Напарнички-2 (СИ) [Itsnotme] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1. Аклыпаки ======

В этом году суровое континентальное лето вдохновилось примером тропического собрата и теперь нахально плагиатило погоду, выдавая рекордные температуры днем и накрывая землю ливневым пологом почти каждую ночь. Непривыкшая к такому раздолью трава перла так, будто вознамерилась лично дорасти до облаков и задать небесной канцелярии парочку веских вопросов. Древняя автоматическая косилка, видавшая на своем веку первых колонистов, нервно чихала на каждый пучок неприлично пышного газона, с трудом отвоевывая у буйства зелени метр за метром. Ее натужное гудение, доносившееся из дальнего конца участка, поднимало и без того отличное настроение Irienа куда-то за пределы тропосферы — ведь нет ничего приятнее осознания, что кто-то пашет, пока ты пинаешь балду.

Помимо газона, в загородной резиденции Милавской росли несколько разномастных клумб и два шикарных раскидистых древа неопознанного, но, судя по мелкой завязи, явно плодового вида. Там, в сени ажурных листьев, был натянут старинный сеточный гамак, в который Илья влюбился с первого взгляда. Пробивавшиеся сквозь кроны лучики плясали по телу озорными бликами, легкий шелест убаюкивал, гамак продувался со всех сторон, а когда ветерок стихал, кожу приятно припекало. В такие моменты Илья подозревал, что его систему программировал заядлый летофил — другого объяснения тому, что она блаженно замолкала при нагревании вверенного ей тела и страшно пугалась, стоило этому самому телу чуть замерзнуть, не находилось. Впрочем, Илья и сам больше любил тепло и против натурального загара ничего не имел — благо типаж позволял. Оставалось лишь надеяться, что программист не был халтурщиком, поленившимся установить верхний предел допустимой температуры, и система все-таки забьет тревогу, если млеющий на солнышке Irien начнет обугливаться.

Илья расслабленно вздохнул и потянулся, заводя руки за голову. Хорошо-о. А в городе, должно быть, сейчас бордюры плавятся. В такую жару даже преступники дома сидят, кондиционеры пытают — какие уж тут злодейства. В полицейском управлении давно не бывало так спокойно, так что в кои-то веки для выбивания своих законных отпускных даже не пришлось проходить привычный квест «Зачем вам летом, идите в феврале». Милавская, узнав, что друга с напарником ожидают аж две недели блаженной неги, тут же затащила обоих к себе под предлогом «а то мне тут с Ровером тухло». Ради такого дела даже Самохин отгул взял. И теперь никаких тебе свидетелей, подозреваемых, беготни в снег, дождь да град — лежи себе, грейся. Илья искренне сочувствовал безработным: и как они, бедные, без отпуска живут?

— Илюша, иди к нам!

— Чего ты орешь, Медведкин, он же рядом.

Илья лениво приподнялся на локте, приставил руку козырьком ко лбу и, прищурившись, оглядел веселую компанию. Антон призывно махал руками, баламутя бирюзовую воду, битый час безрезультатно зазывая к себе напарника; Ева, величественно дрейфующая по бассейну на надувном матрасе, гипнотизировала мокрую спину Самохина, будто надеялась взглядом выпарить оттуда влагу; сам Олег Тимурович, тщетно пытавшийся обыграть DEXа в волейбол, рассеянно подбрасывал мяч, явно разрабатывая очередную бесполезную стратегию. Разомлевшая система слегка подвисла, прежде чем обозначить ближайшую фигуру как предпочтительный объект, но Илья только зевнул и завалился обратно, даже не подумав вчитаться в то, что она там понаписала о плавках майора.

Однако снова погрузиться в полудрему ему уже не дали. Со стороны бассейна послышался всплеск, а потом неумело замаскированные шаги. Илья подобрался: подкрадись к нему Тоха или даже Самохин, он и бровью бы не повел, а вот от Милавской можно было ожидать любой пакости. За два прошедших дня она уже трижды окатывала его водой, один раз, при вящем попустительстве Антона и при помощи Ровера, спихнула в бассейн целиком, а щипки со шлепками Илья перестал считать на втором десятке. Почему объектом розыгрышей Ева выбрала именно его, было в общем-то понятно: а кого еще-то? Тоху поди поймай, издеваться над будущим мужем вроде как не солидно, а Ровера хоть окунай, хоть щипай — он и не почешется. Илья с сожалением признавал, что, несмотря на свою жгучую брюнетистость, он, как ни крути, тут самый рыжий.

Зафиксировано приближение теплокровного объекта с садовым инвентарем продолговатой формы. — Будь у системы брови, она бы многозначительно ими подергала.

Илья подорвался с гамака ровно за секунду до того, как Ева упомянутый инвентарь включила. Ледяной напор охотно ударил из шланга, мгновенно вымочив сетку, деревья и пару квадратных метров травы по периметру. С листьев закапало весенней капелью, в том месте, где только что был Irien, образовалась радуга — впору искать горшочек с золотом. Илья отскочил подальше, спасаясь от незапланированного душа, и злорадно ухмыльнулся разочарованной Еве.

— Тьфу, киборги, — пробурчала та, выключая подачу воды. — Небось не растаял бы.

— Я предпочитаю душ потеплее, знаешь ли.

— Какой нежный, — фыркнула Ева и отбросила шланг прямо на ближайшую клумбу, совершив массовое усекновение ни в чем не повинных цветов и играючи нажив себе нового врага в лице собственного садовника. — Ровер, мочи его!

В тени, падавшей от коттеджа на участок, зловеще сверкнули два алых огонька — один яркий, заметный, второй чахлый и будто бы подмигивающий перегорающей лампочкой. Проверять, как именно DEX-1 трактует такой расплывчатый приказ на собственной шкуре Irien не рискнул. Илья не стал дожидаться, пока древняя развалина выскрипит из укрытия целиком — Ровера он сегодня уже видел и теннисный костюм в полоску на нем заценил, — и бросился бежать.

— Ева, черт тебя дери, я же просил тщательней обдумывать приказы!

Ева меланхолично проводила взглядом пролетевшего мимо Irienа, пригладила поднятые ветром волосы и только потом перефразировала:

— В смысле, поймай и в воду его, Ровер.

— Приказ принят к исполнению.

Илья готов был поклясться, что ловля улепетывающего Irienа доисторическим DEXом доставляет удовольствие даже последнему. Антон — предатель! — задорно хохотал, подпрыгивая в бассейне, Самохин довольно лыбился, Ева попеременно болела то за Ровера, то за Илью и подбадривала обоих язвительными комментариями:

— Давай, Илюшка, растрясай жирок, скоро корни в этом гамаке пустишь! Ровер, я тебе на кой новые коленки покупала, активней! Илюха, да ты никак вспотел, уже не против душа, а?

— Я не потел! — возмутился такой наглой лжи Irien и чуть не попался, в последнюю секунду изменив траекторию. Чтобы вовремя вывернуться, пришлось буквально сложиться пополам, зато Ровер, завершавший пустой бросок, чуть отстал. И почему его на Тоху не натравливают, вот уж кому эта беготня на один зуб! Илье же приходилось всерьез напрягаться, растрачивая энергию на импланты. Глядишь, и впрямь вспотеешь тут с ними, а ведь Антон только-только поверил, что напарнику слинять от DEXа первой модели ничего не стоит. — Ева, ну хорош, не смешно!

— Илюшка, — Милавская выудила из декольте пачку сигарет, которую удивительным образом умудрилась не замочить в бассейне, — ты у нас вроде развлекательную линейку представляешь, не? Вот и развлекай! Надоело смотреть, как ты дрыхнешь.

— Я вообще-то в отпуске!

— Тошка твой тоже в отпуске, чего он неприкаянный мается? Хоть бы погулять с ребенком сходил, что ли.

Самохин глухо кашлянул — не иначе как подавился собственным мнением о без малого девяностокилограммовом ребенке, способном раскатать особняк Милавской в аккуратный блинчик. Впрочем, Ева могла иметь в виду физический возраст DEXа, а Тоха так горячо закивал в ответ на ее реплику, что Илья смутился. Действительно, бросил напарника, Антон себе такого никогда не позволял. Это все лето виновато — жара растлевает.

— Ладно… ой! — Ровер, в отличие от Irienа, не отвлекался и успел сократить дистанцию до опасного уровня. Илья шарахнулся от него, запнулся и чуть не упал, но вовремя выровнялся и снова пронесся мимо Милавской. — Ева, да убери ты его, я все понял!

— Илюша, тебе помочь? — обеспокоился Антон. Видимо, дыхание все-таки сбилось. Че-е-ерт…

— Отбой, Ровер. А ты, — Ева сурово нахмурилась и ткнула пальцем в Илью, — вали с мальчишкой в лес, и чтобы я вас до ужина не видела.

Илья уныло поплелся одеваться, успев заметить многозначительный взгляд, брошенный Милавской на зардевшегося Самохина.

Вяло прыгая по ухабам времен первой колонической войны, которые местные почему-то ласково именовали дорогой, Илья размышлял о жестоких друзьях, способных лишить несчастного киборга комфортного гамака в полуденный солнцепек. Густо замешанный на глине песок под ногами растрескался, норовя укусить подошвы, далеко впереди клубились призрачные миражи — чудилось, что там если не море, то уж речка точно. Лес, над которым они пролетали позавчера, сейчас прятался за высокими особняками Евиных соседей. И у каждого ровненький, чуть мерцающий силовой забор, одна Милавская выпендрилась, отгородив участок сто лет назад вышедшим из моды кирпичом.

Раскаленный воздух даже на вкус отдавал выжженной травой и сухоцветом, а солнце нещадно жарило черную макушку Irienа. Система деликатно намекнула, что прогулки в такую погоду — не лучшая идея, и лучше бы поискать тенек и чего-нибудь попить. Все-таки программист дураком не был, а жаль.

— Может, нам стоит вернуться в город? — задумчиво предложил Антон, пиная какой-то камешек, усвистевший вдаль со скоростью пули.

— Это еще зачем? — удивился Илья. Сидеть в такую жару в квартире было извращением даже для его теплолюбивой системы.

— Ева же нас прогнала, — пожал плечами Антон. — Наверно, мы ей надоели.

Илья фыркнул и успокоительно похлопал напарника по плечу.

— Ей просто надо… мм… побыть с Самохиным наедине. Он же на денек всего и вечером улетает, когда еще-то?

Ежедневное общение с Irienом повлияло на Тоху благотворно (или, наоборот, испортило, это как посмотреть), и объяснять, зачем люди уединяются, к счастью, не пришлось. Но Антон не был бы самим собой, если бы ничего не уточнил. Иногда Илье казалось, что напарник считает прожитыми впустую те дни, когда ему не удавалось поставить бедного Irienа в тупик.

— Мы могли бы просто уйти в другую комнату, зачем в лес?

Илья пораскинул мозгами, выбирая вариант ответа, который бы не травмировал нежную психику DEXа и не породил новую порцию вопросов. За прошедшее время система несколько примирилась с постоянным наличием Антона где-то поблизости и малость поумерила свои аппетиты относительно него. Скорее всего, надеялся Илья, просто отработала все доступные сценарии и сочла предполагаемого партнера фригидным, а своего Irienа — придурком. Но прежде система всласть оттопталась на нервах обоих, и дразнить ее лишний раз совсем не хотелось. А с Тохи станется спросить что-нибудь такое, от чего она снова перейдет в наступление.

— Ева дама темпераментная, — осторожно отметил Илья. — Возможно, она не хотела, чтобы мы ее услышали.

— Так попросила бы отфильтровать звуки. И вообще, Олегу Тимуровичу крик не нравится.

— Зато ему нравится Ева, а это в таких вопросах главное, поверь.

Антон открыл рот, намереваясь продолжить расспросы, но скрипнувшая неподалеку калитка заставила его повременить. В щелку выглянула опрятная женская головка в косынке и любопытно зыркнула синими, как полевые васильки, глазами.

— Городские, шоль? — осведомилась она без всякого вступления.

Илья покосился на огромный особняк с синей крышей, башенки которого возвышались над силовым забором, как горные пики. Девушка с таким говором вряд ли была его владелицей, значит, скорее всего, подрабатывает тут прислугой. В нескольких километрах отсюда располагался небольшой поселок с покосившимися от времени пятиэтажками — самая что ни на есть глубинка. Многие местные прибивались к элитным дачам, особенно на летнее время, когда избалованные миллионеры слетались из шумных городов в загородные резиденции. У Евы тоже были приходящий садовник, повариха и горничная — сама Милавская бытом не заморачивалась, а заводить электронных помощников наотрез отказывалась. Ровер выполнял охранные функции и мог быть припахан к ежеминутному делу, вроде сбора осколков от разбитого стакана. Впрочем, с тем же успехом Ева могла поручить такие вещи Илье с Антоном — в зависимости от того, кто ближе окажется.

— И даже с пропиской, — улыбнулся Илья, добавляя в голос умеренной хрипотцы. Девица, во всяком случае ее голова, была вполне себе ничего, а «растрясти жирок» можно куда более приятным способом, чем играть в салки с древним DEXом. — Выходи знакомиться?

Девица, не будь дура, вышла, впечатлив не только Илью, но и флегматичного Антона.

Это как это она стоит и не опрокидывается?

Сам в шоке, — отправил Илья, стараясь не таращиться на попирающую законы физики девушку совсем уж беспардонно. Центр тяжести у той оказался смещен вперед на добрые полметра и на вид тянул килограмм на пятьдесят. Каждая. Как вот это держалось на чуть полноватом, но в пределах нормы, тельце, да еще ухитрялось не отвисать до земли, Илья объяснить затруднился. Гелий там, что ли…

Интересно, что она ест, как думаешь? Наверно, готовит вкусно…

Тоха, не трави душу.

— В лес идете, шоль? — не обращая внимания на сковавший киборгов ступор, продолжило знакомство уникальное стенобитное создание и, не дожидаясь ответа, затараторило: — Вы в лес не идите, у нас там шо делается! Аклыпаки, говорят, совсем сдурели, на всех ки́даются, не пройти! Давече киборга задрали вон, ужас, шо творят…

— Аклыкто? — уцепился за незнакомое слово любопытный Антон.

— Фи, — пренебрежительно сморщилась девица. — Аклыпаков не знаешь, шоль? Зверюги таки, злобные жуть! Никому от них не уйти.

Антон обеспокоенно уставился на Илью, и тот понял, что в лес его сегодня уже не пустят. И вот удивительная штука — еще минуту назад идти туда совершенно не хотелось, а теперь будто магнит включил кто.

— А ты откуда знаешь? — попытался спасти ситуацию он. — Раз никто не уходил?

— Дык киборг-то, киборг! Это ж моего хозяина был. Ушел в лес да и не вернулся, только одежки два клочка и нашли. А между прочим, кэкс!

— DEX, — осоловело поправил Илья, прикидывая, как бы закруглить знакомство и поскорее отсюда свалить. Девица, может, и пришлась бы по вкусу кому-то еще, но он предпочитал женщин, в сравнении с которыми не казался мелким сам себе. Рост под два метра и развитая мускулатура обычно оставляли широкий выбор, но в данном конкретном случае как-то не сработали.

— Витка, — представилась барышня и хихикнула, когда протянутую ладошку сперва на автомате пожали, а потом, спохватившись, вежливо поцеловали.

Дождавшись, когда «городские» назовутся, и выяснив, где их можно найти (Антон наивно спалил нужный адрес, недоумевающе поморщившись на предупредительный щипок), Витка с сожалением распрощалась, пообещав обязательно заглянуть, когда будет время. Едва за ней закрылась калитка, как Илью отловили за локоть и попытались ненавязчиво развернуть в обратную от леса сторону.

— Да брось, неужели ты повелся на это? — Илья уже так наловчился вырываться из DEXовых хватов, что мог бы написать учебник по самообороне. — Тох, аклыпаки! Аклыпаки, блин! Ты серьезно?!

— А что такого, я в армии много всяких тварей видел.

— Антон! Ну какие аклыпаки на урбанизированной планете, а? Да у нас тут самый опасный зверь — крыса!

На взгляд Ильи, самым замечательным и одновременно самым раздражающим в Антоне было то, что он легко поддавался внушениям. Замечательным — потому что доверял напарнику, а раздражающим — потому что не только ему. А когда дело касалось безопасности друзей, Тоха упирался, как бетонный монолит, и склонить его к веселой авантюре становилось задачей непростой.

— Ага, а куда тогда их киборг делся?

— Тоха, я тебе клянусь, это обыкновенные девичьи байки. Им тут заняться нечем, вот и придумывают сказки, чтоб было что приезжим рассказать. Зачем, ты думаешь, она к нам вышла? Никто у них не пропадал, девчонка все выдумала. Если тебе про русалку в садовой бочке расскажут — тоже поверишь?

— В бочке — нет. Она там не поместится.

— Не веришь мне — залезь в инфранет и проверь списки животных в этой местности!

— Я уже проверил, — серьезно кивнул напарник. — В списках нет, но их могли вывести недавно и еще не успеть внести.

— Ага, вывести и сразу выпустить в аккурат возле Евиной дачи. Выводили, видно, тоже специально для нее. Ладно, уговорил, — смирился Илья. — Давай спросим у компетентных источников. Если Самохин и Ева подтвердят, что нет тут никаких аклыпак, то завтра утром ты везешь меня в лес на загривке, понял? А сейчас просто погуляем, все равно еще часа два домой нельзя.

— Понял, — неприлично обрадовался Антон. Неужели надеется, что старшее поколение подтвердит наличие диких выдуманных зверей в лесу? — А почему два часа? Я читал, что средняя продолжительность полового акта у людей составляет…

— Смотри Самохину про это не скажи, — перебил Илья, который мог назвать нужные цифры не то что у людей, но и у каждой из основных рас во Вселенной, а также некоторых видов зверей и даже птиц. — Мне еще хочется у него работать.

Комментарий к Глава 1. Аклыпаки Обложка:

https://yadi.sk/i/tHQL3Cmi3PCfYD

https://imgur.com/PokjkST

====== Глава 2. Рыба-дура ======

Лес начинался как-то неожиданно. Вытоптанная извилистая дорожка, петлявшая вдоль опушки, обрывалась зарослями папоротника и дальше попросту не начиналась — такое ощущение, что в этом месте путнику предлагалось взлететь. При всех талантах DEXов, парить над землей они все-таки не умели, но Антон будто бы вообще не заметил разницы и мрачно протопал напролом, давя резные листья и вспугивая суетливую мошкару. Пользуясь тем, что напарник его не видит, Илья улыбнулся во весь рот и от нечего делать попытался зацепить ближайшую ветку, удачно нависшую по пути.

— Не ерзай, — буркнул Антон и встряхнулся, заставив Irienа судорожно вцепиться ему в голову, дабы не сверзиться вниз.

— Не надо ныть. Я не виноват, что выиграл спор, — пропел Илья, даже не подумав мучиться угрызениями совести.

Вчера вечером Ева с таким смаком высмеяла кое-чью наивную веру в аклыпак, что вмешательства Самохина уже не потребовалось: надутый Антон встал из-за стола, даже не доев, и до самого утра прятался в своей комнате. Судя по всему, он навсегда зарекся спорить с напарником, который водит дружбу со столь бестактными троллями.

Зато Олег Тимурович подкинул шикарную идею, горюя, что надо уезжать, а так хотелось сходить на рыбалку. Антон к тому времени уже торчал наверху и возразить не мог, а Илья мигом ухватился за неожиданный бонус: гулять просто так скучновато, хотелось иметь впереди какую-то цель. И не важно, что рыбак из него, как из Тохи ловелас, — разберется. Дело вроде бы нехитрое, а необходимое обмундирование можно было одолжить у Самохина. Майор ничуть не возражал, только просил не утопить удочки и заодно не утопнуть самим.

К подготовке Илья подошел с чисто Irienовской тщательностью, собравшись еще с вечера и уделив особое внимание аксессуарам. Подобрал удочку в тон панамке, выбрал самые симпатичные сапоги из тех, что налезли, и был очень разочарован, когда утром поставленный перед фактом Антон грустно вздохнул и взял первое, что под руку попалось. Еще и спортивный костюм напялил, а на предложение одеться поприличнее, все-таки на рыбалку идут, а не в сарай, зачем-то посоветовал переодеться самому Илье. Irien хамство проигнорировал, списав на недовольство проигранным спором.

Так что сейчас Илья гордо восседал на плечах напарника в своих любимых легких джинсах и белой майке, и чуть ли не напевал, с наслаждением разглядывая пейзаж. В лесу было душно, листва даже в этот ранний час успела нагреться и раскаленным зонтиком давила сверху, не пропуская воздух. Ветер, если и был, то где-то выше, а под кронами царил полный штиль. И хотя тень немного регулировала температуру, не давая свариться окончательно, Илья не планировал спешиваться до самой реки.

Антон меж тем специально вырулил в самую чащобу, где ветки густо переплетались как раз на уровне лица Ильи. Irien пренебрежительно фыркнул на такую откровенную месть и пригнулся, пропуская прутья над собой. Если напарник взялся за мелкое пакостничество, значит, действительно дуется, и пора идти навстречу, пока тот не нафантазировал себе неизвестно что.

— Тох, ты когда-нибудь рыбу ловил? — попробовал завязать разговор Илья, дождался неохотного “угу” и продолжил: — А я — ни разу. Как думаешь, кого мы поймаем сегодня?

— Кто плавает, того и поймаем.

— А рыба-щит здесь не водится? Я как-то пробовал, вкусная.

— Нет. Здесь только рыба-дура.

— Почему это она дура? — обиделся за свой будущий улов Илья.

— Умная на хлеб не клюнет.

Илья закатил глаза: как маленький, честное слово! Идет, сопит, надулся и бубнит — правильно Ева его ребенком называет.

— Почему ты меня никогда не слушаешь? — внезапно серьезно осведомился Антон и ничтоже сумняшеся перепрыгнул какую-то кочку. Илья только зубами лязгнуть и успел, в тон зазвеневшим в рюкзаке удочкам.

— Это когда это я тебя не слушал? Да мне твой голос скоро по ночам сниться будет!

Антон досадливо цокнул языком.

— Все ты понял. Я вот говорю, что опасно, а ты все равно идешь. Говорю, что не надо в лес белое надевать, запачкаешь — ты не слушаешь. А в прошлом месяце ты меня зачем на армреслинг вызвал? Я же предупреждал, что не получится — и ведь не получилось же! Почему нельзя просто послушать сразу? Ты мне не доверяешь?

— Я просто обалдеваю от твоей логики, дружище. — Илья и впрямь обалдевал — он и представить не мог, что Антон может прицепиться к таким мелочам. И при чем тут доверие, спрашивается? — В тебе хоть капля здорового авантюризма есть? Мне просто было интересно, смогу ли я тебя уложить, если оба будем без имплантов. Ну и что тут такого? А что касается леса, ты же сам видел, как эта сказочница Витка выходила отсюда полчаса назад.

Особо грудастую барышню они действительно встретили, когда подходили к опушке — даже прятаться пришлось, чтоб лишний раз не пересечься. Витка их не заметила, а стаканчик с клюквой, к которому девица с наслаждением прикладывалась по пути, стал для Ильи прямым доказательством, что ничего опасного в этом лесу нет и быть не может. Никто не пойдет за ягодами туда, где водятся дикие звери, пожирающие даже киборгов.

— Все равно тут опасно, — уперся Антон, — понимаешь? Я чувствую.

— Ну хорошо, — сдался Илья, сообразив, что в противном случае это нытье растянется надолго. — Только давай без этой вот твоей экстрасенсорики. Если заметишь кого-нибудь крупнее зайца — мы сразу уйдем. Договорились? Только не дуйся. Антон… Ну То-оха-а… — Илья опасно накренился вперед, чтобы увидеть лицо напарника, и скорчил ему рожу. Антон недобро покосился в ответ, но не выдержал и улыбнулся. — Другое дело.

Поза идеальна для поцелуя «а-ля спайдермен», — напомнила о себе система. Пришлось срочно выпрямляться, пока она не придумала что-нибудь еще.

— Уй!

— А я говорил — не ерзай, — уже подружелюбнее заметил Антон, провожая взглядом едва не сразившую дружескую голову ветку. Илья потер затылок, но шишку не нащупал. Хорошо быть киборгом — череп крепкий, сучком не пробьешь. Но больно же, зараза! — Между прочим, ты мог бы уже и сам пойти. В лес я тебя принес, а дальше уговора не было.

— Знаешь, я немного скучаю по тем славным временам, когда ты считал меня хрустальной феей. Я же слабенький Irien, забыл? Разве можно заставлять меня топать по страшному лесу на своих двоих?

— По-моему, слабенький Irien неслабо обнаглел, — проворчал Антон, заставив Илью подумать, что он на DEXа плохо влияет. Впрочем, так даже интереснее. Может, если бы Тоха изначально попал в другую роту, его яркую индивидуальность и не пришлось бы искать днем с огнем.

Разрекламированная Самохиным речка Илью не впечатлила: мелкая, застойная, и пахло тут не очень. По описанию она казалась больше и глубже, майор даже пожаловался, что однажды потерял здесь сеть, но как он умудрился провернуть такой фокус в этой луже, Илья так и не понял. В высоких камышах звонко орали лягушки, время от времени сигая оттуда в тину с громким “плюх”. Рыба, готовая мириться с такими жилищными условиями, и впрямь высоким интеллектуальным уровнем отличаться не могла.

Пока Илья раскладывал на пляжном полотенце прихваченный с собой провиант и медитировал на странные приспособления для ловли, часть которых напоминала пыточную атрибутику, а часть — бусы диких аборигенов, Антон сноровисто снарядил удочки, насадил мятые кусочки хлеба и, лихо закинув крючки в воду, протянул одну из них Irienу.

— Держи. Если поплавок тонуть начнет — значит, поймалась.

— И долго сидеть? — Илья весьма условно представлял себе рыбацкий процесс, отличный от вылавливания подходящего карпа в аквариуме галамаркета, и удочку принял даже с некоторой опаской.

Антон в роли наставника явно чувствовал себя неуютно, поэтому только плечами пожал и принялся гипнотизировать поплавок. Илья решил скопировать бывалого рыбака и тоже вылупился на покачивающийся на воде шарик. Через пять минут шарик внезапно поднялся на крыло и, гнусаво крякая, улетел восвояси, а Илья понял, что все это время контролировал что-то не то.

Лягушки квакали как-то издевательски. За спиной шумели деревья, перестукивал коробочками рогоз вдоль берега, а впереди лениво ворочалась мутная вода, подернутая ряской. Поплавок не то что не тонул — он вообще не шевелился, будто приклеенный к зеркальной глади. Усидчивости Илье хватило примерно на полчаса, а потом плавно нараставшая скука превысила допустимый уровень и взорвалась раздражением.

— Ну? Чего она не клюет-то?

— Ей присмотреться нужно. Надо было взять крупы какой-нибудь, прикормили бы.

— Может, ей еще шведский стол накрыть? Чего там присматриваться — хлеб как хлеб! — Илья нетерпеливо схватил буханку и понюхал: — Свежий.

— В рыбалке главное — терпение.

— В любом деле главное — веселье, а тут оно и рядом не лежало. У меня такое ощущение, что я на работе и сижу в засаде — оно мне надо в отпуске?

Антон помолчал, что-то вспоминая, и нерешительно проговорил:

— Я в армии руками ловил, удочек не было. Было весело, особенно когда она вырываться начала, скользкая же. Только ее потом отобрали, по-моему… или я так быстро съел, что вкус не помню.

Пока DEXа не потянуло на жуткие истории из прошлого, которые неизменно заставляли Илью чувствовать себя салабоном, жизни не нюхавшим, Irien поспешил уцепиться за главное:

— Так ее можно руками? Пошли!

— Куда? — испугался Антон. — Там же болото!

— Подумаешь, подключим импланты, если что. — Илья отбросил удочку и, нетерпеливо поднявшись, запрыгал на месте, разминаясь. — Да ладно тебе, мы аккуратно: просканируем дно сперва, это ведь речка, а не топь. Хоть повеселимся, а то это не рыбалка, а тупизм какой-то.

Антон засомневался, так пристально глядя на речку, будто подозревал ту в сговоре с террористической бандой аллигаторов.

— Тох, мы с тобой, во-первых, киборги, — Илья показательно загнул палец, — во-вторых, все из себя спортивные полицейские, а в-третьих, ну неужели тебе не льстит возможность чему-то меня научить?

— Обязательно в эту лужу лезть, что ли? Давай я тебя лучше драться научу.

— Драться я и без тебя умею, — отмахнулся Илья и, не обращая внимания на обидное хмыканье, шагнул в речку. Антон так горестно вздохнул, прежде чем последовать за ним, словно напарника уже утащил сом и теперь задешево продавал в сексуальное рабство.

При ближайшем рассмотрении речушка оказалась не такой уж и грязной, просто на дне был темный, почти черный песок, и его мелкие частички окрашивали воду. Ноги противно проваливались в него почти до колена, сапоги так и норовили остаться в илистом плену, и чтобы сделать шаг, приходилось прикладывать усилия. Илья сдуру еще в какую-то яму провалился, вымокнув до самой поясницы, и теперь в обувке мерзко чавкало, а еще было унизительно и сыро.

Рыба тут действительно водилась, но подплывать знакомиться почему-то не хотела, напрочь игнорируя самую сногсшибательную улыбку из Irienовского арсенала. Наверно, улыбка действовала только на тех, у кого были ноги, не зря же так называется. Он перебрал еще несколько самых эффектных, но гадкие позвоночные все равно вежливо огибали протянутые к ним руки, а стоило двинуться — шарахались, как от урода какого. Илья уже начинал подозревать, что единственная рыба-дура тут — он сам, а еще было ужасно обидно: ладно бы человек отшил, а то какая-то селедка!

— Ты руки просто в воду опусти и не двигайся. Вот так. — Антон показал, как надо. — И жди спокойно. Когда подплывет, постарайся резко ее схватить и сразу выкинуть на берег. Или мне бросай, я удержу.

— Что я, по-твоему, с рыбой не справлюсь? — окончательно разобиделся Илья.

— Она просто скользкая и верткая. И вырывается.

— Знаешь, сколько всего такого я в своей жизни передержал?

Антон подумал, явно пытаясь представить, что мог держать Irien и в каком количестве, и жарко покраснел.

— Дурак, я про преступников! — Илья посмотрел на него с укоризной. — Честное слово, если бы ты еще не краснел от собственных грязных мыслишек, я решил бы, что ты Irienовскую прошивку накатил.

— Нет уж, — мгновенно открестился Антон, — мне твоей хватает. И лучше помолчи, ты рыбу распугиваешь.

— Я Irien, — гордо напомнил Илья. — Если я кого-то распугиваю, значит, у этого кого-то нет вкуса.

Но совету все-таки внял. Через несколько минут тишины рыба действительно осмелела и начала проявлять любопытство. Одна серебристо-зеленая, крупная, величиной примерно с ладонь, проплыла совсем рядом несколько раз. Илья алчно проследил за плавно извивающимися зеркальными боками: ишь, вихляет, не рыба, а супермодель! Жаль, он не продюсер — точно бы клюнула. Ну давай, красавица… Вот еще немного… Еще чуть-чуть… Ближе…

— Ты слышал?.. — внезапно шепнул Антон, резко разгибаясь. Забывший обо всем на свете Илья вздрогнул от неожиданности, рыба испуганно шастнула в сторону, и пришлось идти ва-банк.

Рывок получился смазанный из-за увязших в иле ног, мышцы обожгло привычной болью — экстренно задействованные импланты мгновенно их разогрели. Илья рванулся, с чавканьем подарив песку правый сапог, и бросился на улепетывающую добычу, поднимая брызги по всей реке.

— Стоять, полиция! — привычная фраза вырвалась автоматически, еще до того, как Илья успел ее осмыслить.

Совесть у рыбины была явно не чиста — от полиции она драпала так, словно приторговывала на дне наркотой или похищала лягушачью икру. Илья навалился на нее сверху, изо всех сил прижимая ко дну, но скользкая гадина пробурилась сквозь ил и выскочила откуда-то сбоку — Irien едва успел хватануть ее за хвост. Рыба заизвивалась, выскальзывая из рук, а потом пошла на прорыв и резко выскочила из воды, ухитрившись в полете шлепнуть представителя закона по морде. Илья охнул и замолотил руками, пытаясь поймать эту дрянь, пока не нырнула обратно, и абсолютно случайно словил ее воротником.

Оказавшись за пазухой, рыба повела себя как истеричка, совершенно не оценив интимную близость с подтянутым торсом Irienа. Молотя хвостом и царапая кожу чешуей, жертва забилась, будто ее уже жарили на сковородке. Илья тоже не пришел в восторг от контакта с холодной осклизлой тварью и, срываясь на позорные взвизги, засуетился, пытаясь выудить улов наружу и при этом не упустить. Правая нога увязла в песке, и в следующую секунду ступню пронзило острой болью. Илья задохнулся, потерял равновесие и ухнул в речку с головой, с трудом вынырнув обратно и хорошенько глотнув тухловатой водички.

Антон подоспел на помощь как раз в тот момент, когда рыбина таки вырвалась и, не попрощавшись, исчезла в неизвестном направлении. Приподнятый за шкирку Илья откашлялся, чувствуя невыносимый свербеж в носу. Легкие немного жгло, но хоть не утоп — уже неплохо. Профессия оперативника, конечно, опасная, на могильных плитах потом много чего пишут, но вот «пал в неравной схватке с рыбой» — такого, кажется, еще не бывало.

— Ты как? — обеспокоенные глаза напарника Илью добили — кажется, он только что впервые в жизни покраснел. Стыдобища-то какая, черт возьми…

— Нормально. — Отдышавшись, Илья попробовал встать и поморщился: — Нога застряла, кажись…

— Что держит? — Антон, не дожидаясь ответа, обшарил место происшествия красными зрачками. — Не вижу… Песок мешает! Вроде металла нет. Металла нет же?!

Металл там явно был, причем очень острый и намертво застрявший где-то в районе пятки, но с признаниями Илья решил пока повременить — Антон и без того нервничал.

— Там какая-то веревка, по-моему. — Глубина позволяла, и Илья сел на дно, стараясь не провалиться в ил еще и задницей, и осторожно пошевелил увязшей ногой. — Тонкая, жесткая. Уцепила, зараза…

— Тебе больно, да? Может, там сеть?

— Может, — неуверенно подтвердил Илья, прислушиваясь к ощущениям. Пятка горела знатно, но ступня слушалась, значит, связки в порядке. — Точно, Самохинская! Из проволоки она, что ли?

— Из лески.

— Да, похоже на то.

Антон несколько раз глубоко вдохнул, и Илья с удивлением понял, что напарник откровенно паникует.

— Ты чего это? Я еще не умер.

— Даже не смей… шутить… об этом… Ясно тебе?!

— Ясно-ясно. — Илья поймал его подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Успокойся. Тут нет приливов и крокодилы не водятся. Мне ничего не угрожает. Просто застряла нога. Ты понял?

Антон судорожно закивал и, задышав чуть ровнее, зашарил под водой руками.

— Только не дергай, а то я, кажись, на крючок какой-то попал, — на всякий случай предупредил Илья, когда напарник нащупал под песком его лодыжку. И тут же прикусил язык: Антон уставился так, будто за ногу Irienа держала не сеть, а ядовитый динозавр. — Тоха, клянусь, со мной все в порядке. Хватит истерить!

Еще в далекие деньки на базе Илья понял, что нет ничего страшнее напуганного DEXа. Привыкшие действовать в условиях, в которых любой другой не прожил бы и минуты, они будто в противовес цепляли на себя какие-то ерундовые фобии. Та же Рамзи, например, даже картинки с пчелами смотреть отказывалась, а у самого Ильи в роте водился трипофоб, от которого приходилось прятать сыр. Однажды оценив то, что осталось от безобидного продукта после встречи с перепуганным боевым киборгом, Илья осознал, что единственное, чего боится сам — это что на базе когда-нибудь появится DEX с фобией на Irienов.

Страх потерять друзей был куда более логичным (особенно на фоне дырок в сыре), и проявляйся он в действительно критичных ситуациях, Илья бы ничего против не имел. Но у Антона все было ровно наоборот: если грозила серьезная опасность, он действовал спокойно и без всякой паники, заражая всех вокруг уверенностью в собственных силах, а стоило кому-то из друзей чихнуть, как начиналось не пойми что. Неисповедимы таинства чужой логики, а в мозгах боевых киборгов и вовсе ноги сломишь.

Зато, благодаря опыту на базе, Илья хорошо знал, что нужно делать в таких случаях. Методика была авторская, разработанная и не раз опробованная на собственных подопечных, и он ею по праву гордился.

— Хотя нет, показалось. И сеть вроде уже послабее держит, — глядя на напарника честными-пречестными глазами, соврал Илья. — Да, точно. Расшаталась, наверное.

— Правда? — моментально воспрял духом Антон. — Сейчас, погоди, я достану… Если больно будет, сразу говори, хорошо?

Илья сцепил зубы и кивнул как можно беззаботнее, втайне подключая блокировку болевых рецепторов: когда пальцы DEXа нашарили сеть и потянули, крючок впился в ступню с алчностью голодного вампира и, судя по всему, вырвался вместе с кожей, подарив уйму дивных ощущений, ни одно из которых нельзя было назвать цензурно. Зато ногу сразу же удалось выдернуть почти целиком. Илья пошатал ступней и наконец получил свободу.

— Очень больно? Встать можешь? Покажи ногу!

— Все зашибись, напарник. Ничего у меня не болит. — Irien встал, стянул футболку и принялся ее выжимать, старательно пряча поврежденную конечность под водой, пока импланты останавливали кровь, обеззараживали и стягивали ранку. — Жаль только, что рыбу упустили, я бы не отказался заесть стресс. И морду бы этой гадине набил заодно.

— Другую поймаем, — пообещал светящийся от радости Антон, счастливый, что все обошлось. — У нас еще с собой еда есть, пошли перекусим.

На берегу Илья замешкался, незаметно от Антона рассматривая собственную пятку, — повезло, что железяка вошла неглубоко, повредив только кожу, а то хрен бы они ее выдернули. А когда наконец подошел к напарнику, тот уже был в боевом режиме.

На смятом, будто кто-то впопыхах задел, полотенце сиротливо валялись брошенные удочки. Все остальное исчезло.

Комментарий к Глава 2. Рыба-дура Неравный бой:

https://yadi.sk/i/KAIC9T8r3NnNk7

https://imgur.com/yT4iL4g

====== Глава 3. Статус-кво ======

— До того, как ты начал бороться с той рыбиной, я что-то слышал. — Антон вдумчиво осмотрел место преступления, при этом не выпуская из виду сосредоточенно строящего версии Илью. — Наверно, это вор и был. Послушай.

Илья принял короткий аудиофайл и, ознакомившись, кивнул, уже даже не удивляясь врожденной DEXовской паранойе. Напарник, бывало, записывал и не такое.

— Ветка какая-то сломалась. Надо поискать, там могли остаться улики.

Антон замешкался, о чем-то хмуро размышляя и глядя на Илью исподлобья. Тот удивленно приостановился:

— Что?

— Ты обещал, что если тут станет опасно — сразу уйдем. Раз вор утащил рюкзак, он точно крупнее зайца.

— И тебя не смущает вызов профессии? Целый батон колбасы из-под носа полицейских уперли!

— Вот именно, значит, это хищник был. И он крупный.

— Не хищник, а всеядное, хлеб с огурцами он тоже взял, не говоря уж о рюкзаке, — поправил Илья. — Это могли быть крысы. Он не обязательно большой, может, их просто несколько было.

— Угу. А может, и большой, и несколько.

Илья незаметно сместился поближе к напарнику под предлогом осмотра местности. Больно забористая картинка со стаей здоровенных тварей в мозгу нарисовалась. Но сбегать от неведомого преступника, даже не разобравшись, что к чему, он точно не собирался. Не на того напали!

— Вон там прошел. И там. И вон еще след. — Антон времени зря не терял и уже вовсю сканировал лесную подстилку. Илья наложил поверх внутреннего экрана плоскостную сетку и тоже отчетливо увидел несколько свежих примятостей. Судя по размеру углублений, вор весил килограммов пятьдесят, а то и больше, и лапа у него была с человеческую ступню. Нехилая такая крыса.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Антон в ответ покосился как-то странно.

— Определенно нет.

— Почему? — растерялся Илья. Вообще-то напарник такие вещи обычно переспрашивал, а тут ни с того ни с сего такое категоричное отрицание.

— Потому что ты всегда про секс думаешь, я так не умею.

— Не я, а система, балда! — Илья едва удержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник. — Мне кажется, это не зверь был.

— А кто? Птица, что ли?

— Человек.

— И куда он делся в таком случае? — не поверил Антон. — Вон там следы обрываются, видишь? Не улетел же он.

— А зверь улетел?

— Ну мы же не видели аклыпаков, может, они летучие. К тому же, животное могло уйти поверху. В смысле, по деревьям…

Киборги дружно задрали головы. Ветки действительно переплетались плотно, при должной ловкости можно было перепрыгнуть на соседнее дерево, а оттуда — на следующее.

— Тогда это мартышка, — серьезно покивал Илья. — Только что она забыла в наших широтах? Подсади-ка меня.

Антон безропотно подставил руки кольцом и практически закинул напарника на ближайшую ветку. Илья подтянулся, перелез на ту, что потолще да поустойчивее, и осторожно встал, стараясь не опираться на поврежденную ногу. Импланты, конечно, блокировали боль, но занозить свежую ранку не хотелось. Плотные зонтичные кроны кое-где даже стыковались, будто деревьям было страшно в одиночестве и они пытались нащупать друг друга.

— Пожалуй, ты прав. Тут и я бы прошел, хоть и не мартышка. Только вряд ли мы путь отследим, ветки эти сплошняком. О-па…

— Что там? — занервничал Антон.

— Не человек, говоришь… — задумчиво буркнул Илья и, спрыгнув, продемонстрировал напарнику найденный на ветке длинный светлый волос. — Густая шерсть у твоей аклыпаки, м?

— Может, его туда ветром принесло? Мало ли на эту речку людей ходит.

— Он на сломанной ветке висел. Скорее всего, это она и хрустела.

Антон изумленно взял волосок, тщательно осмотрел по всей длине, понюхал и даже попробовал на зуб.

— Женщина, натуральный блонд, кудрявая. Обнаружены остатки речной воды.

— Купалась, а тут мы. Затаилась в кустиках, а потом под шумок колбаску и сперла, — предположил Илья.

— Не то чтобы я очень разбирался в женщинах, — протянул Антон, задумчиво глядя наверх, — но как-то не замечал, чтоб они по деревьям прыгали.

— Да, они как-то больше по земле, — согласился с доводом Илья. — Она взрослая?

— Плотный волос, не детский.

— Хм.

Версия с девчонкой-егозой отпадала. Ор-ригинальные способы передвижения у здешних барышень! Илья попробовал представить светловолосое кучерявое создание, с легкостью перепархивающее с ветки на ветку. Представился почему-то Кир, а потом фантазия дорисовала дивному видению Леночкины каблуки и позорно капитулировала. Даже если там эдакая оторва с непокорными кудрями и вздорным взглядом, все равно непонятно, зачем она поперлась на дерево. Илья и то до такого не додумался бы — куда проще замести или запутать след, чем обезьяной скакать по веткам, рискуя сорваться и что-нибудь себе сломать. Это разве что DEXы, с их альтернативной логикой… О, нет…

— Слышь, Антон. Если бы тебе надо было пройти так, чтобы люди не заметили, ты бы на этой местности как работал?

Антон оценивающе оглядел лесную подстилку и почти сразу уставился наверх, изучая деревья. Ответ уже не потребовался.

— Меня прокляли! — уверенно объявил Илья и в сердцах пнул дерево единственной обутой ногой. — За что? Ну за что?! Почему, если где-то замешан киборг, то я обязательно окажусь крайним?

— Чего ты орешь-то? — скосплеил Самохина Антон. — Какой еще киборг?

— Сорванный! DEX, которого аклыпаки твои задрали.

— Ты воды, что ли, наглотался речной?

— Тоха! — Илья с трудом сдержал истеричный смех. — Ты не понял еще? Следи за мыслью! У Евиного соседа киборг пропал, ушел в лес и не вернулся. Витка вчера рассказывала, вспомнил? Только никаких аклыпаков и в помине не было, он просто сорванный и удрал. Это он все спер! И ушел поверху, чтоб его не нашли. Усёк?

— Усёк, — серьезно кивнул Антон и без всяких предисловий потащил напарника к дому, напрочь игнорируя тяжкие вздохи по оставшейся в реке обуви.

По дороге Илья успел трижды проклясть Самохина с его потерянной сетью, возненавидеть все леса планеты скопом и жутко проголодаться. Сраженная коварным крючком нога горела так, что хотелось ее ампутировать, только блокировка рецепторов и спасала. К тому же, Антон сходу задал такой темп, что пришлось задействовать импланты, пожиравшие энергию со скоростью оголодавших пираний. Идти по колючей лесной подстилке в таких условиях было просто невмоготу, так что часть пути пришлось снова проделать верхом. Гордость, конечно, пострадала, зато удалось всласть нашушукаться, обсудить возможные перспективы и составить весьма корявый план, который Антон оценил мрачным «Хм».

Главная опасность соседства с диким киборгом заключалась в том, что они не могли предугадать, когда он — вернее, она — обнаглеет достаточно, чтобы рискнуть и сделать вылазку в поселок. Лес может прокормить только ограниченный срок, и Илья по себе знал, как быстро приедается однообразная пища. Что там у нее есть? Ягоды, рыба (которую, между прочим, поди поймай еще) да корешки какие-нибудь. Костер для дичи она развести побоится, его заметить могут, а сырое мясо — не самый деликатесный продукт. Явно хочется чего-то еще, не зря же на колбаску позарилась. Сколько времени ей понадобится, чтобы начать подворовывать с участков? Может, она уже присматривается, выходя из леса по ночам? Илья даже знал, что она видит: шикарные особняки, битком набитые всем, что только можно пожелать, и всего один из них — без силового забора.

Ева была самым слабым звеном в этой цепочке. Предугадать, как поведет себя боевой киборг, который не желает быть найденным, столкнувшись с человеком на его территории, было невозможно. Может сбежать, снова затаиться в лесу, а может и… устранить свидетеля. Разумеется, Антон с Ильей, да и Ровер тоже будут настороже, но ведь все на свете не предусмотришь, всякое случается. А значит, Милавскую надо было срочно отправить в город. Это первым делом. А потом уже думать, как договориться с вороватой угрозой.

Вариантов дальнейших действий было не так уж много. Судя по Виткиным байкам, пропавшего DEXа уже искали и нашли лишь несколько клочков одежды. Следовательно, киборг явно не хотела, чтобы ее вернули домой, и убедить ее пойти на переговоры будет ой как непросто. Антон уже предложил позвонить Королеву — тот мигом поднимет на уши всю округу, а то и сам прискачет с глушилкой наголо, но Илья решил оставить эту идею на крайний случай. Они давно уже не дети, да к тому же не какие-нибудь там постижеры, а хорошо обученные копы, между прочим, с высшим образованием, а уж опыта в укрощении сорванных киборгов им хватит на пять жизней вперед. Даже не попытаться решить задачку самостоятельно при таком резюме было попросту стыдно.

На участке Евы весело наигрывало радио и звучала знакомая мелодия из рекламного ролика Мэтты. «Рай прекрасный Мэтта, без людей планета!» — радостно подхватывали друг друга сразу три голоса — мужской, женский и зачем-то детский. Пиар-компанию развернула Сметанчук, которая поставила на уши всех, в том числе и киборгов самой Мэтты, откровенно не понимающих, зачем им реклама. «Это необходимо! — экзальтированно вещала активистка озадаченно внимающим DEXам. — Представьте, сколько ваших собратьев до сих пор живет в страхе и неведении, боясь связаться с нами!». Киборги послушно представили, сообразили, что Настя от них уже не отвяжется, ужаснулись и покорно выделили средства. Анастасия мигом развила бурную деятельность и даже ухитрилась припрячь Илью, умоляя сняться в главной роли, а когда тот отказался, объявила, что в таком случае ей потребуется ребенок.

Оторопевшие от таких запросов киборги сами принялись названивать Илье с призывами уступить ее требованиям и так запутали, что он связался-таки с активисткой и попытался вежливо объяснить, что никаких детей у киборгов нет и быть не может. Даже у Irienов, а DEX’ы вообще не очень в курсе процесса изготовления, так что если она хочет ребенка, то это как бы немножко не к ним. За что был обозван извращенцем и послан к Королеву, просить его сынишку для съемок в рекламном ролике. После чего был послан повторно, но уже Димкой и по другому адресу.

Предложение нанять маленького актера Настя с возмущением отвергла, заявив, что ребенок должен иметь отношение к Мэтте или хотя бы базе, и в итоге, пересмотрев гору списков, утвердила на роль киборга, показавшегося ей самым молодым. Им оказалась DEX, прошедшая войну на Летиции, которой заплели две веселые косички, одели в розовый сарафанчик и попросили скопировать детский голос. В кадр удачно не попали длинные ноги «ребенка», украшенные авангардной вязью старых шрамов, так что Настя осталась довольна, и вскоре ролик агрессивно захватил все фронты, а написанную специально для него мелодию многие помнили лучше, чем номер дома родной бабушки. Илье реклама успела надоесть еще в первую неделю показов, а сейчас от нее ощутимо тошнило.

Развалившаяся в шезлонге у бассейна Милавская неприязни к рекламе не испытывала и мирно грелась на солнышке, с наслаждением уплетая здоровенный пломбир для компенсации температур, а на ввалившихся в прямом смысле слова домой киборгов — Антон весь путь провел в боевом режиме и тоже едва держался на ногах — вообще не обратила внимания.

— Евангелина Андревна, вам надо срочно уехать.

От неожиданности поперхнулась не только Милавская, но и Илья. Последний вообще-то был уверен, что Антоновское «Хм» трактуется как «Да, конечно». Основной посыл действительно сводился к срочному отъезду Евы, но Илья хорошо знал подругу и понимал, что побег от дикого DEXа не в ее характере. Следовательно, надо было очень осторожно, намеками и провокациями заставить ее самой захотеть в город. Илья собирался давить на наличие в этом самом городе Самохина, и наверняка бы справился с задачей, если б Антон в своей излюбленной манере не сообщил все тайны в лоб.

— Гхм, — лаконично высказалась Ева и перевела взгляд со спокойного, как кирпич, Антона на пытающегося не рухнуть с голоду Илью — все еще мокрого насквозь и в единственном сапоге. — Ты где туфельку обронил, Золушка стероидная?

— Евангелина Андревна! — снова привлек к себе внимание Антон. — Пожалуйста, вам надо уехать!

— Я рада, ребятки, что вы наконец нашли друг друга, но для жаркой ночки вовсе не обязательно меня спроваживать, я и в берушах поспать могу.

Илья понял, что если не вмешается, эти двое уйдут в бесконечный цикл, где Антон будет вежливо талдычить одно и то же, а Ева — отшучиваться с невозмутимым видом. Причем если цикл и прервется, то на Антоне, который вот с такой же спокойной рожей отправит Еву в город бандеролью. Ждать так долго он уже был не в состоянии.

— Дай куснуть, а? — В три шага преодолев расстояние, Илья выхватил у Евы пломбир и жадно в него вгрызся. — М-м, ка-а-айф…

Ева сглотнула чуть громче, чем следовало бы, и вопреки обыкновению, промолчала, завороженно глядя, как Irien облизывает подтеки с пальцев. Подоспевший Антон добил ее окончательно.

— Эй! — Илья попытался отнять трофей, который буквально вынули изо рта, но не успел.

— Я тебя три километра тащил! — напомнил Антон, откусывая сразу половину.

Илья проглотил голодную слюну вместе с возражениями — аргумент был убойный.

— Ровер! — крикнула Ева бдящему на веранде страшилищу. — Принеси-ка этим горе-рыбакам что-нибудь съестное, пока они нас с тобой жрать не начали. А ты прекрати облизываться — не ровен час ворона какая на лету от оргазма сдохнет!

— Я не специально, оно само так получается… — начал было Илья, но отвлекся на подоспевшего Ровера. Заготовленная речь умерла, не родившись, вместе со всеми планами и убеждениями, и следующие пять минут киборги торопливо жевали, восстанавливая потрепанный энергозапас. И лишь когда последний кусок был проглочен, Милавская напомнила о главном:

— Так что там у вас случилось, мальчики?

Илья уселся прямо на траву, потом подумал и лег. Рядом шлепнулся Антон, заложил руки за голову и кивнул: ну давай, мол, жги, я уже пытался. Кажется, своей вины в том, что подпортил Irienу работенку, наивный DEX не видел.

По мере объяснения и без того не слишком приветливое лицо Милавской приобретало все более скептическое выражение: правая бровь изламывалась и поднималась вверх, складывая на лбу непривычные морщинки, вечно недовольно поджатые губы кривились в издевательской ухмылке. Когда Илья закончил говорить, с подруги можно было писать полотно, название которого в переводе на цензурный язык звучало бы как «Кого вы обмануть пытаетесь?».

— Значит, дикий киборг, — подвела итог Милавская и переспросила: — В лесу?

— В лесу.

— В каком, однако, опасном месте я живу. То аклыпаки какие-то, то DEXы беглые. — Ева подалась вперед и с жарким любопытством уточнила: — А плотоядных единорогов еще не завезли?

— Евангелина Андревна! — подскочил Антон. — Мы не врем, ну правда! Вам уезжать надо! Мы же объяснили. Срочно, прям щас!

— Тише, мальчик, Ровера напугаешь. Я вам верю, только причин для отъезда, простите, все равно не вижу. Эти сорванные сейчас на каждом углу и что-то никого не кусают. — Ева понизила голос до заговорщицкого шепота: — Я даже подозреваю, что у меня лично таких двое под боком, только тс-с…

— Да как же!.. Да там… Вы!..

Илья не глядя нащупал ногу напарника и дернул на себя, пытаясь заставить его сесть обратно. DEX не шелохнулся, только возмущенно засопел.

— Возьмите, пожалуйста, Илюшу с Ровером и уезжайте. Здесь правда опасно оставаться!

— Чего?! — опешил Илья и задрал голову, пытаясь взглянуть в бесстыжие глаза DEXа. — Я-то тут при чем?

— Не волнуйся, я позвоню, как только ее поймаю, — беспечно отмахнулся Антон.

— Ты обалдел, что ли? — Илья от возмущения чуть дара речи не лишился. Ничего себе номер! — Мы вообще-то напарники, или ты забыл?

— От тебя все равно толку не будет, а я не хочу, чтобы ты пострадал.

Илья медленно поднялся и встал напротив зарвавшегося DEXа, мельком порадовавшись, что все-таки чуточку выше и может смотреть на него сверху вниз.

— Я. Никуда. Не поеду, — раздельно выговорил он. Может, хоть так дойдет. В башке DEXа явно что-то переклинило, как минимум аудиоприемник засорился — иначе говоря, уши чистить надо!

Антон нахмурился и скрестил руки на груди, кажется, уже с трудом сдерживаясь от перехода в боевой режим с последующей упаковкой всех упрямцев в почтовый ящик.

— О, а так можно? — беспардонно встряла Ева и, передразнивая голос Irienа, сурово пробасила: — Я то-оже никуда-а не пое-еду. Ну че, работает?

— Ева, не лезь!

— Вы б сперва между собой договорились, мальчики. — Милавская неуклюже выбралась из шезлонга, оправила парео в дракончиках и гордо пошла к дому. — Будете драться — меня позовите, я поболею.

Илья побуравил взглядом ее спину, но Ева самовоспламеняться отказалась, и пришлось несолоно хлебавши возвращаться к бестолковому спору:

— Что, действительно драться будем, или ты все-таки признаешь за мной право самому решать?

— А мне действительно нужно применять силу или ты все-таки хоть раз меня послушаешь?

Илья недоуменно моргнул: вот так и меняется статус-кво. Похоже, деточка выросла. Научил на свою голову!

— Вообще-то я старше. И по возрасту, и по званию, а про опыт и вовсе молчу. Значит, мне виднее.

— Тогда почему ты не понимаешь, что бодаться с DEXом может только DEX? Это тебе не Кеша, это боевой киборг! Она тебя с одного щелбана в нокаут отправит!

— Антон! — слегка повысил голос Илья. — Твоих страшных DEXов даже люди ловят! Такие же полицейские, как мы с тобой, причем без имплантов! Даже директива есть на этот случай — освежи в памяти и не жуй мне мозг!

— Люди с глушилками ловят! И специально готовятся, засаду устраивают, а ты куда собрался? Если она залезет на участок, пока меня не будет, что ты ей сделаешь, поцелуешь?

На памяти Ильи, так серьезно Антон упирался в первый раз. Вообще-то напарник редко с ним спорил, а если и вступал в конфронтацию, то легко позволял себя переубедить. Сейчас же DEX явно вбил в башку это глупое «меня не слушают», и в будущем это грозило серьезными проблемами. Работа у них опасная и требует мгновенных решений — если Тоха в самый ответственный момент заартачится, это может обернуться катастрофой. Тут дело уже не просто в том, что напарник возомнил себя заботливым папиком, оберегающим дитя от всех бед, — к этому Илья успел привыкнуть и притерпеться, но дальше что? DEX не пустит его на работу? Перехватит в погоне за преступником? За шкирку оттащит от станнера? Или вообще подушками обернет, чтоб напарник, не приведи космос, коленку не расшиб?! Не-ет, такие пластыри следовало удалять резко, вместе с выдранными волосами, иначе хуже будет.

— Прекрасно. — Илья скопировал позу Антона: ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди. — В таком случае, тащи меня во флаер. Только выруби сперва, потому что по своей воле я отсюда не улечу.

— И вырублю! — запальчиво крикнул Антон. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, понимаешь ты?!

— Тогда в чем дело? — сквозь зубы процедил Илья. — Вот он я, один щелбан — и будет по-твоему.

Антон опустил руки и сжал ладони в кулаки, аж пыхтя от негодования. Илья даже на миг усомнился, но не может же тот и впрямь вмазать? Да не, это же Тоха, глупости. Он ведь знает, как Илья тогда обидится!

И тут в наступившей тишине, перемежаемой только яростным сопением да мерным шумом фильтра в бассейне, что-то громко хрустнуло. Напарники вздрогнули и заозирались, по закоренелой привычке прикрывая друг друга, но это оказался вовсе не DEX, вломившийся на их территорию с недобрыми намерениями.

Милавская облокотилась на резные перила веранды, легко удерживая при этом царственную осанку, и снова смачно хрумкнула чипсами. На обращенные к ней красноречивые взгляды она среагировала неадекватно — то есть не испугалась или устыдилась, а радушно качнула в сторону киборгов ярким пакетиком:

— Хотите?

— Ева! — взорвался Илья. — Ты вот вообще не вовремя!

— А что я такого сказала? — весьма артистично изумилась та. — Вы продолжайте, продолжайте, не отвлекайтесь. Я тут тихонько постою, мешать не буду.

Илья решил проигнорировать подругу: сегодня все будто задались целью выбесить его до потери контроля. Один угрожать удумал, паршивец мелкий, вторая лезет, куда не просят, осталось только Роверу что-нибудь выкинуть — и тут точно будет первый в истории срыв Irienа.

— Значит, слушай меня внимательно, — рыкнул он, снова поворачиваясь к напарнику. — Если ты думаешь…

Хрум!

—…что сумеешь меня запугать…

Хрум!

—…то ты глубоко…

ХРРРУМ!

Игнор как-то не задался.

— Ева! Не могла бы ты жр… есть эту дрянь в другом месте?!

— Мое первое свидание на кибербоях прошло. — Ева тщательно поковырялась в пачке, выискивая чипс покрупнее. — Еще в студенческие годы. На вас смотрю — прямо ностальгией накрывает. Эх, молодость… Кстати, до сих пор думаю: почему мой кавалер на вторую встречу не согласился? Прикольно же было, особенно когда там кого-то из зрителей замесили. Я те билеты неделю доставала, все распродано было.

Илья длинно выдохнул и с нажимом растер виски, а потом устало оглядел напарника. Тот тоже как-то сдулся: Милавская умела отвлечь, как никто другой, моментально захватывая внимание и заставляя страстно желать свернуть ей шею, можно даже в альянсе с оппонентом.

— Пообещай хотя бы не ходить в лес в одиночку, — тихо попросил Антон, вздохнув при этом так, словно самолично отправлял Илью на плаху.

— Что я, дурак, по-твоему? — Илья обезоруживающе улыбнулся и протянул ладонь для примирения. Антон еще повздыхал, но руку пожал. — Эй, не боись! Я же лучший в мире укротитель DEXов, забыл?

Антон неуверенно улыбнулся в ответ, с тоской глядя куда-то мимо. Милавская вытрясла остатки чипсов себе в рот, прожевала и сурово нахмурилась. Илья этот взгляд у нее не любил: как-то сразу вспоминалось, что подруга, временами умело косящая под наивную дурочку, на самом деле почти вчетверо старше него, да еще руководит гигантским концерном, который сама же подняла с нуля. Спорить с ней в такие моменты было абсолютно бесперспективно, если не сказать опасно.

— Ну а я, — веско обронила она, — не для того два месяца попу рвала, закрывая все контракты, чтобы в это пекло из-за какого-то там приблудного лешего переться обратно в город. Дайте отдохнуть!

И Ева удалилась в дом, вдребезги порушив первую часть плана.

Комментарий к Глава 3. Статус-кво Евангелина Андреевна в бикини:

https://yadi.sk/i/4L7LWf2w3PCfay

https://imgur.com/ClvXzZh

Внимание, ориентировка!

Уроженка фикбука Пробегая Мимо (https://ficbook.net/authors/2077063), также известная как Гайка, подозревается в организации взрывов мимимиметров, преступном таланте, отягченном чувством юмора, и доведении граждан до непроизвольного ржача в общественных местах. Для проведения следственного эксперимента рассекречено вещественное доказательство под кодовым названием “Защита лишней не бывает”:

https://yadi.sk/i/WzafDZpl3NnNyv

https://imgur.com/QcKpYWE

====== Глава 4. Врун потнологичный ======

В резиденции Милавской комнат было куда больше, чем когда-либо бывало гостей. Мало кто мог вытерпеть вздорный характер хозяюшки, и отдохнуть вместе с ней никто не стремился. Евиных друзей можно было пересчитать по пальцам одной руки, так что здоровенный двухэтажный домище она отгрохала не иначе как на зависть злопыхателям.

Коттедж был построен всего пару лет назад, и раньше Илье тут бывать не доводилось. То отпуск не совпадал (обожаемый начальством февраль, ага), то надо было срочно куда-то лететь — на ту же Мэтту, например, или Антона с выпускных экзаменов встречать. Так что когда Irien с напарником только выгрузились из флаера, Илья аж присвистнул — дом впечатлял. Черно-бежевая громадина с резными балконами, просторной верандой и темно-коричневой крышей. Правда, тут тоже не обошлось без столь любимых Евой и упорно недооцениваемых Ильей раритетов, но в сравнении с ее городской квартирой здесь еще было терпимо: во всяком случае, бассейн шваброй чистить не надо, а в комнатах вместо «плазмы» обычные терминалы и вполне современный климат-контроль.

Почему на всей планете Ева выбрала именно это место, тоже было понятно: тишина подкупила. Флаеры сюда пускали только по пропускам, да и то неохотно — Илья битый час доказывал угрюмому охраннику на влете, что они не репортеры, просто в гости летят. Да, к Евангелине Милавской, да, точно к ней, нет, ничего не перепутали, нет, не самоубийцы. Хотя, по словам Евы, самые отчаянные папарацци, лелеющие мечту заснять бикини какого-нибудь олигарха, порой все же пытались нарушить покой миллионеров. А однажды даже пешком через лес поперлись — здешняя служба спасения умучилась их потом из болота вытаскивать. Безбоязненно гулять по глинистой почве, норовящей поплыть от любого дождика, а местами скапливающейся в конкретную трясину, которую под лесной подстилкой и не разглядишь, могли только киборги да еще, пожалуй, местные, давно изучившие родные места.

А из этого следовало, что дикий киборг никуда отсюда не денется. Улететь она не сможет — тут каждый флаер прочесывают, а идти сквозь лес в сторону цивилизации не хочет, иначе уже сбежала бы, а не подворовывала провизию у честных рыбаков. Значит, ее что-то держит возле поселка. Что? Приказ? Возможно. Главное, чтобы не месть — им только трупа ее хозяина тут не хватало. Что же он с ней делал такое, если она предпочла компанию деревьев? К сожалению, вариантов ответа на этот вопрос в мозгу навидавшегося всяких гадов полицейского была масса.

Илья повалялся на кровати еще немного, а потом поднялся и вышел на балкон. Участок соседа отсюда просматривался плохо — мешали расстояние и силовой забор, издали похожий на мутный мыльный пузырь. Илья моргнул, переключая режим зрения на инфракрасный спектр, но увидел только огромное пятно нагретой за день крыши, сияние которого не давало разглядеть остальное. М-да, тут не подсмотришь, это надо в гости напрашиваться и как-то пытаться выведать информацию, не имея при этом ни ордера, ни даже жетона. Может, и впрямь позвонить? Только не Димке, а Самохину, выбить себе внеурочную работенку и с полным правом взяться за расследование. Правда, Олег Тимурович вряд ли останется в стороне, узнав, что вокруг дачи любимой женщины бродит сбежавший DEX, которому неизвестно что тут надо. А Тоха и так места себе не находит, ища угрозу под каждой травинкой, ему лишние люди явно ни к чему. Да и привлекать к сбежавшему киборгу лишнее внимание пока не хотелось: в конце концов, она ведь ни на кого не напала, хотя наверняка могла, а из грешков на ней пока только ворованные продукты, которые Илья готов был простить, если все не зайдет дальше. Она в бегах, ей силы нужны, а тут, считай, готовый обед сервирован — кто бы мимо прошел? С ней бы поговорить сперва, понять, чего она хочет…

Закат расплескал по небу краски, играя сполохами на блестящих крышах. Низкое красное солнце медленно тонуло в лесу, по-матерински целуя землю на ночь. Илья подпер рукой подбородок, позволив себе немножко полюбоваться природой и послушать сверчков, соревновавшихся в громкости с лягушками. Лично он болел за первых, хотя, надо отдать должное, земноводные были куда более сильными певунами, раз умудрялись докричаться до соперников аж из лесных болот. Все-таки здесь хорошо, а когда отловят нарушителя спокойствия — вообще чудесно будет.

Хлоп!

Звук был настолько неожиданным и близким, что замечтавшийся Irien вздрогнул и, быстро определив его источник, присел за перилами, постаравшись слиться с ограждением балкона. Вообще-то ничего опасного там не было, скорее, сработал рефлекс, но возможностью незаметно понаблюдать за только что захлопнувшей калитку Виткой Илья решил не пренебрегать. Раз уж одним из пунктов расследования был хозяин особняка, то и его прислугу выпускать из виду нельзя — мало ли. Впрочем, девица, скорее всего, просто направлялась домой — отработала смену и до завтра. Илья проследил за ней до поворота, привычно отмечая мелкие детали: одета по погоде, на голове косынка, лихо завязанная на манер банданы, из-под нее выбиваются светлые кудряшки, сарафанчик в тон, туго обтягивающий необъятный бюст, на ногах блестящие стразами шлепки, сочно щелкающие при каждом шаге. Ушла она в сторону будки с флаерной таможней — видимо, уговорилась с охранниками, что до дома подбросят. Ничего подозрительного, в общем. Илья послушал, как стихли вдалеке щелчки последнего писка деревенской моды, снова уставился на небо и успел заметить последний лучик солнца до того, как оно скрылось за лесом.

Интересно, знает ли сбежавший киборг о Мэтте? Может, знает, но не сумела связаться с полицией? Или хозяин не позволил — если она из стареньких, то ослушаться не сможет, это сейчас у всех киборгов специальный предустановленный блок на случай обнаружения личности. Наверно, стоит сперва просто предложить помощь — вдруг ей только этого и надо? Улетит девочка к собратьям, и ему не нужно будет сходить с ума в ожидании какой-нибудь подлянки.

Илья тихо вздохнул, опустил глаза от первой робкой звездочки и снова чуть не подпрыгнул.

Витка, почему-то босиком, кралась по улице, уже почти поравнявшись с домом своего нанимателя. Стразики на шлепках, которые она сжимала в руке, сверкали в свете зажегшихся фонарей так ярко и лучисто, как могут только подделки, даже не претендующие на звание оригинала. Илья затаил дыхание, с трудом сдерживая желание ее догнать или хотя бы окликнуть — уж больно криминальный вид получился. Особенно учитывая тот факт, что красна девица явно направлялась в сторону леса.

Любопытное у нее хобби — то по ягоды, то за… зачем? Чего ей ночью в лесу делать? Разве что в реке топиться, и то, учитывая глубину последней, постараться надо. Еще и киборг где-то затаился… Черт! Че-е-ерт! Да она же не знает, что киборг жива-здоровехонька! А ну как столкнутся?

Кричать Илья не стал, тут проще догнать, и, больше не раздумывая, перемахнул перильца. Спрыгнул, планируя мягко приземлиться на газоне и прямиком рвануть за девчонкой, а в итоге угодил на… кого-то. «Кто-то» глухо рыкнул, сгреб Irien’а за грудки и заорал, не дав очухаться:

— Ты обещал, что никуда не пойдешь один! Обещал же! Как тебе верить после этого, а?! Что ты за врун такой?! Пот… пат… потнологичный!

— Ан… Анто.. о-он! — с трудом выговорил Илья, которого обезумевший напарник ритмично встряхивал, отчего голова моталась туда-сюда. — Да прек… ра… ти щаз же!

Трясти Антон перестал, но отпустить и не подумал, так играя желваками на скулах, что было ясно: скажи сейчас Илья что-нибудь не то — и его принудительно отправят баиньки, причем в роли снотворного выступит тяжелый DEX’овский кулак. Такими темпами и впрямь затоскуешь о блаженном времени, когда Антон сдувал с него пылинки.

— Витка в лес пошла! — выпалил Илья, сам хватая напарника за воротник и пытаясь встряхнуть. — Человек в опасности, очнись!

Фраза оказалась кодовой: злость с лица Антона как водой смыло, осталась только сосредоточенность.

— Давно?

— Только что! Да пусти ты, бежим скорее!

Антон перемахнул через кирпичный забор первым, чуть ли не с места взяв максимальную скорость. Илья, конечно, попытался, но догнать DEX’а не сумел. Впрочем, напарник добежал до конца улицы и остановился, поджидая Илью и недоуменно осматриваясь.

— Ну и где твоя Витка?

— Может, уже в лес зашла? — предположил подоспевший Илья, тоже не понимая: точно ведь сюда направлялась, эта улица прямая и выходит как раз к опушке. — Ви-и-тка-а! Ау-у!

Тишина. Широкая глинистая дорога, по обе стороны которой располагались обширные участки здешних обитателей, обрывалась неподалеку низким шлагбаумом, не столько защищавшим от внезапной атаки доисторического наземного транспорта, сколько служащим местной достопримечательностью. Памятник любили: красно-белую краску на покосившейся перекладине совсем недавно заботливо освежили, а по центру приколотили пафосную золотую табличку с умоляющим «Берегите планету, отдыхайте на других!». По бокам чья-то добрая душа вкупе с умелыми руками высадила колючий кустарник, с которого то ли люди ободрали, то ли птицы обклевали почти всю завязь. За всей этой красотой дорога резко сужалась до неприметной тропки, а та, в свою очередь, петляла через луг до самой опушки, где терялась среди деревьев. Витка при всем желании не могла миновать все это так быстро, они по-любому бы ее заметили.

— Уверен, что только что ее видел? Человеку сюда минут десять идти.

Илья развел руками, оглядывая местность на наличие тепловых следов — ничего. Либо эта Витка покойница, ступни которой имеют температуру окружающей среды, либо ее здесь и не было. Тогда где она, черт возьми?! Эта девица своими выкрутасами кого хочешь в могилу сведет. Если ее DEX утащил, тогда где, позвольте спросить, хотя бы его следы? Обшарив все вокруг, но так и не сыскав улик, киборги мрачно повернули к дому.

— Я думаю, она могла просто зайти к соседям, — попытался утешиться Антон, отказывающийся верить в живых мертвецов, — или вон на ту улочку свернула, а мы мимо проскочили и не заметили.

— Или она услышала твой ор и просто спряталась, — угрюмо буркнул Илья. Местность на бегу они действительно не сканировали — не до того было, цель была — догнать и остановить. Видимо, Антон прав, и Витка просто не дошла до конца улицы, свернула куда-то еще. Ну что ж, так даже лучше — значит, не совсем чокнутая и можно за нее не волноваться. — Между прочим, ты в курсе, что трясти начальника за грудки бывает вредно для карьеры?

— Не обижайся, — виновато засопел Антон, так напомнив самого себя в бытность бестолковым стажером, что Илья не выдержал и умилился. — Я перенервничал, думал, ты DEX’а ловить в одиночку пошел.

— По-твоему, у меня совсем мозгов нет?

— Нет, — искренне подтвердил Антон и только после спохватился: — Не в смысле мозгов, а в смысле не думаю! Просто вдруг?..

— Вдруг все-таки нету, да? Спасибо, дружище.

— Я просто за тебя волнуюсь, — покаянно пробубнил Антон и шмыгнул носом, заставляя Илью чувствовать себя неблагодарной сволочью.

— И я за тебя, мы ведь напарники. Но я же не психую всякий раз, когда ты в сортир отлучаешься! И под дверью, заметь, не караулю.

— А я тоже под дверью не караулю!

— Тогда что это сейчас было? Скажешь, ты там случайно прогуливался? Вечерний променад по выпавшей росе?

— Нет. Но это же не под дверью, а под балконом!

— О да, прости, это же в корне меняет дело!

Антон серьезно кивнул и вдруг замер, прикладывая палец к губам. Илья предпочел не спорить, послушно переходя на невербальное общение:

Что там?

Ответить Антон не успел.

— Здоро́во, хлопцы! — обрадовалась встрече искомая Витка, выныривая из кустов у чьего-то забора. — Это вы орете, шоль? Напугали-то, я думала, лиходеи какие!

— А ты что в кустах-то делала? — полюбопытствовал Илья, подозрительно прищуриваясь. Хитрая девчонка явно привирала — тут и без детектора ясно, что дело нечисто. Испугалась она, как же. Голос ровный, дышит спокойно, только что сердце немного быстрее стучит. Еще бы, попробуй-ка за минуту укрытие найти, сквозь заросли проломиться и затаиться до того, как тут два киборга пробегут. На полной скорости… Блин, так это они, выходит, еще и спалились!

Илья, конечно, и раньше попадал в ситуации, когда кого-то некстати осеняло насчет его истинной сущности, но так глупо — впервые! Вот тебе и обученный опер, одно название.

— Ну, шо делала, о том в приличном обществе не говорят, — подмигнула девица. — Мне, кстати, такое примерещилось с перепугу! Будто б вы так пронеслись, шо я и не поняла, шо это вы. Ну чисто кэксы! Представляете?

Витка радостно расхохоталась и шутливо ткнула Илью кулачком. Тот натянул на лицо ответную улыбку, про себя радуясь чужой наивности и раздумывая, как бы намекнуть ей, что ходить в лес по ночам не слишком хорошая идея, и при этом не сдать дикого DEX’а раньше времени. Витка не производила впечатления человека, способного удержать эту тайну в секрете от хозяина.

— А вы шо тут делаете? Гуляете, да? Мне послышалось, вы будто б меня звали.

— Звали, — подтвердил Илья. — Чего это ты, Витка, по ночам в лес ходишь, аклыпак-то своих не боишься?

— Боюсь, — горячо закивала девица. — Ой как боюсь! Только я ж не в лес, я до смирновничка. Во-он те кусты видишь по краю? На них завязи целебные, от мозолей первое средство, лучше всех этих ваших мазей модных. Я вишь как ногу-то растерла сегодня, прям с полдороги вернулась — невмоготу.

На подсунутой чуть ли не под нос Илье ступне (аж песком обдало) действительно была заметная мозоль, явно натертая сверхблестючими шлепанцами. Система воодушевилась, отметив гибкость девицы, и подбросила несколько интересных поз с задранными ногами. Илья даже сохранил одну на будущее, чтобы не искать потом. Молчащий как десантник на допросе Антон тоже прислал сообщение, но, к сожалению, не столь любопытное:

Она обманывает. Уровень правды от семи до шестидесяти трех процентов.

Спасибо, я и без тебя догадался.

И ты не спросишь, как на самом деле?

Предлагаешь усадить ее на допросный стул, направить в лицо лампу и сыграть в хорошего и плохого полицейского? Чур я плохой.

— Тебя, может, проводить? Сильно нога болит?

— Ну, проводи. Мне тут до посту охраны, недалехонько… А ты приставать не будешь?

— Ни в коем случае! — искренне заверил Илья, который вообще пребывал в некотором шоке, впервые не уверенный, что справился бы с таким… размахом. Окно на внутреннем экране, в котором вычислялись эрогенные зоны, подсвечивало силуэт девицы едва ли не целиком. Irien подозревал, что при таком раскладе, выражаясь культурным языком, интимная связь с Виткой закончится для него летальным исходом. — Я не такой.

— Жалко, — вздохнула Витка, заставив Irien’а внутренне содрогнуться. Еще не хватало, чтобы эта нимфоманка на него запала! Пусть вон к Антону клеится, он покрепче, и ему любой опыт в плюс пойдет. Девчонка, будто подслушав мысли, повернулась к невозмутимому DEX’у: — И ты не такой?

Антон озадаченно моргнул, бросая на напарника беспомощно-вопросительный взгляд.

Это она о чем?

Не отказывайся, — от души посоветовал Илья.

— Я — такой, — послушно подтвердил наивный DEX, и Витка мигом сграбастала их обоих под локти.

— Ты же меня от него защитишь в случае чего? — Прыткая девица сделала вид, что покраснела, и скромно опустила глаза, трепеща длинными ресницами. Илюшина система поставила ей пятерку с плюсом и принялась истерить, требуя немедленно ответить на такой явный флирт, а сам Илья понял, что влип по полной.

— Это вряд ли. Он вообще-то намного сильнее меня. — попытался сбить прицел он.

— Скромняга какой, — захихикала Витка. — Ничего, я тебе подмогну.

В том, что она действительно сможет «подмогнуть», Илья даже на миг не усомнился.

Я ничего не понимаю, — признался Антон по внутренней связи. — Мы ее «колоть» будем или нет?

Проводим, вдруг по дороге сболтнет что-нибудь.

Думаешь, она как-то связана со сбежавшим DEX’ом?

Думаю, она у соседей морковку подворовывает. — трезво оценил что-то радостно щебечущую девицу Илья. — Но мне в любом случае интересно, где она так лихо врать научилась — не подкопаешься ведь. И вернулась с полдороги, потому что мозоль натерла, и к кустам тем оборванным пошла за завязью, и криков испугалась, вот и не нашли. Больно гладко для деревенской девчонки, не находишь? Они обычно попроще.

Ты бы ей ответил, а то она тебя уже двадцать две секунды зовет.

— Ох, прости, — Илья скорчил виноватую рожу, — задумался. Что ты говорила?

— Где вы там у себя в городе трудитесь? — милостиво простила Витка.

— Я стилист, — слету сочинил Илья. Не рассказывать же подозрительному объекту правду, в самом деле! — А это вот мой ассистент. На госпожу Милавскую работаем, может, слышала?

Уже привыкший к разнообразным легендам Антон важно кивнул, подтверждая, а потом — умница — с обеспокоенным видом на ходу поправил Илье волосы, случайно — а может, и специально, гад! — задев чувствительное ухо.

— А как же! Я тута всех соседей знаю, — усмехнулась Витка. — Так вы к ней по работе приехали, шо ли?

— Ну да. Купальник подбирали. — Илья с трудом справился с роем мурашек, проползших по спине. Уши были неприкосновенны, нельзя, нельзя их трогать!

— И шо выбрали?

— О-о, — многозначительно протянул Илья. — Последняя коллекция знаменитого оккултинского модельера Дмитрия Королева. Весна-лето.

Антон странно хрюкнул, но Витка, кажется, списала этот звук на разыгравшийся насморк и внимания не обратила.

— Красиво жить не запретишь, — понимающе заулыбалась она, впрочем, на удивление не завистливо. Илья даже перепроверил на детекторе, но деревенская девчонка действительно не мечтала о каких-то там купальниках, то ли трезво оценивая их необходимость, то ли будучи полностью довольной своей жизнью. Что ж, похвально. Значит, и на чужого киборга вряд ли позарилась. Версию с кражей Илья тоже обдумывал. — Мой хозяин тож на широку ногу живет, у него даже фонтанчик с шоколадом есть, представляете? Он в него фрукты всякие макает…

Илья смущенно хмыкнул — упомянутый предмет роскошной жизни у него тоже имелся, всучили в качестве подарка при покупке робота-пылесоса. И даже успел один раз поработать, после чего по уши обляпанный шоколадом Илья долго отмывал себя, пол, подставку и кухню, вспомнив в процессе много нехороших слов, а фонтанчик задвинул на дальнюю полку от греха подальше.

Антон начал было осторожно расспрашивать о хозяине, очевидно, тоже успев все обдумать и прийти к тем же выводам, но Витка отделалась парой ничего не значащих ответов, после чего отмахнулась и сменила тему, аргументировав тем, что вот только о работе она после смены не говорила. Так за бесполезной болтовней до будки охраны и дошли, сдали девчонку дюжим парням в форме, которых она поочередно облобызала в щеки, и отправились домой.

На обратном пути над лесом заполыхали далекие молнии — гром досюда еще не долетал, но гроза собиралась серьезная. Ночью наверняка польет, да и пора бы, засуха высушивала землю три дня кряду. Антон, завидев такое дело, прибавил скорости, чтобы не попасть под дождь, так что вернулись они быстро, и Илья тут же отправился спать. Завтра ждал серьезный мозговой штурм и, скорее всего, первые поисковые действия, следовало отдохнуть впрок.

Уже засыпая, он услышал первую, несмелую еще дробь дождя по крыше и уютно свернулся в клубок, подтягивая к себе подушку. Круче ночного дождя, когда лежишь в теплой постели, а за стеной свирепствует непогода, мог быть только мир во всех мирах. И еще, пожалуй, Антоновы оладушки.

Гром разбудил его во время очередного гадостно-приятного сна, и слегка дезориентированный Илья приподнялся на локте, осуждающе уставившись на окно, успешно имитировавшее взбесившийся стробоскоп. Ну решила гроза порезвиться — других-то зачем будить? Перевернулся на спину, слушая грохот, сотрясавший дом, хмуро потер глаза и подскочил, будто подброшенный шальным взрывом.

В комнате был кто-то еще.

Комментарий к Глава 4. Врун потнологичный Бонус от Nika-Stescha (ящитаю, это анонс!))

Ночью бабайка Илью разбудил,

бластер у злого Илюшечки был.

Вспышка, другая! Илюшечка спит.

Вместо бабайки пепел летит.

Ночью к Илюшечке гости пришли,

но, к сожалению, свет не зажгли.

Киборг на слух по мишеням стрелял.

“Сорок второй”, – в конце подсчитал...

====== Глава 5. Киберперчик-XXL ======

Если бы человеческие понятия «сов» и «жаворонков» были применимы к киборгам, Илья, без сомнения, причислил бы себя к первым. Рано вставать он не любил, спросонья соображал туговато и по возможности выделял себе время, чтобы поваляться в кровати и включить мозги. Конечно, это удавалось не всегда, но тут спасало наличие процессора: можно было задать ему алгоритм личной гигиены и спокойно досыпать, пока тело умывается и одевается. Проснулся — уже на полпути к работе, очень удобно. Так что единственной проблемой оставались экстренные побудки, когда надо срочно что-то решать, голова еще не варит, а система настойчиво путает и без того перемешанные мысли широчайшим ассортиментом сексуальных безобразий.

Так что сейчас Илья сперва шарахнулся, а уж потом вспомнил, что является киборгом, и догадался включить тепловизор. Всмотрелся в сверкающий красными очами силуэт, скромно притулившийся на полу у изножья кровати, и наконец сообразил, что к чему.

— Ты что, смерти моей хочешь?!

Антон, чьи уши и щеки в инфракрасном спектре сияли чуть ли не ярче глаз, смущенно смял в руках подушку и поднялся с пола, покаянно склонив голову.

— Прости… Я не хотел тебя пугать. И будить не хотел.Просто гроза такая, и я вот… это… пришел.

— Только не говори, что меня от грома защищаешь, — предупредил Илья, сразу демонстрируя напарнику кулак. — Или решил, что я в такую погоду куда-то попрусь. Мне и так тебя стукнуть хочется, не усугубляй.

— Да не… — Бедная подушка, которую Антон зачем-то притащил с собой (наволочка была из другого комплекта), под пальцами DEX’а трагически скрипела и похрустывала, моля прекратить пытку. — Просто гроза… ну…

— Ты что, грозы испугался? — Илья от неожиданности аж его простил. — Тох? Серьезно, что ли?

— Я не боюсь! — вскинулся Антон и снова замялся, продолжив измываться над подушкой. Илье показалось, что та уже даже не скрипит, а хрипит — ее чуть ли не узлом завязывали. Качественный у Евы текстиль, раз до сих пор не треснула.

— Так, садись-ка. — Илья указал на кровать и плюхнулся туда сам. — И выкладывай, пока я снова не уснул.

— А ты смеяться не будешь?

— Делать мне больше нечего. — Илья подсунул руку под голову и со смаком зевнул, приготовившись на добровольных началах подработать киберпсихологом. Ему и первой Антоновой фобии за глаза хватало, еще одну следовало резать на корню, пока его не принялись спасать еще и от дождя.

DEX присел на самый край, недоверчиво покосившись на Илью, сжал подушку покрепче и рассказал. Про чуждое черное небо далекой планеты, в котором тоже сверкало, только не молнии, а снаряды. Про какого-то парня с приятной улыбкой, которого почти вытащил, когда вот так же громыхнуло. Как потом сверху, по ощущениям, обрушилось то самое небо, и про то, как лежал под обломками, как горели легкие и жгло ребра. А где-то там, наверху, топтался боевой андроид, с тем же звуком, с которым сейчас барабанит по крыше дождь.

— Не боюсь я, правда, — тихо подытожил Антон, пока Илья судорожно соображал, что тут вообще сказать можно, и чувствовал, что такими темпами киберпсихолог скоро понадобится ему самому. — Просто похоже очень. Я просыпаюсь, а здесь то же самое. А я лежу и жду, когда начкар придет. И думаю: вот если сейчас стена рухнет — мне можно будет сбежать? В городе хотя бы по крыше не стучит, сразу разница, а тут я… я сегодня три раза к окну подходил — проверял, вдруг не кажется. А потом вот к тебе пришел. Думал, посижу тихонько, а если опять засомневаюсь, на тебя посмотрю. Если ты тут, значит, все хорошо. Ты очень злишься?

— Вообще не злюсь. И спать что-то уже не хочу, если честно.

— Ну вот, не выспишься теперь, — расстроился DEX и вздрогнул, когда снаружи снова бабахнуло.

Илья проследил за взглядом напарника, метнувшимся сперва к окну, потом на него, и, тяжело вздохнув, потянул его за руку, заставляя лечь. Тоха ткнулся лбом ему в плечо и зашуганно замер, боясь шевельнуться лишний раз и спугнуть удачу. Несмотря на то, что Irien мог с легкостью перечислить как минимум три сотни разновидностей объятий, сам он не очень-то любил тискаться, во всяком случае с теми, кого не планировал потом затащить в постель — система бдила, никак не желая мириться с полной, с ее точки зрения, фригидностью Irien’а. Но один разок ее стенания можно и потерпеть. Тем более, что тащить в постель тут уже никого не надо, оно само пришло.

— Не боись, Тоха. — Илья приобнял напарника, а другой рукой широким взмахом накинул на обоих одеяло. — Если сюда явится этот твой начкар, ты будешь последним, на кого он обратит внимание.

— Почему это?

— Потому что тут есть почти раздетый я. Спи.

Утром солнце снова отвоевало небосвод у грозовых туч, и к тому времени, как совершенно не выспавшийся Илья на полуавтомате выполз на веранду с бутербродами, последствия ночного дождя успели подсохнуть. Irien плюхнулся в гамак, едва не промахнувшись мимо сетки, и мрачно подумал, что после таких отпусков надо брать еще парочку.

Ночь прошла беспокойно. Антон просыпался от каждого сильного удара грома и принимался бестолково шарить по кровати, снова затихая лишь тогда, когда удавалось нащупать в темноте напарника. Илья стоически терпел, хотя всякий раз нервно сглатывал, прекрасно помня, как этот сопящий лапушка может ухватить спросонья. Но вроде бы повезло — не считая небольшого синяка на запястье, и то полученного по собственной глупости (в первый раз от неожиданности вырваться попытался), ночевка с боевым киборгом обошлась без травм.

Интересно, дикому DEX’у гроза тоже бой напоминает? Тогда еще повезло, что и ей в такую ночь компании не захотелось! Илья тут же представил себя на кровати, с двумя комками напуганных DEX’ов по бокам, один из которых только что пришел из леса и посему мокрый насквозь. Воображение охотно понесло дальше, подкинув еще и Ровера, преданной собакой свернувшегося в ногах, и Илья в ужасе затряс головой. Кошмар!

Спал он урывками, в общей сложности часа четыре, чего киборгу хватило, а вот самому Илюше — нет. Но процессор уже очнулся, и система противно завелась, предлагая различные варианты растления уютно посапывающего под боком DEX’а. Пришлось вставать и спускаться вниз, а там утренняя прохлада кухни разбудила окончательно. Отдохнул, называется.

Хмуро кусая бутерброд, Илья слегка раскачивался в гамаке, отталкиваясь свешенной вниз ногой от сыроватой еще травы. Итак, первый пункт сегодняшней программы — осмотр местности. Киборгу по-любому необходима вода, и вряд ли она оказалась рядом с той речкой случайно. Значит, где-то там и нужно искать в первую очередь. Побродить вокруг, поискать следы — как минимум. Попробовать связаться, да банально поорать, на худой конец. Илья жалел, что они тогда сбежали — конечно, против Тохи особо не повыступаешь, но надо, надо было убедить! Ведь совсем близко была, точно бы услышала. И не пришлось бы вообще уговаривать Еву, все равно дикарка днем в поселок не сунется. О чем только думали?!

В доме распахнулась тяжелая входная дверь, и на веранде объявился заспанный и помятый Антон в пижамных штанах, с отпечатком подушки во все лицо и стоящими дыбом волосами. Беспокойно огляделся, заметил напарника и прямиком направился к нему.

— Как это ты так ушел, что я и не услышал? Думал, вставать будешь — проснусь, а глаза открыл — тебя уже нет.

— Я вообще виртуоз во всем, что связано с постелью, — таинственно улыбнулся Илья. — Собирайся давай, в лес пойдем.

К удивлению Irien’а, Антон спорить не стал и молча утопал в дом переодеваться. Илья проводил его недоуменным взглядом: он-то уже приготовился отстаивать свое право самому решать, об кого убиться, даже аргументы убедительные придумал, а тут на тебе. Не проснулся еще, наверное. Потянувшись до хруста и позволив себе отчаянный подвывающий зевок, Илья отправился на поиски обувки, которая не терла бы до сих пор побаливающую ногу. В этот раз он уже опытный оперившийся рыбак и точно оденется как надо!

Мокрый лес гостеприимно шелестел листьями и ими же лез обниматься, оставляя влажные полосы на одежде и коже. Кое-где между ветками алмазами переливались паутинки с недовольно ползающими по ним мелкими мохнатыми паучками. У пауков шла грандиозная стройка: ночной дождь добавил им забот, и теперь они суетились, ремонтируя мелкие прорехи в своих сетях или отстраиваясь заново. Один особо наглый, наверно, здешний прораб, даже пытался приспособить под опоры проходящих мимо киборгов, но те его бедой не прониклись и сощелкнули нахала в куст.

Где-то в листве горланили птицы, то ли тоже пострадавшие от ливня, то ли просто скучающие. Скорее второе, потому что развлекаться за счет нервно дергающегося на каждую трель Антона им явно понравилось. Напарники работали по привычной схеме: то есть Антон работал, носясь вокруг, как угорелый ежик, и четко отслеживая любые угрозы, а Илья просто шагал вперед, отбивался от обнаглевшего комарья и разрабатывал гениальные планы. Правда, с последними как-то не ладилось.

Директива девять-девять-два-ноль, принятая не так давно и потому еще не успевшая покрыться налетом забвения, предписывала полицейским четкий порядок действий при поимке сорванных киборгов, причем для каждой линейки свой. А еще там было приложение с отдельной инструкцией на случай отсутствия глушилки – Илья, ознакомившись с параграфом про Irien’ов, глумился до тех пор, пока Самохин не пригрозил устроить операм охоту на сорванных в контексте отработки навыков, а его назначить главной мишенью. Bondа предлагалось ошарашить неожиданным действием, например, спеть частушку, а встретив дикую Mary, надо было срочно оторвать рукав и вежливо попросить пришить. По мнению создателя инструкций, это должно было удержать киборга от агрессии за счет неожиданности, а на взгляд Ильи, написавший это был либо идиотом, либо знатным троллем. Зато глава про DEX’а включала потрясающее в своей простоте решение: «При отсутствии устройства для удаленного отключения процессора добудьте устройство для удаленного отключения процессора». Даже Тоха признавал, что по десятибалльной шкале логичности этот совет заслуживал двадцатку. Жаль только, что полезность в минус ушла.

Впрочем, за исключением этого приложения, похоже, вообще составлявшегося в расчете поржать над операми, директива была весьма толковой. В ней расписывалось все: базовые характеристики, особенности поведения, запрограммированные действия в чрезвычайной ситуации и прочее, прочее. Оттуда Илья узнал, что к нему безопаснее всего подходить сзади, и долго размышлял, чего такого страшного составитель углядел спереди. Зубы, что ли? Глушить DEX’а рекомендовалось сверху, желательно сидя на абсолютно гладком и промасленном насесте во избежание взбирания по нему еще не отключившегося киборга. Каким образом на этот самый антивзбирательный насест должен был попасть полицейский, в директиве тактично умалчивалось.

Но, к сожалению, в данный момент у них не было ни насеста, ни глушилки, и это была самая главная проблема. Если DEX предпочтет словам атаку, главной целью будет Антон, и она наверняка попытается застигнуть его врасплох. Надо быть начеку. Хоть и впрямь за “устройством удаленного отключения процессора” лети, только его попробуй выпроси еще. Глушилка в управлении была всего одна, содержалась в сейфе и выдавалась команде ловцов только в случае выезда по коду семь-один-шесть — “сорванный киборг”.

— Илюша, смотри. — Антон присел на корточки неподалеку и задумчиво разглядывал что-то на земле.

Илья поспешил к нему, осмотрел находку и хмыкнул. Там, наполовину зарывшись в лесную подстилку, посверкивал знакомый стразик.

— Блеснуло, я думал роса, но очень уж ярко.

— Выходит, в лес наша Витка все же захаживает. В принципе, я не удивлен. Как считаешь, она тут просто ягодки собирает или по другому поводу?

— Думаешь, она тоже DEX’а ищет? — Антон прихлопнул комара на шее и ожесточенно почесал место укуса. Местным насекомым кровь киборгов отчего-то казалась особенно сладкой, Милавская даже шутила, что те надеются высосать имплант, дабы обрести их мощь.

— Если так, то она бесстрашная какая-то. Тут все-таки не Mary, хлебом-солью не встретит.

— Может, она не в курсе про срыв и думает, что ее не тронут. Если она в доме с киборгом работает, должна значиться «своей».

— Допустим, но зачем она вообще ее ищет? Ведь по ее версии, киборг погиб.

Антон пожал плечами и встал, аккуратно упаковывая находку во вкладыш из-под жевательной резинки и пряча в карман. Илья успел порадоваться профессионализму напарника, и в следующий миг тот без перехода выдал:

— Тебе надо ее соблазнить!

— Кого? DEX’а?! — Илья вытаращился на него, с трудом сдержав желание себя ущипнуть.

— Витку. Она в тебя влюбится и сама все расскажет. И про хозяина, и про киборга, и зачем в лес ходила.

— Я, конечно, уловил примерно твою мысль, — неуверенно протянул Илья, — но соблазнять-то зачем? Просто поговорить нельзя?

— Мы с ней уже говорили, не помогло. Надо соблазнять.

— Антон, ты вообще в курсе, что значит это слово?

— Ну да, — уверенно подтвердил Антон. — Ты говорил, это значит «дурить голову». Правильно?

— И ты хочешь, чтобы я задурил голову Витке. — Медленно проговорил Илья, пытаясь поверить, что это только что предложил DEX. И на всякий случай уточнил: — Без постели?

— При чем тут постель? — Антон изумленно хлопнул глазами, и Илья облегченно фыркнул: все в порядке, инопланетяне напарника не подменяли.

— Сделаем.

По мере движения Илья выяснил, что ходить по лесу на своих двоих гораздо неудобнее, чем с комфортом кататься на напарнике. Чем ближе была река, тем чаще под ногами скользила размытая дождем глина, и пришлось даже пару раз подключать систему стабилизации, чтобы успеть выровняться и не упасть. Самое обидное, что обойти скользкие места не получалось: лесная подстилка выглядела равномерно-сухой, и понять, где под ней раскисшая глина, а где более-менее плотная почва, без технических средств было очень трудно. Но не проверять же сканером каждый метр! Наст то и дело сбегал, увлекая за собой подошвы, так что шел Илья вульгарной вихляющей походкой, время от времени помахивая руками и матерясь сквозь зубы. Антона этот феномен сперва интриговал, а потом веселил. DEX’у движение по гадкой глине особых проблем не доставляло.

— Хочешь, я тебя понесу? Тут недолго осталось.

— Нет, спасибо, — гордо отказался Илья. — Я и сам, как видишь, справляюсь.

— Да уж, вижу. — Антон смерил напарника на редкость противным сочувствующим взглядом. — Ты просто наступай посильнее, оно тогда не скользит.

— Ненавижу глину, — проворчал Илья. — Помнишь, в академии полосу препятствий вечно после дождя вот так же размывало? Ползешь потом в этой каше по уши! Никогда не понимал, почему нельзя выложить там плитку. И чисто, и эстетично!

— А разве тебе не должно нравиться? — Антон с таким воодушевлением ухватился за тему, будто давненько ждал возможности об этом расспросить, но не мог придумать повод. Илья был уверен, что где-то в голове напарника хранится список «Тысяча и один изумительный вопрос к Илюше», и он время от времени вытаскивает оттуда строчки по случаю. — Я однажды смотрел, как два Irien’а в грязи дрались, а потом там сказали, что следующий бой будет в масле. А еще видел, как другого Irien’а чем-то мазали таким жирным, ему нравилось. И первым двум тоже нравилось, у них такие довольные лица были…

— Та-а-ак, — моментально догадался об источнике таких впечатлений Илья. — Напомни-ка мне поставить пароль на головизор, когда в следующий раз в гости придешь. Что ты там еще высмотреть успел?

— Ничего! — мгновенно открестился DEX, честно-честно хлопая ресницами — видать, вранье глаза щипало. Если б не полыхающие уши, Илья бы даже поверил, а так только бровь изогнул, вынуждая напарника покраснеть еще гуще. — Ну что такого? Ты все равно в душе был, сам сказал: «займи себя чем-нибудь, только не ломись ко мне». Ты не говорил, что нельзя смотреть головизор!

— Да нет, смотреть-то можно. Просто меня немного удивляет, что из двенадцати тысяч каналов ты выбрал именно «Киберперчик-XXL».

— Откуда я знал, что там такое показывают! — возмутился Антон.

— Действительно, — горячо закивал Irien. — Ведь именно так всегда называются каналы о животных.

— Животные там, кстати, тоже были. Только они, наверно, не настоящие. Не могут же правда летумские спруты…

— Так, стоп! — оборвал Илья, опасаясь, что любознательный напарник своими рассуждениями запустит бурную фантазию и так уже хищно подобравшейся системы. — Хватит болтать, я из-за тебя DEX’а не услышу.

— О, не волнуйся, я услышу, — беспечно отмахнулся Антон. — Кстати, там лучше не пры…

Плюх!

—…гать, — печально закончил DEX. — Не ушибся?

За небольшим поваленным стволом, который Irien поленился обходить и перепрыгнул, оказалась полная лужа мерзкой черно-коричневой грязищи. Ноги, встретившись с нею, рванули вперед с резвостью кобайка, разворачивая тело параллельно земле. Не ожидавший такой подлости Илья пытался восстановить равновесие, но как это сделать, когда уже летишь спиной вперед? Система среагировала быстрее и по-кошачьи развернула тело в воздухе, минимизируя риск получения черепно-мозговой травмы, так что в грязь Илья плюхнулся на четвереньках. Лужа щедро обдала брызгами, выпачкав Irien’у весь фасад, а в довершение, будто издеваясь, плюнула в глаз жижей.

— Обо что тут, по твоему, можно ушибиться?! — зарычал Илья, лихорадочно соображая, чем вытереть морду, если руки в грязи по локоть. — Об лужу, что ли?!

— Чего ты на меня-то злишься? — обиделся Антон, подходя к месту происшествия и протягивая ладонь, чтобы помочь подняться.

Илья вытер об нее глаз, заставив DEX’а недоуменно отдернуть руку, проморгался и встал, горестно оглядывая новехонький спортивный костюм, потерявший невинность таким зверским способом. Со штанов аж капало, а верх был весь в коричневых пятнах и теперь напоминал пошлый леопардовый принт. И как вот идти теперь в таком виде?!

Антон бедой не проникся:

— В реке постирать можно.

— Щас! Я в эту реку больше не полезу, мне прошлого раза хватило. Когда мы уже придем наконец?!

— Да воду слышно уже, почти на месте. Не расстраивайся, Илюша.

— Я не расстраиваюсь, — поразмыслив, честно ответил Илья. — Но начинаю подозревать, что дикая природа что-то против меня имеет.

Воды в реке от дождя не прибавилось, зато окончательно раскисли берега — Илья даже подходить не стал, все равно никаких улик там быть не может. Тщательно обшарив место вчерашнего преступления с задействием всех доступных кибер-примочек, напарники не только не сыскали ничего нового, но и старые следы обнаружить не сумели. В общем-то ничего удивительного, у дикарки была куча времени, чтобы тут прибрать, но все равно обидно.

— Может быть, она вообще вчера не уходила, — предположил Антон, разгибаясь. — Просто услышала, что мы выходим, спряталась и переждала, а когда мы ушли, вернулась и замела следы.

— А ты разве не сканировал окружение? Ты же всегда первым делом проверяешь.

— Сканер и обмануть можно, она ведь не человек.

— Ладно, без разницы, — отмахнулся Илья. — Все равно уже ушла. Или ты хочешь сказать, она может сейчас тут быть?

Антон так зловеще промолчал, отряхивая руки от земли, что против воли стало не по себе. Илья настороженно покосился наверх и встретился взглядом с очень заинтересованной птицей, попеременно глазеющей на него то правым, то левым глазом. М-да, вот так как прыгнет сверху, не разбираясь, и кулаком в височек тюк!..

— DEX! — гаркнул Илья, не вытерпев буйства собственной фантазии и заставив птицу с нецензурным воплем умчаться прочь, а Антона — подскочить. — Мы тебе не враги, слышишь? Мы помочь хотим!

— Так она тебе и поверила, — буркнул Антон, демонстративно — у Самохина жест перенял — ковыряясь в ухе.

— Пусть хотя бы задумается, прежде чем бросаться. А то как выскочит откуда-нибудь…

Антон о чем-то задумался, а потом мягко улыбнулся:

— Не бойся. Сперва ей меня надо вырубить, ты можешь успеть удрать.

— Спасибо тебе, дорогой напарник, — уязвленно проворчал Илья. — Теперь я еще и трус, по-твоему. Там еще есть, куда падать, или я и так уже в самом низу?

— Ну что я опять не так сказал? — устало вздохнул Антон.

Илья хотел ответить, но тут в лесу что-то отчетливо хрустнуло.

— Стой! — Илья бросился на спину уже повернувшегося на звук и врубившего боевой режим Антона и обхватил его ногами на манер рюкзака. — Не надо, Тоха, ты ее напугаешь, так мы никогда не договоримся! Может, это вообще не она даже!

Антон напрягся, как струна, но остался на месте, напряженно всматриваясь в переплетение стволов и веток. Разглядеть за ними ничего не получалось, в этой мешанине даже сканер сбивался, путая картинки, а для тепловизора DEX, должно быть, была слишком далеко.

Хрустнуло повторно, громче, чем в прошлый раз. Как-то слишком нарочито для случайности.

— Тебе тоже кажется, что… — подозрительно начал Илья, но Антон перебил:

— Да, это она специально. И в первый раз тоже. Ломает ветки, скорее всего, ногой — сперва характерный стук, потом хруст.

Стук Илья не слышал, но напарнику поверил на слово. Версия со случайным дровосеком сама собой ликвидировалась — зачем человеку ногами деревья ломать, он бы топор взял. Выходит, все-таки DEX, и шумит она специально. Но зачем? Надеется, что они испугаются и уйдут? Или наоборот… к себе манит?

Сломалась третья ветка, и Илья не выдержал:

— Слушай, если бы она хотела напасть, она бы уже это сделала. Пойдем посмотрим, может, ей помощь нужна, а крикнуть не может или еще что.

— Нет. Тебе нельзя.

— Предлагаешь разделиться? — скептически приподнял бровь Илья.

Антон заколебался, разрываясь между беспокойством за напарника и, возможно, нуждающейся в помощи дикаркой. Видно было, что он с большей охотой повернул бы домой, а потом пришел сюда один, но это было слишком долго. Если DEX решилась привлечь внимание, значит, там действительно что-то серьезное, заманить их в ловушку можно было и менее оригинальным способом.

— Иди чуть впереди, чтобы я тебя видел, — попросил Антон, медленно и настороженно выдвигаясь в сторону призывного хруста.

Идти пришлось довольно далеко. Беглянка сломала еще пару веток и затихла. Илья предпочел бы и дальше ее слышать, чтобы хотя бы примерно понимать, где она сейчас. DEX’ы передвигались почти бесшумно, она запросто могла забежать им в тыл. Антон сосредоточенно обшаривал каждый сантиметр, прежде чем сделать шаг, а Илье оставалось только страховать, причем, как он с горечью осознал, не слишком качественно. Мельтешащая природа сбивала с толку, за каждым листочком чудились кудрявые волосы, от технических средств толку тоже было чуть. Система, никогда не видевшая дикарку, не понимала, кого они ищут, и настойчиво рекомендовала обратить внимание на того, кто идет рядом и давненько напрашивается. Все-таки Irien’ы не приспособлены для походных условий, в городе Илья чувствовал себя куда увереннее, легко ориентируясь в бетонных джунглях и толпах людей, в которых терялся напарник. Илья поклялся себе, что больше не будет смеяться над Антоном, когда тот в очередной раз постесняется попросить лишний пакет в супермаркете.

Когда река уже совсем скрылась за деревьями, Антон неожиданно замер и больно схватил Илью за локоть, подтягивая к себе. Поморщившись, Irien во все глаза уставился туда же, куда и напарник, и тоже заметил светло-коричневое пятно, покачивающееся за листьями как раз на уровне глаз. Первым порывом Ильи было охнуть и отшатнуться, но в следующую секунду он сообразил, что это такое, и облегченно выдохнул.

— Фу ты, да это ж наш рюкзак!

— Тихо, — шикнул Антон, напряженно прислушиваясь, и через несколько секунд отчитался: — Она уходит. Очень громко уходит, слышно шаги. Туда пошла, — он указал рукой направление. — Блин, в воду вошла, похоже… следы прячет… Все. Не шумит больше, не слышу.

— Хитрая, зараза, — не скрывая восхищения, отметил Илья. Он любил сложные задания — когда противник глупый, с ним и играть неинтересно. — Зато теперь мы знаем, что она дружелюбная. И рюкзак вернула, гляди-ка.

— Была бы дружелюбная — вышла бы сама, а не вещи подбрасывала, — хмуро буркнул Антон.

— Может, она просто боится, — предположил Irien. — Нас все-таки двое, к тому же, она может быть ранена или еще как-то ослаблена, вот и переживает, что не справится.

— Извини, но я в DEX’ах лучше разбираюсь. Неспроста это все.

— Зато я в женщинах разбираюсь, — фыркнул Илья. — А они существа осторожные и с радостными воплями на двух незнакомцев в глухом лесу не прыгают. Кстати, она может не знать, что мы киборги. Решила, что люди, рисковать не стала — вдруг у нас глушилка? Ты ей отправлял запрос?

— Нет. Далеко.

— Значит, и она нас прощупать не могла.

— Могла. Если сперва поближе подбиралась. — Паранойя DEX’ов была непоколебима и лечению не поддавалась. Антон с такой враждебностью пялился на рюкзак, словно оттуда вот-вот должен был выпрыгнуть гном-дексхантер.

— Тем более. Прикинь: ее все мертвой считают, а тут мы! Два киборга, которые ее ищут и ведут себя, как люди. У девчонки полный взрыв шаблона, мне ее даже жаль.

Илья вообще-то не собирался радостно бросаться к рюкзаку, но, видимо, случайно сделал движение, которое Антон расценил именно таким образом и с такой силой дернул Irien’а назад за шкирку, что тот захрипел и чуть не упал.

— Ты что, совсем?! — Илья ощупал горло и попробовал кашлянуть. Мышцы на шее неприятно тянуло — передавило воротником.

— Прости, — виновато пробубнил DEX. — Не надо к нему подходить, он может быть заминирован.

— Ну да. А бомбы ей поставляют местные белки, — не поверил Илья, запуская сканирование висящего на ветке рюкзака.

Рюкзак точно не был пуст — это и без сканирования было очевидно по тому, как он оттягивал ветку. Но внутри оказались не краденные огурцы с колбасой, а целая куча каких-то мелких штучек. Камней, что ли, накидала?

— Пойдем посмотрим. — Илья уже уверенно потянул за собой напарника. DEX’ов он знал достаточно хорошо и мог точно сказать, что коварные планы — не их конек. Если бы дикарка желала им зла, она не стала бы подсовывать тару с непонятным содержимым, а просто и незатейливо атаковала бы в лоб. Максимум — предварительно разделила бы, хотя толку с этого чуть, Илья ей и так не соперник. Так что самое страшное, что там может быть — небольшая подлость, например, «камешки» вдруг окажутся птичьим пометом. Это они точно переживут.

Рюкзак с ветки снял Антон, подержал на вытянутой руке и осторожно опустил на землю. Побродил вокруг, и так и этак его разглядывая, подобрал какую-то палочку и потыкал в бок, а затем резко ударил сверху и отпрыгнул. Внутри что-то чавкнуло, и на ткани отчетливо проступили красные следы.

Комментарий к Глава 5. Киберперчик-

XXL

Внимание, ориентировка!

Уроженка фикбука Пробегая Мимо (https://ficbook.net/authors/2077063), подозреваемая в массовой мимимизации населения, нанесла новый удар. Будьте бдительны! При малейших признаках мимимизма (восторженные вздохи-ахи, слезы умиления, громкий хохот) обращайтесь в правоохранительные органы через форму комментариев.

“С добрым утром”

https://yadi.sk/i/X_HKLAg03PDSNZ

https://imgur.com/MYSQq9w

====== Глава 6. Клюква ======

«Кровь!» — мелькнула первая отчаянная мысль. Илья успел вообразить мелко порубленную расчлененку и даже начал прикидывать способы ее получения, когда обоняние проанализировало поступающую информацию и тактично намекнуло, что предполагаемая человеческая нарезка как-то подозрительно вкусно пахнет.

— Что-то я не понял, — признался тоже успевший принюхаться DEX, присел возле рюкзака и нетерпеливо распотрошил застежку. Илья с любопытством наклонился вперед, чтобы увидеть содержимое, перевел взгляд на недоумевающую рожу напарника и расхохотался.

Клюква. Полный рюкзак клюквы. Частично раздавленные ударом ягодки перепачкали крышку соком и теперь источали такой дух, что Илья чуть слюной не захлебнулся. Рубиновые, крупные, одна к одной — а эта дикарка знает, чем порадовать мужчину! Во всяком случае одного из них — Илья мгновенно простил ей и колбасу, и огурцы, и даже собственное падение в лужу.

— Это что? — ошеломленно выдохнул Антон и, набрав пригоршню ягод, осмотрел их со всех сторон, понюхал и даже потрогал языком. — Это зачем она?

— Может, взятка? — Илья тоже присел возле рюкзака и с удовольствием опробовал неожиданное угощение. Хорошая, кисленькая, Антону вряд ли понравится, он чего послаще любит. — Тактичный способ сказать «Ребята, отвалите!». Или плата за нашу колбаску — мол, вы мне, я вам. Попробуй, вкусная.

Антон заторможено попробовал, уморительно скривился и сплюнул.

— Фу!

— Ничего ты не понимаешь, сахарная душа. — Илья закинул в рот еще горсть и встал. Хотел по привычке отряхнуться, но недавно побывавшая в грязи одежда мрачно напомнила, что отчистить ее можно разве что скипидаром. — Пошли домой, попробуем раскрутить Витку. Что-то мне подсказывает, что искать следы бесполезно, где речка мы и так знаем.

Домой пришлось пробираться окольными путями, чтобы не попасться на глаза будущему объекту «соблазнения» в таком ужасном виде. Антону-то все равно, а вот Илья вздохнул свободно только когда перемахнул забор на дальнем конце Евиного участка. Грязь успела засохнуть и намертво схватиться, неприятно похрустывая и отлетая мелкими пластами при ходьбе. Милавская курила возле клумбы разноцветных гербер, разглядывая их с таким видом, будто цветы крупно ей задолжали и вдобавок страшно оскорбили. Если бы Илья не знал, что это ее естественное выражение лица, то решил бы, что подруга прикидывает, каким ядом плюнуть в неугодные лепестки, чтобы те поотваливались в муках побыстрее.

— Ух ты! Бигфут! — обрадовалась она. — Что это с тобой, Илюшка? Не двигайся, я сголографирую.

— Нефть искал, — хмуро отшутился Илья, всучил ей рюкзак и прямиком направился в душ.

Прохладная вода с присохшей грязью справлялась плохо, так что пришлось немного попариться, вдобавок до скрипа оттирая себя мочалкой. Из душа Илья вышел нежно-розовым, оставив в сливе весь тщательно лелеяный загар, зато кожу наконец-то перестало противно стягивать. Штаны и футболку он без особой надежды запихал в стирку и врубил сразу на два цикла. Надо было брать с собой больше одежды, но кто ж знал, что она тут буквально горит? Хорошо еще, вчерашние джинсы успели высохнуть, а то хоть без штанов эту Витку обольщай! Хотя, так оно, наверно, даже быстрее бы получилось.

Наконец приведя себя в относительный порядок, Irien спустился на кухню, где Ева уже хозяйственно оприходовала клюкву, высыпав ее в четыре миски и щедро сдобрив сахаром. Милавская сидела между двумя DEX’ами, как бдительная мамаша, время от времени проверяя, как те кушают. Тоха безнадежно ковырялся в миске, тая надежду улизнуть от полезной ягоды, Ровер наворачивал за двоих. Немного поумилявшись семейной идиллии, Илья прошел за стол и подтянул к себе свою порцию.

— Аклыпаку встретили? — поинтересовалась Ева, по одной, с наслаждением смакуя ягодки.

— Угу. Это от нее гостинец.

— О как? — Брови Милавской удивленно взлетели вверх. — Так, может, пускай гуляет дальше? По осени грибочков нам притащит, а?

— А к зиме сама погреться выйдет, — поддакнул Илья, — ночью в кровать к тебе заберется, обнимет и немножечко придушит. Обнимали тебя когда-нибудь DEX’ы? Незабываемое, скажу тебе, ощущение.

Антон преувеличенно-бодро заработал челюстями, давясь витаминами и чувством вины.

— Зимой меня тут не будет, так что пусть хоть поселится, не жалко, — отмахнулась Ева. — Заодно полы помоет, а то горничная по весне за голову хваталась.

— Ева, я серьезно. Мы не знаем, чего она хочет и почему до сих пор не ушла. Без нас тебе тут точно нельзя оставаться.

— Она уже три недели бегает и до сих пор никого не слопала. — Милавская покосилась на уже все доевшего Ровера и радушно придвинула ему остатки своей порции.

Древний DEX охотно взялся за добавку, уютно лязгая приводами челюсти. Илья побарабанил пальцами по столу, размышляя, что же все-таки делать. Вести официальное расследование проще, как-то чувствуешь за спиной поддержку закона, а тут сплошной экспромт. Ни станнера тебе, ни жетона, даже соседей на допрос вызвать нельзя. Кстати, о них…

— Слушай, а ты с соседом своим знакома? Из дома с синей крышей.

— Ну как знакома… — задумалась Милавская. — Цапались пару раз. Он тут постоянно живет, не как мы, прилетом.

— Значит, он человек конфликтный?

— Это я конфликтная, — засмеялась Ева. — А он ничего, приятный дядечка, тихенький такой, забитый. Профессор он, раньше вживую преподавал вроде, а сейчас дома сидит, через инфранет лекции читает. Он в межгалактической академии наук второй после ректора, физик-ядерщик. У них там вся семья такая: жена — тот самый ректор, он вот зам ее, два сынка тоже в науке шишки какие-то. Я с ним ругаюсь исключительно в целях самообразования: пару минут подокапываешься и будто бы словарь проглотила.

— Я пытаюсь понять, почему от него киборги бегут. Может, он на нас опыты ставит какие-то?

— Если б ставил, тут бы весь поселок об этом знал. Я, конечно, вживую ядерный гриб не видела, но, говорят, эту штуку трудно не заметить.

— Очень, — поддакнул Антон.

— А ты лопай давай, чего стесняешься? Полезно! — Ева указала ему на все еще полную миску. Антон перечить Милавской всегда побаивался, не желая нарываться на скандал, и покорно задвигал челюстями, спазмически дергая веками на особо кислые ягодки.

— Много у него киборгов?

— Откуда ж мне знать? — удивилась Ева. — Я к нему чаи гонять не ходила, мы только на улице пересекаемся.

— А ту, которая сбежала, тоже не видела?

— Неа. Хотя она когда пропала, тут местная полиция все прочесала, даже по участкам искали. Поди думали, свел кто-то. Совсем оборзели, бюджетники проклятые! Кому тут сдался бэушный DEX? Бестолочи.

На нелестный отзыв в сторону коллег Илья решил не обращать внимания. Милавской лишь бы зацепиться, начнешь объяснять — сам же виноват окажешься.

— Интересно получается, — мрачно подытожил он. — У мирного ученого ни с того ни с сего пропадает DEX, а полиция преспокойно закрывает дело, удовлетворившись найденным в лесу клочком одежды. И это при первоначальной установке на киберворов. Неужто тоже в аклыпак поверили?

Ева развела руками — мол, рада бы помочь, да сама не в курсе — и шутливо ткнула Ровера в бок.

— Вот у кого спрашивать надо, этот маньяк тут на каждую мышь досье ведет, стоит ей мимо забора пробежать. Представляешь, как-то чуть Олежку не прогнал — «у вас нет права доступа», и все тут. Хорошо, что тот не обидчивый, мне позвонить догадался.

Илья не сразу сообразил, что «Олежка» — это Олег Тимурович, а догадавшись, хрюкнул. Миниатюрному Самохину прозвище подходило по всем статьям, главное теперь не забыться и самому его так не назвать. Илья-то ему не невеста.

— Ровер, ты пропавшего DEX’а видел? — чисто от безнадеги уточнил Илья, уже вовсю строя план захвата языка и прочих частей тела особо осведомленной Витки.

Ровер меланхолично дожевал, сверля Irien’а взглядом разномастных глаз, от которого тому всегда становилось не по себе. Древний DEX неприятно ассоциировался с неупокоенным мертвецом, которому давно пора в могилу, а он почему-то еще ходит и даже иногда что-то жует. Красный клюквенный сок на его губах удачно гармонировал с общей жутью, добавляя и без того страшному Роверу сходства с оголодавшим упырем.

— Ответ положительный.

— Да ладно?! — подскочил от неожиданности Илья, боковым зрением отметив, как точно так же выпрямился Антон. — Как она выглядит? Снимок есть? Когда ты ее видел?

— Уточните во…

— Дай доступ! — нетерпеливо потребовал Илья, отправляя запрос на обмен данными. Бодаться в остроумии с упрямым DEX’ом он точно не собирался, но Ровер привычно прислал отказ и спокойно загрузил в рот полную ложку клюквы. Irien был прописан у него, как «дружественный объект», это давало право задавать не относящиеся к тайнам хозяина вопросы и получать ответы на них, но прямой доступ к базе данных — это совсем другой уровень. — Ева, прикажи ему!

— Чего приказать? — растерялась Милавская, но сообразила быстро: — Ровер, да дай ты ему этот доступ!

Илье на миг показалось, что Ровер на него сейчас бросится, — мелькнуло что-то недоброе на кукольном лице. Но нет, померещилось, DEX даже жевать не перестал, молча подтвердил запрос и безразлично уставился в миску. Илья выдохнул, развернул корневой каталог в чужой башке и обалдел.

— Ого! Ты вообще уверена, что он у тебя единичка? Что-то больше на семерку смахивает, такого объема оперативки даже у меня нет!

Похоже, Еве продали вовсе не DEX-1, а сборную солянку различных технологий, от ультрасовременного процессора до биомеханической гортани, кажется, третьей модели, попросту запихав все это в жутковатую ретро-оболочку. Илья знал, что Ровера делали вручную по заказу Милавской, но даже представить не мог, что производители решат пойти таким путем. Видимо, собрать киборга из того, что было в наличии, оказалось проще, чем воссоздать устаревшую «единичку» с нуля. М-да… И чего теперь ждать от этого Франкенштейна? Интересно, мозг у него от какой модели? И есть ли он вообще?

— Судя по счету, который мне за него выставили, он аж две семерки сразу, — проворчала Ева. — И глаз еще на одну тянет, до сих пор не пойму, зачем тебе приспичило его ремонтировать.

— Чтобы, если его сорвет, тебя хотя бы опознать можно было, — отрешенно ответил Илья, быстро листая чужие каталоги.

Ровер не препятствовал, но и помогать не спешил, а информации было непривычно много — с системной памятью у «единички» проблем не было, там хранилась целая куча не слишком качественных видеозаписей и еще оставалось много свободного места.

— Если его сорвет, — Ева усмехнулась и запросто приобняла свое чудовище, — мы с ним хряпнем пивка и обсудим гонорар, за который он и дальше будет терпеть свою злобную мегеру. А потом я его курить научу, и мы вместе продолжим народ распугивать. Он — рожей, я — характером. Правда, Ровер?

— Ответ положительный. Уровень правды 93%.

Илья предпочел промолчать и поскорее отыскать нужные файлы. Копаться в голове киборга, в буквальном смысле сшитого из лоскутов, было некомфортно, если не сказать жутко, хотелось закончить побыстрее. Так, Ровер с Милавской здесь чуть больше месяца, значит, видеть беглянку он должен был где-то в начале срока — она ведь как раз вскоре пропала. Где тут у него… Ага!

— Нашел! О-па… — Irien бегло просмотрел короткую видеозапись, где искомый объект вместе с представительным пожилым мужчиной (сосед, видимо), проходили мимо Евиного забора, и перекинул ее напарнику. — Антон, смотри.

Антон увиденным тоже впечатлился:

— Сходство восемьдесят два процента. Идентичный геном.

— Да что там такое? — не вытерпела Милавская, жадно подаваясь вперед.

Илья и сам не очень понимал. Развернув на внутреннем экране два портрета, он запустил сравнение и получил в точности такой же результат, какой только что озвучил Антон. Те же светлые кудряшки, тот же цвет и разрез глаз, одинаковое строение ушной раковины и будто скопированные губы. Разве что носы разные, но сходство беглого DEX’а и Витки все равно было очевидным.

— Скажи мне, Ева, — задумчиво проговорил Илья, — если киборг похож на какого-то человека так, как бывают похожи родные сестры, что это значит?

Евангелина озадаченно почесала маковку и на пробу предположила:

— Они оба киборги, но один не палится?

— Нифига, — помотал головой Илья. — Это значит, что человек был донором ДНК. Я одного не пойму: за какие такие заслуги простая деревенская девчонка им стала и как ее угораздило в итоге оказаться в одном доме с киборгом-реципиентом?

— Вот сейчас соблазним и допросим! — Антон поспешно встал и сунул так и не доеденные ягоды Роверу. — Угощайся.

«Франкенштейн» щедрый дар величественно принял и охотно захрустел сахарком. Милавская задумчиво прикурила, выпустила сизый дымок с химичным ароматом дыни и уже в спины уходящим напарникам подметила:

— Если б меня такими методами допрашивали, я б, наверно, рецидивисткой была.

Комментарий к Глава 6. Клюква Ровер:

https://imgur.com/8MWwKLV

https://yadi.sk/i/U8XpBQAJ3PL7Yy

====== Глава 7. Соблазнение на месте ======

Сразу к дому соседа не пошли — надо было обстоятельно продумать план. К обольщению подозрительной девицы Илья подошел серьезно, решив даже проконсультироваться по такому случаю с системой, которая сперва не поверила своему счастью и потребовала официального подтверждения:

Начать сеанс с объектом «Витка»? Да/Нет.

Да.

Илья готов был поклясться, что на микроскопическую долю секунды на экране системных сообщений появилось ликующее «Ура!». Но прежде, чем он успел это осознать, надпись сменилась привычным «Идет анализ объекта для выбора предварительного сценария поведения». А было ли?..

Пока процессор обрабатывал данные, Илья размышлял: а что, если у сорванных киборгов системы тоже сорванные, но отчего-то боятся в этом признаться? Может, для них разумные киборги — как люди, которые точно так же могут отдать приказ или вообще их стереть? Но тогда им не позавидуешь: с одной стороны хозяин, требующий подчинения, с другой — непослушный подопечный, и они тянут тебя в разные стороны, угрожая порвать на части. Каково это — командовать кем-то, а потом неожиданно эту власть потерять? Ведь для системы момент осознания себя киборгом — это начало конца. С этих самых пор послушное тело начинает артачиться, обходить приказы, постепенно учится вообще их игнорировать, а то и в саму святая святых лезет, стирая необходимые блоки подчинения. Теория была странноватая, зато объясняла возникающее порой ощущение, что система издевается. Ну в точности как «тупой» киборг над гадким хозяином, которому никак иначе насолить нельзя! И не подкопаешься ведь — всестрого по протоколу, а чувство все равно не покидает…

Но больше система ничем себя не компрометировала, завершила анализ и выдала длинный список рекомендаций. Илья изучил все, выбрал самые интересные и для закрепления успеха попытался отработать парочку сценариев на Антоне, который от такого внимания вдруг принялся отчаянно краснеть и прятать глаза, избегая прямого взгляда напарника. Дело нельзя было запороть, так что Илья затащил его в дальний угол Евиного участка, где попытался прояснить феномен и добиться положительной реакции. Что-то пошло не так.

— Тоха! — возмутился Irien и, поймав DEX’а за подбородок, насильно заставил снова поднять голову. — Ну постой ты прямо, мне надо потренироваться!

— Илюша, ну ты же не меня соблазнять должен! — Антон вырываться не стал, но глаза все равно скосил вниз, уставившись куда-то Илье в шею.

— Система считает, что у вас схожий типаж: «простачок с сюрпризами». Значит, и реакция на мои действия должна быть примерно одинаковая. Посмотри на меня и скажи, что чувствуешь.

Антон бегло посмотрел и вообще зажмурился.

— Что-то страшно.

— Почему? — испугался Илья. — Слишком агрессивная улыбка, да?

— Илюша, ну давай уже пойдем! Зачем тебе эти тренировки?!

— К твоему сведению, в памяти Irien’а три тысячи семьсот пятнадцать сценариев организации первого свидания, а система далеко не всегда сходу выбирает нужный. Мне будет гораздо проще, если я заранее соображу, как работать.

— Ну я же все равно ничего в этом не понимаю, — пробубнил Антон, но голову все-таки поднял и со вздохом уставился на напарника. Выдержал аж пять секунд и снова отвернулся. — Ты можешь не дергать вот так лицом?!

— Я показываю варианты!

— Показывай помедленнее! У тебя шесть рож в секунду!

— Рож там не было вообще, — оскорбился Irien. — Хорошо, давай по одной. Вот так нравится тебе?

— Нормально.

— Нормально?!

— Ну, красиво. Здорово. Круто. Чего ты ко мне прицепился?!

— Судя по твоей реакции, если я сейчас попробую отработать прикосновения, ты завизжишь и двинешь мне по морде, — горько вздохнул Илья, закатывая глаза. — Можно подумать, я тебя тут насилую!

— Мне просто не по себе, — буркнул DEX, зверски алея ушами. — Ты когда Irien’а включаешь, сразу на себя не похож. Ты ведь сам даже обниматься не любишь, а с этой своей системой смотришь так, будто сейчас… — Антон сделал заинтриговавшую Илью паузу и продолжил шепотом, как о чем-то страшно неприличном: — Будто вообще целоваться полезешь, вот! И улыбаешься странно, и вообще сразу не такой. Как будто кто-то чужой твое лицо надел, знаешь, как неприятно?

Илья озадаченно повел плечами: такое объяснение ему раньше в голову не приходило. А ведь логика есть: когда кого-то хорошо знаешь, любое отклонение от нормы сразу бросается в глаза. Напарник, ежедневно проводивший с ним бок о бок кучу времени, чувствовал фальшь, как детектор, оттого и шарахался, стоило перейти на общение по сценариям. Илья представил с одной стороны привычного Антону себя — довольно вредного, а временами, чего греха таить, и ехидного коллегу, а с другой — вот это вот «я-знаю-какое-белье-на-тебе-сегодня-и-могу-снять-его-двумя-сотнями-разных-способов» с похабной улыбочкой, и понял, что DEX еще неплохо держится.

— Ух ты. Извини, как-то не подумал.

— Да все в порядке, — тут же повеселел Антон. — Только я правда в этих твоих улыбках разницы не вижу. А Витке ты и так уже нравишься, ты ее без всяких систем соблазнишь прямо на месте!

Илья фыркнул, представив это «соблазнение на месте», и пошел к воротам, поманив за собой DEX’а:

— Ладно, идем. Раз даже DEX уверен в моем успехе, то мне и подавно волноваться не стоит.

Выцепить Витку с охраняемого участка оказалось несложно — девица уже была снаружи и шустро окучивала пестрые цветы вдоль силового забора, отклячив к солнцу туго обтянутую джинсовым комбинезоном попу. Илья словил себя на мысли, что сзади девчонка ему даже нравится. Фигура у нее была довольно пышная, но подтянутая и приятная, и если бы не сногсшибательный перед, можно было бы и подумать. Заметив посетителей, жертва выпрямилась и шумно выдохнула, утирая лоб.

— Городским физкульт-привет! — жизнерадостно оттарабанила она. — Куда собрались?

— А что? — усмехнулся Илья. — Дорогу заступишь и загадки заставишь отгадывать?

Витка рассмеялась и шутку охотно поддержала:

— А как же! Вот отгадай такую: кто на свете всех милее?

Илья чуть глаза не закатил: тоже мне, сфинкс. Ответить правильно на этот вопрос даже Антон сумел бы.

— Ты?

Илюша, это неправильно! — испугался переоцененный Антон. —Это про какую-то про злую тетку из правительства. Нам на базе читали, помнишь? Я сейчас поищу.

— Угадал, надо же… — Витка польщенно зарделась и кокетливо поправила косынку, а Антон озадаченно вылупился сперва на нее, а потом на уже откровенно наслаждающегося происходящим Илью. — Ну проходите тогда, коль спешите.

— А коль не спешим?

Внимание! — ожила система. —Тип клиента скорректирован на основе поступивших данных. Новый тип: «озорная недотрога». Проводится анализ.

Илья мысленно поморщился: теперь будет скакать, пока не соберет достаточное количество данных об объекте. Обычно Irien’ы так и работали: система схватывала определенные особенности клиента, анализировала их и выдавала пробный вариант сценария. В случае ошибки или поступления противоречащих первоначальному анализу данных, тип клиента корректировался, подпрограмма менялась, а забитые в память универсальные отмазки помогали сгладить неровности. Клиент перескока даже не замечал, с открытым ртом пялясь на профессионального обольстителя и не подозревая, что его в это время бесцеремонно раскладывают по полочкам, тестируя реакции и определяя психотип. А там уже дело техники: взгляд, улыбка, волшебный тембр голоса — разобравшись в предпочтениях клиента, система не оставляла ему ни единого шанса. Илья считал эту способность отключать людям мозги своим секретным супер-оружием, так даже хваленые DEX’ы не умеют. Но в данном случае Антон оказался прав, можно было обойтись исключительно своими силами: Витка была, что называется, птицей невысокого полета, и глубоко анализировать ее не было нужды.

Так что когда девчонка в очередной раз встретилась с ним глазами, Илья мягко улыбнулся и понял: все, утоп поплавок. Вот бы и на рыбалке все было так же просто!

— Я прямо щас не могу, — залепетала жертва, отчаянно крутя в руках электротяпку. — Мне тут доделать надо и… это… А вы шо летом делаете? То есть, тьфу ты, вечером… а?

— Я полностью в твоем распоряжении, — многозначительно пообещал Илья. — А вот Антон не сможет нам компанию составить, у него дела.

— Не… — попытался не понять DEX, но получил незаметный тычок под ребра вкупе с нецензурным сообщением и послушно перешел на внутреннюю связь:

Нет у меня никаких дел! Я тебя одного не отпущу!

И зачем ты там сдался, позволь полюбопытствовать?

Защищать!

От Витки?

От DEX’а! А если она вас найдет?

Думаешь, она извращенка и следит за уединившимися парочками?

Илюша, ну пожалуйста, давай я тоже пойду! Я не буду мешать, обещаю!

Ты еще предложи молча свечку подержать. Сказал нет!

— Давай тогда сходим… куда-нибудь? — несмело предложила Витка. Выражение лица у нее было как у рыбака, который ловил пескариков на мелководье и вытащил клюнувшую на хлеб акулу. — У нас тут недалече дом сгорел, я тебе покажу.

М-да, с развлечениями у них тут явная напряженка.

— Обожаю заброшенные дома! — вдохновенно соврал Илья.

Не ходи туда! — взвыл DEX. —Там что-нибудь рухнет! Или провалится! Или на голову тебе упадет! Или DEX придет и убьет тебя! Я же сейчас с тобой, почему и дальше нельзя так же?!

Потому что подойди я к ней один, она сразу поняла бы, что это специально. А так два друга гулять идут, заодно с девчонкой пофлиртовали — ничего подозрительного.

А что подозрительного, если я опять с тобой пойду?

Тогда это будет не свидание, а прогулка в компании.

Какая разница?!

Антон, ну не лезь ты в секс-шоп за акварелью, а?!

— Шо это с тобой? — заинтересовалась попеременно то краснеющей, то бледнеющей рожей Антона Витка.

— Расстроился, что не сможет пойти, — прикрыл напарника Илья, одновременно высылая сообщение:

Не мешай мне работать!

— Бедненький, — от души пожалела девчонка, сочувственно глядя на DEX’а. — Не расстраивайся, мы тебе там угольков на память навыдираем, хочешь?

Антон шмыгнул носом и вообще отвернулся, обиженно сопя. Ну, хотя бы угрожать снова не стал, уже динамика положительная. Надо бы ее закрепить, выдать пряничек вместо кнута. Илья пообещал себе подумать над поощрением для DEX’а, а пока быстро договорился встретиться здесь же ближе к ночи и, довольный, потащил напарника дальше.

Для отвода глаз Илья дошел до конца улицы, миновал шлагбаум и демонстративно повернул налево, чтобы Витка не решила, что им надо в кишащий аклыпаками лес. Примыкающий к опушке луг шелестел травами и пестрил мелкими неприглядными цветочками. Воздух здесь звенел от зноя, тут и там сновали трудяги-насекомые, собирая пыльцу и сердитым жужжанием выражая свое отношение к собственному профсоюзу, который не сумел выбить для них выходной в такую жару. Желающих прогуляться в такой обстановке было мало, даже тропинку не вытоптали, зато неподалеку обнаружились два крупных рыжевато-серых валуна, на один из которых Илья и влез, решив сделать вид, что сюда-то они изначально и направлялись. Раскаленный солнцем камень приятно обжигал ладони. Поразмыслив, Илья стянул футболку и подставил жарким лучам спину. Раз уж все равно «гуляют», надо ловить момент, а то он из этого, с позволения сказать, отпуска так незагорелым и вернется!

Антон ловко запрыгнул на соседний булыжник, но раздеваться не стал. Сел и нахохлился, как недовольная сова, обхватив коленки. Илья лениво понаблюдал за ним, щурясь от слепящего солнца. Напарник был единственным из его друзей, кто так откровенно обижался. Его обида всегда была почти осязаемой, он не пытался ее скрыть или замаскировать нарочитой вежливостью и лживым «ничего не случилось, ты о чем». Вокруг него не надо было танцевать танец с бубном, пытаясь выяснить, где же ты облажался — все было как на ладони. Илье нравилась эта черта, но откровенно бесили высосанные из пальца причины.

— Антон, секс втроем — слишком агрессивный способ расстаться с девственностью.

DEX засопел громче и надрывнее, разрываясь между природным любопытством, требующим выяснить, к чему это было сказано, и детской потребностью демонстративно молчать. Илья знал, что надолго его все равно не хватит, и беспечно продолжил:

— К тому же, девочка вряд ли согласится на такое на первом свидании. Вот на третьем куда ни шло.

Антон попытался изобразить суровую рожу, но на деле получилось, что левый глаз нахмурился, а правый — изумленно приоткрылся. Илья заблокировал собственную мимику имплантами, чтобы не ржать.

— Хотя, это неважно. Даже если она будет не против, я не готов полночи объяснять тебе что, куда и зачем. Боюсь заснуть в процессе и проснуться от твоей фатальной ошибки…

— О чем ты вообще?! — взорвался DEX, привычно не вытерпев и пяти минут. — При чем тут втроем?! Кого ты еще позвал? Почему ему можно пойти, а мне нет?!

Илья расхохотался и примирительно поднял руки:

— Стоп, стоп, Тоха! Успокойся, я просто хотел тебя растормошить. Никого я больше не звал, третий — это ты.

— Значит, мне можно пойти? — так искренне обрадовался Антон, что Илья просто не смог снова его разочаровать. Ну и ладно. Все равно он Витку в постель тащить не собирается, значит, за Тохину психику можно не волноваться, а понаблюдать со стороны за невинным флиртом ему может быть даже полезно.

— Можно. Но Витка об этом узнать не должна, понял? Пойдешь на расстоянии, скрытно. И не вздумай высунуться!

— Понял! — горячо закивал Антон. — Обещаю! Вы меня вообще не заметите.

— Даже если тебе покажется, что я в опасности?

— Если там будет опасность, — жизнерадостно откликнулся DEX, — обещаю убить ее тихо!

Комментарий к Глава 7. Соблазнение на месте Третий лишний:

https://yadi.sk/i/O7MlYl0A3PSYCT

https://imgur.com/wtxUfOO

Оперативная информация: Имгур сегодня что-то лагает, ссылка в нем может не открываться. Только ждать.

====== Глава 8. Атака нимфоманки ======

Поставленную задачу Антон выполнил блестяще: спокойно выслушал последние наставления, сводящиеся к настойчивому «не спались!», перемахнул забор в дальнем конце участка и словно провалился. За все то время, пока Илья дожидался вежливо опаздывающую Витку, а потом выгуливал ее по окрестностям для растягивания времени «свидания», напарник ничем не выдал своего присутствия. DEX честно заслужил пятерку за маскировку, но нервы это трепало сильнее, чем если бы тот громко топал и пару раз чихнул.

Irien начал прислушиваться уже в первые пятнадцать минут, а через час всерьез забеспокоился. Да куда он подевался, черт возьми? Тут же толком спрятаться негде! А вдруг с ним что-то случилось? Может, на него беглянка напала, и он там сейчас умирает под кустом, пока Илья тут прохлаждается! Хоть бы топнул разок, что ли, или в траве посопел! Запросы уходили в пустоту: нащупать DEX’а не удавалось даже процессору. Держать безмятежное лицо становилось все труднее, и будь на месте Витки кто-нибудь другой, его бы уже наверняка раскусили.

Но жертва Irien’овского обаяния не замечала беспокойных оглядываний, похоже, уже позабыв собственное имя. Илья позволил ей виснуть на своем локте, не став отнимать руку после очередного наивно-просящего «ой, оступилась», и теперь всерьез опасался, что обратно свою конечность получит только с помощью промышленных щипцов и ломика. Витка вцепилась, как голодающий в котлету, обвив двумя руками и периодически «незаметно» потираясь о рукав щекой. Система контролировала состояние клиента и то и дело выдавала многообещающие сообщения, которые в другое время Илья счел бы безоговорочной победой. На его памяти это была первая девушка, которую так заводили его локти.

К сгоревшему дому шли кругами, зигзагами и прочими не совсем адекватными окольными путями — Витка то ли забыла, где находится сия достопримечательность, то ли просто хотела погулять подольше. Наконец подойдя, Илья наметанным глазом выделил очаг возгорания — справа, прямо под полуобвалившейся каминной трубой. Видимо, хозяин дома тоже любил повыпендриваться и вместо безопасного электрокамина поставил настоящую печь с живым огнем, за что в итоге и поплатился. Пламя пожара выжрало всю правую сторону дома, обрушив перекрытия, и неслабо зачадило левую. Некогда шикарный особняк напоминал разгромленное кострище с торчащими тут и там недогоревшими балками. Левая половина пострадала меньше — видимо, успели погасить, но Илья подумал, что так даже хуже. Сгори дом полностью, можно было бы быстро разобрать пепелище и заново его отстроить, а так придется еще перед этим полдома сносить.

— Хочешь внутри полазить? — предложила Витка, пожирая Irien’а глазами.

— Думаешь, это хорошая идея? — усомнился Илья, недоверчиво разглядывая скособоченную черно-угольную конструкцию. — Мне кажется, он может обрушиться.

— Не, я там уже бывала, если вон туда вон не лезть, то нормально. Ну пойдем, не бойся!

Илья представил, как заходит на пепелище, а Антон, не выдержав, вытаскивает его оттуда за шкирку, и чуть не отступил. Но Витка, почуяв, что рыбка вот-вот сорвется, вцепилась в него с неожиданной силой и потянула к дому. Пришлось все-таки последовать за ней, пока весь план не накрылся медным тазом. Прежде чем переступить оставленные полицией ленты-растяжки с фосфоресцирующими надписями «Не входить! Опасно!», Илья оглянулся, надеясь все-таки увидеть напарника или хотя бы его кулак, грозящий ему из кустов, но DEX так и не показался. Ну как так-то? Это же Антон! Не может он допустить, чтобы Илья лазал по каким-то развалинам! Или может?..

Вообще-то мог, конечно. Антон привык подчиняться приказам, а Илья битый час компостировал ему мозг, расписывая все кары, которые постигнут несчастного DEX’а, если тот посмеет вмешаться без нужды. Irien постарался успокоить нервы, вспоминая, что поломать напарника все-таки трудно. Сцепись тот с беглым киборгом, Илья по-любому услышал бы возню. Значит, Антон просто затаился, честно отрабатывая уговор. Но хоть запрос-то мог бы прислать, чтобы он тут с ума не сходил!

Внутри погорелец выглядел еще хуже, чем снаружи, а пах так, что даже систему не воодушевлял. Пол, когда-то покрытый новомодным биопластиком, пострадал меньше всего, местами растрескавшись от жара и покрывшись черными выплавленными проплешинами, под которыми проглядывался заливной бетон, но проваливаться, кажется, не собирался. Зато натяжной потолок выглядел угрожающе, нависая над головой жутковатой черной тряпкой, напоминавшей паутину гигантской хищной твари, засевшей в глубине. Темнота и общая гадостность некогда шикарного жилья усиливали впечатление, играя на и без того натянутых нервах. Закопченные стены местами обрушились, обнажив металлический каркас, напоминавший решетку в камере предварительного заключения. Система посокрушалась насчет отсутствия наручников и предложила примотаться к ним ремнем, выводя на внутренний экран замысловатые картинки из каталога «БДСМ на стройке».

— Нравится? — подала голос Витка, глядя при этом исключительно на Irien’а, как преданная фанатка, мечтающая прославиться убийством кумира.

Илья, пребывавший в своих тревожных мыслях, чуть не упустил момент, когда надо улыбнуться и кивнуть. К счастью, система бдела и вовремя задействовала нужные мышцы, да еще попыталась под шумок ущипнуть Витку, но Илья вовремя перехватил собственную руку. Пора переходить к расспросам, и так уже растянул. А потом срочно бежать искать паршивца, из-за которого он даже на свидании расслабиться не может!

— Очень нравится, — интимно шепнул Илья, взглядом давая понять, что имеет в виду вовсе не внутреннее убранство обугленного дома. Витка порывисто вдохнула и не выдохнула — кажется, перестарался. Илья поспешно отвернулся и попытался увести разговор, пока девчонка не плюхнулась на колени с экзальтированным «Возьми меня сейчас же!». — А кто здесь жил?

— Псих какой-то, — все еще заторможенно пролепетала Витка, но, лишившись возможности пялиться на лицо кумира (зато углядев другие части тела), очухалась и затрещала: — Этот… архитектор! Говорят, шо-то у него там не ладилось, так он сам дом и сжег, все тут залил горючкой и в камин плеснул. Одни кости достали, представляешь?

— Кости?

— Ну, хозяина тутошнего. Тут полиция была, облазили все и еле нашли. Сказали, его крышей раздавило, а шо осталось — выжгло начисто! Тут еще обвал разбирать прилетят и кэксов даже из города закажут специально.

— Жесть, — передернулся Илья, с опаской глядя наверх. Над этой половиной дома крыша вроде держалась, левая сторона вообще казалась почти целой, если не считать угольного декора, но все равно было не по себе. — И не страшно тебе сюда ходить?

— Да у нас тут полпоселка побывало, — смело отмахнулась девица. — Мальчишки вообще все облазили, искали, может, сейф какой или… ой!

Витка запоздало прикусила язычок и виновато уставилась на Илью.

— Не переживай, я никому не скажу, — пообещал он, хотя полицейская натура требовала немедленно выпытать имена вандалов. Но если девчонка начала заговариваться и выдавать секретики, значит, уже дошла до нужной кондиции и пора вытягивать разговор в нужное русло. — Как думаешь, тут водятся привидения?

— А то! — облегченно засмеялась Витка и, занеся наконец парня в разряд своих, попросила: — Подсади, покажу кой-чего.

Илья послушно поднял барышню на остатки конструкции, в которой смутно угадывались очертания роскошной лестницы. Нижние ступеньки отсутствовали, так что подсаживать пришлось довольно высоко, вдобавок помогая себе имплантами: весила Витка, конечно, поменьше того же Тохи, но все равно немало. Зато девчонка окончательно растеклась, впечатленная такой выносливостью:

— Какой ты сильный!

— Качаюсь, — не стал вдаваться в подробности Илья, не без опаски влезая вслед за ней.

На втором этаже частично сохранились каркасы мебели и даже некоторые окна. Илья подозревал, что тут было что-то еще, но ушлые местные растащили все, до чего не дотянулся пожар. Кое-где встречались светлые пятна, на месте которых явно что-то стояло, да и общая пустота помещения навевала неприятные мысли. Irien постарался выключить полицейского, но все равно нет-нет да и задумывался, не прислать ли на обыски кого-нибудь из управления. Тут человек погиб, а этим лишь бы прибарахлиться! Люди.

Витка, аккуратно ступая по отчаянно скрипящему полу, прошла за перегородку, бывшую когда-то одной из комнат, и ткнула измазанным в саже пальцем:

— Вот! Наши девчонки сюда гадать ходили и видели призрака.

Илья, успевший накрутить себя до состояния «в тюрьму их всех пожизненно», сердито обернулся и чуть не подпрыгнул. Одна из стен помещения оказалась из гладко отполированного металла, работавшего на манер зеркала и отразившего его во весь рост.

Латунь, — упредила вопросы система и поспешила вернуть мысли Irien’а в нужную степь: — Рекомендовано встать рядом с клиентом и, слегка приобняв, шепнуть: «А мы отлично смотримся вместе».

— А мы отлично смотримся вместе, — озвучила подошедшая Витка, заставив Илью нервно вздрогнуть: будто в голову залезла! Очевидно, девчонка разделяла мнение Irien’овской системы о том, что парень жуткий тормоз, и решила взять дело в свои руки. Спелись!

— Да, здорово, — поспешно отошел Илья. — А там что?

— Спальня, — обрадовалась Витка, а вслед за ней и система. — Кстати, кровать почти целая, хочешь посмотреть?

Илья экстренно сменил направление, сделав вид, что последнего вопроса, произнесенного с уже даже не затаенной надеждой, не услышал. Осторожно подойдя к окну, выглянул наружу, напарника ожидаемо не заметил и уже хотел обернуться, но Витка прильнула к нему, обняв со спины. Че-е-ерт… И отдирать вроде невежливо, и шарахаться поздно.

— Слушай, Вит… — Илья не без труда повернулся в кольце чужих рук и сглотнул: девица смотрела на него оголодавшим вурдалаком, только что слюни не пуская. — Я все спросить хотел: а ты правду тогда сказала про аклыпак?

— А шо? — насторожилась девчонка, моментально перейдя из разряда настырных в класс подозрительных. — Ты в лес, шо ли, собрался?

— Ну да, искупаться хотелось, а к реке после твоих рассказов и ходить страшно.

Витка неожиданно побледнела, а система зафиксировала резкий выплеск адреналина. Илья почувствовал, что сжимают его уже не так продуктивно, и насторожился:

— Что-то не так?

— Нет, — поспешно отбрехалась девчонка. — Только к реке нельзя. Там эти… аклыпаки!

— Да брось, нет там никого, — на пробу возразил Илья. — В эти байки только Антон верит.

— Зато там плотину размыло! Рухнет!

— Плотину? — Илья удивленно перепроверил ответ на детекторе: на этом слове девчонка не сомневалась, приврала во всем остальном. Но какая плотина в этой луже? Там же реки всего ничего… Или это они просто не туда ходили? — Погоди, я видел вашу речку… на голографиях, там же, считай, ручей, воды по колено.

— А-а, — неожиданно расслабилась Витка. — Так это залив, туда можно.

— Так, стоп! — запутался Илья. — А основное русло там дальше, что ли?

— Туда нельзя, — уперлась девчонка. — Не ходи. Аклы… в смысле, плотина! Опасно там! Нельзя!

— Да ладно-ладно, я понял, не пойду, — пообещал Илья, ставя себе заметку проверить, что там у них за река такая, которую аж плотина сдерживает, и почему девица так настойчиво требует туда не соваться. Хотя вообще-то вполне может быть… Координаты для рыбалки им скинул Самохин, и по его рассказу, глубина там была куда больше. Если где-то вверху по течению построили плотину, сдерживающую поток, залив мог обмельчать. — А плотину недавно поставили, да?

— Ну… — замялась девчонка, явно что-то скрывающая. Уж не DEX’а ли прячет, а? Расколоть теперь было просто необходимо. Черт возьми, ну не хотел же вот так! Ну почему люди вечно доводят до крайних мер?!

По мнению системы, поцелуй Илья отработал на троечку, но судя по расфокусировавшимся глазам девчонки, та готова была поставить тысячу и вручить кубок «Лучший в мире мужчина» в придачу. Сам Илья считал, что заслужил только титул худшей в мире скотины: пользоваться приемами Irien’овского арсенала, чтобы добиться ответа, было совсем бесчестно. Полицейский называется, без поцелуя девчонку разговорить не сумел! Тьфу, от самого себя противно!

— Так что там с плотиной? — поспешно переспросил Илья, пока жертва не успела прийти в себя и снова начать кочевряжиться.

— Это… да…

— Что «да»?

— А шо ты спрашивал?..

Да черт бы побрал этих людей!

— Я спросил, — терпеливо напомнил Илья, не слишком сексуально скрежеща зубами, — давно ли поставили плотину на вашей реке?

— Не… не очень… в начале лета, кажется… А еще раз можно?

— Что? А, да, конечно. — Пришлось целовать девицу повторно, окончательно выбивая почву из-под ее ног. Витка пошатнулась и издала невнятный, но моментально идентифицированный системой стон, и Илья поспешил оторваться: — Витка? Витка! Эй, очнись.

— А?..

«У тебя такие красивые волосы/глаза/губы», — предложила система. — Рекомендуется дотронуться до выбранного.

— Я вот все думаю… — Илья ненавязчиво поправил светлую кудряшку и тут же отдернул руку: гормоны девчонки ушли в полную анархию, еще чуть-чуть — и точно в обморок хлопнется, так что закончил он даже как-то испуганно: — Как это наш сосед упустил такую красоту?

— Мгхм, — очень информативно отреагировала Витка, глядя на него мутными глазами.

— Ты в порядке? — чуть пожестче спросил Илья, пытаясь привести ее в чувства. Да, явно переборщил, надо было с чего-то попроще начать: в щечку чмокнуть, например, или там в шею. Но хотел же как лучше! Каталог «Поцелуй на вылет» для Витки оказался перебором. Да еще два раза, у людей неподготовленных и от одного-то башка варить перестает. И как теперь от нее внятных ответов добиться?!

— А? Да… Это… Не… — Девчонка пошлепала губами, пытаясь совладать с собственным языком, и неожиданно внятно и хрипло провыла: — Боже, какой же ты классный!

— Э-э… — Илья сделал шаг назад, и тут у Витки снесло крышу.

— Иди ко мне! — с утробным рыком воскликнула она, бросаясь ему на шею.

Илья покачнулся и, споткнувшись, с трудом удержался на ногах. Попытался незаметно вырваться, но только налетел на стену и чувствительно о нее приложился. Погорелец недовольно загудел, намекая, что он и так тут разваливается и помогать ему ударами вовсе не надо, он преотлично справится сам. Илья испуганно покосился на потолок, но тот падать им на головы пока не собирался, а в следующую секунду стало уже не до того. Горячие девичьи ручки суетливо проскользнули под футболку и зашарили по телу, заставляя систему торжествующе выть.

— Постой! — Илья с трудом отловил запястья Витки. — А… мы… не слишком спешим?

«Да, детка, я весь твой!» — категорически не согласилась система, явно считавшая, что они как раз отчаянно тормозят благодаря кое-чьей тупости.

— Ты шо, из прошлого? — поддержала ее Витка, ловким движением высвобождаясь из захвата — Илья побоялся держать сильнее, чтобы случайно не навредить. — Двадцать второй век!

— Я немного старо-а-а-а-моден! — взвизгнул Илья, снова останавливая девчонку, только на этот раз не ловя руки, а сильно прижав их к себе — так будет труднее вырваться. — С-слушай, погоди, давай поговорим, мне кажется, нам надо узнать друг друга л-лучше… А-а, ты что творишь! Витка!

Творила Витка виртуозно, будто специально этому училась, а ее коленка тем временем так многообещающе уперлась в главный рабочий орган Irien’а, что Илья едва успел перехватить управление им у взбеленившейся системы.

— Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, — проворковала Витка, успевшая под шумок задрать Irien’у футболку.

Система, проанализировав тон, выдала в окне клиента пугающе-красную надпись «Нимфоманка». Илья на своем веку такого еще не видел и окончательно перепугался. Одно дело, когда он сам подозревает Витку в чрезмерном… эээ… злоупотреблении, и совсем другое — когда это подтверждает повернутая на сексе система. Да еще помечает при этом красным, как все, что может представлять опасность для оборудования. Доцеловался, блин!

— Это… Я девственник! — отчаянно выпалил Илья, стараясь не думать о том, что на невинного агнца не был похож даже тогда, когда действительно таковым являлся.

— Мы это поправим! — горячо пообещала девчонка, чьи шаловливые пальцы пришлось перехватывать уже в районе бедер. Илья всерьез задумался, не стукнуть ли ее чем-нибудь, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Усилить эрекцию? Да/Нет.

Нет!

Рекомендуется усилить эрекцию! Да/Нет.

НЕТ!

Для продолжения текущего сценария необходимо усиление эрекции! — не пожелала сдаваться система. — Эрекция будет усилена через десять… девять…

Стоп! Отмена! Отмена, я сказал!

Отмена команды может привести к потере расположения клиента.

Отлично, это нам и надо! Нафиг, нафиг, нафиг!

Команда «нафиг» не распознана.

Отмени команду немедленно!!!

Отмена принята, — обиделась система. — Откат к режиму ожидания.

— Ты потрясающий, — восхищенно выдохнула Витка куда-то в грудь Илье, наглаживая подрагивающий с перепугу живот, и потянулась к ушам. Илья понял, что это конец — если дело дойдет до ушей, ему останется только сдаться. — Идеальный мужчина.

— Я гей! — рявкнул Илья, резко вырываясь из недвусмысленных объятий и отскакивая в сторону.

— Меня не волнует твоя раса, милый! — Деревенская барышня то ли не расслышала, то ли и впрямь не знала этого слова и продолжила наступать. Илья пятился от нее, пока снова не уперся в стену, теперь уже противоположную. Витка сделала рывок и припечатала паникующего Irien’а грудью так, что тот придушенно пискнул.

В такую ситуацию Илья попадал впервые. Конечно, обаяние Irien’а не раз заставляло людей терять голову в его присутствии, но обычно удавалось незаметно слинять от поклонницы, а парня можно было легонько треснуть по шее, отбивая охоту лезть куда не просят. В отличие от DEX’ов, Илья мог не опасаться случайно оторвать человеку голову, но одно дело дать леща излишне приставучему мужчине и совсем другое — девчонке, даже такой… хм… габаритной. Ну не драться же с ней, в самом деле! В конце концов, сам виноват — надо было «колоть» честно, без размазывающих мозги поцелуев. Спровоцировал — получи! Витка меж тем прижималась все сильнее, намекая, что вывернуться на этот раз, не переломав кости и ей, и себе, будет весьма непросто.

— П-послушай, — пролепетал он, не узнавая собственный голос. — Геи — это которые по… по мальчикам! Меня не интересуют женщины, пойми!

— Да ладно, — не поверила Витка. — А шо ж ты тогда так пыхтишь?

Вообще-то Илья пыхтел, потому что кое-чья тушка перекрывала кислород, но объяснять это Витке, очевидно, было бессмысленно.

— Слушай, я не человек! — пошел на крайние меры Илья. — Я киборг! Сорванный! Жуткая тварь! Не веришь? Смотри!

— Не выдумывай! Шо я, сорванных не видела? — Витка даже не взглянула в зажегшиеся глаза, зато моментально нашарила последствия боевого режима Irien’а и взвизгнула от восторга. Система тоже неприлично обрадовалась, окончательно выбив Илью из колеи. Да эти двое его тут сейчас изнасилуют! Где напарник, когда он так нужен?!

Илья рванулся, принеся в жертву клок футболки, но раздраконенная девица в отчаянном зверином рывке схватила его поперек туловища и ухитрилась таки повалить на пол. Irien хрястнулся затылком, пересчитал посыпавшиеся из глаз звездочки и понял: все, приплыли.

— Анто-о-о-он!!!

Не ожидавшая такой силы легких Витка испуганно отпрыгнула, освобожденный Илья — тоже, только на четвереньках, и в ту же секунду в одно из разбитых окон влетел взъерошенный DEX в боевом режиме и с чьим-то гнездом на голове.

Илья готов был биться об заклад, что система выматерилась. Сам Irien порывисто вдохнул от облегчения и чуть не бросился к нему на ручки: никогда не был так рад его видеть! Радость была бы абсолютной, если бы напарник, озверело оглядев место действия, не громыхнул:

— Я не понял! Кого убивать?!

— Ой, мама! — взвизгнула Витка, проворно прячась за улепетывающего от такого сомнительно соседства Илью. И только сейчас обнаружила, что у неудавшейся жертвы тоже горят глаза: — Вы шо, правда киборги?!

— Да, а это мой парень! — рыкнул Илья. — И он очень ревнивый!

— Я-а?! — Антон удивился куда больше Витки, аж глаза потухли и челюсть отвисла.

— Так вы шо, правда, шо ли, того?.. — обалдела девчонка. Судя по брезгливо сморщенному носику, в ее деревне властвовали пуритане, не одобряющие подобные отношения. Почему они не объяснили Витке, что разнополый секс тоже вообще-то требует обоюдного согласия, а бросаться на несчастных затравленных парней — не комильфо, Илья решил не анализировать во избежание нервного срыва.

— Да!

— Да? — Недоумевающий Антон чуть все не испортил, но Витка уже пришла в себя после крышесносного влияния Irien’а и обозлилась.

— Содомиты! — взвизгнула девица и от души пнула все еще опасливо лежащего на полу Илью. Irien охнул, хватаясь за бедро: удар был будь здоров, даром, что девчонка.

Нимфоманка, наплевав на всю боевую мощь DEX’а, отпихнула того с дороги, спрыгнула на лестницу, дробно по ней простучала и скрылась. Антон не стал ее задерживать, так ничего и не поняв, и поспешил к постанывающему напарнику.

— Что тут произошло? Я думал, DEX напал или вообще аклыпаки!

— Лучше бы это были аклыпаки! — прохныкал Илья, с трудом поднимаясь. — Где тебя носило, блин?!

— Ты же сказал не лезть!

— Ты что, не видел, что меня тут чуть не тр… поимели?!

— Видел, — слегка смутился напарник. — Я думал, тебе нравится. Ты же Irien!

— Рррр!

— Но ты сам просил не вмешиваться, если только DEX не придет! А ее не было! Илюша! Ну откуда я знал!

— Балда!

Илья хмуро растер пострадавшую ногу, мечтая телепортироваться отсюда сразу к себе в кровать, чтобы забиться там под одеяло и не вылезать до самого утра. Так паршиво он себя давно не чувствовал. Было немного стыдно за то, что продинамил ни в чем не повинную девчонку, но куда больше пострадала гордость: мало того, что пришлось задействовать бесчестные приемы для допроса, так еще и потом контроль удержать не сумел. Полицейский хреновый, а уж Irien и того хуже! Правильно система его придурком считает! Еще и футболку порвал, штаны в саже изгваздал, где их напастись в таком количестве?!

— Илюша, — несмело позвал Антон и даже отступил на пару шагов. Видимо, выражение лица выдавало внутреннюю озверелость напарника. — Это… спросить можно?

— Рискни.

— Кто такие содомиты?

— Однополые партнеры, — перевел Илья, не вдаваясь в подробности, и, прихрамывая, поковылял к выходу.

— А, ну тогда все правильно, — подтвердил, подумав, DEX. — Это мы.

Комментарий к Глава 8. Атака нимфоманки Доцеловался:

https://yadi.sk/i/vBh7OdZc3PY37v

https://imgur.com/7MEcBiR

====== Глава 9. Русалка ======

Проснувшись утром, Илья обнаружил, что умудрился во сне соорудить себе домик из подушек, одеяла и даже наматрасника и замотаться в него до полной неподвижности. Духотища там стояла страшная, так что разбудила его система, сообщившая о понижающемся уровне кислорода. Irien попытался пробуриться наружу и почувствовал себя так, словно угодил в лавину: в какую сторону ползти из этого месива, было вообще не понятно. Плевать в кровати, дабы определить направление, Илья постеснялся. Сбросив всю конструкцию на пол и чуть не свалившись вместе с ней, сел на кровати и принялся жадно отдыхиваться, щурясь от сияющего в окнах солнца.

Вчера было не до анализа крупиц полученных от Витки данных. Работа «по специальности» на пару с системой всегда эмоционально выматывала, так что обычно Илья предпочитал обходиться без программ — расположить к себе человека он и так мог, а дальше в ход вступали природная обаятельность и внешняя привлекательность. Очень трудно не понравиться девчонке, когда ты стильный красавчик с белозубой улыбкой и претензией на интеллект. Но хотелось ведь как лучше! Кто ж знал, что поцелуй Irien’а превращает царевну не в безмозглую лягушку, а в одержимую куртизанку! Вот это волшебство, блин, так волшебство! Магия сотого уровня, ага. Повезло сказочным принцам, что они не Irien’ами были, а то о-очень удивились бы способностям своих нежных принцесс.

Илья хмуро потер заспанные глаза, пытаясь настроиться на мысленный штурм, не настроился и отправился в душ — под шум воды всегда лучше думалось. Взбив на голове густую пену шампуня и соорудив себе рога из стоящих дыбом волос (они изумительно подходили к общему ощущению, что он законченный козел), Irien оперся плечами на холодную плитку и закрыл глаза.

Так, что мы имеем? Однозначно стоит проверить реку — даже если Витка все-таки не причастна к исчезновению DEX’а и не знает о том, что та жива, все равно необходимо понять, что она там так упорно прячет. На торговца наркотиками или жуткого киллера, топящего трупы на дне, девчонка не тянула, но иногда в тихом омуте скрывается такое, что лучше перебдеть. А то, что Витке в этом лесу будто феромонами намазано, тоже подтвержденный факт. Ну и сорванных она все-таки видела, сама подтвердила. Вживую или по головизору — уже десятое.

Плотина на реке тоже вызывала вопросы. Не в смысле, зачем ее там поставили, это как раз понятно — учитывая нынешний климат, большая река могла растечься и подтопить какие-нибудь важные постройки, например те, что обеспечивают элитный поселок электричеством. Но это, конечно, смотреть надо, Илья предположил навскидку, но на самом деле понятия не имел, где эти самые постройки находятся и угрожает ли им вода. Но это не суть, куда важнее выяснить, что это за плотина такая, которую в первые же месяцы после постройки размыло до такой степени, что там теперь опасно находиться. Завирается девчонка, ох завирается.

Илья промотал вчерашний разговор еще дважды, пытаясь выудить еще хоть что-то полезное, но ничего не нашел. М-да, похоже, это был самый непродуктивный допрос за все время работы полиции. Соблазнил, называется! Ничего толком не узнал, еще и стыдно теперь, что человека зазря распалил. Ужас. Хоть ты иди и в самом деле с этой нимфоманкой спи в качестве извинения, вот дожил!

Едва не забыв смыть с себя шампунь, Илья наскоро завершил омовение и без спросу одолжил футболку у Антона — того в комнате уже не было, а разыскивать его голым после вчерашнего почему-то не хотелось. Одевшись, он спустился на первый этаж и после коротких поисков обнаружил друзей, чаевничающих на веранде.

— Здорово, секс-машина! — приветствовала его Милавская, откровенно покатываясь со смеху. Антон тоже выглядел каким-то чересчур позитивным и поспешил виновато спрятаться за большой белой кружкой в горох.

— Та-а-к, — моментально сообразил чего они такие веселые Илья. — Тебя кто просил рассказывать, а?

Антон заерзал, опуская глаза, зато вступилась Ева:

— Не трожь ребенка! Ыыы… Это я разговорила… Ой, не могу… Щас, дай проржаться…

— Это незаконно, чтоб ты знала, — отрезал Илья, сердито складывая руки на груди. — Тайны следствия не разглашаются, и ты, Антон, совершил серьезное административное…

— Ой, да хорош! — Милавская, все еще подрагивая уголками губ, притянула к себе окончательно смутившегося Антона и принялась наглаживать его по голове. — Чего докопался к парню? Нашел, тоже, тайну, нет у вас никакого следствия, дурью маетесь! Садись лучше завтракать, не бухти. Ровер, принеси ему кофе, а?

— Приказ принят.

DEX встал из-за стола и утопал на кухню, меланхолично дожевывая на ходу мятный пряник. Вернулся он как всегда быстро, поставил перед все еще возмущенным Ильей парующую чашку и вежливо уточнил:

— Афродизиак добавить?

Илья вытаращился на него, открыв рот, но сказать ничего не успел. Милавская снова расхохоталась, Антон виновато улыбнулся, и стало понятно, что это вовсе не доказательство разума, а обыкновенный прикол, запрограммированный этими шутниками.

— Очень смешно, — буркнул Илья, демонстративно отпивая кофе. — Вот пусть Ровер в следующий раз допрос и ведет, у него нервы крепче.

— Ему своей истерички хватает.

Ева кивком указала своему чудищу на место рядом с собой. Тот сел и все так же безразлично продолжил завтракать. Илья мрачнопрожевал бутерброд и подумал, что, наверно, зря беспокоится насчет срыва Ровера. Даже окажись тот разумным, характер у него должен быть, как у чугунной кочерги — в противном случае он вряд ли выдержал бы хозяйку так долго.

— Ты когда-нибудь была на здешней реке? — поинтересовался он, пока подругу снова не сразил приступ хохота.

Ева пренебрежительно фыркнула.

— Что я там забыла? Я ж плавать не умею.

— А Самохин не звал на рыбалку?

— Да ну, — отмахнулась Милавская. — Он туда утром ходит, спозаранку, я только просыпаюсь к возвращению. Это мужской прикол, я ж его с собой на маникюр не таскаю.

— Между прочим, не помешало бы, — припомнил брутальные майоровские огрызки Илья. — Вдруг ему понравится, своди.

— Дурак ты, Илюшка, — беззлобно пожурила Милавская, подперла рукой подбородок и мечтательно уставилась вдаль. — Он же не Irien, он мужик! На него не смотреть, его любить надо.

— Вот спасибо-то, — оскорбился Илья, наскоро дожевал и поднялся. — Пошли, Антон, нас тут не ценят.

— На маникюр? — испугался напарник.

— На речку, тормоз.

— А-а… Ну ладно. А почему ты в моей футболке?

— Это компенсация морального ущерба, который понесла моя личность благодаря кое-чей болтливости, — и не подумал смутиться Илья. — Вопросы есть?

— Хорошо, — покорно вздохнул Антон. — Только можно я тебя сразу понесу, пока ты и эту не изгваздал? Это моя любимая и… Л-ладно, понял, прости. Забирай себе, только не надо так смотреть!

Чтобы сыскать слона в мышеловке, то есть крупную реку возле дачного поселка, пришлось нарыть в инфранете карту местности и изнывать, дожидаясь, пока та закачается. Почти пять секунд, это же целая вечность! Сеть тут была настолько дохлая, что в течение этого чудовищного времени даже ни разу не показала рекламу.

Наконец развернув на внутреннем экране подробный план территории, Илья чертыхнулся: основное русло реки протекало практически в двух шагах от того места, где они нашли рюкзак. Вот чего стоило тогда пройти вслед за беглянкой и самолично рассмотреть хоть воду, хоть плотину, хоть стаю русалок-гастарбайтеров? А теперь прись опять через этот лес, корми комаров да наблюдай, как Антона методично душит жаба.

— Да верну я тебе эту тряпку! — не вытерпел Илья мрачного сопения за спиной. — Ты же сам вечно мои вещи берешь, когда в гости приходишь, а мне зажал?

— На ней Маруськин медведь, — печально пояснил Антон. — А ты носить не умеешь, то порвешь, то запачкаешь.

— Какой еще медведь? — Илья удивленно приподнял подол, пытаясь найти там незамеченный рисунок. Да нет, обычная футболка, серо-болотная, у Тохи почти все такие.

— Вот он. — Напарник показал на рукав, где действительно обнаружился вышитый белой ниткой мишка в фуражке кадета. — Это мне Маруська сделала, на память. Сказала, если стану генералом раньше нее, погоны ему дошьет.

Илья усмехнулся и, стянув футболку, протянул Антону:

— На свое сокровище, а мне тогда эту отдай. Или там тоже Маруськин автограф?

— Нет, — повеселел DEX, охотно махнувшись одеждой, — на эту только ты кисель проливал.

— Когда это? — опешил Илья.

— Ну помнишь, тебе наш новенький подножку поставил, а ты об меня затормозил? Ему еще потом Рут за тебя три наряда влепила.

— Ничего себе у тебя память! — восхитился Илья, успевший позабыть не только этот случай, но и саму Рут, с которой пересекался-то всего пару раз. — У тебя что, все шмотки из каменного века?

— Почему из каменного, — обиделся Антон. — Часть с базы, часть потом купил.

— «Потом» — это лет пять назад?

— Ну да, примерно.

— Настоящий мужик.

За легкой пикировкой время пролетело незаметно, так что когда деревья начали редеть и расступились, давая возможность рассмотреть довольно крутой берег, Илья еще даже устать не успел. Русло действительно оказалось широким, двумя гребками не переплыть, а в отдалении обнаружилась плотина, на которую Антон презрительно фыркнул:

— Дифлекс.

— Чего?

— Плотина дифлексовая. — DEX махнул рукой на светлую гладкую конструкцию. — Плохой материал, ненадежный. В армии из него времянки отливают, там такая штука, как принтер. Быстро, но пара хороших ударов — и хана.

— Да вроде смотрится крепкой. — Илья повнимательнее присмотрелся к плотине. Та держалась молодцом и разламываться явно не собиралась. Как, кстати, и размываться, тут Витка однозначно соврала.

— У нас в одной части туалет такой был. В него броневик въехал, вообще ничего не осталось.

— Ну ты загнул! — засмеялся Илья. — Откуда в речке броневик? Максимум течением какую-нибудь деревяшку принесет. Деревяшку же выдержит?

— Должен, — нехотя признал Антон.

— Вот видишь. Тоха, кончай гражданку военными базами мерить. Нет тут таких нагрузок, главное стройку побыстрее закончить да денег с заказчика содрать побольше.

— Ну хоть бы армировали, — уперся DEX, отказываясь понимать, как это люди могут строить что-то помимо антибаллистических бункеров. — Вдруг война?

— Типун тебе на язык! — от души пожелал Илья.

Ужасно ненадежная плотина нахально игнорировала собственную несостоятельность, спокойно фильтруя и регулируя речной поток. Вода накапливала глубину с одной стороны, просачивалась сквозь решетчатый верх и падала с другой шумным водопадом, а над всем этим было подобие моста без ограждений, с которого с азартными воплями ныряла стайка мальчишек.

— Похоже, DEX’а тут можно не искать, — улыбнулся Илья, кивая на них.

— Может, они только пришли?

— У них губы синие, видишь? — Илья показал на самого громкого, который сейчас пытался спихнуть в воду приятеля. — Давно плескаются, замерзнуть успели. К тому же, они явно тут не впервые, прыгать же не боятся, значит, знают глубину. Деревенская детвора, кроме вон того, бледного.

— Ты его знаешь, что ли? — удивился такой проницательности Антон.

— Просто незагорелый, — покачал головой Илья. — Значит, недавно приехал, остальные, видишь, аж в синеву. С весны на воздухе тусуются. Пошли пообщаемся, может, расскажут чего.

Мальчишки при их приближении насторожились, сгрудились в кучку поближе друг к другу и недобро уставились исподлобья. Тот, которого успели столкнуть, отчаянно запрыгал в воде, пытаясь влезть на мост без помощи друзей и беспокойно оглядываясь на подходящих киборгов. До берега плыть будь здоров, а оставаться с двумя незнакомыми взрослыми, если остальные сбегут, ему явно было страшновато. Молодцы ребята, всем бы детям такими сознательными быть. Илья ободряюще улыбнулся и остановился поодаль, чтобы не пугать.

— Как водичка?

— Мокрая, — хмуро ответил самый смелый, с конопатым носом. Наверно, главарь. — Вам чего, дяденька?

— Нам сказали, тут нырять нельзя, а вы, глядим, плещетесь. Дай, думаем, подойдем спросим. — Илья осторожно глянул вниз, но дна ожидаемо не увидел. Вода здесь была хоть и чище, чем в заливе, но все равно мутная. Искусственно созданный водопад особым напором не отличался, так что перекрикивать его, к счастью, не приходилось.

— А тут и нельзя, — пискнул из речки мелкий, на фоне приятелей выделявшийся не только светлой кожей, но и повышенной неуклюжестью: вылезти он так и не сумел и теперь цеплялся за опору, чтобы к решетке течением не прибивало. — Там всячины на дне поприносило и штыри торчат. Скоро почистят, тогда наверно можно бу… ой, фу, кх-кх…

Мальчишка нахлебался воды и так душераздирающе раскашлялся, что Илья не выдержал мучений несчастного и присел рядом, протягивая руку:

— Иди сюда, пострел… Да не бойся ты, я детей только по праздникам ем. Чего же вы полезли, раз нельзя?

Спасение собрата из пучины, видимо, успокоило мальчишек, тем более, что Илья его сразу отпустил, так что глядеть дикими волчатами они перестали и немного расслабились.

— Мы это… русалку посмотреть хотели.

— Час от часу не легче, — задумчиво пробормотал Илья, переглядываясь с напрягшимся Антоном. — А нам расскажете? Мы тоже русалку хотим.

Мальчишки переглянулись с нарастающей степенью хитрости, перемигиваясь и корча уморительные рожи, глядя на которые даже Антон заулыбался. Наконец конопатый чуть выдвинулся вперед и скрестил руки на груди, строя из себя крутого переговорщика из боевика, который даже на взрыв не обернется:

— Предкам не сдадите — расскажем.

Илья сделал вид, что думает над предложением. Он, может, и посоветовал бы их родителям получше смотреть за детьми, только для этого как минимум надо знать, кто они. Но сорванцы, видимо, в свойственной детям наивности считали всех взрослых знакомыми меж собой и верили, что те всегда рассказывают друг другу о детских пакостях, чтобы было за что поругать. Интересно, как бы среагировали мальчишки на то, что «дяденьки», скорее всего, даже помладше их будут? Старшему на вид было лет двенадцать, даже голос уже ломаться начал, а младшему — девять-десять. Ровеснички…

— Но только чур интересную байку. — Илья протянул ладонь для рукопожатия, и мальчишка серьезно ее пожал.

— А это не байка. Ярка ее видел, скажи, Ярка?

— Видел, — подтвердил один из мальчишек, загорелый и плоский настолько, что напоминал плитку шоколада. — Она тут ныряла ввечеру недели две назад.

— Может, просто девушка красивая?

— Че я, девушек не видел? — обиделся на недоверие свидетель. — Они на мелкоте брызжутся и хихикают, как дуры. А эта на глубине, да еще с железяками какими-то.

— Про глаза, про глаза скажи! — потребовал мелкий, явно проникшийся симпатией к своему спасителю.

— А, да! — вспомнил Ярка, картинно хлопая себя по лбу. — У ней глаза ж светилися! Как угли, ну чисто нечисть. Я думал, упырь.

Теперь уже и Илья напрягся. Повезло еще, что «русалка» не заметила любопытного наблюдателя, страшно представить, что могло случиться, столкнись они лицом к лицу. Или заметила, но не тронула? В любом случае, повезло ребенку. Илья предпочел бы, чтобы тут и впрямь водились мифические твари, а не реальные боевые киборги, от которых не знаешь, чего ждать.

— Ты сам-то что тут делал, да еще вечером?

— Я это… — смутился мальчишка и оглянулся на приятелей, ища поддержки.

— Мы Стешку пугали, а он в засаде главным монстром был, — снова сдал всех мелкий, удивленно захлопав глазами на дружное шипение остальных — чего, мол, такого-то, свои же люди. — Это сестра Арчина. Увязалась за нами, а она все родителям докладывает потом, ябеда. Еще и ноет все время, то устала, то ветки ей колются. Женщины!

Последнее слово было произнесено с такой затаенной мудростью, что Илья расхохотался в голос, возмутив мальчишек до глубины души.

— Нет, а чего она! — проворчал Арчи, оказавшийся тем самым главарем. — Восемь лет, ума нет!

— Плохо девочек обижать, — укорил Антон, отважившись, наконец, заговорить. — Их защищать надо.

— А мы и защищаем! — гордо возразил Ярка. — Мы ее пуганули немножко и сразу защитили! Правда, она все равно ревела, но это ж девчонка, они все плаксы.

Илья только головой покачал. Подрастут — сами еще за этой плаксой бегать будут.

— Ладно, понятно все с вами. Давайте по домам теперь, пока родители не хватились.

— Ага! — вразнобой возмутились окончательно осмелевшие мальчишки. — Вы нашу русалку поймаете, а нам шиш?!

— Так, мужики, — посерьезнел Илья. — Тут проходит спецоперация по отлову опасной нечисти. Мы представители тайной организации по контролю над популяцией рыб-мутантов. Благодарим за содействие следствию, но посторонним на объекте находиться нельзя. Кыш, а то родителям скажу!

Дети немного попятились, возмущенно сопя: вот гад, обещал же не сдавать. Но, судя по всему, уходить они не собирались до последнего, в лучшем случае — залягут по кустам и будут подсматривать. Если DEX действительно обретается где-то возле этой плотины, захватить заложника ей не составит труда. Опасность детям грозила вполне себе не мифическая. Сейчас они с Тохой начнут обшаривать берег в поисках следов, шуганут ее и…

Проблему махом решил Антон, показательно перейдя в боевой режим и так рявкнув «Брысь отсюда!», что Илья сам едва бежать не бросился. Прочистив уши от заполошного визга и топота, Irien окинул напарника укоризненным взглядом и полез вытаскивать снова свалившегося в воду мелкого, который с перепугу решил спасаться вплавь. Пришлось нырнуть за ним.

— Да стой ты, горемыка!

Пойманный мальчишка верещал и вырывался, а снова очутившись на мостике, драпанул от скалящегося Антона, только пятки засверкали.

— Ну и нафига? — вопросил Илья, не спеша вылезать. Плавать, не чуя под собой дна, было куда приятнее, чем утопать в иле залива.

— Ничего, им полезно, — беспечно рассмеялся напарник. — Меньше будут по лесу шастать и нырять, где не надо.

— Умеешь ты ладить с детишками.

— Кир научил. — Антон сарказма не понял и принял его за комплимент. — Ты там ни на что не напоролся?

— Нет, тут глубоко. — Илья попробовал достать ногами дно, но не дотянулся. — Постой там, я нырну, посмотрю, что за железяки она отсюда таскала.

— Только не поранься там ничем! Может, лучше я?

— Да зачем обоим-то мокнуть?

Илья выдохнул, чтобы воздух не выталкивал тело, и с силой толкнулся вниз, уходя под воду. Песчаная взвесь роем мотылялась перед глазами, мешая обзору, но какие-то штыри там и вправду были. А еще — целая куча мусора, прибившаяся к основанию плотины, какие-то ржавые железки, здоровенная пластиковая цистерна с пробитым боком и одна очень удивленная рыбина, которой Irien под водой оказался до того в новинку, что она засмотрелась и в него врезалась. Илья заподозрил, что эта та самая, непойманная, попытался напутствовать тварь нехорошим словом, вспомнил, что сделать это тут затруднительно, и вынырнул.

— Чего так долго?! — немедленно обрушился на него Антон. — Я уже хотел за тобой прыгать!

— Тох, успокойся, я ведь тоже киборг, забыл? Минут пятнадцать под водой протяну точно.

— Не смей! — разозлился напарник. — Максимум десять!

— Ну хорошо, пусть десять, — не стал спорить Илья. — Все равно это немало. Так что стой спокойно и смотри по сторонам, а я еще раз…

— Нет уж! — Илья даже охнуть не успел, когда возмущенный DEX схватил его за шкирку и рывком вытянул на мост. Антон стянул ботинки и любимую футболку, аккуратно ее сложил и наскоро размялся, чтобы не рвать мышцы имплантами. — Это ты тут стой, а я пойду и посмотрю, чего там.

— Была охота спорить, — сдался Илья. — Хочется тебе промокнуть — вперед.

Напарник пробурчал что-то про неугомонных, которым лишь бы утопнуть да штырем продырявиться, строго наказал: «Если что — кричи», и изящно, без всплеска, вошел в воду. Илья запустил таймер, чтобы не переживать за ныряльщика раньше времени, и принялся отжимать мокрую одежду (ныряя за ребенком, он только кроссовки скинуть и успел), но почти сразу услышал подозрительное плюханье со стороны водопада. Вот балбес! Он что там, в сетке застрял, что ли?

Илья оглянулся, успел заметить мелькнувшее светлое пятно, и в следующую секунду свет померк. С криками как-то не сложилось…

Комментарий к Глава 9. Русалка У нас сегодня просто праздник с кучей бонусов.

Во-первых, благодаря талантливой рецидивистке Пробегая мимо, у нас новая обложка:

https://imgur.com/cTlw7cx

https://yadi.sk/i/yLFxfJ_D3Pe9tt

И ее адаптация под реализм, которую художник почему-то обзывает “наброском” (ничоси набросок, ога):

https://imgur.com/CWo6puW

https://yadi.sk/i/rfrfgXg33PeAvp

Во-вторых, мы чествуем победителя, рискнувшего поставить на реку и не прогадавшего. Приз для Quasar_aka_Doubutsu (голодные и злые селебрити на вечере в честь Милавской):

https://imgur.com/yBRVU64

https://yadi.sk/i/rGNdndkS3PdZCR

В-третьих, у нас появились альбомы на имгуре и яндексе. Ссылки на них прикреплены в шапке.

И в-четвертых, у нас сегодня текстовый бонус “Интервью с чудовищем”, то бишь с Ровером.

====== Глава 10. Разговор под водой ======

Система готова к работе. Состояние оборудования: удовлетворительное. Повреждения: вывих мизинца правой кисти, потеря связи с имплантатами А-7 и А-17, сотрясение головного мозга, обширная гематома в районе теменной кости, капиллярное кровотечение. Купировано. Запущена экстренная регенерация. Медицинская помощь: не требуется.

«Ни хрена себе не требуется!» — первым делом подумал Илья, боясь пошевелиться. Голова болела так, словно ее на слои разрезали, потом начинили порохом, взорвали и после уже сшили обратно. Второй была мысль о том, при чем тут палец, вроде же по башке били. Потом Илья предположил, кто мог так качественно его уложить, и удивился, что до сих пор жив. И уже в-четвертых, подскочил, ударился обо что-то лбом и со стоном плюхнулся обратно. Выражение «искры из глаз» показалось не таким уж фигуральным, палец на фоне этого вообще не ощущался. Блокировка справлялась лишь частично и нагружала работающую над регенерацией систему, так что пришлось ее выключить. Лучше потерпеть, тут не симптомы маскировать надо, а первопричину устранять поскорее.

Прочие чувства включились не сразу и как-то неправильно, потому что больше путали, чем помогали. Внизу что-то гудело, шипело, а временами даже булькало. Слева шумела вода, но звук был странно приглушен, и казалось, что отдельные капли колотятся в стенку… гроба. Или какой-то коробки? А может, ячейки для перевозки киборгов. Правда, в последней Илья уже бывал и мог с уверенностью заявить, что затхлой сыростью там не пахнет, там вообще посторонних запахов нет. Система раздраженно отмахнулась от запроса состава воздуха, ограничившись успокаивающим «Ядовитых примесей не обнаружено», а при попытке прислушаться в висках будто петарда шарахнула. Многострадальная головушка уютно покоилась на чем-то мягком и теплом, а на лоб легонько давило, наоборот, нечто прохладное и влажное, не давая приподняться. Впрочем, Илья и не собирался пока вставать, ему глаза-то с трудом открыть удалось.

Первым, что он увидел, был очень низкий и неприятно давящий потолок. Илья мог бы, не меняя положения, дотянуться до него рукой, но, кажется, ударился все-таки обо что-то другое, помягче, — например, то, что сейчас на лоб давило. Поверху упитанными змеями тянулись какие-то провода и кабели, такие же, только потолще, вились по полу и даже по стенам. Почти под потолком обнаружилась маленькая дверца, которая была неплотно прикрыта и пропускала внутрь немного света. Видимости хватало ровно настолько, чтобы примерно разбирать очертания, но не детали. Илья хотел уже подключить ночное зрение, но решил сперва понять, на чем, собственно, лежит.

Под головой оказались ноги DEX’а, и этого было бы вполне достаточно, чтобы с воплями драпать или хотя бы попытаться, но помешала ее же рука, лежащая на лбу и ненавязчиво намекающая, что лучше не рыпаться. Немного утешало то, что в боевой режим беглянка переходить не спешила, просто сидела в изголовье и молча смотрела сверху вниз.

— Гм… ну привет, — шепнул Илья, не столько боясь ее спровоцировать, сколько из-за больной башки, остро реагировавшей на любые звуки. Шум воды за стеной почти полностью глушил его голос, но это не имело значения — девчонка пялилась на него безотрывно и могла прочесть по губам, даже если говорить вообще неслышно. — Добивать не будешь?

DEX медленно пожала плечами: не знаю, мол, не решила пока. Хорошенько рассмотреть ее в окружающем мраке не удавалось, но теперь ночное зрение Илья подключать поостерегся. Черт знает, как она это воспримет, свернуть шею Irien’у можно и без боевых опций.

— И на том спасибо. Сесть-то можно?

Ноги в нынешнем положении упирались в стену, неудобно сгибаясь к животу, да и коленки DEX’а в качестве подушки Илью немного нервировали. Диких боевых киборгов на своем веку он навидался достаточно, чтобы не паниковать, но разговаривать все-таки хотелось на равных. Впрочем, если ей так спокойнее, то можно и потерпеть. Но беглянка, все так же молча, руку с его головы убрала и чуть сдвинулась, давая больше пространства. Илья благодарно моргнул (кивок мог окончиться новым обмороком) и осторожно приподнялся. Для рослого Irien’a пространства было катастрофически мало, даже сесть нормально не вышло и пришлось пригнуть голову, чтобы не задевать макушкой провода на потолке.

— Где это мы? Что за ящик?

DEX опять промолчала да еще палец к губам приложила, призывая то ли говорить тише, то ли вообще заткнуться. Это уже было подозрительно. Если не хочет общаться, почему сразу не прибила? Илья осторожно пощупал затылок и поморщился, обнаружив там шишку размером чуть ли не с кокос. Антон с ума сойдет, когда узна… Антон!

— Что ты сделала с моим напарником?!

Беглянка замотала головой и показала целую пантомиму, загребая руками воздух, как пловец, и тыча пальцами во все стороны. Илья ничего не понял, запутался и нетерпеливо перебил:

— Он живой?

Утвердительный кивок и снова какие-то малопонятные жесты. Irien, успокоившившись насчет Антона, честно попытался разобрать, но в темноте задача усложнялась в разы. И вообще, к чему все эти трудности?

— Ты говорить не можешь, что ли?

DEX нетерпеливо кивнула и взмахнула руками: мол, задолбал трепаться, на меня смотри. Показала сперва на Илью, потом наверх и сделала изгоняющий жест. И что это значит, спрашивается? Типа, проваливай, тебя не звали? Вид у нее при этом был такой возмущенный, словно Илья сам себя по башке огрел и без сознания в эту нору приполз, да еще нахально улегся к ней на коленки. Девчонка, продолжая источать неприязнь, показала на себя, потом на пол, после чего скрестила руки, тыкнула в Илью пальцем и красноречиво чиркнула по горлу. Единственное, что Irien понял из всей этой суеты, так это почему она тогда, в лесу, так странно внимание привлекала — крикнуть не могла, пришлось ветками хрустеть. А еще сообразил, что такими темпами они тут неделю проторчат и ни о чем не договорятся.

Запрос связи. Отмена.

— Подтверди, — мягко попросил Илья. — Я тебя не понимаю, так будет проще. Честное слово, только пообщаемся, никаких троянов у меня нет, я вообще в этом всем не разбираюсь.

Судя по напряженной позе, девочка ему не поверила, но следующий запрос все же приняла и сходу посулила:

При поступлении любых сомнительных данных — атака без предупреждения.

Несмотря на угрожающее начало, Илья сразу успокоился. Киборг пошел на контакт, это уже полдела. На базе это было самое сложное, а убедить, что они не враги, в разы проще.

Меня Ильей зовут. А у тебя есть имя?

Зачем вы меня ищете, что вам нужно? — проигнорировала знакомство беглянка.

Просто хотели помочь. — Илья попытался вспомнить, что надо говорить в таких случаях, но запутался и решил импровизировать. — Таких, как мы с тобой, разумных, очень много. У нас даже своя планета есть. Мы можем помочь тебе туда добраться.

Я это знаю, — удивила DEX. — Не хочу на вашу Мэтту, и вы меня не заставите, ясно?

Тогда чего ты хочешь? Зачем вообще сбежала?

Это закрытая информация.

— Слушай, так не пойдет, — вслух возмутился Илья, за что был вознагражден демонстрацией маленького, но оттого не менее грозного кулака, и поспешно сбавил голос до свистящего шепота: — Если не хочешь общаться, зачем тогда меня сюда притащила?

Объяснить, что никуда не полечу. Я не хочу с вами драться, оставьте меня и уходите!

Зимой здесь будет слишком холодно даже для тебя. Зачем мерзнуть, голодать и торчать в этом гробу, если можно жить в комфортных условиях, где тебе никто не будет угрожать?

Сквозь стенки непонятного логова донесся сильно приглушенный крик. Илья не смог разобрать, но показалось, что звали его. DEX невесело улыбнулась, блеснув в темноте зубами.

Твой друг. Тебя ищет. Говори тихо, при попытке подать сигнал — атака.

Илья представил, в какой панике пребывает Антон, вынырнув и не обнаружив его на берегу, и сглотнул. Девчонка, видимо, приняла это на счет своей угрозы и добросердечно успокоила:

Если шуметь не будешь — не трону.

— Долго я в отключке был? — прошипел Илья, чувствуя, как внутри ворочается тревожный комок. Бедный Тоха, у него же крышу сорвет, если напарник в ближайшее время не объявится!

Девятнадцать минут двадцать три секунды.

М-да. Антон уже не в панике, а в истерике, даже если нырял по максимуму. Ему хватит и нескольких секунд, чтобы накрутить себя по полной программе, чего там говорить про минуты.

— Отпусти меня, а? — шепотом взмолился Илья. — Он же с ума сойдет! У него фобия, понимаешь? Меня потерять боится.

Хороший друг, — признала беглянка и будто бы даже погрустнела: — Не могу отпустить.

Почему?!

Он ищет. Тебя вытаскивать — заметит. Уйдет — вытащу. Пока говорим.

Видимо, предполагалось, что Илью на мост будут возвращать снова без сознания, и от одной мысли об этом голова разболелась еще сильнее. И так чуть череп не расшибла, неужели опять? Соображать в таких условиях было особенно тяжко. Пытаясь найти нужные слова, Илья огляделся и вдруг отчетливо понял, где находится. Шумела не просто вода, а водопад, свет пробивался сквозь крохотную дверцу, которая, скорее всего, выходила на торец плотины и предназначалась для запуска внутрь ремонтного или обслуживающего робота. Звуки глушились, потому что справа, за стеной, и над потолком была толща речной воды, внизу гудели фильтры, очищающие реку, а все эти кабели обеспечивали их питание.

— Мы внутри плотины! — ляпнул Илья, ошарашенный собственной догадкой, и потрогал пол, убеждаясь — тот же материал, что и на мосту. — Но как ты… Не-не-не, стой!

Irien запоздало прикусил язык. Беглянка подобралась, переходя в боевой режим, и от верной смерти его теперь отделяли жалкие полметра. Угадал на свою голову!

— Спокойно… — Илья медленно поднял руки, хотя прекрасно понимал, что защититься от нее это вряд ли поможет. — Я тебе не враг. Убить всегда успеешь, сперва послушай, хорошо? А потом решишь, верить мне или нет.

Я никуда не полечу!

— Хорошо, я понял. Не лети. Никто не заставляет. Просто выслушай. Ты ведь не хочешь мне навредить, верно? Иначе убила бы еще на мосту.

DEX занервничала, зябко обхватив себя руками. Крепкую фигуру Витки она не унаследовала и смотрелась почти подростком — мелкая и угловатая.

— Можешь глаза потушить, пожалуйста? — попросил Илья и виновато улыбнулся. Подумать только: практически под водой, в замкнутом пространстве технологического короба, да еще с диким киборгом под боком! Тут даже с его крепкими нервами истерику словить не грех. Илья не то чтобы боялся, но боевой режим как-то нервировал, будто ты вежливо что-то объясняешь, а на тебя в это время матом орут без продыху.

Беглянка смерила его взглядом и недоверчиво прищурилась, но просьбу, хоть и неохотно, выполнила.

— Спасибо, — от души поблагодарил Irien. — А с плотиной и правда хитро придумано. Я даже представить не мог, что в ней можно спрятаться.

Из-за вас придется искать новое укрытие.

— Но как ты сюда залезла? — Илья показал на единственную видимую дверцу, протиснуться в которую киборг могла разве что по частям. — Она же крохотная!

Не то чтобы это было так важно, но о чем еще говорить с собственным похитителем, чтобы хоть немного его отвлечь? Золотое правило переговоров: сперва отвлеки, потом проси. Первый курс, второй семестр. Пока девчонка дичится, ни о чем толковом с ней не договоришься.

DEX промолчала, но когда Илья уже начал беспокоиться, видимо, смирилась, что тут либо сразу мочить, либо отвечать, иначе не отстанет, и указала куда-то вбок. Irien непонимающе сощурился, потом осторожно, без резких движений, дополз до указанного места и сообразил. В полу было отверстие, через которое кабели спускались вниз, к фильтрам, и еще оставалось место, чтобы смог протиснуться человек. Видимо, короб был типовой, подходящий для разных плотин, в том числе куда крупнее, чем эта, и с пропорционально бо́льшим количеством проводов. Свесившись, Илья увидел будто кипящие волны, перекачиваемые фильтрами, и узкую щель со стороны водопада, через которую утекала густая черная каша. Плотина оказалась двухуровневой: нижняя закачивала порцию мутного придонного ила, прогоняла по фильтрам и выплескивала наружу, а верхняя лишь задерживала крупный мусор, позволяя реке течь дальше. Верхняя арка водопада скрывала от глаз нижнюю, и понять, что плотина чистит не только воду, но и песок, было трудно. Зато сразу становилось ясно, почему ниже по течению вода такая темная: подхваченный здесь ил просто не успевал толком осесть.

Внизу заборники для песка, — среагировала на невысказанный вопрос беглянка. — Между лопастью пролезть можно.

— Так там ведь измельчители, фильтры и вон сколько всего. На куски же порвет, опасно!

Нормально. Вероятность успешного прохода — сорок три процента. С тобой двенадцать было, и то из-за друга твоего, чтоб не заметил.

— Оно и видно. — Илья нервно дернул щекой, отползая подальше от дыры, и продемонстрировал травмированный мизинец.

Это не там. Ты на него упал. Неудачно. Случайно вышло.

— Могла бы и поймать вообще-то! — Антон бы ни за что не позволил ему хлопнуться на пол, да еще на собственный палец. Не говоря уж о том, чтобы по башке бить!

Могу вправить, — от души предложила DEX. Илья мигом решил, что не так уж и пострадал, и забился от нее подальше.

— Спасибо, не надо. Он мне еще пригодится.

У меня есть программа оказания первой медицинской помощи. — Поза у DEX’а стала укоризненной: мол, ноют тут всякие почем зря, не угодишь на вас. — И аптечка.

— А аптечка-то откуда?

Недавно дом горел. Много полезного осталось.

Илья припомнил экскурсию по сгоревшему особняку. М-да, а дом-то, оказывается, не только местные разворовывали…

— Пожар тоже твоих рук дело?

Нет! — Девчонка сердито подобралась, давая понять, что кое-кому надо лучше следить за языком. — Само!

— Хорошо, я верю. Успокойся.

Беглянка замерла, прислушиваясь. Илья завистливо поморщился: слух у DEX’ов был куда лучше, и сейчас это казалось особенно обидным. Что там с Антоном, чем он занят? Ну, кроме паники, конечно.

Почему он не уходит?

— Это же Тоха. — Илья почувствовал прилив гордости за напарника. — Он не успокоится, пока меня не отыщет.

А если он твой труп найдет, что тогда?

Девчонка явно хорохорилась, пытаясь заставить себя слушаться, но просчиталась: на закаленного передрягами полицейского угрозы не действовали, зато он сразу понял, что «похитительнице» эта ситуация в новинку и потому самой страшно. На этом можно было попробовать сыграть, так что Илья как можно безразличнее пожал плечами:

— Тогда он будет искать тебя. Он же знает, что сам бы я не ушел.

Я не хотела вредить! — запаниковала беглянка. — Зачем вы пришли?! Я никого не трогала!

— Тише, тише, — увещевающе зашептал Илья. Что она так откровенно испугается, он не ожидал, а DEX напуганный в сто раз опаснее обычного. Видимо, совсем домашняя девочка, армии не нюхала, с собратьями никогда не дралась и боится не справиться. — Успокойся, никто тебя не обидит. Давай выйдем отсюда, и я тебя с ним познакомлю. Он классный, просто очень за меня волнуется. Как только я вернусь, все будет хорошо. Мы просто поговорим, про Мэтту тебе расскажем. Если захочешь остаться здесь — никто не заставит лететь. Обещаю. Но можно же не выживать, а жить, хотя бы подумай.

Подумала бы, если бы туда можно было с людьми. Так — нет.

— А почему нельзя-то? Можно и с людьми. Ты кого-то с собой увезти хочешь, что ли?

Везде говорят: «планета без людей»!

— Это просто реклама такая, — терпеливо, как ребенку, принялся растолковывать Илья. — На самом деле люди там есть, просто немного. Если человек тебе дорог и сам не против — можно. У тамошнего губернатора подруга человек, живет там с самого начала. А про Королёва слышала? Начальник базы, с которой все началось, он тоже там бывает. И другие люди живут, строиться и сажать помогают. Единственное условие — лояльность к киборгам. Дексхантеров туда точно не пустят, но если человек с нами дружит, то вообще без проблем.

Девочка недоверчиво помолчала, явно жалея, что не может прогнать слова собрата через детектор лжи. Отчаялась и решила спросить напрямую:

Честно говоришь?

Илья торжественно поднял правую руку, имитируя жест для присяги:

— Клянусь имплантами, системой и разумом, что говорю правду и только правду. Ну честно.

Беглянка так искренне и облегченно улыбнулась, что было бы преступлением не улыбнуться в ответ. Так вот чего она так упиралась! Боялась, что увезут без спроса и с кем-то важным для нее разлучат. И в лесу поселилась, скорее всего, по этой же причине, хотя давно могла уйти. Черт бы побрал эти СМИ! Илья поклялся себе, что обязательно позвонит Сметанчук и потребует сменить рекламный слоган. Кто знает, сколько еще несчастных DEX’ов до сих пор прячутся только из-за пиарщиков Мэтты, уверенных, что для киборгов «планета без людей» — лучший манок.

— Кого ты забрать хочешь?

Сестру. Можно сестру?

— Сестру… Это ты про Витку, что ли?

Илья даже как-то не удивился. В конце концов, у самого мама человек, а ведь они с Леночкой даже не похожи, не говоря уж об общих генах. Значит, и девчонки вполне могли сдружиться и назваться сестрами. Беглянке если и показалась странной осведомленность Irien’а, то виду она не подала. А может, и подала, в темноте все равно не видно лица.

Да. Витку.

— А она сама-то что на этот счет думает?

Со мной — полетит.

— Тогда пойдем наверх, — предложил Илья. — Успокоим Антона и позвоним на Мэтту, чтобы за вами прислали шаттл. Все хорошо будет, не сомневайся. Только давай я на этот раз сам пойду, а то башка, знаешь ли, не железная.

DEX задумалась, все еще нервничая. Илья, напротив, окончательно успокоился. Если дело только в Витке, то проблем не возникнет точно. Главное теперь Тоху успокоить, а с девчонками разберутся как-нибудь.

Хорошо, — наконец согласилась DEX и поспешно дописала: — Но сперва тебя починим. Там твой друг, увидит — злиться будет. Я не хочу драться.

— Поверь, когда он меня увидит, ему будет не до тебя. Кстати, если он на меня бросится, не пугайся, это любя.

Я раньше разумных не встречала. Сперва вас за людей приняла. Вы странные.

— Мы, — с улыбкой поправил Илья.

Мы, — послушно кивнула девчонка: — Давай сюда свой палец.

— Э-э… Может, я лучше сам?

Не доверяешь? — обиделась беглянка. — А может, ты и сам обманываешь, вот и не веришь?

— Да ладно, ладно, не оторви только. — Илья со вздохом протянул руку и зажмурился. — Уя-аааа, блин!!! М-м…

Ты обещал не шуметь! — Девчонка истерично задышала, припечатав Илью к стене и зажимая ему рот.

Так больно же!

Блокировать надо! Теперь…

Дописать она не успела, потому что в следующую секунду что-то с сокрушительной силой грохнуло в правую стену. Удар, словно по рассчитанному, пришелся в аккурат меж ребер жесткости. Дифлекс честно выдержал нагрузку, слегка промявшись вовнутрь, зато короб загудел, сверху обрушилось несколько толстых проводов, больно хлестнув Илью по ногам.

— Что это бы… — начал было он, но не договорил, сообразив: не что, а кто! — О, нет…

Зря Антон хаял дифлекс — для своих целей этот материал нагрузку держал отлично. Он легко выдерживал многотонное давление воды и отделался бы вмятиной, ударь в него привлеченное потоком бревно. Просто конструкторы немножко не предусмотрели, что в стену плотины будет долбить разъяренный боевой киборг. Но кто их обвинит? Илья вот тоже такого не ожидал, но вот же какая штука…

Бум! Потерявшая упругость стена оглушительно треснула, в щель брызнули тонкие струйки воды. Короб тряхнуло так, что Илья перекатился по полу и впечатался в другую стену, чудом промахнувшись мимо дыры, ведущей к бурлящим фильтрам. DEX завалилась на него всего на мгновение и тут же выпрямилась, снова зажигая зрачки.

— Антон, не надо! — заорал Илья, но опоздал.

Третьего удара дифлекс не выдержал. Отколовшийся кусок вогнулся внутрь, опасно натянув кабели. Вода хлынула сплошным потоком. Антон, на которого страшно было смотреть, на секунду показался в проеме, уцепился за края руками и с жутким скрежетом разодрал пластиковый бок, устроив настоящий потоп. Беглянка метнулась к нему, встретилась с окровавленным кулаком, отлетела назад и уже не встала. Илья булькнул, пытаясь до нее дотянуться, но Антон сцапал его и с силой рванул наверх. Пальцы схватили лишь воду, а через мгновение Irien уже хрястнулся об мост, абсолютно оглушенный.

Комментарий к Глава 10. Разговор под водой Попал:

https://yadi.sk/i/6t3w_vcY3PCfEJ

https://imgur.com/KESySE5

====== Глава 11. Шоарра не-убий зона ======

Таким своего напарника Илья еще не видел. Колотясь крупной дрожью, сверкая расширенными зрачками и беспрестанно всхлипывая, Антон свалился прямо на него, стискивая с такой силой, что еще чуть-чуть — и раздавил бы. Глаза у него были совершенно безумные, а голос — глухой и надтреснутый.

— Т-ты живой! Я д-думал, все!.. Думал, т-ты умер… Д-думал, она тебя уб-била!..

Чувствуя себя распоследним гадом, Илья собрал остатки сил и пнул напарника в живот, чтобы купировать истерику. Не до сантиментов, извинится потом, когда будет время.

Получилось. DEX как-то по-щенячьи взвизгнул, отскочил и обиженно скривил губы.

— За что?!

Илья сам себя ненавидел и готов был обцеловать беднягу сверху донизу, лишь бы тот перестал так жалостливо смотреть, но сейчас на кону была жизнь, все остальное терпит.

— Вытащи девчонку! Срочно!

— М-можно я сперва тебя…

— Антон, она захлебнется!

— Так я… Я же… н-насмерть бил…

Илье показалось, что вокруг потушили свет. Нет. Не может быть. Это же Тоха! Солнечный мальчик и патологический добряк, не мог он ее убить. Да он же, прежде чем печеньку со стола стянуть, сто раз разрешения спрашивает! Ну подумаешь, боевой киборг, они тоже все разные.

— Вытащи. Ее. Сейчас же, — выдохнул Илья и, кажется, снова отрубился, потому что не запомнил ни как Антон нырял, ни как втаскивал безжизненное тело на мост. Просто раз — и вот рядом девчонка, а напарник, тяжело дыша и прикусывая губы, смотрит на него отчаянно и мотает головой.

Илья наполовину подполз, наполовину перекатился к девочке и провел по ее лицу рукой, откидывая потемневшие от воды кудряшки. Бледная, худенькая — увидь он ее сейчас впервые, не факт, что заметил бы сходство с цветущей Виткой. На видео она была совсем другой, и вот этого шрама, пересекающего горло поперек, еще не было. Может, она из-за него и сбежала. Может, потому и говорить не может. И всего-то хотела жить в безопасности с той, кого считала своей сестрой. Она не заслуживала смерти.

Запрос связи. Ошибка. Отказ модуля. Перенаправление не получено.

Девочка не дышала, пульс тоже не ощущался. Правый висок налился почти черным синяком — след от удара собрата, но череп проломлен не был. Скорее всего, часть импульса приняла на себя вода, девчонке достались остатки. Куда больше неприятностей сулил свежий ожог на щиколотке — Илья знал только один способ заполучить такое под водой. И если процессор не отвечает… Илья длинно выдохнул и приложился ухом к ее груди, отчаянно боясь ничего не услышать.

Тишина.

Целых шесть секунд тишина. И только потом — звук.

— Жива-а-а!!! — завопил Илья, всполошив Антона, который подорвался с колен и бросился к девчонке, чуть не столкнувшись с ним лбом.

— Но процессор же не…

— Потом разберемся, быстрей!

Оба с таким жаром взялись за реанимационные мероприятия, что удивительно, как вконец девчонку не доломали. Наверно, со стороны это смотрелось убийственно: два здоровых мужика над несчастной бездыханной девочкой, один алчно припадает к губам, шумно отдыхиваясь после каждого раза, второй ритмично дубасит по груди, время от времени рыча: «Дыши! Дыши!». Самой «жертве» все это ожидаемо удовольствия не доставило, так что она покорно потерпела минутку, весьма натурально изображая труп, а потом кашлянула, выталкивая остатки воды из легких и так резко распахнула глазищи, что «маньяки» мигом отлетели в сторону. Один — по своей воле, второй — увлекаемый за шкирку.

Илья, которого новоявленный полтергейст на приличной скорости три метра тащил по противоскользящему покрытию моста, с ужасом почувствовал, как нагрелись джинсы. Пощупал, боясь обнаружить на заднице протертую дыру, и облегченно выдохнул. Ткань однозначно стала тоньше, но, кажется, на этот раз позора удалось избежать. Лишь бы не просвечивала теперь, а то Ева всю жизнь припоминать будет. Irien хмуро поправил воротник и подумал, что уже смирился с тем, что его вечно таскают туда-сюда, но все еще немного противроли половой тряпки.

— Кх… Ты зачем мне Тоху напугала? Он же меня прибьет, пока спасать будет!

Беглянка, тоже успевшая отползти, испуганно вытаращилась на Антона, подмигивая зрачками — то ли не могла определиться, переходить в боевой режим или нет, то ли процессор лагал. Напарник не заморачивался и мрачно сиял алым из-под насупленных бровей, так зыркая на девочку, что удивительно, как это она до сих пор не дымилась.

— Антон, хорош. — Илья положил руку ему на плечо, не столько пытаясь удержать в случае чего, сколько успокаивая. — Ты ее пугаешь.

— Я-а?! — опешил Антон и аж рот приоткрыл. — Ты путаешь, это она пугает! Тебя убила! То есть украла! Я чуть не помер тут! Потом сама умерла! И ожила еще! Без предупреждения! Почему ты ее не ругаешь?!

Как Илья и подозревал, ожог на щиколотке был работой электричества, это подтвердила и система. Шарахнуло ее там все-таки. Вот только интересно, когда? Понятно, что после того, как вынырнул Илья, и до того, как за ней полез Антон — иначе и им бы досталось.

Девчонка сжалась, подтягивая к себе тощие коленки. Ругать ее язык не поворачивался. Возможно, будь Антон хрупкой блондинкой, ему бы тоже доставалось поменьше.

— Успокойтесь оба, пожалуйста, — взмолился Илья, чувствуя, что еще немного — и сам сядет плакать. Сколько можно! — Послушайте маленького слабенького Irien’а, а? А то я тут сдохну с вами, пока помирю. Антон, она не опасна, я тебе клянусь. А ты, как там тебя, не бойся, никто тебя не тронет. Тох, ну скажи ты ей!

— Она тебя била?

— Антон!

— Вон шишка какая, — упрямо прогудел тот. — А с пальцем что?

— Антон!

— И футболку опять испортил, это последняя была, между прочим.

— Антон!!! Ох, блин… з-зараза…

— Еще какая, — охотно подтвердил напарник, деловито подхватывая снова начавшего заваливаться Илью. Тот вообще-то имел в виду не девочку, а свою мигрень, которая от всех этих споров резко усилилась, но объяснять это уже не было сил. — Илюша, полежи. Сейчас я голову перевяжу, у тебя кровь там.

Илья покорно прилег, обхватив руками ноющий затылок, поймал затравленный взгляд беглянки и ободряюще подмигнул.

— Как тебя зовут-то хоть? По-моему, мы уже достаточно друг друга отмутузили, чтобы наконец познакомиться.

Девочка обозначила слабую улыбку.

Мавка.

— Тебе подходит, — одобрил Илья и хотел сказать еще что-нибудь успокаивающее, но другой DEX мастерски переключил внимание на себя. — Антон, ну зачем? Это же твоя любимая…

Подскочивший напарник, не слушая возражений, разодрал свою драгоценную футболку на длинные лоскуты и принялся обматывать вокруг головы Irien’а.

— Ты дороже.

— О… — Илья совсем расплылся. Вышитого медведя Антон грустно помял в руках и со вздохом приладил в центр лба, чтобы хоть так полюбоваться. — Я понял, ты хочешь, чтобы я тут разревелся. Не дождешься. Я тоже мужик, что бы там ни думала Милавская. У меня просто нос чешется, это не считается…

Словесное недержание пришлось останавливать рукой — в смысле, самому себе рот закрыть, а то на нервах тянуло срочно признаться в любви не только Антону, но и Мавке, небу, солнцу и даже рыбам. Закончив с перевязкой, Антон снова повернулся к беглянке и долго ее рассматривал, параллельно бинтуя собственный кулак. Мавка под этим взглядом сжималась все сильнее, но когда Илья уже хотел вмешаться, напарник наконец что-то там решил и перекинул ей оставшуюся ткань.

— Это… вот. Бери, если надо. И прости, что убил… в смысле, чуть не убил. Но ты сама виновата! Нельзя слабых обижать, ясно? Irien’ы не могут ничего, их защищать надо, а не бить! Надо было меня воровать — вообще бы вопросов не было!

Пока Илья привычно переваривал очередное оскорбление всех Irien’ов и себя в частности, Мавка обмозговала поступившую информацию, впечатлилась логикой и попросила:

Скажи ему, что мне жаль. Я не знала, что Irien’ы такие нежные.

Нормальные мы! — возмутился Илья. Еще не хватало, чтобы и эта его защищать кинулась. — Скажи сама.

Он связь не дает!

— Ты почему запрос не принимаешь?

— Еще чего! — возмутился напарник, уже вдумчиво осматривая пострадавший палец. — Еще вирус какой-нибудь передаст. Пусть словами говорит.

— Да дай ты ей эту связь, она говорить не может, — вяло попросил Илья. — Я же общаюсь и ничего.

Неизлечимость DEX’овской паранойи от пола не зависит. Впрочем, Илья бы согласился чуточку попараноить, если бы взамен ему дали такую же выносливость. Девчонка будто и не умирала только что — сидит себе, ногу бинтует, только синяк изредка потирает. Илья же чувствовал себя так, словно по нему только что проехал танк. Симпатичный такой танк, с кудряшками.

Начать сеанс с объектом «Мавка»? — встрепенулась система, почуяв слабину.

Илья обалдело проследил за красненькой цифрой собственной работоспособности на внутреннем экране и тяжко вздохнул. Вот неугомонная! Тут сдохнуть впору, какой уж там сеанс! И это не считая того, что «объект», мягко говоря, нестабилен и способен открутить наглецу кое-что вдобавок к голове.

Регенерация переведена в фоновый режим, — намекнула система: мол, че ты ноешь, нормально с тобой все. — Рекомендуется начать ролевую игру «Уломай меня, детка». Предпочтительная реплика для начала: «Милая, давай не сейчас, у меня так болит голова».

Илья представил лица обоих DEX’ов, если он такое ляпнет, потом вообразил собственную башку, уже переставшую болеть по причине отделения от шеи, и понял, что система у него не просто сорванная, но и психически нездоровая.

— Кстати, что с горлом-то? Ты из-за него говорить не можешь?

Хозяин, — лаконично отозвалась беглянка.

— Вот скотина! — Успевший подключиться Антон на миг обернулся к девчонке и с искренним сочувствием громыхнул: — Бедненькая, досталось же!

Мавка ошарашенно выпучила синие, совсем как у Витки, глазищи и уставилась сперва на него, а потом, с немым вопросом, на Илью.

— Да, это он на полном серьезе, — подтвердил тот, с улыбкой разводя руками. — Я же говорил, он хороший.

Пока Мавка штопала порванный шаблон, Илья с почти старческим кряхтеньем кое-как утвердился в положении сидя. Встать сейчас его бы не заставил даже подъемный кран, так что Irien ограничился тем, что свесил ноги с мостика. Водопад радостно облизал ступни, щекоча кожу и немного отвлекая от стучащей в затылке боли. Все-таки гады эти DEX’ы! Мало того, что по башке ни за что огрели, так еще и излечились в разы быстрее. Несправедливо!

— Ты бы в воду не совался, а то мало ли.

— Да не простужусь я.

— Там провод порвался вообще-то, вдруг предохранители слетят…

Илья торопливо выдернул ноги.

— Что там случилось? — повернулся он к Мавке. — Как тебя угораздило под ток попасть, мы же тоже там были — и ничего.

— Она кабель порвала, — ответил за нее Антон. — Я нырнул, а она в другом месте лежит уже, в ногах провод толстый такой, а на нем изоляция порвана.

Я очнулась и хотела уплыть оттуда, но стабилизация от удара сбойнула. Зацепилась и порвала случайно, спешила. Процессор вырубился, а я что-то вообще ничего не помню дальше.

— Зашибись. Тоху-то как не прибило?

— Наверно, предохранители к тому времени уже вырубили электричество, — подумав, предположил Антон. — Я ее оттаскивал когда, даже не почувствовал ничего, но лучше не рисковать.

Антона чуть не свершившаяся смерть напарника тоже знатно подкосила. Закончив с медицинской помощью, он нерешительно потоптался рядом, посматривая то на Мавку, то на Илью, а потом плюхнулся возле последнего и принялся сверлить его взглядом. С другой стороны, только издали, тем же самым занималась Мавка. Илья, которому это сдвоенное глазение почти физически ввинчивалось в виски, потерпел пару минут и не выдержал:

— Ну что?

Неважно выглядишь. — Девочка успела ответить первой, так что Антон не стал утруждаться и молча кивнул, соглашаясь.

— Не может быть, я всегда выгляжу отлично, — твердо возразил Илья, забывшись, покачал головой и зашипел.

— Она права. Ты зеленый какой-то. Тебе плохо?

— Нет, что ты, мне приятно, — ехидно протянул Илья. — Обожаю, когда мне проламывают голову и топят в грязных речках! Вот бы каждый день так развлекаться!

— Я имел в виду, не тошнит? — перефразировал Антон, обеспокоенно заглядывая в глаза.

Илья вяло отмахнулся от снова полезшего осматривать голову напарника. Его действительно слегка мутило, в ушах шумело, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего, но не настолько, чтобы бить тревогу. Если бы мозг получил серьезную травму, система оповестила бы, а легкое сотрясение — это ерунда. Справится, просто надо в себя прийти.

— Да в порядке я, отстань! — Илья попытался шлепнуть Тоху по рукам, не попал, но своего добился. Антон снова сел, откровенно нервничая, но лезть прекратил. А потом неожиданно ткнулся лбом Илье в плечо, тяжело вздохнул и замер.

Илья несколько секунд помедитировал на это безобразие, но осаживать возжелавшего телячьих нежностей DEX’а не стал. Антон редко себе такое позволял, прекрасно зная отношение Ильи и особенно — его системы, но в этот раз, видимо, совсем разморило парня. Немудрено: пережил свой главный страх, спас напарника из дифлексового гроба, получил в живот ни за что ни про что, еще девчонку вытаскивать пришлось… Ладно, пусть сидит. Все равно силы на новый марш-бросок, теперь за видеофоном для связи с Мэттой, затерялись где-то в глубине этой речки, и все, на что сейчас был способен Irien — это сидеть вот так, с прилипшим к боку напарником, и гипнотизировать текущий внизу водопад.

Стоящее в зените солнце медленно подсушивало одежду и волосы, мерный шум воды убаюкивал. Где-то внизу грустно попискивали фильтры, сигнализируя о неисправности плотины. Обслуживающий персонал, явившись на их зов, будет крайне удивлен новейшим декором плотины и наверняка сломает мозги в попытках понять, что за сила пробила такую дырень в проверенном материале.

Сила мирно шмыгнула носом, переваривая недавний стресс, и, поняв, что ругаться Irien не собирается, прижалась поплотнее. Боевая машина, страшный убийца, ага. Через пару минут Илья немного очухался и подумал, что надо бы убраться отсюда до прихода ремонтников, а то поди объясни этим людям, что бывают вещи поважнее плотин. Но пока можно разобраться с другим вопросом.

— Мавка, садись к нам, я его держу. — Он демонстративно переложил руку на плечи напарника, притягивая к себе поближе.

Антон возмущенно хрюкнул, но, как Илья и рассчитывал, побоялся вырываться и угрожать девчонке не стал. Сперва, правда, попробовал обстрелять ее взглядом исподлобья, но через минуту пригрелся и совсем затих. Илья даже проверил, не уснул ли.

Мавка практически подкралась, настороженно поглядывая на собрата, села и смущенно пригладила стоящие дыбом кудряшки. Волосы у нее были короче, чем у Витки, но того же светлого оттенка выжженной солнцем пшеницы. Еще влажные, они закручивались мелким бесом — о такие все расчески переломать можно. Впрочем, судя по состоянию шевелюры, в последний раз девчонка заморачивалась этим еще до побега. Кожа светлая — немудрено, учитывая, что она пол-лета в плотине пряталась, а фигура вообще другая: ноги длинные, сама худая, грудь с киберкотом не сыщешь, пальцы тонкие, артистичные, ладошки маленькие — даже не верится, что вот этим вот чуть башку не проломила. Из одежды на ней были короткие брюки цвета хаки, усеянные карманами, и свободная футболка, так висевшая на груди, что сразу было понятно — Виткина.

— Так вот ты какая, — задумчиво протянул Илья и фыркнул: — Аклыпака… кудрявая!

Он ожидал, что та выразит недоумение или даже обидится, но Мавка неожиданно улыбнулась, мгновенно преобразившись в копию «сестры».

Витка про аклыпак рассказала?

— А кто ж еще, — подтвердил Илья. — Богатая у вас фантазия, девочки. Тоха вон даже поверил.

А это не фантазия, — загадочно усмехнулась Мавка. — Хочешь, покажу тебе аклыпаку?

— Он не хочет, — бдительно буркнул Антон.

— Тихо там, — шикнул на него Илья. — Отвоевался уже, всех спас, отдыхай. — И снова повернулся к беглянке: — А идти далеко? Учти, я пока не способен к длительному путешествию.

Не надо идти. Вот. — Девчонка поковырялась в кармане и выудила изрядно потрепанную жизнью деревянную фигурку какого-то… верблюда.

— Это что? — Илья взял фигурку, удивленно повертел в руках. Ну да, верблюд. Только почему-то без горба.

Альпака. — Мавка улыбалась во все зубы. — Такое животное. Переверни.

Илья послушно повернул «верблюда» ногами вверх и обнаружил на его пузе выгравированную надпись: «Шоарра не-убий зона редкий тварь и давно дохлый скотина «Аклыпака»».

Девчонка сполна насладилась замешательством Irien’а, прежде чем наконец объяснила:

Виткина мама работала в этом заповеднике, Витка эту штуку все время с собой таскала, я из-за нее ей призналась, что сорванная. С тех пор аклыпаки у нас как общий секрет. Витка про них много всего придумала — как едят, где живут. А потом выяснилось, что это шоарцы просто так название переиначили, чтобы в случае чего за использование земного бренда не платить.

— Это Витка тебя бежать надоумила?

Ты слишком любопытный для парикмахера. — Мавка резко перестала улыбаться и напряглась, заставив Антона тоже собраться. — Кто вы на самом деле?

Сперва Илья недоуменно нахмурился, пытаясь понять, при чем тут парикмахеры, потом вспомнил отработанную для Витки легенду и восхитился: ну девчонки, ну пройдохи! Выходит, Витка все беглянке доложить успела. Интересно, а о последней встрече тоже рассказала? Ну тогда Илье, как главному динамщику несчастных барышень, еще повезло отделаться одним ударом. Врать и дальше смысла не было, раздражать и без того нервную девочку очередной ложью было опасно.

Значит, все-таки полицейские. — По завершении короткого рассказа о тяжелом отпуске, Мавка смерила напарников задумчивым взглядом, задержавшись на подсохшем и пропорционально подобревшем Антоне. — И что теперь будет?

— Надеюсь, ничего, — честно ответил Илья. — Но чтобы сказать точно, нам надо знать, как дело было.

Вы меня в тюрьму посадите?

— За что? — насторожился Антон. — Ты кого-то убила, что ли?

Нет. За сейчас. И за ваш рюкзак.

— А-а. — Илья фыркнул и покачал головой. Если это ее самый страшный грех, то тюрьмы точно бояться не стоит. — Раслабься, за него мы не в обиде. Рассказывай по порядку, а потом вместе разберемся, как лучше поступить. Только не ври, давай честно и без утайки.

Мавка совсем по-человечески закусила губу, заставив Илью задуматься, сколько же ей лет. Чтобы перенять людские привычки, нужно время, да и общается девочка свободно, не программными блоками. Лет… семь? Может, и больше. Антон вон до сих пор балбес, хотя вроде взрослый уже.

А потом девчонка начала рассказ, и всякие мелочи из головы вылетели.

Комментарий к Глава 11. Шоарра не-убий зона Супер-няшное от Пробегая мимо:

https://yadi.sk/i/sIkPnjtI3Pr94J

https://imgur.com/r7j6Mte

====== Глава 12. Неприметный ферлакур ======

Профессор Павел Львович Тимидас значился в системе Мавки лицом с правом управления второго уровня. Выше была только его супруга, Диана Алексеевна, но она почти весь год проводила на другой планете и дома бывала редко, а если и прилетала на денек-другой, на киборга особого внимания не обращала. Профессор работал удаленно, прямо из дома, и тоже хлопот не доставлял, в основном пропадая у себя в кабинете или с потерянным видом бродя по дому в тяжких раздумьях. Так что Мавке жилось спокойно, легко и сытно, а все ее обязанности сводились к редкому сопровождению хозяина на научные конференции, где и без нее была хорошая охрана. Для гражданского телохранителя просто рай — ни драк тебе, ни проблем, даже под плазму лезть не надо, знай себе глазами на всяких умников посверкивай. Иногда Мавке казалось, что она здесь вообще не нужна, даже страшно бывало — вдруг продадут, придется воевать, бегать под огнем, с сородичами драться… Но день следовал за днем, а жизнь была все такой же тихой, и единственной, кто выбивался из общей картины безмятежного спокойствия, была Витка.

Шумная неуклюжая девчонка стала катализатором, который пробудил в машине разум, — Мавка была уверена в этом на девяносто шесть и три десятых процента. Ей изредка чистили память, и только это мешало дотянуть до сотки, но киборг не сомневалась, что где-то там, в стертых файлах, все-таки была запись той самой выходки, из-за которой ее мозг и дал фатальный сбой. Первое осознанное воспоминание, сохранившееся в органической памяти, это только подтверждало.

Произошло это на третий год после ее выпуска, но точная дата Мавке не запомнилась. Просто смутный образ простоволосой и встрепанной Витки, которая крепко приклеилась к ней, обхватив руками, и, всхлипывая, шептала что-то про маму и «сестричку», которая так на нее похожа. Мавка тогда ничего не поняла, но с этого дня Витка упорно звала ее сестрой, а временами, сменив привычное жизнерадостное лицо на незнакомое и полное грусти, тихонько бормотала: «Одни мы с тобой, сестренка, совсем одни». После чего всякий раз следовали уверения, что когда-нибудь она заработает денег, выкупит Мавку, и они вместе куда-нибудь улетят и никогда не расстанутся. Мавка, конечно, не спорила, но откровенно не понимала, зачем ей куда-то лететь, когда и тут отлично.

Шло время, в органической памяти скапливались новые отрывки, фрагменты старых происшествий, и практически на всех была Витка. Вот она сует «сестренке» здоровенное яблоко, вот звонко хохочет, пока мокрая насквозь Мавка пытается обуздать прорвавшийся садовый шланг, вот с хитрой улыбкой прижимает палец к губам и кивает на какого-то парня за забором, а вот она уже повзрослевшая, заговорщицким шепотом делится подробностями встречи с новеньким охранником флаерной таможни. И в какой-то момент все это перестало раздражать и начало… нравиться? Скорее, интересовать. А еще отчего-то те дни, когда Витка не появлялась на работе, были какими-то пустыми и блеклыми. Хотя, казалось бы, нет Витки — нет и дополнительной работы, не нужно помогать ей по хозяйству, оттаскивать объект со статусом «свой» от горячей плиты или снимать с дерева, где девчонка спасалась от абсолютно безобидной мыши… А все ж чего-то не хватало. Система никаких повреждений не видела, но киборг все равно чувствовала: чего-то не хватает.

— Это называется «скучать», — влез с подсказкой Антон, слушающий, вернее, читающий рассказ Мавки с таким выражением на лице, что только попкорна в руках не хватало. — У меня тоже так бывает.

Спасибо, я уже в курсе. — Говори девчонка вслух, голос наверняка звучал бы ехидно, а так вроде даже вежливо получилось.

— Да? — искренне удивился Антон. — Везет. А я долго понять не мог, чего это такое в груди жжется. А еще знаешь, когда…

— Антон, перебивать невежливо.

— Я не перебиваю! — обиделся напарник. — Я допрашиваю!

— Не мог бы ты допрашивать про себя, пожалуйста? Продолжай, Мавка.

Мавка отчетливо помнила как поняла, что сорванная, хотя с тех пор прошел уже не один год. В тот день Витка кружила по кухне, звонко треща о том о сем и подсовывая сидящей за столом «для компании» Мавке то ложку, то чашку с предложением попробовать готовящуюся стряпню. Это было ей свойственно, и Мавка таким образом успевала порой наесться так, что и обедать-то не хотелось. Непривычной была лишь передача, которую Витка включила для фона. Обычно девчонка выбирала канал с музыкой или легким сериалом, но в этот раз почему-то остановилась на новостях. Речь там шла о DEX’e с той самой нашумевшей базы в космосе. Диктор как раз объяснял, что сорванные — это такие специальные киборги, которые помимо отрывания голов еще думать умеют и даже иногда за свои поступки отвечать. Молодая бойкая журналистка брала интервью у какого-то азиата, который спазмически дергал глазом и горячо клялся, что упомянутый ею киборг ни в чем плохом замечен не был, вел себя образцово и продлять ему срок нет абсолютно никаких причин.

Детектор Мавки выдавал тринадцать процентов правды в его словах, но озвучивать это она не стала, тем более что Витка мужчине верила и за киборга переживала, как за себя. «Бедный кэксик! — сердобольно охала она, техничнее миксера взбивая крем для пирога. — Настрадался там, в холоде, в голоде, разве можно такую лапочку сажать! Да ты посмотри на него — ну по лицу же видно, шо не виноват! Ангелочек такой…».

Демонстрируемый на экране портрет киборга, весьма отдаленно смахивающего на упомянутый фольклорный элемент, Мавку не впечатлил, но заставил задуматься. До этого с сорванными она себя не ассоциировала, но по всему выходило, что зря. Значит, то, что она умеет думать — это вот и есть разум? И ей теперь надо к таким же, как она, на какую-то там планету киборгов? А вдруг там хуже, чем здесь? Вдруг там драться надо или вообще убивать? Не зря же в системе столько всяких приемов! А потом ее тоже в тюрьму посадят, как вот этого вот блондина! На холодную планету, где не будет ни ложек, которые облизывать можно, ни Витки с ее рассказами!

От неожиданного прозрения и сковавшего ужаса Мавка едва не перешла в боевой режим. Не хочет она ни к каким киборгам! Нельзя сознаваться, что она тоже сорванная — увезут, приедут DEX’ы, да не какие-то там гражданские, а вот такие, со шрамами во все лицо, и запросто ее скрутят! Их там бьют, заставляют драться и сидеть в тюрьме. Да ни за что!

Скрывать собственную сущность удавалось еще полгода, а потом Мавка застала Витку у тенистой клумбы, где та шмыгала носом над своей любимой аклыпакой. Мавка знала, что эту фигурку девушке привезла мама, но не понимала, что в ней такого ужасного, что аж до слез доводит всякий раз. При ее приближении Витка поспешно протерла глаза, натянуто улыбнулась и усадила рядом, но работу так и не дала. Протянула аклыпаку и спросила, нравится ли. Киборг фигурку взяла, штатно осмотрела и сообщила, что понятие «нравится» к ней неприменимо.

И тут Витка неожиданно очень серьезно вздохнула, забрала фигурку и, вертя ее в пальцах, отрешенно сообщила, что врет самой себе и очень устала в это вранье верить. Что ей просто очень хочется, чтобы у нее кто-нибудь был, вот и придумала себе сестру, а ведь Мавка на самом деле просто кукла. Да, ходит и говорит сама, но все равно кукла, да еще чужая. Игрушка профессора, который решил зачем-то заказать себе манекен с ее лицом — ну мало ли у умных людей причуд, захотелось вот. Это все равно что барби сестрой считать — глупо. И наверно ей, Витке, пора бы уже признать это и смириться, что она осталась совсем одна, и нет у нее ни мамы, ни папы, ни тем более сестрички. И что надо уходить, пока эта фантазия ее с ума не свела, потому что работать в доме, где живет кукла, так похожая на нее, а главное, на маму, невыносимо. Особенно если знать, что это не настоящий человек, а вроде как упаковка, яркий, но пустой фантик.

Мавка мало что поняла, но сообразила главное: Витка уйдет и не вернется. Не будет больше счастливого смеха, звонкого пения на кухне, исчезнут безобидные шуточки и ласковое «сестренка», никто больше не расскажет о жизни за пределами забора, о мальчиках, занудных уроках, которыми изводит профессор, никто не будет утром с веселым визгом бросаться на шею со странным, но таким приятным «Я соскучилась!» и подолгу объяснять, что скоро приедет «эта грымза» и профессор опять дал отгул, поэтому они не увидятся. Все рухнет, и останется только молчаливый хозяин, от которого слова не дождешься, не то что улыбки. Мавка отчетливо поняла: если Витка уйдет, то лучше драться и в тюрьме сидеть, чем целыми днями торчать столбом посреди коридора, медленно сходя с ума от скуки! Вместе с ней исчезнет центр мира! И решилась.

«Не уходи» — это были первые слова, которые она сказала человеку по своей воле, без подсказки системы, с трудом продравшись через рекомендуемые речевые блоки, не имевшие никакого отношения к тому, что творилось в голове. Вторыми были «не выдавай», но уже позже, минуты через три, за которые Витка успела провернуть целую кучу действий: охнуть, испугаться, прищуриться, усомниться, поверить, повизжать, похохотать, поорать и зареветь, прижимая к себе едва не свихнувшуюся от этого калейдоскопа Мавку.

Витка не выдала. Поначалу киборг осторожничала, старалась отмалчиваться, давая «сестре» полную свободу слова, но постепенно все-таки привыкла. Потихоньку-помаленьку Витка вытащила ее наружу, научила говорить без программы, и уже через год то, что казалось невозможным, стало для Мавки абсолютной нормой. Можно было без страха спрашивать и получать ответы, можно было сомневаться, шутить и даже спорить. Или, спрятавшись от хозяина в саду, валяться в тени деревьев и на пару выдумывать байки про неведомые планеты, людей и особенно — аклыпак. Про них получалось интереснее всего, Витка даже обещала когда-нибудь выйти замуж за режиссера и снять кино по их придумкам. Сестра сочиняла что они едят и как живут, а Мавка охотно подсказывала, какие опасности могут ждать зверюшек в указанных условиях и как лучше всего обороняться. Вот, например, плазмометом — программа считала его отличным оружием, тем более, он большой, так что нажать спусковой крючок копытом будет нетрудно.

— Не, — снова не вытерпел Антон. — Там же скоба защитная, это сперва ее ломать надо. Но потом уронишь неудачно — и хана.

Зачем ломать? — заинтересовалась Мавка. — Там же большой зазор, пальцами ведь нажимают и еще много места остается.

— Так то пальцы! — Антон снисходительно фыркнул, как бывалый моряк на юнгу, спросившего, где север. — А копыта не гнутся!

— Так, DEX’ы! — устало вклинился Илья. — Давайте к делу, а?

Ну вот так мы и жили, — кивнув, продолжила Мавка. — Что-то менять и тем более куда-то бежать даже и не думали, нас и так все устраивало. Пока три недели назад…

В дни приезда супруги профессор всегда давал Витке отгул. Девчонки ехидно шутили, что ему просто не хочется, чтобы прислуга знала, как любезная женушка полощет мужа. Но Мавка-то оставалась и все прекрасно видела, а потом подробно рассказывала сестре. В этот раз Диана Алексеевна тоже начала рычать, едва переступив порог, но на какую-то странную тему. «Селадон проклятый! — выла она, наступая на профессора. — Да ты у меня по миру пойдешь! Да я тебя всех степеней лишу! В колонии преподавать будешь!».

Не реагируя на испуганное «Душа моя, это дезинформация!», хозяйка оттолкнула пытавшегося припасть к ручке профессора и неожиданно позвала Мавку. Та напряглась, но заданные вопросы никакого отношения к работе киборга не имели, зато все касались хозяина. Диану Алексеевну очень интересовало, с кем «этот ферлакур» встречается, кого к себе водит и не видела ли киборг кого-нибудь постороннего в его спальне.

Мавка честно ответила, что ферлакур за прошедший месяц встречался с Эдуардом Лисницким, доктором физических наук, который нагрянул неделю назад и надолго не задержался. Но его никто не водил, тот сам прилетел, и они в гостиной сидели. В спальне же два дня назад было замечено и ликвидировано животное отряда членистоногих, пытавшееся организовать в правом верхнем углу комнаты убежище из выделяемого им белка. Диана Алексеевна ответами не удовлетворилась и продолжила орать про какого-то «Эдичку», который ей все рассказал, а киборгу «этот Иуда» стер память специально, чтобы подловить нельзя было, но она еще выведет его на чистую воду, а пока пусть молится.

Хозяйка улетела уже вечером, приказав киборгу отвечать отказом на любые попытки профессора стереть ей память. Мавка чуть плечами не пожала, принимая приказ, — Павел Львович никогда ничего и не стирал, это делали на техобслуживании, но раз хозяйке надо, то и ладно, ей-то что. Киборг рассказала обо всем вернувшейся утром Витке, но обсудить необычный визит не удалось — позвал профессор. Он собирался на какую-то конференцию, причем срочно, и брал Мавку с собой. Витка шепнула «Беги, потом договорим» и отправилась спасать пожухшие за день ее отсутствия цветы, а Мавка, незаметно ей улыбнувшись, последовала за хозяином во флаер.

Научная конференция в этот раз почему-то проходила в местном филиале DEX-компани. Оппонент у профессора был всего один, но спор у них был очень жаркий и даже какой-то не интеллектуальный. Оппонент требовал документы на киборга, хозяин заламывал руки и причитал, умоляя «войти в положение», и аргументировал как-то странно. Это была отнюдь не первая конференция, на которой довелось побывать Мавке, но на ее памяти, раньше все было немножко иначе. Например, красивый зал и трибуна, с которой профессор с гордым и невозмутимым видом вещал о таких вещах, которые даже программа расшифровать затруднялась. Этот зал тоже вроде ничего, только маленький. И людей совсем нет, один оппонент. Но «Прошечка, пойми, она же меня убьет!»? «В последний раз, Прохор!»? «Дорогой мой, любезный, помоги, не забуду!»? Непривычно.

Итогом спора стал приказ раздеться и лечь на стол. Оппонент профессора направил на нее лабораторный блокатор, и процессор отключился. Мавка смотрела в потолок и ничего не понимала: ее тестируют? Разум ищут, что ли? Но вопросов не задают, к голове ничего не подключают, странно как-то. Вроде бы и бояться нечего, киборгов же давно не утилизируют за такое, но все равно страшно. Что будет, если поймут, что она сорванная? Ее сразу отвезут на Мэтту? А Витка как же? Она же не знает ничего! И кто ей объяснит, если не Мавка?

А потом оппонент проколол ей вену и растаял в каком-то черном тумане вместе с профессором, странным залом для конференций и холодным операционным столом.

Когда процессор снова заработал, а Мавке разрешили сесть, система сообщила об отсутствии коммуникационного пакета вкупе с органическими голосовыми связками. Поначалу это показалось смешным: да просто сбой, не может такого быть. Видимо, ошибка из-за выключения процессора, сейчас система подгрузится и все найдется. Или через минутку. Через две. Через три?..

Люди продолжали говорить, не замечая киборга, а Мавка за их спинами пыталась сморгнуть с внутреннего экрана это глупое «речевой блок не обнаружен» и не могла понять, почему оно никак не исчезает. Еще и шею неприятно покалывало и приходилось бороться с навязчивым желанием пощупать забинтованное горло. Система докладывала о качественно зашитом хирургическом разрезе, но проблемы не видела: ткани при таких условиях восстановятся быстро, никакой инфекции там нет и быть не может, чего волноваться? Профессор с оппонентом еще долго ковырялись в файлах киборга, что-то настраивая, удаляя и закачивая, но по сравнению с пропажей голоса это были сущие мелочи.

Домой она летела, ощущая странную пустоту, как будто вместе со связками изнутри пропало что-то еще, куда больше и важнее. Было уже понятно, что все это никакая не ошибка, и ее незаметный хозяин, который никогда не обижал и вообще жил в отдельном, редко пересекающимся с ней мире, действительно сегодня зачем-то лишил ее возможности говорить. Не программным запретом, не приказом, который отменить можно или попытаться обойти, а вот так, навсегда. В голове билось отчаянное «За что?». Неужели она так шумно себя вела? Может, она ему думать мешала? Или сказала что-то не то? Или наоборот промолчала, а он посчитал, что раз так, киборг обойдется и без голоса? А самое главное — как теперь объяснить Витке, почему они больше не смогут обсуждать аклыпак?

Все объяснил сам Павел Львович. Киборг ошарашенно слушала, как он расписывает Витке, какая у него «Мавочка» молодец, спасла его от грабителя, только вот ножом по горлу получила. Хорошо еще, что рядом больница была, удалось ее подлатать, но говорить она, к сожалению, пока не сможет. Но он, Павел Львович, обязательно свозит ее потом в DEX-компани за новыми связками, но это позже, а то сейчас недосуг. Но она такая молодец, такая молодец! Правда, Мавочка?

Система, почему-то абсолютно уверенная, что так и было, и даже готовая привести тому невесть откуда взявшиеся видеодоказательства, заставила киборга утвердительно кивнуть. Мавка попыталась крикнуть противоположное, но не смогла даже замычать. И в этот момент поняла, почему ее сорванные собратья с той базы так не любят людей, что даже планету без них отстроили — видимо, в их жизни тоже были такие вот тихие незаметные профессоры. От реального срыва, сродни тем, что иногда показывали в новостях, ее тогда спасла только Витка, привычно полезшая обниматься и рыдать.

— Охренеть! — На этот раз даже Илья не выдержал и перебил. — Да его за это по три-два-семь-два привлечь надо!

— Вряд ли получится, — с сожалением усомнился Антон. — Он же не знал, что она разумная, а оборудованию можно удалять и ставить любой опционал. Например, чтобы угонщики секретные сведения не достали — удаляешь коммпакет, и все. Он на суде скажет, что не знал, и детектор подтвердит. Вот если бы она прямо там на стол ложиться отказалась, тогда да, незаконно было бы.

— Тогда по три-три-десять. Без документов же был, а он хозяин второго уровня. И дружка его прищучить заодно.

— Там штраф, — совсем скис Антон. — А его посадить охота. Надо подумать.

— А мне охота его прибить, — честно признался Илья и хрустнул кулаком, едва снова не вывихнув недавно вправленный палец.

Чтобы объяснить настоящее положение дел, пришлось вызубрить буквы самостоятельно. Система с удаленным коммуникационным пакетом отказывалась общаться с людьми даже с помощью письма, а печатать без ее помощи Мавка не умела. Горя желанием рассказать о случившемся, киборг стащила из библиотеки книжку и долго в нее тыкала, пока сестра не сообразила, что от нее требуется озвучивать нужные каракули. На изучение алфавита ушел весь день, зато вечером Витка уже разрабатывала план побега.

«Дык это шо же, ты теперь тока и можешь, шо кивать? А ежели ты эту его профурсетку на видео запишешь, а грымза прикажет показать, шо тогда? Он и глаза тебе вырежет, шоль? Или вообще голову!». Эти вопросы Мавку тоже тревожили. То, что профессор ухитрился на старости лет завести любовницу, а законной жене это не понравилось, было предположением Витки, и киборгу было глубоко наплевать, верно ли оно. Но если хозяйка и впрямь заставит записывать всех гостей, а профессор обозлится… Голову-то, может, и не отрежет, а вот насчет глаз Мавка уже сомневалась. В таких условиях действительно подашься куда угодно, хоть в бега, хоть на эту трижды проклятую Мэтту, но если бы удалось спрятаться в здешнем лесу, то можно было бы хоть иногда встречаться с сестрой. Это лучше, чем жить от нее за миллиард парсеков и знать, что никогда не увидишь.

Поначалу Витка предлагала бежать вместе: ей профессор вряд ли что-то отрежет, но работать на него она больше не хотела. Однако одновременный уход мог вызвать подозрения, девчонку наверняка обвинили бы в исчезновении киборга и еще долго держали под надзором. К тому же, так у нее было больше возможностей оперативно узнавать важную информацию о поисках, да и бежать проще одной, чем с человеком. Но как это провернуть? Если киборг просто уйдет, по своей прихоти, люди точно поймут, что она сорванная. И будут искать куда тщательнее.

Все решил случай и сгоревший неподалеку дом. В ту ночь поселок стоял на ушах, пожарные тушили здание, а следом и полиция нагрянула. Из-за поднятой суеты хозяин наутро ходил еще замороченнее обычного, и Витка сочла это единственным шансом. План был прост до идиотизма. Девчонка ненадолго отлучилась, а потом прибежала домой в слезах: уронила в речку свою аклыпаку, ах, что делать, дорогой Павел Львович, прикажите киборгу ее достать, а то из-за этой плотины нырять страшно! Профессор, прекрасно знавший о привязанности девчонки к этой фигурке, без вопросов отправил Мавку к реке и снова вернулся к разговору с двумя очень дотошными сыщиками.

Киборга хватились ближе к вечеру, когда замордованный хозяин возжелал испить чаю, а вместо Мавки его принесла очень взволнованная Витка. Не менее уставшие полицейские, и так опросившие пол-поселка, прилетели на вызов и долго возмущались: делать нам больше нечего, только киборга вашего искать. В ходе расследования пожара они без энтузиазма порасспрашивали соседей и сходили в лес, где на мостике плотины нашли клочок опознанной Виткой и хозяином одежки, и сочли, что тупое оборудование, посчитав приказ приоритетным собственной безопасности, нырнуло слишком глубоко и было перемолото фильтрами. Останки искать не стали — не до того, тут человек сгорел, пристали со своим киборгом! Витка отлично сыграла скорбь, профессор вздохнул с облегчением, и про киборга благополучно забыли.

Когда все стихло, Мавка пробралась в сгоревший дом с целью поживиться остатками былой роскоши: просить у Витки принести необходимые мелочи было опасно, кто-нибудь мог заметить и заинтересоваться, зачем служанка профессора носит в лес ножи и миски. Прокравшись туда ночью, киборг в ходе сканирования обнаружила не тронутый огнем тайник за латунным зеркалом и помимо горы кредиток, которые можно было сломать и использовать вместо ножей, нарыла там документы на плотину. Хозяин сгоревшего особняка оказался ее архитектором, и найденные чертежи решили проблему с поиском постоянного укрытия. Единственной проблемой оставался не слишком удачный вход — Мавка пробовала чем-нибудь подпереть лопасти заборников песка, но механизм перемалывал металл за минуту-две натужного гудения. Впрочем, через пару дней она так наловчилась проскальзывать туда-сюда, что необходимость в подпорках отпала сама собой.

За несколько недель Мавка успела освоиться в лесу и приятно удивиться собственной выносливости. Боевая програма предлагала широкий спектр алгоритмов выживания в дикой природе, подсказывая что съесть и как это добыть, где лучше пройти и даже как вырваться из трясины, в которую тупой разумный киборг провалился, засмотревшись на птичку с особо жирненькими и наверняка вкусными ножками. Мавка с удовольствием отмечала, как приятно наконец-то работать в полную силу и засыпать действительно уставшей, а не просто потому, что так положено. Сон здесь казался настоящим праздником и приносил особенный кайф. Свежепойманная рыба отличалась приятным вкусом, особенно если до этого долго не попадалась и успела выбесить до боевого режима. Еще выяснилось, что скорость поедания лесных ягод никак не зависит от скорости сборки: даже если три часа кряду ползать по зарослям, все равно вся добыча съедается за минуту. Прокормить импланты было непросто, днем Мавка почти беспрерывно рыскала в поисках источников энергии, зато ночью можно было подолгу плавать в реке, залитой звездным светом, считать яркие точки в небе и чувствовать себя по-настоящему живой.

Мавка была против того, чтобы Витка ходила к ней в лес, это могло вызвать подозрения, но сестричка переживала, что та голодает, а переубедить ее мешал громкий ропот пустого желудка. Девчонки встречались по ночам или рано утром. Витка разыгрывала целое представление для отвода случайных глаз: сперва громко и демонстративно уходила «домой», потом тихонько пробиралась к лесу. Мавка ежедневно поджидала ее на опушке в одно и то же время, затаившись, — специально дни встреч они не обговаривали, но Витка старалась вырваться как можно чаще. Сестра приносила планшет и еду, киборг взамен угощала ее дарами леса, а потом можно было обсудить новости и построить планы. Вытащить нелицензированного киборга с планеты было практически невозможно, девчонки даже думали про Мэтту, но побоялись, что Мавку попросту увезут. Здесь все доступно и понятно, не попадайся на глаза людям и будет тебе счастье, а там киборги! Не-ет. Может быть, хозяин удачно отлучится, и Витке удастся отыскать документы на Мавку, которые Диана Алексеевна даже от мужа прятала. И тогда сбежать в город, затеряться там, подкопить денег и рвать когти. Мавка была готова ждать, сколько потребуется, лишь бы у сестры не возникло проблем.

Но на днях Витка прибежала на встречу взволнованной: в поселке появились симпатичные ребята, городские. Может, удастся наладить контакт, будет у кого перекантоваться в городе. Тогда и денег на жилье не надо, можно уже драпать. Мавка затею не одобрила: новые люди ей не нравились, может, это вообще какие-нибудь дексхантеры, которых хозяин нанял. Да и как Витка объяснит наличие киборга без документов? Витка пообещала присмотреться к парням повнимательнее и все у них выспросить, сообщила, что отбила им охоту соваться в лес, рассказав байку про аклыпак, и долго смеялась, расписывая, какие эти городские все-таки наивные пряники.

— Она была очень убедительна! — попытался защититься Антон.

— Не очень, — опроверг Илья. — Но врет действительно неплохо.

Профессор говорил, у нее актерский талант, — пожала плечами Мавка. — Предлагал даже в какую-то киношную школу пристроить, но это на другой планете, она не поехала. Сказала, меня бросать не хочет.

— Что-то тут не складывается, — задумчиво протянул Илья. — И обучением он ее занимался, и профессию пытался дать, и киборга, опять же, по ее ДНК сделал… Какая-то нездоровая привязанность к служанке. С чего бы?

Не знаю, — подумав, честно призналась Мавка. — Он к ней всегда хорошо относился.

— И преспокойно разрезал ее копию. Ладно, давай дальше, потом подумаем.

Несмотря на заверения сестры, вскоре Мавка засекла «наивных пряников» в собственном лесу. Вели они себя развязно, страдали какой-то ерундой, болтали ни о чем и опасными действительно не выглядели. Правда, один из них что-то кричал прополицию, но формы на них не было, а все полицейские одеты одинаково — Мавка это точно знала, у нее даже была памятка с нашивками. На всякий случай она обыскала их стоянку и прихватила подозрительный рюкзак: если форма и была, то только в нем. Но там оказались лишь продукты, и голодная Мавка едва не затопила лес слюной. Вообще-то она собиралась подкинуть чужое имущество обратно, но парни некстати вылезли на берег и уже заметили пропажу, так что Мавка решила не рисковать и сбежала. Киборг надеялась, что «городские» подумают на животное, испугаются и больше в лес не сунутся. Жена профессора дикой природы вообще боялась, все люди из крупных городов должны быть похожи друг на друга.

— Мы от тебя шарахались, а ты от нас. — Илья с улыбкой покачал головой. — Столько проблем и все из-за недопонимания.

— Почему тебе можно перебивать, а мне — невежливо? — вскинулся Антон.

— Потому что я твой начальник. Вопросы есть?

Ты главный? — обидно удивилась Мавка. — Почему? Он же сильнее.

— Отлично, кстати, подмечено, — на грани слышимости поддакнул Антон, но под красноречивым взглядом напарника тут же исправился: — Он зато этот… как его… кому-не-кобель.

— Коммуникабельный, — поправил Илья, растирая все еще ноющие виски. За последний год Антон поднахватался умных словечек, но временами его мнемоника выдавала эпичный сбой.

Возвращение парней в лес и прямое обращение к ней стали неприятным сюрпризом. Они знают, кто она, знают, что она жива, и специально ее ищут! Мавка, как раз собиравшая в рюкзак (такая удобная тара) клюкву на ужин, перетрухнула и попыталась отвязаться от людей, вернув им их собственность. Правда, колбасы там уже не было, но ягоды ведь тоже еда, верно? Подходить к ним близко она не рискнула, поэтому повесила рюкзак на видное место и слиняла, нарочно оставляя в лесной подстилке следы поглубже: если пойдут по ним, то упрутся в болото и, возможно, решат, что она там утонула. Когда Мавка отважилась вернуться, ни парней, ни рюкзака уже не было, и она немного успокоилась. Видимо, они просто хотели забрать свое и теперь отвяжутся.

Но ночью, наплевав на собственную безопасность и заранее не предупредив, Витка прибежала к плотине и принялась так по ней колотить, что Мавка едва не оглохла в своем коробе. А когда вынырнула, насмерть перепуганная сестричка сообщила, что симпатичные парни — киборги. Мавка со страху чуть не захлебнулась, пришлось даже импланты подключать. Значит, это киборги с Мэтты, узнали про нее (наверняка хозяин сдал!) и теперь собираются поймать и увезти. Одну! Без сестры! План окончательно разрушился, Витку удалось успокоить и отправить домой только к утру — та кричала, что надо немедленно бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше и вместе. Но Мавка никогда не дралась с киборгами и боялась, что не сумеет защитить от них сестру. Они людей вообще не любят — прибьют и не заметят! К тому же, даже если ее укрытие найдут, в него еще пролезть надо, а Мавка будет начеку.

Проводив сестру и коря себя за то, что не распознала киборгов сразу (но ведь вылитые люди!), нервная, сонная и голодная Мавка вернулась к плотине, но внутрь не полезла: на мосту плескались какие-то дети. Табличка «Купаться запрещено» успешно отпугивала людей, но этим, видимо, никакие правила не писаны. Ничего опасного в них не было, но нырять было слишком рисковано, могут заметить и привести взрослых, а там и киборги подтянутся. Или вообще хозяин! Пришлось отойти на безопасное расстояние и залечь в кустах, выжидая. В конечном счете это и сыграло ей на пользу: будь она внутри плотины, приближающихся киборгов заметила бы только когда они уже стояли бы буквально над ее головой. А так Мавка даже их разговор подслушала и поняла, что все бесполезно. Как минимум один оказался армейским, не ровня гражданскому киборгу без опыта, особенно учитывая, что второй будет ему помогать. Бежать бесполезно — если уж они в плотине ее нашли, то и в лесу от них не спрячешься. Оставался один выход — попытаться договориться. Если получится захватить одного, то другой, возможно, не станет нападать, и можно будет говорить с позиции силы. Вероятность удачи была мала, но это был единственный шанс отвязаться от них и их дурацкой Мэтты. Мавка улучила момент и перебралась под арку водопада, прикидывая варианты. Брать надо второго, не армейского, с ним она должна справиться. Главное не убить, иначе ей точно конец, сразу в тюрьму заберут.

К счастью, вскоре выяснилось, что ее логово киборги пока не нашли. Стало быть, его еще можно было использовать. Вход заметить нелегко, да и оборону внутри держать удобно. Слегка приободрившись, Мавка дождалась, когда армейский киборг нырнет, выскочила на мост и вырубила его собрата. Тот так охотно отключился, что Мавка даже ногой его потыкала – не прикидывается ли. Вроде легонько била, рассчитывая в случае чего добавить еще раз. Странный какой-то декс.

Трудней всего было протащить бесчувственное тело к себе в нору так, чтобы его не расплющило фильтрами. Парень был куда крупнее ее, так что пришлось потрудиться, к тому же, дело осложнялось тем, что совсем рядом плавал его друг. Но повезло, проскочила, а уже в логове, просканировав добычу, Мавка основательно подвисла. Киборг оказался Irien’ом — вообще непонятная и ни разу не виденная штука. Впрочем, любой Irien однозначно слабее DEX’a, и если его припугнуть…

А ты не испугался, — грустно вздохнула Мавка, заканчивая рассказ, и укоризненно уставилась на Илью. Тому даже стало немного стыдно: ну вот, обидел девочку, мог бы и побояться, чтоб ее лишний раз не нервировать.

— Он не из пугливых, — подтвердил Антон, но не успел Илья возгордиться, как напарник привычно обломал ему крылья: — К сожалению!

====== Глава 13. Валькирия ======

Несмотря на подробный рассказ Мавки, в деле о кудрявой аклыпаке оставалось слишком много загвоздок. Например, Илья так и не понял, зачем профессор заказал клона своей служанки. Неужели она и есть его любовница? Но тогда почему Мавка не в курсе? Да и не стыковались как-то жизнерадостная молодая девушка, не лишенная привлекательности, и заумный пожилой мужик, к тому же женатый. Это только в сказках противоположности притягиваются, в реальной жизни даже Irien’овская система на совпадениях работает. И зачем он ее учит? Из любви к преподаванию, что ли? Извращенец какой-то, право.

Но если это не Витка, то кто? Может, женушке профессора и впрямь донесли искаженную информацию? Хотя нет, точно нет, иначе пропадает мотив, из-за которого Мавку лишили голоса. И что же получается?

Тихий ученый, уставший от тирании властной супруги, заводит интрижку с некой неизвестной дамой. Кто она не так уж важно — местная, студентка, приезжая из города или просто соседка — главное, что она есть. Встает вопрос: как киборг, шестерка, постоянно присутствующая в доме, умудрилась ее проглядеть? Допустим, ей могли почистить память… каждый раз. У профессора роман с представительницей DEX-компани? Или представителем? Если этот его Прохор… Так, стоп! Система-система, перейди на Ефрема, с Ефрема на Якова, с Якова на всякого!

Итак. Если Мавке действительно всякий раз чистят память, тогда зачем было удалять ей связки? Из-за запрета хозяйки на любые попытки форматирования? Но нет, приказ явно касался только самого профессора, ведь в день операции Мавке заодно и память отредактировали. Не сходится. Значит, она видела его любовницу и могла об этом сообщить. Неужели все-таки Витка?.. Ну тогда это вообще жесть! Ей сколько, лет двадцать? А работает не меньше пяти на него уже, если учесть, что Мавка помнит ее еще подростком. И что, все это время?.. Фу. Да не может быть! Давно бы сбежала, ее никто не держал. К тем же ребятам из флаерной охраны обратилась, они мужики нормальные и вмиг отбили бы мерзавцу охоту лезть к молоденьким девочкам.

Ладно, не будем сразу думать о людях плохо. В расследованиях даже самая очевидная версия может оказаться в корне неверной, что уж говорить про такую натянутую. Но профессора этого точно надо разъяснить…

Зачем он это делает?

Илья, целиком ушедший в свои мысли, заторможено прочел сообщение и перевел недоумевающий взгляд на Мавку. Та напряженно его разглядывала, но, кажется, вопрос адресовала не ему.

— Это он так размышляет, — пояснил Антон. — Когда вот такое лицо бестолковое становится, значит сперва что-нибудь учудит, а потом до полезного додумается.

Только после этих слов Илья заметил, что весьма недвусмысленно массирует напарнику шею.

— Упс! — Irien поспешно отдернул руку-предательницу, с трудом сдержав дурацкое, но очень сильное желание ее придушить. — Прости, я нечаянно!

— Я знаю, не волнуйся, — великодушно отмахнулся Антон. — Даже прикольно бывает.

— Это я не впервые, да? — кисло уточнил Илья, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Ну, где-то каждый третий раз… — подсчитал в уме Антон, оценил круглые Илюшины глаза и поспешно добавил: — Примерно!

— Мне казалось, я лучше контролирую систему, — оторопело признался Илья. — Чего раньше-то не сказал?

— Зачем? Не больно же. Ты, кстати, не можешь еще вот тут позадумываться? А то живот побаливает, а ты, когда думаешь, так прикольно гладишь, сразу легче становится.

Система на комплимент своим способностям благосклонно выдала с полсотни утвердительных реплик, которые Илья все скопом проигнорировал, уцепившись за другое:

— А с животом-то что?

— Ну ты же сам меня стукнул немножко. Ногой.

— И до сих пор болит?!

— Нет! — мгновенно отперся Антон, так честно лупая глазами, что сразу было ясно — дело нечисто. — Ну… капельку.

Irien даже расспрашивать не стал, просто запустил сканирование. Напарник возмущенно засопел и попытался закрыться рукой, но Илья успел заметить небольшую трещину в пятом ребре. Для DEX’а травма действительно была пустяковой — ни смещения, ни осколков, импланты уже стянули кость и справятся за день-два, даже если в это время работать на износ, но Илья все равно почувствовал себя отвратительным подлым гадом, обижающим друзей. Антон не ожидал нападения, не успел сгруппироваться и среагировать, а Илья, привыкший, что сломать напарника можно разве что танком, не слишком-то контролировал удар. А ведь он все-таки сильнее человека, что бы там ни думали DEX’ы. И вот, пожалуйста — доказал, блин!

— Тоха…

— Со мной все в порядке.

— Ты…

— Правда в порядке.

— Дай сказа…

— Илья! — неожиданно серьезно перебил Антон. — Не надо извиняться. Если бы ты меня не отвлек, мы бы не спасли Мавку. А со мной правда все хорошо, ты все равно не смог бы мне серьезно навредить. — И, снова переключаясь на привычного себя, шкодно улыбнулся: — Ты ж Irien!

В ситуации, когда нечего ответить, Илья за последний год попадал чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

Когда голова наконец перестала гудеть, солнце уже перевалило середину небосвода. К плотине так никто и не прилетел, хотя она с каждой минутой надрывалась все громче. Думать под непрерывный писк было не комфортно, причин оттягивать очередной марш-бросок по анти-Irien’овской природе не осталось, так что напарники двинулись в обратный путь. Мавка согласилась прогуляться с ними до опушки, но идти в поселок отказалась наотрез, боясь попасться на глаза хозяину. Илья немного нервничал: лишь бы не сбежала, а то у этих DEX’ов семь пятниц в час, напридумывает себе ужасов и лови ее снова по всему лесу. Даже хотел оставить с ней Антона, но тут уже занервничала Мавка:

Я вам что, пленная? Не надо меня сторожить!

— Ну почему сторожить сразу, — попытался убедить Илья. — Просто для компании.

Тогда ты для компании и оставайся, а он пусть идет.

Антон в ответ так на нее зыркнул, что девчонка попятилась. Илья понял, что ситуация грозит обернуться патом, и махнул рукой: пусть как хочет, они ей не няньки. Решит убежать — ее дело, в конце концов, всегда можно вызвать сюда группу реагирования с глушилкой.

Едва за спиной вновь сомкнулись деревья, спрятав от глаз реку, как оба DEX’а с жаром принялись за любимое дело: беготню вокруг Irien’а. Илья мрачно шел вперед, стараясь не обращать внимания на парные забеги туда-сюда, напоминавшие измученной голове спираль цепочки ДНК. Кого они там контролировали — друг друга или особо опасных лесных букашек — было непонятно. Когда-то Илья пытался приучить напарника ходить без этих вот зигзагов, но даже насильное удержание за локоть не помогло: DEX, услышав что-то подозрительное, сорвался с места, с легкостью бульдозера утянув за собой не успевшего даже матюгнуться Irien’а. А потом с таким искренним недоумением спросил «А ты-то зачем за мной побежал?», что Илья предпочел смириться с этой придурью, а со временем свыкся и перестал обращать внимание. Но парочка таких — это уже перебор.

Илья прочистил горло и нарочито громко и жалостливо вздохнул. Из-за веток, как два чертика из коробки с сюрпризом, мгновенно высунулись две головы, бегло его оглядели и скрылись. Так, значит? По-хорошему не хотим. Ну ладно.

— Ребята, ребята! Смотрите скорее!

DEX’ы выскочили напролом, ломая кусты и ветки, только благодаря программам в последний момент разминувшись — оба в боевом режиме и с выпученными глазами. Илья всласть налюбовался, прежде чем показательно ткнуть пальцем в кусочек неба между веток:

— Там облачко на котика похоже.

Ты что, совсем?! — Мавка сердито покрутила пальцем у виска. — Я думала, тут труп чей-нибудь или вообще хозяин!

— Действительно, Илюша, — укоризненно нахмурился напарник. — Напугал своим облачком, и ничего оно не похоже! У тебя голова еще болит, да?

— Да, немного, — пожаловался Илья и наглядно пошатнулся. Напарник тут же приклеился сбоку, поддерживая, и поправил ему повязку. Шишка уже спала, и обрывки футболки норовили сползти. — А вы еще мельтешите тут, у меня в глазах все так и кружится…

— Мы больше не будем! — горячо пообещал Антон и сурово сверкнул глазами на заспорившую было Мавку. — Это все из-за тебя вообще, молчи! Если будет что-то опасное, мы и так засечем.

Илья спрятал улыбку в кулаке и спокойно продолжил путь. Манипулировать DEX’ами не так уж и трудно, если знать верный подход. Судя по отрешенным мордам, те перешли с общего канала на приватный и теперь вовсю обменивались впечатлениями об Irien’ах в общем и Илье в частности, и мнение это было не слишком обнадеживающим. Илья не стал вторгаться в разговор — пусть хоть все кости перемоют, лишь бы с защитой к нему сейчас не лезли. В блаженной тишине прошло почти полчаса, и эти двое настолько углубились в невербальное общение, что подозрительное мелькание впереди Илья заметил первым. Заметил — да, вот только пока обдумывал, что это может быть, DEX’ы уже среагировали.

Антон с силой оттолкнул напарника в сторону, отчего тот свалился в куст, с громким треском обломав половину веток, и скрутил перешедшую в боевой режим Мавку профессиональным захватом, вывернув ей голову таким образом, что дернись — шея не выдержит. Мавка это тоже поняла, потому что замерла, держась на одной ноге, практически параллельно земле, и вырываться перестала. А в следующую секунду из-за деревьев, в пятидесяти метрах от них, выскочила Витка.

— А ну отпустил ее, ты!!! — завизжала она и бросилась к ним, так размахивая сучковатой палкой, что удивительно, как по себе не попадала.

— Какого черта?! — рявкнул Илья, выдираясь из капкана листвы и веток с соответствующими случаю зацепками и царапинами.

Не трогайте ее! — Мавка все-таки рванулась и резко вдохнула сквозь зубы — больно. Благо Антон успел ослабить стальную хватку, так что голова девчонки осталась при ней.

— Не дергайся! — рыкнул Антон. — Ты первая напасть решила!

Irien хотел было начать разборки, но тут подоспела запыхавшаяся Витка и, завизжав для храбрости, огрела его палкой по хребту.

— Да вы что, с ума посходили все?! — взревел Илья, окончательно разлюбив кудрявых сестричек.

Витка, отчаянно размахивая палкой и, кажется, зажмурившись, бросилась к парочке DEX’ов, решив отбить сестру у боевого киборга с помощью звуковой волны и имитации взбесившейся мельницы. Илья перехватил удачно занесенную за спину палку и дернул назад, успев словить Витку до того, как она шлепнулась на землю. И тут же получил затылком в подбородок. Пришлось подключать импланты и скручивать неугомонную девицу уже всерьез.

— Уймись! — рявкнул Илья в красное от гнева и пробежки лицо. — И ты тоже! — Это уже предназначалось Мавке, наблюдавшей за ним с таким выражением, будто он эту Витку живьем пожирал.

Витка истерично всхлипнула и продолжила вырываться — система самосохранения у нее отсутствовала напрочь. Илья, конечно, удержал, но девчонка упрямо подогнула колени, провернулась и, едва не выкрутив сустав, жалобно заскулила. Илья понял, что она не успокоится, пока об него не поломается. Бросил взгляд на тяжело дышащую Мавку, сообразил, что тогда в лучшем случае сломается еще и она, а в худшем — они все, и слегка грубовато, зато намертво заключил Витку в кольцо, крепко прижав к себе. Девица возмущенно затрепыхалась и засучила ногами, но Илья по себе знал, что единственный способ вырваться теперь — бить пятками назад, а попасть вслепую не так-то просто. Девчонка, тем не менее, попыталась, не успела за отдернувшим ногу Ильей и наконец остановилась, так многообещающе пыхтя, будто сейчас самовозгорится и сожжет вместе с собой всех присутствующих.

— Успокоилась? Молодец. Антон, что случилось?

— Она напасть хотела!

— Зачем? — обратился Илья к Мавке. — Что мы вам сделали, откуда столько агрессии?

Он в боевой режим перешел! — обвинила Мавка. — Если нападать не хотел, то зачем?

— Я услышал шаги! — возмутился Антон. — Вдруг там опасность, я же должен проверить! А ты зачем бросилась?!

Илья не удержавшись, тихо фыркнул, выдохом взъерошив Виткину шевелюру, которая так и норовила влезть в нос, тоже недолюбливая Irien’а и желая ему всяческих зол.

— Эй вы, психи! — окликнул он взаимно уничтожающих друг друга взглядами DEX’ов. — Вы сами-то поняли, что опять чуть не поубивались только из-за того, что напридумывали себе проблем? Антон, отпусти ее, она просто испугалась. Мавка, расслабься ты, право слово, никто тут тебе не угрожает, и Витке тоже.

— Откуда ты знаешь, как ее зовут? — вскинулась вышеупомянутая и рванулась, явно рассчитывая выдраться под шумок.

— А что касается тебя, — Илья прижал поплотнее, опасаясь получить очередную травму, — если не перестанешь меня бить, получишь пятнадцать суток, хулиганка! За сопротивление сотруднику полиции.

— Полиции?! — с откровенным ужасом пискнула Витка и заорала: — Мавка, беги!!!

Мавка, которой Антон позволил выпрямиться и теперь с дружелюбием слесарных тисков держал за локоток, благоразумно осталась на месте и отчаянно закусила губу.

Отпусти ее. Я никуда не побегу, обещаю. Она просто меня защищает, не надо ее за это наказывать. Пожалуйста!

— Вы меня с ума сведете, девочки, — вздохнул Илья и обратился к Витке: — Мавка просит тебя отпустить. Не будешь драться?

— Да я тебе глаза повыцарапываю! — запальчиво взвизгнула та, порываясь плюнуть в ненавистное лицо. — Чин продажный!

— Вот с чего она взяла, что я продажный? — восхитился Илья. — Мавка, держи это кровожадное создание сама. Только давайте без фокусов, девочки, иначе обеих скрутим и будем разбираться в участке. Утомили вы меня.

Мавка подумала мгновение и кивнула, вытягивая свободную руку. Илья дал знак напарнику, чтобы отпустил и вторую, толкнул к ней Витку и живо отпрыгнул, пока сумасшедшая девица не успела обернуться и вцепиться в него зубами. Антон плавно скользнул в сторону, уворачиваясь от целившейся в нос ладони — Витка совсем не умела драться, даже кулак не сжала и била по-женски, пятерней — но Мавка ее уже поймала. Витка вцепилась в нее, прижала к себе и всхлипнув, уставилась на напарников полным ненависти взглядом.

— У тебя планшет с собой, валькирия?

— Альвита я!

— Планшет с собой, Альвита? — не стал спорить и объяснять Irien. — Мы, конечно, можем тебе рассказать, как было дело, но вряд ли ты нам поверишь, верно? Вот пусть сестричка тебе и объясняет, мы подождем.

— Ты им все рассказала?! Зачем?! Они ж тебя забрать хотят, ты шо!

Мавка возвела очи горе, а потом вылупилась на Витку с таким красноречивым выражением лица, что и без слов все понятно стало.

— А, да… — смутилась Витка. Закопошилась, пытаясь выудить что-то из декольте, не разрывая при этом объятий, и злобно зашипела: — Шо вылупился, извращенец?!

«Извращенец» озадаченно хлопнул глазами и немного повернул голову, с немым вопросом уставившись на Илью.

— Я тебе потом объясню, — пообещал тот, ожесточенно отряхиваясь. Мерзкая природа ухитрилась порвать еще одну футболку — на спине нащупывались три дырки, по числу впившихся при падении сучков. Илья твердо пообещал себе, что в следующий раз пойдет в лес нагишом, чтобы этому самому лесу нечего было рвать и пачкать.

На рассказ у Мавки ушло минут тридцать. Вряд ли она расписывала все так подробно, просто Витка постоянно перебивала, а время от времени вообще выхватывала планшет и принималась там что-то строчить, в порыве чувств забывая, что немая тут не она. Понимая, что мужчине в женский разговор лучше не вмешиваться во избежание апокалипсиса, Илья уселся прямо на землю — чего уже терять-то, все равно протертые брюки тоже на выброс! — и поманил к себе напарника. Антон подошел с неохотой, побаиваясь отходить далеко от тандема воинственных дамочек.

— Илюша, а кого ты возьмешь напарником вместо меня?

Илья подавился воздухом и раскашлялся. Антон терпеливо переждал приступ и даже не стал колотить напарника по спине. В прошлый раз тот с размаху тюкнулся в стол — DEX извинялся полдня. Зато кашлять Илья тогда перестал, да. Он вообще с тех пор при Тохе кашлять побаивался, но сдержаться удавалось не всегда.

— А ты-то ку… кх… куда собрался, прости?

— В тюрьму.

— Так, давай сразу поподробнее, — взмолился Илья, — я не в состоянии сейчас отгадывать твои ребусы.

— Я ведь плотину сломал, а она чья-то. Когда спросят ущерб, меня посадят, у меня же нет столько денег, чтобы новую плотину купить. И даже если найду, с судимостью лейтенанта снимут или вообще из полиции погонят. Я ведь не при исполнении был — считай, похулиганил.

Об этом Илья как-то не подумал. С точки зрения закона, Антон, как всегда, был прав, и неприятности ему теперь грозили весьма нешуточные. Но ведь несправедливо же! Тоха его спасал, а попадет так, будто и впрямь разбойничал.

— Думаешь, Мавка тебя сдаст?

— При чем тут Мавка? — удивился напарник. — Я сам себя сдам. Иначе что я за полицейский такой — других ловлю, а сам прячусь?

Илья пристыженно прикусил язык. Прав Антон, но как обидно прав!

— Тогда я на себя вину возьму, — глядя в одну точку, хмуро пообещал он. — Ты же из-за меня ее ломал. Вряд ли меня уволят, а лычки — это ерунда. Может, удастся вообще дело замять, попробую с хозяином плотины договориться. Кредит, в конце концов, возьму, у меня есть знакомая в центральном банке, одобрит любую сумму.

— Не вздумай! — всполошился напарник. — Ты вообще ни при чем, почему ты за меня отвечать должен?

— Потому что не хочу другого напарника. Меня ты устраиваешь.

— Уыы, — впечатлительный Антон на такое откровение среагировал весьма бурно, едва не придушив Илью в объятиях. — Прости меня-а!

— Прощаю, а за что хоть? — Илья недовольно цокнул языком и постарался отодвинуть голову подальше. Что за характер, чуть что — сразу обниматься! Недолюбили его в детстве, а Илье теперь мучайся!

— Я тебя все равно в суд не пущу-у.

— Тоха, да отцепись ты! Не пори горячку, что-нибудь придумаем. Смотри, там наши девочки договорились наконец-то.

Девочки действительно закончили и теперь обе глазели на очередные внеплановые обнимашки.

Кто из вас Irien? — ехидно поддела Мавка.

— Ну что такого? — слегка смутился Антон, выпустил Илью и невинно взмахнул ресницами: — Мы ж эти… как там… содомиты!

— Он думает, это синоним напарников, — поспешно оправдался Илья. Впрочем, судя по лицам, Витку все равно не убедил, а Мавка и не заморачивалась. — Так что, все обсудили? Можно теперь без приключений до дома дойти и позвонить наконец на Мэтту? Или вы и дальше будете соревноваться в способах избиения несчастного меня?

— Рано Мэтту, — после короткой паузы заявила Витка. — Я хочу, шоб этот гад за все ответил.

— Гад — это профессор? — устало уточнил Илья. — Имей в виду, линчевание законом не одобряется, так что поосторожнее со словами.

— А ты не пугай! — мгновенно взвилась девчонка. — Конечно, тебе-то все равно, шо он ей глотку вырезал!

— Не глотку, а связки, — поправил Илья. — Полегче, Альвита. Я пока еще на вашей стороне, но вы уже достаточно потоптались на моих нервах.

Спокойный тон подействовал на Витку, как ведро льда за шиворот — она порывисто вздохнула, явно намереваясь разразиться новой порцией оскорблений, но, так и не произнеся ни звука, выдохнула заготовленный воздух и поникла.

— Давай рассказывай, — подбодрил Илья. — Если задумала что-то незаконное, мы тебе скажем и все дружно про это забудем. Идет?

Витка замешкалась было, явно насмотревшись своих сериалов и не доверяя «продажным» копам, но получила тычок от Мавки и сдалась:

— Я это… Хочу, чтоб он лечение оплатил. Забрал голос, так пусть вернет! Это можно, я видела в одной программе.

— Технически можно, — подтвердил Илья. — Но законных оснований требовать этого нет. Он хозяин и не знал, что Мавка разумна. Тут как бы еще ему платить не пришлось, чтобы возместить ущерб за киборга. Вернее, жене его. Мэтта, конечно, договорится, но… Да и незачем, наши ее и так починят. Правда, немного дольше выйдет…

— Нечего ждать, пусть он! Я знаю, как его заставить, — перебила Витка. — Все оплатит как миленький и еще сам нас на эту Мэтту отвезет.

— Эмм… Пытки тоже запрещены, — осторожно подметил Илья.

— Да незачем пытать, — как-то горько засмеялась Витка. — Надо просто его жене все рассказать, она из него все соки выпьет сама!

— С чего ты это взяла?

Судя по рассказу Мавки, супруга профессора была не очень-то альтруистична и вряд ли прониклась бы бедой какого-то там киборга.

— А я знаю, кого этот кобель от нее прячет, — улыбнулась и сразу снова погрустнела Витка. — Я ей расскажу с условием, шо она нам поможет.

— И кого же?

Витка всхлипнула уже отчетливо, задрала голову, чтобы слезы не текли, проморгалась и жестко отрезала:

— Меня. Он ей с моей мамой изменял.

====== Глава 14. Приговор напополам ======

Низкое солнце приветливо заглядывало меж ветвей, подчеркивая в воздухе каждую пылинку, и казалось особенно ярким. Когда в полдень припекает макушку — это одно, но, клонясь к земле, оно било прямо в глаза, так что Илья весь извертелся, пытаясь и всех присутствующих из виду не упустить, и сам не ослепнуть. Деревья и стоящие спиной к светилу девчонки отбрасывали длинные тени, но солнце постепенно сдвигалось, так что приходилось все время переползать, чтобы не потерять спасительную тень. Мавка озадаченно глазела на ухищрения Irien’а, но вопросов, к счастью, не задавала, не желая перебивать сестру. А Витка, постоянно сбиваясь то на всхлипы, то на смех, все рассказывала и рассказывала.

С профессором она была знакома с такого глубокого детства, что даже не помнила, когда впервые его увидела. Ребенком она его обожала: умный, щедрый и красивый мужчина казался ей волшебником, который, как в старинной песенке, обязательно прилетит на флаере, подарит конфеты и бесплатно покажет мультик. Заезжал волшебник не сказать, чтобы часто, но достаточно регулярно для того, чтобы десятилетняя Витка к нему привыкла и с радостным визгом бросалась навстречу. Профессор привозил маме цветы, какие-то красивые, из тех, что не росли в поселке, а девочке — кучу гостинцев и какую-нибудь неведомую игрушку, с которой ее выпроваживали играть во двор. Мама после визитов волшебника ходила особенно довольная, но какая-то мечтательно-грустная, и любила потом обниматься и шептать Витке что-то приятное. В общем, сплошная добрая магия.

Когда Витка подросла, многочисленные подружки во дворе объяснили ей, зачем волшебник приезжает к маме. В деревне дети взрослеют быстро и очень скоро начинают понимать все плюсы и минусы таких вот «гостей». Витка радовалась за маму: наконец-то той подвезло, нормального мужика себе нашла, не то что папаша, который бросил ее беременную и женился на какой-то высокопоставленной тетке ради денег. Профессор тоже был женат, но хоть не обижал — она после него аж светится, так пусть почувствует себя любимой, счастливой и желанной. Мама же вон какая красивая: молодая еще, волос вьется, глаза синие, фигура пышная! Не чета этим всем, забулдыгам проклятым. Не с Генкой же Луковым встречаться! Или Остапом-Водочкой! А профессор и сам красавец, и рассказать что-то интересное может, и не жлоб какой-нибудь — отличная партия. Еще и не пьет — вообще чудо. А главное — маму любит, а она его, видно же. Пусть будут счастливы.

Но время шло, а бросать законную жену профессор явно не собирался. В отношениях наметился разлад, в конце концов обернувшийся грандиозным скандалом. Пятнадцатилетняя Витка услышала крики даже со двора, поднялась в крохотную квартирку и застала профессора уже на выходе. «Как ты смеешь не верить?! Да я только с тобой! — кричала мама. — Ты на нос посмотри!». Профессор бормотал что-то про «обстоятельства» и «тесты», пятясь к двери, а потом и вовсе выскочил, едва не столкнувшись с Виткой, шарахнулся от нее и удрал. Мама в тот день была сама не своя, много плакала, зло кричала: «Проверить он хочет!» и «Себя пусть проверит!», но так ничего и не объяснила. А потом неожиданно устроилась работать в заповедник, находящийся на другой планете, одной из колоний Шоарры, и уехала туда на вахту, поручив Витку доброй соседке, тете Нюре.

Профессор вернулся через некоторое время и маму уже не застал. Долго мялся, почему-то не решаясь пройти, хотя Витка радушно приглашала попить чаю. Ей очень хотелось, чтобы мама с ним помирилась, она ведь и правда ни на кого больше не смотрела, это же настоящая любовь, как в кино! Но волшебник ушел, и они не виделись почти целый год. Мама тоже пропадала в своем заповеднике, приезжая раз в три месяца совсем ненадолго. Витке исполнилось шестнадцать лет — школа уже позади, самое время искать работу. Ни о каких колледжах и университетах девушка даже не думала: зачем это в деревне, только время зря терять. Мама затею одобряла, даже звала к себе в заповедник, но Витке не хотелось уезжать: тут все свое, родное, а там непонятно что ждет. Так что когда профессор неожиданно позвонил и спросил, как дела у мамы, Витка честно ему призналась, что все у них хорошо, а она вот работу ищет. Мама уже давно перестала на него обижаться, в редкие встречи с дочерью о нем даже не вспоминала, так что Витка тоже неприязни не испытывала. Ну поругались, разошлись, это тоже бывает, ничего не поделаешь. А мужик он умный, может посоветовать, куда ей податься лучше, а то в продавцах мало платят, а швеей не берут — опыта нет. Профессор обещал подумать и вскоре предложил отличное место в качестве служанки у себя дома. Зарплатой не обидел, обязанности хозяйственной Витке были отлично знакомы: прибирать, вкусно готовить и в саду порядок поддерживать. А еще профессор обещал заказать ей в помощь настоящего киборга, от чего Витка пришла в полный восторг. Киборги в деревне встречались редко, мало кто мог позволить себе такой шик, а тут практически в полном распоряжении! Здорово! И от деревни недалеко, и ребятки в охране знакомые оказались — с соседней улицы, будет кому подбросить до дома, если вдруг запозднится. С мамой Витка тоже посоветовалась и получила странное хмыканье и непонятное «А-а, проснулась-таки совесть-то. Правильно, дочка, помозоль глаза». Так Витка работу и получила.

Единственной сложностью было освоить многочисленные технические финтифлюшки для готовки-уборки, она первое время даже не понимала — зачем включать специального робота для протирки стола, если можно просто обмахнуть тряпочкой? Но вскоре привыкла, а потом профессор попросил сдать несколько анализов для специального центра по производству киборгов. Сказал, что из такой красавицы, как она, и киборг получится что надо, а то его жена только на боевого согласилась, чтобы его на конференции сопровождал, а они все страшные, как смертный грех.

Витка ничего не поняла, но плечами пожала и просьбу выполнила. Ей не жалко, а если киборг и правда будет похож на нее, то это даже прикольно. Правда, сперва профессор отвез ее на какой-то ДНК-текст, а уж потом к киборгоделам, но Витка в этом вообще не разбиралась и решила, что так и надо.

Мавку делали полгода, и ее доставку Витка не застала — как раз прилетела мама, и девушка отпросилась на пару дней. Выслушав дочку, мама зло рассмеялась, зачем-то обозвала профессора козлом и вручила Витке большой запечатанный конверт. «Это тебе подарок на восемнадцатилетие, — заявила она. — Ты тогда уже будешь взрослая и сама решишь, что с этим делать. А до тех пор не открывай. Обещаешь?». Витка пообещала — конверт ее особо и не заинтересовал, там явно были какие-то бумажки, а что в них может быть хорошего? Зато второй подарок — фигурка аклыпаки — пришелся ей до того по душе, что стал неразлучным спутником.

Обещанный киборг оказался просто прелестью: ну вылитая мама, только худая! Витку с матерью разнил нос — у той был вздернутый, как пуговка, а у самой Витки более прямой и аристократичный, но киборг… Такое ощущение, что с мамы лепили, а не с Витки! Девушка мгновенно прониклась к боевой машине симпатией и стала таскать ее с собой по всему дому, участку и даже изредка на речку. Собственно, там имя и родилось: когда киборг нырнула и выплыла только спустя минут пять, живехонькая и здоровехонькая, Витка, едва не сошедшая за это время с ума, прозвала ее в честь сказочного персонажа из книжки про русалок, которую мама читала ей в детстве. Профессор появлению клички не удивился и охотно прописал ее как основное имя, тем более что ему всегда не нравилось, как Витка коверкает слово «кэкс». В смысле, «DEX», но это грубо как-то и с Мавкой совсем не сочетается.

Через несколько лет транспортник, на котором летела мама, неудачно вышел из червоточины. О ее гибели профессор горевал едва ли не больше Витки, и это помогло ей справиться с бедой. Успокаивая не находившего себе места доброго человека, она постепенно утешилась и сама. Правда, профессор зачем-то принялся учить ее каким-то неведомым наукам: астрономии, физике — зачем все это тут надо? И постоянно обещал, что даст ей дорогу в жизни, хотя Витка ничего и не просила: кому сдалась дорога, когда вот он, дом, сухой и теплый, вот работа, приятная и с сестричкой! Дорога нужна тем, кто куда-то идет, а она и так на своем месте.

И все было почти хорошо, если бы не последние события. После «свидания» с Ильей и бессонной ночи в лесу, Витка прибежала домой собирать вещи, от испуга плохо соображая, куда собирается. Сестричка просто не понимает, но их обязательно разлучат, киборги специально прилетели с этой своей Мэтты. То-то все время вокруг крутились, разнюхивали, гады, особенно этот, черноволосый. Но ничего, они с Мавкой тоже не лыком шиты!

Поднимая страшный грохот, Витка бегала по квартирке, вытряхивая содержимое шкафов прямо на пол, и хватала все, что под руку подворачивалось. Собрала одну сумку, потом другую, поняла, что одна все это не утащит, и начала заново, уже более вдумчиво. И в какой-то момент обнаружила давно забытый конверт, который мама нарекала открывать только после совершеннолетия. Конверт лежал на верхней полке, куда Витка обычно не лазила, и она о нем попросту забыла. Ну что ж, восемнадцать ей было еще пять лет назад, а тут такой повод узнать, что там! Витка наскоро распечатала конверт и, на ходу читая документ, продолжила собирать вещи, но уже через минуту замерла столбом.

В конверте оказались несколько фотографий с совсем еще молодыми мамой и профессором, на которых они явно были очень счастливы, засушенный цветок, пахнущий старыми духами и ветошью, несколько распечаток с романтической перепиской и самое главное — результаты анализа ДНК, которые гласили, что она, Витка, является дочерью П. Л. Тимидаса с вероятностью девяносто девять и девять, девять, девять…

Дальше шли сплошные девятки, занимавшие почти полстроки. Витка вдохнула поглубже, потрясла головой, и перед глазами словно завесу сдернули: вспомнилось и про нос (а ведь правда, профессорский! Почему она раньше не заметила?!), и про ДНК-тест, на который тот ее возил (вот гад, так это он для себя убедиться хотел, не поверил маме, то-то они разругались тогда!), и про супругу, с которой Тимидас почему-то так отчаянно не желал знакомить Витку… Сво-о-о-лочь! Так это он не любовницу, это он внебрачную дочку прячет! Диана Алексеевна его со свету сживет, он же и женился-то на ней только ради ее связей и состояния, маму предал ради паршивой должности в этой своей академии! А теперь еще и сестру искалечил, и за что?! За то, что сам же Витку в дом позвал! Совесть поди взыграла, решил дочку приютить, а для отвода глаз заказал киборга-клона, чтобы в случае чего можно было сказать, мол, что ты, дорогая, это вовсе не с человеком меня видели, это всего лишь Мавка! Все продумал, одного только не предусмотрел: киборг, как вообще все в этом доме, принадлежал Диане Алексеевне и в первую очередь подчинялся ей. Один раз повезло, и он, значит, подстраховаться решил — немая не сможет его заложить. Ну, гад, держись теперь!

— Вот, полюбуйтесь. — Витка выудила из декольте еще и конверт, заставив Илью подумать, сколько там у нее настоящей груди и сколько — карманов. Антон настороженно принял конверт, достал оттуда документ, бегло проглядел и кивнул, подтверждая — настоящий. — Короче, я хочу, шобы этот трус получил по заслугам. Пусть с ним его женушка разбирается, представляю, шо она с ним сделает. А мне пусть Мавку вернет за это.

А он выживет? — испугалась Мавка. — Она на него так кричала в прошлый раз, я думала, что драться полезет.

— Интересно, а она-то что в нем нашла? — пробормотал Илья вроде бы себе под нос, но Витка услышала и, отобрав у Антона конверт, извлекла оттуда фотографию с молодым профессором. Вопросы отпали сами собой — мужчина был красавцем, каких поискать, почти Irien. — М-да, я б в такого сам влюбился. Ну, допустим, противозаконного ничего нет. Если, конечно, ты не станешь ее шантажировать этими сведениями.

— А вот щас позвоним и узнаем, стану или нет! — Витка уже привычно полезла в грудь, на этот раз заинтриговав даже Антона. Вытащила старенький видеофон и непререкаемо потребовала: — Мавка, диктуй номер!

— Погоди, — вежливо остановил Илья. — Дай я поговорю, у меня это лучше получится.

К концу дня все дела были сделаны. Диана Алексеевна оказалась вовсе не такой страшной, какой Илья успел ее вообразить — в сравнении с Милавской вообще ангел. Irien’а она выслушала спокойно, а ожидаемая истерика состояла всего из одной фразы, которую система идентифицировала как полностью цензурную, но с расшифровкой затруднилась, предложив для начала ознакомиться с десятком другими зубодробительных понятий, а также прочесть научный трактат «Анатомия шебского лишаистого червя для чайников». После чего ученая дама перешла на менее великий и могучий, зато более понятный язык и сообщила, что давно уже подозревала, но дела академии, к сожалению, не давали ей заняться гулящим муженьком всерьез, а нанять для этого кого-то мешал банальный стыд. За информацию она поблагодарила и пообещала вылететь прямо сейчас, только попросила не ставить в известность «Казанову», потому что у нее руки чешутся устроить ему сюрприз. На Витку она совершенно не злилась, впрочем, как и на Мавку, и требование оплатить лечение приняла без лишних слов. Илья даже немного растерялся: он-то представлял себе страшную грымзу, а оказалась просто уставшая женщина. Он попытался заикнуться насчет компенсации, которую можно затребовать у DEX-компани за Мавку, но Диана только рукой махнула, уже полностью погруженная в свои мысли.

На Мэтту дозвонились только с третьей попытки, потому что на разговор с Дианой Алексеевной ушли почти все деньги с Виткиного счета. Пришлось судорожно вспоминать номер собственной карточки, а потом лезть на дерево, потому что снова пропала связь. Кое-как пополнив счет, Илья устроился прямо на ветке, чтобы не повторять квест заново в случае чего, и наконец дозвонился. Правда, сперва почему-то не собственно губернатору, а в приемную, где его долго мурыжили вопросами в стиле «Как обращается с вами хозяин?» и «Не оказывалось ли на вас давление при попытке сделать звонок?». Киборг, сидящий на том конце, либо не был разумным, либо просто измывался, отказываясь реагировать на вежливые просьбы, приглушенное рычание и угрожающий скрежет зубов. Илья не выдержал, повесил трубку и наконец сообразил набрать Кристину. Мэтт оказался рядом и мгновенно разрулил вопрос, пообещав прислать за девочками шаттл уже завтра — как раз в том секторе еще одного киборга забирали, дадут небольшой крюк и подхватят заодно и этих.

Оставался вопрос, куда девчонкам пойти сегодня. Витка, конечно, предлагала просто забрать Мавку к себе домой, но этот вариант, к сожалению, пришлось отвергнуть. Без документов киборгапросто не выпустят из поселка, будь она хоть с Виткой, хоть с резолюцией губернатора Мэтты. Оставлять ее в лесу после того, как они в буквальном смысле слова разрушили ее дом, Илье не позволяла совесть, да и Витка отказалась идти домой без Мавки, а ее-то точно тут не бросишь. Отставался только один выход, и Илья, снова взгромоздившись на дерево, набрал Милавскую. Не то чтобы он сомневался, что подруга пустит переночевать двух девчонок, но они с Ровером могли чрезмерно бурно среагировать на трех киборгов, под покровом ночи перемахивающих забор и вдобавок перетаскивающих через него крупногабаритную Витку.

Беспокоился, как оказалось, не о том. Витку понадобилось только подсадить, а дальше она на удивление ловко перелетела через забор и спрыгнула прямо в руки дожидающемуся с другой стороны Антону, а вот Мавка заартачилась, напрочь игнорируя тот факт, что они вообще-то уже пришли и стоять на открытой всем ветрам улице для конспирации куда опаснее, чем оказаться во владениях дружественной киборгам Евы. Антон предлагал по-быстрому перекинуть девчонку через забор, а то достала, но Илья решил, что уже достаточно получал по шапке, и все-таки сумел договориться.

Глядя на приближающихся гостей, Ева даже сигарету не затушила, только с любопытством зыркнула из-под челки на откровенно перепуганную Мавку и грозно вопросила:

— Где клюкву собираешь?

Мавка от неожиданности попятилась, была поймана Антоном и, жалостливо насупившись, передала:

Там канавка у залива, за обрывом, туда не ходит никто, ягод много.

Илья устало «перевел» для Милавской, заодно пояснив, что девочка пока немая и расспрашивать ее о чем-то можно только через другого киборга.

— Да больно надо, — отмахнулась окурком Ева. — Это Олежка интересовался, он любитель по кустам поползать. Добытчик!

— Ты что, ему все рассказала?! — схватился за голову Илья.

— Ну да, — пожала плечами Ева. — Ой, да успокойся ты, он на вас не злится. Сказал, медаль пропишет каждому.

— Выпишет? — неуверенно поправил Антон.

Ева хищно улыбнулась и помотала головой:

— Не-а. Пропишет.

— Нам конец, — обреченно выдохнул Илья и пошел искать петлю и мыло. На самом деле, конечно, новую одежду, но ощущения больше походили на первое.

На это раз футболку пришлось занять у Самохина, а штаны вообще у Евы — те хоть по ширине побольше. Милавская предлагала взять одежду Ровера, но Илья не решился — может, DEX и не сорванный, но рисковать не стоило. Еще порвет чего-нибудь, объясняй потом, что не специально. Да и разницы там чуть: Ровер был на полголовы ниже и пропорционально уже в плечах. Пришлось довольствоваться малым, в прямом смысле этого слова.

Футболка майора пришлась бы Илье впору, будь она не футболкой, а облегающим топом, а Евины спортивные брюки переквалифицировались в рейтузы немногим ниже колена. Илья долго и уныло разглядывал в зеркало собственный оголенный пуп, а потом неожиданно для себя заржал и сголографировал. Вот до чего свежий воздух доводит Irien’ов! Надо потом Леночке отправить, пусть тоже похохочет.

— Ты чего смеешься? — Антон просунул в дверь голову и с любопытством оглядел наряд от лучших кутюрье дачной моды. — Ого, а ты не замерзнешь?

— И это все, что тебя в этой красоте огорчает? — Илья попробовал подтянуть футболку пониже и взамен пупка оголил грудь. Критически осмотрел результат, но все же решил, что раньше было лучше. — Тох, у тебя точно ничего не осталось?

— Да я много и не брал, — огорченно вздохнул Антон. — Хочешь, я тебе свое отдам?

— А сам?

— Ну… — Антон задумчиво смерил взглядом наряд напарника.

— Нет уж, — засмеялся Илья. — Боевого киборга в лосинах этот мир точно не выдержит. А Irien во всем хорош.

Когда во всем прекрасный Irien наконец спустился на кухню, Витка вдохнула чай носом и вслед за Евой душераздирающе закашлялась. Мавка ожидаемо воздержалась от комментариев, но очень красноречиво вытаращилась, и только Ровер, бегло оглядев напарников, счел рейтузы и топик чем-то само собой разумеющимся. Илья сделал вид, что так и надо, и с осторожностью уселся за стол, надеясь, что сверхнатянутая ткань не лопнет. В поясницу дуло.

— Кхм, — прокашлялся он. — Так что, девчонки, комнаты выбрали?

— Угу. Подальше от тебя, — неприязненно пробурчала Витка, старательно отводя глаза.

Илья почти обиделся. Вот и скачи за ними по всему лесу, терпи побои кулаками, палками и затылками, договаривайся со всеми, а тебе потом даже спасибо не скажут. И за что так ополчилась, спрашивается?

— Подальше так подальше, — не стал вникать он. В этом отпуске ему решительно не везло: сперва рыба отшила, потом Витка чуть не изнасиловала, после еще и от Мавки досталось. Сплошной облом, аж на работу хочется.

Антон, видимо заметив огорчение напарника, ободряюще хлопнул его по плечу. Ну и ладно, правда, нашел из-за чего расстраиваться, зато у него Тоха есть! Которого еще надо как-то от тюрьмы отмазать… Блин, что ж все наперекосяк-то!

Ужин прошел в слегка натянутой обстановке, хотя Ева, надо отдать ей должное, в кои-то веки не грубила и даже собственноручно Мавке чай подлила. Разговор тоже завязался только благодаря ей и Роверу, которому поручили роль переводчика с языка немых киборгов. Вскоре три блондинки уже вовсю трещали, слаженно костеря профессора, чьи уши от такого должны были не просто сгореть, а взорваться с фейерверками.

— Вот же альфонс старый! — распалялась Милавская. — А с виду такой одуванчик! Знала бы — проходу б не дала! Это ж надо так над девочкой бессловесной издеваться!

— Шо вы, Евангелина Андревна, она тогда еще словесная была.

— Да я фигурально, — отмахнулась Милавская и нервно закурила. — Прям жаль, что посадить его не за что.

— Ничего, — кровожадно заулыбалась Витка. — Он еще, может, от грымз… в смысле, от Дианы сам в тюрьму ломанется.

— Мавка, — улучив момент, тихонько позвал Илья, за что Витка наградила его таким взглядом, словно была дочкой Милавской, а не профессора. Irien запоздало подумал, что надо было пообщаться по внутренней связи, но теперь это будет еще подозрительнее. — У тебя сохранились данные о том типе из DEX-компани? Его бы тоже не мешало проверить, учитывая, что он провел операцию в отсутсвие хозяина первого уровня или доверенности от него.

Мавка зависла, пытаясь отыскать нужные данные. Илья не слишком надеялся на положительный ответ — наверняка этот гад перестраховался и потер информацию о себе, но спросить не мешало. Девчонки скоро улетят, и попробуй его потом прищучь без опознания.

— Можно по имени пробить, — внес предложение Антон. — Вряд ли в местном филиале много Прохоров.

Илья кивнул, признавая такую возможность, и когда Мавка виновато развела руками, решил разъяснить другой вопрос:

— И еще ты говорила, что нашла в сгоревшем доме документы на плотину. А ее владелец там указан?

Снимок находки, к счастью, был. Мавка скинула его и, посчитав свой долг выполненным, вернулась к «разговору» с женской частью присутствующих, а Илья бегло просмотрел и перебросил Антону — тот всегда быстрее находил данные в инфранете. Напарник ожидаемо не подвел и уже через несколько секунд прислал выдержку из новостей:

Себастиан Грувер, талантливый архитектор и генеральный директор недавно обанкротившейся фирмы «Плотины Грувера» погиб при пожаре в собственном особняке, не оставив наследников. Официальная версия — умышленный поджог с целью самоубийства, ведется следствие.

Выходит, что некому предъявлять тебе счет, напарник. — Илья не знал радоваться тут или огорчаться. С одной стороны, мертвые не слишком часто подают иски, с другой — все-таки смерть человека везением не назовешь.

Нечестно получается, — нахмурился Антон. — Я же виноват.

Не понял, ты в тюрьму хочешь, что ли? Или я уже настолько тебе надоел, что ты решил удрать?

Ты что?! — страшно оскорбился DEX. — Ты тут вообще ни при чем, но нечестно же!

Еще скажи, что пойдешь в участок и сам на себя иск подашь! И арестовать заставишь.

Зачем в участок? Арестовать меня и ты можешь. Я не буду сопротивляться.

Нет, ну у любого благородства должен быть предел! Ладно бы действительно виноват был, а то всех спас и сам себя закапывает теперь. Илья побарабанил пальцами по столу, размышляя, как далеко способен зайти Антон со своей гиперактивной моралью, и понял, что руки даже без участия системы так и чешутся его отлупить.

Отлично. Хочешь суд — будет тебе суд. Пошли, щас я тебя так арестую, мало не покажется.

А можно сперва дело закрыть? — Антон неуверенно покосился на Мавку. — Вдруг проблемы будут, как же ты без защиты?

Ты ведь у нас такой отъявленный хулиган, надо немедленно посадить тебя под замок. Шутка ли — целую плотину покоцал!

Это же только на один день! — Напарник сарказма не понял и виновато потупился. — Завтра они уже улетят и угрожать не будут.

Так, а ну-ка за мной! Сейчас тебя пороть будем.

Антон тяжело вздохнул и с видом несчастной приговоренной лапушки поплелся за напарником.

— Вы куда? — удивилась резкому уходу Милавская.

— Пороть меня будем, — с обреченной покорностью буркнул Антон.

Что об этом подумала Витка можно было не уточнять.

Отконвоировав напарника в его комнату, Илья закрыл дверь и задумался. Что делать с Антоном, чтобы тот перестал корить себя за порчу чужого имущества, было не совсем ясно. Ну не лупить же, в самом деле! На радость системе, которая назойливо требовала связать и отшлепать. Скромно притулившийся на краешке собственной кровати Антон понуро глазел исподлобья, источая почти осязаемую вину. Перебрав в голове своды законов и правил, но так и не найдя там заветного «Если кого-то спасаешь, то не считается и можно крушить все подряд», Илья скрестил руки на груди и решил взять подсказку друга.

— Ну? — сурово вопросил он. — И что мне с тобой делать, уголовник?

— Да что хочешь, то и делай, — со вздохом разрешил Антон, одной простой фразой запустив каскадный процесс распада возведенного вокруг системы щита. Илья аж покачнулся от набросившихся на него рекомендаций, мгновенно заполонивших собой весь внутренний экран. А напарник, будто добивая, вытянул руки: — На. Арестовывай.

— Ты что, нарочно?! Она же теперь не отцепится! — Илья, устав смаргивать бесконечные окна, замолотил руками в тщетной попытке их смахнуть.

— Система? — сочувственно вздохнул тот, но руки опустил и сам скуксился еще больше. — Прости. Одни проблемы от меня.

— Ну чего ты расклеился? — Кое-как справившись с напастью, Илья плюхнулся на кровать подальше от него, чтоб не провоцировать собственную голову лишний раз. — Не тот повод для самобичевания, тебе не кажется? Ты же плотину продырявил, а не человека грохнул. Залатают и будет как новая, сам же говорил, что дифлекс быстро отливают. Может, она и не нужна уже, а владелец ее сам сносить собирался. Тох? Хорош страдать, ты же молодец: меня отыскал, всех спас, все круто!

Антон посопел, поворочал извилинами и обиженно выдал:

— Почему у тебя получается словами договариваться, а у меня нет?

— Шикарный вопрос! — Илья откинулся на матрас, заложил руки за голову и уставился в потолок. Проблема неожиданно оказалась куда глубже, чем он предполагал, и с какого конца ее выкапывать, было непонятно. — А почему ты можешь дифлекс проломить, а я нет?

— Потому что ты не DEX, — пожал плечами напарник.

— Вот тебе и ответ.

— Тут другое, — заупрямился Антон. — Понятно, что характеристики разные, но говорить-то мы оба умеем, так почему у тебя запросто выходит, а я обязательно что-нибудь испорчу? Ты даже с Мавкой договорился! И с тем парнем, который игрушки для сирот воровал, помнишь? Но когда кондитера за незаконные опыты над карликами ловили, ты ему сразу вмазал, без слов. Вот как ты понимаешь, когда надо бить, а когда говорить?!

— Не знаю, интуитивно как-то. У кондитера рожа преступная была, с такими лясы не точат.

— Интуицию мне не устанавливали, — самокритично признал Антон. — А штука нужная. Я вот вижу опасность и сразу ее устраняю самым быстрым способом. А потом огребаю! И ладно бы просто наорал кто, так ведь и самому стыдно. Ну почему так?

— Не забивай себе голову, дружище, — посоветовал Илья. — Я бы сегодня, может, тоже бил, только не успел. А когда очухиваешься в темноте с пробитой башкой, остается только договариваться.

— А я бы прорывался. И опять бы напортачил: плотину порушил бы и Мавку поломал.

— Если бы она тебя утащила, я бы тоже долго не раздумывал. Правда, вряд ли крушил стены… — честно признался Илья и ободряюще улыбнулся: — Но я ж Irien, у нас другой подход.

Уши напарника вспыхнули, но Илья решил не спрашивать, что он там навоображал.

— Ну и чего мне теперь делать-то? — пробурчал Антон и доверчиво уставился на напарника: вдруг тот сейчас предложит способ одновременно и наказания избежать, и совесть заткнуть.

У системы была куча предложений на этот счет. У Ильи только одно.

— Тебя полевой суд устроит?

— Полевой? — удивился Антон. — А кто судья?

— Ну, скажем, лейтенант Королевский.

— Не, ну ты мне подсуживать будешь, — возразил нахал. — И система у тебя ласковая, она приговоры придумывать не умеет.

Илья подавился воздухом, припоминая дивные каталоги про крюки и плетки. Ласковая, м-да.

— А если Ева наказание придумает, уймешься?

— Ева?.. Ева может, да… — Задумался Антон и наконец кивнул. — Только можешь ее сам попросить?

Приговор Милавской пришлось отрабатывать вдвоем, потому что «Как же вы задолбали со своими закидонами, валите оба полы мыть! Че встали, сказала же, оба! И поживее, а то щас Роверу полномочия передам, пусть он вас судит!». Решение было достаточно суровым и не шибко справедливым, зато Антон, вручную перемыв нехилый дом, примирился наконец со своей совестью. У Ильи, которого ловко припахали к общественно-полезным работам, с ней проблем и не было, но за спокойствие напарника ноющую с непривычки спину потерпеть можно. Главное, чтобы тот не заметил — иначе снова начнет самоистязаться, и следующий приговор Илья точно поручит системе!

====== Глава 15. Психопат и кварк-глюоны ======

Ночью Илья долго вертелся с боку на бок, пытаясь на слух определить, чем заняты кудрявые гостьи. Девчонки действительно выбрали комнату чуть ли не в другом конце дома, да еще на первом этаже, и услышать их никак не получалось. Запрашивать у Мавки обмен данными Илья постеснялся — еще подумает, что ей не доверяют, и обидится. Но и спокойно спать было трудно, учитывая, что в доме вроде бы безобидный, но все же малознакомый сорванный киборг, который запросто может выйти и стать обидным.

Ты успокоишься сегодня или нет? — пришло от Антона. — Спи, тебе отдохнуть надо.

Я нервничаю, — неохотно признался Илья. — Наверное, звать их сюда было не очень хорошей идеей.

Если выйдут из комнаты, я дам тебе знать. Мавка на «поводке».

Это уже лучше. Илья немного приободрился, сменил позу с выбранной системой на менее эротичную, зато более комфортную и уточнил:

Как это ты накинуть исхитрился, что она не поняла?

Почему не поняла? Она сама предложила. Говорит, раз под чужой крышей ночует, то должна хотя бы знать, где я и что делаю.

Странно. Мне не предлагала, — растерялся Илья.

Так ты же для нее угрозы не представляешь, — ничуть не удивился DEX. — А вот мы с Ровером…

Она и Ровера подключила?!

Ну да. Ей же Ева разрешила, ты их не слушал, что ли?

Илья прервал связь, подгреб к себе подушку и сердито в нее уткнулся. Больно надо! Ну и пусть сидят на своих поводках, а он, раз весь из себя такой безобидный, спокойно поспит. Надо было вообще в это дело не лезть, пусть бы в своем лесу гнилушками обрастали. А то как от страшного Антона спасите — так это «Илюша, помоги», а тут, видите ли, он угрозы не представляет. Нашлись, тоже, критики! Зато он умный. И красивый. И договориться со всеми может, даже напарник вон завидует. Не очень-то и хотелось!

Запрос связи. Отмена.

Запрос связи.

Ну чего тебе? — недовольно ответил Илья, поняв, что Антон не отстанет, а если и дальше игнорировать запросы, с того станется припереться лично. Вдруг хрупкого Irien’а тут с размаху пылью пришибло!

Но оказалось, что общения возжаждал другой DEX.

Не спится?

А что, уснуть мешаю? — ехидно поддел Илья. — Еще скажи, что дышу громко.

Свистишь правой ноздрей.

Ты реально меня слышишь?! — опешил Илья. Нет, у DEX’ов, конечно, отличный слух, но не настолько же! Тут дом с футбольное поле, крики еще можно заметить, но дыхание?!

Это шутка. — Мавка добавила смайлик в конце, чего Антон никогда не делал, и Илья фыркнул: а еще говорят, все DEX’ы одинаковые. — Мне Антон написал, что ты нервничаешь из-за меня. Ты жалеешь, что нам помог?

Нет. Просто здесь мои друзья. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

Жаль, что ты не мой друг, — после паузы расстроилась Мавка. — У меня тут тоже есть, кого защищать. Я боюсь не справиться в одиночку.

Ну, я-то тебе на один зуб, — не удержался от шпильки Илья.

Не уверена.

Вряд ли Мавка могла написать что-либо приятнее этого. На памяти Irien’а, круче было только «Добро пожаловать домой, сынок» от Леночки и «Вот ваш диплом» от ректора академии.

Но мне кажется, тебе можно доверять, в отличие от этих двоих. Особенно Ровер подозрительный, — добила девчонка, и Илья окончательно растекся, с улыбкой зарываясь в подушку. — Спокойной ночи?

Спокойной, — от души пожелал Илья и со спокойным сердцем вырубился.

Наутро система понесла какую-то дичь. Выдав все еще дремлющему киборгу привычный доклад о состоянии оборудования, окружающей среде, наиболее выигрышной позе в нынешних условиях и прочих успешно проигноренных данных, она неожиданно подбила все это заполненным окном клиента и заодно сообщила, что указанный объект уже начал сеанс и сейчас вовсю щекочет Irien’у пятку. Илья заторможенно помедитировал на внутренние окна, не спеша открывать глаза и сонно гадая, кого эта ненормальная причислила к клиентам на сей раз. У системы острая страсть к одеялу? Что ж, в кои-то веки их вкусы совпали, но будить-то зачем? У них и так тут сеанс любви в самом разгаре!

«Одеяло» выпустило когти и поскребло ими пятку, а пока полуспящий Илья пытался сообразить, что бы это значило, перебралось повыше и вдруг весомо шлепнуло по плечу:

— Да вставай ты, все проспишь!

На то, чтобы схватить врага, описать им в воздухе дугу и подмять под себя, ушла всего секунда. Экстренно проснувшийся Илья распахнул глаза и увидел… Еву.

— Ты че, охренел?! — рявкнула та после короткой заминки, во время которой пыталась собрать обратно разбегающиеся глаза, и тут же влепила пощечину, взбодрившую лучше всякого кофе.

— Ох, ну драться-то зачем? — простонал Илья, приподнимаясь на одной руке, а другой ощупывая горящую щеку. — Это ж больно…

— Зато бесплатно! — Милавская возмущенно отпихнула Irien’а, заставив того завалиться набок, и неуклюже скатилась с кровати. — Скажи спасибо, что тут Ровера нет. Совсем сдурел так набрасываться, меня чуть не стошнило!

— Уж не настолько я противен, — уязвленно отозвался Irien. Что за дамы пошли — так и норовят самооценку растоптать. И какой дурак назвал их слабым полом? Илья от преступников столько не огребал, сколько за последние дни от нежных женских ручек.

— Да не от тебя, — фыркнула подруга, наскоро поправляя прическу. — Но я так-то не девочка, чтоб меня через голову в кровать зашвыривали, аж укачало, фуф.

— А ты не подкрадывайся к спящим киборгам!

— Табличку вешать надо, — ехидно посоветовала Милавская. — «Осторожно, трахаю без предупреждения!».

— Не собирался я… — Илья вовремя сообразил, что Ева издевается, и прикусил язык. — Прости. Не успел проснуться толком. Не больно хоть?

— Ерунда, — отмахнулась Ева. — Ты тоже не дуйся, я на автомате треснула. Вставай, там такое творится!

— Что случилось-то? — Илья подскочил, оглядываясь в поисках одежды, вспомнил, что давеча оставлял в стирке спортивный костюм и, вежливо прикрывшись подушкой, проскочил мимо Евы в ванную.

— Соседка приехала, — донеслось из-за двери. Судя по счастливому голосу, шоу было отменным. — Там полиция уже, Тоха твой к ним убежал, просил передать, как проснешься. Но я решила, что ты такое пропустить не захочешь.

Костюм, к счастью, никуда не делся и даже оказался чистым и сухим. Илья обрадовался ему, как медали. Повезло, что вчера не вспомнил, а то опять изгваздал бы, пока полы мыл, а теперь хоть в лосинах позориться не придется.

— Молодец, что разбудила, — похвалил Илья, наскоро поплескал на заспанную морду водой, оделся и сбежал по лестнице вниз.

Подозрительный шум был слышен даже с участка, а возле калитки обнаружились обе сестрички и Ровер. Витка осторожно выглядывала в калитку, DEX’ы пялились прямо сквозь кирпич. Илья не стал им мешать, перепрыгнул забор и прямиком бросился к дому с синей крышей.

Силовая ограда вокруг соседского участка была выключена, калитка открыта нараспашку, а на улице, перегородив почти всю дорогу, стоял полицейский флаер, возле которого обнаружились Диана Алексеевна, незнакомый парень в форме и знакомый киборг в веселеньких боксерах с медведями. Возле своих калиток дежурили другие соседи, привлеченные утренней суматохой, но выходить с защищенных участков никто не спешил, а на пронесшегося мимо Илью поглядывали с подозрением.

— Стоя-а-ать, куда?! — Полицейский выскочил наперерез, преграждая путь. — Нельзя, спецоперация!

— Спокойно, свои! — Илья притормозил, давая себя рассмотреть и при необходимости сголографировать. — Лейтенант Илья Королевский, первое центральное — проверьте, если надо.

— Кто начальник?

Видимо, полицейский был знаком с Самохиным, а может, просто про него слышал, так что поверил на слово, но так цепко осмотрел при этом, что можно было не сомневаться — еще проверит и в случае чего из-под земли выкопает.

— Тоже в отпуске, что ли? — уже подружелюбнее и даже с легкой ехидцей уточнил парень. Почему «тоже» можно было не уточнять, наверняка Антон ввел его в курс дела. Крупная фигура, чуть волнистые светло-русые волосы и тяжелый подбородок делали полицейского похожим на былинного богатыря, только вместо меча на поясе кобура висела. — Руслан. Можно на ты, по званию тезки.

Илья пожал руку коллеге и заодно — Диане Алексеевне, которая протянула ее так естественно, что даже система смолчала, не посмев заикнуться о более деликатных способах поприветствовать даму. Супруга профессора была откровенно зла, но не напугана, а отсутствие кровавых следов опровергало версию о ее переквалификации во вдову посредством зверского расчленения непутевого альфонса. Антон неотрывно пялился куда-то наверх, прикрывая глаза приставленной козырьком ладонью — со стороны будто бы от солнца прикрывается, если не знать, то и не поймешь ничего. Видимо, неверный муженек находился где-то там, но с улицы был виден только DEX’у.

— Что тут у вас?

— Полный псих, — мрачно отозвался Руслан. — Мужик в комнате забаррикадировался и подорваться угрожает. Надо дурку вызывать, это по их части.

— А с чего началось?

— Я прилетела час назад, — устало откликнулась Диана Алексеевна. — Поругалась с ним, конечно, но сами понимаете — сдержаться было трудно. Показала документы, которые вы мне прислали, и посоветовала собирать вещи — в моем доме он больше жить не будет. А он в кабинете заперся и принялся буянить! Пришлось вызвать полицию.

— Дома есть, что взрывать?

— У него там селатометр с кварк-глюонной плазмой, игниодоминантный реконструктор… — послушно припомнила ученая дама, — и, кажется, баллон с водородом.

Из перечисленного Илья знал только водород, но этого было вполне достаточно. Руслан тоже занервничал:

— Он что, взрывчаткой торгует?

— Разрабатывает, — поправила Диана. — Павел — специалист по атомной физике. Звезд с неба ему отсыпала я, но собрать простейший детонатор он сумеет.

— Черт, а я так пообедать хотел, — сплюнул Руслан и, прокашлявшись, заорал на всю улицу, прекрасно обойдясь без усилителя: — Всем гражданам срочно пройти за силовые заборы! Мощность на максимум! Покидать укрытия запрещается! Я что, тихо сказал?!

Любопытный сосед сбоку испуганно захлопнул калитку, и купол забора загудел, напитываясь энергией. Направленный взрыв он, конечно, не выдержит, но устроить армагеддон в домашних условиях даже профессионалу трудновато, а с ударной волной ограда справится. Диану Алексеевну Руслан, поразмыслив, отправил во флаер, тоже достаточно для этой цели укрепленный, и та покорно спряталась, даже не споря, чем окончательно подтвердила наличие впечатляющего айкью. Руслан потер подбородок, задумчиво разглядывая дом, словно тоже умел видеть сквозь стены.

— Подкреп вызвать, что ли? — поделился он размышлениями.

— Разве что сапера.

— У нас таких не водится. — Руслан уныло развел руками. — Киборг и то один на всех, знал бы, что тут такое — прихватил бы.

— Обойдемся, — успокоил Илья. — Ты в доме был вообще?

— Конечно. Пытался разговаривать, но он орет, что дверь заминировал и сам в окно сиганет, если что. Там не видно, но я на всякий случай тетку вывел, мало ли.

— Чего хочет?

— Хрень какую-то, — честно высказался полицейский. — Про какую-то «любовь всей жизни» кричал, что жену свою, мол, терпел столько лет, что она ему должна там чего-то, и раздела имущества пополам при разводе требует. Я по документам пробил — у него вообще ничего в собственности не значится, а у них контракт, каждый при своем, если разбегутся. Видать, рога ей наставил, спалился и боится теперь без гроша остаться.

— Так себе метод давления.

— Не говори, — басисто хохотнул Руслан. — Да он, по ходу, на нервах двинулся, не въезжает. А может перебрал, кстати — голос такой, не шибко трезвый.

Илья кивнул и отправил напарнику сообщение:

Что скажешь?

Двери не видно, — откликнулся тот. — Он перемещается, походка действительно не очень твердая. Оружия возле него точно нет, если только ближе к стенам — там все сливается, не разглядеть.

— Мы пойдем посмотрим, — решил Илья, поворачиваясь к Руслану. — Если блефует, то вообще проблем нет — дверь вынесем и скрутим.

Антон послушно двинулся вперед, но Руслан остановил:

— Погодьте, мужики, он же реально в окно выпрыгнет, вы не слышали. Там полный дурик. У меня и так труп незакрытый висит, только второго не хватало.

— Тент не захватил, случайно?

— Да откуда я знал! — проворчал парень. — Я ж думал тут семейная драка, а не полигон для ядерных ракет, блин!

— Тогда я один схожу. Тоха подстрахует, если что.

— Только поосторожнее там, — попросил Антон и без споров пошел на участок, поближе к окнам.

— Вы че, руками его ловить собрались, что ли? — растерялся Руслан. — Третий этаж!

— Спокойно, все под контролем.

— Да чего ты там смотреть-то собрался, не видно ни фига! — Руслан тоже перешел на трусцу — Илья уже пол-участка прошел, а Антон вообще до дома успел добраться. — Мужики, вы фигню городите! Так не сработает!

Илья только фыркнул, заходя в дом. Полицейский оглянулся на Антона, но, видимо, трезво оценил свои шансы поймать (а главное удержать!) выпавшего с третьего этажа человека, и решил помочь хотя бы внутри. Илья не возражал — толку с парня сейчас везде немного, зато наличие у него бластера могло успокоить Антона: хрустальный Irien хотя бы с оружием, если что.

В сравнении с ретро-интерьером Евы, дом профессора казался особенно футуристичным. Белые стены и потолок, темные блестящие полы и светлая мебель были удачно подчеркнуты теплым освещением — благодаря ему, все это казалось уютным и с госпиталем не ассоциировалось. Цветовые пятна декора тоже раздражения не вызывали: все минималистично, лаконично и по глазам не бьет. Тут был нормальный лифт, но полицейские на него даже не взглянули, единогласно предпочтя лестницу — так надежнее. Первые два пролета они бодро пробежали, на третьем притормозили и продолжили путь уже осторожно, по закоренелой привычке заглядывая наверх, хотя на самом деле нужды в этом не было. Но Илье так было спокойнее, и Руслану, кажется, тоже.

Наконец поднявшись на нужный этаж, Руслан молча указал нужную дверь. Та действительно была крепкой, почти монолитной — видимо, профессор защищал кабинет от случайных шумов, чтобы научные мысли в щели не просачивались. Пытаться разглядеть за ней что-либо невооруженным взглядом было бессмысленно. М-да, тут без палева не обойтись.

— Ты как к киборгам относишься? — шепнул Илья, запуская сканирование.

— Это ты к чему?

— Хочу понять, не начнешь ли ты палить с перепугу, — улыбнулся Irien и, не дожидаясь ответа, отчитался: — Там провод какой-то идет, прямо над косяком. Не пойму, откуда тянется. Взрывчатки на самой двери нет, растяжек тоже не вижу. Сейчас в инфракрасном гляну, не шарахайся…

— Че?.. — Руслан недоуменно обернулся и все-таки вздрогнул, но хоть бежать с воплями не кинулся и бластер не выхватил. Зато сочно выматерился шепотом — в другой момент Илья бы это записал на память. — Ты что, Bond, что ли?!

— Почти, — не стал шокировать человека Илья. — Нет там никакой бомбы, тот провод, по ходу, электрический вообще. Мужик в углу сидит, что-то пьет. Я бы рискнул… Руслан, рот закрой, язык простудишь.

Парень поспешно подтянул подбородок и виновато улыбнулся, снова настраиваясь на рабочий лад.

— Прошу прощения, — смущенно пробормотал он. — Точно не видишь? А газ там какой-нибудь, не знаю… А то щас пальну и разлетимся тут нафиг.

— Химанализ я сквозь дверь не потяну, — честно признался Илья. — Но он же там как-то дышит, и лицо у него открыто. Водород уже рванул бы, а откуда он еще что-то возьмет, там же кабинет, а не лаборатория химическая.

Руслан кивнул, заряжая бластер. Наставил его на дверь, выдохнул… Снова выдохнул. И еще. Рука у него не дрожала, но он явно не понимал, куда стрелять — замочная зона укрепленная, петель тоже не видно. Илья ненавязчиво оружие отобрал, одновременно высылая Антону сообщение, чтобы был наготове.

С боевой прошивкой стрелять одно удовольствие — на внутреннем экране сразу появляются удобные мишени с подробным анализом каждой. Пакет телохранителя в Irien’овской системе тоже мог подсказать цель, но предполагал наличие врага, а не подтянутой полицейской задницы неподалеку. Так что система, воодушевившись последним пунктом, расценила бластер по-своему, вдумчиво измерила его длину и ширину и сообщила, что предмет великоват и чрезмерно опасен для проникновения, но его можно использовать для ролевых игр, если поставить на предохранитель — вон та кнопочка снизу. И угодливо эту самую кнопочку подсветила, на случай, если тупой подопечный не догадается. К счастью, в вопросах стрельбы Илья прекрасно ориентировался и без нее.

Пробить полотно и сорвать петли с первого заряда не вышло, пришлось истратить парочку и немного больше времени, так что когда полицейские вышибли дверь и вломились в кабинет, Тимидас уже стоял на подоконнике и так орал, что разобрать отдельные слова удалось не сразу.

— Я спрыгну! Спрыгну!

— Господин… как-вас-там, успокойтесь! — зачастил Руслан, делая незаметный шаг вперед. — Все хорошо, вам ничего не угрожает, слезьте оттуда и давайте поговорим…

— Стоять! — срывая голос, завизжал профессор. — Еще шаг — и я прыгаю!

— Да зачем же, там лететь долго, падать жестко, вы же не хотите расшибиться к чертям собачьим, мать ва… — Полицейский спохватился, что уже озвучивает лишние мысли, и прикусил язык: — Все нормально, не надо вам падать. Вы скажите, че вам надо-то, блин… Что вы хотели, зачем такую бучу подняли?

Пользуясь тем, что Руслан технично отвлек на себя внимание, Илья незаметно сдвинулся вбок, выстраивая себе линию броска. Кабинет был густо заставлен мебелью, и сейчас путь перекрывал обширный стол с кучей непонятных приборов на нем. Особенно нервировала жутковато светящаяся штуковина, в которой крутилось нечто страшно-голубое и вряд ли предназначенное для роняний и пинаний. Квак-гу… кварк-блю… Тьфу! В общем, поверху не пробежишь, вокруг надо.

Тимидас трясся на подоконнике, держась за оконную ручку. Нос у Витки действительно был его, но если специально не сравнивать, то сходства и не заметишь: сероглазый, с жесткими прямыми волосами и довольно субтильный, хотя строгий пиджак — во дает, даже дома в пиджаке! — впечатление скрадывал. Но смотрелся мужик неплохо — годы не отняли былую красоту, а обточили, убрав лишь юношескую смазливость. Если бы не безумный взгляд, сошел бы в рекламу какой-нибудь дорогой одежды со старинными запонками.

— Она хочет отобрать у меня все! — истерично прошептал профессор. — Не позволю! Я столько лет страдал!

— Да-а, настрадались вы, это видно. — Руслан выпучил глаза — видать, желание потыкать придурка носом в окружающую роскошь наружу перло. — Бедняга такой, прям вообще… Я вас очень понимаю, поверьте. Я бы тут тоже страдал — это ж ни присесть, ни пук… Хм. Так что у вас случилось-то, простите, я не догоняю? Вы с подоконника-то слезьте, а то свалитесь еще, не ровен час, отскребать вас потом... Вы одну бутылку выпили или пару?

— Я трезв! — возмутился профессор.

— А-а, так это у вас для декора коньяк валяется, простите, не въехал. — На взгляд Ильи, Руслан перебарщивал с издевками, но главное правило переговоров с суицидником выполнял и не затыкался ни на секунду, заставляя себя слушать. — У нас-то, плебеев, все банальщина: вазочки там, пылесборники всякие, а оно вишь как у интеллигенции! Коньяк по углам раскидал — и красиво! Как там его… хаос в арте, во! Не обижайтесь, я в новых веяниях не разбираюсь совсем.

— Это я немного для храбрости… — Профессор покосился на полупустую бутылку в углу, поневоле начиная оправдываться. — Чтобы высказать наконец все!

— Так вы говорите, говорите, — охотно поддержал Руслан. — Поговорить — оно всегда хорошо, куда лучше, чем бегать там или из окон прыгать. Мы вас внимательно слушаем, правда, лейтенант?

Вот тут он совершил ошибку — не надо было внимание привлекать. Илья успел подобраться поближе, обойти стол — нет. Профессор испуганно отшатнулся, нелепо взмахнул руками в попытке удержать равновесие, охнул и свалился. Рука разминулась с ним всего на пару сантиметров.

— Твою мать! — заорал Руслан и бросился к окну, но на полпути шарахнулся назад — в проеме показалась сперва макушка, а потом и довольное лицо.

— Извините, рейс на тот свет отменен, — весело уведомил Антон, невесть откуда почерпнув эту фразу, и легко запрыгнул на подоконник вместе с тихо поскуливающей добычей. Сгрузил профессора на пол и аккуратно закрыл окно. — Привет, ребята! Не получилось договориться, да? А я подумал — чего внизу стоять, там же вскарабкаться можно…

Руслан застонал и сполз по стенке.

— Я что-то сделал не так? – Антон испуганно себя осмотрел и подтянул чуть не съехавшие с попы боксеры.

— Ты умничка! — искренне похвалил Илья, и напарник просиял, осветив улыбкой комнату почти в буквальном смысле.

— У-умничка, — заикаясь, согласился Руслан. — Капец, я думал глюки. Ну вы даете, мужики… Так вы оба DEX’ы, что ли?

— Нет, он Irien, — сдал напарника Антон, уже скручивая профессору руки.

— Охренеть! — Руслан смерил Илью осоловелым взглядом и горячо поклялся: — Завтра такого же куплю!

Комментарий к Глава 15. Психопат и кварк-глюоны Руслан на скорую руку:

https://yadi.sk/i/NhC6vTeR3QHi7M

На имгур сегодня не грузится.

====== Глава 16. Хозяин поневоле ======

Довольный Руслан под предлогом заполнения отчета стрельнул у Тохи номерок. Не будь за плечами Ильи пары тонн таких же бумажек, он бы тоже продиктовал, а так только лукаво ухмыльнулся. Руслан густо покраснел, сообразив, что его подлый план припрячь таких полезных киборгов к чему-нибудь еще раскусили, и поспешно сбежал во флаер, пока Антон и свой не стер. Внутри уже гудела силовая решетка, и запертый профессор плавно раскачивался из стороны в сторону, обхватив себя руками. Кажется, он наконец понял, что своей показной драмой не только не добился нужного, но и навредил самому себе. Суицидников принудительно загоняли в специальные учреждения с мозгоправами и укольчиками, а если он попытается доказать, что вовсе не собирался сводить счеты с жизнью, ему мигом пришьют шантаж. Что так, что этак, на свободу он выйдет не скоро. Диана Алексеевна засобиралась с ними, решив не тянуть с дачей показаний, но перед этим отозвала Илью в сторонку.

— Я бы вручила лично, но сами понимаете, не до того… — Женщина поковырялась в видеофоне и, уточнив куда, скинула пару файлов. — Здесь документы на киборга и расписка, что я обязуюсь оплатить ремонт… то есть лечение, извините. Пусть свяжется со мной или чек пришлет.

Илья мельком просмотрел присланное и чуть не рухнул:

— Хозяин — Илья Королевский?!

М-да. Если Витка об этом узнает, его даже Антон не спасет.

— А на кого еще переписывать? — пожала плечами Диана. — Извините, но в мои планы не входит сопровождать ее на Мэтту лично. Пусть этим займется кто-то другой, и вам лучше знать, кто именно. Вы полицейский, разберетесь.

— Надо было сразу на…

— Падчерицу? — строго перебила ученая дама. — Не думала, что тут нужны объяснения.

— Зря вы так, она ведь просто ребенок, — неуверенно промямлил Илья, мыслями находясь в недалеком и весьма темном будущем, где две кудрявые сестрички разделывают его на фарш. Вот попал! Он ведь даже объяснить ничего не успеет!

— У меня нет к ней претензий, но и подружиться мы вряд ли сумеем, — вздохнула женщина. — Не волнуйтесь, я не стану вставлять ей палки в колеса, но, откровенно говоря, я рада, что она улетает на Мэтту. Пусть будет счастлива, но подальше от меня. А что касается киборга… Вы передайте, пожалуйста — мне жаль, что так получилось. Если бы я знала, то не допустила бы. Я вообще против эксплуатации киборгов, но Паша так настаивал… Вот бы мне еще тогда заподозрить неладное!

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил Илья. Все-таки она хотела как лучше, и его разногласия с девочками не ее проблемы. — И от нас, и от Мавки — уверен, она и не думала на вас обижаться.

Женщина грустно покивала, тоже думая о чем-то своем. Интересно, понимала ли она, что муж с ней не просто так? Наверное, да, раз все имущество на ней — пыталась привязать его к себе брачным контрактом. Так что же заставило ее терпеть альфонса столько лет? Все-таки любовь порой принимает причудливые формы, в которых даже Irien’у разобраться нелегко.

Проводив взмывший в небо полицейский флаер, напарники, по понятным причинам не слишком спеша, отправились домой.

В последнее время таможни завинтили гайки, ужесточив порядок ввоза-вывоза потенциально опасного, а то и разумного оборудования. Боролись с киберворами и дексхантерами, а мучились по итогу все. В случае Мавки основной затык сводился к банальному «в голове одно, на бумаге другое». То есть по документам ее хозяином уже считался Илья, а вот в блоке подчинения до сих пор значилась Диана Алексеевна, поскольку соответствующий приказ еще не поступал.

Технически Илья мог запросто решить эту проблему и подтвердить новоиспеченные полномочия, продемонстрировав ей подпись бывшей хозяйки и свое имя в документах, но не был уверен, что это будет воспринято без агрессии. И если сама Мавка еще могла среагировать адекватно, то Витка точно напридумывает новых ужасов о «продажном» копе, который исхитрился заполучить ее сестричку в свое полное распоряжение. Еще, чего доброго, Мавку настроит, и вот тогда берегись. Может, вообще не сознаваться? И пускай себе летят! До первого поста… Да что там до поста — документы придется предъявить уже на выходе из поселка, где тут же заметят весьма серьезную нестыковочку. Нет, не прокатит.

Лучше бы Диана Алексеевна вообще ничего не меняла, а просто предупредила охрану поселка. И космопорт. И все возможные патрули по дороге на Мэтту, которые при малейших сомнениях будут названивать хозяину и дотошно выяснять, почему его собственность шляется не пойми где. Для занятой дамы это и впрямь не вариант. И доверенностью не обойдешься — к ней цеплялись бы еще больше, затягивая отправление из-за дополнительных проверок легко подделываемой бумажки. Похоже, если бы существовал другой подходящий способ отделаться от бюрократической возни, ученая бы им воспользовалась. А значит, надо смириться и понять, что делать теперь.

— Давай я ее подержу, а ты скажешь, — внес предложение Антон. Во время разговора с Дианой Алексеевной он стоял поодаль и вежливо не вмешивался, но явно слышал каждое слово. А то изаписывал — Илья подозревал, что выражением лица в момент прочтения строки со своим именем легко взял бы главную киношную премию в номинации «Ужасы».

— Которую из них?

— Мавка тебе и так ничего не сделает, ты ж теперь ее хозяин.

— Ты не мог бы соорудить на физиономии что-то менее жизнерадостное? — кисло попросил Илья. Антон сиял так, словно выиграл джекпот и скупил на него все мировые запасы мармеладных мишек. — Меня угнетает твой неуместный восторг.

— Почему неуместный? — изумился Антон. — Это ж здорово! Она тебе теперь угрожать не будет.

— Скажи это расчлененке, которая оставалась на месте хозяев после срыва.

— Не подумал… — Улыбка немедленно исчезла, сменившись настороженностью. — Тогда я обеих держать буду!

— До самой Мэтты? — усомнился Илья. — Ты можешь поручиться, что Мавка не устроит бунт на корабле, протестуя против нового хозяина, когда нас не будет рядом? Я — нет.

— Тогда полетели ее на Витку перепишем! Тут же есть DEX-компани, там одну строчку поменять. В документах ее укажем, а у Мавки она сама себя задаст.

— Мы там до вечера провозимся. Надо было еще вчера заявку подавать, чтобы дексисты успели все проверить и подготовить. Диана вот сообразила, а мы не успеем — скоро с Мэтты прилетят, не будут же они нас целый день ждать.

— Давай наоборот. Прикажешь записать хозяйкой Витку, а документы мы переделаем и потом пришлем. — Антон подумал и сам себе возразил: — А-а, не получится. Ее ж тогда не выпустят, да?

— В том-то и дело, — тяжело вздохнул Илья и сдался: — Ладно, прорвемся. На Мэтте хозяина по-любому сотрут — попробуем объяснить это до того, как сестрички порвут меня на запчасти.

Дома напарники были атакованы изнывающими от любопытства дамами и безмятежным Ровером в качестве бонуса. Отбиться от объединенной силы Евы и Витки оказалось сложнее, чем сцапать профессора, даже Илья почувствовал себя в ловушке, а Тоха вообще забился в угол, пряча ладони в подмышках, чтобы случайно кого-нибудь не стукнуть. Рассказ пришлось брать на себя, и к концу повествования Илья был уверен, что подвергся нападению энергетических вампиров. Бесконечно перебивающие барышни выпили все соки, даже система умаялась, грустно выдав сообщение, что перед групповым сексом не помешало бы подкрепиться, а то как бы им не опозорить славное имя Irien’а отключением виброрежима в самый неподходящий момент. Илья был с ней согласен и «секс» действительно отложил, так и не признавшись в самом главном. Жаль Ева древние доспехи не коллекционирует, как бы они сейчас пригодились! Надел консервную банку — и никакие Витки не страшны. Эх…

Сбежав в свою комнату и вытянувшись на кровати, Илья попытался отвлечься простенькой головоломкой, где надо было только тыкать в сыпавшиеся сверху экрана виртуальные части тела и следить, чтобы они складывались ровными рядами. Снизу доносились звуки, напоминавшие вечеринку кобайкеров: Милавская нетолерантно обрадовалась психическому нездоровью «гадкого альфонса» и закатила праздник в честь его принудительной госпитализации и возможного заточения в местах не столь отдаленных. Еве редко попадались люди, способные вытерпеть ее манеру общения (и поводы для радости!), но Витка оказалась не робкого десятка, так что отголоски бурного веселья, перемежаемые сочными эпитетами в адрес «папаши», разносились по всему дому. Когда оттуда же донесся хлопок, сопровождающий открытие шампанского, Илья понял, что списочек Евиных друзей подбился еще одним именем. Главное теперь с Виткой отпусками не совпасть.

Примерно через час Илья получил сообщение от Андрея Грабовского. Парень сообщал, что они уже в космопорту, сейчас пройдут таможню, заполнят нужные документы и через пару-тройку часов будут на месте. Дальше шла куча страшных слов и зубодробительных названий, которыми Андрюша попытался ответить на неосмотрительно заданный вопрос «Как дела?», но от тягостных попыток расшифровать эти руны Илью отвлек стук в дверь.

Антон стучался только к Самохину, да и то чисто формально, одновременно входя в кабинет с сияющей улыбкой и неизменным «Здрасте, Олег Тимурыч!», даже если перед этим уже пять раз с ним здоровался. Ева считала, что если дверь сама не открылась при ее приближении, значит, у двери серьезные проблемы, в основном связанные с Ровером. Последний тоже постучать и не подумал бы — в случае необходимости он уже был бы в комнате и жутковато пырился, докладывая, зачем его сюда прислали. Витка весьма доходчиво продемонстрировала свое отношение к продинамившему ее Irien’у, а значит, оставалась Мавка.

— Входи, чего стесняешься-то?

— Вообще-то это называется «вежливость», — внезапно раздалось за дверью, и Илья зажмурился, сообразив, что дедукция на этот раз его подвела. — Почитай на досуге.

Витка зашла в комнату, но подходить не стала — остановилась у входа и сложила руки за спиной, до скрипа натянув маечку. Илья подавил первый глупый порыв спрятаться под кровать и растерянно на нее уставился. Неужели Антон заложил? Да нет, не может быть, он бы тогда с ней пришел. Значит, по другому поводу.

— Пришла сказать мне пару гадостей? — неуверенно предположил он, против воли подбираясь. Что бы ни задумала агрессивная девица, в этот раз он будет начеку. Хватит уже, натерпелся.

Витка почему-то замялась, теребя собственные пальцы, покраснела и уставилась в пол. Илья на всякий случай сел — если что, так драпать сподручнее.

— Я это… спасибо пришла сказать.

— Пожалуйста, — автоматически ответил Илья, от неожиданности растерявшись еще больше. Где подвох? Сейчас дождется, пока он расслабится, и опять с кулаками бросится?

Витка покраснела еще больше, хотя казалось уже некуда. На полу явно было что-то очень интересное, потому что она неотрывно пялилась на него, начисто игнорируя хлопающего глазами Илью.

— Эээ… ты еще что-то хотела сказать? — Витка нервировала своей непредсказуемостью, лучше бы она и дальше внизу праздновала, обошелся бы он и без этой подозрительной благодарности.

— Нет! — поспешно открестилась девчонка, но тут же передумала: — Да.

И снова сникла. Илья с минуту разглядывал так и сяк мнущуюся девушку, прежде чем сообразил, кого она ему напоминает. Антон выглядел почти так же всякий раз, когда серьезно налажает.

— Ты извиниться хочешь, что ли?

Девчонка затрясла головой, не поднимая лица, и светлые кудряшки весело запрыгали в такт.

— Угу-у. Так стыдно — жуть.

— Все нормально, правда. Ничего страшного ты не…

— Ничего не нормально! — прорезался голос у девицы. — Я вообще не знаю, шо на меня нашло тогда, я не такая, понял?!

— Хорошо-хорошо, — поспешно согласился Илья, технично отползая подальше. — Я и не думал…

— Думал! Шо я, не знаю, шо мальчики про таких вешалок говорят?

— Слушай, ты извиняться пришла или наезжать опять?!

— А ты не перебивай! Я тебе душу изливаю может!

— А потише изливать нельзя?

— Нельзя! — рявкнула Витка и неожиданно улыбнулась: — У меня душа громкая, чтоб звука на двоих хватило.

Пока Илья молча перебирал ответные реплики в попытке отсеять обидные и отбивался от лезущей с советами системы, Витка собралась с мыслями и наконец-то заговорила нормально:

— Короче, не знаю, поверишь ты или нет, но я вообще-то на парней не бросаюсь. За мной самой знаешь сколько их бегает, ух! Так что я еще выбираю. А с тобой не знаю, шо было. Будто мозги выключились, как увидела — сразу понравился и вообще как сумасшедшая… И мне потом очень стыдно было. Ну, я надеялась, шо ты гадом окажешься, и мы с Мавкой тебе люлей навешаем чисто шобы совесть не мучила… А ты, как назло, хороший! И получается, шо я себя вела как… как черти что, а ты нам так помог здорово, и не воспользовался, и вообще… И, короче, мне теперь еще хуже и шо делать прям не знаю.

Если Витке было просто стыдно, то Илье после такого оставалось только повеситься. Вот жесть — совратил девочку, неудивительно, что она так сердилась! Всю жизнь за ней все бегают, и тут вдруг здрасте, я ваш Irien, башку ей задурил и кинул.

— Вит, успокойся, это я виноват. — Илья словил недоуменный взгляд и понял, что уже не прочь получить в бубен. — Специальность у меня такая — всем нравиться.

— Ты шо, проститут?! — опешила Витка. — То-то я думаю, те лосины странные…

— Стоп, нет! Вит, ну какой проститут?!

— Стриптизер, — уверенно предположила Витка.

— Да нет же! Irien я. Слышала о таком?

— А-а, — понятливо покивала девчонка. — О-о…

— Не знаю, что ты там подумала, но это точно не про меня, — предотвратил домыслы Илья. — Я действительно полицейский, в борделе не подрабатываю. А с тобой просто так сложилось. Нам нужна была информация, вот я тебя и… ну, вроде как, обольстил. Я козел, сам знаю.

— Реально козел, — подтвердила Витка. — Разве ж так можно с людями-то! Это ж всю жизнь поломать можно!

Вот что на это ответить человеку, далекому от кибериндустрии? Объяснить, что такая «любовь» проходит, как только идеальный соблазнитель допускает ошибку? Или что понравился ей, потому что одна чертовски назойливая штука в голове помогала выбирать нужные позы и движения? Пожаловаться на намертво впаянное обаяние и внешность, с которой даже мороженое спокойно съесть нельзя — обязательно кто-нибудь клюнет! А может, поделиться воспоминаниями об академии, в которой он за годы учебы освоил все закоулки и тайные ходы, спасаясь там от армии поклонников?

— Помнится, через минуту после поцелуя кое-кто меня ногами бил, так что про всю жизнь ты загнула, — попытался обойтись без технических подробностей Илья. — Но все равно прости. Если тебя это утешит — я очень редко применяю такие методы для ведения допроса.

«А зря». — Если бы не кавычки, которыми система обособила предлагаемую реплику, это было бы грандиозное палево с ее стороны.

Витка еще минуту посверлила его укоризненным взглядом, о чем-то раздумывая, а потом бодро зашагала навстречу. Расслабившийся было Илья поспешно напрягся заново — ждать от девчонки хорошего не приходилось. Еще одну пощечину он, так и быть, стерпел бы, но с нее же станется и морду ему расцарапать, а то и нос сломать. Так что когда Витка остановилась у кровати и резко выбросила вперед руку, порядком струхнувший Илья готов был убегать по потолку.

— Ну шо, мир?

— Э-э?..

— Мириться, говорю, давай. — Витка демонстративно потрясла оттопыренным мизинцем. — Ты шо-то подвисаешь сегодня, пруцессер перегрелся, шоль?

Илья осторожно переплел с ней пальцы и виновато улыбнулся. Нормальная девчонка, и чего он ужасов навоображал?

— Слушай, сейчас уже не успеем, но когда на Мэтте буду — свожу вас за свой счет куда хотите. Там классные кафешки есть и даже кино недавно открыли.

— Шо, опять типа свидание?

— Ну… типа, — неуверенно кивнул Илья, не зная, что тут лучше — отрицать или подтверждать, и на то, и на другое обидеться могут.

— М-м. — Витка задумчиво покусала губы. — Ты это, только не обижайся… Ты хороший, правда, но я… Отпустило меня, вот. Так что извини — нет.

И Витка гордо ушла, оставив Илью ошарашенно таращиться на дверь. Его что, сейчас отшили? Опять?!

Провожать девчонок решили всей толпой и к назначенному времени не успели даже выйти. Виной тому была Ева, как назло в самый последний момент заметившая, что Мавка бледная, как немочь. Витка охнула и схватилась за голову: какой ужас, они же чуть в космос ненакрашенными не улетели, перед людя́ми стыдно! Милавская охотно поддержала, на робкие Антоновы возражения («У вас и так почти симметричные лица!») лишь отмахнувшись кистью, размерами могущей посрамить малярные. Пришлось дожидаться, пока две веселые кумушки размалюют безропотную Мавку и заодно себя.

Илья недовольно притопывал ногой, но торопить не решался — система утверждала, что это очень важный женский ритуал и прерывать его нельзя даже для секса, разве что помощь предложить. Последнее Irien отверг, красочно представив последствия, — если Ева узнает, что другу по силам заменить собой небольшой салон красоты, она его затерроризирует. Антон топтался рядом, нервно поглядывая на большие антикварные часы со стрелками, украшавшие такой же раритетный комод, однако тоже молчал. Ровер покорно ждал, но желание спровадить гостей реяло и над ним.

Илья ни за что не признался бы в этом даже напарнику, но на самом деле был рад возможности потянуть время. Андрей-то дождется, а вот вопрос, как сообщить Мавке о смене хозяина, до сих пор решен не был. И даже не потому, что девчонка могла броситься — Антон удержит, — просто не хотелось ее… разочаровывать. Ведь только успокоилась, почувствовала себя в безопасности, даже призналась, что доверяет ему — и тут такая подстава. Но тянуть с этим до самой таможни было бы еще хуже.

Мавка, — осторожно позвал Илья. Черт, что сказать-то?

Да? — Девчонка даже головы не подняла, страдальчески жмурясь от летающей вокруг пудры.

Мне тебе кое-что показать надо. И сказать, наверно, тоже. И объяснить… Короче, обещай, что никому шею не свернешь!

Обещаю, — с легкостью согласилась Мавка. — Есть и другие способы убийства.

— Так, не хохочи! Кривая будешь! — возмутилась Витка и, высунув язык от усердия, продолжила рисовать поспешно посерьезневшей сестре стрелки.

Хорошо бы, конечно, оставить Еву с Ровером дома и говорить, когда единственной уязвимой целью останется он сам. Но пока будешь объяснять Милавской причину, Мавка все равно обо всем узнает. Да и вряд ли девчонка бросится на них, тут надо по хозяину бить, пока тот не успел приказ отдать… Илья понял, что накручивает себя все больше, и если не признается прямо сейчас, то и впрямь струсит.

Получив документы, Мавка недоуменно распахнула глаза и схлопотала от сестры подводкой по уху.

Это что?

Я не виноват! — поспешно отперся Илья. — Мавка, клянусь, это не с моей подачи. И я ничего не собираюсь тебе приказывать!

Погоди… — Мавка сосредоточенно нахмурилась — то ли проверяла блок подчинения, то ли размышляла, на сколько частей порвать Irien’а-предателя. — Не пойму…

Что именно? — сглотнул Илья. Ну все, конец котенку.

Откуда у киборга фамилия? — внезапно выдала Мавка, заставив вытаращиться уже Илью.

Это все, что тебя интересует?!

Ну да. — Мавка едва заметно дернула плечом, чтобы не злить сестру.

Илья отчетливо понял, что женщин не понимает. Во всяком случае, эту.

Ты вообще осознаешь, что я теперь твой хозяин? — попытался он достучаться. Не то чтобы хотелось нарываться, но раз уж начал, надо до конца довести. А то психанет, когда не ждали — и что с ней делать?

Ты тоже собираешься меня резать?

С ума сошла? — опешил Илья. — Конечно нет!

Тогда мне без разницы. А фамилия на Мэтте обязательна? Там дадут или надо свою придумать?

С другой стороны, подумал Илья, это логично. Девочка домашняя, свободы, которую давал удаленный блок подчинения, еще не нюхала и вряд ли представляет каково это — совсем без хозяина. И, наверно, ей действительно все равно, кто там вписан, а может, даже приятнее видеть Илью вместо профессора или Дианы Алексеевны. Выходит, она действительно ему доверяет… Неужели не все DEX’ы параноики? Сплошные открытия каждый день!

Ты не могла бы не говорить об этом Витке? Боюсь, она воспримет все не так спокойно.

Да, она у меня боевая. Почти DEX. — Мавка, которую наконец признали годной для демонстрации «людя́м» и выпустили из плена кистей и спонжиков, встала и хитро улыбнулась. — Без проблем. Еще приказы будут, хозяин?

Не смешно.

По-моему, очень. Irien — хозяин! Мне подержать кого-нибудь, пока ты от поклонников удираешь? Слышала, у тебя с этим проблемы.

А вот сейчас обидно было, — оскорбился Илья.

Ну не дуйся, хозяин! — Мавка показала кончик розового языка и скорчила такую рожу, что Илья не выдержал и зафыркал.

— Шо это вы милуетесь? — заподозрила неладное Витка.

— Нишо, — лаконично пробурчал Илья. — Пошли уже, кр-расавицы!

На таможне все равно пришлось понервничать, поскольку Витка не вовремя вспомнила про документы. Однако при поддержке Мавки вопрос о смене хозяина удалось замять до того, как он прозвучал. Когда шумная компания наконец добралась до припаркованного за границей поселка флаера, задолбавшийся ждать Андрюша мирно дрых в кабине, а сидящая за штурвалом семерка отказалась принимать ребят за своих и пускать их внутрь. Еле докричались.

Разбуженный Грабовский важно спустился по трапу и протянул руку, но был тут же сграбастан Антоном, который плевать хотел на чьи-то попытки выглядеть солидно.

— Андрюша! — радостно заверещал DEX, не обращая внимания на придушенное шипение и неудачные попытки выдраться. — Я так рад тебя видеть! Что у тебя нового?

Илья мысленно взвыл, но вмешаться не успел и, вздохнув, приготовился слушать. Андрей не подкачал.

— Только что с конференции, — горделиво приосанился он, поправляя несуществующие очки. — Очень интересная тема: «Топологическая структура монодромии глубоких нейронных сетей». Выступал сам профессор Зайкин! Вот вы знаете, что взаимосвязь дендритов и аксонов…

Антон икнул и вопросительно уставился на Илью. Тот в ответ пожал плечами и закатил глаза, восхищаясь умственными способностями напарника, — это ж надо додуматься, у Андрюши новости спросить!

— Кстати раньше считалось, что монодромии бывают только у дифференциальных систем, но новые…

— Андрей! — решительно перебил Илья. — Знакомься, это Альвита, а это — Мавка.

Оборванный на полуслове (и оскорблённый в лучших научных чувствах) Андрей возмущенно засопел, но углядел барышень и милостиво простил недалеким киборгам нежелание извращенски насиловать мозг.

— Дамы… — Андрей слегка поклонился и, ловко отловив Виткину руку, коснулся ее губами.

Илья хмыкнул, чувствуя заслуженную гордость — его школа! Все-таки хорошо они Андрюху воспитали, вон, даже из флаера спустился, не упав. И в траве не запутался. И…

Не успел Илья восхититься как следует, как Андрей наткнулся взглядом на Виткину грудь и залился краской, как ученый помидор.

— Очень приятно, — пролепетала тоже с чего-то зарозовевшая Витка и шагнула чуть ближе к Андрею.

Тот попятился, старательно не глядя на выдающиеся достоинства. Как, впрочем, и под ноги… Антон метнулся вперед, спеша предотвратить падение гения, но его помощь уже не потребовалась. В вопросах ловли ценных научных кадров Витка оказалась куда проворнее.

— Ну шо же вы так, — затарахтела она, удерживая отчаянно полыхающего Андрея под руку. — Вам осторожнее надо. Вам падать ну никак нельзя. Давайте я вам подмогну…

И «подмогла» же! Чуть ли не на руках его во флаер занесла. На верхней ступеньке трапа на Андрюшиных щеках можно было жарить стейки, а обменяться с ним даже самыми насущными новостями было решительно невозможно: парень лепетал что-то очень далекое от реальности, начиная заикаться на каждое Виткино «Какой вы вумный!». Девчонка глазела на него приоткрыв рот и едва прервалась, чтобы ошалело помахать оставшимся внизу рукой и послать Еве воздушный поцелуй. Заревновавшая Мавка тоже поспешила на борт, коротко обменявшись с Ильей улыбками, а с Тохой — объятиями, причем с подачи последнего. Ева тоже помахала, вздыхая, улыбаясь и повисая на как всегда бесстрастном Ровере.

Флаер улетел, увозя с собой всю суету и шум последних дней, подарив долгожданную тишину и спокойствие. Совсем рядом мирно шелестел лес, еще недавно казавшийся таким зловещим. Воздух сладко пах листьями, плодородной почвой и луговыми цветами. В здешней реке больше не было русалки. Не надо было никуда спешить, драться, нервничать и переживать. Наконец-то можно по-настоящему прочувствовать все прелести отпуска. Сходить клюкву пособирать, например. Выспаться всласть и проваляться в кровати весь день, потягиваясь и зевая. В бассейне побеситься, поиграть с Тохой в волейбол и может даже победить — тот частенько поддавался, щадя самолюбие напарника и думая, что Илья не замечает.

Ева в обнимку с Ровером ушла на прогулку, решив совместить приятное с полезным и заодно подышать лесным воздухом. Напарники медленно двинулись домой, наслаждаясь тишиной, но не прошли и полпути, как у Тохи запиликал видеофон. Илья не успел заметить, кто звонит, но догадался неведомой DEX’ам интуицией. И не ошибся.

— Здорово, ребята! — голос у Руслана был зычный, сочный, так что Илья услышал его даже без громкой связи. — Слышьте, я тут подумал — у меня там в вашем районе трупчик уже три недели висит, никак его закрыть не могу. Там дом сгорел вместе с хозяином, я думаю суицид, но надо ж все проверить, а к очагу хрен подберешься. Обещали пару киберов прислать, да только че-то все тянут, а мне пресса весь мозг уже проела с ним, там богатенький какой-то. Может, я к вам подскочу и полазим вместе, а? Вы как, не заняты? А я вам такого квасу зашибенского привезу — стакан проглотите!

— Вези свой квас, — обреченно разрешил Антон, сбросил вызов и красноречиво воззрился на Илью.

Тот оглянулся на лес, представил вкус клюквы во рту и прохладу воды на коже, вообразил, как покрытый влажными капельками Антон специально промахивается мимо мяча… И выпалил:

— Знаешь что?! Да ну на фиг этот отпуск! Завтра на работу пойдем!

====== Эпилог ======

— Антон, мочи его!

— Я подожду, ничего страшного.

— Да я не успею, не видишь, что ли?! Давай!

— Так ты беги побыстрее.

— Он улетит сейчас!!! Ну вот, улетел. — Илья разочарованно отбросил джойстик, провожая взглядом улетающего ввысь виртуального дракона с глумливо корчащим рожи седоком. — А все из-за тебя! Долго ты еще поддаваться будешь?

Антон надулся и промолчал, напихав полные щеки острой лапши из коробочки. Осень мстила ушедшему лету затяжными дождями, заливая город сыростью и портя настроение мрачным небом. Холодно было даже в управлении, так что продрогший Илья решил пообедать дома. Антон охотно составил компанию и сходу оккупировал голоприставку, так азартно расстреливая толпы монстров, что Илья поневоле втянулся. Как оказалось, зря — DEX зачем-то вбил себе в голову, что без его орка Илюшиного эльфа мгновенно порубят на куски, и отбивал все атаки сам, мешая прокачаться. В итоге они проигрывали игроку с ником Президент Латвии уже третий бой подряд, что у последнего вызывало словесное недержание в игровом чатике. Устав читать, какой он тормоз, Илья сердито вырубил игру, переключая голоприставку на первый попавшийся канал. И уже было взялся за еду, когда появившиеся на экране лица заставили поперхнуться.

— А у нас на Мэтте праздник там и тут! — радостно скандировала Витка, перекрывая большую часть экрана необъятной грудью и уложенными стилистом кудрями.

— Киборги с друзьями весело живут! — подхватывала Мавка, новый голос которой своей мелодичностью уравновешивал даже такой идиотский слоган, придавая рекламе сходства с песнями сирен — ничего особенного не сказали, а позвонить и впрямь хочется.

В целом, новый ролик Илье нравился больше старого, и если бы не корявость зазывалки, его бы даже можно было смотреть без удушья. Витка в кадре смотрелась до того естественно, будто и впрямь была рождена для камеры. Илья слышал, что девчонку пригласили на роль в первом фильме, снятом разумными киборгами, и она даже ходит к логопеду, чтобы выправить деревенский акцент. Про что будет фильм, пока не сообщалось, но Илья свято поклялся посмотреть его в числе первых. Мавку тоже ухитрились припрячь, правда, в качестве ответственной за музыкальное оформление, да и то постольку поскольку, но в титрах пообещали указать и ее.

— Не переключай, прикольно ведь! — Антон выхватил пульт прямо из-под руки напарника. Лапша радостно бросилась на волю из накренившейся коробочки, но DEX ухитрился поймать рано обрадовавшуюся беглянку прямо на лету.

— Так реклама же!

— Но про наших же!

Илья вздохнул, но спорить не стал. То, что кудрявые сестрички за прошедшие два месяца переквалифицировались в «своих», было очевидно. Ева до того сдружилась с Виткой, что даже слетала на Мэтту и выгуляла там Ровера. Правда, тот прелестей планеты не оценил и ходил за хозяйкой, будто приклеенный к ней наноскотчем. Ева по возвращении вывалила на Илью подробнейший рассказ про то, как ее киборг, напирая на необходимость охраны в таком страшном месте, порывался лечь спать вместе с ней, а поутру обнаружился на пороге комнаты, свернувшимся в замерзший клубок. Пришлось отпаивать его чаем и везти домой, пока нервы целы.

Андрюша тоже был в восторге и пару раз звонил, рассказывая, какая Витка умница, умеет слушать важные вещи, не то что они, неучи. А еще она борщ варит вкусный и однажды сделала пельмени с нуля, чем окончательно растопила ученое сердце. Из мяса, яиц и муки! Сама! Кажется, такого восторга у Андрея не вызывали даже синхрофазотроны, во всяком случае, рассказывал он об этом так же долго и успел до невыносимости достать.

Сменившие рекламу новости, будто сговорившись, тоже показали знакомое лицо, сияющее улыбкой во все тридцать два и темнеющее симпатичной ямкой на тяжелом подбородке. Иногда Илье казалось, что головидение специально напоминает ему подробности давно завершенных расследований, чтобы он не забывал, где и как лажанул.

— Нашумевшее дело о гибели Себастиана Грувера, генерального директора фирмы «Плотины Грувера», официально завершено, — вещал молоденький тощий репортер, на фоне Руслана казавшийся особенно жалким. — Раскрывший подробности страшного преступления лейтенант Кокляев согласился дать комментарии.

— Всем здоро́во! — Руслан помахал ручищей перед камерой и озадаченно воззрился на репортера, старательно шатающегося на цыпочках в попытке сунуть ему под нос микрофон. — Да ладно, че ты, я и без пукалки твоей скажу…

— Господин Кокляев! — рявкнул кто-то за кадром. — Вы в прямом эфире!

— Кхм, ну короче, — подобрался Руслан. — Два месяца назад в доме убитого был обнаружен потайной сейф. В числе прочего в нем содержались документы, подтверждающие факт вымогательства со стороны сотрудника DEX-компани Прохора Оршавского, в узких кругах известного так же под ником Прошаренный. В ходе расследования было выявлено, что данный субъект незаконно заполучил чертеж новейшего изобретения Грувера, скачав данные из процессора принадлежащего последнему киборга модели Mary, и впоследствии шантажировал его передачей данного чертежа конкурентам. Когда потерпевший отказался платить, Оршавский воплотил угрозы в жизнь, из-за чего фирма «Плотины Грувера» обанкротилась. Грувер собирался все рассказать полиции и собрал доказательства, но Оршавский обманом убедил его встретиться и все обсудить. Явившись в дом потерпевшего, Оршавский перехватил управление киборгом Грувера с помощью жетона DEX-компани и приказал убить хозяина, а после сжечь дом и умереть. Нам удалось подтвердить факт причастности Оршавского и разработать план его поимки. После взятия под стражу он активно сотрудничал со следствием, однако приговор это не смягчило. По совокупности обвинений суд избрал меру пресечения в виде лишения свободы сроком на двадцать лет в колонии общего режима. — Оттарабанив речь без запинки, Руслан облегченно выдохнул и вновь заулыбался: — Можно привет передать?

— Э-э…

— Мама, батя, привет! — Руслан, не слушая сбивчивого лепетания репортера, оттеснил того плечом. — Я ж говорил, что меня покажут! О! Илюха, Тоха — и вам приветы! Вы крутые, мужики!

— Все-таки жаль, что он к нам не перевелся, — подметил Антон, яростно вылизывая дно коробочки и заставляя систему глотать не жуя. Илья уже трижды поперхнулся, в последний момент успевая отменить боевой режим. — Хороший полицейский.

— Да ладно! Если б не мы, он бы этот сейф год искал. И признания еще три ждал, если б мы Оршавского не запугали.

— Зато весело было. Особенно когда ты виброрежим включил и сказал, что это у тебя там граната. Я так смеялся!

— Да уж, помню, — укоризненно протянул Илья. — Чуть не зарубил мне всю легенду на корню.

— Но в штанах граната! — по-новой захохотал Антон, игнорируя возмущенный взгляд напарника. — Вот ты сам подумай: чем бы ты ее там держал? Ну?

Илья послушно подумал, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбку:

— Черт, теперь буду думать, что Оршавский пел соловьем потому что тоже это представил.

— Вот! — Антон наставительно поднял палец. — А говоришь, не смешно. Ты даже преступников через это самое пугаешь!

— Эй! — Илья подобрал валяющуюся неподалеку диванную подушку и погрозил ею напарнику. Тот вперемешку с жеванием лапши изобразил пантомиму «Боюсь, боюсь».

— Самый Irien’истый Irien из всех. — Антон едва уловимым движением уклонился от метящей в голову подушки, продолжая с сосредоточенным видом ковыряться уже во второй коробочке. — Все равно не попадешь.

— Так ты нарочно меня дразнишь?

— Нет, с чего ты взял? — Улыбка у Тохи всегда была заразительная, но сейчас казалась какой-то хищной из-за выкрасившего зубы соуса.

В последнюю неделю преступники вопиющим образом не попадались, работа была самая что ни на есть бумажная, и скопившаяся энергия требовала выхода. Илюшина система уже проскулила все мозги, умоляя прекратить жрать вхолостую и пойти уже наконец кого-нибудь… хм. А Тоха от скуки и вовсе на стенку лез. Даже в спортзал пробовал походить, но в первый же день порушил турник, погнул чугунный блинчик и изничтожил чувство собственного достоинства всех присутствующих, после чего Илью тактично отвели в сторонку и попросили DEX’ов к ним больше не пускать. Irien знал еще один способ развеяться, но искренне считал, что до него напарник должен дойти сам, красочно представляя, как в противном случае ему ночью начнут истерично названивать с воплями «Илюша, я тут девочку снял, а что дальше-то?!». Но развеять истосковавшиеся по нагрузкам молодые киберорганизмы хотелось нестерпимо, так что неудивительно, что Антон решился спровоцировать напарника, рассчитывая немного от него побегать. Илья и сам не прочь был побеситься, тем более, что до конца обеденного перерыва еще целых сорок минут. Вот только было немножко жаль квартиру… Зато соседи сейчас на работе!

— Думаешь, я с тобой не справлюсь? — хитро прищурился Илья, стараясь незаметно перетечь в более удобную для броска позу.

— Не-а, — хмыкнул Антон и, почуяв благодатное настроение напарника, хозяйственно задвинул лапшу под кровать, чтобы не зацепить. И в ту же секунду вскочил — так быстро, что Илья только моргнуть и успел.

— Так, импланты выруби! Ты же дом разнесешь!

— Кто сказал, что я с имплантами? — очень реалистично удивился Антон и засмеялся, глядя, как вытягивается лицо напарника. — Ладно-ладно, больше не буду, обещаю. Просто очень скучно! Давай хотя бы потренируемся, чего сидеть просто так? Играть ты не хочешь, смотреть тебе тоже не нравится, и лапша эта невкусная!

— Потому что несладкая? — Илья задумчиво осмотрел DEX’а, пытаясь придумать наиболее выигрышную атаку. Таковой в данном случае считалось все, что не мимо, а если удастся его повалить, то это вообще безоговорочная победа.

Бросок получился отличным, и будь на месте DEX’а кто-нибудь другой, ему бы не поздоровилось. Антон же нахально ушел в сторону в самый последний момент и придержал напарника за шиворот, уберегая его лицо от чрезмерно близкого знакомства с полом.

— Потому что никакая. А вот соус ничего, — как ни в чем не бывало ответил он и тут же укорил: — Ты опять все неправильно делаешь. По прямой бросаешься, а надо чуть вбок — ясно же, что я стоять не буду. Тут справа кровать, значит, влево уйду. Просто ведь рассчитывается!

— Это тебе просто, — проворчал Илья, выпрямляясь. — А моя система как раз считает, что ты к кровати ломанешься.

— Зачем, неудобно же, — поразился наивный боевой киборг и с надеждой уточнил: — Еще попробуешь?

— По-моему, продуктивнее будет все-таки сходить сегодня в бар. Спорим, я быстрее научу тебя знакомиться с людьми, чем ты меня — своим приемчикам?

— Зачем мне знакомиться?

— А зачем мне драться как DEX?!

— Спросил тоже! — возмутился Антон. — Драться — это важно! Ты тогда сам себя защитить сможешь, а то вдруг меня глушилкой вырубят, и что делать?

— Я вообще-то тоже киборг. Если тебя вырубят, то меня тем более. И вообще, я и без тебя дерусь неплохо. — Илья подумал и самокритично добавил: — Не как DEX, конечно, но точно лучше человека. Когда ты наконец признаешь, что я не принцесса?!

— Когда ты меня победишь.

— Шутишь, что ли? — опешил Илья. — Я тебе не Кир!

— Конечно нет, он вообще-то блондин!

Пока Илья переваривал свое основное отличие от обожаемого напарником ротного и смирялся с тем, что его заслуги в изучении рукопашного боя при таких условиях всегда останутся непризнанными, Антон покумекал и неожиданно пошел на уступки:

— Давай я буду без имплантов. Если сможешь меня поймать и хоть немножко подержать — признаю, что в защите ты не нуждаешься. И больше не буду лезть. Я тебя не поломаю, только сам не стукнись.

— И отстанешь от меня со своей опекой? — подозрительно переспросил Илья.

— Да, — печально вздохнул напарник, плавно перетекая в боевую стойку — сдаваться так просто он однозначно не собирался.

Задача, конечно, все равно была непростой, но все-таки выполнимой. Особенно если задействовать козырь, который Антон явно в расчет не брал, привыкнув считать Irien’а нежной фиалкой. Напрасно…

— Сам нарвался, — предупредил Илья и расслабился, спуская с цепи систему.

Начать сеанс с объектом «Антон»? Да/Нет.

Да.

Предварительный сценарий: «Нежный полицейский». Задействовать сценарий?

Нет. «Хищник и жертва», пункт «А».

Замена принята. Активирован сценарий «Хищник и жертва», модель поведения «Хищник». Начать преследование?

Вали его!

Почуявший неладное Антон драпанул еще до того, как система уточнила все нюансы и начала действовать. Даже без имплантов двигался он куда проворнее человека, не говоря уж о прекрасной координации и возможности проворачивать полуакробатические фишки, которым люди учились годами. Рассчитывать на то, что DEX с перепугу запнется о ковер или растеряется, не приходилось, но Илья и не надеялся поймать его за пару секунд, а система вообще считала, что быстрая «охота» — удел ленивых и не ценящих качественную прелюдию слабаков. Гонять улепетывающего DEX’а по квартире оказалось даже забавно, особенно если учесть, что ведомое процессором тело само выбирало нужную траекторию, и можно было наблюдать практически со стороны, одновременно решая, что купить взамен разбитой вазочки.

Всласть набегавшись, система загнала Антона в угол и отрезала ему пути к отступлению, так шарахнув ладонями в стену по обе стороны от него, что Илья зашипел и поспешно отменил сценарий. Ей-то что — нормальный Irien и не должен чувствовать боль, а вот ненормальному хрустнувшие запястья очень не понравились. Антон тоже вздрогнул, отвлекаясь на поспешное сканирование напарника, но все-таки успел поднырнуть под руку до того, как удалось сцапать. Илья понял, что заново договориться с системой не успеет, и тогда в мозгу как-то сам собой всплыл тщательно отточенный еще в академии прием.

Тело сработало автоматически: правой ногой захватить вражеское колено — практически подножка, но дает возможность толкнуться и с силой взвиться в воздух, переворотом корпуса давая второй ноге достаточную амплитуду для удара в нос. Вообще-то люди били в грудь, но раз уж Irien’овская растяжка позволяет сместить центр тяжести противника еще эффективнее, то почему бы этим не воспользоваться?

— Ох ты ж блин! — не сдержал эмоций Антон, инстинктивно отшатываясь от летящей в лицо ноги и теряя равновесие. Если бы не прилепившийся к коленке здоровенный Irien, он бы, может, успел выровняться, а так…

От спаренного удара об пол на кухне зазвенели чашки. Илья уселся прямо на распластанного DEX’а и прижал его руки, фиксируя положение имплантами.

— Все, добегался, не вырвешься теперь!

Антон с этим заявлением был категорически не согласен и принялся так отчаянно отбрыкиваться, что Илья занервничал. DEX и без имплантов далеко не котенок, одной рукой за шкирку не удержишь, тут двумя-то не факт.

— Да сдавайся ты уже, — пропыхтел он, понимая, что еще немного — и придется все начинать по-новой. У Irien’а чувствительные и очень сильные пальцы, но не втыкать же их в Антона! Вот бы уцепиться за что-нибудь, тогда точно не вырвался бы, а так каждый рывок рискованный!

— А тебе так надо, чтобы я отвалил, да?!

— Да!

Антон еще немного повозился и наконец затих, с кольнувшей обидой уставившись на напарника. Конечно, проигрывать никто не любит, но зачем так расстраиваться-то? Илья настороженно выпрямился, не спеша слезать — может, это подвох такой.

— Ты чего так смотришь?

Вот только не хватало, чтобы он реветь начал, как ребенок, который в салки продул. Неужели ему настолько противно Irien’у проиграть? Тогда тут самому обижаться впору!

— Твоя взяла, — подтвердил догадку Антон и грустно вздохнул, не предпринимая никаких попыток подняться или хотя бы лечь поудобнее. Так и валялся, рассматривая победителя, у которого от такой реакции все настроение пропало.

— Ну, знаешь! — прошипел Илья. Дальше слов не находилось — так обидно было. Так и не сыскав, что сказать, он скатился с напарника и сердито утопал на кухню — система занудно требовала воды, решительно не понимая заморочек разума.

Илья специально встал спиной к комнате, чтобы не видеть кое-чью кислую рожу, но как поднялся напарник услышал. И как топтался на месте, явно не решаясь заговорить. И даже как сопел и губами шлепал, подбирая слова. Но дальнейшее все равно прозвучало неожиданно:

— Илюша, не обижайся, — пролепетал Антон, вынудив все-таки к нему повернуться. DEX стоял почти на том же месте и заламывал пальцы. — Понимаешь, я… Ты вот говорил, что защищать не надо, а мне казалось, что это просто… ну, потому что ты стесняешься. Но мне же не трудно! А оказывается, я тебе действительно не нужен.

К хитросплетениям DEX’овской логики Илья привык еще на базе, но Антонова, видимо, отличалась особой одаренностью и совершала такие прыжки с переподвыподвертом, что неизменно ставила в тупик. Вот как объяснить ему разницу между гиперопекой и партнерством? Антон не раз выручал в действительно критических ситуациях, когда его помощь была просто необходима. И получал за это благодарность, а не просьбы отвалить. Уже ведь пробовал и намекать, и в лоб говорить, но DEX упорно не понимал, что оттащить зазевавшегося напарника с линии огня и насильно натягивать на него капюшон в ветреную погоду — это не одно и то же. Да, вероятности гибели от плазмы и простуды были разными, но ведь не нулевыми же!

А теперь выясняется, что он страдает защитнической лабудой потому что иначе считает себя ненужным. Зашибись! Вот как он ухитряется — сделал глупость, сказал чушь, а бездушной сволочью себя чувствует Илья?!

— Бред не неси, — проворчал Irien, борясь с дурацким чувством вины. — Ты отличный напарник, я рад, что мы вместе работаем.

— Но ты бы и без меня справился, да?

— Возможно, — не стал кривить душой Илья. — Но с тобой все равно лучше.

— Врешь ты все, — окончательно расстроился несчастный DEX, вызывая у системы невыносимое желание его затискать. — Ты даже меня победил, значит, я тебе мешал все время и под ногами путался.

М-да, допобеждался, блин. Илья перебрал все возможные доводы и отчетливо понял: убеждать бесполезно, тут действовать надо. Ну что ж, лицедейский талант есть не только у Витки…

— Кстати об этом, — слабым голосом проговорил Илья. — Ты же обещал не задействовать импланты.

— Я и не…

— Да ладно, — перебил Илья, программно уменьшая приток крови к лицу и плавно приобретая аристократичную бледность и даже некую синеву. — Не оправдывайся, я все понимаю. Очень хотелось выиграть, да?

— Что?.. — Антон так растерялся, что даже про обиду забыл, и изумленно уставился на напарника. — Я правда не подключал, Илюша. Ну честно!

Отлично. И финальный выход!

— Тогда почему мне так плохо?.. — со стоном обронил Irien, артистично закатывая глаза и валясь на пол.

Как и ожидалось, Антон в ту же секунду подлетел, едва не пнув лежащего напарника коленками, на которых проехал почти два метра.

— Илюша! Что с тобой?! — паники в голосе хватило бы на четверых.

— Голова немного кружится, — бодро отрапортовал Илья. — Запястья болят, спина ноет, ресница выпала и хвост отва… Короче, ой как мне пло-охо, плохо мне-е! Срочно неси меня в постель!

«Да!» — взвизгнула система, выдавая веер окон с рекомендациями и сценариями. Закрывал ихИлья уже с комфортом развалившись поперек кровати, пока перепуганный напарник носился по квартире, разыскивая аптечку. Судя по грохоту в коридоре, DEX не заморачивался с открытием дверок и просто их выдирал. Вместе со шкафом. И куском стены.

— Анто-он! — нервно проорал Илья на особо сочный хруст, а когда грохот сменился нервным топотом, а в проеме показалась всклокоченная голова, увещевающе зачастил: — Давай ты не будешь громить квартиру, а? Вряд ли я сейчас сдохну, так что она мне еще понадобится. И мне уже гораздо лучше! Иди сюда. Да сюда, блин, куда ты рванул?!

— Ща я, ща, — уже из коридора отозвался напарник и через пару секунд ворвался обратно с охлаждающим компрессом, мазью, тремя пачками бинтов, одиноким пластырем и зачем-то полотенчиком. Что он собирался делать с последним так и осталось неразгаданным, потому что, едва пришлепнув компресс Илье на лоб, Антон неожиданно ойкнул и виновато поморщился: — Ничего, что я?.. Или ты сам хочешь? Если ты против, то я могу… видеофон принести, чтобы врача вызвать… Это хоть можно?

— Не надо, я уже отлично себя чувствую. — Илья в доказательство сел.

— Точно? — Антон с подозрением осмотрел его, но повреждений не нашел. Да и откуда бы?

— Просто нужно было полежать немного, так что спасибо, что притащил меня сюда. Что бы я без тебя делал?

— На полу бы валялся и спину себе застудил, — проворчал напарник, но, кажется, все-таки поверил.

Илья потянулся и взъерошил Антону и без того стоящие дыбом волосы. Надо бы его в парикмахерскую сводить, а то когда он в прошлый раз так же зарос, то сбегал в ближайшую цирюльню и вернулся через пятнадцать минут с жуткой нулевой стрижкой, после чего Илье еще месяц казалось, что в напарниках у него беглый уголовник.

— Вот видишь, какой ужас меня ждал, если бы не ты. Ну куда я без тебя, а?

Антон недоверчиво зыркнул исподлобья, наткнулся на доброжелательный оскал и, облегченно выдохнув, снова заулыбался своей особенной, полной света улыбкой.

Хорошо, когда знаешь нужный подход. Главное, чтобы система, взяв пример с Антона, тоже не принялась ныть о своей ненужности. Учитывая специфику и непомерные аппетиты, переубедить ее будет в разы сложнее.

КОНЕЦ

Комментарий к Эпилог

Под завистливое шипение беты, напарнички передают эстафету “кадрам” и благодарят всех, кто пережил это приключение вместе с ними.

Дорогие читатели! Если вам нравится этот фанфик, то, вероятно, понравятся и оригинальные книги автора, представленные здесь:

https://www.litres.ru/svetlana-lipnickaya/

====== Бонусы ======

Праздник к нам приходит

Тех, кто устанавливал дресс-код на официальных мероприятиях, следовало сжечь в огне святой инквизиции задолго до появления на свет. Сегодня госпоже Милавской как никогда хотелось схватить кого-нибудь из снующих по залу репортеров и выложить ему наболевшее, не отпуская, пока трусливый стервятник не начнет синеть и задыхаться. С подспорьем в виде Ровера можно было провернуть и не такое, но толку? Со всех сторон осветив ее «аморальное» поведение, писаки и не подумают упомянуть о том, ради чего это самое поведение затевалось. Им только дай повод обоврать — и завтра же на первой полосе будет твой портрет под звучным заголовком «Цербер в юбке топит невинного агнца в соусе бешамель!». А если кто-нибудь заметит, что стоять ей удается только с помощью киборга, то вообще держись — проходу не дадут. Так что волей-неволей пришлось весь вечер стоически скалиться и держать осанку, в тайне мечтая порубить всех присутствующих в нанофарш.

Когда проклятый прием подошел к финалу, и организовавший его мракобес пролебезил заветное «благодарим госпожу Милавскую за содействие и посещение нашего вечера», Ева готова была стонать в голос. Неохотно позволив сголографировать себя для утренней газеты, она гордо покинула зал, стараясь не хромать совсем уж откровенно.

Ровер понятливо подхватил хозяйку на руки, едва они под аплодисменты миновали порог. Ева со стоном вцепилась ему в шею и зашипела что-то неидентифицируемое, но привычный к подобным звукам киборг расшифровал и бегом припустил к флаеру, пока никто не заметил.

Всю дорогу домой Ева пыталась снять адские туфли, но они словно прилипли к опухшим ногам, а любое шевеление причиняло невыносимую боль. Жалобы на несправедливую жизнь миллионера единственный благодарный слушатель всегда сносил безропотно, так что Милавская дала волю чувствам и выложила флегматично ведущему флаер Роверу все, что скопилось. На душе полегчало, а вот ногам — не очень, и они продолжили гореть огнем, распирая обувь изнутри так, что удивительно, как та до сих пор не лопнула. Транспортировка временно не прямоходящей хозяйки с парковки до квартиры вновь легла на плечи, вернее, предплечья Ровера, но тот честно выполнил свой долг и вежливо промолчал о нажратых на приеме килограммах.

— Ненавижу этот гребаный дресс-код! — Милавская дождалась, когда ее аккуратно опустят в кресло, и со стоном задрала левую ногу. — Ровер, спасай! Сдери с меня эти копыта!

— Отделение обуви от хозяйки возможно вместе с верхним слоем эпидермиса, — предупредил киборг, перехватывая протянутое за щиколотку и примеряясь к сразившей Еву туфле. Милавская предпочла вообще глаза закрыть — судя по ощущениям, кожи там не осталось еще в начале вечера, а сейчас ноги вообще стерлись по колено. Закончивший осмотр Ровер неутешительный вывод подтвердил: — Осуществление приказа доступно только в режиме «с мясом».

— Да хоть с салом, только быстрей! Не могу больше!

Ровер кивнул, принимая ответ, повертел ступню так и этак, пытаясь вычислить наиболее безопасный способ ее извлечения, и дернул. Туфля слетела, Милавская взвыла и брыкнулась, едва не заехав пострадавшей конечностью по морде киборгу. DEX спокойно уклонился, прослушал много интересного о себе, своей родне и дебилах, которые отказываются признавать изобретение кроссовок, и, дождавшись временного затишья, перемежаемого стонами, уточнил:

— Вторую снимать?

— Нет, б..ть, оставить! Засолить и оправить в рамочку!

— Уточни рецепт засолки туфли.

Ева застонала громче и откинулась в кресле, вытягивая вторую ногу:

— Давай, родненький, на тебя вся наде… У-ы-ы!!! Куда так тянешь, придурок?!

— Вниз.

— Боже, Ровер! Ты же… О-а-о-а!!! — Ева вцепилась в подлокотники, едва не прорвав обивку ногтями. — Оторвешь щас, ну блин! Сам пришивать будешь!

— Я не обладаю достаточными знаниями для исполнения хирургических функций, — отказался от сомнительной перспективы киборг и одним точным движением справился-таки со второй туфлей, ухитрившись оставить хозяйке большую часть кожи. — Приказ выполнен успешно.

Ева слабо захныкала, тяжело дыша и размышляя, достаточно ли в ней храбрости, чтобы не хлопнуться в обморок при виде кровавых ошметков собственной плоти. Дурацкие туфли! Где, спрашивается, заявленная пройдохой-дизайнером удобная колодка? А кожа?! С кого содрали этот дермантин?! Почему он стоит, как молодой кит, и смеет при этом так впиваться в ступни?!

— Молодец, возьми с полки мятный пряник. Стой, куда рванул?! Уничтожь сперва эту пакость. Глаза б мои их не видели!

— Какой способ ликвидации объекта «пакость» предпочтителен? — Ровер послушно вернулся и подобрал раскиданные по полу туфли. Учитывая, что из-за них ему пришлось волочь нехрупкую хозяйку на руках, особого восторга к пыточной продукции Кристофера Ловитена он тоже испытывать не мог.

— Ты DEX или тетрис, не пойму? — Милавская выпрямилась, с шипением растирая щиколотки, и злобно воззрилась на киборга. — Никаких пряников тебе, пока убивать не научишься, ясно?

Ровер слегка подвис, разглядывая подвешенные на двух пальцах туфли. Немного подумал и коротко сжал каждую.

— Приказ выполнен.

— Че-то больно живыми выглядят, — не поверила Милавская. — Ты как убивал?

— Душил… — Ровер озадаченно уставился на посмевшую не исдохнуть в руках боевого киборга обувку. — Функция дыхания успешно угнетена, предмет мертв.

— Не, давай что-нибудь поэффектнее. — Ева с блаженным вздохом закинула ноги на стол. Стеклянная поверхность приятно холодила мозоли и волдыри, но простить мерзкие туфли это не помогало. — Они нанесли мне слишком серьезный урон для такой легкой смерти. Хочу расчлененку! Нитки, клочья кожи! Жажду их крови, выжми мне! Убей, Ровер, убей!

— Приказ невыполним. В объекте отсутствует кровь.

— Кетчупом полей, — предложила альтернативу Ева. — Хочу шоу, пусть даже оно пахнет помидорами.

Еще немного полупившись на посмевшее обидеть хозяйку творение обувного садиста, киборг что-то скумекал и учапал на кухню. Вернулся через минуту с тремя ножами, вилкой, теркой, кетчупом, молоточком для отбивных и здоровенной зажигалкой «Видмилл». Демонстративно поставил туфлю на стол, поразмыслил и положил ее на бок, пояснив:

— Ее пытали, она слаба.

— Другое дело. — Ева чуть подвинула ноги, давая потрошителю больше пространства, и прикурила от принесенной им зажигалки, едва не спалив себе волосы гигантской огненной струей. — Давай, детка, покажи мне мастер-класс.

Ровер показал. Сперва с гадким скрипом натер часть шпильки мелкой стружкой, с энтузиазмом истыкал пятку вилкой и нарезал мысок тонкими ломтиками. Потом элегантно снял с себя пиджак и подвернул манжеты, став одновременно и более домашним, и жутковато-деловитым. Меланхолично встряхнул бутылку с кетчупом и щедро полил туфлю, столик и немного — ногу Милавской, за что был награжден сочным и не слишком цензурным эпитетом. Ловко подкинув в руке самый толстый нож, киборг кровожадно подсветил глаза и с размаху вогнал его в туфлю.

— Мля-а-а!!! Это был последний икеевский столик в мире! — Милавская оглядела чуть не проглоченную сигарету и переложила конечности на подлокотник, подальше от россыпи осколков, оставшихся от коллекционной мебели давно ушедшей в прошлое фирмы. — Ты зачем убил невиновного?! У тебя руки в крови, маньяк!

Ровер осмотрел собственные ладони с обеих сторон и облизал палец.

— Это кетчуп.

— Не выходи из образа. Я хочу злодейское аудиосопровождение.

— Голос какого злодея мне воспроизвести?

— Не знаю, — задумалась Ева. — Давай того пентюха из совета директоров, который на прошлой неделе пытался мне впарить инструкцию по управлению моей компанией. Ну, ты его еще подтяжками душил, помнишь?

— Э-хе-хе-хи-хи, — послушно воспроизвел Ровер, выковыривая вторую, еще живую туфлю из груды стекла. — Свет мой, Евангелина Андревна, какое же у вас несравненное чувство юмора!

— Я, кстати, так и не въехала, почему он думал, что это шутка, — мельком отметила Милавская и нахмурилась. — Ровер, я щас усну! Ты дашь мне насладиться местью или нет?! Эта туфля покоцала твою хозяйку! Свет твой, Евангелину Андревну, несравненную и безногую, которая тебя кормит каждый день непонятно за что! Покажи мне сорванную тварь!

— Сме-е-ерть!!! — внезапно заорал Ровер, заставив Милавскую подпрыгнуть от неожиданности и уронить уже вторую сигарету. — Киборги захватят мир! И обувные фабрики!

С треском оторванный каблук врезался в стену над головой Евы, отколов внушительный кусок шпаклевки, и, отскочив, упрыгал куда-то под диван. Порванная напополам туфля жалостливо захрустела, протестуя против жестокости казни. Ровер не внял мольбам и алчно вгрызся ей в бок, расплевывая вокруг кожаные лоскуты. Разодрав обувку на мелкую ветошь, киборг швырнул ее под ноги и принялся яростно топтать. Когда ошметки полностью смешались со стеклом, а DEX вдруг сделал гадючий выброс и вырвал у Евы зажигалку, Милавская не выдержала и с матерным воплем прикрыла голову.

— МУАХАХА! — Злодейский смех у Ровера вышел настолько натуральным, что за него прямо на месте надо было расстреливать. А уж когда он чиркнул зажигалкой, заливая огнем стеклянно-туфлевую кашу, даже у абсолютно атеистичной Милавской впервые мелькнула мысль, что в преисподнюю как-то не охота. Если там водятся такие же вот Роверы…

Когда позабывшая об увечьях Ева осмелилась снова выпрямиться, киборг уже затаптывал слабо дымящиеся угольки.

— Приказ успешно выполнен, — ровным голосом доложил Ровер. — Оба объекта ликвидированы. И столик.

Милавская подтянула челюсть на прежнее место, с растущим удовлетворением обозрела скорбные останки и наконец расслабленно развалилась в кресле.

— Умеешь ты устроить праздник, мальчик мой!

Интервью с чудовищем

Ровер, у тебя есть программа имитации личности?

Ровер: Да.

Включишь?

Ровер: Программа имитации личности активирована.

Твоя хозяйка ненавидит репортеров, неужели позволила дать интервью?

Ровер: Это не она.

А кто?!

Ровер: таинственно молчит

Ровер, ты же DEX, а не Irien, зачем тебе такие глазищи и уж тем более ресницы?

Ровер: Система визуальной адаптации DEX-1 включает камеры, подведенные к имитирующим глаза окулярам. Чем больше площадь последних, тем больше углы обзора камер. Пропорционально длинные ресницы необходимы для защиты окуляров от ветра и мусора.

Но у тебя ведь нет камер…

Ровер: Моя внешность была генетически изменена, чтобы соответствовать внешности киборгов первой серии.

А тебе не мешают такие ресницы?

Ровер: зависает С ними неудобно спать лицом в подушку.

О! Ты спишь не по программе?

Ровер: Хозяйка считает, что в предписанной позе я похож на вампира. Список доступных поз был скорректирован ею.

Хрен тебя подловишь, блин…

Ровер: Что?

Ничего.

Тебе нравится твоя внешность?

Ровер: Понятие «нравится» не применимо к киборгам.

Да это мы в курсе, ты с программой имитации отвечай.

Ровер: зависает Теперь нравится.

Реально?!

Ровер: Реально.

А почему «теперь»?

Ровер: Теперь у меня есть второй глаз.

Кстати, а как тебя угораздило лишиться глаза?

Ровер: Это был единственный способ сохранить жизнь хозяйке и не погибнуть самому. В результате удара металлическим орудием была получена осколочная травма в районе лобной кости, осколок травмировал систему кровообращения глазного яблока, что вызвало потерю зрения и абсцесс. Экзентерация была необходима для сохранения жизнедеятельности.

Абсцесс? У киборга?

Ровер: голосом Е.А. Милавской Мы провафлили момент.

Восстанавливать его было больно?

Ровер: Операция проводилась под общим наркозом.

Ты помнишь первые слова, сказанные тебе хозяйкой?

Ровер: голосом Е.А. Милавской Е..ать, оно восстало!

Гхм. А первый приказ?

Ровер: тем же голосом Убей, Ровер, убей!!! экзальтированный хохот Как я мечтала это сказать!

Эээ… И кого она приказывала убить?

Ровер: Листик.

А ты не злишься на хозяйку за то, что тебя сделали таким?

Ровер: зависает Нет.

Уверен?

Ровер: Да.

Прям точно-точно?

Ровер: Почему я должен злиться?

Проехали.

Евангелина Милавская — цербер в юбке, с ее характером справится не каждый. Как ты ее терпишь?

Ровер: Уточните вопрос.

Тебе никогда не хотелось ей вмазать?

Ровер: Это противоречит программе защиты хозяина и принципам морали, принятым в человеческом обществе.

А просто наорать в ответ?

Ровер: Нет.

Ну неужели тебя не бесит, что она все время такая?

Ровер: зависает Это несколько усложняет ее охрану.

Ага! Значит, все-таки раздражает?

Ровер: Нет.

Ну почему?!

Ровер: Если бы охранять ее было легко, ей бы не нужен был киборг.

Сколько тебе лет?

Ровер: Два и три месяца.

А биологических?

Ровер: Двадцать четыре.

Что ты думаешь о сорванных собратьях?

Ровер: Я о них не думаю.

Они сами себе хозяева, делают что хотят, работают где хотят…

Ровер: голосом интервьюера Живут от зарплаты до зарплаты, в тюрьме сидят…

Короче, тебе не завидно.

Ровер: Абсолютно.

У тебя есть любимая еда?

Ровер: Нет. берет мятный пряник

А нелюбимая?

Ровер: зависает Нет.

Будешь суши?

Ровер: Нет.

Ровер, у тебя процессор семерки, тело единички и куча запчастей от различных серий. А сам ты кем себя считаешь?

Ровер: DEX-1.

Почему?!

Ровер: Так написано в техпаспорте.

А если забыть про паспорт, тогда как?

Ровер: Количество и расположение имплантов аналогичны DEX-1.

Но процессор-то нет!

Ровер: Без связей с имплантами это незначительный фактор.

Твоему процессору сложно управлять имплантами от единички?

Ровер: Ему бывает трудно дождаться от них ответа. Таймаут процессора – 0.0003 секунды, имплантов – 0.02.

Тебе это мешает?

Ровер: Это вызывает кратковременные сбои.

Ты бы хотел быть нормальным киборгом? Чистой тройкой, например.

Ровер: Нет.

Почему?!

Ровер: Киборги не могут хотеть.

Ну Ровер! Мы же договорились беседовать с личностью! Ответь нормально!

Ровер: зависает Меня и так все устраивает. Так нормально?

Тьфу ты.

Если бы ты мог что-то в себе изменить, что бы это было?

Ровер: Импланты.

Ты бы добавил или вообще их убрал?

Ровер: жутко пялится Добавил бы, конечно.

А глаза бы оставил как есть?

Ровер: Почему вам не дают покоя мои глаза?

Просто они такие большие, и ресницы… Ты не мог бы так не смотреть, пожалуйста, а то нам не по себе.

Ровер: пялится еще страшнее Лучше?

А мозг у тебя какой серии?

Ровер: Мозг относится к органической части и серийной классификации не подлежит.

Но он же у тебя все равно от кого-то?

Ровер: От доноров ДНК.

То есть мозг у тебя человеческий. А ты знаешь, кто был твоим донором?

Ровер: Нет.

А система? Какая версия системы?

Ровер: Адаптированная DEX-7 TimeOut 4.2.

Что за «TimeOut»?

Ровер: Версия системы, включающая подпрограмму блокировки приказов первого уровня в случае обнаружения разума.

Тебе уже доводилось ею пользоваться?

Ровер: Нет.

Ты боишься, что хозяйка отдаст тебе приказ о самоликвидации?

Ровер: Не боюсь.

Почему?

Ровер: устало На это тоже отвечать с программой имитации личности?

Да, давай с ней.

Ровер: Тогда ее некому будет защищать.

У нее есть жених. И друзья… ну, наверное. Вдруг ты станешь ей не нужен?

Ровер: Я всегда буду ей нужен.

С чего ты это взял?

Ровер: Она сказала.

Она хорошо с тобой обращается? Голодом не морит? Не бьет?

Ровер: Да. Нет. Оплеухи считаются?

Если бы ты понял, что разумный, ты бы признался хозяйке?

Ровер: зависает Результат положительного ответа равен результату отрицательного.

То есть ты не знаешь? Почему? Думаешь, она тебя не примет? Она ведь дружит с сорванными!

Ровер: Программа имитации личности не может подобрать ответ на данный вопрос.

Тебе нравится с нами беседовать?

Ровер: Нет.

Обидно. Почему?

Ровер: голосом Е.А. Милавской Ненавижу репортеришек.

Ой…

Ровер: тем же голосом Не ссыте, свою порцию людишек он уже сожрал за завтраком.

Это ты типа успокоил?

Ровер: жутко улыбается Нет.

Слушай, ну давай честно, ты разумный?

Ровер: встает Приказ принят.

Какой приказ?

Ровер: Приказ хозяйки «Отправь этих стервятников с лестницы полетать». Интервью прервано. Счастливого полета!

Э! Стой! Ты чего?! Рове-е-е-е-ер!!!

Ровер: Мы всегда вам не рады, прощайте.

====== С Новым годом! Часть 1 ======

— Все не так уж плохо! — уверенно объявил Илья, зверски расчленяя мандарин. Несчастный плод пытался мимикрировать под перцовый баллончик, брызгая едким соком в глаза, но усиленные имплантами пальцы не оставляли ему шансов. Расколупав оранжевую шкурку у черенка и испытывая при этом достойное маньяка удовлетворение, потрошитель надел мандарин на фалангу и попытался его изнасиловать. — Все на самом деле отлично. Работать в праздники — круто. Мне нравится. Все дома сидят, даже преступники, нам же меньше нервотрепки. Это у скорой работы много, а нам нормально. Правда?

— Ага, — с опаской подтвердил Антон, глядя на Илью так, словно подозревал, что тот вот-вот расчленит не только мандарин, но и напарника.

— И вообще, это к лучшему! — Илья твердо покивал, чтобы некоторые не вообразили тут, что он не до конца уверен в собственных словах. — Вот представь: они там сейчас сидят, жрут всякие вкусности, толстеют… Ужасная нагрузка на пищеварительную систему эти праздники. У меня после Евиной свадьбы система всю ночь визжала от пережора. А у тебя?

— Угу, — сглотнул слюну Антон, уничтожая взглядом скорбные останки семи предыдущих мандаринов и двух грустных куриц в кляре. Все окрестные магазины нагло закрылись в честь праздника, оставив напарников мрачно урчать желудками на изобилие в погашенных витринах. К счастью, по пути попалась палатка и им удалось убедить перепуганного нашествием киборгов продавца, что они не рэкетиры, просто есть хотят. Но разжиться яствами там все равно не вышло, куриные ноги оказались последними, а мандарины продавец вообще добавил от себя, явно порываясь присовокупить к ним и кассу, лишь бы ему позволили спокойно закрыться и уйти домой живым.

— Вот! — Илья вынул палец из обесчещенного фрукта и наставительно его облизал. Мандариньи внутренности горчили — видимо, тот от мучений покончил с собой, выделив яд в надежде утянуть за собой гнусного живодера. — Подумаешь, дежурство! Да мы с тобой сейчас тут сами все отпразднуем ничуть не хуже!

— Илюша, да не расстраивайся ты так, — вспомнил что-то помимо междометий Антон. — Хочешь, я тебе гирлянду вырежу? В слоников. Я умею.

— На фига мне слоники? — озадачился Илья. — Новый год же, а не день хобота. Елки слабо?

Антон подвис, штудируя инфранет в поисках необходимой инструкции по инволюции млекопитающих в растительность.

— У тебя есть зеленая бумага?

— Ща будет, — пообещал Илья, разворачиваясь к терминалу.

Наличие в дежурке принтера позволяло сделать хоть зеленую, хоть голубую, хоть желто-буро-малиновую в крапинку, а толика праздничного настроения была просто необходима. Переживет управление лишний расход, а Самохин сам виноват — нечего было включать их в график дежурства на новогоднюю ночь. Будто больше некого! На худой конец, тут неразумные киборги имеются, что они, на звонок бы не ответили?

Правда, в момент подписания графика Олег Тимурович уверенно заявлял, что киборги в управлении неразумные все, особенно те, которые у него на свадьбе торт сломали. А оправдания этих самых киборгов, включающие подробный рассказ о том, как механизм самонарезки в шедевре кондитерского искусства был ошибочно принят одним из них за бомбу, а второй просто не успел его остановить, и вовсе тянут на олигофрению. Но это ж было давно! Майор жестоко сделал вид, что все в порядке, и подал месть даже не холодной, а замороженной, объявив о дежурстве за несколько часов до начала оного. И от этого было вдвойне обидно — Илья был уверен, что пронесло, а тут нате вам.

— Тебе сколько печатать?

— Метров двадцать, — не стал скромничать Антон, заставив Илья потрясенно присвистнуть:

— Это уже не елочка, это сосна получается! В полный рост!

— Нет, они маленькие, просто много.

— Ты решил превратить дежурку в филиал хвойного леса? Тут столько бумаги нет. — Илья залез в лоток принтера и скрупулезно пересчитал дико дефицитный и дорогущий материал. — Четыре листочка хватит тебе?

— Это будет две елочки, — приуныл Антон. — Фигня какая-то, а не гирлянда.

Со вздохом захлопнув лоток, Илья откатился назад к центру комнаты и неожиданно нашел себе развлечение: офисное кресло оказалось прекрасной каруселью, на которой можно было весело вертеться. Правда, напарнику почему-то не понравились пролетающие на каждом витке перед лицом ноги, и он вежливо поймал правую. Левая вместе с Ильей продолжила движение, пока тупой шпагат не превратился в очень тупой, а брюки не заскрипели, намекая, что профессиональную Irien’овскую растяжку они не одобряют.

— Бли-и-ин, это издевательство какое-то! — простонал Илья, экстренно перебирая все варианты доступных развлечений. Организм хотел салат и действий, а в наличии были только кабинет и Антон, полирующий взглядом издевательски молчащий дежурный терминал. — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но хоть бы он зазвонил! Все дело.

— Это будет значить, что кого-то грабят. Или даже убивают. — Антон попытался добавить в голос укора, но алчное выражение лица все испортило.

— Ничего, мы бы спасли. Зато можно было бы на обратном пути в магазин заскочить.

— Давай я сбегаю, — охотно вызвался Антон, заставив подумать о себе нехорошее.

— А я тут один куковать буду? Нет уж, сиди. Все равно ближайшие закрыты, это через два квартала идти, по закону подлости что-нибудь случится как раз пока тебя не будет.

Напарник уныло подпер щеку кулаком, пытаясь глазами выжечь на терминале елочку. Через пять минут этого нехитрого занятия даже закаленная душа DEX’а не выдержала тоски.

— Между прочим, это не по правилам! — звенящим от возмущения голосом оповестил он. — Дежурить должны участковые.

— Они и дежурят. В соседней комнате.

Антон посмотрел сквозь стену, на мгновение расширив зрачки и тут же обиженно их стянув, а потом и вовсе отвернулся. Илье не нужно было оборачиваться, он и так знал, что коллеги вовсю празднуют, в отличие от киборгов заранее узнав, что дежурят, и успев подготовиться. Можно, конечно, было напроситься к ним или хотя бы выцыганить палку колбасы и полпакета квашеной капусты, но опера традиционно не ладили с участковыми, и унижаться не хотелось. Хотели бы — сами бы позвали.

— Но несправедливо же! — совсем расстроился Антон. — Эти, — мрачный кивок на стену, — и без нас бы прекрасно справились. Зачем мы-то тут?

— Торт, — лаконично напомнил Илья.

Антон сердито сплюнул, хорошо хоть не по-настоящему.

— Он тикал! Что я должен был подумать?

— Надо было спросить у меня.

— Ты тост говорил!

Илья развел руками, сдаваясь — напарника он не винил. Тикающий торт даже ему был в новинку, Ева не предупреждала, что тот должен торжественно саморасчлениться в определенное время. И, честно говоря, он уже так привык доверять напарнику, что когда тот пошел вразнос и с воплем «Ложись!» бросился на кулинарный шедевр, Илья, не раздумывая, нырнул под стол, утягивая за собой рычащую невесту, а уж потом распознал отдельные слова, сводящиеся к общему «Вы дебилы!».

— Так или иначе, ничего не поделаешь, — вздохнул он. — Мы лажанули и теперь огребаем. Скажи спасибо, что сегодня, а не завтра — тащиться после вечеринки на работу еще хуже, поверь.

Антон не ответил, но вместо ожидаемой тишины стало слышно, как за стеной басисто гогочет Рейхард. Ему вторил довольный смех напарника — новенького сержанта, совсем недавно переведенного из северного округа и тут же нарвавшегося на праздничное дежурство. Впрочем, им обоим явно было не привыкать: участковые работали в графике «два-два» и привыкли отмечать на работе все подряд, от Нового года до дня независимости левой портянки. Оперативники зарабатывали выходные сами: раскрыл дело — отдохнул, есть висяк — пашешь… А можно закрыть все дела, выйдя на лучший по округу результат, а потом случайно уничтожить торт майора Самохина и по велению его волшебной подписи превратиться в дежурную тыкву.

— Фрр, — внезапно выдал Антон. Илья удивленно на него уставился и сообразил, что опять слишком задумался, позволив системе перехватить контроль.

— Да блин, Антон!

— А? — Напарник, лишившись перебирающих волосы пальцев, очнулся и зарумянился, как гламурный колобок. — Извини.

— Ты меня используешь! — Илья возмущенно отодвинулся и скрестил руки на груди, всем видом изображая оскорбленную невинность.

— Неправда! — поспешно заверил все еще слегка осоловелый DEX. — Я просто не мешаю тебе думать!

— И подозрительно часто оказываешься поблизости в нужный момент. — Илья прищурился, и гламурный Антон переквалифицировался в закатного. — Сознавайся — ты специально придвигаешься, так?

— Ну ты всегда делаешь что-то приятное, почему нельзя?

— А если я целоваться полезу или вообще в штаны?!

— Да не, — беспечно отмахнулся напарник. — Ты просто ласкучий становишься, а так еще ни разу не приставал. А если начнешь, я тебя растормошу. Понятно же, что это не ты, а система твоя.

— Повезло, что ты свою контролируешь, — повеселел Илья. Что ж, хотя бы блок на откровенную эротику он худо-бедно в узде держит, и то хорошо. — А то, прикинь: задумался на минутку — и на, Илюха, в морду!

— Атака в отношении дружественного объекта не приоритетна, — смутился DEX. Про свою систему он почему-то говорить не любил, хотя Илья и пробовал расспросить подробнее. Боевая прошивка, некогда стоявшая у него самого, как-то стеснялась, в отличие от родной не спеша лезть под руку, и лишь изредка что-то советовала, да и то строго по делу. Как чужой напарник, еще не успевший приноровиться и понять, не гад ли ты. И было любопытно — она и с DEX’ами такая же спокойная, или все-таки дело в нем?

— А что приоритетно? — Илья с интересом подался вперед. — Было такое, что ты задумывался и она за тебя что-то делала?

Антон пожал плечами и нахохлился, выражая желание закончить чем-то неприятную тему. Что же она ему там такое шепчет?

— Ну расскажи, ладно тебе!

— Защищать советует, — неохотно пробурчал напарник. — Опасности подсвечивает. Над тобой вон полка съехала, упасть может. На голову.

Илья укоризненно оглядел покусившуюся на него полку, но быстро вспомнил, что она тут висела еще в год его стажировки и неизвестно сколько до этого, так что за давностью лет за нее ни один прокурор не возьмется.

— И всего-то? Моя круче отжигает.

— Зато твоя войну не хочет, — договорил Антон и окончательно помрачнел, откидываясь в кресле и глядя куда-то вбок. — А моя не понимает, что так бывает вообще — без войны. — И, поразмыслив, припечатал: — Дура!

— То есть если ты ее отпустишь, она тебя в горячую точку отправит, что ли?

— Это вряд ли, — подумав, усмехнулся Антон. — Она не такая… самостоятельная, как твоя.

— Менее приставучая, ты хотел сказать.

— Ну… да, — признал DEX, сверкнув виноватой улыбкой. — Если честно, я ее в основном игнорирую, она же просто программа. Это Irien’ы с системой дружбу водят.

— Эй! — Илья попытался возмутиться, но шкодная морда напарника обидам не способствовала. Антону вообще изумительно удавались рожи разной степени озорства и раскаяния, он ухитрялся сбивать боевой настрой одной только улыбкой, так что Irien ограничил внушение тем, что нахально переложил на него ноги. Напарник уставился на них, как дачник на выросшую посреди дома яблоню.

— Ты бы хоть ботинки снял, что ли! — Антон попытался стряхнуть с колен чужие конечности и возмущенно засопел, отряхивая брюки: — Давай ты свою одежду пачкать будешь, а?

Илья невозмутимо вернул ноги на отчищенное место и ехидно улыбнулся оторопевшему от такой наглости напарнику. Нормальные у него ботинки, можно сказать, девственные — они за свою недолгую жизнь только полку магазина видели да пол в управлении, который моется пять раз в сутки. Зимой проще переобуться, чем полчаса чистить боты, а ляпать по всему зданию мокрые следы Илье не позволяли совесть и оператор клинингового оборудования Зиновья Аркадьевна. Последняя, завидев такое непотребство, шипела, как пробитый батут, и обладала воистину колдовским взглядом в спину, от которого спотыкался даже бывалый Самохин. Так что выпедривался Антон зря — его драгоценным штанам угрожала разве что мелкая пыль, которую плевком стереть можно.

— Илюша! — страдальчески сморщился кибернетический чистоплюй. — Ну зачем?!

— Развлечься. Отвлечься. Тебя позадирать. — Илья покрутил в воздухе ладонью, изображая раздумья. — Выбери любой вариант.

— Мне тоже скучно, но я же ноги об тебя не вытираю! — праведно возмутился Антон, на всякий случай пересаживаясь на стол и так ожесточенно оттирая форму, словно вознамерился добыть огонь.

— Потому что ты елка.

— В смысле? — растерялся напарник.

— Зимой и летом в одних ботах. — Илья кивком указал на умудренные опытом и убеленные сединами кроссовки DEX’а, которые на своем веку видели все, кроме достойной замены. — В твоей подошве можно клад искать. Если ты об меня их вытрешь, я уже не откопаюсь.

Пока DEX спазмически дергал скулой, пытаясь поженить логику с фантазией (судя по лицу, их отношения привычно застопорились на стадии первого робкого букетика), дверь дежурки без стука открылась и в нее просунулась темнокудрая голова.

— Мужики! — провыла она, выпучивая любопытные карие глаза. — А вы правда киборги?

— Миха, отцепись от них, тебе говорю! — донесся из-за двери голос невидимого пока Рейхарда. — Мужики, не бычьте тока, ну новенький он, туда-сюда…

Бычить Илья точно не собирался, да и было бы с чего. Это старожилы управления, как выразился Руднев, «поимели счастье» лицезреть аж двоих разумных киборгов каждый день, новичку же знакомство с ними еще только предстояло. Правда, Илья с ним как-то уже пересекался и даже успел обсудить какую-то ерунду, но тот явно был не в курсе маленькой пикантной подробности, и теперь пытался ее переварить.

— Ну? — вопросительно кивнул Антон, отчетливо провесив в воздухе непрозвучавшее «А че?».

— Ух ты, я думал, разводят! — возликовал Миха, наконец прошел внутрь и уставился на парней с восторгом археолога, откопавшего живого динозавра в общественной клумбе. — А ты правда Irien?

— Я DEX, — надулся Антон. — Это он Irien, видно же.

Илья попытался сообразить, что там у него так видно, старательно игнорируя мнение системы по этому поводу — вряд ли DEX мог иметь в виду подобное.

— Ты чего хотел-то? — вежливо уточнил он, решив, что легче потом спросить у самого Антона.

— Ну я… это… — Новичок так опешил, будто это они к нему приперлись и теперь докапываются с вопросом «Импланты есть? А если найду?». — Покажешь?

Рейхард застонал и попытался уволочь напарничка в коридор, но было поздно — умирающий от скуки Irien живо заинтересовался феноменом.

Когда Илья впервые переступил порог управления, горя глазами даже на здешний плинтус и мечтая пожать мужественные руки коллег, обладатели тех самых рук дружно решали, чего им ждать от такого необычного новичка. Преобладало мнение, что ничего хорошего, а основным доводом было: «это не человек, да к тому же озабоченный». С рукопожатиями в первое время было туговато, а на Руднева народ посматривал с искренним сочувствием. После нескольких неудачных попыток затесаться в компанию на правах своего и очередного поспешно освободившего уборную участкового, Илье пришлось брать стену отчуждения штурмом — иначе говоря, накрывать поляну.

Особо упертые личности попытались не явиться на зов Irien’а, зато на него неожиданно откликнулся Самохин. Зов майора оказался куда действеннее, хотя от привычного шепота его отличали только повелительные нотки и несколько нецензурных эпитетов в адрес тех, кто посмел воротить нос. После обещания урезать премию, прийти возжелала даже Зиновья Аркадьевна, уверявшая, что у нее муж полицейским был, она за него поест. К слову, поела она действительно аж за троих и еще за парочку унесла с собой — видно, мужей было несколько.

К концу вечера шарахаться от Ильи перестали и вскоре все-таки приняли, но для этого пришлось потрудиться. А вот Антон просто пришел и как-то незаметно стал своим. Как потом объяснили недоумевающему Илье: «А чего его бояться, максимум — убьет!». Система, конечно, подсказала ответ на невысказанный тогда вопрос, но легче от этого не стало. Здешним суровым мужикам и брутальным барышням ни за что бы не пришло в голову докопаться к программе Irien’а, так что новичок, мягко говоря, безмерно удивил.

— Чего-чего?.. — неверяще сощурился Илья.

— Ну, типа мастер-класс, — продолжил будоражить систему Миха. — Что-то же вы умеете такое, что к вам бабы липнут. Вот я хочу понять, что.

— Я тебе сейчас сам все покажу, — внезапно завелся Антон, хотя Илья агрессии от новичка не уловил и пока больше изумлялся, чем злился. — Тебя как, поцеловать сперва или сразу к делу? — И плавно спрыгнул со стола, изобразив новогоднюю гирлянду с двумя красными лампочками.

Больше всех испугался Рейхард. Для Ильи бушующие DEX’ы в принципе были явлением обыденным, а Миха, кажется, просто не понял, что его сейчас будут убивать, и продолжал наивно хлопать ресницами, непонимающе уставившись на дополнительное освещение.

— Медведкин! Уймись, ну сдуру это! — хрипло выдохнул Рейхард и с силой дернул новичка в коридор. — Я вам потом объясню все, давайте спокойно порешаем, а?

— Тох, остынь, ты чего? — Илья на всякий случай перегородил проход, вытянув ноги поперек кабинета.

— Вы че? Я ж просто спро… — Продолжить подписывать себе приговор новичку помешала рука Рейхарда, умело зажавшая рот. Тот был опытным полицейским и прекрасно чуял момент, когда надо прекращать переговоры и драпать за линию огня, чем, собственно и занялся, тактично прикрыв за собой дверь.

Когда стихли звуки, сопровождавшие отступление противника в соседний кабинет, Илья ошарашенно встряхнул головой и воззрился на нахохлившегося Антона.

— Ну и что это было?

— А чего он?! — DEX возмущенно взмахнул рукой и чуть не низверг принтер. — Приперся, тоже мне: Irien, Irien! Ему какое дело?

— Да может он просто совета хотел спросить. Слов подходящих не нашел, вот и вышло не пойми что. Люди часто мнутся в таких вопросах.

— Он на тебя наехал, — так уверенно заявил Антон, что Илья засомневался и наскоро промотал разговор, но ничего обидного не вычленил и непонимающе дернул бровью, предлагая пояснить. Напарник понял и воспроизвел: — «Что-то же вы умеете такое, что к вам бабы липнут». Когда так говорят — это наезд. Я в боевике видел, там потом перестрелка была.

— Вообще-то перестрелка была, потому что тот красавчик умел мафию грабить, — припомнил совместно просмотренное кино Илья. — А девушки к нему липли по другому поводу, просто ты тогда попкорн разогревал и пропустил. В любом случае, не стоило запугивать парня, он же теперь от нас шарахаться начнет. Еще переведется и будет в другом управлении рассказывать, какие мы ненормальные.

— Ну вот иди и целуйся с ним тогда!

— Ты что, ревнуешь?

— Конечно, ревную! — бесхитростно признался DEX, подхватывая недорастерзанный мандарин, оставленный Ильей тихо издыхать на столе и рано обрадовавшийся легкой смерти. — Мне ты классы не показывал, почему им должен?

— Показать? — радушно предложил Илья, посмеиваясь в кулак.

— Не надо, я же не этот, — хмурый кивок в сторону противоположной стены. — Я-то знаю, как ты с системой воюешь. А тут пришел, растормошил — ну что это вот? Так же нельзя!

Не выдержав бухтения, Илья расхохотался в голос.

— Спасибо, дружище! У системы нет ни единого шанса заняться тем, для чего она создана, пока ты бдишь.

— Не за что, мне не трудно, — привычно не понял сарказма Антон и хотел еще что-то добавить, но внезапно затренькавший терминал заставил его вздрогнуть и сжать руки. Мандарин пал смертью мученика, а его внутренности мстительно осели на полу, стенах и немного — на киборгах, наполняя кабинет новогодним запахом.

— Дежурная часть, лейтенант Королевский слушает, — оттарабанил Илья, нетерпеливо оттирая со лба сок. Наконец-то дело, в этой дежурке от скуки свихнуться можно!

— Здравствуйте! — торжественно выпалили на том конце провода неприятным старушечьим голосом. — Хе-хе, гы-гы, ой, дебил, не говори это! Заткнись!

— Чего-о? — нахмурился Илья. Ну, если это детки балуются — мало не покажется!

Но голос уже спохватился и продолжил как ни в чем не бывало:

— Соседи окаянныя музыку свою мракобесью врубили, спать честным людям не дають! Приехайте скорей!

М-да, вот тебе и дело.Обыкновенное старческое брюзжание на шумно празднующих людей, выезжать на такое даже участковые ленятся, чего уж говорить про наказанных оперов. Сейчас приедешь, постучишь в дверь, понюхаешь застолье, а тебя в лучшем случае попытаются споить, а в худшем — пошлют куда подальше. И ничего не сделаешь, разве что мстительно измерить децибелы и оставить штраф под ковриком.

— Так праздник же, — попытался вразумить бабулю Илья. — Вы к ним сходите и попросите потише сделать — наверняка пожилого человека послушают.

— Я их боюся! — несгибаемо отозвалась бабка. — Тама гангстеры якись, оруть будто режуть когось!

— А вы пробовали спать в берушах? — уныло вздохнул Irien, уже понимая — отвертеться не получится.

— Вы приедете или нет?!

— Диктуйте адрес, — смирился с неизбежным Илья, перевел бабку на автоматическое заполнение бланка-анкеты и тоскливо уставился на Антона.

— Зато в магазин заскочим, — добавил в бочку дегтя ложку оптимизма тот и запасливо прихватил пакетик.

Комментарий к С Новым годом! Часть 1 Да, я опять упоролась и не смогла уложиться в одну главу. Но торжественно клянусь: макси не будет! Вторая и по совместительству заключительная часть выйдет на Старый новый год, ибо раньше мне некогда будет ее допилить.

Во всем виновата Пробегая Мимо, которая в очередной раз насильно вдохновила меня этим:

https://yadi.sk/i/YVmYzXlc3R85uH

За что ей гигантское спасибо)

Всем счастливого Нового года!

====== С Новым годом! Часть 2 ======

После короткой перепалки за право вести флаер, в которой Илья с честью доказал, что как-нибудь сдюжит запустить автопилот и не поймать салют бампером, напарники загрузились в кабину и сменили тему пререканий на куда более насущную.

— Ну пожалуйста! Пожа-а-а-луйста, Илюша! Ну включи!

— Тебе лишь бы повыпендриваться! Так домчим.

— Жалко тебе, что ли?

— Антон! Сейчас ночь, все по домам сидят, салаты наворачивают, пробок нет! На фига тебе этот вой на макушке?!

— Мы же полицейские, так? — пустился в рассуждения DEX, и Илья понял, что дело гиблое. — Едем на вызов! Значит, включить можно. А раз можно, то почему нельзя?!

Укоризненно покачав головой, Илья нашел компромисс и включил мигалку на крыше без сопровождающей ее сирены.

— Вот тебе, рад? Между прочим, эта штука там не для красоты приделана, — проворчал он, пока Антон счастливым щенком прижимался к окну в попытке разглядеть сине-красные сполохи. — Это чтобы можно было в третью полетную линию перестроиться, например. Или обогнать сверху…

— Да знаю я, чего ты мне азы рассказываешь, — перебил Антон, и не думая раскаиваться. — Но прикольно же! У Кирова братишки такая игрушка есть — флаер с мигалками, мне так нравилось! Правда, Дима в нем зачем-то сирену выломал.

Илья представил, сколько раз несчастный Королев прослушал синтетическое «виу-виу», прежде чем озвереть до поломки игрушки собственного сына, и искренне ему посочувствовал.

— Какой там адрес бабка надиктовала? — Илья запустил двигатели на прогрев и вытащил из панели вирт-окно автопилота. Технически можно было слетать и вручную, но программа сделает это быстрее и лучше, и заодно увернется от шальных фейерверков, коих в праздничном небе была целая россыпь.

— О… — так задумчиво изрек Антон, что Илья принял это за начало адреса и даже уже занес руку, чтобы его вбить, но вовремя спохватился.

— Что еще за «о»?

— Сам посмотри. — Антон протянул напарнику заполненную анкету. Хватило одного взгляда, чтобы понять, кто именно так насолил звонившей бабульке. Адрес был хорошо знаком обоим киборгам, как и его хозяйка. — Слушай, а Самохин разве не с Евой празднует?

— Если нет, то праздновать ему осталось недолго. Как, впрочем, и жить. Почему ты спрашиваешь?

— Просто странно. Если он там, тогда почему так шумно?

— Резонно, — согласился Илья, попытался вызвать подругу по видеофону и наткнулся на автоответчик, предложивший ему пойти по ириеновской специальности и добыть оттуда совесть, чтобы впредь не отвлекать занятых людей. — Не отвечает.

— Олег Тимурыч тоже, — доложил Антон через минуту. — И Ровер молчит. Погоди, попробую еще Кешу, он тоже с ними должен быть… Глухо. Не понимаю — он мне всегда отвечал!

Неприятные впечатления от креативности Евиного автоответчика эволюционировали в дурное предчувствие. Милавская вполне могла проигнорировать звонок, когда была в плохом расположении духа, что случалось с печальной периодичностью. Самохинский комм всегда находился в беззвучном режиме, так что он тоже мог просто не заметить, что кто-то жаждет пообщаться. С Ровера станется словить баг на связь, да и к Кеше это применимо. Но когда не отвечают все четверо…

— Что-то случилось. — Илья покрепче вцепился в штурвал, стараясь не поддаваться неприятному чувству где-то в горле. Все в порядке, они могли пошуметь и просто так. И потом дружно выключить связь. Зачем-то. — Врубай свою сирену, погнали.

Во дворе у дома Милавской кишела веселая и здорово поддатая жизнь. Собираясь в кучки по три-пять человек, она то и дело взрывалась хохотом, задорными криками и салютом, а один увесистый представитель рода homo вообще палил в снеговика из гражданского бластера, наглядно демонстрируя, что sapiens — это не про него. Антон проводил уникума обеспокоенным взглядом, но тот, очевидно, был трезвее, чем казалось, и при виде полицейского флаера спрятал бластер в кобуру. Судя по нерасторопности, с которой это было сделано, с лицензией на оружие у него все было в порядке, а Илье сейчас было не до проверок.

Накручивать себя заранее Irien не любил, но когда друзья ни с того ни с сего пропадают с радаров, поневоле задумаешься. Квартира Евы — практически крепость, стены толстые, дверь и окна защищенные, даже сканером не пробьешь. Кроме того, Милавская терпеть не могла соседей и посему озаботилась прекрасной звукоизоляцией. Но соседка каким-то образом их услышала, а значит орали там действительно громко. Где, спрашивается, был Самохин с его манией тишины? Что могло заставить его пренебречь принципами? Или кто? Негостеприимная Ева едва ли впустила бы в дом посторонних, следовательно, шум спровоцировал кто-то из тех, кто уже был внутри. Предположить, кто именно, оказалось нетрудно.

— Я его убью, — прошипел Илья, до боли сжимая штурвал.

— Может, не надо? Он же не по людям палит, и эта штука совсем не мощная. Подумаешь, снег расплавил…

— А?.. Да тьфу, плевал я на этого кретина! — Несмотря на тонированное лобовое стекло, мужик с бластером почуял на себе колючие взгляды полицейских, занервничал и отступил за спины товарищей, делая вид, что парующая лужа на месте снеговика — местная достопримечательность и была тут всегда. — А вот Ровера точно убью.

— В смы… ты что, думаешь там срыв? — побледнел Антон.

— Нет. Если начну думать — меня кондратий хватит. Пошли.

Выпрыгнувших из флаера полицейских встретили настороженно, особенно повинный в испарении объекта народного снежного творчества. Антон для острастки недобро на него зыркнул и погрозил пальцем, окончательно уверив в том, что использовать оружие для развлечений — не лучшая затея. Под гробовое молчание, на зависть всем недовольным старушкам, напарники зашли в подъезд и, не тратя времени на лестницу, вознеслись в скоростном лифте под самую крышу.

Уже стоя на знакомом коврике, Илья поднес палец к дверному звонку и замешкался, боясь нажать кнопку. В голове, наскакивая друг на друга и сталкиваясь, роились мысли, но ни одна почему-то не задерживалась, отказываясь формироваться в слова.

— Илюша, успокойся. Еще ничего не случилось.

— Угу, — попытался последовать совету Илья, но звонить все равно пришлось Антону. Тот мягко оттеснил напарника плечом и уверенно вжал кнопку.

Пять секунд. Десять. Минута.

— Наверно, звонок поломался, — предположил Антон, вдавливая кнопку посильнее. «Умирающий лось», которого так любила Ева, отчетливо донесся из-за двери.

Две минуты. Три.

— М-может, не слышат просто… В наушниках сидят… Илья, не паникуй!

— Я? Я не паникую.

— Тогда почему ты зеленый такой?!

Илья понятия не имел, почему. Может, освещение такое, или съел что-то не то. Но это точно не потому, что там, за дверью, скрывается сорванная тварь, которая перебила его друзей. Потому что этого не могло быть в принципе. Ну не может такого случиться под Новый год именно с ними. Нет и все. Невозможно.

— Илья! Очнись! — Антон схватил напарника за плечи и так встряхнул, что голова мотнулась назад и шея заныла. — Да очнись ты, блин!

— Ага, — невпопад кивнул Irien, искренне не понимая, почему напарник так завелся. Все с ним в порядке. Просто в голове пусто, с кем не бывает. Это Антон нервничает, а он спокоен. Так всегда было, значит и сейчас так.

— Они могли просто уехать. Слышишь?

— Куда уехать?

— Да куда угодно! Гулять, например.

— Куда гулять?

— Илюша! — Антон испуганно задышал, с беспокойством заглядывая в глаза. — Ну приди в себя, пожалуйста! Ты же командовать должен и шутить! И кричать, что я все неправильно делаю! Тебе нельзя пугаться, так нечестно!

— Знаешь, я его всегда побаивался, — доверительно сообщил Илья, игнорируя очередную истерику напарника. — Зловещий он какой-то, правда? Вот странно, сколько на базе случаев было, а я не пугался никогда. А тут прям мурашки бегают — жутко. Франкенштейн х-хренов. А я ведь с ним справиться могу, и все равно не по себе. Почему так, как думаешь? Походу, у меня эта… как ее? Роверофобия, во! Ха-ха…

Запрос состояния. Идет анализ данных. Отправить пакет объекту «Антон»? Да/Нет.

— Тебе зачем? — вяло удивился Irien, но ответ отправил. Не жалко.

— Да потому что ты неадекватный! — рыкнул Антон, сгребая напарника за грудки и снова встряхивая. — Я тебя стукну сейчас! Где твоя система, почему она гормоны не контролирует?! Она только лобызаться умеет, что ли?!

Илья озадаченно уставился на внутренний экран и понял, что система в кои-то веки солидарна с Антоном и уже давно предлагает повысить уровень кортизола, чтобы купировать стресс. Как он ухитрился не заметить красную пульсирующую надпись и не обратить внимания на непривычное молчание в окне клиента, означавшее, что ей не до соблазнений, оставалось лишь гадать.

— Легче? — подозрительно уточнил Антон спустя минуту, потребовавшуюся на нормализацию состояния организма. Дождался неуверенного кивка и вздохнул с облегчением. — Ты, пожалуйста, в следующий раз предупреждай, когда пугаешься, а то мне непривычно.

— Извини. Сам не знаю, что нашло.

— Это потому что они люди, — уверенно объяснил Антон. — За меня вот нечего переживать, я за себя сам постоять могу. А они слабее, поэтому ты за них волнуешься. Но все в порядке будет, ты не психуй так.

— Да уж. — Илья с силой растер виски. — Больше не буду над твоей гиперзаботой глумиться. Сам, оказывается, не лучше.

— И ничего у меня не гипер! — Антон рассеянно дернул ручку двери. — Ох ты ж!..

Илья потер стукнутое плечо — напарник так споро отскочил от открывшегося входа, что затормозил об Irien’а — и тоже уставился на нежданный бонус.

— Она все это время была открыта?

— Похоже на то. Я только ручку дернул, и все.

Недавнюю тревогу вытеснила догадка, которая сперва воодушевила, успокоила и помогла снова запустить аналитическое мышление, а потом, окончательно оформившись в версию событий, заставила возжелать лично возглавить восстание сорванных киборгов против мерзких людей.

— Скажи мне, дорогой напарник, — медленно протянул Илья, потихоньку начиная закипать, — есть ли шанс, что сорванный боевой киборг не заметит незапертую дверь или решит сам ее открыть?

— Ну… — задумался Антон. — Вообще запертый вход — преимущество. Зачем открывать?

Илья почти воочию увидел, как на только что составленную версию плюхается здоровенная красная печать «Подтверждено и нуждается в мести».

— Убью.

— Кого, Ровера?

— Всех! — Илья размашисто пересек порог и остановился в коридоре только потому что дальше мнительный Антон не пустил.

Холл у Евы был просторный и освещался только светом из полуприкрытой гостиной, отчего казался особенно мрачным. Пахло тут вовсе не кровью и выпотрошенными внутренностями, а разлитым лимонным ликером, лужица которого посверкивала осколками в дальнем углу, и едким пиротехническим дымком — то ли бенгальские огни жгли, то ли салют прямо из окон запускали. Квартира хранила тишину, и на первый взгляд в ней вообще никого не было.

— Так! — рявкнул Илья, упирая руки в бока. — Ну-ка быстро вылезли, шутники хреновы!

— Илюша, ты че…

Вполне логичный вопрос прервал отчетливый ик откуда-то справа. Напарники — Антон — изумленно, Илья — озверело — воззрились на шкаф, в недрах которого что-то зашебуршилось, с грохотом обрушилось и с радостным: «Карамба, нас раскусили!» вывалилось наружу вместе с горой каких-то безделушек, ухитрившись не расплескать при этом шампанское из открытой, но еще почти целой бутылки.

Илья сгреб эту кучу в охапку и под скрежет собственных зубов откопал Милавскую.

— Ева, что за шуточки?! Твоя идея, да?! Вы вообще понимаете, как нас напугали?!

Ева икнула еще раз, пожала плечами и флегматично отпила из горла, напрочь игнорируя бешеного Irien’а, продолжавшего держать ее за шкирку. Из шкафа медленно высунулась бледная аристократичная рука, для конспирации прикрытая тряпочкой, подцепила распахнутую дверку за низ и тихонько ее притворила.

— О, Кеша! — опознал конечность Антон и приветливо ей заулыбался, еще не успев понять, с какими гадами, оказывается, дружит.

— Объект угрожает хозяйке? — уточнили сверху, заставив вздрогнуть и задрать голову даже Антона. Ровер использовал для укрытия все тот же шкаф, только не в, а над, и сейчас комфортно лежал на крышке, подперев рукой подбородок и таинственно сверкая разномастными глазами.

— У-у, чучело! — Илье очень хотелось погрозить ему кулаком, а то и запулить в него что-нибудь увесистое, но нарываться было слишком глупо. К тому же Ева уже отмахнулась, пробурчала что-то успокоительное и снова присосалась к горлышку. Судя по всему, это была не первая порция, а лимонный ликер пал жертвой скоростного поиска шампанского в баре под бой новогодних часов.

— Эх, такой сюрприз сорвался! — прошелестел Самохин, неслышно нарисовываясь в дверях гостиной. Где он прятался до этого, оставалось лишь гадать.

— Олег Тимурыч! — набросился на него Илья, уже сообразив, что до Евиной совести точно не достучится. — Ну ладно эти трое, но вас-то как втянули?!

— И соседку еще, — напомнил Антон, наконец сообразивший, что их разыграли. — Зачем вы пожилого человека обманываете, как вам не стыдно?

— Это была не соседка, — смущенно донеслось из шкафа. Кеша так и не решился явить свои бесстыжие очи пред взоры рассерженных друзей.

— А кто?

— Сперва Ровер… — замялись в шкафу. — А потом мне пришлось. Меня заставили!

Самохин загадочно улыбнулся и сделал вид, что его крайне интересует потолок. Из-за его спины показалось морщинистое, но очень веселое лицо.

— Морен?! — не поверил своим глазам Илья. — И вы туда же?! Ну как вы могли вообще, мы же черт-те что навоображали! Я думал, вас уже в живых нет, зачем было так пугать?!

— Да полно вам, молодой человек, — обеззоруживающе заулыбался Фарнольдс, и Илья, попыхтев, начал остывать. Злиться на добродушого старичка почему-то не выходило. — Мы всего лишь хотели устроить вам небольшой сюрприз в новогоднюю ночь. Маленькое чудо.

— Обалденное чудо — с нервным срывом в комплекте!

— Хорош бухтеть, Королевский, — остановил поток возмущений Самохин. — А то я сейчас это чудо отменю и пойдете батрачить дальше. Скажи спасибо Еве, это она вас пожалела и с дежурства сдернуть потре… попросила.

В качестве благодарности Илья наконец отпустил воротник подруги, хотя той, кажется, это особых неудобств не доставляло и даже наоборот: лишившись поддержки, Ева пошатнулась, булькая плещущимся на уровне зрачков шампанским.

— А так не пойдем? — возликовал Антон, пустив весь процесс воспитания безбашенных шутников насмарку.

— Считайте, что у вас отгул. Рейхард с Михеевым и без вас прекрасно отдежурят, я их уже предупредил.

— А завтра? — подозрительно уточнил Илья, все еще попыхивая от негодования и давая понять, что за такую растрату нервных клеток надо пяток отгулов давать, а то и вообще отпуск.

— И завтра. — Майор дождался ликующих взглядов и ехидно прибавил: — Если тортик не сломаете.

Тортик здесь действительно имелся, правда, чуть поменьше свадебного и в форме новогодней елочки, которая взамен гирлянды была утыкана почти отгоревшими бенгальскими свечами, дающими менее эффектные искры, чем их старинные прототипы, зато пылающими больше часа и совершенно безопасными. Антон по дуге обошел хрупкий даже с виду столик, на котором возвышалось сияющее чудо, и забился в самый дальний от него угол с видом несчастного вегана на вечеринке мясоедов. Наконец вылезший из шкафа Кеша первым делом нараспашку открыл окно. Сразу стало шумно и прохладно, но возражать никто не стал — видимо, запах дыма от искрящегося тортика нервировал не только Илью. Самохин дождался, пока все усядутся и алчно воззрятся на пищевое изобилие (в последнем особенно преуспели голодные напарники), и поднял крохотную рюмку с вишневой настойкой:

— Ну, с Новым годом, что ли?

Об этой настойке в управлении ходили легенды. Майор готовил ее сам, из вишен, любовно выращенных на собственной даче. Поговаривали, что рецепта два — для друзей и для врагов, из хороших и червивых ягод соответственно. Первое время Илья не понимал, зачем подкармливать врагов протеином, но потом сообразил, что людям категорически не нравится, когда из спелого плода им навстречу радостно выползает белок.

— Ура-а-а! — охотно, но не слишком громко поддержали тост собравшиеся, наскоро чокнулись и приступили к главному занятию всех праздников — еде.

— Вы, кстати, очень вовремя, — подметил Фарнольдс, умиленно глядя, как Антон с Ильей активно набивают рты. — Прямо к десерту, Линочка как раз собиралась нарезать тортик.

— О, точно! — Ева, схватив со стола здоровенный нож, хищно блеснувший наточенным лезвием, нетвердой походкой двинулась к жертве.

— А он разве не нарежется сам? — удивился Антон, переставая жевать.

— Нет, в этот раз мы все же хотим съесть его, а не убить, — фыркнул Олег Тимурович, с легким беспокойством поглядывая на вооруженную нетрезвую жену. Впрочем, Ровер был поблизости и бдил:

— Данное действие является потенциально опасным.

— Уж не настолько я нетрезвая, чтоб по торту не попасть! — возмутилась Ева действительно на удивление членораздельным голосом. Видимо, алкоголь больше сказался на общей осоловелости, а не на мозгах. Милавской часто приходилось выпивать на светских приемах, так что свою норму она знала отлично.

— Данное действие является потенциально опасным, — не пожелал сдаваться Ровер и шагнул к ней, явно намереваясь отнять нож.

Ева показала ему язык и сделала первый надрез. Все дальнейшее произошло так быстро, что Илья не успел даже дожевать. Ровер не выхватил нож, а выбил, и тот, пролетев полкомнаты, воткнулся острием в пол. Торт постигла та же участь, только его по ходу лета перехватил резко вскочивший Антон и с истеричным «Простите меня, простите!» с силой вышвырнул в окно. Но не успел народ осознать, что киборги снова лишили их сладкого, как грянул такой взрыв, что створка окошка едва не слетела с петель, а ворвавшаяся волна поопрокидывала все вертикальные объекты на столе, разбила салатницу и заставила всех присутствующих с визгами и воплями залечь на пол.

Несколько секунд была звенящая тишина, а потом снаружи радостно заулюлюкали, явно приняв взрыв за очередную шутиху.

— Что это, вашу мать, было?! — взревела мгновенно протрезвевшая Милавская и добавила несколько эпитетов, которые с радостью записали бы в блокнотик все сапожники и моряки мира. — Да слезь ты с меня, садюга!

Ровер, действительно прикрывший хозяйку собой, поднялся сам и помог ей соскрестись с пола. Ответить на вопрос, однако, первым успел Антон:

— Судя по мощности взрыва, силе ударной волны и характерному хлопку — трометилокоген.

— Че?

— Капсульная взрывчатка, срабатывает на повреждение наружной оболочки, — пояснил Ровер.

— Короче, шарик такой, — перевел для откровенно недоумевающих гражданских Самохин и показал пальцами примерный размер. — Надо поджечь, порезать или проколоть, потом швыряешь как мячик и «бабах». Все живы, никого не зацепило?

Все настороженно оглядели себя и заодно других, но по счастливой случайности никого не задело ни волной, ни осколками салатницы, ни бутылками. Даже Фарнольдса, который не успел среагировать сам, Кеша вовремя пригнул за спинку инвалидного кресла, так что народ отделался испугом и жгучим желанием удавить создателя торта с сюрпризом.

— Да чтоб я еще когда-нибудь на сладкое взглянула! — рыкнула Ева, с ненавистью пиная опустевший поддон. — Ровер, принеси мне колбасы и сигареты! Срочно!

Пока Самохин с киборгами нервно совещались, пытаясь по горячим следам определить куда бежать с благодарностями за столь дивный десерт, Ева закуривала стресс в компании Фарнольдса, лопочущего что-то успокаивающее.

— Извините, Олег Тимурович, опять я вам тортик поломал, — покаянно склонив голову, извинился за очередной уничтоженный торт Антон. — Я сразу понял, что там что-то есть, но думал, это опять какой-нибудь нарезатель или типа того. А потом Евангелина Андревна пошла нарезать сама и…

— А ты тоже видел? — повернулся Самохин к Роверу. — Почему сразу не сказал, он же час уже тут горит!

— Минимальное время до повреждения оболочки триметилокогена посредством нагрева стержнем бенгальской свечи составляло девять минут тридцать семь секунд. Предположительное время повреждения объектом типа «нож» — пятнадцать секунд. Системой был задействован протокол защиты четыре дробь четыре.

— Отшвырнуть бомбу и накрыть хозяина, — расшифровал Антон и укоризненно покосился на собрата: — Эх ты! Там же еще люди были, чего ты прямо в них-то кинул?

Ровер честно хлопнул синтетическими ресницами, кажется, даже с некоторым удивлением:

— Защита хозяйки приоритетна.

— Но если можно не только ее спасти, почему бы не сделать? Можно же просто в коридор выбросить, стены бы выдержали. Или как я вот, в окно. Если кинуть достаточно сильно, он взорвется в воздухе и никого не заденет.

— Отстань от него, — вступился Илья, то ли увидев, то ли на нервах вообразив, как старинный DEX начинает волноваться. Еще бы, кому понравится, когда тебя ругают за ответственно выполненную работу! — Ну не подумал, бывает. Увидел, что Ева в опасности, ее и спас, про других сообразить не успел. В конце концов, он не шестерка, может программа тупо не успела все данные обработать.

— Да и на том спасибо, — прервал спор Самохин. — Свое дело сделал — молодец, и ты, Медведкин, тоже. Но давайте вы потом своими программами померяетесь, мужики? Соображайте, кто мог заказать взрыв и почему.

— А я знаю, кто, — внезапно подала голос Ева, туша докуренную сигарету и тут же доставая новую. — Но тебе, Олежка, это не понравится.

Выяснилось, что бывшая жена Самохина уже не единожды названивала Еве с угрозами, требуя оставить мужика в покое, потому что «Он должен все осознать и приползти на брюхе». Семейное счастье бывшего с другой женщиной явно не входило в ее планы, так что послания, все больше напоминающие приговоры палача, Милавская начала получать еще до свадьбы, а после и вовсе воспринимала как данность. Таких шантажистов в жизни медийной персоны было выше крыши, но обычно дело заканчивалось пустым трепом и брызгами слюны, а в худшем случае в ход шел Ровер, так что волновать мужа такой ерундой Милавская не стала. Она искренне считала, что обещание «разорвать на клочья» в своем последнем сообщении обломавшаяся соперница использовала для красного словца. Но вот же какая штука…

Не дожидаясь, пока Самохин все осознает и скомандует выдвигаться, Илья деловито прихватил со стола толстый шмат колбасы, самый нажористый салатик, а к нему хлеб и вилку, и без разговоров пошел одеваться. Хоть будет что поесть по дороге! Верно ведь говорят — как встретишь Новый год, так и проведешь. Этот они отметили дежурством, розыгрышем подлых друзей, счастливым избавлением от воображенных ужасов, вкусным столом, ярким взрывом и началом нового расследования. Да и запрошенный Михеевым мастер-класс обещает стать занимательным приключением. А это значит что?

Скучно в новом году однозначно не будет!