Заложники обстоятельств (СИ) [Елена Ларина] (fb2) читать онлайн

- Заложники обстоятельств (СИ) 426 Кб, 124с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - Елена Ларина

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

1.

Солнце клонилось к закату, окрашивая пограничный городок Алор в багряные тона. Лето подходило к концу и солнечные лучи светили все ярче, будто хотели прогреть город, его домики на всю зиму, а день становился все короче. Суета в городе продолжалась до самого вечера, люди сновали по улочкам, закупали провизию, укрепляли заборы, латали щели в стенах. Город стоял на северной границе государства, и зимы тут были суровыми, окружающие леса дремучими с большим количеством диких зверей, и не только их, так что к зимовке жители Алора всегда готовились основательно, чтобы, если вдруг что случись — можно до весны отсидеться в доме не выходя на улицу. Город окружали высокие каменные стены, граница соседнего государства — горного Сурая была не близко, за лесом, да и не было конфликтов с соседями уже лет триста, но была общая с ними беда, в лесу водилось жуть как много нечисти, и приходилось патрулировать лес около границы, чтобы близко не подпускать ее. Мелкой за городские стены не проникнуть, но в лесах водятся такие чудовища, что порой страшно вообразить. Причем и разумных среди них не мало. Взять хотя бы волкодлаков, еще не оборотни, но уже и не звери, существа размерами превышающими обычных волков в два раза, умеющих ходить на задних лапах, с разумом, позволяющим им создавать кланы и разрабатывать планы нападения на город, ведь самое любимое лакомство для них — человечина. В последнее время так и вовсе нападения участились и гарнизону пограничья приходилось регулярно прочесывать местность около стены.

Сегодня в смену ушел отряд Густава Жака, который являлся моим дядей, а как по-факту, так заменял мне отца, которого у меня никогда не было. Они с тетушкой Майей воспитывали меня с рождения, и заменили мне и мать умершую при моем рождении и отца, который был вообще невесть кто. Так и осталась я у сестры моей матери, и мужа ее, который служил в гарнизоне и был начальником боевого отряда, одного из четырех, патрулировавших посменно лес за пределами стены, а своих детей у них не было.

Мы с моим другом детства Лорасом, а с недавних пор и друга сердечного, всегда стояли на стене и ждали возвращения отряда, если в смену выходил дядя Жак. Обычно мы принимались мечтать как поступим в военную академию и после учебы вернемся в пограничье для несения службы. В этом году наконец должна была исполниться наша заветная мечта — одна на двоих — ведь мы закончили обучение в школе (что было обязательно для всех Алорских детей) и этой осенью ехали поступать в столичную академию. Лично я просто дни считала до окончания последнего, третьего, месяца лета.

— Лор, представляешь, еще десять дней и мы поедем в Руан! Наконец-то исполнится то, о чем мы с тобой мечтали с детства! — в порыве чувств я схватила парня за руку и развернула его к себе лицом. Но вместо того, чтобы улыбнуться от уха до уха и продолжить развитие этой темы мой друг почему-то нахмурился и отвел взгляд а щеки под рыжими веснушками порозовели — Лор, что-то случилось, в чем дело?

— Катрина, послушай меня пожалуйста, только, прошу дай договорить и не перебивай! — он бросил на меня взгляд, которым как бы говорил, чтобы я даже не смела его ослушаться, конечно я тут же окрысилась на это, но так как мне было интересно — какая муха укусила моего друга сложила на груди руки и с независимым видом посмотрела на него, как бы говоря «ну-ну, попробуй меня удивить», он продолжил: — Я знаю, что мы с тобой мечтали об академии, и собирались вместе поступать, но, подумай, может быть это не совсем женское дело — войной заниматься? — видя, что мои брови поползли вверх от такого заявления Лор начал говорить быстрее, от чего его речь становилась местами невнятной, но из чего явно следовало следующее — женщина должна сидеть дома и хранить очаг встречая мужа со службы, а так как он питает ко мне глубокие чувства и имеет серьезные планы на наше совместное будущее, то не может позволить мне заниматься мужским делом.

— Какого демона, Лор! Что за чушь ты несешь?! — злость закипала во мне как сироп, который готовила тетя Майя по воскресеньям к оладьям — Мы с тобой с детства мечтали об этом, мы вместе готовились к поступлению, тренировались, учились у твоего отца, у дяди Жака! И уж позволь мне заметить, что я ни в чем тебе не уступаю. — с каждым моим словом щеки Лора все больше становились пунцовыми, глаза сузились и гневно засверкали. — И, если уж брать наш гарнизон, то посмотри — сколько женщин там служит, и они уж точно не уступают мужчинам!

— Да ты посмотри на них! — парень уже завелся во всю и начал кричать, отчего солдаты, несшие службу на стене с удивлением и интересом посмотрели в нашу сторону. — Они мужеподобные, одна как мужик по кабакам шляется, вместо того, чтобы дома мужа обхаживать, у второй всегда дети грязные не промытые по улице без присмотра гоняют, да еще и пьет половина из них как сапожники, мне такая жена не нужна, любому нормальному мужу хочется чтобы жена его была на женщину похожа а не на солдафона!

Наше представление уже собрало зрителей и теперь не только служивые наблюдали за нами, но и прохожие спешившие до того по своим дела под стеной остановились послушать, городок у нас маленький, до сплетен охочий. Мне стало невыносимо обидно, от несправедливости этих заявлений, я почувствовала как злые слезы уже жгут глаза.

— Ну и иди ты, Лор, куда подальше со своей свадьбой, подыщи себе достойную невесту, а не солдафона, как я! — и чтобы не разрыдаться на потеху публике сорвалась с места и побежала прочь со стены.

Краем уха услышала из-за стены окрик, которым дядя всегда приветствовал меня, когда я ждала его на стене с дежурства. Я неслась по городу с бешеной скоростью чуть ли не сталкиваясь с прохожими, глаза застилала пелена слез, от чего дорога расплывалась и я рисковала навернуться. Наконец добежав до дома я не останавливаясь заскочила на второй этаж и уже в своей комнате бухнувшись на кровать дала волю слезам.

Так обидно мне не было никогда. С Лорасом мы чуть ли не с младенчества были вместе, мои дядя и тетя и его родители дружили, тем более что отец Лора был начальником всего пограничного гарнизона, а дядя фактически его правой рукой. Мы вместе играли, вместе учились, вместе мечтали, мы вместе усмиряли дворовую шпану, когда они задирали девчонок. Ему я доверяла все свои секреты, ему рассказывала то, о чем не могла сознаться даже тете Майе. Мы вместе учились целоваться и когда поняли, что испытывает друг к другу чувства, которые больше чем просто дружба, решили что после академии обязательно поженимся. Тетя в комнату подниматься не стала, я слышала как хлопнула дверь — пришел дядя со службы, их тихий разговор — видно дядя ей все рассказал, ведь предатель остался на стене и дядя Жак не мог не спросить по какой причине я как подорванная убежала со стены.

Когда за окном было уже совсем темно, а слезы закончились я спустилась вниз. Вечера у нас проходили всегда одинаково, не стал исключением и этот день. Дядя Жак занимался с оружием или обмундированием а тетя вязала и шила. Я к рукоделию была не способна, да и не интересно мне это было, а вот дяде всегда старалась помочь, тем более он любил рассказывать разные истории о службе, что мне очень нравилось. Вот и в тот раз я тихонько села у дядиных ног и стала слушать очередной рассказ из серии «как их нечисть окружила».

Вдруг во дворе остервенело залаял наш старый пес, знать чужие нагрянули. Тетя с дядей переглянулись — кто бы это мог быть. Я встала и пошла открывать дверь.

На пороге стояли пятеро мужчин, хотя это рассмотреть было не так-то и просто — тот который стоял впереди отряда закрывал собой практически весь дверной проем. Так как одеты пришельцы были в военную форму я поздоровалась, пригласила их войти и позвала дядю, так как логично предположила что они пришли к нему, хотя форма отличалась от формы солдат нашего гарнизона. В дом вошли трое, еще двое остались снаружи. Тот кто вошел первым отличался от остальных тем, что одежда на нем была дороже (никакого бархата разумеется и бриллиантов, но было видно что это не одежда рядового солдата) да и возрастом он был чуть старше своих спутников.

Дядя появился с дверях, увидев гостей он нахмурился, склонился в приветственном поклоне и и крикнул в сторону гостиной:

— Майя, это должно быть к тебе, выйди.

Мне и сначала-то было интересно — что это за гости к нам пожаловали, а после того, как дядя позвал тетю и вовсе показалось, что от любопытства сейчас лопну. Тем более, что было отчетливо понятно что дядя Жак этим гостям не рад — молчит и даже не предложил гостям проследовать в гостиную.

Когда тетя вошла в прихожую и увидела «гостей», то единственной ее реакцией было испуганное «ах!», глаза ее округлились а ладонь метнулась ко рту, будто сдерживая крик.

— Ты знаешь за чем я здесь, — в звенящей тишине раздался голос «главного», как я его про себя окрестила, — я пришел забрать то, что принадлежит мне, у вас десять минут на сборы, и мы отправляемся в путь. Если потребуется дай объяснения, я не хочу с этим возиться. Время пошло, не задерживайся.

Пока незнакомец говорил у тетки из глаз потоками полились слезы, но она все также молчала и не произносила ни слова, а дядя хмурился все больше, и уже стал местами походить на грецкий орех, но также не проронил ни звука.

Когда за тремя мужчинами захлопнулась дверь, тетушка бросилась ко мне и прижав к себе разрыдалась еще горше, теперь ее всю сотрясали рыдания и выла она в голос. Дядя подошел и мягко отстранил свою жену от меня.

— Тетя, дядя, что происходит? Вы меня пугаете, куда мы должны поехать? О чем говорил этот человек? И кто он такой? — так как вся эта ситуация повергла меня просто в ужас мне просто необходимо было узнать — что произошло.

— Катрина, это твой отец. — всхлипывая выдавила из себя тетка — И. и… мы никуда не едем, только ты!

— Как это? — что-то видимо повредилось в моей голове, никак не могла сообразить что происходит и что делать, в голове вертелась одна мысль — никуда не поеду, что я тут же и высказала тете. — С чего это я должна куда-то ехать, я его всю жизнь не знала, и дальше знать не хочу, и ехать я никуда не собираюсь!

— Кати, давай я тебе все расскажу, времени у нас не так много, нужно еще собраться в дорогу. — тетя поманила меня за собой в мою комнату, а дядя ушел в гостиную, все также молча. В комнате тетушка быстро начала собирать мои вещи, клала только необходимое, сундуки в дорогу брать не предполагалось. Тетка уже не всхлипывала, видимо взяла себя в руки.

— Теть Мая, почему мне придется с ним ехать? Ведь силком меня не потащат? Или потащат?

— Силком и не придется тащить. Отец твой Ворх Столицы. — после этих слов дар речи полностью у меня пропал, я смотрела на тетку круглыми глазами, не понимая — кто из нас сошел с ума, она или я.

— Но тогда я не могу быть его ребенком — во мне ведь магии нет совсем ни капли, а как известно во всех детях аристократов в той или иной степени хоть какая-то доля магии быть должна. — возразила я, и у меня появилась надежда, что все это ошибка.

— Печать на твоей крови стоит, поэтому и не проявляется она, и только Ворх снять ее может, что я думаю и сделает твой отец, когда вы прибудете в столицу. Что тебе о магии Ворха известно?

— Ну то что это редкое сочетание ментальной магии и стихийной, обычно люди с хорошим балансом очень ценятся, потому как только Ворх может стать во главе города, чтобы он не пришел в упадок, еще такую магию называют магией крови. — как на уроке от тараторила я.

— Когда Ворх встает во главе города — он связывает себя с ним кровью своей, а знаешь зачем? — я помотала головой, все что касалось магии меня мало интересовало, во мне ее не было, и все что меня интересовало это военное дело.

— Он начинает чувствовать весь город и в какой-то мере управлять им, кровь Ворха это сильнейшая магия и те, кто связан в ним кровью не могут не подчиниться, если так велит Ворх.

— То есть если он мне прикажет, то я не смогу сопротивляться? А если он мне скажет с крыши прыгнуть?! — я была возмущена, тетя с дядей воспитывали меня без жестких рамок, никогда ни к чему не принуждали, поэтому представить что мне может кто-то приказывать, а у меня даже не будет шанса сопротивляться, я просто была в ужасе. Бррр.

— И говорят, что лучше не нарываться, ощущения говорят еще те, ведь страшно, когда волю твою ломают.

— Так, ну с этим понятно, ехать мне придется и быть пай-девочкой тоже, как думаешь, зачем я ему понадобилась, ведь столько лет не вспоминал? — отойдя от первого шока, мне теперь нужно было понять — что меня ждет и как мне быть.

— Даже представить не могу. — вздохнула тетка — Не думала, что когда-то расскажу тебе это, но видно время пришло. — женщина вздохнула — Твоя мама, моя сестра, влюбилась в молодого, да красивого мага, который приехал на практику в пограничье, он тоже, ведь она была прекрасна, как дикая орхидея. Ну, знаешь, как бывает любовь в голову — ум из головы, так он ее с собой позвал, по окончании практики, вот и поехала она за ним. Он-то вроде как и жениться обещал, да по приезду в столицу выяснилось, что сосватали его, ведь политические браки в высших кругах — это закономерность. Ему отпустить бы ее, да не смог он, да и она его любила. Женился он, а мать твою так и не отпустил. А когда она понесла, в одно и то же время, что супружница его — он все время уделял любимой своей. Тогда обиженная жена решила избавиться от соперницы. В общем, когда Ворх нашел ее, она уже еле дышала. Она умоляла спасти ее ребенка, и он конечно не смог ей отказать. Лекари спасли дитя, но для матери это оказалось последней каплей. Так ты и оказалась у меня. Тротфорд запечатал твою кровь и привез тебя ко мне, заявив, что видеть тебя не хочет, и чтобы я ничего тебе о нем не говорила. Вот так…

Мы помолчали, думаю каждая о своем. Но время было на исходе и нам пора было уже двигаться в путь. Тетя вручила мне пакет с вещами, когда только собрать успела? И мы двинулись к выходу. Нас ждали, и судя по виду Ворха уже заждались. Я обняла своих приемных родителей, до хруста в ребрах, и полезла на лошадь, мельком отметив, что это шикарная породистая кобыла.

Я не оборачивалась, зачем бередить душу, так и уехала из родного дома размышляя — что меня ждет? Минут через тридцать — поняла, что сумку с вещами забыла у порога… Да и ладно… вещи — не самая главная моя потеря в данный момент, а потерять уверенность в завтрашнем дне куда сложнее…

— Времени у нас мало, нужно торопиться. К рассвету перейдем в столицу. — сказал один из провожатых как будто для меня, ведь остальные в курсе были.

«Ну что же — размышляла я про себя — ты же сама хотела в столицу, даже с Лором поругалась из-за этого, — при мыслях о нем в сердце кольнула грусть — свидимся ли мы когда?

Кони бодрой рысцой несли нас по дороге, впереди ехал сопровождающий, следом отец, потом я, двое по бокам, замыкал второй сопровождающий, до рассвета осталось всего ничего вон небо потихоньку начало светлеть, и скоро они прибудут к портальной башне. Весь путь был проделан в молчании. Со мной никто не считал нужным заводить беседу, а сама я была погружена в собственные мысли. Встрепенулась я только когда мы подъехали к месту назначения. Сейчас я шагнет в портал и оставлю позади всю свою жизнь, все мечты и отправилюсь в неизвестность. В панике стали метаться мысли — а что если сбежать, может сказки все это это про «слово Ворха», не хочу подчиняться. Будто почувствовав о чем думает дочь Ворх подъехал ко мне совсем близко и двое его людей сократили расстояние, взяв меня в окружение.

Вот так, почти как преступницу ввели меня в портал и уже через секунду мы оказались в столице, где уже вовсю было светло — столица находилась гораздо восточнее и рассветало здесь значительно раньше.

На этой стороне нас ждали человек десять, судя по виду из личной стражи Ворха. Взяв нас с отцом в плотное кольцо все медленно двинулись по дороге в центр столицы, где располагался дворец. Стражи ехали так плотно, что мне не удавалось рассмотреть столицу. «Ладно потом посмотрю» — подумала я.

Спустя полчаса процессия подъехала ко дворцу. Кольцо стражников расступилось и мне открылась громада белокаменного дворца. Высокие башни уходили высоко в небо позолоченные шпили казалось во-вот проткнут небо, которое кстати было ясным — ни облачка. Витражные окна были поистине произведением искусства (в Пограничье прозрачное стекло считалось роскошью, которую не многие могли себе позволить). И если бы мне довелось бы увидеть это великолепие в другое время и при других обстоятельствах моему восторгу не было бы предела, но в данный момент при виде дворца меня сковал страх. Мотнув головой, словно отгоняя муху я попыталась взять себя в руки «Вот еще чего, не съедят же меня здесь, право, и чего панику развела».

Тем временем всадники спешивались, к ним подбегали мальчишки, служившие судя по всему на конюшне, и уводили лошадей. Ворх, даже не взглянув в мою сторону направился во дворец, мне же ничего не оставалось как последовать за ним. В моей душе поднималась злость, вытесняя страх и панику. «Ничего себе! Приехал он значит, папашка, который выкинул родного ребенка из своей жизни, забрал из дома, выдернул из привычной жизни и при этом ничего не объяснив — молча все. Ну хватит! Сейчас я все ему выскажу, пусть объясняет или я сейчас же убираюсь домой. Я не кукла безвольная и не вещь, которую можно закинуть в шкаф за ненадобностью а потом вдруг вспомнить по случаю маскарада!»

Отец уже скрылся во дворце и я сделала несколько размашистых шагов чтобы догнать его и прояснить ситуацию. Практически нагнав его и уже открыв рот чтобы окликнуть, вдруг осеклась на вдохе увидев что в холле мы не одни. На лестнице стояла женщина в роскошных одеждах с высокой прической, которую венчал замысловатый головной убор, позади нее стайкой столпились молодые девушки и женщины тоже хорошо одетые но менее роскошно. Сопровождающие женщины с алчным интересом разглядывали меня и от увиденного их, по большей части нарисованные, брови поднимались все выше, выражения лиц становились насмешливыми. Но поймав взгляд центральной фигуры этой компании меня буквально пригвоздило к месту, потоки ненависти и злобы были направлены на меня. Несколько секунд эта дама (а я уже была уверена что правильно поняла — это жена Ворха Тротсфорда, бывшая соперница моей матери) буравила меня взглядом, потом обратила внимание на подходившего к ней супруга. Губы ее растянулись в фальшивой улыбке и, обращаясь к мужу она пропела, не иначе, так как голос у этой змеи был ангельский просто, с хрустальными переливами:

— Супруг мой, как я рада что ты возвратился так быстро, не успело сердце мое истосковаться! — сделав два шага она прижалась к Ворху обвив его руками, затем отстранилась и заглядывая своими бездонными голубыми глазами в глаза мужа произнесла (я подумала, что меня сейчас стошнит — так мне было противно) — Вижу ты привез то, зачем ездил, как хорошо, что тебе это удалось, но… — тут она перевела взгляд на меня и глаза ее презрительно сощурились, я встала, скрестила руки на груди и независимо на нее посмотрела — … у меня возникли сомнения, что план твой удастся, ведь… ты взгляни на нее… она же… деревенщина и сделать из нее хоть что-то нормальное вряд ли получится…

— А ты постарайся, — прогудел Ворх, на мазнув по мне безразличным взглядом — знаешь что на кону стоит…

Прикоснувшись губами ко лбу супруги Тротсфорд проследовал дальше проходя через толпу сопровождения жены, девушки мигом образовали широкий коридор пропуская Ворха и склоняя головы в вежливом приветствии, положенном по дворцовому этикету (как я потом узнаю из уроков госпожи Рюке).

После ухода Тротсфорда в холле воцарилась гробовая тишина. Воздух едва не трещал от напряжения. Придворные затаили дыхание, с жадностью следя за двумя фигурами, застывшими друг напротив друга. Герцогиня, судя по виду прилагала все силы, чтобы сдержаться и не уронить лицо, но сжатые губы и трепещущие крылья носа выдавали ее состояние.

— Слуги! — воскликнула она — Отведите ее в покои и отмойте, а то даже приближать к ней страшно.

Герцогиня развернулась и пошла прочь, ее свита последовала за ней. Словно по волшебству из неприметной двери слева выскочили две девушки в униформе, подхватили меня под руки и поволокли к той же неприметной двери.

Так начался новый этап в моей жизни, и мне предстояло решить для себя — как мне быть в данный момент и в первую очередь предстояло выяснить — для чего я здесь.


2.

Меня разместили в довольно не плохих покоях (как у них тут это называется). Маленькая гостиная, спальня и ванная. Комнаты были в светлых тонах, стены покрывали микроскопические трещины, мебель была далеко не новой, различающейся по стилю, судя по всему сюда отправляли то, что выкинуть жалко. Ну и пусть, роскошь комнат сейчас занимала меня в последнюю очередь. Нужно было много обдумать — как быть дальше, что лучше предпринять и вообще узнать для чего меня сюда привезли.

Две молоденькие девушки подтолкнули меня к ванной комнате, у руках одной из служанок была стопка чистого белья. Когда я поняла что они собираются меня мыть пришлось четко объяснить им, что уж помыться я как-нибудь и сама могу, и что грязи на мне меньше, чем во рту у их хозяйки. Конечно я понимала, что слуги не виноваты в поворотах моей судьбы, и в том, что служат они очаровательной ведьме с мерзкой душой, но на данный момент всё, что меня окружало — казалось было настроено против меня.

После водных процедур с сомнением посмотрела на свои вещи сваленные в кучку у двери, первым порывом было надеть на себя свои же вещи, на зло моей милой, видимо мачехе. Но потом решила — что щеголять в порванной и пропыленной одежде будет глупо. Решила проинспектировать одежду, которую принесли служанки. Никаких штанов, только платья — два, на выбор (персикового цвета и серое с черным кружевом на манжетах), два комплекта белья, видно что одежда с чужого плеча, да и откуда тут возьмутся вещи специально для меня? Ну белье чужое я надевать не стану уж точно, все-таки чувство брезгливости не позволит мне этого сделать. Из платьев я выбрала простое серое, хотя в таком я была больше похожа на обслуживающий персонал, нежели на гостью и уж тем более не на дочь Ворха, для полноты образа влажные забрала в пучок на затылке, ну все, можно устраиваться на работу в услужение. Мда… Платье было чуть тесно в груди, и талии (ну конечно к нему шел корсет для утяжки оной, но меня он не прельстил), еще раз окинула взглядом себя в зеркале — увиденное мне не понравилось. Выражение моих глаз было каким-то затравленным и растерянным и это меня разозлило. Вот еще! Не убивать же меня сюда привезли? Нет! Надо разузнать что меня ждет! Тут же я пожалела, что послала… хм… вернее отослала служанок — у них наверняка можно было узнать — для чего царственному семейству понадобился давно отвергнутый и ненавистный бастард.

Когда я вышла из ванной — обнаружила что у меня гости. Девушка, примерно моего возраста сидела на моей кровати, на самом ее краешке. Голова опущена, руки сложены на коленях. Она не заметила моего появления в комнате (все же я мечтала окончить военную академию и навык бесшумно передвигаться освоила великолепно). Оставаясь незамеченной решила рассмотреть незваную гостью. Тоненькая, даже хрупкая, с белой фарфоровой кожей, лицо в форме сердечка обрамляли светлые волнистые волосы, выбившиеся из высокой прически. Она была похожа на красивую дорогую куклу. Она смотрела прямо перед собой, взгляд ее был устремлен на противоположную стену, но мысли были далеко отсюда, иногда она хмурилась, от чего ее лицо не теряло своей привлекательности, и когда ее брови сходились у переносицы — ухоженные ручки девушки начинали комкать ткань легкого нежно-розового платья на коленях. Тааак, а это уже интересно, видимо сейчас я все же получу какую-никакую информацию.

Я скрестила руки на груди и кашлянула — привлекая к себе внимание. Гостья от неожиданности подпрыгнула и вскочила держась за грудь. На меня уставились огромные голубые глаза. Девушка быстро постаралась взять себя в руки и робко улыбнулась мне.

— Привет Катрина, меня зовут Лия — она протянула руку для рукопожатия, я не отреагировала, вот так кидаться дружить с обитателями этого серпентария я не собиралась. И хотя девушка производила впечатление довольно милое, я лучше сначала узнаю кто она и что здесь делает. Видя мою реакцию гостья поникла и опустила руку, а потом, как человек перед прыжком в воду, набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании — Я твоя сестра и это я виновата что тебя сюда привезли. Я понимаю, что ты меня не простишь, но я сделаю все, чтобы тебе здесь было комфортно, чтобы хоть как-то искупить свою вину…

Хм… вот это поворот. Так, надо собраться и выяснить наконец — что меня ждет.

— Лия… присядь, и объясни — в чем ты виновата и вообще — зачем я здесь? — я постаралась придать голосу участливых ноток, чтобы новоприобретенная сестра не впала в истерику, что получалось у меня довольно сложно, если учесть, что я вообще не была расположена сейчас кому-то сочувтствовать.

Мы сели на кровать. Лия молча теребила свое многострадальное платье. Я терпеливо молчала, ожидая начала рассказа… что сказать, терпение вообще не является моей сильной стороной, но благодаря занятиям с дядей, который меня натаскивал к поступлению, я знала что иногда стоит проявить терпение, а не нестись сломя голову и круша все на своем пути.

— На самом деле все началось еще сто лет назад — ну а я-то тут причем?! — когда была война с порождениями хаоса наша империя приняла удар на себя, потому что разлом находился в пограничье…

— Ну историю Войны с порождениями хаоса я знаю, как никак выросла в Приграничье, при чем тут ты, я и мое пребывание здесь?! — нет, все-таки терпение точно не моя добродетель, а вот Лия похоже сам ангел терпения.

— Да, извини, я уверена, что тебе известно о войне, может даже больше моего, но как ты знаешь, шансы на победу у нас уменьшались в каждой следующей волной нечисти, и нашему императору Триону пришлось обратиться за помощью к нашим северным соседям, а как ты знаешь — северяне никогда не вмешивались в дела равнины, Империя стережет равнину, Северяне стерегут горный рубеж, таков был непреложный договор. Но сама понимаешь, всегда удар на себя принимали горы, у нас веками все было спокойно, поэтому император и вместе с ним военачальники расслабились, укреплению границ и военной подготовке уделялось слишком мало внимания. И вот когда случился прорыв — стало понятно, что нам не выстоять. Империя падет под натиском Хаоса. Вот тогда горный властелин поставил условие, что север поможет, но взамен Империя должна будет отдать старшую дочь королевского рода в жены сыну Севера, когда того потребует Север. — Лия сделала театральную паузу, рассказчица из нее была просто великолепная, и это доставляло ей немалое удовольствие, что даже повод, который привел ее ко мне и заставил начать этот рассказ отошли на второй план, а мне не нравилось к чему ведет сестра, но я не перебивала, до последнего надеясь, что моя догадка не верна. — И вот месяц назад нынешний правитель Севера — Архар прислал послов с извещением, что пришло время отдать долг Северу. Я должна была стать женой северному правителю, но мама ни в какую не соглашалась, она пообещала отцу, что убъет себя, если он что-нибудь не придумает… вот он и придумал…

— Но почему твоя мать так отреагировала? Я думала, что всех детей королевской крови в детства приучают к мысли, что их брак будет заключен в интересах короны, и союз с Севером Империи не повредил бы? — я была в недоумении, что-то тут не чисто…

— Потому что Северяне про договор вспомнили тогда, когда у правителя погибла третья жена… и никто из северных знатных семей не хочет отдавать своих дочерей замуж за правителя, а по законам Севера правитель не может быть без спутницы и наследников, там у них все завязано на родовой магии, и чем дольше правитель без супруги, тем слабее защита гор.

— Так… понятно…

В общем мне на данный момент было понятно две вещи: во-первых меня привези, чтобы принести в жертву, так как дражайшие супруги правителя долго не живут, а во-вторых я поняла, что мне нужно со всех ног драпать из этого милого родового гнезда, пока шкура моя цела, и плевать мне слово императора и моего папаши, который являлся братом императора. Я вскочила с кровати и бегом устремилась к двери, с размаху открыв дверь я с таким же размахом захлопнула ее обратно. В-третьих я поняла, что меня так просто не отпустят. У двери стоял охранник, один из тех, что сопровождал меня с отцом до дворца.

Лия смотрела на меня сочувствующе и очень виновато. Я вернулась и плюхнулась обратно на кровать. Так просто мне отсюда не выбраться, так что нужно разработать план.

— Сколько времени у меня есть? — Лия накрыла мою руку своей, я почувствовала тепло и волна расслабления прошла по моему телу. Я отдернула руку — Ты что делаешь? Совсем сдурела? Не смей применять ко мне магию! — я закричала за сестру — Вот как значит, пришла ко мне рассказала, как раскаиваешься, попыталась втереться ко мне в доверие, чтобы заморочить мне голову и сделать безвольной куклой?! Менталистка чертова!

— Нет-нет, извини, ты не так меня поняла, я вижу что тебе сейчас плохо, я хотела просто помочь тебе успокоиться — в глазах девушки стояли слезы.

Я сделала вдох и выдох, пытаясь успокоиться. Слова Лии звучали искренне, и подумала что у меня развивается паранойя. Истерикой делу не поможешь. А Лия вроде как хочет помочь, и отвергать помощь единственного человека, который пришел ко мне, наверное не стоит.

— Так, ладно, Лия, извини меня, я просто психанула, сама понимаешь, узнать то, что ты мне сейчас сказала — это не самое приятное, что может быть в жизни. — я присела на кровать и протянула сестре руку — Мир?

— Так ты меня прощаешь? — от напряжения голос девушки звенел

— Ну, Лия, за что мне тебя прощать? Ты виновата во всем этом не больше, чем я. Спасибо, что откровенно рассказала — что меня ждет. Теперь, я надеюсь ты мне поможешь, мне нужна информация. Сколько времени у меня есть? Когда свадьба?

— Свадьбы состоится через год, отец попросил отсрочку, нужно тебя подготовить, чтобы северяне не догадались о том, что тебя привезли для того, чтобы их правителю подсунуть… ой, извини. — Лия прикрыла ладонями рот, поняв, что именно она сказала, и как я могу к этому отнестись.

— Да чего уж… я все понимаю, спасибо, что называешь вещи своими именами, если все это красиво назвать ситуация не изменится. — я встала и принялась расхаживать по комнате — так мне лучше думается. — Так значит у меня есть год, чтобы найти выход из этой ситуации… ладно хоть не завтра меня к алтарю потащат. Так что сейчас у нас по программе? Танцы в серпентарии, или как меня будут учить придворной жизни?

— Ну, сегодня у тебя свободный день, только нужно будет после обеда сходить к отцу, он должен будет печать снять, потому что если у тебя магия будет запечатана, то возникнут вопросы. — глаза Лии загорелись — Интересно, а какой у тебя дар? Вот бы ты оказалась стихийницей… — мечтательно протянула она, — а то менталистика — это очень скучно, потому что девушек учат только младенцев успокаивать, и больше ничего, говорят что больше ничего не пригодится в жизни, или не дай Богиня, жена посредством менталистики будет узнавать сколько у муже любовниц. Да и вообще у меня не очень сильный дар, так что на большее я и так не потяну. — сестра заметно приуныла, что мне захотелось ее утешить.

— Да ладно, не расстраивайся, у восьмидесяти процентов населения магии вообще нет, и ничего — живут как-то! Ты расскажи, у матери у твоей какая магия? У отца-то понятно — магия крови, иначе не быть ему Ворхом, да к тому же в столице.

— У мамы как и у меня менталистика, но ее дар сильнее, хотя толку от него не больше, чем от моего… А у отца очень сильный дар, его лучше не злить, дам тебе один совет… я конечно понимаю, что ты будешь пытаться сбежать, и я не вправе тебя винить, но знай, что отцу достаточно будет тебе приказать через магию крови и ты не сможешь сопротивляться, только еще это и очень больно, пока не покоришься слову ворха будут адские мучения, даже самых сильных ломает, так что не советую тебе проверять. Если действительно хочешь сбежать, то тщательно обдумывай план — второго шанса не будет.

— Спасибо за совет. — я усмехнулась, сестричка проницательна и умна, жаль что раньше познакомиться не довелось, да к тому же если мне удастся сбежать, то она пойдет вместо меня, и она это прекрасно понимает… чтож придется быть осторожнее, ведь своя рубашка ближе к телу.

В комнату постучали, и получив дозволение войти, нам явился обед. Служанка внесла поднос, после чего принялась споро накрывать на столике в маленькой гостиной. Обед был накрыт на две персоны. Я вопросительно посмотрела на Лию, та смутилась.

— Я подумала, что тебе удобнее будет пообедать в комнате, чем в обеденной зале вместе со всеми, к этому нужно привыкнуть, ты конечно держишься молодцом, но, поверь, в первый день ты особенно уязвима для этих змей. — сестра пожала плечами. А она мне нравится… эхъ как жаль, я ведь уверена, что убегу отсюда и не стану жертвой замужества.

— Спасибо. — я искренне и от души улыбнулась девушке. В моем животе предательски заурчало. — Ну давай тогда приступим!

Мы сели за стол, я чувствовала, что готова съесть целого быка… но принесенная еда быком даже и не пахла. В глубокой тарелке находилось что-то напоминающее отрыжку быка, на никак не его самого, какая-то зеленая жижа, к тому же холодная.

— Эээ… Лия, что это? — я зачерпнула ложкой жижу и она с хлюпающим звуком упала обратно в тарелку.

— Это суп, сваренный специально по рецепту Вивернских жриц, для поддержания молодости и красоты. — к концу фразы Лия как-то сдулась, видимо поняв, что реклама не прокатила. — Ты попробуй, он вкусный. — как то совсем неуверенно промямлила она.

— Гм… ну знаешь, конечно понятно, что Вивернские жрицы самые красивые, но они наполовину змеи, может потому, что этот супчик употребляют?

Лия, которая уже практически поднесла ложку к губам выронила ее, и та плюхнулась в тарелку щедро разбрызгав содержимое вокруг, по всему столу. Сестра укоризненно на меня посмотрела, но тарелку от себя отодвинула.

— У вас тут что нормальную еду не готовят? — мне жутко хотелось есть, так что все мегеры этого дворца меня не остановят на пути к заветной куриной ножке… ну например.

— Готовят конечно, но мясо плохо влияет на кожу, и провоцирует старение… так матушка говорит…

— Ну… мне-то жить всего год и еще чуть-чуть после замужества — я весело подмигнула, хотя никакой веселости не ощущала — пошли искать еду нормальную.

Мы вышли из покоев, охранник подтянулся и подозрительно уставился на нас. Лия объяснила ему, что мы направляемся на кухню и он молча последовал за нами. Девушка уверенно вела меня узкими коридорами с неприметными переходами. В общем я сделала вывод, что короткую дорогу до кухни моя сестрица знает как свои пять пальцев. Минут через десять мы уже входили в большой проем кухонной двери. На кухне было жарко и шумно, как впрочем и полагается кухне, которая снабжает едой весь дворцовый комплекс включая и гарнизон. Среди снующих туда-сюда кухонных рабочих сразу выделялся огромных размеров человек в кипельно-белой форме. На голове у него был высоченный колпак, который говорил о том, что перед нами шеф-повар. Он постоянно что-то выкрикивал, раздавая указания. Перед шефом на разделочном столе лежала идеальная свиная вырезка. Мужчина ловко орудовал огроменным ножом разделывая на небольшие кусочки этот, даже в сыром виде, аппетитный кусок. Мой рот тут же наполнился слюной. Ого-го вот меня пробрало, что аж на сырой кусок мяса готова кинуться.

Шеф, как только нас заметил, тут же оставил свою работу и двинулся к нам, все, кто случайно находился на пути следования главного человека на кухне старались отбежать в сторону, а кому этого сделать не удавалось — старались стать как можно меньше размером, поджимая руки-ноги и стараясь дышать через раз. Человек-великан приблизился к нам и своими ручищами сгреб Лию в свои чудовищные объятия.

— Лия, девочка моя! Как давно я тебя не видел! — он отстранил Лию на вытянутые руки, критически окинул взглядом и недовольно прогудел — Похудела-то как! Надеюсь ты не отказалась от нормальной еды и не перешла на это суп?

При слове суп мужчина скривился, как будто ему под нос подсунули вареную половинку таракана. Я хихикнула, но тут поймала умоляющий взгляд сестры и тут же постаралась сделать серьезную мину.

— Нет! — пискнула Лия и для пущей убедительности помотала из стороны в сторону головой, от чего еще больше кудряшек выбилось из прически и повисло вокруг лица.

Великан хмыкнул, и перевел взгляд на меня.

— А ты должно быть причина отвратительного настроения госпожи Алессии? Сегодня даже ее любимый суп вызвал недовольство Ее светлости. — шеф поцокал языком.

— Хм, ну если бы моей любимой едой был бы подобный суп, то во мне все вызывало бы недовольство. Меня зовут Катрина — я протянула мужчине руку, но тут один из поваров достал из печи что-то очень вкусное, запах моментально распространился по всей кухне и достиг моего обоняния. Живот печально издал особо громкую и жалостливую руладу, шеф удивленно уставился в область моего живота — наверное заподозрил, что на завтрак я съела какое-то чудовище и теперь оно протяжно воет о своей нелегкой судьбе.

— Тааак, ну что жертвы королевской диеты, накормить вас что ли? — мужчина по-доброму на нас посмотрел и не дожидаясь ответа приказал накормить малышек (малышки — это мы) да посытнее и по-мясистее (что меня особо порадовало).

Шеф-повар ушел заниматься своими делами, а нам накрыли на небольшом столе в сторонке от рабочей зоны кухни. Нам с Лией подали мясной рулет с сыром нарезанный на тонкие ломтики, запеченную картошечку со сливочным маслом и по огромному куску пирога с вишней. Пока мы расправлялись с божественным обедом, шеф, которого звали Иванас, как мне сказала Лия, периодически поглядывал на нас и довольно улыбался. Лия, налопавшись, по-другому не скажешь, положила руки на живот и блаженно прикрыла глаза. Как я поняла, девушка решила и впредь пренебречь здоровьем кожи и, возможным ранним старением, и больше не есть любимый матушкин чудо-суп.


3.

Посидев еще минут тридцать, лениво наблюдая за кухонной суетой, нам все же пришлось покинуть столь уютное место, потому как Лия вспомнила о том, что после обеда нас ждет отец. Неприятных холодок прополз по моей спине, так что ничего хорошего я не ждала, хотя чего скрывать перспектива получить магический дар меня очень привлекала. Все-таки не многие владели магией и в жизни она очень помогала, все сколько-нибудь высокие должности занимали люди обладавшие даже малейшим даром. Даже начальник гарнизона приграничья был хоть и совсем слабым, но магом, хотя его дара хватало лишь на то, чтобы свечу зажечь без помощи спичек, нет, ну а что, все в доме экономия. А градоначальниками становились маги крови, они привязывали землю к своей крови и получали звание Ворха, что означало владетель земель. И от силы Ворха зависело насколько благодатным будет урожай на земле, и будет ли порядок на вверенной ему территории. Если Ворх был могущественным, то, ну по-крайней мере ходит такой слух, может чувствовать и всех жителей привязанной территории, так что чем сильнее Ворх, тем благополучнее город.

Так, минут через десять мы оказались около двери, ведущей в кабинет моего, так внезапно найденного отца, чтоб ему икалось. Лия постучала в дверь и получив разрешение войти положила мне руку на плечо и ободряюще улыбнулась. Я благодарно улыбнулась в ответ, еле сдерживая себя, чтобы не дать стрекача. Опять на себя разозлившись за малодушие, и твердо решив взять себя в руки — толкнула дверь и вошла в кабинет.

Мой новообретенный папаша сидел за широким столом из темного дерева, да и вообще обстановка в кабинете была мрачной — окно было задернуто плотной шторой, так что дневной свет в комнату не проникал, в камине горел огонь и было зажжено множество свечей, отчего дрожащие тени бегали по стенам и прятались в углах. Мда… батя видимо мрачный тип… Это открытие как-то бодрости не прибавило. При моем появлении Тротсфорд на секунду поднял глаза от бумаг, убедившись, что это я пришла, он снова уставился в какую-то писанину. Тааак… очень мило. Я мысленно дала себе оплеуху, нет ну глупо ждать, что человек, который вышвырнул тебя из своей жизни, когда только ты появился на свет, вдруг явится к тебе через восемнадцать лет, ради шкурного интереса, а тут бац увидел — какое ты сокровище, и все раскаился и назначил любимым ребенком. Да и так ли мне нужна любовь этого человека… честно, совсем не нужна, все что я к нему испытываю — это злость, непонимание и немного страх (а вот это чувство нужно искоренить в себе, вот еще ничего в жизни не боюсь, ну разве что тараканов, но об этом мы никому не скажем).

Я хмыкнула, и не спрашивая подошла к креслу и плюхнулась в него сложив на груди руки. Не перед кем тут манеры изображать. Тротсфорд если и заметил мой демарш, то вида не подал. Так мы просидели еще минут двадцать. Может он страдает склерозом? Забыл — кто я и зачем пришла? Ладно, мне торопиться некуда, так что подождем.

Когда Ворх решил, что видимо достаточно потомил меня — отложил свой супер важный документ в сторону, тяжело поднялся со своего места и в два шага одолев расстояние между нами, вплотную приблизил свое бородатое лицо в моему носу. Я поинерции хотела было отшатнуться, но отец схватил мою голову обеими руками и не дал сдвинуться с места. Он уставился своими светлыми глазами в мои, я хотела было моргнуть, но мне этого сделать не удалось — со мной определенно что-то происходило. Зрачки Ворха Тротсфорда расширились практически заполнив всю радужку, а у меня в голове зашумело и в ушах набатом застучал пульс. Пульсация дальше пошла по всему телу, и когда показалось что меня сейчас разорвет вдруг разом все успокоилось. Отец отпустил мою голову и начал потихоньку отдалять свое лицо от моего, но тут случилось что-то странное — я услышала, или больше почувствовала, на грани восприятия, как кто-то шепчет, вернее зовет меня. Слов было не разобрать, но этот кто-то или что-то был рад, что я рядом, как будто старый друг рад встрече и хочет обнять меня, приласкать. Не отдавая отчета своим действиям я подалась вперед, и ухватив Ворха за голову, также как секунду до этого он держал меня, я буквально впилась глазами в его зрачки. Кто-то звал меня все сильнее, и тут я заметила маленькую белую искорку на дне зрачков отца, и не задумываясь, как бы потянула ее на себя. В следующий момент мир дрогнул. Я проваливалась в небытие.

Картинки сменяли одна другую, безумный калейдоскопом мелькая перед глазами. Я не понимала, что происходит, где я нахожусь, и как отсюда выбраться. Наконец мельтешение картинок замедлилось на столько, что можно было что-то разглядеть. Вспышка. Белое поле цветущих ромашек, легкий ветерок колышет белые лепестки. Я бегу и внутри меня невероятная легкость и волнующее предвкушение. Я догоняю. Впереди бежит хрупкая девушка, она думает, что ей удастся от меня сбежать, но я — то знаю, что мне даже не придется прикладывать усилия и я догоню ее. Но мне нравится смотреть как ее темные волосы цепляют нежные цветы, будто оглаживая их, и мне хочется быть каждым из этих цветов. Вот она повернулась и на смуглом лице мелькнули темные глаза из-под пушистых ресниц и лукаво блеснули, будто обещая что-то. Вспышка. Я крепко сжимаю в руках тонкую девичью талию, мое сердце колотится как сумасшедшее, мои губы накрывают маленький сладкий рот, и я чувствую, что мне наполняет любовь. Вспышка. Я снова смотрю в большие карие глаза, на теперь меня переполняет ужас и неверие — я смотрю как жизнь по капле уходит из них, а губы, которые доводили меня до безумства сейчас шепчут, просят, что бы я что-то сделал, что-то, что убьет ее, но спасет что-то, что ей важно… Опять вспышка. Я смотрю в такие родные и знакомые глаза, но с той лишь разницей, что глаза той, что я любил навсегда закрылись, я смотрю в них… и я — ненавижу.

Сознание возвращалось ко мне медленно, я будто пыталась всплыть на поверхность болота, которое уже почуяло во мне свою добычу и ни в какую не хотела с ней расставаться. В начале я поняла, что лежу на чем-то довольно мягком, пахнет травами. Когда я уже вознамерилась открыть глаза, чтобы узнать — где я нахожусь, то совсем рядом услышала голоса. Решив, что, раз разговаривают рядом со мной, а значит, вероятно, что обо мне — навострила уши, решив еще немного полежать без сознания.

— Магистр Лугье, — это папочкин голос, тут же опознала я — что значит вы не можете провести анализ, пока она не пришла в себя? — Ворх Тротсфорд буквально шипел от злости, от его собеседника слышалось лишь невнятное бормотание — За что только казна на вас деньги тратит?! Неужели сложно ответить на вопрос — какой дар у человека? А? Я вас спрашиваю?!

— Глубокоуважаемый Ворх Тротсфорд — голос магистра Лугье был дребезжащим и чем-то напоминал блеяние овцы — вам не хуже меня известно, что для определения дара ребенка нужно соединить свои энергетические потоки с его, что, как вы знаете, невозможно сделать когда человек находится без сознания, и соответственно, энергия также находится в состоянии покоя.

Далее раздался звук удаляющихся шагов и хлопок дверью. Полежав еще минуты две, так, на всякий случай, я решила узнать — где я. Открыла глаза — как будто песка насыпали. Потерла, вроде начало проясняться. Находилась я в своей комнате, ну не дома у тетушки с дядюшкой, а в той, которую мне определили в новом доме.

Хм. Получается, что они не определили какой у меня дар. Интересно — почему Тротсфорд так волнуется? То, что я побывала в воспоминаниях своего отца сомневаться не приходилось — то что я видела свою мать отцовыми глазами тоже — ведь я как две капли воды была на нее похожа, с той лишь разницей, что она была хрупкой и миниатюрной а я, видимо в папашу уродилась, была высокой и довольно крепкой. Чувства, которые Ворх испытывал к моей матери… не могу сказать, что специалист в этой области, но это было, как мне показалось, сродни зависимости, одержимости желанием обладать безраздельно. А вот в отношении чувств ко мне сомневаться не приходилось. В последнем, увиденном мной воспоминании, я ясно поняла, что отец ненавидит меня, и винит именно меня в смерти моей матери… ну что же я в принципе могу это пережить, к тому же мое отношение к так называемому отцу, вряд ли можно назвать теплым. Так получается, что мое путешествие по памяти Тротфорда не является чем-то обыденным, иначе он так не наседал бы на магистра, чтобы выяснить мою принадлежность к магическому направлению.

Рассматривая узорчатый потолок я размышляла над тем, где мне раздобыть информацию — что-то мне подзказывает, что произошедшее в кабинете Тротсфорда не является рядовым случаем при снятии печати. Так не придумав ничего лучше как найти библиотеку и поискать там, хотя я вообще-то не большой фанат чтения, я все больше к физическим нагрузкам и активнлму образу жизни тяготею, чем к просиживаю штанлв за книгой, я в потихоньку встала, пререживая легкое головокружерие. Тихонько скрипнула дверь и в комнату ворвался вихрь по имени Лия.

Увидев, что я очнулась и уже довольно бодро двигаюсь в сторону ванной, сестра буквально подлетела ко мне и сжала в объятиях, да так сильно, что ребра затрещали. Не ожидала, что хрупкая с виду девица может обладать такой силищей.

— Катрина! Как хорошо, что ты пришла в себя! Я так испугалась за тебя! А когда ты не приходила в себя столько времени…

— Таак, стоп! — непрерывный поток слов Лии было сложно остановить, но я попыталась — Что значит “столько времени”? Сколько времени я была в отключке?

— Ты семь дней была без сознания! — глаза сестры наполнились слезами — И дыхание у тебя было очень слабое, и ты такая бледная была…

Договорить девушка не успела — дверь с грохотом распахнулась и в конмату стремительно вошел Ворх, магистр Лугье семенил сзади. Так, похоже проверка моих талантов предстоит уже сейчас.

— Выйдите! Я не одета! — истерично заверещала я, мне очень нужна отсрочка, чтобы собраться с силами. На Ворха мой вопль, впрочем, не произвел ровно никакого впечатления, он продолжал приближаться ко мне. — Это неприлично! Дайте мне одеться!

— Батюшка, пожалуйста, Вы смущаете Катрину, — Лия пришла мне на помощь — она может переволноваться и снова потерять сознание. Отец, дайте нам пять минут.

Видно Тротсфорду не улыбалась перспектива пережидать ещё один мой семидневный обморок, поэтому он нехотя кивнул и вышел из комнаты.

— Лия, пожалуйста объясни мне — что происходит? Для чего Ворху так срочно понадобилась проверка? — пока сестра споро натягивала на меня платье, нужно было получить как можно больше информации.

— Я точно не знаю…, никто не знает, ну разве что магистр Лугье. — Лия, нахмурив брови затягивала пояс — Когда отец вынес тебя на руках из кабинета и велел позвать мастера, начался переполох. Матушка пыталась разузнать что происходит, а когда попыталась отцу устроить скандал, то он выслал её из дворца в загородное поместье. — девушка перевела дыхание, и, наконец справившись с платьем, подняла на меня глаза — Так что произошло в кабинете у отца, а? Катрина?

Я сомневалась — стоит ли рассказывать, но потом подумала, что хуже не будет, а если я не расскажу Лие, то обижу ее своим недоверием, а она пока ничем не показала, что ей не стоит доверять. Я рассказала о том, что побывала в памяти у Ворха, и попросила ее помочь мне.

— Не знаешь — можно ли как-нибудь скрыть дар от магистра? — я напряглась — ожидая ответа сестры.

— Катрин, зачем тебе это нужно? — Лия недоумённо подняла брови. — Неужели ты не хочешь развить свой дар, какой бы он ни был?

— Лия, я не знаю, — на самом деле я и себе не могла объяснить это свое желание, но внутри меня всё вопило о том, что мне нужно закрыться от проверки — но меня настораживает, что отец так всполошился из-за того, что я проникла в его сознание. Что за истерия в отношении меня? — я пожала плечами — К тому же ты сама говоришь, что женщин не обучают магии, будь они хоть трижды одаренными. Просто продать по-дороже можно, хотя меня и так уже продали.

Лия посмотрела на меня долгим взглядом, а потом, будто решив для себя что-то кивнула.

— Я не уверена, что у меня получится, но можно попробовать — сестра подошла ко мне и взяла меня за руку — Ты должна расслабится и захотеть впустить меня в свое сознание.

Ну вообще-то не очень хотелось впускать кого бы то ни было в свое сознание, но другого выхода не было. Я почувствовала, как тепло от Лии переходит ко мне и расползается по телу. В районе груди внезапно стало жечь.

— Катрин, расслабься, ты сопротивляешься — Лия стиснула зубы, по вискам у нее покатился пот, а у меня в голове зазвучала колыбельная, похожая на ту, что пела мне тетушка, когда я была маленькой.

По телу разлилась нега, Лия выдохнула и упала в кресло. Благо успели, так как буквально через секунду в покои вошли Тротсфорд и Лугье. Ворх махнул магистру, мол, начинай, и я тут же почувствовала, как под кожу потянулись ледяные струи. Если от магии сестры неприятных ощущений не было, то сейчас меня буквально передергивало от отвращения. Когда я уже была готова навалять старикашке, как почувствовала, как ледяные жгуты отступают обратно к магистру. Меня трясло и казалось, что я сейчас снова хлопнусь в обморок, но этого я себе позволить не могла — мне нужно было услышать — что скажет Лугье.

— Хм… — Лугье пожевал губы, затем окинул меня взглядом — Ворх Тротсфорд, я вынужден Вас разочаровать, но у этой юной особы дар настолько не велик, что я даже сомневаюсь — есть ли он у нее вообще. И если бы не Ваш фантастический рассказ, то я настаивал бы что дар у девушки отсутствует совсем.

— Но как Вы объясните все произошедшее? — казалось Ворха не устраивает заключение магистра.

— Я могу лишь предположить, что сила, скопившаяся за восемнадцать лет, в тот момент, когда была снята печать, выплеснулась силовым потоком, и в результате произошел сей инцидент. — магистр Лугье с жалостью и где-то даже презрительно на меня посмотрел, и усмехнувшись добавил — на своем веку я слышал лишь о трех женщинах с даром магии крови, надеяться на то, что у девчонки этот дар было… опрометчиво. Мое заключение — очень слабый дар менталиста.

Ни говоря ни слова Тротсфорд пулей вылетел из комнаты, магистр Лугье не спеша, улыбаясь себе под нос удалился за дверь.

Мы с Лией переглянулись. Теперь я была уверена, что нашла друга и союзника в этом змеином логове. Что меня ждет я теперь знала, также я знала, что неведенье отца сыграет мне на руку. Осталось только понять, какое преимущество даст мне дар, как им пользоваться и что он вообще из себя представляет. Вопросов было больше, чем ответов. Но я впервые, с момента попадания сюда, почувствовала, что все не так плохо, и выход есть.


4.

Говорят, человек — такая скотина — привыкает ко всему.

Я шла после тренировки в свои покои, было раннее утро, но я уже была бодра и полна сил, не смотря на то, что тренировка была продуктивной — Рон буквально загонял меня по тренировочному залу, сегодня мы тренировались на коротких двойных клинках, которые мне очень нравились. У меня хорошо получалось владеть этим оружием, так как сабли были легкие и хорошо лежали в руках. Тренироваться приходилось очень рано, до подъема дворцового гарнизона — чтобы никто не знал о моих тренировках. Тренировал меня Рон — это стражник, которого в первый день приставил ко мне Тротсфорд, постепенно мы стали общаться, и, так как Рон видел мои потуги самостоятельных тренировок, он предложил стать моим персональным тренером. Не смотря на то, что некоторую свободу я получила, сбежать пока не пыталась — во-первых, потому, что времени, до моего замужества было еще много, до оговоренного с лордом Севера срока оставалось еще полгода; во-вторых, я использовала отведенное время с максимальной пользой для себя — я тренировалась, с помощью Рона, я изучала магию с помощью Лии (кстати, как мы выяснили, у меня действительно дар магии крови, но так, как сестра была лишь слабым менталистом, занимались мы по книгам, практиковали в основном азы, общие для всех магов). С Ворхом Тротсфордом я практически не встречалась — он постоянно был занят государственными делами, мать Лии все еще не вернулась из ссылки, в которой пребывала вместе со своей змеиной свитой, так что я во дворце освоилась, завела друзей, в числе которых были Лия, Рон, могучий шеф-повар Иванас. Так что, если забыть как и для чего я здесь оказалась — я была практически счастлива.

Я как раз проходила по длинной галерее с окнами, когда я боковым зрением выхватила что-то блестящее на стене, обернулась — это оказались разноцветные солнечные зайчики. Яркий луч солнца (даже зимой солнце встает рано, что меня очень радует, так как вставать в темноте очень тяжело) преломился через морозный узор на стекле и отбрасывал на стену разноцветные солнечные блики. Я подошла к окну, мороз разрисовал стекло причудливыми узорами. Я подышала на стекло и проделала маленькое отверстие в морозной паутинке. Глядя через маленький кругляшок на заснеженный двор я думала о том — смогу ли я убежать, зная, что вместо меня на смерть отправят Лию, которая за полгода стала мне не то что сестрой, а настоящим другом, зная что за мой побег Рона ждет наказание. Вдруг мое внимание привлекло движение на подъездной дорожке.

Черная карета с королевским гербом как раз остановилась напротив парадных дверей, из нее молодецки выпрыгнул молодой человек, стройный, с красивым аристократичным лицом, а следом за ним выплыла герцогиня. Жена Ворха кривила красивые губки в жеманной улыбке, и умильно хлопала голубыми глазами, глядя на своего спутника, кажется она была чем-то очень довольна. Тот ей что-то сказал, до моего слуха донесся хрустальный смех, и пара двинулась ко входу, через несколько секунд они скрылись из виду.

Я отшатнулась от окна и стремглав бросилась к свои покоям. Таак, теперь моя спокойная жизнь точно закончится… то-то в последние два дня вся прислуга активизировалась — марафет во дворце наводит, да и в целом атмосфера во дворце нервная.

Стоя под упругими струями душа я размышляла над тем, что возможно, у меня нет еще шести месяцев. За время, проведенное в «гостеприимном» доме моего отца я успела обдумать план побега, я, пользуясь доверием Рона, возвращаясь в одиночестве с утренних тренировок, не теряла времени даром — изучала дворец, и даже, на свое счастье, нашла потайной ход, который вел из нижней галереи в заднюю часть сада. Там, у стены росла чахлая яблонька, но мой вес вроде бы должна выдержать. Теперь нужно озаботиться вещами и провизией, нужно все подготовить, чтобы при первой необходимости быстро удрать отсюда куда подальше. Жаль, что в Алор наведаться не получится — там в первую очередь искать будут.

С такими, не вполне веселыми мыслями, я закончила водные процедуры, оделась в, ставший уже привычным, необычный наряд, состоящий из облегающих брюк изумрудного цвета, блузки того же цвета с высоким горлом и широкими рукавами и поверх этого длинная накидка в пол без рукавов, застегнутая на сотню мелких пуговиц, с большими разрезами спереди (если вам друг придется широко шагать), коричневого цвета с вышивкой шелковыми нитями. Я от души порадовалась, что в столице следят за модой других стран, потому как в привычных мне брюках ходить по дворцу категорически запретили, так что пришлось искать выход, который устроил бы всех, потому как ходить в платьях с длинным шлейфом было для меня сродни пытки и не вполне безопасно — я то столик какой-нибудь зацеплю по пути, или на подол наступлю и растянусь по среди коридора.

Сегодня мне предстоял урок по изучению обычаев Северян. Я вышла из комнаты. Рон уже ждал меня. Он сочувствующе посмотрел на меня.

— Судя по твоей кислой мине, о приезде герцогини Тротсфорд тебе уже известно? — светло-карие глаза проницательно оглядывали мое лицо.

«Вот умник, понимает, чем может обернуться приезд дорогой хозяйки дворца» — с досадой подумала, опять не вовремя представив каким боком выйдет мой побег близким мне людям.

— Так же с Ее светлостью ко дворцу прибыл Его светлость — принц Салем. С ним ведь ты еще не знакома… — в голосе мужчины я уловила тревожные нотки — я просто хочу предупредить тебя — держись от него как можно дальше.

Я остановилась и прямо посмотрела на стражника.

— Я не поняла, это ты за него так беспокоишься? — я сердито поджала губы и уперла руки в бока.

— Я беспокоюсь, что ты можешь послужить причиной прерывания династии Тротсфордов — серьезное лицо моего друга озарила озорная улыбка, отчего он сразу стал выглядеть моложе, а то вечная суровость прибавляла ему возраста, и двадцатипятилетний молодой человек выглядел на все сорок. — Просто прими мои слова к сведенью, и старайся не пересекаться с Салемом.

— Есть капитан! — вытянулась по стойке смирно и щелкнула каблуками.

— Пойдем, обезьянка. А то мы уже опаздываем на твои лекции. Не хватало, чтобы старик Минис нажаловался Ворху, что я тебя не доставил вовремя на занятия.

— Так это и не входит в твои обязанности, ты стражник, а не надсмотрщик.

— Бери выше, я себя нянькой ощущаю — Рон щелкнул меня по носу и хлопнув по моему мягкому месту подтолкнул дальше по коридору. Я не успела возмутиться, как он быстро скользнул мне за спину, на шаг позади, как и положено сопровождающей охране. Я обернулась. Вот демон.

По коридору со всей своей свитой шествовала герцогиня в компании Его высочества. Мда… вот тебе и держись подальше… Когда мы поравнялись с ними, я, как и положено по этикету, склонилась в небольшом поклоне. Конечно делать мне этого не хотелось, но нарываться в мои планы не входило. Но похоже, что входило в планы некоторых других людей.

— Да уж… — лицо герцогини исказила брезгливая гримаса — Видимо не достаточно вывезти человека из деревни, сколько не мой, а запах навоза так и остается. — ну нет, я не хотела, Богиня мне в свидетели.

— Ваша светлость, Вы так правы, — притворно вздохнула, и сочувствующе покачала головой — видимо полгода в отдаленном поместье дались Вам не легко, я могу порекомендовать Вам ванну с розовым маслом, а то и правда, перед Его высочеством не удобно, должно быть ему с аристократическим утонченным обонянием совсем невмоготу находиться рядом с Вами: запах навоза, он, видите ли довольно резкий.

Пока герцогиня соображала, что на это ответить и оскорбленно хватала ртом воздух, я решила ретироваться и быстрым шагом, однако чтобы это не походило на бегство, покинула злополучный коридор. Рон следовал за мной.

— Тебе не кажется, что она так просто этого тебе не спустит? — стражник, хоть и старался выглядеть серьезным, но его губы предательски дрожали от едва сдерживаемого смеха.

— Кажется, но согласись — это того стоило! — и мы, не в силах больше сдерживаться расхохотались. Я уткнулась лбом в плечо Рона, пытаясь отдышаться. «Меня больше настораживает — как смотрел на меня принц, не понравился мне его взгяд, масляный и вообще неприятный» — подумала я, но вслух этого не сказала.

Просидев час на лекции, и успешно пропуская мимо ушей все, что рассказывал учитель, я раздумывала о том, что срок моего пребывания во дворце, сокращается с такой скоростью, что я сама к этому не совсем готова. Конечно стоило промолчать, и уж тем более не стоило приплетать Салема, но думаю, что это вряд ли мне это помогло бы, так как герцогиня видимо решила устроить мне веселую жизнь.

В столовую, на завтрак я решила не ходить, так как еще одну встречу с Ее высочеством за одно утро я не переживу. На кухне, к своему удивлению, я обнаружила Лию, сестра, понуро опустив голову, ковыряла ложкой овсяную кашу. Шеф Иванас, увидев меня, приветливо мне улыбнулся, кивнув на Лию вопросительно поднял брови, я пожала плечами и отрицательно покачала головой. Мы с Роном присели за стол, и перед нами, как по волшебству, появилось блюдо с горой бутербродов с холодным мясом. Лия грустным взглядом проводила бутерброды, и только тогда заметила нас. Она улыбнулась, но улыбка вышла жалкой.

— Привет! Не могу сказать, что утро доброе, но по какому случаю траурный вид? — я потянулась за бутербродом с самым аппетитным, на мой взгляд, кусочком мяска, но коварный Рон меня опередил и увел его у меня прямо из-под носа. Показав жестом, что расплата будет жестокой я все внимание обратила на сестру — ожидая когда она расскажет — по какому случаю скорбит. Лия покачала головой и ожесточенно ткнула ложкой в серую жижу. — Тааак, понятно! Идем ко мне. Шеф, это мы забираем — я указала на блюдо с бутербродами. Иванас кивнул.

Я подхватила бутерброды, но Рон быстро выхватил у меня из рук огромную тарелку, не преминув сострить, что я косорукая, еще уроню. Лия нехотя поплелась за нами.

В моих покоях Рон оставил нас одних, попутно утащив с собой бутерброда четыре, не меньше. Когда Лия расположилась в кресле напротив меня, я многозначительно кашлянула, призывая подругу прекратить играть в молчанку.

— Катрин, ты наверняка уже в курсе, что ко двору вернулась матушка? — девушка как будто заставляла себя говорить, ей-то чем насолила эта стерва? — И отец, он вызвал меня к себе и сказал, что они решили объявить о помолвке…

— Хм… так что о ней объявлять, если уже полгода как было объявлено? — я чего-то не понимала.

— Не о твоей помолвке, а о моей. — слезы тихо прочертили две дорожки по щекам сестры.

— Как? С кем? Лия, не плачь пожалуйста… — я не знала чем помочь в этой ситуации…

— Они решили поженить нас с Салемом… я выхожу замуж за принца — и тут сорвало плотину, Лия начала буквально биться в истерике, она рыдала навзрыд, так что не могла сделать вдох.

Все что я могла сделать — это сжать сестру в объятиях, так крепко, как только могла. Я чувствовала как бешено стучит сердце сестры повышая давление. И тут я ощутила, что мое сердцебиение тоже набирает ритм и начинает биться в унисон с ее. Затем мое начало сбавлять ритм, пульс перестал стучать в ушах, и у истерика Лии сошла на нет. Ого, это что получается — магия крови во мне проснулась и так решила себя проявить, без каких-либо действий с моей стороны. Ладно хоть на этом спасибо.

Лия удалилась в ванную, чтобы умыться. Я успела съесть за это время два бутерброда, да я, когда сильно нервничаю всегда есть хочу. Когда сестра вернулась, я задала очень мучавший меня вопрос:

— Лия, ведь Салем — это твой двоюродный брат, наши отцы — родные братья, не слишком ли это близкое родство для заключения брака? Я не понимаю? У нас что — нет аристократов с достойной родословной? — да, не понять мне дворцовых интриг.

— Понимаешь — у Салема очень слабый дар, он стихийник, но для управления страной нужно либо обладать сильным даром, либо магией крови. Для императора магия крови — это не самое главное, так как при императоре всегда есть столичный Ворх, но сильный дар — это обязательное условие. Поэтому было решено, что отец, хоть и старше, но станет Ворхом, а его младший брат — стихийник займет трон. Чтобы власть держали внутри семьи. — Лия перевела дыхание, глотнув воды из стакана. — Так вот, возвращаясь к Салему — он, как я уже сказала очень слабый, и ему не занять престол с таким уровнем дара, а второго наследника нет, как умерла первая жена императора — мать Салема, так он больше не заключил брачный союз, по какой причине не знаю, не спрашивай, домыслов много, и что там на самом деле… Вот собственно потому что нет достойного наследника престола — отец с императором решили поженить нас с принцем, в надежде на сильное потомство, они предполагают, что объединение одной крови усилит ее и я смогу родить сильного наследника престола, а Салем будет регентом.

— Кошмар… — мне было не по себе, ладно меня отдают на заклание как откуп, а из Лии вообще объект селекции хотят сделать, уж не знаю кому повезло больше в этой ситуации — А что твоя мать? Она не против? — нет, ну мало ли от замужества с северянином она ее спасла, может и от этого спасет?

— Мама? — Лия печально усмехнулась — Она просто счастлива, мало того, что я остаюсь рядом с ней, так еще и ее статус повысится, одно дело быть женой Ворха, а другое бабушкой будущего императора, да она чуть ли не сияет…

— Лия, мне… очень жаль, я тебе искренне сочувствую, но может, все не так, плохо, стерпится — слюбится…. — Богиня, что я несу. Сама-то я не горю желанием выйти замуж…

— Катрин, Салем, он… понимаешь… он жестокий, я его боюсь.

Ну вот приехали… Боится она его, там есть то тощий хмырь, кого там боятся, хотя… Лия ведь совсем хрупкая и никакой физической подготовки… да уж. Нужно заняться ее физической формой. О помолвке должны были объявить вечером на званом ужине. Но планам обитателей дворца не суждено было сбыться… В обед пришло сообщение с Севера, что ситуация, сложившаяся в горном государстве требует сократить срок ожидания, и что северяне дают на подготовку неделю и в первый день весны прибудут во дворец и через неделю, после детального обсуждения брачного договора (уж Тротсфорд не упустит своего, хотя меня он и так желает побыстрее сбагрить из дворца), что займет еще около недели, будет заключен брак. Объявление помолвки было решено отложить — не до этого, а вот счет моего времени перешел буквально на часы…


5.

Неделя пролетела так быстро, что я даже заметить не успела.

Рон на тренировках будто сбесился совсем — гонял меня так, что после тренировки я еле ноги переставляла. Лию решено было тоже подключить к занятиям, не скажу, что она с энтузиазмом отнеслась к моей идее, но деваться ей было некуда, если я что задумала, то свернуть меня с намеченного пути задача не из разряда простых. Лию конечно никто не собирался обучать техникам боя, но как хорошенько врезать противнику по причинному месту, чтобы успеть убежать пока он круги перед глазами считает, посчитали своим долгом научить, и довести до автоматизма. Конечно Рон отказался быть тренировочным пособием, поэтому отрабатывать удары приходилось на тренировочном манекене. Так что проверить — долго ли соперник будет приходить в себя нам пока не довелось. Однако к концу недели сестра стала заметно выносливее, и могла пробежать уже десять кругов и ее потом не приходилось нести до покоев, так что результат на лицо, главное, чтобы после моего ухода она не забросила это дело.

К побегу у меня было абсолютно все готово, одежда, деньги (благо меня тут не ущемляли, Ворху вообще было абсолютно все равно что со мной происходит, лишь бы на глаза не попадалась), и, конечно мои любимые парные клинки. Еды я не планировала брать много, так как мне до портала было добираться всего несколько часов, а потом наличие денег позволит мне останавливаться в достойных заведениях на ночлег не рискуя отравиться или быть за ночь сожранной клопами.

Куда в итоге я планировала отправиться? Ну вариантов у меня было два: первый — отправиться в Вивернское княжество, там царил матриархат, человеческие женщины-воины особо ценились, но для меня там было несколько неприятных моментов — климат был очень влажный, местность болотистая а дождь шел триста тридцать дней в году, да и коренные обитатели там были виверны, то есть наполовину люди — наполовину змеи. Я конечно без предрассудков, но как-то не по себе. И второй вариант — это отправиться на Север. Да-да, именно туда, куда меня хотят выдать замуж. Со стороны кажется это нелогичным, но одно дело поехать по собственной воле, свободным человеком, а другое поехать в виде агнца на заклание, тем более зная, что женушки верховного лорда мрут как мухи. На Севере одна из лучших, если не лучшая военная академия, женщин туда берут гораздо охотнее, чем у нас в Империи, да и работа воинам всегда найдется — в горах по обе стороны разломы, так что стражи границы в цене, тем более, что все государства щедро спонсируют Север, ведь никому не хочется вести борьбу с разбежавшимися порождениями Хаоса, разбежавшимися по всему миру. Это конечно не то, что вернуться в родной город и жителей города, которых знаешь по именам защищать, но тоже не далеко от моих мечтаний.

В общем все было готово к тому, чтобы навсегда покинуть это место, но я все тянула время. Я очень сильно привязалась к сестре и мне было очень тяжело с ней расстаться, ведь у меня раньше не было не то что сестры, а не было подруги, с которой можно обсудить всякие глупости, по-секретничать и поделиться душевными переживаниями. Также меня терзала совесть, будь она не ладна. Как я себя не пыталась уговорить, что Ворх обязательно что-нибудь придумает и не отдаст Лию северянину, все равно мне было стыдно так подставлять свою кровиночку.

Лежа очередную ночь без сна и терзаясь сомнениями я решила, что завтра все-таки решусь на побег. Тем более что вечером должны прибыть северяне и в суете всем уж точно будет не до меня. Дорожную сумку я заранее перенесла в галерею и спрятала ее в начале тайного хода. Да и что скрывать мне было очень любопытно посмотреть воочию на лорда, и его свиту. Ох уж это женское любопытство…

Весь день мы с Лией провели у меня в комнате, предпочитая не путаться под ногами слуг, готовящих дворец к приезду высоких гостей. Завтрак и обед нам принесли в комнату, спасибо Иванасу- не дал нам умереть от голода. Рона вызвал начальник стражи, судя по всему на весь день, скорее всего моему стражнику нужно было получить указания на предстоящий вечер. Пока его не было у моих дверей дежурил другой стражник. Я не знала — расстраиваться мне или радоваться, если Рона не будет рядом вечером. С одной стороны — мне было грустно, вот так больше никогда с ним не увидеться, но с другой — если я сбегу не в смену Рона, то ему и не влетит.

Так, за разговорами ни о чем пролетел день. Лия ушла готовиться к приему часа в четыре. Мне же готовиться особо не нужно было — всю одежду я подготовила еще вчера. Выбор мой пал на черный цвет, так как побег я запланировала блтже к окончанию приема. Надев удобные брюки и рубашку из плотной ткани, поверх них я накинула накидку из черного бархата с невероятно красивой вышивкой серебряной нитью. Что сказать — это был мой любимый комплект, и расставаться с ним мне было жаль, но тащить длинную накидку с собой, или на себе было крайне неудобно. Волосы я подколола вверх, собрав с боков и они красивым каскадом ниспадали по спине.

В пять я вышла из покоев, не обнаружив Рона, отправилась в Большой зал в сопровождении заменяющего охранника. В зале было многолюдно. Дамы в шикарных туалетах, с немыслимыми прическами возбужденно переговаривались, обсуждая, конечно, ожидаемых гостей, и причину их приезда. Я выискивала взглядом Лию, пробираясь между гостей по краю зала. Встречные люди удивленно осматривали меня, молодые леди с усмешками принимались шушукаться — обсуждая мой наряд, да и меня в целом, а дамы в возрасте неодобрительно качали головами. Ой-ой, можно подумать мне есть дело до вашего мнения!

Сестра обнаружилась в компании своей матушки и принца Салема. Девушка заметила меня и приветливо улыбнувшись махула рукой, приглашая подойти к ней. Я в ответ скривила губы и кивнув на герцогиню покачала головой. Но тут поймала полный ненависти взгляд Ее светлости, герцогиня поманила меня пальцем. Идти не хотелось, но провоцировать скандал я не собиралась, тем более, что все и так как стая гиен наблюдала за нами в надежде на бесплатное представление. Когда я подошла к этой змеюке и поклонилась, как велит этикет, она кивнула и растянула губы в улыбке, видимо тоже не хотела чтобы развлекались за ее счет.

— Через двадцать минут прибывают северяне — рот герцогини улыбался, тон был приветливым, но в глазах горела жажда убийства (судя по всему не забыла змея то унижение на глазах у принца). — Ты как старшая дочь, член семьи и невеста, должна находиться рядом с нами для приветствия посольства и лорда. Когда тебя представят — поклонись, больше от тебя ничего не требуется. Стой молча, и только попробуй открыть свой рот.

Я отвернулась не ответив, что тут скажешь? Молча так молча, если что спросят — претворюсь немой, а может и тупой, вдруг лорд сам сбежит от такого счастья.

Лия сегодня была одета в ярко розовое платье с кучей бантиков, оборок, да еще и чуть короче, чем нужно. Сестра видимо была далеко не в восторге от своего наряда — она то и дело пыталась одернуть коротковатую юбку, глаза ее возмущенно сверкали. Мне было предельно ясно, что Лия не сама вырядилась в этот розовый кошмар, также как и ясно для чего это было сделано. В это нелепом туалете Лия выглядела от силы лет на пятнадцать, так что нашим северным гостям даже в голову не придет, что мы с ней ровесницы. Да уж, а герцогиня хитрая стерва.

Вдруг меня посетило неприятное ощущение, я коже чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Осмотрев зал я наткнулась на оооочень неприятный взгляд Его высочества принца Салема — его голубые глаза обшаривали мою фигуру, а когда встретились с моими глазами — рот скривился в мерзкой усмешке, от чего красивое лицо стало отвратительным. Я приподняла бровь и в упор уставилась на него. Язык принца неуловимым движением прошелся по губам, Салем перевел взгляд на Лию и снова повернувшись ко мне принц подмигнул, затем Его высочество развернулся и скрылся среди толпы. И мне ох как не понравился этот безмолвный диалог, вот и молчи… иногда без слов можно сказать гораздо больше.

Тут мне сестра начала что-то говорить, но замолкла на полуслове. В зале появился Его величество Георг Второй прошел к своему трону, все придворные склонились в поклонах. Когда император занял свое место звучный голос объявил:

— Почетные гости нашего государства — Властитель Севера, Лорд Архар со своим сопровождением!

Открылись большие двустворчатые двери и в зал вошли северяне. Их было девять человек, все они были высокого роста (где-то от двух метров до два пятнадцать), и даже присутствовавшая в делегации женщина была очень высокой, где-то метр девяносто. Даже я с ростом выше среднего женского почувствовала себя коротышкой. Одежда северян на пестрела красками, и излишними украшениями, но было видно, что она качественная и из дорогого сукна. Было видно, что в горах больше ценится качество и удобство. Даже единственная в отряде женщина была одета в брючный костюм, правда на ней была удлиненная накидка по типу моей, но гораздо короче, где-то до колен.

Лорд Архар. Конечно мое внимание, как и внимание всех присутствующих, сразу же к себе приковал главный из северян — лорд Архар. Он был также высок, как и остальные, хотя и не самый высокий из них, но разворот его плеч и широкая грудь, с развитыми грудными мышцами выделяли его из всех, он был могуч. Лицо Архара было суровым, будто высеченным из камня, с резкими чертами. Серые глаза смотрели строго и проницательно. Пепельные волосы были коротко сбриты с боков, остальная часть волос была средней длины и заплетена в косу.

Визуально Властелину Севера можно было дать лет пятьдесят, хотя я точно знала, что ему тридцать пять лет, остальные северяне выглядели моложе. Я задумалась, а друг из-за сурового северного климата я к тридцати пяти годам тоже буду выглядеть на пятьдесят и буду похожа на печеную грушу? Хотя говорят, что продолжительность жизни на Севере дольше, хотя какая от этого радость, если будешь большую часть жизни выглядеть как сморчок?

Пока предавалась философским мыслям процессия уже дошла до трона, и даже состоялось приветствие. Ворх с Императором и Лордом двинулись в нашу сторону, мне что-то стало не хорошо, я занервничала, правда тут же себя одернула, но все равно.

В шеренге Тротсфордова семейства я стояла последняя. Когда дошла очередь до меня, я несколько растерялась, но вовремя собралась. Правда не надолго. Весь зал замолчал, затаив дыхание затем осмотрела лорда, а после мельком осмотрела зал… все застыли глядя на нас… и тут я поняла реакцию присутствующих — мы с Лордом оба были в черном, единственные из всех присутствующих. Когда отец меня представил — Архар взял мою руку свое огромной ладонью, затем развернул моей ладонью к себе и поцеловал запястье. Я не понимала, что происходит, толпы мурашек прошлись по телу, сердце билось как бешеное. Какого черта он делает?! От лорда моя реакция видимо не укрылась, уголок его губ дернулся в усмешке, он склонился к моему уху и тихо произнес:

— Не пугайтесь, моя милая маленькая невеста, так традиционно приветствует жених свою невесту. — так он, гад смеется надо мной.

— Мне известны традиции северян, пришлось ознакомиться. — выдохнула я сквозь зубы.

Архар чуть приподнял бровь, и опят усмехнувшись одним уголком губ, чуть склонил голову, как бы принимая мои слова, но показывая, что сомневается в их правдивости.

Пока я кипела от негодования, лорд с императором удалились от нас, расшаркиваясь во взаимных похвальбах. Дальше вечер проходил спокойно, гости разбились на группы, проводя время за разговорами в ожидании ужина. Северяне держались обособлено, впрочем, когда кто-то пытался завести с ними разговор, отвечали с живостью и охотой.

Во время ужина мачеха посадила меня подальше от лорда и северных гостей, да и Лия сидела от меня далеко, так что ужин для меня прошел в невыносимой скуке.

Когда ужин был окончен и гости встали, я решила, что пока никто не разошелся, я смогу незаметно ускользнуть. Хотела найти Лию, но потом передумала, решив, что уходить будет тяжелее.


6.

Я тихонько выскользнула из зала, удивительно, но моего охранника не было, видимо решили, что до окончания приема я никуда не денусь. В комнату я заходить не стала. Быстро прошла первую галерею и тут услышала вихие всхлипы и звуки возни. Мимо пройти я конечно не смогла, так как было темно — рассмотреть что происходит было сложно, но когда, я увидела творящееся, я себя уже контролировала плохо.

Перед моими глазами предстала следующая картина: принц Салем прижимал к стене Лию, держа одной рукой ее руки, а второй шарил под юбкой сестры. Девушка всхлипывала, умоляя его остановиться, слезы крупными градинами скатывались по ее щекам.

— Да ладно тебе — приговаривал принц тяжело дыша — ты все равно будешь моей, так почему не сейчас?

Красная пелена буквально опустилась перед глазами, сознание сжалось до одной точки. Я в два шага подлетела к Салему, развернула его к себе и, взяв за грудки, буквально впечатала в стену. Его высочество, сфокусировав взгляд, и разглядев перед собой меня, мерзко ухмыльнулся.

— О, какая рыбка приплыла — обдал он меня алкогольными парами — хочешь присоединиться?

Я еще раз приложила его к стене.

— Еще раз, ты, свинья, до нее дотронешься, я тебе ноги переломаю! — я буквально шипела.

— Это тебя не касается, деревенщина — Салем растянул губы в мерзкой улыбке — Она моя по праву, и не тебе мне указывать. Твой удел — быть подстилкой северянина, да и то не долго, слышала, что женушки его не долго на этом свете живут.

И тут я не выдержала — размахнулась и со всей дури расквасила кулаком тонкий аристократический нос Его высочества. Кровь хлынула по подбородку Салема, пачкая его камзол, рубашку и мою руку, которой я продолжала удерживать принца. Я почувствовала, как мое сердце застучало сильнее, и внутри меня появилось чувство, что этот человек в моей власти. Я приблизила свое лицо к окровавленному лицу мужчины и четко, выделяя каждое слово, произнесла:

— Ты больше никогда не посмеешь дотронуться до Лии даже пальцем, без ее на то согласия. — я смотрела прямо в глаза Салема, и его зрачки пульсировали в такт с моим пульсом. Потом я оттолкнула принца, и он кулем повалился на пол. У входа в галерею мне показалось движение, я метнулась в ту сторону, но успела увидеть лишь удаляющуюся тень. Черт. Надо уносить ноги, пока нас тут не хватились. Я подбежала к Лии. Девушка сидела на полу глядя перед собой. Я присела на корточки и положила руки ей на плечи.

— Лия, все хорошо, он больше тебя не тронет, вставай, нам нужно уходить отсюда. — я помогла сестре подняться на ноги, и повела ее к выходу, Салем скулил в уголке, зажимая разбитый нос, провожая нас ненавидящим взглядом. — Лия, иди к себе, тебе нужно принять ванну и отдохнуть, о том, что случилось постарайся забыть. Завтра все будет по-другому. — я обняла сестру и слегка подтолкнула к лестнице, а сама развернулась в сторону нужной мне галереи.

— Катрина, будь осторожна, и… удачи тебе — след произнесла Лия. Я не остановилась, только шепнула тихо «Спасибо».

До двери потайного хода я добралась без приключений. Юркнув в дверной проем я выдохнула, первый этап моего побега удался, теперь главное чтобы повезло с выходом на той стороне. Я сняла длинную накидку, сверху накинула меховую куртку и поверх тонких брюк надела теплые, с начесом. Да, в побеге в зимнее время определенно есть свои минусы.

По тайному ходу я неслась с предельной скоростью, так как не имела представления — сколько времени у меня есть. Хватились меня, или еще нет, может мое отсутствие уже заметили и ищут меня.

class="book">Я наконец дошла до заветной двери к свободе, тихонько открыла ее, опасаясь, чтобы та не скрипнула, хотя смазкой петель я озаботилась заранее. Убедившись, что путь свободен — стала красться к заветной яблоне. Быстро пробежав по саду к стене я взобралась на яблоню, которая нещадно тряслась под моим весом. Протянув руки вверх я попыталась зацепиться за край стены, чтобы подтянуться и залезть наверх. Поняла, что мне не хватает роста, балансировать на трясущемся деревце становилось все сложнее, тем более что одна из веток уже хрустнула, неоднозначно намекая, что долго мне не продержаться. Выход у меня оставался один — чуть раскачавшись я подпрыгнула, и мне наконец-то удалось схватиться за край, теперь осталось подтянуться и я практически на свободе. Когда я оказалась наверху, решила посидеть немного — передохнуть, сил на штурм стены ушло много, тем более, что вокруг было тихо.

Вдруг до моего слуха донеслись голоса, которые приближались ко мне, я быстро попыталась перекинуть ногу за забор, но как на зло нога не желала перекидываться, брючина за что-то зацепилась. Я попалась!

Тем временем голоса приближались. Я решила затаиться — буквально распласталась на стене, и даже затаила дыхание. Хорошо, что со стороны, где были говорящие меня прикрывала беседка.

Голоса перестали приближаться, и судя по всему остановились как раз у спасительной для меня беседки. Поняв, что это не погоня за мной, я немного расслабилась, тут до меня дошло, что одним из говоривших был Ворх Тротсфорд, кто был его собеседник мне было неизвестно, но судя по резкой отрывистой речи это был кто-то из северян. Так-так, а это интересно, что за секреты могут быть у отца с одним из послов Севера. Я навострила уши.

— И все же я не понимаю, друг мой — голос северянина — мне казалось, что Империя особенно дорожит магами крови, а тут вы так легко разбрасываетесь носителями ценного дара…

— Я не понимаю о ком ты говоришь? — судя по всему отец был в недоумении, а у меня внутри все сжалось, откуда этому северянину известно о моем даре?

— Как это о ком? Да брось, ты что не в курсе-какой дар у твоей старшей дочери? — северянин издал неприятный смешок. — Это что получается, девчонка водит тебя за нос? — незнакомец продолжал веселиться.

— Что за шутки? С чего ты это взял? — отец явно терял терпение, и ему не нравилось, что его собеседник потешается нам ним.

— Никаких шуток. Я сегодня своими глазами видел, как твоя дочь сначала отлупила наследного принца Салема, а потом подчинила его, извозившись в крови Его высочества, уж можешь мне поверить, я много повидал, чтобы отличить магию крови. — тут тон северянина изменился, стал жестким и серьезным. — Виттор, я знаю о положении наследника, и о том, что ему не быть императором, и пока Георг в том возрасте, когда вопрос о преемнике не стоит остро, все тихо, но…

— Что ты хочешь мне сказать? Говори прямо, сам знаешь, я не терплю, когда из меня дурака сделать хотят. — судя по голосу Тротсфорд был в ярости.

— Я предлагаю тебе вариант, и очень хороший, как сохранить власть династии. — видимо у мужика крепкие нервы, если он позволяет себе эффектные паузы в разговоре со взбешенным Ворхом. — Видишь ли у нас на Севере, далеко не все довольны политикой Архара, постоянные упадки концентрации защитного контура в связи со смертью супруг Верховного лорда, нам нужна точка. Народ поддерживает Архара, но я считаю, что ему пора на покой. Мне откровенно жаль будет растрачивать столь ценную кровь, так необходимую твоей Империи, которая может стать залогом крепкой дружбы между нашими государствами. — теперь тон собеседника снова изменился, и он как торговец, расхваливающий товар, обещающий выгоду от приобретения оного — Вне пределов Севера Архар становится слабее, у него нет поддержки силы предков. Я не предлагаю участвовать, я прошу не мешать… Девка останется у вас, у меня не стоит так остро вопрос с поиском жены, посадите ее на цепь, будет рожать Салему одаренных детей, а вы будете представлять их как детей от законной супруги. Ведь вам не нужны дети от безродной…, извини, на престоле, это Архару уже все равно из под какого забора вытащили его жену.

Повисла пауза. Я тоже лихорадочно размышляла — что мне делать с полученной информацией, и затаив дыхание, ждала ответа Тротсфорда.

— Если твой план провалится, то мы не будем тебя покрывать, мне не нужен конфликт с Архаром.

— Вот и договорились — раздался звук, как будто кто-то кого-то хлопнул по плечу.

Далее пошла светская беседа, будто сейчас не произошел заговор против действующего Властелина Севера, будто никто не замыслил убийство. Голоса удалялись, а я поняла, что примерзла к забору.

Я знала, что мне нужно всего-то перекинуть ногу и я навсегда покину это змеиное гнездо, и его гнилых обитателей, но… я медлила. Сама себя ругая я не могла решиться на последний шаг. Что меня останавливало? Я только что услышала, как обрекли на смерть человека, только лишь потому что кому-то захотелось власти, и также обрекали на смерть бедных женщин, которым не повезло встать на пути заговорщиков. А также я знала, что я могу повлиять на происходящие события, и, возможно, спасти жизнь человеку. А возможно я просто сама попаду в ловушку, из которой мне не выбраться. Проклиная себя за это решение я спустилась обратно во дворцовый сад.

Пройдя тайный ход я сняла куртку, теплые штаны и облачилась назад в свою накидку чтобы у встреченных мною на пути людей не возникло подозрений. Так как наряд успел немного помяться, я решила забежать в свои покои — переодеться. Что я собиралась предпринять? Думаю единственное, что можно было сделать — это пойти непосредственно к Архару, ведь неизвестно — кто из его людей предатель. Войдя в коридор, ведущий к моей комнате я увидела Ворха, выходящего с охраной из моих покоев. Тротсфорд резко раздавал указания, и охрана, щелкнув каблуками умчалась по коридору к лестнице. Лицо отца выражало крайнюю степень озверения.

Я резво скакнула назад на лестницу и стремглав бросилась к гостевому крылу, так как я знала, где именно разместят гостей мне не составило труда добраться незамеченной по переходам для слуг, к тому же я была уверена, что в гостевом крыле будут искать в последнюю очередь… я вроде как от замужества должна бежать, а не к нему.

Добравшись до заветной двери лорда Архара, я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая дыхание, сбившееся после забега. Постучала. Никто не торопился отвечать, я постучала еще раз, уже более настойчиво. Опять тишина. Мне ничего не оставалось делать, как воспользоваться навыками взломщика, благо я в детстве не в куклы играла, а большую часть времени проводила среди солдат гарнизона, а там, в приграничье, люд всякий, и умения у него всякие. Поковырявшись в замке обломком заколки, наконец-то услышала заветный щелчок. Пробралась в комнаты Архара и только тогда перевела дыхание. Правда не надолго чья-то громадная рука, и не сложно догадаться чья, схватила меня за шею и пригвоздила к стене, приподняв над полом. Я захрипела и задрыгала ногами.

— Кто ты и что тебе здесь нужно? — грозно вопросил лорд, нет интересно, как я могла ответить, если я и дышать-то уже не могла. Архар подождал, когда я перестала трепыхаться, затем отпустил и я сползла по стенке на пол. Лорд тем временем зажег магический светильник и обернулся ко мне. Брови его поползли вверх, когда он понял — кто пожаловал к нему в гости.

— Леди Катрина? Что Вы здесь делаете? — да… лорд не бросился мне помочь подняться, подозрительности ему не занимать, тогда не понятно, как он в свое ближнее окружение подпустил предателя. Я молчала, пытаясь заново научиться дышать, мужчина уперев руки в бока грозно взирал на меня, ожидая объяснений.

— Дверь… закройте — прохрипела я, в первую очередь нужно обезопасить себя от погони, а уже потом разбираться с лордом.

Как ни странно мужчина не стал упрямиться, а сразу прошел к двери и защелкнул замок. Потом подошел ко мне, протянул руки, предлагая помощь, я отказываться не стала. В очередной раз отметила — насколько крошечными кажутся мои ладони в ладонях лорда. Когда я оказалась на ногах, Архар шагнул ко мне ближе и, наклонившись осмотрел шею, я настороженно наблюдала за ним, не зная как мне реагировать. Затем положил обе руки мне на шею, чуть повернул в одну сторону, а затем резко но не сильно дернул в другую. Я даже испугаться не успела, но тут почувствовала, что неприятное ощущение уходит. А вот непонятное волнующее ощущение от прикосновений Властелина Севера только увеличивается.

Архар стоял напротив меня сложив руки на груди и явно ожидая моих объяснений. Я решила не тянуть:

— Лорд Архар, Вас хотят убить, причем в ближайшее время.


7.

После того, как я пересказала услышанный разговор, лорд в задумчивости стучал пальцами по столу. Я замерла в ожидании. Вид Архара не предвещал ничего хорошего.

Во-первых, было не понятно — поверил он мне или нет, так как пока я рассказывала, мужчина не проронил ни слова. Молчание затянулось, и я решила нарушить его.

— Кхм-кхм…

— Очевидно леди хочет узнать мое решение? — усмехнулся Архар.

— Естественно, тем более, что это решение напрямую касается и меня. — проворчала я.

— Да, и вот это-то мне и не понятно — задумчиво произнес лорд — тебе от этого какая выгода?

— Вот не поверите лорд, я еще и в убытке, просто, знаете ли руками за забор держалась, а так бы уши заткнула и преспокойненько была бы уже далеко отсюда, а не вернулась бы спасать Вашу зад… Вас. — нет, ну что за человек, нет бы просто спасибо сказать.

— Хм…

— Хм?! А более конкретный план у Вас есть? — я и тогда сомневалась, что поступаю правильно, а теперь я вообще проклинала себя, за свое обостренное чувство справедливости. Я готова была начать истерику, так как ничего вразумительного от лорда до сих пор не услышала, а меня между прочим вся дворцовая стража уже ищет. Он окинул меня оценивающим взглядом, за тем скорчив наисерьезнейшую мину изрек:

— Вот тебе мой план — предательство императорского двора будет смыто кровью, мой враг расчитывает, что застал меня врасплох, но, благодаря тебе это не так, и у меня есть достаточно времени, чтобы подготовится к ритуалу Кровной мести… — он многозначительно замолчал, видимо ожидая моей реакции. Я молчала, не понимая о чем речь. — Ты что вообще не изучала традиции Севера?

— Изучала — огрызнулась я — просто не расчитывала, что они мне пригодятся.

Архар покачал головой… сетуя, видимо, на мою необразованность.

— В общем слушай внимательно, у нас два варианта, первый — я проведу ритуал, но после него от этого дворца вместе со всеми его обитателями, включая меня, останется один большой котлован, тебе, конечно я дам время чтобы убежать, если тебе это удастся сделать. — мужчина сделал паузу, давая время осознать, что погибнут все, в том числе кто мне дорог.

— А разве Вы не можете просто разобраться с заговорщиком? Я думаю, Вы догадываетесь, кто это может быть? — я не понимала, для чего нужны столь радикальные меры.

— Как ты видишь, я сейчас не в лучшей своей форме — лорд усмехнулся и развел руки, как бы предлагая оценить его форму.

— Да вроде ничего — ляпнула я не подумав. Брови Архара взлетели вверх.

— Конечно спасибо за столь высокую оценку, но тем не менее в данном случае мне не справится с ни с одним из своих людей, ну разве что кроме Дайаны, но ведь ты говорила про мужской голос, так что сразу ее отметаем. Так как вся сила Севера держится на крови предков и замыкается на крови живых, правящему лорду обязательно нужна супруга, так как именно во время заключения брачного ритуала замыкается контур на живых. Женщина несет в себе жизнь, мужчина держит защитный контур на крови предков. Когда у правителя нет супруги, и контур не замкнут, то мертвые тянут силы из живого правителя.

— Но что тогда мешало убить Вас раньше? — чего-то я не понимала, зачем нужно было впутывать другое государство в сообщники.

— В пределах Севера как я питаю контур, так и контур не отдаст мою жизнь просто так. — лорд замолчал, позволяя мне обдумать услышанное.

— То есть, единственный выход, это убить все живое вокруг себя? — я начинала паниковать.

— Ну, я же сказал, что есть два варианта… — Архар тянул время, я нервничала, гадая, что же это за вариант, о котором так просто не сказать, хотя подсознательно я кажется догадывалась. — Второй из них — это заключение брака.

Ну вот, я так и думала. Кровь прилила к щекам.

— Я правильно понимаю, что Вы делаете мне предложение? — промямлила я.

Лорд разразился таким громким смехом, что я испугалась, что охрана может заинтересоваться чего это лорд хохочет так громко в одиночестве.

— Если я правильно помню, то ты и так являлась моей невестой, пока не решила удрать?

— Я думаю тут все прекрасно понимают, что удрать я решила как только меня сюда привезли. — да, я огрызалась, но только для того, чтобы оттянуть время, которого у нас и так не было, мы ведь не знали — когда лорда придут убивать. Но Архар меня не торопил, видимо ему это было принципиально, чтобы я сама приняла решение, хотя оно и было очевидным, ведь я вернулась, чтобы не допустить одной смерти совершенно незнакомого мне человека, так неужели я допущу гибель стольких человек. — Лорд Архар, я готова стать Вашей женой, если это поможет нам избежать уготованной нашими врагами участи и обойтись без жертв. — мужчина согласно кивнул, а я поспешила продолжить — Однако у меня есть условие, и оно должно быть выполнено. — лорд поднял бровь, ожидая продолжения — Я хочу, чтобы, после нашего отъезда из Империи Вы отпустили меня.

Видно было, что условие Архару пришлось не по душе, но колебался он всего пару секунд.

— Хорошо, как только мы покинем пределы Империи я даю тебе слово, что отпущу тебя. — я кивнула, ожидая продолжения. Архар подошел к креслу, в котором я сидела и присел на корточки передо мной. — Прежде чем приступить к ритуалу я хочу уточнить — ты знаешь о том, как заключается брак на Севере?

— Нет… — мне резко подурнело, если Архар так серьезен, то это вряд ли просто произнести две фразы, которые по сути своей ничего не значат.

— Так как защитная магия севера основана на крови, то и при принятии в свой род супруги используется ритуал на крови. — когда я судорожно сглотнула лорд поспешил уточнить — Крови нужно совсем немного, мы смешаем ее в ритуальной чаше, и после произнесения традиционных ритуальных фраз нужно сделать глоток крови в знак единения. — я немного расслабилась, хоть пить кровь представлялось мне не вполне приятным занятием, но это пережить можно. — После ритуала брак обязательно должен быть консумирован.

Вот после этой фразы мне снова стало не по себе. Нет, выросшая в приграничье, я была довольно просвещенной в плане того, откуда берутся дети и что происходит за закрытыми дверями между мужчиной и женщиной. И хотя в приграничье блюсти честь до замужества не было чем-то обязательным, я все же не спешила расстаться с багажом невинности, мне она не мешала и торопиться с этим я не собиралась. Так что все мои познания сводились лишь к теории. Не скажу, что я сейчас собиралась устраивать истерику, хотя лорд, судя по виду, морально готовился к такому варианту развития событий, но сказать, что я была счастлива сделать это в вынужденных обстоятельствах, да еще с практически незнакомым мужчиной, было нельзя. Хотя с точки зрения морали все будет идеально, брак ведь будет заключен.

— Я Вас поняла, лорд Архар, что же, снявши голову по волосам не плачут, думаю, что нам нужно как можно быстрее решить проблему, которая по стечению обстоятельств у нас с Вами одна на двоих. — я вздохнула и встала — Только как быть с тем, что в процессе нам могут помешать, вдруг коварный убийца решит приступить к делу как раз в тот момент…

— Я позабочусь о том, чтобы выставить защитный контур, сейчас, когда получено добровольное согласие невесты — родовая магия откликается охотнее.

Пока Властелин Севера что-то бормотал, выставляя защитный контур я прошлась по комнате. Мы были в гостиной, но мой взгляд невольно возвращался к открытой двери в спальню. Да, я нервничала, да и кто на моем месте был бы спокоен?

Тем временем с защитой было покончено, лорд подошел ко мне и взяв мои руки потер их своими, его ладони были теплыми, а я поняла, что просто заледенела, видимо сказывалось нервное напряжение.

— Я постараюсь, чтобы тебе было комфортно. — Архар поднес мои руки к губам и поцеловал каждую ладонь, от этого мне стало еще хуже, сердце забилось как бешенное, кажется меня начинало лихорадить.

Лорд потянул меня в сторону спальни, и я на негнущихся ногах пошла за ним. К моему удивлению лорд не остановился в спальне а двинулся в сторону ванной. Я думала, что страшнее мне не будет, но оказалось, что сейчас, когда мы входили в ванную я готова умереть от страха. Мы остановились у самой ванны, Архар приглушил магические светильники, и обойдя меня встал сзади.

— По традиции жених должен омыть невесту в знак того, что принимает ее чистоту — лорд склонился ко мне и говорил тихим, хриплым голосом, касаясь губами моего уха, отчего мурашки строем маршировали по телу.

В этот момент моя верхняя накидка упала к ногам, а я даже заметить не успела когда Архар расстегнул ряд пуговиц. Я внутренне уговаривала себя не паниковать, впрочем удавалось не очень. Следом за накидкой меня избавили от брюк и рубашки. Я, оставшись в нижнем белье, попыталась прикрыться руками, но лорд мягко отвел их в стороны. Тихо заметив: — «Ты прекрасна».

Когда последние части моей одежды коснулись пола, мужчина подхватил меня на руки и плавно опустил в теплую воду. Распустив мои волосы так, что они свешивались за край ванны он расчесал их и начал что-то плести.

— Когда девушка становится женщиной, она заплетает волосы, и никто, кроме ее супруга не видит ее простоволосой, эта роскошь и привилегия должна принадлежать одному мужу и быть недоступной ни кому более.

Пока Архар занимался моими волосами мне удалось немного расслабиться, теплая вода сделала свое дело. Когда лорд закончил с моими волосами я не заметила, когда открыла глаза он стоял перед ванной с пушистым полотенцем. Я поднялась и лорд обернул меня этим полотенцем, затем легко подняв вытащил из ванной и повел в сторону спальни. На полу был расстелен коврик, рядом стояла небольшая пиала из горного хрусталя, совершенно простая, без каких-либо украшений.

Лорд опустился на колени с одного края коврика, мне, жестом предложил проделать тоже самое. Я, как была — в полотенце, встала на колени с другого края.

Мужчина что-то зашептал на неизвестном мне языке, потом полоснул себя по ладони, в чашу закапала кровь лорда. Затем такую же процедуру Архар проделал и с моей рукой. Как ни странно боли не было, и порез затянулся прямо на глазах. Лорд опять зашептал на другом языке, поворачивая чашу, так что кровь внутри смешивалась. Затем сделал глоток и протянул пиалу мне. Решив не задумываться о том, что именно мне предстоит сейчас выпить, я быстро приняла из рук лорда чашу и резко сделала глоток.

Внезапно горло обожгло, в желудке образовалась теплота, которая стала расходиться по всему телу. Весь мой страх отступил, в меня как будто кто-то перекачивал энергию. Я посмотрела на Архара, он не мигая наблюдал за мной. Теплый комок, поселившийся до этого момента в желудке, перекочевал ниже и обосновался внизу живота. Я заметила, что мое дыхание становится глубже, а теплота внизу живота перерастает в тянущую боль. Друг мне до безумия захотелось коснуться мужчины, чьи глаза неотрывно наблюдали за мной. Я протянула к нему руку, Архар перехватил ее и легко поцеловал в раскрытую ладонь. Низ скрутило, и во мне поднялось неведомое мне до селе желание. Мне хотелось, чтобы этот мужчина дотронулся до меня, и самой хотелось касаться его. Из моего горла вырвался стон, и в тот же миг мои губы накрыли твердые губы Архара. Его язык уверенно проник в мой рот. Я запустила руки в волосы лорда, и притянула его еще сильнее. Мужчина поднял меня на руки в вместе со мной опустился на кровать, продолжая неистово целовать меня, теперь уже не только в губы. Архар был везде, он покрывал каждый миллиметр моей кожи поцелуями, его язык сводил меня с ума и дарил блаженство. Когда его рот накрыл мой сосок я снова не сдержала стон и выгнулась на встречк ласкам. Но этого мне было мало. Я начала срывать с мужчины рубашку, которая до сих пор была на нем, лорд быстрым движением скинул с себя рубашку, не переставая ласкать мое тело избавился от остальных предметов одежды. Я потянула его на себя, обхватывая ногами талию мужчины. Мне хотелось соединиться с ним, что бы ощутить наполненность там, где уже не переставая ныло. Архар навис надо мной на вытянутых руках, глядя мне в глаза. Зрачки его были расширены, испарина выступила на лбу. Мужчина жестко впился поцелуем в мои губы, постепенно углубляя поцелуй, и тут же резким движением вошел в меня. Боль я практически не ощутила, но волна безумного наслаждения накрыла мое тело. Я вдохнула, а выдохнуть не могла, мне казалось, что я сейчас потеряю сознание. Но когда Архар начал двигаться, я поняла, что пропала, каждый толчок сводил меня с ума, мужчина то набирал темп, то сбавлял его. Когда к нам обоим пришла разрядка я была не в состоянии даже пошевелиться. Архар упал рядом положив руку мне на живот и уткнувшись носом в макушку. Сон накрыл меня стремительно.


8.

Утро встретило меня светящим прямо в глаз солнцем. Я сладко потянулась, и тянущая боль прокатилась по мышцам. Воспоминания безжалостно начали всплывать в голове. Вначале пришел стыд за то как развязно я себя вела, но потом боль, кольнувшая внизу живота намекнула, что я не прочь повторить. Дааа, все произошедшее ночью мне явно понравилось, лорд Архар, будучи опытным мужчиной — знал как доставить женщине удовольствие. Мысль о том, что сменив трех жен лорд конечно поднабрался опыта, меня отрезвила. Что дальше? Я замужем за Властелином Севера, судя по тому, с какой периодичностью мужчина надевает траур, замужество не продлится долго. Да, Архар обещал отпустить меня, но сдержит ли он свое обещание? Я полежала еще минут пять с закрытыми глазами, собираясь с силами открыть их и взглянуть на своего мужа. Помнилось, что засыпал он справа от меня. Но рядом со мной мужчины не обнаружилось. Я села на постели, придерживая на груди одеяло, и вздрогнула от неожиданности. Лорд сидел в кресле сбоку от кровати и с интересом наблюдал за мной.

— Черт подери! Напугал! — выдохнула я.

— Ничего себе выражения! — рассмеялся Архар. — С добрым утром, дорогая.

— С добрым. — буркнула я — А не надо пугать, чтобы подобных выражений не слышать. И, пожалуйста, не называй меня так… мы с тобой оба прекрасно знаем что это вынужденная мера. — когда я снова посмотрела на лорда, то от изумления моя нижняя челюсть неэстетично отвисла, дело в том, что передо мой был тот же Властелин Севера, но его лицо изменилось — он стал выглядеть моложе, его лицо также было сурово, но теперь он выглядел на свой возраст, а не как пятидесятилетний мужчина.

— Если тебе не приятно такое обращение, то я от него воздержусь, хотя мне приятно было бы тебя называть "дорогой". А это — мужчина указал на свое лицо — результат брачного обряда, мертвые тянули из меня жизнь, а теперь ты — мой якорь. — лорд хмыкнул и поднялся с кресла — Приводи себя в порядок и нам предстоит очень неприятное дело — представление тебя в качестве моей супруги.

— Да уж, — я нервно усмехнулась — надеюсь, что твой недоброжелатель не накинется на меня сразу же.

— Уж поверь, этому сукину сыну хватает выдержки, он и бровью не поведет, иначе его голова давно была бы отдельно от тела.

Лорд жестоко усмехнулся и вышел в гостиную, а меня пробрал озноб, очень уж разительной оказалась перемена от бесстрастного и спокойного лорда к лорду, чья жестокость может не знать границ. Бррр.

Я, обернувшись одеялом протопала к ванной. Остановилась перед большим зеркалом. Странно, я видела в отражении такую же себя, какой я была до вчерашнего вечера, но внутри я ощущала, будто я — не я, будто что-то во мне изменилось. Возможно так оно и было, но снаружи я была все той же восемнадцатилетней девушкой, полной надежд и стремлений, разве что припухшие губы намекали о том, что произошло ночью. Я подмигнула своему отражению, пытаясь подбодрить себя.

Наскоро приняв душ я, обернувшись в полотенце, направилась в спальню, где на вешалке висел мой вчерашний наряд. Конечно не очень приятно было надевать не свежую одежду, но вариантов у меня, к сожалению, не было.

— Я готова. — обозначила я свое присутствие. Лорд сидел в кресле в гостиной и изучал какие-то документы. После моих слов он поднял глаза на меня. Секунду смотрел, будто думая о чем-то своем, затем вздохнул и направился ко мне.

Архар подошел ко мне вплотную, я усилием воли заставила себя не отшатываться, мое сердце пустилось галопом, и вот с ним я ничего не могла поделать. Надеясь, что у лорда не такой острый слух, чтобы услышать мое сердцебиение, я независимо вскинула голову, глядя мужчине в глаза. Архар поднял руки и запустил их мне в волосы, не прерывая контакта глаза в глаза. Мне резко подурнело, я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а губы запульсировали.

— Повернись, я тебя заплету, теперь ты не должна ходить простоволосой — с этими словами мужчина развернул меня к себе спиной и начал что-то сооружать на мое голове. А я стояла и изо всех старалась не упасть, потому что колени мои подгибались от прикосновений моего, на данный момент, мужа. Когда с волосами было закончено он чмокнул меня в макушку и мое сердце едва не выскочило из груди. — Вот и все. Конечно кроме мужского варианта плетения косы я ничего не умею, но тебе идет.

— Спасибо — губы мои едва шевелились, я вообще не могла совладать с собой.

Я злилась и не понимала, как тот, кто ещё вчера ровным счетом для меня ничего не значил, сегодня будоражит не только мои мысли но и тело, и надо сказать, что тело в большей степени.

— Ну, что, нужно идти — с этими словами муж взял меня за руку и повел к выходу их покоев.

Когда мы открыли дверь, за ней обнаружилось аж четыре человека — двое из них являлись стражниками отца, а двое были северянами. При виде нас и одни и вторые вытянулись по стойке смирно. Северяне склонили головы в приветствии своего Властелина, мне поаазалось, что я уловила на их лицах одобрительные ухмылки. Воины же отца тоже поприветствовали нас, но их лица выражали полнейший шок.

— Что здесь происходит? — у меня лично от этого ледяного тона мурашки поползли по спине.

— Мой лорд, вчера из дворца пропала Ваша невеста, — на этих словах северянин запнулся и выразительно посмотрел на меня, — и после того, как весь дворец обыскали, было решено также проверить гостевые апартаменты. Естесственно, мы не могли позволить потревожить Вас, к тому же, мы почувствовали печать родовой магии… Мы очень рады Лорд, что родовая магия вернулась к Вам, господин! — с этими словами оба подданных Архара встали на одно колено, а стражи Империи переминались с ноги на ногу, не зная как реагировать, вроде бы искали они меня, и вот я нашлась, но вот схватить меня и отволочить к моему батюшке им в данный момент, видимо, представлялось трудновыполнимым. Архар кивнул своим людям и обратился к стражникам.

— Не могли бы вы быть столь любезны и проводить меня с моей супругой к Ворху Тротсфорду?

Служивые оторопело на меня посмотрели, но послушно кивнули, предложив следовать за ними. Есстественно, что нам пришлось пройти через весь дворец, обитатели которого начинали стягиваться на завтрак, так что по пути мы столкнулись прктически с половиной населения замка. Вслед нам бросали удивленные взгляды, некоторые даже останавливались и между собой тут же начинали строить догадки. Все видели, что я одета во вчерашний костюм, что идем мы со стороны гостевых покоев, что лорд держит меня за руку, и самые проницательные видели, что волосы мои заплетены так, как заплетают их на Севере.

Чем дальше мы шли, чем сильнее становился гул за нашими спинами, кто-то даже умудрялся, забыв про то, куда он шел, последовать за нами. Один раз до меня донеслось “Деревенская шлюха!”, кто это сказал я естесственно не видела, лорд, видимо услышав этот выпад, сделал едва заметное движение головой, и один из северян, следовавших за нами, отделился от нашей процессии и ушел в сторону, откуда донесся выкрик. Не прошло и нескольких минут, как шедшие за нами зеваки куда-то подевались, и дальше мы продолжили путь в тишине.

Когда мы дошли, нас уже ждали — дверь нам распахнул лакей, приглашая войти. Ворх Тротсфорд сидел за своим столом, вид его был мрачнее тучи, когда мы вошли он поднялся. Архар подвел меня к креслу и усадил меня в него, сам же остался стоять, хотя мне тоже не очень-то хотелось садиться в кресло в непосредственной близости с отцом, так как при ближайшем рассмотрении было видно, что глаза Ворха налились кровью а мускул на щеке дергается.

— Доброе утро, Ворх — тон Архара был холоден, но без вызова.

— Вы так считаете? — а вот отец гттов был взорваться, мне даже показалось, что его начало раздувать. — Я прошу объяснений, Лорд Архар — всю ночь мои люди обыскивали дворец, так как моя дочь пропала, а утром выяснилось, что она провела это время в Вашей опочивальне?! Что Вы можете на это сказать? — с каждым произнесенным словом Ворх начинал терять самообладание, а цвет его лица приобретал все более насыщенный красный оттенок.

— Приношу извинения, что невольно заставили Вас волноваться, но я не понимаю причины Вашего, столь сильного гнева… — Ворх возмущенно завращал глазами и начал хватать ртом воздух, а я подумала, что он сейчас лопнет.

— Что значит Вы не понимаете?! Как Вы посмели опозорить мою дочь?! Не будучи Вашей женой она провела с Вами ночь! Это же несмываемый позор! Я не потерплю столь хамского отношения в своем доме!!! — Тротсфорд практически перешел на крик.

— Позвольте Вам возразить, уважаемый Тротсфорд — тон Архара был все так же спокоен. — Согласно традициям моего народа брак заключается по обоюдному согласию брачующихся и без огромного количества свидетелей, потому как это процесс довольно интимный. На данный момент Катрина является моей законной супругой, согласно обычаям и законам Севера. Так что ни о каком позоре ричи здесь вести не возможно.

— Но, позвольте, Катрина является дочерью правящего дома, да Вы не сын кузнеца, и должны понимать, что брак людей из правящих династий не может быть заключен по прихоти…

— О какой прихоти Вы говорите? — я видела, что лорду начинал наскучивать этот разговор, все больше не нравился тон, которым с ним разговаривал мой отец — Вы самолично мне вчера, на официальном приеме, при большом количестве свидетелей, представили свою дочь в качестве моей невесты, позднее мною, в кабинете Императора были подписаны документы, регламентирующие отношения с супругой и вследствии заключения брака поправки в межгосударственные отношения, так что брак был заключен по всем правилам, соответствующим законам моей страны. Вообще же, в связи с ограниченностью доступа портальной связи на Севере, мы пришли сообщить о том, что выезжаем немедленно.

— Я расторгаю эту помолвку! — в бешенстве заорал отец, — Я отменяю все договоренности, Вам же мы предлагаем компенсацию, а также сохраняются в силе все договоренности, которые были озвучены в брачном договоре! — да уж, и я и лорд прекрасно понимали причины поведения отца, а так можно было подумать, что он действительно радеет за мою честь.

— При всем уважении… это не возможно. Я думаю что разговор окончен, мы с моей супругой покидаем дворец сейчас же. И, отдельно хочу сказать Вам Тротсфорд, я больше всего ценю, когда есть люди, которым можно, не боясь, подставить спину, в государственных отношениях так же, потому как те, кто предал добрые отношения не достойня даже легкой смерти. И я очень ценю то, что отношения наших стран находятся в столь тесных, особенно теперь, отношериях.

Тротсфорд после этих слов резко сдулся и побледнел, конечно, для него не остался непонятным смысл слов лорда, и я видела, как Ворх пытается понять — откуда Архару известно о его предательстве. Лорд подал мне руку, и когда мы уже были у выхода:

— Я хотел бы попрощаться с дочерью, — сквозь зубы прорычал Тротсфорд — наедине…

Архар настороженно посмотрел на меня, я пожала плечами, оставаться наедине с отцом мне конечно не хотелось, но и скандалить я не собиралась, уж не съест он меня. За моей спиной хлопнула дверь и я посмотрела на Ворха, его ненавидящий взгляд буквально прожигал меня.

— Ну что, сучка, решила провести меня? — мужчира стал приближаться ко мне, а я не могла заставить себя сдвинуться с места, да и доставлять удовольствие отцу своим страхом я не хотела. А потом друг омознала — у него нет власти надо мной, только не теперь. Отец приблизился вплотную ко мне, схватил руками за голову и впился своими зрачаами мне в глаза. — Властью Ворха и магией крови, моей крови, текущей в жилах твоих, я приказываю тебе, дочь рода Тротсфорд, отречься от брака с лордом Архаром, Властелином Севера, остаться во дворце и полностью подчиниться власти моей.

Я почувствовала, как кровь внутри меня буквально вскипела, слова отца эхом отдавались в ушах, его зрачки пульсировали, но ритм моей крови не спешил подстроится под этот пульс. Я понимала — что делает Тротсфорд, он применил ко мне магию крови и пытается подчинить своей воле, но моя кровь не спешила подчиняться, и я чувствовала, что у отца нет власти надо мной. Видимо из-за обряда, проведенного лордом ночью, моя кровь теперь не принадлежит моему роду. Наконец Ворх Тротсфорд взвыл, схватившись за голову отшатнулся от меня и упал в кресло. Он неверяще поднял на меня глаза.

— У тебя нет власти надо мной, не смей больше применять ко мне магию. Прощай, надеюсь, что больше не увижу тебя никогда.

Я вышла из кабинета отца, меня била крупная дрожь, Архар бросился ко мне и успел подхватить на руки, когда мои ноги подкосились.

— Он применял к тебе магию крови? — в голосе лорда слышалась тревога.

— Он… пытался, не переживай, все хорошо, я в порядке, можешь отпустить меня, я не упаду. — мне было не по себе от того, что мужчина держит меня на руках.

— Хорошо, — лорд опустил меня, но все равно продолжал придерживать за талию — мы сейчас же покидаем замок, тебе нужно собрать вещи, и если хочешь — могу дать несколько минут, чтобы попрощаться с близкими.

Лорд Архар проводил меня до моих покоев, где тут же мне на шею бросилась Лия. На заднем плане маячил Рон.

— Катрин! Богиня! Где ты была? — девушка отстранилась и держа мои плечи руками внимательно разглядывала меня — Неужели то, о чем болтают во дворце — правда?

Лия прижала ладошку к губам и изумленно округлила глаза. Рон пока не проронил ни слова, только чуть нахмурился. Ну чтож, мне дали время, чтобы попрощаться и собрать вещи, как раз совмещу неприятное с полезным.

Пока я быстро собирала свои вещи и Лия мне помогала, кстати, я и не думала, что за полгода моего прибывания здесь у меня скопилось столько вещей, рассказала друзьям о том, что произошло. Лия слушала эмоционально вскрикивая, и потрясенно охая и ахая, Рон не проронил ни слова, только брови иногда его сходились на переносице.

Когда весь мой скарб был собран, я переоделась в чистую практичную одежду, в покои постучали. Пора была прощаться. Лия сразу же принялась рыдать, я пыталась ее успокоить и заверить, что мы обязательно еще увидимся. Рон же был сдержан — щелкнул меня по носу, потом крепко обнял.

— Береги себя, обезьянка. Помни, чему я тебя учил и никогда не давай себя в обиду, иначе мне придется бросить все дела и примчаться на разборки — Рон улыбался, но глаза его оставались серьезными.

Я еще раз обняла их, в этот раз обоих сразу, отчего они едва не стукнулись головами, и расцеловав обоих в щеки пошла к выходу, где меня ждала суровая северянка из свиты Архара. Она взяла у меня сумку с вещами.

— Мое имя Арин, госпожа, прошу, следуйте за мной, Лорд ждет нас.


9.

Властелин Севера вместе со своими людьми ожидали нас в портальной зале. Видимо, в связи с поспешностью отъезда делегации, а может и по какой-то другой причине, но никого из обитателей замка не было. При нашем появлении все, кроме Архара склонили головы, приветствуя, ну, видимо меня. Я окинула взглядом присутствующих, на всех лицах уважительное выражение, а ведь кто-то из них уже придумывает — как распавиться со мной. По знаку лорда мы вошли в портал и оказались в такой-же портальной зале, только ее двери вели на улицу. Когда мы я увидела один большой шатер, раскинутый неподалеку от здания портала. К нам сразу же подошли люди, держа в поводу странных животных, которые напоминали помесь лошади с козлом. Размером они были больше, чем самые крупные из виденых мною коней, гривы не было, зато голову венчали рога, похожие на козлиные, а также присутствовала борода, да и шерсть была длиннее чем у лошадей, у некоторых даже кудрявилась.

Заметив мой недоуменный взгляд, когда ко мне подвели одно из животных, Архар решил пояснить.

— Это ярги, мы используем их как ездовых животных, так как они лучше лазают по горам, у них поразительное чувство баланса. — мужчина погладил животное по морде, от чего то, довольно зажмурилось. Лорд посмотрел на небо и нахмурился. — Судя по небу ожидается буран, нам придется заночевать в ближайшей деревне.

— Архар, я хочу тебе напомнить, что ты обещал меня отпустить, когда мы будем в твоем государстве. — я вопросительно посмотрела на мужа, тот не отрываясь смотрел на небо, потом вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза, я подумала, что его глаза того же цвета, что и свинцовые облака, повисшие над нашими головами.

— Катрин, я не могу этого сделать, наш брак заключен через ритуал на крови, и его нельзя расторгнуть.

Вот так, никаких извинений, никакого раскаяния, Властелин, который ради спасения своего народа и страны готов пойти на все. Я не скажу, что была сильно удивлена, но все равно расстроилась. Ну не хочет он по-хорошему, значит будет по-плохому. Сейчас главное сдержаться и не устраивать скандал.

— Я могу понять твои мотивы, но это не отменяет того, что ты меня обманул. Мы заключали договор на равных условиях, а теперь получается, что в выигрыше только ты. — внутри я начинала заводиться, раздражение и гнев все нарастали, зная прекрасно, что все равно ничего не добьюсь, если наговорю лорду гадостей. Мужчина попытался взять меня за руку, но я выдернула свою ладонь. — А как ты считаешь — сможешь ли ты меня уберечь от убийцы, который отправил к праотцам твоих предыдущих супруг? А? — По лицу лорда пробежала тень, я знала, что била по больному, но другого выхода не было. — Архар, прошу, отпусти меня, с браком что-нибудь придумаем, может быть можно как-нибудь расторгнуть его. — я говорила быстро и горячо, понизив голос и умоляюще заглядывая в суровые глаза, от остальных северян нас закрывал ярг.

— Ты понимашь, ведь, что я не могу этого сделать, а с убийцей я разберусь, тебе ничто не угрожает.

Ну да, так я и поверила… я была зла, прям до слез, нет, ну какой гад… хорошо, если не получается напрямую, придется придумать другой способ. Пока не знаю какой, но точно знаю, что как только окажусь во дворце, как жить мне останется всего-ничего.

Ни сказав больше ни слова я забралась на своего ярга и стала ждать команду на отправление. Оказалось, что пока мы с лордом выясняли отношения, шатер уже был собран все были готовы к поездке, команда Архара не заставила себя ждать.

Не смотря на то, что на своего мужа-обманщика я была зла, поехала все равно рядом с ним, так как среди этих милых, исполнительных людей есть тот, кто предпочел бы видеть меня на погребальном костре, и чем раньше, тем лучше.

Спустя какое-то время, мне показалось, что прошел где-то час, мы въехали в поселение. Из разговора северян я поняла, что это первое из трех поселений на пути в столицу. На самом деле Северное государство имело обширную площадь, разделенную на регионы, самый крупный из них был столичный, и располагался он около самого активного портала, и был ближе всего к соседней Империи, а также самый безопасный и густонаселенный. Остальные регионы были расположены в местах разлома, проживать там было небезопасно, зато прибыльно, так как работа всегда имелась, в связи с набегами нечисти, попасть в эти регионы можно было также через портал.

К лорду подъехал один из его людей, а я навострила уши.

— Мой лорд, у нас в запасе еще есть время, можем успеть до следующей деревни, если поднажмем.

План в моей голове созрел мгновенно. Я тронула ярга и поравнялась с Архаром.

— Я прошу прощения, что перебиваю, но хочу попросить тебя, муж мой, давай остановимся здесь, мне необходим отдых, все-таки непривычно ездить на яргах, да и если поедем быстрее, то мне не усидеть в седле. — я опустила глаза, и молилась, чтобы сердце моего каменного супруга дрогнуло.

— Хорошо, Вильм, командуй, идем в трактир.

Я с нетерпением ждала, когда нас разместят, так как времени и так было в обрез. Когда мы с Архаром поднялись в мою комнату, я сказала, что хочу принять горячую ванну, чтобы расслабить мышцы. Архар заверил, что сейчас отдаст распоряжение.

Как я и предполагала — втрактире не было магического водопровода, вначале в комнату внесли огромную лохань, а затем две девушки в серых платьях начали носить в ведрах горячую воду. Когда лохань уже была заполнена, и девушки направились на выход, я окликнула одну из них.

— Чем могу быть полезна, госпожа? — девушка стояла, скромно опустив взгляд, а я прям ненавидела себя, за то, что собиралась сделать.

— Послушай меня внимательно, я не причиню тебе вреда, псли ты не будешь шуметь и сопротивляться, поняла меня?

Не успела бедняжка и рот открыть, как я уже была у нее за спиной, и засунула ей в рот заранее подготовленный кляп. Для убедительности я положила на кровать один из своих ножей, которые я прихватила с собой из дворца, конечно пускать в ход его я не собиралась.

— Мне нужно твое платье и платок, делай все быстро, я не хотела тебя пугать, но у меня нет другого выхода.

Девушка быстро скинула с себя платье и платок, чтобы она тут не дожидалась меня неглиже я протянула ей одну из своих накидок.

— Мне придется тебя связать, чтобы ты не побежала рассказывать о том, что произошло.

После того, как девушка была привязана за руки к спинке кровати, я надела поверх своей одежды длинное серое платье, благо девушка была крупнее меня, что впрочем не удивительно, так как я была мельче любой из северянок, намотала на голову платок, спрятав под него волосы и, положив сумку с вещами в пустое ведро, вышла за дверь.

Быстро спустившись на первый этаж, наклонив голову, стала пробираться к выходу. В трапезном зале все наше сопровождение расположилось за накрытыми столами, Архар сидел за столом с Вильмом, который подъезжал к нам с вопросом о том, стоит ли останавливаться. Вильм был приблизительно чуть старше лорда, во дворце императора его не было, но в отряде встретивших нас по эту сторону портала он был явно главным. И сейчас он что-то говорил Архару, с тот его внимательно слушал, иногда наклоняя голову в знак согласия. Я опустила глаза, боясь как бы лорд не почувствовал мой взгляд. Выскочив за дверь я бросиламь к конюшне. Благо яргов не успели еще расседлать, я отвязала того, на котором сюда прибыла и бросилась прочь по дороге, которой сюда прибыли.

На улице ощутимо похолодало и резко потемнело, над головой висели грозные снеговые облака. Я знала, что рискую и очень боялась опоздать и сгинуть в буране. Но, я очень надеялась, что Вильм был прав и до наступления непогоды еще есть время. Я гнала во весь опор, что было сложно, ведь мышцы у меня действительно болели, мало того, что последние полгода я редко ездила верхом, так и езда на ярге несколько отличалась от езды на лошади. У ярга был более пружинистый ход, к которому нужно было привыкнуть.

Спустя сорок минут поднялся жуткий ветер, я плотнее прижалась к шее ярга, практически распластавшись на нем, поше снег. Ветер бросал колючие крупинки снега с силой, раня нежную кожу лица, я как могла, старалась защититься от него, боясь остаться без глаз.

Когда я уже отчаялась живой добраться до портального зала, прямо передо мной возникло спасительное здание, от облегчения я готова была зарыдать. Подъехав прямо на ярге к порталу я дрожащими руками выбрала направление — один из отдаленных регионов и мы с яргом шагнули в новую жизнь.


10.

Вот уже неделю как я жила в регионе под названием Халлос, это был большой шумный, местами грязный город. Сюда стекались отчаянные смельчаки, чтобы поправить свое материальное положение (ведь борьба с порождениями хаоса приносила не малый доход), одинокие воины, у которых в жизни ничего нет, кроме как жажда сражений, а также, конечно, с таким обилием одиноких мужчин в городе было полно увеселительных домов, где уставших воинов развлекали услужливые и хорошо обученные дамы. В городе было несколько школ для обучения военному ремеслу, а также несколько пансионатов для девушек, где их обучали доставлять удовольствие мужчинам. В общем, все по потребностям. Зато обычная школа для детей была всего одна на весь большой город, обучение в ней было платное, и учились там дети состоятельных родителей, в основном дети городской стражи, которая в этом городе была гарантом власти.

Для борьбы с нечистью нанимались отряды наемников, а городская стража была единственной военной единицей на довольствии государства и занималась тем, что выдавала заказы для наемников и следила за порядком в регионе. Все правонарушения карались очень жестоко, например, за воровство была положена смерть через повешение. И не смотря на это, естественно в городе было полно жуликов и ворья. Ты можешь быть вором, и все могут знать об этом, но если за руку тебя не поймали, то и обвинения не предъявят.

Шумные разборки, особенно когда отряды гуляли после выполненного заказа, частенько заканчивались дракой. Если драчунов разнимала стража, а не соболезнующие зрители, то каждому из участников полагалось просидеть до утра в сырой яме, а с восходом солнца получить по сорок ударов палкой.

В общем, хоть и отдаленно, но Халлос напоминал мне родное приграничье. Самым неприятным оказалось наличие большого количества брошенных детей. Девушки приезжали в город в поисках обеспеченного мужа, а когда ничего не получалось, а ребенок уже на подходе, то девушкам ничего не оставалось, как идти на обучение в пансионат, но от ребенка, конечно, предстояло избавиться. Дитя забирали у матери и отдавали либо в школу наемников, либо в пансионат, мальчиков любили больше, так как подрастала крепкая, заточенная на убийство нечисти смена. Некоторых мальчишек забирали в свои кланы воры и обучали их своему, рисковому, ремеслу, так как воровство здесь каралось строже всего.

Когда, неделю назад я вышла по эту сторону портала, то, уповая на то, что в буран вряд ли за мной погонятся, решила подождать, когда кто-нибудь еще направится в сторону города. Я знала, что меня будут искать, и чтобы хоть как-то запутать след подождала когда в портальном зале появятся еще люди — девушка, одиноко въезжающая в город привлечет больше внимания, чем та же девушка, но в компании других людей. Я сняла серое платье, конфискованное у служанки из трактира, засунула его в сумку и стала дожидаться компанию.

Ждать мне пришлось не долго, в зале появилась целая толпа балаганщиков. Девушки в разноцветных юбках, мужчины с гитарами и бородатыми лицами, шум поднялся при их появлении невообразимый. Также я заметила, что их сопровождают наемники, они были также как и я — верхом на яргах. В общем поездка до города пролетела быстро, меня ни о чем не спрашивали, зато от них я узнала, что самыми дорогими считаются ярги однотонной масти, такой на каком ехала я. Мне пришлось обратиться к балаганщикам, с просьбой поделиться гримом. Вот чем хорошо жить в регионе — здесь каждый имеет право хранить свои тайны, вот и мне никто не стал задавать никаких вопросов. Легким движением руки я намалевала два больших пятна на ярге. Также мне насоветовали — где лучше остановиться, где в городе можно поесть и не отравиться, и где лучшие портнихи. Также у наемников я выяснила, что для того, чтобы меня взяли в отряд необходимо пройти обучение в школе наемников и получить лицензию, длительность обучения зависит от навыков обучающегося.

Балаган с наемниками оставили меня у одного из рекомендованных ими трактира и двинулись в направлении центральной площади. Я подождала, когда они скроются из вида и пошла искать себе место для ночлега.

Так как задержаться здесь я планировала на долго, то и жилье мне нужно было на длительный срок.

Побродив по городу и отобедав в небольшой, но уютной таверне, от хозяина заведения я узнала, что он сдает комнаты над таверной. Еда мне здесь понравилась, хозяин с ненавязчивым сервисом тоже, поэтому я решила посмотреть — какие комнаты сдаются. Мне была предложена практически мини-квартира, состоящая из двух смежных комнат, одна служила гостиной, в ней располагался диван, письменный стол, столик на маленьких ножках и одно кресло. Вторая комната была, собственно, спальня, тоже все просто кровать, шкаф и тумбочка возле кровати. Удобства в виде душа и туалета были общие на этаже, на три таких же комнаты как и у меня. В одной жила молодая семейная пара, а другая пока пустовала. Окончательное решение в пользу этого жилья я приняла, когда узнала, что школа наемников есть буквально в пяти минутах ходьбы.

Оплатив на месяц вперед я, наконец, осталась одна в своей комнате и со своей свободной жизнью (ну то, что я состою в браке — это формальность, с которой в будущем я планировала разобраться). Я прилегла на кровать, чтобы вытянуть ноги и хорошенько обдумать свои дальнейшие действия, но как только моя голова коснулась подушки — меня моментально накрыл сон.

Вся неделя у меня прошла в напряжении, я постоянно ожидала, что сейчас вышибут дверь и явится разгневанный Властелин Севера. Но проходил день за днем, а по мою душу никто не являлся. За это время я короткими перебежками я изучала город, и ближайшие кварталы изучила хорошо. Также я купила в аптеке средство, которое использовалось для изменения цвета волос. Сейчас по городу шапка на голове скрывала цвет волос, но весна была не за горами, да и в помещении в шапке не походишь. Я конечно не сомневалась в том, что лорд меня узнает даже побрейся я налысо, но те, кто меня не видел, искать будут по описанию. Завтра я собиралась поступить в школу, а сегодня мне предстояло проэкспериментировать над своей внешностью.

Я как раз возвращалась домой из обувного магазина, те сапоги, в которых я уехала из империи долго не прослужили, видимо данная обувь не рассчитана на улепетывание от мужей в буран и шастанью по зимнему городу. По дороге меня привлек запах свежей выпечки и с ума сводящий аромат кофе, здесь этот напиток не пользовался особенной популярностью, уж не знаю почему, в основном пили отвары из трав и компоты из сухофруктов, ну и конечно то, что по-крепче. Я свернула в небольшой лавке и заказала себе кофе и булочку с корицей.

Время было уже послеобеденное, людей на базаре было мало, я встала возле столика и стала наслаждаться ощущением ароматной горьковатой жидкости на языке, в мороз запах кофе был еще более соблазнительный. Скользя взглядом по прохожим, которые спешно докупали продукты, одежду и что им там еще нужно было, я заметила паренька, лет одиннадцати, уж не знаю — чем меня привлек этот мальчик, но я стала за ним наблюдать. В груди поселилось неприятное предчувствие.

Мальчик был одет грязновато, но сшита одежда была добротно, он нерешительно продвигался по базарной площади, словно его кто заставлял идти, он то останавливался, то вообще поворачивал назад, но сделав два шага возвращался к прежнему направлению. Тут его взгляд упал на лоток с хлебом, его глаза алчно загорелись, он не произвольно сглотнул слюну и в походке его прибавилось решимости. Я поняла, что он хочет сделать, и удивлению моему не было предела, я не раз за неделю проведенную в Халлосе видела как работают маленькие воры, но они всегда действовали когда много людей вокруг и уж конечно не так явно. Я еще раз внимательно посмотрела на лицо мальчика, и мне все стало ясно — он не из клановых детей, и то что решился на преступление от голода. Что же он делает?! Если поймают, то это стопроцентная виселица! Я оставила булку и недопитый кофе и направилась в сторону пацана. Мне не хватило буквально пару шагов, когда рука мальчика взяла булку хлеба, а рука стражника схватила его за руку. Думать было некогда.

— Роберт! — возмущенно воскликнула я, подходя вплотную к мальчику и стражнику, оба ошарашенно вылупили на меня глаза — Я же тебе сказала, ждать меня на углу дома! Да что же ты за бестолочь такая, вечно тебя ходишь ищешь! Ну, что ты за ребенок такой, наказание одно. — я перевела взгляд на торговца — Уважаемый, сколько с нас за этот чудесный образец пекарского искусства (к слову, этим хлебом можно было убить, если в лоб ударить). — теперь и продавец выпучил глаза. Пока мужчина думал сколько стоит хлеб, я посмотрела на стражника, он начинал хмуриться. — Ой, простите господин страж, — я похлопала глазками — мой брат влез без очереди?! Роберт, я тебя когда-нибудь пришибу!

Стражник открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала эму этого сделать, продолжая беспрестанно извиняться, кинула торговцу монету, которая с лихвой перекроит стоимость его изделия, и схватив за руку мальчишку и этот каменный булыжник, который я купила как хлеб, направилась прочь от прилавка. Затащив неудавшегося вора за угол я чуть выдохнула и пошла по-медленнее.

— Как тебя зовут? — спросила я не выпуская его руку из своей, еще не хватало, чтобы он дёрнул от меня прочь и попался тому же охраннику.

— Т-тим…

— Меня зовут Рина, — да имя я тоже сократила, чтобы не выдавать настоящее — Не бойся меня, мы сейчас идем ко мне, я накормлю тебя, хочешь есть, Тим?

Мальчик быстро закивал и опять сглотнул слюну. Спустя десять минут мы сидели в моей гостиной и ждали, когда нам принесут еду. Обычно я обедала внизу, но сейчас пришлось попросить обед на верх — мой гость и так напуган, будет лучше если мы поговорим в тишине. Тим присел на краешек дивана и нахохлившись как воробей смотрел на меня не отрывая глаз. Я решила поговорить после еды.

Нам принесли суп, кашу с мясной подливкой и пирожки с повидлом на десерт. Глядя как мальчик жадно заглатывает пищу, я испугалась, что ему станет плохо, от заворота кишок, слышала может быть такое, если долго не есть, а потом наесться. Я тоже с аппетитом поела свою порцию, но пирожки оставила Тиму.

Когда на тарелках не осталось ни крошки, а малец сыто откинулся на диване я решила расспросить его.

— Тим, ты понимаешь, что тебе сегодня грозила виселица? — он втянул голову в плечи и опустил глаза, а я поняла, что надо было по-деликатнее начать беседу. — Я хочу тебе помочь, расскажи мне, что с тобой произошло?

Бедный мальчик мне рассказал, что он жил с родителями в небольшом, но уютном доме через три квартала отсюда, отец был наемником, в одном из самых успешных отрядах. Мать занималась домом, любила читать вслух и петь, образование у нее было хорошее, она была родом из империи (поэтому Тим и сошел за моего брата, смуглая кожа мальчика выдавала в нем нечистокровного северянина), научила сына читать, считать и писать. Но три месяца назад с отцом, во время выполнения задания, произошел несчастный случай — волкодлак из-за грани сильно порвал его. Дома его выходили, раны зажили, и на удивление быстро, но вот внутри у него что-то изменилось. Он стал агрессивен, кричал на жену, не играл с сыном, дальше больше — постепенно все больше времени ночью бодрствовал, а днем спал. Сослуживцы понимали что происходит с их соратником, они честно рассказали его жене, что улучшений ждать не стоит и с ближайшим полнолунием ее муж станет опасен для окружающих. Но любящая жена была уверена, что сможет вернуть супруга к нормальной жизни. В общем конец этой истории и так понятен, в полнолуние случилось то, что и должно было. Так в один миг Тим остался один во всем свете, мать перед полнолунием отослала мальчика к соседке на ночь.

Мне не понятно было — почему Тима служба городского управления не отправила в школу наемников, или же не прибрал к рукам один из кланов (ну хотя, судя по сегодняшнему, кланы вряд ли берут таких в свои ряды). Теперь мальчик скитался по улицам города, в его бывшем доме уже жили чужие люди, и искал себе пропитание. Ошивался рядом с тавернами, когда наемники гуляли его служанки из таверны могли нанять за еду, чтобы он отчистил крыльцо, если кто из отмечающих не донес содержимое желудка до отхожего места, или же иногда просто угощали веселые празднующие. В последнюю неделю с празднующими была напряженка, прорывы сократились и наемникам пришлось поубавить аппетиты, вот Тим от голода и решился своровать хлеб.

Пока мальчик рассказывал мне свою печальную историю я его рассмотрела — светлые волосы у него были в папу северянина, ростом он тоже скорее всего будет как и все северяне, а вот кожа была смуглая, как у меня и карие глаза тоже, носик был задорно вздернут. Вообще мальчик был симпатичный, а впоследствии грозился вырасти красавцем и сердцеедом.

Естесственно, после того, как я узнала о том, что с ним произошло — я не могла его бросить.

— Тим, я всегда мечтала о брате, может хочешь остаться со мной? Я в этом городе также как и ты одна, а вместе — веселее, ну что скажешь?

Я видела как в глазах мальчонки загорается искра счастья и поняла, что теперь у меня есть братишка. Что-то очень уж быстро я обзавожусь родственниками. Но в этот раз я решала сама, и мне было нисколько не жаль.


11.

Вечером, после того, как Тим вымылся в душе, а его вещи я отдала прачке — постирать, я решила начать покраску волос. Развела порошок в теплой воле, как и было написано в инструкции, до однородной массы. Жижа приобрела неприятный зеленый цвет. Я с опаской стала наносить эту жуть на волосы, Тим мне помог распределить краску сзади, там, где я не доставала. Укутав тряпкой голову я стала ждать положенные пол часа. Немного подумав — мазнула оставшейся краской по бровям, а то странно будет смотреться — волосы белые, а брови темные.

Эти пол часа стали для меня просто адом, кожа на голове зудела так, что казалось все вши Халлоса грызут мою многострадальную голову. Я терпела из последних сил и когда истекла последняя минута я бросилась смывать эту адову смесь. Посмотрев в зеркало я, честно, испытала шок. На меня смотрело зеленоволосое и зеленобровое чудище. Я понеслась в комнату, попутно едва не сшибив моего соседа, который с лестницы заворачивал к свое комнате, услышав за спиной «Свят! Свят!» я буквально взвыла, видимо вой дополнил мой образ, так как я отчётливо услышала звук падающего тела.

Я ворвалась в комнату, Тим на мгновение опешил, а потом его будто прорвало, он хохотал, держась за живот и чуть не падал. Махнув на него рукой бросилась к упаковке. Последним пунктом шла рекомендация — после того, как краска будет смыта нужно ополоснуть волосы спиртовым настоем валерианы, и для закрепления эффекта.

Я отправила Тима к жене хозяина таверны, так как знала, что она сильно увлекается таким настоем и без него к работе не приступает — в малых количествах эта настойка дает легкое седативное действие, а при чрезмерном употреблении разгоняет мозг и дает чрезмерную активность.

Тима не было наверное уже минут пятнадцать, и я уже начинала нервничать — что могло случиться? Наконец дверь открылась и вошел мой названый брат с пузырьком настоя.

— Ты что так долго? — накинулась я на него.

— А ты когда-нибудь пробовала у пьяницы выпивку отнять? — сразу ощетинился брат — Эта тетка ни в какую не хотела отдавать, пришлось пообещать, что сегодня же вернем ей вдвое больше.

Тим осуждающе покачал головой, прямо как взрослый, я забрала у него пузырек, и, чмокнув его в щеку, пошла ополаскивать голову. Рассудив, что хуже уже не будет, я смело вылила настойку на голову и стала втирать, попутно натирая и брови. В итоге, слава Богине, мои в

Волосы и брови приобрели блондинистый цвет, где-то на тон темнее, чем у Тима. Теперь мы с ним выглядели так, будто и правда были родными.

На следующий день мы пошли устраиваться в школу наемников, я конечно была за то, чтобы Тим пошел в обычную школу, но он был категорически против, и последним аргументом стало то, что туда берут только детей из очень обеспеченных семей, и если на первый взнос у меня денег хватило бы, то это в обязательном порядке привлекло бы к нам внимание.

В приемной комиссии сидел невысокий круглый дядечка, и если бы не жуткие шрамы через все лицо, то вид его был бы добродушным и даже несколько комичным. По результатам собеседования Тима взяли в начальную школу-интернат (хотя я просила, чтобы он жил дома, но разрешено было только на выходные забирать), а мне предстояло пройти месячный квалификационный курс по нечисти, так как в остальном моя подготовка была на хорошем уровне (спасибо дяде Жаку и Рону).

Так, за учебой пролетел почти месяц. На занятиях нам в основном преподавали классификацию нечисти и способы ее уничтожения. Практики не было, но преподаватели были в прошлом наемниками, поэтому отсутствие практики компенсировали красочными описаниями уничтожения нечисти.

С Тимом мы все выходные проводили вместе, он оказался умным и веселым мальчиком. Мы не говорили о его родителях с того дня, как я спасла его от виселицы и забрала с улицы. Но ночью мне часто доводилось слышать как он плачет во сне и зовет мать. За этот месяц мы очень сдружились, мальчик потихоньку стал мне доверять, а я как могла старалась быть ему хорошей сестрой и примером. В общем жизнь моя наладилась, я имела свободу, занималась чем хотела, и еще у меня была семья, та, которую я сама выбрала, а не навязанная. В далеком будущем я планировала, что съезжу с Тимом в приграничье и познакомлю его с тетушкой и дядей Жаком, уж он тоже не мало историй может рассказать.

В общем я была практически счастлива, только вот вечерами, особенно когда Тим был в школе, сердце сжимала необъяснимая тоска, меня накрывала апатия и едва не душили слезы и хотелось бежать из дома, куда — не важно. Иногда по ночам вообще происходило странное. Мне начал сниться мужчина, лица его я не видела, но зато все остальное явственно чувствовала. Как его твердые губы накрывают мои, как тягуче медленно его язык проникает в мой рот, как его рука сжимает мою грудь и как я задыхаюсь от желания. Обычно после таких снов я просыпалась в самом дурном расположении духа, а низ живота ныл. Эти сны я связывала с активной супружеской жизнью моих соседей, стены в доме были тонкими, и потому мне частенько приходилось слышать их бурные развлечения.

Так что если убрать эти нюансы, то моя жизнь была практически тем идеалом, о котором я мечтала, хотя в тех моих, далеких, мечтах я шла этой дорогой с Лорасом (интересно, где он теперь) и мы были и супругами и друзьями и соратниками.

Однажды, в один из «тоскливых» дней, как я про себя их называла, я вышла из дома — прогуляться. Не могла сидеть в четырех стенах. Была пятница и Тим должен был появиться дома только утром. Я решила дойти до своего любимого кафе, где подают кофе. Убью время до сна, да еще и выпечка в том кафе потрясающая, заодно на утро возьму — Тима порадую.

Поход до кафе не занял много времени, а домой возвращаться не хотелось, поэтому я решила задержаться по-дольше, благо работало заведение допоздна. Я сидела за столиком, когда благочестивый народ спешил по домам, когда зажглись на улице фонари, и мне пришлось пойти домой, когда заведение закрывалось, а на улице стали появляться те, чье ремесло не терпело дневного света.

Я шла по улице твердым шагом, не боясь нападения, да и путь мой был не длинный и довольно хорошо освещен. До дома оставалось всего несколько метров, как до моего слуха донесся то ли всхлип, то ли стон. Поколебавшись несколько секунд, нет ну мало ли, вдруг это ловушка и специально заманивают жертву, я достала из сапога один из кинжалов и вошла в темный переулок, откуда доносились звуки.

Я подобрала с земли камень и прижалась к темной стене. Косой луч фонаря фонаря освещал кусок стены напротив и клочок земли, и на этой земле я разглядела окровавленную руку.

Бросив камень в глубину переулка и убедившись, что того, кто уделал этого человека нет рядом, подбежала к раненому. Это был мужчина, северянин, он застонал и пошевелился. Я ощупала его голову и моя рука тут же стала мокрой от крови. Чтобы оценить состояние пострадавшего нужно было его хотя бы вытащить на свет. Подхватив человека подмышки я попыталась его сдвинуть, как и все северяне он был огромный, так что первая попытка была провалена. Но сдаться я не могла, на кону стояла жизнь человека. Я стала изо всех сил тянуть его и, о чудо, потихоньку мне удалось сдвинуть эту тушку. Подтянув его к свету — осмотрела на предмет повреждений. Голова, как уже было понятно оказалась пробита, на сколько серьезно повреждение — судить не бралась. Однако в остальном мужчина был цел. Я не знала как мне поступить — пойти за стражей или попробовать привести его в чувства, если пойду за стражей, то напавшие могут вернуться, или же другие могут поживиться, ведь можно ещё одежду снять. Я решила попробовать привести в чувства этого бедолагу, а если не получится, то пойти за стражей.

После минуты растираний лица северянина снегом он все-таки открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на меня.

— Эй, вы слышите меня? Понимаете? — не зная что делать я решила говорить с ним, чтобы он снова не отключился — На вас напали, я не знаю кто, но нашла вас без сознания. Вы меня понимаете? — мужчина чуть прикрыл глаза, как бы отвечая мне, или мне показалось? — Я вам помогу, вы сможете подняться?

Теперь северянин более четко подал знак, что готов попробовать подняться.

Я думала, что перелом позвоночника мне обеспечен. Кое-как я помогла мужчине принять более менее горизонтальное положение, дрожа от напряжения под весом этого бугая я пыталась выяснить — где он живет и куда его отвести. Не добившись ничего вразумительного я, проклиная себя, потащила его к себе домой.

На мое пыхтение вышел сосед, понимающе ухмыльнувшись, мол нашла кавалера хоть пьяного в никакую а домой притащить, помог мне поднять раненого в мою комнату и сгрузить его на диван в гостиной, на котором в выходные спит Тим.

Я промыла рану на голове, выглядела она неприятно, но каковы будут последствия было неясно. Мои кости ломило от нагрузки, которая на них сегодня свалилась, я вспотела как загнанная лошадь, и поэтому оставив пострадавшего просто самому приходить в себя, я пошла в душ, а потом завалилась спать, запоздало подумав о том, что пакет с пирожками для брата остался в темной подворотне.

Утро встретило меня возмущенным восклицанием. Принадлежало оно Тиму.

— Нет, ну ни на минуту нельзя оставить, тут же она что-то вытворит! — я открыла глаза, солнце стояло высоко в небе, а надо мной стоял Тим, нахмурив брови и уперев руки в бока, я непроизвольно улыбнулась, меня всегда забавляло как он строил из себя взрослого и разговаривал со мной покровительственным тоном. — Рина, что это за здоровенный бугай спит на моем месте? И почему у него пробита голова? Только не говори, что это ты его так.

Я рассказала брату как вчера нашла нашего гостя, Тим по-сокрушался над забытыми пирожками и сказал, что надо было позвать стражу или вообще его бросить. И получив в ответ пятиминутную лекцию о том, что нельзя бросать человека, оказавшегося в беде, порешили на том, что нужно сходит в кафе на завтрак, дабы возместить потерянную выпечку, а что делать с нашим гостем будем думать потом.


12.

После набега на кафе мы с Тимом вернулись домой. Наш пострадавший уже пришел в себя и ждал нас сидя на диване, и судя по всему успел уже принять душ и вообще выглядел довольно бодро, как будто не его я вчера полумертвого тащила на себе. Гость испытующе смотрел на меня своими серыми глазами, я отстраненно подумала, что его лицо мне знакомо, но решила не заострять на этом внимание, мало ли где я могла его встретить, главное, что не свите Архара. Я сложила руки на груди и подняла брови, сидит тут как хозяин, да еще и разглядывает так нагло.

— Я вижу — Вы уже пришли в себя, уважаемый? — я было намерена выставить уже его из своего жилья.

— Да, спасибо! — нахал улыбнулся во все тридцать два зуба, потом подняли и, в два огромных шага, преодолев расстояние до меня, бесцеремонно схватил мою руку и поднес к губам, я опешила — Мое имя Артан, и я безмерно признателен Вам восхитительная спасительница, за то что не оставили на погибель. Я Ваш должник, моя жизнь в Вашем распоряжении! — фу, какой пафос, отстраненно подумала я, а желание выставить спасенного за дверь становилось прямо нестерпимым. А он тем временем продолжал: — Могу ли узнать имя своей спасительницы?

— Мое имя Рина, и раз Вам стало лучше, то не смею Вас задерживать. — но толстый намек Артан не понял, или не захотел понять.

— О, да! Сегодня я чувствую себя превосходно. И… — тут, как будто его переключило, улыбка сошла с лица, а взгляд был серьезным — На самом деле, я вчера очень глупо подставился, я прибыл поздно ночью из соседнего региона, решил поработать в Халлосе, и совершенно упустил из виду, что местные клановики не знают меня, и не испытывают ко мне уважения, что я здесь чужак, вот и нарвался на детей ночи. Неприятно, скажу тебе, чтобы меня, охотника на нечисть с большим стажем по голове шпана оприходовала.

— Вы наемник? — подал голос Тим, до этого стоявший молча.

— Да, и без лишней скромности могу сказать, что один из самых лучших. — я фыркнула, «один из лучших хвастунов» подумалось мне, но брат смотрел на Артана восхищенным взглядом, и вслух я этого решила не говорить. — Я приехал, чтобы поработать в отряде Зарана, он мой старый друг.

Я удивилась, ведь отряд Зарана считался самым лучшим из отрядов наемников, и именно им поручали самые сложные и высокооплачиваемые заказы. И конечно все мечтали попасть именно к нему на работу. Неужели этот выскочка действительно хорош в борьбе с нечистью?

— Может позавтракаем вместе? — предложил наемник, я хотела было сказать, что мы уже ели, но Тим меня опередил и с готовностью согласился.

Я конечно могла бы остаться в комнате, но отпускать ребенка с незнакомом человеком (даром, что ночью его к себе притащила) я не собиралась. Да и скучала я по брату, всего два дня он со мной бывает.

На завтрак мы спустились в таверну на первом этаже, я заказала себе компот, а Артан кучу всякой еды, включая суп, мясо и что-нибудь на десерт. Он предложил Тиму присоединиться, и тот сначала отказался (еще бы, учесть сколько он в кафе съел), но когда наемник сказал, что мужчина должен есть много, присоединился к нему, а я всерьёз забеспокоилась, что брат лопнет.

Я ждала, когда уже этот завтрак закончится и Артан уже свалит из нашей жизни, он безраздельно завладел вниманием Тима, и, что сказать, меня это сильно бесило. Я потягивала свой компот и считала минуты.

Когда завтрак был съеден (наконец-то!), Артан спросил не знаю ли я где здесь по-близости можно снять жилье. И когда я уже открыла рот, чтобы сказать «Нет» Тим воскликнул:

— Конечно знаем! Третья комната на этаже пустует.

Я скрипнула зубами, что не укрылось от глаз мужчины, он улыбнулся и смеющимися глазами глядя в мои глаза сказал, что большей удачи и ожидать нельзя, и что он сейчас же обсудит с хозяином возможность заселения.

Я бросила сквозь зубы «Удачи!» и позвав Тима ушла к себе.

Так у нас поселился замечательный сосед. Тим был в восторге, а я ревновала брата к Артану. Я конечно понимаю, что это глупо, и то, что мальчику интересно с мужчиной — это естественно, но ничего не могла с собой поделать.

В понедельник Тим отправился в школу и на меня опять навалилась тоска, вернее навалилась бы, если бы Артан не стал каждый вечер захаживать в гости. От его посещений, как в последствии выяснилось, было не мало пользы — во-первых он помогал мне готовиться к квалификационному экзамену, который мне предстояло сдавать, а во-вторых в его присутствии мне было некогда тосковать. В общем Артан стал моим спасением. С ним временами было весело, временами познавательно, он угадывал — когда у меня плохое настроение и когда нужно его поднять. Никогда не задавал вопросов о прошлом, и только один раз, как бы невзначай поинтересовался почему я заплетаю волосы, а не ношу распущенными, как разрешено незамужним девушкам, я ответила, что моя мать была из Империи, а там нет такого обычая — после свадьбы косы заплетать. Так получилось, что нежеланный сосед стал прямо отдушиной для меня, я могла злиться на него, могла веселиться с ним но только не тосковать.

Экзамен в итоге я сдала на отлично, и к моему глубочайшему удивлению, меня пригласили на работу в отряд Зарана. Конечно, когда я пришла познакомиться с отрядом и его руководителем и обнаружила там Артана, то стало понятным мое, столь удачное распределение. Ну, я не гордая, а кто откажется от работы в самом престижном отряде Халлоса.

После беседы с Зараном, мы с Артаном вышли на улицу.

— Кое-кто сегодня проставляется… такое назначение нужно отметить… — довольно протянул мужчина, улыбаясь при этом так, что стал похож на мартовского кота.

— Легко! — согласилась я — только имей ввиду, что больше я тебя на себе не потащу, прошлого раза хватило.

Мы пошли в таверну, где обычно собираются наемники. Заказали закуски и пенного эля. Вкус напитка мне понравился, горьковатый и немного газированный, впрочем, как оказалось, еще и довольно коварный. Мы пили, разговаривали и шутили, пока не настала пора отправляться домой. Я встала из-за столика и реальность передо мной качнулась, я схватилась за край стола. Артан, заметив мое состояние тут же оказался рядом и придержал за талию. Вот так, в обнимку он и вывел меня из заведения, но на улице мне стало еще хуже, нет, ну внутренне я прям взбодрилась, мне стало отчего-то весело, но моя координация ухудшилась на столько, что мне даже с поддержкой стало тяжело идти.

— Мда…, так мы и до утра не дойдем. — с этими словами мужчина подхватим меня на руки, а когда я стала протестовать, заметил: — Если будешь вырываться, то закину на плечо, как мешок картошки.

Так он и донес меня до комнаты, и дальше и сгрузил на кровать. Я зачем-то стала протестовать, что сначала мне нужно раздеться, на Артан придержал меня на кровати, чтобы я не поднялась, и, дождавшись, когда я успокоюсь, поцеловал в лоб и ушел.

Утро встретило меня неласково. Голова болела, во рту поселилось ощущение гадливости, открыть глаза — это вообще пытка. Накрыв голову подушкой я хотела умереть. Стукнула дверь и в комнате раздались шаги.

— Ну, что, горемычная, плохо тебе? — в голосе Артана слышалось сочувствие, поэтому я рискнула стащить с головы подушку и приоткрыть один глаз. Мой сосед держал в руках запотевший стакан с мутной жидкостью, он протянул его мне — Держи, полегчает.

Я кое-как села в кровати, отчего голова взорвалась новой волной боли и потянулась к стакану. Артан покачал головой:

— Давай я помогу тебе, а то прольешь.

Мужчина сел рядом со мной на кровать, чуть приобнял за талию и поднес к мои губам стакан. Я хотела было смутиться, но головная боль дала о себе знать и я сделала глоток… рассола?

С того дня Артан начал медленно, но верно добиваться моего расположения как девушки. Мне он тоже очень нравился и внешне и то, как мне с ним хорошо и легко, да и их отношения с Тимом были теплыми. На работе было затишье, прорывов грани не было давно, поэтому в поле я еще ни разу не выходила. Почти месяц мы спокойно жили без нападений нечисти. Все было отлично… днем… а вот ночные сны, изводившие меня никуда не делись и даже более того, они участились и стали донимать меня теперь почти каждую ночь. По утрам мое настроение всегда было ниже плинтуса, и только Артан мог меня развеселить.

Был последний день зимы и утро встретило нас хмурым небом, с которого лил дождь со снегом, мда… погодка еще та. Не успела я одеться, как в мою комнату ввалился Артан, к слову он был омерзительно бодр и как всегда весел.

— Собирайся, у нас прорыв, на востоке, в лесу замечен волкодлак, один он там или стая неизвестно, поэтому весь отряд идет на задание.

Ура! Ура! Наконец мое первое задание. Я быстро собралась и вприпрыжку отправилась за Артаном.

Все оказалось не так весело, как я ожидала, вот уже восьмой час мы прочесывали лес и пока не встретили ни одного волкодлака, зато вымокли до нитки. А еще я была так голодна, что готова была этого самого волкодлака съесть без хлеба.

Когда наконец стемнело было решено часть отряда отправить на отдых, на несколько часов. Мы с Артаном были в числе тех, кто первыми пойдет отдыхать.

Мы были уже на опушке леса, когда из-за кустов выскочила огромная, волосатая тварь. Артан шел впереди, и монстр оказался за его спиной, в темноте сверкнули когти, я не сразу осознала что делаю, как с разбега запрыгнула на холку чудовищу и воткнула один клинок между лопаток, а другим клинком стала наносить удары в шею. Волкодлак взвыл и заметался по поляне, я моталась на нем из последних сил держась за рукоять клинка, прочно засевшем в холке нечисти, если он меня стряхнет, то мне конец. В этом мельтешении мне удалось заметить как мне на помощь бросился Артан, но ровно в этот момент волкодлак особо рьяно дёрнулся, уходя от атаки наемника и я сорвалась с холки монстра и упала прямо перед носом зверя. Перед моими глазами мелькнули огромные клыки и на лицо капнула зеленоватая слюна, я завизжала и со все дури воткнула в небо раскрытой пасти клинок. Черно-бурая, вонючая кровь чудовища хлынула мне на лицо, я чуть было не захлебнулась в ней, вовремя меня выдернул Артан.

Как мы добрались до дома я не помню. Начала осознавать что произошло только, когда оказалась под горячим душем, меня начала колотить крупная дрожь. Когда я вошла в комнату меня уже ждал Артан, он молча раскрыл объятия и я буквально упала в них, уткнувшись в рубашку мужчины я поняла, что не могу сдерживаться, слезы хлынули потоком. Наемник гладил меня по спине, успокаивая, по голове, потом я почувствовала, как его рука гладит мою спину под халатом. «Может это именно то, что мне сейчас нужно?» мелькнула в голове мысль. Тем временем я почувствовала губы Артана на своих, в начале я не почувствовала ничего, но как только мужчина начал углублять поцелуй мои губы стало нестерпимо жечь. Я положила руки на плечи мужчины и попытала отстраниться, но он мне этого сделать не дал, все сильнее впиваясь в мои губы. Я пыталась оттолкнуть его, но он был как скала, высохшие было слезы снова брызнули из глаз, теперь уже от боли. Я забилась в руках наемника изо всех сил, пытаясь вырваться, наконец, когда я почти потеряла надежду освободиться и от боли едва не теряла сознание, Артан отлепился от моих губ и в его затуманенных глаза начало отражаться понимание.

— Рина, что с тобой, прости меня, я не хотел обить тебя, я потерял голову, я просто без ума от тебя, прости! — Артан двинулся ко мне, но я отшатнулась от него — Я не причиню тебе вреда, и не прикоснусь без твоего разрешения!

— Артан, уйди. — голос мой был тверд, но я просто не в силах была держать себя в руках. Как ни странно, но наемник послушался и вышел из комнаты, я слышала как он сбежал по ступеням и хлопнула уличная дверь. А я все стояла и не могла пошевелиться, казалось, если я двинусь, то просто рассыплюсь на куски, казалось — этот день меня уничтожил.

Послышались тяжелые шаги, дверь с размахом открылась и хлопнула о стену, я перевела взгляд на дверной проем, ожидая увидеть Артана. Но на меня смотрели стальные, мечущие молнии глаза моего мужа, Архара.


13.

В два шага я преодолела расстояние, разделявшее нас и впилась в губы Архара. И в этом момент что-то внутри меня взорвалось. Именно эти губы целовали меня во сне каждую ночь, я не могла насытится ими. Все углубляя поцелуй я чувствовала с каким жаром отвечает муж. Он подхватил меня под ягодицы и я обвила ногами его талию. Я запустила руки в его волосы и еще сильнее притянула его к себе. Архар, не прерывая поцелуя, закрыл дверь и понес меня в сторону кровати. Поставив меня перед собой на постель он распахнул мой халат и припал губами к соску, я закричала, в тоже время его руки гладили мои бедра и ягодицы, а я терзала его волосы, пока его рот переходил от одного соска к другому, втягивал его в себя, чуть прикусывал и лизал. Потом поцелуи перешли на живот, а руки не переставали гладить меня. Это было сумасшествие, я теряла связь с реальностью только лишь ощущая его прикосновения, и желая большего. Мягким движением Архар уложил меня на кровать и развел в стороны мои ноги, сам же встал на колени. Аккуратным движением он раздвинул половые губы и провел кончиком языка по клитору, я подалась на встречу ласке и тут же ее получила. Он втянул губами мой клитор, а его пальцы проникли во влагалище, где было влажно. Муж ласкал меня языком и рукой, а я извивалась на постели от его ласк, и тут он прикусил самую чувственную точку и мое сознание взорвалось фейерверком наслаждения, я закричала, выгибаясь в его руках. Он приподнялся надо мной желая войти в мое лоно, но я подалась ему на встречу и, надавив на плечи, заставила лечь на спину. Я оседлала его медленно опускаясь, на подрагивающую плоть и когда он был полностью во мне — замерла, наслаждаясь чувством наполненности, спустя минуту мне этого стало мало и я начала двигаться, все ускоряя темп, Архар положил руки на мою талию и двигал бедрами навстречу мне. Разрядка пришла к нам одновременно я закричала от наслаждения и услышала стон мужчины. Обессиленная, я упала на его грудь, вдыхая аромат разгоряченного мужского тела. Муж стал гладить меня по спине и я не заметила как вырубилась, сил этот день мне больше не оставил.

Проснувшись, я не спешила открывать глаза. В этот раз мой сон приобрел новые краски, потому что я была не просто с неопознанным мужчиной, но с Архаром. И в этот раз сон не оставил после себя щемящей тоски, я была бодра и полностью удовлетворена. Я от души потянулась и перекатившись на бок, открыла глаза.

Это был не сон.

Мой муж сидел на стуле напротив моей кровати и разглядывал меня, прям дежавю. Я от неожиданности села в кровати и одеяло слетело с меня, обнажая грудь. Взгляд мужчины потемнел, а я почувствовала, как затвердели соски и потеплело внизу живота, я непроизвольно облизнула губы. Архар поднялся со стула, и, в один шаг оказавшись около меня, впился требовательным поцелуем в губы. Я не смогла сдержать стон, и поцелуй стал совсем уж не приличным, а я поняла, что пропала. Подавшись всем телом навстречу мужчине яобвила его шею руками, и уже мой язык вторгался в его рот. Я трясущимися пальцами начала расстегивать пуговицы на его рубашке, но Архар развернул меня к себе спиной, и, быстро спустив штаны взял меня сзади. Он начал резко двигаться, и на каждом толчке я не могла сдерживать стоны. Мужчина положил одну руку мне на плечо, а второй взялся за грудь, которая от каждого движения качалась, он начал увеличивать темп, и когда я уже была не в себе, вошел последним сильным толчком и зарычав кончил. Я на дрожащих руках и ногах приподнялась с кровати, собираясь сходить в душ, но Архар, схватив меня в охапку завалился со мной на кровать.

— Милая моя жена, нам нужно поговорить, а ты опять меня соблазнила и хочешь удрать. — выдохнул он мне в волосы, и это были первые его слова, со вчерашнего вечера, а у меня мурашки поползли по спине.

— Та обманул меня! — решив не дожидаться обвинений в свой адрес я пошла в наступление, я не видела лица Архара, так как он продолжал меня прижимать к себе, уткнувшись мне в волосы. — Ты обещал отпустить меня, но в итоге оказалось, что это невозможно. Я не желала выходить замуж, не желала становиться разменной монетой, я хотела жить своей жизнью в приграничье, сама распоряжаться своей судьбой. — я жаловалась как маленький обиженный ребенок, лорд меня не перебивал, и мне так себя жалко стало, что я готова была разрыдаться. — Сейчас у меня более менее та жизнь, которая меня устраивает, но и теперь ты опять хочешь отнять ее у меня.

— Я хочу чтобы ты сразу поняла, что иного выхода нет и не было, я поступил во благо своего государства — голос Архара был ровным, мои страдания для него ничего не значили — Как бы мне не было жаль твоих загубленных мечт, но изменить ничего нельзя. Мы с тобой связаны кровью, а сильнее этого может быть только смерть. Ты, к слову, сделала свой выбор, когда вернулась во дворец отца, чтобы сообщить мне о заговоре, последствия наших решений мы также должны нести и не перекладывать ответственность на других. — вот так вот, меня еще и отчитывают как нашкодившего ребенка, я сложила на груди руки и надула губы. — Ты можешь обижаться на меня, но когда повзрослеешь — поймешь.

— Но можно ведь оставить меня здесь, ты получил, что хотел, теперь ты можешь держать грань, судя по тому, что у наемников поубавилось работы — прорывы стали реже, так дай мне жить той жизнью, что мне нравится. — мой голос стал умоляющим, и это мне не нравилось, но не предпринять попытки отделаться от плена и побороться за свою жизнь я не могла. — Ведь в твоем дворце мне угрожает опасность…

— Ты думаешь мои враги не ищут тебя? — усмехнулся муж. — Зато во дворце ты будешь под моим присмотром, и я предприму все меры безопасности, какие только смогу. Тебе ничего не грозит, поверь мне, я смогу тебя защитить.

— Как ты смог меня найти? — мне было интересно, где я прокололась, на случай если мне удастся снова сбежать, что было маловероятно, но надежда умирает последней.

— Да, я тоже с тобой хотел об этом поговорить… — что-то в его голосе меня напрягло, я даже забыла, что обиделась, но навострила уши, предчувствуя, что услышанное мне не понравится. — Я тебе говорил, что у нас кровная связь, так вот мы с тобой, даже находясь на расстоянии можем чувствовать сильные эмоции друг друга, ну ты могла это замечать по ночам, во сне наше сознание уязвимо и тянется к привязанному кровью. Со временем эта связь будет крепче, и тем больше эмоций друг друга мы будем чувствовать. Так вот, вчера я очень явственно почувствовал, что кто-то, кому видимо жить надоело, насильно тебя домогался. Мало кто об этом знает, но в экстренной ситуации лорды Севера могут прорывать грань и перемещаться моментально в другое место, но не всем это под силу, и причина должна быть очень весомой, так как риск застрять в межпространстве, а то и оказаться за гранью очень велик. — я переваривала услышанное, а Архар сделал паузу, оценивая мою реакцию. — Так кто этот самоубийца, Катрин, а?

— Он здесь не при чем! — воскликнула я испуганно поворачиваясь к мужу, этим, конечно усугубила ситуацию.

— Значит не при чем? Этот человек дорог тебе, Катрин? — лорд сузил глаза и его тон подсказал мне, что Архар на грани.

— Просто произошло недопонимание, это мой друг, он просто не понял моего отношения. — я вздохнула, понимая, что подставила Артана, и сожалея, что больше не будет его в моей жизни.

— Я думаю, что нам пора — после минутного молчания произнес Архар. — Сейчас я провожу тебя в душ, чтобы у тебя не возникло соблазна удрать от меня снова, а потом ты соберёшь вещи и мы отправимся в путь.

Во время водных процедур лорд остался под дверью, что с одной стороны меня порадовало, а с другой расстроило, так как моя фантазия мигом нарисовала картины — чем можно заняться вдвоем в душе. Честно, я совсем не понимала — почему на меня так действует муж, я сама от себя была в ужасе, но рядом с ним мое либидо активизировалось, а рассудок и мозг отключались.

Когда я вышла из душа лорд взял меня за руки поцеловал долгим медленным поцелуем, потом заправил за ухо прядь волос моих волос. Мои колени подгибались, я снова была готова наброситься на собственного мужа.

Когда мы оказались в комнате я, собирая вещи, рассказала Архару про Тима, и заявила, что без него не уеду. Как ни странно лорд отнесся к новости о моем новом родственнике спокойно и согласился взять его с собой.


14.

Мы вышли из моей комнаты, мне было очень жаль покидать свое жилище, но я понимала, что лорда не уговорить, да и если подумать, то если заговорщики меня найдут, то могут пострадать и Тим с Артаном. При мысли о последнем я бросила взгляд на его дверь, интересно, дома ли он. Так и не попрощаемся, да и для него это совсем небезопасно, когда Архар рядом. Хоть Артан и наемник, но мой муж выглядел более мощно, да и тот факт, что до сих пор пытаются устранить лорда через жен, а не в поединке или же простом убийстве, о чем-то говорит.

В школу Архар последовал за мной, мы забрали моего ярга из конюшни, он радостно пританцовывал, что наконец-то его вывели погулять. Я не слишком часто это делала, потому что перед прогулкой его приходилось маскировать и рисовать на нем пятна. Ярга вели в поводу, так как до школы было и пешком всего ничего.

Я сразу направилась к директору, чтобы сообщить о том, что Тим дальше продолжать обучение не будет. Директор слегка посетовал на то, что школа лишится хорошего ученика, но особо не расстроился, так как в последнее время встал вопрос — а нужно ли так много школ наемников. Затем мы зашли за братом, сорвав его с урока фехтования.

Я как могла объяснила ему, что Архар мой муж, да к тому же еще Властитель Севера, и что мы переезжаем в центральный регион во дворец. Тим тут же поинтересовался — чем он будет заниматься во дворце, сможет ли продолжить обучение, на что Архар его заверил, что он будет обучаться с детьми самых знатных родов. Тим не совсем понял что это значит, и чему обучают детей из знатных родов, но прозвучало это внушительно, и поэтому он довольно кивнул.

После того, как у главы регионы лорд разжился яргом для себя и Тима (на мои протесты, что ребенок не может ехать один, и что я возьму его на своего ярга, муж мне твердо ответил, что в этом возрасте Тим уже является мужчиной и должен ехать самостоятельно, за что получил признательность ребенка, который по началу отнесся к нему недоверчиво).

Я попыхтела, но оказавшись в меньшинстве пришлось смириться с тем, чтобы Тим ехал на своем ярге. Как ни странно, но мои мужчины быстро нашли общий язык, лорд интересовался чему же уже научился в школе наемников мальчик, и тот ему живо и в красках рассказывал о тяготах школьной жизни.

Дорога до портала заняла всего минут сорок, а на выходе из портального зала нас уже ждал отряд охраны. Я вопросительно посмотрела на лорда.

— Это единственный портал близ Столицы, поэтому логично, что нас ждут здесь. — лорд пожал плечами.

Так в сопровождении охраны мы спустя три часа были в столице. Красота белокаменного города меня поразила. Все дома были сложены из белого камня и выглядели будто на картинке, а дворец, возвышающийся над городом был просто шедевром зодчества.

Пока мы проезжали по городу люди выходили к дороге и почтительно кланялись, все приветствовали своего лорда а также с интересом рассматривали меня, я рассматривала их с не меньшим любопытством. В отличие от Халлоса, с его разношёрстными жителями и большим количеством полукровок здесь подавляющее большинство людей были коренными северянами, все рослые и беловолосые, разнообразных оттенков — от платиново-белого, до русого. Тёмных макушек я заметила от силы две-три.

Благополучно добравшись до дворца, Архар помог мне спуститься с ярга, после трех часов верхом самой мне этого сделать не удалось бы. Взяв меня за руку повел во дворец, который обещал мне стать золотой клеткой. Внутри дворец также поражал красотой, чистотой и обилием света, даже представить не возможно, что в этих стенах может развестись плесень предательства, что три невинные женщины нашли здесь свою смерть. Мне стало дурно от этих мыслей, я зябко поежилась. Архар приобнял меня за плечи.

Тут к нам подошел северянин, который был в свите лорда в составе делегации в Империи, и потом, когда мы перешли портал он разговаривал с Архаром, кажется его зовут Вильм. Он был старше лорда, как он подойдя обнял моего мужа, похлопав его по спине я сделала вывод, что он знает Архара давно, возможно с детства. Сказав что-то тихо Архару, что я не расслышала, он сделал шаг в мою сторону.

— Моя госпожа, как мы счастливы, что Вы наконец-то дома, на Вас возлагают большие надежды. — мужчина взял мою руку и поднес к своим губам, и одарил пронизывающим взглядом, от которого мне стало не по себе — Меня зовут Вильм, я ближайший помощник лорда Архара в Вашим услугам.

— Очень приятно, мое имя Катрина, но Вам думаю это известно. — мне хотелось уже оказаться одной, а не в окружении людей, которые тебя рассматривают тебя как диковинную зверушку — Мне очень приятен этот теплый прием, я счастлива находиться здесь — честно, я думала у меня челюсть сведет от этой приторно лжи, но помощник Архара только удовлетворенно кивнул. Тут муж пришел мне на помощь:

— Дорога была длинной, нам хотелось бы отдохнуть, Вильм, дружище, сможешь позаботиться о мальчике? — лорд указал на Тима — Это брат Катрины, поэтому размести его со всеми удобствами, и покормить не забудь.

Когда мы оказались в покоях лорда, нам они полагались одни на двоих, силы совсем покинули меня, я упала на кровать, лицом вниз, слез не было, как и не было желания двигаться и разговаривать. Архар вышел за дверь не сказав ни слова.

Я не знаю сколько я так пролежала без движения, но незаметно заснула. Когда проснулась, оказалось, что кто-то, и я точно знаю кто, меня раздел и положил под одеяло. Хлопнула дверь и на пороге спальни показался Архар. Он был одет в свободную черную рубашку навыпуск и в свободные черные штаны, он был не обут. Сердце в груди забилось быстрее, уж очень лорд порочно выглядел. Я сглотнула слюну.

— Я распорядился, чтобы ужин принесли в покои. — эти волшебные слова начисто заглушили одну из естественных потребностей и разожгли другую. Желудок заурчал, полностью поддерживая отложить плотсие утехи до полного насыщения.

Я ждано глотала божественно приготовленное мясо с запеченными овощами, и думала о том, что если здесь так вкусно кормят, то пожалуй стоит здесь задержаться. Муж вниматнльно наблюдал за мной, его глаза потемнели.

— Я сейчас подавлюсь, — прошамкала я с набитым ртом — ты таа пиимтально смотришь, что у менч кусок поперек оорла встает.

— Гм… извини — лорд перевел взгляд чуть повыше моей головы — Пока ты ешь, я хочу рассказать тебе о планах по обеспечению твое безопасности. — я приподняла брови показывая, что готова слушать, что занят у меня только рот. — В общем план прост, хоть тебе он может прийтись не по вкусу. Я решил, что ты все время будешь находиться рядом со мной, естественно, пока заговор не будет раскрыт.

Я остервенело жевала кусок мяса и, недожевав, проглотила.

— То есть я булу как собака на привязи пока заговор не будет раскрыт, а вы на протяжении нескольких лет не можете этого сделать, или пока меня не убьют. — злость во мне закипала.

— Расследование пойдет быстрее, если предоставить тебя самой себе, и на тебя будут совершаться покушения, но я не буду этого делать. Ты для меня слишком дорога.

Я поперхнулась очередной порцией негодования и не нашлась что ответить. В голове зароились мысли: “Он сказал дорога?”, “Что я для него значу?”, “Дорога, в смысле — дорого обошлась, или дорога как человек, вернее как женщина?”, “Интересно, а предыдущих жен он также опекал, я хочу увидеть их портреты?”.

Прошло три месяца с момента моего приезда во дворец. Все это время, как и говорил Архар, я находилась рядом с ним, за ооочень редким исключением, но в этиз случаях меня окружало кольцо охраны. Человек привыкает ко всему, вот и я привыкла.

Муж поднимался с постели около шести часов утра, после того, как сам проделывал все утренние процедуры — будил меня. Вставала я прямо скажем тяжеловато, вспомнились тренировки с Роном. Потом мы завтракали и шли на “работу”, как я это называла. Я принамила участие во всех собраниях лордов, поначалу лорды недоумевали, когда видели меня, но со временем стали принимать мое присутствие как само собой разумеющееся. Еще немного погодя я даже стала принимать участие в обсуждении некоторых вопросов, но только тех которые меня интересовали. Например, я принимала живое участие, когда решали как быть со школами наемников, которые в регионах решено было сократить, предложив переквалифицировать эти школы в обычные средние школы для детей, и специализированные школы по мирному направлению, чттбы регионы выходили на уровень развивающихся городов, а не отстойников для головорезов. Впоследствии под мое кураторство полностью отдали это направление. Но так как выезжали мы с Архаром только вдвоем, и чаще всего по его делам, то контролировать процесс оцивилизовывания регионов мне приходилось из дворца.

Часто с лордом мы выезжали на объезд столичного региона, он как всегда на огромном черном ярге, который, аазалось слушается мысли, я рядом на том страдальце, которого перекрашивала в Халлосе. Народ Севера меня полюбил. Так как я была мельче любого из коренных северян, люди постоянно пытались меня накормить и откормить. После объезда региона я обычно усиливала тренировки, так как иначе рисковала вообще потерять форму. Кстати, трерировалась я с Архаром, так как это дело он доверить так никому и не решился.

Лорд был менее требовательным, чем Рон, что меня безмерно злило, я высказывала свое недовольство, но Архар только пожимал плечами и говорил, что он сам сможет меня защитить.

Находясь ежелневно рядом с лордом я увидела, что он является мудрым правителем, и выбирает то направление, которое будет идти на пользу не только государсьву, но и народу, а еще, что ему не чуждо сочувствие и сострадание. Когда, на совете министров я ловила на себе взгляд Архара, то мое сердце непроизвольно замирало.

Бывали случаи, когда я просто была восхищена тем, как муж решил тот или иной вопрос, а иногда я просто была в бешенстве, о чем конечно не высказывала ему при посторонних, но обязательно вечером его ждали разборки. Тогда горело земля и небо. Должна признать, что мне импонировало то, что супруг прислушивается к моему мнению. Что сказать, в общении тоже произошли перемены, мы все больше привыкали друг к другу, все больше друг друга узнавали.

Вечера мы проводили время вдвоем в своих покоях, иногда за игрой в шахматы, в которые мне иногда, когда Архар был мыслями в работе, удавалось выиграть; иногда за чтением, причем муж любил, когда я читала ему вслух; а иногда просто за разговорами в сопровождении легких закусок и бутылочки вина.

Но как бы не проходили наши вечера, ночи неизменно были полны страсти и желания.

Так как я во дворце, по сути свободно не передвигалась, то единственным человеком, с которым я общалась просто так это был Тим. Выходные у него были свободными, и мы втроем с Архаром и Тимом выезжали на пикник, или же весело проводили время во дворце. Брату нравилось учиться, не смотря на то, что школа была как и школа наемников — интернатом, и учеников отпускали только на выходные. Брат делился со мной массой историй из жизни школы и ее учеников.


15.

Однажды чудесным летним утром я, неожиданно для себя проснулась раньше лорда, во мне просто кипела жажда бурной деятельности. Быстро закончив с утренним туалетом, решила разбудить мужа. Я склонилась над ним, его лицо, всегда суровое, сейчас было расслабленным, и я залюбовалась им, осторожно провела кончиками пальцев по лбу, по щеке, и тут этот подлый притворщик схватил мою руку, быстро поцеловал, и одним движением, перекинув через себя повалил на кровать, сам же навис сверху. От неожиданности я взвизгнула, но мой рот тут же был закрыт поцелуем, сначала невинный, он становился более глубоким и жарким. Я же говорила, что во мне кипела жажда бурной деятельности? Так вот на поцелуй мужа я ответила со всей страстью, зарывшись в волосы Архара пальцами, и обхватив ногами за талию. Архар оторвался от моих губ, затем перешел ниже, поцелуй в шею, как всегда вызвал толпу мурашек, в низу живота завязался горячий узел. Муж не останавливаясь, продолжал покрывать мое тело поцелуями, я изгибалась и стонала под его ласками, гладила его плечи, терзала волосы, мои ногти оставляли красные отметины на его спине. Когда мое возбуждение достигло предела, Архар мощным движением вошел в меня, я замерла, внутри меня все пульсировало, мужчина ждал, не двигаясь. Через две секунды я начала ерзать под ним, пытаясь двигать бедрами навстречу ему, муж смотрел на меня темным от страсти взглядом, поймал мой затуманенный взгляд, и когда я уже не могла больше терпеть, сходя с ума от желания получить разрядку, сильными стремительными движениями начал двигаться во мне, спустя секунду мой крик потонул в рыке мужчины. Утро началось неожиданно, но мне понравилось.

Улыбаясь мы с Архаром пошли на совет, день был солнечным, в зале совета было жарковато. Обсуждались вопросы повышения торговых пошлин для Империи, экспорт оленины и пушнины. Я не заметила как уснула, хотя обычно такого со мной не случалось. Проснулась я от мерного покачивания — муж нес меня по коридору и уже входил в покои.

— Архар, сто случилось? — я не могла сообразить — что произошло.

— Маленькая моя госпожа, ты соизволила уснуть прямо в разгар совещания — лорд усмехнулся — Надеюсь тебе снилось что-то хорошее? Видимо столь активное утро отняло у тебя всю энергию.

— Извини, мне так неудобно перед тобой и лордами. — я вздохнула прикрывая глаза, муж как раз положил меня на кровать.

— Не извиняйся, сегодняшний совет и впрямь был скучный. Отдыхай, я оставлю охрану, мне нужно уехать, доложили, что какие-то перебои в работе портала.

Когда Архар ушел, я подумала, что полежу еще минуток пять и встану, но умудрилась проспать весь день до самого вечера. Проснулась, когда в комнату вошел муж. Он подошел к постели и с тревогой посмотрел на меня.

— Катрин, как твое самочувствие? Ты не заболела? — он провел рукой по моей макушке.

Я помотала головой, раздумывая над тем, что ночью мне будет сложно заснуть — весь день спала. Архар пошел в душ, после дальней дороги, я поднялась с постели, кое-как привела в порядок волосы и стала дожидаться мужа. Тем временем в гостиную начали вносить ужин, как только моих ноздрей коснулся запах еды — рот наполнился слюной. Я вдруг поняла, что голодна на столько, что я была готова съесть все, что принесут на ужин, включая порцию Архара.

Когда муж вышел из душа, я нетерпеливо приплясывала около двери, встречая его. Лорд удивленно поднял брови, а когда я, схватив его за руку, потащила в гостиную к столу округлил глаза и неэстетично открыл рот. Я, еле сдерживаясь заканючила, чтобы он быстрее проверил мою еду (без проверки есть я не могла, а вдруг отравят). Архар быстро проверил еду на наличие яда, и, не обнаружив его в еде кивнул, разрешая есть.

Я накинулась на еду словно дворовый пес на кости. Изумительные жареные перепела вприкуску с тончайшими копчеными ломтиками бекона отправлялись в мой рот с непередаваемой скоростью. Когда я закинула в рот последнюю ложку смородинового сорбета и сыто откинулась в кресле Архар выглядел не то что бы ошарашенным, но глаза его были выпучены, задать хоть один из вопросов вертевшихся у него на языке он не осмелился.

Пока я ждала, когда муж прикончит то, что успел положить в свою тарелку, к слову, десерта ему не досталось, меня начало клонить в сон. Когда и лорд закончил ужинать я направилась прямо к постели, Архар расценив это как приглашение к плотским утехам воодушевленно пошел за мной. Я разделась и скользнула на кровать. Муж так и застыл около постели, когда я улегшись на живот и подтянув под себя одну ногу, а другую вытянув и обняв руками подушку сладко зевнула.

Утром я опять проснулась ни свет ни заря. И я не могла дождаться, когда же проснется лорд и нам принесут завтрак. Когда я наконец поела, мое настроение заметно улучшилось и я была готова горы свернуть, ну по крайней мере участвовать в совете и не заснуть уж точно.

Но на этот раз ситуация снова повторилась, я проснулась от мерного покачивания в такт походки лорда. Он был хмур.

— Архар, прости, я не хотела опять срывать совет…

— Катрин, я позвал врача, он тебя осмотрит, кажется, что у тебя упадок сил. Нужно выяснить с чем это связано.

Я хотела было запротестовать, но бросив взгляд на поджавшего губы мужа решила не спорить.

Врач тщательно меня осмотрел, хорошо хоть Архара выставил за дверь, потому как потом стал задавать совсем интимные вопросы. Тогда я стала догадываться к чему он клонит.

— Поздравляю, госпожа Катрина, вы беременны! — подтвердил мои догадки врач.

Я ошарашенно посмотрела на совсем еще пока плоский живот, тысяча мыслей пронеслась в моей голове. Я положила руки на живот и меня просто заполнило ощущение нежности. Тем временем врач открыл дверь и впустил лорда.

Муж посмотрел на ошарашенно молчащую меня, приложившую руки к животу, на врача.

— Лорд Парус, скажите, что с моей женой? — строго потребовал он, но голос его предательски подрагивал. Доктор перевел взгляд на меня, ожидая видимо, что я сама скажу.

— Я беременна! — прошептала я, удивляясь — как это странно звучит. Но у Архара был прекрасный слух.

— Доктор? — вопросительно посмотрел на лорда-врача, и когда тот утвердительно кивнул, в два шага оказался рядом со мной, сгреб меня в охапку, захватив под ягодицами и закружил. Врач тихо покинул наши покои, пробормотав под нос, что рекомендации выпишет позже. — Катрина, ты не представляешь, как я благодарен тебе! Маленькая моя, счастье мое! — мужчина опустил меня на пол и быстро расцеловал все лицо, и потом подарил глубокий, нежный поцелуй. А меня буквально затопило ощущение счастья.

С того момента, как стало известно о моей беременности, паранойя Архара по вопросу моей безопасности зашла на новый виток. Теперь уже, по мнению мужа, меня нужно было защищать от самой себя. Он рьяно принялся исполнять все предписания врача, отслеживал что и сколько я ем. И если ему дать волю, то мне запретили бы даже передвигаться на своих двоих. Каждое свое присутствие на советах я выбивала с истериками, также как и сопровождение мужа в поездках. Весть о моем положении, естественно облетела весь Север, и если раньше меня просто пытались накормить, то теперь каждый с какой-то маниакальностью пытался накормить меня до икоты. Отдельным пунктом стали разные советы и народные мудрости, если бы я их записывала, то можно было бы издать нехилый такой томик, некоторые правда доходили до абсурда, как например под подушку класть дохлого ежа, чтобы изжоги не было.

Когда у Тима был месяц летних каникул мне все же было веселее, если Архар отказывался меня брать с собой, то я проводила время с братом. Он, кстати, с оптимизмом отнесся к ожидаемому пополнению в нашем семействе. А теперь, когда осень уже прочно вступила в свои права, и Тима рядом не было, я с тоской смотрела из окна вслед удаляющемуся на несменном черном ярге мужу. И не смотря на то, что мне часто приходилось оставаться дома в окружении охраны, я была счастлива — во мне жила наша с Архаром частичка, я ее чувствовала, я разговаривала с ней, ну или с ним. Когда впервые я ощутила толчок под ребрами, то была просто не в себе от восторга. Я вскрикнула от неожиданности, Архар тут же подлетел ко мне, встревоженно спрашивая — в чем дело. Я успокоила его и рассказала что произошло. После этого муж по вечерам всегда садился сзади меня кладя руки на мой живот, а в это время читала вслух.

Моя жизнь приобрела какой-то высший смысл, я никогда не задумывалась о детях, и никогда не питала к ним особого трепета, но теперь я обрела центр вселенной, я знала для чего я живу. И не смотря на частую усталость и сонливость я внутренне готова была свернуть горы. К н и г о е д . нет

Бывали дни, когда я места себе не находила — заговорщик был на свободе, и, что еще хуже, в ближайшем окружении, я думала как защитить мое дитя, ведь ему опасность угрожает еще больше, чем мне.

Чтобы хоть как-то развлечь меня, ведь частенько теперь я оставалась одна дома — мы с Архаром стали выезжать в парк на яргах. Маршрут был недлинный, в основном по кругу вокруг замка, чтобы можно было вернуться домой быстро.

Вот и в этот день мы собирались на верховую прогулку. Архар посадил меня на ярга, но не успели мы отъехать, как мой ярг захромал. Лорд осмотрел моего некрупного смирного ярга и обнаружил, что тот где-то цепанул занозу в ногу и не может идти. Я расстроилась прям до слез (ох уж эти перепады настроения), из-за того что прогулка не удастся, ну еще из-за того, что ярга было жалко.

Архар пересадил меня на своего выдрессированного, огромного ярга, а себе велел привести другого из стойла. Мне было непривычно ехать на столь большом жеребце мужа, поэтому наша верховая прогулка проходила в очень медленном темпе.

Осень потихоньку сдавала свои права и на смену багряной красавице приходили суровые северные морозы. Долго наша прогулка не продлилась, Архар сетуя на то, что я простужусь развернулся в сторону дома.

Раздался короткий свист, мой ярг закричал и понес. Я как могла цеплялась руками и ногами, но в итоге толстый сук, попавшийся на пути сбил меня с животного и я приземлилась жестко спиной да еще и головой приложилась. Свет померк.

Пришла в себя я тут же в лесу, надо мной склонился Архар, вдалеке слышались крики.

— Пришла в себя! Катрин, что болит? Как ты? — вопросы мужа заставили пошевелиться, но боль охладила мой пыл.

— Все болит…

— Сейчас, скоро, принесут носилки, ты ударилась спиной, тебя опасно перемещать без носилок.

— Архар, что произошло? Я слышала свист…

— Это было покушение, Катрин, тебя хотели убить. — мужчина сжал челюсти, что желваки заходили — Я расслабился, и за это поплатился, это чудо, что мы с тобой разговариваем.

Как и обещал лорд, носилки принесли быстро, но когда стали меня на них класть, я думала, что от боли кого-нибудь покусаю. Чтобы не нервировать Архара сдерживалась и не показывала как на самом деле мне больно.

В замке меня осмотрел лорд Парус, его диагноз был неутешительным. Из-за сильного удара в позвоночнике образовалась толи трещина толи осколок отвалился. В общем мне был прописан постельный режим на месяц, вставать с постели я могла только по острой нужде. Меня напоили обезболивающими травками, которые не повредят ребенку, но и эффекта от них на мой взгляд не было — как болело так и болит, и оставили отдыхать. Я уснула.

Проснулась я когда уже было темно, мне нужно было сходить в места не столь отдаленные. Архара в комнате не было, но была служанка, с ее помощью я поднялась с постели и, когда встала на ноги, вдруг живот скрутила адская боль, от боли меня согнуло, и я почувствовала, что по ногам потекло что-то горячее. Посмотрев вниз я заорала, подол моей рубашки был алым от крови.

— Позовите врача! Врача! — орала я не своим голосом.

В комната ворвался Архар, следом за ним семенил лорд Парус. Увидев, что происходит муж смертельно побледнел, подхватил на руки и уложил на кровать. Доктор, скорбно поджав губы начал производить манипуляции. Я орала, чтобы они спасли ребенка, чтобы не дали ему умереть.

Но вот, спустя час адской боли, бормотания врача, и молчаливого ожидания Архара, лорд Парус сообщил, что сделал все что мог, чтобы спасти меня, ребенок, к сожалению не выжил.

Я завыла.


16.

Там, где раньше теплилась искорка счастья сейчас была огромная зияющая пустота, с острыми как бритва краями, которые, при каждом движении, впивались нестерпимой болью прямо в сердце. Месяц я пролежала в постели, как и прописал лорд Парус, мне было безразлично все вокруг, стоило мне закрыть глаза, как в мыслях всплывал тот ужасный день, в мельчайших подробностях. Я прокручивала его от и до, каждую минуту, и проклиная себя за свою беспечность. Чтобы не сойти с ума за этот месяц мне принесли книги по магии крови и обрядам народа Севера. Не то, чтобы мне было это интересно, но меня в это время мало что волновало. День за днем я проводила в постели, погруженная в черную меланхолию. На выходных ко мне приходил Тим, его присутствие хоть на немного, но отвлекало от мрачных мыслей. Он был как слабый лучик солнца, едва пробивающийся из-за плотных туч.

Моего мужа я практически не видела (не скажу, что прямо винила его в случившемся, скорее себя, но видеть его мне было тяжело, в наших отношениях образовалась большая такая трещина), после случившегося Архар просто обезумел. Он целыми днями проводил допросы и задержания, в спальню приходил поздно ночью, а вставал чуть небо начинало сереть. Север замер в страхе. Головы летели как щепки при вырубке леса. Всех, мало-мальски причастных, или на кого падало подозрение — ожидала плаха.

Через две недели как я потеряла ребенка пришло письмо из Империи, это письмо заставило меня еще сильнее ощутить — что именно я потеряла.

«Привет, дорога моя сестрица! Пишет тебе Лия, мне очень не хватает тебя рядом, ведь делиться счастьем хочется с самыми близкими, а у меня, кроме тебя, больше никого из родных не осталось. Нет-нет, ты не подумай, все живы и здоровы, просто я для них умерла, ну по крайней мере они так говорят. Но я забегаю вперед, сейчас напишу по порядку.

А дело было так: когда вы с северянами уехали, отец и император объявили о нашей с Салемом помолвке. Свадьба была назначена через неделю, уж не знаю — куда они так спешили. Но когда на обряде жених должен был поцеловать невесту, то есть меня, то сработал тот приказ, что ты отдала Салему, в галерее, когда он приставал ко мне, ты ему приказала больше никогда не трогать меня, вот и получилось, когда он потянулся ко мне, то его стало страшно ломать, он захрипел, в общем это было жутко. Все гости переполошились, а среди них было много приглашенных из соседних государств. Это был позор! Я стояла и не знала — плакать или смеяться. Отец с императором утащили нас из зала и потребовали объяснений. Естественно этот слизняк стал строить из себя жертву, представив ситуацию так, что ты хотела занять мое место возле принца, поэтому, из ревности, подчинила его, приказав не дотрагиваться до меня. Я попыталась рассказать — как все было на самом деле, но меня и слушать не стали. Император дурняком орал, что бы ворх снял запрет на крови наследника, меня выставили за дверь, приказав идти к себе в покои. В общем у отца ничего не получилось. Потом ко мне в комнату пришла мама и стала кричать, что я предательница, что я все испортила, и что по моей вине принц не станет ее зятем. И после того, как я сказала, что принц подлый, скользкий и противный, и что я рада, что не буду его женой, мама просто взбеленилась и объявила, что выдает меня замуж за барона Струца. Этот барон старше нашего батюшки да еще и жирный как хряк перед убоем, но зато он владеет рудниками на западе. Я просто не в силах была поверить, что она может так со мной поступить. Но на следующий день, когда гости разъехались, ко мне пришел отец и заявил что вопрос с моим замужеством со Струца решен. Я в сердцах закричала, что сбегу из дома, но не выйду замуж за старого хряка. Тогда отец приставил ко мне Рона в качестве охранника (я думаю, что тебя сейчас посетило дежавю). Не буду тебе долго описывать как все было, но я поняла, что Рон мне очень нравится и я ему тоже. В общем мы решили, что вопреки всему будем вместе. Конечно, родители не обрадовались, но в тот момент они уже не могли изменить моего решения. В итоге родители отказались от меня, Рон лишился работы, и мы с ним уехали в приграничье, где Рон получил должность в гарнизоне, кстати в отряде твоего дядюшки Жака. И самое главное, о чем я тебе хотела рассказать — мы скоро станем родителями, а ты тетей. Я еще никогда не была настолько счастлива, и мне очень жаль, что тебя нет рядом.

Я надеюсь, что у тебя все хорошо и что лорд оказался хорошим мужем. Надеюсь, что опасность тебе не угрожает. Вот, поделилась свое радостью и надеюсь, что ты мне тоже напишешь. От Рона и твоих дяди с тетей привет. Очень люблю тебя, и надеюсь что еще свидимся. И еще хочу сказать тебе, что очень благодарна судьбе за то, что в моей жизни появилась ты, иначе у меня никогда не было бы того, что я сейчас имею. Люблю, целую. Твоя сестра Лия.»

Прочтя это письмо, полное радости и счастья я ощутила жгучую зависть, подумав, ну почему я не на месте Лии, ведь это из-за нее я оказалась здесь. Это не моя жизнь! Из-за этих мыслей я сама себе стала противна, из-за того, что не могу порадоваться за сестру, что злюсь на нее, я просто чувствовала себя последней дрянью.

Через месяц я начала вставать, но особой радости мне это не принесло, мне было все равно — где сидеть, где лежать, кто вокруг меня. Так что из покое я практически не выходила. Двери комнат стали для меня стеной, отделяющей меня от мира, от людских разговоров, от жалости, зависти и злости.

В один из длинных пустых дней в комнату вошел Архар, безразлично я отметила насколько у него изможденный вид — глубокие тени залегли вокруг глаз, скулы заострились, на лице щетина, глаза будто помертвели. Он сел в кресло напротив меня, взялся за голову, запустив пальцы в волосы, затем перевел взгляд на меня.

— Я нашел убийцу. — тон мужа был безжизненным. Я подняла брови, не сказать, что я была рада, но некая удовлетворенность промелькнула. — Это мой советник –

— Вильм. — а вот это уже была новость, то-то на лорде лица нет, ведь он ему доверял безоговорочно, хотя да, так и предполагалось, что заговорщик из ближайшего окружения. Однако один вопрос у меня был.

— Какова реальная возможность Вильму встать во главе государства? Если тебя не будет, его безоговорочно примут?

— В том то и дело, что Вильм не самый популярный на Севере. Вся штука в том, что Вильм занимался воспитанием моим и брата…

— У тебя есть брат? — вот так вот, и где лорд его прячет.

— … Да, у меня есть брат но он далек от политики и сейчас живет не дома, как всегда. Так вот, расчет Вильма был на то, что самый безболезненный вариант в том, что власть переходит по той же ветви к наследнику или ближайшему родственнику, а так как брат дороже своей свободы ничего не ценит, то он примет власть, но регентом будет Вильм. А со временем, когда его позиции укрепятся, то и брат будет не нужен.

— Это он тебе рассказал?

— В подземельях и не такие разговаривать начинают.

— И что теперь? — спросила я хотя, ответ меня не интересовал.

— Моего советника ждет казнь, завтра на рассвете, твоей жизни ничто не угрожает…


17.

Два месяца прошло как казнили заговорщика против власти. Государство постепенно стало приходить в себя, казалось все мрачные тени выгнали из дворца, все, кроме одной. Я все также оставалась безучастной ко всему. Придворные, которых оказалось не так чтобы много, но хватало, меня сторонились, я была как покойник в доме, при моем появлении стихали разговоры, улыбки сползали с лиц. В совет лордов я была также вхожа, но занималась только делами, которые касались образования в регионах и участи беспризорных детей.

С Архаром отношения также не наладились, днем мы были словно чужие друг другу люди, но ночью между нами проскакивали искры былой страсти, и казалось, что все как было раньше. Муж, как мне казалось, винил себя в гибели нашего неродившегося ребенка, а я хоть и не обвиняла его, а считала трагедию результатом своей беспечности, но переубеждать его не стала.

Однажды утром, когда я направлялась в совет, на ходу просматривая последний отчет по строительству интерната, вдруг со всего ходу врезалась во что-то… или в кого-то. Странно… обычно все при виде меня стараются быстренько раствориться, будто и не было их на иое пути, а тут…

Я подняла голову и не поверила глазам.

— Артан?!

Он был одет в дорожный костюм, впрочем он всегда похоже одевался, зимнее морозное солнце запуталось в его светлых, растепанных волосах, как всегда торчащих в разные стороны. Мужчина задорно улыбнулся в тридцать два зуба, от чего на щеках образовались ямочки.

— Рина! Как я рад тебя видеть! — он подхватив меня за талию крутанкл вокруг свое оси и постаил на место. Я от неожиданности взвизгнула и рассмеялась.

— А что ты здесь делаешь?…

— Артан! Уже прибыл? Я рад тебя видеть! — к нам направлялся Архар, как всегда собран и суров. Так они знакомы? — Катрин, я вижу ты уже познакомилась с моим братом?

— Эээээ… — нечленораздельно протянула я. Так вот почему Артан кого-то мне напомнил, когда я его увидела впервые.

— Да, уж братишка, какую красотку ты себе привез из империи! — Артан весело улыбнулся и обнял брата.

Я не поняла, почему Артан скрыл от старшего брата, что мы знакомы, но поразмыслив пришла к выводу, что он не хочет распространяться на тему нашего прошлого общения, ну а я что, я тоже решила промолчать.

— У нас сейчас совет, ты как, не хочешь присоединиться? — спросил мой муж у Артана.

— Э, нет! — засмеялся последний — Ты же знаешь, что я терпеть не могу эту скуку.

— Ну тогда располагайся пока, встретимся на обеде. Катрин, нам пора, быстрее начнем, быстрее закончим.

Мы с Архаром пошли в зал совета, а у меня в душе было радостное волнение. Артан — это Артан, когда он появляется грустить невозможно, он словно солнышко, с ним становится светлее даже в самый мрачный день.

Я с нетерпением ерзала на стуле, ожидая окончания совета. Вопрос, в обсуждении которого я принимала участие рассмотрели в первую очередь, но встать и уйти я не могла, пришлось дожидаться окончания. После того, как последний вопрос был обсужден и все направились к выходу, Архар придержал меня, пропуская всех вперед.

— Катрин, я хочу тебе сказать насчет Артана — он секунду выдержал паузу — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, а он слишком шебутной, его порой сильно заносит. Я конечно поговорю с ним, чтобы он был по-деликатнее, но, если вдруг, тебе покажется, что он переходит грань, не реагируй и просто сообщи мне.

Вот он, в этом весь Архар — рассудительный, предусмотрительный, заботливый, всегда собран и готов взять на себя ответственность. Даже не верится, что они с Артаном родные братья — полные противоположности.

Я кивнула и мы пошли на обед. Артан был уже там, дожидаясь нас. Пока мы ели Артан успевал шутить, втягивал всех в разговор. По началу старший из братьев был напряжен, то и дело бросал на меня беспокойные взгляды, но когда увидел, что дискомфорта я не испытываю, а наоборот, очень даже оживленно отвечаю, расслабился и тоже стал получать удовольствие от обеда и беседы.

— Брат, ты в родные пенаты надолго, или как всегда — неделю?

— Не могу сказать точно, но в этот раз точно задержусь подольше, теперь здесь более приятная компания, чем вечно серьезный старший брат — Артан ухмыльнулся, и, подмигнул мне.

— А тебе лишь бы развлекаться. — проворчал мой муж.

— Ну не всем же быть вечно суровым собранным политиком, кто-то хочет просто жить! — парировал младший — Катрина, вот как ты считаешь — что лучше быть правильным занудой, или наслаждаться свободой? — мужчина прищурился и посмотрел на меня, Архар тоже заинтересованно.

— Я… думаю, что не у всех есть возможность выбирать. — я пожала плечами, мне не понравилась эта провокация.

После обеда мы с Артаном пошли гулять в парк, у Архара были дела за пределами замка. Я конкретно утеплилась, потому как на дворе стояли морозы. С неба легкими пушинками падали, кружась, редкие снежинки. Мы потихоньку прогуливались по расчищенной тропинке.

— В Халлосе ты не сказал, что брат Властелина Севера… — меня не отпускали мысли, что наша с Артаном встреча было не случайна.

— Ну так и ты не говорила, что являешься женой Властелина Севера — мужчина улыбнулся и пожал плечами. — Когда ты исчезла из Халлоса вместе с Тимом, я места себе не находил, я подумал, что напугал тебя… кстати, прости за это.

— Я на тебя и не обижалась… мы просто недопоняли друг друга, а исчезла я, потому что Архар явился за мной. Так что забудем. — мне показалось, что тень пробежала по лицу Артана, но в следующий миг он снова сияюще улыбнулся, кажется так улыбатьсяможет только он, и я поняла, что мне показалось.

Тем временем мы добрели до стойбища яргов, животных выгнали подышать воздухом и размять мышцы.

— Как насчет верховой прогулки, слышал жена лорда любит выезжать? — мужчина протянул руку к ближайшему яргу.

— Извини, Артан, но если ты слышал о том, что я люблю верховые прогулки, то должен был слышать о той трагедии, что со мной произошла… — я глубоко вздохнула, еще ни с кем я разговаривала о том дне.

— Как бы я хотел самолично оторвать руки и голову тому гаду — неожиданно зло сказал, вернее зарычал, Артан — Но хорошо, что все обошлось и ты осталась цела.

— Я очень многое потеряла… — ком встал в горле, голос задрожал.

— Главное, что ты жива. — упрямо повторил Артан. Я в недоумении посмотрела на него, но развивать тему не стала, пожала плечами и промолчала.

С тех пор, как в замке появился Артан, в меня будто новую жизнь вдохнули, хандра и апатия все реже посещали меня, я возвращалась к жизни. Все чаще, когда мы с Артаном находились в обших залах, просто ли мы беседовали или играли в шашки, подтягивались придворные, меня перестали сторониться, все чаще искали повод завести беседу. Не скажу, что я нашла среди придворных друзей, но приятных людей было не мало. Мне даже вспомнилось змеиное гнездо во дворце Империи, здесь тоже было много фальши и лицемерия, но и искренность присутсвовала в равном объеме.

К сожалению отношения с мужем не вернулись к тому, что было до трагедии, днем мы практически не общались, не скажу, что мы избегали друг друга, наоборот между нами была будто стеклянная стена, через которую мы видели друг друга, но не могли сломать эту преграду.

В последнее время меня стало настораживать поведение Артана, все стало повторяться как Халлосе, он то пытался меня невзначай приобнять, то ресничку упавшую со щеки убрать. Я как могла отстранялась, и делала вид, что не замечаю этих действий, хотя мне все больше становилось не по себе, хотя себя я пыталась убедить, что просто накручиваю себя.

Однажды, когда мы с Артаном спускались по лестнице, я неудачно подвернула ногу и едва не сверзилась вниз, рискуя сломать шею. Реакция мужчины была великолепна, он подхватил меня на руки, спасая от падения. Мое сердце выбивало бешенный ритм, я была вплотную прижата сильными руками к мускулистому телу, я даже чувствовала, как тяжелыми ударами стучит сердце Артана. Я положила ладони на плечи мужчины пытаясь отстраниться.

— Что здесь происходит? — меня словно током ударило, Архар стоял внизу, сложив руки на груди, лицо его выражало крайнюю степень ярости. Я мигом спрыгнула с рук Артана, благо он больше не удерживал. Но последний как всегда нахально улыбнулся и лениво протянул:

— Что ты, братишка, вот спасаю жену твою от падения, не думаю, что сломанная шея ее украсит. — и он насвистывая спустился по лестнице, обошел Архара и скрылся из виду. А мой муж стоял и не сводил с меня тяжелого взгляда.

— Архар, я… — я не знала, что сказать, да и сомневалась — а нужно ли?

Он долю секунды остановил на мне взгляд и, развернувшись ушел прочь.

Я осталась одна на лестнице. Эмоции раздирали изнутри, я хотела догнать мужа и объяснить, что произошло, и тут же я разозлилась. Что это он себе позволяет?! Нет, что я такого сделала, мне что, нужно было шею свернуть? Фыркнув, я развернулась и ушла в свои покои. На душе было гадко, я металась по комнатам прокручивая разговор в своей голове раз за разом, представляя что говорю Архару и что он мне отвечает.

Так прошел весь день, я в итоге так себя накрутила, что разрыдалась от несправедливости этой жизни. После того, как я прорыдалась лежа на кровати, моя истерика сошла на нет и я заснула.

Разбудил меня грохот — хлопнула дверь. Я встала с постели. В дверном проеме стоял Архар, он тяжело дышал и исподлобья смотрел на меня. Он быстро приблизился ко мне и схватил за предплечья.

— Я никогда и никому тебя не отдам, даже если ты этого захочешь, поняла? — от него пахло алкоголем, а его голос больше напоминал рычание.

Я не успела ничего сказать, мужчина впился в мои губы болезненным поцелуем, будто ставя клеймо о принадлежности ему. Он терзал мои губы, прикусывая их и все больше впечатываясь в меня. Внизу завязался тугой узел. Я вцепилась руками в его волосы и, выплескивая всю горечь сегодняшнего дня с жаром ответила на поцелуй. Архар подхватил меня под ягодицы и прижал к стене, я обвила ногами его талию, одним резким мощным движением мужчина вошел в меня до упора, я застонала прямо в его губы. Он в яростью вколачивался в меня, я не сдерживаясь стонала и кричала, в момент когда я уже не могла сдерживаться, мои зубы сомкнулись на нижней губе лорда, я ощутила металлический привкус, а в моем мозгу произошли фейерверки, моя кровь за пульсировала, разгоняя по венам эйфорию, кажется мое тело превратилось в один большой сгусток наслаждения, я кричала и билась в руках мужа, он продолжал входить в меня до наступления разрядки. И, наконец, опустошенные, мы опустились на пол тяжело дыша. Я закинула ногу на Архара, а он выводил рукой узоры на моей спине.

— Я тебя люблю, и никому не отдам. — вдруг сказал мужчина. И я почувствовала, как внутри меня переполняет счастье.


18.

Утром я как всегда проснулась одна, как ни странно, но солнце стояло уже высоко, вот это я поспала. Ну конечно не удивительно, ведь ночь выдалась бурная, и легли мы только на рассвете. Я решила не спешить вставать, а еще понежиться в теплой постели. Раз меня до сих пор не разбудили, то значит, что я не особо нужна, видимо мне решили дать выходной. Я закрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь, и улыбка расползалась на моем лице. Я была уверена, что теперь у нас с Архаром все наладится.

Хлопнула дверь, и твердые губы моего мужа коснулись моих.

— Вставай, соня, скоро обед, а то останешься голодной.

Пришлось вставать, приводить себя в порядок и спускаться к обеду. Стол был накрыт на троих, муж и его брат ждали меня. Я посмотрела на них — так похожи, но такие разные… Когда я наконец доковыляла до стола и села (да, а вы что хотели — бурные ночи бесследно не проходят), Архар подал знак слугам, чтобы начали наполнять тарелки. Мне, честно больше нравилось обедать в своих покоях и накладывать себе еду самостоятельно.

— Артан сегодня покидает замок, — вдруг произнес Архар, я была удивлена, мне не хотелось расставаться с другом, но я понимала, что его чувства ко мне далеки от дружеских, да в своих чувствах не до конца могла разобраться, но у меня есть муж, поэтому я ощутила облегчение, когда услышала эту новость — но перед этим мы съездим в лес, какой-то одинокий волкодлак и беспокоит жителей окраины, нужно разобраться.

— Разве обязательно ехать вам? — сердце сжало нехорошее предчувствие. — Можно ведь отправить стражу?

— Да ладно тебе, — Артан подмигнул мне — чего испугалась, иногда и Властелину Севера нужно размяться, а то навык потеряет, да еще жирком заплывет — одной политикой заниматься, нужен тебе муж-толстяк? — улыбка в тридцать три, только в этот раз похабная, я отвернулась и перевела взгляд на мужа.

— Милая, ну что ты нервничаешь, — Архар тепло улыбнулся мне — всего один волкодлак, заблудший, с ним и в одиночку можно справиться, мы быстро, ты и заметить нашего отсутствия не успеешь.

Уже спустя полчаса я наблюдала из окна, как братья седлают яргов — Архар, неизменно, на ярге темной масти, Артан на светло-сером. Я смотрела как мужчины удаляются от замка и ледяная рука страха сжала мое сердце. Я не могла объяснить причину моего страха, но поделать ничего с собой не могла. Я пошла в библиотеку, чтобы хоть как-то отвлечься.

Взяв с полки роман, который вчера обсуждали придворные дамы, я уселась в кресло и тупо уставилась на текст, пытаясь читать. Минут пять посверлив взглядом страницу я в раздражении захлопнула книгу. Хмуро посмотрела на обложку, там был изображен великолепный образец северного мужчины на не менее великолепном образце породистого ярга черной масти.

Меня будто облили ледяной водой, по спине поползли мурашки. Я вскочила с кресла и что было сил рванула на выход из замка.

«Этого не может быть! Хоть бы я ошиблась! — на ходу думала я — Во время последнего покушения стреляли вначале в ярга, а Архар всегда ездит на черном, может целью был мой муж, правитель Севера, а не я. Ведь я оказалась случайно верхом на черномастном скакуне. — я забежала загон где выезжали яргов, не заботясь, что ни одно из животных не оседлано, я вскочила верхом на первого попавшегося и рванула прочь со двора. Вслед мне кричали, чтобы я остановилась и вопрошали что случилось, видно решили, что я сошла с ума. — И если убить хотели Архара, то все показания казненного Вильма — просто ложь. Но он знал, что его ждет смерть, так кого же он покрывал?»

Я неслась во весь опор, может, конечно, я не права, но если все так, как я думаю, то мой муж сейчас в опасности. Времени с момента их отъезда прошло не так и много, так что я надеялась их догнать, пока они сильно не углубились в лес. «Или пока не произошло непоправимое».

Вот уже несколько мгновений спустя я затормозила возле опушки леса. Нагнать их мне не удалось, так что сейчас нужно было найти следы на снегу. Я в панике металась по опушке, время уходило и я просто была в ужасе. Наконец удача улыбнулась мне и я заметила цепочку следов, которая петляла среди деревьев. Я старалась как можно быстрее продвигаться вперед, но лес становился все гуще, и все чаще приходилось останавливаться чтобы найти следы. С каждой остановкой я готова была от отчаяния рвать на себе волосы.

Наконец я услышала голоса… вернее слышен был только один голос… говорил Артан, но я едва могла его узнать — холодный, высокомерный тон, он которого кровь стыла в жилах.

— Наконец-то, брат, ты на своем месте — усмехнулся мужчина, а я притаилась за поваленным деревом, на которое намело сугроб. — Я не хотел тебя убивать, но ты, упрямец, не захотел расстаться с властью. Интересно, сколькими еще жизнями женщин ты готов был рискнуть? Сколько было бы их после Рины? — я дернулась, мое имя, которым называли меня только Тим и Артан, вдруг отдалось в моих ушах металлическим скрежетом. От Архара ответа не последовало, слышалось лишь тяжелое дыхание. Ну если Артан с ним разговаривает, значит он в сознании. — И ведь знаешь, я нашел ее тогда, в Халлосе, раньше тебя, и мог бы убить, как и других до нее, что?… — Артан сделал театральную паузу, будто брат у него что-то спросил, хотя это было не так. И я надеялась, что мой муж просто бережет силы, а не потому молчит, что уже не в состоянии говорить. — Нееет, братец, своими руками я их не убивал, грязную работу за меня делал мой отец, Вильм… а, да-да, это, полагаю, сюрприз для тебя, ну чтож, пора тебе вырасти — мама и Вильм любили друг друга, и плодом этой любви был я, и я должен занять место правителя Севера, пора сменить династию. Так, но что-то я отвлекся, ты не заскучал? В общем так получилось, что мне не удалось сразу же избавиться от Рины, и, о небо! как я этому рад. Когда я узнал ее получше, то понял — какое сокровище мне попало в руки, и решил я, что мне больше не нужно идти окольными путями, а нужно просто убить тебя, а твоя жена достанется мне.

Я сидела на корточках и не могла поверить, что все это правда. Между тем Артан начал рассказывать Архару об отношениях, которые нас с ним связывали в Халлосе, причем сильно их приукрашивая, а порой и откровенно лгал. Ну весь его рассказ сводился к тому, что мы с ним любили друг друга. Я решила передвинуться и взглянуть что происходит на поляне. Пригнувшись я переместилась к месту, где ствол дерева закрывал куст, пусть на нем и не было листьев, но судя по доносившемуся голосу мужчины, очевидно, находился за его спиной. Выглянув из-за дерева я почувствовала как волосы на голове зашевелились от ужаса. Вся поляна была залита кровью, алые пятна уродливыми кляксами устилали весь снег. Я закусила кулак, чтобы заглушить вопль ужаса. Архар полулежал, опираясь на ствол дерева, на лице ни кровинки, дыхание прерывистое. Я видела, что его взгляд из осмысленного все чаще расфокусируется. Для меня было очевидно, что мой муж доживает последние минуты, если не секунды, но я не могла этого допустить. Мысли лихорадочно заметались в голове. В мозгу билась одна единственная мысль: «Время на исходе, нужно спешить!»

Как назло из замка я выскочила не взяв с собой оружие и теперь обзывала себя последними словами. Нужно было что-то решать, выхода не было, если и был шанс спасти Архара то с каждой секундой он исчезал.

Нащупав под снегом камень «Ну хоть какое-то оружие!» я встала из-за дерева. Артан резко повернулся, в его глазах промелькнул испуг, но он быстро взял себя в руки и на смену ему пришла мрачная решимость.

— Милая, не ожидал тебя увидеть — мужчина усмехнулся, и у меня мурашки поползли по спине от этого оскала. — Ну раз уж ты все слышала, то пора заканчивать с этим.

— Я что-то не припомню, чтобы я соглашалась стать твоей женой — я перешагнула упавшее дерево и стала продвигаться к Артану, держа камень за спиной. — Ты — убийца и беспринципная сволочь, и меня от тебя тошнит.

Я сделала еще один шаг, и у меня был один, пусть крохотный, но шанс, я быстро занесла руку с камнем для удара, но мужчина был быстрее. Он схватил меня за эту руку, так что камень выпал из ослабевших пальцев, и рывком притянул меня к себе. Его тяжелое дыхание обожгло мои губы и он впился в них грубым поцелуем. Я хотела кричать от боли, жжение было невыносимым, я услышала как захрипел Архар. Я безумно рванулась, но мужчина держал крепко. Тогда я что было сил вцепилась зубами в его нижнюю губу, я почувствовала как рот наполняется горячей соленой влагой, в ушах зашумело. Артан взвыл и попытался меня отшвырнуть, но я вцепилась на смерть. Во второй попытки ему удалось меня отцепить, он оттолкнул меня и я упала на снег, рядом с Архаром. Бросив взгляд на мужа я испытала ужас — он был белее снега и мне показалось, что он не дышит.

— Хочешь ты того, или нет, но тебе придется подчиниться. Если не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. — он бросил взгляд на брата — Тем более теперь за тебя не кому заступиться, с этим все кончено.

И он безумно захохотал. Я почувствовала, как во мне закипает ярость. Я еще чувствовала во рту вкус его крови, она еще стекала по моему подбородку. Я поднялась на ноги, провела рукой по лицу, пачкая ее кровью, поднесла ладонь к лицу и вдохнула запах. Шум в ушах усилился, появилась пульсация, и сейчас я знала, что это стучит пульс Артана. Я посмотрела в глаза убийцы моего мужа, и, поймав его взгляд, уловила пульсацию его зрачков. Глаза мужчины испугано расширились, он дернулся, но я держала крепко. Глядя ему в глаза я начала увеличивать скорость биения сердца. Я хотела, чтобы этот человек заплатил за смерть любимого человека и за смерти других людей, и когда кровь хлынула у Артана сначала из носа, а потом из глаз, ушей и рта, я ощутила чувство удовлетворения, сейчас он получал по заслугам. По справедливости, и я вершила эту справедливость. Наконец Артан захрипел и завалился на бок. Его кровь замолчала. Братоубийца, заговорщик против власти был мертв.

Я секунду постояла над телом, оттягивая момент, когда мне придется взглянуть на бездыханное тело мужа. Мужа, которого я не хотела, от которого я бежала, жизнь с которым принесла мне чудовищную боль, и которого я полюбила всем сердцем.

Я повернулась в ту сторону, где лежал Архар, он был совсем рядом, я сделала шаг и упала на колени рядом с ним. Упав на испещрённую рваными ранами (не иначе как эта мразь хотела сымитировать нападение волкодлака) грудь мужа, я завыла, и если волкодлак в этом лесу был, то, даю руку на отсечение, что он пристыженный наверняка в ужасе забился в самую глубокую нору. Слез не было, но кричала я пока мой голос совсем не сел. Затихнув на груди супруга я прижалась к нему всем телом. И тут я вдруг услышала неясный шум, трепещущий, будто крылья бабочки. Я сначала решила, что у меня начались галлюцинации. Но сосредоточившись поняла, что действительно слышу песню крови, такую родную и знакомую.

Рванув куртку на груди мужа я обнажила его кожу. Приложившись губами к ране я лизнула кровь Архара, действительно кровь была живой. Жизнь еще теплилась в Архаре. Я судорожно стала думать — что мне делать — как спасти мужа.

В памяти всплыл обряд, который я вычитала. Вытащив из ножен нож Архара я полоснула себя по запястьям и кровь тут же хлынула потоком, темная, она толчками покидала мои вены. Я держала руки над ранами заполняя их своей кровью и шепча формулу, которая была в книге, с трудом вспоминая слова. Хотя эта формула больше напоминала молитву богине, которую перед сном произносила тетушка Мая. Я не знала когда нужно остановиться и правильно ли я делаю, но остановиться я не могла, потому как остановиться — значит сдаться. Когда мое сознание стало уплывать я услышала голос, он о чем-то спрашивал. Я уже не понимала — кто это и что ему нужно. Но зашептала, так как голос мой покинул меня:

«Прошу, спасите его, я жизнь за него отдам, но прошу, пусть живет, без него — меня нет, ни в жизни ни в смерти.»

Последнее, что я услышала — был тихий смех, похожий на перезвон колокольчиков.


Эпилог.

Открыв глаза я увидела знакомый потолок в своих покоях. Оглядевшись — я увидела, что в спальне я нахожусь одна. С бешено колотящимся сердцем я вскочила с постели и бросилась к двери. Распахнув ее в я сразу же попала у такие родные объятия любимого мужа.

— Ты жив?! — закричала я и слезы хлынули из моих глаз.

— Ну что ты? На минутку оставить нельзя, — Архар подхватил меня на руки и занес обратно в спальню — только вышел, а ты уже босая несешься прочь из комнаты. — мужчина хмыкнул и поцеловал меня в нос.

— Что произошло? Ты мы тут оказались? — я не понимала где реальность — может мы замерзли в лесу и это загробная жизнь, или я сошла с ума.

— Ты, дорогая моя жена, еще не знаешь какой путь выбрала. А все потому, что к старым обрядам относишься несерьезно. — муж провел кончиками пальцев по моей щеке — Я не знаю как ты на это отреагируешь, но я должен сказать тебе, что я просто счастлив, и даже не против еще раз умереть. Раньше браки заключались не на физическом уровне а связывались души, но в связи с тем, что прорывы стали частыми и не было возможности так рисковать правителями Севера, то решено было связывать супругов только на физическом уровне, чтобы, в случае гибели одного из них, Север не остался бы без правителя. В последствии обряд и вовсе был предан забвению, но та, радость моя, его откопала, и спасла мне жизнь, привязав мою душу к своей.

Я набрала воздух в легкие, чтобы высказаться по этому поводу, но муж не дал мне сказать.

— Я знаю, что для тебя это замужество было как ярмо, что ты не хотела и вообще желала другой жизни. Я знаю, что у нас были моменты, когда я не так себя вел, и что допустил, чтобы ты, рискуя своей жизнью меня спасала. Но я рад, что так вышло, и обещаю тебе, что ты никогда не пожалеешь, что все так сложилось.

Я приложила палец к губам мужа, останавливая этот поток слов. Потянулась к нему и подарила самый нежный поцелуй на какой только была способна.

— Я тебя люблю, и большего счастья, чем видеть тебя живым и здоровым нет для меня.