ЧАСТЬ 4 ДАНС-ОХОТНИКИ НЕКРОМАГ Ветер исступлённо выл и ревел словно сумасшедший, которого посадили на цепь. Могильные ограды, как старые и расшатанные, так и совершенно новые, тряслись в диком безумном танце, с каждым новым движением всё более и более выдираясь из земли... Кладбищенский сторож нехотя выглянул из своей сторожки и поёжился. Нет, не то чтобы он был таким уж суеверным – на такой работе нужны крепкие нервы и полное наплевательство на секреты потустороннего мира – но всё же в такую ночь и у самого закоренелого атеиста может полностью поменяться мировоззрение... Сторож сполна обладал всеми этими полезными качествами, но порой иногда случались такие вещи, что и у самого здравомыслящего человека запросто снесло бы крышу. Или, по крайней мере, малость скособочило... так как время от времени на некоторых надгробьях появлялись странного вида знаки, писанные кровью – появлялись до рассвета и бесследно исчезали с первыми лучами солнца... Иногда кресты оказывались выдернутыми из могил и перевёрнутыми... И при этом никаких, абсолютно никаких следов, указывающих на то, что всё это проделал обычный человек, и это обстоятельство вселяло в душу страх. Сторож, правда, поначалу подумывал на банду местных подростков, несколько раз порывался рассказать обо всём главе администрации, чтобы тот принял хоть какие-нибудь меры, но... ведь ворота при всём этом оставались целыми, замки – нетронутыми, стёкла в окнах церквушки – не разбитыми... Не выглядеть же полным идиотом в глазах окружающих, если вдруг окажется, что мальчишки тут совершенно ни при чём? Вот и сейчас он выглянул только потому, что ему показалось сквозь вой ветра, будто что-то лязгнуло. Недовольно покряхтев, сторож встал, прихватил старенькое ружьё, заряженное солью (на тот случай, если всё же это окажется та самая банда подростков) и осторожно вышел за порог. Ветер взмёл вокруг него опавшие листья клёнов, во множестве росших у сторожки и забора и попытался его задушить... Сторож поплотнее запахнулся в куртку, надвинул шапку на уши и огляделся: вроде бы всё спокойно, никого не видно, можно возвращаться в тепло сторожки... Тр-р-рк! Что-то оглушительно, несмотря на заглушающий всё и вся вой ветра, затрещало, со стоном лопнуло... Звуки шли с той стороны, где находились свежие могилы и где только вчера похоронили какого-то парня, повесившегося сдуру в собственном сарае. Могилу ещё не успели обнести оградкой, памятника тоже пока не было... Откопать покойника для профессионала было плёвым делом! Сторож, держа ружьё наизготовку, крадучись пошёл на звуки. Вскоре вдалеке показалось неяркое свечение, то и дело затеняемое фигурами неторопливо двигающихся людей – двух людей, насколько смог понять сторож, который внезапно почувствовал себя одним из героев книги Марка Твена “Приключения Тома Сойера”... Ну, помните, как Том и Гек стали свидетелями попытки похищения мертвеца из его могилы? И что при этом стало с беднягой-доктором, который всё это и затеял... Сторож невольно сглотнул, но отступать всё же не стал, а вместо этого взял ружьё наперевес, сделал несколько шагов вперёд... и тут же пожалел, что вообще высунул сегодня нос из своей сторожки. Вокруг раскопанной могилы возвышались два странного вида существа: сутулые, оборванные, на вид будто даже больные... И ещё там был третий. Он неподвижно стоял, закутавшись в чёрный поблескивающий плащ, возле фонаря, который оказался ничем иным, как... полусгнившим человеческим черепом, излучавшим неяркое голубоватое сияние. При виде незваного гостя человек в плаще вздрогнул, нахмурился и тихо спросил: – Ты кто такой? Сторож опять судорожно сглотнул. Человек неизвестно почему внушал ему такой необъяснимый ужас, что хотелось бросить всё к чертям собачьим и бежать, бежать, бежать... Бежать куда глаза глядят. Да только явно было поздно – никто ему такой возможности теперь не даст, и это было совершенно ясно и для бедолаги-сторожа, оказавшегося не в то время и не в том месте, и для человека в плаще... так как вряд ли эти грабители могил оставят в живых такого опасного свидетеля. Но светящийся череп честно говорил, что в этом случае простыми грабителями могил тут и не пахнет. – Ты сторож, да? – спокойно спросил человек. – Сторож... Зря ты вышел из своей сторожки. Я вообще-то хотел выкопать этот гроб, но, пожалуй, свежий труп подойдёт мне больше... Кадавры! Он махнул рукой и, неподвижно до этого стоявшие помощники незнакомца дёрнулись и неуклюже двинулись к оцепеневшему сторожу. Когда они приблизились почти вплотную, сторож наконец-то разглядел их лица , а разглядев, выронил бесполезное ружьё и дико закричал... – Новость слышали? – спросила Лерука, когда мы все вновь собрались в гостях у Сен-Жермена. Видите ли, наши милые вампиры, дабы лишний раз не ссориться и не трепать друг другу нервы, которые и без того изрядно истрёпаны, после недолгого совещания постановили – один день принимать всю нашу милейшую компанию у Чёрного, другой день – у Сен-Жермена... И так до бесконечности. Ну, конечно, я имела в виду ночи, а не дни... а какая разница? – Новость слышали? На кладбище нашли убитого сторожа, до такой степени искромсанного, что его и узнать-то нельзя было! Даже голову отрезали! – А как же его, в таком случае, узнали? Ну, что он именно сторож, а не кто-то другой? – спросил Юрик. – Значит, узнали как-то! Так вот, он был весь так изрезан, что... – Но как же его можно было опознать, если у тела отсутствовала голова? – продолжал вопрошать зануда. – Ведь трупы опознают по лицу, форме черепа... а его как опознали? – По пупку! – обозлилась Валерия. – Чёрный, ты лучше утихомирь своего поклонника, а то ещё немного и его самого будет не по чему опознавать! Чего он ко всему цепляется?! – У трупа и в самом деле отсутствовала голова... – вмешалась я. – А также сердце, печень и ещё что-то... Но всё было удалено с почти хирургической тщательностью, так что о простом маньяке и речи быть не может. Тут действовал человек с холодным рассудком и действовал совершенно спокойно! – Вот! – обрадовалась поддержке Лерука. – И башка у него отсутствует, и ливер... Кстати, а у нас новый сосед появился! Красивый просто до жути! Наташка, кстати, по-моему, на него запала! Юрий ревниво засопел и кинул на меня горящий взгляд. – Ну что я могу поделать, если меня на брюнетов тянет? – виновато развела я руками. – Вот взять хотя бы Эда... – И что он за человек такой? – поинтересовался Сен-Жермен. – Этот ваш новый сосед? – Ну-у... Красивый такой, высокий, очень воспитанный... одет хорошо. – Тоже мне, достижение! – фыркнул Юрий. – Говорит тихо и только умные вещи, ни с кем не ссорится и, женщинам уступает дорогу! – мечтательно вздохнула Лерка. – Правда, он очень редко выходит из дома... – Действительно, очень интересная личность! – улыбнулся граф. – Побольше узнать бы о нём... – В полицейских сводках разве? – съязвил Чёрный. – А вам не показалось странным то обстоятельство, что как только появился этот ваш идеальный сосед, так сразу же произошло убийство? – Что ты выдумываешь?! – взвилась Валерия. – Чего на порядочного человека поклёп наводишь? Он появился у нас три дня назад, а убийство произошло вчера! – Ну, одно другому никогда ещё не мешало... – пробормотал Чёрный, но дальше рисковать своими жизнью и здоровьем не стал и на открытый конфликт с рыжей скандалисткой не решился – себе дороже. Мы продолжали разговаривать о том, о сём, но Сен-Жермен постепенно становился необычайно задумчивым, говорил всё реже и, поняв, что гостеприимному хозяину сильно не до нас и мысли его заняты чем-то другим, мы быстренько свернули разговор и стали прощаться. – Роланд, а тебя я попрошу остаться! – внезапно сказал граф-вампир, когда мы были уже у самой двери. – Зачем это? – нахмурился Чёрный. – Да так, нужно кое-что выяснить... А остальные могут идти, я никого не держу! Итак, нас просто откровенно выпроваживали из дома, и это было так невежливо и так непохоже на всегда учтивого графа… но мы ничего не сказали и без лишних слов выползли на улицу и разошлись по домам, даже Чёрный – если едва всегда вежливый хозяин едва не хамит, то значит, что у него на это есть веские причины и нечего особо возмущаться. – Ты чего-то хотел, Клод? – спросил Роланд, когда они с графом остались одни. – Что, ещё какое-нибудь задание? – Что-то в этом роде, мой мальчик... Понимаешь, меня очень тревожит то, что произошло на кладбище. Если бы это было простое убийство, я не стал бы зря беспокоиться, но тут... – А ты не думаешь, что бедолагу просто могли убить, скажем, из-за его внутренних органов для последующей их продажи? Сен-Жермен усмехнулся. – Нет, Роланд, я так не думаю. Сторож наверняка был немолодым и почти наверняка пьющим и уж тем более не слишком-то праведной жизни... Кому, скажи на милость, нужны печень и почки старого алкоголика? А вот некромагу сгодятся и такие... Роланд насторожился. – Некромагу? – спросил он. – А это что за зверь такой? – Маг, использующий для своей магической мощи трупы людей и изредка животных. С каждым новым убийством он становится всё сильнее и сильнее и, в конце концов, он обретает такую мощь, что с ним не справится ни один светлый маг. – Что же я должен сделать? – Ты должен стать моими глазами и ушами! – сказал Сен-Жермен. Он поднялся с кресла, подошёл к шкафу и извлёк из него большую чёрную лакированную шкатулку со странным орнаментом на крышке. Граф открыл её и глазам Роланда предстали две цепочки серебристого металла с кулонами странной формы. – И что это такое? – полюбопытствовал парень-вампир. – О, эти милые вещички – одни из самых могущественных артефактов магического мира! – улыбнулся Сен-Жермен. – Помнится, я как-то путешествовал по другому измерению... Вот и прихватил пару-другую безделушек! – Красивые штучки! – похвалил Роланд. – Только какой от них прок? – Эти кулоны обладают необычной силой. Если ты наденешь один, а я другой, то тогда я смогу смотреть на всё через твои глаза и слушать твоими ушами! – А как же тогда... – Твоё “я” так при тебе и останется! – успокоил его граф-вампир. – Это всё равно, как если бы мы общались с тобой через веб-сеть... Ну, так как? Роланд кивнул в знак согласия. – Итак, завтра днём и начнём... А пока иди домой и никому не говори пока про наш договор, хорошо? Солнце ослепительно ударило в глаза миллионом своих лучей, и Роланд зажмурился и прикрыл лицо ладонью. “Извини, Рол, это так, на автомате – я просто отвык от дневного света! – словно извиняясь, прошелестел внутри его головы голос Сен-Жермена. – Как-никак провёл столько лет в ночной темноте... И я никак не думал, что кулон способен передавать и физические ощущения! Так куда пойдём?” Роланд, чтобы не болтать сам с собой (а так могло бы показаться со стороны невнимательному наблюдателю), просто повернул в сторону центра – дорога на кладбище всё равно шла через него... Народу в такую жару было немного и болтаться по городку не имело никакого смысла – вряд ли некромаг будет разгуливать по улицам во всём своём снаряжении: чёрный стильный плащик там, какой-нибудь вычурный ритуальный кинжальчик, кулончики, всякие прочие прибамбасы, что сейчас особенно в ходу у всяких придурков, мнящих себя слугами зла... В такую жарищу это самый верный способ как можно быстрее привлечь к себе нездоровый интерес окружающих, а раз так, то обнаружить его вот так сразу – просто несбыточная мечта, ибо настоящий некромаг идиотом не “Ты прав! – согласился Сен-Жермен. – Нечего здесь шляться... Иди прямо на кладбище!” – Ещё чего! – возмутился Роланд. – В такую-то жарищу?! Что я там позабыл? Он тут же спохватился, но вокруг никого, к счастью, не было. “Не спорь, Рол! – раздражённо сказал граф-вампир. – Думаешь, мне так уж приятно сидеть в твоей черепушке и читать все твои похабные мыслишки?” – Они вовсе не похабные! “А раз не похабные, то дуй, куда тебе говорят!” Делать нечего. Роланд, поняв, что граф вот так просто его в покое не оставит и идти придётся в любом случае, тяжело вздохнул и свернул к дороге, ведущей в сторону кладбища. ...Вокруг царила тишина... Никого из посетителей не было, а те подозрительные личности, что изредка попадались навстречу, совсем не обращали внимания на парня-вампира, занятые лишь поисками окурков и чего-нибудь пожрать, так как многие люди, приходившие на могилы своих родственников, оставляли там кое-что на помин души... Роланд в задумчивости медленно брёл по кладбищу, изредка посматривая на кресты и памятники, и ему малость становилось не по себе – а отчего, неизвестно... “Стой! – внезапно крикнул Сен-Жермен. – Ты что, ничего не заметил?” – А чего я должен был заметить? “Да вот же, могила слева, мимо которой ты только что прошёл... Вернись-ка обратно!” Роланд послушно вернулся. Да, Сен-Жермен был прав: с могилой и в самом деле было что-то не так – крест покосился, венки наброшены кое-как, земля на могильном холмике наспех поправлена, словно кто-то пытался выкопать мертвеца и попытка ему вполне удалась... Нет, если сильно не приглядываться, то и не заметишь, а вот если быть чуточку повнимательнее... “Ты понимаешь, что это значит? – воскликнул Сен-Жермен, и от его возбуждения у Роланда аж защекотало в затылке. – Значит, сторож застал врасплох некромага и тот, плюнув на всё, безо всякой жалости прибил бедолагу!” – Вы кого-то ищете? – раздался за спиной приятный голос. Роланд быстро обернулся и увидел перед собой высокого мужчину средних лет весьма привлекательной наружности. – Вы кого-то ищете? – повторил тот свой вопрос. – Если вам нужно найти какую-нибудь могилу, то я постараюсь вам помочь, насколько это в моих силах. Я смотритель кладбища и новый сторож... Ну, так как? – Да я уже вообще-то домой собрался пойти... – пробормотал Роланд. Он не узнавал себя. Впервые в обществе простого смертного ему было так не по себе, было так тоскливо и страшно, ибо от нового сторожа исходила какая-то странная сила... И Сен-Жермен, как на грех, почему-то выбрал именно этот момент, чтобы замолчать и сие обстоятельство вовсе не придавало парню-вампиру храбрости, потому что, сколько он ни звал графа, тот упорно молчал в тряпочку и откликаться не собирался. Новый сторож непонятно чему мягко улыбнулся и вежливо посторонился, давая Роланду дорогу. – Кстати, а почему эта могила в таком беспорядке? Если вы сторож, то должны за всем следить, не так ли? – внезапно обернулся, злясь на свою неожиданную слабость, парень-вампир. – Крест покосился, венки тоже как попало валяются... Сторож бросил равнодушный взгляд на могилу, потом пристально посмотрел на Роланда и от его взгляда тот съёжился и торопливо пошёл прочь. Когда он был уже у самых ворот, сторож вытянул руку вперёд и что-то прошептал. От этого незначительного жеста Роланд почему-то тут же споткнулся, едва не упал на колья ограды, но каким-то чудом смог удержаться на ногах и быстро выскочил за калитку. Сторож довольно улыбнулся и неторопливо двинулся дальше. Роланд сорвал с себя цепочку с кулоном, и Сен-Жермен последовал его примеру. – Наконец-то! – выдохнул парень-вампир. – А то я себя уже и человеком не чувствую... – А ты и так не человек! Кстати, а почему ты так внезапно замолчал там, на кладбище? Что-то случилось? – Так это ты не отвечал мне! – возразил Роланд. – Знаешь, что мне пришлось пережить, когда там появился этот сторож и ты... – Постой-постой, какой ещё сторож? Ведь его убили прошлой ночью! – Ну да, убили. Только теперь там новый сторож появился и вот с ним-то я и встретился. Знаешь, он какой-то странный... Мне в первый раз было так неуютно рядом с простым смертным и это явно не совсем обычный человек, уверяю тебя! – Попытайся мысленно его представить, прокрути в своей памяти всё, что произошло с того момента, как ты перестал слышать меня! – приказал граф и Роланд сосредоточился. Перед его мысленным взором поплыли картинки: вот он оборачивается и видит мужчину средних лет, вот они разговаривают и Роланду почему-то так неуютно с ним рядом, вот сторож смотрит на могилу, потом переводит взгляд на него, Роланда... Вот он чуть не упал на колья ограды ... – Он раскусил тебя! – прошептал Сен-Жермен, снимая ладони с головы Роланда. – Боюсь, мы здорово вляпались... – Да кто он-то? Сторож? – Это не сторож. Это и есть некромаг. А вот когда ты споткнулся... Некромаг попросту испробовал на тебе свои чары – решил попробовать, сможет ли он управлять таким, как ты. И теперь знает, что может и это становится вдвойне опасно, потому что мало ли что придёт в голову этому отродью магического мира! С живыми он ничего поделать не может, а вот с нами, вампирами... – Надо предупредить Чёрного и наших друзей! – вскочил Роланд. – Я сейчас же пойду и... – Хочешь помешать мне, глупый мальчишка? – раздался насмешливый голос. Роланд и Сен-Жермен резко обернулись. Из приоткрытой двери гостиной на них смотрел приветливо улыбающийся мужчина, в котором Роланд сразу же узнал того самого кладбищенского сторожа. – Быстро же вы раскусили меня... вампиры! – сказал он совершенно спокойно. – Я и подумать не мог, что кровососы могут быть такими смышлёными и это меня, признаюсь, приятно удивило. Что ж... мыслю, слуги из вас получатся толковые и наверняка очень покладистые... Итак, я предлагаю вам моё покровительство, а взамен требую самую малость – верную службу. Согласны? Роланд и граф быстро переглянулись. А что, если... – Даже не пытайтесь меня одурачить! – предупредил их некромаг. – Прочитать ваши мысли для меня легче лёгкого. Ну так как, вы согласны служить мне добровольно? Нет? Что ж, очень жаль... Тогда не обессудьте – будете служить мне принудительно! Некромаг взмахнул рукой, и словно невидимая сила сковала тела вампиров невидимыми глазу цепями. Сен-Жермен что-то сдавленно вскрикнул, попытался было наброситься на незваного гостя, но всё было бесполезно – магия мёртвых оказалась сильнее вампира, хоть тот и прожил на свете многие сотни лет. Роланд же сразу сник и даже не пытался сопротивляться. – Вот и хорошо! – довольно сказал некромаг. – Пожалуй, подождём здесь до вечера, а то как бы моих новых слуг не спалило солнце... хотя одному, как я вижу, солнце совсем не опасно! Интересный экземпляр мне попался... Надо бы как-нибудь на досуге заняться тобой, посмотреть, чем же ты отличаешься от своих остальных сородичей! От этой приоткрывающейся, весьма неприятной перспективы Роланда пробрала противная дрожь. – А пока, если вы не против, – спокойно продолжал некромаг. – Посмотрим телевизор... Совсем я отстал от действительности! – Что-то Роланд не идёт! – вздохнул Чёрный и посмотрел в окно. – И Сен-Жермен не звонит...Что там у них происходит? – Ч-чив! – согласился с ним василиск Васька, уютно устроившийся у меня на коленях. Чёрный покосился на него, но ничего не сказал из опасения быть превращённым в камень. Нет, конечно, потом он снова станет самим собой... только кому же приятно стоять мраморным истуканом, хоть и недолго? Юрик полулежал на диване, положив Леруке голову на колени и беззаботно дрых, оставив все заботы и проблемы нам. Внезапно резко зазвонил телефон. Так резко, что Валерия подскочила и непроизвольно спихнула Юрика со своих мягких коленей, который никак не ожидал такой подлянки от моей обычно неповоротливой и ленивой подружки и потому звучно стукнулся затылком о очень жёсткий пол. Чёрный, прежде всех очутившийся у телефона, сорвал трубку: – Алло! Алло, Рол, это ты? Ну и слава Тьме... Что? На кладбище? Ничего не понимаю... Ладно-ладно, не кричи, я скажу всем... До скорого! Эдуард положил трубку и обернулся к нам. – Всё хорошо! – с облегчением сказал он. – С Роландом и Клодом всё в порядке. Кстати, Рол что-то раскопал на том кладбище, где было совершено убийство и теперь зовёт нас всех туда! – А тебе не кажется, что всё это как-то уж слишком подозрительно? – недоверчиво спросила я. – Сами не пришли, звонят по телефону – идите все сюда, к нам на кладбище! По-моему, пахнет большой подставой... Кстати, а зачем Клод задержал тогда у себя твоего сына? – Откуда мне знать? Ну, так как, идём? – Что уж нам остаётся делать? – вздохнул Юрик и осторожно потрогал ушибленную макушку. – Веди нас, Сусанин! – Ты что, и василиска с собой возьмёшь? – возмутился Чёрный, видя, что Васька перекочевал с моих коленей ко мне же на плечи. – Нечего ему там делать! Ещё наставит там с перепугу статуй... из нас, родимых. Вот радости-то будет! Оставь его тут! – Хозяин – барин! – пожала я плечами, но улучив момент, когда Эд отвернулся, всё же быстро сунула Ваську себе за пазуху и тот, большая умница, мигом притих, понимая глубину и важность всего происходящего. ...До кладбища мы добрались быстро. Чёрный осторожно свернул замок на воротах, и мы тихонько пробрались внутрь, на территорию мёртвых... – Интересно, где они могут нас ждать? – спросила я Юрика, который тихонько пощёлкивал зубами – не от холода, нет – от страха и, полагаю, уже изо всех сил раскаивался, что пошёл с нами, а не остался дома. Парень возвёл на меня страдальческие очи и ничего не ответил. Чёрный остановился. – Я не понял... – медленно сказал он. – Почему там стоят трое? Вроде бы никого не... Что это?! Его тело внезапно дёрнулось и вампир, не говоря более ни слова, быстро зашагал к трём тёмным фигурам, молчаливо поджидающим нас. – Чёрный, подожди! – заверещал Юрик и, догнав Эдуарда, вцепился в его руку, как утопающий – в кирпич, но Чёрный точно и не заметил этого. Он какой-то дёргающейся походкой стремительно всё шагал и шагал вперёд, и нам волей-неволей пришлось бежать за ним, так как оставаться одним, в темноте и тишине кладбища было ещё страшнее, чем идти в неизвестность. – Так это вы и есть – доблестные охотники на вампиров и прочую нечисть? – мягко сказал мужчина в длинном тёмном плаще. Его лицо было невозможно рассмотреть из-за низко надвинутого капюшона. – Три вампира, две девчонки и два парня-близнеца... Н-да, а я представлял вас куда более серьёзными противниками! Роланд и Сен-Жермен молча стояли возле него и почему-то совсем не обращали на нас никакого внимания. Мужчина поймал мой взгляд, устремлённый на вампиров, и усмехнулся: – Они не смогут причинить мне вреда, лапочки! Разве вы не знаете, кто я? Ах да, граф как-то не удосужился вам представить меня, что я некромаг! – Некромаг? – недоумённо спросил Юрий. – Так это вы убили того ... – Сторожа? Никто не просил его совать нос, куда не просят, так что он сам виноват в своей гибели! Но сейчас речь пойдёт не о нём... Некромаг задумчиво обвёл нас взглядом. – Мне нужна ещё одна жертва! – сказал он. – Всего одна жертва и я стану самым великим магом из всех, ныне живущих! Кто из вас хочет удостоиться подобной чести? Хороша честь! Мы стояли каменными болванчиками и внутренне медленно помирали от страха. Юрик, правда, кинул на Чёрного взгляд, полный надежды, но сразу же понял, что никакой помощи от вампиров ему не дождаться, так как те сами стояли неподвижными изваяниями и только глаза их буквально вопили о том, что бы они сделали с некромагом, если бы не эти проклятые чары... – Ты! – внезапно вскинул руку некромаг и указал на Юрика, который моментально побелел как полотно. Тут же к парню направился Сен-Жермен, двигаясь так, словно шёл под водой на большой глубине, с трудом преодолевая её толщу. Руки графа сомкнулись на плечах парня и резко потянули на себя и вниз. Ноги Юрика подкосились и он непременно упал бы на землю, но Сен-Жермен мягко подхватил его на руки и всё тем же деревянным шагом вернулся назад, к своему “господину”, который щёлкнул пальцами и в тот же миг руки Чёрного сомкнулись на моих и Леркиных запястьях, Роланд схватил за локоть Юрия, а некромаг повернулся и неторопливо направился в самый дальний и заброшенный конец кладбища, где располагались старые, давно всеми позабытые могилы. Родственники тех, кто в них лежал, либо давным-давно уехали, либо пополнили собой число тех, кто лежал на этом кладбище... Мы волей-неволей следовали за ним, так как против силищи вампиров не попрёшь – уж больно хороший аргумент и легче остаться без руки, чем вырваться на свободу! – Отпусти меня... пожалуйста! – всхлипнул Юрик. Лицо Сен-Жермена исказилось, словно он пытался сбросить с себя некромантские чары... но всё было бесполезно. – Отпусти его, скотина! – крикнул Юрий. Некромаг криво усмехнулся и в ту же минуту Роланд со всей силой ударил парня по лицу, отчего из разбитого носа Юрия густой струёй хлынула кровь и он мешком повис в сильных руках вампира. – Ты что делаешь?! – воскликнула Лерука. – Своих бьёшь?!! – Не трать нервы понапрасну! – мрачно сказала я. – Рол ни в чём не виноват... это всё он, некромаг! Впереди замаячили высокие стены склепа – единственного склепа, что каким-то чудом сохранился на этом кладбище. Почти сто лет назад какой-то богатый купец похоронил здесь свою горячо любимую жену, поставил над её могилой склеп и памятник в виде коленнопреклонённой девушки. Правда, с этим памятником явно было что-то нечисто... В лунные ночи с мраморного лица девы пристально смотрели большие, светящиеся голубым светом глаза и по этой причине статую жутко боялись бродяги, облюбовавшие этот тихий уголок кладбища. Потом кто-то слишком умный облил статую смолой и её глаза погасли – то ли душа жены купца, обиженная, решила навсегда покинуть этот недобрый мир, где безнаказанно издеваются даже над безобидными статуями, то ли ещё что... Сейчас же склеп почти разрушился, статую разбили, и остался лишь один постамент в виде широкой мраморной столешницы, к которому-то и направлялся некромаг. – Клади мальчишку сюда! – приказал он. Сен-Жермен уложил Юрика на выщербленную поверхность и рванул на нём рубаху так, что ткань затрещала и, словно гнилая, расползлась на полосы. Парень даже не сопротивлялся. Он молча лежал и широко раскрытыми глазами смотрел в звёздное небо... Мы тоже молчали – слишком хорошо было понятно, что и нас ждёт та же участь, и ничего нельзя было поделать... Некромаг неторопливо извлёк из складок своего плаща большой нож с мерцающим в ярком лунном свете клинком, что-то монотонно произнёс на неизвестном нам языке и занёс нож над Юриком. – Нет, я не могу на это смотреть! – простонала Лерука и зажмурилась. – Клод, ну сделай же что-нибудь! Борись! – отчаянно закричал Юрий. Лицо его было ужасно – распухший нос, побледневшая кожа, залитая кровью... всё это казалось бы гротескной клоунской маской, если бы не отчаяние и страдание в глазах... Сен-Жермен прикрыл веки, и по его щеке сползла бессильная слеза. Некромаг усмехнулся и опустил нож. Лезвие уже почти коснулось груди Юрика, как вдруг раздался соловьиный щебет, ослепительно-яркая вспышка временно лишила всех нас зрения, а когда оно вновь вернулось, то мы увидели удивительную, чудесную картину: над лежавшим на каменном столе Юриком застыла каменная статуя. Это был некромаг. Взгляд василиска превратил его в камень! – Ур-ра!!! – завизжала Валерия, подпрыгнула и бросилась обнимать Чёрного. Я тут же последовала её примеру, а Роланд подошёл к лежащему на земле Юрию и помог ему подняться. – Очень больно? – виновато спросил он. – Да нет, ничего... – тихо ответил парень. – Я же понимаю – ты ни в чём не виноват! А как там Юрик? У столешницы царила идиллическая сцена: Юрик рыдал навзрыд в объятьях Сен-Жермена, а тот как мог утешал его. Василиск юркой змейкой вертелся рядом, заглядывал в глаза, весьма довольный своим подвигом. – А ведь я оказался не прав! – вздохнул Чёрный, присел на корточки и ласково погладил Ваську по змеино-петушиной головушке. – Если бы не ты, малыш... – Что это?!! – внезапно с ужасом воскликнул Роланд, мы обернулись и застыли поражённые невероятным зрелищем: статуя некромага покрылась мелкими трещинками, они постепенно становились всё больше и больше и вдруг камень осыпался... Вернее, осыпалась каменная корка и некромаг вновь предстал перед нами – живой и здоровый. – Думали, что от меня будет легко и просто избавиться? – злорадно усмехнулся он. – Так вот, забыл вас предупредить, что взгляд василиска для меня совершенно безвреден... Где этот гадёныш?! – Васька, прячься! – крикнула я, поняв, что моему любимцу грозит нешуточная опасность. Впрочем, тот оказался намного умнее и след его уже простыл и без моего предупреждения... – Ладно, разберёмся с ним потом, попозже! На чём мы остановились? – некромаг щёлкнул пальцами, и мгновенно всё вернулось на свои места – и Чёрный по-прежнему крепко держал меня и плюющуюся ядом Лерку, и Роланд ухватил за плечи Юрия... Отчаянно рыдающий Юрик вновь лежал на мраморной столешнице и руки Сен-Жермена крепко прижимали его к выщербленной поверхности. Некромаг вновь занёс нож над грудью парня... но внезапно остановился, и лицо его исказила кривая ухмылка. – Пожалуй, я поступлю немного иначе! – весело сказал он. – Тебя, мой мальчик, убью не я, а твой же друг! Так будет намного забавнее, не правда ли? – Скотина! – в бессильной ярости крикнул граф-вампир. Он попытался вырваться из магических пут, но всё было бесполезно. Некромаг вложил нож в его руку, а сам отошёл в сторону. – Ну же! – приказал он. – Действуй, мой раб! Рука Сен-Жермена дрогнула. Он заскрипел клыками, пытаясь изо всех сил преодолеть ту тёмную силу, что руководила сейчас его телом, по лицу графа ручьями тёк кровавый пот... вот нож почти коснулся груди Юрика, который в ужасе закрыл глаза, но тут рука Сен-Жермена дёрнулась и острое лезвие ткнулось в выщербленный мрамор столешницы, оставив на груди Юрика лишь узкую кровавую полоску. Парень судорожно вздохнул и потерял сознание. – Что... Как это... как ты смог сделать это?! – взревел некромаг. – Да как ты осмелился не повиноваться моим приказам, жалкий полумертвец?!! – Ты глубоко ошибаешься, мерзавец, если думаешь, что твоя магия сильнее человеческой дружбы! – сказал Сен-Жермен и голос его звучал твёрдо и спокойно. – Никто, слышишь, никто не заставит меня причинить вред моим друзьям! – Но ты не человек! – прошипел некромаг и глаза его в глубине капюшона вспыхнули белесыми огнями. – У тебя только обличье человека, а внутри ты... – Я прожил на свете много сотен лет! – спокойно ответил граф-вампир. – А за столь долгий срок любое, даже самое злобное создание, может научиться доброте и любви... жаль только, что не все этому учатся... и только так можно понять, что лишь дружба и вера в лучшее делает человека человеком. И монстра, кстати, тоже! – Тогда ты убьёшь себя! – некромаг что-то прошептал и щёлкнул пальцами. Рука Сен-Жермена, всё ещё сжимающая нож, дёрнулась, но... всё опять пошло не так, как на то рассчитывал некромаг. Лезвие описало сверкающую в лунном свете дугу и до половины вошло в грудь некромага, который ожидал чего угодно, но только не этого, покачнулся, недоумённо покосился на резную рукоятку, торчащую из его груди и упал на колени. – Вот и всё! – довольно сказал Сен-Жермен. Он подошёл к Юрику, который до сих пор лежал без сознания и похлопал его по щеке. – Вставай, храбрец... Рыцарь без страха и упрёка! Веки Юрика дрогнули, приподнялись. Он присел на столешнице, потряс головой и огляделся. – Я всё ещё жив? – растерянно спросил он. – Я разве не на небесах? – Это за какие такие заслуги, интересно? – фыркнула Валерия. – И что, неужели это так похоже на рай? Если да, то можешь считать себя ангелом! – Может, теперь отправимся по домам? – умоляюще спросил Юрик, не обращая внимания на ехидную рыжулю. – Хватит на сегодня с меня алтарей и жертвоприношений! – Никуда вы отсюда не уйдёте! – послышался слабый, прерывистый голос. Некромаг, немного пришедший в себя, медленно поднимался с колен, цепляясь за мраморную плиту. – Меня так просто не убить... Я уничтожу вас всех! – Да что ж ты никак не уймёшься?! – в сердцах крикнула Лерка, вновь ухваченная Чёрным за руку. – Задолбал, мать твою!!! Некромаг, не обращая внимания на её яростные крики, наконец-то поднялся, щёлкнул пальцами, и только было собрался произнести заклинание, как плита под его рукой дрогнула и... раскололась надвое. Из чёрной извилистой трещины тонкой белой струйкой потянулся светящийся туман, который постепенно соткался в полупрозрачную фигуру молодой красивой женщины, которая подняла голову и на нас глянули пристальные, светящиеся голубым светом глаза. – Это она! – прошептала я. – Это та самая жена купца, которой он поставил памятник! Призрачная женщина, услышав эти слова, внезапно улыбнулась и ужас, сковавший наши сердца, пропал без следа. Привидение обхватило некромага за плечи и с невероятной силой потянуло вниз, постепенно погружаясь в каменную поверхность постамента... Вместе с некромагом! Тот отчаянно закричал, попытался вырваться, но всё было бесполезно. Вот над каменной поверхностью скрылось его туловище, вот остались только голова и плечи... Вот только половина головы, с которой дико смотрели выпученные глаза... И всё. Некромаг исчез и теперь о том, что он только что был здесь, говорили лишь кровавая полоска на груди Юрика и брошенный на землю нож. Над поверхностью плиты приподнялась полупрозрачная рука, махнула нам на прощание и исчезла и в то же мгновение мраморная плита дрогнула, скрежетнула и края трещины словно срослись, не оставив и следа раскола, который только что зиял на ней чёрным зигзагом. – Какая же она всё-таки хорошая! – прошептал Юрик. – Что бы стало с нами, если бы она не пришла нам на помощь? – Думаю, ничего хорошего... – спокойно сказал граф-вампир. – Жаль, что статую на могиле разбили! – Вась-Вась-Вась! – позвала я. Раздалось негромкое чириканье, и Васька выбрался из густой травы, держа во рту несколько ромашек, что в великом множестве росли вокруг и сунул их мне в руки, что-то чирикнув при этом. – Просит положить их на плиту! – догадалась Лерка. – Ну что за умница! Я аккуратно положила цветы на мраморную поверхность и, помолчав, спросила: – Идём домой? Все покивали, на прощание с почтением и благодарностью поклонились могиле жены купца и медленно пошли к воротам кладбища. – Знаете, друзья мои, – неожиданно сказал, помолчав, Сен-Жермен. – А я хочу поставить ей памятник... Её статую! – А как же... – Я прекрасно запомнил её лицо и мне не составит большого труда нарисовать его и отдать скульпторам, чтобы они изваяли её из мрамора! Кто-нибудь знает, куда с этим можно обратиться? Сен-Жермен сдержал свое обещание. Через месяц на старом каменном постаменте стояла статуя прекрасной молодой женщины... и в лунные ночь, как и впредь, с её мраморного лица смотрели светящиеся голубым светом глаза...
2007 г
ПРОКЛЯТИЕ МИДАСА По тёмной улице, слабо освещённой редкими фонарями, бежал человек. Он то и дело спотыкался, падал и земля там, где он её касался, странно светлела. Вот он, едва не задыхаясь от быстрого бега, дотронулся до старого раскидистого дуба, бессильно привалился к нему и попытался успокоить дыхание. Минут пять-десять ему это не удавалось, но потом человек поднял голову к темнеющим на фоне звёздного неба ветвям и отчаянно закричал: – Нет! Я не хотел этого, не хотел! Он опять сорвался с места и побежал, побежал... Вскоре впереди показался высокий особняк. Мужчина распахнул настежь калитку, вошёл во двор и, поднявшись по ступеням, громко постучал в резную дверь и та немедленно распахнулась. – Я знаю, кто ты и не боюсь тебя ! – устало сказал мужчина невидимому в темноте хозяину дома. – Помоги мне... если можешь! И он вошёл в дом. Едва мы с Леркой вошли во двор Сен-Жермена, как увидели... – Да у него калитка из... золота! – потрясённо воскликнула Валерия. – Совсем граф охренел – денег ему, как видно, некуда девать! Всякую лабуду из драгоценного металла делает! – За “лабуду” и “охренел” ответишь позже! – донеслось из-за приоткрытой двери. – Что же вы только вдвоём-то? А где братцы-Юрики? – Отдыхают после бурной ночи! – отозвалась я. – Вы впустите нас или так и будем у порога цапаться как три старые пердуньи на базаре? – Ладно уж... заходите! – дверь ещё немного приоткрылась и мы, проскользнув в прохладный полумрак, увидели... – Ты что, дико и внезапно разбогател?! С каких это пор у тебя появились напольные вазы из золота? Если так, то поделись рецептом нежданного наплыва мани-мани, а то у меня в кармане скоро мышка удавится! – протянула я. Граф на это ничего не ответил и лишь поманил нас. Жутко заинтригованные, мы прошли вслед за ним в зал… и тут же остановились как вкопанные от того зрелища, что предстало нашим глазам – просторная комната вся сияла, искрилась и переливалась под электрическим светом: тускловато блестел стол, матово отсвечивало кресло, бросала в глаза острые лучики ваза с фруктами на столе, сверкали переплёты книг в переливающемся книжном шкафу... Всё, абсолютно всё было из чистейшего золота! – Я не поняла... – пролепетала Лерука, ошарашенно водя глазами туда-сюда. – Клод, ты случаем, не в Крёзы ударился? Или ты решил все свои деньги перевести в недвижимое имущество? Если да, то боюсь, американский фондовый рынок разорится в тот день, когда ты решишь выставить всё это на продажу! – Чем острить, лучше бы познакомились и поздоровались с моим гостем! – укоризненно сказал граф-вампир, указывая куда-то за наши спины. Мы быстро обернулись и во все глаза уставились на невысокого мужчину с усталым и печальным лицом, который явно был самым обычным смертным – на это указывало множество мелких и неопровержимых признаков. Но в таком случае, что он делает в доме вампира? – Здрасьте! – вежливо сказала Валерия и протянула незнакомцу руку. Тот машинально протянул свою... – Совсем очумела?! – завопил Сен-Жермен и так шлёпнул Лерку по руке, что та от неожиданности взвизгнула. – Нельзя без рукопожатий?!! – Да в чём дело-то? – возмутилась я. – То здоровайся, то не здоровайся... Объяснить можешь или нет? – Для начала скажу, что зовут моего гостя Сергей. Сергей Александрович Дубинин. – немного успокоившись, произнёс граф. – А вот почему я не хочу, чтобы вы до него дотрагивались... Наташа, принеси-ка розу! – Вот скажи мне, почему как что надо принести, так сразу: “Иди, Наташа!” – “возмутилась” я, но всё же встала и вышла во двор. Там, на кусте, что рос возле самого крыльца, распустилась пышная, ярко-алая роза, которая источала просто божественный аромат. Я не без сожаления сорвала её, вернулась в дом и положила цветок перед Сен-Жерменом: – Нате, пользуйтесь! Граф-вампир посмотрел на Сергея, молча кивнул, тот осторожно взял розу в руки... и тут же с цветком стало происходить что-то совсем уж непонятное. Он внезапно словно поблек, потерял свои яркие краски, потом пожелтел и отчего-то заблестел, словно его покрыли позолотой. Сергей аккуратно положил розу на стол и от соприкосновения с его поверхностью цветок... тихо звякнул! – Можете полюбоваться! – кивнул Сен-Жермен. Я, опередив Лерку, схватила розу и от неожиданности ахнула, едва не выпустив цветок из пальцев – настолько он стал тяжёлым. Роза действительно стала металлической. И не простой, а золотой! Всё-всё осталось прежним – и колючки, и листья (один из которых был у края немного проеден жучком), и красиво изогнутые лепестки, и даже божья коровка, случайно оказавшаяся в них... Одним словом, розу можно было с чистой совестью отправлять на конкурс рекордов нашей страны! – Это... как его... как же так?! – запинаясь, спросила я, сразу растеряв весь словарный запас. Граф-вампир довольно улыбнулся. – Это значит... и я стала бы такой? – поразилась Валерия. Я, немного придя в себя, хихикнула: – Между прочим, это была бы такая честь... При жизни сама себе памятник. Золотой, между прочим! – Хватит! – сердито оборвал нас Сен-Жермен. – У человека трагедия, а вы... – Трагедия? – удивлённо спросила Лерка. – Да какая же это трагедия, если с каждым прикосновением к любому предмету ты богатеешь с каждой минутой? – Вот именно – к любому предмету... – горько сказал Сергей и мы тут же опомнились: и в самом деле, если он способен превратить в золото всё, к чему ни прикоснётся, то значит... Это что же, ни поесть, ни попить, ни с друзьями поздороваться?! Да просто ужас какой-то получается! – Но как же так вышло, что вы... – начала было я, и замолчала, не зная, что сказать дальше. – Что я всё превращаю в золото? Это долгая история, но я постараюсь рассказать о ней как можно короче. Всё началось с того, что... Всё началось с того, что в руки Сергея совершенно случайно попала книга “Мифы и легенды Древней Греции”. Надо сказать, что до этого мужчина вообще не интересовался какими бы то ни было сказками, фантастикой и прочей беллетристикой. Ни в детстве (тогда запрещали родители, которые боялись, что у мальчика, имеющего потрясающий математический дар, голова будет занята совсем другим), ни потом, в отрочестве, ни сейчас. Но на каждого верблюда, как говорится, всегда есть своя соломинка... Как-то в гостях, от нечего делать, Сергей взял в руки первую попавшуюся книгу и... зачитался, полностью погрузившись в сказочный мир древнегреческих богов, богинь и величественных героев и, соответственно, их славных деяний. Зачитался до того, что не услышал, как его позвали к столу и очнулся лишь тогда, когда его дёрнули за плечо. Что было дальше, Сергей попросту не замечал и не запомнил. Поднимал рюмку, когда говорили тосты, пил, когда все пили, ел... Делал всё это чисто машинально, так как его мысли были далеко... В соседней комнате, где на диване лежала книга. Уходя, он попросил у хозяев подарить ему потрёпанный томик и те, немного удивлённые необычной просьбой, не отказали своему другу. В сущности, ничто так не поразило молодого мужчину, как миф о царе Мидасе и его способности превращать все те предметы, к которым он прикасался, в золото. Отложив книгу, Сергей стал мечтать о том, как хорошо было бы, если бы и у него появился такой дар. Он смотрел на статуэтки, чашки, вазы и представлял, что вот сейчас он их коснётся и... касался, но ничего от этого не менялось. Так прошло дней пять. Сергей совсем запустил себя – перестал бриться, причёсываться, одежда его совсем измялась и запачкалась, дома царил полнейший беспорядок... Он даже забыл есть и спасибо организму, который напоминал о себе терзающем внутренности голодом – до того зашла одержимость даром царя Мидаса! На шестой день Сергей немного опомнился. Он заставил себя убраться в квартире, постирать и выгладить одежду, вымыться и побриться... Как оказалось, сделал он всё это вовремя, потому что на следующий день... Но не будем забегать вперёд. Ночью Сергей спал неспокойно. Его мучили кошмары, и он то и дело просыпался в холодном поту, задыхаясь и сжимая измятые простыни. Когда он проснулся в очередной раз, то обнаружил, что возле его постели стоит прекрасный юноша в белом хитоне. Сергей даже не успел разобраться, сон это или что-то иное, как юноша заговорил,причём говорил он странно, не разжимая губ, и Сергей в очередной раз убедился, что всё это ему только снится. “Мы услышали твои мольбы! – беззвучно сказал юноша. – И решили исполнить твою просьбу. Ты получишь способность превращать всё в золото, только учти, что обратного хода не будет, и поэтому подумай ещё раз – нужно ли тебе это?” – Да кому не нужен такой дар? – воскликнул Сергей. – Я согласен на всё, лишь бы моя мечта исполнилась! “Что ж, тебе самому решать – дар это или проклятье... – вздохнул юноша и, склонившись, поцеловал Сергея в разгорячённый лоб. – Будь по-твоему, смертный...” Прикосновение губ было таким реальным, что мужчина удивился, попытался было проснуться, но погрузился в ещё более глубокий сон, только теперь без сновидений. ...Утром его разбудил длинный занудный звонок будильника. Не открывая глаз, Сергей дотянулся до него, дотронулся... и в ту же минуту звон стих сам собой. Мужчина зевнул, с трудом открыл глаза, посмотрел на прикроватную тумбочку, и сон с него мгновенно как рукой сняло: будильник стал золотым, причём золотым стал не только его корпус, но и циферблат. Не превратилось в золото лишь стекло – по одной простой причине: его попросту не было. Сергей, не веря своим глазам, дрожащими руками дотронулся до тумбочки... и та тут же посветлела, из светло-коричневой превратилась в жёлтую и заиграла на солнце золотыми гранями! Не помня себя от радости, мужчина вскочил с постели и в диком танце запрыгал по комнате, дотрагиваясь до всего подряд, превращая в золото всё, что попадалось у него на пути – горшки с цветами, напольную вазу, книгу, забытую на столе и сам стол в придачу... Мало-помалу Сергей малость успокоился. Он прошёл в ванную, дотронулся до крана, любуясь на то, как он превращается в золотой и, включив воду, подставил под тугую холодную струю руки. Вода падала на ладони и скатывалась с них круглыми и продолговатыми золотыми слитками и очень скоро раковина была вся наполнена искрящимися под электрическим светом золотом. Сергей полюбовался на всё это великолепие и, ещё не беспокоясь, что же будет делать дальше, вышел из ванной и прошёл на кухню, так как его уже начал мучить лёгкий голод. На столе стояла тарелка с двумя сардельками, оставшимися ещё от вчерашнего ужина и полбуханки хлеба. Решив, что всего этого ему вполне хватит, Сергей откусил кусок хлеба, взял сардельку, укусил её... и зубы наткнулись на холодный металл – и сарделька и хлеб превратились в золото. Подумав немного и поразмыслив, что он сможет есть и без помощи рук, мужчина нагнулся, вонзил зубы во вторую сардельку и тут же выплюнул и её. На стол упал кусок металла и только сейчас Сергей понял, что дела его плохи, что юноша, приснившийся ему, прав – это не дар, а проклятие... и что ему теперь делать?! – Но я же не думал, что всё может так обернуться! – крикнул он, обращаясь неизвестно к кому. Ответом было молчание. Сергей так и просидел, не двигаясь, до самого вечера... Мало-помалу он всё же успокоился. Ну, не то чтобы совсем успокоился, но обрёл какую-то надежду. Он давно уже заметил, что в доме на соседней улице живёт довольно-таки странный человек. Несколько наблюдений, произведённых ночью, показали, что это далеко не просто человек... Вернее даже, совсем не человек! Всё сводилось к тому, что он являлся никем иным, как вампиром, а уж в эти-то сказки Сергей не верил... Мало ли у кого какие странности! Но вот сейчас, когда он и сам попал в такую “сказку”, в историю, в которую обычному человеку поверить трудно, Сергей поверил и в то, что хозяин особняка – вампир. А раз так, то он наверняка прожил на свете много лет и сможет хоть как-то помочь ему... И вот этим же вечером Сергей пошёл к вампиру... И тот впустил его. – Теперь вы знаете всё, – устало сказал мужчина. Мы молчали, так как сказать было нечего – уж слишком необыкновенной была вся эта история. – Кто же был тот юноша? – спросила наконец Лерука. – Может, какой-то демон? – Нет, скорее уж Аполлон... а может, и Гермес, – отозвался Сен-Жермен. – Короче, кто-то из олимпийских богов! – А разве они существуют?! – поразилась я. – А почему бы им и не существовать? – вопросом на вопрос ответил граф. – Когда великое множество людей искренне верят во что-то, то это, в конце концов, может и материлизоваться, обрести физическую форму... К тому же магия и чудеса были всегда! И, если есть демоны, оборотни и вампиры, то почему бы не быть и Афродите, Аполлону, Афине и Зевсу? – Но как быть со мной? – робко спросил Сергей. – Я не хочу умирать! Может, Аполлон сжалится и заберёт свой дар? – Ты же сам сказал, что тебя предупредили, что обратного хода не будет, и надо было хорошо подумать о том, к чему всё это может привести! – сказала Лерука. – Скажи, а вот когда ты дотрагиваешься до себя, то... – Нет, я в золото не превращаюсь! – грустно улыбнулся мужчина и дотронулся ладонью до своего лба. Мы затаили дыхание, но ничего не произошло. – Извини, но я ничем тебе помочь не могу! – развёл руками Сен-Жермен. – И рад был бы, но это не в моих силах... – Да я и не особенно надеялся! – тускло сказал Сергей. – Значит, я так и буду ходить, пока не умру от голода? Граф, а вы не могли бы... – Сергей, что ты говоришь? – укоризненно спросил Сен-Жермен. – Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт, если я попытаюсь до тебя дотронуться! – И в самом деле, я сказал глупость... Пойду-ка я домой, нечего здесь сидеть. – Сергей взмахнул рукой и тут же вскрикнул от боли. – Что случилось? – вскочила я. – Тебя кто-то укусил? Мужчина, морщась, приподнял руку, и мы увидели, что по ней тоненькой струйкой течёт кровь: видно, Сергей порезался о своё же “творение” – острый край ставшего золотым стола. – Принести бинт? – поднялась было я, но Сергей покачал головой: – Зачем? Всё равно от него толку не будет, разве что вам понадобится золотой свиток... Он дотронулся губами до красной струйки, слизнул её, и кровь почти сразу же остановилась. – Вот и всё. Похоже, граф, мне тоже, как и вам, придётся питаться только кровью... правда, только своей. Что это?! В голосе Сергея внезапно прозвучал такой неподдельный ужас, что мы, как ошарашенные, вскочили и окружили его со всех сторон и увидели, что тело мужчины... медленно превращается в золото. Сначала золотой стала та рука, которой он оцарапал о стол: начиная от кончиков пальцев, золотое сияние медленно дошло до ладони, потом до запястья, до локтя... Когда его тело превратилось в золотой слиток уже по пояс, Сергей неожиданно улыбнулся. – Всё-таки мне не пришлось мучиться! – спокойно сказал он. – Да не смотрите вы так, это совсем не больно, просто как будто вкололи новокаин... Это были его последние слова. Он ещё успел улыбнуться, да так и застыл. Повисла тишина... и была она до такой степени гнетущей и тяжёлой, что в конце концов Лерка не выдержала: – Что теперь будем делать? Может, поставим её у тебя в прихожей? – Может быть, ещё и в переплавку отдадим? – зло сказал Сен-Жермен. – Его надо похоронить! Хотя бы у меня в саду... Поможете? Последние комья земли осыпались с лопаты на небольшой, совсем неприметный холмик в уголке сада, Сен-Жермен устало выпрямился и печально посмотрел на могилу. – Никого ещё не доводило до добра желание быстро разбогатеть при помощи высших сил! – наконец сказал он. – Ну как, кто-то из вас теперь завидует его дару? Мы ничего не ответили.
2007 г
ЛИСИЧКА Однажды в нашем городке появилась... лисичка. Лисичка как лисичка: маленькая, пушистая, с остреньким носиком и лукавыми карими глазками. Отличали её от всего прочего лисьего племени лишь белая масть и... девять пышных хвостиков. Впрочем, никто этой особенности не замечал, потому что появлялась лисичка только в... Но не буду забегать вперёд. – А я познакомилась с классной девчонкой! – выпалила Валерия, когда мы были в гостях у Чёрного и Роланда. – Она такая весёлая, заводная, знает столько приколов... и совсем не зануда! Последняя фраза предназначалась, видимо, мне. Я хмыкнула, глянула на рыжую вредину поверх очков и снова уткнулась в книгу. – И не книжный червь! – поддел меня Роланд. – Уж кто бы говорил! – огрызнулась я. – Труп недоумерший... Патологоанатомы по тебе слезами горькими и тоскливыми вот уже сколько лет умываются! – Она здешняя? – поинтересовался Сен-Жермен. – Да вроде нет... – пожала плечами Лерука. – Я её раньше как-то и не встречала... Да какая разница? Граф промолчал и больше этой темы не касался... а через пару дней попросил пригласить её к нему в гости. Новенькая (кстати, её звали Тика) совсем не ломалась, согласилась придти сразу, как только её пригласили и, надо сказать, мгновенно очаровала и графа, и Чёрного, и Роланда... – Ты издалека к нам приехала? – спросил Сен-Жермен, когда все церемонии, связанные со знакомством, были закончены. – У тебя странный акцент... Ты из Китая? – Нет, я русская! – рассмеялась Тика. – И мама, и папа у меня тоже русские, а что насчёт акцента... Я в детстве жила в Японии, потому что папа был дипломатом, а мама и я сопровождали его во всех поездках. Здорово же там было! Я подружилась со своими сверстниками... Знаете, какое они мне прозвище дали? Кицунэ! – И что это значит? – с интересом спросил Чёрный. – Да так, ничего особенного... – вдруг уклончиво ответила Тика, быстренько перевела разговор на другую тему, и тот пошёл по уже проторенной многими тропе: сколько лет, что любит читать, какие фильмы нравятся, какие у неё увлечения... Изредка Тика отвечала невпопад, потому что внимание её было, несомненно, отвлечено чем-то другим, более интересным... Сен-Жермен слегка усмехнулся, проследив за её взглядом. – Красиво, не так ли? – спросил он. – А? Что? – не сразу поняла Тика. – Да, действительно очень красиво... Прямо как живая! Из чего она? – Эту розу нам подарил один человек... – задумчиво сказал граф. – У него были поистине золотые руки... Кстати, и сама роза из чистого золота! – Не может быть! – изумилась Тика. – Можно рассмотреть поближе? Получив разрешение, девушка осторожно взяла золотую розу в руки и едва не выронила её. – Надо же, какая тяжёлая! – искренне изумилась она. – И какая тонкая работа, все жилочки видно... И капли росы! А можно узнать адрес этого мастера? Я тоже хотела бы заказать ему такую же розу, не из золота, конечно, но... – Он умер. – коротко ответил Сен-Жермен и поспешил перевести разговор на другую, менее безопасную тему. ...За разговорами мы и не заметили, как перевалило за полночь. – Ой, пора мне! – спохватилась внезапно Тика и, потянувшись, сладко зевнула так, что заразила меня и Лерку. – А то родители ругаться будут... Они у меня, конечно, мировые, но сами понимаете... Приятно было познакомиться! – И нам тоже! – улыбнулся Чёрный. – Ну, девчата, вас проводить? Нам с Роландом по пути! Когда вся компания выкатилась наружу, граф-вампир не торопясь убрал со стола (никто, конечно, и не подумал помочь ему в этом), помыл посуду, расставил стулья и вновь уселся перед камином, в котором весело плясал огонь. – И всё-таки... – сказал он наконец, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. – И всё-таки, почему у этой девочки такое странное прозвище? Что-то звякнуло, упало и покатилось по полу. Граф зевнул, открыл глаза, уселся в гробу и, спустив ноги, попытался пятками нащупать тапочки... Не получилось. Тапочки лежали у двери, где он вчера их и оставил. – Тьма вас раздери... Поспать не дадут! – буркнул Сен-Жермен и пошлёпал босиком. Зевая, он прошёл в гостиную, и тут же его сон просто как рукой сняло: на столе сидела хорошенькая белая лисичка и в зубах держала золотую розу! – Что это... – оторопело произнёс граф-вампир. – Эй, ты что делаешь?! А ну, брось розу сейчас же! Лисичка, склонив белую пушистую голову, лукаво посмотрела на него карими глазками и... аккуратно положила розу перед собой. – Вот и умница! – сказал Сен-Жермен, медленно продвигаясь к столу. – Вот и молодец... Дай-ка розу мне! Он протянул руку и в тот же миг лисичка “деликатно” прокомпостировала его ладонь своими острыми зубками. Граф ахнул, отдёрнул пострадавшую конечность, и в тот же момент лисичка подхватила золотую розу, спрыгнула со стола и была такова! Сен-Жермен успел только заметить девять пушистых белых хвостиков, которые исчезли за приоткрытой дверью. Вампир кинулся было за ней, но вовремя сообразил, что на улице в самом разгаре день, а свидание с солнцем может окончиться отнюдь не в его пользу, а потому вернулся в зал и схватил сотовый. – Алло! Эд, это ты? Ах, это Роланд... Позови к трубке своего папашу! А мне плевать на то, что сейчас день и он спит... я же не загорать его зову! – Чего тебе? – послышался в трубке хриплый со сна голос Чёрного. – День в самом разгаре, спать пора... Решил с Роланда пример брать? – Меня ограбили! – без предисловий заявил граф. – Прямо сейчас! – И что жулик? – поинтересовался, протяжно зевая, Чёрный. – Стоит на коленях, кается, бьётся лбом о пол и обливается горючими слезами? – Удрал жулик, а точнее – воровка! И знаешь кто? Симпатичная белая лисичка с девятью хвостами! – Спать надо днём, Клод! – устало сказал Эдуард. – А то у тебя уже глюки начались... какая ещё белая девятихвостая лиса? – А то, что золотая роза исчезла вместе с белой лисой, это тоже глюки? И то, что меня цапнули за руку, тоже выдумка? Если так, то моя же фантазия работает против меня! – Знаешь что, обратись-ка лучше ты к Наташке и Леркой. Они у нас эксперты по всякой паранормальной живности! – зевнул Чёрный и отключился. Сен-Жермен вновь набрал его номер, послушал вежливое: “Абонент временно недоступен” и от злости раскокал ни в чём не повинный аппарат об стенку. Внезапно его осенило. Войдя в комнату, окно которой выходило на задний двор, он тихонько позвал: – Мантикор! Мантико-оша! – Ась? – послышалось басовито. – Чего вам, граф? – Зайди-ка на минуту, дело есть... и мясцо свежее имеется, килограммов десять! – вкрадчиво сказал Сен-Жермен. Через несколько минут дверь со скрипом отворилась, впуская что-то большое и лохматое, по прихожей мягко протопали большие лапы и в дверях гостиной возник мантикор, потягиваясь и показывая в зевке кинжально-острые зубищи (сам тираннозавр бы позавидовал!). – Мясо где? – без всяких предисловий спросил он. – Сначала физическая пища, а духовная и всякие там разговоры – потом! Граф молча кивнул на огромное блюдо, на котором красовалась здоровенная говяжья нога... – И что тебя так взволновало, граф? – спросил мантикор, когда с ногой было покончено. -Проблемы мироздания и Вселенной? Если так, то учти, что с астрономией у меня нелады, так как я институтов не кончал. И не потому, что не хотелось, а потому, что не приняли! – Я вампир и потому – существо приземлённое! – фыркнул Сен-Жермен. – Не-ет, меня волнуют куда более материальные вещи... Суть такова – меня самым наглым образом ограбили и вор – белая лисичка с девятью хвостами – бессовестно смылась, на прощание цапнув мне руку! – Белая лиса с девятью хвостами... – задумчиво протянул мантикор. – Надо же, совсем взрослая, никак не меньше тысячи лет... а ты что же, никогда не слышал про таких? Они способны превращаться в различных существ, в том числе и людей! – Оборотни, что ли? – брезгливо поморщился граф-вампир, откровенно не любивший этих представителей мира сверхъестественного. – Омерзительные твари! – Нет, лисы – куда более сложные существа! – возразил мантикор. – В их душах есть место и добру и злу. Недаром их называют небесными лисицами! В китайской мифологии их называют гунихо, а в японской – кицунэ. Одна из кицунэ была женой императора... – Как, ты сказал, её зовут? – встрепенулся граф. – Жену императора? – Нет, как в японской мифологии зовут девятихвостую лису? Кицунэ? Я не ослышался? – На глухого ты вроде бы не похож... А что? – Как эту лису можно вывести на чистую воду? Что их способно напугать? – Я слышал, что кицунэ очень боятся тигров. Повесь его изображение где-нибудь в полутёмном углу и кицунэ тотчас же удерёт из дома, поджав все свои десять хвостов! – Спасибо за совет! – потёр руки Сен-Жермен. – Ну, теперь-то посмотрим, кто кого тяпнет! – Тика, а ты определённо понравилась нашему графу! – лукаво сказала Лерука, когда мы все (исключая, конечно, Юриков, которые отлёживались дома после неудачного “знакомства” с “гастролёрами”) вновь шли в гости к Сен-Жермену. – По-моему, он уже причислил тебя к отряду “наших”! – А в честь чего мы сегодня приглашены? – спросила я. – Кажется, сегодня именно тот день, когда наш граф стал... ну, вы знаете кем! – туманно сказал Чёрный. – Что-то вроде именин! – Ой, а что же вы раньше не сказали?! – расстроилась Тика. – Надо было бы подарок принести... – А чего ему дарить, если у него всё есть? – хмыкнула Валерия. – Вот это да-а!!! Последняя фраза относилась к открывшемуся перед нами зрелищу, которое действительно было вполне достойно того, чтобы им любовались, разинув рот: на деревьях развешаны разноцветные лампочки и китайские фонарики, вход был украшен ёлочными гирляндами, и огоньки в них вспыхивали точно звёздочки... Граф уже стоял на крыльце и полном параде – камзол, напудренный парик и т.д и т.п. – Добро пожаловать, дорогие гости! – церемонно сказал он и изящно поклонился. – Прошу вас, входите! Мы вошли и обалдели вторично... Первое впечатление было такое – невесть как попали в салон восемнадцатого века: мебель стиля Людовика Четырнадцатого, сногшибательный сервиз (явно антикварный!), свечи в серебряных канделябрах... Казалось, что сейчас сюда вот-вот войдут изысканные дамы с элегантными кавалерами, и мы невольно чувствовали себя в этом антураже бедными родственниками. – Что же ты нас не предупредил? – наконец спросила я. – Мы бы хоть какие костюмы нашли... или напрокат взяли! – Никаких костюмов! – отмахнулся граф. – Усаживайтесь за стол! Нас не надо было упрашивать... Пир был уже в самом разгаре, когда откуда-то сбоку, из угла послышалось рычание! – Что это? – с интересом спросила Лерука, обернулась, глянула в полутёмный угол и уронила вилку. -А-а-а... Ти-ти-ти... – Гр! – закончила за неё я. Тика повернула голову и на несколько секунд застыла, увидев в углу огромного тигра с оскаленной пастью, из которой и раздавалось грозное рычание, а потом... Девушка вскрикнула, вскочила и... превратилась в белую лисичку с девятью хвостами, которая метнулась к двери и исчезла за ней. На полу осталась лишь её одежда, причём всё в том же порядке, как если бы была надета на человека. – Это... что?! – заикаясь, спросила Валерия. – Это как?!! – Вот это и есть кицунэ! – спокойно ответил граф-вампир. – Поняли? Мы дружно затрясли головами. – Граф! – раздался со двора бас мантикора. – Я поймал её! Граф (и мы вслед за ним) поспешил во двор, где сидел мантикор, прижимая лапой к земле маленькое белое существо. – Отпусти её! – сказал Сен-Жермен. – Да не бойся, она никуда не удерёт! Мантикор нехотя убрал мощную лапу и лисичка, вскочив, отряхнулась, уселась и, склонив голову, внимательно и лукаво посмотрела на графа. – Ну-с, милая, что вы скажете в своё оправдание? – строго спросил тот. – И не стыдно воровать в том доме, где вам было оказано гостеприимство? Да при этом ещё и хозяина кусать? – Можно пройти в дом? – вдруг спросила лисичка, и мы обалдели уже вторично – так необычно было слышать человеческую речь из уст хоть и очаровательного, но всё же зверька. – Я хочу вновь превратиться в человека, а там моя одежда... только тигра уберите, пожалуйста! – А это всего лишь голограмма! – улыбнулся Сен-Жермен. – Ну, граф! – вспылила Лерка. – Голограмма?! Ты ведь нас чуть заиками не оставил! – Так ведь не оставил же, чего зря пургу гонишь? – спокойно ответил граф-вампир. – Прошу... Мы прошли обратно в дом, где лисичка ухватила зубами свою одежду и уволокла в соседнюю комнату, откуда через полчаса вышла, поправляя на себе платье. – Простите меня, граф! – виновато сказала она, потупив лукавые карие глаза. – Я и в самом деле повела себя ужасно... Сама не знаю, зачем я украла эту розу, ведь, по сути, мне она совсем не нужна! И простите меня за тот укус... – Укус – не проблема! – отмахнулся Сен-Жермен. – А вот розу придётся вернуть. Она мне дорога как память! – Конечно! – кивнула Тика и торопливо вышла из дома. Через какое-то время она вернулась вновь, держа в руках ту самую золотую розу, из-за которой и разгорелся весь этот сыр-бор, и с некоторым сожалением протянула её графу. – А как ты стала кицунэ? – спросила Валерия, когда все успокоились и вновь уселись за стол. – Это как заразиться от вервольфа? И правда, что тебе тысяча лет? – Ну-у, кицунэ я от рождения! – улыбнулась Тика. – И зовут меня на самом деле О-Тикэ. А что насчёт тысячи лет... И это правда, только мне намного больше, чем тысяча! Мои родители приехали со мной в Россию триста лет назад, вот с тех пор мы и переезжаем с места на место, из города в город, из села в село... Просто так, ради удовольствия! Кстати, в вашем городке очень хорошо – спокойно, уютно... – Так оставайся здесь, в нашем городке! – предложила я. – Если есть место василиску, привидению и мантикору, так неужели же здесь не поместятся трое кицунэ? – Прибавь вампиров! – хихикнула О-Тикэ. – И не делайте круглые глаза – я не настолько глупа, чтобы не распознать Детей Ночи! – Ещё бы! – захохотала Лерука. – Особенно, когда попробовала одного на вкус! Все рассмеялись... кроме графа, который сокрушённо потёр невинно пострадавшую руку. – Пора мне! – вздохнула, вставая с кресла, кицунэ. – Мама с папой будут волноваться. Хоть мне и не восемнадцать лет, но для них я всегда останусь ребёнком! – Все родители таковы, что с них взять! – согласился граф, поднимаясь с дивана. – Подожди минутку... – он вышел из гостиной и тут же вернулся, держа в руках ромашку из чистого золота. – Это подарок от всего сердца и никаких возражений и отказа я не приму! – Спасибо! – благодарно улыбнулась О-Тикэ... превратилась в белую лисичку и, аккуратно взяв цветок в пасть, исчезла за дверью, махнув девятью пушистыми хвостами нам на прощание. – Классная всё-таки девчонка! – сказал Роланд. – Не находишь? – Н-да, с друзьями нам всегда везло! – поддакнула я. – Пошли-ка домой, Валерия! Выходные закончились, и завтра нам вставать рано!
2009 г
ДАНС-ОХОТНИКИ Наступила полночь и дискотека была в самом разгаре. А что? Лето, каникулы, школа и институты будут ещё нескоро... Почему бы не повеселиться? Инна и Рита подошли к дискоклубу, из открытых дверей и окон которого гремела музыка, и вспышками били разноцветные лучи. Войдя в ярко освещённый вестибюль, Инна вытащила из кармана купюру, сунула её кассирше и, схватив билеты одной рукой, другой ухватила Риту за пояс джинсов и потащила в танцзал, даже не удосужившись взять сдачу. Кассирша посмотрела им вслед, хмыкнула и деловито сунула оставшиеся деньги в кармашек блузки... Танцзал оглушил и ослепил обеих: и Инну, которая ходила сюда чуть ли не каждый день и Риту, которая бывала тут... ну, от силы раз в полгода. Если быть честной, она и сегодня не хотела идти, но подруга сумела-таки уговорить её... ...Сначала пищала Леди Гага, потом завелась Бритни Спирс со своей уже изрядно поднадоевшей песней про бабника, так что, в конце концов, не выдержала даже не особо привередливая Рита: – Слушай, Инна, я больше не могу! Меня эти песни и дома-то задолбали... Ещё не хватало их и тут слушать. Пошли на улицу! На улице их разгорячённые и потные тела овеяло приятно прохладным воздухом... Рита с облегчением вздохнула, потянулась и, подойдя к окнам танцклуба, заглянула в одно из них. – Как сельди в бочке! – внезапно хихикнула она и поманила Инну. – Глянь-ка, Инк, неужели и мы так же нелепо со стороны выглядим? Инна подошла, заглянула в окно и, фыркнув, отвернулась. – Действительно, со стороны смотрится забавно! – послышался приятный голос прямо за их спинами. Подруги мгновенно обернулись и увидели позади себя двух высоких парней атлетического сложения – блондина и брюнета, которые, весело улыбаясь, смотрели на них. – Чего не танцуете? – подмигнул блондин. – И погодка сегодня классная и музыка отпадная... – Ага! – фыркнула Рита. – Упасть можно до чего отпадная! Такой музон можно включать только для тех, из кого песок сыпется... А вы чего тут, а не там? – Жарко больно... – вздохнул брюнет и взъерошил и без того всклокоченные волосы. – Как насчёт мороженого и лимонада? – Это... вы... нам? – слегка запинаясь, спросила Рита. Такого предложения она, если быть честной, и не ожидала: парни выглядели словно картинки со страниц модного журнала и рядом с ними девчонки смотрелись... ну, скажем честно, довольно простовато. Зато, если они не шутят, как будут завидовать все их подружки, если им посчастливится встретиться на пути! Блондин, словно угадав её мысли, засмеялся, подхватил под руку Инну, брюнет – обалдевшую от такого счастья Риту и они медленно двинулись по улице в сторону ближайшего круглосуточного кафе. Парни без остановки искромётно шутили, подружки заливались от хохота, стирая с глаз выступившие слёзы, даже не следя за тем, куда же их ведут их новые знакомые, и поэтому сразу не заметили, как их попутчики легко свернули в сторону от освещённой дороги в какой-то переулок, в котором не горел ни один фонарь... Опомнились девчонки только тогда, когда Инна споткнулась о какой-то камень и больно ушибла ногу. – Мы куда пришли? – испуганно спросила Рита, и улыбка медленно сползла с её побледневшего лица. – Это ведь не кафе... Что вам от нас нужно?! Парни стояли молча, лишь глаза их как-то странно поблескивали в темноте, словно отражая свет луны... вот только луны не было и в помине. – Не хотела же я на дискотеку идти! – прошептала Рита на ухо Инне. – Вот что теперь делать? Вдруг это насильники? – Хрен с ними, с насильниками! – прошипела Инна. – А вот если это маньяки... Глаза парней вспыхнули, погасли и загорелись вновь каким-то мертвенно-белым светом, и вот тут подруги поняли, что лучше бы это были маньяки... потому что именно в этот момент из-за туч вышла луна и осветила лица их новых знакомых, только теперь они не казались столь уж красивыми – черты их смялись, поплыли и стали напоминать отвратительную мягкую массу, из которой вдруг вытянулись длинные тонкие хоботки, которые, извиваясь, потянулись к девчонкам... Через десять-двадцать минут из переулка вышли двое парней, которые, весело переговариваясь, неторопливо двинулись в сторону танцклуба. Ещё через час какая-то влюблённая парочка в поисках уединённого местечка забрела в этот переулок и обнаружила там два трупа, обезображенных до полной неузнаваемости: вместо голов какие-то мешки, наполненные перемолотыми костями и полупереваренным мясом. Вот и всё, что осталось от того, что всего чуть больше часа назад являлось двумя весёлыми, жизнерадостными девчонками... Я потрогала стакан с чаем и, решив, что он уже порядком остыл, поднесла его ко рту и только собралась сделать глоток, как прямо над ухом раздался крик: – Ещё одно убийство! Рука, державшая стакан, дрогнула, и бледно-коричневое пятно расплылось на кипенно-белой футболке. Аккуратно поставив стакан с оставшимся на донышке напитком я, не оборачиваясь и не особо целясь, ткнула кулаком на голос и попала во что-то мягкое и сдавленно пискнувшее. Послышался долгий скулёж и перед моими глазами предстал Юрик, который закрывал ладонью покрасневший нос. – Озверела совсем? – прогнусавил он. – Ты хоть спрашивай иногда – друг позади или враг? – Настоящие друзья за спиной не орут как резаные и никого не пугают! – огрызнулась я, с тоской обозревая пятно на футболке. – Ну не дай Бог это пятно не отстирается... я тогда тебя самого в стиральную машину засуну, чтобы мозги от дури отмыть! – Не засунешь, я туда не помещусь... – как-то неуверенно сказал Юрик, предусмотрительно отступая на шаг. Я вздохнула, встала и пошла в спальную, чтобы переодеться. Юрик поплёлся вслед за мной и нудел, зудел, жалуясь на боль в носу, что ему придётся теперь идти на приём к отоларингологу и мало ли какие последствия в дальнейшем могут быть из-за того, что некоторые неназываемые личности машут кулаками, куда ни попадя! Короче, достал до того, что я в крайне нецензурных выражениях предложила ему этот самый нос немедленно ампутировать, чтобы, как он сам только что сказал, не было никаких таких “последствий” и что я сама абсолютно бесплатно и прямо сейчас проведу эту не слишком-то сложную операцию! Юрик малость приутих, но уходить не собирался, гад! – Послушай, ты бы вышел! – в конце концов возмутилась я, стаскивая с себя футболку. – Я же переодеваюсь! – Меня твои прелести не волнуют! – схамил парень. Я швырнула в него грязной футболкой, натянула коротенький топик и наконец-то изволила спросить: – Так что ты там про убийство пел? – Ты разве не слышала? – изумился Юрик. – У нас в городке только об этом и говорят! Первое убийство произошло четыре дня назад. Тогда погибли две девчонки, их вроде бы Инной и Маргаритой звали... А сегодня утром были обнаружены ещё два трупа – парня и девчонки. И что особенно интересно: у них нет голов! От этой новости меня слегка замутило, но уже в этот же вечер выяснилось, что Юрик малость напутал в своей информировании меня любимой. – Головы у них есть! – сказал граф-вампир, когда мы все собрались у него на очередном совещании. – Если только это можно теперь назвать головами... – А что, изрублены в кашку? – оживилась Лерука. Сен-Жермен покосился на неё, удручённо покачал головой и продолжил: – Кожа абсолютно целая, только кости и ткани внутри неё перемолоты так, словно их пропустили через мясорубку, а потом вновь наполнили... Больше вопросов нет? Всё понятно? Валерия слегка побледнела и бодро закивала. – Простой смертный на это не способен, – задумчиво произнёс Чёрный. – Неужели ещё какая-нибудь тварь из потустороннего мира? Как мне всё это надоело... – Надоело ему... Нам, кстати, ещё хуже! – фыркнула я. – Мало того, что мы шляемся по городку днём и ночью в поисках всяческих монстров, так ещё и ежеминутно рискуем стать высококалорийной закуской для всей этой братии... А вам-то чего жаловаться? – Я недосыпаю! – рявкнул Эдуард. – Нормальные вампиры днём спят, а не решают мировые проблемы! У меня вокруг глаз от постоянного недосыпа синие круги образовались! – Тебе идёт! – хихикнула Валерия. – На панду немного похож... – Вот будет смешно, когда следующей жертвой станет Наташка... или Валерия... или Юрик и Юрий! – съязвил Роланд. – Вот тогда посмеёмся, да? И отоспимся заодно... Он был прав. Шутки шутками, а дело-то и вправду пахнет большими неприятностями, потому что угроза над всеми нами (включая жителей городка) нависла нешуточная. Что делать, если ночью теперь и выйти-то нельзя будет? Нет, вампирам, скорее всего, наплевать на этих самых монстров, а вот нам... И это ещё при том, что никто не имеет ни малейшего представления о том, как эти монстры выглядят. А вдруг они способны превратиться в кого угодно... И что нам тогда делать? – Может, мантикора позвать? – предложила я. – Он всё-таки много лет на свете прожил, вдруг, да и встречал на своём пути что-то похожее? Глядишь, и посоветует чего умного... – Спит мантикор! – отрезал Сен-Жермен. – Нечего его по всяким пустякам тревожить! Сами во всём разберёмся! Хороши пустяки, подумала я, но ничего говорить не стала и, как впоследствии оказалось, была абсолютно права... Роланд тихо скользил по ночной улице, прячась от света фонарей в густой, непроницаемой тени... Перекусить он уже успел, но быстрая случайная жертва только раздразнила его аппетит и как назло, на его пути больше не попадался ни один человек. Хотя нет, поправил он себя, кто-то впереди всё-таки показался... И не один. Двое парней неторопливо шли навстречу, лениво болтая о чём-то своём, человеческом. Роланд вжался всем телом в нишу, хотя его и так не было видно, и застыл в ожидании ничего не подозревающих жертв... то, что их было двое (да ещё и нехилого телосложения) его совсем не пугало, ведь нужно было быть чертовски сильным, чтобы победить вампира, да ещё когда он в состоянии охоты... Парень-вампир подождал, покуда ничего не подозревающие смертные пройдут мимо и вот тут-то его что-то насторожило – но вот что именно, он так и не понял, но было в этих парнях что-то непонятное, странное... Запах? Походка? Роланд не стал далее мучить себя размышлениями на тему “Нестандартная жертва” (тем более голод всё усиливался) и скользнул вслед за парнями, которые свернули в какой-то переулок... И тут же был схвачен двумя парами крепких рук. – Вы что, очумели?! – возмутился парень-вампир, пытаясь вырваться из цепких пальцев. – Кто из вас охотится – я или вы? – По-моему, мы! – хищно улыбнулся один из парней – блондин и тут же лицо его начало плавиться, теряя все человеческие черты и вытягиваясь в длинный тонкий хобот с пульсирующей присоской на конце. Роланд заорал, дёрнулся, но сразу получил такой удар по голове, что в глазах его померкло, и он погрузился в черноту. Последнее, что он успел услышать, было брезгливое шипение, и чей-то омерзительный голос произнёс: “Вампир! Ну, надо же...” ...Сознание вернулось одновременно с обжигающей болью во всём теле. Парень-вампир приоткрыл глаза и тут же зажмурился от ударивших в них лучей солнца, которые теперь не казались такими уж и ласковыми... По всей видимости, было уже утро, и только чудо, что его до сих пор не обнаружил ни один случайный прохожий... Солнца Роланд не боялся, но... боль от его лучей всё усиливалась и усиливалась, пока не стала совершенно нестерпимой. Парень-вампир вновь открыл глаза и оцепенел: всё его тело исходило лёгким дымком, который становился всё гуще и гуще. Он горел под лучами солнца! Скорее повинуясь инстинкту, чем разуму, Роланд вскочил, кинулся вглубь переулка и стал зарываться в землю у забора. В прохладной сырости почвы боль понемногу начала проходить и парень-вампир и сам не заметил, как уснул ... – Его нет уже целый день! – крикнул Чёрный в трубку телефона. – Ты понимаешь – целый день!! Да не ору я!!! Клод, он ушёл вчера вечером и до сих пор не вернулся... Странный ты какой! Как мне не волноваться, ведь он мой единственный сын! Ладно, сейчас буду... Эдуард бросил трубку и только было направился к выходу, как дверь распахнулась, и на пороге предстал сам Роланд. Но в каком виде! Грязный, с комками земли в волосах, с пятнами ожогов на лице и теле, которое виднелось сквозь прожжённые дыры в одежде... – Надеюсь, ты не очень волновался? – с трудом улыбнувшись, спросил он... и упал у порога. – Роланд! – закричал Эдуард и подхватил сына на руки, удивившись тому, каким лёгким стало его тело. Положив парня-вампира на диван и укрыв его пледом, Чёрный бросился к телефону и набрал номер Сен-Жермена. – Алло, это я! – торопливо сказал он. – Роланд вернулся, но ты бы на него посмотрел... Что? Да ты с ума сошёл? Как я его потащу к тебе? А-а-а, на машине... Ладно, жди, мы скоро будем! Чёрный аккуратно завернул Роланда, который всё ещё находился без сознания, в плед и вынес на улицу, где положил на заднее сиденье автомобиля. Через пару минут он затормозил у дома графа де Сен-Жермена, где у самого входа их ждал сам хозяин... Бесчувственного Роланда внесли в гостиную и поместили на диванчик. Граф размотал плед, которым был укрыт парень-вампир и быстро снял с него обуглившуюся прожжённую одежду и осмотрел ожоги, которые пунцовыми пятнами цвели на белоснежной коже. – Ничего страшного! – сказал он наконец. – Ожоги не смертельны. Правда, он сильно истощён, словно не ел несколько дней... Он точно исчез только вчера? – Я тебе, что, врать стану?! – возмутился Чёрный. – Да верю я, не нервничай так. Я вот только одного не пойму – что же с ним произошло? Его кто-то пытался сжечь? Ещё какой-нибудь охотник за вампирами объявился? – Солнце... – послышался слабый голос. Роланд пришёл в себя и попытался подняться, но это у него получилось плохо. – Это его лучи... – Но ты же под защитой крови эльфа! – изумлённо воскликнул граф. – Как же так?! – По-моему, она просто исчезла, когда я повстречался с теми двумя парнями... – вздохнул Роланд. – Те ещё монстры... – Двое парней? – медленно спросил Чёрный. – И как они выглядели? – Сначала как все обычные люди, а потом... Даже вспоминать не хочется! – передёрнул плечами парень-вампир. – Лица у них растаяли и появились какие-то хоботы, а дальше... Дальше меня стукнули по голове, и я отключился. Очнулся уже утром, и тут же чуть было не поджарился. Сен-Жермен встал, подошёл к окну, которое было распахнуто по случаю тёплой погоды, и крикнул: – Мантикор! Манти, иди сюда, есть разговор! Через минуту послышались лёгкие шаги, и в комнату скользнул мантикор – рот до ушей, зубищи наружу... – Чего случилось, кровососы? – пророкотал он, осматривая всех голодными тёмными глазами. – А, Рол! Что, поджарился, брат? – Я бы хотел посоветоваться! – сказал граф. – Тут происходит что-то непонятное... – Мясо есть? – перебил его мантикор. – Ты что, опять голодный?! – изумился Сен-Жермен. – Ты же только пару часов назад ел! – Я голодный всегда, когда не сплю, – гордо сказал мантикор. – Так мясо будет или нет? – Жри уж... – вздохнул граф-вампир и притащил из холодильника говяжью ногу... – Так что случилось? – спросил мантикор, когда с ногой было покончено. Чёрный и Сен-Жермен принялись рассказывать, перебивая друг друга, что произошло с их другом и сыном. Мантикор молча слушал, полуприкрыв глаза и задумчиво постукивал скорпионьим хвостом. – Ясно! – сказал он наконец. – Не бойся, Роланд, через пару дней твоя способность гулять под солнцем к тебе вернётся. Я уже встречал подобных тварей, нечасто, правда, но встречал. Для вас, бессмертных, они почти не опасны, а вот для простых людей встреча с ними всегда заканчивается плачевно. – А как они хоть называются? – спросил Чёрный. -А тебе зачем такие мелкие подробности? – хмыкнул мантикор. – Нет у них постоянного названия. В разные времена их называли по-разному – и Поглощателями, и убийцами душ... да какая разница, как их называли? Они всегда околачиваются там, где собирается много людей, где кипит энергия, ведь именно люди – их главная добыча! – А почему у их жертв так изуродованы головы? – Не знаю, – зевнул мантикор. – Может, всё дело в том, что они высасывают из своих жертв все жизненные силы? Ну, от такого напора кости и плоть буквально и перемалываются... – И последний вопрос: их можно убить? – спросил Чёрный. – Понятия не имею, – пожал плечами мантикор. – Заразы они все! – возмущённо сказала Лерука, когда мы шли на дискотеку. – Ну, Юрика с Юрием я понять могу – им завтра на работу... а чем граф с Чёрным так сильно заняты? Могли бы и проводить-встретить! Вот съедят нас чудовища, будут потом плакать на наших могилках... – Типун тебе на язык! – передёрнуло меня. – Нашла, что болтать! Что, других тем для разговора нет? – Есть! – согласилась Валерия. – Ты деньги взяла? Вот так да! Пошли на дискотеку, а мани-мани дома забыли! Да что это за жизнь – сплошной облом... Мы уныло постояли у дверей танцклуба, и уже собрались было уходить, когда внезапно появилось спасение в лице двух симпатичных парней. – Скучаем, девочки? – весело спросил один из них. – Что, женихи на свидание не пришли? – Денег на билеты нету... – мрачно сказала Валерия. – И только-то? – засмеялся второй. – Если хотите, пойдём вместе... Денег у нас хватит на всех! – А с чего это, интересно, такая внезапная благотворительность в наш адрес? – прищурилась подозрительно Лерука, не шибко верившая в бескорыстную благотворительность, особенно со стороны незнакомцев. – Вы всегда такие... меценаты по отношению к незнакомым девушкам? – Что же, по-вашему, мы не можем пригласить понравившихся нам лапочек, потанцевать? – обиженно спросил первый парень. – К тому же триста рублей – не такие уж и большие деньги... Кстати, мы так и не познакомились! Меня зовут Алексей, а моего друга – Павел... А вас? – Я – Валерия, а это моя подружка Наташа! – не замедлила представиться Лерука. – Так что вы там говорили насчёт дискотеки? Мы не против! Алексей улыбнулся, показав безупречные белоснежные зубы, чем вызвал у меня бешеную зависть и изящно взмахнул рукой, приглашая нас пройти вперёд, что мы и сделали, чувствуя себя дамами восемнадцатого века. ...Дискотека прошла на ура. Масса нового музона, яркие огни, куча весело отплясывающего народа вокруг... Неожиданно мне в голову вползла мысль – а не могут ли эти наши новые знакомые оказаться теми самыми монстрами, что убили уже несколько человек? Да нет, это невозможно, тут же возразила сама себе, они самые обычные парни! Ну и что из того, что они пригласили нас? Веселись, Натуся, и выбрось из головы всю эту ерунду! Было уже за два часа ночи, когда дискотека наконец-то закончилась и из дверей высыпала куча народу – усталого, взмокшего от непосильного “труда”, который тут же разбрёлся во все стороны. – Классная дискотека! – оживлённо сказал Алексей. – Никогда так не веселился! Девчата, как насчёт посидеть в ресторанчике? Конечно, омаров и рябчиков не обещаем, но на кофе с пирожными и мороженое денег точно хватит! Я и Лерука переглянулись. Конечно, посидеть в ресторане с двумя такими классными парнями было бы совсем неплохо, но... не слишком уж они напрашиваются в провожатые? – Впрочем, если вам пора домой, мы настаивать не будем! – словно угадал мои мысли Алексей. – У нас тоже есть гордость, и навязываться совсем не в наших правилах... – Пошли, Наташка! – зашептала Лерка мне на ухо. – Всё равно завтра нам на работу не идти... хоть развлечёмся по полной! Пошли-и!!! – Ладно уж... – вздохнула я. – Только учтите, мальчики – мы на жестокой диете, так что не закармливайте нас, хорошо? – О чём разговор? – хохотнул Павел. – Пойдём пока прогуляемся, лапули! Так как возражений не последовало, Алексей подхватил под руку Лерку, Павел – меня и мы, весело болтая, двинулись вперёд. Алексей и его друг непрерывно шутили, заставляя нас перегибаться пополам от хохота, и поэтому мы даже и не заметили, как парни незаметно свернули влево и зашли в тёмный тупичок, в глубине которого чернели развалины какого-то строения. – Ой, а куда это мы пришли? – опомнилась Лерука. – Ведь это не ресторан? – Это твоя будущая могила, дура!!! – прошипела я, хватая её за руку и пятясь назад. – Покушала мороженое с пирожным? Так готовься к тому, что теперь будут кушать нас! Алексей и Павел молча двинулись на нас. Лиц их в темноте не было видно, и от этого стало намного страшнее... Но тут из-за туч выплыла яркая как фонарь луна и я мгновенно пожалела, что её так не вовремя вынесло, потому что лиц наших новых “знакомых” как таковых не было... Была какая-то бугристая пластичная масса, которая без конца шевелилась... и из этой массы тянулись к нам длинные тонкие хоботы! – Ма-ама-а-а!!! – заверещала Лерука. – Чёрный, где ты, мать твою, когда так нужен?!! – Да тут я! – послышался такой знакомый и родной голос и откуда-то из-за забора, чтоокружал нас, появился сам Эдуард, да не один, а в компании с Сен-Жерменом. – Я, кстати, тоже тут! – пророкотал бас, и позади парней-монстров появилась огромная косматая гора. Мантикор! И этот припёрся! – А теперь поговорим! – спокойно сказал Чёрный, отстраняя нас в сторону. – Откуда вы здесь появились, уроды? Послышалось шипение, и лица парней приняли обычный вид. – Не вмешивайся не в своё дело, вампир! – сказал один из них – тот, что называл себя Алексеем. – Это наша добыча, и мы её отдавать никому не собираемся! – Это, кстати, наши подружки! – прорычал Чёрный. – А я ещё и за своего сына хочу с вами рассчитаться! Он бросился на одного из монстров, но тут же отлетел в сторону, отброшенный могучим ударом, однако вампира это не испугало. Оттолкнувшись от забора, к которому он отлетел, Чёрный извернулся и прыгнул на монстра сверху. Тот не успел отреагировать и, упав на землю, кубарем покатился по ней. Сен-Жермен тем временем атаковал второго монстра... Драка длилась уже минут двадцать, но ни та ни другая сторона сдаваться не собиралась... и тут в бой вступил сам мантикор. Одним ударом он бросил монстров на землю и прижал их мощными лапами, чтобы те не смогли вырваться. Один из парней-монстров зашипел и тут же, словно по команде, парни начали меняться... Теперь уже изменились не только их лица: сами тела потеряли человеческие очертания, стали студенистыми и зыбкими... и начали выползать из-под лап мантикора, который обалдело смотрел на всё это и не думал как-либо помешать им. – Ну, уж нет! – взревел Чёрный и, подпрыгнув, схватил толстый кабель, висевший на заборе, одним махом разорвал его и концом, из которого посыпались ослепительно белые искры, ткнул одного монстра прямо в грудь. Не знаю, хотел он их убить или хотя бы как-то досадить им, но эффект, скажу вам, получился потрясающий! Послышался долгий вой, студенистое тело вздулось мыльным пузырём, пошло рябью... и лопнуло, расплескавшись желеобразной дрянью во все стороны. – Ага!!! – торжествующе заорал и граф-вампир и, схватив второй конец оборванного кабеля, от всей души воткнул его в живот другому монстру. Тот моментально отреагировал на раздражитель и тоже разлетелся кусками желе, попутно забрызгав и меня с Леркой. – Бе-э-э, пакость! – сморщилась моя подружка, пытаясь отряхнуть с себя скользкие комки. – Поаккуратней нельзя было? – Сказали бы спасибо, что вообще пришли на помощь, неблагодарные идиотки! – возмутился Сен-Жермен. – Хорошо ещё, что мы за вами следили, а то бы... – То есть ты хочешь сказать, что вы знали о том, что эти мальчики – монстры и даже не удосужились предупредить нас?! – зашипела я. – Ах, вы... Да у меня в лексиконе и слов таких нету, чтобы сказать всё, что я о вас думаю! – Значит, использовали нас в качестве подсадной утки? – прищурилась Валерия. – Ну, сволочи... убить вас мало! – Так далеко в своих желаниях мы и не помышляли, а эти монстры... назовём их, скажем, данс-охотниками, просто тупо выбрали вас из великого множества... так что особо не зазнавайтесь! Лучше пойдём домой и там обо всём и поговорим спокойно, – предложил Сен-Жермен. – А то сейчас лето, светает рано... Да и не желательно, чтобы кто-нибудь увидел мантикора! – Спасибо скажи, что мантикором прикрылся! – сплюнула рыжая злюка. – А кстати, при чём тут Роланд? Почему ты собрался за него рассчитаться? – Дома объясню! – вздохнул Чёрный. – Пошли же! Взобравшись на спину мантикора – нас ноги не держали от пережитого – мы с Лерукой на какое-то время примолкли, занятые только тем, чтобы не напороться на острые шипы, то тут, то там торчавшие из густой косматой шерсти. А потом... потом усталость взяла своё, и мы уснули, не дождавшись конца путешествия домой... Солнце медленно скрылось за горизонтом, золотисто-оранжевые лучи его напоследок озарили пухлые облака и погасли, уступив место сумеркам... Взошла луна. Её голубоватый свет выхватил из темноты развалины, куски желе, разбросанные по земле... и те начали таять, впитываясь в почву. Прошло ещё полчаса, и земля на этом месте зашевелилась, вспучилась бугром и осыпалась, освобождая из своих объятий голову и плечи парня. Рядом появилась вторая голова, и вскоре наружу выбрались двое мужчин – блондин и брюнет, которые, отряхнувшись, вышли из переулка и исчезли в темноте...
2009 г
СТЕКЛЯННЫЙ ПРИЗРАК Дул сильный, пронизывающий насквозь ветер, злобно гоня по небу косматые серые тучи. Лерука, зябко кутаясь в тоненькую ветровку, в который раз уже пожалела, что вообще решила сегодня выйти на улицу – в такую-то погоду, когда и нормальный хозяин собаку не выгонит… а она, как бездомная шавка, сдуру попёрлась в эдакую непогодь, когда того и гляди пойдёт дождь, и всё из-за того, что ей, видите ли, вздумалось купить себе журнал кроссвордов, дабы на досуге заняться “умным” делом! Интеллектуалка хренова... Когда её рванул очередной злющий порыв ветра, Лерка таки не выдержала, оглядевшись, увидела сбоку от себя проход в переулок и едва ли не обрадованно поспешила туда, чтобы хоть на время укрыться от холода. Ветер, внезапно лишившись своей добычи, словно обозлился ещё больше и с удвоенной скоростью погнал тучи по серому небу. – Хоть отдохну немного... – вздохнула Лерка и, передёрнув плечами, посмотрела на улицу, по которой летели опавшие листья. Внезапно она прямо-таки спиной почувствовала, что в глубине переулка кто-то есть! Валерия обернулась, прищурилась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в полумраке, и неожиданно увидела неяркую вспышку. Движимая не просто интересом, а журналистским зудом, от которого не спас бы ни один дерматологический крем, Валерия танком попёрла вперёд, совсем не задумываясь над тем, что там может таиться какая-нибудь опасность... Внезапно на неё налетел леденящий вихрь, по сравнению с которым уличный ветер показался бы добрым весенним зефиром, взлохматил волосы, закружил в объятиях, что-то скользяще-холодное пронеслось мимо, лишь самую малость задев плечо Леруки, но девушку от одного лишь этого отшвырнуло в сторону так, что она, не удержавшись на ногах, упала, покатилась кубарем по толстому ковру из опавших листьев... и тут же врезалась боком в какую-то твёрдую штуковину, по ощущению – фонарный столб. – Бли-ин! – взвыла Лерка, кое-как поднимаясь на ноги. – И какая сволочь тут, скажите на милость, фонарей пона-а-а… Фразу она так и не докончила, потому что увидела то, что затормозило её “полёт”. Прямо посреди переулка стояла полупрозрачная скульптура, изображавшая мужчину в расстёгнутой куртке, воздевшего руки вверх, словно тот пытался защититься от неведомой опасности. Фигура была выполнена из стекла настолько реалистично, что казалось, будто этот человек лишь несколько минут назад был живой, но по какой-то нелепой случайности превратился в статую... – А говорят, что нынешним скульпторам только пугала на поля ваять! – вздохнула с восхищением Валерия и, присвистывая от восторга, обошла статую неизвестного мастера кругом, рассматривая её как можно внимательнее... И, чем больше она её рассматривала, тем всё больше находила деталей, которые не стал бы изображать ни один скульптор. Да и какой дурак оставит стоять столь прекрасное творение в каком-то Богом забытом переулке? Наполовину оторванная пуговица, повисшая на одной ниточке, трёх- или четырёхдневная щетина на щеках, распоровшийся шов у плеча куртки… и внезапно Валерии стало ясно, что никакая это не статуя, что это самый настоящий человек, каким-то чудом превращённый в стеклянную сосульку... Леруку охватил такой ужас, что она, позабыв про всё на свете – про холод и про кроссворды, и помнившая лишь одно, что где-то здесь может бродить неизвестное и опасное существо, которое с лёгкостью превращает живых людей в фигурки из стекла, бросилась прочь из этого жуткого переулка, оставив “статую” неизвестного ей прохожего одиноко стоять в полумраке... – Ведь он ещё недавно был живой! – всхлипывала Валерия, дробно стуча зубами о край стакана с успокоительным, который ей подал Сен-Жермен. Вся наша компания была уже в сборе, когда всклокоченная и перепуганная Лерука ворвалась в нашу тихую беседу со своей сенсационной новостью. Естественно, какие уж тут беседы и чаепитие? Роланд с братцами-Юриками помчались в указанный Валерией переулок, но “статую” там уже не застали – кто-то не в меру шустрый подогнал (судя по следам от колёс) машину и умыкнул фигуру. – Он же там стоял и увидел что-то, что и превратило его в стекло… – Лерука шмыгнула носом и задумалась. – Может, это Медуза Горгона? – Не-а! – вмешалась я. – Медуза делала свои “статуи” из первоклассного мрамора... зачем ей недолговечное стекло? – Это вряд ли... – хмыкнул Сен-Жермен. – Да если бы у нас объявилась Медуза Горгона, то одной статуей мы точно не отделались бы… По крайней мере полгородка стали бы надгробными памятниками самим себе. Лера, чего ты морщишься? – Плечо болит... – вздохнула Валерия. – Словно онемело... Я же там упала на землю, может, ушибла? – Снимай свитер! – скомандовала я. – Надо посмотреть и смазать йодом, а то мало ли что... Граф, у вас аптечка есть? Хотя, по-моему, это глупый вопрос... К чему вам, вампирам, зелёнка и аспирин? Сен-Жермен хмыкнул, неторопливо встал и направился в ванную, откуда вскоре вернулся, держа в руках богато инкрустированную пластинами слоновой кости и перламутром шкатулку. – Тут йодный карандаш есть! – сказал он, ставя аптечку-шкатулку на столик. – Всё же лучше, чем ваткой мазюкать... Лерка скинула свитер, оставшись в одной майке, я достала из аптечки карандаш, подошла к подружке, нацелилась на её плечо пропитанным йодом кончиком, и лишь сейчас разглядела... – Это что такое?! – Что? Что там? – разволновалась Валерия, пытаясь хоть что-то разглядеть, но шею в нужном направлении вывернуть не смогла. – Что-нибудь страшное? Это не синяк? – На синяк ЭТО точно не похоже... – прошептала я, рассчитывая на тонкий слух вампиров и не ошиблась: Сен-Жермен, Чёрный и Роланд тут же подлетели ко мне и с нескрываемым удивлением уставились на плечо Лерки. Синяка на нём не было... зато имелось стекловидное пятно размером с небольшое кофейное блюдечко. Оно на первый взгляд казалось твёрдым, но, когда я осмелилась дотронуться до него, то оно легко поддалось нажатию кончиков пальцев, с небольшим. Еле слышным хрустом прогибаясь внутрь... – Что-нибудь чувствуешь? – спросила я. Лерука отрицательно покачала головой, заметно побледнев. Сен-Жермен выпустил один коготь и, не успела я на это как-то отреагировать, ткнул им в пятно... но ничего не произошло: не последовало ни Леркиного визга, которого можно бы ожидать, ни капель крови. – Оно... не понимаю, что это такое! – сказал озадаченно граф, убирая коготь. – Валерия, с тобой в этом переулке больше ничего не произошло? – Ничего. Ну, я стукнулась боком об эту статую, потом поняла, что она раньше была человеком... Что там у меня на плече?! – Потом скажу. А раньше? Ну, когда ты только что вошла в этот переулок? Почему ты упала? – Меня с ног сбил ветер, такой холодный, что даже плечо заморозило... Что со мной, что-то не так? – Как тебе сказать-то... Синяка нет, царапин и прочих кровоподтёков тоже... – А что есть? – уже закипая, спросила Лерука звенящим голосом. – Стеклянная блямба! – ляпнул Роланд. Валерия как-то странно пискнула и без особой грациозности плюхнулась на пол и застыла в нелепой позе. – Полегче сообщить не мог? – укоризненно спросил Чёрный Роланда. Парень-вампир растерянно хмыкнул, почесал в затылке... и тут же раздался слабый Леркин голос: – Помогите подняться... Сен-Жермен подхватил рыжую словно пушинку, аккуратно положил её на диван... Лерука отпихнула от себя его руки, села, поправила морковного цвета локоны и прямо спросила: – Я умру, да? Это смертельно? Говорите, не скрывайте ничего! – Не знаю, Лерочка! – Сен-Жермен растерянно развёл руками. – За все те сотни лет, что я прожил на свете, с таким сталкиваюсь впервые... Но ты не волнуйся, я просмотрю все книги по магии, что у меня есть, если надо – поеду к Эргару Великому, но обязательно найду то, что может тебе помочь! – Я поеду! – решительно встал Роланд. – Сен-Жермену и здесь работы по горло будет... А ты, отец, лучше пошуруй по здешним переулкам, вдруг да что-то полезное обнаружишь? На том и порешили. Роланд был прав: с его даром ходить днём, не опасаясь дневного света, он мог намного быстрее добраться до пещеры, где находилось царство Эргара. От Клода здесь тоже было больше пользы, да и Эдуарду будет намного спокойнее от того, что его сын не шляется по улицам, рискуя встретиться с неведомой опасностью... Ранним утром Роланд сел в машину, помахал всем и отбыл прочь, оставив всех нас в тягостном ожидании. Сен-Жермен, прихватив с собой пару пакетов донорской крови, заперся в библиотеке, наказав нам его не тревожить хотя бы пару часов, что я и Юрий (Юрик умотал неизвестно куда, Лерку по уши залили успокоительным, и она задрыхла без задних ног) с удовольствием выполнили, направившись к мантикору. Тот, по обыкновению, дрых в своём домике... И ведь чувствует, гад, когда к нему приходят гости! Чувствует, но вида не подаёт... – Манти, вставай, дело есть! – постучала я по косяку. – Да вставай же, тут такое творится! В домике шумно завозились, в полутьме помещения сверкнула широ-окая бензопильная улыбища, приблизилась и через пару минут наружу высунулась голова мантикора: – Чего вам? – Ни тебе “здрасьте, ни вежливого поклона... С Валерией беда, а ты дрыхнешь бессовестно! – И чего случилось? – зевнул мантикор так, что едва не вывернул голову наизнанку. – У неё на плече какая-то клякса, похожая на стеклянную... А ещё она увидела в переулке статую... И я рассказала всё по порядку. Манти слушал меня внимательно, но не перебивал, как обычно, только узкие кошачьи зрачки медленно то расширялись, то опять превращались в тонкие ниточки. – Этот случай прежде мне никогда не встречался, – сказал он, когда я завершила своё повествование. – Стыдно признаться, но о подобном чуде я слышу в первый раз за всю свою бессмертную жизнь... А я, уж можешь мне поверить, навидался всякого! Я ему верила. Верила и поэтому меня охватило чёрное отчаяние: значит, и Чёрный зря собирается обыскивать весь городок? Значит, Сен-Жермен зря корпит над грудами старинных книг? Значит, Роланд зря отправился в столь опасное путешествие? Вопросов было так много, но ответ был лишь один – “зря!” И от этого ответа я заревела так, что мне позавидовала бы сама Алиса из сказки Льюиса Кэрролла. – Я не знаю о подобных происшествиях в прошлом, но кто ведает – может, вампирам Эргара известно побольше, чем мне? Не будем отчаива... Внезапно мантикор замер на полуслове. Его глаза широко распахнулись и уставились на меня так, что я решила было, что Манти сошёл с ума и сейчас вот-вот вздумает ни с того, ни с сего позавтракать мной (или пообедать, судя по времени...). – Вспомнил! Я вспомнил! – прошипел он. – Значит, говоришь, на улице был день, но пасмурный? И Валерию обожгло холодом? – Д-да... – только и смогла пролепетать я. – Боюсь ошибиться но, по-моему, это дело рук Стеклянного призрака. Что-то дотронулось до плеча Валерии и на этом месте появилось стеклянное пятно? – Да, всё именно так... – Это не стекло, это её собственная плоть, только лишённая крови, мышц и кожи... вернее, их цвета. Не знаю уж, каким образом Стеклянный призрак это делает... Он охотится на людей, окутывая их своим телом и превращая их в статуи, вытягивая все жизненные силы. Он чем-то сродни вампирам, но, в отличие от них, Стеклянный призрак неуязвим. Говорят, правда, что его можно разбить... но вот каким образом? Он ведь только призрак, хоть и носит имя Стеклянный... Кстати, иди проведай Леру и посмотри на пятно. А теперь уходите все, я спать хочу! Оставив Юрия у домика мантикора, я влетела в дом, поднялась на второй этаж, где в спальне Сен-Жермена мирно дрыхла Валерия и, на цыпочках подойдя к ней, приподняла одеяло. Пятно не исчезло, как я в глубине души на то надеялась, и не уменьшилось. Наоборот, увеличилось так, что теперь стеклянным стало не только плечо, но и предплечье до самого локтя. Мало того – на груди Лерки появились прозрачные пятна, сквозь которые было видно постельное бельё. Это был конец... Сен-Жермен, Юрик, Юрий, я и Чёрный сидели в зале в полном молчании. Погода за окном окончательно испортилась, запасмурнела ещё больше, на улице потемнело, но света мы не включали – не до того было. – И ничего нельзя сделать? – в который раз спросил меня Эдуард. – Ничего... Как можно уничтожить то, что не имеет материальной оболочки? – Что же, нам теперь сидеть и смотреть, как наша подружка превращается в соляной столп? – взвился граф-вампир. – Ну не может такого быть, чтобы эту тварь нельзя как-либо угробить! Я сейчас же пойду к мантикору и вытрясу из него всё, что только можно! – Ага, или он из тебя весь ливер выбьет! – хмыкнул Юрик, втайне предвкушая соревнования типа “Звезда на ринге: мантикор против вампира. Делайте ваши ставки, господа!” Юрик свои ставки давно сделал и те были явно не в пользу графа... Сен-Жермен фыркнул в ответ, подошёл к окну, что выходило прямо во двор, где стоял домик Манти и вдруг шарахнулся так, словно его облили святой водой. – Что, мантикор всё-таки услышал наш разговор и “приветливо” тебе улыбнулся? – насмешливо спросил Юрик. Граф молча потряс головой, приходя в себя, попытался что-то сказать, но тут сквозь щели в рамах проникло нечто полупрозрачное, туманное, окутало Сен-Жермена с головы до пят... и тут же отпустило, оставив вместо графа-вампира полупрозрачную статую! – Стеклянный призрак... – еле слышно прошептал Чёрный. – Не двигайтесь. Мы погибли... Туман заклубился, и постепенно из него соткалось что-то вроде человеческой фигуры, только вот лица видно не было, лишь на том месте, где должны быть глаза, чернели два пустых отверстия. – Где та девушка, которую я отметил для себя? – послышался нежный голос. Эта тварь ещё и разговаривала... – Я ведь всё равно её найду... Скажите, где она и отделаетесь лишь лёгким испугом! – Да пошёл ты! – прошипел Чёрный, оскалив острые как иглы клыки. – Если ты думаешь, что сможешь напугать нас, то... – Я не думаю, я совершенно в этом уверен! – послышался смех, похожий на звон стеклянных осколков. – Где она, вампир? – Прочь, скотина! – вдруг выкрикнул Юрик, бросился на призрака, но тот мгновенно окутал его своим полупрозрачным, невесомым телом, миг – и Юрик превратился в скульптуру из стекла. – Бегите все! – отчаянно крикнул Чёрный, хватая какую-то палку и мы с Юрием брызнули в разные стороны. Я побежала вниз, в подвал, а Юрий – на второй этаж, где и лежала Валерия – желанная добыча Стеклянного призрака. – Стой, Юрка, там же Лера! – крикнула было я, и тут же осеклась, но было уже поздно. – Она там! – певуче произнёс призрак и в один миг расправился и с Чёрным, и с Юрием, превратив их в статуи. Что происходило дальше – я не видела, так как захлопнула дверь и побежала по коридору подвала, дёргая ручки всех дверей подряд – авось какая-нибудь да откроется... Но всё было заперто. Я уже начала терять надежду, как вдруг одна из дверей распахнулась, я влетела туда и зажмурилась, ослеплённая невыносимо ярким светом. Дверь за моей спиной медленно закрылась с неприятным для уха щелчком – это сработал автоматический замок. Надо же, столько времени не захлопывался, а вот именно сейчас ему приспичило... Глаза потихоньку привыкли к свету, и я обнаружила, что стою в комнате, стены, потолок и пол которой были полностью оклеены... зеркалами. Правда, на полу их было мало: словно мозаика, квадратики зеркал перемежались с белой кафельной плиткой. Посреди зала, небрежно брошенный, лежал пуфик... Свет здесь, по-видимому, никогда не выключался. Помню, когда Сен-Жермен впервые показал мне эту комнату, я подняла его на смех – ведь вампиры в зеркалах не отражаются, а спрашивается, для чего тогда ему сдалась эта “комната смеха”? – Ну и что? – невозмутимо спросил граф. – Вдруг я когда-нибудь надумаю жениться... – Ты?! – Да, я. На глупой блондинке с кукольным личиком. Я же вампир, так? Днём в основном сплю, ночью бодрствую и на охоте... Так вот, чтобы хоть как-то занять её на целый день, я и создал такую комнату. Будет сидеть, пялиться на свою красоту и реснички подкрашивать... Кстати, ты в блондинку перекрашиваться не собираешься? – Интересно, где ты такую кретинку най... Что-о?!! Хочешь сказать, что я круглая блон… то есть, дура?! Дело кончилось крупной ссорой, но хитрый граф умилостивил меня, подарив полное собрание сочинений Агаты Кристи... А теперь я сижу тут, как самая настоящая блондинка... тьфу, как самая настоящая дура и тупо пялюсь на своё отражение. А ведь могу запросто умереть от жажды и голода! Но кого это волнует? Сквозь щели дверного проёма поползли полупрозрачные белые струйки. Стеклянный призрак, чтоб его... – Ждёшь меня? – певуче спросил он. – Молодец, что не убежала из дома. Кто знает, сколько невинных душ я погубил бы, прежде чем добрался до тебя... Иди же ко мне! Я медленно встала и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в прохладную гладь зеркала. – Не хочешь, значит? – призрак понимающе вздохнул. – Оно и понятно... Он провёл рукой по зеркалу... Послышался чуть слышный звон, словно лопались тонкие стеклянные иголочки. Я скосила глаза направо – туда, где находилась ладонь призрака и увидела, что от гладкой поверхности зеркала к полупрозрачным пальцам Стеклянного призрака потянулись почти невидимые ниточки стеклянного волокна. – Что такое? – удивился призрак. – Почему... Что-то вспыхнуло и от зеркал со всех сторон к Стеклянному призраку протянулись прозрачные, почти невидимые стрелы, протыкая его насквозь... И от каждой стрелы призрак дёргался так, словно был живой и мог чувствовать боль. Стрелы тянулись к нему и справа, и слева, и спереди, и сзади, и сверху, и снизу... Они каким-то чудом огибали меня и вонзались в мерзавца снова и снова, снова и снова... Вновь последовала такая ярчайшая вспышка, что я поневоле зажмурилась, а когда осмелилась открыть глаза, то долго не могла прийти в себя: вокруг плясали белые и чёрные пятна, но постепенно зрение пришло в норму и я с удивлением обнаружила, что Стеклянный призрак попросту... исчез.Да, исчез, не оставив после себя никаких следов. Хотя нет, следы всё же были – на зеркалах. Прозрачные пятна: словно что-то начисто съело амальгаму... Я наконец-то смогла пошевелиться, сползла по стенке на пол и, уткнувшись лицом в коленки, разревелась. Да и как тут было не расплакаться, если я заперта, друзья превращены в стеклянные статуи, а Роланд (единственный, кто уцелел во всей этой истории) уехал далеко-далеко? Конечно, он всё равно вернётся... Но весь вопрос: когда? Хорошо, если завтра или послезавтра, а если через пару недель? Впрочем, тогда мне будет уже всё равно... ...Сколько я так просидела, не знаю – может, день, а может, и больше... Внезапно что-то щёлкнуло, заскрипело и дверь в зеркальную комнату... отворилась! На пороге стоял улыбающийся Сен-Жермен. – Я уже в Раю, да? Вот уж не знала, что и вампиров туда тоже пускают... Бемц! Увесистый щелчок потряс мою несчастную черепушку, и я мигом пришла в себя: – Клод?! Как?!! Я же сама видела, как ты... – Превратился в статую? Да, было такое дело. Только, как я погляжу, ты отлично расправилась с этим поганцем! Вот мы и... – Расправилась? Да скажи спасибо своим зеркалам, это они всю работу сделали. Пошли отсюда, а? Граф помог мне подняться, и мы вышли из комнаты, которая теперь навек стала клеткой для Стеклянного призрака. Конечно, есть некая вероятность того, что кто-нибудь проникнет сюда и разобьёт зеркала, тем самым дав возможность призраку сбежать... Но кто осмелится войти в дом вампира? Только мы, конечно. Но, ручаюсь чем угодно, что никому из нас и в голову не придёт совершить такую глупость... и, к тому же, никто и не знает, что здесь заперт в ловушке призрак! В зале все уже были в сборе: и экстренно выздоровевшая Валерия, и братцы-Юрики, и Чёрный... Не хватало только Роланда, но за него можно было не беспокоиться – не завидую тому, кто решится грабануть или же просто “наехать” на внешне безобидного паренька – этот экстремал хренов до конца своей жизни фильмы ужасов смотреть не сможет без стойкого энуреза! – Интересно, а где сейчас тот мужик, который ещё раньше в статую превратился? Ну, которого Лерка нашла? – вдруг задумчиво спросил Юрий. – Вот хохмочка-то будет, если он сейчас в чьей-то частной коллекции... По просторным комнатам музея Искусств медленно двигались толпы любителей живописи, скульптуры и прочего, прочего, прочего... Больше всего ценителей прекрасного собралось у небольшого постамента, на котором красовалась искусно сделанная из цельного куска стекла фигура мужчины в полурасстёгнутой куртке, просто поражавшая всех своей реалистичностью. – Обратите внимание на это уникальное произведение неизвестного мастера! – соловьём разливался гид. – К сожалению, мы так ничего и не смогли узнать ни об авторе сего творения, ни о том, кого эта статуя изобр... Стеклянная фигура внезапно осветилась изнутри розовато-белым сиянием и... превратилась в самого обычного живого человека, который с очумелым видом принялся осматриваться, а потом во всеуслышание объявил: – Чтоб я ещё раз да выпил Мишкино пойло... Гид упал в обморок. Посетители, после недолгого молчания, подняли визг и, будто тараканы от веника, в панике разбежались в разные стороны. Мужичок обалдело потряс лохматой головой, потом спрыгнул с постамента, где всего несколько минут назад торчал монументом самому себе и исчез в неизвестном направлении... – Опохмеляться пошёл! – вздохнул Сен-Жермен, свёртывая в трубочку газету, в которой описывалось столь удивительное событие, произошедшее в музее соседнего города. – Ещё бы, после такого-то стресса... – Да он, видно, даже ничего и не понял! – сказал Роланд, который к тому времени уже вернулся домой. – Кстати, даже сам Эргар лишь краем уха слышал о подобном существе и ничего не знал о способах борьбы с ним, так что нам крупно повезло, что у Клода оказалась зеркальная комната и что призрак попёрся туда за Наташкой... – А что теперь будем делать с зеркальной комнатой? – спросил Юрик. – Может, разобьём все эти зеркала и ... – С ума сошёл?! Нет, я просто запру её и намертво заколочу дверь, чтобы никто и носу туда не сунул. – ответил граф. – Так что не волнуйтесь – вы никогда больше не встретитесь с этим Стеклянным призраком!
2010 г
НЕЖИТЬ Девушка торопливо шла по тёмной и совершенно безлюдной улице. Фонари не горели, лишь в редких окнах мерцали поздние огоньки... Был уже третий час ночи и девушка искренне пожалела, что так задержалась на этой вечеринке... но ведь было так весело! Внезапно позади неё послышались чьи-то неторопливые шаги, отчётливо громкие в ночной тишине. Девушка вздрогнула, в панике оглянулась... но позади никого не было. С облегчением вздохнув, она повернулась и тут же натолкнулась на высокого худого мужчину в тёмном плаще и шляпе, надвинутой на самые глаза, который словно из ниоткуда возник у неё на пути, отчего девушка в панике отпрыгнула назад. – Что вам надо? – дрожащим голосом спросила она. – Кто вы т-такой? Незнакомец молча приблизился к ней вплотную, протянул руку... Девушка что есть силы оттолкнула его и бросилась бежать... То есть ей показалось, что побежала, но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала, что её тело охватили какие-то тонкие, тёплые на ощупь нити и упруго потянули назад. Девушка рванулась, бросила взгляд на незнакомца и то, что она увидела, заставило её наконец-то закричать: мужчина разинул рот и тот начал расти и становился всё шире и шире, пока не превратился в огромную чёрную присоску! Незнакомец подтянул оцепеневшую от ужаса девушку вплотную к себе и, издав омерзительное шипение, мгновенно присосался к её лицу, скрыв его полностью... Послышалось странное потрескивание и между краями “присоски” и кожей судорожно бьющейся девушки начали проскакивать голубоватые искорки. Время шло и постепенно их становилось всё меньше и меньше... Наконец мужчина отпустил жертву, которая безвольно обвисла в его пальцах-щупальцах и та безжизненным мешком рухнула на землю. Она была мертва, а незнакомец скрылся в ночной тьме... Чёрный от души зевнул, потянулся и искоса посмотрел на Юрика. – Не пора ли вам пора? – вкрадчиво спросил он. – А? Чего? – очнулся парень, который всё это время сосредоточенно думал о чём-то о своём, о девичьем. – Домой тебе, спрашиваю, не пора ли? Надо бы и честь знать! – Надо бы... Да я и сам спать давно хочу. Проводи меня, а? Эдуард на несколько минут даже опешил от подобной наглости: – Ты опять?! Сколько раз тебе говорить, что я... – Что ты нормальный мужик и все эти мои гомосячьи выходки тебе вот где встали! – вздохнул Юрик. – Честное слово – любовь тут ни при чём, просто я боюсь... – Чего? – удивился Чёрный. – Не “чего”, а “кого”! Ты разве не слышал, что в нашем городке невесть от чего погибли уже несколько человек? – В Леркиной газете, что ли, опять нацарапали всякую муть? – презрительно фыркнул Эдуард. – Нашёл чему верить и чего бояться... – Не в газете... – тихо сказал Юрик. – Я сам один труп видел... Страшный такой, с чёрным лицом. Может, того человека задушили, иначе почему у него такое лицо? – Значит, несколько непонятных убийств? – задумчиво протянул вампир, подходя к окну и глядя на улицу, где всё ещё сновали редкие прохожие, которых сон пока не брал... и дома, как видно, дел совсем не было. – Ладно, так и быть, оставайся ночевать у меня... Спать ляжешь в зале, понял? Только еды у меня нет – вчера последний пакет с чипсами наши подружки прикончили... – Да я и не голоден! – скучно сказал Юрик, который, если честно, рассчитывал на сытный ужин у всегда гостеприимного вампира и у которого в животе слегка поурчивало. – Водички-то хоть испить можно? В морге царила тишина. Где-то вдалеке часы пробили полночь и тут же всё изменилось... В одном из холодильников что-то стукнуло... потом ещё раз и наконец дверца не выдержала энергичного напора: она попросту слетела с и без того еле державшихся петель и с грохотом упала на пол. На какое-то мгновение вновь наступила полная тишина и из холодильника выскользнула тоненькая девушка с чёрным, точно обугленным лицом. Она плавно скользнула к соседним холодильникам, открыла их, и оттуда вылезли ещё двое – парень и девушка с такими же чёрными лицами. Первая девушка огляделась, подошла к окну и точно змея плавно выползла через открытую форточку, жестом поманив за собой тех двух, что оставались в помещении. Очутившись на улице, они разошлись в разные стороны и исчезли в ночной темноте... – Я ничего не понимаю! – развёл руками граф. – Вот, посмотри сам: первая запись была сделана тогда, когда эти трое только попали в морг: “Тело напряжено, мышцы вытянуты в тончайшую струнку. Лицо чёрное, точно обугленное, но ресницы и брови целы. Глазные яблоки тоже покрыты чёрным налётом, но не повреждены. Кожа необычайно прочная, скальпелю не поддаётся...” И через день уже другая запись: “Лицо от чёрного налёта каким-то образом очистилось полностью, кожа белая. Глаза абсолютно чёрные – не видно ни белка, ни радужной оболочки. Рот растянут почти до самых ушей, зубы пропали. Тело претерпело ряд значительных изменений: стало гибким, словно пропали все кости...” – Это что ещё за поэт писал? – изумился Чёрный. – Поэт?! С чего ты так решил? – Ну, пусть не поэт... Ты и сам понимаешь, что профессиональные патологоанатомы так писать не станут! – уверенно сказал Эд. – Н-да, ты прав... Это писал студентик-практикант. По-моему, мальчик малость ошибся с выбором профессии – надо было бы идти в литературный, там его призвание, – согласился Сен-Жермен. – Я купил эти записки за пару сотен баксов. Уверен, что ещё ни один автор ни разу не получал такие деньги за такую писанину... – Граф, вы лучше расскажите, что вы обо всём этом думаете? – вмешался Роланд. – А ничего я не думаю. Может, это новый вирус такой и среди смертных начинается невиданная доселе эпидемия... А может, у нас в городке объявилась новая нежить! – Тьфу, да что это за жизнь-то такая? – возмутился Чёрный. – Никакого покоя нет от всей этой пакости! – Успокойся, Эдди! – примирительно сказал граф-вампир. – Может, всё ещё обойдётся. – Как же! – буркнул Чёрный, встал и, не прощаясь, вышел на улицу. Погода стояла чудесная. Луна только и делала, что светила во всю мочь, отчего все деревья и дорога стали серебристо-голубыми, редкие облачка рваной кисеёй кое-где прикрывали чёрно-фиолетовое небо, на котором алмазными крупинками подмигивали звёзды... Но Чёрный был во власти дурного настроения и не замечал ничего. Он даже на редко встречающихся прохожих не обращал внимания, хотя давно было пора ужинать... Он был уже недалеко от своего дома, когда внезапно краем глаза уловил какое-то движение справа и остановился как вкопанный. – Не понял... – медленно сказал он. – Или мне почудилось? Эдуард решительно свернул в ту сторону, где видел незнакомца (или незнакомку) и, продравшись сквозь кусты, очутился в старом, заброшенном много лет назад саду. Под густыми деревьями царила почти полная темнота, но глаза вампира были к этому привычны и поэтому Чёрный сразу же разглядел тоненькую фигурку девушки, которая была совершенно... голой. – Эй, тебя обокрали, что ли? – тихонько, чтобы не испугать девчонку, сказал Эдуард. – Не бойся, я тебя не обижу... Девушка остановилась, низко опустив голову, обхватила себя за плечи и медленно обернулась. Лицо её было совершенно скрыто свесившимися густыми чёрными волосами и поэтому неразличимо в темноте, но Чёрному вдруг почему-то показалось, что её глаза пристально за ним наблюдают... Да и само поведение девушки сразу насторожило Эдуарда. Ну, сами посудите, что сделает нормальная девчонка, если она по какой-то причине останется голой, а к ней в этот не самый приятный в её жизни момент подходит незнакомец? Правильно, заорёт, а если под руку попадётся подходящий тяжёлый предмет, то ещё и огладит этим предметом по башке. Не-ет, это скорее смахивает на ловушку для особо озабоченных, чем на несчастный случай... Тут как раз сбоку мелькнуло что-то белое и вампир, увидев подкрадывающегося к нему мужчину, тоже голого, полностью уверился в своих подозрениях. Вот у того-то лицо не было закрыто ничем, и Чёрный на какое-то время даже оцепенел, увидев смоляно-чёрные глаза и огромный рот, больше смахивающий на присоску. Эдуард отшатнулся назад и вовремя: прямо рядом с ним упала ещё одна девушка, которая, по-видимому, как раз в это время прыгнула сверху, с дерева, где сидела в засаде. Послышалось громкое шипение. Черноволосая девица взмахнула рукой, и её пальцы превратились в длинные тонкие жгуты, которые устремились к нему, Эдуарду. Чёрный с трудом увернулся, отпрыгнул в сторону (в очередной раз благодаря судьбу, что стал вампиром, который и ловчее и сильнее обычного человека), и скакнул на самую верхушку дерева, в надежде на то, что незваные “охотники” поймут, что их добыча не так-то проста и оставят её в покое. Не поняли. Не поняли и неуклюже полезли за ним, во что бы то ни стало решив добраться до несговорчивой жертвы, которая ну никак не желала становиться их поздним обедом. – Вот ведь идиоты... – вполголоса пробормотал Чёрный и, прищурившись, посмотрел на соседнее дерево, размышляя – допрыгнет или не допрыгнет? Наконец он решился и, раскачавшись как следует, перемахнул на ближайшие к нему ветви. Те, к счастью, выдержали и Эдуард, не теряя времени даром ( и не дожидаясь, пока уроды придут в себя от неожиданности) спрыгнул с дерева, порвав при этом рубашку чуть ли не до пупа, перемахнул через кусты и понёсся к дому Сен-Жермена. Тот, к счастью, ещё не ушёл, а продолжал о чём-то неторопливо беседовать с Роландом, который задержался в гостях и поэтому вид встрёпанного, оборванного, покрытого многочисленными царапинами Чёрного изумил его до крайности. – Эд, что случилось? – воскликнул он. – С кем-то подрался? Что с твоей одеждой? – А, это так... – пожал плечами Чёрный, поправляя полуоторванный рукав. – С дерева прыгал... Я, кстати, их встретил! – Кого? – Ну, эту твою... нежить! Чуть не попался как младенец, но слава Тьме, сумел удрать от них... – Постой-постой, какая нежить? – изумился Сен-Жермен. – Ты это про погибших? Но они же в морге лежат! – Как бы не так! Бродят твои “погибшие” по старому парку голышом и на вампиров охотятся! Всё, как ты описывал: белая кожа, чёрные глаза и рот присоской. Их, между прочим, трое – парень и две девушки. Одна из них, черноволосая, что-то вроде вожака... Даже на дерево за мной полезли, сволочи! – Ничего не понимаю... Ну, да ладно – завтра, как только зайдёт солнце, наведаемся в морг и посмотрим, на месте ли тела, а пока... Ты хоть поел? – До этого ли было? – махнул рукой Чёрный. – В первый раз за столько лет ощутил себя в роли жертвы. И хреновое же, скажу тебе, ощущение! – Я сейчас принесу вам поесть! – граф легко поднялся и прошёл на кухню. – Лучше сегодня никуда не ходить – хватит с нас и концентрированной крови. Девчатам и Юрикам надо позвонить, чтобы тоже никуда не ходили, а то мало ли что... Роланд, звякни им, пожалуйста! Парень-вампир кивнул и ушёл в спальную графа. – Клод, я возьму у тебя одну рубашку? – попросил Чёрный. – А то хожу как оборванец... – В гардеробной посмотри. – посоветовал Сен-Жермен, вернувшись с большим блюдом, на котором стоял графин с излюбленным напитком всех вампиров без исключения. – Выбирай любую! – Девчата в негодовании! – сообщил Роланд, появляясь в дверях зала и отдуваясь так, словно волок на себе нагруженную донельзя телегу. – Особенно Валерия... Она мне за пять минут весь мозг выела! “Что происходит? Опять я из-за вас тэму не накопаю!” Зануда... – А пусть пойдёт ночью в парк, вот ей тэма и будет! – фыркнул Чёрный, выходя из гардеробной и придирчиво щупая кружева на вороте и манжетах рубашки. – Только, боюсь, не у неё, а про неё... Клод, у тебя что, нормальной одёжки нет? – А что такое? – Да ничего, просто я в ней на Борю Моисеева похож... Вот Юрику-то радости будет! Надеюсь, он сюда не заявится? – Не-а! – хохотнул Роланд. – Его ночью на улицу и клещами не вытянешь! И слава Тьме... Вампиры перекусили и стали торопливо укладываться спать, так как время уже близилось к рассвету... Они и не знали, что в этот момент... Ну, не буду забегать вперёд! Тишину разорвал резкий звонок. Сен-Жермен, зевнув и потерев глаза кулаками, было поднялся, но стукнулся головой о крышку гроба и с руганью сбросил её на пол. – Чего шумишь? – послышался сонный голос Чёрного, которого разбудил грохот. – День-полдень на дворе... Дай спокойно поспать, а? – Да спи, кто тебе мешает! – буркнул граф, спеша к телефону. – Алло! Кого это черти надирают звонить в такую рань?! – И это вместо “здрасьте”... – укоризненно произнесла Лерука. – Дрыхнете, и не знаете, что ночью в городке погибли трое человек, да ещё так странно... Может, это вы их замочили? – Дура ты... – зевнул Сен-Жермен. – У нас есть добровольные доноры, которым мы хорошо платим за их услуги, а если когда и перекусим на улице, то жертва ничего, кроме лёгкого головокружения, не почувствует. Зачем нам лишние проблемы? – Н-да, ты прав! – задумчиво протянула Валерия. – Так что же происходит? И почему Рол вчера велел нам сидеть дома и никуда не выходить? – Мера предосторожности! – засыпая стоя, пробормотал граф. – Всё, я спать пошёл... До ночи не звонить, ладно? И остальных предупреди об этом! Он положил трубку на рычаг, предусмотрительно отключил телефон, и на заплетающихся ногах добравшись до гроба, рухнул на мягкий тюфячок и мгновенно отключился... ...Проснулся Сен-Жермен от того, что кто-то настойчиво дёргал его за рукав пижамы. – Отстань, я спать хочу! – дрыгнул он ногой, попал во что-то мягкое и был незамедлительно наказан пинком в бок. – Охренел, да? – прошипел Чёрный, потирая ушибленный живот. – Вставай, скоро половина двенадцатого! Кстати, а кто звонил? – Лерка... – зевнул граф. – Сказала, что ещё трёх нашли мёртвыми... Не могу, спать хочу! – Спать он хочет... Вставай, нам пора в морг! – Нам давно туда пора... – мрачно пошутил Сен-Жермен, выбираясь из гроба и натягивая брюки. – Поужинаем сначала? – Потом, потом! – торопил его Эдуард. – Да поторапливайся же ты! Морг их встретил мёртвой тишиной, в окнах темно... Роланд с ловкостью кошки вскарабкался на подоконник, открыл форточку и проскользнул внутрь. Через минуту распахнулись створки окна, словно приглашая графа и Чёрного забраться внутрь, что те и сделали, не замедлив воспользоваться приглашением... Внутри царило полное безмолвие... Роланд неторопливо прошёлся вдоль холодильников, присмотрелся к одному из них... – Эге, а петли-то сломаны! – со знанием дела сказал он. – Их, правда, потом починили, но всё равно заметно. И выбивали дверцу изнутри! Сен-Жермен открыл одну дверцу и присмотрелся к мертвецу, что занимал “помещение”. – Лицо чёрное, но это не зола... И не краска. Никак не пойму, что же это такое... Внезапно внутри одного из холодильников что-то стукнуло. – Быстро, прячемся! – прошипел граф, осторожно закрывая дверцу. – Вон в тот шкаф! Они торопливо забрались внутрь неизвестно как и для каких нужд оказавшегося здесь шифоньера, затаились там и вовремя: тут же последовал ещё один удар – дверца повисла на покорёженных петлях и из холодильника выскользнула белокожая и черноволосая девушка – та самая, что устроила прошлой ночью охоту на Чёрного, которая открыла ещё пять дверц и оттуда тут же вылезли тоже хорошо знакомые Эдуарду парень и девушка, которые сразу же принялись вытаскивать ещё из трёх холодильников трупы, что там лежали... Тела они положили на пол и, расположившись вокруг них полукругом, стали чего-то ждать. Чего – стало ясно, когда забили часы. Когда прозвучал последний, двенадцатый удар, как тела, до этого безжизненно лежавшие на полу, изменились. Чернота на их лицах куда-то исчезла, сконцентрировавшись лишь в глазах, рты растянулись и превратились в присоски... Мертвецы зашевелились и, неуклюже поднявшись, замерли. Черноволосая девушка что-то прошипела, подвела их было к окну... но вдруг насторожилась. “Нас почуяла! – в панике подумал Чёрный и, если бы мог, то мгновенно облился бы потом с головы до пят. – Теперь-то нам точно конец...” Но девушка подошла к кушетке, что стояла в дальнем углу, и сорвала с неё покрывало, под которым оказался какой-то пьяный мужичок – вероятно, сторож, которого попросили покараулить – тот неуклюже заворочался, и начал было уже просыпаться, но ему так и не удалось этого сделать. Один из монстров набросился на бедолагу и плотно присосался к его лицу ртом-присоской. Мужичок дёрнулся раз, другой и затих... Между его лицом и присоской стали проскакивать голубоватые искры, которые были сначала яркими как вспышки молнии, но постепенно потускнели ивскоре исчезли совсем... Монстр отбросил тело мужичка и плавно поднялся на ноги. Девушка коротко махнула рукой, выскользнула в распахнутое окно и её товарищи (или кто они там) последовали за ней. Когда всё стихло, вампиры наконец-то выбрались из шифоньера. – Пронесло! – с облегчением вздохнул Чёрный. – Надо отсюда убираться подобру-поздорову, а то как бы эти уроды не вернулись... Клод, ты что? Сен-Жермен подошёл к погибшему и присел возле его тела. – Лицо чёрное... – проговорил он. – И мышцы напряжены. Так вот как всё произошло... Но кто же первый? – Что “кто первый”? – не понял Эдуард. – Пошли поскорее отсюда, а? Не такое это место, чтобы предаваться спокойно и без опаски философским размышлениям... Роланд, поторопи графа! – Клод, отец прав, – сказал парень-вампир. – Пойдём домой и всё там спокойно обсудим. Здесь далее оставаться слишком опасно! – Да, в этом я совершенно с тобой согласен, – оторвался от своих раздумий Сен-Жермен. – Дома всё и обсудим... – Абсолютно ясно, что это новый вид доселе неизвестной мне нечисти! – признал Сен-Жермен. – На телах жертв никаких следов, кроме черноты на лицах, после смерти они восстают из мёртвых и сами начинают искать жертву... Что же это за твари? – Нежить она и есть нежить! – вздохнула Валерия, скромненько сидя в уголке дивана (да, нас тоже позвали в дом графа. Хочу, правда, уточнить, что это случилось, слава Богу, не ночью...). – А как её будем убивать? – Чтобы её убить, надо сначала понять, что она вообще собой представляет! – сердито сказал граф-вампир. – И... Вы представляете себе масштабы всего происходящего? Позавчера их было три, вчера уже шесть, а сегодня – уже двенадцать! Разве не так, Валерия? Лерука кивнула с убитым видом. – Двенадцать трупов всего за три ночи! И меня тревожит вот ещё что: кто напал на первую жертву? И куда он потом делся? Ладно, если ушёл восвояси... А если нет? Если он затаился и поджидает, пока подобных ему окажется настолько много, чтобы убить всех в этом городке? – А они, кстати, не так уж и умны! – вмешался Чёрный. – Сначала пытались залезть вслед за мной на дерево, а потом даже не сообразили, что я уже перепрыгнул с него... Охотятся, правда, все вместе, так что голодными не останутся... – Что говорит мантикор? – спросила я. – Уж он-то должен знать хоть что-то! – Манти говорит, что тоже никогда не встречал ничего подобного, – ответил граф. – Так что будем думать сами. Сегодня ночью я, Эдуард и Роланд пойдём туда снова... – А мы? – возмутилась Лерука. – Нас опять забыли?! – Мы пойдём туда втроём, захватим с собой мечи и попытаемся зарубить эту пакость! И даже не смейте идти за нами!!! В голосе Сен-Жермена прозвучала явная угроза и Валерия предпочла промолчать, но это отнюдь не значило, что она покорилась грубой силе и смирилась. Она лишь коротко стрельнула в мою сторону хитрющими зелёными глазами и еле заметно улыбнулась... Просидев для видимости ещё минут десять, я и Лерка поднялись с дивана, попрощались и, провожаемые подозрительным взором Сен-Жермена, вышли на улицу. – Нет, ну не гады ли?! – Лерука, очутившись подальше от дома графа, дала волю своим чувствам и так пнула забор, что тот зашатался. – Они пойдут туда втроём... Жлобы! Забору достался ещё один удар, отчего у бедолаги со скрипом отвалилась одна из досок. Валерия охнула, подняла её, кое-как поставила на место и пошла дальше, волоча меня за собой как кутька на поводке. – Но, может быть, это слишком опасно? – попыталась я воззвать к её чувству самосохранения. Какое там! Наверно, я слишком наивная... Это чувство в ней или давно сошло с ума и действует не в ту сторону, или же спит крепким сном младенца! – А раньше было не опасно? – взвилась моя подружка и покраснела так, что её лицо и шевелюра почти сравнялись по цвету. – Раньше было не опасно?! Все эти оборотни, гули, демоны и всякая прочая нечисть... Да у меня просто слов нет! Всё, сегодня ночью бери какое-нибудь оружие и подползай к моргу! – Юриков звать? – уныло спросила я, предвкушая схватку с ещё одним монстром. – Ещё чего! Обойдёмся и без них! Ты, главное, вооружиться не забудь! Чтобы убить то время, что осталось до часа “Икс”, мы решили пошляться по городку и послушать, что же говорят и думают жители и оказалось... У-у, и много же чего оказалось – и происки иностранных спецслужб, и козни инопланетных захватчиков (это была версия местного сумасшедшего уфолога, который, по его словам, когда-то был похищен инопланетянами, и те над ним ставили опыты… но, как видно, сильно неудачные...), и новое бактериологическое оружие (чуть ли не каждый в городке знал, что на телах не было ни одной ранки, но ведь отчего-то все эти люди умерли, так?), и колдовство с магией... Последняя версия была намного ближе к истине, чем все прочие, ибо нежить с ртами-присосками уж никак нельзя было причислить к иностранным спецслужбам, да и на бактериологическое оружие они мало походили... Конечно, по уродству физиономий они куда больше подходили под категорию “инопланетные захватчики”, но на пришельцев грешить было бесполезно – всё ж таки наша нечисть, земная... В общем, в целом мы уяснили одно: жители крайне обеспокоены таинственными смертями и каждый опасается возможности пополнить собой холодильники морга... ...Наконец наступил вечер. – Иди домой и прихвати какое-нибудь оружие! – приказала Лерка, когда мы остановились у калитки её дома. – Встречаемся у старого киоска, что стоит напротив дома Сен-Жермена. Только подходи к нему тайком, а то как бы граф нас не засёк... – А что с собой брать-то? – поинтересовалась я. – Базуку!! – обозлилась Валерия. – Или у тебя где термоядерная установка завалялась? – А то как же! – хихикнула я. – Под кроватью спит, василиском Васькой зовётся... Взять его? Лерука подумала, почесала нос и решительно сказала: – Не надо... Кто их знает, этих уродов? Вдруг не окаменеют, а ещё пуще разозлятся? Бери с собой что-нибудь попроще – топор, например... Я протёрла глаза, которые слипались всё больше и больше – спать хотелось просто безумно, тем более вокруг царила такая умиротворяющая тишина и поблизости убаюкивающе пел кузнечик. – Слушай, а чего это мы ждём их здесь? – задышала мне в ухо Лерука. – Может, махнём сразу к моргу? – Ага, чтобы нас там поймали и схарчили? Нет уж, лучше здесь посидим и подождём наших бравых защитников... Интересно, а почему они свет не включают? – А зачем вампирам свет? Если бы не мы, то они на одном электричестве Бог знает, сколько денег сэкономили... Идут! Лерука пригнулась к земле, я последовала её примеру и вовремя: калитка открылась, и из неё вышел Сен-Жермен, держа в руке продолговатый свёрток, за ним проследовали Чёрный и Роланд. Последний аккуратно закрыл за собой калитку и все трое вампиров неторопливо пошли по дороге, что вела к больнице, возле которой и находился морг... Дождавшись, пока они не скроются за углом, мы выскочили из-за киоска и на цыпочках зайчиками запрыгали следом. – Ой, что-то мне это не нравится... – шепнула я моей подружке. – Знаешь, что мне всё это напоминает? – Что? – Помнишь маньяка-людоеда? Ну, который нашего Юрика едва не снямкал за милую душу... – Ну, помню. И что тут такого? – А то, что мы вот так же следили за Чёрным и Сен-Жерменом и в итоге... – Были пойманы! – раздался такой знакомый голос, мы с Леркой подпрыгнули и были незамедлительно схвачены за шкирки. – Вы вконец ополоумели? Жить надоело? Так обратились бы по этому вопросу к нам – поможем без проблем! – Мы помочь хотим! – крикнула сердито Валерия, болтаясь точно шкодливая кошка в сильной руке Чёрного. – Вдруг эта сволочь доберётся до наших друзей и родных?! – Ладно! – внезапно сказал Эдуард и выпустил Лерку. – Так и быть, пойдёте с нами... в качестве наживки! – Ты что? – возмутился Сен-Жермен. – Хочешь, чтобы их... – Они и сами этого хотят, не так ли? – ласково улыбнулся вампир. – Ну, так как, пойдёте с нами или нет? – Пойдём! – подбоченилась моя подружка. Я, правда, была несколько иного мнения, но из чувства солидарности с особой одного с собой вида (авантюристка обыкновенная, из отряда “Насвоюпятуюточкуприключенийищущая”) тоже кивнула. – Что ж... – пожал плечами Сен-Жермен. – Идём... ...За окнами морга царила тишина. – А вы уверены, что они вообще там? – прошептала Валерия, боевой пыл которой несколько приугас. – Может, эти гады уже втихую харчат кого-нибудь где-нибудь? – Двенадцати ещё нет и форточка закрыта, – ответил граф. – Рол, вперёд! Роланд кивнул, вспрыгнул на подоконник, открыл форточку и, немного повозившись, распахнул створки окна. – Прошу! – элегантно поклонился граф-вампир. – Дам пропускаем вперёд! – Чтобы нас первыми и замочили, да... – хмыкнула Валерия, но всё-таки полезла. Чёрный её подсадил, Роланд рывком потянул к себе, и вскоре Лерка уже стояла за подоконником и протягивала мне руку. – Иди уже! – усмехнулся Сен-Жермен. – И без твоей помощи обойдёмся... Валерия кивнула и, отойдя от окна, исчезла из поля зрения. Сен-Жермен легко зашвырнул меня на подоконник и сам прыгнул следом. – Полегче нельзя было? – укоризненно поинтересовалась я, потирая ушибленное колено. – Я ж всё-таки не мешок с му... Ой, мама!!! Последнее восклицание предназначалось столу, что стоял посередине морга, и на котором красовалось чьё-то тело, с головой накрытое простынёй. Чёрный подошёл к столу, откинул край простыни и задумчиво посмотрел на лицо мертвеца. – Ещё одна жертва... – сказал он. – Лицо чёрное, тело как камень... Не хотите посмотреть? Мы не хотели. Забившись в угол, я и Лерука внимательно наблюдали за тем, как граф развернул свёрток, в котором оказались три меча, и раздал оружие. Нам, естественно, ничего не досталось и я поневоле обрадовалась, что прихватила с собой столовый нож – всё же хоть какая, но защита... Что прихватила с собой Лерука – неизвестно. Она на этот счёт не распространялась... Где-то в здании морга часы пробили двенадцать, и дверца одного из холодильников распахнулась настежь, выпуская наружу черноволосую девушку. – А вот и первая! – вполголоса заметил Чёрный, сделал шаг вперёд, размахнулся и, когда девушка обернулась к нему, изо всей силы нанёс удар, целясь по шее. И тут произошло нечто неожиданное: остро отточенный меч отскочил от шеи девушки, словно ветка от туго натянутой резинки! Нежить отскочила в сторону, громко зашипела и, как по команде, открылись ещё несколько дверец и из холодильников выползли остальные белокожие твари с присосками вместо ртов. В то же мгновение тело на столе зашевелилось, откинуло простыню и на вампиров глянули угольно-чёрные, излучающие жгучий голод, глаза. – Их полку прибыло, а от нашего оружия толку, как я погляжу, никакого! – проговорил Роланд, крепче сжимая рукоять меча и придвигаясь к своему отцу. – Что будем делать? Нежити окружили вампиров плотной стеной, но пока нападать не спешили – крутили головами, время от времени шипели... И вдруг раздался отчаянный визг! – Они нашли девчонок! – крикнул Чёрный, попытался было прорваться сквозь круг врагов, но те были сильнее. – Ну, сволочи, держитесь! Он покрепче ухватил меч и, пользуясь им как самой банальной дубиной, принялся размахивать клинком туда-сюда, чтобы хоть так пробиться из окружения. Внезапно что-то грохнуло, комнату осветила ярчайшая зелёная вспышка и толпа нежити расступилась, пропуская одну из тварей – ту самую черноволосую девицу, которая, как видно, была у них чем-то вроде вожака, только теперь с этим самым вожаком творилось что-то странное: она покачивалась из стороны в сторону точно пьяная, изо рта-присоски шёл дымок и сочилась какая-то вязкая чёрная жидкость. Черноволосая, сделав ещё пару шагов, остановилась, как-то странно дёрнулась и... голова её лопнула как воздушный шар, забрызгав всё вокруг вонючей жижей. – Получили, гады?! – послышался подрагивающий голос Леруки. Она вышла из угла, крепко сжимая в руках ракетницу. Я стояла рядом, держа наготове раскрытую коробку с зарядами. – Счас устрою всем вам праздник Новый год!!! Вновь грохнул выстрел, полыхнула новая вспышка (на этот раз красная) и ещё одна нежить, получив заряд точнёхонько в рот, завертелась волчком на одном месте, замахала руками и отбыла в лучший мир... – Молодчина, Лерка! – воскликнул Сен-Жермен, расталкивая отупевших от неожиданности и трагической потери вождя уродов, и бросаясь к моей подружке. – Дай-ка мне ракетницу... Всю свою жизнь мечтал из неё пострелять! Нежить оказалась не слишком-то сообразительной... Лишившись своего вожака, который мог бы управлять ими, они бестолково тыкались в углы, пытались укрыться в холодильниках, где до этого тихо-мирно лежали, но всё было бесполезно. Правда, двое или трое наиболее прытких и относительно умных попытались прорваться к окну, но то сторожил Роланд и поэтому попытки оказались безуспешными... Зарядов, к счастью, хватило с лихвой, даже парочка осталась... Когда всё было кончено, граф, отдуваясь, опустил ракетницу и отёр рукавом рубашки красноватую испарину со лба. – Наконец-то... – вполголоса пробормотал он. – Давайте-ка побыстрее убираться отсюда, а то у меня зреет стойкое подозрение, что наш фейерверк уже заметили посторонние и сюда скоро приедет полиция... А нам с ней сейчас встречаться нет резона! – Да и нам с ними пересекаться как-то не особо хочется, – вздохнула Валерия. – Могут не так понять и припаять к проникновению ещё и вандализм... Тут у нас, сами видите, не ромашки рассыпаны! И она подкинула носком кроссовка обломок черепной кости. – Сматываемся! – приказал Чёрный и мы покинули комнату, полную безголовых трупов. Вовремя, кстати. Едва только мы успели свернуть за угол, как послышался вой сирены полицейской машины, и к зданию морга подкатило несколько легковушек с мигалками. Преступников, естественно, на месте преступления не оказалось и полицейские, покрутившись, справедливо решили, что от ожидания утра трупам хуже уж никак не будет и, опечатав здание морга, умотали. Наступила тишина... Край неба начал медленно розоветь, наливаясь светом и от стены морга, которая ещё пряталась в тени, отделилась высокая худая фигура в сером плаще и шляпе, надвинутой на самые глаза. Незнакомец сделал несколько шагов к деревьям, под кронами которых ещё таилась ночь, и исчез неизвестно куда...
2011 г
БОЛОТНЫЙ ДУХ – Я вот всё никак не пойму, какого хрена мы вообще сюда припёрлись? – в который раз поинтересовалась Валерия, вновь вляпавшись по самое колено в бо-ольшую лужу, омерзительно вонявшую застоявшейся водой и тиной. Хорошо ещё, сапоги на ней были высокие, до середины бедра... – Лера, ты совсем отупела, что ли? – устало спросила я, опираясь о слегу и окидывая взглядом безрадостную местность, окутанную туманом, среди которого то тут, то там виднелись высохшие ветви чахленьких деревьев. Да, ставлю в известность тех, кто не знает и не догадался – мы находимся на болоте, которое среди местного населения зовётся Гнилым. Кстати, название полностью соответствовало истине – неприятно попахивающая вода, тучи комаров, радостно накинувшихся на добровольных идиотов – доноров, благополучно откинувшие корни деревья... Нормальному человеку здесь делать нечего... но мы-то ненормальные! Из-за того, что Сен-Жермену понадобились для каких-то там магических опытов росянки, я с Леркой, Юрий и Роланд (Юрик по болезни отсутствовал) пошлив такую мерзкую погоду в такое, не менее мерзкое место... – Хоть скажи, зачем ему эти растения сдались? – вздохнул Юрий, тщательно прощупывая слегой еле видневшуюся дорожку. – Хотелось бы знать, ради чего мы рискуем своими жизнями и здоровьем? – А хрен знает! – равнодушно пожал плечами Роланд. – Я, правда, краем уха слышал, что он из них сторожевых псов вырастить хочет... О, вот и росянки, кажется! Он отбросил слегу в сторону, бросился к невысокой мшистой кочке и тут же с разочарованным видом выпрямился. – Ты палками не разбрасывайся! – предупредила я парня-вампира. – Болото не пляж – живо увязнешь по самое “не хочу”! Кто тебя потом вытаскивать будет? – Вот вы и вытащите! – фыркнул Роланд, но палку подобрал и направился дальше, пристально вглядываясь во все кочки, что ему попадались. Между тем туман начал понемногу сгущаться и вскоре стал таким плотным, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. – Вернусь, обязательно напомните мне, чтобы я убила графа! – прошипела Валерия, изо всех сил тараща глаза в расстилавшуюся перед ней молочную белизну, в которой не было видно абсолютно ничего. – Это же надо – какую свинью всем нам подложил! Сторожевые цветочки ему, видите ли, понадобились... И чего ему, мантикора не хватает? Наташк, пойдём завтра к его темнейшеству, попортим малость причёску этому экспериментатору? Наташа? Вокруг царила полнейшая тишина, и Валерия только сейчас поняла, что уже давно не слышит ни хлюпанья шагов, ни приглушённых ругательств, время от времени издаваемых то Роландом, то Юрием... Вообще никаких звуков, исходящих от живых существ! – Мамочка! – пролепетала Лерка. – Я что, потерялась?! Не хочу!!! Самое страшное в путешествии по болоту – паника. Даже самый искушённый в прогулках по такой местности человек, впав в панику, обычно погибает в первые же минуты... а тут абсолютно неподготовленная дивчина с круглыми формами и зачатком нарождающейся истерики… Туман меж тем всё сгущался и сгущался, и вскоре Лерке пришлось делать выбор – попробовать продвигаться дальше вперёд или же столбом застыть на месте и ждать помощи (которая может и не придти)... Она остановилась на макушке кочки и, запахнувшись в ветровку, завопила что есть мочи: – Э-эй, есть тут кто? Наташка, Юрка, отзовитесь! – Чего орёшь? – недовольно послышалось у неё за спиной и Валерия, шарахнувшись с перепугу в сторону, едва не угодила в трясину. – Как в лесу... – Юрка, ты?! Ф-фу, радость-то какая... Как ты меня нашёл? – Да твой дикий ор за сто вёрст слышен! – усмехнулся Юрий. – Что, заранее тренируешься высказывать претензии графу? – Ещё и хохмит! – надулась Валерия. – Где Наташка и Роланд? – Там... – Юрий неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. – Только тебя одну и ждут. Пошли, что ли? – Пошли... – вздохнула Лерука и, ухватив парня за странно холодную кисть руки, приказала. – Веди меня, Сусанин! Юрий издал странный звук, похожий сразу и на смешок и на всхлип и быстро пошёл вперёд, таща за собой Валерию. Очень скоро у той от усталости и пережитого нервного напряжения стали подгибаться и заплетаться ноги, но парень внимания на это совсем не обращал и танком пёр всё дальше и дальше... Мало-помалу Валерия втянулась в этот безостановочный бег и понемногу стала замечать то, на что ранее никакого внимания не обратила. – Неужели Наташка и Роланд успели так далеко уйти? – недоверчиво спросила она. – В таком-то тумане? – А ты как думала? – усмехнулся Юрий. – Не будут же они сидеть на одном месте и ждать клушу, которая способна заблудиться в трёх соснах? – Это я-то клуша?! – взвилась Лерука и моментально забыла и про усталость и про неясные пока что подозрения. – Сами сколько раз только благодаря мне... Она возмущалась и ругалась ещё минут пять, но постепенно выдохлась и к ней вновь вернулась прежняя наблюдательность. – Юрий, а Юрий! – окликнула она парня. – Что? – спросил тот, не оборачиваясь. – Ты почему без слеги идёшь? Так ведь и провалиться недолго... – А мне эта палка не нужна! – усмехнулся Юрий. – Я и без неё неплохо разбираюсь, где можно идти, а где нельзя! – Ты не Юрий! – неожиданно сказала Валерия и, резко остановившись, отбросила от себя его руку. – Что? – Повторяю для особо тупых – ты не Юрий! У тебя ледяные руки, ты шуруешь по болоту без слеги и ни разу не провалился в топь... Кто ты? – Мне попался на редкость умный экземпляр! – язвительно произнёс Юрий (или кем он там был на самом деле). – Обычно люди лишь в самом конце начинают понимать, что здесь что-то не так... Лицо парня изменилось, потекло, нос и глаза пропали в бурой отвратительной даже на вид массе, в которую превратилась кожа. Одежда посерела и тоже превратилась в гадкую булькающую жижку, которая странным образом не стекала вниз, а стала единым целым с телом урода. Воняющая гнилью и плесенью тварь сделала скользящий шаг вперёд, не отрывая ног от болотистой почвы и разинула огромный чёрный рот. Ни зубов, ни клыков в нём не было, но каким-то образом Валерия поняла, что ЭТО может совершенно свободно проглотить её и не подавиться... Лерука попятилась, попятилась и внезапно налетела спиной на что-то мягкое и определённо живое. – Пипец! – простонала она и, так как ноги её уже держать отказывались, попой шмякнулась на мягкую и мокрую тропинку. – Теперь точно сожрут, сволочи... – Не сегодня! – насмешливо сказал Роланд, хватая её за шиворот и не слишком-то любезно заставляя принять вертикальное положение. – Кто это тебя тут съесть собрался? – Он... – Валерия показала рукой туда, где находилась вонючая тварь. – Я, конечно, знал, что прогулка в полном одиночестве по болоту не особо положительно сказывается на психике, но чтобы вот так сразу... Кто “он”? Лерка посмотрела в ту сторону, где только что стоял псевдо-Юрий, и захлопала глазами. – Не поняла... Но ведь я только что видела... – Показалось, значит! – сердито сказал парень-вампир. – И вообще, почему тебе взбрело в голову одной отправиться в самую топь? – В самую топь?! – обалдело переспросила Валерия и как раз в эту самую минуту туман начал рассеиваться и она с ужасом обнаружила, что стоит вовсе не на тропинке, а посередине бескрайнего болота. – И как это ты не утонула – ума не приложу! – покачал головой Роланд. – Ну, чего стоишь столбом? Пошли к нашим... – О, наконец-то! – с облегчением выдохнула я. – Тут ведь сдохнуть от тоски можно... А где Юрий? – Как где? – спросил Роланд, выходя на местечко посуше и тщательно очищая сапоги от прилипшей к ним грязи. – С тобой должен быть! – Ты мне мозги не пудри! Если втихомолку схарчил где-то парня, то лучше сразу честно признайся! Куда Юрия дел?!! В воздухе неароматно запахло нарождающимся скандалом и плохо скрываемой истерикой... – Тихо! – рявкнул парень-вампир. – Давайте спокойно и без лишних эмоций: что здесь произошло? – Что произошло? Ничего особенного... ...Вдали что-то зачпокало и сквозь белый туман проявилась одинокая человеческая фигура. – Роланд? – удивлённо предположил Юрий. – Но почему один? Он же за Валерией отправился... Может, тут ещё кто шастает? Человек приблизился к нам на расстояние вытянутой руки, и стало видно, что это и в самом деле Роланд... Но вот Валерии с ним не было. – А где Лерка? – спросила я. – Неужели утонула? Ну, не позавидую я теперь болоту... Она же его своей злостью до самого донышка высушит! – Мне нужна твоя помощь! – каким-то монотонным голосом произнёс парень-вампир, скользнув по мне равнодушным взглядом и подойдя вплотную к Юрию. – Ты идёшь? Парень послушно поднялся и вслед за Роландом скрылся во всё более и более сгущающемся тумане... – Потом вы ушли так далеко, что даже не было слышно ваших шагов, а я осталась ждать. И вот ты появляешься вместе с Леркой, а Юрия нет! – Но я не возвращался! – растерянно произнёс Роланд. – Да и зачем мне помощь простого смертного? Какой от вас толк, если вдруг начнёте тонуть в трясине? – А... а где же тогда Юрий? И, если это был не ты, то кто тогда так правдоподобно косил под тебя? – Вот! Я же говорила тебе, а ты мне не поверил! – закричала вдруг Валерия. – Та сволочь чуть не утопила меня, урод поганый!!! Бац! Ладонь Роланда с треском врезалась в щёку Леруки и та моментально замолчала, изумлённо вытаращившись на парня-вампира. – Теперь рассказывай всё по порядку! – приказал тот. Валерия шмыгнула носом и потёрла покрасневшую щёку. – Я заблудилась в тумане... – сказала она. – Вас потеряла... Сначала хотела идти вперёд, а потом испугалась, что смогу утонуть и решила ждать. Тут-то он и появился... – Кто? Урод? – Да нет же, Юрий! То есть я сначала решила, что это был Юрий... Он выглядел точно так же, разговаривал как он, даже шутил. Потом мы всё куда-то шли, шли, шли... Под конец мне показалось странным, что Юрий идёт по болоту без слеги, да и рука у него была такая холодная, словно неживая! Я ему об этом сказала, а он рассмеялся и начал превращаться в такую образину... – И как он выглядел? – спросила я. Валерия нахмурилась, пытаясь подобрать более подходящий эпитет тому, что она видела и неуверенно сказала: – Он был похож... на ожившее болото. Да, точно! – Ожившее болото?! – Ну-у, он был таким же текучим и одновременно плотным, и цвет у него болотный. – На кикимору вроде бы не похоже... – задумчиво сказала я. – Кто ещё может жить в болоте? – Не знаю и знать не хочу! – передёрнуло Леруку. – Как вспомню ту тварь... Она меня чуть не съела! – “Чуть” не считается! – сказал Роланд и прищуренными глазами посмотрел куда-то вдаль. – В какую сторону ушли мы с Юрием? – Вон туда! – показала я. – Только там самая топь... – Неважно. Вот что, девчата, я отлучусь ненадолго, а вы разожгите пока тут костерок, чтобы нескучно было. Сами видите – ночь надвигается, а ночью по болоту неизвестно кто бродить может. Ясно? Ясно. Ещё бы не ясно было! Домой нам в надвигающихся сумерках не вернуться – завязнем по самое “не хочу”. Нет, Роланд, конечно, пройдёт, а вот мы... Да и как оставлять Юрия на произвол судьбы? Неизвестно, что с ним сотворит та болотистая тварь! Роланд быстренько натаскал нам огромную кучу хвороста (небось, все близрастущие, и без того чахлые деревья ободрал...), помог разжечь костёр и, пожелав нам спокойной ночи, скрылся в полумраке. И побежали минуты... часы... – Хоть бы он его нашёл... – вздохнула Валерия, придвигаясь поближе к огню, который весело плясал на корявых ветках, аккуратно уложенных в горку. – Спокойной ночи… Какая уж тут спокойная ночь, скажи мне? Неуютно здесь как-то... – А чего ты хотела от болота? Здесь тебе не оазис и не Анапа. А впрочем, какая тебе разница, где отдыхать? – В Анапе болот нет, и вообще... Что это? – Где? – быстро обернулась я, но ничего не увидела. – Нет, вроде показалось... Так на чём я остановилась? – Что тебе показалось? – не унималась я. – Да что ты привязалась? – с досадой спросила Валерия. – Ничего я не видела, только слышала! – Что слышала? – Блин, вот достала... “Шлёп-шлёп-шлёп” я слышала, теперь, надеюсь, отстанешь? – Печёнкой чувствую, там кто-то есть... И этот кто-то не Роланд с Юрием. Быстро, хватай ветку подлиннее и поджигай её! Не дожидаясь, пока недоумевающая Лерка последует моему приказу, я схватила толстую и крепкую ветку, сунув в костёр, подожгла её и, подняв повыше, стала вглядываться в ту сторону, откуда Лерке и послышалось “шлёп-шлёп”... Что-то тускло блеснуло, и из темноты выступил Юрий – бледный, с опущенной головой и безвольно повисшими руками, с ног до головы покрытый грязью... – Юрка?! – растерянно спросила Валерия. – Почему ты один?! А где Роланд? – Он... там, – после секундной заминки глухо сказал парень. – Мы шли через топь и внезапно провалились... Пожалуйста, пойдёмте со мной! – Провалились? А как же ты выбрался? – подозрительно спросила я. – Роланд вытолкнул... Да какая тебе разница? – в голосе Юрия внезапно прозвучала злость. – Идёмте со мной, поможете ему выбраться! Или вы не друзья ему?! Он там без сил, вот-вот захлебнётся... – Чтобы вампир да без сил был? – ехидно спросила я. – Да ещё и задохнулся? – Какой вампир? – глупо спросил Юрий. – Тот самый, который сейчас у тебя за спиной! – раздался голос Роланда и грудную клетку Юрия внезапно пронзил толстый, остро заточенный кол, который парень-вампир вонзил ему в спину. – Беги к костру! – крикнул Роланд Юрию (настоящему Юрию), который стоял рядом с ним и, оттолкнув зашипевшего двойника нашего друга, бросился к огню. – Живые?! – радостно завизжала Валерия. – Вернулись! – И живые и вернулись! – весело сказал парень-вампир. – Теперь хватайте ветки, поджигайте их и что есть силы отбивайтесь! – От кого?! – Вот от них! – и Роланд указал на фальшивого Юрия, который уже начал принимать свой настоящий облик и возле которого из ниоткуда начали возникать подобные ему бесформенный плывущие фигуры. – Сдаётся мне, что ночь перестаёт быть томной... И откуда только эти уроды взялись? – спросила я, хватая ветку потолще и подбегая к костру, чтобы окунуть её в пламя. – Из болота, откуда же ещё! – ответил Роланд, хватая горящую ветку, которую ему протянула Лерка и начиная помахивать ею из стороны в сторону – пять раз направо, четыре раза налево, зигзаг... – Это что ещё за огненная феерия? – изумилась Лерука. – Так надо... Меняйте ритм взмахов время от времени, иначе монотонность вас быстро утомит и усыпит! – сказал парень-вампир. Он был прав: нервное напряжение могло сыграть с нами очень злую шутку и очень не вовремя, а неравномерные взмахи заставляли внимательно следить за собой и заодно и за соседом – а ну как шлёпнет нечаянно горящей веткой по попе? – Где ты нашёл Юрия? – спросила я, время от времени размахивая веткой и наблюдая за болотными тварями, которые злобно шипели, булькали, пытались дотянуться до нас щупальцами из грязи и тины, но огонь заставлял их отползти подальше в темноту, где они продолжали кружить в надежде на то, что мы всё же устанем и вот тогда... – И что случилось, почему он потерялся? – Да ничего особенного! – спокойно ответил Роланд, играючи помахивая толстенной пылающей веткой, от которой во все стороны отлетали искры и, шипя, гасли в холодной грязи. – Просто он утонул... – Ка-ак? Но почему тогда Юрий живой?! – А потому, что болото это особенное... ...Тропинка становилась всё болотистее, сапоги начали уже потихоньку увязать в вязкой кашице и, если бы не сила и ловкость вампира, Роланду давно пришлось бы плохо... Внезапно его нога, погрузившись в месиво из земли и тины по середину голени, наткнулась на что-то твёрдое. Парень-вампир попробовал надавить посильнее и внизу что-то хрустнуло. – Кости? – сам себя спросил Роланд. – Да нет, вряд ли... А что, если?.. Отбросив всяческую брезгливость, он сунул руку в болотную грязь и, нащупав обломок чего-то твёрдого, вытащил это на поверхность. Неизвестным предметом оказался кусок дерева – почерневший от времени и болотной воды, но, тем не менее, вполне прилично сохранившийся. – Настил из досок? Неужели ещё со времён... – не договорив, Роланд покрепче ухватил слегу и, сделав шаг вперёд, принялся тыкать палкой прямо перед собой. Шаг за шагом он пробирался всё дальше и дальше, уходя от тропинки куда-то влево... Через сотню шагов слега внезапно ушла в болото полностью и Роланд едва за ней не последовал. – Вот чёрт! – вырвалось у него и, словно в ответ на эти слова на поверхности болота то тут, то там начали вспыхивать голубые огоньки. Парень-вампир замер, настороженно следя за яркими искорками, но те, вопреки сложившейся о них легенде, с места не двигались и Роланда вглубь не заманивали... Зато прямо под ними, в толще воды, стало просматриваться что-то, очень похожее на человеческие фигуры. Роланд сделал осторожный шаг вперёд, почти сразу же провалившись по колени, и пристально всмотрелся в ближайшее к нему человеческое тело. И, чем дольше он смотрел, тем всё более и более знакомым оно ему казалось. – Юрий? – нерешительно спросил он, в тот же миг вода в том месте посветлела, и парень-вампир понял, что не ошибся – это и в самом деле был Юрий – бледное лицо спокойно, глазные яблоки под сомкнутыми веками мечутся, словно ему снится тревожный сон... Парень был глубоко под водой и в то же время был жив и дышал. Не раздумывая, Роланд бросился к Юрию и, обхватив его руками, стал тянуть на поверхность. То, что при этом он и сам ушёл с головой под воду, его абсолютно не волновало – ведь он был вампиром и, следовательно, мог долго легко обходиться без воздуха. Краем глаза Роланд пристально следил за тем, что творилось рядом – вдруг появится тот, кто утащил Юрия в трясину? Но вокруг виднелись лишь неподвижные тела тех, кто в своё время несчастливо угодил в болото: некоторые ещё совсем живые на вид, лишь сильно исхудавшие, но больше было мертвецов, высохших до такой степени, что они превратились в мумии. Тело Юрия оказалось невероятно тяжёлым, оно словно тянуло Роланда на дно, но постепенно парень-вампир приноровился и стал выталкивать его наверх в надежде на то, что там-то Юрий станет намного легче... и он не ошибся. Едва только тело парня прорвало водную поверхность, как оно мгновенно стало лёгким, как пушинка и словно вытянуло Роланда за собой. Бросив Юрия прямо в грязь, покрывавшую настил, Роланд присел рядом и принялся растирать его застывшие руки, бить по щекам – приводил в чувство всеми ему доступными средствами, и это вскоре подействовало – лицо Юрия порозовело, веки поднялись и на парня-вампира глянули вначале пустые, но всё более наполнявшиеся жизнью и осмысленностью глаза. – Роланд, это ты? – слабо спросил он. – А мне тут какой-то кошмар снился... только я его совсем не помню. – Кошмар ему снился... Давай поднимайся и пойдём к девчатам, а то как бы с ними чего не случилось! – Что нам теперь делать? – спросила Лерука, которая дышала всё тяжелее и тяжелее – усталость и бессонная ночь сказывались. – Это, конечно, хорошо, что ты Юрия спас... Может, теперь поведаешь, как и нам от этих тварей избавиться? – Не знаю! – крикнул Роланд, хлестнув самодельным факелом особенно наглого болотника. – Постарайтесь продержаться до рассвета, а там... – Что “а там”? Парень-вампир вместо ответа так ударил подобравшуюся незаметно к Леруке тварь, что та с визгом развалилась на две части, и те самостоятельно – каждая по отдельности – торопливо уползли в болото. Поняв, что силой им нас не одолеть, болотники отступили и тут же откуда ни возьмись появился туман – тот самый туман, что окутал нас в самом начале путешествия – белый, плотный и непроницаемый как молочный кисель. – А вот теперь нам может точно наступить хана! – проговорил вполголоса Роланд, поднимая факел повыше. – Быстро, становитесь спинами друг к другу! Если в ближайшее время не подует ветер, то... Доканчивать фразу он не стал, да нам и без того всё было понятно: если не подует ветер и не разгонит туман, то эти твари просто растащут нас поодиночке и упрячут в болоте, чтобы в дальнейшем потихоньку вытягивать наши силы, как это они начали было проделывать с Юрием. Туман между тем всё сгущался и сгущался, и очень скоро не стало видно ничего даже на расстоянии вытянутой руки. – Сволочи! – прошипел Роланд. – Сожрать нас удумали? Фиг вам! Он со злостью хлестнул факелом подползшее было к нему полужидкое щупальце и то с позором убралось обратно в белую мглу. – М-мама! – взвизгнула Валерия, когда вокруг её ноги обвилась мерзко холодная дрянь и рывком попыталась освободиться... Но не тут-то было. Несмотря на кажущуюся непрочность, болотистое щупальце оказалось невероятно плотным и прочным и, если бы не парень-вампир, который, подскочив, ткнул в него горящей веткой, болотник непременно утащил бы Леруку . Мало-помалу мы начали уставать. Глаза слипались, руки оказывались подчиняться, ноги дрожали и подкашивались... – Рано ещё сдаваться! – крикнул Роланд и метнул догорающую ветку в туман. – Мы ещё... И тут подул резкий, пронизывающий до самых костей ветер. Он разогнал туман, который поначалу сопротивлялся, но, в конце концов, вынужден был сдаться и растаять без следа. Когда последние его клочья растаяли, развеялись в воздухе, оказалось, что уже надвигается рассвет: край неба понемногу наливался розоватым сиянием. Увидев это, болотники заметались по трясине и начали один за другим бесшумно проваливаться в топь. Первый же вырвавшийся из ночи луч солнца скользнул по замешкавшейся твари и та, омерзительно заскрипев... лопнула и растеклась шипящей слякотью по поверхности болота. – Наконец-то... – с облегчением вздохнул парень-вампир и, точно вмиг обессилев, плюхнулся в холодную грязь... Правда, тут же с руганью вскочил и принялся отряхиваться, без особого, впрочем, на то успеха... ...Выбираться с болота нам пришлось очень долго. Болотники, дряни эдакие, за ночь так перемешали дорожку (которую и без того было трудно найти), что мы дошли до края болота только к обеду. Но и то хорошо, а то могли бы остаться в нём навечно... Уже дома мы потребовали у Роланда объяснений: почему он назвал это треклятое болото особенным? – Дело в том, что в древности в самом его центре было место жертвоприношений и сборищ колдунов. – ответил вместо парня-вампира Сен-Жермен. – Сами понимаете, эти типы там не разведением цветочков занимались, а кое-чем другим... – Это мы поняли! – нетерпеливо перебила его Валерия. – Ты объясни, откуда там взялись эти твари? – Разве вы не поняли? Это неупокоенные души тех самых колдунов. Видимо, за всю свою жизнь они сотворили столько отвратительного, что в наказание их оставили прозябать в столь неприглядном обличье... За столь долгий срок они успели, видимо, утянуть на дно болота великое множество людей. – Это правда! – кивнул Роланд. – Знаете, я видел там, на дне, даже трупы в немецкой форме времён Второй мировой... – А наши... наши солдаты там были? – помолчав, спросила я. – Возможно, я не успел всего рассмотреть... Но, храни меня Тьма, больше я туда не полезу!
2011 г
ДИН-ДОН, ДИН-ДОН, ИЗ КОЛОДЦА ВЫЙДИ ВОН! Бух! Брошенный мальчишкой обломок кирпича гулко ударился о деревянную поверхность и, отскочив, исчез в густой траве, что росла вокруг. – Витька, слышал? – восторженно прошептал тот, кто кинул камень. – Там наверняка что-то есть... Может, клад? – Не-а! – лениво ответил Витька. – Ящик какой-нибудь... Пошли лучше домой, в “Warcraft” поиграем. Лёшк, ты куда? – Подожди! – задорно проговорил Лёшка, индейцем на тропе войны пробиравшийся в ту сторону, куда упал кусок кирпича и откуда донёсся заманчивый стук. – Я сейчас всё узнаю и... Ой! – Ты чего? – Я стукнулся... У-у, да тут всего лишь колодец! – разочарованно воскликнул Лёшка. – А я-то думал... – Колодец?! – в два прыжка Витька очутился рядом и уставился на каменный круг, выступавший от земли сантиметров на двадцать и накрытый сверху деревянной крышкой, явно прибитой. – Откуда он тут? – Ну, откуда... – протянул его друг, интерес которого явно приугас. – Может, тут дома раньше стояли... Пойдём отсюда, нет тут ничего интересного! – Сейчас... – Витька засуетился вокруг в поисках чего-то и наконец поднял с земли толстую ветку. – Узнаю только... – На фиг тебе это надо? – сочувственно спросил приятель. – Старый колодец... Что ты в нём найдёшь, кроме грязи? – А... а вдруг там действительно есть клад? Кто-нибудь давным-давно спрятал тут сокровища, а потом забыл про них или... или помер? Разве так быть не может? – Ты киношек про пиратов пересмотрел, – вздохнул Лёшка, почему-то мигом позабывший, как и сам десять минут назад говорил почти то же самое. – Лучше пошли отсюда, а то как бы... – А может, там и скелет есть? – не слушая его, продолжал Витька. – Вдруг кого-нибудь давно убили и спрятали труп, а чтобы никто его не нашёл, закрыли крышкой и…. – Думаешь? – с сомнением протянул Лёшка, но любопытство таки взяло своё. – Ладно, давай посмотрим... Они сунули конец палки под крышку, всем своим весом навалились на другой её конец... Какое-то время крышка сопротивлялась, но потом всё же сдалась и, натужно заскрипев, отскочила от каменного круга колодца. Отбросив её в сторону, мальчишки бросились к зияющему чернотой провалу, глянули внутрь и... разочарованию их не было предела. – Там даже воды нет! – сказал Лёшка и, фыркнув, презрительно посмотрел на Витьку. -Кладо-оискатель... – Пыль какая-то... – вздохнул Витька. – Серая... – Теперь пошли домой! – скомандовал его друг и, подняв с земли камень, с силой швырнул его в колодец, прямо в гору пыли. Та, словно только этого и ждала, взвилась столбом, плотным облаком окутав отчаянно закашлявших мальчишек и, поднявшись над верхушками деревьев, неторопливо поплыла в сторону домов серой кисеёй... Когда мальчишки наконец-то отплевались и отчихались, пыльного облака и след простыл. – А колодец-то пустой! – без особого удивления заметил Витька, снова заглянув в тёмную глубину. – А раньше всё было пылью забито... – Пошли домой! – нетерпеливо крикнул Лёшка. – Я домой хочу... щаз как дам в глаз! Ну, пошли, а? Витька вздохнул, отшвырнул ногой палку, служившую им рычагом, и поплёлся прочь. ...Его будто что-то подтолкнуло и Витька рывком сел в кровати, испуганно озираясь и изо всех сил всматриваясь в темноту, лишь слегка рассеянную проникавшим сквозь зашторенное окно тусклым светом уличного фонаря. В углу что-то шевелилось. – Кис... кис-кис! – вполголоса позвал мальчишка, надеясь, что это всего лишь его кот Пират, но тут скрипнула дверь, и в спальную вальяжно вплыл здоровенный, рыжий котище с некогда разодранным пополам, да так и зажившим ухом. Он коротко и вопросительно мяукнул, повёл хвостом, сделал было шаг к кровати, но тут... глянул в угол и хрипло взвыл, выгнув спину дугой, развернулся и, не переставая шипеть, сиганул прочь. Трясущимися руками Витька нащупал фонарик, который всегда лежал у него под подушкой и, щёлкнув кнопкой, направил узкий тусклый луч туда, откуда и доносился шорох – в угол. Оттуда на него катилось что-то большое, круглое, в облачке пыли. Хотя и не такое уж и круглое, поправил себя мальчишка, зачарованно наблюдая за приближающимся “нечто», это больше похоже на голову: волосы растрёпаны, глаза – белые и будто присыпанные пылью – закатились под лоб, зубы, сотканные из пыли, злобно щерились... Каждый раз, переворачиваясь через себя, голова менялась и на оцепеневшего Витьку глядело то лицо Лёшки, то его матери, то учителя по математике... Когда голова, обернувшись в последний раз, остановилась перед кроватью, на Витьку смотрело его собственное лицо. Один из глаз, заведённых под лоб, дёрнулся, с трудом провернулся в орбите и уставился на мальчишку. Пыльные зубы клацнули и голова, подскочив, прыгнула на кровать... – “Девятилетний мальчик найден мёртвым в своей постели!” – нараспев прочитал Чёрный. – Врачи заявляют, что у ребёнка был инфаркт!” Лер, опять твоя писанина? – А что? – спросила Лерука, с аппетитом уминая очередной кус торта. – Всё, как было, так и написала! – У девятилетнего ребёнка инфаркт! Откуда ты это выцарапала? – Из отчёта по вскрытию Виктора П. – облизнулась Валерия и с сожалением посмотрела на оставшиеся полторта – больше, к величайшему её сожалению, не влезало. – Там чёрным по белому было написано, что при вскрытии были обнаружены какие-то там изменения на стенке правого желудочка и что-то такое в этом же духе... Я в медицинской науке не сильна, спросите лучше Наташку! – У него и в самом деле был разрыв сердца. – согласилась я. – Может, мальчик жаловался раньше на боли? – Нет, патологоанатом просмотрел медкарту, где были результаты прошлых ЭКГ и ничего такого не обнаружил... – Здоровый мальчишка умерот разрыва сердца... – задумчиво протянул Сен-Жермен. -Чего же он так мог испугаться? – Ужастиков пересмотрел! – фыркнул Юрик, не отличавшийся особым состраданием к ближнему своему. – Слабаки это новое поколение! – Ты страшилки смотришь? – ласково спросил Чёрный. – Ну, смотрю... – Без этих твоих “ну” давай! Значит, смотришь... Тебе плохо от них бывало? Сердечко не болело? – Да нет, вроде... А что? – А то, что реальная жизнь куда пострашнее всяких выдуманных монстров и мальчишка, воспитанный на российских “Новостях” и “Добром утре”, что показывают на нашем телевидении, никак не мог откинуть лапки при виде какого-нибудь полудохлого монстра с экрана! – Второй оказался малость покрепче... – внезапно вздохнула Лерука, когда спорщики выдохлись и смолкли. – Его друг, кстати! Чёрный пробежал глазами статью: – Здесь про второго ничего не сказано! – Так он же и не умер! – резонно заметила моя подружка. – Вот если бы он концы отдал, то и... – Посмертная слава, так сказать! – усмехнулся Сен-Жермен. – У тебя не статьи, а некролог сплошной! Не хотел бы я стать героем твоих сочинений... – Вам, ваше темнейшество, это грозило ещё много лет назад, но, к сожалению, меня тогда и в замыслах не было! – парировала Валерия. – Второй пацан жив, но делу это никак не поможет, потому что он сошёл с ума, а вдобавок и пол-языка себе откусил. – Жуть какая! – передёрнулась я, представив (вернее, попробовав представить) себе то, что мог увидеть несчастный мальчишка... Видимо, это была совсем уж жуть, если он откусил себе половину языка и вдобавок ещё и с ума сошёл! – И что теперь? – А ничего! Может, никаких чудовищ и не было, а эти пацаны просто обкурились какой-нибудь дряни, решив попробовать что-нибудь экстремальное... Так что нечего горячку пороть! – Да кто тут что порет? – удивился Чёрный. – Ты одна суетишься... Слушайте, а пойдёмте в кино, там “Мрачные тени” идут! Классный, говорят, фильмец, с юмором. Джонни Депп там играет... Чего дома сидеть? И мы пошли. Пошли всей весёлой компанией и очень смеялись над Джонни в роли вампира и совсем не думали, что уже завтра... Я немного поворочалась в кровати, устраиваясь поудобнее и, укрывшись одеялом по самый подбородок и выставив пятки наружу (для прохлады), сонно уставилась в потолок, по которому гуляли, цепляясь и переплетаясь друг с другом, тени от веток росшей у окна берёзки. В открытую форточку влетел маленький листочек и, кружась в воздухе словно танцовщица, начал медленно скользить к самому тёмному углу – прямо напротив кровати – в котором внезапно зашевелилось что-то большое и страшное. Миг – и я поняла, что это человеческая голова – без шеи, без тела и, тем не менее, живая. Она, медленно кувыркаясь, начала подкрадываться к кровати – большие тусклые глаза, заведённые под лоб, длинные щёлкающие зубы... Лицо головы беспрестанно изменялось, и в какой-то момент я увидела своё лицо, потом Лерукино, потом... Лицо человека, который (как я совершенно точно знала!) умер давным-давно. Вот на нём-то и остановила свой выбор голова. Подпрыгнув на месте, она заскрежетала пыльными зубами, но в этот миг я всё же нащупала трясущимися пальцами выключатель. Настольная лампа ярко осветила царившую вокруг темноту и жутковатое существо, словно натолкнувшись на невидимую преграду, дёрнулось и исчезло, оставив после себя облачко пыли. Немного передохнув от пережитого страха я, оглядевшись, сползла с кровати и, включив верхний свет, на цыпочках подошла к столику, на котором лежал сотовый и в этот момент он отчаянно задребезжал, прыгая по столику взбесившейся лягушкой. – Наташка, т-ты живая? – послышался дрожащий голос Лерки. Я малость расслабилась – значит, Лерука жива, значит, эта пыльная тварь до неё не добралась... Но почему она мне звонит, ведь это я хотела... – Она и к тебе приходила? Точнее, он? – Приходила – это слабо сказано. А почему “он”? Ведь это была моя тётка-ведьма... Помнишь, я про неё рассказывала? – Это был Крысяка! – возразила я. – Та ещё скотина... – Не было никакого Крысяки! Ты была, Юрик, потом одна стерва с моей работы, а потом... она, тётка! Страшная такая, глаза под лоб закатились и мёртвые, белёсые! Как представлю, так в дрожь бросает... – Меня тоже... Что думаешь делать? – Не гулять же! Со светом буду спать. Дожила на старости лет! – и, не дослушав моих полных сочувствия вздохом, Лерка отключилась. Я положила сотовый на прикроватный столик и, тоже оставив свет включённым, шмыгнула в постель, старательно подоткнув со всех сторон одеяло. Очень уж не хотелось посреди ночи ощутить на своей ноге холодное, пыльное прикосновение... Ранним утром в окно раздался настойчивый стук. Я кое-как продрала глаза (ещё бы – заснула только в третьем часу ночи...), глянула на будильник – ровно шесть. – И кому не спится в такую рань? – простонала я, с трудом выбираясь из-под одеяла и подходя к окну. – Хм, могла бы сразу и догадаться... За окном, отчаянно подпрыгивая и жестикулируя, вертелась Валерия – всклокоченная, в спортивном костюме – до невозможности мятом, словно его коровы жевали... И сна ни в одном глазу! – Чего ни свет ни заря припёрлась? – обречённо спросила я, открывая створки. – Бессонница замучила? – Тэма есть! – без лишних слов заявила Лерука, перебираясь через подоконник и попутно сворачивая на пол горшок с кактусом. – Ой... – Убирать сама будешь! – предупредила я. – Такой редкий цветок загубила... – Это ты про колючую гадость? – осведомилась Лерука. – Так он у тебя даже и не цвёл! – Неправда, цвёл! Правда, лет эдак двадцать назад... Ладно, о цветах потом. Чего прискакала? – Я вот подумала, подумала... – сказала Лерка, выключая свет. – Почему эта гадость пыльная появилась после того, как те пацаны попали в какую-то передрягу, причём один умер, а второй напрочь слетел с катушек? Может, они чего нашли? Клад какой-нибудь проклятый или могилу чью-нибудь потревожили? – Лер, окстись! Какие могилы? Им по десять-двенадцать лет, а ты из них мародёров со стажем сделать готова! – Девять лет... – Тем более! Неужели ты думаешь, что девятилетнему ребёнку, пусть их даже двое, под силу раскопать могильный холм и вскрыть гроб? – Ты нынешнее поколение плохо знаешь! – уверенно заявила Валерия. – Среди них такие вундеркинды встречаются, что только держись... Ну, так что, проведём расследование? – Проведём. – тяжело вздохнула я, понимая, что от Лерки мне теперь просто так не отделаться. – Только... иди сначала переоденься и причешись, а то на тебя страшно смотреть. А я пока позавтракаю... – И я с тобой! – жизнерадостно заявила Лерука. – У тебя корейка есть? Ну, и что тут скажешь? Уже через пару часов я поняла, что жизнь настоящего, истинного журналиста очень тяжела. Раньше мне почему-то казалось, что писать статьи очень легко – залезь в Интернет, надыбай там свежих сплетен и – вперёд! Хотя... может, писаки посредственных “жёлтых” газетёнок именно так и делают – берут на сайтах малое и выдают его за большое, но... Только не наша милая Валерия. Зная о непонятной скупости по части денег на транспорт у своей подруженьки, я на всякий случай запаслась сотней-другой, но ничего из этого не вышло. Лерка категорически заявила, что езда на маршрутках – дело личностей посредственных (а она к ним не относится!) и что она не собирается париться в замкнутом пространстве и вдыхать ароматы немытых тел, китайских духов “под настоящие французские бренды” и перегара. – И вообще, пешие прогулки для фигуры полезны! – напоследок назидательно сказала она. – От них худеют! – Ой, и кто бы говорил... Ты вон без конца пешком ходишь, а результата что-то не видно, а я на маршрутках езжу и всё равно есть талия! – Талия? – Лерка критически прищурила один глаз и оценивающе осмотрела меня с головы до пят. – Да два десятка кило шоколада и твоя талия прощально помашет тебе ручкой! Боясь, как бы она не ляпнула ещё чего-нибудь столь же нелицеприятного, я ускорила шаг. – Эй, не лети так, подожди меня! – крикнула Лерука. – Мы уже почти у цели. Во-он дом одного из мальчишек! ...Разговор с родителями был тягостным и абсолютно бесполезным, так как ничего нового мы не узнали, лишь вновь услышали о том, какой Витенька был послушным и хорошим, как он замечательно учился и был примером всем соседским детям. Конечно, вряд ли из всего этого хотя бы половина была правдой, но... Можно ли судить родителей, у которых погиб единственный ребёнок? – А можно мне... нам посмотреть его комнату? – тихо спросила Валерия. Получив согласие, мы прошли в небольшую, но светлую и очень уютную комнатку, в которой стояли книжный шкаф, битком набитый книгами о приключениях, фантастикой, детективами, фэнтези, стол, на котором стоял компьютер, телевизор на тумбе, забитой DVD-дисками, кровать, бельевой шкафчик. Всё было чисто, аккуратно... Только у кровати на коврике виднелось пыльное пятно, резко контрастирующее с окружавшей нас чистотой. – Тут, как всё было, так и осталось! – дрожащим голосом сказала Любовь Николаевна – мама Вити. – Мы только постель убрали, когда Витюшу заб... забрали в морг... Она горько расплакалась и мы, чувствуя себя здесь лишними, наскоро попрощались и вышли. – Ничего! – вздохнула Лерка. – Нормальный, видно, парнишка был... Что же с ним произошло? – Ко второму пойдём? – вместо ответа спросила я. – А что толку? Опять разговаривать с горюющими родителями? С ним-то не побеседовать не удастся... В психушке лежит, да ещё и пол-языка себе отхватил! – Циник ты. Ладно, пойдём, пройдёмся ещё немного и по домам, мне ещё генеральную уборку делать в комнате надо... из-за этого клубка пыли! Больше ничего выяснить не удалось. Ничего нового, разумеется. Сплетни же были самыми разными: и что мальчишки банально обкурились, причём до такой степени, что один сам себя задушил подушкой в приступе наркотического бреда, а другой сжевал свой собственный язык, и что в городке объявился маньяк-педофил, и что это орудуют злобные пришельцы... Версий было великое множество, но ни одна не объясняла толком того, почему именно эти мальчишки (причём в одну и ту же ночь) стали жертвами чего-то необъяснимого. И почему эта пылюга явилась именно нам? Может, случайность, а может... Думать о том, что её могли подослать, нам не хотелось. – Пить хочется! – вздохнула Лерка. – Может, лимонадика купим? – На фиг тебе эту сладкую газированную дрянь глотать? – поморщилась я. – Лучше до дома потерпи! – О, вон там моя знакомая живёт! Пойдём к ней, а? Попьём водички, а заодно ещё какие-нибудь новости узнаем... – Неудобно как-то... – Ой, и с каких это пор мы стали такими стеснительными? Поняв, что лучше согласиться на всё, пусть даже меня пригласили бы в гости к Бостонскому душителю (иначе насмешек не оберёшься...), я обречённо вздохнула и вслед за Леркой свернула к небольшому, оббитому фисташкового цвета сайдингом домику, утопавшему среди множества деревьев, кустов роз и прочей растительности. – Красиво! – одобрительно сказала я. – Всё цветёт, благоухает... – О, она великий садовод-любитель! – отозвалась Валерия. – Золотые руки... Нина, Нинка! Ты дома? Нина была дома. После лёгкого чая с малиновым вареньем, плюшками и прочей снедью завязался разговор и вот тут-то нам поведали нечто новое. – У нас позавчера небольшая пыльная буря была! – сказала Нина – небольшого росточка светленькая девушка с большими круглыми ярко-синими глазами. – Да необычная какая... Словно полоса прошла от окраины и дальше. Правда, ветра совсем не было... Странно, да? А потом мимо моего дома двое мальчишек пробежало – перепуганные такие, я уж подумала, не натворили ли чего... – А... сколько им было лет? – затаив дыхание, спросила Лерука. – Ну-у... – Нина задумалась. – Лет по десять, наверное... Да ведь сейчас и не поймёшь по детям – маленькие они или большие. Акселерация! Один светленький такой, а второй как головешка смуглый. Вроде не братья... – Не братья... – вздохнула я, вспоминая лицо Вити на фотографии – светлые волнистые волосы, чистенькая мордашка, пытливые серые глаза. – Совсем не братья... И что дальше? – Ничего. – Нина, казалось, удивилась вопросу. – Пыльная полоса прошла, ничего плохого не случилось. Я, признаться, за цветы свои беспокоилась, да Бог миловал. Лер, можно тебя на минутку? Хозяйка дома и Валерия удалились в соседнюю комнату, а я стала думать о том, что же могло произойти там, на окраине городка? Может, мальчишки случайно разбудили какого-нибудь потустороннего монстра? Но почему же он, в таком случае, сразу не расправился с незваными гостями, а ждал ночи? Вопросов было много, а ответов – ни одного. Вскоре вернулась Лерка, весёлая и довольная и мы, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, пошли домой. – Знаешь, Лер, мне кажется, что ответы на все вопросы надо искать там, на окраине. Не знаешь, там раньше кладбища не было? – Насколько я знаю, нет... А тебе оно зачем? – Кладбище мне ни к чему, но... В это время зазвонил сотовый Лерки и она, попросив меня обождать, вытащила его из сумочки. – Алло? Да, я слушаю. Нет, я не в редакции... Хожу вот, узнаю подробности о гибели Ви... Что?! Иду сейчас же! Валерия сунула сотовый в карман и уставилась на меня круглыми, какими-то обалделыми глазами. – Что случилось? – спросила я осторожно. – Ещё труп. Вернее, три трупа... Два парня и девчонка. Ещё одну девчонку нашли возле дома сидящей на дереве. Она в дикой истерике и ни за что не хочет оттуда слезать. Пойдёшь со мной к месту происшествия? – Куда уж я денусь... А далеко оно, это твоё место происшествия? Возле дома, где произошла трагедия, уже стояли полицейская и “Скорая”. Девчонку с дерева уже сняли и увезли, но зевак от этого отнюдь не убавилось. Лерка бодро подскочила к одиноко стоявшему полицейскому и что-то быстро затараторила, время от времени обаятельно улыбаясь. Коп, как видно, оказался вполне общительным, так как уже через полчаса отвалившись от него как перекушавшая пиявка, Лерка направилась ко мне, буквально лучась от счастья. – Тэма есть! – объявила она. – Ментов вызвали соседи, которых достала собака, без перерыва воющая с самой ночи. В общем, менты приехали, торкнулись в дверь, глядь – а там три трупа! А собака-то всё воет! Да только странно как-то – вой идёт не из конуры или из-под крыльца, а откуда-то сверху. Стали искать – а это ещё одна подружка трупов на дереве сидит и горло дерёт... – Отчего же они умерли? – Менты говорят, что, по-видимому, от страха. Они (ну, эти весёлые друзья) были большими поклонниками бутылки и косячка, вот и угостились на славу! После такого угощения порой ТАКОЕ можно увидеть... – А тебе не кажется подозрительным то, что до этого они пили-кололись и помирать не собирались, а тут вдруг – раз и померли? – Вообще-то ты права... – задумалась Лерука. – Но не думаешь ли ты, что и тут постарался тот комок пыли? Может, всё дело было так: те пацаны случайно натолкнулись на пылюгу, когда она выбиралась из Потустороннего мира с наказом уничтожить нас и... – Самомнения у тебя... – вздохнула я. – Ну, скажи, на кой фиг посылать к нам пыльную голову? Ведь не факт, что мы можем не испугаться, и вся эта операция провалится! – Но ведь мы испугались! – Да, но только не до такой степени, чтобы откусить себе половину языка и умереть от инфаркта. Мы с тобой люди закалённые, а вот прочие – нет. Лерука кивнула, милостиво соглашаясь с моими доводами и, почесав кончик носа, сказала: – Есть хочется... Пойдём, пообедаем, что ли? Мы зашли в первое попавшееся кафе, заказали по стакану чая, парочке пирожных и мороженому. Обедом это, конечно, назвать было лишь с большой натяжкой, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего... А домой, как я понимала, мы попадём теперь ой как нескоро! – И куда мы на этот раз? – спросила я, когда с едой было покончено. В желудке, в чайном море, плавали обломки пирожных, время от времени пришвартовываясь к айсбергам из мороженого, и вызывали тоскливое чувство. Сами понимаете, чай и сладости не еда после длительной пробежки по городку... – Я в редакцию, писать статью о вреде пьянства и наркомании с наглядными примерами, а ты – к графу и мантикору. Может, они что скажут... И мы расстались: Валерия свернула направо, в ту сторону, где находилось здание редакции местной газеты, а я неторопливо поплелась к дому графа. Того, как оказалось, не было дома. Я обогнула особняк и очутилась в саду, посреди которого стоял домик мантикора. – Мантикоша! – вполголоса позвала я, не решаясь подойти ближе – уж очень не хотелось испытать на себе судьбу бабочки, пришпиленной к дереву. – Кончай дрыхнуть, день на дворе! В домике могуче заворочалась космато-колючая гора и наружу высунулась огромная голова, которая сладчайше зевнула, вогнав меня в зависть белоснежной улыбищей. – Чего орёшь? – хмуро спросил мантикор, выбираясь наружу. – Ни днём от вас покоя нет, ни ночью... Зачем заявилась? Графа всё равно нет! – Я что-то не поняла или мне это кажется? – заметила я, предусмотрительно отодвигаясь подальше. – Ты растолстел, что ли? – Нет, это домик усох! – огрызнулся мантикор. – Ну, чего надо? – Да вот, посоветоваться решила! – ласково сказала я, решив не обращать внимания на откровенную грубость. – Ты ведь такой умный, столько лет на свете прожил... – Веков! – поправил меня заметно смягчившийся Манти. – Ну да, веков... Сколько раз ты всех нас выручал! – Ладно уж... – махнул лапой скупо улыбнувшийся мантикор. – Говори, чего там у вас опять случилось? Снова какие-нибудь уроды достают? И я поведала нашему милому чудовищу всё, о чём знала и сама видела. К моему величайшему удивлению, к концу рассказа мантикор бурно расхохотался и повалился на спину, болтая лапами в припадке безудержного веселья. – Алё, я не поняла! – возмутилась я. – Тебе весело? Сомневаюсь, чтобы твою радость разделили бы те шестеро, из которых четверо умерли, а двое сошли с ума! – Ой, не могу! – простонал Манти, – Сколько лет на свете живу, а такого никогда не слышал – пыльный морок кого-то убил! – Но ведь он и в самом деле убил... – Они сами умерли, дурочка! Морок состоит из клубка пыли, так что сама посуди, кого может убить пыль? Да, он меняет свой облик, питаясь страхом своих жертв, но чтобы он убивал... Я такого не слышал за всю свою очень долгую жизнь! – Ну, а если... – Никаких “если”! Пыльный морок – существо хоть и навязчивое, но вполне безобидное... Селится он в заброшенных домах, в опустевших высохших колодцах... Колодцах! Внезапно я вспомнила, что рассказывала нам Нина: от окраины пролетела пыльная полоса, а потом с той же стороны пробежали двое мальчишек. Так уж не нашли ли они там старый, заброшенный колодец, который по глупости и вскрыли? – Значит, он совершенно безвредный? – Я так не сказал. Он безобидный, но отнюдь не безвредный. Своим жертвам он являлся ночью, посреди самого сладкого сна, который и прерывал резко и грубо. Принимая облик всех тех людей, которых жертвы знали лично (в том числе и мёртвых), пыльный морок выкачивал у них энергию, выделяемую страхом и пил... Конечно, кое-кто от ужаса мог и умереть. В каком-то смысле он сродни нашим милейшим вампирам, только энергетический, а не гемоглобиновый. К тому же нынешнее поколение порядком вскормлено на американских и японских фильмах ужасов, да и нынешними новостями психика изрядно подорвана... так что сама думай и приходи к выводу! Ни фига ж себе безобидный... Я вспомнила тот дикий страх, когда пыльный морок катился к моей кровати, и мысленно не согласилась с мантикором. – Значит, точно новая образина? – задумчиво переспросила Лерука. – И как же с ней бороться? – Хрен его знает! – пожала я плечами. – Манти на этот случай ничего не сказал. Заметил только, что морок не любит света и боится воды. – Ну, про воду понятно – какая же пыль её любит? А вот свет... – Создания Тьмы крайне отрицательно относятся к любым источникам света, будь то электрический или солнечный... – Но он же днём летел! – Был уже вечер, да и облачно, я помню. – Тогда пошли искать этот самый колодец! – воодушевилась Валерия. – Врежем этому пыльному чучелу! – Если он и в самом деле в колодце, а не в подвале какого-нибудь заброшенного дома. Ты что, будешь обследовать все развалюхи, встречающиеся нам на пути? – тут же охладила я её пыл. – Но, если тебе так хочется... – Не хочется, – буркнула Лерка. – Кстати, слышала новый анекдот? Если за тобой по пятам крадётся что-то белое, лохматое, с синими ушами, не пугайся... Это всего лишь твой иммунитет! – Да, анекдот прямо про нас... Переобуйся в кроссовки, а то полные пятки колючек набьёшь. ...До окраины мы добрались довольно быстро. Добраться-то добрались но, увидев высокую траву, густые кусты и торчащие из них то тут, то там развалины, Валерия вмиг упала духом. – И как же мы здесь его найдём? – растерянно спросила она. – Тут ведь травы по пояс... – Неужели тебя это остановит? Ты ведь так рвалась сюда, мечтала стать великой воительницей! В чём дело? Доставай косу и ... Лерука сердито фыркнула и отвернулась. – Ладно, пошутили и хватит. Давай лучше не мешкать: я иду направо, а ты – налево. И под ноги лучше смотри, а то неровен час ещё свалишься в колодец – пылюге этой на радость... – Да уж, мороку точно будет в кайф – ужин в постельку! – усмехнулась моя подружка и, подобрав какую-то палку, побрела среди кустов и травы, время от времени ковыряясь этой самой палкой в густой растительности. Я продвигалась осторожно, смотрела по сторонам – нет ли где поблизости зияющей пустоты колодца, но из-за густой травы ничего не было видно и постепенно мне начало казаться, что ничего здесь нет, и что морок на самом деле прячется где-то в городке. Если бы я была им, то вряд ли стала бы мотаться туда-сюда, а заночевала в каком-нибудь подвале или на чердаке! – Лерка, вряд ли мы что-то здесь найдём! – громко сказала я. – Он же не такой идиот полный, чтобы послушно сидеть в этом дебильном колодце и ждать, пока мы соизволим явиться к нему, дабы расщепить на атомы... Лерка?! Только тут я поняла, что всё это время не слышала ударов палкой по кустам и недовольного бурчания рыжей зануды. Да и не видно её нигде... И этому есть только два объяснения – либо Лерка присела по надобности в кустики (и об этом она, естественно, орать во всеуслышание не будет!), либо... нашла-таки тот колодец, по глупости сунулась туда и... Я бросилась в ту сторону, куда вроде бы направлялась моя подружка, пробежала несколько метров... – Куда летишь? – послышался откуда-то из-под ног замогильный голос. – Мало тут одной дуры, так и ещё одна навернётся... Я глянула в ту сторону, откуда слышались, слова и действительно чуть не навернулась: прямо передо мной на спине лежала Лерука. Лежала вполне спокойно, вытянув в стороны руки и ноги – словно загорала. – Ну, ты и... – зашипела я. – Я тебя ищу-ору, а она... Отдыхает! – Отдыхаю?! – дёрнулась было Валерия, но тут же застыла вновь. – А ты подойди поближе, глянь, как я отдыхаю! Я нагнулась, присмотрелась и ахнула: Лерка лежала прямо над колодцем, причём её попа и часть спины нависли над тёмной бездной колодца, ничем не прикрытого, так как крышка валялась рядом, кем-то “заботливо ” снятая. – Кончай ржать, лучше помоги мне! – пропыхтела моя подружка. – Да быстрее же! Обогнув колодец, я нагнулась, покрепче ухватила Валерию за пояс джинсов, потянула к себе... – Ф-фу, думала – всё! – выдохнула Лерка, поднимаясь на ноги и потирая спину. – У, паразиты! – Кто? – поинтересовалась я, наклоняясь над ушедшим почти полностью в землю каменным кругом и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. – Те мальчишки! Это ведь они стащили с колодца крышку! – За что и поплатились... У тебя фонарик с собой? – Вроде должен быть... Сейчас! – Валерия зашарила по карманам, нашла и протянула мне маленький, с мизинец, фонарик. Я зажгла его и направила узкий белый луч в самую глубь. – Ничего не видно, – разочарованно протянула Валерия, внимательно следившая за моими действиями. – Может, морок вовсе не здесь? – А вот сейчас и проверим... – я сняла с плеч рюкзачок, достала оттуда бутылку минеральной воды, отвернула крышку и, сделав глоток, половину содержимого вылила во вроде бы пустой колодец, который мгновенно ожил! Из его глубины вверх взметнулись длинные пыльные щупальца но, очутившись под лучами солнца, тут же распались в прах, который, медленно кружась, опал на дно колодца. – И чего тебе не нравится? – поинтересовалась Лерука, немного придя в себя. – Минералка из артезианских скважин, бутылка за семьдесят рубликов! – Боюсь, что ему нашей щедрости не понять! – усмехнулась я. Да, пыльная нечисть явно была в колодце, но... Осталось только выяснить, что же нам теперь с ней делать? – Давай водой зальём! – предложила Лерка, отлично помнившая мой пересказ беседы с мантикором и воочию увидевшая действие жидкости (пусть даже это всего лишь минералка, но кому приятно, если её сверху льют тебе на макушку?). – Делов-то! – Да, делов-то... А где ты её возьмёшь, воду? – Э-э-э... – Валерия задумалась, повертела головой. – Принесём. В вёдрах! – В вёдрах? Что ж, вот ты и шуруй, а я посмотрю, как ты тут будешь с вёдрами бегать! – усмехнулась я, усевшись на край колодца. – Вперёд, Родина тебя не забудет! Лерка растерянно потопталась, посмотрела в сторону городка, потом на колодец... – У тебя есть какие-нибудь предложения? – спросила она наконец. – Сделаем то, чего не сделали мальчишки. – сказала я, вставая и берясь за край крышки, валявшейся тут же рядом. – Ну-ка, помоги! В колодце что-то заскрежетало, зашипело. Валерия, осторожно заглянув вниз, взвизгнула и отскочила. – Морок... там! Он, кажется, решил наплевать на день! Вдруг да выберется? – запинаясь, проговорила она. И, словно в ответ на её слова, из глубины колодца поднялась пыльная туча, взмыла над землёй, попыталась навалиться на нас... но тут же бессильно опала и, накрыв траву вокруг колодца бежево-серым слоем, стала потихоньку втягиваться обратно – в темноту и прохладу своего убежища... – Быстрее! – закричала Лерука, ухватившись за свой край крышки. – А то, если с первого раза не получилось, то со второго-то у него обязательно выйдет! Бог троицу любит! – Ну, ещё раз он вряд ли рискнёт... – усмехнулась я, но послушалась. Мы накрыли колодец, с помощью камня вогнали гвозди поглубже (чтобы пыльный морок как можно дольше не вылезал) и, немного отдышавшись и допив остатки минералки, поплелись назад, в городок. – Заглянем к Манти? – предложила Валерия, когда мы проходили мимо дома Сен-Жермена и его сада, где жил мантикор. – Мне Ваську кормить пора... Да и зачем нам к нему заходить сейчас? – Так ведь мы сами, без помощи наших вампирчиков, победили тёмного монстра! – Ой, тоже мне – победа... над куском пыли, который только и был способен, что пугать сонных людей до полусмерти и питаться их страхами... Да и надолго ли? – Что ты имеешь в виду? – А то, что найдётся немало экстремалов, желающих посмотреть, что же таится там, под крышкой, в темноте колодца! – вздохнула я.
2012 г
ЖЕРТВА ОБСТОЯТЕЛЬСТВ Три тени возникли из густых кустов, росших на берегу изрядно обмелевшей речушки и, пошатываясь, медленно побрели по песку, подыскивая местечко почище и поукромней. У одного из них в руке покачивался белый пакет, в котором что-то соблазнительно позвякивало. – Мишаня, ну что? – заплетающимся языком спросил один. – Скоро придём? Грязноватый, заросший бурой щетиной Мишаня ничего не ответил, продолжая целеустремлённо идти куда-то вперёд, не обращая внимания на своих дружков-приятелей, которые, едва переставляя то и дело подворачивающиеся ноги, с трудом следовали за ним. Наконец он остановился и, качнувшись на месте, плюхнулся на мягкий белый песок, держа при этом пакет бережно-бережно, чтобы ни в коем случае не повредить его содержимое. – Наконец-то! – прохрипел один из его друзей, усаживаясь рядом (точнее уж, это его ноги сами по себе сложились точно складной ножик...). – И не всё ли равно, где поправиться? – Ты не романтик, Серёга! – вздохнул Мишаня и, раскрыв пакет, вынул из него бутылку и пластиковые стаканчики. – Смотрите, какой вид! – Видами он любуется! – возмутился третий – маленький и невзрачный, в тёмно-грязной, растянутой донельзя футболке. – Тут душа горит, а он... Наливай! Забулькала, разливаясь по пластиковым стаканчикам, водка, зашуршала доставаемая из пакетов колбаса... – Э-эх, хорошо пошла! – выдохнул Серёга, судорожно хватая кусочек хлеба. – Гриня, наливай по второй! Маленький и невзрачный ухватился за бутылку, но дрожащие неуклюжие пальцы не удержались на горлышке и... – С ума сошёл?! – возмутился Мишаня, вовремя перехватывая тару с драгоценным содержимым. – И так на последние деньги купили! Гриня неуклюже извинялся, что-то лепетал в своё оправдание, но больше ему столь ответственную операцию не доверили, наказав просто сидеть и ждать... пока не нальют. В конце концов бутылка опустела. Мишаня вытряс последние капли, скрупулёзно осмотрел горлышко – не осталось ли ещё хоть немного? – Пойду купнусь! – заявил вдруг Гриня и, пошатываясь, встал и поплёлся к берегу, то и дело спотыкаясь о редкие камни. – Не утонул бы... – озабоченно сказал Серёга, глядя вслед другу. Машаня махнул рукой. – Ничё! – заявил он. – Счас на берегу свалится и заснёт... Там ещё колбаса осталась? Серёга пошуршал в пакете, вытряхивая из него обрывки газеты, в которую были завёрнуты колбаса и полбуханки хлеба. – Нет! – констатировал он. – Пусто... Может, домой пойдём? – Можно, – согласился Мишаня. – Эй, Гриня! Гришка! В ответ было молчание. – Спит, небось! – хмыкнул Мишаня. – Серёг, иди, притащи его сюда! Серёга попытался встать. Не получилось. С первого раза не получилось. Со второй попытки он всё же поднялся и поплёлся к берегу искать невесть куда запропавшего Гриню. Мишаня остался один, и в тишине и прохладе он начал было дремать, клюя носом... – Мишка! – услышал он встревоженный голос друга, затем его принялись трясти за плечо. – Да проснись же ты! Там Гришка... в воде! Мужик с трудом разлепил веки и уставился на стоявшего перед ним Серёгу. – Он... он утоп, кажется! – запинаясь, проговорил тот. С Мишани мгновенно слетел сон. – Как... утоп? – переспросил он, чувствуя, как стремительно начинает трезветь. – Когда? Почему? – Он на берегу лежит, у самой воды... – тихо сказал Серёга. – Видать, нагнулся, попить захотел, да ноги не удержали... Мишаня, вскочив, поспешил к берегу, где сразу же увидел безжизненное тело в бесформенной футболке, распростёртое на песке – ноги на суше, голова в воде, ярко освещённое полной луной. – Что делать будем? – тихо спросил Серёга. – В полицию? – В полицию? Можно и в полицию, только... что мы им там скажем? – Правду... – Какую правду? Что мы пришли сюда втроём, выпили, а потом один из нас благополучно утонул, причём сам, без посторонней помощи? – Так мы же не виноваты... – заикнулся было Серёга, но Мишаня отмахнулся от него, как от назойливой мухи: – Не виноваты... да кто нам поверит? Свидетелей-то, кроме нас, тут нет! – И что делать? – Пошли за мной! – махнул Мишаня рукой и зашагал к самой кромке берега, где лежало тело Грини и Серёга, помедлив, поплёлся за ним. – Бери за ноги! – скомандовал Мишаня, ухватив труп за ворот футболки. – Взял? Понесли! Они поглубже зашли в реку, таща безжизненное тело друга, аккуратно опустили его в воду... Гриня бесшумно скрылся в тёмной глубине, не оставив после себя и следа. Друзья выбрались на берег, постояли немного... – Как-то не по людски... – проговорил Серёга. – Может, надо было... – Ничего, всплывёт! – махнул рукой Мишаня и, повернувшись, пошёл вдоль берега. – Найдут и похоронят... без нас! Прошло три месяца. – Погода-то какая! – вздохнула, жмурясь от ярких, бивших в глаза лучей солнца, Лерука, нежась на раскинутом на траве пледе. – Жаль, что братцы-Юрики не смогли поехать с нами... Не знаешь, почему? – Как всегда – шабашка! – усмехнулась я, протягивая руку за бутылкой лимонада. – Они у нас мальчики трудолюбивые... не то что мы! Рол, ты там скоро? Дело происходило на пикнике, точнее – на островке, куда я, Лерка и Роланд приехали, дабы отдохнуть хоть немного от “трудов тяжких”. Мы, естественно, отдыхали, а Роланд трудился в поте лица своего, собирая ветки для костра, на котором он собирался жарить шашлыки и печь картошку. Сам он, конечно же, не ел, но... как же не побаловать двух таких симпатичных и пухленьких девушек, как мы? И вот шашлыки готовы – ешь, не хочу... – Ф-фу, жарко! – внезапно выдохнула Валерия и лениво поднялась. – Пойти искупнуться, что ли? Наташ, ты как на это смотришь? – Мне не жарит! – пожала я плечами. – Не фиг было на самом солнцепёке ложиться... Иди-иди, я пока не хочу! – Ну и ладно! – надулась Лерка и, демонстративно вильнув попой, направилась к берегу, дабы окунуть в прохладные воды свои телеса. Я вновь улеглась на подостланном полотенце, закрыла глаза и стала наслаждаться дивными звуками дикой природы – шорохом листвы, пением птичек, визгом Леруки... Визгом? Ошарашенно распахнув глаза, я подскочила на месте, не понимая ничего, но Роланд мгновенно сообразил, что к чему и молнией метнулся в ту сторону, куда ушла Валерия. Я последовала за ним, поправляя на ходу то и дело сползающие плечики купальника. Валерия сидела на толстой ветке ивы, нависавшей над водной гладью, поджав ноги, смотрела куда-то вниз и тихонько скулила. – Ты как туда забралась? – полюбопытствовал Роланд, с большим интересом рассматривая мою подружку. – С твоим-то весом да такой прыжок... Олимпийский рекорд! – Я плыву, а он... он там! – очень понятно объяснила Валерия, не обращая внимания на реплику парня-вампира о весе (самая её больная тема!). – Блин, ну что за жизнь?! – Кто “он”? Поподробней сказать можешь? – Утопленник! – взвыла Лерука. – Утопленник, мать вашу!!! Когда всё это кончится, скажи мне?! – Слезай лучше! – ухмыльнулся Роланд, протягивая руки. – Прыгай, я поймаю... Легко поймав обрушившуюся на него Лерку, он поставил её на землю и подошёл к воде. – И где твой жмурик? – спросил он. – Покажи... Впрочем, не надо, я и сам его уже вижу... Парень-вампир отломил толстую ветку, сунул её в воду, подцепил и потащил к себе что-то тёмное, длинное, похожее на сломанный манекен... – Как будто из концлагеря! – сказал он, рассматривая находку, когда та уже лежала на берегу. – Жертва Освенцима... Да вы сами гляньте! Мы с Лерукой осторожно подошли к распростёртому на песке телу, присмотрелись... Рол был прав – мужчина оказался до такой степени худым, что кости просто торчали сквозь кожу, грозя вот-вот прорвать её... Такое впечатление, что беднягу не кормили целый год и он заживо превратился в мумию, только не захороненную с почестями, а точно за ненадобностью выброшенную в реку. – Я и не представлял, что живое существо может быть настолько истощённым... – пробормотал Роланд, пристально оглядывая труп в поисках чего-то, понятного только ему. – Ага! – Что там? – испуганно спросила Валерия. – Что-то не так? – Всё не так, – спокойно ответил парень-вампир, присев возле трупа на корточки и приподнимая на нём прилипшую рубаху. – Сначала я было подумал, что это сделал вампир, но... – Опять всё сначала! – взвыла Лерука. – Ну, когда же всё это закончится, а?!! Когда наступит спокойная жизнь? И всё из-за тебя! – внезапно обрушилась она на ни в чём не повинного Роланда. – Из-за меня?! Да я-то тут при чём?!! – Ну... не из-за тебя конкретно, а... Да пока твой папаша у нас не объявился, тут были тишь, да гладь, да божья благодать! А теперь? Что теперь? – Что? – А ничего! Точнее, ничего хорошего! Куда ни ступишь – труп, куда ни плюнешь – два! А некоторые ещё шевелятся… и укусить норовят!!! Чё ржёшь?!! Последняя фраза предназначалась уже мне – козлу отпущения во всех смыслах, так как давать в глаз вампиру – это надо быть либо полностью скособоченной на все мозги, либо “чумачечо” смелой, а вот подружке-человеку можно запросто попортить причёску... Правда, со мной этот номер не проходит, но помечтать-то можно? – А почему ты решил, что это не вампир? – спросила я, решив более не обращать внимания на Лерку (ничего, побушует и притихнет, как уже бывало не раз...). – Нет характерных следов? – Следы-то как раз есть, но... Его сначала укусили в шею, а потом... Как странно! – Что именно? – Да всё! Мужика полностью выпотрошили словно гуся, причём воспользовались не ножом, а зубами и когтями... Сами гляньте! Роланд вновь поднял рубаху на трупе и... мне как-то сразу немножко так поплохело, а покосившись на Валерию, я убедилась, что поплохело не только мне одной. Лерка стояла такая беленькая-беленькая, синенькая-синенькая, зелёненькая-зелёненькая... ну прям северное сияние! Смеяться я не стала (сама сейчас не красотка), а лишь спросила: – И кто же его так уделал? Насколько я знаю, вампиры стараются не пачкаться в крови своих жертв, а тут... Он же должен был бы вымазаться по уши, а это не эстетично! – Вспомни вурдалаков! – усмехнулся Роланд. – Эти твари не задумываются об этике и эстетике. Их куцые мозги подают лишь одну команду – рвать и жрать! Но, если на этого мужика напали бы вурдалаки, то от бедолаги не осталось бы и косточек. Они бы и башмаки сжевали, а не то что тело почти целиком оставлять родным на оплакивание... В этом парень-вампир был абсолютно прав. Из всего кровопийствующего племени вурдалаки – самые отвратительные создания, не считая их ближайших родичей – упырей. Есть ещё, конечно, вролоки, викослаки, умертвии, но вурдалаки – это отдельный разговор. Медленно разлагающиеся, покрытые зеленоватой слизью и шипами, росшими прямо из костей, клыкастой пастью во всю маленькую голову... Неизвестно, почему те или иные люди так по-разному реагируют на обращение в вампира, но зачастую появляются такие жуткие твари, что просто дрожь берёт... – Что делать будем? – спросила уже успокоившаяся Лерка. – Позвоним в полицию? Вдруг его родные ищут? – Звони. – согласился Роланд. – Только чур я сначала уйду подальше... и Наташку с собой прихвачу! – Почему?! – А на фиг нам надо с копами связываться? – спросила я. – Сама ведь знаешь – к ним один раз обратись, так они потом задолбают как дятел – берёзку... Да, и к тому же, если здесь замешаны вурдалаки, то от обычных служителей закона толку будет чуть. – Тут ты права, – признала, немного подумав, Лерка. – Связываться с ними не будем... – А с этим что станем делать? – кивнул Роланд на тело, распростёртое на земле. – Так оставим? – Нет, с собой возьмём! – внезапно обозлилась Валерия, которой, видимо, было стыдно за свой недавний испуг. – Домой принесём, выпотрошим... хотя это и так лишнее, кто-то до нас уже постарался! Высушим, соломкой набьём и поставим вместо чучелка – воров отпугивать! – Ага, и на шею табличку повесим: “Я тот, кто осмелился влезть в этот дом!” – подхватила я. Роланд посмотрел на нас, сокрушённо покачал головой и тихо сказал: – Порой я удивляюсь вам, люди: стоите над телом погибшего страшной смертью, вокруг, возможно, бродит неведомая и жуткая тварь... А вы хохмите, острите и делаете вид, что ничего такого не происходит! – Лучше уж пофигизм, чем отчаянное вырыванье с башки волос! – отозвалась Лерука. – Может, хотя бы зароем его? Парень-вампир согласно кивнул, смотался за лопатой, в активном темпе вырыл неглубокую яму, куда мы и положили тело неизвестного, забросав его ветками ели и засыпав сверху землёй. – Вот и всё! – произнёс он, аккуратно обровняв неприметный холмик. – По крайней мере, хоть не бросили зверям на растерзание... Так, девчонки, вы идите к костру, потушите его, соберите вещички... – А ты куда? – К лодке. Буду вас ждать там, хорошо? Не задерживайтесь только! Роланд поднялся выше по берегу, свернул направо – туда, где была привязана наша лодка, а мы поплелись назад, пристально всматриваясь во все кусты и прочие подозрительные места – нет ли где того чудовища, которое погубило неизвестного нам мужичка... Лес, ещё недавно казавшийся таким уютным и пронизанным светом насквозь, словно бы потемнел и стал каким-то хмурым и неприглядным. – Скорей бы отсюда уб... – сказала Валерия, первой выходя на полянку, где по-прежнему горел костёр и лежали наши вещи. – Не поняла... Кто это сделал?! Все наши шмотки были разбросаны, припасы, лежавшие в сумке-холодильнике, исчезли (причём вместе с холодильником), готовый шашлык, так нами и нетронутый, тоже пропал без вести! – Какая сволочь?!! – взвыла Лерука, у которой в животе было пусто как в совести депутата, и которая надеялась на небольшой перекус. – Где всё?!!! Послышался треск кустов и на поляну выскочил взмыленный Роланд – видно, всю дорогу бежал. – Девчата! – крикнул он. – Наша лодка... – Что, тоже украли?! – Нет, просто дно выбили. А что здесь случилось? – Как видишь, нас посетили любители шашлыков! – усмехнулась я, нагнувшись и подбирая валявшееся на траве полотенце. – Дикари, наверное... – Какие-то странные дикари, однако, – заметил Роланд. – Одни продукты стырили, а вещей и не тронули. Шашлыком-то как пахнет! Жаль, что я не человек, а то бы слюнки потекли... – Чудится тебе! – буркнула Лерка, сглотнув набежавшие слюнки. – Какой теперь тут шашлык? Один костёр остался! – А я чую! – упёрся парень-вампир. – Забыли, кто я и какой у меня нюх? С этим не поспоришь... Где уж нам, простым смертным, тягаться с нежитью, которая способна без малейшего напряга учуять запах крови на огромной расстоянии, отделяющем жертву от них, любимых... – Веди нас, Сусанин! – торжественно провозгласила я, величаво взмахнув рукой. Роланд покосился на меня, очевидно, вспомнив судьбу знаменитого легендарного героя, так запутавшего поляков в лесу, что от них остались лишь воспоминания да витиеватые выражения, привнесшие много нового в словарь польского мата. Шёл парень-вампир по следу очень легко, не то что мы, умудрявшиеся на каждом шагу царапаться чуть ли не о каждую ветку каждого кустарника... Уже через пять минут я поняла бедных поляков. Только тем, правда, было ещё хуже – болота всё-таки да снег! – Далеко ещё? – простонала моя подружка, выбрасывая из шлёпок набившуюся туда листву и песок. – Может, хватит над нами издеваться? Где мы его в таком лесу най... Роланд, не отвечая, молнией метнулся в ближайшие кусты и после недолгой борьбы вытащил оттуда за шкирку точно блудливого кота невысокого облезлого мужичка, в одной руке которого была сумка-холодильник, а в другой... В другой красовались три шампура с насаженными на них сочными кусками мяса вперемешку с помидорами. – Где ещё один? – грозно спросил парень-вампир, легко поднимая воришку за шиворот и болтая им так, словно тот был колокольчиком. – Их четыре было... Сожрал вместе с шампуром? – Потерял! – возразил мужичок, болтаясь в крепкой руке Роланда и время от времени пытаясь лягнуть его ногой. – Хватит меня трясти, в конце концов! – Он ещё возмущается! – праведно вознегодовал парень-вампир. – Стырил нашу еду, расшвырял наши вещи, а ведёт себя так, словно это не он, а мы преступники... Ещё и лягается! – Может, сдать его ментами дело с концом? – задумчиво спросила Валерия, смерив похитителя долгим, очень говорящим взглядом. – Они на него повесят ещё парочку похищений и готово – долгое проживание в уютной гостинице с приятным окном в клеточку и с не слишком уж приятными соседями в полосочку обеспечено стопроцентно! Мужик, очевидно, прикинул в уме всю перспективу, потому что мигом присмирел и брыкаться перестал. – Ну что вы сразу “сдать ментам”? – заканючил он. – Я на этом проклятом острове уже третьи или четвёртые сутки сижу: один, без еды и всего прочего! Дружок мой пару дней назад куда-то запропастился и найти его никак не могу... – Постой-постой, какой он из себя, этот твой друг? – перебил его Роланд. – Такой длинный, тощий, с жидкими тёмными волосами, в серых штанах и выгоревшей синей рубахе? – Точно, он! – обрадовался мужичок. – Это Мишаня! Вы с ним встречались? – Можно сказать и так... – и Роланд поведал грабителю-неудачнику все обстоятельства “знакомства ” с его другом. Неожиданно рассказ подействовал на мужика совсем не так, как того ожидал парень-вампир. Он не расстроился, не заплакал и т.д. , а почему-то сжался и испуганно заозирался по сторонам. – Чего боишься? – весело спросила Лерука. – Если ты тут ни при чём, то чего... Или это ты его замочил? – Чур меня! – перекрестился мужик. – Просто... с тех пор, как утоп Гриня, началось твориться такое! – Кто это такой – Гриня? И как он утоп? Вы с дружком его утопили, да? – Вот что, – сказал Роланд, подхватывая с земли сумку-холодильник и аккуратно вынимая из пальцев мужичка шампуры. – Пошли-ка все обратно на полянку, сядем там, перекусим, поговорим спокойно... Мы вернулись на поляну, где уже догорал костерок, и мужичок сразу засуетился вокруг него, подкидывая в угасающее пламя то кусок коры, то веточку, то щепку и вскоре костёр заполыхал вовсю... Роланд уселся под ближайшим к костру дереву, мы устроились неподалёку и Валерия спросила: – Ну так что там у вас с Гриней произошло? За что беднягу укокали? – Никто его не мочил... – поёжился мужичок. – Он сам утонул... по своей глупости. Мы, это, выпили, а потом Гриня решил искупнуться, ну и... Мы подождали, пошли глянуть, а он... – Утоп. – заключила Лерка. – У самого берега! – тяжело вздохнул наш незваный гость. – Кстати, меня Серёгой зовут, извините, забыл представиться... – Да уж, нам как-то не до дворцовых церемоний было! – усмехнулась я. – То трупы сначала, то жулики потом... Есть хочешь? Серёга покосился на шашлык, вздохнул. – Да нет как-то... – протянул он, всячески стараясь отвести глаза от сочных жареных кусков, но те сами по себе упорно возвращались к столь приятному зрелищу. – Сыт я. – Ага, и поэтому решил всё сразу стырить – посадить всех нас на принудительную диету! – не удержалась Валерия. – Кончай выпендриваться и лопай, пока угощают! Не хочешь? Что ж, мне лишняя порция белков, жиров и углеводов не помешает! Она протянула руку к оставшемуся шампуру, но Серёга быстрее молнии ухватил изогнутую ручку. – Вот так-то! – фыркнула Лерука. – А то “Я не хочу! Я не буду!”... Тьфу! Когда с едой было покончено, Роланд напомнил нам о ещё одном неприятном происшествии, приключившемся с нашей лодкой. – Что будем делать? – спросил он. – Починить её, конечно, можно... Но где взять молоток, гвозди? – И у вас лодка сломалась? – ахнул Серёга. – Не сломалась, а сломали! – поправил его Роланд, окинув мужичка долгим взглядом и вздохнул. – Нет, тебе это было бы не под силу... А что, твоя лодка тоже испорчена? – И ещё как! – поёжился тот. – Все борта обломали, обшивку раздёргали. Я, когда это обнаружил, сразу бросился Мишаню искать – ведь это он у лодки оставался. Думал, у другана белая горячка началась... Бегал везде, под кусты заглядывал, но никого так и не нашёл. День здесь просидел, два, три... Живот от голода подвело – сил нет, а тут и вы появились... – А с тобой ничего за это время не произошло? – спросил парень-вампир. – Никто не нападал, ни пугал? – Да вроде бы нет... – пожал плечами Серёга. – Я-то ведь не на земле спал. Тут недалеко ива есть – старая, ствол толстый и наверху, у самой кроны у неё развилочка – как колыбель. Вот там я и спал. Конечно, вроде как внизу кто-то ходил, чавкал... Наверное, зверёк какой-нибудь! – Всё может быть... – задумчиво произнёс Роланд. – Вот что... Сергей, можешь показать ту иву? – Да хоть сейчас! – с готовностью поднялся с травы мужичок, отряхнул и без того не слишком-то чистые штаны и направился куда-то налево, вглубь острова, Роланд – за ним. Я и Лерука, переглянувшись, остались было на полянке, но через пару минут вскочили и бросились догонять парня-вампира и нашего нового знакомого. – Вот она! – остановился Серёга у огромного, в три обхвата, дерева с пышной, низко свисающей кроной. – А вот и место для ночлега! Он указал на углубление у трёх наиболее толстых веток – вогнутое как гамак и, судя по всему, очень удобное. – Неплохо! – одобрительно покивал Роланд и, пригнувшись, начал осматривать землю вокруг ивы, принюхиваясь и пристально всматриваясь в слой опавших листьев, толстым ковром покрывавший почву. Внезапно лицо его как-то дёрнулось, на миг исказилось от отвращения и вновь приняло нормальное выражение. Если бы я в это время не наблюдала за ним, то, несомненно, решила бы, что всё это мне почудилось. – Что-то не так? – тихо спросила не менее наблюдательная, чем я, Валерия. – Что ты нашёл? Роланд, не отвечая, продолжал копаться в листве и, по-видимому, всё же нашёл то, что искал. – Сергей, ты когда в речку лазил? – поинтересовался он. – В детстве, – хмуро сказал тот. – В глубоком! – То есть как? – А вот так! Я, когда маленький был, с отцом в лодке катался, а тот пьяный был, ну и... лодка перевернулась, отец-то успел за неё ухватиться, а меня сразу на дно потянуло... Спасибо, недалеко наш сосед на моторке проплывал, меня вытащил, а отца на буксир взял. С тех пор я и не хожу купаться... На лодке, правда, иногда плаваю, а вот так, в воде... ни-ни! У берега только разве... – Тогда откуда здесь вот это? – спросил Роланд, поднимая насаженный на палочку обрывок водорослей, который источал неожиданно отвратительный запах сырости и тления. – Кто его мог сюда принести? – Может, какой-нибудь зверёк? – заикнулась Валерия. – А что? – Может, и зверёк... Только здесь ничего крупнее мыши не водится, а никакой мыши и в голову не придёт нырять в воду, рвать со дна водоросли и тащить их сюда, под иву, на которой ты спал! – Значит, это Мишаня так шутил... – дёрнулся Серёга. – Вот гад! – Сергей, твой друг мёртв вот уже более двух суток! – вздохнул Роланд. – Весело, значит, шутил – сначала утопился, потом выпотрошился, а после пошёл, кинул водорослей под дерево и снова благополучно утоп... – Шутник, однако! – хмыкнула Валерия. – Только мне эти шутки почему-то совсем не нравятся. И у меня теперь только один вопрос – как мы все отсюда выберемся? – Переплывём! – махнул рукой Роланд. – Легче лёгкого! – Ага, это для тебя легче лёгкого, а я, между прочим, плаваю плохо! – возразила я. – Есть другие предложения? – Вечереет уже... – задумчиво произнёс парень-вампир, глядя на закатывающееся за горизонт покрасневшее как помидор солнце. – Завтра ветер будет... Где спать ляжете? – В палатке. Сейчас её раскинем и... – Здесь ночью кто-то бродит, потрошит людей, а Лера собралась лечь вот просто так. Ты ещё блюдечко рядом положи, салфеточки и вилку! – Какое блюдечко? – А такое, с голубой каёмочкой! – ехидно сказала я. – Да чего уж там – сразу выпотрошись и прыгни в воду. Для удобства! – Хватит лаяться! – оборвал нас Роланд. – Я сейчас сделаю для вас гамак и... – А сам ты где будешь? – встревожилась я. – Тут же, неподалёку. Да не бойтесь, если что – услышу и прибегу! Роланд занялся приготовлениями – с лёгкостью разорвал палатку на две половины (мы сначала запротестовали против подобного варварства, но потом поняли, что это бесполезно: всё равно что плевать против урагана – и себя обслюнявишь, и чем-нибудь твёрдым по морде получишь...), прикрепил к ним верёвки, ловко, точно обезьяна, слазил наверх, чем-то там потрещал, поскрипел, пошуршал и наконец объявил, что гамаки готовы. Сергею он отдал свой спальный мешок, который тот с удобством разместил в своей “колыбельке”. – Теперь мне надо кое-куда сходить! – наконец заявил парень-вампир, спрыгивая с дерева и вытряхивая из волос и из-за шиворота листья и прочий мусор. – Я один схожу, ясно? Попутчики мне не нужны! – сразу предупредил он, видя, что Лерка и я собираемся отправиться вслед за ним. – Сидите и ждите! В случае чего – лезьте на дерево! И Роланд исчез в кустах, оставив нас мучаться тягостным ожиданием. Парень-вампир быстро спустился вниз, к самому берегу и... замер на месте. Прямо перед ним темнела яма, а возле неё куча свежевырытой земли вперемешку с лапником, которым, как он отлично помнил, забросали тело Мишани перед тем, как... Роланд, не додумав мысль до конца, одним прыжком подскочил к яме, заглянул в неё и, ничего в ней не обнаружив, задумался. На один вопрос было целых два ответа, что приходили в голову: либо труп кто-то выкопал (неизвестно кто и неизвестно с какими целями), либо он выкопался сам и теперь непонятно, где он может находиться. Хорошо, если мертвец шляется где-то поблизости... а если он направился к девчатам? Вряд ли Серёга сможет их защитить... Самого бы кто спас! Налетевший ветерок принёс лёгкое зловоние разлагающейся плоти... Так, значит, Мишаня (вернее, его останки) тут, поблизости. Вот только осталось выяснить – где. Роланд завертел головой, вглядываясь в надвигающиеся сумерки, моргнул, включая зрение вампира, и тут на него откуда-то сверху свалилось что-то холодное, липкое и нестерпимо воняющее тухлым мясом и сырой землёй. От этого запаха Роланда едва не вывернуло наизнанку, но он пересилил себя и, ухватив смердящую осклизлую руку, обхватившую его шею, что есть силы дёрнул, вырываясь из захвата. Что-то хрустнуло, чвакнуло и рука нападавшего без особого труда отделилась от его тела, не разжимая, однако, скрюченных пальцев, вцепившихся в ворот футболки Роланда. Парень-вампир, выругавшись, отскочил в сторону, отдирая от себя осклизлую и воняющую руку, отшвырнул её подальше, обернулся к нападавшему и увидел, что это не кто иной, как Мишаня. Рубаха на нём порвалась окончательно, открыв ужасную рану на животе с болтающимися клочьями кожи и плоти по краям, из покрытой трупными пятнами физиономии кое-где торчали впившиеся в неё еловые иголки... По-видимому, потеря руки Мишаню нисколько не расстроила и не обескуражила, так как он, оскалив редкие почерневшие зубы, утробно зарычал и, взмахнув оставшейся рукой, вновь совершил попытку схватить Роланда, однако тот оказался намного проворнее. Подскочив вверх как пружинка, он легко перепрыгнул через неповоротливого Мишаню и бесшумно опустился за его спиной. Ходячий мертвец неподвижно застыл. Видимо, его гниющие мозги пытались сообразить, в чём же тут дело и куда подевалась несостоявшаяся жертва, но в это время Роланд крепко ухватился обеими руками за его подбородок и затылок, крутанул что есть силы... Послышался хруст ломающегося позвоночника и Мишаня обмяк, тело его склизкой грудой выскользнуло из рук парня-вампира и недвижно застыло на земле. – Н-да, что-то в этом роде я и ожидал... – пробормотал тот. – Только... где же тот, кто сделал тебя таким, а? В ответ была тишина, но в ней Роланд внезапно уловил нечто такое нехорошее, что вмиг развернулся и помчался прочь – в ту сторону, где росла ива... Тело Мишани он оставил лежать на земле. – Наконец-то! – воскликнула Лерука, выглядывая из гамака, в котором лежала. – Ты где шлялся столько времени? И... чем это от тебя так воняет?! Тут только Роланд вспомнил, что даже не ополоснулся после схватки с зомби, так что понятно, что несло от него отнюдь не розовым маслом. Да и до соблюдения ли санитарных норм сейчас, когда рядом бродит неведомый монстр, с лёгкостью потрошащий людей и превращающий их в зомби? – Ничего, перетерпишь! – усмехнулся он, с лёгкостью взбираясь на иву, чтобы устроиться на неё на ночлег. – Завтра утром... А где Серёга и Натали? – Наташка на берегу сумочку с очками забыла, а Серёга ополоснуться на ночь глядя решил... Да не бойся ты, ничего с ними не случится! Куда?!! Уже не слушая её, Роланд вмиг слетел с ивы и помчался в ту сторону, где был небольшой пляж, на котором находилась сломанная лодка и действительно лежала позабытая сумочка. – И чего это тебе приспичило на ночь глядя солнечные очки надевать?! – шипел он на ходу. – Сказано же было – не уходить! И тут вдалеке раздался крик! На берегу было тихо, прохладно... По гладкой поверхности засыпающей реки бежала лунная дорожка – словно кто-то просыпал серебряные монетки... – Хорошо-то как... – вздохнул Серёга и, скинув футболку и брюки, поплёлся к воде. Я достала из лодки забытую там сумку с очками, расчёской и прочими принадлежностями, попутно оценив и ущерб, нанесённый нашему плавсредству. – Купаться будешь? – спросил мужик, который уже зашёл в воду по колено. – Водичка что парное молоко! – Я больше утром люблю... – зевнула я, потянулась, и только было собралась повернуть обратно, как случилось что-то непонятное – Серёга вскрикнул, дёрнулся и, упав на колени, исчез под водой. Тут же рядом с ним в воде мелькнуло нечто тёмное и страшноватое, со светящимися глазами... Я выронила сумку, завизжала от страха, и в ту же минуту мимо меня пронёсся полуразмытый силуэт. Роланд! Прыгнув в воду, он нагнулся и, с силой рванув что-то, поднял хрипящего, обезумевшего от ужаса Серёгу и швырнул того на берег, прыгнув туда же следом. – Вы совсем идиоты или как?! – заорал парень-вампир на меня. – Я вам что сказал – сидеть, ждать и никуда не уходить! Это хорошо, что я поблизости был, а то бы... – Гриня? – послышался хриплый голос Серёги. – Это ты? Мы обернулись и увидели, как из воды поднимается невысокий, тщедушный человек... Впрочем, человек ли? И, словно прочитав наши мысли, незнакомец рывком поднял голову и на тёмном, неразличимом лице загорелись два бледных провала-глаза. – Но как это? – запинаясь, пролепетал Серёга. – Ты же утоп... Мы же тебя в воде оставили... – Иди сюда... – прошипел Гриня, протягивая трясущуюся костлявую руку, с которой свисали клочья рубахи и обрывки водорослей. В это время луна вышла из-за облака, и мы увидели, что между пальцами у него растянута полупрозрачная перепонка. – Пошёл прочь! – крикнул Роланд, подхватывая с песка толстую кривую палку. – Убирайся, оставь нас в покое! – Он мой! – проскрежетал утопленник, делая шаг вперёд. – Отдайте его, и я уйду, вас не трону... Только сейчас до Серёги, как видно, дошло, что дело-то дрянь и он, вскрикнув, упал на песок и попытался отползти подальше, да вот только ноги не слушались... Роланд пинком отшвырнул его в сторону и бросился на Гриню, замахиваясь палкой как копьём. Хрясь! Палка почти полностью вошла в грудь утопленника, но тот не обратил на это никакого внимания. Почти не обратил... Через минуту Роланд летел в одну сторону, палка, вырванная из груди – в другую, а Гриня шагнул к Серёге, который всё так же сидел на берегу. На меня утопленник не обратил никакого внимания – понимал, что вреда от меня сейчас – чуть. Подойдя к оцепеневшему от ужаса Серёге, Гриня нагнулся, какое-то время пристально смотрел ему в глаза, потом... крепко ухватив его за шею когтистой рукой так, что хрустнули позвонки, взвалил безжизненное тело себе на спину, неторопливо вошёл в воду и... исчез, не оставив после себя даже кругов на поверхности. – Роланд, Роланд! Он его утащил! – закричала я, бросаясь к парню-вампиру, который лежал, оглушённый, у ивы, о ствол которой ударился. – Что делать?!! – Ничем мы ему уже не поможем, – мрачно сказал Роланд, со стоном приподнимаясь и ощупывая голову. – Он ему шею сломал, неужели не слышала? – Но ведь надо что-то делать... – Неужели ты так ничего и не поняла? – вздохнул парень-вампир. – Эти трое дружков нажрались водяры, а когда один из них пошёл искупнуться и благополучно утоп, то двое оставшихся даже и не подумали отнести его домой или же хотя бы предать бедолагу земле... Нет, они просто оставили его лежать в воде, а сами удрали! Так что нет ничего удивительного, что лацедон так жаждал мщения! – Кто? Разве это не водяной, вернее, утопленник? – Нет, здесь всё сложнее. Конечно, кое-что у них общее: водяной тоже своего рода утопленник, но лацедон – совершенно особое существо. Это, если хочешь знать, скорее упырь, но упырь особый! Если человека утопили, или он сам утонул, а его тело не предали земле, то он может превратиться в лацедона, который во что бы то ни стало стремится найти своих убийц и врагов и утянуть их за собой в воду... – А нас почему не утянул? Мы же, так сказать, свидетели... – Ему свидетели до лампочки. Он же не киллер, чтобы лишних любопытных мочить налево и направо! Сама понимаешь, к его смерти лично мы никакого отношения не имеем. – Значит, это он убил того... Мишаню? – Он. Теперь уж ничего не поделаешь... и Мишаня и Серёга – такие же жертвы нелепых обстоятельств, как и сам Гриня. Просто оказались не в то время и не в том месте, так со многими бывает. Пошли к Лерке, что ли? Она там, бедняжка, небось вся извелась... – А как же лацедон? Неужели мы его так и оставим здесь? – А что он сделал нам плохого? – вопросом на вопрос ответил Роланд. – Достать мы его не достанем, а если кто и попадётся, то... Сам будет виноват.
2012 г
ДЕЖАВЮ Памяти Кира Булычёва – самого лучшего фантаста мира С самого утра Юрик был не в настроении. С самого начала день просто не задался: сначала перегорел электрический чайник и пришлось ставить старый металлический на газовую плиту, в результате чего парень опоздал в булочную и его любимый кукурузный хлеб кончился, так и не дождавшись своего постоянного покупателя, потом кто-то проткнул шину на правом переднем колесе и Юрик провозился почти целый час, приводя всё в порядок. Ну, произошло ещё много чего, а потом парень решил съездить в лес. За ягодами, за грибами. Лучше бы он этого не делал... Лесок встретил Юрика томной тишиной и покоем. Оставив машину под ближайшей к дороге огромной елью, парень подхватил корзинку и по узкой, прочно протоптанной тропинке направился на “охоту”. Первый гриб попался уже через пять минут – небольшой крепкий подберёзовик с прилипшим к шляпке листком. Юрик радостно сунул его в корзинку и с нетерпением заозирался по сторонам в поисках следующей “жертвы”. Увидев в траве шляпку, парень бросился к искомому, но тут же скривился – поганка... ...Корзинка была почти полной, и Юрик устало присел на поваленный ствол ели, рассеянно кидая в рот одну за другой ягодки земляники. Кулёк с бутербродами он, к сожалению, где-то благополучно посеял, впрочем, есть-то особо не хотелось, так что... Ягодки были хоть и некрупные, но оказались на диво сочными и душистыми и парень быстро уписал почти половину, когда за его спиной зашумели кусты и чей-то скрипучий голос произнёс: – Земляничку кушаешь? Юрик быстро обернулся, сбив при этом стоявшую рядом корзинку так, что все грибы и оставшиеся ягоды посыпались на землю, и увидел странное косматое существо небольшого росточка в драном донельзя тулупчике и лаптях на босу ногу. В длинной взлохмаченной бороде существа торчали сучки, веточки, листочки и даже выглядывала живая мышь. – Землянику, говорю, ешь? – повторило существо, видя, что пауза несколько затягивается. – И что из этого? – сердито спросил Юрик, присаживаясь на корточки, выбирая из травы свои трофеи и вновь складывая их в корзинку. – Тебе-то какое дело? Существо присело рядом, с интересом наблюдая за тем, как парень разыскивает среди травы грибы и редкие ягодки. Дождавшись, когда корзинка наполнится вновь, оно сунуло в неё голову, шумно понюхало и, подумав, произнесло: – Половину мне отдашь! – Чего?!! – Отдашь мне половину – не обижусь и чары не наложу. – спокойно ответило существо. – Грибы выбирай покрупнее и почище, мне они для сушки нужны, понял? – Совсем обалдел? – невежливо спросил Юрик, отдёргивая корзинку от любопытного носа. – Иди да сам собирай... чародей тоже мне нашёлся! – Значит, не дашь? – поинтересовалось грустно существо. – А прогневать меня не боишься? – Тебя?! Да кто ты такой, чтобы с меня дань требовать? – Колдун я. – немного стеснительно произнесло существо. – Живу вот тут... Кормлюсь тем, что наберу, и что туристы оставят. – Так в чём же дело? – хмыкнул Юрик и, поднявшись с корточек, подхватил корзинку. – Иди, собирай... а на мою корзинку рот не разевай! – Прокляну ведь! – уныло сказало существо, когда парень, перепрыгнув через ствол ели, отправился в обратный путь. – Плакать будешь, каяться! Юрик, не оборачиваясь, поднял руку и воспроизвёл крайне неприличный жест. Занудно звенел вконец раздолбанный будильник, который уже раз сто падал на пол, сброшенный неблагодарным хозяином, но тем не менее упорно продолжал нести свою столь опасную службу... Юрик, не открывая глаз, протянул руку, спихнул будильник на пол. Тот упал, но удачно – на брошенные у кровати тапки и продолжал уже с них доводить хозяина до белого каления. Кое-как выдержав минут пять, Юрик в конце концов сдался, встал с кровати, поднял будильник и, выключив его, водрузил назад, на прикроватную тумбочку. Тут же зазвонил телефон. – Ё-моё! – простонал парень – Да что ж за утро такое? Алло! – Дрыхнешь? – рявкнул знакомый до изжоги голос. Чёрный, скотина бессмертная... – Ты мне что обещал? – Что я обещал? Вроде бы... О-ой! Тут только Юрик вспомнил, что ещё вчера пообещал Эду прийти к нему и помочь обшить прихожую “вагонкой” – и красиво, и эстетично. Обещать-то обещал, да за сборкой грибов обо всём благополучно забыл! – Если ты через полчаса не появишься у дверей моей квартиры, то на судьбу не жалуйся! – зловеще пообещал Чёрный и отключился. Юрик с тоской посмотрел на кровать, собрался было отправиться на кухню но, глянув на часы, передумал и, торопливо одевшись и кое-как умывшись, направился к дому, где жил Эдуард, и где у приоткрытой двери в нетерпении маячил сам хозяин. – Припёрся наконец! – вместо “здрасьте” услышал парень, был тут же крепко схвачен за шиворот и втянут в прихожую, где громоздились упаковки с “вагонкой” и многое-многое другое. – Дел до хрена, а он как беременная каракатица плетётся... Переодевайся и – вперёд! – А где Роланд? – уныло спросил Юрик, окидывая взглядом о-очень немаленькую прихожую. – У него всё ж таки и сил побольше, и умения... – Рол на всевампирском симпозиуме, Сен-Жермен занят выведением цветка-сторожа, твой двойник на больничном, а ты как раз свободен. – А Наташка с Леркой? – без особой надежды поинтересовался парень. – Позвал бы их, вот и... – Не для девичьих ручек это дело! – сурово произнёс Чёрный. – Двигайся давай! И Юрик “двинулся”. Последующие семь часов показались ему сущим адом: Эдуард гонял его как сидорову козу, зудел, нудел, без конца отвешивал ему подзатыльники и оплеухи – короче, вёл себя хуже, чем Тамерлан, Чингисхан, Гитлер и прочие-прочие-прочие, вместе взятые. Когда был забит последний гвоздик и Юрик без сил рухнул на пол, мечтая только об одном – чтобы его пристрелили и зарыли куда-нибудь глубоко-глубоко, где он мог отдохнуть как следует, Чёрный задумчиво прошёлся вдоль стен прихожей и, почесав кончик носа, произнёс: – Ну что ж... Потрудились на славу, не так ли? Ладно, иди уж домой, доходяга! Юрик бескостной медузой перевалил через порог дома клыкастого садюги, держась за заборы, добрался до родного очага... Из последних сил разделся, плюхнулся в постель и, уже пребывая на грани сна и яви, успел подумать: “Как хорошо, что этот день всё-таки закончился...” Как бы не так... Будильник звенел занудно-занудно, не принимая во внимание то обстоятельство, что его в любой момент могут шваркнуть об стенку. Юрик с огромным трудом приоткрыл заспанные глаза, попытался дотянуться до механического самоубийцы, но претерпел полную неудачу, а поэтому оставил всяческие попытки и попробовал заснуть снова... но не тут-то было. Мерзкий въедливый звон проникал даже сквозь подушку, напрочь прогоняя остатки сна. Юрик чертыхнулся, рывком сел на кровати и только собрался было расшибить мерзкий механизм об пол, но тут зазвонил телефон. – Ё-моё! – простонал парень. – Да что же за утро такое? Алло! – Дрыхнешь? – рявкнул Чёрный, шипя, словно сдувающееся колесо. – Ты мне что обещал?! – Что я обещал? Вроде бы... О-ой! В мозгу Юрика вспыхнула на миг и тут же погасла яркая картинка: он и Эдуард прибивают полосы “вагонки”, причём Чёрный без конца гудит, брюзжит и постоянно отвешивает ему, Юрику, подзатыльники... Словно отозвавшись на эти мысли, мгновенно заболела голова. – Слушай, Эд, – робко спросил парень. – А разве мы с тобой вчера всё не сделали? – Что-о? Всё ещё дрыхнешь, что ли? Какое ещё “вчера”?! Быстро собирайся и чтобы через пять минут был у меня, иначе... Не закончив фразу, Чёрный отключился, давая своему собеседнику простор для фантазии, дабы тот мог в полной мере “помечтать” о том, что с ним сделают в случае неповиновения и невыполнения указаний. Юрик вздохнул, с тоской посмотрел на кровать и в сторону кухни, оделся и, выйдя на улицу, поплёлся к дому, где жил Чёрный и где на пороге нетерпеливо маячил сам хозяин. Твёрдой рукой парня втащили в квартиру, в прихожей которой были навалены картонные упаковки с “вагонкой” и прочим-прочим-прочим. – Припёрся наконец! – пробурчал Эдуард. – Дел до хрена, а он как беременная каракатица плетётся... Переодевайся и – вперёд! – А где Роланд? – уныло поинтересовался Юрик, окидывая взглядом о-очень немаленькую прихожую. – У него всё-таки и сил побольше, и умения... – Роланд на всевампирском симпозиуме! – отрезал Чёрный. – Сен-Жермен занят выведением цветка-сторожа, твой двойник на больничном, а ты как раз свободен. – А Наташка с Леркой? – вздохнул Юрик. – Позвал бы их, вот и... – Не для девичьих ручек это дело! – отрезал Чёрный. – Двигайся давай! Делать нечего, пришлось “двигаться”. Следующие семь часов показались бедолаге семью кругами ада: Эдуард гонял его безо всякой жалости, гудел, брюзжал, впечатывал ему многочисленные подзатыльники... К концу работы Юрик чувствовал себя так, словно это именно он лично построил пирамиду Хеопса... причём без каких-либо помощников. Чёрный задумчиво прошёлся вдоль стен, постучал ногтем по гладкой деревянной поверхности и, вздохнув, произнёс: – Ну что ж... Потрудились на славу, не так ли? Ладно, иди уж домой, доходяга! Парень с трудом выполз из дома Эда, кое-как добрался до своего пристанища и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Уже засыпая, успел подумать: “Хорошо, что этот день всё-таки закончился...” Ага, фиг! Будильник надрывался из последних сил. Юрик эдаким зомби дёрнулся, попытался сбить мерзкий механизм ногой, но не достал, зато подушкой получилось и проклятая звонилка рухнула на пол... но не разбилась, так как приземлилась на тапочки и уже оттуда продолжала донимать своего хозяина. Парень чертыхнулся, с трудом поднялся, выключил будильник и тут же зазвонил телефон. – Ё-моё! – простонал Юрик. – Да что же за утро такое? Алло! – Дрыхнешь? – рявкнул в трубку Эдуард. – Ты мне что обещал?! – Опять?!! – взревел туром ошалевший Юрик. – Совсем обалдел, что ли? Мы же ещё вчера всё сделали!!! – Что-о?! Пить меньше надо! – возмутился Чёрный. – Какое ещё “вчера”? Быстро собирайся и чтобы через пять минут был у меня, иначе... В трубке часто и противно запищало... Юрик вздохнул, посмотрел на неубранную кровать и в сторону кухни, куда ему так и не удалось добраться и, выйдя на улицу, поплёлся к дому, где жил Чёрный и где в дверях уже нетерпеливо маячил сам хозяин. И так продолжалось ещё два дня. Зазвенел будильник, упорно поднимая своего хозяина. Юрик застонал, попытался подняться, но не смог. Голова от постоянных подзатыльников гудела, руки-ноги дрожали и решительно отказывались как-либо повиноваться своему владельцу. “Прокляну! – пронеслось в его голове. – Плакать будешь, каяться!” Неужели же...” Тут к будильнику присоединился ещё и телефон. Юрик очумело глянул на аппарат и откуда только силы взялись: зайчиком вскочил с кровати, метнулся в ванную, умылся, переоделся и, схватив кошелёк, выскочил на улицу. Уже через полчаса он остановил машину на окраине леса, подхватил сумки и поспешил к поваленной ели, где несколько дней назад повстречал колдуна. Там никого не было. Юрик тяжело вздохнул, без сил опустился на обомшелый ствол, поставил рядом сумки и пригорюнился о своей навек загубленной жизни. – Пришёл? – услышал он знакомый голос и дёрнулся так, что сбил сумки на землю. Косматый колдун стоял рядом и с любопытством разглядывал высыпавшиеся из пакета кульки и кулёчки с сахаром, конфетами, печеньем, колбасой и прочими лакомствами. – Импортные, небось? – спросил он Юрика, который принялся складывать все покупки обратно в сумку. – Не люблю я этого... – Наше всё, российское! – поспешно заверил его Юрик и, вздохнув, произнёс. – Простите меня, а? – Что, прижало? – усмехнулся колдун. – Долго же ты, однако, терпел! – У меня от этих подзатыльников уже голова трещит! – пожаловался парень. – Сил моих больше нет... Повеситься хочется! – Вот это ты зря! – сурово сказал колдун. – Ладно уж, я сегодня добрый... Иди домой! – А подзатыльников больше не будет? – Не будет. Иди-иди, а то я могу и передумать! Юрик заискиваюше улыбнулся, аккуратно поставил туго набитые сумки рядом с колдуном, гимнастом перемахнул через еловый ствол и так припустил по дорожке, что только “пыль да под копытами”... Колдун посмотрел ему вслед, почесал всклокоченную бороду, подхватил пакеты и вразвалочку отправился к себе в избушку. Что-то было не так. Юрик приоткрыл один глаз, посмотрел по сторонам и взгляд его упёрся в... будильник, который упорно молчал и не делал никаких попыток довести своего хозяина до безумия. И стрелки его не двигались! “Сломался наконец! – с облегчением подумал парень. – А... Сколько сейчас времени?” Нащупав сотовый, он глянул на него и похолодел: был уже двенадцатый час! – Чёрный меня убьёт! – простонал Юрик. – Я же ему пообещал... Телефон резко зазвонил. – А вот и сам Эдди, не ко дню, а к ночи будет помянут... Алло! – Всё ещё дрыхнешь? – скучным голосом спросил Чёрный. – Ну спи-спи. Кстати, я передумал прихожую “вагонкой” обшивать, так что ты свободен! – Как? – радостно воскликнул Юрик. – Правда?! Хорошо-то как! – Я обои купил “под дерево”, буду клеить. Нет-нет, твоя помощь мне не нужна, я Лерку с Наташкой припрягу. Сам понимаешь, это сугубо женское дело, так что дрыхни дальше... Чао! С этими словами Чёрный отключился и парень с радостным воплем рухнул обратно на кровать. – Слава тебе, Господи! – воскликнул он. – Ну, пусть теперь у других голова поболит!
2012 г
Я ПОЭТ, ЗОВУСЬ Я... – Эй, Юрик! – в приоткрытую дверь просунулся любопытный нос Леруки. – Юрчик, ты дома? – В магазин, наверно, ускакал! – предположил Роланд, отстраняя Валерию и решительно входя в квартиру. – День рождения, как-никак... Интересно, и чем же он нас всех угощать будет? – Ведром варёной картошки и блюдом кильки маринованной! – фыркнула Лерука. – Сами, что ли, не знаете, какой он жмотяра? – О, мальчики-девочки, смотрите, – я подняла с дивана толстую тетрадь в клеенчатом переплёте, раскрыла её и пробежала глазами кривоватые строчки. – Ого, стихи! – Чьи? – заинтересовалась Лерка. – Пушкина? Уайльда? Китса? Шелли? А может, Байрона? – Лучше. Это Юрикина писанина, по-моему. Вот уж не думала, что наш приземлённый мальчик стишки кропает... В этот момент хлопнула входная дверь, и в квартиру ввалился взмыленный Юрик, нагруженный пакетами по самые уши. – А, уже пришли? – спросил он, ничуть не удивившись нашему столь раннему приходу. – Вот и хорошо, поможете на стол накрыть... – Юр, ты стихи любишь? – невинным голоском поинтересовалась Валерия. – Если в книге и в подарок – то нет... – равнодушно произнёс Юрик, обернувшись к нам, и только тут заметил тетрадь в моих руках. – Где взяла? Отдай сейчас же! – Ага, как же! Вот щас мы почитаем, что ты тут нацарапал! – съехидничала Валерия и, выхватив тетрадь из моих рук, наугад её раскрыла. – О, вот, послушайте! Называется “Хрусталь”! – В небе, на бархате чёрном, Битый лежит хрусталь... Вы не поранились? Полно, Мне ничего не жаль! Пусть колок хрусталь и не вечен, А бархат небесный – сквозной, Останется в сердце навечно Его перелив неземной. Пройдут вновь года и столетья, И в Лету уйдут города... Исчезнет всё – люди и судьбы, А свет хрусталя – никогда! В небе, на бархате чёрном, Битый лежит хрусталь. Вы не поранились, полно! Мне ничего не жаль... – Неплохо! – одобрительно сказал Роланд. – Честно, не ожидал! Почему не издаёшься? – Для того чтобы издать свою книгу, нужны деньги и немалые! – вздохнул Юрик. – Откуда у меня такие? – У отца займи, – предложил парень-вампир. – Или у графа... Он добрый, он даст! – Ага, он-то даст... – пробормотал Юрик. – Пинок коленом в одно место. Слушайте, вы мне помогать на кухне будете или займётесь обсуждением моей литературной карьеры?! Пришлось мне, Юрию и Валерии плестись за хозяином на кухню, а Роланд, сославшись на аллергию на пищевые ароматы, удобно расположился на диване и принялся перелистывать страницы в тетради стихов. ...Салаты были уже приготовлены, разложены в вазочки, когда на пороге кухни внезапно возник Роланд. – Всё кулинарите? – весело спросил он. – Не лопните после? – Не боись! – сказала Валерия, утирая ладонью пот со лба и заодно размазывая по нему свёкольный сок. – При нашей сумбурной жизни ожирение нам не грозит... А ты чего пришёл? Совесть заговорила, решил помочь? – Да нет... – покачал головой парень-вампир и вдруг вкрадчиво произнёс. – Юрик, а что это за стихотворение у тебя такое ” Я люблю тебя”? Посвящается какой-то Э.Ч.... – Не какой-то, а какому-то! – хихикнула Лерука. – И не просто там Э. Ч., а Эдуарду Чёрному! Ты что, Рол, отупел совсем? – А ну-ка, прочти! – оживилась я. – Не надо! – взвизгнул Юрик, бросился к Роланду, чтобы вырвать тетрадь (или хотя бы тот лист со злополучным стихотворением) у него из рук, но всё без толку. Тот без особого труда посадил незадачливого поэта на кухонный шкаф и, приняв красивую позу, начал читать: – Я люблю тебя, мой ангел, За печальные глаза, За улыбку. Фальшь и правду. Я люблю лишь одного тебя! Я змея на белой коже, Я – не то, что видишь ты, Что ты видишь, не похоже На забавные мечты. Я и фея, и русалка, Я и ведьма, и змея... Ведь не так ли, мой несносный, Называешь ты меня? – Очень интересно... – протянул наконец Роланд, когда на кухне воцарилась полная тишина. – Как мой папочка там тебя называет, а? – Ты же сам только что прочитал – феей, русалкой и ведьмой! – отозвалась Лерука. – Оч-чень интересно... А вот ещё интереснее... хм, фей... что будет, если мы прямо сейчас позвоним объекту твоих воздыханий и прочтём ему этот сонет? Ой, как он обраду-уется! – И не говори! – поддержала я её. – Заодно сообщим, кто автор сего шедевра... – Не надо! – пропищал Юрик в ужасе и забил ногами по кухонному шкафу. – Не звоните, пожалуйста! Давайте лучше кушать салатики, они очень вкусные, только не звоните Эду-у-у... Его можно было понять: Эдди у нас мужчина серьёзный (хоть и вампир со стажем), современные нравы ему явно не по душе, а такое “голубенькое” поползновение к его персоне он не то чтобы не оценит, но даже и не поймёт, хоть ему объясняй, что сейчас это модно и что более пятидесяти процентов (если не больше!) звёзд сцены и политиков этим занимаются день и ночь! – Ладно уж, не скажем! – наконец смилостивился Роланд и снял болезного с верхотуры. – Иди стол накрывай! ...Подарки были подарены, салаты были съедены, соки выпиты и к нам вновь вернулся интерес к поэзии. – Так, что там у нас дальше? – Юрий потянулся к тетради, всё это время лежавшей на диване и, раскрыв её, пробежался глазами по мелким строчкам. – Вот ещё кое-что интересное... “Гомо сапиенс” называется. Читать? – А то как же! – хором отозвались присутствующие (кроме Юрика, разумеется...). – Ну, слушайте... – Он был на “Титанике”, Он был на “Курске”, Он был на “Руслане”, Он горел вместе со всеми. Он был на башнях Манхеттена И рухнул вниз, на землю. Он взорвался с атомной бомбой, Он уничтожил Хиросиму. Он погибал вместе с Чернобылем, Он спасал, невзирая на смерть. Он закрывал собой шахты, Где прятались стволы ракет. Он тонул при наводнении, Он умирал от жажды в пустыне. Он летел как астероид И пробивал собой атмосферу. Он – это вспыхнувшая сверхновая, Уничтожившая всю систему... Он – это что-то очень грозное, Он – это просто Гомо сапиенс! – И что ты имел в виду, когда писал этот стих? – спросила я. – В чём тут смысл? – Тупым не понять! – буркнул Юрик и, извернувшись, вырвал-таки свою драгоценную тетрадь из цепких рук своего двойника. – Где уж нам уж... – печально покивал Роланд и, потянувшись, легко поднялся с дивана. – Думаю, нам пора! – А посуду помыть? – возопил Юрик, преисполнившись праведным гневом. – Лопать, значит, вы все мастера, а помогать кто будет? Папа Карло? – Завтра! – помахала рукой Лерка. – Всё завтра... Да, Ролли? В итоге за “Ролли”, так не вовремя произнесённое Валерией, нам пришлось не только вымыть посуду, но и отдраить всю квартиру целиком. Юрик тихо радовался внезапному субботнику, а Роланд, вольготно растянувшись на диване, лениво перелистывал тетрадь, да одним глазом следил за нами, чтобы убирались как следует и не филонили... – Всё! – простонала Валерия и без сил опустилась в кресло, выпуская из рук тряпку, которой вытирала пыль. – Не могу больше... Лучше убейте меня! – Ага, как же... Размечталась! – отозвалась я, выливая воду в туалет. – Кстати, слышала новость? В Украинской Раде постановили, что все древнегреческие философы и учёные на самом деле были украинцами... И апостолы Христа – тоже! – Точно, особенно Иуда! – воспряла духом Лерка. – Этот уж точняк из их породы! – Эй, вы там скоро? – окликнул нас Роланд. – Юрий уже закончил! – У меня, кстати, тоже стих родился! – внезапно сообщила моя подружка. – Вот, слушайте! – Господи, за что мне такое наказание? – простонала я, но Лерка была неумолима: – Когда я всё-таки скончаюсь, Ко мне на кладбище приди И у креста моей могилы На память розу посади! – Кактус я тебе на память посажу, а не розу! – сердито сказала я. – Самый что ни на есть крупный... Мексиканский! Так сказать, одна колючка над другой расти будет... Не зли ты, Бога ради, Роланда! Знаешь ведь, что он терпеть не может, когда его Ролли называют! – Чай пить будете? – выглянул на кухню Юрик и тут же схлопотал пыльной тряпкой по шее. – За что?! – За поэзию! – мрачно сказала я и, поднявшись с пола, на котором отдыхала, направилась к входной двери. – С днём рождения, писака! – Я поэт... – начал было парень, но тут Валерия радостно продолжила. – Зовусь я Юрик... – Лодырь, нытик и... – тут я запнулась, не сумев подыскать рифму к слову “Юрик”. – И... и жулик! – докончила Лерука. – Запиши в свою тетрадочку, поэт! – Ритмика хромает! – возмутился Юрик. – И я не жулик! – А какая разница? – философски заметила я, выпихивая свою подружку в дверь и выходя за ней вслед. – Главное, что рифма есть!
2013 г
ИРРЕАЛЬНЫЙ МИР – Мы скоро домой пойдём? – ныла Даша. – Там по телевизору вот-вот мультики начнутся... а мы тут как приклеенные сидим! – Да сдались тебе эти мультики, Дашуня? – спросила я. – Вон тебе Роланд сколько дисков накупил... до старости хватит! – А я не старею! – тут же похвасталась девочка. – До нашей старости! – буркнула Валерия. – Слушай, Наташка, может, ты и в самом деле домой с ней пока пойдёшь? Если Дашка заплачет, тут всем нам кирдык будет... Идите от греха подальше, а? ...Тут надо бы объяснить, что дело происходило в больнице. У Лерки заболела сотрудница, с которой она была в хороших отношениях и поэтому решила навестить болящую, прихватив заодно и меня, чтобы не так скучно было. Дашка увязалась сама. Уж не знаю, на что она рассчитывала, может, думала, что больница – это как цирк? Ну, в какой-то степени это и вправду так: здесь работают такие “фокусники” и “гадалки”, что только держись! Найдут у тебя то, чем ты и в жизни не болел и даже не знал, что такие болячки вообще в природе существуют... В общем, поначалу Дашуня держалась молодцом, играла с планшетом – тыкала кота в пузо, в лапы, гладила по голове... Думаю, если бы это был живой кот, то он бы давно сдох от подобной “ласки”. Потом она избегала всю больницу вдоль и поперёк, залезала куда только можно, а можно ей было везде (ещё бы, с такой-то внешностью!). Из каждого очередного “рейса” Даша возвращалась с руками и карманами, полными конфет, шоколадок, фруктов и прочей, угодной детской душе снеди... Но вот наступил момент, когда ей стало СКУЧНО. Памятуя о том, что может произойти, если Даша не дай Бог расплачется, мы пытались всячески развлечь её, но с каждым разом это становилось всё труднее и труднее. – Может, вы домой пойдёте? – ещё раз предложила нам Валерия. – Чего здесь сидеть-то? Даш, ты куда? – Тут какая-то дверь! – звонко отозвалась малышка. – И я сюда ещё не заглядывала... Ой! Её “ой” было таким выразительным, что я и Лерка, не сговариваясь, вскочили с кушетки и бросились к Дашуте. – Что случилось? – испуганно спросила Лерука. – Тебя кто-то обидел? Может, комарик укусил? Так покажи, какой именно – я ему всю морду лица набью... – Сами посмотрите... – предложила Даша. – Тут такое-е... Валерия и я глянули в приоткрытую дверь и… просто-напросто обалдели от увиденного. Не было никакого намёка на больничный двор... если эта дверь вообще туда вела. Вокруг, куда ни глянь, расстилалось бескрайнее, просто необозримое поле и лишь вдалеке виднелось нечто маленькое, неприятно чёрное. – Чего стоим? – спросила Даша и первой шагнула на узкую бетонированную дорожку с высокими бортами. – Идёмте же! Мы с Лерой переглянулись, и – была не была! – одновременно ступили за дверь, которая тут же со стуком захлопнулась и... исчезла. Позади теперь не было абсолютно ничего, даже хоть каких-нибудь развалин не наблюдалось. Но ведь через какую-то дверь мы да вошли?! Однако вокруг ничего не было, лишь какой-то маленький холмик радостно разноображивал тусклую действительность. – Молодец, Дашка! – подбоченилась Валерия. – Вот умеешь ты радовать тётю Наташу и тётю Валерию... Как мы теперь отсюда-то выберемся, а? – Может, если встать на этот холмик, то мы вновь попадём туда, откуда... – начала было я, но договорить не успела, так как внезапно холмик дёрнулся, пискнул и с невероятной скоростью помчался куда-то прочь от нас, вскоре бесследно исчезнув за горизонтом. Вся наша компания выпученными глазами посмотрела ему вслед, затем Лерука почесала переносицу и задумчиво сказала: – Это на него ты хотела встать? Что ж, идея неплохая... Беги, лови, вставай! Я только отмахнулась... Когда первый шок прошёл, мы осмотрелись повнимательнее, и только сейчас поняли что, собственно, находимся ни в нашем городке, ни в лесу... ни даже в пустыне, потому что это место напоминало наш мир лишь с первого взгляда, а вот со второго это впечатление пропадало напрочь... Небо было зеленовато-голубым и таким ощутимо низким, что поневоле казалось – протяни руку и достанешь до него без труда! Я так и сделала – привстала на цыпочки для верности и что есть силы вытянула правую руку вверх так, что кончики пальцев действительно коснулись чего-то волокнистого и мягкого, но вот ухватить это “что-то” у меня так и не получилось. – И что это был за “зиг хайль”? – с любопытством спросила Валерия, внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями. – А ты сама попробуй и узнаешь! – посоветовала я, поднимая весело пискнувшую Дашу и сажая её себе на плечи. – Забавное ощущение! Подозрительно посмотрев на меня (нет ли какого подвоха?), Лерка осторожно подняла руку, пошевелила пальцами, и лицо её озарилось улыбкой. – Никак не ухвачу! – пожаловалась мне малышка, усердно сжимая и разжимая пальчики. – Это мягкое такое ускользительное... А где солнце? А ведь солнца-то в вправду не было, вдруг подумала я, совсем нет ничего, что бы его хоть немного да напоминало... Зато светилось само небо – мерцающим, нежным светом и земля вокруг странная, зеленовато-коричневая... и ни травинки вокруг. – Чего стоим, кого ждём? – спросила Валерия и, не дождавшись нашего ответа, бодро шагнула вперёд, по-солдатски чётко печатая шаг по бетонной дорожке. – Вперёд! – скомандовала и Дашка, всё ещё сидевшая на моих плечах. – На абордаж! Ой, а вон там кто-то стоит... Маленькая девочка! – Хоть кто-то тут да есть... – буркнула Лерка, ещё больше ускоряя шаг. – Спросим у неё, есть ли отсюда какой-нибудь выход... Эй, вы идёте или нет? – Идём-идём... – вздохнула я. – Никакой с вами личной жизни... Когда до неподвижно стоявшей девочки осталось идти не более пяти-шести метров, Лерука внезапно остановилась. – Ты чего это? Иди и спрашивай! – Нет, – почему-то шёпотом произнесла Валерия. – Тут что-то не так... Давайте обойдём эту девочку! – С ума сошла?! А если вокруг зыбучие пески? Не зря, видимо, эту дорожку здесь проложили! – Мне что-то не по себе, – ещё тише ответила Лерка, всё так же не двигаясь с места. – Ну не нравится мне эта девчонка и всё! Сама посуди, ну что делать маленькому ребёнку здесь – одному, без какой-либо защиты? М-да, об этом я как-то и не подумала... Присмотревшись повнимательнее к по-прежнему неподвижно стоявшей девчушке в пышном розовом платьице, внезапно поняла так же и то, что приближаться к ней и мне не хочется. Вот не хочется и всё тут! Казалось бы, что маленький ребёнок может сделать двум взрослым тёткам? Ничего, только пнуть по голени и обругать. Но мы-то уже были научены горьким опытом и прекрасно понимали, что то, что порой кажется хрупким и беззащитным, не всегда им является на самом деле. Взять хотя бы нашу Дашуту-Мальвину! А от девчушки в розовом веяло такой невообразимой жутью, что её хватило бы и на десяток самых разнообразных монстров и проверять, так ли это на самом деле, нам ну никак не хотелось. – Пожалуй, ты права! – признала я и, ссадив недовольную Дашку на дорожку, первой ступила на землю... И ничего не произошло. – Ну вот, а ты говорила... – довольно сказала Валерия, спрыгивая следом. – Даш, иди сюда! Мы сделали несколько шагов влево, по дуге огибая то место, где стояла жуткая девочка... и тут Даша прыгнула. Доселе незыблемая, как казалось, почва неожиданно прогнулась под ногами Дашуты, а потом резко выгнулась, подбрасывая её вверх. Ну, совсем как на резиновом надувном матрасе! Весело завопившая Дашка взлетела словно ласточка, затем мягко приземлилась на “землю” и до самого горизонта пошли резиновые волны, подбрасывая всё, что попадалось у них на пути – то есть нас с Леркой. Не скажу, чтобы это было неприятно, скорее уж наоборот: сразу стало так весело, так легко, как бывает только в детстве... Тут мы и сами начали прыгать всё выше и выше, напрочь позабыв о странной девочке, которая всё так же стояла на дорожке и до которой становилось всё ближе и ближе – из-за прыжков мы совсем позабыли о дистанции, которую намеревались было держать и это первой заметила Дашута: – А она совсем рядом, эта девочка... Это не опасно? – Блин! – опомнилась Лерка и мягко приземлилась на землю. – И в самом деле... О-ой! Я оглянулась и мгновенно поняла, что тут не “о-ойкать” надо бы, а орать и бежать что есть мочи – у девочки в миленьком розовом платьице не было головы... только сплошная оскаленная пасть на длинной гибкой шее, покрытой чешуёй и эта пасть рванулась прямо к нам! Короче, остановились мы лишь тогда, когда эта самая “девочка” исчезла из виду полностью... – Никогда в жизни так не бегала! – отдуваясь, сказала Валерия, шлёпнулась на бортик дорожки, чтобы хоть немного да отдохнуть и тут же с визгом подскочила. – Ты чего? – испуганно спросила я. – Укусил кто? – Если бы... Ты до бортика дотронься! Я с опаской коснулась пальцем бетонной поверхности и тот с лёгкостью ушёл в бортик словно в мягкое сливочное масло. – Ни фига ж себе! – Ни фига?! Да эта зараза чуть не засосала меня внутрь! – возмутилась Валерия. – Остались бы от меня только воспоминания и кроссовки, торчащие наружу... Чего ржёшь?! – А ты поменьше садись, куда ни попадя! – еле сдерживая столь обидный для Лерки смех, посоветовала я. – А то не глядит, плюхается... – Здорово! – восхитилась Даша, погружая ладошки в бортик. – Ой, отпусти! – И не подумаю, – сердито сказала я и сунула девочку себе под мышку. – Вдруг эта штука опасна? Лерку едва не засосало по самое “не балуй”, а теперь ещё и ты лезешь, куда не надо... – Я сейчас заплачу! – с угрозой сказала Дашка. – И останешься здесь совсем одна! – хмыкнула Валерия, осторожно присаживаясь на землю, машинально набирая горсть зеленовато-коричневой почвы, больше похожей на песок и медленно пропуская её сквозь сжатый кулак. – Что это?! – Ну что там опять случилось? – со вздохом спросила я. – Бриллиант. – Что? – Бриллиант, говорю, случился! – ответила Лерка и разжала ладонь, на которой звездой сверкнул крупный камень, всеми своими гранями отражая сияние неба. – Я тоже такой хочу! – потребовала Дашута, дёргая меня за рукав. – Давай и мы поищем? – Что, думаете, их тут кучами рассыпали? – засмеялась Валерия и осеклась, увидев у меня в руках багрово-красный рубин. Радостно ойкнув, Даша шустро засунула в землю ладошки и вскоре у неё в кармашке кофточки лежали три крупных бриллианта, четыре рубина, два изумруда и ещё множество мелких сапфиров и жемчужин... – Вот так-то! – с удовлетворением сказала я, глядя на ошарашенное лицо Лерки. – Не одной тебе клады находить! Пошли дальше, что ли? – Хрен тебе! – быстро ответила та, принялась усердно перепахивать зеленовато-коричневую землю, и результат тут же не замедлил сказаться: Лерка с ног до головы покрылась пылью, а камней нашла совсем немного – лишь кусок янтаря, обломок розового кварца и часть друзы аметиста. Небогато, конечно, но Валерия осталась вполне довольной и этим, так как очень любила и янтарь и аметист. – Я пить хочу! – сказала Дашка и облизнула пересохшие бледно-голубые губки. – Здесь нет речки? – Поищем! – пообещала я и взяла девочку на руки. – Лерка, хватит ерундой заниматься, ребёнок пить хочет, пошли! – Ладно... – с сожалением отозвалась Валерия и, отряхиваясь от пыли, встала. – В какую сторону идти-то? – Пойдём вдоль дорожки. Может, она выведет нас к речке... или озеру... Какая разница? ...Мы всё шли и шли, шли и шли... Чёрная точка на горизонте постепенно увеличивалась, и теперь становилось ясно, что это замок с высокими шпилями и флагами – всё, как полагается, вот только заходить в него совершенно не хотелось... Но, видимо, придётся, если мы хотим найти выход из этого странного мира. – Вода! – радостно закричала Даша и завертелась у меня на руках. – Вон там, слева! Видите, блестит? – Наконец-то... – с облегчением вздохнула Валерия. – А то и мне уже жуть как пить хочется... Мы прибавили шагу и, когда наполовину приблизились к цели, то оказалось... – Опять алмазы?! – разочарованно сказала Лерка. Да, это и в самом деле была не вода, да и вряд ли в этом мире существовали реки или озёра... Прямо перед нами сиял холодным светом лес из кристаллов, таких прозрачных, что временами казалось, что это всего лишь обман зрения, а на самом деле их совсем нет. – Какие-то они странные... – заметила я, подходя ближе. – Видишь? И холодные на ощупь, и студенистые... словно желе. Кусок кристалла отвалился от основной части и рухнул на землю, разбрызгавшись во все стороны мелкими комочками, которые тут же начали таять и просачиваться в почву. – Это же вода! – в восторге воскликнула Даша и, бросившись к ближайшему к ней кристаллу, с лёгкостью вырвала кусок и поднесла его ко рту. – Холодная и чистая! Пейте, не бойтесь! – Скорее уж ешьте... – пошутила Валерия и, немного помедлив, последовала её примеру... Да уж, напились мы вволю, как говорится, от пуза. А если быть точнее, то наелись. Странная “вода” не только утолила жажду, но и подавила чувство голода, чему мы были только рады. – Пойдёмте по дорожке? – предложила я. – Идти по этому песку не очень-то удобно, я его уже полные кроссовки набрала. – А бортик? – с опаской спросила Лерка. – А что нам бортик? Перешагнём и всё тут. Трудно, что ли, ножку повыше поднять? Так мы и сделали. Сначала аккуратно поставили на дорожку Дашу, потом сами, стараясь не касаться коварных бортиков, перебрались... и тут же свалились с ног – дорожка внезапно дёрнулась и с огромной скоростью ринулась вперёд, к видневшемуся вдалеке чёрному замку. – Мама! – в ужасе завизжала Валерия, попыталась спрыгнуть с внезапно взбесившейся бетонной полосы, но не смогла и ноги поднять. – Наташка-а, я прикле-елилась!!! – Мы тоже... – мрачно сказала я, пытаясь отодрать от бетонной поверхности хотя бы ладони, на которые во время толчка и опёрлась... на свою голову. – Вот щас к-э-эк врежемся... и привет Ромашке! – У-и-и-и-и!!! – заскулила Лерка и крепко зажмурилась, я последовала её примеру, и дорожка тут же остановилась, словно решила, что на этот раз с нас пока хватит. – Не поняла... – услышала я голос Валерии, осмелилась приоткрыть один глаз и обнаружила, что всё вокруг нас по-прежнему – замок вдали (он не приблизился ни на йоту), зеленовато-коричневая равнина вокруг, лес водяных кристаллов... А нет, вот кристаллов, увы, уже не было. – Одно из двух – или мы все сошли с ума и это наш, так сказать, персональный дурдом, или же это дорожка сбрендила! – сердито сказала моя подружка, поднимаясь на ноги. – Она что, возомнила себя дорогой из жёлтого кирпича? Так та была намного культурнее и не доводила порядочных людей до заика! – А мне понравилось! – возразила Дашка. – Ну, ещё бы... Что ты в своей жизни видела, кроме подвала? – огрызнулась Лерка, осматриваясь по сторонам. – Да и под землёй сколько лет пролежала... – Зачем ты так? – укоризненно спросила я, с тревогой оглядываясь на девочку, которая обиженно надула губки. – Она и так... – Заплачу! – пригрозила та. – Не пугай, пуганые уже... Надо идти дальше, а то вдруг настанет ночь, а мы и понятия не имеем, что тут по ночам творится... и кто тут по ночам бродить может... Вдруг здесь твари водятся похуже той девочки! И мы бодро зашагали вперёд, время от времени поглядывая на небо – не темнеет ли оно? Но похоже, ночь здесь появляться вовсе не спешила. Да и как, подумала я, может наступить ночь в мире, где совсем нет солнца? Иногда наши головы задевали за что-то мягкое и невидимое, но мы этому уже не удивлялись, обнаружив в самом начале путешествия, что небо здесь низкое и вполне материальное, ну как... как... как, скажем, полог над кроватью. Иногда над пустынной равниной взмывали ввысь гигантские сверкающие фонтаны и бесшумно обрушивались вниз, рассыпаясь миллиардами сияющих брызг по земле... Иногда небеса начинали колыхаться, словно театральный занавес и сквозь них смутно проступали чьи-то гигантские лики – одновременно и жуткие и невообразимо прекрасные... Небо внезапно темнело, и в нём появлялись огромные, светящиеся всеми цветами радуги шары. Они медленно кружились, словно в каком-то танце и то опускались вниз, то вновь поднимались ввысь... Потом, словно по команде, шары выстроились в цепочку и исчезли, а небо вновь засияло прежним светом. Чёрный замок тем временем становился всё больше и больше... Нет, не из-за того, что мы приближались к нему. Он рос прямо на глазах, словно живое существо... и внезапно предстал прямо перед нами и мы все едва не впечатались лбами в высоченные двери из кованого металла. – Эй, встречайте путешественников! – крикнула Лерка. – Устали до чёртиков, пить-есть хотим... и никто не встречает! – Охренела?! – дёрнула я её за рукав. – Вот сейчас нас ка-ак встретят по макушке и сожрут, чего доброго, за милую душу! – Меня не сожрут! – гордо сказала Даша. – Я несъедобная! – Блин, ну просто одни плюсы получаются! – завистливо протянула Валерия. – Маленькая, миленькая – обидеть рука не поднимется, а если и поднимется... Мир праху твоему, тупой болван! Смотри, на кого руку поднять собрался! Дашка надулась, хотела сказать рыжей ехидине что-нибудь колкое, но не успела: двери заскрипели и начали медленно открываться, обдав нас потоком холодного воздуха, вырвавшегося из-за их створок. – Пойдём? – предложила я. – Выхода другого у нас всё равно нет, а тут... мало ли что, вдруг да найдём здесь способ вернуться домой? – Кто бы был против... – проворчала Лерка, осторожно проходя в “гостеприимно” открытые двери и подозрительно принюхиваясь. – Ой, что-то мне не нравится тут... Может, попытаемся найти какой другой замок? – А у тебя есть столь огромный выбор этих самых замков? Ну, выйди, посмотри – вокруг, куда ни глянь, одна пустота, ни единого домика не видно.... А Даша, между прочим, устала! – Не устала я! – запротестовала было девочка, но в этот момент особенно сильный порыв ветра сдёрнул у неё с плеч шёлковый шарфик, который она очень любила и унёс в тёмную глубину коридора. – Ой, улетел... Я сейчас! Она сорвалась с места и побежала следом за шарфиком, я машинально последовала за ней, Лерка непроизвольно ступила вслед за нами в темноту... И двери тут же захлопнулись с оглушительным грохотом! – Дура! – рявкнула Лера в мгновенно наступившей непроглядной тьме. – Чего ребёнка обзываешь? – обиделась я. – Она же не виновата! – При чём тут Дашка? Это ты дура! Что, не могла постоять на месте, пока Дашута забирала свой шарфик, а я оглядывалась? – Но откуда же я могла знать... – Да в любом, мало-мальски уважающем себя ужастике ясно, что если вас трое или двое, то не надо всем сразу соваться в какое-либо подозрительное место... если не хочешь, чтобы тебе свернули твою бедовую головушку, а тут здрасьте, нате вам обед из трёх блюд! – А я несъедобная! – напомнила о своём существовании невидимая в темноте Даша. – Ну, это ты в желудке у монстра будешь объяснять, если у того несварение желудка случится. Монстры – они такие, сначала скушают, а уж потом разговаривают! Что делать будем? – Сначала включим свет! – сказала Дашута, и в темноте вспыхнул ослепительно яркий луч маленького фонарика. – Держите, мне свет-то совсем не нужен, а вот вам... – Моя ж ты умница! – аж прослезилась Лерка и, взяв у неё фонарик, первым делом схватила меня за руку. – Пошли, что ли? ...Мы шли и шли... казалось, замок был безразмерным или же это мы ходили по кругу – заходили в одну дверь, проходили огромный зал, выходили в другую дверь – и так без конца. Даша пыталась оставлять хоть какие-нибудь знаки, чтобы быть в курсе того, проходили мы тут один раз или несколько, но ничего не вышло. Монетки и шарики-конфетки мгновенно исчезали, стоило им только коснуться пола – словно проваливались сквозь него. Но вот наконец в очередном зале нас поджидал сюрприз: посередине огромного, скудно освещённого (но всё же освещённого) рассеянным сиянием, льющимся из ниоткуда, на возвышении стоял гигантских размеров, матовый, ничего не отражающий чёрный куб. – Какой-то квадрат Малевича в три-дэ исполнении! – заключила Валерия, обойдя странную конструкцию вокруг. – Н-да, у хозяина замка со вкусом, похоже, полная лажа... Впрочем, чего можно ожидать от современного искусства? И из чего же ты, дружок, сделан? Ну-ка... Лерка с трудом взобралась на возвышение, дотронулась до куба, по которому внезапно поползли туманно-серые полосы. – Лер, слезла бы ты лучше, а? – с тревогой попросила я. – Какая-то эта штука подозрительная... а вдруг это вообще атомная бомба? Словно в ответ на мои слова куб задрожал и из него повалил густой белый туман, который постепенно заполнил весь зал и надёжно укрыл нас до пояса, а Дашку так и вовсе по макушку. Испуганная Валерия торопливо сползла с постамента и подошла к нам, оглядываясь на “украшение”, которое внезапно распалось на две половины и из него начало выбираться что-то чёрное, льдисто поблескивающее, со светящимися синими глазами... Поняв, что вот это “что-то” и есть самое страшное в этом и без того непонятном мире, мы придушенно пискнули и, развернувшись, понеслись куда глаза глядят – впереди Валерия с фонариком в руке, за ней я с Дашкой под мышкой, которая недовольно пищала, требуя, чтобы её посадили на плечи... Но до удобств ли тут?! Зал превратился в просторный светлый коридор с множеством дверей, и мы принялись распахивать одну за другой, в надежде как можно быстрее найти выход из этой ловушки, ибо за нашими спинами утробно рычало, грохотало и прыгало огромными скачками нечто, но... Мы распахивали дверь и видели за ней пылающие недра земли, распахивали другую и обнаруживали подводный мир, едва пронизанный лучами солнца, за третьей – бескрайние просторы Вселенной, усыпанной миллиардами мерцающих звёзд, крупных и сияющих точно бриллианты... Или же видели и вовсе странные миры, где озёра находились на небе, а с земли вверх медленно капала изумрудная вода. Один раз Лерка чуть даже не погибла, сдуру заглянув в одну из дверей дальше, чем следовало: пустота за ней внезапно заклубилась, и из неё вылетели серые щупальца, лишь каким-то чудом не ухватив шлёпнувшуюся на пол рыжую непоседу... Монстр, судя по звукам (оглядываться ну никак не хотелось!), был всё ближе и ближе, а дверь оставалась всего одна. – Пойдём? – спросила тревожно подпрыгивающая на одном месте Валерия, которой, судя по всему, страшно не хотелось снова заглядывать неизвестно куда. А придётся! – А у нас есть выбор? – поинтересовалась я, берясь за металлическую ручку. – Если уж так страшно, закрой глаза... Пошли! Лерка первой нырнула в приоткрытую дверь, я подхватила на руки Дашуту, тоже усердно зажмурившуюся, обернулась, на миг мельком глянув на приближающееся чудовище, шагнула вслед за подружкой и с треском захлопнула дверь прямо перед распахнувшейся смрадной клыкастой пастью. ...Тишина. Тишина такая, что закладывало уши. – Мы спаслись? – первой подала голос Лерука. – Наташ, что видишь? – Хитрая какая... – отозвалась я. – Возьми и сама посмотри! Чего вечно норовишь на других всё перекладывать? – Девочки, вы чего? – услышали мы незнакомый голос, одновременно распахнули глаза и увидели перед собой молодую женщину с пакетом в руках. – Лиза, ты?! – удивлённо выдохнула Валерия. – А... а ты что здесь делаешь? – Как что? Лежу, – пожала плечами незнакомая мне Лиза. – Сказали, что ко мне пришла моя сотрудница, я вышла... а вы тут стоите, стену подпираете, да ещё и жмуритесь. Ой, а чей это очаровательный ребёнок? “Очаровательный ребёнок” кокетливо улыбнулся и юркнул за мою спину. – Стену подпираем... Да если бы ты знала, что сейчас было... – начала было Лерука, оглянулась и сделала такие квадратные глаза, что я не выдержала и тоже обернулась. Двери не было. – Вот это да-а... – первой подала свой хрустальный голосок Даша-Мальвина. – А куда же всё делось? – Что? – заинтересовалась Лиза. Сразу видно, что тоже журналистка – любопытство у них в крови! – Ничего, – отрезала Лерка. – Лиз, тут, в общем, тебе передачка от всех наших и бо-ольшой привет. Если чего надо – звони, хорошо? Мы пойдём, а то Дашка тут раскапризничалась, мультики смотреть хочет... Пока-пока! И мы ушли, оставив Лизу в лёгком недоумении. Хорошо ещё, что она, как видно, человек понимающий, необидчивый, а вот я бы на её месте... До сих пор не можем понять, что же было с нами – на самом ли деле мы побывали в этом странном мире или же просто надышались хлоркой в больнице и нам всё это приглючилось? Скептик, конечно, сказал бы: ” Галлюцинация!”, но ведь не у всех троих же?! И, к тому же, откуда тогда взялись в наших карманах драгоценные камни, которые (как вы, наверно, помните) мы выкопали из земли? Они-то уж точно не галлюцинация!
2015 г
ПАДШИЙ В городок пришла ночь... Вместе с ней пришли покой, прохлада, сладкий сон, мягкий лунный свет и... и ещё кое-что. – Что-то я никак не пойму! – заявил Сен-Жермен, когда мы все сидели в кафе. – Что вообще происходит? – А что ты имеешь в виду? – поинтересовался Чёрный, который со скучающим видом вертел в пальцах стакан с лимонадом. – Атмосфера в нашем городке стала какая-то странная... Вроде бы всё как обычно, но... Люди настороженные, озлобленные, будто чего-то постоянно опасаются. – Ещё бы – такое соседство! – фыркнул Юрик в стакан так, что весь лимонад выплеснулся. – Жить рядом с вампирами, знаешь ли, нелёгкое дело! – Мы живём здесь уже много лет! – напомнил ему Сен-Жермен. – И что-то я не припомню, чтобы жители особо пострадали от нашего присутствия! – Всё меняется... – философски заметил Юрик и окликнул официантку, которая как раз проходила мимо. – Девушка, а нельзя ли ещё лимонаду? – А не захлебнёшься? – рыкнула та так, что Юрик мгновенно увял. – Ходят тут, жрут как свиньи... а мне потом за вами убирать! – Я буду жаловаться! – пролепетал парень. – Где ваше нача... – Оно тебе в морду лица даст и взашей вышвырнет! – пообещала официантка и величаво проплыла дальше. – Ни фига ж себе! – поразилась я. – Вы только гляньте – остальные посетители кафе её поддерживают! – А-а, лимонад хлещете? – раздался за нашими спинами знакомый голос. Лерука! Шлялась где-то полдня, а теперь стоит, сверкает глазами и смотрит так, словно весь свет и мы лично виноваты в том, что ей приходится так много бегать. – Присаживайся! – приглашающе махнул рукой Чёрный. – Что новенького? – Ничего особенного... – буркнула Валерия, плюхаясь на свободный стул. – Чёрт-де что творится! Начальство рычит словно кастрированный без наркоза тигр, секретарша – коза драная – строит из себя невесть что, су... – Почему? – поспешил влезть в разговор Сен-Жермен, понимая, что сейчас может пойти гольный мат. – Их что, оштрафовали? – А хрен его знает! – фыркнула Лерука и одним махом выдула стакан лимонада. – Все какие-то злые, взвинченные... Кстати, слышали про разбойное нападение на банк в соседнем городке? Говорят, когда полицейские окружили бандитов и те готовы уже были сдаться, вдруг, откуда ни возьмись, появился незнакомец и в пять минут разметал представителей правопорядка. Бандиты, естественно, возликовали и преспокойно удалились прочь со всеми деньгами! – А незнакомец? Он куда делся? – Говорят, пропал бесследно. Полицейские даже и не поняли, куда он скрылся... Прямо Супермен какой-то! – Только очень плохой Супермен. – сказал Сен-Жермен. – Может, пойдём ко мне? Что-то здесь неуютно... С этим согласны были все. Погода на улице была просто чудесная: ярко светила луна, звёзды были похожи на осколки хрусталя на бархатном фоне... – Хорошо-то как! – вздохнул Роланд. – Люблю ночь... Он хотел ещё что-то добавить, но тут откуда-то сбоку послышался полный ужаса девичий крик. – Скорее! – крикнул граф-вампир. – Кого-то убивают! Он первым бросился в ту сторону, где кричала девушка, мы последовали за ним и вскоре в дальнем углу парка увидели развесёлую компанию из трёх подвыпивших подростков, которые окружили невысокую худенькую девчонку с совершенно ясными и отнюдь не культурными и мирными намерениями... – А ну, пошли прочь! – рявкнул граф. – Иначе... – Да что ты нам сделаешь? – развязно спросил самый высокий из них, в кулаке которого поблескивало лезвие ножа. – Мотай отсюда, пока цел, папаша, и дай нам спокойно развле... Договорить он не успел – кулак разгневанного таким явным непослушанием Сен-Жермена изо всей силы врезался ему в челюсть, раздался характерный хруст ломающейся челюсти и главарь “шайки” без лишних слов рухнул на землю, напрочь лишившись сознания. Дружки его замерли и смотрели выпученными глазами так, словно никак не могли поверить во всё происходящее. Наконец один из них ожил и, приставив к горлу девушки нож, дико заорал: – Я прирежу её, если вы не... – Да неужели? – ласково спросил Роланд, внезапно появляясь у него за спиной. – А баиньки не пора? И он хлопнул не в меру зарвавшегося юнца ладонями по ушам, делая тому «слоника» и отправляя в долгосрочный нокаут. Третий, оказавшийся самым из всех трёх умным, удрал в неизвестном направлении, оставив своих дружков валяться на земле. Пока я и Лерука успокаивали рыдающую девчонку, Сен-Жермен задумчиво спросил, кивая на нокаутированных противников: – А с ними что делать? Может, башки свернуть для верности? – Сдадим в полицию и всё, – ответил Чёрный. – Чего об это отребье руки марать? – Вряд ли вам это удастся! – послышался низкий красивый голос и в тот же миг между двумя опешившими от неожиданности вампирами появился высокий незнакомец в просторном старомодном плаще. – Зло должно восторжествовать! – Ещё один антигерой выискался! – усмехнулся Сен-Жермен. – Отойди в сторону и дай нам довершить начатое! – Вы посмели помешать творившемуся злу! – прошипел незнакомец и тонкие, красивые черты лица его исказились от ярости. – Да вы хоть знаете, что я... – Смеешь указывать вампиру? – зарычал Сен-Жермен, оскаливая удлинившиеся клыки. Чёрный, стоявший рядом с ним, зашипел и начал превращаться в огромного монстра. – И это всё, на что вы способны? – презрительно рассмеялся незнакомец, сбросил плащ, под которым, кроме брюк, ничего не было и... за левым плечом у него взметнулось огромное чёрное крыло! Одного взмаха этого крыла было достаточно, чтобы вокруг разыгралась самая настоящая буря: песок, мелкие камешки, листья, ветки, даже осколки стекла летали вокруг и больно резали лица и тела, едва защищённые лёгкой летней одеждой. Чёрный, который к тому времени уже полностью трансформировался в носферату, что-то крикнул, но из-за гула ветра было невозможно понять, что же это он там такое орёт... Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Песок, ветки и прочий мусор упали на землю и застыли... Незнакомец же бесследно пропал. Вместе с ним исчезли и те двое искателей приключений, что до этого лежали в отключке. – Смылся! – констатировал граф-вампир, вытряхивая из волос песок и листья. – Кто же это, интересно? – Может, ангел? – предположила Лерука, старательно отряхиваясь. – У него же... – Крыло? Но почему тогда одно? И почему чёрное? Если это ангел, то у него должно быть белое одеяние и белые же крылья, а тут... какой-то бомж однокрылый! – Аккуратнее выражайся! – опасливо оглянулась я, помогая подняться девчонке, которую мы спасли. – А то сам видел, что этот самый “бомж” творит... Так распатронит, что мало не покажется! И, к тому же, ангелы сплошь и рядом творят добро, а этот помог хулиганам скрыться! – Надо спросить у ман... – начал было граф, но покосился на девушку. – Может, сначала проводим её домой? Мы так и сделали. Проводили Ингу (так звали спасённую) до дома, выслушали кучу благодарностей сначала с её стороны, потом со стороны её мамы, которой Инга всё сразу рассказала и только потом направились к дому графа. Мантикор не спал, а лежал на травке и, подперев лапой голову, задумчиво смотрел на луну. – Опять помочь надо? – спросил он, не отрываясь от сего увлекательного занятия. – Что на этот раз случилось? – На этот раз случился однокрылый ангел! – сказал Сен-Жермен, присев рядом с ним на траву. – Причём крыло чёрное, что абсолютно нетипично для ангелов... – Камаэль, значит... – равнодушно ответил мантикор. – Чего же ему здесь-то понадобилось? – Камаэль? А кто это такой? – Камаэля и ему подобных ещё называют Падшими, Заблудшими... – А-а, как Сатаниэль, который стал Сатаной? – Не перебивай! – поморщился мантикор. – Сатаниэль полностью перешёл на сторону зла, как и его подручные, поэтому у них и крылья совсем другие – летучей мыши... Камаэль же и те, кто с ним, всё же хранят в глубине своих душ частичку света и поэтому Господь просто отсёк у них по одному крылу, таким образом предоставив им выбор: или станете добрее, раскаетесь во всём содеянном и сможете вернуться в Рай и лицезреть Господа своего, или же... Сами понимаете! – Но почему ты решил, что изо всех Падших у нас появился именно Камаэль? – Он один с чёрным крылом. У остальных крылья различных оттенков серого и они стараются вредить смертным издалека, насылая засуху и сильные бури. Камаэль же просто одержим мечтой подчинить этот мир себе, и ради этого даже стал чёрным магом. – А как же он тогда до сих пор не превратился в демона? – Не знаю. Возможно, где-то в глубине его сердца сохранилась частичка добра... – Где-то в глубине... Оптимистичное утешение для того, кого он походя пришибёт! – сказала Лерука. – Выходит, это он виноват во всех этих беспорядках, что происходят у нас и в соседних городах? – Вот именно. А почему вы не спросите, зачем он помогает всем этим отребьям рода людского скрываться от правосудия? – И в самом деле – зачем? – Да затем, что он собирает себе армию, армию беспринципных, алчных, готовых на всё ради насилия и лёгкой наживы! – Даже того, со сломанной челюстью? – хихикнул Юрик, вспомнив драку в парке. – Не забывай, что Камаэль – чёрный маг, так что любые травмы своих слуг он излечивает в один миг. – напомнил ему мантикор. – Серьёзный противник... – задумчиво произнёс граф. – И как же нам с ним бороться, ума ни приложу! – А зачем? – искренне удивилась Валерия. – Из-за бардака? Так у нас во всей стране такой бардак! Чиновники воруют и их за это не сажают, маньяки убивают детей и получают всего два-три года... А недавно какой-то хмырь сбил и покалечил девять человек, причём одна женщина умерла и что ему за это дали? Полтора года колонии поселения! А какая-то сучка сбила двух девчонок и – опять ничего! У неё, видите ли, дома маленький ребёнок! Что же, если у неё ребёнок, то можно безнаказанно людей давить?! И всё время нам говорят и говорят, что всё хорошо, что население ни в коем случае не пострадает... А если так говорят, то всё – хана, пипец и можно идти и самому закапываться! Так что изменится, если мы победим Камаэля? – Зла будет меньше... – Зла будет меньше, если у нас начнут расстреливать этих самых маньяков и чиновников, а так... Целуем жопу Америке! Эх, Эд, какую страну развалили... Богатую, полную сильных и мыслящих людей... Была великая держава, а стало неизвестно что!!! – Безусловно, ты права! – поспешил успокоить разошедшуюся Леруку Чёрный. – Но сама пойми – если Камаэль потеряет свою силу, то весь этот, как ты говоришь, бардак хоть немного, но уменьшится... – Так что же, нам теперь за всеми Падшими по всему свету гоняться, чтобы на Земле наступили тишь да благодать? – подбоченилась Лерка. – Ах, как здорово! – Остальные Падшие в дела людские не вмешиваются, – вздохнул мантикор. – Я же уже сказал, что они способны повелевать лишь силами природы, но никак не людскими душами. – Какая разница-то? Так и так хреново! – Идите вы отсюда, а? – попросил Манти. – Ночь на дворе, спать давно пора, а вы всё шляетесь... Наташа, Лера, вам завтра на работу разве идти не надо? – Завтра суббота и выходной! – сказала Валерия. – Так что мы свободны как ветер! – Вот горе-то... – печально сказал мантикор. – Зря правительство субботу выходным сделало... – Ладно, мы сей намёк поняли! – усмехнулся Сен-Жермен, поднимаясь на ноги. – И в самом деле, пора по домам... Нам тоже перекусить надо, а то рассвет скоро. До завтра, Манти, и спасибо за всё! – Спасибо... Ты мне лучше говяжью ножку принеси, а то я проголодался! – проворчал мантикор, забираясь в домик. – Все свои силы на вас потратил! – Чем дальше, тем всё хуже! – сказал Сен-Жермен, подходя к окну и смотря на полыхающее вдали зарево. – Прошло всего пять дней с тех пор, как в наших краях появился Камаэль, а преступность в нашем городке расцвела буйным цветом... Надо что-то делать! – И что? – спросил Эдуард. – Пойдёшь и в одиночку набьёшь морды лица всем этим бандитам и самому Камаэлю в придачу? Так он тебе... – А если лишить его магической силы? – Как? Он же ангел, хоть и наполовину – пока у него есть крыло защиты, твои замыслы – всего лишь пустые мечты! – В этом ты прав... – вынужден был согласиться с ним граф. – Но ведь нельзя же просто так сидеть и смотреть на всё это безобразие! Он развернулся и пошёл к двери. – Ты куда? Сен-Жермен хотел было что-то сказать, но в этот момент резко зазвонил телефон. В мгновение ока граф-вампир очутился возле него и поднял трубку: – Алло? Да, это Клод. Что?! Ладно, сейчас будем! – Что случилось? – спросил Чёрный. – Лерка в больнице. Какой-то идиот сбросил на неё с крыши кирпич. Бежим! Валерия лежала на кровати, до пояса укрытая лёгким покрывалом и улыбалась. – Что с ней? – опасливо спросил Юрик. – Почему она всё время улыбается? Неужели всё так серьёзно? – Мне просто хорошо, болван! – вздохнула Лерука и, дотронувшись до забинтованной головы, слегка поморщилась. – Больно? – заботливо спросил Сен-Жермен. – А ты как думаешь? Хорошо ещё, что кирпич лишь слегка задел, а то были бы все мозги всмятку. А так врачи говорят, что есть всего лишь сотрясение и велели лежать дома. Ужас какой-то! – Почему? – И ты ещё спрашиваешь? Вокруг такое творится, столько тэм, а я тут лежу как дедушка Ленин в Мавзолее! – Это всё попущения Камаэля! – сказал граф. – Это с его помощью вся эта погань обрела такую силищу... Как же его остановить? – Сегодня вечером все эти молодчики собираются устроить митинг на Центральной площади. – вспомнила Валерия. – Представляю, что там будет твориться... – Вечером, говоришь? – прищурился Сен-Жермен. – Очень хорошо... Наверняка там будет и сам виновник торжества, дабы вдоволь полюбоваться на это безобразие. Прошу извинить, но я вынужден срочно удалиться... Дела, знаете ли! И граф-вампир словно испарился – точно его и не было. – Куда это он? – с подозрением спросила Валерия. – Сама же слышала – дела! Граф в это время был уже дома. Закрыв за собой дверь и щёлкнув замком, он прошёл в кладовую и, зайдя в самый дальний угол, присел на корточки перед большим ящиком. – Вот уж не думал, что мне когда-нибудь придётся тобой воспользоваться... – вполголоса произнёс он и поднял крышку. Оттуда вырвался яркий свет... Брошенный кем-то камень влетел в окно и на землю с хрустальным звоном полетели осколки стекла. – Мы – сила! – проревел один из толпы – высокий и патлатый. – Всё принадлежит нам! – Смотри-ка, это же тот самый урод, которому Сен-Жермен сломал тогда челюсть! – прошептал Чёрный Роланду. – Надо же, хозяин вылечил свою шавку... – А где граф? – Сказал, что будет попозже. Ну ладно, мы и без него набьём морды всей этой братии! А куда подевалась полиция? – Половина сидит по домам... – А другая половина? – Другая половина в этой толпе – бесится. Думаешь, среди полицейских одни только кристально честные и чистые личности? Там тоже всякой швали хватает! – усмехнулся Роланд. – Так-так-так, а это что? Толпа расступилась, и вперёд вышел высокий человек в длинном и нелепо широком плаще. – А вот и Камаэль собственной персоной! – тихо сказал Чёрный. – Что будем делать? – Пока ничего. А вот если толпа пойдёт громить магазины и дома, то придётся вмешаться... – Дети мои! – низким звучным голосом произнёс Камаэль так, что его было слышно даже тем, кто стоял далеко-далеко. – Сколько лет вы терпели издевательства со стороны ваших властей: вас били, сажали, штрафовали за то, что вы вели себя не так, как все! Но теперь пришло время перемен! Город ждёт вас!!! Он взмахнул рукой, и толпа дикой массой двинулась вперёд, сметая всё на своём пути. – Пора! – крикнул Чёрный и выскочил из укрытия. Роланд последовал за ним. Громя всё на своём пути, взбесившаяся толпа шла, куда глаза глядят – им было всё равно, лишь бы грабить, ломать и калечить... Редкие прохожие, встречающиеся на пути, старались уйти в подъезды, в закоулки – всё равно куда, лишь бы спрятаться, ибо никто не ведал, убьют ли его или оставят жить... Не встречавшая никакого сопротивления свора хулиганов, подонков и жуликов наглела всё больше и больше, пока... Послышался сочный удар, крик и падение чьего-то тела. Толпа остановилась и на какое-то время даже замерла от подобной наглости – ещё бы, им обещали беспрекословное подчинение... а тут какие-то два камикадзе участникам сего парада начали рыла чистить! – Готов! – объявил Чёрный, склоняясь над высоким патлатым вожаком, который без сознания (прямо дежавю какое-то!) лежал на асфальте. – Кто следующий? “Следующий” появился без промедления. Здоровенный парень в майке, дико крича и размахивая отломанной от стола ножкой, кинулся на вампиров и... тут же отлетел в сторону вместе со своей импровизированной дубинкой. Его место тут же занял второй... потом третий... потом четвёртый... Казалось, их не пугают травмы, наоборот, они становились всё злее и злее и лезли всё настойчивее и настойчивее... – Их слишком много! – крикнул Роланд. – Боюсь, нам с ними не справиться... Где же Сен-Жермен? – Это опять вы? – раздался низкий голос. Камаэль появился как всегда неожиданно, одним мановением руки приказав своей шайке отойти от вампиров, что те, недовольно ворча, и сделали. Он хлопнул в ладоши, произнёс что-то на незнакомом певучем языке и те, кого Роланд и Чёрный недавно отправили “отдыхать”, начали подниматься. Встал и патлатый вожак, недоверчиво ощупывая свою вновь исцелившуюся челюсть. – Вы же создания Тьмы, так почему же вы восстаёте против неё? – ласково спросил Камаэль, но в голосе его было что-то такое, что заставляло вампиров невольно поёживаться. – Свет всё равно вас не примет, а в Сумраке, такие как вы, долго не продержатся... Нельзя долго и безнаказанно спорить с собственной природой! – Кто бы говорил! – дерзко заявил Роланд. – Ты-то сам что собой представляешь? – Меня предали, подло обманули! – скрипнул зубами Падший. – Обманул тот, кому я больше всего верил... А впрочем, почему это я должен перед вами оправдываться? Не легче ли вас просто уничтожить, чтобы вы не мешались впредь у меня под ногами? Он щёлкнул пальцами, что-то произнёс и... из его ладони вылетел сияющий шарик, который медленно поплыл к оцепеневшим Чёрному и Роланду, постепенно увеличиваясь в размере. – Знаете, что это? Это Солнечный кокон! – усмехнулся Камаэль. – Для людей он почти безвреден, а вот для вампиров... Вы догадываетесь, что с вами сейчас произойдёт? – Мне солнечный свет не страшен! – звонко крикнул Роланд. – Тебе – нет, – согласился Камаэль. – А для твоего друга... Или кто он тебе? Представляю, каково будет сидеть и смотреть, как рядом с тобой гибнет, крича от боли, твой товарищ... И ничем помочь ему нельзя! Солнечный кокон приблизился к вампирам вплотную и Чёрный закричал от боли, прикрывая лицо руками. Роланд заслонил его своим телом, но от этого было мало проку... Камаэль улыбнулся, глядя на мучения своих врагов и... вдруг полыхнула яркая вспышка, и Падший завопил от гнева и ярости, глядя, как его крыло падает наземь, отрубленное острым мечом. – Кто посмел?! – крикнул он, пытаясь зажать рану, из которой вытекала густая и чёрная, точно смола, кровь. – Уничтожу!!! – Попробуй! – спокойно сказал Сен-Жермен, выходя из толпы, что плотно обступила своего предводителя. В руках он держал меч, светлое лезвие которого сияло, словно отражая невидимое солнце. – Кто ты теперь? Простой смертный! – Нет! – отчаянно крикнул Камаэль, в панике вновь дотрагиваясь до своей раны и с ужасом глядя на пальцы, кровь на которых из чёрной превращалась в самую обычную красную. – Ни один меч, созданный рукой смертного, не способен причинить мне вред! – А его и не люди создали! – улыбнулся Сен-Жермен, ласково поглаживая блестящий клинок. – Надеюсь, ты слышал про Эскалибур – меч короля Артура? Его выковали феи, а они отнюдь не смертные... – Молодец, граф! – похвалил его подошедший Роланд, чья кожа была ровного золотистого оттенка. Чёрный с трудом плёлся следом, то и дело дуя на ожоги, покрывавшие его руки. – Что же нам-то не сказал? – Некогда было... Вы мне теперь скажите, что с ним делать? Оставите его бывшим слугам, чтобы они его разорвали? – Не получится. – заметил Чёрный. – Вы только гляньте! Толпа, словно опомнившись, поспешно расходилась в стороны. Полицейские, которые были то тут, то там затесаны в ней, хватали то одного, то другого и, словно не зная, что делать, тут же отпускали их... – Пусть тогда уходит куда хочет, – махнул рукой граф. – Всё равно он нам уже не противник... А где Камаэль? Вампиры заоглядывались в поисках Падшего, но того нигде не было видно. – Смотрите! – вдруг крикнул Роланд. – Что это? Он подбежал к небольшой кучке тряпья и двумя пальцами приподнял плащ и брюки – всё, что осталось от Камаэля... Крыло, что лежало неподалёку, внезапно поблекло, дунулсильный ветер, и его разметало во все стороны серой пылью. – Пропал! – вполголоса произнёс Сен-Жермен и, стащив перчатку с руки, что сжимала рукоять Эскалибура, осторожно потёр ожог на ладони... Прошло несколько дней... Беспорядки в городке поутихли и теперь люди смогли без опаски прогуливаться по вечерам. Кстати, именно появление Камаэля показало истинную сущность многих горожан, которые лишь притворялись добропорядочными и законопослушными, а на самом деле... Например, в рядах полиции произошли изменения – разогнали более половины сотрудников за то, что они наравне со взбесившейся толпой жгли и разрушали, так что Камаэль поневоле сделал доброе дело и, возможно, ему это зачтётся. У Сен-Жермена на ладони так и осталось пятно от ожога. И это ещё ничего, так как вообще непонятно, как это меч Света и Справедливости не уничтожил его? Вполне возможно, думала я, что Эскалибур обладает даром видеть душу того, кто его держит, даже если это создание Тьмы. А душа (или то, что вместо неё) у Сен-Жермена хорошая...
2011 г
ГРУСТНЫЙ АНГЕЛ – Жара-то какая! – вздохнула Валерия, плюхаясь на скамейку и стаскивая с головы шляпку. – Пить хочу, сил нет... Рол, сбегай за водичкой, а? – Тебе надо – ты и беги! – схамил парень-вампир, отдуваясь и обмахиваясь носовым платком. – И чего вам взбрело переться в этот парк, не пойму? В такое пекло дома надо сидеть, под кондиционером... а не шляться как последние идиоты! – Я идиотка?! – вспылила Валерия. – Нет, идиот твой папаша, который решил проявить родительские чувства и приютил тебя, убогого! – Это я, значит, убогий? – зарычал Роланд, скаля немалого размера клыки. – Приютил?! – Приютил! Вот именно – приютил! Потому что и за километр видно, что между ним и тобой родственных связей столько же, сколько рыбок в пустом аквариуме! Я в сей конфликт не вмешивалась. Во-первых, потому что бесполезно, а во-вторых может так статься, что воюющие стороны могут внезапно объединиться и надавать по шее нейтралитету... Поэтому просто сидела, обмахиваясь журналом... и внезапно заметила на соседней скамейке одиноко сидящего парня, очень красивого к тому же – златокудрого, в белых джинсах и футболке. В руках он держал бутылку негазированной воды, запотевшей от холода, но не пил, а лишь болезненно морщился, словно у него болела голова. Решив хоть как-то ему помочь, я нашарила в сумочке пакетик с лекарствами, который всегда таскала с собой “на всякий случай” и, встав со скамейки (Лерка и Рол этого даже не заметили, ибо грызлись и плевались огнём), подошла к парню. – У вас голова болит? Если хотите, у меня есть таблетки... Вмиг всё как рукой снимет! – Спасибо, – молодой человек признательно и чуть печально улыбнулся. – Нет, у меня всё в порядке, просто ваши друзья так ругаются... – А, не обращайте на них внимания! – отмахнулась я. – Они иногда так по пятнадцать раз на дню собачатся... и ничего, вроде бы пока все живы! – Но они же пачкают свою душу несправедливыми обвинениями в адрес друг друга! – укоризненно произнёс парень. – Все эти слова грузом лягут на сердце и останутся в нём, как вы не понимаете? Разве для того Господь дал творениям своим разум и речь, чтобы они вот так использовали Его дары? Вы же оскорбляете и себя и Его! – А тебе какая разница, порвём мы сейчас друг друга на тряпочки или нет? – внезапно раздался голос Леруки, которая, подбоченясь, стояла вместе с парнем-вампиром за нашими спинами и, оказывается, слушала наш разговор. – Я действительно не могу вмешиваться... – кротко сказал парень и как-то обезоруживающе улыбнулся. – Хотите пить? Вода холодная. – Вот спасибо! – Валерия радостно взяла бутылку, обошла скамью и, усевшись рядом с незнакомцем, сделала глоток. – Уф, даже немного прохладней стало... – Угости и своих друзей. Впрочем, одному твоему другу вода и не нужна... – тут парень заговорщицки подмигнул. – Ведь создание Тьмы в ней и не нуждается! – Как вы... – ошарашенный Роланд захлопал глазами. – Я не... Откуда?! – Мне многое ведомо. Ты создание Тьмы, но тянешься к Свету и борешься с порождениями зла и мрака. Я и подобные мне призваны уничтожать тебе подобных, но... – Ты Охотник на вампиров? – тихо спросил Роланд. – Если так, то знай – эти девчонки мои самые близкие друзья, и они не дадут меня в обиду! – Не дадим! – подтвердила Лерка. – Драться нам не впервой! Ну, сразу бить или по-хорошему разойдёмся? – Не надо, – улыбнулся парень. – Я не Охотник на вампиров, я – ангел! Ангел! Вот это заявление! Нам, правда, уже попадался на пути один ангел, но тот был, по сути, законченным бандитом и не нёс в своей силе ничего светлого, скорее уж наоборот... А вот этот... – А где у тебя крылья? – прищурившись, спросила Валерия и даже перегнулась через спинку скамейки, словно крылья были отстёгнуты и лежали где-то там, на траве. – И нимб? Чем докажешь? – Создания Света не нуждаются в доказательствах! – укоризненно покачал головой ангел. – Души людей сами тянутся к нам... Вот ты, Валерия, рвёшься всегда и везде впереди всех, доказывая свою правоту, иногда даже кулаками. Но на самом деле ты нежная и ранимая... – Лерка? Ранимая? – Роланд не выдержал и прыснул, за что немедленно схлопотал кулаком по затылку. – Вот в этом вы точно ошиблись! Ангел мягко улыбнулся и погладил рыжую агрессоршу по кудрям, отчего лицо Леруки стало немного растерянным... и счастливым. – Жаль, что люди позабыли о доброте по отношению друг к другу и всё чаще меряют всё деньгами... Ведь это ведёт к озлоблению и зависти! – Тут вы правы... – вздохнула я. – Раньше люди были как-то добрее, терпимее... В детстве я ходила на первомайский парад и до сих пор помню, как все радовались. А День Победы, Новый год? Все смеялись, верили, что мир станет лучше... а теперь? У всех одни деньги на уме и доллары в глазах! – Я вижу это и мне грустно... – кивнул ангел и, подобрав с земли увядший цветок, одним дыханием заставил его расцвести вновь. – Люди больше не верят в чудеса, скорее уж – в тёмное колдовство. – И не говори! – махнула рукой Валерия. – Я сама как-то сглупила, пошла к одной такой... прошмандовке и что? – Что? – с интересом спросил Роланд. – А ничего! Эта авантюристка слупила с меня пять тысяч, наболтала всякой белиберды и выставила за дверь словно бродяжку. Ну, я ей и устроила... Попросила Эда и графа почистить ей карму и показать, что не всё меряется на деньги. А они такие милые... Вернули мне пять тысяч с процентами! Ангел рассмеялся и тут же укоризненно покачал головой: – Негоже так поступать. Отнимая эти деньги, ты ничем не отличаешься от неё! – Ну, этой авантюристке деньги ещё нескоро теперь понадобятся, она в психушке сейчас лежит. А я взяла только свои пять тысяч, а остальные переводом, словно помощь от государства передала своим соседям – они хорошие люди и дети у них замечательные, вот только денег у них не хватает... – Хорошее дело! – ласково улыбнулся ангел. – Это говорит о тебе с хорошей стороны... И мы продолжили разговор. Меня, Лерку и Роланда интересовало всё – и правда ли, что был Великий Потоп, и почему ангелы не наказывают всю эту шушару – современных колдунов и ведьм, которые уже задолбали всех своими рекламами в газетах и журналах, а рожи их впору вывешивать в объявлениях: “Их разыскивает полиция!”, и есть ли у собак душа, ведь они так близки человеку, и где находится Эдем, и что на самом деле съела Ева – гранат, персик или яблоко и многое-многое другое... Ангел пыхтел, краснел, но как мог отвечал на наши вопросы. – А почему католики и протестанты воюют между собой? – наконец задал свой последний вопрос Роланд. – Ведь Мария и Иисус – мать и сын, как же эти вояки не понимают этого? – Истинно верующие это понимают, – серьёзно сказал ангел. – Но ведь не они управляют толпой, а те, кому эти стычки выгодны... Они и заставляют людей творить зло! Вот и фонтаны включились... Вы ведь сюда из-за них и пришли? – Ой, уже вечер! – ахнула Лерка, оглядевшись. – А мы даже и не заметили... Рол, Натка, сейчас ещё и подсветку включат, и музыку! А вы будете смотреть? – Мне уже пора! – улыбнувшись, ангел легко поднялся и расправил... белоснежные огромные крылья. – Но мы ещё как-нибудь встретимся! Крылья его вспыхнули ярко-ярко и он... исчез. – Никто даже и не заметил... – сказал Роланд, оглядевшись. – Что же, он показался только нам? Вернусь, расскажу отцу и графу! – Классный парень! – Лерка вздохнула. – И умный, и красивый... и ангел! А я подумала, что всё-таки хорошо сделала, что подошла к нему... Ведь он был таким печальным и одиноким!
2014 г
ЭКСПЕРИМЕНТ Городок гениев встретил Юрия холодным, пронизывающим до костей ветром, отчего парень тут же пожалел, что не послушался Наташку и не взял с собой тёплую куртку, многочисленными лужами и мелким снегом, противно забирающимся за воротник тощенькой ветровки. Маленький самолётик, что привёз его сюда, быстро выгрузил какие-то ящики, тюки и длинные свёртки, заправился и тут же улетел, оставив парня одного на взлётном поле. Впрочем, ненадолго, потому что вскоре вдалеке, на дороге, петляющей между одноэтажных домиков, похожих друг на друга как однояйцевые близнецы, появилась серебристая “газелька”, стремительно приближавшаяся к взлётному полю. Вот она остановилась рядом, дверца распахнулась и на мокрый асфальт выпрыгнул тепло одетый парень с волосами, взлохмаченными до такой степени, что казалось – расчёска не прикасалась к ним со дня его рождения... ну, или по крайней мере, неделю уж точно! – Привет, ты ведь Юрий? – улыбаясь, спросил он. – Да? Ну и очень хорошо. Меня зовут Максим, для друзей просто Макс... Если не трудно, помоги мне погрузить всё это барахло и поехали отсюда! ...Надо пояснить, наверно, почему это Юрий вдруг отправился в городок учёных, куда не каждого-то и допустят. Месяц назад в Интернете, на одном сайте разместили одну очень интересную и очень сложную задачу. Юрий, которого всегда тянуло ко всему захватывающему и трудновыполнимому, заинтересовался, принялся решать её так и эдак... И решил. И выложил получившийся ответ на этом же сайте, после чего благополучно обо всём позабыл. Поэтому, когда пришло приглашение приехать в тот самый Научный городок (так будем звать это поселение), он удивился, растерялся и... обрадовался. Как потом оказалось, задачка-то была с хитрецой: у неё не было решения, по мнению людей с обычным математическим образованием. Её можно было решать и так, и эдак, вверх и вниз, налево и направо, вдоль и поперёк... но ничего не вышло бы. Как позже выяснилось, задачка являлась трёхмерной моделью Вселенной, которую специально придумали молодые гении Научного городка с целью как можно больше отыскать таких же вундеркиндов, как и они сами. В самом Научном городке занимались не только математикой. Нет, ей, конечно же, тоже занимались, ведь именно эта точная наука являлась ключом ко всем остальным – химии, физике, информатике, астрономии, но по-настоящему учёных занимало создание прохода в параллельные миры. Всё это Юрию поведал Макс, пока они ехали в Центр разработки, где парня и прилетевшие с ним грузы с нетерпением ждали руководители проекта “Нетландия”. – Забавное название! – улыбнулся Юрий. – Как в сказке про Питера Пэна... – Пробиваем дороги в неведомые миры! – ответил Макс. – И название самое то... Думаю, нас ждёт там много чудесного! Юрий промолчал, потому что ему было как никому другому хорошо известно, что такое параллельные миры и что зачастую в них нет ничего чудесного, ибо он сам жил в одном из них и, если бы не Наташка с Леркой... На этом его размышления прервались, так как “газелька” подкатила к невзрачному двухэтажному зданию и резко остановилась у ступеней, на которые тут же высыпали десять человек. – И это научный центр? – разочарованно спросил парень, который ожидал увидеть... Ну, он и сам толком не знал, чего именно он ожидал... но только не зачуханную двухэтажку, которых и в его городке было видимо-невидимо. – Что, не слишком похоже? – усмехнулся Макс. – Не печалься, у этого здания ещё три подземных этажа, а вон там, сверху, видишь серебряный шпиль? На него мы собираем энергию молний, а погода у нас такая, что этого добра хватает с лихвой... Чего стоите? Разбирайте груз! Последние слова относились к встречающим и те энергично принялись за работу – вытаскивали и передавали друг другу ящики и тюки, которые тут же растаскивали в разные стороны – что в сам научный центр, что в многочисленные складские помещения. Один тюк, особенно большой, под радостные возгласы торжественно понесли к одноэтажному домику, выкрашенному в оранжевый цвет. – Это что? – поинтересовался Юрий. – Библиотека и кинозал в одном лице. Тут как раз газеты свежие привезли и диски с фильмами... ну и книги, разумеется! – А что, у вас разве нет Интернета? – Есть, конечно, но мы им пользуемся исключительно в научных целях, а заниматься всякой ерундой нам запрещает начальство. Да и смотреть фильмы интереснее всем вместе, чем сидеть дома в одиночестве и тупо пялиться в экран... Кстати, чего мы стоим? Тебя ведь давно ждут! Пошли скорее! Макс схватил Юрия за руку и потащил ко входу . ...Встретили Юрия сдержанно, но приветливо. Руководитель проекта со сказочным названием, которого звали Владислав Дмитриевич, вкратце пояснил парню, чем именно он заинтересовал их, сообщил, чем они все тут занимаются, тут же поинтересовался, разбирается ли Юрий в электронике и, получив утвердительный ответ, тут же отправил его в компьютерный центр, которым руководил уже известный парню Макс-Максим Вячеславович. – И что я должен буду делать? – немного растерянно спросил Юрий, когда они с Максом спустились на лифте на второй подземный этаж. – Вдруг я не справлюсь и где-нибудь напортачу? Выкинете тогда с “волчьим билетом”? – Не беспокойся, Влад, если надо, с тобой и разговаривать бы не стал с самого начала, а так... Значит, есть в тебе что-то, что его заинтересовало. Насчёт денег не беспокойся – неделя работы у нас идёт за месяц и оклад хороший, так что обижен не будешь. Деньги будут перечисляться на твою пластиковую карту и... Вот мы и пришли! Макс распахнул тяжёлую стальную дверь и Юрий замер от изумления: огромный, ярко освещённый зал с множеством столов, за которыми сидели люди в синих спецовках, вдоль стен высились плоские панели с матовыми экранами и множеством кнопок и клавиш впечатлял словно кадр из какого-то фантастического фильма. – Во-он тот стол, что справа, видишь? Это будет твоё рабочее место. Сегодня выдадим тебе форму, всё, что полагается, и завтра можешь приступать к работе. А пока иди, отдыхай. И потянулись скучные и тяжкие трудовые будни. С восьми до трёх Юрий сидел в лаборатории, сверял и перепроверял данные, которые ему выдавал компьютер, изредка находил в них неточности, вносил исправленное в программу... В перерыве шёл обедать в столовую, где очень даже неплохо кормили, после работы тащился домой, в маленький коттеджик, который делил с другим своим сотрудником – Ильёй, занудным и педантичным букой, которого прочие сослуживцы не слишком любили за занудство и излишнее соблюдение правил, но которого всё же очень ценили за сметливость и сообразительность. Именно благодаря Илье проект “Нетландия” уже начал подходить к завершающему этапу и вот-вот должны были произвести первое испытание. В огромном ангаре на третьем подземном этаже была установлена трёхметровая металлическая арка, от которой к многочисленным сложнейшим приборам тянулось множество разноцветных проводов и кабелей. – Ты представляешь, что через несколько дней мы узнаем, есть ли параллельные миры на самом деле и что они из себя представляют! – с увлечением разглагольствовал Илья, когда они с Юрием приходили домой и, после душа, садились ужинать. – Я много раз добивался, чтобы наше правительство профинансировало этот проект... но кому из богачей это надо? Денег больших не принесёт, известность – вряд ли. Если проект не обещает больших “бабок”, то это никому не интересно! – Откуда же появились... – Деньги? Это всё Владислав Дмитриевич, наш руководитель... В технике и самой программе Владислав, конечно, ничего не соображает, но обладает умением достать что угодно и даже больше, а нам, учёным, от него более ничего и не требуется! – Слушай, Илья, а может, зря вы всё это затеваете? – робко спросил Юрий. – Зачем вам всё это? Если ваш эксперимент завершится успехом, то кто знает, что вас может там ждать? Вдруг это опасно? – Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – надменно сказал Илья. – Ты, видно по всему, не настоящий учёный, иначе не говорил бы так! Юрий, не желая более спорить, промолчал, но остался при своём мнении. Так же работал, сверял, заносил, перепроверял и очень надеялся, что эксперимент “Нетландия” обернётся очередной фальсификацией, игрой в научную работу, Владислав Дмитриевич найдёт себе новую, более безопасную игрушку... А то что получается: одни строят коллайдер, другие – врата в параллельные миры, третьи создают искусственные чёрные дыры... Вот так доиграется какой-нибудь умник и – оп! – нету нашей любимой планеты Земля, а мы ведь к ней так привыкли! Прошло два месяца и всё это время в парне крепло убеждение, что ничего у этих горе-экспериментаторов не получится, и он мало-помалу успокоился. Зачастую подшучивал над Ильёй, который страшно злился, посмеивался над Максом, который и сам начал терять веру в то, что у них хоть что-то выйдет, пока однажды... – Юрка! Юрка, у нас всё-таки получилось! – на кухню, где Юрий пил чай, ворвался Илья и от всей души обнял парня, не обращая внимания на расплескавшийся кипяток. – Всё работает! Завтра мы запустим портал! Завтра начинается новая эра! – Как бы не закончилась эра старая... – пробормотал Юрий и достал из шкафчика рулончик бумажных полотенец. – Что-то нехорошо у меня на душе... – Все собрались? – звучно спросил Владислав Дмитриевич, стоя у небольшого столика с красной кнопкой посередине. – Камеры включены? – Так точно! – шутливо вытянулся в струнку Макс. – Можно начинать! – Что ж... Дорогие господа учёные, вот и настал этот знаменательный день, которого мы все так ждали! Тьфу, и речи-то какие-то, как под копирку... Эх, была не была! Начинаем! Широкая ладонь вдавила кнопку, вспыхнули огоньки, что-то негромко загудело, арка мелко завибрировала и... ничего не произошло. – И это всё?! – поразился Владислав Дмитриевич. – Всё?!! Я потратил столько денег и времени на эту праздничную иллюминацию?! Да вы все... В центре арки разлился мертвенно-зелёный свет, в середине которого появилась ослепительно-белая точка, всё разраставшаяся и разраставшаяся и вскоре поглотившая всё пространство арки. – Всё это снимают? – спросил Макс, подходя поближе. – Надеюсь, камеры не пропустят... Белое сияние лопнуло с пронзительным свистом и из него вырвался чёрный вихрь, который врезался в грудь Макса, отбросив того к стене, пронёсся сквозь толпу учёных, миновав только Владислава Дмитриевича, упавшего на колени и Юрия, который успел укрыться за одной из панелей... и растаял. – Что... что всё это было? – прокашлявшись и поднявшись на ноги, поинтересовался Макс, машинально потирая грудь. – Кто-нибудь может мне объяснить? – Вероятно, просто какой-то сбой... – робко сказал один из программистов (кажется, Виктор). – Но мы сейчас всё исправим и попробуем снова! – Не получится. – угрюмо произнёс Илья. – Все контакты, все матрицы сгорели. Чтобы заменить их, потребуется какое-то время... Неделя или две! – Ничего! – бодро сказал Владислав, который вновь пришёл в хорошее расположение духа. – Я закажу всё необходимое, а вы пока приводите в порядок технику. Эксперимент “Нетландия” продолжается! ...Закипела работа – монотонная, тягучая, выматывающая душу. Впрочем, теперь всё казалось намного проще, ведь начало-то положено и остаётся самая малость, чтобы проход в другие миры открылся. Прошёл один день, другой... – Я ничего не понимаю! – растерянно сказал Владислав Дмитриевич. – Пропал Интернет! Я хотел заказать новые детали, но ничего не вышло. В чём дело, Максим? – Сейчас всё выясним. Антон, проверь, что это там за сбой такой произошёл? Рыжий паренёк умчался прочь, дожёвывая на бегу бутерброд. – Сколько раз говорил ему – обедай в столовой! – проворчал Макс, глядя ему вслед. – Насорит крошек в клавиатуру, а ругать бесполезно – обижается! Он, видите ли, гений, с ним надо бережно обращаться. Ваза хрустальная! – Утка он керамическая, а не ваза! – хмыкнул Илья. – Да, голова у парня, конечно, варит... но в обычной жизни он полный шизик! – О, а вот и “шизик” назад бежит. Неужели уже управился? – удивился Макс. – Ну, что там произошло? – Кто-то уничтожил всё – и антенны, и спутниковые тарелки... У нас теперь совсем нет связи! – растерянно сказал Антон. – И мне показалось... – Что? Что тебе показалось? – нетерпеливо спросил Владислав. – Да не мямли же! – Как будто птица большая пролетела. Очень большая! – Может, это всё из-за того портала? – испуганно спросил Юрий. – Вдруг вместе с тем вихрем в наш мир пробралось что-то живое и злобное? – Полная чушь. Камеры, которые всё снимали, оснащены особыми датчиками. Они даже комара засекли бы, не то что большую птицу! – отмахнулся Макс. – Антон, там можно что-то сделать? – Мы с ребятами постараемся, конечно, но никаких гарантий не даём, – пожал плечами Антон и взлохматил и без того всклокоченные рыжие кудри. – В случае чего кто-нибудь сядет в машину и доберётся до ближайшего города... – Но до него ехать и ехать! – Я же говорю – в случае чего! Не волнуйтесь вы так, повреждены же только антенны, а остальное... Что-то грохнуло, и пол под ногами затрясся как припадочный, лишая опоры и людей, и мебели, и технику, которая попадала вниз, разбиваясь вдребезги. – Это внизу! – отчаянно крикнул Макс, бросаясь к лифту. – Илья, выводи людей из здания, а я посмотрю, что там случилось... чёрт, лифт не работает! – Попробуй по лестнице! – посоветовал на бегу Илья. – Если это взрыв, то лифт тебе не помощник... Макс метнулся к боковой двери, распахнул её настежь и исчез в полутьме. – Юрий, беги на улицу и, когда люди начнут выходить, собирай их и веди в клуб! – скомандовал Владислав Дмитриевич. – Очень надеюсь, что никто не пострадал... Ну, чего стоишь? Парень растерянно кивнул и, схватив висевшую на спинке стула куртку, поспешил к выходу, где уже собралось полтора десятка человек – растерянных, ничего понимающих, но, к чести их, совсем не испуганных. Услышав, что их просят собраться в здании клуба, учёные, не говоря ни слова, отправились туда, а Юрий остался поджидать остальных. – Диверсия! – стукнул кулаком по столу Макс. – Это и дураку ясно! Кому-то очень не хочется, чтобы мы вышли на новый уровень и ради этого этот кто-то готов на всё, даже на убийства! – Но никто не погиб... – робко возразил кто-то. – А где гарантия, что в следующий раз всё обойдётся так же гладко? Но меня сейчас волнует больше всего не это, а то, кто же всё-таки эта гадина, что всё сотворила? Все растерянно оглядывались, словно диверсант мог спрятаться где-то поблизости. – Антон что-то говорил про большую птицу, – напомнил Юрий. – Ну, когда он поднимался на крышу... – Да, кстати... Антон, что же там всё-таки произошло? – вспомнил Макс. – И сам не знаю... Я действительно видел что-то, очень похожее на птицу, только вот крылья у этой птицы были какие-то странные. Кто-нибудь смотрел документальный сериал “Прогулки с динозаврами”? Послышалось несколько утвердительных откликов. – Помните птеродактилей? Так вот, крылья у этой птички были точь-в-точь как у тех птеродактилей. Воцарилось молчание. – А тебе не показалось? – наконец спросил Илья. – Галлюцинациями не страдаю! – гордо ответил Антон. – И за свои слова готов ответить! – Кстати, а кто-нибудь сегодня видел Михаила? – вдруг спросил худенький, светловолосый парень, который жил в соседнем с их с Ильёй доме. – Он вчера вечером ушёл пораньше, сказал, что прибаливает... И соседа его не видно! – Это всё он! – вдруг яростно крикнул Илья. – Он, это он крыса! Спелся, гадёныш, с какой-нибудь иностранной фирмой и... – Тихо! – рявкнул Макс и Илья нехотя подчинился. – Прежде чем обвинять человека в таком... поступке, надо во всём разобраться. Может, он действительно заболел, причём так серьёзно, что его сосед был вынужден остаться и ухаживать за больным? – Ага, прямо при смерти! – ехидно сказал Илья. – Чего же мы все сидим тут и лясы точим? Пойдёмте и проведаем болящего! – Я не против, – согласился Макс. – Пойду хоть сейчас... И ты, Илья, со мной! Юрий? – Конечно! – кивнул парень. ...Дом встретил их тишиной и тёмными, ничем не освещёнными окнами. Макс нажал на кнопку звонка, послушал, как трель раскатилась по всем комнатам... но никто не поспешил отворить дверь нежданным гостям. – Может, они и в самом деле тяжело заболели? – шёпотом спросил Юрий. – Если это так, то что мы будем делать? Больницы-то у нас нет! – Посмотрим... – сквозь зубы процедил Илья и, повернув ручку, толкнул дверь. – Не заперто... А больница, к твоему сведению, у нас есть! Без наворотов, конечно, но гриппы и переломы вылечить сумеют! Эй, хозяева! – Ты свет включи! – посоветовал Макс, сам с размаху хлопнул ладонью по стене в том месте, где должен был находиться выключатель, вспыхнул яркий свет, все от неожиданности зажмурились, а когда проморгались, то... – Что здесь произошло?! – ахнул Юрий. По всему коридору валялись вещи – одежда, книги, какие-то бумаги... Всё это имело такой вид, словно кто-то неведомый неожиданно ворвался в дом и в ярости расшвырял и разорвал всё то, что ему попадалось под руку. Опасаясь того, что они могут сейчас увидеть, Юрий, Илья и Макс поспешили в зал, который их встретил тем же беспорядком, что царил в прихожей, только ещё более ужасным – обои клочьями свисали со стен, диван и кресла были вспороты, словно кто-то искал нужное и ради этого планомерно уничтожал всё, что попадалось ему на пути... – А где же Михаил и этот, как его... Сергей? – спросил Илья и бросился на кухню. – Тут никого нет... Разгром точно такой же... Макс, посмотри в ванной, а ты, Юрий – в спальне! Юрий осторожно открыл дверь в спальную, просунул туда голову... Никого, только всё тот же знакомый разгром. Успокоенный тем, что хотя бы не видно тел (а значит, Михаил и Сергей могут быть живы), парень аккуратно закрыл дверь, обернулся и увидел бледного как полотно Макса. – Одного я всё-таки нашёл... – глухо сказал тот. – В ванной сидит. – Ну, и слава Богу! – с облегчением выдохнул Илья, бросился к ванной и... тут же вылетел из неё как ошпаренный. Юрий, уже понимая, что сейчас увидит, медленно подошёл к двери ванной и заглянул туда... Первое, что бросилось в глаза, это забрызганные кровью стены – мелкие брызги, крупные, средние – все они словно сливались в какой-то жуткий узор, будто нарисованный безумным художником... Сергей сидел в ванной, скрючившись и безвольно свесив голову на поджатые к животу колени, и выглядел удивительно чистым по сравнению со стенами. – Он... жив? – шёпотом спросил Илья. – Вряд ли... Если вся эта кровь его, то... – не договорив, Макс тронул Сергея за плечо и голова того от лёгкого толчка откинулась назад, открывая горло... точнее то, что от него осталось. – Мам-ма! – пролепетал Юрий (совсем как его двойник, оставшийся дома). – Кто его т-так? Волк? Но вы же говорили, что... – Нет здесь никаких волков, – сказал Макс, единственный из всех них оставшийся хладнокровным, внимательно рассматривая зияющую рану. – Сомневаюсь, что волк смог бы так легко пробраться в дом, вырвать “с мясом” щеколду в двери ванной и устроить такое... Сами посмотрите – тело совершенно целое. Если бы это было какое-то животное, то вряд ли бы Сергей дал себя так просто убить. Во всяком случае, на руках были бы заметны хоть какие-то следы. Нет, это сделал человек... – У него под ногтями кровь! – заметил пришедший в себя Илья. – Выходит, пока его убивали, он сумел вцепиться убийце ногтями в руку или куда там ещё... Будем искать оцарапанного? – Сначала надо найти его соседа, – покачал головой Макс. – Уйти ему отсюда некуда, машина-то одна... Машина!!! Он развернулся и бросился вон из дома. Юрий и Илья, переглянувшись, поторопились следом, к гаражу, к которому и умчался Макс. ...На “газели” не было ни одного целого места. Всё, абсолютно всё было разбито, стёкла мелкими кристаллами усыпали пробитый капот и цементный пол, вокруг валялись какие-то провода и детали двигателя, руль болтался, держась на одном честном слове... – Это всё он? – спросил Илья. – Михаил? – А кто, по-твоему, ещё?! – вызверился Макс. – Я? Юрий? Владислав Дмитриевич? С-скотина... Ну, попадись он мне в руки... Быстро, возвращаемся назад, надо всё рассказать нашим! Сообщение Макса все встретили в полном молчании. – Н-да... – протянул Владислав Дмитриевич. – Что-то сегодня у нас слишком весело... Сначала взрыв в зале, где стоит арка... Нет, там всё в порядке, техника, конечно, повреждена, но не сильно, исправить можно. Теперь это непонятное убийство, да ещё и разбитая машина... У нас тут что, маньяк объявился? По имени Михаил? – Он не может быть убийцей! – робко сказал Паша-электрик. – Он... он крови боится! – Да ты что? Вот новость так новость – у нас сентиментальный убийца где-то прячется! Что же, он резал своего друга и глазки закрыл, чтобы в обморок не упасть? – ехидно спросил Илья. – Михаил не переносит ни вида крови, ни запаха её, – подтвердил и Антон. – Он как-то помогал мне прикручивать щиток, оцарапался и едва не упал в обморок... Какой из него убийца? – Значит, тут замешан кто-то ещё, – подытожил Макс. – Кстати, под ногтями Сергея мы видели кровь и частицы кожи. И они явно не его! Так что, дорогие мои, раздевайтесь до пояса и готовьтесь к осмотру! – До пояса книзу или кверху? – попытался пошутить кто-то из парней. Макс смерил его тяжёлым взглядом и ласково сказал: – Будешь вякать, раздену догола, понял? Осмотр ничего не дал. Были, конечно, и царапины и ссадины, окружённые синяками и обычные ушибы, но ничего похожего на раны, нанесённые ногтями человека, так и не обнаружилось. – Ладно, на сегодня с нас всех достаточно! – махнул рукой Макс. – Расходитесь по домам и будьте как можно осторожнее. Не выходите из дома поодиночке, прислушивайтесь ко всему, что может происходить на улице. Если услышите чей-то крик, берите что-нибудь тяжёлое и выходите вдвоём, только вдвоём... поняли? Юрий и Илья возвращались домой в подавленном состоянии – разговаривать не хотелось. Да и о чём тут говорить? Илья пропустил Юрия в дом первым, закрыл дверь на ключ и щеколду. – Ты есть хочешь? – спросил он. – А то можно яичницу поджарить, с колбасой. Мне, если честно, есть хочется страшно, ведь я за целый день и бутерброда не сжевал... – Я тоже... – вздохнул Юрий. – Заодно и чаю попьём... Скажи, Илья, ты веришь в то, что Михаил может быть убийцей? – Я уже и сам не знаю, во что мне верить, а во что – нет! – признался Илья. – Знаешь, мне теперь кажется, что зря мы всё это затеяли, с этими вратами в параллельные миры... Может, это всё из-за них? Поужинать так и не получилось. Илья, сославшись на внезапную головную боль и напрочь отказавшись принимать какие-либо лекарства, ушёл в свою спальную и заперся там. Юрий попил чаю “ни с чем”, попробовал почитать журнал, но почувствовал страшную усталость и, не расстилая постели и даже не раздевшись, плюхнулся поверх покрывала и мгновенно уснул. ...Разбудил его грохот падающей мебели. Вскочив как ужаленный, протирая заспанные глаза, Юрий долго не мог сообразить, что же в конце концов происходит, а когда понял... – Илья! – крикнул он и бросился к двери спальни друга. – Илья, что происходит?! Что у тебя там? Открой! В ответ послышалось низкое рычание. Юрий оцепенел, ноги его подкосились, и он непременно упал бы, но успел ухватиться за дверную ручку. Неужели убийца всё-таки смог пробраться и в их дом? Но как? Двери заперты, и комната Ильи закрыта изнутри... Через окно? Новый удар сотряс дверь, та треснула и начала поддаваться, это мгновенно придало Юрию сил и он, вскочив, заметался по залу в поисках укрытия. Шкаф? Не то. За шторами? Бессмысленно, убийца найдёт его там сразу же. Вот разве что деревянный ящик, очень похожий на сундук, который Илья приволок как-то домой неизвестно для чего да так и оставил. Юрий время от времени пихал туда ненужные бумаги, носки, изорванные до того, что их было бесполезно штопать... И вот теперь “сундук” пригодился. Юрий поднял крышку, залез внутрь и, с тревогой прислушиваясь к тяжёлым ударам, тихонько опустил крышку на место, оставив небольшую щёлочку для воздуха и для обзора... и вовремя. От очередного мощного удара дверь, жалостно взвизгнув, сорвалась с петель и, врезавшись в противоположную стену, с грохотом упала на пол, а в зал ворвался высокий, могучего телосложения человек... С крыльями как у летучей мыши! Юрий оцепенел, стиснул зубы, чтобы не выдать себя вскриком и почти перестал дышать. Незнакомец огляделся, поводя длинными острыми ушами, принюхался... и только сейчас Юрий заметил, какие странные у него глаза – абсолютно чёрные и что он очень напоминает... Илью! То же самое продолговатое лицо, острый кривоватый нос, тяжёлый подбородок... Даже шрам на щеке как у Ильи. Но у того не было таких длинных волос, острых клыкообразных зубов, к тому же Илья, хоть и был высоким, но отличался ото всех сотрудников своим тощим видом, напоминая Кощея Бессмертного в молодости, а этот мог легко стать звездой бодибилдинга. Неожиданно раздался короткий удар в дверь. У Юрия от ужаса замерло сердце, лже-Илья что-то рыкнул и, свернув крылья за спиной, направился в прихожую. Через пару минут он вернулся... и не один. За ним плавно скользнул в зал ещё один крылатый человек, сильно напоминающий пропавшего Михаила. Юрий вгляделся попристальнее, и его пробрала дрожь – на руке “Михаила” тянулись четыре глубокие царапины, явно оставленные чьими-то ногтями! И парень прекрасно знал, чьими именно... “Михаил” неожиданно певучим голосом спросил что-то у “Ильи”, кивнув в сторону спальни Юрия и Илья, пожав могучими плечами, нехотя вошёл туда (мгновенно послышался звук открываемых дверц шкафа, загрохотала опрокинутая кровать – её владельца, по-видимому, ожидали найти под ней...), вышел, отряхиваясь и разводя когтистыми ручищами. Юрий похолодел. Вот сейчас эти жуткие двойники примутся искать его по всему дому, непременно заглянут в сундук и... Лучше не думать, что они с ним сделают! Но всё обошлось. Крылатые гиганты внезапно замерли, точно прислушиваясь к чему-то, круто развернулись... и ушли. Услышав, как хлопнула входная дверь, Юрий подождал немного – мало ли что, вдруг это всего лишь уловка и двойники Михаила и Ильи сейчас стоят по углам и ждут, когда же наивный человечек соизволит выбраться из своего укрытия? – потом всё же решился и, откинув крышку “сундука”, вылез наружу и сразу же бросился в спальную друга, с трепетом ожидая найти его растерзанное тело. Тела нигде не было. Ни целиком, ни по частям, ни даже брызг крови на стенах. Спальня, конечно, была разгромлена по полной, но ничего не указывало на то, что здесь кого-нибудь убили и Юрия начало охватывать страшное подозрение: а вдруг этот крылатый человек и есть Илья? Вдруг из-за того неудавшегося эксперимента, когда из арки вырвался тот чёрный вихрь, всё люди, что попали под его воздействие, начали превращаться в таких вот монстров? Сначала Михаил, который и убил несчастного Сергея, теперь вот Илья... Господи, неужели все, все стали чудовищами?! Юрий начал лихорадочно вспоминать, кого мог не коснуться чёрный вихрь. Владислав Дмитриевич упал и поэтому не мог измениться точно, Сергей... Ну, Сергею уже всё равно... Костя стоял рядом с ним, Юрием, потом... Кто же ещё? Леонида вообще не было в зале испытаний, он в тот день приболел. Н-да, негусто... И их надо срочно предупредить о грозящей опасности! Юрий бросился к шкафу, судорожно принялся перебирать свои одёжки в поисках чего-нибудь неброского, тёмного... Ничего не нашёл, плюнул и сорвал с крючка чёрную куртку Ильи – вряд ли тому теперь понадобится человеческая одежда и, надев её, крадучись выбрался на улицу. Возле дома никого не было. Вероятно, Илья и Михаил решили, что их несостоявшаяся жертва выбралась наружу через окно и не стали далее искать: когда надо, добыча и так сама в руки попадётся, поэтому путь был вполне свободен... но осторожность ещё никому не мешала. Парень побежал к дому, где жили Костя и Леонид, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Внезапно в третьем доме справа от него что-то ярко вспыхнуло, грохнуло, окно разлетелось вдребезги мелкими осколками и из него на песчаную дорожку вылетело человеческое тело, дёрнулось, попыталось расправить огромные перепончатые крылья... но обмякло и застыло без движения в расползающейся луже чёрной в свете луны крови. – Так-то, скотина! – торжествующе сказал знакомый голос и из окна высунулся полюбоваться на дело рук своих... Макс. Макс?! Но он же стоял ближе всех к арке-порталу и избегнуть соприкосновения с чёрным вихрем ну никак не мог! Или же вихрь превращал в монстра не каждого человека? – Юрий? – прищурившись, спросил Макс и, вынув из кармана куртки фонарик, осветил им растерянно застывшего парня. – Это ты, что ли? Чего стоишь? Тоже мне, нашёл время для прогулок... Иди скорее сюда! Обрадованный, что хоть кто-то остался человеком, Юрий поспешил к дому и через минуту уже сидел в гостиной, где кроме него и Макса, были также Владислав Дмитриевич, Костя, Леонид и Антон, который прижимал к себе перевязанную руку, на бинтах которой проступали яркие пятна крови. – Что будем делать? – спросил Владислав Дмитриевич. – Этих тварей, как я понимаю, много и мы... – Эти твари, как вы изволили выразиться, ранее были нашими товарищами! – хмуро сказал Юрий. – Что?! – Что слышали. Вы присматривались к их лицам? Ничего знакомого не находили? Это наши товарищи и сотрудники и именно ваш грёбаный эксперимент “Нетландия” сделал их такими. Помните чёрный вихрь? Думаю, именно он всему виной! – Но... – Макс растерянно обернулся в сторону окна, за которым лежало убитое чудовище. – Выходит, я убил... – Либо он тебя, либо ты его! – вдруг жёстко сказал Антон. – Это ещё хорошо, что у нас нашлось оружие, но, думаю, пара винтовок – не спасение для всех нас. Надо как можно скорее мотать отсюда и чем раньше, тем лучше! Вот только один вопрос – на чём? – Уйти и бросить всё? Ты... с ума сошёл? – толстые щёки Владислава Дмитриевича затряслись от ярости. – Я столько вложил во всё это денег, времени и сил... и ты предлагаешь пустить все наши достижения коту под хвост?!! – Владислав Дмитриевич прав. – вдруг вмешался в перепалку Макс. – Мы не можем всё бросить просто так... Надо взорвать эти наши “достижения” к чертям собачьим и драпать, драпать, драпать! Владислав побагровел ещё больше так, что его лицо стало почти свёкольным, и вдруг вскочил, с неожиданной лёгкостью метнулся к Максу, вырвал у него из рук винтовку и, отпрыгнув, направил на всех оружие. – Руки вверх! – прохрипел он. – Ты, рыжий, иди сюда, будешь гарантией того, что твои дружки не нападут на меня... Живо! – Он же ранен... – попробовал возразить Леонид. – Ему плохо! Владислав Дмитриевич вскинул винтовку, прозвучал оглушительный выстрел и Леонид, ахнув, сполз по спинке дивана вниз, оставляя за собой кровавую дорожку. – Вы его убили! – отчаянно крикнул Юрий. – И вас всех убью! – неожиданно нежно сказал Владислав. – Если будете мне мешать... – Зачем вам Антон? – тихо спросил Макс. – Хотите сходить в научный центр и забрать все документы? – Угадал! – улыбнулся их начальник. – Вы все мне на хрен не нужны, с нужной информацией и моими деньгами я построю новый центр, найму новых учёных и доделаю то, что начал... А вы подыхайте здесь! Он подтолкнул Антона дулом винтовки в спину, забрал второе ружьё и, пятясь, вышел из зала. Спустя минуту хлопнула входная дверь. – Мы так и будем здесь сидеть? – спросил Костя, глядя на убитого Леонида. – Эта сволочь вот так просто возьмёт и уйдёт? – Ему этого сделать не позволят! – вдруг ухмыльнулся Макс, и глаза его на мгновение стали какими-то странными. – Забыл, что на улице поджидают наши бывшие... сотрудники? И, словно в ответ на его слова, на улице раздался отчаянный крик, затем прозвучал выстрел, за ним ещё один крик, переходящий в истошный визг... потом хрип... и всё стихло. Послышались быстрые шаги, и в зал вбежал окровавленный Антон. – Тебя ранили?! – с ужасом спросил Костя. – Да. Нет... Это... не моя кровь, а Вла... – произнёс с трудом Антон и, мгновенно потеряв сознание, свалился на пол. Юрий и Костя бросились к нему, подняли паренька и бережно уложили на второй диван. – У него жар! – встревоженно сказал Юрий, дотронувшись ладонью до буквально пылающего лба Антона. – Наверно, от пережитого... – Нет. – вдруг хмуро произнёс Макс. – Это не от переживаний... Смотрите! Он указал на перебинтованную руку Антона. С ней творилось что-то непонятное – пятна на бинте неожиданно почернели, и такая же чернота извилистыми полосками расползалась из-под края бинта, покрывая страшноватым узором кисть руки и распространяясь дальше вверх. – Что это?! – Похоже, зубы этих... существ ядовиты и... что теперь делать, ума не приложу! Он же умирает! – Макс! – вдруг послышался хриплый шёпот Антона, и парень открыл замутнённые приближающейся смертью глаза. – Вам... надо... уходить отсюда... как можно скорее. Садитесь в машину и... – Она полностью разбита. – Не та, не “газель”... У Владислава Дмитриевича в сарае у дома стоит автомобиль, он и собирался на нём удрать... Оставьте меня, бегите! – Охренел? – грубо спросил Макс. – Я тебе что, наш незабвенный начальник, чтобы так поступить с другом? А ну... Он нагнулся, поднял лёгонькое тело Антона и быстро зашагал к выходу, велев Юрию и Косте следовать за ним. Второе ружьё лежало на улице у самого выхода. Макс кивнул Косте, чтобы тот поднял его. – Будешь прикрывать нас, если что... Юрий, сможешь донести Антона до машины? – А ты куда? – В научный центр. Надо взорвать всё, чтобы ещё какой-нибудь не в меру богатый и полный нездоровых амбиций дебил не решил повторить то, что не удалось нам. Хватит с нас изысканий! Антон? Антон! Макс, бережно опустив обмякшее тело парня на землю, потряс его, похлопал по щекам и, опустившись на колени, приложил ухо к его груди. – Он... жив? – тихо спросил Юрий. Макс отрицательно покачал головой и внезапно дёрнулся и заскрипел зубами точно от боли. – Бегите... бегите к машине, – хрипло приказал он. – Спасайтесь! – Но... – Идиоты, неужели не видите, что я тоже... превращаюсь?! Макс резко обернулся к Косте и Юрию и те в ужасе отшатнулись, увидев его постепенно трансформирующееся лицо – вытянувшееся, погрубевшее, какое-то полузвериное. Заметив на их лицах страх, Макс устало усмехнулся, на миг обнажив острые как шилья зубы: – Не бойтесь, я пока ещё человек... почти. И, покаещё могу думать как человек, постараюсь уничтожить всё, что в моих силах... Бегите же! Юрий и Костя не заставили себя долго упрашивать. Кинув последний взгляд на неподвижное тело Антона у ног Макса, который ощутимо стал выше, они бросились со всех ног к дому Владислава Дмитриевича, от хозяина которого остались только окровавленные ошметки плоти, разбросанные по улице – крылатые твари постарались на славу. Пару раз они замечали тени у себя над головой, но ни прятаться, ни останавливаться у них времени не было, да и мутанты совсем не обращали внимания на бегущих людей. Стало уже понемногу светать... – Они все летят к научному центру! – оглянувшись, сказал Юрий. – Но ведь там Макс! Они же его убьют! – Не говори глупостей, разве эти твари убивают своих? Хотя... кто их знает? Мы на месте! Костя подбежал к сараю, рванул дверь на себя, но та не поддавалась. – Закрыто! – в отчаянии крикнул он. – Вот ведь с-скотина! Даже после смерти вредит нам! – Подожди, – Юрий отстранил запыхавшегося парня, огляделся в поисках чего-нибудь подходящего на роль фомки и поднял с земли какой-то ржавый прут. – Ну-ка... Дверь задрожала, заскрипела и, после отчаянных усилий всё-таки распахнулась, явив взорам полуприкрытый брезентом автомобиль, на котором Владислав Дмитриевич, по-видимому, и собирался смыться, прихватив с собой все труды своих учёных... вот только вмешались непредвиденные обстоятельства в виде крылатых людей с явной склонностью к каннибализму. – Вот же гад! – яростно сказал Костя, заглянув в багажник автомобиля и обнаружив там свёрнутые в тугой тючок тёплые вещи и еду в пакетах. – Всё предусмотрел! Это что же, он заранее знал, что эксперимент окончится именно так? – Сильно сомневаюсь, иначе он ушёл бы из зала, не дожидаясь окончания опыта – не стал бы рисковать своими драгоценными жизнью и здоровьем... – пожал плечами Юрий. – Интересно, где же ключи? Парень принялся шарить по коробкам, ящичкам и горшочкам со всякой ерундой в виде винтиков, гвоздей, шайбочек... – Я посмотрю на улице! – сказал Костя. – Вдруг ключ спрятан под каким-нибудь камнем? Он вышел из сарая и в ту же минуту землю и воздух сотряс мощный взрыв! Стены и крыша сарая заходили ходуном, что-то упало, со звоном разбилось и Юрий, на минуту потеряв сознание, вдруг с удивлением обнаружил себя лежащим на полу... а рядом с собой ключи от автомобиля. Они, очевидно, были спрятаны где-то наверху и, когда всё затряслось, просто-напросто упали на землю. – Макс всё-таки взорвал центр! – ворвался в сарай Костя – весь встрёпанный, с оцарапанной щекой. – А я думал... – Этих... мутантов видно? – Юрий с трудом сел – голова кружилась – и потихоньку поднялся на ноги. – Нет. Наверно, он их как-то заманил в здание и... Он же и сам погиб! – Костя растерянно посмотрел в сторону бешено полыхающего пожара вдалеке. – А ты хотел бы, чтобы он вернулся сюда и сожрал нас? – через силу усмехнулся Юрий и, открыв дверцу машины, сел на водительское место. – Залезай скорее и поеха... Сверху стремительно упала крылатая тень, и Костя отчаянно закричал, забившись в когтистых руках Макса, который, крепко обхватив свою жертву, впился клыками в её шею и принялся жадно пить кровь. – Костя! Макс! – в ужасе крикнул Юрий, выскакивая из автомобиля. – Макс, что ты творишь?! Отпусти его!!! Макс оторвался от горла Кости, который уже не дышал, уставился чёрными глазами на Юрия и парень застыл, поняв, что сейчас сам станет следующей жертвой, коротко рыкнул и сделал шаг вперёд... Юрий зажмурился и сжался, ожидая, что сейчас... вот-вот... и почувствовал твёрдую холодную ладонь на своём плече. От неожиданности парень широко раскрыл глаза и встретился с взглядом Макса – сейчас спокойным, без хищной искры... обычным человеческим взглядом... но надолго ли? – Это... ты? – на всякий случай переспросил Юрий. – Макс... ты снова стал прежним? – Ненадолго! – рыкающим голосом произнёс тот, и было видно, что человеческая речь даётся ему с видимым трудом. – Сам... не знаю... почему... ещё... держусь... прости... Он перевёл взгляд на тело Кости, жалким комочком лежавшее у ног и лицо его дёрнулось. – Макс, поедем со мной! – попросил Юрий. – Может, ты снова станешь человеком, и всё будет по-прежнему? – И ты... думаешь... что я... смогу... с этим... жить? – спросил Макс, кивая на убитого. – Ты уходи... Юрий... а я... Он легко взмахнул огромными крыльями, порывом ветра отбрасывая Юрия в сторону, на секунду завис над землёй... и стрелой взлетел в небо. Зрелище было таким одновременно и пугающим и прекрасным, что Юрий на мгновение забылся, с восхищением следя за тем, как Макс парит в ослепительно-синем небе и опомнился лишь тогда, когда понял, куда именно направляется его друг... – Нет! Макс, нет! Не надо!!! – отчаянно закричал он. Макс на миг застыл в воздухе, плавно взмахивая крыльями, точно услышал крик Юрия и, словно окончательно всё для себя решив, сжал кулаки и камнем рухнул в бушующее пламя пожара на месте научного центра... Как Юрий ехал домой и не заблудился при этом – это долгая история... Конечно же, можно было бы улететь и на самолёте, но денег у парня было в обрез и хорошо ещё, что в машине лежали вода и продукты, так что на бензин хватило... Машину он оставил на какой-то стоянке – чужого не надо – и доехал до нашего городка на случайно подвернувшейся попутке. Я, Лерка, Юрик и наши дражайшие друзья-вампиры долго пытались выпытать у Юрия, где он был, и что произошло, но парень оказался неожиданно твёрдым как кремень и не купился даже на глазки Кота в сапогах, которые я ему строила... так что в итоге все от него отстали, поняв бессмысленность своих притязаний. ...А Юрия долго ещё мучили кошмары, в которых к нему приходил Макс – страшный, обгорелый, с торчащими сквозь обугленную кожу костями, который обещал, что скоро вернётся... за ним.
2015 г
Последние комментарии
6 часов 20 минут назад
15 часов 12 минут назад
15 часов 15 минут назад
2 дней 21 часов назад
3 дней 1 час назад
3 дней 3 часов назад