Личный секретарь (СИ) [Lucifer_Dragoti] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Будильник опять мерзко звонил в четыре утра. Я резко подскочила с матраса и, подбежав к будильнику, резким движением выключила его, чтобы не разбудить младшую сестру и маму, спящих в соседней комнате.

Я аккуратно прошла в ванну и открыла воду. Зеркало тут же запотело, и я даже не успела посмотреть на себя. Я пару раз провела рукой по запотевшему стеклу, и тут же увидела своё отражение. Н-да. Огромные мешки под глазами, волосы собраны во что-то непонятное, на щеке видны следы ручки.

Почистив зубы, я на цыпочках вернулась в свою комнату. Надо доделать домашнюю работу и отправляться готовить завтрак, ведь надо ещё вести сестру в школу, а маме сегодня идти в больницу на обследование.

Но вначале надо и самой одеться в школу, потому что как только они проснутся, то на это времени у меня уже не будет. Я открыла ящик небольшой тумбы и достала оттуда потёртые джинсы и старый свитер. Надо уже давно обновить гардероб, потому что джинсы стали короткими и в некоторых местах уже были готовы рваться по швам, а у свитера где-то полгода назад уже протёрлись локти, и я пришила туда заплатки, но так как денег категорически не хватало, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

Я плюхнулась в старое кресло, и оно угрожающе заскрипело, но вроде как выдержало мой вес. Да, за последние четыре года я похудела килограмм на пятнадцать, но и выросла почти на десять сантиметров. На столе стояла старая фотография, сделанная лет пять назад, когда всё было хорошо. Там были я, мама, папа, а в коляске лежала моя младшая сестра – Лекси. Трудно поверить, что та нескладная, полненькая девушка и есть я. Хотя, единственное, что не изменилось с той фотографии, так это то, что я по-прежнему ношу очки. На самом деле я довольно давно задумывалась над тем, чтобы купить себе линзы и не терпеть больше обидных слов от некоторых парней из школы, но на это не было денег, а просить у кого-либо мне было стыдно.

Даже сейчас, смотря на эту фотографию, на глазах наворачиваются слёзы. Мама и папа были так счастливы. Мы все улыбались. Хотя сейчас мама тоже старается улыбаться, но врачи говорят, что ей осталось немного и шансы на выживание ничтожно малы. Четыре года назад, почти сразу после того, как отец ушёл к другой женщине, у мамы диагностировали рак головного мозга. Я звонила ему в слезах, простила вернуться или хотя бы дать денег на её лечение, но всегда натыкалась лишь на автоответчик. Родители развелись, когда мне было тринадцать лет, а Лекси было всего лишь два. Первые полтора года отец исправно платил алименты, а потом внезапно исчез. Так как он был богат, то отследить место, в котором он находится, было не очень-то и трудно. Из новостей я узнала, что он и его новая пассия ждут ребёнка и сейчас улетели отдыхать куда-то к океану. С одной стороны мне было жутко неприятно читать это, но, а с другой стороны я почувствовала укол обиды, потому что всегда просила его отвезти меня и маму куда-нибудь к океану. Но эти мечты так и остались без ответа.

Из-за того, что мы лишились спонсирования отца, то с огромной квартирой пришлось попрощаться. Кое-как устроившись на работу в свои четырнадцать лет, я начала сама пытаться обеспечивать семью. Мы продали старую квартиру и купили новую, маленькую, двухкомнатную квартиру почти на самой окраине города, и, причём, не в самом благополучном районе. Да, человеку, всю жизнь прожившему в роскоши это было просто дикостью, но пришлось смириться, потому что надо было хоть как-то выживать.

Я устроилась в небольшой киоск продавать журналы, но от этого денег почти не было. Да и к тому же было очень сложно совмещать работу и школу. Единственное, что радовало, так это то, что я была не самым глупым ребёнком и очень быстро усваивала данный мне материал. Позже, когда мне исполнилось пятнадцать лет, я устроилась работать официанткой в ночном клубе, который находился в нескольких кварталах от моего дома. Правда, маме я ничего не сказала. Она до сих пор думает, что я продаюжурналы. Позже мне предложили танцевать за деньги в этом же ночном клубе за неплохую зарплату. Так как деньги были очень нужны, потому что надо было собирать сестру в школу. Последние деньги мы тогда потратили на мамину химиотерапию.

Из-за того, что я начала танцевать, то, соответственно и денег стало больше. У мамы появились вопросы по этому поводу, но она не желала их задавать. А, может, просто боялась их задавать. Она считала себя обузой и даже пыталась устроиться на работу, но никто не желал её нанимать.

В итоге, сейчас я обеспечиваю всю семью и стараюсь, чтобы они ни в чём не нуждались. Я работаю сразу на трёх работах и просто жутко устаю, но делать нечего. Скоро надо будет делать маме ещё одну химиотерапию. Денег на неё всё ещё не хватает. Отцу я перестала звонить пару лет назад, а Лекси я говорю, что его нет. Я не хочу, чтобы она знала, каким же человеком был её отец и, если она что-то спрашивает про него, то отвечаю, что он был просто замечательным человеком, хотя сама знаю, что это не так. Я надеюсь, что она никогда не узнает, кто её отец. Просто не хочу. Это больно, разочаровываться в идеалах.

Стараясь хоть как-то отвлечься от своих мыслей, я открыла учебник по физике и начала быстро бегать глазами по строчкам. В принципе, материал был мне знаком, но я решила ещё раз перечитать всё, ведь скоро будет контрольная.

Я просидела так ещё несколько часов, но как назло все мои мысли снова вернулись к хорошим денькам, когда я жила в роскоши. Я искренне желала, чтобы Лекси тоже жила в такой роскоши, но обеспечить её этим я не могла. Внезапно откуда-то из тетрадей вывалилась вырезка из газеты, на которую я наткнулась пару дней назад. Там было написано, что директор одной из крупнейших компаний ищет себе нового секретаря. Но есть одно «но», этому человеку должно быть не меньше двадцати лет, а мне, пока что, только семнадцать. Хотя, если Мейсон принесёт сегодня то, о чём я её просила…

Я настолько задумалась, что даже не услышала, как дверь в мою комнату тихо открылась, и в неё зашла мама. Она была в своём несменном платке и тёплом махровом халате.

- Гѝдеон, - тихо позвала она, отчего я вздрогнула. Я никогда не любила своего имени и это даже не по тому, что на нём настоял отец. Я никогда не отличалась особой женственностью, а это имя ещё сильнее всё портило. Найдя в себе силы улыбнуться, я повернулась к маме.

- Доброе утро, мам, - нежно произнесла я, сама удивляясь своему голосу. Я ужасно сильно боялась её потерять. Хотя Лекси растёт её точной копией. А вот я.… Каждый раз, смотря в зеркало, я видела в своём лице знакомые черты отца. Те же карие глаза с крапинками золота, мягкие светлые волосы, высокие скулы. Я ненавидела себя только за то, что похожа на него, а не на мать. – Я сейчас приготовлю завтрак. Лекси уже проснулась?

Мама отрицательно покачала головой, а затем подошла и крепко меня обняла. Я быстро спрятала вырезку из газеты.

- Во сколько ты вчера пришла? – задала она вопрос, нежно поглаживая меня по волосам. Я скривилась. А ведь всё так хорошо начиналось. В голове тут же закрутилось множество вариантов ответов, ведь я знала, что они с Лекси рано ложатся спать, но, а вдруг она слышала, как я пришла? Не могла же я ответить, что пришла только ближе к двум часам ночи, а потом ещё и до полтретьего пыталась сделать уроки.

- Я немного задержалась, на работе, но была дома уже почти в двенадцать.

- Ты прости меня, за то, что в твои семнадцать тебе приходится работать, - кажется, она поверила мне. Я спокойно выдохнула. – Тебе сейчас бы самое время гулять, развлекаться по клубам. Начинать встречаться с парнями. Покупать новую одежду и следить за последними писками моды, но ты полностью погрузилась в работу, чтобы обеспечить меня и Лекси и в учёбу, чтобы хорошо закончить школу.

Я закрыла глаза, вспомнив, что я действительно хожу в клуб, но только не как посетитель, а как служебный персонал. А затем на душе возникло такое противное чувство, потому что я ничего не рассказываю маме. Хотя о некоторых вещах действительно стоит умалчивать. Например, о том, как вчера особо буйный клиент напился и вылез на сцену, чтобы раздеть меня. Трое охранников еле оттащили его от меня. А потом один из них дал мне свой пиджак и даже вызвался проводить меня до дома, отчего я любезно отказалась.

- Всё хорошо, мам. Ну, я пошла готовить завтрак, потом разбужу Лекси и отведу её в школу. И не забудь, что тебе сегодня надо на обследование.

Я резко встала со своего места и вышла из комнаты, оставив маму одну. Я быстро зашла на кухню и, открыв холодильник, чертыхнулась про себя. Вчера я забыла зайти в магазин, отчего теперь мне придётся остаться без завтрака, чтобы накормить маму и Лекси.

Приготовив на скорую руку омлет и налив Лекси молоко, я отправилась будить мою младшую сестру. Она как обычно заняла почти всё свободное место на кровати.

- Хей, Лекси, вставай, - я аккуратно коснулась её плеча. Она открыла один глаз, но увидев меня, резко закрыла его и постаралась забраться под одеяло с головой.

- Я не хочу идти в школу, Гѝдеон, - лениво проговорила она. – Можно я сегодня останусь дома?

Я отрицательно покачала головой, стараясь улыбнуться, но у меня это получалось довольно тяжело, потому что мне самой хотелось забраться под одеяло и проспать несколько дней.

Лекси лениво посмотрела на меня, но всё-таки встала и направилась в ванну.

Чуть позже мы все уже сидели на кухне. Мама и Лекси с удовольствием ели омлет, ну а мне пришлось довольствоваться чаем. Я уже заплела Лекси две косички, и она сама выбрала себе одежду.

Ели мы молча. Я встала из-за стола и, забрав пустые тарелки, принялась их мыть.

- Лекси, бери рюкзак и иди, обувайся, нам сейчас выходить, - коротко сказала я. Это стало уже привычным ритуалом для нас обеих. Она коротко кивнула и, напевая какую-то весёлую песенку себе под нос, убежала в другую комнату за своим рюкзаком. Я услышала, как она добежала до комнаты и, быстро схватив рюкзак, побежала в прихожую обувать свои ботиночки.

Домыв посуду, я кивнула матери в знак прощания и сама пошла надевать свои старые, видавшие лучшие времена, кеды. Моя сумка уже стояла в прихожей, чему я была очень рада. У меня практически не осталось сил даже на то, чтобы двигаться.

Мы с Лекси вышли из дома и направились в сторону её школы. По дороге она быстро щебетала что-то, но я, хоть и старалась прислушиваться, витала где-то в облаках и лишь изредка кивала ей.

Дорога до её школы заняла чуть больше двадцати минут. Договорившись с мамой одной из её подруг, что они привезут её домой, я со спокойной душой направилась к себе в школу.

Моя дорога пролегала через парк. Я медленно шла по заваленной листьями дороге и от нечего делать пинала их. У меня даже не было нормального телефона для того, чтобы послушать музыку.

- Гиди! – услышала я и, резко остановившись, обернулась. Прямо по моей только что расчищенной дорожке бежала темноволосая девушка, и, приглядевшись, я узнала в ней мою подругу – Микки Мейсон. – Ты чего не откликаешься?

Я устало улыбнулась ей и покачала головой.

- Прости, я задумалась, - коротко ответила я и обняла уже успевшую ко мне подбежать Микки. Она весело заглянула мне в глаза.

- Я принесла то, что ты просила, - загадочно подмигнула она мне. Я насторожилась и в моих глазах, кажется, застыл немой вопрос, потому что она рассмеялась. – Ну, поддельные документы и одежду. Ты же собиралась сегодня идти устраиваться на работу в ту компанию.

Она заговорщицки подмигнула мне и протянула какой-то пакет. Но я отрицательно покачала головой.

- А что, если обман вскроется? – спросила я, понимая, что она всё равно не отступится и мне придётся идти туда.

- Ой, да ладно тебе, никто ничего не узнает, давай, просто попробуй.

Я помедлила ещё несколько секунд, смотря прямо в её каре-золотые глаза, но всё-таки приняла пакет. Она весело захлопала в ладоши, а потом начала медленно подталкивать меня куда-то в сторону выхода из парка.

- Давай, давай, поторапливайся, - бубнила она. – Переоденешься в машине. Мы тебя довезём, а в школе я скажу, что ты приболела. Давай, ты же не хочешь опоздать. Нам ещё надо будет заехать в одно место.

Я непонимающе шагала по дорожке, стараясь не споткнуться где-нибудь по дороге. Она затолкала меня в машину и назвала своему водителю адрес. Да, Микки была из богатой семьи и, порой, даже помогала мне с деньгами. За это я была ей очень благодарна. Да и вообще она была единственной, кто принимал меня такой, какая я есть.

- Чего ты сидишь? Переодевайся, у нас поджимает время, - весело сказала она, стараясь нахмурить брови, от чего я рассмеялась. Она всегда могла развеселить меня, даже когда на душе скребли кошки.

Я открыла пакет и увидела там блузку, красную клетчатую юбку до середины бедра, пиджак с рукавом в три четвери и туфли на довольно высоком каблуке.

- Мне почему-то казалось, что я иду на собеседование, а не на показ мод, - возмутилась я. Я думала, что там окажется обычная блузка и классическая юбка.

- Успокойся, - заверяющим голосом ответила Микки. – На это я и рассчитывала. Все придут одеты так, как ты сейчас сказала, а ты будет выделяться из толпы. Так, всё, давай, переодевайся, мы уже почти на месте.

Я непонимающе взглянула на неё, но всё-таки начала переодеваться. Когда мне осталось надеть только пиджак, машина остановилась.

- Приехали, - послышался голос водителя, и Микки первая пулей выскочила из машины. Я вышла следом, кое-как стараясь не упасть на каблуках. Никогда их не любила. Но, а что делать?

Микки пошла куда-то в сторону одной из дверей и я, даже не успев прочитать надпись, зашла вслед за ней. Перед моими глазами предстало небольшое помещение, а прямо передо мной возник мужчина с крашенными светлыми волосами. Кажется, это был стилист и Микки, судя по всему, уже успела ввести его в курс дела. Он медленно обходил меня вокруг и пристально разглядывал. Я покосилась на Микки, но она, кажется, даже не обращала на меня внимания.

- Ну, вообще здесь довольно много работы, - наконец подал голос этот странный мужчина. – Её надо накрасить, подравнять волосы, сделать укладку, завить их, сделать маникюр. Как ты мне предлагаешь успеть это всё за полчаса?

- Крис, - спокойно ответила Микки. – Я не прошу тебя сделать из неё конфетку, я прошу тебя просто накрасить её. Может быть, как-нибудь потом я приведу её к тебе, и ты сможешь с ней поработать. Но сейчас у нас очень поджимает время. А ещё. Как закончишь, то собери её необходимый набор, который сможет ей понадобиться.

Я непонимающе переводила взгляд с этого мужчины на Микки. Что они вообще собираются делать? Внезапно мужчина повернулся ко мне и, слегка толкнув, усадил на мягкое кресло.

- Ну, а может, я хоть немного с её волосами поработаю? - жалобным голосом спросил он, уставившись на Микки. Она закатила глаза, но потом всё же кивнула головой. После этого глаза мужчины, которого моя подруга назвала Крисом, как-то странно загорелись.

Он повернулся ко мне и, быстро схватив со стола ножницы, одним движением отрезал мне тридцать сантиметров моих волос. Я вскрикнула. Эти волосы я отращивала около семи лет. Они стали уже почти до середины бедра. А теперь они едва доходили до пояса. Подровняв их ещё немного, он начал что-то ворчать про мою челку, которая уже давно отросла и доходила до груди. Он отрезал ещё десять сантиметров моей чёлки. Я с болью смотрела на все те волосы, которые валялись на полу, но этот мужчина совершенно не обращал на меня внимания. Он достал кисточки и начал что-то делать с моим лицом.

- Где ты её откопала? – внезапно спросил мужчина, не отрываясь от меня. – Её кожа идеальна. Да и с бровями всё нормально. А про ресницы я вообще молчу. Она просто супер.

- Это моя лучшая подруга, Гѝдеон, - спокойно ответила Микки. – И да, я знаю, что она прелесть. Завей ей волосы, пожалуйста.

Он закончил с моим лицом и, схватив плойку, принялся накручивать на неё мои волосы. Через минут десять моё мучение закончилось.

- Вуаля! – подвёл итог мужчина и повернул меня лицом к зеркалу. Кстати говоря, всё оказалось не так плохо, как я думала. Волосы действительно выглядели лучше. Он нанёс мне тёмно-коричневые тени, что довольно выгодно подчёркивало мои глаза, нарисовал стрелки, а на губы нанёс нежно-розовый блеск. Я уставилась на себя в зеркало, пытаясь запомнить всё до мельчайших деталей.

- Забудь, что я говорила, что ты не успеешь сделать из неё конфетку, - прошептала Микки. Мужчина лишь рассмеялась.

Расплатившись с ним, мы с Микки вышли из салона и направились в сторону машины. Сев в неё, Микки протянула мне небольшую сумку.

- Это лучше, чем тот драный рюкзак, - сказала она. – Переложи туда ключи, деньги, телефон и паспорт. Кстати, я составила тебе что-то типа твоего личного дела. И не смей его потерять, я придумывала его всю ночь.

Она рассмеялась, а я рассмеялась ей в ответ. Мы ехали ещё минут пять, и Микки всю дорогу давала мне какие-то наставления, но я её не слушала.

Машина остановилась у какого-то огромного здания.

- Приехали, - сообщил водитель. – Удачи на собеседовании, Гиди.

- Спасибо, Джон, - весело ответила я и, обняв на прощание Микки, быстро выскочила из машины. Она всё ещё что-то весело щебетала, видимо, давая мне последние наставления.

Я вышла из машины и быстрым шагом, насколько это было возможно на этих дурацких каблуках, проследовала к зданию. Толкнув дверь, я быстро зашла внутрь. Перед моим взором открылось огромное помещение, где множество людей сновало туда-сюда. Я прошла на ресепшн. Там сидела миловидная девушка лет двадцати пяти. Она приветливо улыбнулась мне.

- Привет, - просто сказала она. – Ты на собеседование?

- Да, - немного замешкавшись, ответила я.

- Тебе на двадцать седьмой этаж, будешь двести семнадцатой.

- Какой? - переспросила я. Может, мне послышалось?

- Двести семнадцатой, - повторила девушка и, улыбнувшись, указала на лифт. – Тебе туда. Не забудь, двадцать седьмой этаж.

Внезапно двери лифта открылись, и оттуда выбежала толпа что-то кричащих девушек. Многие из них плакали. Я непонимающе посмотрела на девушку, но она, всё так же улыбнувшись, ответила на мой немой вопрос:

- Сегодня мистер Дра̀гнил почти всем отказывает. Ой, совсем забыла. Как хорошо, что ты не ушла. Вот, заполни этот листочек. Тебе покажут, куда идти после лифта. Там и заполнишь.

Я пробормотала какие-то слова благодарности и направилась к лифту. Вместе со мной туда зашёл ещё какой-то парень, судя по всему, работник кампании, потому что в руках он держал большую пачку листов.

- Нажми двадцать восьмой, пожалуйста, - попросил он и улыбнулся. У них тут что, у всех принято улыбаться?

- Вам помочь? Может хотя бы половину подержать? – заволновалась я, когда увидела, как напряжены его руки, а на лбу уже появилась испарина, но парень лишь отрицательно покачал головой.

Я нажала двадцать восьмой, а потом и свой двадцать седьмой этаж.

- А, ты на собеседование? – спросил он. Я коротко кивнула. – Ну, что же, удачи. Пока ты самая нормальная из всех, кто здесь был. Почти никто не предлагал мне помощи. Ты очень милая девушка.

Я смутилась и, судя по всему, на моих щеках заалел румянец, потому что парень рассмеялся, но ответить он ничего не успел, потому что лифт издал звук, а потом двери открылись. Коротко помахав ему рукой, я вышла из лифта и застыла. Весь коридор был под завал набит людьми. Внезапно передо мной возникла фигура девушки.

- Привет, - дружелюбно сказала она. – Ты на собеседование?

В который раз я уже слышу этот вопрос?

- Да, меня зовут Гѝдеон, - дружелюбно ответила я.

- Отлично меня зовут Джулия, пойдём.

Девушка провела меня в какую-то комнату. Там тоже сидело множество людей. Почти все стулья были заняты, а на подоконнике одиноко стояла ваза с карандашами и ручками. Люди пытались писать на бумаге, но она постоянно рвалась. Так вот зачем мне пригодится личное дело.

Я быстро заполнила все необходимые поля и вышла из кабинета гораздо быстрее, чем ожидала. Передо мной вновь возникла фигура Джулии.

- Ты быстро, гораздо быстрее, чем все остальные, - ответила она и забрала у меня листочек, который я держала в руках. – Ну, проходи, садись и жди своей очереди.

Я прошла коридор несколько раз, но ни одного свободного стула я не обнаружила, из-за чего очень расстроилась, потому что ноги на этих каблуках жутко болели. Внезапно одна из дверей открылась и оттуда вышла заплаканная девушка, а следом за ней молодой мужчина.

- На сегодня собеседование закончено, так как мистер Дра̀гнил устал, - громко объявил он. – Он примет последнего человека и сейчас я назову его имя.

Я уже была готова развернуться и направится к лифту, но после секунды тишины этот мужчина объявил имя:

- Гидео̀н Гейл.

Я вздрогнула, так как это было моё имя. С неправильным ударением, конечно, но это было моё имя. Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, зашагала к двери и зашла вслед за этим мужчиной.

- Гидео̀н Гейл, - сказал он кому-то в кабинете, а затем быстрыми шагами пересёк его и сел в кресло рядом с парнем лет двадцати. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а ярко-голубые глаза не выражали ничего, кроме усталости и скуки. Я удивилась. А где же мистер Дра̀гнил?

- Вообще-то я Гѝдеон, - поправила я его. Быстро оценив обстановку, я прошла и села в удобное кресло напротив этого парня, но он не обратил на меня никакого внимания, словно меня и вовсе не существовало.

- Да, конечно, извини, - ответил тот самый мужчина. – Меня зовут Саймон Никс. Я заместитель директора этой компании.

Я повнимательнее рассматривала его. Каштановые волосы коротко подстрижены, на его лице почти не было эмоции, но зелёные глаза светились.

- Это, - он указал на парня. – Мистер Дра̀гнил. Новый генеральный директор. Именно к нему ты пришла устраиваться на работу. Ну, а я провожу всё это собеседование. Итак, начнём. Почему ты считаешь, что именно ты нам подходишь?

- А с чего вы взяли, что я вам подхожу? – вопросом на вопрос ответила я. На самом деле, я была не готова к такому вопросу. Действительно, почему? Но мистер Дра̀гнил внезапно поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Видимо, он не рассчитывал на то, что я так отвечу. – Я подхожу вам точно так же, как подходит и сотня других девушек, сидящих в коридоре. Но вы вызвали именно меня. Это случайность или совпадение?

Краем глаза я заметила, что мистер Дра̀гнил усмехнулся, а мистер Никс пришёл в замешательство.

- Так почему же я подхожу вам? – как ни в чём не бывало, продолжила я. – Я могу сказать, что я активна и очень ответственна, но вы ведь ждёте совершенно не этого, иначе все те девушки не убегали бы отсюда в слезах. Я не думаю, что я чем-то отличаюсь от других, но я уверена, что смогу выполнить любые поручения.

Мистер Никс забегал глазами по листочку, который я заполняла, а мистер Дра̀гнил с интересом разглядывал меня.

- Тут написано, что ты работала официанткой в ресторане, почему ушла? – спросил, наконец, мистер Никс.

- Разность интересов, - спокойно, хоть и после небольшого замешательства, ответила я. В голове тут же всплыл щелчок замка, а потом домогательства директора заведения.

- А если честно? – внезапно спросил мистер Дра̀гнил, который всё это время разглядывал меня, отчего мы с мистером Никсом вздрогнули. – Не стесняйся, говори. Я обещаю, что это останется между нами.

- Хозяин того ресторана домогался до меня, - коротко ответила я. – И поэтому мне пришлось уйти. Извините, это не та история, о которой я хочу вспоминать.

Я опустила глаза, боясь увидеть осуждающие или издевательские взгляды на себе, но внезапно почувствовала, как чья-то рука прикоснулась до моей ладони. Я вскинула голову и увидела, как мистер Дра̀гнил протянулся ко мне через весь стол и сжал ладонь, которая лежала на столе.

- Хей, если ты пройдёшь, то здесь тебя такое ожидать не будет, - спокойно ответил он. Я украдкой взглянула на мистера Никса. Он сидел и медленно переводил взгляд с меня на мистера Дра̀гнила. В его взгляде застыл немой вопрос. Кажется, он не привык к такому поведению со стороны начальника.

- Мы вам перезвоним, - слегка заикаясь проговорил мистер Никс. – На сегодня собеседование закончено. До свидания.

Я встала и вышла из кабинета, сказав какие-то слова прощания. Я была точно уверена, что они мне не перезвонят.

========== Глава 2 ==========

Звонок раздался неожиданно утром, часов в шесть. Я даже подскочила на своём старом стуле и уронила на пол ни в чём неповинный учебник по истории, который чинно лежал у меня на коленях. Я подбежала к телефону и, открыв крышку, ответила.

- Алло, - произнесла я в трубку.

- Добрый день, - раздался приятный голос девушки на том конце линии. – Это вы Гѝдеон Гейл?

- Да, - немного сомневаясь, ответила я. А вдруг это опять звонят из банка? Да нет, я вроде уже погасила все долги.

- Вас беспокоит из компании Дра̀гнил Консолидейтед мистера Дра̀гнила. Мистер Дра̀гнил принял решение, что вы можете быть взяты на работу с испытательным сроком в две недели. Выходить надо сегодня. В полдевятого вас будут ждать на первом этаже, а после вам скажут, куда идти дальше. До скорого.

На там конце положили трубку, а до меня ещё долго доходила информация. Внезапно я вскочила с места. Меня приняли на работу? Серьёзно?

Я быстро набрала номер Микки. После нескольких гудков, на том конце провода послышался сонный голос моей лучшей подруги.

- Микки, - радостно произнесла я. – Знаешь, что?

- Что? – сонно и немного злостно ответила мне подруга.

- Меня приняли в компанию!

- Я скоро буду, - быстро ответила она и повесила трубку. Я посмотрела на дисплей и лишь слегка пожала плечами. Странная она какая-то. Зачем приезжать?

Я пошла на кухню и поставила чайник, попутно стараясь приготовить что-нибудь поесть, потому что кто, если не я? К счастью, вчера я не забыла купить еды и, достав тосты, жирным слоем намазала на них ореховую пасту.

Через десять минут в квартиру, снеся меня с ног, ворвался темноволосый ураган в виде моей лучшей подруги.

- Гиди! Ну кто так на первый рабочий день собирается?! Шагом марш в ванную!

Следующие полчаса моя голова испытала на себе весь косметический набор Микки, который она притащила с собой. Казалось, что после стольких процедур от моих волос ничего не останется, но как только подруга высушила их, я поняла что такое “волосы, как в рекламе Пантин”. Потом настала очередь моего лица. Моя кожа очень чётко ощущала тонны штукатурки мастерски накладываемой Микки. Но я снова недооценила свою подругу. Должна признать, она действительно знает толк в стиле, и уж точно знает, как из гадкого утёнка сделать лебедя. На веках блестели золотые тени, идеальные стрелки, нарисованные с третьего раза, подчёркивали форму глаз. На щеках заиграл румянец, и даже моя нездоровая бледность, по словам Микки, стала аристократической. Даже мне понравилось моё отражение в зеркале. Однако долго любоваться своим лицом мне не дали: подруга кинула мне на колени большую красивую коробку с бантом.

- Э-э-эм,- я недоверчиво уставилась на Микки.- Что это?

- Ты что, правда думаешь, что я пущу тебя в одну из шикарнейших компаний на работу, в потёртом свитере и рваных джинсах?! - подруга залилась истерическим смехом. - Дорогая моя, живо одевай то, что я принесла!

- Ладно-ладно,- я подняла руки в шуточном жесте “я сдаюсь”- Только не убивай меня!

Никогда бы я не подумала, что классическая кожаная юбка с высокой талией может так хорошо на мне сидеть. Хоть я и пыталась оттянуть юбку пониже, а блузку задрать повыше, должна признать, выглядело это всё неплохо…

- Попытаешься оттянуть юбку ниже и пройдёшь через девять кругов ада снова, - загробным голосом произнесла Микки и я, взглянув на неё через зеркало, поморщилась, а по коже пробежали мурашки.

- Снова? – недоверчиво спросила я, но ради греха подальше убрала руки от подола юбки.

- А ты думала, что я просто так мучала тебя почти час? – злобно и немного по-садистски спросила Микки и улыбнулась своей садистической улыбкой. – Обычно примерно через такое проходят все в салонах. Ну, а тебе надо к этому привыкать. Потому что раз теперь ты работаешь на того, о ком я думаю, то тебе придётся много раз через это проходить.

Я непонимающе взглянула на подругу, а она лишь поманила меня на кухню, чтобы там усесться удобнее.

- Итак, - начала свой рассказ Микки. – Если я правильно поняла по твоему описанию, то этот мистер Дра̀гнил не кто иной, как Грэм Дра̀гнил, бывший ангел Виктории Сикрет.

Микки быстро что-то набрала в своём смартфоне и уже через несколько секунд на меня смотрело лицо того самого мистера Дра̀гнила. Да, а он действительно ого-го. Но, он мой начальник и согласился меня взять, что уже не плохо. Обычно такое начало бывает в тех сопливых фильмах, что смотрит мама по вечерам.

От одного только воспоминания об этих фильмах тут же возник рвотный позыв. Ну уж нет. Такого, как в фильмах я не совершу никогда. Бе, гадость, ах мурашки по коже пробежали.

- Гиди? – вывел меня из раздумий голос Микки. – Ты меня вообще слушаешь? Или размышляешь о тех сопливых фильмах, которые твоя мама смотрит на ночь?

Я вздрогнула, а потом медленно кивнула головой, а потом ещё раз и ещё. Сейчас я больше походила на болванчика в машине, который просто едет и качает головой. Микки рассмеялась, а я нашла в себе силы только для кривой ухмылки.

- Так вот, он занимает должность главного директора уже почти месяц, - продолжила Микки. – За это время у него уже успело побывать множество секретарей, но все они не продержались и больше трёх дней. У меня там работала подруга, она продержалась пять. Но за это время он успел так загонять её, что она уже и сама была готова уволиться оттуда на следующий день. Но он, правда, красавчик, это признают все. Приходя к нему на работу, ты подписываешься на то, что можешь стать ненавистна миллионам девушек по всему миру. Он до сих пор является одной из самых востребованных моделей в мире и его лицо появлялось на таких журналах, как «People», «Newsweek», «Boutique»…

Микки начала быстро перечислять названия журналов. Благо, из-за того, что я работала в киоске, эти названия были мне хоть отдалённо знакомы. Да, эти журналы я продавала больше всего.

- Доброе утро, что за собрание с утра пораньше? - сонным голосом произнесла мама, сладко потягиваясь после долгого сна. За её спиной стояла Лекси и боязливо заглядывала на кухню, но увидев, что это всего лишь Микки радостно улыбнулась и забежала на кухню, обняв мою подругу за шею, отчего та едва не подавилась печеньем, которое только засунула в рот. – И почему ты, Гѝдеон, так одета?

- Мы сегодня фотографируемся в альбом, - соврала Микки, и я активно закивала головой, снова почувствовав себя болванчиком.

- В сентябре? – недоверчиво спросила мама и присела рядом с нами, взяв со стола тост. – Не слишком ли рано?

- Нет, ну что вы, - рассмеялась Микки. Это выглядело так естественно, что я позавидовала её умению врать. Обычно уже к этому времени я сижу красная, как попа у бабуина и, заикаясь, пытаюсь что-то лепетать. – Вы же знаете нас, девушек. Эта фотка не такая, здесь плохо падает свет, а на этой такое чувство, словно у меня восемь подбородков. К концу года как раз закончим, чтобы фотографии понравились всем. Ну, нам, наверное, пора, Лекси, ты собралась?

На моё удивление Лекси уже сидела в своей школьной форме и активно дожёвывала уже третий тост, который лежал на столе. Она весело улыбнулась и кивнула головой.

- Ну, тогда иди, обувайся, а мы подвезём тебя до школы, - радостно ответила Микки и коснулась указательным пальцем кончика её носа. Лекси весело рассмеялась и убежала куда-то в прихожую, а я посмотрела на Микки и улыбнулась ей. Всё-таки она замечательная подруга, которая всегда рядом, не смотря ни на что.

***

После того, как мы завезли Лекси в школу, Микки приказала отвезти и меня на работу. Джон очень удивился, узнав, что меня сегодня не будет в школе. Ему было всего двадцать лет, и он так и не нашёл свою любовь, поэтому сейчас старался проявить все свои лучшие качества, чтобы заинтересовать меня, но я относилась к этому как-то нейтрально. С одной стороны это было очень мило, ну, а с другой, мне было всего семнадцать и у меня были дела гораздо важнее, чем отношения с парнями. Микки часто подшучивала надо мной и Джоном, но мы оба старались оставаться невозмутимыми.

- Может, я хотя бы вечером заеду за тобой? – поинтересовался Джон, смотря на меня в зеркало заднего вида. Микки, сидевшая рядом со мной, захихикала, но ничего не ответила.

- Нет, спасибо, Джон, - как можно более мило постаралась произнести я и, обняв на прощание подругу, вышла из машины. Уже во второй раз я стояла перед зданием этой компании и уже во второй раз у меня тряслись коленки. Но нет, это было не из-за страха, а из-за того, что Микки снова дала мне слишком высокие каблуки.

Я, не торопясь, чтобы не рухнуть прямо у входа на глазах сотен рабочих, которые сейчас уныло плелись на работу, прошла к входу в здание. На ресепшне как и в тот раз, сидела та самая девушка, которая в тот раз отправила меня на двадцать седьмой этаж.

- Эм, привет, это снова я, - стараясь изобразить на лице свою самую лучшую улыбку, произнесла я. Видимо, у меня это получилось, потому что она тоже улыбнулась мне в ответ.

- Привет, ты Гѝдеон, да? – спросила она и, дождавшись моего кивка, продолжила: - Тебе на двадцать седьмой этаж, как обычно. Там тебя встретит Джулия и всё тебе расскажет и покажет. Меня, кстати, зовут Анника, можно просто Ника или Ани, как будет удобно.

- Приятно познакомится, Ника, можешь звать меня Гиди, - ответила я, и, развернувшись, в слегка приподнятом настроении направилась в сторону лифта. Двери лифта только начали закрываться, как в последний момент в них вбежал парень, и я узнала в нём того самого парня, который просил нажать меня на двадцать восьмой.

- Привет, - дружелюбно сказала я и, вроде как, даже мило улыбнулась.

- Привет, - так же дружелюбно ответил он мне. – Тебя всё-таки приняли?

- Да, сегодня мой первый рабочий день, - весело ответила я.

- Ну, что ж, удачи, это всё, что я могу сказать, - рассмеялся он. – Если что, то можешь всегда найти меня на двадцать восьмом этаже. Я из IP-отдела. Меня Себастьян зовут. Если что-нибудь надо пробить или взломать, то я всегда к твоим услугам.

Лифт издал звук, и двери открылись. Я помахала ему рукой и вышла. Прямо передо мной возникло лицо Джулии.

- Пунктуальная, отлично, - произнесла Джулия и что-то отметила в своем блокноте. – Пойдём.

Она поманила меня пальцем в какой-то кабинет. Я пошла следом за ней. Видимо, это был её личный кабинет, потому что она присела в огромное кресло, которое стояло спинкой к окну.

- Итак, Гѝдеон, слушай меня очень внимательно, - начала она свой инструктаж. – Тебя взяли на работу с испытательным сроком в две недели. Радуйся, потому что почему-то мистер Дра̀гнил решил, что ты можешь не как все остальные пройти ведь испытательный срок за две недели, а не за месяц. Но учти: малейший промах и ты вылетишь отсюда, как пробка из бутылки с шампанским. Дальше: мистер Дра̀гнил приходит на работу к девяти часам. Он очень любит, чтобы к этому времени на его столе стояла кружка кофе и, порой, лежало что-нибудь сладенькое. Все документы ты найдёшь в своём столе у него в кабинете. Он скажет, что тебе нужно делать. И, напоследок, запомни: никаких романов на работе. Ну, а теперь идти, а то опоздаешь в первый рабочий день. А, и ещё. Если понадобиться помощь в чём-то, то обращайся ко мне, не беспокойся.

Я коротко кивнула и вышла из её кабинета. Посмотрев на настенные часы, я заметила, что уже без пятнадцати минут девять, а это значит, что надо быстрее идти искать кофе. Наверное, надо пойти по лестнице и осмотреть каждый этаж в поисках кофемашины и чего-нибудь сладенького.

Так глубоко я не ошибалась ещё никогда в жизни…

Пробегав десять минут по этажам, я, наконец, нашла этот идиотский автомат… на тринадцатом этаже! Так, стоп, а какой кофе он любит? Чёрт, этого я и не спросила…

Не найдя лучшего решения, я купила сразу пять кружек кофе и один был для меня: американо со сливками и двумя порциями сахара. К моему счастью, в моём кармане уже лежала шоколадка с орешками и, кое-как взяв эти шесть кружек в руки я, стараясь ничего не разлить, направилась в сторону лифта.

Но тут я столкнулась с ещё одной проблемой: лифт не распознавал моего веса. Я нажала на кнопку, двери закрылись и… он не поехал! Я, как дура, простояла в этом лифте минуты три, пока какой-то добрый человек не вызвал его. Какого же было его удивление, когда он, зайдя в лифт, увидел меня, умоляющую его нажать на двадцать седьмой этаж.

Итак, выйдя из лифта, я, почти бегом, направилась в сторону кабинета мистера Дра̀гнила, проклиная себя и этот лифт.

Но, зайдя в кабинет, я не увидела мистера Дра̀гнила. Зато, я заметила, что с моего последнего визита в кабинете добавился ещё один стол и небольшое кресло, видимо, предназначенное для меня. Выдохнув, я спокойно расставила кружки с кофе на тумбочке рядом с входом, отставив свой кофе чуть поодаль, чтобы потом случайно не вручить его моему новому работодателю.

- Ты опоздала на две секунды, - раздался громкий и строгий голос мистера Дра̀гнила в кабинете. От неожиданности я даже подпрыгнула. Оказывается, он всё это время сидел в кресле с высокой спинкой, отвернувшись к окну так, чтобы я его не заметила. А может, он просто любовался видами, потому что я бы только и делала, что сидела и смотрела в окно, если бы у меня не было испытательного срока.

- Извините, мистер Дра̀гнил, - прошептала я и, повернувшись, посмотрела на него. Он был одет в строгий костюм. Сейчас он не был похож на того доброжелательного парня, который успокаивал меня. Сейчас он действительно выглядел моим начальником. – Просто ваш лифт…

- Мне не нужны ваши оправдания, мисс Гейл, - строго произнёс он.

Я коротко кивнула и, взяв первое кофе наугад, поставила его перед ним на стол, а затем извлекла из кармана юбки шоколадку и положила её рядом с кофе.

Он посмотрел на кофе, взял его в руки и, отхлебнув, поморщился.

- Ненавижу чёрный кофе, - произнёс он, ставя стаканчик обратно на стол. – Запомни, я люблю американо со сливками и двумя порциями сахара.

Я злорадно улыбнулась и, пройдя к тумбе, взяла свой кофе и, гордо пройдя к его столу, поставила перед ним американо со сливками и двумя порциями сахара.

- Ваш американо со сливками и двумя порциями сахара, - ответила я и улыбнулась. Видимо, он такого не ожидал, потому что ещё несколько секунд сидел и смотрел на стаканчик.

- Как… как ты узнала? – только и смог произнести он, отпивая свой кофе. Ну вот, я осталась без кофе. – В интернете написано, что я люблю капучино, до этого мне всегда приносили его в первый день.

- А я и не знала, - весело ответила я. – Вообще, этот кофе предназначался для меня, но ради своего начальника мне не жалко им пожертвовать. Вообще, я купила сразу пять стаканчиков с кофе, потому что не знала, что вы любите.

- Мисс Гейл, пока что, вы самая лучшая кандидатка, которая приходила ко мне.

- Гѝдеон, пожалуйста, - сказала я. Но, заметив на себе его непонимающий взгляд, я пояснила: - Зовите меня Гѝдеон. Пожалуйста.

Он кивнул и, вновь отпив кофе, указал на кофемашину, которая стояла в углу кабинета. Я едва не чертыхнулась. Значит, всё было так просто?

- Что ж, Гѝдеон, знакомся, это кофемашина, - представил он мне кофемашину. Кажется, у него не все дома. – Кофемашина, знакомься, это моя новая секретарша Гѝдеон.

Ну уж не-е-ет, это совсем перебор. Кажется, пора звонить в дурку. Мой начальник сошёл сума. А ведь это только первый день, когда я у него работаю.

- Присаживайся, - он указал на стул, который стоял перед новеньким столом из белого дуба. Да, этот стол стоит дороже, чем вся моя квартира. Я повиновалась и присела на краешек стула. – В столе лежит моё расписание. Ознакомься с ним. Ты должна знать его наизусть. Сейчас оно уже составлено, но потом, учти, ты должна будешь составлять его сама. В ящике ниже лежит твой рабочий телефон. Обычно на него звонят все инвесторы и рабочие, когда что-нибудь происходит. Пожалуйста, не потеряй его и не разбей.

Открыв ящик, я охнула. Оттуда на меня смотрел новенький iPhone. Чтобы заработать на такой, мне нужно было работать около двух лет, ничего не едя самой, чтобы ели только Лекси и мама.

- Итак, первое задание для тебя: я хочу ходить в зал в первой половине, два раза в неделю… нет, три, а ещё лучше четыре. Да, четыре раза в неделю в первой половине дня.

Я открыла расписание, но меня тут же постигла неудача: почти вся первая половина дня у него была занята всякими встречами.

- А, может, лучше во второй половине дня?.. – неуверенно спросила я, поднимая глаза на него.

- Нет, хочу в первой, - капризно, словно маленький ребёнок, ответил он.

- Ну, в первой, так в первой…

Вся перестановка расписания заняла у меня чуть меньше трёх часов, потому что он никак не соглашался укоротить обедна пятнадцать минут. Вот теперь я действительно понимала, что такое плотный график.

- Вот, - ответила я, кладя перед ним листочек с новым расписанием.

Он быстро что-то нажал на телефоне и, положив его на стол, быстро пробежался глазами по листочку.

- Что ж, неплохо, Гѝдеон, - произнёс он, а затем взглянул на телефон. – Два часа сорок три минуты и семнадцать секунд, неплохо, неплохо. Твои предшественницы делала это минимум за три часа.

Засранец! Значит, я тут стараюсь, а он ещё и засекает, за сколько я это всё сделаю? Ох, я ему ещё это припомню!

- Ну, значит следующее задание: скоро у нас состоится встреча с японскими инвесторами для заключения контракта на тридцать миллионов долларов и сотрудничества компаний. Поэтому, - он протянул мне какие-то документы, которые лежали у него на столе. – Тебе надо пройтись по всем отделам и поставить печати. А ещё, потом, сделай мне, пожалуйста, три копии этих документом, одну копию занеси Джу, а остальные две принеси обратно сюда. И закажи обед ко мне в кабинет, пожалуйста.

Я кивнула, стараясь сделать умный вид, но на самом деле я ничего не поняла. Ну, видимо, придётся обратиться к кому-нибудь за помощью. Ну, а начать надо с того, как заказать обеды в офис.

Я вышла из кабинета, стараясь как можно меньше проклинать Микки и её любимые каблуки, и направилась прямо к кабинету Джулии. Постучавшись, я зашла в кабинет. Джулия, устало потирая виски, сидела в своём кресле, а перед ней на столе было разложено множество бумаг.

- Не помешаю? – робко спросила я, делая шаг в кабинет и закрывая за собой дверь. – Всё дело в том, что я совершенно не знаю, как заказать обеды. Поможешь?

Джулия внезапно вскинула голову и злостно посмотрела на меня, но потом черты её лица смягчились и она улыбнулась.

- Нет, что ты, - мягко ответила она, указывая на стул около своего стола, но я лишь покачала головой. – Заказать обеды? В твоём телефоне должен быть номер фирмы, которую он очень любит и всегда только там и заказывает себе еду. Просто позвони и закажи.

- Спасибо! – радостно сказала я и пулей вылетела из кабинета, попутно набирая номер. На том конце провода послышались гудки, но вскоре на том конце взяли трубку. – Добрый день, один обед в офис мистера Дра̀гнила, как он любит.

На том конце что-то сказали и повесили трубку. Ну, буду надеяться, что обед я всё-таки заказала. Я присела где-то в коридоре и быстро пролистала все документы. Почти на каждом листочке должна была стоять чья-то подпись. Но где мне искать этих людей? Внезапно меня осенило. Себастьян!

Я вышла на лестницу и, поднявшись на один этаж выше, зашла в IP-отдел.

- Привет, Гиди, - услышала я голос Себастьяна. Он сидел за одним из компьютеров и во все глаза смотрел на меня… как и все парни в этом отделе. – Какими судьбами?

- Мне очень нужна помощь, Себастьян, - ответила я, улыбнувшись ему. – Мне надо поставить подписи на документах, но я понятия не имею, где искать этих людей. У тебя, чисто случайно, нет, никакого… эм… плана, с кабинетами и теми, кто сидит в этих кабинетах?

Он задумался, что его брови свелись к переносице, а потом улыбнулся во весь рот:

- Чисто случайно найдётся.

Он что-то быстро набрал на своём компьютере, и, принтер выдал сразу два листочка, напеченных с двух сторон. Он протянул это мне и я, улыбнувшись, взяла листочки из его рук. Быстро пробежавшись глазами по листочкам, я сразу заметила знакомые фамилии.

В общей сложности это задание заняло у меня около полутора часов, хотя, возможно, могло занять и меньше, если бы я подружилась с тем лифтом.

Когда я пришла в кабинет, то у меня потекли слюнки, от запахов, которые там витали. Ну, ещё бы, он сидит, жрёт, а обо мне даже не подумал. И денег в кармане не было, потому что последние я потратила на кофе. Да уж, вот что значит везёт.

- Я всё сделала, мистер Дра̀гнил, - ответила я и положила к нему на стол две копии документов.

- Мм, офифно, молафец, ифи, пофефь, - произнёс он с полностью набитым ртом, отчего я, не выдержав, рассмеялась. Вроде бы ему уже двадцать два, а ведёт себя, как Лекси. – Прости, я сказал: отлично, молодец, иди, поешь. Просто это очень вкусно.

- Я поняла, что вы сказали, мистер Дра̀гнил, - улыбнулась я и, подошла, взяв с тумбочки уже остывший кофе, сделала глоток. эспрессо. Ненавижу эспрессо.

- Знаешь, что я ненавижу больше, чем чёрный кофе? – неожиданно спросил он, очень я едва ли не подпрыгнула на месте. – Эспрессо, который ты сейчас пьёшь. Может, тебе стоило заказать два обеда, чтобы мы пообедали вместе?

- Мистер Дра̀гнил, - неожиданно даже для самой себя резко сказала я. – Почему вы выгоняли всех до меня, но внезапно так доброжелательно начали относиться ко мне? Это какая-то шутка или очередное испытание?

Он довольно долго молчал, в упор, смотря на меня, отчего мне стало даже как-то некомфортно.

- Ты знаешь, я сам не знаю, - внезапно ответил он, а потом улыбнулся. – Ещё тогда, на собеседовании. Сам не знаю почему. Может, мне уже и двадцать два, но всё то, что сейчас свалилось на меня… просто ужасно. Каждый день какие-то деловые встречи, партнёры, знакомства, светские вечера, фотосессии. А ты… ты единственная, кто принесла мне тот самый кофе. Ты единственная, кто уговаривал меня убрать обед на пятнадцать минут, чтобы успеть из зала. И ты единственная, кто догадался зайти в IP-отдел и попросить у них эту распечатку.

Он потряс двумя листочками с кабинетами и фамилиями.

- Так, ладно, - внезапно он снова вернулся к тому начальнику, который так напугал меня сегодня утром. – Раз ты не хочешь есть, то вот тебе следующее задание…

***

Под конец рабочего дня я уже просто валилась с ног. Сбегай туда, не знаю куда, поставь печать там, не знаю где… или слова, чётко описывающие моего начальника.

И тем более, те туфли, которые дала мне Микки, оказались мне немного велики, поэтому под конец рабочего дня я безнадёжно стёрла ноги. Хотя, я придумала оригинальный способ кататься в лифте: на двадцать седьмом этаже стоял горшок с каким-то деревом и, причём, довольно тяжёлым, поэтому, если затащить его в лифт, то можно было спокойно кататься по этажам, не боясь, что лифт меня не распознает.

Когда мистер Дра̀гнил наконец сказал: «Всё, можешь идти домой», я чуть не упала и не начала плакать от радости, что этот день закончился.

Я вышла и уже была готова затащить моего верного помощника, мистера Планта, так я успела окрестить то дерево, в лифт, как неожиданно за моей спиной раздался голос моего начальника:

- Гѝдеон, что ты делаешь?

- Я же пыталась вам объяснить, но вы не дали мне и слова вставить, мистер Дра̀гнил, - произнесла я, ставя моего друга обратно на его законное место. – Лифт не распознаёт мой вес…

Внезапно он громко рассмеялся.

- Серьёзно?

- Хотите проверить?

Он отрицательно покачал головой, а потом зашёл в только что подъехавший лифт, вслед за мной.

- Может, тебя подвести, Гѝдеон? – спросил он. Скорее всего, это был вопрос чисто из вежливости, нежели из-за того, что он действительно хотел меня подвезти.

- Нет, спасибо, мистер Дра̀гнил, я, как-нибудь сама, - ответила я и, улыбнувшись, первая вышла из лифта. Но… меня в который раз за этот день постигла неудача: на улице был жуткий ливень, из-за которого не было видно ничего в пределах метров десяти.

- Уверена? – раздался прямо над моим ухом его бархатный голос. Клянусь, если он и дальше продолжит так меня пугать, то когда-нибудь я заеду ему в морду одними из туфлей Микки.

Я кивнула головой и, сняв с ног вышеупомянутые туфли, весело зашагала по мокрому асфальту, напевая какую-то песенку, стараясь прыгнуть в каждую лужу. Я даже не увидела, как он улыбнулся мне вслед и, поправив пиджак, быстро сел в машину и ухал.

А ведь завтра будет ещё один такой же безумный день… хотя, надо беспокоится не об этом, а о том, что мне сегодня ночью ещё идти на работу в клуб…

========== Глава 3 ==========

Я тихо закрыла за собой тяжёлую железную дверь, ведущую в клуб. Я всегда заходила в неё, когда не хотела, чтобы начальник видел, что я опаздываю. Ещё бы, как мне не опаздывать. Дорога пешком от работы до моего дома занимала около пятидесяти минут, а до клуба около десяти. Плюс к этому надо было переодеться, так что путь до клуба занял у меня, приблизительно, час.

- Гѝдеон, - услышала я тихий голос подруги. Это была Микки. Она была одета в классическое чёрное платье, доходящее ей примерно до середины бедра и белый фартучек, в кармашке которого просвечивался небольшой блокнотик и ручка, чтобы записывать заказы клиентов. - Почему ты так поздно? Твой выход через десять минут.

Я поперхнулась воздухом. Сейчас только семь часов, а обычно все мои выходы были назначены после девяти и до глубокой ночи.

- Многие попали под сокращение, - пояснила подруга. - Но вот тебя, почему-то, это сокращение не коснулось. Все стриптизерши в бешенстве, так что выходи на сцену аккуратнее. И беги, переодевайся.

Микки подмигнула мне и я, сорвавшись с места, бросилась в гримерку. Я забежала туда, скидывая с себя ярко-красный шарф. Это был единственный подарок отца, который я не выкинула. Этот шарф действительно нравился мне и, что самое главное, был очень тёплым.

Свитер безнадёжно промок под дождём, потому что я забыла схватить зонт, когда выбегала из дома. Я сразу же стянула его и бросила на стул, оставшись в одном чёрном лифчике. Оглядев свои джинсы, я поняла, что они тоже мокрые насквозь. Как и мои кеды. Как бы не заболеть после всего этого.

Внезапно дверь распахнулась, и в гримёрку зашёл мой начальник - Виктор. Это был мужчина, старше меня на семь лет со светлыми волосами и серыми глазами. Он постоянно носил джинсы и клетчатые рубашки разных цветов. Порой мне казалось, что надевая рубашку один раз, он тут же выкидывает её. От него всегда пахло дешёвым одеколоном и алкоголем.

- Гѝдеон, где тебя черти носят? - грозно спросил он, глядя на меня.

- Твой выход через три минуты, а ты всё ещё бегаешь в нижнем белье! Мне что, водить тебя за ручку и помогать надевать твой костюм?

- Прости, Виктор, - нежно сказала я, стараясь выпроводить его за дверь, чтобы я могла спокойно переодеться. Я уже привыкла, что меня видят в нижнем белье и ничуть этого не стеснялась.

Он выдохнул и, последний раз бросив на меня злостный взгляд, вышел. Я облегчённо выдохнула и бросилась к вешалке в поисках костюма для выхода. Да, пожалуй, один этот костюм стоил дороже, чем вся моя одежда вместе взятая. Я наугад вытянула тёмно-серое нижнее бельё с золотыми вставками. А оно неплохо сидит на мне. Я быстро переоделась и, схватив туфли и украшения, бросилась прочь из гримерки, попутно надевая это всё на себя. Я оказалась перед огромной тёмной ширмой, ведущей на сцену в основной зал и, глубоко вздохнув, надела туфли и вышла на сцену.

***

Я не торопясь шла в сторону своего дома, засунув руки в карманы, чтобы они не так сильно мёрзли. Когда я выходила из клуба, то на часах было полтретьего ночи. Обычно в это время я уже мирно сидела дома и попивала горячий чай, но из-за сокращения танцовщиц, вероятно, я теперь буду всегда приходить в это время домой. Ноги уже не слушались и жутко болели. Из-за этих проклятых каблуков Микки я стёрла все ноги в кровь и теперь слегка прихрамывала. На улице было очень холодно, и я плотнее закутывалась в шарф. И почему я не взяла куртку?

Внезапно где-то за спиной я услышала тяжёлые шаги, а затем раздался и чей-то пьяный голос:

- Это ты та танцовщица из клуба?

Я поморщилась. Что ему надо от меня? Я повернулась и посмотрела на него. Он еле стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Его рубашка была плохо застёгнута, а куртка и джинсы были в грязи. Видимо, он был настолько пьян, что пару раз уже где-то споткнулся. Я едва заметно кивнула. И он, хищно оскалившись, двинулся на меня. Внезапно я поняла, что застыла от страха и не могу двигаться. Я даже не могла отвести от него взгляда. Он медленно подходил ко мне, а потом, занеся руку, резко ударил по лицу, отчего я рухнула на сырую землю. Из разбитой губы тут же потекла кровь. Мужчина загоготал и, подойдя ко мне, пару раз ударил ногой по ногам, рукам и животу. Да, теперь останутся синяки.

Он в последний раз кинул на меня презрительный взгляд и скрылся в тени. Внезапно я поняла, что вновь могу двигаться и того леденящего чувства страха больше нет. Я медленно встала, держась за живот. Его удары ещё горели на теле, а из разбитой губы горячей струйкой стекала кровь. Кряхтя, как паровоз, я медленно направилась в сторону дома, надеясь, что мама ни о чём не узнает.

***

Проснувшись рано утром, я обнаружила, что всё намного хуже, чем я вообще могла предположить. По всему телу были видны синяки, а про лицо вообще страшно говорить: разбита нижняя губа, пару ссадин на лбу, видимо, когда я падала, то задела лбом асфальт, а на скуле красовался огромный синяк. Отлично. И как теперь идти на работу?

Я достала из ящика небольшую коробочку с синим бумажным бантом, и открыла её. Моим глазам предстал огромный косметический набор, которым Микки мучила меня вчера. Что ж, теперь я буду мучить себя сама.

Замазать синяк тональным кремом не составило труда, а вот что делать со ссадинами и разбитой губой? Ответ, как ни странно, пришёл сам собой: ссадины прикрыть волосами, набросив чёлку, а губы накрасить ярко-красной помадой, чтобы не было видно ранки, окольцовывающей мою нижнюю губу.

Я быстро слегка подкрутила волосы и, надев линзы, не торопясь направилась выбирать, что же мне надеть. Да, видимо Микки перетащила ко мне весь свой гардероб с деловой одеждой. Я наугад вытащила классическую юбку до колена и белую блузку с длинным рукавом. То, что нужно. Куда-то я закинула вчера колготки… Найдя необходимый предмет под матрасом, я надела всё вышеперечисленное, благодаря Бога за то, что эта одежда скрывает синяки. Я вышла из своей комнаты, плотно закрыв дверь. До того, как проснётся мама и Лекси оставалось чуть больше десяти минут, а это значит, что мне стоило поторопиться. Я поставила на плите чайник и, достав из холодильника вчерашние макароны с мясом, быстро кинула всё на сковородку. Наконец присев на стул, я уставилась в окно. Всё небо было закрыто тучами и, судя по всему, на улице был ужасный ветер. Что же будет сегодня? Как ещё мистер Дра̀гнил решит надо мной поиздеваться?

Из раздумий меня вывел голос матери:

- Доброе утро, Гѝдеон. Как всегда сутра пораньше на ногах?

Я повернулась к ней и, улыбнувшись, кивнула. Она подошла ко мне и крепко обняла. Я положила голову на её плечо. За время болезни она сильно похудела и сейчас походила на скелет, обтянутый кожей.

- Лекси опять не хочет вставать, - тихо произнесла она, закашлявшись. Я внимательно вглядывалась в её лицо, стараясь разглядеть хоть малейшие признаки болезни, но она внезапно улыбнулась. - Иди, разбуди её, а то она не хочет меня слушать.

Я кивнула головой и, выходя из кухни, услышала, как мама вновь закашлялась. Мне было больно смотреть на то, как она старается не показывать своей слабости и тяжёлого состояния, но я прекрасно знала, что шансов почти нет.

Зайдя в комнату, я увидела, что Лекси сладко спит на своём диване, плотно укутавшись в одеяло. Я тихо подошла к её кровати и потянула одеяло на себя. Лекси потянула одеяло, на себя, но я, одним резким движением, сорвала его до конца. Лекси резко села на кровати и обиженно посмотрела на меня, надув губы.

- Ну, Гиди!

Я рассмеялась, смотря на её реакцию. Она надула губы и взглянула на меня из-под ресниц. Я аккуратно присела рядом с ней, сложив одеяло у себя на коленях.

- Что? - я мягко улыбнулась, погладив её по каштановым волосам. - Надо идти в школу. Учиться необходимо, потому что если ты будешь учиться, то сможешь обеспечить себе достойную жизнь. А ещё, если ты будешь хорошо учиться, и наследующей неделе у тебя не будет плохих оценок, то я свожу тебя в аквапарк. Или куда ты захочешь.

Лекси весело улыбнулась и бросилась мне на шею. Она весело рассмеялась и бросилась надевать на себя свою школьную форму, а потом присела рядом со мной, повернувшись ко мне спиной.

- Я хочу две косички, - весело произнесла она, протягивая мне расчёску и две резинки. Я взяла расчёску и расчесала её шёлковые волосы. Мне всегда очень нравилось расчёсывать её волосы. Я быстро заплела ей две косички, и она радостная убежала на кухню. Я всегда восхищалась ей. Даже не смотря на эту тяжёлую жизнь, она умела радоваться мелочам. Улыбнувшись этим мыслям, я вышла вслед за ней.

***

- То есть, как это сегодня занятий не будет? - едва ли не крича спросила я, крепко держа Лекси за руку. Она виновато переводила взгляд с меня на учительницу и обратно.

- Видимо, Лекси не сказала вам, - нежно и чётко произнесла её учительница, чьего имени я не помнила. - Но сегодня у нас смена полов в коридорах здания, поэтому на сегодня все занятия отменены. Мы сообщали об этом ещё месяц назад. Возможно, Лекси просто забыла передать об этом.

Я понимающе кивнула ей и потянула за собой. Лекси помахала учительнице рукой.

- Куда мы теперь? - поинтересовалась Лекси, едва поспевая за мной.

Действительно, куда? Я не успею завести её домой, чтобы не опоздать на работу. Я резко остановилась и присела на корточки перед Лекси.

- Лекси, мы сейчас пойдём на работу, - произнесла я и поправила её розовую курточку, которая слегка задралась. - Только маме ни слова. А твоё молчание я куплю большой порцией мороженного и просмотром мультиков вечером. Хорошо?

Лекси весело рассмеялась и обняла меня за шею.

Осталось только придумать, с кем её оставить и как всё это объяснить.

***

Мы с Лекси зашли в огромное здание. Она восторженно охала и ахала, смотря по сторонам. В глаза тут же бросилась стойка Ники.

- Привет, - мягко произнесла я, подходя к стойке. - Ника, прошу, можно я оставлю с тобой сестру? У них отменили занятия в школе, а если бы я пошла отводить к домой, то опоздала бы на работу и меня бы точно уволили.

Ника встала и удивленно посмотрела на Лекси. Она помахала ей рукой, а Ника лишь улыбнулась.

- Прости, Гѝдеон, - виновато сказала она, покусывая нижнюю губу. - Я сама еле помещаюсь в этой стойке. И я постоянно занята, так что не смогу за ней приглядывать.

Я, наверное, уже в сотый раз за это утро, кивнула и направилась в сторону лифта. Надо придумать, как объяснить всё мистеру Дра̀гнилу. И объяснить надо так, чтобы меня не уволили.

Я зашла в лифт и нажала на двадцать седьмой этаж. Благо, вместе с весом Лекси лифт поехал. Пока лифт ехал, я отпустила руку сестры и начала рыться в сумке в поисках ключей от кабинета. Лифт остановился, и я вышла из него, крепко сжимая руку своей сестры, а в другой руке я держала ключи от кабинета. Мы с ней зашли в кабинет, и Лекси тут же подбежала к окну. Да, вид действительно был завораживающим. Я скинула с себя кожаную куртку и, включив кофемашину, чтобы она начала готовить утренний кофе для мистера Дра̀гнила, подошла к Лекси.

- Нравится? - поинтересовалась я, присаживаясь рядом с ней и снимая с неё шапку. Она, всё так же, не отводя взгляда от окна, закивала головой. - Если ты будешь хорошо учиться, то сможешь сделать этот город лучше и смотреть из окна более высокого здания.

- Кстати о более высоком здании, - раздался голос мистера Дра̀гнила откуда-то у меня из-за спины. - Собирай вещи, мы переезжаем.

Я обернулась и увидела, что он стоит в дверях, небрежно прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Как всегда идеальный. Не даром он нравится многомиллионной аудитории девушек в возрасте от двенадцати до шестидесяти лет. Но только его лицо как обычно ничего не выражало.

- Мистер Дра̀гнил, - залепетала я, понимая, что сейчас от моего объяснения зависит моя работа. - В школе ремонт и Лекси… я не успела… домой… я могла опоздать на работу… пришлось взять её с собой.

Даже я понимала, что это никуда не годиться, а Лекси хлопнула себя рукой по лбу и, подойдя к мистеру Дра̀гнилу, серьёзно произнесла:

- Доброе утро, простите мою сестру, меня зовут Александрия Гейл, но можно просто Лекси. В моей школе сегодня меняют напольные покрытия, и Гѝдеон ничего не оставалось, кроме как взять меня с собой. Я очень рада познакомиться, мистер…

- Дра̀гнил, - посмеиваясь, произнёс мой босс и, пожав руку Лекси, поклонился и поцеловал её. Лекси рассмеялась. - Это самое лучше знакомство в моей жизни. Кто тебя этому научил?

Лекси небрежно улыбнулась, откинув одну из косичек назад.

- Я увидела это в одном из фильмов, которые смотрела с мамой, - весело пояснила она, подходя ко мне и беря меня за руку. - Гѝдеон, ты не слышала, что сказал Дракон? Собирай вещи.

Я, всё ещё не до конца отойдя от шока, закивала и, взяв со стола все свои вещи и прихватив свою куртку, подошла к мистеру Дра̀гнилу. Он лишь сдержано улыбнулся и, кивнув головой, направился куда-то в сторону лифта.

Мы втроём зашли в лифт, и он нажал на последний, пятидесятый этаж. Да, будет тяжело каждый день подниматься вверх по лестнице до пятидесятого этажа.

Лифт остановился и, издав характерный звук, открыл двери. Мы вышли, и мистер Дра̀гнил удовлетворенно хмыкнул, увидев, как мы с Лекси открыли рты. Почти весь этаж был стеклянный. Несколько кабинетов, один из которых был разделён на два, но все перегородки были стеклянными. Здесь было много света. Слишком много.

- Здесь только закончили ремонт, - пояснил мистер Дра̀гнил, входя в один из кабинетов, который был разделён на два. - Добро пожаловать, в новый главный офис Дра̀гнил Консолидейтед. Вы видите его первыми. Гѝдеон, это твоё новое рабочее место, надеюсь, ты разберёшься. Мой кабинет соседний, все посетители вначале будут проходить через тебя. Сегодня придут директора отделов, у нас будет совещание. Кабинет совещаний находится на этом же этаже, только влево от лифта. Так же левее от лифта находится кабинет вице-президента и заместителя директора. Как ты уже знаешь, заместитель директора - Саймон Никс, вы с ним встречались, когда ты проходила собеседование. А вице-президент компании - Изабель Саммерс. Ну, вы с ней ещё успеете познакомиться. Так, всё, я в кабинете, принеси мне кофе и… шоколадку.

- С орешками? - поинтересовалась я, провожая его взглядом. Он обернулся у самого входа в кабинет и, по-детски улыбнувшись, кивнул.

Я подошла к кофемашине и, нажав на кнопку, поставила готовиться кофе шефа. Лекси за это время уже успела стянуть с себя свою курточку и села на мой стул перед столом, на котором стоял новенький компьютер, наверное дороже, чем вся наша квартира. Подойдя к сумке, я достала из неё шоколад с орехами и положила её на стол рядом с кофемашиной. Подойдя к Лекси, я извлекла из её рюкзачка альбом для рисования и цветные карандаши.

- Порисуй, - сказала я, погладив её по голове. Она улыбнулась мне и тут же набросилась на карандаши. Она любила рисовать, но денег на то, чтобы оплатить ещё и художественную школу просто не было.

Я услышала, что кофе уже приготовился и, поставив кружку на блюдце и положив рядом с кружкой шоколад, зашла в кабинет мистера Дра̀гнила. На моё удивление он через стеклянную перегородку наблюдал за тем, как рисует Лекси, одновременно с этим весело покачивая ногами.

- Ваш кофе, мистер Дра̀гнил, - произнесла я, ставя рядом с ним поднос. Он улыбнулся мне и, взяв кружку, сделал один глоток.

- Сколько ей? - поинтересовался он, кивая в сторону Лекси.

- Шесть, - ответила я, кладя перед ним шоколадку и прижимая поднос к себе. - Простите, больше такого не повториться. Я… надеюсь… что вы меня не уволите.

- Уволю? - весело спросил он, вскидывая брови. - Твоя сестра подняла мне настроение на весь день, и теперь встреча с главной стервой нашей корпорации не кажется мне такой уж жуткой.

Я непонимающе посмотрела на него, как он резко подскочил с места и откинул прядь волос с моего лба, открывая на обозрение ссадины на лбу. Затем он медленно провёл по ним, спустившись до скулы, на которой красовался синяк, а потом провёл пальцами по нижней губе, заостряя внимание на том месте, где была разбита губа.

- Откуда… - начал было он, удивлённо смотря прямо мне в глаза, как внезапно двери лифта раскрылись и оттуда вышла женщина, лет двадцати пяти - тридцати с длинными каштановыми волосами и в коротком красном платье, которое стоило, наверное, как тот новенький компьютер, который стоял за моим новым рабочем местом. Её колючие зелёные глаза метали молнии, а на лице было написано отвращение.

Увидев Лекси, она на мгновение остановилась, а затем продолжила дорогу в сторону кабинета мистера Дра̀гнила.

- Грэм, - резко и слишком громко произнесла она, врываясь в кабинет. За то время, пока она шла от лифта до кабинета, я успела отпрянуть от мистера Дра̀гнила, чтобы она не подумала чего-нибудь не того. - Я, конечно, понимаю, что молоденькие девушки - это хорошо, но молоденькие не до такой степени! Я только вернулась из полугодовой командировки, как узнала, что ты занял бразды правления и передел весь мой кабинет! Чтобы ты знал, это… неправильно! Я ещё поговорю по этому поводу с твоим отцом. Если из моего кабинета пропала хоть одна нужная мне вещь, то не сносить тебе головы, Грэм Дра̀гнил.

Она так же быстро вышла из кабинета, как и зашла, громко цокая каблуками. Нельзя носить платья с таким глубоким вырезом, едва ли не вырвалось у меня.

Мистер Дра̀гнил устало покачал головой и плюхнулся обратно в кресло, устало закрывая руками глаза.

- Знакомься, главная стерва нашего офиса, Изабель Саммерс, - произнёс он после долгого молчания. - Я надеялся, что не увижу её ещё столько же. Так, мне срочно нужна ещё порция Лекси.

Он быстро встал из-за стола и направился к моей сестре, которая удивлённо смотрела вслед Изабель.

- Что, она тебя напугала? - весело спросил он, подходя к Лекси и присаживаясь рядом с ней на стол. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: - Понимаю, меня тоже, до чёртиков прямо. Говорят, что она ведьма и по ночам поедает маленьких девочек. Аааа.

Мистер Дра̀гнил набросился на Лекси и принялся её щекотать. Она задорно хохотала и пыталась отбиться от него. Спустя, примерно, секунд пятнадцать мистер Дра̀гнил снова сел на стол, поправляя свой пиджак. Лекси, всё ещё немного посмеиваясь, откинулась на спинку кресла.

- Хей, а не хочешь стать моим деловым партнёром? - поинтересовался мужчина, подмигнув моей сестре. Он протянул ей руку, и она её пожала.

- Хочу, - смеясь, сказала Лекси, всё ещё не отпуская его руки. - Тогда не только Гѝдеон сможет зарабатывать маме на операцию. Из-за её работ я почти не вижу свою сестру.

- Лекси, - упрекнула я её, подходя к ней и слегка обнимая за плечи. - Простите, чего она только не скажет.

- Но ведь это правда! - сказала Лекси и тихо шмыгнула аккуратным носиком. Я присела и обняла её. Она впилась своими маленькими пальчиками мне в спину. Хорошо, что у неё не было ногтей, как у Изабель. - Ты постоянно на работе, а приходишь очень поздно. Сегодня первый день, когда мы с тобой так много разговариваем. Обычно тебя просто не бывает дома.

Внезапно я поняла, что она права. Я до такой степени увлеклась работой, что почти не бывала дома с семьёй. Да, я уволилась уже с двух работ, чтобы успевать сюда, но перестать работать в клубе я не могла. Пока что это был единственный способ зарабатывать, тем более что я обещала себе обеспечить Лекси и маму всем, что им потребуется. У мамы скоро ещё одна химиотерапия, я должна заработать на неё денег.

- Прости, Лекси, - я немного отстранилась от неё, чтобы заглянуть ей в глаза и вытереть дорожки от слёз на её щеках. - Но ты же прекрасно знаешь, что я пока не могу бросить работу. Но я обещаю, что как только меня уволят отсюда, то я буду постоянно дома. Рядом с тобой и мамой. Я вас люблю, Лекси. Я обещаю, что в мой ближайший выходной мы выберемся куда-нибудь. Хочешь, в зоопарк? Или в парк аттракционов? Только скажи, и мы сходим туда, обещаю.

Мистер Дра̀гнил, который всё это время сидел и наблюдал за этим, встал и вышел обратно к себе в кабинет, бурча под нос что-то типа: «И почему это сразу отсюда уволят?» Ну, кажется работать здесь мне осталось недолго. Я отошла от Лекси, оставив её, чтобы она вновь продолжила рисовать и взяла в руки листочек с расписанием моего шефа. Через десять минут должно было состояться собрание директоров, о чём я поспешила сообщить своему начальнику.

- Мистер Дра̀гнил, - медленно зайдя к нему в кабинет, произнесла я. - Через десять минут собрание, а после встреча с инвесторами, назначенная на час дня. И, может быть, вам сразу заказать обед в офис?

Он устало закивал головой, а потом, резко подойдя ко мне, больно схватил за руку и, одним лёгким движением расстегнув пуговицу на рукаве, задрал рукав блузки вверх. Нашим глазам предстала огромный синяк в половину руки. Там явно виднелся след от ботинка.

- Тебя избивают за деньги что ли? - поинтересовался он, осматривая синяк. Я отрицательно покачала головой. - Тогда что же это за работа, когда ты приходишь с синяками домой? И, не только синяками.

Я усмехнулась, вырвав руку из его железной хватки, направилась к выходу из его кабинета, плавно покачивая бёдрами. Да, чему только Микки меня не научила.

- Вы у всех секретарш пытаетесь выудить скелеты из шкафов, при этом, не открывая им свои? - я сама удивилась этой фразе. После этого меня точно уволят. Но он лишь усмехнулся, выходя из своего кабинета вслед за мной. - Совещание, мистер Дра̀гнил, вы же не хотите опоздать.

- Вообще-то, ты идёшь со мной, - грозно сказала он, вновь превратившись в моего начальника, а не того добродушного паренька.

Дав Лекси указания никуда не выходить, я вышла вслед за своим начальником.

***

Спустя почти два часа пламенной речи Изабель, на которой мистер Дра̀гнил откровенно зевал, наконец, настала его очередь говорить. Как только он вышел к прожектору, я откашлялась и указала ему на часы, показывающее, что до встречи с иностранными инвесторами у него осталось двадцать минут. Он уничтожающе взглянул на меня, а я в ответ лишь радостно улыбнулась. Не знаю, как это выглядело со стороны, но вроде бы мило потому что парень, сидевший напротив меня, улыбнулся мне. И, множество директоров поблагодарили меня взглядами.

На моё удивление, его “разбор полётов” занят минут десять и, закончив свою речь, он попрощался со всеми и вышел из кабинета. Мне не оставалось ничего, кроме как выскочить из конференц-зала вслед за ним.

- Гѝдеон, - окликнул он меня, даже не удостоив меня взгляда. - Сходи к Джу и попроси у неё документы. Она знает, какие.

Я коротко кивнула головой, и уже было направилась в сторону лестницы, как снова услышала его голос:

- Гѝдеон, я вчера вызвал рабочих, они перенастроили лифт. Теперь он распознаёт твой вес.

Он весело улыбнулся и, подмигнув мне, зашёл в кабинет, где сидела Лекси. Я, надеясь на то, что он не пошутил, боязливо подошла к лифту и, нажав на кнопку лифта, дождалась пока он приедет. Я зашла в кабину и нажала на кнопку двадцать седьмого этажа. Сердце бешено стучало в груди, пока дверь закрывались и… лифт тронулся. Я облегчённо выдохнула. Доехав до нужного этажа и забрав у Джулии все необходимые документы, я уже поднималась вверх на лифте.

Выйдя из лифта, прижимая к себе документы, я застыла на месте. Мистер Дра̀гнил сидел у себя в кабинете, напротив него сидели иностранные инвесторы, а Лекси медленно пробилась в кабинет, держа в руках листочек, на котором было что-то нарисовано. Я быстро зашагала в сторону кабинета. Но не успела. Лекси уже подбежала к моему начальнику и протянула ему листочек. Он широко улыбнулся и, посадив её к себе на одно колено, как ни в чём не бывало, продолжил разговор.

- Мистер Дра̀гнил, - чётко и уверенно произнесла я, входя в кабинет и протягивая ему документы. – Я принесла то, о чём вы просили.

Я подошла к столу, и инвесторы встали, протянув мне руки для рукопожатия. Я улыбнулась и пожала им руки.

- А это моя новая секретарша, Гѝдеон Гейл, - сказал он, поглаживая Лекси по голове. – Вернее, она пока что находится на испытательном сроке. Но, у меня нет к ней никаких претензий.

Он кивнул мне головой и указал на стул рядом с собой. Я послушно присела рядом, и он вручил мне те самые документы, которые я положила к нему на стол. Подмигнув мне, он положил передо мной ручку.

- Гѝдеон, проверь, пожалуйста, правильность всего написанного, - сказал он мне. И как это сделать?

Я быстро забегала глазами по листочку, стараясь вчитываться во всё. Если он сказал, значит это очередная проверка для меня.

- Назовите цель своего прихода в нашу компанию, - улыбнувшись, произнесла я.

- Заключение договора на сотрудничество с Дра̀гнил Консолидейтед, - сказал один из мужчин. – Мистер Дра̀гнил предлагает открыть филиал в нашем городе и купить небольшое количество наших акций.

- Но вы не предполагаете слияние компаний? – уточнила я, бросая мимолётный взгляд на листочек.

- Нет, - ответил второй мужчина. – Всего лишь сотрудничество.

Я кивнула головой и зачеркнула ручкой, что слияние компаний должно произойти. Мистер Дра̀гнил одобрительно закивал головой.

- Сразу попала в точку, - произнёс он, протягивая Лекси ручку и листочек.

- Мне переделать документ? – спросила я, вставая с места, но мой босс крепко схватил меня за руку и потянул обратно на стул.

- Не стоит, это была очередная проверка, Гѝдеон, - сказал он и улыбнулся. – Мы уже заключили контракт, и в этом мне помогла милая Лекси.

Лекси рассмеялась, когда мистер Дра̀гнил чмокнул её в затылок. Она чуть сместила листочек, и я увидела то, что она рисовала, пока мы были на собрании директоров. Большая надпись сверху листа гласила: «Дракон, сестрёнка и я», а ниже были нарисованы мы трое.

Инвесторы, которые, видимо, до этого видели эту картинку, переглянулись и, встав со своих мест, пожали мистеру Дра̀гнилу руку и ушли.

Лекси осталась сидеть в кресле мистера Дра̀гнила и что-то увлечённо рисовать, а мы с моим боссом вышли из кабинета.

- Я понял, как надо заключать все крупные договора, - произнёс он, бросая мимолётный взгляд на Лекси, которая от усердия даже высунула язык. – Надо просто привести с собой маленького ребёнка, который в самый разгар переговоров подойдёт к тебе, протянет рисуночек и скажет, какой ты хороший.

Он усмехнулся и отвёл взгляд куда-то в окно, а я поражалась синеве его глаз. Ну не могут быть у человека глаза такого насыщенно-синего цвета.

- Не зазнавайтесь, мистер Дра̀гнил, - отводя взгляд от его лица, произнесла я и направилась к своему рабочему столу, чтобы положить все документы. – Куда мне складывать все эти бумаги?

Он, наконец, отвёл глаза от окна и направился к одному из шкафов. Одним лёгким движением открыв его, он указал на нужную полку.

- Сюда, - произнёс он. – Здесь подписаны все полки, внимательно с ними ознакомься и позже раскладывай сюда документы. Тем, что уже больше месяца, относи к Джу, она отправит их дальше. Понятно?

Я улыбнулась и, кивнув головой, подошла к шкафу и начала изучать все подписи. Найдя, наконец, нужную полку, я положила туда документы и довольная посмотрела на своего босса.

- Отлично, - произнёс он, смотря прямо мне в глаза, отчего я даже немного засмущалась. – А теперь, знаешь, что… иди-ка ты домой и проведи остаток дня с Лекси. Узнаю, что не исполнила моё поручение, уволю и вернёшься туда, где тебя избивают за деньги. Но чтобы завтра утром была как штык на работе, давай!

========== Глава 4 ==========

Мы с Лекси не торопясь шли в сторону дома, как внезапно в моей сумке зазвонил телефон. Я быстро начала рыскать в сумке, в поисках своей маленькой раскладушки, и нашла её на самом дне.

- Алло, - пролепетала я, даже не посмотрев на дисплей.

- Гѝдеон! – закричала на том конце провода Микки. Я даже немного отняла трубку от уха, до такой степени они громко произнесла моё имя. – Срочно в школу!

- Что такое? – поинтересовалась я, глядя на Лекси. Она стояла рядом со мной и прижимала к себе листочек с каким-то рисунком, который она отказывалась мне показывать.

- Тебя ищет директор, - прошипела она в трубку. – Судя по всему, сегодня должна была быть какая-то олимпиада, на которую ты должна была ехать. Так что живо в школу. Поверь, наш директор в бешенстве – это жуткое зрелище.

На том конце провода послышались гудки, а я в ужасе посмотрела на сестру, которая всё это время смотрела на меня, своими огромными глазами.

- Лекси, послушай, - начала, было я, но внезапно она меня перебила:

- Ты снова уходишь? – грустно спросила она, заглядывая ко мне в глаза. Всегда, когда она так смотрела на меня, я хотела послать весь этот мир к чёрту и остаться с ней. Но сейчас я не могла. Я присела рядом с ней и взяла её маленькие ручки в свои, уже немного огрубевшие, руки.

- Да, но я клянусь тебе, я приду через два часа, - прошептала я, глядя ей прямо в глаза. – Я принесу с собой мороженого, а потом мы с тобой и мамой посмотрим какой-нибудь мультик, какой ты только пожелаешь. Хорошо? Только, пожалуйста, не рассказывай маме про то, где ты сегодня была. Не говори ни слова про мою работу, прошу.

Лекси кивнула головой и обняла меня, обвив мою шею своими маленькими ручками. Я была готова сидеть как вечно, но, увы, чем больше я буду опаздывать, тем злее будет становиться наш директор школы.

Я взглянула в сторону нашего дома. Пройти оставалось совсем немного, но только вот школа находилась совершенно в другой стороне.

- Лекси, - произнесла я, смотря в сторону нашего подъезда. – Ты сможешь сама дойти до дома? Мама дома, так что просто позвони в дверь, и она тебе откроет.

Лекси радостно улыбнулась и закивала головой. Конечно, это безрассудно отпускать её одну, но пройти оставалось не так много. Тем более, если учитывать то, что порой ей даже приходится оставаться одной дома.

Я помахала ей рукой и почти бегом направилась в школу. Благо, она была не так далеко от моего дома.

В основном, по утрам дорога до школы занимала сорок минут, но это при учёте на то, что перед этим я всегда заводила Лекси и только после этого шла в школу. Сейчас я добежала буквально минут за семь. Я не хотела, чтобы директор рвал и метал, хотя, наверно, всё-таки всё будет точно так же, как я и предполагала.

- Мисс Гейл! – визжал директор, как только я переступила порог школы.

Это был толстый низкий мужичок, с большим пивным пузом. На голове практически не было волос, а его лысина всегда блестела так, словно он полирует её несколько часов в день.

Мистер Блент всегда одевался в строгие костюмы, хотя мы все прекрасно знали, что он скорее предпочёл бы ходить в школу в пижаме. Хотя, думаю, мы все бы предпочли бы ходить в школу в пижаме.

- И вам доброго дня, мистер Блент, - как можно более доброжелательно произнесла я, наблюдая за тем, как он подбегает ко мне. Все в школе начали оборачиваться, смотря на нас. Вначале я не понимала этих внимательных взглядов, брошенных в мою сторону, но потом до меня дошло. Я не переоделась после работы, на мне всё ещё была надета классическая юбка до колена, блузка с длинным рукавом и кожаная куртка. Дополняли весь этот образ чёрные лакированные ботиночки на каблуке.

Я ещё раз улыбнулась ему, вспомнив, что мои губы так же накрашены красной помадой. Надеюсь, что он ничего не скажет по поводу моего внешнего вида. Хотя, даже если он и не скажет, то скажут все остальные. Все ученики, находившиеся в коридоре, во все глаза смотрели на меня.

-Пройдёмте со мной в кабинет, мисс Гейл, - произнёс он, и, повернувшись ко мне спиной, быстро зашагал в сторону кабинета. Я непонимающе покачала головой и зашагала вслед за ним, под пристальные взгляды всех собравшихся.

Дойдя до кабинета, он быстро закрыл за нами дверь и указал мне на стул, с другой стороны от его стола. Я послушно присела на него, ожидая его дальнейших слов. Он сел напротив меня с другой стороны стола и долго всматривался в моё лицо, прежде чем, наконец, произнести:

- Мисс Гейл, я наслышан о вашей проблеме с матерью, - аккуратно начал он, наблюдая за моей реакцией, видимо, ожидая, что я начну рыдать. Но я всего лишь сдержанно кивнула. – И, я наслышан, что вам приходится работать, чтобы оплатить лечение вашей матери, но прогуливать школу без повода не выход.

Я вскинула голову, смотря прямо в его глаза, но они ничего не выражали.

- Вы не хотите сказать, что вы, - быстро зашептала я, так как в горле внезапно образовался огромный ком, от леденящего душу осознания. – Вы хотите исключить меня из школы?

Внезапно черты его лица смягчились и он рассмеялся.

- Что вы, мисс Гейл, - всё ещё немного посмеиваясь, произнёс он. – Я хочу предложить вам хорошую альтернативу: вы спокойно работаете, зарабатывая деньги на содержание своей семьи, не ходя при этом в школу, а приходя лишь на все контрольные, и… ходя на все олимпиады. Вы очень умная девушка, мисс Гейл, а нашей школе нужны такие люди, которые будут выигрывать. Выигрывать везде и во всём. Пока вы выигрываете олимпиады, вы можете не приходить на занятия. Я думаю, мы друг друга поняли?

Я посмотрела ему в глаза и короткокивнула. Он как-то хищно улыбнулся, глядя на меня, но я решила не придавать этому особого значения. Я всё ещё была в шоке от его слов и находилась в небольшой прострации. Это значит, что я теперь могу не беспокоиться о том, что буду прогуливать школу.

***

Я шла уже привычным мне маршрутом на работу, держа в руках чёрную сумку. На улице светило солнце, и я подставила лицо под тёплые лучи солнца. Совсем скоро начнётся осень. Холодная, промозглая. Но не сегодня.

Я зашла в здание. На ресепшене как всегда сидела Ника и о чём-то болтала по телефону, смешно накручивая прядь волос на карандаш.

Я улыбнулась и кивнула ей, а она в ответ на это весело помахала мне рукой. Я зашла в лифт и, нажав на последний этаж, посмотрела на себя в зеркало.

Я благодарила всевозможных богов за то, что смогла найти это простое белое платье, хорошо сидящее на теле и не обтягивающее ничего лишнего. Я скинула с себя старую кожаную куртку и вновь взглянула в зеркало.

На руке и плече всё ещё были видны синяки, но я, вроде как, замазала их тональным кремом. Поправив выбившуюся из-под невидимки прядь, я улыбнулась отражению. Впервые я чувствовала, что делаю то, что нравится мне.

Лифт остановился и дверь открылись.

Я вышла и прошла в свою приёмную, попутно ставя кофемашину, чтобы сделать мистеру Дра̀гнилу кофе.

Присев за стол, я открыла самый первый ящик и достала оттуда небольшую папку, в котором было записано всё расписание моего начальника и необходимые мне имена.

- Что, уже освоилась? – кто-то резко и очень недружелюбно произнёс это у входа в кабинет мистера Дра̀гнила. От неожиданности я подпрыгнула и, резко обернувшись, увидела, как называет её мой босс, главную стерву компании – Изабель Саммерс.

Я, всё ещё не до конца отойдя от шока, слабо улыбнулась и кивнула.

- Сколько же тебе лет? – поинтересовалась она, подходя ближе к моему столу. Она что, решила устроить допрос?

- Двадцать один, - тихо ответила я, стараясь не смотреть в её колючие зелёные глаза. А то вдруг она умеет, как медуза горгона превращать людей в камень? В одном я была уверена точно: умей бы люди убивать взглядом, я уже давно была бы мертва.

- И сколько раз вы с ним уже спали? – поинтересовалась она, подходя вплотную к моему столу и проводя ногтем по его гладкой поверхности. От такого вопроса я опешила. Уставившись на неё, я, наверное, сидела, открывая и закрывая рот, потому что она усмехнулась, видимо, мысленно начиная праздновать свою маленькую победу.

- Что? – спросила я, чуть повернув голову вбок. Этот вопрос действительно загнал меня в тупик. – С кем?

Я непонимающе свела брови, а она рассмеялась, обходя стол и кладя руки на кресле с двух сторон от моей головы. Мне пришлось откинуться назад, чтобы её лицо было не так близко, но она всё равно старалась заглянуть мне в глаза с близкого расстояния.

- Изабель, я, конечно, понимаю, гормоны и все дела, но найди себе свою секретаршу, а к моей не лезь, - мы с Изабель синхронно повернули головы в сторону входа и заметили, как мистер Дра̀гнил стоит в дверях, облокотившись на косяк. Он был как всегда одет в дорогой деловой костюм, а в руках держал кожаную куртку.

Я, словно ужаленная подскочила с места и, подойдя к нему, слишком быстро залепетала:

- Доброе утро, мистер Дра̀гнил. Кофе скоро будет готово. На сегодняшний день в первой половине для у вас ничего нет, кроме тренировки, а вот после обеда у вас встреча с иностранными инвесторами, предполагающая заключение контракта на двадцать пять миллионов долларов.

Я посмотрела ему в глаза и попыталась изобразить подобие улыбки, но, видимо, у меня это плохо выходило.

Я увидела, как Изабель, громко цокая своими каблуками и размахивая бёдрами так, словно у её задницы есть собственная орбита, прошла в свой кабинет, громко хлопнув дверью. Я облегчённо выдохнула, а мистер Дра̀гнил рассмеялся.

- Не хило она тебя запугала, - произнёс он, заходя в свой кабинет. – Кофе неси, я хочу пить. И шоколада не надо, узнает Джил, в каких количествах я начал есть шоколад, убьет меня на месте.

Я подошла к кофемашине, которая как раз закончила варить кофе и, взяв с подставки кружку, занесла её мистеру Дра̀гнилу в кабинет. Он что-то пробормотал, видимо, это были слова благодарности мне, а затем принялся с жадностью пить кофе, словно это был самый важный напиток в его жизни.

- Джил? – поинтересовалась я, заходя в приёмную и включая свой компьютер. Надо было проверить почту мистера Дра̀гнила. Я увидела, как он, прикрыв глаза, наслаждается вкусом. Увидев, что я смотрю на него через стекло, он немного отставил кружку в сторону и вышел из кабинета, присев на край моего стола.

- Ты сегодня её увидишь, - немного морщась от яркого света, произнёс он. – Я хочу, чтобы ты присутствовала сегодня на этой встрече. Поэтому, ты поедешь со мной в зал, чтобы сразу после этого мы смогли отправиться на встречу. Она состоится в ресторане, так что там и пообедаем. Хотя, можешь приехать со мной, я покажу, что у меня есть секретарша и можешь идти.

Я кивнула головой, смотря на монитор. Там было около полусотни писем с признаниями в любви. И почему он всем так нравится?

- Кстати, ты исполнила моё вчерашнее задание? – строго поинтересовался он, глядя на меня. Я, вначале не поняв, о чём он говорит, непонимающе показала головой, а затем, когда до меня дошло то, что он говорит о Лекси, я кивнула.

- Мистер Дра̀гнил, а что делать со всеми этими любовными посланиями в ваш адрес? – спросила я, выделяя мышкой все ненужные письма. По крайней мере, для меня они были не нужны, а для него это, может и важно.

Я видела, как на его лице отразилась гримаса ужаса, а он, перегнувшись через полстола, взглянул на монитор.

- Удаляй всё, - всё ещё смотря в монитор, прошептал он. Сейчас он был похож на кота, который как всегда смотрит в одну точку. Я быстро нажала на иконку корзины и все письма пропали. – Отлично, а теперь отправляйся к Джу, она отдаст тебе папку. За эту папку отвечаешь головой. Поняла?

Я громко сглотнула, потому что он вновь превратился в того самого начальника, который пугал меня с самого начала и вылетела из приёмной, как пробка из бутылки с шампанским.

Пока я шла к лифту, я боязливо поглядывала на закрытую дверь Изабель. Она меня действительно пугала.

Я спустилась на уже привычный мне двадцать седьмой этаж и, постучавшись, вошла в кабинет к Джу. Она устало сидела в своём кресле и потирала виски.

- Доброе утро, ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовалась я, подходя к ней ближе. Она подняла на меня свои уставшие глаза и отрицательно покачала головой. Я подлетела к ней и потрогала лоб. У неё была высокая температура. – Боже, Джу, тебе надо домой. У тебя жар.

Она отрицательно покачала головой, ясно давая понять, что никуда не пойдёт. Хотя, какая мне разница на то, что говорят другие.

Я извлекла из кармана служебный телефон и, нажав пару раз на экран, на том конце провода послышались гудки.

- Что ты делаешь? – запоздало поинтересовалась Джу, поднимая на меня взгляд.

- Алло, - видимо, мистер Дра̀гнил не был очень рад, что его отрывают от его наслаждения кофе.

- Мистер Дра̀гнил, спуститесь, пожалуйста, на двадцать седьмой этаж в кабинет к Джу, - попросила я, заглядывая в глаза девушки. Сейчас её лицо поменяло все цвета радуги.

- С какой стати я обязан делать то, что ты мне скажешь? – сердито поинтересовался он. Я, даже не видя его, представляла, как он хмурит брови, сводя их к переносице, и зарывается рукой в волосы. За эти несколько дней я успела изучить поведение своего начальника. – Не забывай, я тут главный и в случае чего могу тебя уволить, Гѝдеон.

Я не удержалась и хмыкнула прямо в трубку, представляя, как его брови медленно, но уверенно поползли вверх.

- Я могу рассказать Джил о вашем пристрастии к шоколаду, - парировала я, сама не понимая, откуда только берётся эта смелость.

- Шантажистка, - зашипел он в трубку и сбросил вызов. Я торжествующе улыбнулась, повернувшись к Джу. Она тяжело дышала, а щёки болезненно впали.

Через минуту мистер Дра̀гнил появился в кабинете, злостно сверкая в мою сторону глазами, но я лишь кивнула головой в сторону Джу.

- У неё жар, - произнесла я, подходя к столу у входа в кабинет. Налив кружку воды из графина, я принесла с Джу. – Ей надо домой лечиться.

- Джу, почему ты не сказала, что плохо себя чувствуешь? – спросил он, подходя к девушке и чуть отодвигая меня в сторону. Он потрогал её лоб, а затем нащупал пульс на шее. Я видела, как он нахмурил брови и открыл ей рот.

Вновь нахмурив брови, мой босс оттянул нижнее веко глаза вниз, а затем проделал то же самое с другим глазом.

Он покачал головой, а затем, присев рядом с ней на корточки и взяв её руки в свои произнёс:

- Скажи мне, Джу, ты испытываешь сейчас головокружение и приступы тошноты?

Я непонимающе уставилась на него, всё ещё не до конца осознав, к чему он клонит. В ответ на это Джу кивнула.

- Звони Митчелу, - произнёс он. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он повернулся ко мне, всё ещё немного злясь на меня, прошипел: - Чего стоим? Я понимаю, утро и все дела, но давай ты не будешь так сильно тормозить.

Я закивала головой и, вновь достав из кармана платья телефон, принялась искать имя неизвестного мне Митчела в телефоне. К моему удивлению, он оказался.

Я нажала на номер и на том конце практически сразу взяли трубку.

- Доброе утро, я Гѝдеон Гейл, секретарь мистера Дра̀гнила. Зайдите, пожалуйста, на двадцать седьмой этаж в кабинет к Джулии.

Я даже не услышала никаких вопросов по поводу этого звонка, абонент просто сразу же отключился.

Буквально через пару секунд дверь распахнулась, и в кабинет вошёл статный мужчина в костюме со светлой бородой. Увидев мой недоумевающий взгляд, он пояснил:

- Мой кабинет находится по соседству.

Я понимающе кивнула и отошла чуть дальше к окну, чтобы освободить место для Митчела.

- Что случилось? – заметив бледную Джу, Митчел моментально оказался рядом с ней. – Крошка, что с тобой?

Не знаю почему, но я улыбнулась, видя эту картину. Он был мил с ней и беспокоился, хотя вначале мне показалось, что он сейчас разорвёт свой костюм, под ним окажется кожаный костюм, и он, выпрыгнув из окна, укатит на своём байке в закат.

- Поздравляю, папаша, - мистер Дра̀гнил встал и похлопал Митчела по плечу. На него удивлённо уставились три пары глаз. – Что тут непонятно? Беременна она. Домой вези. Сегодня отгулы обоим. Идём, Гейл.

Он первым направился к выходу, а я, всё ещё не отойдя от шока, направилась вслед за ним, совершенно забыв о папке, за которой я вообще и приходила.

Мы дошли до лифта в молчании. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как он, не глядя на меня, произнёс:

- Хочешь спросить, как я узнал, что она беременна? – я кивнула, но он, даже не увидев моего кивка, продолжил: - Все видят во мне только наследника корпорации и бывшего ангела Виктории Сикрет, популярного во всём мире. Но вообще, до того, как отец назначит меня на должность директора Дра̀гнил Консолидейтед, я хотел стать врачом.

Мистер Дра̀гнил взъерошил волосы. Он повернулся ко мне, и, слегка улыбнувшись уголками губ, произнёс:

- Глупо, да? Я знаю, почему-то только в медицине я мог полностью быть уверен в том, что мне нравится, что я делаю. Но моим мечтам не суждено было сбыться. На самом деле, я даже не понимаю, зачем тебе это всё сейчас рассказываю.

Мы зашли в кабину лифта в полном молчании.

- Я всегда хотела быть танцовщицей, моделью или актрисой, - неожиданно даже для самой себя произнесла я. Мне казалось, что раз он мне это рассказал, то я должна была рассказать ему что-то взамен. – В детстве даже ходила в танцевальную студию, но потом забросила, поняв, что никогда не смогу быть идеальной. И да, я тоже не знаю, зачем я это всё рассказываю, поэтому забудьте.

Мы тихо рассмеялись.

- Гѝдеон, папка где? – внезапно спросил он, оглядывая мои руки на предмет нахождения в них папки.

- Чёрт.

Двери лифта открылись и я, буквально вытолкав мистера Дра̀гнила за двери, нажала на кнопку двадцать седьмого этажа.

Я выбежала из лифта и побежала в кабинет к Джу. Они с Митчелом всё ещё сидели там.

- Джу, папка, - прошептала я, стараясь более или менее отдышаться от долго бега на высоких каблуках. Она, не говоря ни слова, кивнула на стол рядом с дверью и заметила там папку. – Спасибо.

Я выбежала из кабинета, закрыв за собой дверь и, вновь зайдя в лифт, со спокойной душой направилась в уютную приемную.

Мысли о том, что я, наконец, присяду не отпускали меня всю мою поездку, но, как только дверь открылись, в них зашёл мистер Дра̀гнил, протягивая мне мою куртку и сумку.

- Я договорился с Джил позаниматься подольше, поэтому поехали сейчас. И.

Он повернулся ко мне, а я лишь сильнее прижала папку к своей груди.

-Ещё раз вытолкнешь меня из лифта, я тебя уволю. Поняла?

Я закивала головой, попутно убирая папку в сумку и надевая куртку.

Мы вышли из помещения и перед нами предстал роллс-ройс. Вроде как это был он, но я не разбиралась во всех этих машинах. Рядом с ним стоял мужик два на два и лицом, похожим на лицо гориллы. Я недоверчиво глянула на мистера Дра̀гнила, но он, или не заметил моего взгляда или проигнорировал.

- Доброе утро, мистер Дра̀гнил, - чётко и громко произнёс громила, и, причём так неожиданно, что я даже подпрыгнула. Почему нельзя поехать на его машине? Или он просто старается произвести впечатление?

- Доброе, Волтор, - строго поздоровался он. От этого строгого голоса по моей коже прошли мурашки.

Громила, которого мой босс назвал Волтором, открыл нам дверь, и мистер Дра̀гнил даже остановился, чтобы пропустить меня первой в машину. Я сдержано кивнула и даже присела в реверансе, отчего мистер Дра̀гнил слегка улыбнулся. Не знаю почему, но мне он казался каким-то подавленным. Хотя, какое мне вообще до этого дело? Если он не хочет, чтобы я ворошила скелеты в его шкафу, то не буду.

- Гѝдеон, найди, пока, самый быстрый путь до ресторана «Затмение», - сказал мистер Дра̀гнил и приказал громиле трогаться.

Мы приехали уже минут через десять к закрытому спортивному клубу с названием «Подкачайся». Не знаю почему, но меня очень сильно рассмешило это название.

- Да, знаю, название так себе, - произнёс мистер Дра̀гнил, заметив мою улыбку. – Я говорил Джил сменить, но она наотрез отказалась.

На самом деле, со стороны, это, наверное, выглядело комично: два человека в деловых костюмах уверенными походками направляются в спортивный клуб. Я опять тихо рассмеялась, что не укрылось от строго взгляда мистера Дра̀гнила.

- Почему у тебя такое хорошее настроение? - поинтересовался он, подходя к входной двери. - Прекрати смеяться.

Я кивнула головой и сделала серьёзное выражение лица.

Только мой босс собирался постучать в дверь, как она открылась и на пороге появилась девушка, на вид примерно лет двадцати пяти, хотя я очень плохо в этом разбираюсь.

У неё была копна тёмных вьющихся волос и смеющиеся зелёные глаза. Кожа была немного смуглой, но я бы сказала, что вместе с её цветом волос ей это очень даже шло.

Она улыбнулась, увидев нас, и чуть отступила назад, давая нам возможность зайти внутрь.

Мне в глаза тут же бросился её спортивный костюм. Кажется, он из какой-то новой коллекций одного из модных домов. Хотя, я вполне могу ошибаться. Просто Крис, когда мы с Микки ездили к нему в салон, чтобы он подготовил меня к собеседованию, давал мне полистать один из таких журналов.

- Грэм, - как только мы вошли, она сразу по-дружески обняла его. – Рада тебя видеть. А это Гѝдеон Гейл, твоя новая секретарша?

Я кивнула головой и слабо улыбнулась. Я всегда стеснялась, находясь рядом с незнакомым человеком.

- Я Джил, приятно познакомиться, - она улыбнулась и протянула мне руку. Я неуверенно пожала её. – Так, Грэм, я не поняла, почему ты до сих пор не в спортивной форме? Бегом переодеваться, толстячок!

Мы с Джил рассмеялись, а мистер Дра̀гнил ушёл переодеваться, ворча себе что-то под нос о том, какой вредный у него тренер.

Он вернулся через несколько минут, когда мы с Джил болтали о том, как трудно с ним ладить.

Не знаю почему, но с Джил я чувствовала себя свободно и легко. Она оказалась очень милой девушкой двадцати трёх лет. Оказывается, она когда-то работала вместе с моим шефом, а познакомились они с ним на одном из модных показов, когда оба работали на подиуме.

Мы зашли в зал и я, увидев лавочку, присела на неё, готовясь наблюдать за тем, как Джил и мистер Дра̀гнил тренируются.

Я быстро нашла в сумке служебный телефон и, разблокировав его, нашла в картах самый быстрый маршрут до нужного ресторана. И ничего сложного.

Сейчас они оба стояли посредине зала и Джил наматывала круги вокруг моего шефа, внимательно оглядывая его.

- Сними футболку, - приказным тоном скомандовала она, и он, не медля ни секунды, стянул её, обнажая свой живот, грудь и спину. Только сейчас я заметила на его теле замысловатую татуировку, тянущуюся по животу, груди и спине.

Про себя я отметила, что он в довольно хорошей форме, хотя это и не удивительно, как ещё может выглядеть человек, которого обожают миллионы людей по всему миру?

Джил продолжала ходить вокруг него, внимательно осматривая всё его тело. Она пару раз дотронулась до его мышц на руках, провела по его прессу.

Во время одного из очередных кругов, она с размаху треснула его по ягодицам, а затем ещё немного сжала их.

От такого действия его глаза округлились, а я постаралась приложить все силы, чтобы не засмеяться в голос, прикусив внутреннюю сторону щеки.

- Грэм, твои ягодицы должны быть похожими на орешки, а не на желе, - печально произнесла она. – И ещё, мне кажется, мы вообще начали очень мало внимания уделять твоим ногам. И меня немного не устраивает твой пресс. Признайся, ты опять начал тоннами есть шоколад?

- Нет, - честно ответил он и покачал головой.

- А если я спрошу? – хитро улыбнулась она, а затем повернулась в мою сторону. – Эй, Гѝдеон, он опять тоннами ест шоколад?

Я вскинула голову и увидела, как мистер Дра̀гнил, стоящий за Джил, медленно проводит рукой по горлу и шепчет что-то одними губами.

- Нет, - точно так же, как и мой шеф, честно ответила я. – Ну, хотя, я с ним только с девяти до пяти, а что он делает в оставшееся время, я не знаю.

Джил закивала головой, а затем спросила то, что я вообще меньше всего ожидала услышать:

- А ты сама-то не хочешь немного позаниматься? А то сидишь в сторонке, мне тебя жалко.

Я удивлённо посмотрела на неё, вскинув брови, а затем кивнула.

Она как-то хитро улыбнулась, а затем кивнула мне, чтобы я шла за ней. Я встала, положив сумку на лавочку, и последовала за ней.

Мы зашли в какое-то тёмное помещение, и Джил, найдя включатель, включила свет. Я поняла, что мы находимся в раздевалке.

Она вытянула какой-то ком ткани, а затем протянула мне.

- Переодевайся, и выходи. Можешь занимать любые тренажёры. Кроссовки под лавочкой.

Я вновь кивнула головой, смотря, как она выходит из раздевалки. Развернув ком, я поняла, что это серые лосины и тёмно-сливовый топ. Ну, надеюсь, я буду выглядеть в этом не особо страшно.

Переодевшись и поняв, что одежда мне как раз по размеру, может быть, только немного будут спадать лосины, я нашла под лавочкой кроссовки и немного расстроилась, поняв, что они будут велики мне на размер. Ну, ничего, с этим можно мириться.

Я медленно вышла из раздевалки и зашла в зал. Джил и мистер Дра̀гнил меня не заметили, потому что Джил внимательно следила за тем, чтобы мой босс правильно делал жим ногами.

Я подошла к беговой дорожке и, включив его и поставив скорость около девяти и уклон, равный семи, побежала. Я иногда бывала в зале, который находился в одном из подвалов старого дома и более или менее имела понятие, как это всё включать.

Я бежала уже одиннадцатую минуту, как неожиданно услышала восторженный голос Джил:

- Грэм, где ты её откопал?

- Она сама пришла, не поверишь, - я повернула голову чуть вбок и заметила, как Джил и мистер Дра̀гнил смотрят на меня, скрестив руки на груди. Они оба оценивающе скользили по моему телу вверх-вниз своими глазами.

Я остановила дорожку и спрыгнула с неё, подходя ближе к ним. После продолжительного бега у меня немного сбилось дыхание, хотя я быстро привела его в норму.

- Что-то не так? – поинтересовалась я, непонимающе поднимая бровь. Внезапно Джил принялась ходить вокруг меня, как примерно минут двадцать назад ходила вокруг моего босса. Я мысленно сжалась, ожидая хлопка по моим ягодицам.

- Грэм, Господи, она идеальна! – внезапно воскликнула она, отчего я даже немного подпрыгнула. Мой босс усмехнулся. – Можно я одолжу ненадолго её у тебя? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Джил сложила руки перед грудью, соединив ладонь между собой и даже немного подпрыгивала. Шеф рассмеялся, обнажая ряд безупречно ровных зубов.

- Прости, но она нужна мне тоже, у нас важная встреча.

Джил обиженно надула губы, а потом, видимо, придумав что-то, расплылась в улыбке.

- А как ты относишься к тому, чтобы я одолжила вас обоих ненадолго? – она хитро улыбнулась и, повернувшись ко мне, подмигнула.

- Что? – одновременно спросили мы с мистером Дра̀гнилом и, кажется, у нас даже примерно одинаково взлетели вверх брови.

- Ну, вы понимаете, мне очень сильно нужна реклама моего клуба, а вы идеально подходите для неё, - она сложила руки на груди, всё ещё продолжая оглядывать нас.

***

Мы с мистером Дра̀гнилом устало плюхнулись в салон автомобиля, и я, продиктовав адрес водителю и сказав, какой дорогой лучше ехать, откинулась на спинку сидения. Последние два часа были самыми ужасными в моей жизни: Джил заставила меня и моего босса фотографироваться для рекламы её спортивного клуба. Я вспомнила, что в сумке где-то была маленькая бутылочка воды. Достав её, я протянула воду мистеру Дра̀гнилу.

- Всё ещё хочешь стать моделью? – устало поинтересовался он, делая первый глоток.

- Уже нет, - в тон ему прошептала я, и мы оба тихо рассмеялись.

Неожиданно машина резко затормозила, и я выглянула из-за кресла, уставившись в лобовое стекло. Впереди тянулась длинная пробка, которая, наверное, была нескончаемая.

- Какого, - начала было я, быстро залезая в телефон и просматривая дорожную хронику. Впереди была большая авария, так что всё движение по этой улице было парализовано, а никаких ответвлений, чтобы можно было свернуть я не наблюдала. – Чёрт.

- Если мы опоздаем на встречу, я убью тебя, Гейл, - буркнул мистер Дра̀гнил, наблюдая за моим внезапно побледневшим лицом.

- Может быть, уволите? – уточнила я, немного хмуря брови и устало потирая лоб, чтобы попытаться хоть как-то собрать мысли воедино.

- Нет, Гейл, убью, ты будешь работать на меня вечно, - злостно прошипел он, наклоняясь ближе к моему лицу. От него приятно пахло мятой и дорогим одеколоном.

Неожиданно я вскрикнула и, открыв дверь и схватив моего шефа за галстук, вышла из машины, сказав водителю, что он свободен. Я быстро перехватила мистера Дра̀гнила за руку и потянула в сторону метро, стараясь шагать как можно быстрее. Чтобы доехать до нужной станции, требовалось минут двадцать, а ведь времени осталось всего минут тридцать до начала встречи.

Когда мы зашли в метро, и я даже смогла откопать в своей сумке свой проездной и ещё один лишний (даже не представляю, как он так оказался), мистер Дра̀гнил наконец обрёл дар речи:

- Гейл, клянусь, я уволю тебя, - он вновь злостно зашипел на меня, стараясь привлекать как можно меньше внимания к своей персоне, что получалось у него с трудом. Я заметила, как многие люди начали коситься в нашу сторону, стараясь понять, точно ли это тот самый Грэм Дра̀гнил.

Я быстро пробила билеты и запихнула его через турникет. Мы спустились вниз. Там как обычно было много народа, что было не удивительно, ведь сегодня будний день, да ещё и час пик.

Я увидела, как к перрону подошёл состав метрополитена и, вновь схватив мистера Дра̀гнила за руку, потащила его за собой, стараясь успеть.

Мы забежали в вагон одними из самых первых, о чём я пожалела уже через несколько секунд, оказавшись прижатой телом моего шефа к противоположной двери.

Я постаралась прижать к груди сумку, понимая, что если пропадёт папка с документами, то мне точно не жить. Хотя, так же, я почему-то понимала, что после этого приключения в метро, работы мне не видать.

Неожиданно вокруг меня образовалось небольшой пространство, и я даже смогла вдохнуть полной грудью. Я повернулась лицом к мистеру Дра̀гнилу и увидела, как он, расставив руки по бокам от моей головы, создаёт для меня небольшой свободное пространство.

- Спасибо, - пролепетала я, встречаясь глазами с его глазами. В них я увидела, как он прямо здесь хочет убить меня, закатав в глину, а затем сделать из моего слепка статую, похожую на те, которые делали в Древней Греции.

- Не думай, что я спасаю тебя, Гейл, - просипел он, вновь окидывая меня взглядом, останавливаясь на сумке, в которой лежала папка. – Помнёшь документы, и я точно убью тебя.

Я прекрасно видела, как его руки были напряжены, а сам он с трудом сдерживался, чтобы не отпустить их. В вагоне было действительно жарко, и я, пожалев его, одной рукой потянулась к его шее и, чуть ослабив галстук, расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, чтобы он смог более или менее нормально дышать.

Увидев его удивленное выражение лица, я залилась краской. Зачем я это вообще сделала?

- Спасибо, - внезапно он слабо улыбнулся уголками губ. – А ещё более спасибо я скажу тебе, если ты скажешь той бабушке, стоящей за моей спиной, не гладить мою задницу.

Я рассмеялась и, чуть приподнявшись на носочках, обхватила его шею своими руками, чтобы удержаться равновесие, произнесла:

- Извините, вы не могли бы не лапать моего босса? – поинтересовалась я, обращаясь к женщине. Она обернулась, посмотрев на меня, а затем начала медленно начала пробираться к выходу.

Я вновь встала на своё место и, чуть прикусив губу, вновь посмотрела на мистера Дра̀гнила, усмехнувшись. Вот что, но никак не ожидала, что его будет лапать за его ягодицы женщины за семьдесят.

Внезапно он наклонился ко мне и, обжигая своим дыханием моё ухо и шею, прошептал:

- Ты пытаешься меня соблазнить, Гейл?

- Нет, я пытаюсь понять, какую лучше заказывать глину, кислоту и штукатурку, - неожиданно даже для самой себя произнесла я первое, что пришло мне в голову.

По его ошалевшему взгляду, я решила пояснить:

- Ну, вы же сказали, что убьёте меня, и я буду работать на вас вечно. Ну вот, вы убьёте меня, закатаете в глину, залив перед этим в меня кислоту, подождёте, пока глина застынет, кислота расщепит все мягкие ткани, а затем, вытащив через дырочку череп, тазобедренную кость и, возможно, ещё какие-то кости, зальёте образовавшуюся полость штукатуркой, чтобы я работала в вашем офисе статуей.

Внезапно он громко рассмеялся, отчего все взгляды были уставлены на нас.

- Ты самая странная девушка, которую я только встречал, Гейл, - всё ещё смеясь, произнёс он. – Тебе бы работать палачом в античности.

Теперь мы оба рассмеялись. Неожиданно я уже в который раз за этот день вскрикнула и, сообщив ему, что нам пора выходить, мы начали пробираться к выходу.

На улицу мы поднялись без особых приключений, за исключением того, что мой босс вновь притягивал на себя взгляды прохожих.

Мы вышли на улицу и в нас ударил чуть прохладный осенний ветерок.

- Я уволю тебя, Гейл, - наконец произнёс он, вдыхая носом свежий воздух, застёгивая рубашку и поправляя галстук.

- Не уволите, - как-то слишком уверенно произнесла я, показывая ему время на телефоне. У нас оставалось ещё семь минут до встречи. – Мы успели, чтобы попасть на встречу, нам просто необходимо перейти дорогу.

Я показала рукой на ресторан, который действительно находился напротив нас.

Он одобрительно покачал головой, и мы не торопясь направились в сторону нужного нам ресторана.

Но нужно же было мне как всегда всё испортить. Вернее, не мне, а моим туфлям. Я сломала каблук и чуть не полетела на землю, если бы мистер Дра̀гнил, в буквальном смысле этого слова, не поймал меня за шкирку.

- Каблук? – поинтересовался он, кивая на туфли. Я расстроенно кивнула головой. Мне нравились эти туфли, они были самыми удобными. – Ну, настало моё время тебя мучать. У нас как раз есть ещё минут пять.

Он как-то слишком хитро улыбнулся и, схватив меня за руку, потянул в сторону ближайшего обувного магазина, который находился буквально в десяти метрах от того места, где мы стояли.

Он первым зашёл в магазин и, повернувшись ко мне, произнёс:

- Выбирай.

Я тут же оглядела все полки, а самое главное, ценники на этих полках, поняла, что чтобы купить хотя бы одни из этих туфлей, мне надо танцевать несколько дней без перерыва.

- Мистер Дра̀гнил, боюсь, что эти туфли мне не по карману, - тихо произнесла я, замечая, что все взгляды присутствующих были прикованы к нам.

- Я сказал, выбирай, это уже моя забота.

Я, боясь его строго взгляда, быстро забегала по залу глазами, стараясь найти какие-нибудь не особо броские и не дорогие туфли. Остановив свой взгляд на одних из таких, я подошла к ним, и, увидев, что это мой размер, примерила одну туфлю. Я поняла, что они похожи на мои. И мне это понравилось.

- Эти, - тихо прошептала я, поднимая глаза на мистера Дра̀гнила и смущённо улыбнулась. Он, заметив, что я сделала выбор, жестом подозвал консультанта.

- Принести девушке вторую туфлю, и я их покупаю, - быстро произнёс он, смотря на свои наручные часы. Да уж, ещё две минуты и мы опоздаем.

Пока девушка бегала за второй туфлей, мистер Дра̀гнил расплатился и мы быстро вышли из магазина, выкидывая старые туфли с ближайшее мусорное ведро.

- Я всё верну, мистер Дра̀гнил, - тихо произнесла я, опуская вниз глаза и смотря на чёрные лакированные туфли.

- Считай это моим подарком за то, что мы успели на встречу, - тихо произнёс он, открывая передо мной дверь ресторана. Я сдержано кивнула и зашла.

Он тут же свернул куда-то к одному из дальних столиков. Я заметила, что в этой части зала сидят только два человек в деловых костюмах и поняла, что это и есть иностранные инвесторы. Хотя, наверное, один из них является переводчиком.

Я уже представляла, как на пойду на работу пораньше, чтобы хоть немного отдохнуть в гримёрке.

- Добрый день, извините за опоздание, - строго произнёс мистер Дра̀гнил, выводя меня из своих раздумий. – Я мистер Дра̀гнил, это моя помощница мисс Гейл.

Я улыбнулась, кивнув им, а затем поочередно пожала им руки.

- Меня зовут Тохогава Хиши, а это мой брат Хаосам, - по-японски произнес мужчина, сидевший ближе к нам. Это был низкий мужчина с уже немного седыми тёмными волосами и смуглой кожей. Его брат выглядел так же, судя по всему, они были близнецами. Я улыбнулась ему, вновь кивнув. Язык был мне прекрасно знаком, и я мысленно поблагодарила отца за то, что он с детства приучал меня учить языки. Хоть что-то хорошее он сделал в этой жизни.

Я перевела взгляд на мистера Дра̀гнила, видя, как он стоит в замешательстве, и самодовольно улыбнулась, поняв, что язык он не знает. Ну, настал мой звёздный час, чтобы показать ему, что без меня он не справится.

- Добрый день, мой начальник мистер Дра̀гнил очень сожалеет о том, что мы опоздали, просто на дороге, по который мы ехали, произошла авария и нам пришлось добираться на метро, - чётко выговаривая каждое слово, по-японски произнесла я, наблюдая за тем, как мистер Дра̀гнил смотрит на меня глазами, которые были готовы вылететь из орбит. Выкуси, убить он меня хотел. – Ну что ж, мистер Дра̀гнил, я, пожалуй, пойду. Удачи.

Я хитро улыбнулась, заметив его растерянный взгляд.

- Гѝдеон, прошу, - тихо начал он, наклоняясь чуть ближе ко мне. – Ты не можешь меня вот так оставить. От этого зависит судьба компании. Я готов сделать всё, о чём ты попросишь, только не уходи, я плохо знаю японский.

Я кивнула головой, ликуя в душе, и первой села напротив Хаосамы.

- Вы знаете, какой я люблю кофе, мистер Дра̀гнил, - обратилась я к нему, понимая, что хитрая улыбка всё ещё застыла у меня на губах. – А ещё я хочу клубничное мороженое. С шоколадом и мармеладом.

Затем я повернулась к иностранным инвесторам и поинтересовалась по-японски:

- Вы хотите какой-нибудь кофе или десерт?

***

Мы с мистером Дра̀гнилом вышли на улицу и одновременно устало выдохнули.

- Откуда ты знаешь японский? – поинтересовался он, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. Хотя, я тоже вглядывалась в проезжающие мимо машины, стараясь высмотреть Микки. Она обещала забрать меня, чтобы отвезти в клуб.

- Вы сами не хотите открывать свои скелеты в шкафу, так почему я должна делится своими? – с усмешкой спросила я, видя подъезжающий мотоцикл Микки. – Пора бы начать доверять людям, мистер Дра̀гнил. Особенно, после того, как я сегодня несколько раз спасала вашу задницу. И причём не только в переносном смысле.

В ответ на мои слова он лишь слабо усмехнулся и помахал кому-то рукой. Проследив за его взглядом, я увидела, как к нам, накручивая на одном пальце ключи от машины, направляется Саймон Никс – заместитель мистера Дра̀гнила.

- Если хочешь, мы можем подвести тебя до дома, - предложил мистер Дра̀гнил. Но я лишь отрицательно покачала головой.

- Извините, но меня ждёт мой принц на белом коне. Вернее, мотоцикле.

Я повернулась в сторону дороги и, махнув ему рукой, подбежала к Мейсон, которая протягивала мне шлем. Я надела его и, обвив руками её талию, мы быстро тронулись с места.

Мы доехали буквально за тридцать минут, нарушая все правила дорожного движения, которые только существовали. Хотя, я была ей благодарна. Только она знала всю правду о том, почему я работаю в этом клубе.

Я подписала контракт, который было невозможно расторгнуть. Его смысл заключался в том, что меня не могут уволить, но если я пропущу хотя бы один рабочий день, то мне придётся выплатить огромную сумму денег за это. И отработать мне оставалось ещё два года. Вот ещё одна причина того, что я танцую.

Мы забежали в помещение, и я быстро кинулась в свою гримёрку.

Когда я уже надевала свой костюм для выхода, в комнату зашёл Виктор.

- Нет, сними это, надеть чёрное с чулками и красные туфли, - скомандовал он. – Сегодня танцуешь в VIP-комнате для специальных гостей. Плачу в два раза больше. Всё, давай, время - деньги.

Виктор быстро тараторил всё, даже не давая мне возможности вставить слова, а затем так же быстро ушёл, как и появился.

Я решила, что лучше не буду пререкаться с ним, и сделала всё в точности, как он сказал. Я сделала макияж более броским, подведя глаза чёрным и накрасив губы красным блеском, и выбежала из гримёрки.

Я уже была за ширмой, ведущей в зал для VIP-гостей, как вдруг заиграла моя песня, под которую я обычно танцую. Чуть прикрыв глаза, я вышла на сцену. В глаза тут же ударил свет софитов, но я прекрасно видела людей, сидящих перед собой. И я прекрасно их знала.

- Мистер Дра̀гнил? – поинтересовалась я, видя лицо моего начальника.

========== Глава 5 ==========

Я стояла на сцене в своём костюме и во все глаза смотрела на своего начальника. Его щёки и нос раскраснелись, глаза горели несуществующим блеском, на губах сияла непонятная мне улыбка. Переведя взгляд на человека, сидящего рядом с ним, я поняла, что это Саймон Никс – его заместитель. Когда они только успели до такой степени напиться?

Увидев меня, мистер Дра̀гнил расплылся в ещё более идиотской улыбке и произнёс:

- О, Гѝдеон! И ты тут! Отлично, пока мы ждём танцовщицу, принеси нам кофе с коньяком! И почему ты в таком виде? Никто не учил тебя приличию?

- Ох, это ещё меня надо учить приличию, мистер Дра̀гнил? – тихо произнесла я, спускаясь со сцены и подходя к нему. Видя, как он облизнул пересохшие губы, я почему-то усмехнулась. - Знаете ли, это не я сижу в состоянии алкогольного опьянения в стриптиз клубе!

- Оу, я понял, - гордо заявил он, подняв палец вверх, а затем икнув. – Это ты стриптизёрша? И куда же мне можно засовывать тебе деньги?

Он достал из кармана пиджака стодолларовую купюру и помахал ею перед моим носом. От такого заявления я чуть не задохнулась от возмущения и смущения.

- К себе в задницу можно, - прорычала я, наклоняясь поближе к нему. Сама не понимаю, откуда во мне взялось столько злости. Может быть, эту злость вызвало воспоминание о том пьяном мужике, который избил меня.

Неожиданно в зал зашла Микки с подносом в руках, на котором стояла выпивка и, увидев нас, застыла на месте.

- Что здесь происходит? – поинтересовалась она, видя, что я стою, положив руки на подлокотники кресла, на котором сидел мой начальник, тем временем открывая вид на свою грудь. Неожиданно мои щеки вспыхнули, и я почувствовала, как вспыхнули даже кончики моих ушей.

Я ровно встала и, чуть прикрыв глаза одной рукой, произнесла:

- Они напились и пришли в клуб. А Виктор, козёл этакий, поставил им не стриптизёршу, а меня.

Неожиданно Микки рассмеялась, отчего поднос в её руках, вместе с выпивкой на ней, заходил ходуном.

- Надо бы отвезти их по домам, - просто сказала она, подходя ближе к нам и, поставив поднос на стол рядом с двумя креслами, в которых они сидели, взглянула на Саймона. – Я возьму этого, а ты Дра̀гнила. Пусть отоспятся, завтра на работу ведь.

- Подожди, - я хватила её за плечо, когда она уже хотела попытаться вытащить Саймона из кресла. – Я понятия не имею, где он живёт.

- Я тоже, - просто ответила Микки, всё-таки вытаскивая Саймона из кресла. Он еле стоял на ногах. – Отвезём их к нам, а утром разберёмся.

Я тяжело вздохнула. И что же теперь делать? Хотя, сейчас вариант Микки казался мне одним из самых правильных.

- Пойдём домой, алкоголик, - тяжело вздохнув, я взяла под руку мистера Дра̀гнила, а в другую его куртку. Он, вроде как, смог встать без моей помощи.

Мы зашли за сцену и я, быстро заведя его в свою гримёрку, закрыла дверь на ключ. Виктор никогда не одобрял, когда в моей гримёрке кто-то находился.

Я зашла за импровизированную ширму и, быстро переодевшись в свою повседневную одежду, состоявшую из старых потёртых джинсов, растянутой мужской футболке и, уже успевшей потерять свой красный цвет, толстовки.

Я вышла из-за ширмы и, вновь взяв мистера Дра̀гнила под руку, повела к выходу через чёрный вход. Он послушно шагал, обиженно сопя носом, из-за чего я рассмеялась.

Мы вышли на улицу и прохладный ветер тут же ударил мне в лицо. Я вздохнула полной грудью, потому что в клубе всегда было накурено и пахло алкоголем.

Поймав такси, я усадила мистера Дра̀гнила на заднее сидение и сама села рядом.

Он тут же по-хозяйски развалился на сидении, положив голову мне на колени.

Я назвала адрес и водитель, удивлённо посмотрев на мистера Дра̀гнила, видимо узнав в нём главу крупной корпорации, но по адресу тут же поехал.

Вообще, дойди было не так и далеко, но не тащить же мне его у себя на спине.

Хотя, я рано радовалась. Пока мы ехали, мистер Дра̀гнил так и уснул у меня на коленях, и мне всё-таки пришлось буквально тащить его на себе на пятый этаж. А он тяжёлый, однако. Кое-как зайдя в дом и, стараясь издавать как можно меньше шума (что очень плохо выходило), мы всё-таки зашли в мою комнату.

Я посадила его на свой матрас, сняла с него пиджак, галстук и ботинки, расстегнула первые несколько пуговиц его рубашки. Он проснулся, когда я уже укрывала его одеялом, и потребовал выделить ему отдельную футболку. От такой наглости я опешила, но, поискав в шкафу, нашла одну такую, чёрную с логотипом моей любимой группы. Она оставалась последней, но ведь это моя любимая группа.

Он переоделся, только когда я вышла из комнаты. Хуже девушки, честно слово. Чего я там не видела?

Я тихо зашла в свою комнату, когда, вроде как, движение по ту сторону стихло. И действительно, он уже тихо спал на моём матрасе, прижав к себе мою плющевую игрушку, а я печально оглядывала комнату. Не идти же мне спать на кухню. Я присела на своё кресло, стараясь сделать так, чтобы оно не особо скрипело и, сняв с себя толстовку, укрылась ей же, пождав ноги под себя.

Завтра будет тяжёлый день.

***

Я проснулась из-за звонка будильника и, не удержав равновесие на шатком кресле, рухнула на пол, больно ударившись коленом.

Где-то со стороны матраса я услышала шорохи и, повернувшись в ту сторону, увидела, как мистер Дра̀гнил сидит на нём,устало потирая глаза. Его волосы были сильно спутаны, а на щеке красовался след от руки.

- Как спалось? – поинтересовалась я, всё ещё лёжа на полу в форме звёздочки. Он вздрогнул от моего голоса, а потом схватился за виски.

- Не кричи ты так, и так готова болит, - прошипел он, морщась. Я торжествующе улыбнулась, а затем, найдя в сумке обезболивающие таблетки и остатки воды, протянула ему. – Спасибо.

Я лишь хмыкнула и, дождавшись, пока он запьёт таблетку, подошла к двери.

- Идёмте, я покажу, где ванная комната, - тихо позвала я, чуть приоткрывая дверь. – И постарайтесь особо не шуметь, мама и Лекси ещё спят.

- Где Саймон? – спросил он, идя вслед за мной по небольшой квартирке.

- Он у Микки, не волнуйтесь, - тихо отозвалась я, включая свет в ванной и показывая ему, где и что находится.

Я вышла из ванной и плотно закрыла за ним дверь, чтобы был не так сильно слышен звук бегущей воды, и направилась в комнату, чтобы переодеться и накраситься.

К моему счастью, вчерашний макияж сохранился, оставалось лишь немного подправить его и подрисовать стрелки. Я решила не заморачиваться сегодня с выбором одежды и надела вчерашнее белое платье, пошла на кухню.

Я достала из холодильника молоко, яйца, сыр и бекон. Поставив на плиту сразу две сковородки, на одной я жарила яичницу, а на другой бекон. Так же попутно в тостернице жарился хлеб. Когда на кухню зашли мама и Лекси, я уже ставила на стол три тарелки с едой.

- У нас гости? – настороженно поинтересовалась мама, кивая на дверь в ванну. Лекси уже сидела за столом, весело болтая ногами.

– Да мам, послушай, - начала было я, но не успела договорить, потому что дверь в ванную открылась и из неё, вытирая волосы полотенце, вышел мой шеф, в расстёгнутой рубашке и не завязанном галстуке.

- Доброе утро, я Грэм Дра̀гнил, - весело представился он, протягивая маме руку и, видимо, ничуть не смущаясь того, что на её голове нет волос. – Начальник вашей дочери. Рад познакомиться, миссис Гейл.

- Мисс, - поправила его мама, а он удивлённо взглянул на меня, едва заметно вскинув одну бровь вверх. Я отрицательно покачала головой, давая понять, что сейчас не время.

- Мистер Дракон! – воскликнула Лекси, видя его. Вот тут-то я и поняла, что вечером, когда я приду домой с работы, мама устроит мне разнос.

- Доброе утро, Лекси, - поздоровался он и слегка потрепал её по голове. Я указала ему рукой на стул, который стоял ближе всего к нему, и он, сев на него, принялся жадно уплетать яичницу с беконом и тосты с сыром, запивая это всё кофе с молоком.

- Кстати, ты не согласишься сходить со мной и Гиди в эти выходные в аквапарк? – поинтересовалась Лекси, глядя на мистера Дра̀гнила. Я отрицательно начала качать ему головой, давая понять, что это плохая идея, но он, взглянув на меня, хитро усмехнулся и произнёс:

- С радостью, Лекси.

Я прислонилась к подоконнику, всё ещё испепеляя его взглядом, и, взяв в руки большую кружку чая, чуть подула на неё.

Мама села рядом с Лекси и тоже принялась за завтрак. В последнее время она стала меньше кушать, что очень волновало меня. Но сейчас, видимо, был не тот случай.

- Гѝдеон, почему ты не ешь? – спросил мистер Дра̀гнил, делая перерыв между жеванием, запивая всё это кофе. С полотенцем, перекинутым на шее, он выглядел как-то по-домашнему что ли…

- Я не голодна, - ответила я, оставляя кружку чуть в сторону, чтобы забрать у Лекси её пустую тарелку. Она весело улыбнулась и поблагодарила меня за вкусный завтрак. – И не пытайтесь заставить меня что-то съесть. Тем более, вы официально станете моим начальником только через…

Я взглянула на часы, висевшие на одной из стен на кухне.

- Через один час и двадцать минут.

- Я твой начальник ежесекундно, Гейл, - тихо и немного с угрозой произнёс он, сверля меня взглядом. А затем, встав из-за стола и поставив тарелку в раковину, произнёс: - Спасибо.

Он вышел из кухни, оставив меня с мамой и Лески наедине. Я была готова побежать за ним и умолять, чтобы он спрятал меня от мамы, но это было просто ниже моего достоинства

- Я всё объясню? – как-то не очень уверено произнесла я, и сама поняла, что предложение получилось вопросительным.

- Лучше работай на него, чем где-нибудь ещё, - неожиданно сказала мама, и я облегчённо выдохнула.

- Кстати, Гиди, я забыла тебе сказать, меня сегодня везёт на машине в школу мама Синди, - весело сказала Лекси, а затем, приобняв меня, побежала надевать курточку. Мама тоже собралась вместе с ней, ведь у неё очередное обследование, и они обе вышли из дома. Таким образом, я осталась одна в квартире вместе с моим начальником. Я чувствовала, что предстоит очень долгий разговор.

- О чём задумалась? – неожиданно где-то за моей спиной я услышала голос своего шефа, и тарелка вылетела из рук. Я даже не представляла, каким богам мне надо помолиться, ведь она не разбилась. – И как я оказался у тебя дома?

- Вы ничего не помните? – хитро поинтересовалась я, домывая последнюю тарелку и присаживаясь напротив него за стол.

- Я помню, что ты стриптизёрша, но об этом поговорим позже, - отрезал он, холодно смотря на меня. Отлично, то, что не надо он помнит. – Я помню, как уснул в такси. Больше я ничего не помню.

- А, значит, ты не помнишь, как стал выгонять меня из моей же комнаты, чтобы переодеться в мою футболку? – поинтересовалась я, поднимая одну бровь вверх. Я и сама не заметила, как перешла к нему на «ты», но он тоже проигнорировал это. Я увидела, как он удивлённо чуть приоткрыл рот, и я решила продолжить. – А когда я вошла обратно, то ты уже спокойно спал в обнимку с моей игрушкой.

- Так, - произнёс он, видимо, стараясь восстановить в голове картину происходящего. – Ладно, весь вчерашний день я более или менее вспомнил. Следующий вопрос: откуда ты знаешь японский?

Я хитро улыбнулась, и, накрутив одну прядь волос на палец, встала из-за стола. Если мы не выйдем в ближайшее время, то опоздаем на работу.

- Это так-то не честно, мистер Дра̀гнил, - произнесла я, выходя из кухни.

Он подскочил с места и, сердито сводя брови, пошёл вслед за мной.

- Это ещё почему? – спросил он, идя вслед за мной в комнату.

- Потому что ты будешь знать обо мне всё, а я о тебе ничего, - прошептала я, точно зная, что он меня услышит, и взяла сумку с пола.

- И что же ты предлагаешь? – спросил он, внимательно изучая моё лицо. От этого действия я немного смутилась.

- Давайте задавать друг другу вопросы по очереди, - предложила я, обматывая вокруг шеи свой шарф. Он долго вглядывался в моё лицо, но затем, видимо, интерес взял своё.

- Задавай.

Я победно улыбнулась, а затем задала вопрос, который интересовал меня на данный момент больше всего:

- Сколько в твоём арсенале масок?

- Чего? – он поперхнулся воздухом, а затем посмотрел в мои глаза. – Что ты имеешь в виду?

- Ты никогда не ведёшь себя с кем-то одинаково, - пояснила я и, дождавшись пока он обуется и выйдет из квартиры, закрыла дверь на ключ. – Ты постоянно разный с различными людьми, ты даже по-разному ведёшь себя с остальными. Но это не выглядит естественно. По крайней мере, на мой взгляд. Как сколько у тебя масок?

- Я, - он начал что-то говорить, но затем неожиданно замолчал. Видимо, я загнала его в тупик. – Мне ещё никто не задавал настолько странные вопросы. Я не знаю. Много.

Я повернула в его сторону голову, даже не ожидая правдивого ответа.

- Меня заставлял отец учить японский, - спокойно произнесла я, выдыхая облачко пара. На улице, по сравнению со вчерашним днём заметно похолодало. – Помню, как я рыдала, когда он заставлял меня это делать. Но теперь я благодарна ему. Хоть за что-то.

- Он бросил вас? – спросил он, стараясь разглядеть на моём лицо хоть какие-то эмоции. Я спрятала большую часть лица в шарфе, чтобы он не увидел, как трясётся мой подбородок. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать.

- Сейчас моя очередь задавать вопросы, - как можно веселее ответила я. – Итак, мой следующий вопрос: почему отец так резко отдал компанию?

Он неопределённо пожал плечами, смотря куда-то вдаль. Меня действительно удивляли его скулы.

- Он просто переписал на меня компанию и исчез, - ответил мой босс, засовывая руки с немного покрасневшими пальцами в карманы штанов. – Я же, вроде как, говорил, что я не хочу быть тем, кем я являюсь сейчас.

- Почему он так сделал? – спросила я. Меня действительно интересовал этот вопрос. Но он, посмотрев на меня, хитро улыбнулся:

- Вначале мой вопрос.

Я тяжело вздохнула. Даже спустя столько лет, мне всё равно было больно вспоминать об отце.

- Он бросил нас четыре года назад, когда Лекси было два. Она плохо помнит его, а я рада этому. Никто не должен разочаровываться в идеалах. А потом почти сразу после этого мама заболела раком. Я старалась тянуть её, как могла. Да, и она сама старалась тянуться ради меня и Лекси. И вот уже четыре года нет ни улучшений, ни ухудшений. Сейчас у него с его новой пассией растёт мальчик. Вроде как, его зовут Артур. И ему, наверное, уже два. Хотя, я вполне справляюсь со всем одна.

- Я не знаю, почему отец исчез, переписав на меня компанию, - просто сказал мистер Дра̀гнил, когда понял, что я закончила свой рассказ. – Может быть, он просто устал, а может, решил, что я слишком охренел, нехотя принимать его бизнес. Я не знаю. Он был не рад, когда узнал, что я хочу стать медиком. Но зато был очень рад, когда я стал моделью. Но вся эта гламурная жизнь не по мне. Ты просто не представляешь, насколько долго и муторно происходят все эти светские встречи. Пятидесятилетние женщины стараются показать все свои «достоинства», которые уже давно перестали ими быть, а мужчины просто приходят, чтобы выпить. Кстати, об этом. У тебя есть вечернее платье?

Я удивлённо перевела взгляд с дороги на него и отрицательно покачала головой.

- Ну, ничего, исправим, - просто ответил он, а затем, поняв, что я ничего не поняла из его намёков, пояснил: - Сегодня состоится одна из таких встреч. И я не очень хочу идти туда один. А ты, как мой секретарь, можешь там присутствовать. Так, ладно, всё потом, мне интересно дослушать, что будет дальше. Почему ты работаешь стриптизёршей в клубе, и знает ли об этом кто-то из твоей семьи?

Я тяжело вздохнула. Ну, видимо, придётся ему всё рассказать.

- Виктор нашёл меня на улице, когда меня выкинули с очередной работы, когда я в очередной раз врала про свой возраст. И предложил мне работу официантки. Позже, за более высокую цену, предложил работать танцовщицей. Но нет, я не стриптизёрша, я просто танцовщица, которая не очень рада своей судьбе. А в семье об этом никто не знает и, если узнает, то я даже не посмотрю, что ты являешься наследником большой компании. А кто у тебя есть из семьи?

- Никого, - просто ответил он, смотря куда-то вдаль. Мы почти дошли до работы. – Брат и отец, но я не особо близок с ними. Мать умерла во время теракта, закрыв меня собой. За это Джексон ненавидит меня. Он считает, что я виноват в этом. Да, хотя, я и сам виню себя в этом. Ведь это я в тот день вытянул её в торговый центр. Мне было всего семь. Я очень долго старался оправиться после шока, а после решил, что должен посвятить свою жизнь спасению чужих жизней, чтобы не повторилась история моей матери. Я понимал, что невозможно спасти всех, но я мог хотя бы просто попытаться. Именно поэтому я вступил в сообщество по защите окружающей среды, на собрание которого мы сегодня идём. Почему ты не можешь уйти из клуба?

- Я подписала с Виктором контракт, - слова как-то шли сами собой, и я чувствовала, что он тоже не чувствует неловкости, разговаривая со мной. – По этому контракту мне осталось танцевать ещё два года, а если я пропущу хотя бы один день, то мне придётся выплатить ему огромную сумму, которой у меня просто нет. Я бы и дальше продолжала танцевать, но мне не хватает денег на химиотерапию маме. И я пришла устраиваться на работу сюда. Вот и вся моя история жизни. Радуйся, ты услышал её первым. И вообще вряд ли её кто-нибудь ещё услышит. О, мы уже пришли.

Он улыбнулся мне, и, открыв передо мной дверь (из-за чего я, честно говоря, немного удавилась) я зашла внутрь, поздоровавшись с сидевшей на своей стойко й Никой. Все, находящиеся в холле неожиданно замерли, и во все глаза уставились на мистера Дра̀гнила и меня.

Под всеобщие взгляды мы молча дошли до лифта. Поднявшись на последний этаж, первым делом мы увидели, как Изабель ходила взад-вперёд на своих каблуках и нервно крутила что-то в руках.

Мистер Дра̀гнил натянул на лицо улыбку и вышел из лифта, раскинув руки в разные стороны, чтобы обнять её. Не знаю, почему, но от этого жеста мне стало смешно. Но она, видимо, не разделяя его радости, что есть сил, влепила ему пощечину. Его глаза распахнулись, и он удивлённо приложил ладонь к щеке. Не к той.

От этого жеста я тихо рассмеялась, а он, обернувшись, подмигнул мне. Почему у него такое хорошее настроение?

- Изабель, я не знаю, что тебе наговорила та брюнетка, но я честно не брал у неё номера, - изобразив удивление на лице, произнёс он, невинно хлопая глазками.

- Придурок, тебе двадцать два, а не семнадцать! – неожиданно закричала она, разворачивая перед ним какой-то лист. – Видели вчера в клубе, уехал домой со стриптизёршей?! Ты хотя бы понимаешь, сколько я отгрохала денег на то, чтобы эта статья не просочилась в прессу? Нет, ладно, к этому я привыкла. Но почему лица тебя и твоей секретарши на всех углах города, рекламирующих какой-то спортивный клуб? Своими выходками ты когда-нибудь доведёшь меня до белого каления!

И она, кинув мистеру Дра̀гнилу в лицо бумажку со статьёй и несколько листовок, гордо задрав голову вверх, громко цокая каблуками, ушла. Мистер Дра̀гнил крикнул ей вслед:

- Она танцовщица, а не стриптизёрша! И да, в душе мне всегда семнадцать! А с тем, как это звучало из своих уст, я почувствовал себя старым!

- Нашёлся мне большой мальчик! – крикнула она прежде, чем громко хлопнуть дверью в свой кабинет.

Он, улыбнувшись ей вслед, и подпрыгивая, как Красная Шапочка, когда несла пирожки бабушке, ускакал к себе в кабинет.

Я зашла следом за ним и поставила готовиться ему его кофе.

- А кто вообще такая эта Изабель? – поинтересовалась я, принося шефу его кофе в большой кружке. Я видела, как он облизнул губы. – И почему она вице-президент, хотя ты директор?

- Я не рассказывал эту историю? – искренне удивился он, делая первый глоток кофе и чуть прикрывая глаза от удовольствия. – Она была любовницей моего отца. И, когда отец отдал компанию мне, а не ей, то она была просто в бешенстве. Единственное указание, которое оставил мне отец: ни за что не увольняй Изабель. И, что поделать, пришлось повиноваться. Я решил перейти от президента к директору, хотя, как мне кажется, по сути это одно и то же, но вот она наотрез отказалась что-то менять. Ну, я и назначил Саймона моим заместителем. Примерно по этой причине Изабель всё ещё работает здесь. Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Так, всё, ещё часа два, хотя может и меньше, мы должна создать вид продуктивной работы для Изабель, а там можно и расслабиться. Позвони Саймону и узнай, как он там.

Я кивнула головой и вышла из его кабинета на поиски моего телефона. Найдя его в сумке, я разблокировала его и, найдя в списке контактов имя заместителя директора Дра̀гнил Консолидейтед, позвонила. После непродолжительных гудков, на том конце повода послышался уставший голос:

- Слушаю.

- Доброе утро, мистер Никс, это Гѝдеон. Мистер Дра̀гнил интересуется, как вы.

- Ох, Гѝдеон, - произнёс он и тяжело вздохнул. – Передай Грэму, что я скоро буду и сам всё расскажу ему.

Я положила телефон на стол и передала мистеру Дра̀гнилу все его слова. Он лишь кивнул и сказал, что я могу идти работать.

Я спокойно сидела за своим компьютером и редактировала расписание мистера Дра̀гнила, внося в него сегодняшнее собрание общества защиты окружающей среды, как внезапно в кабинет ворвался мистер Никс. От неожиданности я даже вздрогнула.

- Доброе утро, - ещё раз произнесла я, смотря на его немного помятый вид.

- Доброе, Гѝдеон, - поздоровался он, кое-как переставляя ноги.

- Может быть, аспирин? – осторожно поинтересовалась я, залезая в сумку и доставая оттуда пачку таблеток. Он лишь кивнул и зашёл в кабинет к моему шефу.

Я налила из кулера стакан холодной воды и, взяв с собой таблетки, зашла в соседний кабинет.

Мистер Никс сидел на кресле, откинувшись на спинку и чуть прикрывая глаза.

Я положила перед ним таблетки и поставила стакан с водой, поинтересовалась:

- Может быть, немного приглушить свет?

- Господи, Грэм, это лучшая твоя секретарша, - восторженно произнёс он, и я восприняла это как согласие. Ещё одна модификация офиса: окна могут затемняться. Я подошла к окну и, нажав пару кнопок, свет приглушился. Оба облегчённо вздохнули. – Я ничего не помню из того, что было вчера. Помню только то, как проснулся сегодня в квартире незнакомой мне девушки. Я уже думал, что что-то было, как она врезала мне в челюсть. Это было лучшим способом протрезветь. Да, удар у неё неплохой.

Я тихо рассмеялась, подходя к столу и забирая две кружки. Мистер Никс уже успел выпить таблетки, а мистер Дра̀гнил допить свой кофе.

- Это подруга Гѝдеон, - просто ответил мой босс. - Они нашли нас вчера в клубе и отвезли домой. А сегодня утром Изабель устроила мне истерику о том, что мне уже не семнадцать.

Он устало закатил глаза, а Саймон рассмеялся.

- Она всегда будет воспринимать тебя, как пятилетнего мальчишку, смирись. Так, ладно, а что в клубе делали вы с Микки, Гѝдеон?

- Они просто пришли расслабиться после тяжёлого трудового дня, - взамен меня ответил мистер Дра̀гнил, и я с благодарностью на него посмотрела. – Так, ладно, Сай, я рад, что всё нормально, но нам с Гѝдеон пора, надо ещё собраться к встрече общества по защите окружающей среды.

Я удивлённо распахнула глаза и непонимающе посмотрела на мистера Дра̀гнила. Собраться? Зачем и, что самое главное, как?

***

- Гѝдеон, пирожочек мой! – воскликнул Крис, как только мы с мистером Дра̀гнилом зашли в салон. Он раскинул руки в разные стороны, подходя ко мне, а затем мы сделали вид, что целуем друг друга в щеки. Во время того визита с Микки, когда Крис готовил меня к собеседованию, мы успели познакомиться и, даже, как мне показалось, начали нормально общаться. – Ну, что, пышечка моя, как дела? Ох, да ты пришла с Грэмом!

Он как всегда был одет в зауженные красные джинсы и рубашку, не застёгнутую на верхние три пуговицы.

- Вы знакомы? – хором спросили мы трое, а затем рассмеялись.

- Крис, сегодня встреча общества по защите окружающей среды, сделай с ней что-нибудь, - сказал мистер Дра̀гнил, указывая на меня. – Платье, скорее всего, будет чёрным, хотя я пока ещё не уверен. Короче, пока сделаешь причёску, я съезжу, куплю платье, а там посмотришь и сделаешь под него. Ну, а потом, как обычно.

Они подмигнули друг другу, отчего я усомнилась в ориентации мистера Дра̀гнила тоже.

Он ушёл, оставив нас с Крисом и его помощниками наедине.

- Ну, рассказывай, - произнёс Крис, усаживая меня в кресло. Из его уст это звучало так, словно мы с ним давние подружки, любящие посплетничать. – Как он принял тебя? Я слышал, что он сменил уже множество секретарш. Это правда? Или очередные слухи, которые распускает жёлтая пресса? Кстати, видел вас на рекламном щите, вы милашки.

Он быстро тараторил, из-за чего я даже не успевала понять смысла его слов.

- Кстати, Гѝдеон, ты не будешь против, если я отрежу тебе ещё десять сантиметров волос? – поинтересовался он, накрывая меня чёрной тканью. – Просто у тебя здесь ещё осталось немного секущихся кончиков, что очень сильно вредит вообще всем волосам? Я потом положу тебе с собой масочку для волос, будешь наносить её на волосы, и они будут блестеть. Хорошо?

Не знаю почему, но я согласилась. Тогда, почти неделю назад, когда я сидела в кресле, то даже подумать не могла, что соглашусь отрезать волосы. Но почему-то теперь я доверяла Крису. Ведь он сделал из меня в тот раз действительно конфетку.

Он взял в руки мои волосы и пару раз провёл по ним расчёской.

- Великолепные волосы, - восторженно произнёс он, глядя на меня через зеркало. – Да и ты сама, пышечка моя, восхитительна. Я не удивлён, что Грэм привёл тебя именно сюда. И почему-то был не удивлён, увидев вас вместе на том плакате. Подожми ножки, пирожочек, сейчас покатаемся.

Я пождала ноги под себя, и Крис подвёз меня к раковине для мытья волос.

- Так, помойте ей волосы, - приказным тоном сказал Крис своим стилистам, указывая на меня. – А я пока выберу причёску. И только попробуйте что-нибудь испортить. Пойдёте работать в Макдоналдс и кричать: «Свободная касса!»

Меня обступили сразу несколько человек и принялись усердно мыть мне волосы, а затем снова подвезли к зеркалу. В это время Крис уже что-то выбрал и, хитро смотря на меня сквозь зеркало, взял в руки ножницы.

- Готовься стать богиней, пирожочек мой, - прошептал он и принялся отрезать десять сантиметров моих волос, и делая небольшой каскад от короткой чёлки до кончиков волос. – Так, теперь высушите ей волосы, не делая укладки, я схожу, принесу шпильки и лак.

Меня вновь обступили несколько человек. Один из них держал фен, другой расческу, третий время от времени зачем-то брызгал мне на волосы водой. В этот момент я чувствовала себя какой-то принцессой, которую готовили к балу. Но вот, только, я явно не Золушка или Аврора, в моём случае чуда не произойдёт.

- Пирожочек, ты мне доверяешь? – поинтересовался Крис, поправляя свои крашенные белые волосы. Я улыбнулась и кивнула ему головой. – Отлично, тогда ты увидишь себя только после того, как я закончу.

И, отвернув меня от зеркала, Крис и ещё несколько его помощников, обступили меня. Они начали что-то делать с моими волосами, и Крис время от времени давал им указания. Так же ещё четыре человека делали мне маникюр и педикюр, отчего я вообще была в шоке. Мне никто и никогда не обрабатывал мои ногти. Кажется, они даже наращивали ногти на моих руках.

Я чувствовала, как они что-то завязывают маленькими резиночками, прихватывают крабиками для волос, закалывали шпильками и завивали волосы. Прошло, наверное, минут сорок, прежде чем меня повернули обратно к зеркалу.

Первое, что я увидела в зеркале: довольное лицо Криса, а затем, переведя взгляд на своё отражение, моя челюсть чуть отвисла вниз. Нет, это точно не мои волосы.

Они забрали все мои волосы назад, и лишь несколько прядей спадало мне на плечи золотистым водопадом. Чёлка была забрана назад, прикрывая уши, но некоторые короткие пряди, которые не получилось забрать (а может, это было сделано специально) обрамляли моё лицо. Взамен ободка они заплели косичку, лежащую на макушке и отделявшую чёлку от всех остальных волос. Сзади волосы при помощи шпилек и лака были собраны в своеобразный хвост и подхвачены шпильками, чтобы он не был особо длинным.

Внезапно где-то за моей спиной раздались аплодисменты, и из тени вышел мистер Дра̀гнил с какими-то коробками в руках.

- Прекрасно, Крис, ты превзошёл все мои ожидания, - весело ответил мистер Дра̀гнил, ставя рядом со мной коробки. – Итак, Гѝдеон, вот здесь лежит твоё платье, иди, примерь, надеюсь, я угадал с размером.

Я лишь кивнула головой, потому что всё ещё не могла налюбоваться своей новой причёской. Зайдя в небольшой помещение, которое, судя по всему, служило в салоне у Криса кладовой, я достала из коробки платье. Ну, мистер Дра̀гнил!

- Гѝдеон, ты переоделась? – поинтересовался голос за дверью. Судя по всему, это был Крис.

- Я в этом не выйду! – крикнула я, ещё раз оглядывая платье. Оно практически ничего не прикрывало, хотя и было в пол. Единственное, что было более или менее прикрыто – моё туловище. Само платье было сделано из полупрозрачной чёрной ткани, а в районе туловища ткань была расшита чёрными блестящими пайетками. Оно было обтягивающее, и только в районе колен начинало немного расходиться, из-за чего я была похожа на русалку. Чёрную русалку. На ногах так же в некоторых местах ткань была расшита пайетками, создавая причудливые узоры. Рукавов не было, да и спину ничего не прикрывало.

- Уволю, Гейл! – услышала я голос мистера Дра̀гнила и, громко сопя носом, открыла дверь, скрестив руки на груди. – Отлично, а теперь расправь спину и убери руки. На сегодняшнем вечере ты должна быть леди, а не гопником с шестого района, запомни. И там в другой коробке лежат туфли, наденешь их, а не эти. Крис, крась её, а я пока пойду, попрошу Дженнифер, чтобы она сделала мне причёску.

Он обворожительно улыбнулся и ушёл. Крис снова усадил меня в кресло.

И, отвернув от зеркала, принялся старательно стирать макияж, который был на моём лице до этого.

Спустя ещё полчаса мучений, он развернул меня к зеркалу. Нет, вот теперь это точно не я. Крис как всегда оказался на высоте: идеальный тон лица, чётко выделенные скулы, нежно-розовые тени, идеальные чёрные стрелки, матовая бледно-розовая помада.

Примерно в это же время ко мне подошёл мистер Дра̀гнил: его волосы были забраны назад и налачены, он переоделся в чёрный костюм с белой рубашкой и чёрной бабочкой. Из кармашка пиджака торчала салфетка, расшитая точно такими же пайетками, как и на моём платье. Да, он подготовился.

Я достала из коробки свои туфли с открытым носом и обула их.

Ко мне подошёл Крис, протягивая какой-то пакетик.

- Вот, пышечка моей жизни, я собрал тебе набор по уходу за волосами, увлажняющий крем для лица и набор для ногтей. Надеюсь, вы ещё заглянете.

Он подмигнул нам и, пока я надевала куртку, мистер Дра̀гнил рассчитывался с Крисом за работу. Мы вышли из салона и мистер Дра̀гнил подошёл к машине. По колечкам на бампере я определила, что это Audi. Я уже думала, что все богатики ездят на Porsche и Ferrari.

- Милая машина, - озвучила я вслух, оглядывая чёрный кожаный салон, сидя уже внутри машины. Она была двухместной, но обстановка внутри была просто божественна. Я уже промолчу о том, что в машине вкусно пахло мужским одеколоном.

- Нравится? – хитро спросил он, заводя машину и медленно трогаясь с места.

- Да.

***

Мы подъехали к большому светлому особняку, подсвеченному прожекторами, и мистер Дра̀гнил, припарковав машину, приказал мне оставаться внутри, но только для того, чтобы через пару секунд он открыл мне дверь и подал руку, чтобы я могла выйти. Честно говоря, от такой любезности с его стороны я удивилась. Сумку пришлось отставить в машине.

- Итак, Гейл, - подытожил он, протягивая мне руку, согнутую в локте, чтобы я смогла ухватиться за неё, потому что под ногами тут же заскрежетали камушки. – Запомни, просто веди какую-нибудь светскую беседу и постарайся особо далеко от меня не отходить, чтобы сбор трухлявых пней не оторвал тебя с руками. А если это случиться, то просто непринуждённо смейся над любыми их шутками, даже если они будут не очень смешными. В начале мероприятия мне предоставят слово, и ты должна будешь выйти со мной, чтобы я представил тебя нашему обществу.

- Обществу анонимных алкоголиков, - прошептала я, как только мы зашли внутрь особняка, оглядывая официантов, снующих в толпе с подносами. Да, а когда-то я так же сновала туда-обратно через толпу, стараясь не особо возмущаться по поводу того, что какой-то очередной старикан ухватил меня за задницу.

- Что? – переспросил он, делая вид, что ничего не услышал, хотя я была не сто процентов уверена, что он точно расслышал мои слова.

- Сбор общества анонимных алкоголиков, - чуть громче сказала я, нагло глядя в его глаза и отпуская его руку. – Мне доводилось бывать на таких собраниях, когда я подрабатывала официанткой.

Он открыл рот, чтобы что-то ответить мне, но не успел, потому что вокруг нас моментально собралось множество народа. И действительно, это был сбор тех, кому за пятьдесят.

- Грэм, может быть, ты представишь нам свою очаровательную спутницу? – поинтересовался один из мужчин. Ему было, наверное, лет тридцать и, пожалуй, он был одним из немногих, кто был более или менее молодым из присутствующих. – Ты наконец нашёл себе невесту? Если да, то я очень огорчён, что такой лакомый кусочек достался тебе.

- И тебе привет, Марк, - поздоровался мой босс, натянуто улыбаясь. Вообще, этот мужчина был довольно симпатичен: волевой подбородок, чётко выраженные скулы, практически чёрные глаза и светлые волосы. Невероятное сочетание. – Сейчас, я лучше всего представлю его всему залу. Идём, Гѝдеон.

Он кивнул мне головой, и я, стараясь как можно более гордо вышагивать на этих туфлях, направилась вслед за ним, проклиная весь мир и в особенности те, кто придумал такие высокие каблуки.

Он вышел на небольшую импровизированную сцену и, подойдя к микрофону, попутно поправляя пиджак, начал свою речь:

- Добрый вечер, дамы и господа, я рад приветствовать всех вас на нашем собрании общества по защите окружающей среды. Вы, как всегда, можете пожертвовать деньги, просто переведя определённую сумму на счёт в банке. Все деньги, собранные сегодня, пойдут на помощь пингвинам в Новой Зеландии. Я лично проконтролирую это, отправившись в двухдневную командировку вместе с моей новой секретаршей – Гѝдеон Гейл.

Он указал рукой на меня, и я почувствовала, как краснею. Надеюсь, этого не было видно сквозь ту тонну косметики, которую на меня нанёс Крис. Я слегка улыбнулась.

- Спасибо за внимание, - подытожил мистер Дра̀гнил, отходя от микрофона и спускаясь со сцены. Я спустилась вслед за ним. – Постарайся не попадаться Марку на глаза, ты ему приглянулась.

- Новая секретарша? – хитро улыбнулась я, чуть прикусывая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться в голос. – Я, вроде бы, пока что только на испытательном сроке. Разве нет?

Он наклонился чуть ближе ко мне и прошептал на ухо:

- Заведёшь разговор об этом ещё хоть раз – уволю.

Я обиженно надула губы и показала ему язык. Неожиданно к нам подбежали корреспонденты. Я, всё ещё помня сегодняшний разнос от Изабель, постаралась изобразить серьёзное лицо.

- Мистер Дра̀гнил, можно сфотографировать вас? – поинтересовалась девушка в коротком обтягивающем платье кремового цвета. Её русые короткие волосы были завиты и уложены на один бок, а своими серыми глазами она внимательно скользила по телу моего начальника. – Вместе с вашей секретаршей.

- Конечно, - обворожительно улыбнувшись ей, ответил он. В следующую секунду я почувствовала его руку у себя на талии, и он притянул меня к себе. Я постаралась сделать вид, что всё идёт, как надо и, улыбнувшись в камеру, встала чуть боком, откинув голову назад. По идее, должно получиться мило.

Они сделали пару снимков, а затем репортёрша начала брать у мистера Дра̀гнила интервью. Я, посчитав, что я здесь больше не нужна, по-тихому улизнула от них, направившись к столу, на котором стояли закуски. Только сейчас я поняла, что ничего не ела за целый день. Так и до голодного обморока недолго. Я взяла со стола какой-то бутерброд с сыром и немедленно отправила его к себе в рот, наслаждаясь вкусом. Вроде, это называется фондю, а может, и нет. Никогда не умела готовить до того, как ушёл отец. Хотя, раньше это было не особо и обходимо.

- Ну, как вкус? – спросил голос позади меня и от неожиданности я едва не подавилась.

- Спасибо, неплохо, - ответила я, проглатывая кусочек и оборачиваясь, чтобы увидеть говорившего. Им оказался тот самый Марк, от которого мистер Дра̀гнил говорил мне держаться подальше. Вот всегда мне так везёт.

- Как работается на Грэма? – поинтересовался он, протягивая мне бокал с шампанским. Я взяла его и тут же сделала несколько глотков. Алкоголь тут же неприятно обжег горло, и я приложила все усилия, чтобы не скривиться. Надо будет спросить, нет ли у них сока. – Нравится? Говорят, он невероятно придирчив.

- Меньше верьте слухам, - ответила я, слабо улыбнувшись ему. – Мистер Дра̀гнил отличный начальник.

- Ох, это так некультурно с моей стороны, что я не представился, - неожиданно спохватился мужчина, поправляя пиджак. – Меня зовут Маркус Муррей. Но для вас, мисс Гейл, можно просто Марк.

- Тогда и вы зовите меня просто Гѝдеон, - ответила я, неосознанно делая ещё один глоток из бокала. Так вот, как спиваются люди.

- Гѝдеон, скажите, а не желаете ли вы уйти из Дра̀гнил Консолидейтед и пойти работать в мою компанию моей секретаршей? –поинтересовался он, отчего я едва не поперхнулась воздухом. Пришлось собрать всё своё самообладание в кулак, чтобы моя челюсть не поздоровалась с полом. Так вот, как это делается.

- Спасибо за предложение, но не желаю, - ответила я, слегка кивая головой, как бы благодаря за предложение. – Мне нравится работать в Дра̀гнил Консолидейтед.

Неожиданно где-то в поле моего зрения нарисовался мистер Дра̀гнил.

- Ох, Марк, позволь, я украду её у тебя, - уже уводя меня от Марка, произнёс он. От такого действия я едва не задохнулась от возмущения. – Гейл, я же сказал тебе держаться подальше от Марка.

- Мистер Дра̀гнил, Изабель же сказала держаться подальше от девушек, - передразнивая его, прошипела я, стирая с его щеки и шеи следы от помады. Кажется, примерно такой же оттенок был на губах той репортёрши. – Или вы хотите, чтобы в свет вышла статья о том, какой вы в постели?

- Ты хочешь это знать? – поинтересовался он, глядя в мои глаза. От этого вопроса я потеряла дар речи. Что это вообще за такие вопросы подъехали?

- Спасибо, я лучше воздержусь, - прошипела я, разворачиваясь и уходя куда-то в толпу. Порой мне действительно было интересно, кому из нас семнадцать, а кому двадцать два.

- Мисс Гейл, - неожиданно меня кто-то окликнул и я, обернувшись, увидела мужчину в тёмно-синем смокинге лет эдак пятидесяти. Он был среднего роста, а его поседевшие волосы выгодно контрастировали с костюмом. – Позволите пригласить вас на танец?

- Если вы только не боитесь, что я отдавлю вам все ноги, - обворожительно улыбнувшись, ответила я.

- Ну, в такой идеальной девушке должен быть хоть один недостаток, - ответил он, подходя ко мне ближе и кладя свои руки на мою талию. По спине прошлись мурашки от прикосновения холодных рук к голой коже. Он закружил меня в вальсе. – Давно вы работаете на мистера Дра̀гнила?

Да почему их всех так сильно интересует он? Хоть бы один спросил, не холодно ли мне и там, я не знаю, не хочу ли я есть.

- Неделю, - ответила я, стараясь не показать ему того, что я в бешенстве.

- И, как же вы получили эту должность? – поинтересовался он, опуская свои руки чуть ниже. От такой наглости я чуть не задохнулась, но постаралась не показывать вида.

- Пришла на собеседование, а после мне перезвонили, - ответила я как можно более непринуждённо, стараясь глупо улыбнуться.

- Такая очаровательная девушка, как вы, не должны губить себя в офисе, - произнёс он, поглаживая мою задницу. Нет, я, конечно, привыкла к тому, что порой меня лапают, когда я танцую, но такое терпеть я была не намерена.

Звук от пощечины разлетелся по залу и я, звонко цокая каблуками, направилась к выходу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Выйдя на улицу и найдя более или менее безлюдное место, я положила руки на каменные перила. На улице было действительно холодно, а через тонкую ткань платья холодный воздух неприятно ласкал кожу. Неожиданно мне на плечи легка куртка, а в следующую секунду на голову опустился шарф. Резко обернувшись, я едва не столкнулась лбом с моим начальником, который принёс мне мою куртку и шарф.

- Поехали домой, Гейл, - ответил он, изучающе смотря в мои глаза. Его холодные серо-голубые глаза в лунном свете казались практически чёрными. – И не обижайся на меня, да, я знаю, что порой могу перегнуть палку. Чёрт, дожил, извиняюсь перед секретаршей.

Я легонько ударила его в грудь, отчего он рассмеялся. Мы направились к машине, и он, как обычно, галантно открыл передо мной дверь.

- Так, завтра на работу не приходишь, - произнёс он, садясь рядом. - Я заезжаю за тобой часов в шесть, и мы летим в Новую Зеландию. Готовь тёплые вещи.

От такого заявления я поперхнулась воздухом.

========== Глава 6 ==========

Я забежала в школу, потому что уже опаздывала. Сегодня, из-за того, что мистер Дра̀гнил сказал мне собирать вещи для полёта в Новую Зеландию и не приходить на работу, я решила прийти в школу.

Зайдя в класс после звонка, я мысленно поблагодарила Бога о том, что учитель ещё не пришёл. Я прошла к своей последней парте и села. Сидевшая рядом Микки удивлённо вскинула брови, оглядывая меня с ног до головы.

Да, я опять надела джинсы и потёртый свитер с заплатками. Мне так было проще. Хотя, даже несмотря на мой внешний вид, моя персона привлекла немало внимания в классе. Ну, конечно, наверное, огромные щиты с моей фотографией, где я щупаю руки мистера Дра̀гнила видели уже все. Кто же знал, что этих фотографий окажется так много по всему городу.

- Что ты тут делаешь? – спросила Микки, наклоняясь ко мне. – Он уволил тебя?

Я тихо рассмеялась, поправляя очки, которые чуть сползли на нос.

- Мне опять нужна твоя помощь, Микки, - так же тихо проговорила я, подмигивая ей. – Сегодня ночью мы улетаем в Новую Зеландию. И я совершенно не знаю, что мне надо с собой взять.

- Куда? – неожиданно очень громко спросила Микки, из-за чего на неё посмотрела половина класса. Она смущённо улыбнулась им и помахала рукой. Да, она была популярна, не то, что я.

- В Новую Зеландию, - повторила я. – Спасать пингвинов. Ты не смотрела новости в интернете? Об этом написали все, кому только не лень.

Я достала из сумки свой телефон и, разблокировав его, показала последние новости. На первой фотографии статьи была наша с шефом совместная фотография, на которой он притянул меня к себе за талию. Ниже была небольшая статья, в которой он рассказывал о ближайших планах и о своей новой секретарше.

Я видела, как Микки смешно хмурится, перечитывая текст снова и снова.

- Да он хорошего о тебе мнения, - ответила она, слегка улыбаясь и отдавая мне телефон. – Постой-ка. Это что, новый iPhone?

Я неуверенно покрутила в руках телефон, а затем кивнула.

- Мистер Дра̀гнил, увидев мой телефон, сказал, что я могу полностью пользоваться этим. Мы просто перенесли все номера с того телефона на этот. Я же вчера отправила тебе вчера СМС с нового номера, ты что, не видела?

- Видела, но не думала, что вместе с новым номером придёт новый телефон, - ответила Микки, переводя на меня взгляд. – Я думала, что Виктор опять в пьяном угаре проболтал всем твой номер и тебя начали заваливать сообщениями и звонками о не совсем приличных предложениях.

От слов Микки меня передёрнуло. Я до сих пор вспоминала тонну сообщений, из-за которых мне пришлось сменить номер.

- Так ты поможешь мне? – спросила я, стараясь хоть немного перевести тему.

В ответ Микки лишь кивнула и подмигнула мне.

***

Джон приехал за Микки и мной сразу после урока обществознания, и мы с Микки по-тихому ушли со школы, вроде как, даже оставшись незамеченными.

Сев в машину, я тут же поздоровалась с Джоном и он, смотря на меня через окно заднего вида, улыбнулся. Вообще, почему я раньше не обращала на него внимания? Вроде как, он довольно симпатичен. Эх, не о том я начала думать.

- Я уже могу снять эти дурацкие очки? – поинтересовалась я, когда мы отъехали на достаточное расстояние от школы. Микки и Джон непонимающе посмотрели на меня, а я, улыбнувшись, стянула с себя очки и распустила волосы, слегка расправив их. Микки ахнула. Ну да, она же не знает, что Крис отрезал мои волосы. А лёгкого макияжа не было видно из-за толстой оправы и мутного стекла очков. Хотя, они были и не нужны, ведь я была в линзах. Я специально купила эти очки без увеличения, чтобы могла скрывать свой макияж в школе и на различных олимпиадах.

Я так же стянула свитер, завязав его на талии. Под ним была надета светлая рубашка, заправленная в джинсы с высокой талией без воротничка, из-за чего её не было видно под свитером. Да, я поняла, что ходить в старой одежде нет смысла, хотя всё равно решила надеть свитер, ведь он был мне дорог. Да и к тому же, как объяснить ребятам, откуда у меня новая рубашка? Все знали о моём сложном финансовом положении, из-за чего я долгое время была предметом насмешек в школе. Но это было в прошлом.

- Вот такого я от тебя точно не ожидала, Гейл! – воскликнула Микки, всё ещё оглядывая меня. – Я уже думала, что ты решила вернуться к старому образу жизни. Не пугай меня так больше. Ты опять подравняла волосы?

- Мне подровнял их Крис, - весело ответила ей я, выглядывая в окно. Я не видела Микки, но представляла, как отвисла её челюсть. – Вчера, когда мы собирались на благотворительный вечер, мистер Дра̀гнил отвёз меня к Крису.

- Девочки, мы приехали, - сообщил Джон, припарковывая машину на стоянке рядом с торговым центром. – Удачи.

***

Я пришла домой только в четыре часа и, как только зашла в комнату, то сразу же рухнула на свой матрас без сил. Спать хотелось просто ужасно, а ноги после длительных походов вместе с Микки помагазинам просто отваливались. До того, как приедет мистер Дра̀гнил оставалось всего лишь два часа, а мне надо было ещё приготовить поесть маме и Лекси на два дня вперёд, пока меня не будет.

Лениво потянувшись, я пошла на кухню, чтобы начать готовить. Скоро должны будут прийти мама и Лекси, а я как всегда валяла дурака.

На скорую руку приготовив еду, я взглянула на время – без десяти минут пять. С минуты на минуту должны будут прийти мама и Лекси.

Я зашла в комнату для того, чтобы переодеться. Да, в этот раз Микки постаралась на славу. Я быстро надела на себя чёрные джинсы и лёгкий серый пуловер. Весь остальной гардероб, который мы приобрели вместе с Микки, я сложила в небольшой красный рюкзак. Вообще вещей было не особо много: чёрные лосины, горчичного цвета свитер, футболка, комплект нижнего белья, тёплые носочки и небольшая косметичка. Курту вместе с шарфом, шапкой и перчатками я решила понести в руках. Микки говорила, что этого мало, но мы ведь летим всего лишь на два дня, а не на неделю.

Я услышала, как открывается входная дверь и вышла встретить свою семью. Вместе с ними зашёл и мистер Дра̀гнил. Я непонимающе посмотрела на него, а он лишь по-детски невинно улыбнулся мне.

- Привет, Гейл, - поздоровался он, поправляя на плече небольшой рюкзак. Он был, так же, как и я, одет в чёрные джинсы и серый пуловер, которые выглядывали из-под тёмно-синей куртки. Увидев это, он усмехнулся. – Вот, вкусы уже сходятся. Так, ты готова? Рейс немного перенесли, нам надо быть там раньше.

Я кивнула головой и зашла обратно в комнату, чтобы взять рюкзак. Я не хотела уезжать от мамы и Лекси. А если с ними что-нибудь случиться? Вдруг маме станет плохо? Вообще, могло произойти всё, что угодно. Но я ничего не могла с этим поделать, мне было необходимо уехать, если я хотела заработать маме на операцию.

Я дала им некоторые наставления и сказала, что буду звонить им каждые двенадцать часов, чтобы узнавать, как они. Впервые я так сильно переживала из-за того, что что-то может случиться.

Мы с мистером Дра̀гнилом вышли из квартиры, и я закрыла её на ключ.

- Ты переживаешь за них? – поинтересовался он, когда мы уже практически спустились на первый этаж.

- Это первый раз, когда я оставляю их на такой большой срок, - пояснила я, смотря себе под ноги и засовывая руки в карманы чёрной куртки и нащупывая в них шапку и перчатки. Вообще, куртка была не особо тёплой, но для умеренного зимнего климата в Новой Зеландии, я думаю, она подошла бы как раз. Шарф я перекинула через шею, потому что в кармане он занимал слишком много места. – Хотя нет, был один раз, но я предпочитаю об этом не вспоминать. Тогда это было необходимо. В принципе, как и сейчас. Не важно.

Мы подошли к его машине, и я как обычно села на переднее пассажирское сидение. Он сел на водительское сидение и, заведя машину, мы поехали в аэропорт.

- Нет, расскажи, - произнёс он, переводя взгляд с дороги на меня. – Что же случилось такого в твоей жизни, раз сама Гѝдеон Гейл решилась оставить на несколько дней семью?

- Моя жизнь не до такой степени интересна, как вам кажется, - ответила я, смотря на дорогу. Сейчас воспоминания, которые я старалась так тщательно забыть, снова начинали всплывать в моей голове.

- Твои дни никогда не похожи, в них каждый раз существует что-то необычное и новое, - ответил он, вновь отводя от меня взгляд и смотря на дорогу. – И это ты называешь не интересным?

- После того, как отец бросил нас, я живу словно на автопилоте, совершенно не думая о себе, - я откинула голову назад, но всё ещё неотрывно следила за дорогой. – Я думаю лишь о том, как заработать денег на лечение матери и обеспечить Лекси достойную жизнь. Мне как-то без разницы на то, что будет со мной, я не вижу смысла жить.

Мистер Дра̀гнил презрительно фыркнул, но всё ещё неотрывно следил за дорогой. В машине было тепло и тихо играло радио, из-за чего меня неожиданно начало клонить в сон, ведь я поняла, что не спала нормально уже несколько дней.

- Так что же произошло с тобой такого, что ты оставила семью? – спросил он, а я закатила глаза. Я так старалась отвести от этого тему.

- Я не хочу об этом говорить, - прошептала я, поворачивая голову влево и смотря на его профиль. – И вообще даже не хочу об этом вспоминать. Быть может, как-нибудь потом я расскажу об этом.

Боковым зрением я увидела, как он непонимающе приподнял одну бровь вверх.

- Мы снова перешли на Вы, мисс Гейл? – стараясь сделать свой тон как можно более деловым, поинтересовался он. Не знаю почему, но я улыбнулась. Воспоминания, готовые вот-вот поглотить меня, стали не такими страшными, а через некоторое время и вообще исчезли.

- Ну что ты, мистер Дра̀гнил, чтобы поставить тебя на место, я могу обращаться как угодно, - ответила я, стараясь не засмеяться. Он удивлённо вскинул брови вверх и весело посмотрел на меня.

- Да что ты? – спросил он, совершенно не глядя на дорогу. – Ну, это мы ещё посмотрим, как только прилетим в Новую Зеландию.

***

Я вышла из машины, даже не дожидаясь, когда она полностью остановится, и закинула рюкзак себе на плечо. Передо мной предстало огромное здание аэропорта. Я впервые видела самолёты так близко и слышала рёв их турбин.

- Ты никогда не видела самолётов? – раздался насмешливый голос моего начальника за спиной, а через несколько секунд он уже стоял рядом.

- Видела, - горделиво вскинув голову, ответила я, понимая, насколько глупо сейчас выглядела.

- На картинках? – спросил он, и я, повернув голову в его сторону, заметила, как он старается скрыть свою улыбку. – Ладно, идём, покажу тебе самолёты. Кстати, Гѝдеон, мне кажется, я должен предупредить тебя. С нами летит ещё один человек, чьему присутствию я не очень рад. Но он настоял на своём присутствии.

Я непонимающе покачала головой, даже не осознавая, о ком он говорит, пока не увидела около одной из входных дверей в аэропорт силуэт. Он показался мне отдалённо знакомым и я, приглядевшись, узнала в нём моего вчерашнего знакомого – Марка.

- Вот же ж, - начала, было, я, наблюдая за тем, как его лицо расплывалось в улыбке, когда он увидел меня. Я постаралась выдавить из себя улыбку, но ничего не выходило.

Подойдя ближе, я увидела, что он одет в светлые джинсы и бело-чёрную куртку. Его светлые волосы зачёсаны назад и сейчас я не дала бы ему больше двадцати трёх.

- Привет, - поздоровался он, как только мы оказались достаточно близко к нему. Рядом с его ногами стоял небольшой рюкзак. – Я уже думал, что вы не придёте.

- Привет, - хором ответили мы с шефом, хотя, как мне показалось, даже в его словах я не услышала особого энтузиазма.

- Ну ладно, идём, хоть самолёт и частный, но я не думаю, что следует опаздывать, - произнёс мистер Дра̀гнил, слегка дотрагиваясь до моего плеча, отчего я вздрогнула. Частный самолёт?

- Опять понтуешься своими деньгами перед девушками? – спросил Марк, открывая передо мной дверь. Я лишь слабо кивнула. Я и так не хотела никуда ехать, а теперь придётся лететь с Марком. Настроение совсем упало. Мы прошли регистрацию по паспортам, и я молилась всем богам, которых знала (хотя, которых и не знала тоже), чтобы мой паспорт не откинули в сторону и не обвинили меня самозванкой. Хотя, единственное, что в нём изменилось – дата моего рождения.

Мне отдали паспорт и я, улыбнувшись, взяла его в руку и спрятала во внутренний карман куртки.

Мы сели в зале ожидания. Ну, вернее Марк и мистер Дра̀гнил сели, а я, поставив сумку на стул, прямиком двинулась к окну, чтобы понаблюдать за самолётами. Я ведь всю жизнь мечтала о совместном путешествии с мамой, папой и Лекси. Но теперь я лечу в Новую Зеландию вместе с мистером Дра̀гнилом и Марком.

Неожиданно прямо рядом с моим носом возникла картонная кружка и с пластиковой крышкой. Я почувствовала приятный запах красного чая. Обернувшись, я увидела мистера Дра̀гнила.

- Спасибо, - прошептала я, принимая из его рук кружку с чаем. Он встал рядом со мной и я увидела в его руках точно такую же кружку, видимо, даже, с тем же чаем. Отлично, теперь я ещё и выяснила, какой чай ему нравится.

- Прости, но противная девушка отказалась продавать мне американо со сливками и двумя порциями сахара, - ответил он, даже не глядя на меня и делая глоток из кружки.

- Кто-то смог не поддаться на чары самого Грэма Дра̀гнила, бывшего ангела Виктории сикрет? – спросила я, стараясь не рассмеяться, и отпила чай. Он оказался довольно вкусным.

- Это не смешно, Гейл, - строго ответил он, глядя на самолёты. От его тона у меня прошёлся мороз по коже. – Я разбит, как такое могло произойти? Никогда не думал, что моя красота увянет, когда мне будет двадцать два.

Услышав это, я тихо рассмеялась, прикрыв рукой рот. Он слабо улыбнулся, но всё же не отвёл взгляда от окна. Я украдкой взглянула на него и, наверное, уже в сотый раз восхитилась голубизной его глаз. На улице уже медленно начинало темнеть, но даже при довольно слабом освещении, так как мы стояли спиной ко всем источникам света, его глаза словно светились.

Неожиданно из динамика раздался приятный голос, объявив посадку на наш рейс. Мы, взяв со стульев свои рюкзаки, вместе с Марком направились к нужному нам выходу. От нашего разговора с шефом у меня, даже, немного поднялось настроение.

Мы сели в небольшой самолёт и уже через несколько минут самолёт тронулся. Я села в удобное кресло рядом со столиком, напротив меня расположился Марк, а мистер Дра̀гнил по-хозяйски развалился на диване. В салоне отказалась миловидная девушка со светлыми вьющимися волосами и серыми глазами в коротком светло-голубом платье. Некоторые пуговицы были не застегнуты, открывая вид на её грудь. Я даже начала немного завидовать ей. Хотя, быть может, вся эта грудь была результатом пластики или невероятного пуш-апа, но я поняла, что такой груди мне не видать никогда.

Я видела, как Марк облизнул пересохшие губы, а мистер Дра̀гнил, слегка приподняв голову, откинул её назад, даже не удостоив девушку лёгкого кивка головой. Я видела, как в её глазах отразился гнев, но на её лице этого заметно не было. Она мило улыбнулась Марку, который во все глаза смотрел на неё, а меня даже не удосужилась взглянуть.

- Добрый вечер, меня зовут Стелла, я ваша стюардесса на ближайшие двадцать часов полёта.

Я тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как Марк всё ещё смотрит на Стеллу, а мистер Дра̀гнил уставился в потолок. Полёт обещал быть долгим.

***

Я почувствовала, как кто-то заправляет мою прядь за ухо и, приоткрыв одни глаз, заметила всего в нескольких сантиметрах от своего лица лицо моего начальника. Я тихо вскрикнула, увидев его заспанное лицо так близко, а он в ответ лишь слабо улыбнулся.

- Не кричи только, пожалуйста, - прошептал он, опаляя своим дыханием мои губы. – Я и так пустил тебя поспать на диван.

Я смущённо отвела взгляд от него. Первый раз я краснела перед парнем. А затем, поняв, перед кем я краснею, я взяла себя в руки. Ещё чего не хватало, больно он нужен мне.

- Ну, теперь мы квиты, вчера я пустила тебя на свою кровать, а сегодня ты, - ответила я, а он в ответ тихо рассмеялся.

- Я согласен на твои условия, - кивая мне, ответил он, убирая свою руку с моей талии. Только сейчас я заметила это, а затем поспешно убрала ногу с его бедра. – Вставай, мы почти прилетели, останется только несколько часов ехать на машине, чтобы добраться до нужного нам города.

- А в какой мы вообще едем город? – спросила я его, проклиная себя за то, что сразу не поинтересовалась об этом. Быть может, мне стоило заказать отель.

- Оамару, - ответил он, слабо улыбнувшись. Я видела, как под его глазами залегли едва заметные мешки. Что с ним происходит? – Не переживай , отель уже забронирован. Вообще, если так посчитать, то на пребывание в городе нам осталось не так и много времени, так что мы должны действовать быстро. Я надеюсь, ты выспалась?

Я утвердительно кивнула головой, а затем села на небольшом диванчике. Мистер Дра̀гнил последовал моему примеру и тоже сел, свесив ноги на пол. Я потёрла глаза, которые ужасно болели и почти пересохли из-за того, что я не сняла на ночь линзы, но уже было поздно что-то менять.

Я подняла взгляд и увидела, как Марк расположился в кресле и, скрестив руки на груди, тихо посапывал. Я слабо улыбнулась. Сейчас он не выглядел тем тридцатилетнем мужчиной, так напугавшим меня на том вечере. Я выглянула в иллюминатор и увидела под нами море, а затем восторженно выдохнула. Ну вот, моя детская мечта сбылась.

- Эй, Гейл, ну-ка, иди сюда, фотоотчёт для твоей мамы, - я оторвалась от иллюминатора и присела рядом с моим шефом. Он извлёк откуда-то из кармана джинсов телефон и, включив переднюю камеру, обворожительно улыбнулся. Я постаралась выглядеть как можно более просто, но при этом привлекательно. Слабо улыбнувшись, я чуть склонила голову набок, и мистер Дра̀гнил несколько раз нажал на кнопку затвора. – Отлично!

Из-за небольшой ширмы вышла Стелла и предложила нам перекусить. Мы хором попросила американо со сливами и двумя порциями сахара, но к нашему огорчению его не оказалось. Зато нам предложили небольшие контейнеры с картошкой и курицей, и мы с удовольствием согласились, не забыв перед этим разбудить Марка и поинтересоваться, будет ли он тоже завтракать.

Стелла сообщила, что через полчаса мы уже приземлимся в Новой Зеландии, а потом нас сразу же довезут до Оамару.

Вообще, аэропорт в Новой Зеландии не произвел на меня какого-то особенного впечатления, и я даже немного расстроилась. Но всё моё расстройство мигом улетучилось, когда мы въехали в Оамару. Это было просто восхитительно. Город был небольшой, а большинство зданий было выполнено в викторианском стиле. Я затаила дыхание и припала к окну, стараясь запомнить всё в мельчайших подробностях. Мы приехали к небольшой гостинице, я бы даже сказала, хостелу. По крайней мере, она так выглядела снаружи. Надо было ещё посмотреть, что происходит внутри. Я не думаю, что в этом прекрасном городе было много гостиниц, потому что, кажется, туристы здесь были редкостью. Люди жили здесь своим чередом, совершенно не замечая вокруг себя прекрасное место. Хотя, быть может, они просто до такой степени привыкли видеть одинаковые здания каждый день, что для них это не было чем-то особенным, но для человека, приехавшего сюда, эти здания просто захватывали дух.

Мы зашли в гостиницу, и нас встретила пожилая пара. Кажется, они были управляющими.

- Добрый день, - поздоровалась женщина, а мужчина лишь почтительно склонил голову. Она была похожа на одуванчик: белые волосы торчали в разные стороны, но ярко-зелёные глаза ещё не потеряли своей красоты. Когда она улыбалась, то на всём её лице появлялось множество морщинок, но я бы не сказала, что это её портит. Она была невысокого роста, а светло-голубой свитер с оленями и пингвинами придавал ей большей лёгкости, как мне показалось.

Что касается мужчины, то он был чуть выше женщины, проплешина на затылке уже давала о себе знать, но точно такие же седые волосы, как и у этой женщины, прикрывали её. Он был одет в чёрно-белую рубашку и улыбался нам.

- Меня зовут миссис Мартл, это мой муж, мистер Мартл, мы хозяева этой гостиницы, - пояснила женщина, подходя к нам. – Рады приветствовать вас нашей гостинице. Вы мистер Дра̀гнил?

Она выжидающе посмотрела на Марка, а он от такого поворота событий потерял дар речи. Мистер Дра̀гнил откашлялся и сделал шаг вперёд.

- Я мистер Дра̀гнил, - произнёс он, улыбаясь. Эта женщина в уютном свитере создавала ощущение тепла. Она так же улыбнулась ему.

- Ваши комнаты уже готовы, - ответила миссис Мартл, кивая мужу. – Мой муж вас проводит. Вы, наверное, устали с дороги, вам что-нибудь приготовить?

Мы все одновременно покачали головой и улыбнулись ей. Мистер Мартл проводил нас в наши комнаты. Оказалось, что наша с мистером Дра̀гнилом комната смежная, потому что она соединялась дверью. Марка поселили прямо напротив нас.

Через десять минут мы договорились встретиться в холле и пойти на пляж, чтобы понаблюдать за пингвинами. Не так давно кто-то заразил воду и, благодаря организации, в которую входил мистер Дра̀гнил, им удалось собрать нужную сумму для очищения воды.

Я уже успела позвонить маме и Лекси и узнать, как у них дела.

Сейчас я искала всю нужную информацию в телефоне и даже не заметила, как открылась входная дверь, и в неё зашёл мистер Дра̀гнил. Когда он сел рядом, я от неожиданности подпрыгнула.

- Тихо, что ты какая шуганная? – спросил он, заглядывая через моё плечо в телефон. – О, я только хотел тебя об этом попросить. Отлично, мыслишь наперёд.

Я кивнула головой, а затем, встав с кровати, взяла в руки куртку.

- Мы идём? – весело поинтересовалась я, кивая на дверь. Мне действительно не терпелось увидеть пингвинов. Раньше я видела их только в зоопарке, и то мне было тогда лет семь. Он улыбнулся мне и, встав с дивана, кивнул.

Встретившись с Марком в холле, мы вышли из гостиницы, предварительно тепло распрощавшись с хозяевами. Как жаль, что мы не задержимся здесь надолго.

- Итак, по справкам, которые я навела, здесь водится около четырёх-шести видов пингвинов. И один из видов редкий. Кажется, Хойхо. Сейчас мы идём на пляж, чтобы увидеть их.

Я весело улыбнулась им. Это было так прекрасно, что мы оказались здесь. Когда мы начали подходить к пляжу, в нос ударил запах морской соли, и я от удовольствия прикрыла глаза.

- Ты никогда раньше не была на море? – неожиданно спросил Марк. Я лишь утвердительно кивнула и начала всматриваться вдаль, смотря на то место, где море сливалось с горизонтом. Песок на пляже был необычного оранжевого цвета и это был просто невероятный контраст.

Я свернула на невысокую скалу и принялась взбираться по узкой тропинке вверх. Марк и мистер Дра̀гнил следовали за мной.

Забравшись, мы увидели небольшой выступ и даже стоящие в ряд большие смотровые бинокли. С моря дул холодный ветер и намеревался пробраться под куртку, заставляя меня сильнее кутаться в шарф. Я чувствовала, как щёки и нос раскраснелись, но я твёрдо была намерена сегодня увидеть пингвинов.

Я заняла место у смотрового бинокля и принялась упорно вглядываться в белые волны, стараясь рассмотреть хоть что-то похожее на пингвина.

Спустя, наверное, минут двадцать ожидания, я наконец радостно вскрикнула, увидев, как по волнам, рассекая их, плывёт небольшая стайка пингвинов.

- Пингвины, - восторженно прошептала я, когда они уже выходили на берег, передвигая своими маленькими лапками по песку, и шлёпая в сторону ближайших кустов. Видимо, они там ночевали.

Мистер Дра̀гнил подошёл ко мне и начал вглядываться вдаль, а затем, достав телефон, сделал пару снимков. Повернувшись к Марку, он попросил:

- Ты не мог бы сфоткать нас на фоне моря? Пожалуйста.

Марк слабо улыбнулся, но просьбу всё же исполнил. Кажется, он уже не был настолько рад, что поехал с нами.

Мы вернулись в гостиную примерно через полчаса, холодные и голодные, но всё же счастливые. Нам даже удалось развеселить Марка и теперь он смеялся вместе с нами. Нас встретил запах тёплых блинчиков и чёрного чая с малиной.

Увидев нас, миссис и мистер Мартл улыбнулись.

- Вы успели как раз к ужину, - произнесла она, вставая из-за стола. – Сходите, переоденьтесь, а я пока прикажу Милли и Орин накрыть для вас стол.

Мы кивнули головой и разошлись по своим комнатам, по пути вспоминая, как Марк едва не рухнул со скалы, когда искал нужный ракурс, чтобы нас сфотографировать. Он смешно дул губы и делал вид, что обижается, хотя мы с мистером Дра̀гнилом видели, как он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться нам в ответ.

Я зашла в комнату и, сбросив в себя куртку, устало рухнула на кровать. Слишком много впечатлений за сегодняшний день. Хотя, мне ещё предстоит поужинать, прежде чем ложиться спать.

Найдя в рюкзаке лосины, футболку и тёплые носочки, я быстро переоделась, и, спустившись на первый этаж, села за стол, взяв горячую кружку с чаем в руки.

- Видели пингвинов? – спросила миссис Мартл, глядя на меня. Я радостно закивала головой, а женщина тепло мне улыбнулась. – Вы приехали сюда по какому-то поводу или просто отдохнуть, мисс?

- Зовите меня просто Гѝдеон, пожалуйста, - попросила её я, а затем ответила на её вопрос: - Мы с мистером Дра̀гнилом и Марком прилетели сюда, чтобы удостоверится в том, что все деньги, которые люди перечислили на счёт, действительно пошли на спасение пингвинов. И это было так удивительно, видеть, как она вначале плывут по морю, а затем, выходя на берег, начинают быстро перебирать по песку своими перепончатыми лапками.

Я услышала шаги где-то на лестнице и, обернувшись, увидела, как мистер Дра̀гнил спускается вниз по лестнице в тёплых клетчатых пижамных штанах и в футболке, а за ним идёт Марк, одетый во всё те же светлые джинсы и чёрную футболку. Они присели за стол и, пожелав всем приятного аппетита, начали жевать тёплые блинчики. Я, взглянув на них, тихо рассмеялась. Сейчас они действительно выглядели забавно и как-то особенно по-домашнему, а огонь, горящий в камине и отбрасывающий замысловатые узоры на стену, только ещё сильнее усиливал это ощущение. Впервые за много лет я почувствовала себя спокойно и решила для себя, что как только мама поправится, а я соберу достаточно денег для путешествия, мы все отправимся к морю, возможно, я даже привезу их сюда.

Пожелав всем спокойной ночи, я отправилась в свою комнату, мягко ступая по тёплому полу. За этот день я действительно устала.

***

Мужчина резко потянул меня за руку, отчего я упала прямо в его грязные объятия. Он и ещё двое громко загоготали, а у меня на глазах навернулись слёзы. Это не могло закончиться вот так. Просто не могло. Как будут жить без меня мама и Лекси? Мужчина, крепко прижимая меня к себе, полез под футболку, а затем расхохотался, ощупывая мою грудь. Страх сковал меня, и я даже не могла пошевелиться, хотя прекрасно знала, что должна была что-то сделать.

Я закричала, а затем вскочила на кровати в одном из номеров гостиницы в Новой Зеландии. Этот сон время от времени преследовал меня, не давая забывать о том, что тогда случилось.

Я закопалась руками в волосы, а затем, слегка взъерошив их, посмотрела в окно, которое было неплотно зашторено. На улице было ещё слишком темно.

Неожиданно дверь, смежная с комнатой моего начальника распахнулась, и в мою комнату буквально влетел заспанный мистер Дра̀гнил. Его волосы были сильно взъерошены, а футболка немного помялась. Он устало потирал глаза.

- Что случилось, Гейл?

Я поморщилась. Жаль, что я его разбудила, он в последнее время выглядит каким-то слишком уставшим.

- Извини, мне приснился кошмар, - ответила я, смотря на свои дрожащие руки, а затем пряча их под одеялом. – Всё хорошо, иди спать.

- Это как-то связанно с тем, из-за чего ты не ночевала дома? – спросил он, взамен того, чтобы послушать меня. Я закатила глаза. Вот настырный.

Мистер Дра̀гнил подошёл и плотнее зашторил окно, а затем присел на небольшое кресло рядом с окном. Я устало вздохнула.

- Да, - тихо ответила я, откидываясь обратно на кровать. Волосы разметались по подушке, а футболка неприятно липла к телу из-за пота.

- Расскажи, - потребовал он, а я в ответ лишь повернулась на бок, чтобы посмотреть в его глаза. Я постепенно начинала привыкать к сумраку и теперь могла спокойно смотреть на него, даже невзирая на темноту. Я на несколько секунд задумалась, а затем тяжело вздохнула. Он и так знает обо мне практически всё.

- Это случилось пару лет назад, когда я возвращалась домой после очередной ночи танцев на сцене в клубе, - я говорила почти шёпотом, но почему-то мой голос в голове звучал так, словно я сейчас кричу. – Когда на меня напали трое. Они приставили нож к моему горлу, а затем куда-то повели. Я почему-то думала, что меня убьют, пока не увидела, что они ведут меня к заброшенной больнице. Её сейчас уже нет, там собираются строить какой-то магазинчик. Они затащили меня внутрь и… надругались надо мной.

Я прикусила нижнюю губу до крови, а перед глазами всё снова и снова проносились картинки той ночи. Их было трое, они были сильнее меня, а я практически ничего не могла поделать из-за боли внизу живота. А когда они уходили, то ещё пару раз ударили меня ножом в живот. Было сложно обрабатывать саму себя, но обратиться в больницу я не могла.

- Тогда я несколько дней не появлялась дома, живя в этой больнице, - я продолжила свой рассказ. Я видела, как широко распахнулись глаза мистера Дра̀гнила, а его рот слегка приоткрылся. – Я думала, что сойду с ума и покончу жизнь самоубийством, но меня останавливали мысли о Лекси и маме. Они ведь не смогут без меня прожить и месяца. Лекси ещё слишком мала, а мама не может зарабатывать. Это было единственное, что останавливало меня в тот момент.

- Ты поэтому сказала, что не видишь смысла жить? – наконец спросил он, а я вздрогнула. Он запомнил мои слова.

- Да, - просто ответила я, не желая скрывать правду. – Для меня жизнь закончилась ещё в тот момент, когда они приставили к моему горлу нож.

Я подняла глаза на мистера Дра̀гнила и заметила, что он находится в смятении, потому что не может подобрать слов. В тёмной комнате его голубые глаза стали чёрными, как и его волосы.

Я сцепила пальцы в замок и посмотрела куда-то в стену. Лица тех мужчин чётко отпечатались у меня в голове, и картины того вечера раз за разом проносились всё быстрее. Я затрясла головой, чтобы прогнать видения, но они не уходили.

- Знаешь, Гейл, - начал он, а потом замолчал, видимо подбирая слова. Краем глаза я видела, как он закопался рукой в волосы, а затем последовал тяжёлый вздох. – Я не могу ничего сделать с тем, что было когда-то давно, но я могу сделать что-то сейчас. Ты знаешь, завтра у нас обратный рейс только в час дня, так что, если встанешь пораньше, то мы сможем осмотреть город. Я буду ждать тебя в 9 на первом этаже.

Сказав это, он слабо улыбнулся, посмотрев мне в глаза, а затем встал и ушёл обратно в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Я улыбнулась, глядя ему вслед. Несмотря на все предостережения Микки, он оказался хорошим начальником.

***

Я встала в восемь пятнадцать по будильнику с довольно хорошим настроением. Отодвинув шторы, я посмотрела на то, что творится за окном. Даже несмотря на ранний час, детишки уже бегали на улице, что-то весело крича, а угрюмые пешеходы, видимо идущие на работу, старались лавировать между детьми, чтобы те их не сбили. Я взяла со стула джинсы и пуловер, направилась в душ.

Почему-то мне казалось, что всё происходящее вчера ночью было лишь плодом моего воображения, но, уже полностью готовая, я спустилась на первый этаж ровно в девять часов. Увидев, как за столом уплетая кашу, сидит мистер Дра̀гнил, я точно убедилась, что всё было реально.

Я села рядом с ним и миссис Мартл тут же поставила передо мной тарелку манной каши, слегка улыбнувшись, а затем, отодвинув стул, присела рядом с нами.

- Вы собираетесь прогуляться по городу? – поинтересовалась она, оглядывая нас по очереди. Мистер Дра̀гнил, не останавливаясь поедать кашу, кивнул головой. От этого женщина рассмеялась, и на её лице появились морщинки, но они её ничуть не портили. – Надеюсь, вам у нас понравилось. Будем ждать вас снова.

Она пожелала нам приятного аппетита, а затем ушла из моего поля зрения.

- Как же я давно не ел каши, - наконец сказал мистер Дра̀гнил, облизывая ложку. Я улыбнулась и пододвинула к нему ещё одну тарелку с кашей. – Почему ты никогда не ешь?

Я удивлённо посмотрела на него, а затем отрицательно покачала головой.

- Я уже привыкла не завтракать, - просто ответила я, водя пальцем по столу. Крис сказал, что мне надо отрастить ногти. – Так что, съешьте мой завтрак, чтобы не расстраивать миссис Мартл. Она очень милая женщина.

Мой шеф кивнул, а затем принялся уплетать кашу. Я, взяв в руку дымящуюся кружку с горячим чаем, чуть-чуть отпила. Чай был чёрный без сахара с добавлением каких-то трав. Посмотрев в окно, я заметила, что там светит солнце. Что ж, значит, этот день будет ещё лучше.

Я посмотрела на то, как мистер Дра̀гнил тоже посмотрел на окно и улыбнулся каким-то своим мыслям. Сегодня был уже четверг, значит, когда мы прилетим, будет пятница. А это значит… я обещала Лекси поход в аквапарк. Надо будет найти купальник, которой я купила несколько лет назад, но так ни разу его не надела. Надеюсь, он мне не сильно велик.

- Ну что, Гейл, идём? – я вздрогнула от неожиданности, когда услышала, что мистер Дра̀гнил обращается ко мне. Повернув голову в его сторону, я увидела, как он уже встал со своего места и протягивает мне руку. На его щеке я увидела кашу. Тихо рассмеявшись, я вложила руку в его и, поднявшись, вытерла в его щеки кашу. Он рассмеялся мне в ответ и, накинув сверху на себя куртку, мы вышли из гостиницы, попрощавшись с владельцами.

***

Я устало плюхнулась на кресло в самолёте, скинув с ног ботинки. Мы едва не опоздали на рейс, а всё потому, что мы с мистером Дра̀гнилом заблудились. Мы несколько часов петляли по улицам, пока, наконец, не вышли к океану. После того, как мы, запыхавшиеся, ворвались в гостиницу, Марк едва не оторвал нам головы. Оказывается, мистер Дра̀гнил и я несколько часов ходили кругами, совершенно не замечая этого.

Вообще, мне понравился этот день. Сегодня он не был моим начальником, сегодня он пытался быть моим другом. Может быть, получалось это у него не очень хорошо, но попытку я засчитала.

Он просто рассказывал мне о своих путешествиях. О странах, в которых бывал. Оказывается, ни один город не похож на другой, даже если не считать однотипности домов.

А ещё, оказывается, мистер Дра̀гнил немного смыслил в архитектуре.

Мы побывали в нескольких музеях, которые встречались на нашем пути, но вот только ему постоянно приходилось прятать своё лицо. К моему удивлению, многие узнавали его даже в Новой Зеландии. Я долго смеялась, когда он, схватив меня за руку, рванул в неизвестном направлении от толпы фанатов. В общем, именно из-за этого мы и заблудились.

- Гейл, ты вообще слышишь? – спросил мистер Дра̀гнил и пощёлкал пальцами перед моим лицом. Я едва не подскочила на месте. Запрокинув голову вверх, я посмотрела в его глаза. Я видела, что он тоже рад этому дню, когда ему не приходилось решать никаких важных дел, когда он не был звездой миллионов, но я видела в его глазах и безграничную усталость. – Стелла спрашивает, будешь ли ты что?

Я отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась. После длительной прогулки ужасно хотелось спать, а ноги зудели.

Самолёт начал взлетать, и мне заложило уши.

Неожиданно перед моим лицом возникла чья-то рука, держащая небольшую сосательную конфетку и я, подняв голову, заметила Марка. Странно, он не предпринимал никаких попыток заманить меня в его компанию.

- Это помогает, когда закладывает уши, - мягко произнес он, кладя рядом со мной эту конфетку. Я улыбнулась и, развернув обёртку, отправила конфету к себе в рот. Спать хотелось просто невероятно и я, откинувшись на кресле и подобрав под себя ноги, закрыла глаза.

***

Я проснулась за несколько часов до того, как мы должны были прилететь в аэропорт. Марк расположился на диване, отвернувшись лицом в спинку, спал.

Я перевела взгляд на соседнее кресло и увидела, как в нём сидит мистер Дра̀гнил, попивая из кружки красный чай.

- Доброе утро, - тихо поздоровалась я с ним и чуть потянулась. От долгого сна мышцы затекли. Ночью я пару раз просыпалась от кошмаров и потом ещё несколько часов сидела, смотря в иллюминатор, поэтому проспала я довольно долго. По крайней мере, у меня было такое ощущение, что впервые за несколько лет я выспалась.

Мистер Дра̀гнил, видимо не заметивший, что я проснулась, вздрогнул.

- Доброе, - так же тихо ответил он мне. – Выспалась?

Я кивнула головой и спустила ноги на пол.

- Тебя мучают кошмары? – спросил он, как-то лениво, словно спрашивал, какая сейчас погода за окном. – Я слышал, ты что-то бормотала ночью, а затем, тихо кричав, просыпалась.

- Прости, я разбудила? – спросила я, сводя брови к переносице и едва заметно морщась. Мне было жаль его, в последнее время он выглядел слишком усталым.

- Нет, я сам плохо сплю в последнее время, - ответил он, пожимая плечами.

- Что-то беспокоит? Может, я могу чем-нибудь помочь?

Взамен ответа он лишь слабо усмехнулся и отхлебнул чая.

- Вот это мне и нравится в тебе, Гѝдеон. Ты пытаешься помочь, даже когда не знаешь, что вообще происходит.

- Не уходи от ответа, - сердито попросила я, кладя руки на стол. Стелла, появившаяся всего на несколько секунд, чтобы поставить передо мной чай. Я лишь кивнула головой ей в знак благодарности, но всё ещё не отводила взгляда от моего начальника.

- А вот это мне в тебе не нравится, - ответил он, словно стараясь вывесить меня из себя. Я видела, как уголки его губ поползли вверх, но он попытался скрыть улыбку. – Ты всегда постараешься докопаться до правды.

- Разве это плохо? – удивилась я, вскинув брови вверх.

- Для меня да, - просто ответил он. – Мне приходится всё рассказывать тебе, даже если я не хочу. Не бери в голову, Гейл. Просто скоро годовщина. Шестнадцать лет, как умерла моя мать. Даже несмотря на то, что она умерла так давно, я всё ещё жду, когда приду домой, а она, вытирая руки об полотенце, позовёт меня к столу.

Я, сама не понимая, что творю, протянула через весь стол руку и крепко сжала его руку. Он ошарашено поднял на меня глаза.

- Мы все потеряли кого-то близкого нам, - тихо прошептала я, намекая на своего отца. Даже если он предал нас, я всё равно любила его. Раньше, когда он был с нами, я любила его даже больше, чем маму. Но он ушёл, предав меня, маму и Лекси. Он предал весь мой мир, растоптав его.

- Ладно, Гейл, давай опустим все эти сопли и слюни, - ответил он, слабо улыбнувшись, но всё равно сжал мою руку покрепче.

- Мы опустим их, когда ты скажешь мне правду, - ответила я и победно улыбнулась. Я прекрасно умела распознавать ложь. И сейчас он в наглую врал мне.

- Я говорил, что ненавижу тебя, Гейл? – поинтересовался он, отпуская мою руку. Я кивнула головой и улыбнулась шире. Он опустил голову и тяжело вздохнул, явно понимая, что ему придётся рассказать мне правду. – Ладно, слушай. Мне очень сложно рассказывать об этом, поэтому не торопи меня, хорошо? Это случилось лет пять назад. Я учился в последнем классе, и тут к нам в школу перевелась она. Её звали Джессика. Она действительно была удивительна: жизнерадостная и позитивная, она всегда могла создавать тепло на душе. Я влюбился в неё и, спустя пару месяцев, я добился её. Я был так счастлив. Мы окончили школу и, ты просто не представляешь, как я обрадовался, узнав, что она тоже хочет стать медиком. Мы поступили в один институт, и она давала мне смысл, которого я не видел уже очень много лет. Я долго думал, но в конце решил, что она моя и только моя. Я сделал ей предложение и как же я был рад, когда она ответила мне, что согласна. Я буквально порхал и носил её на руках. Отец, вроде как, тоже одобрял мой выбор. А как он обрадовался, узнав, что у него будет внук. Да и я тоже парил над облаками, когда узнал, что она беременна от меня. В тот вечер мы возвращались домой. Ехали домой и просто разговаривали по душам, когда грузовик вылетел на встречную полосу. Машина была всмятку, а на мне не было ни единой царапины. Я звал её, но она не отвечала. Спасатели приехали уже через несколько минут, но было слишком поздно. Джессика умерла, так и не приходя в сознание. Я был разбит и даже на несколько месяцев выпал из реальности. Порой мне казалось, что она гладит меня по плечам и мило дышит мне в ухо, хотя прекрасно знала, как меня это раздражает. Мне даже казалось, что я чувствую запах её духов и слышу, как она тихо пробирается по квартире. Но это всё было не реально. Ты просто не представляешь, но я бы отдал всё на свете, чтобы быть на её месте. Я тоже не вижу смысла жить.

Он горько усмехнулся и посмотрел на меня. Я видела, как в его глазах плескается отчаяние. Не зная, что можно ещё делать в этой ситуации, я встала с кресла и, обогнув стол, присела на подлокотник кресла и обняла его. На несколько секунд он застыл, а затем обвил свои руки вокруг моей талии и крепче прижал к себе. Я почувствовала, как он закопался носом в мои волосы, вдыхая их запах. Да, Крис посоветовал мне новые шампунь и маску, которыми я уже начала пользоваться.

- Ты пахнешь, как она, - тихо прошептал он, всё ещё не отпуская меня от себя. В иллюминатор я заметила, что мы уже подлетаем. Мне казалось, что прошло всего лишь несколько минут, но никак не несколько часов.

Я погладила его по волосам, удивившись, какие они мягкие. Хотя, таким, как он, это свойственно – быть идеальными во всём.

Я отстранилась от него и села обратно на место. И сделала я как раз вовремя, потому что в следующую секунду зашла Стелла и Марк начал просыпаться.

Мы молчали всё время, пока самолёт приземлялся.

Мы распрощались с Марком у входа в аэропорт, потому что за ним приехала машина. Он пожал на прощание руку мистеру Дра̀гнилу и обнял меня.

Мы сели в машину так же молча. Мне уже начало это надоедать. Да и ему, видимо, тоже.

- Спасибо, что выслушала, Гейл, - ответил он, первым нарушая молчание. В машине тихо играло радио, что не мешало нам говорить. – Мне, кажется, стало легче.

- Вы сколько времени носили все эти переживания в себе? – спросила я, смотря на дорогу.

- Да, - ответил он на выдохе. – Я не мог сесть за руль почти год. А потом как-то успокоился. И вот, я теперь вожу. Это странное чувство.

Я ничего не ответила. Мне было действительно жаль его, но я просто не представляла, что я могу для него сделать. Просто не представляла.

Мы в тишине доехали до моего дома. Он остановил машину прямо рядом с подъездом, отчего женщины, сидящие на лавочке, начали что-то бурно обсуждать. Отлично, теперь про меня ещё будут ходить слухи. Хотя, какая разница.

- Спасибо, за то, что взяли меня с собой, мистер Дра̀гнил, - ответила я, отстёгивая ремень безопасности. – Это было здорово. И я наконец увидела море. Вы осуществили мою мечту.

Я слабо улыбнулась ему, и начала уже открывать дверь машины, как внезапно он схватил меня за свободную руку. Я непонимающе посмотрела на него, а он широко улыбнулся.

- Зови меня просто Грэм, - ответил он, широко улыбаясь. Никогда не думала, что после тех разговоров в самолёте, он будет так улыбаться. – Ты знаешь всю мою жизнь, но всё равно зовёшь меня мистер Дра̀гнил. Когда это так звучит из твоих уст, мне кажется, что мне уже двадцать. Ну, ладно, мне и так двадцать два, больше. Ты меня поняла, в общем.

Я громко рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Он рассмеялся мне в ответ.

- Кстати, - словно внезапно что-то вспомнив, он протянул руку куда-то к бардачку и достал оттуда два каких-то листочка. – Мне когда-то подарили два пригласительных в аквапарк, но я туда так и не сходил. Так что вот, держи, сходи с Лекси. Я думаю, фирма продержится без секретарши один день.

Я кивнула головой и, взяв из его руки билеты, вышла из машины. Под шёпот женщин, сидящих на скамейке, я зашла в дом, радуясь, что я здесь.

========== Глава 7 ==========

- Гиди! – закричала Лекси, как только я открыла дверь. Она выбежала мне навстречу из комнаты, что-то держа в руках. – Ты вернулась! А я как раз закончила твой подарок!

Лекси протянула мне небольшую открытку. Открыв её, я увидела, что там нарисованы я, мама и Лекси, стоящие на зелёном фоне, а рядом со мной, приобнимая меня за талию стоял… мистер Дра̀гнил.

- Спасибо, Лески, - ответила я, улыбнувшись ей и обняв её. Я скучала. – А где мама?

- Она ушла в магазин за продуктами, - беззаботно ответила Лекси, махнув своей тоненькой ручкой в сторону двери. – У нас закончилась еда, которую ты приготовила, вот она и пошла что-нибудь купить. Сказала, чтобы я не подходила к кухне. Ой, кстати!

Лески вытянула забинтованный указательный палец. Я, повесив новую куртку на крючок в уже разваливающемся шкафу, присела на корточки, чтобы осмотреть её руку.

- Что случилось? – тревожно спросила я, наклоняя её руку к своим глазам.

- Я хотела помочь маме, - весело отозвалась Лекси, улыбаясь во все свои зубы. – Взяла в руки нож, но он оказался плохим. И я порезалась. Порез не глубокий, но болит сильно.

- Вы промыли ранку? – поинтересовалась я, увлекая её за собой на кухню. Заглянув в холодильнике, я поняла, что есть действительно нечего. Да и в карманах практически пусто, а нам ещё завтра идти в аквапарк. Надо сходить в клуб, надеюсь, у Виктора остались свободные хотя бы несколько часов.

- Обижаешь, - воскликнула моя сестра. – И даже обработали перекистью.

- Перекисью, - поправила я её и заметила, как она незаметно показала мне язык. – Как давно ушла мама?

Лекси пожала плечами, смотря на часы. Я постаралась не рассмеяться, потому что она не умела определять время по механическим часам.

- Минут двадцать назад, по идее должна уже подойти.

Я кинула быстрый взгляд в окно. На улице уже начинало темнеть, и я почувствовала, как где-то внутри меня начала зарождаться паника. У нас был не слишком благополучныйрайон, а это могло значить только то, что с ней могло случиться что угодно.

Неожиданно мы с Лекси услышали, как в замок вставали ключ, и чуть ли не наперегонки побежали к двери. На пороге стояла мама с двумя огромными пакетами еды. Откуда у неё столько денег?

- Вы просто не поверите, кого я встретила, выходя из магазина, - радостно сказала она, передавая мне пакеты с едой. – Твой друг, Гѝдеон, Грэм. Я выходила из магазина, на еду денег почти не осталось, я купила каких-то быстрых обедов. И тут прямо передо мной тормозит дорогая машина. Из неё выходит Грэм, такой, здравствуйте, мисс Гейл. Почему так мало еды? Ну, мне же стыдно говорить, что денег нет. Я сказала, что ты придёшь и нормальной еды купишь, да и побольше, типа мне нельзя много тяжестей таскать. Он так мило брови к переносице свёл и в магазин зашёл, попутно меня увлекая за собой. Взял в руки корзинку, туда всего набрал, подошёл к кассе расплатился, так после ещё до дома довёз, и пакеты до нашего этажа занёс. Я предлагала ему зайти, но он отказался, сказал, дел ещё много.

Я внимательно слушала рассказ, думая над тем, как бы более любезно намекнуть мистеру Дра̀гнилу, что он не должен был этого делать. И как бы более любезно объяснить, что не нужно тратить на нас деньги. Я даже не представляю, сколько он только отдал денег за то платье и за посещение салона у Криса.

В пакете даже лежал готовый салат с курицей. А так же чек на шестьдесят долларов. Ну, когда приду на работу, отдам ему деньги. Надо их только заработать.

Сославшись на то, что мне нужно подышать свежим воздухом и встретиться с Микки, я тихо выскользнула из квартиры, чтобы пойти на работу.

***

Я проснулась под звуки будильника в семь утра. Кое-как разлепив глаза, я поморщилась. Как меня достала эта жизнь. Я проспала чуть больше часа, отчего голова гудела, а во всём теле чувствовалась слабость. Ну, ничего не поделать.

Я взяла в руки телефон, ненавидя всё и вся. Зачем я вообще подписалась на эту поездку? Господи, можно я перестану всё это делать и спокойно умру где-нибудь в сторонке?

Заскрежетав зубами, я села на кровати. Ближе к десяти часам мне надо будет заказать такси, чтобы мы с Лекси доехали до аквапарка.

Так осталось три часа. Надо собрать Лекси, собраться самой, приготовить еды.

Живот заурчал, напоминая, что я тоже должна поесть. Стоп, когда я ела в последний раз?

Покачав головой и кое-как встав со своего матраса, я вышла из комнаты и направилась на кухню. Вначале надо приготовить еды, а только после этого можно идти в душ.

На скорую руку я приготовила оладушки с бананами, пожарила яичницу и бекон и сварила себе и маме кофе. Запахи витали по всей квартире, и мой живот вновь напомнил мне о моих биологических потребностях.

Съев пару оладушек и запив их кофе, я пошла в ванну, чтобы помыть голову, да и вообще освежиться самой. Вот только времени на то, чтобы просто понежиться в ванной у меня не было. Как всегда.

Я вышла из ванной через десять минут, замотанная в полотенце, и у меня возникло такое чувство, словно я готова вновь жить. Но я была на сто процентов уверена, что это ощущения пройдёт так же быстро, как и возникло. Я слишком устала от всего этого.

За столом уже сидели мама и Лекси. Моя сестра довольно болтала ногами и жмурилась от удовольствия, поедая оладьи и запивая их молоком.

- Доброе утро, - отозвалась мама, увидев, что я вышла из душа.

- Доброе, - тихо сказала я, проходя на кухню. – Как спалось?

- Лекси не могла уснуть полночи, думая, что ей лучше надеть в аквапарк, - ответила мама, тихо посмеиваясь. В ответ на это Лекси надулась и показала маме язык. Я тоже тихо рассмеялась.

- У тебя ещё есть немного времени, чтобы придумать, - ответила я. – Я пойду пока оденусь, а ты доедай. И поешь хорошо.

Лекси активно закивала головой, а я, улыбнувшись и погладив её по голове, вышла из кухни.

Зайдя в свою комнату, я огляделась: старый, скрипящий стул, готовый вот-вот развалиться, на его спинке висел мой свитер, старый потёртый матрас и небольшая подушка, старый стол, тумба, небольшой шкаф.

Я достала из шкафа чёрные джинсы с завышенной талией, белую майку и серый кардиган, доходящий мне до середины бедра.

Когда я залезла в тумбу, то пришлось перекопать сразу две полки, чтобы найти чёрный совместный купальник. Он был самый обычный, без каких-то там узоров, на тонких лямках. Что ж, сойдёт, другого у меня точно нет.

Я сложила в свой красный рюкзак купальник, два полотенца, для меня и Лекси, даже нашла свои старые шлёпанцы красно-белого цвета. Зайдя в комнату маме и Лекси, я застала свою сестру, пытающейся заплести себе две косички.

- Тебе помочь? – поинтересовалась я, подходя к ней сзади. От неожиданности она даже вздрогнула.

- Ты уже много раз показывала мне, как плести косички, но я никак не могу запомнить, - грустно ответила Лески, распуская свою неудавшуюся косу.

- Ну, давай я покажу тебе ещё раз, - рассмеявшись, произнесла я, присаживаясь рядом с ней на край дивана. Мама ещё сидела на кухне, видимо допивая свой кофе.

Лекси в ответ на это только кивнула и устроилась поудобнее.

Я показала ей пример на двух её косичках и предложила заплести мне одну косичку. От этого предложения лицо Лекси почти в буквальном смысле просияло. Она быстро схватила лежащую рядом с ней расчёску и принялась расчёсывать мои волосы, словно боясь, что я передумаю.

Она расчесала мои волосы, и принялась перебирать своими пальчиками и ручками у меня в волосах, стараясь разделить их на три ровные пряди. Она тяжело пыхтела, стараясь всё сделать ровно и не потерять ни одну прядь. Спустя пять минут мучений для Лекси, она радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

Дотронувшись до косички и переложив её себе на плечо, я слегка приобняла Лекси.

- Ну вот, видишь, получилось, - прошептала я, чувствуя, как сестра обнимает меня в ответ.

- Спасибо, Гѝдеон, - так же тихо прошептала она, а затем добавила уже громче: - А теперь давай собираться, а не то опоздаем. Я обещала одному задиристому мальчику из моего класса, что сегодня помашу ему, когда буду проплывать мимо.

Я тихо рассмеялась, наблюдая за коварным лицом сестры.

- Лекси, ты плаваешь, как топор.

Встав со своего места, я направилась к шкафу, чтобы найти одежду для Лекси. Обернувшись, чтобы показать ей штанишки тёмно-красного цвета и милый тёмно-синий свитер с вышитым на нём мишкой, я заметила, как она показывает мне язык.

- Хорошо, я опять попробую научить тебя плавать, мой маленький топорик, - ответила я, кладя перед ней её одежду. Лекси незамедлительно принялась переодеваться.

- А Дракон тоже там будет? – радостно спросила она. В ответ я лишь отрицательно покачала головой. Видя её грустное лицо, я и сама немного расстроилась. Хотя, я ведь не могу просить его поехать с нами. Это было бы неправильно. Тем более, кто он нам, чтобы ездить с нами в аквапарк? Буквально через секунду раздался звонок в дверь. Я уже даже знала, кто стоит на пороге.

Я раскрыла дверь и увидела мистера Дра̀гнила.

- Доброе утро, - весело произнёс он, переступая порог дома. – Вы готовы к поездке? Обещаю, это будет весело.

Из комнаты выбежала уже полностью одетая Лекси, и мой шеф, присев и расставив руки в разные стороны, дождался, пока Лекси влетит в его объятия, а затем поднял её высоко в воздух. Она при этом звонко смеялась.

- Что вы здесь делаете, мистер Дра̀гнил? - спросила я, уходя обратно в комнату Лекси и мамы, чтобы достать купальник моей сестры. Я достала что-то похожее на купальник, который был скорее похож на радугу. Ну, такой, значит такой.

-Я просто подумал, что вам с Лекси будет сложно добраться до аквапарка, - ответил он, всё ещё держа Лекси на руках. - А что, Гейл, мне уехать обратно?

- Ну что вы, мистер Дра̀гнил, может, чаю?

- Мы, вроде бы, договаривались.

Я усмехнулась. Не я первая затеяла эту игру.

- Ах, да, конечно, прости. Ну что ты, мистер Дра̀гнил, может кофе?

Я вопросительно подняла одну бровь вверх, а он в ответ на это лишь рассмеялся.

- Ты знаешь, как выводить людей из себя, Гейл.

- Стараюсь изо всех сил… Грэм.

Он улыбнулся мне, а затем, поставив Лекси на пол, скинул с ног дорогие кроссовки. Да, сегодня его точно нельзя было назвать человеком, покорившим миллионы сердец. А так же я бы, пожалуй, не дала бы ему даже восемнадцати.

Волосы мистера Дра̀гнила не были уложены, а тёмно-синие, слегка зауженные джинсы никак нельзя было отнести к какой-то мега-популярной фирме. Хотя, почему-то я даже не сомневалась, что я не угадала и на самом деле эти джинсы стоят около двухсот долларов.

Так же на нём был надет светлый свитер с сине-жёлто-красными ромбиками и ломаными линиями. Одним словом, я, пожалуй, была не права. Даже в таком виде он явно будет выделяться из толпы.

- Так что там насчёт чая, Гейл?

- А как же Дра̀гнил Консолидейтед? – поинтересовалась я, ведя его на кухню. Поздоровавшись с моей мамой, он сел напротив неё, дожидаясь, пока я поставлю перед ним чай.

- Я подумал, что раз фирма сможет прожить без секретарши, то я не смогу, - печально произнёс он, театрально поднося руку ко лбу. – Кто же ещё принесёт мне утром кофе в офис? И я решил, что если ты не принесёшь мне кофе в офисе, то принесёшь мне у себя дома чай.

Он рассмеялся, а чуть погодя его смех подхватила и мама. А мне вдруг неожиданно и слишком резко захотелось вылить на него весь этот чай.

***

Мы уселись в машину: я с мистером Дра̀гнилом сели на передние сидения, а Лекси присела на заднее. Мистер Дра̀гнил завёл машину, и уже через несколько секунд мы выехали на оживлённую улицу города. Мы ехали минут десять в полной тишине, просто слушая радио, и я, время от времени, оборачивалась назад, чтобы убедиться, что с Лекси всё хорошо.

Вспомнив про деньги, на которые мой босс вчера купил еды, я залезла в один из карманов рюкзака и, вытащив оттуда шестьдесят долларов, протянула их начальнику.

Он, бросив мимолётный взгляд на деньги, которые я ему протягиваю, насмешливо поднял брови.

- Знаешь, если ты хочешь снять меня, то, увы, я уже занят на сегодня, - смеясь, проговорил он. – Тобой. Ну, и Лекси.

- А что значит снять? – услышали мы с заднего сидения тоненький голос моей сестры. Переглянувшись, мы едва не рассмеялись снова.

- Снять можно какого-то человека за деньги, - пояснил мистер Дра̀гнил, глядя на Лекси в зеркало заднего вида. – Например, вот захочу я снять рабочего, чтобы он сделал ремонт в вашей квартире, я заплачу ему денег, и он сделает всё, что я попрошу.

Видимо, Лекси, сидевшая сзади кивнула головой, потому что мистер Дра̀гнил перестал смотреть в зеркало заднего вида и вновь уставился на дорогу.

- Вот об этом я и говорю, - тихо произнесла я, всё ещё держа деньги в руках. Заметив на себе его непонимающий взгляд, я решила пояснить: - Ты не должен тратить на меня и мою семью деньги. В крайнем случае, я могу сделать это и сама.

Я видела, как он усмехнулся.

- Я думал, твоя подружка тебе обо всём рассказала, - так же тихо ответил он, бросая взгляд на Лекси через зеркало заднего вида. Я тоже обернулась и увидела, как она буквально прилипла к окну, всматриваясь во всё окружающее. Нас она вряд ли слышала.

- О чём ты?

- Ну, я же ведь использую девушек, чтобы преобразить их в красавиц и все дела, - тихо пробубнил он, и я поняла, что эти слухи задели его за живое. – Но так вот, знай, всё совершенно не так. Скажи мне, что я не так сделал? Купил туфли, чтобы тебе не пришлось идти по центру города босиком? Или купил еды и помог твоей маме её донести? Я ведь понимаю, что в вашей семье плохо с деньгами, что ты работаешь не покладая рук? Сколько часов ты сегодня спала? Я просто хочу помочь.

Я открыла рот, а потом вновь закрыла его. И что я могла на это сказать?

- Я понимаю, что ты просто хочешь помочь, - тихо начала я, садясь к нему в пол оборота. – Но прошу, не стоит тратить на нас столько денег. Конечно, для тебя это, может быть, и не деньги вовсе, но мне просто стыдно брать твои деньги.

Я тяжело вздохнула, стараясь выровнять дыхание.

- Когда я заработаю, я обещаю, что верну, - закончила я, вновь протягивая ему деньги. – А пока возьми деньги за еду, которую вчера купил нам.

Я видела, что мы уже приехали к огромному зданию и мистер Дра̀гнил, припарковав машину, развернулся ко мне и сел в пол оборота, точно так же, как сидела и я.

- А теперь послушай меня, Гейл, - тихо прошептал он, бросая мимолётный взгляд на Лекси. Мы сидели в машине друг напротив друга и просто пилили себя взглядами. – Я понимаю, что ты не привыкла так жить, но я привык к именно такой жизни. Так что возьми себе свои деньги и даже не пытайся мне их вернуть. Иначе с работой тебе придётся попрощаться. Если я могу помочь тебе, то почему бы действительно не помочь?

Видя, что мне нечего сказать на его замечание, он усмехнулся.

Обернувшись к Лекси, он тепло улыбнулся и, позвав её по имени, спросил:

- Ну что, пойдём?

Она активно закивала головой, и мой шеф, бросив на меня последний взгляд, вышел из машины, чтобы спустя несколько секунд открыть дверцу перед Лекси и отстегнуть её.

- Робин Гуд нашёлся, - пробурчала я, вылезая из машины.

***

Я, держа Лекси за руку, зашла в раздевалку.

Быстро достав из рюкзака наши с ней купальники, один, больше похожий на радугу, я протянула ей.

Лекси, всё ещё прыгая от радости, что мы приехали в аквапарк её мечты (билеты тоже стоили, как мечта, правда мистер Дра̀гнил сказал, что мы находимся здесь по пригласительным билетам), и принялась быстро переодеваться. Я улыбнулась, глядя на её довольное лицо.

Переодевшись, мы вышли из раздевалки. Рядом с нами тут же оказался переодетый в плавки мистер Дра̀гнил.

- Ну что, семейство Гейлов, идём купаться? – весело поинтересовался он, подхватывая Лекси и сажая её себе на плечи.

Моя сестра радостно взвизгнула что-то похожее на «Да». Он улыбнулся мне, а затем кивнул куда-то в сторону шкафчиков.

- Надо сложить вещи, - просто сказал он, слегка пожимая плечами. Внезапно Лекси провела рукой по его татуировке. Теперь, стоя так близко к нему, я заметила, что эта татуировка представляется собой что-то типа механизма, состоящего из шестерёнок, поршней и пружин.

- Что значат эти рисунки? – спросила Лекси, пока мы с мистером Дра̀гнилом убирали вещи в шкафчики. Он тихо рассмеялся.

- Это называется татуировка, ягодка, - ответил он ей, сам смотря на свой живот. Будь бы я хоть чуть-чуть его фанаткой, то уже, пожалуй бы, истекала слюнями где-нибудь в углу раздевалки. И слюней было бы столько, что я могла открыть свой собственный бассейн. Но, увы, я не относилась к его фанаткам. – А эта татуировка служит мне напоминанием о том, насколько хрупка человеческая жизнь.

Я поняла, что он намекает на Джессику. И почему-то мне стало очень жаль его. Он потерял всё, что было ему так дорого, но ему приходилось делать вид, что всё хорошо. Он потерял не только свою любимую девушку, но и так и не родившегося ребёнка. А потом на него свалились дела фирмы, и ему совершенно не было времени на то, чтобы оплакивать их. И так же ему пришлось попрощаться со своей мечтой – стать врачом.

- Гейл, я понимаю, что я восхитительно выгляжу, но прекрати на меня пялиться, - весело отозвался мистер Дра̀гнил, проводя рукой прямо у меня под носом. Только сейчас я поняла, что всё это время смотрела на его «механическое сердце». Видимо, я залилась краской, потому что мой босс рассмеялся. – Ну, с кем не бывает, я ведь божественно выгляжу.

- А ещё более божественна твоя самооценка, - невесело отозвалась я, оглядывая раздевалку. Мы уже привлекли к себе немало внимания. В ответ на это мистер Дра̀гнил лишь закатил глаза и показал мне язык. Как маленький, честное слово.

Мы вышли к бассейну, и Лекси даже ахнула от удивления. Да, здесь действительно было, на что посмотреть: несколько различных бассейнов, множество горок и даже где-то был указатель «Ленивая река». И тем более это было не похоже на тот полуразвалившийся бассейн, в который мы с Лекси ходили до этого. Там всегда было слишком много народа для такого маленького бассейна.

Неожиданно к нам подлетел фотограф. Он был чуть постарше меня, с рыжими взъерошенными волосами и слегка курносым носом.

- Не желаете семейный снимок? – поинтересовался он, держа в руках фотоаппарат. Я отрицательно покачала головой, он мистер Дра̀гнил лишь притянул меня к себе за талию, и прошептал на ухо что-то типа: «Не будь такой букой, улыбнись». – Отлично! На чьё имя записать фотографию? Потом, когда уже соберётесь уходить, подойдите к столику, рядом с раздевалками, там заберёте свою фотографию.

Я открыла было рот, чтобы назвать своё имя, но мистер Дра̀гнил меня опередил:

- Грэм Дра̀гнил.

- Ох ты, круто, у вас имя, прямо как у той модели. Я всегда мечтал его сфотографировать, но ведь у таких людей просто толпы профессиональных фотографов. Куда уж мне.

Внезапно мистер Дра̀гнил, всё ещё держа Лекси у себя на плечах, подошёл к этому парню и похлопал его по плечу.

- Поздравляю, твоя мечта сбылась, - только и сказал он, прежде чем направится дальше, о чём-то разговаривая с Лекси. От этих слов у бедного парня даже открылся рот.

- Это серьёзно он? – спросил он у меня, словно всё ещё не веря. В ответ на это я просто кивнула. – Круто!

И он радостный куда-то ушёл, а я, оглядевшись, побежала догонять моего шефа и Лекси, благо, они выделялись из толпы. Хотя, надо ещё подумать о том, было ли это хорошо для нас. Я уже так и видела, как завтра во всех газетах и модных журналах появится статья о том, что сам Грэм Дра̀гнил появился в аквапарке в сопровождении какой-то девушки и маленькой девочки. Неужели это его дочь?

Я присела на один из стоящих рядом со мной шезлонгов, потому что у меня неожиданно закружилась голова.

Почему я не подумала об этом раньше? Теперь Изабель точно не даст мне прохода. Хотя, скорее всего меня просто уволят.

- Гейл? – раздался чей-то голос прямо рядом со мной, и я, вздрогнув, подняла голову вверх и чуть не охнула. Прямо передо мной стоял Джо – темноволосый парень с пронзительным взглядом серо-зелёных глаз. Он был одним из самых популярных парней в школе, хотя сейчас я вообще была удивлена, откуда он меня знает. А, точно, я же давала ему списывать на математике.

- Привет, - тихо ответила я, стараясь сделать вид, словно я совершенно не взволнована. Чёрт, Гейл, просто не смотри на его пресс! Вообще не смотри на него. Он присел рядом со мной на соседний шезлонг, отчего мой взгляд упёрся прямо в его глаза. Чёрт, план провалился.

- Всё хорошо? – спросил он, беря мою руку в свою. Что он вообще творит?

- Да, а что может быть плохо? – спросила я, стараясь думать о том, что я просто разговариваю со своим начальником, но не с Джо – любимцем всей школы. – Я пришла поплавать со своей сестрой.

- Ну, мне показалось, что тебе нехорошо, - ответил он, заглядывая в мои глаза. – Никогда не носи больше очки. И не скрывай себя под бесформенной одеждой. Ты сегодня выглядишь просто восхитительно.

Я улыбнулась ему и утвердительно кивнула головой, хотя где-то в душе заскрёбся маленький червячок, вопя о том, что он заговорил со мной только из-за того, что я пришла сюда с мистером Дра̀гнилом.

- Мне надо найти сестру, - ответила я, вставая со своего места. Он просто кивнул мне, и произнёс фразу, которую я не ожидала услышать:

- До встречи в школе Гейл. Я надеюсь, ты придёшь в понедельник на матч. Я буду ждать тебя.

Я как можно более мило улыбнулась ему и вновь кивнула, а затем быстро отвернулась, надеясь на то, что он не заметил того, как я покраснела. Так, надо срочно залезть в воду, а то мои щёки сейчас сгорят.

Неожиданно кто-то схватил меня за талию и прыгнул с бортика бассейна вниз, с пронзительным криком:

- Кавабанга!

В следующее мгновение я почувствовала, как меня окутала вода, а руки мистера Дра̀гнила исчезли с моей талии. Решив разыграть небольшой спектакль, я изобразила, что тону. Изобразила я это слишком правдоподобно, потому что в один прекрасным момент я случайно глотнула воды, закашлялась и действительно начала тонуть.

Через секунду я почувствовала, как чьи-то руки вновь обхватили меня, и я прекратила тонуть. Открыв глаза, я увидела, как мистер Дра̀гнил убирает волосы с моего лица, откидывая их куда-то назад, но вот только делал он это из вредности. Видя его коварное лицо, я поняла, что не стёрла вчера косметику, и он незаметно пытается размазать её по моему лицу.

- Надо было сразу сказать, что ты тоже не умеешь плавать, - насмешливо произнёс он, после того, как я, наконец, перестала кашлять.

- Ну, держись, Грэм Дра̀гнил, я сейчас покажу тебе, - подражая его тону, сказала я, а после начала его топить, попутно стараясь смыть разводы от туши.

- Ах ты, притворщица, - пропыхтел он, когда я наконец его отпустила и принялся брызгать в меня водой. Я, громко смеясь, принялась пытаться убежать или уплыть от него, иногда брызгая в него в ответ.

Я была уже на достаточном расстоянии, чтобы уплыть от него и выбежать на берег, но он внезапно схватил меня за ногу и потянул на себя, от чего я вновь оказалась рядом с ним.

- Будешь знать, как пытаться прибрать к рукам мою сестру! – всё ещё смеясь, закричала я и тоже начала брызгаться. Это могло продолжаться до бесконечности, если бы он в один прекрасный момент не поскользнулся и не рухнул в воду.

Воспользовавшись его замешательством, пока он пытался выплыть, я быстро поплыла в сторону берега, чтобы выбраться.

Я села там, где было не слишком глубоко, и принялась ждать, пока ко мне подплывёт мистер Дра̀гнил. Он подплыл ко мне под водой и, вынырнув, сел рядом, тяжело дыша.

- Может быть, ты выиграла этот раунд, но только не весь бой, - весело сказал он, зарываясь рукой в свои мокрые волосы.

- Где Лекси? – спросила я, вспомнив про сестру, и принялась вертеть головой, ища взглядом свою сестру. Неожиданно мой шеф взял моё лицо в свои руки и повернул его в сторону детского бассейна, где была моя сестра,плескаясь в новых нарукавниках.

- Она сказала, что не умеет плавать, и я попросил принести ей нарукавники, - просто и беззаботно ответил он. – Пойдём учить твою сестру плавать?

Он встал первым, а затем, протянув мне руки, помог встать и… толкнул обратно в воду. Рассмеявшись, смотря на моё злое лицо, пока я вылезала из бассейна, он решил, что необходимо уносить ноги, пока я не пихнула его следом.

Мы подошли к бассейну, в котором Лекси плескалась вместе с остальными ребятами её возраста. Босс позвал её, и она тут же подбежала к нам, весело размахивая руками.

- Ну что, ягодка, пойдём учиться плавать? – спросил мистер Дра̀гнил, поднимая Лекси на руки. Она лишь радостно закивала головой.

Где-то внутри меня зарождался коварный план, как отомстить ему за то, что бросил меня в воду.

***

Мы вышли из аквапарка ближе к шести часам вечера.

Я была немного расстроена из-за того, что мой план мести не удался, но в целом день был неплохим.

Конечно, Лекси было сложно учить плавать, но уже спустя пару часов, она плавала не хуже профессионального спортсмена (надо отдать должное мистеру Дра̀гнилу, он оказался хорошим учителем). Потом они потащили меня на горки. После затащили в что-то похожее на русскую баню, потом мы ещё несколько часов поплавали, сходили поесть, ещё немного поплавали.

Под конец я уже просто умоляла пойти их домой. Тем более, вода с хлоркой не шла на пользу никому. Именно этот довод я использовала последним. Они, наконец, сдались, хотя и видела, как они о чём-то шептались, видимо, думая о том, как мне отомстить.

Сейчас мой шеф вместе с Лекси решили прогуляться по небольшому парку, прилегающему к аквапарку. Лекси бежала где-то впереди, изредка оглядываясь на свой воздушный шарик в виде котёнка, чтобы убедиться, что он летит вслед за ней, а мы с мистером Дра̀гнилом медленно шагали за моей сестрой.

На улице уже стемнело, но мне показалось, что теперь здесь стало только ещё красивее: повсюду зажглись фонари, а деревья оказались обмотаны разноцветной гирляндой. Трава из-за этого светилась всеми цветами радуги. Я старательно оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить всё в мельчайших деталях. Здесь действительно было очень красиво.

- Нравится? – почти шёпотом спросил мистер Дра̀гнил, словно не желал нарушить магической тайны этого места. Я в ответ на это просто кивнула. – Я часто привозил сюда Джессику.

Я боковым зрением заметила, как он слегка опустил голову. Мне хотелось как-то помочь ему, но я просто не знала, как. Я даже не представляла, как можно поддержать человека, чтобы помочь ему. Внезапно я почувствовала себя чёрствой. Любой другой бы на моём месте уже давно придумал, как поддержать его, а я лишь шагала рядом с ним, глядя на то, как на небе загораются первые звёзды.

- Она любила посмотреть на эти деревья, - продолжил он, кивая на те самые деревья, обмотанные всевозможными гирляндами. – Я помню, когда она в первый раз увидела их.

Он улыбнулся, возведя глаза к небу. Я заметила, что его глаза странно блестят в свете фонарей, а под глазами залегли огромные круги, который стали заметны только сейчас. Нет, не мог это он сломаться именно сейчас.

- Она побежала к ним и легла на землю, - он замолчал, глядя куда-то вдаль. – Прямо, как это сейчас сделала Лекси.

Он тихо рассмеялся, хотя мне показалось, что этот смех был слишком неправдоподобным. Я проследила за его взглядом и заметила, как Лекси уже легла на землю, запрокинув голову вверх, любуясь на подсветку деревьев. Шарик мешал ей любоваться видом, поэтому она время от времени дёргала рукой, чтобы шарик не закрывал ей обзор. Я положила руку ему на плечо, и он печально улыбнулся мне.

- Когда я увидел Лекси, то понял, что она очень похожа на неё, - тихо прошептал он, словно боялся, что его голос сейчас дрогнет. Мне было действительно жаль его. – И почему-то у меня создалось такое впечатление, что, если бы Джесс была жива, то наша дочь могла бы быть похожа на Лекси.

Он ещё раз посмотрел на неё и улыбнулся, видимо представляя перед глазами его невесту.

- Но ведь то, что уже случилось не вернуть, - ответила я, смотря на Лекси. Она уже встала с земли и сейчас медленно шагала к нам, потирая глаза, словно была готова уснуть прямо на ходу. – А своими мечтаниями ты только делаешь себе больнее. Пора отпустить мечты, как воздушный шарик. Они будет существовать где-то, но вся боль исчезнет.

Мой шеф лишь кивнул мне, а затем, взяв уже засыпающую сестру на руки, пошёл в сторону машины. Только сейчас я поняла, что сказала, возможно, самую большую чепуху за всю мою жизнь. Он ведь пытался открыть мне душу, а я как всегда всё испортила. Испортила только из-за того, что сама слишком сильно зачерствела.

Тяжело выдохнув весь воздух из лёгких, я пошла вслед за мистером Дра̀гнилом.

Он усадил Лекси на заднее сидение. Она уже спала. Положив ей под голову свой свитер, который он снял с себя, мистер Дра̀гнил остался в одной футболке.

Я села на переднее сидение рядом с ним, когда мой начальник уже завёл машину. Мы ехали молча всю дорогу, хотя я видела, как он время от времени сжимает в руках руль.

Когда машина остановилась рядом с подъездом, я повернулась к мистеру Дра̀гнилу, чтобы попросить прощения.

- Грэм, послушай…

Договорить я так и не успела, потому что он прервал меня взмахом руки и заговорил сам:

- Забудь всё, что было сегодня, вчера и когда-либо, Гейл. Забудь все мои слова, которые я говорил тебе. Давай притворимся, что этих нескольких дней не было? Что их просто нет. И завтра ты придёшь на работу, но это не только потому, что мне нравится, как ты работаешь, а потому, что я просто не хочу лишать тебя шанса заработать на операцию матери и более менее нормальную жизнь для Лекси. Но хоть одно упоминание о том, что я говорил тебе в эти несколько дней и ты вылетишь с работы, даже не успев моргнуть глазом.

Я почувствовала, как к горлу подкатил ком, поэтому в ответ лишь кивнула и вышла из машины, чтобы вытащить Лекси с заднего сидения.

- Мисс Гейл, - внезапно окликнул он меня, отчего я вздрогнула. Забыть всё до такой степени? Ну что ж, хорошо.

- Да, мистер Дра̀гнил? – спросила я, поднимая Лекси на руки.

- Верните, пожалуйста, сегодняшнюю фотографию, - холодно произнёс он, протягивая мне руку. Я снова вздрогнула, но, достав из кармана рюкзака фотографию, я вложила её ему в руку. – Спасибо.

- Всегда пожалуйста, мистер Дра̀гнил, - ответила я, слабо кивнув ему. – До свидания, мистер Дра̀гнил.

- До завтра, мисс Гейл, - услышала я его голос, прежде чем закрыть дверь.

Дойдя до квартиры, я уложила спящую Лекси рядом с мамой. Сказав, что день прошёл отлично, я сослалась на то, что слишком устала и хочу спать.

Мама понимающе кивнула. Я зашла в комнату, скинула рюкзак на пол и, взяв в руки пижаму, направилась в ванну, чтобы помыться.

Зайдя в ванну, я сбросила с себя одежду и, включив воду, залезла под прохладные струи воды. Только после этого я разрыдалась.

Я просто не могла больше удерживать всё это в себе. Эмоции начали выходить вместе со слезами, и я, сев в ванной, подставила голову под струи воды, чтобы они моментально смывали все мои слёзы.

Никто не должен видеть, что я дала слабину, но я просто не могла смириться с ощущением того, что я полная идиотка.

Как можно было всего за несколько слов испортить то, что было? Я думала, что смогла отыскать настоящего мистера Дра̀гнила, а не этого напыщенного индюка, готового на всё ради репутации. Но, видимо, я ошиблась.

Я сказала всего лишь, что он должен отпустить Джессику и идти дальше, а в итоге разрушила все его суждения обо мне. Но ведь я считала, что говорю всё правильно. Как говориться: «Кто не любил – тому не понять». Впервые с того момента, когда я начала работать в Дра̀гнил Консолидейтед, в моей голове промелькнула мысль об увольнении, пока меня не уволили саму. И почему-то эта мысль казалась мне действительно правильной. Твёрдо решив, что завтра, придя на работу, я уволюсь, я завалилась на свой матрас и моментально уснула.

========== Глава 8 ==========

Я проснулась рано утром по звонку будильника. Быстро отключив его, я пошла на кухню и уже по привычке начала говорить завтрак для мамы и Лекси, как внезапно вспомнила, что сегодня воскресенье. Заглянув в холодильник и найдя там вчерашние оладьи, я лишь кивнула головой. Значит, ничего готовить не надо.

Я быстро засунула себе в рот один из оладушков, а затем направилась в ванну, чтобы умыться и почистить зубы.

Взглянув на себя в зеркало, я чуть не ахнула.

Сегодня я была бледнее обычного, а под глазами залегли круги, которые, возможно, в будущем решат создать собственные вселенные.

Глаза были красные до такой степени, словно я вчера проплакала в душе не десять минут, а десять часов. Причём без перерыва.

Почистив зубы, я отправилась обратно в свою комнату, чтобы собраться на работу. Хотя я действительно не хотела туда идти.

Сверившись с расписанием мистера Дра̀гнила, я облегчённо выдохнула, увидев, что на сегодня запланирована лишь небольшая летучка и больше ничего. Ну, тем лучше для меня.

Взглянув в окно, я увидела, что погода оставляет желать лучшего: небо затянулось тучами и, кажется, моросил небольшой дождь. Здравствуй, осень.

Я подошла к шкафу и, вытащив оттуда свои любимые чёрные джинсы с завышенной талией и самую обычную просторную и слегка прозрачную белую блузку, я быстро переоделась.

Решив, что сегодня у меня точно получатся идеальные стрелки, я села на матрас и принялась краситься. Нанеся тональный крем и консиллер, я поняла, что если не потороплюсь, то не успею написать своё заявление об уходе дома.

Нанеся бело-коричневые тени на оба века, я быстро подвела глаза, совершенно не заботясь о том, чтобы стрелки вышли ровными. Но, на моё удивление, они выглядели более или менее одинаково. Завершив макияж нанесением туши для ресниц и персикового цвета блеском, я села за стол и достала самый обычный лист бумаги. Откопав где-то на дне сумки ручку, я занесла её над бумагой и начала старательно выводить каждую букву:

«Директору Дра̀гнил Консолидейтед

Грэму Дра̀гнилу

От секретаря

Гѝдеон Гейл

Заявление

Прошу уволить меня по собственному желанию с 27 Сентября.

Дата заявления 27 Сентября»

Поставив свою роспись под всеми этими словами, я кивнула сама себе, словно стараясь уверить себя, что я всё делаю правильно и, убрав ручку и листок в сумку, я вышла в коридор.

Просто причесав волосы, я достала из небольшого шкафчика следочки и надела их на ноги. Сняв с вешалки кожаную куртку и достав с полки мой любимый красный шарф и лёгкую чёрную шапку, я быстро надела их и обула свои оксфорды, которые мы купили вместе с Микки на одной из распродаж.

Взяв с небольшой стоечки свой зонт, я вышла на улицу, закрыв за собой дверь.

Выйдя на улицу, я тут же поёжилась и тут же посильнее закуталась в шарф, при этом стараясь как можно скорее раскрыть зонт.

Погода действительно была противной: кроме моросившего дождя на улице был ещё и небольшой ветер, который бросал капли дождя в разные стороны.

Пока я дошла до огромного здания Дра̀гнил Консолидейтед, мои ляжки промокли насквозь.

Зайдя в здание, я как обычно поздоровалась с Никой, сидевшей за стоечкой и, поднявшись на самый последний этаж – именно там располагался главный офис компании – включила везде свет. Это было хорошим знаком: Изабель ещё не пришла.

Я зашла в кабинет, и, повесив куртку и зонт на вешалку, прошла к своему рабочему компьютеру, попутно включая кофемашину – любимую подружку моего шефа. Вернее, вскоре, уже не моего шефа.

Выложив заявление о своём уходе из сумки, я сразу села проверять почту. Как обычно, кроме писем от навязчивых поклонниц, я больше ничего не обнаружила.

Посмотрев на время в правом нижнем углу компьютера, я увидела, что до официального начала рабочего дня ещё десять минут. Ну, у меня есть время почитать, о чём ему пишут.

Среди всех этих писем я нашла одно с нашей фотографией. Судя по фотографии на заставке, это был тот самый фотограф, который так давно мечтал сфотографировать мистера Дра̀гнила.

К фотографии был прикреплён текст: «Я никому больше не показывал этой фотографии, потому что представляю слухи, которые поползут о вас».

Я улыбнулась, когда прочитала этот текст. Хоть кто-то понимал о том, что будет, если эта фотография куда-то просочиться. Хотя я была практически уверена, что какие-нибудь наши фотографии всё же просочатся в сеть.

До полдесятого я успела покататься на стуле по офису, незаметно выпить кофе босса из его любимой кружки и налить новое, удалить все сообщения с его почты, составить расписание на две недели вперёд, чтобы следующей секретарше (а я не сомневалась, что это будет девушка) было легче.

Я убивала время, как только могла, но мистер Дра̀гнил так и не приходил.

Я уже даже набрала его номер, но на том конце провода была тишина.

Я с ужасом ожидала десяти часов, ведь именно на это время была назначена летучка. Что я скажу всем этим директорам отделов?

Лифт открыл свои двери, и я вскочила со своего места, ожидая увидеть выходящего из него мистера Дра̀гнила, но это оказался Саймон. Ну, вообще, сойдёт и так. Директор, заместитель директора – какая разница.

- Саймон! – закричала я, подбегая к нему. Он обернулся, словно не ожидая меня здесь увидеть, а после расплылся в улыбке.

- Привет, Гѝдеон, - поздоровался он со мной.

- Где он? – спросила я, потому что времени действительно было в обрез.

- Кто? – переспросил Саймон, непонимающе качая головой. – Смысл жизни?

- Дра̀гнил, - пропустив его шутку мимо ушей, едва ли не закричала я. – Через полчаса назначена летучка, а его здесь нет.

Саймон понимающе закивал головой, а после пожал плечами.

- Без понятия, - просто ответил он, слабо улыбаясь. – Я сейчас уезжаю, у меня встреча, а ты тут разберись сама. Залезь к нему на компьютер, там должна быть презентация по летучке, которая состоится сегодня. Он обожает презентации. В общем, выкрутись как-нибудь. А потом поезжай к нему. Адрес я скину тебе на телефон.

Он вложил что-то холодное мне в руки.

Пока я разглядывала ключи, Саймон быстро зашёл к себе в кабинет, взял оттуда что-то и, когда двери лифта уже закрывались, послал мне воздушный поцелуй.

- Саймон! – закричала я, но последнее, что я увидела, когда закрылись двери лифта, была его хитрая ухмылка.

Злостно надув губы и показав средний палец уже закрытым дверям лифта, я зашла обратно в кабинет, бросив ключи в свою сумку. С Саймоном я разберусь позже. Сейчас самое главное – как-то выкрутиться из не очень удачно сложившейся ситуацией с летучкой.

Тяжело вдохнув, я зашла в кабинет к мистеру Дра̀гнилу и включила компьютер. На нём действительно не оказалось пароля.

Оказывается, мой начальник оказался ещё и перфекционистом: все документы были аккуратно раскиданы по папкам, так что поиск нужной мне презентации не занял и пяти минут.

Скинув презентацию на облако компании, я выключила компьютер моего шефа и пошла в зал для конференций.

Включив компьютер и там, я быстро скачала презентацию и начала её просматривать. Ну, вроде всё понятно.

Я уселась в кресле, довольная столь хорошо проделанной работой.

Через несколько минут директора из всех отделов начали медленно стекаться в зал и рассаживаться на свои места за столом.

Я включила проектор при помощи специального пульта, лежавшего у компьютера, чтобы он успел прогреться, и вывела презентацию на большой экран. Дождавшись ровно десяти часов, я встала с кресла и предстала перед директорами отделов.

Медленно вздохнув и выдохнув, я поняла, что если я танцую на сцене в купальнике, то связать несколько слов перед пятнадцатью директорами я явно смогу. В крайнем случае – это мой последний рабочий день.

- Доброе утро всем, - чтобы хоть как-то начать разговор, поприветствовала их я. – Мистера Дра̀гнила сегодня не будет, так что я не отниму много вашего времени.

Увидев, как Себастьян – тот самый парень из IT-отдела - улыбнулся и показал мне большой палец вверх, я хоть как-то приободрилась.

- Итак, как вы видите на диаграмме, - начала свою небольшую речь я. – По сравнению с прошлым месяцем наши показатели возросли. Конечно, этим показателям ещё немного далековато от тех, которые были, когда мистер Дра̀гнил-старший был у руля компании, но, тем не менее, сейчас я могу с уверенностью сказать, что компания точно не впадёт в биржевую яму. А всё это благодаря тому, что в этом месяце мы заключили несколько удачных сделок, которые вывели компанию на новый уровень.

Я сделала небольшую паузу, чтобы директора осмыслили всё сказанное мной, и заметила, как они одобрительно кивают головами.

- Итак, я хочу сказать спасибо за такую чёткую и слаженную работу, вы все в этом месяце потрудились хорошо, - я решила не особо утомлять всех разговорами, хотя вспомнив предыдущую летучку и двухчасовую речь Изабель, я поняла, что мне до неё далеко. – Но спасибо надо сказать не только вам, но и всем работникам компании. Без столь слаженного коллектива это всё вряд ли бы вышло. Так же я могу с уверенностью сказать, что коллектив вашей компании самый слаженный, который мне только приходилось видеть. Я надеюсь, что вы в следующем месяце потрудитесь так же хорошо. Если да, то чуть меньше, чем за полгода мы сможем вернуть компании былое величие. Но, вы знаете. Мне кажется, что нам надо перестать оглядываться назад. Нам надо начать строить новые высоты, чтобы компания стала известна во всем мире. У кого-нибудь ещё остались вопросы?

- А можно теперь вы будете проводить все летучки? – спросил как-то директор. Это был мужчина в возрасте с уже начинающими седеть волосами в деловом костюме. Я тут же вспомнила, что это мой последний рабочий день и заявление о моём уходе уже лежит у меня на столе.

- Увы, но как только появится мистер Дра̀гнил или мистер Никс я переложу эту обязанность снова на них, - улыбнувшись ему, ответила я. – Спасибо за внимание.

Директора начали медленно вытекать из кабинета, о чём-то переговариваясь, но я не особо их слушала. Только сейчас я почувствовала, до какой степени трясутся мои коленки.

- Ты в порядке? – услышала я голос Себастьяна и, вскинув голову, встретилась с его глазами. Улыбнувшись, я лишь кивнула головой. – А где все остальные?

Я лишь неопределённо пожала плечами.

- Где Дра̀гнил и Изабель я не знаю, а Саймон буквально бросил меня в офисе на произвол судьбы, - пожаловалась ему я, отчего Себастьян рассмеялся.

- Ну, у тебя хорошо вышло для первого раза, -похвалил меня он и улыбнулся. – Без всяких там долгих речей и всего такого. Мне понравилось.

- Спасибо, - ответила я. Он действительно поднял мне настроение, просто заговорив со мной. Ну, конечно, похвалили, и я сразу расплылась в лужицу.

- Ладно, мне пора работать на благо компании, - весело ответил он, пародируя меня и вышел. Только теперь я смогла по-настоящему расслабиться и выдохнуть.

Теперь осталось съездить к мистеру Дра̀гнилу, проверить, жив ли он там ещё, а после можно со спокойной душой возвращаться домой.

Я встала со своего места и вернулась обратно в кабинет. Проверив телефон, я обнаружила, что Саймон действительно прислал мне его адрес. Ну, что ж, вперёд.

***

Пока я дошла до дома, в котором жил мистер Дра̀гнил, я снова вся промокла насквозь. Было уже одиннадцать. Подняв голову, я увидела перед собой огромное здание, сделанное из стекла. Подумав, что Саймон провёл меня вокруг носа, и я просто сделала круг, вернувшись к офису с обратной стороны, я огляделась.

Да вроде бы нет.

Пожав плечами и в последний раз взглянув на номер квартиры и этажа, я зашла в дверь, просто толкнув её. Передо мной тут же нарисовался высокий мужчина с тщательно прилизанными волосами, в тёмно-бардовом пиджаке и белой рубашке. Черты его лица смягчились, и он улыбнулся мне. «Швейцар» - поняла я.

- Доброе утро, мисс, - поздоровался он со мной, приложив правую руку к груди и чуть поклонился. – Вы к кому?

А вот с этого момента начинаются проблемы. Интересно, сколько ещё девушек каждый день приходит к мистеру Дра̀гнилу, чтобы просто увидеть его? Если они знают его электронный адрес, то не думаю, что они не знают, где он живёт.

- Доброе утро, - ответила я, стараясь скрыть своё волнение. – Я к мистеру Грэму Дра̀гнилу, я его секретарша – Гѝдеон Гейл. Он сегодня утром не пришёл на работу, вот я и пришла проверить, всё ли с ним хорошо.

Я видела, как швейцар недоверчиво оглядывает меня, а после, улыбнувшись ему, я достала из сумочки телефон. Разблокировав его, я показала ему нашу вчерашнюю фотографию, которую сохранила сегодня утром, пока ждала мистера Дра̀гнила. После перелистнула фотографию, и она сменилась другой, где мы с ним стоим на берегу океана. Фотография была немного смазанная, потому что мы всё время смеялись: мои волосы разлетались в разные стороны, попадая, куда только возможно. Следующей фотографией оказалось наше с ним селфи на фоне бегущего пингвина. Правда, этот пингвин был столь крошечным, что его почти не было видно.

Ещё раз улыбнувшись швейцару, я убрала телефон обратно. Он, видимо не ожидая, что я действительно его секретарша, а не очередная поклонница, кивнул мне, чтобы я следовала за ним. Ну, что ж, за ним, так за ним.

Он завёл меня в лифт и нажал на кнопку предпоследнего этажа. Я начала рассматривать лифт: он был больше, чем лифт в офисе, повсюду были начищенные зеркала, из-за чего кабина становилась визуально ещё больше. Пол был выложен чем-то вроде мрамора. Сразу видно, что дом для богатиков.

- Я полагаю, у вас есть ключи от квартиры? – как бы осведомляясь, спросил швейцар. Я лишь кивнула и достала ключи из сумки. – Отлично. Честно говоря, это первый случай на моей памяти, когда к нему действительно приходит его секретарша, а не очередной фанат.

- Всё когда-то бывает впервые, - просто сказала я, откинув мокрые волосы назад.

Лифт остановился и я, кивнув швейцару, вышла из кабины. Передо мной оказалось всего лишь три двери.

Вспомнив номер квартиры, я подошла к нужной двери и вставила ключ в замочную скважину. Один раз прокрутив ключ в замке, дверь открылась.

- Мистер Дра̀гнил? – спросила я, входя в квартиру. Ответом мне послужила тишина. Я скинула с себя оксфорды, сняла куртку и повесила её на свободный крючочек и ещё раз спросила: - Мистер Дра̀гнил?

Вообще, если бы не волнение от того, что то, что я делаю может быть уголовно наказуемо, я бы раскрыла рот от удивления: тёмный паркетный пол, просторный коридор со множеством дверей из тёмного-дерева, а сам коридор был выложен из красного кирпича слегка неровной кладкой. Большой шкаф стоял рядом с входом, видимо именно там он хранил верхнюю одежду. Между дверьми видели небольшие ночники, которые все горели. Наверное, если выключить верхний свет, то эти ночники будет выглядеть, словно факелы.

Я зашла в самую последнюю комнату по коридору, надеясь, что это гостиная, но это оказалась кухня. Моя челюсть едва не поздоровалась с полом. Я никогда в жизни не видела таких огромных кухонь. Так по соседству ещё находилась столовая. Всё помещение было залито светом, потому что окна были во всю стену… да и вообще во всё помещение.

Такой же тёмный ламинат на полу. Но вот сама кухня была выполнена под цвет светлого дерева. Чёрная скиналь с рисунком ночного города и чёрная поверхность на всей рабочей зоне. Множество шкафчиков и полочек на всей кухне, а рабочая зона для нарезки и помывки еды была пристроена отдельным столиком, а прямо к нему спускалась огромная треугольная лампа для дополнительного освещения.

Чуть поодаль стояла ещё одна конструкция с двумя духовыми шкафами и микроволновой. Подойдя поближе, я увидела ручку от холодильника. Открыв его, я поняла, что там повесилась мышь.

Повернув голову в сторону столовой, я поняла, что это была кухня моей мечты: огромный белый стол, так необычно контрастирующий с тёмным ламинатом, белые стулья с молочной обшивкой, на столе стоит два подсвечника с незажжёнными свечами. Прямо к столу спускались два круглых тюля с лампами. Рядом с окнами на протяжении всего помещения тянулись маленькие, встроенные в потолок, лампочки, а в столовой стояло огромное растение с розовыми цветами. Это было похоже на бансай. Хотя, почему-то я даже не удивлена.

- Мистер Дра̀гнил! – на этот крикнула я, когда вышла из кухни и столовой, и услышала какое-то бормотание из-за чуть приоткрытой двойной двери, находившейся прямо напротив меня.

Я зашла в неё, слегка приоткрыв, и увидела моего босса, лежащего на огромном белом диване под лёгким пледом. Он укутался в него, словно в кокон и что-то бормотал. Я подошла к нему и присела рядом. Открыв глаза и увидев меня, он прошептал практически белыми губами:

- Что ты здесь делаешь, Гейл?

Его лицо было болезненно-белого цвета, глаза странно блестели, а на щеках проступил неровный румянец. Приложив руку к его лбу, я ахнула: у него был сильный жар.

- Вы не пришли на работу, Саймон сказал съездить, проверить вас, - пояснила я, поняв, что он всё ещё ждёт ответа. – Где градусник и какое-нибудь жаропонижающее?

Я попыталась встать с пола, как внезапно он поймал меня за руку. Я остановилась.

- Само пройдёт, Гейл, - тихо и хрипло ответил он, закашлявшись. – Лучше иди домой, пока не заразилась.

Я посмотрела в его глаза и медленно кивнула головой. Он слабо улыбнулся.

Я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать ему, и только после этого улыбнулась. Мысли об увольнении ушли на второй план и я, обувшись и одевшись, вышла из квартиры, закрыв за собой дверь на ключ.

***

Я пришла обратно домой к мистеру Дра̀гнилу спустя лишь сорок минут. Во-первых, я очень долго искала необходимые для меня магазины, а во-вторых, во всех магазинах как назло было слишком большие очереди.

Теперь я точно промокла до ниточки, потому что тот маленький моросивший дождь перерос в настоящий ливень, а когда я подходила к дому, меня облила проезжающая мимо машина.

Швейцар, увидев меня во второй раз, округлил глаза, но всё же проводил меня до лифта и даже помог подержать некоторые пакеты. Я кое-как открыла дверь ключом и зашла, поставив все пакеты на небольшую тумбу. Взяв один бумажный пакет, в котором лежали лекарства, я зашла в комнату, где лежал мой босс.

С моего последнего визита кое-что изменилось: теперь горел камин. Вообще, гостиная тоже была обставлена со вкусом: огромный белый диван, на котором сейчас «умирал» мой шеф, тёмный камин напротив с множеством фоторамок, прямо над камином висит огромный плазменный телевизор. Рядом с окном, повёрнуты спинками к нему, стоят два кресла ярко-красного цвета и прозрачный журнальный столик. По бокам от камина и по единственной незанятой стене стояли ряды шкафчиков, тоже забитые фотографиями и различными фигурками.

Я вновь присела с мистером Дра̀гнилом.

- Гейл? – поинтересовался он, не открывая глаз. Я лишь громко утвердительно замычала, пытаясь найти в пакете градусник, который купила. – Ты хоть когда-нибудь научишься слушать меня?

- Нет, - просто ответила я, когда, наконец, достала из пакета градусник. Распаковав его, я засунула его в рот мистера Дра̀гнила, как только он хотел что-то сказать. Он удивлённо распахнул глаза и злостно на меня посмотрел. Но я в ответ на это лишь пожала плечами и встала.

Пока он мерил температуру, я сходила на кухню и принесла оттуда стул. Затем, посмотрев, сколько уже набежало, я вышла из комнаты и отправилась на поиски ванной. Благо, я нашла её довольно быстро.

Открыв дверь, я уже даже перестала удивляться безупречному вкусу того, кто обставил этот дом: плитка карамельного цвета, огромная ванная, которую, Лекси, пожалуй, могла бы назвать бассейном, со ступенькой, чтобы было проще туда забраться, а сверху, прямо в стену были вмонтированы полочки. На них стояли всевозможные свечи и несколько гелей для душа. Рядом с ванной стояла небольшая тумба с двумя раковинами и двумя зеркалами с полочками для них. Под раковинами находились две открывающиеся полочки, а ниже на открытой полке лежали белые полотенца. Рядом со мной пол был выполнен в том же цвете тёмного ламината. Повернув голову, я заметила круглое кресло со спиной, а сверху лежала подушка и небольшой круглый столик. Сразу было видно, что ванна рассчитана на двоих.

Я говорила мистеру Дра̀гнилу отпустить Джессику, но как он может отпустить её, если вокруг всё напоминает о ней?

Найдя в полке небольшой круглый тазик, я налила туда чуть тёплой воды и, достав с самой нижней полки маленькое полотенце, я вышла из ванной, неся в руках этот тазик, не забыв прихватить ещё одно полотенце. Остановившись в коридоре, где остались стоять пакеты, я достала из одного уксус и налила немного в тазик. Этот метод обычно использовала мама, чтобы сбивать мне и Лекси высокую температуру.

Я зашла обратно в комнату и, положив на стул полотенце, поставила на него тазик.

- Какая температура? – спросила я, видя, что он куда-то убрал градусник.

- Тридцать шесть и семь, я притворяюсь, чтобы не ходить на работу, - ответил он, гордо вздёрнув подбородок. И именно в этот момент я положила ему на лоб мокрое полотенце и злостно посмотрела на него, вытянув руку. Он, тяжело вздохнув, отдал мне градусник и я, включив его, увидела цифры: 39.1.

- Ну Дра̀гнил, - злостно зашипела я, уходя на кухню. Найдя в одном из верхних шкафов большую кружку, я налила туда воды, а затем поставила греться чайник.

Вернувшись обратно в комнату, я поставила кружку на твёрдый подлокотник, сняла с него мокрое полотенце, которое вообще уже стало горячим, и, достав из пакета жаропонижающее, вручила ему. Он поморщился, но всё выпил.

Вспомнив про заявление об увольнении, я встала с пола, достала из сумки заявление и протянула ему. Он медленно взял его, поморщился, а затем… разорвал.

- Нет, - просто ответил он, протягивая мне то, что осталось от моего заявления. – Меня устраивает твоя работа, так что нет.

Я лишь плотнее поджала губы. Вчера он говорил совершенно иные слова. Я не понимала этой бури эмоций: с одной стороны я была очень сильно рада, что он не уволил меня, а с другой стороны я очень сильно расстроилась. Придётся и дальше притворяться, что я двадцатиоднолетняя баба, учащаяся на юриста.

Я выкинула остатки моего заявления в мусорное ведро, стоящее на кухне, а когда вернулась – мистер Дра̀гнил уже вновь лежал под пледом, крепче укутываясь в него. Вспомнив, что ему нужно тепло, я снова вышла из гостиной и толкнула первую попавшуюся дверь. Очередная комната, только на этот раз она была выполнена в тёмных тонах. По не заправленной кровати я поняла, что это комната моего начальника.

Да на этой кровати можно было уместить роту солдат, причём положив их плашмя. Стянув одеяло с кровати, я не стала дальше разглядывать комнату, считая, что это что-то личное и быстро вышла, прикрыв за собой дверь.

Я зашла обратно в комнату, где лежал мой шеф, и накинула на него одеяло. Он открыл глаза и, посмотрев, что это одеяло, снова закрыл их.

Я присела на пол рядом с ним и вновь положила полотенце на его лоб. Он поморщился, как только полотенце коснулось его.

Посидев перед ним пару минут, я убрала полотенце и вновь намочила.

- Дайте свои руки, пожалуйста, - тихо попросила я, боясь его разбудить, если он уснул. Но он зашевелился под одеялом и секунд через пять высунул руки. Я протёрла их полотенцем, а затем, вновь намочив его, принялась протирать его шею и лицо. Закончив, я вновь положила полотенце на его лоб и укрыла его одеялом. – Постарайтесь поспать, сейчас сон может многое значить.

Он лишь кивнул и повернулся на бок, отчего повязка съехала. Я положила её в тазик и чуть отодвинула стул, чтобы, в крайнем случае, мистер Дра̀гнил не задел его. Собрав все таблетки обратно в пакет, я взяла его в руки и пошла в выходу из комнаты.

- Спасибо, Гейл, - догнал меня это тихий и хриплый голос. Повернувшись и слегка улыбнувшись ему, зная, что он всё равно не заметит этого, я вышла, закрыв за собой дверь.

Собрав все остальные пакеты с пола, я пошла на кухню. Разложив все продукты, которые могут испортиться, в холодильник, я устало села на пол. Даже несмотря на то, что в квартире было относительно тепло, меня знобило. Вероятно, это было из-за того, что я прошлась пару раз по улице в мокрой одежде.

Выпив пару таблеток, чтобы окончательно не заболеть, я принялась готовить. Когда я была маленькой, мама всегда готовила мне фруктовые салаты, заправляя их сметаной или чем-то похожим, готовила чай с имбирём и лимоном, а так же всегда делала мне куриный бульон. Ну, что ж, начнём.

***

Я зашла в комнату к мистеру Дра̀гнилу через три часа, после того, как он лёг спать. Я вновь присела рядом с ним на пол и положила руку ему на лоб. Температура немного спала, но всё ещё оставалась.

Неожиданно он взял меня за руку и, поднеся к своим губам, поцеловал.

- Джесс, - пробормотал он, гладя мою руку. – Я скучаю.

От его слов мне стало действительно жаль его. Я не знала, как тяжело он перенёс её смерть, но, тем не менее, советовала ему отпустить её. Теперь я поняла, насколько тяжело ему это сделать: всё в этом доме напоминало ему о ней.

Из моих глаз непроизвольно потекли слёзы, и я тихонечко всхлипнула. Скажи мне кто-нибудь года два назад, чтобы я отпустила отца, потому что у него новая жизнь – я бы обиделась. Только теперь я поняла, что он чувствовал в тот момент, когда я просила отпустить Джессику.

Он распахнул глаза, услышав всхлип и увидев меня, отпустил мою руку.

- Гейл, ты чего плачешь? – тихо спросил он, слабо улыбнувшись. Я лишь отрицательно покачала головой и вытерла слёзы обеими руками, понимая, что теперь моему макияжу точно пришёл конец.

- Простите меня, мистер Дра̀гнил, - сказала я, ещё раз всхлипнув и шмыгнув носом. – Я только сейчас поняла, что сказала вчера. Вам нужна была поддержка, а я только всё испортила. Порой мне кажется, что я могу написать книгу: «Как обидеть человека, сказав всего одну фразу». И она такая толстая будет, как если бы все семь книг о Гарри Поттере собрать в одну.

Он рассмеялся и сел, свесив ноги на пол.

- Я уже понял, Гейл, что в речах ты не мастер, - ответил он, чуть откидывая одеяло в сторону. – Хотя нет, твоя сегодняшняя речь на собрании директоров воодушевила даже меня.

Мои брови медленно поползли вверх, а потом я ударила его по ноге. Он сделал вид, что ему очень больно.

- Так вы это всё подстроили? – удивилась я, смотря в окно: там всё ещё лило, как из ведра. Он лишь рассмеялся и покачал головой.

- Как видишь, я действительно заболел, - просто сказал он, указывая на промокшую от пота футболку. – Я просто в нужное время включил камеру в офисе и всё видел. Ты молодец.

Решив ничего не отвечать, я подошла к окну и слегка открыла его.

- Выйдите, здесь надо проветрить, - пояснила я, подходя к нему и беря тазик со стула. – Лучше всего пока переоденьтесь в сухую одежду, а потом идите на кухню, я приготовила поесть.

Кивнув ему, я вышла из гостиной и услышала, как он вышел вслед за мной. Я зашла на кухню и, вылив всё содержимое в раковину, прополоскала маленькое полотенце. Надеюсь, это больше не понадобится, но на всякий случай налила в тазик воды.

- Эй, Гейл, - раздался голос моего начальника и я, вскинув голову вверх, чтобы посмотреть, что случилось, получила рубашкой прямо в лицо. От испуга я вылила на себя всю воду из тазика. – Переоденься, у тебя одежда до сих пор мокрая.

Я стояла, ненавидя всё и вся в этом проклятом мире, а мистер Дра̀гнил радостно улыбнулся. Видимо, он был счастлив, что выбесил меня.

- Где я могу взять тряпку, мистер Дра̀гнил? – спросила я, указывая на лужу под моими ногами. Он лишь закатил глаза.

- Прекрати, иди, переоденься, - ответил он, буквально выставляя меня из кухни. – Я подожду, пока ты придёшь, а после мы сядем пообедать.

Я зашла в ванную комнату и, закрыв дверь на замочек, скинула с себя мокрую рубашку. Посмотрев в зеркало, я заметила, что моя косметика практически не смазалась за половину дня. Скинув с себя мокрые насквозь джинсы, я с запозданием поняла, что мой шеф не дал мне никаких штанов. Посмотрев на себя в зеркало и покрутившись, чтобы понять, что его футболка доходит мне до середины бедра, я облегчённо выдохнула.

Вернувшись на кухню, я держала в руках свою мокрую одежду. Мистер Дра̀гнил одобрительно закивал.

- Так лучше, - ответил он, всё ещё скользя взглядом по моему телу вверх-вниз. Неожиданно он нахмурился и куда-то ушёл, а когда вернулся, то держал в руках пару белых носочков, явно не рассчитанных на мужскую ногу. Я усмехнулась и готовилась что-то сказать про то, сколько девушек он приводил в дом, но после прикусила язык. Вдруг эти носочки принадлежали Джессике. – Гейл, ты язык проглотила? А где же твои вечно колкие замечания?

Я неопределённо пожала плечами, поймала на лету брошенные мне носочки и ушла, чтобы налить мистеру Дра̀гнилу супа. Ну, как супа. Это был куриный бульон с вермишелью. Налив всё в небольшую плошку, я прошла в столовую и поставила прямо перед ним тарелку, после положила ложку. Я вернулась обратно на кухню, взяла в руки небольшую мисочку с фруктовым салатом, и зелёный чай с лимоном, потому что я забыла купить имбирь.

- Спасибо, - тихо сказал мой шеф, медленно поедая суп. Я пошла на кухню вымыть посуду. – Гейл, да сядь ты уже.

Я вздрогнула, потому что он сказал это слишком громко. Он указал на стул рядом с собой, и я послушно присела рядом. Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Что с тобой происходит? – спросил он, откладывая ложку чуть в сторону.

- Я не понимаю, о чём вы, мистер Дра̀гнил, - тихо ответила я, пожимая плечами и проводя рукой по плечу, чтобы поправить чуть съехавшую футболку.

- Раньше ты не упускала ни одной возможности как-то позабавиться, а теперь ты даже ни разу не улыбнулась за сегодня, так ещё и принесла мне на подпись заявление об увольнении, - ответил он, сводя брови к переносице и слегка потирая виски. Я встала, чтобы достать из пакета таблетки от головной боли. Присев рядом с ним, я положила упаковку таблеток на стол, но он проигнорировал этот жест.

- Я думала, что все ваши вчерашние слова относятся не только ко мне, но и к вам, мистер Дра̀гнил, - просто ответила я, всё-таки открывая упаковку таблеток и кладя одну из них ему прямо в рот. Он поморщился от горького вкуса и поспешил запить всё чаем.

Я сидела тихо, не говоря ни слова, пока он запивал таблетку.

- Так это всё из-за тех моих слов? – спросил он, медленно вытаскивая из салата кусочек банана. Я закатила глаза. Этого сладкоежку не исправит ни что. Заметив, что он всё ещё выжидающе смотрит на меня, медленно кивнула головой. – Я вспылил вчера. Когда ты и Лекси ушли, я ещё долго думал над словами, которые сказал тебе. И понял, что обидел тебя. И подумав, я понял, что ты, возможно, была права. Я несколько лет никак не могу отпустить призрак Джесс от себя. И я понимаю, что просто мучаю сам себя, живя прошлым. И, пожалуй, мне надо перестать оглядываться назад и начать строить для себя новые высоты.

Я резко вздёрнула голову вверх, услышав свои слова, которые я говорила директорам на летучке. Он слабо улыбнулся мне и вновь принялся поедать суп.

Он молча доел свой суп и принялся руками вытаскивать из салата бананы. Я хлопнула его по руке. Мой шеф, словно маленький ребёнок, надулся и показал мне язык.

Встав из-за стола и найдя на кухне вилку, я вернулась на место и вручила ему её. Он усмехнулся и вновь принялся выковыривать из салата бананы.

Когда он вдоволь наелся бананов, а вернее съел их все, мы пошли обратно в гостиную. Первым делом я закрыла окно, а потом заставила померить шефа температуру, чтобы убедиться, что высокой температуры уже нет, а сама пошла к камину, чтобы получше разглядеть фотографии. На многих он был с девушкой, милой, словно ангел. На всех они улыбались и, видимо, были счастливы.

Я представляла Джессику высокой, худой блондинкой с пронзительным и немного холодным взглядом серых глаз, но она оказалась полной противоположностью.

Джессика оказалась низкой девушкой, немного полноватой, но это ничуть её не портило. У неё были короткие русые волосы, вечно заплетённые в две косички. Теперь я поняла, что она действительно была похожа на Лекси.

Но кроме всех этих фотографий я заметила фотографию, которую мистер Дра̀гнил забрал вчера. Я улыбнулась, видя, что она уже стоит в рамке прямо по центру камина.

- Это Джесс, - неожиданно сказал мистер Дра̀гнил, стоя прямо за моей стеной. Он протянул мне в руки градусник и я в который раз удивилась, кто из нас начинал учиться на медика.

- Температуры практически нет, - ответила я, передавая ему обратно градусник. – Но не факт, что вы здоровы. Это может быть и благодаря таблеткам, которые я вам дала. Лучше всего ещё поспать, я пока не буду давать вам никаких таблеток, а там посмотрим по состоянию.

Он лишь закивал головой, а после подошёл к кровати и забрался под одеяла. Я видела, что ему уже стало легче.

- Ты останешься? – спросил он, словно маленький ребёнок. Я лишь кивнула головой.

- Я буду на кухне, - прошептала я, оборачиваясь уже у самой двери.

- Спасибо, Гейл, - вновь поблагодарил он меня. – За то, что пришла, когда я оказался таким козлом.

- Оба хороши, - весело ответила я. – А теперь спите.

Я выключила свет и вышла из комнаты, закрыв дверь.

Просидев на кухне ещё пару часов и приготовив ужин для мистера Дра̀гнила, а затем на время, я заметила, что уже около семи. Тихонько зайдя в комнату, я заметила, что мистер Дра̀гнил уже не спит, а что-то ищет в своём телефоне.

- Как спалось? – спросила я, отчего он даже вздрогнул.

- Неплохо, - хрипло ответил он. Я протянула ему обычные мятные конфеты, чтобы не болело горло. – Гейл, ты напичкала меня таким количеством таблеток, сколько я не ел за всю жизнь.

Я дотронулась до его лба и проверила температуру. Если она и оставалась, то небольшая.

- Я знаю, что я горячий, - весело отозвался он, заглядывая мне в глаза, когда я спустила руки на его грудь, чтобы проверить, насколько он промок.

Я рассмеялась и, слегка стукнув его по груди, произнесла:

- Сходи, переоденься, горячий и потный мачо.

Только после того, как я поняла, что сказала, я покраснела, а он залился смехом.

- Я понял тебя, - просто прошептал он, а затем резко поднялся на локтях и вышел из комнаты. Я приложила ладонь к лицу, понимая, что я сморозила.

Неожиданно раздался звонок в дверь, и я, совершенно забывшись, пошла открывать дверь. Даже не спросив, кто стоит за дверью, я открыла замок и дёрнула дверь на себя. Тут из комнаты вышел полуодетый мистер Дра̀гнил, держа в руках футболку.

- Гейл, кто там? – спросил он. Даже не посмотрев, кто стоит за дверью, я обернулась, смотря на своего шефа, и тут поняв всю неловкость этой ситуации, я обернулась к двери, чуть прикусив нижнюю губу. На пороге стоял Саймон с пиццей в руках. Его брови удивлённо взлетели вверх, когда он увидел меня в футболке шефа, а переведя взгляд на мистера Дра̀гнила, он вообще открыл рот.

- Да, не такого я ожидал, когда давал тебе ключи.

========== Глава 9 ==========

- До завтра, мисс Гейл, - холодно ответил я, сжимая в руках фотографию.

Я прекрасно видел, как в её глазах отразилась вся боль от моих слов, но я был слишком зол. Зол не из-за её слов, а из-за того, что она была слишком права. Как только входная дверь за Гѝдеон закрылась, я устало вздохнул.

- И сколько ещё ты будешь причинять людям боль, надеясь получить успокоение? – насмешливый голос шёл откуда-то с заднего сидения, и я, запрокинув голову, посмотрел в зеркало заднего вида. Не веря своим глазам, я сел в пол-оборота, чтобы убедиться, что это не обман зрения. Но нет, на заднем сидении сидела девушка, которая всё это время никак не могла выйти из моей головы: Джессика. Видя моё удивленное выражение лица, она рассмеялась, как всегда прикрыв рот ладошкой. Она была одета, как и в последний день её жизни: мятного цвета джинсы и белую свободную рубашку, которую я ей подарил. – Ты смотришь на меня так, словно увидел призрака.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но из моего рта не вышло и звука. Я закрыл глаза, думая, что это галлюцинация, но после того, как я вновь открыл глаза, Джесс сидела всё на том же месте.

- Но Джесс, ты же…

- Мертва? – спросила она, пожав плечами. Смотря сейчас вот так на неё, я понимал, что каждый такой жест для меня является родным. – Я знаю. Но ведь я всего лишь плод твоего воображения.

Я непонимающе покачал головой и зарылся рукой в волосы. Это не может быть правдой. Просто не может. А что, если я сплю? Джесс внезапно оказалась рядом со мной на переднем сидении и положила руку мне на голову. Как только я поднял взгляд, то она тут же положила свои руки мне на щёки и провела большими пальцами по моему лицу.

Её руки были как всегда ледяными, но эти ледяные руки был родны мне до такой степени, что я даже задрожал. Не удержавшись, я попытался обнять её, но обнял лишь воздух. Она тихо и печально рассмеялась.

- Я же говорю, что я всего лишь плод твоего воображения, - прошептала она, убирая руки с моего лица. – Поехали домой. Я хочу домой, Грэм.

Я лишь закивал головой, стараясь запомнить её образ в мельчайших деталях, хотя и понимал, что я помню её именно такой: с этой лёгкой улыбкой на губах, с её вечно-смеющимися глазами, а этот мягкий смех много лет сводил меня сума. Она привычно положила руку поверх моей, как только я дотронулся до коробки передач. Медленно поехав, я старался сосредоточится на дороге, но просто не мог, потому что то и дело кидал взгляд на Джесс, на девушку, которой я бредил уже много лет.

Заехав на подземную парковку, которая находилась прямо над моим домом, я заглушил двигатель и вышел из машины. Джесс уже стояла рядом со мной. Не говоря ни слова, мы доехали на лифте до нужного этажа, и зашли в квартиру. Я ничего не менял в квартире с тех пор, как Джесс умерла, за исключением нескольких деталей. Я просто не мог ничего изменить.

- Зачем ты так сильно привязан к моему призраку? – спросила она, проходя в гостиную и рассматривая фотографии, стоящие на камине. Я прислонился плечом к дверному косяку и наблюдал за тем, как она проводил кончиками пальцев по фотографиям, словно стараясь дотронуться до каждой.

- Я привык думать о тебе всё время. Просыпаясь утром и выглядывая в окно, я смотрю на прохожих и проезжающие мимо машины и вспоминаю о том, как ты могла часами стоять у этого окна. Я привык думать о тебе, когда иду по улице или еду на машине и слушаю музыку. Я вспоминаю, как ты всегда прибавляла громкость, услышав свою любимую песню по радио, даже если музыка уже и так была слишком громкой. Я могу намеренно ехать или идти медленнее, чтобы больше времени провести в мыслях, где ты со мной. Я думаю о тебе вечером, сидя перед камином и напиваясь в хлам, чтобы не вспоминать. Но я вспоминаю. Я вспоминаю тебя, просто заходя в эту квартиру, потому что каждый раз думаю о том, как я приходил с работы, а ты бежала ко мне навстречу, широко расставив руки. Я вспоминаю наше первое совместное путешествие, пусть оно было просто ужасным. Даже тогда ты продолжала смеяться и говорить, что у нас впереди ещё ни одно путешествие, которое будет лучше. Я вспоминаю о тебе каждый раз, когда на улице начинает накрапывать дождь, ведь ты всегда любила дождь. Я вспоминаю о тебе, когда мимо меня на улице, что-то восторженно крича, пробегают дети. Ты ведь всегда любила детей, ты всегда мечтала о том, чтобы у тебя было минимум три ребёнка, и самым старшим ты хотела мальчика. Я вспоминаю о тебе, когда вижу запотевшее стекло, ведь ты всегда оставляла мне на них какие-нибудь милые и не всегда понятные послания. Я вспоминаю о тебе, даже когда просто смотрю фильм, потому что ты всегда любила задавать вопросы невпопад, а порой эти вопросы могли даже не относиться к этому фильму. Я вспоминаю о тебе, когда прохожу мимо витрины книжного магазина и вижу твою любимую книгу. Ты часто читала её вслух, а я лишь закатывал глаза, потому что ты читала мне этот момент уже третий раз за день. Я вспоминаю о тебе и о нашей первой ночи в этой квартире, когда ложусь спать, даже несмотря на то, что выкинул ту кровать к чертям сразу после того, как ты умерла. Я вспоминаю о тебе, когда прохожу мимо твоей любимой закусочной, хотя сам всегда ненавидел её, потому что у нас были деньги на хороший ресторан, но ты всегда ходила именно туда. Знаешь, теперь я часто там бываю, сажусь на наш столик у окна и заказываю твой любимый чизкейк, крем от которого всегда оказывался у тебя на носу, даже если ты старалась есть его аккуратно. Я думаю о тебе, даже когда пью этот грёбанный американо со сливками и двумя порциями сахара, потому что ты любила его. Я никогда не понимал, как ты его пьёшь, но после твоей смерти я только и делаю, что пью его. Каждое утро каждого дня я думаю о тебе. Да что там, утро, я думаю о тебе каждую минуту. Каждая мелочь напоминает мне о том, что было, и чего уже не вернуть. Я болен тобой, а ты мой смертельный вирус. И если ты знаешь хоть какой-нибудь способ, чтобы я смог забыть тебя или хотя бы жить без тебя, то прошу. Научи меня.

Джесс рассмеялась в ответ на мои слова.

- Но причём тут та бедная девушка? – спросила Джесс, медленно присаживаясь рядом с камином. Я подошёл к ней и сел напротив.

- Гейл? – непонимающе спросил я, в ответ на что, она лишь протянула мне фотографию. Я взял её в руки и провёл пальцами по контур лица Лекси. – Её сестра напоминает мне тебя. Я думаю, что наша дочь могла быть похожа на неё.

Джесс вновь лишь улыбнулась и перевела взгляд на каминную полку, где стояли все наши фотографии.

- Тебе пора избавиться от них, - тихо ответила она, кивая на полку. – Они делают тебе больнее, не давая забыть.

- Но я не хочу забывать! – я был готов перейти на крик, но она приставила указательный палец к моим губам.

- Прошло уже почти два года, - ответила она, всё ещё не убирая палец от моего рта. – Тебе давно пора идти дальше, но ты не даёшь покоя ни мне, ни себе. Ты понимаешь, что просто мучаешь нас обоих, пытаясь сохранить все эти воспоминания? Грэм, ты убиваешь себя сам, и не зачем оправдывать себя тем, что ты просто скорбишь обо мне и нашем ребёнке. Грэм, время идти дальше, время прислушаться к словам Гѝдеон. Вокруг тебя всегда столько прекрасных девушек, а ты всё ищешь в толпе мой силуэт. Я мертва почти два года, Грэм.

Я тяжело вздохнул. Голова начинала болеть, и я чувствовал, как меня знобит. Джесс нежно улыбнулась и провела рукой по моему лицу, словно изучая его заново.

- Ложись спать, - ответила она, понимая, что сейчас не дождётся от меня разумного ответа. Я даже не стал с ней спорить, а просто дошёл до дивана, стоящего в гостиной и лёг. Мне показалось, что как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснул.

***

Отрывать глаза утром было тяжелее обычного. В голове была каша, словно я вчера пил весь вечер и вернулся в дом только под утро. Открыв глаза, я понял, что уже утро, но почему-то ощущение было такое, как будто я проспал не больше сорока минут.

- Сколько раз нужно тебе сказать, чтобы ты берёг своё здоровье? – услышал я слегка раздраженный голос моей первой любви. Значит, всё происходящее не было плодом моего воображения. Но ведь она сама сказала, что является лишь плодом моего воображения. Значило ли это, что я начал бредить от температуры ещё вчера?

- Мне лучше знать, я хотя бы жив, - стараясь, чтобы мой голос звучал не так хрипло, каким он являлся на самом деле, я сел на диване. Мышцы болели, и я лёг обратно, решив, что устрою ещё одно испытание для Гейл.

- Какой ты коварный, - прошептала Джесс, материализовавшись рядом со мной. – И меня здесь бы не было, если бы ты этого не хотел.

Я скривился. Даже как плод моего воображения Джесс могла быть действительно вредной в отношении некоторых вещей. Достав из-под дивана ноутбук, который я так удачно забыл убрать на место, я разблокировал его и подключился к камерам офиса. Десять часов, как раз должна начаться летучка.

Первое, что увидел, как только камеры включились, было взволнованное лицо Гейл, которая стояла рядом с работающим проектором, на котором работала презентация. Ну, хоть с чём-то она разобралась. Хотя, она действительно была смышлёной и в свои двадцать один смыслила побольше, чем некоторые тридцатилетние женщины, ни один год проработавшие секретарями в различных компаниях.

- Доброе утро всем, - приветливо произнесла Гѝдеон на мониторе, хотя я видел, как она ногтями вцепилась в руку. – Мистера Дра̀гнила сегодня не будет, так что я не отниму у вас много вашего времени.

Я непроизвольно усмехнулся: она сделала одну из основных ошибок: нельзя говорить про время. Хотя, откуда ей это знать. По крайней мере, она хотя бы решилась провести эту летучку.

- Итак, как вы видите на диаграмме, - продолжила свою речь моя секретарша, указывая на проектор. - По сравнению с прошлым месяцем наши показатели возросли. Конечно, этим показателям ещё немного далековато от тех, которые были, когда мистер Дра̀гнил-старший был у руля компании, но, тем не менее, сейчас я могу с уверенностью сказать, что компания точно не впадёт в биржевую яму. А всё это благодаря тому, что в этом месяце мы заключили несколько удачных сделок, которые вывели компанию на новый уровень.

Я неосознанно одобрительно кивнул, как бы подтверждая её слова. Её хотелось слушать, она притягивала к себе людей не только своей внешностью, но и голосом, который всегда был достаточно нежен.

Я заметил, что директора также закивали головами и ей, кажется, от этого жеста стало легче. Теперь Гейл перестала натянуто улыбаться.

- Итак, я хочу сказать спасибо за такую чёткую и слаженную работу, вы все в этом месяце потрудились хорошо. Но спасибо надо сказать не только вам, но и всем работникам компании. Без столь слаженного коллектива это всё вряд ли бы вышло. Так же я могу с уверенностью сказать, что коллектив вашей компании самый слаженный, который мне только приходилось видеть. Я надеюсь, что вы в следующем месяце потрудитесь так же хорошо. Если да, то чуть меньше, чем за полгода мы сможем вернуть компании былое величие. Но, вы знаете. Мне кажется, что нам надо перестать оглядываться назад. Нам надо начать строить новые высоты, чтобы компания стала известна во всем мире. У кого-нибудь ещё остались вопросы?

- А можно теперь вы будете проводить все летучки? – спросил директор отдела связи. Даже через камеру я понял, как щёки Гейл начали медленно розоветь. Поняв, что больше ничего интересного произойти не должно, я захлопнул крышку ноутбука и вновь положил его под диван.

- А она не промах, - ответила Джесс, словно прочитав мои мысли. Вернее, она и была моими мыслями. – Вы с ней чем-то похожи. Быть может, тебе стоит рассмотреть её, как замену для меня?

Джесс стояла ко мне спиной, рядом с окном, но я прекрасно знал, что она сейчас наматывает прядь волос с правой стороны на средний палец и слегка покусывает нижнюю губу, стараясь не улыбаться.

- Я и Гейл? – переспросил у неё я, приподняв один уголок губы, а после и вовсе рассмеялся. Вот до чего может довести температура. – Нет. Она не привлекает меня, как девушка. Да и вообще по её поведению она больше похожа на моего брата, нежели на меня.

- А, значит, ты планируешь свести её с Джейсоном? – насмешливо уточнила она, уже сидя рядом со мной на диване. Я попытался притянуть её к себе за руку, но вновь схватил руками лишь воздух. Раньше я любил просто лежать рядом с ней и вдыхать её запах. Прошло уже два года, а я всё никак не могу забыть её запах.

Тяжело вздохнув под пристальным взглядом моей первой любви, я ответил:

- Мне будет жаль девушку Джейсона. Он слишком эгоистичен и самовлюблён, чтобы заботится о ком-то другом. И да, сразу предвидя твоё следующее колкое замечание: я и сам был таким, но сейчас я совершенно другой. После твоей смерти много изменилось.

- Так почему ты накричал на Гѝдеон? – спросила она, и я увидел её лицо прямо рядом со своим. Я заметил едва различимые веснушки на её носу.

- Я и сам не знаю, - просто ответил я. Действительно, почему? Потому что она права? Или потому что она первая, кто за эти два года озвучил решение, которое всё это время крутилось у меня в голове?

Я прикрыл глаза, стараясь вспомнить запах Джессики и запомнить этот момент, хотя чётко осознавал, что всё это нереально.

***

- Мистер Дра̀гнил! – где-то далеко, словно перезвон хрустальных стаканов, раздался чей-то голос. Я откуда-то знал его, он никак не мог вспомнить, откуда. Услышав, как дверь в комнату тихо приоткрылась, я хотел сесть на кровати, чтобы поздороваться с незваным гостем, но тело напрочь отказывалось слушаться. Я начал что-то бормотать, хотя даже сам не мог понять, что я говорю.

Девушка присела рядом со мной и первым, что я увидел, были светлые волосы, которые из-за воды больше походили на русые. Волосы прилипли к идеальному овалу лица девушки и, постаравшись сфокусировать взгляд на самом лице, я увидел перед собой Гейл.

- Что ты здесь делаешь, Гейл? – слишком хрипло спросил я, прикрыв глаза, когда она протянула руку с покрасневшими пальцами к моему лбу. Её руки были слишком холодными и мокрыми, словно она только что приняла холодный душ. Или, может быть, это я был слишком горячий и потный, чтобы так почувствовать прикосновение её руки.

- Вы не пришли на работу, Саймон сказал съездить, проверить вас, - ответила она, шмыгнув раскрасневшимся от холода носом. На её щеках был румянец, словно она очень долго была на холоде. Я даже не мог понять, как она оказалась в моей квартире, и почему Саймон не приехал сам. – Где градусник или какое-нибудь жаропонижающее?

Я видел, как она попыталась встать с пола, чтобы, видимо, пойти искать лекарства, но их просто не было в моём доме. Я резко схватил её за руку, отчего она вздрогнула и настороженно посмотрела мне в глаза.

- Само пройдёт, Гейл, лучше иди домой, пока не заразилась, - ответил я. Она медленно кивнула головой, а я постарался изобразить на своих губах некое подобие улыбки.

Очень скоро входная дверь закрылась, и я вновь провалился в сон, где видел, как мы с Джесс ездили на наш первый совместный пикник.

***

Я проснулся, когда почувствовал присутствие рядом с собой. Чётко осознавая, что это не Джесс, я спросил:

- Гейл?

В ответ мне раздалось какое-то мычание и шуршание пакета. Я бы закатил глаза, если бы они были открыты.

- Ты хоть когда-нибудь научишься слушать меня? – спросил я, всё ещё не открывая глаз.

- Нет, - просто ответила она. Я не видел её, но был уверен в том, что она сейчас слегка приподняла левое плечо, словно пожимая им. Я открыл рот, чтобы сказать, как же она меня раздражает, как тут у меня во рту что-то оказалось. Я резко распахнул глаза и увидел прямо перед своим носом небольшой экран градусника. Я перевёл взгляд на Гейл. Она пожала плечами и куда-то ушла.

Я прикрыл глаза и, кажется, снова начал засыпать, как внезапно я услышал звук, словно она поставила рядом со мной стул. Осмотрев комнату из-под опущенных ресниц, я убедился, что это действительно так. Посмотрев на градусник, который только что пропищал, что он закончил мерить температуру, я вытащил его изо рта и увидел 39.1. Поняв, что тогда Гейл отсюда точно не уберётся, я попытался спрятать градусник под одеяло, но немного не успел, потому что она вошла в комнату, неся в руках такую-то миску.

- Какая температура? – спросила она, подходя ко мне.

- Тридцать шесть и семь, я притворяюсь, чтобы не ходить на работу, - ответил я, стараясь избавиться от неё, но в ответ на это она лишь кинула мне на лоб мокрое полотенце и вытянула руку, чтобы забрать у меня градусник. Я тяжело вздохнул, понимая, что от неё я не избавлюсь, ивложил в её руку градусник.

- Ну Дра̀гнил, - прошипела она, куда-то уходя. Я почувствовал запах уксуса от тряпки, но уже было как-то всё равно.

- Видишь, Грэм, даже после всего того, что ты наговорил ей, она всё равно пришла проверить тебя, - услышал я голос Джесс. Она сидела рядом с камином, держа в руках её любимую книгу. – А ты так жестоко обошёлся с ней. Это не правильно.

Я знал, что она хотела сказать что-то ещё, но замолчала, как только Гейл вернулась обратно в комнату. Она поставила одну кружку с дымящимся чаем на подлокотник за моей головой, а другую, предварительно насыпав туда, видимо, жаропонижающего, протянула мне.

Понимая, что с ней бесполезно спорить, я выпил всю воду в кружке до дна, только на последнем глотке поняв, что у этого жаропонижающего вкус малины.

Она куда-то вновь ушла, а после того, как вернулась, что протянула мне. Я недоверчиво посмотрел на неё, а затем взял этот лист. Быстро пробежавшись глазами по её разборчивому почерку, я понял, что это заявление на увольнение.

Я хмыкнул и, разорвав его, протянул ей остатки заявления.

- Нет, меня устраивает твоя работа, так что нет, - ответил я, понимая, что голос звучит уже не так хрипло. Она поджала губы и, взяв разорванный лист, вышла.

Вернулась Гейл только через несколько минут, таща за собой одеяло с моей кровати, и укрыла меня. Присев рядом со мной, она несколько раз промачивала мне лоб, а затем тихо попросила:

- Дайте свои руки, пожалуйста.

Я, понимая, что от её мягких движений холодным полотенцем по моему лицу и шее почти уснул, вытянул руки из-под двух одеял и протянул ей. Она протёрла руки, а после укутала меня одеялом.

- Постарайтесь поспать, сейчас сон может многое значить, - прошептала она, и я услышал, как она куда-то передвинула стул, а затем тихо начала выходить из комнаты.

- Спасибо, Гейл, - поблагодарил её я, но моя благодарность так и осталась без ответа.

- Она так старается, совершенно не жалея себя, - раздался голос Джесс. Я почувствовал, что она где-то совсем рядом, но мне слишком сильно хотелось спать. Видимо, это было воздействием таблеток, которыми напичкала меня Гейл. – Я думаю, что теперь могу буду оставить тебя на попечение ей. Прощай, Грэм. Я любила тебя.

Я пытался что-то сказать ей, просить, чтобы она не уходила, но лишь вновь повалился во тьму снов.

***

Я почувствовал лёгкие прикосновения к своему лбу. Не отдавая себе отчёта в том, что я делаю, я взял руку в свою и, поднеся её к губам, поцеловал и прошептал:

- Джесс, я скучаю.

Я почувствовал, как рука слегка сжалась, а после я услышал тихие всхлипы. Распахнув глаза, я увидел перед собой Гейл, которая одной рукой стирала слёзы со своего лица. Я медленно отпустил её руку.

- Гейл, ты чего плачешь? – спросил я, но в ответ на мой вопрос она лишь отрицательно покачала головой и улыбнулась.

- Простите меня, мистер Дра̀гнил. Я только сейчас поняла, что сказала вчера. Вам нужна была поддержка, а я только всё испортила. Порой мне кажется, что я могу написать книгу: «Как обидеть человека, сказав всего одну фразу». И она такая толстая будет, как если бы все семь книг о Гарри Поттере собрать в одну.

Я тихо рассмеялся, а затем сел на диване, свесив ноги на пол, и заглянул ей в глаза. В них застыли слёзы.

- Я уже понял, Гейл, что в речах ты не мастер, - ответил я, чуть откидывая одеяло в сторону. – Хотя нет, твоя сегодняшняя речь на собрании директоров воодушевила даже меня.

Её брови медленно поползли вверх, а затем она, сведя брови к переносице, слабо стукнула меня по ноге. Я скривился, словно мне было очень больно, хотя на самом деле я едва почувствовал ей прикосновение.

- Так вы это всё подстроили? – удивилась она, смотря в окно: там шёл дождь. Я только заметил это, хотя судя по волосам моей секретарши, она попала как раз под самый ливень.

- Как видишь, я действительно заболел, - ответил я, указывая на промокшую от пота футболку. – Я просто в нужное время включил камеру в офисе и всё видел. Ты молодец.

Она только промолчала и, встав с пола, подошла к окну и открыла его.

- Выйдите, здесь надо проветрить, - пояснила она, подходя к нему и беря тазик со стула. – Лучше всего пока переоденьтесь в сухую одежду, а потом идите на кухню, я приготовила поесть.

Она кивнула мне и подошла к стулу, чтобы забрать тазик. Я вышел из комнаты вслед за ней и свернул в соседнюю дверь, которая служила входом в мою комнату. Я достал из своего огромного шкафа шорты и футболку и быстро переоделся. Благодаря лекарствам, которыми Гейл напичкала меня, мне стало гораздо лучше.

Взяв из шкафа более или менее тёплую кофту с рукавом в три четверти, я пошёл на кухню, чтобы отдать её Гейл. Я увидел, как она копошиться рядом с раковиной, что-то моя.

- Эй, Гейл, - крикнул я ей, чтобы привлечь её внимание и кинул кофту. Я попал ей прямо в лицо, и она, видимо испугавшись, опрокинула на себя тазик с водой, который держала в руках. - Переоденься, у тебя одежда до сих пор мокрая.

Она буквально кинула тазик обратно в раковину и, стянув со своего лица футболку, ненавидяще посмотрела на меня. В ответ на это я лишь улыбнулся.

- Где я могу взять тряпку, мистер Дра̀гнил? – спросила она, указывая на лужу под своими ногами. Я закатил глаза. Что с ней такое?

- Прекрати, иди, переоденься, - ответил я, буквально выставляя её за дверь кухни. – Я подожду, пока ты придёшь, а после мы сядем пообедать.

Она что-то проворчала себе под нос, но всё же ушла в ванну, чтобы переодеться. Я сел за стол и уставился в панорамное окно, думая о том, почему Гейл ведёт себя так странно. Она вернулась через пару минут, держа в руках свою мокрую одежду.

- Так лучше, - кивнув головой, ответил я, скользя взглядом по её телу вверх-вниз. Я нахмурился, когда понял, что она стоит босиком и, вспомнив о том, что, возможно, в моём шкафу где-то могут лежать старые носки Джессики, ушёл в свою комнату. К счастью, они там нашлись. Я вернулся обратно на кухню и покачал перед её лицом носками. Она открыла рот, чтобы что-то сказать и вроде как даже улыбнулась. Но после улыбка медленно сползла с её лица, и она промолчала. – Гейл, ты язык проглотила? А где же твои вечно колкие замечания?

Она неопределённо пожала плечами, и я бросил ей носки. Гейл поймала на лету брошенные носки и ушла к кухне, чтобы что-то там доделать. Она погремела посудой, а после подошла ко мне, поставив какую-то воду с плавающей там вермишелью и положив ложку. Она ушла обратно и принесла миску с нарезанными там фруктами и кружку с дымящимся чаем.

- Спасибо, - тихо сказал я, медленно поедая суп. Она вновь ушла и принялась мыть посуду. Её мельтешение по кухне мне уже осточертело и я едва ли не крикнул ей: – Гейл, да сядь ты уже.

Она вздрогнула и подняла на меня свой взгляд. Я указал на стул рядом с собой, и она послушно присела рядом. Я заглянула ей в глаза, словно ища в них ответ.

- Что с тобой происходит? – спросил я, откладывая ложку чуть в сторону.

- Я не понимаю, о чём вы, мистер Дра̀гнил, - тихо ответила она, пожимая плечами и проводя рукой по плечу, чтобы поправить чуть съехавшую футболку. Этот жест был слишком очарователен, и я поймал себя на мысли о том, что пытаюсь сдержать улыбку.

- Раньше ты не упускала ни одной возможности как-то позабавиться, а теперь ты даже ни разу не улыбнулась за сегодня, так ещё и принесла мне на подпись заявление об увольнении, - ответил я, сводя брови к переносице и слегка потирая виски. Головная боль, которая только перестала напоминать о себе, вновь возвращалась. Она встала, пошуршала пакетами и вернулась обратно, присев рядом со мной на то же место. Гейл положила упаковку таблеток на стол, но я проигнорировал этот жест.

- Я думала, что все ваши вчерашние слова относятся не только ко мне, но и к вам, мистер Дра̀гнил, - просто ответила она, всё-таки открывая упаковку таблеток и кладя одну из них мне прямо в рот. От такого жеста я опешил и поморщился, почувствовав горький вкус у себя во рту. Быстро запив таблетку чаем, я вновь посмотрел на неё.

- Так это всё из-за тех моих слов? – спросил я, медленно вытаскивая из салата кусочек банана. Она закатила глаза. Ну да, я сладкоежка, но ведь иногда можно. Я выжидающе смотрел на неё и она тяжело вздохнула. Я заговорил первым: – Я вспылил вчера. Когда ты и Лекси ушли, я ещё долго думал над словами, которые сказал тебе. И понял, что обидел тебя. И подумав, я понял, что ты, возможно, была права. Я несколько лет никак не могу отпустить призрак Джесс от себя. И я понимаю, что просто мучаю сам себя, живя прошлым. И я, пожалуй, мне надо перестать оглядываться назад и начать строить для себя новые высоты.

Она резко вскинула голову вверх, видимо поняв, что я только что процитировал её слова, которые она произнесла сегодня на летучке. Я решил не особо торопить её с ответом.

Я молча доел свой суп и принялся руками вытаскивать из салата бананы. Она хлопнула меня по руке, а я, в ответ на это, показал ей язык.

Она встала из-за стола и, покопавшись в рабочей зоне кухни, вернулась ко мне, протягивая вилку. Я вновь принялся выковыривать из салата бананы. Обожаю я их. Джесс долго в шутку звала меня обезьянкой.

Когда я выел из салата все бананы, и Гейл убрала со стола еду, мы вернулись обратно в гостиную. Первым делом она закрыла окно, а потом заставила меня померить температуру, чтобы убедиться, что высокой температуры уже нет. Гейл медленно подошла к камину, внимательно глядя на фотографии. Да, там стояло огромное множество фотографий, которые Джесс просто обожала пересматривать. Она медленно проводила руками по фотографиям, словно стараясь запомнить образ Джесс. Заметив нашу вчерашнюю фотографию, она мимолётно улыбнулась, но всё же продолжила рассматривать мою первую любовь.

- Это Джесс, - пояснил я ей, хотя и понимал, что она поняла это и без меня. Я стоял за её спиной и, наверное, подошёл слишком тихо, потому что она вздрогнула уже который раз за сегодняшний день. Я протянул ей в руки градусник, и она, быстро посмотрев на дисплей, протянула мне градусник обратно.

- Температуры практически нет, но не факт, что вы здоровы. Это может быть и благодаря таблеткам, которые я вам дала. Лучше всего ещё поспать, я пока не буду давать вам никаких таблеток, а там посмотрим по состоянию.

Я лишь закивал головой, а после подошёл к кровати и забрался под одеяла. Мне стало уже гораздо легче, по сравнению с тем, как я чувствовал себя утром. И этим я был обязан Гейл, которая, словно ангел, возникла на пороге моей квартиры, несмотря на все мои протесты.

- Ты останешься? – спросил я. Меня вновь начало клонить в сон. Она лишь кивнула головой, направляясь к выходу.

- Я буду на кухне, - прошептала она, оборачиваясь уже у самой двери.

- Спасибо, Гейл, - поблагодарил я её. Она слабо улыбнулась, но по крайней мере я был уверен в том, что эта улыбка была не натянутой.. – За то, что пришла, когда я оказался таким козлом.

- Оба хороши, - весело ответила она. – А теперь спите.

Она выключила свет и вышла из комнаты, закрыв дверь, а я провалился в сон.

***

Я проснулся и понял, что за окном уже стемнело. Достав из-под подушки телефон, я проверил почту, обновил все социальные сети, просмотрел все фотографии, написал сообщение Саймону о том, что всё хорошо. Я не услышал, как отрылась дверь, и как Гейл тихо спросила:

- Как спалось?

Я вздрогнул и понял, как чувствовала себя она, когда я тихо подходил к ней со спины. Улыбнувшись, я ответил:

- Неплохо.

Она протянула мне какие-то конфеты, и я, положив одну из них в рот, понял, что это мятные конфеты, чтобы не болело горло.

- Гейл, ты напичкала меня таким количеством таблеток, сколько я не ел за всю жизнь, - произнёс я, рассасывая конфету. Она положила руку мне на лоб, чтобы проверить температуру, хотя я и сам чувствовал, что её почти нет.

- Я знаю, что я горячий, - весело отозвался я, заглядывая ей в глаза, когда она провела руками по моей груди, чтобы проверить, насколько я вспотел. Слегка закусив губу, я наблюдал за её реакцией.

Она рассмеялась и, слегка стукнув меня по груди, произнесла:

- Сходи, переоденься, горячий и потный мачо.

Я громко рассмеялся, а она, я был уверен больше, чем на сто процентов, покраснела. Я пытался рассмотреть её лицо в темноте, но разглядел лишь смутные очертания и блеск её глаз в свете от окна.

- Я понял тебя, - прошептал я, а затем резко поднялся на локтях и вышел из комнаты, чтобы переодеться. Зайдя к себе в комнату и решив, что переодену только футболку, я зашёл в свой шкаф. Звонок в дверь застал меня как раз тогда, когда я стянул с себя футболку.

Взяв в одну руку футболку, я вышел из комнаты, чтобы открыть дверь, но меня уже опередила Гейл.

- Гейл, кто там? – спросил я, стараясь заглянуть за слегка приоткрытую дверь. Она распахнула её чуть шире, и я подошёл к ней, встав за спину, чтобы в случае чего отпихнуть. Но на пороге стоял Саймон, держа в руках коробку с пиццей и ошарашенно оглядывая меня и Гейл.

Да, наверное, со стороны это выглядело странно. Хотя, даже если и так, то мы с ней взрослые люди.

Саймон в последний раз оглядел нас, прежде чем произнести фразу, от которой я рассмеялся:

- Да, не такого я ожидал, когда давал тебе ключи.

========== Глава 10 ==========

Я удивлённо раскрыла рот и хотела что-то сказать, как услышала, что за моей спиной рассмеялся мистер Дра̀гнил. Саймон тоже расплылся в улыбке.

- Да ладно тебе, я шучу, - весело заверил меня мужчина, всучивая мне в руки две коробки пиццы и заходя в квартиру.

- И к тому же, даже если и так, Сай, то мы взрослые люди, - беззаботно ответил мистер Дра̀гнил, пожимая плечами и наконец натягивая на себя футболку, словно ничего не произошло, а затем обратился ко мне: - Так что там насчёт ужина?

- Я приготовила рис и пожарила курицу и грибы, - просто ответила я, закрывая дверь, и первая пошла на кухню. Мистер Дра̀гнил и мистер Никс направились вслед за мной. – Хотя не думаю, что вы будете это кушать, когда есть пицца.

Зайдя на кухню, я поставила коробки с пиццей на стол, но мистер Дра̀гнил, подойдя ко мне, демонстративно отодвинул коробки подальше.

- Давай поедим нормальную еду, - ответил он, присаживаясь на один из стульев. Саймон плюхнулся рядом с ним и печально посмотрел на коробки. Я улыбнулась и ушла накладывать ужин.

Я поставила перед ними тарелки с едой, и положила рядом вилки, а сама присела на стул. Мистер Дра̀гнил с удовольствием принялся поедать рис. Саймон, смотря на то, с каким удовольствием ест мистер Дра̀гнил, тоже принялся за свою порцию.

- Гейл, это божественно, - отправляя последнюю вилку в рот, ответил мистер Дра̀гнил. – Где ты научилась готовить?

- Я подрабатывала в одном кафе, - просто ответила я, забирая у Саймона и Дра̀гнила пустые тарелки. – И один из поваров учил меня готовить по вечерам. Ну, вот, я и готовлю.

Посмотрев на часы, висевшие в кухни, я поняла, что пора ехать домой, а иначе я опоздаю на работу в клубе.

- Ну, мне пора, оставляю вас в надёжных руках мистера Никса, - ответила я, домывая последнюю тарелку и вытирая руки об кухонное полотенчико бардового цвета.

- И куда ты пойдёшь так поздно? – поинтересовался мистер Дра̀гнил, кивая в окно. Я взглянула на окно и поняла, что уже стемнело. – И тем более в такой ливень.

Я выразительно посмотрела на моего шефа, и он, понимающе кивнул, когда до него дошло, что Виктор открутит мне голову, если я не приду. Он свёл брови к переносице и потёр виски, размышляя, что ему делать. Я победно улыбнулась, потому что мы оба понимали, что в таком состоянии вести машину он не сможет.

- Ну, значит я вызываю тебе такси, - встрял в разговор Саймон и что-то принялся набирать в своём телефоне. – Потому что лично даже мне не хочется ехать в такой ливень никуда.

Мистер Дра̀гнил усмехнулся, понимая, что в этот раз он всё же выиграл и протянул Саймону руку, сжатую в кулаке. Саймон, хитро прищурившись, пока смотрел на меня, стукнул своим кулаком по кулаку мистера Дра̀гнила.

***

Я, словно ураган, пытаясь на ходу стянуть с себя свои ботинки, ворвалась в помещение ночного клуба. Я даже не успела заехать домой, а всё из-за того, что хвалённый водитель Саймона совершенно не знал дороги.

- Гѝдеон! – воскликнул Виктор, как только я, на ходу расстёгивая на себе джинсы и рубашку, забежала в свою гримёрную. – Я уже начал волноваться, у тебя сегодня будет немного другое задание: надевай то новое чёрное бельё с серебряными вставками, белые чулки, фартук и иди работать в зале. Давай, шевели своими аппетитными булочками. И да, ты выполнишь любое требование посетителей, что бы они ни попросили.

Виктор похлопал меня по плечу, а после, как бы невзначай, провёл рукой по моей талии, спускаясь к моей заднице и вышел. Я закатила глаза и тяжело выдохнула, как только дверь за ним захлопнулась. Хотя, хорошо, что он не заставил меня делать кое-что похуже, из-за чего мне после этого каждый раз хочется покончить с собой.

Я уже поправляла чулки, когда дверь в мою гримёрную распахнулась и в дверном проёме я увидела силуэт Микки. Она подошла ко мне и заключила в тёплые объятия, из-за чего всё моё волнение разом куда-то улетучилось. Хотя, может быть, где-то в глубине души всё ещё скребли кошки.

- Как вчера сходили в аквапарк? – спросила она, чуть отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза. Я почувствовала, как расплываюсь в глупой улыбке.

- Я встретила там Джо, - тихо прошептала я, понимая, что сейчас начну краснеть.

- Это тот, по которому ты пускаешь слюни уже второй год? – насмешливо поинтересовалась Микки, поднимая мою голову, чтобы она могла видеть мою реакцию.

Вот теперь я точно почувствовала, что начала краснеть. И, видимо, даже в плохо освещённой комнате мои пунцовые щёки стали заметны, потому что Микки тихо рассмеялась. Я слабо толкнула подругу в плечо и, быстро засунув ноги в чёрные лакированные туфли на слишком высокой шпильке с открытым носом и схватив с диванчика свой белый фартук, вытолкала её за дверь.

- Ты будешь работать в зале в таком виде? – тихо спросила она, оглядывая коридор в поисках лишних ушей. Я тоже быстро огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. – Сегодня же воскресенье, тебя оторвут там с руками.

Я неопределённо пожала плечами и направилась к выходу в основной зал, попутно завязывая на своей талии мягкие, словно шёлковые, ленты фартука.

- Виктор мстит мне, - тихо отозвалась я, почти прошептав эти слова Микки на ухо. – Хотя он сказал, что я сегодня могу работать не так и долго, потому что он, всё-таки, переживает за меня. И, я не думаю, что это хорошо обернётся.

- О чём ты? – непонимающе спросила она, хватая меня за локоть, чтобы пропустить тележку с выпивкой. Я кивнула мужчине, который толкал эту тележку в сторону бара, а затем скривилась так, чтобы никто из них не заметил этого. Едва не проболталась. А этого мне бы хотелось в последнюю очередь.

- Я имею ввиду, - начала было я, но запнулась, потому что не успела подобрать подходящего оправдания, - что он может вычесть какую-нибудь сумму из моей зарплаты. Не бери в голову, в крайнем случае, я смогу дать Виктору отпор.

Я прекрасно понимала, что вру ей, но никакого иного выбора у меня не было.

Я первая отодвинула рукой шторки, отделявшие зал от служебного помещения и вышла. В зале как всегда пахло выпивкой и травкой, отчего я поморщилась.

Некоторые постоянные клиенты, при виде меня, засвистели, потому что они просто обожали, когда танцую я. Я улыбнулась им и приветливо помахала ручкой, понимая, что даже если они попросят меня о чём-нибудь неприличном, то я должна буду это выполнить. Но ещё острее я понимала, чем всё же закончиться этот вечер.

Я взяла у Стива – одного и барменов – поднос и направилась в зал. Люди, собравшиеся там, приветливо шумели, каждый хотел дотронуться до меня. Дотронуться не только до моих обычных мест.

Краем глаза я видела, как один из охранников, тот самый, который отдал мне пиджак и предлагал проводить до дома, сжимал и разжимал кулаки, смотря на всё происходящее вокруг меня. Я мимолётно улыбнулась ему и слабо махнула рукой, чтобы хоть немного привлечь внимание ко мне.

Он поднял на меня взгляд своих голубых глаз и сдержанно кивнул, давая понять, что если что-то случиться, то он мигом окажется рядом со мной. Я ещё раз улыбнулась ему, прежде чем продолжить обслуживать клиентов.

При каждом прикосновении их грязных рук у меня создавалось ощущение, что меня вот-вот вырвет, но я старалась ничем не подать вида о своём отвращении, ведь я чётко ловила на себе взгляд Виктора.

Спустя четыре часа, хотя мне показалось, что прошло гораздо больше, Виктор позвал меня к себе в кабинет, чтобы рассчитаться со мной. Хотя я прекрасно знала, что значит его расчёт.

Я медленно, потому что каждый раз, когда я слышала эту фразу от Виктора, у меня начинали трястись колени, зашла в кабинет. Он сидел на своём кресле и что-то делал рукой под столом.

Когда я осознала, что он делает рукой под столом, то мне захотелось вылететь из кабинета и больше никогда здесь не появляться. Но я не могла. Я лишь сделала неуверенный шаг навстречу к Виктору и закрыла за собой дверь. Но закрыла не плотно, потому что ему нравилось ощущение экстрима, когда в любой момент мог кто-то зайти.

Виктор, видя, что мне некуда идти, расплылся в улыбке и жестом пригласил меня подойти к себе. Как только я подошла достаточно близко, то он, резко вскочив со своего места, накинул мне на шею кожаный ремень и повернул лицом к столу.

Виктор всегда любил жёстко, в то время как я должна была всё время потакать всем его прихотям, потому что иначе это могла закончиться слишком плохо для меня и моей работы. Виктор грубо бил меня ладонью, из-за чего на весь кабинет раздавались громкие шлепки, и время от времени сильнее затягивал ремень на моей шее, из-за чего становилось трудно дышать.

Вдоволь насладившись, Виктор, противно рассмеявшись, достал из своего стола пачку денег и, как обычно протянул мне на сто долларов больше, как он всегда любил это делать. Он любил чувствовать своё превосходство надо мной, он любил ощущать себя самым главным в этом мире.

Я, коротко кивнув ему и сказав какие-то слова прощания, медленно вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь, и только после этого позволила скатиться по своим щекам слезам. Я ненавидела себя за это. Ненавидела за то, кем я являюсь, за то, что мне приходится делать, чтобы Виктор не решил сделать чего-то ужасного за мой отказ.

Я зашла в гримёрку и, закрыв за собой дверь, сползла вниз по стене на холодный, уже давно не мытый, пол. И разрыдалась.

Я устала от всей этой жизни. Устала от того, на что мне приходится идти ради денег. Но я просто не могла бросить всё то, что так долго строила только из-за своей прихоти. Мне осталось продержаться в этом клубе ещё совсем немного, а после этого я буду свободна. Хотя, даже если и так, то мне будет просто некуда идти, если я не успею собрать денег на операцию матери. А так как я работаю в Дра̀гнил Консолидейтед незаконно, то Лекси у меня отберут сразу после её смерти. Впервые за долгий срок в моей голове вновь промелькнули мысли о суициде.

Я почувствовала, как кто-то накрыл меня чем-то чёрным, а подняв голову, увидела перед собой лицо того охранника. Он был молод, примерно лет двадцати трёх, может быть чуть старше с тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад. Судя по всему, он уже успел разнять каких-то пьяниц, потому что на его щеке отчётливо алел след от чьего-то кулака, а волосы растрепались. Одна подтяжка сползла с его плеча, но он, видимо, этого не замечал.

Парень слабо улыбнулся мне и стёр с моих щёк слёзы.

- Всё хорошо? – тихо спросил он, всматриваясь в моё лицо. Я слабо кивнула головой и всхлипнула. Наверное, всему моему макияжу пришёл конец. – Почему ты вышла работать в зал в таком виде? Ты же прекрасно знаешь, насколько публика тебя хочет.

Его голос был тихим, и я услышала в нём нотки хрипоты. Тембр был низким, но я бы не сказала, что это звучало слишком ужасно. Наоборот, его голос звучал чуть властно. Вспомнив о властности, я тут же вспомнила Виктора.

- Так приказал Виктор, - тихо прошептала я, вытаскивая из-под пиджака одну руку и стирая вновь выступившие слёзы. – Я ничего не могу с этим поделать, потому что иначе мне не поздоровиться.

- Парни сказали, что ты одна из немногих танцовщиц, работающих здесь так долго, - ответил он, помогая мне встать. Я лишь слабо кивнула и, подойдя к зеркалу, стоящему в углу небольшой комнаты, я принялась стирать с лица растёкшуюся тушь, то и дело ловя в зеркале взгляды этого парня. Только сейчас я поняла, что даже не знаю его имени.

- На это есть свои причины, - тихо пояснила я, когда, наконец, стёрла весь этот макияж со своего лица. Без макияжа я нравилась себе гораздо больше. – А что же привело сюда тебя? Вроде, роль вышибалы в ночном клубе это не та профессия, о которой мечтают парни твоего возраста.

Парень хмыкнул, когда я договорила своё предложение, и поднял глаза на меня, встретившись со мной взглядом в зеркале. Я слабо улыбнулась ему, а после, взяв с дивана свои вещи, зашла за небольшую ширму, чтобы переодеться. Парень устало плюхнулся на диван.

- Я тоже оказался здесь не по своей воле. И да, я Аарон, кстати, - сказал он мне, поправляя волосы, которые норовили упасть ему на глаза. Не знаю, почему, но я рассмеялась. – Что-то не так?

- Прости, - всё ещё немного посмеиваясь, ответила я. – Просто… просто это действительно смешно. Я стою голая всего в нескольких метрах от тебя, и только сейчас ты называешь мне своё имя.

Аарон тоже рассмеялся.

- Да, ты права, надо было сделать это чуть позже, чтобы сохранить ощущение загадочности, - усмехнулся парень.

***

Я как обычно проснулась по будильнику в пять часов утра. Сладко потянувшись и улыбнувшись новому дню, потому что на улице не было ни единой тучки, а это могло значить только то, что сегодня будет солнечно, я встала с кровати и направилась на кухню.

Решив, что сегодня я не буду особо заморачиваться с приготовлением завтрака, я на скорую руку пожарила яичницу и намазала тосты клубничным джемом. Решив, что потом подогрею чайник, я направилась в душ, чтобы привести себя в порядок.

Я включила воду в раковине и посмотрела на себя в зеркало: всё те же спутанные светлые волосы, которые, благодаря маскам Криса, стали более шелковистыми, под глазами залегли тёмные круги, хотя, приглядевшись внимательнее, я поняла, что это из-за того, что я плохо стёрла вчера косметику.

Умывшись и стерев со своего лица остатки вчерашнего макияжа, я вновь посмотрела на себя в зеркало и поняла, что с каждым днём я всё больше и больше становлюсь похожей на отца. Высокие скулы, чуть впалые щёки, глаза всё больше и больше становятся по цвету похожими на миндаль, пухлые губы, пшеничного цвета светлые волосы. Я зажмурилась и, в последний раз взглянув на себя в зеркало, которое почему-то отражало женскую версию моего отца, вышла из ванной, чтобы переодеться.

Я откопала в ящике бессменную белую блузку, которая мне очень нравилась, а также тёмно-зелёную бархатную юбку, чуть выше середины бедра. Быстро натянув на себя всё это и колготки телесного цвета, я плюхнулась на матрас, чтобы накраситься.

Джо же сказал, чтобы я больше не носила эти очки. Ну, что ж, настал мой звёздный час.

Я быстро замазала мешки под глазами и проконтурировала лицо. Решив, что всё же стоит нарисовать себе стрелки на глазах, я достала свою жидкую подводку. Спасибо Крису, который положил мне с собой просто идеальную подводку, которая очень сложно смывалась с глаз, благодаря чему я могла не беспокоиться о том, что стрелки могут потечь.

Закончив с макияжем, я услышала, как в соседней комнате сработал мамин будильник и, поднявшись, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Мама и Лекси, потягиваясь после долгого сна, сладко потягивались.

Иногда я завидовала им, но понимала, что это слишком неправильно. Ведь если не я, то больше некому будет заботиться о них. А ведь отец прививал мне чувство любви к семье с самого детства. А в итоге сам сломал нашу семью.

Всю свою жизнь я росла под чутким руководством отца, он старался привить мне этикет и все его составляющие с самого детства. Он хотел, чтобы я всегда и во всём потакала ему, и всю свою жизнь, до того момента, как он ушёл, я жила в строгости. Я не могла пойти гулять с друзьями, потому что так хотел отец, я не могла ходить на различные мероприятия, потому что так хотел отец. И вот сейчас, живя, словно на автопилоте, я понимаю, что всё то время, что я жила под крылом отца, он, хоть и не очень выраженно, но оберегал меня.

В детстве я старалась быть похожей на отца. И сейчас временами я даже ловлю себя на мысли о том, что многие мои жесты похожи на жесты отца. Но почему-то именно от этих мыслей мне становится противно. И я понимаю, что действительно похожа на него, хотя бы только потому, что ничего не рассказываю маме и Лекси.

Когда я была уже чуть старше, я начала замечать, что отец часто допоздна задерживается на работе, что практически не проводит время с семьёй, что почти не уделяет мне времени. И сейчас, именно сейчас, я поняла, что я точная копия своего отца. Я похожа на него не только внешне, но и внутренне. И это пугало меня.

Я постаралась отогнать все эти мысли прочь. Нет. Это не так. Я держусь за свою семью. Я зарабатываю деньги для того, чтобы они смогли жить. Когда был отец, то у нас было всё, но он всё равно уходил с головой в работу, совершенно не замечая меня, маму и только что родившуюся Лекси.

Теперь я поняла, что он задерживался далеко не на работе, а дома, вместе со своей второй семьёй, которая, почему-то, оказалась ему важнее, чем я.

Я улыбнулась маме и Лекси и заключила их в объятия, тем самым поздоровавшись с ними. Они улыбнулись мне, но что-то было не так в этих улыбках. Я непонимающе посмотрела на них, но все мои взгляды остались без ответа.

Было очень тихо даже за столом. Всегда шумная Лекси молча жевала тосты, запивая их молоком, а мама только мерно пила чай, смотря в окно. Они ни о чём не говорили, только время от времени просили передать что-то с другой стороны стола. Я не выдержала этого молчания первой:

- Что происходит?

Я присела рядом с ними за стол, потому что как обычно по привычке прислонилась спиной к подоконнику и время от времени делала небольшие глотки чая. Мама и Лекси переглянулись, а затем мама тяжело вздохнула.

- Пока тебя вчера не было, приходили по вопросу сноса дома, - тихо сказала мама, но мне показалось, что мой мир рухнул. Только не сейчас. Когда я нашла этот дом, то знала, что он находится в аварийном состоянии, но понятия не имела, что его соберутся сносить так быстро. Мы купили здесь квартиру по слишком низкой цене, чему я была несказанно рада тогда. Но сейчас я просто не представляла, что мне делать. – Они сказали, что нам желательно съехать отсюда в ближайшую неделю. Максимальный срок – две недели.

Я прикусила губу, понимая, что на покупку новой квартиры денег нет совершенно. А эту квартиру за такой короткий срок не купит никто. Да и тем более, кому нужна квартира в сносящемся доме. Я утвердительно кивнула головой, а когда поняла, что все ждут от меня ответа, просто улыбнулась. Они не должны понять, что мы останемся ни с чем.

- Я что-нибудь придумаю, - ответила я, улыбнувшись им. – Не переживайте.

На самом деле я понимала, что настало время паниковать. Я никак не могла заработать денег на покупку квартиры, чтобы вновь не влезть в долги. А также я понимала, что мама не может пропустить химиотерапию, иначе её состояние может ухудшиться.

Единственное, что я сейчас могла – начать торговать своим телом, на что я была не согласна. Ну, или не более радужный вариант – я могла начать танцевать стриптиз. Что, в принципе, является одним и те же.

- Гѝдеон, - из раздумий меня вывел тихий голос Лекси и прикосновение её маленькой ручки к моей руке. Я вздрогнула и сфокусировала свой взгляд на ней. – Нам пора в школу.

Я кивнула ей головой и как обычно сказала идти собираться, в то время как сама начала мыть посуду. Я как всегда поцеловала маму на прощание в щёку и вышла в коридор. Там, застёгивая последние пуговички своего пальто, стояла Лекси. Я быстро обула свои окфорды и надела куртку.

Мы с Лекси вышли из квартиры и спустились на первый этаж в тишине. Я понимала, что ей нужно время, чтобы понять, что происходит, поэтому не решалась заговорить.

- Мы останемся жить на улице? – вдруг спросила Лекси. Я удивлённо посмотрела на неё.

- С чего ты это взяла?

- У нас ведь нет денег, - тихо отозвалась Лекси, смотря себе на ботиночки. Я покрепче сжала ей руку.

- Я что-нибудь придумаю, - ответила я, стараясь привлечь её внимание к себе. Она кивнула головой. – Когда-нибудь, когда я накоплю деньги, и мама выздоровеет, я куплю большой дом, и мы с вами будем там жить.

Лекси вскинула голову вверх, и я видела, как её глаза засветились от счастья.

- Обещаешь? – спросила она меня, стараясь скрыть свою улыбку. Она часто рассказывала, что хочет себе большую семью, чтобы у неё появился брат и может быть ещё кто-то, чтобы мы все уехали жить в большой дом, с бассейном.

- Обещаю, - стараясь улыбнуться, прошептала я, прекрасно понимая, что это будет ещё одно несбывшееся обещание. Прямо как обещания моего отца.

***

Я медленно зашла в школу, придерживая в руках свой шарф, который улетел из-за ветра. Поправив волосы, которые упали мне на глаза, я оглядела коридор в поисках моей подруги – Микки. Обнаружив её рядом с её шкафчиком, я быстро подбежала к ней и дотронулась до ей плеча.

Из-за этого жеста она едва не выронила телефон, который держала в руках. Поймав его в нескольких сантиметрах от пола, Микки быстро спрятала его в сумку и обернулась.

- Гиди? – спросила она, вглядываясь в моё лицо. Я лишь кивнула ей головой и весело улыбнулась.

- Ты что-то от меня скрываешь? – поинтересовалась я, стараясь заглянуть в её глаза. Видя, как она смутилась, я рассмеялась. – Говори уже давай, я всё равно узнаю.

Микки, неожиданно округлила глаза и оглядела меня, заострив внимание на подоле юбки. Она непонимающе посмотрела на меня и приподняла одну бровь. Теперь настало моё время смущаться. Микки рассмеялась.

- Вот видишь, у нас обеих есть секреты друг от друга, - заявила Микки, захлопывая свой шкафчик. – Давай, убирай куртку и пойдём. А после школы сходим в кафе. Посекретничать.

Она подмигнула мне, и я улыбнулась. Сопоставление себя с отцом отошло на второй план, и я, быстро убрав куртку в шкафчик и достав учебник по экономике, повернулась к Микки и хотела спросить, идём ли мы на урок, как услышала какое-то шептание за своей спиной. Обернувшись, я быстро нашла источник, из-за которого возникли эти перешептывания: баскетбольная команда, которая медленно шагала по коридору. Все парни, выше меня на голову минимум, были одеты в толстовки красно-черного цвета.

Все парни приветливо улыбались людям вокруг. Я взяла Микки под локоть, чтобы увести её подальше от всего этого шествия и пойти на урок.

Мы уже почти дошли по правого коридора, как меня догнал чей-то голос:

- Отлично выглядишь, Гейл.

Мы с Микки одновременно обернулись, чтобы понять, кто это сказал, как вдруг я встретилась взглядом с Джо, и он подмигнул мне. Я почувствовала, что на щеках выступает румянец, но всё же слабо кивнула ему.

- Вот это поворот, - прошептала Микки, стоя рядом со мной. Я повернула голову в её сторону и натянуто улыбнулась.

- Я всё объясню? – неуверенно произнесла я, понимая, насколько часто я начала употреблять эту фразу.

- Постарайся, - буркнула Микки и потянула меня в сторону класса, в котором должен был состояться урок.

***

Мы с Микки быстро забежали в спортивный зал, весело смеясь над каким-то очередным неловким комментарием в мою сторону. Я рассказала ей о встрече с Джо в аквапарке, рассказала о том, что было в Новой Зеландии и после неё, рассказала о том, что мистер Дра̀гнил заболел. Я умолчала только о том, что мне, вместе с мамой и Лекси, необходимо съехать из дома до конца этой недели.

Я просто не хотела её нагружать ещё сильнее. Она и так сделала для меня слишком много, а с вопросом жилья я смогу разобраться и сама.

Мы сели на третьем ряду одной из трёх трибун, и я, повернувшись к Микки, продолжила с ней разговаривать. Мы пришли сюда только потому, что это было обязательным условием, поставленным нашим директором, а на самом деле ни я, ни она ничего не смыслили в баскетболе.

Команды вышли на поле и поприветствовали друг друга. Талисманы команд как обычно начали какое-то представление или драку. Я, поймав на себе чей-то взгляд, повернула голову и вновь встретилась взглядом с Джо. Он улыбнулся мне.

Почему я вечно краснею при виде него? Да, я не отрицаю, что он очень красив, но почему я не веду себя так при виде других красивых парней? Мистер Дра̀гнил, например. Он ведь красивее Джо. Так почему я не краснею при его виде?

Я быстро повернула голову в сторону Микки и натянуто улыбнулась.

- Что-то не так? – уточнила Микки, вглядываясь в моё лицо.

- Джо пялится на меня целый день, - пожаловалась я ей, слабо кивнув в сторону поля, где, помимо других игроков, стоял и Джо. – И меня это раздражает, потому что я постоянно смущаюсь.

Микки рассмеялась.

- Не парься, просто ты сегодня красотка.

Мы с Микки проболтали так всю игру. Правда, некоторые таймы были очень долгими, поэтому, когда моей подруге позвонил Джон и сказал выходить, до конца игры оставалось ещё минут семь.

Решив, что доиграют и без нас, мы начали тихо пробираться в сторону выхода, стараясь остаться незамеченными.

- Эй, Гейл, - крикнул Джо, когда мы с Микки были практически у выхода из зала. Судя по шуму, стоявшему в зале, он был где-то совсем рядом со мной. Обернувшись, я поняла, что он стоит на расстоянии двух шагов.

- Что-то не так? – спросила я, стараясь как обычно улыбнуться. Он сделал один неуверенный шаг в мою сторону.

- Нет, всё нормально, просто…

Джо замялся, а я всё ещё выжидающе смотрела на него, чтобы, когда он наконец договорит свою фразу, я смогла спокойно уйти с Микки в кафе и ни о чём не беспокоиться.

Джо посмотрел мне в глаза, а затем, сделав один большой шаг, подошёл ко мне почти в плотную и, запустив одну руку в волосы, а другую положил на талию, мягко дотронулся до моих губ.

- Просто знай, что теперь ты моя девушка, - прошептал Джо мне в самые губы, а после убежал обратно на поле. Я так и стояла, прислонив руку к своим губам и смотря ему вслед.

- Охренеть, - прошептала Микки, подходя ко мне и так же смотря на Джо. – Вот этого я точно не ожидала.

***

Мы с Микки как обычно сидели в одном из кафе, в котором я когда-то работала, и пили кофе.

- Итак, рассказывай, что ты там скрываешь, - ответила я, отставляя пустую кружку из-под кофе чуть в сторону. Микки наоборот вцепилась в свою кружку так, словно это был её единственный способ спастись. Я даже видела, как побелели костяшки её пальцев.

Протянув руку через весь стол, я дотронулась до её руки.

- Ты же знаешь, что мне можно верить, Микки.

Она кивнула головой и слабо улыбнулась.

- Ладно, ты пока соберись с мыслями, а я схожу за ещё одной кружкой кофе, - ответила я, понимая, что надо дать ей немного времени. Видимо, эта новость должна была невероятно потрясти меня.

Я встала из-за стола, прихватив с собой пустую кружку, и подошла к бармену. Он был мне хорошо знаком – его звали Кевин. Это был тридцатилетний мужчина с тёмно-рыжими вьющимися волосами, который всегда выделялся из толпы не только своей внешностью, но и слишком большим добродушием.

- Привет, Гѝдеон, - поздоровался парень, протирая стаканы. – Тебе ещё кофе налить?

- Если можно, - ответила я, протягивая ему кружку. Вообще, Кевин не занимался разливанием кофе по кружкам, но ради меня он всегда делал исключение.

- Для тебя – всё, что угодно, - весело отозвался он, принимая из моих рук кружку. Я улыбнулась ему. – Сейчас, подожди пару минут. Можешь пока посидеть, поболтать со мной, а то я не видел тебя уже лет сто.

Я присела на барный стул, а Кевин встал рядом со мной и продолжил протирать стаканы, чтобы на них не осталось разводов, когда они высохнут.

- Я помню, как за тот столик, за которым сейчас вы сидите, всё время приходила пара, - отозвался он, задумчиво глядя на Микки. – Они всегда садились именно за тот столик и всегда заказывали клубничный чизкейк, а девушка ещё всегда заказывала твой любимый кофе – американо со сливками. А потом, неожиданно, года два назад, они перестали приходить, словно исчезли.

Кевин задумчиво посмотрел на меня, а в моей голове начала выстраиваться параллель, сопоставляя эту историю с мистером Дра̀гнилом и Джесс. Но я быстро отогнала эти мысли: что им делать в таком месте?

Кофемашина пропищала, извещая Кевина о том, что приготовился мой кофе. Он улыбнулся и, принеся мне моюкружку, поставил прямо передо мной.

- Всё для тебя, милая.

- Спасибо.

Я взяла свою кружку в руки и пошла обратно к столику, за которым сидела Микки. Я села напротив неё и выжидающе посмотрела на неё.

Она тяжело вздохнула.

- Помнишь, тот день, когда тебя отправили танцевать для особенных гостей, а ими оказались твой начальник с заместителем? Мы ещё взяли их ночевать к себе, потому что не знали, где они живут, - уточнила Микки, и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: - Так вот, теперь Саймон и я, типа вместе.

Я поблагодарила всех, что не пила в этот момент кофе, иначе он бы весь оказался на белой кофте Микки.

- Серьёзно? – переспросила я, думая о том, что подруга меня разыгрывает. Но смотря в её лицо, я понимала, что это не так. – Это же очень мило.

- Мило? – чуть громче спросила Микки. – Гѝдеон, ты понимаешь, что если он узнает, что я ещё учусь в школе, то он начнёт наводить справки и о тебе. А если вскроется обман, то это ведь уголовно наказуемо.

Я дотронулась до её руку и обнадёживающее улыбнулась, заглядывая ей в глаза. Она улыбнулась в ответ.

- Рано или поздно правда всё равно вскроется, - просто ответила я, выглядывая в окно и подставляя лицо под лучики солнца. Зажмурившись от яркого света, я продолжила: - Самое главное, чтобы я успела собрать денег маме на операцию. А после я готова на всё.

Я почувствовала, как в кармане куртки завибрировал телефон и, достав его, увидела сообщение от директора: «Мисс Гейл, поздравляю, за свои успехи в области экономики вы приглашены в компанию Дра̀гнил Консолидейтед на экскурсию. Если захотите, то компания, после окончания вами школы, продолжит с вами сотрудничество. Вам необходимо прийти к ним завтра в главный офис к десяти часам».

- Кажется, правда вскроется быстрее, чем мы думали, - прошептала я, протягивая Микки телефон. Я видела, как её глаза забегали по строчкам сообщения, а затем она, нахмурившись, перечитала ещё раз.

- Это будет очень сложно провернуть.

========== Глава 11 ==========

Я отстранённо посмотрела куда-то в окно, проклиная себя и свою жизнь.

Почему-то вновь вспомнился отец, который жил на две семьи. Вот только я живу на две жизни: одна жизнь, где я с семьёй, а другая, где я работаю.

Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, чувствуя приближающий приступ паники. Я схватилась пальцами за волосы, понимая, что если вскроется правда, то всё будет слишком плохо. Как можно быть в двух местах одновременно?

Внезапно меня осенило. Я вскинула голову и с надеждой посмотрела на Микки. Подруга вопросительно подняла одну бровь.

- Никто в компании не знает, как выглядит замухрышка Гѝдеон Гейл – отличница и победитель различных олимпиад, - хитро прошептала я, вглядываясь в лицо своей подруги. Она, уловив ход моих мыслей, тоже расплылась в улыбке.

- С каждым днём ты становишься всё более и более коварной, - подмигнув мне, отозвалась Микки, отставляя пустую кружку с кофе в сторону. – И как ты собираешься это всё провернуть?

- Крис поможет. Ты же помнишь, ты сама говорила мне о том, что он бог макияжа.

Микки утвердительно закивала головой. Я взяла телефон и быстро набрала сообщение: «Крис, это Гѝдеон. У тебя есть сегодня свободные места? Мне очень нужна твоя помощь».

Ответ пришёл незамедлительно: «Для тебя, пирожочек моей души, время найдётся всегда». Я глупо улыбнулась, смотря в экран телефона. Он всегда был так добр ко мне. И почему только в момент первой нашей встречи я отнеслась к нему с таким скептицизмом?

- Сейчас, я возьму Джону кофе, и мы поедем к Крису, - убирая телефон в задний карман джинсов просто сказала я Микки. Подруга захлопала в ладоши и начала собираться.

Я подошла к Кевину.

- У тебя всё хорошо? – по-доброму уточнил мужчина. Я лишь кивнула головой.

- У меня к тебе есть только две просьбы, - ответила я, присаживаясь за барный стул. Он кивнул головой и, отставив стакан в сторону, опёрся локтями на стол, положив на ладони голову. – Первая: можно мне с собой кофе? Капучино. И вторая: есть место официантки в ночное время? Где-то с часа до четырёх?

Кевин утвердительно закивал головой. Крикнув на кухню, чтобы ему приготовили самый вкусный на свете капучино, Кевин вновь повернулся ко мне.

- А разве ты больше не работаешь в клубе? – спросил мужчина. Я поморщилась.

- Работаю, но мне срочно нужны деньги, - беззаботно ответила я, откинув прядь светлых волос за спину.

- Ну, для тебя у меня всегда найдётся место, - добродушно отозвался Кевин. Я тепло улыбнулась ему, проклиная своего отца за то, что он не похож на Кевина. Проклиная себя за то, что я не похожа на Кевина. – С часа до четырёх зал полностью в твоём распоряжении. Почасовая оплата. Ну, тебе об этом ничего говорить не надо. Можешь начинать хоть сегодня.

В зал вынесли картонную кружку с кофе и поставили рядом Кевином. Оплатив заказ, я вышла из кафе в поисках Микки. Она уже вышла из кафе и сейчас о чём-то оживлённо спорила с Джоном. Подойдя к ним, я протянула кружку с кофе водителю моей лучшей подруги и улыбнулась ему.

Микки тоже улыбнулась, смотря на нас, за что тут же получила локтем под рёбра. Мы все сели в машину и Джон буквально за пять минут довёз нас до салона по каким-то закоулкам, которые я видела первый раз в жизни, хотя мне казалось, что знаю весь свой район.

Мы быстро зашли в салон к Крису. На моё удивление, там было довольно много людей. Крис как всегда стоял рядом с входом, внимательно вглядываясь в каждого входившего в дверь. Он был одет в очередные светлые джинсы и светло-синюю футболку, хорошо обтягивающую его идеальное тело.

Увидев меня и Микки, он расплылся в улыбке и, раскинув руки в разные стороны, громко проговорил:

- Пирожочек моей жизни, я так рад тебя видеть.

Я смущенно улыбнулась, видя, как девушки, сидевшие в креслах, начали оборачиваться и злобно смотреть на меня. Крис заключил меня в объятиях, а затем мы как всегда сделали вид, что целуем друг друга в щёчки. Микки он лишь кивнул головой, из-за чего она даже приоткрыла рот. Она часто здесь появлялась.

- Итак, что у тебя за важное дело? – спросил Крис, проводя меня к одному из кресел. Микки чинно шагала за мной. – И, если оно будет совсем уж простеньким, то у меня к тебе тоже будет одно дело.

Крис подмигнул мне.

- Мне надо как-то изменить свою внешность, чтобы меня никто не узнал, - смотря прямо в глаза Крису начала свою просьбу я. – Но при этом мне необходимо быстро что-то сделать, чтобы я могла быстро стать собой. И так мне надо будет проделать несколько раз. Как это будет провернуть проще всего.

Крис нахмурился и присел на стол рядом со мной.

- Вот это ты меня озадачила, - пробубнил он. – Так, хорошо, давай договоримся, я помогу тебе провернуть это, а ты поможешь мне в одном деле. Короче, мне сегодня звонил один модный дом, у нас состоится показ. Все вот эти девочки туда идут. Так вот, им не хватает одной манекенщицы. Ты не согласилась бы немного подработать? Выходов пять тебе надо будет сделать. За один выход пятьсот долларов. А вечером, после показа, заедешь ко мне, я всё соберу, чтобы это провернуть. Ну, по крайней мере, подумаю. Договорились?

Я активно закивала головой, понимая, что две тысячи долларов лишними не будут никогда, особенно когда надо найти квартиру.

- Отлично, тогда я сейчас передаю тебя в надёжные руки моего тёски Криса, чтобы он накрасил тебя, а затем отправишься вместе с девочками на показ.

- Тогда я тебе здесь больше не нужна, - весело отозвалась Микки и, наклонившись, обняла меня. – Постарайся как всегда не вляпаться в историю. У меня есть приглашение на этот показ, так что я поддержу тебя, не переживай.

Микки быстро удалилась, а ко мне подошёл высокий темноволосый парень, улыбаясь во все зубы. Он протянул мне свою смуглую руку, чтобы помочь подняться. Я улыбнулась ему и подала руку.

- Она должна выглядеть лучше всех манекенщиц, ты меня понял? – поднимая большой палец вверх, тихо прошептал Крис Крису. Парень лишь коротко кивнул ему и увёл меня к одному из кресел. Всё это время меня сопровождали недовольные взгляды всех остальных девушек.

- Почему все так смотрят на меня? – поинтересовалась я, когда уже села в кресло. Парень лишь расплылся в улыбке.

- До этого ты беззаботно болтала с хозяином салона, а теперь тебя обслуживает лучший мастер, - он подёргал бровями, из-за чего я улыбнулась. – Не переживай, ты действительно будешь сиять. Даже лучше, чем на том благотворительном вечере.

Увидев, как я удивлённо вскинула брови вверх, парень вновь рассмеялся. Я непонимающе покачала головой, потому что точно запомнила, если бы он красил меня в тот день.

- Я видел фотки в инстаграме, - беззаботно пожимая плечами, - ответил парень, беря в руки кисти для макияжа. Я откинулась на спинке кресла, полностью доверив свой внешний вид Крису.

***

Я устало откинулась на кресле в салоне Криса. Прошло уже четыре часа с тех пор, как я сидела в этом кресле, пока меня красил Крис.

Сейчас практически нигде не горел свет, и было слишком тихо.

В целом, показ прошёл неплохо, если не считать того, что остальные манекенщицы действительно оказались стервами, пытающимися весь показ подставить меня. К моему огромному счастью, у них ничего не получилось, хотя один раз я вышла на подиум в разных туфлях, благодаря судьбу за то, что это было вечернее платье с пышной юбкой и ничего не было видно.

- Пирожок, как всё прошло? – спросил Крис, присаживаясь рядом со мной на стол. Я показала большим пальцем класс, потому что у меня не осталось сил даже на то, чтобы говорить. Четыре часа стресса – вот как можно охарактеризовать весь показ. – Ну, у меня тоже всё класс, я придумал, как всё провернуть. И даже нашёл в одной из старых коробок туфли со съёмным каблуком. Правда, как мне говорили, в них ужасно ходить, но это неплохой вариант.

Крис поставил передо мной бумажный пакет из какого-то модного бутика.

- Там ещё лежит платье, - начал Крис мне что-то объяснять. Я слушала его в пол уха. – Оно что-то типа двустороннего, с одной стороны тёмно-синее, с другой светло жёлтое. Мне кажется, тебе должен подойти этот цвет. И ещё я бросил тебе туда чёрный парик. В общем, разберёшься. Ты вообще живая там?

- Да, - тихо простонала я, желая только одного: прийти домой и лечь спать.

Я встала с кресла и, взяв со стола пакет, обняла Криса на прощание, уткнувшись в его ключицу. От него приятно пахло лаком для волос.

- Чтобы ты знала, я шипперю тебя с Дра̀гнилом, - тихо прошептал мне на ухо Крис, прежде чем отпустить меня из своих объятий. Я смущенно улыбнулась ему, а Крис, приподняв мою голову за подбородок, заглянул мне в глаза. – Ты самая очаровательная девушка, которую я встречал за последние несколько лет. А у Грэма всегда был хороший вкус на девушек. Я не знаю, зачем тебе потребовалась эта одежда, но надеюсь, что ты не сделаешь ничего такого, о чём потом пожалеешь.

Я улыбнулась и кивнула ему головой, а затем, распрощавшись, вышла из его салона.

***

Я проснулась как обычно в пять часов утра по будильнику. Лениво потянувшись, я пошла в душ, чтобы смыть остаток блёсток со своих плеч, которые мне нанесли во время показа, чтобы я выглядела более благородно.

Помыв голову, чтобы эти кудряшки, которые Крис закрепил лаком с мега-прочной фиксацией, наконец распались, я удовлетворённо выдохнула, взглянув на себя в зеркало. По крайней мере, плечи больше не блестели.

Я зашла обратно в комнату и, надев на себя то самое двусторонне платье с лимонной стороны, облегчённо выдохнула, понимая, что мне будет легко быстро переодеться.

Я легко накрасилась, чтобы в крайнем случае макияжа не было видно из-под очков. Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы было легче надевать парик.

Сразу закинув в большую сумку парик и свою маленькую сумку, в которой у меня лежало всё необходимое, я пошла на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Быстро намазав тосты джемом и вскипятив чайник, я устало села на стул, понимая, насколько тяжелым будет этот день. Если мистер Дра̀гнил не узнает меня, то я буду благодарить всех богов этого мира.

В соседней комнате прозвенел будильник и через несколько минут на кухню зашли мама и Лекси. Они сладко потягивались после долгого сна, и я постаралась отогнать подальше мысли о счастливой жизни, если бы отец от нас не ушёл.

Теперь в голове всё, происходящее со мной делилось на две колонки: чем я похожа на отца и чем нет. Пока список всё же больше был на стороне того, что я похожа на него, что меня очень сильно раздражало.

- Доброе утро, - поздоровалась я с ними. Они улыбнулись мне и сели на свои места за столом. Я поставила перед мамой кружку с чёрным чаем, а перед Лекси кружку с молоком и задала следующий вопрос: - Как спалось?

Отец никогда не спрашивал, как мне или маме спалось. Он вообще редко интересовался тем, как у нас дела. Я часто видела его уже допивающим свою кружку кофе и читающего новости в своём телефоне, когда только приходила на завтрак. Он вообще редко когда сидел с нами за одним столом.

- Хорошо, - весело ответила Лекси, улыбнувшись мне во весь рот, и я заметила, что у неё выпал один из передних зубов. – А у меня, пока тебя вчера дома не было, выпал зуб. Видишь?

Она показала мне на свой рот, улыбнувшись ещё шире. Я лишь закивала головой и улыбнулась ей. С этими проклятыми работами я стала совсем мало времени проводить вместе с семьёй. Но иного выбора у меня не было, потому что только так я могла сделать хоть что-то, чтобы нормально жить.

Вернее, чтобы они смогли жить нормально. Не я. Я больше никогда не смогу жить нормальной жизнь, потому что произошло слишком многое за всё это время.

- А потом зубная фея принесла пять центов, - похвасталась Лекси, а я благодарно улыбнулась маме за то, что она не стала разрушать детские фантазии моей сестры.

- Ну что же, беззубик, пойдём собираться в школу? – спросила я, кивая в сторону их с мамой комнаты.

Лекси звонко рассмеялась, прикрыв ладошкой рот, из-за чего её слегка вьющиеся на макушке русые волосы затряслись.

- Гѝдеон, ты забыла, мы же с классом сегодня едем на экскурсию в музей, - напомнила мне сестра. Я нахмурилась, вспоминая о том, когда она могла мне об этом сказать. – За мной заедут в девять, чтобы отвезти в школу. Не переживай, можешь спокойно идти в школу.

Я улыбнулась им и, поцеловав по очереди маму и Лекси в щёки, ушла к себе в в комнату, чтобы взять сумку.

Накинув на плечи светло-серый плащ чуть ниже колена, который я не так давно купила на распродаже в одном из магазинов, походящих на секонд-хенд, и, обув оксфорды, я быстро вышла за дверь, закрыв за собой дверь.

Выйдя на улицу, я поняла, что того жуткого ветра, который до этого два дня подряд беспощадно трепал мои волосы нет. Вздохнув полной грудью холодный воздух, я быстро зашагала в сторону места своей работы.

На улице было облачно, что в лишний раз лишь подтверждало моё хмурое настроение и даже ещё сильнее усугубляло его.

С деревьев практически опали все листья, и я печально смотрела на все эти голые скелеты. Они также напоминали мне о вчерашнем показе, потому что большинство этих девушек был похоже на скелетов. Хотя, разве я сама не такая же?

И вновь я напоминала себе отца: он всегда критиковал людей, совершенно не обращая внимания на то, что они, возможно, гораздо лучше его. Он всегда учил смотреть меня на людей свысока и теперь я надеялась применить это умение в офисе Дра̀гнил Консолидейтед, когда буду играть стервозную Гѝдеон Гейл – отличницу учёбы и победительницу нескольких олимпиад.

По дороге в офис я зашла к Кевину и заказала шоколадный кекс с кусочками банана. Надо же чем-то порадовать этого сладкоежку, все выходные провалявшегося дома.

Я зашла в офис и как всегда поздоровалась с Ники, сидевшей за своей стойкой. Она приветливо улыбнулась мне и помахала рукой.

- Доброе утро, - я подошла к ней и добродушно улыбнулась. – Можно я оставлю здесь у тебя сумку? Заберу часов в десять.

- Конечно, оставь, я уберу её под стол, - весело отозвалась Ники, протягивая руки, чтобы взять у меня стойку. – Я надеюсь, там нет никакой бомбы?

Я рассмеялась и отрицательно покачала головой.

- Как там с мистером Дра̀гнилом? – весело спросила Ники, пару раз вскинув брови. Я непонимающе покачала головой. – Да ладно тебе, у него в инстаграме две или три фотки с тобой. Ну, и ещё пару сотен миллионов обычных, но всех интересуешь только ты. Ты что, не подписана на его инстаграм?

- Ещё бы у меня был инстаграм, - тихо отозвалась я, отводя взгляд от Ники.

- Ты серьёзно? – воскликнула она, едва ли не вскочив со своего места. - Сейчас же создавай. Я тут же на тебя подпишусь. Давай, давай, не стой, иди, создавай инстаграм и выкладывай все фотографии.

Она помахала мне руками, как обычно прогоняют птиц, и я, рассмеявшись, быстро зашагала в сторону лифта. Крис был прав: в этих туфлях жутко неудобно ходить, хотя по сравнению с теми туфлями, большими мне на два размера, в которых я должна была продефилировать вчера по подиуму, эти сидели как влитые.

Я зашла в главный офис Дра̀гнил Консолидейтед самой первой и включила на этаже свет.

Зайдя в офис, который мистер Дра̀гнил делил вместе со мной, я тут же поставила вариться кофе и, положив на стол пакетик с кексом, я запустила компьютер, чтобы проверить почту.

На моё удивление, там было слишком много ненужных просьб о встрече и продолжении знакомства.

Заподозрив что-то неладное, я быстро создала аккаунт в инстаграм, назвавшись Gideon_Gale. Найти мистера Дра̀гнила не составило труда и, открыв самую первую фотографию, которую он выложил вчера ночью, часа в два, я поняла, что зря жалела его.

На первых пяти фотографиях он был с теми моделями со вчерашнего показа в каком-то загородном ночном клубе. Они все стояли вокруг него и радостно улыбались, держа в руках бокалы с разными напитками.

Я закатила глаза, когда увидела, как на одной из фотографий одна из моделей тянется у щеке мистера Дра̀гнила. Мысленно я уже представила скандал, который моему шефу вновь закатит Изабель.

Пролистав ещё несколько фотографий, я наткнулась на фотографию во время нашей неудачной прогулки по Оамару. Мы стояли на фоне заросшей мхом стены и сильно щурились, потому солнце светило нам прямо в глаза. Пролистав несколько сотен комментариев, я отметила для себя, что больше половины отзывов негативны и некоторые даже хотят выдрать мне все волосы, потому что я появлялась уже не на одном снимке.

Несколькими фотографиями ниже была наша совместная фотография с благотворительного вечера. Та самая, которая появилась в газете. На моё удивление мой шеф сделал подпись к этой фотографии: «Спасибо, что скрасила этот вечер».

Я услышала, как кто-то откашлялся и, вскинув голову, заметила мистера Дра̀гнила, стоящего в дверях. Он как всегда в дорогом костюме, на этот раз тёмно-синего цвета, прислонился одним плечом к косяку и глядел на меня из-под слегка опущенных ресниц. Внезапно я задалась вопросом, сколько девушек таят от этого взгляда.

- Доброе утро, - тихо поздоровалась я с ним, слабо улыбнувшись.

- Доброе, - ответил начальник, заходя в кабинет. Только сейчас я заметила, что он был в солнцезащитных очках. Понимая, что таким образом он пытается скрыть свои синяки под глазами из-за того, что, наверное, почти не спал сегодня ночью, я рассмеялась. Он лишь поморщился.

- Весёлая ночь? – уточнила я, потянувшись к сумке, чтобы достать обезболивающее. Он устало плюхнулся на небольшой белый диванчик, стоящий в приёмной и стянул с себя очки. К моему удивлению, под его глазом расплывался свежий синяк. Я ахнула. – Не поделили кого-то из моделей с друзьями?

Он вновь поморщился.

Я налила из кулера стакан холодной воды и протянула ему таблетку вместе с водой. Он благодарно на меня посмотрел, а после этого, засунув с рот сразу две таблетки, выпил стакан с водой до дна.

- Вообще-то мне вмазала одна из моделей, когда я отказался с ней спать, - морщась и подпирая голову рукой отозвался мой шеф.

- Я посмотрю, удар у неё поставлен, - тихо сказала я, кладя обратно в сумку упаковку таблеток.

- Хорошо, что хотя бы не изнасиловала, - отозвался мистер Дра̀гнил и тихо рассмеялся. Я достала из сумки небольшую косметичку, радуясь, что хоть когда-то она мне понадобилась и аккуратно присела рядом с ним. – Если ты сможешь это замазать, то это будет шикарно.

Я лишь слегка пожала плечами, открывая небольшую палетку корректоров, которая всегда была у меня с собой.

- Я не настолько бог макияжа, но я попробую, - тихо отозвалась я, прекрасно понимая, что полностью этот синяк я не скрою ни за что.

Спустя, наверное, минут двадцать работы, я осталась более или менее довольна результатом. По крайней мере, если не смотреть на мистера Дра̀гнила вблизи, то синяк был практически незаметен.

Он, посмотрев на себя через переднюю камеру своего телефона, одобрительно закивал головой.

- Спасибо, Гейл, - отозвался он, убирая телефон обратно во внутренний карман своего пиджака, а затем откидывая волосы назад. – Как я не хочу работать.

Я насмешливо подняла брови вверх, пряча обратно в сумку свой спасательный набор. Он злостно посмотрел на меня, а затем откинул голову назад.

- Не смешно, Гейл.

- А по-моему даже очень, - ответила я, хитро улыбнувшись, пока он не видит. – Я могу выпить ваш кофе?

Мистер Дра̀гнил моментально оказался на ногах.

- В смысле выпить, - обиженно протянул он, подходя к кофемашине и беря в руки дымящуюся кружку с кофе и делая первый глоток. Я указала ему на небольшой бумажный пакетик, стоящий рядом с ним. Мистер Дра̀гнил с интересом принялся открывать пакет. Увидев, что лежит внутри, он расплылся в улыбке. – Это так мило, Гейл. Спасибо.

Он достал из пакетика кекс и принялся радостно его уплетать, время от времени отхлёбывая из кружки уже успевший немного остыть кофе. Я села за стол и вновь открыла почту.

- Что мне делать со всеми этими письмами от моделей? – уточнила я, потому что специально не стала их удалять. Дра̀гнил едва заметно поморщился, словно кофе был очень горький. Он встал со своего места и подошёл ко мне, заглянув в экран через моё плечо.

- Оставь Саманту, Фелицию и Кейси, остальных удаляй, - отозвался он, отхлёбывая кофе за моей спиной. Я слабо улыбнулась и хотела пошутить, но передумала, вспоминая то, как сильно он был привязан к Джессике. – А где шутка? Ты всё ещё переживаешь из-за Джесс? Успокойся, я её отпустил. И все сообщения удаляй. Эти были не очень. Вот французские были даже очень.

- Вы разбиваете им сердце, - весело сказала я, нажимая на кнопку удалить, когда мой шеф вновь устало плюхнулся на диванчик.

Мы просидели в полной тишине несколько минут, я, просматривая последний новости о мировом рынке и нашей компании, а мистер Дра̀гнил доедая свой кекс.

- Сегодня к нам придёт девушка, - тихо начал мистер Дра̀гнил, но я уже поняла, что он хочет сказать. – Она выиграла в какой-то олимпиаде и её направили к нам. Что-то типа экскурсии. Надеюсь, что надолго она у нас не задержится. Максимум, на час. Ну, там уже как она сама захочет. Тебе надо будет привести её сюда, а я проведу её экскурсию. Она, вроде, должна прийти к десяти часам. Встретишь её внизу тогда и приведёшь сюда, хорошо? И, как бы это странно не звучало, но имена у вас одинаковые. Хотя, я не удивлён, всё же город немаленький. Я пойду, посижу в кабинете и постараюсь не высовываться, а то если Изабель увидит, что я ничего не делаю, то тут начнётся разбор полётом и рассуждения о том, что…

- Тебе уже двадцать, а не семнадцать, - передразнивая визгливый голос Изабель, спародировала её я. Мистер Дра̀гнил рассмеялся.

- Именно, - рассмеявшись, ответил он. – Так, всё, если что, я работаю, ко мне никого не пускать. Ну, если только Саймона.

Я лишь кивнула головой, вновь уткнувшись в компьютер, забивая ближайшее расписание мистера Дра̀гнила. Через стеклянную стену я видела, как он устало сел на своё кресло и, приглушив в комнате свет, откинул голову назад.

Мне стало жаль его, хотя он был и сам виноват в его головной боли.

Я налила в кружку воды и, тихо зайдя к нему в кабинет, поставила её на стол. Он приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся.

- Ты самая лучшая секретарша, которая только у меня была, - тихо отозвался он, беря в руку кружку и делая пару жадных глотков. – Как дела в клубе?

Я вздрогнула и, видимо, в моих глазах промелькнул ужас, потому что мистер Дра̀гнил нахмурился. Постаравшись взять себя в руки, я пожала плечами, отгоняя воспоминания о Викторе и его наклонностях насильника.

- Всё неплохо, - отозвалась я, отворачиваясь от него и идя в сторону выхода, чтобы мистер Дра̀гнил не заметил того, как у меня трясутся руки. – Танцуешь и получаешь деньги, что может быть лучше.

Я обернулась уже у самой двери и заметила, как он пристально смотрит мне вслед, видимо о чём-то думая.

Я прикрыла за собой дверь и вновь села на своё место, только на этот раз просто чтобы полазить в инстаграме. Когда на часах было без десяти минут десять, я решила, что пора начинать действовать.

Я, предварительно постучавшись в дверь, заглянула в кабинет к мистеру Дра̀гнилу. Он тоже сидел в телефоне, что-то листая. Он поднял голову, когда услышал стук и, увидев меня, слабо улыбнулся.

- Как голова? – тихо спросила я. Он слабо пожал плечами, но всё же я поняла, что сильные головные боли его больше не мучают. – Сейчас должна прийти та девушка, Гѝдеон. Я пойду встречу её на первом этаже.

- Да, иди, - ответил он, вставая со своего места и одёргивая полы пиджака вниз. Он повернулся ко мне и, слегка приподняв брови вверх, спросил: – Как я выгляжу?

- Как напыщенный индюк? – моментально отозвалась я и, поймав на себе его злостный взгляд, рассмеялась. – Всё, я ушла, трезвей, пока не поздно.

Пока я спускалась в лифте на первый этаж, то уже несколько раз успела прокнянуть себя за свои идеи. Но отказаться от них я не могла. Как только двери лифта открылись, я едва не столкнулась с Саймоном и Изабель, которые о чём-то оживленно спорили. Они, кажется, даже не заметив меня, прошли в лифт, громко разговаривая. И что можно готовить об управлении компании, если управляющие не могут сойтись на одном мнении?

Я быстро подошла к стойке Ники и, быстро забрав у неё сумку, убежала в туалет для гостей, который находился на первом этаже.

Быстро переодевшись, я вышла из кабинки и подошла к зеркалу. Быстро оглядев себя, я поняла только одно: чёрный цвет мне не идёт.

Я налепила себе на нос пластырь и надела на глаза очки, полностью закрывавшие почти половину моего лица.

Нацепив на лицо типичную улыбку стервы, каких я вчера насмотрелась достаточно, я быстро вышла из туалета, откинув назад волосы.

Я поднялась на последний этаж на лифте и, выйдя из него, презрительно оглядела этаж. Ко мне уже спешил мистер Дра̀гнил, внимательно вглядываясь в уже закрывающий двери лифт, видимо в поисках меня. Ох, если бы он только знал…

- А где Ге?.. мисс Гейл, - быстро поправился он, вглядываясь в моё лицо. Взамен ответа я взвизгнула, как это обычно делали все девушки при виде него.

- Я согласна быть мисс Дра̀гнил, - прошептала я, стараясь вспомнить французский акцент, подходя к нему и повисая на его руке. Самое главное – не рассмеяться во время этого представления. Мистер Дра̀гнил с лёгкостью отодвинул меня чуть в сторону и, смотря на меня, уже чуть более грубо (хотя я прекрасно знала, что это один из его самых дружелюбных тонов, когда он не хочет показать своего раздражения) уточнил:

- Где моя секретарша?

- А, она, - я слегка надула губы, изображая разочарование. – Она встретила какого-то парня на первом этажа, он попросил у неё помощи. И она ушла с ним, сказав, что ты встретишь меня здесь. Может быть, после всей этой экскурсии мы выпьем по чашечке кофе? Я знаю одну неплохую дорогую кафешку здесь за углом.

Мистер Дра̀гнил стряхнул с рукава пиджака несуществующую грязь и презрительно посмотрел на меня. Он всегда ненавидел девушек, готовых броситься к нему в объятия, как только он вздохнёт.

- Идём, я проведу небольшую экскурсию, - сдерживая своё раздражение сказал он, указывая рукой в сторону кабинета.

- А после в кафе? – спросила я, смотря прямо в его глаза.

- Прости, но сегодня у меня много дел в фирме, так что не выйдет, - спокойно ответил он, поворачиваясь обратно ко мне. Я усмехнулась, потому что вспомнила, что на сегодня у нас нет никаких дел. – И, я не думаю, что буду для тебя интересным собеседником.

Я понуро кивнула головой и прошла мимо него, как он, внезапно схватив меня за руку, развернул к себе лицом. Я вскинула голову вверх и поняла, что он внимательно разглядывает меня.

- А может быть и буду, - прошептал он, выдыхая слова мне прямо в губы. Не знаю, почему, но я облизнула губы как раз в ту самую секунду, когда он перевёз взгляд на мои губы. И, (неужели он действительно сделал это?) мистер Дра̀гнил повторил этот жест вслед за мной.

- Что-то не так? – собрав всё самообладание в кулак, спросила я, откинув прядку тёмных волос назад.

Он сделал один шаг назад и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

- Нет, мисс Гейл, всё хорошо, идёмте.

Он долго что-то рассказывал об основании компании, о работниках, об экономическом рынке. Но я почти не слушала его, потому что уже и так всё это знала это, поэтому откровенно скучала. Хотя, видимо, он и сам был не очень рад тому, что ему приходится нянчиться со мной. Надеясь на то, что скоро уже надоем ему, и он сам выставит меня за дверь, я начала время от времени перебивать его глупыми вопросами или рассказывая вымышленные истории о сложной жизни богатой девушки, единственной заботой которых является лишь правильный выбор лака для ногтей.

- А вы возьмёте меня на место секретарши, когда уволите эту? – задала я уже, наверное, сотый вопрос, опять перебивая его не по теме. Ещё немного и я услышу скрежет его зубов. Мы почти доехали до первого этажа, потому что я, наверное, замучила его.

- Увы, но я вынужден оказать, - спокойно ответил он, радуясь, что я скоро уйду. – Меня вполне устраивает работа мисс Гейл, даже несмотря на то, что у нас с ней всегда есть какие-то разногласия.

Я почувствовала, что лифт остановился, и первая вышла из лифта.

- Ну, что ж, Грэм, мне было приятно увидеть тебя, - весело отозвалась я. – Надеюсь, что скоро увидимся.

Я быстро вылетела из здания и, увидев машину Микки с Джоном за рулём, быстро запрыгнула на заднее сидение. Увидев взволнованный взгляд Микки, я кивнула ей головой. Джон быстро тронулся с места, чтобы сделать вид, что я на машине вместе с личным водителем уехала домой.

- Это было жутко, но вроде он меня не узнал, - пропыхтела я, стараясь переодеться прямо в машине, чтобы не задерживать Микки и Джона. Специально для этого моя подруга отпросилась из школы. Хотя, возможно, для того, чтобы встретиться с Саймоном. – Но играть гламурную стерву я больше не буду.

Внезапно я услышала, как завибрировал мой телефон и, посмотрев на дисплей, заметила, что на нём высветилось имя моего начальника. Чертыхнувшись, я тяжело вздохнула. Джон остановил машину и выключил радио. Я ответила на вызов, а Микки затаила дыхание и скрестила пальцы.

- Алло?

- Гейл, я убью тебя, - прошипел мой начальник. – Это было ужасно. Закажи мне обед. Три обеда. И я жду твоих объяснений. Возвращайся, хватит флиртовать с парнями на работе.

Он сбросил вызов, и Джон, кинув на меня взгляд сквозь зеркало заднего вида, усмехнувшись, спросил:

- Ревнует?

Я криво усмехнулась, понимая, что ему просто захотелось есть, а номер фирмы, привозящей ему еду есть только у меня в телефоне.

- Ладно, побежала я, до вечера, - я обняла Микки и распрощалась с Джоном. Я попросила Микки оставить сумку с вещами у неё, чтобы я потом смогла её забрать.

Быстро дойдя до здания компании и уже заказав еду по телефону, я поднялась на этаж.

В кабинете мистера Дра̀гнила было темно. Я, слегка постучавшись, медленно зашла к нему в кабинет.

- Ты предатель, - услышала я его голос и, нащупав панель регулирования света, впустила в комнату чуть больше света.

Мистер Дра̀гнил сидел на своём кресле, устало закинув ноги на стол и прикладывал к голове кружку. Я подошла к нему и, присев на край стола, положила свою руку на его лоб, чтобы проверить, до конца ли он выздоровел.

Он облегчённо выдохнул, и тут я поняла, что мои руки были ледяными, потому что я выходила на улицу без куртки.

- Может, тебе дать пиджак? – спросил он, не открывая глаз. Я слабо улыбнулась.

- Может, тебе принести мороженого? – передразнивая его, уточнила я. Услышав, как он хмыкнул, я улыбнулась ещё шире.

- Было бы неплохо, - тихо прошептал он, из-за чего кадык на его шее начал перекатываться под кожей. Поняв, что я до сих пор держу руку на его лбу, я быстро убрала её.

- Ну, значит, я скоро вернусь. Клубнично-бананового?

- Ты знаешь меня, как облупленного, - прошептал он, приоткрывая один глаз. – Уходить будешь, свет убавь.

Я рассмеялась и, встав с места, на котором сидела, вышла, убавив свет.

***

Я вернулась в здание офиса минут через пятнадцать, неся в правой руке огромное ведёрко с мороженым. Как обычно кивнув Ники, сидевшей за стойкой регистрации, я поднялась на самый последний этаж.

Как только двери лифте открылись я почувствовала вкусный запах еды. Живот заурчал, напоминая о том, что я плохо позавтракала сегодня утром.

Зайдя в кабинет, я увидела, как за столом сидят Дра̀гнил и Никс и оба уплетают свои обеды. Увидев меня, оба синхронно помахали руками, а я, подняв ведёрко с мороженым повыше, показала его им.

- Гейл, я обожаю тебя, - первое, что я услышала, когда зашла в кабинет, произнёс мистер Дра̀гнил. Саймон хитро посмотрел на него, за что получил слабый удар под рёбра. - Садись, твой обед остывает.

- Мой? – уточнила я, ставя мороженое на стол, но видя голодный взгляд моего начальника, отодвинула ведёрко чуть подальше. Он обиженно посмотрел на меня, но, указал на одну порцию стоящую рядом с компьютером, чуть не выколов при этом Саймону глаз вилкой.

Я пожала плечами, но из-за того, что очень сильно хотела кушать, взяла порцию.

Присев на стул с другой стороны стола, я открыла небольшой пакет и достала оттуда картонную коробочку с лапшой удо и мисочку с каким-то салатом, состоящим, судя по всему, из солёных огурцов и лука, накрытым сверху прозрачной крышечкой.

Я открыла все коробочки и, решив вначале попробовать салат, наколола на пластиковую вилку ломтик огурца. Отправив его в рот и разжевав, я поморщилась: по вкусу эти огурцы были слишком солёными, словно пролежали несколько лет в одном из подземелий замка Злой Королевы.

- Что это за гадость, - воскликнула я, отодвигая мисочку салатом подальше.

- Да, такое могут жрать только беременные, - поддержал меня Саймон, тоже отодвигая чуть в сторону салат. Услышав хрумканье, мы синхронно повернули головы в сторону мистера Дра̀гнила, с удовольствием поглощающего салат.

- А как по мне, так очень вкусно, - прожевав свою порцию салата, заметил он.

- Я многого о тебе не знал, друг, - похлопав моего начальника по плечу заметил Саймон и пододвинул к нему поближе свою порцию салата. – Так уж и быть, в твоём положении можно.

Я рассмеялась, представив реакцию Саймона на то, как после этого салата с солёными огурцами Дра̀гнил начнёт поглощать мороженое, оккупировав ведёрко и шипя на всех, пытающихся отобрать его. Возможно, он даже попытается отбиваться вилкой.

Я отодвинулась чуть подальше, ожидая начала шоу.

И шоу не заставило себя долго ждать. Прикончив три порции салата с огурцами и коробочку лапши удо, Дра̀гнил схватил ведёрко и, открыв его зубами, принялся вилкой выедать сторону с банановым мороженым.

На все просьбы Саймона он отвечал отказом, а после первой попытки отобрать ведёрко, принялся шипеть, словно кот, и действительно отбиваться вилкой.

Дело дошло до рыцарского сражения на вилках по всему главному офису компании за право обладать ведёрком с мороженым.

Возможно, всё бы закончилось более мирным путём, если бы во время одного из своих пируэтов Дра̀гнил не задел китайскую вазу. Из своего кабинета злая, словно кобра, выскочила Изабель. Прочитав лекцию шефу насчёт того, что «тебе двадцать, а не семнадцать», она забрала ведёрко и ушла к себе в кабинет, громко хлопнув при этом дверью.

Остаток для Дра̀гнил просидел в своём кабинете, время от время бросая обиженные взгляды в сторону кабинета Изабель.

За двадцать минут до конца рабочего дня Изабель вышла из кабинета с пальто и, отдав счастливому начальнику ведёрко с мороженым, гордо прошагала в сторону лифта.

Столько проклятий в её сторону из уст Дра̀гнила я не слышала никогда, потому что ведёрко оказалось пустым.

***

Я медленно зашла в клуб, радуясь тому, что хотя бы в этот раз я не опаздываю. По идее, сегодня должно было быть мало народа, что, в принципе, было не очень выгодно для меня. Надеясь только на то, что Виктор вновь не позовёт меня в свой кабинет для удовлетворения своих потребностей, я зашла в свою гримёрку, чтобы переодеться.

Быстро скинув с себя осеннюю ветровку тёмно-синего цвета, я устало села на диван. События этого дня совсем вымотали меня и теперь я совершенно не представляла, как после всего этого мне ещё идти на работу в кафе.

Я переоделась в бельё персикового цвета и, идеально подведя глаза, так, как и учил Крис, устало плюхнулась на диванчик. Микки не заставила себя долго ждать.

Она зашла ко мне в гримёрку, предварительно постучавшись три раза.

- Привет, - устало поздоровалась с ней я, даже не поднимая головы со спинки дивана.

- Привет, - отозвалась Микки. – Знаешь, порой мне хочется уволиться отсюда, но я вспоминаю, что не могу оставить тебя на произвол судьбы здесь одну, так что я работаю. Сегодня клиентов не особо много, может, никуда не пойдёшь?

- Я должна, - тихо отозвалась я, тяжело вздохнув. От Виктора ничего не слышно? А то вдруг решил опять выпустить меня в зал в нижнем белье.

Я горько усмехнулась, радуясь тому, что никто не догадался вчера предложить мне чего-нибудь непристойного.

- Кстати об этом, - неуверенно начала Микки, прикусив нижнюю губу. Я напряглась. – Виктор просил тебя зайти к нему в кабинет как только ты придёшь. Сказал, что дело срочное.

Я тихо выругалась себе под нос, но, всё же встав со своего насиженного места, потопала в сторону выхода. Микки печально посмотрела мне вслед.

- Может, с тобой сходить?

Я лишь отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась, прекрасно понимая, что плотских утех Виктора не должен видеть никто. Пробубнив, чтобы она ни о чём не беспокоилась, я пошла по бесконечным коридорам в сторону кабинета Виктора.

Открыв дверь и поняв, что в кабинете темно, я мысленно сжалась, понимая, что меня ждёт впереди.

- Проходи, - услышала я грубый голос Виктора.

- Можно я включу свет? – уточнила я, прекрасно понимая, что оставаться один на один в тёмной комнате наедине с Виктором опасно. В ответ я услышала лишь одобрительное мычание.

Нащупав рукой включатель, я быстро щёлкнула им. В помещении мгновенно зажегся свет, из-за чего я поморщилась.

Виктор стоял, облокотившись об стол, а на его кресле, спиной ко мне, сидел кто-то ещё.

- Прости, детка, но больше мы с тобой не развлечёмся в этом кабинете один на один, телом к телу, - пошло улыбаясь, прошептал он, явно стараясь меня позлить. Я сжала кулаки, но прекрасно понимала, что ничего сделать не могу. – Спросишь, почему? А я отвечу…

- Отвечу я, - услышала я грубый голос моего начальника, который в этот момент встал с кресла и убрал телефон в карман пиджака. Он лишь слабо кивнул мне головой. – А ты убирайся. Потому что теперь я хозяин этого ночного клуба.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но почему-то все слова застряли в горле.

========== Глава 12 ==========

Я слегка приоткрыла рот, но тут же захлопнула его, видя, как Дра̀гнил расплывается в счастливой улыбке, словно только что получил вертолёт на радиоуправлении.

Виктор подошёл ко мне и слабо приобнял, словно случайно проведя руками по моей заднице и слегка сжав её.

- Прощай, Гѝдеон, я буду скучать по твоему телу, - прошептал он мне в самое ухо. – Не переживай, я буду заглядывать к тебе время от времени, потому что такого удовлетворение, как с тобой, я не получал ни с кем.

Он в последний раз сжал мою задницу, прежде чем выйти из кабинета, даже не попрощавшись с Дра̀гнилом. Я не думаю, что он очень сильно расстроился от потери клуба, особенно если учесть то, что эта развалюха была готова рухнуть в любой момент от одного неправильного вздоха. Но из-за того, что это былединственный ночной клуб в районе, то людей всегда было много. Особенно много в залах со стриптизёршами.

- Итак, - мистер Дра̀гнил сел на кресло и поставил локти на стол, переплетая свои пальцы. – Ты не переживай, у тебя будут все те же обязанности, что и с Виктором, просто твоим начальником буду я.

- Я не буду с тобой спать, - сказала я прежде, чем успела подумать, что я сказала.

Я поморщилась, понимая, что сказала. Слегка прикрыв глаза, я наблюдала за его реакцией из-под опущенных ресниц.

Вначале лицо моего шефа вытянулось, и он приоткрыл рот, а затем отрицательно покачал головой, закопавшись рукой в волосы.

- Что? – переспросил он, вскинув голову вверх, и уставившись на меня. Я съежилась, втянув голову в плечи, и обняла себя руками. Он вскочил с места и, парой шагов сократив между нами расстояние, навис надо мной. Даже в туфлях на высоком каблуке я почувствовала себя ничтожно низкой. – Отвечай, Гейл.

Он больно схватил меня за подбородок и поднял мою голову вверх, заставляя посмотреть ему в глаза. Я вздрогнула из-за его резкого тона.

- Виктор заставлял меня спать с ним, - тихо ответила я, стараясь разглядеть хоть какую-то эмоцию в потемневших глазах моего шефа. – Иначе я бы не получала денег. А ты знаешь, как они мне нужны.

Я видела, как по его лицу заходили желваки. А затем он, резко отпустив меня, направился к выходу из кабинета, резко дёрнув дверь на себя, открыл её и быстро вышел.

- Грэм! – крикнула я ему вдогонку, но он не остановился. Я побежала за ним, стараясь устоять на этих высоких каблуках, если случайно каблук провалится в одну из дыр в полу.

Я вылетела в зал и остановилась в проходе, когда нашла глазами мистера Дра̀гнила, быстро подходящего к Виктору.

Дра̀гнил резко дёрнул его за плечо, тем самым развернув его к себе, а затем одним резким ударом отправил его на пол прижимать руку к разбитому носу.

Я видела, как Виктор пытается встать, но мистер Дра̀гнил сам поднял его за рубашку одной рукой и ударил ещё раз.

От злости лицо моего начальника раскраснелось, а от резких движений чёлка упала на глаза. Он выпрямился и жестом приказал Аарону, спешившему к ним, остановиться.

- Если я ещё хоть один раз увижу тебя в миле от клуба, то на тебя появится уголовное дело, - едва ли не прорычал Дра̀гнил, смотря на то, как Виктор медленно поднимается с пола. На моё удивление никто даже не поспешил ему помочь.

Аарон так и застыл в нескольких метрах от них, внимательно наблюдая за мистером Дра̀гнилом и Виктором.

Виктор противно рассмеялся прямо Дра̀гнилу в лицо, как только поднялся и рукавом стёр с лица кровь.

Я заметила, как мой шеф сжал кулаки, готовясь нанести ещё один удар, поэтому подошла к нему и положила руку на плечо.

Он обернулся и злостно посмотрел мне в глаза, но после того, как я отрицательно покачала головой, Грэм шумно выдохнул и встал во весь рост, расправив плечи, словно стараясь скрыть меня от Виктора.

- Проваливай, - коротко сказал Дра̀гнил, прежде чем повернуться к людям, находившимся в зале. Он сложил руки рупором и крикнул: - Сегодня клуб закрывается, так что прошу всех покинуть помещение, а технический персонал прошу пройти в кабинет управляющего.

Он, даже не посмотрев на меня, а просто скинув мою руку со своего плеча, первым двинулся в сторону своего нового кабинета. Ко мне тут же подошли Микки и Аарон.

Парень уже привычным жестом накинул мне на плечи пиджак, а Микки взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза.

- Что так сильно вывело его из себя? – спросила она, когда наконец поняла, что я не хочу смотреть ей в глаза.

- У меня, конечно, был немного другой вопрос, но можно и так, - просто ответил Аарон, чуть отстраняясь от нас. – Ладно, мне надо проследить, чтобы все покинули помещение, так что до встречи в кабинете.

Я слабо помахала Аарону рукой и медленно направилась в сторону кабинета управляющего. Микки всё это время шла рядом со мной, так и не отпуская моей руки.

У меня было такое чувство, словно я не спала несколько дней, а в горле застыл ком. Он ненавидит меня. Ненавидит меня за то, кто я есть, что я делаю.

Мы медленно зашли в кабинет и, к моему огромнейшему сожалению, оказались самыми первыми. Дра̀гнил стоял рядом с окном, смотря куда-то вдаль.

- Так что случилось? – вновь спросила Микки, и я поморщилась. Если сейчас она узнает о том, что я спала с Виктором, то это сломает меня окончательно.

- Да, Гейл, расскажи ей, что случилось, - тихо отозвался мистер Дра̀гнил и повернулся к нам. В его руке я увидела сигарету. Он сделал короткую затяжку, а затем выдохнул клубы белого дыма ртом.

Я тяжело вздохнула и, подойдя к Дра̀гнилу, буквально вырвала сигарету из его рук, чтобы сделать глубокую затяжку.

Я закашлялась дымом, и Дра̀гнил похлопал меня по спине рукой, попутно отбирая сигару. Он больно схватил меня за плечо и усадил на рядом стоящий белый грязный диванчик.

- Почему ты мне ничего не рассказала? – спокойно спросил он, туша сигарету об пепельницу, стоящую на спинке дивана.

Я горько усмехнулась, поправляя пиджак Аарона, чтобы он не помялся.

- А чем бы ты смог мне помочь? – тихо спросила я, мимолётно кидая взгляд на Микки, которая сейчас непонимающе смотрела на нас и сконфужено переминалась с ноги на ногу. Тяжело вздохнув, я сказала громче, чтобы моя подруга услышала. – Я спала с Виктором всё это время.

Я поджала губы, видя, как округлились глаза Микки, и она удивлённо приоткрыла рот. Я закрыла лицо руками, понимая, как от всего лишь одной фразы рушится и без того моя неидеальная жизнь и опустила плечи.

Я почувствовала, как мистер Дра̀гнил обнял меня, одну руку положив мне на талию, а другую на шею и, положив голову мне на макушку, глубоко вздохнул. С другой стороны от меня села Микки, положив руку мне на плечо.

- Ты должна была просто рассказать мне, я бы что-нибудь придумал, - тихо прошептал он, перебирая пальцами мои волосы. – Я бы что-нибудь придумал.

Он снова и снова повторял эту фразу, прижимая меня к себе крепче, но мне почему-то казалось, что думал он совершенно не обо мне, а о Джесс.

- А тем более, почему ты не рассказала мне? – спросила Микки, напоминая нам о своём присутствии. Я отняла руки от лица и грустно улыбнулась ей. – Я бы точно смогла что-то сделать гораздо раньше. Он платил тебе за это?

Я коротко кивнула головой. В дверь постучались и Дра̀гнил, моментально разжав объятия, откинулся на спинку кресла, по-хозяйски закинув одну ногу на другую.

Практически за минуту кабинет был забит всем техническим персоналом клуба. Дра̀гнил встал со своего места и, расправив плечи, как он обычно это делает перед речью, громко заговорил:

- Для тех, кто меня не знает или просто не узнал, представлюсь: меня зовут Грэм Дра̀гнил, я новый владелец этого клуба. Но, так как клуб находится в критическом состоянии, то я вынужден объявить о том, что я закрываю его на три дня. Новая версия будет кардинально отличаться от предыдущей и сам клуб будет в несколько раз больше. Как вы могли заметить, работы уже ведутся на втором и минус первом этажах. Так что я также вынужден объявить о наборе персонала, потому что для столь огромного клуба людей катастрофически мало. Ну, и соответственно, я буду искать нового управляющего для клуба, но на этот раз он будет… нормальным.

Я поймала на себе мимолётный взгляд мистера Дра̀гнила прежде, чем он продолжил свою речь.

- Мне нужна будет точная информация о каждом из вас, если вы хотите и дальше работать в клубе. Всю дополнительную информацию вы сможете найти на официальном сайте клуба. И да, у него поменяется название. Теперь мы называемся «STARLEIZZZZ». Спасибо за внимание, заполняйте анкеты, через три дня жду всех на работу.

Мистер Дра̀гнил улыбнулся всем после окончания своей речи. Все медленно начали расходиться, несколько девочек подбежали к нему, прося расписаться на их груди.

И я даже не удивилась, когда он с радостью согласился на это.

Расписавшись на груди сразу у троих девушек и распрощавшись с ними, он встретился взглядом с Аароном. Мистер Дра̀гнил стоял ко мне спиной, но я бы даже не удивилась, узнав, что он приподнял брови.

- Я чем-то могу помочь? – уточнил мой шеф, скрещивая руки на груди. Аарон лишь отрицательно покачал головой. – Тогда в чём проблема?

- Грэм, не будь индюком, у меня его пиджак, - тихо ответила я, вставая со своего места и медленно подходя к шефу, вновь кладя руку на его плечо. Он вздрогнул и удивлённо посмотрел на меня, словно и вовсе забыл, что я нахожусь в кабинете. Я протянула руку к его лицу и откинула назад чёлку, которая грозилась вот-вот вновь упасть на лицо.

Я стянула с себя пиджак Аарона и протянула ему.

- Тебя не надо проводить? – спросил парень, забирая из моих рук пиджак. Я хотела поблагодарить его и сказать, что не стоит, но мистер Дра̀гнил опередил меня:

- Нет, у неё есть, кому её проводить.

Аарон смерил его недовольным взглядом, но всё же коротко кивнул мне. Я подошла и обняла его за шею и почти моментально почувствовала его холодные руки на моей талии.

- Спасибо, - шепнула я ему, прежде чем сделать один шаг назад и дать ему возможность выйти.

- Ну и мужиков ты себе тут развела, - прокомментировал мистер Дра̀гнил, всё ещё смотря на закрытую дверь.

- Много, но, конечно, до количества твоих баб мне ещё далеко, - не удержавшись от ответной реплики, парировала я, подходя поближе к шефу.

- Ревнуешь? – уточнил он, наклоняясь ко мне чуть ближе, из-за чего его дыхание обожгло мои губы.

- А ты? – спросила я, чуть прикусив нижнюю губу, и с вызовом посмотрела ему в глаза. Я видела, как он облизнул губы, когда мимолётно посмотрел на мои губы.

- Гѝдеон, нам пора, - громко сказала Микки, предварительно откашлявшись. – Если ты не забыла, то мы собирались кое-куда сходить.

Я коротко кивнула головой, всё ещё не отводя взгляда от мистера Дра̀гнила.

Микки схватила меня за руку и потащила в сторону выхода из кабинета.

Последнее, что я слышала, прежде, чем закрылась дверь, была реплика шефа:

- Жду завтра как всегда на работе.

- С каких пор вы с Дра̀гнилом начали флиртовать друг с другом? – спросила Микки после того, как мы зашли в мою гримёрку.

Я непонимающе посмотрела на неё, прежде чем зайти за ширму.

- Это выглядело немного странно со стороны, - просто ответила моя подруга. – Мне кажется, что вы стали очень близки за это время.

- Да, но у него есть единственная любовь на всю жизнь – Джессика, так что может даже не начинать нас шипперить, как это делает Крис.

Микки рассмеялась.

- Серьёзно?

Я, переодев нижнее бельё, вышла из-за ширмы, потому что забыла взять с собой джинсы и кофту и кивнула ей.

- Он сказал это, когда я заехала к нему за вещами после показа. И такой: «Чтобы ты знала, я шипперю тебя с Дра̀гнилом».

Тут дверь в мою гримёрку открылась и на пороге, держа картонную коробку в руке, появился мистер Дра̀гнил.

- Гейл, я забыл, сложи все свои вещи сюда, если не хочешь, чтобы завтра они отправились на помойку.

Я приподняла одну бровь.

- Может, ты дашь мне одеться?

- А ты не одета? – переспросил он, внимательно оглядывая меня. – Прости, я не могу различить, в чём ты танцуешь, а в чём обычно ходишь. Быть может, мне надо чаще видеть тебя без одежды.

- Ребят, это уже слишком! – воскликнула Микки, вскакивая с диванчика. – Давайте вы уже просто переспите и успокоитесь, если хотите, я могу выйти.

- Нет, я люблю, когда смотрят, - сказал Дра̀гнил с каменным лицом, прежде чем рассмеяться. Я подошла к нему, и мы дали друг другу пять.

- В смысле? – наблюдая за нашими передвижениями по комнате, спросила Микки.

- Вот теперь ты поняла, как чувствовали себя мы, когда вы с Саймоном ничего нам не рассказывали, - подходя к подруге сказала я и начала натягивать на себя джинсы.

- Всё это время это был розыгрыш? – спросила Микки на повышенных тонах. Мы переглянулись и вновь засмеялись.

- Ну, практически всё, - пояснил мой шеф, начиная скидывать всё моё нижнее бельё в коробку.

- Я, на самом деле, удивлена, что ты ничего не слышала, - продолжила я, пожимая плечами, стоя посреди комнаты в не застёгнутых джинсах. – Ибо для меня это было слишком громко, типа: «Эй, Гейл, давай отомстим ей за то, что они с Саем ничего нам не рассказали». Так что да.

Грэм рассмеялся. Я натянула на себя свою кофту и принялась помогать ему скидывать вещи в коробку. Чуть позже к нам присоединилась Микки.

- Ладно, всё, пойдём домой, поздно уже, - сказал мистер Дра̀гнил, как только мы закинули последние туфли в коробку.

- Нам сейчас надо в одно место, ты не мог бы оставить пока вещи у себя в машине, я их потом заберу? – неуверенно предложила я, в последний раз закрывая скрипучую дверь своей гримёрной.

- Конечно, нет проблем, - просто сказал он, несколько раз подкидывая коробку на руках, видимо для того, чтобы удобнее было её держать.

Мы вышли из здания ночного клуба, и я глубоко вдохнула свежий воздух ночного города. Пахло свежестью и влажностью, из-за чего я не сомневалась, что завтра будет дождь, а возможно он даже начнётся сегодня ночью.

Мистер Дра̀гнил быстро закинул коробку с моими вещами к себе в багажник и захлопнул его. Повернувшись к нам, он слабо улыбнулся и провёл рукой по волосам.

- Ну, пока, - сказала я, улыбкой отвечая на его улыбку. Боковым зрением я видела, что Микки тоже просто помахала ему рукой.

В следующую секунду я почувствовала, как он прижимает меня к себе, одной рукой держа меня за плечо, а второй слегка придерживает мою голову. В это время его голова уже привычно лежала у меня на макушке.

Я широко распахнула глаза, но когда до меня дошло, что это самые обычные дружеские прощальные объятия, я обвила свои руки вокруг его талии.

Объятия длились не так долго, прежде чем он первым сделал шаг назад и, просто кивнув Микки головой произнёс:

- Пока.

Мы обе помахали ему руками и пошли в сторону кафе, в котором мне сегодня необходимо было появиться, чтобы заработать хоть немного денег.

Мимо нас на машине проехал мистер Дра̀гнил и где-то впереди на безлюдных плохо освещённых улицах ещё долго маячил свет задних габаритных огней.

Я полной грудью вдохнула свежий воздух. Страх от разоблачения того, что я сплю с Виктором, исчез, и теперь мы стало по-настоящему легко, как не было уже давно.

Я была рада тому, что Микки всё поняла и не стала отворачиваться от меня. И, честно говоря, я была рада тому, что в моей жизни появился мистер Дра̀гнил.

- Вы неплохо сдружились с ним за это время, - первой нарушила молчание Микки, вместе со словами выдохнув облачко пара. Я покрепче закуталась в ветровку и шмыгнула носом.

Я уже различала маячившую красную вывеску кафе «Локс».

- Есть такое, - тихо отозвалась я, вспоминая его горячее дыхание на своих губах. Встряхнув головой, чтобы отогнать эти мысли, я повернула голову в сторону подруги и улыбнулась ей. – Хотя, он говорит, что я бешу его тем, что хочу знать правду. И, может быть, он рассказывает мне её только потому, что хочет отвязаться от меня.

Микки приобняла меня одной рукой за плечи и тихо рассмеялась.

- Если бы он не хотел этого, то, уверена, что он смог бы солгать.

- Ты прекрасно знаешь, что я разбираюсь в психологии и понимаю, когда люди врут, - слегка поджав губы, ответила я, запрокинув голову чуть вверх, чтобы посмотреть на звёзды.

Мне вспомнилось то, как он вначале рассказал мне про свою мать, но умолчал о Джессике. И я не думаю, что это была единственная ложь, которую он пытался преподнести мне, как правду. И, может быть, он действительно умеет хорошо врать.

- Да ладно тебе, завтра на вечеринке в честь его дня рождения, я уверена, вы будете идеально смотреться. Как друзья, конечно, ну, или начальник с секретаршей, - попыталась подбодрить меня подруга, но тут же осеклась, как только увидела моё вытянувшееся лицо и добавила уже тише: - Он не сказал тебе, что у него завтра день рождения?

Я усмехнулась и после того, как поглубже засунула руки в карманы ветровки, отрицательно покачала головой, из-за чего волосы, которые я небрежно откинула назад, зашуршали, соприкасаясь с курткой. Сейчас я пожалела, что не взяла с собой шапку, потому что даже после столь небольшой прогулки, мои уши замёрзли.

- А ты рассказала ему про свой? – хитро спросила Микки, прищуриваясь. Я усмехнулась, приподняв один уголок губ вверх. Микки тоже приподняла голову вверх и громко рассмеялась. – Так я и думала. Вы строите из себя хороших знакомых, а в итоге даже не знаете, когда друг у друга день рождения. Так может быть только у тебя, Ги.

- Мы не строим из себя хороших друзей, Эм, - тихо отозвалась я, вспоминая то, как он бредил Джесс. – Я даже не уверена, что он считает меня другом. Деловые отношения и всё такое.

Микки хотела что-то ещё сказать, но рядом с нами притормозила тёмно-синяя infiniti QX80. Стекло со стороны пассажира опустилось, и Джон весело поздоровался с нами.

- Привет, - хором поздоровались мы с Микки.

- Микки, я же сказал ждать меня у клуба, - немного рассержено проворчал Джон. – Скажи спасибо, что я ещё прикрываю тебя перед твоим отцом. Что бы он сказал, если бы узнал, что его дочь работает официанткой в ночном клубе?

- Ох, Джон, не ворчи, - весело отозвалась Микки, беззаботно махнув рукой в его сторону. – Я решила немного проводить Ги до работы.

- В смысле работы? – переспросил Джон, останавливая машину. – А как же клуб? Я ничего не понимаю.

- Я устроилась на ещё одну работу, - пояснила ему я, слабо улыбнувшись. Я валилась с ног, но у меня не было выбора. Я хотела, чтобы мама и сестра ни в чём не нуждались, даже если ради этого мне понадобиться работать без перерывов. – Мне нужна она, так что можешь время от времени заезжать в «Локс», я, так уж и быть, налью тебе кружку кофе.

Джон рассмеялся.

- Я же предлагал тебе помощь, Гѝдеон, - я видела, как он свёл брови к переносице, а затем покачал головой. – Почему ты отвергаешь мою помощь?

Джон вышел и подошёл к нам. Вернее, ко мне. Он навис надо мной и постарался заглянуть в глаза. Из-за плохого освещения его глаза стали практически чёрными.

- Почему ты просто не можешь принять мою помощь? – тихо спросил он, совершенно не обращая внимания на стоящую рядом с нами Микки. Она с интересом наблюдала за этой картиной, медленно переводя взгляд с меня на Джона и обратно. – Я могу забрать тебя, Лекси и твою маму из этой квартиры, вы можете переехать ко мне. Ты прекрасно знаешь, что эта квартира слишком большая для меня. Но ты упорно продолжаешь отвергать мою помощь, работая на износ. Так не делается, Гѝдеон.

Он выжидающе посмотрел мне в глаза, словно ожидая там что-то увидеть, но затем лишь разочарованно вздохнул и, отойдя от меня, открыл дверь перед Микки.

Она на прощание обняла меня, прошептав на ухо, чтобы я не забыла рассказать ей обо всём, что происходит между мной и Джоном.

Сев в машину, они уехали, а я пошла на работу, уже думая о том, как буду выпрашивать у Томаса – повара «Локс» небольшой праздничный кекс.

***

Будильник опять надоедливо звонил в полшестого утра, и я попыталась встать с матраса. Видимо, из-за того, что я проспала два часа, координация была немного нарушена, потому что как только начала подниматься, то рухнула на холодный пол.

Хорошо, что падать было не так далеко.

Я встала и, похлопав себя по щекам, чтобы хоть немного прогнать сон, направилась в душ.

Даже не посмотрев в зеркало, потому что точно была уверена в том, какое чучело я увижу в отражении, я сразу же залезла под тёплые струи душа.

Состояние было просто ужасное, но я была уверена, что большая кружка дымящегося чёрного кофе вернёт меня в норму.

Я быстро помыла голову и помылась сама, прежде чем вылезти из ванной и обернуться в светло-синее полотенце.

Умывшись и почистив зубы, я тыльной стороной ладони пару раз провела по запотевшему зеркалу и взглянула на себя.

Ну, всё было не так плохо, как казалось на первый взгляд. Небольшие комочки от туши под глазами напомнили мне о том, что я не смыла вчера косметику, а только что помытые волосы липли к лицу и плечам холодными змеями.

Я вернулась в свою комнату и, первое, что я сделала – надела линзы, чтобы нормально видеть и начала быстро наносить макияж.

К счастью, у меня с каждым днём выходило всё лучше и лучше и теперь мне не приходилось по десять раз перерисовывать стрелки на глазах.

Догадавшись, наконец, выглянуть в окно, я поморщилась: на улице небо опять было затянуто тучами и, мне казалось, что скоро начнётся дождь. Хотя, мне всё равно целый день сидеть в офисе. Ведь кто-нибудь должен создавать видимость продуктивной работы перед Изабель.

Я раскопала где-то в глубинах своей старой тумбочки колготки телесного цвета и бардовую юбку, где-то до середины бедра.

Найдя лифчик под подушкой, я надела всё на себя и принялась за поиски какой-нибудь кофты. Решив особо сильно не заморачиваться, я достала белую облегающую кофту с длинным рукавом и тут же надела её на себя.

В квартире было холодно, и я даже не надеялась на то, что включат отопление.

Я зашла на кухню и как обычно начала готовить омлет на завтрак маме и Лекси, как внезапно на кухню забежала моя сестра и прокричала:

- С днём рождения, Гиди!

От неожиданности я случайно обрезала руку. Порез, четко пересекающий всю ладонь, начал медленно кровоточить.

Я схватила рядом лежащее со мной кухонное полотенце и быстро перемотала руку, чтобы не пугать сестру.

Обернувшись, я увидела, что рядом с ней уже стоит мама и держит в руках небольшую коробочку. Я улыбнулась им.

Каждый год, вот уже на протяжении четырёх лет, я буквально умоляла их ничего не придумывать на мой день рождения. Но каждый год они устраивали небольшой праздник для меня, чтобы поднять мне настроение.

Но о каком праздничном настроении может идти речь, если я ненавижу своего отца? О каком праздничном настроении может идти речь, если с каждым годом состояние мамы не улучшается, а я ничего не могу с этим поделать?

Я давно считала день рождения ненужным праздником. Пустая трата денег на подарки. Ради чего его вообще отмечать? Ради того, что мы на один год становимся ближе к смерти?

Ради того, чтобы дать нам понять, что с каждым годом, когда мы взрослеем, на нас наваливается всё больше проблем?

Поняв, что я молчу слишком долго, я улыбнулась им и, обняв каждую по очереди, сказала слова благодарности.

Мама медленно протянула мне небольшую коробочку, прежде чем закашляться. Я, стараясь, чтобы полотенце не размоталось, и все не увидели мой огромный порез, аккуратно раскрыла коробочку. В ней лежал небольшой серебряный кулон форме звёздочки на верёвочке.

- Спасибо, - прошептала я, быстро надевая на себя кулон. – Садитесь за стол, завтрак почти готов. Извините, он немного не праздничный, но всё же.

Я положила им поесть, а сама уже по привычке налила себе чай.

- Ты сегодня опять работаешь допоздна? – спросила мама, после того, как прожевала первый кусочек омлета. Я медленно кивнула.

- Я приду домой в шесть, обещаю купить торт.

Я видела, как Лекси запрыгала на месте и её глаза радостно сверкнули.

Они доели молча, и я как всегда помыла посуду, прежде чем уйти из дома.

Всю дорогу до школы, пока я провожала Лекси, она что-то весело щебетала, рассказывая о том, как, наверное, здорово, быть совершеннолетней. А я понимала, что моё совершеннолетие началось сразу после того, как ушёл отец.

Я распрощалась с Лекси рядом с калиткой, за которой виднелась её школа и теперь едва ли не бегом направилась в кафе, чтобы забрать праздничный кекс мистера Дра̀гнила.

В кафе, как и в любое другое утро, было многолюдно, но увидев меня, Кевин расплылся в довольной улыбке и помахал рукой.

- Гѝдеон, проходи, твой заказ готов, - крикнул он мне, и я тут же почувствовала на себе полные ненависти взгляды посетителей кафе, которые стояли в очереди дольше меня.

Быстро подойдя к кассе и отдав Кевину деньги за заказ, я распрощалась с ним, не забыв схватить пакетик с кексом и большую кружку чёрного кофе, который я умоляла сделать мне ещё вчера, но Томас сказал, что это слишком вредно.

К тому времени, как я добралась до офиса, начал моросить мелкий дождь и поэтому я благодарила себя за то, что взяла с собой зонт, даже несмотря на то, что он так неудобно болтался где-то под ногами, а закруглённая ручка всё время пыталась соскользнуть с руки.

Но даже плохая погода не смогла испортить моего хорошего настроения, а ещё сильнее мою душу согревала мысль о вкусном шоколадном клубнично-банановом кексе с белой глазурью и большой ярко-красной свечкой посередине.

Я как всегда поздоровалась с Ники, сидящей за стойкой, и пройдя к лифту, увидела несколько человек, ожидающих лифта.

- Гѝдеон, привет, - услышала я чей-то голос, а через несколько секунд передо мной стоял Себастьян – тот самый парень из IP-отдела, который неплохо выручил меня в первый рабочий день.

- Привет, - поздоровалась я с ним и слабо кивнула головой.

- Как работа? – весело спросил он, кивая на бумажный пакетик у меня в руке. – Уже вся компания, как мне кажется, поставила ставки на то, когда ты напишешь увольнительное по собственному желанию. Так что держись, пусть проиграет вся компания и деньги пойдут на благотворительность.

Я звонко рассмеялась и прикрыла рот рукой, в которой держала пакетик с кексом.

Приехал лифт, и мы все зашли в него, причём я попыталась протиснуться как можно дальше к стенке, потому что мне всё равно надо было ехать на самый последний этаж.

Я распрощалась с Себастьяном на двадцать седьмом этаже и поехала выше.

Когда я вышла из лифта, на моё удивление в главном офисе компании было тихо.

Я быстро прошла в кабинет, звонко цокая каблуками. Эхо от моих шагов, как мне казалось, разносилось по всему пустынному этажу, словно удары грома.

Только зайдя в кабинет, я поставила вариться кофе, чтобы к приходу мистера Дра̀гнила он немного остыл.

Я дождалась девяти часов, но, увы, больше никто не пришёл. Даже надоедливая Изабель не соизволила сегодня прийти.

Я успела пересмотреть расписание мистера Дра̀гнила и немного скорректировать его, налить кофе в большой картонный стаканчик, вновь покататься по офису на стуле.

К десяти часам приехал Саймон, и я облегчённо выдохнула.

- Почему меня никто не предупреждает, когда мы не работаем? – немного злобно уточнила я, когда он увидел меня и помахал рукой.

- Я думал, Грэм сказал тебе, - подходя ближе ко мне, просто ответил Саймон. – Он никогда не ходит в этот день на работу. Я даже не знаю, где он пропадает. Изабель улетела на неделю по делам, а я просто приехал забрать кое-какие документы.

Я понимающе кивнула головой и, встав с кресла, подошла к вешалке, чтобы взять куртку. Я точно знала, где он находился.

***

К тому времени, как я добралась до кладбища, находящегося в другом конце города и расположившегося почти на окраине, на улице начался ливень. Я шла практически наощупь, потому что стена из дождя не давала мне видеть ничего в пределах нескольких метров.

Пока я ехала в автобусе, то смогла найти информацию о Джессике и о месте её захоронения, поэтому сейчас мне следовало просто не пропустить нужный поворот.

Крупные капли дождя глухо барабанили по ярко-красной ткани зонта, но я была рада, что надела бежевый плащ, который так же помогал мне не промокнуть.

Я медленно открыла невысокую железную калитку и огляделась.

В огороженном помещении кладбища находилось несколько могил, но мистер Дра̀гнил, одетый во всё чёрное, сидел между двумя из них на коленях, закрыв лицо руками. Его плечи изредка подрагивали, и, кажется, он даже не заметил моего присутствия.

Я быстро подошла к нему и подняла зонт над его головой, потому что мне казалось, что он уже промок насквозь. Он вздрогнул, когда почувствовал, что дождь больше не капает на него, и, отняв руки от лица, он поднял голову вверх.

Я увидела дорожки от слёз на его лице, застывшие где-то в однодневной щетине.

- Гейл? – хрипло спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я слабо улыбнулась, присаживаясь рядом с ним на корточки и проводя руками по его лицу.

- Ты только недавно болел, хочешь, чтобы опять поднялась температура? – спросила я, дотрагиваясь до его рук, чтобы убедиться, что они ледяные. Я с укором посмотрела на него, а в ответ на мой взгляд он лишь безразлично кивнул головой.

- Оставь меня, Гейл, - тихо ответил он, переводя взгляд обратно на могилу.

Я проследила за его взглядом и вздрогнула. На одном надгробном камне я заметила улыбающееся лицо Джесс с годами жизни, которые оборвались на его дне рождении. А на другом надгробном камне, как я поняла по фамилии и дате жизни, была его мама. И дата её смерти тоже оказалось днём его рождения. Она умерла ровно шестнадцать лет назад. Значит, он всё же не соврал мне.

- Иногда мне кажется, что я проклят, - тихо прояснил мистер Дра̀гнил, накрывая руку, в которой я держала зонт, своими руками. Он заглянул мне в глаза, словно в поисках поддержки. – Самые близкие мне люди умирают в день моего рождения. И я ничего не могу с этим поделать, потому что я сам виновен в их смерти.

- Грэм, ты ни в чём не виноват, - тихо прошептала я, откидывая мокрую чёлку с его глаз. По его волосам, прилипшим к лицу и шее, крупными каплями стекала вода. – Ты ничего не мог с этим поделать.

- Я мог просто никуда не ездить, - едва ли не закричал он, вскидывая брови вверх. Я почувствовала, как его руки, державшие мою руку, сжались.

- Это был твой день рождения, ты не мог знать, - я видела всю боль, промелькнувшую в его глазах.

- Ты всё же узнала, - тихо прошептал он, опуская голову вниз. – Я не хотел, чтобы ты знала.

- Эй, это обидно! – шуточно воскликнула я, слабо толкая его в плечо. Увидев, как он слабо усмехнулся и его уголок брови взметнулся вверх, я тоже улыбнулась. – Вот готовь тебе после этого подарки. Я всё поняла.

Он вскинул голову и посмотрел мне в глаза.

- Подарки? - переспросил он.

Я быстро вытащила из сумки бумажный пакетик и протянула его ему.

- Там ещё должна была гореть свечка, но у меня нет спичек, - печально подвела итог я, когда он достал кекс.

Слабо улыбнувшись, он извлёк из кармана куртки зажигалку и зажёг свечу.

- С днём рождения.

- Это самый странный день рождения в моей жизни, - прошептал Дра̀гнил, как завороженный глядя на свечу. – Мы сидим на кладбище в ливень с праздничным кексом. Да, Гейл, ты умеешь удивлять.

- Ну, наверное именно поэтому я и работаю на тебя, - ответила я, смотря на то, как мистер Дра̀гнил задувает свечу. – Пойдём, если кто-нибудь увидит тебя в таком виде даже на кладбище, то уверена, ты перестанешь быть их кумиром.

Он рассмеялся, откусывая первый кусочек от кекса.

- Я всегда провожу здесь первую половину своего дня рождения, - пояснил он, первым вставая со своего места и помогая подняться мне. Он забрал у меня из рук зонт, и мы медленно двинулись в сторону выхода из кладбища. Вроде, у въезда стояла его машина. – А остаток я пытаюсь напиться, чтобы не помнить о них. Так что завтра на работу не приходи, меня не будет.

- Мог бы сказать это и сегодня, - проворчала я, выглядывая выход с кладбища. Дождь перестал быть таким сильным, поэтому теперь я хотя бы могла нормально видеть. Он слабо улыбнулся, но всё же ничего не ответил.

Мы молча дошли до машины и мистер Дра̀гнил быстро сел в неё, тут же включив обогреватель.

- Ну и дубак на улице, - сказал он мне, как только я села рядом с ним.

- Даже не знаю, почему, - саркастически заметила я, в ответ на что мистер Дра̀гнил закатил глаза.

- Ты порой так меня раздражаешь, Гейл, - прошипел он, снимая машину с ручника и давая задний ход, чтобы выехать со стоянки перед кладбищем. – Так, сейчас мы заезжаем ко мне, я переодеваюсь, потом мы заезжаем к тебе, переодеваешься ты, а после мы едем в клуб.

- Но я обещала Лекси в шесть часов быть дома, - тихо прошептала я, внимательно разглядывая свои руки.

- Ну, - мистер Дра̀гнил быстро кинул взгляд на свои наручные часы. – Тогда мы сделаем немного иначе. Я сейчас завожу тебя домой, ты сидишь там с Лекси, а потом я заезжаю за тобой в девять. Во сколько у неё заканчиваются уроки?

Я мимолётно посмотрела на часы мистера Дра̀гнила, которые он очень любил носить циферблатом вниз.

- Через сорок минут, - тихо отозвалась я, вспоминая то, как Лекси сегодня весело щебетала о том, что кто-то сделал внос в бюджет школы, и теперь им будут делать капитальный ремонт, полностью менять мебель и оборудование на ближайших каникулах.

- Отлично, в какой школе она учится? – спросил мистер Дра̀гнил, выезжая на главную дорогу.

Я быстро отчеканила название школы и в паре слов объяснила, как туда доехать. Остаток пути мы провели молча, кажется, каждый думая о своём.

И, мне кажется, что ни у меня, ни у него мысли были не такими уж и радужными.

Мистер Дра̀гнил притормозил около главного входа в школу и кивнул мне:

- Я туда приехал?

Я выглянула в окно и удовлетворительно кивнула головой, прежде чем начала отстёгивать ремень безопасности. На моё удивление, мистер Дра̀гнил начал делать то же самое.

Заметив мой удивлённый взгляд, он пояснил:

- Мне не помешает размять ноги.

- Смотри, как бы тебе не оторвали эти ноги, когда тебя увидят, - тихо отозвалась я, первая выходя из машины. К нам уже было приковано слишком много внимания, потому что в этом районе не было такие дорогих машин.

Мистер Дра̀гнил вышел вслед за мной. Сказать честно, он выглядел как модель, только что сошедшая с обложки модного журнала, даже несмотря на потёртые чёрные джинсы, потянутый чёрный свитер и ещё едва мокрые волосы.

Ну и, конечно же, как я и говорила, мы тут же привлекли к себе много внимания. Особенно после того, как мистер Дра̀гнил достал из машины мой зонт и, раскрыв его, притянул меня к себе за талию, чтобы я не промокла.

Конечно же, он моментально опустил руку и, хитро улыбнувшись мне, подмигнул, из-за чего я сделала вывод, что это было специально.

Мы встали чуть поодаль от всех остальных людей, и время от времени ловили на себе взгляды.

- Ты не боишься, что здесь окажутся папарацци? – спросила я, внимательно вглядываясь в дверь школы, чтобы не пропустить Лекси.

Я слышала, как мистер Дра̀гнил самодовольно хмыкнул.

- А что, ты не хочешь, чтобы нас видели вместе? – спросил он, а я вздрогнула, когда почувствовала, как горячее дыхание мистера Дра̀гнила опалило моё ухо.

- Я не хочу опять выслушивать лекции Изабель на тему того, что тебе уже двадцать а не семнадцать, - тихо отозвалась я, мысленно молясь всем богам, что есть на свете, чтобы мои уши не покраснели от смущения.

- Ну, вообще двадцать три, если быть точным, - педантично заменил он, судя по всему пародируя Изабель. Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – И, на самом деле, нет, я не переживаю. Как-нибудь я тебе покажу, как я выявляю нормальных девушек, от таких стерв, как Изабель.

- Заинтриговал, - весело отозвалась я и вновь перевела взгляд на школу.

- И кстати, надень сегодня что-нибудь чёрное и короткое, - тихо сказал мистер Дра̀гнил, вновь наклоняясь ко мне. – Мне кажется, это должно неплохо смотреться.

- Опять твои модные советы? – уточнила я, едва заметно описав круг плечом. Он рассмеялся, из-за чего его дыхание опалило мою шею и ухо.

- Только не говори, что тебе не нравится, ты так сильно изменилась за две недели работы у меня. Кстати, завтра же заканчивается твой испытательный срок. Пора поговорить об условиях зарплаты. Полторы тысячи долларов в неделю тебя устроит?

Я закашлялась.

- Сколько?

- Полторы тысячи долларов в неделю, - спокойно повторил он. – Ну, согласись, ты работаешь в шикарной компании на должности секретаря генерального директора. Ну, у меня, конечно, есть одно условие. Ты, я и Лекси будем каждые выходные куда-нибудь выезжать.

- Я согласна на такие условия, - ответила я, обернувшись к нему.

- Так скрепим же наш договор поцелуем, - торжествующе произнес мистер Дра̀гнил, но, увидев мои округлившиеся глаза, громко рассмеялся и ответил: - Только не говори, что ты не смотрела этот фильм.

Я лишь отрицательно покачала головой, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

- О, смотри, вот Лекси, - внезапно воскликнул он, а затем, подняв зонт чуть вверх и помахав им. Практически все, увидев зонт, повернули головы в нашу сторону, а моя сестра быстро побежала в нашу сторону.

- Ну что, поехали домой? – спросил мистер Дра̀гнил, в одной руке держа зонт, а в другой Лекси. Она активно закивала головой, и мы все прошли к его машине под завистливые взгляды других людей, находившихся на территории школы.

***

Я домывала на кухне посуду, как внезапно услышала звонок в дверь. Я быстро вытерла руки о розовое кухонное полотенце и поспешила открывать дверь, попутно посмотрев на часы и убедилась, что до приезда мистер Дра̀гнила у меня оставалось ещё двадцать минут.

Открыв дверь, я увидела перед собой солидного мужчину в дорогом костюме лет, наверное, тридцати, с выбритыми висками. Я удивленно вскинула брови вверх.

- Добрый вечер, это вы Гѝдеон Гейл? – спросил мужчина, внимательно оглядывая меня. Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил: - Я по вопросу сноса дома. Дело в том, что у нас совсем поджимают сроки, поэтому вы обязаны будете съехать отсюда послезавтра.

Я приоткрыла рот, понимая, что точно не найду достаточной суммы для того, чтобы найти хоть какое-то временное жильё.

- Да-да, конечно, я всё понимаю, - тихо промямлила я, слегка опустив голову, из-за чего волосы упали на лицо.

- Всего доброго, - строго сказал он, развернувшись, чтобы уйти.

- Постойте, - внезапно воскликнула я, из-за чего мужчина обернулся. – А, может быть, возможно съехать хоть чуточку позже?

- Увы, но нет, - отозвался мужчина, отрицательно покачал головой.

- Всё хорошо? – услышала я знакомый голос, и, бросив взгляд на лестницу, заметила, как по ней поднимается мистер Дра̀гнил. – Гейл, в какие ещё ты успела влезть неприятности за пару часов, что мы с тобой не виделись?

Я смущенно улыбнулась куда-то в сторону мужчин и поняла, почему мистер Дра̀гнил сказал мне одеться во всё чёрное: я бы отлично сочеталась с его белоснежной рубашкой, которая наверняка стоит не меньше пары сотни баксов.

Он поравнялся с мужчиной, и я отметила про себя, что мужчина оказался много ниже моего шефа.

- Грэм Дра̀гнил, - представился он, протягивая руку мужчине для рукопожатия. Мужчина неуверенно пожал её.

- Седрик Инвальди, - представился мужчина, и мне показалось, что он стал ещё меньше, как только услышал имя моего шефа. Он однозначно понял, кто стоит перед ним.

- Если у вас какие-то проблемы, то говорите сейчас, - строго сказал мистер Дра̀гнил, намеренно расправив плечи. Мужчина лишь отрицательно покачал головой.

- Всё, что мне было нужно, я уже узнал, - тихо ответил он, а затем, быстро распрощавшись с нами, также быстро, едва ли не перепрыгивая через две ступеньки, скрылся на лестнице.

Мистер Дра̀гнил долго щурил глаза, смотря ему вслед, но как только шаги на лестнице стихли, повернулся ко мне.

- Так что ему было надо? – спросил он, подходя к двери. Я чуть отступила в сторону, чтобы впустить его в квартиру.

- Он предлагал мне косметику, - быстро отозвалась я и для большей убедительности кивнула головой. – Постарайся не шуметь, мама и Лекси уже легли спать. Я сейчас переоденусь.

Я быстро скрылась за дверью своей комнаты и поспешила надеть чёрное короткое платье на тонких лямках, которое заранее приговорила. Схватив небольшую сумочку черного цвета, я вышла в коридор, где меня с интересом начал оглядывать мистер Дра̀гнил.

- Платье из новой коллекции Шанель? Неплохо сидит, – спросил он, жестом показывая мне покрутиться. Я лишь смущенно кивнула, отказываясь говорить ему правду о том, что это платье я купила на одной из распродаж года два назад, и оно просто стало мне немного маловато.

Быстро накинув на себя кожаную куртку и обув ботинки на высоком каблуке, мы с мистером Дра̀гнилом тихо вышли на лестничную клетку, а затем спустились вниз.

Прямо у входа в подъезд я увидела припаркованную машину мистера Дра̀гнила и знакомого водителя. Кажется, Волтор.

- Привет, - поздоровалась я с ним, когда он открылпередо мной дверь.

- Добрый вечер, мисс Гейл, - поздоровался он со мной.

Мы с мистером Дра̀гнилом сели на заднее сидение автомобиля.

Машина медленно тронулась с места, постепенно набирая скорость.

- Так куда мы едем? – спросила я, понимая, что совершенно не узнала об этом.

- Увидишь, - хитро ответил он, и его глаза заблестели в свете фонарей. - Не переживай, ты окажешься в своей тарелке.

Я недовольно посмотрела на него, как только машина затормозила рядом с одним из популярнейших ночных клубах города, и закатила глаза, в ответ на что мой шеф рассмеялся.

Ладно, я бы простила его, если бы не увидела огромную толпу фанатов рядом с клубом, которых, кажется, не могло сдержать даже небольшое железное ограждение.

- Как только выйдем, постарайся идти уверено и слегка закинув голову вверх, - шепнул он мне на ухо, прежде чем Волтор открыл дверь с его стороны.

Мистер Дра̀гнил вышел, а затем подал руку мне, помогая легко выбраться из машины.

Со всех сторон слышались крики его фанатов, типа: «Грэм, я хочу от тебя детей! Грэм, возьми меня! Грэм, я люблю тебя!»

Он по-хозяйски положил мне руку на талию, и мы быстро, под вспышки сотен фотокамер, зашли в клуб.

- Ты рождена для дефиле, - восторженно сказал шеф, как только двери за нами закрылись. Я смущённо улыбнулась и почувствовала, что щёки начали краснеть. – Так, пока никто не узнал, что я приехал – пойдём пить. Я хочу напиться до беспамятства.

Он крепко схватил меня за запястье и потянул куда-то в сторону бара.

Я поздоровалась с барменом, потому что знала его, когда ещё здесь работала. И да, это то самое «кафе», из которого я ушла, из-за домогательств начальника.

После третьей рюмки какой-то ярко-оранжевой выпивки, название которой я не помнила, я практически перестала соображать, что происходит вокруг. Мистер Дра̀гнил, кажется, выпил даже больше меня.

Не помню, в какой момент и кто из нас это сделал, но мы оказались на неоновом танцполе. В колонках заиграла моя любимая песня, и я начала двигаться в такт музыке. Мистер Дра̀гнил танцевал рядом со мной.

Мне кажется, многие смотрели на нас, но количество градусов в том напитке дало о себе знать.

- Гейл, как же ты красива, - услышала я томный шёпот мистера Дра̀гнила мне на ухо. Он стоял за моей спиной, водя своими руками по моей талии. Я откинулась назад в его объятия, и мы начали танцевать вдвоём.

Я чувствовала, как его штаны начинают топорщиться, что вызвало у меня ухмылку.

Я не помню, в какой определённый момент он развернул меня за талию и, схватив мои ягодицы в свои большие горячие ладони, впился в губы.

Он кусал мои губы, а затем медленно начал спускаться к шее, покусывая, облизывая, а затем, слегка подув на неё, начинал заново.

Мы продолжали танцевать, и я, вспоминая все ночи, проведённые в клубе, думаю, делала это очень даже неплохо.

Внезапно он схватил меня за талию и повёл в сторону выхода из клуба.

Схватив наши куртки с вешалки, он быстро вывел меня из клуба, как всегда по-хозяйски положив руку мне на талию.

Кажется, прошло уже довольно много времени с момента нашего приезда в клуб, потому что людей вокруг клуба практически не было.

Волтор открыл перед нами дверь.

Я практически не помню дорогу до дома мистера Дра̀гнила, потому что всё это время просидела у него на коленях, целовав его, а он уже по-хозяйски залез мне под юбку, гладя мою задницу.

Я даже не помню, как мы оказались у него в гостиной на диване.

- Грэм, нет, - тихо прошептала я, когда моё платье полетело в сторону. – Мы очень сильно пьяны и завтра будем жалеть об этом.

- Если вообще что-то вспомним, - в тон мне прошептал он, с лёгкостью поднимая меня с себя и сажая на диван. – Я принесу тебе футболку и шорты, чтобы ты могла переодеться.

Я прикусила губу, когда смотрела на его безупречно загорелую удаляющуюся спину. Может быть, эта ночь и стала бы для меня самой запоминающейся на свете, но я была точно уверена, что завтра утром мы бы оба жалели о своём решении.

Он вернулся в комнату через пару минут, одетый в темные хлопковые штаны и сделанную из такого же материала футболку, держа в руках шорты и футболку.

Не церемонясь, потому что я уже и так была в нижнем белье, я надела на себя всё это и плюхнулась на диван рядом с мистером Дра̀гнилом.

- Может, фильм? – спросил он. – Тот самый, шутку из которого ты сегодня не поняла.

Я лишь кивнула головой и прикрыла глаза, когда почувствовала, что мой шеф встал с дивана и куда-то ушёл. Уже через пару минут мы сидели на диване, укрытые в плед, поедая попкорн из огромной стеклянной миски, и весело смеялись над фильмом.

- Спасибо за этот день рождения, Гейл, - тихо прошептал мистер Дра̀гнил, слегка пихнув меня плечом в плечо. Я пихнула его в ответ, а затем мы рассмеялись. - Пожалуй, он лучший за несколько лет.

На самом деле, это был и мой лучший день рождения за последние четыре года.

========== Глава 13 ==========

Я проснулась, когда почувствовала вкусный запах выпечки. Слегка приоткрыв глаза и сладко потянувшись, я внезапно поняла, что проснулась не в своей постели…

Резко сев на кровати, я почти моментально почувствовала пульсирующую боль у себя в голове, а также желание выпить несколько литров воды.

Оглядев гостиную, в которой я находилась, мистера Дра̀гнила я не нашла, но зато услышала какой-то шум на кухне.

Я аккуратно вылезла из-под одеяла и поняла, что я ещё и одета в его вещи.

События вчерашнего вечера наотрез отказывались воспроизводиться в моей голове, словно стараясь закрыть меня от стресса.

Медленно дойдя до кухни, я увидела, как мистер Дра̀гнил стоит у плиты в одних хлопковых штанах и синем фартуке и что-то готовит.

- Почему твои вещи синего цвета? – спросила я, облокотившись об дверной косяк и скрестив руки на груди. Он вздрогнул и едва не обжёг руку, которой собирался взять сковородку.

Он повернулся ко мне и очаровательно улыбнулся… хотя эта улыбка не произвела на меня совершенно никакого впечатления.

- Доброе утро, Гейл, - тихо и немного хрипло прошептал он.

- Ты выглядишь так, словно вчера что-то было, - будничным тоном сказала я, подходя к нему и наливая из-под крана стакан холодной воды.

- Кстати об этом, - отозвался он и, повернувшись лицом к плите, я заметила, что он печёт блинчики. – Что вообще вчера было? Я ничерта не помню.

Я подошла к нему и, чуть подвинув его, сама встала за плиту и перевернула блинчик, готовый вот-вот сгореть. Рядом я заметила тарелку с уже приличной горой блинов.

- Я хотела спросить у тебя то же самое, - повернувшись к нему, сказала я.

- Давай сделаем вид, что ничего не было, - тихо сказал он, подходя чуть ближе ко мне. Я лишь медленно кивнула головой, словно завороженная глядя в его яркие небесно-голубые глаза. – А теперь иди, присаживайся и смотри на то, как готовит профессионал.

Я сделала пару шагов в сторону, повернувшись к нему спиной, но затем обернувшись и сощурив глаза, спросила:

- Ты умеешь готовить ещё что-то, кроме как заказать еду в телефоне?

Он обернулся ко мне и высунул язык.

- Ха-ха, как остроумно, Гейл, - саркастично заметил мистер Дра̀гнил. Тяжело вздохнув, он пояснил: - Джесс заставляла меня учиться готовить, потому что всегда говорила, что лучшие повара – мужчины. Так что садись, моя очередь готовить тебе.

Я устало присела на краю стула и чуть прикрыла глаза, подперев голову ладонью.

- Ну, если я когда-нибудь открою свой собственный ресторан, то позову тебя туда работать, обещаю, - тихо сказала я, слегка морщась, потому что голова жутко болела.

Я услышала, как рядом со мной на стол мой шеф что-то поставил, и вскинув голову, я увидела поднос, на котором стоял стакан свежевыжатого яблочного сока, примерно половина всех напечённых блинов, небольшая тарелка и вишнёвым джемом и пара таблеток от боли в голове.

- Я с радостью приму твоё предложение, - тихо прошептал он, наклонившись ко мне, а затем так же тихо и быстро, как и подошёл, вновь оказался у плиты. – Ты хочешь открыть свой собственный ресторан?

Я слабо улыбнулась, смотря на то, как мой шеф умело подкидывает блин в воздух, а затем блин падает другой стороной точно на сковородку. Откусив первый кусочек блина, я на мгновение зажмурилась от удовольствия, потому что он буквально таял во рту и был невероятно вкусный.

- Хотела, - поправила его я, обмакивая блинчик в джеме. – Отец обещал мне помочь открыть ресторан, но не срослось.

- А если бы тебе сейчас предложили открыть ресторан, ты бы согласилась? – не оборачиваясь ко мне, задал вопрос мистер Дра̀гнил.

Я задумалась. А действительно, согласилась бы я открыть ресторан, если бы мне предложили открыть ресторан? Или хотя бы кафе?

- Не думаю, - ответила я после небольшой паузы.

- Почему? – удивился он и на этот раз даже обернулся. Судя по миске, стоящей в открытой посудомоечной машине, мой шеф дожаривал последний блин.

- У меня нет каких-либо качеств к управлению, - пожимая плечами, ответила я, смотря на свои руки.

Возникла какая-то неловкая пауза, мы оба не могли найти нить для продолжения разговора.

- Мы оба знаем, что это не так, - услышала я голос мистера Дра̀гнила где-то рядом с собой и вздрогнула, когда он сел рядом со мной на стул и поставил ещё одну тарелку с блинчиками на стол. – Ты просто слишком сомневаешься в себе. Но у тебя есть способности к управлению. Вспомни хотя бы тот раз, когда ты выступала на собрании директоров перед совершенно незнакомыми тебе людьми. Ты можешь всё, Гейл. Если только захочешь.

Я почувствовала, как мои щёки начали алеть, и я, поспешно опустив голову, быстро засунула в рот очередной слишком вкусный блинчик мистера Дра̀гнила. Интересно, он идеален во всём?

Мистер Дра̀гнил тихо рассмеялся.

- А ещё ты совершенно не умеешь принимать комплименты, Гейл, - всё ещё слабо посмеиваясь, отозвался мистер Дра̀гнил. – Ладно, в крайнем случае, дам тебе только один совет: никогда не отказывайся от своей мечты.

Я вновь подняла глаза, встретившись взглядами с мистером Дра̀гнилом. Только сейчас я заметила, что он снял с себя фартук и теперь сидел рядом со мной в одних пижамных штанах, сверкая своим идеальным прессом. Как вообще можно быть таким мистером Совершенство?

Хотя, не зря же на него вешается большая часть девушек.

- Три года назад я мечтала умереть, - парировала я, слегка поморщившись. – Ты предлагаешь не отказываться и от этой мечты тоже?

Он удивлённо распахнул глаза, явно не ожидая такого ответа, и его рука с блинчиком застыла на полпути ко рту.

- И когда же у тебя прошла эта мечта? – спросил он. Кажется, я нашла его новую специализацию – психолог. Он что, действительно может поддержать беседу на абсолютно любую тему?

- А с чего ты взял, что эта мечта прошла? – вопросом на вопрос ответила я, прекрасно зная, как его это бесит. – Я просто понимаю, что умерев сейчас, я не смогу помочь своей семье. А я обязана это сделать, ведь поклялась в этом себе ещё в четырнадцать. И, пока мама не выздоровеет и не найдёт работу, я не могу отсюда уйти.

- Это всё из-за того, что тебя изнасиловали? – задал свой вопрос мистер Дра̀гнил, из-за чего я вздрогнула. Он как всегда находил самую суть проблемы.

Я не нашла в себе силы что-либо ответить, поэтому просто кивнула из-за чего волосы упали на лицо.

Он протянул руку в мою сторону и, проведя ладонью по моей щеке и лбу откинул волосы назад.

- Ладно, всё, хватит грустить, Гейл, - тихо прошептал он, поднимая моё лицо за подбородок чуть вверх. – Прекращай. А то грустить начну ещё и я. Мы же этого не хотим, так?

Он как обычно обворожительно улыбнулся, прежде чем отпустить моё лицо. Я улыбнулась ему в ответ.

- Ладно, иди в душ, а потом я отвезу тебя домой, - внезапно сказал он, откидываясь назад на спинку стула. – Уже почти полшестого, если я не ошибаюсь, обычно в это время у тебя звенит будильник, а в полседьмого или в семь просыпаются все остальные.

- Да, мне бы не помешало сходить в душ, - тихо прошептала я, оглядывая себя. Ещё было непонятно, что твориться на моей голове и лице.

- Идём, я покажу тебе, что и как там устроено, - уверенно произнёс мистер Дра̀гнил, вставая первым и протягивая мне руку.

Он помог мне подняться, и мы оба пошли в сторону двери в ванную.

Мистер Дра̀гнил быстро рассказал мне, что и как устроено в его душе и достал, по-видимому, старые шампунь и гель для душа Джессики.

Он кивнул мне головой, прежде чем выйти из ванной и закрыть за собой дверь.

Я медленно стянула с себя всю одежду и, включив воду, залезла в ванную, которую Лекси спокойно могла бы принять за бассейн.

Быстро помывшись, я вспомнила, что не взяла своё платье из гостиной.

Обернувшись в полотенце и оставив волосы холодными змейками на своих плечах, я вышла из ванной.

Я услышала голос мистера Дра̀гнила где-то в гостиной и подумала, что не будет ничего страшного, если я зайду и возьму своё платье, пока он разговаривает по телефону.

Так жестоко я не ошибалась уже давно.

Как только я зашла в гостиную, на меня тут же уставились две пары глаз.

- Это что, шутка такая? – пробормотала я, встречаясь взглядом с обескураженным взглядом Саймона. – Опять?

- И тебе доброго утра, Гѝдеон, - пробормотал всё ещё немного обескураженный Саймон, скользя своим взглядом вверх и вниз по моей фигуре. Мистер Дра̀гнил делал то же самое, оценивающе разглядывая меня в полотенце. И ещё он уже успел переодеться в обычные джинсы и футболку, из-за чего я хотя бы в этот раз чувствовала себя менее неловко.

Чтобы скрыть свою неловкость, я лишь закатила глаза, смотря на их округлившиеся глаза.

- Я забыла взять платье, вы его не видели? – спросила я, оглядывая комнату в поисках моего чёрного платья, но его нигде не было видно.

Заметив, как мистер Дра̀гнил мимолётно мне подмигнул (никогда не видела ни одного человека, так идеально владеющего своей мимикой), я поняла, что мы с ним и дальше продолжаем мстить Саймону и Микки за то, что они нам ничего не рассказали.

- Грэм, ну признавайся, куда ты его дел, - приторно-сладко прошептала я, подходя ближе к нему. Я прекрасно знала о существовании нижнего белья под полотенцем, но вот все остальные нет, поэтому, судя по лицу моего начальника, охренел даже он, когда я присела ему на колени и закинула одну ногу на другую.

Вода всё ещё стекала с моих волос и тела, поэтому сразу же после первых капель, попавших ему на тело, он вздрогнул и пришёл в себя.

Мистер Дра̀гнил опять наклонился поближе ко мне, из-за чего (мне кажется, что я скоро привыкну к этому) я почувствовала его дыхание на моих губах.

- Я уже говорил тебе, Гейл, что ты великолепна и без одежды, - прошептал он. Я мимолётно взглянула на Саймона, но на его лице я увидела победную и немного пошловатую ухмылку, чем смятение.

- А, значит Микки всё же проиграла мне сто баксов, вы вчера переспали, - гордо заявил он.

Из-за этой фразы мы с мистером Дра̀гнилом застыли, а затем синхронно повернули голову в сторону Саймона, из-за чего он рассмеялся.

- Что? – спросил мистер Дра̀гнил.

Я не смогла сказать ни слова. В ушах звенело.

Что вчера было такого в клубе, чего мы вспомнить не можем?

- Ну, вы вчера неплохо так целовались на сцене, когда танцевали, - пояснил Саймон. – Я бы даже сказал, очень неплохо. И да, Грэм, я предвижу твой вопрос, поэтому отвечу сразу: большая часть вас или не видела, или не узнала. Многие дамы были огорчены, потому что посчитали, что ты просто не пришёл на собственную вечеринку. И да, Грэм, я предвижу твой следующий вопрос: вы пили коктейли с сиалисом. Мы узнавали у бармена. Так что нет, вас не влечёт друг к другу, вы просто были возбуждены.

Мы переглянулись, а затем я медленно встала с колен мистера Дра̀гнила, а он молча протянул мне моё платье.

Я лишь кивнула ему и ушла обратно в ванную, чтобы переодеться. За спиной я услышала тихие разговоры Саймона и мистера Дра̀гнила.

Как только я открыла дверь ванной, я едва не столкнулась с мистером Дра̀гнилом.

- О, отлично, я уже думал, что ты пошла осуществлять свою мечту, - неуверенно сказал он, кладя руку мне на плечо. – Прости, я не знал про те коктейли.

Я лишь пожала плечами и заправила за ухо ещё не до конца высохшие пряди.

- Грэм, я спала с Виктором за деньги, - напомнила я ему и тут же почувствовала, как его рука сжалась чуть сильнее. – Даже если между нами что-нибудь и было этой ночью, то, во-первых, это ничего бы не значило, а во-вторых, мы бы оба ничего от этого ни получили, ни потеряли.

В ответ на мои слова он лишь слабо улыбнулся и кивнул мне, словно эти слова его успокоили.

- Ладно, иди одевайся, я сейчас положу тебе с собой блинчиков, чтобы ты не заморачивалась с приготовлением завтрака, - сказал мой начальник, делая шаг назад от меня. Я открыла было рот, чтобы сказать, что не стоит, как он мгновенно вскинул указательный палец вверх палец вверх, как бы говоря мне замолчать. – Я твой начальник, так что я не принимаю никаких возражений. Один я всё равно столько не съем, и тем более, даже если я столько съем, Джил меня убьёт. Ну, или не убьёт. А так я хотя бы порадую Лекси и сохраню себе свои яйца.

- Ну тогда лучше шевели ими, если ты не хочешь оправдываться перед моей сестрой, почему я не ночевала дома, - парировала я, а в конце ещё вскинула брови вверх, чтобы придать своим словам ещё больше выразительности.

Судя по всему, мистер Дра̀гнил хотел что-то сказать, но затем передумал и просто ушёл на кухню.

Я подошла к входной двери и обула на себя свои вчерашние туфли на высоком каблуке. Уже протянув руку, чтобы взять куртку, я услышала, как рядом со мной кто-то откашлялся.

Повернув голову на звук, я увидела, как Саймон стоит в дверях, облокотившись об косяк и скрестив руки на груди.

- Поздравляю с вступлением в наши ряды, - просто сказал он. Заметив мой непонимающий взгляд, Саймон пояснил: - Сегодня же закончился твой испытательный срок. Теперь ты официально секретарь директора Дра̀гнил Консолидейтед. А также ты стала одной из самых ненавидимых девушек страны, потому что очень многие мечтали попасть на эту должность. Только смотри, чтобы Грэм не узнал о твоём секрете, потому что единственное, что он не терпит – обман.

Я слегка приоткрыла рот, потому что никак не могла понять, о каком секрете идёт речь, как внезапно меня осенило.

- Тебе рассказала Микки? – спросила я его. Он лишь отрицательно покачал головой.

- Нет, я догадался сам, когда узнал, в какой школе учится Микки, - ещё более тихо прошептал он, явно опасаясь того, что мистер Дра̀гнил в любой момент может зайти. – Ну, а ещё я пролистал инстаграм Микки и увидел, как год назад она поздравляла тебя с семнадцатилетнем. Поэтому прошу тебя, Гѝдеон, осторожнее.

Мне показалось, что Саймон хотел добавить что-то ещё, потому что он начал набирать в лёгкие воздуха, но мы оба услышали, как хлопнула дверь на кухне.

В прихожей появился мистер Дра̀гнил, держа в руках небольшой лоточек, доверху заполненный блинчиками.

Увидев, как мы молча стоим в прихожей, смотря на него, он недоверчиво покачал головой:

- У вас какие-то секреты от меня?

Саймон лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Лучше скорее выезжайте, а то опоздаете, - просто сказал Саймон, переводя тему в другое русло. Я благодарно улыбнулась ему так, чтобы мистер Дра̀гнил ничего не заметил.

- А который час? – спросила я, понимая, что мой телефон наверняка разрядился.

- Почти шесть, - ответил мне мистер Дра̀гнил, обувая белые кроссовки. – Сай, жди меня, в холодильнике есть несколько кусков пиццы, на столе остатки блинов, так что что поесть ты найдёшь.

Я открыла дверь и первой вышла в коридор, мистер Дра̀гнил схватил с крючка свои ключи и вышел вслед за мной.

- А, и да, Саймон, там сам-знаешь-где достань бутылку красного вина, иначе я не выживу, - сказал мистер Дра̀гнил прежде, чем закрыть дверь.

Мы молча дождались лифта и зашли в него. Мистер Дра̀гнил нажал на этаж нижней парковки.

Практически всю дорогу мы ехали молча, заговорив только на парковке, когда мистер Дра̀гнил попросил меня взять контейнер с блинчиками, чтобы он их не уронил.

Мы подъехали к моему дому и я, поблагодарив его за то, что подвёз меня, быстро вышла из машины.

Поднявшись на свой последний этаж, я заметила прикреплённую к двери записку. Открепив его, я заметила ровный и незнакомый мне почерк:

«Мисс Гейл, напоминаю вам, что до завтрашнего дня вам необходимо съехать из квартиры для начала работ по сносу дома».

Я поджала губы. Совершенно забыла об этом.

Тихо открыв дверь квартиры, я зашла к себе домой, попутно набирая номер Джона. Надеюсь только на то, что он уже не спит. Мне не очень-то и сильно хотелось его разбудить.

- Алло, - услышала я его тихий голос с небольшим придыханием в трубку. Значит, я его всё же разбудила. Но вроде он сегодня должен был отвозить Микки в школу. Или нет.

- Привет Джон, - как можно более весело постаралась сказать я.

- У тебя всё хорошо? – спросил он, насторожившись.

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

- Твоё предложение насчёт квартиры всё ещё в силе? – решив перейти сразу к сути дела, спросила я.

- Я скоро приеду, - быстро сказал Джон, прежде чем отключиться. Я тяжело вздохнула. Опять. Можно было просто договориться об этом по телефону.

Единственная радость за весь сегодняшний день была только в том, что мне не надо было сейчас идти в душ и готовить завтрак.

Тут же поставив на зарядку свой телефон, держащий один процент зарядки, наверное, всю ночь, я отнесла на кухню контейнер и, вернувшись обратно в комнату, плюхнулась на стул, который угрожающе заскрипел от возмущения по поводу такого с ним обращения.

Достав из среднего ящика стола свой небольшой набор косметики, я быстро проконтурировала лицо и слегка подкрасила губы красным блеском. Просто слегка накрасив ресницы тушью, я решила, что этого с меня хватит.

Я была настолько ленива, что даже не стала переодевать платье, а просто накинула сверху серый вязаный кардиган с рукавами три четверти, который не носила с четырнадцати лет. Ну, хоть когда-то он должен был пригодиться.

Услышав тихий стук в дверь, я поняла, что приехал Джон.

Открыв ему дверь, я сделала один шаг в сторону, тем самым пропуская его внутрь. Его светлые волосы были взъерошены и растрёпаны, что свидетельствовало о том, что он только недавно встал с постели.

- Приехал так быстро, как только мог, - шепотом сказал он, прекрасно понимая, что все ещё спят. – Что случилось?

Я молча поманила его пальцем за собой на кухню. Налив ему чай, мы оба сели за стол и я, достав из кармана кардигана записку, я положила её перед ним.

Сведя свои светлые брови к переносице, он развернул записку и начал вчитываться в текст.

Закончив читать, Джон отложил записку в сторону и посмотрел на меня, слегка поджав губы.

- И ты обратилась ко мне, а не к Дра̀гнилу или даже Микки? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.

- Ты просто не представляешь, насколько мне стыдно уже что-либо просить, - тихо сказала я, пряча лицо в руки. – Я многим обязана им, ровно стольким же, как и тебе. Но пока у меня просто нет денег, чтобы что-то сделать иначе.

- За сколько ты успеешь собрать все вещи? – наконец спросил он. Я взвизгнула и бросилась ему на шею. Он тихо рассмеялся и обнял меня за талию. Выходило примерно так, что я практически сидела у него на коленях.

Примерно так нас увидели мама и Лекси.

Я почувствовала, как щёки начали алеть. Джон отпустил свои руки от моей талии и я, быстро встав во весь рост, повернулась к моим родным.

- Проходите, у меня есть для вас новость, - тихо сказала я, прежде чем поджать губы и, опустив голову, отрицательно покачать головой. Я разговаривала так с подчинёнными мистера Дра̀гнила, но со своими родными так разговаривать я не имела никакого права.

Они медленно зашли на кухню, недоверчиво смотря то на меня, то на Джона. Первой нарушила молчание Лекси:

- Если ты будешь встречаться с Джоном, то можно я заберу себе мистера Дракона? Он милый.

Я тихо рассмеялась и потрепала её по голове.

- Как вы знаете, дом говорится ко сносу, - начала свою лекцию я, привычно встав у окна. – Вчера приходил человек и сказал, что мы должны съехать до завтрашнего дня. Поэтому сегодня вам необходимо собрать все важные вещи. Джон любезно согласился принять нас на время, пока я не найду нам новую квартиру.

- Это так любезно с твоей стороны, Джон! – воскликнула мама и тоже принялась обнимать Джона. Я видела, как он неловко улыбается, но всё же он очень рад этому жесту.

- Не стоит благодарности, мисс Гейл, - наконец вымолвил он, всё ещё неловко улыбаясь. – Лекси, тебе не пора собираться в школу?

Она, дожевав блинчик, просто кивнула Джону и убежала в комнату одеваться, крикнув мне, чтобы я пришла её заплетать.

- Мам, за сколько ты успеешь собрать все вещи? – спросила я, присаживаясь на стул напротив мамы и Джона. – Коробки были в шкафу в прихожей. Я вернусь со школы и со всем тебе помогу.

- Я тоже могу помочь, - тут же встрял в разговор Джон, и я благодарно ему улыбнулась. – Я свободен сегодня целый день, так что спокойно могу помочь вам здесь. После того, как отвезу тебя и Лекси в школу.

Я прошептала какие-то слова благодарности и пошла в комнату, чтобы заплести косички Лекси. Но на моё удивление, она уже заплела их себе сама. Конечно, они были собраны не слишком аккуратно, но всё же она сделала это сама.

- Я готова, Гѝдеон, - весело пропела она, хватая со стола свой розовый рюкзачок.

***

Я медленно зашла в здание школы, покрепче прижимая к себе папку с почти готовым проектом по экономике. Правда, он был почти готов ещё месяц назад, но я решила поменять тему и взялась за изучение Дра̀гнил Консолидейтед.

Ну, вернее я просто записала по памяти все многочисленно просмотренным мной документы. Этот проект должен был быть идеален. Оставалось только показать его моему учителю и подправить некоторые детали.

Рядом с моим шкафчиком меня настигла Микки.

- Итак, рассказывай, - коротко сказала она, облокачиваясь на соседний шкафчик. Я лишь скривилась и покачала ей язык, прежде чем захлопнуть шкафчик. – Да ладно тебе! Вы переспали? Как он в постели? Ох, все будут очень сильно завидовать, когда узнают, что ты встречаешься с Дра̀гнилом!

Мы медленно пошли в сторону кабинета экономики, в котором сейчас должен был быть урок.

- Нет, Эм, мы не переспали, - тихо сказала я, не желая, чтобы кто-то услышал наш с ней разговор. – У нас вообще ничего с ним не было. Мы просто посмотрели фильм, а утром он приготовил мне завтрак, запретив даже подходить к его кухне. Ну, а потом он отвёз меня домой. Всё.

- Ты серьёзно? – воскликнула она, из-за чего многие посмотрели на нас. – Ты хотя бы понимаешь, что могла переспать с одним из самых желанных парней мира, но в итоге вы просто пересмотрели фильм.

Я заправила прядь волос за ухо и слабо ей улыбнулась.

- Он не один из самых желанных парней мира, Эм, - просто сказала я, не понимая, что можно сказать иначе.

В ответ на мои слова Микки хмыкнула и покопавшись в сумке, достала оттуда какой-то очередной модный журнал. Она пролистала несколько страниц и удовлетворённо протянула его мне.

Нелепый ярко-розовый заголовок гласил: «Топ-10: Самые горячие и богатые парни».

Я быстро просмотрела список и нашла имя моего начальника на втором месте. Непонимающе посмотрев, кто стоит на первом месте, я с удивлением узнала имя Марка – того самого Марка, который летал вместе с нами в Новую Зеландию, уговаривал бросить Дра̀гнил Консолидейтед и пойти работать к нему в компанию.

- Серьёзно, Марк? – спросила я скорее у самой себя, чем обращаясь с Микки.

- Ты знаешь Марка? – взвизгнула Микки, но затем быстро прикрыла рот двумя руками. – Серьёзно? И как он?

Я, коварно улыбаясь, уже фотографировала страничку со списком и отправляла сообщение мистеру Дра̀гнилу.

- А, что? – спросила я, возвращаясь к реальности, и посмотрела на Микки. – Какой Марк? Ну, такой же напыщенный индюк, как и Дра̀гнил, но всё же Дра̀гнил немного лучше. Хотя согласна, они вполне могут посоперничать за первое место. У Марка более необычная внешность, в то время как у Дра̀гнила более запоминающаяся. Ого.

На другой стороне страницы были фотографии всех десяти парней. И (о Боже мой!) мистер Дра̀гнил выглядел просто потрясающе.

Я узнала эту фотосессию, потому что видела некоторые фотографии на его профиле в инстаграме. Но почему-то этой фотографии там не было.

Это была фотосессия на Багамских островах.

Он в чёрных плавках выходил из бассейна и капли воды стекали по его телу. Одной рукой он убирал с лица влажные волосы, а другой держался за железную ручку от лестницы, ведущей в бассейн и при этом он хищно смотрел в камеру.

На заднем фоне было бесконечное голубое море.

Рядом была не менее эффектная фотография Марка.

Он стоял, прислонившись спиной к стене, тоже без какой-либо футболки и держал руки на лямках для ремня в джинсах. И, соглашусь, без футболки он выглядел очень даже хорошо.

- И на кого залипаешь? – спросила Микки. Наверное, я молчала слишком долго.

От ответа меня спас звонок, извещающий о том, что надо поторапливаться на урок.

Мы быстро вошли в кабинет и я, прежде чем направиться к своему месту, подошла к нашему учителю.

Это был молодой мужчина с копной ярко-рыжих волос, он пришёл к нам сразу после окончания университета и теперь преподавал экономику.

Его любили без исключения все ученики: весёлый, активный, харизматичный. С ним всегда можно было поболтать на различные темы, и он с радостью поддерживал разговор.

- Мистер Харрис, - тихо сказала я, протягивая ему папку. – Материал ещё не доделан, но не могли бы вы посмотреть и оценить эту работу? Я знаю, что первоначально заявляла не эту тему, но мне показалось, что она будет лучше.

Он улыбнулся мне и, приняв из моих рук папку, удовлетворительно кивнул.

- Хорошо, Гѝдеон, я обязательно просмотрю за этот урок и после скажу тебе моё мнение.

- Спасибо, - одними губами прошептала я, прежде чем пройти на своё место под удивлённые взгляды учеников. А, ну да, я же больше не похожа на того гадкого утёнка. Теперь я поднялась до уровня уродливого гуся.

Мистер Харрис обошёл свой стол и встал лицом к классу.

- Ну, что ж, - тихо заговорил он. Ему не было необходимости говорить громче, потому что всегда на уроках экономики царила идеальная тишина. – Как я и обещал, сегодня мы пишем эссе. И да, тему я подобрал довольно сложную. Спасибо, Гѝдеон, которая только что отдала мне развёрнутый план по этой теме и теперь мне в срочном порядке придётся придумать другую тему.

Весь класс обернулся и посмотрел на меня, из-за чего я опустила голову в тетрадь, делая вид, что изучаю конспект.

- Хотя, на самом деле, я пока не смотрел, что там написано, - продолжил мистер Харрис и я, подняв голову, встретилась глазами с ним. – Поэтому я оставлю эту тему. А звучать она будет так: «Экономическое развитие крупных корпораций в современном мире».

Все начали тяжело вздыхать. Да, тема действительно была невероятно сложная. Но я прекрасно знала, что именно эта тема была на кембриджской олимпиаде для молодых специалистов в области экономики.

Я принялась старательно выводить каждую букву, потому что прекрасно знала, что надо написать, и что именно за это время я успею полностью написать всё эссе.

Где-то посередине урока мне на телефон пришло сообщение.

Не в силах бороться с желанием посмотреть, кто и что мне написал, я извлекла телефон из кармана кардигана и открыла сообщение от мистера Дра̀гнила.

Он прислал мне видео, на котором он одной рукой вытирал воображаемую слезу, а затем брал в руки бутылку какого-то дорогого красного вина и отпивал прямо из горла.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Отправив ему сообщение с текстом: «Ты так скоро сопьёшься», я убрала телефон обратно в карман кардигана.

Вспоминая первую нашу с ним встречу и то, каким он был непроницаемым, я внезапно задалась вопросом, как мы дошли до такого.

В голову пронеслись все эти две недели, что я работала в компании Дра̀гнил Консолидейтед и превращение напыщенного владельца компании Грэма Дра̀гнила до моего (если можно так сказать) друга.

Я, улыбнувшись и посмотрев в окно, принялась дальше писать своё эссе.

За пять минут до конца урока, я, презрительно окинув взглядом, удовлетворительно кивнула, поняла, что моё идеальное эссе со всеми прилагающими примерами готово.

- Гѝдеон, ты закончила? – спросил мистер Харрис, когда заметил, что я больше не пишу. Я лишь утвердительно кивнула головой. – Тогда иди сюда, мне надо обсудить твой проект.

Я быстро встала со своего места с листочком и, положив его на стол мистера Харриса, дождалась, пока он пригласит меня сесть на специально поставленный для этих целей стул.

- Твой проект просто восхитителен, - шёпотом воскликнул мистер Харрис, чтобы не мешать остальным дописывать своё эссе. – В целом, мне всё нравится, тебе останется только сделать какое-то заключение. И, ты знаешь, я думаю отправить этот проект на конкурс, потому что оно действительно восхитительно. У меня такое чувство, что ты знаешь экономику всего Дра̀гнил Консолидейтед получше некоторых людей, работающий там.

Примерно в это мгновение мне на телефон пришло сообщение. И я даже подозревала, от кого было это сообщение. Сделав вид, что ничего не было, я положила руки на стол и посмотрела на мистера Харриса.

- Ты не хочешь ответить? – спросил он.

- Нет, нам же запрещено пользоваться на уроках мобильным телефоном, - стараясь выглядеть как можно естественнее парировала я.

- Ничего страшного, я разрешаю тебе, - сказал мистер Харрис, и я неуверенно достала из кармана телефон. Я увидела на экране дисплея имя мистера Дра̀гнила и текст сообщения от него: «Моя любовь к тебе навечно».

Непонимающе сведя брови к переносице, я открыла сообщение и увидела, как он на фотографии целует бутылку.

Только сейчас я поняла, что сообщения мог видеть и мистер Харрис. Повернув голову в его сторону и посмотрев в его округлившиеся глаза, я поняла, что это так.

- Это, - я поняла, что не могу придумать объяснения, почему мистер Дра̀гнил шлёт мне фотографии, на которых целует бутылку. – Я работаю на него.

Я буквально прошептала это, боясь, что может услышать кто-то другой.

- Так вот почему ты так хорошо знаешь их экономику, - тихо прошептал мистер Харрис, всё ещё смотря на тёмные экран телефона. – Тебе пришло ещё одно сообщение от него.

Я взглянула на телефон и внезапно меня как будто кто-то ударил под дых.

«Особенно когда знаешь правду» - значилось в сообщении.

Прозвенел звонок.

- Мистер Харрис, прошу, никто не должен об этом знать, - взмолилась я, смотря ему в глаза.

- Конечно, Гѝдеон, я всё понимаю, - всё ещё не придя до конца в себя, сказал он. – Но с одним условием.

- С каким? – недоверчиво спросила его я, понимая, что это может быть всё, что угодно.

- Возьми мне его автограф, пожалуйста, - тихо попросил он.

Я радостно улыбнулась, забрала свой проект и, кивнув ему головой, быстро встала со стула и направилась к своей парте, чтобы взять сумку и тетради.

Ко мне тут же подошла Микки.

- О чём вы говорили? – спросила она, когда мы уже вышли из кабинета.

- Он увидел нашу переписку с мистером Дра̀гнилом, - тихо прошептала я, потому что вокруг нас было слишком много народа. – И причём это было очень неловко, потому что он отправил мне фотографию с подписью «Моя любовь к тебе навечно».

- Серьёзно? – воскликнула Микки. – Это же так потрясающе! А какая там была фотография? Наверное, со вчерашнего дня?

Закатив глаза и достав телефон из кармана, я протянула Микки фотографию, которую так и не закрыла, где он целует бутылку вина.

- Твою, - тихо прошептала Микки. – Он серьёзно?

Я лишь пожала плечами и хотела сказать, что он всегда такой, как увидела, как прямо в нашу сторону направляется Джо.

Чёрт, я же так и не виделась с ним с тех пор, как он…

Он подошёл ко мне и вновь без лишних слов поцеловал меня, стараясь запустить свой язык мне в рот. Почему-то сейчас этот поцелуй выглядел просто ничтожным.

Не знаю, почему, но в голове именно в этот момент всплыло ощущение горячих губ мистера Дра̀гнила на моих губах.

И этот мокрый и немного неумелый поцелуй Джо не шёл ни в какое сравнение с тем страстным и горячим поцелуем моего начальника.

Он чуть отстранился от меня и улыбнулся.

- Привет, - тихо прошептал он, из-за чего я почувствовала, как моё сердце замирает. Всё же, он мне сильно нравился.

- Привет, - так же тихо прошептала я, заправляя прядь волос за ухо.

- Гѝдеон, а ты не хочешь в это воскресенье сходить со мной на открытие нового ночного клуба? – тихо спросил Джо, наклоняясь поближе ко мне и беря мою руку в свою. Он слегка прикусил губу, прежде чем дополнить своё предложение: – Скажем, на свидание.

Я лишь кивнула головой, как завороженная смотря на то, как его рот растягивается в улыбке.

Ладно, согласна, возможно я была похожа на влюблённую дуру, но Джо… чёрт!

Прозвенел звонок, но я слышала его лишь отдалённо.

- Отлично, - обрадовался Джо. – Клуб «STARLIEZZZZ» в девять в воскресенье. Я буду ждать тебя.

Джо поцеловал меня в щёку и, отпустив мою руку, быстро ушёл на урок, не забыв послать мне воздушный поцелуй.

Микки больно схватила меня за локоть и потащила в сторону шкафчиков, чтобы взять учебники, прекрасно понимая, что я могу ещё долго смотреть вслед Джо.

- Гейл, ты с ума сошла! – воскликнула Микки, когда мы обе с ней почти синхронно захлопнули шкафчики и поспешили на следующий урок – биологию.

Я лишь неопределённо пожала плечами, когда поняла, на что я согласилась, особенно учитывая то, что я должна быть в клубе в качестве обслуживающего персонала.

Мы зашли в кабинет и, извинившись за своё опоздание, прошли к своей парте.

Да, на биологии мы с Микки сидели за одной партой.

- Ты уверена, что хочешь пойти на открытие клуба с Джо? – спросила Микки, наклонившись ко мне, как только я начала хоть немного пытаться вникнуть в тему урока. Я лишь неопределённо пожала плечами. Чувствую, что Микки скоро будет убивать меня за этот жест или фразу «Я всё объясню».

- Честно говоря, я вообще не слушала, что он говорит, - тихо ответила я, чтобы учитель и сидевшие рядом с нами ребята нас не услышали.

- А, ты опять в голове возводила его до уровня бога и рисовала над его головой нимб? – уточнила моя лучшая подруга, за что я слабо ударила её по руке.

- Прекрати, это было в десятом классе, - тихо зашипела я. – Хватит припоминать мне об этом каждый раз, как только я посмотрю в его сторону.

- Да ладно тебе, Ги, - отозвалась Микки, положив мне голову на плечо, и постаралась заглянуть мне в глаза. – У меня до сих пор где-то остался тот рисунок.

Она тихо рассмеялась, чем привлекла к нам внимание нашей учительницы.

- Гейл и Мейсон, я вам не мешаю? – строго спросила наша учительница по биологии – женщина за тридцать с компанией кошек. Возможно, я согласилась пойти на это открытие с Джо ещё и ради того, чтобы в будущем не повторить её судьбу.

- Простите, - хором ответили мы с Микки, и я моментально уставилась в свой конспект. Пожалуй, биология была одним из моих самых любимых предметов, не считая права и экономики.

Прошла уже примерно половину урока, за время которого мы с Микки не перекинулись ни словом, хотя я буквально чувствовала все её вопросы, застывшие в воздухе.

Хотя, возможно, часть этих вопросов была из-за того, что я начала неосознанно выводить на полях тетради имя Джо, а затем, чтобы хоть немного отвлечься от него, начала рисовать мистера Дра̀гнила.

Особенно в точности воспроизводить всю его татуировку на полях, тем самым замазывая ей имя Джо.

Внезапно в дверь дважды уверенно постучали.

Я вскинула голову, чтобы посмотреть, кто пришёл, о чём сразу же пожалела.

Возникло желание забраться под стол и не вылезать оттуда, пока незваный гость не покинет помещение.

В классе воцарилось абсолютное молчание и мне показалось,что та тишина, присутствующая на уроках мистера Харриса ничтожна по сравнению с этой тишиной.

Все смотрели на пришедшего гостя, не веря своим глазам.

Лучше бы это действительно был какой-то глюк или типа того.

Но это было действительно так.

Я встретилась с взглядом ярко-голубых глаз, который сейчас не выражали абсолютно ничего. Почему-то вспомнилась чья-то случайно оброненная фраза: «Если взглядом можно было убивать, я был бы уже мёртв».

Теперь я поняла, что значит этот взгляд.

- Мисс Гейл, выйдите, пожалуйста, в коридор, - услышала я голос мистера Дра̀гнила, когда ему наконец надоела эта игра в гляделки.

В его голосе я услышала сталь, которую не слышала с первого дня работы у него. Только урок назад он присылал мне забавные фотографии с бутылкой дорогого красного вина, а теперь смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

Все находившиеся в помещении люди моментально обернулись ко мне, а Микки прошептала что-то нечленораздельное, но отдалённо напоминающее «Святые сырные шарики».

Я поняла, что вся моя игра закончилась.

========== Глава 14 ==========

Я медленно поднялась со стула, попутно слегка отдёрнув юбку вниз, и на ватных ногах медленно прошла к двери, чувствуя, как все люди в классе прожигают мою спину взглядами.

Мистер Дра̀гнил открыл передо мной дверь и выпустил в коридор.

Выйдя вслед за мной, он грубо схватил меня за локоть и отвёл в менее безлюдный коридор.

- Я жду твоих объяснений, Гейл, - холодно прошептал он, становясь прямо напротив меня и стараясь заглянуть мне в глаза. Я лишь пождала губы и старалась не встречаться с ним взглядом. Поняв, что от меня он не должётся ответа, мистер Дра̀гнил начал сам: - Ты хотя бы понимаешь, что это уголовно наказуемо?

Ком, застывший в горле, мешал говорить, и поэтому я просто кивнула.

- Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен выдать тебя полиции за подделку документов, - продолжил свою лекцию мистер Дра̀гнил.

Внезапно я вздрогнула.

- Нет, прошу, - зашептала я, не в силах говорить громче. – Мама и Лекси не выживут без меня. Ты можешь уволить меня, можешь сдать меня полиции, но прошу, я должна помочь им выжить. Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на свою жизнь. За всё то время, что я работала у тебя секретарём, я соврала тебе лишь насчёт возраста. Во всём остальном я ни разу не лгала тебе. Клянусь. Ты можешь сделать всё, что угодно с моей жизнью, только не лишай жизни мою семью, как это сделал мой отец.

Я почувствовала, как слёзы заструились по моим щекам, и мистер Дра̀гнил стал похож на расплывчатый силуэт. Но я отчётливо видела его искрящиеся голубые глаза. И от этой мысли мне становилось ещё более тошно. Я действительно всё это время не только врала ему, но и считала его своим другом. Хотя, разве я могла поступить иначе? Тогда у меня бы точно не было ни одного варианта, как помочь моей семье, кроме как пойти работать стриптизёршей и торговать своим телом.

- Тебе было всего четырнадцать, когда ушёл твой отец? – внезапно спросил он, из-за чего я поджала губы, прежде чем кивнуть головой и тихо всхлипнула. – И ты всё это время работала и обеспечивала семью сама, без чьей-либо помощи?

Я вновь лишь кивнула головой, вытирая свои слёзы рукой и, возможно, где-то внутри меня радовалась совсем крошечная частичка, что я сегодня не стала сильно красить глаза.

- Я не хотела тебе врать, Грэм, но я была обязана это делать. Иначе моей семье не выжить. Прости меня. Ты можешь уволить меня. Ты можешь засудить меня. Ты можешь сделать с моей судьбой всё, что угодно, только прошу, дай мне помочь моей семье выжить. Уволь меня, прошу, потому что я больше не смогу работать на тебя. Я не смогу больше посмотреть тебе в глаза, потому что буду знать, что ты знаешь о моей лжи и ненавидишь меня. Я честно смогу прожить и без Дра̀гнил Консолидейтед, даже несмотря на то, что я очень сильно привязалась ко всем вам. Даже к стервозной Изабель и вечно смеющемуся надо мной Саймону. К дружелюбной Нике и всегда готовому помочь Себастьяну. Но я честно смогу вытащить мою семью и без твоей зарплаты, которая слишком большая даже для такой высокой должности. Я смогу пойти торговать телом или…

Внезапно черты лица моего начальника смягчились и последнее, что я увидела, прежде чем оказалась прижата к его груди, была его улыбка.

- Именно это я и хотел услышать, - тихо прошептал он, успокаивающе гладя меня по спине. – Я знал о том, что тебе семнадцать с того самого момента, когда ты пришла ко мне в этом нелепом парике и очках, стараясь изображать кого-то другого. Но чёрт, Гейл, за все эти две недели, что ты работала у меня, я успел выучить около сотни твоих улыбок на каждый случай жизни. Никогда не видел, чтобы практически любая эмоция человека подкреплялась улыбкой. Я подразумевал, что тебе семнадцать с самого первого твоего рабочего дня у меня, потому что ты выглядела слишком нелепо во время работы. Но даже несмотря на твой возраст, ты можешь поставить на место и дать фору любому, кто окажется рядом с тобой. Я рад, что из тысяч кандидаток, моим секретарём стала именно ты.

Я чуть отстранилась в сторону, чтобы заглянуть в лицо мистера Дра̀гнила и понять, что он не шутит.

- Это значит…

- Это значит, что я жду тебя завтра на работу, - строго заявил мне он, а затем улыбнулся. – Твои ответственность и самопожертвование придают мне веру в лучшее. И теперь ты официально мой секретарь. Поздравляю с принятием на должность, Гейл. А, и да.

Он извлёк из кармана брюк какую-то коробочку и вручил её мне.

- До завтра, не опаздывай, - сказал он мне и быстро ушёл, скрывшись за поворотом, а я всё это время просто стояла и смотрела ему в след, прежде чем облокотиться на стену, окончательно разрыдавшись.

Я села на холодный пол и поджала под себя колени, обняв их руками.

Почувствовав, как кто-то аккуратно дотронулся до моей головы, я вскинула голову и увидела перед собой довольно очаровательного парня с длинными русыми волосами, убранными в низкий хвост. Чёлка, видимо, недостаточно отросшая для того, чтобы забрать её в хвост, небрежно была откинута назад и с каждой секундой намеревалась упасть ему на лицо.

Глаза были слишком необычного янтарного цвета – честно говоря, никогда не видела таких глаз. А тело парня было развито не по годам. Ох, хотела бы я заглянуть под его футболку.

- Ты чего плачешь? – мягко спросил он, протягивая мне тканевый носовой платок. Только сейчас я обратила внимание на то, как он одет. Ох. Серый клетчатый пиджак, чёрная обтягивающая рубашка и чёрные штаны. Да этот парень мог посоревноваться с мистером Дра̀гнилом и Марком за первое место по выбору деловой одежды. – Этот человек тебя чем-то обидел?

Я лишь отрицательно покачала головой и попыталась улыбнуться сквозь слёзы.

- Нет, наоборот, он подарил мне надежду, - тихо прошептала я, принимая платок из его рук и слегка проведя им по своим щекам, вытерла слёзы. Ещё раз осмотрев парня, я поняла, что точно никак не могла видеть его в школе. – Ты новенький?

- Да, - просто сказал он, протягивая мне руку и помогая подняться. – Меня зовут Макс, я прилетел сюда из Польши. Отец захотел открыть сеть ресторанов и в этом городе, аргументируя это тем, что здесь больше возможностей и всего такого.

- Мне кажется, ты ошибся школой, - заметила я, ещё раз оглядывая его внешний вид. – Школа для детей с богатыми родителями находится на соседней улице.

Парень улыбнулся мне, а затем, протянув свою руку к моей голове, заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

- Отец сказал, что я должен научиться общаться с людьми из различных социальных слоёв, если хочу в будущем завладеть его сетью ресторанов, - просто сказал Макс, глядя мне прямо в глаза. А он был очень даже неплох собой. И, пожалуй, не интересуй меня так сильно Джо, я бы влюбилась в него. – Но что-то мне подсказывает, что это ты ошиблась школой. Или все девушки так же прекрасны, как и ты?

Я почувствовала, что мои щёки начинают пылать и поэтому прикусила губу, всё ещё стараясь не отводить взгляда от лица Макса. Он усмехнулся, видя моё смущение и спросил:

- Наверное, было больно падать с небес?

- Нет, прости, я поднялась сюда из Ада, - стараясь взять себя в руки, прошептала я, чувствуя его горячее дыхание на своих губах. Вот же чёрт, он стоял действительно близко. Я заметила, как на идеальном лице парня мимолётно отразилось удивление, но он моментально взял себя в руки:

- Так вот, почему ты такая чертовски горячая.

- Ты пытаешься меня соблазнить? – уточнила я, чувствуя, как все переживания по поводу того, что мистер Дра̀гнил узнал мой секрет исчезли.

- Мм, нет, - просто ответил он, кладя свою руку мне на талию. – Вот если бы я спросил, что ты делаешь сегодня вечером, тогда да, я бы пытался тебя соблазнить… так что ты делаешь сегодня вечером?

Я тихо рассмеялась, делая шаг назад.

- Прости, но мне пора на биологию.

- О, моя леди, нам как раз по пути, - ответил Макс, разворачиваясь ко мне спиной и протягивая мне руку, согнутую в локте. – Я готов отправиться с тобой хоть в кабинет биологии, хоть в самые горячие места Ада.

Я фыркнула, игнорируя его протянутую руку, и первой пошла в сторону кабинета, откинув светлые волосы себе за спину.

- Но ведь Ад – это место холодное, - тихо сказала я, даже не поворачивая головы в его сторону, потому что была уверена, что он идёт за мной и внимательно слушает, что же я скажу. – А вообще никто не знает точной температуры Ада. Но то, что он горячий – лишь ещё один стереотип, созданный людьми. Как и тот, где все демоны омерзительны. Люцифер был любимцем Бога. И именно он создал Ад. Вернее, то, что мы называем Адом.

- Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что в этой стране мне надо сменить свой стиль общения с девушками, - весело отозвался Макс где-то за моей спиной, прежде чем через несколько секунд поравняться со мной. – Но ты поразила меня в самое сердце, моя леди. Так позволь мне узнать твоё имя.

- Мы не в Шекспировской пьесе, - смеясь, прошептала я, останавливаясь рядом с кабинетом биологии. – И мы пришли.

- Своей загадочностью ты лишь разжигаешь мой интерес к тебе, - услышала я тихий шепот Макса прежде, чем толкнула дверь в кабинет и быстро зашла.

Я уже села на своё место рядом с Микки и только после этого услышала голос Макса:

- Добрый день, я Макс, прилетел к вам из Польши.

Он подошёл к учительнице и протянул ей какой-то листочек.

Нахмурив брови, она развернула его и, прочитав содержимое, просто кивнула головой.

- Хорошо, Макс, садись на любое свободное место, - просто сказала учительница прежде, чем продолжить урок. И почему-то я не сомневалась, что Макс выберет парту, стоящую по соседству с партой, за которой сидели мы с Микки.

И ладно бы, он просто сел за эту парту, нет, он шёл и всю дорогу смотрел только на меня, стараясь заглянуть в мои глаза.

- У меня только два вопроса, - тихо прошептала Микки, наклоняясь поближе ко мне и кладя голову мне на плечо. – Кто этот парень и что это за коробочка у тебя в руках. Об остальном ты мне расскажешь потом.

Я, решив, что рассказывать про наше знакомство с Максом, когда парень сидит совсем рядом, не очень культурно, поэтому просто поставила на стол коробочку, которую мне оставил мистер Дра̀гнил, и открыла её.

На подушечке лежали часы и три браслета, подобранные точно к этим часам.

Розовый циферблат, серебряная окантовка, тонкий серебряный ремешок, аккуратные стрелки, показывающие точное время и ещё несколько маленьких циферблатов, судя по всему определяющие месяц, число и день недели. В общем, в часы я влюбилась сразу.

Тонкий серебряный браслет, состоящий из звёздочек, украшенных какими-то камнями, как раз подходящий под мой кулон, который мне подарили Лекси и мама. Мистер Дра̀гнил как всегда был внимателен ко всему, чтобы заметить новое украшение.

Второй браслет был идеально ровной формы без всяких камней или всего такого. И, пожалуй, он был самым милым.

Третьим браслетом мистер Дра̀гнил в который раз доказал, что он – владелец многомиллионной корпорации, имеющей влияние по всему миру. Розовый жемчужный браслет весело поблескивал, отражая лампу, висевшую прямо над моей головой.

Микки, увидев содержимое коробочки, закашлялась.

- Святая картошка фри, - прошептала Микки, поднимая голову с моего плеча, чтобы внимательнее разглядеть часы. – Ты просто не представляешь, сколько это стоит.

Я аккуратно протянула руку и поняла подушечку вверх, чтобы снять с неё браслеты и часы.

Внизу был свернутый листочек и какой-то тканевый пакетик. Решив, что прочитать записку я успею всегда, я вручила Микки часы и, раскрыв пакетик, достала из него серебряную цепочку и небольшой листок. Его почерк был как всегда угловат и аккуратен с наклоном влево и чётко выведенными маленькими буквами

«Будет не очень хорошо, если ты потеряешь подарок своей семьи».

Я вздрогнула и почти машинально дотронулась до верёвочки на моей шее с кулоном. Слишком внимателен.

- Тут гравировка на браслете, - тихо сказала Микки, протягивая мне браслет, который понравился мне больше всего. – Ты точно выложишь мне всё, подруга.

Я приняла из рук Микки браслет и, перевернув его, действительно увидела гравировку: «Ты показала мне жизнь после отчаяния». Слабо улыбнувшись, я взяла со стола все остальные браслеты и часы и быстро надела их на правую руку.

- Я честно рассказала тебе всё, Эм, - тихо прошептала я, смотря на то, как поблёскивают браслеты на моей руке. – Просто мы с ним в чём-то похожи. Вот и всё. Но между нами никогда и ничего не сможет быть из-за этой похожести.

- А что в записке? – перевела тему Микки, кивая на одиноко лежащий в коробке листок. Я лишь пожала плечами и протянула руку к листку.

«С днём рождения, Гейл.

Если ты думаешь, что я забыл или не знал о твоём дне рождении, то ты ошибаешься. Просто твой подарок не успел прилететь из Швейцарии.

Прости за весь этот спектакль, но я должен был убедиться в правильности твоих поступков. И это был единственный верный способ это сделать.

Я знаю, что я не самый лучший человек, но ты показываешь мне, как им быть.

Я изменился благодаря тебе.

Спасибо.

Грэм».

Прозвенел звонок, и мы с Микки практически синхронно встали со своих мест. Собрав свои вещи, я быстро схватила подругу за руку и вылетела из кабинета, пока Макс снова не продолжил свои приставания.

Я довела её до наших шкафчиков и только после этого отпустила её руку.

- Итак, что это за Макс? – спросила Микки, облокотившись плечом об соседний шкафчик. Я лишь закатила глаза и презрительно фыркнула.

- Он пришёл, начал болтать какую-то чушь про то, как мне, наверное, было больно падать из рая, и пытался удивить меня тем, что его отец собирается открыть здесь рестораны. Скорее всего, ожидал, что я начну запрыгивать на него, когда узнаю, что он богат. Но он просто не представлял, насколько ошибся.

- А теперь поподробнее про Марка, - дождавшись, когда я закрою шкафчик, попросила подруга.

Я пожала плечами и направилась в сторону следующего кабинета.

- Ну, я ему понравилась, судя по всему, - тихо прошептала я, оборачиваясь к Микки. – Он предлагал мне уйти из Дра̀гнил Консолидейтед и начать работать в его фирме. Но я любезно отказалась, сославшись на то, что мне нравится моя работа. А там и Дра̀гнил подоспел и уже более доходчивым языком объяснил, что я его секретарь и нигде в другом месте я работать не буду. Как-то так.

- Да, подруга, по твоей личной жизни можно снимать сериалы, - прошептала Микки, чтобы её никто не услышал, кроме меня.

Ох, Микки, если бы ты только знала, что теперь я ещё буду жить у Джона…

***

Я забежала на пятый этаж и толкнула входную дверь.

Квартира была полностью заставлена коробками с вещами. Что удивило меня больше всего – все коробки были подписаны и расставлены по категориям.

- О, Гѝдеон, привет, - весело поздоровался Джон, выходя из комнаты мамы и Лекси и неся в руках коробку. Сейчас он выглядел как-то по-домашнему: его штаны немного запачкались, а футболка стала немного мокрой от пота. А эти торчащие в разные стороны косички придавали ему некой очаровательности. – Мы почти закончили, осталось только в твоей комнате собрать все вещи из ящика и стола. И да, я лучше пойду на кухню, а то мои бутерброды сейчас сгорят в духовке.

Он подмигнул мне и, поставив коробку в коридоре, быстро ушёл на кухню. Я услышала там тихие голоса мамы и Лекси.

Я зашла в комнату и первое, что бросилось мне в глаза – красная коробочка, одиноко стоящая на столе. Точно помня, что утром её здесь не было, я медленно подошла к столу и, покрутив коробочку в руках, открыла её.

Там аккуратно лежали три серебряных колечка.

Одно кольцо было в форме короны с небольшими камушками вверху каждого зубчика, второе обычное с выгравированным по периметру рисунку ударов сердца и третье с небольшим тёмно-зелёным камнем.

- Что, уже нашла свой подарок? – спросил Джон. Я резко обернулась, держа в руках коробочку и увидела, как парень стоит, прислонившись плечом к дверному косяку. Я лишь улыбнулась ему и кивнула головой.

- Джон, это слишком дорого, - тихо пролепетала я, стараясь заглянуть в его тёмно-синие глаза.

Он сократил расстояние между нами буквально в два шага и приложил указательный палец к моим губам, а второй рукой забрал коробочку из моих рук.

- Тш-ш, - мягко улыбаясь, выдохнул Джон. – Давай, я помогу тебе.

Он взял мою левую руку и надел первые два кольца мне на средний палец, а затем на правую руку на безымянный палец надел кольцо с камнем.

- Видишь, я даже угадал с размерами твоих пальцев, - прошептал он, поднимая свой взгляд на меня и всё ещё держа мою руку в своей руке. – Так что просто прими этот подарок. Ведь восемнадцать исполняется не каждый день. И не важно, что твой день рождения был вчера.

- Джон, - прошептала я, сама не уверенная в том, что хочу сказать дальше. Но парень лишь улыбнулся и, выпустив мою руку из своей руки, подошёл к столу.

- Давай, надо быстрее собрать вещи, чтобы начать их перевозить, - сказал он, начиная открывать ящики в моём столе. – Тебе что-то из этого надо будет в ближайшее время?

Я достала из ящика наброски своего проекта и отложила его в сторону, а всё остальное принялась скидывать в заранее принесённые в мою комнату коробки. Джон, пару минут постояв и посмотрев на то, как я по одной вещи достаю из ящика и медленно перекладываю в коробку, просто вытащил ящик целиком и перевернул его над коробкой.

- Ну, можно было и так, - наблюдая за тем, как Джон вытаскивает все остальные ящики и переворачивает их над коробкой.

Буквально за пару минут Джон выпотрошил весь мой стол и принялся за шкафы с одеждой.

- Ой, подожди, мне надо переодеться, - вспомнила я, оглядывая своё короткое платье и серый кардиган.

- Мне, вообще, нравится и так, но если хочешь, то я выйду, - пробормотал Джон, смотря на мои открытые ноги.

- Я вообще-то не стесняюсь, - прошептала я, скидывая с себя свой кардиган. Я видела, как Джон облизнул губы, прежде чем, тихо зарычав, выйти из комнаты и прикрыть за собой дверь.

- Позови, как переоденешься, - крикнул он, и я услышала удаляющиеся шаги.

Быстро скинув с себя платье, я надела мои бессменные чёрные джинсы, белый топ, красно-синюю клетчатую рубашку и накинула сверху серый кардиган.

Собрав набор первой необходимости в рюкзак, я позвала Джона и принялась скидывать все вещи в коробку. Благо, их было не так много.

Уже ближе к вечеру мы сидели светлой гостиной Джона, полностью обставленной нашими коробками с вещами, и Лекси, весело смеясь, играла с собакой – молодым Зефиром породы корги.

- Гѝдеон, - тихо позвал меня парень и поманил к выходу из комнаты. Я быстро понялась с пола и подошла к нему. – Я думаю, отдать Лекси и мисс Гейл гостевую комнату, ты будешь спать в моей, а я в гостиной, хорошо?

- Нет, - отрезала я, оборачиваясь в сторону весело смеющейся Лекси. Она бегала за Зефиром по комнате и пыталась отобрать у него мячик. Я бы с радостью завела собаку домой, чтобы порадовать свою сестру, но на это не было денег. – Я буду спать в гостиной. Мы и так очень сильно стеснили тебя…

Я хотела попросить прощения и сказать, что сожалею, что всё так вышло, но внезапно на телефон пришло сообщение от мистера Дра̀гнила, где он требовал срочно появиться в офисе.

Хорошо, что офис был буквально в двадцати минутах ходьбы от дома Джона.

- Прости, мне надо бежать, - пролепетала я, а затем взяла Джона за руки. – Только не смей разрешать им разбирать все коробки. Я оставила ужин на кухне, там вчерашний рис и мясо, просто разогрей. И не давай ни одной из них подходить к плите и что-то делать, а то всё будет очень плачевно.

- Может, тебя подвезти? – предложил парень, когда я уже обувала свои кеды.

- Нет, не стоит, - отозвалась я, запихивая в карманы телефон, деньги и наушники. Джон молча протянул мне ключи от квартиры, на всякий случай. – Лучше напиши мне примерный распорядок, чтобы я знала, что и когда делать. Всё, я убежала.

Выходя из квартиры, я едва ли не столкнулась с каким-то человеком, заходившим в соседнюю квартиру.

- Моя леди, - услышала я отдалённо знакомый голос и, подняв взгляд, узнала в этом человеке Макса – парня, который перевёлся к нам в школу из Польши. – Так мы теперь соседи?

Почему мне так везёт в последнее время? Как это говориться? Ах, точно. Как утопленнику.

- Типа того, - отозвалась я, прежде чем сорваться с места и побежать в сторону лифта. Джон жил на седьмом этаже. – Прости, я очень спешу.

- Но скажи мне хотя бы своё имя! – воскликнул Макс, но я уже забежала в лифт, чтобы уехать. Если Дра̀гнил написал мне в восемь часов вечера – дело действительно срочное.

Разговаривая с Максом, я чувствовала себя героиней одной из сказок о принцессах, которые так обожала Лекси.

В общем, при особом желании двадцатиминутную прогулку можно сократить до восьми минут бега.

Уже подбегая, я видела силуэт мистера Дра̀гнила.

Он стоял рядом с главным входом в Дра̀гнил Консолидейтед, небрежно засунув руки в карманы джинсовки.

Подбежав к моему начальнику, я остановилась буквально в метре от него и, согнувшись пополам, положила руки на колени, стараясь отдышаться.

Он небрежно посмотрел на наручные часы и утвердительно покачал головой.

- Восемь минут, новый рекорд, Гейл.

- Если ты позвал меня только для того, чтобы проверить, за сколько я доберусь до офиса, то клянусь, я врежу тебе, - пропыхтела я, всё ещё стараясь отдышаться. Кажется, пора возобновлять свои тренировки.

Он снисходительно улыбнулся мне, словно я только что сказала, что земля плоская и стоит на трёх китах.

- На самом деле нет, - весело сказал он. – Прости, я честно не хотел беспокоить тебя до завтра, но мне только что позвонило одно агентство. Им нужна твоя внешность. Так что садись в машину и поехали.

- Чёрт, Грэм, я думала, что что-то случилось! – воскликнула я, когда он открыл передо мной дверь своей машины.

- Это очень срочно, Гѝдеон, - строго заявил он, из-за чего я вздрогнула и послушно села в машину.

Ехали мы не очень долго, но за всё это время ни один из нас не проронил ни слова.

Машина остановилась рядом с какой-то многоэтажкой и мистер Дра̀гнил заглушил мотор.

Пожав плечами, я отстегнула ремень безопасности и вышла вслед за моим начальником. Он, спокойно кивнув мне головой, приказал следовать за ним.

Мы поднялись на лифте на самый последний этаж. Как только двери открылись, я услышала знакомый голос Криса:

- Привет, Пирожочек моей жизни!

Я весело улыбнулась и моментально кинулась мужчине в объятия.

- Я уже заждался, чтобы поработать с моей любимой девушкой, - расплылся он в улыбке, уводя меня подальше от лифта в открытую квартиру.

Множество людей ходили по помещению, о чем-то громко разговаривая и давая указания. Крис крепко держал меня за руку, уводя подальше от толпы.

Мы зашли в какую-то комнату, где перед зеркалами сидело около шести девушек и ими занимались стилисты.

Крис усадил меня на мягкое кожаное кресло и развернул лицом к зеркалу. Там я увидела, что ко мне подошёл ещё один Крис.

Они о чём-то тихо зашептались, а затем, кивнув друг другу головами, развернули меня к себе и тут же вооружились кистями для макияжа и плойками.

Где-то через двадцать минут меня развернули обратно к зеркалу и я уже в который раз не узнала своё отражение – выделенные чёрным глаза, идеально очерченный овал лица и скулы, нежно-розовые губы, всё равно сильно выделяющиеся на бледном лице, волосы аккуратно завиты и уложены на одну сторону.

- Отлично, Пирожочек, вижу, что тебе нравится, - довольно заурчал Крис, которого явно обрадовало моё удивленное выражение лица. – А теперь пойдём переодеваться, у нас поджимает время.

Он взял меня за руку и помог подняться.

Мы зашли в соседнюю комнату, и я поняла, что она доверху завалена одеждой. В особенности нижним бельём.

Крис быстро вытащил из кучи всех вещей что-то чёрное и торжественно вручил мне, указывая рукой куда-то мне за спину.

- Там небольшая комната, беги, переодевайся, - скомандовал он мне.

И я поплелась в комнату, по пути рассматривая выданное мне бельё.

Чёрный лифчик с кружевной вставкой внизу был похож скорее на топ, чем на элемент нижнего белья, стринги и пояс, держащий чулки с такими же кружевными вставками, как и на лифчике, ну и сами чулки, повторяющие узор на резинке вслед за поясом.

Я переоделась буквально за минуту (как хорошо, что у меня был в этом опыт) и вышла к Крису. Он внимательно осматривал меня, прежде чем показать большой палец вверх.

Внезапно его лицо помрачнело.

- Это что, шрам? – спросил мужчина, и я, опустив голову вниз, поняла, что тональный крем смылся и теперь на моём животе отчётливо виднелся шрам. Я печально покачала головой, когда Крис подбежал ко мне и, сев передо мной на колени, принялся тональным кремом замазывать его.

- Прости, я не думала, что тональный крем смылся, - тихо прошептала я. Крис внезапно улыбнулся и встал с пола.

- Нет ничего, Пирожочек, чего я не мог бы исправить. Туфли вон там в углу, пойдём, там все ждут тебя.

Я быстро обулась в туфли и побежала вслед за Крисом. Мужчина вывел меня на крышу, где повсюду стояли прожектора, освещая большую площадь всей поверхности.

Фотограф настраивал камеру, фотографируя моделей.

Холодный воздух тут же принял меня в свои объятия, из-за чего я поежилась и обняла себя руками. Внезапно мне на плечи упало что-то тёплое, и я, подняв голову, встретилась взглядами с мистером Дра̀гнилом, который накинул мне на плечи свою джинсовую куртку.

- У тебя же там специально халат лежал, чтобы не мёрзнуть и не светить своим телом, - пробурчал он, направляясь вглубь съемочной площадки. – Идём, познакомлю тебя с фотографом.

Мы подошли к мужчине, который прыгал вокруг моделей и что-то восторженно выкрикивал на французском языке.

- Луи, - тихо позвал мужчину мистер Дра̀гнил, и он моментально развернулся к нам. Он был одет в красные клетчатые джинсы и чёрный свитер, а тёмные волосы были коротко стрижены. У него был высокий лоб, немного острые черти лица и слегка полный нос. – Привет, познакомься, это Гѝдеон, ты хотел её видеть.

Мужчина внезапно расплылся в улыбке и, раскинув руки в разные стороны, по-медвежьи обнял меня.

- Ох, Грэм, спасибо, - весело отозвался Луи с французским акцентом. – В жизни она ещё более красива, чем на фотографиях. Кажется, я нашёл себе музу на ближайшие пару лет.

Модели, стоящие сейчас на своеобразном подиуме, недовольно скосились на меня. Вот почему я всегда умею находить приключения?

- Нет, её я буду фотографировать только отдельно или в окружении мужчин! – внезапно воскликнул Луи. – Такая красота просто затмит любую девушку из здесь присутствующих.

И тут я поняла, что надо аккуратнее ходить по крыше, чтобы не попасть под руку одной из этих моделей.

С этими девушками он закончил только через сорок минут, а я к этому моменту уже успела очень сильно замёрзнуть.

- Гѝдеон! – наконец позвал меня Луи. – Так, свет глушим и даём её красный сигнальный огонь! И давайте шевелитесь, она уже замёрзла.

Я встала на то место, где стояли все остальные модели и, слегка приоткрыв рот, вопросительно посмотрела на Криса, который радушно улыбнулся и поднял большой палец вверх.

- Ох, Гѝдеон, отлично! – внезапно воскликнул Луи, и я увидела вспышки камеры. – Мне так нравится эта неуверенность в твоём взгляде! Это выглядит так мило! А теперь руку к лицу и откидываешь волосы назад. И в камеру смотри.

Я мысленно сказала спасибо Микки, которая заставляла смотреть меня с ней все выпуски Топ-моделей из разных стран.

Именно благодаря этому шоу я хоть немного знала о позировании.

Мне принесли сигнальный огонь, и Луи сказал, что пора начать изображать хищника.

И я действительно пыталась это делать.

Вначале как правильно встать и что делать мне говорил Луи, но затем я, вроде как, поняла смысл этой фотосессии и пыталась сама придумывать позы, чтобы с сигнальным огнём это выглядело эффектно.

Минут через пятнадцать, Луи внезапно повернулся к мистеру Дра̀гнилу, который всё время просто не спускал с меня глаз, и вопросительно изогнул брови.

- Грэм, а почему ты до сих пор не переодет?

Мой начальник непонимающе покачал головой.

- Грэм! – громко воскликнул Луи. – Для такого ангела в одежде дьявола должен быть свой настоящий дьявол. Крис, раздевай его! И приведите сюда парней.

Я рассмеялась, прикрыв рот ладошкой и закинув сигнальный огонь себе на плечо. Луи тут же сделал пару снимков.

На подиум вышли парни в нижнем белье и обмотанные цепями. Ну нет уж. На такое я точно не подписывалась. Заметив моё замешательство, Луи подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

- Гѝдеон, не переживай, - тихо сказал мужчина, отбирая у меня из рук уже выдохшуюся палочку из-под сигнального огня. – Как такого эти парни – просто массовка. Сейчас они доделают всё с Грэмом. О, я уже представляю, как это будет выглядеть.

Парни-модели, а всего их было пятеро, встали вокруг меня.

Кто-то просто сел на пол, кто-то остался стоять на коленях.

Работа закипела.

Я поставила одну ногу парню на плечо, а второго схватила за цепь, висевшую на его шее. Третий парень охватил меня руками за ногу, а двое других тянулись ко мне, словно я была их спасением.

Затем я наклонилась к парню, на котором стояла моя нога и приблизила своё лицо к его лицу. Он лишь ухмыльнулся и протянул руку в сторону моих волос.

Я встала ровно и, раскинув руки, чуть откинула голову назад, обнажая шею.

Внезапно я почувствовала чьи-то тёплые руки на моей талии и, приоткрыв глаза, поняла, что рядом со мной, в одних трусах и ярким чёрным макияжем на лице, стоит мистер Дра̀гнил.

- Вижу, ты отдалась процессу, - прошептал он мне на ухо, и его руки начали вырисовывать затейливые узоры на моём теле.

Одну руку от опустил на моё бедро, а вторую положил на плечо. Я закинула одну руку назад и дотронулась до его мягких тёмных волос.

- Грэм, разверни её в себе! – услышала я голос Луи и в следующую секунду почувствовала тёплое дыхание мистера Дра̀гнила на своей щеке. – Гѝдеон, закинь на него ногу!

Чёрт, не знаю, почему, но я действительно сделала это. А затем почувствовала, как одна рука мистера Дра̀гнила сжимает мою ягодицу, а вторая придерживает моё колено.

Я, решив не отставать от моего начальника, прижалась ближе к нему и одну руку положила ему на грудь, почувствовав, как бьётся его сердце, а второй обхватила его шею. Луи восторженно пискнул и принялся фотографировать нас с удвоенной силой, а мистер Дра̀гнил просто вглядывался мне в глаза, медленно водя своими руками по моим ногам.

- Я поцелую тебя? - тихо спросил он одними губами, прежде чем начать приближать свои губы к моим губам.

Рукой, лежащей у него на груди, я почувствовала, как его сердцебиение участилось, а затем поняла, что его дыхание сбилось.

Я почувствовала мягкое прикосновение тёплых губ мистера Дра̀гнила к моим губам прежде, чем Луи крикнул:

- Снято!

Мистер Дра̀гнил чуть отстранился от меня, и я увидела, как он едва заметно прикусил губу.

- У меня есть одно предложение, - задумчиво начал Луи, подходя ближе к нам. – Гѝдеон, ты не могла бы снять верх, а Грэм прижмёт тебя к своей груди, и я сделаю пару снимков?

Мистер Дра̀гнил подавился воздухом и сдавленно закашлялся. Бросив быстрый взгляд на Криса и заметив, как он захлопал в ладоши, я лишь кивнула головой.

- Хорошо, - сказала я, понимая, что, в принципе, терять мне уже всё равно нечего.

Мистер Дра̀гнил подошёл ко мне и, внимательно оглядев меня, обратился к Луи:

- Может, ей снять всё, кроме стринг?

Луи тоже принялся внимательно оглядывать меня прежде, чем удовлетворённо кивнуть головой. Тяжело вздохнув, я принялась стягивать с себя чулки и пояс.

- Ты уверена, что хочешь этого? – спросил мой начальник, когда я прижалась к нему, стоя на крыше в десять часов вечера в лифчике и стрингах.

- Я только что поцеловала тебя на камеру, - злостно прошипела я, начиная расстёгивать лифчик. – Ох, надеюсь, что этот снимок никуда не попадёт, иначе мне будет проще сейчас сразу спрыгнуть.

Мистер Дра̀гнил тихо рассмеялся, а затем, запустив свои руки мне за спину, одним лёгким движением расстегнул мой лифчик и откинул его куда подальше.

- Я честно не буду смотреть, - пообещал он, крепче прижимая меня к себе. Я почувствовала его тёплую кожу своей грудью. – И не переживай, в крайнем случае все будут понимать, что это фотосессия.

- Ну да, для себя ты целуешь только бутылку вина, - прошептала я, видя в глазах мистера Дра̀гнила вспышки камеры Луи. – Спасибо за часы и браслеты, они очень милые.

- Рад, что тебе понравилось, - прошептал мистер Дра̀гнил и подмигнул мне.

Внезапно я услышала заветную фразу Луи:

- Снято! Всем спасибо за работу!

Мистер Дра̀гнил всё ещё стоял в освещении прожекторов, прижимая меня к себе двумя руками за талию. А мои зубы уже начинали отбивать чечётку.

- Может, ты меня отпустишь? – тихо спросила я, стараясь чуть отстраниться от него, но мой начальник провёл одной рукой мне линию от талии до лопаток и вновь прижал к себе.

- Я, конечно, не мастер в чтении женских мыслей, но если мне не изменяет память, то ты не очень хотела, чтобы кто-то видел тебя почти обнажённой, - прошептал мне на ухо Дра̀гнил, и тут я увидела, как где-то совсем рядом с нами щёлкнула вспышка фотоаппарата.

- Вы такие очаровательные вместе, - восторженно воскликнул Луи, подходя ближе к нам. – Я буду рад поработать с вами ещё. Ох, кстати, у меня есть фотосессия, в воскресенье, и я не откажусь от твоей помощи, Гѝдеон. Давай договоримся, в это же время вы оба приедете ко мне. Грэм, я позже скину тебе адрес студии.

- А в чём будет заключаться смысл фотосессии? – уточнил мистер Дра̀гнил и я, чуть подняв голову вверх, заметила, как холодный воздух развивает его волосы.

Не говоря ни слова, мой шеф развернулся спиной к ветру, закрывая меня собой.

- На месте и увидите, - проворковал Луи, и тут я почувствовала, как что-то тёплое легло мне на плечи.

Крис принёс мне халат.

- Идём, Пирожочек моей жизни, - прошептал мне на ухо Крис. Мистер Дра̀гнил резко отстранился от меня и моментально захлопнул полы моего халата, а затем пояс завязал едва ли не на узел. – Грэм, твой халат я оставил на твоём стуле.

Мужчина лишь кивнул головой, неотрывно смотря мне в глаза.

Крис обнял меня за плечи и начал уводить с крыши. Я услышала крик Луи:

- Надеюсь, что мы скоро встретимся, мой ангел смерти.

Мы с Крисом зашли в гримёрку, и он, усадив меня на кресло, восторженно посмотрел мне в глаза через зеркало.

- Как это – целоваться с самым желанным парнем многих девушек? – спросил Крис, всё ещё неотрывно смотря мне в глаза. Я усмехнулась.

- В тот раз было лучше, - решив немного поиграть с Крисом, ответила я. Мужчина поперхнулся воздухом.

- Чего? – промямлил он, стуча себя ладонью по груди. Я рассмеялась.

- Я пошутила, Крис, - весело ответила я, смывая мои чёрные глаза. – Нет, конечно, было один раз, но я очень смутно помню это.

- Он так ревностно смотрел на парней, когда ты с ними фотографировалась, - хихикнув, прошептал Крис, наклоняясь ко мне. – Ох, мне так нравились эти мимолётно брошенные взгляды в твою сторону, Гѝдеон. Надеюсь, что ты послезавтра согласишься на фотосессию. Потому что вот тогда обязательно будет жарко.

***

Я быстро забежала к кафе «Локс» с чёрного входа и, бросившись к своему шкафчику, принялась быстро натягивать на себя форму официантки. Я уже опаздывала.

Я быстро нацепила на себя короткую и немного пышную юбку, белую блузку и чёрный жилет, прежде чем обуться и вылететь на встречу к Кевину, который как всегда ждал меня, сидя на стуле у выхода в зал.

- Ох, Гѝдеон, привет, - как всегда радушным басом воскликнул Кевин.

- Привет, прости, что опоздала, - тихо пробормотала я, подходя к нему. Единственным желанием сейчас было прийти домой и лечь поспать. Но впереди ещё была целая рабочая ночь.

- Это всего пять минут, - успокаивающе пробормотал Кевин. Ну ещё бы, мне пришлось десять минут стоять в подъезде, пока машина мистера Дра̀гнила с моим шефом за рулём не уедет. Видимо, он ждал, когда я зажгу свет в комнате, но, так и не дождавшись, уехал.

Вообще, он показался мне каким-то странным. Скованным, что ли. Но расспрашивать я его ни о чём не стала.

- Ладно, всё, иди, работай, там в это время даже есть клиенты, - Кевин распахнул передо мной дверь, пропуская в зал. – Закроешь потом кафе, хорошо? Ключи сама знаешь где лежат.

Я лишь кивнула головой и направилась вглубь зала, где сидел единственный посетитель. Подойдя к нему, я сказала уже заученную фразу:

- Доброй ночи, что будете заказывать?

- Американо со сливками и двумя порциями сахара и чизкейк, - услышала я голос своего начальника. Видимо, он меня не узнал.

Я молча ушла, чтобы достать из холодильника чизкейк и поставить машинку делать американо. Я часто оставалась в кафе работать одна ночью, так что ничего страшного в этом не находила. Пока готовился кофе, я закрыла все двери, кроме парадного входа и проверила все окна, чтобы они были закрыты. Я взяла заказ и отнесла его к столику, за которым сидел мистер Дра̀гнил.

Он поймал меня за руку, на которой был надет его подарок – часы и три браслета и резко поднял взгляд на меня.

- Ох, Гейл, я хоть один раз могу прийти и спокойно побыть в заведении, чтобы ты не оказалась здесь обслуживающим персоналом, - пожаловался мистер Дра̀гнил, скорее самому себе. – Что ты здесь делаешь?

- Работаю, - спокойно ответила я, присаживаясь на диванчик напротив моего шефа. – Это ведь был ты. Ты и Джесс. Вы приходили сюда каждую неделю. И делали такой заказ.

Мистер Дра̀гнил лишь утвердительно кивнул головой.

- Теперь я бываю здесь реже, - просто сказал он, понимая, что я и так узнаю эту информацию каким-нибудь другим способом. – Но каждый раз бываю здесь в годовщину её смерти. А вчера почему-то забылся и не приехал. Ну, лучше ведь поздно, чем никогда, так?

Я неловко молчала, как всегда не в состоянии подобрать слов, чтобы его успокоить.

- Я чувствую, что плохо поступаю из-за того, что стал так близок с тобой, но я ничего не могу с этим поделать. Меня тянет к тебе, словно ты стала моим магнитом. И я не могу этому сопротивляться. Но мне кажется, что я что-то ломаю в себе каждый раз, смотря на тебя.

- Мы можем опять стать просто деловыми партнёрами, - тихо предложила я, кладя руки на стол со скрещенными пальцами.

- Можем, - на выдохе прошептал он, и я почувствовала, как что-то внутри меня разрушилось. – Но это не то, чего я хочу.

- А чего ты хочешь? – спросила я, наблюдая за тем, как мистер Дра̀гнил медленно отпивает кофе из своей кружки. Он долго молчал, из-за чего я подумала, что он вообще мне не ответит, как внезапно он продолжил говорить:

- Я хочу, чтобы ты стала мне другом. Я не испытывал такого ни с одной девушкой, которая приходила устраиваться ко мне на работу. Потому что мы похожи. Потому что настоящих нас уже не существует. Потому что только ты одна за долгое время смотрела мне в глаза так, словно я что-то значу.

Я протянула руку через весь стол и накрыла его ладонь своей ладонью, как онкогда-то сделал на моём первом собеседовании.

- Так что тебе мешает стать моим другом? – уточнила я, стараясь заглянуть в его голубые глаза. Он лишь усмехнулся в ответ на мой взгляд.

- Но ведь с друзьями не целуются, - ответил мистер Дра̀гнил, прищуривая глаза.

- А кто сказал, что мы целовались? – спросила я. – Не помню, значит не было.

Он тихо рассмеялся и медленно кивнул головой. Начало дружбы было положено.

========== Глава 15 ==========

Я проснулась ранним утром воскресенья по звонку будильника и с лёгкостью вылезла из-под одеяла, поставив ноги на холодный паркетный пол.

Зефир, который, видимо, уже привык к тому, что я просыпаюсь самая первая и тут же кормлю его, резко подорвался со своей подстилки и принялся на своих маленьких лапках бегать вокруг меня, звонко цокая коготками по полу.

- Тише, Зефир, ты всех разбудишь, - прошептала я, легонько гладя его по голове. – Сегодня же воскресенье, так что дай всем поспать. Так уже и быть, я даже выйду с тобой на утреннюю прогулку.

Я тихо встала с дивана и на цыпочках пошла в кухню, стараясь ступать как можно более тихо. Джон вчера вернулся только около двух часов ночи, потому что ездил по какому-то поручению отца Микки в другой город. Так что пусть он сегодня немного поспит.

Насыпав в миску Зефиру немного сухого корма, я принялась за готовку: кухня Джона поражала своим изобилием места и техники. Конечно, эта кухня не шла ни в какое сравнение с кухней мистера Дра̀гнила, но, мне кажется, это было вполне легко объяснить.

На скорую руку приготовив целую горку панкейков и пожарив яичницу с беконом, я с ужасом обнаружила, что если сейчас не потороплюсь, то не успею погулять с Зефиром.

Решив, что причесаться и накраситься можно и после прогулки, я быстро схватила с вешалки бомбер Джона, натянула его поверх своего чёрного топа и обула свои видевшие лучшие времена кеды. Надеюсь, что не встречу Макса или кого-нибудь ещё.

Мы с Зефиром спокойно шли по пустынной улице, но я прекрасно знала, что через полчаса, когда я выйду на работу, она будет заполнена спешащими людьми.

- Гейл? – услышала я насмешливый голос где-то за своей спиной. Резко обернувшись, из-за чего собранный на голове небрежный пучок распался, и мои светлые волосы упали мне на плечи, я увидела буквально в нескольких шагах от меня мистера Дра̀гнила.

Он стоял в дорогом чёрном костюме, состоящим из пиджака, белой рубашки и брюк, сверху было накинуто пальто песочного цвета и бардовый шарф.

Мой шеф держал в руках картонную подставку, на которой стояли два небольших стакана и какой-то бумажный пакет. Эм. Неужели он наконец идёт на свидание? На столько я помню, у него не было никаких отношений с тех пор, когда умерла Джессика – его невеста.

- Что ты тут делаешь? – спросил он, подходя ближе ко мне.

Не знаю, почему, но я внезапно вспомнила, что на мне надеты старые розовые лосины с единорогами и короткий чёрный топ с надписью «трахни меня, пожалуйста», который когда-то давно подарила мне Микки. Он едва прикрывал грудь. Вот чёрт, всё же карма бессердечна. Я видела, как мистер Дра̀гнил, внимательно рассматривает мой топ, и его уголки губ медленно ползут вверх.

- Я выгуливаю собак за деньги, - быстро нашлась с ответом я. – Да, именно, выгуливаю собак за деньги.

С каждым днём я училась всё лучше и лучше врать, что, с одной стороны, было очень неплохо, а с другой раздражало меня. Разве это не значило, что я стала ещё более чёрствой?

Мистер Дра̀гнил поджал губы, чтобы не рассмеяться. Теперь шутки про этот топ я буду слушать вечность.

- Ну ладно, смотри, только не опаздывай на работу, - сдерживая смех, ответил он, и я заметила, что на его щеках выступили едва заметные ямочки. Значит, он действительно очень сильно старается не рассмеяться.

Я вернулась в квартиру Джона и тут же бросилась собираться на работу.

Быстро накрасившись и надев на себя чёрные брюки, блузку с вырезом и удлинённый пиджак, я схватила стоящую на стойке сумку и, едва не забыв обуть мои бежевые туфли, которые когда-то давно покупал мне мистер Дра̀гнил, вылетела из квартиры.

Путь до офиса занимал не так много времени, поэтому за пять минут до начала рабочего дня я уже была на месте.

Я зашла в свою приёмную и, быстро окинув взглядом помещение, заметила на столе ту самую картонную кружку с кофе и пакет. Рядом лежал небольшой листок, на котором я узнала почерк мистера Дра̀гнила:

«Зная, что ты как обычно откажешься завтракать дома, я купил это для тебя. Но только не привыкай. Я ненадолго отлучусь. Будь осторожна, стерва в здании.

– Грэм

P.S. Изабель, если ты читаешь это, то не трогай, это Гѝдеон. Люблю тебя, Изабель».

В конце был нарисован какой-то смайлик, якобы посылающий сердце.

Я рассмеялась и, достав из пакетика маффин, откусила первый кусок, а затем отпила кофе. Капучино. Конечно, не такой вкусный, как американо, но всё же я тоже любила его пить.

Присев на край стола, я продолжила свою трапезу, попутно включая компьютер, чтобы проверить почту.

Прошло около часа, в главном офисе Дра̀гнил Консолидейтед было тихо, никто не тревожил по глупым вопросам, а Изабель и носа не высунула из своего кабинета, что не могло не радовать.

Почти никто не тревожил глупыми вопросами: пришёл директор отдела продаж, требуя отдать ему какие-то документы, о которых я вообще слышала в первый раз.

Внезапно случилось сразу две вещи: двери лифта открылись, и на этаже показался мистер Дра̀гнил в своём песочном пальто, а из своего кабинета вышла Изабель, как всегда одетая в слишком обтягивающее платье серого цвета.

Что оказалось страшнее всего: они оба направлялись в мою сторону.

Ох, кажется, Апокалипсис уже начался. А я ведь так молода.

Но, мистер Дра̀гнил, кажется, не заметил ни её, ни директора одного из отделов, потому что на весь этаж громко спросил у меня:

- Гейл, долго мне ещё возить с собой твоё нижнее бельё в багажнике?

В офисе воцарилась тишина. Даже Изабель застыла в десяти метрах от мистера Дра̀гнила, подняв одну руку вверх с вытянутым указательным пальцем и слегка приоткрытым ртом.

Я поджала губы и, слабо кивнув директору отдела продаж – мистеру Сальваде – мексиканцу лет пятидесяти от роду в дорогом тёмно-синем костюме, развернулась к окну, чтобы не рассмеяться, смотря на эти застывшие лица.

Но, кажется, мистеру Дра̀гнилу было абсолютно без разницы, что мистер Сальваде услышал его фразу, потому что, зайдя в кабинет, он охнул и быстро зайдя в свой кабинет, вынес ему какую-то огромную пачку с документами.

Мистер Сальваде, ещё несколько раз оборачиваясь к нам по дороге к лифту, благополучно уехал.

- Грэм, так вот почему ты взял её на постоянной основе! – услышала я визгливый голос Изабель, из-за чего вздрогнула, поняв, что разговор сейчас пойдёт обо мне. Вот чёрт, совсем про неё забыла.

- Она подходит нашей компании, - спокойно и строго сказал мой шеф, заходя в кабинет. Слегка кивнув мне головой, он сказал мне: - собирайся, нам пора ехать, - а затем, вновь обратился в Изабель. – А что самое главное – она подходит мне. Так что я не собираюсь опять выслушивать тебя, прости.

- Но ведь нам потом ещё оплачивать и содержать её, когда она забеременеет, - вновь взвизгнула Изабель. – Ну, ты посмотри на её, она же идеальна, я почти уверена, что у неё уже есть человек, который совсем скоро сделает ей предложение руки и сердца. Так что Грэм, по-хорошему прошу тебя, уволь её, я не собираюсь вновь исполнять роль твоей секретарши, пока ты ищешь себе новую.

Мистер Дра̀гнил устало закатил глаза и бросил быстрый взгляд на меня.

Я поняла, что настало время вмешаться.

Господи, теперь эти шутки будут преследовать меня вечность.

Я медленно подошла к мистеру Дра̀гнилу и встала рядом с ним, прямо напротив Изабель, заглядывая ей в глаза.

- Но я лесбиянка, - ответила я, слегка пожав плечами. – И девушки у меня сейчас нет. Так что забеременеть в ближайшее время я точно не смогу, прости.

Я слабо улыбнулась и вновь пожала плечами, когда Изабель начала буквально буравить меня взглядом. Так вот зачем мне умение врать.

- Серьёзно? – практически одними губами спросила она, всё ещё не сводя с меня глаз. Я лишь кивнула головой и боковым зрением заметила, что мистер Дра̀гнил уставился на меня, непонимающе сведя брови. Кажется, его мир только что рухнул.

На самом деле мне было нереально интересно узнать, о чём он сейчас думает, стоя буквально в метре от меня, скрестив руки на груди.

В следующее мгновение произошло то, чего ожидать я не могла совершенно никак: Изабель, сократив между нами расстояние, одну руку положила мне на щёку, а вторую на талию и впилась мне в губы.

В этот момент мир мистера Дра̀гнила рухнул окончательно, потому что он, прошептав что-то похожее на «твою мать», закрыл одной рукой себе глаза.

Изабель углубила поцелуй, большим пальцем оттянув мне подбородок вниз, чтобы её язык проник мне в рот.

Ну.

Что я могу сказать.

Кхм.

Целовалась Изабель неплохо.

Когда она, в конце концов, разорвала поцелуй и сделала пару шагов от меня, уши мистера Дра̀гнила как раз стали под цвет его шарфа.

Я усмехнулась про себя. Я могла ожидать чего угодно, но только не того, что он покраснеет. До крови прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, но у меня плохо это выходило, поэтому я прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь.

- Грэм, ну наконец-то у тебя появилась нормальная секретарша, - радостно пропела Изабель и быстро удалилась из кабинета. Я, уже, было обрадовалась, что всё закончилось, как внезапно она громко крикнула: - Гѝдеон, можешь заходить ко мне в кабинет в любое время.

Мистер Дра̀гнил, в это время уже отняв руку от лица, проследил за тем, как Изабель зашла в кабинет и захлопнула за собой дверь.

Мы так и стояли плечом к плечу, смотря на закрытую дверь, и ни один из нас не говорил ни слова. Я первая нарушила тишину:

- Когда сможешь подписать заявление об увольнении?

- Когда ты зайдёшь в кабинет Изабель в том чёрном топе, в котором выгуливала собаку, - без эмоций ответил мой шеф, прежде чем усмехнуться. – Ну что, поехали?

Я, всё ещё прибывая в шоке от того, что только что произошло в кабинете, лишь кивнула головой и прошла вслед за мистером Дра̀гнилом в лифт.

- Ну, как целуется Изабель? – шутливо спросил мой начальник, небрежно прислонившись к стене лифта и скрестив руки под грудью. А сам краснел, смотря на то, как она меня целует. Мог хотя бы помочь.

- Ну, лучше тебя, - ответила я, слегка сморщив нос и пожав плечами.

Я ухмыльнулась, когда увидела, как его глаза округлились, а челюсть едва заметно отвисла. Ну, хоть кто-то должен был поставить его самооценку на место.

Чуть прикусив нижнюю губу, я плечом облокотилась об стену рядом с моим начальником. Он шутливо вскинул брови и покачал головой:

- Что, ты перешла на девушек?

- А с чего ты взял, что я до этого предпочитала парней?

Я громко рассмеялась, после того, как мистер Дра̀гнил рукой хлопнул себя по лбу и что-то пробормотал себе под нос, чего я не расслышала.

- Да ладно, я шучу, - весело ответила я, слегка стукнув его кулаком в плечо. – Но, честно говоря, если бы та ситуация с Виктором продолжалась чуть дольше, то…

- Не хочешь об этом поговорить? – прервал меня мой начальник, внезапно став серьёзным. – Ну, о том, что происходило между вами.

- Тебя интересует его любимая поза? – немного грубо спросила я, а затем поджала губы. Он не был ни в чём виноват. Я снова и снова прокручивала в голове то, как мистер Дра̀гнил резко разворачивает Виктора к себе и бьёт по лицу. Поднимает и снова бьёт. Но Дра̀гнил ни в чём не виноват. Я выдохнула воздух из своих лёгких и прошептала: - Прости. Я не имею права срываться на тебе. Просто для меня это очень больная тема. И поэтому я не хочу об этом говорить.

Он положил руку мне на плечо и ободряюще улыбнулся:

- Если захочешь, то я выслушаю тебя.

Я улыбнулась ему и кивнула головой, прекрасно понимая, что такой момент не настанет никогда. Жалев о том, что кому-то рассказала о том, что спала с Виктором за деньги, я была уверена, что никогда больше не подниму эту тему. Это всё было уже в прошлом.

Мы ехали в машине мистера Дра̀гнила в полной тишине, не говоря ни слова.

И, честно говоря, впервые в жизни я не могла даже догадываться, о чём думает мой начальник.

Я наблюдала за его действиями из-под опущенных ресниц, внимательно разглядывая широкую челюсть, внимательный взгляд чистых синих глаза, в которых отражалась мигающая панель радио, желая, чтобы её включили, его аккуратный узкий нос, открытый лоб, на который вот-вот должна была упасть небрежно откинутая назад тёмная чёлка.

Когда это всё же произошло, он быстрым движением правой руки откинул её назад, не сводя глаз с дороги, и слегка поджал в меру пухлые губы.

Я не понимала, что девушкам может нравится в нём так сильно, что они готовы буквально запрыгнуть на него посреди улицы, лишь бы только он обратил на них внимание. Зная его уже несколько недель, я прекрасно изучила все его слабые и сильные стороны.

Но всё равно не понимала, почему он так сильно привлекает к себе внимание.

Может, это было лишь из-за его внешности?

Я тихо хмыкнула, когда поняла, что права.

Никто не знает его настоящего. Всем нравится лишь то, что он представляет собой внешне. И никто не желает знать, что на самом деле скрывается в его душе.

Каким же был настоящий мистер Дра̀гнил?

Ну, во-первых, что бы он ни говорил, он очень быстро привязывался к людям. И именно этим можно было объяснить то, что он так рьяно сегодня старался защитить меня от Изабель.

Так, лучше не стоит про Изабель.

От воспоминаний о произошедшем случае в офисе меня начинало трясти.

Это можно было объяснить его привязанностью к Джесс. Тем, что он был сломлен из-за того, что её нет рядом с ним.

Тем, что даже спустя два года с момента её смерти, он всё ещё грезил ею. Тем, что он всё ещё мечтает о том, что она жива, что он всё думает о том, как услышит топот маленьких ножек по паркету в его доме и увидит улыбку его ребёнка.

Я была практически уверена, что он пытается забыть её. Забыть день аварии, день, когда он в последний раз держал её за руку и трепетно целовал, обнимая за плечи. Забыть её голос, улыбку, смех, взгляд, жесты. Забыть всё время, которое они проводили вместе. Но я так же знала, что у него не выходить забыть.

Я точно знала, что он хотел бы всё исправить. Он хотел бы умереть взамен неё. Взамен них.

Он бы выбрал потерять свою жизнь, чем потерять жизнь своей невесты и ребёнка. Он бы с лёгкостью распрощался со своей жизнью, чтобы они смогли жить. Но все его мечты были напрасны, мы не можем изменить то, что уже произошло.

Хотя, я была точно уверена, что если бы ему сказали, что если лишь один шанс на миллион спасти их, он бы попытался миллион раз, пока не спас бы их.

Это разбивало мне сердце. Прекрасно видя его страдания, я не могла ничего сделать, потому что просто не представляла, что можно сделать.

Во-вторых, он очень заботливый.

Я до сих пор вспоминала, как мы ездили в аквапарк, как он заботился о моей младшей сестре – Лекси. Быть может, эта забота проявлялась чуть иначе, но обо мне он заботился тоже. Я до сих пор помню, как на первом собеседовании он бережно накрыл мою руку свой ладонью. Как он ревностно оберегал меня от нападок Марка. Как он накинул мне кофту на плечи, когда я вышла на крышу во время фотосессии. Я не могла охарактеризовать это никак иначе, как забота.

Эта сторона мистера Дра̀гнила проявлялась очень редко, но в такие моменты мне было невероятно лестно от того, что эта забота направлена именно на меня.

- Ты ещё долго будешь пялиться на меня? – вывел меня из транса голос моего шефа, и я ощутила на себе его взгляд. – Мы приехали.

Я быстро выглянула в окно, и моя нижняя челюсть внезапно решила отсоединиться от моего лица и начать жить самостоятельной жизнью где-то на полу.

Это был клуб, в котором я работаю. Был.

Если бы рядом стоящие здания, я бы вообще сомневалась, что узнала бы клуб.

Полностью отремонтированное здание взирало на меня до блеска отмытыми окнами и цветными стенами.

Кстати, окна на втором этаже отсутствовали вовсе, в то время как практически весь первый этаж стал стеклянным.

Я видела, как на первом этаже много рабочих расставляют мебель, полируют новый паркетный пол, натирают барные стойки, развешивают картины, расставляют цветы в огромных горшках.

Выйдя вслед за мистером Дра̀гнилом из машины, мы зашли в стеклянные двери бывшего клуба.

В нем пахло новой мебелью, и краской.

Ох, если это не выветриться, то плакала прибыль.

- Ну как? – довольно спросил мистер Дра̀гнил, но встретившись с моим рассерженным взглядом, вскинул брови. – Что?

- Скажи честно, ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? – спросила я, обводя рукой помещение. – Или ты выкупил это место лишь для того, чтобы у тебя просто был собственный ночной клуб? Ну, и кафе, насколько я поняла, тоже.

- А что не так? – искренне удивился мой начальник, обводя глазами помещение. – Тебе здесь не нравится? Работы ещё не закончены.

В подтверждение его слов к нам подошёл высокий, смуглый мужчина в перепачканном тёмно-синем костюме и банданой на голове. В уголках его глаз залегли длинные, глубокие морщины. На вид я дала бы ему около шестидесяти лет.

- Мистер Дра̀гнил, - обратился к моему начальнику мужчина. – Я думаю, мы успеем всё обставить к открытию. С кафе закончим минут через двадцать, может тридцать. А потом будет доставка продукции.

- А вы хоть что-нибудь в этом смыслите? – воскликнула я, от злости вскидывая руки. Всё действительно было слишком плачевно.

- Всё составлено проектировщиком, мисс, - добродушно отозвался мужчина, закидывая руку за голову и улыбаясь, явно пропустив мой тон мимо ушей.

- Такой себе проектировщик, - отозвалась я, прежде чем тяжело вздохнуть. – Грэм, ну хоть ты ему объясни.

- А что не так? – непонимающе спросил мистер Дра̀гнил, пожимая плечами.

- Можно я тут немного покомандую? – взамен ответа спросила я, обращаясь к моему начальнику. Получив лишь неуверенный утвердительный кивок, я ухмыльнулась и, развернувшись на носках в сторону главного зала, быстро прошла мимо колон и похлопала в ладони. Вот чёрт, откуда у меня вообще хватило смелости это сделать? – Так, народ, а теперь сворачиваемся и всё переставляем.

Я начала быстро указывать рабочим, что куда и как надо поставить.

Я видела, с какой неуверенностью они смотрели на непонятно откуда взявшуюся девушку, пока рядом со мной, скрестив руки за спиной, не встал мистер Дра̀гнил.

Работа закипела.

Благодаря тому, что само помещение было не очень большим, то я условно разделила помещение на пять секторов, благодаря чему у меня вышло более или менее представить, как должен выглядеть каждый сектор.

Столики для официантов были моментально переставлены к стенам в каждом секторе. Большие столики с диванами были отправлены в самый дальний сектор, там, скорее всего, будут чаще всего собираться большие компании, поэтому они не должны были мешать обычным посетителям, пришедшим просто попить кофе. Столики на двоих была аккуратно придвинуты к колонам с двух сторон. Это позволяло не мешать личному пространству посетителей.

Все маленькие столики с диванчиками были выставлены вдоль окон, а между ними стояли длинные прямоугольные горшки с невысокими цветами.

В центре были расставлены столики на четверых, где так же часто будут собираться большие компании.

Барная стойка гордо возвышалась рядом со стеной, отделяющей основное помещение от кухни и служебных комнат.

Только через сорок минут я смогла гордо оглядеть все свои труды. Кафе было выполнено в сине-белом цвете: белые столики, диванчики, обшитые синей тканью, светлый паркетный пол, деревянные балки на потолке, с которых свисали лампы в стиле лофт.

Да и вообще само кафе получилось в стиле лофт: красные, кирпичные стены и колоны с развешенными на них картинами, подушки на диванчиках, замысловатые металлические ножки у барных стульев.

- Я надеюсь, что у тебя есть хотя бы меню? – спросила я, оборачиваясь к Грэму, который всё это время незримой тенью ходил следом за мной, внимательно следя за моей работой.

Он лишь медленно кивнул головой, а затем жестом позвал за собой.

- Нет, в выборе меню я полностью доверяю тебе, - попыталась было запротестовать я, как внезапно он схватил меня за руку и повёл за собой.

Я узнала дверь, к которой он тянул меня. Эта дверь находилась в самой дальней части служебного помещения и вела в мою гримёрку.

Он, заметив мой удивлённый взгляд, лишь подмигнул мне и толкнул дверь.

Была ли я удивлена?

Конечно.

Во-первых, мистер Дра̀гнил просто восхитительно владел своей мимикой.

Ну, и, во-вторых, моя гримёрка, выполненная в тёмных цветах, была оставлена просто идеально: огромное зеркало с подсветкой висело на стене справа от двери, под зеркалом стоял высокий стол во всю длину, а рядом стоял высокий деревянный стул с небольшой спинкой.

На столике была расставлена косметика и какие-то баночки по уходу за кожей.

Заметив некоторые из баночек, я поняла, что здесь постарался Крис. Это была его любимая фирма. Чуть в отдалении лежали всякие маски по уходу для волос, фен, плойка, утюжок. Да, мистер Дра̀гнил решил разориться.

Прямо напротив стены стояло несколько больших железных вешалок на колёсиках, на которых должны были висеть мои костюмы. А рядом стояла ширма.

Слева от двери стоял круглый диванчик белого цвета с десятком разноцветных подушек. Внимательно оглядев комнату, я заметила, что на стенах висят мои фотографии. Где-то я была с мистером Дра̀гнилом.

Я едва ли не до крови прикусила губу, когда заметила фотографию со вчерашней фотосессии, где он целовал меня. Вот же чёрт. Она висела на самом видном месте.

- Тебе нравится? – с ухмылкой спросил он, облокачиваясь об дверной косяк.

- Понравится, как только я надену эту фотографию в рамке тебе на голову, - прошипела я, пальцем указывая на ту самую фотографию. Его улыбка стала ещё шире, а затем он прикусил нижнюю губу и слегка изогнул брови:

- А мне она нравится, пусть висит.

***

Мы с мистером Дра̀гнилом быстро вышли из его машины и направились в сторону здания, где должна была проводиться фотосессия.

Он всё ещё кидал на меня несколько обиженные взгляды и время от времени потирал шишку на голове. Ну, нечего было вешать эту фотографию на стену.

А я ведь предупреждала, что надену эту фотографию в рамке ему на голову.

- Пирожочек моей жизни! – это были первые слова, которые я услышала, как только мы зашли в стеклянные двери. Крис тут же подбежал ко мне и заключил в крепкие объятия. – Как хорошо, что ты здесь! Я уже думал, что придётся отдавать это платье другой модели. Но я вижу в нём только тебя. Ох, Грэм, и ты здесь. Чувствую, что сегодня моё сердечко точно не выдержит. Ах, ну да. Гѝдеон, идём со мной, у нас много работы. Грэм, подожди здесь, я сейчас отправлю к тебе девочек, они тобой займутся.

Я рассеяно через плечо обернулась к мистеру Дра̀гнилу и заметила, что он смотрит мне прямо в глаза, слегка поджав губы. Переведя взгляд на Криса, он лишь сдержанно кивнул головой, а затем спросил:

- Разве Луи была нужна не Гѝдеон? Я думал, что могу уехать.

Я перевела взгляд на Криса, который внезапно крепче сжал мою руку.

- Ну что ты, Грэм, - рассмеялся Крис. – Луи всегда не против с тобой поработать. И, тем более, он нашёл девушку, которая полностью противопоставляется тебе. Он же уже отправил тебе новые фотографии. И ты просто не представляешь, в каком восторге он был после фотосессии. Так что нет, Грэм, тебе просто так не уйти.

Крис повёл меня по какому-то широкому коридору, по которому сновало множество людей и завёл в небольшую комнату, оборудованную под гримёрку, где сидели уже знакомые мне модели с предыдущей фотосессии.

Из-за того, что мы с мистером Дра̀гнилом в очередной раз немного опоздали, то Крису пришлось работать в спешке.

Как хорошо, что он был просто профессионалом своего дела.

Я видела себя в зеркале, но это была не я: золотисто-серые тени, нежно-бежевый губы, скулы выделены ещё сильнее. Светлые волосы завиты и убраны назад, выпушенной осталось только несколько прядей уже отросшей чёлки.

Я была действительно похожа на принцессу.

- Спасибо, Крис, - грустно улыбнувшись, сказала я, смотря в его глаза через зеркало. Он непонимающе свёл высветленные брови и наклонился ко мне:

- Всё хорошо, Пирожочек?

- Спасибо, - вновь прошептала я. – Я хотя бы не похожа на мальчика.

- Ты никогда не была похожа на мальчика, Пирожочек, - удивлённо воскликнул Крис, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. – С чего ты это взяла?

- Отец всегда говорил, что я похожа на брата, - тихо прошептала я, поджимая губы. Нет. Я так старательно избегала этих воспоминаний, создавая в своей голове другие, что сейчас они просто хлынули на меня потоком.

- Оу, Пирожочек, у тебя есть брат? – весело спросил Крис, ведя меня по коридору.

Я опустила глаза в пол, стараясь забыть холодные глаза отца, когда он смотрел на меня. Ведь я не была мальчиком.

- Близнец, - тихо ответила я и тяжело прерывисто вздохнула. – Был.

Крис резко остановился и, повернувшись ко мне, порывисто обнял.

- Мне жаль, - так же тихо прошептал он, слабо поглаживая меня по голове.

- Он умер через два дня после того, как родился, - просто ответила я, пожимая плечами. – Так что единственное, что досталось мне от него – имя. Отцу был нужен наследник. А появилась я. Мне кажется, он ненавидел меня за это. За то, что я родилась девочкой и что не умерла взамен моего брата.

- Не грусти, Пирожочек, - Крис мягко провёл рукой по моей щеке, а затем приподнял мой лицо за подбородок. Я точно знаю, как тебя развеселить.

Мы зашли в небольшую комнату, которая служила для хранения одежды.

Прямо посередине, надетое на манекене, висело платье. И оно было действительно потрясающее.

- Это твоё платье, - радостно сообщил мне Крис, указывая на то самое платье.

- Это моё платье, - как завороженная повторила я, подходя к нему ближе.

Платье было белое. От подола юбки и дальше шли замысловатые плетения белых цветов, делая низ платья ещё объемнее. Резкий переход от пышной юбки к приталенному верху, создавал невероятный контраст. От ключиц по рукам и груди шли все те же белые цветы, только немного больше. Создавалось впечатление, будто весь верх состоял только из них. Лепестки прикрывали кожу, оставляя между собой небольшое пространство, хотелось узнать, что скрывают эти белые цветы. Платье было настолько прекрасно, что невозможно было отвести заворожённый взгляд. Возникало желание запоминать и впечатывать в память каждый изгиб, каждый лепесточек, изящно расположенный на ткани.

Крис помог мне надеть его, и мы быстро (насколько это было возможно, потому что пока я поднимала всю сотню слоёв юбки, проходило минут десять) спустились на первый этаж.

Впереди, спиной к нам, в тёмно-синем костюме, контрастируюшим глаз, стоял мистер Дра̀гнил, облокотившись плечом об стену, и скучающе оглядывал моделей в белые платьях.

- Ох, чёрт, Гейл, на что ты меня подписала, - услышала я его тихий шёпот, как только мы подошли ближе к нему.

- Я тебя подписала? – спросила я, подходя ближе к нему и наконец отпуская подол вниз. – Ты сам сказал, что приедем. И вообще, сегодня воскресение. Можно было немного поспать. Но мы вначале посидели в офисе, потом посидели в клубе, потом приехали сюда, чтобы потом опять уехать в клуб. Я ни при чём. Сам виноват.

Я фыркнула, когда он, обернувшись, рассмеялся.

- Ты выглядишь нелепо в этом платье, - сообщил он мне, чуть прикрывая ладонью рот.

Судя по всему, здесь постарался Крис, потому что в нагрудном кармашке пиджака мистера Дра̀гнила я увидела точно такие же цветы, как и на моём платье.

Он был одет в светло-серую жилетку, которая виднелась из-под застёгнутого пиджака и такого же цвета галстук.

- А мне оно нравится, - пожав плечами, ответила я, ещё раз оглядывая себя в этом платье. Оно очень выгодно смотрелось на фигуре, подчеркивая тонкую талию.

- Я могу купить его для тебя, - внезапно отозвался он, и я, заглянув в его глаза, поняла, что он говорил абсолютно серьёзно.

- Зачем мне нужно свадебное платье? – искренне удивилась я, подходя чуть ближе к нему, словно зачарованная глядя в его глаза.

Он лишь слабо улыбнулся и, подойдя ко мне совсем близко, наклонился и слегка прикоснулся губами к моему открытому плечу (что далось ему очень легко, ведь я была в туфлях на высоком каблуке).

- Потому что я вижу, что с тобой что-то не так, но не понимаю, что именно, - прошептал он, за подбородок приподнимая моё лицо вверх. – Я хочу поднять тебе настроение. Ведь именно так делают друзья.

- Грэм, иди сюда! – услышала я голос Луи с французским акцентом. – О, мой ангел смерти, ты тоже здесь. Идите сюда оба. Без вас мы никак не можем начать.

***

Я забежала в свою гримёрку, где меня уже около получаса поджидала Микки.

- Ох, прости, - прямо с порога извинилась я за своё опоздание, вбегая в комнату.

Моя подруга сидела на новом белом диване, закинув ноги на небольшой столик, который я не заметила ранее и спокойно листала новостную ленту в инстаграм.

- Я прощу тебя, - леденяще-спокойно сказала моя подруга, обращая на меня взор карие-золотистых глаз. – Если ты только объяснишь мне, что всё это значит!

Она резко протянула мне свой телефон, из-за чего я даже немного отшатнулась.

Слегка прищурившись, чтобы рассмотреть, что такого мне показывает Микки, я поняла, что это была моя фотография с сегодняшней фотосессии.

Стоп.

Что?!

Я подошла чуть ближе и села на диван рядом с Микки, взяв телефон из её рук.

Сорок минут назад мистер Дра̀гнил выложил фотографию: видны только его ноги в начищенные до блеска окфсорды, а на заднем фоне отчётливо видно меня в свадебном платье, позирующей перед Луи.

Всё было бы отлично, если бы внизу не было подписи: «Малышка работает».

О, всё, пора паковать вещи и бежать из страны. Желательно, на другую планету. Хотя не думаю, что даже это меня спасёт.

- Я сама не понимаю, - прошептала я, отдавая телефон Микки. – Кажется, он просто решил от меня избавиться. И, чтобы не оказаться подозреваемым, просто оставит меня на растерзание фанаткам.

- А сама-то хороша! – воскликнула Микки, вновь протягивая мне телефон.

А вот за это уже можно было опять получить по голове. Не думала, что он её куда-нибудь выложит.

Эта была задумка Луи. Вообще эта фотография не должна была существовать, если бы я только не случайно нажала на кнопку, пытаясь удержать телефон: я держала его на вытянутой руке, из-за чего было отлично видно цветы на моём платье, мистер Дра̀гнил стоял позади меня, крепко обняв руками за талию и положив подбородок на моё плечо. Он сказал что-то очень смешное, из-за чего мы оба начали смеяться (именно по этой причине я едва не уронила телефон), поэтому на фотографии у нас обоих были широкие улыбки.

Наших глаз не было видно, потому что в этот момент телефон уже начал падать, и я едва успела схватить его.

Но вообще, фотография была довольно милая. И в который раз меня добила подпись, которую мистер Дра̀гнил сделал: «Я выбрал себе секретаря на всю жизнь».

Я отдала Микки телефон и, схватив пакет, стоящий рядом со мной на диване, быстро открыла его и достала оттуда чёрное платье, которое просила принести.

- А у тебя как дела? – чтобы хоть немного скрасить разговор, спросила я, начиная расстёгивать свою блузку.

Я совершенно не стеснялась переодеваться при Микки, да и зачем вообще надо было стесняться? Мне кажется, что такое чувство, когда ты работаешь танцовщицей в клубе, должно быть притуплено очень сильно.

Я стояла в нижнем белье, когда дверь внезапно и без стука распахнулась, и в неё зашёл мистер Дра̀гнил, держа коробку в руках. Коробку с моим нижним бельём, про которую он напоминал мне ещё утром.

- А, Гейл, опять ты раздеваешься, - безразлично сказал он, оглядывая меня, а затем перевёл взгляд на мою подругу. – Привет, Микки. Я тут вам нижнее бельё принёс. И да, поторопитесь, скоро собрание.

С этими словами, поставив коробку на пол, он вышел, закрыв за собой дверь.

- Что это только что было? – прошептала одними губами, опасаясь того, что он сейчас стоит под дверью и слушает.

Микки, застывшая с телефоном в руках, лишь непонимающе пожала плечами.

- Ну ладно, хотя бы надену нормальное нижнее бельё, - беззаботно ответила я и открыла коробку.

Достав оттуда бельё телесного цвета, я быстро переоделась, а сверху натянула чёрное платье, которое принесла Эм.

Оно было действительно потрясающе: обтягивающее, кружевное, с воланом на плечах, точно таким же кружевным, как и всё платье.

Кивнув подруге, я обула обратно свои бежевые туфли, накинула на плечи пиджак, схватила свой телефон, и мы быстро направились в кабинет управляющего.

Там было очень шумно: все о чём-то говорили, что-то выкрикивали, а мистер Дра̀гнил стоял в центре этой толпы и со скучающем видом оглядывал людей. Я поняла, что его надо спасать.

- Так, тихо! – крикнула я, протискиваясь к моему шефу навстречу. – Что здесь происходит?

- Я сказал им, что ещё не выбрал управляющего для клуба, - прошептал он мне на ухо, опаляя своим дыханием мою шею. – А, ещё практически все хотят мой автограф.

Я лишь закатила глаза. Никогда не думала, что в таких вопросах он будет до такой степени безответственен. Толпа обслуживающего персонала клуба, замолчавшая буквально на несколько секунд, опять начала превращаться в гудящий улей. От этого голова начинала болеть.

- Тихо! – опять закричала я. – Так, сейчас я введу вас в курс дела.

- Да кто ты вообще такая? – брезгливо спросила молодая девочка, стоящая ко мне ближе всего.

Я почувствовала, что мои губы медленно расползаются в ухмылке.

- Я личный секретарь мистера Дра̀гнила, - ответила ей я и буквально на секунду почувствовала, как повышается моя самооценка, когда увидела её вытянувшееся лицо. – Меня зовут Гѝдеон Гейл, можете звать меня просто Гѝдеон. Так, обслуживающий персонал стриптиз клуба встаёт в одну сторону.

Я показала рукой в сторону белого обновлённого дивана. Он даже стоял на месте старого.

Вообще в кабинете управляющего мало чего изменилось. Единственное, что мистер Дра̀гнил полностью обновил - мебель.

- Обслуживающий персонал кафе подходит к Микки, - я указала на подругу, которая удивлённо распахнула глаза, когда я назвала её имя. Я лишь подмигнула ей. – А обсуживающий персонал ночного клуба уходит к противоположной стене.

Я другой рукой указала в сторону двери.

- Ах, да, совсем забыла, охрана, подойдите к Аарону, он введёт вас в курс дела, - я указала на Аарона, мирно стоящего в сторонке, облокотившись об стену и скучающе оглядывающего толпу. – Со мной идёт персонал стриптиз клуба, я ввожу вас в курс дела. Микки идёт на первый этаж и там все дожидаются моего прихода. Персонал ночного клуба идёт с Грэмом, где тоже дожидаются меня, я приду и всё объясню. Ну, и потом я подойду к вам, Аарон.

В общей сложности инструктаж занял около полутора часов, но зато я подробно разжевала всем их обязанности и показала, где и что находится. Да, хорошо, что мы с мистером Дра̀гнилом проторчали утром несколько часов здесь, благодаря чему я успела облезть каждый уголок.

И хорошо, что я уже много лет работала в таких заведениях, благодаря чему детально знала обязанности каждого человека.

Правда, судя по всему, новые стриптизёрши меня немного возненавидели. Это всё из-за того, что у меня отдельная гримёрка, да?..

Я трижды постучалась в дверь кабинета управляющего, прежде чем зайти.

- Грэм? – тихо позвала его я, заходя вглубь тёмной комнаты. Я мысленно сжалась из-за того, что в комнате было темно, потому что… просто потому что.

- Гейл? – тихо позвал он меня со стороны двери, из-за чего я подпрыгнула. Я думала, он находился в кабинете.

- Можно я сегодня отработаю ближе к закрытию? – спросила я, подходя к нему.

Мы вместе вышли из кабинета, и пошли по коридору.

- Что-то не так? – уточнил он, чуть склоняя голову вбок.

- У меня просто, - начала было я, как внезапно осеклась. Хотя, что в этом такого странного? – У меня сегодня здесь что-то типа свидания. И он не знает, что я работаю танцовщицей. Честно говоря, мне и не очень хочется, чтобы он узнал.

Мистер Дра̀гнил засунул руки в карманы своих брюк и, несколько секунд вглядываясь вдаль коридора, серьёзно спросил:

- Надеюсь, это не Изабель?

Я звонко рассмеялась и слабо ударила его в плечо.

- Нет, его зовут Джо, - ответила я, смотря на его озарившееся лицо улыбкой. Мне нравилась его искренняя улыбка. – Он главный красавчик нашей школы.

- Иди уже, - усмехнувшись, сказал он, останавливаясь рядом с чёрным выходом. – Надеюсь, у тебя всё сложится.

Последнее, что я видела, прежде чем тяжелая железная дверь захлопнулась, было то, как мистер Дра̀гнил мне подмигнул.

Я вышла из закоулка клуба и мне тут же бросилась в глаза огромная очередь.

Ярко-розовая неоновая вывеска с названием клуба «STARLIEZZZZ» освещала их лица. Аарон и ещё несколько охранников только открыли двери клуба и кафе, и теперь медленно запускали посетителей внутрь. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Мне не очень-то и хотелось бегать по трём этажам и выяснять какие-нибудь обстоятельства происшествия. Хотя я была уверена на девяносто пять процентов, что так оно и будет.

Я сразу заметила Джо: он стоял в голубых обтягивающих джинсах, светло-серой футболке и тёмной джинсовой куртке и махал мне рукой.

Подбежав к нему, я скромно поздоровалась с ним и слабо улыбнулась, в ответ на что он, закатив глаза, за талию притянул к себе и жадно впился в губы.

- Я отучу тебя от этой проклятой скромности, - прошептал он мне в самые губы, когда разорвал поцелуй. О, знал бы ты, как мы с Дра̀гнилом танцевали в клубе на его день рождения.

Мы зашли в клуб и при входе Аарон незаметно подмигнул мне и слабо улыбнулся уголками губ, как бы давая понять, что, в крайнем случае, он будет рядом. Он всегда был очень мил со мной.

Как оказалось, Джо даже забронировал ложу.

Вдоволь натанцевавшись на неоновом танцполе (ох, знал бы кто, сколько я разжёвывала ди-джеям, что и как устроено), мы направились в ложу. Там уже были расставлены напитки и немного еды.

- Итак, когда ты познакомишь меня с Грэмом? – как бы невзначай спросил Джо, садясь на диванчик и хлопая рукой рядом с собой. А я так и застыла на месте, смотря на его лицо.

- А я должна это сделать? – настороженно переспросила я, делая один шаг ему навстречу. Джо скучающе налил в бокал джина и встал со своего места, подойдя ко мне. Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков.

- А почему нет? – скучающе спросил он, оглядывая меня. – Ты действительно думала, что я стал встречаться с тобой просто так? Прости, но мне нравится Грэм.

Я ещё несколько секунд смотрела на Джо, надеясь, что все его слова не что иное, как просто глупая шутка. Я надеялась, что сейчас он рассмеётся и скажет, что это шутка. Просто глупая шутка.

Но он смотрел мне в глаза так, словно говоря, насколько я глупа, что поверила всем его словам любви. Действительно, кто я такая, чтобы понравится Джо – популярному парню в школе? С чего я вообще взяла, что могу кому-то понравиться?

Мысль об этом разбивала мне сердце.

Кто я вообще такая, чтобы мечтать о любви?

Что вообще такое любовь?

Сейчас я понимала, что настоящая любовь бывает лишь в книгах, когда герой-парень приходит на выручку к бедной девушке, а затем они живут долго и счастливо, расправившись со всеми плохими людьми.

В реальном мире всё существенно отличается от вымысла: бедная девушка страдает, а герой-парень унижает её ещё сильнее, заставляя в тишине давиться собственными слезами и думать, почему всё обернулось именно так. За что всё происходит так? Чем она заслужила такое отношение к себе?

Моя история не была исключением.

Я была одной из миллионов девушек, которые подверглисьгонениям из-за своей внешности. Почему? Почему именно я? Почему это не произошло с кем-то другим?

Я была разбита. Нет, я была уничтожена.

Люди всегда прячутся за тем, кем они кажутся. Я не хотела этого, ведь мне совершенно нечего скрывать. Моя судьба была и так слишком ужасна и у меня просто не было смысла лгать. Ведь я не могла поддерживать иллюзию идеальной жизни ни при каких условиях.

И сейчас, смотря на Джо – парня, который нравился мне на протяжении многих лет – я понимала, как может уничтожать молчание.

Нет, вокруг гремела музыка, люди танцевали и веселись. Но то абсолютно безразличное лицо, с которым на меня смотрел Джо, разбивало мне сердце на миллионы маленьких осколков, болью врезаясь в грудную клетку изнутри.

Так вот, как ты ощущаешь, когда тебе разбивают сердце.

Так вот, что значит разочаровываться в идеалах.

Я осознавала, что не смогу так просто избавиться от этого чувства. Чувства боли в груди от разочарования. Разочарования к кому? К себе? К Джо? К людям?

В горле начал образовываться ком, а глаза начало щипать от внезапно проступивших слёз.

Нет, Гѝдеон, не смей плакать. Только не у него на глазах.

- Зачем ты врёшь? – тихо прошептала я, делая один неуверенный шаг навстречу Джо, всё ещё не до конца веря, что его слова – правда.

- Я не вру, - серьёзно ответил парень и для большей убедительности покачал головой, а затем и вовсе отмахнулся от меня, как от мухи. – Ты действительно думала, что кто-то может полюбить такую как ты? Это глупо, Гѝдеон. Ты ничего собой не представляешь. Абсолютно ничего. Ты просто очередная пустышка, которая повелась на внешность. Меня тошнит от таких людей как ты. Вы просто видите симпатичного парня и тут же представляете, как будете правильно запрыгивать к нему в постель. И ты лишь одна из таких девушек. Обычная дешёвка, не представляющая из себя ничего дельного.

- Тогда откуда ты знаешь, что Грэм не такой же?! – прокричала я, закрывая себе уши руками, чтобы больше не слушать его слова.

Я дышала им. Дышала этими чувствами к нему, которые не угасали много лет. Он был нужен мне, но он не был влюблён в эту привязанность. Ему вообще было плевать. Если бы не Грэм, то он вообще не обратил на меня внимания.

Теперь мне словно перекрыли воздух. Я хотела лишь одного – чтобы мне дали умереть. Я не хотела никого видеть, не хотела никого разочаровывать. Я и так была разочарованием.

Если бы только меня не существовало, то, может быть, всё было бы лучше. Если бы только тогда выжил мой брат-близнец, а не я, то всё было бы лучше. Ведь я ношу его имя. Я так старательно забывала об этом, что сейчас воспоминания болью резали по и так больному сердцу, давая повод для ещё больших страданий.

Я видела, как отец хотел, чтобы был жив его сын, а не я, что даже воспитывал меня как мальчика. Может, если бы выжил мой брат, отец всё ещё был в семье. Может, если бы не было меня, всем было лучше. Даже сейчас.

С чего я вообще взяла, что могу что-то сделать? Что-то изменить?

Я не такая сильная, какой стараюсь быть всю свою жизнь.

Я не хотела, чтобы Джо видел, как уничтожил меня.

Я уже давно ушла подальше от него и сейчас скиталась по безлюдным коридорам клуба. Ну, ещё бы, ведь все были заняты работой. Может, было бы лучше, если бы и я сегодня вышла на работу, а не была глупой, соглашаясь на встречу с Джо. Ведь где-то внутри себя я подозревала, что всё обернётся именно так. Лучше бы я вообще никогда не переступала порог Дра̀гнил Консолидейтед. Ведь именно благодаря компании я обрела уверенность в себе. Именно из-за мистера Дра̀гнила сегодня здесь открылся новый клуб. Если бы не всё это, то несколькими страданиями стало бы меньше.

Я была готова вновь терпеть все издевательства от Виктора, медленно умирая внутри, чем сейчас быстро сгорать дотла от разрушающейся внутри надежды.

Почему всё это происходит со мной?

Разве в моей жизни всё не настолько плохо, чтобы сейчас я вновь переживала боль? Разве я что-то сделала не так, что все несчастия преследуют меня?

- …телохранителем, - услышала я обрывок фразы моего начальника, когда медленно, обнимая себя за плечи, подошла к двери кабинета управляющего. – И, прошу тебя, не говори ей, что я нанял тебя на эту роль. Ты ведь её знаешь, она всегда надеется на то, что сама сможет защитить себя.

Я совершенно не слушала его слов. Какая разница, что он говорит? И с кем?

Мне не было никакого дела до его разговоров.

Мне вообще не было никакого дела ни до чего.

Я просто хотела убраться отсюда. Далеко. Может, стоит бросить всё это и уйти? Может, маме и Лекси будет легче без меня? Может, о них позаботиться кто-то другой? Почему это должна быть именно я?

Я медленно толкнула дверь в кабинет и зашла. В комнате как всегда царил полумрак. Я подсознательно сжалась, потому что воспоминания о том, что Виктор делал со мной в этом кабинете, были слишком свежи.

На меня уставились мистер Дра̀гнил, как всегда привычно облокотившийся об угол стола, и Аарон, стоявший в нескольких метрах от него, держа руки сложенными за спиной.

- Грэм, - тихо позвала своего начальника я и увидела, как его силуэт медленно расплывается перед глазами из-за пелены слёз. – Можно мне сегодня уйти? Я честно отработаю всё завтра. Или послезавтра. Или ещё когда-нибудь.

Я шмыгнула носом и крепче обняла себя руками, а затем поджала губы, прежде чем совсем тихо прошептать:

- Можно мне уйти?

Я и сама не понимала, прошу ли я у него разрешений уйти с работы или из жизни. Быть может, я просила всё и сразу. А не слишком ли это было для меня? Слишком большая роскошь.

- Всё хорошо? – обеспокоенно уточнил он. Я практически не видела его, но знала, что он вглядывается в моё лицо. Из-за такого освещения вряд ли можно было разглядеть, как мои глаза закрыли слёзы.

Я больше всего на свете желала ответить ему, что всё хорошо. Прекрасно видя его страдания по поводу Джесс, мне меньше всего хотелось волновать его каким-то своими проблемами. Тем более, из-за такого пустяка, как разбитое сердце.

Но было ли это всего лишь разбитое сердце? Мне казалось, что уничтожена моя душа.

- Нет, - тихо прошептала я, прежде чем по моему лицу скатилась первая слеза.

Я почувствовала, что кто-то подошёл ко мне и крепко прижал к себе, начав гладить по волосам.

Я была уверена, что это Аарон, как всегда старающийся защитить меня от всех незримых угроз, но в тусклом свете разглядела чёрный костюм мистера Дра̀гнила и услышала, как он тихо спрашивает меня о том, что случилось.

- Почему всё именно так? – прошептала я, цепляясь руками за его пиджак, словно это был мой спасательный круг, а я слишком долго тонула. – Почему я такая неудачница? Я действительно так ужасна, что меня нельзя любить? Я настолько пустышка? Почему всё обернулось именно так?

- О чём ты? – непонимающе пробормотал мистер Дра̀гнил, бережно массируя мою голову на затылке, тем самым прижимая к себе. – Ты не неудачница, Гѝдеон. Кто сказал тебе эту чушь?

- Тогда почему ему нравишься ты, а не я?! – воскликнула я, а затем прикусила нижнюю губу. Он не был ни в чём виноват. Просто это я была неудачницей. – Прости. Просто это я не представляю из себя ничего дельного.

Эти слова Джо ранили сильнее всего. Я так старалась построить свой внутренний мир, читая множество книг, изучая различные языки. Не без помощи отца, конечно, но изучала. Выходит, всё это было напрасно, и я просто одна из миллионов девушек, действующих по шаблону?

- Кто сказал тебе эту чушь? – шепотом повторил мистер Дра̀гнил, едва ощутимо касаясь губами моей макушки. Или, быть может, мне просто показалось это. Мой мозг создал обычно видение, чтобы я не чувствовала себя такой ничтожной. Хотя я и так была ничтожна. – Пойдём, я хочу сказать ему пару слов.

Он аккуратно спустился руками по моим рукам и схватил мои ладони.

- Гѝдеон, я не позволю кому-либо говорить тебе ложь, - прошептал он, заглядывая мне в глаза. – Ты не пустышка. С каждым днём я узнаю тебя, но каждый день ты вновь и вновь удивляешь меня. Так что это всё ложь. Он сказал это потому, что хотел задеть твои чувства. Идём.

Он первым направился в сторону двери и обернулся лишь взявшись за ручку, вопросительно глядя на меня.

- Грэм, не надо, - давясь собственными слезами, прошептала я и покачала головой. – Я переживу это. Это был не первый и не последний раз. Просто я постараюсь сделать так, чтобы я больше не попадалась ему на глаза.

Мистер Дра̀гнил быстро подошёл обратно ко мне и взял мой лицо в свои руки, большими пальцами вытирая слёзы на моих щеках:

- А я помогу тебе сделать так, чтобы ты его больше не увидела.

- Вообще-то убийство уголовно наказуемо, - пробурчала я, шмыгая носом. Мистер Дра̀гнил наклонился ко мне, благодаря чему я могла беспрепятственно заглянуть в его чистые синие глаза. – И, к слову, подозрения падут на меня, потому что я была с ним последней и все видели, как я кричала на него. Так что Грэм, я не настроена отсидеть срок за тебя.

Он тихо рассмеялся, обнажая ряд безупречных зубов, и вновь поцеловал меня в плечо (вот чёрт, всё же придётся вернуться, я забыла пиджак):

- Рад, что Гѝдеон снова со мной.

- Я никуда и не уходила, - вновь шмыгнув носом, отозвалась я и почувствовала, как новая слеза скатилась по моей щеке. Надеюсь, что Крис постарался на славу, и я сейчас не похожа на чучело с размазанной тушью.

- Вот и славно, - словно разговаривая с маленьким ребёнком, отозвался шеф и чуть отстранился от меня. – Идём. Аарон, ты тоже.

Мы поднялись на третий этаж, и мистер Дра̀гнил, что-то спросив у охранников, кивнул Аарону. Взяв меня за руку, и вытерев слёзы на лице, шеф повёл меня к ложе, в которой сидел Джо. Но я поняла это слишком поздно: мы уже зашли.

Я увидела, как лицо Джо вытянулось, когда он увидел мистера Дра̀гнила, и как он резко подскочил со своего диванчика, отставляя в сторону напиток с ярко-синей жидкостью.

- Грэм, - слегка хриплым голосом поздоровался Джо и кивнул головой в знак приветствия. Аарон стоял чуть позади меня, просто наблюдая за происходящим. – Рад, что ты пришёл. Спасибо, Гѝдеон.

От своего имени, произнесённого из его уст, я вздрогнула и поняла на него свой взгляд. Но смотрел он не на меня, а на мистера Дра̀гнила.

Мой шеф отпустил мою руку и, подойдя к Джо, скрестил руки на груди, сурово окидывая его взглядом.

Даже не смотря на то, что мистер Дра̀гнил и Джо были примерно одного роста, мой шеф казался гораздо выше него.

- Ты ведь Джо, верно? – строго спросил мой начальник, всё ещё смотря на него снизу вверх. Я видела, как парень побледнел и коротко кивнул головой. – Так вот, Джо, - мистер Дра̀гнил протянул руки в сторону его груди и разгладил края джинсовой куртки, прежде чем резко схватить его за эту самую джинсовку и притянуть к себе достаточно близко и резко, чтобы Джо мог действительно испугаться. – Никто. Слышишь? Никто. Не может. Доводить до слёз. Моего управляющего. Клубом. Ты меня понял?

Даже я испугалась от его тона, несмотря на то, что он злился не на меня, а из-за меня. А то, как он выделял каждое слово, заставило меня вздрогнуть.

- Д-да, - промямлил Джо. Я заметила, как по его лбу крупными каплями заструился пот.

- Я не слышу! – прорычал мистер Дра̀гнил сквозь сомкнутые зубы. Его костяшки пальцев побелели, а на шее показались вены. Он был сильно разъярён.

- Да, - уже громче и уверенней пролепетал Джо, всё ещё с восхищением глядя на моего шефа. – Я слышал.

Внезапно лицо мистера Дра̀гнила озарила доброжелательная улыбка, и он резко разжал руки, из-за чего Джо потерял равновесие и едва не упал.

- Вот и славно, - весело отозвался мой шеф, отряхивая руки, словно только что выкинул мусор. – Рад, что ты такой понятливый. А теперь проваливай, мой начальник охраны Аарон покажет тебе, где здесь выход. Деньги тебе вернут.

Мистер Дра̀гнил чуть сморщил нос и вновь повернулся ко мне и Аарону, всё ещё чинно стоявшему за моей спиной.

- Аарон, вышвырни его из клуба и добавь в чёрный список, - скомандовал шеф, и я заметила, как за его спиной удивлённо вытянулось лицо Джо. Да, явно не такое знакомство он себе представлял. – Я отвезу Гѝдеон домой и вернусь обратно. Если что-нибудь произойдёт, то звони, сегодня пока я побуду управляющим. А, потом напомни мне ещё объявить о том, что я выбрал управляющего, а то забуду ведь.

Аарон, выслушав инструкцию, коротко кивнул и слабо стукнул меня по носу, чтобы я, в конце концов, перестала пялиться на мистера Дра̀гнила с открытым ртом.

Мой шеф взял меня за руку, и мы быстро вышли из клуба. Он даже открыл передо мной дверь своей машины и помог сесть.

- Грэм, - тихо позвала его я, когда машина уже тронулась с места. Я смотрела за тем, как по его лицу ходят желваки, а руки время от времени сжимают руль. На что он был так сильно разозлён? – Можно я дойду сама? Мне хочется подышать свежим воздухом.

Он резко остановил машину на обочине (хорошо, что я была пристёгнута, иначе машина бы лишилась лобового стекла) и повернулся ко мне. Его лицо было искажено злобой.

- Откуда я могу знать, что ты дойдёшь? – громко спросил он и начал тянуть руку к моему лицу, но затем вдруг передумал и просто положил её на сидение. – Это ужасное состояние, Гѝдеон. И это очень больно. Кому, как не мне, об этом знать?

Я открыла было рот, чтобы возразить ему, как он пережил меня:

- И, в конце концов, ты Гѝдеон Гейл – девушка, которая везде найдёт приключения на свою идеальную задницу. Так что, о чём я вообще говорю? У меня создаётся такое чувство, словно ты притягиваешь к себе неприятности!

- Грэм, - наконец произнесла я, но это получилось немного резко. Нет, Гѝдеон, даже не думай, он просто старается проявить заботу по отношении к тебе. – Со мной всё в порядке. Я в порядке. Это было ожидаемо. Такой как он никогда не стал бы встречаться с такой как я. И поверь мне, я просто не представляю, какие ещё приключения за сегодня может притянуть моя задница.

- Ты злишься на меня из-за этого? – холодно спросил он, заглядывая мне в глаза, и я заметила, как в свете ближайшего фонаря холодно блеснули его глаза. Я вздрогнула от этого тона. – На то, что из-за меня ты изменилась? Что из-за меня ты стала такой?

Я слегка поджала губы и опустила глаза. Всё же в чём-то он был прав.

Где-то в глубине души я понимала, что его вины в том, что произошло, не было абсолютно. Но разве не из-за него я начала меняться? Перестала носить очки, начала слушать советы Криса, поменяла свой гардероб, начала краситься.

Но ведь именно благодаря Грэму я изменилась в лучшую сторону. Я наконец поняла, кто я есть на самом деле. Я обрела себя.

Я хотела рассказать ему обо всём этом, но он перебил меня и, коротко кивнув головой, сказал:

- Пойдём.

Я услышала, как хлопнула дверь за мистером Дра̀гнилом.

Он молча шёл впереди, зашёл в ближайшее здание и, пройдя до лифта, нажал на кнопку последнего этажа.

Уже через полминуты мы оказались на крыше.

Я медленно прошла к самому краю и села на небольшой выступ, ствесив ноги в пустоту.

- Не боишься рухнуть вниз? – тихо спросил мистер Дра̀гнил, садясь рядом со мной, точно так же свешивая ноги в пустоту.

- Нет, - прошептала я, заправляя прядь волос себе за ухо, которая так настойчиво лезла на глаза. – Я не считаю, что ты в чём-то виноват. Мне наоборот кажется, что ты был один из тех критериев, по которым я всё ещё не мертва. Я считаю, что виновата только я. Что выжила я, а не он. Если бы он был жив, то всё было бы иначе. Абсолютно всё.

- Он? – переспросил мистер Дра̀гнил, подсаживаясь чуть ближе. Я прикрыла глаза. Зря я завела эту тему.

- Мой брат, - так же тихо продолжила я, поднимая глаза на небо. Я ношу его имя – Гидео̀н. Отцу был нужен наследник, но мой брат-близнец умер. И поэтому он воспитывал меня как его – брата – человека, готового перенять бизнес. Нет, я получала всё, что только хотела. Он запрещал мне называть его папой и проявлять какие-либо чувства к нему. За неповиновение бил. Четырёхлетняя я уже с того момента знала, что я не имею права обнять его или сказать элементарные слова любви. Всё было в строгой форме, и в конце я обязательно должна была добавить «отец». Но, видимо, я всё равно была недостаточно похожа на брата, раз он ушёл от нас к другой женщине.

Я закрыла лицо руками и только тогда почувствовала, до какой степени они дрожат.

Но, тем не менее, я ещё никогда не чувствовала себя так легко.

Об этой истории не знала даже Микки.

Всё это время я несла этот груз на себе. И теперь я словно обрела свободу.

Внезапно я почувствовала, как мистер Дра̀гнил обнял меня, одной рукой держа меня за талию, а второй прижимая мою голову к своей груди. Я даже услышала, как размеренно бьётся его сердце.

- И как бы тебя звали, если бы был жив твой брат? – тихо спросил он мне на ухо, опаляя мою шею своим тёплым дыханием.

- Джессамина, - ответила я, шмыгая носом.

Он вначале потёрся подбородком об мою голову, а затем наклонился и поцеловал в плечо, тихо что-то прошептав. Вроде, это отдалённо напоминало мне «Моя Джесс», но я не была уверена в том, что это вообще сказал он, а не ветер в моих ушах.

- Поехали домой, - спустя несколько минут тишины сказал он, выпуская меня из своих объятий.

- Это ведь была лишь проверка того, смогу ли я быть управляющей? – спросила у него я, когда мы уже ехали в машине, где на полную мощность работал обогреватель.

- А ты догадливая, - хитро ответил он, и, повернув голову ко мне, подмигнул. – А вот сейчас я немного не понимаю.

Мистер Дра̀гнил остановил машину, и я увидела, что мой дом уже был снесён.

- Ой, - единственное, что я смогла выдавить из себя.

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

Привет, это снова я

простите за такую долгую задержку главы, я честно старалась написать её как можно скорее, но почему-то у меня это не вышло

обещаю, что постараюсь больше так надолго не пропадать

- Я жду объяснений, Гейл, - прошептал он мне, поворачиваясь в полразворота в мою сторону. – Сейчас же.

В доказательство своей серьёзности, мистер Дра̀гнил заблокировал двери в машине, говоря о том, что я никуда не уйду, пока не выложу ему всё.

- Помнишь, когда ты заезжал за мной перед твоим днём рождения? – тихо спросила я, облизав внезапно пересохшие губы.

- Нашим, - тихо поправил он меня, а затем добавил: - Помню, Седрик Инвальди, кажется. Так его звали.

- Угу, - утвердительно промычала я, а затем рукой откинула светлые волосы, упавшие со лба, назад. – Он известил меня о том, что нам надо срочно выселиться из дома, чтобы его снесли и построили какую-то многоэтажку. Типа, начало создание элитного района и здесь. И нам пришлось съехать.

- Почему ты не рассказала об этом мне? – прошептал он, и я боковым зрением заметила, как он наклонился ко мне.

- Зачем? – так же тихо ответила я, повернув голову в его сторону. – Грэм, ты и так делаешь для меня слишком многое. И вообще, что бы ты сделал? Выкупил весь дом, чтобы его не сносили?

Он тихо хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся.

- Ну, вообще-то у компании есть квартиры, которые мы предоставляем работникам, если они попросят, - сказал он и сел ровно, положив руки на руль. – Как я понял, мне везти тебя туда, где я встретил тебя гуляющую с собакой в топе «Трахни меня, пожалуйста»?

Я рассмеялась и слабо ударила его в плечо, а его смех вторил мне.

- Да, именно туда, - наконец прошептала я, поднимая глаза. Он чуть склонился ко мне и сейчас смотрел прямо мне в глаза. Внезапно я почувствовала, как сбилось его дыхание.

Он, всё ещё смотря прямо мне в глаза, чуть приподнял уголки губ вверх, а затем, протянув свою руку в мою сторону, провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо.

- Я найду квартиру, - прошептал он, и его горячее дыхание обожгло мои губы. – Могла бы рассказать мне всё сразу и не пытаться ничего скрывать. Тем более что у тебя это просто ужасно получается. Признай это.

Он подмигнул мне и, взявшись за руль, завёл машину.

Мы ехали в тишине, и лишь звук включённого радио хоть как-то растворял неловкость.

В какой момент вообще возникла эта неловкость?

Было ли это из-за разговора на крыше или из-за слишком близкого расположения наших лиц во время разговора?

Я поняла только одно: в последнее время он начал слишком сильно заботиться обо мне, что начинало немного напрягать. Нет, это было очень мило с его стороны, но я не привыкла к такой заботе обо мне, ведь привыкла к тому, что все проблемы мне приходится решать самостоятельно.

Хотя, познакомившись с Грэмом Дра̀гнилом и начав работать на него, я поняла, что такое слово, как самостоятельное принятие решений, может и вовсе начать отсутствовать в моем словаре.

- Куда дальше? – спросил он меня, и я заметила, что мы стоим на перекрёстке практически рядом с домом Джона.

- Налево, - пробормотала я, вытягивая руку и показывая на многоэтажку. – Вот этот дом. Прости, что вновь вынуждаю тебя работать водителем.

- Лучше я буду уверен в том, что ты благополучно добралась к семье, чем думать, что могло с тобой случиться в пути, - тихо пробормотал он, даже не глядя в мою сторону. – Ладно, завтра даю тебе отгул от Дра̀гнил Консолидейтед, да и себе, в принципе, тоже, но лучше появись в клубе. А ещё в школе.

На этот раз он усмехнулся и лукаво посмотрел на меня, за что получил удар в плечо, а затем рассмеялся.

- Ты невыносим, Грэм Дра̀гнил, - прошептала я, тоже чуть смеясь из-за его заразительного смеха. Мой шеф заглушил мотор и повернулся ко мне.

- Но, тем не менее, ты всё ещё работаешь на меня, - заметил он и подмигнул. - До встречи, надеюсь, встретимся завтра в клубе.

***

Я медленно зашла в клуб, поправляя съехавшую лямку сумки и шмыгая носом. На улице сегодня было слишком холодно для этого времени года.

Ко мне тут же подошёл Аарон, улыбаясь во все зубы, смотря на то, как я укуталась в короткую тёмно-зелёную куртку, закрыла чёрным шарфом лицо и натянула шапку до бровей.

- Как погодка? – весело спросил меня он, беря мои замёрзшие руки в свои.

- Дубак, - прохрипела я, шмыгая носом. Судя по всему, вчерашняя прогулка не сказалась для меня очень хорошо, потому что сегодня утром я проснулась с болью в горле, насморком и небольшой температурой.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – встревоженно спросил Аарон, идя вслед за мной в мой новый кабинет управляющего.

- Как огурчик, - ответила ему я, рукой толкая дверь в кабинет.

- Малосольный? – уточнил он, садясь на новый белоснежный диванчик и закидывая ногу на ногу.

- Трёхлетней выдержки, - успела сказать я, прежде чем раскашляться. – Я ненавижу эту погоду. Почему вчера было довольно тепло в пиджаке, а сегодня холодно даже в куртке?

Парень посмотрел на меня исподлобья, а затем пожал плечами и ответил, намеренно растягивая слова:

- Судя по всему, у тебя температура, потому что я пришёл в пиджаке и не замёрз.

Я лишь закатила глаза.

- У меня нет температуры, - гордо заявила я, откидывая светлую прядь волос назад, когда наконец повесила куртку в шкаф. – Просто на улице, стало действительно прохладно. Как прошла первая ночь клуба?

- Всё было довольно хорошо, - кивая головой, сказал мне Аарон, вставая со своего места и подходя к моему столу. – Ты чуть-чуть не застала Грэма, он уехал домой только минут двадцать назад. Что было после того, как вы уехали? В клуб он вернулся часом позже и выглядел действительно счастливым.

Я пожала плечами, устало садясь в кресло, и положила голову на руки, зевнув.

- Ничего такого, - ответила ему я, лениво поворачивая голову в сторону плотно зашторенного окна. - Мы просто немного поболтали, а потом я сказала ему, что он невыносим. Ладно, мне надо осмотреть всё.

Я первая быстро вышла из своего кабинета, оставив дверь закрытой не до конца, чтобы Аарон, следовавший за мной по пятам, мог быстро выйти.

В целом первая ночь клуба прошла не так уж ужасно, по крайней мере, внешне.

Я уже осмотрела ночной и стриптиз клубы, потому что они оба сейчас не работали, осталось только опросить ребят из кафе, как прошёл их первый день.

- Привет, - громко поздоровалась с ними я, заходя на кухню, просто толкнул двустворчатую дверь.

- Привет, - тут же отозвались повара и несколько официантов, пришедшие за заказом.

- Как прошёл ваш первый день? – спросила я, чуть проходя вглубь кухни и принюхиваясь к вкусным запахам еды. Живот тихо заурчал, напоминая о том, что я не поела перед выходом из дома.

- В целом неплохо, - весело ответила девушка-повар, обжаривающая мясо на огне. – Вчера было очень много людей, но сейчас мало кто сможет тебе об этом сказать, потому что практически все уже сменились. Кстати, я Ширли, шеф-повар. И да, знаю, что выгляжу молодой, но я уже успела поработать во многих ресторанах, прежде чем прийти сюда.

Я улыбнулась ей.

Она казалась приятной девушкой лет двадцати семи на вид с тёмно-рыжими волосами, сейчас спрятанными под белоснежным колпаком и тёмно-карие глазами.

- А я Гѝдеон, - представилась ей я. – Гѝдеон Гейл.

- О, Господи! – воскликнула она, потрясённо поднимая на меня взгляд. – Так ты управляющая!

Я лишь коротко кивнула головой и улыбнулась ей. От дальнейшего диалога меня отвлёк Аарон, который окликнул меня по имени и пальцем поманил к себе.

- Там женщина, - тихо сказал он, большим пальцем указывая куда-то себе за спину. – И она просит, чтобы я позвал тебя. Говорит, что ты её знаешь.

Я вышла с кухни и посмотрела на входную дверь, прежде чем замереть.

- Миссис Лукас! – радостно воскликнула я хриплым голосом и побежала в её сторону, чтобы обнять её – невысокого роста женщину лет шестидесяти с копной коротких седых волос, торчащих во все стороны.

Она была моей учительницей танцев ровно столько, сколько я себя помнила.

Это было одно из единственных девчачьих развлечений, которое мне дозволял отец, поэтому я всегда с радостью бежала на занятия чуть ли не вприпрыжку и выкладывалась полностью.

Именно благодаря миссис Лукас я три года подряд занимала первое место на международном турнире по бальным танцам и модерну.

- Гѝдеон! – так же радостно воскликнула она, расставляя руки в разные стороны, приглашая меня для объятий. Я почувствовала уже давно знакомый запах крема для рук с цветочным ароматом, который полюбила когда-то много лет назад. – Как ты?

- Пойдёмте ко мне в кабинет, я налью вам чая, - прошептала я, чувствуя, как слёзы набегают ко мне на глаза, потому что мне пришлось бросить занятия танцами после того, как от нас ушёл отец, ведь надо было обеспечивать семью. Об этом я жалею до сих пор.

Я быстро завела её в кабинет управляющего и прикрыла за нами дверь.

- Располагайтесь, - сказала миссис Лукас я, рукой указывая на белый диванчик.

- Ты всё ещё танцуешь? – внезапно спросила она, ставя свою сумочку на диван и скидывая с себя лёгкое пальто.

- Да, - тихо ответила я, ставя кипятиться электрический чайник. – Я работаю в этом клубе танцовщицей.

- Тогда я пришла просить тебя о помощи, - сказала она, и я боковым зрением заметила, что она внимательно оглядывая кабинет. Хорошо, что я не привела её в свою гримёрку, где повсюду висят мои фотографии с Грэмом. – Не так давно я открыла неподалёку студию, но это оказалось не прибыльно, да и к тому же очень сложно найти хорошего педагога, особенно для такого разваливающегося зала, как мой, потому что я так и не нашла себе спонсора. Поэтому если мы не выиграем международный турнир, как ты когда-то – о студии придётся забыть. Но вся проблема в том, что я не знаю ни одного человека, способного поставить такой танец, чтобы выиграть этот турнир, кроме тебя.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но все слова исчезли из моей головы.

- Гѝдеон, - позвала она меня, заставив обернуться. – Ты станешь моим танцевальным педагогом на время турнира? Правда, у меня практически нет денег, чтобы заплатить тебе.

Я быстро пересекла комнату и взяла её руки в свои ладони, прежде чем улыбнуться ей.

- Я готова работать просто так, если это поможет вам, - ответила ей я, смотря на то, как на её лице появляется улыбка. – Давайте вы оставите мне свой телефонный номер, я позвоню вам, и мы договоримся о встрече. Когда начало отборочного этапа?

- Примерно через полтора месяц, - весело ответила она, украдкой стирая застывшие в уголках глаз слёзы. – Я так благодарна тебе, Гѝдеон.

Мы быстро обменялись номерами, и миссис Лукас ушла, ссылаясь на большую занятость в студии, даже отказавшись от чая.

Я села в кресло и положила голову на холодный дубовый стол, чувствуя, как пульсирующая боль в висках разливается по всей голове, а тело буквально наливается свинцом, словно пытаясь заставить меня замедлить мой бешеный ритм жизни.

Кажется, я уснула, потому что следующее, что я помню: кто-то легонько трясёт меня за плечо.

- Проснись и пой, - прошептал мне на ухо голос, который я моментально узнала – мистер Дра̀гнил.

- Заткнись и спи, - злостно отозвалась ему я, вспоминая сцену из какого-то фильма, где был точно такой же диалог. В данной ситуации такой ответ показался мне уместным, хоть и немного избитым.

- Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – участливо спросил он, и я почувствовала, как он убрал руку с моего плеча.

- Вполне, - ответила я, ровно садясь в кресле и потирая затёкшие руки, украдкой глядя на шефа. Он облокотился об стол и руками чуть сжимал края столешницы. – Который час?

- Почти пять утра, - беззаботно ответил он, глядя куда-то в зашторенное окно. – Ты проспала практически весь день. Я решил тебя не будить. Ты выглядела очень плохо, когда я пришёл и у тебя был какой-то кошмар, ты очень беспокойно спала.

Только сейчас я заметила, что мне на плечи накинуто пальто песочного цвета, а под голову положен бардовый шарф, чтобы мне было уютнее. Я слабо улыбнулась и посмотрела на него, но мистер Дра̀гнил сделал вид, что ничего не заметил.

- Спасибо, - прошептала я, кладя свою руку поверх его руки, из-за чего он вздрогнул и наконец посмотрел на меня своими бесконечно голубыми глазами. – Но я уверена, что хорошо себя чувствую. Наверное, просто сказывается пережитый мной вчера стресс из-за Джо.

Он протянул свободную руку в мою сторону и дотронулся до моего лба.

- На твоём месте я бы лучше выпил жаропонижающее, - прошептал он мне, чуть наклоняясь в мою сторону, но, всё же, находясь достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его одеколона.

Я убрала свою руку, чтобы подпереть ею голову, а мистер Дра̀гнил скрестил руки на груди и, глядя на меня, вновь усмехнулся.

- Я хорошо себя чувствую, - отрезала я, чувствуя, как из-за боли в горле срывается голос.

- Гейл, - прошипел он, а затем, тяжело вздохнув, провёл рукой по волосам и добавил уже мягче: - Гѝдеон.

От своего имени, произнесённого из его уст, я вздрогнула. Он не так часто называл меня по имени и, кажется, он сам удивился от того, что сказал, но всё же продолжил:

- Ты не должна губить своё здоровье. Тем более что тебе надо быть готовой через двадцать минут, потому что я про кое-что забыл.

Он оттолкнулся от стола и, подойдя к электрическому чайнику, налил воды в большую ярко-розовую кружку и подошёл ко мне.

- В первый и последний раз, - усмехнулся он, ставя кружку на стол передо мной, явно намекая на то, что это моя обязанность приносить ему кофе. Но ведь мы оба прекрасно знали, что это уже далеко не первый раз, когда он так делает. Теперь оставался лишь единственный вопрос: почему он так делает?

- Про что ты забыл? – спросила я, двумя руками беря в руки кружку и делая первые глотки. Я почувствовала лёгкий привкус жаропонижающего порошка, но не стала ничего ему говорить. Мне нравилась эта забота.

- Ты доверяешь мне? – прошептал он, наклоняясь ко мне, из-за чего я едва не расплескала чай. Это было слишком неожиданно и слишком близко.

- Да, - не задумываясь ответила я, слегка пожимая плечами. Мистер Дра̀гнил отошёл в сторону, а я продолжила следить за ним из-под чуть опущенных ресниц. – А у меня должны быть поводы не доверять тебе? Если так, то назови хотя бы один.

Он усмехнулся, снимая с вешалки тёмно-зелёную куртку и вновь подходя ко мне, насмешливо поднял брови вверх.

- Это был просто вопрос, - шутливо ответил он, словно швейцар держа в руках мою куртку. – Но я рад, что ты ответила именно так. Это льстит мне.

Я допила свой чай и с новыми силами встала со своего места, протягивая руки, чтобы забрать свою куртку из рук моего шефа, но он лишь отрицательно покачал головой. Я повернулась к нему спиной, и он помог мне надеть куртку.

- Чем я заслужила такое отношение? – насмешливо спросила я, оборачиваясь к нему. Он лишь непонимающе вскинул брови, поднимая с кресла своё пальто песочного цвета. – Ты понимаешь, о чём я.

Он сделал один шаг в мою сторону, тем самым сокращая между нами расстояние до практически неприличного минимума, и чуть склонил голову вниз, чтобы лучше видеть мои глаза.

- Ты заботилась обо мне, когда я был болен, - прошептал он, опаляя своими словами мои губы. – Теперь я позабочусь о тебе. И нет, это не оплата долга. Я просто хочу этого.

Он слегка стукнул меня пальцем по носу, прежде чем накинуть мне на голову мой шарф и отстраниться.

Мы вышли из кабинета и устремились по коридору в сторону выхода, причём мне приходилось буквально бежать за ним, чтобы не сильно отставать, ведь он как всегда делал слишком большие шаги.

Наверняка со стороны мы выглядели нелепо.

Он шёл чуть впереди меня, его волосы были взъерошены сильнее обычного и, я была больше чем уверена, что за последний час его руки побывали в волосах не меньше сотни раз, в то время как мои светлые волосы аккуратно спадали на плечи из-под шапки, ведь я расчесала их пальцами перед выходом из кабинета.

Он был как всегда аккуратно одет в светло-синие, чуть зауженные джинсы, тёмно-синий пуловер с выглядывающим воротом светлой рубашки, пальто песчаного цвета и белоснежные кроссовки, в то время как на мне были надеты какие-то невнятные зауженные джинсы с высокой талией тёмно-серого цвета, рваные на коленях, свободный белоснежный свитер и тёмно-зелёные низкие кроссовки.

Он уверенно шагал вперёд, в то время как я медленно пыталась передвигать ноги, смотря на пол, потому что всё ещё не привыкла к новому напольному покрытию помещения клуба.

- Мы летим на сутки, так что хватиться тебя не успеют, - резво скомандовал он, первым выходя из помещения и придерживая дверь, чтобы вышла я.

- Летим? – уточнила я, стараясь поймать его взгляд, но почему-то у меня создалось такое ощущение, что он намеренно избегал моего взгляда.

- Я обещаю, что обо всём расскажу тебе на месте, - сказал он, и я заметила на его губах некую тень улыбки.

Но он ничего не рассказал мне ни в машине, ни в аэропорту, ни даже в самолёте.

На все мои вопросы он отвечал с каким-то нежеланием и слишком сухо, так что спустя двадцать попыток его разговорить, я прекратила.

Смотря на то, как Грэм Дра̀гнил – наследник многомиллионной корпорации, плейбой, мечта миллионов и человек с идеальной внешностью – бросает на меня косые взгляды, пока читал какую-то книгу, мне становилось смешно.

Хотя, вообще, какого чёрта я прекратила все свои расспросы?

В конечном счёте, он ведь сам говорил, что я – Гѝдеон Гейл, девушка, способная за пару минут вывести из себя кого угодно.

Наверное, мне не стоило этим гордиться.

Но я гордилась.

- Грэм, если ты мне сейчас же не ответишь, куда мы летим, то я выйду, - уверенно сказала я, оказывая рукой за спину.

- Мы летим на высоте десяти тысяч километров, - флегматично ответил он, не отрывая взгляда от книги. Я едва не зашипела от досады. Совершенно забыла, что мы в самолёте и здесь было только одно помещение, не считая туалета. – Но если ты хочешь прыгнуть с парашютом, то я тебе это устрою.

Он наконец поднял свой взгляд на меня и, заглянув своими бесконечно голубыми глазами в мои, слабо улыбнулся, приподняв уголки губ вверх. Только сейчас я заметила, что он смотрит на меня через свои очки для чтения в тонкой серебристой оправе округлой формы. И выглядел он чертовски привлекательным.

- С каких пор ты носишь очки? – сама не понимая, что перевожу тему, спросила я. Он, усмехнувшись одним уголком губ, одной рукой снял их и посмотрел на меня уже без них, пару раз моргнув, видимо, чтобы сфокусировать свой взгляд.

Чёрт.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Он выглядел действительно привлекательным.

- Это очки для чтения, - пояснил он, слабо кивая на свою руку, в которой держал очки. – Я всегда ношу их, когда читаю. И да, знаю, что выгляжу в них ещё идеальнее, чем обычно.

Я закатила глаза.

- Повторюсь в который раз: самое идеальное в тебе – твоя завышенная самооценка, - ответила я. – И если на тебя вешаются миллионы девушек, которые видят тебя на фотографиях – это не значит, что я должна входить в их число.

Я стянула с себя кроссовки и, поджав под себя ноги, чуть развернулась в его сторону. Он вскинул брови вверх, но этот жест не нёс какой-то определённой эмоции.

- Ты просто не представляешь, насколько ты слепа, - едва ли не пропел он, вставая со своего места и поднимая края своего пуловера вверх, продемонстрировал мне свой живот. Я опять закатила глаза. – Это нравится всем девушкам, Гѝдеон.

- Судя по всему, я лесбиянка, - подытожила я, оглядывая его пресс и татуировку.

Вызывал ли вид его обнажённого тела какие-то эмоции?

Нет.

Он был одним из миллионов парней, которые выставляли напоказ свои тела.

Гораздо больше мне нравилось то, что скрывается под его внешностью: отношение к другим людям, забота, доброта, верность. Грэм Дра̀гнил был идеальным человеком не только внешне. Но никто не желал разглядеть его душу.

Мистер Дра̀гнил открыл было рот, чтобы что-то возразить и, по блеску его глаз я поняла, что это будет шутка касательно Изабель.

- Только попробуй и выйдешь ты, - вновь указывая себе за спину, пробормотала я, чуть усмехнувшись. Я видела, как он задумался на несколько секунд, прежде чем спросить:

- Хорошо, а чем можешь похвастаться ты?

- В каком смысле? – переспросила я, сводя брови к переносице.

- Ну, - начал пояснять мистер Дра̀гнил, - у меня идеальный пресс, а что идеального у тебя?

Я тяжело вздохнула.

Этот разговор не приведёт ни к чему хорошему.

- Ты сам говорил, что у меня идеальная задница, - в тон мистеру Дра̀гнилу ответила я, поправляя воображаемые очки. Он скривился.

- Я не помню, чтобы говорил такого, - делая один шаг в мою сторону, пробормотал он, наблюдая за мной из-под опущенных ресниц.

Какого чёрта я до такой степени азартный человек?

Я медленно поднялась со своего места, держась за пуговицу на своих джинсах, и встала напротив мистера Дра̀гнила.

- Ох, действительно? – уточнила я, расстёгивая пуговицу. Я видела, как взгляд мистера Дра̀гнила приковался к моим пальцам, когда я протянула руки к ширинке.

Мы стояли друг на против друга и, соглашусь, это выглядело странно: мистер Дра̀гнил стоял буквально в двух метрах от меня с поднятым вверх пуловером, а я расстёгивала ширинку на своих тёмно-серых джинсах.

Я расстегнула ширинку и, потянув пояс штанов вниз, спустила свои джинсы вниз ниже уровня моих ягодиц и повернулась боком к мистеру Дра̀гнилу, надеясь на то, что он ничего не скажет насчёт моих белых кружевных стринг.

- Простите, что помешала! – воскликнула Стелла откуда-то сбоку и, повернув голову, в сторону голоса, видела лишь тёмно-красные, едва покачиваются, шторки.

Мы с мистером Дра̀гнилом встретились взглядами и, наверное, смотрели друг другу в глаза ещё пару секунд, прежде чем рассмеяться.

- Я с тобой скоро чокнусь, Гейл, - прошептал он мне, когда мы оба, после продолжительного приступа смеха, сели на диван. – Напомни мне никогда не брать тебя на слабо.

- Чем тебе не нравится играть в слабо? – уточнила я у него, поджав под себя ноги и развернувшись к нему в пол оборота, положила подбородок на руку.

Он вопросительно вскинул брови вверх, а затем чуть заметно улыбнулся и прикрыл глаза.

- Потому что я точно такой же, как и ты, Гейл, - прошептал он, смотря куда-то в одну точку из-под опущенных ресниц. Я смотрела на его точёный профиль и как всегда восхищалась им. Лишь он один из всех, кого я знаю, был столь дьявольски красив. И, быть может теперь, частично, я понимала, чем он нравится девушкам. – И это будет просто безумно, ведь кто знает, что взбредёт нам вголову в следующую секунду.

Он замолчал, видимо, подбирая слова, и чуть заметно нахмурился.

- Ведь мы с тобой оба немного безумны, - наконец подвёл итог он, переводя взгляд на меня.

- Так куда мы летим? – наверное, уже в тысячный раз спросила я, вновь переводя разговор в другое русло. Он закатил глаза и устало вздохнул.

- Я уже говорил, что ненавижу в тебе эту черту? – уточнил он, упираясь рукой в свою щёку, смотря прямо мне в глаза.

- Наверное, уже сотню раз, - прошептала я, понимая, что нет смысла говорить громче. Он усмехнулся и продолжил просто смотреть мне в глаза, всё ещё не говоря ни слова. Его губы были чуть приоткрыты, и он склонил голову чуть вбок. - Грэм? Почему ты так смотришь на меня?

- Думаю, тебе подойдёт лазурно-голубой или бледно-васильковый, - задумчиво прошептал он, свободной рукой беря прядь моих волос и накручивая их себе на палец. Он слабо улыбнулся, словно вообще был не здесь и смотрел не на меня.

Внезапно, словно придя в себя и осознав, что он делает, он заправил эту прядь волос мне за ухо и отвёл взгляд, уставившись в иллюминатор. Я тихо рассмеялась и села прямо, откинув голову на спинку дивана.

- Ты странный, - сказала я ему. - Всё держишь втайне от меня, скрываешь всё от меня в последнее время, а после этого говоришь о доверии. Но о каком доверии может идти речь, если ты мне ничего не рассказываешь? Грэм, я хочу доверять тебе. Но я не могу это делать из-за твоей скрытности.

Я слышала, как он тяжело вздохнул и сел точно так же, как и я, скрестив руки на груди. Он опять пытался закрыться от меня, и этот жест явственно свидетельствовал об этом.

- Прости, - внезапно сказал он. Я могла ожидать от него любой фразы, но только не извинений. Судя по всему, моё лицо вытянулось слишком сильно, потому что я услышала, как он тихо рассмеялся, а затем действительно поднял вверх мою нижнюю челюсть, тем самым закрыв мне рот. - Просто это не так легко, как может казаться на первый взгляд. И я действительно хочу, чтобы ты доверяла мне. И я хочу доверять тебе тоже, даже не смотря на то, что мы не всегда говорим друг другу правду или что-то типа того.

Я расплылась в коварной улыбке и, вновь повернувшись к мистеру Дра̀гнилу лицом, провела пальцем по его плечу, из-за чего он вздрогнул и удивлённо посмотрел на меня.

- Тогда расскажи мне, куда мы летим, - весело прошептала я,

наклоняясь чуть ближе к нему.

Он тихо взвыл и ладонью хлопнул себя по лбу.

-Я ненавижу в тебе эту черту, Гейл, - злобно прошипел он, разворачиваясь ко мне и сверкая своими голубыми глазами, в которых разливалось небо.

- Я знаю, - весело отозвалась я, стукнув его по носу и не без удовольствия отметив, как округлились его глаза от этого жеста.

- Ты специально раздражаешь меня? - переспросил он, в подозрительном жесте сужая глаза. Я неопределённо пожала плечами, прежде чем ответить:

- Всё может быть.

Я едва ли не услышала, как он заскрежетал зубами и, в последний раз бросив раздражённый взгляд в мою сторону, вновь начал смотреть в иллюминатор.

- Помнишь тот день, когда ты потащила меня на метро, чтобы мы успели на важную встречу с инвесторами? – спросил он, даже не поворачивая в мою сторону головы.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить тот день. Ну, да, было такое.

- Тохогава и Хаосам? – уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, внезапно поняла, куда мы летим. – Япония? Серьёзно?

Мистер Дра̀гнил лишь устало покосился на меня, и я поняла, что уже достала его своими расспросами.

- Тебе чем-то не нравится Япония? – уточнил он, вскидывая свои брови вверх.

Взамен ответа я присела к нему поближе и обняла за талию, уткнув свою лицо куда-то в грудь.

Я всегда мечтала побывать в Японии, но отец всегда говорил, что я ещё слишком мала для каких-либо перелётов. Даже когда мне было уже десять лет, он всё равно продолжал это твердить.

- Спасибо, - прошептала я, ему в грудь и улыбнулась. За последние несколько недель он исполнил уже две моих самых заветных мечты – побывать в Японии и посмотреть на океан.

Я почувствовала, как он одну руку положил мне на спину, а другой закопался в мои волосы, пальцами перебирая их.

Мне было так тепло и уютно, что я и сама не заметила, как провалилась в сон.

- Гейл, проснись и пой, - уже во второй раз за день услышала я голос мистера Дра̀гнила и то, как он будит меня.

- Грэм, - пробормотала я, с трудом открывая глаза, а затем тяжело закашляла. – Я долго спала?

Только сейчас я поняла, что всё это время спала у него на руках: мои ноги были закинуты на его, я обнимала его за талию, а моя голова покоилась на его груди. Он одной рукой придерживал меня за спину, а другая его рука лежала на моём колене.

- Почти весь полёт, - мягко отозвался он, и я, подняв голову, увидела его заспанное лицо и волосы, взъерошенные сильнее обычного. – По крайней мере, мы неплохо скоротали время. И я дам тебе отгул, чтобы ты немного подлечилась дома. У тебя был жар.

Я села ровно и потёрла глаза, радуясь тому, что я не была накрашена.

- Мы уже в Японии? – задала я самый интересующий меня вопрос и начала озираться по сторонам, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в иллюминаторе, но, судя по всему, мы ещё не приземлились.

Мистер Дра̀гнил тихо рассмеялся и отрицательно покачал головой:

- Нет, но мы уже находимся в их воздушном пространстве. Приземлился через тридцать минут. У нас как раз есть время собраться.

- Собраться? – переспросила я, оглядывая себя. Мне оставалось лишь обуть кроссовки. Учитывая климат Японии, сейчас там было довольно тепло, поэтому я не думаю, что замерзну в свитере.

- А ты думала, что так пойдёшь на фестиваль в свитере? – разминая затёкшее тело, спросил мистер Дра̀гнил.

Только сейчас я поняла, что ему наверняка было очень неудобно всё это спать со мной на руках. Но он дал мне поспать и не стал будить, даже несмотря на то, что он чувствовал себя неуютно или некомфортно.

- Крис приготовил нам юкаты, - продолжил он, совершенно не замечая моей улыбки. – И строго-настрого приказал надеть их только когда мы уже будем подлетать к Японии. А ещё он запретил мне даже открывать чехлы, так что я сам понятия не имею, как они выглядят.

Он встал с дивана и вытащил два чехла с одеждой из небольшого шкафа.

Внимательно оглядев их, он протянул один из чехлов мне и, усмехнувшись, задал лишь единственный вопрос:

- Ты уверена, что готова к приключениям со мной?

- Сейчас это единственное, в чём я уверена.

***

Сидя на заднем сидении машины по пути в Ономити я вновь и вновь пересматривала фотографии, которые были у меня в телефоне.

Первую фотографию мы с ним сделали ещё перед приземлением, сразу после того, как надели наши юкаты: я была в нежно-розовой юкате без каких-либо узоров, перетянутой белоснежным поясом и как обычно идеально подходила к мистеру Дра̀гнилу, одетому в бело-серую градиентную юкату и чёрную накидку. Крис как всегда постарался на славу, но вот только у нас так и не получилось сделать нормальную фотографию в самолёте, поэтому следующая фотография была сделана Стеллой на мой телефон. На ней мы спускаемся по лестнице из самолёта, причём мистер Дра̀гнил, развернувшись ко мне в пол оборота, протягивал мне руку, чтобы помочь спуститься, потому что в сабо – традиционной обуви под юкату – было очень сложно устоять на ногах.

- Эй, Гейл, мы приехали, - окликнул меня мистер Дра̀гнил с пассажирского сидения, впереди меня и первым вышел из машины, чтобы открыть мне дверь.

Как оказалось, сами братья Хиши не смогут присутствовать на фестивале, но они прислали за нами водителя и дали ему распоряжение, если мы попросим, он должен будет сопровождать нас весь вечер. От чего мы, конечно же, отказались.

- С чего начнём? – спросила я, оборачиваясь к мистеру Дра̀гнилу, и чуть склоняя голову в бок. Он несколько секунд внимательно оглядывался по сторонам, а когда повернулся ко мне, на его лице сияла счастливая улыбка.

- Ты хочешь есть? – внезапно спросил он и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашёл в самую ближайшую к нам кафешку. – Просто я голоден просто ужасно. Поэтому давай что-нибудь поедим. И ещё я понятия не имею, что значат все эти буквы и что это за блюда, поэтому я полностью доверяю свой желудок тебе.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что я и сама без понятия, какую еду предпочитают японцы, но потом внезапно закрыла его.

Не зря же я изучала культуру Японии и их традиции помимо языка.

- Добрый вечер, - по-японски поздоровалась с нами милая, темноволосая японская девушка, одетая в костюм горничной и чуть поклонилась. Отлично, Дра̀гнил, только ты мог выбрать наугад мейд-кафе с горничными. – Разрешите проводить вас за ваш столик.

Она элегантно указала на столик рядом с окном и провела нас к нему.

- Вот ваше меню, - протянула она мистеру Дра̀гнилу папку, даже не наградив меня взглядом. Отлично, даже в Японии меня игнорируют.

Улыбнувшись ей своей улыбкой для фанаток, он принял из её рук меню и протянул его мне, а затем, чуть наклонившись в мою сторону через стол, прошептал:

- Я вообще не понимаю, что здесь происходит, но не дай ей меня изнасиловать.

Я тихо рассмеялась в раскрытое меню, а затем быстро пробежала глазами по названиям блюд.

- Ты любишь свинину? – спросила я у мистера Дра̀гнила, который сейчас старательно притворялся, что его очень интересует происходящее на улице.

Он повернул голову в мою сторону и вопросительно вскинул брови вверх, беззвучно сообщая мне о том, что он не расслышал меня. После повторения своего вопроса, он утвердительно кивнул головой.

- Принесите, пожалуйста, собу и тоцкану, две порции, - улыбнувшись девушке, сказала я на её языке и отдала меню обратно.

Злостно щелкнув языком видимо из-за того, что мистер Дра̀гнил совершенно не обратил на неё внимание, она ушла.

- Если я начну задыхаться, то прошу винить тебя в том, что она подсыпала мне яда, - сказала я, тоже повернув голову в сторону окна. Уже начинали зажигать фонарики.

- Не переживай, я сделаю тебе искусственное дыхание, - весело отозвался мистер Дра̀гнил, и я, повернув голову в его сторону, заметила, как он вытягивает вперёд губы, сложенные трубочкой и противно причмокивает. Я вздрогнула и скривилась.

- Спасибо, я предпочту умереть, - пробормотала я, смотря как черты его лица постепенно становятся всё более плавными, пока он начинает улыбаться.

Я восхищалась им.

Пережив столь многое за такой короткий срок, он всё равно находил в себе силы жить.

Взвалив на себя обязанности главы Дра̀гнил Консолидейтед, он всё равно находил время для развлечений. Он всё равно оставался собой.

Я так не могла.

После того, как ушёл отец, я не находила времени ни на что, кроме работы.

Я стала другим человеком из-за того, что мне пришлось так внезапно повзрослеть. И этот человек пугал меня.

- Ох, да брось, неужели тебе не понравилось, как я целуюсь? – тихо воскликнул мистер Дра̀гнил и пару раз вскинул брови, тем самым заставив меня рассмеяться.

- А вот такого я не говорила, - отметила я, вновь вспоминая ощущение его горячих губ на своих губах. Да, целовался он действительно неплохо. Даже очень неплохо.

- Но Изабель ведь целуется лучше меня, - напомнил мистер Дра̀гнил мне мои же слова. Я закатила глаза.

- Ты ещё долго будешь напоминать мне об этом? – спросила я, на что получила театральный вздох от мистера Дра̀гнила.

Он приложил руки к груди, как раз в том месте, где находилось сердце.

- Этими словами ты разбила мне сердце, - прошептал он, смотря мне прямо в глаза. А я в который раз отмечала насколько он красив.

Нам принесли еду, и я тут же набросилась на свою порцию, потому что внезапно вспомнила, что я не ела совершенного ничего уже около суток.

Я видела, как мистер Дра̀гнил бросает на меня косые взгляды и странно улыбается, смотря на то, с какой скоростью я поглощаю еду.

- Приятного аппетита, - внезапно сказал он и кивнул головой.

Я оторвалась от тарелки лишь на пару секунд, чтобы сказать только одно слово:

- Пафыба.

Он рассмеялся:

- Только не подавись, а иначе мне будет не с кем смотреть на фонарики.

- Ты от меня так просто не избавишься, Дра̀гнил, - ответила ему я, прожевав еду. – По крайней мере до того момента, как я внимательно осмотрю весь город.

Он улыбнулся мне, словно разговаривал с ребёнком: ласково и нежно.

Я никогда не видела, чтобы он улыбался именно так, когда разговаривал с кем-либо. Зная мистера Дра̀гнила уже около месяца, видела сотни его улыбок, но именно так он улыбался мне впервые. И, пожалуй, это была одна их мои самых любимых его улыбок.

- Тогда в твоих интересах съесть всё быстро, потому что у нас осталось около полутора часов до обратного рейса, - сказал он, беря в руки палочки и начиная есть ими собу.

С моими подбадриваниями мистер Дра̀гнил доел свою порцию уже через шесть минут и, расплатившись, мы с ним вышли из кафе.

- С чего начнём? – спросила я у него, резко оборачиваясь, из-за чего мои волосы взлетели вверх.

Всё уличное освещение уже было выключено, так что основное освещение создавали самодельные фонарики.

Мистер Дра̀гнил хитро улыбнулся и подмигнул мне.

Весь следующий час мы с ним, гуляя по улицам города, снимали видео на его телефон: окружающие дома, фонари, пейзажи, нас. Надеюсь, что это видео так и останется на его телефоне, потому что в какой-то определённый момент он взял меня за руку и, чуть отстав от меня, начал снимать то, как я веду его по улицам города. На самом деле, возможно, кадры были действительно красивыми, особенно в том месте, где я кружусь вокруг своей оси, и мои светлые волосы в освещении сотен фонариков отливают золотом.

- Эй, Гейл, - окликнул меня мистер Дра̀гнил, когда мы поднимались по лестнице обратно к площади, где нас должен был забрать водитель, чтобы отвезти в аэропорт. – Меня интересует один не очень приличный вопрос.

- Я слушаю тебя, - ответила ему я, оборачиваясь через плечо, чтобы встретиться с мистером Дра̀гнилом взглядом. Он чуть прикусил нижнюю губу.

- Это правда, что под юкату не носят лифчик? – спросил он, после того, как я отвернулась и продолжила дальше подниматься по лестнице.

- Да, - без замедления ответила я. Это и был его не очень приличный вопрос?

- А трусики? – продолжил он.

Я остановилась и повернулась к нему лицом.

Мистер Дра̀гнил остановился на одну ступеньку ниже, и теперь мы были примерно на одном уровне, хотя он был всё равно выше меня.

- А ты хочешь это проверить? – вопросом на вопрос ответила я и прищурила глаза, смотря в его лицо.

- Ты знаешь, это очень странный вопрос от девушки, которая только в самолёте демонстрировала мне свою идеальную задницу, - пробормотал он, смотря прямо в мои глаза. В его глазах совершенно не отражалось никакого смущения или стыда, и я поняла, что он говорил совершенно серьёзно. Внезапно, ко мне пришло осознание.

- Ха! – воскликнула я, тыкнув его пальцем в грудь. Заметив его удивлённый взгляд, я пояснила: – Теперь ты не посмеешь сказать, что ты не помнишь, как говорил, что у меня идеальная задница!

Он хлопнул себя рукой по лбу, а затем рассмеялся.

- Ладно, признаю, у тебя идеальная задница, - прошептал он, наклоняясь ко мне чуть ближе. Я почувствовала его дыхание на своей щеке и, подняв глаза, увидела, как он смотрит на меня прямо в упор.

- Тогда я открою тебе величайший секрет всех японских девушек, - так же тихо прошептала я, чуть поднимая голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. – Они вообще не носят нижнее бельё под юкаты.

В следующую секунду прогремел первый залп салюта, объявляющий о том, что фестиваль практически подошёл к концу.

Мистер Дра̀гнил, поднеся свою голову ближе, слегка дотронулся губами до моих губ, а затем моментально отстранился.

- Это японская традиция, - пояснил он, видя, как округлились мои глаза от его действий. – А теперь поехали домой.

Он первым пошёл вверх по лестнице, а его спину освещали вспышки фейерверка. Потрогав свои губы и постояв на месте около пяти секунд, я пошла вслед за мистером Дра̀гнилом.

- Значит, твои расспросы о нижнем белье были лишь способом притупить моё внимание, чтобы поцеловать меня во время первого залпа фейерверка? – спросила у него я, когда догнала его на лестнице и поравнялась с ним.

Он чуть склонил голову в бок и улыбнулся мне той особенной нежной улыбкой.

- Мне не нужен повод, чтобы… - прошептал он, и я не расслышала его последние слова из-за взрывов салюта за нашими спинами. – О, смотри, а вот и наша машина.

Вновь сидя на заднем сидении машины и смотря на тёмные волосы мистера Дра̀гнила, сидящего передо мной, я снова и снова прокручивала в голове очередное ощущение его теплых губ на своих губах и пыталась хоть как-нибудь додумать его слова, которые так и не услышала.

Значили ли они хоть что-нибудь или это была ещё одна его глупая шутка? Точный ответ мог знать только он сам.

========== Глава 17 ==========

Я быстро шагала по улице, сильнее кутаясь в светло-серый плащ, жалея лишь о том, что забыла взять с работы свой шарф, который был бы моим самым главным помощником в борьбе против сильного ветра.

Прошло уже чуть больше двух недель с тех пор, как мистер Дра̀гнил и я вернулись после нашей совместной поездки в Японию.

Всё было как прежде: мы с мамой и Лекси жили в квартире у Джо, я работала в Дра̀гнил Консолидейтед и была управляющей клуба, который принадлежал мистеру Дра̀гнилу. Но только лишь теперь я так же являлась учительницей по танцам у двух возрастных групп и ставила им танцы, чтобы они могли выиграть несколько соревнований и, по возможности, найти себе спонсоров.

И прямо сейчас я как раз опаздывала на тренировку в младшей группе, а сразу после была назначена первая встреча со старшей группой.

Хотя, за эти две недели я ещё не встречалась со старшей группой ещё ни разу, я надеялась на то, что никаких проблем у меня с ними не возникнет.

Я заметила машину Джо ещё издали, а затем, по мере приближения к зданию, где проходила тренировка, различала его силуэт.

- Привет! – поздоровалась я, когда подошла к его машине. Он привычно улыбнулся и провел рукой по светлым волосам, тем самым откидывая их назад. – Ты привёз Лекси?

- Да, - ответил он, отталкиваясь от машины, и подошёл ко мне, встав спиной к ветру, тем самым закрыв меня от него.

- Спасибо, - прошептала я, смотря прямо в его тёмно-синие глаза. Он был очень мил со мной и моей семьей и всегда помогал мне. И я была чрезмерно благодарна ему. – За всё, что ты делаешь для меня.

- Я же говорил, что всегда помогу тебе, - прошептал он, делая шаг мне на встречу и смотря прямо в мои глаза. – И, быть может, сейчас ты полностью отвергаешь или не замечаешь мои чувства, но я надеюсь, что когда-нибудь ты иначе посмотришь на меня. А до тех пор я постараюсь всегда быть рядом с тобой и помогать тебе, как твой друг.

Я улыбнулась ему и обняла, стараясь скрыть внезапно набежавшие слёзы. Я чувствовала себя настоящий стервой из-за того, что происходило между нами.

- Мне очень жаль, что я не могу взаимно ответить на твои чувства, - пробормотала я, утыкая своё лицо в его тёплое тёмно-серое пальто.

- Ничего страшного, - моментально отозвался он, прежде чем взять меня за плечи и отстранить меня от себя. – Я постараюсь забрать Лекси после занятия, но не уверен, что смогу, потому что отец Микки сегодня не в духе. Я позвоню.

Он подмигнул мне и, быстро обойдя машину, сел в неё и уехал.

Постояв на улице ещё где-то с минуту, я, тяжело вздохнув, зашла в здание, где обычно проводились занятия в студии моей бывшей преподавательницы по танцам.

Честно говоря, за две недели работы на неё я совершенно не имела понятия, что заставило её уйти из школы танцев, в которой она преподавала раньше и открыть свою собственную студию и еле-еле сводить концы с концами.

Студия представляла собой небольшой полуразвалившийся зал с двумя тёмными и грязными комнатами, видимо когда-то в лучшие времена, служившие раздевалками для мальчиков и девочек.

Зайдя туда один раз, я больше не решилась заходить туда вообще и запрещала заходить туда моим ученикам, поэтому теперь все переодевались в общем зале. По крайней мере, я была уверена, что на них ничего не свалиться. Ну. По крайней мере это случиться на моих глазах.

- Всем привет! – поздоровалась я, как только зашла в зал. На моё удивление там стояли сразу две возрастные группы и, чуть поморщившись, я поняла, что совершенно неправильно назвала старшей группе время занятия. – Чёрт, простите, я всё перепутала.

Я видела старшую группу в первый раз, но знала их всех поимённо, потому что благодаря Зои – девушке, с которой я списывалась и которая была незримым лидером старшей группы – радушно согласившейся рассказать мне обо всех ребятах, я знала, что всего их одиннадцать человек – восемь девушек и три парня. Им всем было от четырнадцати до восемнадцати лет и в основном все они были их неблагополучных семей.

В младшей же группе было всего шесть девочек до десяти лет, не считая Лекси, которая была ещё слишком мала, чтобы принимать участие в соревнованиях. Но, по крайней мере, она могла танцевать. Конечно, пока я не могла предложить ей пойти в художественную школу, но благодаря мистеру Дра̀гнилу, который так добро относился ко мне и предложил слишком заоблачную зарплату, чересчур большую для секретаря даже такой большой компании, в скором времени я могла позволить потянуть стоимость обучения в художественной школе.

Все ребята подошли и окружили меня, ожидая моих дальнейших предложения по поводу сложившейся ситуации.

- Зои, - обратилась я к рыжеволосой девушке, которая стояла ко мне ближе всех. – Бери свою группу и идите в противоположный конец зала, разминайтесь. Только имейте в виду, что одно зеркало вот-вот отвалится, так что осторожнее там. Я сейчас разомнусь с младшей группой и прорепетирую с ними танец. Потом дам им задание и приду к вам. И вы покажете мне свои наработки и скажите, какой стиль выбрали. Конечно, можно поставить сразу несколько танцев, но давайте вначале разберёмся с одним и поставим его.

Я прошла к углу, где теперь все переодевались и скинула с ног туфли. Из-за того, что я слишком давно не носила пуанты и мои были явно мне малы, я страдала от жутких кровавых мозолей на ногах. Но из-за того, что в младшей группе совсем скоро состоятся соревнования по бальным танцам (да и вообще вся младшая группа имела уклон на этот вид танцев), мне приходилось мириться с тем, что было.

Я вытащила из сумки лёгкую полупрозрачную белую юбку на завязках. Я всегда старалась надевать на себя трико и купальник под одежду (которые, благо, были незаметны из-за того, что они были белыми), чтобы меньше времени тратить на переодевание. Особенно учитывая тот факт, что я вечно опаздывала.

Скинув с себя чёрные штаны и светло-бежевую блузку, я завязала юбку на талии и села на пол, чтобы обуть пуанты.

По рукам уже привычно пробежали мурашки, потому что мой купальник был на тонких лямках, а в помещении всегда было прохладно.

- Гѝдеон, - позвала меня миссис Лукас, и я вскинула голову, чтобы найти её глазами. – Сейчас придёт один человек, возможно, в будущем он станет нашим спонсором. Поэтому я пойду встречу его. А ты не обращай внимания и продолжай занятие, когда он придёт.

- Конечно, - нежно прошептала я и улыбнулась ей. Наконец-то она стала хотя на немного выглядеть счастливей. Вполне возможно, что со спонсором жизнь её школы танцев оживёт и, может быть, мы сможем перебраться в более лучший зал.

Я завязала ленты на пуантах и, встав с пола, подошла к моей младшей группе, незаметно подмигнув Лекси.

- Ну что, начнём? – весело спросила я у них и все, как одна, встали на свои места у станка. Посмотрев на телефон и поняв, что если я сейчас включу музыку, то зарядка не выдержит целой ночи в клубе, я благополучно положила его обратно в сумку.

Разминка была всем девочкам хорошо знакома и не слишком сложна, поэтому всё проходило без проблем. Я слышала, как миссис Лукас зашла в зал, кому-то о чём-то рассказывая, но совершенно не обратила на это внимание, продолжая вести занятие.

- Дядя Грэм! – воскликнула Лекси и, пробежав несколько метров до мужчины в тёмно-бардовом деловом костюме, прыгнула к нему. Он рассмеялся и, подняв её в воздух, посадил себе на руку.

- Привет, Лекси, - услышала я голос мистера Дра̀гнила и едва ли не закатила глаза. Почему это всегда происходит так? Почему он всегда оказывается именно там, где и я? – Какими ты здесь судьбами?

- Я танцую вместе с Гѝдеон, - весело отозвалась она, и, обернувшись, я увидела, как она указывает на меня рукой.

- Так Гѝдеон тоже здесь? – спросил он, прежде чем поднять голову и встретиться со мной взглядом. Он слабо улыбнулся мне, явно в голове вспоминая мои сегодняшние слова, когда я буквально побежала к лифту после конца рабочего дня, говоря ему о том, что мне срочно надо появиться в клубе. Ну, я почти ему не соврала: мне действительно надо будет потом срочно идти в клуб, потому что сегодня должны будет привезти новое оборудование на кухню.

- Лекси, вернись, пожалуйста, давай продолжим занятие, – мягко попросила я её, кивая головой на станок и медленно подходя к мистеру Дра̀гнилу. Видимо, он заметил что-то такое в моём взгляде, из-за чего нервно сглотнул. Поставив Лекси обратно на пол. – Девочки, продолжайте, пожалуйста, разминку без меня, я сейчас подойду к вам.

Я чувствовала, что все взгляды прикованы к нам с мистером Дра̀гнилом, ведь никто не знал, что мы были знакомы. Ну ещё бы. Обычная девчонка и он. Это было больше похоже на Золушку и принца. Мы с ним принадлежали разным мирам, и никто не мог бы даже и подумать, чтобы мы были знакомы.

- Грэм, - прошептала я, делая один неуверенный шаг в его сторону. После того поцелуя в Японии в течение двух недель я старалась держать дистанцию и это был самый первый наш с ним разговор вне работы. – Какого чёрта ты тут делаешь?

- Давай потанцуем? – взамен ответа спросил он, беря мою руку в свои руки. Его руки как всегда была горячими и немного шершавыми, из-за чего я не удержалась от мимолётной улыбки. Почему я вечно что-то придумываю в своей голове? И как я вообще могла избегать его всё это время? Это же глупо.

Он сделал один большой шаг мне на встречу и положил свои руки мне на талию.

Я поняла на него взгляд и поняла, что он смотрит на меня, ожидая моих действий. Но кто вообще сможет отказать в просьбе мистера Дра̀гнила потанцевать с ним?

- Но ведь у нас нет музыки, - прошептала ему я, чувствуя его дыхание на своей щеке. Он ничуть не изменился за две недели: всё такой же аккуратный нос, высокие скулы, чуть выглядывающая из-под ворота рубашки татуировка. Он был тем самым мистером Дра̀гнилом, который заботился и беспокоился обо мне две недели назад. И, признаюсь, я была просто идиоткой, раз избегала его.

- Ты такая скучная, Гейл, - ответил он мне и закружил по студии, невпопад напевая какую-то известную мелодию своим грубым голосом. Я знала, что если он захочет, то его голос будет просто создан для пения. А также, просматривая его инстаграм, я знала, что он умеет просто восхитительно танцевать.

Но ведь сейчас это было самое обычное дурачество, которое было дозволено нам обоим.

Танцуя с ним, я чувствовала себя легко и непринуждённо, словно была самым обычным подростком без проблем и раздумий о том, как жить дальше.

Он весело смеялся, наверное, точно так же, как и я, чувствуя себя обычным подростком. Я видела, как все смотрят на нас, явно не понимая, что происходит. Но именно сейчас я ощущала себя свободной… и счастливой.

Мы остановились лишь через несколько минут рядом с миссис Лукас, которая, приложив руки к груди, смотрела на то, как мы кружимся по залу.

Мои ноги ужасно болели, но всё же я была невероятно рада тому, что не отказала ему в танце.

- Хорошо, - сказал мой начальник, обращаясь к миссис Лукас. – Я стану вашим спонсором. Если что-нибудь понадобится – обращайтесь к Гѝдеон, она знает, где меня найти.

- Почему вы решились на это? – крикнула миссис Лукас вслед мистеру Дра̀гнилу, что заставило его улыбнуться. – Вы же совсем ничего не видели.

- Потому что Гѝдеон приносит мне удачу, - тихо сказал он и посмотрел мне прямо в глаза.

Прежде чем уйти он подмигнул мне, а я поняла, что глупо улыбнулась ему вслед

***

- Итак, я хочу знать всё, - хитро прошептала мне на ухо Зои, когда мы все уже переодевались после завершения тренировки. – Как давно ты знаешь Грэма? И в насколько близких отношениях вы состоите?

Я закатила глаза и тихо рассмеялась.

Людей, впервые видевших меня и Грэма вместе, очень часто интересовал этот вопрос, вот только лишь зачастую они не верили мне в правдивости моего ответа.

- Мы с ним хорошие друзья, я работаю на него уже месяц, - ответила я, не без удовольствия снимая пуанты и разминая затёкшие пальцы. Вспомнив о том, что мне предстоит вновь надевать туфли на каблуке я едва ли не взвыла от досады.

- Ты знаешь, мне кажется, вы бы неплохо смотрелись вместе, - прошептала она, плюхаясь на пол рядом со мной и стаскивая через голову футболку. По всему телу Зои была россыпь веснушек, что делало её ещё более солнечной и привлекательной.

- Ох, если бы мне платили за это каждый раз, как только я это слышу, то я была бы самым богатым в мире человеком, - пробормотала я, вставая с пола и надевая на себя штаны, а затем и блузку. – Между мной и ним совершенно ничего нет. И я не думаю, что когда-нибудь он будет.

- Ну, судя по его взгляду, это совершенно не так, - загадочно отозвалась Зои и подмигнула мне. – Он так на тебя смотрел, когда вы танцевали. И от этого взгляда у меня почему-то разбивалось сердце. Но также он был очень рад тому, что вы танцуете. Ох, мне кажется, что я теперь не смогу уснуть.

Я тихо рассмеялась, надевая плащ и беря с пола сумку. Мы с Зои уходили самыми последними, благо, Джон всё же смог приехать и забрать Лекси домой.

- Я уверена, что ты ошибаешься, - ответила ей я, выходя вслед за ней из помещения и закрывая его на ключ, потому что миссис Лукас ушла по делам.

- Действительно? – донёсся до меня голос Зои с первого этажа и, спустившись вниз, заметила, как рядом со входом в здание стоит знакомая чёрная audi, а рядом с ней, облокотившись об неё и засунув руки в карманы пальто песочного цвета стоял мистер Дра̀гнил. – Ты потом расскажешь мне всё.

Послав мне воздушный поцелуй, Зои быстро побежала вверх по улице, наверняка желая поскорее попасть домой.

Я медленно подошла к мистеру Дра̀гнилу, всё это время он следил за мной из-под опущенных ресниц.

- Что ты тут делаешь? – наконец первая спросила я, подойдя к нему на достаточное расстояние, чтобы не говорить громко.

- Потому что я практически готов поспорить о том, что ты совершенно забыла о том, что сегодня у нас будет брать интервью по поводу нового кафе, - прошептал он, отталкиваясь от машины в один шаг сокращая между нами расстояние, прежде чем заправить за ухо выбившуюся из пучка прядь волос. – И он будет в клубе уже через двадцать минут.

- Чёрт, - пробормотала я, одной рукой слегка стукнув себя по лбу. – Мне кажется, что пора заводить ежедневник, потому что я забываю абсолютно всё.

- Именно поэтому я здесь, - мягко ответил он, открывая передо мной дверь машины. – Садись, там в пакете одежда, переоденься. И постарайся сделать это быстрее, потому что мы приедем в клуб буквально через пять минут.

- На самом деле я бог быстрых переодеваний в машине, - весело отозвалась ему я, прежде чем сесть в машину. Мистер Дра̀гнил захлопнул дверь и начал обходить машину, чтобы сесть на водительское сидение. А я, оглядев машину, прошептала сама для себя: - Но вот на переднем сидении я буду переодеваться впервые.

Когда ты переодеваешься на переднем сидении, сидя в машине с кумиром миллионов девушек, а он даже не смотрит в твою сторону – почему-то хочется смеяться. Но я не смеялась.

В пакете оказалась пара колготок телесного цвета и тёмно-бардовое платье до колен, прекрасно обтягивающее фигуру и тканевые чёрные ботильоны. Отлично, я опять буду идеально подходить к тебе, Грэм.

Я уже застёгивала пуговицы на своём плаще, когда мистер Дра̀гнил остановил машину у здания клуба.

- Мы приехали, - констатировал факт он, наконец бросая на меня мимолётный взгляд. – А ты как раз уложилась по времени.

- Значит, ты специально не смотрел на меня, чтобы не портить сюрприз раньше времени? – поинтересовалась я, беря в руки сумку. Я видела, как на губах мистера Дра̀гнила заиграла хитрая улыбка, прежде чем он наклонился в мою сторону.

- Знаешь, Гейл, - с нотками издёвки в голосе начал он, кладя руку на спинку сидения, на котором я сидела. – Вроде у девушек должно быть лучше развито периферийное зрение…

Мистер Дра̀гнил протянул руку к моей голове и, вытащив одну единственную шпильку из моего пучка, расправил волосы по моим плечам, явно выжидая паузу для того, чтобы закончить фразу.

Он очертил рукой мою скулу и губы, прежде чем взяться за мой подбородок, тем самым чуть притянув меня к себе, и прошептать мне в самые губы:

- Но ты даже не можешь заметить то, как я смотрю на тебя.

Я видела, как он чуть прикусил нижнюю губу, словно жалея о свои словах, прежде чем первый выйти из машины, при этом убрав мою шпильку к себе в карман пиджака.

Я вышла из машины вслед за ним, на ходу поправляя и приглаживая волосы, которые начали виться из-за того, что целый день они были собраны в высоком пучке на моём затылке.

- Грэм, какого чёрта всё это было? – спросила я у него, когда догнала его уже практически у чёрного входа. – Что вообще происходит?

Он внезапно остановился, и я почти физически ощутила, как он напрягся.

- Что происходит? – глухо спросил он, внезапно резко обернувшись ко мне. Его глаза сверкнули холодной болью в свете уличного фонаря, стоящего на главной улице. – Это я должен тебя спрашивать, что происходит. Ты избегаешь меня две недели, совершенно ни о чём не рассказываешь, и, если бы не Саймон, который узнавал о твой жизни у Микки, я бы понятия не имел, почему ты всё от меня скрываешь. Это всё из-за того поцелуя в Японии и моих слов? Гейл, я ни на что не претендую, да, возможно, я повёл себя как последний идиот. И, поверь, я и сам жалею о том, что поцеловал тебя, но тогда я совершенно не думал о том, что могу этим оттолкнуть тебя. И да, чёрт, я помню наш с тобой разговор о том, что с друзьями не целуются, но я тогда совершенно не мог себя контролировать. Ты была так красива. Чёрт.

Он вновь пождал губы и, развернувшись на пятках, первым зашёл в помещение с чёрного входа. Я быстро последовала за ним по узким и сильно знакомым коридорам клуба, по пути открыв дверь в свою гримёрку и кинув туда сумку.

Я зашла вслед за мистером Дра̀гнилом в кабинет управляющего и закрыла за нами дверь.

- Грэм, - вновь тихо позвала его я, а затем, сделав один неуверенный шаг в его сторону, положила ладонь ему на плечо. – Прости. Я не знала, что… ох, я и сама не знаю, чего не знала. Просто я совсем запуталась в том, что происходит. И мне нужно было время на то, чтобы разобрать во всём. И мне очень жаль, что я задела тебя этим. Я честно не хотела, чтобы ты как-то корил себя за это. И не думала, что мои действия принесут тебе столько боли. Прости, если ты из-за моего поведения думал, что ты сделал что-то не так.

Мистер Дра̀гнил повернулся ко мне лицом, и я взяла его лицо в свои руки.

- И чтобы ты знал, - тихо начала я, чувствуя, как мои губы растягиваются в улыбке. Он непонимающе вскинул брови. Я думала, что он попытается убрать мои ледяные руки со своего лица, но он наоборот накрыл своей рукой мою. – Из всех, с кем я целовалась, пока ты целуешься лучше всех.

Его губы тоже расплылись в улыбке, а затем, наклонившись ко мне, поцеловал меня в плечо и крепко обнял, положив свой подбородок мне на голову.

- А как же Изабель? – довольно спросил он, и по интонации я поняла, что он старается сдержать улыбку. Я тяжело вздохнула и обвила руки вокруг его талии.

- Надеюсь, что больше целоваться с ней мне не придётся, - пробормотала я, прикрывая глаза. – А то, что она целуется очень хорошо я сказала лишь потому, что хотела позлить тебя.

- Ты очень коварная, Гейл, - прошептал он, целуя меня в макушку головы. – Именно этим ты мне и нравишься.

Я почувствовала, как мои губы начинают расплываться в улыбке, и я лишь ещё крепче прижалась к мистеру Дра̀гнилу.

- Гѝдеон, там приш… - услышала я голос из открывающейся двери, а затем увидела свою лучшую подругу – Микки. – Хрена себе.

Мы с мистером Дра̀гнилом одновременно рассмеялись, а затем отстранились.

Стянув с себя пальто, мы, посмотрев друг на друга, кивнули друг груду головой, и я чуть поправила ворот его пиджака, который чуть загнулся в сторону, а он расправил волосы по моим плечам и чуть пригладил их пальцами.

- Я чему-то помешала? – тихо спросила Микки, когда мы шли по коридору, а мистер Дра̀гнил опережал нас всего лишь на несколько шагов.

Я лишь улыбнулась ей и отрицательно покачала головой.

- Я бы рассказала тебе, если бы ты что-то сорвала, - прошептала я ей на ухо, а потом рассмеялась.

- Ты потом расскажешь мне всё, - ответила мне Микки. – Потому что эти две недели, что ты избегала его, он буквально сходил с ума. Но об этом я тоже расскажу тебе чуть позже.

- Умеешь же ты заинтересовать, - пробормотала я, выходя в помещение кафе.

- Саманта! – услышала я радостный голос мистера Дра̀гнила, а когда подняла взгляд, то заметила, как он быстрыми шагами подходит к какой-то женщине с тёмно-русыми волосами и заключает её в крепкие объятия, а она, звонко смеясь, обвивает свои руки вокруг его шеи.

Интересно, он знает всех девушек города?

- Ох, Грэм, так это твоё кафе, - довольно и с заметным немецким акцентом громко сказала женщина, чуть отстраняясь от него. – Прости, но всё же если я замечу, что что-нибудь не так – я всё равно вычту баллы или даже лишу лицензии. Всё же, как никак, я ресторанный критик.

Отлично, значит, помимо интервью надо ещё следить за критиком.

- Кафе моё, но у меня есть управляющая, - сказал он, отстраняясь от Саманты. – Я стараюсь особо не лезть в её дела, но всё равно хоть немного помогаю. Она у меня молодец.

Я заметила на губах женщины улыбку, а затем она, отведя взгляд от Грэма, посмотрела прямо на меня своими холодными серыми глазами.

- А это и есть твоя управляющая? – спросила она, строго кивая головой в мою сторону, из-за чего по моей спине пробежали мурашки.

- Да, добрый вечер, я управляющая, меня зовут Гѝдеон Гейл, - представилась я, протягивая ей руку для рукопожатия, но она проигнорировала её и лишь сделала какую-то пометку в своём блокноте.

Она осмотрела помещение кафе пождав губы и вновь что-то записала в своём блокноте.

- Я осмотрюсь здесь, - холодно отозвалась она, смотря на меня, а затем коротко улыбнулась мистеру Дра̀гнилу.

- Да, конечно, - хором ответили мы с моим начальником, а затем переглянулись.

Саманта начала медленно ходить по залу, а мистер Дра̀гнил и я чинно шагали за ней. В какой-то определённый момент от взял меня за руку и успокаивающе сжал её, привлекая моё внимание к себе. Когда я подняла свой взгляд в его сторону, он приободряющее улыбнулся мне и показал пальцем на свои губы, беззвучно говоря мне улыбаться и не вешать нос.

Я кивнула головой и улыбнулась, а в следующую секунду от отпустил мою руку и сложил обе свои руки за спиной, словно ничего не было.

Саманта ходила по залу ещё около пятнадцати минут, заглядывая под столы и стулья, проверяя всё на наличие пыли, но, судя по всему совершенно ничего не нашла, потому что выглядела она действительно злой.

- Я хочу осмотреть кухню, - повернувшись к нам, сказала она.

- Конечно, идёмте, - сказала я, вновь улыбнувшись ей и первой пошла к двустворчатой двери, ведущей на кухню. – Ширли!

Девушка шеф-повар откликнулась моментально и помахала мне рукой.

- Какие-то проблемы? – спросила она, видя за моей спиной нависшую, словно грозовая туча, Саманту.

- Это ресторанный критик, - вкрадчиво пояснила я, делая один шаг на кухню, но не желая заходить дальше, потому что мои волосы были распущены и могли запросто попасть в еду. – Покажи ей кухню, пожалуйста.

Ширли подошла к нам и, внимательно оглядев Саманту, кивнула головой, а затем, сняв с вешалки один белых халат, протянула его Саманте.

- Вот, наденьте, это обязательное правило, - пояснила девушка, а затем незаметно подмигнула мне. – Гѝдеон, ты можешь идти, я справлюсь здесь сама. И тем более тебе надодавать интервью.

Я выглянула в круглое окно и заметила, что мистер Дра̀гнил разговаривает с двумя людьми: парень и девушка стояли лицом ко мне, а парень держал в руках камеру. Я узнала их. Это были те самые люди, которые брали у мистера Дра̀гнила интервью на благотворительном вечере перед нашей первое поездки в Новую Зеландию.

Я вышла с кухни и услышала весёлый голос мистера Дра̀гнила:

- А вот и моя управляющая.

Я уже привычно натянула улыбку и подошла к мистеру Дра̀гнилу и интервьюерам.

- Добрый вечер, - поздоровалась я с ними. – Простите, я немного задержалась.

- Ну что же, начнём интервью? – спросила девушка и начала копаться в сумке в поисках диктофона и блокнота.

- Быть может, мы присядем? – спросила я, указывая на свободный столик у окна.

Мы вчетвером сели за столик: я с мистером Дра̀гнилом с одной стороны, а интервьюер и фотограф с другой стороны.

- Мистер Дра̀гнил, - начала девушка, внимательно смотря на моего шефа. – Скажите, что заставило вас открыть это кафе и ночной клуб?

Я видела, как он бросил всего лишь один мимолётный взгляд в мою сторону, но для меня и так было понятно, что он хотел сказать на самом деле.

- Таким образом я хочу показать и доказать людям, что если этот район считается бедным – это не значит, что здесь нет людей, которые не нуждаются в помощи или поддержке, - начал говорить мистер Дра̀гнил, и, честно говоря, я была восхищена его словами. – И я не понимаю, почему в наш город делится на бедные и богатые районы. Люди, живущие здесь, не обязательно отбросы общества. Быть может, у них просто не было выбора, чтобы решать, где жить. И я, своими силами, силами своей компании и благотворительного общества, где я состою, начали улучшать жизнь в этом районе. Надеюсь, что совсем скоро люди уже не будут считать этот район «для бедных». По крайней мере, я приложу к этому все усилия.

Я восхищённо посмотрела на мистера Дра̀гнила, словно передо мной только что возник совершенно новый идеальный человек.

- Мисс Гейл, - обратилась ко мне девушка интервьюер и смерила меня недовольным взглядом. Серьёзно? Опять? – Скажите, а что помогло вам стать управляющей клуба?

Ох, вот так можно ненавязчиво узнать, спим ли мы с мистером Дра̀гнилом.

- Я работала здесь и раньше, - уверенно начала я, ненавязчиво кладя руки на стол со скрещенными пальцами. – И, честно говоря, для меня было шоком, когда мистер Дра̀гнил появился здесь и сказал, что теперь отныне это его кафе. К тому же я уже не первый год работаю в подобных заведениях различного уровня, поэтому я не понаслышке знаю, что значит управление кафе и ночным клубом.

- Мисс Гейл очень ответственна и умна, - встрял в разговор мистер Дра̀гнил, точно так же, как и я, кладя руки на стол. – Поэтому я с самого начала знал, что именно она станет управляющей моего первого ночного клуба. Так что теперь, можно сказать, мы с ней партнёры по бизнесу.

- Мисс Гейл работает на вас и в Дра̀гнил Консолидейтед, не так ли? – напыщенно спросила девушка, даже не удостоив меня взглядом.

- Да, - просто ответил мой шеф, в подтверждение своих слов кивая головой. – Она является моим секретарём уже месяц, и я очень рад, что именно она заняла эту должность, потому что её работа меня более чем устраивает. Возможно, до всех доходили слухи, что ни один ассистент не может продержаться у меня достаточно долго, но именно в мисс Гейл есть необходимый потенциал для работы, который подходит именно мне.

Я была буквально готова услышать, как заскрежетала зубами та девушка, которая брала у нас интервью.

- Судя по вашему инстаграму, мистер Дра̀гнил, - продолжила девушка, заглядывая в свой блокнот с вопросами, - вы с мисс Гейл очень часто бываете на совместных фотосессиях или поездках. Поэтому, наверняка, многие девушки сходят с ума, видя, как вы выкладываете очередную фотографию в ваш профиль в сети. Как вы это прокомментируете?

Я видела, как мистер Дра̀гнил довольно расплылся в улыбке, словно только и ждал этого вопроса:

- Многие сходят с ума, видя меня или мисс Гейл, а может быть и нас вместе, но это не значит, что всем так обязательно убиваться из-за этого. Мисс Гейл и я живём своими собственными жизнями и это неудивительно, что мы так часто появляемся на фотографиях друг друга, потому что мы действительно много времени проводим вместе просто потому, что у нас такая работа. Если вас интересует моё семейное положение, или положение мисс Гейл, то сразу отвечу за нас обоих: на данный момент мы полностью свободны.

Я утвердительно покачала головой, полностью соглашаясь с его словами.

Да, возможно, между нами были не совсем обычные дружеские отношения, но по крайней мере мы старались их поддерживать.

И, к тому же, в чём-то мистер Дра̀гнил был прав: в наших профилях ещё ни разу не появлялись фотографии, где мы бы были вне рабочей обстановки. Хотя это было неудивительно, ведь в последние две недели я избегала его и всех его предложений прогуляться.

Интервью продолжалось и дальше, но я не особо вслушивалась в суть разговора, потому что в основном все вопросы относились именно к мистеру Дра̀гнилу, а не ко мне. Я изредка отвечала на вопросы, которые мне задавали, но все они, в основном, касались или моих отношений с мистером Дра̀гнилом, или дел клуба.

- Всё, хорошо, спасибо, - проговорила девушка и радостно улыбнулась.

- Грэм, - внезапно совсем рядом с нами раздался голос Саманты. Мы с ним одновременно вскинули головы и уставились на неё. – У меня для вас новости. И они не очень хорошие. Мы можем поговорить?

Я встала с места, мистер Дра̀гнил моментально встал вслед за мной, и я ощутила, как он напрягся.

Боковым зрением я видела, как по его лицу заходили желваки, и он старался дышать ровно, но его дыхание постепенно становилось сбивчивым из-за того, что он слишком сильно нервничал. Ну ещё бы, сейчас решалась дальнейшая судьба кафе.

Мне казалось, что всё вокруг внезапно замерло, и я почувствовала, как начали холоднеть мои руки. Почему она молчит так долго?

Я положила одну руку на плечо мистера Дра̀гнила и, когда он посмотрел на меня, показала ему улыбку, как недавно он показал её мне.

- Я боюсь, что вашему кафе существовать не положено, - строго сказала Саманта, и мне показалось, что мой мир рухнул. Такого не могло быть. Это же старлайз, в нём всё было идеально. Я ещё сильнее сжала плечо мистера Дра̀гнила и опустила голову вниз. – Потому что по оборудованию и персоналу это кафе вполне может стать рестораном.

Я услышала, как мистер Дра̀гнил облегчённо выдохнул.

Подняв голову вверх, я увидела, как по его лицу начинает расползаться довольная улыбка, и он развернулся ко мне, крепко прижал к себе и шумно поцеловал меня в щёку, а затем вовсе закружил по помещению, смеясь, словно маленький ребёнок.

Поддавшись его настроению, я тоже начала смеяться и чуть поджала под себя ноги, а руки обвила вокруг его шеи.

- Я же говорил, что ты приносишь мне удачу, - сказал он, аккуратно ставя меня на пол, всё ещё продолжая улыбаться и поворачиваясь к Саманте. – Спасибо.

- Мистер Дра̀гнил, - внезапно влезла в разговор девушка, которая брала у нас интервью. – Можно узнать у вас, что значили ваши слова по поводу удачи?

- С тех пор как Гѝдеон переступила порог моей жизни, - начал мистер Дра̀гнил, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня и подмигнуть, – у компании не было ни единой неудачной сделки. Да и в моей жизни всё начало налаживаться. Так что теперь она стала моим талисманом удачи, без которого я не смогу принять какое-либо важное решение, не узнав при этом её мнения.

Девушка улыбнулась и кивнула головой, а мистер Дра̀гнил повернулся к Саманте:

- Ну что, пойдём, посидим в кабинете и попьём чай? Я не видел тебя с тех пор как… как погибла Джесс.

От его слов мне стало грустно.

Его жизнь теперь была разделена на две части: до и после смерти Джессики.

И никто не мог ничего изменить в его жизни. Чтобы ни говорили люди, он всегда будет помнить её, как свою первую любовь. И мне становилось чрезвычайно больно из-за того, что ему придётся страдать всю оставшуюся жизнь.

- Я пойду пока проверю, как дела на кухне и осмотрю помещение ночного клуба, - сказала я своему начальнику и уже начала уходить, как внезапно он меня окликнул:

- Потом проверишь, идём, ты должна познакомиться с Самантой не в деловой обстановке.

Мы втроём пошли в кабинет управляющего и лишь по пути мистер Дра̀гнил вспомнил, что не взял с собой ничего сладкого. Ну, хорошо, что это Саманта, а не Джил – его тренер, тогда мы бы пили просто чай.

- Повезло тебе, - первая нарушила тишину Саманта, сидящая на диване, внимательно наблюдая за тем, как я разливаю чай по кружкам.

- Почему? – спросила я, чуть поворачивая в её сторону голову.

- Потому что я не видела его таким счастливым с тех самых пор, как умерла Джессика, - ответила она, смотря на свои пальцы, сцепленные в замок. – Конечно, я мало общалась с ним с тех пор, но как мне говорили, он никак не может забыть её.

- Как давно вы с ним знакомы? – спросила я, присаживаясь рядом с ней на диван.

- Я знала Грэма с начальной школы, - печально сказала Саманта и слабо улыбнулась. – Это я познакомила его с Джессикой. А потом были её похороны, где он ни с кем не разговаривал, а просто стоял и смотрел на свежую могилу. Я пыталась вытащить его, помочь забыть, но он был полностью погружен в скорбь. А затем меня перевели в другой город, и я практически потеряла с ним связь. Тебе повезло, тебе удалось помочь ему забыть.

- Что? – переспросила я, не понимая, сказала она это со злобой или отчаянием в голосе. – Нет, он всё ещё помнит Джесс. Просто уже прошло практически два года. И моя сестра, по его мнению, была бы похожа на его дочь. Он правда старается не выглядеть подавленным, но его глаза всегда полны тоски. Его сердце всегда будет принадлежать ей.

Саманта как-то двусмысленно хмыкнула, но всё же промолчала.

Мы так и сидели в тишине до прихода мистера Дра̀гнила, не решаясь сказать что-либо ещё.

Я улизнула из кабинета лишь через полчаса, когда мистер Дра̀гнил был слишком занят разговором, а Саманта и вовсе не обращала на меня внимания.

- Микки, - позвала я подругу, которая сейчас о чём-то болтала с другой официанткой. В это время в кафе всегда было мало людей. Но вот через полчаса здесь будет едва хватать мест, чтобы вместить всех желающих. Дождавшись, когда подруга подойдёт ко мне, я спросила: - Так о чём ты мне хотела расскать?

Она улыбнулась и подмигнула мне:

- Как такого ничего особенного не было. Просто каждый день Сай спрашивал, всё ли у тебя хорошо по поручению Грэма. И он говорил, что Грэм ведёт себя очень странно и переживает за то, что он что-то сделал не так. Но я ему ничего особенного не рассказала. Саймону, в смысле. У вас с ним всё хорошо? Грэм выглядел по-настоящему счастливым, когда кружил тебя по кафе. Боюсь, что теперь поползут слухи.

- Они уже и так ползут везде и всюду, - пробормотала я, вспоминая кучу недовольных комментариев под нашими с мистером Дра̀гнилом совместными фотографиями. – Ладно, я, наверное, пойду домой, мне ещё надо готовить ужин.

- Ох, дом Джона уже стал тебе домом? – хитро спросила подруга, и я заметила на её губах коварную улыбку. – Ну, как у вас там всё с Джоном?

Я слабо стукнула её по руке и улыбнулась немного грустно.

- Честно говоря, мне очень жаль его, - сказала я, заправляя прядь волос себе за ухо и опуская голову вниз. – Он влюблён в меня, а я не могу ответить точно так же на его чувства. И я рассчитываю на то, что смогу снять квартиру в этом районе уже в ближайшее время, чтобы больше не мучать его. Вот только как сообщить ему об этом. Я запуталась.

Я спрятала лицо в руках, а Микки обняла меня за плечи.

- Не переживай, я не думаю, если ты сообщишь ему о том, что вы собираетесь съезжать – случится апокалипсис. Тем более, ты сама говорила мне, что вы договаривались лишь на временное жильё. Так что тебя ничего не держит в этой квартире. Если только ты не влюбилась в него и пока ещё сама не понимаешь этого.

- Я не знаю, - прошептала я, сама совершенно не понимая своих чувств, которые вызывал в моей душе Джон. Почему в последнее время всё стало так сложно?

========== Глава 18 ==========

Я несколько раз оборачивалась, желая убедиться, что за мной никто не идёт и что никто не видит, куда я иду. Да, быть может в этом не было ничего противозаконного, особенно учитывая, что это я являюсь управляющей этого клуба, но я не хотела, чтобы кто-то видел, как я репетирую.

Тихо закрыв за собой дверь, я очутилась в небольшом зале с небольшими окнами почти под потолком, двое из стен были зеркальными. Я часто приходила сюда, когда только начинала работать, потому что очень любила танцевать. Танцы с самого детства были моей страстью, ведь только танцуя, я чувствовала, что это то, без чего я не могу жить. Я тогда считала, что могу прожить без еды и воды, только бы мне дали возможность танцевать.

И я была рада, что мистер Дра̀гнил оставил этот зал практически без изменений, потому что только он идеально подходил для моей разминки.

Я становилась чемпионкой мира пять лет подряд, так что поставить самый обычный танец для меня не было проблемой.

Я поставила спортивную сумку на пол и переоделась, не уходя в раздевалку, в серые, слегка мешковатые, спортивные шорты с высокой талией, которые я бы никогда не надела прилюдно, потому что они едва закрывали половину моих ягодиц, и короткий чёрный свободный топ, совершенно не сковывающий мои движения.

Достав из сумки кроссовки, я несколько секунд смотрела на них, прежде чем убрать обратно в сумку, потому что без них было танцевать гораздо проще.

Я подключила телефон к музыкальной системе и включила песню, которую мне скинули сегодня утром, и встала спиной к зеркалу в центре зала, дожидаясь, когда из колонки зазвучит музыка.

Про себя сосчитав до восьми, я отставила в сторону левую ногу.

С самый первых секунд музыка захватила меня, и я начала осознавать, чего мне не хватало все эти годы.

Из-за проблем в семье я совершенно забросила танцы, а те телодвижения, что я совершала на сцене в нижнем белье, совершенно не приносили мне никакого удовольствия.

Я была очень хороша в импровизации и быстро запоминала движения, так что танцевать под незнакомую мне песню не было проблемой.

Я чувствовала, как волосы выбиваются из пучка и небольшими прядями спадают на лоб и шею, но мне не было до этого совершенно никакого дела. Краем глаза я видела, как развеваются полы моего топа, открывая ещё один чёрный топ, больше похожий на лифчик, и была действительно заворожена этим.

От удовольствия я даже прикрыла глаза. Так вот, чего мне не хватало всё это время. Танцы.

Внезапно раздался звук, словно пластинку зажевало, и началась музыка с ярко выраженным битом. Пожав плечами, я продолжила танцевать.

Такт отражался в каждом моем движении. Совершая круговые движения тазом, я начала продвигаться вперёд, при этом поднимая руки вверх. Бит становился все быстрее, а мои движения все больше походили на энергичные пульсации. Согнув ноги в коленях и оперевшись руками о бёдра, я стала поднимать зад то вверх, то вниз, увеличивая темп движений. Выпрямив ноги в коленях, согнулась, достав руками до пола, и продолжала трясти ягодицами. Я знала, как смотрится эта связка движений со стороны и ощущала себя на высоте. Резкое движение головой, резинка спадает с волос, и они рассыпаются по моим плечам, а корпус медленно поднимается вверх. Это походило на гибкость кошки и смотрелось очень сексуально.

Музыка резко остановилась и я, вскинув голову вверх, заметила, что мистер Дра̀гнил стоит рядом с музыкальной системой, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, внимательно разглядывает меня, слегка ухмыляясь.

- В смысле? - спросила я, подходя к нему ближе. – Если бы ты был знаком с четырнадцатилетней мной, то незамедлительно получил бы в нос за то, что остановил музыку на самом шикарном моменте.

- Зачем ты танцуешь? – спросил он, делая один шаг навстречу мне и убирая руки в карманы брюк.

- Ты забыл, что я ставлю танец для двух групп? - беззаботно спросила я, откинув с лица в сторону чуть влажные пряди волос. – А ты что здесь делаешь? Так рано? Аарон сказал, что ты уехал лишь несколько часов назад.

- Услышал музыку и решил проверить, насколько накачана твоя задница для неё, - с абсолютно серьёзным лицом ответил он, прежде чем пожать плечами и чуть свести брови вместе. О, Господи, почему он до такой степени идеально владеет своей мимикой?

- Ну, смотри, - хмыкнула я и, пройдя к музыкальной установке, включила музыку, чуть перемотав её назад, как раз на начало активной музыки.

Я чуть согнула ноги в коленях и наклонилась вперёд, прежде чем начать трясти своей задницей буквально в метре от мистера Дра̀гнила.

Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь на это. Это будет моя месть за сорванную репетицию.

Мистер Дра̀гнил, сделав один шаг в мою сторону, ладонью хлопнул меня по правой ягодице, а затем ухмыльнулся и несколько раз сжал её рукой. Я задохнулась от возмущения.

- Нет, ты знаешь, пожалуй, тебе надо съездить со мной к Джил, - задумчиво сказал он, рукой потирая воображаемую бороду.

- Если ты хотел, чтобы я съездила с тобой на тренировку, то просто так бы и сказал, - закатывая глаза, отозвалась я, беря сумку с пола, потому что прекрасно понимала, что съездить в зал – неплохая идея. – Мне только надо переодеться.

- Так что тебе мешает? – вскинув брови вверх, спросил мистер Дра̀гнил. А затем, стукнув меня по носу, направился к выходу из зала. – Я буду ждать тебя в машине через пять минут.

Он быстро вышел из помещения, тихо прикрыв за собой дверь, а я, сев на пол, начала переодеваться.

Джинсы я надела прямо поверх шорт, потому что прекрасно знала, что потом мне всё равно придётся их надевать, точно так же я поступила и со свитером.

Уже через пятнадцать минут мистер Дра̀гнил открывал передо мной дверь, ведущую в тренажёрный зал, а я присаживалась перед ним в реверансе.

К моему огромному сожалению в зале было очень много людей и внезапно я осознала, во что я одета. И что это не совсем прилично.

- Я, пожалуй, подожду тебя здесь, - пробормотала я, указывая пальцем на небольшой диванчик, стоящий при входе.

Мистер Дра̀гнил лишь усмехнулся и отрицательно помотал головой.

- Всё не так просто, Гейл, - прошептал он прежде, чем на его спину запрыгнула Джил, руками обвив его шею, а ногами талию, и очень сильно взъерошила его и без того непослушный тёмные волосы, что заставило моего начальника поморщиться. – Именно поэтому.

- О, Гѝдеон, привет! – радостно воскликнула Джил. – Я уже начала переживать, что у вас с Грэмом что-то случилось. Я не видела тебя уже кучу времени. Проходите, благодаря вам в моём зале теперь постоянно куча народа. И многие девушки приходят и говорят, что хотят такую же фигуру, как и у тебя.

Она подмигнула мне и спрыгнула со спины мистера Дра̀гнила, а затем кивнула куда-то головой.

- Идём, я покажу тебе новую раздевалку, а Грэм уже знает, где и что находится, - Джил сильно ухватилась за мою руку и потащила в сторону, где я переодевалась в тот раз. – В принципе здесь не очень сильно всё изменилось, так что особо показывать нечего, я просто хотела поговорить.

Джил распахнула передо мной дверцу моего шкафчика.

Я непонимающе покачала головой и подняла на неё взгляд, медленно стягивая с себя свитер, под которым был топик.

- О чём? – настороженно спросила я, кидая свитер в шкаф и снимая с себя джинсы, под которыми были надеты свободные, мешковатые серые шорты.

- О том, что происходило между тобой и Грэмом последние две недели, - оборачиваясь себе за спину прошептала Джил, в поисках лишних ушей. – Потому что у меня создавалось такое ощущение, что он приезжает на тренировки, чтобы не пить, но заглушить свои мысли. Мне пришлось даже сделать ему дубликат ключей, потому что он приезжал, порой бывало, даже в два часа ночи, чтобы начать тренировку. И он был слишком замкнут. А когда я пыталась расспросить его об этом, то он лишь угрюмо отвечал, что всё хорошо. Сейчас же он почти в буквальном смысле этого слова сияет.

Я улыбнулась, заправив прядь волос себе за ухо и чуть прикрыла глаза.

Если это заметила даже Джил, значит все две недели он действительно чувствовал себя очень виноватым.

- У нас с ним оказалось небольшое столкновение интересов, но уже всё хорошо, - отозвалась я, поднимая взгляд на Джил. – Прости, я не думала, что он будет до такой степени переживать из-за этого. Потому что мне он этого не показывал.

- Он всегда ведёт себя так с теми, кто ему не безразличен, - хитро шепнула мне тренерша и подмигнула, а затем быстро направилась к выходу. – Тренажёры знаешь, как работают, а я пошла, пока Грэма не разорвали на кусочки его же фанатки. Кстати, многие здесь именно из-за вас, так что ты тоже осторожнее.

Шла всего лишь тридцать четвёртая минута моей тренировки, а я уже была готова снимать и выжимать свой топ. И в добавок ко всему у меня не было с собой бутылки с водой.

Я делала уже второй подход приседа с шестьюдесятью килограммами, после пятнадцати минут бега на беговой дорожке и сложной разминки на все группы мышц. Хотя, я была сама виновата в том, что так долго не ходила в зал, всё же я теряю форму очень быстро.

- Что ты качаешь? Ноги или ягодицы? – услышала я голос где-то рядом с собой и вздрогнула от неожиданности. Подняв взгляд, я увидела в зеркале рядом с собой высокого статного мужчину в серой майке и синих шортах. Его светлые волосы были откинуты назад, а в руках он держал бутылку воды. Я облизнула пересохшие губы.

- Ягодицы, - тихо ответила я, стараясь поднять штангу на трясущихся ногах. Если я завтра смогу передвигаться не на костылях, то будет очень хорошо.

Он подошёл ближе и, поставив бутылку с водой на пол, двумя руками взял меня сзади за талию, а затем медленно провёл своими руками до верхней поверхности бедер и сжал их.

- Работает здесь, - прошептал он мне, прижимаясь ко мне всё сильнее. Чёрт, зачем я ему вообще ответила? Его близость напрягала, а ещё более неловко было то, что он провёл своими руками мне до ягодиц и тоже сжал их. – И вот здесь. Ты должна чувствовать, как поднимаются твои мышцы и тем самым выталкивать себя ими. Иначе всё будет насмарку.

Я чувствовала его дыхание на своей шее прямо за ухом, а ягодицами я ощущала, как он прижимается ко мне и периодически сжимает мой зад. И от этого мне становилось очень неловко. Но я ничего не могла ответить, потому что внезапно весь мой словарный запас иссяк, а перед глазами почему-то вновь встали лица тех парней, изнасиловавших меня.

- Ты ничего не перепутал? – грубо и резко спросил мужской голос где-то совсем рядом со мной, и я моментально узнала голос мистера Дра̀гнила. – Руки убрал и отошёл, если не хочешь чего-то лишиться. И я сейчас говорю не про руки.

В зеркальном отражении я видела, что мистер Дра̀гнил стоит рядом со мной, облокотившись об соседний тренажёр, небрежно скрестив руки на груди, но по тому, как напряжено его тело и бровям, сведённым к переносице, я видела, что он зол. Сильно зол.

Мужчина поднял вверх руки, в жесте «я сдаюсь» и сделал один шаг назад.

Мистер Дра̀гнил хищно улыбнулся.

- Так лучше, - произнёс он голосом, словно уже придумал несколько сотен вариантов, где спрятать тело, но план внезапно с треском провалился. – А теперь свободен. И чтобы я тебя больше рядом с ней не видел.

Мужчина, подняв свою бутылку с пола, быстро ушёл в другую часть зала, по пути оборачиваясь ещё несколько раз в нашу сторону. Мистер Дра̀гнил всё это время насмешливо смотрел ему вслед.

А затем он повернулся ко мне и посмотрел в мои глаза через зеркало.

- Я вот не пойму, - тихо начал он, подходя ко мне и ставя штангу на крепление, чтобы я не держала её, - мне стоит повесить на тебя табличку, что ты моя собственность или прикрепить к себе огромные красные стрелки, чтобы ты понимала, что если что-то не понятно, то лучше спросить у меня, а не у какого-то мужика-извращенца, который тебя ещё попытается облапать?

Я развернулась лицом к мистеру Дра̀гнилу и упёрла руки в бока.

- Я не твоя собственность, Грэм Дра̀гнил, - ответила ему я, вздёрнув подбородок вверх, в ответ на что он рассмеялся и одним пальцем легонько стукнул меня по носу.

- Как скажешь, -прошептал он, наклоняясь ко мне и уже привычно целуя меня в плечо. – Ну, не буду тебя отвлекать. Если что – зови, я приду.

Прежде, чем отойти, он подмигнул мне и улыбнулся уголками губ.

Закончив подход с приседом, я с ужасом отметила, что мои ноги дрожат, поэтому, решив, что я всё же больше хочу ходить, чем тренироваться, я сделала ещё десять минут тренировки на эллипсоиде, прежде чем закончить.

Я вновь переоделась в свои чёрные джинсы с завышенной талией и серый свитер, доходящий мне до пупка с длинными рукавами и накинула на себя пальто вместе с шарфом, но не стала застёгиваться.

Оставалось лишь дождаться мистера Дра̀гнила, чтобы поехать в офис.

Я оглядела себя и тихо шмыгнула носом. Я была не очень готова ехать на работу в Дра̀гнил Консолидейтед, потому что собиралась заехать домой и переодеться, но теперь время уже не позволяло этого сделать.

Хотя, я не думаю, что сегодня должно было произойти что-то страшное, потому что весь день у мистера Дра̀гнила был свободен, ведь сегодня он наконец решил разобраться со всеми бумагами, которые просматривать запрещено было мне.

- Замухрышка? – писклявый голос вывел меня из своих мыслей и, подняв голову вверх, я заметила перед собой главную стерву своей школы, которая издевалась над такими, как я. Они с Изабель бы спелись.

Лайла стояла буквально в метре от меня, перекинув лямку сумки через согнутую руку и злобно улыбалась, глядя на меня.

Ну конечно, мне прямо интересно, какие мерзкие шуточки придумала она на этот раз.

Её светлые волосы были аккуратно уложены на одну сторону, яркий макияж, словно она потратила около получаса, чтобы привести себя в порядок, длинные наращенные ногти и ресницы, говорили сами за себя. Он была здесь явно не для тренировки.

Я вновь почувствовала себя неловко, потому что Лайла была в тысячу раз красивее меня. А ещё успешнее.

- Думаешь, если снялась в одной фотосессии с Грэмом, так теперь можешь постоянно здесь отшиваться и ждать с ним встречи? – вновь пискляво продолжила она, что заставило меня поморщиться. Из-за её писка было сложно разбирать слова, но за много лет я уже научилась это делать. Значит, она не видела ни статьи о том, что я его секретарь, ни одной фотосессии или фотографий в его инстаграме? – Это так не работает. И тем более, что на тебе надето? Как всегда подралась с бомжами за одежду? Ох, прости, они даже такое носить не станут, ведь у них есть чувство стиля.

Она злобно рассмеялась, прикрыв свой рот ладонью, а я лишь закатила глаза. Эти шутки перестали быть обидными уже как пару лет.

- Гѝдеон, ты скоро? – мистер Дра̀гнил как всегда появился вовремя, чуть приобняв меня за плечи и заправив прядь волос, которая упала мне на лицо, за ухо. – Я ждал тебя у выхода, но потом понял, что тебе вряд ли захочется выходить на улицу, особенно учитывая то, что ты больше любишь находится в тепле. Я обязательно подарю тебе на Рождество свитер с оленями.

Он вскинул голову вверх и, заметив невероятно округлившиеся глаза Лайлы, дружелюбно ей улыбнулся.

- Привет, - поздоровался он, махнув ей рукой. – Ты подруга Гѝдеон?

Лайла стояла, переводя взгляд с меня на мистера Дра̀гнила и обратно, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо сказать. Он усмехнулся, смотря на её реакцию. У всех была такая реакция, когда они его видели.

- П-привет, - заикаясь, прошептала Лайла, руками одновременно стараясь поправить одежду и пригладить волосы. Я не видела лица мистера Дра̀гнила, но была больше чем уверена, что он борется с желанием закатить глаза. – Да, мы лучшие подруги. Не хочешь сходить выпить кофе? Или, можем просто прогуляться по парку.

Я закатила глаза. И вот как мы могли быть лучшими подругами, если ты всего пару минут назад говорила, что даже бомжи не одеваются так же, как и я?

- Прости, как-нибудь в другой раз, - сказал мой начальник, крепче сжимая моё плечо. – У нас есть дела.

Я поджала губы и пожала плечами, а затем улыбнулась Лайле, смотря на её ошарашенный взгляд.

- Идём, - прошептал мне на ухо мистер Дра̀гнил, прежде чем убрать свою руку с моего плеча, - у меня для тебя кое-что есть. И даже не пытайся как обычно просить меня рассказать обо всём раньше времени, шантажистка.

Он тихо рассмеялся и первым направился к выходу из тренажёрного зала.

- Так куда мы? – догоняя его уже у двери, спросила я и рассмеялась, смотря на то, как он свёл глаза к носу и показал мне язык.

- Я же просил, - прошептал он, открывая передо мной дверь и выпуская меня на улицу. Его машина уже стояла прямо у входа. – На этот раз я ничего тебе не расскажу. И не пытайся.

Он открыл передо мной дверь, и я быстро села в его машину.

Мы молча ехали около пятнадцати минут, пока мистер Дра̀гнил не остановил машину рядом с незнакомым мне зданием и дал мне жест не выходить из машины, пока как обычно сам не открыл передо мной дверь.

- Так что мы здесь делаем? – спросила я, внимательно оглядывая улицу и здание. Обычное высотное здание из кирпича, выкрашенного в белые цвет.

- Сейчас увидишь, - загадочно ответил, извлекая из кармана пальто ключи и заходя в здание.

Он провёл меня к лифту и мы поднялись на одиннадцатый этаж, а после остановились у одной из квартир и протянул мне ключи.

- Это твоя новая квартира, как я и обещал, - наконец прошептал мистер Дра̀гнил, вкладывая мне в руку ключи.

- Но, - пробормотала я, ошарашенно глядя на тёплый металл ключей (видимо, мистер Дра̀гнил долго сжимал их в руках). – Ты мне ничего такого не обещал.

- Вообще-то, - отозвался мистер Дра̀гнил, пальцем поправляя воображаемые очки. – Я сказал тебе ещё перед тем, как мы улетели в Японию, что у фирмы есть свои квартиры для работников. Ну, вот, это и есть эта квартира. Я уже договорился с грузчиками, они перевезут все вещи.

От волнения он начал отстукивать свой собственный замысловатый ритм носком ботинка и то и дело бросать косые взгляды на дверь.

- Ты собираешься вообще открывать дверь? - нетерпеливо спросил мистер Дра̀гнил, кладя руку на стену, словно стараясь показаться мне небрежным, но всё в его позе говорило о напряжении.

Я взяла ключи удобнее и, вставив нужный в замочную скважину, открыла дверь и потянула её на себя.

Мне тут же бросилась в глаза уютная прихожая с двумя мягкими полосатыми диванчиками и небольшой открытый шкаф для верхней одежды и обуви.

Коридор уходил дальше, сворачивая вправо, и я медленно пошла по нему вглубь квартиры. Все двери были открыты настежь, поэтому я могла с лёгкостью рассмотреть содержание всех комнат.

Всего было четыре двери, по две с каждой стороны.

Две двери слева вели в небольшую светло-серую кухню со стеклянным столом, а вторая в небольшую нежно-голубую комнату с односпальной кроватью.

Другие две двери вели в ванную и туалет, а впереди на меня смотрело большое бежевое помещение гостиной.

- Ну как? – тихо спросил у меня над ухом ласковый голос мистера Дра̀гнила, заставив меня вздрогнуть.

Я развернулась лицом к моему начальнику и несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, прежде чем обвить свои руки вокруг его талии, а голову положить ему на грудь.

Мне показалось, что он даже перестал дышать в тот самый момент, когда я обняла его, потому что я совершенно не чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, но вскоре я услышала, как он тихо хмыкнул, словно улыбнувшись, и положил свои руки мне не спину.

- Мне кажется, что я начал понимать тебя без слов, - негромко сообщил мистер Дра̀гнил, кладя подбородок мне на голову. Мы так и стояли в коридоре, обнявшись. – И почему-то я рад, что это происходит именно с тобой. Потому что для меня ты стала особенной.

Я прикрыла глаза и улыбнулась, носом вдыхая его запах: дорого мужского одеколона с цитрусами и каких-то древесных ноток. Этот запах был очень популярен среди мужчин, но когда я чувствовала его, то моё воображение тут же рисовало в голове мистера Дра̀гнила.

Он тоже был в каком-то роде особенным для меня.

Впервые, обнимая его, я чувствовала, что я нахожусь в полной безопасности и что, если весь мир начнёт рушиться сейчас, он оградит меня от этого.

Впервые, обнимая его, я чувствовала, что мне нравится то, что он обнимает меня в ответ, и мы просто стоим вот так, по среди безлюдной квартиры в дали от посторонних глаз и никто и никогда не увидит нас в объятиях друг друга здесь.

Сейчас вокруг нас словно существовал свой собственный маленький мир, доступный только нам, но он прекратил существовать в ту же самую секунду, когда он убрал свои руки с моей спины, а я сделала шаг назад.

- Я обставил квартиру по своему вкусу, но если что-то не нравится, то говори, я докуплю необходимые вещи, - сказал он, прочищая горло и отводя взгляд от меня.

- Грэм, - прошептала я, привлекая его внимание к себе. Клянусь, когда он перевёл на меня взгляд своих голубых глаз, то мне показалось, что он покраснел. – Прекрати тратить на меня свои деньги.

- С какой стати я должен слушать тебя? – спросил он, насмешливо поднимая брови, потом сделал один шаг в мою сторону и посмотрел на меня сверху вниз.

- С той самой стати, что я знаю, в каких количествах ты ешь сладкое, а Джил нет? – вопросительно спросила я, вскидывая голову вверх и насмешливо глядя в его глаза. Он вновь вскинул брови и покачал головой.

- Я ненавижу тебя, Гейл, - прошептал он, а затем улыбнулся. – Идём, у нас запланировано слишком много дел, чтобы тратить время на пустую болтовню.

***

- А это Гѝдеон, когда ей было шесть! – донесся голос мамы из гостиной, а следом ей вторил тихий смех мистера Дра̀гнила.

Я лишь закатила глаза, а затем обернулась и посмотрела на Лекси, которая сидела за столом, вся в муке и улыбалась во весь рот, выставляя на показ дырку от недавно выпавшего зуба.

- Лекси, сходи, пожалуйста, переоденься и стряхни с себя муку в ванной комнате, - ласково сказала я своей младшей сестре, доставая из духовки только что приготовленный яблочный пирог. – И по дороге обратно на кухню позови, пожалуйста, маму и дядю Грэма.

- Хорошо, Гиди, - радостно воскликнула она, а затем встала из-за стола и убежала с кухни.

Я тяжело вздохнула, а затем, посмотрев на свои ноги, стряхнула с них остатки муки, радуясь тому, что надела шорты, а не длинные штаны, иначе их бы пришлось стирать.

Я достала из неразобранной коробки четыре тарелки и где-то на дне откопала вилки. Мы с Лекси приготовили самые обычные макароны с кусочками курицы, поэтому ножи были не столь нужны.

- Я хотя бы когда-нибудь увижу тебя не за плитой? – услышала я голос мистера Дра̀гнила. Я вздрогнула и обернулась: он сидел один за столом, локти были поставлены на стол, пальцы переплетены в замок, а на них лежала его голова. Он чуть прищурил глаза, смотря на меня из-под опущенных ресниц.

- Лекси ещё слишком рано давать что-либо готовить, а мама была слишком занята моими детскими фотографиями, - пожав плечами, отозвалась я, продолжая раскладывать по тарелкам ужин.

- Ты была такой пухленькой, - весело отозвался мой начальник, а затем я услышала его тихий смех и закатила глаза.

- Спасибо, что хотя бы от этого недостатка я избавилась, - пробормотала я, ставя перед ним тарелку с макаронами. – По крайней мере, теперь никто не будет смеяться над моей фигурой.

- Если бы ты показывала её во всей своей красе, то, может быть, я поверил тебе, - задумчиво пробормотал мистер Дра̀гнил, переводя взгляд на окно. – Ты не пользуешься всеми плюсами своего тела. Ты стесняешься себя.

- Это не так, - возразила я, ставя оставшиеся тарелки на кухонный стол и села напротив мистера Дра̀гнила. Он вскинул брови:

- Действительно? Пойдём, я покопаюсь в твоём гардеробе, а затем скажу, что ты скрываешь, а что нет, идёт?

Я лишь пожала плечами и встала из-за стола. Он тихо хмыкнул себе под нос, и я услышала звук отодвигающего стула, а затем его тихие шаги по паркетному полу.

Мы с мамой и Лекси решили, что я опять займу маленькую комнату, поэтому все коробки с моими вещами уже стояли там.

Я села на кровать, заправленную голубым пледом, а мистер Дра̀гнил тут же присел на корточки рядом с ближайшей коробкой и открыл её.

- Серьёзно? – воскликнул мистер Дра̀гнил, двумя пальцами доставая из коробки нежно-голубые джинсы-клёш.

- Что? - переспросила я, пожимая плечами. – Они ещё войдут в моду, вот увидишь.

Он печально посмотрел на меня, прежде чем отшвырнуть их в угол комнаты.

- Мы сейчас говорим не о моде, а о твоём теле, - сказал мистер Дра̀гнил и кивнул головой. – А всё, что будет лежать рядом с теми джинсами – ты немедленно выкинешь. Я куплю тебе новую, нормальную одежду. Например, завтра, я предлагаю, не выходить на работу, а пойти по магазинам где-то после обеда.

- На половину шестого у меня назначена тренировка младшей группы, а на семь – старшей, поэтому к этому времени я должна освободиться, - просто ответила ему я, чуть пожав плечами.

- Я верну тебя до половины шестого, - ухмыляясь, сказал мистер Дра̀гнил, а затем продолжил копаться в моих вещах. – Скажем, завтра, с двух часов, ты будешь занята мной.

- Мне кажется, я всегда занята тобой, - беззаботно отозвалась ему я, а затем рассмеялась, увидев, как вопросительно он изогнул брови и чуть приоткрыл рот.

Мама и Лекси присоединились к детоксу моего гардероба, а я лишь смотрела, как с каждой секундой увеличивается гора вещей, которые я обещала мистеру Дра̀гнилу отправить на помойку. Теперь бездомным будет, что надеть.

- Ты знаешь, - задумчиво сказал мистер Дра̀гнил, оглядывая кучу одежды, которую собирался выбросить. – Давай лучше мы съездим сейчас, иначе не думаю, что тебе будет, в чём ты можешь будешь выйти завтра из дома.

Он коварно рассмеялся и гадко потёр ладоши, а затем, крикнув Лекси, что он внезапно объявил соревнование «кто первый добежит до кухни», убежал.

Я стукнула ладонью по лбу. Он был невыносим.

Мы поужинали, а затем мистер Дра̀гнил «внезапно решил», что гардероб необходимо поменять не только мне, но и всей моей семье.

На все мои слова о том, что это того не стоит, и я сама могу обеспечить свою семью, он лишь закатывал глаза и подгонял маму и Лекси, чтобы они быстрее шли одеваться, пока он не передумал.

Не передумал.

Уже через десять минут Лекси восторженно оглядывала огромный торговый центр, со множеством магазинов и зон отдыха.

- Идите, я вас догоню, - сказал мистер Дра̀гнил, махнув рукой в сторону торгового центра.

Я кивнула ему головой и, взяв Лекси за руку, медленно двинулась в сторону входа в торговый центр, потому что маме было сложно идти быстро.

- Он очень мил, - нарушила молчание мама, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы мистер Дра̀гнил нас не слышал.

- Его доброта когда-нибудь погубит его, - ответила я маме, оборачиваясь через плечо, но мистер Дра̀гнил, видимо, сидел в машине. – Он слишком сильно привязывается к людям. Хотя я очень благодарна ему, ведь то, что мы имеем сейчас – всему помог он. Поэтому мы должны быть действительно благодарны ему.

- Гѝдеон, ты никогда не умела разбираться в чувствах других, - мягко сказала мама, накрывая мою руку своей рукой. – Он симпатизирует тебе. И он заинтересован тобой. Будь не так черства с ним, ты ведь хорошо разбираешься в анализе личности.

- Я никогда не была черствой с ним, мам, - прошептала я, а затем печально улыбнулась. По крайней мере, я так считала. А считал ли он так же?

Я задумалась.

Он лишь единственный раз показал, что как-то был обеспокоен моим поведением, когда я избегала его две недели.

Но откуда я могла знать, что он не испытывал дискомфорта от других моих поступков? Хотя бы когда мне пришлось вытягивать из него информацию о смерти Джессики и его матери.

Может, я действительно просто играла с его чувствами, медленно убивая его изнутри? Могло ли это вообще быть правдой или это всего лишь самые обычные домыслы?

Внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение к своей спине, а затем какой-то человек взял Лекси за руку с другой стороны от меня.

Он был одет в тёмно-синюю толстовку с капюшоном, надвинутым на глаза, чёрные джинсы и такого цвета, как и джинсы, кроссовки. Он чуть ссутулился, и старался идти, чуть выкидывая вперёд ноги.

Но даже так я узнала мистера Дра̀гнила.

Только он мог так нежно дотронуться до моей спины, чтобы яне беспокоилась.

- Решил слиться с толпой? – спросила я, внезапно поняв, что наши толстовки одинаковы по цвету. Между прочим, я еле отвоевала эту мешковатую растянутую толстовку, потому что она была моей любимой.

Он тихо рассмеялся.

- Я же говорил, что у нас с тобой одинаковый вкус, - его тихий, плавный баритон заставлял любую девушку визжать от восторга, а когда он ещё повернул голову и подмигнул мне – любая его фанатка сейчас бы уже билась в конвульсиях где-то на земле. Но я не была его фанаткой. – У нас не так много времени до закрытия, поэтому действуем быстро. И стараемся не привлекать внимания, иначе завтра жёлтую прессу разорвёт от количества предположений, что происходит и откуда у меня дочь.

Он незаметно кивнул головой на Лекси, а затем прочистил горло:

- За дело, мои милые дамы.

***

- Ты уверен, что ещё когда-нибудь пойдёшь с моей семьёй по магазинам? – тихо спросила я, смотря на то, как тяжело вздымается и опадает грудь мистера Дра̀гнила, который лёг прямо в коридоре на пол, раскинув руки в разные стороны.

Ему пришлось четыре раза подниматься и спускаться, чтобы занести все вещи в дом, потому что лифт, как оказалось, сломался.

- Обязательно, - пробормотал он, приоткрывая один глаз и смотря на меня. – А ещё я понял, что необходимо больше времени уделять занятиям с Джил, потому что в четвёртый раз бегом подниматься на одиннадцатый этаж оказалось тяжело.

- Зачем ты бежал, дядя Грэм? – спросила Лекси, выходя из кухни и внимательно смотря на кружку с водой, чтобы уследить за тем, чтобы ничего не разлилось.

Я едва смогла подавить смешок, когда заметила в небесно-голубых глазах мистера Дра̀гнила смятение.

- Просто он привык делать всё быстро, - быстро ответила я, а затем рассмеялась, когда увидела, как сердитый взгляд мистера Дра̀гнила сверкнул в полутьме помещения.

Он сел на полу, скрестив ноги по-турецки и взял из рук Лекси кружку с водой, чтобы сдать пару жадных глотков, прежде чем вновь упереть свой сердитый взгляд в меня.

- Вообще-то, - флегматично начал мистер Дра̀гнил, медленно поднимаясь с пола и делая аккуратные шаги в мою сторону. – Я люблю делать всё долго, особенно когда есть с кем.

Я прикусила нижнюю губу, когда он подошёл ко мне достаточно близко, чтобы меня окутал запах его одеколона.

Он усмехнулся и тоже чуть прикусил нижнюю губу, смотря на меня с хитрым прищуром. Даже не будучи его фанаткой, сейчас я была готова растаять от этого взгляда.

- Мы можем поговорить? – тихо спросил он, взглядом указывая мне на входную дверь. Я слабо улыбнулась.

- Я думала, что по твоему обычаю ты сейчас спросишь, хочу ли я проверить, насколько ты быстро всё делаешь, - прошептала я, хватая с вешалки толстовку и накидывая её на плечи. - Если ты хочешь переспать со мной, то можешь только сказать, - прошептал он мне на ухо, когда я уже открывала дверь.

- А с чего ты взял, что я говорю именно про постель? – тихо спросила я, боковым зрением смотря на то, как он тихо закрывает дверь. – Тебе сейчас ещё спускаться с одиннадцатого этажа.

- А тебе потом ещё подниматься, - ответил он, аккуратно беря меня за руку, прежде чем начать спускаться с лестницы.

Я едва поспевала за ним до первого этажа. Теперь я поняла, почему он так сильно устал: он действительно бежал вниз по лестнице.

- Зачем нам надо выходить на улицу? – спросила я, когда мистер Дра̀гнил вывел меня через железную дверь на улицу.

- Потому что у меня есть к тебе три предложения, - весело отозвался он, а затем повернулся ко мне с серьёзным лицом. – Причём одно из этого не предложение, поэтому у тебя нет права отказываться.

Он начал что-то искать в кармане толстовки, а мне оставалось в непонимании топтаться на месте.

Мистер Дра̀гнил всегда любил делать что-то неожиданно и спонтанно, поэтому я понятия не имела, что вообще можно ожидать в следующую секунду. Хотя эта его черта делала мою жизнь более красочной, я всё же больше любила, когда я полностью знаю ситуацию.

Наконец он тихо воскликнул и, свободной рукой взял мою руку, повернув её ладонью вверх, что-то вложил в мою руку, а затем накрыл этот предмет моими пальцами.

- Это то, от чего ты не можешь оказаться, - прошептал он, прежде чем отпустить мою руку.

Я удивлённо раскрыла ладонь и увидела в ней связку ключей… от машины.

- Нет, Грэм, - пробормотала я, протягивая ему ключи обратно, в ответ на что он лишь сердито уставился на меня и отрицательно покачал головой.

Я покрутила ключи в руках, чтобы внимательнее рассмотреть жёлтый значок с чёрной лошадью внутри.

Нажав на кнопку разблокировки дверей, я увидела, как сверкнули фары у ближайшего красного внедорожника. Я узнала Lamborgini Urus. Это было слишком дорого даже для мистера Дра̀гнила.

- Точно нет, - быстро ответила я, блокируя машину и протягивая ключи обратно моему шефу.

- Я полностью отремонтировал её после той аварии, но больше никогда не смогу сесть за руль этой машины, - ответил он, чуть пожимая плечами. Я заметила, как покраснел его нос и щёки из-за того, что на улице было прохладно. – Она пылилась на стоянке практически два года, потому что я не был готов продать её. Поэтому прошу, прими её. Я знаю, что у тебя есть права. И к тому же тебе будет гораздо проще добираться на работу или возить Лекси в школу.

Я поджала губы.

Это была машина моей мечты, но она стоила слишком много, чтобы взять её.

И я была уверена, что мистер Дра̀гнил говорил правду, поэтому мне не слишком хотелось вновь ранить его чувства.

- Какие ещё два твоих предложения? – поинтересовалась я, пряча ключи в карман толстовки. Он расплылся в улыбке и, я была уверена, едва удержался, чтобы не обнять меня.

- Студия, в которой ты преподаёшь, - продолжил он, присаживаясь на кованную скамейку, стоящую рядом с входной дверью. – Тот зал просто ужасен. Поэтому я предлагаю занять тебе залы студии, они всё равно пустуют.

Я тихо взвизгнула и порывисто обняла его, прошептав тихое «спасибо». Это было действительно замечательное предложение с его стороны.

- И моё последнее предложение, которое я взял в свои руки, - продолжил мистер Дра̀гнил, неопределённо кивая куда-то в сторону. – Я взялся за рекламу твоей студии, ведь для победы на международном конкурсе нужна группа побольше.

========== Глава 19 ==========

Припарковав машину на свободном месте на школьной парковке, я быстро вышла из неё и достала из багажника коробку с флаерами, на которых была напечатала реклама танцевальной студии. Я не надеялась, что многие откликнуться на это приглашение, но, по крайней мере, старания мистера Дра̀гнила не пройдут даром.

Закинув на плечо чёрную лакированную сумку, которую мистер Дра̀гнил вчера купил в дополнение к «этим восхитительным оксфордам с перфорацией на небольшом каблуке» в каком-то бутике.

Отряхнув со свободного чёрного, немного приталенного, платья из лёгкой ткани, доходящего мне до середины бедра несуществующую грязь, я поправила короткую чёрную джинсовую куртку и быстро направилась в здание школы, не забыв при этом закрыть машину.

Я специально приехала немного раньше, чтобы вызвать не так много шума вокруг новой машины. Конечно, эта машина вызовет очень много шума, но по крайней мере я его не увижу.

Подойдя к шкафчику, я быстро открыла его и сняла с себя джинсовую куртку, оставишь с платье на тонких бретелях. Оно нравилось мне своей простой и неброским цветом. Но при этом оно очень хорошо выглядело, подчёркивая мою фигуру.

- Гѝдеон! – закричала Микки, а в следующую секунду я почувствовала, как её руки сомкнулись на моей шее. – Я рада, что ты пришла. Ты уже видела, какая машина стоит на парковке? Я в восторге!

Протянув руку с сумку, я молча достала ключи и показала их Микки, а затем так же молча, наблюдая за тем, как отвисает её челюсть, убрала их обратно.

- Ты сейчас серьёзно? – практически одними губами спросила она, не отводя от меня взгляда. Я медленно кивнула и приготовилась руками прикрывать уши.

Микки всегда очень громко и эмоционально любила о чём-то рассказывать, но к этой её особенности было возможно привыкнуть очень быстро. По крайней мере, её было удобно искать в толпе – там, где слишком много шума всегда была Микки.

- Он действительно подарил тебе эту машину? – неожиданно тихо спросила она, поднося своё лицо к моему лицу.

- Да, - прошептала я, а затем быстро закрыла её рот своей рукой. – Но это ничего не значит. Это та самая машина, на которой они с Джесс попали в аварию. Поэтому она просто стояла два года без пробега.

- Хотела бы я иметь такого парня, - мечтательно прошептала моя подруга. – Ну, в смысле, Саймон, конечно, лучше всех. Но он бы никогда не отдал мне просто так машину, сказав, чтобы я пользовалась ею.

Я закатила глаза, а затем отдала подруге коробку с флаерами.

- Лучше помоги мне их раздать, - сказала я, закрывая шкафчик.

- Он что, отдал под твою студию залы в клубе? – вертя в руках разноцветный флаер спросила Микки.

- Только не начинай, - пробормотала я, забирая из её рук коробку.

- Он влюблён в тебя, - едва ли пропела Микки, подпрыгивая на месте, а затем начиная прыгать вокруг меня. – Какого это, когда в тебя влюблён глава многомиллионной корпорации и самого престижного клуба в этом районе?

Я закатила глаза.

- Всё совершенно не так, - отрицательно покачав головой, ответила я. – Он помогает мне. А это совершенно не означает, что он влюблён в меня.

Микки тихо хмыкнула и загадочно усмехнулась, но всё же промолчала. Забрав у неё коробку, я пошла раздавать по школе флаеры.

***

Я вышла из здания школы и быстро направилась к машине, потому что мне надо было ещё успеть забрать Лекси из школы и покормить её перед началось занятий в студии. Правда, мне придётся оставить её на попечение Аарона, потому что мне было ещё необходимо проверить всю документацию и прибыль клуба.

- Смотрите-ка, кто идёт! – писклявый голос Лайлы я узнавала из тысячи. Она стояла рядом с моей машиной, внимательно смотря на меня из-под своих длинных наращенных ресниц. И как всегда выглядела идеально: её светлые волосы аккуратно лежали на плечах, светлые джинсы и нежно-голубой свитер, выглядывающий из-под точно такого же цвета толстовки выглядели опрятно и подчёркивали её фигуру. Почему я не могу выглядеть так же, как и она даже в самых дорогих вещах?

- Что тебе надо, Лайла? – спросила я у неё, небрежно откидывая прядь волос себе за спину. У меня совершенно не было времени на споры с ней. Но чтобы попасть к машине, мне надо было выиграть раунд с боссом.

- И не надейся, в этот раз Грэм тебе не поможет! – вновь пискляво воскликнула она, а затем гадко рассмеялась. Вокруг нас начали собираться обычные зеваки. Все знали, что если Лайла начала кого-то задирать – без слёз и криков не обойдётся. Обычно я становилась предметом всех её насмешек, но пора прекратить те времена. – Какое вообще ему есть дело до тебя? Кто ты вообще такая, чтобы он ждал тебя? Скажи честно, ты ещё одна его любовница?

Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. Что значит ещё одна? Мистер Дра̀гнил никогда не обращал внимания на девушек, потому что всё ещё любил Джесс. О том, чтобы спать с кем-то речи быть вообще не могло.

- У меня не так много времени, Лайла, - нетерпеливо отозвалась я, поглядывая на наручные часы, которые, кстати, мне подарил мистер Дра̀гнил. – Я повторю ещё раз: что тебе надо?

- Я жду Макса, чтобы он отвёз меня на этой машине домой, - наконец отозвалась Лайла, махнув рукой на мою машину.

- С чего ты взяла, что это машина Макса? – спросила у неё я, скрещивая руки на груди и делая один шаг в её сторону.

- Потому что только у него папа настолько богат, чтобы купить ему такую машину, - восторженно заметила Лайла, возведя глаза к небу. – А ты иди куда шла! Чтобы просто подышать на эту машину тебе надо работать даже после смерти!

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться и нащупала в сумке ключи от машины, а затем быстро прошла к ней и, разблокировав, села внутрь салона под удивлённый взгляд Лайлы.

Но она была права.

Я ненавидела себя за то, что в который раз позволила ей задеть свои чувства. Я ненавидела себя за свою ранимость. Я ненавидела себя за то, что не могу ответить ей. Я просто ненавидела себя.

И совершенно ничего не могла сделать с этой ненавистью, потому что она грызла меня изнутри уже много лет.

Рано или поздно эта ненависть погубит меня. И я понятия не имела, когда это должно произойти.

***

Я стояла за дверью, через щель внимательно наблюдая за тем, как моя милая, маленькая Лекси сидит за огромным, слишком сильно неподходящим ей, столом и, чуть высунув язык, что-то старательно рисует у себя в альбоме.

Я чувствовала себя просто ужасно из-за своей неуверенности и страхов, которые в последнее время посещали меня слишком часто. Я осознавала, что отдаляюсь от неё, всё свободное время уделяя работе и за это ненавидела себя.

Я боялась, что если сейчас маме станет хуже, то я не смогу приглядывать за Лекси и дать ей всё необходимое. Как бы не говорила мама, что она бесполезна – это было не так: каждый день они вместе делали уроки, готовили и просто проводили время вместе, в то время как я даже не могла назвать имён лучших подруг моей сестры.

Да что там имена подруг, я бы даже не смогла сейчас вспомнить, какой пирог у Лекси самый любимый.

- Ты выглядишь задумчивой и несчастной, - опаляя мою шею своим дыханием сказал мне сказал мне знакомый голос. – Расскажи мне, что тебя тревожит.

Я обняла себя руками и пару раз провела ладонями по плечам, потому что в коридоре клуба было действительно холодно, и буквально в следующую секунду мне на плечи был накинут тёмно-бардовый пиджак. Он как всегда пах одеколоном с запахом бергамота и… муската?

- Всё не так просто, - тихо сказала я, поправляя на своих плечах пиджак и незаметно вдыхая запах его одеколона.

- Ты ведь знаешь, что можешь мне всё рассказать, - продолжил голос, а затем я почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке. – И я помогу тебе.

- У вас тут всё хорошо? – мистер Дра̀гнил вышел из-за поворота и пронзительно взглянул мне в глаза. Он был одет в тёмные джинсы, светло-серую футболку и тёмную кожаную куртку.

Я слабо кивнула головой и улыбнулась ему.

Он медленно подошёл ко мне и Аарону, а затем медленно кивнул головой.

- Я разберусь, - строго сказал мистер Дра̀гнил Аарону, и я почти моментально почувствовала, как он отстранился, а в следующую секунду я услышала удаляющиеся шаги по коридору. – Так что происходит?

Лишь неопределённо пожав плечами, я вновь посмотрела через щель на Лекси.

- Гейл, - тихо начал он, подходя ближе ко мне. Проследив за моим взглядом, он тяжело вздохнул. – Ты опять переживаешь из-за того, что мало времени проводишь с семьёй?

Я прикусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой.

- Идём, - прошептал мистер Дра̀гнил и аккуратно положил руку мне на спину, увлекая куда-то. Мы зашли в мою гримёрку. – Так что происходит?

Я вновь неопределённо пожала плечами. В последнее время я стала слишком часто расстраиваться из-за каких-то пустяков.

Мистер Дра̀гнил усадил меня на диван и сам сел рядом, приобняв меня за плечи и притянув к себе. Я пождала под себя ноги и старательно избегала его взгляда.

- Мне страшно, - наконец сказала я, поджав губы. – Мне действительно страшно, я не знаю, как с этим бороться. Я боюсь, что я не справлюсь. Что, если моя семья разочаруется во мне? Что, если во мне разочаруешься ты?

Он тихо хмыкнул и, приложив ладонь к моей щеке, заставил посмотреть в его глаза.

- Я никогда не разочаруюсь в тебе, - вкрадчиво сказал он, заглядывая мне в глаза. – И твоя семья тем более. Ты работаешь ради них. Это очень многое значит.

- Грэм, я совершенно ничего не сделала для них, - сдавленно воскликнула я, а затем прикусила нижнюю губу. – Всё, что сейчас у нас есть – сделал ты. Я не представляю, где бы мы сейчас оказались, если бы не ты. Я боюсь, что могу что-то сделать не так, что не понравится другим. Я очень сильно боюсь этого.

- Откуда возник этот страх? – медленно спросил он, большим пальцем гладя меня по щеке. – Гѝдеон Гейл, которую я знаю никогда бы не испугалась того, что может кого-то разочаровать. Она бы сама выстроила рамки, которые показывали другим людям, что даже если ты разочаруешься в ней, то всё будет напрасно, ведь твоё мнение ей не интересно. Ну, где моя Гѝдеон Гейл?

Я улыбнулась ему.

- Это всего лишь подростковые проблемы, - постаралась отмахнуться от этого разговора я, но он лишь отрицательно покачал головой. Я тяжело вздохнула. – У меня в школе есть девчонка, Лайла, она вечно задирает меня. А я вечно принимаю её слова слишком близко к сердцу. Вот и всё.

Он долго вглядывался в моё лицо, прежде чем его губы растянулись в улыбке.

- Ты уверена?

Я тяжело вздохнула.

- Я ненавижу твою проницательность, Грэм Дра̀гнил, - прошептала я, морща нос.

- Я люблю твою открытость, Гѝдеон Гейл, - в ответ сказал мне он, прежде чем улыбнуться ещё шире. – Так в чём проблема?

- Мама сегодня останется на ночь в больнице, - ответила я, прикрывая глаза. – Лекси и я останемся дома одни. И я понятия не имею, что делать. О чём с ней говорить. Причём ей всего шесть лет. Грэм, я даже не знаю, как зовут её лучшую подругу. Я чувствую себя просто ужасно.

Он обнял меня, а затем тихо спросил:

- Хочешь, я останусь сегодня с тобой?

Я лишь отрицательно покачала головой.

- Я должна хотя бы с чём-то справиться сама, - ответила я, прикусив нижнюю губу. – По крайней мере, надеюсь, что смогу справиться.

Я чуть отстранилась от мистера Дра̀гнила, а затем слабо улыбнулась ему.

- Извини, мне надо идти, у меня сейчас занятие.

Он успокаивающе улыбнулся, как покой улыбался лишь мне одной и провёл рукой по моим волосам, приглаживая выбившиеся из пучка волосы.

- Удачи тебе, - глухо сказал мистер Дра̀гнил, а затем подмигнул мне.

Я рассмеялась и, прежде чем закрыть за собой дверь, послала ему воздушный поцелуй.

***

Электронные часы, стоявшие на столе рядом с изголовьем моей кровати, показывали полночь, но я всё никак не могла уснуть, всё время ворочаясь на кровати. Лекси спала в своей комнате, а я размышляла обо всём, что произошло сегодня.

И я бы сказала, что это был очень хороший день.

По крайней мере, я вновь смогла найти общий язык с Лекси.

- Гиди? – её тихий голос послышался откуда-то со стороны входа в мою комнату, и я села на кровати, поднявшись на локтях.

- Что такое? – взволнованно спросила я, в темноте стараясь разглядеть её лицо.

Она медленно переминалась с одной ноги на другую, не решаясь зайти в мою комнату, полностью обмотанная в одеяло, а в руках сестра держала своего плющевого зайца.

- Можно я сегодня посплю с тобой? – тихо спросила Лекси, поднимая свою голову и стараясь в темноте найти мои глаза своим взглядом.

- Конечно, - тут же ответила я, чуть подвинувшись к стене, чтобы ей было, куда лечь. В прочем, мы бы и так смогли спокойно уместиться с ней на этой кровати.

Лекси тут же подошла ко мне и легла рядом, лицом ко мне, а я обняла её одной рукой.

- Я рада, что сегодня был такой день, - прошептала она, улыбнувшись мне. – Мы с тобой уже давно так весело не проводили времени вместе.

Я обняла её сильнее.

- Мы с тобой всегда будем весело проводить время вместе, - стараясь заставить свой голос звучать нормально, ответила ей я. – А когда мама выздоровеет, то мы с вами поедем в путешествие. Куда захотите. Я обещаю тебе, Лекси.

- Я люблю тебя, Гѝдеон, - сонно пробормотала моя сестра, потирая себе глаза.

- Я тоже тебя люблю, Лекси, - нежно сказала я, а затем провела рукой по её волосам.

Лекси чему-то улыбалась во сне, а затем повернулась ко мне спиной и во сне сильнее обняла своего зайца.

Я почувствовала, как где-то под подушкой завибрировал телефон и, одной рукой достав его оттуда, улыбнулась, увидев имя, высветившееся на экране.

- Привет, - тихо прошептала я, с опаской косясь на Лекси, потому что боялась её разбудить.

- Привет, - услышала я на том конце голос Грэма. Он тоже шептал, словно не хотел нарушить некую обстановку, создавшуюся сейчас. – Надеюсь, я не разбудил тебя?

Я улыбнулась, почувствовав себя немного глупо.

- Нет, - просто сказала я, слабо покачав головой.

- Мне не спалось, я подумал о тебе и решил узнать, как всё прошло, - беззаботно говорил он в трубку, а я чувствовала, что моя улыбка становиться шире.

- Ты думаешь обо мне перед сном? – весело спросила я, чуть прикусив нижнюю губу, а затем прикрыла глаза.

- Ну, пожалуй, днём, и совсем немного, - он сделал игривый акцент в своём голосе на последней фразе, дразня тем самым меня.

Я едва не рассмеялась.

- Но Грэм, сейчас полночь, - слишком уверенно произнесла я, стараясь перестать улыбаться.

- Да? – переспросил он и, наверняка, сделал вид, что посмотрел на свои наручные часы. – А я и не заметил.

Он как всегда мог сказать что-то милое, а потом сам развеять это. Сейчас я понимала, почему он нравится людям.

Грэм Дра̀гнил был тем самым человеком, чей тип подходил кому угодно.

На его фоне любая девушка (или парень) выглядели выгодно.

С ним всегда можно было найти общий язык, если сразу же не начинать бросаться ему на шею, тем самым не вызывая его неприязни к себе.

Он всегда умел поддержать разговор.

И, чем больше всего он нравится мне, как человек, – он всегда умел слушать и помогать. Именно благодаря Грэму Дра̀гнилу я узнала, какого это – быть услышанной.

Я никогда не могла подумать, что кто-то сможет вспомнить какую-то деталь, о которой я сказала вскользь и невзначай. Но он мог.

- Гѝдеон? – услышала я его тихий загадочный шепот. – Ты уже уснула?

- Нет, я плохо сплю в последнее время, - тут же нашлась с ответом я, слегка пожимая плечами.

- Это всё потому что ты спишь одна, - шутливо отозвался мистер Дра̀гнил, и я почувствовала, что он улыбается.

- Вообще-то нет, - парировала я, мимолётно глядя на Лекси и вновь начиная гладить её по волосам.

Я услышала в трубке, как он чем-то поперхнулся.

- Я сплю вместе с Лекси, - сказала я, пока Грэм не успел настроить себе тысячу догадок по поводу того, с кем я сплю. Я услышала, как он облегчённо выдохнул, и тихо рассмеялась.

Аккуратно встав с кровати, стараясь не задеть Лекси, я подошла к окну и села на подоконник, свесив одну ногу на холодный пол.

С высоты одиннадцатого этажа было прекрасно видно не только то, что происходит во дворе, но и высотные здания, стоящие в центре города.

А также прекрасно было видно чёрную audi, стоящую во дворе.

Я тихо хмыкнула.

- Может, ты зайдёшь на чай? – спросила я, глядя на то, как он выходит из машины и поднимает голову наверх.

Мне показалось, что даже с высоты одиннадцатого этажа во тьме он всё равно смотрит мне прямо в глаза. А ещё мне показалось, что он улыбнулся мне.

Уже через пару минут я старалась как можно тише открыть дверь, чтобы не потревожить сон Лекси.

- Ты не должна была выглядывать в окно так поздно, - просто сказал он, заключая меня в объятия.

- Зачем ты приехал? – изумлённо спросила я, ещё не до конца веря, что он здесь. Но запах его одеколона, и тёплая поверхность его куртки говорила о том, что он действительно здесь и это не сон.

- Я беспокоился о тебе, - без всякого стеснения прямо сказал он, рукой проводя по моим волосам. – Ты выглядела очень подавленной сегодня, что заставило меня беспокоится. А после того, как ты рассказала мне о своих переживаниях, я решил, что я должен быть рядом с тобой, даже если тебе не понадобиться моя помощь.

Я улыбнулась и обняла его ещё крепче.

- Спасибо, Грэм, - пробормотала я, чуть отстраняясь от него и прошла на кухню. – За то, что ты так беспокоишься за меня и за то, что ты всегда рядом со мной, чтобы помочь и поддержать.

Я начала ставить чайник на плите, как внезапно почувствовала, как мистер Дра̀гнил подошёл ко мне со спины и обнял меня за талию, носом закопавшись в мои волосы.

- Я всегда поддержу тебя, - пробормотал он мне на ухо, а затем тихо хмыкнул. – Ведь ты это ты.

Я почувствовала, что начинаю глупо улыбаться.

Только он мог говорить до такой степени трогательные вещи и при этом выглядеть очень мужественно.

Только он мог просто вот так обнять меня на кухне почти в час ночи.

Только он мог проехать через весь город, чтобы убедиться, что у меня всё хорошо.

Только он смог за такой короткий промежуток времени начать значить для мне слишком многое.

- Ты невыносим, - прошептала я, коря себя за такие мысли.

- Именно поэтому я интересен тебе, - хрипло выдохнул он, а затем поцеловал в макушку прежде чем отстраниться. – У тебя есть что-нибудь поесть? Я очень сильно голоден.

Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Грэм Дра̀гнил оставался собой при любых условиях.

Я открыла холодильник и достала оттуда фруктовый салат с бананами, которые просто обожал мистер Дра̀гнил и поставила тарелку перед ним.

- У меня ещё есть конфеты и печенье, поэтому особо не налегай на бананы, а иначе Джил тебе не даст спуску, - усмехнулась я, а мистер Дра̀гнил нервно сглотнул и даже не притронулся к бананам в салате, хотя я видела, с какой тоской он смотрит на них.

- Какие у тебя планы на завтра? – будничным тоном спросил он, словно мы сейчас не сидели почти в час ночи на кухне и не пили зелёный чай.

- Пойти на работу? – спросила я, удивлённо вскидывая брови вверх. Он улыбнулся.

- Ты уверена? – переспросил мистер Дра̀гнил, делая пару глотков из кружки с чаем.

Я свела брови к переносице, стараясь вспомнить, о чём забыла.

- Чёрт, - прошептала я, прикусив нижнюю губу. Я совершенно забыла про то, что завтра ночью мы должны были улететь на Гавайи. – Я подготовила все документы ещё неделю, или даже две, назад, поэтому совершенно забыла про то, что мы собирались улетать. Прости.

Он улыбнулся мне одними губами, а затем подмигнул.

- По крайней мере у тебя будет время собраться, - коротко сказал он, чуть пожав плечами. – Но не бери с собой особо много вещей, ведь мы летим только на два дня.

- Я не отношусь к тому типу девушек, которые берут с собой тонну вещей в поездки, - спокойно ответила ему я, делая глоток чая из ярко-розовой кружки.

- Именно поэтому ты интересна мне, - лукаво заметил он и посмотрел на меня.

Мы встретились глазами и, на какое-то мгновение, мне показалось, что всё происходящее здесь нереально.

Ещё только полтора месяца назад я даже не могла представить, что буду вот так запросто сидеть напротив него на кухне и пить чай в час ночи.

Да что там, я не могла подумать, что вообще буду работать в Дра̀гнил Консолидейтед, и мистер Дра̀гнил сможет назвать меня своим другом.

А ещё я не могла подумать, что могу быть красивой.

Всю свою жизнь до четырнадцати лет я была довольно толстой нескладной девчонкой, ходящей в очках с толстыми стёклами, боящейся своего отца, который за малейшую провинность поднимал на меня руку.

Но теперь мне завидуют миллионы девушек только потому что я несколько раз промелькнула на фотографиях моего шефа.

Я никогда не могла подумать, что смогу появится на фотографиях в каком-нибудь модном журнале или быть манекенщицей на показе мод.

Но именно благодаря Грэму всё изменилось в моей жизни.

Теперь я не ненавидела себя. Теперь я понимала, какого это – находится за кем-то, как за стеной.

И я очень рада, что моей стеной и опорой оказался именно он.

- Ты останешься? – тихо спросила я, всё ещё смотря в его глаза. Впервые я видела, что он улыбается глазами.

И я хотела, чтобы он продолжал так улыбаться и дальше.

- Я бы с радостью, - отозвался он, первым отводя взгляд и делая глоток из кружки. – Но у меня с собой ничего нет, чтобы переодеться, поэтому я, наверное, сейчас допью чай и поеду.

Я улыбнулась ему, потому что мне показалось, что он говорил это лишь из вежливости, чтобы не стеснять меня и Лекси.

- У меня где-то были большие пижамные штаны и футболка, так что можешь остаться, - спокойно сказала я. – Тем более, что на улице уже довольно поздно, а ты плохо спал в последнее время из-за того, что много времени проводил в клубе.

Уже через полчаса Грэм уютно лежал в кровати, укрытый мягким пледом.

- Тебе что-нибудь ещё надо? – спросила я, выключая свет в комнате.

Он тяжело вздохнул:

- Если мне что-нибудь надо, я сам встану и возьму это, не маленький. Не беспокойся, Гѝдеон, всё хорошо.

Я кивнула головой и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, пошла в свою комнату, где, обняв Лекси, крепко уснула.

***

Проснувшись утром от лучей солнца, я сладко потянулась в кровати.

Лекси не было рядом со мной и дверь в мою комнату была плотно закрыта, но даже так я смогла услышать приглушённые голоса с кухни.

Откинув в сторону мягкий плед, я аккуратно поставила ноги на холодный пол, из-за чего по телу прошлась волна мурашек.

Мимолётно посмотрев в большое зеркало, стоящее в моей комнате, я руками чуть пригладила волосы и отдёрнула вниз слишком сильно задравшихся штанин шорт.

Я открыла дверь и голоса мистера Дра̀гнила и Лекси стали громче, а также вкусно запахло какой-то выпечкой.

- Доброе утро, - громко сказала я, входя на кухню, потирая глаза после сна.

- Доброе утро! – хором отозвались мистер Дра̀гнил и Лекси.

Мой шеф был одет в ярко-розовый фартук и пёк какие-то оладьи, а Лекси сидела на стуле и весело болтала ногами, обильно поливая оладьи кленовым сиропом.

- Как спалось? – спросила я, подходя к мистеру Дра̀гнилу, чтобы налить себе воды из графина, стоящего рядом с плитой.

Грэм приобнял меня за талию и трепетно поцеловал в висок, прежде чем ответить:

- Я буду теперь всегда здесь спать, потому что в моей кровати не так уютно. И мне некому готовить по утрам завтрак. Давай я буду приезжать утром, готовить тебе завтрак и уезжать?

Я тихо рассмеялась и тоже обняла, обвив свои руки вокруг его талии, и откинула голову на его грудь, вдыхая запах его одеколона, которым он пах даже после сна.

- Это такое заманчивое предложение, что я даже не знаю, что ответить, - хитро сказала я, закусив нижнюю губу.

Он рассмеялся и лёгким движением головы откинул упавшую на глаза чёлку назад.

- Тебе сегодня надо будет в офис? – спросил он, одной рукой переворачивая жарившиеся оладьи, потому что всё ещё не выпускал меня из объятий.

- Да, мне надо будет забрать документы, - ответила я, чуть пожимая плечами, а затем подняла на него свой взгляд. – А что?

- Я заберу их, мне надо будет уладить кое-какие вопросы, так что не переживай, - прошептал он, посмотрев мне в глаза и наконец выпуская меня из своих объятий.

Я кивнула головой и села за стол, бросив мимолётный взгляд на часы, висевшие на кухне.

Я проспала.

- Чёрт! – воскликнула я, вскакивая из-за стола, чуть не опрокинув стул. – Я поспала! Лекси, собирайся, в школу, пожалуйста.

Я побежала в комнату, где достала из шкафа чёрные джинсы, белую майку и серый кардиган. Быстро одевшись, я опять забежала на кухню под удивлённый взгляд Грэма.

- Что происходит? – спросил он, смотря на то, как я быстро запихиваю себе в рот сразу три оладьи, потому что мне было необходимо поесть. Когда я ела в последний раз? Вчера? Нет, точно нет. Может, позавчера? Не думаю. Или?..

- Мне надо отвезти Лекси в школу, а потом забрать маму из больницы, - быстро протараторила я с набитым ртом.

Грэм аккуратно положил мне руку на голову и растрепал волосы.

- Не переживай, я отвезу её в школу, - добродушно сказал он, улыбнувшись. – А потом поеду в офис. Я заеду за рано утром, часа в четыре. Не проспи. И оформи на прокат машину, а то я не успею.

***

Мы неслись по шоссе навстречу рассвету на шикарной машине.

Я знала о любви мистера Дра̀гнила к спорткарам и audi, поэтому оформила машину как раз по его вкусу – новенькая Audi R8 RWS Coupe, как мне показалось, сразу пленила его сердце.

Сейчас, сразу из аэропорта мы ехали на встречу в личный особняк нашего, возможно, будущего партнёра, а затем, ближе к вечеру, должны были заселиться в отель.

Мы подъехали к огромному особняку, стоявшему практически на берегу Тихого океана, и я в который раз вспомнила о том, как просила отца отвезти меня о океану.

А в итоге мою мечту исполнил Грэм.

Он открыл передо мной дверь и подал руку, помогая мне выйти из машины.

Я поправила подол белой юбки-карандаша и стряхнула с топа несуществующую грязь, что заставило Грэма улыбнуться.

Как ни странно, он был одет не особо в деловом стиле – светло-голубые джинсы и белая рубашка без воротника не слишком соответствовала его положению, но я промолчала об этом. Здесь было почти тридцать градусов тепла, поэтому я даже не могла предположить, насколько бы ему было жарко в деловом костюме.

Мы поднялись по лестнице к входной двери и, ещё до того, как Грэм успел позвонить, она открылась.

Я несколько раз вдохнула и выдохнула, старясь успокоить внезапно участившееся сердцебиение. На огромной картине, висевшей в холле, была изображена семья из трёх человек: рыжеволосая женщина со сверкающими глазами-изумрудами, светловолосый мальчик с глазами как у его матери, сидел на её коленях, а рядом, держась за спинку стула одной рукой, стоял высокий мужчина в деловом костюме. Его светло-пшеничные волосы были забраны назад, а темно-карие, практически чёрные глаза, буквально следили за мной.

Лицо этого человека было до боли знакомо мне, ведь именно его отражение я видела, смотрясь на себя в зеркало каждый раз.

Это был мой отец.

- Гейл? - услышала я голос моего шефа, не давший мне утонуть в глубинах воспоминаний. - Всё хорошо? Ты себя плохо чувствуешь?

- Нет, - быстро ответила я и покачала головой, а затем даже попробовала улыбнуться. - Всё хорошо. Идём, быстрее начнём - быстрее закончим.

Горничная, чьего прихода я не успела заметить, проводила нас на второй этаж и остановилась рядом с тяжелой добавить дверью. Поклонившись нам, она быстро удалилась.

Я нацепила на себя очередную искусственную улыбку, чтобы скрыть свою волнение, хотя трусящиеся руки всё равно выдавали меня, краем глаза заметив, как мистер Дра̀гнил закатил глаза, и толкнула дверь, чтобы войти.

Мой отец сидел за столом деловом тёмный-сером костюме, листая какие-то бумаги и даже не заметил, как я вошла. Он всегда был таким: с головой уходил в работу, напрочь забывая про семью. Надеюсь, что хотя бы его сыну везёт больше.

- Добрый день, меня зовут Гѝдеон Гейл, - начала я свой диалог, чтобы привлечь его внимание. Он поднял на меня взгляд и буквально застыл, держа в руках какой-то лист бумаги. Ну, ещё бы, она ведь не видел меня четыре года, я сильно изменилась за это время. Я больше не такая капризная папина дочка, живущий только за его счёт. - Я личный секретарь мистера Грэма Дра̀гнила – директора Дра̀гнил Консолидейтед. Перейдём сразу к сути контракта?

Я села на белое кресло, почувствовав себя лишь частью интерьера, напротив отца, и достала из сумки большую папку со всеми приготовленными документами, а затем положила их в раскрытом виде перед моим отцом, чуть жмурясь из-за яркого света, бившего мне в глаза.

- Насколько я понимаю, вы не только заключаете контракт, но и продаёте часть своей компании, чтобы удержаться на плаву, - начала я, кладя прямо перед своим отцом папку. - Если все правильно, то можете начать ознакомление с контрактом. Так же там есть поля, которые вам необходимо заполнить. Мистер Дра̀гнил предполагает, что заключить контракт можно будет завтра в более деловой обстановке.

- Гѝдеон, ты что, меня не узнаёшь? - заговорил мой отец, наконец придя в себя.

Боковым зрением я видела, как мистер Дра̀гнил слегка приподнял брови, явно ничего не понимая.

- Простите, но я не имею ни малейшего понятия, кто вы, - холодно отрезала я, поджав губы. Ага, не на ту напал.

- Я твой отец, - с нажатием зашипел он, бросая косой взгляд на моего начальника, явно ненавидя меня за моё непослушание. Раньше я всегда боялась ослушаться его. Но теперь пора дать отпор.

Я повторила этот жест в сторону мистера Дра̀гнила и заметила, как он до побеления в костяшках сжал руки, а по его лицу внезапно начали ходить желваки.

- Простите, но мой отец умер четыре года назад, - уточнила я, чуть поджав губы и покачала головой.

- Гѝдеон! - воскликнул он, стукнув кулаками по столу и вскакивает с места. Его лицо раскраснелась, а светлые волосы упали на лицо. Он всегда был слишком вспыльчив, особенно когда речь заходила о послушание. Я вжалась в кресло и вновь почувствовать себя той самой трёхлетней девочкой, живший в страхе перед своим отцом.

Боялась ли я его сейчас?

Несомненно.

Я чувствовала, как меня охватывает ужас.

Но я должна побороть его.

- Что? – немного дерзко спросила я, вставая со своего кресла и отпираясь руками об стол, чтобы заглянуть отцу в глаза и увидеть в них своё отражение. – А что я должна была ответить тебе? Ты бросил меня, маму и Лекси на произвол судьбы, да и ещё дал взятку всем, кому только было можно, чтобы ничего не выплачивать. Не смей даже называть себя моим отцом! Ты для меня никто!

- Гѝдеон, ты не имеешь права так со мной разговаривать! – взревел отец, и я видела, как в буквальном смысле начало багроветь его лицо, а на лбу начали выступать вены. Мне было чертовски страшно, но я, набрав в лёгкие воздуха, спокойно продолжила:

- Я не имею права так с тобой говорить? Да кто ты такой, чтобы говорить мне, как правильно я должна разговаривать с человеком, разрушившим мою жизнь? Но ты знаешь, я благодарна тебе за это: из-за тебя я стала гораздо сильнее, иначе бы наверняка до сих пор сидела у тебя на шее, выпрашивая деньги и боясь сделать один неверный шаг. Но чтобы ты знал, я ненавижу тебя и не считаю своим отцом, а Лекси даже не знает, кто ты такой. Моя семья хорошо справляется и без тебя. И я сделаю всё возможное, чтобы ты больше никогда не появлялся в их жизни.

Я видела, как он занёс свою руку, чтобы как всегда наотмашь ударить меня по лицу и машинально зажмурилась, но удара почему-то так и не последовало.

Чуть приоткрыв один глаз, я прямо перед собой увидела руку мистера Дра̀гнила, который держал руку моего отца.

- Никто и никогда не посмеет ударить её, - тихо сказал он, из-за чего по моему телу прошлись мурашки. Я знала хорошо тембр его голоса, чтобы понять, что он слишком сильно зол, но старается не показывать этого. – Гѝдеон, возьми папку с документами и подожди меня внизу, пожалуйста. Я скоро спущусь.

Не желая перечить ему, я быстро схватила документы со стола и чуть ли не бегом направилась в сторону выхода, радуясь, что мне не придётся больше смотреть на отца. Конечно, мне было жутко интересно, что будет дальше происходить в кабинете, но я боялась. Не отца, а того, каким станет мистер Дра̀гнил после того, как за мной закроется дверь.

Я сидела в холле на маленьком диванчике и внимательно разглядывала свои руки. Мистер Дра̀гнил о чём-то разговаривал с моим отцом вот уже восемь минут.

Внезапно я услышала шаги, которые спускались по лестнице и вскинула голову вверх, в надежде увидеть мистера Дра̀гнила, но взамен этого увидела парня с волосами цвета пшеницы. Он был одет в домашние мешковатые штаны и растянутую майку, прекрасно открывающую его накачанные руки. Он был бос и быстро спускался по лестнице, держа яблоко и жуя его.

Видимо, он почувствовал на себе мой взгляд, потому что вздрогнул и повернул в мою сторону голову, а затем застыл на месте.

Я встретилась взглядом с взглядом цвета шоколада и медленно поднялась со своего диванчика, не веря своим глазам. Должно быть, это какой-то розыгрыш.

- Какого чёрта, - пробормотала я, делая несколько неуверенных шагов в сторону парня, пока он за это время сбегал вниз по лестнице, не отводя от меня своего взгляда.

Он остановился буквально в метре от меня и, мне кажется, перестал дышать.

Или это сделала я?

Я протянула руку в его сторону, а он в это же самое время повторил движение за мной, и мы одновременно охнули, когда наши руки соприкоснулись.

- Гѝдеон, - тихо выдохнул он, беря в свои руки прядь моих волос и накручивая их себе на палец.

Я застыла, внезапнопоняв, что это не какой-то глупый розыгрыш отца.

- Джесси? – прошептала я, рукой дотрагиваясь до его щеки, из-за чего он улыбнулся и прильнул к моей руке, а затем медленно кивнул головой.

Ошибки быть не могло.

Передо мной стоял мой брат-близнец.

========== Глава 20. Грэм Драгнил ==========

Стоя вот так напротив высокого светловолосого мужчины с колючим взглядом практически чёрных глаз, я действительно понимал, что все слова Гейл о том, что они похожи, были правдой.

Я чувствовал, как во мне плещется ярость. Ярость на себя из-за того, что я заставил Гѝдеон вновь пережить все свои страхи.

- Мальчик, - обратился ко мне мужчина, которого Гѝдеон даже не считала за отца. – Ты хотя бы понимаешь, сколько потеряешь при отказе от этой сделки?

- Ммм, - задумчиво протянул я, возводя глаза к потолку. – Давайте уточним: моя компания потеряет небольшую часть прибыли или ваша разорится?

Он стукнул кулаками по столу.

- Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – закричал он, из-за чего его лицо побагровело ещё сильнее.

- Вы говорили так же Гѝдеон, когда она вам перечила? – с нотками издёвки в голосе спросил я, ставя руки на стол и наклоняясь к мужчине. – Или же вы просто сразу били её, совершенно ничего не говоря?

- Я сделал из неё идеального наследника компании, - отмахнулся от меня он, как от назойливой мухи. – Без меня она была бы никем. Хотя даже сейчас она не представляет из себя совершенно ничего особенного. Маленькая противная дрянь.

Мои кулаки ужасно чесались, а в кровь начал выбрасываться адреналин. Я пальцами вцепился в стол, чтобы не наброситься на моего оппонента прямо сейчас.

- Но я был прав и с самого начала не рассчитывал на удачный эксперимент, - как ни в чём не бывало продолжил отец Гѝдеон. – Девчонки и есть девчонки. Как их не воспитывай – они всё равно будут такими, какие есть. И я ненавижу Гѝдеон за то, что она родилась и жила четырнадцать лет под моей опекой. Я жалею, что она моя дочь, которая ни на что не способна. Она просто ничтожна.

После этих слов я не сдержался. Резко вытянув левую руку вперёд и схватив мужчину за ворот рубашки, я со всей силы ударил его правой рукой в нос, из-за чего он отлетел от стола, рукой закрывая разбитый нос, из которого текла кровь, стекая на белоснежное напольное покрытие и его рубашку.

- Гѝдеон, - тихо прошептал я её имя, уверенно подходя к мужчине. Я и сам не знал, что собирался сказать, но слова сами срывались с моих губ. – Одно из самых лучших явлений за последние несколько лет в моей жизни. И я не позволю вам вот так просто вновь заставить её разочароваться в себе. Она вполне сможет управлять компанией. Но вот только в этом нет совершенно никакой вашей заслуги.

Я в последний раз посмотрел на него сверху вниз и, больше не сказав ни слова, вышел из кабинета и начал спускаться вниз по лестнице.

Гѝдеон стояла в холле рядом с каким-то светловолосым парнем и медленно качала головой, словно не веря в происходящее.

У меня не было времени разбираться в том, что происходит и какого хрена этот парень стоит рядом с ней, поэтому я просто схватил её за руку, пробормотав какие-то извинения незнакомцу рядом с ней.

Единственным естественным желанием сейчас у меня было увезти её подальше из этого чёртового дома и больше никогда в жизни не появляться на пороге.

Я чувствовал, что должен что-то сказать, но совершенно не мог подобрать слов, чтобы одним словом описать эмоции, царившие в моей голове.

Гнев, ярость, раздражение, огорчение, вина, бессилие.

Я был обескуражен словами её отца, но понимал, что всё это самая обычная ложь. Гѝдеон Гейл была не из тех девушек, которые не способны совершенно ни на что. Гѝдеон Гейл была той, кто сможет перевернуть весь этот мир, кардинально изменив суждение о себе и девушках-секретаршах.

Мы молча ехали в машине и даже радио только нагнетало обстановку, поэтому я со злостью выключил его.

Гейл сидела на соседнем сидении отвернувшись к окну и, кажется, совершенно не заметила того, что я выключил музыку.

- Прости, - наконец первым нарушил молчание я, бросая на неё мимолётный взгляд. Её светлые волосы золотистым водопадом спадали на её плечи и, кажется, от влажности начали немного виться.

- За что? – тихо спросила она побелевшими губами и чуть повернула голову ко мне, но всё равно продолжала пристально вглядываться в пейзажи.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось остановить машину и обнять её, чтобы она забыла обо всём произошедшем в том доме.

Я не надеялся на то, что она когда-либо забудет эту встречу, но мне хотелось, чтобы она вновь улыбнулась мне той особенной мимолётной искренней улыбкой, которую она дарила мне.

- Кажется, я разбил нос твоему отцу, - честно признался ей я, крепче сжимая руль автомобиля.

Внезапно даже для меня она звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и наконец посмотрела на меня. Я едва смог сдержать облегчённый вздох.

- Если бы ты знал, насколько приятна эта новость для моих ушей, - призналась она, откинув голову на кресло, на этот раз сидя в пол оборота ко мне. – Грэм, я должна сказать тебе кое-что очень важное.

Я покрепче вцепился в руль и расправил плечи, прежде чем посмотреть на неё.

- Мой брат, тот самый, который умер через несколько дней после рождения, - начала она, и я, внезапно, понял, что она хочет сказать. Эта догадка поразила меня. – Всё это время он был жив. И жил припеваючи под крылышком у отца. Теперь у меня есть ещё один повод ненавидеть себя, ведь теперь я точно знаю, что отец ушёл из семьи, потому что я не оправдала его ожиданий.

Я остановил машину на обочине дороги и просто обнял её, прижав к себе и вдохнув запах её волос.

- Мне очень жаль, что я заставил тебя вновь почувствовать себя как-то не так, - прошептал я, гладя её по волосам и спине. – Прости меня, Гейл. Хочешь, мы вернёмся обратно, и я разобью твоему отцу ещё что-нибудь?

Она тихо хихикнула.

- Я рада, что у меня есть ты, - выдохнула она, прижавшись ко мне сильнее.

Я почувствовал, как на лице появляется идиотская улыбка.

- Идём, - взамен ответа сказал я, отстёгивая ремень безопасности и заглушая мотор. Она послушно вышла вслед за мной, и я, крепко взяв её руку в свою, повел в сторону от машины.

У меня в голове вспыхнули воспоминания, как она, заправляя прядь волос за ухо, говорит о том, что всегда мечтала увидеть океан.

И я был рад осуществить её мечту.

Хотя сейчас я осуществил и свою мечту тоже. Даже две.

Первая – я сделал её счастливой.

Вторая – после смерти матери вновь побывать на этом заброшенном пляже.

Я был совсем маленьким, когда мы приехали сюда, и маленький я обещал ей, что обязательно покажу это место девушке, которая будет значить для меня многое. Наша с Джесс свадебная церемония должна была состояться на этом пляже.

Её глаза восторженно округлились, когда мы вышли к морю, а шум волн, разбивающихся о белоснежный песок, слышался повсюду. Она прикрыла рот ладонью, восторженно, с по-детски округлившимися глазами, рассматривая пляж.

Она повернулась ко мне и, тихо взвизгнув, порывисто обняла меня, из-за чего я улыбнулся. Кажется, она теперь считала меня своим героем или что-то вроде этого. По крайней мере, я надеялся на это. Я хотел выглядеть в её глазах героем, коим никогда не являлся.

Я остановился в тени деревьев и выпустил её руку из своей руки, прежде чем небрежно засунуть руки в карман джинсов, кивнул ей на воду, мысленно думая о том, как незаметно снять этот момент на телефон.

Гѝдеон, скинув туфли с ног, побежала к воде в своей доходящей до колена юбке. Ветер дул в море, поэтому её светлые волосы закрывали лицо, и она уже привычным для меня движением рук, откидывала их назад, стараясь совладать с ними.

Её светлая фигура сочеталась с песком и слишком сильно контрастировала с голубизной моря. Но именно этот контраст придавал ей некий шарм, неподвластный другим. В своей одежде и этими летящими светлыми волосами, она походила на водную нимфу.

Остановившись у самой кромки, Гѝдеон аккуратно поставила ноги на мокрый песок, а в следующую секунду её ноги захлестнула волна, и она закружилась на месте, подняв руки вверх, исполняя какой-то особенный танец океану, даря ему частичку своей души.

Она звонко рассмеялась и обернулась ко мне, руками приглаживая волосы, которые и так уже спутались из-за сильного ветра.

Её искренняя радостная улыбка могла послужить вторым солнцем.

- Спасибо, Грэм! – прокричала она, улыбаясь мне той самой особенно улыбкой.

Она нравилась мне именно такой.

Её лёгкость и непосредственность всегда завораживала меня. Она восхищала меня своим поведением и открытостью. Именно благодаря ей я вспомнил, какого это – жить, не оглядываясь на прошлое.

Она, звонко смеясь, бегала по мокрому песку. Когда волна захлёстывала её ноги, она начинала кружиться и прыгать, руками, судя по всему, изображая медузу.

Едва сдержав смех, я понял, что она нравится мне своей простотой. Только с ней я мог запросто сидеть ночью на кухне и пить чай, болтая ни о чём. Только с ней я мог гулять по городу, обсуждая политическую ситуацию в станах Востока, чувствовать себя непринуждённо. Только с ней я мог быть откровенен в том, что сейчас твориться у меня на душе. Только с ней я мог запросто танцевать медленный танец в помещении без музыки, напевая песню под нос.

Она наклонилась к воде и, зачерпнув руками воду, подбросила её вверх. Капли, превратившись в маленький дождик, попадали на её волосы, а она, запрокинув голову вверх, подставила своё лицо под этот дождь.

Её иногда колкий характер в первое время ужасно раздражал меня, но со временем я понял, что именно он и делает Гѝдеон Гейл непохожей ни на одну девушку. Только она могла высказать тебе в лицо всё то, что не решились бы сказать другие. И сказала бы она это с высоко поднятой головой и конструктивной критикой, а не обычными обвинениями и указаниями.

Она бежит ко мне по песку, время от времени взмахивая руками, словно стараясь удержать равновесие и хватает меня за руку, начиная тянуть в сторону воды, при этом звонко смеясь. То и дело оборачиваясь, словно проверяя, иду ли я за ней, хотя это было не обязательно, потому что я бы и так следовал за ней.

Я хватаю её за талию и начинаю кружить по пляжу, а она, овхватив руками мою шею, заливисто смеётся, нелепо болтая ногами.

Даже несмотря на то, что она одна тянула семью из трёх человек и уже слишком многое пережила для своего возраста, она всё равно смогла сохранить свой детский характер.

Мне нравилась Гѝдеон Гейл именно такой, какая она есть на самом деле.

И сейчас, обнимая её, я как никогда ясно понимал это.

- Спасибо, Грэм, - вновь тихо шепчет она мне на ухо и по-дружески аккуратно целует в щёку. Я улыбнулся и положил руку ей на голову, тем самым ещё сильнее растрепав ей волосы.

- Я рад, что ты улыбнулась, - ответил я ей, а затем вновь кивая на океан. – Ты не хочешь немного поплавать?

Мне показалось, что она смутилась, потому что её глаза внезапно уставились на её босые ноги, а руками она обняла себя.

- Но у меня нет купальника, - пробормотала Гейл, откидывая волосы себе за спину.

- Гейл, - обратился я к ней и, дождавшись, когда она встретится со мной взглядами, продолжил: - Просто скажи мне, когда тебе это мешало? Ты танцевала в клубе за деньги, а на одной фотосессии ты стояла передо мной лишь в стрингах, дрожа от холода. Я уже промолчу про то, как ты в самолёте спустила джинсы, чтобы показать мне, что у тебя идеальная задница.

Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью, а я, откинув её волосы назад, взял её лицо в свои руки, проводя большими пальцами по её щекам, разглядывая её едва видные веснушки на носу и щеках.

- Что-то не так? – шёпотом спросила она, чуть морща свой носик.

Я мягко улыбнулся ей, прежде чем крепко обнять её и поцеловать в макушку.

- Поехали в отель, - ответил ей я, прежде чем разорвать объятия и первым направиться к машине, даже не обернувшись назад.

***

Я в который раз прокручивал свои безумные идеи, неся в машину огромную корзину для пикника, которую мне удалось раздобыть на кухне за небольшую плату.

Из-за сорвавшейся сделки я неплохо получу по голове от Изабель, но сейчас я совершенно не хотел об этом думать. Я вообще не хотел ни о чём думать сейчас.

Я уже несколько лет мечтал о том, чтобы просто выбраться на пикник и забыть обо всех обязанностях. И именно сейчас у меня был шанс это сделать.

Надеясь только на то, что Гѝдеон ничего не поймёт, я быстрыми шагами пошёл в её комнату, где она заперлась несколькими часами раньше, сославшись на головную боль. Мне придётся поспешить, если я хочу встретить закат на берегу моря.

Аккуратно постучав в дверь, я открыл её и вошёл в комнату Гѝдеон.

Она сидела на кресле, пождав под себя ноги и читала какую-то книгу. На ней были надеты розовые пижамные штаны с единорогами и нежно-розовая укороченная футболка, а волосы, немного влажные, разбросаны по ей плечам.

- Гѝдеон, - тихо позвал я её, сам удивляясь своему голосу. – У тебя всё хорошо?

Её губы медленно расплылись в нежной улыбке, и она, отложив книгу, мимолётным движением откинула волосы назад. Мы встретились взглядами.

В её глазах было что-то неясное мне.

- А что-то должно быть не так? – в ответ мне задала она вопрос, чуть пожимая плечами. Эти кошачьи движения всегда восхищали меня.

Я прошёл вглубь комнаты и присел на край кровати, заправленной белоснежными простынями, стараясь смотреть ей в глаза, но она опустила свой взгляд на ногти.

- Я даже не знаю, - чуть морщась, саркастично ответил я, прежде чем тяжело вздохнуть. Наблюдая за ней, я понял, что она любыми способами будет скрывать свои чувства, закрывшись в себе, и добавил мягче: – Просто я переживаю за тебя.

- Не стоит за меня переживать, Грэм, - нежно отозвалась она, и я, вскинув голову, вновь посмотрел в её глаза цвета оникса. – Я просто узнала, что вся моя жизнь была построена на лжи и отцовских интригах. И теперь я совершенно запуталась, где правда, а где ложь. Откуда мне знать, что моя мама – моя настоящая мама. Быть может, она вовсе ей не является?

Я пересел на подлокотник кресла и медленно провёл рукой по её волосам, прижимая её к себе. Я чувствовал холод, исходящий от её волос, через тонкую ткань футболки.

- Совсем не важно, настоящая она или нет, - прошептал я, носом вдыхая запах черничного шампуня. – Какая разница, Гѝдеон, даже если она не твоя мама, она воспитала тебя, как родную дочь. И ты всем сердцем любишь её.

Она подняла голову и впервые за долгое в её глазах я увидел застывшие слёзы. Её губы чуть подрагивали, а плечи ссутулились.

В последнее время моё сердце странно вело себя, когда я находился рядом с ней. И этот раз не стал исключением. Оно сжалось и мне стало ужасно больно, словно я чувствовал часть её боли.

Я уже несколько раз видел её слёзы, но почему-то именно эти слёзы мне не хотелось видеть никогда более. Гораздо больше мне нравилась её счастливая улыбка, когда она сегодня танцевала на пляже. Кажется, даже если мы скажем друг другу «прощай», я всё равно до конца своих дней, закрывая глаза, буду видеть водную нимфу.

- Я такая эгоистка, - прошептала она, прежде чем по её щеке скатилась одинокая слеза. А затем ещё одна, и ещё одна. Она тихо всхлипнула и прижалась ко мне, руками обвив мою талию. Я обнял её в ответ, одну руку положив её на спину, а другой рукой я продолжал гладить её по волосам. – Я всегда думаю только о себе. Ты прав, какая разница, кто она для меня.

Она говорила в перерывах между всхлипами, а я чувствовал её горячее дыхание у себя на груди. Я дал ей возможность побыть наедине с собой, когда я был рядом, просто потому что прекрасно знал, что означает термин «одиночество в толпе».

- Я так ненавижу своего отца, - вновь и вновь шептала она, когда поток её слёз начал иссекать.

Я чуть отстранил её от себя и, вновь взяв её лицо в свои руки, вытер её слёзы.

- У меня есть для тебя сюрприз, - загадочно прошептал ей я, прекрасно зная, что она обожает сюрпризы.

- Сюрприз? – мгновенно переспросила Гейл, и мне показалось, даже оживилась. Я тихо рассмеялся. Зная её так немного, я мог сказать, что знаю её довольно хорошо. Я мог спокойно назвать её своим другом. Другом ли?..

- Поехали, - просто сказал ей я, в ответ на что Гѝдеон чуть закусила нижнюю губу. – Что-то не так?

- Может, мне стоит переодеться? – спросила она, одной рукой оттягивая штанину. – Я чувствую себя неловко рядом с тобой, одетым более прилично. И вообще с тобой нельзя выходить на улицу в таком виде, потому что папарацци везде.

- Я могу переодеться в пижаму, если тебе так хочется, - просто сказал ей я. – Подожди меня у лифта, я скоро.

Закрыв дверь, я рысцой побежал в свой номер, где, открыв маленький чемодан, достал оттуда серые пижамные штаны и белоснежную просторную футболку.

Она действительно ждала меня у лифта, обняв себя руками.

- Идём, - сказал ей я, беря её руку в свою, и увлекая в сторону лестницы.

- Куда мы? – удивилась она, оборачиваясь на лифт.

- Ты же не хочешь, чтобы нас видели в пижаме, - ответил я, открывая дверь, ведущую на лестницу. – Выйдем с чёрного хода.

Мы уже пересекали лужайку, как внезапно включилась система полива.

Гѝдеон, взвизгнув, громко рассмеялась. Я рассмеялся ей в ответ.

На моё удивление, даже несмотря на то, что вода была ледяной, она принялась бегать между шлангами, из-за чего вся её одежда стала мокрой и начала прилипать к телу. Я следил за её плавными движениями и, кажется, совершенно не мог отвести от неё взгляда. Я так и стоял, как вкопанный, совершенно не обращая внимания на то, что моя белоснежная футболка стала абсолютно мокрой и противно липла к телу. Я едва мог сдержать улыбку, смотря на Гѝдеон.

Она кружилась под музыку, известную лишь ей, её мокрые волосы развевались, а затем она и вовсе подбежала ко мне и, обняв, увлекла в замысловатый танец вокруг системы полива.

Рядом с ней я ощущал себя счастливым. По-настоящему счастливым. И я не хотел терять это ощущение.

Я взял инициативу в свои руки и в танце увлёк её к машине.

Открыв перед ней, я помог ей сесть в машину.

Уже через двадцать минут мы заехали на тот самый пляж, который мы посетили не так давно.

- Грэм? – позвала она меня, восторженно повернувшись ко мне. – Тут так красиво. Мне кажется, я влюблена в это место.

Я улыбнулся ей. Я тоже был влюблён в это место с тех самых пор, как впервые увидел его. И был рад, что оно понравилось ей тоже.

Маленькие лучи заходящего солнца находили своё отражение в отблеске водной глади, что слегка покачивалась из-за бриза. Небо было раскрашено самыми яркими красками, наверное, впервые за долгое время. Будто чувствовало сегодняшний настрой. Огненно-красный переходил к более спокойному желтому, чайки над головой рассказывали свои незамысловатые истории, а я стоял и не мог налюбоваться красотой природы.

Я достал из багажника заранее приготовленные пледы и корзину с продуктами.

Гѝдеон восхищённо приложила ладони к лицу, прикрыв рот, внимательно глядя на вещи в моих руках. Я видел детский восторг в её глазах.

- Давай, я помогу тебе, - подходя ко мне, сказала она и забрала из моих рук пледы и корзину, прежде чем счастливо улыбнуться. – Мне кажется, это самый лучший момент в моей жизни.

Я не сдержал улыбки, услышав от неё эти слова и, чтобы не расплыться в улыбке ещё сильнее, смотря на её счастливое лицо и светящиеся глаза, быстро залез в багажник за дровами для костра и коробкой пиццы.

Мы расположились не так далеко от машины, расстелив на песке плед и разведя небольшой костёр. Я открыл коробку пиццы, а из корзины достал бутылку розового игристого вина и два бокала.

- Будешь? – тихо спросил я, из-под опущенных ресниц наблюдая за тем, как она, поджав под себя колени, завороженно смотрит куда-то на горизонт.

Свет от огня отбрасывал на её лицо и волосы замысловатые узоры, и она нежно улыбалась каким-то своим мыслям, словно совершенно не замечая меня и всего происходящего вокруг.

Она не была похожа ни на одну девушку, которую я знал раньше. Её красота была слишком естественна, и даже самые популярные модели не могли сравниться с ней. Наверное, если бы я сейчас потушил костёр, то она продолжила сиять изнутри, откидывая свет на многие мили вперёд.

- Ты что-то спросил? – чуть повернув голову ко мне, спросила она, прежде чем рассмеяться. – Прости, я отвлеклась.

Я показал ей бутылку и два бокала, которые всё ещё держал в своих руках.

- Тебе налить немного? – вновь спросил я, смотря на то, как она начинает улыбаться ещё шире. Сейчас последует шутка, которую она перефразировала в своей голове уже несколько раз, прежде чем произнести её в слух.

- Ты поделишься со мной самым сокровенным? – смеясь, спросила она, и я понял, что она намекает на ту фотографию, где я целую бутылку вина с подписью «Моя любовь к тебе навечно».

- Я поделюсь с тобой всем, что у меня есть, - внезапно сорвалось с моих губ, и я, стараясь вывести всё в шутку, кивнул на коробку с пиццей: - Иначе этой коробки бы здесь уже не стояло.

Она вновь рассмеялась, прежде чем принять бокал из моих рук.

Сделав первый глоток, она прикрыла глаза от удовольствия.

- Оно очень вкусное, - прошептала она, отставляя в сторону бокал и беря из коробки кусок пиццы. – Я так люблю пепперони с двойным сыром! Как ты узнал?

- Просто я тоже люблю такую пиццу, - беззаботно ответил я, вслед за ней беря кусок из коробки. – Я уже привык, что всё, что нравится мне, нравится и тебе тоже. Поэтому я беру то, что хотел бы съесть сам.

Я рассмеялся, когда она, повернувшись ко мне лицом с губами, испачканными в соусе, пожала плечами. Протянув руку, я большим пальцем стёр с уголков её губ соус.

Почувствовав, что на улице стало уже довольно прохладно, я расправил запасной плед и накинул его на плечи Гѝдеон, а она, придвинувшись ближе ко мне, накинула один уголок пледа и на меня тоже.

Мне казалось, что слова здесь совершенно не нужны. Я чувствовал себя легко и непринуждённо, вот так просто сидя рядом с ней, соприкасаясь плечами, мерно пережевывая пиццу и слушая, как волны разбиваются о берег.

- Мне кажется, - тихо начала Гѝдеон, чуть повернув голову в мою сторону, из-за чего её уже успевшие высохнуть волосы упали на одну сторону. – Что шум волн и треск дров образует музыку. И меня так и тянет танцевать. Ох, у меня ещё никогда не было такого сильного желания станцевать медленный танец.

Я не думаю, что это было намёком на что-то, но внезапно я тоже услышал её музыку. Поднявшись, из-за чего плед упал на землю, я протянул ей руку. Она удивлённо посмотрела на меня, прежде чем, заправив прядь за ухо, вложить свою руку в мою.

Я закружил её в медленном танце в темноте, под музыку, которую создавали шум моря и треск дров. По её удивлённому взгляду, я понял, что я слышал ту же самую музыку. Эта песня определённо будет моей любимой на долгое время.

Я чувствовал под своими ногами холодный песок и её тёплые руки, покоившиеся в моих руках. Я видел, как сверкают её глаза во тьме от бликов костра. Я хотел надолго запомнить всё происходящее здесь, чтобы потом долго вспоминать об этом.

Свет от костра отбрасывал наши танцующие тени на песок, и в какой-то момент я понял, что хотел бы, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Здесь были только настоящие мы, а не отголоски тех, кем мы не являемся на самом деле. Здесь были два человека, знающие друг о друге слишком многое. Здесь были те, кто вновь перестанет существовать после возвращения в отель.

- Ты так красива сегодня ночью, - прошептал я ей на ухо, чуть подавшись вперёд и улыбнувшись, встретившись с её практически чёрными глазами. Она действительно была красива даже в нелепой розовой пижаме с единорогами.

Она тихо рассмеялась.

- Только посмотри, ты врёшь и не краснеешь, - всё ещё улыбаясь прошептала она, не отводя взгляда от моих глаз. Я понял, что она как всегда восприняла все мои слова восхищения как обычную шутку.

- Так сильно заметно? – печально спросил я, крепко обнимая её. – Ты знаешь меня лучше всех, поэтому даже всю мою лесть ты тут же понимаешь.

- По крайней мере, я могу похвастаться, что знаю тебя лучше всех, - нежно улыбнувшись, практически прошептала она. Гейл действительно была красива.

- Ты не хочешь пожарить зефир на костре? – спросил я, стараясь перевести тему. И в который раз я угадал её желание, потому что она, широко улыбнувшись во все зубы, активно закивала головой. Я тихо рассмеялся. – Идём.

Мы сели у костра и вновь укутались в один плед.

Я достал из корзины упаковку зефира и заранее приготовленные ветки, мы начали жарить зефир на костре.

- Смотри, падающая звезда, загадывай желание! – внезапно воскликнула Гѝдеон и вкинула руку, а затем зажмурилась и что-то прошептала себе под нос, чего я не смог расслышать.

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я буду чувствовать себя счастливым просто жаря зефир на костре, я бы счёл его безумцем. Но сейчас я действительно ощущал себя как-то иначе.

Я был счастлив сидеть поздним вечером на пляже рядом с костром.

Гѝдеон подняла голову и, посмотрев своими практически чёрными глазами в мои глаза, прошептала:

- Спасибо, Грэм.

Нет.

Я был счастлив сидеть поздним вечером на пляже рядом с Ней.

***

Я в который раз смотрел на экран телефона, убеждая себя в том, что Гейл прочитала сообщение. По крайней мере оно значилось, как прочитанное.

«Я жду тебя внизу» - снова и снова читал я одно и то же предложение, которое словно было выделено для меня ярко-красными буквами.

- Не меня ждёшь? – раздался знакомый голос где-то за моей спиной, который я мог узнать из тысячи.

Я обернулся и, откинув волосы назад, слабо усмехнулся. Гейл улыбалась мне, стоя в нескольких метрах от меня в своём белоснежном топе и обтягивающей юбке с завышенной талией, выделяющей её плоский живот и неплохо накаченные ягодицы.

Она откинула сильно отросшую чёлку назад. Её светлые волосы в свете восходящего солнца блестели, а лёгкий ветер превращал их в золотые нити.

- Именно тебя, - ответил я, делая один шаг в её сторону и тут же чувствуя запах её черничного шампуня. – Откуда ты идёшь?

- Твои фанатки прознали про то, что ты на Гавайях, - чуть сморщив аккуратный носик с едва заметными веснушками, недовольно сказала она. – Весь холл заполнен толпами визжащих фанатов с твоими фотками, которые требуют у администрации сказать в каком номере ты остановился или просто дожидаются, пока ты спустишься. Некоторые особо проворные уже ходят по этажам. Поэтому мне пришлось искать другой выход.

Я рассмеялся.

- Значит, нам надо убраться отсюда, пока они не догадались выйти на улицу, - хитро протянул я, практически до минимума сокращая расстояние между нами и обеими руками обнимая её за талию.

Чёрт, что я творю? Со стороны это наверняка выглядит, словно она мне не безразлична. Ах, да.

Она подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом и прищурила глаза.

- Ты снова предлагаешь мне сбежать с тобой, Грэм Дра̀гнил? – подражая моему тону поинтересовалась она, нагло заглядывая в глаза, но всё же не отстраняясь.

- Ой, ещё скажи мне, что ты против, - тут же отозвался я, убрав руки с её талии и взявшись за локти, я провел руками до её ладоней, прежде чем переплести наши пальцы. – Или мне надо каждый раз спрашивать разрешения, чтобы сбежать с тобой?

Посмотрев на наши руки, она первой потянула меня в сторону автостоянки, где мы вчера оставили машину.

- Просто смотри, как бы это не вошло в привычку, - вновь посмотрев мне в глаза ответила Гѝдеон, прежде чем широко улыбнуться. – Так куда мы сегодня?

- Ну, тогда не будет никакой интриги, - ответил я, увлекая её за собой.

На самом деле сегодня должен был быть просто замечательный день.

Хотя бы потому что сегодня я наконец осуществлю свою мечту, преследующую меня уже как пять лет.

- Серьёзно? – радостно спросила она, смотря на мою ожившую мечту. – Я мечтала о таком лет с двенадцати!

Я смотрел на то, как она подходит к огромному чёрному байку, так сильно контрастирующим с её светлой, тонкой фигуркой и пальцами проводит по рулю, приборной панели, сиденью и двум шлемам, лежащим на нём.

- С пятнадцати я незаконно учувствовал в гонках на мотоциклах, по после того, как про это узнала Джессика, она запретила мне, потому что боялась за меня, - небрежно засунув руки в карманы джинсов отозвался я, подходя ближе к байку. – Я честно держал данное ей обещание даже после того, как её не стало. Но я слишком люблю скорость, чтобы навсегда отказаться от этого. Если ты против поездки на мотоцикле, то мы можем поехать на машине.

- Ты смеёшься? – воскликнула она, оглядываясь на меня. – Мы не только поедем на нём, но ты ещё и дашь мне порулить!

Я вновь рассмеялся, подходя ближе к ней и одной рукой обнимая за талию, а во вторую руку я взял шлем.

- Но ты в юбке, - хитро прошептал я ей прямо на ухо, из-за чего она тихо недовольно хмыкнула.

- Мне хоть когда-нибудь мешало то, что я в юбке? - буркнула она, руками подтягивая юбку до середины бедер, а затем забирая из моих рук шлем и надевая её себе на голову.

Я помог ей застегнуть его, прежде чем пояснить:

- Я попросил новый шлем, внутри установлена гарнитура, поэтому мы будем слышать друг друга и не придётся кричать.

Надев на себя шлем, я первым сел на байк и похлопал за своей спиной по кожаному сидению.

Она села за мной и робко положила руки мне на талию, а я, крепко взяв её ладони в свои, заставил её обнять меня.

- Не бойся, я не кусаю, - сказал я ей, а в ответ услышал, как она тихо хмыкнула.

Я снял байк с подножки и, заведя его, резко рванул с места, из-за чего Гѝдеон, тихо взвизгнув, прижалась ко мне сильнее.

- Только не закрывай глаза, а то пропустишь самое красивое, - шепнул я ей, мысленно радуясь тому, что нашёл такие шлемы. Это было удобнее, чем кричать весь день.

- И не подумаю! – тут же ответила она. – Грэм, мне кажется, что ты моя крёстная фея. Потому что за два дня ты исполнил сразу три моих мечты.

Я тихо рассмеялся.

Мы ехали по безлюдному шоссе в свете восходящего солнца, за мелькающими по обочине пальмам виднелось спокойная гладь моря и белоснежный песок.

Мне нравилось ощущение свободы, которое я испытывал, вот так просто едя на байке по трассе и то, как Гѝдеон крепко обнимает меня сзади за талию.

Мне нравилось ощущение юношества, словно мне вновь пятнадцать лет, и я в тайне от отца вновь сбежал из дома.

Мне нравился вид бесконечной дороги, уходящей куда-то в неизвестность. И мне хотелось оказаться там. Я хотел просто ехать на байке по безлюдному шоссе, ощущая холодные ладони Гѝдеон на своём животе, а не быть главой многомиллионной корпорации.

Мы ехали много часов, и Гѝдеон восторженно показывала мне на какие-то действительно невероятные вещи. В какой-то момент мы даже увидели стаю дельфинов.

В какой-то момент я остановился на обочине дороги и посадил Гѝдеон перед собой, давая ей поводить, как и обещал.

Она радостно схватилась за руль и, я был уверен, сейчас в который раз ощущала себя счастливой.

Я сел за ней и понял, что запросто могу обхватить её за талию пальцами двух рук. Я сильнее прижался к ней, потому что даже в такой жаркий день её кожа оставалась холодной.

Мы вновь поехали по дороге и лишь изредка на нашем пути встречались одинокие машины. Но это всё равно не рушило ощущение неизвестности.

Я закрыл ей глаза повязкой, которая была привязана на сидении.

Ладно, я планировал это. И это я привязал её туда.

- Что ты делаешь? – взвизгнула она, ещё крепче вцепляясь в руль.

- Ты доверяешь мне? – взамен ответа спросил я. Её тихое «да» последовало практически незамедлительно. – Я буду говорить, а ты внимательно слушай и делай в точности так. Иначе мы разобьёмся.

- Это не самый лучший вариант развития событий, - сказала она, и я почувствовал, что она задрожала.

Я блефовал. Даже если бы она что-то сделала не так, я бы вполне успел взять всё под свой контроль.

- Именно поэтому слушай мой голос, - шепнул я ей. – Ты же сама сказала, что доверяешь мне.

Мы ехали так около двадцати минут, и, на моё удивление, Гѝдеон вела себя достаточно сдержано и, кажется, обиженно.

Вновь остановившись у обочины дороги, я слез с байка и снял с себя шлем.

Гѝдеон, всё ещё сидя на сидении в до неприличия задранной светлой юбке, тоже сняла с себя шлем, из-за чего её светлые золотистые волосы распались по её хрупким плечам, и злобно посмотрела на меня.

- Я ненавижу тебя, - тихо сказала она, поджимая губы.

Я сделал один шаг в её сторону и крепко обнял её, одну руку положив на спину, а второй закопавшись в её волосы. Она аккуратно ударила меня в грудь, прежде чем обвить свои руки вокруг моей талии. Я почувствовал, что она дрожит всем телом.

- А если бы что-то случилось? – тихо спросила она, всё ещё утыкаясь лицом в мою грудь. – Я боялась, что могу сделать что-то не так и ты пострадаешь.

Я тихо хмыкнул, стараясь не начать улыбаться.

- Ты так очаровательна, - прошептал я, гладя её по волосам. – У меня всё было под контролем. Даже если бы ты что-то сделала не так, я бы был готов к этому.

Гѝдеон чуть отстранилась от меня и взглянула мне в глаза.

- Никогда больше так не делай, - попросила она, и я увидел в её глазах тревогу. Я неплохо так напугал её своей шуткой.

Я положил ладонь на её щёку, большим пальцем погладив её, а она накрыла мою руку своей рукой, и слабо улыбнулась.

Не удержавшись, я наклонился и едва коснулся своими губами её щеки.

- Прости меня, - просто сказал я, заглядывая в её глаза. – Поехали, я куплю тебе чего-нибудь поесть в знак моего раскаяния.

- Ты спланировал это! – воскликнула она, широко распахнув глаза.

Я улыбнулся и подмигнул ей, прежде чем вновь надеть шлем и сесть за руль.

Я не стал отменять бронь столика в ресторане, в котором сегодня должна была состоятся встреча, поэтому, когда мы приехали, нас уже ждали.

Мы сели у окна, откуда открывался живописнейший вид на океан и небольшие острова с таким же белоснежным песком.

В меню было слишком много наименований блюд, и, Гейл попросила выбрать меня самостоятельно.

- Я знал, что вы сегодня будете здесь, - внезапно послышался голос откуда-то сбоку, и я, оторвавшись от изучения меню, встретился с его скучающим взглядом глаз цвета оникса.

Передо мной стоял парень со светлыми волосами, откинутыми назад небрежным движением руки в джинсах и белоснежной рубашке без ворота, его высокие скулы слишком сильно выделялись на фоне его немного худощавого лица.

Я узнал его моментально. Это был брат Гѝдеон.

========== Глава 21 ==========

Я видела, как напрягся Грэм после появления рядом с нашим столиком Джесси.

- Что ты здесь делаешь? – аккуратно спросила у своего младшего брата я.

- Может, это будет звучать немного странно, - тихо начал он, переминаясь с ноги на ногу. – Но я пришёл извиниться за всё то, что тебе пришлось пережить за все четыре года, когда ушёл наш отец.

Он наконец встретился глазами со мной и чуть поджал губы.

- Я сожалею о том, что знал обо всём и никак не мог помочь тебе, - отчеканил он, и я услышала в его словах тембр отца. – Я боялся встретиться с тобой, потому что думал, что ты будешь меня ненавидеть.

Я медленно встала со своего места и, поравнявшись со своим младшим братом, который был выше меня на две, а то и все две с половиной, головы, продолжила смотреть ему в глаза, совершенно не зная, что сказать.

Я совершенно не знала, что я могу сказать ему, хотя по идее должна была рассказать ему многое.

Даже не оборачиваясь я точно знала, что Грэм тоже встал со своего стула и сейчас, стараясь изобразить безразличие, прожигает Джесси взглядом.

- Я просто хотел сказать, что мне жаль, - тихо пробормотал он, но даже так я достаточно чётко различала все его слова. – Я точно такой же, как и наш отец. Но я стараюсь быть лучше, ведь отец всегда сильнее любил тебя. И, если ты хоть раз ловила себя на этой же мысли, то ты поймёшь, что я хотел сказать, Гѝдеон.

Я вскинула голову и во все глаза уставилась на Джесси.

Где-то в глубине души я всю жизнь надеялась на то, что он жив. А сейчас, наконец встретившись с ним лицом к лицу, я не могла вымолвить ни слова только из-за того, что не смогла простить отца за всю ложь.

И да, он был прав. Я постоянно ловила себя на мысли о том, что я слишком сильно становлюсь похожей на отца.

- Не желаешь присесть? – тихо спросила я, указывая на стул рядом со мной.

Я видела, как глаза Джесси немного округлились, а Грэм за моей спиной поперхнулся воздухом. Но всё же мой брат улыбнулся и слабо кивнул головой.

Мы вдвоём сели за стол, а Грэм так и остался стоять, медленно переводя взгляд с меня на Джесси.

- Я выйду проветриться, извините, - сказал он, чуть склоняя голову.

Я знала, что значит это его «провериться», поэтому протянула руку ладонью вверх. Он удивлённо вскинул брови вверх, вначале посмотрев на мою протянутую руку, а потом мне в глаза.

Я многозначительно посмотрела на его пиджак, и Грэм, проследив за моим взглядом, закатил глаза.

Вложив в мою руку пачку сигарет, он ушёл.

- У вас с ним довольно тёплые отношения, - заметил Джесси, смотря вслед Грэму.

- Я работаю на него, - просто ответила я, смотря на точёный профиль брата. Он, несомненно, был красив: светлые волосы аккуратно уложены на левую сторону, немного вытянутый нос, тонкие губы, пышные ресницы. – Ничего такого, как ты мог бы подумать.

Я убрала пачку сигарет себе в сумку, обещая себе, что потом обязательно верну её Грэму. Просто сейчас было не очень красиво класть её на стол.

- Как отец? – тихо спросила я, вспоминая слова Грэма о том, что он разбил ему нос. – Наверняка опять громит всё, что только попадётся ему под руку из-за того, что что-то пошло не так, как он хотел?

Джесси тихо рассмеялся и кивнул головой.

- Он ужасно зол на тебя и Дра̀гнила, - облокачиваясь об спинку стула и поворачивая голову в мою сторону, сказал мой брат. – И собирается делать себе пластику носа. Я отговорил его подавать заявление в полицию.

- Спасибо, - прошептала я практически одними губами.

- Я больше не брошу тебя, Джессамина, - так же тихо сказал он, накрывая мою руку своей рукой и, заглянув в мои глаза, слабо улыбнулся.

- Я надеюсь на это, Гидео̀н, - ответила я, тоже едва заметно улыбнувшись. – Расскажи о себе.

Джесси усмехнулся.

- Воспитание мы с тобой получали одинаковое, - всё ещё не выпуская моей руки, начал свою историю он. – Единственное что, отец ещё учил меня верховой езде, фехтованию и ещё всякой ненужной хрени, которая никогда не пригодится мне в жизни. Я получал образование в Англии. Отец заставлял меня много путешествовать по миру, потому что только так я мог научиться всему самостоятельно.

- И из-за этого ты решил, что отец любил меня больше, чем тебя? – печально спросила я, глазами ища на стоянке Грэма. Но его не было видно. – Отец всегда бы слишком строг ко мне, я жила в четырёх стенах, потому что отец запрещал мне куда-либо выходить. Единственное, куда я ходила – танцы и школа. Мне было запрещено даже ходить по магазинам.

Я видела смятение в глазах брата.

- Прости, - пробормотал он, сильнее сжимая мою руку. – Из уст отца история твоей жизни звучала иначе. Почему ты работаешь на Дра̀гнила?

Мои глаза округлились.

- Ты совершенно ничего не знаешь, - сказала я, чувствуя горечь в своём голосе. – Когда мне только исполнилось четырнадцать, а моей сестре два отец просто сбежал, оставив меня, маму и Лекси. Спустя пару месяцев мама заболела раком. Мне пришлось работать на нескольких работах, чтобы обеспечить их всем.

Мой взгляд выцепил Грэма, он медленно шёл по направлению к нашему столику, рукой небрежно откидывая волосы назад. В свете ламп заблестели его часы. Заметив мой взгляд, он слабо улыбнулся. Я не удержалась от ответной улыбки.

- Если бы не Грэм, - продолжила я, всё ещё не отводя от него взгляда, - я понятия не имею, где бы сейчас оказалась. Он очень добр ко мне и моей семье. И, что самое главное, он всегда сможет прийти на помощь, что бы ни случилось.

Это была чистая правда.

Грэм Дра̀гнил всегдапомогал мне в любом вопросе, был это вопрос в выборе туфель под юбку или разборки с моим отцом.

Грэм Дра̀гнил никогда не мог пройти мимо человека, нуждающегося в помощи.

Грэм Дра̀гнил был самым замечательным человеком, которого я знала.

- О чём болтаете? – тихо спросил он, присаживаясь напротив меня, и, кажется, совершенно не обращая внимания на Джесси.

- Я рассказываю Джесси о том, как ты вытащил меня из всего этого дерьма, - беззаботно сказала я, пожимая плечами и переводя взгляд на брата.

Грэм вскинул брови вверх и солидно покачал головой, прежде чем улыбнуться:

- Надеюсь, что ты закончила, а то моя самооценка взлетит до небес. Ты ведь не хочешь этого?

***

Мы летели в самолёте, возвращаясь обратно в наш шумный мегаполис, и я полулежала на плече Грэма, закинув ноги на диван и укрыв их пледом, потому что внезапно сильно замёрзла, практически дремала, а он, одной рукой перебирая мои волосы, в другой держал книгу. Его ноги были закинуты на кресло, которое он придвинул ближе к себе. Очки для чтения сползли на нос, но Грэм, взамен того, чтобы поправить их, всё выше и выше поднимал голову, продолжая чтение. Наверное, он читал что-то действительно интересное, но мне не очень хотелось рушить окружающую нас идиллию.

- Какие у тебя планы на каникулы Лекси? – как бы невзначай спросил он, откладывая книгу и снимая с себя очки.

Я вскинула голову и посмотрела в его глаза.

Внезапно в моей голове сложились два и два.

- Таинственный спонсор, пожертвовавший на ремонт школы кругленькую сумму? – спросила я и заметила в его лице разочарование к самому себе.

- Ладно, я немного не так поставил вопрос, - начал оправдываться он, но я, сев ровно на диване, уставилась на него, улыбаясь.

Он протянул ко мне руку и поправил сползший на плечо ворот его свитера, который всегда был в самолёте.

- Прекрати оправдываться Грэм Дра̀гнил, я вижу тебя насквозь, - сразу же пресекая все его попытки как-то выкрутиться из ситуации, сказала я. – Тебе некуда вкладывать свои деньги или ты заделался в Робин Гуда? Нет, конечно, ты и так делаешь много хороших вещей, но ремонт школы – это слишком мило даже для тебя.

Он виновато улыбнулся, рукой поправляя волосы, прежде чем вновь притянуть меня к себе. Я удобней легла на его плече и, вскинув голову вверх, посмотрела на его скулу, дожидаясь его пояснения.

- Я действительно только хотел помочь, - тихо сказал он, опуская голову вниз и мягко улыбаясь мне. Грэм вновь начал перебирать мои волосы. – Лекси и так не получала отцовской любви. Так пусть хотя бы получит мою.

Я почувствовала, как на моём лице появляется глупая улыбка.

Он был слишком милым, чтобы скрывать это.

Грэм смущённо улыбнулся, прежде чем отвернуться и, мне кажется, на его щеках заиграл лёгкий румянец.

Я обняла его за талию и тихо прошептала:

- Ты слишком добр, но именно этим ты привлекаешь к себе людей.

- Я так добр только с тобой, - всё ещё не смотря в мою сторону пробормотал он, а затем, внезапно вздрогнул, словно подумал, что сказал лишнего и добавил ещё тише: - И я сам не понимаю, почему веду себя так рядом с тобой.

Я глупо улыбнулась и спрятала лицо у него на груди, в ответ на что он тихо рассмеялся и обнял меня двумя руками.

- Просто если никаких, - продолжил он, - то у меня есть идея, куда бы можно было вывезти всю твою семью. Но, Гейл, это сюрприз, так что не расспрашивай меня об этом, я ещё не научился противостоять твоим чарам.

***

Я сидела в кабинете управляющего, осматривая огромную стопку бумаг, накопившихся за два дня моего отсутствия.

- Гѝдеон! – послышался радостный возглас Микки откуда-то со стороны двери, а в следующую секунду я оказалась в её объятиях.

- Привет, - нежно прошептала я, обнимая её в ответ.

- Я хочу знать всё! – воскликнула она, присаживаясь на белоснежный диванчик и хлопая ладонью по нему, как бы приглашая меня сесть.

Печально посмотрев на стопку бумаг, я поняла, что её придётся отложить, иначе Микки от меня не отстанет.

- Что ты хочешь знать? – аккуратно присаживаясь рядом с ней, спросила я, смотря прямо в глаза подруги.

- Для начала это, - пробормотала Микки, протягивая мне телефон.

Я взяла его, и заметила, что это снимок экрана с историей в интаграмме от Грэма, на которых была сфотографирована сковородка с оладьями.

Я поняла, что это были те оладьи, которые он готовил, когда приехал ко мне, чтобы убедиться, что всё хорошо. Ниже была подпись: «Завтрак для любимого…». Видя мой ошарашенный взгляд, Микки перелистнула фотографию. На ней была я, в пижаме, состоящей из коротких шорт и укороченной футболки, а подпись гласила: «Секретаря».

Я быстро пересказала ей всю историю о том, как он, волнуюсь за меня, приехал ночью к дому и позвонил, потом мы пили чай на кухне, и я предложила ему остаться на ночь.

Микки выслушала всю историю с хитрой улыбкой на лице, но в конце даже ничего не сказала.

- А что было на Гавайях? – спросила она, убирая телефон в карман юбки.

Я почувствовала, как мои щёки начали алеть. Я ещё сама не до конца разобралась, что было на Гавайях и очень хотела поговорить об этом с Микки. Но вначале я должна была сказать ей ещё кое-что:

- Я встретила там отца, - честно призналась я, смотря прямо в её глаза. – А также своего брата-близнеца, который якобы умер через несколько дней после рождения. Но это были ещё одна ложь отца.

Глаза Микки округлились, и она обняла меня.

- И как ты? – тихо спросила она, всё ещё не выпуская меня из объятий.

- Грэм разбил моему отцу нос, а мой брат оказался довольно приятным, - просто сказала я. – Есть кое-что, о чём бы я действительно хотела поговорить с тобой.

Микки чуть отстранилась от меня и, придвинувшись ближе, уставилась мне в глаза. Я тихо рассмеялась.

- После встречи с отцом Грэм вёл себя довольно странно, - тихо начала я, косясь на дверь, потому что боялась, что он может в любой момент войти в кабинет. – Он устроил пикник на пляже, мы с ним танцевали в свете костра под музыку волн и ветра, и он сказал, что я красива. Чёрт, Микки, я была в пижаме с единорогами и, уверена, на моей голове царил полный хаос. А на следующее утро он арендовал мотоцикл, и мы катались по острову. Он устроил что-то вроде проверки, посадив меня за руль байка и завязав мне глаза. А потом сказал, что я очаровательна и поцеловал меня в щёку. В самолёте ещё выяснилось, что это он оплатил ремонт школы Лекси и теперь хочет куда-то вывезти мою семью.

Я видела, как Микки пытается сдержать улыбку, но у неё это не выходило.

- Он влюблён в тебя, - прошептала она, когда я закончила свой рассказ. Я чувствовала, что всё происходящее как-то неправильно, поэтому, прикусив нижнюю губу, спрятала лицо в руках. – Постой. Только не говори, что ты…

- Я не знаю, - пробормотала я, прекрасно понимая, как она собирается закончить предложение. Конечно, после всего того, что он сделал для меня и что было между нами, чувство влюблённости было вполне нормально. Но я понимала, что это не влюблённость, а просто привязанность. Точно так же, как и Грэм тоже совершенно ничего ко мне не может чувствовать. Не должен. – Нет, я не могу так. Я привязана к нему. Он дорог мне. Но я не влюблена в него. Нет.

Не знаю, старалась я убедить Микки или себя саму, но, судя по всему, у меня не вышло убедить никого.

Кажется, мне начинает нравится Грэм Дра̀гнил.

Это уже само по себе звучит абсурдно.

Я и глава многомиллионной корпорации.

Я тихо хмыкнула себе под нос.

- Это действительно глупо? – тихо спросила я Микки, поднимая на неё взгляд.

Подруга лишь приобняла меня за плечи и отрицательно покачала головой.

- Ты знаешь, - тихо начала она, - если бы мне кто-нибудь сказал, что я красива, когда я не выглядела как первая леди, и, если бы кто-то делал так много хороших вещей, как Грэм для тебя, я бы тоже чувствовала влюблённость. Это нормально. Самое главное, не разбей себе и ему сердце.

Она в последний раз крепко обняла меня, прежде чем выйти.

Я осталась одна в кабинете, наедине со своими мыслями.

Он не может мне нравится. Нет.

Разве это само по себе не звучало по-дурацки?

Я села за стол и принялась разбирать всю накопившуюся документацию, но мои мысли снова и снова относились к его тихому шёпоту: «Ты так красива».

Нет, это не влюблённость. К Джо, парню из моей школы, в которого я была влюблена с девятого класса и который позже разбил мне сердце, я чувствовала совершенно другое.

Грэм Дра̀гнил вызывал в моей душе какие-то тёплые чувства, но я не могла назвать это влюблённостью или любовью.

Грэм Дра̀гнил стал мне отличным другом, заменить которого я бы не смогла никогда в жизни.

Но почему я чувствую что-то такое именно сейчас?

- Гѝдеон, ты не могла бы подменить сегодня одну девочку? – услышала я тихий голос одной из стриптизёрш совсем рядом со входом в кабинет, который делили мы с Грэмом. – Она приболела.

Я подняла взгляд на женщину, которую знала с самого начала работы здесь. Она была одной из тех, кто спал с Виктором просто ради удовольствия. Никогда не понимала этого, но никому не приходилось что-либо выбирать.

- Конечно, - тихо сказала я и встала из-за стола. Я всё равно почти закончила все свои дела. Даже несмотря на все эти мысли. – Я сейчас переоденусь и подойду.

- Иди сразу в приват-зону, - пискляво сказала она, прежде чем удалиться.

Я прикрыла глаза рукой. Надеюсь, что всё будет в порядке.

Быстро зайдя в свою гримёрку, я достала свой любимый слитный купальник серебристого цвета со шнуровкой на груди до пупка и открытой спиной. Достав чёрные лакированные туфли на высоком каблуке с открытым мысом, я обулась.

Прежде чем выйти из гримёрки, я подкрасила губы ярко-красной помадой и накинула на себя сверху халат из тонкого шёлка нежно-розового цвета.

Прямо в дверях я наткнулась на Грэма, который собирался постучаться.

- Привет, - поздоровалась я, плотнее закутываясь в халат.

- Привет, - прошептал он и улыбнулся мне. – Ты идёшь вниз?

Я лишь кивнула головой и вышла из гримёрки, аккуратно прикрывая дверь.

- Меня попросили подменить одну девочку в приват-зоне, - пробормотала я, начиная медленно идти по коридору бок о бок с Грэмом. – Это на несколько часов, потом я доделаю всю документацию.

Я видела в его глазах беспокойство, но, переведя взгляд на меня, он вымучено улыбнулся.

- Мне кажется, тебе надо поспать, - отозвалась я, смотря на залёгшие под его глазами тени. – Ты выглядишь измученным. Не переживай, я всё сделаю тут сама.

Мы остановились рядом с лестницей, ведущей в подвал, и он крепко обнял меня.

- Думаю, ты права, - сбивчиво зашептал он, как обычно начиная пальцами перебирать мои волосы. – Будь осторожнее. До завтра.

Он отстранился от меня, не выпуская моей руки из своей, и сдержано кивнул головой. В немного тусклом освещении он действительно выглядел измученным.

- До завтра, - прошептала я, медленно отпуская его руку. Мне не хотелось этого.

Я помахала ему рукой на прощание и начала быстро спускаться вниз по лестнице. Зайдя в небольшое помещение перед приват-зоной, я скинула с себя халат и взяла пульт для управления музыкой и светом.

Быстро набрав номер музыки, я положила пульт обратно на небольшую стойку и вышла в свет софитов.

В последний раз я танцевала, когда этот клуб ещё принадлежал Виктору.

Но танцы уже стали неотъемлемой частью моей жизни. Даже если это были эротические танцы.

- Я надеялся, что ты наденешь этот купальник, - услышала я знакомый голос с небольшого диванчика. – Он один из моих любимых.

Этот голос принадлежал Виктору – бывшему владельцу клуба, который заставлял меня спать с ним.

- Я слышал, ты теперь стала управляющей, - его голос как всегда был груб. – Ну что ж, поздравляю. Надеюсь, спать с твоим шефом лучше, чем со мной. Хотя нет, наоборот. Я боюсь, как бы ты не забыла всё, что было между нами.

Я чувствовала, как меня начало трясти и неосознанно попятилась назад, из-за чего Виктор мерзко рассмеялся.

- Ты всё ещё не можешь преодолеть передо мной страх? – спросил он, и я увидела, как он медленно поднялся со своего места.

В буквальном смысле я рванула к двери, чтобы выбежать за пределы приват-зоны, но она почему-то оказалась заперта. Но ведь она никак не могла запереться сама собой. Выходит, кто-то сделал это за меня.

Его мерзкий смех заполнил небольшое помещение приват-зоны.

- Ох, Гѝдеон, - его голос словно разносился ото всюду, как будто звучал у меня в голове. – Ты думала, что вот так просто сможешь сбежать от меня?

Я начала стучать кулаками в дверь, надеясь, что кто-нибудь услышит меня. Но звукоизоляция была сделала слишком мастерски.

Я вновь вышла на сцену, понимая всю неизбежность происходящего здесь.

Он вновь лишь воспользуется мной. А я ничего не смогу с этим сделать.

- Ты так красива, - хрипло сказал он, подходя ближе ко мне. Я узнала в его словах слова Грэма. Но почему-то из уст Грэма это звучало в тысячу раз приятнее.

Грэм.

Мне так страшно, Грэм.

Прошу тебя, Грэм, помоги мне.

Почему я такая наивная? Почему я никогда не слушала твоих слов? Почему я не могла дать отпор Виктору?

От Виктора как всегда пахло дешёвым табаком и алкоголем, а по обычаю заправленная в джинсы клетчатая рубашка сейчас была расстёгнута. В его руках я увидела ремень. Ну да, он же любит жестко.

Я вновь начала пятиться назад, пока не уперлась в стену. На его губах заиграла пошлая улыбка, когда он подошёл ко мне практически в плотную.

Виктор грубо схватил меня за горло и пару раз ударил по щекам, из-за чего они начали гореть. Я чувствовала, как жгучие слёзы обиды начали течь из глаз, ещё сильнее обжигая щёки.

- Ну не плачь, - грязно прошептал он, слизывая мои слёзы. – Ещё скажи, что ты не получаешь от этого удовольствия.

Я попыталась отрицательно покачать головой, как Виктор ещё сильнее вцепился в мою шею и на этот раз ударил по лицу ремнём. Кажется, он начал поднимать меня вверх по стене, потому что я перестала чувствовать точку опоры под ногами, а дышать становилось всё труднее с каждой секундой.

Когда я рухнула на пол, больно ударившись бедром, то единственным желанием было обнять себя за ноги руками и расплакаться, но взамен этого я лишь тяжело закашлялась, схватившись за горло.

Виктор присел рядом со мной и, грубо схватив за волосы, заставил сесть на полу и посмотреть ему прямо в глаза.

- Я ненавижу тебя, - прошептала я и плюнула ему в лицо.

Не знаю, зачем я это сделала, потому что после этих слов он взбесился.

- Ты всего лишь маленькая грязная шлюха! – закричал он, несколько раз прикладывая меня головой об стену и принялся бить своим ремнём по всему телу, прежде чем по обычаю не закинуть его мне на шею. – Я смотрю ты слишком осмелела! Ну ничего, я преподам тебе урок!

Он потянул меня вверх за волосы, заставляя меня встать с пола и развернул лицом с стене, уткнув меня в неё лицом так, что я едва не сломала себе нос. Виктор принялся расстёгивать на себе джинсы.

Я чувствовала, как слёзы вновь начали стекать по моим щекам.

Это не могло быть правдой.

Может, я сплю?

Почувствовав жгучую боль внизу живота я поняла, что всё действительно происходит на самом деле.

Я пыталась как-то сильнее затянуть на своей шее ремень, чтобы вызвать нехватку воздуха, потерять сознание и не чувствовать всего этого позора, но у меня совершенно ничего не выходило.

Я прикрыла глаза, понимая всю безысходность происходящего вокруг.

Никто не придёт.

А Виктор, вновь вдоволь насладившись происходящим опять уйдёт безнаказанным.

Грэм, помоги мне.

Пожалуйста, Грэм, я не хочу быть здесь.

Я хочу умереть.

Я согласна на суицид, только больше не надо всего происходящего вокруг.

Его грязные руки скользили по моему телу, вновь и вновь заставляя меня ненавидеть себя.

Внезапно я услышала слишком громкий звук, перекрывающий даже грохот музыки и в помещение хлынул яркий свет из коридора и нескольких людей, стоящих в дверях.

Виктор отстранился от меня мгновением позже.

Я сползла вниз по стене, закрыв лицо руками и позволила себе разрыдаться ещё сильнее. Не важно, кто это, главное, что не Виктор.

- Гѝдеон, - услышала я голос где-то рядом с собой, а в следующую секунду меня подняли на руки и вынесли из приват-зоны.

В тусклом коридорном освещении, которое, как казалось мне, светило ярче солнца, мне показалось, что тёмные спутанные волосы принадлежат Грэму, но из-за пелены слёз я не была уверена.

Мы оказались в моей гримёрке, и я, всё ещё сидя на руках, вцепилась в белоснежную рубашку, разрыдавшись навзрыд.

Грэм, как я поняла по его движениям и отношению ко мне, привычно гладил меня по волосам, прижимая к себе. Время от времени он стирал с моих щёк слёзы, но я всё никак не могла прекратить плакать от облегчения, что он здесь.

Он пришёл, чтобы помочь мне.

- Почему ты здесь? – тихо прошептала я, чувствуя сухость во рту.

Грэм бережно провёл рукой по моей раскрасневшейся щеке и убрал назад упавшие на лицо волосы.

- Я уже ехал домой, - начал он, целуя меня в макушку. – Как внезапно, я сам не знаю почему, в моей голове зазвучал твой голос, просящий меня о помощи. Я не был уверен, что это не плод моего воображения.

Он поцеловал меня в висок и вновь стёр рукой слёзы с моего лица.

- Но я решил, что лучше проверить, чем потом корить себя за это, - закончил он, трепетно дотрагиваясь губами до моего лба. – Я рад, что с тобой всё в порядке. Прости, что опоздал.

Я прижалась к нему ещё сильнее, стараясь показать, что я в порядке.

Но я не в порядке.

Мне бы очень хотелось закончить всё это прямо сейчас и не быть настолько униженной вновь.

Я бы с радостью закончила свою жизнь прямо сейчас.

- Гѝдеон, - вновь тихо позвал меня Грэм, привлекая к себе внимание. Я встретилась с ним взглядом. – Обещай мне, что ты ничего с собой не сделаешь.

Я прикусила губу.

Не знаю, почему, но я не могла врать ему в последнее время.

Я встала с дивана и, подойдя к зеркалу, принялась стирать застывшие дорожки из слёз и потёкшей туши.

- Гѝдеон, - уже требовательнее позвал меня он, а в следующую секунду я увидела его отражение в зеркале. – Обещай мне.

Я прикрыла глаза и почувствовала, как по моей щеке вновь скатилась слеза. Я отрицательно покачала головой,

Внезапно он вновь развернул меня к себе за плечи и крепко обнял.

- Прошу тебя, Гейл, - хрипло попросил он, обнимая меня ещё сильнее. – Я не смогу без тебя.

Я чувствовала, как задрожал мой подбородок, когда он сказал эти слова.

- Мы заведём на Виктора уголовное дело, - тихо продолжил он, привычно гладя меня по волосам. – За изнасилование и побои. Я обещаю тебе, Гейл, я сделаю всё, чтобы он больше никогда не притронулся к тебе даже пальцем. Надо было сделать это ещё тогда, но я сглупил. Я очень сильно жалею сейчас об этом. Потому что в том, что сейчас произошло есть моя вина. Ты можешь ненавидеть меня. Но только прошу, не убивай себя.

Я чуть отстранилась от него и взяла его лицо в свои руки, пальцами ощущая его двухдневную щетину.

- Я никогда не возненавижу тебя, Грэм Дра̀гнил, - прошептала я, заглядывая в его небесно-голубые глаза. – Не знаю, что должно произойти, чтобы я стала тебя ненавидеть.

Он улыбнулся мне самой искренней, как будто детской, улыбкой, прежде чем осторожно, как будто боясь, что я его оттолкну, поцеловал меня в щёку.

Я улыбнулась ему и тихо шмыгнула носом.

- Я отвезу тебя домой, - тихо прошептал он мне прямо в губы.

Я лишь кивнула головой и ушла переодеваться.

Если бы я любила этот купальник хотя бы чуточку меньше, то тут же выкинула его. Но я не могла.

Мы ехали в машине Грэма, и я была одета в его пиджак, потому что на улице было слишком холодно для того, чтобы в два часа ночи гулять в топе и юбке.

Он остановил машину прямо у подъезда, где я жила, и я принялась стягивать его пиджак, но он, улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

- Спасибо тебе за всё, Грэм, - сказала я, аккуратно кладя свою руку поверх его, покоившейся на коробке передач. Он развернул руку и переплёл наши пальцы.

- Хочешь, я останусь?

========== Глава 22 ==========

Я проснулась, когда надоедливые лучики солнца начали проникать в моё окно.

Сладко потянувшись, я повернулась на бок и открыла глаза.

На полу, рядом с кроватью, на животе лежал Грэм, и, подмяв подушку под себя, что-то читал в телефоне.

- Доброе утро, - пробормотала я, пододвигаясь к краю кровати.

Он повернул голову в мою сторону и по-детски улыбнулся.

- Как спалось, Гейл? – тихо спросил он, откладывая телефон.

- Вроде, кошмары не снились, - стараясь пожать обоими плечами, всё ещё лёжа на боку, сказала я, прежде чем улыбнуться. – Спасибо, что остался. И прости, что пришлось спать на полу.

- Самое главное, чтобы с тобой всё было нормально, - серьёзно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовала, что мои щёки начали алеть.

Как вообще можно было говорить до такой степени милые вещи и при этом выглядеть серьёзно.

Видимо почувствовав моё смущение, он улыбнулся.

- Какие на сегодня планы? – спросил он, переводя тему.

Я поморщилась и достала телефон из-под подушки.

- В первой половине дня надо съездить посмотреть объект, - начала перечислять я, открывая его расписание. – Потом у тебя обед, скажешь мне, где хочешь поесть, я закажу тебе столик, потом Изабель попросила встретиться с тобой. Зная Изабель и её разговорчивость, я перенесла встречу с директором отдела кадров на завтра.

Грэм закатил глаза на моих словах про Изабель, но всё же медленно кивнул головой.

- А ещё могу ли я буду сегодня не ехать с тобой на объект, а поехать в школу? – поинтересовалась я, рассматривая его спутавшиеся волосы.

- Конечно, - улыбнувшись, ответил он и, протянув руку в мою сторону, пальцами погладил меня по щеке. – Я пойду готовить завтрак.

Я улыбнулась ему.

- Я сама могу приготовить завтрак, - сказала ему я, наблюдая за тем, как он медленно поднимается с пола и тянется, чтобы размять мышцы.

- Я знаю, - кивая головой, прошептал он и улыбнулся. – Но мне нравится готовить тебе завтрак.

- Грэм Дра̀гнил, - обратилась я к нему, садясь на кровати смотря на его широкую спину. Он уже положил руку на ручку двери, чтобы выйти из комнаты, прежде чем обернулся. – Прекрати быть таким милым.

Он тихо рассмеялся, полу прикрыв глаза, и провёл свободной рукой по своим волосам, откидывая их с глаз. Мне уже давно следовало записать его к Крису на стрижку, но мне нравились эти его немного отросшие волосы.

- Рядом с тобой я просто делаю то, что мне кажется правильным, - ответил он, чуть приподняв один уголок губ вверх, смотря на моё явно покрасневшее лицо. Невозможно быть насколько милым, говоря такие на первый взгляд обычные вещи. – И я ни коим образом не пытаюсь тебя сейчас смущать.

Я кинула в него подушку, но он вовремя успел выскочить за дверь.

Я рухнула обратно на кровать, из-за чего мои волосы разметались по всему матрасу, закрывая руками глаза и чувствуя, как на моих губах появляется глупая улыбка. Нет, это просто невозможно.

Медленно поднявшись с кровати, я потянулась, разминаясь после сна.

Благодаря Грэму события прошедшей ночи практически не мелькали перед моими глазами, заставляя меня ненавидеть себя.

- Что сегодня на завтрак, босс? – спросила я, заходя на кухню несколькими минутами позже, носом вдыхая вкусный запах какой-то выпечки.

Видимо, не ожидая моего скорого появления, от неожиданности он вздрогнул.

- Яичница, ветчина, тосты и банановый пирог, - ответил он даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

- Быть может, тебе чем-то помочь? – спросила я, в неуверенности переминаясь с ноги на ногу в дверях кухни. Я чувствовала себя немного неуютно, когда мне кто-то готовил.

- Ты знаешь, да, - ответил он, наконец оборачиваясь ко мне и улыбаясь. – Внеси в список сегодняшних дел покупку кофемашины, мне нечего пить по утрам.

- Так говоришь, как будто уже переехал ко мне, - ответила я, подходя к нему и надеясь съесть хотя бы кусочек банана, который он сейчас нарезал на разделочной доске.

Я внезапно осознала, что ничего не ела с… обеда в кафе с моим братом?..

Но в ответ на мой жест Грэм несильно стукнул меня по руке, чтобы я отпустила кусочек банана, и сам съел его.

Смотря мне прямо в глаза, он прошептал:

- Ну вообще-то сейчас ближе тебя у меня никого нет.

Я слабо улыбнулась, смотря на его всё ещё немного сонное лицо.

- А ещё ты ждёшь, пока я всё приготовлю, - ответил он, отворачиваясь обратно к столу и продолжая нарезать банан.

Недолго думая, я двумя пальцами быстро коснулась небольшой просыпанной на столе кучки муки и провела ими по его щеке.

На какое-то мгновение от ошарашенно застыл, а затем, повернувшись ко мне, чуть сузил глаза.

- Это что, открытое объявление войны? – тихо спросил он, прежде чем не залезть рукой в целый пакет муки и не размазать мне её по лицу и волосам.

Смотря на маленькую черточку муки на его щеке, я представляла, насколько я сейчас перепачкана в муке.

- Нет, это полноценные боевые действия! – взвизгнула я, выхватывая прямо из-под его локтя пакет муки и кидая целую горсть куда-то в район его груди.

Он тихо рассмеялся и сделал один выпад вперёд, стараясь поймать меня за талию, но я увернулась от него, и высыпала на его руки ещё муки.

Грэм хлопнул в ладоши, из-за чего мука разлетелась по всей кухне, и я, вновь взвизгнув, попыталась увернуться от облака муки, но оно накрыло меня, оседая на волосы.

Я начала бегать от него замысловатыми ломанными линиями, чтобы он не смог поймать меня, продолжая раскидывать муку во всех направлениях, совершенно не заботясь о том, сколько мне потом придётся убирать.

В какой-то момент он притянул меня к себе, так что я спиной уткнулась в его грудь и руками схватил мои руки, не давай мне возможности бросить в него муку.

Такое поведение вообще было не особо свойственно для меня, но почему-то сейчас я ощущала себя счастливой.

Грэм провёл своими руками по моим волосам, откидывая их назад.

Я чуть повернула голову вбок, чтобы посмотреть на его лицо, но внезапно почувствовала его тёплое дыхание на моих губах.

Он был слишком близко.

На какой-то краткий миг в моей голове промелькнуло навязчивое желание поцеловать его, но я засунула эти мысли куда подальше.

- Ты невыносима, Гейл, - сбивчиво прошептал он, совершенно не думая отстранять от меня. Напротив, я даже заметила, как его глаза медленно переместились к моим губам. – Только посмотри, во что ты превратила кухню. Моя маленькая хрюшка.

Он по обычаю поцеловал меня в плечо, прежде чем потрясти своими волосами, стряхивая на меня всю муку.

- Дра̀гнил! – воскликнула я, стараясь хоть как-то вырваться из его цепких объятий, чтобы мука не сыпалась на меня, но это было просто невозможно.

Грэм звонко рассмеялся, прежде чем не развернуть меня к себе.

Я так и застыла, обнимая в руках пакет с мукой.

Он провёл двумя пальцами под моими глазами и, довольно улыбнувшись, прошептал мне в самые губы:

- А теперь иди в душ, иначе в школе тебя не так поймут.

Я рассмеялась и поставила пакет с мукой обратно на стол.

- Иди ты, я пока здесь всё уберу, - попыталась возразить я, но он уже буквально вытолкал меня за дверь.

Я вернулась в комнату и захватила бежевую тканевую юбку до колена, обтягивающую всё, что только можно и нельзя и уже потянулась к такого же цвета топа, как внезапно поняла, что это не Гавайи и здесь не настолько жарко, поэтому я достала чёрную шелковую майку и вспомнила, что где-то был чёрный удлинённый пиджак.

Я зашла в ванную комнату и бросила быстрый взгляд на себя в зеркало.

Так вот, зачем Грэм проводил пальцами под моими глазами.

Он рисовал на моём идеально-выбеленном лице полоски на щеках, как у индейца. Хотя я и правда была похожа на индейца: мои волосы были склочены и запутались, выглядя в точности как перья на голове.

Спасибо, Грэм.

Я вышла из душа лишь спустя двадцать минут, после того как полностью привела себя в порядок. И, даже на моё собственное удивление, я успела накраситься за это время.

С кухни уже вкусно пахло едой, и мой желудок напомнил мне о том, что надо вновь начать нормально питаться. Не хватало вновь стараться вытащить себя из состояния анорексии.

- Доброе утро, - поздоровалась я с мамой и Лекси.

- Доброе, - хором ответили они мне, и синхронно повернули головы.

- Грэм, твоя очередь идти в душ, - обратилась я к своему начальнику, бедром чуть отстраняя его от плиты и забирая из его рук лопатку для еды.

Он поднял руки в обезоруживающем жесте и, сказав моей семье, что скоро вернётся, быстро ушёл.

На моё удивление, он уже успел убрать кухню после нашего разгрома, поставить пирог в духовку, и начать жарить яичницу и бекон.

Вспомнив его слова про кофе, я достала турку и принялась его варить.

- Гиди, - радостно обратилась моя сестра ко мне, и я обернулась к ней. – А вы с дядей Грэмом любите друг друга?

Я внезапно закашлялась.

- Нет, Лекси, мы с дядей Грэмом работаем вместе, - ответила я, а затем, немного подумав, добавила: - А ещё мы очень хорошо дружим.

Она чуть надула губы и скрестила руки под грудью, замолчав на пару минут, пока я доваривала кофе и раскладывала яичницу, бекон и тосты по тарелкам.

- А можно он сегодня опять останется вместе с нами? – тихо спросила у меня Лекси, когда я ставила перед ней тарелку.

- Лекси, - нежно обратилась я к ней, чуть потрепав её по волосам. – Дядя Грэм очень занят. Он не всегда может быть рядом с нами.

- Как раз сегодня у меня полностью свободен весь вечер, - добродушно ответил Грэм, подходя к Лекси и вслед за мной потрепал её по волосам.

Я немного укоризненно посмотрела на него, но он полностью проигнорировал мой взгляд.

- Меня сегодня опять оставляют на ночь в больнице, - тихо сказала мама, поднимая на меня глаза.

Я почувствовала, как моё сердце всего на секунду рухнуло куда-то вниз.

Ей становится хуже.

Я медленно кивнула головой, стараясь выдавить из себя хотя бы тень улыбки и больно впилась ногтями в ладонь.

- Потом назовёшь мне сумму, я дам тебе денег, - пробормотала я, отворачиваясь к плите, чтобы хотя бы немного привести себя в порядок.

Но в моей голове крутилась только одна мысль: «Ей становится хуже».

Я чувствовала, как Грэм загородил меня своей спиной и начал о чём-то весело разговаривать с мамой и Лекси, в это время успокаивающе сжимая мою ладонь в своей руке.

Я была благодарна ему просто за то, что он был рядом и мог поддержать меня без слов.

***

Я заглушила мотор машины и лбом дотронулась до холодного участка руля.

Я приехала в школу раньше, чем рассчитывала, потому что Грэм вызвался подвезти маму до больницы, ведь ему «всё равно было по пути».

Вот только ему не было по пути.

Чёрт.

Почему он так много делает для меня?

Я вышла из машины и, нажав на кнопку блокировки дверей, убрала ключи от машины во внутренний карман сумки.

Я заметила остановившуюся машину Микки с Джоном за рулём.

Медленно подойдя к ним, я обняла Микки, которая выскочила из машины словно пуля. Она была одета в обычный джинсовый комбинезон, но даже при этом выглядела очень мило.

- Как всё прошло вчера в клубе? – поинтересовалась она, чуть отстраняясь от меня и оглядывая мой образ. – Теперь я понимаю Грэма. Ты действительно выглядишь сногсшибательно.

Я улыбнулась, заправив выбившуюся прядь волос себе за ухо. Помахав рукой Джону, который даже не вышел из машины, чтобы поздороваться, я вновь обратила своё внимание на подругу.

- Вчера в клуб заявился Виктор, - просто сказала я, стараясь выглядеть как можно менее потерянной. – Я в это время была в приват-зоне. Кто-то запер дверь снаружи, что я не могла выйти. Он изнасиловал меня.

Микки приложила ладони ко рту, а затем крепко обняла меня.

- Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила она, заглядывая мне в глаза.

- Я в порядке, - сказала я. И это было правдой. – Грэм, который уехал домой, чтобы поспать, вернулся, потому что ему внезапно показалось, что что-то не так.

- А потом?.. – аккуратно уточнила Микки. Я видела интерес в её глазах. Тихо рассмеявшись, я направилась ко входу в школу.

- А потом он остался у меня на ночь, потому что боялся, что я могу что-то сделать с собой, - прошептала я, бросая быстрый взгляд на округлившиеся от удивления глаза Микки. – Утром мы устроили на кухне полный погром, подравшись мукой за нарезанные кусочки банана для пирога, а когда он поймал меня и прижал к себе, в моей голове внезапно всплыло ненавязчивое желание поцеловать его.

Микки тихо взвизгнула и захлопала в ладоши.

- А он что? – любознательно продолжила свой допрос она, совершенно не оставляя мне путей для отступления.

- А он нарисовал на моих щеках две чёрточки, сделав из меня индейца, - закончила я, услышав разочарованный вздох со стороны Микки.

- Он даже не попытался поцеловать тебя? – разочарованно подытожила Микки, понуро опуская голову вниз.

Я вспомнила, как мне показалось, что он смотрят прямо на мои губы.

- Нет, - ответила я, пожимая плечами. – Как думаешь, у меня есть шанс выловить мистера Харриса перед началом уроков, чтобы отдать ему законченный проект?

Микки лишь пожала плечами.

- Прежде чем мы пойдём его искать, пойдём, я должна взять свою тетрадь, - пробормотала она и быстро направилась к шкафчику. Я последовала за ней, вспоминая о том. Что сейчас ещё нам с Микки надо идти на собрание школьного совета, в который я когда-то давно записала нас ради какого-то проекта по социологии.

Подойдя к шкафчику, я обнаружила на нём прикреплённую на скотч записку, написанную ярко-красным маркером: «Шлюха».

Хм.

Просто прекрасно.

И что это может значить?

Микки, заглянув ко мне через плечо и посмотрев на листок, вырвала его из моих рук и попыталась выкинуть, но я выхватила листок и убрала его в сумку.

В крайнем случае, если это будет продолжаться, то я смогу хотя бы по подчерку узнать, кто это делает.

- Тебя это не задело? – тихо спросила она, подходя ко мне.

Я лишь безразлично пожала плечами:

- Учитывая, сколько слухов крутится вокруг меня и Грэма в последнее время – это не удивительно. Идём, я приехала сюда только за тем, чтобы отдать мистеру Харрису проект и сходить на это чёртово собрание совета.

Моя подруга сморщила свой носик.

- Нам обязательно туда идти? – хныкающим тоном спросила она, в ответ на что я лишь утвердительно кивнула головой.

Мы нашли мистера Харриса в его кабинете, и я отдала ему свой проект вместе с автографом мистера Дра̀гнила.

Он, от радости, даже обнял меня, и обещал написать мне свой вердикт по проекту в ближайшее время, сообщив его по смс, а автограф повесить в рамку над кроватью.

После этого мы с Микки направились к кабинету школьного совета.

Я прекрасно знала, что председателем является Лайла, с которой в последний раз мы расстались на не очень радужной ноте, и это не придавало мне особой уверенности. Но я должна была зайти туда с высоко поднятой головой, как и учил меня Грэм.

Я одной рукой толкнула дверь и первой зашла в помещение.

Почувствовав на себе взгляды, я внезапно поняла, что это придаёт мне уверенности. На моё удивление, две девочки из свиты Лайлы, чьих имён я не знала, подбежали ко мне и начали что-то наперебой мне говорить.

Поверх их голов я увидела прожигающий меня взгляд Лайлы, а рядом с ней… стоял Макс.

Макс сидел на столе напротив Лайлы, и я едва смогла сдержать улыбку, когда поняла, что он сидит так только для того, чтобы заглянуть в вырез её блузки, заправленной в чёрную короткую юбку.

Так, а он что здесь делает?

- Доброе утро, - поздоровалась я со всеми, проходя к моему месту в самом конце сдвинутых столов, и присаживаясь на край стула. Микки села справа от меня.

- Ещё позже нельзя было прийти? – своим писклявым голосом спросила Лайла, откидывая свои светлые волосы себе за спину.

Я пропустила этот едкий комментарий мимо её ушей, но зато его не пропустил Макс:

- Да брось, она не опоздала. Может, лучше начнём? – добродушно сказал Макс, подмигивая мне. Я слабо кивнула ему головой в знак благодарности.

Как бы я не пыталась избегать его всё то время, что жила у Джона, мне не всегда это удавалось. Мы подружились. Вернее, он оказывал мне всевозможные знаки внимания, а я игнорировала их.

- Какого хрена это было? – шепотом спросила Микки, и я поняла, что совершенно ничего не рассказывала ей про Макса, который за недолгое время успел стать популярным в школе.

- Как вы знаете, у нас совсем скоро должна быть ежегодная ярмарка, - начала Лайла, и я заметила, как все начали закатывать глаза.

Это было самое нелюбимое занятие всего совета, потому что на этой благотворительной акции никогда не удавалось собрать особо много денег.

- Если у кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, то говорите, - продолжила Лайла.

Я почувствовала на себе взгляд и, подняв глаза, встретилась с Максом глазами.

Он улыбнулся мне своей белоснежной улыбкой.

- Он что, флиртует? – тихо спросила Микки, смотря на него.

- Я тебя умоляю, - прошептала я, поворачиваясь к ней. – Даже если ему заплатят за это деньги, он не будет этого делать.

Мы внезапно замолчали на несколько секунд, удивлённо смотря друг другу в глаза, прежде чем одновременно не воскликнуть:

- Будка поцелуев!

***

Я зашла в главный офис Дра̀гнил Консолидейтед где-то без пятнадцати минут десять. Заметив, что Грэм ещё не появлялся, я решила написать ему:

«Как дела на объекте?»

Ответ пришёл буквально через минуту. Это была фотография, на которой он закатывает глаза. Следом было сообщение:

«Я больше никогда не поеду в деловые поездки без тебя. Это так скучно».

Я улыбнулась, прочитав это.

«Ты выбрал, где бы хотел пообедать? Или мне опять заказать еду в офис?»

Он долго что-то набирал и эти точки уже начали конкретно меня раздражать.

«Где бы ты хотела пообедать со мной?»

Мои глаза округлились, и я перечитала сообщение несколько раз. Он что, флиртует со мной?

Я тихо хмыкнула себе под нос. Если бы.

Долго думать с ответом не пришлось:

«Ты уверен, что отправил это сообщение той девушке?»

«Я полностью уверен в том, что хочу где-нибудь пообедать с тобой, Гѝдеон Гейл. Без фотокамер и деловой обстановки»

Я чуть закусила нижнюю губу, но когда перед моими глазами промелькнула его самодовольная улыбка, с которой он, вероятнее всего, набирал это сообщение, закатила глаза. В последнее время было слишком много флирта в моей жизни.

Видимо, я долго не отвечала, потому что мне пришло ещё одно сообщение от него:

«Назови только время и место».

«Так не работает, Дра̀гнил».

Он прислал мне грустный смайлик, а следом пришло ещё одно сообщение от него:

«Значит ничего не бронируй, я уже сам придумал, куда тебя отвезу».

«В последний раз мы так улетели в Японию».

Я представила, как он тихо рассмеялся, посмотрев на сообщение.

«Боюсь, что если я ещё хотя бы раз попытаюсь увильнут от разговора с Изабель, мне придётся скрываться всю оставшуюся жизнь»

Теперь рассмеялась я.

Действительно, когда я сказала Изабель, что ей надо записаться на встречу, её глаза метали молнии. А когда я сказала, что это можно сделать лишь через четыре дня, она в буквальном смысле едва не прекратилась в Зевса.

«Я откладывала твою кончину, как только могла»

class="book">- Посади на моей могиле пальму с бананами, - услышала я его голос совсем рядом с собой и, вскинув голову, встретилась с ним взглядами. Он улыбнулся мне одним уголком губ. – Если что, говори Изабель, что меня ещё нет. Я очень хочу пообедать с тобой перед смертью. И вообще, говори всем, что меня нет. Но если захочешь попить кофе – заходи.

С этими словами он скрылся в своём кабинете и сделал окна полностью непрозрачными.

Тихо рассмеявшись, я поняла, что надо начинать работать.

Повесив пиджак на спинку своего стула, я мысленно составила план работы.

Для начала надо было проверить всю почту, которая скопилась за сутки, потом следовало бы сверить расписание и внести в него некоторые изменения. А ещё было желательно закончить сортировку папок во всех шкафах по годам и значимости.

Прошло около трёх часов беспрерывной работы, прежде чем я услышала сигнал лифта, оповещающий, что на нашем этаже он остановился, и, оторвавшись от изучения документов, я через стекло посмотрела на девушку, быстро идущую в мою сторону.

Я встала из-за стола и преградила ей путь в кабинет Грэма.

- Добрый день, у вас назначено? – любезно спросила я у неё, точно зная, что никакой записи там нет. Вообще мы должны были через семнадцать минут отправляться на обед. Конечно, я не исключала того вариантов, что он сам назначил встречу и забыл меня о ней предупредить или это была моя ошибка, когда я забыла внести эту девушку в расписание, но все эти варианты были сведены практически к нулю.

Она отмахнулась от меня, как от назойливой мухи и попыталась обойти меня, но я сделала шаг в сторону, вновь преградив ей путь. Таких назойливых фанаток я ещё не встречала.

- Если у вас не назначено, то я попрошу Вас покинуть Дра̀гнил Консолидейтед и записаться на приём, - отчётливо сказала я, встречаясь с её разъярённым взглядом. – На этой неделе могу предложить вам четверг. Если это очень срочно, то я попробую выкроить для вас время на завтрашний день.

- Грэм меня знает! – воскликнула она, смотря куда-то сквозь меня, словно меня здесь не существовало. Внезапно она прекратила все свои попытки обойти меня.

- Первый раз в жизни вижу, - строгий голос Грэма звучал прямо за моей спиной, и я едва не вздрогнула от неожиданности, когда он положил мне руку на плечо. Я стала слишком рассеянной, раз не слышу его шагов. – И совет на следующий раз: когда вламываешься в чей-то офис, то постарайся слушать секретаря. А теперь, действительно, покинь, пожалуйста, Дра̀гнил Консолидейтед.

Я не видела его лица, но была уверена, что он немного поморщился.

- Я твоя невеста! – воскликнула она, прежде чем попытаться обнять его, но он вскинул руку вверх, не давая ей это сделать. Но я поразилась её выдержке, потому что она обняла его руку. – После смерти моей мамы мне принадлежат двадцать два процента акций. Твой отец хочет, чтобы они вновь принадлежали твоей семье. Я отказалась их продавать. Всё же это неплохие деньги. Поэтому твой папа предложил альтернативный вариант: свадьбу. Какая девушка в здравом уме откажется от такого предложения?

Мы с Грэмом обменялись удивлёнными взглядами. Я не знала его отца, но по рассказам, он был ещё похлеще моего. Хотя не думаю, что Грэм сам далеко ушёл.

Отцепив от себя девушку, которая даже не удосужилась назвать нам своего имени, он быстро удалился в свой кабинет, прошипев себе под нос что-то про звонок и отца.

Поняв, что его новая невеста не собирается уходить, а попыталась проявить дружелюбие:

- Быть может, чай?

На моё удивление, она добродушно улыбнулась:

- Кофе, если можно. Какой любит Грэм?

- Американо со сливками, - ответила я, нажимая на кофемашине несколько кнопок. – Я сделаю, попробуешь, может понравится. Я Гѝдеон, кстати. Личный секретарь, ну, или ассистент, как кому нравится, мистера Дра̀гнила.

- Я Сабрина, можно просто Брина или Бри, - представилась она, аккуратно присаживаясь на белоснежный диванчик, на котором любил развалиться Грэм после ночи в клубе. – Прости, я понятия не имею, почему так повела себя. Надеюсь, я не очень обидела тебя.

Я обернулась, чтобы мимолётно посмотреть на неё: светлые волосы были завиты и спадали на плечи пышным водопадом, доходящим до середины спины, небесно-голубые кукольные глаза, примерно такого же цвета, как и у Грэма, с интересом осматривали интерьер приёмной. Её тонкий стан в тёмно-синем платье идеально сочетался с белоснежным диваном, на котором она сидела. Нежно-голубой шарфик был аккуратно накинут на её шею, а бежевое пальто перекинуто через маленькую сумочку. Брина действительно была красива. Но не думаю, что во вкусе моего шефа. Вроде как, ему больше нравятся брюнетки.

Я протянула ей кофе и аккуратно присела рядом.

- Так откуда ты? – аккуратно поинтересовалась я, стараясь не показаться невежливой. В конце концов когда-нибудь она станет женой моего начальника. Наверное.

- Я родилась в этом городе, - беззаботно махнув рукой, тут же ответила Брина, посмотрев мне в глаза. – Отца не знаю, а вот моя мама для меня великая женщина, потому что она не только воспитала меня, но и дала мне всё. И была хорошей подругой Дра̀гнила-старшего. Поэтому выкупила часть акций, когда компания была готова разориться. А так сейчас я учусь на модельера, потому что бизнес меня совершенно не прельщает. Как всегда говорила моя мама: главное удачно выйти замуж. А как давно ты работаешь на Грэма?

- Чуть больше месяца, - сказала ей я, слабо улыбнувшись. Её жизнь казалась очень красочной и интересной. По крайней мере, она занималась тем, что ей по душе.

- Гейл, зайди ко мне в кабинет, - услышала я сигнал на телефоне, стоящем на моём рабочем столе. Он редко пользовался этим способом связи, но видимо сейчас был слишком разозлён чем-то. Кем-то. Невестой.

Пробормотав извинения, я встала с диванчика и, сделав буквально пару шагов, толкнула дверь в кабинет Грэма.

Там было темно, потому что он сделал окна полностью непрозрачными, а единственным освещением служила лишь настольная лампа, дающая не так много света.

Он сидел, скрестив руки на груди, на краю стола и лишь одна часть лица была освещена. Его волосы отливали грязно-жёлтым, и я прекрасно видела, что он много раз запускал руку в свою причёску, потому что она была сильно растрёпана.

Я впервые видела Грэма потерянным. Сделав ещё несколько шагов в его сторону, я в неуверенности застыла буквально в метре от него, не решаясь что-то сказать или сделать. Мне хотелось подбодрить его или хотя бы обнять, но я буквально прилипла к месту.

Он поднял на меня глаза, и я смогла прочитать в них всю боль, которую он сейчас испытывал. Неужели он до сих пор не забыл Джессику, что так переживает по поводу невесты?

- Я позвонил отцу, - хрипло прошептал он, правой рукой откидывая чёлку, упавшую на лоб, назад. – Впервые он ответил на мой звонок.

- И что он сказал? – неуверенно спросила я, уже точно зная ответ.

Внезапно Грэм резко оттолкнулся от стола и, сократив между нами расстояние за один шаг, прижал меня к себе, носом закапываясь в мои волосы. Я обняла его в ответ.

Его сердце учащённо билось, да и сам он тяжело дышал. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела, но почему-то от него меня начинало знобить.

- Я не хочу этого, Гейл, - сдавленно сказал он с нескрываемой болью. – Почему именно тогда, когда всё стало так хорошо, отец вновь врывается в мою жизнь, чтобы испортить её? Чтобы разрушить всё, что я так долго строил.

Он обнял меня ещё крепче, словно стараясь закрыться от всего, чтобы не было больше никого, кроме меня.

Я чуть отстранилась от него, но только для того, чтобы взять его лицо в свои руки. Его лицо было немного колючим, потому что он не брился уже несколько дней, но мне нравилось это.

- Твоя жизнь не разрушена, - стараясь улыбнуться, прошептала я ему практически в самые губы, смотря в его ярко-голубые глаза.

- Верно, - обжигая меня своим горячим дыханием ответил он, медленно переводя взгляд на мои губы. – Потому что разрушен я сам.

Я лишь отрицательно покачала головой и теперь точно улыбнулась, большими пальцами гладя его скулы.

- Грэм, то, что у тебя появилась невеста не меняет ровным счётом ничего, - ответила я, всё ещё наблюдая за тем, как его глаза изучающе скользят по моему лицу, заостряя внимание на губах. – Ты ведь обещал забыть Джессику. Сабрина хорошая девушка, она вполне может стать твоей любовью…

Он внезапно взвыл и, отстранившись от меня, встал ко мне спиной, стараясь изобразить, словно что-то ищет на столе.

- Ты так слепа в некоторых вещах, Гейл, - хрипло прошептал он, и я почувствовала, как разбилось моё сердце из-за того, сколько боли было вложено в эти слова. – Оставь меня одного, прошу.

Быть может, это было не совсем верное сравнение, но мне показалось, что он рассеяно смотрит на стол, словно пытается собрать своё сердце, которое рассыпалось на кусочки в горах его бумаг.

Коротко кивнув головой, хотя он всё равно не мог этого видеть, я развернулась и направилась к выходу. Только у самой двери я остановилась и бросила через плечо:

- Ты сам говорил, что не всё может идти так, как ты этого хочешь. Но нельзя сдаваться. Так что просто следуй своим же словам.

Я аккуратно закрыла за собой дверь и, вновь повернувшись к Брине, улыбнулась ей.

- Прости, он сейчас немного не в духе, но скоро придёт в себя, - сказала я, проходя к своему столу и собирая все папки, чтобы убрать их в шкаф. – Просто перед обедом, пока он не съест по крайней мере три порции своего мерзкого салата из солёных огурцов, он всегда немного зол.

- Ты теперь до конца моей жизни будешь припоминать мне тот салат? – шутливо спросил он, выходя из своего кабинета, попутно надевая свой пиджак.

Этот шутливый тон не шёл ни в какое сравнение с тем печальным тоном, когда он просил меня уйти.

Если он вновь закроется от меня, то я этого не вынесу.

Грэм обратился к Сабрине:

- Мы собирались пообедать, не хочешь составить нам компанию?

Девушка лишь радостно улыбнулась и кивнула головой.

- Ты готова? – обращая своё внимание на меня, спросил Грэм.

Я тоже кивнула головой, и, закрыв шкаф с документацией, прошла к столу, чтобы взять свой пиджак и сумку.

Внезапно я почувствовала всю свою неустойчивость в левой ноге и, перенеся весь свой вес на эту ногу во время ходьбы, поняла, что вновь сломала каблук на своих очередных любимых туфлях, когда упала на паркетный пол своим копчиком.

Я поморщилась, но даже не знаю, о чего – боли в ноге или копчике.

Грэм моментально оказался рядом со мной, присев на корточки.

- Ты уже не можешь держать равновесие, когда находишься рядом со мной? – всё ещё стараясь свести всё к шутке, спросил он. Заметив мой не очень весёлый взгляд, он немного опустил плечи, прежде чем снять с моей ноги туфлю со сломанным каблуком.

Он начал массировать мою ногу, особое внимание уделяя тому месту, где у меня сильнее всего болела связка. Вот они – плюсы медицинского образования.

- Я говорил тебе не носить эту ужасную обувь, - пробурчал он, аккуратно опуская ногу на пол, но взамен этого обхватывая меня вокруг талии и колен, прежде чем поднять в воздух и усадить на моё рабочее место. – Не слишком больно?

Я, словно завороженная наблюдая за тем, как он своими огромными мягкими руками массирует мою ногу, отрицательно покачала головой.

- Вот и славно, - прошептал он, аккуратно целуя меня в икру. Его щетина очень кололась, из-за чего я не сдержала тихого смеха. – До свадьбы заживёт.

Не знаю, почему, но я неосознанно бросила взгляд на двери кабинета Изабель, вспоминая все её недвусмысленные намёки. Поняв, куда я смотрю, Грэм хрюкнул, стараясь не засмеяться, после чего мы оба уже заливисто смеялись, совершенно забыв про присутствие его невесты в кабинете.

- Поехали обедать, - всё ещё немного смеясь, прошептал он, вставая с пола и протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. – Я же должен показать Сабрине лучший ресторан у нас в городе.

***

Я смотрела на то, как Лекси уплетает последние куски бананового пирога, радуясь тому, что он остался.

Моя связка болела не особо сильно, но после посещения «лучшего ресторана в городе», который, как я и подозревала, оказался «STARLIEZZZZ», Грэм настоял на том, чтобы я отправилась домой отдыхать.

И даже довёл меня до дома, потому что садиться за руль с больной ногой было довольно опасно.

Скорее он разводил слишком много паники на пустом месте.

Но эта забота приятно грела мне душу.

Внезапно мы услышали звонок в дверь и, переглянувшись, я встала из-за стола, чтобы узнать, кто пришёл к нам почти в восемь вечера.

Я почти не удивилась, увидев на пороге Грэма.

Он зашёл, радостно улыбаясь, с огромным пакетом в руках и, когда Лекси выбежала ему навстречу, поставил его на пол, прежде чем крепко обнять мою сестру.

- Привет, - поздоровался он с нами, скидывая со своих ног ботинки. – Я привёз моим девочкам немного много сладостней.

Лекси радостно захлопала в ладоши, а я лишь отрицательно покачала головой, но этот жест был полностью проигнорирован.

- Только мне надо переодеться, - сказал он, глядя на меня.

Я конечно же не могла не позволить ему остаться.

- Твои вещи на твоей полке в шкафу, - махнув рукой в сторону комнаты, которую я занимала, сказала я.

- Отлично! – радостно сказал он, и начал было идти в сторону комнаты, как внезапно резко обернулся. – Чур без меня пакет не трогать.

Мы с Лекси стояли в коридоре около минуты, ожидая, пока Грэм переоденется, и тихо гадали, что может находится внутри.

Грэм вышел в своих серых потянутых штанах и голубой свободной футболке и, хитро улыбаясь, поднял с пола пакет, а затем пошёл на кухню.

Лекси по пятам следовала за ним, задавая, наверное, миллион вопросов в секунду, но Грэм был непреклонен, отказываясь раскрывать секрет пакета.

Мы с Лекси сели на стулья за столом, а Грэм стоял, оглядывая нас своим хитрым взглядом. Я никогда не видела, чтобы в его глазах было столько озорства.

- Это секретный рецепт, - загадочно начал он. – Кроме меня никто не знает его. Но сегодня я вам его открою… Только при одном условии.

Лекси в нетерпении запрыгала на стуле, ожидая продолжения.

- Я открою его, - вновь повторил Грэм, обводя нас взглядом. Он умел интриговать. Даже мне уже стало интересно, что это за условие. – За два поцелуя в щёку!

Лекси звонко рассмеялась, и вскочив со стула, подбежала к Грэму, протягивая в его сторону руки. Он наклонился к ней, и она шумно поцеловала его в обе щеки, а затем они оба уставились на меня.

Ну нет, я на такое не подписывалась.

- Давай же, Гиди! – воскликнула Лекси, сидя на одной руке у Грэма и весело болтая ногами.

Внезапно я поняла, что ничего не теряю. Я уже много раз целовалась с ним. От двух обычных поцелуев в щёку ничего не будет.

Я поднялась со своего места и, не разрывая зрительного контакта с Грэмом, медленно подошла к нему, поцеловав его в одну щёку, а затем в другую… поцеловала бы, если Лекси своей маленькой ручкой не толкнула его лицо в сторону так, что я слегка поцеловала его в губы.

Мда.

Вот это я понимаю – хотела в щёку, но промахнулась.

Лекси радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, а мы, мне кажется, окончательно и бесповоротно покраснели. Почему мы покраснели? В этом же не было ничего такого.

Грэм прочистил горло и, опустив Лекси на пол, продолжил, как ни в чём не бывало, хотя всё ещё немного красные щёки и кончики ушей выдавали его:

- Так вот, только сегодня я открою вам этот волшебный рецепт!

В принципе, в этом рецепте не было ничего такого волшебного: в ведро немного подтаявшего пломбирного мороженого высыпаются мармеладные черви, измельчённое печенье и шоколад, мелко нарезанные банан и клубника, а сверху всё обильно поливается шоколадным сиропом. Надо есть обязательно из банки и только большой ложкой. А ещё это надо обязательно есть под просмотр какого-нибудь мультфильма.

Я лежала в объятиях Грэма, медленно и лениво поедая его волшебное блюдо, которое было просто невозможно съесть за один раз, а с другой стороны от него уже мирно посапывала Лекси, время от времени что-то бормоча во сне.

- Спасибо, Грэм, - прошептала я, поднимая на него свой взгляд. Его длинные ресницы отбрасывали тень на его щёки, и я поняла, что ещё до того, как я обратилась к нему, он смотрел на меня.

Он одной рукой стёр мороженое с уголков моих губ, не переставая при этом слабо улыбаться мне.

Я сделала то же самое, правда мне ещё пришлось стирать шоколадный сироп с его носа.

- За что? – тихо спросил он, всё ещё смотря на меня.

- За всё, что ты делаешь ради меня, - прошептала я, стараясь не начать широко улыбаться. – Все твои поступки делают меня счастливой. И я даже на какое-то время забываю обо всех проблемах.

- Мне нравится видеть, как ты светишься от счастья, - прошептал он, обнимая меня ещё крепче. – Это делает счастливым меня.

Он одной рукой погладил меня по голове, когда я положила её ему на плечо, а затем я почувствовала, как он трепетно дотронулся губами до моей макушки.

- Спи, Гейл, - прошептал он, вновь создавая вокруг меня кольцо своих рук. – Я рад, что ты пришла ко мне не работу. Что ты стала моим секретарём и моим другом. Без тебя всё было бы совершенно не так.

Я сонно улыбнулась и хотела ответить ему, что тоже очень рада тому, что он появился в моей жизни, но у меня получилось только что-то бессвязно пробормотать, прежде чем я уснула.

========== Глава 23 ==========

Я зашла в офис ровно в половине девятого утра, держа в руках подставку с двумя кружками кофе.

Ника, как обычно уже сидевшая за своей стойкой регистрации, приветливо помахала мне рукой, а затем поманила к себе.

- Ты видела это? – заговорщицки прошептала она, наклоняясь ближе ко мне.

Я непонимающе вскинула брови вверх и покачала головой, ожидая продолжения её фразы.

Она хитро улыбнулась, прежде чем на секунду исчезнуть из поля моего зрения, чтобы затем протянуть мне планшет.

- Просто посмотри, и сама всё поймёшь, - сказала она, не переставая широко улыбаться.

Я взяла планшет из её рук, и почувствовала, как отвисает моя челюсть. Серьёзно? Это всё действительно происходит или я всё ещё сплю?

С экрана на меня смотрела открытая страничка из инстаграма. На главной фотографии профиля были мы с Грэмом, когда была свадебная фотосессия, а имя этого профиля – Грэдион.

Я пролистала фотографии, а их было не меньше пятидесяти, чувствуя, что у меня скоро начнётся нервный тик на левый глаз. Эти шипперы добрались и до нас.

Что самое удивительное – этот профиль насчитывал уже около трёх тысяч подписчиков.

- Спасибо за приятные новости с утра, - пробормотала я, отдавая Нике планшет обратно. – Но ведь это хорошо, что люди видят любовь там, где её нет, так?

Ника странно усмехнулась.

- После того, как деньги всего офиса пошли на благотворительность из-за того, что мистер Дра̀гнил не уволил тебя в первый месяц, теперь все собираются отыграться на том, когда вы объявите о своей помолвке, - сказала Ника, убирая планшет на место.

- Я готова разочаровать весь офис, - тут же ответила я. – Мистер Дра̀гнил помолвлен с другой девушкой.

Лицо Ники вытянулось, и она удивлённо захлопала глазами.

- Только я тебе ничего не говорила! – крикнула я, отходя от стойки регистрации.

Тихо рассмеявшись, я быстро зашла в лифт и нажала на кнопку последнего этажа. Кроме меня в лифте было ещё около двенадцати человек. Как хорошо, что лифт позволял это.

Быстро зайдя в свою приёмную, я включила компьютер и поставила подставку с кофе на стол.

Ровно в девять утра Грэм вышел из лифта вместе с Саймоном. Они активно обсуждали какую-то игру. Чуть поморщившись, я вспомнила, что Микки говорила о том, что Саймон позвал её на бейсбол.

- Доброе утро, Гѝдеон! – поздоровался со мной Саймон, заходя в приёмную вслед за Грэмом. Его зелёные глаза как обычно светились, а коротко стриженные каштановые волосы выглядели намного более опрятными, чем у моего шефа.

Они оба были одеты в чёрные деловые костюмы, только у Грэма из-под пиджака ещё выглядывала жилетка серого цвета.

- Привет, Сай, - поздоровалась я, вставая из-за своего стола. – Грэм, у тебя через полчаса встреча, я должна буду на неё присутствовать?

Он улыбнулся мне, поправляя упавшую на глаза прядь волос.

- Ты не хочешь сегодня сходить на бейсбол? – взамен ответа на мой вопрос, спросил он, глядя мне прямо в глаза.

- Это ты так пытаешься сказать, что я нужна тебе не только на встрече? – аккуратно спросила я, косясь на Саймона, который наблюдал за всем этим диалогом, скрестив руки на груди и широко улыбаясь.

Не удивлюсь, если это Саймон и Микки создали тот профиль в инстаграме. Вот вообще не удивлюсь.

Грэм подмигнул мне.

- Нет, на встрече можешь не присутствовать, я позвал для этого Саймона, - просто ответил он, головой кивая в сторону его друга. – А вот на бейсболе я жду тебя. Мне будет грустно одному кидать попкорн в целующихся Саймона и Микки.

Мы оба рассмеялись.

- Ты можешь позвать Брину, тогда вы с Саймоном будете кидать попкорн по очереди, - ответила ему я, пожимая плечами и подходя к своему рабочему столу. – Кстати, за последние полчаса она позвонила уже шесть раз.

Я взяла со стола листок со всеми просьбами Брины и протянула их Грэму вместе со стаканчиком кофе.

- Брину? – непонимающе спросил Саймон, переводя взгляд с Грэма на меня и обратно.

- Ах, так ты ещё не в курсе? – тихо спросила я, подходя к нему, чтобы схватить его за локоть. – Ну так я тебе сейчас всё расскажу, раз Грэм этого не сделал.

- Не надо, - сдавленно прохрипел Грэм, хватая Саймона за локоть с другой стороны, а буквально через пару секунд я услышала, как за ними захлопнулась дверь.

Я тихо рассмеялась, слушая их приглушенные голоса по ту сторону двери.

Ну да, весь вчерашний вечер Грэм провёл со мной и Лекси, поэтому не думаю, что он успел рассказать Саймону о своей невесте.

Хотя он очень рано ушёл сегодня рано утром, оставив завтрак и записку на столе с сообщением о том, что мы встретимся в офисе.

Я села за стол и ещё раз перепроверила наличие документов, которые могут понадобится Грэму на встрече, а затем, взяв стакан с уже успевшим остыть кофе, сделала пару глотков.

- Гѝдеон? – услышала я знакомый голос, и, вскинув голову, увидела Макса.

- Макс, - поздоровалась я с ним, коротко кивнув головой. – Что ты здесь делаешь?

- У меня к тебе точно такой же вопрос, - весело отозвался парень. – Я пришёл с отцом на встречу к мистеру Дра̀гнилу. У нас назначено на половину десятого.

- Я скажу ему, что вы уже пришли, - сказала я, вставая со своего стула и подхватывая все документы.

Макс был похож на отца: такие же русые волосы, только у отца они были более короткие, янтарные глаза, примерно похожее телосложение. Если бы Макс перенял от отца умение носить деловые костюмы – вся школа бы лежала у его ног.

Просто Макс, как бы официально не выглядел во всех своих деловых костюмах, всё равно смотрелся немного по-детски.

- Доброе утро, - поздоровалась я с отцом Макса. – Меня зовут Гѝдеон Гейл, я ассистент мистера Дра̀гнила. Я сейчас сообщу ему о том, что вы уже пришли. Если хотите, можете присесть на диван.

Он ослепительно улыбнулся мне.

Я, предварительно постучавшись в дверь, зашла в кабинет. Грэм и Саймон сидели за столом, о чём-то тихо разговаривая.

- Мистер Дра̀гнил, мистер Никс, - официально обратилась я к ним, наблюдая за тем, как они одновременно, словно по команде, вздрогнули и прекратили разговор. Неужели говорили обо мне? – К вам пришли. Я подготовила документы, которые могут понадобиться.

Я подошла к столу и положила на неё увесистую папку с документами.

- Кофе, чай? – спросила я, делая один шаг назад от стола.

- Ничего не надо, - ответил Грэм за себя и Саймона, а затем спросил уже тише: - Куда ты опять уходишь?

- Я хочу посмотреть костюмы для моих групп по танцам, - так же тихо пояснила я. – Через два квартала есть торговый центр, я пойду туда.

Грэм коротко кивнул головой:

- Хорошо, надеюсь, до обеда ты вернёшься, я обещал показать Саймону «Starliez».

- Это не больше, чем на полчаса, - тут же ответила я, слабо улыбнувшись. – Удачи на встрече.

Я вышла к Максу и его отцу.

- Мистер Дра̀гнил и мистер Никс готовы принять вас, - сказала я, рукой указывая на дверь, ведущую в кабинет Грэма. – Может, вы хотите на встрече выпить чай или кофе?

- Нет, спасибо, Гѝдеон, - сказал Макс, уже практически зайдя в кабинет. – Ты сегодня выглядишь очень красиво.

Я ничего не успела ответить, потому что дверь за ним уже закрылась.

***

Я медленно расхаживала среди рядов однотипной одежды, совершенно не зная, что мне необходимо приобрести. Я ещё даже не выбрала музыку для старшей группы, а заявку на конкурс надо отправить уже на следующей неделе.

Да и через три дня должны были состояться соревнования у младшей возрастной группы. И ещё эта будка поцелуев, которая должна быть готова через два дня… Почему нам с Микки вообще пришла в голову эта идея?

Я устало вздохнула. Слишком много дел для того, чтобы успеть всё.

Взглянув на наручные часы, которые мне подарил Грэм на день рождения, я поняла, что надо будет возвращаться назад уже через пятнадцать минут.

- Мисс Гейл? – услышала я за спиной знакомый голос, и, обернувшись, увидела Волтора – водителя и телохранителя Грэма. Он стоял в нескольких шагах от меня, скрестив руки за спиной, в своём бессменном костюме.

- Привет, Волтор, - тихо поздоровалась с ним я, улыбнувшись. – И я прошу тебя, называй меня Гѝдеон. Что ты здесь делаешь?

- Мистер Дра̀гнил попросил передать вам это, - протягивая мне какую-то бумажку, без эмоций ответил Волтор.

Я сделала один шаг в его сторону и приняла из его рук бумажку.

Развернув её, я увидела внутри банковскую карту на имя Грэма, а на бумажке, его знакомым ровным и аккуратным почерком: «Если захочешь что-то купить – воспользуйся этой картой, я же всё-таки спонсор твоей школы», а ниже был написан пароль от этой карты.

- Он невыносим, - сказала я скорее сама себе, чем кому-то, стараясь сдержать глупую улыбку на лице. Наверное, выходило ужасно. – Спасибо, Волтор.

Он лишь кратко кивнул головой, но наего губах я заметила маленькую тень улыбки.

- Дай угадаю, он прервал встречу, чтобы отдать тебе карту? – спросила у него я, начиная вновь ходить между рядов однотипной одежды. Вначале надо выбрать песню, а только потом уже мучаться с подбором костюма, но я всё ещё надеялась, что нужная мне песня магическим образом появится у меня на руках.

- Не злитесь, на него, мисс Гейл, он всё делает ради вас, - добродушно ответил Волтор, идя чуть позади меня. Оказывается, приятно иметь телохранителя.

- Я никогда на него не злюсь, - отозвалась я, останавливаясь у стойки с шляпами. – Просто в некоторых моментах он бывает слишком… импульсивен.

- Мисс Гейл, - чуть наклонившись ко мне, обратился Волтор, заглядывая в мои глаза. – Я наверняка не должен вам этого говорить, но и молчать я тоже не могу.

Я насторожилась и почувствовала, как всё внутри меня натянулось, словно струна.

- Мистер Дра̀гнил нанял для вас телохранителя, - доверительно пробормотал он. – Молодой парень по имени Аарон. Очень приятный молодой человек, мы пересекались с ним пару раз. Он переживает за вас сильнее, чем показывает это.

Мои глаза невольно округлились. Аарон – мой телохранитель?

Так вот, что они обсуждали в ту ночь, когда я зашла кабинет, чтобы попросить отгул. А я думала, что они просто обсуждают организацию охраны в первую ночь работы ночного клуба.

На этот раз я точно не смогла сдержать глупую улыбку.

- Спасибо, что рассказал мне об этом, Волтор, - отозвалась я, оборачиваясь, чтобы он увидел мою улыбку.

Когда дело касалось Грэма – я была уверена даже больше, чем на сто процентов уверена в том, что с ним я в полной безопасности. Он дарил мне тепло и ощущение семьи. В последнее время у меня были довольно напряжённые отношения с семьёй, ведь практически всё время я была на работе, но когда он ночевал со мной, то мне было намного проще общаться с моими родными.

Грэм вызывал у меня в душе какой-то особый трепет, даже когда не старался его вызывать.

И если это действительно то, о чём я думаю, то я серьёзно влипла.

***

Мы втроём сидели за столом в «Sterliez», ожидая, пока к нам принесут заказ.

У меня была безумная идея улизнуть и поработать с документами отчётности на этот месяц, но Грэм запретил это делать, сказав, что хочет попробовать всё сделать сам. Боюсь, придётся делать двойную работу и всё проверять за ним.

- Как ты прошлась по магазинам? – стараясь скрасить ожидание разговором спросил Грэм, сидя напротив меня.

Я слабо улыбнулась.

- Прежде, чем выбирать костюмы, мне надо выбрать музыку, а с этим у меня большим проблемы, - пробормотала я, тяжело вздыхая. – На самом деле я сейчас чувствую себя такой безответственной, потому что пока вы сидели на встрече, я ходила по магазинам.

Грэм улыбнулся и чуть подался вперёд, положив руки на стол, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Гѝдеон Гейл, если ты безответственная, то никто из людей не знает, что такое ответственность, - на полном серьёзе произнёс он, а затем уголки его губ слегка заметно дрогнули. – Я сейчас вернусь, извините.

Он быстро встал и ушёл куда-то в сторону служебного коридора.

Мы с Саймоном, который сидел рядом со мной, переглянулись, а затем одновременно пожали плечами. Он уткнулся в свой телефон, улыбаясь чему-то.

Я догадалась, что он переписывается с Микки. На следующей неделе они собирались улетать почти на месяц отдыхать. Честно говоря, я немного завидовала. Нет, не тому, что они так счастливы, а тому, что они уезжают в середине года, оставляя все дела. И, что самое главное, тому, что они не боятся количества накопившихся дел после возвращения.

Следующий месяц обещал быть очень напряжённым, и я понятия не имела, как всё успеть. Тем более, из-за того, что Саймон улетал, у Грэма добавлялись встречи и его график работы становился по-настоящему загруженным.

Я тяжело вздохнула и достала из сумочки ежедневник, где писала всё расписание Грэма и своё. Нет, конечно, были электронные таблицы, но они мне не нравились, потому что гораздо приятнее полистать страницы.

Внезапно из колонок полилась приятная музыка, и я вскинула голову, осознавая, что это за песня.

Через три такта должен начаться бит, а через такт приятный голос Питера – моего любимого певца – запоёт о том, как тяжело жить в клетке будних дней, осознавая, что ты заперт навечно.

И всё было именно так.

Я восторженно прикрыла рот ладонью, потому что эта песня была написана специально для меня. Ну, вернее я никогда не надеялась, что эта песня когда-нибудь обретёт голос, просто однажды рассказала Грэму о том, какую песню я хочу для выступления. Но я никогда не думала о том, что он действительно договориться с Питером, чтобы он записал мою песню.

Он что, правда знаком с Питером?

Грэм подошёл к столу с широкой улыбкой на губах.

- Питер просто влюбился в этот текст, - просто сказал он, смотря на меня.

Я быстро встала со своего места и, обойдя стул, на котором сидел Саймон (его явно не интересовало происходящее вокруг, он всё так же что-то печатал в своём телефоне), обняла Грэма за шею, носом уткнувшись в его грудь.

- Спасибо, - тихо прошептала я, чуть прикусывая нижнюю губу и вдыхая уже знакомый запах одеколона с цитрусами.

Он тихо хмыкнул, а затем, чуть наклонившись, поцеловал меня в плечо и обнял за талию.

- Я обещал Питеру, что когда-нибудь познакомлю тебя с ним, - прошептал он, всё ещё не выпуская меня из своих объятий. – Он очень заинтересовался тобой. А ещё я подумал, что если ты успеешь поставить танец за вечер, то завтра ты сможешь снять видео для заявки на конкурс в Дра̀гнил Консолидейтед.

- Спасибо, Грэм, - вновь повторила я, прежде чем оставить практически невесомый поцелуй на его щеке. – Я так счастлива!

- Я, конечно, немного огорчен тем, что теперь мне придётся действительно звать с собой Сабрину на бейсбол, но видеть твоё счастливое выражение лица – самое лучше, что случалось со мной за сегодня, - прошептал он, прежде чем отстраниться и, мягко взяв меня за руку, проводить к моему месту, отодвинуть стул, чтобы помочь мне сесть, а затем практически незаметно подмигнуть. – Позвони ей и предложи сходить сегодня со мной на бейсбол.

Я удивлённо вскинула брови вверх, наблюдая за тем, как он обходит столик, чтобы сесть на своё место напротив меня.

- Я, конечно, не эксперт в любовных делах, - осторожно начала я, чуть наклоняясь вперёд, - но насколько мне известно, обычно парень должен сам позвонить девушке и пригласить её на свидание, а не делать это через кого-то.

Посмотрев на меня пару секунд, он пожал плечами и извлёк из своего внутреннего кармана телефон.

Я откинулась на спинку стула с самодовольной улыбкой, внутри себя ликуя про то, что это один из первых случаев, когда Грэм не стал спорить со мной по поводу какого-то вопроса и прикрыла глаза, наслаждаясь своей идеальной песней, которую представляла в своей голове сотни раз.

Внезапно лежащий рядом со мной телефон завибрировал, и я, надеясь, что это не какой-то директор отдела, чтобы назначить срочную встречу с Грэмом, не глядя ответила на вызов:

- Ассистент Грэма Дра̀гнила, Гѝдеон Гейл.

- Ты пойдёшь со мной на свидание? – тихо спросил голос Грэма в трубке, и я, подняв глаза, встретилась с его серьёзным взглядом ярко-голубых глаз.

Я почувствовала, как моё сердце забилось чаще. Все эти его небольшие, практически незначительные поступки и действия, находили слишком сильный отклик в моей душе.

- Хорошо, - тихо сказала я, всё ещё не отнимая телефон от уха, и продолжая глядеть Грэму в глаза. – Я позвоню Брине и договорюсь с ней о встрече.

- Ты разбиваешь моё сердце на сотни кусочков, - прошептал он, прежде чем печально улыбнуться и отвести от меня взгляд.

Я сбросила вызов и принялась искать в своей записной книжке номер Брины, который ещё не успела записать в телефоне.

- Простите, я отойду, - пробормотала я, вставая из-за стола, чтобы позвонить Брине. Я неосознанно пошла в свою старую гримёрку, чтобы там поговорить в тишине.

После трёх гудков, я услышала голос Брины:

- Алло?

- Сабрина, привет, это Гѝдеон Гейл, - сказала я, прежде чем поморщиться. Она вряд ли помнит меня, ей не смысла запоминать моё имя. – Я ассистент Грэма.

- Ох, да, привет, - рассеяно поздоровалась она. После холодного отношения Грэма к ней, она наверняка не ожидала, что я позвоню ей.

- Грэм хочет пригласить тебя сегодня сходить с ним… на свидание, - немного подумав, сказала я. Конечно, он явно не собирался делать из этого свидание, но оно должно им быть. – На игру по бейсболу.

- А ты идёшь? – явно стараясь сделать свой тон более безразличным, спросила Сабрина. Но он звучал как угодно, только не безразлично.

В тот раз, когда он позвал Сабрину на «свидание» в кафе, Грэм, по большей части, разговаривал со мной на какие-либо будничные темы, а я чувствовала себя очень некомфортно из-за того, что всё время ловила на себе взгляды Брины.

- Нет, - просто ответила я, смотря на себя в зеркало с подсветкой. – Он хочет лучше узнать тебя.

Ложь. Если Грэм узнает об этой моей маленькой лжи – не сносить мне головы. Но откуда он узнает об этом?

Тихо хмыкнув в трубку, я продолжила:

- Прости за тот раз, Грэм совершенно не умеет общаться с девушками.

- А как же ты? – не в силах сдержать своё любопытство, спросила Сабрина. Я так и знала, что дело в этом.

- Я его ассистент, - пояснила я, понимая, что он уже давно считаем меня чем-то большим, чем просто ассистентом. Или это было просто в моём мозгу. – По большей части мы с ним погружены в работу двадцать четыре на семь. Это неудивительно, что он может так легко общаться со мной.

- В сети ходят совершенно другие слухи, - злобно прошипела Сабрина в трубку.

- Ты же наверняка знаешь, что папарацци полностью извращают правду ради своей выгоды, - стараясь её успокоить, спокойно продолжила я разговор, а в голове поставила воображаемую галочку для того, чтобы узнать, что пишут о нас в сети. – Нас с Грэмом связывают деловые отношения. Ну, и я считаю его своим другом, потому что порой, когда он не задирает свой нос, то даёт дельные советы.

Брина тихо рассмеялась.

- Только ему не говори о том, что я здесь тебе наговорила, а то не сносить мне головы, - улыбнувшись, попросила я, оглядывая фотографии, висящие на стенах в моей гримёрке. Я была влюблена в каждую из них, каждая из них была по-своему красива. – Так ты пойдешь? Если да, то я сейчас же отправлю тебе в сообщении всю необходимую информацию.

- Да, я пойду, - без промедления ответила Сабрина.

***

Я занималась подготовкой к съемкам в офисе Дра̀гнил Консолидейтед с шести утра, и сил уже практически не осталось.

Стрелки часов неумолимо приближались к восьми утра, когда должны будут начаться съёмки, с каждым их движением, мне становилось всё хуже. Я очень сильно волновалась из-за того, что как только материал будет отснят – обратного пути уже не будет. А если судьям не понравится хореография? А если ребята забудут движения? Мы ведь репетировали с ними вчера только два с половиной часа.

Но ещё больше я волновалась за то, что Грэм каким-то образом умудрился превратить небольшое трёхминутное видео, которое спокойно можно снять на одну камеру, в огромные съёмки.

Тут был Крис – визажист и стилист, вместе со своей командой красящий и помогающий одеваться моим ребятам, и Луи – любимый фотограф Грэма, специально прервавший фотосессию в Лондоне для съёмок этого видео.

- Пирожочек, ты выглядишь взволнованной, - ласково пожурил меня Крис, дотронувшись до моей руки, чтобы привлечь внимание ко мне. – Может, тебе принести воды?

- Спасибо, Крис, всё хорошо, - мягко ответила я, наблюдая за тем, как его команда красит моих ребят. – Я правда волнуюсь из-за того, что что-то может пойти не так, но из-за того, что здесь ты и Луи – эта вероятность снижена к нулю.

Он рассмеялся и приобнял меня за плечи:

- Вот именно, а скоро подъедет Грэм, и ты окончательно успокоишься.

- Только не говори мне, что ты тоже видел ту страничку в инстаграм, - устало попросила я, скорчив гримасу разочарования.

- Мой ангел смерти, - окликнул меня Луи, подходя со спины. – Во-первых, ты сегодня выглядишь восхитительно. И если Крис согласиться немного тебя накрасить и сделать укладку, то я бы хотел попросить тебя позировать для меня в офисе вместе с Грэмом.

Так вот как Луи оказался здесь – Грэм заманил его своей фотосессией. На сколько я знала по рассказам, Луи обожал Грэма, как модель.

Я оглядела себя – на мне была одета белая обтягивающая юбка до колена с завышенной талией (та самая, в которой я была на Гавайях), и белый обтягивающий кроптоп с длинными рукавами и открытыми плечами, так, что была видна небольшая полоска живота. На ноги я обула чёрные закрытые туфли на большом каблуке с тонкой застёжкой на лодыжке.

- А во-вторых? – решив, что от фотосессии мне всё равно не отвертеться, спросила я.

- А во-вторых, я хотел рассказать твоим ребятам, как всё должно выглядеть, - улыбнувшись, ответил он, рукой указывая на расставленные камеры.

- Да, конечно, они все сидят на макияже, - я указала пальцем на тридцать пять человек (благодаря рекламе Грэма к нам пришло очень много людей, чтобы тоже научиться танцевать). – Только не загружай их особо сильно, а то они и так волнуются слишком сильно.

Как только Луи отошёл, Крис расплылся в улыбке:

- Так как у тебя с Грэмом?

Я тихо рассмеялась, наблюдая за тем, как он берёт ярко-красную помаду из своей сумки и наносит её мне на губы.

- Крис, успокойся, ничего нет, - уже привычно ответила я, сама начиная сомневаться в своих словах. То, что было между нами не было похоже на «ничего».

Он протянул руки к моим волосам и, потянув за карандаш, которым я утром собрала волосы, раскинул их по моим плечам – вчера я уснула с мокрой головой, поэтому сегодня мои волосы были невероятно объёмными. Хорошо, что благодаря всем этим маскам для волос, они больше не пушатся.

Крис показал мне большой палец, давая понять, что я готова для фотосессии.

Внезапно кто-то приобнял меня со спины, и я узнала одеколон раньше, чем поняла, кто это.

- Я отвёз Лекси в школу немного раньше, чтобы успеть к началу, - сказал Грэм, выпуская меня из своих объятий, и протягивая Крису руку для рукопожатия.

Крис всё это время посылал мне многозначительные взгляды, означающие примерно одно и то же: «ты обязательно расскажешь мне всё!»

- Гѝдеон! – окликнула меня Зои – лидер старшей возрастной группы, которая отлично помогала мне во всём. Заметив Грэма, она засмущалась и постаралась спрятать свой телефон в своих руках – я прекрасно знала, что у неё на заставке рабочего стола стоит его фотография. – Там у ребят есть кое-какие вопросы перед началом съёмок. Ты не могла бы подойти?

- Извините, - коротко кивнув головой Крису и Грэму, сказала я, отходя от них.

Мы с Зои подошли к ребятам, которые тут же окружили меня полукольцом.

- Самое главное – не переживайте, - сказала я, ободряюще им улыбнувшись. – Ничего страшного в этом нет. Если вы забыли движения - …

- Импровизация – наше всё, - хором ответили ребята слова, которые я говорила им уже сотню раз.

- Именно, - не удержавшись от улыбки, сказала я. – Если хотите, перед началом съёмок мы можем полностью прогнать весь танец.

- Ты станцуешь с нами вместе? – тихо спросила Зои у меня из-за спины.

- Если вы хотите – я с радостью прогоню вместе с вами танец, - ответила я, оглядывая то, как все ребята одновременно закивали. – Отлично. Самое главное – не волнуйтесь. Мы сделаем столько дублей, сколько вы захотите.

- А как же время работы съёмочной группы? – спросил Френк – семнадцатилетний парень, который собирался поступать на режиссёра.

- Они будут работать до тех пор, пока Гѝдеон не скажет стоп, - голос Грэма зазвучал у меня из-за спины, и я внезапно задумалась о том, как давно он стоит там.

Я обернулась и улыбнулась ему, прежде чем вновь заговорить с ребятами.

- Как вы знаете, наш спонсор, мистер Дра̀гнил, с радостью согласился предоставить нам свой офис для съёмок и всю съёмочную группу, поэтому он здесь главный, - пояснила я ребятам, а затем хлопнула в ладоши. - Ну что ж, начинаем финальный прогон.

Все ребята разошлись по своим местам, а я осталась на первом этаже в том месте, куда они должны были прийти и начать танцевать.

Зазвучала музыка, и все ребята, как один, начали своё движение.

Я посмотрела на свои наручные часы, чтобы ещё раз убедиться, что всё идёт по расписанию. Что бы я не сказала им, я надеялась уложиться в один дубль, чтобы все ребята успели после этого в школу, а я успела навести здесь порядок перед тем, как все работники Дра̀гнил Консолидейтед начнут приходить на свои рабочие места.

Задумка состояла в следующем: все в деловых чёрных костюмах спешат куда-то по своим делам, а затем, когда начинается основной мотив, они собираются в одном месте, сбрасывают чёрные шляпы, танцуют, и в конце, замерев на один такт, вновь расходятся по своим делам, подняв с пола шляпы.

Они все собрались небольшим полукольцом вокруг меня, и я улыбнулась от мысли о том, насколько, должно быть, контрастно это выглядит – я в белом костюме с распушенными волосами, а они в чёрных, и с волосами, спрятанными под шляпой в строгих причёсках.

Ровно в такт все они отпрянули от меня, разойдясь по своим местам, а я, развернувшись лицом к камере, про себя сосчитала до трёх, прежде чем начать движение с правой ноги.

Танцевать на каблуках было не слишком удобно, а во время того, когда я поднимала руки, я боялась, что топ поднимется слишком сильно, но всё прошло просто отлично.

Как только музыка закончилась, все тут же разошлись в разные стороны, а я начала потеряно оглядываться по сторонам, не понимая, почему они образовали такое броуновское движение вокруг меня.

Надо будет сказать им, чтобы они расходились в те же стороны, с которых пришли.

Френк подошёл ко мне сзади и накинул на плечи чёрный пиджак, тем самым оставшись в одной чёрной рубашке, а после этого, положив руку мне на спину, увёл из кадра.

Как только все они разошлись, я улыбнулась и захлопала в ладоши, а затем поманив их всех руками, мы образовали круг, обнимая соседа.

- Вы все большие молодцы, - радостно сказала я. – А теперь осталось только снять всё то же самое.

- Вообще-то мы только что всё сняли, - извиняющимся тоном пробормотала Зои.

- Что? – переспросила я, покачав головой, не до конца понимая происходящее.

- Ты так много вложила в этот танец, - начал Френк.

- И мы просто не смогли бы оставить тебя в стороне от этого, - продолжила дальше ещё одна девушка, я, к сожалению, не запомнила её имя. Надо будет как-нибудь собрать их всех для того, чтобы узнать друг друга получше.

- Поэтому мы уговорили Луи снять сейчас всё на камеру в тайне от тебя, - наконец выпалила Зои. – Эта песня ведь была написана специально для тебя. И задумка полностью твоя. Я почитала правила заявки на конкурс, там сказано, что танец может быть не точно такой же, как на видео.

Я покачала головой.

- Я ваш хореограф, а не полноценный участник группы, - ответила я, тяжело вздохнув. – Из-за этого могут быть проблемы, поэтому вам всё равно придётся всё переделать.

- Но Гѝдеон! – взмолилась Зои. – Давай мы вначале посмотрим, что получилось, а затем ты будешь судить обо всём. В крайнем случае мы найдём ещё одного человека, который станцует всю твою партию.

Мы все столпились вокруг небольшого экранчика, чтобы посмотреть то, что наснимали камеры.

- Я покажу вам видео с главного ракурса, - сообщил Луи, поворачиваясь ко мне. – Никогда не думал, что мой ангел смерти ещё и так восхитительно танцует.

Я смущённо улыбнулась, когда многие посмотрели на меня. «Мой ангел смерти» - это прозвище звучало великолепно, но слишком необычно.

В конечном счёте, ребята всё же уговорили оставить меня именно эту версию танца, с условием на то, что Зои на конкурсе станцует мою партию, а затем быстро разбежались, потому что я отправила их в школу.

Каким бы сложным не был конкурс – учёба на первом месте.

- Это было очень красиво, - услышала я знакомый голос за своей спиной, когда стояла за пока пустой стойкой Ники, записывая в ежедневник через три недели первый этап конкурса, но пока под знаком вопроса. Результаты будут известны через неделю. Но я уверена, что мы пройдём.

Я резко обернулась и увидела Грэма, стоящего в паре метров от меня, а рядом с ним стоял… Питер.

Мои глаза округлились, и я едва не выпустила ручку из рук.

Питер был здесь и видел мой танец, который я поставила под песню, которую Грэм попросил записать для меня.

Питер был именно таким, каким я его представляла: ростом с Грэма, с тёмно-русыми кудрявыми волосами и зелёными глазами. Его кожа была немного смуглая, а ещё от него очень приятно пахло. Он был одет в обычные джинсы и толстовку, а на плечах была накинута кожаная куртка.

Питер был кумиром миллионов – восходящей звездой, первоначально построивший свою карьеру на исполнении каверов. Его пригласили на конкурс певцов, где он занял первое место. Причём, он был на год с небольшим старше меня.

Питер вполне мог быть моим кумиром, потому что всё, чего он добился сейчас – сделал он сам, без чьей-либо помощи.

Поняв, что мне надо что-то ответить, я, расправив плечи и улыбнувшись, произнесла:

- Спасибо.

Он усмехнулся, оценивающе оглядывая меня, и я поняла, что надо поблагодарить его за песню:

- Я очень благодарна тебе, правда. То, что ты в такой короткий срок записал для меня песню – восхитительно.

Он сделал один шаг в мою сторону, взглянув на меня сверху-вниз.

- В жизни ты ещё красивее, чем на фотографиях, - прошептал он, двумя пальцами приподнимая мою голову за подбородок.

А вот это уже было слишком даже для моего кумира.

Я сделала шаг назад, вновь восстанавливая дистанцию, а его рука безвольно упала вниз.

- Спасибо, - коротко сказала я, забирая со стойки свой ежедневник.

Он в который раз за разговор усмехнулся, но не сделал больше никаких попыток дотронуться до меня.

- Я не просто записал для тебя песню, - наконец сказал он, засунув руки в карманы куртки. – Я думаю, что эта песня станет главным саундтреком в моём новом альбоме.

- Серьёзно? – недоверчиво переспросила я, чуть склонив голову вбок и прищурив глаза. Я бросила незаметный взгляд ему за спину, но Грэм уже куда-то исчез. Жаль, я надеялась, что смогу как-то показать ему, что меня надо вытаскивать. Не так я представляла знакомство со своим кумиром.

- Да, - без смущения ответил Питер, делая небольшой шаг в мою сторону, тем самым отрезая мне всякие пути для отступления, но не давая никакого намёка на то, что он собирается делать дальше. Да, не так я представляла знакомство со своим кумиром. – Ты не хочешь стать моей музой? Может, сходим в кафе и обсудим детали?

Понятно, на что он надеется.

- Сейчас, подожди, я проверю расписание, - стараясь сохранить дружелюбный тон, пробормотала я, открывая свой ежедневник и намеренно пролистывая все страницы до рождества, которые были полностью исписаны моим самым мелким почерком. Времени действительно не хватало. – Нет.

С этими словами я развернулась, и, коснувшись своим плечом его плеча, гордо задрала голову, направившись к лифту. Луи обещал фотосессию. Так где он?

Поднявшись на самый последний этаж, в головной офис Дра̀гнил Консолидейтед, я поняла, куда делись все люди с первого этажа.

- Ты быстро, - услышала я голос Грэма, он подходил ко мне из своего кабинета. – Прости за всю эту суматоху, но Луи захотел нас пофотографировать. Вроде, для какой-то обложки, вроде «Богатые и знаменитые».

- Ну, я тогда пошла, - стараясь сдержать смех, сказала я, махнув ему рукой на прощание. Грэм тихо рассмеялся, прежде чем поймать меня за руку.

- Без твоей помощи практически ничего из этого бы не было, - серьёзно ответил он, своими ярко-голубыми глазами заглядывая мне прямо в душу. – Так почему ты так быстро?

- Он пытался затащить меня к себе в постель, а я не согласилась, - просто ответила я, пожимая плечами. – Кумиры должны оставаться кумирами. Но я очень благодарна тебе за то, что ты дал мне шанс с ним поговорить.

***

- Гѝдеон, ты уже слышала про нашу катастрофу? – спросила Микки, как только я прибежала на ярмарку, где Макс и другими парями уже собирал нашу будку поцелуев.

Фотосессия с Луи слишком затянулась, поэтому я приехала на полтора часа позже назначенного времени, даже не успев переодеться после работы. На улице уже довольно похолодало, поэтому в кожаной куртке было довольно прохладно. Почему я вообще сегодня надела её, а не пальто?

- Что случилось? – спросила я, внимательно оглядывая нашу будку поцелуев, в создании которой я практически не приняла участия из-за полной загруженности на работе.

- Все, кто согласился учувствовать в нашей будке поцелуев, - начала Микки, доставая из кармана джинсов телефон, чтобы показать что-то мне, - отказались сегодня до обеда.

- Этого быть не может, - устало пробормотала я, пролистывая сообщения от всех девушек с их отговорками, что они не смогут участвовать. – Почему у меня такое чувство, как будто здесь замешана Лайла?

- Не у тебя одной, - злобно прошипела Микки, смотря мне куда-то за спину.

Я обернулась и увидела, что Лайла устроила платные уроки танцев.

- Гѝдеон! – услышала я оклик, и, оторвавшись от разглядывания Лайлы – девушки, которой всегда завидовала из-за того, что она такая популярная, обернулась. Макс подходил ко мне. – Я слышал, что у вас проблемы с будкой. Я могу чем-то помочь?

- Если только ты согласен перецеловаться со всеми девушками в школе и не только, то да, конечно, можешь, - ответила я, чуть пожимая плечами. – Потому что мне придётся перецеловаться со всеми парнями в школе и не только.

Глаза Микки округлились. Ну а что ещё оставалось делать?

- Если я буду первым парнем в школе, с которым ты поцелуешься, то я согласен, - без стеснения сказал он, улыбаясь самодовольной улыбкой. Он думает, что это как-то меня зацепил или что я сейчас начну визжать от восторга?

Я хмыкнула и скрестила руки на груди.

- Купишь билет, и я тебя поцелую, - предложила ему я, кивая на Микки, потому что она сегодня продавала билеты.

- Ты так жестока, Гѝдеон, - сказал Макс, прикладывая руку к сердцу, словно я сделала ему больно.

Я улыбнулась ему и, слабо пожав плечами, отвернулась от него, посмотрев на Микки, которая с волнением смотрела на меня.

- Ты уверена, что хочешь этого? – аккуратно спросила моя лучшая подруга, явно намекая на недавно закончившуюся ситуацию с Виктором.

- Да, почему нет? – чересчур уверенно ответила я и улыбнулась.

Я думала, что волнение перед съёмками видео для заявки на конкурс было сильным, но то волнение, которое я испытывала перед приближением открытия будки поцелуев совершенно не могло с ним сравниться.

Надо купить себе успокоительного, а то если завтра на конкурсе танцев у младшей возрастной группы я буду волноваться так же, то попросту сойду с ума.

Я сжимала и разжимала в руках повязку для сна, которую должна была надеть на глаза, чтобы не видеть, кого я целую. Почему мы с Микки вообще это придумали.

Тяжело вздохнув, я выглянула за ширму: Макс всё же согласился помочь и без моего поцелуя, поэтому уже очень много девушек столпилось вокруг сцены.

Моё сердце сейчас выскочит из груди от волнения.

Внезапно кто-то резко развернул меня за плечи и, пока я стояла зажмурившись, поцеловал, аккуратно прикоснувшись своими губами к моим.

Эти губы я узнала бы из тысячи.

- Я пожертвую будке поцелуев десять тысяч долларов если ты туда не выйдешь, - прошептал мне Грэм в самые губы, обеими руками зарываясь в мои волосы. Это было обычное прикосновение губ к губам, но по моему телу словно пробежался разряд тока.

Я открыла глаза и посмотрела ему в глаза. Он тяжело дышал. Он что, бежал? Или этот поцелуй вызвал у него такую реакцию?

Будка поцелуев была расположена почти в самом конце ярмарки и стояла практически в плотную к стене школы, поэтому мы с Грэмом стояли в практически неосвещенном уголке.

- Я не могу, Грэм, - прошептала я, стараясь отвернуть от него голову, но он не дал мне этого сделать. Грэм внимательно изучал моё выражение лица, осматривая каждый миллиметр, а я надеялась лишь на то, что он вновь поцелует меня. – Во-первых, это будет не честно. А во-вторых, многие пришли на эту ярмарку ради будки поцелуев.

- Ох, Гѝдеон, - прошептал он, большими пальцами гладя мои скулы. – Ты не обязана этого делать.

- Есть то, чего я не могу изменить, - так же тихо ответила я, отводя взгляд от его лица. Мне было больно смотреть на его губы почти физически. – Что ты здесь делаешь?

- Пытаюсь отговорить тебя от глупости, - внезапно сказал он, и его лицо просияло. – Давай организуем мою автограф-сессию? Всего за доллар вы можете сфотографироваться со своим кумиром. А девушек я могу поцеловать в щёку, если ты так хочешь, чтобы будка поцелуев была. А на тебя в инстаграме уже подписано около полмиллиона парней из этого города. Ты думаешь, что они не захотят получить твой поцелуй хотя бы в щёку?

- Ты так сильно не хочешь, чтобы кто-то целовал меня? – тихо спросила я, вновь посмотрев ему в глаза. Надеюсь, там не особо читалась надежда на его положительный ответ.

- Как только я узнал, на какое безрассудство ты согласилась, то тут же примчался сюда, - сказал он открыто, всё ещё не отходя от меня. Я посмотрела на него: он всё же, в отличие от меня, успел побывать дома, потому что на нём были надеты тёмно-синие джинсы, какая-то белая кофта, а сверху накинула голубая джинсовая куртка с белым меховым воротником. – Я берегу твои губы, а то ещё герпес появится.

Вот умеет он испортить момент.

Я тихо рассмеялась.

- Мне надо только поговорить об этом с Микки, - сказала я, наконец сдавшись. – Но как я поняла, ты находишься тут именно по её наводке.

Он лишь подмигнул мне, прежде чем отступить от меня на шаг. А жаль. Мне понравилось вот так стоять рядом с ним.

Ох, что-то подсказывает мне, что все эти чувства к нему погубят меня.

***

Воспоминания о будке поцелуев до сих пор приятно разливались по телу.

Огласка того, что Грэм устроил автограф-сессию быстро разлетелась в сети. Не без его рекламы, конечно же.

Очень много людей пришло для того, чтобы просто посмотреть на него, поэтому мы всего за несколько часов собрали те самые заветные десять тысяч долларов.

Как ни странно, очень многие подходили ко мне, говоря о том, что они восхищаются мной. Это было очень приятно. Самооценка немного поднялась.

А Лайла весь вечер бросала в мою сторону злобные взгляды.

Я устало потянулась, потому что сегодня был просто безумный день. Даже, наверное, еще безумнее, чем вчера.

Сегодня был день конкурса танцев младшей возрастной группы, поэтому я весь деть была как на иголках. Грэм приехал в пять часов утра, чтобы поиздеваться, глядя на то, как я бегаю по комнате, чтобы успеть собраться. Из-за того, что мне было лень придумывать какой-то новый вариант костюма, я оделась как вчера.

Мне кажется, Грэм именно на это и рассчитывал, потому что сегодня он надел на себя черные джинсы, белую кофту и чёрную кожаную куртку.

Потом возникли проблемы с автобусом, благо, что миссис Лукас смогла всё быстро уладить. Из-за того, что была суббота, очень многие родители захотели поехать вместе с детьми, чтобы посмотреть на их первые соревнования (в младшую группу пришло очень много детей), поэтому я в автобус уже не поместилась.

И опять же на помощь пришёл Грэм, который радушно согласился подвезти меня до другого города вместе с некоторыми коробками.

У него якобы не оказалось никаких встреч, хотя я помнила, что у него была какая-то встреча, но я не взяла с собой ежедневник, чтобы проверить.

И выхода у меня не было – мы приехали на его машине, а возвращаться домой, чтобы взять свою было не лучшей идеей, особенно учитывая две коробки, которые мне надо было взять с собой.

Поэтому мы с Грэмом быстро доехали до нужного места, и я даже успела прогнать с группой танец ещё раз.

Танцевать на каблуках получалось уже лучше.

- Мне жаль, что вы не смогли взять первое место на конкурсе, - тихо прошептал Грэм, вырывая меня из моих раздумий.

Я повернула свою голову к нему и улыбнулась. Может, он и не сможет увидеть мою улыбку, потому что сосредоточен на дороге, но мне было очень приятно, что он так сильно поддерживал меня.

- Это была младшая возрастная группа, - ответила ему я, вновь посмотрев вперёд. Мы ехали по трассе, соединяющей города и вокруг были редкие посадки деревьев и фонари. За нашими спинами начинал своё зарево закат, открасив облака во все оттенки, проходящие от нежно-розового до ярко-алого. Мне хотелось достать телефон и сфотографировать этот пейзаж, но я сдержала этот порыв. Хочу насладиться каждым моментом захода солнца. – И я не ставила задачу, что мы должны победить. Надеюсь, что они поняли, насколько наша студия серьёзный соперник, потому что мы действительно неплохо выступили.

- Ты никогда не унываешь, - прошептал он, и я заметила на его губах тень улыбки.

- Ну, не всегда же мне быть угрюмой, как ты, - усмехнувшись, сказала я.

Он протянул свою правую руку в мою сторону и потрепал меня по голове, тем самым растрепав мои волосы, всё ещё неотрывно глядя на дорогу.

Я рассмеялась, когда волосы упали на лицо неравномерными прядями. Мы всё равно уже ехали домой, в этом не было ничего страшного.

- Я никогда не был пессимистом, - приглушённо воскликнул он, на несколько секунд повернувшись ко мне и сведя свои брови к переносице.

- Да, конечно, - моментально отозвалась я, смотря вперёд на то, как медленно загораются фонари и деревья мелькают по ходу движения. – Ты всего лишь просил оставить тебя на кладбище в сильнейший ливень в твой день рождения.

- Ты теперь всегда будешь припоминать мне это до конца жизни? – стараясь не выдавать своей улыбки спросил он, бросив хитрый взгляд в мою сторону.

Мне нравилось вот так просто разговаривать с ним на какие-то сторонние темы. Мне нравилось быть с ним просто друзьями. Так зачем что-то усложнять?

Я хотела ответить ему, что действительно буду припоминать это до конца жизни, но меня ослепил свет фар вылетевшей на встречу машины. Я слышала визг шин, но совершенно ничего не видела, потому что зажмурилась не только из-за яркого света, но ещё и из-за страха.

Следующее, что я помню – звон разбитого стекла и удар о подушку безопасности.

А затем мир вокруг меня внезапно погрузился во тьму.

========== Глава 24. Грэм Драгнил ==========

Я очнулся из-за острой боли в левой ноге и, открыв глаза, поморщился.

Порезы от разбитого лобового стекла горели на теле, но мне не было до них совершенно никакого дела.

- Гѝдеон, - тихо позвал я девушку, не в силах даже поднять голову от подушки безопасности.

Ответом мне послужила тишина.

- Гѝдеон! – уже громче позвал её, неведомо находя в себе силы, чтобы сесть ровно и окинуть её взглядом. Мне показалось, что она не дышит, а все её волосы прилипли ко лбу и окрасились в красный цвет.

Я пытался дотянуться до неё, но любое движение причиняло мне боль: мои ноги были зажаты кучей металла.

Где-то совсем близко я услышал рёв сирены машины скорой помощи.

- Гѝдеон, прошу тебя, держись, - прошептал я, из последних сил беря её руку в свою. Её рука была ледяной. – Не покидай меня, я не вынесу этого.

Я услышал топот ног и крики людей.

Голова раскалывалась, а перед глазами всё плыло, и я, всё ещё сжимая ладонь Гѝдеон в своей руке, откинул голову на сидение и вновь провалился в небытие.

***

В лицо надоедливо ударял лучик солнца, и я, поморщившись и вновь коря себя за то, что неплотно зашторил окна в спальне, попытался перевернуться на другой бок, но у меня не получилось из-за того, что я совершенно не чувствовал левую ногу.

Воспоминания нахлынули внезапно, вызвав головную боль: улыбка Гѝдеон, её мягкие растрёпанные волосы под моими пальцами, тихий смех и приглушенные разговоры на фоне радио. Удар. Звон разбитого стекла. Кровь на её волосах.

Это не могло быть правдой.

Что, если она не выжила?

Что я буду делать с этим? Как я смогу после этого вновь нормально жить?

Внезапно я чётко осознал, что её потери я точно не смогу пережить.

В моей жизни больше никогда не появится задорная и везде сующая свой курносый нос с едва заметными веснушками Гѝдеон Гейл. Девятнадцатью веснушками на носу.

Только сейчас, когда вероятность её потери была максимально приближена к наиболее вероятному развитию событий, я понимал, что из всех людей, которых я потерял за свою жизнь именно её мне будет недоставать больше всего.

На моих глазах, впервые за долгое время, навернулись слёзы.

- Грэм? – тихий заспанный голос звучал откуда-то справа. Я узнал бы его из тысячи.

Теперь я почувствовал, что кто-то всё это время крепко сжимал мою руку в своей холодной руке.

У Гѝдеон всегда были холодные руки, даже когда она находилась в тёплом помещении.

Я обещал подарить ей на Рождество свитер с оленями, чтобы греть её.

Хотя в моих мечтах я грел её в своих объятиях.

- Гѝдеон, - тихо прошептал я, сам удивляясь тому, насколько тихо звучит мой голос. От воспоминаний всё ещё кружилась голова.

- Я здесь, - уже громче произнёс её голос. Её рука выскользнула из моей ладони, и я с трудом открыл глаза.

Она нависла надо мной, её светлые волосы немного щекотали мне лицо, а из-за яркого света, льющегося из окна, они отливали золотом, что делало её немного похожей на ангела.

Девушка и интересом вглядывалась в моё лицо, словно изучала его впервые, а затем её губы изогнулись в улыбке.

Я поднял руки и притянул её к себе ближе. От неожиданности она тихо вскрикнула, а затем тихо, но всё же задорно рассмеялась, оказавшись в моих объятиях, лёжа рядом со мной. Я закопался носом в её волосы, вдыхая до боли знакомый аромат её черничного шампуня. Теперь запах черники ассоциировался у меня только с ней.

- Ты задушишь меня, - шептала она, и я ослабил свои объятия.

- Пожалуйста, скажи, что это не сон, - прошептал я, смотря на её светловолосую макушку.

- Я могу ущипнуть тебя, - всё так же тихо сказала она, поднимая свои глаза и смотря на меня. – Или укусить.

Она укусила меня совсем рядом с ключицей, а затем улыбнулась, вновь смотря на меня.

Я заметил на её лице свежие порезы и вновь ощутил вину за произошедшее.

- Прости, - сказал я, проводя пальцем по наиболее явному порезу на её лбу, а затем спустился пальцами по её скуле, прежде чем положить руку на её щёку. Она вновь нежно улыбнулась и, чуть прикрыв глаза, прильнула к моей руке, что заставило меня улыбнуться.

- Тебе не за что извиняться, - ответила она, открывая глаза и смотря прямо мне в глаза. - Полицейские сказали, что удар пришёлся на твою сторону, ты увёл машину на свою сторону, словно загораживая меня собой. А ещё они сказали, что обычно водители поступают иначе, но ты спас мне жизнь.

- Сколько я был без сознания? – спросил я, кладя руку на её голову и начиная массировать её макушку подушечками пальцев. Она любила такой массаж.

Она на мгновение довольно зажмурилась и вновь открыла глаза, не отрывая взгляда от моего лица

- Чуть больше суток, - быстро ответила она, а затем её лицо помрачнело. – Врачи говорят, что твоя левая нога сильно повреждена.

Я попытался шевелить ею, но у меня ничего не вышло.

- Это был сложный перелом, - продолжила она. – И правая нога была повреждена достаточно серьёзно. Тебе придётся проходить реабилитацию, но прогнозы очень хорошие, через полтора месяца я буду помогать тебе начинать ходить. А может быть и меньше, всё зависит от твоего организма.

Я улыбнулся ей, а затем вновь крепко обнял.

- Ты лучшее явление в моей жизни за последние несколько лет, - прошептал я ей в волосы, желая продлить этот момент как можно больше.

- И не надейся, я не буду носить тебе сладкое, пока ты будешь валяться в постели, - моментально отозвалась Гѝдеон, а затем мы оба рассмеялись.

Она повернулась на бок и обняла меня, перекинув свою руку через мою талию, а я заключил её в кольцо из мои рук таким образом, что её голова лежала у меня на груди. Судя по всему, у меня там был синяк, но я не особо обращал внимание на боль, стараясь дышать ровно, чтобы она не заметила, насколько участилось моё сердцебиение от этой внезапной близости.

- Мне скоро надо будет уезжать в Дра̀гнил Консолидейтед, - пробормотала она, тяжело вздохнув. – Все очень волнуются за тебя. А фанатки дежурят в холле больницы, но врачи ничего им не говорят.

Я тихо рассмеялся.

- Самое главное, что с тобой всё в порядке, - прошептал я, целуя её в волосы. Я ничего не мог с собой поделать. Мне казалось это до такой степени естественным, что я делал это подсознательно.

Она тихо хмыкнула, а затем, выпутавшись из моих рук, села на кровати.

- Брина звонила тебе несколько сотен раз каждые пять минут, как только об аварии стало известно, - тихо сказала она, старательно избегая моего взгляда. – Вначале я отвечала ей, но затем твой телефон разрядился, а зарядки у меня с собой не было.

- Ты была со мной всё время? – немного восхищённо и радостно, чем надо было, спросил я, кладя свою руку поверх её руки.

Она слабо тряхнула головой, из-за чего её светлые волосы упали на лицо, прежде чем выдавила из себя тихое:

- Да. Джон привёз мне одежду из дома, поэтому я была с тобой всё это время.

Мою грудную клетку едва ли не распирало от мысли о том, что она была рядом со мной. Она не уехала домой, не волновалась о том, что её телефон может разрядиться, она была рядом со мной.

Я хотел сесть и обнять её, но мне было тяжело даже шевелить руками, чтобы обнять её до этого.

- Я сейчас поеду в офис, тебе что-нибудь оттуда нужно привезти? – тихо спросила она, наконец посмотрев мне в глаза.

- В вернем ящике стола лежат запасные ключи от моей квартиры, привези мне из дома ноутбук, чтобы я мог работать, и что-нибудь из одежды, а то я умру со скуки, - немного подумав, сказал я, а затем добавил: - а ещё мне нужен будет листок бумаги и ручка.

Она кивнула головой и слабо улыбнулась.

- Но сделай это завтра, а сегодня побудь с семьёй, - прошептал я, чуть сжимая её руку. – Они наверняка волнуются за тебя.

- Хорошо, - пробормотала она, вновь кивнув. – Я заеду вечером, завезу зарядку от телефона.

Я отрицательно покачал головой.

- Я проживу один день без телефона, хотя бы высплюсь, - успокоил её я.

- Ты сам хотя бы веришь в эти слова? – скептически спросила она, изящно поднимая правую бровь вверх.

Я рассмеялся.

- Я не хочу, чтобы Брина звонила мне весь вечер, - ответил я, тяжело вздохнув. В крайнем случае, я полежу и посмотрю в полоток.

Они тихо ойкнула, а затем оглядела комнату в поисках чего-то. Найдя глазами свою сумку, она подошла к ней и достала небольшую потрёпанную книжку в мягком переплёте.

- Это моя любимая книга, я взяла её, чтобы успокоить нервы перед конкурсом, - смущенно сказала она, прежде чем протянуть мне книгу. Я был готов умереть от того, насколько мило она выглядела в этот момент.

Затем она схватила свою сумку и, пообещав вернуться завтра, помахала мне рукой перед тем, как закрыть дверь.

***

Я читал книгу, сидя на своей больничной койке, которую принесла мне Гѝдеон из своей домашней библиотеки. На некоторых страницах она отмечала какие-то непонятные для неё моменты и оставляла к ним замечания, порой они вызывали у меня широкую улыбку. Её маленький округлый почерк с завитками был разборчив и аккуратен, поэтому я без труда различал всё, что написано.

Сегодня Гѝдеон должна была привезти мой ноутбук, но теперь мне казалось, что даже если она принесёт мне почитать документы, написанные её рукой, я бы перечитал их десятки раз.

Тяжело вздохнув, я откинул голову назад и прикрыл глаза. Почему эти мысли вообще приходят в мою голову? Я не был уверен в том, что она что-то чувствует ко мне, потому что ещё ни разу после всех моих действий не ответила мне взаимностью, так почему я продолжаю на что-то надеяться?

Дверь в палату открылась, впуская Гѝдеон с небольшой сумкой, в которой, видимо, лежали вещи, которые я просил её привезти.

Её глаза сверкали, а румянец на щеках и носу невероятно контрастировал с её светлой кожей и золотистыми волосами. Невольно я залюбовался.

Сегодня она была одета в свободное, немного приталенное платье до середины берда, а на ногах обуты оксфорды с перфорацией без каблука. Я не без удовольствия отметил, что все эти вещи ей купил я.

- Привет! – радостно поздоровалась она, сдувая с лица прядку волос. – Я принесла всё, что ты просил и кое-что ещё!

За её спиной стоял Саймон, и с улыбкой качал головой.

Мне хотело встать и помочь её с сумкой, но как только я попытался пошевелить ногой, понял, что у меня совершенно ничего не выйдет. По крайней мере сегодня я смог сесть.

Она поставила сумку на стул рядом со мной, а затем наклонилась ко мне, чтобы обнять. Это было что-то новое, но меня это приятно удивило.

Я задержал руки на её спине на несколько секунд дольше положенного, наслаждаясь этим мгновением. Это было невероятно очаровательно, но я понимал, что это не может продолжаться до бесконечности.

Когда Гѝдеон отстранилась от меня, то я заметил, как она едва прикусила нижнюю губу, прежде чем заправить прядь волос за ухо и улыбнуться.

- Ладно, я оставлю вас поболтать, - беззаботно произнесла она, встречаясь взглядом с Саймоном. – И пойду разберусь насчёт перевода в другую палату.

С этими словами она быстро вышла из палаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я всё это время внимательно следил за ней, и ещё несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, прежде чем голос Саймона не вывел меня из транса.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – уточнил Саймон, подходя к моей кровати.

Я непонимающе покачал головой:

- О чём ты?

Он усмехнулся.

- Грэм, я знаю тебя с пелёнок, - ответил мой лучший друг, присаживаясь на соседний стул рядом с сумкой, которую оставила Гѝдеон. – И вообще только слепой не заметит то, как ты на неё смотришь. Только не говори мне, что всё то, что сейчас происходило не значит совершенно ничего. Я слишком хорошо тебя знаю.

- Прошу, не говори о любви, - пробормотал я, откладывая книгу на прикроватную тумбочку.

- А о чём ещё можно говорить? – уточнил Саймон. – Грэм, я прекрасно знаю как ты смотришь на девушку, когда она тебе нравится. Ты влюбился в неё, а теперь пытаешься бежать от этого. И как долго?

Я тяжело вздохнул, закопавшись одной рукой в волосы.

- Как долго что? – тихо спросил я, не в силах смотреть на своего друга. – Как долго я влюблён в неё или как долго я знаю, что влюблён в неё?

Я тихо выругался, прежде чем начать говорить всё то, что накопилось у меня в душе за долгое время моих размышлений об этом:

- Я не помню точного момента, когда влюбился в неё. Я помню лишь, что когда я обнимал её в ту ночь, сидя на крыше, я чётко осознавал, насколько мне больно будет потом, когда мне придётся её отпустить. Все те маленькие жесты, которые я делал для неё, вроде как когда одолжил ей свой пиджак, потому что она замерзла, когда обнимал и был рядом, потому что она была максимально уязвима в те мгновения, ничего при этом не требуя взамен, когда я поцеловал её в Японии, потому что она была слишком красива в тот вечер, и я не мог сдерживать свои чувства, а затем попытался прикрыться какой-то глупой традицией, которую сам только что выдумал. Ведь это всё насколько очевидно. Но я прекрасно понимаю, что ничего из этого ей не надо – это необходимо мне. Я никогда не задумывался обо всех этих поступках до того, как она побежала к кромке воды и ветер развевал её волосы, беспощадно спутывая, а я просто стоял и наблюдал за ней. Я понял, что влюблён в неё в тот самый момент, когда она улыбалась мне той самой особенной улыбкой, которую дарила мне уже не раз. Но именно в тот момент она стала для меня особенной. Именно в тот момент я понял, что моё сердце больше мне не принадлежит. И, честно говоря, я даже не уверен, что не отдал ей своё сердце ещё во время нашей первой встречи, когда она, гордо расправив плечи, рассказывала о своих прошлых местах работы. В ней есть огонь, и мне кажется, что она спалит меня дотла. Я бы хотел жить в том самом моменте, где мы с ней едем по безлюдному шоссе на байке, а её руки обнимают меня сзади за талию, а впереди нас лишь тысячи километров дороги и ничего больше: никаких переживаний, боли, разбитых сердец. Я был просто счастлив ехать вот так с ней по этой дороге целую вечность, если бы у меня была такая возможность. Но этого просто не может быть. Я бы хотел жить в том самом моменте, когда мы с ней танцуем ночью на пляже, а наши длинные тени отбрасываются на песок в свете костра. Я бы хотел жить в том самом моменте, где она лежит в моих объятиях, а мы вместе смотрим фильм, поедая мороженое. Я бы хотел прочитать каждую грёбанную книгу, которую она мне принесёт, потому что там есть её пометки. Да даже хотя бы в том моменте, когда я примчался через пять минут после того, как Микки написала мне сообщение про ту дурацкую будку поцелуев, потому что не хотел, чтобы кто-то целовал её кроме меня. Моё сердцебиение начинает учащаться каждый раз, когда она касается меня и по телу проходит ток. И я не могу жить с этими чувствами, потому что они похожи на лавину, которая накрывает меня всякий раз, как только я вижу её и из-за этого мне становится трудно дышать. Это сложно объяснить. Кажется, я не могу бороться с этими чувствами к ней, но мне разбивает сердце мысль о том, они ей не нужны. Она и не отталкивает меня от себя, и не подпускает ближе. Я слишком долго ходил по краю, не замечая под собой обрыв, и заметил его лишь тогда, когда рухнул вниз.

Я понял, что тяжело дышу, а левой рукой сжимаю простынь.

Пару раз вдохнув и выдохнув, чтобы привести себя в чувства, я наконец осмелился поднять глаза на Саймона.

Он удивлённо смотрел на меня, за всё время моего монолога не проронив ни слова.

- Мда, - наконец сказал он, присаживаясь на стул рядом со мной. – Ты влип.

Я тихо взвыл.

- Я это уже понял, - откинув голову назад, прошептал я, смотря в потолок. – Я не испытывал таких сильных чувств, мне кажется, даже к Джессике. Я любил её очень сильно, но это не было похоже на безумие.

Мой лучший друг тихо рассмеялся.

- Поговори с ней и всё решится само собой, - спокойно предложил он. – Если она ответит на твои чувства – хорошо. Нет – не будешь больше сходить с ума из-за того, что не можешь ей ничего рассказать.

- Ты шутишь? – спросил я, посмотрев на него. – Если она окажет мне, то всё, что было больше не повторится. И от этого я точно сойду с ума, потому что даже мысль о том, что каждый раз, когда она смотрит на меня, она знает о моих чувствах и не приминает их, кажется мне не выносимой.

Я тяжело вздохнул.

- Только не бей, - усмехнувшись, добавил я, рукой откинув упавшую на лицо чёлку. – Я знаю, что мыслю как пятнадцатилетняя девчонка, любящая единорогов, но я правда не могу сказать ей о своих чувствах сейчас.

Саймон тоже усмехнулся, а затем хлопнул меня по плечу:

- Самое главное, когда решишь ей наконец сказать, просто скажи «Я люблю тебя», а то она точно откажет тебе, когда поймёт, что ты настолько сентиментален.

Мы оба тихо рассмеялись, но вскоре Саймон внезапно стал серьёзным.

- Ты подпишешь заявление об отмене моего отпуска? – спросил друг, а я непонимающе уставился на него.

- Ни за что, - наотрез отказался я, покачав головой. – Ты так долго планировал этот отпуск, что мне уже самому хочется оказаться на месте Микки.

Саймон громко рассмеялся.

- Где-то далеко визжат яойщицы, - через смех выдавил он.

Я лишь усмехнулся.

Внезапно дверь распахнулась и в дверной проём зашла Гѝдеон. Её лицо озаряла улыбка.

- Я обо всём договорилась, в течение получаса тебя должны перевести, - радостно сообщила она, помахав каким-то листочком.

- Спасибо, - поблагодарил я её, поймав на себе примерно сотню намекающих взглядов от Саймона. – О чём ты говорила, когда сказала, что привезла что-то ещё?

Она усмехнулась, точно зная, что я терпеть не могу долго ждать. Видимо, на слова о моих чувствах к ней это не распространялось.

Гѝдеон подошла к сумке, которую принесла и, открыв её, вытащила оттуда связку бананов и большую банку нутеллы.

- Я люблю тебя, Гѝдеон Гейл, - внятно сказал я, тут же забирая из её рук банку и открывая её. Я запустил в шоколадную пасту палец и тут же отправил его в рот, от удовольствия зажмурив глаза.

Эти слова вырвались как-то сами собой, и внезапно невольно я осознал, что только что сказал. Твою мать.

Она тихо рассмеялась, и открыв небольшую сумочку, перекинутую через плечо, достала оттуда ложку и пачку влажных салфеток.

- Кто из нас хрюшка, Грэм Дра̀гнил, - в ответ произнесла она, протягивая мне ложку и салфетки. Я улыбнулся ей и принялся ложкой есть шоколадную пасту, закусывая бананом.

- Может поделишься? – спросил Саймон, внимательно наблюдая за тем, как я отправляю в рот каждую ложку.

- Нет, - ответил я, прежде чем рассмеяться, увидев его обиженный взгляд. – Только много не ешь.

- Ты сам особо не налегай, а то Джил не погладит меня по головке, - отозвалась Гѝдеон, копаясь в сумке. – Чёрт, я забыла купить воды, сейчас вернусь.

Она быстро вышла из палаты, оставив меня и чавкающего моей шоколадной пастой Саймона наедине.

- Ты так легко сказал ей о своей любви, - в перерывах между ложками сказал он и потянулся за моим бананом, но я стукнул его по руке. Бананы – это святое.

- Как видишь, она вновь перевела всё в шутку, - просто сказал я, пожимая плечами и откусывая банан.

- Знаешь, если бы мне кто-то признался в любви после того, как я отдал ему еды – я бы тоже не поверил, - пробормотал Саймон, отставляя банку с нутеллой в сторону. Его рот лицо было полностью в шоколаде. Я протянул ему салфетки.

- Именно этого я и боюсь, - честно признался я, посмотрев в окно. Солнце уже садилось, поэтому видневшиеся вдалеке многоэтажные здания окрашивались в ярко-оранжевый цвет. – Я боюсь, что признавшись ей, она переведёт всё в шутку, так и не поняв того, насколько ясерьёзен. И причем ситуация с Сабриной осложняет всё ещё сильнее.

Я тяжело вздохнул, посмотрев на телефон, лежащий рядом со мной. Это был её телефон. Не удержавшись, я взял его в руки, и дисплей моментально загорелся. На экране блокировки стояла наша фотография из аквапарка. Не удержавшись от улыбки, я положил телефон обратно.

Протянувшись к сумке, которую принесла Гѝдеон, я быстро нашёл в ней ручку и листок, и написал то, что запланировал практически сразу после аварии под удивлённый взгляд Саймона.

Когда Гѝдеон вернулась с большой бутылкой воды, я молча протянул ей листок:

- Собери завтра в десять утра собрание директоров, - скомандовал ей я, всё ещё не выпуская листок из своих рук, хотя она уже взялась за него с другой стороны. – А этот листок откроешь только на собрании.

Она послушно кивнула головой, серьёзно посмотрев на меня, а я улыбнулся, глядя на неё. Я был уверен в том, что поступаю верно.

***

Звонок поступил на ноутбук в без пяти минут десять. Гѝдеон как всегда была пунктуальна.

- Привет, Грэм! – поздоровалась она, настраивая камеру, чтобы я видел всех директоров.

- Доброе утро, - отозвался я, закидывая пару подушек себе за спину, чтобы мне было удобнее сидеть. – Ты хорошо сегодня выглядишь.

Это не была обычная лесть, она действительно выглядела потрясающе: строгое серое платье чуть выше колена сидело точно по фигуре, а её тонкие руки были открыты. Волосы она сегодня собрала в высокий пучок. Я улыбнулся, точно зная, что стоит вытащить одну шпильку, и все её волосы, немного завитые из-за долгого нахождения в пучке, распадутся по её тонким плечам.

- Спасибо, - смущенно отозвалась она, наконец закончив выводить моё изображение на большой экран. – А у тебя, я смотрю, наконец появился цвет на лице. А то лежал с мертвенно-бледными губами.

- Бананы творят чудеса, - весело отозвался я, улыбнувшись ей. Совсем скоро придётся вновь стать главным директором Дра̀гнил Консолидейтед. Я так привык быть с ней настоящим, что за два месяца моего нахождения в больнице, мне кажется, совсем забуду, какого это – быть серьёзным.

Директора начали сходиться в кабинет, все здоровались со мной и желали скорейшего выздоровления, а затем подходили к Гѝдеон, чтобы пожать ей руку. Я украдкой смотрел на неё, наблюдая за тем, как она общается с другими.

Гѝдеон Гейл была той девушкой, которая могла заинтересовать собеседника только улыбнувшись.

Гѝдеон Гейл всегда притягивала к себе взгляд.

Гѝдеон Гейл была отличным собеседником, который мог поддержать абсолютно любую тему для разговора.

Гѝдеон Гейл любила быть полезной.

Гѝдеон Гейл была моей самой заветной мечтой.

Самой последней пришла Изабель и, бросив в мою сторону надменный взгляд, уселась на своё место, даже не сказав «привет». Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза, как я обычно делал в подобных ситуациях.

Гѝдеон бросила на меня быстрый взгляд, и я медленно кивнул головой.

- Большое спасибо за то, что вы все сегодня смогли прийти, - начала Гѝдеон, повернувшись к директорам. И Изабель. – Мистер Дра̀гнил попросил меня собрать это срочное совещание, так как у него есть заявление.

Она повернулась ко мне, показывая мне листок, и я вновь медленно кивнул.

- Как вы знаете, меня не будет в офисе около двух месяцев, а у моего заместителя мистера Никса с сегодняшнего дня начинается отпуск, поэтому я решил, что я назначу человека, который будет выполнять все мои обязанности во время моего отсутствия.

- Меня? – удивлённо переспросила Гѝдеон, ещё раз вчитываясь в своё имя, написанное лицо.

Изабель оказалась рядом с ней моментально.

- Грэм, это безумие! – воскликнула она, вырывая из рук Гѝдеон листок. – Она же совершенно ничего не знает!

- Мисс Гейл отлично знает всю систему моей работы, - строго отрезал я, вспоминая, что на мне сейчас надета черная футболка с Бэтменом, и неосознанно поправил камеру, чтобы она точно не доставала до начала изображения. – Она учувствовала практически во всех встречах, и готовила документы к каждой из них. Мисс Гейл знает всё, что необходимо, чтобы заместить меня на время моего отсутствия. И это не подлежит никакому дальнейшему обсуждению.

Изабель, порвав в клочья листочек с именем Гѝдеон, вылетела за вон из комнаты для совещаний, при этом громко хлопнув дверью.

***

- Мне кажется, ты переборщил с этим, - пробормотала Гѝдеон, сидя за моей спиной и расчёсывая мои спутавшиеся волосы после мытья. Она приехала ко мне после работы, и настояла на том, что я должен помыть голову, потому что на видео она выглядела очень грязной.

В моей новой палате «для специальных клиентов» теперь была огромная двуспальная кровать, плазменный телевизор, пара кресел, взамен стульев, две прикроватных тумбочки, настольные лапмы и кондиционер. А также собственная ванная комната.

- Гѝдеон, ты справишься, - сказал я, чувствуя невероятную близость с ней в этот момент. В комнате было тихо, поэтому я слышал её дыхание, а размеренные движения расчёски успокаивали. Мои волосы уже давно были причёсаны, но она всё равно продолжала проводить по ним расчёской, явно погрузившись в свои мысли.

- Изабель этого так не оставит, - тихо ответила она, тяжело вздохнув.

- Цепкие лапки Изабель быстро бы прибрали компанию к своим рукам, - заверил я её. – Уж поверь мне, она бы нашла способ.

Гѝдеон тяжело вздохнула и наконец отложила расчёску.

- Ложись, тебе, наверное, ещё больно долго сидеть прямо без помощи, - сказала она, и я услышал, как она немного взбила подушки. Я моментально откинулся на них. Она была права.

- Я попросил ассистента Саймона стать твоим ассистентом до моего выздоровления, - сказал я, ловя её руку и поднося к своим губам. – Мне так жаль, что тебе приходится заниматься всем этим.

Она отрицательно покачала головой и улыбнулась. В тусклом освещении она выглядела как что-то невероятное, словно не принадлежащее этому миру.

- Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, - ответила она, протягивая свободную руку, чтобы поправить упавшую на глаза мокрую прядь. – Хочешь, я останусь?

Этот вопрос обычно задавал ей я. Но я был рад, что она спросила.

***

Её светлые волосы развевал несуществующий ветер, а глаза цвета корицы с небольшим оттенком охры буквально сияли, обрамлённые веером длинных ресниц.

Я знал, что на самом деле её глаза более тёмного оттенка цвета сепии, но почему-то именно при этом освещении они были именно такими. Хотя, может быть, я просто никогда не видел её при таком освещении, чтобы вот так просто судить.

Светлое платье молочного цвета, состоящее из какой-то струящейся ткани, чьего материала я понять не мог, мягко обтягивало всю её идеально точёную фигуру

Если бы ангелы были реальны, то они выглядели именно так, и я в этом не сомневался.

Девушка мягко улыбнулась мне и, протянув свою руку в мою сторону, мягко погладила кончиками пальцев по щеке.

Из-за этого мягкого, практически невесомого прикосновения, меня прошибло током, и я вздрогнул, в ответ на что услышал её тихий, словно звон сотен маленьких хрустальных колокольчиков, смех.

- Гѝдеон, - тихо прошептал я, смотря в её глаза. Она мягко улыбнулась мне и вновь погладила по щеке, а я, поддавшись какому-то неведомому порыву, прикрыл глаза и повернул голову в сторону её раскрытой ладони, словно кот, желающий ласки.

Девушка сладко улыбнулась, чуть приподняв уголки своих губ вверх, а затем аккуратно кивнула, прикрыв глаза, из-за чего мне показалось, что она действительно стала ангелом.

Я чувствовал себя героем, готовым совершить сотни подвигов, чтобы вновь увидеть её глаза. Я был готов умирать ради неё в муках много тысяч раз, лишь бы видеть её улыбку. Я был готов на всё. Я хотел стать её героем. Стать героем для ангела, слишком безупречного для него.

- Гѝдеон, ты так красива, - вновь тихо прошептал я, стараясь запомнить этот образ до мельчайших подробностей. Она была слишком идеальной для этого мира, для всего, что окружает её вокруг.

Внезапно я почувствовал слабый толчок в плечо, а затем её тихий голос уже наяву:

-Грэм.

Я слегка приоткрыл глаза, чтобы увидеть её в свете луны, подавшем на неё из не зашторенного окна. И действительно, в этом освежении её глаза стали цвета корицы с небольшими оттенками охры.

Я медленно провёл по её щеке, чтобы откинуть её светлые волосы назад, ставшие перламутровыми в этом свете.

- Мне снился сон, - тихо прошептал я, наблюдая за ней из-под опущенных ресниц. Она так же слабо улыбалась, как и в моём сне. - Ты была ангелом, а я был твоим героем.

========== Глава 25 ==========

- Тед, сколько раз я говорила тебе не закидывать ноги на мой стол, - ещё у лифта заметив моего ассистента, раздраженно сказала я.

Время перевалило уже за двенадцать, а я только пришла в офис.

Прошло почти два месяца после аварии. Я заменяла Грэма на месте генерального директора всё это время. А ассистент Саймона – Тед, теперь временно работал на меня. Но его время работы заканчивалось сегодня.

Я до сих пор вспоминала то чувство мандража, когда просыпалась сегодня утром. Грэм наконец-то возвращается на работу. Мне больше не придётся исполнять все его обязанности. Теперь я смогу стать просто его секретарём.

- Гѝдеон, ты никогда не даёшь мне насладиться видом и почитать, - обиженно отозвался он, а затем посмотрел на меня и присвистнул. – Да я смотрю ты приоделась перед приходом главного босса.

Он игриво подёргал рыжими бровями. Его рубашка как обычно была заправлена в штаны, а рукава были закатаны до локтя.

Я тяжело вздохнула. Порой Тед был невыносим, но мне нравилось работать с ним. Честно говоря, я буду скучать.

Я оглядела себя в небольшое зеркало: обычная белая юбка, которую я просто обожала, кроптоп с длинными рукавами и джинсовая куртка с мехом. И ничего я не приоделась.

Остановившись на несколько секунд, чтобы повесить куртку, а затем подойдя к столу, я скинула его ноги и села на то место.

- Теперь этот стол вновь принадлежит мне, - с улыбкой сказала я, заметив на его коленях глянцевый журнал. На нём была моя фотография с фотосессии с Луи – любимым фотографом Грэма, а на первых страницах было моё интервью касательно почти двух месяцев работы главным директором Дра̀гнил Консолидейтед. И конечно же не обошлось и без вопросов о моих отношениях с Грэмом.

Если бы это было не для прессы, а, например, для разговора с Микки, Саймоном и Тедом, то я бы красными буквами написала бы «ВСЁ СЛОЖНО», но так как пресса как обычно всё переврала бы, то я отделалась обычными сказками о том, что у нас с ним ничего не может быть, потому что он уже помолвлен с Бриной. Которая, кстати, считала меня хорошей подругой. Если бы она только знала, что мы влюблены в одного и того же мужчину.

Я тяжело вздохнула.

Находясь рядом с Грэмом на протяжении почти двух месяцев, я разобралась в своих чувствах. Но от этого почему-то не стало проще. Я не могла ничего дать Грэму. Всё, что было у меня – было благодаря ему, в то время как Брина могла дать ему всё в этом мире. И весь мир был у её ног. Она явно показывала свои чувства к нему. Вот только количество подписчиков на нашей с Грэмом шипперской страничке в интаграме становилось всё больше. И, честно говоря, от этого не становилось легче.

- Опять размышляешь о ВС? – спросил Тед, и я вздрогнула, когда поймала себя на мысли о том, что уже с минуту пялюсь на глянцевый журнал, лежащий у него на коленях. ВС – сокращение от «Всё Сложно».

Я не хотела рассказывать обо всём Теду, но он вечно совал свой нос не в свои дела, чем чрезвычайно раздражал меня. Но сейчас я не представляла, как пережила бы без него последние два месяца. Особенно когда Саймон и Микки отдыхали на море, а я каждый день ловила на себе злобные взгляды Изабель. С тех пор она словно пыталась испепелить меня, а затем развеять мой пепел с крыши Дра̀гнил Консолидейтед.

- Да, - честно призналась я, откидывая светлую прядь волос себе за спину. На руке тихо зазвенели браслеты и часы – его подарок на мой день рождения.

Тед встал со стула и поднял меня, развернув за плечи к зеркалу.

Его хитрые глаза смотрели на меня через отражение.

- Я вижу в этом отражении, - начал было Тед, как внезапно лифт издал характерный звук, когда прибыл на этаж, а затем двери открылись. Оттуда вышел Саймон, а вслед за ним, стараясь не особо показывать напряжения, Грэм.

Я отстранилась от своего бывшего ассистента, а тут же поспешила к Грэму.

- Я надеюсь, ты не заставил его идти с улицы, - стараясь упрекнуть Саймона, отозвалась я, взволнованно вглядываясь в лицо Грэма. Он прошёл все курсы реабилитации, я была на каждом из них, но долго ходить ему было всё ещё тяжело. Особенно на холоде.

- Не переживай ты так, - ласково прошептал Грэм, заглядывая мне в глаза. Я видела его вчера вечером, когда уходила из его квартиры, тихо прикрывая за собой дверь, чтобы не разбудить его. Но мне казалось, что это было давно.

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Эти чувства к Грэму выводили меня из себя. Но я не могла не любить его.

- Я рада, что ты вернулся, - смягчившись, ответила я, помогая ему пройти до офиса. Как это всегда было: он медленно идёт, а рядом иду я, готовая подхватить его.

- Два месяца пребывания в больнице едва ли не свели меня с ума, - пробормотал Грэм, присаживаясь на край моего стола.

- Тед, - позвал своего ассистента Саймон, кивая головой. – Идём, у нас много работы.

Тед печально приложил руку к сердцу и спиной попятился к двери, второй рукой смахивая воображаемые слёзы.

- Я буду скучать по тебе, Ангел моего пирожка, - театрально сказал он, а затем всхлипнул. Мы с Грэмом тихо рассмеялись, смотря на Теда. Он скрестил прозвища, которые я получила от Криса и Луи, и в итоге получилось это.

- Уходи уже, - с улыбкой в голове сказала я, покачав головой.

- Ты разбиваешь мне сердце, Гейл, - прокричал Тед, цитируя Грэма. Я почувствовала, как на щеках заиграл едва заметный румянец. Грэм не должен был знать о том, что я рассказала Теду едва ли не всю нашу с ним историю.

Я помогла Грэму перейти в его кабинет, где он тут же облокотился об стол и тяжело вздохнул. А я говорила ему, что нужно больше ходить.

Мы остались с Грэмом одни в его кабинете, стоя друг на против друга. Он посмотрел на меня, а затем протянул руку, чтобы убрать волосы мне за ухо.

- Ты ушла утром? – шёпотом спросил он, глядя на меня. Я до такой степени привыкла видеть его в футболках, что сейчас его вид в деловом костюме вызывал у меня смешанные чувства. – Я проснулся, а тебя не было рядом. Честно говоря, я уже привык просыпать с тобой в одной постели.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Я ушла после того, как ты уснул, - прошептала я. – Мне не хотелось тебя будить, а на сегодня надо было подготовить документы на мою последнюю встречу в качестве генерального директора. Ну, а ещё Саймон хотел отвезти тебя на работу утром, а я понятия не имела, во сколько он приедет. Не думаю, что он не стал бы задавать вопросы после того, как увидел нас спящих вместе. Ему мы бы вряд ли смогли доказать, что у нас нет никаких отношений.

Грэм понимающе кивнул головой, а затем притянул меня к себе. Я оказалась в кольце его рук, а дыхание обжигало мою щёку. Он потёрся носом о мои волосы.

- Мне кажется, что твой запах повсюду вокруг меня, - хрипло сказал Грэм мне на ухо. – И каждый раз, когда Саймон оказывается рядом, я боюсь, что он почувствует его и начнёт задавать вопросы.

Если бы он только знал, что Саймон знает практически обо всём. Но ему это знать не обязательно.

- Как прошла встреча? – переводя тему, тихо поинтересовался он. – Ты так и не рассказала мне деталей.

Я расплылась в довольной улыбке.

- Как говорит Тед: «Рассказывать о чём-то – плохая примера», - произнесла я, стараясь спародировать ирландский акцент своего ассистента. – Но теперь уже можно. Я купила компанию своего отца по смехотворной цене. Думаю, что скоро нам надо будет открывать филиал в каком-то другом городе, потому что Дра̀гнил Консолидейтед разрослась до невероятных размеров.

- Ты серьёзно? – удивлённо спросил Грэм, а затем обнял меня сильнее. – Поздравляю.Ты большая молодец.

Я улыбнулась и показала ему язык, в ответ на что он стукнул меня пальцем по носу. Мы оба рассмеялись.

- Сегодня должна быть встреча с прессой, где ты расскажешь об итогах года и о твоём выздоровлении, - возвращаясь к работе секретаря, сказала я. – После у тебя будет немного отдыха, а затем директора и несколько партнёров придут на корпоративную вечеринку по случаю рождества. И твоего выздоровления.

Он кивнул головой и поцеловал меня в плечо, как он всегда это делал.

- А какие у тебя планы на рождество? – спросил Грэм, поднимая на меня свой взгляд ярко-голубых глаз. В тёмном освещении кабинета они как будто светились.

- Мы с семьёй не празднуем этот праздник, - ответила я, пожимая плечами. – С тех пор, как мама потеряла работу, у нас не хватает денег даже на подарки, что же говорить о том, чтобы украсить дом или сделать праздничный стол.

- Понятно, - пробормотал Грэм, коротко кивнув. – Ну что же, пора возвращаться к работе.

***

Я аккуратно постучала в дверь кабинета, который занимала почти два месяца и, услышав тихое «Заходи», открыла дверь.

Грэм сидел за своим столом и устало потирал левую ногу, положив её на стул. Он едва дошёл из конференц-зала обратно в свой кабинет. Как он перенесёт корпоратив – страшно даже представить.

- Больно? – тихо поинтересовалась я, подходя к нему ближе.

- Нет, просто тяжело, - тут же ответил он, подняв на меня свои небесно-голубые глаза, которыми я, кажется, могла любоваться часами. – Я вообще ходил только с тобой по больнице, а всё остальное время лежал в постели. И, очень жаль, что мне не выделили массажистку.

Я снисходительно улыбнулась ему, а затем аккуратно присела рядом с его ногой.

- Потому что я прошла курсы массажа, - сказала я, начиная массировать его бедро.

Боковым зрением я видела, как его лицо немного вытянулось, но затем он расплылся в довольной улыбке:

- Ты восхитительная девушка, Гѝдеон Гейл, - прошептал Грэм, беря мои руки в свои и поднося к своим губам, чтобы поцеловать каждый палец на обоих моих руках.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы не расплыться в улыбке.

- Тебе звонила Сабрина, - пробормотала я, едва ли не вырывая свои руки из его рук, чтобы продолжить массировать его бедро. – Хотела обсудить какие-то там подарки на Рождество. Почему она вообще звонит в офис, а не тебе на сотовый?

- Потому что я поставил переадресацию её номера на номер офиса, - беззаботно ответил Грэм, слегка пожимая плечами. – Когда я лежал в больнице, клянусь, она звонила каждые десять минут, чтобы просто узнать, как у меня дела.

- Она волновалась за тебя, Грэм, - пояснила ему я, поднимая на него взгляд.

Он медленно кивнул головой, а затем поднялся со своего кресла, чтобы сделать упражнения на ногу, которые ему показали в больнице. Я проходила с ним весь курс реабилитации, поэтому прекрасно знала их все.

- Тогда почему, когда за меня волновалась ты, то ты приезжала в больницу? – поинтересовался он, глядя на меня из-под опущенных ресниц. Я встала рядом с ним, чтобы в крайнем случае помочь ему вернуть равновесие. – Причём, приезжала каждый день и, бывало, не один раз.

- Потому что я… - начала было я, но вот только понятия не имела, как закончить это предложение.

Он улыбнулся мне уголками губ.

- Потому что ты давала мне силы на восстановление каждый день, - внезапно ответил он. Я почувствовала, как моё сердце забилось чаще. С этим определённо пора что-то делать. – Брина пришла ко мне в больницу пару раз за всё моё время там и ни разу не принесла моих любимых продуктов, вроде бананов или шоколада с орехами. Брина ни разу не проносила тайком в сумочке шоколадное мороженое, а потом не стояла на шухере, чтобы я успел съесть его до прихода медсестры. Брина ни разу не приносила мне в термосе кофе. И уж тем более Брина ни разу не устраивала со мной гонки по больнице, на своих огромных каблуках скользя по плитке, а потом, радостно сдувая пряди волос со лба, не говорила, что она выиграла только потому, что я ей поддался. Брина ни разу не садилась ко мне на колени после долгих уговоров, и я не катал её по улице, а она не смеялась, обнимая меня за шею, когда я делал развороты. Брина ни разу не оставалась на ночь в больнице, потому что завтра у меня должна была очень рано пройти реабилитация. Брина ни разу не проходила со мной упражнения и массаж, не поддерживала меня и не обнимала после того, как я делал свои первые шаги. И Брина за все эти два месяца не была мне ближе, чем ты каждый день. Ты особенная для меня.

Я прикусила губу, прежде чем крепко обнять его и вдохнуть его уже почти родной запах одеколона.

Я всегда удивлялась тому, с какой лёгкостью он говорит о своих чувствах, но сейчас, когда он говорил о чувствах ко мне, меня смущала его прямота.

- Скоро должны прийти все, - пробормотала я, понимая, что я могу очень долго стоять вот так. – Я пойду помогу Тэду закончить расставлять всё на столе, чтобы он мог уйти пораньше.

***

Я стояла у столика и медленно попивала газированную воду из пластикового стаканчика. Больше на этой вечеринке богачей ничего не алкогольного не было. Ну конечно, у всех же здесь есть личные водители?

Что я вообще делаю на этой вечеринке? Я уже давно могла сидеть дома под тёплым пледом, пить горячий шоколад с Лекси и мамой, смотря какой-нибудь очередной мультик. Но я стою здесь совершенно одна, наблюдая за тем, как Грэм с Бриной стоит в окружении каких-то влиятельных людей, слабо приобнимая её за талию. Мне хотело подойти и вырвать его оттуда, заставить сесть в кресло и дать ноге немного отдыха, но он уже давно не был маленьким мальчиком, чтобы самому не понимать, что надо делать.

Отставив в сторону стакан, я прошла к своему рабочему столу и достала ежедневник на следующий год. Уже появилось несколько встреч, необходимые для расширения компании, поэтому я решила, что надо их записать, чтобы потом не забыть.

- Тебе настолько скучно, что ты решила полностью отдаться работе даже сейчас? – услышала я тихий голос рядом с собой. Марк – вечный соперник Грэма, который когда-то летал вместе с нами в Новую Зеландию. За время отсутствия Грэма, мы с ним часто пересекались по работе.

Я закрыла ежедневник и повернулась к нему.

- Боюсь, что я немного не вписываюсь в эту вечеринку, - сказала я, глядя в его глаза. Он усмехнулся, а затем наклонился ко мне.

- А теперь посмотри наверх, - прошептал Марк мне на ухо.

Я быстро вскинула голову вверх и увидела веточку омелы. Только не это. Как я могла не заменить её?

Я убью Тэда, когда увижу его.

Марк посмотрел на меня, и его глаза опасно блеснули. Я ведь могу убежать и спрятаться где-нибудь пока он не уйдёт?

Я не хочу целоваться с ним под омелой. Я вообще ни с кем не хочу целоваться под омелой.

Внезапно боковым зрением я заменила движение и, оторвав свой взгляд от Марка, заметила, как Грэм скрывает веточку и выбрасывает её в мусорное ведро.

Улыбнувшись Марку самой очаровательной из его улыбок, он повернулся ко мне, незаметно подмигнув:

- Нет омелы – нет проблем.

И с этими словами он ушёл. Серьёзно? Какого хрена, Дра̀гнил?

***

На Рождество мы с семьёй никогда ничего не делали, поэтому для нас это был самый обычный день.

Я сидела в своей комнате, устало пролистывая книгу по экономике. Я очень сильно отстала от программы из-за работы, поэтому рождественские каникулы были для меня временем наверстывания программы.

Мой телефон завибрировал и на телефоне высветилось сообщение от Джесси – моего брата: «С Рождеством!»

Я улыбнулась, глядя на экран. Он очень старался хоть как-то наверстать все те годы, которые отец пудрил нам обоим мозги, но я всё никак не могла признаться маме, что её сын жив.

Мы с Джесси договорились, что я устрою им встречу после Нового Года, где-нибудь в январе на каникулах, чтобы он не терял времени по программе. И я совершенно не представляла, как объяснить это маме.

Единственное, о чём я смогла рассказать ей – я выкупила компанию отца, поэтому теперь он банкрот. Но я никак не могла подыскать нужных слов, чтобы рассказать ей о том, что Джесси жив.

Услышав звонок в дверь, я непонимающе посмотрела на часы. Мы никого не ждали. Хотя я могла догадаться, кто это.

- Хо-хо-хо! – радостно объявил Грэм, заходя в дверь, когда Лекси первая подбежала, чтобы открыть её. – С Рождеством!

На нём был костюм Санта Клауса, а за спиной был огромный мешок.

- Дядя Грэм! – взвизгнула Лекси и бросилась к нему, чтобы обнять. – Я так скучала по тебе! Гѝдеон говорила, что ты в больнице.

- Я был, но разве я могу не поздравить мою девочку с Рождеством? – спросил Грэм, я затем поднял её на руки, чтобы поцеловать в щёку. Лекси рассмеялась.

- Ты колючий! – воскликнула она, и я заметила, что он немного оброс.

Я подошла к нему и покачала головой.

- Я же сказала, что мы не празднуем Рождество, - прошептала я, в ответ на что Грэм закатил глаза.

- Мне это не важно, - ответил он, а затем второй рукой притянул меня к себе и поцеловал в волосы, носом закопавшись в них. – Как же я скучал по вам.

Лекси закрыла рот ладошками и захихикала.

Он отпустил нас и заключил мою маму в медвежьи объятия.

- Так, я привёз праздничную одежду, бегите переодеваться, - поднимая с пола мешок скомандовал Грэм.

Он отдал мне, маме и Лекси по коробке, и Лекси с весёлым визгом, схватив маму за руку, утащила в комнату.

- Тебе не стоило этого делать, - сказала я, наблюдая за тем, как он разувается и проходит в мою комнату. Сев на кровать, он облегченно выдохнул, а затем посмотрел на учебник, лежащий у изголовья.

- Уже решила, куда будешь поступать? – спросил он, переводя на меня взгляд. Я открыла коробку и обнаружила там невероятной красоты тёмно-зелёное платье без рукавов, которое должно идеально обхватывать фигуру. Грэм как всегда выбирал всё со вкусом.

- Да, хочу в Нью-Йорк или Сиэтл, - ответила я, скидывая с себя пижаму. Я никогда не стеснялась переодеваться при ком-то.

- Выбирай, мне надо знать, в каком городе открывать новый офис, - с улыбкой заметил он. – Хотя бы с должностью генерального директора мне не придётся мучиться.

Я застыла на месте и повернулась к Грэму, настороженно вглядываясь в его лицо. Он сейчас это серьёзно?

- Ты хочешь, что я… - начала я, всё ещё не в состоянии закончить эту фразу.

- Да, я предлагаю тебе должность генерального директора в новом офисе, - серьёзно сказал он. – Тебе, конечно, возможно будет сложно соединять учёбу и работу, но если ты выберешь Нью Йорк, то я отправлю с тобой Саймона и Тэда.

Я была одновременно рада этой новости, но от неё становилось грустно.

- А если я выберу учиться здесь, то ты оставишь меня своим ассистентом? – спросила я, глядя на него.

Грэм улыбнулся.

- Если ты выберешь учиться здесь, то займёшь место Саймона, - сказал Грэм и улыбнулся мне. – Слишком много людей восхваляют твою работу, я не могу держать тебя свои ассистентом, иначе загублю весь твой талант.

Он поднялся со своего места, чтобы помочь мне застегнуть молнию на спине.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

- Я подумаю над твоим предложением, - сказала я, не желая давать каких-то ложных надежд. – Но я очень хочу поехать в Нью Йорк, чтобы выбрать место для нового офиса.

Грэм тихо хмыкнул и кивнул головой.

***

Я зашла на кухню, не включая света. Я прекрасно знала всё расположение мебели, но также мне ещё помогали яркое освещение огней ночного города.

Пройдя к холодильнику, я достала оттуда шоколадный пирог. Не удивлюсь, если внутри бананы. Мне кажется, если сказали выбирать только одно блюдо на всю оставшуюся жизнь, то Грэм бы точно выбрал этот пирог.

Я была невероятно счастлива, что Грэм появился в мой жизни. Он подарил моей семье просто невероятный праздник. Он пригласил Саймона и Микки, чтобы они встретили с нами рождество. Он подарил Лекси невероятно красивое пышное платье в пол персикового цвета, которым она уже успела похвастаться десять раз.

Он самостоятельно украсил квартиру и упаковал подарки, оставив их под огромной ёлкой в гостиной. Он приготовил праздничный ужин.

Я поставила пирог на стол и потянулась к деревянной подставке с ножами.

Представляю, сколько труда Грэму составило приготовить всю эту еду. Но он не жаловался.

- Тебе нужна помочь? – услышала я тихий голос Грэма со стороны входа на кухню. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, оставив лишь тонкую полоску света из коридора и подошёл ко мне.

- Я же сказала, что смогу сама справиться, - тихо сказала я, заправляя прядь волос за ухо, чтобы она не мешала мне резать пирог.

- Ну да, ты же большая, самостоятельная девочка, - пробормотал он, подходя к столу и опираясь на него рукой. В красном костюме Санты он выглядел нелепо. – Вела ли ты себя послушно весь этот год, дитя?

Он попытался сделать свой голос ещё более низким, что вызвало у меня смех.

- Боюсь, что я не заслужила свой подарок на Рождество, - просто ответила я, вновь возвращаясь к нарезке торта на куски. – В этом году я много врала, не беспокоилась о своей семье, не помогала другим людям.

Я закусила нижнюю губу. Грэм приготовил подарки мне и моей семье на рождество, сделал праздничный ужин, украсил квартиру за день, чтобы подарить Лекси праздник. А я совершенно ничего не сделала для него.

- А я заслужил свой подарок на Рождество? – хрипло спросил он, а затем что-то достал из кармана своих штанов и поднял над нами. В свете огней города, проникающих через панорамные окна, я узнала в этом предмете веточку омелы. – Если нет, то просто забери её из моих рук и выбрось. Потому что я не смогу этого сделать.

Я протянула руку к веточке и аккуратно взяла её. В глазах Грэма промелькнула едва скрываемая боль, и он не сдержал печального вздоха.

Поднеся её ближе к себе, я узнала в ней ту самую веточку, которую он выкинул в мусорное ведро, когда понял, что Марк хочет поцеловать меня.

Он развернулся, чтобы уйти с кухни, его плечи понуро опустились. Я тихо позвала его по имени.

Грэм обернулся и посмотрел на меня с грустной улыбкой.

- Просто забудь, - прошептал он, глядя мне в глаза. Моё сердце болезненно сжалось от того, сколько боли плескалось в его глазах. – Я думал, что…

Я не дала ему договорить, прижавшись своими губами к его губам. Знал бы он, сколько ночей я лежала без сна, представляя этот момент.

Тихо застонав от облегчения, он положил свои руки мне на спину и, крепко обняв меня, посадил перед собой на стол, встав между моих ног.

Его губы обжигали меня, а язык дразнил, раздувая пламя внутри меня. Если бы мне когда-нибудь сказали, что я буду так нуждаться в мужчине, я бы рассмеялась. Но Грэм Дра̀гнил был необходим мне, словно воздух.

- Боже, Гейл, - прошептал он, прижимаясь своим лбом к моему лбу. Он тяжело дышал, а его правая рука крепко прижимала меня к нему, держа за спину. – Я так долго представлял этот момент.

Он вновь накрыл мои губы своими губами, заставляя меня окунуться в безумие. Я зарылась пальцами в его волосы, перебирая их. Они всегда были такими мягкими, а сейчас, целуя его, я осознавала, что не хочу, чтобы это заканчивалось. Я нуждалась в его губах так же сильно, как и он в моих.

Я едва улавливала привкус шампанского на его губах. Так это оно помогло ему поцеловать меня?

Грэм опустил вторую руку мне на спину и притянул ещё ближе к себе. Я едва удержалась от порыва обнять его ногами за талию.

- Гѝдеон, - прошептал Грэм мне в губы, покрывая моё лицо поцелуями. – Я…

- Ребят, там пришла Бринааааа, - распахивая дверь на кухню, сказал Саймон. Увиденное заставило его протянуть последний слог. – Ооооооо.

Я моментально смутилась и, слабо толкнул Грэма в грудь, заставила его отстраниться. Мои щёки тут же залились краской. Как я могла забыться до такой степени, что целовала Грэма, сидя на столе?

- Я пойду резать пирог, - избегая взгляда Грэма прошептала я, спрыгивая со стола.

- А я пойду встречу Брину, - пробормотал он, рукой достраиваясь до своих губ. Как же мне хотелось повторить этот жест следом за ним. Это было похоже на яркую молнию, освещающую ночное небо. Но любая буря должна рано или поздно прекратиться.

Грэм быстро вышел из кухни, а я взяла дрожащей рукой нож.

- Гѝдеон, мне так жаль, - принялся извиняться Саймон, подходя ко мне. – Если бы я знал, что вы здесь, я бы никогда не…

Я отрицательно покачала головой, а затем усмехнулась. Я потеряла самообладание и теперь мне придётся за это поплатиться.

- Я не думала, что до этого дойдёт, - прошептала я, откладывая нож и закрывая лицо руками.

В кухню вошла Микки, у поняла это, когда она тихо окликнула Саймона.

- Мне показалось или на губах Грэма была помада до поцелуя с Бриной? – тихо спросила она.

О, Господи. Не хватало только, чтобы все это заметили. Я думала, что, поддавшись минуте слабости, я смогу побороть её. Но теперь я понимала, что это стало моей роковой ошибкой.

Я устало села на стул и вздохнула. Почему я вообще не выкинула эту веточку? Всего этого можно было избежать. Но я так обрадовалась мысли о том, что Грэм хочет поцеловать меня, что напрочь забыла обо всём. Он был помолвлен. С девушкой, которая считала меня своей подругой.

- Мне не показалось? – тихо спросила Микки, и я услышала, что она села на соседний стул.

Я лишь отрицательно покачала головой, не в силах говорить. Почувствовав, как тёплая рука Саймона легла на мою лопатку, я поняла на него взгляд. Слёз не было, но я чувствовала себя невероятно разбитой.

- Грэм был влюблён в тебя всё это время, - стараясь успокоить меня, тихим басом сказал он. – Он понял это на каком-то пляже, когда ты танцевала на песке.

Я поняла, о каком именно пляже была речь. Я когда-то случайно проболталась о его существовании Брине, и она твёрдо решила, что их свадьба будет на этом пляже. Их свадьба. Он не был моим.

- Оставите нас? – тихий и неуверенный голос Грэма доносился со входа на кухню. Я всё ещё смотрела перед собой на пирог, который приготовил Грэм.

Рука Саймона исчезла, но я тут же почувствовала, как Грэм обнял меня, присев. Я знала, что это доставляет ему дискомфорт в ноге, поэтому этот жест очень много значил.

- Мне так жаль, - прошептал он, начиная гладить меня по волосам. – Но знай, что если бы мне предложили другой выбор, я бы всё равно сделал всё то же самое.

Я должна прекратить это. Это принесёт Брине боль.

- А я нет, - хрипло сказала я, чуть отстраняясь от него, чтобы взглянуть в его бездонные голубые глаза. – Я поддалась какому-то порыву. Прости, если дала тебе какие-то ложные надежды.

Я чувствовала, как наши с ним сердца разбиваются на сотри маленьких осколков после моих слов. Но я должна была закончить то, что начала. Он не был моим. И никогда не будет.

Я ничего не могу ему дать. Если я потеряю работу в Дра̀гнил Консолидейтед, если он передумает сделать меня генеральным директором нового отдела, то мы с семьёй вновь окажемся на улице. У Брины же было всё.

- Ты и Брина – замечательная пара, - переводя взгляд на пирог, продолжила я. – Я надеюсь, что у вас будет всё хорошо. А я всегда буду рядом с вами, как ваш общий друг.

Грэм отшатнулся, словно я только что ударила его. Он с болью смотрел на меня. Я хотела обнять его, закопаться пальцами в его мягкие волосы, вновь почувствовать тепло его губ на своих губах. Но мечты должны оставаться мечтами.

- До того, как вошёл Саймон, - тихо сказал он. На его лице выражался весь спектр эмоций от разочарования до злобы. – Я хотел сказать, что я люблю тебя.

Я удивлённо приоткрыла рот, а затем закрыла его рукой. Это не могло быть правдой. У меня были подозрения, но я никогда не думала, что он влюблён в меня до такой степени. Теперь я больше всего на свете хотела вернуть все свои слова назад.

- И даже после твоих слов обо всём этом, - он обвёл рукой помещение, - ничто не изменит моих чувств к тебе. Я чувствовал их слишком долго. И мне казалось, что ты готова ответить мне взаимностью. Но каким же я был идиотом.

Он отступил на несколько шагов назад и отвёл взгляд. Мне было даже страшно представить, что творится у него в душе.

- Ты так жестока со мной, Гейл, - боль сочилась через его слова, заставляя ощущать ей практически физически. – Да ты первая девушка, на которую я посмотрел после смерти Джесс. И, я надеюсь, последняя.

Я встала со стула и неуверенно подошла к нему.

- Грэм, - позвала его я, стараясь дотронуться до него, в ответ на что Грэм грубо перехватил мою руку.

- Я люблю тебя, - вновь повторил он, глядя на меня. Моё сердце больше никогда не забьётся вновь – слишком много боли вложил он в эти слова. – Я был готов кричать об этом каждому встречному, если бы ты только ответила на мои чувства. Господи, хочешь, я могу даже сейчас подойти ко всем и сказать, что я люблю тебя?

Грэм направился к двери, но я поймала его за руку.

- Это убьёт Брину, - прошептала я, едва сдерживая слёзы.

- Ты уже убила меня, Гейл! – воскликнул он, а затем рассмеялся. – Каким же я был идиотом. Но я любил тебя слишком сильно, чтобы заметить это. Ты лишь пользовалась мной.

- Что? – переспросила я. Если бы он только знал, с каким трудом давались мне слова. – Я никогда в жизни не хотела причинить тебе боль. Брина…

- Я слышал достаточно! – едва ли не взревел он, сбрасывая мою руку. – Если ты так хочешь, то я буду с ней. Но знай, что я никогда не буду любить кого-то столь же сильно, как и тебя.

В последний раз смерив меня холодным взглядом, он быстрыми шагами пересёк кухню и захлопнул за собой дверь.

Я чувствовала, что что-то внутри меня сломалось. Но я была уверена, что все эти действия были верными. Брина сможет дать ему всё в этом мире. А я… я так и останусь его мечтой.

========== Глава 26 ==========

Сегодня должен был прийти Джесси, а я так и не сказала маме, что всё это время отец плёл свои интриги.

Я ходила по комнате, поглядывая на наручные часы. Я пару раз тяжело вдохнула и выдохнула, стараясь хоть как-нибудь успокоиться, но из-за этого, кажется, начала паниковать ещё больше.

Всё было бы проще, если бы Грэм был здесь. Он бы явно смог найти подходящие слова, чтобы рассказать моей маме о том, насколько её бывший муж придурок. Но Грэма здесь не было. Я не видела его уже шесть дней: я приходила на работу, но так как в его присутствии не было смысла, а его нога всё ещё не полностью восстановилась, то он не приходил в офис. Да и вообще никто не приходил в офис.

И я совершенно не знала, как начать этот разговор.

Последняя наша с ним встреча закончилась не слишком хорошо: он признался мне в любви, а я, из-за своей неуверенности, отказала ему, на что Грэм ответил, что всё это время я просто его использую.

Где-то в районе сердца больно кольнуло, и мне пришлось опереться на стену, чтобы не рухнуть. Я не могу плакать из-за этого седьмой день подряд.

Его холодный взгляд и слова «Ты уже убила меня, Гейл» преследовали меня каждый раз, когда я закрывала глаза. Я любила его. Но так ему будет лучше. Не думаю, что ему пойдёт на пользу роман с секретаршей.

Постаравшись взять себя в руки, я зашла в комнату мамы и Лекси. Они сидели на диване и смотрели какую-то программу про животных по телевизору. В моей голове тут же всплыл тот вечер, когда Грэм пришёл ко мне и Лекси, чтобы поддержать меня. Мы лежали на этом самом диване, я в его объятиях.

Не могу!

Я отвела взгляд, меня вновь затрясло.

- Мам, мы можем поговорить? – тихо спросила я, практически не глядя подходя к ним. Уверена, что я выгляжу просто ужасно. – Лекси, ты не могла бы принести мне воды, пожалуйста?

Моя младшая сестра тут же вскочила с дивана и убежала на кухню.

- К нам сейчас кое-кто придёт, - садясь на диван рядом с мамой и заглядывая ей в глаза, сказала я. – Этот человек… он, ну…

- Это не Грэм? – уточнила мама. Она не знала о том, что произошло на Рождество, но явно догадалась по моему состоянию, что всё пошло совершенно не так. Я уничтожила Грэма Дра̀гнила всего одним словом.

Я лишь смогла отрицательно покачать головой.

Звонок в дверь спас меня от дальнейших расспросов. А может и наоборот.

- Это дядя Грэм? – спросила Лекси и её глаза засверкали. Я ненавидела себя ещё и за то, чтоЛекси и Грэм очень сильно сблизились, она буквально боготворила его. А я разрушила всё это.

- Боюсь, что нет, - пробормотала я и направилась открывать дверь.

На пороге стоял Джесси. Он держал какие-то цветные коробочки в руках, а сверху покоился огромный букет белых роз.

- Я немного раньше, ничего? – с мольбой в голосе спросил он. Джесси нервничал из-за этой встречи ещё сильнее, чем я.

Я покачала головой и улыбнулась, а затем отступила в сторону, пропуская его внутрь. Он улыбнулся мне, и я снова словно смотрела в своё отражение.

- Возьми, там стоит пакет для Лекси, - попросил Джесси, кивнув куда-то за дверь, и я, выйдя, увидела большого белоснежного медведя.

- Здравствуйте, - услышала я голос Лекси, когда она поздоровалась с моим братом. Хотя это и её брат тоже.

- Привет, Лекси, - поздоровался с ней Джесси, и я была уверена, что она сейчас спряталась за маму.

Внезапно мне захотелось захлопнуть дверь и сбежать. Сесть в машину и уехать подальше от этого дома. Но я, набрав в лёгкие побольше воздуха, зашла обратно в квартиру и поставила пакет с медведем на пол.

- Мама, это Джесси, - представила я его, опустив взгляд, не в силах смотреть на то, как мама прижимает руку ко рту, а по её щекам текут слёзы. Она узнала его так же, как и я. Не заметить сходство было очень сложно.

- Мне так жаль, - голос у Джесси дрожал. Я сжала руки в кулаки, ногтями до боли впиваясь в ладони. Я не должна была плакать. – Отец всё это время врал мне. Я не знал…

Я забрала из его рук коробки и цветы, чтобы он смог подойти к маме и обнять её. Она, крепко обняв его за шею, заплакала в голос. Лекси подбежала ко мне и схватилась за мою футболку.

- Гѝдеон, кто это? – тихо спросила она, с интересом разглядывая Джесси.

- Это наш брат, Лекси, - пояснила я, смотря на то, как по щекам Джесси тоже заструились слёзы. – И мой брат-близнец.

- А где он всё это время жил? – с интересом продолжила свой расспрос Лекси.

- В другом месте, милая, - ответила я, стараясь хоть как-то оставить образ отца-героя в её голове.

- Теперь он будет жить вместе с нами? А как же дядя Грэм? – не унималась Лекси, сжимая мою футболку.

- Я прилетел сюда только на один день, Лекси, - вмешался Джесси в разговор, а затем улыбнулся мне. На его щеках всё ещё были слёзы. И я его не винила. – И я привёз подарки.

Джесси раздал все коробочки, Лекси так же протянул пакет с медведем, от которого она была просто в восторге, а маме цветы. Она буквально расцвела от присутствия Джесси. Я ещё никогда не видела её такой счастливой после того, как ушёл отец.

- А почему ты здесь только на один день? – спросила Лекси, крепко держа Джесси за руку и сидя у него на коленках на кухне. Я разливала чай по кружкам.

- Потому что точно так же, как и Гѝдеон, я ещё ребёнок, - мягко ответил Джесси, и я обернулась, чтобы посмотреть, как он погладил её по волосам.

- Но Гѝдеон уже взрослая, - с детской наивностью ответила Лекси. – Она очень много работает, чтобы я и мама хорошо жили. Поэтому она проводит с нами так мало времени. Но даже несмотря на это она нас очень сильно любит. Так дядя Грэм говорил. Я верю дяде Грэму.

Сердце вновь болезненно сжалось. Грэм всегда помогал мне настраивать отношения с семьёй. А я вот так отплатила ему.

Рука невольно потянулась к телефону, чтобы позвонить ему, но я безвольно уронила её. Он ненавидит меня.

Я с улыбкой повернулась к столу и поставила перед всеми чай. Грэм терпеть не может чай, который обожает мама, потому что, по его словам, он безвкусный, поэтому он всегда пьёт кофе.

- Прошу прощения, - сказала я, чувствуя, что слёзы опять выступают на глаза. Я должна сбежать из этого города. Слишком многое напоминает мне о Грэме. Слишком многое.

Я быстро зашла в ванну прислонилась головой к холодному кафелю. Через два дня я должна выйти на работу и встретиться с Грэмом. И я уже не всякий случай собрала все свои вещи в коробки. И подыскала новую квартиру. Осталось пару месяцев. Всего пару месяцев, и я сбегу от сюда.

Я тихо открыла дверь и направилась в сторону кухни.

- Прости её, - услышала я тихий голос мамы. – Мне кажется, между ней и Грэмом что-то произошло. Она не говорит, но я вижу это.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале, висевшем на стене. Ещё бы, огромные мешки под глазами, немного покрасневшие глаза. Хотя я сегодня даже причесалась и надела свежую футболку.

- Я пару раз встречал Грэма, - подтвердил Джесси. – Он очень сильно влюблён в неё, это сразу же бросилось мне в глаза. Он так защищал её.

Почему это видели все, кроме меня?

Я вновь посмотрела на себя в зеркало, похлопала по щекам и зашла на кухню.

День обещал быть очень напряженным.

Но обещаю, после этого дня я возьму себя в руки.

***

Я набирала номер Грэма, наверное, уже в сотый раз.

Да, я не звонила ему больше недели, а теперь названию, чтобы узнать, где он.

Но он до сих пор не взял трубку.

В час у нас должна быть встреча, от которой зависело очень многое.

Но стрелки часов уже перевалили за одиннадцать, Грэм пропустил встречу с мужчиной, которых хочет стать исполнительным директором Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорке.

Такой безответственности я от него не ожидала.

Может, у него что-то случилось?

Он ведь только недавно прошёл реабилитацию и встал на ноги.

А что, если у него что-то случилось с ногой, а я ругаю его за безответственность?

Внезапно лифт издал характерный звук, и я вскинула голову, в надежде увидеть Грэма, но это был Саймон. Ну, всё лучше, чем Изабель.

- Саймон! – окликнула его я, вставая из-за своего стола и направляясь к нему. – Ты не знаешь, что с Грэмом?

Он удивлённо посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на его кабинет, прежде чем пожать плечами.

- Ты не пробовала звонить? – спросил он, вновь вглядываясь в меня. После его практически месяца отсутствия и пребывания в отпуске он заметно загорел. Прямо как Микки.

- Если бы всё было так просто, я не спрашивала, - огрызнулась я, скрещивая руки на груди, а затем тяжело вздохнула. – Ты же знаешь, он ходит с телефоном даже в туалет, нигде его не оставляя. У нас через три часа очень важная встреча. А он где-то пропал.

- Если не найдёшь его, то напиши мне, я схожу на встречу за него вместе с тобой, - успокоил меня Саймон, дружески кладя руку мне на плечо. – Если найдёшь – всё равно напиши, чтобы я знал, за что ему стоит открутить голову.

Я слабо улыбнулась ему, обняв себя за плечи. Я действительно волновалась за Грэма.

- Я сейчас поеду к нему, - пробормотала я, кивая ему головой. – Может, что-то с ногой.

- Ты слишком беспокоишься за него, - тепло улыбаясь, постарался поддеть меня Саймон, но я только закатила глаза.

- Я просто больше не хочу исполнять обязанности директора и каждый день ловить на себе ненавидящий взгляд Изабель, - ответила я, разворачиваясь, чтобы уйти в свою приёмную.

Саймон удержал меня за плечо.

- Ты не разговаривала с ним после того раза? – аккуратно спросил он. Как будто Микки ему не рассказала.

- Нет, - сухо ответила я. – Я набирала его номер пару… сотен раз, но так ни разу и не нажала на кнопку вызова. Я просто не представляю, что ему сказать. Вернее, я хочу много что ему сказать, но в моей голове нет ни единого варианта того, как начать. Типа: «Привет, Грэм, мне очень жаль, что я уничтожила тебя, но не хотел бы ты поговорить?» или «Привет, Грэм, просто хотела сказать, что я очень люблю тебя, но из-за своей неуверенности я не могу сказать тебе это лично».

Саймон сочувственно на меня посмотрел.

- Я пытался вытащить его на новый год, - тихо начал он. Я слышала что-то такое от Микки, но было интересно послушать эту историю с его стороны. – Но он был до такой степени нетрезв, что даже не мог внятно говорить.

Я закрыла лицо руками.

- Господи, надо было приехать к нему раньше, - пробормотала я. – Я теперь чувствую себя ужасно виноватой.

- Так расскажи ему обо всём, - постарался поддержать меня Саймон. – Я уверен, что он всё поймёт. Когда он говорил о чувствах к тебе, то он едва ли не светился изнутри.

Тяжело вздохнув, я подняла глаза на Саймона.

- Если бы ты только видел, как он смотрел на меня, когда повторял, что любит меня, - прошептала я, чувствуя, как подбородок снова задрожал. Только не здесь. – Я даже была готова сказать, что это всё ложь, что я чувствую то же, но он… его чувства… я уничтожила его.

Тихо всхлипнув, я почувствовала, как Саймон обнял меня.

- Он сказал, что я использовала его, - прошептала я. – Но это не так. Я в жизни не испытывала такого ни к кому. На всякий случай я уже собрала свои вещи.

- Он не уволит тебя, - заверил меня Саймон. – А теперь поезжай к нему, поговори и объясни всё. Вы оба уже достаточно настрадались.

Я схватила своё пальто и сумку, закрыла за собой стеклянную дверь и, подойдя к лифту, нажала на кнопку, благодаря всех богов за то, что он ещё не успел уехать с нашего этажа. Порой ждать его было подобно муке.

Спустившись на подземную парковку, я села в свою машину и поехала в сторону дома Грэма.

Единственный плюс поездки в этот час – на дорогах практически нет пробок.

Уже через семнадцать минут я парковала свою машину на своём месте, которое Грэм так любезно забронировал для меня несколько месяцев назад ещё до аварии.

Его машина стояла по соседству.

Значит, он дома.

С каждой минутой во мне нарастало волнение.

Я должна с ним поговорить. Я должна рассказать ему всё. В крайнем случае, я должна убедиться, что всё хорошо, а затем забрать свои вещи.

Нет, Гѝдеон, пока не узнаешь наверняка – рано поднимать панику.

Я поднялась до его этажа на лифте.

Если не пробки, значит я обязательно буду очень долго ездить в лифтах. Наверное, это будет мой круг Ада.

Где-то в сумке лежали ключи от его квартиры, но я решила, что правильнее будет позвонить в дверь. Если он её не откроет – буду искать ключи. Что станет ещё одним Адом для меня. Раньше я никогда не понимала всех этих шуток про бездонные женские сумочки, но теперь могла продемонстрировать их самостоятельно.

Щелчок открывающегося замка послышался через несколько секунд, и я уже было набрала в лёгкие воздуха, чтобы прямо с порога прочитать Грэму лекцию о безответственности и моём волнении, но весь мой запал куда-то пропал, когда я увидела на пороге Сабрину. В его рубашке. Только в его рубашке.

- Ох, Гѝдеон, привет! – воскликнула она, начиная широко улыбаться. – Я думала, это пицца.

Теперь понятно, почему он не отвечал на звонки.

Внезапно я почувствовала себя несколько неловко. Я заявилась в его дом без приглашения и, даже, возможно, чему-то помешала. Хотя, с другой стороны, я имела полное право находиться здесь, потому что я была его ассистентом, а это значит, что мне было необходимо убедиться о его присутствии на встрече, о которой Грэм, видимо, забыл.

- Проходи! – внезапно предложила мне Сабрина, распахивая дверь немного шире.

Это не было похоже на обычную квартиру Грэма – всегда опрятную, идеально чистую и безжизненную, где ни одна вещь не лежала не на своих местах.

На полке для обуви царил беспорядок, пальто Сабрины занимало сразу три вешалки, а моя джинсовка, которую я когда-то давно забыла и всё никак не могла забрать, лежала на полу.

Из приоткрытой двери в комнату Грэма тянулась смятая серая простыня, а в гостиной, царил полный беспорядок: везде валялись подушки и одеяла, диван стоял под небольшим углом, а забытые тарелки с недоеденной пиццей дополняли весь этот кавардак.

Вот теперь я действительно почувствовала себя неловко.

А я собиралась рассказать ему о своих чувствах.

Но он ведь предупреждал меня, что будет с Сабриной. И он сдержал своё слово. Грэм Дра̀гнил как всегда оказался правильным.

- Он в душе, скоро выйдет, - продолжила Сабрина, небрежно махнув куда-то в сторону ванной.

Лучше бы я не переводила туда взгляд: на ручке двери висели боксёры.

Я старалась сдержать всё своё самообладание, чтобы не раскраснеться. Но вот от извинений устоять не смогла:

- Прости, я, наверное, помещала…

Тут послышался щелчок двери, и Грэм медленно выплыл из-за двери в одном полотенце, завязанном на бёдрах. По его телу кое-где стекала вода, а мокрые волосы прилипли к шее и лицу. Надо будет записать его к Крису на стрижку.

- Бри, кто там? – спросил он, наконец обращая внимание на меня. – Гѝдеон?

Я слабо улыбнулась и кивнула головой. Это вышло слишком натянуто.

- Ты не отвечал на звонки, - коротко сказала я, слабо пожимая плечами. О том, что я волновалась и собиралась рассказать ему о том, насколько я была идиоткой было решено умолчать.

Он виновато улыбнулся:

- Извини, я…

- Ты был немного занят, я поняла, - закончила за него я, встречаясь с ним взглядом. Он даже и не думал об извинениях. – У тебя через два с половиной часа встреча с обедом. А утром ты пропустил встречу с мистером Шмидом – он подавал свою заявку на рассмотрение на пост генерального директора Дра̀гнил Консолидейтед в Нью Йорке. Я поговорила с ним, он очень амбициозен и, как мне кажется, вполне подойдёт на эту роль. Но всё же назначила ещё одну встречу, чтобы с ним поговорил ты.

После его слов о том, что я пользовалась им, я немедленно отозвала свою заявку, которую, как оказалось, Грэм уже написал, на рассмотрение поста генерального директора отдела. А ещё я практически окончательно решила, что буду учиться в Сиэтле. Перед Новым Годом они написали и предложили неплохую стипендию и общежитие. Конечно, придётся снимать комнату для мамы и Лекси, но это был неплохой вариант – начать свою жизнь с чистого листа в новом городе.

Я хотела поговорить о Сиэтле с Грэмом, но так и не решилась. Пока никто не знал, что меня туда уже практически приняли. Через пару месяцев с Дра̀гнил Консолидейтед будет покончено навсегда. Через пару месяцев с Грэмом Дра̀гнилом будет покончено.

- Вот чёрт, - пробормотал он, подходя к Сабрине и обнимая её за плечи. – Просто мы…

- Решили съехаться, - закончила за него Сабрина и радостно похлопала в ладоши. Я вновь лишь сдержано кивнула головой, думая о том, как побыстрее сбежать от сюда.

- Я попрошу Саймона присутствовать на встрече взамен тебя, - ровно сказала я, демонстративно доставая телефон из сумки. – А ещё позвоню Крису и запишу тебя на стрижку, твои волосы слишком отросли. Не забудь про завтрашнюю вечернюю встречу благотворительного сообщества, я уже дала заявление, что ты появишься на ней с Сабриной. Вроде всё.

Я обернулась на дверь, ища пути для отступления.

- А, и да, в следующий раз, пожалуйста, держи телефон ближе к себе, - напомнила я ему. Уже было слишком поздно говорить о чём-то. – Я сообщу тебе изменения в твоём расписании в сообщении. Чтобы каждый раз мне не приходилось ездить к тебе и мешать.

С этими словами я открыла дверь и вышла из его квартиры, по дороге до лифта чуть не сбив доставщика пиццы. А раньше Грэм бы сам вызвался приготовить пиццу. Но это было раньше.

Такого Грэма Дра̀гнила я видела впервые.

Зато.

Сегодня мне везёт на лифты.

Грэм догнал меня, когда я прогревала машину. Я вроде находилась там не так долго. Хотя, может мне так просто показалось.

- Ты отозвала заявку? – немного резко спросил он. На нём были надеты пижамные штаны и футболка.

- Да, - просто сказала я, не желая объясняться. Если я сейчас не уеду, то скажу ему много чего лишнего.

- Почему? – продолжал допытывать меня он.

- Какая разница? – немного громче, чем было надо, спросила я. – После тех твоих слов о том, что я использовала тебя, хотя это не так, позволь заметить, я вообще собрала все свои вещи и сложила их в коробку, чтобы в крайнем случае потом не мучиться.

Он закопался рукой в волосы.

- Гѝдеон, я бы в жизни тебя не уволил, - неожиданно спокойно сказал он. – И я всё ещё хочу, чтобы ты была генеральным директором. Просто тогда… я немного выпил, обдумал всё то, что было между нами и немного неправильно это понял. Мне жаль за то, что я так повёл. То, что я говорил было не правдой. Я просто хотел сказать тебе спасибо. Если бы не твой отказ, то я бы в жизни не узнал, что Брина такая замечательная девушка.

Я чувствовала, как что-то внутри меня оборвалось.

«Расскажи ему о своих чувствах, Гѝдеон. Он любит тебя, Гѝдеон».

- Я приняла предложение университета в Сиэтле, - соврала я. Я ещё не принимала его, но была в раздумьях. Плюс один в копилку для поступления туда. – Поэтому скоро я возьму стажера, которого научу, как правильно варить тебе кофе, составлять расписание и в какой день тебе надо приносить шоколад с орехами.

Я не удержалась от улыбки.

- Помогу найти помещение для офиса в Нью Йорке, а после этого ты обо мне не услышишь, - закончила я, пожав плечами. Делать вид, что я чертовки рада тому, что говорю с каждой секундой было всё труднее.

Грэм выглядел так, словно его ударили.

- Но ты же сказала, что поступишь или в Нью Йорк, или сюда, - пробормотал он, глядя на меня.

Я пожала плечами.

- Я не уверена, что хочу связать свою жизнь с Дра̀гнил Консолидейтед, - ответила я, надеясь лишь на то, что мой голос не слишком сильно дрожит. – Я бы устроилась в какую-нибудь компанию в Сиэтле и начала бы там с нуля. Я бы сняла небольшую квартиру-студию, где жила бы с мамой и Лекси. Я выросла слишком рано. И в восемнадцать лет стать генеральным директором – слишком серьёзный шаг.

Звонок на мобильный пришёлся как нельзя кстати.

- Прости, мне пора, - сказала я и, сев в машину, быстро уехала, только после этого позволив слезам потечь по моим щекам. Звонила Микки.

- Саймон сказал, что ты поехала к Грэму, - весело защебетала она. – Я просто звоню, чтобы сказать напутственные слова…

- Мы можем встретиться в клубе через полчаса? – тихо спросила я, всхлипнув.

- Он что-то тебе сказал? – моментально задала вопрос Микки. Она всегда была готова броситься в бой, чтобы защитить меня.

- Нет, - просто сказала я, рукавом вытирая слёзы. Не хватало ещё из-за этого попасть в аварию. – Просто я не сказала то, что должна была.

Я плакала на плече Микки уже, наверное, полчаса. Меня знобило всем телом, а в коробке закончились все одноразовые салфетки, но слёзы всё никак не переставали течь. Я слишком сильно расклеилась, хотя обещала себе, что возьму себя в руки. Но это проклятое чувство любви к Грэму всё никак не проходило.

- Гѝдеон, он полный придурок, - успокаивала меня Микки, гладя по волосам.

Я отрицательно покачала головой.

- Он говорил, что будет вместе с Бриной, - хриплым от слёз голосом сказала я. – Просто это я не восприняла все слова всерьёз. Я же сама хотела этого. Я ведь знаю, что ему так будет лучше.

- Ты знаешь, но твоё сердце нет, - спокойно сказала Микки. – Гѝдеон, ты никогда никого так не любила. Ну, не считая Джо, но там скорее была влюблённость как в идола. А если Грэм действительно любил тебя, а он любил, то твои чувства лишь становились сильнее с каждым разом.

- Вот именно, он любил меня, - повторила я слова Микки, а затем вытерла щёки. Было пора начинать собираться на встречу. – Я тоже хочу любить его в прошедшем времени.

Микки вновь обняла меня.

- Нужно больше времени, - ответила она. – Так ты правда собираешься переезжать в Сиэтл?

Я пожала плечами.

- Там нет именно той специальности, которую я выбрала, - сказала я. - Я бы хотела поступить в Нью-Йорк. Но там всё вновь будет напоминать мне о Дра̀гнил Консолидейтед. И зная Грэма, он постарается как-нибудь втереться в доверие к декану университета, просто потому что он может это. И тогда я не смогу избавиться от этих чувств.

Микки печально посмотрела на меня, когда я встала с дивана и подошла к зеркалу, чтобы поправить макияж.

- Раньше ты никогда не сбегала от проблем, - пробормотала Микки.

- Ты сама сказала, что я никогда никого так не любила, - сказала я и вздохнула. – Я просто не знаю, что мне делать. Я правда не хочу связывать свою жизнь с Дра̀гнил Консолидейтед. Потому что всё, что предлагает мне Грэм – из-за того, что он что-то чувствовал ко мне. Я не хочу, чтобы его поливала грязью пресса.

Микки кивнула головой.

- И что ты собираешься делать сейчас? – настороженно спросила моя подруга. Она знала, что в таком состоянии я способна на безумства.

- Я собираюсь прямо сейчас взять стажера, - сказала я, подкрашивая глаза. – Через месяц я уволюсь из Дра̀гнил Консолидейтед, отдам Грэму клуб, верну Грэму машину, съеду из квартиры и попробую начать новую жизнь здесь. Если у меня это получится, то я, возможно, поступлю в Нью-Йорк.

Микки недоверчиво посмотрела на меня.

- А как же работа? – продолжала спрашивать меня Микки. Она была уверена, что у меня этот план уже давно. Но я сочиняла его прямо на ходу.

- Танцовщицы нужны везде, - сказала я, с тоской оглядывая мою гримёрку. На стенах висели наши с Грэмом фотографии, а за ширмой, туда, где никто точно не увидит, мы с ним повесили все распечатанные фотографии с телефонов. – Если нет, то проститутки нужны точно.

Микки удивленно приложила руку ко рту, а её глаза округлились.

- Ты действительно пойдёшь на это? – всё ещё не веря в мои слова, спросила она. Я горько усмехнулась.

- Ради семьи я пойду на всё, - строго сказала я. – Конечно, у меня есть деньги на первое время, но их не хватит на всю жизнь.

- Но ты ведь мечтала… - начала Микки, но я прервала её:

- Такие мечты редко когда превращаются в реальность. Пора вырасти.

Я сама испугалась того, как звучит мой голос. Взглянув на себя в зеркало, я окончательно стёрла слёзы. Надо идти дальше.

***

Я сидела за своим столом и поглядывала на часы. Стажёр опаздывала уже на пять минут. Я тяжело вздохнула, вспоминая свой первый рабочий день. Тогда Грэм обвинил меня в том, что я опоздала на две секунды, а я начала извиняться, потому что искала автомат с кофе.

Двери лифта открылись, и из них выбежала девушка с короткострижеными светлыми волосами и нелепом мешковатом черном платье и туфлях на небольшом каблуке. Сверху было накинуто пальто.

Я встала из-за стола и вышла к ней. Сегодня на мне было надето черное строгое платье до колена без рукавов и туфли на высоком каблуке. Волосы я собрала в пучок. Оглядывая девушку, я понимала, что у меня будет очень много работы. Но Тэд очень рекомендовал её.

Увидев мой строгий взгляд, она сжалась.

- Прости! – воскликнула она. Её опоздание было не слишком страшным, потому что я всё равно позвала её на полчаса раньше. – Девушка за стойкой отказывалась верить в то, что я твой стажёр.

- Ничего страшного, просто впредь постарайся так не делать, - ответила я. – Это и моя вина тоже, я не думала, что Ника так рано придёт на работу.

Её глаза удивлённо округлились, а затем она коротко кивнула головой.

- Меня зовут Гвен, - представилась она, протягивая мне руку для рукопожатия. – Мне двадцать лет.

Я пожала её руку и улыбнулась.

- Я Гѝдеон Гейл, - представилась я в ответ, а затем отвернулась и пошла в приёмную. – Давай я проведу тебе небольшую экскурсию, а затем покажу, как и что правильно делать.

Гвен кивнула головой и повесила своё пальто рядом с моим.

Я провела ей экскурсию, представила её Нике, чтобы впредь такое не повторилось. Правда, кажется, она не правильно восприняла присутствие Гвен, потому что тут же начала поздравлять меня с переводом. Сказав, что всё расскажу ей позже, я повела Гвен дальше.

В девять часов мы уже сидели за моим рабочим столом, и я объясняла Гвен, как правильно составлять расписание Грэма и каким цветом надо отмечать встречи, спортивный зал или обед. Я сказала, что через неделю доверю ей телефон, чтобы она могла сама со всеми договариваться о встречах, поэтому надо будет купить себе что-нибудь новое. Ну, новое, в смысле какой-нибудь старый кнопочный телефон, предназначенный только для звонков.

Лифт издал звук, что он остановился на нашем этаже, и из него вышел Грэм. Он вчера уже успел побывать у Криса, поэтому его волосы сейчас были аккуратно уложены на одну сторону. Чёрный костюм как всегда идеально сидел на нём, а перекинутое через руку пальто придавала какой-то шарм, и я внезапно поняла, что перестала дышать.

Встав со своего места, и рукой показав Гвен встать тоже, я склонила голову в поклоне, как мы обычно с ним делали это в присутствии посторонних.

- Доброе утро, мистер Дра̀гнил, - поздоровалась я, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал ровно. Теперь мы с ним и есть посторонние. – Вам принести кофе сейчас или немного позже?

Он застыл в дверях, удивлённо переводя взгляд с меня на Гвен и обратно.

- Сейчас, - строго сказал он, а затем свернул глазами на свой кабинет. – И мисс Гейл, пожалуйста, зайдите ко мне в кабинет.

С этими словами он быстро прошёл к себе и громко хлопнул дверью, из-за чего Гвен вздрогнула.

- Он выглядит очень злым, - пробормотала она, всё ещё глядя на закрывшуюся дверь. Я улыбнулась ей и положила руку на плечо.

- Что это значит? – спросила я, стараясь перевести всё в шутку.

Гвен задумалась, приложив палец к губам, и посмотрела в потолок.

- Шоколад с орехами? – предположила она. Я рассмеялась и кивнула головой. Выдвинув ящик стола, который был практически доверху заполнен этим шоколадом, я взяла одну из них и подошла к кофемашине и нажала на пару кнопок.

- Я потом обязательно научу тебя, какой кофе любит мистер Дра̀гнил, - пообещала я Гвен. Идти в кабинет Грэма не хотелось.

- Это правда, что вы с ним были близки? – внезапно спросила девушка, смущенно отводя взгляд. Я улыбнулась, потому что ждала этого вопроса с самого начала. Это всегда интересует всех.

- Нет, - сказала я, вновь переводя взгляд на кофемашину. Ложь. Очередная ложь, которая уже и так плотно опутала мою жизнь. До моего появления в Дра̀гнил Консолидейтед я не умела врать. А теперь любое моё слово звучало как правда. – Мы с ним просто очень много работали вместе. И попадали в различные передряги. Поэтому и поползли эти слухи.

Гвен начала качать руками и головой.

- Я не это имела в виду, - немного громче, чем было надо, сказала она. Я показала ей глазами на дверь, и она, смутившись, добавила уже тише. – Я думала, вы с ним были друзьями.

Я улыбнулась ей.

- Только деловые отношения, - мягко сказала я, ставя наполненную кружку на поднос. – Можешь пока начать заучивать расписание, ты должна если не знать его наизусть, то хотя бы знать приближённо.

С этими словами я постучала в дверь Грэма, одной рукой удерживая поднос, а затем вошла, не дожидаясь его разрешения.

Он сидел на своём месте и что-то рассматривал у себя в телефоне.

- Мистер Дра̀гнил, - начала было я, но он резко встал со своего места и, подойдя к регулятору стёкол, сделал их полностью непрозначными, прежде чем повернуться ко мне.

Я, словно не замечая его злобного взгляда, прошла к столу и поставила поднос. Мы как всегда стояли в свете настольной лампы, потому что Грэм терпеть не мог включать верхний свет. И ему было плевать, что чёрт ногу сломит.

- Я принесла тебе шоколад, - попыталась начать разговор, сказала я. – У тебя сегодня встреча с мистером Шмидом, он хочет быть директором Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорке, потом обед, скажи мне, где хочешь пообедать. И после обеда у тебя встреча с директором финансового отдела по поводу директора финансового директора Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорке. Затем у тебя полуторачасовая тренировка с Джил. Она планировала поставить двухчасовую, но тебе надо заехать домой, чтобы переодеться перед благотворительным вечером. Я договорилась с Волтором, он заберёт вначале Брину, а затем и тебя, чтобы вы могли вместе поехать туда. Если что-нибудь будет надо, то я буду за дверью.

Я улыбалась, говоря всё это, но под его холодным взглядом мне хотелось сжаться в комок и заплакать.

- Ты взяла стажёра раньше, - только и пробормотал Грэм, подходя ближе ко мне. Я сделала шаг назад, из-за чего он вздрогнул.

- Я планирую уйти раньше, - просто сказала я, пожимая плечами. – Пока поработаю где-нибудь танцовщицей, если получится, а после переезда устроюсь в какую-нибудь компанию стажером.

- Не уходи, - внезапно попросил Грэм, рукой закапываясь в волосы и ероша их. Я подошла к нему и вытащила его руки из волос, а затем поправила их. Я сделала это неосознанно и теперь жалела об этом.

- Я не могу, - ответила я, возвращаясь на своё место и взяла со стола поднос, пальцами цепляясь за него, словно это был мой спасательный круг. – Через месяц мне надо будет лететь в Нью-Йорк, чтобы подыскать там хорошее здание для офиса, и чтобы оно могло выдержать большую проходимость. Поэтому ты останешься здесь один. И я должна быть уверена, что ты не начнёшь пропускать встречи из-за того, что тебе о них никто не напоминает.

- Ты могла бы писать сообщения, - предложил Грэм, открывая шоколад и предлагая мне взять кусочек. Я отрицательно покачала головой.

Я согласно кивнула.

- Могла бы, - повторила я за ним, а затем посмотрела в пол. – Но мне всё равно надо брать себе стажёра. И чем раньше я уйду из Дра̀гнил Консолидейтед, тем больше у меня шансов хорошо подготовиться к экзаменам.

Он усмехнулся и покачал головой. Его глаза выражали злость и печать одновременно, но я не понимала, чего там больше.

- Мне жаль о том, что я тогда тебе сказал, ясно? – спросил он очень резко. – Но это не значит, что ты должна бросать всё, чего так долго добивалась только из-за этого. Я предлагаю тебе отличное место в Нью-Йорке. И тебе надо только попросить, чтобы я оплатил всё твоё обучение в любом университете.

Я вздрогнула, словно от пощечины.

- Мне тоже жаль, - вскинув голову, сказала я. Я намекала на свои слова о том, что я ничего к нему не чувствую. Но я так и не смогла закончить фразу. – Но мне не нужна твоя помощь. И уж тем более мне не нужны твои одолжения, что ты сделаешь меня генеральным директором. А в особенности мне не нужны твои деньги. И если ты думаешь, что я приползу к тебе просить денег на обучение, то мне больше не о чём с тобой говорить.

Он выглядел удивлённым. Я и сама была удивлена своим словам. Вернее, тому, насколько жестоко они звучали.

В дверь робко постучали, и затем послышался голос Гвен:

- Гѝдеон, тебе звонит какой-то Марк.

Я смотрела на закрытую дверь, стараясь хоть как-то успокоить дыхание.

- Прости, мне надо ответить на звонок, - сказала я и направилась к двери. Схватившись за ручку, я обернулась и кивнула головой, словно в комнате находился кто-то ещё. – Мистер Дра̀гнил.

Как только дверь за мной закрылась, я услышала шум, словно он разом смахнул все документы со своего стола. Но я, даже не обернувшись, прошла к столу, за которым сидела Гвен и ответила на звонок.

========== Глава 27 ==========

- Итак, Гвен, поздравляю, с завтрашнего дня ты официально вступаешь на должность секретаря генерального директора Дра̀гнил Консолидейтед, - торжествующе объявила я, когда мы с ней встретились на первом этаже около стойки Ники. Я держала в руках стаканчик кофе и шоколадный кекс с банановой начинкой. Мой прощальный подарок Грэму.

- Я не представляю, как я буду без тебя обходиться, - отозвалась Гвен, обнимая меня. – Это так странно, приходить в офис и не встречать тебя.

Я улыбнулась и откинула прядь волос себе за спину.

- Ну, я буду изредка появляться здесь, - ответила я, наблюдая за тем, как Ники бежит через весь холл к своей стойке и крепко обнимает меня за шею.

- Не уходи! – едва ли не закричала она и шмыгнула носом. – На кого ты нас оставишь?

Я неловко улыбнулась и попыталась рукой похлопать её по спине пакетом, который всё ещё держала в руках.

- Боюсь, что мне надо уходить, - просто сказала я, когда Ники отстранилась.

- Это правда, что ты бросаешь нас ради Муррей Индастриз? – заговорщицки ко мне наклоняясь, поинтересовалась Ники. Я улыбнулась. Она как всегда была главной сплетницей всего офиса.

- Может да, а может и нет, - уклончиво ответила я, а затем подмигнула ей. – Следи за новостями.

Мы с Гвен направились в сторону лифта. Все здоровались со мной и говорили, насколько они опечалены тем, что я ухожу и не буду в Нью-Йорке. Такое чувство, как будто ухожу на тот свет. Я улыбалась и кивала всем головой, говорила, что тоже немного разочарована тем, что приходится уходить, но на самом деле это было не так. Я наконец-то ухожу из Дра̀гнил Консолидейтед, Наконец-то я больше не буду каждый день видеть Грэма.

Я надеялась, что за этот месяц мои чувства хоть немного пройдут. Что я перестану забывать, как дышать рядом с ним. Но этого не происходило.

Когда мои чувства к нему стали настолько сильными?

- Они все так тебя любят, - сказала Гвен, когда мы с ней наконец остались в лифте одни. Я снисходительно ей улыбнулась.

- Я исполняла обязанности генерального директора почти два месяца, - ответила я и, заметив, как округлились глаза Гвен, пожала плечами. – И, можно сказать, мы с мистером Дра̀гнилом подняли Дра̀гнил Консолидейтед с колен. Поэтому это не удивительно.

- Всё же жаль, что ты уходишь, - печально сказала Гвен. – Со своими знаниями ты могла бы заменить Изабель.

Я обнадеживающе ей улыбнулась.

- Поверь мне, Изабель любому перегрызёт глотку за это место, - рассмеявшись сказала я. Лифт пискнул, объявляя о том, что мы приехали.

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я вышла из лифта – куча шариков в моей приёмной. Вернее, уже не моей. Там стояло много людей – Тед, Саймон, Себастьян, директора всех отделов.

- Гѝдеон! – воскликнул Саймон, а затем расплылся в торжествующей улыбке, когда увидел моё ошарашенное лицо. – Ты думала, что мы не устроим тебе проводы?

- Немедленно это всё уберите, - скомандовала я, быстрыми шагами заходя в приёмную и ставя кофе и бумажный пакет с кексом на стол. – Если Грэм это всё увидит…

Я внезапно осеклась.

- Если мистер Дра̀гнил это всё увидит, то он придёт в бешенство, - быстро поправила я себя, начиная собирать разноцветные шарики. В моей любимой белой юбке до колена и кроптопе с длинными рукавами это было делать довольно сложно.

Я посмотрела на часы. Оставалось пять минут до его прихода. А может и меньше. Я закопалась рукой в волосы, как это обычно делал Грэм. Он будет рвать и метать, если сегодня хоть кто-нибудь напомнит ему о том, что я ухожу. Он каждый раз приходил в бешенство, когда мы разговаривали с ним по этому поводу. А ещё он до сих пор не нашёл генерального директора в Нью-Йорк, словно надеялся, что если он никого не подберёт, то я должна передумать.

Не на ту напал.

- Почему ВС должен прийти в бешенство? – аккуратно спросил Тед, кладя руку мне на спину. Я обернулась и скривила рожицу.

- Он до сих пор не слишком рад тому, что я ухожу, - аккуратно сказала я, косясь на двери лифта, который сразу после того, как мы с Гвен вышли, уехал куда-то вниз. – Господи, если это он, то нам всем не поздоровится.

К моему ужасу лифт уехал ниже первого этажа.

- Нет, нет, нет, нет, - пробормотала я, вновь начиная собирать шарики с пола, но, мне кажется, их здесь было больше сотни. – А день так хорошо начинался.

Я повернулась к Саймону и всучила шарики.

- Я не хочу умирать в свой последний рабочий день, и тебе не советую, - прошипела я, а затем рукой показала на дверь его кабинета. – Относите их туда как хотите. И желательно как можно скорее.

Весь офис засуетился, быстро перенося все украшения в кабинет Саймона, а затем мы затемнили все окна.

- Гѝдеон, - окликнул меня Себастьян, когда я собирала с пола шарики. – Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты замолвила за меня словечко перед мистером Дра̀гнилом, и он сделал меня начальником IT-отдела в Нью-Йорке. Я очень долго ждал чего-то такого.

Я улыбнулась и кивнула головой.

Да, я приложила к этому руку, но Себастьян действительно заслуживал это.

Я нервно смотрела на табло лифта, когда все быстро решили сбежать по лестнице на этаж вниз и поехать оттуда. Я поддержала эту идею, пообещав встретиться со всеми во время обеда в столовой. Ну, вернее, это была большая комната с автоматами для кофе и еды, а ещё микроволновками.

Мы с Гвен успели принять небрежный вид, и она начала уже в сотый раз расспрашивать меня о правильности заполнения таблиц, когда двери лифта открылись, и оттуда вышел Грэм, а следом за ним шла Сабрина.

Увидев меня, она громко завизжала и бросилась меня обнимать. Она же считает меня подругой. Хотя, я тоже считаю себя её подругой. Только не настолько близкой.

- Так жаль, что ты уходишь! – воскликнула она, держа меня за плечи. Я едва не хлопнула себя по лицу. Бросив быстрый взгляд в сторону Грэма, я заметила, как по его щекам ходят желваки. – Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я улыбнулась и кивнула головой.

- Я знаю, - заверила её я, хотя была не уверена в этом. Когда Грэм узнает, а он узнает, что я ушла в Муррей Индастриз, он будет в бешенстве.

- Бри, идём, - поторопил её Грэм. – Мисс Гейл, я сейчас уезжаю вместе с Сабриной, вернусь к обеду.

- Грэмми, малыш, почему так… - начала было Брина, сводя брови к переносице и поворачиваясь к нему. Она наверняка хотела узнать, что это за официальность.

- Да, мистер Дра̀гнил, - сказала я, склонив голову вниз. Этот жест уже стал привычным в разговоре с ним. – Вам заказать обед в офис или вы пообедаете сами?

Сабрина приложила ладонь ко рту и переводила взгляд с меня на Грэма. Да, теперь у нас с ним вот такие отношения, нечего удивляться.

- Я пообедаю, - холодно сказав он, а затем протянул Брине руку, чтобы она взялась за неё.

Они быстро зашли в его кабинет, Грэм взял какую-то папку, а затем они вышли и быстро прошли к двери.

- Пока, Гѝдеон! – закричала Сабрина, когда двери лифта открылись перед ними.

Я вновь просто склонила голову и попрощалась с ними обоими:

- До свидания.

Улыбка исчезла с лица Сабрины, когда она заходила в лифт. Ещё бы, она ведь считала нас с ним хорошими друзьями. Вот что с людьми делает любовь.

Внезапно все директора вновь ворвались на этаж во главе с Тедом, который оседлал швабру.

- А теперь проводы! – закричал он, вскинув руку вверх.

***

Я сидела за столом, внося некоторые корректировки в составленное Гвен расписание. Грэм никак не успеет добраться из одного конца города в другой за десять минут. Я посмотрела на свой новый кнопочный телефон и, нажав на самую большую кнопку, проверила, не приходило ли каких-нибудь сообщений.

До конца рабочего дня оставалось всего полчаса, а Грэм до сих пор не появился в офисе. Да и вообще весь головной офис решил сегодня уйти пораньше. Я отпустила Гвен тоже, сказав, что если у неё возникнут какие-нибудь проблемы, чтобы она звонила.

Встав со стула, я провела рукой по его гладкой поверхности и подошла к окну, чтобы в последний раз посмотреть на город с этой высоты. Офис Муррей Индастриз располагался на одиннадцатом этаже. Я обняла себя руками за плечи. Я не хочу уходить. Я не хочу начинать работать на Марка. Но это было необходимо, если я хочу получить стажировку в Сиэтле в этой компании. Без связей я устроюсь никуда.

Господи, да кого я обманываю, я буду поступать с Нью-Йорк. Конечно, они не выделят мне такую же огромную стипендию, как университет Сиэтла, но по крайней мере я буду заниматься тем, чем я хочу.

Лифт пискнул, и я быстро стёрла дорожки от слёз со своего лица и обернулась.

Грэм шёл к себе в кабинет, уткнувшись в телефон, но, видимо почувствовав на себе мой взгляд, вскинул голову.

- Привет, - тихо поздоровался Грэм, убирая телефон в карман пиджака.

- Привет, - так же тихо пробормотала я, подходя к столу. – Прости, я подумала, что должна досидеть до конца, раз это мой последний день здесь.

Я не боялась его гнева, пусть лучше ругаться с ним, чем неловко молчать.

- Мне жаль, - внезапно сказал Грэм и опустил голову вниз, посмотрев на уже давно остывший и наверняка невкусный кофе. – Это мне?

- Да, - ответила я. О чём он жалеет? – Я хотела отдать тебе утром, но забыла. Это уже давно надо выкинуть.

Я протянула руки, чтобы забрать кофе и кекс, но он быстрее меня схватил со стола стакан и сделал глоток. Я не удержалась, чтобы скривиться.

- Он же не вкусный, - морща нос, сказала я, наблюдая за тем, как Грэм достаёт из пакета кекс и откусывает кусок. Если бы он только знал, с каким боем я отвоёвывала его у Теда сегодня, то мог бы начать мнойгордиться.

- Кофе из моего кафе никогда не будет не вкусным, - заверил меня Грэм и впервые за месяц улыбнулся мне. – Ты точно хочешь уйти?

Я улыбнулась уголками губ.

- Мы разговаривали об этом целый месяц, - просто сказала я, слабо пожимая плечами. – И за весь этот месяц мой ответ не изменится.

Это наш первый более менее спокойный диалог за последний месяц.

- Я слышал, ты уходишь в Муррей Индастриз, - спокойно начал Грэм. Я лишь кивнула головой. – Почему?

Играть до конца.

- Марк предложил мне стажировку в Муррей Индастриз в Сиэтле, - ответила я. – Но при условии, что я вначале отработаю на него какое-то время.

- Я могу открыть два офиса, - внезапно сказал Грэм, глядя мне прямо в глаза. – В Нью-Йорке и Сиэтле.

Я покачала головой, закусив нижнюю губу. Он всеми возможными способами старается удержать меня в Дра̀гнил Консолидейтед.

- Мы оба знаем, что это не так, - отозвалась я, вздохнув. – У тебя не хватит специалистов, а искать новых слишком затруднительно. И, тем более, следить за двумя новыми людьми на посту генеральных директоров будет сложнее. Когда ты поймёшь, что это проверенные люди, будешь уверен, что они справляются, пройдёт слишком много времени. И я не уверена, что ты сразу же найдёшь директора. Особенно учитывая то, что ты отверг все кандидатуры.

- Потому что я всё ещё надеюсь, что ты займёшь это место, - серьёзно сказал Грэм, всё ещё глядя на меня, словно пытался сделать во мне дырку.

Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть на него. Когда уже прозвенит этот будильник, объявляя о том, что я больше не работаю в Дра̀гнил Консолидейтед?

- Гѝдеон, я ведь знаю, что на самом деле ты хочешь быть здесь, - видя моё состояние, продолжил Грэм. Я вздрогнула, когда он произнёс моё имя. Мне всегда нравилось, как он его произносит: слегка растягивая первую согласную букву. – Гѝдеон.

Он повторил моё имя, словно вновь узнавал его вкус.

Я яростно затрясла головой.

- Нет, - строго сказала я. – Я не хочу иметь ничего общего с Дра̀гнил Консолидейтед. Я не хочу иметь ничего общего с тобой.

Он отшатнулся, словно я только что ударила его, но затем слабо улыбнулся.

- Просто скажи, что влюбилась в меня, а теперь бежишь, - его глаза злобно свернули в слабом освещении. Я выдержала его долгий взгляд, а затем схватила со стула сумку и перекинула её через плечо.

- Я бегу потому, что использовала тебя всё это время, - припоминая ему его слова, пробормотала я, вытаскивая из сумочки ключи от машины и квартиры. – Но спасибо тебе за всё. Это был хороший опыт работы.

Я вложила ключи в его руку, а затем, не удержавшись, оставила на его щеке прощальный поцелуй. Отстранившись, я опустила глаза вниз и быстро зашагала прочь из приёмной.

Но грёбанный лифт только что уехал.

Грэм встал рядом со мной, прислонившись плечом к стене и внимательно изучал меня.

- Ты опять стала плохо есть? – тихо спросил он, останавливаясь на моём лице.

Я пожала плечами.

- Я ем как обычно, - безразлично сказала я, посмотрев на табло над лифтом. Он только спустился на первый этаж. Вернее, я не ем как обычно.

- Что с нами случилось? – горько усмехнувшись, спросил Грэм и покачал головой. Я ответила раньше, чем только смогла подумать:

- Чувства.

Он ошарашенно посмотрел на меня и его маска безразличия рухнула.

- Что? – переспросил он, подходя ближе ко мне. Я опустила голову вниз, стараясь придумать, как быстро выпутаться из этого дерьма.

- Ты влюбился в меня, а я не смогла ответить на твои чувства взаимно, - сказала я, поднимая на него голову. Всё же в экстренных ситуациях я умела быстро думать.

Двери лифта открылись передо мной, и я быстро зашла внутрь.

- До свидания, мистер Дра̀гнил, - чуть наклонив голову вниз, навсегда попрощалась я.

- До свидания, мисс Гейл, - с печальной улыбкой, застывшей на его лице, попрощался Грэм, а затем опустил взгляд, когда двери лифта начали закрываться.

***

После моего ухода из Дра̀гнил Консолидейтед прошло полмесяца. И, не видя Грэма каждый день, я понимала, что мои чувства к нему начинают остывать. А ещё мне всё больше нравилось работать на Марка.

Оказывается, работать в модной сфере тоже можно. И порой это бывает даже интереснее, чем сфера недвижимости.

- Ги, ты не могла бы захватить фотографии нижнего белья? – звонок раздался в восемь утра, когда я на метро добиралась до офиса. – У меня тут незапланированная встреча через час, может, смогу договориться, чтобы нам выделили целый этаж в новом торговом центре.

- Конечно, не вопрос, - ответила я. Я даже купила себе другой телефон. Точно такой же, как у меня был, когда я работала на Грэма. С ним я чувствовала себя уверенней. – Тебе новую коллекцию или все?

- Давай только новую, - отозвался Марк. – Зная твой следующий вопрос: мне и мужскую, и женскую.

Я улыбнулась в пустоту.

- Хорошо, - ответила я. – До встречи.

Решив, что фотографий, скорее всего, будет мало, я набрала знакомый номер.

- Крис, привет, ты не мог бы через час достать мне шесть моделей нижнего белья? – спросила я, точно зная, что он мне не откажет.

- Конечно, пирожочек, четыре девушки, два парня? – спросил он, и я услышала в его голосе улыбку. – Ладно, не отвечай, я и так знаю, что да. Целую!

С этими словами он отключился, я даже не успела попрощаться. Оказывается, Крис был в очень хороших отношениях с Марком, поэтому модели бы достались мне абсолютно бесплатно.

Через час я, едва сдерживая смех, запускала моделей в кабинет к Марку, где он договаривался о помещениях. Надеюсь, что это мужчина, потому что иначе надо было брать больше парней.

Я зашла вслед за моделями, с улыбкой подмигнув Марку, заменив его ошарашенный взгляд, который теперь навсегда останется у меня в телефоне на видео, когда модели начали крутиться и вставать в разные позы, а затем перевела взгляд на хозяина нового торгового центра, и застыла на месте. Грэм смотрел не на моделей, а прямо на меня. Рядом с ним сидела Гвен, вжавшись в кресло и тоже смотрела на меня.

Ну ещё бы, на мне были нелепые кошачьи ушки, прямо как на всех моделях. Я подумала, что это будет круто. А теперь это казалось нелепо.

- Ги, я же простил фотографии, - смеясь, сказал Марк. – Дура, люблю тебя.

Я отвела взгляд от Грэма и послала Марку воздушный поцелуй. Он сделал вид, что поймал его и прижал к себе.

Покрутившись ещё пару минут, модели вышли, а я подошла к Марку, стягивая с себя ушки.

- Ещё какую-нибудь коллекцию или мне отпускать моделей? – спросила я, пытаясь сдержать улыбку, но у меня это плохо выходило, поэтому я рассмеялась. Марк рассмеялся тоже. – Прости, просто твоё лицо в этот момент было бесценно.

- Только ты такое могла выкинуть, - широко улыбаясь, сказал Марк. – Грэм, ну как тебе?

- Тебе нужен весь этаж? – строго спросил он у моего начальника, хотя смотрел на меня. – Просто целого уже нет, могу предложить или пол-этажа, или разбросать тебя по двум.

Марк перевёл взгляд на меня и вскинул брови. Если после этого он скажет, что Грэм согласился на это только из-за моего присутствия, то я ударю его.

- Я бы взяла на двух этажах, - предложила я, облокачиваясь на стол, потому что до стула надо было ещё дойти. Я догадывалась, что это за торговый центр. – Это ведь тот торговый центр, о котором я думаю?

Грэм коротко кивнул головой.

- Там можно сделать двухэтажные магазины, - предложила я Марку. – Поставим эскалаторы прямо в магазинах и будет очень удобно. И ещё тогда можно предложить Крису открыть ещё один салон. Он с радостью переедет поближе к твоим новым коллекциям.

Марк улыбнулся.

- Господи, спасибо, что ты уволилась из Дра̀гнил Консолидейтед и пришла ко мне, - сказал мой босс, а затем повернулся к Грэму и подмигнул ему. – Ну что, ты уже понимаешь, что потерял?

- Я месяц уговаривал её не уходить, - ответил Грэм, и я вздрогнула и посмотрела на него. – Поэтому я прекрасно это понимаю.

Грэм поджал губы и коротко мне кивнул.

Марк явно решил подлить масла в огонь, чтобы вновь позлить своего вечного соперника, поэтому кивнул в мою сторону:

- Я почти уговорил её занять место генерального директора в Нью-Йорке.

Я округлила глаза и закашлялась. Это явно было лишним.

По щекам Грэма заходили желваки, и он выглядел так, словно сейчас набросится на Марка и ударит его. Зная Грэма, он мог это сделать.

- Я ещё ни на что не соглашалась, - быстро пробормотала я, избегая взгляда Грэма. – Я же сказала, что не уверена, куда буду поступать.

Марк встал со своего стула и приобнял меня за плечи.

- Гѝдеон, ты же знаешь, что они не выживут без тебя в Нью-Йорке, - мягко сказал Марк, а я внезапно перевела взгляд на Грэма. Проследив за моим взглядом, он тихо охнул. – Прости, Грэм, я не знал, что ты тоже предлагал ей какую-то должность в Нью-Йорке.

- Давайте просто забудем? – спросила я, переводя взгляд на Гвен. Она явно была смущена этим диалогом. Да и я была от него не в восторге.

- Конечно, - учтиво согласился Марк. – Ты уже выбрала, куда мы сегодня пойдём на завтрак?

- Так вы ходите вместе на завтрак? – бросая на меня злобный взгляд, спросил Грэм. Я всегда отказывала ему в этих просьбах и лишь изредка соглашалась пообедать. – Здорово.

Я резко втянула воздух и опустила вниз глаза. Я совершала с ним столько ошибок. Хотя, теперь он, наверное, понимает, как я чувствовала себя, когда пришла к нему и застала его с Бриной.

- Если хочешь, то на сегодняшний завтрак я могу отпустить её вместе с собой, - заметил Марк, махнув рукой. Он что, правда думал, что для Грэма это звучит, как угроза?

- Хорошо, - быстро сказал Грэм, а затем улыбнулся мне. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

***

Я ехала с Грэмом в одной машине, и он за всё это время не проронил ни звука. Марк отпустил меня только при том условии, что Грэм покажет мне, где будут располагаться его магазины.

- Может, ты скажешь хоть что-нибудь? – спросила я, наблюдая за тем, как белеют костяшки на его руках, когда он сжимал руль.

- Я думаю, как цензурно начать диалог, - пробормотал Грэм, а затем откинул волосы, упавшие на лицо назад.

- Думаю, я заслужила его нецензурную часть, - ответила я, отворачиваясь к окну. Мы почти приехали к торговому центру.

Он тяжело вздохнул и вновь закопался рукой в волосы. Я неосознанно, на автомате, стукнула его по руке. Терпеть не могу, когда он делает так, потому что после этого его волосы сильно спутываются и торчат во все стороны.

Я ожидала, что он скажет что-нибудь колкое, но в ответ на это Грэм просто улыбнулся.

- Как в старые добрые времена? – спросил он, а затем внезапно смутился. – Так где ты хочешь позавтракать?

Я вновь отвела взгляд к окну.

- Обычно Марк выбирает, - смущенно ответила я.

- Поэтому я и удивился, ты не любишь завтракать, - всё ещё слабо улыбаясь, произнёс Грэм. – Мне очень жаль, что я в последние два месяца вёл себя, как козёл.

Я удивлённо вскинула голову вверх и посмотрела на Грэма.

Мы подъехали к торговому центру и Грэм заглушил двигатель, а затем, кивнув мне, вышел из машины.

Мы зашли в будущий торговый центр, где уже во всю велась внутренняя отделка. Грэм вложил в него свою душу.

- Ты так и не придумал для него название? – спросила я, вспоминая, как мы с Грэмом ночами лежали в его кровати и спорили из-за названия. Как же я скучала по тем временам.

Видимо вспомнив о том же, он улыбнулся и покачал головой.

- У меня есть несколько вариантов, - уклончиво ответил он. – И не отводи тему, я тут пытаюсь излить тебе свою душу.

Я подняла руки вверх в обезоруживающем жесте. Когда Грэм взял меня за руку, чтобы провести по недавно выложенной плитке, моё сердце забилось чаще. Сколько ещё это может продолжаться?

- Я так и не съехался с Бри, - просто сказал он, когда мы поднимались на второй этаж. – Она не правильно меня поняла, когда я предложил ей свою помощь, чтобы посидеть с детьми её сестры.

Внезапно всё начало становиться на свои места. Вот почему в тот день в квартире Грэма был такой беспорядок. Маленькие дети.

- Эти трое оказались просто маленькими дьяволятами, - с улыбкой сказал Грэм, глядя на меня, а затем переплёл наши пальцы. Теперь я точно забыла, как дышать. Почему это всегда происходит, когда он рядом? – В то утро они облили нас с Бри апельсиновым соком. Мне всё вылилось на ноги.

Я округлила глаза. У Грэма была ужасная аллергия на апельсины, он тут же покрывался пятнами даже от попадания сока на его кожу.

Вот почему он был в одном полотенце.

- Я тут же побежал в ванну, даже не захватив с собой сменную одежду, - подтверждая мою догадку сказал Грэм. – А потом пришла ты и… всё внезапно вышло из-под контроля. А затем ты резко отдалилась от меня, и я начал жутко из-за этого переживать. А ещё я злился из-за того, что ты врёшь мне прямо в лицо.

Я непонимающе покачала головой, глядя на него.

- Я видел и слышал весь твой разговор с Саймоном в то утро, - спокойно сказал Грэм, из-за чего я почувствовала себя жутко неловко. Я тогда едва ли не призналась Грэму в любви, рассуждая о том, как начать с ним разговор. Я вытянула руку из его крепкой хватки и закрыла лицо, стараясь спрятать покрасневшие щёки. – Эй, не закрывайся от меня.

Он подошёл ко мне почти в плотную и взял мои руки в свои, положив себе на грудь. Я почувствовала, насколько учащённо бьётся его сердце.

- Но я был слишком зол из-за того, что ты тогда разбила мне сердце, - продолжил Грэм, стараясь заглянуть мне в глаза. Но я понимала, что если сейчас посмотрю на него, то утону. – Поэтому я соврал насчёт Бри. Я надеялся, что придя в офис, ты скажешь, что новости о Сиэтле были всего лишь шуткой, чтобы позлить меня, в ответ на что я расскажу тебе о своей лжи про Бри. Но когда ты привела стажёра, я едва ли не взбесился. Я понимал, что ты злишься на меня. Но я тоже злился, я не мог нормально смотреть на то, как ты собираешься уходить. Поэтому я пытался вернуть тебя, чтобы вновь не затрагивать тему моих чувств к тебе. И я с треском провалился.

Он сильнее сжал мои руки, и я наконец посмотрела ему в глаза. Он всё ещё любит меня. У него ничего нет с Сабриной. Почему я была так слепа, изображая из себя жертву? Мне надо было просто приглядеться к нему.

- Ответь мне на один вопрос, - попросил Грэм. – Если ты скажешь «Да», то я навсегда исчезну из твоей жизни.

Я медленно кивнула головой.

- Ты правда ко мне ничего не чувствуешь? – спросил он. Я с шумом вобрала в свои лёгкие побольше воздуха, но затем выдохнула его.

Меня всегда поражала способность Грэма говорить о своих чувствах. Он редко когда скрывал их от других людей, всегда четко давал понять, что он собирается делать. И сейчас я читала каждую эмоцию на его лице, пока он стоял, наклонившись ко мне в ожидании моего ответа.

- Нет, - прошептала я, а в следующую секунду Грэм облегчённо выдохнул и накрыл мои губы своими губами.

Этот поцелуй был насколько нежен, что я заплакала, не в силах больше сдерживать свои эмоции.

- Гѝдеон, не плачь, - попросил меня Грэм, стирая слёзы с моих щёк. – Господи, я так боялся, что из-за того, что я был таким ублюдком, ты перестала ко мне что-то чувствовать. Я боялся, что теперь навсегда останусь один с этими чувствами к тебе, не в силах ничего изменить.

Я обняла его, носом уткнувшись в его грудь.

Грэм положил свои руки мне на спину, прижимая к себе, а затем поцеловал в волосы, прежде чем уткнуться в них носом.

- Как я скучал по этому запаху, - пробормотал он. – Я не отпущу тебя ни в Сиэтл, ни в Муррей Индастриз. Я чуть не сошёл с ума, сидя там и наблюдая за тем, насколько вы с Марком стали близки за это короткое время.

- Я вернусь обратно на роль ассистента к тебе, - пообещала я, пальцами цепляясь за его пиджак. Я боялась, что если он отпустит меня сейчас, то я просто рухну на пол. – Я так не хотела уходить из Дра̀гнил Консолидейтед, в тот вечер, последний вечер в офисе, я плакала, пока ты не пришёл, из-за того, что не хочу уходить.

- Нет, - строго ответил он, и я почувствовала, как он провёл носом по моим волосам. – Моя девушка никогда не будет работать на меня.

Я улыбнулась, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле.

- Повтори ещё раз, - попросила я Грэма, вдыхая до боли знакомый запах.

- Моя девушка никогда не будет работать на меня, - хрипло повторил Грэм, сам явно наслаждаясь тем, как это звучит. – Я так долго пытался заставить тебя стать генеральным директором в Нью-Йорке, что уже, наверное, сбился со счёта.

- Даже если я стану генеральным директором в Нью-Йорке, то мы начнём пересекаться ещё реже, чем я сейчас работаю в Муррей Индастриз, - пробормотала я. В моих мечтах Грэм всегда стучался в двери моего кабинета, говоря, что рабочий день уже закончен и нам пора ехать домой.

- Но ты уверена, что хочешь поступать в Нью-Йорк? – тихо спросил Грэм, всё ещё не выпуская меня из своих объятий.

- Да, там именно там именно тот факультет, на который я хочу поступать, - ответила я. – Я хочу заниматься финансами.

Грэм тихо хмыкнул.

- Тогда мы переносим головной офис Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорк, - даже не задумываясь, ответил он. Я подняла голову и удивлённо на него посмотрела.

Он подмигнул мне, а затем, вновь крепко взяв за руку, повёл, чтобы показать, где будут располагаться магазины Марка. Я понимала, где и как, потому что сотню раз смотрела на чертежи этого центра, поэтому мы быстро оттуда ушли.

- В смысле мы переносим головной офис в Нью-Йорк? – спросила я, когда мы сели в машину. Всё это время Грэм не выпускал моей руки.

- Меня здесь ничего не держит, - просто сказал Грэм, пожав плечами. – Продам квартиры, куплю в Нью-Йорке, перегоню туда машины и перевезу некоторые свои вещи. Если только ты уедешь со мной.

Этот мужчина знает, как и что сказать, чтобы сделать меня самой счастливой.

- Да, - решительно ответила я. – Постой, ты сказал квартиры? У тебя их несколько? Зачем?

Грэм отвёл взгляд.

- Дра̀гнил Консолидейтед не предоставляет квартиры сотрудникам, - явно чувствуя себя неловко, пробормотал Грэм. Если бы я не держала его за руку, уверена, он бы закопался рукой в волосы. – Тебе с семьёй надо было где-то жить, поэтому я предложил тебе свою. Только не ругайся, ты же знаешь, что я просто хотел помочь.

- Ладно, - согласилась я, а затем вздохнула. – Тебе больше некуда потратить деньги?

- Я хочу потратить их на тебя, лишь бы у тебя и твоей семьи было всё необходимое, - сказал Грэм. – Мы можем начать сдавать часть офиса здесь, получать с этого дополнительный доход. Конечно, пока в Нью-Йорке нам никто не продаст целое здание, как здесь, но по крайней мере мы можем выкупить хотя бы половину. Начнём возвышать Дра̀гнил Консолидейтед и там.

- Но вся недвижимость, по большей части, сосредоточена здесь, - ответила я. Я прекрасно знала всю систему работы Дра̀гнил Консолидейтед. – А в Нью-Йорке есть всего один торговый центр, и то он совсем плохенький, потому что строился ещё твоим отцом. Мы не можем вот так просто перенести головной офис в Нью-Йорк, иначе можем просто разориться.

- Ну, ты же обещала побывать в Нью-Йорке, чтобы посмотреть проходимость зданий и выбрать лучшее, - предложил мне Грэм, сжимая мою руку. – Я отправлю тебя туда, как генерального директора Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорке, чтобы все знали, с кем они имеют дело. Пока ты работаешь на Марка, я наведу кое-какие справки, может мы сможем поглотить несколько компаний в Нью-Йорке перед переездом. С цифрами разберёшься сама, ты же теперь финансовый директор в Дра̀гнил Консолидейтед, я знаю твоё замечание, что ты ещё не отучилась, но за два месяца работы на моём месте цифры доходов выросли почти вдвое. Финансовую сферу моей компании ты знаешь как никто лучше. Нашего мистера Зера мы оставим здесь как генерального директора филиала, он справится, Гвен сможет ему помочь.

Я с восхищением смотрела на Грэма. То, с какой лёгкостью он говорил о переносе головного офиса в Нью-Йорк, поражало меня.

- Остался самый последний вопрос, - внезапно вспомнила я про то, что всё это время волновало меня больше всего.

- Какой? – непонимающе спросил Грэм, бросая на меня быстрый взгляд.

- Что скажут Сабрина и твой отец? – задала я вопрос. Мы почти приехали к офису Марка.

- Мы со всем этим разберёмся, - ответил Грэм и успокаивающе сжал мою руку. – Сабрине я предложу деньги в обмен на акции, может быть открою счёт в банке на её имя. А отец не в праве выбирать девушку, которую я должен любить.

Я смущенно улыбнулась и опустила взгляд. Грэм выглядел действительно счастливым.

- Только давай ты не будешь как обычно действовать напролом, - попросила его я. – А спокойно сядешь и обо всём поговоришь. Прошу тебя.

Он нехотя кивнул головой, паркуясь перед входом в офис Муррей Индастриз. Я не хотела уходить.

- Какие у тебя планы на вечер пятницы? – спросил он, улыбаясь мне самой обворожительной улыбкой. Я закусила нижнюю губу и сделала вид, что задумалась.

- Буду учувствовать в модном показе, - ответила я и улыбнулась. Грэм скривился и закатил глаза.

- Бри звала меня на него, но я отказался, - недовольно сказал он, а затем добавил: - Видимо, теперь мне придётся идти.

Я рассмеялась.

- Тогда до вечера, - ответила я, улыбаясь ему и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.

- Гѝдеон, - окликнул меня Грэм. Он выглядел крайне смущенным. – Я люблю тебя.

В моём животе внезапно всё расцвело и начали порхать бабочки.

Я счастливо улыбнулась и прошептала:

- Я тебя люблю.

========== Глава 28. Грэм Драгнил ==========

Я сидел в первом ряду на стуле прямо перед подиумом, закинув одну ногу на другую. Люди медленно рассаживались на свои места, но ко мне пока так никто и не подсел.

Какого чёрта ты вообще тут делаешь, Дра̀гнил? Ты ненавидишь эти показы.

Я тяжело вздохнул, ведь прекрасно знал, что я здесь делаю.

Что она творит со мной?

Почему это происходило именно со мной, когда я смотрел на неё?

Почему именно из-за неё я был готов совершать безумства, искать приключения и бывать в местах, которые мне совершенно не нравятся?

Это началось ещё очень давно, но почему-то именно сейчас это стало болезнью.

Я был бессилен сопротивляться этому.

И моя слабость бесила меня.

Я видел, как она зашла в помещение, держа в руках какую-то папку в ярко-красном платье и с небольшой чёрной лакированной сумочкой, перекинутой через плечо. Мне показалось, что все уставились именно на неё, ведь в этом красном платье она выглядела просто невероятно: выгодное подчёркивание всей её и без того идеальной фигуры, открывая вид на длинные ноги, открытые плечи, но зато оно полностью закрывало её руки. Светлые волосы были выпрямлены, а помада идеально подходила под её платье. Чёрт, она действительно выглядела идеальнее обычного. И это бесило меня тоже.

Она медленно пробиралась сквозь толпу, пока в какой-то определённый момент я не потерял её из виду. Я начал быстро искать взглядом ярко-красное платье, пока не увидел, как она стоит в нескольких метрах от подиума, разговаривая с каким-то ассистентом примерно её возраста. Видимо, он сказал ей что-то смешное, потому что она рассмеялась, а затем откинула светлую прядь волос назад мимолётным движением. Я прекрасно знал это движение.

Чёрт, Гейл, почему ты заигрываешь с ним?

Почему именно он?

Они поболтала ещё несколько минут, и, клянусь, я был готов встать и просто увести её от этого парня. Пару раз я ловил себя на мысли о том, что я неосознанно сжимаю кулаки, просто смотря в их сторону, а когда она обняла его на прощание, я был готов взреветь.

Откуда взялось это тупое чувство, и почему именно сейчас я стал так себя вести?

Она глазами нашла Марка, который сидел всего через несколько стульев от меня и начала пробираться сквозь толпу.

Заметив меня, она слабо улыбнулась и, кивнув Марку, присела рядом.

- Как работается? – стараясь сделать свой тон более весёлым, спросил я.

- Я ненавижу все эти модные показы, - прошептала она, а затем тихо рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. На её тонком запястье блестели часы и несколько браслетов. Я внезапно почувствовал прилив гордости, потому что это я подарил ей их. И она надела их сегодня.

Я усмехнулся, прекрасно понимая, что она цитирует меня.

- С каких пор? – уточнил я, наклоняясь к ней чуть ближе. От неё приятно пахло черникой. Чёрт.

Она чуть развернулась на стуле в мою сторону и положила папку себе на колени, а затем заглянула мне в глаза. Чёрт, чёрт, чёрт. Почему она так смотрит на меня? И почему от её взглядов у меня учащается дыхание?

Лямка сумки сползла с её плеча, и мне пришлось приложить просто неимоверное усилие, чтобы не протянуть руку и не поправить её.

- С тех самых пор, как уволилась из Дра̀гнил Консолидейтед, и начала появляться на них постоянно, - тихо прошептала она, заправив прядь волос себе за ухо, а затем слабо улыбнулась. – Но я организатор.

Глядя на её губы, я вспоминал, насколько они сладкие на вкус. И больше всего желал вновь поцеловать их прямо сейчас.

Я наклонился ещё чуть ближе, решив наплевать на правила приличия и на то, что я, по идее, помолвлен с другой девушкой, как внезапно прямо надо мной раздался голос:

- Гѝдеон, прости, ты не могла бы пересесть? Просто соседнее место занято, а я хочу сесть рядом с ним. Ведь это из-за меня он здесь.

Я узнал в этом голосе голос Сабрины – моей «невесты» и едва не заскрипел зубами. Почему всегда, когда я пытаюсь что-либо сказать Гѝдеон, всё портится?

Гѝдеон усмехнулась и, в последний раз взглянув на меня, поправила сумку, взяла в руки папку и встала со стула, улыбнувшись Бри.

Я поднял взгляд и заметил, что она одета в тёмно-синее платье до колена с короткими рукавами. И, честно говоря, выглядела она очень мило. Именно мило, а не сексуально, как Гѝдеон.

- Конечно, - сладко прошептала она. – Мне всё равно надо к Марку, у меня его папка. И надо проверить готовность моделей.

Она помахала мне рукой, прежде чем уйти.

Чёрт.

Я вскочил с места и, поймав её за локоть, развернул к себе.

- После показа я буду ждать тебя на парковке за зданием, - прошептал ей я, оборачиваясь на Бри. Заметив её удивлённый взгляд, я лишь покачал головой, прежде чем опять повернуться к Гѝдеон, которая вопросительно вскинула брови. – Я хочу провести это время с тобой.

Она улыбнулась, а затем бросила аккуратный взгляд на Сабрину, которая во все глаза смотрела на нас. Я едва заметно скривился.

- Договорились, - взамен какой-нибудь колкости прошептала она и коротко кивнула головой.

Я сел обратно на своё место, наконец поцеловав Бри в щёку, из-за чего она улыбнулась. Но я думал совершенно не о ней.

Она о чём-то рассказывала мне, но я не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, что всего через шесть стульев от меня сидит Гѝдеон. Моя Гѝдеон. С другим парнем.

Я еле высидел до конца показа, чтобы не разгромить здесь всё к чертям.

Я не понимал, что твориться со мной, но прекрасно знал, что так больше продолжаться не может. Я должен заявить всему этому миру, что Гѝдеон Гейл – моя. И я не намерен делить её с кем-либо. Но перед этим надо разобраться с Сабриной и отцом.

Я дождался конца показа только благодаря тому, что где-то посередине Гѝдеон продефилировала мимо меня в сторону выхода, а под конец и вовсе вышла на подиум, как модель.

И она выглядела просто невероятно в тёмно-красном летящем платье, расшитом бисером и камнями и с золотистой короной на голове. Я не мог отвести взгляд. Точно так же, как и большая часть гостей. С каких пор я стал таким собственником?

- Она очень красивая, - сказала Сабрина, проследив за моим взглядом, устремлённым на Гѝдеон.

Я смутился.

Что я должен был ответить?

Что я знаю об этом и без её слов?

Или она тут же поймёт все мои чувства к Гѝдеон?

Хотя, думаю, только слепой не заметит того, как я на неё смотрю.

- Не красивее тебя, - прошептал на ухо Бри я, прежде чем поцеловать её в щёку. Она тихо рассмеялась.

- Ты нравишься мне, Грэм, - прошептала она, целуя меня в щёку в ответ. – Надеюсь, что завтра ещё в силе.

Это были её последние слова, прежде чем она встала и ушла.

Решив не дожидаться окончания показа, я встал и вышел из помещения, надеясь на то, что Гѝдеон скоро выйдет.

Но она вышла лишь через сорок минут с короной на голове, но в своём ярко-красном платье, из-за чего у меня вновь перехватило дыхание. Она была слишком невероятна.

Я чуть оттолкнулся от капота, когда она подошла ко мне, схватил её за талию, привлекая к себе и сделал то, о чём мечтал в течение пары часов: поцеловал её.

Её тонкие ручки моментально обвились вокруг моей шеи и закопались в мои волосы. Вот чего мне не хватало всё это время – Гѝдеон Гейл рядом со мной.

- Ты будешь весь в помаде, - прошептала она, чуть отстраняясь от меня. Я посмотрел на то, как горят её глаза, а затем коротко поцеловал её в губы.

- Пусть все знают, что ты моя, - ответил я, а затем улыбнулся. – У моей леди есть пожелания куда нам отправиться?

Она погладила меня по щеке и счастливо улыбнулась.

- Давай улетим? – внезапно спросила она, глядя мне в глаза.

- Самолёт или текила? – уточнил я, точно зная, что если она сейчас выберет оба варианта, то я не раздумывая исполню их.

Гѝдеон рассмеялась, запрокинув голову вверх.

- Грэм Дра̀гнил, что скажет моя семья, если я не появлюсь вечером дома? – уточнила она, а когда я, не удержавшись, закружил её по парковке, вновь рассмеялась. – Я просто так устала от всего этого. И хочется немного отдохнуть.

Внезапно в моей голове появилась идеальная идея.

- О, нет, я узнаю этот блеск в глазах, - пробормотала она и попыталась отступить на несколько шагов, но я удержал её.

- Ты сама предложила, - усмехнувшись, ответил я, целуя её в щёку. – А я лишь готов исполнить любую твою просьбу.

Она вновь обняла меня за шею и с любовью посмотрела мне в глаза. Я чувствовал себя самым счастливым мужчиной на земле.

- Идём, - сказал я, всё ещё не выпуская её из своих объятий, а затем и вовсе поднял на руки и донёс до машины под её смех.

- Куда мы едем? – спросила она, пристёгиваясь. Гѝдеон в моей машине выглядела как-то эстетично, словно именно здесь она и должна была быть. Рядом со мной.

- Вначале заезжаем за твоей семьёй, а потом в аэропорт, - просто сказал я, слегка пожимая плечами. – Мы улетим на выходные.

- Это безумие, Грэм, - воскликнула она, садясь прямо. – У больше, чем уверена, что у тебя есть очень много дел в офисе в выходные. И ты не можешь оставить Гвен одну со всеми документами.

Я повернулся к ней и улыбнулся, находя её руку на сидении и сжимая её.

- Я разберусь со всем, - пообещал я, успокаивая её. – Просто не думай об этом.

Гѝдеон надула губы, и я наклонился, чтобы поцеловать её. К этому можно и привыкнуть.

Она быстро назвала свой новый адрес, и всю дорогу мы ехали молча, но я так и не смог выпустить её руки. И, кажется, не смогу.

У неё дома и первым делом опустился на колени и крепко обнял Лекси. Как же я скучал. Оказаться рядом с семьёй Гѝдеон значило для меня оказаться дома. Мисс Гейл – мама Гѝдеон и Лекси – или просто Элизабет, как она просила себя называть, подошла ко мне, когда я встал с пола, держа Лекси на руках, и обняла.

Я слегка опешил от этого буквально на секунду, а потом обнял её свободной рукой.

И почему они не спят в почти час ночи?

- Я рада, что ты вернулся, Грэм, - тихо сказала она и слабо улыбнулась. – Надеюсь, что теперь всё хорошо?

Я посмотрел на Гѝдеон. На то, с какой нежностью она смотрит на свою семью. И на меня. Ради этого взгляда я был готов пережить всю эту душевную боль заново.

- Да, - просто ответил я и немного отстранился. – А теперь собираем вещи, потому что мы улетаем отдыхать на выходные.

- А куда? – тут же оживилась Лекси. – И что надо с собой брать?

- Мы летим на два дня, можно полететь и без огромного вороха одежды, - вмешалась Гѝдеон, подходя к Лекси и поправляя её растрепавшиеся русые волосы. – И дядя Грэм так шутит.

- Вовсе нет, - серьёзно сказал я. – Я сейчас договорюсь, и мы полетим.

- У мамы и Лекси нет международного паспорта, - не унималась Гѝдеон. Как будто не знает, что если я что-то задумал, то обязательно это сделаю.

Не удержавшись, я наклонился и поцеловал её в нос.

- Я же сказал, что договорюсь, - отрезал я. Опустив Лекси на пол, я взял лицо Гѝдеон в свои ладони. – Просто не переживай об этом. Хорошо? Лучше собирайся, я понятия не имею, во сколько у нас рейс, но он скоро.

Вновь не удержавшись, я оставил лёгкий поцелуй в уголке губ. А затем отстранился и достал из кармана пиджака телефон.

Гѝдеон посмотрела на меня, а затем повела Лекси и маму в их комнату, чтобы помочь им собраться. А я ушёл договариваться о перелёте.

Это оказалось не так сложно, как я предполагал. Особенно после того, как я сказал, что хочу показать семье моей невесты Париж, обрисовал ситуацию, нас согласились принять и без паспортов.

Немного лжи во благо никогда не мешает.

Я вошёл в комнату, когда Гѝдеон уже застёгивала небольшой рюкзак.

- Скажи хотя бы приблизительно куда мы летим, чтобы я знала, во что одеть Лекси, - попросила Гѝдеон, подходя ко мне.

- Ну, я думаю, что температура там такая же, как и здесь, а ещё лучше надеть удобную обувь, нам предстоит много ходить, - ответил я и улыбнулся. – Ты от меня ничего не узнаешь, пока мы не сядем в самолёт. Я научился противостоять твоим чарам. Кстати, рейс через восемьдесят минут, поэтому лучше поторопиться.

Гѝдеон прищурилась и посмотрела на меня. Но я в ответ лишь послал ей воздушный поцелуй. Я сделаю её счастливой.

***

- Дядя Грэм, смотри, это же Диснейленд! – радостно воскликнула Лекси, указывая рукой на огромные ворота.

- Да, ты права, - сказал я, держа её за руку. Она уснула ещё в машине и проспала весь полёт, так ни разу не проснувшись. Просто свернулась в кресле и спала.

Вот они – плюсы полёта первым классом. Элизабет сидела впереди нас вместе с Лекси и, как только мы сели в самолёт, тоже уснула, а мы с Гѝдеон ещё долго сидели и просто разговаривали.

Она скинула свои кроссовки, закинула ноги мне на колени и прижалась ко мне, а я обнимал её одной рукой, перебирая её светлые волосы.

Хорошо, что в машине была моя сменная одежда, и я смог переодеться, а то сидеть семь часов в самолёте в костюме было бы подобно пытке.

Мы заселились в небольшой отель, где меня явно не стала бы искать пресса, а затем направились в Диснейленд. Я старался держать всё в секрете от всех, но Гѝдеон, как только услышала, что мы летим в Париж, всё поняла. Но зато мне хотя бы удалось обрадовать Лекси.

- Идёмте, впереди долгий день, - улыбнувшись, позвал я семью Гейл и взял Гѝдеон за руку. В другой руке она держала телефон и что-то в нём печатала, но я тут же отобрал его и, под её возмущенный голос, выключил и убрал в карман джинсовой куртки. – Никаких мобильных телефонов.

В подтверждение я выключил свой телефон и убрал его в тот же карман.

Она с улыбкой посмотрела на меня.

- Ты невыносим, Грэм Дра̀гнил, - пробормотала она, стараясь выглядеть серьёзной, но никак не могла перестать улыбаться. Я слышал эту фразу уже очень много раз.

- Но именно поэтому ты меня и любишь, - ответил я, коротко целуя её в щёку. Даже если здесь будет пресса или нас сфотографируют вместе – я буду только рад.

Мы прогуляли в Диснейленде целый день и даже остались на вечернее выступление с фейерверком. Всё это время с лица Гѝдеон не сходила счастливая улыбка, и она, кажется, даже смогла хотя бы на день забыть обо всех проблемах фирмы, экзаменах, скорой поездкой в Нью Йорк.

Но что больше всего поражало меня в Гѝдеон за этот день – в чёрных джинсах, ярко-красной укороченной толстовке с капюшоном, чёрной кожаной куртке и белоснежный кроссовках и самой счастливой улыбкой на лице некоторые дети принимали её за сбежавшую принцессу.

И мы не смели их разочаровывать. Она отвечала, что сбежала из своего королевства, потому что нашла своего принца и решила жить с ним в обычном мире, а затем брала меня за руку.

Маленькие девочки переводили на меня взгляд – мы правда не планировали так одеваться, но выглядели практически одинаково – я стоял рядом с Гѝдеон в чёрных джинсах, ярко-синей толстовке и примерно такой же грубой кожаной куртке.

И они смотрели на нас с восхищением.

Мы с Гѝдеон привлекали к себе слишком много внимания, хотя совершенно не собирались этого делать.

И, я думаю, теперь у сотен людей в телефонах были наши совместные фотографии. И скоро они появятся в сети. Но разве это не к лучшему?

Иногда к нам с Гѝдеон даже подходили ребята постарше и спрашивали, не мы ли Грэм Дра̀гнил и Гѝдеон Гейл – руководители Дра̀гнил Консолидейтед?

Тогда мы переглядывались и просто кивали головами.

Оказывается, очень много людей следили за нами в социальных сетях.

Но мы, по возможности, просили молчать о том, что они нас сегодня здесь видели. И Гѝдеон, со своей милой улыбкой, мне кажется, тут же западала всем в душу.

Один раз к нам даже подошли какие-то парни и попросили меня сфотографировать их с Гѝдеон, а то никто не поверит им, что они встретили в Диснейленде модель.

Мне так и хотелось схватить её двумя руками и прижать к себе, показывая, что она моя. И делить я её не собираюсь.

Но вновь Гѝдеон делала это – улыбалась мне, из-за чего весь мой гнев моментально исчезал. Она и так знала, что она моя. И знала, что скоро я заявлю об этом всему миру.

И каждый раз, когда она вновь брала меня за руку и прижималась ко мне, я был готов прямо сейчас влезть на этот замок и закричать об этом.

Но мне не хотелось отпускать её руку.

Поэтому я просто гулял вместе с ней, катался на аттракционах, и вёл себя, словно влюблённый мальчишка.

Вот бы это длилось вечно.

***

Мы вернулись домой в обед воскресенья, и я, пообещав приехать на ужин, уехал домой, чтобы переодеться и принять душ.

Но поднявшись на свой этаж, я увидел сидящую у двери Сабрину.

Она тут же вскинула голову и, увидев меня, быстро встала с пола.

- Я ждала тебя, - тихо сказала она, подходя ко мне и обнимая.

Я вспомнил, как сегодня ночью в отеле Гѝдеон спала у меня под боком, свернувшись в клубок, словно была маленьким котёнком. И я чувствовал себя дома. Даже в отеле за много километров от родного города.

- Вот чёрт, прости, я забыл, - пробормотал я, вспоминая, что обещал пойти на какую-то выставку с ней в субботу.

- Где ты был все выходные? – спросила Сабрина, поднимая голову и глядя прямо на меня. – Я звонила, но ты не брал трубку.

Я прикинул с какой вероятностью наши с Гѝдеон фотографии уже могли просочиться в сеть, если мы просили людей, фотографировавшихся с нами, пока никуда не выкладывать фотографии.

- Я был занят, - уклончиво ответил я. – Пришлось срочно уехать.

Я должен был почувствовать себя уродом или изменщиком, но ничего не чувствовал из-за того, что только что соврал.

- А, - только и смогла сказать Брина, а затем поджала губы. – Понятно. А какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

- Прости, я тоже очень занят, - ответил я и отстранился. – Давай встретимся завтра за ужином и поговорим? Мне очень надо кое-что с тобой обсудить.

Она подняла на меня взгляд и немного печально улыбнулась.

- Я всегда думала о том, ты любишь её, но отрицала это, - прошептала Сабрина, опуская голову. – Ну ещё бы, мне ведь повезло – Грэм Дра̀гнил должен был стать моим мужем. Но как только я увидела тебя в то утро в офисе, как ты поймал её, осмотрел её ногу – я сразу всё поняла.

Она горько усмехнулась и посмотрела на меня глазами, полными слёз.

- Бри, послушай, - сбивчиво начал я, пытаясь дотронуться до неё, но она увернулась. Я тяжело вздохнул и закопался рукой в волосы. – Я правда люблю Гѝдеон. И я ничего не могу с этим поделать. Я пытался. Я честно пытался перестать её любить и полюбить тебя. Но ты не она. Мне очень жаль.

Она с яростью затрясла головой, и в какой-то момент я подумал, что она сейчас сломает себе шею.

- А ты знал, что я пыталась стать как она? –внезапно закричала она и ударила меня в грудь. – Я пыталась дружить с ней, пыталась перенять все её жесты и манеры. Но у меня не вышло.

Она разрыдалась и пару раз толкнула меня в грудь, но я так и не сдвинулся с места. Она имеет на это право.

- Я ненавижу тебя, Грэм Дра̀гнил! – всхлипнула она, а затем закрыла лицо руками. Я подошёл к ней и слабо обнял за плечи.

- Пойдём попьём чай? – предложил я и кивнул на дверь моей квартиры. – И спокойно поговорим.

Она отрицательно покачала головой, но не стала сопротивляться, когда я увлёк её за собой в квартиру, завёл на кухню и усадил на стул. Принёс ей её любимый синий чай и поставил перед ней кружку.

- Бри, - аккуратно позвал её я, чуть наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть в её глаза. – Пожалуйста, выслушай меня.

Она вскинула голову, и я посмотрел на её щёки, которые покрылись ярко-красными пятнами.

- Мне правда очень жаль, что так получилось, - тихо начал я, сцепляя свои руки. – Но я так же правда ничего не могу поделать со своими чувствами к Гѝдеон. Они похожи на лавину. И я до сих пор под обломками. Гѝдеон Гейл – это та самая девушка, которая никогда не вешалась мне на шею, не жаловалась на свою жизнь до тех пор, пока я не начал вытаскивать из неё правду. Гѝдеон Гейл крайне ответственна, и я с лёгкостью могу доверить ей свою компанию. А ещё Гѝдеон Гейл – предел моих мечтаний. Оглядываясь сейчас назад, мне кажется, что я влюбился в неё ещё на её первом собеседовании, когда она зашла в кабинет с высоко поднятой головой. А потом я начал узнавать её лучше и понял, что она должна быть только моей.

Сабрина слушала меня и лишь изредка шмыгала носом.

- И поэтому брак с тобой, даже если и ради компании был бы моей самой большой ошибкой, - закончил я и опустил взгляд на кружку, которая Сабрина сжимала побелевшими пальцами. – И у меня есть несколько вариантов, которые я готов тебе предложить, чтобы ты продала мне акции обратно.

Она молчала несколько минут, но я не пытался торопить её. Спасибо, что она не набросилась на меня и не попыталась выцарапать мне глаза.

- Я слушаю тебя, - наконец сказала моя уже бывшая невеста и посмотрела на меня с решительностью в глазах.

========== Глава 29 ==========

Я торопилась в офис Муррей Индастрис, ведь сегодня был мой последний день перед тем, как я уеду в Нью-Йорк. А впереди у меня было ещё очень много работы. Но вначале встреча с Марком.

Грэм решил немного подвинуть сроки начала командировки, чтобы у меня было немного больше времени. Мы пока никому не сообщали о том, что собираемся переносить головной офис в Нью-Йорк. А тем более о наших с ним отношениях.

Честно говоря, я уже даже как-то привыкла к работе на Марка. Он был очень милым со мной и с ним было приятно поговорить. Он стал мне другом.

Но от одной только мысли о том, что совсем скоро я перееду в Нью-Йорк, буду работать вместе с Грэмом внутри меня всё переворачивалось.

Я просто не могла дождаться этого момента.

- Привет, - поздоровалась я, заходя в небольшое кафе, в котором мы с Марком договорились позавтракать сегодня.

- Привет, - поздоровался он, стоя в очереди. Ещё один пунктик в копилку почему мне нравится Марк: он никогда не ставил себя выше других, даже несмотря на то, что владел огромной компанией. – Как твои выходные?

- Я провела их с семьёй, - честно ответила я и слабо улыбнулась, поправляя шапку на голове. Теперь Грэм тоже часть моей семьи. Хотя, он стал ею уже довольно давно. Теперь это просто будет немного более официально.

Увидев хитрую улыбку Марка, застывшую на его губах, я поняла: он всё знает.

- А что насчёт того, что ты целовалась с… - начал было он, но я тут же зажала ему рот ладонью, не давая закончить предложение. Быстро оглядевшись по сторонам, я поняла, что на нас никто не обращает особого внимания. Но в последнее время люди на улицах просто сходили с ума, слыша имя «Грэм Дра̀гнил».

Марк весело подёргал своими бровями, а затем отстранил мою ладонь от своих губ и произнёс уже намного тише:

- Я видел, как вы с ним целовались на стоянке после показа.

Вот только этого мне не хватало.

- Что ты вообще там делал? – тихо спросила я, продвигаясь вместе с Марком в очереди. – Я же уходила одной из самых последних.

- Ты забыла папку, а я хотел тебе её вернуть, - честно ответил Марк и, всё же не удержавшись, расплылся в улыбке. – Так вы всё же вместе?

Я лишь кивнула головой. Какой смысл это отрицать, если он и так всё видел? «Нет, что ты, я просто случайно упала на его губы. Много раз».

Звучит чрезвычайно глупо.

- И как давно? – не унимался Марк, стараясь заглянуть мне в глаза. – Ох, да брось. Я просто хочу узнать подробности не из прессы. Я думал, мы друзья.

Я тяжело вздохнула. Он действительно имеет право знать. Точно так же, как Микки, Саймон и Тед, которым я ещё ничего не рассказывала.

Но я совершенно не знала, что ответить на это его «как давно».

- Он был влюблён в меня уже какое-то время, - уклончиво сказала я, сама точно не зная, когда это началось. – И я в него тоже. Всё было очень сложно. И я рада, что всё наконец прояснилось.

Марк улыбнулся и кивнул головой. Я никогда не рассказывала ему о Грэме, но, думаю, он и так мог обо всём догадаться. Он же не слепой.

- А что насчёт его невесты? – спросил Марк и, кажется, я слегка скривилась, что заставило его широкой улыбке тут же появиться на его лице. – Гѝдеон Гейл, ты та ещё сучка.

- Марк, замолчи, и без тебя тошно, - шикнула на него я и слабо поморщилась. – Я ужасно чувствую себя из-за всей этой ситуации с Бриной. А ещё вся эта поездка в Нью-Йорк. Оставлять Грэма одного разбираться со всем этим – очень подло с моей стороны.

Марк похлопал меня по спине и приободряющее улыбнулся.

- Он ведь сам выбрал это, Ги, - просто сказал он, продвигаясь ещё немного в очереди. – Но, на самом деле, очень жаль, что ты всё же выбрала его. А то я уже собирался ещё раз предложить тебе место генерального директора в Нью-Йорке в Муррей Индастрис.

Я закатила глаза и слабо толкнула его, из-за чего он рассмеялся. После того, как он узнал, что Грэм предлагал мне это место, то всё никак не мог прекратить подначивать меня, чем просто выводил из себя.

- А вообще, знаешь что, Ги, - внезапно серьёзно начал он и внимательно посмотрел на меня. – Поезжай-ка ты лучше домой и проведи остатки времени со своей семьёй. А то ещё две недели их не увидишь.

Это было очень заманчивое предложение, но, во-первых, я уже и так провела с ними все выходные, а во-вторых, у меня было очень много работы, поэтому я была вынуждена отказаться:

- Я не могу. Мне надо показать стажёру где лежат все необходимые вещи, потому что из-за переноса командировки я совершенно не успела его подготовить. А ещё надо закончить выверять твоё расписание, потому что, как показывает практика, именно с ним и возникают основные проблемы.

- Гѝдеон, ты возишься с ним уже почти три недели, - ласково сказал Марк и успокаивающе погладил меня по спине. Порой я поражалась Марку – тому, как он может всего одним жестом передать свои эмоции. – Я больше чем уверен, что он даже во сне повторяет наизусть моё расписание. А составлением ты можешь заняться и дома. Или даже в самолёте. Сама подумай: тебе необходимо будет работать две недели без перерыва. Конечно, я понимаю, что раньше ты работала намного больше, но я волнуюсь за тебя. Поэтому пожалуйста, иди домой и побудь с семьёй.

Я внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь увидеть там хотя бы намёк на шутку, но он смотрел на меня чистым взглядом, в котором действительно читалось волнение о предстоящей поездке.

- Спасибо, - одними губами сказала я, прежде чем протянула руки и обняла его за шею. Марк удивлённо вздохнул, но после немного наклонился и обнял меня за талию, положив подбородок мне на плечо. – Мне было приятно работать с тобой.

Он тихо хмыкнул и разжал руки, чтобы я могла отойти.

- Если передумаешь работать на этого засранца Дра̀гнила, то двери моего офиса всегда для тебя открыты, - с лёгкой улыбкой на губах тихо произнёс он и подмигнул.

***

Едва я приоткрыла дверь квартиры, как мне в нос тут же ударил сладкий запах выпечки, и я уже знала, что Грэм на кухне.

И действительно, когда я тихо зашла на кухню, мама и Лекси сидели за столом, а Грэм стоял с противоположной стороны в моём нежно-жёлтом фартуке и пытался что-то вырисовать на шоколадном торте. С бананами, конечно же.

Он и заметил меня первым.

Счастливо улыбнувшись, он поздоровался:

- Доброе утро, Гѝдеон.

Мама и Лекси повернули голову в мою сторону и тоже улыбнулись, пожелав мне доброго утра. Лекси даже помахала мне рукой.

Так странно слышать от них это, когда мой день начался уже почти четыре часа назад. Но я не стану их разочаровывать.

- Доброе, - тихо отозвалась я, входя на кухню. Я до такой степени отвыкла видеть его на кухне, что теперь это выглядело крайне непривычно. Но всё равно чертовски мило. – Ты ещё помнишь как готовить хотя бы что-нибудь кроме этого торта?

Его улыбка медленно переросла в усмешку и, завершив последние штрихи, он развернул торт лицом к маме и Лекси. Я тоже чуть вытянула шею и увидела, что на этом торте изображено сердце, состоящее из аккуратных завитков взбитых сливок.

- Я могу приготовить обед, - предложил он. – И вообще, ты что, прогуливаешь работу? Марк совсем тебя разбаловал.

Я фыркнула, окончательно заходя в кухню, и, взяв нож, принялась беспощадно резать торт. Я так и не позавтракала утром, а Марк отпустил меня, и я так ничего и не купила себе в кафе. На самом деле, это было довольно глупо: отстоять практически всю очередь и уйти.

- У меня к тебе такой же вопрос, - отозвалась я, раскладывая приготовленный Грэмом торт по заранее приготовленным тарелкам.

- Вообще-то я работаю сам на себя и могу позволить себе выходной, - покрутив пальцем, как обычно это делает Изабель, передразнил её Грэм, из-за чего мы рассмеялись. – На самом деле я с предложением. Девочки уже его знают, но сказали, что надо дождаться тебя.

Я насторожилась и выжидающе посмотрела на него. Зная Грэма, этот вопрос вряд ли выносился на обсуждение, потому что был уже принят, а сейчас он собирался просто поставить меня в известность.

- Я хочу, чтобы девочки на время твоего отсутствия пожили у меня, - сказал Грэм и подмигнул маме и Лекси, из-за чего последняя рассмеялась, приложив обе руки ко рту. Я попросила её кушать нормально, чтобы пирог не пошёл через нос. – Мне так удобно, чем каждый день ездить из одного конца города в другой, чтобы возить Лекси в школу, да и тебе будет спокойнее, потому что они будут под моим присмотром.

- Но я же не просила тебя возить Лекси, - вспоминая события прошедших дней, пробормотала я. Не до такой же степени у меня всё плохо с памятью.

- Да? – переспросил Грэм, делая удивлённое лицо и прикладывая одну руку с часами к подбородку. – А вот моя принцесса попросила возить её в школу. И я не в силах противостоять её. -

Я улыбнулась и покачала головой, когда Лекси вновь рассмеялась.

- Ладно, да, - согласилась я, прекрасно понимая, что Грэм в любом случае сделает так, как ему хочется. – А Брина не будет против?

Грэм настороженно посмотрел на меня и аккуратно спросил:

- Ты не читала утренние новости? Это же на всех первых полосах. Да, Марк точно разбаловал тебя. Раньше ты первым же делом проверяла новости.

Я протянулась через стол и взяла его телефон. На заставке стояла наша с ним фотография из Диснейленда, и я была приятно удивлена, когда поняла, что он до сих пор не удалил мои данные для доступа в его телефон.

И действительно, об этом трубили во всех утренних новостях: Глава многомиллионной корпорации Грэм Дра̀гнил разорвал свою помолвку. Я удивлённо вскинула вверх брови и посмотрела на Грэма, но он в ответ лишь пожал плечами. Ну да, не думаю, что ему захочется рассказывать детали своего разрыва перед моей семьёй. Но мне ужасно хотелось узнать, как отреагировала на это Бри. Мне было даже немного жалко её: она действительно любила Грэма. А вышло так, что я разрушила её счастье.

Посмотрев на то, как Грэм счастливо улыбается и салфеткой стирает с лица Лекси взбитые сливки, я поняла, что намного лучше этот исход событий, чем тот, где Грэм был бы несчастен.

***

Моя команда по поиску нового офиса для Дра̀гнил Консолидейтед состояла из трёх человек: Теда, Себастьяна и Ники. И все трое были невероятно рады тому, что Грэм представил меня генеральным директором нового отдела в Нью-Йорке. Ники даже прослезилась.

Знала бы она, что Грэм привёз меня на своей машине из своей квартиры, где теперь жила моя семья – точно схлопотала бы инфаркт. Как я поняла, все поставленные ею деньги на наши отношения ушли на благотворительность. В прочем, как и всей фирмы.

Грэм в официальной форме (все в офисе знали о довольно натянутых между нами отношениях в последний месяц моего пребывания на роли его ассистента, поэтому он определённо сделал это умышлено) попросил подняться меня к нему в кабинет, чтобы обсудить какие-то детали поездки, но, как только мы оказались в его кабинете, он наклонился ко мне и поцеловал, перед этим прошептав, что он соскучился по моему виду в его офисе.

Я и сама очень скучала по этому офису, когда на закате через стеклянные перегородки отражается солнце, а ты сидишь на своём кресле и нежишься в тёплых лучах. Но это больше не моё кресло. И не мой офис.

Я обняла его за шею и улыбнулась сквозь поцелуй. Мне определённо это нравилось. Но всё же пришлось остановиться, потому что надо было многое обсудить. Правда, во время этих обсуждений мы сидели максимально близко друг к другу, и Грэм время от времени целовал меня.

Он всё же сдержал обещание, и нашёл несколько компаний, которые Дра̀гнил Консолидейтед может поглотить в Нью-Йорке, но ни один из небольших офисов не выдержит проходимость головного офиса Дра̀гнил Консолидейтед. И это значительно осложняло об задачу. Как бы эта командировка не затянулась больше, чем на две недели.

- Я могу сходить в торговый центр твоего отца, поговорить с директором, - предложила я, тыкая в небольшую разложенную передо мной карту Нью-Йорка. – Может быть, смогу договориться с ним о небольшом спонсировании.

- Сделать ремонт, поменять ассортимент магазинов, немного обновить фуд-корд, - продолжил мою мысли Грэм и вновь поцеловал меня в щёку. – Да, это определённо может принести дополнительный доход. Я же говорю, что ты прекрасно разбираешься в финансовой сфере.

- Не перехвали, - улыбнувшись, заметила я. – Не факт, что это может сработать. Может быть, мы наоборот разоримся от этого торгового центра, и его проще продать.

Грэм покачал головой и запустил руку в волосы. Вторая рука всё время лежала у меня на колене, словно он боялся, что если отпустит его – я тут же исчезну.

- Не должны, - серьёзно сказал он, явно обдумывая судьбу торгового центра. – Он стоит в довольно выгодном районе, просто им никто не занимается. Понятия не имею, как он до сих пор держится на плаву. Можем немного снизить арендную плату и предложить каким-нибудь модным брендам павильоны…

Я внезапно вскинула голову и посмотрела Грэму в глаза.

- Давай позвоним Марку, - тут же предложила я. – Он тоже собирается открывать небольшой офис в Нью-Йорке, ему тоже нужен будет какой-нибудь постоянный доход в этом городе. Не уверена, что он опять выкупит весь этаж, но два павильона под мужскую и женскую одежду – точно.

Грэм слабо улыбнулся, приподняв уголки губ вверх и поцеловал меня в нос, что заставило меня улыбнуться.

- Отличная идея, - поддержал меня он. – Тогда займёшься этим. Я постараюсь выиграть тендер на постройку ещё двух торговых центров в Нью-Йорке, и найти место под строительство, к примеру, частной клиники. Уверен, что за это заплатят неплохие деньги.

Внезапно мой взгляд упал на какие-то зарисовки, которые были неаккуратно убраны в папку (после моего уходе все документы были в полном беспорядке, что привело меня в ужас, когда я увидела, что творится в шкафу, который я так старательно разбирала) и протянула руку, чтобы взять листы.

Грэм тихо охнул и попытался забрать листы, но я вытянула руки в сторону и быстро просмотрела зарисовки. Там было написано моё имя в роли разных вывесок. Я вскинула вверх брови, не понимая, к чему ему это надо, а тогда поняла – сдавленно вздохнула.

- Ты не должна была это видеть, - тихо пробормотал Грэм, всё же забирая из моих рук листы. – Я хотел сделать сюрприз.

- И назвать торговый центр в мою честь? – уточнила я, слабо прищуривая глаза. В ответ на это Грэм просто кивнул головой и вскинул вверх брови.

- Я не хотел, чтобы хотя бы одна живая душа узнала об этом, пока мы с тобой… - он внезапно запнулся и закопался рукой в волосы, посмотрев в сторону. Он что, смутился? – Пока мы с тобой не объявим о наших отношениях. Если ты, конечно, хочешь этого.

Не сумев сдержать улыбки (а я честно пыталась это сделать), я обняла его.

- Конечно хочу, - прошептала я ему на ухо, и почувствовала, как его до этого напряжённые до этого плечи немного расслабились, и Грэм положил свои руки мне на талию. – Но только давай после того, как мы закончим свои дела с Нью-Йорком? Сейчас и так все взгляды прикованы к тебе из-за разрыва с Бриной, я не хочу, чтобы пресса растоптала тебя.

- Ты удивительная девушка, Гѝдеон Гейл, - так же тихо прошептал он мне на ухо и втянул носом воздух. – Но знай, что даже после этого заявления я не перестану добиваться тебя, Гейл.

***

Первая неделя пребывания в Нью-Йорке прошла не слишком радужно. По крайней мере, для меня. Тед и Ники (я давно знала, что эти двое споются… и сопьются) проводили все свои вечера в разных клубах Нью-Йорка и не забывали прихватывать с собой Себастьяна, который всегда всем своим видом показывал нежелание куда-либо идти с ними, поэтому требовать о них какой-нибудь продуктивности в десять утра было невозможно. Но я продолжала упорно пытаться. Хотя, не спорю, свою работу они выполняли просто отлично.

- Неужели ВС так необходимо, чтобы именно я пошёл с тобой на эту встречу? – жалобно спрашивал Тед, плетясь за мной в девять утра по многолюдным улицам Нью-Йорка. – Я уверен, что как только директор этого центра увидит тебя в этом костюме – он тут же отдаст тебе все деньги.

Я закатила глаза. Тед всегда говорил так, когда я надевала свой любимый костюм, состоящий из белоснежной юбки и такого же топа с длинными рукавами, едва открывающий живот. Я взяла с собой в Нью-Йорк не так много вещей, из-за чего уже в самолёте Тед и Ники окрестили меня «скучной». По крайней мере, я собиралась работать, а не развлекаться. Развлечься в Нью-Йорке я успею.

- Тед, прекрати, Грэм отправил тебя со мной, как моего помощника, так будь им, - оборачиваясь, сказала я, и только потом, по блеску его глаз, поняла, что сказала. Ох, нет. Об этом не знала даже Микки.

- Грэ-э-эм? – с широкой улыбкой протянул он, моментально становясь обычным Тедом, которого я знала. – Так значит Грэ-э-эм.

- Замолчи, - шикнула на него я, злясь на свою неосторожность. Но я до такой степени привыкла к нему, смотрящего на меня через экран телефона, что у меня бы просто не повернулся язык назвать его «мистер Дра̀гнил».

- Нет уж, теперь я хочу знать подробности, - бодро отозвался он и моментально оказался рядом со мной. Вот как можно было тут же привести его в чувство. – А я всё гадал из-за чего он всё же расстался с Сабриной.

- Не приплетай меня к этому, - пробурчала я, хотя прекрасно знала, что была одной из главных причин их разрыва. – Да, к Грэму. Мы же с ним теперь что-то вроде партнёров по бизнесу. Он генеральный директор, я его генеральный директор в Нью-Йорке.

- И в постели, - тихо хрюкнул от смеха Тед и сам посмеялся со своей шутки. – Когда дело касается ВС – ты совершенно не умеешь врать. Так вы с ним вместе или да?

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Мы договорились, что всем расскажем обо всём только после того, как я закончу дела в Нью-Йорке. Ну, или, может быть, немного позже. Смотря сколько это получится скрывать. И чем дольше, тем лучше.

За нами и так постоянно следят фотокамеры, а так у на совершенно не останется времени на личную жизнь. Хотя, это сугубо моё мнение, у нас и так не останется на неё времени. С переездом в Нью-Йорк увеличится количество обязанностей, которые лягут на его плечи, а я просто не буду хотеть отвлекать. Вернее, буду, но не осмелюсь.

После того, как я начала работать на Грэма – он стал для меня чем-то вроде эталона того, кем я хочу стать. Не смотря на серьёзные испытания, которые сваливались на него один за одним, он ни разу не потерял себя, хоть и был близок к этому.

- Нет, Тед, - ответила я и улыбнулась. Это прозвучало настолько уверенно, что даже я сама подумала, что это правда. – Ты же знаешь, я и Грэм – это то, что навсегда останется лишь мечтой.

И в каком-то смысле это действительно было так. Даже наши с ним отношения не должны будут повлиять на нашу работу. Мы оба прекрасно осознавали это, но до сих пор так и не сознались друг другу.

- Ох, Гѝдеон, - печально произнёс Тед и положил свою руку мне на спину. – Если бы он только знал, что ты уже так долго сохнешь по нему – определённо бы тут же взял тебя в жёны.

- Ха-ха, - саркастично ответила я и постаралась скрыть грустный взгляд. Всё же действительно было тяжело лгать ему об этом. Тед имел право знать. – Мы пришли.

Я взглядом выцепила огромный торговый центр, находящийся на другой стороне дороги. Внешне он выглядел неплохо, но ему явно нужен был ремонт. Надеюсь, что внутри всё не хуже.

Ни одно из моих страшных опасений не подтвердилось: внутри торговый центр выглядел очень опрятно, небольшие магазинчики, фуд-корд и небольшой кинотеатр. В целом, всё было неплохо, но он словно застрял во временной петле десятилетней давности. Его просто надо было немного освежить.

В приёмной директора торгового центра сидел высокий темноволосый юноша немногим старше меня, закинув ноги на стол и что-то читал в телефоне.

- Привет, - сказала я, когда поняла, что он не заметил, как мы с Тедом вошли. Его взгляд тут же метнулся от телефона на меня и внимательно проскользил вверх по моим ногам, прежде чем остановиться на моих глазах. На меня уставились два глаза цвета неба.

- Ах, Гѝдеон Гейл, - тут же заметил он и расплылся в улыбке, так знакомой мне. – Ты ниже, чем я думал. Но зато красивее.

- Джексон, - тихо произнесла я имя, которое Грэм старался избегать в своих разговорах. Младший брат ненавидел его и винил в том, что произошло с их матерью.

- Теперь понимаю, что братец нашёл в тебе, - продолжая внимательно рассматривать меня, сказал он. – Сколько за ночь? Я тоже хочу.

- Да как ты… - злобно начал Тед, но я вскинула руку, и он замолчал.

Джексон был просто озлобленным мальчишкой, злящимся на Грэма из-за ужаснейшего события его жизни – смерти его матери. Но вот только Грэм сам злился на себя за это.

- Я понимаю, что ты испытываешь злость по отношению к Грэму, - спокойным тоном начала я, намерено называв имя Грэма, - но прежде чем предлагать такое, хотя бы узнай, кому ты это предлагаешь.

Джексон тихо фыркнул и вновь уставился в свой телефон, давая понять, что ему совершенно не интересен этот разговор. Вот только его поза стала не такой расслабленной, а пальцы сжимали телефон намного сильнее.

- Я многое знаю о тебе, - без тени прежней издёвки сказал Джексон. – Например, что тебе на самом деле восемнадцать. Что ты очень остра на язык, и у тебя тонкий ум. А ещё идеальное критическое мышление. И что мой брат влюблён в тебя.

Я смотрела на Джексона, ожидая того, что он скажет ещё. Вернее, мне было интересно, что он скажет ещё.

- Я многое знаю о тебе, - просто продолжил он и пожал плечами, так и не открыв мне всех своих карт. Как много можно найти, если заплатить нужным людям денег. Он определённо Дра̀гнил.

- Ты говоришь, что ненавидишь брата, но при этом следишь за каждым его шагом, - проходя вглубь небольшого помещения заметила я.

Джексон вновь поднял на меня глаза и усмехнулся. Он знал то, чего не знаю я.

- Боюсь, что он сам рассказал мне это о тебе пару дней назад, - явно радуясь моей неосведомлённости сказал младший брат Грэма. – Пригласил на кофе и предложил помириться. Я не смог не согласиться, чтобы посмотреть на его унижения. Теперь я понял, почему он рассказал о тебе.

Я закатила глаза, подошла к столу и одним резким движением скинула его ноги со стола, из-за чего он едва ли не потерял равновесие и не рухнул вниз.

- Унижаешься здесь только ты, - всё тем же спокойным тоном продолжила я, глядя ему прямо в глаза. Грэм слишком мягок, чтобы сказать ему об этом прямо. – Ведь строить из себя жертву намного легче, чем посмотреть правде в глаза. Ты просто жалеешь, что тебя не было тогда рядом. Что именно Грэм смог передать всем её последние слова. Ты сожалеешь о том, что тебя не было рядом. Но был Грэм.

Джексон распахнул рот, чтобы что-то сказать, но я отрицательно покачала головой и продолжила:

- А ведь Грэм действительно до сих пор жалеет о том, что повёл её в тот торговый центр. И, может быть, ты бы хотел оказаться рядом с ними в те роковые минуты, но Грэм пережил бы этот момент сколько угодно раз, лишь бы ты не видел всех тех ужасных минут его жизни.

Я всё ещё смотрела прямо на Джексона, и в какой-то момент в его лице промелькнуло осознание. По крайней мере, мне так показалось.

- Поэтому перестань строить из себя жертву и помирись с братом, не надо мучать его и дальше, - закончила я и, оттолкнувшись от стола и подошла к двери, ведущей в небольшой кабинет директора.

- Гѝдеон, - окликнул он меня, когда я уже схватилась за ручку, чтобы открыть себе дверь. Я обернулась и посмотрела на него. – Ты неплохая девушка.

Я слабо улыбнулась и, ничего не ответив, зашла в кабинет директора, точно зная, кого я там увижу. Грэм знал об этом или нет? Почему этот засранец вечно всё планирует так, чтобы ставить меня в такие ситуации?

- Мистер Дра̀гнил, - тихо поздоровалась я, чуть склоняя голову в поклоне. – Доброе утро. Меня зовут Гѝдеон Гейл, я генеральный директор Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорке. Мне необходимо обсудить с вами несколько вопросов, которые напрямую касаются данного торгового центра и возможностей его обновления.

Мне не надо было смотреть на мистера Дра̀гнила-старшего, чтобы знать, что передо мной сидит взрослая копия Грэма. Со слегка поседевшими висками в деловом костюме и лёгкими морщинками на лбу.

- А вы не слишком юна, чтобы заниматься такими вещами? – уточнил он, подняв на меня голову. Так значит Грэм успел рассказать обо мне только Джексону. И зачем? Знал, что я обязательно с ним встречусь и поговорю с ним, поэтому решил подготовить?

- Благодаря совместной работе мисс Гейл и мистера Дра̀гнила Дра̀гнил Консолидейтед смогла удвоить свою прибыль за полгода, - тут же сказал вошедший в помещение Тед, и обернувшись, я заметила, что он тоже понял, кто перед ним сидит. – Поэтому лучше выслушайте всё её предложения, если не хотите, чтобы этот торговый центр погряз в долгах.

Он пожал плечами и вскинул брови вверх, явно радуясь тому, что смог себя похвалить таким образом. Всё же Грэм был прав, что отправил его со мной. Хотя иногда мы сами не знали, что именно ожидать от Теда – он мог похвалить так, что врагу такого не пожелаешь.

- Я выслушаю ваши предложения, - без эмоций сказал он и рукой показал на стул напротив него. – Присаживайтесь, мисс Гейл.

Я аккуратно села на мягкий стул, который больше походил на кресло и достала из сумки бумаги.

- Я знаю, что мои слова в любом случае не произведут на вас должного эффекта, поэтому пожалуйста, ознакомьтесь с этим планом, - протягивая ему небольшую чёрную папку предложила я и не забыла добавить: - Обратите внимание на цифры.

Мужчина достал свои очки, а я не могла перестать думать о том, что я скучаю по Грэму и по маме и Лекси. Да, я не видела их всего неделю, и к тому же каждый вечер созванивалась с Грэмом по видеосвязи, он давал мне немного поговорить с семьёй, а затем уходил к себе в комнату, где мы обсуждали необходимый список дел.

В некоторые моменты, когда я понимала, что он совершенно меня не слушает, я спрашивала: «Что ты делаешь?», а он тихо отвечал: «Я просто люблю тебя, Гейл».

- Это довольно неплохо план развития данного торгового центра, - пролистав весь предоставленный материал, наконец сказал мистер Дра̀гнил-старший. – Но ты уверена, что всё пойдёт именно так?

Я медленно кивнула головой.

- Возможно даже лучше, - подтвердила я свои слова. – Открытие магазина Марка Муррея поможет неплохо увеличить число заинтересованных лиц, так же необходимо будет правильно расположить магазины и немного переделать фуд-корд. Эти цифры будут в самом худшем раскладе из всех возможных.

Мистер Дра̀гнил-старший впервые за время моего нахождения здесь посмотрел на меня внимательнее.

- Вы очень проницательны, мисс Гейл, - произнёс он, и для меня это было лучше всякой похвалы. До Грэма я восхищалась им. – Мне нравится ваш подход к делу. Но какая выгода от этого будет мне?

- Разве выгоды для вашего последнего детища вам будет недостаточно? – вопросом на вопрос ответила я. – Я проверила все операции за последние десятилетия. И нашла в них кое-что интересное.

Мистер Дра̀гнил-старший снял очки и посмотрел на меня не через тонкое стекло. Он внимательно смотрел, ожидая что же я скажу.

Неожиданно он перевёл взгляд куда-то мне за спину, и мне не надо было оборачиваться, чтобы понять кто приехал в Нью-Йорк на встречу. Я ожидала этого.

- Тед, подожди мисс Гейл в коридоре, - сказал Грэм, заходя в кабинет. Тед так и подскочил как ужаленный и удивлённо посмотрел на Грэма, стоящего посреди кабинета, небрежно засунув руки в карманы брюк. Он посмотрел на меня, но я лишь кивнула головой, и он, быстро подхватив своё пальто, скрылся. – Отец.

- Грэм, - поздоровался мистер Дра̀гнил-старший. – Так что вы хотели сказать, мисс Гейл?

Я бросила быстрый взгляд на Грэма, который присел в соседнее кресло на место, где всего пару секунд назад сидел Тед.

- Это тот самый торговый центр, в котором погибла ваша жена, - завершила я свою догадку, которую успела проверить документально. – Именно поэтому вы ни за что не расстанетесь с ним. Вся ваша семья. Он слишком много значит для вас.

Отец Грэма внезапно удовлетворённо кивнул головой.

- Прекрасно, мисс Гейл, - одобрительно сказал он и перевёл взгляд на Грэма. – Я думал, что научил тебя доверять своим людям, чтобы не приезжать лично на встречу, а доверить это дело профессионалам.

Грэм перевёл взгляд на меня и подмигнул, прежде чем вновь посмотреть на отца. Порой я поражалась ему. И, думаю, никогда не перестану.

- О, нет, отец, я полностью ей доверяю. Просто знаю, что сама она вряд ли тебе об этом расскажет. Она просила просто сесть и поговорить об этом. И вот, мы оба сидим за столом. А теперь разреши представить тебе мою девушку.

***

Как я и ожидала – командировка затянулась на ещё одну неделю, но зато я смогла идеальное место для нового головного офиса Дра̀гнил Консолидейтед с прекрасным видом на залив, открывающийся с двадцать пятого этажа. Это было единственное помещение, способное выдержать головной офис, который, по прогнозам аналитиков, в Нью-Йорке должен был вырасти в пять раз за один год.

Я поладила с мистером Дра̀гнилом-старшим и, вроде как, даже Джексон слегка поумерил свой пыл по отношению к Грэму. Впервые за долгие годы в семье Дра̀гнилов всё стало хорошо.

- У тебя сейчас будет пресс-конференция, на которой ты должен будешь сообщить, что ты переносишь головной офис Дра̀гнил Консолидейтед в Нью-Йорк, - сказала я, поправляя галстук Грэма, который он не успел затянуть. Сегодня мы проспали из-за того, что вчера Лекси всё никак не хотела уходить из нашей (так странно это звучит) комнаты, потому что соскучилась по мне.

- Ты выйдешь со мной к прессе? – с надеждой спросил он, на секунду оторвавшись от текста, который я ему набросала. Почему-то внезапно всё начало происходить слишком быстро.

Тем не менее, я уже не могла дождаться переезда в Нью-Йорк, который должен был начаться в следующем месяце. Грэм уже продал одну из своих квартир, в которой мы жили с мамой и Лекси, когда нам было некуда податься, и заключал договор о покупке двух квартир в Нью-Йорке, которые наверняка обошлись ему в кругленькую сумму, но он отказывался называть мне цифры.

- Конечно, - улыбнулась я и попыталась сделать шаг назад, чтобы оценить результаты моей работы с галстуком, но Грэм поймал меня одной рукой и прижал к себе, не давай возможности уйти, положив подбородок мне на голову.

Мы стояли в тишине в его просторном офисе с панорамными окнами на пятьдесят втором этаже, который совсем скоро сменится на небольшую комнату на двадцать пятом в Нью-Йорке. Надеюсь, к следующему году мы сможем поднять головной офис ещё выше.

Хотя, честно говоря, не понимаю какой смысл держать так много персонала. По моим подсчётам, около сорока процентов работающих в компании людей можно было уволить в целях экономии. Но, после того как я узнала насколько много людей желает переехать в Нью-Йорк и продолжить работать там – я поняла: для расширения сфер влияния Дра̀гнил Консолидейтед они были просто необходимы.

- Идём, а то мы опаздываем, - напомнила ему я, упираясь своими руками в его грудь, чтобы отстраниться. Он отпустил меня и, с улыбкой глядя на меня, спросил:

- И за что я тебя люблю, вредную такую?

Я тихо рассмеялась и повела плечом, из-за чего светлые волосы, которые я так старательно откидывала назад, вновь упали на лицо, зарывая уши.

Он притянул меня к себе, только на этот раз двумя руками, поправил мои волосы, и коротко поцеловал меня в губы.

- Кажется, вспомнил, - прошептал он и счастливо улыбнулся. Мне так нравилось видеть его счастливым. И почему я была так слепа? – Ладно, действительно, идём. Мне уже не терпится начать собирать вещи для переезда в Нью-Йорк.

Мы вместе зашли в конференц-зал, где уже собралось множество прессы. Увидев нас, Гвен едва ли не выдохнула с облегчением. Кажется, журналисты её уже достали расспросами о том, когда же придёт босс.

Ну ещё бы, эта конференция началась почти пять минут назад.

- Мистер Дра̀гнил, мистер Дра̀гнил! – звучали со всех сторон голоса журналистов, которые пытались привлечь его внимание, но он шёл вперёд к поставленной деревянной подставке с несколькими микрофонами, чтобы его было лучше слышно.

- Доброе утро, - начал он, встав на своё место. Я встала чуть сбоку за его спиной рядом со стеной так, чтобы меня было как можно меньше видно на снимках. По идее меня и так не должно здесь быть. – Как вы, наверное, уже слышали, Дра̀гнил Консолидейтед расширяется. Мы собираемся открывать новый офис в Нью-Йорке.

В зале то и дело вспыхивали фотокамеры, но пока все молчали. Ну ещё бы, они не слышали главной новости, ради которой и была задумана эта конференция.

- Вот только открытие нового офиса связано с полным переносом головного офиса в Нью-Йорк, - едва успел договорить Грэм прежде, чем все журналисты стали похожи на жужжащий улей.

- Мистер Дра̀гнил, скажите, насколько сильно это отразиться на финансовом состоянии фирмы? – задал вопрос журналист в первых рядах, и я едва не кивнула головой. Я ожидала этот вопрос.

- Конечно, мы теряем некоторую прибыль, но в Нью-Йорке есть намного больше возможностей, которые можно воплотить в жизнь, - уверено сказал Грэм и коротко взглянул на меня. Это был именно тот ответ, который я написала.

- Мистер Дра̀гнил, - вновь позвал его уже другой журналист. – Скажите, а есть ли какие-то дополнительные причины, по которым вы переносите головной офис Дра̀гнил Консолидейтед?

Он замолчал на несколько секунд, а затем коротко сказал:

- Да.

Вновь коротко посмотрев на меня, он наклонился вниз к микрофонам, чтобы его заявление не потонуло в общем шуме голосов:

- Моя невеста хочет переехать в Нью-Йорк.

И журналистов едва ли не прорвало. Вспышки участились до такой степени, что от них слепило глаза, но даже это не мешало мне во все глаза смотреть на Грэма.

- Но кто она? – звучало со всех сторон, потому что пресса только недавно успокоилась и перестала обмывать причины разрыва помолвки Грэма и Сабрины.

- Ох, чёрт, простите, совсем забыл, - словно только что вспомнив об этом, сказал Грэм, а затем подошёл ко мне, доставая из пиджака бархатную коробочку. А я наблюдала словно в замедленной съемке за тем, как он опускается передо мной на одно колено (и не пожалел ведь испачкать брюки) и открывает эту коробочку, в которой было красивое помолвочное кольцо с большим камнем. – Ты выйдешь за меня, Гейл?

И как я могла ему оказать?

========== Эпилог ==========

Я сидела на мягком стуле и рассматривала себя в зеркало, всё ещё не веря в реальность происходящего. Раньше казалось, что это могло произойти с кем угодно, но не со мной. Тем не менее, это была я. Гѝдеон Гейл.

- Пирожочек, не волнуйся ты так сильно, - подбодрил меня Крис, держа в руках сразу три кисти для макияжа. Он уже практически заканчивал последние штрихи. – Ты выглядишь просто потрясающе.

- Крис, не начинай, - подала голос Микки, и я увидела её в отражении. – Она такая весь последний месяц, поэтому лучше поговори о чём-нибудь другом, иначе она точно грохнется в обморок.

- Я вас вообще-то слышу, - с улыбкой отозвалась я, наблюдая за их перепалкой.

Ведь именно эти двое помогли мне оказаться здесь.

В шатёр зашёл Луи в своих бессменных клетчатых штанах и сразу сделал пару снимков. Увидев, что я смотрю на него через зеркало, он тут же попросил замереть и сделал пару снимков со спины. Я уверена, что все снимки будут потрясающими.

- Как чувствует себя миссис Дра̀гнил? – спросил он, садясь на столик, на котором были разложены все штучки для макияжа, который делал Крис.

- Пока ещё мисс Гейл, - поправила его я и показала руку с помолвочным кольцом, к которому совсем скоро добавится и обручальное. Грэм нашёл лучшего ювелира, чтобы сделать обручальные кольца, которые бы подходили к моему помолвочному кольцу, которое я ношу уже почти год.

- Да, но совсем скоро ты станешь миссис Дра̀гнил, - усмехнулся Крис, вновь подходя ко мне, чтобы закончить макияж. Луи сделал пару снимков.

- Это ведь та самая модель платья? – внезапно спросил Луи, глядя на меня сквозь объектив фотоаппарата. – Где он нашёл его спустя столько времени?

Я смущенно опустила глаза, не желая сознаваться, что это не просто та же самая модель, но это и есть то самое платье, в котором я тогда была на фотосессии у Луи. И я понятия не имела, как Грэм нашёл именно его.

Хотя я была ему очень благодарна. Последний месяц действительно выдался для меня очень волнительным, поэтому он полностью взял организацию нашей с ним свадьбы на себя. Кажется, у него выходило даже больше, чем у меня.

Крис фыркнул. Вот он точно не собирался молчать, потому что последние полгода только и говорил об этой свадьбе.

- Это не просто модель, это то самое платье, - отозвался он и кивнул на срезанную с платья бирку, на которой красовались витиеватые буквы моего имени. – Я самолично подписывал это.

Он мечтательно вздохнул и посмотрел мне в глаза.

- Вот скажи мне, Пирожочек, как ты нашла себе такого мужчину? – поинтересовался он и улыбнулся. – И кстати, я закончил.

Я пожала плечами и встала со своего стула, расправляя складки на платье и еще раз посмотрела на себя в зеркало. Это ведь он нашёл меня.

- Гѝдеон Дра̀гнил, - словно пробуя на язык, сказала Микки. – Мне кажется, звучит очень даже неплохо.

Крис и Луи закивали головами, а я улыбнулась, вспоминая о том, как мы с Грэмом рассуждали о том, стоит ли мне менять фамилию. Я была против, но он настоял на этом. И я сейчас понимала, что рада этому.

Внезапно лёгкая ткань откинулась в сторону, и в неё вошла мама с уже начинающими отрастать волосами, держа за руку Лекси. Грэм оплатил её какое-то дорогостоящее лечение в Германии и болезнь отступила.

- Как вы тут? – спросила она, внимательно глядя на меня, а я вновь улыбнулась и кивнула ей.

- Ох, нет, Пирожочек, дыши, - тут же сориентировался Крис, за что я слабо стукнула его по руке. – Ладно, прости, я понимаю, что это очень волнительно.

- Волнительно? – переспросила Микки, и я увидела в зеркале, как она вскинула брови вверх. – Несколько журналов, проводивших опросы, подтвердили, что это самое ожидаемое событие года.

Самое. Ожидаемое. Событие. Года.

Никогда бы не подумала, что наша с Грэмом свадьба действительно станет самым ожидаемым событием года.

- Гѝдеон, ты такая красивая! – воскликнула Лекси, подбегая ко мне. На ней было надето нежно-розовое пышное платье в пол, а в волосах красовался венок из живых цветов.Она должна была идти впереди и раскидывать цветы.

- Спасибо, милая, - ответила я и присела перед ней, совершенно не задумываясь о том, что платье испачкается в песке. Здесь и так везде был песок.

Мы с Грэмом ни секунды не раздумывали над тем где проводить свадьбу, а сразу сказали, что она будет на Гавайях. Чего нельзя сказать о времени: мы переносили свадьбу несколько месяцев подряд.

Но вот сегодня это случится.

Сегодня я стану миссис Дра̀гнил.

- Ги, пора начинать, если мы не хотим потерять свет, - сказал Луи, коротко выглянув на улицу.

- Да, пора, - согласилась я и, пальцем дотронулась Лекси до носа, что заставило её засмеяться.

Все куда-то исчезли, а мы с Крисом остались в шатре одни. Я попросила его, чтобы именно он проводил меня до алтаря. Вначале думала попросить Джесси, но затем поняла, что Крис подойдёт на эту роль намного лучше.

Зазвучала тихая музыка, и мы с Крисом вышли из шатра. Вокруг меня стояло множество людей, но я могла смотреть только на Грэма, который стоял в пятнадцати шагах от меня. В своём великолепном чёрном костюме без пиджака с закатанными у рубашки рукавами и забранными назад волосами он выглядел как принц из сказки.

Он смотрел на меня и улыбался, а я чувствовала себя счастливой, потому что я наконец обрела человека, который поддерживал меня абсолютно во всём.

Всё же оторвав от него свой взгляд, я посмотрела, насколько нежно и аккуратно выполнены украшения: ровные ряды стульев, красивая цветочная арка впереди, под которой стоит священник в белых одеждах. Он вложил в эту свадьбу душу.

Подойдя к нему, Грэм протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его.

Сегодня его глаза сияли особенно ярко.

- Ты потрясающая, - тихо шепнул он, сжимая мою ладонь. Я улыбнулась ему, и мы оба посмотрели на священника.

- Прежде чем перейти к официальной клятве, я должен спросить: является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? – начал он, поняв, что мы готовы к началу церемонии. Вокруг бегал Луи и сделал едва ли не сотню снимков в секунду, чтобы запечатлеть всё.

- Да, - незамедлительно ответили мы. Грэм сжал мою руку сильнее, потому что, кажется, я опять побледнела. Никогда не думала, что все эти рассказы с обмороками невест на церемонии, над которыми мы с Микки обычно смеялись, на самом деле реальны.

- Прошу подкрепить своё решение клятвой.

Грэм чуть наклонился ко мне и прошептал на ухо:

- Просто повторяй за мной, как и учили и не нервничай. Хотя я всё равно поймаю тебя.

Я улыбнулась ему и кивнула головой. Ни за что не упаду в обморок. Хотя в этом платье действительно жарко. А ещё ноги невероятно пекло от успевшего нагреться за весь день песка.

- Я Грэм Дра̀гнил.

- Я Гѝдеон Гейл, - вторил ему мой голос, и я могла смотреть только на его улыбку.

- Беру тебя, Гѝдеон Гейл, в свои законные жёны, - продолжил Грэм, успокаивающе сжимая мои руки в своих руках, и я, вроде, даже смогла немного прийти в себя.

- Беру тебя, Грэм Дра̀гнил, в свои законные мужья.

- И обещаю любить и оберегать тебя.

- Понимать и уважать тебя.

- Помогать и верить тебе.

- Всегда, что бы ни готовило нам будущее.

- Я брошу вызов любым препятствиям, с которыми нам суждено будет столкнуться.

- Именем всего, что мы создали вместе.

- И всего того, что будет создано.

- Я предлагаю тебе свою любовь и верность.

- И лишь с тобой я навеки свяжу свою жизнь.

Если бы почти два года назад кто-то сказал мне, что я выйду замуж за Грэма Дра̀гнил – я бы просто рассмеялась. Когда это действительно казалось безумием. Но зато сейчас я просто рада тому, что Грэм появился в моей жизни.

- Обменявшись клятвами вы объявили о своём твёрдом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой. Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно, - звучно произнёс священник, но среди гостей была тишина. – Поздравляю, теперь вы муж и жена. Обменяйтесь кольцами

Грэм широко улыбнулся мне, прежде чем взять с подушечки, которую держал Саймон, кольцо, и надел мне его на палец. Я проделала тоже самое.

Всё ещё глядя мне в глаза, Грэм сделал один шаг в мою сторону и притянул к себе за талию, перед тем как накрыл мои губы он тихо прошептал:

- Я люблю тебя, Гѝдеон Дра̀гнил.

Вот так и закончилась наша с ним история.

Вернее, она только началась.