Правила неприличия [Ася Оболенская] (fb2) читать онлайн

Ася Оболенская Правила неприличия

Глава 1

— Тридцать четыре. — тихо шепнула я, чмокнув брата в макушку и потрепав по волосам.

Мите не нужно было повторять дважды. Приняв крайне гордый вид, мальчик улыбнулся преподавателю и проговорил:

— Тридцать четыре процента, Марина Викторовна!

Не выдержав, усмехнулась. Брату бы с его талантами актерское мастерство развивать, а не акции считать.

Марина Викторовна, сделав вид, что не заметила моей подсказки, удовлетворенно кивнула и перешла к следующему заданию. Я не винила женщину в небольшом попустительстве, все же два часа наедине с Митей может вынести далеко не каждый человек. Особенно посторонний. Хотя у Марины Викторовны действительно были стальные нервы и потрясающая мотивация.

Когда на одной чаше весов находится квартира в ипотеке и поступление дочери в университет, а на другой десятилетний ребенок, который, вполне возможно, прибыл в наш мир с целью его уничтожения, огромную роль играет цена вопроса. И, кажется, эта цена вполне устраивала женщину, раз та была согласна проводить с Митей аж 8 часов в неделю. Ну, либо у Марины Викторовны в жизни был явный недобор острых ощущений.

— Не отвлекайся, Дмитрий, записывай условия. В морозильной камере хранится восемнадцать…

Слушать дальше я не стала, лишь тихо хмыкнула и пошла дальше.

Это, когда ты воспитываешься в обычной семье, в детстве считаешь тракторы, зайчиков и горошинки. Хотя нет, все-таки насчет горошинок я погорячилась. Их посчитать можно, если, конечно, речь идет о замороженном зеленом горошке высшего качества, выпущенного под торговой маркой «Волшебная снежинка».

Когда тебе суждено связать жизнь с той самой компанией «Волшебная снежинка», нужно быть готовым с пеленок погружаться в мир замороженных полуфабрикатов, ассортимент которых я смогу перечислить, даже если придется резко проснуться посреди ночи.

Нет, я бы не назвала свою семью, а по совместительству владельцев этой морозильно-холодильной империи, фанатиками. Или назвала бы… Да нет же. Хотя…

Когда-нибудь я обязательно приму окончательное решение по этому вопросу, но точно не сегодня. Сегодня и так слишком насыщенный день, чтобы забивать голову какими-то лишними дурацкими мыслями.

К этому дню меня готовили практически три года. Ровно с того момента, как я перешла на очередной жизненный этап, к которому меня готовили шесть лет до этого. Ну, вы поняли логику.

Летом я благополучно окончила четвертый курс университета холодильной промышленности (неожиданно, верно?) и теперь, получив диплом бакалавра, могла с успехом совмещать учебу и работу.

Возможно, сама бы я выбрала другой вариант развития событий, да и вуз с более благозвучным названием, но вы же помните, что я еще не определилась насчет своей семьи.

В нашем доме отец является и верховным главнокомандующим, и председателем правительства, и императором в одном флаконе. Полный тоталитаризм, если в двух словах.

Нет, я бы не сказала, что жаловалась на жизнь. Жаловаться мне не на что, разве что иногда задумываюсь над тем, сможет ли папа после очередной ссоры сбросить на мою комнату ядерную бомбу незаметно для остальных.

Вся моя жизнь была распланирована еще до рождения. Да даже в нем сбоя не произошло. Далеко не все женщины рожают ровно в день, который называет гинеколог еще в самом начале беременности. Но мама решила не перечить доктору, а еще, вполне возможно, не вызывать гнев отца, поэтому я появилась на свет ровно в срок. Одиннадцатого октября в семь часов вечера.

Она даже время выбрала идеальное! Папа как раз успел приехать в роддом сразу после работы.

А дальше все шло как по маслу. Детский сад, лицей с углубленным изучением английского языка, дополнительные занятия пять раз в неделю, художественная и музыкальная школа, ну а затем четыре года учебы на экономическом факультете.

Мите в этом плане было проще. Во-первых, для десяти лет он был достаточно сообразительным мальчишкой, чтобы понять, что его ждет ровно такое же будущее, поэтому просто расслаблялся и получал удовольствие, даже не пытаясь возражать родительской воле. Наверное, если бы я в свое время знала, что сопротивление абсолютно бесполезно, то к двадцати одному году количество моих нервных клеток, которые не успели отойти в мир иной, было куда более солидным.

А во-вторых, брата не отправили в художественную школу. Наверное, по той самой причине, что меня в эту самую школу отправили. Второй раз такого позора родители просто не перенесут. Дело в том, что семья Шуйских должна быть идеальной, а, как оказалось, говорить об идеальности, когда ты стоишь перед мольбертом и отчаянно доказываешь, что только что изобразила яблоко, но преподаватель видит картошку, достаточно сложно.

Так или иначе, теперь мама со смехом пару раз в год показывает мои «шедевры» подругам, я в это время мечтаю провалиться сквозь землю, а Митя не ходит в художественную школу.

Вспомнив о последней демонстрации своих работ, непроизвольно поежилась, но быстро взяла себя в руки. Никаких лишних дурацких мыслей в такой важный день!

Вечером семья в полном составе, включая дальних горячо и не слишком любимых родственников, а также нескольких друзей (не моих, конечно), соберется, чтобы проводить меня во взрослую жизнь, поэтому в данный момент я ощущала себя неким подобием породитстого кота в преддверии очередной международной выставки, но, следуя рекомендациям младшего брата, старалась расслабиться и получать удовольствие. Все-таки десятилетний пацан, который может протащить в комнату бутылку колы, а этот напиток в нашем доме находится под строжайшим запретом, перед самым папиным носом, фигни не посоветует.

Официальное начало празднования знаменательного события было назначено на семь часов вечера, однако провести весь день в кровати, чтобы за пятнадцать минут до выхода натянуть джинсы и футболку, связать волосы в хвост и довольной спуститься вниз мне, конечно, никто не дал.

Подобные мероприятия, неважно, являлись ли мы гостям или организовывали сами, предполагали целый вагон приготовлений, которые больше напоминали странные ритуалы. Посетить спортзал, как будто за проведенные там полтора часа я внезапно смогу с разбегу запрыгнуть в платье на размер меньше. Освежить маникюр, хотя прошлый был сделан всего пару дней назад. Посетить косметолога, как будто… Не знаю я, в общем, что все это могло изменить, но папиным заповедям следовала неукоснительно. Мы же помним про тоталитаризм, ядерную бомбу и ужасно важный день.

К пяти вечера от души отшлифованная, оттертая и накрашенная, я вернулась домой, где вовсю кипели сборы в ресторан. О том, чтобы принимать родственников дома, речи, конечно, не шло.

Раньше я вообще долго размышляла над тем, зачем подобные встречи нужны, но потом поняла, что, где, если не на таких милых семейных посиделках, можно обсудить новые морозильные установки и прочие обычные семейные вопросы.

Проходя мимо комнаты брата, с улыбкой заметила, как Митя тоскливо смотрел на висевший перед ним костюм. Даже у гуру порой не получается следовать собственным заповедям.

— Митюшенька-а-а, какие же у тебя щечки! Иди ко мне, потискаю! — не сдержавшись, проговорила писклявым голосом любимой тетушки брата из Красноярска.

Не ожидая подвоха, Митька дернулся, вызвав у меня приступ смеха, однако веселиться долго не получилось, все же реакция у мальчишки была отменной. Схватив с кровати декоративную подушку, брат метко запустил ее в меня и потянулся за следующей.

Не желая испортить великолепное гнездо, которое последний час со старанием сооружал стилист на моей голове, кинулась наутек, не забыв по пути крикнуть.

— А пузико-то какое, Митюша-а-а!

К слову, пузика у Мити не было, папа бы просто не пережил такого несовершенства, но разве можно доказать это непробиваемой тете Маше.

В моей комнате также обнаружилась одежда, подобранная мамой под чутким папиным руководством. Расстегнув чехол, посмотрела на элегантное черное платье и улыбнулась. Представляю, каких трудов стоило ей убедить отца в том, что наряд должен быть именно черным.

— Собираешься? — мама, видимо, почувствовала, что я думаю о ней, и решила заглянуть в комнату.

— Собираюсь. — кивнула, извлекая платье из чехла. — Как тебе удалось выбить черное?

Перед тем как ответить, мама широко улыбнулась.

— В этот раз споры были недолгими.

— Да неужели?

— В Саратов привезли новые холодильники… — многозначительно протянула родительница, поиграв бровями.

— Ну-у-у-у… Раз холодильники. — рассмеялась в ответ, понимая, что папа, пожалуй, не заметил бы, если я пришла на праздник и без платья вовсе, когда речь шла о новых Саратовских холодильниках.

Я села на кровать, и через несколько секунд мама опустилась рядом.

— Волнуешься? — спросила она, положив голову мне на плечо.

— А есть смысл? — усмехнулась в ответ.

— Сомневаюсь.

— Значит, не волнуюсь.

— Думаю, Митьке надо переживать больше. Все-таки тетя Маша будет…

С ужасом взглянув на маму, прошептала:

— Ты хоть не успела пообщаться с ним на эту тему?

Несколько секунд родительница молчала, а потом рассмеялась.

— А я-то думаю, что в коридоре подушки валяются…

— Он точно придумает, как нам отомстить. — со стопроцентной уверенностью проговорил я.

— Даже не сомневаюсь. — ответила мама с кивком, а уже в следующую секунду раздался голос с первого этажа.

— Лена, где, черт возьми, мой чертов синий галстук?

— Слишком много «черт» для одного предложения, не находишь? — беззаботно проговорила родительница.

— Красный код опасности.

— Иду, Витя! — громко ответила мама и, подмигнув мне, поспешила прочь из комнаты.

За следующий час однокоренные к черту я услышала еще восемнадцать раз, хотя Митя сказал, что их точно было девятнадцать.

Я считаю, что у каждого брата и сестры должны быть свои маленькие семейные забавы. Мы с Митей, например, очень любим считать папины ругательства, довольно мило, не находите? И сближает.

— Я говорю тебе, девятнадцать!

— Да когда этот чертов парковщик оторвется от этой чертовой курицы и подойдет уже, черт возьми, к нам! — сквозь зубы прошипел отец, а я лишь покачала головой, взглянув на брата.

— Двадцать один. — прошептала одними губами. Митя в ответ лишь закатил глаза.

В ресторан мы прибывали последними, однако сейчас папино терпение снова дало трещину. Оказывается, величественное появление, когда все гости уже в сборе, от позорного опоздания отделяет всего несколько минут и «чертов парковщик».

К счастью, молодой парень, который заставил самого Виктора Васильевича «черт возьми» Шуйского задержаться в машине на целых три минуты, мужественно стерпел все оскорбления в собственной неполноценности, и вот мы уже вошли в ресторан.

Папа подошел к организации мероприятия основательно, не скупясь. Да папа вообще не скупился, когда можно было показать все благополучие нашей семьи. Наверное, в тот момент, когда мы вошли в арендованный им вип-зал, где уже, конечно, собрались все гости, отец чувствовал себя императором. Самым императористым императором среди всех императоров.

Я не могла похвастаться схожими ощущениями, молча проследовала к своему месту и опустилась на стул. Благо хоть долгие приветствия и объятия здесь не были в почете. Все строго по очереди. Все строго так, как решил император.

Ожидая, пока папа поздоровается с теми, кому можно уделить несколько секунд личного времени, оглядела собравшихся. Прямо карта дистрибуции «Волшебной снежинки» в лицах!

Псковский филиал в лице дяди Леши, маминого двоюродного брата, о чем-то спорит с тетей Верой, Воронежским филиалом. Тетя Вера выглядит куда более недовольной. Еще бы, у дяди Леши ведь оборот в прошлом месяце практически в два раза выше!

Зато дядя Гриша практически светится, конечно, ведь в Питере в следующем месяце открывается новая линия производства, на строительство которой папа выделил «чертову кучу денег», именно поэтому улыбка дяди Гриши такая яркая, а смотрит он исключительно на Краснодарскую тетю Иру, которая готова испепелить его взглядом. Она-то такую же возможность упустила.

Однако все споры утихают как по команде, даже взгляды становятся добрыми донельзя, едва отец занимает свое место во главе стола и поднимает заранее наполненный бокал с коньяком.

— Дорогая семья! Я рад вас приветствовать! — пока папа говорит, никто не осмеливается даже лишний раз вздохнуть или моргнуть, отчего родитель испытывает удовлетворение. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить мою любимую дочь во взрослую жизнь!

Отец ненадолго прерывается, потом переводит взгляд на меня, улыбается, вроде бы даже искренне, и завершает тост:

— За Регину!

Обычно вакханалии, подобные этой, заканчивались к полуночи пьяной дракой Пензенского филиала с Новгородским, которых папа каждый раз свято клялся больше никогда не приглашать, но раз за разом нарушал собственное обещание. Если честно, мне кажется, что он получал удовольствие, наблюдая за тем, как тетя Женя пытается вырвать идеально уложенные волосы тети Карины, прическа которой с каждой новой встречей держалась на все большем количестве лака. Возможно, она тоже готовилась к боевому окончанию вечера.

Однако сегодня все шло не по плану. К полуночи лишь закончилась официальная поздравительная часть. Щеки уже болели, но я мужественно продолжала улыбаться, время от времени пиная Митю под столом. Это первые пятнадцать раз шутка про то, что он собирается занять мою комнату, звучала сносно, следующие полсотни братца уже хотелось прибить.

Когда прозвучал последний тост в мою честь, облегченно выдохнула, теперь все могли заняться обсуждением более интересных вопросов, вроде того, какие новинки планируется ввести в ассортимент в новом осенне-зимнем сезоне, а я, пользуясь случаем, могла ускользнуть домой.

— Размышляешь над планом побега? — тихо проговорила мама с небольшой тоской.

— Как думаешь, если я поползу под столом на четвереньках, папа заметит?

— Боюсь, под столом уже прячется Новгород. — усмехнулась родительница и сделала глоток шампанского.

— Тоже находишь такое течение праздника необычным и скучноватым?

— О да… — мама коротко улыбнулась и поднялась со своего места. — Я скажу, что у тебя заболела голова.

— Спасибо. — благодарно прошептала, глядя на то, как она, грациозно избегая компании многочисленных родственников, направилась прямиком к отцу.

План сработал, и уже через пятнадцать минут в сопровождении брата и папиного охранника Сергея Валентиновича мы ехали домой, оставив шумную семейную компанию в ресторане. К сожалению, захватить с собой маму не удалось, по должности ей было положено оставаться с отцом до последнего.

Так как Митя исчерпал практически все силы, которые обычно тратил на издевательства надо мной, в ресторане, а Сергей Валентинович вообще являлся островком адекватности в нашем морозильном царстве, путь обратно был вполне приятным.

Проносящиеся мимо витрины магазинов, подсвеченные сотнями разноцветных огоньков, настраивали на размышления, и я с удовольствием откинулась на сидении, прикрыв глаза, думая над тем, как изменится моя жизнь с завтрашнего дня.

И да, я уже говорила, что мою семью сложно назвать адекватной. Я совершенно не лукавила. Дело в том, что у папы был весьма своеобразный взгляд на жизнь в целом и на воспитание детей в частности.

Большую роль в этом сыграла его молодость. «Волшебная снежинка» далеко не всегда была такой прекрасной компанией. После развала союза папе в наследство досталось убыточное предприятие, занимавшееся то ли консервацией, то ли фасовкой. Эта семейная легенда звучала уже столько раз, что даже сам отец, кажется, забыл, как развлекался те три долгих года.

А дальше тоскливая часть истории заканчивалась, и начиналось возрождение семейного бизнеса Шуйских. Это же практически феникс из пепла!

Папа никогда не рассказывал, какими именно способами ему удалось сделать «Волшебную снежинку» столь прибыльным предприятием, да, если честно, я сомневалась, что вообще хотела это знать. Мораль все равно была не в этом.

Папа смог подняться из грязи, значит, и все остальные смогут. Логика проста. Именно поэтому в понедельник я должна была выйти на работу.

Не в «Волшебной снежинке», конечно. Для того, чтобы с гордостью сообщить о том, что ты работаешь в «Волшебной снежинке», нужно пройти курс выживания, жаль, что моих родственников не коснулась такая стратегия отбора. Хотя… Папа бы вряд ли смог лично управлять всеми филиалами.

«Королевство кроватей» — название, пожалуй, нисколько не менее дурацкое, чем наше, однако масштаб не такой впечатляющий. Именно это место выбрал отец для того, чтобы я могла начать постигать жизнь с самых низов.

Младший помощник стажера — так себе должность, если честно. Сомневаюсь, что такая вообще существовала до того момента, пока папа не позвонил Юрию Афанасьевичу, королю кроватей.

Младший помощник стажера просто не может быть дочерью одного из самых влиятельных людей этого города. По статусу не положено.

Вы же уже начинаете понимать масштаб аферы?

И нет, я действительно не знаю, какие фильмы про шпионов предварительно успел посмотреть отец.

Глава 2

Не прошло и суток, а моя жизнь уже успела очень круто измениться. В данный момент я стояла посреди квартиры-студии, общая площадь которой, кажется, была меньше маминой гардеробной у нас дома, и смотрела на три чемодана известного бренда, которые в подобной обстановке смотрелись настолько неуместно, что уже трижды пришлось себя ущипнуть.

— Мама, а ты уверена, что Регина тут выживет? — подал голос брат, с сомнением глядя на плиту.

— Если ей будет слишком тяжело, я обязательно пришлю на помощь тебя. — с улыбкой ответила родительница, однако спрятать такой же сомнительный взгляд не успела, и это начинало злить.

— Вы считаете, что я совершенно не готова к самостоятельной жизни?

Вместо ответа Митя рассмеялся. Мама оказалась куда более тактичной, протянув неопределенное «Ну-у-у-у…».

— Все у меня будет в порядке, да и не на всю жизнь эта ссылка! — тут я скорей больше успокаивала себя, нежели пыталась доказать что-то маме с братом. — Папа быстро наиграется, и я вернусь домой. Сомневаюсь, что эта школа выживания проработает дольше пары недель.

«И я искренне надеюсь, что за эту пару недель не успею склеить ласты!»

Последнюю мысль я, конечно, не озвучила, нельзя было показывать волнение, тем более, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Это всего лишь съемная квартира, в которой я буду жить одна.

— Ну, не будем мешать тебе обустраиваться… — с тоской протянула мама. Конечно, ей не хотелось уезжать, однако папа был очень убедителен, когда с утра предупреждал, что будет разбираться с ней лично за каждые «чертовы пять лишних минут», проведенные в моем новом жилище.

Митя, в отличие от мамы, печали по поводу того, что нужно было ехать домой, не высказывал. Наоборот, кажется, был рад выбраться из моей квартирки, которую он уже успел со всей любовью окрестить будкой.

Дело в том, что папин план создания из меня настоящего ответственного человека включал в себя не только работу в «Королевстве кроватей». Бонусами к моей почетной должности шли съемная квартира-студия на окраине, две заблокированных карточки и возможность посещать дом не чаще двух раз в неделю.

И да, я по-прежнему не знаю, что и в каком состоянии смотрел или читал отец перед тем, как эту схему придумать.

Еще пару недель назад идея с моими проводами во взрослую жизнь казалась интересной и забавной. Да она даже позавчера таковой казалась, однако сейчас, стоя в окружении чемоданов и коробок, я уже не испытывала особого энтузиазма.

Нет, я не могла сказать, что выросла в абсолютно тепличных условиях. Мама посвящала моему воспитанию все свое время, делая особый упор на уважении к окружающим и труду, просто уровень жизни в доме Шуйских несколько отличается от среднестатистического по стране.

Конечно, я не ною. Я вообще считаю, что такой опыт пойдет мне на пользу. Да и с заботой о себе проблем возникнуть не должно. Наверное. Теоретически.

В очередной раз вздохнув, наконец поняла, что дальнейшее бездействие не даст положительного результата. Нужно было начать разбирать вещи, но их обилие немного сбивало с толку, я просто не знала, с чего начать, поэтому, нуждаясь в мозговом штурме, плюхнулась на диван, который являлся одним из немногочисленных предметов мебели, оставленных хозяевами квартиры.

Плюхнулась и едва не взвыла от боли. Я не знаю, чем именно был начинен этот чертов диван, но, кажется, только что я лишилась парочки ненужных позвонков. Да святая инквизиция могла бы при случае взять на заметку такой способ пыток!

Вновь вздохнув (кажется, я уже успела обзавестись новой вредной привычкой), обиженно потерла поясницу и осмотрела свою жилплощадь.

Стол, стул, шкаф, кухонный гарнитур, плита, холодильник, микроволновка, стиральная машинка и жемчужина коллекции — его величество диван. На этом ассортимент мебели и бытовой техники в квартире заканчивался. Хотя, даже имея желание прикупить что-то еще, сделать это вряд ли получится. Банально не хватит места.

Чувствуя, что боль в спине понемногу начинает стихать, встала и в сотый раз обошла элитные квадратные метры.

Интересно, можно ли рассуждать о том, что жизнь катится под откос, когда на восемнадцатилетие родители дарят тебе машину, а на пороге двадцать первого дня рождения ты оказывается в квартире на окраине города в должности помощника стажера кроватного королевства?

От собственных мыслей захотелось рассмеяться, но уже в следующую секунду несостоявшийся смех превратился в отчаянное шипение.

Машина… Та самая машина, которая практически три года служила мне верой и правдой, именно вчера решила начать барахлить. Обычно сервисом моего автомобиля занимался Сергей Валентинович, но, беря в учет новые жизненные обстоятельства, такой опции, как помощь Сергея Валентиновича, я была лишена.

Помня, что, если я хочу сохранить все кости в целости, не стоит совершать резких движений, аккуратно опустилась на диван и постаралась привести мысли в порядок. Нет абсолютно ничего страшного в том, что я съезжу в автосервис сама. Все же ездят, а я абсолютно ничем не хуже!

Проведя мысленный тренинг по мотивации, поднялась на ноги и даже кивнула себе для поддержания боевого духа.

Съездить в автосервис и разобрать вещи. Что может быть проще?

Парковочное место для «принцессы» пришлось выбивать с боем. Раньше я и подумать не могла, что владельцы машин, живущие в многоквартирных домах, могут дать фору самой матерой итальянской мафии, однако с утра убедилась в этом воочию.

Кстати, для решения этого вопроса все же пришлось прибегнуть к помощи Сергея Валентиновича, поэтому теперь, перед тем как сесть в машину, я на всякий случай внимательно изучила колеса на предмет наличия торчащих из них отверток или ножей, ну или чем там в крутых боевиках шины прокалывают?

К счастью, с «принцессой» все было в порядке. Вы, возможно, спросите, почему я называю внушительных размеров черный внедорожник «принцессой», но в свое оправдание хочу сказать, что ассоциации, вызываемые в девчачьем мозгу покупкой машины, визуализируют транспортное средство как что-то маленькое, милое и глазастенькое.

Однако у папы, видимо, была другая логика. Предполагаю, что отец, выбирая машину, руководствовался принципом — чем внушительней и серьезней будет выглядеть автомобиль, тем меньше шансов, что я смогу его уничтожить.

Так у меня появился неубиваемый внедорожник, но избавиться от привычки называть машину «принцессой» я так и не смогла, слишком уж въелось это прозвище за время, пока я ждала подарок.

«Принцесса» завелась с третьей попытки. За это время я уже успела подумать о том, что такими темпами машину в сервис придется толкать, а это, наверняка, будет весьма проблематично. Однако удача была на моей стороне, добраться до цели удалось без приключений.

Собственно, на этом удача и закончилась. В моем идеальном мире автосервисы представлялись просторными и чистыми с улыбчивыми сотрудниками и возможностью выпить кофе, пока ожидаешь.

В общем, то, что я успела себе напридумывать, соответствовало реальности примерно настолько, насколько «принцессе» подходило ее прозвище.

То ли конкретно этот автосервис был филиалом ада на земле, то ли мои представления о мире за стенами дома Шуйских были абсолютно неверными. Так или иначе, сейчас я буравила взглядом молодого парня, который с наглой усмешкой только что сообщил о том, что взглянуть на машину он сможет лишь через час или два, а теперь смотрел на меня, чуть наклонив голову, решения ждал.

— И совсем-совсем нельзя сделать все быстрей? — стараясь не терять надежду, попробовала предпринять еще одну попытку сократить время, которое придется провести в очереди.

— Совсем-совсем. — тон парня был настолько насмешливым, что я терпела из последних сил. Останавливало от ответного хамства только предсмертное состояние «принцессы».

— И вообще-вообще ничего не придумать?

Вместо ответа сотрудник автосервиса открыто рассмеялся, заставив меня удивленно выгнуть бровь.

— Девушка, а вы действительно сами сюда приехали?

Вопрос был совершенно глупый, но я кивнула.

— Вот прямо за рулем, да?

Еще глупее…

— Да, а в чем дело? — спросила, уже не пытаясь скрыть раздражение.

— Я вам уже пять раз сказал, что у нас очередь, но вы все понять не можете. А тут такой сложный процесс, как вождение… — парень многозначительно улыбнулся, а я еле сдержалась, чтобы не запустить в него сумкой.

А на первый взгляд он мне даже показался нормальным человеком! По крайней мере, лучше двух других… Вполне симпатичный, спортивного телосложения. Взлохмаченные каштановые волосы, зеленые глаза, приятные черты лица. Короче, все было практически идеально до того момента, когда он открыл рот. Теперь кроме желания прибить он не вызывал у меня ровно никаких эмоций.

— Вы зависли? — отвлек голос парня от размышлений о способах кровавой расправы. — Ждать будете?

Кинув на него испепеляющий взгляд, посмотрела на «принцессу» и тяжело вздохнула. Шансы на то, что я вообще смогу уехать отсюда, стремились к нулю, потому что последние стоны машины, пока я парковалась, не предвещали ничего хорошего, а толкать ее через весь город… Ну, вы поняли.

— Буду. — прошипела сквозь зубы.

— Я не расслышал. — не переставая улыбаться, проговорил парень. Нет, он точно издевался!

— Буду! — повторила гораздо громче, но со все той же ненавистью. На самом деле вышло слишком громко, два других работника этого идиотского сервиса даже головы повернули в нашу сторону, а вот третий, кажется, получал от подобной беседы истинное удовольствие.

Чертов извращенец! И хам! И извращенец еще раз!

Решив, что на этом издевательства закончились, я ошиблась уже во второй раз за утро. Даже несмотря на музыку, игравшую в салоне, я успела послушать интереснейшую беседу работников о том, каким именно способом я заработала на эту машину. Какими именно местами, если быть точной.

Понимая, что еще немного, и появятся трупы, потому что решить проблему словами абсолютно точно не получится, помолилась всем известным автомобильным богам и повернула ключ в замке зажигания.

Три секунды жалких всхлипов «принцессы» и громкий хохот парней — это далеко не тот результат, на который я рассчитывала, однако сдаваться не собиралась. Нужно было всего лишь протянуть несколько метров. Мойка самообслуживания, расположившаяся в соседнем боксе, сейчас казалась мне идеальной. По крайней мере, там точно не будет слышно этих придурков.

Спустя две неудачные попытки машина все-таки сдалась, и я, пребывая в состоянии эйфории, смогла заехать в бокс. Как мало, оказывается, надо для счастья.

Оставшись в джинсах и майке, вышла из салона и посмотрела на портативную автомойку и фыркнула. Что может быть проще!

И это действительно оказалось просто. К моменту смывки я даже начала получать от процесса удовольствие, а еще он абсолютно точно успокаивал. Меня уже практически перестал раздражать идиот, находившийся в соседнем боксе.

От мыслей о нем немного растерялась, однако секунды невнимания оказалось достаточно. Не уследив за напором, направила слишком мощную струю воды в стекло, и уже в следующее мгновение взвизгнула.

Ледяные струи, срикошетили от стекла, и полетели прямиком в меня. Это было настолько глупо и обидно, что я даже не сразу среагировала. Так и продолжала стоять, чувствуя, как вода стекает с волос.

— Девушка, там окно оргнизова… — начал раздражающий парень, возникший в дверях мойки, но договорить не успел.

Я не знаю, почему до сих пор не выпустила из рук пистолет мойки. Зачем я на работника его направила — вообще загадка. Ну а нажатие на кнопку подачи воды, наверное, не объяснят даже самые авторитетные экстрасенсы и парапсихологи.

— Ты больная?! — долетел до меня не слишком довольный крик парня, заставивший разжать руку.

Реакция у него была хорошая, однако эффект неожиданности сыграл свою роль, и теперь он представлял не менее жалкое зрелище, чем я.

— Упс… Задумалась! — проговорила медленно, одновременно стараясь не начать смеяться и паниковать.

Немая пауза затягивалась. Парень не спешил завязывать разговор, лишь изредка отводил от меня взгляд, изучал бокс, но потом вновь вглядывался в лицо. Как будто думал, как лучше меня убить, честное слово!

Собрав в кулак все остатки невозмутимости, гордо вскинула голову, предварительно убрав с лица прядь прилипших мокрых волос, и проговорила:

— Вы что-то хотели сказать?

Кажется, мне даже удалось заставить парня растеряться. То-то же!

Еще несколько секунд он буравил меня взглядом, потом отчего-то рассмеялся и лишь затем проговорил:

— До того момента, как ты облила меня ледяной водой или после?

Примерно прикидывая, какие у него были мысли после, уверенно заявила:

— До!

Кажется, сотрудник мойки был на грани того, чтобы утопить меня прямо тут, однако нужно отдать ему должное, держался парень в рамках приличия. Пока что.

— У меня есть свободный час, могу посмотреть твою машину.

Я простила ему резкий переход на ты, простила хамство, даже взгляд насмешливый простила. Я сейчас вообще была готова на все, что угодно, лишь бы он починил Принцессу и отпустил меня восвояси. Конечно, я не исключала варианта, что, после всего случившегося, он сможет мне отомстить, уничтожив тормоза, например, но, кто не рискует, тот не выбирается из автосервиса целым и относительно невредимым.

— Отлично… — получилось более вопросительно, чем утвердительно, но сойдет и так. — Машину надо перегнать, да?

Кажется, холодная вода немного подморозила мозги, потому что другого логичного объяснения подобной глупости я просто не находила. Конечно, после такой замечательной фразы я была удостоена очередного взгляда, означавшего что-то типа «да на какой же ферме по производству идиотов тебя откопали», а потом парень скользнул глазами ниже и задержался в районе груди.

И вот тогда-то я поняла, что надевать майку на голое тело, было далеко не самой лучшей моей идеей. То есть идея сама по себе была неплохой, если вдруг в середине дня ты не решишь принять ледяной душ. В одежде.

— Придурок! — мгновенно покраснев, прошипела я и прикрылась руками.

— Я жду тебя по соседству. — невозмутимо протянул он, а потом направился к выходу, не забыв кинуть в самых дверях. — Кстати, знаю чуваков, которые организуют конкурсы мокрых маек. У тебя большие шансы.

— Придурок!

— Повторяешься. — со смехом парировал парень и, наконец, скрылся из поля зрения.

— Придурок! Придурок! Придурок! — уже исключительно для себя проговорила я и полезла в салон. Если застегнуть кофту, то ситуацию вполне можно будет спасти.

Единственной приятной новостью стало то, что с Принцессой не произошло ничего серьезного. По крайней мере мне не пришлось продавать почку, чтобы оплатить ремонт, а парень справился за полчаса, хотя я не могла с уверенностью утверждать, что он действительно починил машину, помня историю нашего знакомства.

Так или иначе, удостоившись партии смешков доблестных работников «Крутой тачки», я была абсолютно свободна. Если закрыть глаза на внеплановые водные процедуры, можно было сказать, то первый день самостоятельной жизни я провела с достоинством, чем поспешила похвастаться маме, едва оказалась дома.

Конечно, о встрече с отвратительным автомехаником я решила умолчать. Это был слишком незначительный факт моей биографии. Пройдет неделя, и я даже не вспомню об этом досадном недоразумении.

— Готова к тесному знакомству с кроватным царством? — поинтересовалась мама, когда я уже собралась отключиться.

— Королевством!

— Простите! — родительница рассмеялась.

— Готова, мам. Знаешь, мне даже хочется попробовать силы, папе же удалось построить целую холодильную империю. Может, и во мне спят какие-нибудь обалденные таланты.

— Очень крепко спят. — все так же со смехом дополнила мама.

— Блин! По всем законам жанра ты сейчас должна меня поддерживать!

— Я поддерживаю!

— Тогда прекрати смеяться!

— Даже не думала смеяться! Кстати, Митя просил передать, что сможет обеспечивать тебя лапшой быстрого приготовления, если дела будут идти совсем печально.

— Это так прекрасно, что вы всегда подбадриваете меня в сложную минуту!

Глава 3

Утро первого дня работы в «Королевстве кроватей» началось идеально. Я проснулась за десять минут до будильника, приняла душ, сварила кофе и успела перекусить.

Даже погода радовала. Легкий ветерок, ни единого облачка и ласковое солнце. Просто идеальное время для начала новой жизни!

Однако одна неприятность все же приключилась. Ну кто же знал, что в этой квартире не окажется утюга!

— Окей, гугл! Как погладить одежду без утюга. — проговорила, глядя на мятую блузку.

Пар, сушка, поспать на вещах… Черт!

Последняя идея мне точно нравилась, жаль не было времени, да и возникали сомнения, сможет ли одна блузка сделать мой диван более пригодным для сна. Нет, неправильно. Хоть чуточку пригодным для сна! Вот так гораздо более честно.

Самым нормальным способом для приведения одежды в божеский вид оказалась горячая кружка. К счастью, масштаб мятой катастрофы был невелик, поэтому, аккуратно установив кружку с кофе на воротничке, продолжила заниматься сборами.

Через пятнадцать минут я могла с уверенностью сказать две вещи. Во-первых, метод работал. Во-вторых, не нужно размахивать сумкой, когда в непосредственной близости находится чашка, до краев наполненная горячим кофе.

Теперь я сжимала в руках некогда белую блузку, которая стала похожа на какое-то странное произведение современного искусства, и ненавидела себя за собственную невнимательность. Ладно, буду говорить прямо. За рукожопость свою я себя ненавидела, чего уж скромничать.

Понимая, что идея явиться в офис во всей красе накрылась медным тазом, вытянула из чемодана первый попавшийся свитер, который, к счастью, оказался совершенно не мятым, и натянула на себя.

В защиту свитера могу сказать, что персиковый кашемир смотрелся вполне неплохо, а если взять в учет эффектный V-образный вырез, то можно было вообще перестать убиваться по трагической судьбе блузки, отправившейся в мир иной. Уверена, если существует рай для одежды, то она попадет именно туда.

Подхватив сумку, поспешила на выход, мысленно немного паникуя. Как бы глупо это не звучало, но я действительно боялась, что придурок из автосервиса сделал что-то нехорошее с Принцессой. Что-то настолько нехорошее, что я могу не доехать до работы в первый же день, а мне просто жуть как не хотелось склеить ласты именно сегодня. Ну уж нет, я слишком хочу доказать окружающим, что чего-то стою, да и смерть свою я обычно представляла более помпезной. Не то, чтобы я часто думала о смерти…

Превозмогая страх, все-таки села за руль. И, хвала здравому смыслу, благополучно добралась до здания, где находился головной офис «Королевства кроватей». Весьма, кстати, недурное здание. Новый бизнес-центр, расположившийся практически в центре города. Обилие стекла, металла и дорого одетых сотрудников многочисленных фирм.

Я, привыкшая к такой атмосфере практически с пеленок, чувствовала себя в своей тарелке, ну, конечно, если не смотреть на пропуск с моей не слишком удачной фотографией и унизительной надписью о том, что Регина Шуйская представляет собой младшего помощника стажера. Серьезно! Они так и написали! Младшего помощника стажера!

Чувство юмора у папочки было так себе, согласитесь.

В кроватном королевстве кипела работа. Или, по крайней мере, ее бурная имитация. Телефон в приемной разрывался, словно всем срочно захотелось обновить интерьер. Кроватный апокалипсис, не иначе.

Чудом дождавшись перерыва между звонками, улыбнулась девушке, сидевшей на ресепшене, и показала пропуск, для ясности заявив:

— Я на работу.

Кивнув, брюнетка примерно моего возраста взглянула на пластиковую карточку и на секунду не сдержала удивления, вскинув брови.

Да я сама в шоке от такой должности, правда!

— Да, я в курсе. Я провожу вас к… — заговорила она деловым тоном, но почти сразу прервалась. — К куратору.

— Отлично.

«Куратором» оказалась женщина лет пятидесяти, которая занимала половину служебного помещения, находившегося в самом дальнем краю самого дальнего коридора офиса. К слову, помещение было не таким уж и большим, однако это не помешало мне почувствовать себя лилипутом.

— Не буду мешать. — проговорила напоследок секретарь, завершив знакомство, видимо, дежурной фразой. — Добро пожаловать в команду «Королевства кроватей»!

Тимбилдинг, черт возьми!

Женщина, которая все это время не сводила с меня взгляда, вздохнула и опустилась на стул. Кажется, она совершенно не понимала, почему счастье в виде меня свалилось именно ей на голову, и что, собственно, с этим счастьем делать.

— Меня Катерина Максимовна зовут. — пробасила моя «куратор», когда пауза стала просто нелепой.

— Регина. — с готовностью ответила я.

И снова пауза.

— Регина, значит?

— Ага!

Феноменальный диалог, не находите?

— Хорошо!

Да вообще прекрасно!

— А чем вы тут занимаетесь? — я решила подтолкнуть женщину в нужном направлении, раз уж она сама это самое направление найти не может, все-таки успех сам собой не придет, чтобы его заслужить — нужно работать, а для этого необходимо понимать, как тут вообще работать.

— Ну… — женщина взмахнула руками. — То там, то сям помогу. Где попросят, в общем!

Едва она успела договорить, в каморку заглянул типичный представитель семейства идеально выглаженных офисных сотрудников и, улыбнувшись, заговорил:

— Катюш Максимовна, мне б там помочь.

— Иду, Мишенька. — мигом среагировала «куратор» и довольный Мишенька, успев кинуть на меня заинтересованный взгляд, скрылся из поля зрения.

Инетересно, взгляд Мишеньки останется настолько же заинтересованным, когда он узнает, что я далеко не какая-нибудь новая секретарша.? Все же младший помощник стажера звучит устрашающе.

— Ну что, пойдем, Регина, покажу тебе, чем заниматься будешь.

Кивнув, правда уже без такого ярого энтузиазма как пять минут назад, засеменила следом за Катериной Максимовной, которая для своей комплекции крайне бодро перемещалась, параллельно размышляя над тем, что ломать голову о том, как Мишенька отнесется к моему статусу, долго не придется.

Ладно, признаюсь честно, работа младшим помощником стажера в «Королевстве кроватей» однозначно не войдет в топ лучших вакансий, если я когда-нибудь решу такой составить. Да чего уж там, она, скорей всего, возглавит список худших. В десятку так точно попадет.

У руководства компании, видимо, было не слишком хорошо с фантазией, раз стажером они называли человека, проработавшего на благо кроватей восемь долгих лет. На мой вопросительный взгляд Катерина Максимовна лишь пожала плечами и задумчиво проговорила:

— Ну, понимаешь, несолидно это, видимо, называть должность, как она есть. Принеси, подай, иди на… — женщина прервалась, потом махнула рукой и продолжила. — Не мешай, в общем. Нет, ты не подумай, я не жалуюсь! Я эту работу люблю! Начальство хорошее, понимающее! Тебе понравится!

К концу фразы «куратор» интенсивно закивала, видимо, чтобы бесповоротно убедить меня в правильности ее слов.

Не сказала бы, правда, что ей это удалось. В том, что Катерина Максимовна работу свою любила, я не сомневалась, а вот в том, что мне понравится, была абсолютно не уверена.

Понимаете, нужно, наверное, обладать каким-то особым складом ума, чтобы получать удовольствие от таскания бутылей для кулеров, пачек бумаги для принтера, уборки кабинетов от мелкого хлама, разбора завалов на складе… И это лишь то, что мне удалось оценить за первый день!

В общем, особый склад ума! Или тяга к мазохизму. Сильная такая тяга…

На самом деле с «куратором» мне повезло. Женщина оказалась общительной и доброй, любящей, правда, заканчивать фразы крепким словцом, но как человека, выросшего в доме Виктора Васильевича Шуйского, последняя особенность меня не задевала. Ни в каких там нежных чувствах.

К середине дня я поняла, что мое представление о работе в офисе абсолютно не пересекалось с реальностью. Это уже второе разочарование в ожиданиях за последние два дня, если так пойдет и дальше, то в пору будет начинать депрессовать, но пока я мужественно держалась.

Глядя на то, как я на десятисантиметровых шпильках волоку четыре пачки бумаги для принтера, Катерина Максимовна, обутая в такие прекрасные тапочки в жуткую розочку, что я была готова на них молиться, едва не прослезилась.

— Ты, Регинка, завтра обуй что-нибудь поудобнее, если, конечно, не хочешь ноги переломать на своих ходулях гребаных.

С тоской взглянув на «гребаные ходули», которые еще несколько часов назад я безгранично обожала, послушно кивнула. Глупо было спорить с очевидным.

Маме я, конечно, о всех тяготах работы младшего помощника стажера не рассказала, практически со слезами рассматривая два безнадежно сломанных ногтя, уверенно врала о том, как замечательно трудиться на благо кроватного королевства.

Если бы сейчас руководство компании, в которой я работала, услышало мою трогательную речь о том, как замечательно, великолепно, потрясающе и интересно выполнять свои обязанности, то обязательнопересмотрело бы вопрос занимаемой мной должности.

Да даже Катерина Максимовна нервно курила в сторонке! Не описание «Королевства кроватей», а сплошной сахарный сироп! Главное, чтобы не слиплось ничего.

Попрощавшись с мамой и братом, который к концу разговора все же завладел трубкой и еще раз предложил свою помощь в виде уже бессменных «Дошираков», вывалила содержимое одного из чемоданов на диван и сомнением стала рассматривать вещи.

Я не готова была перейти на тапочки с розочками, но и желание отправиться в травматологию, знаете, как-то не грело, поэтому наряд стоило пересмотреть, и, помня печальный опыт блузки, сделать это нужно было заранее.

На следующее утро я была в полной боевой готовности, даже в каком-то предвкушении. Ощущала каждой клеточкой своего тела, что трудностям меня не сломить.

Вчера ближе к вечеру Катерина Максимовна притащила в нашу коморку стул, поэтому теперь у меня в «Королевстве кроватей» было полноценное рабочее место. Не предел мечтаний, конечно, но нужно же с чего-то начинать. Иногда даже такая мелочь, как собственный стул, может придать сил и мотивации!

Подобранный темно-синий брючный костюм и балетки также радовали, теперь я была готова ко всему!

Примерно так я и думала еще несколько секунд назад. Ровно до того момента, пока не распахнула дверь служебного помещения и не заглянула внутрь.

— Какого черта ты тут делаешь?! — только и удалось выдавить спустя несколько секунд тишины.

Очень достойный вопрос для дочери моего отца.

При всем желании, другого я придумать бы попросту не смогла, потому что на моем, черт возьми, стуле, криво улыбаясь, сидел чертов парень из чертового автосервиса. На моем, черт возьми, честно полученном стуле!

От ответа его спасло появление Катерины Максимовны. Женщина протиснулась в каморку, и мне волей-неволей пришлось сделать шаг в сторону парня, который продолжал насмешливо улыбаться.

— А, Регинка, знакомься — Андрей. Он этот… Коллега твой теперь. Тоже помощник мой. — не слишком уверенно проговорила женщина, наверняка из последних сил сдерживаясь, чтобы не закончить предложение длинной матерной тирадой.

Мне вообще казалось, что «куратор» удивлялась происходящему вокруг еще больше меня. Когда ты восемь лет спокойно меняешь себе воду в кулере, а потом с разницей в день на твою голову сваливаются двое подопечных, это, наверное, тяжело укладывается в голове.

Понимая, что женщине нужно немного времени, чтобы прийти в себя, перевела взгляд на Андрея, улыбка которого стала неприлично широкой.

— Помощник стажера, значит?

Призывая себя сдерживаться, сжала кулаки. Уж слишком сильно манила меня увесистая кружка Катерины Максимовны. Прямо нашептывала — «Возьми меня, Регина! Кинь меня в этого идиота! Да со всей дури!».

— Именно. — ответила с гордостью. Жизнь в семье Шуйских научила меня не только вставлять слово «черт» и однокоренные к нему по делу и без. Когда окружающие через одного норовят хотя бы словесно унизить тебя или твою семью, ничто не может раздражать сильнее, чем милая улыбка, спокойствие и равнодушие. Попробуйте, вот увидите, что так и есть.

— Значит так… — продолжила Катерина Максимовна, абсолютно не замечая того, что на территории ее владений с минуты на минуту может начаться третья мировая. Она пока от культурного шока в виде новообретенных помощников не отошла. — Через пятнадцать минут канцелярия приедет, поможете мне разобрать. А пока встань-ка ты, Андрюшка со стула Регинки. Тебе мы к вечеру что-нибудь придумаем, а это место — ее.

Кажется, только что я пережила один из лучших моментов за практически двадцать один год жизни! Когда ссылка закончится, я обязательно подарю «куратору» самые очаровательные тапочки на планете хотя бы за эти слова!

Не желая терять и мгновения триумфа, перевела взгляд на Андрея и едва не застонала от умиления. Выражение его лица стоило и двух сломанных ногтей, и стертых в кровь пальцев на ногах, и испорченной блузки. Однако удовольствие длилось недолго. Быстро придя в себя, парень поднялся на ноги и, сделав реверанс, отошел от стула, пропуская меня.

Реагировать на то, как он паясничал, я не собиралась. Гордо вскинув подбородок, прошагала мимо и села на свое законное место. Настолько гордо, словно это был не шатающийся офисный стул, на котором до меня, кажется, спали кошки местного охранника, а, как минимум, королевский трон. Сейчас это было неважно. Важно было то, что я здесь появилась раньше, поэтому по праву заслуживала звания более старшего младшего помощника стажера.

К счастью, Катерина Максимовна не оставляла нас в служебке наедине ни на минуту. Возможно, подсознательно чувствовала, что, окажись мы вдвоем, ее с любовью обставляемая годами комнатушка могла превратиться в руины.

Через двадцать минут мы по команде отправились на склад, кроватному королевству требовались новые ручки, степлеры и прочие предметы первой необходимости, которыми «куратор» должна была всех снабдить.

— Катюш, они у тебя размножаются, что ли? — проницательно поинтересовался тот самый фанатеющий от кошек охранник и владыка склада по совместительству.

— Сама охреневаю, Мишутка.

Мишутка, привыкший к эмоциональной речи женщины лишь усмехнулся, протянув женщине накладные, а вот Андрей как раз охренел, что заставило еще раз улыбнуться. Все же осознание того, что я здесь провела больше времени, не могло не радовать.

— Так, детки. — остановившись возле кучи коробок, проговорила Катерина Максимовна. — Это добро нужно перефасовать. Справитесь?

Я с уверенностью закивала головой, что там делал Андрей — не знаю, мне нужно было всеми доступными способами доказать, что я лучше этого придурка, поэтому сейчас все внимание было сосредоточено на «кураторе».

— Вот и отлично. — улыбнулась женщина. — В каждой коробке должно быть это. — она протянула список, который я моментально сцапала, оставив парня ни с чем. Кинув на нас еще парочку долгих взглядов, женщина кивнула, а потом, видимо, придя к выводу, что с таким поручением справятся даже дети, закончила. — Вернусь и проверю!

Едва Катерина Максимовна вышла со склада, с энтузиазмом приступила к выполнению поручения. Андрей не торопился следовать моему примеру, прислонился спиной к стеллажу и наблюдал за тем, как я разрезаю скотч на первой коробке. Ну и пусть стоит, мне это только на руку!

— И как же тебя занесло сюда? Согрешила в чем-то?

Отвечать не было никакого желания, поэтому, демонстративно игнорируя парня, вскрыла вторую коробку.

— Папочку прогневала? — не унимался он.

Вместо ответа взмахнула волосами и сверилась со списком.

Да не собираюсь я ему отвечать! Не дождется!

Предприняв еще пару попыток вывести меня из себя, Андрей хмыкнул и принялся за дело. Если не считать того, что он трижды отодвигал от меня нужную коробку, в итоге заставив встать на четвереньки и ползти за закатившимися ручками под стеллаж, все прошло гладко.

Вопросы он, правда, задавать так и не прекратил, однако я проявляла чудеса выдержки, не обращая на парня никакого внимания. Разве что мысленно думала о том, что где-то все-таки согрешила.

Ну не могла вселенная просто так подкинуть мне компанию в виде такого несносного типа!

Благотворительность заняться, что ли. Или в церковь сходить…

Однако уже дома, пытаясь отдохнуть за чтением, ход моих мыслей изменился. А что, если виновата во всем далеко не вселенная или судьба, или кто там такими вещами занимается.

Что, если все гораздо проще.

Зная, на что способен отец, стараясь устроить мне веселую жизнь, я начала думать о том, что Андрей мог быть всего лишь препятствием на пути в мое светлое будущее.

Конкуренция… У папы от этого слова даже глаза загораются.

Появление парня может быть всего лишь очередным ходом в игре отца. Конечно, я бы предпочла, чтобы на его месте оказался кто-то другой, но в нынешней ситуации вкус победы будет лишь приятней.

Я должна сделать все, чтобы он потерял эту должность! Во что бы то ни стало! Потому что мы, Шуйские, проигрывать не умеем!

Весь оставшийся вечер и следующий рабочий день я ломала голову над тем, как можно досадить Андрею, но идеи, приходившие на ум, были или откровенно бредовыми, или нарушали парочку статей УК РФ. Конечно, я не сомневалась, что, в случае чего, Сергей Валентинович избавит от лишних проблем, но разве я сама не могла справиться с каким-то там наглым идиотом?

Конечно могла! Нужно всего лишь еще немного подумать.

Я сидела на тумбочке у раковины в мужском туалете «Королевства кроватей», крутя в руках пустую упаковку от жидкого мыла, которое только что заправила, и ждала, пока Андрей закончит подкручивать кран. По заповедям Катерины Максимовны мы, как «Чип и Дэйл», должны перемещаться по офису исключительно вместе и во всем помогать друг другу. Не знаю, как она умудрилась избежать сравнения с «Бибо и Бобо» после того, как начальство четко объяснило ей, что пока от нас никак не отделаться.

— Долго еще? — нетерпеливо болтая ногами, поинтересовалась я. — Нам еще в женский тащиться.

Андрей возился с краном практически пятнадцать минут, и это начинало раздражать.

— Можем поменяться ролями, глядишь, дело пойдет быстрее. — не отрывая взгляд от крана, проговорил парень.

— Могу еще раз устроить тебе освежающий душ. — равнодушно пожала плечами, напоминая о нашей первой встрече.

На секунду Андрей замер, потом хмыкнул, повернулся ко мне, заглянул в глаза, а потом перевел взгляд на грудь, проговорив:

— Знаешь, я не против, если, конечно, ты тоже примешь в этом участие.

Сообразив буквально за мгновение, что он имеет в виду, швырнула в парня пустую упаковку, которую так удачно до сих пор сжимала в ладонях, и злобно прошипела:

— Придурок!

После чего, соскочив с тумбочки, уверенно зашагала на выход, услышав уже в дверях:

— Ты там пока подумай, встретимся по соседству.

И я действительно стала думать. Активно, даже губу прикусила. Но совершенно не над предложением Андрея. Глядя на то, как парень чинит подтекающий кран теперь уже в женском туалете, я размышляла над тем, как от него избавиться, потому что, в свете последних событий, методы Сергея Валентиновича мне уже не казались такими уж и плохими.

Испытательный срок длился месяц. Вылететь на нем с работы — дело несложное. Одна основательная оплошность, нанесшая вред компании, хамство, несоответствие требованиям. Вариантов здесь великое множество, главное все грамотно провернуть.

Идея пришла сама собой, когда на следующий день я наблюдала за тем, как Михаил Сергеевич, он же Мишутка, он же любитель семейства кошачьих, переносил к лифту коробки, которые я должна была отнести в служебку.

Михаил Сергеевич оказался весьма отзывчивым мужчиной, за килограмм корма в неделю и парочку разговоров о его питомцах я смогла избавиться от тяжелой физической работы. Андрей, естественно, его услугами не пользовался, и сейчас мне это было лишь на руку.

— Дядь Миш, я на складе, кажется, телефон забыла. — проговорила с досадой, когда мы вошли в лифт.

— Эх ты, растеряша. — покачав головой, сказал мужчина, и уже в следующую секунду извлек из кармана ключ. — Беги давай, забирай!

Если честно, я не сразу поверила в то, что план сработал. Ну, по крайней мере его начало. Думала, что охранник пойдет со мной, а сейчас я шла по коридору и сжимала заветный ключ, радуясь собственной удаче.

Три коробки Андрея стояли нетронутыми, одна на другой. Я не сомневалась, что именно так он их и понесет, это ж Андрей «разрешите мне повыпендриваться собственным телом» Ионов.

Хитро улыбнувшись, присела на четвереньки и перекинула на бок первую коробку с канцелярией. Вооружившись ножом для бумаги, смело полоснула ее по дну, разрезая полоску скотча, которая это самое дно от раскрытия и спасала. На второй коробке я повторила то же самое, но надрез был меньше, на самой нижней и вовсе ограничилась половиной.

Аккуратно вернув все на свои места, ощутила на спине чей-то взгляд и даже успела испугаться, но все же оглянулась и столкнулась взглядом с Вестой, одной из кошек Михаила Сергеевича.

— Что? — поинтересовалась, но животное не ответило. — Уже ухожу!

Недовольно взмахнув хвостом, кошка встала и, развернувшись, зашагала по своим, наверняка важным, кошачьим делам, а я не удержалась и кинула вслед:

— Вообще-то ты должна быть на моей стороне! Это я вам корм покупаю, а не он!

Питомица охранника моими словами не вдохновилась, даже не обернулась, мне же оставалось лишь пожать плечами и поспешить на выход, не хватало еще, чтобы Михаил Сергеевич застал меня на месте преступления.

Ждать звездного часа пришлось недолго. Сразу после обеда Андрей отправился на склад, и я поспешила за ним. Во-первых, в поле зрения была Катерина Максимовна, а вы же помните про ее наказ практически срастись с Ионовым, а, во-вторых, я просто не могла пропустить такое замечательное представление. Даже пальцы за спиной скрестила, молясь, чтобы все получилось именно так, как я задумала.

Для создания видимости полезности прихватила со склада маленькую коробочку со скотчем и стала наблюдать за тем, как парень, ловко подхватив свой груз, пошел к лифту.

На втором этаже я запаниковала, Андрей держал коробки под дно, однако на третьем он их перехватил, все-таки внушительная высота башни не позволяла удобно ухватиться. Лифт быстро наполнялся сотрудниками офисов, работавших в бизнес-центре, можно сказать час-пик, все возвращаются после перерывов, и это значительно осложняло обзор. Однако никакой обзор стал не нужен, когда раздался сперва шорох, потом треск, а уже в следующую секунду грохот, сопровождаемый лаконичным, но невероятно метким, «*ля!» со стороны Ионова.

Глядя на рассыпанные под ногами находящихся в лифте людей ручки, карандаши, скобы, пачки стикеров, старалась не рассмеяться. Прям настоящий магазин канцелярии, весь ассортимент в наличии, стоит только нагнуться.

Собирать все это добро из-за обилия народа в лифте у Андрея не было ни малейшей возможности, по крайней мере до девятого этажа точно, что происходило дальше, я уже не видела. Улыбнулась, помахала свободной рукой и поспешила в кроватное королевство, пребывая в прекрасном настроении.

Я не знаю, сколько раз Ионов прокатился с нулевого до двенадцатого, пока собрал всю канцелярию в непонятно откуда взявшиеся пакеты, но вид у парня, когда он появился в каморке Катерины Максимовны был презлобнейшим. Уверенна, если бы в этот момент я приложила к нему кусочек бекона, последний бы зашипел и начал жариться.

«Куратор», естественно, не пришла в восторг, когда узнала, что тщательно рассортированные ручечки и карандашики придется перебирать заново. Андрей был удостоен выговора и звания «самого жопорукого рукожопа в этом помещении», после чего мы все дружно принялись устранять последствия происшествия в лифте. Андрей — злобно сверкая глазами, я — тихо хихикая, а Катерина Максимовна — совершенно не стесняясь матерясь, спрашивая небеса, за что же ей все это.

На парковку по окончании рабочего дня я практически выпорхнула. Первый шаг к уничтожению парня был сделан, и это отлично мотивировало на новые пакости, можно сказать, что я потирала ручки в предвкушении, однако улыбка быстро слетела с лица, когда я увидела Ионова, подпирающего спиной водительскую дверцу Принцессы.

— Ты машины не перепутал? — спросила с неудовольствием, но парень проигнорировал вопрос, сразу задав встречный.

— Коробки — твоих рук дело?

— С чего ты взял? — в эту фразу я постаралась вложить все доступное пренебрежение.

— Записи с камер на складе посмотрел.

Такого ответа я точно не ожидала. Открыла уж было рот, но мигом захлопнула, вызвав у Андрея усмешку.

— Представляешь, оказывается, бутылка коньяка ценится выше кошачьего корма.

— Обязательно учту на будущее. — сумев взять себя в руки, проговорила я. — Зачем спрашивать тогда?

Ионов некоторое время молчал, не сводя с меня глаз, но от Принцессы не отходил, поэтому мне приходилось делать то же самое, все-таки силой я его точно не сдвину.

— Это война, Регина? — после нескольких секунд тишины спросил парень.

— Я не собираюсь уступать тебе эту должность. — ровно проговорила я в ответ, вспоминая, что Шуйская здесь я, а Шуйские не сдаются.

— Взаимно. — Андрея, кажется, моя пафосная фраза впечатлила примерно на том же уровне, что и кошку предателя Мишутки.

— Значит, война. — пожав плечами, закончила я, вызвав у Ионова улыбку.

Знаете, гаденькую такую улыбку. От которой мне впервые показалось, что вышвырнуть из кроватного королевства этого парня будет не так уж и просто.

— Отлично. — он отошел от машины и зашагал прочь, оставляя последнее слово за собой. — С нетерпением буду ждать нашей завтрашней встречи!

Глава 4

Выходить на работу в пятницу было страшно. Настолько страшно, что в четверг по пути домой я нашла, где купить газовый баллончик, и удачно его приобрела. Мелочь, но стало гораздо спокойней.

Если честно, я не знала, чего можно ждать от Андрея. Ну не производил он впечатление безобидного человека, так что остерегаться стоило любых странностей. Однако на этом неприятности не заканчивались.

Помимо незапланированного появления в моей жизни Ионова, организация самостоятельной жизни тоже вызывала ряд проблем. Однако можно было с уверенностью сказать, что за эту неполную неделю смогла достичь некоторых успехов.

К примеру, теперь я прекрасно понимала, что белые майки не стоит стирать вместе с темно-синими джинсами, а красное платье с порошком, в составе которого есть отбеливатель. Эти уроки я усвоила предельно хорошо, потому что в противном случае за пару следующих недель я рисковала испортить весь оставшийся гардероб.

На кухне дела обстояли тоже не так хорошо, как хотелось бы. Видеоуроки на «Ютубе» только на первый взгляд казались совершенно простыми, сейчас же, глядя на странного вида жижу, больше похожую на обойный клей, я уже точно знала, что звезду Мишлен мне не получить.

Выключив газ, накрыла крышкой то, что должно было стать сливочным соусом, до тех пор, пока не попало в мои талантливые руки, понимая, что в целях собственной безопасности есть это не стоит, и ткнула на кнопку включения чайника. Хвала небесам, с тем, чтобы кинуть пакетик в кружку и залить кипятком, у меня проблем не возникало.

Еще раз взглянув на испорченный ужин, вздохнула, все же стоило начать с яичницы. Взяла чашку и сделала глоток обжигающего чая, размышляя над там, что, возможно, не стоит выкидывать «соус» в помойку. Теоретически, он может стать отличным оружием в борьбе с Андреем, мало ли какие будут последствия, если эту фигню вылить на лицо.

Новостью, которая хоть как-то скрасила вечер, стало приглашение мамы на субботний ужин. Нет, не то, что бы я была фанаткой наших семейных трапез, просто бонусы в виде нормального душа, вкусной еды и удобного кресла перевешивали все возможные минусы.

Домашние посиделки не были похожи на встречи холодильной империи, типа той, на которой меня провожали во взрослую жизнь, однако приятного в них все равно было мало. Как бы не начинался вечер, он обязательно заканчивался нотациями отца о том, что всего в этой жизни нужно добиваться самим.

Нет, я не имела ничего против такого суждения, однако, когда ты слышишь его, пожалуй, чаще собственного имени, появляется стойкое желание начать делать что-то наперекор папе. Какая-то аллергия, честное слово! Но на этот раз даже она не останавливала меня на пути к тому, чтобы провести несколько часов дома.

Оставалось всего лишь пережить пятницу. На самом деле я надеялась, что этот день не настанет, просила перед сном всех известных и выдуманных богов хотя бы ненадолго оттянуть день расплаты, однако все было тщетно. Телефон запищал ровно в 7.20 утра, сообщая о том, что сегодня пятница, 8 сентября.

В офис я надела джинсы, пуловер и балетки, все то, в чем при случае будет максимально удобно убегать. Принцессу, от греха подальше, оставила на парковке ближайшего торгового центра и изо всех сил старалась держаться поближе к местам скопления людей, надеясь, что обилие свидетелей остановит Ионова, что бы он там не задумал.

В лифте страх усилился, но я постаралась взять себя в руки. Ну, честное слово, не станет же он меня убивать прямо в кроватном королевстве! Или станет?

В коридоре, примыкающем к каморке Катерины Максимовны, страх вернулся, даже заверения себя в том, что я Шуйская, а Шуйские ничего не боятся, не работало. И вообще, хотелось позвонить папе и сказать, что фигня все эти его мотивационные цитаты, и плевать, что после этих слов он бы, вполне вероятно, лишил меня наследства.

Дверь в служебку я, на всякий случай, толкнула сумкой, а потом еще и отскочила на пару шагов назад, чтобы наверняка. Половину ночи я прокручивала в голове сюжеты популярных голливудских комедий, и теперь ждала подвоха абсолютно во всем. К примеру, с двери сейчас должно было упасть ведро с водой, но почему-то ничего не произошло.

Вместо этого на меня уставились две пары удивленных глаз.

— Регина, чтоб тебя, это что сейчас было? — вместо приветствия спросила Катерина Максимовна.

— Шмель. Пролетел. Испугалась. — не совсем ровно и внятно проговорила в ответ.

— А, ну раз пролетел, может, и сумку опустишь? — как ни в чем не бывало, продолжила «куратор», я же, словно в замедленной съемке оценила свою позу и с досадой поняла, что так и осталась стоять в боевой стойке, вытянув руку вперед.

— Да, конечно. — пожала плечами и приняла нормальный вид.

— Зайти тоже можешь. — покачав головой и закатив глаза, выдала очередную инструкцию женщина, после чего поднялась со своего стула и направилась к стеллажу с чашками.

— Чай будете, помощнички?

— Угу. — практически одновременно ответили мы с Ионовым.

Не обратив внимания на парня, направилась прямиком к своему стулу и, пользуясь тем, что Катерина Максимовна пока занята, начала внимательно его изучать. Ощупала обивку, заглянула под сидение, потрогала ножки.

— Регина, все точно в порядке? Санитаров, может? — голос «куратора» раздался прямо за спиной. На самом деле в этом нет ничего удивительного, когда находишься в помещении, которое размером больше подходит для кладовки, нежели для кабинета, в котором могут разместиться три человека. Просто тот факт, что я стою на четвереньках с головой под стулом, а Катерина Максимовна за этим наблюдает… Ну, знаете, он как-то не слишком добавляет мне очков.

Выпрямившись, натянула улыбку в стиле «а вы что, разве так не делаете?», посмотрела на женщину и замотала головой.

— Экзорциста? — она тут же с заботой предложила другой вариант.

— Никого не надо, просто пуговицу вчера где-то потеряла, вот ищу.

— А, ну раз пуговицу… — Катерина Максимовна многозначительно хмыкнула, словно под ответом имела в виду совершенно другие слова. Что-то вроде «ты б все-таки доктору б показалась, а то вдруг что», после чего вернулась к приготовлению чая.

Когда я, наконец, заняла свой стул и посмотрела на Андрея, его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций, словно это не благодаря ему я только что так опозорилась!

Весь день я ждала от него удара. Например на складе, когда нужно было достать коробку с одного из верхних стеллажей. От помощи Мишутки и его кошек я предпочла отказаться, до сих пор не простила предательство, поэтому пришлось ползти самостоятельно, однако ничего не случилось. Никакого фестиваля красок из картриджей для принтера.

Когда Андрею было поручено отксерить документы, а мне после этого разнести их по офису, я проверила каждый лист. Каждый из, черт возьми, ста двадцати шести! Ничего! Только нужные бумаги. Ни одного сообщения с содержанием «Начальство кроватного королевства — идиоты» и подписью «Регина, младший помощник стажера», ни одной ксерокопии голой задницы или еще какого-нибудь непотребства! Просто очень скучные документы.

К концу рабочего дня я совершенно извелась, дергалась от каждого шороха, с опаской смотрела на любого незнакомца, заглядывала за углы и передвигалась по офису короткими перебежками. Но ничего не произошло. Абсолютно. Совершенно. Ни-че-го!

Окончательно выдохнуть с облегчением я смогла, лишь заперев замок на дверях своей крепости в тридцать с небольшим квадратных метров. Ладно, не своей, арендованной. Но, так или иначе, здесь подлянки от Ионова я точно не ждала.

Вариантов такого поведения парня у меня оказалось всего два. Первый был не слишком приятным, поэтому о нем я старалась практически не думать. Ну тот, где месть — это такое блюдо, которое подают холодным.

Второй мне нравился гораздо больше. Я не исключала того, что папина кампания, направленная на мое воспитание, была всего лишь показательным выступлением, поэтому кто-нибудь мог невзначай намекнуть Андрею о том, что со мной лучше не воевать.

Оставалось лишь выяснить, правда это или нет. И я просто обязана была сделать это завтра!

Подготовка к семейному ужину заняла добрую половину субботы. Я уложила волосы, как любил папа. Я сделала макияж, который нравился папе. Я выбрала одежду, которая бы не раздражала папу. В общем, подошла к грядущему мероприятию со всей ответственностью и теперь, глядя на свое отражение в зеркале, понимала, что больше напоминаю куклу-переростка, нежели саму себя.

Белокурые локоны, милое голубое платье до колен, едва заметный розовый блеск для губ — хоть сейчас в упаковку и на прилавок «Детского мира».

Не желая помять наряд, стала нарезать круги по квартире в ожидании звонка Сергея Валентиновича. Круги получались короткими, на выделенных мне квадратных метрах не особо-то и разгуляешься.

К счастью, папин верный охранник не заставил себя долго ждать, мобильник зазвонил до того момента, как начала кружиться голова.

Конечно, я могла бы добраться и самостоятельно, но поймите правильно, вечер в компании моего отца, настроенного на долгие беседы о смысле жизни и важности в этом смысле владения империей замороженных пельменей, это не то событие, которое хочется раз за разом переживать абсолютно трезвой.

Сергей Валентинович, как и обычно, был приветлив и улыбчив. Если честно, глядя на этого доброжелательного подтянутого мужчину с легкой сединой в густых темно-русых волосах, я бы никогда не подумала, что именно он стоял плечом к плечу с отцом у истоков «Волшебной снежинки». Ну не представляла я его в кожаной куртке, малиновом пиджаке и со всеми атрибутами, присущими лихим девяностым. Папу представляла, а вот его нет.

— Первая неделя ссылки официально подошла к концу? — спросил со смехом мужчина и по-отечески обнял.

— Не напоминайте… — протянула я и, высвободившись из объятий, прошмыгнула в салон.

Дорога до дома не заняла много времени. Сергей Валентинович водил машину достаточно быстро, но предельно аккуратно, иногда даже казалось, что он словно видел обстановку на дороге на несколько кварталов вперед. Его маневры всегда были безупречными. Короче, мне о таком умении управлять автомобилем оставалось только мечтать и мечтать.

— Удачного вечера. — с усмешкой проговорил мужчина, остановив машину перед входом в дом.

— Я слышу эти издевательские нотки в вашем голосе! — не сумев спрятать улыбки, ответила я.

Конечно, Сергей Валентинович отлично знал, как проходят подобные ужины в нашей семье, ведь нередко сам являлся их гостем.

— Издеваться? Да никогда, Регинка! — мужчина легко прикоснулся к моему плечу и кивнул, разблокировав двери. — Но мужества на всякий случай пожелаю!

На этом моменте я уже не смогла сдержать смех.

Я много раз уезжала из дома на неделю или две. Отдых, курсы за границей, поездки с папой по регионам, но возвращение всегда давалось тяжело, словно праздник заканчивается, и вот она рутина с серыми буднями, учебой и постоянными лекциями отца.

Сейчас это казалось настолько глупо, что я не удержалась и скривилась.

Едва зайдя в холл и вдохнув такой родной запах дома, я поняла, что успела соскучиться. Словно провела в ссылке гораздо больше времени, чем каких-то несколько дней.

Поднявшись по лестнице, зашла в свою комнату и вздохнула с облегчением. За время моего отсутствия папа не успел переделать ее под какой-нибудь музей холодильного оборудования. Хотя нет, кое-что все-таки изменилось.

Я подошла к письменному столу и усмехнулась, покрутив в руках одну из многочисленных коробочек «Доширака».

— Мама сказала, что чайник у тебя там есть, и ты даже умеешь набирать в него воду. — раздался голос брата со стороны входу.

Вот она, забота в чистом виде!

— Родина тебе этого не забудет. — обернулась и взглянула на Митю, понимая, что даже по этому маленькому домашнему монстру я успела соскучиться, однако братик сумел быстро реабилитироваться, выстрелив в меня из игрушечного пистолета, после чего с оглушительным криком скрылся в коридоре, видимо, побежал расстреливать персонал.

Кстати, на месте папы я бы повесила на кухне предупреждающую табличку, которая вспыхивала красным и оповещалаповара и управляющего о приближении Мити. Например, минуты за две. Так бы они могли успевать спрятаться в укрытие, а отец был избавился от надобности подбирать новый персонал каждые пару месяцев.

Спустя несколько минут в комнату заглянула мама, к этому времени я уже успела собрать сумку с вещами, которые должны были заменить испорченные.

— Ты тут хоть не плачешь? — с иронией поинтересовалась родительница.

— Размышляю, как лучше повеситься. На дизайнерском шарфике или символично на папином галстуке.

— Вообще, как твоя мать, я не должна отвечать на подобные вопросы, но шарфик будет смотреться лучше. Да и отца лучше не злить… Ты же знаешь, что галстуки занимают второе по важности место в его жизни после холодильников.

Мама подошла вплотную и обняла меня за плечи, она тоже скучала, я чувствовала.

— Пойдем в столовую?

Я кивнула, но потом вспомнила о главной цели визита и едва успела перехватить ладонь родительницы на выходе из комнаты.

Чувствуя себя шпионом из какого-нибудь блокбастера, выглянула в коридор, проверила все ли чисто, а потом захлопнула дверь, подперев ее спиной.

Не знаю, то ли актриса из меня вышла не очень, то ли впечатление на маму представление не особо сильное произвело, так или иначе, она смотрела на меня таким же взглядом, как и Катерина Максимовна днем раньше.

— Мам, тут такое дело… Ты не в курсе, папа все это серьезно, или моя самостоятельная жизнь — это больше театральная постановка?

— Вот ты значит какая, в корыстных целях меня использовать решила. — с укором проговорила мама, однако улыбку все же спрятать не смогла. — Регина, ты же знаешь, я в понимании Вити — слабое звено, он скорей Саратовским холодильникам правду насчет тебя расскажет, чем мне.

В принципе, примерно такого ответа я и ожидала, однако сдержать разочарованный вздох не смогла.

— Как там, кстати, Саратовские холодильники?

— О-о-о… Думаю, ты сегодня еще не раз про них услышишь.

Мама как в воду глядела! К тому времени, как подали десерт, я уже успела возненавидеть чертовы холодильники и весь Саратовский филиал в целом. Попытаться выведать что-то у отца можно было лишь при определенном удачном стечении обстоятельств, но каждый раз, когда эти обстоятельства так стекались, раздавался звонок его мобильного.

К концу вечера я окончательно расстроилась, односложно отвечала на вопросы относительно моей новой жизни, даже не задумываясь над тем, что папа мог расценить подобное поведение как слабость и еще сильнее все усложнить. Например, переселить в съемную комнату в квартире, остальную часть которой арендовали цыгане. А что, я была вполне уверена в том, что отец мог придумать нечто подобное.

А потом, когда мое отчаяние уже было готово достичь пика, произошло чудо, папа собственнолично решил проводить меня до машины, даже сумку пообещал помочь донести.

Попрощавшись с братом и мамой, я вышла на улицу и вдохнула прохладный вечерний воздух.

— Осень в этом году наступила рано. — проговорил папа, зашагавший рядом.

— Ровно по календарю. — я пожала плечами, параллельно думая, как бы перевести разговор в нужное русло. Путь до ворот был слишком коротким, чтобы оттягивать волнующий вопрос, а я все никак не могла решиться, однако и тут вселенная была благосклонна, папа сам выбрал нужную тему.

— Я уж думал, что ты прибежишь домой еще в понедельник.

— Ты меня недооцениваешь. — улыбнулась в ответ.

— Нравится самостоятельность?

— Вполне. Только иногда мне кажется, что это не совсем и самостоятельность…

Папа замедлился, и тут я поняла, что попала в точку, поэтому с энтузиазмом продолжила мысль.

— Признайся честно, присматриваешь ведь и помогаешь. — я потянула отца за рукав пиджака, уставившись на него глазами кота из «Шрека».

Ну давай же, папа, этот способ еще никогда не подводил!

— Ну-у-у… — медленно протянул он, а я в душе просияла!

— Я вполне могу справится самостоятельно, больше не надо мне помогать, хорошо? Я же должна доказать, что чего-то стою! — поучительным тоном вещала я, надеясь, что моя улыбка не была до неприличия широкой.

Никакой мести! Никакого больше страха перед Ионовым!

— Хорошо. — быстро согласился отец. — Просто… Я же не зверь какой-то.

Мне показалось, или морозильный барон испытал сейчас нечто очень похожее на муки совести.

— Я знаю, папочка. — чмокнув его в щеку уже перед самой машиной, пролепетала я. — Люблю тебя!

Услышав его короткое «И я тебя!» нырнула в салон и с довольнейшим писком откинулась на спинку сидения.

Да! Да! Да!

— Только не говори, что за ужином вы решили попробовать что-то потяжелей алкоголя. — подал голос Сергей Валентинович, когда мы выехали на трассу.

— Неа! Кажется, я только что начала получать удовольствие от самостоятельной жизни, представьте! — с улыбкой проговорила я, хотелось обниматься, целоваться и вообще дарить этому миру радость!

— Регинк, ты точно никаких подозрительных таблеточек за последние пару часов не ела? — с сомнением спросил охранник.

— Неа! — замотала головой, а потом рассмеялась, чувствуя, что теперь у меня точно все получится.

После разговора с отцом мне стало значительно легче. Словно камень с души упал, честное слово! Сразу же появилось столько сил, желания стараться, становиться лучше!

Воскресенье я решила посвятить уборке, все же родители собирались навестить меня на следующей неделе, а мое жилище больше напоминало склад, нежели место, где можно было с комфортом провести свободное время.

Воспользовавшись тем, что папа улетел со срочной внеплановой проверкой во Владивосток и пока что не может слишком тщательно контролировать мою жизнь, позвонила маме и попросила собрать некоторые вещи из моей комнаты.

Родительница возражать не стала, не зря все же отец считал ее слабым звеном, и вот я уже держала в руках два увесистых пакета, врученных мне Сергеем Валентиновичем. Плед, декоративные подушки, рамки с фотографиями, свечки и еще несколько мелочей, которые были призваны сделать мою квартиру более пригодной для существования.

Однако мужчина не ограничился лишь моими вещами, попросив не закрывать дверь, он пообещал вскоре вернуться и поспешил к лифту, заставив задуматься.

Через несколько минут, когда Сергей Валентинович вернулся, держа в руках внушительных размеров коробку и предмет, слишком напоминающий по форме картину, задумчивость переросла в недоумение.

— Это что? — поинтересовалась, когда охранник сложил все это добро к моим ногам.

— Подарки с прошлого съезда родственников. — хмыкнул мужчина. — То, что должно облегчить твою самостоятельную жизнь.

Еще раз взглянув на дары, с сомнением выгнула бровь:

— Что-то мне страшновато это открывать.

— Постоять за спиной с битой? Ну… На всякий случай. — пришел на помощь Сергей Валентинович.

— Думаете, Вологда все же подарила аллигатора?

— Не влез бы… — покачав головой, утешил охранник.

— Тогда обойдемся без биты, но за заботу благодарю.

— Обращайся, Регинк.

Сергей Валентинович провел у меня еще около получаса, после чего уехал на работу, а я принялась за уборку. Квартирка действительно стала выглядеть гораздо более уютной, в ней даже появились какие-то домашние нотки, но коробка и лежащий на ней в меру плоский прямоугольник в подарочной бумаге портили весь пейзаж.

Взяв ножницы, вздохнула и принялась за дело. Кажется, откладывать распаковку подарков от родственников уже не было смысла. Пришло время посмотреть, что сотрудники морозильной империи считают жизненно необходимым.

Два утюга и фен дали мне понять, что еще не все потеряно, однако последовавшие за ними скульптура коня высотой в добрые тридцать сантиметров, спицы и пряжа, купон на уничтожение блох и тараканов, нечто очень напоминавшее куклу Вуду и, наконец, забивавшая последний гвоздь в крышку гроба картина, уничтожили все надежды на здравомыслие нашего рода.

Я четырежды перевернула этот, наверняка, шедевр современного искусства, но так и не смогла сообразить, где находился низ. С одного ракурса изображенное на холсте нечто напоминало фиолетового слона, однако, перевернув вверх тормашками, я могла разглядеть паука, но, как не крути, неизменным оставалось одно — по этому животному предварительно однозначно проехалось что-то очень тяжелое.

Я, конечно, против творчества ничего не имела, но картину все же запихнула за холодильник, а коробку с остальными сомнительными дарами вынесла на балкон и теперь любовалась чистотой и порядком. Все же это очень приятное чувство, когда делаешь что-то хорошее своими руками.

Отличное настроение не испарилось и в понедельник, хотя некоторые опасения все же сохранялись. Я не верила, что Андрей мгновенно превратился в мальчика-зайчика, даже несмотря на то, что папа умеет быть очень убедительным, поэтому планировала сохранять дистанцию. Нужно было всего лишь продержаться каких-то четыре недели.

Что вообще значат четыре недели на фоне ожидающего меня блестящего будущего? Верно! Ничего, мелочь!

Ионова я встретила по пути к лифту, на секунду напряглась, но парень приветливо улыбнулся и даже пропустил меня вперед.

Я уже говорила, что обожаю папу? Да? Ну тогда повторюсь!

День проходил так, словно мы с Андреем избежали ты череду неприятных моментов, сопровождавших наше знакомство, что было слишком непривычно, даже Катерина Максимовна не смогла сдержать удивления, поинтересовавшись, каких успокоительных мы сегодня наглотались. Странно, я даже не думала, что наша неприязнь была настолько заметна. Хорошо, что сейчас она уже в прошлом.

Все было просто прекрасно, однако у меня оставалось какое-то чувство недосказанности, поэтому во вторник я не выдержала и догнала Ионова по пути на парковку.

— Андрей! — обернувшись на мой голос, парень нахмурился, но все же остановился, но мне этого было достаточно. Поравнявшись с ним, улыбнулась. — Рада, что этот детский сад прекратился. И спасибо, что мстить передумал.

Ионов кинул на меня удивленный взгляд, но спорить не стал, как-то неопределенно кивнул и улыбнулся.

Я понимала его нежелание разговаривать, все-таки общение с моим отцом, имеющим какие-либо претензии — это далеко не самое приятное, что может быть в жизни, поэтому, улыбнувшись в ответ, поспешила к машине, радуясь, что теперь все абсолютно точно наладится.

Конечно, со своей стороны я не собиралась больше с ним ссориться. Ионов отработает испытательный срок, потом получит отказ по какой-нибудь незначительной причине, и наши пути разойдутся, поэтому сейчас был совершенно не тот случай, когда требовалось пользоваться собственным преимуществом в личных целях.

Спустя неделю Андрей меня уже практически не раздражал. Наоборот, его появление на работе означало, что смена будет не безнадежно скучной. На самом деле те обязанности, которые в первые дни казались мне такими разнообразными и занимающими огромное количество времени, оказались скучными и однообразными.

Каждое утро мы пили чай с Катериной Максимовной, затем отправлялись на склад, забирая заказанные в офис мелочи. Не было еще ни дня, чтобы хотя бы один сотрудник не сообщил о том, что у него закончилась паста в ручке, стикеры или бумага для принтера. Честное слово, как будто у них схема специальная существовала для того, чтобы мы каждый день таскались к Мишутке и его кошкам.

Потом мы занимались устранением маленьких неприятностей, которые могли спровоцировать настоящий апокалипсис, уже в самом офисе. К примеру, вы знали, что отсутствие в женском туалете розового лосьона для рук могло парализовать работу целых трех сотрудниц отдела маркетинга по причине того, что без него работать за компьютером просто невыносимо, слишком сохнет кожа. Я тоже не знала. Теперь знаю.

После обеда нашими верными спутниками становились сканеры и ксероксы. Так продолжалось примерно до трех часов дня. К этому времени запасы энергии сотрудников офиса потихоньку начинали заканчиваться, и их главной целью становилось желание дожить до конца рабочего дня, соответственно и просьб к нам было гораздо меньше.

Ионов обладал удивительной способностью — он мог исправить практически любой косяк. А косячили мы много, поэтому и способность эта была жизненно необходимой. Чего стоило хотя бы объяснить дамам из отдела маркетинга, что та жижа со странным еловым запахом, которую я по ошибке налила во флакон для розового лосьона, не что иное, как новейшее средство, разработанное специально для защиты рук при работе с компьютером. Кстати, я до сих пор была без понятия, чем они тогда пользовались на самом деле, да и какое это имеет значение, когда женщины даже подругам потом рассказывали о том, как заботится руководство об их ручках, и испытывали истинную досаду, узнав, что дальнейшие поставки инновационной еловой жижи пока не планируются.

Андрей не перестал отпускать шуточки на мой счет, однако теперь они стали гораздо более безобидными, или же просто я смогла изменить свое к ним отношение, поэтому теперь, когда Ионов выдавал что-то вроде:

— Блондиночка, когда же ты, наконец, запомнишь, чем отличается ксерокс от сканера?

Я мило улыбалась и отвечала:

— Наверное, в тот же день, когда ты поймешь, что это офис, а не автосервис.

Кстати, мой ответ не был шуткой. Дело в том, что Андрей на все сто процентов пользовался тем, что администрации кроватного королевства было совершенно плевать на то, в каком виде мы появляемся на работе. Сомневаюсь, что кто-нибудь обратил внимание, даже если бы Катерина Максимовна в очередной день явилась в купальнике. Мы выполняли свою работу, и это всех устраивало,остальное было не столь важно.

Так вот, возвращаясь к Андрею. Уже после первой пары недель он сменил рубашки и брюки на футболки и джинсы, а, когда занимался каким-нибудь физическим трудом в лишенных публики местах, то и вовсе оставался с голым торсом.

Хотя один зритель у него все же был. Вы же помните блистательную стратегию Катерины Максимовны. Ну, ту самую, про «Бибо и Бобо». То есть про «Чипа и Дейла».

Так вот, день за днем на протяжении уже трех недель я становилась свидетельницей непрошенного стриптиза. И с каждым новым днем наблюдение за этим зрелищем давалось все тяжелей. Грела лишь мысль о том, что осталось продержаться всего пять рабочих дней до окончания испытательного срока.

Нет, Андрей не начал мне внезапно нравится, не может такой человек нравится на духовном уровне, дело совсем не в этом. Просто поймите, физиология — абсолютно ужасная вещь! Особенно, когда у тебя нет парня. Особенно, когда у тебя нет парня уже год и четыре месяца!

Я бы не сказала, что была некрасивой, зажатой, или вообще каким-либо образом отталкивала представителей противоположного пола, просто, когда твоим отцом является Виктор Васильевич Шуйский, в вопросе выбора жениха автоматически возникают некоторые проблемы. Начало любых моих отношений больше похоже на кастинг, одержать победу в котором у обычного человека шансов примерно столько же, сколько и выиграть в шоу «Холостяк». Кстати, искренности в этих отношениях в конечном итоге окажется столько же, сколько и в том самом шоу.

Поэтому, пережив очередное расставание, я решила на какое-то время взять перерыв. Кто же знал, что он затянется практически на полтора года, и сейчас, сидя в прачечной на третьем этаже я буду проклинать этот перерыв всей душой, не прекращая украдкой поглядывать на то, как Андрей аккуратно складывает полотенца.

На самом деле от прачечной в этой комнатушке было только название, да, пожалуй, стиральная машина с сушилкой. Я не могла объяснить страсть архитекторов нашего бизнес-центра к маленьким служебным помещениям, но в данный момент я начала проклинать и ее тоже.

А еще и Катерину Максимовну до кучи, которой по каким-то непонятным причинам было необходимо, чтобы в шкафу в служебке обязательно лежал запас чистых никому не нужных махровых полотенец.

— Подашь корзинку? — спросил Андрей, отвлекая меня от лицезрения его идеальной спины.

— Ага.

Черт возьми, откуда хоть эта хрипотца в голосе взялась?!

Аккуратно развернувшись, не слезая с машинки, на которой сидела, потянулась к бельевой корзинке и, схватив ее кончиками пальцев, обернулась. Обернулась, и едва не взвизгнула, потому что от полуобнаженного Андрея меня отделяло теперь лишь несколько десятков сантиметров.

Не сказала бы, что между нами и до этого момента пропасть была, но сейчас такое мизерное расстояние казалось практически преступным.

— Ты чего? — как ни в чем не бывало спросил Ионов.

— Я?

Нет, блин, он с сушилкой разговаривает! Да соберись же, черт возьми! Смотри в глаза! Глаза, это не там, где пресс!

Черт возьми, какой пресс!

Чертова физиология, вот приеду домой и сразу же прочитаю в интернете, чего б такого попить, чтобы перестать чувствовать себя озабоченной.

Так… Глаза. Что я там говорила про глаза?!

— Регина?

Мне показалось или только что он сделал шаг навстречу?

Я не знаю, кто кинулся на другого первым, но уже в следующую секунду я оказалась вжатой спиной в холодную кафельную плитку.

Губы Андрея были наглыми, примерно такими же наглыми, как и руки. Ни о каких легких прикосновениях и ласках не шло иречи. Я пыталась изучить каждый сантиметр его кожи. Спину, пресс, шею, при этом ни на секунду не отрываясь от губ.

Это было совершенно не похоже на поцелуй двух влюбленных. Это была одержимость в чистом виде. Я совершенно не противилась тому, то ладони Ионова абсолютно не скромно скользили по моему телу. Он сжимал пальцами бедра, а уже через несколько мгновений касался груди.

Одержимость, не иначе.

Если бы сейчас, кто-нибудь заглянул в прачечную и помешал нам, я бы несомненно, совершенно не задумываясь, послала этого человека куда подальше. Пусть бы им оказался даже сам президент «Королевства кроватей».

Я не знаю, чем могло закончиться это безумие, но в какой-то момент Андрей резко отстранился, заставив резко распахнуть глаза и, тяжело дыша, уставиться на него.

Он улыбался. Слишком широко и опасно. Я моментально вспомнила эту улыбку с парковки и поняла, что ждать ничего хорошего не стоит.

Ионов ловким движением скинул полотенца в коробку, а потом подцепил еще одну вещь, потерю которой я даже не заметила. Мою блузку.

Затем быстро натянул футболку и подмигнул, хитро проговорив:

— Один-один, блондиночка.

После чего развернулся и вышел из прачечной, плавно прикрыв за собой дверь.

Мысли в голове путались так сильно, что я не сразу поняла, что произошло, а когда поняла, едва не завопила от отчаяния.

Он воспользовался мной!

Воспользовался, а теперь спер чертову блузку, оставив меня здесь в лифчике! На расстоянии шести чертовых этажей от кроватного королевства!

Он даже не побоялся моего отца!

В этот же момент, доказывая, что мысли материальны, раздался звон мобильного, упавшего на пол. Судя по мелодии, вызывал именно тот, кто был мне сейчас так нужен.

— Привет, пап. — попыталась проговорить ровно, хотя сбившееся дыхание напрочь не хотело восстанавливаться.

— Привет, Регин. Не отвлекаю?

— Да нет, что ты.

— Чем занимаешься?

М-м-м-м…

— Работаю… Вот, в прачечную отправили.

— Ясно, я ненадолго. Спросить хотел.

— О чем?

— Ты чего деньги с карточки так и не использовала?

— Деньги? — заторможено повторила я.

— Ну да, я же говорил, что немного помог тебе…

— А-а-а… — чувствуя, как земля уходит из-под ног, проговорила я и, чтобы окончательно поставить на себе крест, уточнила. — Тогда еще, после первой недели?

— Ну да. — уверенно подтвердил отец. — Регин, с тобой точно все в порядке?

— Да, пап, все отлично. Работы много. Я потом перезвоню. И спасибо за деньги.

После чего сбросила вызов и плавно осела на пол, даже примерно не представляя масштаб той задницы, в которой оказалась.

Глава 5

Не паниковать! Взять себя в руки! Прекратить судорожно обшаривать все ящики! Не паниковать!

Да как же тут, блин, не паниковать, когда в этой чертовой прачечной нет ни единого полотенца!

Такое чувство, что Ионов словно специально забрал все, чем я могла хоть как-то прикрыться! Хотя… Почему словно?!

Гад! Сволочь! Идиот!

От обилия чувств пнула машинку, но тут же согнулась пополам и скривилась от боли. Вот только палец для полного счастья из-за этого идиота сломать не хватало!

Так… Взять себя в руки. Вынуть эти руки изо рта, перестать грызть маникюр!

Черт!

Черт, черт, черт!

Безвыходных ситуаций не бывает! Наверное… По крайней мере, до сегодняшнего дня я была в этом уверена.

И зачем я, в конце концов, в четвертый раз заглядываю в этот чертов шкафчик, словно надеясь, что там чудом материализуется хотя бы какое-нибудь подобие одежды.

Выпрямившись, выдохнула и уперла руки в бока. Необходимо что-то решить.

Конечно, идеальным вариантом было бы добежать до машины, это спасло бы меня от позора на непосредственном месте работы, да и достойная запасная рубашка в багажнике лежала.

Но, увы, по закону подлости сегодня был именно тот день, когда Принцесса осталась дома. После работы я собиралась поехать к родителям, а это означало, что из офиса меня забирал Сергей Валентинович.

Перезванивать папе и рассказывать о том, что по несчастливому стечению обстоятельств я стою в прачечной в брюках и лифчике, было так себе вариантом. Пожалуй, даже худшим из имевшихся, поэтому я отмела его в числе первых.

Дожидаться кого-то, чтобы отобрать одежду, я также не стала, решив, что это привлечет слишком много внимания. До настоящего момента никто не интересовался моей биографией и даже не предполагал, что я та самая дочка «сурового мужика из «Волшебной снежинки», однако, узнай меня кто-нибудь в такой щекотливой ситуации, скандала было бы не избежать.

Необходимо действовать собственными силами, причем как можно быстрей.

Вывалив перед собой все имевшиеся в распоряжении предметы роскоши, застонала.

Порошок, отбеливатель, мыло, мусорные пакеты, вешалки, ножницы…

Стоп!

Сжав в одной руке рулончик мусорных пакетов, второй потянула за его край, и оторвала один. Встряхнула, прикинула по фигуре и усмехнулась. Великолепно!

У меня ушло всего несколько минут, чтобы, вооружившись ножницами, создать великолепного вида шедевр модной индустрии. Прям под стать картине в моей квартире, но это неважно. Нужно было всего на всего добраться до служебки, где лежала кофта.

Ладно, возможно, про шедевр я немного приврала. На самом деле это был все тот же мусорный пакет, в котором я проделала три дырки. Одна — некое подобие горловины и две под руки.

Критически оценив свое отражение в зеркале, пришла к выводу, что видок был так себе, однако это гораздо лучше, чем рассекать по бизнес-центру в одном лифчике.

Чтобы хоть как-то прикрыться, взяла в руки кактус, стоявший на полочке, и уверенно толкнула дверь прачечной. Нужно всего лишь преодолеть каких-то шесть этажей!

Уже в первом коридоре поняла, что моя униформа произведет фурор, поэтому терять было нечего, и я решила поехать на лифте, так все же быстрее.

На пятом этаже ситуация начала напрягать, и я, не удержавшись, поинтересовалась о сути проблемы у одного из представителей офисной фауны.

— Что?

Мужчина в костюме не отвел взгляд, наоборот, усмехнулся и пробежался глазами по фигуре, остановившись на растении, сжатом в районе груди.

— Служба защиты кактусов от заливания кофе в офисных условиях.

Я думала, что глаза брюнета не могут раскрыться шире, но, черт возьми, как же ошибалась.

— Это наша парадная униформа. — закончила мысль как раз на девятом и поспешила на выход.

— А телефончик не оставите? — все же среагировал мужчина.

На секунду замявшись, обдумала все за и против, потом обернулась и сунула ему в руки горшок с кактусом, как можно более нежно проговорив:

— Нажми четыре раза на нижнюю колючку и два на верхнюю. Я сразу появлюсь.

Выражение лица брюнета стоило дорогого, но ни коим образом не решало моих проблем, поэтому я прямым ходом устремилась к служебке «Королевства кроватей». Перед самой входом даже волосы завязала, чтобы не мешали в бою, однако, толкнув дверь, не обнаружила в подсобке ровным счетом никого и ничего.

Ничего, кроме моей блузки, которая самым безобидным образом висела на спинке моего же стула.

* * *

Я застегнула последнюю пуговицу на блузке ровно в тот момент, когда дверь каморки распахнулась, и в помещении появилась Катерина Максимовна в сопровождении Ионова.

Надо отдать парню должное. Раньше я не до конца понимала фразу про то, что месть — это то блюдо, которое следует подавать холодным, зато теперь убедилась в ее верности на собственном примере.

Андрей, как ни в чем не бывало, прошел мимо меня и уселся на свой стул, с интересом взглянув на мусорный пакет, лежавший на столе Катерины Максимовны.

— Регин, а это что? — невинно поинтересовался парень, подхватив мой ультрамодный наряд.

Настолько невинно, что этот вопрос привлек внимание «куратора», а я в очередной раз пожалела, что не могу отправлять людей в другое измерение одним лишь взглядом.

— Хотела пересадить кактус. — протянула сквозь зубы, для убедительности кивнув.

— Даже не желаю знать подробности. — мигом среагировала Катерина Максимовна. — Давай все-таки без пересадки.

— Как скажете! — спорить я, конечно, не стала, мигом скомкала мусорный пакет и затолкала в ведро.

Не знаю, как Ионову удавалось сохранять спокойствие. Мое настроение скакало с такой скоростью, что никаким зайцам и не снилось. В одно мгновение я хотела особо изощренно убивать, а уже в следующее забиться в угол и тихонько сгорать себе от стыда за содеянное.

И черт с ними, с мотивами Андрея, я попросту не могла понять своего поведения. Накинуться в прачечной на малознакомого и не слишком приятного в общении парня просто из-за того, что он несколько недель расхаживал перед моим носом без футболки — так себе диагноз.

Мне однозначно требовалось что-то менять в этой жизни. Начать прислушиваться к папиным словам, что ли. Недавно он как раз хотел устроить смотр женихов. В наличии имелись принц Морковный, королевич Вишневый и цесаревич всея отечественного Фарша.

Я не знала точно, с каким из поставщиков папе на данном этапе нужно было наладить отношения, но у всех них, как на заказ, имелись сыновья. Теоретически, кто-нибудь вполне мог оказаться симпатичным, а, возможно, даже адекватным. Нужно будет обязательно изучить этот вопрос подробней.

А еще мне необходимо было определиться, что делать с Андреем. Я абсолютно точно понимала, что парень не остановится на достигнутом. У него есть цель — занять приготовленное для меня рабочее место, и я, конечно, не могу позволить ему это сделать. И теперь подойдут уже любые способы.

Я убила практически все выходные на то, чтобы узнать слабые места Ионова. Нашла его страницу в социальной сети, узнала, какую школу он окончил, в какой институт поступил, определила по геолокации его приблизительный адрес, но это не дало мне ровным счетом никакого преимущества в нашей войне.

Конечно, соблазн позвонить Сергею Валентиновичу был велик, но я понимала, что если сейчас не смогу разобраться с каким-то дурацким автомехаником, то вряд ли вообще сумею добиться чего-то своими силами в этой жизни.

А в воскресенье на меня снизошло озарение. Ведь я могла использовать против Андрея то, чего сама так сильно боялась. Все кошмары, нарисованные моей богатой фантазией, которые начинались с мелких шалостей, причинявших небольшой дискомфорт, и заканчивались апокалипсисом, который мог поставить жирный крест на карьере, все это я могла устроить Ионову, оставалось лишь грамотно организовать.

Не знаю, чему пытался научить меня отец, рассказывая об инвестициях, но сейчас, переводя незнакомому парню, которого пришлось попросить об одной очень сомнительной услуге, практически все деньги, лежавшие на карточке, я очень надеялась, что усвоила правильно хотя бы часть его слов.

Утром в понедельник я спешила в офис на всех парах. Волновалась, пожалуй, не меньше, чем в тот день, когда узнала, что папа собирается назвать серию пельменей моим именем.

На этот раз я даже немного расстроилась, что не встретила Ионова перед лифтами, хотя, вполне возможно, что при таком развитии событий, я бы имела все шансы схлопотать сердечный приступ так и не увидев кульминации.

В теории, мой тайный агент, являвшийся по совместительству бывшим одноклассником Андрея, уже успел выполнить всю работу, и я очень надеялась, что парень, по счастливому стечению обстоятельств работавший в фотосалоне, не решил меня кинуть.

О том, что план сработал, я поняла едва вышла на нужном этаже. Приличное скопление народа перед стеклянными дверями офиса «Королевства кроватей» и грозные вопли Катерины Максимовны настраивали на позитив, поэтому я уверенно зашагала вперед и уже через несколько секунд не смогла скрыть восхищенную улыбку.

Не знаю, что именно подвигло Константина Герасимова на такой поступок. То ли мои рассказы о том, что мы с Андреем давно встречаемся и жить не можем без неординарных сюрпризов, то ли какие-то давние школьные обиды, а, может, банальное желание заработать.

Так или иначе, теперь с некогда прозрачной, идеально отполированной входной двери в офис на всех с довольным видом смотрел Ионов. Да не просто Ионов, а Ионов в одних плавках, в милейшем блондинистом парике и с не менее милым макияжем. О да, эта фотография с прошлогодней встречи выпускников понравилась мне с первого взгляда, практически влюбила в себя.

И нет, Катерина Максимовна, как бы сильно вы не пытались содрать эту «срамоту», я очень сомневаюсь, что это получится. Я не зря доплатила за то, чтобы «подарок» смог продержаться как можно более долго.

— Регина, ну что ты встала?! Не видишь, что тут творится?! — гаркнула «куратор», едва заметив меня среди зевак. — А ну хватай тряпку и помогай! К нам сегодня партнеры из Гамбурга приедут! А тут!

Попытавшись выдать вырвавшийся смешок за внезапный приступ кашля, кивнула, но все же не удержалась и спросила:

— А где хоть сам виновник торжества?

Судя по тому, что внезапно стало уж слишком подозрительно тихо, поняла, что виновник находится поблизости, и смело обернулась.

Андрей стоял в нескольких шагах от меня и буравил постер злобным взглядом. Когда он посмотрел на меня, просто не смогла скрыть улыбку, настолько умилительным был произведенный эффект.

— Отличная фотка! — не обращая внимания на окружающих, улыбнулась парню и, когда убедилась, что на меня никто кроме Ионова не смотрит, аккуратно показала два пальца на левой руке и один на правой, тихо прошептав:

— Два-один.

После чего развернулась и зашагала в сторону подсобки, пока Катерина Максимовна не решила, что куда проще будет взять кувалду уничтожить дверь.

Глава 6

Устранить последствия моей проделки, исполненной талантливыми руками Константина Герасимова, до приезда немецкой делегации не удалось, поэтому теперь достопочтенные гости с интересом поглядывали на дверь, завешенную белой простыней, а я тихо хихикала, смотря на то как у одного из представителей руководства «Королевства кроватей», которого я ни раз встрачала у нас дома в компании отца, дергался глаз. Интересно, он успел насладиться тем, что было изображено под простыней?

Бывший одноклассник Ионова не обманул, клей оказался настолько зверским, что ни одно средство, к помощи которого решала прибегнуть Катерина Максимовна, не причиняло фотографии и капли вреда.

Возможно, именно поэтому «куратор» сейчас была просто в бешенстве.

— Какой позор! Какой охренительный позор! Столько лет ни единой оплошности, и вот теперь, когда до пенсии остается меньше двух месяцев, я получаю это! Да кому вообще в голову пришло?!

Она обращалась к Андрею, но тот в ответ лишь пожимал плечами. Он вообще неслабо отхватил сегодня от боевой женщины, я даже лично стала свидетелем того, как Катерина Максимовна отвешивала Ионову подзатыльники.

Парень вел себя стойко, не обращал никакого внимания на двусмысленные шутки, которые щедро отвешивали сотрудники кроватного королевства, едва он появлялся на горизонте, терпел праведный гнев Катерины Максимовны и старательно делал вид, что совершенно не понимал, как такое безобразие могло приключиться, и кто в нем виноват.

Ну да, я в это практически верила!

На самом деле я была уверена в том, что Андрей как раз в то время, пока скорбно пожимал плечами, придумывал план расправы надо мной, и практически не удивилась, когда на следующий день офис превратился в настоящую выставку на этот раз моих фотографий.

О том, что они были скопированы с телефона, догадалась еще на серии тех, где я демонстрировала нижнее белье в примерочной одного из магазинов. Ну не могла я в тот день определиться с выбором, пришлось прибегнуть к маминой помощи. Кто ж знал!

К счастью, Ионов был более милосерден, а, может, просто послушал голос здравого смысла. В офисе уже и так не было двери, если бы он уничтожил еще и половину стен, в живых нас бы точно никто не оставил. Просто, когда с разницей в один день кроватное королевство по очереди украшают провокационные фотографии каждого из младших помощников стажера, это несколько сужает круг подозреваемых.

Так или иначе, Андрей ограничился обычным скотчем. И это было хорошей новостью. Плохая, правда, тоже присутствовала. В тот момент, когда половина моего позора еще не была уничтожена, многострадальная немецкая делегация приехала подписывать очередную партию бумаг. Кажется, сегодня у мужчины из руководства, имя которого я так и не смогла вспомнить, дергалось уже оба глаза.

Катерина Максимовна так же не впечатлилась утренней выставкой. Если убрать из ее речи весь мат, то смысл свелся бы к тому, что мы с Андреем… А, нет, без мата все равно не выходит.

Сам виновник торжества лишь мило улыбался, сидя на своем стуле, не забывая в нужные моменты повторять разгневанной женщине, что он абсолютно не понимает, о чем она говорит.

Через полчаса не имевший никакого смысла диалог закончился, и Катерина Максимовна, не в силах больше выносить нашу компанию, ушла на склад, предусмотрительно поручив нам привести в порядок уборные и, желательно, там же и повеситься.

Едва женщина покинула помещение, Ионов посмотрел на меня:

— Классные фотки. — практически промурлыкал парень с елейной улыбкой.

— Твоя тоже ничего. — ответила тем же.

— Не мог не сделать девушке приятное, понимаешь, она у меня очень любит подобные подарки.

Вот же Константин Герасимов! Вот же жадная скотина!

— В следующий раз, может, придумаешь что-то свое?

— Зачем? — со смехом фыркнул Ионов. — Вариант с фотографиями вполне забавный.

От дальнейших пререканий меня спас звонок мобильного, хотя, взглянув на экран, успела задуматься, не рано ли я думаю о спасении.

— Алло. — проговорила предельно осторожно.

— Какого черта ты творишь, Регина?! — мне показалось, или по реву, донесшемуся из трубки, можно сделать вывод, что папа был не в настроении?

— Ты о чем? — поинтересовалась невинно?

— О чем я?! — и снова этот жуткий рев, все-таки тот же метод, что и с Катериной Максимовной с ним не сработает. — После работы жду тебя дома! И только попробуй не явиться!

После этих слов папулечка отключился, а я провела еще несколько секунд, так и продолжая прижимать телефон к уху.

— Проблемки? — мило спросил Андрей.

Как в замедленной съемке перевела взгляд на парня, а потом улыбнулась. Улыбнулась настолько широко, что скулы заболели.

— Что ты, никаких.

А в душе тем временем разгорался пожар. Кажется, я понимала, что именно вызвало гнев отца. Я даже имя мужика с дергавшимися глазами вспомнила — Кирилл Вячеславович. Генеральный директор «Королевства кроватей».

И что-то мне подсказывало, что наша утренняя встреча со звонком отца были связаны. И теперь те методы борьбы с Андреем, которые еще вчера казались мне низкими, уже не выглядели таковыми, поэтому, выйдя после работы из бизнес-центра, уверенно прошагала мимо Принцессы и запрыгнула на заднее сиденье автомобиля Сергея Валентиновича. Того времени, что займет дорога до дома родителей, должно вполне хватить, чтобы обсудить все волновавшие меня вопросы.

* * *

— Дядь Сережа. — начала осторожно, предварительно пересев на центр и просунув голову между передних сидений.

Сергей Валентинович не очень любил, когда его отвлекали во время вождения, но, даже несмотря на это, посмотрел на меня в зеркало заднего вида, тем самым показывая, что готов выслушать.

— В общем, тут такое дело…

— Така-о-о-е, что тебя аж распирает. — усмехнулся мужчина, вновь сосредоточившись на дороге.

На самом деле я была уверенна, что охранник сможет довести нас до дома и с закрытыми глазами, поэтому уверенно продолжила.

— Вы ведь в курсе того, что папа конкретно от меня хочет?

Сергей Валентинович коротко хохотнул, но в итоге все же кивнул:

— Допустим.

— А он собирался устраивать мне дополнительные приятные бонусы? — сделав как можно более жалостливые глаза, задала следующий вопрос.

— В смысле?

— Ну-у-у… — как бы намекнуть на Андрея и при этом не выставить себя полной дурой?! — Я не знаю. Может, папа рассказывал что-нибудь о том, что хочет подкинуть мне в коллеги одного придурка, который постарается превратить мою жизнь в ад…

Вместо ответа мужчина громко рассмеялся, давая понять, что только что я все-таки сморозила абсолютную глупость.

В принципе, я была практически уверена в том, что появление Ионова в офисе было случайностью, однако, имея в виду опыт последних событий, отныне собиралась сперва убеждаться в чем-то наверняка и лишь затем делать вывод.

— Что ты уже успела натворить? — перестав смеяться, спросил охранник.

— Ничего… — буркнула, откинувшись на сидение. — А вы не знаете, зачем именно я понадобилась отцу дома?

— Хочешь, чтобы я отвоевал у Лены почетное звание слабого звена? — намекая на то, что мама совершенно не умеет хранить секреты, уточнил Сергей Валентинович. — Ты же знаешь, как Витя любит устраивать эффектные представления.

— Что есть, то есть. — неохотно согласилась, но решила не сдаваться до последнего. — Тогда другой вопрос. К нам Кирилл Вячеславович заезжал сегодня?

— Регина!

— Ну, Сергей Валентинович, вы понимаете, что сейчас, вполне возможно, везете меня на смертную казнь! Беспощадную! Жесточайшую! — затараторила я, вновь высунувшись между сидений.

— Но, несмотря ни на что, ты совершенно невиновна?

— Абсолютно! Меня подставили! Все сфабриковано конкурентами! — продолжила тараторить, но теперь уже придавая голосу отцовские интонации.

— Да ты далеко пойдешь. — усмехнулся охранник.

— Дядь Сережа, если вы сейчас хотя бы не намекнете, что меня ожидает, далеко я точно не уйду! — быстро-быстро заморгала, а потом продолжила заговорщическим шепотом. — Поговаривают, что у мертвых вообще все очень плохо с передвижениями…

— Типун тебе на язык, Регина! — повернув на подъездную дорожку к дому, эмоционально сказал мужчина, я же в это время продолжала старательно хлопать ресницами, надеясь, что в конечном итоге меня не заклинит, а это действие даст результат, и через несколько секунд Сергей Валентинович действительно сдался. — Да заезжал он, заезжал. Злой как черт, Витя такой же. Чего-то про немцев невнятное орет, ощущение, как будто Гитлера воскресили.

— У-у-у… — только и смогла выдавить я.

Кажется, все было еще хуже моих самых смелых предположений.

— Ответной порции откровений не последует?

— А у нас в стране по-прежнему нельзя убивать людей из-за того, что они раздражают?

— Регина, ты вырастишь ужасной женщиной! — со смехом проговорил охранник. — Кто тебя так?

Вздохнув, поняла, что терять уже нечего, а поныть хочется, после чего вывалила на голову Сергею Валентиновичу информацию обо всех хотя бы чуточку значимых событиях последних недель, опустив лишь позорный момент в прачечной. К концу моего рассказа мужчина даже не смеялся. Он откровенно ржал.

— Дядь Сережа, меня сейчас, вероятно, расчленять будут, а вы ржете!

— Прости… — закрыв лицо ладонью ответил он, а потом издал какой-то странный хрюкающий звук и вовсе отвернулся к окну, невнятно спросив. — И как же зовут твоего врага номер один?

— Вы сейчас ведь с целью его устранения интересуетесь? Потому что о чем-то таком я и хотела попросить. Его ведь можно отвезти куда-нибудь в область, в лесок… Погулять! А потом забыть забрать! Случайно, конечно, случайно!

— Крайне ужасной женщиной… — вновь рассмеялся мужчина.

— Андрей Геннадьевич Ионов. — сообщила на выдохе. — Шестнадцатое февраля тысяча девятьсот девяносто третьего. Окончил пятую школу с тремя тройками. Алгебра, русский и химия… — монотонно сообщала информацию, рассказанную одноклассником Андрея, однако замолчала, заметив, что Сергей Валентинович даже улыбаться перестал. — Я не сошла с ума, серьезно!

— Как, говоришь, его зовут? — мужчина заглушил двигатель и повернулся ко мне лицом.

— Андрей Геннадьевич Ионов. — проговорила уже гораздо менее уверенно. — Что-то не так?

— Все в порядке, Регин. Не расслышал просто. — задумчиво проговорил охранник, внимательно смотря на меня. — Должен же я знать, кому мстить, если что.

Звонок мобильного уже во второй раз за день помешал продолжить разговор, а высветившееся на дисплее папино лицо как бы намекало, что стоит поторопиться, поэтому, потянув за ручку, подмигнула дяде Сереже и, посоветовав не поминать лихом, вышла на улицу.

Как же он кричал! Нет, он орал! За двадцать минут разговора я узнала столько новых слов, что даже Катерина Максимовна отправилась бы в нокаут от обилия изощренных ругательств.

Как оказалось, Кирилл Вячеславович не являлся фанатом полуобнажённых фотографий, зато являлся одним из инвесторов, вложившим энную сумму в строительство новой производственной линии в Питере. И два этих фактора, помноженных друг на друга, возводили гнев отца на новый уровень.

Я даже не хотела думать о списке санкций, который мог обрушиться на меня в случае невыполнения папиных условий по урегулированию ситуации. И милый семейный ужин с чертовым королем кроватей был еще самой маленькой жертвой.

Последнее озвученное отцом условие совершенно не хотело укладываться в голове. Было желание кричать, заявлять о том, что я уж лучше останусь без наследства или вообще пристрелюсь, но вместо этого я лишь кивала, все крепче сжимая кулаки, потому что понимала, если сейчас не послушаюсь, то просто по-человечески слишком сильно разочарую отца. А этого я себе позволить не могла.

— Я не знаю, что именно за хрень и с кем ты там учудила. Мне плевать, кто начал войну, но у тебя есть две недели, чтобы доказать Кириллу, что ты с этим идиотом… Да, да, с тем самым, с которым ты чуть не разнесла пол офиса! Короче… Если ты не докажешь, что вы с ним дружнее, чем крокодил Гена с Чебурашкой, то работы не видать ни тебе, ни ему. Если вы и получаете там какие-то должности, то только вместе. — папа сделал небольшую паузу, а потом закончил мысль. — А что так смотришь на меня, Региночка?! У всех свои заскоки, вот, теперь будешь знать, что у Кирилла на первом месте стоит взаимоуважение между сотрудниками вне зависимости от занимаемой должности. Что-то не подумал тебе раньше об этом сообщить, но да ладно, будет уроком.

Глава 7

На следующий день Ионов не появился в офисе, не появился он и через день. Тогда я уже решила, что мир решил перестать надо мной издеваться и сжалился, однако Катерина Максимовна быстро спустила с небес на землю, ласково проговорив:

— Регинк, ты бы лыбу давить прекратила, вернется Андрей в понедельник.

Я даже не стала ответ придумывать, по тому, как усмехнулась «куратор» было ясно, что без слов понятно, в чем заключалась причина моей радости.

В пятницу я не поехала к родителям, все выходные также провела дома. Знаю, папа решил, что таким образом я показываю обиду, но на самом деле это было не так. То есть я действительно обижалась, но совсем не на него и его дурацкие эксперименты. Удивительно, но причиной моей злости и печали, которую я заедала уже третьим куском тортика, являлся даже не Ионов.

Чтобы вы понимали, третий кусок тортика — это очень тяжелая депрессия по моим меркам. Дальше идет только ночная поездка в Макдонольдс и поедание бургеров прямо в машине.

Я не из тех людей, которые топят горе в вине, хотя бы потому, что на следующий день к депрессии прибавляется еще и похмелье, и все становится совсем печально. Уж лучше тортики, а завтра, подгоняемой муками совести, на всех парах нестись в спортзал, сжигать лишние калории и выбивать дурь из головы.

Так вот, возвращаясь к обиде и гневу. Я злилась на себя. На самом деле я не планировала злиться, просто уборка в квартире стала последней каплей. Нет, в самой уборке не было ничего необычного. Кажется, я уже рассказывала о том, что мама хотела воспитать меня нормальным человеком, но, судя по всему, в ее плане произошел какой-то сбой.

Или во мне произошел какой-то сбой.

С шумом выдохнув, закинула в рот очередной кусочек тортика и уставилась на монитор ноутбука, где проигрывался какой-то фильм, о сюжете которого я не могла сказать ровным счетом ничего. Да что там о сюжете, я даже не могла понять, что это был за жанр.

Депрессия накрыла внезапно. Примерно около восьми вечера пятницы, когда я решила пропылесосить квартиру. И ведь ничто не предвещало беды. Вечер вполне мог закончиться мирно, если бы не одна мелочь.

Совсем маленькая, но с бриллиантом. Мое любимое кольцо, которое засосало в пылесос вместе с пылью и песком. Именно оно стало спусковым крючком, стартом для целой вереницы обидных бытовых неприятностей.

Взорвавшееся в ковшике яйцо с утра в субботу, оно варилось всего-то полтора часа, и в какой-то момент ему, кажется, надоело. Три разбитых чашки, упавшие с подноса после обеда того же дня. Отключение горячей воды вечером и сломавшийся чайник сегодня за завтраком.

Эти события позволили сделать вывод о том, что я совершенно не приспособлена для нормальной жизни. К двадцати одному году я представляла собой весьма тоскливое зрелище в плане организованности, усидчивости и хозяйственности.

С уверенностью могу сказать, что помешанный на семейном уюте Вологодский филиал признал бы меня совершенно непригодной к замужеству и всему такому в этом роде.

Именно поэтому сейчас я сидела на диване и с грустью дожевывала торт, параллельно размышляя над тем, что неплохо было бы записаться в какой-нибудь кружок домохозяек, призванный пробудить очень крепко спящие инстинкты хранительницы домашнего очага. Обязательно погуглю завтра что-то подобное, а сегодня нужно было еще нагреть воду и вымыть голову в условиях близких к полевым, а это, при учете всех моих талантов, являлось не самой простой задачкой.

В понедельник вселенная не прекратила издевательства. Принцесса, издав пару хрюкающих звуков, заглохла прямо перед подъездом. Для того, чтобы оживить машину, я перепробовала все доступные методы: мольбы, заклинания, угрозы. Но тщетно. На сей раз не сработало ничего. Автомобиль так и не завелся.

Естественно, потраченного на мечты о воскрешении Принцессы времени хватило для того, чтобы на дорогах наступил настоящий транспортный апокалипсис. В принципе, достаточно было и парочки маленьких пробок для того, чтобы опоздать на работу, но гулять так гулять, поэтому в офис «Королевства кроватей» я вошла с полуторачасовым опозданием.

— Да неужели! — вместо приветствия проговорила Катерина Максимовна, когда я ввалилась в каморку.

Желания реагировать на ее колкости не было никакого, поэтому, повинуясь непонятно какому порыву, перевела взгляд на Андрея, но тут же пожалела. В сравнении с ним «куратор» казалась милым мохнатым хомячком, так и хотелось по брюшку почесать.

Ионов был крайне зол. Уверена, едва Катерина Максимовна уйдет, меня ждет увлекательнейшая беседа. Оставалось надеяться лишь на благоразумие женщины.

— В свете последних событий… — многообещающе начала «куратор», по очереди взглянув на нас с Андреем. — На глаза Кириллу Вячеславовичу вам лучше не попадаться.

Женщина сделала паузу, а я интенсивно закивала, давая понять, что сейчас даже в тундру готова умотать, лишь бы оказаться подальше от кроватного короля, Андрея и ужасных розовых тапочек, в душе надеясь, что сейчас Катерина Максимовна любезно предложит нам какое-то время отсидеться дома, пока все не утихнет. Однако уже через несколько секунд все мечты превратились в прах.

— Займете пока почетную должность курьера. Одну на двоих, разумеется. — тоном, не терпящем возражений, отчеканила женщина. — На складе две коробки с новыми рекламными буклетами, развезете по дистрибьюторам. Вот список.

Катерина Максимовна положила на стол листок бумаги, а следом за ним две транспортные карты.

— А это что? — не удержавшись, поинтересовалась я.

В ответ женщина растянула губы в улыбке и забила последний гвоздь в крышку гроба:

— А это, Региночка, служебный автомобиль представительского класса.

* * *

Атмосфера в лифте была настолько тяжелой, что впору было брать мачете и прорубать себе дорогу к выходу.

Закон подлости во всей его красе. Когда не надо, в курсирующую между этажами коробку набивается столько сотрудников многочисленных офисов, расположенных в нашем бизнес-центре, что кабинка больше напоминает вагон метро где-нибудь в Китае в час-пик. Не хватает только специально обученных людей, которые будут помогать заталкивать не влезающих секретарей и менеджеров, желающих воспользоваться лифтом именно в этот момент.

Зато сейчас, когда остаться наедине с Ионовым, было, пожалуй, последним моим желанием, никто не желал отправиться в путешествие между этажами. Ни один человечишка! Никто! Совершенно.

Путь с девятого этажа на склад, располагавшийся на минус первом, казался бесконечным. По-моему, мы три года добирались до седьмого, а на первом окажемся и вовсе в канун нового 2025.

Мое терпение лопнуло на третьем:

— Если ты пытаешься отправить меня в ад силой взгляда, знай — этот способ не работает, я практиковалась на тебе.

— Может, плохо практиковалась? — с нескрываемой издевкой поинтересовался Андрей, заставив фыркнуть.

— Знаешь, мне твоя компания тоже не слишком-то приятна!

— А не так давно в прачечной ты так не считала. — не испытывая ни грамма смущения, продолжил выделываться Ионов.

На этом моменте, наверное, стоило высказать благодарность генетике. Спасибо папе, мамы, а также всем родственникам до пятого колена, потому что, если бы не они, сейчас мои щеки приобрели насыщенный пунцовый оттенок. Так что, несмотря на желание начать биться головой об блестящую металлическую стенку лифта, улыбнулась и, равнодушно пожав плечами, проговорила:

— Ничего впечатляющего ты не продемонстрировал.

Так-то!

— Ну-ну… — протянул Андрей, когда створки, наконец, соизволили разъехаться, ознаменовав наше прибытие на склад.

В том, что Катерина Максимовна не сильна в терминах, я узнала, когда взглянула на то, что нам было необходимо развести. Здесь бы больше подошли слова «коробищи», «коробищищи», «коробищищищи», но уж точно никак не милое и безобидное «коробки».

Она б их еще коробочками обозвала, честное слово.

— Кать Максимовна попросила напомнить, что все обязательно развести сегодня до закрытия магазинов. — прощебетал Мишутка за нашими спинами, добивая настроение, которое итак болталось где-то на уровне этого самого минус первого этажа.

А еще я ощущала на себе насмешливый взгляд Ионова, и это бесило. И, знаете, уныние с бешенством, это вообще так себе смесь, которая, как оказалось, провоцирует совершать абсолютно дурацкие поступки.

Наверное, за сегодня я еще с тысячу раз прокляну себя за импульсивность и отсутствие мозгов, но сейчас, гордо вскинув голову, подошла к коробке и с максимально доступной грацией взяла ее в руки.

Твою ж мать!

Это я проговорила про себя, продолжая мило улыбаться Андрею.

И как теперь не сдохнуть?!

Все еще мило улыбаюсь.

— Ты уверена, что хочешь сама нести? — спросил решивший поиграть в рыцаря Ионов.

Нашелся тут Ланселот! Рыцарь шиномонтажа и автомойки!

— Естественно! — ответила с гордостью, ощущая, как позвоночник потихоньку начинается складываться гармошкой.

— Ладно. — Андрей усмехнулся и, с легкостью, как будто все чертовы буклеты лежали в моей коробке, а он нес пустую, направился к выходу, мне же не оставалось ничего иного, чем посеменить за ним, успокаивая себя тем, что после такого идти в зал мне уж точно не придется. Да я еще пол торта съесть смогу!

Если выживу, конечно.

В лифте и по пути к метро Ионов еще несколько раз поинтересовался, не тяжело ли мне. То ли издевался, то ли понимал, что гримаса на моем лице все меньше напоминает улыбку и действительно хотел помочь, то ли просто не желал, чтобы на его совести висел труп одной тупой блондинки.

Однако я была непреклонна, с каждым шагом лишь сильнее сжимала коробку, как будто я Голлум, а буклеты кроватного королевства — кольцо всевластия.

До сегодняшнего дня я и представить не могла, сколько опасностей поджидает на улицах города человека, в руках которого находится коробка, которая весит как половина этого самого человека.

Войдя в прохладный вестибюль метро, который со своим сквозняком в первые секунды показался мне едва ли не раем, уже хотела с облегчением выдохнуть, однако первый же врезавшийся в меня мужчина, картинно закативший глаза и пробубнивший себе под нос что-то типа «раскорячилась посреди прохода, коза», преобразовал облегченный вздох в стон отчаяния. Вот такая эволюция.

Как оказалось через пару минут, мужчина был лишь мелкой песчинкой в огромной пустыне идиотизма, которая звалась дурацким словом «метрополитен».

Вы когда-нибудь пробовали пройти через турникет, держа в руках коробищу доверху набитую буклетами продукции кроватного королевства? Ну, так, чтобы вас этим турникетом не пришибло в конечном итоге, и, не приведи боже, буклеты не пострадали. Не пробовали? И не надо! Сэкономлю ваше время, признавшись честно. Затея эта — полная хрень, с которой, конечно, легко справился Ионов.

Посмотрите на него, герой! Подумаешь!

Я тоже с легкостью нашла выход. Подошла к турникету для инвалидов и людей, перевозящих крупногабаритные грузы, и улыбнулась стоявшему рядом охраннику.

— Пропустите?

— Конечно. — мужчина улыбнулся в ответ. — Давайте карточку.

Карточку…

Продолжая обворожительно улыбаться, оценила перспективу.

Если сейчас я поставлю коробку на пол, то сомневаюсь, что мои руки смогут потом взять ее снова. Да они ради того, чтобы избежать контакта с этой ношей заживут собственной жизнью, еще и меня по башке пару раз стукнут, чтобы больше неповадно было такой ерундой страдать. Уверена, именно так и будет!

Нет, идея явно выходила так себе, поэтому, не переставая улыбаться, продолжила разговор:

— Достаньте, пожалуйста, ее сами.

— Конечно. — вновь отчеканил охранник и уставился на меня, ожидая дальнейших инструкций.

А я…

А я повернулась к нему спиной и тяжело вздохнула.

— В заднем кармане.

Да-да… В том самом заднем кармане облегающих бежевых брюк, влезть в которые возможно лишь одним движением. Очень резким движением, параллельно молясь, чтобы они застегнулись.

К несчастью, повернувшись к лесу задом, передом пришлось повернуться к Ионову, на лице которого играла такая гадкая улыбка, что я была практически на грани того, чтобы бросить коробку и показать ему соответствующий жест. Аж средние пальцы на обоих руках зудеть начали!

Интересно, со стороны это не выглядело как приступ отчаяния? Подумает еще, что после нашего разговора в лифте я впала в депрессию и теперь с горя прошу полапать меня за задницу незнакомых мужиков.

Хотя… Какая, собственно, разница, что он там подумает, если в конечном итоге я стояла на платформе в ожидании поезда. И добралась я до этой самой платформы сама!

Однако уже совсем скоро поняла, что вновь рано радовалась. Теперь-то я знала, где прятались все сотрудники бизнес-центра, окрестных домов и еще половины городав придачу. Да вот же они! Стоят в нашем вагоне и недовольно шипят, не давая поставить чертову коробку на пол.

Спустя две станции из положенных трех до пересадки я почувствовала некоторую странность, заставившую вынырнуть из мечтаний, в которых я жила в мире, где не существовало коробок с эмблемой «Королевства кроватей».

Дело в том, что та самая коробка, к которой я уже практически приросла, начала решительно пытаться вырваться. Не сразу сообразив, что происходит, и кто хочет украсть «мою прелесть», часто заморгала и уставилась на Ионова, который наглейшим образом вырывал у меня груз.

— Ты что делаешь?

— Коробку у тебя забираю. — озвучил очевидное Андрей.

— У тебя своя есть! — вцепилась крепче и попыталась потянуть на себя.

— Я все равно сильней. — и вновь очевидное, но обидно-то как!

— А это все равно моя коробка!

— Ты по жизни такая упертая?

— А ты? — вышло зло, потому что сокровище было вырвано из рук, но уже в следующую секунду я не смогла скрыть стон облегчения, который, конечно же, не остался незамеченным, поэтому пришлось быстро расставить все по местам. — И не думай, что сейчас что-то изменилось! Ты просто наглым образом спер мои буклеты! А я с тобой вообще не имею ни малейшего желания общаться!

— Само собой. — рассмеялся Ионов, поставив мою коробку на пол рядом со своей. — Да не смотри ты на меня так, взглядом в ад не отправишь, мне, кажется, кто-то об этом рассказывал.

Глава 8

Конечно, идиллия не могла длиться вечно. Если быть точной, наш хрупкий мир не просуществовал и двух часов. Все закончилось вопросом Андрея о том, почему я поехала не на машине, и каким все же способом я на нее заработала, за которым последовал мой ответ, состоявший всего лишь из одного жеста. Ну, того самого, которым мне так хотелось наградить Ионова еще на входе в метро.

К счастью, к тому моменту, когда желание стереть Андрея с лица земли достигло своего пика, мы уже успели посетить четыре крупных магазина и избавиться от большей части буклетов, поэтому, стоя на кассе во «Вселенной мебели», ловя на себе удивленный взгляд продавщицы, которая только что стала свидетельницей нашей милой перепалки с Ионовым, запихивала в только что купленную сумку для покупок необходимое количество буклетов, то и дело сверяясь с оторванной половиной списка.

С успехом справившись с поставленной задачей, закинула сумку на плечо и, гордо вскинув голову, направилась к выходу, по пути услышав заботливую фразу Андрея, адресованную, без сомнения, продавщице:

— Вы не волнуйтесь, ее из больницы уже давно выписали, даже справка есть. Она, конечно, немного буйная, но на людей уже не кидается.

Вот козел!

Я еле сдержалась, чтобы не развернуться и не сообщить Ионову этот факт, однако в последний момент успокоилась. Пусть думает, что мне совершенно наплевать на его идиотские шуточки.

Совершенно несмешные идиотские шуточки!

В том, что мой очередной план вновь оказался не слишком гениальным, я убедилась уже на втором адресе. Дело было вот в чем. Когда я со злостью рвала листок с адресами, выданный Катериной Максимовной, пополам, то руководствовалась отнюдь не основами логистики. Да и когда в порыве гнева уносилась из «Вселенной мебели» не обратила внимания на то, какие именно магазины мне достались, поэтому теперь, съездив в один из спальных районов, возвращалась туда, откуда начала самостоятельный путь, потому что следующая точка продаж мебели производства «Кроватного королевства» находилась в двух домах от чертовой «Вселенной мебели».

Дальше все складывалось уже куда более ровно. Заказав кофе в первом попавшемся кафе, пользуясь знаниями «Гугла», которому я доверяла больше, чем себе, составила наиболее удобный маршрут и продолжила выполнять работу.

Что касается Ионова, то тут я совершенно не волновалась. Интуиция подсказывала, что парню также доходчиво, как и мне, объяснили условия получения должности. И я совершенно не сомневалась в том, что они у нас были одинаковым. Другой вопрос — зачем ему вообще эта работа? Сидел бы в своей «Крутой тачке» и радовался жизни. Ну, или хотя бы позволил радоваться жизни мне.

От мыслей об автосервисе, которые плавно привели к размышлениям о судьбе Принцессы, настроение испортилось окончательно, если так пойдет дальше, и жизнь не надумает наладиться, то впору будет наведаться к психологу, попросить выписать какие-нибудь волшебные веселящие таблеточки, разрешенные законом.

Из дверей последнего магазина с чувством выполненного долга и совершенно пустой сумкой я вышла за пять минут до его закрытия. Факт того, что я хотя бы где-то умудрилась не накосячить, поднял настроение, поэтому по дороге домой решила заскочить в магазин, чтобы отметить достойное завершение тяжелого дня, например, парой бокалов красного сухого. Вечер по умолчанию не может быть плохим, если в его составе присутствуют книга, теплый плед и красное сухое. В таком случае получается даже закрыть глаза на жутчайший диван!

— Восемьсот тридцать пять. — равнодушно проговорила женщина за кассой.

Кивнув, протянула карточку, через несколько секунд ввела пинкод и начала складывать покупки в пакет.

— У вас отказ.

Фраза кассира заставила нахмуриться.

— Как отказ? Давайте еще раз попробую.

Женщина пожала плечами, повторила манипуляции с картой и вновь протянула мне терминал для ввода пинкода, чтобы вскоре повторить.

— Снова отказ.

Разбираться с причинами прямо здесь не стала, извлекла из кошелька последнюю тысячную купюру, отдала ее женщине и, забрав сдачу вместе с покупками, поспешила к камерам хранения, где, кинув вещи на стол с корзинками, запустила мобильный банк, чтобы через минуту непонимающе уставиться на экран телефона со светящимися цифрами и буквами.

«Остаток на счете: 153.26 руб.»

А когда у меня зарплата?!

* * *

Первым появилось желание поехать к родителям. Дальше вариантов действий было бы много. Например, упасть в ноги отцу и начать целовать пятки, умоляя дать денег, или забрать драгоценности и сдать их в ломбард…

И когда же все-таки зарплата?

Немного поразмыслив и решив, что поездка в родной дом все-таки являлась не самой лучшей идеей, взяла пакет с покупками и поплелась домой, по пути размышляя о том, что теперь делать.

Я работала в «Королевстве кроватей» уже больше месяца, поэтому, теоретически, могла рассчитывать на какие-то деньги, оставалось лишь узнать, когда и как эти деньги возможно получить.

Оказавшись в квартире, первым делом, исключительно для того, чтобы справиться со стрессом, откупорила вино, налила рубиновый напиток в бокал и, сделав пару больших глотков, приступила к поиску средств.

Я искала деньги везде. В самых ожидаемых и, наоборот, абсолютно неожиданных местах. Кстати, один раз такой способ даже сработал. Не знаю, что они там делали, но аккуратно сложенные пятьсот рублей лежали в сковородке, которой я так и не успела воспользоваться. Какая прекрасная сковородка! И что я раньше этого не замечала?

Спустя полчаса напряженных поисков я плюхнулась на диван, вновь напрочь забыв о том, что это изобретение — ни что иное, как орудие пыток инквизиции. Поэтому, кривясь от боли, придвинула к себе обнаруженные сокровища и, отмечая обогащение вином, принялась их подсчитывать.

Как оказалось, отмечать я принялась рано. Или зря. Или рано и зря, потому что в конечном итоге я оказалась счастливой обладательницей одной тысячи семисот тридцати шести рублей и двадцати копеек.

Тяжело вздохнув, допила оставшееся в бокале вино, водрузила пустую тару на подлокотник и потянулась за телефоном, который лежал на стуле, исполнявшим в этой квартире роль столика для ноутбука. Потянулась… Но вышло не слишком грациозно, по крайней мере, с моей грацией в большой театр дорога была закрыта.

Так или иначе, теперь я лежала и смотрела на отвратительную люстру, которая после трех бокалов вина стала просто омерзительной, даже тапочки Катерины Максимовны ни в какое сравнение не шли.

В этот момент фантазия зачем-то заботливо подкинула проект люстры, сделанной из тапочек, что сейчас казалось крайне смешно, поэтому, пришлось сперва успокоиться и лишь потом звонить, поражаясь тому, что идея такого сверхмодного светильника не пришла мне раньше. А, может, во мне дремлет недооцененный талант дизайнера?

Мама взяла трубку далеко не сразу. Я как раз успела во второй раз начать петь припев заменявшей гудки мелодии:

— О, боже, мама, мама, я схожу с ума-а-а… — тишина в трубке заставила замолчать и уточнить. — Мама? Мам, а дай дослушать!

— Регина?

— Регина.

— Логично.

— Привет, мам!

— Привет, дочь… — голос родительницы звучал немного странно, но явно не более странно, чем мой, поэтому, перекатившись на живот, собралась с силами и озвучила вопрос, из-за которого, собственно, и позвонила.

— Мам, а какой вокзал в нашем городе самый уютный?

— А ты для каких целей интересуешься?

— А у них есть рейтинг в зависимости от цели? — прикусила губу и задумалась, секунд через пять проговорив. — А где теплее?

Мама коротко хихикнула, а потом спросила:

— Что уже случилось?

Вздохнув, села, так картинка вокруг все же была более четкой, а потом рассказала о своем тяжелом материальном положении.

— И поэтому ты решила напиться? — резюмировала родительница.

— Ну, изначально — нет, но потом все как-то так сложилось… — я рассмеялась, а мама издала какой-то странный звук.

Очень странный звук, слишком похожий на всхлип.

— Мам?

— Что? — и вновь всхлип, ну не могли же у меня с половины бутылки вина слуховые галлюцинации начаться?!

Учитывая то, что на моей памяти она плакала всего дважды в жизни. Один из которых был при просмотре «Хатико», а второй на свадьбе ее брата, и тот от радости и облегчения, уж слишком прекрасным человеком являлся дядя Гриша. Настолько прекрасным, что сейчас не имеет доступа даже к какому-нибудь самому захолустному Новоупыревскому филиалу «Волшебной снежинки».

— Мам, что-то случилось? — алкоголь словно резко выветрился из крови, я поднялась на ноги и, подхватив пустой бокал, направилась к раковине, чувствуя неладное.

— С чего ты взяла? — врать родительница совершенно не умела, но и рассказывать правду явно не собиралась. — Давай я тебе позвоню завтра, вокзал выберу…

Звонок завтра мне был не нужен, требовалось сегодня узнать о том, что могло так сильно расстроить маму, однако мир явно был против.

Едва открыв воду, я почувствовала что-то странное. Точнее услышала. Нет, это однозначно глюки, или…

Резко распахнула шкафчик под раковиной и тихо застонала, потому что сифон вывалился на пол, а вода текла прямиком в мусорное ведро.

Глава 9

Будильник сегодня был особо беспощаден. Его омерзительный писк заставил целиком влезть под одеяло.

Не-е-е-ет, я же только легла!

Кое-как отодрав голову от подушки, которая сейчас казалась самой мягкой на свете, с неохотой потянулась, стараясь провести в горизонтальном положении лишние несколько секунд, потому что диван представлял собой настоящее королевское ложе, подняться с которого было слишком тяжело. Да-да, мой садистский диван, это чтобы вы понимали масштаб нежелания шевелиться.

Первое, на что я наткнулась взглядом, едва села, была вереница испорченных вещей. Испорчены они были еще несколько назад силами моей глупости и стиральной машинки, что сейчас являлось больше плюсом, чем минусом, однако сам факт их такого странного расположения не мог не напрягать. Я пентаграммы из одежды для приманивания денег выкладывала, что ли?

Опустив ноги на блузку, уже в следующую секунду притянула их к себе, потому что вещь, которая сейчас больше напоминала половую тряпку, была влажной.

Та-а-а-ак… С каждой минутой неизвестный ночной ритуал становился все более загадочным.

Подхватив с пола бутылку воды и упаковку таблеток, сделала несколько жадных глотков, выпила обезболивающее, поражаясь заботливости себя вчерашней о себе сегодняшней, и, ведомая дорожкой из мокрых кофт и брюк, подошла к раковине.

Память вернулась еще на подходе, однако сдержать тихое ругательство все равно не удалось.

Кажется, вчера я была не только заботливой, а еще и находчивой. Другого объяснения тому, что слив раковины, оставшейся без сифона, был заткнут парой туфлей, я не находила. Спасибо, что хоть туфли не замшевые выбрала.

Вынув обувь, с надеждой заглянула в отверстие, куда еще вчера без вреда для квартиры и соседей сбегала вода, как будто сифон мог чудесным образом вернуться на место без всяких усилий с моей стороны. Увы, чуда не произошло, поэтому пришлось начать собираться на работу, второе опоздание подряд Катерина Максимовна мне вряд ли простит.

Уже на выходе сообразила, что, если все-таки удастся обогатиться, стоит заехать в магазин сантехники, чтобы купить необходимое для ремонта раковины. Уверенным движением вытряхнула вещи из обычной сумки в сумку побольше, запихнула сифон в пакет и отправила его следом за вещами. Идеально влез.

Поездка на метро в утренний час пик была сомнительным удовольствием, однако в целях экономии от такси пришлось отказаться, тем более, что на выданной вчера Катериной Максимовной карточке еще оставались поездки, и я очень надеялась, что женщина не потребует ее сдать.

«Куратор» оказалась милосердной, про проездной она даже не вспомнила, да и настроение женщины разительно отличалось от вчерашнего. Оказывается, один день без наших косяков смог доставить ей такое количество радости, что сегодня Катерина Максимовна разве что не светилась, как новогодняя елка. И это не было моими необоснованными домыслами, она сама так сказала.

А еще она сказала, что теперь будет постоянно практиковать подобный способ повышения настроения, и вот это уже не радовало.

К счастью, сегодня обошлось без коробок, «куратор» ограничилась стопкой документов и всего лишь пятью адресами, однако быстро восстановила баланс добра и зла, добавив, что после этого мы обязательно должны вернуться в офис, естественно, вместе. Кто бы сомневался!

Судя по нетерпеливому взгляду, Андрей мечтал как можно быстрей расправиться с работой, однако я не торопилась на выход, надеясь, что удастся подкараулить Катерину Максимовну наедине, чтобы узнать про зарплату. Делать это в присутствии Ионова совершенно не хотелось, сами понимаете.

Удача улыбнулась, когда я уже практически допила чай. Андрей, не выдержав то ли моей компании, то ли рассказов «куратора» о том, что она собирается завести четвертую кошку, кинув на ходу, что ждет меня на входе, вышел из служебки. Хорошо хоть удержался от того, чтобы предложить женщине переехать на склад к Мишутке. Где-где, а там кошек было в избытке.

Едва дождавшись, пока Ионов закроет за собой дверь, плавно перевела тему разговора в нужное русло:

— Котята — это хорошо! Вам хоть зарплаты хватает, чтобы их прокормить?

— Хватает. — с кивком ответила женщина. — Андрей документы не взял, положи к себе.

Забрав бумаги, стала копошиться в сумке, чтобы освободить для них место, не прекращая разговор:

— Кстати, а когда здесь зарплата?

Катерина Максимовна удивленно вскинула бровь, и я уж начала думать, что вопрос про зарплату для кроватного королевства был совершенно не корректен. Может, они тут вообще за идею работают?

Однако секундой позже проследила за взглядом женщины, которая с интересом рассматривала сифон, эффектно торчавший из моей брендовой сумки, и все стало ясно. Согласна, странное сочетание, но с кем не бывает?!

И все бы было прекрасно, если б в тот же момент я не заметила за спиной «куратора» Ионова, занимавшимся тем же, чем и обладательница самых жутких тапочек во вселенной.

— Телефон забыл. — проговорил парень в ответ на мой взгляд, на мгновение оторвавшись от изучения сифона.

Какой позор!

— Ты про зарплату спрашивала, Регинка?

Позор?! Я что-то говорила про позор?!

Понимая, что издевательств со стороны Андрея избежать уже просто невозможно, обреченно кивнула. Хоть что-то проясню.

— Так на следующей неделе.

— На следующей? — кажется, присутствие Ионова меня уже совершенно не смущало, я даже не попыталась скрыть панические нотки в голосе.

Интересно, если я начну воровать еду из дома, папа быстро об этом узнает?

— А что, есть какие-то проблемы?

— Проблемы… — нервно улыбнулась, все же поборов сифон и затолкав его обратно. — Что вы, никаких проблем.

Кажется, вчера я выписала в ежедневник адрес ближайшего ломбарда. Нужно срочно глянуть…

* * *

На этот раз в лифте удалось обойтись без перепалок. А чтобы даже позывов не было, я демонстративно отвернулась к стене. Настроение было настолько паршивым, что Андрей своими дурацкими подколами мог подвести меня под статью. Парень, кстати, видимо, это чувствовал, не открывал рта, не вздыхал раздраженно и не фыркал.

Он вообще подал голос лишь на парковке, через которую можно было срезать путь до метро.

— Далеко собралась?

Глупый вопрос заставил вспомнить пару дыхательных упражнений, которые должны были снимать напряжение, но почему-то ни хрена не работали, поэтому, когда я обернулась, лицо вряд ли сияло радостью.

— Угадай с одного раза.

— Может, на машине все-таки будет удобней?

Есть у Ионова помимо прочих минусов один, который бесит особенно сильно. Иногда совершенно нельзя понять, шутит он или говорит серьезно. Вот как сейчас, например.

— Слушай, Андрей. — проговорила со вздохом. — Понимаю, что прошу практически о невозможном, но давай сегодня обойдемся без идиотских шуточек и ссор. Просто развезем документы и вернемся в офис.

Ионов не торопился с ответом, и это злило. Клянусь, если сейчас он выкинет какой-нибудь идиотский номер, я швырну ему в голову тот самый ярко-оранжевым конус, который очень удачно стоит на ближайшем ко мне свободном парковочном месте.

— Ладно. — спокойно проговорил парень, когда я уже в красках представляла, как замахиваюсь и отправляю необычное оружие прямо в цель.

— Тогда идем. — проговорила нетерпеливо, злясь теперь из-за потраченного впустую времени.

— Ты все-таки настаиваешь на метро.

Он все-таки издевается!

Вновь обернувшись, чтобы поразить Ионова богатым запасом изощренных ругательств, которые я успела запомнить за много лет совместной жизни с отцом, замерла с открытым ртом, заметив, что парень лениво крутил в руках автомобильный брелок.

— У тебя есть машина. — это не было вопросом, просто я на какой-то черт именно сейчас решила сверкнуть сообразительностью.

Вместо ответа Андрей щелкнул брелоком и припаркованная неподалеку БМВ, пискнув, приветливо моргнула фарами.

— У меня есть машина. — Ионов все же не сдержался и усмехнулся, но я пропустила это мимо ушей. Когда-нибудь черная полоса в жизни закончится, и я поставлю себе памятник за терпение.

Автомобиль Андрея был не новым, но ухоженным. Чувствовалось, что владелец посвящал ему много времени. Хотя, чему я удивляюсь, сомневаюсь, что Ионову удавалось нормально общаться с людьми, поэтому приходилось ограничиваться машиной.

Водил парень достаточно аккуратно. Не Сергей Валентинович, конечно, но, по крайней мере, он не тупил на каждом светофоре и не пытался выпендриваться, подрезая других участников движения.

Сидя на пассажирском месте, вздохнула с тоской, вспомнив о печальной судьбе принцессы. А ведь тогда, когда Ионов ремонтировал мою машину в прошлый раз, я, ослепленная гневом, даже не потрудилась спросить, все ли он исправил, и что вообще приключилось с автомобилем.

Нет, конечно, сейчас я не собиралась устранять пробелы в знаниях, но, возможно, когда-нибудь…

— А что с твоей машиной?

Он что, мысли мои читает?

Чтобы проверить теорию, уставилась на Ионова и беззвучно раз десять сказала ему о том, что он придурок.

— Ты сейчас смотришь так, как будто пытаешься на невербальном уровне сообщить о том, что считаешь меня придурком.

— Слушай, а у тебя ясновидящих в роду не было? — съязвила, хотя, отвернувшись к окну, искренне улыбнулась, однако Андрею это знать было не обязательно.

— Так что с машиной?

— Не знаю, мне пока не до нее. — ответила расплывчато, не просить же Ионова взглянуть на Принцессу из благородных побуждений.

— Ясно. — парень не стал приставать с расспросами, и я вновь погрузилась в собственные мысли.

К этому времени память вернулась в полном объеме, и в голове все чаще всплывал разговор с мамой, поведение которой мне по-прежнему казалось уж очень странным, поэтому, не без труда выудив из сумки мобильник, открыла мессенджер и написала ей сообщение о том, что завтра планирую заехать домой.

Ответ пришел практически сразу. Короткое «Ок», которое так сильно отличалось от привычных маминых фраз, балансирующих где-то на границе поддержки и добрых семейных поддевок.

Еще пару минут смотрела на телефон, ожидая каких-нибудь слов со стороны родительницы, но в итоге экран потух, а новых сообщений так и не появилось.

Разобраться с документами удалось достаточно быстро, город, словно сжалившись после вчерашних приключений в метро, предоставил нам практически зеленый коридор, позволяя бытро перемещаться по записанным Катериной Максимовной адресам.

Метро…

Когда Ионов остановил автомобиль возле последнего офиса, куда требовалось заехать, меня вдруг осенило.

— Подожди, а вчера у тебя тоже была машина?

— И вчера, и позавчера… И еще пару лет до этого дня.

— Тогда… — я сделала паузу, понимая, что начинаю закипать. — Тогда почему мы поехали на метро?!

Кажется, наблюдение за метаморфозами, происходившими с моим лицом, доставляло парню удовольствие, потому что, когда он, пожав плечами, решил ответить, на губах играла широкая улыбка.

— Ты так мило смотрелась с этой коробкой, не хотел разрушать идиллию.

— Придурок!

— Ну вот, ты все-таки сказала это вслух. — рассмеялся Андрей и, не дожидаясь моего ответа, вышел из машины.

Придурок! Абсолютный неисправимый придурок!

* * *

Интересно, существуют ли способы стирать самонадеянную гадкую улыбочку с лица раз и навсегда? Я сейчас про агрессивные способы! Потому что, еще несколько минут наблюдения за Ионовым, и я за себя уже не ручаюсь.

Терпение лопнуло, когда Андрей на очередном светофоре повернул в противоположную от офиса сторону, а через несколько сотен метров и вовсе затормозил.

— А без внеплановых остановок никак нельзя? — спросила, не смотря на парня, надеясь, что так я смогу удержаться от рукоприкладства.

— А в твои планы разве не входила покупка нового сифона?

Все же развернувшись, зло уставилась на Ионова, который продолжил.

— А, ну раз не входила… — многозначительно протянул он, повернув ключ в замке зажигания. — А ты его как аксессуар носишь в сумке? Я просто не в курсе модных трендов этого сезона…

— Стой! — резко крикнула, когда машина тронулась, а потом неохотно добавила. — Я могла бы сделать это сама после работы, не обязательно играть в благородного рыцаря, тебе эта роль не к лицу.

— Так останавливаться или не играть? — Андрей не спешил разгоняться, но и не глушил двигатель.

— Да ты издеваешься?

— Я просто не понял, что ты решила. — невинно пожал плечами Ионов.

— Останови, пожалуйста, машину. — сквозь зубы процедила я, ощущая, как мое чувство гордости стекает на пол, потом на асфальт и через ливневку в канализацию.

— Что-что? Не расслышал.

— Ионов, не наглей!

— Ла-а-адно. — довольно протянул парень и, наконец, остановил автомобиль.

Схватив сумку с несчастным сифоном, выбралась из машины и заметила, что Андрей последовал моему примеру.

— А ты еще куда?

— С тобой.

— Ты думаешь, я не в состоянии сама сходить в магазин и выбрать сифон?! — поинтересовалась, вложив в последнее слова максимум авторитета.

Ионов лишь развел руками, а потом проговорил с хитрой улыбкой:

— Обещаю, ты меня даже не заметишь.

Понимая, что спорить бесполезно, фыркнула и пошла в сторону входа в магазин, прося всех известных богов помочь мне не опозориться еще и тут.

Мысль о позоре зацепилась за другую, а та за следующую, и вот я уже была готова застонать, вспомнив, что у меня практически нет денег.

Да как я об этом вообще умудрилась забыть?!

Андрей, видимо, заметив мою заминку, вскинул бровь, мне же осталось лишь скривиться и потянуть за ручку входной двери в магазин сантехники.

Ну не могла же я ему заявить что-то типа «ой, я совсем забыла, у меня же денег нет! Поехали отсюда!». Еще чего!

Так что теперь оставалось лишь надеяться, что чертов сифон стоит меньше одной тысячи семисот тридцати шести рублей и двадцати копеек.

Ионов не соврал, в магазине, который больше напоминал лабиринт с ровными рядами фигни непонятного назначения, я его не замечала. Зато прекрасно ощущала на себе его взгляд. И это раздражало. Как будто в следующее мгновение он мог выпрыгнуть из-за стеллажа, громко рассмеявшись от того, что очередная, взятая мной с полки штуковина, окажется совсем не тем, что было нужно.

Наверное, я бы могла попросить о помощи у продавца-консультанта, но дело в том, что в этом лабиринте просто не существовало таковых, либо они слишком хорошо прятались. Так или иначе, минут через пятнадцать бесполезных скитаний между водопроводных труб, я наткнулась на Андрея, который, мило улыбаясь, смотрел прямо в глаза.

— Какие-то проблемы? — елейно поинтересовался парень.

— Никаких. — ответила ему в тон, прошагав мимо, потому что на горизонте, кажется, замаячило нечто похожее на нужное мне.

Однако радость от того, что я, наконец, обнаружила верный отдел, испарилась достаточно быстро. Обилие разнообразных запчастей из белого пластика начинало внушать ужас, потому что абсолютно идентичной детали с той, которую я держала в руках, здесь совершенно точно не было.

— Ну что, выбрала? — с энтузиазмом поинтересовался Ионов, выглянув из-за моего плеча.

— Нет, думаю, какой лучше впишется в интерьер! — прошипела со злостью.

— Может, помочь?

— Нет!

— Ладно, как хочешь…

Через пять минут, когда Андрей вновь обратился ко мне с тем же вопросом, я абсолютно заслуженно огрела его старым сифоном, но потом с неудовольствием согласилась, понимая, что если в году и существовал международный фестиваль позора, то он проходил именно сегодня. Именно в нашем городе.

В последний момент перед тем, как отправиться на кассу, максимально незаметно взглянула на ценник и с облегчением выдохнула. Сто семьдесят рублей! Такую покупку я, кажется, могу пережить.

— Если ты надеешься на то, что сейчас я кинусь к тебе на шею со словами благодарности, то спешу разочаровать! — заявила, едва мы вышли на улицу.

— И как же теперь это пережить? — с невыносимой тоской в голосе проговорил Ионов, заставив улыбнуться.

— Ладно, спасибо. — на секунду забыв, с кем имею дело, сказала я.

— Ну ничего себе! А повторить сможешь?!

— Да иди ты!

— Ладно. Ты скажи мне лучше, а устанавливать его ты его тоже сама хочешь?

— А ты для каких целей интересуешься? Посмотреть или помочь?

— До этого момента хотел предложить помощь, но сейчас задумался.

Остановившись, усмехнулась:

— Ты? Помочь?

— А что в этом такого? — с удивлением спросил парень.

— Ионов, давай начистоту. Я вообще сомневаюсь, что в тебе есть хоть что-то человеческое. Ну что-то типа умения бескорыстно помогать, сочувствовать и всего в таком роде. А после всего того, что было, тем более.

— Давай вернемся к истокам конфликта, заметь, не я начал поливать тебя ледяной водой на мойке! — разблокировав двери, позволяя сесть в салон, сказал Андрей.

— Заметь, это не я обсуждала с какими-то идиотами, насосал ли ты на машину!

— Кстати, ты так и не ответила, как она у тебя появилась?

— Да пошел ты!

— Нет, серьезно, поему ты считаешь, что я просто не могу тебе помочь?

— Потому то ты, черт возьми, спер мою блузку, заставив меня пробираться в офис в майке из мусорного пакета! — со злостью выпалила я, а Ионов лишь рассмеялся.

— А я все голову ломал, откуда пакет взялся…

— Придурок!

— Так что, помочь? — его однозначно веселил мой гнев.

— Нет! — ответила резко и отвернулась к окну.

— Так и знал, что ты побоишься принять помощь.

— Что?! — развернулась обратно.

— Ты просто боишься принимать помощь, а еще тебе стыдно просить. — равнодушно пожав плечами, проговорил Андрей.

— Ничего я не боюсь!

— Ну-ну…

— Не нукай! И вообще, приезжай вечером и помоги мне починить чертов сифон!

Я думала, что сейчас он рассмеется и выдаст очередную шуточку, но вместо этого Ионов кивнул и ровно ответил.

— Хорошо, поедем вместе после работы.

Слишком ровно…

И сейчас это пугало!

Глава 10

Я очень надеялась, что к концу рабочего дня Андрей забудет о желании помочь мне, однако, когда парень прямо на глазах Катерины Максимовны, которые после услышанного моментально расширились раза так в два, поинтересовался, готова ли я ехать, надежды рассыпались, превратившись в пепел.

Пожелав «куратору», которая так и не вышла из ступора, приятного вечера, покинула каморку, чувствуя себя заключенным, которого конвоируют к месту проведения смертной казни. Ионов это, конечно же, заметил, уже в лифте любезно поинтересовавшись, почему я приуныла.

Говорить правду я, естественно, не стала, отмахнулась, пробурчав что-то невнятное про то, как устала за сегодня, в очередной раз надеясь, что после этого Андрей предложит перенести провести занимательнейший вечер в компании моего сифона как-нибудь в другой раз, но Ионов лишь пожал плечами и не стал развивать тему.

А уже в машине память, как никогда вовремя, подкинула воспоминание, которое заставило беззвучно ругнуться. В тот момент, когда Андрей, словно маленькую девочку, брал меня на слабо, из моей светлой головушки абсолютно выпал факт того, что пол в моем элитном жилище усыпан ровным слоем испорченной одежды.

Чтоб вы понимали масштаб проблемы, стоит добавить, что, помимо блузок и брюк я умудрилась испоганить неправильной стиркой еще и пару комплектов нижнего белья.

Первой идеей, после выяснения новых деталей, было прикинуться дурой и сказать Андрею чужой адрес, или сказать, что я забыла свой… Или вообще ничего не говорить!

Интересно, а если я попробую притвориться мертвой, он поверит?

Нет… Это же Ионов, он сможет вывести меня до такой степени, что я, даже будучи действительно мертвой, смогу воскреснуть исключительно для того, чтобы отвесить подзатыльник, поэтому, смирившись с неизбежным, назвала реальный адрес съемной квартиры.

Выражение лица парня стоило дорогого, когда мы припарковались на углу обычного дома в обычном спальном районе.

— Лучше оставить машину здесь. Ну, если, конечно, не хочешь обнаружить монтировку в лобовухе или что-нибудь в таком духе.

— А что, были прецеденты? — с сомнением поинтересовался Андрей.

— А что, хочешь рискнуть и проверить? — ответила вопросом на вопрос.

Ни рисковать, ни проверять Ионов, видимо, не хотел, поэтому последовал моему совету и теперь плелся следом, удивленно осматривая двор.

Когда я перед подъездом, предварительно торжественно вручив Андрею сифон, достала из сумки ключ и открыла дверь, глаза парня стали слишком похожи на глаза Катерины Максимовны в тот момент, когда «куратор» услышала, что мы собираемся ехать домой вместе, поэтому я решила спросить:

— Что-то не так?

— Ты реально здесь живешь?

— А ты ожидал увидеть воздушный замок с розовыми единорогами и шоколадным фонтаном?

— Ну не так глобально… — протянул Ионов. — Хотя бы пару радужных поняшек…

Закатив глаза, пошла к лифту, кинув застывшему на входе парню:

— Поторапливайся, дворецкий в отпуске, двери держать никто не будет.

Уже перед самой квартирой я все же решила сделать небольшое предупреждение. Вложив в голос всю суровость, а во взгляд всю серьезность, опасно прошептала:

— И ни слова о том, что ты увидишь внутри! Ни единого комментария!

После чего начала открывать замок, слушая заговорщический шепот Андрея:

— А ты там, часом, не трупы расчленяешь?

— Ни. Звука. — поборов дверь, старательно отделяя каждое слово, повторила угрозу и первой вошла в квартиру, направившись прямиком к шкафчику возле плиты, где лежали мусорные пакеты.

Оторвав один, старательно избегая взглядов в сторону Ионова, начала собирать разбросанные по полу вещи. Вся процедура заняла не больше пары минут, за которые я так и не осмелилась поднять глаза.

Лишь затолкав испорченные вещи в шкаф, вздохнула и взглянула на Андрея, который, как ни в чем не бывало, стоял в том месте, которое в нормальных квартирах должно быть прихожей, и внимательно изучал интерьер.

Слишком блаженный вид… Неужто на видео снимал?

Спрашивать, конечно, не стала. Улыбнувшись, как и полагается приветливой хозяйке, показала, где находится раковина (а то он бы сам не догадался, такие хоромы, дай бог не заблудиться!) и даже предложила чай.

— Лучше инструменты.

— Инструменты? — эхом повторила.

— Ключ? — с сомнением спросил Ионов и тут же добавил. — Гаечный.

— Я догадалась, что не от двери! — фыркнула в ответ, злясь на себя за то, что не подумала о таких очевидных вещах.

А потом меня осенило! Точно!

В тот день, когда я заталкивала за холодильник тот ужасающий предмет современного искусства, подаренный каким-то из филиалов «Волшебной снежинки», там кажется валялось что-то похожее.

— Секунду! — вновь включив режим суперхозяйки, просияла я и, пробежав мимо Андрея, села на четвереньки, вглядываясь в щель между стеной и холодильником.

Чертова картина портила весь обзор, поэтому, потянув за раму выкинула шедевр за спину и еще раз вгляделась. Действительно, нечто весьма напоминавшее гаечный ключ валялось в нескольких десятках сантиметров от меня. Пришлось нагнуться и протянуть руку, чтобы через несколько мгновений поймать кончиками пальцев заветный предмет.

— Вот! — с победоносным криком выпрямилась и, смахнув с кончика носа пыль, протянула Андрею ключ, как будто это был ценный трофей, добытый в тяжелой схватке с чудовищем.

На удивление, мое триумфальное появление не произвело на Ионова ровным счетом никакого эффекта. Парень задумчиво крутил в руках картину.

— А какой стороной?

— Без понятия.

— А это вообще что?

Начиная злиться, что мой подвиг остался незамеченным, прошипела:

— Оберег от злых духов! — после чего выхватила шедевр, затолкала на законное место и вновь протянула Ионову ключ, повторив:

— Вот!

— Ничего себе… Даже размер, кажется, подходящий.

— А они еще и размеров разных бывают? — спросила с ужасом, понимая, что еще одну подобную находку я в этой квартире вряд ли сделать смогу.

Парень не ответил, взяв с тумбочки сифон, направился к раковине, словно меня тут и не было.

— Ну ты это… Говори, если что нужно будет.

— Ага. — равнодушно ответил Андрей.

Минут через пять мне стало совершенно не по себе от понимания того, что Ионов сидит перед моей раковиной и, кажется, действительно делает что-то полезное.

Через десять я уже даже на месте усидеть не могла. Встала со стула и начала наматывать круги по комнате, стараясь изображать, что занимаюсь чем-то полезным. То книгу с дивана на стол переложу, то подушку с правого края на левый. Ну чем вам не полезности?!

К счастью, пытка прекратилась через тринадцать минут, когда Андрей, вынырнув из-под раковины, довольно проговорил:

— Все!

— Совсем все? — на всякий случай убедилась я, потому что уже взяла в руки подушку, которую срочным образом нужно было вернуть на правый край.

— Абсолютно.

— Тогда, может, все-таки чаю?

Черт возьми, да откуда во мне эта гостеприимность?! Его нужно выпроводить поскорей!

— Кофе?

Выпроводить, Регина!

— У меня еще пиво есть. — вспомнив о паре бутылок в холодильнике, к которым так и не притронулась на выходных, проговорила я.

— Ты нервничаешь, что ли? — спросил Андрей, споласкивая руки в починенной им раковине.

— Нет! — ответила быстро.

— Нервничаешь. — уверенно заявил Ионов, услышав, видимо, какой-то другой ответ.

— У меня просто нет справочника о том, как вести себя. Когда подозрительный парень впервые чинит тебе сифон.

— Тогда пиво. — создавалось ощущение, что я была ведущим, а Андрей комментатором, который из-за плохого сигнала отвечал абсолютно не на те вопросы, которые я сейчас задавала.

— Ты за рулем. — вдруг вспомнила.

— Ты же сама предложила.

— За рулем пить нельзя!

— Не хочу тебя пугать, но я живу напротив автосервиса и вполне в состоянии дойти пешком.

Сумев напрячь память, сообразила, что до «Крутой тачки», которую, судя по всему, и имел в виду Ионов смогла добраться даже находившаяся при смерти Принцесса, поэтому кивнула, подошла к холодильнику теперь уже с парадного входа, достала две бутылки пива и, открыв, протянула одну из них Андрею.

— Спасибо. — поблагодарил парень и так стремительно направился к дивану, что я даже не успела его остановить.

— Акку… — громкий мат, не мой, естественно. — Ратней…

Я практически ощутила его боль, потому что только что Ионов один в один повторил мое первое приземление на пыточное ложе.

— Он немного жестковат… — тихо проговорила, глядя на то как парень морщиться, по-прежнему продолжая тихо ругаться. — Может, на балкон пойдем?

— А у тебя там скамейка с торчащими гвоздями?

— Не знаю, я там была один раз всего. — призналась честно, открывая балконную дверь.

Скамьи с гвоздями на балконе не обнаружилось, зато нашелся вполне удобный достаточно широкий подоконник. Спать что ли на него перебраться, Ионов авторитетно заявил, что там поудобней будет, а после такого прекрасного приземления на диван, я верила его экспертному мнению.

Я не знаю, что именно сыграло решающую роль. То ли свежий воздух, то ли несколько глотков пива после вчерашнего вина, то ли абсолютно противоречащее устройству мира присутствие Андрея в квартире, так или иначе спустя пару минут, я спросила:

— Как тебя вообще занесло в кроватную империю?

Ионов отвлекся от изучения ночного города и хитро улыбнулся:

— Вечер откровений?

— Не до такой степени!

Парень тихо хохотнул, а потом вновь отвел взгляд.

— Мама считает, что сомнительные отношения с кроватями — мой единственный шанс на нормальное будущее.

— Но ты с ней не согласен.

— Но спорить не решился. — Андрей усмехнулся. — А ты перед кем провинилась?

— Почему сразу провинилась?

— Регина, ты в этой квартире смотришься так же естественно, как живой мамонт на Красной площади.

— Папа… — проговорила недовольно и кратко пересказала историю своего попадания в «Королевство кроватей».

Ионов не стал меня высмеивать. Наоборот, когда я закончила рассказ, коснулся моей бутылки своей. Это он солидарность так выражал, что ли?

Не будучи до конца уверенной, решила уточнить:

— Это значит, перемирие?

— Типа того. — ответил Андрей и растянул губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. — Скрепим мир поцелуем?

— Да иди ты! — и не удержавшись, рассмеялась. — Придурок!

* * *

На следующий день после работы я поехала к родителям. Напоминать маме о своем визите еще раз не стала, считая, что минимальный элемент неожиданности позволит лучше разобраться в сути проблемы, а в том, что эта проблема существовала, я не сомневалась.

На самом деле это был первый раз, когда я добиралась до дома на общественном транспорте. И спустя полчаса поездки в набитом битком междугороднем автобусе, проезжавшем мимо коттеджного поселка, где находился родительский дом, я уже не считала покупку жилья за городом такой уж хорошей идеей, по крайней мере, если приходится добираться общественным транспортом.

Так или иначе, спустя сорок минут я выбралась из этой многолюдной камеры пыток на автобусной остановке, проклиная свою несообразительность, погоду, которая внезапно решила испортиться, и коттеджный поселок, пилить до которого предстояло еще целый километр.

Я не знаю, какой выдержкой обладали охранники, следившие за въездом на охраняемую территорию, но, увидев меня в мокром платье, не менее мокрой кофте, с прилипшими к лицу волосами, не рассмеялся никто, даже зонтик предложили. Помощь от зонтика на данном этапе, конечно, была уже более чем сомнительной, но отказываться не стала, хотя фен был бы уместней.

Дома было хорошо, а, главное, сухо.

Первым делом избавившись от мокрой и грязной одежды, переоделась в уютный домашний костюм и лишь потом отправилась на поиски жизни. Папы, конечно, не обнаружилось. В то время суток, когда простые смертные бодрствуют застать дома морозильного императора практически невозможно. Пока весь мир не был порабощен, всегда оставался простор для действий.

Митя, если я верно помнила его расписание, уничтожал фортепиано в музыкалке, а вот, где была мама, оставалось загадкой.

В спальне и кабинете, привычных ареалах обитания, ее не обнаружилось, к этому моменту я уже вслух кляла на чем свет стоит идею приехать без предупреждения. Мало того, что умудрилась вымокнуть до нитки, так еще и не застала никого дома.

Понимая, что с плохим настроением надо бороться, отправилась на кухню, чтобы добыть что-нибудь вкусное, но замерла на пороге, так и не дойдя до холодильника.

Наша кухня, наша милая и уютная кухня, которая всегда содержалась в идеальной чистоте, сейчас больше напоминала руины. Руины, присыпанные ровным слоем муки, если быть точной. И посреди всего этого великолепия стояла мама.

Тоже присыпанная мукой, естественно.

— Регина? — с удивлением спросила родительница, заметив меня в дверях.

— Мама? — решила уточнить, а вдруг это белое существо и вовсе не является моей родственницей.

— Ты чего не позвонила? — видимо, все-таки является.

— Я же вчера писала.

— Ты же обычно звонишь…

— Решила сделать сюрприз. — оглядела маму с ног до головы, а потом рассмеялась. — Хотя твой явно вышел эффектней.

Фыркнув, родительница сдула с лица прядку волос, подняв в воздух облачко муки, а потом, кажется, испытав стеснение, проговорила:

— Я отпустила сегодня всех… Решила испечь пирог.

Что бы вы понимали, мама и пироги, это вещи примерно настолько же близкие, как квантовая физика и свинка Пеппа, однако сейчас задавать в лоб вопрос о том, что произошло, явно было не лучшей идеей, поэтому, еще раз окинув взглядом полуразрушенную кухню, кивнула.

— С чем хоть пирог?

— С яблоками.

— А у нас они есть? — уточнила с сомнением.

— Обижаешь, я у Сережи попросилакупить, он привез. — махнув рукой, ответила мама.

Проследив за ее движением, еле сдержала смех, когда заметила стоявший в углу кухни целый мешок яблок. Да уж, с чем уж точно проблем не возникнет, так это с яблоками.

— А рецепт есть, или на уровне интуиции?

Вместо ответа мама ткнула пальцем в припорошенный мукой экран планшета, который я сразу и не приметила. Классическая шарлотка, значит… Ну ладно.

Как бы удивительно это не звучало, но спустя час наша кухня избавилась от зимнего декора. Пирог, стоявший в духовке, вполне неплохо пах, а мама, успевшая, правда, выпить бокал вина, заметно повеселела, и тогда я решила, что пришло время переходить к активным действиям.

— Как тебе вообще пришла в голову идея начать крушить кухню?

— В журнале прочитала, что это хороший способ снятия стресса.

— Уничтожение собственного жилья?

Мама хихикнула и покачала головой.

— Приготовление еды.

— И какое же событие заставило тебя пойти на столь радикальные меры? — спросила легко и непринужденно, но внутри напряглась, боялась, что родительница просто решит отшутиться.

Мама не торопилась с ответом, лениво крутила в руках пустой пузатый бокал и смотрела куда-то в сторону духовки.

— Мы с твоим отцом позавчера поругались…

Если честно, на этих словах мамы я выдохнула с облегчением. Со стороны, возможно, вполне странная реакция, но только не для нашей семьи.

Кажется, мое детство было бы не полноценным, если бы оно прошло без постоянных взаимных претензий родителей. Однако, несмотря на частые ссоры, мама и папа любили и всегда поддерживали друг друга, возможно поэтому я и не воспринимала очередную стычку как какую-либо угрозу семейному благополучию. Странно лишь, что мама так серьезно к этому отнеслась.

— Помиритесь скоро, вот увидишь. Вы же тысячу раз на дню ругаетесь. — улыбнулась. — Что на этот раз стало причиной конфликта? Фасон пиджака или цвет галстука?

Ответить помешала духовка, оповестившая о теоретической готовности шарлотки. Не теряя ни секунды, родительница поднялась с стула и, взяв со стола прихватки, направилась извлекать наш кулинарный шедевр, решив, видимо, таким образом уйти от ответа. Я же лишний раз не стала задевать неприятную тему.

Если родители поругались, они обязательно помирятся. Так всегда было и будет. А небольшая подбадривающая терапия яблочными пирогами еще никому не вредила.

Главное, чтобы пирог оказался съедобным…

Глава 11

Настоящий бриллиант среди заданий Катерина Максимовна, которая никак не могла привыкнуть к тому, что холодная война с наращиванием вооружений на территории ее каморки вдруг прекратилась, припасла на пятницу.

Войдя в служебку, женщина, как это обычно и бывало в последнее время, сперва опасливо огляделась, словно ожидая подвоха, потом несколько секунд буравила нас с Андреем взглядом, как будто мы не видео на телефоне смотрели, а раскладывали приспособления для обряда вызова дьявола, и лишь потом села на свой стул.

— В понедельник у вас собеседования.

— Вы говорите это с такой радостью, как будто действительно будете рады от нас избавиться. — поставив видео на паузу, проговорив Ионов.

У него, кажется, была потребность кого-нибудь выводить из душевного равновесия, и, раз уж я пока не слишком подходила на роль объекта для издевательств, парень переключился на «куратора», которая, в отличии от меня, не без удовольствия давала ему достойный словесный отпор.

— Ну почему же как будто, Андрюшенька? — пожав плечами, поинтересовалась Катерина Максимовна.

— А я уж думал, что почти родным вам стал… Типа сына.

— Скорей типа хомячка. — усмехнулась женщина.

— Ну, хомячок тоже не так плохо… — с притворной досадой согласился Ионов.

— Думаю, если сегодня вы очень постараетесь и не накосячите, в понедельник все пройдет тихо-мирно, и уже к концу недели мы разойдемся полюбовно. — судя по интонации, «куратор» не преувеличивала, этого дня она действительно ждала с нетерпением, может, даже даты на календаре зачеркивала.

— И какие занимательные места нам придется посетить сегодня? — решила вмешаться в диалог.

— Места? — не сразу сообразила Катерина Максимовна. — А, места… Да всего одно.

После вчерашних магазинов в области, которых набралось аж восемь штук, какое-то жалкое одно место выглядело по меньшей мере странно. Как будто подвох какой-то был.

— Оно в другой стране? — разделяя мои опасения, уточнил Ионов.

— Нет. — задумчиво ответила «куратор», видимо, не совсем понимая, к чему такие вопросы.

— На другой планете?

Поднявшись со стула, аккуратно протиснувшись между единственным столом и стеной, Катерина Максимовна открыла шкаф и аккуратно, как будто извлекала какой-то очень дорогой, очень ценный и очень древний предмет, взяла в руки ничем не примечательную серую папку.

— Вот. — положив ее на край стола, проговорила женщина. — Отвезете дизайнеру.

Последнее слово женщина произнесла с плохо скрываемым пренебрежением, в чем-то я ее даже понимала.

Дело в том, что дизайнер всея кроватного королевства был личностью весьма специфической. Катерина Максимовна называла его просто «творческий человек», прибегая к той самой интонации, которую всегда использовала, желая унизить и оскорбить.

Ник Винтер, он же Коля Зиновьев при рождении, совершенно не мог трудиться, находясь в главном офисе компании. То ли муза его не посещала, то ли таблеточки, на которых он перманентно сидел не так хорошо действовали, версий было много, какая из них являлась правдивой я, если честно, в итоге не поняла.

Так или иначе, офис у Коли был отдельный, просторный и светлый, полностью соответствовавший выдвинутому им миллиону требований. Администрация компании, конечно, покручивала у виска, однако все просьбы выполняла. Хоть Зиновьев и был двинутым на всю голову, но прибыль приносил хорошую, поэтому, ровно до тех пор, пока чаша весов с заскоками не перевесит ту, что с деньгами, Кирилл Вячеславович по первому звонку будет вызывать бригаду, способную на пол тона изменить цвет жалюзи или сделать паркет чуть менее блестящим.

— И все? — не переставая сомневаться, уточнил Андрей.

— И все, Андрюшенька, совершенно все. Только Христом Богом вас прошу, довезите все в целости и сохранности!

— Да что ж вы нас совсем за идиотов держите? — с чувством спросил Ионов.

Катерина Максимовна этот вопрос решила оставить без ответа, лишь добавив:

— Он работает до пяти.

Из служебки мы вышли в приподнятом настроении. Пять минут в компании сумасшедшего дизайнера все же были куда приятней вчерашнего путешествия в область. Вишенкой на торте стало то, что «куратор» разрешила не возвращаться в офис.

— Может, пообедаем сперва? — спросил Андрей, когда мы вышли на парковку. — Я даже позавтракать с утра не успел.

— Бессонная ночь в автосервисе? — проявила чудеса сообразительности.

Вчера парень обмолвился о том, что работу в «Крутой тачке» он так и не бросил, временами задерживаясь там допоздна.

— Типа того. — Ионов криво усмехнулся. — Так что?

Достав из сумки мобильник, посмотрела на время. Половина первого. Учитывая то, что офис Зиновьева находился всего в паре кварталов от нашего, а у меня и у самой крошки во рту с утра не было, уверенно кивнула головой. Полчаса точно ничего не изменят.

Обед действительно не занял много времени, зато настроение скакнуло еще выше. Все-таки иногда порция салата и чашка горячего чая может творить чудеса.

На самом деле, когда Ионов припарковался возле невзрачной столовой, я испытала некое сомнение, но, вспомнив о содержимом кошелька, предпочла отбросить страх. И не зря. Как оказалось, это место, цены в котором явно замерли где-то в прошлом десятилетии, очень ценилось работниками нашего бизнес-центра, а работники бизнес-центра, соответственно, очень ценились столовой. Полные взаимопонимание и выгода.

К офису Ника Винтера мы подъехали в начале второго. Заглушив двигатель, Андрей посмотрел на меня и улыбнулся:

— Ну что, отделаемся от него быстренько?

— Надеюсь. — улыбнулась в ответ.

— Тогда бери папку и пошли.

Не переставая улыбаться, развернулась и взглянула на заднее сиденье. На абсолютно пустое заднее сиденье.

— И-и-ионов… — отчего-то начав заикаться, протянула я. — А ты забирал ее из столовой?

— Я? — голова парня также просунулась между спинками сидений.

— Ну это же твоей идеей было взять ее с собой! — не скрывая возмущения, выпрямилась и посмотрела на Андрея.

— Ну это же ты ее в руках носила! — парень тоже сел ровно.

Не переставая буравить Ионова взглядом, тихо застонала.

— Кажется, мы потеряли документы…

* * *

— Прежде чем ты ожидаемо начнешь орать, хотел бы резонно заметить, что виноваты оба. — примирительно проговорил Андрей.

— И похоронят нас тоже рядом. — не стала спорить, желание устраивать кровавую баталию перед неминуемой кончиной резко испарилось.

— Не паникуй раньше времени.

Ионов завел автомобиль, и вот мы уже неслись назад в сторону столовой.

— Ты молишься, что ли? — поинтересовался Андрей, затормаживая.

— Богам серых папок, пытаюсь уверить их, что сегодня не день жертвоприношений! — пробурчала в ответ и, едва дождавшись, пока автомобиль остановится, вылетела на улицу.

Естественно, папки за столиком не оказалось. Да мир бы перевернулся, если бы она вот так просто взяла и нашлась! Закон подлости перестал бы быть одним из основополагающих в устройстве мира, если бы проблема разрешилась так просто.

— Да какого черта нужно было все испортить именно в последний день… — протянула в отчаянии, усевшись прямо на бордюр перед столовой, когда пятнадцатиминутные пытки ее сотрудников не дали никаких результатов, все, как один, твердили, что не видели никакой серой папки.

— Ничего страшного пока не случилось. — проговорил Андрей, сев рядом.

— Серьезно? — посмотрела на парня. — Мы всего лишь посеяли чертову папку, которую, черт возьми, сеять было совсем нельзя!

— Ты слишком часто повторяешь слово «черт».

— Издержки воспитания! — не в силах больше лицезреть спокойное лицо Ионова, поднялась на ноги и зашагала в сторону машины, судорожно соображая, что можно сделать.

Нужно всего лишь рассуждать логически, безвыходных ситуаций не бывает! Не бывает же?

— Мы можем купить такую же папку. — сверкнув интеллектом, предложил парень, разблокировав двери.

— А дальше напихаем туда непонятных каракулей и будем убеждать Зиновьева, что это его эскизы?

— Да там один хрен ни фига не понятно было… — уверенность из голоса Андрея понемногу уходила.

— Действительно! — фыркнула и приложила пальцы к вискам, призывая гениальные мысли уже скорей зарождаться в голове.

— Ладно… — кажется, Ионов тоже решил подумать. — Большинство посетителей столовой — сотрудники бизнес-центра. Мы можем поинтересоваться на ресепшене и у охраны, не оставлял ли кто-нибудь папочку.

— А как ты доказывать собрался, что она твоя? В грудь себя бить будешь? — я замолчала, а потом с шумом выдохнула. — Че-е-е-ерт… А если они уже передали ее в офис?

Не обращая внимания на мое нытье, Андрей уже повернул в сторону бизнес-центра. Я спорить не стала, все же за неимением никаких других вариантов, даже этот казался не таким уж плохим.

Жаль, что оказался безрезультатен.

Через десять минут Ионов вышел на парковку и, сжав губы в тонкую линию, развел руки.

— Нас убьют. — констатировала факт, вновь забравшись в салон.

— Вероятней. — кажется, даже Андрей предпочел смириться. — Может, тогда все-таки поцелуешь меня? Ну, на прощанье.

— Да пошел ты!

— Ну, попытаться-то стоило…

— Подняться в офис не получится… Даже если папка уже там, попадаться на глаза кроватным эльфам никак нельзя, целее будем. — стала рассуждать вслух. — Лучше бы, чтобы папка, конечно, оказалась там… Это снижает вероятность личной вендетты…

От раздумий отвлек звонок мобильного.

— Ну кому еще… — замерла на середине предложения, уставившись на светившееся посередине экрана имя «Катерина Максимовна». — Нам трындец!

Показав Ионову мобильник, вздохнула.

— Бери уже.

— Может, лучше не стоит?

— А вдруг она просто о погоде поговорить хочет?

Нервно хохотнув, все же провела пальцем по экрану и приложила телефон к уху.

— Алло?

— Идиоты, где вы шаритесь?! — кажется, голос «куратора» был слышен и Андрею. Да что там Андрей, весь бизнес-центр сейчас услышал этот боевой рев. Кажется, даже стены содрогнулись. — Вы почему еще не передали папку?!

— Мы как раз подъезжаем…

Зачем я это говорю?!

— А побыстрей никак?! — продолжала возмущаться женщина. — Ник уезжает в три! Поторопитесь! — и, резко прервавшись, закончила очень тихо и мрачно. — Уж лучше бы сама поехала…

Вот тут не могла не согласиться.

Когда Катерина Максимовна сбросила вызов, посмотрела сперва на часы, потом на Андрея.

— Скинемся с моста или нажремся таблеток?

— Других вариантов нет?

Покачала головой и вновь уставилась на часы, цифры на которых как раз моргнули. 14.35.

— Ты и сам все слышал.

А потом мне в голову пришла идея. Настолько гениальная, что я даже успела поразиться, как не додумалась раньше.

— Андрей, а в столовой камеры есть?

— Были, вроде. — задумчиво ответил Ионов, видимо, рассуждая, над тем, как эффектней проститься с жизнью.

— Отлично. — разблокировав мобильник, нашла нужный контакт и, молясь, чтобы абонент оказался доступен, нажала на вызов.

Сергей Валентинович оказался в городе. Более того, он оказался в центре! Быстро продиктовав ему адрес столовой, интенсивно закивала Ионову, призывая ехать туда же.

— Они не разрешат нам посмотреть записи.

— Нам — нет. — с уверенностью согласилась.

— Мне кажется, или в воздухе запахло криминалом. Регина, пока ты не перешла на темную сторону, хочу спросить. Ты уверена, что весьма сомнительная должность в «Королевстве кроватей» стоит нескольких лет колонии?

— Не волнуйся, раньше прецедентов не было. У дядь Сережи богатый опыт…

— Даже не хочу слушать опыт чего.

— Только… — я задумалась. — Только нам надо как-то задержать Зиновьева…

— Задержать? — с улыбкой уточнил Андрей.

— Угу.

Остановившись на светофоре, парень достал мобильник и через пару секунд приложил к уху.

— Алло, Гошан… Тут такое дело, надо человека задержать. Поможешь?

На самом деле я старалась перестать слушать еще после «Алло, Гошан», искренне полагая, что тот самый Гошан может причинить миру гораздо больше вреда, чем Сергей Валентинович, однако выбора у нас все равно не было.

Папин бессменный охранник со всей серьезностью отнесся к проблеме, правда почему-то сперва поинтересовавшись, стану ли я ему звонить, если сломаю ноготь, после чего все же направился в столовую.

Ожидание сводило с ума, я смотрела на часы по десять раз за минуту, но это не помогало. После череды неудач казалось, что и дядя Сережа не сможет нам ничем помочь, поэтому, когда он через тринадцать с половиной минут вышел из дверей заведения, в которое я, кажется, уже никогда не смогу зайти, лишь тяжело вздохнула.

— Вот. — мужчина равнодушно пожал плечами, протянул мобильник, разблокировал экран и запустил видео.

Наш столик! Совершенно точно наш столик! И папка тоже наша! А вот женщина, которая берет ее в руки и уносит из зала совершенно точно не наша…

— Ну и где ее теперь искать… — тихо и с нескрываемой обидой протянула я, понимая, что полноватая женщина под пятьдесят в чем-то похожем на передник вряд ли является сотрудницей бизнес-центра.

— А это разве не она? — голос Ионова прозвучал как гром среди ясного неба.

Я подняла голову и посмотрела в указанную им сторону, где рядом с цветочной палаткой стояла та самая женщина.

Мало что соображая, схватила парня за руку и побежала к возможному спасению.

— Добрый день! Папочка! Серенькая папочка, вы ее из столовой забрали! Отдайте ее нам, пожалуйста! — затараторила, что было сил, заставив продавщицу вытаращиться на меня во все глаза.

— Девушка, вы в своем уме? — равнодушно проговорила в ответ женщина.

— Вы забрали из столовой серую папочку! Она наша! — повторила более внятно.

— Не понимаю, о чем вы. Вы букет брать будете?!

Это было очень похоже на издевательство, поэтому, обернувшись в сторону столовой, начала искать глазами Сергея Валентиновича, застонав от досады, когда заметила, что автомобиль охранника отъезжает.

— Черт!

— Ладно… — Андрей снова подал голос. — Что нам нужно купить, чтобы вы отдали нам папку?

Кажется, от слова «купить» глаза продавщицы заблестели, и я поняла, что Андрей попал в цель.

Через пару минут, женщина показала на, пожалуй, самый шикарный букет роз, имевшийся в ее распоряжении.

— Идет. — мигом согласился Ионов.

— Деньги вперед. — так же бодро согласилась женщина.

— Папку покажите. — не собирался так просто идти на уступки Андрей.

Продавщица вздохнула, но потом достала из ее сумки.

— Три тысячи!

— Ско… — начала я, но взгляд парня заставил замолчать.

Закрыла рот и взглянула на довольную продавщицу.

Вот сучка!

Закипая от злости, дождалась, пока Ионов заберет букет и документы, и, стараясь не смотреть на мерзкую продавщицу, направилась к машине.

— Гадкая! Отвратительна! Стерва! Зачем ей вообще понадобилась эта папка?!

Видимо, чтобы заставить меня замолчать, Андрей ткнул в лицо розы.

— А с этим что делать теперь?!

— Дизайнеру подарим, моральный ущерб возместим.

Дизайнер!

— Че-е-е-ерт! — протянула, совершенно забыв о несчастном Нике Винтере, который, по предположениям, уже около получаса находился в компании неизвестного, но заранее неприятного мне Гошана.

— Он там хоть жив?

— Скоро узнаем.

Просто блестяще…

Я не знаю, за что я боялась больше. За сердце Зиновьева, за то, что он больше не сможет творить, за свое будущее или застеклянный стол, на котором сидел Гошан.

Тот самый Гошан, с которым мы, оказывается, были знакомы. Ну, если совсем уже не оригинальный вопрос о том, насосала ли я на машину, можно считать полноценным знакомством.

Да-да, именно одного из идиотов с автосервиса Андрей и решил подключить к афере века.

— Ой, вы еще тут! Прекрасно! — как ни в чем не бывало проговорил Ионов, едва зайдя в приемную дизайнера, которую оккупировал Гошан. — Мы не помешали?

— Вы как раз вовремя! — с плохо скрываемым страхом, граничившим с раздражением, заявил Зиновьев.

— А мы что, уже закончили обсуждение моей новой спаленки? — с тоской проговорил Гошан и спрыгнул со стола. — Ну лантады, я пошел. Брякнешь мне.

И под взглядом ничего не понимающего дизайнера, который даже рот открыл, вышел из кабинета, по пути еле заметно кивнув Андрею.

— А вы еще кто такие? — через несколько секунд спросил вышедший из ступора дизайнер.

— А мы вам эскизы привезли. — Андрей помахал папочкой.

— И цветочки для вдохновения! — поспешила добавить я.

— Отвратительные цветы. — сразу же отреагировал Зиновьев.

Я хотела сказать что-то типа «какой продавец, такие и цветы», но благоразумно промолчала, все же целью было не вручение букета.

— Ладно, давайте уже свои бумажки и идите отсюда.

Ионову не нужно было повторять дважды, быстро подойдя к Нику, он вложил папку в руки.

— И цветы оставь. — кинул дизайнер уже в дверях.

Да ради бога!

Уже оказавшись на улице, не сразу смогла поверить в произошедшее, поэтому уточнила.

— Мы только что отдали ему эскизы? Верно ведь?

— Верно. — Ионов стоял рядом и широко улыбался.

— Отдали! — радостно прокричала я и, не сдерживая эмоции, кинулась Андрею на шею. — Отдали! Отдали!

— Есть повод отметить.

Фраза заставила задуматься.

— Я угощаю.

Совсем ненадолго задуматься.

— Обещаю показать отличный бар.

Да о чем тут вообще думать?!

— Я согласна!

Глава 12

За два часа мне удалось привести себя в божеский вид, вспомнить, что надеть можно не только то, в чем будет удобно выполнять бесконечные поручения Катерины Максимовны, а что-то действительно красивое.

Я перемеряла две юбки и пять платьев, остановившись в итоге на шестом. Каждый раз, натягивая новую вещь, я повторяла себе о том, что наряжаться, в принципе, не стоит, потому что я иду в бар с Ионовым, но после неудачной попытки самовнушения, руки вновь и вновь тянулись к шкафу.

Теперь же я стояла перед зеркалом и критически осматривала черное платье с открытой спиной, ведя внутреннюю борьбу с самой собой. Погода, конечно, позволяла остановить выбор именно на этом наряде, но существовал шанс того, что баром, по мнению Андрея, может оказаться рюмочная на отшибе в спальном районе, и тогда подобный внешний вид может создать ряд проблем.

Вообще, с каждой следующей минутой, проведенной дома, сомнений на счет того, что идея провести вечер с Ионовым была хорошей, становилось все больше, а желание сказать, что у меня болит голова, все сильней.

Я уже практически подготовилась и даже взяла в руки мобильник, чтобы начать долго и уверенно врать, но звонок в дверь заставил отвлечься.

Первой мыслью было внезапное появление хозяйки квартиры, однако оплаченные три месяца аренды заставили задуматься. Возможно, меня решили навестить соседи снизу, которых я все же теоретически могла затопить, пока боролась с сифоном, но тогда эти соседи были людьми крайне тормознутыми.

В любом случае, такое элитное жилье, как мое, наличием дверного глазка похвастаться не могло, поэтому пришлось громко спросить:

— Кто?

— Воры. — равнодушно ответил Ионов.

Как оригинально!

Стоп. Ионов?!

— Ты что тут делаешь?

— За тобой приехал, подумал, что ты решишь слиться в самый последний момент.

— Ничего я не решила! — с чувством возмутилась.

— Может, впустишь уже?

О том, что мы разговаривали через дверь, я уже как-то и позабыть успела.

Повернувшись к зеркалу, еще раз оценила внешний вид, поправила прическу и лишь потом впустила парня в квартиру.

— Вау.

— Это доказывает, что я не собиралась сливаться? — встала на свою защиту, пользуясь реакцией Андрея.

Реакцией, заставившей улыбнуться, если честно.

— Вообще-то нет. Предполагаю, что до моего прихода ты крутила в руках мобильник и думала, как соврать о том, что у тебя болит голова.

Вот гад! Проницательный гад!

— Ничего подобного! — фыркнула и затолкала телефон, который так и сжимала в ладони, в сумочку. — Едем?

— Едем. — не стал спорить Ионов.

Ладно, мои подозрения не оправдались. Бар оказался вполне интересным, оформленном в английском стиле, из которого, правда, совершенно выбивалась широкая барная стойка, предполагаю, служившая по совместительству танцполом для особо смелых посетителей.

Поклявшись себе, что я в числе этих посетителей сегодня не окажусь, улыбнулась Ионову.

— Ну что, пойдем с друзьями познакомлю? Хотя, можно считать, что вы знакомы.

— Я не уверена, что морально к этому готова.

На самом деле, когда Андрей по пути сюда рассказал о том, что время мы будем проводить не вдвоем, и я выдохнула с облегчением. Если быть предельно честной, то наедине с Ионовым я по-прежнему чувствовала себя не слишком сильной и независимой, однако сейчас, предвидя неминуемую перспективу общения с его друзьями, была готова умолять провести этот вечер вдвоем.

Ну не накинусь же я на него, в конце-то концов!

— Они не кусаются. — заверил парень.

— Только послюнявят… — пробубнила себе под нос, но, судя по короткому смешку, он услышал последнюю фразу.

Друзей оказалось трое. Помимо уже известного Гошана, сидевшего в обнимку с милой миниатюрной брюнеткой, в арсенале имелись еще и Стасик со Славиком. Эти двое от компании девушек решили воздержаться, однако, судя по наполовину осушенной бутылке коньяка, им и так было неплохо.

Кстати, что касалось Гошана, если бы не милая улыбка на лице его спутницы, я, наверняка, решила, что он похитил ее из ближайшей библиотеки и силой заставил сидеть рядом, уж настолько странной была эта парочка.

А уже через полчаса мне пришлось в очередной раз признаться, что я ошибалась.

Да-да-да…

Друзья Андрея оказались… Забавными.

Полнейшими идиотами, конечно, но очень веселыми идиотами.

— Кто оплачивает коньяк? — буравя Славика взглядом, спросил Стасик.

— У-у-у… Началось. — многозначительно протянула Инна, девушка Гошана.

— Ты. — среагировал Стасик.

— С его бы я?

— А с чего бы я?

— А вы поспорьте. — лениво отозвался Гоша, мигом получивший подзатыльник от Инны. Видимо, слово «спор» здесь было под запретом.

— Да не вопрос! — среагировали одновременно как будто только этого предложения и ждавшие ребята. — Андрюха?

— Не. — разведя руки, вполне резонно отказался Ионов, не принимавший участия в уничтожении коньяка. Он вообще практически не пил, собственно, как и я. Настроение было прекрасным и без алкоголя.

— Кто первый поцелует во-о-о-он, — указывая в сторону барной стойки, проговорил Гошан, видимо, ответственный за задание для спора. — ту девушку, тот не платит.

Проследив за его взглядом, Славик и Стасик просияли, вновь одновременно сказав:

— Идет!

После чего пожали руки поднялись со своих мест.

Ну не идиоты ли?

Кстати, выиграл Стасик. Это я поняла уже через десять минут, когда отправилась на танцпол, заметив плетущегося в сторону столика, понуро опустив голову, Славика.

Энергия рвалась наружу, и самым подходящим способом для ее выплеска был танец. Одного коктейля оказалось достаточно, чтобы добавить раскованности, но при этом не превратиться в клоуна. Абсолютно сумасшедшее состояние эйфории, когда музыка словно проходит сквозь тебя, а мир кажется гораздо более прекрасным, чем есть на самом деле.

Жаль, что в такие моменты обязательно найдется придурок, который сумеет все испортить. В моем случае он нашелся уже на третьем треке.

Я почувствовала неладное, когда чья-то ручища опустилась на мое бедро. Абсолютно точно не моя, однако, порядком офигев от происходящего, на всякий случай посмотрела сперва направо, потом налево и, обнаружив обе свои руки спокойно висящими вдоль тела, обернулась.

Предмет раздражения представлял собой двухметровый шкаф с абсолютно не вяжущейся с образом прической ботаника и полным отсутствием интеллекта в глазах.

— Руку уберите, пожалуйста. — проговорила, пытаясь выбраться.

— А то что? — проигнорировав просьбу, поинтересовался шкаф, и в ту же секунду на талию опустилась вторая ладонь.

Тотальное отсутствие интеллекта…

— Пожалуйста, уберите руки. — так и не сумев придумать, а то, действительно, что, повторила я.

В ответ парень лишь рассмеялся.

— Милая, все в порядке?

Помощь пришла откуда не ждали. Ионову было далеко до благородного рыцаря, но сейчас ему на самом деле не хватало лишь меча и белого коня. И сияния вокруг.

— Андрюха?

— Миха? — с неудовольствием сказал мой спаситель. — Ты руки-то убери.

— Прости, братан. Не знал, что твоя девушка… — мигом начал рассыпаться в извинениях тот самый Миха. Может же быстро соображать, когда надо, оказывается…

— Все в порядке? — спросил Ионов, когда через несколько секунд мой не сложившийся кавалер скрылся из поля зрения.

— Со мной, вроде, да. С настроением… — не стала заканчивать фразу, это и так было очевидно.

— Так дело не пойдет.

— В смысле? — удивленно уставилась на Андрея. — Умеешь взбадривать по щелчку пальцев?

— Никогда не пробовал… — протянул Андрей и действительно щелкнул пальцами.

— Не работает. — качнула головой, но улыбнулась.

— Ладно, тогда давай попробуем другой способ.

Я уже хотела начать спорить, но Ионов так смешно смотрел, что, вопреки всему, неуверенно кивнула.

— Ладно.

— Закрой глаза.

— Чего?

— Закрывай, говорю. — рассмеялся Андрей.

Пожала плечами, но требование выполнила.

— А теперь представь, что ничего не произошло. — видимо заметив, что мои веки дернулись, парень поспешил добавить. — И не смей открывать глаза, или я схожу за скотчем!

В этот момент заиграл новый трек, и вот я стояла практически на середине танцпола, слушала музыку с закрытыми глазами и… И ощущала себя полной дурой!

— Ты вроде, танцевала? — голос Ионова раздался позади, и я невольно вздрогнула. — Тише-тише. Я просто слежу, чтобы ты не протаранила толпу людей, когда начнешь выполнять очередной пируэт.

— Ты что, смотрел, как я танцевала?

— Нет, материализовался из воздуха, едва почувствовав, что Миха решил подкатить. Не отвлекайся. И расслабься.

— Когда тебя заставляют расслабиться, это тоже не работает.

— А ты попробуй. — в этот раз голос Ионова раздался практически около самого уха, я даже почувствовала его дыхание на волосах.

Не понимаю почему, но это сработало.

Возвращаться в реальность совершенно расхотелось. Музыка вновь окутала невесомым коконом, стала проникать под кожу, наполняя тело энергией. И стало совершенно наплевать на то, сколько людей вокруг, кто они, и что они думают обо мне.

Только я и музыка. И Андрей, который был рядом, которому сейчас я абсолютно доверяла.

Возможно именно поэтому, когда кончики его пальцев скользнули по моей руке, я не дернулась, не стала вырываться, наоборот, хотела, чтобы это не прекращалось.

Это завтра я буду анализировать, а сегодня мне было хорошо.

Не дернулась и тогда, когда одна его рука легла мне на живот, прижав спиной к груди. Пальцами второй он продолжал вырисовывать невидимые причудливые узоры на моем запястье, и я уже была практически готова умолять его не останавливаться.

А потом он аккуратно, практически невесомо, коснулся губами моей шеи. И я не выдержала. Сорвалась.

Развернулась, не позволяя убрать руку с талии и открыла глаза.

— Что ты делаешь?

Это вообще я спрашиваю? И зачем я это спрашиваю?

— Собираюсь тебя поцеловать.

— И что останавливает?

— Размышляю, вмажешь ты мне или нет.

Не в силах совладать с собой, улыбнулась.

— Не сегодня.

И тогда он коснулся губами моих, моментально отстранившись.

Абсолютно естественное движение, логичное продолжение танца, я даже не смогла перестать двигаться под музыку, однако не сдержав разочарованного вздоха.

И тогда он поцеловал еще раз. Дразня, совершенно точно дразня.

Я не выдержала раз на шестой. Мне и за предыдущие пять медаль за сдержанность нужно было дать!

Потянулась сама, но не спешила действовать. Прижалась губами, теперь уже испытывая его.

Ионов сдался гораздо быстрее. Совершенно нетактично раскрыл мои губы языком, выбивая остатки сопротивления.

Сопротивление? Что это вообще такое? Кто его придумал?

И вновь эти невыносимо наглые губы, ласки, от которых сносит крышу. Все как в прошлый раз с одной лишь разницей, что сегодня я была уверена — он не предаст.

Идиотская уверенность, с которой невозможно ничего поделать.

— Регина… — Андрей отстранился, и я с неудовольствием открыла глаза, совершенно не желая выныривать из своей маленькой нелепой волшебной сказки. — Если ты сейчас не остановишься, поцелуями все не закончится.

Эти слова меня отрезвили.

Как же! Десять раз!

Посмотрев на Ионова, хитро улыбнулась. Кажется, в этот момент я окончательно решила анализировать завтра, потому что уже в следующую секунду поднялась на цыпочки и продолжила так не вовремя прерванный поцелуй, давая тем самым ответы на все вопросы.

* * *

Никто не удивился, когда мы, улыбаясь как умалишенные, подошли к столику и сообщили, что уезжаем. Стасик был слишком увлечен блондинкой из бара, а Славик — новой бутылкой коньяка. Лишь Гошан заботливо извлек из кармана пачку презервативов и с улыбкой протянул ее нам, заслуженно заработав очередной подзатыльник от Инны. Это у них способ проявления ласки такой, что ли?

Конечно, я покраснела до кончиков ушей. Примерно секунд на пять. Ровно до того момента, пока Андрей вновь не переплел мои пальцы со своими, вышибив остатки разума из головы. Знаете, рассудительность сегодня вообще не была моей сильной чертой.

А дальше было такси. Или карета. Или грузовик. Если честно, я не поняла. Губы Андрея были гораздо интересней, чем рассматривание салона. Только водитель почему-то никак не мог успокоиться, требовал какой-то глупый адрес.

— Я не поеду к твоему дивану. — безапиляционно проговорил Ионов, прервав поцелуй.

— Я обязательно поспорю с тобой за честь моего дивана. Позже.

Андрей улыбнулся и назвал водителю адрес, наверное, свой. Наверное, даже в этом городе. Вполне вероятно, что на этой планете. Я вновь не была уверена, потому что уже в следующую секунду он вновь начал меня целовать, сминая мои губы своими, абсолютно не стесняясь, исследуя мое тело руками.

К счастью, несмотря на поведение, таксист высадил нас в месте слабо напоминавшим бордель. Обычный двор, обычные многоэтажки.

— Спасибо! — с чувством поблагодарив мужчину, закатившего глаза, вывалилась на улицу.

Кажется, не слишком довольный таксист ответил что-то не слишком вежливое, но я лишь рассмеялась, поймала губы Ионова своими и жадно в них впилась. Говорю же, рассудительность… Да-да…

— Тише-тише… — смеясь шепчет Андрей и роняет ключи.

Эти слова отрезвляют секунд так на тридцать. Развожу руки, показательно отступаю на шаг, как бы говоря, что солдат ребенка не обидит, но, едва успеваю дойти до подъезда, как чувствую ладони Ионова на своей талии, естественно, сразу разворачиваюсь и ловлю очередной поцелуй.

Я никогда так не любила квартиры на первом этаже, как сегодня! Как же это прекрасно, жить на первом этаже! Никаких лифтов! Всего восемь ступеней. Точно восемь, я считала.

Второй раз ключи упали, когда мы оказались возле двери в квартиру, пришлось вновь отстраниться, внимательно рассмотреть цветочки, стоявшие на подоконнике между первым и вторым этажом, насладиться голубым цветом стен и трижды успеть сойти с ума от ожидания.

В квартиру мы ввалились, Андрей потянул за руку, и я, напрочь позабыв обо всех законах физики, налетела на него. От неминуемого падения нас спасла то ли тумба, то ли комод, нужно будет потом обязательно уточнить и поблагодарить при случае.

Ионов среагировал быстро, прижал к стене, теперь уже не ограниченный теснотой заднего сиденья беспрепятственно скользил ладонями по моим бедрам, заставляя углублять поцелуи, прикусывать его губы, цепляться пальцами за плечи.

Когда он нашел молнию на платье, я застонала от нетерпения. Я хотела показать ее еще несколько мучительных поцелуев в шею назад, но Андрей был тем еще мучителем, не позволив это сделать, и теперь собственнолично стягивал наряд, который уже успела возненавидеть за то, что он просто был, не забывая целовать оголившиеся участки кожи.

Когда его ладони легли мне на грудь, а губы окончательно прописались на шее, я уже даже не пыталась сдерживать стонов, которые наверняка были больше похоже на жалобные всхлипы.

Дрожащими пальцами, наконец, нашла край его футболки и потянула вверх, хорошо хоть что тут он сопротивляться не стал. Этого бы я не пережила, точно не пережила, умерла бы прямо в тот момент, когда его пальцы, очень наглые пальцы, легли на внутреннюю поверхность бедра чуть выше резинки чулок.

Одновременно ликуя от того, как подействовали те самые чулки на парня, о да, я заметила, как он напрягся, даже на мгновение от шеи, к которой явно был неравнодушен отвлекся, и молясь, чтобы эта пытка прелюдией, наконец, прекратилась.

— Нравится? — прошептала хитро, а потом прочертила влажную дорожку языком от его шеи по груди, одновременно расстегивая ремень.

Нравится, точно нравится, я знаю, чувствую, поэтому не дожидаюсь ответа и возвращаюсь к губам, через секунду отталкивая от себя, улыбаясь.

— Кажется, я готова проверить, насколько твой диван хуже моего.

Дышу сбивчиво, только сейчас замечая, насколько сильно колотится сердце, лишь бы не остановилось.

Готова кричать от радости, когда понимаю, что Андрей уже тоже наигрался. Перешагнув через джинсы, делает шаг мне навстречу, легко подхватывает за бедра, а потом толкает дверь, которая, надеюсь, ведет к заветному дивану.

А я… А я вновь целую его, что еще остается делать.

По пути к дивану я теряю бюстгальтер. Правильно, давно стоило с ним расстаться.

Через пару мгновений ощущаю спиной прохладу простыни и губы Ионова на своей груди. Конечно, не просто же так мы избавились от мешавших вещей.

Не знаю, как ему удается выполнять столько действий одновременною Ласкать грудь, стягивать чулки… Я могу лишь задыхаться и без разбора целовать.

Я абсолютно упустила момент, когда оказалась совершенно голая, не испытала стыда, не попыталась зажаться, наоборот, выгнулась навстречу, когда Ионов коснулся губами моего живота.

— Если ты сейчас не доведешь дело до конца, мне придется тебя изнасиловать, а это — статья… — шепчу не своим голосом, а он смеется.

Надеюсь, понимает серьезность угроз, от живота все-таки отрывается, поднимается выше, конечно не забывая про грудь и шею, ну куда же без них, параллельно пропускает свои пальцы между моими и поднимает руки над головой, целует уже в губы. Глубоко, медленно, но при этом так страстно, что я уже совершенно уверена — сердце все же не выдержит.

А потом отрывается. Чувствую, смотрит на меня, поэтому открывая глаза, готовая заплакать.

— Давай договоримся? — пытается шептать серьезно, но дыхание его выдает, и от этого становится чуть легче.

— Прямо сейчас?

— Именно сейчас.

— О чем? — какие глупые вопросы. Да я сейчас даже почку продать соглашусь, в рабство отдамся, лишь бы он уже прекратил разговаривать и взял меня. Неужели это не ясно?

— Ты не сбежишь сегодня ночью.

Сбежать? Да я на этом диване всю жизнь провести готова!

— Не сбегу. — шепчу и тянусь к нему, но Ионов останавливает, почему-то недовольный моим ответом.

— Регина… — говорит спокойно, но чувственно, и тут до меня, наконец, начинает доходить, что он имеет в виду.

Речь идет не о сексе. То есть, не только о сексе.

На то, чтобы принять взвешенное решение уходит несколько очень долгих секунд. Андрей, видимо, понимает, что какие-то мыслительные процессы в моей голове происходят, поэтому чуть ослабляет хватку и совершенно не сопротивляется, когда я во второй раз тянусь к нему.

Вновь отвечаю без слов, которые сейчас совершенно не нужны. И тогда он, наконец, входит. Порывисто, практически сразу замерев, словно сдерживая себя. Но мне этого мало, поэтому я подаюсь бедрами вперед и тянусь к его плечам, шее, чтобы обязательно целовать.

Когда он начинает двигаться, не сдерживаю стоны. Настолько чувства переполняют, что крышу сносит. Не могу отпустить его даже после оргазма, так и продолжаем лежать рядом еще целую вечность, а предательское дыхание так и не собирается восстанавливаться, не позволяя скрывать настоящие эмоции.

Засыпаю, конечно же, рядом. В его футболке, любезно выданной после душа, конечно же, прижимаясь всем телом, потому что как-то по-другому просто бессмысленно и неразумно, тихо хихикая от глупости идеи куда-то сбегать.

Дикость какая-то, честное слово!

Глава 13

Утро может быть разным. Раздражающим, когда ты опаздываешь на работу, наступаешь на кота, обливаешься кофе и бьешься мизинцем о ножку кровати.

Или ленивым, когда ты даже не думаешь принимать вертикальное положение, искренне надеясь провести в кровати весь день.

А может быть таким, каким сегодня было у меня. Наверное, это самый лучший вариант.

Ласковое, нежное, когда тело плавится от прикосновений и поцелуев, когда ты отдаешься другому человеку полностью, без остатка. Раз за разом.

Человеку, который, судя по всему, тебе нравится. Или не нравится?

Как я пришла к такому странному выводу? Или не пришла…

Не знаю… Честно не знаю. Просто, едва открыв глаза, поняла, что мне хорошо. Действительно хорошо просто от того, что я могу вот так лежать рядом и смотреть на Ионова, улыбаясь, когда он морщится от падающих на лицо солнечных лучей.

— Я тебе нравлюсь. — не вопрос, а утверждение Андрея заставляет хмыкнуть.

— Ни капельки. — отвечаю уверенно.

— Именно поэтому ты уже минут пятнадцать рассматриваешь меня как ценный экспонат в музее.

— Именно потому, что не нахожу ни одной логичной причины моего здесь нахождения и рассматриваю.

В следующую секунду Ионов открывает глаза, переворачивается сперва на бок, а потом и вовсе наваливается на меня. Его лицо застывает в нескольких сантиметрах от моего, а я не в состоянии даже пискнуть.

— Уверена, что не единой?

А потом целует. Медленно так, снова дразня. Кажется, это входит у него в привычку.

Не могу ничего с собой поделать и отвечаю на поцелуй, сдаюсь через какие-то жалкие несколько мгновений, а ведь могла бы хотя бы ради приличия продержаться чуть дольше.

Снова признаю свое поражение и соглашаюсь с тем, что, по меньшей мере, хотя бы одна причина остаться здесь у меня есть.

Уже гораздо позже после душа, когда я устроилась на кухне, наблюдая за тем, как Андрей варит кофе, действительно задумалась, а действительно ли он мне нравится?

И я сейчас не о физическом влечении.

Есть ли шанс того, что Андрей симпатичен мне, как человек?

— Тебе не идет такой серьезный вид, начинает складываться впечатление, что ты умеешь думать. — видимо, заметив мою сосредоточенность, прокомментировал Ионов.

Не в силах ничего с собой поделать, нащупала рукой полотенце и кинула им в парня, который, конечно же, ловко от него увернулся.

— Над чем размышляешь?

— Над твоими словами.

— Над какими именно? — уточнил Андрей, вскинув бровь.

— О том, что ты мне нравишься. — и вновь чистая правда.

— И к какому выводу пришла?

Перед тем как ответить, пожала плечами, а потом сказала:

— Пока я не нахожу ни единой причины, по которой такие люди как мы с тобой могли бы быть вместе.

— Звучит так, как будто я злобный тролль, а ты прекрасная принцесса. — скептически подметил Ионов, и я не смогла сдержать усмешку.

Сообразив, что еще парочка кривых улыбочек со стороны Андрея, и моя решительность полетит к чертям, решаю перейти в наступление.

— Ты хам. — выдаю, самодовольно улыбнувшись.

Ионов потерял дар речи буквально на пару секунд. Видимо, переварил услышанное и решил включиться в игру.

— Ты взбалмошная и эгоистичная.

Замерев от негодования, поискала взглядом еще одно полотенце, но, заметив единственное в руках Андрея, продолжила.

— Ты невоспитанный.

— А ты избалованная.

— Да в тебе нет ни грамма вежливости!

— И это говорит мне человек,который обещал выцарапать глаза официантке за потерянную папочку? Давай не будем о вежливости, а?

Резонно, не подумала. Мысленно даже согласилась, но бросать наступление и не подумала:

— Ты аморален! Ты позволяешь себе то, что в приличном обществе себе позволять нельзя! Ты, в конце концов, спер мою блузку!

— Ты долго еще будешь вспоминать этот случай? — поинтересовался Андрей, почему-то оказавшийся совсем рядом. — Есть еще какие-то очень весомые причины, почему мы не можем даже попробовать быть вместе?

— А мы собираемся?

Ну почему всегда так? Едва он оказывается на расстоянии нескольких сантиметров, я теряю дар речи и желание сопротивляться?

— А разве нет?

Вздохнув, Андрей отстраняется, потом берет стул и садится напротив меня, не отводя взгляда от глаз.

— Я согласен, у нас началось все не слишком правильно. — говорит серьезно, настолько, что я даже удивляюсь. — Некоторые пары руганью заканчивают, мы же так познакомились. Да и секс, наверное, должен идти после пары свиданий, поцелуев и каких-нибудь там признаний.

От «каких-нибудь там признаний» и упоминания секса едва не покраснела, но, незаметно ущипнув себя за запястье, смогла вернуть самоконтроль.

— Регина, послушай, несмотря на все косяки, я могу уверенно сказать, что ты мне симпатична. Теперь слово за тобой.

Ионов по-прежнему смотрел в глаза, а я терялась. Не знала, что ответить, потому что выстроенные мной несколько минут назад логические цепочки сейчас казались какими-то глупыми, да и не логичными вовсе, поэтому привела последний аргумент.

— Мой папа будет в бешенстве.

Андрей сделал крайне серьезное лицо, а потом рассмеялся, искренне, громко и крайне заразительно.

— Весомо. — все еще улыбаясь, заключил он, а я не выдержала и потянулась навстречу.

Поцеловала сама. Ласково, нежно, не торопясь.

— Останешься на завтрак? Или на ужин… — Ионов взъерошил волосы, бросил быстрый взгляд на часы, потом посмотрел на меня, ожидая ответ.

А я просто кивнула, не желая спорить с тем, что сейчас казалось правильным.

— И на завтрак, и на ужин.

* * *

— Расскажи мне о себе.

Я лежала на боку, смотрела в окно и лениво гладила Андрея по груди. Кажется, это был максимум того, на что я сейчас была способна физически.

На улице уже стемнело, но, если честно, я даже не понимала только ли наступил вечер, или близился рассвет.

— Что именно? — уточнил Ионов, не переставая вырисовывать пальцами узоры на моей спине.

— Что угодно. Про семью, про детство. — пояснила, пожав плечами. Какая-то нелепая потребность в сентиментальных подробностях совершенно не давала уснуть.

— Родился, подрос, пошел в детский сад, потом в школу, потом работать и в универ на заочку… — скучающим тоном отрапортовал Андрей, заставив усмехнуться.

— Исчерпывающе.

— Поверь, все было очень занимательно.

— Ты говорил, что в кроватное королевство тебя определила мама.

— Именно. Договорилась с какой-то подругой подруги жены брата дяди или кого-то в таком роде, чтобы мне дали шанс «устроиться на нормальную работу». — последние слова он протянул с несвойственной интонацией, я практически не сомневалась, что сейчас он пародировал маму.

— А отец?

— Отец? С отцом как-то не сложилось. На разных этапах он был то космонавтом, то полярником, то подводником, хотя, предполагаю, что эти версии далековаты от истины. В любом случае, кем бы он ни был, это уже неважно.

— Прости. — я немного растерялась от такого исчерпывающего ответа.

— Все в порядке. То время, когда это волновало, давно прошло. — я заглянула Андрею в глаза, и парень улыбнулся. — А твой отец, значит, морозильный император?

— Типа того. — улыбнулась в ответ. — Хотя иногда я бы не отказалась от того, чтобы он стал космонавтом… Или полярником… Или подводником.

— Все так плохо? — Ионов перевернулся на бок и подвинулся ближе, настолько близко, что наши лица практически соприкасались.

Интимность момента вновь не давала соображать разумно, но я старалась из последних сил.

— Нет, не плохо, просто иногда его слишком много. С самого детства все было спланировано. Учеба, факультативы… — на секунду я запнулась, а потом усмехнулась. — Останови меня, когда монолог превратится в нытье избалованной дурочки. — Андрей промолчал, и я продолжила. — Он не оставляет нам с братом свободы выбора. «Волшебная снежинка», и никаких возражений.

— А чем бы ты хотела заниматься сама?

Перед тем как ответить, невесело улыбнулась.

— В том-то и проблема, что я даже не знаю, кем бы хотела стать, чем бы хотела заниматься. Не задумывалась за ненадобностью.

Ионов хитро прищурился, даже моментально не по себе стало, но, пока я собиралась поинтересоваться, в чем дело, парень сократил разделявшие нас несколько сантиметров и поцеловал.

А его поцелуи и моя сосредоточенность… Да-да, вы помните.

В следующий раз я открыла глаза, когда за окном уже вовсю светило солнце. Если честно, я совершенно не помнила, как заснула, не понимала, сколько проспала и не знала, какой сейчас вообще день.

Очень хотелось надеяться, что все-таки воскресенье, потому что Катерина Максимовна вряд ли переживет одновременное отсутствие обоих ее ценнейших сотрудников.

Андрея в комнате не обнаружилось, однако, судя по шорохам, доносящимся со стороны кухни, парень все же был в квартире.

Натянув футболку Ионова, отправилась на кухню, где и обнаружила парня, занимавшегося приготовлением завтрака.

— Наверное, это должна была делать я. — проговорила, обозначая свое появление.

— О, нет, давай лучше я. — рассмеялся Андрей.

— Чего? — кажется, у меня появился новый рефлекс — в любой непонятной ситуации искать глазами полотенце. — Ты не веришь в то, что я способна на кулинарную магию?

— Если только на черную. — с улыбкой ответил парень.

Нет, все-таки в следующий раз я приеду с пачкой своих полотенец.

Так, стоп! Почему я вообще думаю о следующем разе?

Стараясь избавиться от ненужных мыслей, убеждая себя в том, что мне еще обязательно нужно все обдумать, села на стул и поинтересовалась:

— Какие планы на день?

— Для начала планировал посмотреть, что с твоей машиной. — немного вопросительно, словно интересуясь, не против ли я, проговорил Ионов.

Нет, я, конечно, против не была, а вот обстоятельства… В общем, пришлось сознаться.

— Тут такое дело… — замялась, потому что об отсутствии денег я, кажется, говорила вслух впервые в жизни. — Короче, я сомневаюсь, что пока потяну автосервис.

Перед тем как ответить, Андрей даже лицом ко мне повернулся, лишь потом сказал, картинно вскинув бровь:

— Серьезно?

От такого тона рассмеялась.

— Ладно, сарказм оценила.

Парень в ответ довольно улыбнулся и подмигнул.

— То-то же. — после чего вернулся к плите и уже гораздо тише добавил. — Тем более, что в тот раз я содрал с тебя на пятихатку больше.

— Ионов! — не выдержала, нашла прихватку и все-таки кинула в него.

В ответ Андрей лишь засмеялся:

— Возмещение морального ущерба, все честно!

Спустя час с небольшим мы приехали ко мне, и вдруг внезапно стало как-то стыдно от того, что я вот так собираюсь эксплуатировать парня, поэтому, чувствуя себя обязанной проявить хоть какое-то гостеприимство, спросила:

— Может, сперва на чай зайдешь?

— Можно и без чая. — хитро ответил Андрей, а я, что ожидаемо, покраснела до кончиков ушей.

— Чай. С чаем! — неуверенно проговорила, смотря куда угодно, лишь бы не на Ионова, отлично чувствуя на себе его улыбку.

К счастью, в квартире Андрей вел себя сдержано. Хотя, как, к счастью… Когда я третий раз прошла мимо, а он даже не попытался поцеловать, признаюсь, это начало раздражать. Наверное, именно поэтому я прошла мимо него еще четыре раза за последние три минуты.

— Создается ощущение, что ты на что-то намекаешь. — Ионов не выдержал на пятый.

— Тебе кажется. — фыркнула и продефилировала мимо, на этот раз перенося на стол чашки.

Андрей поймал меня, когда я возвращалась к плите. Аккуратно перехватил руку, потянул на себя и усадил на колени, в следующую секунду уже коснувшись своими губами моих.

Собственно, сопротивляться я не стала, довольно улыбнулась и ответила на поцелуй, который практически сразу стал глубже и настойчивей. Ладони Андрея по-хозяйски скользнули под футболку, которую я надела, оказавшись дома, и меня уже даже не останавливали мысли об отвратительном диване.

Абсолютно ненормальное крышесносящее влечение.

Которое было нагло нарушено звонком в дверь!

— Ты кого-то ждешь? — сбивчиво поинтересовался Андрей.

— Муж из командировки только завтра прилетает… — прошептала, оторвавшись от шеи Ионова, заглянула в глаза и уже в следующую секунду рассмеялась, не выдержав.

— У тебя ведь нет мужа? — уточнил парень, пока я поправляла одежду.

— Вроде бы. — не прекращая смеяться, подошла к двери, провела пальцами по волосам и распахнула дверь, гадая, кого могло принести.

— Привет, систер. — поприветствовал лениво прислонившийся к стене подъезда брат.

— Митя? — проверила на всякий.

— У-у-у… Да у тебя тут от голода совсем мозг отключился. Я тебе тут помощь гуманитарную привез, честно украденную.

В доказательство братец потряс пакетом, который держал в руке.

— А с кем ты приехал? — опасливо глядя на лестничную площадку, спросила я.

— С дядей Сережей. — хмуро проговорил Митя, а потом добавил. — Вообще-то я рассчитывал на другую реакцию. Думал, как спасителя примешь, а ты даже в квартиру не пускаешь.

Брат обиженно надул губы, а потом немного нагнулся, заглядывая внутрь квартиры.

— Опаньки… А папа в курсе?

Тихо застонав, поняла все, даже не поворачиваясь. Конечно, сложно не заметить целого парня в жилища площадью в тридцать с небольшим квадратных метров.

* * *

— Реги-и-и-и-ин… — продолжил канючить Митя, отчаянно пытавшийся прорвать оборону в моем лице.

Пускать братца в квартиру не было никакого желания, но этот маленький вредитель отличался особенной проворностью, поэтому, изловчившись, пролез мне под руку, победоносно вскрикнул и забежал в квартиру, заставив обреченно застонать и закрыть дверь.

За то время, пока я пыталась морально подготовиться к предстоящему представлению, Митя успел скинуть ботинки и ветровку и подойти к Андрею.

В данный же момент брат скептически осматривал Ионова, сложив руки на груди. И где он взглядов-то таких набрался?

— Может, представишь? — обратился ко мне Митя таким тоном, как будто только что поймал в моей квартире маньяка-рецидивиста.

Пожав плечами, встала рядом с Андреем и тоном женщины-регистратора из ЗАГСа проговорила:

— Андрей, это Дмитрий — мой брат. Дмитрий, это Андрей — мой… — на слове «мой» замялась, запутавшись в терминологии. Конечно, такая пауза стала достаточной причиной для того, чтобы ощутить на себе недовольный взгляд Ионова. — В общем, вот и познакомились. — закончила, так и не придумав достойного окончания фразы, обещая поразмышлять об этом на досуге.

Дмитрий, который, кажется, в отличии от Андрея, официальным представлением остался доволен, смотрел на Ионова снизу вверх, вкладывая при этом во взгляд всю гордость достойного представителя рода Шуйских, но не решался завязать разговор. Создавалось ощущение, что братец конкретно в этот момент прикидывал, заслуживает ли стоящий напротив него парень того, чтобы с ним общались.

— Ты миллионер? — авторитетно поинтересовался Митя спустя несколько секунд.

По всей видимости, Ионов от такого вопроса малость опешил, потому как ответить сумел не сразу.

— Пока нет, но в перспективе все возможно. — сдерживая смех, сообщил Андрей.

— В очень перспективной перспективе. — не удержалась от комментария и хихикнула. — Чай будешь, Мить? Мы как раз собирались.

Возможно, даже собрались бы когда-нибудь…

От мыслей о том, на каком моменте прервал нас братик, щеки мгновенно покраснели, и я поспешила направиться к плите.

— Можно. — судя по голосу, брат пошел к дивану. — Ай, блин!

Точно к дивану!

— Как ты вообще на этом спишь?

— Лежа, как и все остальные люди.

— Мазохистка!

Закинув пакетик в еще одну кружку, залила воду, которая практически не успела остыть, и принесла пакет с дарами брата.

— Думаешь, никого не смутит пропавшая колбаса? — начав выгружать продукты на стол, поинтересовалась я. — И икра?

— Ты когда последний раз родителей на кухне видела? — отстаивая свою позицию, ответил вопросом на вопрос Митя.

Резонно, не поспоришь даже.

— Как они там, кстати? — разговор о кухне заставил вспомнить о маме и ее депрессивных кулинарных экспериментах.

— Все стабильно. Папа постоянно работает. Мама постоянно не работает. — равнодушно проговорил брат, в очередной раз заставив задуматься о том, что в нем для его возраста слишком много цинизма.

— Понятно. — сказала, изучая продуктовый набор, состоявший из пачки муки, банки икры, палки колбасы, пучка сельдерея, коробки конфет и питьевого йогурта.

Надо будет когда-нибудь поговорить с братом о странности его вкусов.

— А чем ты занимаешься? — видимо, потеряв интерес ко мне, Митя переключился на Андрея.

— Работаю.

— Как интересно! — фыркнул брат.

Я мельком взглянула на Ионова и улыбнулась. Кажется, от знакомства с Митей он будет отходить еще долго. Все же о наличии таких родственников нужно предупреждать заранее.

— В автосервисе.

А вот тут Андрей попал в цель. Как бы братик не старался, а скрыть интерес не удавалось. Сложно расстаться со всеми детскими мечтами, даже если тебе придется посвятить жизнь «Волшебной снежинке».

— И что ты там делаешь? — стараясь выглядеть равнодушным, уточнил брат.

Конечно, Ионов заметил такую резкую перемену в манере поведения, улыбнулся, а потом подмигнул мне, когда Митя отвернулся.

— Ремонтирую машины… — нарочито небрежно проговорил парень. — Знаешь, вполне интересно.

— Правда? — не в силах сдержать эмоции, с энтузиазмом спросил Митя, и я поняла, что клиент попался, села на стул в сторонке, не мешая диалогу, и стала с интересом наблюдать за общением своего брата и своего…

Своего Андрея.

Я скоро определюсь, правда.

Вытолкать Митю из квартиры удалось лишь с закатом, и то силой. На месте Ионова я бы уже вообще начала жалеть, что рассказала про автосервис. Нужно было ограничиться историей о том, что мы вместе трудимся на благо кроватного королевства и в свободное от таскания коробок время кормим кошек на складе.

Однако парень совсем не выглядел удрученным, наоборот, весело пожал брату руку и предложил как-нибудь свозить на работу.

— Я подумаю. — стараясь до последнего не казаться растекшийся по полу розовой лужицей умиления, серьезно ответил Митя, а потом и вовсе милосердно добавил. — Так уж и быть, отцу про вас не скажу!

После чего рассмеялся и устремился вниз по лестнице, наконец, оставив нас наедине.

— А он прикольный. — заключил Андрей, когда я закрыла входную дверь.

— Боюсь, подавляющая часть человечества с тобой не согласится. — усмехнулась и продолжила. — Но нужно отдать тебе должное, нашел, чем подкупить.

— Я всего лишь был собой. — с елейной улыбочкой проговорил Ионов и притянул меня к себе. — Кто же виноват в том, что я такой замечательный.

— И скромный. — добавила, рассмеявшись, подставляя губы под заслуженный поцелуй.

— И в постели неплох. — подхватив меня на руки, Андрей продолжил перечисление своих достоинств.

— Мне кажется, ты себе льстишь. — закрыв глаза, не сдержала тихий стон, почувствовав губы Ионова на своей шее.

— Хочешь проверить?

— Только в том случае, если ты не бросишь меня на диван.

— Договорились.

Глава 14

Следующая неделя была полна сюрпризов. Их череда началась еще в понедельник, когда Катерина Максимовна гордо заявила о том, что сегодня нас ждут в отделе кадров. Судя по довольному выражению лица, наша пятничная эпопея с папкой осталась незамеченной. Хотелось надеяться, что милый дизайнер тоже отошел от встречи с Гошаном и в состоянии творить.

Из отдела кадров я вышла с улыбкой на губах, являясь теперь уже официальной сотрудницей кроватного королевства. Жизненный этап, где я таскала на склад коробки и вешала в туалетах бумажные полотенца подошел к концу. И я бы не сказала, что в будущем стану по нему скучать.

Катерина Максимовна, кажется, с трудом сдерживала слезы радости, когда менеджер по персоналу сообщила о том, что мы с Ионовым больше не работаем под ее началом. Андрей получает должность курьера, а я должна была занять место на ресепшене.

Если честно, я тоже готова была заплакать, когда осознала, то туфли и юбки все же не покроются слоем пыли за ненадобностью.

А потом наступил день зарплаты, которого я ждала, пожалуй, сильней, чем дети ждут нового года. Нет, конечно, в поедании черствого хлеба с икрой то-то есть, но я все же оставалась ценителей более свежих продуктов.

Окончательную эйфорию вызвал звонок папы, который любезно сообщил о том, что, помимо официальной зарплаты, я могу рассчитывать и на небольшой ежемесячный бонус от него. К слову, бонус примерно в три раза превосходил размер моего официального заработка.

В общем, жизнь налаживалась, причем по всем фронтам.

Признаюсь честно, на этой неделе я ночевала дома всего дважды и не испытывала по этому поводу никаких мук совести.

Да, да, да… Мне было хорошо с Андреем.

Нет, конечно, ему я об этом не говорила, мы вообще больше ни разу не затрагивали тему наших отношений, но, размышляя здраво, я понимала, что без его присутствия в моей жизни эта самая жизнь станет гораздо менее яркой и насыщенной.

— Чем займемся в выходные? — поинтересовался Андрей вечером в пятницу, когда я осталась у него. В очередной раз.

— Я думала о покупке нового дивана. Как тебе идея? — перекатилась на живот и хитро посмотрела на парня.

— Звучит многообещающе.

— Тогда решено.

— Я хотел еще к маме заехать. — как-то слишком осторожно добавил Ионов, и я поняла, что это неспроста, однако отреагировать нормально не смогла.

Пожала плечами и спокойно проговорила:

— Я тогда тоже к родителям смотаюсь.

Я понимала, что под поездкой к маме Андрей не подразумевал ничего серьезного, но все равно даже мысль о том, чтобы встретиться с его родительницей, вызывала волнение. Как будто обычная поездка могла что-то изменить, как-то очертить границу наших отношений.

Следующие две недели я так же находила причины для того, чтобы выкрутиться и избежать встречи с мамой Андрея. Дошло до того, что я просидела в машине почти два часа, ожидая, пока Ирина Николаевна уедет от сына домой.

Если честно, я толком не понимала, в чем проблема. Раньше я никогда не комплексовала по этому вопросу, легко шла на контакт с родителями бывших молодых людей. Ландо, конечно, там была немного другая ситуация, этих самых родителей я знала долгие годы, но суть в том, что излишней стеснительности я за собой не замечала.

Конечно, Ионов достаточно быстро сумел сложить два и два, поэтому я практически не удивилась, когда к концу четвертой недели наших «отношений» он все же спросил:

— Регин, скажи честно, почему ты избегаешь маму?

— С чего ты взял? — стоило попытаться выкрутиться.

— Я видел твою машину у себя под окнами. Два часа, Регина! Два!

Ну, попытка не пытка…

— Я не знаю, Андрей. — села и посмотрела на парня.

Ионов последовал моему примеру, и вот мы уже сидели друг напротив друга на моем новом разобранном диване.

— Скажи прямо, если я на тебя давлю. — он усмехнулся.

— Да не в этом дело… — я прикусила губу, стараясь собрать в кучу мысли, которые так и норовили разбежаться. — Просто, просто в этот раз все по-другому.

— Без благословения отца? — улыбнулся.

— Он тут не при чем.

Чем дольше я пыталась придумать логический ответ, тем ясней понимала, что его просто не существует. Спустя пару минут молчания я уже вообще начала недоумевать, почему не решилась встретиться с мамой Ионова раньше. Если так пойдет и дальше, то и жалеть еще начну.

— Знаешь. — тоже растянула губы в улыбке. — Только не смейся! Я только что поняла, что на самом деле хочу познакомиться с Ириной Николаевной.

Андрей нахмурился, а потом удивленно вскинул бровь, заставив спросить:

— Что?

— Прости, задумался. Может, взять с тебя расписку, раз уж ты так стремительно меняешь мнение.

— Да иди ты!

— Так что, действительно хочешь?

Еще раз взвесила в голове все за и против, а потом уверенно кивнула.

— Отлично! У нее как раз день рождения в среду. — просиял Ионов.

— Ага… — еще раз кивнула, но в следующую секунду въехала в смысл сказанного. — Стой! Стой! Стой! День чего?!

— Ну, праздник такой, раз в году бывает…

Не выдержала и кинула в Андрея подушкой, вызвав смех.

— Я знаю, что такое день рождения!

— Ну а чего спрашиваешь тогда?!

— Я не готова вот так сразу…

— Регина-а-а…

— Андре-е-е-ей!

— Ладно, не хочешь — не надо. — подозрительно легко сдался парень, вызвав негодование.

— То есть ты не против?

— Нет, скажешь, когда будешь готова.

— Я готова!

— Ага, только не так сразу…

— Сразу готова! — фыркнув, заявила уверенно.

— Отлично, тогда в среду в семь вечера! — и вновь резкий переход.

Я уж открыла рот, чтобы начать сопротивляться, но в следующую секунду рассмеялась, понимая, что Андрей подловил меня ровно так же, как и в первый раз с ремонтом сифона.

— Второй раз, Ионов! — запустила очередной подушкой.

— Ну работает же. — теперь рассмеялся уже он, а потом нагнулся, взял за руки и потянул на себя, целуя.

Да, пожалуй, это гораздо интересней споров. Ну что я встречу с мамой не переживу, что ли?

* * *

Ожидание среды проходило в легком предвкушении с капелькой волнения.

Ладно, на самом деле я переживала до ужаса, до желания купить билет и улететь в экскурсионный тур, например, на Марс.

Во вторник я даже отказалась от поездки к Андрею, решила провести спокойный вечер дома, но в итоге все едва не закончилось нервным срывом. Я не знаю, как иначе назвать рассматривание до четырех утра цветочков на обоях, непреодолимое желание выпить (спасибо, что хотя бы дома ничего не нашлось) и судорожное перебирание содержимого шкафа на рассвете.

В итоге к утру я представляла собой натуральный комок нервов, готовый в любой момент взорваться. Обстановка в кроватном королевстве способствовала накалу страстей.

Презентация новой коллекции, запланированная на следующую неделю, превратила офис в улей с агрессивно настроенными менеджерами внутри. Телефон не затыкался ни на секунду, и к обеду я уже с интересом поглядывала на шнур, ведущий к розетке, прикидывая, реально ли на нем повеситься.

К концу рабочего дня я выглядела как мрачная тень выжатого лимона. Бессонная ночь, переживания последних дней и беспредел, творившийся на работе вытянули из меня все соки, поэтому, когда встретивший меня на парковке Ионов выдал приветствие в духе «отлично изображаешь нежелание ехать», я еле сдержалась, чтобы не нагрубить.

Контрастный душ смог немного освежить, однако до эталона бодрости мне было далеко, да и настроение по-прежнему болталось где-то на уровне плинтуса. Андрей, кажется, отлично это чувствовал, непривычно много молчал, практически все время, пока я собиралась, провел, уткнувшись в экран телефона, а, когда я надела платье, и вовсе заявил:

— Если хочешь, можем остаться дома.

Первым желанием было наорать на него. Я потратила сорок чертовых минут на то, чтобы локоны получились идеальными, я не спала предыдущую ночь, придумывая то, о чем буду разговаривать с его мамой, как буду себя вести. Да я даже позу репетировала, в которой сидеть буду!

А потом вдруг отпустило. Резко. Захотелось пару раз головой об стену стукнуться для профилактики от понимания того, что в своих бедах я пытаюсь обвинить другого человека, человека, который этих обвинений совершенно не заслуживает.

Вздохнув, села рядом, уже не особо задумываясь над тем, что помнется подол, который я так тщательно отглаживала, и посмотрела на Ионова.

— Прости… — парень не повернулся, поэтому я продолжила. — Я не должна была так себя вести, просто… Просто всю ночь я не спала, выбирала, что надеть, а начало недели вообще было похоже на пытку, а работа… Эта новая мебель, да они из меня все нервы вытянет!

Я не заметила, как начала тараторить, спохватилась лишь тогда, когда почувствовала, что Андрей улыбается. Смотрит на меня и совершенно бесстыдно улыбается.

— Что? — спросила, не разделяя его веселья.

Парень не ответил. Вместо этого скользнул ладонью мне на затылок и заставил податься вперед, быстро накрыв мои губы своими, запуская вторую ладонь в мои волосы.

Наверное, я хотела что-то возразить, пожаловаться на то, что он испортит укладку, но уже в следующее мгновение ответила на поцелуй, прижимаясь сильнее. К черту идеальные локоны!

Платье полетело на пол меньше чем через минуту, сразу же следом за рубашкой Андрея. И вновь это крышесносящее желание, одно на двоих. Желание быть ближе, чем вообще возможно. Чувствовать, обладать, наслаждаться.

Уже позже, тяжело дыша, лежа на груди Андрея, позволила себе рассмеяться:

— Полтора часа сборов…

Ионов лениво подцепил прядь моих волос и покрутил перед глазами, задумчиво прикусив губу.

— Может, хвостик сделаешь?

В ответ рассмеялась еще громче, а потом уткнулась ему в шею, целуя.

— Можно и хвостик.

Волнение и страх отступили как по волшебству. Оставшегося времени хватило на то, чтобы заплести приличную косу, погладить простую темно-синюю юбку и нежно-бежевую шифоновую блузку.

— Да, так гораздо лучше. — резюмировал Андрей, вставь за моей спиной, глядя в отражение в зеркале.

— Только не трогай! — резко развернулась, угрожая кисточкой для туши. — Я уже не успею переодеться!

— Даже не думал. — ответил парень, смеясь и разводя руки в стороны.

А еще через час я вообще перестала понимать, чего боялась. Ирина Николаевна оказалась настолько доброй, милой женщиной, что в ее компании просто невозможно было чувствовать себя неуютно и неловко.

Вечер пролетел незаметно, и, уже собираясь уезжать, я с легкостью согласилась вскоре встретиться еще раз. Ну как ей вообще можно отказать?!

— Не понимаю, как у такой милейшей женщины мог родиться ты! — сказала со смехом уже в машине.

Андрей моментально рассмеялся в ответ:

— Ты забываешь о темной стороне нашей семьи.

— Подводной? — спросила осторожно, хоть и знала, что к теме отца Ионов относится спокойно.

— Именно.

— Кстати, извини, если вопрос не слишком корректный, но почему твоя мама до сих пор одна? Мужчины должны пачками к ее ногам падать!

— Сомневаюсь, что одна. — Андрей усмехнулся. — Просто в этот раз она горит желанием познакомить меня с новым ухажером примерно так же сильно, как и ты жаждала вашей первой встречи.

— Возможно, он просто так же воспитан и культурен, как я? — быстро захлопала ресницы, вызывая улыбку Ионова.

— Только на это надеяться и остается.

Я тоже улыбнулась, после чего отвернулась к окну, и в этот же момент в мою голову пришла идея. Я пока не успела решить, абсолютно гениальная или чертовски бредовая, но поспешила ее озвучить.

— Через две недели у родителей годовщина свадьбы. Сразу скажу, зрелище не для слабонервных, включающее обязательное присутствие всех филиалов «Волшебной снежинки», завуалированное поливание грязью друг друга и открытую непрекращающуюся лесть в сторону отца. В общем, веселье будет то еще, поэтому я понимаю, если ты решишь отказаться…

— Ты сейчас серьезно говоришь о том, чтобы представить простолюдина своей семье?

Я кивнула, не задумавшись ни на секунду, и сразу же услышала следующий вопрос.

— В качестве кого хоть представлять собралась?

Перед тем, как ответить, хитро улыбнулась и уверенно проговорила:

— В качестве своего парня. Так что, согласен?

— Ладно. — быстро согласился Ионов, а я просияла.

То ли от того, что я только что совершила один из самых нелепых поступков в своей жизни, который, вполне возможно, приведет к моей же скоропостижной кончине. То ли от того, что сейчас в этой самой жизни все, наконец, встало на свои места.

Глава 15

Мое настроение разгонялось от нуля до сотни быстрее модной спортивной иномарки, впрочем, тормозило оно также стремительно. Вот так одно внезапно принятое решение может основательно выбить из колеи на целую неделю.

Нет, я не передумала, просто с каждым следующим днем знакомство Андрея с морозильной империей казалось мне все менее радужным. В нашем серпентарии и родным-то выжить сложно, что уж говорить про нового человека, за плечами которого нет банковского счета с энным количеством нулей.

Несколько раз я порывалась рассказать маме о том, что задумала, однако в последний момент пугалась и опускала эту тему, хоть и точно знала, что родительница поддержит меня в любом решении.

В общем, по телефону разговор не складывался, а поехать домой на выходных никак не получалось, Ионов находил все новые и новые способы проведения досуга. В пятницу мы провели вечер в компании друзей Андрея, а в субботу, видимо, для того, чтобы восстановить баланс добра и зла, посетили арт-вечеринку. К слову, за прошедшие годы талант художника во мне так и не проснулся, но в этот раз сей факт даже не расстроил. Я просто смотрела на картину Ионова и понимала, что в моем случае еще далеко не все потеряно. По крайней мере, не безнадежно.

Все воскресенье мы провели в постели, изредка совершая набеги на холодильник и сетуя на то, что в неделе всего два выходных и целых пять рабочих дней. Вопиющая несправедливость!

Случай поговорить с мамой представился в следующую пятницу. Отец, видимо, уже начавший забывать, как выглядит его родная дочь, позвонил сам и предложил приехать, и я, конечно, не стала отказываться.

Во-первых, я уже успела соскучиться по родным, ну, а во-вторых, заручиться поддержкой хотя бы одного человека старше десяти лет было бы совсем неплохо.

Я договорилась с Андреем, он решил меня забрать. Естественно, для конспирации парень обещал припарковаться возле поста охраны. А для того, чтобы добраться до родительского дома, воспользовалась услугами Сергея Валентиновича. Все же одной поездки на автобусе хватило для того, чтобы понять, что это, скажем так, не мое.

Наверное, неладное стоило заметить уже в автомобиле, однако я была не слишком наблюдательной. Приняла молчаливость начальника папиной охраны за сосредоточенность. Если бы я только могла предположить, что вечер закончится именно так, ни за что бы не села в машину. А так…

А так уже через полчаса я оказалась дома. Стол, как обычно, был накрыт в гостиной, однако семья не спешила собираться. Первым, минут через десять после моего приезда, соизволил прийти папа. Коротко поцеловав в щеку, он занял свое место во главе стола, моментально достав мобильник, и начав кому-то звонить.

Следующие десять минут прошли под его немного нервные, но лаконичные да и нет. Мама появилась ровно в тот момент, когда я окончательно разозлилась. Как будто не домой приехала, а пытаюсь попасть на прием к каким-то высокопоставленным особам!

Родительница улыбнулась, также быстро поцеловала, а потом села на привычное место.

Заметив появление жены, папа кивнул, скомкано попрощался с собеседником, обещая позвонить позже, а потом, наконец, отложил телефон, который я уже намеревалась разбить об стену.

— Как твои дела на работе? — отец в ту же секунду переключил внимание на меня.

— Все в порядке, с тасканием рекламных буклетов по городу, кажется, покончено. — я усмехнулась. — Карьерный рост в действии.

— Нравится работа?

Не зная, то ли врать уверенно, то ли говорить нелестную правду, решила выбрать третий вариант и неопределенно пожала плечами.

— Ты молодец. — подвел итог папа и принялся за ужин.

Недолго думая, последовала его примеру, все же возможность поесть нормальной еды в последнее время выпадает не так часто. Конечно, я стараюсь научиться готовить, но пока мои успехи можно назвать скромными… Очень скромными…

Но я стараюсь!

— А Митя почему не спускается? — поинтересовалась, расправившись с салатом.

— Он у бабушки с дедушкой. — подала голос мама, заставив удивленно выгнуть бровь.

Дело в том, что Митю отправляли к бабушке с дедушкой только в случае стихийных бедствий типа падения цены акций «Волшебной снежинки» на десятую долю процента и всего в таком духе, поэтому сказанное заставило напрячься.

— Что-нибудь случилось?

— Регина… — протянул папа, и я запаниковала.

— Только не говорите, что мир вдруг резко перестал интересоваться замороженными пельменями и котлетами!

Папа мимолетно улыбнулся, не переставая крутить в руке бокал с коньяком, а потом одной фразой разрушил привычный уклад моего внутреннего мира.

Резко, без предупреждения, не дав сделать вдох.

— Мы с Леной приняли решение развестись.

— Что? — не узнавая свой голос, переспросила я.

— Регина, выслушай нас. — это уже мама.

— Это общее решение, взвешенное.

Вместо какой-то фразы, затрясла головой, не желая верить.

Моя семья, какой бы она ни была, это единое целое. Папа, мама, Митя, я.

— Дочь, послушай, ничего не поменяется. Мы уже давно не живем вместе. — продолжил отец, а мама подхватила.

— Наши отношения больше похожи на смесь дружбы и делового сотрудничества.

Я нашла в себе силы, подняла голову и заглянула ей в глаза. Хватило секунды, чтобы понять, что она врет, и я вновь закачала головой, когда услышала голос отца.

— Решение принято давно, это не обсуждение, Регина. В ближайшие дни все бумаги будут готовы. Мы просто хотели, чтобы ты знала, но переживать не о чем. Для тебя ничего не изменится.

* * *

Я сидела и не верила своим ушам, все ждала, пока кто-нибудь скажет о том, что это была всего лишь глупая шутка, но родители молчали.

— Не устраивай траур, Регина. Никто не умер. — сказал папа через несколько минут, проведенных в тишине. — У Лены уже давно своя жизнь, у меня своя.

Я непроизвольно скривилась от услышанного и вновь посмотрела на маму. Выражение ее лица говорило обо всем без слов. Своя жизнь была лишь у отца.

— Ты почти ничего не съела. — как ни в чем не бывало продолжил папа, и я поняла, что находиться за этим столом больше не могу.

Мне нужно было время на то, чтобы все обдумать. Чтобы хоть как-то впихнуть в свою голову факт того, что мои родители уже давно не живут вместе, что наша семья была такой же фальшивой, как и безграничная любовь дальних родственников при очередной встрече.

— Аппетит пропал. — проговорила, поднявшись на ноги. — Спасибо, все было очень вкусно. Я, пожалуй, поеду.

Мама хотела меня остановить, позвала, но я не стала останавливаться, чувствуя, что еще немного, и я просто на просто разревусь, как маленькая девочка. Уже на пороге непослушными пальцами выловила из сумки телефон и позвонила Андрею, сбивчиво попросив забрать меня.

К счастью, он не стал долго расспрашивать о причинах столь резкой смены моего настроения, просто сказал, что приедет минут через пятнадцать.

Пятнадцать минут — это именно то, что сейчас было мне нужно. Этого времени как раз хватит для того, чтобы неспешно дойти до охраны и убедить себя в том, что все нормально.

За пятнадцать минут же возможно склеить воедино разбившуюся вдребезги веру в лучшее?

Сергей Валентинович окликнул меня, когда я уже подходила к воротам.

— Регина!

Остановилась и дождалась, пока мужчина догонит меня, начиная испытывать раздражение.

— Вы знали? — спросила без лишних предисловий.

— Знал. — он не стал спорить.

— Давно?

— Пару месяцев.

Пару месяцев?!

Пару месяцев из меня делали полную дуру! Заставляли верить в то, чего уже давно не существует!

Не найдя сил на ответ, просто скривилась и, не обращая внимания на то, что охранник хотел еще что-то сказать, развернулась и уверенно продолжила путь.

Пятнадцать минут ничего не изменили.

Что вообще могут изменить пятнадцать минут?

Я села в машину, с трудом сдерживая слезы, испытывая одновременно грусть и обиду, чувствуя себя преданной. Преданной практически всеми, кто был дорог.

Какое-то время я просто молчала, глядя в окно на сменявшиеся пейзажи. Погода словно чувствовала мое настроение, небо затянуло тучами, а на стеклах появились первые капельки. Я не собиралась плакать, слезы потекли сами собой.

Андрей молчал, за что я была ему благодарна. Он отлично чувствовал мое настроение, понимал состояние, хоть еще и не знал о причинах, и ждал, пока я сама найду в себе силы, чтобы рассказать о случившемся.

— Родители разводятся. — тихо проговорила я, когда мы въехали в город, и усмехнулась. — Знаешь, говорю тебе, а сама не верю. Они же всегда твердили мне о важности семьи. Всю жизнь, Андрей! Ни дня без упоминания чертовых семейных ценностей! А что в итоге? В итоге все — ложь.

Я тихо всхлипнула и смахнула слезы с лица, не особо заботясь о судьбе макияжа, после чего вновь отвернулась к окну.

У меня ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что мы едем в противоположную от дома сторону. Без разницы от чьего дома.

— Куда мы едем?

— Скоро узнаешь.

— Андрей… — вновь вздохнула. — Я вряд ли готова к еще одному сюрпризу. Не сегодня.

— Никаких сюрпризов. Будем скучными и предсказуемыми. — отрапортовал Ионов, остановившись на светофоре и взглянув на меня, а потом продолжил уже серьезней. — Доверься мне, Регина. Именно сегодня.

Светофор моргнул. Сперва загорелся желтый, а после зеленый, но Андрей не спешил ехать дальше. Не обращая внимание на сигналы стоящих позади машин, он смотрел на меня и ждал. Ждал ответа.

— Хорошо. — вышло тихо и неуверенно, но ему этого было достаточно, автомобиль в ту же секунду сорвался с места.

Дальше мы ехали молча. Я старалась с помощью влажных салфеток привести лицо в порядок, а Ионов внимательно следил за дорогой.

— Кажется, успеваем. — проговорил Андрей, заглушив двигатель.

Эта фраза заставила отвлечься от рассматривания своего отражения в зеркале. Я подняла глаза и с удивлением осмотрелась вокруг, дождь закончился так же внезапно, как и начался, но удивляло сейчас другое. То место, куда мы приехали.

Парковка парка развлечений. Пока я собиралась с мыслями, Ионов продолжил.

— Скажи мне, Регина, ты боишься высоты?

— До чертиков! — не стала лукавить.

— Идеально, тогда идем.

Я не сразу поняла, к чему он задал такой вопрос, мысли находились в полном раздрае для какого-никакого анализа. Спохватилась слишком поздно, обнаружив себя в вагончике «американских горок». В самом первом вагончике!

— Андрей, я не шутила про высоту! Давай уйдем, пока не поздно! — затараторила, с ужасом оценивая масштаб проблемы.

— Поздно, Регина, поздно!

В подтверждение его слов раздался шорох, и вагончики медленно начали движение.

— И что же теперь делать? — в панике уставилась на парня, а тот лишь улыбнулся.

— Кричать. В этом и смысл!

И я кричала! Боже мой, как я кричала! Если честно, оказавшись на земле и осмотрев окрестности, я очень удивилась, что витрины и прочие стеклянные поверхности на разлетелись на мелкие осколки.

А еще я ощущала легкость, какое-то невероятное чувство, как будто все проблемы вдруг взяли и отступили. Да, это было временно, я не сомневалась. Но сейчас, я смотрела на Андрея, который крепко меня обнимал и чувствовала радость, трепет и…

Он опередил меня на одно предложение.

Быстро коснулся губ, а потом, продолжая стоять, касаясь моего лба своим, тихо, но уверенно сказал:

— Я тебя люблю.

От переполняющих эмоций я была готова покорять горы, переплывать моря, совершать невозможное.

Но вместо этого лишь сильней прижалась к парню, чувствуя, что просто не могу скрыть улыбку, и через несколько секунд, ответила:

— Я люблю тебя.

Глава 16

Тем вечером я так и не смогла вернуться на съемную квартиру. Через два дня, которые я моталась домой перед работой, чтобы переодеться, Андрей предложил перевести к нему необходимый на первое время минимум вещей, я не стала спорить. Наверное, мы бы еще долго шли к тому, чтобы начать жить вместе, но все произошло само собой, и теперь я просто не представляла как-то иначе.

Мама звонила каждый день. Папа — через один. И каждый раз я вешала трубку, едва речь заходила о чем-то хоть отдаленно напоминавшем тему нашего последнего разговора. Тему, которую я по-прежнему боялась поднимать.

Единственным из семьи, кому я могла уделять внимание, был Митя. В город его неизменно привозил Сергей Валентинович, для этого я специально дважды звонила ему — за день до и непосредственно перед встречей.

Брат по-прежнему не был в курсе развода родителей. Они, видимо, берегли его от лишних переживаний, хотя, как мне кажется, делали лишь хуже. Я также не могла ему признаться, придумывала все новые и новые причины, почему больше не приезжала домой. И с каждым разом врать становилось все сложнее.

Моим спасительным кругом в этой ситуации был Андрей. Не знаю, как бы все обернулось, если бы его не случилось в моей жизни. Ионов поразительным образом мог вытянуть из меня весь негатив, заменив его на положительные эмоции.

Он постоянно придумывал что-то новое. Абсолютно нелепое на первый взгляд, но оказывающееся в итоге таким правильным. В прошлые выходные ему удалось вытащить меня на ярмарку вакансий. Совершенно глупая идея, я сообщила ему об этом раз тридцать по пути до выставочного центра.

А потом замолчала, едва зашла внутрь, в миллионный раз соглашаясь с тем, что была неправа. Нет, я не нашла за час работу своей мечты, совсем нет, да не на это Ионов и рассчитывал. Он сумел показать мне гораздо большее, то, о чем я раньше и не задумывалась.

Показать то, что мир не ограничивается новыми морозильными камерами или коллекцией кроватей, главное желать, ставить цели, мечтать.

Он делал все для того, чтобы открыть мне глаза, заставить поверить в то, что я не просто собственность «Волшебной снежинки» и совершенно неважно, чем я буду заниматься. Лечить котиков или строить дороги в Сибири. Прежде всего я была собой, личностью.

День за днем он избавлял меня от комплексов и тараканов в голове, которых там оказалось примерно столько же, сколько и гостей из Средней Азии в столице.

Я смогла встретиться с мамой через четыре недели после нашего разговора, и то на нейтральной территории. Я очень хотела, чтобы Андрей поехал со мной, но в этот раз он был категоричен, четко дав понять, что естьвопросы, которые должна решать исключительно я.

Разговор был тяжелым, практически невыносимо тяжелым. В какие-то моменты мне казалось, что я специально хочу причинить себе максимальное количество боли, чтобы дальше уже ничто было не страшно.

Родители на самом деле уже давно не жили вместе. Я не стала углубляться в подробности, был ли кто-то у папы, просто понимала, что не хочу это знать. Он смог отпустить маму, а она — нет. До сих пор любила, наверное, поэтому и позволила уйти.

Без слез не обошлось, но потом, действительно, стало легче. Я пообещала приехать на выходных, понимала, что смогу, однако внутри все равно что-то изменилось. Что-то крохотное, но очень важное надломилось, сломалось. Возможно, это была надежда.

Я словно начала смотреть на ситуацию по-другому, смогла ее принять.

Все стало хуже ровно в тот момент, когда я начала думать, что жизнь налаживается. Началось с незначительного — мы впервые остались дома на выходных. Сперва я не придала этому внимания, но с каждым новым днем понимание того, что что-то случилось, лишь нарастало.

Андрей становился все более неразговорчивым, хмурым, но совершенно не желал разговаривать о причинах таких перемен, как я ни пыталась узнать правду.

Спустя еще неделю я впервые разозлилась на него. По-настоящему разозлилась. Я делилась с Ионовым всем, он знал о каждом моем переживании, о каждом страхе. Читал меня, как открытую книгу, но сам отгораживался, строил какие-то стены, отдалялся.

Еще через три дня мы поругались. Из-за зубной щетки, которую он в очередной раз не поставил в стаканчик. Чертова щетка выбесила меня до такой степени, что потом я еще пятнадцать минут плакала в ванной.

Наверное, именно эти слезы и стали последними каплями. Андрей не выдержал, рассказал, а я поняла, насколько сильно ошибалась, считая, что он уже давно смог похоронить свои обиды.

— Помнишь, мама предлагала нам встретиться снова? — начал он без предисловий.

В ответ кивнула, не желая отвечать. Мне и так с трудом удалось успокоиться.

— Предложение все еще в силе. — он усмехнулся. Непривычно холодно, зло.

— И в чем проблема? — спросила достаточно резко, но тут же замолчала, поймав расстроенный взгляд, уже в тот момент начав понимать, что суть отнюдь не в приглашении.

— Проблема? — еще один короткий смешок. — Наверное, во мне, раз даже мама считает, что все в порядке.

Я вздохнула и устало посмотрела на Ионова. Эти дни настолько вымотали меня морально, что я просто больше не могла теряться в догадках.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Андрей ответил не сразу, покрутил в руках пульт от телевизора, а потом бросил его на диван и проговорил:

— Регина, хочешь познакомиться с моим отцом? Он, кажется, из космоса вернулся.

* * *

— Но… — я начала, однако так и не придумала, что именно «но».

— Вот такое вот «но», Регина.

Андрей устало потер виски кончиками пальцев, а потом вновь посмотрел на меня.

— Понимаешь, я даже не знаю, как правильно поступить. То ли убить его, то ли поехать познакомиться. Я ведь даже мать слушать не стал, после того, как она про него рассказала. Сбросил вызов.

Понимая, что не могу больше держаться от него на расстоянии, села рядом, сперва осторожно положила голову на плечо, но, едва почувствовав, как его ладонь скользнула мне на талию, прижалась всем телом.

Хотелось подарить ему все тепло, на которое я только лишь была способна, раз уж нужных слов в этой ситуации было не подобрать. Андрей верно сказал — некоторые дела нужно решать исключительно самому.

Я не имела права лезть в этот аспект его жизни, не могла давить или как-то способствовать принятию решения. Зато могла быть рядом, обязана была быть рядом. Поддерживать и полностью принимать его сторону.

— Веду себя последние дни, как малолетка какая-то. То и дело сорваться на ком-нибудь мечтаю. — продолжил Ионов. — Мечусь от одного мнения к другому. Башкой, вроде, и понимаю, что нельзя ставить крест на человеке, даже не познакомившись с ним, не зная всей истории, а потом вспоминаю, как мама плакала по ночам. А тогда ведь уже столько лет прошло! Он же еще до моего рождения ушел, сомневаюсь, что он вообще о моем существовании знал. Да и, что обрадовался сейчас, сомневаюсь. Я так точно в восторг не пришел.

Я еще ближе прижалась к Андрею, устроив голову на его груди. Взяла его за руку и переплела наши пальцы.

— Я не знаю, Регина. И позвонить, вроде бы, надо. Да я с матерью так долго никогда не общался! Всегда знал, что она во мне нуждается, да и сам нуждался в ней не меньше. А тут…

Ионов замолчал, а через несколько секунд уткнулся губами мне в макушку, коротко поцеловал, освободил ладонь, подхватил пальцами мой подбородок, призывая поднять голову, заглянул в глаза и ласково проговорил:

— Спасибо.

После чего накрыл мои губы своими. Властно, с напором, словно это был не просто поцелуй, а единственный способ выжить. Совершенно не сопротивлялась, когда он уложил меня на спину, а сам навис сверху.

Я отдавалась ему со всем желанием, позволяя полностью руководить процессом, охотно отзываясь на любую ласку, впиваясь ногтями в его кожу, выкрикивая на пике его имя, а потом тихо лежала рядом, шепча о том, что все будет хорошо, позволяя успокоиться и поверить в мои слова.

Следующие два дня Андрей не поднимал тему встречи с мамой, заговорил лишь в четверг, неуверенно, как будто и сам не верил в то, что произносит это вслух.

— Я тут подумал. Может, завтра скатаемся к маме?

Я не стала уточнять, не желая лишний раз задевать за живое, не ставя под сомнение то решение, которое ему так сложно далось.

— А почему бы и нет.

— Отлично. — коротко согласился Ионов и быстро сменил тему, словно и не было этого короткого разговора.

Весь следующий рабочий день я провела в волнении. Переживала за то, как пройдет вечер, успела напридумывать миллион различных вариантов развития событий. От самых оптимистичных до абсолютно ужасных.

По пути с работы мы заехали в магазин и купили торт, который должен был придать этой встрече какое-то теплое семейное настроение, но на деле лишь усилил нервозность.

Андрей, хоть и пытался казаться спокойным, серьезно переживал. Это было заметно в мелочах. Его движения стали чуть более резкими, а фразы короткими. Его настроение заражало. Я и сама с трудом смогла определиться с тем, что надеть, а потом еще десять минут боролась с молнией, которая то и дело застревала, а пальцы, которые совершенно не хотели слушаться, никак не могли аккуратно убрать ткань подкладки.

Мы подъехали к дому Ирины Николаевны ровно в семь вечера. Андрей расплатился с водителем такси, помог мне выбраться из салона и заглянул в глаза.

— Готова?

Перед тем, как ответить, улыбнулась.

— Вопрос не по адресу. Готов?

К счастью, Ионов ответил на улыбку.

— Да хрен знает.

— Тогда идем?

— Идем.

Ирина Николаевна нервничала ничуть не меньше. Встретила нас прямо на лестнице, видимо, выглядывала в окно. Крепко обняла и провела в квартиру, ни на секунду не прекращая разговор о том, как рада нашему приезду.

Разувшись, сняв верхнюю одежду, которую женщина сразу же повесила в шкаф, дождалась Андрея, взяла его за руку, а потом вошла в указанную Ириной Николаевной комнату.

Вошла и едва не потеряла равновесие, совершенно перестав понимать, что происходит. На диване в зале действительно сидел мужчина, который должен был быть отцом Андрея, вот только…

Схватившись свободной рукой за дверной косяк, несколько раз медленно моргнула, прочистила горло, но это не слишком помогло, потому что голос все равно был глухим и предательски дрожащим:

— Папа?

* * *

— Регина? — кажется отец ожидал меня увидеть здесь примерно с той же вероятностью, что и я его.

Еще крепче вцепившись пальцами в косяк, перевела взгляд на Ирину Николаевну и, понимая, что ситуация с каждой секундой нравится мне все меньше и меньше, предельно четко спросила:

— Что здесь происходит?

Вместо ответа Ирина Николаевна лишь закрыла рот ладонью, а я в этот момент почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Нет! Невозможно!

Посмотрела на отца, который по очереди разглядывал то меня, то Андрея, собрала всю волю в кулак и задала следующий вопрос:

— Что ты тут делаешь?

Кажется, это была первая ситуация, в которой папа, который никогда не молчал, всегда все знал, не понимал, что ответить. Именно поэтому я была практически уверена в том, что он бы не при чем, а это значило…

Я с ужасом посмотрела на наши переплетенные с Андреем пальцы, медленно разжала ладонь, отказываясь верить в происходящее, а потом повторила вопрос:

— Что ты тут делаешь?

Я понимала, что нахожусь на грани, если сейчас кто-нибудь не скажет, что происходящее всего лишь дурацкая шутка, идиотский розыгрыш, мир рухнет.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?

Отец закрыл глаза, потер кончиками пальцев виски, потом поднял голову и посмотрел на меня:

— Приехал знакомиться с сыном.

Дышать! Главное дышать! Главное не задохнуться…

Медленно, чувствуя, как бешено колотится сердце, повернула голову на Андрея, а потом, что было силы затрясла головой.

Удар.

Этого просто не может быть!

Еще удар.

Невозможно, совершенно невозможно…

Еще один, а потом картинка становится мутной, ноги подкашиваются, и, наконец, наступает тишина и темнота, где нет места боли.

Я открыла глаза от резкого запаха и моментально скривилась. Следующий вдох, и сил уже хватает на то, чтобы понять, что мне тычут в нос ваткой, смоченной нашатырным спиртом.

Через несколько секунд я уже в состоянии оттолкнуть ладонь со сжатой в ней ваткой и попытаться сфокусироваться.

Я лежу на диване в гостиной Ирины Николаевны и смотрю в потолок. Свет приглушен, но, если честно, я совершенно не могу вспомнить, что произошло, и как я оказалась в такой нелепой ситуации с полной кашей в голове, поэтому вновь закрываю глаза, но руку от лица не убираю, вновь вдыхать пары нашатыря нет никакого желания.

Цепляюсь за последнее четкое воспоминание и начинаю плавно раскручивать клубок. Вот я покупаю торт, мы с Андреем собираемся к его маме. Видимо, мы все-таки доехали, раз уж я лежу на диване в ее зале.

Но что же…

Озарение происходит моментально. Я резко сажусь, но голова начинает кружиться, и я вновь падаю на подушку. Слезы появляются сами собой, а голос отца эхом раз за разом раздается в голове.

«Приехал знакомиться с сыном.»

Воздуха вновь начинает не хватать, мне нужно выбраться из этой квартиры как можно скорее.

Предпринимаю вторую попытку сесть, но на этот раз делаю все гораздо более плавно.

Дышать ровно, стараться не всхлипывать. Дышать…

Какое-то время я сижу, закрыв глаза. Стараюсь успокоиться, набраться сил, чтобы их открыть, подготовиться морально, но ничего не выходит. Я не готова, просто не готова к встрече.

Я сомневаюсь, что вообще когда-либо буду готова, но, не имея выбора, считаю до трех и поднимаю веки, чтобы в следующую секунду встретиться взглядом с Андреем, стоящим в нескольких шагах от меня.

Он делает шаг навстречу, но я едва не вскрикиваю, забиваюсь в угол дивана, и умоляюще шепчу.

— Не подходи. Пожалуйста…

Ионов останавливается, а я пользуюсь моментом, поднимаюсь на ноги и пячусь в сторону выхода.

— Просто не подходите ко мне! Я не готова, понимаешь? Не могу! — последние предложения говорю громче и уверенней, надеясь, что отец их тоже услышит, а потом вновь перехожу на шепот. — Прости…

Андрей не останавливает меня, когда я надеваю пальто, скидываю тапочки и кое-как застегиваю молнии на сапогах. Он делает шаг лишь тогда, когда я открываю входную дверь, но я вновь повышаю голос.

— Не надо! Оставь меня, пожалуйста, Андрей!

После чего вылетаю на лестничную площадку, что есть сил давлю на кнопку вызова лифта и, едва оказываясь в кабинке, уже не сдерживаю слез.

Я ловлю машину, но совершенно не понимаю, куда мне ехать. Вся моя жизнь пропитана Ионовым, везде, куда бы я не пошла, я буду вспоминать о нем. А сейчас я просто не смогу это пережить, поэтому прошу водителя отвести меня в ближайший приличный отель.

Я гоню мысли прочь, но они цепляются, впиваются острыми осколками.

Наши встречи, отношения, чувства, жизнь…

Воспоминания о том, что Андрей всегда понимал меня без слов, выглядят полнейшим издевательством.

Конечно, понимал… Родственники же.

Я зажмуриваюсь, но боль даже не думает отступать, а в голове пульсом бьется одна единственная фраза.

Из всех людей на земле я полюбила собственного брата.

Глава 17

Просыпаться с утра, открывать глаза. Главное дышать, главное просто не забывать дышать. Вставать с кровати, умываться, завтракать, смотреть весь день в окно, лежа на диване, не желая шевелиться, ужинать, идти в душ и ложиться спать.

Интересно, так можно провести всю жизнь?

Каждый день выполнять определенный набор действий просто до тех пор, пока в этом не отпадет необходимость.

Интересно, как быстро она отпадет?

Мне не хотелось ни с кем общаться, но я не исчезла. Честно позвонила маме утром следующего дня, когда обнаружила себя в отеле. О деталях рассказать была не в силах, просто попросила поговорить с отцом и дать мне какое-то время на раздумья. К счастью, мама не стала задавать много вопросов. Возможно, чувствовала мое состояние. Возможно, просто уже знала о случившемся.

Я бы не удивилась правильности любого варианта.

Сам папа звонил ровно восемь раз. И ровно восемь раз я проводила по экрану, чтобы сбросить вызов. А потом я поговорила с мамой и через пятнадцать минут на мой счет упала приличная сумма от отца. А звонки… Звонки прекратились.

Интересно, может ли четверка с пятью нулями заглушить всю горечь? Хотя бы сотую часть горечи?

Андрей тоже пытался дозвониться. И это оказалось больнее всего. Каждый его вызов был подобен удару. Я не выдержала на тридцать шестом. Просто добавила его в черный список, сдалась.

Интересно, как быстро человеку может надоесть изучать часы над дверью?

Время тянулось предательски медленно, возможно, желая таким ходом ускорить мое возвращение у жизни, призвать к более активным действиям, но на самом деле лишь раздражало. Заставляло вновь и вновь прокручивать в голове произошедшие события.

Я поняла, что катиться вниз больше уже невозможно, когда проснулась в гостиничном номере, ставшем уже привычным, в обнимку с пустой бутылкой вина.

Тяжелое похмелье в сумме с апатией заставили смотреть по-другому на многие вещи. Например, на таблетки, которые я употребляла перед с ном.

Интересно, а что будет, если выпить всю пачку сразу?

Наверное, именно тогда я и поняла, что это дно. Падать дальше уже просто некуда, а подняться выше просто нет сил.

Естественно, я бросила работу. Но никто из представителей отдела кадров кроватного королевства даже не подумал позвонить. Конечно же, папа наверняка побеседовал с руководством, которое не без облегчения вздохнуло, узнав о потере такого ценного сотрудника, как я.

Машина Сергея Валентиновича уже неделю стояла под моими окнами, но с ним, как и с родными я совершенно не готова была встретиться.

Пару раз я думала о том, чтобы выпрыгнуть из окна и приземлиться прямиком на крышу его «Ауди».

Интересно, это бы произвело должный эффект?

Интересно, я бы смогла?

Помощь пришла абсолютно неожиданно, и откуда не ждали. Когда тишину очередного бесполезного утра нарушил телефонный звонок, я равнодушно поднесла мобильник к лицу и посмотрела на экран, готовая к очередному уколу боли.

Не знаю, что руководило мной, когда я все-таки приняла звонок от человека, который не вызывал у меня ни грамма симпатии, которого я видела всего несколько раз в жизни, а наш диалог обычно состоял из дежурного приветствия и прощания.

— Алло?

— Регина? — тон собеседника был не слишком уверенным, создавалось ощущение, что он и сам был не слишком уверен в правильности совершаемого действия.

— Максим? — ответила вопросом на вопрос.

Пауза.

— Привет.

— Привет.

И вновь пауза. Наверное, правильней было бы повесить трубку, но что-то держало. Возможно, это остатки здравого смысла заставляли цепляться за реальность.

— Как твои дела?

Не знаю, почему я не отшутилась, почему задумалась и подошла к окну, посмотрела на хмурый осенний город и честно проговорила:

— Отвратительно.

Кажется, на том конце раздался абсолютно неуместный вздох облегчения, а потом собеседник предложил то, от чего в здравом уме я бы обязательно отказалась.

— Пообедаем?

И вновь абсолютно неправильный ответ:

— Можно.

Я переместилась к зеркалу и взглянула на свое отражение — спутавшиеся волосы, тени под глазами, гостиничный халат. Тоскливое зрелище.

— Тогда в два я заеду за тобой, говори адрес?

— Ладно… — сделала небольшую паузу, а потом, закрыв глаза, добавила. — Макс, можно тебя попросить?

Наследник кроватного королевства ответил, не раздумывая:

— Конечно, говори.

Макс выполнил мою просьбу, не задавая лишних вопросов. Подъехал к гостинице, забрал ключи от квартиры вместе со списком нужных вещей и уже через полтора часа вернулся обратно.

За это время я успела привести себя в человеческий вид. Приняла душ, уложила волосы, сделала легкий макияж, воспользовавшись тем минимумом косметики, который всегда валялся в сумочке.

Получив чемодан, привезенный Максом, переоделась в платье и спустилась в ресторан при отеле, где наследник кроватного королевства меня ждал.

Без труда заметив парня, который уже успел занять место за столиком, попыталась натянуть подобие улыбки, после чего направилась в его сторону, однако заговорить смогла лишь спустя несколько минут, когда услужливый официант, принявший заказ, удалился.

— Спасибо, Макс.

— Пустяки. — Галицкий отмахнулся. — Обращайся.

Почему-то эти его слова заставили напрячься, вспомнить о том, что на самом-то деле мы никогда хорошо не общались, просто являлись наследниками двух крупных компаний, которым на данном этапе было по пути, поэтому я спросила:

— Почему ты вообще мне позвонил?

Парень, сидевший напротив, оторвался от изучения стакана с виски, который крутил в руках, и удивленно на меня посмотрел, как будто я спросила о чем-то странном.

— А не стоило?

Игра в загадки мне была не по душе. Отвратительное настроение в сумме с недосыпом и усталостью, которыми я успела обзавестись, в принципе, ничего не делая, мигом вывели меня из равновесия.

— Зависит от того, с чьей подачи ты это сделал. — ответила едко, сделав глоток вина.

Макс тянул с ответом, а я все сильней закипала. Он заговорил лишь в тот момент, когда я была уже готова подняться с места и вылететь из ресторана. Вернуться в комнату, чтобы провести очередную бессонную ночь с обрывками воспоминаний, которые разъедали изнутри.

— Твой отец тут не при чем. — Галицкий вздохнул, сделал глоток янтарного напитка и продолжил. — То есть при чем, но он не просил меня с тобой встречаться.

— Макс, конкретней! — вновь не слишком вежливо проговорила я, чувствуя отвращение к самой себе за такое поведение.

— Вчера Виктор Васильевич заезжал к нам. Не думай, что я фанатею от подслушивания чужих разговоров… Просто тема оказалась слишком странной. — парень словно смутился, отпил еще немного виски и вновь заговорил. — Он рассказывал отцу о том, что узнал о существовании сына. Буквально несколько недель назад. От женщины, с которой встречался еще до свадьбы. Они расстались, она ничего не сказала… В общем, «Санта-Барбара» отдыхает. — Макс прервался, а потом с опаской посмотрел на меня. — Прости.

— Все в порядке. — соврала, призывая продолжать.

— В общем, я уже собирался уходить, когда услышал имя новообретенного сына. Знаешь, после ваших выходок в кроватном королевстве, сложно было его не запомнить.

Я кивнула и тихо проговорила.

— Прости. Знаю, что срываться на человеке, который решил помочь — так себе идея.

Макс вновь отмахнулся, а потом тихо проговорил.

— Паршивая ситуация.

Спорить с очевидным я не стала, невесело усмехнулась и сделала еще один глоток вина.

— Что ты планируешь делать дальше, Регина?

— А это имеет значение? — теперь я ответила вопросом на вопрос.

— Ну, раз уж мы сошлись на том, что я тот человек, который решил тебе помочь, то имеет.

От таких простых слов, сказанных с легкой полуулыбкой, на мгновение стало легче, и я позволила себе ответить искренне.

— Не знаю, Макс. — опустила глаза и заговорила быстро, понимая, что минута промедления может стоить всей непонятно откуда взявшейся решительности. — Я даже домой вернуться не могу. Ни в квартиру, ни, тем более, к родителям. На работе, да простит меня кроватное королевство, я тоже появляться не буду. Справитесь там без меня?

Поднимать взгляд было стыдно. Стыдно после признания собственной слабости.

— Мы постараемся пережить эту тяжелую потерю. — усмехнулся Галицкий в ответ, вызвав у меня слабую улыбку. — Но и торчать в отеле тоже не лучшая идея. Честно, Регина.

— Сама знаю. — легко согласилась.

— Это прекрасно, раз знаешь. Значит, нужно что-то менять. И тут мы вновь возвращаемся к героическому появлению меня в твоей жизни.

Я улыбнулась во второй раз за вечер. Искренне, словно после долгого перерыва вдруг вспомнив, как это делается.

— Допустим… — протянула с недоверием.

— Тогда завтра будь готова к девяти утра. Я заеду. — видимо, Галицкий заметил недоумение на моем лице, поэтому добавил. — И доверься мне.

Предложение довериться человеку, которого ты практически не знаешь, мотивы которого совершенно непонятны, звучало по меньшей мере странно, но вопреки голосу логики я вновь не собиралась отказываться.

Кивнула, а потом в очередной раз за вечер проговорила:

— Спасибо!

— И заканчивай с благодарностями, — усмехнулся Макс. — Я начинаю чувствовать себя слишком хорошим человеком.

* * *

Чем меньше времени оставалось до встречи с Максом, тем стремительнее таяла моя уверенность в том, что я поступаю правильно. Я несколько раз за утро пыталась взвесить все за и против этой затеи, но споры с самой собой не давали результата.

А что, если Галицкий действительно хочет мне помочь?

Или же, наоборот, все это виток придуманного отцом плана? Очередного плана, который должен был вернуть мою жизнь в то русло, которое устраивало его. Без вольностей, без возможности выбора, без ненужных истерик.

Когда стрелки часов показали без пяти минут девять, я в бессилии опустилась на кровать, не зная, что делать.

С недавних пор я стала ловить себя на мысли о том, что меня пугает все новое, пугают перемены. Куда проще было остаться в номере, провести очередной день, ничего не делая.

Очередной бесполезный день, который ничего не изменит…

Решительно поднявшись на ноги, поправила блузку и посмотрела в зеркало.

Сойдет… Все же современная косметика может творить потрясающие вещи.

И подхватив пальто со спинки стула, вышла из номера.

Машину Макса я заметила на парковке перед отелем и усмехнулась его пунктуальности, старательно отгоняя ненужные мысли о том, зачем он вообще все это делал, которые так и норовили забраться в голову.

— Привет. — проговорил парень, который вышел из салона, заметив мое появление.

— Привет. — ответила, легко улыбнувшись.

— По сравнению со вчерашним днем, ты выглядишь значительно лучше. — честно сказал Галицкий, оценив мой внешний вид.

— Знаешь, если это был комплимент, то у тебя все паршиво с комплиментами. — усмехнулась.

— Я тебя вообще-то подбодрить пытаюсь.

— О-о-о… Тогда ладно. — вновь улыбнулась.

Чем бы не руководствовался Макс, ему удавалось меня отвлечь, заставить улыбнуться, и я изо всех сил старалась ухватиться за это состояние.

Галицкий открыл пассажирскую дверцу и указал рукой в сторону салона, приглашая сесть.

— Ну прямо джентльмен.

— А то. — хохотнул парень и, захлопнув за мной дверь, оббежал машину, чтобы занять место за рулем.

— Куда мы едем? — решила поинтересоваться, когда Макс завел двигатель. Все же я не имела понятия, что он вообще задумал.

— Для начала завтракать.

— Мы могли позавтракать в отеле.

— Ага, чтобы потом я тебя не сумел из него вытащить. Ну уж нет.

— Очень коварно, кстати, было вытаскивать меня из привычного ареала обитания.

— Знаю. — Галицкий улыбнулся. — Ты любишь блинчики?

Как оказалось, блинчики я люблю. По крайней мере, в этой кофейне они были просто потрясающими, это я могла сказать уверенно, доедая вторую порцию.

Завтракали мы в тишине. Я охотно уплетала за обе щеки, наверняка производя впечатление девушки, только что прибывшей с голодного острова, а Макс задумчиво улыбался, видимо, довольный такому поведению.

В какой-то момент мне начало казаться, что Галицкий очень похож на врача, наблюдавшего за динамикой тяжелого пациента, наконец, пошедшего на поправку.

От собственных мыслей усмехнулась, заставив парня вопросительно выгнуть бровь.

— Что?

— Ничего-ничего… Блинчики вкусные.

Макс сомнительно нахмурился, но отвечать ничего не стал, вместо этого поднялся со своего места и, бросив короткое «Я сейчас!», вышел из кофейни.

К счастью, он вернулся до того момента, когда я успела себя накрутить. Вернулся, держа в руках ноутбук, который через несколько секунд положил на стол передо мной. А следом за ноутбуком на стол легла трудовая книжка. Предполагаю, что моя трудовая книжка.

— Думаю, ты не будешь злиться, если узнаешь, что я забрал ее из «Королевства кроватей» сам.

— Не буду. — кивнула и подняла взгляд на парня. — Только я все равно не понимаю, что это за перфоманс.

— Регина, ты начинаешь меня разочаровывать.

Недовольно фыркнув, вновь посмотрела на ноутбук и трудовую, а потом все же сложила два и два и взглянула на Макса.

— Давай начнем не с работы…

Галицкий кивнул и открыл ноут, быстро разблокировал, несколько раз кликнул по тачпаду, а после развернул его экраном ко мне.

— Над квартирами я тоже думал. Вот, посмотри.

С удивлением уткнулась в экран, где в браузере было открыто несколько вкладок на сайте местной риэлтерской компании, и вновь не сдержала усмешку.

— Признайся честно, ты курсы специальные заканчивал?

— Чего? — не понял меня парень.

— Ну что-то типа «Как вывести девушку из депрессии за неделю».

Макс рассмеялся.

— О да, я тебе по окончанию еще и счет выставлю, мама не горюй.

****

Что-то мне подсказывало, что некоторые варианты Галицкий выбирал исключительно для поднятия моего настроения. И, в принципе, его план сработал. По крайней мере, я отказывалась верить в то, что Макс на полном серьезе предполагал, что я решу жить в квартире с черными потолками и красными стенами. Или в той, которая была стилизована под подводную лодку. Это вообще был слишком толстый троллинг.

После практически двухчасового изучения сайтов, пары десятков звонков и четырех кружек чая, у нас осталось всего три варианта, которые риелторы уже сегодня готовы были показать. Такое положение дел меня абсолютно устраивало. С каждым новым объявлением и разговором мой энтузиазм лишь рос. Перемены, активные действия — все это словно давало понять, что жизнь не закончилась. Теперь все будет по-другому, но абсолютно не обязательно, что плохо.

Жизнь продолжается! Главное почаще повторять это самой себе и не думать о прошлом.

— Регина! Прием! — Макс вывел меня из задумчивости. — Раз уж у нас есть еще, — парень посмотрел на часы, нахмурился на секунду, а потом продолжил. — Пара часов, может, займемся, более сложным вопросом.

Понимая, к чему он клонит, пожала плечами.

— Итак, Регина Викторовна, кем бы ты хотела работать? — тоном психолога из голливудского фильма спросил Галицкий.

— Я не знаю, Макс. — вновь пожала плечами. — Наверное, надо ставить вопрос по-другому. Куда меня вообще возьмут?

— Ты будешь получать большое удовольствие от работы дворником исключительно из-за того, что тебя на нее возьмут?

— Нет. — с неохотой признала правоту Галицкого. — И откуда ты только вылез такой умный?

— Давай не будем вдаваться в анатомические подробности.

— У тебя отвратительное чувство юмора! Тебе говорили об этом?

— Нет, ты первая, так что считай, что только что ты сломала мою психику и убила веру в себя. — равнодушно ответил Макс.

— Прости! — извинилась ему в тон.

— Хватит уходить от темы. Даже новая квартира не поможет тебе избавиться от проблем полностью. Забьешься там в угол и продолжишь заниматься самокопанием.

— И психолог из тебя просто отвратительный! — пробубнила, вновь признавая абсолютную правоту парня.

— Вот тут даже спорить не буду. Может, ты мечтаешь стать секретаршей?

Качнула головой.

— Массажисткой?

Еще раз качнула.

— Медсестрой?

— Макс, ты все профессии из порнофильмов перечислять собрался?

— А что, так заметно? — с нескрываемой досадой поинтересовался парень.

— Угу, как будто ты сам был не против поработать сантехником или чистильщиком бассейнов, однако, починив кран очередной пенсионерке и получив за это бутылку самогона, разочаровался в абсолютной не реалистичности сюжетов. — усмехнулась я.

— Практически так все и было. — рассмеялся в ответ Макс.

Следующие два часа мы провели, безрезультатно пролистывая сайты с вакансиями. Дело в том, что я даже не понимала, в какой отрасли хотела бы попробовать собственные силы. Понятно было лишь то, что речь не шла о высокооплачиваемой вакансии с космическими требованиями. Нет, Макс сказал совершенно верно — мне нужна была работа, которая бы приносила удовольствие.

Правда еще Галицкой говорил о том, что можно не мучиться и отправить меня на завод или грузчиком устроить. В общем, сделать так, чтобы у меня просто не оставалось сил на слюни и сопли. Я позволила себе отказаться от таких вариантов, чем вызвала похвалу своего наставника. Оказывается, мой случай был еще не слишком запущен.

Однако, как мы ни старались, выбрать ничего подходящего не удалось, поэтому на встречу с риелтором мы отправились так и не решив, куда меня можно трудоустроить.

Первая и вторая квартира в реальности оказались просто ужасными. Не знаю, когда именно были сделаны их фотографии, представленные на сайте, но явно не в этом веке.

Конечно, это сказалось на настроении. Оно портилось настолько стремительно, что к тому моменту, когда мы подъехали к дому, где располагалась заключительная из подобранных квартир, я уже успела проклясть всю эту идею с началом новой жизни. Хотелось поскорей вернуться в гостиницу, забраться под одеяло и продолжить смотреть в стену.

Однако все изменилось, едва мы пересекли порог квартиры. Просторная, светлая, с потрясающим видом из окон. Я влюбилась в нее с первого взгляда. Риелтора я перестала слушать еще на втором предложении, просто повернулась к Максу и интенсивно закивала.

Он понял меня моментально, прервал мужчину, начавшего перечисление достоинств квартиры и занялся организационными вопросами. Я же, не в силах противостоять желанию, открыла балконную дверь и вышла на улицу, вдохнула прохладный осенний воздух и улыбнулась, смотря на город.

Я не знаю, кого стоило благодарить за появление в моей жизни Галицкого, я была не уверена в том, что он был до конца честен со мной, но абсолютно точно знала одно. Если бы ни он, я бы не выбралась.

Глава 18

Максу удалось уладить все вопросы очень быстро. Вечером того же дня я стала обладательницей трех комплектов ключей и договора аренды на ближайшие полгода, а уже с утра заталкивала вещи в чемоданы, готовясь к переезду.

Возвращаться в прошлую квартиру было тяжело, однако поручить Галицкому упаковку моего нижнего белья совесть все-таки не позволяла. Для него нашлись задачи поинтересней. Типа погрузки в заказанную машину мелкой бытовой техники и цветочков, которыми я успела обзавестись.

Когда вещи были собраны, осмотрела порядком опустевшую жилплощадь, которая вновь стала выглядеть тоскливой и убогой, и поняла, что две вещи, принадлежавшие мне, все же останутся здесь. Картину я даже доставать из-за холодильника не стала, а на диван и вовсе не хотелось смотреть.

— Готова? — поинтересовался Макс, вновь появившийся в квартире, ловко подхватив последнюю коробку.

— Абсолютно. — кивнула и постаралась улыбнуться.

— Тогда едем?

— Едем!

Еще полдня ушло на то, чтобы теперь уже разобрать коробки на новом месте. Однако такие хлопоты были в радость. Пока Макс посмеивался, я носилась по квартире то с горшком, то с вазочкой, то со статуэткой, выбирая для них наиболее подходящие места.

— Ты просто ничего не понимаешь в дизайне! — фыркнула, пройдя мимо парня, сжимая в руках коробку с набором белоснежной фарфоровой посуды, которую несколько недель назад приволок на нашу встречу Митя. Он вообще считал своим святым долгом утаскивать что-либо из дома и нести мне. Инстинкт добытчика в действии. Жаль только, что вкусы у братика были весьма своеобразными. Да и понятия о полезности не существовало.

— Не исключено. — не стал спорить Галицкий, однако добавил. — Зато я понимаю, что еще немного, и рухну прям посреди этой комнаты от голода.

Слова Макса заставили остановиться. Я постаралась вспомнить, когда ела в последний раз. Кажется, это были кофе и блинчик, привезенные заботливым Галицким часов в восемь утра.

Сообразив, что парень все это время был со мной, построила незамысловатую логическую цепочку и пришла к выводу, что у него, как и у меня, с самого утра крошки во рту не было. Перевела взгляд на часы и с удивлением протянула:

— У-у-у-у-упс…

Время уже перевалило за восемь вечера.

— Ты можешь продолжать перетаскивать с места на место коробки, играя в дизайнера, или заняться еще какой-нибудь бесполезностью, а я пока сбегаю в магазин.

— Ну уж нет, один ты не пойдешь. — решив, что займусь фарфором позже, проговорила я. — Мне еще на несколько дней еды купить нужно.

Макс спорить не стал. Пожал плечами и направился в прихожую, однако чуть позже все-таки добавил.

— Ну да, мне такую серьезную миссию доверять нельзя. Вдруг йогурт в синей коробочке вместо фиолетовой куплю, и он совершенно не будет смотреться на полке в холодильнике.

Я не ответила, просто улыбнулась, отметив про себя, что ему в очередной раз удалось поднять мне настроение. Легко и непринужденно.

Покупки с Максом тоже были сплошным удовольствием. Он не задавал лишних вопросов, молча шел следом, катя перед собой тележку. Задержался лишь в отделе кулинарии, решив выбрать нам ужин.

Конечно, будучи идеальной хозяюшкой, я предложила приготовить что-нибудь сама, однако Галицкий лишь хмыкнул, сообщив о том, что еще слишком молод для того, чтобы умирать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

А уже на выходе из торгового центра, где располагался супермаркет, я заметила то, что заставило растянуть губы в искренней широкой улыбке.

— Ма-а-а-акс! — радостно протянула я, заставив Галицкого резко затормозить, едва не врезавшись в меня тележкой. — Я, кажется, знаю, где хочу работать!

Парень сперва нахмурился, потом все-таки проследил за направлением указанным моей рукой, а потом отчего-то нахмурился еще сильней.

— Регин, ты головой не билась в последнее время? Таблеточек странных не покупала? Может, к доктору?

Слова Галицкого меня не задели и не остановили, наоборот, улыбка стала еще шире, и я уверенно зашагала в сторону зоомагазина, на дверях которого удачно висело объявление о том, что им требовался продавец.

Разговор с моим потенциальным работодателем, который по счастливой случайности оказался на месте, выдался коротким, но продуктивным. Выслушав мою недлинную историю о том, что я очень хочу у них работать, приятного вида пожилой мужчина кивнул и, задав пару дежурных вопросов про трудовую и санитарную книжки, кивнул, предложив прийти завтра к девяти утра.

Выбежав из магазина навстречу Галицкому, который до сих пор хмурился, радостно проговорила:

— Вероятно, что я буду продавать котиков и собачек! Это так мило!

— И убирать за хомячками! — пародируя мой тон, проговорил парень.

— И убирать за хомячками. — закивала головой, вызвав у Макса улыбку.

Он хотел еще что-то сказать, однако звонок моего мобильника не дал это сделать. Вынув телефон из сумки, посмотрела на экран и насторожилась. Номер был незнаком. Недолго думая, скинула вызов, однако через несколько секунд телефон зазвонил вновь.

— Я не могу. — призналась честно.

— Ответить? — предложил Галицкий, и я быстро протянула телефон ему.

Парень несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, словно не ожидал, что я действительно соглашусь на его предложение, но в итоге все-таки провел пальцем по экрану и поднес мобильник к уху.

— Да?

Несколько секунд он молчал, неотрывно глядя мне в глаза, а потом одними губами прошептал имя.

Андрей.

Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, и я интенсивно затрясла головой.

Галицкий молчал. То ли слушал, то ли просто не торопился с ответом, а я боролась с желанием сбежать. Сбежать из этого мира, где что-то постоянно будет напоминать мне о прошлой жизни. Где, едва начав приходить в себя, я вновь и вновь буду падать в пропасть.

— Она занята и не может разговаривать. — холодно проговорил Макс, после чего сбросил вызов.

Я стояла, не шевелясь, пытаясь прийти в себя. Смотрела на телефон, который протягивал мне парень, но не решалась взять его в руки.

Прошлое будет преследовать меня до тех пор, пока я не разорву с ним всякую связь, пока не перестану тешить себя надеждой, пока лично не поставлю жирную точку.

Идея пришла внезапно. Я вновь посмотрела на Галицкого и уверенно сказала:

— Макс, мне нужна твоя помощь.

Галицкий некоторое время молчал, а затем сухо улыбнулся и качнул головой.

— Регина, я понимаю, что ты задумала. Логичное желание — показать Андрею, что тебе прекрасно живется и без него.

Я не стала оправдываться, Макс в очередной раз все прекрасно понял. Просто кивнула.

— Сейчас тобой движут эмоции. Если честно, мне совершенно не сложно изобразить твоего парня, или что ты там задумала. И я тебе обязательно помогу, но не сейчас. — Галицкий сделал короткую паузу, а потом закончил мысль. — Если за две недели ничего не изменится, я сделаю так, как ты хочешь, что бы ты там не решила. Идет?

Я смотрела на Макса и не переставала удивляться. Он безошибочно понимал мои эмоции, даже сейчас после его слов стало легче, он действительно был прав, поэтому я кивнула и не сдержала усмешки:

— И откуда же ты такой взялся?

Поняв, что серьезный разговор окончен, Галицкий тоже позволил себе улыбнуться:

— Мы же уже договорились не вдаваться в анатомические подробности.

* * *

Полученная в «Четырех лапах» вакансия, конечно же, не стала работой моей мечты. Она даже близко ничего с ней не имела, хотя, если честно, я на это и не рассчитывала. Уже в тот же день, когда я переехала в новую квартиру, едва оставшись в одиночестве, я почувствовала первые ростки сомнения.

Я пыталась выбросить их из головы, но с каждым днем все сильней убеждалась в том, что то, чем я занималась, было лишь глупым самообманом. В котором я закапывалась все глубже. Меняла одну иллюзию на другую.

Я изначально свернула не туда. Изначально выбрала неправильный вариант. Заведомо проиграла, проявив слабость, не сумев собраться в нужный момент, а теперь с каждым новым прожитым днем лишь увеличивала пропасть между мной и верными решениями.

Макс звонил мне каждый день, я исправно рассказывала ему о том, что все в порядке, о своей безграничной любви к собачкам и кошечкам, а большего он и не требовал. То ли считал, что свою миссию по моему псевдоспасению он уже выполнил, то ли просто ждал, что я сама, наконец, смогу сделать правильные выводы.

Я больше склонялась ко второму варианту, однако ни разу за последние две недели не подняла эту тему. Ни по телефону, ни при личной встрече. Ведь в воскресенье с утра Галицкий считал своим долгом завести мне пару порций полюбившихся блинчиков.

Еще при трудоустройстве в «Четыре лапы» владелец магазина предложил мне интересный вариант, который тогда, в момент эйфории, показался совершенно глупым, однако уже на следующий день я поняла, что в словах Павла Дмитриевича был смысл.

Этот мужчина был настоящим фанатом своего дела, искренне любил магазин, поэтому предложил мне поработать три недели после чего сделать вывод, нужна ли мне эта должность. Ответить, что она была мне совершенно не нужна, я могла уже день, пожалуй, на третий, однако каждое утро выходила на смену, точно решив провести эти три недели так, как планировала. Успокоиться, привести мысли в порядок.

Я уже достаточно сильно испортила все то, что недавно можно было исправить, поэтому еще три недели уже просто не могли сделать ситуацию хуже.

Этого времени мне хватило на то, чтобы принять окончательное решение о том, что нужно сделать. О том, что нужно было сделать с самого начала.

Зацепиться за мысль, которая не давала мне покоя, но я постоянно отгоняла ее от себя, думая, что мне всего лишь показалось. Однако теперь я была практически уверена в том, что таких совпадений не бывает.

Утро началось со звонка Максу. Я попросила его подъехать к торговому центру, где находились «Четыре лапы» к десяти утра, сама же появилась в магазине ровно к его открытию.

Мне хватило одного взгляда на Павла Дмитриевича, чтобы сообразить — он уже все понял. Мужчина улыбнулся, пока я думала, с чего начать разговор, и спросил:

— Получилось разобраться в себе?

— Надеюсь, что да.

В машину к Максу я села, пребывая в полной уверенности в том, что делаю все правильно. Детали головоломки потихоньку складывались в голове, однако, чтобы развеять последние сомнения, я назвала адрес автосервиса.

Галицкий на секунду нахмурился, но потом молча завел двигатель и развернул автомобиль в нужную сторону. За всю дорогу мы обменялись всего парой фраз, Макс лишь на подъезде поинтересовался о том, что я задумала.

— А это имеет значение? — внимательно посмотрела на парня, стараясь оценить его реакцию.

— Хотелось бы по меньшей мере быть в курсе. — равнодушно проговорил он.

— Останови, пожалуйста.

Галицкий послушался. Припарковался в нескольких сотнях метров от «Крутой тачки» и взглянул на меня. Я ответила ему тем же. Повернулась и посмотрела прямо в глаза, вспоминая свои слова и мысли трехнедельной давности, когда я была готова всеми правдами и неправдами откреститься от того, что со мной произошло.

Я скользнула взглядом по лицу Максима. Симпатичный, пожалуй, даже красивый. Наверное,встреть я его полгода назад и начни нормально общаться, у нас вполне могло бы даже что-нибудь получиться.

Вот только сейчас он не вызывал у меня никаких эмоций. Абсолютно никаких. Я, наверное, могла бы смотреть на него и весь день напролет, но ничего бы не екнуло, не шевельнулось.

И, самое главное, я бы абсолютно точно не смогла его поцеловать. Хотя бы даже сделать вид, что между нами что-то есть.

Потому что в моих чувствах ничего не изменилось с того момента, когда я в последний раз держала Андрея за руку.

Я не знаю почему, но именно от этой мысли мне стало легче. Именно она придала уверенности и позволила улыбнуться.

Потому что сейчас я просто не могла ошибиться.

— Сможешь отвезти меня домой?

— Не вопрос. — проговорил Макс и вновь завел двигатель.

Я заговорила в следующий раз, когда мы остановились на светофоре.

— Не на квартиру. К родителям.

* * *

Уже на подъезде к коттеджному поселку Макс поинтересовался, нужно ли меня дожидаться. В ответ я отрицательно качнула головой:

— Я, кажется, уже и так злоупотребляю твоей добротой.

— А, может, это мое призвание. — фыркнул Галицкий. — Создам агентство помощи для представителей золотой молодежи, которые вдруг осознали, что розовые воздушные замки, в которых они жили, полная фигня.

От слов Макса поморщилась. Как обычно, прямо в цель.

— Это было слишком грубо? — уточнил парень.

— Возможно. Но правильность сказанного от этого не уменьшается.

Галицкий припарковал автомобиль напротив ворот родительского дома и заглушил двигатель.

— Видимо, дипломат из меня такой же хреновый, как и психолог.

— Зато приятель получился даже лучше, чем я могла представить. — улыбнулась, а потом посмотрела на ворота.

Несколько месяцев назад я была готова отдать практически все для того, чтобы вернуться сюда, чтобы папин дурацкий эксперимент с псевдосамостоятельной жизнью оказался всего лишь глупой шуткой.

А теперь… Теперь все изменилось.

Макс был прав. Розовый воздушный замок. Мой маленький мир, в котором подбор блузки, подходящей по фасону к юбке, был серьезной проблемой, а сломанный ноготь и вовсе приравнивался к апокалипсису.

Я оказалась совершенно не готова к реальным трудностям. Не смогла принять правильное решение, когда это было необходимо. Растерялась, сглупила, оказалась слабой.

Жаль, что для осознания этого мне потребовалось столько времени.

— О чем задумалась? О высоком? — голос Макса вывел из задумчивости.

— О котиках и собачках.

— И о хомячках?

— Куда же без них.

Улыбка, еще несколько мгновений назад игравшая на губах парня, исчезла. Теперь Галицкий смотрел на меня серьезно, да и тон его значительно изменился.

— Ты уверена, что не стоит тебя ждать?

— Абсолютно. — проговорила решительно.

— Может, все же составить тебе компанию?

Перед тем, как ответить, качнула головой, а потом улыбнулась.

— Не в этот раз.

После чего потянула за ручку и толкнула дверь. Обернулась, лишь оказавшись на улице.

— Спасибо, Макс.

— Обращайся.

Галицкий уехал практически сразу, я слышала, стоя с противоположной стороны ворот, как он завел двигатель, развернул автомобиль на гравийной дорожке и направил его в сторону города.

Я достала телефон из сумки лишь тогда, когда вновь наступила тишина. Нашла нужный контакт, нажала на кнопку вызова и, не теряя ни секунды, боясь, что моя решительность внезапно испарится, приложила мобильник к уху.

Мама ответила практически сразу. Ее голос был напряжен, но я не могла не заметить радостные нотки. Она ждала моего звонка, несмотря ни на что. Я не позвонила ей раньше, потому что боялась передумать в последний момент, а теперь стояла в нескольких десятков метров от дома и с удивлением слушала о том, что родительница приедет только через минут пятнадцать.

— Ты же меня дождешься? — с нескрываемым волнением спросила мама, и я ощутила укол совести.

— Конечно. — стараясь не выдавать эмоций, ответила я. — Поем пока. У нас ведь есть еда?

— Есть. — хихикнула мама. Немного нервно, но все же с облегчением.

— Это отлично. Тогда меня будет несложно найти где-то неподалеку от холодильника.

— Я скоро буду. — заверила мама, после чего я сбросила вызов.

Дом встретил меня непривычной тишиной. Казалось, что за время моего отсутствия он стал еще огромнее.

А еще он стал чужим.

Я шла по знакомым комнатам, но не чувствовала их родными. Как будто что-то изменилось. И, вероятней, не только в доме.

Во мне, в моих мыслях, в восприятии.

Я не чувствовала привычного уюта, семейного тепла. Я впервые не видела своего места здесь, своего будущего в этих стенах.

Как я и обещала маме, отправилась на кухню. Включила чайник, нашла в холодильнике свой любимый йогурт, который, видимо, родительница заказывала, даже несмотря на то, что я здесь больше не жила.

Взяв в руки одну из упаковок, слабо улыбнулась, повернулась к столу и едва не вскрикнула.

— Регина, прости! — быстро проговорил Сергей Валентинович, как черт из табакерки появившийся на кухне. — Я не хотел тебя напугать. Я вообще не думал, что ты здесь. Продукты привез.

В доказательство своих слов мужчина потряс парой увесистых пакетов, которые держал в руках.

— Но все же вы меня напугали. — ответила, стараясь восстановить дыхание.

— Прости еще раз. — мужчина нахмурился, а потом сменил тему. — Ты вернулась?

— Нет. Просто заехала к маме.

— Странно, я не заметил машины.

— Меня подвезли.

Сергей Валентинович не стал уточнять детали, просто поставил пакеты на стол, а потом проговорил, заглянув мне в глаза.

— Лена скучает по тебе. Переживает очень.

Я кивнула, давая понять, что понимаю это, однако в следующее мгновение замерла, так и смотря на охранника.

Слишком знакомое выражение лица, изучающее, настороженное, непривычное.

Момент из памяти всплыл сам собой. Я уже видела это выражение, даже запомнила его, только не осознавала до этого времени.

Сергей Валентинович смотрел на меня абсолютно также, когда я впервые рассказала ему об Андрее. О раздражающем парне с работы.

Следующее воспоминание вновь появилось внезапно. Тот день, когда мы потеряли папку. День, когда Сергей Валентинович видел нас вместе.

— Вы ведь знали, кто такой Андрей. — проговорила с утвердительной интонацией, это не было вопросом. — Если не с самого начала, то хотя бы к тому моменту, как приехали нам помочь с папкой. У него ведь мамина фамилия. Да и в девяносто третьем вы уже работали на отца, как и за год до этого…

Все складывалось в одну логическую цепочку, с верностью которой охранник даже не пытался спорить.

— Я только одного понять не могу. Почему же вы меня не останавливали?! Отец не был бы собой, если бы не приказал вам проследить за мной, когда они рассказали о разводе.

И вновь Сергей Валентинович не спорил. Даже кивнул.

Это раздражало, поэтому я повысила голос.

— Почему вы не рассказали ничего мне?! Вы же отлично понимали, что мы не просто за ручки держимся! За что?!

Охранник молчал, а тем временем шестеренки в моей голове крутились с невероятной скоростью.

Сергей Валентинович достаточно быстро узнал, что Андрей — сын той женщины, с которой когда-то у отца были отношения. Не сомневаюсь, что именно он и рассказал папе о догадках.

Думаю, для того, чтобы сложить два и два у них не ушло много времени.

А еще охранник знал, что с Андреем меня связывала не только лишь дружба.

Знал и ничего не делал.

Я не верила в то, что он мог опуститься до того, чтобы спокойно смотреть на инцест. А это значит, что…

— Регина? — голос мамы заставил вздрогнуть. — Сережа?

Родительница попеременно смотрела то на меня, то на охранника.

— Что здесь происходит?

* * *

Перед тем, как ответить, я заглянула маме в глаза и заметила в них смесь волнения и напряжения. Такая реакция лишь подтвердила мои сомнения, практически убеждая в том, что родители что-то скрывают.

— Действительно, что здесь происходит? — спросила я, не отводя взгляда.

Родительница сперва молча смотрела на меня, а потом устало вздохнула и закрыла глаза.

— Сережа, спасибо за продукты. Оставь нас, пожалуйста вдвоем. — проговорила мама, подняв веки и переведя взгляд на охранника.

Мужчина спорить не стал, кивнул и, не произнеся ни слова, вышел из кухни.

Тишина давила. Тишина, неопределенность, какие-то странные семейные тайны, в наличии которых я уже даже не сомневалась.

Однако, несмотря на все это, мне абсолютно не хотелось скандалить. Не хотелось повышать голос, начинать выяснять отношения, требуя рассказать мне правду. Наоборот, вместо этого я спокойно улыбнулась маме, подошла к чайнику и нажала на кнопку, задав, как это бывало раньше, дежурный вопрос:

— Черный или зеленый?

Родительница, кажется, не ожидала от меня подобной реакции. Задумалась, а я вдруг заметила, насколько усталой и измотанной она выглядела. Под глазами залегли тени, а цвет кожи, невзирая на идеальный макияж, был бледен.

— Зеленый. — все же проговорила мама и опустилась на ближайший стул, не сводя с меня взгляда.

Я кивнула и достала чашки. Все как в старые добрые времена. Абсолютно так же.

И совершенно не так.

Теперь я уже вообще сомневалась в том, что когда-нибудь все станет как раньше. Слишком много всего произошло. Изменилась жизнь. Изменились мы.

— Я думала, что ты еще долго не приедешь. — проговорила мама, когда чайник уже закипел.

Аккуратно разлив кипяток по чашкам, поставила их на стол и посмотрела на родительницу.

— Я жалею, что не приехала раньше.

Это было чистой правдой.

Я села напротив и придвинула чашку ближе, настраиваясь на разговор. Надеясь без лишних эмоций обсудить те мысли, которых я старательно избегала последние несколько недель, гнала их из головы, но они раз за разом возвращались.

Нужно всего лишь постараться впервые быть честной с самой собой с того самого злополучного вечера в квартире мамы Андрея.

— Витя звонил мне. Рассказал обо всем. — начала мама, снимая с меня тяжесть первой фразы.

Главное — уцепиться за нить.

Перед тем, как ответить, кивнула и сделала глоток чая.

— Андрей действительно его сын?

Не стала ходить вокруг да около. Отлично зная отца, я понимала, что, если он звонил, то рассказал всю историю в подробностях, и мои лишние фразы были ни к чему.

— Да. — с неохотой согласилась родительница. — Парень настоял на тесте ДНК.

От мыслей о том, что в то время, когда я сдалась, Ионов не желал верить в случившееся до последнего, стало противно от самой себя.

— Ты знала обо всем этом?

Мама отрицательно качнула головой.

— Витя и сам не знал.

— Представляю, каким это стало для него шоком. — почему-то стало смешно. Для отца, привыкшего, что события в жизни развиваются исключительно по его сценарию, подобный поворот, должно быть, стал серьезным шоком.

Еще неделю назад мамины слова о том, что не может быть сомнений в том, что Андрей — папин сын, убили бы во мне любую надежду, однако сейчас не было никакого желания сдаваться. Я чувствовала, что это всего лишь часть правды. Короткий разговор с Сергеем Валентинович не давал покоя. Все детали головоломки, которые совсем недавно не могли собраться в единую картинку вдруг стремительно начали занимать правильные места.

Я еще раз мысленно вернулась в те дни, когда охранник вел себя странно, одновременно и боясь собственных выводов, и желая, чтобы все скорей встало на свои места. На этот раз окончательно.

Мне потребовалось, наверное, несколько секунд для того, чтобы набраться сил. Набраться сил и пойти ва-банк. Задать, пожалуй, самый сложный вопрос в жизни:

— Мам, кто мой настоящий отец?

Я поняла, что попала в цель уже в следующее мгновение. Лицо мамы напряглось, но в то же время в ее глазах появилось что-то новое… Облегчение?

— Регина… Я…

Я не дала договорить, качнула головой.

— Пожалуйста, расскажи мне правду. — сказала тихо, но настойчиво.

Родительница опустила взгляд. Взяла в руки чашку, задумчиво покрутила в руках, но, так и не сделав глоток, опустила ее на стол.

— Ты его не знаешь. — в итоге нерешительно проговорила мама. — В свое время Витя сделал все возможное, чтобы он больше никогда не появился в нашей жизни. — родительница горько усмехнулась. — Хотя я сомневаюсь, что ему вообще было до этого какое-то дело.

— Отец… — я запнулась, однако продолжила, когда поняла, что просто не могу называть по-другому человека, вырастившего меня. — Отец с самого начала знал, что я не его дочь?

В голове одновременно кружились тысячи мыслей, но я старалась сдерживаться. Главное — узнать правду.

— Мы начали встречаться, когда я была на втором месяце. — слова давались маме тяжело, однако она не собиралась останавливаться. — Я не стала ему врать, рассказала все как есть.

Родительница сделала паузу и отпила чай.

— Тогда, еще до твоего рождения, Витя сильно мне помог. Можно сказать, что вернул к жизни… Я никогда не настаивала, но он всегда считал тебя своей дочерью, до сих пор так считает и будет считать, несмотря ни на что. — мама вновь прервалась, а я не выдержала, поднялась со стула, обошла стол и обняла ее. — Регина… Мы действительно считали, что так будет лучше.

— Все в порядке, мам… — я почувствовала, как по щеке скатилась первая непрошенная слезинка. — Теперь все в порядке.

Глава 19

Позвонить папе было гораздо сложней. Однако какой смысл останавливаться, если первый шаг уже сделан? Вновь спрятаться? Попытаться сбежать от проблем?

Нет. Пожалуй, урока, который я получила, хватит на всю жизнь.

Отец взял трубку на шестом гудке, когда я уже начала отчаиваться.

Те слова, которые нам предстояло сказать друг другу, были созданы совсем не для телефонного разговора, поэтому, недолго думая, я просто попросила папу продиктовать адрес, а он же в свою очередь не стал спорить.

Такси довезло меня до нового отцовского жилища за какие-то пятнадцать минут. Из-за того, что стрелки часов, когда я вышла от мамы, уже перевалили за десять вечера, на дорогах практически не было машин. Мне даже не хватило времени на то, чтобы обдумать услышанное, упорядочить мысли в голове.

Как будто я закрыла глаза возле ворот дома, а уже через мгновение открыла их перед входом в подъезд одного из новых жилых комплексов в одном из престижных районов города.

Испугаться я успела лишь на секунду. Ровно в тот момент, когда позвонила в домофон, набрав нужный номер квартиры. Просто испугалась, что сейчас вместо привычного строго голоса отца услышу нежный и спокойный голос Ирины Николаевны.

Все же были еще вещи, к которым я пока не была готова.

Однако опасения оказались напрасными. Конечно, нервничая, я поднялась на шестой этаж и на пару секунд замерла, стоя в кабинке лифта, глядя на человека, который меня вырастил, который меня воспитал. И который совершенно точно не являлся моим биологическим отцом.

А потом я улыбнулась. Искренне, хоть и немного грустно. Улыбнулась и сделала смелый шаг вперед, на ходу проговорив:

— Привет, пап.

Этой ночью отец был со мной честен. Наверное, впервые за всю мою жизнь он был абсолютно честен.

Он рассказал о том, как впервые увидел маму. Заплаканную, стоящую с сумками на вокзале. И просто не смог пройти мимо. Он рассказал о том человеке, который бросил ее, узнав о беременности. Просто вышвырнул из дома, как ненужную вещь. Без средств к существованию, без надежды на счастливое будущее.

Он рассказал историю нашей семьи, о которой я не знала, о которой даже не могла предполагать. Со всеми взлетами и падениями, с предательствами и, наоборот, неожиданными знакомствами, переросшими в крепкую дружбу. О родственниках, которые были готовы идти по головам ради того, чтобы урвать лишнюю копейку и об абсолютно посторонних людях, которые шли навстречу, не требуя ничего взамен.

Отец спас маму, когда она оказалась в практически безвыходной ситуации. Мама спасала его всю дальнейшую жизнь.

Их развод не был концом отношений. Он стал началом нового этапа.

Не сомневаюсь, что когда-то родители были влюблены друг в друга, однако это чувство не переросло в любовь. Из него выросло нечто иное. Безграничная преданность и уважение к друг другу.

И теперь я была совершенно уверена в том, что никакие штампы в паспорте не изменят этого.

Уже глубокой ночью, прощаясь с отцом на пороге, я осмелилась задать ему еще один волновавший меня вопрос:

— А как же Ирина Николаевна? Что теперь с ней?

За то время, пока я пробыла у папы, я не смогла найти в его просторной квартире ни одной женской вещи, никакого намека на то, что он жил не один.

— А что с ней? — отец улыбнулся самыми уголками губ.

— Ну, из-за всей этой ситуации…

— Регина, — папа вздохнул и серьезно посмотрел на меня. — Мне жаль, что все сложилось именно так, что вся правда выяснилась именно таким образом. Дети не должны страдать из-за неправильно принятых решений их родителей. Я надеюсь, что ты нас за это простишь. Вы нас простите. Не завтра, не послезавтра… Однако пройдет время, и все встанет на свои места. У всех…

А уже в следующее мгновение у него зазвонил телефон, Сергей Валентинович сообщил, что подъехал.

По пути домой папин охранник был молчалив. С его опытом и проницательностью, он, конечно же, безошибочно понимал, что я уже успела выяснить правду, однако не спешил разговаривать на эту тему.

Я тоже не торопилась начинать беседу. Больше размышляла. О произошедшем, об услышанном. О нашем утреннем разговоре и о моих претензиях о том, что Сергей Валентинович не рассказал ничего мне.

А потом все вдруг стало кристально ясно. Мужчина, сидевший за рулем был до мозга костей, до последнего вздоха человеком отца. Человеком, который был предан именно ему.

И все мое желание выяснять что-то, доказывать свою правоту, задавать вопросы, которые так и останутся без ответов, лопнули, как мыльный пузырь.

Потому что в жизни каждого человека должен быть тот, кому можно безгранично доверять. И я совершенно точно не буду пытаться отобрать у папы такового. Тем более, что это совершенно бесполезно.

* * *

О том, что спать, когда от волнения хочется ходить кругами по комнате, прыгать и кричать, практически невозможно, я узнала еще в половину шестого утра. Просто открыла глаза и уставилась в потолок, понимая, что больше не смогу провести лежа и минуты.

Приняла душ, сварила кофе, сделала завтрак. Обычно этот ежедневный ритуал в неторопливом ритме мог занять и час, но только не сегодня. Через двадцать минут я уже успела расправиться с яичницей и теперь крутила в руках нагревшуюся чашку, вдыхая терпкий аромат.

Конечно, я не собиралась звонить Андрею прямо сейчас.

Даже не так, я вообще не собиралась ему звонить. Кажется, тот этап, когда можно было начать диалог с телефонного разговора я упустила еще несколько недель назад.

Я собиралась поехать к нему.

От одной этой мысли пульс учащался. От того, что мы вновь увидимся. От того, что я смогу заглянуть ему в глаза.

Но уже в следующее мгновение меня настигал страх. Страх того, что он может просто отвернуться от меня, не пожелать выслушать, оттолкнуть.

Сердце пропускало несколько ударов, но я изо всех сил старалась себя успокоить. Он так не сделает…

Я с трудом дождалась, пока стрелки часов перевалят за 9 утра. Старательно уложила волосы, нанесла макияж, погладила одежду и, собравшись, еще несколько минут крутилась перед зеркалом, одновременно желая заплакать и рассмеяться.

Осталось сделать последний шаг.

Принцесса завелась с первого раза, и я невольно вспомнила историю нашего знакомства. Господи, такое чувство, что с того момента прошла уже не одна тысяча жизней.

Еще раз улыбнувшись самой себе, с волнением взялась за руль, чтобы через пару минут выехать со двора и направиться в сторону дома, где жил Андрей.

По мере приближения, мое волнение росло. Невозможно просто взять и приказать себе перестать бояться и переживать после всего того, что произошло.

Мне повезло, дверь подъезда оказалась открытой, выходившая на улицу женщина любезно придержала ее, позволяя мне войти. Я же, изо всех сил заверяя себя в том, что это знак, быстро прошмыгнула внутрь.

Вселенная сама подталкивала меня в правильном направлении, значит, я просто не имела права медлить.

Однако, протянув руку к кнопке звонка, я все же замерла. Буквально на мгновение, чтобы в миллионный раз повторить себе фразу о том, что все обязательно будет хорошо. После чего решительно надавила на кнопку, зажмурив глаза.

Прошла секунда, еще одна, еще десять, но ничего не произошло. Тогда я позвонила вновь. Вновь и вновь. И, пожалуй, продолжила бы так стоять и дальше, надавливая на кнопку, если бы в какой-то момент не открылась дверь соседней квартиры.

— Да понятное ж дело, что дома никого нет! Чего ты трезвонишь? — без особой любви поинтересовалась женщина пенсионного возраста, выглянувшая на площадку.

Эти слова меня отрезвили. Я еще несколько секунд непонимающе смотрела на звонок, а потом сообразила, что мне действительно никто не откроет.

— Простите. — проговорила, обернувшись. — А вы не знаете, где Андрей? Ну, парень, который здесь живет.

— Что я по-твоему, слежу тут за всеми? — фыркнула соседка Ионова и, окинув меня еще одним недобрым взглядом, скрылась в квартире.

Вернувшись в машину, я уже начала проклинать себя за глупость. Конечно, нужно было сперва позвонить Андрею. С чего я вообще взяла, что он окажется дома?

Некоторое время я задумчиво крутила мобильник в руках, а потом отложила. Все же до автосервиса было рукой подать, а я по-прежнему считала, что нам предстоит отнюдь не телефонный разговор.

И вновь эти качели на протяжении следующих пяти минут. Предвкушение, страх, надежда и… И непонимание, потому что автосервис был закрыт.

Припарковав Принцессу недалеко от въезда в боксы, вышла из машины и подошла ко входу. Никаких объявлений или пояснений, почему «Крутая тачка» не работала. На всякий случай дернула за ручки входных дверей в оба бокса и дошла до мойки.

Ничего и никого.

И вот теперь, сидя в салоне, смотря на закрытый автосервис, я понимала, что позвонить все-таки придется. Чувствуя дрожь в пальцах, достала мобильник из подстаканника, куда бросила его несколькими минутами ранее, и разблокировала экран.

Уже даже не пытаясь сдержать волнение, потому что состояние неопределенности начинало все больше удручать, открыла записную книжку и нашла нужный контакт.

Легкое движение пальцами, сдавленный вздох и механический голос на том конце провода, сообщающий о том, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Я не сразу смогла поверить. Возможно, какая-то ошибка, сбой на линии. Мало ли проблем может быть с этой связью.

Нажала вызов еще раз. Потом еще и еще. Как и с входной дверью, пока в какой-то момент я все-таки не поняла — он не ответит, не появится на связи.

Я почувствовала обиду, которая уже в следующий момент переросла в гнев. В гнев на саму себя, на собственную глупость и несостоятельность.

Только вот привычной апатии за ним не последовало. Вместо этого я решительно смахнула ненужную слезинку, завела двигатель и вновь выехала на дорогу. Я отлично запомнила адрес, по которому жила Ирина Николаевна.

Приехав в нужный двор, практически собравшись с мыслями, потянула за ручку, чтобы выйти на улицу, и в тот же момент зазвонил мобильник.

«Макс»

Вновь удобно устроившись в кресле, еще раз посмотрела на экран телефона, а потом взяла трубку.

— Привет.

— Привет.

— Чем занята?

Сперва хотела соврать, но в последнее мгновение одумалась. Я не знаю, что именно меня остановило, не знаю, почему я так резко поменяла уже придуманный план действий, потому что в следующую секунду проговорила:

— Ничем. Может, встретимся?

— Как раз хотел предложить.

— Вот и отлично. В «Глобусе» через пятнадцать минут, идет?

— Идет. — быстро согласился Макс, и я сбросила звонок, после чего в последний раз посмотрела на подъезд Ирины Николаевны и завела двигатель, надеясь, что в этот раз я не ошиблась.

* * *

В торговом центре для одиннадцати часов утра было слишком многолюдно. Создавалось ощущение, что всем внезапно приспичило закупиться одеждой, бытовой техникой и, конечно же, выпить кофе.

Для того, чтобы занять хороший столик, пришлось даже подождать, однако это вынужденное промедление лишь прибавило мне решительности.

— Отлично выглядишь. — проговорил Галицкий, заняв место напротив меня.

— Спасибо.

— Готовилась к нашей встрече? — хитро поиграв бровями, спросил парень.

— Не совсем. — ответила, глядя на чашку с горячим кофе, еще раз все обдумывая, а потом уверенно проговорила. — Макс, ты ведь не просто так тогда ко мне приехал.

— Конечно не просто, с целью твоего спасения. — Галицкий улыбнулся, а я качнула головой.

— Я не о том. — подняла взгляд и смело посмотрела собеседнику в глаза. — Знаешь, сперва я думала, что это отец отправил тебя присматривать за мной, раз уж я отказывалась общаться с ним и мамой напрямую.

— Но теперь ты, видимо, так уже не считаешь.

— Не считаю. — кивнула. — Я разговаривала вчера с ним. С ним и с мамой. Не та позиция.

— И?

Одного короткого «И?» хватило для того, чтобы окончательно убедить меня в собственной правоте.

— И как давно вы познакомились?

Я не назвала имени, Макс, судя по улыбке, отлично понимал, о ком я говорила.

— Не так давно.

— И кому пришла в голову гениальная идея сделать тебя моей нянькой?

В ответ Галицкий рассмеялся.

— Я говорил ему, что тебе не понравится. — потом надул губы в притворной обиде и добавил. — И почему нянькой? Будь у меня больше полномочий, я бы давно настучал тебе по голове. Примерно на том этапе, когда ты решила, что убирать говно за хомячками — твоя судьба.

Услышанное не желало так просто укладываться в голове, поэтому я решила проговорить то, что поняла, вслух.

— Андрей попросил тебя присмотреть за мной?

Макс кивнул.

— Раз уж его выслушать ты не пожелала… — теперь я видела настоящее отношение парня к ситуации.

— Почему ты мне об этом не рассказал?

— А зачем, Регина? — Галицкий перестал улыбаться, стал серьезным. — Зачем тебе нужна была эта информация, если ты сама решила сдаться? Ты хотела разобраться во всем сама.

И в этот момент я все поняла. Окончательно. И мотивы Андрея, и действия Макса.

Ионов не пытался меня удержать, он давал мне возможность сделать выбор. Самостоятельно наступить на те грабли, на которые я сама захотела.

— Что он делал все это время?

— До или после того момента, когда настоял на тесте ДНК и, поговорив с Виктором, узнал, что ты не его дочь, а потом безуспешно пытался дозвониться до тебя?

От услышанного в глазах появились слезы. Я быстро заморгала, стараясь держать себя в руках, но это было очень тяжело.

— Андрей знает правду?

— Знает.

Осознание собственной глупости и слабости давили.

— Мне нужно с ним поговорить, Макс!

— Его нет в городе.

— Что? — попыталась остановить, накрывавшую панику. — То есть, когда он вернется? Куда уехал?

— Он не вернется. Андрей переехал.

В этот момент сдержать слезы я уже даже не пыталась. Закрыла лицо ладонями и тихо прошептала.

— Я такая дура, Макс…

Галицкий ответил не сразу.

— Была. — проговорил парень, и уже в следующую секунду пискнул мой телефон.

Я не пошевелилась, и через пару мгновений вновь раздался голос Макса:

— Может, все-таки взглянешь?

Смахнув очередную слезинку, взяла в руки мобильник и посмотрела на экран. Сообщение от Галицкого. Не совсем понимая, что делаю, нажала на мигающий значок и не поверила своим глазам.

Адрес. Название города, улица, дом.

— Постарайся не лохануться во второй раз. — с улыбкой проговорил Макс, когда я нашла в себе силы и посмотрела на него. — Может, я и действительно подумываю над открытием агентства.

Глава 20

Путь до города, указанного Максом, занял у меня практически четыре часа. На улице уже успело стемнеть, и эта темнота вызвала чувство усталости.

Сегодняшний день был очень длинным, но я не была готова его закончить. Не сейчас. Не тогда, когда столько всего позади.

К счастью, навигатор без проблем нашел нужный мне адрес и построил маршрут, оставалось лишь надеяться, что хотя бы здесь я не упрусь в закрытые двери.

Светящаяся огоньками вывеска, сообщавшая о том, что сервис работает круглосуточно, заставила меня улыбнуться. Глупо, неловко и с надеждой.

Передо мной больше не стояло выбора о том, какое решение будет правильным, когда будет лучше его принять. Было лишь здесь и сейчас.

Подъехав к открытому боксу, заглушила двигатель и вышла на улицу, вдохнула холодный вечерний воздух полной грудью и уверенно зашагала в сторону автосервиса.

Находившиеся в боксе ребята заметили меня сразу же. И это было прекрасно, сейчас я была готова отдать многое за то, чтобы они начали гадать, как именно мне досталась машина, и что я здесь забыла. Как тогда, в первый раз в другом городе, в другой жизни. Лишь бы они привлекли как можно больше внимания.

Я увидела Андрея не сразу, но, когда узнала его силуэт, больше не смогла отвезти взгляд. Все остальное было неважно. Все эти люди, шум, разговоры, остальной мир.

Ионов вышел из служебного помещения, с интересом посмотрел на ребят, видимо, решавших, кто будет работать с, по их мнению, безнадежной клиенткой, а потом посмотрел на меня.

Это мгновение перевернуло внутри совершенно все. Хватило одного взгляда, чтобы в очередной раз понять, какой я была дурой. Дурой, которая отвернулась от человека, которого действительно люблю.

До дрожи в пальцах, до желания кричать.

Почему я не смогла понять этого в тот вечер? Почему для того, чтобы осознать всю важность, мне пришлось уничтожить то счастье, которое судьба подарила?

Андрей подошел к парням, о чем-то коротко сообщил, заставив тех переглянуться с улыбкой, но в итоге кивнуть, после чего пошел в мою сторону, вновь смотря в глаза.

За те несколько секунд, которые потребовались Ионову для того, чтобы пересечь бокс, я успела несколько раз умереть и воскреснуть, для того чтобы потом тихо проговорить:

— Привет.

— Привет. — одного звука его голоса хватило для того, чтобы сердце вновь забыло, что такое размеренный ритм

По лицу Андрея, как это часто бывало, абсолютно невозможно было понять, о чем он думает. Возможно, сейчас он так же, как и я, был безумно взволнован, а, возможно, смотрел как на совершенно чужого человека. В любом случае, его отношение ко мне уже ничего не решало. Я приехала, чтобы сделать то, что должна была сделать уже давно.

— Мы можем поговорить? — я очень старалась, чтобы голос не дрожал.

— Да, конечно. — без видимых эмоций ответил парень. — Только не здесь. Подождешь пару минут?

Вместо ответа кивнула.

Пару минут, пару часов, пару лет. Плевать, я должна была сказать все, что думаю.

В следующий раз Ионов вернулся из служебки в обычной одежде, поравнялся со мной и остановился.

— Пойдем?

И вновь кивнула.

— Скажешь, куда ехать? — спросила, сняв Принцессу с сигнализации. — Или, может, сам поведешь, я тут плохо ориентируюсь…

На самом деле мои слова были лишь половиной правды. Я волновалась настолько, что просто боялась не справиться с управлением.

К счастью, Андрей согласился, протянул ладонь, в которую я сразу же вложила ключи, поспешно отдернув свою.

Находиться с ним рядом, чувствовать тепло его тела, не имея возможности прикоснуться, обнять, было невыносимо.

Дорога, на протяжении которой мы не сказали друг другу ни слова, к счастью, не заняла много времени. Андрей припарковал Принцессу в самом обычном дворе, после чего вышел из машины.

Обычная многоэтажка, обычный подъезд, обычный лифт. Только вот ощущения у меня совсем необычные.

— Проходи. — проговорил Ионов, открыв передо мной дверь в квартиру.

Несмело кивнув, сделала пару шагов в темноту, дождалась, пока Андрей включит свет, расстегнула куртку и скинула сапоги, проходя по пустому коридору вглубь.

Просторная, вероятно, достаточно светлая при дневном освещении квартира, которая, однако, выглядела совершенно не обжитой. Какой-то минимум мебели и вещей свидетельствовал о том, что живущий в ней человек переехал сюда совсем недавно.

Кусочки мозаики вновь собрались, и я с горечью поняла, что это то место, где собирался жить Ионов. Он не планировал возвращаться. Он уже все решил.

— Я знаю правду. — начала неловко, ощущая, как эхо от моего голоса отскакивает от стен. — Я знаю, что ты тоже ее знаешь. Андрей… — посмотрела на парня, замершего в нескольких шагах позади меня. — Я повела себя так, как не должна была, сглупила. Испугалась, когда не могла себе этого позволить.

Парень не ответил, продолжал молча смотреть на меня, не произнося ни звука

— Прости меня… Я люблю тебя, Андрей. — тихо, практически шепотом, проговорила я.

— Тебе не за что извиняться. — также негромко ответил Ионов, после чего замолчал.

— Что это за квартира? — спросила хоть что-нибудь после нескольких долгих секунд молчания, лишь бы заполнить эту давящую тишину, лишь бы не думать о том, что сейчас мне придется уйти.

Уйти, видимо, навсегда.

— Моя. — Андрей сделал небольшую паузу и, кажется, подошел на шаг ближе. — То есть, я предполагал, что наша. Правда, есть некоторые сомнения относительно ее уюта…

Не веря собственным ушам, резко обернулась и едва не натолкнулась на парня, стоявшего на расстоянии меньше шага от меня.

Ионов смотрел прямо в глаза и улыбался самыми уголками губ.

— Пришлось пожертвовать машиной и накопленными сбережениями… И еще одной квартирой… — усмехнулся парень. — В общем, так получилось, что теперь мне приходится спать на абсолютно ужасном диване.

Хоть Андрей и говорил какую-то чушь про диван, я понимала, что он вкладывает в эти слова совершенно другой смысл. Более глубокий, важный.

— С этими диванами вечно сплошные проблемы… — прошептала, не в силах отвести взгляда, понимая, что Ионов сокращает разделявшие нас сантиметры.

— Думаю, что у нас есть еще один шанс, чтобы попытаться их решить. — проговорил Андрей, аккуратно очертив контур моего лица тыльной стороной ладони.

От этой незатейливой ласки хотелось закрыть глаза, потянуться навстречу, как кошке, и больше ни о чем не думать. Однако думать было необходимо. Собрав всю волю в кулак, стараясь не закрыть от удовольствия глаза, спросила:

— Почему?

Рука Ионова замерла, лицо стало серьезным, и я испугалась. Испугалась того, что сейчас он скажет, что это всего лишь злая шутка, желание проучить меня, однако уже в следующую секунду выражение его лица смягчилось, ладонь скользнула на мою шею, а вторая легла на талию, притягивая еще ближе.

— Потому что люблю тебя. Я давно сделал свой выбор, Регина. В тот же вечер, когда еще ничего не понимал. Глупость, наверное, но это какая-то слепая уверенность в том, что вселенная просто ошиблась, решила хреново поиздеваться со всеми этими признаниями и семейными тайнами. — Андрей сделал паузу, за которую успел нагнуться еще чуть ниже, практически не оставляя расстояния между нашими лицами. — Но свой выбор ты должна была сделать сама. Черт возьми, сколько раз я собирался бросить все, приехать. Наверное, даже если бы мне рассказали, что ты с Марса, а в свободное время ешь мужчин, меня бы даже это не остановило.

Не в силах больше сдерживаться, потянулась первой, коснулась своими губами губ Андрея, вкладывая в этот поцелуй все свои чувства, все несказанные слова. Конечно, я расскажу ему обо всем. Обязательно расскажу.

У нас ведь впереди целая жизнь, жизнь полная новых диванов…

— Но ведь на самом деле ты не ешь мужчин?

* * *

Отец был прав. Время действительно расставляет все по своим местам. Не сразу, постепенно.

Для того, чтобы принять некоторые перемены требуется всего несколько минут, иные же могут потребовать годы.

К тому моменту, когда папа решил жениться во второй раз, с их с мамой развода прошло практически три года, но я так и не смогла заставить себя посетить свадьбу. Не поехал и Андрей.

Нет, мы не прекратили общение, я неоднократно вырывалась к папе на выходные, Ионов навещал маму, но смириться с некоторыми вещами ни я, ни он пока так и не смогли.

Просто всему свое время.

Что касается моей мамы, то ей не составило труда появиться на папиной свадьбе. Более того, судя по фотографиям, мероприятие ей действительно понравилось. Еще бы, с таким-то спутником как Сергей Валентинович.

Филиалы «Волшебной снежинки», правда, радости родителей не разделяли. Поговаривают, в компании происходили крупные перемены, которые не устраивали подавляющее большинство родственников, хотя я уже давно не была в курсе текущих дел и не могла рассказать детали. Как оказалось, студентов инженерно-экономического университета вообще не слишком волнуют дела каких-то там морозильных империй.

Те события трехлетней давности перевернули жизнь нашей семьи с ног на голову, хотя сейчас, удобно устроив голову на груди Андрея, смотря на ноуте сериал, в смысл которого я даже не пыталась вникать, просто наслаждаясь моментом, я размышляла над тем, что, вероятно, все было строго наоборот.

За те недели разрушился мир. Выдуманный мир. Рассыпались иллюзии, которые мы привыкли выдавать за правду. Впервые за долгое время мы смогли увидеть реальную картину жизни.

И это к лучшему.

Знаете, если бы у меня была возможность изменить какое-то из своих решений, я бы не стала ничего менять, ведь именно сделанные ошибки и повороты не туда сделали меня той, кем я являюсь сейчас. Доказали то, что счастье не может измеряться в суммах, лошадиных силах и квадратных метров.

Счастье гораздо ближе, проще, роднее. Это тысячи мелочей, крошечных кусочков, порой незаметных на первый взгляд, но таких безумно важных.

Счастье — это когда ты просыпаешься с утра, переворачиваешься на другой бок и смотришь на любимого человека, который так смешно морщит нос от попадающих на лицо солнечных лучей.

Счастье — это мимолетные улыбки, каждую из которых хочется запомнить навсегда, жесты, слова, поступки.

Счастье — это то, что приносит в нашу жизнь смысл, делает ее ярче и правильней.

И оно просто невозможно без веры и любви.

Смысл теряется, когда ты перестаешь верить. Не важно, о деде Морозе идет речь или о какой-нибудь научной теории. Если человеку не во что верить, если человеку некому верить, то его жизнь неизбежно превратится в существование.

И я совершенно точно знаю, о чем говорю, потому что однажды едва не потеряла себя.

Поэтому теперь, когда Андрей притягивает меня к себе, обнимает и заглядывает в глаза, спрашивая:

— Бежевые обои в детской однозначно будут смотреться лучше! Ты мне веришь?

Я не сомневаюсь ни секунды. Отвечаю уверенно и с улыбкой:

— Верю!

Потому что иначе просто невозможно!

Слушайте и слышьте. Любите и позволяйте любить себя.

Не повторяйте моих ошибок.

Верьте!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20