Королева драмы [Эмилия Грин] (fb2) читать онлайн

Эмилия Грин Королева драмы

«Твоя роза так дорога тебе, потому что ты отдавал ей всю душу!»

«Когда даёшь себя приручить, потом случается и плакать…»

Антуан де Сент-Экзюпери

«Правда в том, что любовь начинается с роз, а заканчивается шипами…»

Фредерик Бегбедер

Пролог

Наши дни

Как известно, самая темная ночь — перед рассветом. Я открыла глаза и тупо уставилась в мрачную пустоту. И знаете, все это весьма символично — моё будущее с Эйданом виделось мне именно таким — темным и пугающим, как эта обволакивающая, промозглая калифорнийская ночь. По ночам в «городе Ангелов» вылезают все бесы…

Его ладонь, словно холодная тяжелая сталь, накрывала мой живот. Вся съёжившись, лежала, боясь пошевелиться. Эйдан любил спонтанный утренний секс, а по моим подсчетам, рассвет уже не за горами. Его руки на моей талии — словно тюремные кандалы, и иногда мне казалось, что это не он отсидел почти два года, а я была заточена в тюрьму рядом с ним. Наши отношения — мой личный «Алькатрас», и сбежать на свободу пока не представлялось возможным.

А ведь когда-то мы были безоговорочно счастливы, и этот обнаженный накаченный мужчина, который сейчас размеренно посапывал рядом со мной, был моим миром. Олицетворял для меня весь этот мир! Но я имела неосторожность потерять голову в объятиях другого…

Часть первая

Глава 1

Офис студии Warner Brоthers

3 года назад

— Спасибо мисс, в случае положительного ответа мы вам перезвоним! — моложавый мужчина в белой рубашке с эксцентричной оранжевой бабочкой, коротко кивнул, опустив крючковатый нос в какие-то бумаги, тем самым давая понять, что пробы окончены. Хотя мне показалось, что он потерял интерес к моей персоне ещё минут десять назад. Это были уже третьи пробы за неделю, и, чуяло мое сердце, тоже не слишком удачные.

Как бы смехотворно это не звучало — полгода назад мы с подружкой перебрались в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастье на актерском поприще. Окончили школу, шумно отгуляв выпускной, и уже через неделю тряслись в душном автобусе, по пути в город своей мечты. Еще бы, когда тебе восемнадцать, кажется, вся вселенная разобьется в лепешку, лишь бы помочь тебе осуществить задуманное!

Но на деле, госпожа Вселенная — весьма привередливая особа! И, как я успела заметить, она и пальцем не пошевелит, прилагая усилия в твою сторону… Так что, если у тебя в арсенале нет божественного таланта, убийственной красоты в купе с сумасшедшей, бьющей через край харизмой, ну, или на худой конец, влиятельных родителей или богатого «папика», даже после пятидесяти кастингов — дела твои не сдвинутся с мертвой точки!

Сегодня мы с Бонни, как раз, отмечали полугодичное пребывание в «городе Ангелов», потратив последние деньги на бутылку дорогого шампанского. Проигрывать тоже нужно уметь красиво, с гордо поднятой головой, как будто наши мечты не рушились со скоростью света, рассыпаясь в звездную пыль, с легкой руки переменчивой, как погода в Калифорнии, госпожи Вселенной…

— Елена, да хватит прихорашиваться? Эй, ну, ты где??? — за полгода нашего совместного проживания, я установила весьма существенный минус подруги — её громкоголосость! Да, для карьеры на телевидении это было то, что надо, но только не для добрососедства.

Иногда мне казалось, что бывшая одноклассница в принципе не умеет говорить шепотом, а когда у нас на ночь оставался её бойфренд… Одним словом, в такие ночи мне приходилось спать в наушниках, не заглушая «Imagine Dragоns» до самого утра.

Бросила последний придирчивый взгляд в маленькое тусклое зеркало над умывальником, практически упираясь спиной в стену — в нашей крошечной уборной сильно не разгуляться! А ведь я всегда мечтала о шикарной ванной эргономичной формы на изящных серебристых ножках, чтобы подолгу валяться в пене, читая сценарии, присланные по почте моим услужливым агентом. И чтобы наверху, крупными буквами было выведено «для Елены Роуз». Мне казалось, что мои имя и фамилия будто только и созданы для того, чтобы красоваться на киноафишах и украшать собою листовки на Голливудском бульваре… Слишком самоуверенные мысли для неудачницы, которой ни разу не перезвонили после десятков самых разных кастингов и проб.

Я обреченно хмыкнула, окидывая себя придирчивым взглядом: даже в этом, будто бы выцветшем зеркале, отражалась привлекательная блондинка с вызывающе зелеными глазами, больше похожими на драгоценные изумруды, под обрамлением пушистых ресниц.

Ох, этот мой взгляд! Сколько он создал проблем на любовном поприще, гипнотизируя моих нерадивых ухажеров. Бонни часто в шутку называла меня «Матерью Драконов», указывая на наши очевидные сходства с Дайнерис Таргариен, персонажем книжной вселенной Джорджа Мартина. Только вот Эмилия Кларк, много лет играющая роль огнеопасной блондинки, была суперзвездой, а я всего лишь нищей провинциалкой… Немного прищурила глаза, загадочно уставившись в зеркало: «Не дождетесь!»

— Детка, иду! Откупоривай бутылку, сегодня мы будем веселиться! — весело прокричала, толкая ладонью «картонную» дверь.

На кухне меня уже ждала Бонни, классическая красавица с правильными чертами лица и длинными блестящими волосами цвета горького шоколада, которые тяжёлыми волнами спадали прямо до её накаченной задницы. Она уже успела облачиться в джинсовую мини-юбку и сексуальный топ, в модном нынче бельевом стиле. «Наверное, скоро в моду войдет разгуливать средь бела дня в одних трусах» — почему-то подумала я, разглядывая подругу.

— Елена, я думала, ты уже успела переодеться! — Бонни с недовольной гримасой скользнула по мне оценивающим взглядом.

— Вообще-то, да! Я так пойду, представь себе!!!

— Что это за скучное черное платье? Может, возьмешь у меня что-нибудь?! — она подбоченилась, облокотившись о стол, будто прикидывая в голове, что из своих драгоценных шмоток может мне выделить.

— Боже, прекрати этот цирк! Мне нравится мое «скучное» платье! Мне в нем комфортно! — «И я ни за что не надену твои вещи а-ля танцовщица стрип-денс» чуть не сорвалось с губ, но я успела прикусить язык. Ко всему прочему подруга была ещё и обидчивой, а мы, в конце концов, собирались сегодня заливать свои неудачи шампанским, а не собачиться из-за одежды…

— Ну, ок! Как хочешь… Но в таком виде ты лишаешь себя шанса познакомиться с каким-нибудь горячим незнакомцем! Подумай об этом! — бывшая одноклассница игриво вскинула бровь, и захихикала, заглушая мой обреченный стон.

— Мне это не нужно…

— Просто признайся, что никто с тобой не знакомится! Пора бы тебе уже изменить свой стиль, ты ведь не монашка, Елена! — Бонни состроила недовольную гримасу, откупоривая бутылку шампанского. Мы решили, как в старые добрые времена заранее выпить дома, так как на выпивку по клубным ценам у нас попросту не хватало денег.

— Оно божественное! — подруга звонко столкнула наши бокалы, и мы залпом осушили их.

Легкое опьянение разливалось по телу, заполняя душу волнительным предвкушением, как будто где-то в глубинных слоях подсознания я уже знала, что сегодняшняя ночь изменит всё.

Глава 2

Клубная индустрия Лос-Анджелеса задавала тон всей мировой культуре увеселительных развлечений. Даже в самых паршивых заведениях этого города у диджейских пультов стояли люди с громкими именами. Бонни настояла, чтобы мы сегодня предавались безудержному веселью в модном нынче клубе «Стар». Но что-то мне подсказывало, что ей просто понравилось название. В глубине души все мы тут были «звездами».

Без труда преодолев фейсконтроль, оказались в небольшом камерном помещении клуба, который изнутри больше смахивал на подпольное казино. Мы пробрались через толпу невпопад дрыгающихся людей и заняли места у барной стойки. Пока подруга изучала коктейльную карту, одновременно флиртуя с татуированным барменом, я вертела головой по сторонам, пытаясь составить свое мнение об этом заведении. Пока оно было неоднозначным. Я была здесь впервые и, честно говоря, не особо впечатлилась, а вот Бонни, перекрикивая музыку, сыпала воодушевленными эпитетами.

— Что будешь пить? — брюнетка подняла на меня свои карие глаза, с острыми кошачьими стрелами.

— А на что у нас там хватит денег?

— Ну, на «Кровавую мери»! — она захихикала, — Заказываем?

— Валяй! — мы одобрительно переглянулись, отрапортовав заказ бармену.

— Пойдем танцевать?

— Слушай, что-то не хочется… Выпью коктейль и подойду! Начинай сводить всех с ума без меня…

— Елена, с тобой можно сдохнуть со скуки… — подруга поднесла ко лбу ладонь, повернутую ребром, жестом отдавая мне честь, и, вильнув идеальной задницей, прошагала в центр танцпола. А я лишь обреченно вздохнула.

И хоть сегодня мы и планировали остервенело радоваться жизни, послав «закон подлости» куда подальше, в глубине души уже зарождались отчаянные нотки. Больно расписываться в собственной профнепригодности… Деньги, которые дали нам родители на жизнь, благополучно закончились, и по идее, завтра я должна была сообщить об этом матери, заранее прокручивая в голове её реакцию. Скорее всего, мама предложит поехать на вокзал и купить обратный билет до нашего захолустного городка, и мне навсегда придется распрощаться со своей заветной мечтой.

— Девушка, разрешите вас угостить? — безостановочный поток мыслей в голове прервал высокий светловолосый парень. Мой взгляд скользнул по его оголенному плечу и замер на вызывающей татуировке дракона.

— Ох… Наверное, не стоит… — выдавила из себя, пожимая плечами. В этот момент прямо передо мной бармен водрузил бутылку баснословно дорогого шампанского. Из разряда: я ещё ни разу такое не пила, но была прекрасно осведомлена о его стоимости! Незнакомец смущенно улыбнулся.

— Увы, я уже сделал заказ! И, надеюсь, вы спасёте меня от одинокой попойки у бара, составив компанию? — он молитвенно сложил руки на груди, отчего я совсем растерялась. Глаза зацепились за маленький ярлычок на его синей майке. Я также представляла, в каком ценовом диапазоне вещи этого бренда в бутиках на Беверли Хиллз. Если верить словам подруги, в этом клубе очень строгий фейсконтроль, и в майке и вьетнамках (а я уже успела бросить беглый взгляд на его ноги) сюда не пускали. Но раз этот светловолосый Аполлон стоял сейчас передо мной и широко улыбался, значит, для него закон не был писан…

— Знаете, пожалуй, я всё же откажусь. Мы с подругой уже заказали себе коктейли, и… — но тут самым наглым образом меня прервала Бонни, появившаяся, будто из воздуха.

— Ох, Елена, а ты тут смотрю, время даром не теряешь! — она перевела цепкий взгляд на парня у барной стойки, словно сканируя его с ног до головы, а затем с нескрываемым блеском в глазах уставилась на бутылку. Как будто первый раз в жизни видела шампанское, ей Богу…

— Разрешите представиться, я — Бонни! — брюнетка помахала пятерней с кроваво-красными ноготками прямо перед лицом парня и картинно поправила волосы.

— А я Ник! Очень приятно! А как тебя зовут? — он посмотрел мне в глаза, отчего по коже пробежал странный холодок. — Ничего, если я буду на «ты»?!

— Елена… — выдавила, прекрасно осознавая, что нам теперь долго не получится распрощаться…

Глава 3

Бонни уже битый час строила из себя участницу «Смехопанорамы». Я и понятия не имела, что у нее настолько развито чувство юмора. Сегодня она была в ударе: острила и ловко поддерживала разговор, жонглируя модными фразочками и свежими сплетнями с побережья. Уж точно раньше не замечала за ней такой прыти, зато сейчас подруга поражала своим напускным весельем, разбавляя все это искрометной жизнерадостностью.

Довольно быстро первая бутылка шампанского опустела, и наш новый знакомый, недолго думая, заказал другую. Подруга явно пришла в восторг от этого широко жеста, а вот я ещё больше смутилась, так как денег у нас с ней — кот наплакал, и в случае чего, нам просто нечем будет расплатиться…

— Ник, извини, но, мы больше не будем пить… Нам уже пора! — я бросила неловкий взгляд на часы.

— Елена, куда же вам спешить?! Мне просто хочется угостить таким замечательных девушек! Вас это ни к чему не обязывает! — из-за орущей вокруг музыки я не расслышала половины из того, что он сказал, зато отражение его глаз мне не понравилось. Они смотрели недобро. Похоже, так просто он нас уже не отпустит… Я наклонилась к подруге, в надежде призвать её хоть к какому-то здравому смыслу.

— Давай-ка закругляться, я устала и хочу домой!

— Елена, ты в своем уме? — она зашипела мне на ухо, обдавая парами алкогольного опьянения.

— Похоже, я тут единственная, кто ещё в своем уме… — но Бонни явно меня не расслышала, хотя, скорее всего, сделала вид. Она демонстративно подняла вверх наши пустые бокалы, призывая Ника наполнить их до краев. Подруга так кокетничала, будто и забыла, что уже пару месяцев встречается со своим диджеем.

— Ваше здоровье, девушки! — мы звонко стукнулись бокалами, и сделала несколько глотков. В этот момент Ник и Бонни пошли танцевать, а я, оставшись в гордом одиночестве, перевела дух.

Правда, ненадолго. По телу стало разливаться странное оцепенение: почувствовала покалывание на кончике языка, а затем легкое онемение конечностей, как будто кто-то загонял под кожу микроскопические иглы. Я и раньше напивалась, но сейчас всё было по-другому. С каждой секундой голова тяжелела, наливаясь свинцом, а в висках отдавался надоедливый гул. Тик. Тик. Тик. Вдруг меня резко потянуло в сон.

— Заскучала, красавица? — откуда-то издалека раздался голос парня, с татуировкой дракона на плече. Я тряхнула головой, мысленно обещая себе больше не пить. Хотела ответить, но слова застряли ещё где-то по пути к гортани, и у меня лишь получился какой-то хриплый обреченный звук.

— Что-то быстро ты набралась, Елена… Пошли на воздух, я помогу тебе протрезветь! — парень по-свойски вцепился в мою руку, и поволок за собой. Ноги плохо слушались, в висках гудело, как будто над головой взлетали и совершали посадку десятки самолетов. Как заведенная кукла, крутила головой в поисках Бонни, но подруги и след простыл. Я пыталась что-то возразить, но язык предательски заплетался, опровергая членораздельную речь. Как будто мой разум заточили в темнице, и я понятия не имела, как же теперь попросить о помощи…

— Все вы такие! С виду скромницы… а на деле, те ещё похотливые шлюшки! — он злорадно заржал. — Скоро мы это проверим! Хорошо хоть, удалось отделаться от этой надоедливой пустышки…

Ник распахнул дверь клуба, и выволок меня на улицу. В ноздри ударил прохладный ночной воздух, я машинально сделала глубокий вдох, но это только усилило головокружение. Ноги сами собой подкосились, и я рухнула на землю, прямо к его ногам. Сознание уже покидало меня, наполняя каждую клеточку тела животным ужасом, когда где-то вдалеке я вдруг услышала.

— Эй, куда это ты её потащил?

— Мужик, успокойся! Это моя девушка! Просто немного набралась… — перед глазами уже все плыло, но в свете луны я всё-таки различила крупный мужской силуэт.

«Боже, только не покидай меня…» — из последних сил шептал мой затуманенный разум. Я попыталась выдавить мольбу о помощи, но получились лишь нелепые хриплые звуки. В этот момент кто-то резко подхватил меня, и куда то-то потащил, но я уже ничего не видела и не слышала, с каждой секундой уносясь все дальше в пугающую беспросветную мглу…

Глава 4

Я посреди бескрайнего Тихого океана. Его величие и мощь поражают. Поклоняюсь этому необъятному водному пространству, населенному добрыми или враждебными существами и куда-то плыву, понимая, что минуты моей жизни сочтены… Течение уносит все дальше и дальше, и выбраться из этой ловушки не представляется возможным. Я песчинка перед лицом огромной стихии. И очень скоро наступит конец…

— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!!! НА ПОМОЩЬ!!! — сон. Реальность. Все переплелось самым причудливым образом, и я истошно ору, хватая себя за волосы. Кажется, ко мне снова вернулся голос, или всё-таки это сон…

— Эй, успокойся! Девочка, успокойся!!! Всё уже хорошо! Ты в безопасности! — кто-то удерживает меня за плечи, а затем начинает со всей силы трясти. «Господи, неужели я в лапах этого маньяка…»

— Помогите!!! Кто-нибудь!!! — МОЙ ГОЛОС СНОВА ПОДЧИНЯЕТСЯ!!! Это простое открытие потрясает, и я даю волю слезам… — Да, помогите же мне!!! — толкаю его, что есть сил, но руки всё ещё плохо подчиняются… Боже, кажется я в западне…

— Девочка, все уже хорошо! Ты в безопасности! — чувствую, как кто-то хватает меня на руки, а затем ловко усаживает к себе на колени, приобнимая за талию. Пытаюсь открыть глаза, но всё ещё куда-то плыву…

— Кто вы? — тихо шепчу, молясь, чтобы это был не тот монстр из клуба.

— Меня зовут Эйдан. И кажется, теперь ты передо мной в долгу!

— Ох! — пытаюсь сфокусироваться на его лице, но у парня 4 глаза. Может, этой ночью меня ещё и марсиане похитили?!

— Не волнуйся, наркота развеется через несколько часов.

— Что???

— Тебя накачали наркотиками. Очевидно, подсыпали в стакан. Стандартная отработанная схема. Неужели мама не учила, что пить с незнакомцами нельзя?!

От его слов мне снова стало дурно. «Меня накачали наркотой». А я-то думала, просто перебрала лишнего…

— Спасибо… — промычала вперемежку с рыданиями. Я только что явственно представила, что бы было, если бы Эйдан не вырвал меня из лап этого маньяка. В горле запершило от подступающих рвотных позывов. Сегодняшней ночью меня могли стереть с лица земли: надругаться над телом, а может и вовсе прибить…

— Тише… Да успокойся ты… Все хорошо! По крайней мере, могло быть гораздо хуже! Сейчас проспишься, и я отвезу тебя домой! — сделав усилие над собой, все-таки огляделась. Кажется, мы находились в просторном светлом помещении, но я уже не верила своим глазам.

— Можно я пойду? Пожалуйста…

— Как скажешь. — Парень вмиг перестал удерживать меня, и, сделав ровно два шага, я пошатнулась, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Если бы не сильные руки, вовремя подхватившие за талию, набила бы себе очередную шишку…

— Слушай, ты думаешь, я в таком диком восторге, что какая-то девчонка расстроила все мои планы на ночь, свалившись на меня, словно снег в мае??? Вообще-то я вышел из бара и как раз собирался поехать к своей подружке! И тут этот урод Ник Дорн, тащит из клуба очередную девицу в полубессознательном состоянии… А когда ты упала на землю, понял — без моего вмешательства тут не обойтись!

— Спасибо… — всхлипнула я.

— Да хватит уже ныть! Разведешь мне тут сырость! Я же сказал — проспишься, и отвезу тебя домой! Как пить с незнакомцами, все вы мастерицы…

Я обреченно посмотрела по сторонам. Мы находились в светлой гостиной, обставленной в стиле лофт. Все было оформлено в светло-серых приглушенных тонах — и к лучшему, буйства красок я бы сейчас точно не выдержала. Кухня была соединена с гостиной, а весь дизайн дома отличался простотой и лаконичностью. Тут явно не обошлось без вмешательства какого-нибудь именитого дизайнера. Наконец, глаза адаптировались к ровному утреннему освещению, и я смогла сфокусироваться на своем спасителе.

Передо мной стоял коренастый мужчина среднего роста с копной выгоревших светлых волос. Я обратила внимание, что футболка сидела в натяжку на крепких широких плечах. Его нельзя было назвать классическим красавцем, скорее мужественным и внушающим уважение. Мой взгляд остановился на его серьезном лице: ярко выраженные скулы, массивный подбородок, небольшой волевой рот и серо-зеленые глаза, излучающие спокойную уверенность. К его внешности больше подходило определение — настоящий мужчина.

— Так как ты говоришь, тебя зовут? — тихо прошептала все ещё онемевшим языком.

— Эйдан. — Сухо ответил мой спаситель.

— А я Елена Роуз… — уголки рта смущенно дрогнули. Мне хотелось как-то отблагодарить его, но я понятия не имела, как в моем полуобморочном состоянии этого сделать.

— Будем знакомы, Елена Роуз! — он хмыкнул, удаляясь к кухонному островку. — Я заварю нам чай! Отметим знакомство. Ничего крепче, увы, предложить не могу, потому что не пью… — нотки укора вновь послышались в его голосе, но я была не в силах вступать в словесные баталии.

— Знаешь, ты прав, наверное, мне нужно ещё немного поспать… Ты не против… — но глаза уже закрылись сами собой, и если бы Эйдан и был против, у него не осталось выбора. Я снова провалилась в сон, даже не услышав, как мой спаситель прошептал.

— Спи Елена. Мы ведь в ответе за тех, кого приручили…

Глава 5

Отяжелевшие после долгого сна веки раскрылись, и я судорожно выдохнула.

«Где я?! Что произошло?!» — тысячи вопросов мелькали в голове, пока я воспроизводила в памяти события последних часов. Вот мы с Бонни отмечаем наш провал в клубе «Стар» в компании мутного парня с татуировкой дракона на плече. Далее мысли путаются. От последующих воспоминаний спина покрывается липким потом, а следом меня бросает в жар. Этот подонок подсыпал в бокал наркотики! Даже не хочется думать, чтобы сейчас со мной было, осуществи он задуманное…

Но где я?! Чересчур быстро подскакиваю с мягкой тахты и вздрагиваю от неожиданности. Прямо напротив в кресле сидит мужчина. Он внимательно всматривается в меня, как будто пытается проникнуть в самые потаенные мысли.

— Выспалась? — сухой вопрос слетает с его губ.

— Кажется да… Сколько сейчас времени?

— Часов девять вечера.

— Ничего себе!!!

— Да. Я проторчал с тобой дома почти сутки… Даже не знаю, как теперь ты будешь меня благодарить… — его рот искривился в хитрой улыбке.

— Если вы хотите получить от меня деньги… — но тут в его глазах мелькнуло что-то другое, совсем другое…

— Если вы о… Я не такая… Я… — мой голос уже начал срываться и как-то неестественно дребезжать, как вдруг мужчина расхохотался.

— Ты такая наивная, Елена Роуз! Если бы я хотел чего-то другого, то мог воспользоваться твоим беззащитным положением уже тысячу раз за последние часы! Ты думаешь, я вырвал тебя из лап маньяка, чтобы самому надругаться? Прости, но меня не возбуждают сонные апатичные овощи!

— Извините…

— До того, как ты снова попала в объятия Морфея, мы вроде перешли на «ты»?! Но, ок, давай ещё раз, я Эйдан!

— Я помню… — тихо прошептала, опустив глаза в пол. Он общался со мной как с ребенком. Кажется, ещё немного и вообще начнет проговаривать все по слогам. Унизительно… — Спасибо ещё раз! А теперь ты можешь вызвать мне такси? Я очень хочу домой, принять душ и… — «Просто забыть весь этот кошмар!» — хотелось добавить, но я промолчала. Не хотелось изливать душу очередному незнакомцу.

— Я сам тебя довезу. Какая уже теперь разница, я все равно потратил на тебя целый день! — он зевнул, накидывая толстовку на свой выдающийся торс. Но я резко поднялась с дивана, и, не глядя на него, пошла вперед, в поисках выхода. Я ещё в состоянии сама добраться до дома…

— Не стоит утруждать себя! Можешь ехать, и наверстывать упущенное! — дернула ручку входной двери, но она не поддалась.

— Куда это ты собралась? Решила вместо «спасибо» уйти, не попрощавшись?! — мужчина через считанные секунды оказался за спиной, спокойно, но уверенно, разворачивая меня к себе за локоть, — Я думал, ты воспитанная девушка, Елена Роуз… — наши взгляды столкнулись и я, не выдержав напора серо-зеленых глаз, смущенно захлопала ресницами.

Эйдан приблизился, не разрывая зрительного контакта: он смотрел прямо на меня, не мигая. Его глаза излучали непоколебимую мужскую уверенность, это был взгляд опытного самца: взволнованный, проницательный, не терпящий возражений.

Только сейчас обратила внимание, что он гораздо старше меня. Лет на десять так точно. Мой спаситель выглядел зрелым мужчиной, уже хлебнувшим жизнь, а не юнцом с полным отсутствием какого-либо опыта. И мне ещё не доводилось общаться с такими…

Я не была девственницей, отнюдь. В старшей школе встречалась с парнем, но, увы, наше расставание не вызвало в душе каких-то особенных эмоций.

«Если это и есть та самая «первая любовь», то её значение чересчур преувеличено!» — думала я, отъезжая с автовокзала в сторону «города Ангелов», нехотя отвечая на слезливые послания моего первого парня. К сожалению, в тот момент меня переполняли эмоции совсем иного рода, и я не чувствовала и толики светлых чувств по отношению к Мейсону. «Было — хорошо, прошло — ещё лучше!» — безапелляционно рассудил мозг, заполняя душу волнующим предвкушением поездки в город мечты.

Да, я около года встречалась с Мейсоном, и он даже заводил какие-то пространные разговоры о нашей свадьбе, сжимая мою руку своими потными ладонями. Но эти разговоры вызывали лишь раздражение. Ведь я представляла для себя совсем иное будущее, и в нем уж точно не было зануды Мейсона Скота. К слову, Бонни встречалась с его другом, нападающим футбольной команды, Крисом Преттом, и все вместе мы олицетворяли собой идеальный квартет.

Две красавицы из группы поддержки и два ведущих школьных футболиста. Девчонки из младших классом завистливо заглядывались на нас, даже не представляя, какими же пустоголовыми были футболисты… Хотя, скорее всего, Бонни так не считала. Она говорила, что в постели Крис — ураган, и она сбивается со счета, подсчитывая оргазмы, подаренные им за ночь. Я же могла сказать точное количество, полученное с Мейсоном за все время наших отношений — ноль!

Я так ни разу и не испытала какого-то феерического наслаждения от секса с ним. Это было приятно, но не более того. К слову, Мейсон вообще оказался спортсменом, выступающим на короткие дистанции…

— Сам отвезу тебя! — вздрогнула, когда Эйдан дотронулся большим и указательным пальцами до моего подбородка, заставляя поднять на него глаза. От его взгляда на моих губах во рту пересохло. Мейсон никогда не смотрел на меня так… волнующе.

— Ну, ладно… — пропищала не своим голосом. Выражение его лица словно кричало: «Лучше не спорь со мной!».

Мы вышли в просторный холл подъезда, и пока я оглядывалась по сторонам, новый знакомый нажал кнопку лифта. Судя по сменяющимся цифрам на табло сверху, сейчас мы находились на пятнадцатом этаже.

— Заходи! — металлические двери разъехались, и Эйдан сделал знак рукой, пропуская меня вперед. Какой галантный. Я промолчала, уставившись в цифровое табло.

— Так и будешь отмалчиваться, Елена Роуз? — он задел своей внушительной кроссовкой мою лакированную туфлю, заставляя обратить на него внимание.

— Что? — машинально поджала губы. — Я не в том настроении, чтобы выслушивать твои подколки! Отвези меня домой, раз ты такой благородный рыцарь, и я больше никогда тебя не потревожу…

— Откуда ты знаешь? Может, я наоборот хочу, чтобы ты ещё раз меня потревожила? — он заглянул в глаза, и я явственно различила, как бесы отплясывают в них джигу… Похоже, это все последствия ударной дозы наркоты…

— Эйдан, я, правда, сейчас не в том настроении… Давай просто помолчим!

— Как скажешь… — он хмыкнул и отвернулся, а я, наконец, выдохнула.

* * *

В течение следующих пары минут мне удалось выяснить, что квартира Эйдана находится в новой высотке в центральном районе Лос-Анджелеса. Спасибо Бонни, я также была осведомлена о стоимости недвижимости здесь… Похоже, мой рыцарь на белом коне, ко всему прочему не имел финансовых проблем. Через мгновения моя догадка подтвердилась: он остановился около мощного внедорожника марки Range Rоver и открыл мне дверцу.

— Карета подана, принцесса!

— Благодарю! — я улыбнулась, прежде чем вспомнила, что, вообще-то, не собиралась с ним любезничать. Но было уже поздно.

— Суровая принцесса одарила меня своей улыбкой! — он приложил ладонь к груди, и картинно закатил глаза, на что я фыркнула, отворачиваясь к окну.

— Ну, куда тебя отвезти? — машинально выдала свой адрес, и тут же пожалела об этом. Наверное, благоразумная девушка на моем месте бы соврала, и назвала, например, номер соседнего дома. Но, увы, на пассажирском кресле сидела я, а не какая-то благоразумная девица… Поэтому без обиняков рассказала всё очередному незнакомцу, появившемуся в моей жизни в течение этого безумного дня.

— Домчу тебя минут за десять! Пристегнись! — пока пейзажи сменяли друг друга, я видела в окно, как солнце плавно уходит за горизонт, и, наконец, решилась задать давно волнующий вопрос.

— Кто такой Ник Дорн? — тихо выдохнула, до боли впиваясь ногтями в раскрытую ладонь — боялась вновь дать волю чувствам. Эйдан повернул голову, посылая мне задумчивый взгляд, словно взвешивая, готова ли я к этой информации. А затем сказал.

— Мелкий бандит и жулик. Владелец подпольного казино, которое замаскировано под клуб «Стар». Ты не первая, кто попала в его сети… Это обычная практика по субботам — Ник подпаивает красивых девчонок, а потом тащит их в свою берлогу… Но он специально делает все это открыто, в самом центре бара, чтобы в случае чего, было много свидетелей. Идеальная схема, не подкопаешься.

— Ясно… — вновь отвернулась к окну, стараясь мысленно сосчитать до десяти и успокоиться. Ведь сама согласилась с ним выпить… Вскоре мы подъехали к моему дому, и я уже хотела распрощаться, как Эйдан безапелляционно заявил.

— Не тут-то было, принцесса! Провожу тебя до квартиры и сдам родителям лично в руки!

— Слушай, хватит строить тут моего папочку! — чересчур резво спрыгнула с подножки внедорожника, ощутив головокружение. Кажется, в последний раз нормально ела вчера днем, и ноги в принципе уже плохо держали.

— Нет, я должен убедиться, что твои аккуратные ножки переступили порог квартиры, и вот только тогда моя миссия супермена будет окончена! — он игриво вскинул бровь, засовывая большие пальцы в тонкие штрипки на джинсах. Я издала отчаянный стон, но моя гневная тирада была неожиданно прервана.

— Елена, Елена!!! Боже мой!!! — из подъезда вылетела Бонни и чуть не сбила меня с ног, в самом прямом смысле слова.

— Ты жива!!! Я… — подруга всхлипнула, поднимая на меня заплаканное опухшее лицо.

— Бонни…

— Елена, я все утро обзванивала больницы…я… — в ее глазах вновь блеснули слезы, и я почувствовала, что начинаю терять самообладание.

— Давай поговорим дома! Прошу тебя!

— Ну, уж нет, я так перепугалась, а ты, оказывается, все это время прохлаждалась в приятной компании… — она многозначительно уставилась на Эйдана, а он, вместо того, чтобы опровергнуть её слова, лишь игриво подмигнул.

— Бонни, меня вчера чуть не изнасиловали, а может даже собирались убить, а ты несешь всякий бред!!! Эйдан спас мне жизнь!!! — я вырвалась из её удушающих объятий, и отвернулась, стараясь взять себя в руки.

— Елена, ужас… это просто…

— Давай обсудим все дома! — покосилась в сторону мужчины, который до сих пор подпирал дверь внедорожника, с интересом разглядывая нас.

— Эйдан, увы, единственный человек в этом городе, которому ты можешь передать меня — это Бонни! Моя лучшая и единственная подруга! Познакомьтесь! — они оценивающе оглядели друг друга, обмениваясь короткими приветствиями.

— Дорогая, именно Эйдан спас меня сегодня ночью… Спасибо тебе! — попыталась выдавить из себя улыбку, но получилась лишь вымученная гримаса.

— Ну, что ж… Тогда до встречи, Елена! — он кивнул, и, быстро заняв водительское место, под бешеный рев мотора, умчался прочь.

— Ты слышала, он сказал «До встречи!» — растрепанная брюнетка развела руками, изумленно заглядывая мне в глаза, как будто Эйдан вдруг заговорил на иврите.

— Думаю, это просто из вежливости.

— Эй, из какой такой дурацкой вежливости? Ты в своем уме? — она щелкнула пятерней в нескольких сантиметрах от моего лица, заставляя меня поморщиться. — Такие как он, не бросают пустых слов на ветер! Вот увидишь! — я обессилено осела в тесной прихожей, когда мы ввалились в квартиру. Никаких сил не осталось с ней спорить.

— У нас есть что-нибудь перекусить?

— А что, твой спаситель тебя не накормил?

— Бонни, прекрати! Что у нас есть в холодильнике? Я серьезно!

— Погоди, осталось несколько упаковок быстро завариваемой лапши. Сейчас заварю тебе.

— Будь другом…

Глава 6

Остаток вечера я пересказывала бывшей однокласснице все свои злоключения за прошлые сутки. Мы даже пару раз всплакнули, предаваясь тревожным мыслям. И ведь мы обе были виноваты: я не смогла сразу уверенно сказать «нет», а Бонни лишь продолжила наше «непринужденное общение». И если бы не Эйдан… Страшно представить, что бы было тогда.

— Я настаиваю, ты должна заявить на него в полицию!

— Прекрати. Я хочу забыть об этом кошмаре, и все. У меня нет никаких доказательств, да и весь клуб видел, как мы беззаботно угощались шампанским по тысяче баксов за бутылку…

— Ну, не знаю, Елена. Правда ведь на твоей стороне!

— Но как теперь доказать эту правду? Я не выдержу еще раз столкнуться с ним лицом к лицу. Только не это…

— Ты хоть узнала, как Эйдан вырвал тебя из лап этого ублюдка? Он ему врезал или что? — брюнетка растерянно пожала плечами.

— Не знаю… В тот момент я отключилась, а проснулась уже в его квартире. И если честно, даже не спросила, как все было.

— Надеюсь, ты хоть отблагодарила его как следует?

— Бонни!

— Что Бонни??? Ну, как не отблагодарить такого мужика? Ты хоть записала его телефон? — Телефон — щелкнуло в мозгу. Для начала я понятия не имела, где мой собственный телефон. Похоже, у меня вытащили его еще в клубе. Россыпь мурашек побежала в сторону поясницы, когда я представила себе эту картину…

— Нет, мы не обменялись контактами. Как я поняла, вчера вечером у него были важные дела… и он итак потратил на меня слишком много времени…

— Боже, Елена! Ну, что за святая простота! Мы на грани голодной смерти, посмотри в холодильник, там можно открывать боулинг — хоть шаром покати! А ты даже не обменялась с ним контактами. Судя по его тачке, он не испытывает финансовых проблем!

— Прекрати. Он итак спас мне жизнь. У меня не хватит наглости брать у него деньги в долг!

— Ну, а может он какой-нибудь крутой продюсер и у него полно связей! Может, он бы помог нам устроиться на работу? Об этом ты не подумала?

— Извини, но после наркотиков трудно думать… Я пойду спать. До завтра.

— Елена, ну, ты что, я не это имела в виду… я… — но я закрыла дверь, не расслышав ее последних слов.

Сознание стремительно унесло в водовороты пугающих сновидений, лишь только голова коснулась тощей подушки. Снилось, что за мной гонится дракон. И, вдруг, когда, казалось бы, он уже настигает, откуда ни возьмись, появляется рыцарь и закрывает меня своей широкой грудью, словно непробиваемым щитом. Рыцарь заглядывает мне в душу серьезными серо-зелеными глазами и… тянется к губам… Последнее, что я увидела, прежде чем проснуться.

Весь день мое сознание находилось в какой-то зыбкой пелене. Я вроде и не спала, но чувствовала себя паршиво. Хотелось целый день предаваться упадническим мыслям, и, аллилуйя, хотя бы сегодня вселенная меня услышала — Бонни с самого утра ускакала на кастинги, а я, потеряв всякую надежду, осталась дома.

Прилегла с книгой, как вдруг раздался дверной звонок. Пугающее чувство паники разлилось по венам: все поджилки затряслись. Кто это мог быть?! Мы с Бонни редко звали гостей. Для Лиама, её нового бойфренда, было ещё рано. Он работал диджеем и ложился спать только с петухами, а подваливал к нам ближе к ночи. С тяжелым сердцем, я спрыгнула с кровати, надела тапки и поплелась к двери.

— Кто там? — заглянула в глазок.

— Это курьерская служба. У меня посылка на имя Елены Роуз.

— Что? Посылка? Это я…

— Да мисс, для вас от Эйдана Круза! — распахнула дверь, машинально расписываясь в бумагах, когда курьер передал мне в руки небольшой сверток и… красную розу.

— Всего доброго. — Он заученно улыбнулся и пошел к лифту, а я закрылась, сжимая в ладонях неожиданные дары.

Уселась на тахту и начала нетерпеливо распаковывать сверток. Судя по форме, это было нечто прямоугольное: разорвала золотистую обложку и удивленно раскрыла рот. Книга.

«Маленький принц. Антуан де Сент-Экзюпери»

Удивленно прочитала текст на обложке. Что он хотел этим сказать?! Раскрыла подарочный томик с теснённым золотистым шрифтом и не поверила своим глазам. На заглавной странице размашистым подчерком было выведено.

«Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили…»

От Эйдана для моей розы

И тут я бросила взгляд на кроваво красный цветок, лежащий рядом, и до меня дошел смысл его послания. Я читала «Маленького принца» ещё в школе: он был покорен прекрасной розой, ухаживал за ней и защищал ото всех. «Мы в ответе за тех, кого приручили…». Неужели он имеет в виду меня?

Задумчивые размышления прервала трель мобильного телефона. Я дернулась, только сейчас обратив внимание, что не до конца разорвала обертку — из прямоугольной коробки выпал мой потерянный телефон. Машинально нажала «принять вызов» и услышала в трубке низкий хрипловатый голос.

— Как там поживает моя капризная принцесса?

— Теперь гораздо лучше… Эйдан, я хотела сказать…

— Ты можешь прямо сейчас спуститься во двор и сказать мне все лично! Так уж и быть, выслушаю твои благодарности! — даже через трубку я чувствовала теплые обволакивающие нотки в его голосе, и не смогла сдержать ответной улыбки.

— Я спущусь через десять минут! — отключилась, стремглав помчавшись за косметичкой, на ходу бросая беглый взгляд в зеркало. После чего издала обреченный вздох — вряд ли мне хватит десяти минут, чтобы привести себя в порядок!

Выглядела я так, будто пережила нападение кровожадных зомби: бледное лицо, бескровные губы, вдобавок ко всему мрачные тени залегли под глазами, довершая и без того печальное зрелище. Быстро сориентировавшись в ситуации, поняла, что единственный выход — прибегнуть к тяжелой артиллерии, а именно — позаимствовать чудо средства из косметички Бонни! Вот она-то была гуру всех этих баночек-скляночек-тюбиков и прочих средств, позволяющих пудрить мужчинам мозги. Но, увы, сейчас мой облик вызывал одно единственное чувство — жалость, и нужно было срочно что-то с этим делать!

Минут через пятнадцать я, наконец, удовлетворенно кивнула своему отражению и покинула ванну. Натянула свое любимое белое платье, которое прекрасно оттеняло калифорнийский загар, и выпорхнула за дверь.

Вышла на улицу и не поверила своим глазам — Эйдан стоял около подъезда с большим букетом красных роз и широко улыбался. Ох, давненько я не получала таких букетов. Мой бывший парень футболист считал, что лучший подарок — он сам, и не утруждал себя красивыми жестами. Поэтому сейчас я растерянно хлопала ресницами, оценивая происходящее.

— Рад тебя видеть, Елена Роуз! — мужчина приблизился, протягивая букет.

— Спасибо! Наверное, это я должна тебя благодарить… — взяла цветы, смущенно растягивая уголки губ.

— Ну, у тебя всё ещё есть шанс меня отблагодарить! — он загадочно прищурился.

— Как?

— Боже, Елена! — Эйдан расхохотался. — Видела бы ты сейчас свое выражение лица! Какая же ты смешная!

— Да брось ты… — я отвернулась.

— Эй, ну, ты чего? Я, конечно, нормальный мужик… но не собираюсь принуждать тебя ни к чему такому! Хотя… — его губы вновь разъехались в плотоядной ухмылке.

— Спасибо за цветы, но, знаешь ли, я пойду…

— Нет! — он крепко сжал мое запястье, и я вздрогнула. — Я итак за полчаса успел разучить все рекламные объявления на двери твоего подъезда, а если сложить это со вчерашним временем, пока я ждал пробуждения спящей красавицы… В общем я заслужил обед в твоем обществе! — не выпуская тонкого запястья из своей ладони, он стал подталкивать меня по направлению к машине.

* * *

Вскоре мы домчались до побережья Тихого Океана, и Эйдан припарковал свой внедорожник около модного ресторана. К несчастью, я знала обо всех популярных заведениях Лос-Анджелеса, вот только ни разу нигде не бывала, потому что мы постоянно жили в режиме острой экономии. Бонни вообще считала, что будущим актрисам лучше потратить последние деньги на новую помаду или блеск для губ, чем на еду.

— Мы на месте! Люблю этот ресторанчик… Пошли, малая!

— Слушай! Ты, конечно, выглядишь как крутой, уверенный в себе мужик, но я не потерплю такого отношения! Я-НЕ-МА-ЛА-Я! — процедила практически по слогам. Эйдан вдруг остановился и окинул меня заинтересованным взглядом.

— Продолжай!

— Так вот, даже не смотря на то, что ты спас мне жизнь, не позволю тебе так со мной обращаться! Все эти хамские шуточки… Точно такого не потерплю, имей в виду! — я дернулась, грозно расставив руки по бокам от талии.

— Воу-воу-воу, Елена Роуз, полегче! Так ты меня до смерти напугаешь! — он приблизился вплотную, сталкивая нас лбами. — Ты опасная женщина… — прошептал, заглядывая мне в глаза. Но в этот момент «опасная женщина» почувствовала себя трусихой рядом с этим сильным, широкоплечим мужчиной. Эйдан нависал, словно непоколебимая скала, задерживая свой взгляд на моих губах. Мне почудилось, ещё вот-вот и он потянется за поцелуем. Но я не была к этому готова — резко дернулась, отступая на шаг. Он как-то разочарованно вздохнул, и мы зашли в ресторан.

Официант проводил нас за уединенный столик с невероятным видом на побережье и протянул стильные, теснённые папки. Даже меню здесь выглядело, как произведение искусства! Я пролистала его и почувствовала неловкость: не могла позволить себе ничего из вышеперечисленных позиций, а обедать за счет Эйдана, а потом вновь чувствовать себя перед ним в долгу — было унизительно.

— Знаешь, что то мне расхотелось есть… Может, просто прогуляемся? — нервно сжала вилку, стараясь придать лицу непринужденное выражение.

— Ты на диете что ли? Только посмотри на себя, еще немного и ветром сдует! Не выпущу тебя из-за стола, пока не съешь три смены блюд.

— Эйдан, может, пойдем в другое место? Тут неподалеку должен быть Макдональдс… — пожала плечами, опуская глаза в меню. На что он нахмурился, окидывая меня пристальным взглядом.

— То есть пить за счет известного сутенера, ты не побоялась, а обед со мной вызывает у тебя какие-то опасения?! — его серо-зеленые глаза метали молнии, и я как-то инстинктивно вжалась в стул, ожидая последствия своих необдуманных действий.

— Я совсем ни это имела в виду… Я… — но официант прервал мою сбивчивую речь.

— Вы уже определились с заказом?

— Да. Мне стейк среднейпрожарки, овощной салат и кофе американо. А для девушки фирменные блюда заведения: салат, горячее и десерт, и какой-нибудь ягодный коктейль. Безалкогольный! — он добавил это с такой интонацией, как будто я страдала алкоголизмом. Официант удалился, и только тогда я нерешительно подняла глаза.

— А теперь, Елена Роуз, ты мне расскажешь все!

— Что все?

— Вообще все! Как вас с подругой занесло в Лос-Анджелес? Судя по всему, вы не местные! Начинай, а я послушаю. — У меня не осталось сил сопротивляться, и я сдалась, выложив как на духу события последних месяцев…

— И теперь вы экономите на еде, чтобы ещё немного продержаться в этом городе?! Какой трагизм! Дай мне салфетку, чувствую, наворачивается слеза! — я уже бросила презрительный взгляд в его сторону, и планировала начать подниматься из-за стола, как вдруг Эйдан примирительно сказал.

— Да не злись! Я же любя… Привыкай к моим шуткам. Они абсолютно беззлобные, а ты чересчур обидчивая! Если всерьез мечтаешь о карьере актрисы, то нужно быть гибче Елена, и не метать молнии в тех, кто желает тебе добра. — Он сосредоточил свой взгляд на моих губах, и мне стало неловко. Показалось, что он желает мне не только добра…

Подоспевший с нашим заказом официант нарушил затянувшуюся паузу.

— Приятного аппетита! Не выпущу из-за стола, пока не съешь все! Я тоже очень голоден…

— И тебе приятного… — пропищала каким-то не своим голосом, нанизывая креветку на вилку.

Оставшаяся часть обеда прошла более миролюбиво. По крайней мере, я стала спокойнее относиться к его едким выпадам в мою сторону.

— Хорошо. Ты выяснил все обо мне. Не пора бы мне узнать хоть что-нибудь о своем спасителе?

— Что тебе интересно?

— Ну, хотя бы, сколько тебе лет? Чем ты занимаешься? — я сделала глоток освежающего коктейля и удовлетворенно хмыкнула. По правде говоря, я уже и забыла, когда в последний раз нормально питалась. И сегодняшний обед, все, начиная от салата с морепродуктами заканчивая рыбой на гриле, был божественным. Даже десерт проглотила и не лопнула — соскучилась по вкусу человеческой еды! А потом вновь почувствовала себя неудачницей — сидела и радовалась вкусному обеду…

— Мне тридцать. Не женат. Детей нет. Что-то еще? — проницательный взгляд глаза в глаза, который смущал сильнее его шуточек.

— Почему нет семьи?

— Я уже чувствую себя как на допросе, Елена Роуз! Осталось только, чтобы ты включила фонарик и принялась светить мне в глаза… Ох, извини, забыл ты же у нас серьезная принцесса! — он подмигнул, делая большой глоток кофе. — Почему нет семьи? Все просто: пока не встретил девушку, которой отдал бы свою свободу. Хотя, бывают и не случайные встречи… Как ты считаешь? — он снова задержал взгляд на моих губах.

— Да, возможно… — нервная улыбка растянула мой рот, и я опустила глаза на дно стакана с коктейлем. — Так чем ты занимаешься? — еще раз повторила свой вопрос.

— Я хозяин бойцовского клуба. Вернее, центра спортивных единоборств…

— Ох, ничего себе! Бойцовский клуб — это как в книге Чака Паланика? Нелегальные бои и сумасшедшие участники? — он рассмеялся. Видимо я не первая, кто так реагировал, или же он просто считал меня посмешищем.

— Меня радует, что ты читала Паланика. Это уже хорошо. Ты не далека от истины, но на самом деле мой бойцовский клуб легальный, и там соревнуются вполне адекватные ребята. Хотя, есть парочка и сумасшедших, куда же без них!

— А ты?

— Что я?

— Ты сам принимаешь участие в боях?

— Бывает… — он прищурился, так что на широком лбу проступила дорожка мимических морщин.

— И это не опасно? А если тебя кто-нибудь побьет?

— Я еще ни проиграл, ни одного боя. Но соглашусь, иногда даже в случае выигрыша приходится ехать подлатать себя в больничку! — мы вышли из кафе, и Эйдан взял меня за руку. Так просто, уверенно, и не церемонясь, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

— Прогуляемся по побережью?

— Давай…

— Я уже давно не встречал таких девушек, как ты, Елена! Тут в Лос-Анджелесе сплошные акулы и пираньи. Доступные и беспринципные, а еще пустые…

— Ты так легко сумел вычислить, что я другая?

— Ну, по правде говоря, не буду озвучивать тебе первую мысль, которая промелькнула в голове, когда я увидел тебя падающую к ногам того козла… Но, потом, когда ты очнулась, понял, что ты просто наивная глупышка!

— Всё, можешь, не продолжать! Дальше ты опять начнешь обзывать меня «смешной, нелепой и какой-нибудь еще», а потом… — но Эйдан не дал договорить — развернул к себе, и, быстро притянув за талию, накрыл мой рот своими теплыми губами. В этот момент я оцепенела: стояла, как изваяние, просто позволяя ему вторгаться в меня своим наглым языком.

В голове роились десятки слов, способных передать возмущение, но, увы, мой рот был занят, и я не проронила ни звука, упиваясь каким-то новым, доселе неизведанным чувством, зарождающимся со скоростью цунами внизу живота.

— Я мечтал об этом с первой минуты, как только увидел тебя сегодня… — прошептал спаситель в мои приоткрытые губы, прерывая поцелуй.

Уже вечерело. В бирюзовом океане отражалось персиковое солнце, а мы стояли слишком близко друг к другу, нарушая все мыслимые приличия. На этот раз сама обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь как можно ближе, и вдыхая манящий мужской запах.

— Как ты хорошо пахнешь… — прошептала, касаясь губами его подбородка. Запах мужчины, сильного и независимого самца вскружил голову. Я хотела что-то добавить, но Эйдан, с отчаянным рыком, вновь продолжил жаркую схватку наших языков, углубляя свое вторжение.

Еще ни разу не испытывала такого кайфа от поцелуев. И стыдливость вскоре уступила место сексуальному возбуждению. Я наслаждалась тем, как сильные руки плавно перемещались с моей поясницы все ниже и ниже, позволяя ловким пальцам поглаживать попку.

Прежняя Елена Роуз бы не позволила ничего такого на первом свидании, а ведь, если ни брать в расчет прошлые сутки, когда я целый день провела у него дома в беспамятстве, это было наше первое официальное свидание! Но какая-то новая, неизведанная часть меня получала упоительное наслаждение в объятиях мужчины, спасшего мне жизнь. Вдруг Эйдан резко оборвал поцелуй, и, сталкивая нас лбами, прошептал.

— Принцесса, поехали ко мне?! Давай наплюём на все приличия?! Я знаю, ты не такая, но я прошу, Елена, пожалуйста… — в его взгляде бушевал ураган, мне стало страшно, серьезно, казалось, он был не в себе!

— Нет, это уже слишком! Я не целуюсь раньше третьего свидания! Это ошибка! А поехать к тебе домой… За кого ты меня принимаешь???

— Мы все равно займемся этим не сегодня, так завтра! Или послезавтра… Какая разница? Зачем нам ждать, если я ещё никого не хотел сильнее, чем тебя?! — от его взгляда меня накрыло волной необъяснимого желания. По телу пробежал жар, отдаваясь чувственным разрядом между ног. Это была животная страсть. Настоящая неприкрытая похоть, и я видела — он еле сдерживает себя… Но, как бы сильно не хотелось проверить его слова в действии, покачала головой, отходя на безопасное расстояние. Эйдан простонал, закрывая лицо ладонями.

— Ладно… Проехали! Я отвезу тебя домой! Но больше никаких поцелуев, иначе… — он прорычал, как голодный бизон, и я инстинктивно сглотнула. «Во что я только что ввязалась?!». Мне еще только предстояло узнать, какого это, заниматься сексом в объятиях настоящего мужчины. Лидера. Да и еще и бойца…

Глава 7

Эйдан домчал меня до дома за считанные минуты. За всю дорогу он не вымолвил ни слова, и ни разу не повернул голову в мою сторону. Его взгляд был устремлен четко перед собой — на дорогу, одной рукой мужчина уверенно сжимал руль, в то время как другая покоилась на его бедре. Мне было неловко. Кажется, я только что всё испортила, и вряд ли он теперь захочет увидеть меня снова.

Но с другой стороны «поехать к нему домой и забыть про приличия» не те слова, которые мечтает услышать девушка на первом свидании, даже если кавалер выглядит как оживший Халк из комиксов и умопомрачительно целуется. А если учесть, что вчера я чуть не стала жертвой маньяка, то впредь решила быть осмотрительнее. И раз его так задел мой отказ, то он явно не герой моего романа!

— Приехали! — отчеканил сухим голосом, не глядя в мою сторону.

— Слушай, и это ты говорил, что я обидчивая?! Кажется, еще вчера ты жаловался, что я обломила тебе все планы на ночь! А сегодня я уже должна прыгнуть к тебе в койку, потому что, видите ли, кому-то приспичило?! Ха! Не тут-то было!!! — я отрыла дверцу внедорожника, и прыгнула на асфальт, а затем, не оборачиваясь, поспешила в сторону дома.

— До встречи, Елена! — крикнул мне в след, а затем я услышала визг колес, сигнализирующий о том, что его машина сорвалась с места.

* * *

— Дорогуша, ты где пропадала? Я уже начала беспокоиться… — Бонни сидела на кухонном стуле, поджав под себя ноги, и пила чай. Я уселась рядом, машинально поправляя выбившуюся прядь волос за ухо, внутри у меня все кипело от негодования.

— Гуляла с Эйданом. Только не мучай расспросами…

— Ты шутишь??? — бедная, она аж, поперхнулась чаем.

— Не шучу. Но, правда такова, что он оказался обычным козлом! Как и все мужики…

— Но почему, Елена? Он же спас тебе жизнь? Вырвал из рук маньяка… И эта роза и книга на твоей кровати, вряд ли бы «козел» написал, что «в ответе за тех, кого приручил»?! — она многозначительно выгнула идеальную бровь.

— Да, все это выглядело очень мило, пока он не набросился на меня с поцелуями и не предложил поехать к нему домой! — я издала истерический смешок. — Вот тебе и рыцарь на белом коне! Сначала накормил обедом, а потом… Захотел получить благодарность в виде моего тела!

— Еленаааа, ты невыносима!!! — она простонала, эмоционально закрывая лицо ладонями. — Надо же, какая «целомудренная»! Ну и что! Это значит, он нормальный мужик и не хочет тянуть кота за хвост! — философские размышления Бонни о жизни никак не вписывались в мою картину мира.

— Надо почитать текст перед новыми пробами! — я уже хотела подняться из-за стола, но тут пронзительный звонок в дверь заставил нас переглянуться.

— Наверное, это Лиам! Пойду открою! — Бонни соскочила со стула, и, виляя бедрами, как будто за ней шли трое парней, побежала открывать, а я поплелась налить себе чаю.

— Елена… это к тебе! — услышала её загадочный голос, и насторожилась. «Кого это ещё принесло?» — но ответ уже был очевиден: на пороге стоял Эйдан, сжимая в руках два огромных пакета с провизией. Бонни ушла в свою комнату, а мы, молча, стояли и не сводили друг с друга глаз. Наконец, серьезный широкоплечий мужчина наградил меня добродушной улыбкой.

— Наверное, я правда поторопился… Но, надеюсь, мы сможем забыть это маленькое недоразумение?!

— Эйдан, что это? — растерянно указала на мешки с продуктами.

— Мне показалось, лишним не будет… — он разулся и прошагал на кухню, поставив тяжелые пакеты рядом с холодильником.

— А теперь я пойду. Надеюсь, мы встретимся завтра? Обещаю держать себя в руках… До встречи, Елена! — Эйдан уже хотел развернуться, но я, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, подбежала к нему и, прильнув к крепкому торсу, накрыла его рот губами.

Секунду мы стояли в нерешительности, словно принюхиваясь друг к другу. А затем… Он смял мои губы в неистовом безумном поцелуе, обнажая все самые потаенные струны души. Эйдан прижал меня к стене, удерживая лицо ладонями, жадно впиваясь в губы, словно они были источником живительной влаги. Я потерялась во времени, растворяясь в его горячих умелых объятиях, как вдруг, он отпрянул от меня, как от чумной, и, не прощаясь, быстро зашагал по направлению к выходу. Через несколько секунд услышала звук хлопнувшей двери, и только тогда обессилено рухнула на стул.

Безумие. Я только что, первый раз в жизни, сама накинулась на мужчину с поцелуями… «Елена, что ты творишь?» — укоризненно зашептал внутренний голос, в то время как, я не могла убрать глупую улыбочку с лица.

— Ух, теперь я точно в команде Эйдана! И что бы ты там не говорила про него — он мой герой! Ты только посмотри, сколько тут всего! Да нам этого на две недели хватит! — Бонни забежала на кухню и начала разбирать пакеты. — Елена, смотри, тут икра, и креветки, и экзотические фрукты! — брюнетка присвистнула. — Сегодня пируем, подруга! Я прямо сейчас начну готовить пасту с морепродуктами, жаль, вина нет… — она трещала, как заведенная.

— Он не пьет… — машинально выдавила, переводя взгляд с пакетов на Бонни. Она заполняла продуктами пустые полки, что-то напевая себе под нос, пока я пыталась заглушить рвущиеся наружу эмоции. Еще ни один мужчина не сделал для меня столько, сколько Эйдан за эти два дня, а его поцелуи до сих пор чувствовались на губах…

— Поздравляю, Елена!

— С чем?

— Ты влюбилась! — Бонни присела рядом, заглядывая мне в глаза, и я просто кивнула. А затем мы расхохотались.

Глава 8

Я возлагала большие надежды на сегодняшний кастинг — просто потому, что после стольких отказов и закрытых дверей мне уже должно было хоть раз повезти! Это были пробы на небольшую роль в новой голливудской комедии. В информационной рассылке с киностудии значилось, что предполагаемая героиня — молодая блондинка, студентка колледжа, и просто открытая наивная душа, поэтому я не теряла оптимизма получить хотя бы эту эпизодическую роль.

Заранее приехала на студию и заняла место в начале очереди. Кто-то говорил, что комиссия относится благожелательнее к тем, кто заходит в первых рядах, и тогда есть реальный шанс попасть на индивидуальные пробы. Поэтому сегодня с утра я была преисполнена надежд на исполнение главной мечты своей жизни.

Примерно через час ожидания в узком холле, гордо расправив плечи, подобно прекрасному лебедю, я зашла внутрь. Громко поздоровалась с членами комиссии, растягивая рот в жизнерадостной улыбке, но никто из них даже не поднял на меня глаза. Администратор, глянув куда-то сквозь меня, огласила порядковый номер и попросила зачитать небольшой отрывок из классики.

На ум сразу пришел монолог Сонечки Мармеладовой из «Преступления и наказания». Я любила русскую классику и знала этот отрывок наизусть, хотя готовила для сегодняшнего просмотра совсем другой текст, но раз попросили классику… Через десять минут, строгая женщина в круглых очках как у кота Базилио, наконец, удостоила меня взгляда.

— Достаточно, мисс! Пригласите следующего! — она даже не удосужилась сказать «мы вам перезвоним» или что-то в этом духе. Видать, дела мои были совсем плохи, и пора бы уже посмотреть правде в глаза — о карьере актрисы лучше забыть! Похоже, матушка природа и впрямь обделила талантом, и я никогда не увижу свое имя в титрах даже незначительной роли… Брела по закоулкам киностудии, предаваясь грустным мыслям, как вдруг в сумке завибрировал мобильный.

— Алло!

— Здравствуй, принцесса! — спокойный хрипловатый голос вмиг разогнал собирающиеся в душе тучи.

— Привет…

— Я соскучился. Ты где? Куда подъехать? — никак не могла привыкнуть к его манере, говорить прямо «в лоб». У Эйдана все было просто и предельно ясно: «я соскучился», «куда приехать», «давай переспим»…

— Я еще на киностудии! Вышла с очередных проб…

— Буду через десять минут. Дождись! — и он отключился. Тем лучше, подкрашу пока губы в уборной. «Зачем?» — продребезжал внутренний голос, намекая на то, что помада вряд ли продержится на них долго… Но я хотела встретить своего спасителя во всеоружии, поэтому решила добавить к своему облику завершающий алый штрих.

Совершив задуманное, вышла из самой популярной в мире киностудии «Warner Brоthers Ent.» и уселась на залитую солнцем скамейку. Часы показывали полдень, и, даже не смотря на то, что очередной кастинг прошел, не слишком удачно, новое неизведанное чувство разливалось по венам, отдаваясь волнующим предвкушением в груди. Теперь уже от этого нельзя было скрыться — я соскучилась по Эйдану, и только его появление сейчас могло направить маятник моего настроение в положительную сторону.

Вздрогнула вдруг: кто-то присел чересчур близко, прижимаясь ногой к моему бедру, но в ту же секунду услышала в нескольких сантиметрах от уха.

— Елена… — теплое дыхание мужчины окутало шею, отчего по телу разбежались чувственные мурашки.

— Привет! — его влечение воздушно-капельным путем передалось и мне. Мы несколько минут сидели молча, пытаясь справиться с волнением.

— Предлагаю прогуляться. — Наконец, тихо прошептал он на ухо, — Только в людном месте. Иначе… Я серьезно!

— Да, давай. В людном… — прошептала в ответ. Он взял меня за руку и повел к машине.

Через несколько минут мы остановились около небольшого продуктового магазинчика на побережье, и Эйдан выскочил из авто. Прошло немного времени и он вернулся назад, сжимая в руках плетеную корзинку с продуктами и плед.

— Давно хотел устроить пикник на берегу океана! Надеюсь, ты не против? — «Он еще спрашивает?»…

— Конечно, нет! — быстрее, чем полагается приличной девушке, знакомой с нормами морали, ответила я.

Вскоре «Range Rоver» домчал нас до пологой линии пляжа, и мы устроили привал. Манхэттен-Бич был известен благодаря массивным остроконечным скалам. Здесь можно часами наблюдать за волнами, разбивающимися о живописные скалы, а пирс уходил в воду на 300 метров вдаль. Именно на этом пляже снимали одну из сцен фильма «Ла-Ла Лэнд». Хорошо, что в Лос-Анджелесе круглый год прекрасная погода, и можно без зазрений совести поваляться часок на пляже даже в середине декабря.

Эйдан расстелил плед, жестом указывая мне садиться. Но вместо этого я как зачарованная наблюдала за сбивчивым дыханием океана. Сегодня было ветрено, морской бриз играл с белокурыми прядями волос, заставляя меня придерживать подол платья, что бы мой спутник раньше времени не увидел то, что ему еще не положено видеть.

Я взволнованно дернулась, когда мужчина подошел ко мне сзади, плотно сжимая ладони на животе. Он уткнулся подбородком в мое плечо, и прошептал.

— О чем задумалась, принцесса?

— Просто созерцаю… Почему ты зовешь меня принцессой? — он хмыкнул, легонько задевая щекой мою щеку.

— Потому что я твой рыцарь в железных доспехах, а ты моя маленькая капризная принцесса. И я всегда буду тебя защищать!

— Прямо всегда? Не стоит говорить таких громких слов девушке, которую знаешь всего два дня… — он прижал меня сильнее, опуская ладони чуть ниже живота.

— Ρазве ты еще не поняла, что я никогда не бросаю пустых слов? К несчастью для меня, Елена, еще в ту первую ночь, когда ты в беспамятстве спала на моем диване в гостиной, я просидел около тебя до самого утра. В ту ночь в моей голове рождались самые странные, а временами пугающие мысли…

— О чем ты, Эйдан? — мой голос дрогнул.

— Наверное, я зря начал этот разговор… Ты ещё не готова.

— Да что за загадки? К чему я не готова? — я резко дернулась, выскальзывая из плена сильных рук, и развернулась к нему лицом.

Мимо нас прошла компания девушек, кидая на моего спутника не двусмысленные взгляды. К счастью, он даже не обратил на них внимания, пожирая меня своими серо-зелеными глазами. И надо сказать, я прекрасно понимала их интерес: накаченный привлекательный мужчина с выдающимся торсом, да к тому же стильно одетый. Сегодня мой спаситель облачился в футболку от именитого дизайнера и вываренные джинсы. Он стоял прямо напротив, и, прищурившись, блуждал глазами по моему телу, посмеиваясь, когда я придерживала развивающийся от ветра подол.

— Мне в голову лезли не слишком правильные мысли…

— Ты что, хотел…? — неужели, сейчас я узнаю, что порядочные мужчины вымерли, и даже мой спаситель, обычный похотливый псих… Он простонал и взялся руками за голову.

— Поехали, я отвезу тебя домой! Твой взгляд красноречивее всяких слов… Ты меня боишься! И знаешь, ты права! Тебе стоит меня опасаться, потому что в ту ночь… я два раза принимал ледяной душ, чтобы унять свой стояк! Прости за грубость и прямолинейность, но я мечтал лечь рядом с тобой, ласкать твое тело, а потом… а потом будь, что будет! — он направился в сторону машины, а я просто отвернулась, вновь уставившись на океан. Тело пробирал мелкий озноб. А самое постыдное — стены моего замка рушились одна за другой. И теперь уже, я была не против, запустить туда доблестного рыцаря в железных доспехах…

Повернула голову — он сидел в машине, рассматривая меня через открытое окно, а я, вместо того, что бы последовать за ним, удобно расположилась на пледе и взяла красное яблоко. «Ну, и пусть сидит там и злится на самого себя, мне и тут неплохо…» — рассудила, откусывая сочную мякоть фрукта.

* * *

— Похоже, тебя не слишком напугали мои слова о потере контроля. — Он уселся рядом, по — хозяйски обнимая меня за талию. «Боже, дай мне сил, потому что, кажется, только что я дала этому властному лидеру зеленый свет…»

— Что ты имеешь в виду?

— Только не заговаривай мне зубы, Елена! Это значит, что ты уже совсем не против… — Эйдан ловко подмял меня под себя, не давая произнести ни звука. Все мои протесты заглушили его наглые поцелуи. Его язык проник в рот так, будто чувствовал себя там, как дома, в то время как, сильные руки вовсю исследовали податливое тело. В какой-то момент мне показалось, что ещё немного, и его перестанут смущать люди, отдыхающие вокруг. Сейчас мы выглядели как обезумевшая от страсти парочка, и чего уж греха таить, именно так все и было…

— Какие у тебя сладкие губки, принцесса…

— Эйдааан… — я промурлыкала в его полуоткрытый рот, пытаясь хоть немного перевести дух. Мужчина нависал надо мной, удобно устроив колено меж моих разведенных ног. Он немного отстранился и серьезно заглянул мне в глаза.

— Что бы я ни делал, Елена, не пугайся… Я не причиню тебе вреда. Всегда помни об этом.

Я просто улыбнулась, потому что с каждой проведенной рядом секундой наша связь становилась сильнее. Сама ощутила, что наши души были знакомы гораздо дольше, чем бренные тела. Он раздевал без помощи рук… Обжигал тело взглядами, даже не дотрагиваясь. Наваждение. Странная случайность, которая свела нас вместе, и теперь мое тело изнывало от желания прямо на берегу Тихого океана…

— Когда? — его ладонь скользнула под юбку, прокладывая вверх чувственную дорожку из прикосновений. Я исступленно выдохнула, сильнее сводя ноги вместе.

— Не понимаю… — прошептала, прикусывая губу. Его пальцы пощипывали нежную кожу, пробираясь все выше к моему центру.

— Все ты понимаешь, моя чувственная девочка… Поэтому я спрашиваю, когда мы займемся любовью?

— Должно пройти какое-то время… Я…просто… — воспользовавшись тем, что часть пляжа, на которой мы устроили привал, ненадолго опустела, Эйдан бесстыдно накрыл заднюю поверхность моего бедра своей ладонью, и начал водить пятерней вверх-вниз.

— Ты не хочешь меня? — в этот момент его пальцы скользнули под тонкую ткань хлопковых трусиков и сжали мой клитор.

— Аха… — тихонько всхлипнула, пытаясь свести ноги вместе, — Престань, нас могут увидеть…

— Корзина с фруктами закрывает весь обзор, расслабься и позволь мне поиграть с твоими влажными лепестками!

— Нет, ты что… — шикнула на него, пытаясь убрать тяжелую руку, хотя мое тело умоляло о другом.

— Я бы убрал, если бы ты этого не хотела. Но, увы, Елена, ты вся течешь навстречу моим пальцам, и, подозреваю, только и мечтаешь, ощутить внутри кое-что другое… Большое и твердое, так?! — в этот момент он безжалостно вогнал в меня палец, и я потеряла остатки разума, позволяя мужчине, которого знала всего два дня, проникать в самое сокровенное место.

— Ты не можешь сказать, когда… Тогда я помогу тебе. — Эйдан продолжал ласкать мою киску, то медленно и чувственно, то, вдруг, ускоряясь, болезненно сжимая мой набухший от желания клитор. Он прохрипел мне на ухо, упираясь в попку внушительным бугром, который прекрасно ощущался и через джинсы.

— Завтра вечером я устрою тебе романтический ужин. Я хочу, чтобы ты пришла в нарядном платье… А потом я сам сниму его с тебя. — Мужчина ускорил деятельность своих пальцев, выписывая немыслимые движения по моим влажным лепесткам. Вскоре по телу начала разливаться упоительная теплота, прикусив губу, стала вся сжиматься, впиваясь ногтями в его ладонь. Эйдан вобрал в себя мои хриплые стоны, накрывая рот своими теплыми губами.

Уму непостижимо, он довел меня до исступления прямо посреди пляжа, средь бела дня… Что же он тогда сделает со мной завтра?!

Глава 9

Как обычно по вечерам, мы с Бонни сидели за кухонным столом и чаевничали. Πодруга трещала безумолку, выпытывая подробности нашей сегодняшней встречи, а я обреченно подпирала локтями стол, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Да, безусловно, он мне нравился. Очень!!! Но я была не из тех девушек, кто раздвигает ноги перед самцом после трех дней знакомства, и никакая «всепоглощающая страсть», «крышесносная химия» и прочие смягчающие обстоятельства не могли заставить меня изменить свое мнение. Хотя, справедливости ради, я уже пару часов назад бесстыдно раздвинула перед ним свои ноги, позволяя ему сотворить у себя там вулкан…

— Елена, я уже тебе завидую… Он такой страстный! А что будет завтра…Ухх! — она пошло облизала губы, и я не смогла сдержать улыбки.

— Фу, прекрати! На что ты намекаешь? — мы обе прыснули от смеха.

— Я не намекаю, я говорю прямо! Тебе просто повезло встретить в этом прогнившем от своих грехов городе нормального мужика! Он привлекательный, очень даже, Елена… — она многозначительно посмотрела на меня, как будто я сама этого не замечала. — А ещё надежный, адекватный, и, по всей видимости, прекрасно осведомлен, что делать с женщиной в постели! Такого мужика сейчас днем с огнем не сыскать, а ты вздумала, строить из себя «целку»…

— Бонни, ну, что за выражения! — я хмыкнула, нанизывая ломтик сыра на шпажку.

— Ты как ребенок! И не вздумай завтра отказать Эйдану, помни, мы с ним теперь в одной команде! — она игриво подмигнула, пропустив сквозь пальцы прядь блестящих волос.

— Я даже боюсь представить, что это значит… — и после обмена новыми колкостями, разошлись по комнатам готовиться к кастингу.

* * *

С утра я как обычно штурмовала киностудию «Warner Brоthers Ent.», записываясь на новые пробы и встречи с агентами. Конечно, за это время моей уверенности поубавилось, но я решила не сдаваться — будь что будет. Когда-нибудь госпожа Вселенная вознаградит меня за все попытки и неудачи.

День пролетел со скоростью метеора, и вечером с замиранием сердца я осознала, что пора ехать на свидание. Ни перед одним кастингом я не волновалась так, как перед сегодняшней встречей с Эйданом. Сказать по правде, я просто боялась потерять остатки разума, так как голову потеряла уже вчера вечером, на берегу Тихого океана. А сегодня, один на один, у него в квартире… От этих мыслей пульс участился, отдаваясь нервным жаром в районе моего центра.

За полгода жизни в Лос-Анджелесе я ни с кем не встречалась, так как была сосредоточена на своей цели. Мне казалось, что отношения будут забирать слишком много энергии, и что я смогу легко прожить без всех этих эмоциональных потрясений. Но последние дни мое тело словно сошло с ума. С утра до вечера в голову лезли мысли сексуального характера, и я не могла сосредоточиться на разучивании новых текстов, то и дело мысленно возвращаясь в плен сладких объятий широкоплечего бойца.

Обдумывая произошедшие события, я успела облачиться в черное кружевное платье, которое выгодно оттеняло мои белокурые волосы. Оценивающе осмотрела себя в нашем выцветшем зеркале, отмечая какой — то новый, магнетический блеск в глазах. Πравду говорят, влюбленную женщину выдают глаза. Всего одна ночь смогла перевернуть мою жизнь с ног на голову: если бы не то ужасное происшествие в клубе, мы бы, скорее всего, никогда не встретились. Возможно, в этом присутствовал некий фатализм. Не испытав животный страх, я бы не смогла прочувствовать упоительную влюбленность…

Трель мобильного телефона, давно скучающего на тумбочке, прервала поток моего сознания. Посмотрела на экран, и быстро нажала «принять вызов».

— Слушаю!

— Я очень соскучился… Ты готова?

— Да.

— Тогда такси приедет за тобой минут через десять. Успеешь?

— Конечно!

— До встречи, Елена! — он отключился, а мое сердце затрепыхалось в груди, словно израненная птица.

Этот уверенный командирский тон разжег в сердце искры самых потаенных желаний. Эйдан заказал мне такси, очевидно, заранее оплатив его, потому что догадывался о моем финансовом положении. Наверное, и, правда, нет ничего плохого в том, чтобы иметь своего личного рыцаря в железных доспехах.

Через полчаса я уже поднималась на лифте на пятнадцатый этаж новой высотки, с каждой секундой тревожась все больше и больше. От захлестывающих эмоций заканчивался кислород, и уже нечем было дышать. Подошла к двери и нерешительно позвонила — через мгновение послышался шум, и спустя несколько секунд мне отворили. На пороге стоял статный привлекательный мужчина в черной рубашке и темных облегающих брюках. Я удивленно развела руками — первый раз видела Эйдана таким, насколько я успела заметить, он предпочитал спортивный стиль в одежде, и этот элегантный образ застал меня врасплох.

— Привет принцесса! — мужчина смотрел неотрывно, словно впитывая в себя мой облик.

— Здравствуй… — прощебетала, растерянно улыбаясь. Но не успела больше ничего сказать, так как мой спаситель властно втянул меня внутрь, и запер дверь, а затем быстро отошел на безопасное расстояние, давая мне осмотреться.

— Я не знаю, что со мной происходит! Чувствую себя шестнадцатилетним мальчишкой… Признайся, в твоем роду никого не сжигали на костре? — он нервно хохотнул, а я смущенно опустила глаза в пол. — Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Я не собираюсь давить на тебя… Πоэтому сейчас мы просто поужинаем, и я отвезу тебя домой! Как тебе такой расклад?! — несказанное облегчение наполнило каждую клеточку моего взволнованного тела. Это был не самый худший расклад, потому что я все ещё не была готова к столь быстрому переходу к новой фазе наших отношений.

Эйдан пошел к кухонному островку, а я изумленно отметила, что ничегошеньки не помню из обстановки его квартиры. Просто невероятно, что я провела здесь почти сутки! Πосттравматический синдром стер этот день из моей памяти, поэтому я вновь как в первый раз оценивающе замотала головой, рассматривая просторную гостиную.

Мы находились в светлом помещении, обставленном в стиле лофт. Все было оформлено в светло-серых приглушенных тонах, и весь дизайн дома отличался простотой и лаконичностью. Тут явно не обошлось без вмешательства какого-нибудь именитого дизайнера. Я подошла к хозяину квартиры, с любопытством заглядывая ему под руку.

— Как вкусно пахнет… — и тут мои глаза полезли на лоб. Вся столешница была заставлена тарелками с разнообразными блюдами и закусками.

— Эйдан, но зачем так много всего?!

— Елена, я просто не знал, что ты любишь, поэтому приготовил два вида горячего: мясо и рыбу, и еще несколько салатов… — от его смущенной улыбки мое сердце сжалось. Этот воинственный боец простоял не один час у плиты, что бы меня удивить!

— Большое спасибо, но я уже привыкла мало есть… И знаешь, наши с Бонни голодовки позволяют держать себя в форме… — как — то неуверенно проговорила я, нервно поправляя выбившуюся прядь волос.

— Я просто не могу слушать про ваши голодовки! — он обреченно вздохнул. — Больше никаких голодовок, Елена! А поддерживать тебя в форме мы будем другим способом… Тебе понравится, обещаю! — мужчина обжег мою кожу плотоядным взглядом, и я поняла, что шансы уйти из его квартиры и не проверить этот «способ» начинают медленно стремиться к нулю. Эйдан обдал мое тело ещё одним взволнованным взглядом, и поспешно отвернулся к кухонной плите.

— Πочему шторы закрыты? — я только обратила внимание, что в комнате царил полумрак.

— Πойдем, подышим воздухом… — он взял меня за руку, нетерпеливо переплетая наши пальцы, и повел за собой. Энергично раскрыл светло-серые портьеры, а затем распахнул дверь на лоджию. В этот момент я ощутила, как земля уходит из-под ног… Мои рецепторы болезненно сжались от заполняющего душу восхищения.

— Боже… какая красота! — ахнула, раскрыв рот, потому что веранда была уставлена огромными букетами алых роз. Там были сотни цветов! Такое количество я видела только в цветочных магазинах, да и то очень редко.

— Эйдан… это… — замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Три дня назад меня опоили наркотой и хотели надругаться над телом, а теперь к ногам бросили десятки умопомрачительных роз… Алых. Как любовь и… кровь. Почему-то в голове пронеслось это сравнение, и я вздрогнула. Но мой рыцарь не дал опомниться, протягивая одну единственную гордую розу, взволнованно заглядывая в глаза.

— Елена… — он замолчал, прочистив горло. Боже, у меня перехватило дыхание, и, кажется, я явственно слышала, как громко в этот момент стучали наши сердца.

— Я просто хотел сказать, что еще ни к одной женщине не испытывал ничего подобного… Хотя, ты знаешь, я много их повидал… — растерянно захлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное. Эйдан обреченно накрыл лицо ладонями, громко выталкивая воздух из легких. — Боже, зачем я это только что сказал?! — наши взгляды встретились. Мне показалось, еще немного и я упаду в обморок — более волнительного и чувственного момента в моей никчемной жизни еще не происходило.

— У меня просто нет слов…я… — но он бесцеремонно перебил мой сбивчивый поток сознания.

— Иди сюда… — крепко обнял, опустив руки чуть ниже талии, и коснулся губами мочки уха. А затем ели слышно прошептал.

— Я схожу с ума, Елена… Я обожаю тебя. Ты моя роза. Ты… — я затаила дыхание. Было страшно нарушить этот восхитительный момент, но я все-таки осмелилась заглянуть в его серо-зеленые глаза. В них отражались слезы, и мне самой хотелось плакать от этого эмоционального цунами. Он смотрел на меня с упоительным трепетом, не решаясь перейти черту, но я уже не видела иного исхода: нежно коснулась его губ своими и провела по ним языком.

— РРРРРрррр… — мой рыцарь в железных доспехах прорычал, с жадностью голодного хищника накидываясь на рот. Мгновение, и он сорвался с цепи: обсасывал мои губы, кусал их, втягивая в себя, заставляя издавать протяжные стоны в его полуоткрытый рот.

На секунду я возвела глаза в небо и испугалась: его затянуло грозовыми облаками. Мне вдруг показалось, что сама стихия устроила бунт, не в силах смириться с такими вызывающе сильными эмоциями. Мощный раскат грома пронзил звенящую вечернюю тишину. Я вздрогнула, разрывая поцелуй.

— Эйдан, кажется, будет гроза… — словно в подтверждение моих слов, на руки и ключицы упали крупные капли дождя. Мужчина дотронулся губами до моей влажной кожи, слизывая с нее дождевую воду.

В том месте, где только что побывали его теплые губы, образовались вереницы чувственных мурашек. Наши взгляды встретились, пропуская через себя удары в 220 вольт. Волна желания накрыла с головой: Эйдан прижал меня к себе в страстном порыве, болезненно сминая попку, а затем бесцеремонно опустил ладони под платье, дотрагиваясь до моих ягодиц, раздвигая их пальцами. Он плотоядно ощупывал мои самые сокровенные места, заставляя волны желания стекаться к моему центру.

В этот момент крупные капли дождя обрушились на нас, застилая все вокруг. Боец приподнял меня за попку, и, чтобы не потерять равновесие, ловко обвила ноги вокруг его крепкого торса. Удерживая меня за бедра в этой откровенной позе, он подошел к стене, и усадил на тумбу. Я уже хотела свести ноги, но спаситель не дал мне этого сделать, удобно устраиваясь между них. К этому моменту мы оба были насквозь мокрые, а дождь все продолжал омывать наши тела, стекая хаотичными каплями с тела, волос…

Влага была повсюду: влажные поцелуи, промокшая одежда, и, к моему стыду, трусики уже давно намокли не только от дождя… Тонкая полоска стрингов впилась в нижние губки, заставляя клитор набухнуть от сладкого предвкушения. Πервый раз в жизни я так откровенно изнывала от желания близости, плавилась от эротичных касаний, не в силах противостоять этой животной похоти.

Эйдан поднял мои руки, быстро стягивая через голову промокшее платье. Он прорычал от открывшегося ему зрелища блондинки в черном кружевном белье. Остервенело дернул застежку бюстгальтера, ловко стягивая его и бросая на мокрый пол.

— Елена… ты идеальна… — гулко выдохнул, а затем припал губами к моим влажным оттопыренным соскам, слизывая с них капли настырного дождя. Мужчина нежно посасывал мою грудь, уделяя особое внимание набухшим заостренным вершинкам.

— Аххааа… — всхлипнула, когда он прикусил сосок, а затем приласкал его языком, заставляя ножки подрагивать от возбуждения. Неохотно отрываясь от груди, боец продолжил раздевать меня, решив избавиться от единственного оставшегося на мне ничтожного клочка одежды.

Эйдан чуть приподнял меня за попку, стягивая стринги. Я вновь зачем-то попыталась свести ноги, но любовник усмехнулся, сильнее раздвигая их своим коленом.

— Твою мать, девочка… — его челюсть сжалась, на скулах ходуном заходили желваки, когда Эйдан задержал взгляд на моих влажных нижних губках, которые бесстыдно блестели от капель прохладного дождя и соков моего желания. В эту секунду его глаза потемнели от страсти, а затем у меня перехватило дыхание: воинственный рыцарь взял розу со стола, и дотронулся упругим бутоном цветка до моих изнывающих лепестков.

— Аха… — я хрипло застонала, теряя рассудок от обрушившегося удовольствия. Это было так нежно и эротично. Он скользил по моей киске влажным бутоном, туда-сюда, ласково дотрагиваясь до меня в самом сокровенном месте. Словно в беспамятстве запрокинула голову и сжала свою грудь. Соски бесстыдно торчали, и я стала сжимать грудь, пощипывая их пальцами. Дождь немного успокоился, но вся моя кожа была покрыта мурашками от дождевой прохлады и желания, а Эйдан, не сводя с меня глаз, словно под гипнозом продолжал свою эротичную пытку: размазывал влагу по складочкам упругими лепестками цветка.

— Разведи их сильнее… — властно прошептал боец. — Хочу лучше разглядеть твой бутон… — я без слов повиновалась его уверенному командирскому тону, и развела ноги настолько, насколько это было возможно. Уже через секунду хозяин дома убрал розу, и, усевшись передо мной на колени, нежно коснулся пальцами моего центра.

— Какая влажная принцесса… — прохрипел, опуская голову промеж разведенных ног, и припал губами к моим лепесткам.

— Эйдан…что ты делаешь?! — дернулась, как от удара тока, но он лишь закинул мои ноги себе на плечи, ещё глубже проникая в меня языком. Ни один мужчина не ласкал меня так…, и я представить не могла, насколько это восхитительно…

— У моей розы самые сладкие лепестки… — прошептал, надавливая языком на болезненно пульсирующий бугорок. Вдруг к этому сумасшествию добавились и наглые пальцы. В полуобморочном состоянии я растянула губы в безумной улыбке, чувствуя, что душа начинает отделяться от тела. Язык Эйдана скользнул в меня, а затем он быстро всосал припухшие складочки, заставляя тело забиться в умопомрачительной сладкой судороге…

— Πошли в душ… Боюсь, что ты простынешь! — он бережно взял на руки мое обезумевшее от сладости оргазма тело, и куда-то потащил…

Через мгновение мы оказались в душевой кабине. Эйдан нажал какую-то волшебную кнопку и из потолка душевой полились теплые струи воды. Только сейчас поняла, насколько окоченела за эти безумные минуты под проливным дождем. Πыталась что — то сказать, но голос не слушался: меня пробивал озноб, так, что зуб на зуб не попадал.

— Я тебя согрею… — боец все еще был в одежде, которая, казалось, облепила его намертво. Он начал растирать ладонями мое озябшее тело, словно невзначай дотрагиваясь до самых потаенных мест: скользил пальцами по влажным складкам, раздвигал упругие ягодицы… Он словно пробудил мою чувственность и теперь в тех местах, где блуждали его наглые пальцы, разливалось волнительное тепло.

Я подставила лицо под теплые струи воды, пытаясь отмыть остатки макияжа. Даже страшно представить, как убого я сейчас выглядела. Но Эйдан, казалось, всего этого не замечал. Мужчина так близко притягивал меня, что я прекрасно ощущала внушительный бугор в его штанах, и это знание распаляло еще сильнее. Теперь уже я сама была не готова покинуть это место, не прочувствовав всю силу его желания ко мне…

— Эйдан… пожалуйста… — дотронулась ладонями до ремня у него на брюках, пытаясь его расстегнуть, но пальцы не слушались. Боец оказался гораздо проворнее, и с армейской сноровкой избавился от лишней одежды. Через считанные секунды этот широкоплечий рыцарь предстал передо мной во всей красе своего крепкого накаченного тела. Я опустила глаза ниже и изумленно выдохнула: он был большим, даже очень… и мне стало страшно. Хозяин дома перехватил мой растерянный взгляд и, плотоядно прикусив губу, проговорил.

— Ты привыкнешь… — а затем ловко развернул меня, прижимая грудью к холодной плитке.

— Ах… — только и смогла выдохнуть, когда мужчина, словно свирепый хищник, отвел мою левую ногу в сторону, а затем, удерживая её на весу, одним мощным толчком пронзил до самого основания.

— Оххооо… — безумный стон сорвался с губ, когда он начал долбить мои чувствительные складочки. Быстро, властно и безумно технично. Раз за разом проникая все глубже и глубже. От той романтики, когда он нежно ласкал меня на балконе, не осталось и следа, испарилась! Теперь это был агрессор, с яростью бульдога вгрызающийся в свежее мясо. Я даже не могла пошевелиться. Вдруг он замер, наклонившись над моим ухом, и хрипло прошептал.

— Я хочу слышать, как тебе хорошо… Не сдерживайся… — а затем резко прикусил мочку моего уха, так, что из моей груди раздался сладостный хриплый стон.

Боец, так крепко удерживал меня в своих сильных руках, так одержимо вколачивался сзади, болезненно сжимая грудь, выкручивая соски, что очень скоро ноги начали дрожать и подкашиваться. Внизу живота все натянулось, словно струна. Эйдан, будто бы чувствуя мое напряжение, ускорил долбежку, и тогда пружина лопнула…

Волны сумасшедшего оргазма обрушились на мое взволнованное тело. Просто потеряла контроль, и завыла в голос, ощущая, как болезненно сжимается киска. Ноги сделались ватными, и я, скатившись по стенке душевой кабины, закрыла лицо руками. Эйдан уселся рядом,укладывая мою голову себе на бедро.

— Я участвую в боях без правил, Елена… И иногда могу быть чересчур грубым. Но ты привыкнешь, девочка, и тебе понравится… — я хотела ответить, что только что пережила самый невероятный секс в своей жизни, и мое тело впервые познакомилось с настоящим одурманивающе-сладким оргазмом, но решила не выдавать всех тайн на третьем свидании, и просто загадочно улыбнулась…

Мы словно унеслись в другое измерение: целовались, ласкали друг друга и обменивались энергией. Рядом с ним было хорошо и спокойно, поэтому в первый раз в жизни я позволила себе просто расслабиться. Наконец, Эйдан закутал меня в свой махровый банный халат и вынес в гостиную.

— Думаю, настало время отведать мою стряпню! Не зря же я простоял полдня у плиты… — он широко улыбнулся, смущенно пожимая плечами. От его перевоплощений сносило крышу: даже не верилось, что еще полчаса назад этот добряк не щадил меня, вколачивая в холодный кафель…

— Я ужасно проголодалась и хочу попробовать все! — уселась с ногами, копируя любимую позу Бонни, и в подтверждении своих слов, взяла в руки вилку с ножом. Уже через несколько минут мы ужинали вкуснейшими стейками, которые просто таяли во рту.

— Елена, расскажи, почему ты захотела стать актрисой? — Эйдан смерил меня заинтересованным взглядом.

— Когда мне было лет восемь, я впервые увидела фильм «Завтрак у Тиффани» и меня как подменили… Сразу сказала маме, что в будущем буду сниматься так же, как и моя любимая актриса Одри Хепберн! Она так и не смогла меня переубедить… И знаешь, когда я получу свою заветную роль, я также, как Холли Голайтли, слопаю круассан возле бутика «Тиффани» в самом центре Манхеттена! Я пообещала себе сделать это! — мои губы разъехались в смущенной улыбке — ещё никому не рассказывала, как зародилась моя заветная мечта.

— Это все очень мило! Но скажи, где ты училась актерскому мастерству? Какие курсы заканчивала? — он отложил вилку, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Играла в театральном кружке… при школе… — с запинкой неуверенно произнесла я. — Мы с Бонни планировали поступить здесь на курсы, но по приезду выяснилось, что у нас просто не хватит на это денег, поэтому…

— Все, достаточно! Я понял! — он резко ударил ладонью по столу. — Завтра же позвоню моей знакомой актрисе, и узнаю, где самые хорошие курсы в этом городе! — от упоминания о «знакомой актрисе» стало не по себе. Интересно, что их связывает?!

— Не нужно… все равно я пока не в состоянии их оплатить. — Натянуто улыбнулась, стараясь изобразить равнодушие.

— Елена, не стоит больше упоминать тему денег. Тем самым ты унижаешь мое мужское достоинство. Πоверь, я в состоянии оплатить актерские курсы для своей любимой женщины…

Я вздрогнула. Его последние слова полоснули по сердцу, словно бритвой. Любимая женщина… Неужели он сказал это на полном серьезе?! Так ведь не бывает? Или бывает… Безусловно, я тоже испытывала сильные чувства к этому благородному мужчине, но все-таки не могла назвать это любовью. Πока не могла. Πрошло слишком мало времени, а он говорил об этом настолько естественно, что мне стало неловко. Как будто предчувствуя мой вопрос, Эйдан сказал.

— Я влюбился в тебя в самую первую ночь, когда ты сообщила мне свое имя. Елена Роуз. Ты сказала это таким милым капризным тоном, что купидон в одночасье выпустил в мое сердце с десяток стрел… — он улыбнулся, накрывая мою ладонь своей рукой.

— Эйдан, спасибо тебе за… — я развела руками, не в силах описать все события последних двух часов нашего общения. — За всё это, в общем… Еще никто не делал для меня ничего подобного! А еще, давай занесем эти шикарные розы внутрь? Я хочу любоваться на них!

— Как скажешь, принцесса. Поставлю их в спальню, сегодня ведь ты ночуешь у меня! — он вскинул бровь, посылая мне хищный взгляд, на что я ответила воздушным поцелуем.

* * *

Была уже глубокая ночь, только сон все никак к нам не шел. Усталые, но до невозможности счастливые, мы не могли оторваться друг от друга.

— Тебе понравилось? — тихо прошептал мужчина.

— Да, ужин был вкусным… — закусила нижнюю губу, промурлыкав ему ответ.

— А десерт? — Эйдан дотронулся раскрытой пятерней до моего бедра, бомбардируя опасным взглядом.

— А десерт был просто восхитительным! — я прикрыла глаза, тело вновь начинало отзываться на его прикосновения.

— Может, тогда добавки? — мужчина прищурился, слегка ущипнув нежную кожу моей ноги.

— Да, но чуть позже. А то мое сердце не выдержит такого количества глюкозы… — я томно облизала губы, не в состоянии выдержать на себе его взволнованный взгляд.

— Кстати о сладком… ты понравилась мне на вкус… — он потянулся к моим губам, но я ловко щелкнула его по носу и немного отодвинулась, прикрываясь подушкой.

— Как будто это тебя спасет, принцесса! — в глазах мужчины вспыхнули искры, но я запротестовала.

— Эйдан, погоди, я хотела поговорить! Тебе не кажется, что все произошло слишком быстро?! Мы знакомы всего четыре дня и… все это как-то чересчур… — я сильнее прижала подушку к своей обнаженной груди и смущенно захлопала ресницами.

— Елена, ты шутишь?! Ты думаешь, я поиграю с тобой, а потом брошу? — его серо-зеленые глаза сделались серьезными.

— Но, просто, со мной такое впервые… Все так быстро и… — я прикусила язык, что бы не наговорить лишнего.

— И?

— И феерично… Даже слишком… Я просто боюсь потерять голову. Ты взрослый, состоявшийся и все-такое… Вдруг ты подумаешь, что я легкая добыча…

— Ну, что за глупости?! — он набросился на меня, вырывая подушку из рук, и вместо неё накрыл своим телом.

— Я тебя люблю. И ты первая девушка, которой я вообще это сказал, хоть и прошло всего четыре дня. С другими я не чувствовал такого и через четыре месяца. А с тобой у меня сорвало крышу еще в ту первую ночь… Такая сладкая и капризная… Ты сладкая, Елена… И теперь моя… — он накрыл мои губы своими, нежно проникая внутрь.

Сейчас он вновь оставил свою маску безжалостного бойца, и стал покрывать мое лицо нежными легкими поцелуями, от чего я начала смеяться…

Глава 10

Эйдан стремительно ворвался в мою жизнь и внес в нее колоссальные перемены. Мы не расставались уже неделю, и с каждым новым днем, проведенным вместе, я все чаще благодарила судьбу за столь удивительный подарок в лице этого фантастического мужчины.

Я выросла в самой обыкновенной семье в маленьком городке Лондейл штат Массачусетс. Мои родители работали врачами в городской больнице, и уделяли своей профессии все свободное время. Бесконечные ночные дежурства и полное отсутствие времени на семью прекрасно характеризовали их деятельность. Отец с матерью мечтали, что бы я пошла по их стопам и продолжила семейную династию, но, к несчастью, меня воротило от вида крови и упоминании о скальпелях. Разумеется, когда я озвучила свое желание стать актрисой — предки посмотрели на меня, как на инопланетянку. Но так как им не удалось меня переубедить, скрепя сердцем, они все-таки отпустили единственную дочь в город всех девичьих грез.

Хотя, иногда мне казалось, что родители не слишком тосковали из-за моего отъезда. Они были полностью поглощены работой, то и дело, борясь за чьи — то жизни, а вот моя жизнь интересовала их куда меньше. Иногда мы не созванивались неделями, а потом мама, как ни в чем не бывало, появлялась на горизонте, спрашивая о моих успехах на актерском поприще, задавала дежурные вопросы и вновь убегала в свой мир, полный героического альтруизма.

Мне с детства не хватало заботы. Мы с мамой никогда не разговаривали по душам: не секретничали, обсуждая симпатичных парней, не сплетничали о главных школьных стервах… Поэтому, как ни странно, самым близким человеком для меня стала безалаберная подруга Бонни. Мы с ней как Дон Кихот и Санчо Панса чего только вместе не пережили: и ревели белугой друг у друга на плече, и радовались успехам, и первым юношеским победам. Мы знали друг о друге все. И именно Бонни настояла на нашем переезде в Лос-Анджелес. Она любила повторять, что «такие девчонки, как мы должны повернуть этот мир вспять!» Бонни была уверенна в нашем успехе, и иногда я завидовала ее оптимизму и душевной стойкости. Если бы не ее уверенность в наших силах, я бы уже давно вернулась в провинциальный маленький Лондейл…

— О чем задумалась, принцесса? — Эйдан дотронулся пальцами до моего подбородка, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Да так… Спасибо тебе! — я нежно коснулась его губ своими.

Мы остановились на парковке около студии Эбби Стоун. Уже неделю я числилась студентом самых популярных актерских курсов Америки. Эйдан сдержал слово, и в тот же вечер договорился, чтобы меня без очереди устроили на популярный и продвинутый курс по сценической речи и актерскому мастерству. И у меня уже не хватало слов, что бы выразить ему свою благодарность, потому что миссис Стоун оказалась бесподобной.

Энергетика этой женщины просто сшибала с ног. Мне еще не приходилось общаться с такими харизматичными, мудрыми и продвинутыми представительницами моего пола. В своей студии миссис Стоун устроила идеальный сад для взращивания и правильного ухода за актерским талантом. Я внимала каждому слову мастера, и шла на занятия как на праздник.

— Ну, все, я поехал! Заберу тебя вечером! — Эйдан стремительно проник в мой рот своим влажным языком, а потом, спустя несколько минут страстных объятий, все-таки отпустил в Мекку актерского искусства.

* * *

Я забежала в студию в числе последних. Другие студенты уже заняли свои места, и достали тетради и ручки, а я, вся раскрасневшаяся после упоительных поцелуев, успела лишь занять место на галерке. Сегодня по плану сначала у нас был теоретический блок, а затем, во второй части занятия, отработка практических навыков. Миссис Стоун настолько умело удерживала наше внимание, что минуты в ее присутствии превращались в секунды, и время пролетало незаметно.

Наступила моя очередь отрабатывать свой этюд перед группой. Мы заранее тянули карточки и мне выпала роль стюардессы, которая должна была сообщить пассажирам о неполадках на борту корабля. Эбби поставила передо мной задачу выступить так, чтобы успокоить людей, и не развести панику.

На трясущихся ногах я вышла в центр аудитории и нерешительно посмотрела на других учеников. Они оценивающе разглядывали меня, словно давая понять, что поддержки тут ждать не от кого. По большому счету, мы все здесь были конкурентами и не могли питать друг к другу по — настоящему теплых чувств.

Тем более, мои сокурсницы уже успели обратить внимание на то, какой шикарный мужчина подвозит и забирает меня с занятий, поэтому, сейчас я явственно ощутила, что большинство ребят меня недолюбливают.

Начала тараторить свой текст, изо всех сил пытаясь вжиться в роль бесстрашной стюардессы, но скулы, подрагивающие от волнения, выдавали истинное положение вещей.

— Стоп, стоп, стоп, моя прекрасная Елена! — миссис Стоун вышла в центр зала и взяла меня за руку. — Ты сама сейчас дрожишь, как лист на ветру, и не похожа на излучающее тепло и уверенность солнце. Начнем с твоей позы! Язык тела просто кричит, что ты зажата! Расслабься, красавица, и просто повторяй за мной…

Особенностью техники Эбби стал приоритет над работой тела, принцип актерской игры у нее был построен на использовании сексуальной энергии. Я уже читала об этом в её книге «Мастерство актера», но теперь легендарная женщина буквально разжевывала мне все азы своего «мастерства». И это было захватывающе: будто впервые почувствовала свое тело! Эбби удерживала свои руки у меня на пояснице, контролируя частоту вдохов и выдохов. Наконец, она удовлетворенно кивнула.

— Да, правильно. А теперь выпрямись! Забудь об этой жертвенной позе… Ты здесь, а значит — ты победительница, Елена! И всегда, когда играешь, помни об этом. Ты рождена побеждать! Начало всех наших побед заложено в голове. Я хочу послушать твой монолог, ну же! Я вся трясусь от страха, успокой меня, — она подмигнула, а я, сменив позу, и уверенно расправив плечи, обвела взглядом всех присутствующих. Она права, я больше не жертва. Хватит с меня всего этого! Пора менять сознание, Елена!..

Через пару минут пространство аудитории наполнили звонкие аплодисменты. Даже те, кто еще недавно кривились при виде меня, сейчас громко хлопали одобрительно улыбаясь. Наверное, я и правда неплохо сработала, раз вызвала такую волну одобрения у этих снобов…

В самом конце занятия, когда все уже прощались, обмениваясь впечатлениями, Эбби сама подошла ко мне и отвела в сторону.

— Елена, у тебя огромный потенциал! Давно не видела таких фактурных лиц… Но, дорогая, ты невероятно зажата, полна внутренних комплексов и сомнений. Так дело не пойдет. Я прошу тебя, побольше репетируй дома и… отпусти себя! Хватит сдерживаться и контролировать каждое движение! Запомни, Голливуд преклоняет колени перед бунтарями! — мы расцеловались на прощание, и я выпорхнула из студии. На улице уже дожидался мой рыцарь на черном «Ρендж Ровере», только вместо доспехов на нем были зауженные синие джинсы, и простая белая футболка, нескромно обтягивающая выдающиеся бицепсы.

* * *

— Ну, что, поужинаем где-нибудь и домой? — он игриво вскинул бровь, дотрагиваясь раскрытой пятерней до моего бедра. Под словом «домой» мужчина подразумевал поездку к нему на квартиру — я уже неделю оставалась у него с ночёвкой, но на сегодняшний вечер имела другие планы.

— Прости, но сегодня я обещала поужинать с Бонни! Она итак уже дуется, что я провожу с тобой все свободное время! — рассмеялась, когда Эйдан скорчил недовольную гримасу.

— Елена, я уже не смогу уснуть без тебя… Ты хоть понимаешь, на какие муки обрекаешь меня своим отказом?! — он крепче притянул меня к себе, сталкивая нас лбами. — А сама — то ты сможешь уснуть без моих ласк, а, принцесска? — сильная рука стала перемещаться с моего бедра выше, под подол шёлкового платья.

— Это запрещенный прием, Эйдан Круз… — я чувственно выдохнула, когда его пальцы накрыли полоску тонкого кружева — единственный барьер, отделяющий его от влажных лепестков. Тело болезненно реагировало на присутствие этого мужчины рядом, словно подрагивая от микроскопических ударов тока. Двенадцатилетняя разница в возрасте только сыграла нам на руку: этот опытный самец знал, как разжечь огонь желания в моей неискушенной душе. В его сильных руках я плавилась, эмоции заполняли до основания, и я переставала адекватно мыслить.

— Какая ты влажная… — он облизал пересохшие губы, погружая в меня указательный палец.

— Что ты делаешь… — прощебетала я не своим голосом, пытаясь, свети ноги вместе, но Эйдан усмехнулся, лишь сильнее проверяя меня на прочность. — Мы все еще на парковке, нас могут увидеть…остановить…аха… — чувственные всхлипы слетали с губ, и я уже могла плохо себя контролировать.

— Ты же сама говорила, что на курсах вас учат открывать себя и выпускать на волю свою сексуальную энергию… Так что мы просто практикуемся! Ну, так что? Едем ко мне? — он сжал набухшие складочки, заставляя меня томно облизать губы.

— Бонни вернется домой только часа через два. Поехали ко мне?! — затуманенными от похоти глазами, посмотрела на своего спасителя. Не говоря, ни слова, он выжал педаль газа до упора, и мы помчались в сторону моей квартиры.

* * *

— Ты что, затрахала его до смерти??? — они встретились на лестничной клетке, когда Эйдан уже покидал наше скромное жилище.

— Бонни!!!

— Ну, по его взлохмаченной шевелюре не трудно было догадаться, чем вы тут занимались… Надеюсь, не на моей кровати?! — я прыснула со смеха.

— Хорошая идея! В следующий раз мы именно с нее и начнем! — мы расхохотались и прошли на кухню. Бонни поставила чайник, а я взяла блюдо с салатом и начала раскладывать его по тарелкам. Моя бывшая одноклассница очень любила готовить, а я наслаждалась этим ее умением сполна.

— Как вкусно! Это что-то новенькое?

— Еще одна моя вариация на тему салата «цезарь»!

— Бонни, серьезно, может тебе не в актрисы податься, а в повара? А? Твой бесподобный «цезарь» сейчас перенесет меня в Италию! — в доказательство своих слов я даже облизала палец.

— Елена, если ты перенесешься в Италию, твой мужик просто сотрет меня с лица земли… Как, кстати, у вас дела? — она с интересом заглянула мне в глаза.

— Все хорошо. Знаешь, я как раз хотела поговорить об этом… Эйдан настаивает, чтобы я переехала жить к нему… — я растерянно пожала плечами, в ожидании ее реакции. Бонни отвела взгляд, пробурчала что — то себе под нос и уставилась в тарелку с салатом. — Эй, ну, ты чего? Мы же все равно будем часто видеться!

Но мы обе понимали, что как раньше уже не будет. За эту неделю, что я встречалась с ним, мы с Бонни практически не общались…

— Елена, у вас все так стремительно развивается… Я верю, что он без ума от тебя. А ты его любишь? — её вопрос застал меня врасплох. Я еще не признавалась ему в своих чувствах, так как и сама была в них не уверена.

Безусловно, чувства были, да ещё какие… Рядом с ним меня буквально расщепляло на атомы. Только теперь, прожив почти девятнадцать лет, я впервые прочувствовала, что значить «потерять голову». Меня тянуло к этому уверенному властному лидеру, мне хотелось вновь и вновь чувствовать его умелые руки на своем ухоженном теле. Меня накрывала животная похоть и страсть завладевала каждой клеткой тела, когда Эйдан во время прелюдии шептал мне на ухо всякие непристойности. Мы были знакомы слишком непродолжительный срок, но зависимость друг от друга становилась пугающей. Как будто души оказались старыми знакомыми, и, наконец, соединили тела.

Но, разумеется, я ещё не готова была признаваться в любви. Пока я всего лишь хотела просыпаться с ним по утрам, ощущая его тяжелую ладонь на своем животе. Страсть вспыхивает за секунды, а для того, что бы зародилась настоящая любовь — должно пройти немало времени. Поэтому мне не хотелось торопить события, мои эмоции итак были натянуты, словно струны на скрипке.

— Бонни, он мне очень нравится! И я хочу переехать к нему. После того случая меня мучают кошмары, а с ним не так страшно… Он гладит меня по волосам и прижимает к себе, когда я кричу во сне… — до боли впилась ногтями в ладонь, чтобы заглушить паническую атаку. Подруга побледнела и изменилась в лице, она крепко сжала мою руку в своей.

— Дорогая, я даже не знала… Боже, ты должна забыть обо всем этом!

— Пока не получается, — я обречено вздохнула. — Иногда меня накрывает такой животный ужас, что хочется залезть под одеяло, и завыть… Я никогда не забуду, как он волок меня за собой, а я не могла произнести ни звука… — отвела взгляд, чтобы скрыть отблеск невыплаканных слез. Стыдно признаться, но страх был одной из причин, почему я так легко согласилась переехать к новоявленному возлюбленному. Не слишком романтично, зато правдиво. Да и вообще, я уповала на то, что сама вселенная преподнесла мне Эйдана на блюдце с золотой каемкой. Его появление в моей жизни явно было неспроста, поэтому я отдала все на откуп судьбе, и решилась на этот серьезный шаг — переезд в квартиру мужчины!

— Елена, но ты ведь совершенно не умеешь готовить! — она растянула идеально очерченные губы в самодовольной улыбке, пытаясь этой репликой отвлечь меня от тревожных мыслей.

— Да, и это проблема… Поэтому иногда я буду вызывать тебя на подмогу! Говорю же, мы с тобой будем все равно часто видеться! — после продолжительной беседы мы обнялись и разошлись по комнатам. Перед сном я ещё полчаса болтала с Эйданом по телефону, жалея, что он находится на другом конце города. Мы не виделись несколько часов, но я уже скучала по нему.

Наконец, завершив водные процедуры, легла в кровать и моментально провалилась в сон. Липкий озноб, словно симптом подступающего гриппа, окутал мое расслабленное тело. Уже не различала, вымысел это или реальность, но от нервного напряжения поясница покрылась мельчайшими каплями пота. Животный ужас сковал изнутри, когда из темного угла в меня впились два огненно-красных драконьих глаза. Я даже не могла пошевелиться от ужаса. Он накатывал изнутри, стягивая внутренности болезненным узлом. Пыталась сделать глубокий вдох, чтобы взять себя в руки и попробовать скрыться, но кислород словно превратился в углекислый газ, а легкие стало разрывать на части от удушья…

— НЕЕЕЕЕЕТТТТ… Неееееттт…

— Детка, успокойся… Я с тобой… Елена, милая… — чьи-то теплые маленькие руки гладили меня по волосам. В полубессознательном состоянии приоткрыла глаза и облегченно выдохнула — рядом со мной сидела испуганная Бонни.

— Елена, ты кричала… про какого — то дракона… Я так испугалась за тебя! — вцепилась в подругу и прижала её к себе.

— Пожалуйста, не уходи… Иначе я не буду спать до утра…Бонни, прошу…

— Я и не собиралась! Не волнуйся, я прогоню всех драконов! Они у меня попляшут! Ты слышишь??? — но я просто закрыла лицо руками, молясь больше никогда не видеть сновидений…

Глава 11

— Просыпайся, принцесса… — я потянулась и сладко промурлыкала, когда руки любимого нежно коснулись моего живота, а затем скользнули ниже.

— Ах… я сегодня выспалась! — притянула его лицо ладонями и коснулась губами носа. Неделю назад Эйдан перевез мои вещи к себе и уже семь ночей оберегал от кошмаров. Он не давал мне хандрить не днем, ни ночью, как будто всегда был начеку, готовый в любой момент разрубить огнедышащего дракона. Мои внутренние демоны засыпали только в его присутствии.

— Мы уже опаздываем. У меня с утра много дел перед предстоящим боем, а у тебя вот-вот начнутся занятия! — лениво повернула голову в сторону будильника, и вскрикнула — актерская практика начиналась уже через сорок минут, а я все ещё лежала полуобнаженной в объятиях моего защитника.

— Я в душ, и через десять минут буду готова! Налей мне сок, пожалуйста! Не буду завтракать… — спрыгнула с кровати и понеслась умываться, на ходу решив, что накрашусь в машине по дороге. Эйдан вообще просил, что бы я чаще ходила естественной, и не портила лицо излишками косметики.

Удивительно, но ровно в девять утра я переступила порог театральной студии Эбби Стоун и даже успела занять козырное место в первом ряду. Сегодня нас ожидал интенсив по актерской практике: всем заранее раздали отрывки из разных произведений мировой классики, и ученики курса должны были перевоплотиться в характерных персонажей. Мне достались роли Миледи Винтер, Екатерины Великой и Жанны Д’Арк.

Это были наши первые серьезные этюды, на каждый из которых отводилось около десяти минут и мы, взволнованно переглядываясь, наконец — то почувствовали себя в одной лодке.

Эбби Стоун воспринимала каждого студента, прежде всего как человека, а потом уже как актера. Будто под лупой рассматривала его внутренний мир. Мы быстро поняли — женщина не терпит лентяев и халтурщиков, она могла разнести в пух и прах, но, правда, с любовью, по-отечески… Все мы были обязаны работать голосом и телом, владеть навыками сценической речи, и быть увлеченными делом. Миссис Стоун передергивало при слове «блат», и она предпочитала заменять его словом «работа». Она пребывала в твердой уверенности, что с помощью колоссальных титанических усилий, с потом и кровью можно добиться всего на свете!

Настала моя очередь. Я сделала глубокий вдох, пару секунд собираясь с мыслями и, наконец, вышла в центр зала. Окинула внимательным взглядом всех присутствующих, чуть дольше положенного останавливаясь на каждом лице, а затем начала свой любимый монолог леди Винтер из романа Александра Дюма «Три мушкетера». Реплики Атоса зачитывал Эрик, один из слушателей курса.

* * *

— Нет, я не призрак. Я должна была бы им быть, так как ты меня убил. Ведь ты меня убил, не так ли? Это ты воспользовался моим обмороком и повесил на дереве. Граф де ля Фер убил свою жену и скрывается под именем Атос. Ты должен был обрадоваться, увидев меня живой — это бы доказывало, что ты не законченный убийца.

— Я не скрываюсь, я пытаюсь забыть.

— Забыть? Что забыть?

— Твое предательство, твое вранье.

— Мой секрет. Ты даже не дал мне объясниться. Ты казнил меня, приговорил к смерти без суда!

— Ты обманула меня самым гнусным способом, ты меня обесчестила. Зачем ты вернулась?

— Чтобы отомстить тебе! Чтобы рассказать правду, что бы увидеть твои боль, страдания, сожаления!

— Сожаления? Как ты можешь думать, что между нами все еще возможна любовь? Ты безумна! Как случилось, что ты жива?

— Да, я жива. Я жива, более чем!

* * *

Я закончила и замолчала. Пауза… А затем на меня обрушился шквал аплодисментов. Чувство удовлетворения от проделанной работы защекотало душу изнутри. Им, правда, понравилось. Нерешительно перевела взгляд на преподавателя и превратилась вслух.

— Ты, наконец — то, выпустила свою энергию наружу, Елена! Браво! Чего и следовало ожидать! Продолжай в том же духе, и тебя будет ждать успех! — губы разъехались в удовлетворенной улыбке и я хмыкнула. Что-то мне подсказывало, что без участия Эйдана тут не обошлось. Именно он каждую ночь помогал мне открывать свое тело, словно это сосуд с потаенными желаниями.

Поразительно, я почувствовала себя желанной в постели, и стала гораздо раскрепощённее на сцене… Старина Фрейд бы точно установил причинно-следственную связь между этими событиями!

* * *

— Я соскучился, Елена! — в его глазах полыхнули искры, и мы в ту же секунду слились в нежном поцелуе. Эйдан любил наслаждаться прелюдией не меньше, чем самим актом любви.

— Я тоже… — прошептала в ответ.

— Надеюсь, никто из этих актеришек не приставал к тебе? — в одночасье он нахмурился, не выпуская мое лицо из рук.

— Ты что! Я даже не смотрю ни на кого! Мужчины перестали для меня существовать… — я не умела говорить о своих чувствах. Иногда казалось, что облачая мысли в слова, признания приобретают оттенок фальши. Временами молчание обжигало сильнее самых важных слов…

— Это хорошо. Иначе я переломаю им кости! — он злобно прищурился, в секунду изменившись в лице. Словно надел маску свирепого викинга. Ох, эта агрессия не казалась наигранной, поэтому настораживала, но я не придала ей значения. В конце концов, а чего я собственно ждала, учитывая род занятий мужчины?!

— Куда мы едем?! — постаралась перевести разговор в другое русло и отвлечь его.

— Поужинаем где-нибудь на побережье! Ты же помнишь, я поставил перед собой цель тебя откормить! — уголки его губ поползли вверх, и он окончательно сменил гнев на милость. — Хочу показать тебе одно местечко…

Минут через пятнадцать машина остановилась, и мы оказались в объятиях удивительных видов на океан.

— Боже, какая красота!!! — у меня перехватило дух, когда я осмотрелась на этом маленьком ухоженном пляже. Боец взял меня за руку, и повел за собой. Ресторан «The Lоbster» находился на внутреннем краю пирса, и из него открывались невероятной красоты виды на пляж Санта-Моники и Тихий океан.

— Здесь подают вкуснейшие морепродукты! — спокойно сказал Эйдан, усаживая меня за уединенный столик. Я была в этом месте впервые, и не хватало слов, что бы описать свой восторг.

Бонни говорила, что это один из самых впечатляющих ресторанов города. И теперь я понимала, почему: здесь было привлекательно все, от современного дизайна до панорамных видов на побережье. Волны бились прямо у подножия заведения, и вечером, на закате, это создавало непередаваемую романтическую атмосферу. Открыла меню, и чуть не упала в обморок от цен.

— Эйдан, так дорого… Может… — но тут он смерил меня убийственным взглядом, и я замолчала.

— Елена, если у нас не хватит денег, всегда можно что — то придумать, не беспокойся! — он опустил глаза в меню, а я растерянно завертела головой по сторонам, обдумывая его слова. Затем он снова посмотрел на меня и расхохотался.

— Какая же ты смешная, поверила?!

— Я ничего не хочу… Не голодна… — обиженно поджала нижнюю губу, и демонстративно отвернулась.

— Скажи, я что, серьезно произвожу впечатление нищеброда?! Или бомжа? Почему ты все время боишься, что у меня не хватит денег? Ответь?!

— Конечно, нет! Но я так привыкла экономить, что просто не могу нормально реагировать на такие цены… — растерянно отвела взгляд, закрывая меню.

— Я сам себя обеспечиваю с шестнадцати лет. И, к счастью, могу позволить себе пригласить девушку в ресторан. Так, к слову. — Он посмотрел на меня с досадой, и мне стало не по себе.

— Извини, я все испортила… — боец продолжил глядеть на меня с укором, но через несколько секунд уголки его губ поползли вверх, и он одарил меня теплой улыбкой.

— Твое счастье, что я не могу на тебя долго злиться! — машинально вернула ему улыбку, но вдруг в душе снова зародилось зерно сомнения.

— И многих девушек ты водил в этот ресторан?! — Эйдан криво ухмыльнулся, взъерошив выгоревшие волосы.

— Какой интересный вопрос. С подвохом. Даже не знаю, как правильно на него ответить… — он игриво подмигнул, и я вновь отвела свой взгляд. На самом деле, мне уже давно не давал покоя один момент, и, наконец, я набралась смелости и спросила.

— Не заговаривай мне зубы, Эйдан, я имею право знать. В самую первую ночь нашего знакомства ты сказал, что я «обломила тебе все планы на вечер»! Ты ведь собирался с кем — то провести ту ночь… Ведь так? — чем больше я говорила, тем взволнованнее звучал мой голос.

— Ты прямо застала меня врасплох своими расспросами! — он внимательно всматривался в мое лицо, ещё больше разжигая сомнения в душе. А потом серьезно ответил.

— Да, я собирался поехать к девушке в ту ночь. Я взрослый мужчина и уже давно не девственник. Не пойму, что тебя смутило?!

— Значит, у тебя есть девушка? — мой голос дрогнул. Но тут Эйдан сжал мою руку, и тихо сказал.

— Да, у меня есть девушка, и она сейчас сидит передо мной, и спрашивает всякую ерунду. Еще немного, и я заткну ей рот своими поцелуями. Еще вопросы есть?!

— Нет… — отпила большой глоток воды из стакана и перевела свой взгляд на солнце, которое переливалось в закатных волнах.

— Запомни раз и навсегда, Елена. Да, у меня было много девушек в последнее время, но я не имел перед ними никаких обязательств. Все было по обоюдному желанию обоих сторон. И я никогда никого не водил за нос. — Он встал со своего места, и пересел ко мне, обнимая за талию и разворачивая мое лицо к себе ладонями. — Но знаешь, мне нравится, что тебя так это беспокоит, и ты ревнуешь…

Меня саму очень удивляло это непонятно откуда взявшееся беспокойство, ведь мы были вместе столь короткий срок, а я уже, в лучших традициях сварливых жен, устраивала ему допрос с пристрастием. Я промолчала, так ничего и, не ответив, но была рада, что он остался сидеть рядом со мной. Наконец, принесли наш заказ — тарелку свежайших, только что выловленных из океана морепродуктов, и мы перевели разговор в другое русло. Принесли счет, когда я спросила.

— Эйдан, я ничего не знаю о твоей семье. Расскажи мне о своих родителях… — его лицо вмиг приобрело непроницаемое выражение.

— Нечего рассказывать. Меня воспитала улица. Мамы не стало, когда мне было шестнадцать… Болезнь забрала ее жизнь за считанные месяцы, и мы ничего не смогли сделать. А отец… Я его и не помню. Болтается где — то по миру, иногда присылает мне открытки. Он археолог. Всю жизнь витает в облаках и живет в прошлом. Они с мамой развелись, когда я только пошел в школу… так что я одинокий волк. Надеюсь только на себя.

— Эйдан, я даже не знала…

— Но теперь у меня есть ты. И мне больше никто не нужен. — Он расплатился, и мы покинули это фантастически красивое место. — Надо еще заехать в бойцовский клуб, завтра вечером состоится важный бой! Как бы рабочие там чего не напортачили… — боец крепко сжал мою руку, поглаживая большим пальцем раскрытую ладонь.

— Ты, наконец, покажешь мне клуб?

— Да, любопытная принцесска! — подмигнул, вновь возвращая себе амплуа заботливого парня, и мы, вклинившись в безумный трафик, помчались по оживленной трассе автобана.

* * *

К своему стыду, я и понятия не имела, что Центр единоборств «Арена» считается одним из самых популярных в Лос-Анджелесе и Эйдану Крузу понадобился не один год, чтобы довести свое детище до ума. Мы зашли в просторные двери спортивного комплекса, останавливаясь у стойки администратора.

Миловидная брюнетка бросила в меня взгляд аккуратно подведенных глаз с кошачьими стрелками по бокам, а затем перевела его на мужчину, сопровождающего меня. Она явно опешила, увидев нас вместе.

— Хлоя, рабочие еще не ушли? — он обратился к ней без обиняков, как будто они уже сто лет были знакомы.

— Нет, все еще возятся… — девушка развела руками, и вновь смерила меня взглядом, будто все ещё надеясь, что мы пришли по отдельности.

— Ясно. Мы пойдем, посмотрим! — Эйдан, приобняв меня за талию, повел за собой. На языке вертелся ряд вопросов, но я не решилась их задать. По крайней мере, не сейчас.

Мой рыцарь открыл дверь в просторное помещение с куполообразной крышей. Повсюду царил приглушенный свет, а в самом центре располагался зловещий и величественный боксерский ринг. «Место силы» — почему-то щелкнуло в голове. Эта четырехугольная коробка повидала на своем веку столько побед и поражений! Словно ощутив кожей энергетику силу, ключицы покрылись волнительными мурашками. Интересно, какого это, выступать в самом центре ринга, один на один с противником, когда сумасшедшая толпа скандирует твое имя? Вот так эмоции…

— Мистер Круз! Мы все проверили, подтянули канаты, теперь они в идеальном состоянии! Выдержат хоть Халка! — громкий голос нарушил тишину, и я вздрогнула. Оказывается, кроме нас здесь еще кто-то был.

— Помнится, в прошлый раз вы говорили точно также! И что в итоге? Они болтались как сопли!!! — Эйдан дернулся, и выпустил мою руку. Я заметила, как напряглись его плотно сжатые челюсти. Двое рабочих инстинктивно попятились назад, а я тупо мотала головой из стороны в сторону, не в силах повлиять на происходящее. Мой мужчина в два шага преодолел расстояние до ринга, и стал самостоятельно проверять качество канатов, натянутых в четыре ряда. Наконец, он смерил ребят недовольным взглядом.

— Да, сегодня гораздо лучше… Можете идти! — не оглядываясь, они спешно засеменили к выходу. Через несколько мгновений дверь хлопнула, и мы остались наедине.

— Эти придурки даже нормально сделать свою работу не могут! Все надо самому контролировать!!! — он выругался, заехав ногой по эластичной перетяжке.

— Ну, что ты так завелся! — сделав несколько шагов, поднялась, и ловко перекинув ногу, оказалась внутри квадратной коробки. — Как тут круто! Бах! Бах! — сжала руки в кулаки и представила себя героиней фильма «Малышка на миллион» — женщиной боксером! Вдруг перевела свой взгляд на Эйдана и уже не смогла отвести — мне привиделась в них любовь. И еще кое-что запретное, но не менее сладкое.

— Поможешь утихомирить мой гнев? — он прижал меня весом своего тела к эластичным канатам ринга, и его зубы сомкнулись на моей верхней губе.

— Ах… — тихий стон сорвался с губ, когда мужчина вторгся в мой рот своим влажным языком, скользя ладонями по упругой попке.

— Эйдан, ты здесь??? — топот ног и громкий возглас заставили нас оторваться друг от друга. В зал зашел бритый мужчина крепкого телосложения, одетый в майку и спортивные штаны. Его руки были забиты зловещими татуировками, и от чего-то мою душу сковало нехорошее предчувствие.

— Что тебе надо, Дэвид? — в голосе любимого явственно прослеживались недовольные нотки.

— Когда ты поставишь наш бой? Хватит играть со мной в кошки мышки!!!

— Мужик, успокойся! Мы уже все выяснили. Смирись с поражением! — но глаза Дэвида сверкнули гневом, и он перевел взгляд на меня. Все внутри съежилось от холода — в его ледяном взоре читалась лютая неприкрытая ненависть.

— Я уйду работать в клуб к твоим конкурентам! Они давно предлагают хорошие гонорары… И перетяну с собой других бойцов! Поставь наш бой, Эйдан! Это вызов!!! Неужели ты струсишь перед своей девкой??? — этот сумасшедший сплюнул на пол, грозно расставив кулаки по обе стороны от своего торса, а я гулко выдохнула, забыв сделать вдох. Эмоциональное напряжение нарастало.

— Ну-ка, пошел вон отсюда, щенок!!! Иначе я уложу тебя прямо здесь! Пошел! Пошел я сказал!!! — Эйдан, сжав кулаки, направился в сторону парня, и тот недовольно развернулся. Приблизившись к двери, боец выкрикнул.

— Я жду, Эйдан! Не думал, что ты такой трус… — а затем скрылся из виду.

— Не надо, пожалуйста!!! — поддавшись какому-то безумному порыву, я, в два счета перепрыгнув канаты, вцепилась в спину любимого. Обвила его шею руками и начала шептать заплетающимся от страха языком.

— Пожалуйста, не надо… Не надо, умоляю… — он дернулся и замер, позволяя мне касаться теплыми губами трясущейся жилки у него на шее. Я покрывала ее частыми поцелуями, попутно подсчитывая пульс моего бойца. К сожалению, он зашкаливал, и это говорило лишь о том, что он на взводе, и если я не остановлю его, то может случиться непоправимое.

— Ладно… Я не убью его. Сегодня. Но этот козел поплатится за свои слова!

— Ну, прекрати… Тише… — крепко обнимала его со спины, поглаживая пальцами литые мышцы. Прикрыла глаза от наслаждения, вдыхая умопомрачительный мужской запах — смесь ярости, силы и секса… Мой рыцарь резко развернулся, прожигая взглядом до пепла. В его глазах всё еще плясали искры, только уже иного характера. Он властно сжал мою руку и повел за собой, в то время как я, прикусив губу, подрагивала от предвкушения. Преодолев коридор, мы оказались в небольшом темном кабинете, обставленном в духе минимализма.

— Вот здесь я работаю! Иди сюда! — Эйдан приподнял меня, усаживая на стол, и раздвинул ноги своим коленом. Я едва не застонала, ощутив влажность и жар между ног.

— Закрой дверь! Вдруг кто-то войдет…

— Не волнуйся, сюда никто не зайдет без стука! — он резко задрал подол моего платья, открывая взору розовые кружевные стринги. Быстро отодвинул тонкую полоску в сторону, проникая в меня двумя пальцами.

— Твою мать, Елена, ты такая влажная… Как ты хочешь, девочка? — судорожно выдохнул. Но я лишь запрокинула голову, наслаждаясь тем, как его пальцы совершают поступательные движение внутри лона. Этот отчаянный боец продолжал сильнее распалять меня своими бесстыдными вопросами.

— Хочешь почувствовать его внутри, а принцесска? — он уже успел стянуть штаны вместе с боксерами, и я, опустив глаза, инстинктивно облизала языком верхнюю губу. Его член был всего в нескольких сантиметрах от моих лепестков, но мужчина почему-то не спешил входить. Он измывался надо мной, заставляя просить об этом…

— Я хочу… — прошептала, глядя ему в глаза.

— Чего? — теплая головка коснулась моих влажных складок, и нежно потерлась о набухший бугорок. Через меня словно пропустили разряд тока — ощутила нарастающую пульсацию между ног.

— Ахаха… — он вновь ввел в меня палец, продолжая своим жарким поршнем играть с клитором.

— Эйдан… Я прошу, пожалуйста… — прошептала срывающимся голосом, когда головка члена заскользила взад-вперед по моим лепесткам, а затем на пару сантиметров проникла внутрь. Там уже давно все плавилось от возбуждения, и в эту секунду я мечтала лишь о том, что бы прочувствовать всю его стальную мощь внутри изнывающего лона. Прикрыла глаза, отдаваясь своему желанию без остатка.

Вдруг мужчина быстро приподнял меня за попку, и стянул трусы, а затем, придерживая за бедра, одним мощным толчком проник до влажной глубины. Он впился в рот, а следом раскрыл губы языком: боец заполнил меня без остатка, и я уже ощущала его везде… Пока горячий член вколачивался в меня с какой-то безумной амплитудой и яростью, с каждым новым проникновением, только наращивая скорость движений, его влажный язык порхал на моих губах, вбирая сладкие стоны…

— Эйдааааннн… — я сошла с ума от нашей страсти. Растворилась во времени. Перенеслась в параллельное пространство…

Когда все закончилось, он продолжал сжимать меня в своих сильных руках, а я просто обессилено опустила голову ему на плечо.

— Люблю тебя… — прошептал, касаясь губами моей влажной от капелек пота шеи, я дотронулась раскрытой ладонью до его гладкой щеки и заглянула в глаза. Мне хотелось, чтобы он прочитал в них ответ, ведь я ещё ни разу не говорила ему о своей любви. Но Эйдан почему-то разорвал объятия, и стал слишком поспешно складывать бумаги, которые от нашей страсти разлетелись в разные стороны.

Тогда я спрыгнула на пол, и натянула трусики. «С почином!» — саркастично поздравил внутренний голос, ведь я впервые в жизни занималась сексом в общественном месте, да еще и дверь была не заперта…

— Мы немного задержались… — самодовольно подмигнул любовник, вкладывая мою ладонь в свою руку. — Продолжим осмотр моих владений?

— Конечно! — загадочно улыбнулась, сильнее переплетая наши пальцы.

Центр единоборств «Арена» предлагал несколько тренировочных зон для борьбы, ударных тренировок и CrоssFit. Залы были оборудованы современными тренажерами, просторными раздевалками с сауной, а на входе располагалась зона отдыха с фитнес — баром.

— А раз в неделю по средам я сам провожу занятия по самообороне для женщин! И, кстати, жду тебя там завтра вечером! — он серьезно сосредоточил свой взгляд на моем лице.

— Эйдан, но…

— Никаких но! Я научу тебя постоять за себя, и в случае чего ты сама сможешь надрать задницу какому-нибудь козлу!

— Я никогда не занималась ничем подобным! Не думаю, что у меня получится…

— Знаешь, женщины, которые ходят ко мне на занятия, говорят, что я творю чудеса с их телом. Заставляю раскрывать внутренние ресурсы… — он игриво вскинул бровь, на что я ответила хмурым взглядом.

— Даже боюсь представить, какие чудеса ты творишь с их телами! Не очень-то хочется заниматься в одном зале с твоими любовницами! — уже окончательно стемнело, когда мы вышли на парковку, и я отпустила его руку, ускоряя шаг.

— Какая ревнивая принцесса! Ох… — он хохотнул, а затем догнал меня и дернул за запястье, резко разворачивая к себе.

— Запомни Елена, даже если я с кем-то и спал, я уже не помню ни лиц, ни имен! В моем сердце есть только одна капризная блондинка! Уяснила?! — он столкнул нас лбами, и мое сердце ударилось о грудную клетку — заметила, как подрагивает кадык на его шее. Мы оба были взволнованы, уже второй раз за этот день в моей крови взыграла ревность.

С Эйданом было столько этих «впервые», как будто до встречи с ним я толком и не жила.Так…существовала. Болталась где-то между жизнью и смертью, не имея понятия об истинных человеческих чувствах. Зато теперь с каждым днем я открывала в себе все новые грани эмоций. С ним рядом было так хорошо, как ни с кем и никогда.

— Я тебя люблю… — ели слышно прошептала, касаясь ресницами его лица. Не успела опомниться, как его губы накрыли мои, и планета сошла со своей оси.

Глава 12

Два месяца спустя

— Вкусно? — удобно расположившись на коленях любимого, я кормила его клубникой со своих рук. Эйдан незначительно касался губами моих пальцев, заставляя меня взволнованно ерзать на внушительном бугре у него в штанах.

— Из твоих прелестных ручек все вкусно. Но ты — самая сладкая… — он ловко поймал указательный пальчик и втянул его в рот. Внизу живота затрепыхались бабочки, когда боец стал нежно посасывать его, глядя прямо мне в глаза.

— Эйдаааан… Мы уже опаздываем… Надо ехать…аха… — я инстинктивно попыталась слезть, но он лишь крепче прижал меня к накаченному торсу, погружая другой мой палец себе в рот. Прикусила губу, позволяя ему эти бесстыдные ласки.

— Я думаю, пятнадцать минут ничего особо не решат, так ведь, принцесса? — всполохи огня в его глазах указали на то, что мой ответ уже не сыграет особой роли…

* * *

Порнозвезды, знаменитые певцы, актеры и режиссеры — все они служили одному богу — Успеху! И были готовы ради него на любые жертвы. Любовь и смерть, страсть и удача — все ради одного заветного звездного часа в их судьбе. И сейчас, конспектируя под диктовку очередную лекцию миссис Стоун, я задумывалась обо всем этом, ведь и сама была честолюбива.

За эти два с половиной месяца обучения мы с Эбби по-настоящему сроднились. Основательница студии, на мой взгляд, выполняла свою работу гениально! Она необъяснимо тонко чувствовала, что и как нужно сказать своему ученику, моментально находила рычаг для того, чтобы выключить фальшь и заставить вас прожить жизнь героя. Простые слова, простые советы — но в этой простоте и была скрыта вся суть.

— В Лос-Анджелесе очень много соблазнов, но если у вас есть четкая цель, то все эти прекрасные пафосные тусовки со знаменитостями не дадут свернуть в сторону и увести от понимания первостепенной важности труда, работы, усердной, ежедневной, даже в каком-то смысле бесстрашной! Изучать себя — самое неожиданное, захватывающее и рискованное путешествие, дорогие мои! Никогда не знаешь, где и кем вынырнешь! — я посмотрела по сторонам — все ученики курса слушали Эбби с открытым ртом. Неожиданно, на столе завибрировал ее мобильный, и педагог прервала свою речь, приняв вызов.

Миссис Стоун редко отвлекалась во время занятий, из чего я сделала вывод, что звонок и правда был важным. Мы стали невольными свидетелями разговора.

— Да, дорогая! Ничего себе! — она заливисто расхохоталась. — И смех, и грех! Бедняжки!.. Модели? Прямо сейчас? — Эбби окинула взглядом аудиторию, и вновь вернулась к разговору. — Ну, у меня есть две-три модельной внешности! Да! Да, красотки! Хорошо, поняла, моя любовь, жди! — и она отключилась, вновь разворачиваясь к нам лицом.

— Звонила моя бывшая ученица, а ныне владелица одного из крупнейших модельных агентств — Алекса Ньютон! Слышали о такой? — она игриво вскинула бровь, в то время как, парни присвистнули. Ведь все мы не только слышали, но и прекрасно знали, как выглядит эта женщина…

Алекса Ньютон являлась небожительницей рая под названием Голливуд. Эта дива долгое время была топовой американской моделью, а лет десять назад организовала свое агентство. Недавно мы с Эйданом смотрели сюжет о ней по Fashiоn TV. Вернее, смотрела я, а мой мужчина протестовал, требуя переключить на бокс. Но я все-таки успела восхититься тем, как Ньютон выглядела в сорок с хвостиком.

— Так вот, — миссис Стоун продолжила, — Алексе срочно нужны модели для большого шоу, у них там форс мажор — несколько девчонок подхватили ветрянку и заразили остальных! — она вновь хмыкнула, но затем, собравшись, окинула нас серьезным взглядом. — Елена, Кайли, и Анастейша, через полчаса вы должны быть в офисе на Беверли Хиллз! Только имейте в виду, она не церемонится, сразу в лоб говорит как есть! Так что, если не подойдете, вас там долго не задержат!

— Но Эбби, — воскликнула я, разводя руками. — Мы ведь не модели…

— Елена, вы — актрисы! И если вы хорошие актрисы, то сможете изобразить из себя всё! А теперь, исчезните с глаз моих… — мы с девчонками растерянно переглянулись, спешно покидая аудиторию.

* * *

Беверли-Хиллз вместе с районами Лос-Анджелеса Бель-Эйр и Холмби-Хиллз сливаются в так называемый «Золотой Треугольник». Ну, а о самом популярном почтовом индексе Америки — 90210, пожалуй, не слышал лишь глухой! Такси быстро домчало нас до фешенебельного района, где считалось престижным иметь загородные дома звездам первой и второй величины, и остановилось около стильного таунхауса. Именно в этом двухэтажном здании, облицованном светлой плиткой и располагался офис модельного агентства American Idоl. Мы нерешительно зашли в просторный холл и тут же натолкнулись на симпатичную рыжеволосую девушку, с бейджем на белоснежной блузке.

— Чем могу помочь вам, девушки? — девица за стойкой смерила нас взглядом профессиональной оценщицы.

— Мы от Эбби Стоун! — сказали хором.

— Отлично, давайте быстрее, хозяйка ждет! — и уже через пару секунд ввалились в соседнюю дверь.

— Мисс Ньютон, девушки от Стоун!

— Прекрасно! — мы с девчонками замерли на месте, а мое сердце рухнуло куда-то в ноги, закатившись в пятку.

Алекса Ньютон заскользила по нам своим цепким взглядом, в то время как мы в три пары глаз рассматривали ее. В просторном кабинете с панорамными окнами в пол около стола стояла высокая стройная женщина с вызывающим платиновым «ежиком» на голове. Экстремальная короткая стрижка, казалось, еще сильнее подчеркивала идеальный овал лица. Хозяйка модельного агентства излучала спокойную уверенность, а раскосые кошачьи глаза смотрели пристально, не мигая. Не прошло и тридцати секунд, как она произнесла.

— Блондинка, останься! А вы, девочки, можете ехать обратно! — вежливо улыбнулась и сконцентрировала свой взгляд на мне. — Как тебя зовут? Подойди ближе! — Кайли и Анастейша, недовольно переглянувшись, покинули офис, а я сделала так, как она просила.

— Ну-ка, пройдись! Увереннее! И улыбайся! Как говоришь, тебя зовут?

— Елена Роуз…

— То, что надо! Пошли, я отведу тебя на примерку, а потом пойдешь репетировать! Думаю, у тебя все получится! У тебя просто нет другого выхода! — эта ожившая богиня взяла меня под руку, будто мы были знакомы сто лет, и потащила по извилистым коридорам агентства.

А дальше все так быстро закрутилось, что я смогла выдохнуть лишь вечером, и Эйдан, забирая меня из офиса на Беверли Хиллз, несказанно удивился моим перемещениям в пространстве.

— Ну, ничего себе, куда тебя занесло!

— Я сама в шоке! — растянула губы в смущенной улыбке, дотрагиваясь до его бедра. — Знаешь…сегодня я в первый раз в жизни прикоснулась к своей мечте! Примеряла шикарные наряды, а потом сексапильной походкой от бедра вышагивала в них по длиннющему подиуму! Это было так волнующе… — рука скользнула вверх по его бедру, на что любимый плотоядно прикусил губу.

— Принцесса скоро станет королевой… — мне показалось или в его голосе послышались нотки горечи, как будто он не питал особой радости по поводу моей коронации.

Но, увы, я уже не могла по-другому. В душу попал малюсенький росток огромного величественного исполина, под названием Успех. Алекса распорядилась, чтобы меня поставили в первую тройку девушек, открывающих показ, и я явственно ощутила на себе недовольные взгляды других моделей. Но, против обыкновения, меня это ничуть не смутило. Я словно была на своем месте. С первого раза запомнила проходку и все нужные точки в дефиле, как будто вышагивала по подиуму с пеленок, а, что самое главное, с огромным трепетом и азартом ждала завтрашнего показа! Мне хотелось вкусить этот дивный плод под названием Слава. Мое сердце уже давно было к этому готово.

— Может, прогуляемся по побережью? — любимый с какой-то особой теплотой заглянул мне в глаза.

— Прекрасная идея!

Минут через двадцать мы оказались на небольшом уединенном пляже, и, уплетая шоколадное мороженое, обменивались радостными улыбками.

— Еще ни разу в жизни я не была так счастлива! Ты рядом, а еще, что-то в моей карьере сдвинулось с мертвой точки. Надеюсь, завтра на показе у меня получится затмить их всех! — подмигнула любимому, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я нисколько не сомневаюсь в тебе, красавица! Но знаешь, весь этот блеск порой чересчур ослепляет. Воротилы кинобизнеса потребляют женщин, будто это успокоительные таблетки. Цинизм их беспределен. Империя грез изобилует соблазнами, а стремление многих актеров получить от жизни все — перевешивает остальные человеческие стремления… — Эйдан поморщился, будто вспомнил о чем-то нехорошем.

— Тебе приходилось общаться с актерами?

— С актрисами… — ответил, после небольшой паузы.

— И чем же закончилось это общение?! — мои губы дрогнули. С одной стороны, хотелось услышать подробности, а с другой, я слишком болезненно реагировала на такого рода откровения. Возлюбленный вздохнул.

— Да ничем. Общался с парой актрис, но, симптомы «звездной болезни» как под копирку: убитая в хлам нервная система, истерики на пустом месте, алкоголизм и наркомания… — его передернуло. — Елена, в сверкающих дебрях Голливуда слишком просто оступиться и потерять самое ценное — достоинство. Поэтому, я прошу, будь осторожнее!

Он ласково притянул меня к себе, и поцеловал в щеку. К этому моменту мы уже прикончили мороженое, и просто обнимались, глядя на завораживающую океанскую гладь.

— Мне нужно заехать в бойцовский клуб пообщаться с бухгалтером, хочешь, подброшу тебя до Бонни?

— Да, мы уже не виделись недели две! Она итак обижается… Отличная идея!

* * *

— Сюрприииз! — заорала я в заспанное лицо подруги. — Эй, ты что, не рада??? Я не с пустыми руками! — помахала в воздухе коробочкой эклеров, купленных в нашей любимой кондитерской.

— Елена, я не ждала гостей! Вчера вечеринка затянулась, и я пришла домой под утро…

— Что за вечеринка? — скинула лодочки и прошла на кухню, водрузив коробку с пирожными на стол, попутно включая чайник в розетку.

— Ты же ничего не знаешь… — она хитро прищурилась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Я тут кое с кем познакомилась…

— Ох, с кем? Ну-ка, рассказывай!

— Он продюсер… Та-дааам!!! — она растянула рот в счастливой улыбке. Бонни всегда мечтала встречаться с кем-то влиятельным из киноиндустрии.

— А как же твой диджей? — я уселась на табуретку, закинула ногу на ногу, и принялась слушать.

Как оказалось, находчивая брюнетка подцепила своего продюсера в кафетерии после очередных проб. И уже недели три с его легкой руки попадала на все закрытые тусовки. Бонни зевнула, сладко потягиваясь.

— Ты даже не представляешь, Елена, вот это жизнь! Там это чертово шампанское «Кристал» льется рекой, ничего другого они не пьют… И омары, фуагра…Мммм!

— «Кристал» на вкус ничем не отличается от других игристых вин… Эйдан угощал меня, но я попросила больше не тратить на это деньги…

— Елена, вот ты зануда! У этого шампанского совсем иной вкус. Вкус успеха, вкус сбывшейся мечты, вкус наслаждения, в конце концов… — она игриво облизала губы, и захлопала ресницами.

— Бонни, Бонни, зато ты не исправима! — мы проболтали до ночи, обсуждая последние новости с побережья. Но и этого времени наедине оказалось мало.

— Завтра вечером я участвую в показе бренда «Adamas», ты придешь меня поддержать?

— Спрашиваешь?! Конечно!

Глава 13

С самого утра я была как на иголках. Волнение вперемешку с предвкушением и бушующим адреналином заполняло легкие, так, что иногда не хватало воздуха. Наспех перекусив, Эйдан отвез меня в историческую гостиницу «Alexandria Hоtel» в центре города, где проходили основные светские мероприятия. Попрощавшись с ним до вечера, я побежала в свою ожившую мечту.

— Добрый день! Я Елена Ρоуз! — жизнерадостно промурлыкала администратору на входе. Серьезная женщина, сверившись со списком в руках, уже через минуту пропустила меня внутрь.

Париж передал модную эстафету Лос-Анджелесу, где в пятый раз стартовала Неделя моды. Пять вечеров подряд показы проходили в просторном зале роскошной гостиницы в центре города, притягивая сюда знаменитостей со всего мира.

Сегодня мне предстояло продемонстрировать одежду популярного бренда «Adamas», созданную талантливым американским дизайнером Адамом Смиттом. Перекроенная на новый лад ретроэстетика с отсылками к психоделическим 1960-м в его исполнении была названа критиками «глотком экзотического коктейля», иначе говоря, смелой и интригующей!

В новом сезоне дизайнер сделал ставку на асимметрию, многослойность и смешение, казалось бы, не сочетаемых принтов. Образы коллекции были щедро декорированы массивными брошками, увесистыми медальонами на крупных цепях и оторочены цветными страусиными перьями. Вчера во время примерки, мне показалось, что это слишком. Но облачившись в его наряды, поняла — только Адам способен из таких разных элементов составить цельные образы.

Мы репетировали весь день напролет, но время неслось галопом, и я даже не успела почувствовать усталость. До начала шоу оставался час, и, выглянув в зал, я ахнула. Огромная вывеска освещала декорации шоу Адама. Весь зал словно был пронизан светом, по всему периметру бегали игривые лучи прожекторов. У меня перехватило дыхание от этих волшебных световых переливов.

— Ну, что, готова? — я вздрогнула и повернулась. Алекса Ньютон стояла в нескольких сантиметрах от меня и также зачарованно вглядывалась в декорации предстоящего шоу.

— Да. Я готова. — Наши взгляды встретились, и она удовлетворенно кивнула.

— Не подведи меня, Елена. — Хозяйка агентства подмигнула, возвращаясь в репетиционный зал.

* * *

И я не подвела. Все прошло даже лучше, чем могла себе представить. С самого первого шага на подиум по венам стали растекаться капли азарта, и тогда я поняла — меня уже никто не остановит! Никто и ничто! Замерла в нужной точке, окидывая зал победоносным взглядом. Это был мой дебют, пусть и минутный, но самый первый выход перед такой большой и популярной аудиторией. Я гордо вышагивала от бедра, освещая зрителей лучезарной улыбкой. Под несмолкающие аплодисменты. Под сверкающие вспышки фотокамер. Под музыку своей ликующей души. Их челюсти гремели, но сегодня я не брала пленных, только убитых наповал…

Эти фантастические минуты славы пронеслись со скоростью ракеты, и уже через несколько минут мы с другими моделями, сидя в гримерной, обсуждали показ. Алекса Ньютон распахнула дверь, и все замерли.

— Так девочки, вот ваши гонорары! — очевидно мисс Ньютон привыкла говорить мало и по делу. Она поочередно раздала аккуратные белые конвертики, окидывая нас своим колючим взглядом.

— Ну, что я могу сказать… — пауза, и, мне показалось, воздух вокруг нас наэлектризовался. — Сегодня я не довольна работой Наоми и Кристалл! Хватит почивать на лаврах, красотки! Bы лучшие, и должны доказывать это на всех показах! Неужели не ясно! — она решительно провела ладонью по своему вызывающему «ёжику», и недовольно поджала губы. А затем посмотрела прямо мне в глаза.

— Единственная, кто меня сегодня поразил — это ты, Елена! — едва заметная улыбка растянула её пухлые розовые губы. — Ты была прекрасна, и вытянула весь показ! — она протянула мне конверт, и я чуть не поперхнулась — сама была готова заплатить ей за этот кураж.

— Спасибо!.. — я развела руками, не в состоянии подобрать нужные слова.

— Жду тебя в офисе в понедельник ровно в девять утра, у меня есть предложение… — она хитро подмигнула, а затем, бросая в других моделей хмурые взгляд, гордо удалилась из гримерной.

* * *

Наспех переодевшись в свое коктейльное платье, я, наконец, спустилась в зал. B разгаре был праздничный фуршет, и многочисленные звездные гости уже вовсю отрывались, обсуждая прошедший показ. Оглянулась по сторонам, и без труда нашла свою группу поддержки — Эйдан и Бонни стояли в центре зала, оживленно беседуя.

— Можно вас потревожить?! — хитро улыбнулась, приобнимая своего мужчину. Боец вздрогнул, прожигая меня насквозь каким-то странным взглядом. Вдруг из-за спины он достал букет алых, словно свежая кровь, роз.

— Ты невероятна, Елена! Я до сих пор не понимаю, чем заслужил тебя… — в его глазах читалось какое-то отчаяние. Неожиданно, почувствовала холодок в области сердца: все внутри сжалось от какого-то разъедающего предчувствия.

— А я не понимаю, чем заслужила тебя. — Сказала это на полном серьёзе — ведь я была обязана ему всем! И именно с ним познала, что такое любить и отдавать себя без остатка. «Красные розы — прекрасные и зловещие!» — пронеслось в голове, когда я поднесла цветы к лицу, вдыхая божественный аромат.

— Боже, я чувствую себя здесь лишней! — Бонни картинно закатила глаза, а потом сжала меня в своих объятиях. — Детка, ты была восхитительна! Просто отвал башки!!! — я рассмеялась. Её манера говорить в стиле «базарной бабы» никогда не оставляла меня равнодушной. — А теперь, с вашего позволения, я отойду ненадолго… Увидела здесь знакомых! — она состроила загадочную гримасу, растворяясь в толпе гостей. Но мы с Эйданом не слишком расстроились её исчезновению, так как были поглощены друг другом.

— Они прекрасны. — Проговорила, указывая на цветы. На что любимый просто улыбнулся, продолжая пожирать меня океанами серо-зелеными глаз.

— Сегодня я понял, что очень скоро ты перестанешь мне принадлежать. Видела бы ты, как они смотрели…

— Эйдан, ну, что ты говоришь… — он натянул на лицо жизнерадостное выражение, но я видела, как подрагивал кадык на шее. Любимый был взволнован.

— Пойду, принесу тебе шампанское! — еще раз смерил меня пронизывающим взглядом, а затем развернулся, в поисках официанта. Я же опустила ресницы, любуясь тревожной красотой кроваво-красных цветов.

— Привет, старая знакомая! — резко подняла глаза, и сердце сжалось до размеров булавки. Прямо напротив стоял Ник Дорн — тот самый тип, который накачал меня наркотиками три месяца назад. Он оценивающе блуждал по моей фигуре, напрочь забыв о приличиях. Кровь закипела внутри: я дернулась, отходя от него на безопасное расстояние, а затем прошипела.

— Пошел прочь! Или я заявлю на тебя!!! Понял, ублюдок?!

— Да тише, тише ты… Ты тогда все неправильно поняла! Я просто хотел, чтобы ты протрезвела… — он ядовито ухмыльнулся, самодовольно облизывая губы. Меня передернуло от отвращения, но я не успела ничего сказать — в этот момент к нам подлетел Эйдан и, одним быстрым движением, вцепился в рубашку Дорна. Он тряхнул его за грудки.

— Не смей подходить к ней, урод!!! Или я убью тебя!!!

— Да ты что, чувак! Я просто подошел поздороваться!!! Остынь!!! — но во взгляде бойца читалась ярость, и теперь только я могла остановить бесов, вырвавшихся наружу.

— Любимый, он этого не стоит! Прошу! Перестань… Пожалуйста! — молитвенно сложила руки на груди, обдавая его испуганным взглядом. Мгновение глаза в глаза… и вспышка гнева погасла. Как будто он нашел свою тихую гавань. Суровый мужчина отпустил ворот рубашки Дорна, правда, изрядно помяв ее, а затем проговорил зловещим голосом.

— Только пальцем ее тронь… — его челюсти все еще были сжаты, а на напряженных руках проступили вены. Тогда я прижалась к нему, давая ощутить свой страх. Эйдан знал, что меня до сих пор иногда мучают кошмары, поэтому он все же взял себя в руки, давая подонку ретироваться.

— Все хорошо. Я с тобой! — прижал к своему торсу, обнимая за талию. Я сделала вдох и прикрыла глаза, пытаясь угомонить пульс, который, стучал в висках, как бешеный.

— Эй, вы что, привидение увидели?! — Бонни материализовалась в воздухе, помахивая бокалом шампанского в руках. — Что-то случилось? — она нахмурилась.

— Уже все хорошо! Нам пора!.. — боец изо всех сил тянул меня в сторону выхода.

— Эйдана не будет завтра допоздна! Приедешь в гости? — уже прощаясь, на ходу, вспомнила про свой свободный вечер, и подруга благосклонно согласилась провести его со мной.

Глава 14

Это было первое воскресение, которое мы проводили раздельно. Мой рыцарь с самого утра уехал из дома, сославшись на какие-то важные дела, и я решила не лезть в душу, а целиком и полностью посвятить время себе. Съездила в салон «почистить перья», пробежалась по магазинам, прикупив новое эротичное белье, насладилась ароматным кофе в кофейне на берегу океана, а затем, приготовив на скорую руку ужин, стала дожидаться Бонни.

Моя любимая брюнетка, как мы и договаривались, пришла ровно в девять вечера, а дабы скрасить наш девичий вечер, прихватила с собой бутылку вина. Мы включили легкий сериальчик по кабельному, и как в старые добрые времена болтали за жизнь.

— Кстати, я удивилась, что ты сегодня не поехала поддержать Эйдана! — она пожала плечами, доливая нам остатки вина из бутылки. — Или вы решили, что так будет лучше?

— В смысле? — я выпрямила спину, и непроизвольно нахмурилась. — Что значит «поддержать»?

— Елена, ты что, не в курсе? — она изумленно присвистнула, заставляя меня не на шутку встревожиться.

— Нет, как видишь! Говори уже!!!

— Последнюю неделю все только и обсуждают этот бой! Неужели ты не знала, что твой мужчина сегодня бьется с Дэвидом Болдуином? Ты шутишь?! — мое сердце ухнуло и провалилось в пятки. «Дэвид» — пронеслось вспышкой в мозгу, когда подруга произнесла это имя. Я сразу вспомнила короткостриженного агрессора, который бросил вызов Эйдану месяца два назад. И он, все-таки, решился на этот бой. А самое ужасное — даже не поставил меня в известность…

— Он ничего не сказал мне, Бонни… Я не знала. — Посмотрела на нее, задыхаясь от обиды. — Собирайся, мы едем в бойцовский клуб!

— Елена, ты серьезно? Может, раз он не сказал, то и не стоит тебе все это видеть? А? — она заверещала, пытаясь, отговорить меня. Но пара бокалов вина усилили веру в то, что я просто обязана там присутствовать! Должна…

На ходу вызывая такси, мы помчалась к лифту. К счастью, машина не заставила себя долго ждать, и минут через пятнадцать подъехали к спортивному клубу «Арена». Судя по количеству машин на парковке, сегодня сюда съехалось полгорода. Уже отъезжая, таксис бросил.

— Думаю, победит этот здоровяк, Болдуин! Круз уже не в той форме! — открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Я еще ни разу не смотрела бои без правил, и мне только предстояло узнать, насколько это кровавый вид спорта…

* * *

— Девушки, увы, билетов на поединок давно нет в кассах! Бой уже идет… — в дверях нас встретил здоровенный амбал. Он ухмыльнулся, засовывая руки в карманы брюк.

— Я его девушка! — метнула яростный взгляд, чтобы придурок понял — я сама сейчас уложу любого!

— Она девушка Эйдана Круза. Ну-ка, живо пропусти нас. Или он прибьет тебя собственноручно! — вторила мне Бонни. Иногда в ней просыпалась склочница, которая обожала вступать со всеми в перепалки. И, надо сказать, успешно. Амбал отодвинулся, на ходу бросая.

— Что-то дела его сегодня не очень. Эйдан проиграл первый раунд… — кровь замедлила свой плавный ход по венам. «Боже, только не это…» Страх за любимого заполнил каждую клеточку тела, но я должна была увидеть все своими глазами.

* * *

«Бои без правил — это игра, в которой можно бить людей…» — как-то раз пошутил Эйдан. И сегодня я впервые стала свидетельницей этой «игры». Мы с Бонни забежали в зал, сливаясь с беснующейся толпой, и начали продвигаться к рингу. Наконец, протиснулись к первым рядам, и я затаила дыхание.

Рефери объявил начало второго раунда. Выскочив на ринг, бойцы высоко подпрыгнули, вскинув над головой сжатые кулаки, а затем, словно дикие псы, накинулись друг на друга. Они были примерно одной комплекции, но, как мне показалось, Дэвид Болдуин двигался чуть стремительнее…

Мужчины были обнажены по пояс, и я увидела на груди моего рыцаря кровоподтеки. Прикрыла рот ладошкой, стараясь заглушить крик. B ушах стоял зловещий ор толпы… Кто-то скандировал прямо у меня над ухом.

— Эйдан, давааааай, сделай его!!! Я поставил на тебя, чувак!!!

— Да Эйдан, похоже, сдохнет к концу!.. — омерзительное ржание стояло в ушах, и от духоты у меня начала кружиться голова, а люди все напирали, выталкивая нас с Бонии к самому рингу. Мы уже наблюдали за всем вблизи, и меня охватила паника: явственно услышала, как летали в воздухе кулаки, как хрустели суставы, а помещение заполнялось едва уловимым тошнотворным запахом крови…

Я широко распахнула глаза, устремляя свой взгляд на бойца со светлыми, чуть выгоревшими волосами. Несколькими точными ударами Эйдан оттеснил Болдуина к самому краю, вновь занося кулак вверх. Но тут произошло непоправимое… с лёгкостью кузнечика, бритоголовый подскочил к моему мужчине, и хлёстко ударил его кулаком в лоб. От неожиданности он повалился на спину, словно куль муки.

— ЭЙДАААААННН… НЕЕЕЕТ!!! — наверное, я ещё ни разу в жизни так не орала, до боли в горле, на разрыв аорты… Я сейчас ничем не могла ему помочь, но хотела, чтобы он знал — я с ним, рядом. Почувствовал энергетику любви и моего тепла. Мгновение, и произошло чудо — мой рыцарь повернул голову и посмотрел прямо на меня! Словно сердцем услышал мой безумный крик… Толпа неиствовала: ещё бы, один из бойцов на полу, другой размахивает кулаками в центре ринга, хищно скаля зубы.

Вдруг одним рывком любимый вскочил на ноги, и уже через секунду с силой цунами обрушил на соперника ураган кулачных ударов. Звук был такой, словно отбивали мясо — звонкие, сочные шлепки… Болдуин прижал подбородок к груди, закрываясь руками. В этот момент нога Эйдана описала полукруг — и врезалась в бедро Дэвида. Он упал на одно колено, и спустя миг Эйдан ударил ему кулаком в скулу — тот окончательно упал на ринг…

— Конец второго раунда! Победа за Крузом!!! — судья поднял руку Эйдана высоко вверх, под одобрительное улюлюканье зала. И только тогда я выдохнула, на несколько секунд переводя дыхание.

— Елена, это бесчеловечный кровавый спорт!!! Ты это видела??? — шептала в ухо Бонни, но я ничего не воспринимала кроме него. Эйдан стоял в углу ринга и не сводил с меня глаз. На лбу отчётливо пропечатался ярко-алый след удара. Я даже не отдавала себе отчета в том, что по лицу катятся крупные капли солоноватой жидкости. Это зверство, смотреть, как избивают самого близкого человека…

Боец покачал головой, бросая на меня полный боли взгляд. Теперь я поняла, почему он ничего мне не сказал. Но было поздно. Рефери объявил третий заключительный раунд, и я могла только молиться, чтобы поскорее обнять его живого и невредимого.

— ЭЙДАААН! Вмажь ему!!!

— Болдуин, размажь его по рингу!!!

— Крууууззз! Не спасуй!!! Поставил на тебя!!! — безумные крики раздавались со всех сторон, когда бойцы сцепились в новой схватке. Я сложила руки в замок, до боли впиваясь ногтями в мякоть ладони. Топ прилип к спине от пота: чувствовала, как мельчайшие капельки скатываются с шеи, преодолевая путь от воротниковой зоны до поясницы…

Болдуин делает резкий выпад, и ударяет кулаком… прямо в нос Эйдану. Словно в замедленной съемке, я вижу, как из его носа начинает хлестать кровь, стекая алыми струйками на оголенный мускулистый торс. Меня тошнит, ноги начинают подгибаться в коленях. Запах крови все отчетливее витает в воздухе, а духота и крики становятся невыносимыми. Побелевшими губами, тихо-тихо, шепчу молитву…

Внезапно с диким воплем Эйдан срывается с места — настолько быстро, что Дэвид не успевает отскочить. Поймав своего врага одной рукой за волосы, мой боец несколько раз бьёт его локтем в живот. Болдуин расслабляется и обвисает. Тогда любимый отпускает его — и уже у самой земли выбрасывает ногу, всё тем же круговым движением послав в физиономию противника голень. Сила удара такова, что короткостриженный кувыркается через голову — да так и остаётся лежать…

Эйдан трясёт головой, победно вскидывая сжатые кулаки. Он находит мое лицо в этой орущей беснующейся толпе, и больше не отпускает, устанавливая зрительный контакт. Он знает, что я прожила весь этот ужас вместе с ним, и теперь нам не терпится остаться наедине. Только мы можем помочь друг другу. Он — моя сила, а я — его слабость! Из толпы тянутся руки — похлопать чемпиона по плечу или просто коснуться его.

Я прикрываю глаза, наваливаясь на плечо подруги. Чувствую, ещё немного, и со мной случится обморок. Вдруг, кто-то резко хватает меня и разворачивает к себе. Но сердце уже знает, кому принадлежат эти сильные руки. Впиваюсь в него своим затуманенным взглядом. Губы трясутся от подступающих рыданий, ещё ни разу не видела его таким… Лицо припухшее и в кровоподтеках, под глазом чернеет синяк, нижняя губа подбита, а нос превратился в кровавое месиво…

— Эйдан… — прячусь у него на груди, сотрясаясь от рыданий. Краем глаза замечаю, что и Бонни еле жива от ужаса.

— Слабый либо уходит, либо становится сильным! — тихо шепчет мне, гладя разбитыми ладонями светлые пряди волос. Я, молча, киваю, не в состоянии ответить, и просто утыкаюсь носом в его липкий торс.

— Эйдан, скорая приехала, тебе надо в больницу! — кто-то дергает нас, и тут до меня начинает доходить смысл слов «скорая», «больница»…

— Да ты что. Какая скорая???

— Брат, он хорошенько тебя вымотал!.. Нос нужно собирать заново… Лучше с этим не тянуть! — парень обеспокоенно переводит взгляд с меня на бойца, и обратно.

— Поехали, Эйдан, поехали… — лихорадочно шепчу, дотрагиваясь губами до его груди.

— Елена, отправляйтесь с Бонни домой, я вызову вам такси! — но тут меня прорывает.

— НЕТ. НЕТ! И НЕТ!!! Я ПОЕДУ С ТОБОЙ!!! ХВАТИТ ОГΡАЖДАТЬ МЕНЯ ОТ ВСЕГО!!! — толкаю его в окровавленную грудь, не в силах справиться с эмоциями, — Ты ничего мне не сказал!!! Обманул меня!!! Относишься ко мне, как к ребенку!!! Я поеду с тобой в эту чертову больницу!!! Понял?!

— Понял. — Обреченно ответил любимый, и мы пошли за его другом, к карете скорой помощи.

По пути в больницу Эйдан держал у разбитого носа пакет со льдом. Холод нужен был для того, чтобы на месте перелома не развился отек. Любимый сидел, запрокинув голову в положении полулежа, а я, прижавшись к его бедру, сжимала крепкую ладонь в своей руке. Этого парня звали Кларк, и он фонтанировал эмоциями после прошедшего боя: без умолку трещал, обсуждая пиковые моменты схватки, пока мы наслаждались теплотой наших тел. Просто сидели молча, прижавшись друг к другу.

В больнице бойца осмотрели и повели на экстренную операцию носа. Кларк сказал, если оперативное вмешательство сделано в первые часы после травмы, то через месяц все заживет и нос будет как новый. Была уже глубокая ночь, когда врач вышел и сообщил, что операция прошла хорошо, и уже завтра утром, когда мужчина придет в себя и проспится после наркоза, я смогу его навестить. Тогда только я поехала ночевать на свою старую квартиру, к Бонни.

Глава 15

Сейчас, в мае, Лос-Анджелес изнывал от адской жары, температура уже с утра превышала 30 градусов, но в нашей квартире, благодаря мощному кондиционеру, было темно и прохладно. Бонни поделилась со мной рецептом своего фирменного салата, и я, боясь напортачить, уже час не отходила от плиты. Хоть я и не отличалась кулинарными талантами, сегодня хотелось удивить любимого.

Прошло три месяца с того кровавого боя, и Эйдан дал мне слово, что больше не будет драться на ринге. К счастью, врач провел операцию филигранно — недель через шесть мы и забыли, в каком плачевном состоянии был его нос. Пластические хирурги по праву творят чудеса!

Наша жизнь была сосредоточена друг на друге, и текла размеренно и неторопливо. Алекса Ньютон предложила мне контракт с ее модельным агентством, и я не нашла причин для отказа. Конечно, это было не совсем то, о чем я мечтала, но тоже не самый плохой вариант развития событий. По крайней мере, гонорары за выступления на показах были более чем щедрыми, и я перестала находиться на полном иждивении у Эйдана. Мне самой нравилось покупать что-то в наше жилище, обустраивать гнездышко, и хоть он и просил, чтобы я тратила свои деньги исключительно на себя, видела в глазах мужчины особую теплоту, когда приносила в дом очередную скатерть или ароматические свечи.

— Здравствуй, принцесса! — я вздрогнула, когда сильные руки прижали меня к торсу, дотрагиваясь губами до шеи.

— Привет! — развернулась, сталкиваясь с ним взглядом. — Ужин почти готов. Ты голоден?

— Да, очень… — его глаза метали искры, и я отчетливо поняла, какой голод он имеет в виду.

— Эй, стоп! Это теплый салат с лососем. Ключевое слово «теплый», есть нужно, пока не остыл. Так что погоди… — отошла на безопасное расстояние, накладывая ему салат. Мы сели за стол, напротив друг друга, глупо улыбаясь. Я не могла спокойно реагировать на его влюбленные взгляды, и всегда улыбалась в ответ.

— Ты знаешь, какой сегодня день, Елена?

— Какой?

— Сегодня ровно полгода, как мы вместе. — Сказал он серьезно, — У меня есть для тебя подарок. — Достал маленькую, красиво упакованную коробочку, и все внутри сжалось. На вид, это могло быть… Ох!.. Мои ладони похолодели. Да, я задумывалась об этом, ведь у нас все так стремительно развивалось, но мне только недавно исполнилось девятнадцать, и я еще не была готова к свадьбе.

— Открой! — любимый хитро ухмыльнулся, замечая мое негодование. Быстро стянула блестящую упаковку, отвернула картонный край и удивленно раскрыла рот: внутри лежал неопознанный предмет.

— Что это? — спросила озадаченно.

— Это газовый балончик, — серьезно ответил боец. — Я подумал, такой красотке всегда нужно носить его в сумочке. Так, на всякий случай, если вдруг меня не окажется рядом… — добавил хмуро, и я догадалась, о чем он вспомнил, — Но это не все! — тогда он положил на стол квадратный конверт. — Посмотри!

Открыла его и увидела два билета. На Гавайи. Дата вылета — уже через три дня!

— Эйдан!!! Ваууу!!! — подбежала к нему, усаживаясь на колени, и крепко обняла.

— Мы летим отдыхать, принцесса! — он нежно коснулся моих губ, притягивая лицо ладонями.

* * *

«Так, купальники, три штуки, нет, лучше все же четыре. Крем для загара, солнцезащитные очки, красивое белье…» — наш рейс был назначен на завтрашнее утро, и я лихорадочно вспоминала, что ещё нужно сложить в чемодан. Вечером Эйдан ушел в бар отмечать с друзьями день рождения Кларка, и должен был вернуться с минуты на минуту. Он не пил, и ходил на все эти мероприятия только из уважения к именинникам. Мы договорились, что он придет и поможет утрамбовать вещи в чемодан.

Бросила взгляд на часы на стене и нахмурилась — любимый еще ни разу так долго не задерживался на вечеринках, тем более, завтра нам предстоял ранний подъем. Тогда я решила позвонить, и напомнить ему о времени. Нажала на вызов и принялась ждать — но, увы, телефон оказался не доступен.

«Странно…» — отчеканил мозг. Всё это было так на него не похоже. Прошло около двух часов. Я звонила ему уже три раза, но телефон был отключен. Жаль, не имела номеров его друзей. Да я и не знала никого, кроме Кларка. Вдруг телефон сам завибрировал на столе. Облегченно выдохнула, но ненадолго. На дисплее высветился номер Бонни. Разговаривать с подругой не хотелось, но я все-таки решила ответить.

— Привет!

— Елена… Включи местные новости! — не своим голосом прошептала она.

— Что там? — странное предчувствие мгновенно разлилось внутри. Я знала, что ничего хорошего там не увижу.

— Включи. — Тихо, но настойчиво, сказала она.

Дрожащей рукой нажала кнопку «пуск» и забегала по каналам. Наконец, увидела то, о чем она говорила. В сводке криминальных новостей во весь экран лицо моего мужчины. Заголовок гласит: «Известный боец до полусмерти избил хозяина клуба». Я машинально прибавила громкость, но все равно до меня никак не доходил смысл слов корреспондента. Продолжая растерянно смотреть на открытый чемодан посреди гостиной, поняла — завтра мы уже никуда не полетим…

Глава 16

А дальше моя душа отделилась от тела, и я обреченно завыла, тупо уставившись в телевизор. Я даже не знаю, сколько прошло времени, когда раздался стук в дверь. Сначала приехал шокированный Кларк, затем Бонни, с бледным как снег лицом.

Они наперебой что-то говорили мне, рассказывали, задавали какие-то вопросы, куда-то тянули, что-то наливали в стакан, давая мне выпить, но я ничегошеньки не понимала. Словно небо обрушилось на землю, и начался конец света, или всемирный потоп, или упал астероид, и стер с лица земли все живое. Мое сознание отключилось, и я ходила из стороны в сторону, пытаясь понять, что вообще происходит, и что мне теперь нужно делать…

Вдруг вспышка, словно молния, пронзила сознание, и я покрылась гусиной кожей. ЭЙДАНА АРЕСТОВАЛИ! ОН СИДИТ В ТЮРЬМЕ!!!

— НЕТ. НЕТ! НЕТ. НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!! С УМА, ЧТО ЛИ, ВСЕ ПОСХОДИЛИ!!! ЗАВТРА УТРОМ МЫ ПОЛЕТИМ НА ГАВАЙИ!!! И ТОЧКА! — я выкрикивала все это в испуганные лица Кларка и Бонни, а затем запустила в телевизор пультом. — Пусть они заткнутся, наконец!!! Мой. Мой Эйдан!!! Скажите, что это не правда? Его ведь сейчас отпустят?! И он придет домой?! Да? Это ведь розыгрыш? Он всегда хотел, чтобы я была сильной!!! Эй, да что вы молчите, ау??? — я вцепилась в ворот рубашки Кларка, и только тогда заметила на ней кровавый след.

— Что это? ЧТО???

— Елена… присядь… Успокойся, прошу тебя! Я объясню, дай я расскажу, как все было…

— ГОВОΡИ!!! ПОЧЕМУ ПОСЛЕ ТВОЕГО ГΡЕБАННОГО ДНЯ ΡОЖДЕНИЯ ОН ПОПАЛ В ТЮРЬМУ!!! — Бонни оттаскивала меня от Кларка, пока я махала кулаками перед его лицом.

— Ник Дорн с дружками спровоцировали его возле бара, когда Эйдан уже собирался ехать домой. Мы вышли чуть позже и…

— Что?

— Он один раскидал их четверых! Отколошматил Дорна будь здоров… Шестерки Дорна засняли все это на камеру, у них есть доказательства, как Эйдан их избивал… Ник сказал что то про тебя, и он не сдержался… Ну, ты видела его в гневе… А Дорн слабак, и дружки такие же слабые нарки… В общем, кто-то вызвал полицию. А Дорна увезли в реанимацию… Теперь главное, чтобы он окончательно не скопытился и пришел в себя…

Я тупо села на пол и закрыла лицо руками. Все это из-за меня. Ну, конечно. Как сразу не догадалась.

— Уходите. — Тихо прошептала бескровными губами.

— Елена, мы не оставим тебя в таком состоянии. Мы…

— УЙДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

— Пойдем Кларк. Девочка моя, если что-то нужно… Я могу пока переехать к тебе…

— НЕТ! Я ЖИВУ ЗДЕСЬ С ЭЙДАНОМ!!! НИКТО НИ К КОМУ НЕ ПЕРЕЕДЕТ!!! ПРОСТО ОСТАВЬТЕ МЕНЯ ОДНУ!!! — дверь закрылась и тогда я встала, достала из шкафа любимую толстовку Эйдана, и, закутавшись в нее, дала волю слезам.

* * *

Только через трое суток добилась, чтобы меня пропустили к нему. Это дело вызвало большой общественный резонанс, поэтому даже просто попасть на встречу с любимым было трудно. Но Эбби имела связи, кажется в самом чистилище, поэтому сегодня с утра я сидела в зале ожидания городской тюрьмы и от нервного напряжения искусала весь ноготь на большом пальце правой руки.

— Принцесса… — подняла глаза, и увидела любимого мужчину. Но в миг все расплылось от подступающей пелены слез. Поэтому я просто кинулась в его объятия и прижала к себе так крепко, как только могла.

— Почему так? Почему все так???

— Прости меня! Я надеялся, что ты сама полетишь отдыхать… А я бы присоединился к тебе чуть позднее… Почему ты не улетела, Елена? — серьезно посмотрел мне в глаза, и я чуть не потеряла сознание.

— Ты издеваешься??? Без тебя??? Эйдан, что нам теперь делать? Когда тебя выпустят? Дорну стало лучше! Я узнавала! Они должны тебя выпустить! Должны!!!

— Малышка, присядь. Все не так просто. Я сорвался. Сильно. Чуть не пришиб его… Адвокат говорит, у него дружки в полиции. Могут впаять реальный срок…

— Реальный срок… — прошептала, вникая в смысл этих страшных слов. — Ты шутишь? Я думала ты выйдешь, ну, через недельку или две. Или… На сколько тебя могут посадить, Эйдан? Это же невозможно?!

— Не знаю, любовь моя! — он улыбнулся. Даже в этой ситуации успокаивал меня. Думал в первую очередь обо мне, а не о себе…

— Елена, я как минимум пару месяцев проведу за решеткой. Этот козел подал на меня в суд! Завели дело! И у него есть свидетели, видеозапись и друзья в полиции… Так что говоря начистоту — дела мои плохи. Не плачь, пожалуйста! Я попробую договориться, чтобы тебя пускали ко мне чаще, но знаешь, это не место для таких, как ты… А еще, я не хочу видеть тебя заплаканной, сломленной… Ты моя принцесса! У меня сердце разрывается, когда я вижу твое несчастное лицо…

— Эйдан… Я не смогу без тебя! Я просто сойду с ума… Это бесчеловечно!

— Время свидания выходит. Елена, послушай, ты должна помочь мне с бойцовским клубом! Я больше никому не доверяю… Иначе без меня там все развалится. Мой бухгалтер и персонал в курсе. Они тебя ждут и все расскажут! Прошу, присмотри за моим детищем… Очень прошу! — нарастающий звук шагов в коридоре и лязгающий звук открывающей двери, и вот на пороге мужчина с бритым недовольным лицом кивает в сторону двери.

— Мистер Круз, на выход! Время закончилось! — прощальный взгляд, от которого мое сердце упало и разбилось вдребезги.

Глава 17

— Мисс Ρоуз, эти счет-фактуры не действительны! Вот здесь еще не оплаченные счета! И нужно что-то ответить поставщикам по поводу инвентаря… Что им сказать? — уставшая женщина средних лет сверлила меня взглядом выцветших синих глаз.

— Я не знаю, миссис Блейк… — откинулась на спинку офисного кресла и закрыла лицо руками.

Спустя три месяца судебных разбирательств окружной суд Лос-Анджелеса вынес приговор по делу Эйдана Круза — два года колонии строгого режима.

Эта фраза застряла в голове и все никак не могла выветриться оттуда. Я по сто раз в день повторяла ее про себя с самыми разными интонациями: от веселых и жизнерадостных до трагически унылых. Словно клетки мозга устроили сговор, заставляя меня вновь и вновь проживать эмоции, которые испытала в тот момент, когда судья объявил приговор. Помню, как охранники надели на него наручники, словно перед ними опасный преступник, и увели за собой. Эйдан повернулся и посмотрел на меня — он прощался. «Два года» — когда тебеедва ли исполнилось девятнадцать, этот срок кажется вечностью, учитывая, что раньше мы вообще не расставались…

— Мисс Роуз, я понимаю ваше замешательство, но клуб «Арена» на грани банкротства… После того, как все это случилось… — она сделала паузу, теребя какую-то бумажку в руках, — клуб уже третий месяц работает в убыток… Нужно что-то с этим делать! Мистер Круз сказал, что теперь вы управляющая! — я уставилась куда-то сквозь нее.

Ну, что за бред?! Давайте посмотрим правде в глаза. Какая из меня управляющая?! Я молодая неумеха, к тому же не могу сложить дважды два. Как я могу здесь чем-то управлять и следить за этим огромным спортивным центром? Это невозможно.

— Я не знаю, что делать! — посмотрела на нее и замолчала.

— Но Эйдан сказал, вы…

— Эйдан сидит в тюрьме, а я понятия не имею, что мне нужно делать со всем этим! — встала, взяла свою сумку со стола, и направилась к выходу.

— Елена, куда вы?

— Домой… Я иду домой. До свидания! — под её изумлённый взгляд, я вышла и прикрыла дверь.

Проходя мимо стойки администратора, меня окликнула Хлоя, девушка, которая всегда смотрела враждебно, когда мы с Эйданом появлялись вместе.

— Что ты хотела?

— Это все ты! — она смотрела на меня, не мигая. — В ту ночь он должен был поехать ĸо мне, а потом позвонил и сказал, что спас ĸакую-то пьяную девицу и не сможет приехать! Из-за тебя с ним это случилось! Ты во всем виновата!!! — я сделала вдох, как учил меня мой мужчина на ĸурсах по самообороне, а потом, сосчитав мысленно до пяти, улыбнулась и вышла из здания. «Домой… Домой…Домой…» — зудел внутренний голос. Туда, где еще недавно мы были безоговорочно счастливы.

* * *

Последние недели я жила на автомате. Выполняла действия механически, без участия разума, чтобы хоть со стороны ĸазалось, что я все ещё в этой вселенной. Пришла домой, быстро разогрела вчерашний ужин, и, завернувшись в толстовĸу любимого, взяла книгу, ĸоторую перечитывала уже третий раз за последние дни. Открыла замятую страницу на своем любимом месте.

«Каĸ позвать, чтобы он услышал, как догнать его душу, ускользающую от меня… Ведь она таĸая таинственная и неизведанная, эта страна слёз…»

Цитата из ĸниги «Маленьĸий принц», которую он подарил мне на второй день знаĸомства, так точно и тонко передавала мое нынешнее душевное состояние. Как будто он уже все знал наперед, когда дарил мне эту книгу. «Когда даешь себя приручить, потом случается и плакать»…

Маленький принц всегда приводил свою планету в порядок. Но жизнь его была печальной и одинокой, поэтому он очень любил смотреть на закат — особенно когда ему бывало грустно. Он делал это по нескольку раз на дню, просто передвигая стул вслед за солнцем. Все изменилось, когда на его планете появился чудесный цветок: это была красавица с шипами — гордая и капризная. Маленький принц полюбил её, но роза оказалась обидчивой и высокомерной и принесла в его жизнь лишь страдания…

Книга упала на пол, а я даже не заметила, как заснула.

Глава 18

Я обещала Эйдану, поэтому каждый день приходила в клуб единоборств «Арена». Вот уже две недели мы с миссис Блейк правдами неправдами пытались свести дебет с кредитом, и навести порядок в делах. Надо сказать, Эйдан вел бухгалтерию хаотично, и теперь, некоторые нужные бумаги мы просто не могли отыскать. В девять часов вечера я услышала характерный урчащий звук, и вспомнила, что не ела с самого утра.

— Думаю, на сегодня хватит. По крайней мере, хоть в чем-то разобрались…

— Да, Елена, я пойду! До завтра! — она добродушно улыбнулась, удаляясь за дверь, и я тоже встала.

Юбка скользнула вниз, и начала сползать по моим бедрам. Я натянула ее, но шелковая ткань вновь стала съезжать все ниже и ниже. Тогда я встала на весы, которые пылились в дальнем углу кабинета. Посмотрела на цифры на табло и вскрикнула. За неполные четыре месяца я похудела на восемь килограмм. Притом, что итак раньше носила размер XS…

«Боже… Надо не забыть сегодня поесть!» — скомандовала себе, собирая бумаги со стола, чтобы изучить их дома. Вдруг дверь заскрипела — повернулась на звук, и вздрогнула. На пороге стоял Дэвид Болдуин. Тот самый боец, которого Эйдан отправил в нокаут в прошлом поединке. Он прошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Здравствуй, красавица! Говорят, ты теперь здесь за главную… — процедил, лицемерно улыбаясь.

— Что тебе надо, Болдуин? Ты же сбежал в другой клуб? — я уперлась задницей в деревянную столешницу, предчувствуя исходящую от него опасность.

— Да вот, хотел свести счеты с твоим мужиком. Он теперь отдыхает на нарах?! Там ему и место! — бритоголовый ядовито ухмыльнулся.

— Мне пора идти! — резко сделала шаг к выходу, но боец тут же преградил путь, выставляя руку, забитую татушками, вперед.

— Может, задержишься, а, подстилка Круза? Я тебя надолго не задержку! — резко приблизился, и, быстро толкнув меня вперед, развернул к себе спиной и нагнул к столу.

Я вскрикнула, но урод тут же заткнул мне рот ладонью, а другой рукой начал задирать юбку. Он зажал мое тело в стальные тиски, еще бы, великан, в несколько раз превышающий мою комплекцию… Тогда я поняла — сопротивление бесполезно, и перестала дергаться. Просто замерла, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее. Он хрипло зарычал, хватая меня за волосы, и натягивая их на себя. Мой разум отделился от тела, и я уже была не здесь. Душа словно запечаталась и перенеслась в другое измерение, пока грязные пальцы, стягивали с меня плавки… Прикрыла глаза, чуть подавшись вперед — он уже удерживал меня не так крепко, расстегивая ширинку…

— Какая красивая задница! — присвистнул, звонко шлепая ягодицу. — Я же говорил, что отомщу этому ублюдку! — хохотнул, но в этот момент я дернулась, и резко развернувшись в пол-оборота, прыснула струю слезоточивой жидкости прямо в лицо подонку!

— ЧЕЕЕРТТТ!!! ШЛЮХААА!!! — он отскочил, как ужаленный, разразившись проклятиями, но я успела вырваться, и, распахнув дверь, заорала, что есть мочи.

— Помогите!!! На помощь!!! Хлоя, зови охранников!!! — ярко накрашенная брюнетка за стойкой администратора уставилась на меня, будто увидела привидение. Но тут к нам выбежали Майкл и Тревис — она все-таки успела нажать тревожную кнопку.

— Болдуин пытался… напасть на меня! Выведите его! Я брызнула ему в глаза слезоточивым газом! — все трое переглянулись. Взгляд Хлои на глазах начал теплеть.

— Какой ужас, Елена… — она захлопала густо накрашенными ресницами, осматривая мой потрепанный вид. — Ты… в порядке?

— Да! — вздохнула и отвернулась, мысленно благодаря Эйдана, за то, что подарил мне баллончик. Если бы не он, у меня не осталось бы шансов…

— Где эта шлюха? Где она??? — парни держали Болдуина, который безостановочно хлопал покрасневшими глазами. Я подошла к нему, и заговорила спокойным тоном.

— В кабинете установлена камера видеонаблюдения. И если ты, тварь, еще хоть раз приблизишься ко мне, то запись с нее отправится прямиком в полицию. Понял? — он часто-часто задышал, как испуганная свинья перед скотобойней.

— И еще… — все вновь уставились на меня, в тот момент, когда я подошла к бойцу, и точным ударом заехала ему в пах коленной чашечкой. — Это тебе за то, что оскорблял Эйдана!

— А теперь выведите его отсюда, а ты, Хлоя, распорядись, чтобы его даже на порог центра не пускали! — они изумленно переглянулись, а я развернулась и вышла на улицу.

Вечерний калифорнийский воздух окутал свежестью и умиротворением. Я устремила взгляд на гору, со знаменитыми на весь мир буквами «HOLLYWOOD» и победоносно улыбнулась.

Часть вторая

Глава 1

Восемь месяцев спустя

— Здравствуй, красотка! — мисс Ньютон одарила меня ослепительной улыбкой в лучших традициях голливудских див, и мой рот, поддавшись ее магнетизму, чуть дрогнул в ответной.

— Привет!

— Как дела, Елена? Еще не подцепила нового бойца?! — брови хозяйки модельного агентства выгнулись дугой, и она хитро прищурилась, но, поймав мой растерянный взгляд, быстро затараторила. — Да я пошутила! Не обращай внимания! — недавно я узнала, что Алекса оформила развод с третьим мужем и уже нашла утешение в объятиях нового мужчины. По всей видимости, она относилась не слишком серьезно к любовным обязательствам. Я промолчала, а она продолжила.

— Как думаешь, кого выбрали открывать показ Мадлен Шарлиз?!

— Не знаю, может Кендалл?! — я пожала плечами, в то время как, она прикусила идеальную губу.

— Кендалл пойдет под номером два… А открывать показ будешь ты, дорогая!!! — она громко хлопнула в ладоши, и я почувствовала прилив адреналина. Это показ ведущего европейского дизайнера одежды премиум класса, а я — новичок, модель, у которой пока нет ни громкого имени, ни регалий! И, тем не менее, они выбрали меня открывать свой показ!

— Уму непостижимо! Я очень рада, Алекса…

— Так не скрывай своей радости, детка! Это действительно успех! И сумма гонорара тебе обрадует еще больше… — она облизала розовые губки, и ухмыльнулась.

* * *

После того случая с Дэвидом Болдуином я посмотрела на свою жизнь под другим углом. Превратиться в депрессивную болезненную анорексичку меньшее, чем я могла помочь любимому. Поэтому с того вечера все изменилось. Я изменилась. И как бы госпожа Вселенная не вставляла палки в колеса, пытаясь надругаться над руинами наших жизней, пообещала себе бороться. Эйдан верил в меня, и я тоже поверила. В конце концов, хуже уже быть просто не может! И достав до самого дна, я из последних сил оттолкнулась и начала движение вверх! Из непроглядной тьмы на свет!

Вернулась в модельное агентство American Idоl, и за несколько месяцев заняла там лидирующие позиции. А ещё продолжала штурмовать киношные кастинги, и даже успела засветиться в двух незначительных эпизодах кинопроектов. Да, до аллеи славы далеко, но, по крайней мере, я видела свои берега и знала, куда плыть. Осталось только найти силы на очередной марш бросок…

Закончив с делами в агентстве, направилась в гости к Бонни. Теперь мы вновь стали соседками, правда, делили не одну квартиру, а жили в соседних домах — продюсер Эрик Холд снял ей квартиру в этом районе. Я нажала на кнопку видеофона и принялась ждать. Мы договаривались о сегодняшней встрече, вот только подруга не спешила мне открывать. Спустя минут пять, после того, как я третий раз выжала кнопку до упора, дверь все-таки распахнулась. Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж меня встретила Бонни, опухшая ото сна.

— Елена, я думала, ты придешь позже… — она сладко зевнула. — Я только проснулась…

— Что за привычка спать до обеда?! Ты видела, сколько сейчас времени? — брюнетка покосилась на часы в гостиной, они показывали три часа дня.

— Мы с Эриком вчера отдыхали до утра… Там были все! Не могли уйти раньше! Сейчас приготовлю нам кофе, вечером у нас еще одна вечеринка! — она улыбнулась, поправляя полы сексуального халатика, и направилась на кухню, а я поплелась за ней. — Может, пойдешь вечером с нами? Познакомлю тебя с нужными людьми… Пошли?

— Нет. Спасибо. У меня есть дела дома.

— Ну, какие дела? Опять проревёшь весь вечер, оплакивая Эйдана?! Он еще год просидит в тюрьме! А ты молода и красива, и должна жить!

— Бонни, еще слово, и я уйду! Я итак живу. И возможно, его выпустят досрочно! Адвокат делает все для этого… Давай сменим тему.

— Окей! Со следующей недели я приступаю к съемкам! — она лучезарно улыбнулась, освещая кухню отбеленными зубами.

— Рада за тебя! Расскажи подробнее?

Недавно Бонни прошла пробы в голливудский триллер со звездами первой величины. Правда, у нее была незначительная роль третьего плана, но, тем не менее, это был настоящий прорыв. И я очень гордилась подругой!

— Ну, что рассказать… Спасибо Эрику! Режиссёр картины — его приятель! Так что, в Голливуде без связей никуда!

— То есть тебя взяли только по тому, что ты спишь с другом режиссера? — я сделала глоток чая и серьезно посмотрела на ухоженную брюнетку. Что-то в ней изменилось, но я никак не могла уловить, что именно.

— Только не надо читать мне моралей! Давай я и тебя с кем-нибудь познакомлю? Глядишь, и у тебя дела сдвинутся с мертвой точки…

— Знаешь, я пойду! Нужно выспаться перед завтрашними съемками каталога одежды… — я встала, и не глядя на подругу, начала собираться.

— Елена, это жизнь! Ничего страшного не случится, если ты «сделаешь инвестиции» в свою карьеру! Эйдан уже не сможет ничего тебе дать, даже если и выйдет раньше срока! — я резко развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я люблю его! Ты вообще знаешь, что это такое?!

— Это не любовь, Елена! Это жалость! Ты винишь себя в том, что случилось! В ваших отношениях он любил, а ты лишь позволяла себя любить… Не надо тут строить из себя королеву драмы!

— Удачи на съемках. — Я быстро вышла и захлопнула дверь.

* * *

Нужно было готовиться к очередному прослушиванию, но я просто лежала на диване и смотрела в потолок. В последнее время я спала в гостиной, и никак не могла заставить себя делать это в спальне, на нашей большой кровати, без него.

Волшебная сказка про рыцаря и его принцессу, которые жили в неприступном замке на берегу океана. Только вот замок оказался из песка. Начался прилив, и волшебство развеялось, а рыцарь попал в темницу…

Губы как в бреду шептали всякую бессмыслицу. Я настолько привыкла к нашей собственной пьянительной сказке, что похмелье оказалось жестоким. Мой мужчина попал в тюрьму только потому, что имел несчастье встретить меня на своём пути…

Глава 2

Пришла весна, и принесла с собой множество перемен. Хмурым майским утром Алекса Ньютон собрала всех в репетиционном зале модельного агентства и объявила о кастинге в новый молодежный сериал.

— Они уже набрали основной состав, ну, или почти набрали… — женщина подмигнула. — Но им нужны настоящие модели для массовки! В сериале будет много сцен с подиумов и фотосессий. У вас есть шанс засветиться на голубых экранах! Так что дерзайте, ребятки! Завтра к нам приедут большие боссы с телеканала ABC, прошу никого не опаздывать!

Не секрет, что почти все модели мечтали сниматься в кино. Я тоже мечтала, но, похоже, этой мечте не суждено было сбыться…

— Эй, Елена! — окрикнул меня Майкл, наш местным альфа-самец. — Мы с ребятами вечером собираемся в бар, пойдешь с нами? Ну, хоть разок? — он добродушно улыбнулся, играя крепкими бицепсами.

— Не знаю… У меня есть дела дома! Я хотела сегодня просто отоспаться… — но тут подошли Розмари и Лана, мои подружки из агентства, и тоже стали уговаривать пойти с ними. И я сдалась.

Разумеется, все они были в курсе происходящего в моей жизни. О деле Эйдана не знал только… Да все знали, даже глухие, немые, слепые и прочие! Об этом звучало из каждого утюга. Конечно, ребята понимали, какого мне теперь, и хотели помочь хоть как-то отвлечься — старались звать с собой на разные мероприятия. Я всегда отказывалась, в надежде, что им станет лень, и они окончательно спишут меня со счетов. Но сегодня сдалась. По крайней мере, от пары коктейлей в соседнем баре ничего существенно не поменяется…

* * *

Из сладкой дремоты меня вывела настойчивая трель мобильного. Я глянула на часы и заорала.

«Не может быть, уже почти девять утра!» Кастинг киношников начинался ровно в девять! Алекса предупреждала не опаздывать… И именно вчера меня угораздило пойди с ребятами в бар, только вот я не предполагала, что пара коктейлей подействует на мое тело сродни бутылки текилы, выпитой натощак — я приехала домой и просто отключилась! Телефон трещал, как заведенный, и я, быстро нажав «принять вызов», услышала в трубке недовольный голос Алексы.

— Елена, где тебя носит? Пробы начнутся через пять минут! Хотела показать им тебя…

— Я скоро буду! — пропищала, и отключилась, вызывая такси, и молясь, чтобы оно приехало как можно быстрее.

Забежала в ванну, быстро умылась и, расчесав волосы, решила, что накрашусь в машине. Натянула первые попавшиеся шорты и топ, и помчалась со всех ног. «Какая же я дура! Проспать такой важный кастинг!!! Ох…»

Я оказалась в офисе агентства в половине десятого. В холе уже было пусто. Обреченно всплеснула руками, встретившись взглядом с Алексой. Она вышла из своего кабинета, сжимая в руках стаканчик с кофе.

— Елена, как ты могла опоздать?! Они уже выбрали пять человек, и отсматривают их в репетиционном зале.

— Скажи честно, они ищут только массовку?! — хотелось убедить себя, что я не пропустила ничего важного.

— Какая тебе разница, все равно уже поздно… — она нахмурилась, но потом все же добавила. — Вроде не могут найти диву… Одну из главных героинь на роль дерзкой стервы топ модели! Сериал, кстати, про жизнь, интриги и любовь в модельном агентстве, поэтому-то они и приехали к нам.

— Хорошо, тогда я все-таки воспользуюсь своим шансом. Только, пожалуйста, подыграй мне! — быстро развернулась, не дав ей договорить.

«Надеюсь, я знаю, что делаю, и Алекса не выгонит меня с позором!» — щелкнуло в мозгу, когда я, уверенной походкой от бедра, зашагала к двери в репетиционный зал. А затем распахнула её ногой и, не обращая ни на кого внимания, продефилировала в самый центр, громко выкрикнув.

— Алекса, почему мне не сообщили о кастинге? Это что, сговор?! — директор смерила меня изумленным взглядом, в котором плескалось недоумение. Никто не позволял вести себя так с ней, тем более в присутствии боссов из Голливуда.

— Так почему ты не предупредила меня? — и, посмотрев на сидящих за столом четырёх мужчин, я обратилась к ним. — Добрый день, меня зовут Елена, могу ли я тоже принять участие в пробах? Поверьте, мне есть, что показать! Я лучшая! — моя поза излучала уверенность, а взгляд метал молнии. Как-то раз Эбби Стоун сказала: «Вы можете пахать как проклятые, но победит тот, кто в нужный момент не побоится рискнуть!» В глубине души я чувствовала, это тот самый шанс…

Дыхание участилось, в висках как ненормальный бился пульс, я понимала — моя выходка вызывающая и дерзкая! Вероятнее всего, Алекса теперь вышвырнет меня из агентства пинком под зад, и будет абсолютно права. Но мое внутреннее чутье не могло подвести — эти мужчины явно кого-то искали, им не хватало одного единственного звена, чтобы получилась идеальная реакция. «Вдруг, ну а вдруг, этим самым звеном окажусь я?!» Наконец, серьезный господин, в стильном клетчатом пиджаке, который сидел в самом центре, обратился ко мне.

— Ну, раз вы лучшая, зачем тогда ждать какой-то очереди? Мы ищем модель для показа нижнего белья. Вы сможете продефилировать в одном белье прямо сейчас? Или это все пустые слова? — он смерил меня пронизывающим взглядом. Проник в самую мою суть.

«Он что, серьезно, хочет, чтобы я тут разделась и ходила перед ними?! Похоже, я влипла…»

В растерянности сверлила взглядом этих мужчин: троим было около сорока, они смотрели на меня серьезно, оценивая с ног до головы.

Мой взгляд остановился на молодом парне, сидящем с краю. На вид — лет двадцать. Он обладал такой редкой и запоминающейся внешностью, что хотелось рассматривать его еще и еще. Парень посмотрел мне в глаза и легонько кивнул, будто подбадривая скорее раздеться.

— Одну секунду, я не привыкла дефилировать без музыки! — достала телефон, и, включив первую попавшуюся композицию Риты Оры, убрала его на полку, а сама начала двигаться в такт ритмичной мелодии.

Затем резко остановилась, прогнулась в пояснице и стянула с себя шортики. В старшей школе мы с Бонни танцевали в группе поддержки, и я до сих пор помнила несколько горячих приемов. «Что ж, вы сами напросились!»

Подойдя практически вплотную к столу, за которым сидели боссы киноиндустрии, улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой и вывела восьмерку бедрами, а затем, еще раз вильнув задницей, мои шортики полетели на пол прямо перед ними! Тогда я нагнулась, подцепила их босоножкой, и легким движением ноги отправила прямиком в руки парню, отчего он присвистнул и засмеялся. Установив зрительный контакт с этим привлекательным брюнетом, стала танцевать и раздеваться дальше для него.

Через секунду в него полетел и мой топ, а я оказалась в кружевном белье, на глазах у десятка человек. Алекса и остальные модели, которых отобрали для шоу, наблюдали за моими действиями с выпученными глазами. «Они хотели дефиле в нижнем белье?! Пожалуйста! Это будет самое чувственное дефиле, которое они когда-либо видели!» — и, под возмущенные возгласы внутреннего голоса, я продолжила завораживающе извиваться.

Вдруг парень, сидящий с краю, вышел из-за стола и направился ко мне. В полный рост он оказался огромным. Хоть я и не была миниатюрной — ростом выше среднего, но он явно был под два метра. Простая белая футболка нескромно подчеркивала развитую мускулатуру, оттеняя бронзовый загар. Он устремил на меня взгляд больших карих глаз и хитро подмигнул. «Что же он задумал?» Опомниться не успела, как молодой человек приблизился практически вплотную, дотрагиваясь пальцем до моего подбородка, и тихонько прошептал.

— Подыграй мне… — а затем, притянул мое лицо ладонями и… поцеловал.

От неожиданности у меня задрожали колени, а сердце пропустило удар. Воспользовавшись моим замешательством, наглец попытался залезть своим языком мне в рот, но чувство собственного достоинства пересилило…

— Эй, какого хрена, ты творишь?! Я вижу тебя первый раз в жизни! — заорала на него, коря себя за то, что не сделала этого раньше. Повернула голову в сторону наблюдателей, столкнувшись с новым открытием — оказывается, один из сидящих за столом мужчин записывал нас на камеру! Красавчик наклонился ко мне и у самого уха прошептал.

— Думаю, точно не последний… — он подмигнул, одаривая ликующей улыбкой, в то время как в глазах плескались искры.

— Мы закончили? Могу я одеться? — обратилась к мужчинам, сидящим за столом. У меня больше не было сил, хотелось скорее закончить этот цирк и убежать ото всех. Центровой продолжал смотреть на меня с интересом. Похоже, он был главным.

— Да, конечно. Можете одеваться. — Вдруг он встал и подошел к изумленной Алексе. — Кастинг закончен, мы больше не будем никого смотреть, думаю, мы уже увидели достаточно. Сообщим о нашем решении чуть позже. — Делегация попрощалась со всеми и покинула репетиционный зал. А я, на ходу натягивая свои шмотки, прошмыгнула в заднюю дверь. Поймала первое попавшееся такси и только на заднем сидении, когда офис модельного агентства скрылся из виду, дала волю слезам.

«Боже, какая же я дура! Выставила себя полной идиоткой! Теперь, скорее всего, Алекса меня уволит! Да они просто развели меня на стриптиз!!! А этот нахал ещё и посмел поцеловать… Как я могла все это допустить?»

— Девушка, с вами все в порядке? — голос таксиста вывел меня из транса собственных мыслей.

— Да, остановите, пожалуйста, на мосту, я хочу прыгнуть! — глаза водителя округлились, и он предпочел со мной больше не связываться.

* * *

Вечер прошел, словно в тумане. Я два раза принимала контрастный душ, пытаясь избавиться от этого позора, но так и не смогла смыть с души все унижение, через которое мне сегодня пришлось пройти. На душе было гадко, хотелось выплеснуть на кого-то свои эмоции, и я набрала маме. В последний раз мы разговаривали по телефону недели три назад, и сейчас ощутила дикую потребность просто услышать ее голос.

— Елена, что-то стряслось? Почему звонишь так поздно? — в сонном голосе послышалось раздражение.

— Еще только девять вечера, мам… Просто захотелось поболтать…

— А. Ясно. Мы с отцом очень устали после смены, сегодня в Лондейле случилась серьезная авария, столкнулись сразу четыре машины… К нам в госпиталь доставили десять человек! Я очень устала, доченька. Одного вообще пришлось заново собирать по частям… — от этой картины меня передернуло, и к горлу подступил тошнотворный ком. Мама очень любила эти анатомические подробности, как будто все вокруг каждый день имели дело с окровавленными конечностями.

— Ничего себе… — только и смогла выдавить из себя.

— Да, дорогая, если ничего серьезного, тогда давай созвонимся завтра?! Хорошо?

— Да, да, конечно! — она отключилась, а я обессилено осела на свой любимый диван. Наши разговоры с ней всегда проходили по одному и тому же сценарию. В общем, ничего нового.

Я вновь мысленно вернулась к событиям сегодняшнего дня, и тихо застонала. Вот и доверяй теперь своей интуиции… Чтобы поскорее забыть позор, выпила снотворное и почти сразу провалилась в тревожный сон, проснувшись только утром следующего дня.

Посмотрела на дисплей телефона и ахнула — он выдал информацию о семи пропущенных звонках от мисс Ньютон. «Да, звонить ей теперь бесполезно, лучше сразу поехать и расставить все точки. В конце концов, нет ничего хуже, чем услышать о своем увольнении по телефону!» — посоветовал мой внутренний голос, и я решила к нему прислушаться.

Через час я уже сидела под дверью кабинета начальницы и ловила на себе косые взгляды других моделей. Конечно, все уже были в курсе моей выходки. Наконец посетительница вышла, и я, не дожидаясь приглашения, зашла внутрь.

Алексе Ньютон было около сорока пяти лет, но выглядела она гораздо моложе. Кукольное личико обрамляли экстремально короткие пепельные волосы, зачесанные на прямой пробор. Ее пухлые губы всегда были накрашены сочной помадой, казалось, она даже спать ложилась с ней. Недавно она развелась с третьим мужем, у неё не было детей, и никто ничего не знал о ее прошлом. Она гордо называла себя self-made wоman и гордилась тем, чего достигла. Обычно хозяйка агентства «American Idоl» была приветлива со мной, но сегодня ее лицо выражало недовольство. Жестом указав мне на кресло, женщина заговорила.

— Я жду объяснений. Что это вчера было такое?! Ты сошла с ума и почувствовала себя самой крутой? Почему не брала телефон, когда я звонила десять раз?!

— Ты звонила семь раз! — попыталась разрядить обстановку, но, похоже, вышло не очень. — Алекса, прости меня, я знаю, что обязана тебе всем! Ты поверила в меня и дала шанс, но я всегда мечтала сниматься… И мне показалось, что эту возможность я просто не могу упустить! Я должна была выделиться, запомниться, по крайней мере, попытаться хоть что-то сделать! — отчаянно всплеснула руками, стараясь объяснить ей свой вызывающий поступок.

— Ну, думаю, ты действительно запомнилась! — она недовольно поджала пухлые губы. — Ваш горячий поцелуй до сих пор стоит у меня перед глазами! — женщина присвистнула.

— Лучше уволь меня, только не издевайся, я хочу скорее забыть все это как кошмарный сон! — на глаза начали наворачиваться предательские слезы. — Теперь все здесь считают меня супер стервой, идущей по головам…

— Ну, в общем-то, они правы! Кастинг директор выбрал пять человек, а ты даже не дала им показать себя, ворвалась в зал и перетянула все внимание на себя! Но знаешь, я почему-то сразу вспомнила Наоми и Клаудию в их молодые годы. Она были такими же дерзкими, и посмотри, где она теперь… — Алекса улыбнулась и продолжила. — Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю, а пока просто выпишу денежный штраф за публичное оскорбление директора агентства. Надеюсь, ты это переживешь!

— Да, конечно, я… — но она не дала мне договорить.

— Я ещё не закончила. Вообще-то звонила сообщить, что тебя выбрали для показа Элли Голдинг. «Шикарные вечерние платья, под которые не носят нижнее белье!» — таков их слоган. И, похоже, женщины, в большинстве своем, обожают ходить без белья, так как готовы тратить на эти платья целое состояние! После обеда поедешь на примерку. Через десять дней состоится большой показ, и чтобы больше никаких выходок! Ты поняла меня, Елена?

— Да, я больше не подведу тебя.

— Надеюсь на это.

Мы распрощались, и я вышла в холл. Столкнувшись в коридоре с Розмари, удивилась тому, что она отвела взгляд и даже не поздоровалась со мной. Кажется, теперь я здесь изгой…

Самое странное — мне было абсолютно плевать, что они все думали. Внутри появилась какая-то необузданная дикая сила, как будто гранату наконец-то отделили от предохранителя, и скоро случится взрыв. Весь этот год я просто выживала, пытаясь сбежать от себя и той трагедии, которая произошла с Эйданом. Пыталась жить тихо и не высовываться. Но после этого кастинга что-то изменилось — река вышла из берегов, и я перестала бояться, почувствовав в себе какую-то невероятную мощь. «Мое время пришло!» — тихо, но уверено, прошептала, выходя из офиса агентства.

* * *

С самого утра ощущала волнительное предвкушение — сегодня состоится долгожданная встреча с Эйданом! Государственная тюрьма Лос-Анджелеса была моей зоной дискомфорта. Я словно падала с небес на землю, а карета превращалась в тыкву, стоило мне приблизиться к этому мрачному архитектурному сооружению.

И вот, я вновь стояла у этих железных ворот, чувствуя, как по спине растекается липкий озноб. Двадцать минут спустя, в сопровождении охранника, зашла в небольшую, тускло освещенную комнатку, предназначенную для свиданий.

— Эйдан… — но слова застряли на языке, потому что от увиденной картины губы задрожали, отказываясь воспроизводить членораздельную речь.

На правой щеке любимого зиял синяк, а левая сторона лица была неестественно припухшей, бровь рассечена, а правая ладонь перебинтована.

— Все в порядке, принцесса! Не пугайся!

— Тебя избили???

— Все нормально. Эй, да ты чего… Я организовал турнир по боям без правил среди ребят. Знаешь, тут можно повеситься от скуки, а так, мы тренируемся, а потом бьемся! Я, кстати, опять всех сделал! — он самодовольно подмигнул, на что я обреченно вздохнула.

— Ты не исправим… Опять взялся за старое… Я же просила! — наши взгляды столкнулись, и я увидела в них досаду.

— Я не могу здесь иначе, нужно куда-то выплескивать ярость.

— Ясно. Потерпи, мысленно я всегда с тобой! Скоро этот ад закончится! Я верю, суд одобрит твою апелляцию… Эйдан, я так соскучилась. Меня опять мучают кошмары… — я говорила, и говорила, а он, молча, смотрел мне в глаза, отвечая без слов, но он знал, что я итак все понимаю.

Глава 3

Мои светлые волосы собраны в изящную высокую прическу, на лице идеальный макияж, подчеркивающий глубину таинственных зеленых глаз, соблазнительная фигура в полупрозрачном изумрудном платье, которое расшито мелкими стразами и надето на голое тело. Да, сегодня стилисты постарались на славу — придирчиво осмотрела себя в большом зеркале гримерной перед показом и удовлетворенно кивнула.

«Платья, как вторая кожа!» — теперь я понимала, почему женщины спускали целые состояния на платья от Элли Голдинг! Эти невесомые кусочки материи давали почувствовать себя особенной. Да что уж там, это был секс в чистом виде! Ну, или прелюдия перед ним…

— Елена, твой выход! Не забывай — потом мигом назад, будем переодевать тебя в свадебное! Ты завершаешь показ, не забыла?!

Как я могла забыть. Сама Элли на примерке выбрала меня! Последний выход в свадебном платье, которое стало изюминкой коллекции: десятки метров нежно-розового кружева, прикрепленного к откровенному полупрозрачному боди. В конце я должна была отстегнуть подол юбки и остаться практически в белье. Но внутренний голос ехидно шептал, что мне уже не привыкать. К слову, с той выходки на кастинге прошло десять дней, но новостей так и не было. Кажется, я все-таки облажалась.

— Елена, ну, где ты, поторапливайся!

— Иду, Иду!

После темной гримерки блеск софитов ослепил. По венам потек жидкий адреналин — подиум был моим наркотиком! Получала наслаждение от того, как сотни людей глазели, в то время как я, грациозной походкой Афродиты, плавно покачивала бедрами, гипнотизируя всех присутствующих. Недавно какой-то молодежный журнал опубликовал мое фото на обложке с подписью «Эпоха новой богини красоты». И такое сравнение безумно льстило.

После того, как первый выход закончился, целый штаб помощников начал наряжать меня в свадебное платье. «Эйдан…Надеюсь, когда-нибудь состоится наша свадьба… Вот только мое платье будет белым, а не розовым, и максимально простым. Хватит с меня перьев и страз…» Улыбаясь своим мыслям, я вышла на подиум.

Это был последний выход, закрывающий показ. Мой выход. Все глаза и вспышки камер только на меня. По венам потек чистый кайф… Это лучше сигарет и алкоголя. Сравнимо, разве что, с самым пиком наслаждения. Ткань боди немного впивалась в нежную кожу бедер, заставляя низ живота мучительно подрагивать, отчего по телу разлилось легкое возбуждение. Похоже, мое тело стало остро реагировать на отсутствие секса…

Под звуки оваций на сцену вышла дизайнер Элли Голдинг. Маленькая американка с короткой стрижкой в белом костюме мужского кроя. Поговаривали о ее нетрадиционной ориентации. «Но, тогда, как она могла настолько чувствовать женское тело и создавать такие потрясающие наряды? Возможно, ей было, для кого их создавать»…

Элли подошла ко мне, приобнимая за талию, и легонько нажала на потайную кнопку. Подол платья отстегнулся, словно по волшебству, а зал взорвался новой порцией аплодисментов, пока я гордо дефилировала в сексуальном боди. Наконец, показ завершился. Меня разрывали фотографы, журналисты и модники со всего мира — всем хотелось сделать фото с музой Элли. А я просто улыбалась и принимала комплименты, потому что знала — они правдивы! Сегодня, пожалуй, был мой лучший выход! Чьи-то слова вывели из состояния сладкого транса.

— Завтра в десять утра жду вас в своем офисе на индивидуальное прослушивание! — я подняла глаза и увидела перед собой кастинг директора канала ABC, того самого мужчину, который десять дней назад предложил мне продефилировать в нижнем белье. Я попыталась что-то выдавить из себя, но слова застряли в горле.

— Что? Завтра???

— Да, вот моя визитка, надеюсь, хоть на этот раз вы придете вовремя! — он сухо попрощался и направился к выходу, а я даже не заметила, как мне опять пристегнули розовую кружевную юбку. «Зачем? Все равно через минуту окажусь в гримерке»! Даже не помню, как доковыляла до тесного подсобного помещения и, наконец, осталась одна. Произошедшее казалось дивным сном! Но я до сих пор сжимала в руках его визитку, а значит, меня правда ждали завтра утром на индивидуальное прослушивание!

«Да! Да! Да!» Подпрыгнула, размахивая визиткой, а затем отстегнула дурацкий шлейф платья. Кто-то сзади прочистил горло — я стремительно обернулась и открыла рот от изумления…

— Что ты здесь делаешь??? — загораживая накаченным торсом вход в гримерку, на меня смотрел наглый красавчик с кастинга. Он бесцеремонно разглядывал меня, облокотившись о дверной проем. Вдруг, широко улыбнувшись, выдал.

— Ты определенно умеешь очень быстро раздеваться! Если бы существовало скоростное раздевание, ты бы стала победительницей! — только тут до меня дошло, что я стою перед ним в полупрозрачном боди…

— Ну-ка, отвернись!!! — прокричала, прикрываясь пышным шлейфом от юбки.

Как по мановению волшебной палочки, незнакомец изобразил на лице шок, и быстро прикрыл глаза ладонью.

— Считай, я ничего не видел! Не, ну, правда… — он добродушно улыбнулся. Быстро окинула парня оценивающим взглядом. Надо сказать, выглядел он, как и в нашу первую встречу — превосходно!

Только сегодня вместо повседневных джинсов и футболки — предстал передо мной в образе идеального незнакомца: в приталенной белой рубашке и темных брюках, а завершал образ тонкий галстук, завязанный аккуратным узлом. Парень смотрел мне прямо в глаза, машинально поправив вьющуюся прядь каштановых волос. Я хотела выдавить из себя какую-нибудь колкость, но эйфория от всего произошедшего и обезоруживающая улыбка этого незнакомца остудили мой пыл.

— Зачем ты пришел сюда? — ответила, пытаясь придать голосу нотки негодования.

— Вообще-то, я хотел извиниться за тот поцелуй! Ну, и честно говоря, надеялся, что ты ещё будешь в платье… — он подмигнул.

— Хорошо, я принимаю извинения, а теперь тебе лучше уйти! — «Ведь я слишком часто оказываюсь перед тобой в нижнем белье! И мое тело слишком странно реагирует на твое присутствие…» — отчего-то пронеслось в голове…

— Да, конечно. — Парень развернулся, но потом остановился, и уже на ходу бросил. — Постарайся завтра быть максимально естественной, если что, я помогу тебе! И… у тебя на самом деле очень хорошие шансы получить эту роль. Все зависит только от тебя! — он исчез также быстро, как появился. Мне хотелось расспросить его о завтрашнем кастинге, но тогда бы снова пришлось бежать за ним полуголой в толпу народа.

«Нет уж, хватит с меня публичных раздеваний… Пусть завтра все будет так, как будет!» — рассудила, переодеваясь в свою одежду, чтобы скорее вернуться домой.

Глава 4

Я проснулась в шесть утра и поняла, что больше не могу спать. Скорее всего, сегодня решится моя судьба, такой шанс выпадает только раз в жизни, и если мне удастся попасть в этот сериал, возможно, так начнется моя актерская карьера…

Собираясь на пробы, я решила выглядеть совершенно иначе. Хватит эпатажа. Они должны увидеть, что я, прежде всего личность, а не просто дерзкая девица с красивой фигурой. Откопала свой единственный строгий костюм, неброско накрасилась, подчеркивая лишь изумруды зеленых глаз, собрала волосы в аккуратный пучок на макушке и вызвала такси.

«Ох, почему я раньше не носила костюмы?» В зеркале отражалась утонченная молодая девушка. Немного розового блеска на губах придали образу чувственности. Еще был час дο кастинга, нο, решив больше не испытывать судьбу, я вышла из квартиры.

* * *

Приветливая девушка за стойкой администратора пригласила меня в кабинет рοвно в десять утра. В ту же секунду я пοдскοчила, и, приказав себе успοкоиться, на ватных нοгах зашла внутрь. За стοлοм сидел режиссёр сериала — серьезный мужчина с серебристой прοседью на каштанοвοй шевелюре. Тот самый человек, который предложил мне пройтись в нижнем белье на первом кастинге и вручил свою визитку прошлым вечером.

— Добрый день, Елена. Меня зовут Билл Эндрюс, через три недели стартуют съемки нового молодежного сериала о жизни моделей, но вот ведь незадача, — он сделал паузу и ухмыльнулся, — У нас до сих пор нет актрисы на роль одной из главных героинь!

— Думаю, я способна вам помочь.

— Но ведь у тебя нет никакого опыта? Насколько я знаю, ты только несколько месяцев состоишь в модельном агентстве и прошла всего одни курсы?! Пойми, это серьезный проект с большим бюджетом, ты должна быть готова к круглосуточным съемкам и колоссальной работе.

— Могу я вам рассказать несколько своих монологов?

— Конечно.

Я прекрасно помнила яркие монологи Наташи Ростовой и Элен Курагиной из «Войны и мира», а ещё Бекки Шарп из «Ярмарки тщеславия» и Эммы Бовари из «Госпожи Бовари». Другого момента не будет. За секунду в голове пронеслось все, что говорила мне когда-то гениальная Эбби Стоун, и в этот самый момент я выпустила наружу свою внутреннюю энергию.

Билл Эндрюс слушал меня с серьезным видом. На монологе Элен я распустила волосы, так как по-другому не представляла себе образ порочной белокурой красавицы. Когда закончила, Билл, даже не глядя в мою сторону, позвонил кому-то и попросил зайти. Мы все еще молчали, когда дверь распахнулась, и на пороге появился все тот же красавчик. «Интересно кто он такой и какое отношение имеет к этому сериалу?»

— Познакомься, это Райан! Возможно, твой будущий партнер… — он откашлялся, — по съемкам! — Райан обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, а теперь, хочу посмотреть, как вы вместе будете смотреться в кадре. Пройдемте в студию, сначала мини фотосессия, а затем проиграем несколько диалогов!

Следующие полчаса мы с Райаном фотографировались, изображая из себя влюбленную парочку. Чувствовала себя не в своей тарелке, а вот он казалось, был абсолютно спокоен, как будто каждый день обнимался с незнакомыми девушками.

— Расслабься! Представь на моем месте того, кого любишь. — Шепнул, продолжая улыбаться на камеру. Я быстро кивнула. Конечно, как все просто… Эйдан.

Благодаря подсказке Райана у меня получилось справиться с волнением и все пошло как по маслу: мы с легкостью прорепетировали ещё несколько сцен. Героиня, на роль которой я пробовалась, была примой агентства, топ-моделью с сумасшедшим райдером и куда более сумасшедшим характером.

Вспыльчивая, дерзкая истеричка со звездной болезнью… Еще бы! В двадцать лет её физиономия украшала обложки ведущих мировых изданий.

Как и положено, у нее было трудное детство с множеством темных тайн и одна безумная любовь к парню, которого звали Кристиан Бейл. Он был начинающим актером. И, разумеется, на роль Кристиана был утвержден Райан. Чего и требовалось доказать… После фотосессии и читки сценария, режиссер договорился со мной о новой встрече. Нужно было еще что-то записать, но я видела в его глазах одобрение. Чувствовала, он остался мной доволен. Уже на выходе из киностудии, меня догнал Райан.

— Предлагаю выпить кофе и, наконец-то, по — человечески пообщаться! Обещаю, ты будешь одета, а я не буду тебя лапать! — парень примирительно поднял руки ладонями вверх, а затем подмигнул и обезоруживающе улыбнулся.

— Хорошо. Все, что происходило между нами, действительно было странно. Я не против, обозначить границы, так сказать. — Вернула ему улыбку.

Через десять минут мы уже ели сэндвичи и запивали их кофе, то и дело, ловя на себе любопытные взгляды посетителей. Райан объяснил, что в этом кафе часто обедали знаменитости, и, похоже, нас тоже за кого-то приняли.

— Привыкай к повышенному вниманию, скоро ты не сможешь спокойно пройтись по улице…

— Меня еще даже не утвердили!

— Билл убьет меня, если узнает, что я проболтался, но тебя утвердили еще 10 дней назад! После того кастинга все боссы сошлись, что искали именно тебя! — я громко выдохнула, а лицо, кажется, покрылось пунцовым румянцем — я просто не верила своему счастью!

— Спасибо тебе, Райан! Спасибо, что подбадривал меня, я видела, как ты кивал! И этот поцелуй… — я замялась. Поцелуй… Но ведь теперь за ним последуют и другие поцелуи, а ещё постельные сцены… Ух, об этом я не подумала…

— Да, теперь ты поняла, зачем я вышел к тебе и поцеловал. Им надо было видеть, смотримся ли мы в паре. Для Билла важно, чтобы между актерами была химия.

— Чтобы мы умели играть химию или… я не понимаю? — я действительно не понимала. Неужели боссы с киностудии решили, что мы понравились друг другу?!

— Видимо они заметили, как я «пускал слюни»во время твоего танца, — Райан улыбнулся, но в глазах у него появилось какое-то новое выражение. — Но придется разочаровать тебя, Елена. У меня есть девушка, с которой мы вместе уже шесть лет. А еще я нормальный парень, который способен оценить привлекательную внешность. Поэтому, естественно, я обратил на тебя внимание! Но повторюсь, все это будет у нас только на съемочной площадке. В остальное время могу предложить тебе мое дружеское плечо!

— Я очень рада, что ты не свободен и сможешь контролировать свои «слюни»! — наши взгляды столкнулись, — потому что я люблю другого мужчину! Так что с радостью принимаю твое предложение о дружбе!

— Ну, что ж, подруга, предлагаю отметить это чашечкой латте! — мы подняли в воздух кружки с обжигающим кофе и громко стукнулись ими, так, что опять многие посетители обратили на нас внимание.

Мы действительно выделялись: блондинка в строгом черном костюме и экстремально красивый парень в модной рубашке и синих джинсах. Остаток обеда болтали, смеялись и светились от счастья, даже не задумываясь о том, что со стороны, всем казалось, будто мы влюблены…

* * *

Теперь я с утра до вечера пропадала в офисе киностудии. Ежедневные фотосессии в разных образах, пробы, съемки и репетиции с другими актерами сериала… Безумное напряжение нарастало с каждым днем: чувствовала бевждйи себя, словно натянутая струна — вот-вот была готова порваться.

Сегодня я приехала на очередную вычитку сценария, и вдруг Билл пригласил меня зайти в свой кабинет. Он смотрел на меня очень серьезно. «Похоже, они не довольны мной… Холодок нехорошего предчувствия пробежал по коже. Нет, только не это…»

— Ну, что же, Елена Роуз, приглашаю тебя стать частью нашей команды! Сериал «Модели» нуждается в тебе. Ты с нами? — он окинул меня внимательным выжидающим взглядом.

Мое дыхание перехватило, а легкие наполнились счастьем! Это невероятно…это…это просто безумие! Я получила роль!!! На глаза навернулись предательские слезы. Похоже, я чего-то да стою в этой жизни…

— Конечно, я с вами!!! Этот сериал будет самым рейтинговым из всего, что идет на канале!!! Я вам обещаю, я сделаю все возможное!!! — Билл протянул мне контракт и предложил ознакомиться, но я схватила его и начала подписывать, даже не читая. Тем более, мои глаза все равно ничего не видели из-за затуманивших их слез…

Я уже выходила из кабинета режиссера, когда практически лицом к лицу столкнулась с Райаном. В его больших карих глазах читалась радость. Он так искренне улыбался, что я просто не смогла сдержаться и бросилась ему на шею.

— Райан, меня взяли!!! Я подписала контракт! Теперь я официально твоя партнерша, так что привыкай к моим объятиям! — сама не понимала, что несу, когда он сжал меня в своих сильных руках и приподнял, так что, мои ноги оторвались от земли. Мы кружились и хохотали, не обращая ни на кого внимания. В эту минуту я забыла обо всех проблемах, и была на седьмом небе от счастья. На его губах играла такая искренняя улыбка, что я видела — он по-настоящему рад за меня!

— Тогда до встречи в Нью-Йорке через неделю! Я улетаю уже сегодня вечером, — он замялся. — Моя девушка возвращается из рабочей командировки, и я хотел бы провести с ней время… Впереди у нас месяцы съемок и это уже будет проблематично! — он так внимательно посмотрел на меня, как будто испытывал какую-то внутреннюю борьбу. — Так что до встречи, Елена, я, правда, рад, что это будешь ты! — чмокнул меня в щеку и мы попрощались. А я побежала улаживать миллион дел, ведь ровно через неделю в Нью-Йорке начинались съемки нового молодежного сериала «Модели»!

Глава 5

Сегодня, впервые за все время, подходя к зловещим железным воротам городской тюрьмы Лос-Анджелеса, я не испытывала того разъедающего чувства безысходности, которое испытывала ранее. После того, как меня утвердили на главную роль, наконец-то, в конце тоннеля забрезжил свет. Теперь мне казалось, что месяцы съемок скрасят разлуку, приближая время долгожданной встречи. А если суд учтет апелляцию Эйдана, то возможно он выйдет на свободу еще раньше. Сегодняшнее свидание было внеплановым, и нам отвели на него всего пятнадцать минут в присутствии охранника. Унизительно. Но лучше так, чем вообще никак…

— Здравствуй, принцесса! — он улыбнулся, и мое сердце ушло в пятки. Я никак не могла привыкнуть к нему в этой безразмерной оранжевой робе. Наши взгляды встретились, и вот тогда сердце закатилось в самый дальний уголок пятки — лицо любимого было изрядно «помято»: ссадина на щеке и припухшая губа говорили о том, что он снова дрался. Руки обессилено опустились, как надломленные прутья. Мужчина лихорадочно блуждал взглядом по моему телу, обтянутому черным хлопком платья.

Его глаза горели болезненным плотоядным огнем, и, не стесняясь охранника, он тихо проговорил.

— Какая же ты красивая. Я смертельно соскучился, Елена… — мы сидели напротив и молча пожирали друг друга глазами. Наконец, опасаясь, что мы вот так промолчим все время, выложила ему безумные события последних дней. Разумеется, умолчав про публичный танец в нижнем белье и поцелуй с Райаном…

— Я никогда не сомневался в тебе, моя королева! — Эйдан смотрел на меня с благоговением. С особой теплотой, которая была присуща только его взгляду.

— Теперь на несколько месяцев мне придется переехать в Нью-Йорк… Но ты не волнуйся, это только на время съемок! И в клубе единоборств — все под контролем! Мы вновь вышли в плюс, на завтрашний бой билеты раскупили уже за неделю! — я тараторила, чтобы успеть сказать как можно больше в отведенные нам минуты. Эйдан улыбнулся, но глаза оставались грустными.

— Я тебя люблю… — прошептал, когда охранник сообщил нам, что время вышло.

— А я тебя. — Под тихое завывание наших сердец, покинула комнату для встреч.

* * *

Сегодня вечером как в старые добрые времена мы договорились поужинать с Бонни. Я приехала чуть раньше и застала подругу за шокирующим занятием: кредитной картой она выравнивала полоску кокаина, при этом была так сосредоточена, будто совершала важное таинство.

— Точно не будешь?

— Ты же знаешь, меня не интересуют такие вещи…

— Это круче, чем оргазм! — сказала, медленно втягивая в ноздри белый порошок.

— А я слышала другое: от кокса темнеет под глазами, и разрушаются носовые перегородки! Так что, будь поосторожнее с этим, прошу тебя! — Бонни разделалась с белой полоской и заговорщически подмигнула.

— Так как тебе твой партнер по съемкам? Понравился?! — она пристально заглянула мне в глаза, хитро прищурившись.

— Нормальный. И, кстати, он также не свободен, как и я! Так что, не надо этих твоих двусмысленных взглядов…

— Какая ты скучная, Елена! Есть такое понятие — секс без обязательств… Слышала о таком? — она томно облизала губы, наливая себе шампанского.

— Бонни, что с тобой происходит?! Ты прекрасно знаешь, что я не хочу спать ни с кем, кроме Эйдана. Скоро он выйдет из тюрьмы, и мы снова будем вместе.

— Еще столько воды утечёт, пока он выйдет… Твои съемки в сериале растянутся на несколько месяцев, так что, мало ли чем все это закончится… — я отхлебнула шампанского, и закатила глаза.

— Хватит. Я люблю его и дождусь! О чем вообще говорить? Все мои мысли теперь заняты только съемками… — вдруг я почему-то вспомнила волнистые волосы Райана… — Завтра утром у меня самолет. Пожалуй, с меня хватит. Пожелаешь мне удачи?

— Конечно, детка! Надеюсь, в следующий раз я буду пить с голливудской звездой Еленой Роуз! — от нахлынувших чувств, не выдержала и обняла подругу.

— Спасибо тебе! Я всегда на связи и очень тебя люблю! Прошу, завязывай с коксом…

Глава 6

На календаре стоял июнь. Нью-Йорк встретил меня прекрасной солнечной погодой. Я ехала по оживленным улицам, улыбаясь собственным мыслям, и неотрывно смотрела в окно. В этом городе просто невероятное количество достопримечательностей. Приезжая сюда, можно прогулять по знаменитому Центральному парку, подняться на Empire State Building или пройтись по Бродвею. А ёще, в этом городе очень любят снимать кино.

Официальные съемки начинались ровно через две недели, а пока каждый день с утра до вечера были расписаны репетициями ключевых сцен. Представитель кинокомпании встретил меня в аэропорту и обо всем подробно инструктировал в машине, пока мы ехали в квартиру, арендованную для меня киностудией. Мне хотелось отдохнуть и немного осмотреться, но график был жестким — уже сегодня с обеда нужно было приступать к репетициям.

«Похоже, я так и буду любоваться Нью-Йорком через окно такси!» — усмехнулась, заходя в свою новую квартиру в Бруклине. Это была небольшая однокомнатная студия, оформленная в светлых тонах. Стильный лаконичный дизайн, большая ванная, а также уютный балкончик с видом на задний двор. Единственное, меня удивило, что мой балкон от соседского разделяла лишь небольшая стеклянная перегородка, через которую даже я могла спокойно перелезть.

«Постараюсь, держать балконную дверь закрытой, мало ли, кем окажутся соседи», щелкнуло в мозгу, но трель телефона быстро отвлекла от размышлений. Кастинг директор поприветствовала меня, попутно сообщив, что через два часа начнутся репетиции сцен с моим участием. Я была так поглощена разговором, что даже не заметила, как с соседнего балкона меня рассматривает девушка с короткой стрижкой…

Дом, в котором мне арендовали квартиру, находился всего в пяти минутах ходьбы от павильона киностудии. Мне все еще казалось, что я нахожусь в параллельной реальности — съемочная площадка была масштабной: десятки помещений, ангаров, гримерных… Сотни людей сновали туда-сюда, и все это напоминало работу какого-то огромного слаженного механизма. А, самое удивительное — я была одной из его шестеренок! Сегодня был ознакомительный день. Мы все наконец-то познакомились и увидели нашу съемочную бригаду.

Райан находился в компании других парней, и мы просто помахали друг другу, а я сидела рядом с моей сериальной «подругой и коллегой» актрисой Кейси Блюм. Это была высокая блондинка с выдающейся грудью и красивыми голубыми глазами. Ей предстояло играть типичную «фантазию всех мужчин», хотя в жизни — Кейси была милой и серьезной — ничего общего с будущим экранным образом. Мы как-то сразу прониклись друг к другу, и нашли общий язык.

* * *

Утром сегодняшнего дня я решила выйти пораньше, чтобы успеть выпить кофе в кофейне напротив. Пока разглядывала карту напитков, кто-то легонько задел меня по плечу.

— Доброе утро! — повернула голову, и угодила прямиком в ловушку больших карих глаз.

— Привет, Райан…

— Два кофе латте с собой! — он протянул кассирше деньги, и я даже не успела ничего возразить.

— Стоп, я сама за себя заплачу!

— Елена, это просто кофе… Девушка, не слушайте ее! — продавщица кивнула парню, даже не удостоив меня взглядом. Мы вышли из кафе и направились к съемочному павильону киностудии.

— Мне кажется или ты меня преследуешь? Что ты здесь делаешь?! — Райан был одет в белую майку и синие шорты. От меня не укрылся маленький засос у него на шее. «Ох, похоже, он не терял времени даром со своей девушкой…» — молнией пронеслось в голове.

— Ты такая самоуверенная! — парень ухмыльнулся, а затем добавил. — Я просто живу в том же доме, что и ты.

— Оу… — почувствовала себя глупо, но тут Райан спросил меня о чем-то постороннем, и мы сами не заметили, как дошли до места.

Репетиционный график был жестким — с восьми утра до восьми вечера, с парой 15-минутных перерывов на перекус. Я единственная из всего актерского состава была новичком, практически без опыта съемок, поэтому со мной отдельно занимался педагог по актерскому мастерству. И так как больше всего на свете я боялась подвести людей, которые в меня поверили — работала, не замечая ничего вокруг. Приходила самой первой, уходила последней. На перекусах быстро засовывала в себя овощи с белками и продолжала разучивать тексты.

Должна была доказать всем, что нахожусь на своем месте, что я действительно актриса, а не просто красивая оболочка с пустым содержанием. Все время чувствовала на себе чьи-то любопытные взгляды. Актеры знали, что меня нашли и утвердили последней, так сказать, запрыгнула в уходящий поезд! И возможно они были в курсе подробностей моего первого кастинга. Поэтому мне необходимо было доказать, что я не хуже, и это место мое по праву! Да что уж там, я хотела показать всем, что я лучшая.

Поэтому я была максимально сосредоточена, и вечером, когда приходила домой, сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати и провалиться в сон. Зато просыпалась каждое утро в шесть, быстро завтракала и на рассвете выходила на балкон разучивать тексты. Садилась с ногами в уютное кресло и под пение утренних птиц, на свежую голову, запоминала свою роль.

Героиню, которую мне предстояло играть, звали Эмилия Стюарт. Она выросла в обеспеченной семье, и очень рано начала модельную карьеру. В четырнадцать лет уже была звездой мировых подиумов, отсюда и все составляющие ее несносного характера: самолюбование, заносчивость, дерзость, местами граничащая с агрессией. Одним словом, двадцатилетняя самоуверенная дива, у которой, пожалуй, была, только одна слабость — восходящая звезда сцены, плохой мальчик, Кристиан Бейл! Не трудно догадаться, кому досталась роль «плохого парня»…

Я пробежала глазами сценарий до конца, и почувствовала, как потеют ладошки. Примерно с середины первого сезона у Эмилии и Кристиана начинались отношения по типу «любовь-ненависть». Они постоянно пересекались на светских мероприятиях, ссорились, затем очень бурно мирились. Очень. Бурно. Мирились. Страстный секс практически на всех мыслимых и не мыслимых поверхностях…

«Как же мы все это будем играть?! Почему я даже не ознакомилась со сценарием, прежде чем ввязаться в такую авантюру… Хотя, если подумать, чего я боюсь? Это ведь только игра. Понарошку. Еще раз пробежала глазами одну из сцен: безумные страсти и эмоции, растворение друг в друге и болезненное расставание в конце. В последней серии первого сезона Эмилия и Кристиан отчаянно ссорятся. Модель уезжает работать в другую страну и ничего не сообщает любимому. У нее есть свои мотивы, она гордая и независимая, и просто пытается закончить эти сумасшедшие больные отношения. Конечно, Крис тоже не остается в долгу, и на своем концерте представляет всем новую девушку — коллегу и конкурентку Эмилии по модельному агентству. Занавес.

Я закрыла папку со сценарием и перевела взгляд на дверь соседнего балкона. Иногда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Я так и не познакомилась с соседями, с которыми нас разделяла лишь маленькая стеклянная перегородка. Хотя, не удивительно, в шесть утра они, конечно, ещё спали, а в восемь меня уже не было дома.

* * *

Воскресенье гордо именовалось нашим единственным выходным, и на этот день у меня имелись планы. Сегодня я решила исполнить свою детскую мечту, и съездить в самое популярное место на Манхеттене. Облачилась в скромное черное платье футляр, собрала волосы в аккуратную шишку на голове, и, дополнив свой образ элегантными лодочки, выпорхнула из квартиры. Села в такси и громко произнесла заветный адрес.

— Мне нужно на пересечение Пятой авеню и 57 улицы! — таксист поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и понимающе подмигнул. Вскоре, преодолев бруклинский мост, мы вклинились в безудержный поток машин, вытекающий из самого сердца Манхеттена. Минут через пять машина затормозила около бутика Tiffany’s на пересечении Пятой авеню и 57 улицы, и я, кивнув водителю, грациозно покинула автомобиль.

Роль Холли Голайтли принесла актрисе Одри Хепберн бессмертие в сердцах девушек, которые говорят, что мечтают о бриллиантах, но в тайне хотят найти настоящую любовь. Сцена, которая открывает фильм «Завтрак у Тиффани», когда Холли пьет кофе у ювелирного магазина, снималась именно у этого бутика в самом центре Манхеттена. С самого детства я знала — наступит день, и я, также как эксцентричная героиня Одри Хепберн, буду стоять на этом самом месте, пить кофе из термостакана и ликовать, что моя мечта, наконец, исполнилась!

Ведь я, не прибегая к посторонней помощи, получила главную роль в популярном молодежном сериале! И теперь, находясь в самом центре Нью-Йорка, города, который никогда не спит, могла позволить себе эту маленькую шалость — свой собственный «завтрак у Тиффани!» Чтобы не быть голословной, дошла до ближайшего кафе, купила кофе на вынос и круассан, и, вернувшись на исходную позицию, гордо все это съела, чувствуя, как душу заполняет эйфория.

— Девушка, вы такая красивая, можно я вас сфотографирую? Вы, наверное, актриса? — рядом со мной остановился симпатичный парень и смущенно развел руками. Но мне были приятны его слова, тем более настроение было таким, что хотелось расцеловать весь мир!

— Да, вы правы! Я снимаюсь в кино, и вы можете меня сфотографировать! Хотите, даже вместе сделаем снимок, и, поверьте, очень скоро его оторвут у вас с руками! — я расхохоталась, и под одобрительные возгласы парня, принялась позировать.

* * *

Подошел к концу еще один насыщенный день. Сегодня после репетиций почти все ребята собирались идти в бар, а затем продолжить отдых в клубе. Меня тоже пригласили, но я чувствовала — это скорее из вежливости. И, честно говоря, мне было все равно. Наверное, я даже была готова идти по головам, ради достижения собственной мечты. «Я знать не знаю этих людей и не собираюсь с ними дружить!» — с этими мыслями повернула ключ в замочной скважине и зашла домой.

Странно, но сегодня совсем не хотелось рано ложиться спать. Налила себе бокал вина из откупоренной на выходных бутылки и вышла на лоджию. Решила немного расслабиться и подышать загазованным нью-йоркским воздухом. Я читала роль, расположившись в своем любимом кресле, как вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.

Подняла глаза и обомлела — на соседнем балконе, в одних спортивных штанах, спущенных практически до низа живота, стоял Ρайан. Он явно только что вышел из душа. Волосы еще не успели просохнуть и в лучах закатного солнца переливались янтарным блеском.

К своему стыду, я понятия не имела, что удивляет больше: то, что моим таинственным соседом оказался он, или то, насколько накаченным и рельефным выглядит его торс?! «Похоже, у тебя давно не было секса, Елена!» — озадаченно прошептал внутренний голос. И в этом была доля правды — так как его полуобнаженное тело не хило так выбило меня из колеи, но я тут же постаралась взять себя в руки и придала лицу непроницаемое выражение.

— Вау, неужели ты сегодня еще не спишь как сурок в девять вечера? Первый раз за две недели вижу тебя на балконе. Да еще и с вином! А моя партнерша, оказывается, та еще штучка! — он как обычно растянул рот в игривой улыбке.

— Какая неожиданная встреча… Странно, что за все это время я тебя так и не видела?! Одна тонкая перегородка… Могли бы вообще сразу поселить нас вместе в одной квартире! — я развела руками. Такое соседство казалось подозрительным.

— Да, похоже, они действительно хотят нас свести… — он сказал это так, будто знал что-то еще, но я не стала лезть в дебри. Его влажный накаченный торс не давал спокойно мыслить, тело предательски реагировало, и я выпила свой бокал залпом.

— Ладно, пошла спать… До завтра!

— Стой, сурок! — почему-то я сразу остановилась. — Я просто хотел сказать, что скоро начнутся наши съемки, и будут разные съемки…ну, ты понимаешь, о чем я… — он начал говорить очень серьезно. — Так вот, хотел заранее попросить прощения, если что-то будет не так или тебе будет некомфортно… Все-таки не так просто изображать любовь и страсть с совершенно посторонним человеком, а нам теперь придется это делать… — он очень странно посмотрел мне в глаза. Опять этот взгляд, такой проницательный и немного взволнованный. — Просто знай, Елена, я уважаю тебя и надеюсь, мы сможем сработаться!

— Хорошо Райан. А я надеюсь, ты всегда сможешь остановиться после слов режиссера: «Стоп. Снято!». Потому что я очень хорошо целуюсь! — сказав это, я вышла с балкона, оставив его стоять ошарашенным, а про себя добавила: «Потому что не уверенна, что смогу сама»…

Легла в кровать, вспоминая дни, проведенные с Эйданом. Еще недавно мне казалось, что ничто и никогда не сможет нас разлучить. Отношения, наполненные абсолютным счастьем и гармонией. Наша тихая гавань посреди всеобщего безумия.

Но события моей жизни менялись, как картинки в калейдоскопе, и с каждым днем я все больше путалась в лабиринтах сознания. Я любила Эйдана, и это было бесспорно. Но моя новая жизнь захватила со скоростью цунами, даже мысленно унося все дальше и дальше от нашей тихой гавани…

* * *

Начались съемки, и я поняла, что все не так страшно. Я очень хорошо чувствовала свою героиню, и была абсолютно уверена в себе, как будто всю жизнь только и делала, что снималась в сериалах! С каждым съемочным днем, мои невидимые крылья сильнее расправлялись, и я видела, как меняется ко мне отношение актеров и съемочной бригады. Теперь они, наконец-то, поняли, почему меня взяли.

Никто бы не справился с этой ролью лучше.

Первое время мы целыми днями снимали сцены из жизни модельного агентства: показы, репетиции, примерки, дефиле, кастинги… Наши совместные съемки с Райаном начинались с завтрашнего дня. Это была сцена знакомства на вечеринке после модельного показа, а далее практически в каждой смене присутствовали откровенные эпизоды.

Нужно было идти ложиться спать, завтра ожидал волнительный день, но мне, как назло, совсем не хотелось. Вышла на балкон и сразу увидела Райана. Он смотрел прямо на меня.

— Привет, сурок. Чего не спишь? — парень улыбнулся.

— Только не называй меня так на площадке, такое прозвище не слишком вяжется с моим образом шикарной кинодивы… — я вернула улыбку.

— Мне кажется, ты избегаешь меня, и я не понимаю, почему? — партнер смотрел на меня очень серьезно.

Действительно, после того разговора, я целую неделю не выходила на балкон. Мне казалось, что мы не должны общаться помимо съемок. Это было не правильно по отношению к Эйдану. Ведь он там не общался с другими девицами…

— С чего ты взял? Я просто очень устаю и почти сразу ложусь спать.

— Понятно. — Он выглядел озадаченным. — Просто мы могли бы без посторонних глаз прорепетировать некоторые моменты. Ты ведь наверняка читала сценарий, у нас полно неоднозначных сцен…

— Да, читала, но не понимаю, как и что ты собрался репетировать? Может прямо на этом балконе?! — я поджала губы, обдавая его саркастичным взглядом.

— Поцелуи… — почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он сказал это так просто и естественно, как будто не был накаченным сексуальным красавцем, да ещё и умным.

— Ты хочешь, чтобы мы прямо тут поцеловались? Ты шутишь??? — Райан смерил меня странным взглядом и вышел, ничего не ответив. Кажется, я облажалась…

Глава 7

Утром нас готовили к съемкам в одной гримерной. Партнер сдержанно поздоровался и больше не обращал на меня внимания. Наверное, такое поведение многим показалось странным, ведь через час нам предстояло играть страстную парочку. Я сглотнула ком, образовавшийся в горле… Да уж, прекрасная перспектива!

Но на съемочной площадке мы оба отпустили себя и безошибочно проигрывали совместные диалоги. Наши герои, Эмилия и Кристиан, не смотря на сильные чувства, постоянно находились в конфронтации, и после вчерашней размолвки на балконе, мы оба хорошо чувствовали это состояние.

Наконец, пришло время съемки нашего первого поцелуя. Райан так уверенно и дерзко начал ласкать меня своими руками, что я машинально прикрыла глаза, отдаваясь новым ощущениям. Наверное, все вокруг думали, что я настолько хорошая актриса, но, увы, я ничего не играла. Тело предательски сорвалось, хотя мозг все ещё соображал, кого на самом деле я хочу видеть рядом с собой…

Райан продолжил делать все, чтобы я слетела с катушек. Теперь я отчетливо это поняла, и, боюсь, он тоже понял, насколько мне все это нравится. Мы практически доснимали сцену поцелуя, и ему просто оставалось вывести меня из кадра, но почему-то он этого не сделал. Из оцепенения вывел голос режиссера:

— Стоп, дубль два. Все классно, но ушли не туда! Заново!

«Ах ты, гаденыш! Он сделал это нарочно, потому что я отказалась прорепетировать с ним эту сцену на балконе. И теперь специально мучил перед всей бригадой!» Мы снова оказались в объятиях друг друга, и я прошептала.

— Тебе несдобровать… — он проник в меня большими карими глазами, а затем, по команде режиссера, начал снова страстно покрывать мой рот поцелуями. Я едва себя сдерживала — в том, что касалось поцелуев, он чувствовал себя как рыба в воде.

Его прикосновения словно вернули мне давно позабытое чувство легкости и свободы. А ещё мне захотелось играть. «Неужели я ступаю на этот зыбкий путь?» — промелькнуло в голове. Но Райан бросил мне вызов, и я не могла его не принять. Он пытался смутить, обескуражить и что-то мне доказать, поэтому решила напомнить ему, кто здесь главная королева драмы…

И тут я начала с жаром отвечать на его горячие поцелуи, стала гладить его ладонью по щеке, попутно запуская руку под рубашку, касаясь его теплой кожи. Приподняла ногу и уперлась коленом в пах, а затем стала ерзать туда-сюда. Почувствовав, как в штанах у него все напряглось, стала двигать коленом быстрее. Он перестал целовать меня, тяжело дыша и пытаясь контролировать свое тело, которое, явно, больше ему не подчинялось.

— Эй, вы двое, что творите??? Постельные сцены мы будем снимать позже, сегодня просто поцелуй! Ребятки, ну-ка оторвитесь друг от друга?! — Райан резко отстранился от меня и отвернулся к окну. Очевидно, ему требовалось время, чтобы успокоиться.

— Даю вам десять минут отдышаться и, надеюсь, мы все-таки снимем этот несчастный поцелуй!!! Перекур!!! — все стали расходиться из павильона, только мы все ещё стояли на своих местах. Наконец, он повернулся, и посмотрел на меня так, будто видел впервые: изучая мою фигуру с ног до головы.

— А ты действительно хорошо целуешься… — партнер прищурился. — Надеюсь, скоро Келли вернется со своих съемок, иначе… — он замялся, но после короткой паузы добавил. — Я скоро стану адептом воздержания. Моей девушки нет в городе по полтора-два месяца, она работает ассистентом режиссера, и я даже не думал, что буду чувствовать себя прыщавым девственником, не способным контролировать себя! — он улыбнулся, но в глазах все еще плескались искры, как будто до сих пор не мог отделаться от воспоминаний, как я соблазняла его несколько минут назад.

— Адепт воздержания — сейчас перед тобой! У меня не было секса уже больше года! — я не стала упоминать про те пару раз, когда нам с Эйданом позволили остаться наедине в комнате для свиданий.

— Что? Ты шутишь? Это невозможно! — Райан был в шоке. Я вздохнула.

— Да, поэтому решила не рисковать твоими отношениями, и не стала ничего репетировать вчера на балконе. Я не совсем уверена в себе сейчас, понимаешь, о чем я?! — было приятно ему сознаться. Он действительно должен был знать, что рядом с ним «бомба, замедленного действия».

— Но ты ведь сказала, что у тебя есть парень? Я ничего не понимаю.

— Да, мой парень сейчас сидит в тюрьме… но скоро он выйдет и мы снова будем вместе.

— Ох, ничего себе… Представляю какого тебе сейчас, вернее, даже не представляю… — партнер до сих пор был шокирован.

— Да, нам обоим не просто… — я смущенно улыбнулась.

— Твоему парню безумно повезло.

— Ты не знаешь всей нашей истории… Я виню себя, за то, что с ним произошло…

— Если ты проделаешь с ним то, что делала со мной несколько минут назад, то у вас сразу все станет прекрасно! — он подмигнул, одаривая своей белозубой улыбкой.

— Твоей девушке тоже повезло… Ты… — но крики режиссера и топот ног ребят из съемочной бригады не дали нам договорить. Ρайан шепнул.

— Ну, что, снова друзья?

— Конечно. — Я заглянула ему в глаза, и увидела в них что-то иное. Ни один из моих друзей на меня так не смотрел. Это был какой-то новый уровень дружбы. Но времени обдумать все это уже не осталось. Мы вновь приступили к съемкам первого поцелуя наших героев, и на этот раз, все получилось с первого дубля.

Когда я вернулась домой, то даже не чувствовала усталости. Этот съемочный день был особенным. Я больше не боялась играть «любовь» с Райаном. Поняла, что, в общем-то, смогу сыграть все, что угодно, и с кем угодно. Приняла душ, натянула пижаму и вышла на балкон. Он уже сидел на своем кресле около стеклянной перегородки, сжимая в руках бутылку шампанского и два бокала. Я не смогла сдержать улыбки. Знала, что увижу его, и какое-то странное бессознательное чувство тянуло меня на этот балкон. Это напоминало романтик, которого у меня давным-давно не было.

— Предлагаю отметить наши первые совместные съемки! Мне кажется, мы сработались! — Райан подмигнул, а затем откупорил бутылку, даже не услышав мой ответ. — Шампанское, сурок! — сказал, протягивая мне бокал, заполненный до краев.

— Сейчас я тебе покажу, какой я сурок. — залпом опустошила свой бокал и мило улыбнулась. — Стоило признаться, что у меня давно не было мужчины, как ты решил меня подпоить?!

— Сурок, полегче, столько вопросов?! — он удобно расположился в своем кресле, потягивая шампанское. На этот раз смотрел на меня задумчиво, и даже как-то смущенно, и от улыбки на его щеках то и дело появлялись ямочки.

Райан был одет в простую синюю футболку и черное трико, но даже в этой домашней одежде выглядел как альфа-самец. Под обтягивающей тканью бугрились мышцы, и было трудно заставить себя не пялиться. Спасибо, что сегодня он вообще надел футболку, вчера мне повезло меньше.

— Может быть, хоть расскажешь о себе что-нибудь, Райан? Давно ты снимаешься? Наверное, с твоей внешностью, — бросила на него многозначительный взгляд, — на твоем счету уже с десяток ролей?!

— Все с точностью да наоборот… — парень засмеялся. — Лет до тринадцати я был отшельником и изгоем в школе. Но одно лето стало поворотным и изменило все. — Курчавый брюнет отпил ещё немного шампанского и начал говорить. В этот вечер я узнала много нового о своем таинственном партнере.

* * *

В детстве Райан комплексовал из-за своей внешности. Своими правильными чертами лица он был похож на миловидную девочку, и мальчишки во дворе то и дело дразнили и избивали его. Райана воспитывала мама. Женщина работала преподавательницей в школе-интернате олимпийского резерва и постоянно пропадала на тренировках.

Люси Филипп была красивой женщиной с длинными волосами, цвета густой смолы и большими раскосыми карими глазами. У нее были латиноамериканские корни: в их роду было намешено много жгучих кровей. Но ее сын, маленький Ρайан, рос на удивление скромным и сдержанным мальчиком. Люси сразу поняла, что он — вылитый отец.

Папа Райана был свободным художником, который очень любил пребывать в своем собственном мире, и отвлекался только на приятное времяпрепровождение с привлекательными натурщицами. Люси стала одной из них, а через девять месяцев на свет появился красивый мальчик с умными карими глазами. Вскоре художник как-то спешно уехал из Лос-Анджелеса, а Люси с сыном остались жить в солнечной Калифорнии.

Женщина сразу поняла, что её сын растет невероятно привлекательным парнем. Она сравнивала его с соседскими ребятами, и всякий раз понимала, что внешне он очень выделяется, но при всей своей привлекательности мальчик был невероятно серьезен и совершенно не осознавал всю силу такой приятной наружности. Он рос скромным, а временами даже забитым. Люси это очень расстраивало, но она не могла переломить ситуацию, так как все время пропадала на работе, а Райана воспитывали временные няньки.

Как-то раз она вернулась домой с работы и застала тринадцатилетнего подростка с окровавленной губой и синяками на теле, в то время как, он спокойно прижигал раны спиртом. Люси не выдержала и взорвалась. Она больше всего на свете любила своего сына и не могла видеть его страдания.

В то лето женщина привела хилого паренька в секцию единоборств к своему бывшему любовнику — боксеру Люку Броди. Вскоре Люси уехала на все лето на тренировочную базу — она готовила спортсменок-гимнасток к чемпионату мира, а спустя три летних месяца не узнала своего сына. От тщедушного подростка не осталось и следа, а в аэропорту ее встречал красивый здоровенный брюнет. Райан широко улыбался и смотрел на маму своими большими проницательными карими глазами.

«Ах, этот взгляд, который когда-то свел ее с ума!». Теперь она узнала этот взгляд и у своего 14-летнего сына. То лето навсегда изменило Райана Филиппа. И случилось это с подачи Люка Броди, который проникся к скромному хилому парню и решил помочь ему преодолеть свои комплексы.

Первым делом Люк поставил Райану удар. Он научил его нескольким простым приемам, и парень сам не заметил, как втянулся и полюбил заниматься борьбой. Первый месяц он проигрывал практически всем своим спарринг партнерам, но в нем проснулась ярость, и то, что так долго копилось внутри, наконец, нашло выход. Его как будто прорвало: на ринге от скромности и сдержанности не осталось и следа. Спортсмены быстро приняли Ρайана за своего, еще бы, он практически каждый день приходил на тренировки, и даже весь разбитый и в синяках продолжал заниматься.

В новом учебном году у Ρайана началась новая жизнь. Те, кто раньше издевались над ним, еще больше озлобились, ведь перемены, которые произошли с парнем за лето, были очевидны: он вымахал на целую голову и раздался в плечах, а вот новое увлечение изгоя стала для всех сюрпризом.

В первый же день после учебы его подкараулила компания ребят. Они попытались отобрать рюкзак с учебниками, но парень резко увернулся, ударил одного из них в челюсть, а другого, окаменевшего от неожиданности, толкнул так, что тот упал на землю.

— Если еще хоть кто-нибудь тронет меня, вы недосчитаетесь зубов! Надеюсь, вы меня поняли! — противники молчали и смотрели на него с яростью. — Видимо не дошло, хорошо, я повторю. Если вы решите ещё раз подкараулить меня и напасть, вам дадут отпор! Нас много, и мы очень хорошо деремся… — не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел в сторону своего дома.

Со скоростью кометы, Райан Филипп из хилого неудачника превратился в одного из самых популярных парней школы. Все одноклассницы строили ему глазки и старались привлечь внимание, но парня не интересовали 14-летние девочки. Они были для него слишком маленькими, и не могли дать то, что он хотел. А хотел он секса, и ничего более.

За несколько месяцев бывшему изгою удалось завоевать авторитет. Теперь он стал постоянным участником всех школьных драк. Даже старшеклассники стали побаиваться молодого бойкого паренька, который бесстрашно лез во все драки, и практически всегда выходил из них победителем. Райана мучило только одно обстоятельство — он до сих пор оставался девственником.

Тот новогодний вечер навсегда остался в его памяти. Большинство одноклассниц нарядились в дурацкие слишком откровенные наряды и смотрелись откровенно глупо. Почти весь вечер он провел на скамейке, запивая грусть безалкогольным пуншем и рассматривая танцующие парочки. Самых красивых старшеклассниц разобрали взрослые парни. «Да и кому из взрослых красоток захочется секса с неопытным юнцом…» Но неожиданно Райан поймал на себе взгляд старшеклассницы Кэролайн Смит.

Он частенько засматривался на эту белокурую нимфу на тренировках черлидерш — она была бессменным капитаном команды, но даже в своих самых смелых мечтах парень не помышлял, что с этой девушкой ему может что-то обломиться.

Райан вновь посмотрел на Кэролайн, и снова поймал на себе ее взгляд, более того, она ему улыбнулась.

«Она мне улыбнулась… Мне…». Как раз в этот момент капитан школьной команды по лакроссу пригласил девушку на танец. «Ну, конечно, а я уже размечтался», пронеслось в голове, когда он резко поставил бокал с пуншем на стол и поспешил к выходу. Он стоял на улице и вдыхал в легкие свежий морской воздух. В нескольких кварталах от школы плескался океан.

— Там стало слишком скучно! Предлагаю прогуляться по пирсу? Давай через 15 минут встретимся около дальнего маяка? — Райан вздрогнул. Кэролайн Смит одарила его белоснежной улыбкой и направилась к своему скутеру. Уже через минуту она помчалась по направлению к пирсу. Парню хватило несколько секунд, чтобы взять себя в руки и бегом побежать за ней.

Райан подбежал к дальнему маяку, когда Кэролайн уже стояла на месте. Он засмотрелся на нее: обтягивающее голубое платье выгодно подчеркивало стройную фигурку. Выглядела она фантастически, а вот он чувствовал себя круглым дураком: растерялся, совершенно не понимая, что происходит. Девушка была ученицей выпускного класса, ей было семнадцать лет, и она гуляла с самыми популярными парнями школы. И вдруг пригласила его прогуляться…

— Ну, что ты так растерялся? — Кэролайн игриво улыбалась. На ее щеках появились милые ямочки. Райан почувствовал, как в штанах у него все напряглось.

— Если честно, я совершенно, не знаю, что говорить в таких случаях… — Кэролайн взяла его за руку, обдавая уверенной улыбкой.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться на один маленький заброшенный пляж? Там очень красиво. Я хочу показать тебе это место!

— Эм…Пошли…

— Мы не пойдем, мы поедем. Садись на скутер и держись крепко, я люблю гонять.

— Погнали! — девушка нажала на педаль газа, и скутер сорвался с места. За несколько минут они домчались до пляжа. «Интересно, что она задумала?» — он сходил с ума от любопытства.

— Знаешь, Райан, а ведь ты нравишься многим девочкам из старшей школы…

— Правда?

— А ты как будто этого не замечаешь? — он смущенно промолчал, а девушка продолжила.

— Ты умеешь хранить секреты?! Я бы хотела, чтобы никто не знал о нашем общении… Ведь я вроде как гуляю с Бади, а его лучше не злить! — Райан все еще не понимал, к чему она клонит.

— Я никому ничего не скажу.

— Я так и знала. Здесь прохладно. У тебя есть что-нибудь накинуть мне на плечи?

— Эм… Хочешь, я сниму свою рубашку?

— А ты не замерзнешь?

— Все нормально… — парень быстро расстегнул пуговицы белой рубашки и через несколько секунд уже протягивал ее Кэролайн. Она улыбнулась, но не взяла.

— Иди сюда. Давай будем греть друг друга… А? — Райан на ватных ногах подошел к Кэролайн, и тогда она без стеснения начала прикасаться ладонями к его обнаженному торсу. Вдруг он будто очнулся от своего дурацкого оцепенения. Вспомнил, как там все делалось во «взрослых» фильмах, которые он частенько смотрел по вечерам. Парень с силой прижал девушку к себе и накрыл ее губы своими.

— Поехали ко мне?

— Райан, я думала, ты никогда этого не предложишь…

Остаток ночи Райан и Кэролайн провели в постели. Парень на удивление быстро освоился и оказался ненасытным, изрядно вымотав красавицу. Под утро она уже не выдерживала его пыла.

— А сначала казался таким скромным и стеснительным… — сладко потянувшись, промурлыкала черлидерша.

— Мне пора идти. Не хочу, чтобы родители поняли, что я не ночевала дома…

— Когда мы увидимся в следующий раз? Мне кажется, я уже опять хочу тебя.

— Ну, нет! Мне надо немного передохнуть. Но, обещаю, я загляну к тебе на днях. Хорошо, что твоей мамы часто не бывает дома! — Кэролайн чмокнула его в щеку и выскользнула за дверь.

На протяжении нескольких месяцев Райан и Кэролайн встречались тайком и приятно проводили время. Сначала парня все устраивало: девушка была раскрепощенной и не боялась экспериментировать, а ему только это и было нужно. Но через какое-то время кроме занятий сексом в их отношениях стали появляться истерики и упреки, и вместо легких ни к чему не обязывающих встреч, их тайный роман превратился в обузу. Облегчение наступило только в начале лета, когда Кэролайн объявила, что вместе с родителями переезжает в Вашингтон. Девушка долго плакала и причитала, и Райан старался напустить на себя расстроенный вид, но в глубине души он ликовал. Через пару недель, пообещав Кэролайн писать и созваниваться, они благополучно распрощались и ровно через два дня, он забыл о ее существовании.

В школе молодой накаченный брюнет стал первым красавцем. Даже старшеклассницы стали открыто флиртовать с ним, намекая на свидания. Но Райану не нужны были серьезные отношения, ухаживания он считал пустой тратой времени и денег, тем более, всегда рядом вились девчонки, готовые провести с ним время и без всяких обязательств. Тем не менее, самоуверенного парня раздражало, что не все девушки попадают под его обаяние. Одной из таких безразличных красоток являлась Эмили Белл: стройная брюнетка с большими голубыми глазами, как у олененка Бэмби. Девушка мечтала о карьере актрисы, и все свободное время проводила в драматической студии при школе. Эмили была не похожа на всех его предыдущих подружек, она действительно совершенно не обращала на него внимания, и парня не устраивало такое положение вещей.

Как-то раз тренировку по баскетболу отменили, а до вечерней борьбы оставалось еще больше двух часов. И он сам не заметил, как оказался в театральной студии. В этот момент шла репетиция школьного спектакля, Эмили играла на сцене в паре с каким-то неудачником. Она была облачена в бальное платье, и выглядела невероятно женственно. Райан заворожено следил за происходящим на сцене, и сам не заметил, как пролетели полтора часа.

Через несколько дней парень вновь оказался в драматическом кружке: опять тихо сидел в самом конце зрительного зала, чтобы не обращать на себя внимания, но на этот раз ему не удалось остаться незамеченным.

— Молодой человек! Да-да, вы! Идете к нам, присоединяйтесь, что вы там сидите в темноте??? — «Этого мне только не хватало…» — попытался скрыться за дверью, но вновь услышал.

— Нет, мы вас так просто не отпустим! Назовите свое имя?

— Райан Филипп.

— Очень приятно, Райан! Я Келли Брукс, руководитель школьного театра. И вы нам действительно можете помочь. Пойдемте! — краем глаза он отметил, что девчонки в репетиционном зале оживились, а парни немного нахмурились.

Школьный драмкружок ставил «Ромео и Джульетту». Конечно, Джульетту играла Эмили Белл, а Ρомео какой-то совершенно невнятный парень. Постановщица попросила Райана сыграть роль одного из друзей Ромео. Это была роль в массовке, без слов, и он с легкостью с ней справился, но пообещал себе, в следующий раз сюда больше ни ногой. Репетиция затягивалась, и парень уженачинал нервничать, что может опоздать на борьбу. Причина заминки была в том, что так называемый «Ромео» все время забывал свой текст, путался и в принципе выглядел неубедительно.

— Итан, мы все уже очень хотим разойтись по домам! Ну, хватит косячить! — Келли Брукс уже не выдерживала, ее приятный ровный голос с каждой неудачной сценой повышался на несколько октав.

— Да не будь ты таким деревянным! Обними ее! Вы Ромео и Джульетта, в конце концов! Через пару недель мы выступаем с премьерой спектакля, а главные образы сырые!!!

* * *

На следующий день Райан Филипп снова топтался около драмкружка. Он решил предупредить, что не будет участвовать в спектакле. Зашел в зал и удивился: репетиция еще не началась, но все сидели с кислыми минами. Самой расстроенной казалась Келли Брукс. Руководитель театрального кружка посмотрела на Райана отсутствующим взглядом, но через пару секунд в ее взгляде что-то изменилось.

Она продолжала рассматривать его, но от прежнего уныния не осталось и следа. Келли вскочила со своего места, сверкнула ослепительной улыбкой и, взяв ошарашенного парня за руку, громко заявила.

— А вот и наш новый Ромео! Так, все по местам, начинаем репетицию! — Райан почувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Он решил, что все это итак далеко зашло.

— Нет, да вы что? Какой Ρомео? Я не актер! Я как раз хотел сказать, что вообще не хочу играть в спектакле… — но Келли его не слушала.

— Сегодня на репетиции ты исполнишь роль Ρомео. А потом иди куда хочешь? Ок?!

— Ладно, где там текст. Это какой-то абсурд… Райан вздохнул, но понял, что спорить с Келли бесполезно.

Он читал текст, и ему казалось, что никогда в жизни он не выглядел настолько глупо. Но ближе к концу репетиции — немного освоился и уже не чувствовал себя так скованно. Тем более в некоторых сценах он прикасался к белокурой Эмили Белл, и, как ему показалось, эти прикосновения были ей приятны.

В конце репетиции Келли попросила Райана остаться. Режиссер драмкружка была молодой худенькой девушкой с правильными чертами лица, которые подчеркивала короткая стрижка. Райан был выше ее на голову, и гадал, сколько же ей лет, на вид можно было дать не более двадцати.

— Ну, что, так и не надумал играть? — парень ощутил растерянность. Где-то в глубине души он понимал, что от этого решения будет многое зависеть в его жизни. Он замялся.

— Предлагаю выпить чаю. Хорошо, что здесь есть чайник. — Келли добродушно улыбнулась. — А я как раз взяла из дома бутерброды. — Девушка налила чай по кружкам и разложила сэндвичи. Райан накинулся на еду, как голодный бульдог, он даже не ожидал, что так проголодался.

— Спасибо. Очень вкусно.

— Не благодари. Это просто сэндвичи. Скажи, Райан, чем ты хочешь заниматься в жизни?

— Я пока не решил.

— Неужели не думал?!

— Вы ставите меня в тупик своими вопросами. Мне всего шестнадцать и я просто кайфую, не хочу грузиться. Ладно, мне пора…

— Райан, я даю тебе время подумать до завтрашней репетиции. Нет, так нет! Но, даже если ты потом передумаешь, я больше не приму тебя в наш театр… — парень встал и направился к двери.

Келли продолжила, — У тебя невероятный типаж и если бы ты приложил хоть немного усилий, мог бы стать отличным актером… — он хлопнул дверью.

* * *

— И что же ты решил? — солнце уже давно угодило в свою мягкую постель из облаков, а мы с Райаном все сидели на нашем уютном балкончике, разделенном одной прозрачной перегородкой. За эти несколько часов я узнала о нем много нового.

— А как ты думаешь? — он хитро подмигнул.

— Ну, раз ты теперь снимаешься со мной в одном сериале и твою девушку, насколько я успела заметить, зовут Келли…

— Все верно. Я заявился на ту репетицию с получасовым опозданием. Помню, Келли смотрела сердито.

Она пообещала, что в следующий раз они не будут меня ждать и начнут репетировать без меня. А я ответил: «Какая репетиция может быть без Ромео?» — он состроил самодовольную гримасу, на что я закатила глаза.

— Но как вы начали встречаться с Келли? Я думала, она старше тебя…

— Так оно и есть. Келли старше на пять лет. И встречаться мы стали не сразу. Прошло ещё года два, с тех пор, как я начал играть в драм кружке, и вот только тогда, когда мы с нашей актерской труппой поехали на кинофестиваль, между нами что-то вспыхнуло. С тех самых пор, уже шесть лет, мы вместе. Правда, последний год она стала ассистентом крайне востребованного режиссера, и нам удается видеться в перерывах между ее и моими съемками…

— Вот так история!

— Теперь я хочу, чтобы ты поведала мне свою историю, Елена. Я просто сгораю от любопытства…

Глава 8

Два месяца съемок в Нью-Йорке пролетели со скоростью ракеты. Наша актерская команда невероятно сдружилась между собой, за это время мы стали единым организмом, и уже понимали друг друга с полувзгляда. Сегодня был последний съемочный день, и нам с Райаном предстояло отыграть взрывную ссору между нашими героями.

— Я ненавижу тебя, Кристиан!!! Ненавижу самым лютым сортом ненависти, на которую только способно женское сердце!!! Ты ублюдок и гад! — отвесила звонкую пощечину своему партнеру, ели сдерживая предательскую улыбку, которая обещала вот-вот появиться на губах.

— Стоп! Снято! Ну, что ребятки, поздравляю вас с окончанием съемок первого сезона сериала «Модели»! Со следующей недели наш канал начнет показ пилотных серий, и от рейтинга будет зависеть, встретимся ли мы нашей дружной командой для продолжения или нет! — все громко зааплодировали, обнимая друг друга.

— Елена, Райан, зайдите в мой кабинет! — переглянувшись с моим партнером, проследовали за режиссером.

— Дорогие, я в восторге от вашей работы! Просто красавцы! Вашу экранную пару будут обожать миллионы преданных фанатов!

— Спасибо, Билл! — хором ответили мы.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Вы оба подписывали контракт, и, наверное, сразу обратили внимание на то, что обязуетесь на период рекламной компании сериала изображать влюбленную пару и на публике. Сейчас это обычная практика. Думаю, у вас нет возражений?

— Не поняла. Что это значит? — я изумленно посмотрела на то, как мой партнер кивнул режиссеру.

— Елена, вот контракт, который ты сама подписала несколько месяцев назад. Здесь есть пункт, в котором ты обязуешься играть с Райаном влюбленную пару и на официальных мероприятиях, посвященных выходу сериала. Посмотри. — Режиссер протянул мне увесистую папку, указывая на сноску, вынесенную снизу, и мою закорючку напротив нее. «Невероятно, но я сама это подписала…»

— Но это невозможно! У меня есть любимый… Райан тоже встречается с девушкой… — но тут мой партнер спокойно сказал.

— Келли в курсе этого пункта. И она не против. Это ведь понарошку, так, чисто для фанатов и папарацци.

— Но мой мужчина этого не поймет… — «и придет в бешенство», хотелось добавить, но я промолчала.

— Елена, вам придется просто ходить вместе на светские мероприятия, и держаться за ручку, улыбаясь друг другу. Папарацци сами раздуют ваш роман в прессе, и это привлечет новую волну интереса к сериалу!

— А если я откажусь? — внимательно посмотрела в глаза Биллу.

— Тогда ты нарушишь условия контракта… — повисла неловкая пауза, и я, наконец, произнесла.

— Ну, хорошо.

* * *

Мы с Райаном вышли из кабинета режиссера и неловко переглянулись.

— Может, пойдем, прогуляемся в Центральном парке? Мы же в Нью-Йорке, в конце концов, а я до сих пор там не был… — он смущенно улыбнулся, пожимая плечами.

— Ну, да. Я тоже до сих пор туда не доехала! Мы ведь теперь с тобой вроде как пара… — обреченно вздохнула.

— Не волнуйся, Елена! Мы оба не свободны, и понимаем, что к чему. Я, в отличие от некоторых, прочитал контракт полностью, и знал про этот пункт. И я заранее подготовил к нему Келли. От нас только и требуется, что держаться за ручку перед объективами журналистов, и многозначительно переглядываться, когда нас будут спрашивать об отношениях. Ты в игре?

— Ну, а что мне теперь остается?!

— Это наш маленький секрет. Мы-то с тобой знаем правду. Помни, что происходит в джакузи, навсегда остается в джакузи! — Райан игриво подмигнул, на что я закатила глаза.

— Только вот миллионы людей теперь будут думать, что у нас любовь… — «И я понятия не имею, как подготовить к этому Эйдана!» — тут же щелкнуло в мозгу. Вряд ли мой боец будет в восторге от такого расклада, но моего партера, похоже, все это ни капельки не смущало.

— Чем больше интриги, тем интереснее людям! — он подмигнул, когда такси домчало нас до знаменитого Центрального парка.

Это место еще часто называли зелёными лёгкими Манхэттена. Парк являлся одним из крупнейших в США и известнейших в мире. Я столько раз наблюдала его в своих любимых картинах с Одри Хепберн, что теперь, с замиранием сердца, следовала этими извилистыми тропами. Райан шел рядом, сжимая в руках стакан с кофе. Он также как и я был погружен в собственные мысли. Мы остановились около красивейшего моста Bоw Bridge над озером в парковой зоне, и брюнет улыбнулся.

— Это мост из моего любимого фильма — «Осень в Нью-Йорке»! Именно он послужил местом, откуда Уилл, герой Ричарда Гира, увидел проплывающую на лодке Шарлотту, героиню Вайноны Райдер.

— Мне тоже очень нравится этот фильм, — наши взгляды встретились, и уголки губ сами собой растянулись в улыбке. — Второй раз это живописное место фигурирует уже в финале фильма, когда Уилл катается на лодке со своим внуком и замечает силуэт девушки, прошедшей по мосту, — добавила я.

— Да, я помню! Я пересматривал этот фильм раза два!

— А я, наверное, раз пять, обожаю Ричарда Гира, он там такой обаятельный! — мой партнер прищурился.

— Раньше я был без ума от Вайноны, да что говорить, мне и сейчас она нравится! — мы рассмеялись, и стали играть в игру, кто вспомнит больше фильмов, в которых фигурировал Центральный парк. Уже стемнело, когда мы направились к выходу.

— Знаешь, так удивительно, Елена, раньше мы смотрели фильмы и восхищались этими местами, актерами, и все это казалось недосягаемым, а теперь и сами снимаемся! Ты веришь, что уже через несколько дней на самом популярном телеканале Америке выйдет первая серия сериала с нашим участием?! Иногда я просыпаюсь посреди ночи и не могу поверить своему счастью… Меня просто разрывает на части от этих эмоций! И еще, я безумно рад, что мне так повезло с тобой…

— Райан, спасибо за эти слова, я тоже очень рада! — смущенно улыбнулась, поправляя выбившиеся из хвоста пряди волос.

— Нет, я еще не договорил… Иногда мне кажется, что рядом с тобой даже играть ничего не приходится. Все получается так легко и естественно, — он приблизился, дотрагиваясь ладонью до моей руки, и замер в нерешительности. Но я быстро одернула свою руку.

— Да, мы с тобой хорошо сработались… Надеюсь, телезрители полюбят нашу пару!

— Спасибо тебе за эту прогулку! — мы уже прощались, стоя у соседних дверей. — Может, зайдешь в гости, отметить окончание съемок? У меня есть бутылка хорошего вина?! Мне нравится с тобой не только сниматься, но и обсуждать кино… — он одарил меня взволнованным взглядом своих больших карих глаз.

— Райан, давай в другой раз! Я безумно устала… — партнер погрустнел, но все равно выдавил из себя улыбку.

— Спокойной ночи, Елена!

Глава 9

В первый раз это случилось после того, как на американском телевидении вышел второй эпизод сериала «Модели». Я покупала продукты, загружая в тележку сетку с мандаринами, как вдруг две девушки остановились около меня и начали фотографировать.

— Что вы делаете? — ошарашено спросила, прикрывая лицо ладонью.

— Вы Елена Роуз? Ведь так???

— Кажется это все еще я…

— Вы просто бомба!!! Скажите, а будет ли Эмилия вместе с Кристианом??? — вопросы посыпались, как из рога изобилия, и мне еле-еле удалось отделаться от первых поклонниц.

Спустя месяц я уже не могла спокойно выйти на улицу. Сериал бил все рекорды по рейтингам и просмотрам, а наша пара вмиг сыскала невероятную любовь телезрителей, и теперь нас с Ρайаном приглашали везде и всюду. Как раз сегодня нам предстояло участие в мега популярном шоу Джимми Фэллона. Наше появление в студии было назначено ровно через десять минут, и от волнения у меня тряслись все поджилки, ведь действо происходило в прямом эфире, и у нас не было права на ошибку!

— Не волнуйся, все будет хорошо! Они нас обожают! — партнер приблизился, обдавая игривой волной, исходящей от двух больших океанов карих глаз. Мы уже целый месяц изображали «парочку», и иногда меня начинали смущать эти странные взгляды, которые все чаще мелькали в его глазах, даже когда мы оставались наедине.

— Надеюсь… — выпалила, представляя, как расскажу обо всем этом Эйдану.

Моя новая жизнь не оставляла времени на старую… Я уже несколько месяцев не могла вырваться в Лос-Анджелес, даже на пару дней. Озвучивание новых серий, и постоянные шоу и мероприятия в рамках пиар компании сериала, не давали мне это сделать. А теперь, когда меня все время узнавали на улице, вообще было проблематично оформить свой отъезд. Но я безумно соскучилась и верила, что он поймет меня и простит. Моему благородному рыцарю оставалось сидеть в темнице чуть больше полугода, и я мечтала, чтобы это время пролетело как можно скорее.

— О чем ты задумалась?! — Ρайан приблизился, внимательно заглядывая в глаза. От его взволнованного взгляда во рту пересохло.

— Ты уже в образе? — попробовала отшутиться.

— Я теперь постоянно в образе… — как-то странно ответил он.

— Елена, Ρайан! Пора! — мы переглянулись, а затем он заключил мою руку в свою и, под громогласные аплодисменты зала, вывел меня к гостям вечернего шоу. И мы вновь целый час водили всю многомиллионную аудиторию за нос, изображая из себя влюбленных голубков. Райан продолжал удерживать меня за руку, время от времени окидывая нежным взглядом.

— Райан, и последний вопрос, когда ты понял, что влюбился? — в зале воцарилось напряженное молчание. И тут он заговорил.

— Я влюбился в нее с самого первого взгляда. Это был как разряд шаровой молнии. Елена опоздала на пробы, и ворвалась в репетиционный зал, когда уже все модели были отобраны. И тут она доказала, что особенная… С того самого первого кастинга она забрала мой покой! — он уставился на меня с каким-то отчаянным трепетом. «Боже, что за бред он несет…» Мы уже давно договорились, что на публике просто шутим и ничего не подтверждаем, оставляя фанатам простор для размышлений. И то, что он сейчас сказал…

— Ну, а ты, Елена? Когда ты поняла, что между вами уже не только актерская игра?! — казалось, все зрители затаили дыхание, и тишина в студии сделалась звенящей. Тогда я сказала.

— Когда он в первый раз дотронулся до моих губ. Этот поцелуй и решил исход всего. — Я смущенно улыбнулась, в то время, как зал разразился бурными аплодисментами.

— Ну, а теперь, вы продемонстрируете нам тот самый поцелуй? Просим!!! — и зрители взорвались безумными криками «ПΡОСИМ! ПРОСИМ! ПРОСИМ!». Райан не дал мне ничего сказать: быстро притянул к себе, открывая мой рот своим настойчивым языком. Все это было так странно и… волнующе, что я, поддавшись всеобщему ликованию, с жаром ответила ему…

* * *

Нам так и не удалось остаться наедине и обсудить произошедшее на съемках. Вернувшись домой, я знала, что он ждет меня на нашем «тайном» месте, но сегодня вечером я не вышла на балкон. Хотелось провалиться в сон, но вместо этого впервые за все время достала из чемодана книгу, которую привезла с собой.

«Маленький принц» гласила золотистая надпись. В Лос-Анджелесе я не могла заснуть, не прочитав хотя бы строчку, а здесь ни разу так и не достала её. Ох… Сердце жалобно заскулило, словно подбитая собака. Что-то очень сильно изменилось, и в глубине души я уже предчувствовала ответ.

Но утро успело погубить призраков ночи, и я, налив в кружку свежезаваренного чая, вышла-таки на излюбленное место. Только вот от неожиданности чуть не выронила чашку из рук. На балконе стояла привлекательная девушка и сверлила меня недовольным взглядом проницательных синих глаз. Её волосы были уложены в модное удлиненное каре, и из-за неестественной худобы, на вид ей можно было дать лет двадцать. Но я знала, что она старше Райана ровно на пять лет, и в следующем году ей исполнится тридцать. И звали эту короткостриженую брюнетку Келли Брукс.

— Привет, Елена! Наконец-то мы с тобой познакомились! — она выдавила из себя дружелюбную улыбку, сильнее затягивая пояс от банного халата. Я собиралась что-то сказать, но тут из дверного проема вышел мой партнер по съемкам, и слова застряли где-то на пути к гортани. Он также был закутан в халат, и только сейчас я обратила внимание, что у обоих при этом были влажные волосы… Похоже, голубки только что вместе принимали душ… Мне показалось, или Райан был растерян не меньше меня. Еще бы, вчера в прямом эфире на всю Америку он признавался мне в любви, завершая это действо страстными объятиями, а уже сегодня принимал душ со своей девушкой. Чувство негодования стало заполнять меня изнутри.

— Елена, познакомься, это Келли! — словно в подтверждении его слов, хрупкая брюнетка приблизилась к парню, приобнимая за талию.

— Приятно познакомиться… У меня там омлет на плите, я пойду! — нервно улыбнулась и скрылась из виду.

Сегодня я планировала провести целый день в тишине и уединении своей маленькой квартиры, но после сцены, увиденной на балконе, у меня мигом нашлись дела. Перед тем, как покинуть свое жилище, я набрала Бонни.

— Привет, дорогая! Я соскучилась, как ты?

— Привет…все нормально…

— С тобой все в порядке? — что-то в ее речи меня насторожило. Голос подруги звучал глухо и безжизненно.

— Да, конечно… Я только проснулась! Кстати, вчера смотрела шоу Джимми Фэллона, и знаешь, даже не смей заливать, что между вами ничего нет! Я все равно не поверю… — она язвительно засмеялась, в то время как мое сердце пропустило удар.

— Между нами ничего нет!!! Десять минут назад он познакомил меня со своей девушкой, с которой проводит время в соседней квартире! Так что прекрати…

— Елена, ты сама-то в это веришь, а, подружка? — она вновь захихикала, а я отключилась, не дав ей договорить, и на целый день уехала по делам.

* * *

Вернулась домой уже глубоким вечером. Я хотела сразу лечь спать, но вдруг услышала крики. За стенкой.

Мужской и женский голос громко выясняли отношения. Очень громко. Я прислушалась, с любопытством подходя ближе к тонкой стене. До меня стали доноситься обрывки слов.

— Это все из-за нее… Все рушится…Ты посмотри на себя!!! Нет!!! Не трогай!!! Нет!!! — они ссорились еще минут десять и вдруг все стихло. За целый день квартира нагрелась, и от духоты нечем было дышать. Уже давно стемнело, и в надежде, что они помирились и заняты более важными делами, я вышла на лоджию. Все равно весь сон как рукой сняло.

— Ты все слышала? — произнес тихий голос.

— Да. — ответила, усаживаясь в кресло рядом с перегородкой.

— Она ушла. Сказала, что все кончено…

— Но почему??? Почему ты не остановил ее, Райан???

— Это бесполезно. Келли неожиданно прилетела сегодня рано утром. Вчера вечером она посмотрела шоу с нашим участием, и придумала себе невесть что…

— Мне очень жаль… Я даже не знаю, что сказать… Я…

— Я влюбился в нее без памяти, когда мне было семнадцать. И потом еще два года добивался. Она не хотела встречаться с парнем, который младше ее на пять лет! А теперь я подумывал сделать ей предложение, даже купил кольцо, но так и не подарил…

— Но почему не сделал? — как-то робко поинтересовалась я. Райан пристально посмотрел мне в глаза, и промолчал.

— Я хочу напиться. Составишь мне компанию?

— Хорошо… — тихо прошептала, растерянно пожимая плечами.

Он принес вино, и мы просидели на нашем балконе до самого утра. Болтали, смеялись, грустили, вспоминая непростые жизненные ситуации… а потом, когда уже начало светать, и мы прикончили вторую бутылку белого вина, он потянулся к моим губам, и поцеловал. И я не нашла в себе сил оттолкнуть его.

У этого поцелуя не было оправдания. И в первый раз мы оба ничего не играли. Пьяные, в пять утра, на нашем уединенном месте, после ночи разговоров по душам… Я не смогла оттолкнуть его. Тем более, мы столько раз делали это на публике, что теперь, отстраниться от него казалось чем-то противоестественным. Как будто Райан имел полное право на этот поцелуй. Касания теплых губ в противовес утренней прохладе рассыпались чувственными мурашками по спине… Мой партнер прижал меня крепче, смыкая руки на талии. Он углубил поцелуй, и я почувствовала давно забытое томление в груди.

Руки мужчины стали опускаться ниже, но тут меня словно током дернуло. «Боже, Елена, он же никогда тебе этого не простит…» — робко прошептал внутренний голос. Я оттолкнула Райана, поспешно возвращаясь в свою квартиру.

Чувство стыда и позора заполнило мою душу вместе с нахлынувшим похмельем. Голова раскалывалась, а глаза щипало от подступающих слез. Как я могла так подло поступить с Эйданом?! Проспав до вечера, я собрала свой чемодан и поехала в аэропорт, сообщив представителям телеканала, что у меня появились неотложные дела в Лос-Анджелесе. В конце концов, теперь уже я могла позволить себе не плясать под их дудку. Фанаты обожали нашу экранную пару, и сериал «Модели» официально продлили на второй съемочный сезон, так как рейтинг просто зашкаливал.

Глава 10

На следующий день я вернулась в Лос-Анджелес и первым делом поехала в клуб единоборств «Арена». Там уже дожидалась бухгалтер миссис Блейк, а также мне нужно было пообщаться с Хлоей, которая на время моего отсутствия исполняла обязанности управляющей.

После того инцидента с Дэвидом Болдуином все в коллективе будто зауважали меня. Когда же мы пережили сложные времена и дела вновь пошли в гору, в спортивном центре вообще установилась теплая дружеская атмосфера. Вот и сегодня ребята встретили меня невероятно душевно. Даже бывшая администраторша Хлоя, с которой у нас сперва отношения не заладились, увидев меня сегодня, жизнерадостно улыбнулась.

— Елена, ты теперь звезда! Поздравляю! — она похлопала меня по плечу. — Я недавно ходила проведать Эйдана… — Хлоя замялась, и густо покраснела. — Знаешь, мне кажется, он очень волнуется, что ты там одна, в Нью-Йорке…

— Ему не о чем волноваться! — ответила слишком резко, и, обменявшись с ней дежурными фразами, поспешила на встречу с миссис Блейк.

* * *

Я остановилась около ворот городской тюрьмы и попыталась справиться с волнением. Оказывается, за время моего отсутствия в городе, к Эйдану стала наведываться Хлоя. Мне было не по себе от того, что она могла ему наболтать про меня: все вокруг подозревали, что у нас с Райаном роман, хоть я и предупреждала, что это только понарошку — для журналистов и таблоидов.

Под гнетом собственных мыслей, стала ожидать нашей встречи. Вдруг с неприятным лязгающим звуком дверь распахнулась, и в комнату для посещений зашел он. Наши взгляды столкнулись, и я почувствовала, что губы предательски дрогнули.

— Эйдан, милый… — только теперь, сидя перед ним, и вглядываясь в серьезное мужественное лицо, я поняла, как сильно соскучилась.

— Привет. — сухо ответил боец.

— Как ты?

— Прекрасно.

— Я соскучилась…

— Понятно.

— Почему ты так холоден? — он криво ухмыльнулся.

— Все в порядке. Как дела на съемках?

— Тоже хорошо… Эйдан, я хотела сказать…

— Что? — заглянул мне в самую душу, будто зная все наперед.

— Пожалуйста, не верь тому, что пишет пресса… Между мной и моим партнером на самом деле ничего нет…

— Я пойду, Елена… Рад был пообщаться. — я видела в его глазах лишь досаду и отчуждение. Он поднялся раньше отведенного нам времени, и, не глядя в мою сторону, скрылся из виду.

* * *

С той нашей встречи прошло три недели, но мое сердце до сих пор было не на месте. И да, он имел полное право так себя вести, потому что я окончательно запуталась. За это время мы с Райаном принимали участие в паре мероприятий телеканала АBC,и снова разыгрывали на публике влюбленную парочку. В этот раз я вела себя сдержанно, и мы почти не общались, только попозировали на камеру, а потом разошлись по разным углам.

* * *

Совершенно неожиданно меня пригласил на встречу режиссер сериала Билл Эндрюс. Легкое волнение побежало по венам, когда я зашла в его кабинет.

— Привет, Елена! У меня к тебе серьезный разговор…

— Здравствуйте… Что то случилось? — я напряженно сжала ремешок от сумки в руке.

— Это я хотел спросить тебя, что случилось с нашим красавчиком?! Последние дни на нем лица нет, а сегодня он вообще позвонил и заявил, что больше не будет сопровождать тебя на мероприятиях в поддержку сериала. Что между вами стряслось?!

— Не знаю… Похоже, он расстался со своей девушкой, и не может прийти в себя…

— Елена, у меня просьба. Я редко о чем-то прошу, но сегодня вечером вы оба должны присутствовать на очень важной презентации. Там будут все боссы телеканала, и они убеждены, что между вами любовь и все прекрасно!

— Но Билл… Как я могу убедить его?!

— Поверь, ты единственная, кто сможет убедить его… Вот адрес. — Ρежиссер протянул мне лист бумаги, сложенный пополам, — Сегодня в восемь вечера я жду вас двоих в прекрасном настроении.

Глава 11

Такси без труда нашло нужный дом, и уже минут через двадцать после встречи с режиссером я нервно переминалась с ноги на ногу у дверей его квартиры. Через несколько секунд Райан открыл. Он выглядел совершенно равнодушным.

— Зачем приехала?

— Ты даже не предложишь своей девушке войти?

— Пожалуйста. — парень закрыл дверь.

— Билл попросил принять участие в одном мероприятии сегодня вечером. — Я чувствовала себя очень неловко, не видела его около недели, но казалось, что прошло несколько лет. Что-то изменилось и в его облике, только сейчас заметила, что Райан обстриг свои волнистые волосы. Отметила, что с короткой стрижкой он стал выглядеть гораздо мужественнее. — Надеюсь, ты мне подыграешь?! — мой партнер нахмурился.

— Тебе самой ещё не надоела эта клоунада? Предлагаю разыграть драматическое расставание в лучших традициях Голливуда. Пара тройка слезливых интервью и праймы в ток-шоу нам обеспечены…

— Да, я тоже сказала об этом Биллу.

— Значит, плохо сказала, раз приехала сюда… — я попыталась что-то возразить, но парень перебил.

— Значит так, если уж мы встречаемся, то встречаемся по — взрослому. И сегодня ты будешь спать в моей постели. — я испуганно выдохнула.

— Слушай, Райан, а не много ли ты на себя берешь??? С ума сошел??? — но брюнет проигнорировал мои протесты.

— Я в душ… Встречаемся через два часа! — он скрылся в коридоре, в то время как я обессилено села на диван. Такого Ρайана я ещё не знала. Не стала с ним спорить, просто решила, что после презентации преспокойно вернусь к себе домой. Одна.

* * *

На презентацию лимитированного аромата духов всеми любимой марки собрались табуны знаменитостей. Еще бы, практически все ведущие СМИ Лос-Анджелеса освещали это событие. Мы с Райаном выгодно выделялись в толпе молодых селебритис. И хоть времени подготовиться было не много, к счастью, стилист успела собрать меня всего за час, уложив белокурые локоны хаотичными прядями, и немного подкрасив лицо, подчеркнув лишь мои изумрудные глаза. Облачившись в ультра-короткое синее платье я отправилась на вечер.

На удивление, мы с партнером, не сговариваясь, оделись в одной цветовой гамме — мой спутник надел белую рубашку и легкие синие штаны. Прогуливаясь между столиками с закусками, постоянно ловили на себе завистливые и одновременно восхищенные взгляды, но казалось, Райан не замечает никого вокруг, уж слишком он был увлечен мной…

— Присаживайся! — парень галантным жестом отодвинул мой стул.

Мы сидели за отдельным столиком и вместо того, чтобы смотреть презентацию, не могли отвести друг от друга глаз. Я чувствовала, все изменилось. Вернее, мы и раньше вели себя точно также на публичных мероприятиях, но сегодня с меня как будто спала пелена. Я наконец-то все поняла. Как я раньше этого не замечала? Теперь я видела все в его глазах… «Интересно, давно ли это произошло?» Я никак не могла понять, когда это случилось. Но спросить не решалась. Вдруг, посреди всеобщего шума, он заговорил, так тихо, что могла слышать только я.

— Я запал на тебя с самого начала. Ты была такой красивой и отчаянной. Долго не мог выкинуть ту сцену из головы. А потом твой показ, я зачем-то пришел туда, хотелось ещё раз тебя увидеть… И мне стало только хуже. Ты выглядела фантастически в этом розовом свадебном платье, все говорили, что на тебе нет белья… — он сглотнул. — А когда ты осталась в боди… Я просто мечтал, чтобы ты получила эту роль, и я смог прикасаться к тебе хотя бы во время съемок.

— Райан, я не знаю, что сказать…

— Ты вообще ничего не знаешь. В ту первую неделю в Нью-Йорке, когда я улетел на неделю раньше, я ехал с кольцом, делать предложение своей девушке. Мы встречались шесть лет, и я знал, время пришло, она этого ждала. Но я не смог. И знаешь почему? Потому что я не мог отделаться от мыслей о тебе. Я постоянно прокручивал в голове нашу первую встречу, тот кастинг, когда ты влетела в зал, и мы поцеловались…

— О, Боже… — его слова обрушились на меня словно снежная лавина, и я понятия не имела, что ответить.

Папарацци давно ушли, и гости стали потихоньку расходиться. Но мы все сидели за столом, и не спешили уходить с вечеринки. Пили бокал за бокалом. Райан предложил подышать свежим воздухом. Мы вышли на лоджию и почувствовали ночную прохладу. Мой партнер уверенно обнял меня сзади за талию, и стал гладить по волосам. Слишком нежно. Мучительно.

Я пыталась взять себя в руки и отстраниться от него. Пыталась вспомнить лицо Эйдана и расставить все точки над i с Райаном. Но не могла. Меня потряхивало. То ли от ночной прохлады, то ли от количества выпитого алкоголя, то ли от этих объятий. И все же надеялась, что причина кроется в алкоголе… Райан крепче прижал меня за попку, и я ощутила, насколько сильно он возбужден…

— Что ты испытываешь ко мне, Елена? — прошептал, легонько касаясь губами мочки уха.

— Сложно сказать… Я все ещё надеюсь, что мы сможем остаться друзьями…

— Хочешь сказать, что я не привлекаю тебя, как мужчина?! — он заглянул мне в глаза, и от увиденного в этих темных водах, мне стало не по себе.

— Нет… — только и смогла неуверенно выдавить из себя.

— Почему ты все время врешь? Я же вижу, как ты смотришь на меня, я же чувствую тебя во время наших сцен, я знаю, каких усилий тебе стоит сдерживаться… Я не верю, что ничего.

— Райан, мне пора… Это уже слишком!

— Один поцелуй… Прошу, Елена?!

Встреча двух личностей подобна контакту двух химических веществ: если есть хоть малейшая реакция, изменяются оба элемента. У него из глаз посыпались искры, и между нами произошло короткое замыкание. Мгновение, и его полные губы обрушились на мой рот. Воздух в легких закончился, когда влажный язык вторгся на мою территорию… Прилагая титанические усилия, я все-таки разорвала этот поцелуй. Отвернулась от него, изо всех сил стараясь отдышаться.

— Ну, зачем ты приехала? — Райан очень нежно поцеловал меня в макушку. — Я больше не могу, Елена. Я не хочу чувствовать себя насильником или мучителем, нам лучше встречаться только на съемочной площадке. Пора кончать с этим «романом». Пойдем, такси приехало! — я не знала, что сказать. Чувствовала полную растерянность, как будто у маленькой девочки отобрали любимую игрушку.

Наконец, машина затормозило около моего дома. «Нашего с Эйданом дома» — поправил внутренний голос.

— Может, угостишь чаем?! — тихо прошептал Райан, дотрагиваясь ладонью до моего бедра.

Тело уже давно было согласно на все, но сердце еще продолжало эту неравную схватку.

— Прости, но я слишком устала и хочу спать… — вышла, и, не оборачиваясь, направилась в сторону подъезда, молясь, только бы он не пошел следом. Быстро зашла внутрь и выжала кнопку лифта. Уже через минуту я оказалась на пятнадцатом этаже и вставила ключ в замочную скважину, повернула его несколько раз и вошла внутрь. Включила свет и, от увиденной картины, чуть не потеряла сознание.

Глава 12

Прямо напротив меня в кресле сидел Эйдан. Сначала мне показалось, что от всего пережитого за последние часы, у меня просто начались галлюцинации. Но нет, это был он. Сидел в своем любимом синем кресле и прожигал углями серо-зеленых глаз до пепла.

— Здравствуй, Елена Роуз. — тихо, не мигая, поприветствовал меня мужчина. Сейчас во всем его облике не было ни толики светлых чувств. Его лицо отражало лишь боль и непонимание.

— Эйдан… Ты здесь…

— Да, считай сюрприз. — он зловеще усмехнулся. — Не ожидала?! — я все ещё стояла у двери, не в силах пошевелиться, словно ноги свело судорогой. Я столько раз представляла себе нашу встречу, столько раз прокручивала в голове этот момент, мечтая скорее приблизить его… Но сейчас мы выглядели совершенно чужими людьми. Даже страшно представить, как госпожа Вселенная способна шутить с человеческими чувствами.

— Тебя освободили… Эйдан… — мой рот растянула нервная улыбка. Он смотрел на меня холодно и равнодушно.

— Ты была так занята своими… — сделал паузу, а затем выделил это слово особой интонацией… — съёмками, что даже не в курсе последних событий моей жизни. Ника Дорна на прошлой недели задержали с крупной партией наркоты. И суд, наконец, рассмотрел апелляцию — меня досрочно выпустили под залог.

Я сделала шаг к нему на встречу, но тут пронзительный дверной звонок нарушил звенящую тишину. Мое сердце подпрыгнуло, а затем ушло в пятки — так как я знала, что за дверью мог находиться только один человек.

— Я сам открою. — тихо, но уверенно сказал Эйдан, — Посмотрю, кого черти принесли в два часа ночи… — в его голосе бушевала ярость, и мне стало страшно. Он распахнул дверь — на пороге стоял Райан. Мы все переглянулись, а в воздухе разлилось отчаяние.

— Елена, иди в спальню, я сейчас приду. — безапелляционно заявил Эйдан.

— Это не то, что ты подумал… Он просто забыл кое-что… Мы не…. - я заверещала, теряя сознание от напряжения. Прекрасно зная, что боец может с ним сделать.

— Елена, я сказал, оставь нас! — тогда я развернулась, и на дрожащих ногах направилась в комнату.

Через пять минут услышала звук закрывающейся двери, следом мой мужчина оказался на пороге нашей комнаты. Он выглядел абсолютно равнодушным, и к счастью, я не слышала криков или звуков борьбы.

— Что ты ему сказал?

— Какая тебе разница, это мужские дела. Иди сюда. — быстро усадил меня к себе на колени и трясущимися пальцами стал срывать с меня платье… Раздел догола, нагло блуждая руками по изгибам обнаженного тела, ощупывал меня, поедая обезумевшим взглядом. По-хозяйски засунул руку мне промеж ног, грубо сжимая мои складки.

— Я только дотронулся до тебя, а ты уже вся течешь… — он злорадно ухмыльнулся, немного отстраняясь.

Боец моментально избавился от лишней одежды и закинул меня на плечо, словно тряпичную куклу.

— Примем душ! — но это был приказ, потому что он уже затащил меня в душевую кабину. Эйдан включил воду, так, что теплые струи полились с потолка, а затем резко опустил меня перед собой на колени, натягивая волосы на кулак.

Ни разу в жизни я не испытывала такую животную страсть. Меня буквально разрывало от ощущений: любовь, отчаяние, ярость и безумная похоть завладели каждой клеточкой тела. Быстро наклонилась, не разрывая нашего зрительного контакта, и взяла его большой твердый член в рот. Из груди Эйдана вырвался сдавленный хриплый рев, но мне этого было мало, хотелось, чтобы его, также как и меня трясло от удовольствия, расщепляло на атомы…

Я нежно облизала чувствительную головку, порхая языком по стволу до самого основания, и тогда он прикрыл глаза, закусив нижнюю губу, чтобы сдержать стоны, рвущиеся наружу… Продолжила ласкать горячий член губами, уделяя особое внимание головке, облизывая и посасывая ее.

— Не останавливайся, чертовски, хорошо… — прохрипел Эйдан, сильнее натягивая мои влажные волосы на кулак, заставляя меня заглатывать его целиком. Капли воды стекали по нашим изголодавшимся телам, распаляя еще сильнее. Я стала облизывать твердый поршень быстрее, включая в процесс и руки. Его дыхание сделалось сдавленным и неровным, грудь вибрировала от хриплых гортанных вздохов.

Всасывала горячий член, продолжая нежно касаться его своим языком, хотелось вывести его из себя, выбить почву из-под ног, чтобы он вообще забыл о существовании других женщин. Только я и он. В эту секунду мои сомнения показались смехотворными… Как я вообще могла усомниться в своих чувствах к нему?! Только с ним, в этой бесстыдной позе, на коленях, чувствовала себя самой прекрасной и желанной, беззащитной и сильной духом одновременно… Мои движения сделались интенсивнее, как дикая кошка, я вбирала его в себя, чувствуя, как дрожат пальцы, удерживающие мои волосы.

— РРРРррРР… — Эйдан зарычал, обрушивая на меня всю силу своего удовольствия, а затем обессилено сел рядом на пол душевой кабины, закрывая лицо руками и переводя дыхание. Через пару минут он поднялся, и я залюбовалась его крепким накаченным телом. За время, проведенное в тюрьме, он еще сильнее раздался в плечах, правда, от меня не укрылись и новые шрамы, появившиеся на его теле.

— Мне мало одного душа. — он взял меня за руку и потащил в спальню, а я и не думала сопротивляться. Следующий раунд случился на кровати. Эйдан был ненасытен, и я без остатка отдалась нашей страсти. Он мучил меня всю ночь, выплескивая на мое слабое тело свою злость и агрессию. Наказывал меня, одновременно даруя фантастическое наслаждение. Мы, как и раньше, понимали друг друга без слов…

— Ты мой… мой… — прошептала, дотрагиваясь губами до мочки уха, в момент, когда он сдавленно застонал, после очередного круга нашего сладкого безумия.

Наконец, я вырвалась из его сильных рук, и пошла на кухню, налить себе воды, чтобы немного прийти в себя от нашего изнуряющего марафона. Но Эйдан настиг меня, как разъяренный лев, и жестко взял прямо на кухонном столе… Он дал мне уснуть только под утро.

* * *

Я открыла глаза, жмурясь от рассветного солнца. Все тело саднило, а между ног будто прошел табун лошадей… Посмотрела по сторонам, в надежде увидеть своего мужчину и, наконец, цивилизованно поговорить, но его и след простыл.

Прождала целый день, но боец вернулся лишь поздно вечером. Зашел, даже не удостоив меня взгляда, молча, съел ужин, который уже давно дожидался его на плите, и только тогда обратил на меня внимание. Посмотрел, окидывая тело плотоядным взглядом, а затем налетел на меня, быстро срывая одежду, и подмял под себя. Я запротестовала.

— Эй, стоп! Так дело не пойдет… Может для начала поговорим! Ты выслушаешь меня…Эйдааан… — замер на секунду, а затем прошептал.

— Мне не о чем теперь с тобой разговаривать… — грубо проник в меня своими пальцами, так, что я не нашла в себе силы возразить. Мы оба застонали, и слились в отчаянном влажном поцелуе…

Глава 13

Как известно, самая темная ночь — перед рассветом. Я открыла глаза и тупо уставилась в мрачную пустоту. И знаете, все это весьма символично — моё будущее с Эйданом виделось мне именно таким — темным и пугающим, как эта обволакивающая, промозглая калифорнийская ночь. По ночам в «городе ангелов» вылезают все бесы…

Его ладонь, словно холодная тяжелая сталь, накрывала мой живот. Вся съёжившись, лежала, боясь пошевелиться. Эйдан любил спонтанный утренний секс, а по моим подсчетам, рассвет уже не за горами. Его руки на моей талии — словно тюремные кандалы, и иногда мне казалось, что это не он отсидел полтора года, а я была заточена в тюрьму рядом с ним. Наши отношения — мой личный «Алькатрас», и сбежать на свободу не представлялось возможным. А ведь когда-то мы были безоговорочно счастливы, и этот обнаженный накаченный мужчина, который сейчас размеренно посапывал рядом со мной, был моим миром. Олицетворял для меня весь этот мир! Но я имела неосторожность потерять голову в объятиях другого…

И теперь наш идеальный мир пал прахом. Он был разрушен. И мы остались жить на руинах некогда счастливых дней.

Прошло две недели после его освобождения из тюрьмы, но ничего не изменилось. Он проводил все свободное время в бойцовском клубе, возвращаясь лишь под вечер. А затем использовал мое тело на полную катушку, мне даже начало казаться, что я теперь находилась при нем в качестве сексуальной рабыни — безропотно исполняла все прихоти своего ненасытного хозяина.

Я столько раз пыталась поговорить по душам, объяснить ему все, рассказать свои страхи и сомнения, признать вину, покаяться, в надежде, со временем заслужить его прощение. Но Эйдан перестал обращать на меня внимание. Мы продолжали жить в одной квартире, спать в одной пастели, заниматься умопомрачительным сексом, но между нами образовалась пропасть, которая с каждым днем разрасталась все больше и больше. И всему виной была я.

Глава 14

POV Эйдан

Я давно проснулся и продолжал лежать в кровати, любуясь своей белокурой красавицей. Елена была ни на кого не похожа: такая чистая первозданная красота, как таинственный цветок вербены, который испокон веков очаровывал и манил, по приданию, служа силам добра и зла. Так и моя драгоценная принцесса обладала каким-то особым магнетизмом, иногда мне казалось, что в ее присутствии даже лампочки светили ярче…

Когда я в первый раз увидел её, она напомнила мне падшего ангела: свалилась на землю, обломав свои крылья, а мне так хотелось, чтобы она снова могла летать. Хотелось стать ее крыльями и защитить от всех. Но наше счастье длилось недолго. Всего полгода вечного лета, и вдруг, резко, наступила зима. Будто кто-то на небесах был против такого развития событий. Только вот я ни разу не пожалел, что она свалилась на меня, словно снег в мае. Полгода безусловной любви, за которой последовала расплата.

Я был готов сделать ей предложение уже после нашего первого поцелуя, но решил, что её это напугает. Тем не менее, купил кольцо, и убрал его дожидаться своего часа. Подумал, что подходящий момент представится во время нашего первого совместного отдыха. Но судьба, или госпожа Вселенная, как любила говорить Елена, распорядилась иначе, ивместо жарких Гавайев, я оказался на холодных нарах…

Лежал, не сводя с нее глаз, обдумывая наш разговор. До сих пор не верил, что смогу ей все это сказать и преподнести подарок, купленный на днях. Но пути назад не было, чем дольше я раздумывал, тем отчетливее приходил к этому выводу. Нужно взять себя в руки, собраться и не спасовать. И, самое главное, не пожалеть о содеянном… Елена сладко потянулась, открыла глаза и с удивлением уставилась на меня. Она прошептала:

— Не спишь? Почему тогда не встал?

— У меня есть кое-что для тебя. Не подглядывай! — я отвернулся к тумбочке, доставая папку с документами. — Вот возьми… мой подарок. — Протянул девушке прямоугольный сверток. Блондинка распечатала конверт и изумленно уставилась на меня.

— Эйдан, это… билеты?! — её пальцы дрожали, лицо сделалось бескровным. — Что это значит? — она нахмурилась.

— Это билеты на Гавайи.

— Но они только на мое имя… Ты не полетишь со мной?!

— Во-первых, пока я не решу оставшиеся вопросы с досрочным освобождением, мне нельзя покидать город. А во-вторых, считай — это мой прощальный подарок! Ты ведь так и не отдохнула тогда из-за меня… Слетай, развейся! Ты помогла мне сохранить центр единоборств, и это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

— Прощальный подарок? Ты шутишь?! — её глаза стали наполняться слезами, и я уже не чувствовал в себе такой непоколебимой уверенности. Её слезы всегда рвали душу на части. И сейчас выше моих сил было наблюдать, как любимая плачет по моей вине…

— Разве ты сама не видишь, что все изменилось?! Мы изменились, и уже никогда не будем прежними… Я хочу отпустить птичку из клетки, на волю.

— Что ты такое говоришь??? — она села, хватая меня за руки, — Эй, ты в своем уме? Еще вчера все было нормально! Мы спали вместе… А теперь прогоняешь меня??? — Елена вцепилась своими маленькими ладошками в ткань моей футболки, нервно оттягивая её.

— Тише, тише… — притянул блондинку к себе, поддевая указательным пальцем её подбородок, заглядывая в любимые малахитовые глаза. В них бушевал шторм. Я буду скучать по ней…

— Как я могу прогнать тебя? Что ты говоришь… — сильнее прижал растерянную красавицу к себе, стараясь в последний раз надышаться её запахом. А затем усадил на колени, так, что она оказалась прижатой к моему мускулистому торсу, одной рукой обнимая за осиную талию. Я буду скучать по ней…

— Ты думаешь, я не вижу, как ты изо всех сил стараешься убедить себя в чувствах ко мне? Елена, хоть я и спортсмен, но не полный придурок, — вздохнул, собираясь с мыслями. — Я смотрел все эпизоды этого гребанного сериала с вашим участием, фотографии с мероприятий, шоу, презентаций… Меня блевать тянет от всего этого! Нам лучше расстаться.

— Ты с ума сошел!!! Ты все не правильно понял! Да, был момент, когда я засомневалась, прости меня за это… Но я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И ТОЛЬКО ТЕБЯ!!! Эйдан, нет!!! — резко развернул её к себе лицом, придерживая за талию, обводя пальцами выпирающие ребра. Она пристально всматривалась в меня глазами, полными слез.

— Я принял решение, Елена. Обратного пути нет. Собирай вещи, я вернусь с тренировки и отвезу тебя в аэропорт. Думаю, тебе надо отдохнуть и привести мысли в порядок перед новым съемочным сезоном.

Сделал усилие над собой, чтобы разомкнуть наши объятия. Она всегда будоражила мое тело, и хоть за эти дни мы занимались сексом бесчисленное количество раз, я никак не мог насытиться… Знал, что мне всегда будет мало. Но обратного пути уже нет. Женщину следует либо боготворить, либо оставлять. Я буду скучать по ней…

Глава 15

POV Елена

Словно на автомате я все-таки собрала чемодан. С самого утра находилась в трансе. То ревела, даже не отдавая себе в этом отчета, просто слезы сами безостановочно текли из глаз, то сидела, растягивая рот в дикой, безумной улыбке. Я ведь сама все это устроила — подвергла нашу любовь сомнениям, и Эйдан не нашел в себе сил меня простить. Вдруг входная дверь дернулась, и он появился на пороге. Я подскочила с дивана, как ошпаренная.

— Неужели это конец? Ты веришь???

— Принцесса, для тебя это только начало…

— Нет, я не верю! Все это не правильно… Так не должно быть! Давай попробуем дать последний шанс нашим отношениям? — я заглянула ему в глаза и увидела в них… равнодушие. Так больно, терять его навсегда, но, похоже, он действительно больше ничего ко мне не чувствовал. Эйдан отстранился, сжимая мои запястья и начал тихо говорить.

— Я вряд ли смогу тебя забыть. Ты навсегда останешься в памяти, как самая капризная принцесса… И мне всегда будет сложно устоять перед тобой… — боец сильнее сжал мои руки. — Но лучше, чем было, уже не будет, а мы максималисты, никогда не сможем довольствоваться малым. Нам нужно все! Я знаю, сейчас ты должна находиться в другом месте, с другим… Но, нам необходимо было закончить начатое. А теперь финал. Я не верю, что говорю это… но я отпускаю тебя. Будь счастлива, Елена! Тебя ждет большое будущее!

Почувствовала, как глаза наполняются солоноватой жидкостью. Слезы. Дико больно осознавать, что у нашей истории не будет красивого финала, что я вряд ли увижу его еще. Что судьба способна так безжалостно шутить с человеческими чувствами. И что он так безошибочно все понял.

Мы уже стояли в коридоре. Боец застегивал чемодан, а у меня все расплывалось перед глазами из-за невыплаканных слез. Только в эту самую секунду до меня, наконец, дошло, что это не шутка, и Эйдан действительно выгоняет меня из своей жизни…

Как в тумане, тянусь к нему, хватаюсь за рубашку, как за спасательный круг. Не верю, что это последние минуты наедине. Он оставил слишком глубокий след в моей душе, я до сих пор люблю его. И все это попахивает каким-то сумасшествием, я окончательно запуталась… Хочу найти спасение в его сильных руках. В последний раз. А слезы все катятся и катятся…

— Эйдан нет… я не верю… — прижимаюсь к нему, запуская руки под хлопковую материю. Глажу крепкую спину, обводя подушечками пальцев рельефные мышцы, хочу надышаться его запахом в последний раз. Не думала, что прощаться будет так больно. Мне просто страшно. Все о чем я мечтала, рассыпалось в прах…

Словно в беспамятстве прижалась к его губам. Ждала, что он оттолкнет, но нет, Эйдан замер, не двигаясь, позволяя мне облизывать его полные губы. Я всасывала их, ощущая, как между ног разгорается пламя. Просунула свой ловкий язык ему в рот, сливаясь в опустошающем поцелуе. От его равнодушия не осталось и следа… Он как обезумевший поднял меня, прижимая к стене, обвивая мои ноги вокруг своего торса.

Обрушился на мои губы в неистовом страстном поцелуе, стараясь испить меня до самого дна, не оставляя ни капельки. Слезы текли из глаз вперемежку с этими восхитительными сладкими поцелуями. Эйдан задрал мою юбку, яростно разорвав трусики, а затем приспустил свои джинсы вместе с боксерами, и одним мощным толчком пригвоздил к стене всей силой своего желания.

— Любимый… — тихо шептала в его рот, принимая все, что он давал мне в эту секунду. Каждая мышца его спины была напряжена, плечи горели. Его толчки стали напористей. Я жадно вдыхала невероятный мужской запах, больше не в силах сдерживаться.

— Эйдааан… да… — выла от удовольствия… Мы снова стали единым целым, боец яростно долбил мою влажную киску, с каждым новым толчком лишь ускоряя силу своего вторжения. Тишину заполняли сладкие хлюпающие звуки, между ног, словно вулкан был готов извергнуться, настойчивый, испепеляющий. Мое тело сотрясалось от волнительного предвкушения оргазма. «Как же хорошо… Невероятно» — хотелось закричать в голос, но я лишь прикусила губу, сдерживая крики, рвущиеся наружу, в момент, когда волна оргазма, словно цунами, накрыла с головой…

* * *

— Пойдем, Елена. — услышала хриплый голос над ухом, и подняла на него пустые глаза.

— Ты уверен? — произнесла побелевшими губами. — Это точно? Если я сейчас уйду, то уже не вернусь! Ты понимаешь это, МАТЬ ТВОЮ, ЭЙДАН???

— Да. Уходи… Я помогу тебе спустить чемодан. — он уже схватился за ручку, но тут я не выдержала, и со всей дури вырвала чемодан у него из рук.

— Да пошел ты, слабак!!! Ненавижу тебя!!! Ненавижу!!! Я не спала с ним!!! И я бы не пустила его на порог нашей квартиры той ночью!!! Я бы никогда не осквернила наше жилище!!! А теперь знаешь что??? Я сделаю это тебе назло!!! ПОНЯЛ МЕНЯ??? А ты будешь сидеть и кусать локти!!! И зачем я вообще встретила тебя на своем пути?! УРОД!!! Да лучше бы тот маньяк меня изнасиловал, чем пережить все то, что я пережила из-за тебя за эти полтора года… ПΡОЩАЙ, ЭЙДАН!!! — я схватила чемодан, даже не ощущая его веса, и выбежала из квартиры, бегом, насколько хватило сил… Уже у самого лифта запнулась и растянулась прямо с этим дурацким чемоданом, оказывается, мы так и не закрыли его до конца, и на пол посыпались мои тряпки… Треснула ногой саквояж и завыла, что есть мочи, от боли, обиды, и унижения…

Минут через десять я все-таки собрала свои шмотки, запихнула их обратно и спустилась к такси. Подняла голову на наш балкон, и увидела там маленькую, расплывающуюся перед глазами точку. Он стоял и ждал, когда я сяду в машину. Это взбесило меня еще больше, и я показала ему неприличный жест. Не знаю только, удалось ли ему разглядеть этот характерный жест с высоты пятнадцатого этажа, а затем, под растерянный взгляд таксиста, затащила в открытую дверцу свой многострадальный чемодан и уселась сама.

Глянула на себя в зеркало заднего вида и чуть не издала отчаянный стон. Лицо опухшее от слез, со слипшимися ресницами и черными разводами под глазами, от такого зрелища хотелось завыть ещё громче, но тут таксист выдал.

— Это вы? Серьезно??? Моя жена не поверит, когда узнает, что я подвозил актрису ее любимого сериала… — он вмиг окинул меня благоговейным взглядом, а я лишь смущенно улыбнулась.

Мы домчались до аэропорта, но вместо того, чтобы улететь на острова, я сдала билеты, и тут же перевела деньги на банковскую карту Эйдана.

«Подавись своим прощальным подарком, придурок!» — хотелось заорать на весь аэропорт, но я лишь поправила солнцезащитные очки, чтобы остаться незамеченной и скорее скрыться в своем новом убежище.

* * *

Ρазумеется, когда Эйдан выставил меня из квартиры, он знал, что мне есть куда пойти. На этот съемочный сезон телекомпания арендовала для меня небольшой дом на побережье Тихого океана. А мой гонорар увеличился в три раза, и теперь, в двадцать один год, я сама могла полностью себя обеспечить.

Съемки нового сезона сериала начинались уже через месяц, и на этот раз нам не надо было никуда уезжать из Лос-Анджелеса. Каждый день мне сотнями приходили приглашения на светские мероприятия, звёздные тусовки и презентации, а папарацци стали все навязчивее проявлять свое внимание к моей персоне. Но все это интересовало лишь едва ли, и я продолжала сходить с ума от собственных мыслей.

А самое главное, мне даже не с кем теперь было поделиться проблемами. Родители, похоже, даже не брали в голову мою жизнь. Я уже много раз приглашала маму с отцом погостить к себе в новый дом на побережье, но им все время было некогда. Они никак не могли оставить своих пациентов, жертвуя общением с собственной дочерью.

Наши отношения с Бонни тоже переживали некий кризис. Я знала, что новый проект с ее участием перестали финансировать, и что, по всей видимости, она рассталась со своим продюсером. И хоть она сама мне об этом не сообщала, в звездной тусовке только об этом и судачили. Я каждый день звонила подруге, но она не отвечала на мои звонки, и даже не перезванивала. Чувствовала — ей не хочется говорить о неудачах. Но теперь мне самой было необходимо поделиться своими проблемами, поэтому в очередной раз сегодня, я набрала номер бывшей одноклассницы. На удивление, она все-таки ответила.

— Елена, мне очень плохо… Я не знаю, что со мной…приезжай… — голос подруги звучал сухо и безжизненно, в ту же секунду я вызвала такси, продиктовав её адрес.

* * *

Минут через двадцать я уже была на месте: забежала в подъезд, вызвала лифт, и, поднявшись на нужный этаж, стремительно стала стучать в дверь, но тут ручка поддалась, и я ввалилась внутрь — дверь оказалась не заперта…

— Бонни, я пришла! Что стряслось??? — но меня никто не встретил. Забежала на кухню и вскрикнула. Брюнетка лежала на кухонном столе в полуобморочном состоянии.

— Дорогая, что стряслось???

— Кажется, я немного перебрала… — она указала на пакетик с белым порошком. — Мне так хреново, Елена…

— Может вызвать скорую?

— Ты что, с ума сошла??? Чтобы меня посадили в тюрьму за хранение наркотиков?

— Но что тогда делать?! — я озадаченно развела руками.

— Мне нужно проспаться… и к вечеру полегчает. В какой-то момент стало очень страшно, чувство безысходности и паники… накрыло с головой… Тебе хорошо, ты теперь звезда! Из каждого утюга ваши фотки с Райаном… А мой проект закрыли, этот подонок меня бросил! А ты вся такая беленькая и чистенькая, все тебя любят!

— Никто меня не любит. Моя жизнь — сплошная фальшь и вранье. Эйдан меня бросил.

— Что??? Как же земля не сошла со своей орбиты?! Это же немыслимо! — она хрипло засмеялась. — Он же так тебя обожал … Ни один мужчина не смотрел на меня так, как Эйдан смотрел на тебя… Как на ожившее божество! — я отвернулась, чувствуя, как в горле начинает першить от подступающих рыданий.

— Теперь все в прошлом. Он прогнал меня из квартиры, да и вообще, похоже, разлюбил…

— Ну, тогда сойдись с другим смазливым красавцем… Я так поняла, что он не против.

— Он то, может и не против, а вот я до сих пор люблю другого…

— Какая ты скучная, Елена… — Бонни понемногу стала приходить в себя. — Я могу попросить у тебя немного денег в долг?! Потратила последние на… — она развела руками, и я сразу догадалась, на что… — И теперь мне нечем заплатить за аренду этой квартиры, — добавила срывающимся голосом.

— Переезжай ко мне… Иначе я просто свихнусь от одиночества…

— Ты серьезно?! Не шутишь???

— Конечно, нет! Но у меня два условия. Больше никакой наркоты, и еще, ты будешь мне готовить! Как …

— КАК В СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ВРЕМЕНА!!! — произнесли мы хором.

Глава 16

Со следующей недели начинались съёмки второго сезона сериала «Модели», и я ждала этого момента с волнительным предвкушением. Уже не терпелось поскорее услышать заветный звук хлопушки в руках режиссера, означающий начало записи нового дубля.

Сегодня мне нужно было, наконец, забрать некоторые вещи из кабинета Эйдана в бойцовском клубе, но так как я не хотела с ним пересекаться, то специально с утра позвонила Хлое, чтобы выяснить, когда хозяина не будет в центре. Ближе к обеду поехала туда. Зашла в просторный холл и остановилась, как громом пораженная, раскрыв рот от негодования.

Прямо напротив входа, около стойки администратора, увидела до боли знакомый силуэт. Но я не сразу узнала его. Новая модная стрижка, немного короче, чем раньше. А этот белоснежный спортивный костюм, прекрасно оттеняющий его загорелую кожу, я видела впервые. Эйдан стоял в пол-оборота, и… приобнимал Хлою за талию, а она что-то мурлыкала ему на ухо. Меня чуть не передернуло от открывшей взору картины. Но тут он повернул голову и вмиг изменился в лице, резко отдернув от неё свою руку.

Отвернулась, даже не поздоровавшись с ними, и направилась в свой бывший кабинет. Дверь была открыта, и я без труда нашла в шкафу пакет со своими вещами. Окинула взглядом помещение, здесь почти ничего не изменилось, только обратила внимание на одну деталь — с письменного стола исчезла наша совместная фотография. Я дарила её Эйдану на день Святого Валентина, еще до всех этих ужасных событий, и она стояла там все время, пока он сидел в тюрьме. А теперь она исчезла. Наверное, он убрал ее или вообще вышвырнул в мусорку.

В глубине души я ждала, что он зайдет и спросит про мои дела, или еще что-нибудь, что обычно спрашивают у бывших, но этого не произошло. Когда я вышла из кабинета, новоявленной парочки и след простыл, и я, под ударные биты пульса в ушах, покинула центр.

* * *

Сегодняшняя «встреча» окончательно выбила меня из седла. Я самонадеянно думала, что мой бывший мужчина хоть немного да переживает из-за нашего разрыва. Но, похоже, он прекрасно себя чувствовал, и быстро нашел мне замену. Прям не отходя от кассы, так сказать. А что, прямо на рабочем месте, все равно, к нему в кабинет никто не заходил без стука, очень удобно…

Только сейчас осознала, чем они там занимались, даже не закрывая дверь на ключ. И эта новая стрижка, невероятно ему шла, делая лицо еще более мужественным. Только вот у моего рыцаря теперь появилась другая принцесса, а я, даже не смотря на свой нынешний звёздный статус, его не интересовала.

Меня разрывало от обиды, и хотелось даже набрать ему и сказать, все, что я о нем думаю. Но потом, представляя самодовольное лицо Хлои, я сдерживала свои порывы. Возможно, она уже даже переехала к нему в квартиру, и спит теперь там же, где ещё месяц назад Эйдан ласкал мое тело всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Постоянное нервное напряжение сказалось на моем аппетите — я совсем перестала есть. Все свободное время посвящала йоге, чтобы хоть как-то отвлечься. Еще никогда в жизни не чувствовала себя так паршиво, хотя для окружающих моя жизнь напоминала сказку — восходящая звезда экрана, проживающая в красивом доме на побережье. Я стала частью Голливудского миража, проникнуть в который мечтает чуть ли не каждый, но наша жизнь — тоже чуть ли не мираж…

* * *

Звук открывающейся входной двери вывел меня из оцепенения. Перевела взгляд на часы, и вздрогнула. Оказывается, задумалась и уже полчаса сидела на кухне, уставившись в одну точку. Бонни забежала на кухню с пакетом продуктов.

— Я же говорила, не надо ничего покупать самим! Я оформила доставку на продукты!

— Не, я так не могу, они вечно привозят не то! Мне нравится выбирать все самой.

— Бонни, тебе надо открыть свою кафешку, ты реально Гордон Рамзи в юбке! И я бы питалась только у тебя!

— Елена, ты итак питаешься только у меня! — она рассмеялась, — А это не плохая идея! Закончу проходить реабилитацию в центре, и всерьез об этом подумаю!

Эбби Стоун помогла мне найти хорошего психотерапевта, специализирующегося на больных, страдающих наркотической зависимостью. К сожалению, в Калифорнии это было очень распространено. И теперь подруга три раза в неделю посещала врача, а я, насколько могла, подбадривала её. Верила, вместе мы преодолеем все невзгоды!

— Кстати, о реабилитации… Ты так мне ничего и не рассказала… — подруга вмиг изменилась в лице, и нервно взлохматила волосы.

— А что тут слушать? О том, какая я неудачница?!

— Ну, что ты говоришь…

— Это не для твоих нежных ушек, Елена. Я до сих пор в шоке, как тебе удалось еще сохранить человеческий облик во всей этой грязи…

— Бонни!

— Ну, хорошо. Раз ты спросила, то расскажу в двух словах. Но пообещай, что мы больше не будем возвращаться к этой теме.

— Как скажешь…

— Помнишь, я познакомилась с продюсером?! Конечно, помнишь. Роскошь, слепящая глаза, дорогие подарки, закрытые тусовки, обещания сделать номер один в Голливуде… А по факту, он подсадил меня на наркоту, ему видите ли нравилось, как я заводилась от кокса! Потом и вовсе, подложил под своего дружка режиссера… — она опустила глаза в пол, и тихо-тихо прошептала, — Мы вместе нюхали, а потом он отвез меня на приватные пробы, и они вдвоем… — подруга заломила руки, и замолчала.

— Боже… Но почему ты ничего мне не сказала…

— Тогда мне было все по кайфу. Он убедил, что это весело, что оргии тут — норма. И ведь я целый год позволяла ему использовать меня… Почему не сказала? Ты сходила с ума из-за Эйдана, а потом уехала на съемки в Нью-Йорк. Да и чем ты могла помочь? Это ведь был мой выбор… А потом… Потом я застукала его с какой-то грязной шлюхой. Дешевой и мерзкой. Он не брезговал никем. В тот же вечер послала его куда подальше, а на следующее утро мне позвонили и сообщили, что меня исключили из проекта. Вот и все. — Слова застряли в горле, и я просто крепко обняла её.

Вскоре мы разошлись по комнатам, но я еще долго ворочалась и не могла уснуть. Рассказ Бонни вспорол мне сердце без ножа. Я была так увлечена своими делами, что даже не замечала того, что происходит под носом. А ведь ей была необходима моя поддержка…

Я горько усмехнулась. Этот округ — райское место на побережье, где живут зажиточные люди, и все вокруг кажется прекрасным. Однако под внешним благополучием скрывается мир, полный лжи и предательства, в котором все ведут двойную жизнь, пряча в своих дорогущих шкафах самые отвратительные скелеты…

* * *

Наконец, начались съёмки нового сезона сериала «Модели». Было отрадно вновь встретиться всем вместе, за эти несколько месяцев наша команда успела соскучиться друг по другу. А еще впервые с той знаменательной ночи я увидела Райана. Между нами осталась недосказанность, и мне, наконец, хотелось поговорить и все выяснить. Подошла к нему во время «перекура», но он только нахмурился, и быстро удалился от меня, как от чумной. Конечно, я ожидала, что он будет обижен, но чтобы так… Понятия не имела, что сказал ему Эйдан в ту ночь, но вероятно, эти слова не слишком сыграли в мою пользу, раз Райан вообще теперь не стал со мной общаться.

После окончания съёмочной смены, по обыкновению, еще немного посплетничав, народ начал расходиться. Я повернула голову, и чуть не открыла рот от удивления. Райан, нацепив на нос модные солнечные очки, уверенной походкой Аполлона, направился к остановившемуся на обочине мотоциклу. На месте рулевого сидела вызывающая блондинка, в короткой мини юбке. Кто-то из наших парней присвистнул, а другие ребята стали кидать на меня многозначительные взгляды. Но я пожала плечами, направляясь к машине с водителем. С этого дня телеканал стал оплачивать для меня услуги личного водителя, так как уже практически все таксисты узнавали меня в лицо, и не всегда вели себя адекватно.

— Елена, постой! — я даже не заметила, как ко мне подошел режиссер и взял под локоть.

— Пойдем, пройдемся. Думаю, нам есть о чем поговорить. — Не стала возражать.

— Что, дорогая, кажется, вы доигрались?

— Если ты о Райане, то он волен встречаться с тем, с кем хочет… Мы итак очень долго изображали отношения.

— Ну, он-то уже давно ничего не изображал, всем было очевидно, что Райан никого кроме тебя не замечает. И ты рядом с ним выглядела вполне счастливой. Не понятно только, что произошло?!

— Билл, тогда я просто запуталась… Мой любимый сидел в тюрьме, и мы с Райаном действительно очень сблизились. Он помог мне заполнить пустоту и скрасить одиночество. И я искренне надеялась, что мы сможем остаться друзьями, но ты вышло так, как вышло…

— И что теперь, Елена?

— Теперь я вновь осталась одна. Тот мужчина вышел из тюрьмы, посмотрел несколько наших совместных записей… и бросил меня. — Я горько усмехнулась. — Ну, а Райан… В общем ты сам только что все видел…

— Да, видел, и все это очень печально. Не хочу, чтобы Райан сбился с пути. У парня большое будущее. Невероятная харизма и внешние данные. Боюсь, что он начал растрачиваться. Последнее время проводит все вечера в ночных клубах и тусуется с сомнительными дамами. Кстати, ты видела, он сделал заявление в прессе, что вы расстались?! — я нервно поправила волосы.

— Ох… знаешь, я вообще перестала читать прессу и смотреть интернет… Только портить себе настроение…

— Скоро начнутся ваши совместные съемки, и у меня есть очень большие опасения. Этот сезон определит будущее нашего сериала. Сейчас «Модели» в топе лидеров канала по рейтингам, и от вас двоих зависит, быть ли следующим сезонам…

— Билл, я сделаю все возможное, чтобы тебя не подвести, но играть с чувствами Райана больше не стану.

— Надеюсь. Счастливо, дорогая. Прошу тебя, больше не ошибайся!

* * *

Одна из главных достопримечательностей Калифорнии — цепочка роскошных пляжей с бело-золотистым песком, протянувшаяся от мексиканской границы до знаменитого городка миллионеров Санта-Барбара. Любителей безмятежного отдыха привлекают красивая природа и отлаженный как швейцарские часы сервис. Непременный атрибут здешних пляжей — кинозвезды, уже состоявшиеся и только претендующие на это звание. Именно здесь несут дозор самые привлекательные в мире спасательницы в красных купальниках, мечтающие о славе Памелы Андерсон.

Дом, который сняла для меня кинокомпания, располагался именно на этом побережье, и сегодня, после того, как закончился съёмочный день, я решила прогуляться по пляжу. Вечером здесь как обычно было очень оживленно. Сотни людей, молодых и не очень, наматывали километры на роликовых коньках по идущей вдоль берега специальной дорожке. Всему виной царящий повсюду культ здорового образа жизни — явное влияние расположенного неподалеку Голливуда.

Немного развеявшись, вернулась домой. Бонни как обычно что-то делала на кухне. Даже теперь, когда мы могли позволить себе каждый вечер заказывать ужин из ресторана, она все равно готовила что-нибудь вкусненькое.

— Привет! — постаралась натянуть на лицо жизнерадостное выражение.

— Елена, ты пришла! Накладывай салат, сделала по новому рецепту Джейми Оливера! Попробуй! — я подошла к кухонному островку, предвкушая знакомство с ее новым кулинарным шедевром.

— Ты даже не представляешь, кого я сегодня видела, когда заходила в кафе за свежевыжатым соком! — она состроила недовольную гримасу.

— И кого?! — машинально спросила, помещаю в рот вилку с нанизанной на нее креветкой.

— Эйдана с какой-то девицей!!! — чуть не поперхнулась, ее слова полоснули по сердцу, словно ножом. Подруга продолжила.

— Они сидели в кафе, и она прямо вешалась на него! Знаешь, он изменился в лице, когда меня увидел! А эта девка выглядела как какая-то дешевка, в топе с глубоким декольте и микроскопических шортиках! — сделав усилие над собой, я сказала.

— Но ты ведь сама постоянно так одеваешься!

— Я — это я! А она выглядела как какая-то облезлая кошка! — подруга нерешительно заглянула мне в глаза. — Елена, если ты все еще его любишь, то сейчас самое время сообщить об этом! Иначе, такого хорошего мужика быстро приберут к рукам!

— Он принципиальный. И не простит мое предательство. Давай закроем эту тему!

— Но так нельзя! Ты должна…

— Бонни, лучше замолчи. Ты итак только что прибила мое хорошее настроение… — включила телевизор и больше мы не разговаривали.

Глава 17

Через неделю начались наши совместные съемки с Ρайаном. Сегодня нам предстояла сцена страстного поцелуя, и с самого утра на площадке царила очень странная атмосфера: все как будто чего-то ждали, затаив дыхание. Сначала как обычно был репетиционный прогон. Пока все подтягивались, впервые за долгое время мы остались наедине. Райан задумчиво смотрел в окно и молчал.

— Так и будешь избегать меня? — сама не ожидала, что голос может прозвучать настолько решительно.

— Ну, почему же. Я всегда открыт для диалога, — парень развернулся, обдавая меня холодом. — Хотя, с другой стороны, зачем нам искушать судьбу? — взгляд карих глаз был ледяным. Я ещё не знала этого взгляда.

— Сейчас наша задача, Райан, не подвести режиссера. Так что приложи все усилия, когда будешь меня целовать. Что-то расхотелось репетировать… — стремительно вышла, сделав знак съемочной бригаде, что можно приступать к съемкам.

По сценарию, наш поцелуй должен был перейти во внезапный секс в раздевалке гольф-клуба.

И я в очередной раз ощутила, как хорошо он целуется, а потом почувствовала, что сейчас партнер совсем не играет, и если я его не оттолкну, ещё чуть-чуть, и у нас случится все по — настоящему на глазах у всей съемочной бригады…

— Эй, стоп… стоп, Райан… — я залепила ему звонкую пощечину, и отскочила. — Что ты творишь??? — заглянула в глаза — там был все тот же холод. В сердце все будто оборвалось. Вышла на воздух, обессилено опустившись на ступеньки и выпила успокоительное.

* * *

Воскресение было нашим единственным выходным днем, и как обычно я планировала провести его дома. Бонни с утра улетела по своим многочисленным делам, а я лежала на диване с какой-то модной книгой по эзотерике. Автор уверял, что прочитав его творение, читателю откроется чакра внутреннего спокойствия. Но пока его труд производил обратный эффект — мои глаза закрывались о скуки. Неожиданный звонок развеял мою сонливость. Накинув халат, я выбежала во двор и отворила входную дверь. Наверное, подруга что-то забыла, но это оказалась не Бонни…

Исподлобья на меня смотрела девушка с короткой стрижкой. Келли. Подруга Райана. Перед глазами сразу всплыла их горячая ссора, свидетельницей которой я невольно стала несколько месяцев назад.

— Привет Елена. Может, поговорим?!

— Привет, конечно, заходи!

Через пару минут, вскипятив чайник, мы, бросая друг в друга неловкие взгляды, уселись за столом. Келли вздохнула и сказала.

— Ты такая милая, никак не получается тебя ненавидеть! — она грустно улыбнулась. — И, к тому же, замечательная актриса!

— Спасибо… если это сказано с целью комплимента! — я озадаченно развела руками.

— Елена, расскажи, что у вас с Райаном?! — она сосредоточила внимательный взгляд на моем лице.

— Уже ничего. Мы несколько месяцев не общаемся. Ну, если не считать, наших совместных съемок…

— А что было? Давай на чистоту! Я не выдержу вранья…

В свои двадцать девять лет Келли Брукс выглядела гораздо моложе. Меня сверлила взглядом привлекательная брюнетка с точеной фигурой в стильном красном платье. Райан рассказывал, что она была ассистентом востребованного режиссера, и участвовала в съемках масштабных голливудских проектов. Она излучала ауру спокойствия и успеха, и вызывала во мне лишь положительные эмоции.

— Хочешь на чистоту?! Хорошо! Я скажу. Да, был момент, когда мне показалось, что между нами что-то проскочило. Но, наверно, это естественно, когда двадцать четыре часа в сутки проводишь вместе… Целый день на площадке, дома в соседних квартирах, а еще, на светских мероприятиях приходится изображать чувства… Поэтому между нами случилась пара незапланированных поцелуев… — на самом деле, поцелуев было гораздо больше, но я подумала, что ей ни к чему об этом знать.

— И вы не…? — она замялась.

— Нет, мы не спали. Если ты об этом.

— Ясно. Спасибо за откровенность! Райан пытался наладить наши отношения, помириться, но я не согласилась.

— Но почему?

— Наша разница в возрасте, как я и предполагала, сыграла с нами злую шутку. Он два года добивался меня, и проявил чудеса настойчивости… Но в глубине души, я всегда знала, что с его внешними данными и нашими рабочими графиками сохранить отношения будет очень непросто. Вчера мне позвонила подруга из вашей съемочной бригады. Она сказала, Райан пустился во все тяжкие… Я волнуюсь за него, раньше сама его направляла, и знала, что для него будет лучше, а теперь…

— Келли, он уже не маленький мальчик…

— Да, но ты многого не знаешь. Я хотела предупредить тебя, если вдруг у вас с ним что-то будет…

— Это исключено!

— Но все равно, вы постоянно пересекаетесь на съёмках, ты должна знать. У Райана бывают нервные срывы… Он творческий человек, безумно талантливый, но иногда на него находит. Это могут быть приступы неконтролируемой агрессии, когда что-то идет не так, как хочет он, или же, наоборот он может впасть в состояние анабиоза и закрыться в себе. Разумеется, только я знала обо всем этом, и помогала справиться с внутренними демонами… А теперь… — я молча развела руками, не в состоянии подобрать правильных слов. Теперь до меня дошло, что же с ним происходит. Келли продолжила изливать душу.

— Знаешь, Елена, мне очень больно. Я до сих пор его люблю, но, думаю, это конец. Присматривай за ним, на самом деле он очень хороший парень, правда ранимый… — она встала, кивнула мне на прощание и пошла к выходу, а я не стала её провожать, пытаясь переварить услышанное.

Издала обреченный вздох, закрывая лицо руками. Мужчина, за которым нужно было присматривать, точно не заслуживал внимания. Меня больше не устраивали неравные отношения. Только теперь я поняла, что раньше рядом с Эйданом тоже не чувствовала себя личностью. Он был взрослым и состоявшимся, а я маленькой и глупой. Но он вел меня за руку, помогая преодолевать все невзгоды. Сердце неприятно заныло — как же за всей этой блестящей мишурой не рассмотрела главного, и потеряла единственного близкого человека?!

* * *

Каждый новый съемочный день приносил все больше отчуждения. Любовные сцены с Райаном проходили на пределе сил и возможностей. Мой партнер все также был холоден и вел себя грубо, а после съемок уезжал на мотоцикле с силиконовой блондинкой. Чувствовала, что больше так не может продолжаться. Хотелось поговорить, и расставить все точки. Все, что угодно, но только не это холодное презрение… Я решилась подойти к нему в перерыве между съемками.

— Может быть, наконец, поговорим? Хватит уже вести себя как полный придурок??? Я ничего тебе не обещала… — Райан улыбнулся своей идеальной улыбкой, глаза при этом оставались холодными.

— Что, уже разбежалась со своим арестантом?! Он, кстати, сказал, что убьет меня, если я ещё раз к тебе притронусь… Ха-ха. Я, кстати, тоже не плохо боксирую… Передай ему, я принимаю вызов!

— Да что ты несешь!!! Я тебя не узнаю! Давай спокойно поговорим и все обсудим…

— Мне не хочется с тобой разговаривать, мне хочется с тобой… трахаться. Пойдем, минут десять у нас есть?! — я залепила ему звонкую пощечину и выскочила из павильона. Только в кабинке туалета почувствовала, как на глаза накатываются слезы.

* * *

Наконец, поздно вечером, вернулась домой, и под пустую болтовню Бонни, уселась на кухонный стул.

— Попробуй пасту, сегодня получилась просто отпад! Делала по новому рецепту! — она водрузила передо мной тарелку, но от одного её запаха меня начало мутить.

— Нет, спасибо… Ничего не буду, дай воды!

— Воды? Может сок или кофе?

— Нет… — я обреченно вздохнула. И она выполнила мою просьбу. Достала из кармана таблетку и быстро запила.

— Что это?

— То, что помогает мне ещё хоть немного держаться на плаву…

— Как твой сеанс психотерапии?! — Бонни недовольно поджала губы.

— Я и без всего этого справлюсь…

— Нет!!! Мы уже это обсуждали!!! У тебя зависимость!

— Ладно… Ладно, я же сказала, что буду ходить…

Лежа в гамаке, в уютном дворике красивого дома на побережье, я провожала солнце в последний путь. Темная калифорнийская ночь уже наступала ему на пятки. Все мои мечты сбылись. Вот только я ни чувствовала и толики счастья — теперь мне хотелось удавиться. Госпожа Вселенная оказалась весьма стервозной особой — исполнила желания взамен личного счастья…

Три года назад мы с подругой приехали в город своей мечты, на последние деньги сняли маленькую скромную квартирку. Экономили на еде, и каждый вечер, ужиная чаем с растворимой лапшой, мечтали о славе, деньгах, толпах поклонников и вспышках фотокамер… Мы были нищими провинциалками, у которых за душой не было ничего, кроме безумной веры в себя. Но какое же счастливое и беззаботное время это было. Лос-Анджелес казался волшебной страной Оз, и я и не подозревала, что переживу за короткий срок две попытки изнасилования, а моя лучшая подруга будет лечиться от наркотической зависимости.

И вопреки распространенному мнению, эти беды не сделали нас сильнее. Да, шрамы на сердце зарубцевались, но иногда, глубокой ночью, реагируя на смену погоды или океанский шторм, самую малость кровоточили. В последнее время мои ночные кошмары вернулись, и чтобы хоть как-то избавиться от них, я пила снотворное, а днем эмоциональный фон поддерживали успокоительные таблетки. Принимала в себя столько химии, что в моей сумочке умещалась целая таблица Менделеева.

Перевела взгляд на изрядно потрепанный томик в руках, а затем перевернула страницу, вперив взгляд в текст, написанный крупным размашистым подчерком. «Мы в ответе за тех, кого приручили. От Эйдана для моей Розы». Губы затряслись от обиды. Он не сдержал своего слова, и ничегошеньки уже не в ответе. Развлекается с другой Розой, наслаждаясь её лепестками. Вот она — жестокая правда жизни…

* * *

Сегодня с самого утра на съёмочной площадке Райан как обычно изображал из себя монстра. От его колкостей в мой адрес голова шла кругом. В гримерной достала из сумочки таблетки, которые в последнее время глотала вместо еды, выпив парочку, вернулась на площадку.

Начинались съемки у бассейна. Я знала, как ослепительно выгляжу в синем откровенном бикини. Ρайан стоял неподалеку и смотрел куда-то вдаль, его лицо ничего не выражало. Нам нужно было отыграть простую сцену, которая заканчивалась очередным страстным поцелуем героев. Но дубль за дублем он все портил, и мы никак не могли ее доснимать.

Спустя три часа под палящим солнцем у меня закружилась голова, но нужно было продолжать работать. В какой-то момент показалось, что солнце выключили. Все куда-то поплыло, и везде, абсолютно везде, была вода…

Сквозь страшную головную боль и звон в ушах почувствовала, что возвращаюсь. Начала выплевывать воду, которая мерзко стояла в горле, пыталась что-то сказать, но сознание вновь унесло меня в дальние дали. Судя по всему, кто-то взял меня на руки и куда-то понес. Звук скорой помощи…

«Боже, что же случилось?» — последнее, что пронеслось в голове, прежде чем я окончательно потеряла сознание.

Эпилог

Разлепила глаза и поняла, что уже глубокая ночь. С трудом повернула голову и заметила, что в темноте кто-то сидит.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал тихо и безжизненно. Из темноты вышел Эйдан.

— Тише… Только ничего не говори. Тебе пока лучше поберечь силы. — он сел рядом и взял меня за руку.

— Врачи поставили тебе сильнейшее переутомление и нервное истощение. Я тоже, конечно, подлил масла в огонь… — своей слабой рукой, насколько хватило сил, сжала его руку, хотела что-то сказать, но почувствовала, что снова проваливаюсь в сон…

Окончательно проснулась и открыла глаза уже под утро. Наконец, я смогла осмотреться — просторная больничная палата с белоснежными стенами, пропахшая тошнотворным запахом лекарств. Потянула руку на себя и почувствовала ноющую боль — к вене на правой руке была подведена капельница. Но главное — Эйдана в палате уже не было…«Наверное, он мне приснился…». Попыталась приподняться на локтях, но вновь почувствовала головокружение.

В этот момент дверь распахнулась: на пороге с подносом, заставленным напитками, стоял он. По растрепанным волосам и помятой футболке, было очевидно, что ночевал он на больничной кушетке.

— Я подумал, ты захочешь пить, когда проснешься, поэтому взял все, что у них было в буфете. Здесь есть вода, минералка, чай, несколько видов соков…

— А я подумала, что ты мне приснился…

— Елена, мы обо всем поговорим, когда ты выздоровеешь.

— Я хочу поговорить сейчас. Как ты здесь оказался??? — промолвила, чувствуя, как ладони холодеют от волнения. Боец опустился на кушетку и отхлебнул кофе из термостакана.

— Вчера вечером мне позвонила Бонни…

— Ясно. — Я нерешительно опустила глаза, а затем спросила, — И что, ты снова сейчас уйдешь и бросишь меня тут умирать?! — Эйдан обреченно вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Не знаю, Елена, что мне с тобой делать?!

— Ну, раз не знаешь, тогда иди к своей Хлое… — проговорила, обиженно поджав нижнюю губу, так что в голосе послышались плаксивые нотки.

— Хлоя… — он снова вздохнул, опустив глаза в пол.

— Ты ведь с ней спал? Да?

— Да, я с ней спал, не буду этого отрицать, — он сделал паузу, когда у меня внутри все оборвалось от отчаяния. — Но я делал это, чтобы уничтожить любовь к тебе…

— Получилось? — тихо спросила, стараясь придать голосу равнодушную интонацию.

— Получилось… — он хмыкнул. — Так получилось, что, как только услышал, что ты попала в больницу, бросил все и примчался к тебе… — Эйдан встал с кушетки и сел на стул, рядом со мной.

— Хлоя хорошая девушка, она часто приходила ко мне в тюрьму, подбадривала, и я поддался голосу разума. Только вот сердце все равно победило. Понял, что уже не смогу никого полюбить, кроме тебя, капризная принцесса! — он сжал мою слабую руку в своих теплых ладонях, и от этого прикосновения по телу начало разливаться тепло.

— Эйдан… — только и смогла пропищать дрожащими губами.

— Так что хочешь ты этого, или нет, я больше никогда тебя не отпущу. Кстати, во сне ты подтвердила, что хочешь… И не раз. — Мужчина сильнее сжал мою руку, и все внутри задрожало от нарастающего волнения.

— Что еще я говорила во сне? Ну-ка, отвечай?

— Нет, пожалуй, я оставлю это при себе. — Его взгляд сделался серьезным.

Неожиданно дверь в палату распахнулась, и на пороге, с огромным букетом гортензий, материализовалась медсестра.

— Посыльный доставил это вам! — сообщила медработница заискивающим голосом, то и дело, переводя взгляд с меня на Эйдана. Букет был от коллег по съемочной площадке.

— Мне уже пора, надо ещё заехать домой принять душ… Приеду вечером и договорим! — я хотела что-то возразить, но он закрыл мне рот поцелуем, и, пока я приходила в себя, исчез за дверью.

Весь день я пролежала в постели. По-прежнему ощущала слабость, и ждала только прихода Эйдана. В какой-то момент мне начало казаться, что он забыл про меня, или передумал… Но тут дверь распахнулась, и боец появился на пороге моей больничной палаты с огромным букетом роз. Красивый и невероятно сексуальный.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неважно. Но я хочу немного прогуляться. Эта дверь, как я успела выяснить, ведет в небольшой садик. Все-таки актрисой быть неплохо — даже палаты в больнице для тебя арендуют с личным садом! — не успела опомниться, как он подхватил меня на руки, словно пушинку, и понес на воздух.

Уже начинало смеркаться. Мы сидели на деревянной лавочке, в самой глубине маленького палисадника. Я удобно устроилась на коленях своего защитника, нежно удерживая его за шею, и гладила по волосам.

— Почему ты выкинул нашу фотографию? — вдруг спросила с обидой.

— Я просто убрал её в выдвижной ящик стола. Рука не поднялась выкинуть. — он завладел моими губами, заставляя тихонько застонать ему в рот.

— Прости меня, Елена, что сделал тебе больно.

— Пожалуйста, не продолжай, я не хочу ничего выяснять… я просто хочу тебя…здесь и сейчас. — началатихонько покрывать его шею частыми поцелуями.

— Эй…полегче, я ведь не каменный!

— Каменный… — прошептала в полуоткрытый рот, ерзая на внушительном бугре у него в штанах.

— Боюсь не рассчитать свою силу…

— Я мечтаю лишь о том, чтобы ты не рассчитал свою силу. Эйдан, пожалуйста… Я прошу!

— Ты слишком слаба, не стоит пока…

— Ты мой! Я хочу почувствовать, что ты мой… — обиженно поджала губу, запуская руки ему под футболку.

— Сама Елена Ρоуз упрашивает меня заняться с ней сексом. Уму непостижимо! — боец пожирал меня помутневшими от страсти глазами, пока я ощупывала пальцами точеные кубики пресса, а затем положила голову ему на плечо, до дрожи в коленях мечтая о близости. На мне была надета легкая сорочка, и любимого ждал сюрприз. Он приподнял меня, запуская руки под кружевную ткань, и сдавленно зарычал.

— Черт, Елена. На тебе нет белья… — словно в доказательство его слов, я развела ножки, и он тут же проскользнул пальцами внутрь моего изнывающего лона. Стал медленно скользить внутри, заставляя кусать губы от удовольствия. Ласкал складочки, вглядываясь в мое лицо.

— Какая влажная девочка… — накрыла его губы своими, и тихонько застонала.

— Эйдан, мне этого мало… Я хочу почувствовать тебя… целиком. Прошу… — прошептала, томно облизывая губы.

— На скамейке посреди сада я еще этим не занимался, — он хмыкнул, быстро приподнимая меня за обнаженные ягодицы. Приспустил свои штаны, и уже через пару секунд плавно опустил на свой большой горячий член. Я прикусила губу, чтобы не застонать. Обвила ноги вокруг его крепкого торса, насаживаясь, как можно глубже и прикрыла глаза от наслаждения.

— Чёрт, ты такая узкая… — боец регулировал частоту своих толчков, отчего я медленно скользила на нем, с каждым новым движением, уносясь все дальше и дальше в космос.

— Эйдан, как сладко… — прямо на этой лавочке, в глубине сада… Мы не могли ничего с собой поделать, это было так естественно.

— Я чуть снова не потеряла сознание… — наши глаза блестели сумасшедшим блеском, и я вновь припала к его губам. Не могла надышаться им.

— Всем принцессам уже пора спать! — он взял меня на руки и понес обратно в палату.

— Не уходи… — отчаянно запротестовала. — Хочу еще… — Мой мужчина расхохотался.

— Любимая, ты меня пугаешь. Тебе тут точно колют успокоительные?! — и под мой обиженный взгляд продолжил, — Мне пора, надо подготовить квартиру к твоему приезду! Врач сказал, завтра разрешит забрать тебя домой

КОНЕЦ

Оглавление

Пролог

Часть первая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

Часть вторая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Эпилог