От резкого порыва ветра за окном взметнулся вверх снежный вихрь. Взметнулся и рассыпался на отдельные снежинки.
Вот и подошло к концу тридцать первое декабря. Осталось всего-навсего несколько часов, и следующий год по полной вступит в свои права.
Деревья стояли, укутанные в белые одеяла. Лишь изредка от лёгкого дуновения ветра, совсем непохожего на тот недавний внезапный порыв, с тонких ветвей осыпались, поблёскивая в свете фонаря, серебряные искры.
Настоящее волшебство!
Но и оно увы, не вечно. Стоило ветру успокоиться, и снежная магия тотчас рассеивалась.
Во дворе вновь наступало белое безмолвие.
И на улице нет никого – ни единой живой души. Наверное, попрятавшись по домам, в этот час все с остервенением резали колбасу для оливье, ставили в холодильник шампанское и искали бенгальские огни, оставшиеся с прошлого года.
Только в соседних домах, в окнах, где горел свет, если приглядеться, можно было разглядеть сквозь занавески суетящиеся силуэты жильцов.
Снежана прислонилась лбом к стеклу, разрисованному причудливыми ледяными узорами.
С её губ сорвался, камнем полетев вниз, тяжёлый вздох.
За четыре года работы медсестрой в детской больнице это было четвёртое дежурство в новогоднюю ночь.
Нет-нет, никто не заставлял её работать в праздники специально. Она по собственному желанию менялась сменами с коллегами.
В отличие от них Снежана ненавидела Новый год. Пожалуй, даже сильнее, чем остальные праздники. Ненавидела, потому что готовить салаты ей было не для кого, и ничей подарок не ждал дома под ёлкой.
Женщина не понимала, почему люди так радуются наступлению зимы. Отчего так ждут Новый год? Что в нём особенного? Какой смысл не спать из-за него всю ночь?
Мандарины, оливье и шампанское можно поставить на стол в любой другой день. Запах ёлки недолговечен, и рано или поздно от пушистой красавицы останется лишь кучка опавших иголок. А загаданные под бой курантов желания всё равно никогда не исполняются.
Снежана отвернулась от окна и, спрятав руки в карманы белого медицинского халата, не спеша пошла по длинному коридору полупустой больницы.
Большинство детей на новогодние выходные отпустили домой под ответственность родителей. Те же, кто остался, уже давно спали в своих кроватках в палатах.
Дойдя до рабочего стола, Снежана открыла тумбочку и достала свою любимую.
Судя по довольно потёртым уголкам обложки, историю эту любила и перечитывала снова и снова не только она, но и другие медсёстры.
Снежана откинула голову на спинку кресла, открыла книгу и, отложив закладку, продолжила чтение:
«Кейнар двинул ногой по двери, открыв её таким неординарным способом, и вытолкал меня в коридор.
- А-а… куда это мы на ночь глядя? – обалдела я от подобного произвола.
Впервые за то недолгое время, что провела здесь, видела эрс Тиррая в таком неадекватном состоянии. И надо признаться, оно крайне пугало.
Правящий принц схватил меня под локоток, да так «нежно», что едва искры из глаз от боли не посыпались, наклонился ко мне и прошипел:
- В пыточ-чную! Буду выбивать из тебя клятву!
- Куда-а?! – у меня глаза полезли на лоб. Вот он же сейчас так шутит, правда? – Да ты – псих! Никуда я с тобой не пойду! Пусти сейчас же!
Я упёрлась, готовая сопротивляться до конца. До победного, разумеется! Ибо другой мне не нужен! Или нужен?..
Мамочки, о чём это я сейчас думаю?!
- Учти, если будешь брыкаться, поволоку силой! – пригрозил д’дрейгонец, который, собственно говоря, и так тащил меня куда-то по коридору.
- А я… я буду орать и разбужу всех в радиусе трёх километров.
- Ага, и выставишь себя припадочной истеричкой перед толпой слуг, стражников… – наградил нелестным эпитетом принц. – А представь, что подумают о тебе другие девушки?
- Вот и пусть тебе будет стыдно перед всеми за такую невесту, – не осталась в долгу.
- Всё, мне надоело тебя слушать! – психанул Правящий принц. – Хочу пару минут тишины!
- Ха! Ну, и что ты сдела… – я и сообразить-то толком ничего не успела, как оказалась зажатой между холодной стеной и горячим мужским торсом.
Моими губами завладели жёстко, требовательно и совершенно бесцеремонно. Тело моментально обдало жаром, и оно вмиг, словно сделалось чужим. Чтобы не рухнуть к ногам принца, обвила его шею руками и буквально повисла на нём.
Грохот двух сердец вперемешку с жадными причмокиваниями разносились в ночи по всему коридору. Ладони д’дрейгонца прошлись вверх по рукам, по плечам и обожгли шею.
Ох, что-то мне всё это не нравится! Ненормальное что-то происходит с нами обоими: эти разговоры бредовые, внезапно проснувшиеся диктаторские замашки Кейнара, сменившиеся какой-то животной страстью…
Да и я всё больше напоминаю себе нимфоманку...
Под натиском языка мужчины мои губы разомкнулись, и я, потерявшись в объятиях и растворившись поцелуе, отпустила с миром едва начавшую формироваться в мозгу мысль.
Темнота вокруг нас с Кейнаром заплясала огненными искрами...»
2
Снежана так увлеклась чтением, что позабыла обо всех проблемах, представляя себя на месте героини. Она мечтала, что однажды её любимый вот так же будет ревновать, целуя, и целовать, ревнуя.
Абсолютную тишину, царившую на этаже, нарушил тоненький девичий визг. Он доносился из-за двери палаты, находившейся напротив рабочего места дежурной медсестры.
Женщина испуганно вскочила, уронив книжку, и бросилась к двери.
К двум маленьким пациенткам, Варе и Даше, лежавшим в этой палате, Снежана относилась с особым трепетом.
В тайне она даже радовалась, что на Новый год родители не забрали их домой.
Мысленно обратившись к небесным силам, в существование которых никогда по-настоящему не верила, Снежана тем не менее попросила, чтобы ни с Дашей, ни с Варей ничего не случилось.
Женщина рванула ручку двери и застыла на месте, не понимая, как реагировать.
Одна из девочек, громко визжа, прыгала на кровати, рискуя свалиться на пол.
Тоненькие светлые косички с вплетёнными розовыми ленточками при каждом прыжке смешно разлетались в стороны.
На соседней, точно такой же кровати всё то же самое повторяла другая девочка с коротко стрижеными тёмными волосами.
Она была осторожнее и в отличие от подружки предусмотрительно держалась обеими руками за металлическую перекладину в изголовье.
- Даша! Варя! Ну-ка, прекратите! Все хорошие девочки уже давно спят, и скоро к ним придёт Дед Мороз с подарками. А вы, безобразницы, что тут устроили?
- Мы просто играем, Снежана Игоревна, – в один голос ответили маленькие разбойницы.
- Куколки мои, ну, кто же играет ночью? Ночью нужно спать, – терпеливо повторила Снежана. – Вы же хотите, получить подарки от Деда Мороза?
- Хотим! – снова хором откликнулись девочки.
- А разве вы не знаете, что за непослушными детьми вместо Деда Мороза приходит Снежное Чудовище?
- И что? – Даша, светловолосая девочка замерла на долю секунды, затем шлёпнулась на попу на кровать и поинтересовалась: – Оно отбирает у них телефон и не разрешает играть в компьютер?
- Нет же, зачем ему телефон? – резонно возразила вторая хулиганка, по примеру подружки усаживаясь на край своей кровати. – Как Чудовище будет держать его своими огромными лохматыми лапами? Оно, наверное, ставит непослушных детей в угол и не разрешает есть конфеты и мороженое!
Маленькие подружки переглянулись и в унисон заголосили:
- Снежана Игоревна, расскажите нам историю про Снежное Чудовище. Расскажите! Расскажите!
Медсестра закатила глаза и обречённо вздохнула. Ну, вот что с ними делать? Не отстанут ведь!
- Ладно! Ладно, но-о-о, – она выдержала паузу, чтобы маленькие пациентки успокоились и сосредоточили внимание на её словах, – вы будете лежать тихо-тихо, а когда я уйду, быстренько уснёте.
- Хорошо! Мы согласны! – дружно закивали девочки, готовые на что угодно ради новой сказки.
3
Снежана Игоревна включила в палате свет, подошла к одной из пациенток и, откинув краешек постели, опустилась на кровать.
- Когда-то давным-давно, – начала она, – жила на свете девушка. Она была очень добрая и красивая, но несчастная, потому что все её подружки уже вышли замуж и родили деток. И только одна она до сих пор не встретила своего суженого.
- Неужели, она за Чудовище замуж выйдет? – не удержалась от вопроса темноволосая Варя.
- Нет, конечно, ну, сама подумай, разве может красавица выйти замуж за Чудовище? - улыбнулась дежурная медсестра, легонько щёлкнув девочку по носу.
- А за кого тогда? – удивлённо вскинулась Варя.
- Не перебивай, Варь, – цыкнула на неё подружка. – Снежана Игоревна, Вы не обращайте на неё внимания, рассказывайте дальше.
- Хорошо, – улыбнулась женщина обоим девочкам. – Так вот. Однажды в канун Нового года так грустно и одиноко стало девушке, что она решила вылепить себе принца из снега. Пусть и не настоящего, зато такого, о каком мечтала. Так и поступила. Вышла вечером во двор и, как дети обычно бабу из снега лепят, так и она скатала четыре снежных шара и водрузила их друг на дружку, чтобы принц не совсем уж коротышкой получился. Глаза, нос и улыбку ему красками нарисовала, вместо рук палки воткнула. На голове из веточек подобие короны соорудила.
- Ого! Ничего себе! – лица обеих пациенток вытянулись.
- Да, но и это не всё, махнула рукой Снежана. – Подумала-подумала девушка, шарф свой красный с шеи сняла и на снеговика набросила в качестве мантии. Очень уж хотела, чтобы принц её во всём был идеален.
- И как он ей, понравился? – Варя подняла голову и, словно надеясь на счастливый финал этой истории, заглянула женщине в глаза.
- Да какое там! – скривила губы Снежана. – Отошла девушка в сторону, окинула своё снежное творение взглядом – страшный какой-то вышел. Косой, кривой, да ещё и рогатый. Одним словом, не принц, а сплошное разочарование.
- Вот дурёха! – возмущённо фыркнула Даша.
- Ну, дурёха или нет, вам, мелким судить рано. Как бы там ни было, расплакалась девушка и домой побрела. Как всегда встретила Новый год одна-одинёшенька с бокалом шампанского, под бой курантов загадала единственное своё желание – встретить настоящего принца, а не вот такое вот снежное чудовище – ещё немного поплакала, и спать легла.
- Ну, ничего себе! – теребя и без того растрёпанную косичку, восторженно захлопала глазами Даша. – А что дальше-то? Потом-то встретила она своего принца?
Снежана Игоревна встала, подошла к кровати неугомонной маленькой пациентки, наклонилась и начала по новой переплетать девочке растрепавшуюся косичку.
- А дальше встала она утром и вспомнила, что шарф во дворе оставила. И вроде как жалко ей стало, – женщина вздохнула и села возле Даши. – Ну, зачем, спрашивается, снеговику шарф? Не замёрзнет же он. Глядь в окно, а там…
- Чудо-о-овище! – в два голоса радостно заверещали проказницы.
- А там ни шарфа, ни снеговика, – разбила детские надежды Снежана Игоревна. – Одни машины стоят в ряд, снегом запорошены.
- Ну, во-от, – расстроено протянула Варя, – а как же принц? Что ж она так его и не встретила? Ни тогда, ни потом?
- И замуж за него не вышла? – вторила подружке другая девочка.
- Не вышла, – горько вздохнув, чуть тряхнула волосами Снежана. – И принца своего так и не встретила, одни только чудовища на её жизненном пути и попадались.
- Снежана Игоревна, это какая-то неправильная сказка, – категорично заявила Даша. – Мы хотим другую. Со счастливым концом.
- Будет вам счастливый конец, но только завтра. А сейчас спать!
Она поднялась с кровати, ссутулившись, дошла до двери, обернулась и, убедившись, что девочки уже улеглись и закрыли глаза, выключила свет.
- Спокойной ночи, – шепнула она и тихонько прикрыла за собой дверь.
4
***
Обе пациентки распахнули глаза.
- Дарьяна, – шёпотом позвала одна девочка другую, – мы, наконец-то, нашли её.
- Я уже поняла это, Варьяна, – тут же откликнулась подружка. – Значит, мы скоро сможем вернуться домой. Не одни, а с невестой для короля Вегарда.
- Только боюсь, Дарьяна, она нам не поверит.
- Мы всё равно должны попытаться. Ты ведь знаешь, времени почти не осталось…
Девочки с видом матёрых заговорщиц переглянулись и, без слов поняв друг друга, дружно завизжали.
Не прошло и минуты, как в палату снова влетела Снежана Игоревна.
- Да что же это такое! – всплеснула она руками. – В вас сегодня маленькие бесята, что ли вселились?
- Нет, не бесята, – вмиг посерьёзнели обе пациентки, – снежары.
- Кто-о?! – вытаращила глаза медсестра. – Ах вы, мелкие фантазёрки!
Вечно дети что-нибудь сочиняют, лишь бы привлечь к себе внимание взрослых.
Снежа-а-ары! Это ж надо было слово такое придумать.
- Видишь, Дарьяна, – вздохнула одна из девочек, – я же говорила, она не поверит.
Та, что ещё недавно была Дашей, в ответ спокойно пожала маленькими плечиками.
- До Нового года осталось совсем мало времени, Варьяна. Значит, придётся убедить её очень быстро, – она встала с кровати, подошла к обалдевшей женщине и взяла её за руку. Прежде чем исчезнуть из палаты вместе со Снежаной Игоревной, девочка крикнула подружке: – Догоняй нас!
Вихрь из крохотных блестящих льдинок коконом окружил молодую медсестру, приподняв над полом.
В панике Снежана зажмурилась, закрыла лицо ладонями и закричала. Только крика своего она не услышала, внутри вихря вообще не существовало никаких звуков.
Ну, вот и всё! Никогда больше в её жизни не будет Нового года!
Замёрзнет здесь в расцвете лет, превратится в бесчувственный кусок льда, так и не встретив своего принца.
- Откро-ой глаза-а, – протяжно произнёс над ухом незнакомый голос.
Снежана покачала головой, отказываясь выполнить просьбу, но руки от лица всё-таки убрала.
Странное ощущение! Она по-прежнему могла всё слышать, могла шевелиться, а значит, была жива.
Женщина лишь сейчас осознала: ледяной кокон не обжигал холодом и не собирался замораживать её насмерть. Он словно от чего-то защищал.
Опасливо приоткрыв глаза, Снежана обнаружила себя стоявшей посреди огромного зала.
Тонкие иголочки хрусталя каскадом ниспадали с потолка. Создавалось впечатление, что именно от них исходит сияние, освещавшее помещение.
По периметру всего зала высокие не занавешенные окна чередовались с зеркалами в посеребрённых рамах.
Стены и потолок, расписанные искрящимися на свету узорами, завораживали.
Красивое, почти сказочное место, но что-то в нём настораживало. Что-то нём казалось неправильным. Знать бы ещё что.
Снежана повернула голову. Первым порывом было закричать и побежать прочь отсюда. Из этого места, где она оказалась непонятно как. Из места, вызывающего галлюцинации.
5
В воздухе прямо перед ней зависли два необычных существа.
Их можно было принять за обычных маленьких девочек, если бы не почти прозрачная кожа, словно покрытая инеем, длинные до пола белые волосы и такого же цвета ресницы и брови.
Дивные создания молча наблюдали за Снежаной, по-кукольному хлопая ярко-голубыми глазами. И при каждом новом взмахе ресниц, с них осыпалась снежная пыль.
- Значит, снежары? – к женщине, наконец-то, вернулся дар речи. А вместе с ним и догадка, похожая больше на бред. – И кто из вас, снежар, объяснит, в какую неприятность я вляпалась на этот раз?
Девочки переглянулись, вновь пообщавшись между собой только взглядами, и одновременно кивнули друг другу.
- Меня зовут Дарьяна, – представилась одна из них и, указав рукой на вторую, добавила: – Это моя сестра Варьяна. Мы снежары – стражи Снежного королевства.
- Ага, – кивнула женщина, прикладывая ко лбу ладонь, – Кажется, я начинаю понимать. Вы хотите убедить, что мы сейчас находимся в каком-то сказочном королевстве, охраняют которое две чудные малышки-блондинки. Ну, точно, у меня грипп, жар, и вообще я брежу. Мне бы выпить таблетку и полежать. Где тут у вас выход?
Она уже сделала шаг, но обе девочки – снежары схватили её за руки.
- Нет, наша задача не охранять королевство. Мы ищем ту единственную, которая расколдует нашего короля и станет королевой.
- Даже так? – Снежана посмотрела на каждую из них, как врач обычно смотрит на умалишённого пациента. – Это существенно меняет дело. Теперь я ещё сильнее хочу найти выход.
- Да нет отсюда выхода! – зло выкрикнула Варьяна. – Любой, кто попадает сюда, остаётся здесь навсегда. У тебя, как и у остальных претенденток есть лишь одна попытка спасти короля, иначе тебя постигнет такая же участь, какая постигла всех, кто был до тебя.
- Даже не знаю, стоит ли мне спрашивать, какая именно? – Снежана покачала головой.
Нет, как-то не очень всё это похоже на грипп.
- Если не сможешь спасти короля Вегарда и стать его единственной, станешь одной из нас – снежарой, – добила женщину своим заявлением Дарьяна.
- Ничего себе поворот! Пф-ф, так и быть, тащите сюда вашего короля. В конце концов, спасать – моя работа, – смилостивилась Снежана, и только после подумала и уточнила: – А что с ним, кстати, случилось-то?
Варьяна устало взмахнула худенькой инистой рукой, и в зале волшебным образом появились три кресла, будто бы вылепленных из снега.
В одно она плюхнулась сама, в двух других, последовав её примеру, устроились Дарьяна и Снежана Игоревна. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. На удивление, снежная мебель была мягкой, тёплой и совсем не холодила.
- В давние времена это королевство называлось Зелёным, – начала рассказ Варьяна. – Оно было наполнено жизнью. Здесь пели птицы, росла трава, распускались прекрасные цветы. Всё изменилось в тот день, когда к молодому королю Вегарду приехали послы из соседнего королевства – королевства Ледяных гор.
- Надеюсь, они войну тут у вас устроили? – скептически хмыкнула Снежана.
- Они привезли портрет своей принцессы и предложение о заключении брака, – укоризненно покачала головой снежара. – Только наш король наотрез отказался жениться на принцессе, высмеяв перед придворными и жителями королевства. Даже не пожелав взглянуть на её портрет, сказал, что она наверняка так же холодна, как и её горы. А обнимать в постели ледышку он не хочет.
- Вот же засранец! – беззлобно фыркнула Снежана. – Надеюсь, он пожалеет о своих словах. Хотя… судя по тому, что я здесь, это уже случилось.
Снежары никак не отреагировали на возглас. И Варьяна после короткой паузы невозмутимо продолжила:
- Когда послы вернулись к принцессе с отказом, она разозлилась и пообещала отомстить. Тогда никто в нашем королевстве ещё не знал, что принцесса Ледяных гор владеет магией. В новогоднюю ночь она появилась на королевском балу и что-то шепнула королю на ухо. А когда ушла, у нас впервые за всю историю пошёл снег, очень скоро полностью покрывший не только землю. Он шёл и внутри домов. Всё чего он касался, тотчас превращалось в снег: дома, мебель, цветы, птицы, люди. Последним стал король Вегард.
6
Снежана сидела и слушала повествование с открытым ртом.
Было дико осознавать, что о подобных вещах рассказывали маленькие девочки.
В голове никак не укладывалась простая истина: перед ней не дети и вообще по сути каждая из девочек даже не человек.
Может, раньше – да, но точно не сейчас.
И, не давая покоя, постоянно билась мысль: а стоит ли спасать того, кто так холоден и бессердечен, будь он сто раз король. Мог ведь хотя бы взглянуть на ту принцессу.
Возможно, она не так уж и плоха была. Не исключено, вполне понравилась бы ему, и все тогда жили бы долго и счастливо.
- Ладно, предположим, кое-что прояснилось, – скорее сама с собой вела рассуждение Снежана. – Знать бы ещё, как этого короля-грубияна расколдовать.
- Знай, мы это – не искали бы тебя, – вздохнула Дарьяна. – Если его не спасёшь ты, не спасёт уже никто.
- Откуда такая слепая вера в мои могучие силы?
- Твоя сказка на ночь для двух девочек в больнице. Помнишь? – Варьяна подняла на женщину красивые печальные глаза в обрамлении белёсых ресниц. – Ты ведь о себе тогда говорила. Только одного не знала. В ту ночь, когда ты загадала встретить принца, наш король каким-то чудом смог покинуть королевство. Твоё желание исполнилось, и король, превратившись в снежный вихрь, попал в ваш мир, где рассыпался снегом в твоём дворе. Тем самым снегом, из которого ты слепила себе жениха.
- Бред какой-то! – Снежана Игоревна закашлялась, и начала усердно хлопать себя по груди.
- Почему? – удивлённо воскликнула Дарьяна. – Ты ведь сама сказала, что твоего снежного принца поутру не оказалось на месте.
- Вообще-то я назвала его несколько иначе, – хмыкнула Снежана.
- Да, чудовищем, – кивком подтвердила Варьяна. – Потому-то он и вернулся обратно в королевство, решив, будто ты ничем ему не поможешь. Но мы уверены, он ошибся.
Снежана Игоревна с сомнением взглянула на девочек-снежар и мысленно покрутила пальцем у виска.
Нет-нет, она не бредит, а просто заснула на дежурстве. Конечно же, всё это ей просто снится: и замок, и королевство, и его назойливые блондинистые стражи.
Словно прочитав мысли женщины, одна из девочек взмахнула рукой, и часть стены в помещении, где они находились, сделалась прозрачной.
Подгоняемая любопытством, Снежана встала со снежного кресла и с опаской приблизилась к образовавшемуся «окну». Она осторожно дотронулась до него кончиками пальцев и ощутила, как по ладони прямо в рукав побежали струйки воды.
- Оно тает! – запоздало сообразила женщина.
Снежара не ответила, только её белые покрытые инеем губы растянулись в коварной улыбке.
7
И прежде чем Снежана Игоревна успела понять, в чём дело, ледяное «окно» водопадом хлынуло на пол к её ногам, а сама женщина полетела вниз, зажмурившись от страха.
Шлёпнувшись на что-то мягкое, она долго не решалась открыть глаза, но когда, наконец, поборола страх, увиденное впечатлило.
Она растянулась на снегу, уткнувшись головой в большой снежный шар. Любопытство заставило задрать голову выше, и взгляд встретился с жуткими глазами, нарисованными синей краской.
Снежана, взвизгнув, подскочила и в ужасе попятилась назад.
Если происходящее действительно было сном, то явно кошмаром, от которого захотелось поскорее проснуться.
- Вот, чёрт! И, правда, натуральное Чудовище! – вырвалось изо рта как-то само собой.
- Понимаю, не о таком красавце ты мечтала, – неожиданно зашевелил ярко-розовыми губами снежный «принц». – Но давай, обойдёмся без оскорблений. Я всё-таки, какой-никакой, а король!
И столько пафоса было в этом комке снега, что Снежана, не сдержавшись, хихикнула.
- Ну, знаешь ли, эдак любой снеговик может королём назваться! Что ж мне теперь каждого спасать.
- В смысле? – не понял Вегард.
- В смысле, у вас тут, как я поняла, все превратились в снег. Чем докажешь, что ты тот самый, кого только я могу спасти? – Снежана поднялась с земли и стряхнула с одежды снежную пыль. – Может, документ какой предъявишь или хотя бы трон покажешь?
- Ага, а может, тебе ещё за мой королевский жезл дать подержаться?
- Прости, вынуждена отказаться. Кто знает, сколько дурочек за него до меня держались.
Король нервно поправил корону из веток кривенькой рукой-палкой и, сузив нарисованные глаза, повернулся к снежарам, внимательно следившим за нашим диалогом и, кажется, получавшим от него удовольствие.
- И вот это несуразное существо, по-вашему, меня должно расколдовать? – он ткнул веточкой мне в грудь.
Щекотно, между прочим.
- Сам ты существо… несуразное, – обиделась женщина. – Захочу и расколдую. А будешь выпендриваться – останешься навечно снеговиком, понял?
- Хм, а чего ж тут непонятного? – хмыкнул заколдованный король. – Да только вот незадача, знаешь, сколько всяких принцесс, королев и прочих девиц пытались? Не получилось у них, и у тебя не получится. Хотя за шарфик, конечно, спасибо, – он подцепил рукой-веточкой вязаное красное полотнище и помахал кисточками на концах моего шарфа.
- Да ладно, не дрейфь, и не таких убогих спасала. Ты, главное, намекни, что делать нужно. Может, заклинание, какое прочитать или ещё чего?
- Нет, все известные заклинания дурочки, что были до тебя, уже испробовали. Возможно, поможет поцелуй?
Снежане на мгновение показалось, будто нахальное Чудовище попросту насмехается над ней.
- Слушай, король Вегард, а может, ты просто жениться не хочешь? Может, тебе жизнь в образе пирамиды из четырёх снежков больше нравится?
- Прекращайте вы о ерунде болтать! – не выдержала, в конце концов, одна из снежар, о присутствии которых уже почти забыли и король, и сама Снежана. – Ей-Богу, как дети малые! До Нового года всего-навсего час остался, – она приподняла бровки и совсем не по-доброму зыркнула на Снежану Игоревну. – Или хочешь остаться здесь навсегда? В образе девочки, у которой с ресниц сыплется снег.
Последние слова вернули женщину в суровую реальность.
И правда, чего она вдруг сцепилась с этим снеговиком недоделанным? В конце концов, во многих сказках поцелуй помогает. Вдруг и старый проверенный способ и на этот раз сработает?
Вот сейчас она его быстренько поцелует и дёру из этого снежного дурдома. Авось, ещё на Новогоднее поздравление Президента успеет?
8
Снежана Игоревна подошла поближе к заколдованному королю, встала на носочки, потянулась и чмокнула его в нарисованный рот.
- Тьфу-тьфу! – отплёвываясь, заворчал Вегард. – И чем вы, девушки, губы красите? Фу, гадость!
- Вот кто бы говорил ещё! – надулась Снежана. – И вообще, кажется, я начинаю понимать, почему принцесса Ледяных гор тебя заколдовала.
Внезапный порыв ветра взметнул высоко в воздух лежавший вокруг снег и закружил его, образовывая воронку.
Девочки – снежары в страхе шарахнулись в разные стороны и исчезли.
Снежана Игоревна опешила и захлопала глазами, спинным мозгом предчувствуя, что её приключения только начинаются.
И лишь король-снеговик ничуть не впечатлился.
- Кто звал меня? – прозвенел чей-то голос, и из остановившейся и разделившейся на две половины воронки вышла девушка. – Кто посмел нарушить мой сон?
Она окинула недовольным взглядом присутствовавших и, увидев Вегарда, поджала синюшные губы.
- Хм, кого-то мне это страшилище напоминает, – длинными полупрозрачными пальцами незнакомка потёрла подбородок. – Ну, конечно, Вегард! Неужели, решил-таки жениться на мне?
- А ну-ка, руки прочь от моего Чудовища, дамочка! – вступилась за короля Снежана, которую появление Ледяной принцессы отодвинуло на второй план.
Принцесса медленно приблизилась к дерзнувшей подать голос и, не скрывая презрения, глянула на неё сверху вниз.
- Король Вегард оскорбил меня! Он не будет ничьим! – высокомерно вскинула голову ведьма, затем, опомнившись, добавила: – Ты вообще кто такая? Почему выглядишь как человек? И что делаешь в Снежном королевстве?
Снежана Игоревна вернула ведьме её холодный взгляд.
- Вообще-то я невеста короля. Выгляжу, как человек, потому что и есть человек. И за минуту до твоего появления мы с ним целовались, – женщина кивнула на Вегарда, подумав, что нарисуй она в ту новогоднюю ночь несколько лет назад «принцу» брови, от её заявления они наверняка поползли бы сейчас вверх по холодному лбу из снега.
Сам же король тем временем скромно стоял в сторонке и, похоже, с невозмутимым спокойствием ждал, когда две женщины вцепятся друг другу в волосы.
Ледяная принцесса, запрокинув голову, захохотала, как безумная.
- Его не расколдовать поцелуем! – выдавила она сквозь смех.
- А вот мы сейчас и проверим! – топнула ногой Снежана, не желая сдаваться так быстро.
Она сорвалась с места и бросилась к снеговику.
- Не смей! – заорала принцесса-ведьма, взмахнув рукой.
Тонкая маленькая льдинка, похожая на иголку, вылетела из ладони и, легко преодолев преграду из одежды, вошла под кожу соперницы.
Ноги подкосились, и Снежана рухнула в снег, чувствуя, как мороз мгновенно сковал тело.
Она выдохнула облачко пара и закрыла глаза, понимая, что это конец.
- Проклятье! – взвыла ведьма, взглянув на свои пальцы, с которых капала вода. – Проклятье!
Снег, укрывавший землю, на том месте, где лежала Снежана, медленно таял, и кое-где даже начала пробиваться зелёная трава.
- Колдовство Ледяной принцессы заключалось в том, что я буду принадлежать ей одной. Разрушить его могла лишь та единственная, кто не испугалась бы оспорить это право. Та кто боролась бы за меня, даже рискуя собой, – любезно пояснил произошедшее король. – Ты смогла…
Снежана ощутила лёгкое прикосновение к щеке.
Было так тепло, хорошо и приятно, и совсем не хотелось просыпаться…
9
***
Горячие пальцы погладили по щеке и заправили за ухо прядь волос, упавшую на лицо.
- Ты только не спи, – прошептал Вегард. – Слышишь, просыпайся.
Сквозь подрагивающие ресницы женщине померещилось, будто фигура короля-снеговика медленно приобретала человеческие очертания.
- Как скажешь, моё Снежное Чудовище, – пролепетала Снежана Игоревна, избавляясь от остатков сна.
Она заставила себя окончательно разлепить веки и встретилась взглядом с удивлёнными синими глазами.
От неожиданности женщина отпрянула, широко распахнув ресницы.
На мгновение она даже опешила, увидев перед собой молодого мужчину. Он стоял напротив, опершись локтями на стол, и тоже казался растерянным.
- Ч-что Вы здесь делаете? – женщина первая пришла в себя.
- Извините, что разбудил, – мужчина выпрямился и взволнованно запустил пальцы в густые волосы пшеничного цвета. – Меня зовут Виктор Морозов, и я пришёл навестить дочку – Дарью Морозову. Вы совсем не помните меня? Я часто приходил…
- Если хотите забрать её домой, ничего не выйдет, – посчитала нужным предупредить Снежана опоздавшего отца и виновато пожала плечами.
- А… нет-нет, я… вот… – мужчина кивком головы указал на край стола, и медсестра только сейчас заметила коробку с тортом.
Панчо! Её любимый! С ананасом, орехами и сметанным кремом! Бывают же совпадения!
- Дочька столько о Вас рассказывала. Уж не знаю, правда ли, но уверяла, будто это Ваш любимый, – он кашлянул в кулак. – Если не слишком нагло с моей стороны, давайте отметим Новый год чаепитием. Даше было бы приятно… ну, и мне, конечно.
- А что насчёт Дашиной мамы? Ей тоже было бы приятно? – не удержалась от язвительного замечания дежурная медсестра.
Виктор долго молчал и смотрел на Снежану, словно решая, стоит ли говорить то, что несколько лет ни с кем не обсуждал. И наконец, решился.
- Думаю, она обрадовалась бы, если бы могла узнать, что в нашу с Дашей жизнь вернулся смысл, и дочь больше не плачет, не зовёт её во сне и не просыпается в слезах.
- Ой, извините… как глупо получилось, – покраснела Снежана, поспешив сменить тему: - Я сейчас поставлю чайник. Только Даша, наверное, уже спит.
Мужчина тихо засмеялся.
- Вряд ли, потому что десять минут назад она звонила мне и интересовалась, не забыл ли я купить торт. Сказала, что они с подружкой хотят дослушать счастливый конец какой-то там сказки… не то про страшилище, не то про чудище.
- Про чудовище, – поправила Снежана, улыбнувшись в ответ, и встала из-за стола. – Поможете мне донести чашки и чайник? А то я одна со всем не справлюсь.
- Конечно, командуйте.
- Для начала идёмте в сестринскую. Нужно накипятить воду и выбрать чашки…
Когда Виктор и Снежана с тортом, чайником и посудой зашли в палату девочек, маленькие пациентки сидели на своих кроватях, гипнотизируя двери.
- Ну, наконец-то, мы уже начали переживать, что вы друг другу не понравились, – Даша откинула в сторону одеяло. – Пап, ну, вы чего так долго-то?
- Просто я немного растерялся, когда Снежана Игоревна назвала меня чудовищем.
- Снежным Чудовищем, – снова машинально поправила мужчину Снежана. – Ну, что, давайте пить чай?
Она стала разливать кипяток по чашкам, а Виктор в это время резал и раскладывал торт на блюдечки.
Даша встала с кровати, подошла к Снежане и легонько дёрнула за карман белого халата.
- Значит, девушка из Вашей сказки в конце концов встретила своего принца? – шёпотом спросила она.
Снежана украдкой взглянула на Дашиного отца, косившегося в их сторону, но при этом усиленно делавшего вид, что его не интересует ничего, кроме торта, и улыбнулась.
- Похоже на то.
Последние комментарии
3 часов 25 минут назад
3 часов 42 минут назад
4 часов 3 минут назад
6 часов 44 минут назад
14 часов 8 минут назад
19 часов 52 минут назад