Маг и его тень [Валерия Веденеева] (fb2)

Валерия Веденеева Маг и его Тень

Часть I

Глава 1

Яма, в которой его похоронили, оказалась не очень глубокой, поэтому достать меч, сброшенный вниз вместе с ножнами, большого труда не составило. Там же нашлась сумка и несколько метательных кинжалов со следами засохшей крови. Те самые, которыми Арон убил эльфов.

Северянин мысленно поблагодарил своего убийцу за вовремя проведенную лекцию о вреде воровства у мертвых Темных магов, решив, что этим жрец заслужил смерть быструю и не очень болезненную.

Выбравшись на поверхность во второй раз, Арон сбросал всю землю назад в яму, потоптался сверху, приминая. Открыл сумку: и амулет, и горсть золотых монет были на месте. И, самое главное, перстень, показывающий, что с Альмаром все хорошо, что его сын жив и здоров.

Лес вокруг уже хвастался богатством красок — и червонным золотом, и королевским багрянцем — но самые стойкие деревья еще не расстались с зеленой листвой. Конец лета — начало осени. Если Арон не ошибся в расчетах, в могиле он пролежал около месяца. Северянин потрогал рваную дыру на одежде в центре груди — магия, залечившая тело, не сделала того же с курткой, и теперь в прореху просвечивало тело, коричневое от просочившейся под ткань земляной пыли.

Вода — где-то поблизости был источник. Арон повел головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Да, забавно, — пережитое в несколько раз усилило его обоняние, придав запахам десятки незнакомых оттенков.

Ручей обнаружился через несколько сотен шагов: крохотный поток, почти скрытый за высокой травой. Арон наклонился, зачерпнул воды, сделал несколько глотков, удивляясь тому, что спустя столько времени не ощущает ни сильной жажды, ни голода. Разделся и, как сумел, смыл грязь. Разложил куртку на земле, рассматривая повреждение. Особенно интересно выглядела прореха на спине. Увидят — точно решат, что снял с мертвеца. Нехорошо: мародеров редко где любят. Попробовать навести иллюзию? Увы, этого Арон так и не освоил, и сомневался, что сумеет, не зная точного пути Силы. Скорее эксперимент закончится тем, что он добьет куртку окончательно — сожжет или разложит на составляющие. Единственное, что у него получалось в сфере иллюзий, — это кратковременное наложение личины, да и то только на себя.

Попробовать вызвать тени? Он мог превратить их в подобие металла; возможно, получится в подобие ткани? Арон привычно потянулся в эррэ, зачерпнуть Силы, — едва выбравшись из могилы и отдышавшись, он проверил резерв, и тот оказался полон. Потянулся — и уперся в стену.

Встряхнулся, сосредоточился.

То же самое.

Сила была, он чувствовал ее, слышал, словно перекатывающиеся морские волны, но зачерпнуть не мог. Будто кто-то или что-то перекрыло доступ.

Арон сел на траву, потер виски ладонями. Значит, фальшивая смерть не осталась без последствий. Что-то сбилось в Даре, когда его проткнули копьем из селина? Или уже позднее, когда он умер? Было наивно с его стороны рассчитывать, что все окажется в порядке.

Пустоты, которая мучила его при потере Силы, не ощущалось, суть осталась целой. Кто мог объяснить причину и подсказать, что делать? Кому он мог довериться? Арон Тонгил — никому. Безымянный Темный — пожалуй, тоже. А вот простой человек, не владеющий магией, но умеющий сражаться сталью, — такой человек вполне мог найти если не друзей, то союзников. Хотя бы на время, необходимое для восстановления.

Арон вновь открыл сумку и достал перстень, рассматривая яркий цвет камня. Возможно, узнав о гибели Тонгила, Мэа-таэль никому не передал Альмара. Полукровка был добр к детям — когда это не противоречило его интересам. Мальчик не пострадал за прошедшие недели, его жизни в ближайшем будущем тоже, возможно, ничего не угрожает — до тех пор, пока Тонгил не воскреснет. Или пока Мэль не доберется до достаточно сильного шамана, способного проверить, достигла ли душа Тонгила владений богов. Но даже если полукровка выяснит, что Тонгил жив, он может оставить мальчика при себе для шантажа.

Что ж, Арону оставалось рассчитывать только на это: без доступа к магии найти ребенка он не мог. По крайней мере, не мог своими силами.

Следовало понять, где он находится. Но перед этим — Арон достал шаманский амулет личины и начал, не торопясь, цеплять якоря — перед этим следовало стать тем самым простым человеком.

Куртку пришлось надеть, как есть. Арон, криво усмехнувшись, подумал, что ради коня и нормальной одежды стоило бы ограбить случайного прохожего. Сразу и польза, и новые впечатления: северянину еще не приходилось быть разбойником с большой дороги.

Потом воин вернулся на поляну. Хотя ее со всех сторон окружал лес, но в юго-восточном направлении строй стволов казался менее плотным. Направление тоже было подходящим: большинство человеческих городов находилось в южной части империи, еще дальше лежала Великая Степь, куда ему, возможно, предстоит направиться позднее.

Через два часа пути Арон наткнулся на широкую проселочную дорогу, на сухой земле которой отпечатались многочисленные следы колес. А еще через час нагнал и первых путников: трех вооруженных мужчин, неторопливо идущих на юг. Те, заметив его, остановились. Когда Арон подошел ближе, один из чужаков, коренастый темноволосый южанин, вздернул бровь:

— Я тебя знаю.

— Боюсь, не могу ответить тем же, — отозвался северянин, усилием воли не позволив ладони лечь на рукоять меча. В лице южанина не было враждебности; искушать судьбу, нарываясь на драку, Арон не хотел.

— Кирк? — второй чужак, светлокожий северянин, вопросительно посмотрел на заговорившего.

— Правильнее сказать, помню, — поправился Кирк. — Ты оглушил четверку Надлига в таверне в Радоге.

— Хм, — пожалуй, единственное, о чем Арон не вспоминал, так это о той короткой схватке с наемниками. — Мир тесен. Надеюсь, они не были вашими друзьями?

— Они не были ничьими друзьями, — махнул Кирк рукой. — И уже не будут. Попали под огненную волну жреца Гиты.

— Это хорошо, — кивнул Арон. Ему не нравились люди, нападавшие вчетвером на одного.

— Ты ведь человек Кашимы, — продолжил Кирк. — Почему оказался так далеко от моря?

— Дела Братства, — туманно отозвался Арон и поспешил перевести разговор. — А вы сами? После Радоги — и здесь? — спросил, надеясь, что сейчас выяснит, где это «здесь» находится.

— Как Тонгил исчез, так и мы отправились. Что толку торчать в городе в отсутствии заказчика?

— Говорю тебе, убили Тонгила, — вмешался светлокожий. — Или жрецы Гиты будут врать?

— Жрецы Гиты только и делают, что врут, — резко ответил Кирк, должно быть продолжая давний спор. — Если Тонгил мертв, почему он все еще официально глава Ковена?

— Игры Темных, — хмыкнул его спутник. — Боятся, что после смерти Тонгила титул Великого снова перейдет к Светлым.

— Можно подумать, среди тех найдется равный Неркасу, — возразил Кирк.

Арон встретился взглядом с третьим наемником, худощавым септом, наблюдавшим за спорщиками с завидным долготерпением. Арон вопросительно поднял брови, и септ кивнул, сказав вполголоса:

— Уже вторую неделю спорят.

— Сочувствую, — так же негромко отозвался северянин. Было забавно наблюдать, как вероятность его смерти обсуждают два чужих человека.

— Пойдешь до города с нами? — спросил септ.

— Отчего нет, — Арон пожал плечами. — Далеко еще?

— К вечеру доберемся.

Кирет-град начался незаметно, с временных сторожек пастухов, с возделанных полей, с особняков вельмож, похожих на небольшие укрепленные крепости, со все более плотной застройки ремесленных кварталов. А уже за ними, окружая широкий холм, высились каменные стены и сторожевые башни Старого города.

— Тибор, ты с нами? — септ, назвавшийся Нейтоном, кивнул в сторону Нижнего города, прилегавшего к пристани. Там располагались дешевые таверны, в одной из которых ждал наемников вербовщик. Какая-то междоусобица на юго-западе между двумя нобилями — один из которых решил усилить дружину купленными мечами. Молодой император — племянник прежнего — только-только короновался, а начало царствования всегда считалось лучшим временем для сведения старых счетов.

Арон покачал головой:

— Мне есть, где остановиться. Спасибо за компанию.

Септ усмехнулся:

— Счастливо. Надеюсь, нам не придется в бою оказаться по разные стороны.

Арон ответил зеркальной усмешкой:

— Разве что найметесь в охрану купеческого флота.

— Нет уж, мы лучше на суше, — провозгласил Кирк. — Пусть ваша братия кормит акул, мы достанемся воронам.

— Не обращай на Кирка внимания, — махнул рукой Нейтон на удивление Арона: говорить о будущей смерти издавна считалось среди наемников дурной приметой. — Он мечтает попасть в адепты к Серой Госпоже.

Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти, значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.

Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами — в отсутствие магии воришки становились проблемой — Арон отправился на ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом остановился у конных рядов. С одной стороны — пешком до Великой Степи было слишком далеко, с другой — монеты в сумке не прибывали. Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и умения, а после четырех недель в роли могущественного Темного мага этого казалось слишком мало. Хорошо, хотя бы, что он продолжал чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыкание Силы на границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение Тьмы…

— Держите вора! — крикнул за спиной звонкий юношеский голос. Арон резко развернулся: в его сторону, сжимая что-то в руке, бежал молодой парень, следом — еще один, показавшийся Арону смутно знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах — смесь страха и злости.

— Пусти! — потребовал срывающимся голосом. — Я человек Дануца! Слышь, ты, дурень деревенский, пусти! У меня друзья, они тебя на ножи поднимут!

Арон улыбнулся ему волчьим оскалом:

— Не люблю, когда мне угрожают, — и завернул руку вора сильнее, так что в суставе что-то хрустнуло, а сам рыжий охнул в голос.

Тем временем юноша, бежавший следом, оказался рядом, остановился, тяжело дыша:

— Спасибо за помощь, добрый тарэс! Последние деньги из рук вырвал… — наклонился к рыжему, все еще машинально сжимавшему добычу, и вытащил из цепких пальцев кошелек. — Спасибо еще раз… — а потом добавил другим, изумленно-радостным тоном. — Тибор?

Смутно знакомое лицо стало просто знакомым, соединившись в памяти Арона с именем и обстоятельствами их знакомства:

— У тебя дурная привычка попадать в неприятности, Ресан.

Глава 2

— До чего, действительно, тесен мир, — задумчиво сказал Тибор немного позднее, когда вор был отдан в руки стражей порядка, Ресан купил все, что хотел, и они вышли с рынка. — Венд тоже здесь?

— Да, мы остановились у деда, — Ресан заулыбался, представив, как удивится воин неожиданной встрече и ее обстоятельствам. — Ты опять меня спасаешь, надо же.

— И впрямь, — Тибор выглядел немного не таким, как в прошлый раз. Бледнее, худее, на дне глаз притаилась темнота. Но вел себя с прежней доброжелательностью, и юноша решил не заострять внимания на изменениях. Мало ли что могло с человеком приключиться. Было любопытно, конечно, но Ресан понимал, что не каждому приятны расспросы.

— Твой дед — отец матери или отца? — уточнил между тем Тибор, и Ресан покачал головой:

— Отец кормилицы. Он туур, шаман. Лучший шаман в городе! — добавил с гордостью. Тибор неопределенно хмыкнул и остановился, хлопнув Ресана по плечу:

— Что ж, приятно было повидаться. У меня, боюсь, много дел.

— А-а, — Ресан растерялся. Они прошли вместе несколько поворотов, и юноша рассудил, что Тибор предполагал навестить их с Вендом. — Тут не далеко, может, зайдешь?

— Как-нибудь в другой раз.

— Но мы через два дня уезжаем.

— Далеко?

— На юг, вместе с караваном. Венд нанялся охранять, а я так, при нем.

— Хм, — Тибор задумчиво потер подбородок, где уже начала пробиваться щетина. — Скажи, чей караван.

— Купца зовут Злиш или Злош, — неуверенно ответил Ресан, усиленно вспоминая. — Мелкий такой, чернявый, усатый, с брюшком.

Тибор приподнял брови, с легкой усмешкой наблюдая за попытками юноши напрячь память.

— Полагаю, еще увидимся, — кивнул на прощание и развернулся. Ресан остался на месте, провожая его взглядом и хмурясь. Он так и не решился спросить, что наемник Кашимы делает так далеко от моря. И что это вообще значит — быть пиратом? Тибор ничуть не походил на морского разбойника, каким оного рисовало воображение Ресана. С другой стороны, Ресан никогда не видел настоящих пиратов. В прочитанных когда-то романах — доставшихся от старшей сестры и обычно убираемых от глаз матушки и гувернантки в тайник — пираты часто похищали благородных девиц, которых потом непременно спасал такой же благородный возлюбленный. Правда, в одной из книг девица отчего-то предпочла сбежать от благородного спасителя и вернуться к совсем неблагородному пирату…

Венд был дома. При звуке открываемой двери поднял голову, оторвавшись от заточки меча. Ресан в который раз подумал, что идею отправиться к старому шаману за советом и помощью подсказали, не иначе, благие боги. Жаль, конечно, что дед не смог определить, что за проклятие наложено на Венда, и не смог снять, уловил только тень воздействия Темной магии. Но зато шаман создал защиту, которая должна была сработать в случае активации проклятия, сделав Венда безопасным для окружающих. Ресана детали этой активации немного смущали, но Венд, узнав, как действует шаманский амулет, обрадовался. Видно было: у него гора с плеч свалилась, и Ресан не решился возражать.

— Купил?

Ресан кивнул, выкладывая покупки:

— Все по списку.

Прошлые разы Венд ходил вместе с ним, но сегодня дед велел ему остаться — что-то, связанное с последней проверкой работы амулета, — и Ресану пришлось отправиться в одиночестве.

Рассказ о встрече с Тибором не занял много времени, но где-то на середине в комнате появился шаман, остро взглянул на «внука» и остался слушать историю до конца.

— Жаль, что он не пришел с тобой, — сказал старый Харидем. — Мне бы хотелось взглянуть на человека, лечащего благословением Ледяной Богини.

Ресан пожал плечами. Отчего-то из всего их долгого путешествия шамана больше всего, больше даже, чем кинжал тууршей, заинтересовала короткая встреча с сыном северной жрицы, а из нее — момент излечения Венда. Вот только шаман отказался сказать, что именно вызвало в нем такое любопытство.

— С амулетом все получилось? — спросил юноша. Шаман молча кивнул, показав на Венда, вернее, на узкую металлическую полосу на его шее.

— Венд, ты действительно уверен…? — Ресан протянул руку и коснулся металла. Теплый. Нагревшийся от тела. Словно змея, заползшая на спящего человека.

— Уверен, — Венд отвел его руку. — Так лучше. Так я никого не подвергну опасности.

— Дед? — Ресан просительно взглянул на шамана, но тот покачал головой:

— Я не смог придумать ничего иного. Верховный шаман знает, как снять амулет.

Верховный шаман, которому они отвезут и кинжал тууршей, и письма Харидема, и несколько книг на непонятном языке, и запертую шкатулку без щелей и замочной скважины, о содержимом которой старый туур ничего не сказал. Верховный шаман, который, возможно, снимет проклятие Тонгила. Если сумеет. И если захочет.

А потом — еще более дальняя дорога…

— Я так обрадовался, когда услышал, что Тонгил убит, — Ресан вздохнул, вспомнив случайный разговор на улице, а затем его подтверждение в храме Гиты. Жрец с такой уверенностью говорил о каре, настигшей нечестивца по милости Солнцеликой Богини, что Ресан даже не усомнился в его словах. Пока Харидем, с жалостью глядя на «внука», не объяснил: Тонгила нет ни в Верхних владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. А значит — проклятый маг каким-то образом опять избежал смерти.

— Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, — ответил Венд, и, в последний раз протерев меч промасленной тряпкой, убирал в ножны. — Жизнь редко делает такие подарки.

Глава 3

Жрец посмотрел на Арона с сочувствием:

— Никогда прежде такого не видел. На первый и даже на второй взгляд кажется, будто ваше эррэ принадлежит обычному человеку. Требуется провести специальный ритуал, чтобы определить наличие Дара.

— Что мы с вами и сделали, — согласился Арон.

Асэх Иллир развел руками:

— Первый случай в моей практике. Потенциально очень сильный Темный Дар, полный до краев резерв, и полное отсутствие сообщения между магической и человеческой частями.

— Это может быть… следствием проклятия кого-нибудь из богов? — нехотя уточнил северянин. Гита вполне могла превратить своего врага в обычного человека, чтобы помучился. Даже для него, самозванца, обладавшего магией неполный месяц, возвращение к доле простого человека оказалось болезненно. Будь он прежним Тонгилом, лишение Силы было бы хуже смерти.

— Проклятие любого бога оставляет метку, — возразил жрец. — Вы чисты.

— Чист и безгрешен, аки новорожденный младенец, — пробормотал Арон, на вопросительный взгляд жреца покачал головой:

— Не обращайте внимания, асэх Иллир.

— Возможно, боги дали вам шанс что-то изменить в своей жизни, — увещевающе сказал жрец. — Примите его с благодарностью.

Арон изумленно вскинул брови:

— Я что, вошел в храм Солнечного и сам того не заметил? Не ожидал от служителя Многоликого пустых сентенций.

— Разным людям нужно разное, — не обиделся жрец. — И к нам иногда приходят за утешением.

— Вы очень утешите меня, почтенный асэх Иллир, если подскажете, как справиться с проблемой, — вздохнул Арон, бросив взгляд на темноту за окном. Он провел в храме весь вечер и добрую часть ночи, но, похоже, зря. Тихо подкрадывалась усталость — стоит расслабиться, и она навалится с полной силой. Темный Дар, запертый в стеклянной клетке, больше не делился выносливостью.

— Попробую, пожалуй, — неожиданно сказал жрец, и Арон встрепенулся.

— Вам доводилось слышать о Храме Всех Стихий? Еще его называют Сосредоточием, Чашей мудрости, Последней Дверью?

Арон слегка поморщился:

— Доводилось. У этого места плохая репутация. Кроме того, последнее название отдает смертью. Вы собираетесь послать меня к падальщикам?

— Вы откровенны, тарэс, — сказал асэх Иллир задумчиво. — Мало кто осмелится так назвать жрецов Серой Госпожи.

— Они не обидятся, — северянин криво усмехнулся, вспомнив прежние знакомства со слугами Смерти. — Это их почти официальное разделение: падальщики живут в храмах и ждут тех, кто приходит сам, а стервятники предпочитают лететь за добычей.

— Вы многое повидали в жизни, тарэс, — улыбнулся жрец. — Да, конечно, они не обидятся. Смерть не умеет обижаться… И, простите за откровенность, тарэс, но из вас получился бы отличный адепт Смерти.

— Почему? — Арон резко вскинул голову, впившись взглядом в узкие темные глаза жреца. Жрец улыбнулся, но глаз улыбка не достигла:

— По множеству причин, тарэс. Не забывайте: когда говорят, что мы, слуги богов, читаем в душах, это не просто красивые слова. Однако, если Смерть пожелает взять вас к себе, ее служители объяснят куда лучше.

Северянин сдержал первый порыв тоже кое-что объяснить «слуге бога». Например то, куда он может засунуть идею о том, будто Арон станет служить Смерти. И второй порыв, содержащий чуть большее количество приличных слов. Чему матушка успела его научить, так это уважать жрецов, пусть и говорящих непростительные вещи. Жрецов Гиты, например, Арон тоже уважал — и убивал со всем уважением, которого они заслуживали.

— Вы оскорбились, тарэс, — асэх Иллир откинулся на высокую спинку стула, с интересом рассматривая человека перед собой. — Даже странно: с такой душой, как у вас, мысль о службе Смерти не должна вызывать отвращения.

— Какой душой?

— Черной, — жрец сделал паузу. — Наполовину.

— А вторая половина?

— Серая. Хотя по сравнению с первой кажется почти белой.

Арон отвернулся к окну, не желая смотреть в слишком понимающие, слишком знающие глаза пожилого жреца. Показалось даже, будто тот видит и сквозь личину, и еще глубже — видит душу человека в теле Темного мага.

— Смерти придется поискать других служителей, — произнес северянин глухо, — я занят. Но мы отклонились от вашего рассказа. Итак, Храм Всех Стихий?

— Да, — жрец кивнул. — Очень интересное место. И опасное. Но я почти уверен — если вы сумеете не только попасть внутрь, но и вернуться, то вернетесь полноценным магом.

— Многие не возвращаются?

— Половина.

Арон поднялся со скамьи, на которой просидел несколько часов, и подошел к окну. Несмотря на осеннюю прохладу, то стояло распахнуто, открывая взгляду часть внутреннего сада, высокие кусты, беседки, полукруг пруда. Мысленно порадовался, что собственная способность видеть в темноте не была связана с Даром и не исчезла вместе с ним.

— От чего зависит шанс на возвращение? — спросил он жреца.

— От того, пройдете ли испытание, — с готовностью отозвался тот.

Арон на мгновение прикрыл глаза, задавшись вопросом, стоил ли Темный Дар такого риска. Хотя нет, не так. Дело не в магии, а в том, что она дает: спасение Альмара и относительную безопасность для него самого. В этом мире быть Тонгилом без Дара значит носить на себе подписанный смертный приговор. И как прежде не было выбора, принимать ли наследство Тонгила-прежнего, так и теперь в том, бороться ли за него.

— Это действительно обитель Серой Госпожи, я не ошибся? — северянин повернулся к жрецу, отступив от окна.

— И да, и нет, — жрец сцепил пальцы под подбородком, локтями опершись о высокие подлокотники. — Это единственный существующий храм Великой Триады, место, где Старшие боги не враждуют. Место гибели, спасения и ответов на любые вопросы.

— В чем заключается испытание?

— Никто не знает, — легко ответил жрец. — Для каждого оно свое.

— Вы, почтенный асэх Иллир, уже отправляли туда ищущих ответы?

— Приходилось.

— Вы можете рассказать что-то еще о храме?

— Могу, — жрец кивнул. — Слушайте…

Глава 4

Ночь казалась почти чернильной: новолунье, только блекло мерцали звезды.

Хотя для уличного освещения звезд не хватало, местный бургомистр не желал тратить городские налоги на установку фонарей. Те, кто оказался в ночном городе, либо несли факелы, либо спотыкались о выбоины в каменной мостовой.

Либо прятались в темных подворотнях.

Засаду Арон услышал задолго до того, как подошел к подозрительному переулку. Правильнее сказать, почуял. Не только интуицией — хотя та тоже предупредила об опасности. Почуял резко обострившимся после воскресения нюхом. Ветер дул в лицо, принося как запахи немытых тел и пива, так и новые, тоже означающие что-то. Новые запахи были куда интереснее, и Арон пообещал себе выяснить их значение. Позднее.

Доставать меч не понадобилось, ведь метнуть клинки куда проще. Тем более что ему темнота помехой не была. Казалось, что в переулке стояло — вернее, уже корчилось на земле, — трое. Но нет, четвертый просто лучше прятался.

Вспышка, огненный снаряд, летящий в голову. Северянин припал к мостовой, перекатился в сторону, вскочил на ноги, одновременно метнув еще два «жала» в источник огня.

Клинки срикошетили о невидимый щит и упали на землю. Да, неблагодарное дело — сталь против магии. Впрочем, Арон все же бросил еще один клинок — больше для отвлечения внимания мага, чем в надежде того задеть. Метнулся под защиту низкой арки, просчитывая варианты отступления. И с удивлением увидел, что третье «жало» цель-таки нашло.

Закутанная в темный плащ фигура всхлипнула, отшатнулась, неповрежденной рукой потянулась к лезвию, засевшему в правом плече. Выдернула и бросила на мостовую.

Северянин, изготовивший еще одно «жало», сдержал руку. Всего третий клинок — и защита мага дала сбой? Да и тянуться к ране вместо того, чтобы сделать что-то полезное? Арон знал: взрослые маги способны переносить боль не хуже, чем профессиональные наемники, — такова специфика подчинения Дара.

Нетренированный новичок? Впрочем, если в засаде сидели местные бандиты, у них бы не хватило денег нанять настоящего мага. Подмастерье, выгнанный за бесталанность? Это упрощало дело: не требовалось великого мастерства, чтобы убить мага-недоучку. Или допросить.

Арон шагнул вперед; так, чтобы было видно, поднял руку с изготовленным клинком. Недоучка заметил, дернулся; в ладони, измазанной кровью, загорелся огненный шар. Вернее, куцый шарик, не способный поджарить и белку. И полетел он так же впечатляюще, как выглядел: кривым зигзагом. Без всякого вреда для человека ударился о каменный бортик и погас. Даже в сторону отскакивать не понадобилось.

— Это все, на что ты способен? — спросил Арон с подчеркнутым презрением.

Вздрогнув, недоучка вскинул руки, выставив ладони перед собой, будто этим жестом надеялся остановить врага.

— Не подходи! — его ломающийся подростковый голос сорвался на фальцет. — Не приближайся! Я… я сейчас…

— Да? — уточнил Арон.

— Я вызову демона!

Северянин коротко хохотнул:

— Без пентаграммы? Давай! Станешь для него поздним ужином.

Недоучка опустил руки.

— Откуда вы знаете про пентаграмму? Вы… вы маг?

Арон вскинул брови — переход на «вы» говорил либо о резко возросшем уважении со стороны недоучки, либо о его попытке манипулировать врагом.

— Будь я магом, — ответил северянин мягко, — не пачкал бы клинки, а еще издали сжег бы вас всех. — И после короткой паузы велел: — Сними капюшон.

Недоучка сделал оборванное движение: то ли хотел броситься бежать, то ли создать еще один огненный шар. Потом подчинился.

Как Арон и предположил, выше чем подмастерьем его несостоявшийся противник быть не мог. Лет тринадцати-четырнадцати, обычной для этой части страны внешности.

— Кто меня заказал? — спросил Арон, не спуская взгляда с мажонка. Возможно, тот действительно исчерпал резерв, но кто может что-то гарантировать с магами?

— О чем… о чем вы говорите? — недоучка дернулся.

— Вы ждали меня в засаде. Кто вас нанял?

— Никто! Это обычное ограбление.

— Неужели? — Арон сделал шаг вперед, к мальчишке, и тот торопливо отступил назад. — С каких пор местные бандиты так поглупели, что прячутся в невыгодных местах? Ни одной таверны с пьяными клиентами поблизости, ни одного веселого дома, куда по ночам ходят богатые горожане. Повторяю, кто меня заказал?

Недоучка бросил отчаянный взгляд по сторонам, но никто не спешил на помощь.

— Дануц, — ответил нехотя. — Наш Старший.

— Почему заказал? — изменил вопрос Арон.

— Вы сдали Диджи шакалам, — мажонок пожал плечами. — Старший сказал: если хотим, чтобы нас уважали, мы должны создать прецо… прецедент. Вы — чужак, за вас никто не заступится, а Дануц докажет, что мстит за своих.

— Диджи — вор с рынка? — уточнил северянин, и недоучка кивнул. ...

Скачать полную версию книги