До самой смерти. Том 2 [Белла Джуэл] (fb2) читать онлайн

Белла Джуэл До самой смерти (том 2)

Пролог 

Маркус

Тогда

Агония.

Она живет внутри меня. Каждый рваный вздох, который я делаю, поглощает единственное разрушенное чувство. Время ничего не делает. Ничего не исправляет. Ничего не лечит. Я не ожидал, что испытаю такое чувство, как любовь, которое возникло подобно урагану, врываясь и разрывая мой мир на кусочки.

Теперь, я сражаюсь за то, чтобы собрать его воедино.

Не существует такого достаточно сильного клея, который способен сохранить меня в целости и сохранности.

– Маркус?

Голоса...

Все они смешались в туман вечной пустоты, небытия. Я больше не различаю, кому они принадлежат. Я человек, который разрушил собственную жизнь и есть только один голос, который я хочу услышать. Я знаю, это тот голос, который я никогда больше не услышу. Я разрушил душу. Я создал свой собственный кошмар. И этому нет прощения.

– Маркус?

Я поднимаю голову и вижу стоящего в дверном проеме Улио. Он смотрит на меня и грустно качает головой.

– Иисус, ты принимал душ?

– Зачем ты здесь? – я бормочу, опрокидывая голову назад и глотая янтарную жидкость в моём стакане. Обжигает, но это ощущение, с которым я пришел к любви. Ощущение, которое посылает огонь глубоко в мою душу, пока я не перестану что-либо чувствовать.

– Я здесь, чтобы сообщить тебе, что положил деньги на банковский счет Кати, как ты и просил. Они вернулись.

– Что? – проскрежетал я.

– Они вернулись. Счет закрыт.

– Какого хрена ты имеешь в виду, говоря, что они вернулись?– я реву, вставая и сметая все предметы с моего стола. Они с грохотом летят на пол вокруг меня, мой стакан присоединяется к ним. Из-за этого появляется влажное пятно на полу, до того, пока не просачивается сквозь бумагу, разбросанной вокруг. Мне все равно.

Это все может сгореть, и это также не будет иметь значения.

– Это означает, что она закрыла свои счета. Она ушла. Она забрала свою мать, свою жизнь и ушла.

– Тогда найди ее! – закричал я.

– Зачем? – он рявкнул. – Это ведь то чего ты хотел, не так ли?

Я сжал и разжал кулаки.

Он прав. Я знаю, что он чертовски прав.

Я сказал ей все эти слова в тот день, эти ужасные слова, чтобы заставить ее уйти и никогда не возвращаться. Я освободил ее. Я дал ей шанс на жизнь без меня.

Сейчас… блять, сейчас… это пиздец, как больно, что я не могу от этого избавиться.

Отчаяние стало моим новым лучшим другом.

– У нее ничего нет, – проскрежетал я, – ты блять понимаешь? Ничего. Положить эти деньги на ее банковский счет, было способом убедиться, что ей жилось легче после того, что...

– Что ты сделал? После того, как поимел ее жизнь.

Я стреляю в него таким смертельным взглядом, что он вздрагивает.

Он прищуриваться, понижая голос до мягкого, но с тихим шипением.

– Ты сделал выбор, Маркус. Ты облажался. Она ушла. Больше нет ничего, что ты можешь сделать. Двигайся дальше.

– Найди ее, – бормочу я, – мне нужно знать, что она в порядке.

– Нет.

Я вздрогнул и зарычал.

– Извини?

– Я сказал нет. Я закончил. Прошел месяц. Она ушла. И она не вернётся. Ты должен взять себя в руки и двигаться дальше. Это то, чего ты хотел. То, почему ты отправил ее прочь, ненавидя тебя. Если ты не сделаешь это, я найду кого-то ещё, чтобы справиться с этим.

– Это угроза?

Он поворачивается, идя к двери.

– Нет, это, блять, обещание. Возьми себя в руки.

Взять себя в руки.

Как я должен взять себя в руки, когда мой клей, блять, ушёл?

Катя 

Тогда

Нет хуже чувства в мире, чем боль. Не боль от раны или от удара, а боль вашего разбитого сердца. Боль – это то, что вы не можете описать, пока она копается в твоей душе и устраивается поудобнее. Вы думаете, что понимаете, как другие проходят через это, порой удивляясь, какого черта они просто не могут “справиться с этим”. Но пока вы не будете на этом месте, вы никогда не поймёте боль.

Никогда.

Возьмите ваш худший кошмар и умножьте его на сто. Вы знаете эти ощущения, которые стискивают вашу грудь, перехватывая дыхание? Удвойте его. Что насчёт мурашек, которые бегут по вашей коже и каждая ваша конечность онемела, как после лихорадки?

Утройте его. Затем ваше сердце.

Непоправимое. Сломленное. Уничтоженное. Повреждённое.

Разбитое вдребезги.

Вот, что произошло с моим сердцем в тот день, когда Маркус Тандем разбил его. Я могла бы сказать, где это закончилось, но это не так. Я до сих пор зла и купаюсь в боли, пока она не затуманивает мой разум и человек, которым я была, становится далёким воспоминанием. Ее больше нет. Нет ничего кроме зияющей, ноющей раны в груди. Он сломал меня. Он взял мою жизнь в свои руки и сжимал ее, пока она истекала кровью на землю, не оставляя ничего, кроме пустой оболочки.

Моя жизнь никогда снова не станет прежней, и он будет тем, кто заплатит за это.

Однажды.

Однажды, когда я снова найду способ дышать.

Глава 1 

Катя

– Заказ!

Я волочу ноги в своих изношенных туфлях, скрипя по мягкому деревянному полу.

Я взглянула на клиентов, которые проходят мимо меня, их глаза не более чем отверстия в моем больном разуме. Они ничего не значат для меня. Я ничего не вижу, ничего не слышу и даже не чувствую. Моя душа словно бездонная пропасть. Мое тело движется только потому, что должно.

Время ничего не лечит.

Это так же мучительно, как и в тот день, когда я ушла от человека, которого думала, что люблю.

Он никогда не гнался за мной.

Он никогда не звонил.

Он никогда не разводился со мной.

Он просто отпустил меня.

Что делает меня ещё злее, чем тот факт, что я влюбилась в человека, который был не более чем бессердечным монстром, он пытался сохранить свой бизнес. Меня не волнует, кто вы, меня не волнует ваше прошлое, но, если вы сделали выбор полностью уничтожить человека, ради вашего собственного удовлетворения, ваша душа отправится вглубь земли и ещё глубже, вы, мой друг, будете гореть.

– Иду, – глупо выкрикиваю я.

Я поднимаю поднос с прилавка, собираю стаканы и направляюсь на кухню, чтобы принести больше заказов. Вы, наверное, думаете, что я могла бы устроиться на работу получше, но, когда вы переезжаете в город, где вас никто не знает и вы вынуждены снова все начинать сначала, ваша квалификация ни черта не значит. Особенно, если вашему предыдущему боссу нечего сказать, кроме плохого. Это Роберт.

Сказать, что он держит обиду, было бы преуменьшением.

Помимо того, что мне пришлось уйти, это означало, что мне пришлось начать все заново. Прошлое больше не имеет значение.

Чтобы заботиться о маме, мне приходиться работать большое количество времени. Мы живем в крошечной квартире, которую я могу с трудом себе позволить. Большинство дней мама остаётся дома и никуда не выходит. Она ненавидит это. Она в депрессии. Она знает, что не может помочь, и это беспокоит ее. Она заслуживает больше, чем это. Она заслуживает, чтобы кто-то заботился о ней, и я не могу дать ей это.

Она благодарна, я знаю это.

Но это не меняет фактов.

– Двигай ногами, Катя, – мой босс рявкает, толкая мне тарелку с огромным бургером через прилавок, – двигайся.

Я поднимаю ее, поворачиваясь, и отношу к столу заказчика. Женщина ждёт с сердитым взглядом, направленным на меня.

– Я жду уже полчаса! – она огрызается.

– Мне очень жаль.

Если мой голос звучал также, как я думаю, она возможно приняла бы это, но я предполагаю, что она услышала то, что мне действительно поебать и продолжила.

– Простите?

Замечательно, она хочет, чтобы я повторила. Я поворачиваюсь и смотрю на своего босса, который пристально смотрит на меня. Если бы мне не нужна была эта работа, то я бы сказала этой суке, куда идти. Вместо этого, я улыбаюсь через силу и говорю своим самым бодрым голосом:

– Мне очень жаль, могу я предложить вам напиток за счёт заведения?

Она кивнула:

– Думаю, что да.

– И что бы вы хотели, мэм?

– Диетическую содовую.

– Сейчас будет.

Я поворачиваюсь, уставившись в потолок для спокойствия, затем приношу ей ее содовую. После этого я заканчиваю остаток своей смены изнурительного дня. К тому времени я добираюсь до своей квартиры, мои ноги болят до такой степени, что я с трудом могу стоять. Вот что происходит, когда ты работаешь двенадцатичасовой рабочий день в сраных, дешёвых туфлях.

Закрыв глаза, я стираю с лица остатки прошедшего дня, цепляю веселую улыбку и открываю дверь.

Первое, что открывается моему взору, это причина, по которой я дышу.

Черные волосы, как и у него. Большие карие глаза. Как и у него. Густая копна темных волос завивались на ее красивой голове.

Потрясающая. Прекрасная. Свет моей жизни. Она сидит на полу, играя с единственной игрушкой, которая у нее есть, маленькая кукла, которую она сосёт большую часть времени. Соседи Бетти и Энди присматривают за ней, пока я на работе, и приводят ее маме, прежде чем я прихожу с работы.

– Привет, принцесса, – я улыбаюсь, единственная настоящая улыбка, которую я дарю ей.

Она смотрит на меня и, даже по сей день, она перехватывает мое дыхание. Она точная его копия. Красота нашей дочери, которую он никогда не узнает. Она родилась и остается прекрасной. Ей практически двенадцать месяцев, что означает, что уже прошло практически два года с тех пор, как я ушла от него.

Но я ушла с чем-то, о чем он никогда не узнает.

И она идеальна.

Она одна из самых счастливых, энергичных младенцев, которых я когда-либо встречала. Она всегда улыбалась для меня самой большой улыбкой или маме. От этого мне больно, что мы– это всё, что у нее есть. Я была девушкой, которая всегда верила, что каждый отец должен знать своего ребенка.

Я проповедовала это, я говорила это каждому, кто бросил своего ребенка. Я не имела ни малейшего понятия о сильной любви к ребенку, и на что ты готов пойти, чтобы защитить его.

Я бы умерла за Пенни. Я умру за неё. – Привет, милая, – моя мама улыбается, но улыбка не достигает ее глаз, – как работа?

Я поднимаю Пенни, иду к маме и целую ее в щеку.

– Хорошо.

Она хмурится.

– Мне не нравится это, совсем. Я бы хотела сделать что-нибудь. Ты выглядишь уставшей и…

Я протягиваю и прикладываю руку к ее щеке.

– Мам, все нормально.

– Почему бы тебе не позвонить отцу и..

– Нет, – я говорю резко, – мы сделали выбор переехать сюда и начать все заново, вот что мы делаем. Все наладится, мам. Это займёт время.

Она уставилась на меня. – У нас было время…

– Мама…

– Катя, пожалуйста. Если бы мы вернулись, он бы мог нам помочь…, – шепчет она.

Я поворачиваюсь к ней, удерживая фальшивую улыбку на лице.

– Мама, я сказала, что все хорошо.

– Пенни заслуживает…

– Нет, – я предупреждаю, – не смей мне говорить, что она заслуживает лучшего, что она заслуживает его. Никто не заслуживает проклятого монстра, мама.

Ее глаза становятся печальными.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Это несправедливо. Я сижу в этом кресле, а ты так много работаешь.

– Мам, я справляюсь. Все будет хорошо.

Я провела пальцами по щеке Пенни и она посмотрела на меня, улыбаясь. У нее было только два зуба, но это два чертовски милых зуба. Она так сильно похожа на него. Интересно, является ли это в некотором роде проклятием для тех, кто оставил бывшую с ребенком? Они никогда не увидят это так, как это видим мы. Словно у нас есть постоянное напоминание.

– Как она себя сегодня вела? – я спрашиваю, меняя тему.

– Энди сказала, что она была шумной. Она спит?

Я качаю головой, покачивая Пенни на своём бедре,

– Нет, я думаю, что она приболела.

– У нее насморк.

Я захожу в крошечную кухню. Она недостаточно большая, чтобы свободно передвигаться в ней, но я как-то умудряюсь готовить в ней. Я открываю небольшой холодильник и достаю сэндвич с арахисовым маслом, который я сделала сегодня утром. Откусила. Пенни тянется к нему: «Нет, малышка, у тебя может быть аллергия». Я опустила ее и сделала для нее то, что ей можно. После этого я иду в свою комнату и сбрасываю свои туфли.

На кровати лежит связка писем. Я тянусь вниз, листая их. Натыкаюсь на кучу счетов и моя грудь сжалась. Пока я открываю их, делаю пометку в голове. Три недели до зарплаты как минимум.

Что будет, если у нас не будет денег на жизнь. Мы опаздываем с выплатами, и прямо сейчас у меня нет представления, как я собираюсь исправить это. Как я, имея все, пришла ни к чему?

Конечно, я трудилась на своей старой работе, чтобы выжить, но это? Я думала, что это будет легче. Когда мы переехали в другой город, я полагала, что смогу просто устроиться на работу и все будет хорошо. Затем я узнала, что беременна. Здесь также нет работы в моей сфере, так как мы больше не живём в большом городе, поэтому работа с моей профессией редко встречается. Все сбережения ушли на оплату счетов и долгов, а также на уход за моей мамой, чтобы я могла работать.

Вскоре из-за отчаяния я оказалась официанткой. Я слишком гордая, чтобы вернутся к нему. Ничто не может заставить меня вернутся туда назад. Я отказалась от всего. Получше узнать моего отца. Моих братьев. Вообще от всего. Я просто ушла. Кэнди и Дасти единственные люди, которые знают, где я нахожусь, и они поклялись никому не говорить.

Они не сказали.

Он никогда не появится.

Каждый раз, когда я думаю о нем, что-то резко сжимается в моем сердце. Я справилась с болью. В течение нескольких месяцев я была словно оцепеневшей. Бесчувственной. Сломленной. Я плакала, перестала есть, я страдала, и это заняло время, пока я взяла себя в руки. Даже сейчас внутри меня пустота. Словно меня здесь нет. Интересно, что будет, если я когда-нибудь вернусь.

Пенни появляется в дверном проёме, улыбаясь мне.

– Хэй, малышка, – я мягко позвала ее.

Она забирается на край моей кровати. Она не очень хорошо ходит, но отлично взбирается. Я наклоняюсь и целую ее в голову. Нам было трудно, но она по-настоящему счастливый ребенок. В ней нет ничего другого, кроме как света и красоты. Если бы не она, я не уверена, как бы я справилась.

– Катя? – моя мама зовёт.

– Да?

– Ох, милая, к тебе пришли.

Гость? Кто будет посещать меня? У меня нет друзей. Я поднимаю Пенни на руки и иду по коридору. Когда я ступаю в гостиную, ахаю. Боль пронзает мое сердце, когда я смотрю на своего лучшего друга. Дасти стоит рядом с мамой, его лицо искажено эмоциями, которые я действительно не могу прочитать. Слёзы полились из глаз, и я сказала скрипучим голосом:

– Дасти…

– Боже, Катя.

Я опускаю Пенни и бросаюсь к нему. Мои руки обвиваются вокруг его тела. Он обнимает меня крепко, сжимая до боли, но мне плевать. Боже, я скучала по нему. Так сильно.

– Что… что это?

Я отстраняюсь, вытирая слезы. Дасти не изменился, ни капельки. Он выглядит таким же великолепным, как и в тот день, когда я уехала. Он одет в серый свитер и темные джинсы. Его волосы растрепаны. Он водит кончиком пальца по моей щеке, и я с трудом сдерживаю ещё один срыв, который грозиться вырваться наружу.

– Я здесь живу.

Он качает головой.

– Нет. Ты… нет…

Дасти знал, где я была, но он не знал об условиях моей жизни. Никто не знал. Мне не нужна жалость. Люди живут гораздо хуже. У некоторых даже нет дома. Я едва ли могу жаловаться; у меня есть крыша над головой. У меня было достаточно сбережений, чтобы пройти через это, но после рождения Пенни все стало сложнее. Я делаю все, что в моих силах, хоть и с трудом, но я делаю это.

– Все хорошо, – шепчу я.

Его глаза метнулись на Пенни.

– О боже...она…

Дасти знает о Пенни, но из-за его работы, он не имел ещё возможности увидеть ее. У него не так много свободного времени, поэтому я удивлена, что он сейчас здесь. Не то, чтобы я была против. Я так отчаянно в нем нуждалась.

– Его копия, – заканчиваю я.

Он кивает, поворачиваясь ко мне. Он пристально осматривает мою маму и затем говорит:

– Могу я поговорить с Катей?

– Конечно, – говорит мама, оборачиваясь к Пенни.

Я выхожу из квартиры и поворачиваюсь к Дасти.

– Я не знала, что ты собирался приехать.

– Ты лгала мне, Катя.

– Я не лгала, Дасти. Я просто не сказала тебе об этом.

– Ты говорила, что ты в порядке, – он плачет.

– Я в порядке, – шепчу я, тянусь и беру его за руку.

Его печальное лицо заставляет мое сердце сжаться. Именно поэтому я не говорила ему.

– Насколько все плохо?– спрашивает он.

– Все хорошо.

– Черт подери, я твой лучший друг, а теперь скажи мне, насколько все плохо?

Я вздрагиваю.

Он протягивает руку и поглаживает пальцами вниз по щеке.

– Пожалуйста, дорогая.

– Все плохо, – я шепчу, опустив глаза в пол, – у нас нет денег... я едва могу прокормить нас.

– Боже, – бормочет он.

– У меня нет другого выбора.

– Да, у тебя есть. Ты не должна это делать.

Я резко поднимаю голову и смотрю на него.

– Что ещё я могу сделать?

– У тебя есть мы, у тебя есть твой отец.

Мое сердце болит, когда незнакомое ощущение проходит через мое тело.

Мой отец. Человек, которого я бросила, не узнав. У меня нет выбора. Я знаю это.

– Я не могу туда вернуться. Ты знаешь, что я не могу, – мой голос дрожит, когда я говорю это.

– Ты можешь.

– Нет, если я вернусь, мне придется столкнуться…

– Маркус?

Я вздрагиваю.

– Боже, Катя, ты не можешь вечно прятаться. Это длится уже достаточно долго. Возвращайся домой, разведись с ним, и двигайся дальше своей жизнью.

Развод.

То, что ещё не сделано.

– Я не знаю, смогу ли встретиться с ним, – бормочу я,– я не хочу, чтобы он узнал о Пенни и…

– Ему не нужно знать, если ты не хочешь этого. Ты разведешься с ним и оставишь. Твой отец защитит тебя.

– Он узнает о ней. Если я вернусь…

– А ты не думаешь, что он имеет право знать? – говорит он нежно.

Мое сердце сжимается: – Нет, он ничего не заслуживает.

– Катя…

– У нас все хорошо, Дасти.

– Нет, ты не в порядке, – кричит он, – черт возьми меня, ты живёшь в дерьмовой квартире, борясь за выживание. Твоя одежда с ебаными заплатами. Твоя мама выглядит голодающей. Что, мать твою, ты творишь? Ты не должна так жить!

– У меня нет выбора! – кричу я.

– У тебя есть отец, который готов тебе помочь, друзья…

– Я не могу…

Он грустно качает своей головой.

– Если бы речь была только о тебе, я бы не стал настаивать, но речь не только о тебе, Катя. Это касается твоей матери и твоей дочери. Они страдают, потому что твоя гордость не позволяет тебе помочь им. Подумай об этом.

– Как ты смеешь? – я шепчу голосом, похожим на смертоносное шипение.

– Катя, – осторожно говорит он, – я не пытаюсь быть мудаком... но ты не должна так жить.

Я закрываю глаза, борясь с жжением в носу, пока слезы не вырываются наружу из моих глаз.

– Милая, – шепчет он, – вернись, разберись с этим, устрой жизнь для себя и своей дочери.

– Дасти, пожалуйста.

Он тянет меня в свои объятья.

– Просто подумай об этом. Мы можем помочь тебе. Если бы я знал, как обстоят дела, что ты врешь мне... я бы пришел раньше.

Я киваю, даже если нет ни одного шанса, что я вернусь туда. Нет.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я, отстраняясь.

– Неожиданный визит. – бормочет он, затем раскидывает руки в стороны, – Сюрприз.

Я мягко смеюсь.

– Ну, – говорю я, подходя ближе и оборачивая свои руки вокруг него, – я рада, что ты здесь.

Глава 2

Катя

Дасти остался на три дня, я знаю, это слишком долго для него. Он не говорит этого, но я чувствую его напряжение. Он заставил меня пообещать звонить ему, умолял меня подумать о возвращении домой. Я пообещала, хотя прекрасно знаю, что этого не произойдет. Знаю, он хочет как лучше, но он никогда не поймёт пустоту в моем сердце.

Я провожу за работой всю оставшуюся неделю.  Мои смены длиннее, с утра до ночи, и к моему возвращению домой и после игры с Пенни в течение нескольких часов, я истощена. Я не отключаюсь только потому, что надо вставать и делать это снова. И это без конца повторяется, мой босс – мудак, и у меня минимальная заработная плата. Я много думаю о своём отце, интересно, думает ли он обо мне.  Он искал нас?

Когда наступают выходные, я беру маму и Пенни в закусочную на обед. Мы не часто это делаем, и это здорово иногда сделать что-то приятное. Я не могу себе этого позволить, но я заработала хорошие чаевые в пятницу вечером, так что я сэкономила небольшую сумму и могу насладиться бургером.

Мама едва прикоснулась к своему, протыкая и катая свою еду по тарелке.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня и ее глаза совсем красные.

– Ты спала, мам?

Она качает головой.

– Нет, просто голова разболелась, я думаю мне нужно пойти домой и отдохнуть.

Я прищуриваю глаза.

– Как часто у тебя эта головная боль?

Она отводит взгляд и мое сердце падает. Она скрывала это от меня. О боже, она страдает, а я даже не знала об этом.

– Мам? – шепчу я.

– Я в порядке, Катя. Я просто устала.

– Что-то не так. Тебя снова что-то беспокоит?

– Это пустяки.

Я закрываю глаза, борясь со слезами. Приходит официантка и я плачу ей, прежде чем встать и помочь маме вернутся в квартиру. Здесь не так много идти, но когда мы добрались, она задыхалась и хваталась за голову.

– Тебе нужен доктор, – говорю я отчаянно и усаживаю ее на диван.

– Нет, мне просто нужно прилечь.

– Мама, – ору я, – тебе нужен доктор!

– Мы не можем себе позволить, – шепчет она, – Катя, я в порядке.

Это как удар в живот. Огонь сжигает мое сердце, пока я не чувствую ничего, кроме жгучей боли, которая растекается по моему телу. Она не сказала мне, потому что знала, что мы не можем позволить себе лечение.

– Как долго это продолжается?

Она смотрит на меня, ее глаза опустошены.

– Мама, пожалуйста? – я тороплю ее.

– Это длится на протяжении нескольких недель.

Моя грудь словно собирается взорваться. Она страдала из-за чего-то серьезного, возможно, ещё одна опухоль, и она держала это в себе, потому что знала, что нет ни одного способа, который может нам помочь. Слёзы скатываются по моим щекам, и я присаживаюсь перед ней.

– Я найду помощь, клянусь.

– Катя, ты едва способна прокормить Пенни. У нас нет денег.

Ещё один удар в грудь.

– Я найду выход, я буду больше работать, я….

– Катя…

Теперь слёзы льются ещё сильнее до тех пор, пока я не могу видеть сквозь них.

– Мама, я исправлю это, – прохрипела я.

Она гладит мою щеку.

– Милая, прямо сейчас Пенни – это все. Она нуждается в тебе, в твоей заботе о ней.

– Я затащила тебя сюда, – всхлипывая, говорю я.

– Это моя вина.

– Ты никуда меня не тащила, я тоже нуждалась в том, чтобы начать новую жизнь.

– Но тебе не нужен был этот ад, – я плачу.

Она пошла со мной, только потому, что знала, что не сможет выжить сама. Она всегда была оптимисткой, но я знаю, что переезд сюда сразил ее. Я эгоистка. Я никогда не должна была забирать ее сюда.

– Это не имеет значение, там мы или здесь. Ситуация была бы такая же. Ты была беременна. Без работы. Там бы мы больше боролись…

– Мама, – шепчу я.

– Катя, все нормально. Ты сделала лучшее из того, что могла. Вряд ли я могу жаловаться. Я твоё бремя, и…

– Боже, мама, остановись.

– Катя, – она меня перебивает, – мы не смогли выжить там, ты знаешь это. Я решила пойти с тобой. Я сделала выбор.

– Мама.

– Я собираюсь прилечь. Пожалуйста, не беспокойся. Утром я буду в порядке.

Она исчезает в коридоре, и я вспомнила слова Дасти. Я прячусь здесь, я не думаю о ней или о Пенни. Я думала только о себе. Мне нужно вернуться, я должна встретиться и развестись с Маркусом, так я смогу наконец-то двигаться дальше. Затем я смогу узнать, есть ли способ, что мой отец сможет, по крайней мере, оказать маме помощь, в которой она нуждается. Он поможет ей, я просто знаю, что поможет. Я знаю, что должна сделать.

Я иду на кухню, роясь в своей сумочке, пока не нахожу телефон. Достаю телефонную книгу и нахожу «Пеннер Холдингс», затем набираю номер, дрожа, пока он звонит.

– Пеннер Холдингс, – говорит Джейн.

– Привет, Джейн. – Шепчу я. – Мне интересно, Пьер ещё работает там?

– Нет, не работает, но у меня есть его номер.

– Пожалуйста.

Она диктует мне его, и я благодарю ее, повесив трубку. Я смотрю на номер в течение длительного времени, размышляя, есть ли у меня мужество, чтобы сделать это. Затем я слышу звук, как мою маму тошнит, и я знаю, что у меня нет выбора. Я должна это исправить. Я набираю номер, прижимая телефон к уху.

– Говорит Пьер.

Я открываю рот, но из него ничего не выходит. Боже.

– Привет?

– Папа? – я хриплю, даже не понимая, как легко это слово слетело с моих губ.

– Катя? – он шепчет.

– Это я.

– Боже, где ты? Где ты была?

– Сейчас это не имеет значения. Мне нужна твоя помощь.

– Что происходит? – его голос низкий, обеспокоенный.

– Это мама. Она больна. Я не могу себе позволить для…

– Где ты? – требует он, даже не дав мне закончить.

Я быстро проговорила наше местоположение, нашу ситуацию и что я должна сделать.

– Катя? – низко бормочет он. – Почему ты не сказала мне?

– Мне нужно было выбраться оттуда. У меня не было выбора.

Он вздыхает.

– Он искал тебя, ты знаешь?

Мою кожу покалывает при упоминании о нем.

– Пожалуйста, не надо. Мне просто нужно покончить с ним и выяснить способ, как разобраться в своей жизни с мамой.

– Если она больна, ты не можешь собрать ее сейчас и перевезти. Она нуждается в немедленно лечении, перелет на самолёте или долгая поездка на автомобиле небезопасно. Я приеду туда и останусь с ней, пока ты вернёшься и разберешься со своими проблемами с Маркусом. Я буду платить за ее лечение. Затем, когда ты со всем закончишь, мы сможем выяснить, что делать дальше.

– Правда? – я шепчу.

– Сейчас с делами у меня все хорошо. Я отошёл от дел нелегального бизнеса и запустил свою собственную компанию. Я могу позволить себе помочь ей, Катя. Я мог бы и тебе тоже помочь.

– Ты понимаешь, что тогда я не думала так. Я должна была быть далеко-далеко. Я просто хотела начать все заново…

– Я понимаю. Я собираюсь посмотреть рейсы. Я напишу тебе, когда приземлюсь.

– Спасибо. Я серьезно.

– Ты сможешь остаться в моем доме, когда я уеду. Ты будешь делить его с Фордом, но он не будет стоять у тебя на пути.

Форд. Мой брат.

– Ладно.

– Я буду на связи. Держись, Катя.

Глава 3 

Маркус

Тогда

Мои мертвые глаза уставились на человека, висящего у стены, пока мои руки были плотно обернуты вокруг его горла. Он болтается, как тряпичная кукла. Его голубые глаза выпучены, а его рот открывается и закрывается из-за продолжительно удушья. Он впился ногтями в мои запястья, пытаясь освободиться, но сейчас ему ничего не поможет.

– Должно же быть хоть что-то, – рычу я, отлепляя его от стены, и с громким хлопком снова ударяю его о стену.

– Я смотрел, – задыхаясь, произнес он. – Там ничего нет.

– Всегда что-то есть. – Рявкаю я. – Я заплатил тебе хорошие деньги, чтобы найти её.

– Я пытался. Она больше не в штатах... если ты хочешь, чтобы я и дальше искал, тебе придется платить мне больше.

– За что? Ты жалок. Пустая трата денег. Верни их.

Он выпучивает глаза и задыхается.

– Нет.

– Верни. Их. Назад.

– Я слышал, что ты безжалостный ублюдок, но это низко даже для тебя, – хрипит он.

Я смотрю на небо, вздыхая, затем перевожу свои бесчувственные глаза обратно на него.

– Верни. Мне. Мать. Твою. Деньги.

– У меня их нет. Они потрачены. Ты заплатил мне. Я сделал работу. Я не обещал, что будет результат.

– За деньги, которые я, блять, заплатил тебе, ты должен был. Теперь верни мне эту ебаную наличку или я покончу с тобой.

Его глаза выпучены от удивления.

– Ты действительно ебанутый.

Я вытащил свой пистолет и приставил к его лбу.

– Ты даже не представляешь насколько.

Катя 

Сейчас

Мой отец прилетает на следующий же день. К тому времени мама вообще не может встать. Он берет машину в прокат, и когда он добирается до нашей квартиры и входит, я наблюдаю за тем, как он побледнел. Он не сильно изменился, все такой же высокий, темный и привлекательный. Я выхожу через парадную дверь, и его глаза смягчаются, когда он видит меня. Но как обычно, я вижу жалость в них.

– Катя…

– Привет, – я шепчу, подходя.

Он протягивает руку, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

– Я не знал.

– Это не твоя вина.

– Она знает, что я приеду?

Я киваю

– Входи.

Я провожаю его внутрь, и он внезапно останавливается. Я знаю, почему. Он взглянул на Пенни, которая сидела на диване, рядом с мамой. Она держалась за мамино одеяло, пихая его в рот и выпуская слюнки.

– Святое дерьмо, – он выдыхает.

– Папа, – говорю я мягко. – Познакомься с Пенни. Моя дочь.

Его глаза мечутся по ней, затем переключаются на меня. – Катя...

– Прошу, не сейчас. Пожалуйста?

Он кивает и поворачивается к моей маме. – Здравствуй, Сандра.

– Здравствуй, Пьер

– Как ты себя чувствуешь?

Она пожимает плечами, но я вижу, что это причиняет ей боль. Как и он. Они смотрят друг на друга взглядом, который длится так долго, что я чувствую, как будто вторгаюсь в их личный момент между ними двумя.

– Я уже вызвал врача. – наконец говорит он. – Он приедет через час или около того.

Слава Богу.

Он поворачивается ко мне.

– Я достал тебе билет на самолет... Я не знал о, эм, Пенни. Я добавлю ее. Отправление в три.

– Спасибо.

Он протягивает руку и гладит меня по щеке.

– Дасти встретит тебя в аэропорту. Я сказал ему, что ты прилетишь.

– И Форд?

– Он знает, все будет хорошо.

Я киваю, я должна собираться.

Я спешу по коридору, давая им время побыть наедине. Знаю, что маме неудобно оставаться с моим отцом здесь, но она также знает, что у нее нет выбора. Я ненавижу то, что мне нужно уйти, но пришло время, чтобы правильно расстаться с Маркусом.

Я не знаю, почему он еще не развелся со мной, но я не могу позволить этому висеть в воздухе.

Я должна избавиться от этой обиды.

Я должна двигаться дальше.

Я уверена, что он тоже страдал. Ведь, в тот момент, когда я ушла, он потерял бы все. Я уверена, что он также хочет двигаться дальше своей жизнью, как и я своей. Он, наверное, ненавидит меня, теряя столько из-за того, что я ненавижу его. Я не могу быть замужем за ним до конца своей жизни. Я не могу и дальше скрываться от него до конца своей жизни. Единственный выход для меня и моей маленькой семьи, чтобы быть по-настоящему счастливыми, это вернуться и встретиться лицом к лицу со своими демонами, и покончить с ними.

Пришло время столкнуться с этим.

_____________________________________________________________

– Милая.

Я смотрю вверх, отрываясь от сборов, чтобы посмотреть на маму. Сидя в своем кресле, она смотрит на меня печально. Я пытаюсь улыбнуться, но выходит неуверенно. Я не хочу оставлять ее, сама мысль сжимает мое сердце. Хоть я и знаю, что должна. У меня нет выбора. Ей нужно, чтобы я сделала это так же, как и мне.

Мы не можем жить здесь вечно.

– Хей, – шепчу я.

Она отталкивается от дверного косяка и катится, затем с большим трудом пересаживает себя на кровать рядом со мной. Она тянется и берет меня за руку, крепко держа ее.

– Ты поступаешь храбро, Катя.

– Я? – шепчу. – Кажется, гораздо проще просто остаться здесь.

– Это не справедливо по отношению к тебе или Пенни.

– Или к тебе.

Ее лицо сморщилось из-за боли. – Ты не должна вечно обо мне заботиться.

– Почему нет, мама? – я хриплю. – Ты заботилась обо мне.

Слеза катится по ее щеке.

– Когда это закончится, мы попробуем снова. Если это будет здесь, или где-нибудь еще, мы сделаем это. Пьер сказал, что заплатит за мой уход, так что ты можешь...

– Мам, нет, – говорю я, – нет.

– Все хорошо. Пусть он поможет нам.

– Нет, это не нормально. Это я и ты, мы были вместе с самого начала. Я не собираюсь просто бросить тебя...

–Ты и не делаешь этого, – уверяет она меня. – Он просто будет помогать нам, чтобы мы могли наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы проходить через это.

– Я разведусь с Маркусом, разберусь с этим и мы что-нибудь придумаем, хорошо? Просто... не принимай никаких решений до того, как я вернусь.

Она кивает: – Конечно.

– Я буду скучать по тебе. Ненавижу то, что должна оставить тебя из-за него.

Она кивает, понимая.

– Я уверена, что если бы он мог найти тебя, он бы развелся с тобой, и тогда мы не были бы здесь.

– Я сомневаюсь, что он искал.

Глупое утверждение, учитывая, что я знаю, что он сделал. Это чувствуется лучше, просто опустить это и притвориться, что его никогда не волновало то, что я ушла.

– Нет, возможно, ты права.

– Я буду отсутствовать недолго, не больше нескольких дней. Мне так жаль, но я должна идти.

Она обхватила ладонями мои щеки.

– Ты отдала свою жизнь ради меня, Катя. Ты работала с самых низов, постоянно заботясь обо мне. Иди и закончи это, потому что речь идет о времени, которое ты вернешь себе.

По моим щекам потекли слезы.

– Я бы сделала это снова, мама. Каждую секунду.

Она улыбается слабо.

– Я люблю тебя. Я так горжусь тобой.

– Я тоже тебя люблю, мама.

Это будет нелегко.

Глава 4 

Катя

Полет был длинным и изматывающим. Пенни все это время не давала мне уснуть и мысли постоянно вращались в голове из-за того, что я оставила маму. Это было трудно. Я не хотела уходить. Бабочки в моем животе дошли до точки, в которой заставляют чувствовать себя больной. По правде говоря, я не знаю, как я смогу встретиться лицом к лицу с этим мужчиной. Мне это не нравится, но я знаю, что должна сделать это.

Дасти и Кэнди ждут меня, когда я выхожу из самолета. Мои глаза покалывает из-за слез, когда я вижу давно потерянных лучших друзей. Кэнди бежит ко мне, визжа и плача одновременно. Добравшись до нас, она закидывает свои руки вокруг нас с Пенни, сжимая в глубокое, но мягкое объятие.

– Боже мой, Катя. Посмотри , как выросла Пенни.

– Да, выросла, – плачу я.

– Я так сильно скучала по тебе.

– Я тоже.

Она отстраняется и его взгляд снова падает на Пенни.

– Привет, милая. Взгляни на себя!

Пенни тянется, чтобы схватить ее свисающее ожерелье. Кэнди посмеивается и забирает ее из моих рук. Я тянусь, чтобы забрать ее обратно, но быстро опускаю руки. Я не очень привыкла к кому-либо еще вокруг Пенни, за исключением нескольких людей, которых я знаю. Я знаю свою лучшую подругу, впрочем, знаю и то, что она никогда не обидит мою дочь.

Дасти подошел, притягивая меня в свои объятья.

– Ты сделала правильный выбор.

– Надеюсь, – шепчу я.

– Ты должна.

Мы получаем мою небольшую сумку и идем к машине. Мой отец дал мне немного денег, которые, я чувствую, практически прожгли мой карман. Я чувствую необходимость защитить их вместе с моей жизнью, из-за того, что не так давно я не имела ничего. Я благодарна за то, что он заботится о нас. Кэнди весело болтает по дороге к дому моего отца, и я поддерживаю разговор, как могу. Она рассказывает мне о своей новой работе и как замечательно, что ее новый босс не мудак.

– Я рада за тебя, – я улыбаюсь.

Она смотрит на меня, и ее улыбка дрожит. – Я действительно скучала по тебе, Кэт.

Я оборачиваю свои руки вокруг нее.

– Я здесь сейчас.

Я просто не знаю, как долго.

***

– Это твой брат? – Кэнди шипит мне на ухо, пока мы идем через огромный дом моего отца позади за очень грубым и очень задумчивым Фордом.

– Да, – я бормочу, покачивая Пенни на своем бедре.

– Ням-ням.

– Кэнди!

Он вздрагивает, что говорит мне о том, что он услышал ее. Она хихикает, и я закатываю глаза. Форд не изменился. Он все такой же большой, привлекательный и злой. Он едва проворчал мое имя, когда мы приехали. Теперь он ведет меня в мою комнату, по-прежнему едва взглянув на меня.

– Как дела, Форд? – спрашиваю я.

– Замечательно, – он фыркнул.

– Кто-то слишком нервничает.

Он поворачивается и стреляет в меня очень агрессивным взглядом.

– Я не просил тебя приезжать сюда, но мой отец считает, что это хорошая идея. Я не буду спорить, но прошу, не разговаривай со мной и держи все в себе. Мы поняли друг друга?

– Боже, – я бормочу, передвигая Пенни с одного бедра на другое.

– Все ясно?

– Да, чертовски ясно.

Он рычит, а затем поворачивается. Дасти и Кэнди ближе наклоняются ко мне.

– Он кретин, – Дасти бормочет. – Но, бля, такой горячий.

– Дасти! – я толкаю его мягко в плечо.

– Это правда!

– Он прав, – Кэнди вздыхает. – Ням-ням

Я закатываю глаза, и мы продолжаем идти за Фордом. Мы доходим до двери, и он распахивает ее, показывая мне огромную комнату. С кремовым ковром, темными шторами и большой кроватью посередине. Также большая коробка в углу с разобранной кроваткой.

Слезы жалят мои глаза, прошло немало времени с тех пор, как я спала где-нибудь наподобие этого места. Гнев и внезапная острая боль кольнуло глубоко в сердце, но я подавила их.

Я здесь, чтобы покончить с этим, в конце концов.

– Твоя комната. Там есть ванная. Ты знаешь, где находится кухня. Прачечная через две двери слева. Все остальное ты сможешь найти. Уайатт и Лэндон приходят и уходят, но они здесь больше не живут.

– Хорошо.

Форд уставился на меня, затем его глаза метнулись к Пенни и слегка смягчились.

– Она похожа на него.

С этими словами он ушел.

– Ох, – шепчу я.

– Не дай этому добраться до тебя, милая.

Кэнди успокаивает, сжимая мое лицо.

– Я пытаюсь.

– Располагайся. Давай я возьму Пенни на прогулку.

Она тянется, и я колеблюсь.

Тянясь, Кэнди кладет свою руку на мое плечо.

– Я не позволю, чему-то случится с ней, – шепчет она.

С неуверенным кивком я передаю Пенни. Кэнди воркует с ней, покачивая ее на бедре, прежде чем исчезнуть в конце коридора. Я поворачиваюсь к Дасти, вытирая слезы, которые текут из моих глаз. Он тянет меня в его объятья.

– Мы собираемся пройти через это, убрать этого человека из твоей жизни, и начать заново, ты и твоя семья.

– Я ненавижу находиться здесь. Я ненавижу оставлять маму.

– Она с твоим отцом, он позаботиться о ней.

– Знаю, но я все, что у нее есть, Дасти.

Он отпускает меня и берет мое лицо в свои ладони.

– Он позаботится о ней.

Я киваю, глотая свои слезы.

– Мне надо распаковаться.

Он смотрит вниз на мою крошечную сумку.

– Тебе что-нибудь нужно?

Я качаю головой. – Мне нужно с этим покончить.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, когда ты... встретишься с ним?

Я снова качаю головой.

– Нет, спасибо тебе. Я просто хочу сама с этим покончить. Ты останешься с Кэнди, присмотреть за Пенни.

Он кивает. – Мы будем самыми лучшими няньками за все время.

Я мягко смеюсь.

Я надеюсь, потому что только Богу известно.

Я не стану лучше, после этого.

***

– Ты уверена? – Кэнди спрашивает, беря меня за руки.

– Мне просто нужно сделать это.

– Позвони, если понадоблюсь, в любое время.

– Просто позаботься о Пенни. Я написала все, что может ей понадобиться, и...

Кэнди сжимает мои плечи. – Все будет хорошо. Мы позаботимся о ней, правда, Форд?

Мы обе поворачиваемся к Форду, который сидит на диване и смотрит бейсбольный матч. Он хмыкнул, не глядя на нас. Я ближе наклоняюсь к Кэнди. – Ты уверена, что у тебя все будет хорошо здесь?

Она отмахивается.

– Он меня не пугает. Кроме того, мы с Пенни наденем и нацепим все девчачье на него.

Еще одно ворчание от Форда.

Я улыбаюсь и обнимаю ее.

– Я люблю тебя, Кэндис.

– Да, да, – она хрипит. – Я тебя тоже.

Я отодвигаюсь и смотрю вниз на Пенни, которая ползет в сторону Форда. Когда она доползает до него, она подтягивается и ставит свою куклу на его колени. Он уставился на нее, затем смотрит на меня взглядом «ты заплатишь за это». Хотя есть что-то мягкое в его глазах. Я думаю, что он любит ее. Она его племянница, в конце концов.

– Будь милой со своим дядей Фордом, – я воркую с Пенни. Она сверкает мне убийственной улыбкой. Форд бросает на меня еще один взгляд, слегка смущенный. Он думал, что я не отмечу, что он ее дядя?

– Мне надо идти.

Я наклоняюсь и целую Пенни. Затем я поворачиваюсь и снова обнимаю Кэнди. Я стараюсь не обращать внимания на болезненное ощущение, бурлящее в моем животе. Я не хочу думать о том, чтобы снова увидеть Маркуса. Я, безусловно, не хочу видеть, как изменилась его жизнь.

Я даже не знаю, где его искать, но я знаю с чего начать.

– Удачи, – Кэнди улыбается, когда я поднимаю ее ключи от машины.

– Спасибо за машину, – говорю я, мой голос дрожит.

Она посылает мне сочувственную улыбку, и я поворачиваюсь, выходя из дверей.

Здесь начинается худший момент в моей жизни, которого я боялась так долго.

Глава 5 

Маркус 

Тогда

– Прошло пять ебаных месяцев, – я воплю, запуская свой стакан в стену. Он сильно врезается и вдребезгиразбивается.

– Чувак, остынь нахрен, – бормочет Мак, расхаживая по комнате, скрестив руки.

– Успокоиться? Я испортил ей жизнь, она ушла, закрыла все свои счета, все изменив. У нее нет денег. У них нет денег. Она где-то борется, а я не могу, блять, помочь.

Мак смотрит на меня.

– Послушай, приятель, я понимаю чувство вины, которое ты испытываешь, но твой бизнес ускользает все дальше и дальше в грязь, с каждой секундой, которую ты тратишь. Она ушла. Ты облажался. Сейчас ты должен исправить это до того, как ты потеряешь все.

Я уставился в пол. – Это нихуя не стоит без нее, Мак.

– Возможно, нет, но это все, что ты получишь прямо сейчас. Уолтер задвигался, ты получил адвоката на свою задницу. Ты должен покончить с этим.

Я поднимаю голову. – Покончить с ним?

Глаза Мака сверкнули. – Если он стоит на пути, который ты хочешь?

Я машу головой, кивая.

– Тогда да, мы, блять, покончим с ним.

– Этот ублюдок является причиной, почему Катя узнала об этом, таким образом, меньшее, что ты можешь сделать для нее, заставить его заплатить за это.

– Она никогда не узнает, но разве это важно? – я фыркаю.

Он пожимает плечами и опускает руки. – Нет, но ты все еще собираешься сделать это.

– Если я ее не найду, – говорю я, мой голос низкий и глубокий. – Если я не объясню...

– Маркус, ты должен отпустить это дерьмо.

– Я проебал ее. Я уничтожил ее.

– Да, – он вздыхает. – Ты сделал это. Ты будешь жить с этим. Прямо сейчас, это единственное, что ты можешь сделать.

Засранец прав.

Это все, что у меня осталось.

~*~*~*~

Катя

Поездка в направлении дома, где живет Маркус, была чудовищной. Медленная, болезненная, и я останавливалась четыре раза из-за рвотных позывов, так как была уверена, что меня стошнит. Этого не произошло, но мой желудок сжимался так сильно, что, я думала, что это чувство никогда не исчезнет. Когда я добралась до длинной подъездной дорожки, я старалась перевести дыхание. Я уверена, что он здесь больше не живет, после того как потерял свой бизнес, но я надеюсь, что кто бы здесь не жил, знает, где я смогу найти его.

Я заезжаю и припарковываюсь, затем выхожу из машины. Конец дня и солнце только начинает заходить. Я смотрю на старый дом, и мои колени дрожат. Столько воспоминаний всплыло в моей памяти. Я смотрю на подъездную дорожку и вспоминаю момент, когда я бежала к нему, после того как его не было несколько недель. Я также помню, как он отвернулся от меня. Какой же слепой я была. Слезы покалывают в моих глазах, и злость кружится в моей груди. Все это было большой, жирной, уродливой ложью.

Я перемещаю взгляд к части, где был его бизнес и ахаю. Моргаю и дважды протираю глаза, но слова такие же четкие, как и в тот день, когда я уехала. Тандэм Холдингс большие, жирные и все еще на том же месте, где и были все те годы. Он просто продал бизнес? Уолтер, наверное, купил его и просто не поменял название . Я уверена, это так просто.

Я просто подумала, может Маркус хотел переехать из его дома.

Может быть, это не его дом. Может, это тоже Уолтера.

Я прижимаю сумку и иду к входной двери. Я должна быть сильной, профессиональной и смелой. Никаких эмоций. Никаких чувств. Я толкаю входные двери и вижу, что офис не изменился. Все, как было. Молодая блондинка сидит за стойкой регистрации. Делаю глубокий, дрожащий вздох и направляюсь к ней.

– Привет, чем я могу помочь Вам? – спрашивает она.

– Я была просто... – я сглатываю. – Я просто хотела узнать, Маркус Тандем все еще работает здесь?

Она смотрит на меня. – Конечно. Он владелец.

Мои колени желают уйти из-под меня. Он до сих пор владелец? Я не понимаю. Все, что он сделал, это чтобы сохранить свой бизнес, но потеряв меня, его должны были забрать. Он должен был потерять его. Он должен был заплатить. Как, черт возьми, он все еще владеет этим? Я успокаиваю себя и слабым голосом шепчу: – Он владелец? Вы уверены? Я думала... Уолтер владелец.

– Уолтер исчез, – говорит она.

Этот отвратительный, коварный сукин сын.

Он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что он хочет. Ни перед чем. Даже убийство, потому что это единственный способ того, чтобы Уолтер «исчез». Внезапно мне стало плохо, и я обернула свои руки вокруг живота, пока боль распространялась по моему телу, размещаясь в сердце.

Я влюбилась в бессердечного монстра.

– Вы в порядке, мэм?

Я киваю, со злостью закрыв глаза.

– Могу я предложить Вам воды?

Я поднимаю голову. – Где он? – я хриплю.

– Маркус?

– Да.

– Он на приеме.

– Где? – я требую.

Она прищуривает глаза. – У меня нет права давать вам такую информацию, и...

– Ты знаешь, кто я такая? – я рявкаю, неожиданно наполненная яростью.

Все годы боли и обиды наконец-то объединились вместе, чтобы создать ужасающую ярость, над которой у меня нет контроля. Он забрал мою жизнь. Он разрушил меня. Он ничего не потерял, в то время как я потеряла все. Все это время я страдала, а он жил так, как будто ничего, блять, не произошло в его мире.

– Я не знаю, – она шепчет, и я вижу ее руку, направляющуюся к тревожной кнопке.

– Я Катя Тандем.

Она вздрагивает.

– Его жена? – она пищит.

Так он говорил обо мне.

– Да, его жена. Сейчас, я спрошу тебя снова. Где он?

Она выпаливает адрес на одном дыхание. Я резко киваю и разворачиваюсь, торопясь назад. Ярость пожирает меня, мои руки трясутся, и все мое тело оцепенело, даже мой череп покалывает от ярости. Маркус Тандем разрушил мою жизнь. Уничтожил ее.

Теперь он наслаждается своей.

Больше нет.

Я еще больше укрепилась в своей решимости.

~*~*~*~

Я приезжаю на прием в рекордные сроки. Я не думаю. Я ничего не чувствую, ничего кроме чистой, настоящей ярости. Там повсюду люди, когда мои трясущиеся ноги достают меня из машины. Все тусовщики одеты с иголочки, длинные платья и смокинги. Все они счастливы. Все они улыбаются. Никто из них не борется. Никто из них не имеет представления о боли и страдании.

У них есть все.

На своих все еще дрожащих ногах, я иду к группе людей, мои глаза сканируют толпу, выискивая одного и только одного человека. Я проталкиваюсь через людей, многие из них смотрят на меня испуганно. Это не удивительно. Мои темные волосы собраны на голове в неряшливый пучок, на мне джинсы, майка и пара конверсов, старые и изношенные.

– Вы заблудились, мисс?

Я поворачиваюсь, видя пожилого мужчину в костюме.

Он выглядит достаточно дружелюбным. Я открываю свой рот, чтобы ответить ему, но слова застряли в моем горле. Все в моем мире приняло экстренное торможение, когда мой взгляд падает на него. Мой муж. Мужчина рядом со мной говорит, но я ничего не слышу. Люди порхают вокруг меня, но они больше не существуют для меня.

Только он.

Он стоит в конце красной дорожки, его рука обернута вокруг великолепной блондинки. Он улыбается на камеру. На долбаную камеру. Он ничуть не изменился. Он по-прежнему убийственно великолепен, как и в тот день, когда я ушла. Единственное отличие, его волосы немного длиннее, в легком беспорядке. Он одет в черный костюм с темно-синим галстуком.

Интересно, что случилось с красным?

Гнев циркулирует с разбитым сердцем, делая мое тело оцепеневшим. Видеть его с женщиной, разрывает мое сердце на мелкие кусочки. Я не хочу его. Я ненавижу его, он не заслуживает быть счастливым. Он не заслуживает жить так, как будто я никогда не существовала. Слеза прорывается и скатывается вниз по щеке, и я борюсь, пытаясь удержать себя от рыданий, безумного хаоса.

Это обжигает.

Это как огонь, вырывающийся сквозь мою душу.

– Мисс?

Я снова смаргиваю слезы. Я хочу забраться в свою грудь и вырвать собственное сердце. Даже не столько, чтобы больше не навредить. Как он просто может стоять там, словно его мир никогда не разбивался на тысячи осколков? Этот мужчина – отец моего ребенка. Он ее проклятый отец. Я делаю шаг назад. Я не могу этого сделать. Я не могу. Это слишком.

Я собираюсь повернуться, когда его голос рассекает сквозь толпу, превращая мои ноги в желе. Пожалуйста, пусть это будет не из-за того, что он просто назвал мое имя.

– Катя?

Это было мое имя.

Я медленно поворачиваюсь назад, и его глаза смотрят на меня. Глубокие темно-коричневые, которые я думала, что когда-то любила. Теперь они просто напоминают мне любимые глаза, которые я вижу каждый день. Единственное, что он дал мне. Единственный подарок, который я забрала с собой.

Я делаю еще один нетвердый шаг назад, и его рука, обернутая вокруг женщины, отпускается. Его руки трясутся, и он начинает шагать ко мне.

Именно тогда я повернулась и побежала.

Я все-таки не готова.

~*~*~*~

Мои ноги стучат по асфальту. Я двигаюсь так быстро, как могу, бегая, пока мои легкие кричат. Я добираюсь до машины Кэнди, когда его пальцы оборачиваются вокруг моего плеча. Толчок проходит через меня, что это такое, я не знаю. Я не знаю, потому что я поворачиваюсь вокруг и ударяю его так сильно, что мою руку мгновенно обжигает. С рваным плачем, я сцепляю пальцы.

– Катя.

Его голос. Боже, однажды я любила этот голос. Я открываю мои заполненные слезами глаза и смотрю на мужчину, который разрушил мою жизнь. Затем я поднимаю руку и снова ударяю его. Он срывается и ловит мое запястье, дергая от его лица.

– Прекрати бить меня, – он рявкает.

– Ты ужасный, отвратительный кусок дерьма! – я кричу так громко, что он вздрагивает. – Я потеряла все, а ты был здесь, живя вот так? Ты ничего не потерял. Ты до сих пор имеешь каждую, блять, вещь. Как это возможно? Как, черт возьми, я жила в темноте, пока ты танцевал на свету?

– Я пытался…

– Нет, – я ору. – Не смей, блять, говорить мне, что ты пытался! Ты монстр. Жестокий, уродливый монстр.

Он стискивает челюсть. – Катя, я искал. Я искал тебя и ...

– И что? – я воплю, мой голос жалкий и разбитый. – И что, черт возьми, Маркус? Ты собираешься извиниться? Сказать мне, что ты облажался? Может быть, ты будешь умолять меня подписать что-то, чтобы сохранить свой бизнес?

Он морщит свое лицо, и, если, честно говоря, я бы сказала, что это из-за мучения.

Но у меня нет жалости к нему.

– Я посылал деньги и...

Я прерываю его с холодным, разбитым смехом. – Ты посылал деньги? Потому что это все исправит.

– Я не хотел, – он опускает голову и низко рычит. – Знаешь что, я, блять, не хотел этого делать, я больше не буду говорить, что я не хотел этого сделать, но в конце, все изменилось для меня. Когда ты ушла, это разрушило меня.

Я качаю головой, смесь ярости и агонии рвется сквозь мое тело. Мне хочется броситься в его объятья, и в то же время добраться до него и вырвать его сердце, как он сделал с моим.

– Но ты все равно ушел со всем, включая часть меня, которую я не могу вернуть, – я шепчу.

Он закрывает глаза, опуская подбородок к груди, и создает низкий, мучительный рычащий звук. – Катя, – он хрипит. – Я знаю, что я сделал. Я знаю, кто я такой. Я также знаю, что никогда не был прежним после твоего ухода. Я искал тебя.

Я горько смеюсь. – Забавно. Женщина, с которой ты фотографировался, на самом деле так не думает.

Его голова дергается вверх. – Это бизнес.

– Ты имеешь в виду бизнес, который ты должен был потерять? – я бросаю ему.

Он вздрагивает. – Уолтер мертв. – Как удобно.

Он удерживает мой взгляд, и мы смотрим друг на друга в течение долгого, напряженного момента. Он первый, кто прерывает контакт.

– Почему ты здесь? Почему сейчас?

– Пора положить этому конец. Я хочу развод, Маркус.

Его глаза становятся жестокими, и он выпрямляет плечи.

– Ты собираешься поговорить со мной? Дай мне шанс объяснить и...

– Нет, – я рявкаю. – Я не буду. Я терпеть тебя не могу, Маркус Тандем. Я ненавижу тебя с огнем, который сжигает мою душу ежедневно. Я не хочу больше ни секунды с тобой, чем необходимо. Я просто хочу, чтобы это закончилось, чтобы я смогла двигаться дальше со своей жизнью и не иметь постоянного напоминания, что я замужем за тобой, больше ни одного дня.

Его глаза вспыхнули с болью и гневом, и я вынуждена отвести свой взгляд, неспособная смотреть дольше.

– Нет.

Моя голова дергается вверх. – Прости?

– Ты слышала меня, Катя. Я сказал нет. Нет, пока ты не поговоришь со мной. Нет, пока ты не услышишь меня. Нет, пока ты мне не расскажешь, как это было.

Я в ужасе качаю головой. – Ты не изменился, да? Ты по-прежнему борешься за себя.

– К черту это, Катя. Ты просто не видишь этого, да?

– Что увидеть? – я кричу, бросаясь вперед и толкая его в грудь. Он собирается сделать это трудным для меня. Он собирается попробовать и вернуть меня обратно. – Что, черт возьми, ты думаешь, я смогу увидеть, чтобы поменять свое мнение? Я презираю тебя. Ты разрушил мою жизнь. Ты позволил мне любить тебя.

Его пальцы сомкнулись вокруг моих плеч, и он немного отталкивает меня назад. – Если ты выслушаешь...

– Нет, – я рявкаю. – Если ты не подпишешь бумаги, Маркус, я найду адвоката и сделаю это.

Он отпускает меня и отступает назад, его лицо снова приняло знакомую жесткую маску, которую я помню так хорошо. – Отлично.

И с этими словами он ушел.

Я поворачиваюсь, открываю дверь машины Кэнди и забираюсь внутрь. Я опускаю голову на руль и кричу от отчаяния.

Я должна была догадаться, что он не собирается сделать это легко.

Глава 6 

Катя

– Тише, малышка. – Я напеваю Пенни, поглаживая ее волосы.

Она удерживает меня в спокойствии. Помогает мне собрать себя вместе. Она всегда делала это для меня, даже если не знала об этом. Каждый раз, когда я чувствовала боль, она приходила, и мне становилось лучше. Она мой клей. Без нее я бы никогда не смогла сохранить крошечный кусочек себя, который у меня остался. Он был бы также раздавлен и разрушен, вместе с каждым кусочком, которые забрал Маркус.

– Она хороший ребенок.

Я поднимаю голову и вижу Форда стоящего у двери.

– Он разговаривает, – бормочу я.

Он скрещивает руки на груди, Боже, он похож на нашего отца. Так сильно.

– Я не общительный.

– Нет? Я и не догадывалась.

Я целую Пенни и смотрю, как ее глаза порхающе закрываются. Я укладываю ее, затем поворачиваюсь и иду к Форду. Он изучает меня.

– Я не знал о тебе.

Это шокирует меня. Он не похож на глубокую и серьезную личность. Он точно не похож на человека, который хочет поговорить. Я не собираюсь упустить шанс, но я также не хочу его спугнуть. В конце концов, он мой брат, пришло время узнать его.

– Я вообще не думаю, что Пьер знал обо мне, Форд, – говорю я, проходя мимо него.

– Как он мог не знать?

Я захожу на кухню, и дверь распахивается.

– Ты действительно думаешь, что это невозможно, не знать о ребенке? Я могу сказать тебе это. Маркус не знает о Пенни.

Я поворачиваюсь, и он изучает меня.

– Почему?  – Почему что?

– Почему он не знает?

– Ты думаешь, что он заслуживает знать?

Я спрашиваю, закидывая виноградинку в рот.

– Я его не знаю.

– Он женился на мне из-за бизнес-договора. Он использовал меня.

Форд вздрагивает.

– Мне об этом не слишком много известно

– Нет, – я бормочу. – Многие не знают. Давай я тебе все расскажу по порядку: я обожала его. Я любила его, а он раздавил меня. Я не думаю, что он заслуживает любви моей маленькой девочки.

– Это для тебя или ее?

Я поворачиваюсь, смотря на него. – Это для нас обеих.

– Как ты себя чувствовала, когда узнала, что твоя мама скрывала тебя от нашего отца?

Я закрываю глаза, пытаясь стабилизировать свое дыхание. Он прав, знаю, что это так, но мое сердце не позволит мне жалеть Маркуса. Оно не позволит поверить, что рассказать ему о Пенни – это правильно.

– Она все, что у меня есть, – шепчу я.

– Да, я знаю.

Я открываю глаза, и к тому времени, как я это делаю, Форд ушел. Думаю, это все, что он хотела сказать. Вздохнув, я закидываю еще одну виноградинку в рот и выхожу на внутренний дворик. Я сажусь, положив голову на руки. Я просидела так в течение долгого времени, пока мигание фар машины не вытаскивает меня из этого. Я поднимаю голову и замираю.

Я знаю эту машину.

Я быстро вскакиваю с кресла, поворачиваюсь и забегаю внутрь.

– Форд! – кричу я.

Форд появляется спустя секунду, одетый только в штаны. Он потный, как будто после работы.

– Что?

– Маркус, – я задыхаюсь. – Он здесь.

Глаза Форда становятся жесткими.

– Ты можешь не соглашаться, что моя дочь заслуживает знать, но прямо сейчас, прямо здесь, я не готова. Пожалуйста. Он не может узнать.

– Я избавлюсь от него.

Он поворачивается и несется вниз по лестнице.

Я быстро проверяю Пенни, мое сердце колотится. Если она проснется, если он услышит ее. Нет. Я не могу думать об этом. Она крепко спит, поэтому я могу только молиться, что она будет также спать и дальше. Я прижимаюсь к стене и скатываюсь вниз до тех пор, пока не могу услышать разговор.

– Она не хочет, чтобы ты был здесь. Уходи.

– Впусти меня, Форд.

Он знает имя Форда?

– Не заставляй меня вышвыривать тебя, Тандем. Я же сказал, проваливай, так свали.

– Нет.

– Я не шучу. Ты не нужен этой девушке здесь. Она не хочет, чтобы ты был здесь.

– Она моя, блять, жена, – Маркус шипит, и я вздрагиваю. – У нее нет выбора.

Боже.

– Она может и твоя жена, но не принадлежит тебе. Даю тебе пять секунд, затем я тебе врежу, – Форд предупреждает.

– Я сделаю все проще для тебя.

Затем я слышу громкий треск, уумф и затем разбитое стекло. Я выхожу из своего укрытия и вижу Маркуса и Форда, катящихся по полу гостиной. Осколки стекла повсюду, кулаки летают. Маркус поднимает руку, он сверху Форда, опуская кулак на лицо Форда снова и снова.

– Остановись! – я кричу, спеша к ним.

Они не слушают. Они продолжают крутиться, бить кулаками и ворчать. Я перепрыгиваю через упавший стул и приземляюсь прямо на кусочек стекла. Он врезается мне в ногу, и я спускаюсь с криком. Я добираюсь до низа, плача от боли, обхватываю ногу, и моя рука быстро наполняется кровью. Этого достаточно, чтобы остановить их обоих.

– Блять, – Маркус бормочет, отталкивает Форда и встает, шагая ко мне.

Он выглядит ужасно. Он пьян, я видела его таким достаточное количество раз, чтобы понять это. Его рубашка распахнута и с его губы течет кровь. Он выглядит опасным.

– Нет, – я предупреждаю, когда он опускается на колени.

– Ты порезалась.

– Не трогай меня, – выплевываю я. – Не смей.

– Прекрати, Катя. Тебе больно.

Он тянется, и я отхожу назад, отпуская ногу. – Я сказала, нет.

Его глаза встречаются с моими, и мы смотрим друг на друга в течение длительного времени. Затем он встает и поворачивается к Форду.

– Приведи ее в порядок.

Форд бросает сердитый взгляд на него, стискивая кулаки. Его большое тело тяжело дышит. У него тоже кровь льется из раны на губе.

– Убирайся отсюда, – шепчу я, дрожа.

Маркус поворачивается ко мне. – Мы поговорим, Катя. Я не буду ничего подписывать, пока мы этого не сделаем.

– Ты не можешь меня больше контролировать, – вырывается мой крик. – Ты не можешь.

– А ты не можешь блять диктовать мне условия. Мы, блять поговорим, иначе я не подпишу. Тебе решать.

 – Убирайся! – кричу я. – Убирайся!

Он скалится на меня с диким хмурым видом, из-за которого я вздрагиваю. Затем он поворачивается и уходит, хлопая дверью за спиной. Я закрываю глаза, опуская голову. Повсюду осколки и кровь. Моя кровь. Их кровь. Форд шагает вперед, но я поднимаю руку.

– Повсюду стекло.

Он игнорирует меня и продолжает идти, обходя осколки, пока не доходит до меня. Он наклоняется и поднимает меня, не прилагая больших усилий. Он несет меня в кухню и ставит на столешницу. Не говоря ни слова, он поворачивается и выходит, спустя несколько минут возвращается с аптечкой. Он ничего не говорит, пока обрабатывает мой порез, когда он заканчивает, поворачивается и моет руки в раковине.

– Форд, мне жаль, – говорю я шепотом.

 Он не смотрит на меня. Злится. Его гордости был нанесен урон. Не поворачиваясь ко мне, он бормочет:

– Ты решаешь, что дальше собираешься делать, но этот человек больше не вернется в мой дом. Разберись со своим дерьмом. Не втягивай меня в это.

Затем он исчез в коридоре. Моя голова падает, и я закрываю глаза.

Это не становится легче.

Глава 7  

Маркус 

Тогда

Пот стекает по моему телу, когда я обхватываю руками живот, пытаясь сдержать рвоту. Я слишком много выпил, снова. Затем пришли ночные кошмары. Кошмары о ней, захваченные в страдании, поглощенные в отчаянии. Ее красивое лицо, перекошенное в агонии, то, как она смотрит на меня. Я контролирую ситуацию, как и всегда. Только в этих снах, она опускается на ее колени, обхватывая пальцами мои сжатые кулаки.

Затем она умоляет.

Ее мольба разрушает меня, даже если это всего лишь сон. Она умоляет меня не оставлять ее. Она умоляет меня, чтобы я любил ее. Она умоляет меня, чтобы я позволил ей остаться. Я хочу сказать ей, что люблю ее и что она изменила меня, но мой рот не хочет открываться. Вместо этого я борюсь, смотря ей в глаза, и пытаюсь сказать, что я облажался.

Я не могу.

Мой сон не позволяет мне.

Самая худшая часть…

Ни один из них – не моя настоящая жизнь.

~*~*~*~

Катя

Прошло два дня с тех пор, как я видела Маркуса, и я знаю, я просто знаю, что он скоро снова начнет меня преследовать. Она также не даст мне просто уйти с подписанными документами. Он хочет поговорить. Я не знаю, достаточно ли я сильная для разговора. Кроме того, о чем, черт возьми, тут говорить? Он ничего не мог сказать или сделать, чтобы все исправить.

– Катя?

При звуке голоса Кэнди, я поворачиваюсь. У нее в коляске Пенни, после прогулки в парке, и ее лицо бледное. Мои глаза моментально бросаются вниз на мою дочь, которая полностью счастлива и довольна. Я вздыхаю с облегчением.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Странная вещь только что произошла со мной.

Я прищуриваю глаза. – Кэнди, ты меня пугаешь.

– Прости. Я гуляла с Пенни в коляске по парку. В общем, смотрели на птичек, когда…

– Кэнди…

– Я увидела Маркуса.

Весь мой мир перестал вращаться. Я прижимаю ладонь ко рту и начинаю качать головой. Нет, он не мог увидеть Пенни. Он не должен узнать о ней. Он не должен знать, что она существует. О Боже, как могло такое произойти? Я никогда не должна была позволять Кэнди брать Пенни на прогулку.

– Нет, – говорит она быстро. – Это не то, о чем ты думаешь. Он все еще не знает, что она его.

Я моргаю. – Я не понимаю.

– Он бегал. Увидел меня и остановился. Я была груба с ним, как смогла, но я не успела вовремя спрятать Пенни. Он посмотрел на нее и сказал “милый ребенок” и затем сказал мне, чтобы я передала тебе, что он ждет твоего звонка, перед тем, как убежать.

Милый ребенок?

Милый. Ребенок.

Я заскрипела зубами. Он не подумал, что она выглядит знакомо? Возможно, как он? Это удивляет меня, учитывая то, что она практически выглядит, как он.

– До него не дошло?

Кэнди качает головой. – Нет.

– Боже.

Она кивает, отстегивая Пенни, и ставит ее на землю. Моя дочь ползет ко мне.

– Мне очень жаль, Катя. Клянусь, что, когда увидела его, у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Все хорошо. Он не заметил, это все, что имеет значение.

Какое-то странное, незнакомое чувство пробежало через мою грудь. Большая часть меня желала, чтобы я смогла отрицать это, но, на самом деле, значительное чувство разочарования исходит от моего тела. Он не заметил? Он не посмотрел в ее глаза и не понял, что она его дочь?

– Катя, ты в порядке?

Я киваю, поднимая Пенни и целуя ее в щеки. Это к лучшему. Этот человек разрушил мою жизнь, и я действительно не хочу, что бы он знал о своей дочери. Я веду себя по-детски. Я позволила маленькому мгновению повлиять на меня, когда не должна была. Я должна закончить это, так я смогу двигаться дальше, пока все не усложнилось.

Маркус Тандем не поймает меня снова.

Глава 8 

Катя

– Не хотели ли бы Вы чашечку кофе до того, как мы начнем, миссис Тандем?

Я качаю головой, мои руки нервно возятся на моих коленях. Мои глаза продолжают бросаться к двери, потом обратно к моему адвокату, затем опять к двери. Я хочу вскочить и убежать, потому что постоянное бегство кажется более простым вариантом. Хотя я знаю, что это не так. Я знаю, что бег ничего не решит для меня.

– Тогда давайте начнем?

Я обращаю свои глаза на молодого, довольно привлекательного адвоката. Он изучает меня бездонно-голубыми глазами, прикрытые темные ресницы и густые брови. Он непринужденно располагает свои руки на столе, как будто это заставит меня чувствовать себя комфортнее в этой ситуации.

– Да, – говорю я, пытаясь удержать свой голос ровным.

– Вы здесь, потому что хотите развестись с вашим мужем, Маркусом Тандем. Правильно?

– Да.

– И у него другое мнение на этот счет?

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох.

– Он не хочет этого.

– Он отказывается подписывать? Или вообще отказывается уходить?

– Мы разошлись, мистер Чан, заверяю вас в этом. Уже больше года. Он просто не хочет подписывать документы.

Он кивает.

– Вы знаете, что есть определенный период разлуки, после которого у него нет выбора? Мы можем дальше изучать этот вопрос, но, в конце концов, у него не будет много выбора. Он не может оставлять вас, в качестве жены.

– Период времени – это двенадцать месяцев? – я спрашиваю.

– Да.

– Это было давно.

– Тогда у меня есть достаточно, чтобы отправить письмо адвокату Маркуса, предлагая им варианты.

– Варианты?

– Да, он может подписать документы или мы будет продолжать заниматься этим вопросом. Это может дойти до суда, но в итоге, как я и сказал, он не может заставлять Вас оставаться за ним замужем.

Я киваю.

– Как долго это будет продолжаться?

– Я не знаю, пока он не поговорит со своим адвокатом, но я буду продвигаться быстро, как могу.

– Спасибо.

Я встаю, подписываю несколько бумаг и плачу администратору перед уходом. Мне нужно позвонить маме, нужно взять свою дочь на руки и держать ее, и мне нужно найти способ, чтобы убедить Маркуса, что пришло время отпустить. Я могла бы угрожать ему. Я имею в виду, что уверена, что он был единственным, кто организовал “случайную” смерть Уолтера. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы дать ему толчок, в котором он нуждается.

Хотя, чувствую, что этого будет недостаточно.

Нет, Маркус Тандем, гораздо сложнее, чем это.

~*~*~*~

– Сестренка!

Я моргаю на своих двух братьев, стоящих на кухне Форда. Уайатт с Лэндоном ни черта не изменились. Однако я? Я, наверное, выгляжу, как утонувшая крыса, учитывая, что я только что вышла из машины, и начался идти сезонный дождь. Не говоря уже о заднице, которую я получила после Пенни. Кэнди уверяет меня, что она выглядит также, но я не уверена.

– О, привет, – бормочу я.

Лэндон подходит с большой улыбкой на лице.

– Я знал, что нам удастся нормально познакомиться и подружиться рано или поздно.

– Друзья? – Уайатт фыркает. – Ты не можешь дружить со своей сестрой.

Лэндон посмеивается. – Конечно, ты можешь, идиот.

Форд уставился в потолок, пропуская руки через волосы. Я чувствую его боль.

– Ох, приятно увидеть вас обоих снова.

Они оба изучают меня. – Ты все еще горячая. Я полагаю, ты унаследовала наши хорошие гены.

Я свирепо смотрю на Лэндона, который улыбается мне. Уайатт посмеивается.

– Он имеет в виду, что в большинстве безинцестных возможных способов.

– Нет, такого слово «безинцестный», – отмечаю я.

Форд фыркает. – Рад, что кто-то обратил на это внимание.

– Да, пошел ты, Форд. По крайней мере, мы пытаемся узнать ее, – бросает ему Уайатт.

– Разве я не живу с ней? – Форд бросает в ответ.

 Я закатываю глаза.

– Мальчики, – говорю я, поднимая руки. – Можем ли мы перестать ругаться?

– Знаешь, что поможет нам поладить? – вставляет Уайатт.

– Просвети меня, – бормочу я.

– Ночь вместе, как одна большая счастливая семья.

Я прищуриваю глаза на них. – Ты предлагаешь пойти с тобой? Со всеми вами?

– Ты наша сестра, не так ли? – спрашивает Лэндон.

– Ну да, но…

– Тогда мы заслуживаем узнать тебя. Или ты слишком хороша для этого?

Уайатт скрещивает руки на груди и изучает меня.

– Конечно, нет, – издеваюсь я. – Отлично, мне не помешал бы один вечер отдыха.

Прошло много времени с тех пор, как я развлекалась. Я нахожусь в отчаянной потребности, чтобы отвлечься от всего, что происходит, и я знаю человека, который может пойти со мной и сделать так, чтобы это случилось.

– Я собираюсь позвонить другу и узнать, хочет ли он пойти. Затем я поговорю с Кэнди и узнаю, сможет ли она посидеть с Пенни.

– Наша племянница чертовски милая.

Уайатт гордо улыбается. – Она любит меня.

– Чувак, она укусила тебя за лицо, – смеется Лэндон.

Я ничего не могу с собой поделать и смеюсь. Моя девочка не терпит всякого дерьма.

– Кэнди до сих пор здесь. – Форд бормочет, но я клянусь, его глаза с тоской двинулись вверх по лестнице. Ох, Кэнди может быть причастна к этому, если захочет.

– Спасибо.

Я поворачиваюсь и устремляюсь вверх по лестнице. Кэнди в комнате с Пенни, которая крепко спит.

– Как она?

Она оборачивается, когда слышит меня, и улыбается.

– Я очень люблю проводить с ней время, клянусь. Она такая чертовски милая.

Мое сердце болит. Я не чувствую, что мне хватает времени с ней, даже если я и провожу с ней девяносто девять и девять процентов своего дня с ней. Кэнди берет ее на несколько часов, пока я занимаюсь вопросами, связанными с Маркусом, но даже это время чувствуется, как вечность. Словно я скучаю по драгоценным моментам. Я подхожу и смотрю на свою спящую дочь, и мое сердце наполняется любовью.

– Она прелестная. Спасибо, за то, что делаешь это, Кэнди. Это такая большая просьба и…

– Серьезно? – она шепчет, обрывая меня. – Ты пережила ад, заботясь об этой маленькой девочке ни с чем, и вернулась сюда, чтобы встретиться со своими демонами. Тебе не за что извиняться. Я обожаю проводить с ней время, и до того как ты спросишь, отдохни сегодня вечером со своими братьями. Я с удовольствием присмотрю за ней.

Я сажусь рядом с ней на кровати.

– Ты слышала?

– Они планировали это весь день. Они хотят узнать тебя, Кэт, неважно, насколько они кажутся легкомысленными и беспечными. Это что-то значит для них.

Я улыбаюсь. – Я тоже хочу узнать их.

– Тогда иди и проведи с ними время, наслаждаясь их компанией.

– Я ненавижу оставлять ее, – я шепчу, опуская голову.

– Она все равно будет спать, это не то, словно ты пропускаешь время матери и дочери. Кроме того, это одна ночь. Я не знаю, сколько еще времени смогу проводить с ней, так что дай мне это.

Я поворачиваюсь, протягиваю руки и обнимаю свою подругу. – Я не говорю, что это достаточно, но я не знаю, что бы я делала без тебя.

Кэнди смеется. – Возможно, устроила бы вечеринку.

Я хихикаю и отстраняюсь. –Как ты думаешь, должна ли я позвать Дасти?

Кэнди стонет. – Ах, да. Он ныл о том, что сейчас не в возрасте для веселья.

– Я позвоню ему.

Я встаю и иду к двери.

– Катя? – зовет Кэнди.

Я поворачиваюсь, смотря на нее. – Да?

– Ты делаешь удивительную работу, тебе следует это знать. Я горжусь тобой.

Я улыбаюсь, мое сердце раскрывается немного больше. – Спасибо.

Может быть, Кэнди только один человек, но это все заставляет тебя чувствовать, словно ты делаешь правильный выбор.

Я сделала.

Я думаю.

Глава 9 

Катя

– Привет, папа, – я говорю в трубку.

– Катя, как ты?

– У меня все хорошо. Как мама?

– С ней все хорошо, спит много. Завтра ее будут сканировать. Думаю, она нервничает.

Мое сердце сжимается. – Ты думаешь, я должна вернуться?

– Нет, – он говорит мягко. – У нас все хорошо. Врач дал ей обезболивающие таблетки, пока мы ждем. Они помогают. Просто звони каждый день. Это заставляет ее чувствовать себя лучше.

Я киваю, глотая свои слезы.

Слава Богу, он не может видеть меня сейчас.

Я сейчас не в форме.

– Как у тебя там дела? – спрашивает он.

– Хорошо. Я сегодня виделась со своим адвокатом. Мы сдвинули дело с мертвой точки.

– Маркус доставляет тебе неприятности?

– Немного, – признаюсь я. – Но я в порядке. Уайатт и Лэндон пригласили меня сегодня.

Он стонет. – Ты уверена, что хочешь сделать это?

Я мягко смеюсь. – Конечно, они мои братья.

– Они также бунтари. Присматривай за ними, они втянут тебя в неприятности.

– Не больше, чем мне удалось сделать самой, – шепчу я.

– Катя, – говорит он мягко. – Это не твоя вина.

– Может быть, нет. Но будучи наивной, я оказалась здесь. Кто позволяет кому-то так обращаться с собой? Я должна была знать…

– Ты любила его. Любовь скрывает так много. Она заставляет нас верить, что даже в худших ситуациях есть нечто ценное, за что мы можем держаться. Ты не можешь винить себя.

Она права, и я знаю это. Хотя это не заставляет меня чувствовать себя лучше.

– Спасибо, пап. Ты можешь передать маме, что я звонила?

– Я передам. Она перезвонить тебе позже.

– Спасибо.

Я вешаю трубку со вздохом. Это так трудно решать, что лучше, когда твое сердце разорвано в разных направлениях. Прямо сейчас я собираюсь сосредоточиться на сегодняшнем вечере и насладиться впервые за долгое время. Я подхожу к платьям, которые Кэнди мне одолжила. Пенни ползет сзади ко мне.

– Что думаешь, малышка? – я спрашиваю, вытаскивая два платья и поднимая их вверх.

Пенни добирается, хватая красное платье и дергает его. Я тихо смеюсь, опускаясь на колени и притягивая ее в объятья. – Мне оно тоже нравится.

Я плюхаюсь на кровать, позволяя ей ползать по мне. Она тянет меня за ожерелье, трогает мои сережки, засовывает свои пальцы в мой нос, а затем сворачивается рядом со мной и своей куклой. Я вдыхаю, поворачиваясь и прижимая, свое лицо к ее волосам. Драгоценная. Идеальная. Моя жизнь была бы ничем без нее.

– Я люблю тебя, малышка.

Мои глаза закрываются, и через мгновение мы обе засыпаем.

Глава 10

Маркус  

Тогда

– Это мой бизнес, – рычит Уолтер.

Я сжимаю кулаки, желание врезать ему по первое число переполняет меня. Как он посмел прийти сюда, пытаясь забрать мое? Как он смеет наебывать меня? Я могу почувствовать, как вены пульсируют в моей голове. Я уверен, что они вот-вот взорвутся.

– Только через мой гребаный труп.

Он запрокидывает голову и смеется.

– Твоя жена ушла, Маркус. Как, по-твоему, ты собираешься остановить меня?

– Моя жена ухаживает за своей больной матерью. Мы не развелись, и она не ушла от меня.

Он улыбается. – Она бросила тебя. Прошло уже несколько месяцев. Мой адвокат сейчас занимается изучением изменение пункта (названия).

– Ты не получишь этот гребанный бизнес, пока я не поговорю со своим адвокатом.

– О чем тут говорить? – он смеется.

Мои кулаки сжимаются. – Есть условия. Технически я все еще женат.

– Это также означает, что она должна жить с тобой.

– Она заботится о своей больной матери.

Он качает головой. – Ты думаешь, что я тупой? Я знаю, что она получила те документы. Я послал их ей. Она оставила твою жалкую задницу, а теперь ты все потеряешь.

Я бросаюсь на него, толкая к стене, мои пальцы крепко обхватывают его горло. – Ты не получишь мой гребанный бизнес, – я рычу.

– Отпусти меня, Маркус. – он хрипит. – Или я посажу тебя за нападение.

Я отпускаю его, бросая его тело на землю. Он приземляется на землю со стуком, его слабое тело, казалось, требует много времени на восстановление. Он поднимает голову, смотрит на меня яростным взглядом.

– Ты заплатишь за это, – рычит он.

– Ты потеряешь все.

– Дерзай.

~*~*~*~ 

Катя  

Сейчас

– Этот клуб потрясающий! – говорит Уайатт, перекидывая свою руку через меня, подталкивая к большому, вибрирующему клубу.

– Не слушай его, это точно стриптиз клуб, – Лэндон подразнивает.

Я стреляю в него взглядом, и он сверкает великолепной ухмылкой. Сегодня только мы втроем, Форд предпочел остаться дома. Я примерно догадываюсь, почему. Оба моих брата одеты во все черное: черные рубашки, черные джинсы, и черные ботинки, но они сделали это так, чтобы все выглядело стильным. Я поехала в красном платье, которое имеет V-образный вырез спереди и слишком обтягивающее. Я подобрала к ним черные каблуки и завила свои волосы. Это мой самый лучший вид за долгое время.

– Как дела, Марк? – Уайатт ухмыляется, приближаясь к вышибале у двери.

– Уайатт, Лэндон, рад видеть вас. – крупный мужчина улыбается. – Кто ваша подруга?

– Это наша сестра, Катя.

 Глаза мужчины расширяются. – Не знал, что у вас есть сестра.

– Так же, как и мы, до недавнего времени. – Уайатт смеется. – Ты позволишь нам войти?

– Да, проходите.

Громкий стон доносится от людей, стоящих в очереди, но парни не обращают на это внимание. Они тащат меня через двойные двери в переполненный клуб. В нем присутствует ледяная, голубая обстановка. Бар сделан из плотного стекла, светло-голубые стены, огни мерцают, как снежинки.

Мне нравится.

– Вау, – выдыхаю я. – Это место нереальное.

– Это потрясающе, эй! – Уайатт ухмыляется.

– Что ты пьешь?

– Закажи мне водку с клюквой, – говорю я, по-прежнему пялясь на красоту клуба. – В ней.

Уайатт исчезает, и я поворачиваюсь к Лэндону. – Скажи мне, что ты танцор, потому что я, безусловно, да. Я могу перебрать и устроить эпический танец на танцполе. Он фыркает, затем поворачивается и ставит руки на свою задницу, слегка ударяя и распевая. – встряхни своими перышками.

Я громко смеюсь, качая головой.

– Девочка, – он улыбается, поворачиваясь вокруг, – я король танцпола.

– Потанцуем?

Он ухмыляется. – Все, что пожелаешь.

Он берет меня за руку и ведет через толпу, пока мы не находим темно-синюю угловую кабинку. Мы садимся, и мгновением позже появляется Уайатт с нашими напитками. Улыбаясь, я беру свой.

– Итак, – спрашиваю я, делая глоток, – расскажите мне что-нибудь о вас, ребята.

В течение следующего часа, Уайатт и Лэндон рассказывают мне об их жизни, когда они были подростками, об их маме, о нашем отце, и как они стали частью его бизнеса. Все это время я улыбалась, иногда чувствуя боль зависти из-за внимания отца, которое у них было.

– Что насчет тебя? – Лэндон спрашивает.

– Твоя мама классная.

Я улыбаюсь. – Да. Она все, что у меня есть.

– Время танцевать! – Уайатт кричит.

Мы выпили по четыре напитка, и это, безусловно, время, чтобы потанцевать. Я устремляюсь на танцпол рядом с ними. Мне очень нужно было растрепать свои волосы, это именно то, что мне нужно – очистить голову. Мы находим место и начинаем двигаться. Лэндон поманил меня пальцем, затем сексуальной задницей, потом он начинает показывать себя в деле.

Он громко смеется, указывая на меня, обозначая, что сейчас мой черед, и я начинаю показывать свои навыки. У нас проходит полноценный танцевальный баттл, прежде, чем мы понимаем это. Я покачиваюсь, бросая свои руки в воздух, делаю спринклер, (движение в танце. – Примеч.ред.) и конкретно расправляюсь с ним.

На самом деле, Лэндон превосходный танцор, и мне должно быть стыдно, но мы смеемся, и это ощущается хорошо.

– Мне нужно еще выпить! – хихикаю я.

– Признай это! – Лэндон смеется. – Ты проиграла.

Я склоняю голову в поражении. – Я преклоняюсь перед тобой, король танцпола.

Лэндон издает громкий радостный возглас, и я поворачиваюсь, продолжая улыбаться, и пробиваю свой путь через людей к бару. Заказываю еще один напиток и быстро его проглатываю. Я горячая и потная, мне нужно немного охладиться. Я становлюсь очень-очень пьяной. Заказываю еще один напиток, и несу его с собой через толпу, пока не нахожу заднюю дверь. Когда выхожу, то, кажется, вижу сад-курилку. Повсюду люди. Я поджимаю губы, размышляя, свежее ли здесь воздух, чем внутри, решаю, что здесь прохладнее и ищу место, чтобы присесть. Медленная песня льется через открытую дверь. Я узнаю в ней “Every Time” Бритни Спирс. Слова вытекают наружу, заставляя мое тело покалывать. Слова настолько задевают за живое.

Пары начинают целоваться, обниматься и танцевать. Мое сердце болит, и я смотрю вниз на выпивку. Я благодарна за воздушное, легкомысленное чувство, которое я испытываю прямо сейчас, потому что это снимает немного глубокой боли из моего тела, впервые за долгое время. Я еще отпиваю свой напиток и поднимаю голову, замирая.

Маркус.

Не один.

Мое зрение размывается, когда я вижу своего мужа с рукой, обернутой вокруг другой женщины.

Ну, не совсем вокруг нее, но лежащая на ее колене, и он шепчет что-то ей на ухо. Ярость, боль, предательство и боль, смешиваются глубоко во мне.

У него не должно быть так все хорошо.

Это не должно быть, блять, таким легким для него.

Я резко встаю, слишком резко, и падаю вперед из-за алкоголя в моем организме, я приготовилась к приземлению, но умудрилась схватиться за край стола до того, как удариться о землю. Стакан разбивается и люди оборачиваются, чтобы посмотреть на меня. Слезы текут по моим щекам, и я хочу закричатьо того, какая я жалкая и слабая.

Я поднимаю взгляд, и Маркус смотрит на меня, его рот слегка открыт. Он отпускает женщину и поворачивается, шагая ко мне. Я поднимаюсь, быстро поворачиваюсь, спотыкаясь на каблуках. Я убираюсь из сада и спешу к задней части клуба, прижимаясь спиной к стене, чтобы перевести дыхание.

– Катя.

Я резко поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего Маркуса под тусклым светом уличного фонаря. Он одет в смокинг, его волосы запутанные и неопрятные, нуждающиеся в серьезной стрижке. Его глаза прожигают мои, и у меня перехватывает горло, затягиваясь с каждым вздохом, который я делаю.

– Как ты смеешь быть счастливым? – я плачу, мой голос гневно хрипит. – Как смеешь ты чувствовать себя хорошо? Как ты смеешь жить счастливой жизнью, пока я выживаю? Как ты смеешь, блять, смотреть на меня, как будто тебе на самом деле жаль? Как ты смеешь существовать?

Он вздрагивает и делает шаг вперед. – Мне, блять, не все равно. Если бы ты только поговорила со мной…

– И что ты мне скажешь? – я кричу.

– Ты скажешь мне, что я важна для тебя, что ты сделал ошибку, что твоя жизнь была адом? Ты ошибаешься, Маркус. Ты не знаешь, что такое ад, ты никогда не поймешь ад, через который я прошла.

Его глаза разрослись болью, и мне хочется устремиться вперед, и вырвать их из глазниц. – Она деловой партнер.

– Ты всегда кладешь свои руки на своих бизнес-партнеров?

– Катя, я не могу испытать ту боль, которую ты чувствуешь, но мне тоже больно. Может не так сильно, но я…

– Хватит лгать. – Мой голос – яростный, эмоциональный крик. – Хоть раз в жизни, прекрати мне врать. Просто скажи это, скажи что это такое, и перестань прятаться за этой невыносимой каменной стеной.

Его глаза сужаются, и он шагает вперед. Я отступаю, прижимая ладони к прохладной кирпичной стене, позади меня.

– Хочешь знать, что это? Хочешь знать, что я сделал? Я женился на тебе, чтобы сохранить свой бизнес, я не любил тебя, мне было наплевать на то, что с тобой случилось. Я использовал тебя, я трахнул тебя, и я сделал все это, чтобы не потерять то, для чего работал.

Я издаю больной, задыхающийся звук, оборачивая пальцы вокруг горла, словно это остановит боль, проникающую в мою душу.

– Ты продолжала давить.

– Не смей обвинять меня, – кричу я.

Он поднял руку. – У тебя была возможность высказаться, Катя. Теперь моя очередь.

Я качаю головой, чувствуя отвращение. Он просто продолжает говорить.

– Ты продолжала давить сквозь мое дерьмо, сквозь стены, сквозь жесткость. Ты продолжала давить и я почувствовал. Было ли это достаточным, чтобы отказаться от всего? Нет. Но это было больше, что я когда-либо чувствовал к женщине.

Он делает шаг ближе, и мое дыхание становится неровным, прерывистым.

– С течением времени, мне стало комфортно. Ты подходишь мне, ты подходишь моей жизни, мы работали. Ты заставляла меня улыбаться, черт возьми,… я не улыбался уже много лет. Ты заставила меня поверить, что было больше жизни, чем бизнеса. Я влюбился в тебя, и до того, как я проснулся и осознал это, ты нашла контракт и ушла.

Я качаю головой из стороны в сторону.

Он лжет. Он говорит это только за тем, чтобы я вернулась к нему, чтобы я сдалась, и он смог использовать меня еще для чего-нибудь.

– Прекрати, – я пронзительно кричу, бросаясь вперед. – Ты лжешь.

Он хватает меня за плечи, слегка встряхивая.

– Я не лгу, Катя. Я не трахнул ни одну женщину, с тех пор как ты ушла, и я не хотел. Единственное, что я хочу, это ты.

– Лжец! – я воплю, набрасываясь на него с руками. Я ударяю его в челюсть, и он рычит от боли, отступая назад. Это не останавливает его, он бросается вперед, на этот раз, хватая меня за запястья. Я извиваюсь, дергаюсь, пинаюсь и кричу.

Он не любит меня. Он не хочет меня. Он лжет. Он лжец. Это то, что он умеет. Это то, кто он есть.

– Я не лгу, – скрипит он – я хочу этого.

– Нет, – я кричу.

– Да.

Я поднимаю голову. – Нет ничего, что ты можешь сказать, чтобы я поверила, что это реально.

– Даже то, что я люблю тебя?

Мои колени дрожат, а глаза цепляются за него. – Ты болен, Маркус Тандем. Болен.

– За то, что говорю правду? – он рявкает.

– Что ты хочешь от меня? – я плачу. – Что ты хочешь? Ты хочешь еще больше меня помучить? Или ты просто хочешь выгоду с меня?

– Хуй с ним, – он рявкает. – Я хочу тебя, потому что ты – это ты.

– Нет!

– Да.

Я вырываю свои руки и запускаю снова свой кулак к его лицу, он ловит его, дергая меня вперед, и внезапно его губы на моих. Мои колени подкашиваются и я борюсь. Боже, я борюсь. Я колеблюсь, запутывая пальцы в волосах, и тяну их, я пинаю его коленями и извиваюсь, но его губы удерживают мои, целуя, обжигая мои.

Затем я целую его в ответ и ненавижу себя за это.

Ненавижу себя за то, что иду на поводу у чего-то столь знакомого, нуждаясь в этом так сильно, что охотно пропускаю себя через боль, которую я, несомненно, почувствую, просто имея этого. Просто почувствовать себя хорошо на мгновение. Моя спина ударяется об стену и Маркус не отодвигает свои губы от моих. Он целует меня, пока я не задыхаюсь от нехватки воздуха. Его руки запутываются в моих локонах, дергая, и его тело подминает мое, член прижимается к моему животу. Затем его руки свободно выпутываются из моих волос и спускаются под подол моего платья.

Мы в отчаянии, эмоции исчезли.

Нет ничего, кроме необузданной похоти, похоти, которая опасна для нас обоих. Моя голова плывет от алкоголя и эмоций. Я не могу думать, не тогда, когда его губы на моих, не тогда, когда его руки повсюду. Он дергает мое платье вверх, находя трусики, и рвет их, словно они не больше тонкого кусочка материала.

Затем он спускает свои штаны, освобождая член. Что происходит? Что я делаю? Мои мысли покидают меня, когда он толкается вверх, заполняя меня. Я откидываю голову назад, крича. Возбуждающая, чувственная агония разрывает мое тело, и я выгибаюсь, пытаясь облегчить это, пытаясь получить больше, я не знаю, что. Маркус ставит руку на стену рядом с моей головой, а другой крепко обхватывает меня за задницу, трахая меня. Он трахает меня так, как будто это последний наш день на земле, и я единственная причина, за что он борется.

Он трахает меня так, словно я важна.

Он трахает меня так, словно я его спасательный круг и он не сможет выжить без меня.

Я кончаю бесстыдно жестко и быстро, сжимая его костюм, отчаянно пробегаюсь пальцами под тканью. Он рычит низко и глубоко и трахает меня так жестко, что я чувствую, как кирпичная стена раздирает мне спину. Затем он тоже кончает сильно и быстро, выдыхая мое имя.

Я закрываю глаза, позор накрывает меня.

Что я наделала?

Я толкаю его в грудь, но он не двигается.

– Отпусти меня, – я хриплю.

Он поворачивает лицо, прижимая нос к моей шее.

– Отпусти меня! – я становлюсь безумной.

Его руки перемещаются на мои берда и тянут меня ближе.

– Черт подери, – я плачу, толкая его в грудь. – Отпусти, блять, меня.

Он отступает, и я отодвигаюсь от него. Мне стыдно за себя.

Это ужасно, что я могу быть такой жалкой и слабой. Он использовал меня, оскорбил, и я позволила ему взять меня так, как будто ничего не случилось. Что, черт возьми, не так со мной? Я поправляю платье, отказываясь смотреть на него.

– Катя, – он начинает, но я поворачиваюсь и убегаю.

– Блять, – он рычит. – Катя, подожди.

Я забегаю внутрь без нижнего белья и разбитая. Я пробираюсь через толпу, пока не нахожу своих братьев. Лэндон замечает меня первым, и его широкая улыбка быстро стирается с его лица, когда он видит меня. Он подбегает, хватая меня за плечи. – Что случилось? Кто тебя обидел? Боже, Катя, ты…

Его голос затихает, и когда я смотрю вверх, его глаза направлены на что-то за моей спиной. Я знаю – это Маркус. Лэндон быстро подталкивает меня за его спину, в ждущие руки Уайатта. Он шагает к Маркусу и рявкает. – Какого хуя ты здесь делаешь? Она не хочет видеть тебя. Уходи.

Маркус уставился на Лэндона, но не делает попыток приблизиться ко мне. Его глаза поднимаются к моим, и они говорят мне так много, так много, чего я не хочу слышать.

Я снова опускаю свое лицо, Уайатт поворачивает меня и выводит из клуба.

Когда мы оказываемся снаружи, я ломаюсь и безудержно рыдаю.

– Эй, – Уайатт говорит. – Ты в порядке, иди сюда.

Он отводит меня к скамейке в парке, и мы садимся. Лэндон присоединяется к нам через минуту.

– Что произошло? – он спрашивает.

– Я шлюха, – я плачу. – Вот что.

– Эй, – Уайатт трясет меня. – Ты не шлюха.

Я поворачиваюсь к нему, мое тело дрожит от эмоций. Я не думаю, я просто говорю. – Я просто позволила ему трахнуть меня. Трахнуть меня. Словно ничего плохого не произошло. Как будто это не имеет значения.

Уайатт моргает, а Лэндон проклинает.

– Он твой муж. Ты любила его, ошибки случаются.

– Он забрал мою жизнь. Он взял ее и облажался. Как я могу быть такой жалкой? По существу я просто сказала ему, что все, что он сделал, было правильным.

– Это не правда. – Лэндон спорит.

– Ты хрупкая, Катя. Он был важен для тебя, и не имеет значения, что где-то в глубине души, что-то изменилось внутри тебя. Не вини себя за минутную слабость.

Я опускаю голову. – Я хочу домой, – шепчу я.

– Катя…

– Сейчас.

Они машут такси, пока оно не подъезжает, я держу голову опущенной.

Лэндон звонит Дасти, который должен был встретиться с нами после работы, и говорит, что случилось. Я молчу всю дорогу до дома. Мое сердце разрывается, мои эмоции разрушены и мне стыдно за себя. Когда мы добираемся до дома, я иду прямо внутрь, игнорируя Кэнди и Форда, направляясь наверх.

Я слышу, как они говорят обо мне, я скольжу на свою кровать рядом с Пенни. Я двигаюсь и беру ее руку в свою, закрывая глаза и стараясь забыть сегодняшний вечер, пытаюсь забыть Маркуса, и насколько сильно он испортил меня, пытаюсь забыть последние двенадцать месяцев, но больше всего пытаюсь забыть, как хорошо было быть снова в его объятьях.

– Маркус был там, – я услышала, как Лэндон сказал. – Что-то пошло не так.

Он не сказал, что именно, и я люблю его за это.

– Что? – Кэнди спрашивает. – Я не видела ее такой с того дня, как она нашла контракт.

Я икаю и начинаю плакать.

– Я не знаю что, – добавляет Лэндон. – Все, что я знаю, это то, что она опустошена.

– Ты не думаешь, что она… переспала с ним?

Я закрываю глаза от стыда.

– Нет, – Уайатт подал голос. – Не думаю.

– Должна ли я пойти к ней? – Кэнди спрашивает.

– Нет, – Уайатт снова добавляет. – Ей надо побыть в одиночестве, одной. Оставим ее в покое.

После этого стало тихо.

Я притягиваю свою дочь в объятья.

Затем я засыпаю от собственного плача.

Глава 11  

Маркус 

Тогда

– Давай, милый, – женский голос мурлычет.

Мой пьяный мозг старался обработать то, что происходит. Я лежу на спине, когда что-то тяжелое лежит поверх меня, но я помню все, блять, остальное. Я стараюсь заставить свои глаза открыться, но ничего не вижу сквозь дымку. Что-то прохладное касается моего лица, поглаживая мои щеки.

– Ты такой горячий, Маркус.

Это женщина? Сверху меня? Я быстро моргаю, и постепенно фигура появляется в поле зрения. Она блондинка, голая, и седлает меня. Смесь гнева, унижения и вины ползет вверх по моему телу. Я пытаюсь поднять руки, но ничего не получается. Ничего не чувствую.

Рука поглаживает мой член.

Я что, блять, голый? Как, блять, это произошло?

– О…о…отпусти, – я пытаюсь, но мой голос звучит жалко и невнятно.

– Шшш, позволь мне помочь тебе.

Она поглаживает мой вялый член. Какого хрена? Я пытаюсь стряхнуть ее со своих бедер, но из-за того, что я, блять, в хлам, ничего не происходит.

Я мычу от ярости, снова дергая бедрами.

– Тише, позволь мне трахнуть тебя, красавчик.

Нет.

Ни хрена.

Я снова брыкаюсь, и в этот раз она слезает с меня. – Убирайся на хрен! – я воплю.

Дверь распахивается, и я слышу знакомый голос. – Черт, приятель. Дерьмо.

Мак.

– Убирайся нахуй, – я воплю, стряхивая ее со своей груди. – Убирайся нахуй.

– Что ты дала ему, сука? – Мак орет.

– Я…я просто…

– Что ты ему дала?

– Я не знаю, – она плачет. – Друг сказал, что это поможет мне.

– Затащить его в постель? – Мак шипит.

– Лучше убирайся, блять, с моего поля зрения, пока я не добрался до тебя и не выбросил в окно.

Я слышу топот ног, и затем он или она тянет меня вверх за плечи. – Бля, чувак, – Мак бормочет. – Прикройся.

Он бросает на меня одеяло, и я могу увидеть его через яростную дымку.

– Где она? – я воплю.

Если она увидит это…если она узнает, что эта женщина была рядом со мной… нет.

– Кто?

– Катя? Не впускай ее сюда.

– Блять, мужик, – Мак бормочет, садясь рядом со мной. – Чувак, она ушла. Помнишь?

Боль разрывает мою грудь, когда я вспоминаю выражение лица своей жены, когда она ушла от меня. Нет. Она не могла уйти.

– Нет, Мак, – я рычу. – Верни ее назад. Скажи ей, что я сожалею.

– Ну же, мужик, ты облажался. Позволь мне отвезти тебя домой, чтобы ты проспался.

– Скажи ей, что я сожалею, – я хриплю, опуская голову. – Скажи ей, что я люблю ее. Скажи ей.

– Маркус, приятель, тебе это не поможет.

Я поворачиваюсь, хватая его за рубашку, и трясу. – Блять, скажи ей. Скажи ей, Мак. Скажи ей, как мне, блять, жаль. Заставь ее вернутся. Заставь ее поверить мне.

Он отталкивает меня. – Возьми себя в руки. Она ушла. Она, блять, ушла, и ты топишь себя с каждой гребанной минутой.

– Мак? – это Джайла. Его женщина.

– Джай, не сейчас.

– Он в порядке?

– Не совсем.

– Заставь ее вернутся, Джайла, – я хриплю, запуская пальцы в волосы.

– Кто-нибудь, пожалуйста, просто верните ее.

– Боже, – Джайла шепчет, когда мои слова снова ушли в пустоту. – Бедный человек.

~*~*~*~

Катя

Сейчас

Звук моего звонящего телефона вырывает меня из сна. Я моргаю, пытаясь прояснить свое зрение. Моя голова стучит и мой желудок переворачивается. Воспоминания прошлой ночи заставляют мой желудок гневно сжиматься. Я приподнимаюсь и тянусь сквозь исчезающую тьму в поисках телефона. Вижу номер отца, и мой желудок падает.

Мама.

– Привет? – я спрашиваю.

– Катя, – он говорит, его голос низкий и разбитый. – Это твоя мама.

Все еще поражающая боль резко выстреливает прямо в сердце. Мою кожу покалывает. В ушах звенит. Кажется, словно все остановилось.

– Папа, – я хриплю. – Пожалуйста.

– У нее был инсульт.

Страдальческие слезы стекают по губам.

– Она жива, но…Катя…они не думают, что она справится.

Я поворачиваюсь, вставая с кровати. – Я выезжаю прямо сейчас. Я выезжаю.

– Я забронировал билет, вышлю тебе подробную информацию. Это был самый ранний, который я смог взять.

– Я выезжаю, – я отчаянно снова повторяю. – Папа, пожалуйста.

– Детка, – он бормочет, и я закрываю глаза. – Поспеши.

Я вешаю трубку и сразу же звоню Дасти.

– Катя, что случилось? Сейчас примерно четыре часа утра.

– У мамы был инсульт, – я говорю, мой голос монотонный, безэмоциональный. – Она в больнице, и мне нужно к ней.

– Боже.

– Мне нужно…Боже, я не знаю, что мне нужно.

– Пенни, позволь Кэнди и мне забрать ее.

– Нет, – я резко говорю.

– Катя, это долгий полет, и ты будешь сидеть в больнице. Это не нормально.

Мои эмоции расплываются в большой беспорядок, беспорядок, который я не могу убрать. – Я не могу оставить ее, – я хриплю.

– Это к лучшему. Мы позаботимся о ней, ты знаешь, что мы сделаем это. Катя, твоя мама нуждается в тебе.

Я закрываю глаза, сжимая их, пытаясь облегчить боль.

– Хорошо. Меня не будет несколько дней, потом я вернусь.

– Не торопись. Я обещаю, с Пенни все будет в порядке.

– Я уезжаю в скором времени. Ты сможешь приехать?

– Уже еду.

Я вешаю трубку и поворачиваюсь к Пенни. Мое сердце пылает. Я хочу забрать ее. Я не могу вынести и мысли быть вдали от нее, но Дасти прав. Это необъективно брать ее с собой в самолет и потом ожидать, что она будет сидеть в больнице. Я заползаю на кровать рядом с ней и взрываюсь в приступе, не контролируя слезы.

Я не могу потерять свою маму.

Глава 12 

Катя

– С ней все будет в порядке, – Кэнди успокаивает, прижимаясь, когда я сажусь в такси.

– Пожалуйста, пиши мне все время, мне нужно знать, что с Пенни все хорошо, – я шепчу.

– Обещаю.

Я смотрю на Дасти, который веселится с Пенни. Он смотрит на меня, посылая воздушный поцелуй и поднимает большой палец вверх. Он пытается успокоить меня, но ничего не чувствуется правильным прямо сейчас. Ничего. Таксист начинает отъезжать, и я не могу даже помахать своим друзьям. Если оглянусь назад, то сломаюсь, а я не могу справиться с этим прямо сейчас.

Поездка в аэропорт унылая и медленная, такая медленная, что к тому времени, как мы прибываем, я опаздываю. Расплачиваюсь с таксистом и выхожу. Собираюсь войти в здание, когда руки обхватывают мою талию. Я кричу, извиваясь, пока меня тащат к машине. Когда меня забрасывают внутрь, я поворачиваюсь и бросаюсь, только чтобы увидеть Маркуса, блокирующего дверь.

– Ты не хочешь говорить со мной. Я позабочусь о том, чтобы ты сделала это. Ты не уйдешь, Катя.

Я открываю рот, чтобы закричать, что он все не так понял, но он забирается в машину, прижимая руку к моему рту. Он зол, его глаза отсутствующие, за пределами сострадания. Он наклоняется и начинает говорить: – Я не причиню тебе боль, я никогда не сделаю этого. Я делаю это, чтобы ты выслушала меня. Ты должна понять. Ты должна выслушать меня. То, что произошло прошлой ночью, не должно было произойти, я знаю это, но я не буду отрицать, как охуенно-хорошо было почувствовать это с тобой снова.

Мама.

Мой самолет.

Я извиваюсь, но Маркус обвивает свою руку вокруг меня, прижимая меня. Как он узнал, что я буду здесь? Он должен отпустить меня. Он должен позволить мне сесть на самолет. Я извиваюсь. Стараюсь укусить его за руку. Пытаюсь прокричать ему слова. Но он ничего не замечает.

– Боже, Катя, просто выслушай.

Я закрываю глаза и мотаю головой. Я уже опаздывала, когда приехала сюда, чем дольше он держит меня, тем больше у меня шансов не успеть на самолет. Этого не может произойти.

– Катя, – он рычит. – Просто послушай.

Я брыкаюсь, и он прижимает свое тело к моему. – Ты думаешь, что смогла бы просто уехать? Ты не можешь уйти без решения этого, я не потеряю тебя снова. Пожалуйста, малышка, послушай меня.

Мое тело дергается от его слов. Они ранят. Они находят, где глубоко в моей душе то, что я скрывала, и вырывают это.

– Я не могу исправить то, что я сделал, – говорит он мягко. – Я могу только попытаться сделать это лучше. Ты хочешь, чтоб я отказался от всего, чтобы доказать, что ты значишь для меня все? Я, блять, сделаю это.

Я качаю головой из стороны в сторону. Время прошло. Я опоздала. Я опоздаю на самолет. Делаю вдох и затем ударяю сильнее. Наконец-то Маркус меня отпускает, и я карабкаюсь к двери.

– Мои слова ничего не значат? – он рявкает.

Я поворачиваюсь к нему, с ненавистью в глазах. – Прошлой ночью у моей мамы был инсульт.

Его глаза расширяются, и челюсть падает. Я толкаю дверь машины, поднимаю свой багаж и бегу к дверям. Маркус за мной, не отступая. Я пробегаю мимо охраны. Скольжу к своему выходу, только чтобы найти там женщину. Мое сердце колотится.

– Мне нужно попасть на этот рейс, – я плачу.

– Простите, мэм. Двери только что закрылись.

– Тогда откройте их, – я кричу. – Пожалуйста.

– Простите, я не могу этого сделать. Если Вы подойдете и обратитесь к стойке регистрации, они могли бы перенести без доплаты.

– Моя мама умирает, – я кричу. – Мне нужно быть там сейчас.

– Катя, – Маркус говорит, кладя свои руки на мои плечи. – Мы найдем тебе другой рейс. Давай.

– Она умирает, – я плачу. – Она умирает, и из-за того, что ты меня задержал, я не смогу сделать этого.

Он вздрагивает, но сохраняет спокойствие в голосе. – Ты сделаешь это. Давай.

Он поворачивает меня и ведет назад к ряду со служащими за столом. Он начинает разговаривать с ними, злиться и махать руками. Я нахожу место и сажусь, опуская голову на руки. Я доберусь туда. Я доберусь туда. Я доберусь туда.

– Катя.

Я смотрю вверх, видя Маркуса на коленях передо мной. – Есть самолет через час.

Я киваю быстро.

– Ты будешь там.

Я закрываю глаза и остаюсь в таком положении.

Минуты проходят, и когда объявляют мой рейс, я встаю, не признавая Маркуса, и иду к выходу. Он зовет меня, но я не оборачиваюсь. У меня в голове только одна вещь.

Вернуться домой к маме.

~*~*~*~

– Нет, – я кричу, падая на колени.

– Мне так жаль. Катя, – папа хрипит.

– Она умерла.

– Когда? – я говорю скрипучим голосом. – Когда?

– Пятнадцать минут назад.

Пятнадцать минут. Пятнадцать минут. Я опоздала на пятнадцать минут. Я потеряла человека, который был со мной всю жизнь, и он умер пятнадцать минут назад.

Пятнадцать минут, которые могли быть спасены, если бы из-за Маркуса я не пропустила свой рейс. Он не позволил мне сесть на тот самолет, если бы я попала на него, то увидела бы ее. Смогла бы сказать ей, что люблю ее.

Маркус забрал еще что-то у меня.

– Это не может быть реальным, – я хриплю, опуская голову.

Руки моего отца обнимают меня. – Мне так жаль.

– Я оставила ее, если бы я не ушла…

– Не надо. Ты не могла изменить это.

– Я не сказала ей прощай, – я шепчу охрипшим голосом. – Она умерла. Не зная, что я люблю ее.

– Малышка, – папа говорит скрипучим голосом. – Она знала. Уверяю тебя, она знала.

– Меня здесь не было, – я кричу, но мой голос ломается на половине.

Мой отец тянет меня в свои объятья, и я разбиваюсь на кусочки. Моя мама была для меня всем. Она боролась за каждый мой вдох, а я оставила ее. Я оставила ее, чтобы исправить что-то с тем, кому наплевать на меня. Он помешал мне поехать к ней. Он помешал мне сказать ей в последний раз, какое значение она имела.

Последний фрагмент Кати, который я хранила, утонул в яме моей собственной тьмы.

Глава 13

Маркус

Ее мама мертва.

Ее мама мертва.

Это моя вина.

Я был так поглощен в стремлении не потерять ее снова, не понимая, что удерживал ее от человека, который был важен для нее. Я не дал ей попрощаться со своей матерью. Я отобрал у нее последний драгоценный момент.

Боль в моем сердце бесспорна.

Я отнял у нее прощание.

~*~*~*~

Катя  

Две недели спустя.

– Она не справляется.

Я смотрю в окно, слушая, как они говорят обо мне, словно меня здесь и нет. Как будто я призрак. Возможно, так и есть. Я больше ничего не чувствую. Злоба так глубоко засела в моей душе, и единственное, что я хочу сделать, это вспороть ее, чтобы просто облегчить боль. Маркус Тандем помешал мне добраться до мамы, он отобрал последние драгоценные моменты ее жизни. Теперь он должен заплатить за это.

Это все, о чем я могу думать. Это съедает мне днем и ночью. Смешивая мою боль и бесчеловечную ярость, чтобы заставить его страдать. Мне необходимо увидеть его на коленях, умоляющего о пощаде. Я хочу заставить его страдать, чтобы он чувствовал такую боль, которую не смог бы выдержать. Он все у меня отобрал и ведет себя так, словно ничто никогда не причинит ему боль.

– Она не плачет. Просто сидит там, разбитая.

Я резко развернулась назад на печальный, обеспокоенный голос Кэнди. Не знаю, почему они волнуются. Я работаю. Я справляюсь. Делаю то, что должна. Я вернулась, упаковала вещи и переехала в этот дом с папой и Фордом. Я улыбаюсь Пенни. Я заставляю себя функционировать каждый божий день.

Что они еще хотят от меня?

– Ей нужно время.

Это был мой отец.

– Ей нужна помощь.

Это был Форд.

Я закрываю глаза. Мне не нужна помощь. Я нуждаюсь в отмщении. Хочу на кусочки разорвать мир Маркуса. Хочу обжечь его так же, как и он меня.

– Как дела? – Уайатт спрашивает, очевидно, присоединяясь к разговору.

– Хорошо, – мой отец бормочет. – Что это?

– Письмо, переадресованное. Это для Кати.

– Я отнесу ей, – Дасти предлагает.

Я слышу его шаги, и мгновением позже моя дверь скрипит, открываясь. Не оборачиваюсь. Он входит и прочищает горло. Я по-прежнему не оборачиваюсь.

– Письмо для тебя, милая. Я просто положу его сюда.

Слышу, как он бросает его с тяжелым, побежденным вздохом, затем дверь закрывается. Я оцепенело поднимаюсь и поворачиваюсь, подходя к письму. Вероятно счета. Мой отец оплатил похороны, но это не относится к другим счетам, которые накопились за время. Я пробегаюсь по некоторым словам и останавливаюсь, когда вижу что-то о страховке.

Я открываю его и смотрю на слова. Это обновленные данные о нашем полисе после смерти мамы. Она была указана, как один из получателей, если Маркус и я умрем. Теперь ее нет, им нужны новые сведения. Я уставилась на полис. Знаю, что мы сделали это, но я полностью забыла об этом. Мои глаза сканируют слова, и я ахаю, когда вижу сумму, которую получу, если Маркус умрет.

Пять миллионов долларов.

Пять. Миллионов. Долларов.

Мое ожесточенное сердце сжимается, моя ненависть к нему так глубоко запущена, что поглощает меня. Он должен заплатить. Он разрушил мою жизнь. Он отнял у меня маму. Он не заслуживает того, чтобы жить. Если он умрет, я получу эти деньги. Я смогу дать Пенни жизнь без страданий. Я обрету что-то, что поможет мне снова дышать.

Я прижимаю письмо к груди. Ничего не чувствую. Нет вины. Нет агонии. Нет эмоций. Все пропало. Я полностью оцепенела. Наклоняюсь к телефону и делаю кое-что, прежде чем осознаю это. Звоню Джайле, девушке, с которой познакомилась, когда была с Маркусом. Девушка, которая связана с Маком, членом МК «Злые клоуны».

Эти люди могут предоставить мне информацию, которую я хочу. Информацию, которая позволит мне сделать это чисто, без последствий.

Информация о киллере.

Киллере, который убьет моего мужа.

~*~*~*~

– Прошло много времени, Катя, – Мак говорит, уставившись на меня.

– Я дома, – говорю я. Самый большая ложь, которая была у меня в жизни. – Это было трудное время.

– Маркус вне себя, разыскивая тебя.

Я вздрагиваю, но, надеюсь, он не обратит внимание.

– Мне нужно время. Я поговорю с ним, когда все обдумаю.

Он кивает, долго изучая меня. Неприятный момент. – Джайла скоро вернется.

– Хорошо, спасибо. Как твои дела?

Он пожимает плечами. – Хорошо.

– Как мальчики?

Теперь он улыбается. Я понимаю, почему. Любовь к ребенку. Одна из самых сильных эмоций. У Мака с Джайлой двое детей. Дизель и Джек. Они замечательные ребята. – У них все хорошо.

Я натянуто улыбаюсь. – Я рада. Как дела в клубе?

Он сужает глаза. – Не могу говорить об этом.

– Конечно, извини.

Мы неловко сидим минуту, когда дверь распахивает и входит Джайла. Она улыбается мне и бросается вперед, обнимая меня. Обнимаю ее в ответ, но по-прежнему ничего не чувствую. Я хочу хоть что-нибудь почувствовать. Хочу быть счастливой, или грустной, или даже злой. Но ничего нет, кроме пустоты.

– Я так рада увидеть тебя. Как ты? – она спрашивает, улыбаясь Маку, когда он уходит.

– У меня все хорошо.

– Я так сожалею о твоей маме, – она шепчет.

Я киваю, на мгновение уставившись на стену. – У меня есть вопрос. Это довольно странный вопрос, но...

Она садится рядом. – В чем дело?

– Мне было интересно… – Боже, как я собираюсь ей это сказать? – Есть ли у Мака или у кого-нибудь из клуба информация о… – я сглатываю, – найме киллера.

Джайла ахает. – Катя, зачем тебе это? Боже, это для Маркуса?

– Конечно, нет, – я плачу, фактически звуча обиженно. – Это…у меня есть старый бывший. – Боже, я лгунья. – Он опасен, Джайла. Действительно опасен. Мы расстались, потому что он, ну, пытался избить меня. Недавно он вернулся в мою жизнь и не хочет оставлять меня. Я боюсь, что он сделает что-то со мной, если подберется слишком близко.

– Так скажи Маркусу.

– Я не могу сделать этого, – я шепчу. – Прямо сейчас, я не могу увидеться с ним.

– Катя, ты не хочешь связываться с киллером. Это опасно.

Она не собирается сдаваться.

Черт побери.

– Ты права, – я говорю, вставая. – Мне так жаль. Это был глупый вопрос.

Она изучает меня. – Хочешь, я могу поговорить с Маком, посмотрим, сможет ли он помочь с этим бывшим?

– Конечно, – я бормочу.

Пусть поможет с несуществующим бывшим.

– Катя, ты точно в порядке?

Я киваю, снова заставляя себя улыбнуться. Она видит меня прямо насквозь. Мне нужно убираться отсюда. – Мне нужно идти. Спасибо за помощь.

Я спешу, пока у нее не появился шанс снова заговорить. Проклятье. Мне нужно глубже покопаться. Прямо в недра преступного мира. Я спешу к своей машине, избегая подозрительный взглядов Мэддокса, Мака и Крипа. Я ускоряюсь.

Ни на шаг не продвинулась.

Глава 14 

Маркус

Мои руки дрожат от ярости, пока я слушаю Мака.

– Она спросила Джайлу о киллере?

– Да, приятель, – он бормочет. – Не уверен, для чего. Она клялась, что это для бывшего, который ее беспокоит.

– Да, – я рычу. – Этот бывший наверняка я.

– Говорила, что это не так, – он говорит, хотя я могу сказать, что он сам в это не верит. – Сказала, что это для старого бывшего.

– Она лжет, Мак. Мы оба знаем, что у нее достаточно причин убить меня.

– Мы говорим о Кате, – он вздыхает. – С какого хрена ей хотелось бы тебе навредить? Она и мухи не обидит.

– Был ли кто-нибудь в твоей жизни, без кого ты не смог бы дышать?

Мак глубоко вздыхает. – Да.

– Ее мама была этим кем-то. Она была единственной причиной, почему Катя так усердно старалась. Я удержал ее. Если бы я не остановил ее в аэропорту…

– Она бы все равно не успела вовремя, – он меня перебивает. – Блять, чувак, не вини себя. Ты не знал об этом.

– Ты ей это скажи.

– Я займусь этим, узнаю столько, сколько смогу. А пока…будь осторожен.

Черт возьми. Меня.

Моя жена пытается убить меня.

Она также могла разорвать мое сердце ножом. Это было бы лучше.

Катя

Я смотрю на большой комплекс, окруженный забором с колючей проволокой. Внутри находятся два огромных склада, а снаружи линия парковка для мотоциклов в милю. Я закрываю глаза, мои руки трясутся. Это единственные люди, которые, как я думаю, могли бы помочь мне. Байкеры. Они также известны, как безжалостные и безбашенные, и они никому не скажут. Это клише, я знаю, что сюда приезжает много байкеров. Единственное место, о котором я могла подумать, которое прямо сейчас имеет смысл.

– Эй!

Я вздрагиваю и поворачиваюсь, чтобы увидеть здорового, толстого мужчину, несущегося к воротам.

– Ты, блять, заблудилась? – он спрашивает.

Я сглатываю, выпрямляя плечи, и заталкиваю свой страх обратно в темноту. – Я здесь, чтобы увидеть президента.

Он поднимает седую бровь.

– Кто ты, блять, такая? Его киска? Никогда раньше не видел тебя здесь.

Боже.

– Я, эм, мне нужна его помощь.

Он прищуривает глаза, – Ты коп, мать твою?

– Нет.

Он распахивает ворота, дотягивается и затаскивает меня внутрь. Внезапно меня швыряют, и мое лицо прижимается к проволоке. Его руки начинают обшаривать мое тело сверху донизу. Я закрываю глаза, ожидая, когда это закончится, но на самом деле ничего не чувствую. Прямо сейчас у меня нет эмоций, все просто большое ебаное пустое место.

Я даже не уверена, было ли мне все равно, если бы они меня убили.

– Ты чиста, так какого хрена ты здесь делаешь? Ты журналист?

– Нет. Мне нужны…ваши услуги.

Он фыркает. – Услуги?

– Мне нужно нанять убийцу.

Он вздрагивает позади меня.

– Что, блять, ты сказала?

– Я сказала…или …я думала, что вы те люди, у которых можно об этом спросить.

– Женщина, ты потеряла свои гребанные мозги? – он рявкает.

– Если вы не можете помочь, я уйду.

– Хуй, что ты уйдешь. Иди.

Он поворачивает и толкает меня в сторону огромного склада. Я иду медленно по грязи, пока мы не добираемся до входной двери, он распахивает ее и заталкивает меня внутрь. Я сталкиваюсь с комнатой полной байкеров, женщин, кучей наркотиков и секса. Смотрю на них, но у меня нет страха.

– Что у тебя там, Фатсо? – молодой мужчина смеется. – Не думал, что кто-то настолько красивый пошел бы за твоей жирной задницей.

– Завали ебало, – Фатсо ворчит, толкая меня по коридору. Он подводит меня к огромной заблокированной двери, обходит вокруг меня и стучит по ней.

– Что, черт подери? – рычит довольно мужественный голос.

– У тебя гость, През.

Раздаются звуки шарканья, мгновением позже дверь открывается, и я сталкиваюсь с очень привлекательным мужчиной. Высокий. Сложенный. И смертельно опасный. Я уставилась на него, и он с такой же интенсивностью возвращает мне взгляд. – Что это?

– Сука появилась у ворот и сказала, что заплатит кому-нибудь за убийство.

Президент поднимает темные брови.

– Да ну на хрен.

– Блять. Она твоя.

Он толкает меня к человеку, а затем исчезает в секс-фестивале, который происходит в основной части.

Мужчина хватает меня, обхватывая пальцами мою руку, и затаскивает меня в комнату, захлопывая дверь.

– Ты коп?

– Твой друг уже обыскал меня, – я бормочу.

– Ты журналист?

– Вам, ребята, надо придумать новые вопросы, – говорю бесстрастно.

Он поворачивается ко мне, прищурив глаза.

– Как тебя зовут, девочка?

– А ты скажешь мне свое?

Он наклоняет голову. – Нет.

– Тогда тебе не нужно знать мое. Я слышала, что могу заплатить тебе за убийство. Можешь ты или нет?

Он прищуривает глаза. – Зачем такая красивая девушка, как ты, спрашивает байкера об убийстве?

– Это имеет значение?

– Если я собираюсь сделать это.

Я качаю голову. У меня нет на это времени. Если он собирается спрашивать двадцать вопросов. Я найду кого-нибудь другого.

– Знаешь что? Не беспокойся. Если ты не можешь сделать это, все нормально.

– Я никогда не говорил, что не могу сделать это, – он говорит, когда я поворачиваюсь к двери. – Сейчас расскажи мне, кого ты хочешь, блять, убить.

– Моего мужа.

Он вздрагивает. – Он тебя избил?

– Нет.

– Изнасиловал?

– Тогда почему ты рискуешь таким дерьмом, чтобы убить его?

– Потому что он уничтожил меня.

Должно быть, он увидел что-то в моих глазах, в моих мертвых, холодных глазах, потому что вздыхает и бормочет:

– Твою мать. Хорошо. У тебя есть деньги?

Я смотрю на него.

– Сколько?

Он скрещивает руки.

– Двадцать кусков.

Я резко киваю.

Блять.

Глава 15 

Маркус

Я резко заглатываю янтарную жидкость, она обжигает горло, пока стекает вниз по горлу. Улио шагает по комнате, рыча в телефон. Мое колено подпрыгивает, пока я жду, когда он закончит разговор и скажет мне, что происходит.

– Ну? – я говорю, когда он наконец-то вешаю трубку

– Наш парень следил за ней. Она была замечена у комплекса Солдатов Тинмэн.

– Ты, блять, издеваешься надо мной? – я рявкаю.

– Нет, – говорит он, заталкивая телефон обратно в карман джинсов. – Она серьезна. Чтобы она не задумала, она серьезна.

Боль распространяется в моем сердце. Она не отвечает на мои звонки. Она не хочет видеть меня. Она не дает мне все исправить. Теперь она ошивается с байкерами, расспрашивая об убийце.

Они сделают это за нее.

Твою мать. Это, блять, действительно серьезно.

Катя

– Зачем тебе столько денег? – спрашивает Форд, скрещивая руки.

– Я пришла к тебе, Форд, потому что не могу пойти к кому-нибудь другому. Только ты можешь понять.

Он прищуривает глаза. – Понять что?

– Я….я…

– Катя, с какого хуя тебе нужно столько денег?

Они нужны мне, чтобы заплатить Солдатам Тинмэн, чтобы они убили моего мужа. Это единственные люди, которым сойдет с рук убийство, и никто не будет спрашивать об этом. Они байкерский клуб. Это имеет значение. Это сработает. Они могут быть хитрыми, а с прошлым Маркуса, полиция не заподозрит их.

Я выпрямляю плечи. – Я уезжаю, и мне нужны деньги на первое время.

– Почему ты уезжаешь, когда здесь у тебя есть вся поддержка?

– Потому что.

– Ты врешь.

Он стискивает челюсть, и я тоже.

– Пожалуйста, Форд.

Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня. – Ты скажешь мне или я не дам тебе их.

Я вздыхаю и рычу, низко и глубоко. – Они нужны мне, чтобы заплатить байкерскому клубу.

Он испускает дрожащий звук. – Какого хрена тебе нужно заплатить байкерскому клубу?

– Убить моего мужа.

Его лицо становится бледным. Мое тело дрожит. Не могу поверить, что сказала это. Не могу поверить, что это вырвалось из моего рта. Он уставился на меня, с широко раскрытыми глазами и со свисшим ртом. – Ты потеряла свой ебаный разум?

– Нет, – говорю я, мой голос безжизненный. – Он отнял у меня жизнь. Он удерживал меня от моей матери. Он лишил меня всего живого. Ему следует умереть.

– Катя, – говорит он, его голос твердый.

– У тебя есть ребенок.

Я вздрагиваю.

– Ты не хочешь связываться с этим дерьмом.

Я отворачиваюсь. – Если ты не поможешь мне, Форд, я найду другой способ, но я не остановлюсь, пока Маркус не умрет, и я буду снова свободной.

– Ты думаешь, что будешь свободной? – он орет на меня, когда я иду вниз по коридору.

– Ты думаешь, что будешь чувствовать себя нормально до конца своей жизни?

Я не отвечаю ему.

Он не понимает. Никто не понимает.

Я сама по себе.

~*~*~*~

В машине жарко. Я потная и липкая. Мои руки дрожат.

Деньги лежат в сумочке рядом со мной, готовые быть переданными. Я убедила своего отца, что мне нужна новая машина, и я не могу жить без нее. Я одолжила его, но он скоро должен вернуться на работу, так что это была логическая ложь. Он просто дал мне деньги без вопросов. Конечно же, он верит мне. Почему бы и нет? Высокий мужчина в темной толстовке подходит к окну машины и стучит три раза. Я отпускаю его, чтобы посмотреть на него. Я узнаю мужчину, с которым говорила, новый президент Солдатов Тинмэн, племянник Говарда, старого президента. Говард был убит в тюрьме, три месяца назад.

Он суровый, опасный и невероятно красивый. Первый раз, когда я встретила его, он был завораживающим и сейчас такой же. У него темно-коричневые волосы. Ярко-зеленые глаза с крошечными желтыми крапинками. Его кожа оливкового цвета. Его тело огромное, покрытое татуировками. Его челюсть сжата, а рот выпрямлен в линию, пухлую линию.

– У тебя есть деньги? – он спрашивает.

– Да.

Я толкаю деньги к нему. Он протягивает руку и забирает их. Наклоняется в машину и пересчитывает их, потом кивает, глядя через окно на меня.

– Девочка, ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

– Да.

Он наклоняет голову в сторону.

– Много чего повидал в этом мире. Видел темноту. Видел боль. Но никогда не видел пустоту, которую вижу в твоих глазах. Кто бы ни был этот человек, вероятно, он заслуживает эту пулю в лоб.

Я вздрагиваю.

Он продолжает.

– Но сможешь ли ты жить с этим? Сможешь ли ты жить с его смертью?

– Да, – я хриплю.

– Мы не делились именами. Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. Это будет чисто и не коснется тебя. У тебя есть сорок восемь часов, чтобы изменить свое мнение. Ты знаешь, где найти меня, если передумаешь.

– Я не передумаю.

– Подумай долго и хорошенько об этом.

Я поворачиваюсь к нему, и, Боже, почему у него такие красивые глаза.

– Разве это не ваша работа, быть преступником?

Он сжимает губы. – Да. Я стараюсь очистить клуб от беспорядка, который оставил мой дядя. Я делаю это, потому что мне нужны деньги, но если ты поменяешь свое мнение, они твои.

Я знаю, что эти люди враги МК “Гневные Джокеры”, но этот человек, кем бы он ни был, кажется не таким плохим. Я предполагаю, что он, вероятно, думает, что Джокеры проблема, как и они думают про него. Жизнь так запутана. В конце концов, кто на самом деле плохой парень?

– Я уезжаю сейчас, – я говорю.

Он кивает, отступая. – Сорок восемь часов.

Я не отвечаю ему.

Я просто уезжаю.

Я не изменю свое мнение.

Глава 16 

Катя

Как только я вошла в дом, поняла, что что-то не так. Там уже все собрались: мой отец, мои братья, Кэнди и Дасти. Они ждали меня. Выражения их лиц напряженные и жесткие. Кэнди держит Пенни на руках, нежно поглаживая ее руки, но вот ее лицо – суровая маска, направленная на меня.

– Где ты была? – спрашивает мой отец.

Я пожимаю плечами.

– Гуляла.

– Катя, – предупреждает он. – Где ты была?

Я смотрю на него.

– Гуляла.

– Где деньги, которые я тебе дал?

Я вздрагиваю, поднимаю голову и стреляю взглядом в Форда. Он уставился на меня со скрещенными руками. Он рассказал. Он, блять, рассказал. Мой отец достает письмо, и я знаю, что это страховка. С помощью Форда он сложил два и два.

– Ты рассказал, – рявкаю я на Форда.

– Ты хоть представляешь, что творишь? – он рычит. – Ты вообще догадываешься, какой опасности подвергаешь себя?

– Это не твое дело.

– Катя! – Дасти гаркнул мое имя. Он кивает Кэнди, и она быстро уходит с Пенни.

– Что, блять, не так с тобой? Ты действительно собиралась убить Маркуса?Ты даже не подумала, что что-то может пойти не так?

– Не лезь в это, – говорю я.

– Ты ничего не чувствуешь, не так ли? – шепчет он, покачивая головой. – Ты полностью сломлена.

– Я сказала, не лезь в это, – рявкаю я.

– Катя, где деньги? – спрашивает мой отец.

– Исчезли.

– Господи, – рычит он. – Кому ты заплатила?

– Не твое дело.

– Катя, – печально говорит Уайатт. – Да ладно, девочка.

– Прекратите, все вы, – сказала я; мой голос настолько безжизненный, что даже я его не узнаю. – Это моя жизнь. Мое дело. Если вы не прекратите лезть в это, то потеряете меня.

После этого я ни на кого из них не смотрю.

Я просто поворачиваюсь и выбегаю из дома. Пошли они все. Они не понимают. Я быстро иду вниз в сарай за домом моего отца. Нахожу стог сена и сажусь на него, уставившись на голубое, ребристое небо.

Звук шагов предупреждает меня о приближающемся человеке, но я не поворачиваюсь.

– Куда ты ушла?

Это Форд.

– Оставь меня, Форд. Ты получил то, чего хотел.

– Катя, посмотри на меня.

– Пошел на хер.

Он становится передо мной.

– Очнись ты, наконец. Разве ты не видишь, что творишь?

Ничего не отвечаю.

– Блять, выберись из раковины и послушай меня, – орет он. – Ты портишь будущее не только себе, но и своей дочери.

Я сжимаю челюсть, но по-прежнему ничего не говорю.

– Думаешь, они не узнают, что это ты в этом замешана? Думаешь, они не заметят крупный перевод от моего отца тебе? Не поинтересуются, куда это делось? Ты не думаешь, что он может не попасть под удар? Что будет, когда ты окажешься за решеткой?

– Остановись.

– Нет, – он рычит. – Что произойдет, Катя? Где будет Пенни, если Маркус умрет, а ты будешь в тюрьме? Ну, представь это. Она окажется в приемной семье. Одна.

– Остановись, – я хриплю.

– Представь, как она будет чувствовать себя? И все потому, что ее мать не подумала о ней. Вместо этого она думала только о себе.

– Остановись! – кричу я, бросаясь на него.

Он ловит меня и отталкивает назад.

– Ты сможешь с этим жить? – кричит он. – Сможешь ли ты жить, зная, что разрушила жизнь своей дочери? Что насчет твоего отца? Ты эгоистичная, эгоистичная маленькая корова. Как ты смеешь отнимать у нее будущую жизнь?

– Остановись, – молю я. – Прекрати это!

– Нет. Пока ты не увидишь, каким монстром ты стала. Ты думала о ней во время своего маленького плана?

Мои колени подгибаются, руки ударяют по земле.

 – Он уничтожил меня, – кричу я.

 – Я знаю.

Форд опускается рядом со мной.

– Он все у меня отобрал. Он отобрал, блять, все до последней мелочи.

– Милая, – говорит он, сжимая мой подбородок. – Я знаю.

– Он должен заплатить, – кричу я. – Он должен страдать. Он должен истечь кровью.

– И Пенни?

Слезы вырываются из моих глаз.

– Нет, – хриплю я. – Нет, не Пенни.

– Она будет страдать. Она тоже подвергнется этому. Ты сядешь в тюрьму, Катя. И Пенни останется одна.

– Я настолько онемела, – я плачу. – Так чертовски онемела. Я ничего не чувствую. Почему это происходит со мной?

– Порой мы чувствуем онемение, потому что слишком напуганы, чтобы почувствовать боль. Потому что знаем, что это пройдет.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Я запускаю пальцы в волосы и тяну их. Форд достает мои руки, прижимает их своими и удерживает напротив своей груди.

– Это должно прекратиться.

– Это не прекратится, пока он не исчезнет! – кричу я.

– Да, прекратится. Это пройдет, когда ты примешь это и двинешься дальше.

– Ты ничего не знаешь, – кричу я, отталкивая его и вставая. – К черту, никто из вас не понимает.

– Может, и нет! – выкрикивает он. – Но мы заботимся о тебе. О твоей дочери.

Я горько смеюсь.

– Тебе наплевать на меня.

– Катя, ты собираешься разрушить так много жизней.

– Я все сказала, – шепчу, опуская голову.

Я поворачиваюсь и направляюсь в лес.

– Черт возьми! – орет Форд сзади меня. – Очнись!

Я больше ничего не слышу, так как исчезаю в густых кустарниках. К тому времени как я добираюсь до дороги, моя голова плывет. Я пытаюсь выкинуть слова Форда из головы и унять агонию в груди. Я не хочу, чтобы моя дочь осталась без меня. Не хочу этого, но не могу унять желания сделать больно Маркусу.

Я хочу, чтобы он страдал.

Ловлю такси и прошу отвезти меня в ближайший бар. Я все такая же онемевшая, только сейчас мое сердце колотится. Не знаю, почему оно так бьётся. Мне не удалось разрушить барьер вокруг моего сердца. Мне нужно его сломать. Я должна защитить свою дочь. Однако я здесь, уезжаю все дальше и дальше от людей, которые хотят мне помочь.

Я отдаю какие–то деньги таксисту и выбираюсь, когда он останавливается. Спешу внутрь переполненного бара, и направляюсь прямо к стойке, чтобы выпить. Заказываю водку со льдом и выпиваю ее до того, как заказать еще одну. Потом еще. Вскоре я сбилась со счета, и мое сердце больше не колотится. Я опускаю голову на прохладную деревянную стойку и сжимаю зубы.

Они не понимают.

Они никогда не поймут.

Никто и никогда.

Глава 17 Катя

Я пьяна.

Поэтому я не заметила его приближения.

Когда он остановился передо мной со сжатыми кулаками, задыхаясь от ярости, ко мне приходит понимание, в какой ситуации я нахожусь. Я медленно поднимаю голову и осматриваю его. Взлохмаченные волосы, черная футболка плотно охватывает грудь, черные джинсы низко висят на бедрах, карие глаза яростно пронизывают меня насквозь.

– Маркус, – произношу я невнятно.

– Как ты смеешь? – рявкает он.

– Как я смею что?

Он тянется, хватает меня и тащит через людей. Как только он выводит меня на свежий воздух, алкоголь сразу же сильно ударяет мне в голову. Я прислоняюсь к стене и постанываю от боли.

– Ты пытаешься меня убить.

Я резко поворачиваю голову на его убийственные слова.

– Откуда ты узнал?

Он запрокидывает голову и смеется с такой горечью, что от этого у меня мурашки по коже.

– Откуда я узнал? Ни слова «О, Боже мой, я сожалею об этом» или «Мне жаль, Маркус». Вместо этого ты спрашиваешь, как я узнал? В какого монстра ты превратилась, Катя?

– Монстра? Я? – рычу я. – Ты здесь монстр, Маркус.

Он качает головой, злится. Не думаю, что когда-либо видела его таким. Он тяжело дышит, пот стекает по его лбу. Все его тело так сильно заведено, что видны напряженные мышцы.

– Ты хочешь заставить меня заплатить, – он так громко кричит, что я вздрагиваю и прижимаюсь к стене. – Тогда ты должна прийти и, блять, сделать это со мной. Ты же превращаешься в, мать его, долбанную трусиху и нанимаешь киллера. Какая, блять, женщина попытается убить человека? Я облажался, Катя, но смерть? Куда, черт возьми, ты катишься?

Слезы снова появляются на моих глазах.

– Она была всем, что у меня было!

– И я никогда, блять, не убивал ее! – орет он. – Я не знал. Я не делал это намеренно.

– Ты удерживал меня! – воплю я, бросаясь вперед. Он делает шаг назад, и я спотыкаюсь. Он не пытается мне помочь.

– И я живу с этим, но это…. – Он горько смеется. – Ты только представь, как она гордится тобой, когда смотрит на тебя.

– Да пошел ты! – кричу я, размахиваюсь и ударяю его в челюсть.

– Хочешь сделать мне больно? – рявкает он. – Валяй. Ударь меня, Катя. Блять, врежь мне! Заставь нас всех гордиться тобой.

Я снова бью, соприкасаясь с его челюстью. Он мычит от боли, но не останавливает меня. Ярость взрывается в моей груди, и месяцы мучений и страданий берут вверх. Я бью его, ударяя по лицу, снова и снова, касаясь кулаками его идеальной кожи. Но это не исчезает. Это не становится лучше. Это не прекращается.

– Достаточно! – рычит он, после моего четвертого или пятого удара.

Я не останавливаюсь.

Он хватает меня за руки, удерживая их над моей головой, и тащит задом наперед, придавливает мою нижнюю часть к стене. Я бросаюсь вперед, но он не двигается. Я хочу плюнуть ему в лицо. Хочу поцеловать его. Я хочу бить его, пока он не заплачет.

– Это заставляет тебя чувствовать себя лучше? – рявкает он. – Причинив мне боль, все исправишь?

– Пошел к черту! – плачу я.

– Так ли это? – орет он. – Блять, так ли это?

– Катись в ад!

– Я уже, блять, там, детка.

Затем он впивается своими губами в мои. Я целую его сильно и глубоко. Он отпускает мои руки. Я хватаю и дергаю его за волосы, опускаюсь руками вниз по шее, спине, и запускаю их под рубашку, отыскивая его голую, твердую спину. Я вонзаюсь в нее и он шипит от боли.

– Заставь это, блять, исчезнуть, Катя. Это то, что ты хочешь, – рычит он напротив моих губ. – Заставь меня заплатить.

Я в отчаянии сжимаю его мускулы словно обезумевшая женщина, желая почувствовать больше его, несмотря на то, что он прижат ко мне всем телом.

Он сильнее пригвождает меня к стене, опускает руки и запускает их мне под юбку. Его пальцы ныряют в мои трусики, и он находит клитор. Начинает щелкать и поглаживать по нему, пока я не бью его по спине и не выкрикиваю его имя.

– Блять, – рычит он.

Он обхватывает рукой мой зад и поднимает меня. Оборачиваю ноги вокруг его бедер и тянусь к его руке, желая большего. Нуждаясь во всем.

Моя голова кружится, моя ярость пожирающая, и мои ногти наносят серьезные повреждения его спине. Его член твердый напротив моей сердцевины, и я не хочу больше ждать.

– Трахни меня, – хнычу я.

Он резко дергает свои джинсы вниз, освобождая член, затем толкается вверх, заполняя меня. Я откидываю голову назад и кричу его имя снова и снова, мои ноги плотно обернуты вокруг его талии, мои руки в крови блуждают по его спине. Он запускает свои пальцы в мои волосы и трахает меня жестко и глубоко, так, как я хочу.

– Заставь это исчезнуть, – рычит он напротив моей кожи.

Я отпускаю его спину и двигаюсь руками вверх к его волосам. Хватаю пальцами и тяну его голову, обнажая шею. Я наклоняюсь вперед и опускаю рот на его шею. Я начинаю сосать и кусать, смакуя звуки его терзающего удовольствия, которые он издает. Он сжимает мое бедро, управляя своими толчками, его пальцы обжигают мою кожу.

– Черт подери, кончай! – рявкает он.

– Пошел на хер.

– Ты. Блять. Уже. Там.

Он первым приходит к освобождению, с шумом кончая, двигая бедрами, как обезумевший. И этого достаточно, чтобы отправить меня через край. Я закрываю глаза и выдыхаю его имя, в то время как мое тело бьется в конвульсиях вокруг него, пока мы кончаем вместе. Наше освобождение длится довольно долгое время, наши тела медленно работают вместе, пока мы получаем удовольствие от этого.

Затем Маркус отпускает меня и отходит назад. Он дергает вверх свои джинсы, и я замечаю, что он все еще злится. Его челюсть так сильно сжата, что я могу увидеть поддергивающие мышцы внизу его щеки. Когда он приводит себя в порядок, он смотрит на меня, все еще задыхающуюся напротив стены.

– Ты отзовешь их, или я буду вынужден принять меры.

Его слова бьют по мне, и я смотрю на прекрасного мужчину передо мной.

– Я….

– Я надеюсь, ты действительно гордишься, кем ты стала, Катя. Возможно, я и монстр, но ты превзошла меня. Ты не можешь осуждать меня, когда ты такое же зло. Твоя мама перевернулась бы в могиле, если бы увидела тебя сейчас.

Мои колени дрожат, и что-то твердое колотится в моей груди.

– Прекрати, – шепчу я.

– Ей было бы стыдно называть тебя своей дочерью.

– Остановись!

Он шагает вперед.

– Как и мне стыдно за то, что я когда-то называл тебя своей женой.

Мои колени подкашиваются и я мучительно кричу.

– Я жил со своей ошибкой. Я жил с этим каждый гребанный день. А ты, ты только начинаешь.

– Пожалуйста, – кричу я, сжимая голову. Стена, за которую я так долго держалась, треснула и стала рушиться вокруг меня.

– Ты хочешь развода? Ты, блять, получишь его. Просто держись подальше от моей жизни. Мы закончили. Завтра доставят документы.

После этого он поворачивается и исчезает в темноте.

Я так громко кричу, что звуки агонии попадают в мою грудь, и мое горло перехватывает. Я падаю вперед, мои руки стучат по асфальту. Кем, черт возьми, я стала? Боже. Что я за монстр? Он прав. Я не лучше его. Моя мама была бы так разочарована мной.

Мама.

Мне так жаль.

~*~*~*~ 

Маркус

Я бью кулаком по машине снова и снова, пока мои костяшки пальцев не разбиты и кровоточат. Отчаянный рев вырывается из моего горла, заглушая ее крики. Снова я оставил ее опустошенной и сломленной. Только в этот раз она ответила тем же. Она забрала мою душу, так же, как и я забрал ее, она растоптала ее.

Теперь мы были жалкими, один не лучше другого.

Боже, помоги нам.

~*~*~*~ 

Катя

– Форд? – хриплю я в телефон.

– Господи, Катя, где ты?

– Я…я в городе. Я в баре в Рэдклифе. Забери меня, пожалуйста.

– Я буду через десять минут. Жди там.

Я закрываю глаза и опускаю телефон на пол. Мои бедра болят, мои гениталии распухли, и так много частичек Маркуса окружает меня. Я разбита. Я уничтожила себя. Я уничтожила его. Вместе мы уничтожили друг друга.

Стыд и вина скопились в моем теле, когда я осознаю свои действия.

Я собиралась убить его.

Какой бессердечный, холодный, жестокий человек пойдет на такое? То, что Маркус сделал со мной, даже не сравнится с тем, что я планировала сделать с ним. Когда я делала это, мне казалось, что это сработает? Я думала, что разрушенная жизнь сойдет мне с рук? Хуже, когда я думала о дочери во всем этом? К тому времени, как Форд добирается до меня, слезы истязают мое тело, и я задыхаюсь.

– Черт, – бормочет он, наклоняясь и поднимая меня. Он быстро ведет меня к машине и сажает в нее. Я падаю вперед, плача так сильно, что слезы застилают глаза. Как я могла быть такой безответственной? Как я могла быть такой холодной? Я забыла о своей дочери, на какое-то мгновение я забыла о своей дочери.

– Эй, – говорит Форд. – Черт, Катя, посмотри на меня.

– Я монстр, – рыдаю я. – Я бессердечный монстр.

– Нет, это не так.

Я поднимаю голову и смотрю на него.

– Да, я такая, – кричу в истерике.

– Катя, успокойся.

– Я собиралась убить его.

– Да, но ты не сделала этого.

– От этого не становится легче.

Он вздыхает, закрывая глаза, чтобы успокоиться. Затем он тянется и хватает меня за плечи.

– Послушай меня, – начинает он, но я перебиваю его.

– Я собиралась убить его, – кричу я. – Я собиралась уничтожить его жизнь и меня это не волновало. Я не остановилась и не подумала о себе или о своей дочери. Я забыла о ней, Форд. Я забыла о Пенни на короткий промежуток своей жизни, полная решимости отомстить. Я стала такой же, как он.

– Да, но хочешь знать разницу между вами?

Я поднимаю свои заплаканные глаза к его, мое тело так сильно дрожит, что мои зубы стучат.

– Он бы не отступил, – продолжает он. – Ты же делаешь это. Ты осознаешь то, что сделала, и ты исправишь это. Это различие между монстром и человеком, который попросту сломлен.

– Моя дочь заслуживает лучшего.

Он поднимает мой подбородок.

– Возможно, но это не твой выбор, а ее, и сейчас ты единственная в ее мире, кто имеет значение. Возьми себя в руки, расторгни эту сделку, с кем бы ты там ее не заключила, и вернись к нормальной жизни.

– Я не знаю, смогу ли.

Он держит мое лицо в руках.

– Ты сможешь.

Я закрываю глаза, наклоняясь вперед, и обхватываю свое лицо.

– В кого я превратилась?

~*~*~*~

– Господи, она в порядке?

Я слышу обеспокоенный голос отца, когда Форд несет меня вверх по лестнице в мою комнату.

– Она сломалась сегодня. Это должно было произойти, но она с трудом принимает это. Ей нужно отдохнуть, и тогда мы сможем разобраться с этим.

Разобраться с этим.

Разобраться с ужасным, ледяным человеком, которым я стала.

Я не заслуживаю их. Я не заслуживаю Пенни.

Моей матери было бы стыдно за меня.

– Она выглядит ужасно, – шепчет Кэнди. – Господи.

– С ней все будет хорошо, – уверяет ее Форд.

– Пенни спит. Положи ее в кровать рядом с ней. Это поможет.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спрашивает Форд.

Кэнди посмеивается.

– Это ее малышка, единственное, что у нее осталось. Она не монстр, Форд. Она сломленная женщина. Положи ее на кровать рядом с ее дочерью.

– Хорошо.

Я слышу звук открывающейся двери, затем меня кладут на кровать. Слезы снова горят под моими веками, когда я чувствую Пенни рядом со мной. Я дотягиваюсь и беру ее крошечную ручку в свою, и она автоматически прижимается ко мне. Я горько и тяжело плачу, обнимая ее своими руками.

Мне так жаль, Пенни.

Я все исправлю. Я все исправлю.

~*~*~*~

– Ты был прав, – шепчу я, опустив голову, чтобы он не увидел отчаяния в моих глазах.

– Мы все облажались, девочка.

Я по-прежнему не смотрю на него. Он был прав. Он знал, кем я являюсь, он увидел это до того, что я сделала, и позвонил мне. Теперь у меня в руках деньги моего отца, хотя он не должен был их возвращать. Он не должен был, но сделал это. Он, может быть, и новый президент крупного байкерского клуба, но он искренне надеется, что он не плохой человек.

– Посмотри на меня.

Я поднимаю голову и смотрю в его необыкновенно красивые глаза.

– В моей жизни были времена, когда я хотел совершать всякие вещи, плохие вещи и кое-что пришло и вытянуло меня из этого. Не позволяй этому овладеть тобой. Лучше извлеки из этого урок. Стань сильным человеком. Более хорошим человеком. Сейчас у тебя есть контроль над своей жизнью, так используй его.

– У меня ребенок от него, – говорю я, и его глаза слегка расширяются.

– И он все еще жив.

– Только потому, что ты увидел, кем я была, до того, как сделала это.

Он приподнимает уголок рта. Боже, он привлекательный.

– Возможно, я сделал это. Я видел достаточно монстров в своей жизни, девочка. Его нет в твоих глазах, просто взгляд чертовски раненной девушки, которая ищет способ исцелить свое сердце.

Я покачала головой.

– Ты знаешь, – начинаю я, – я много слышала об этом клубе, много плохих вещей, но ты не…ты …

– Я плохой человек, не сомневайся в этом. Я вернулся сюда по своим страшным причинам. Я так же пытаюсь отомстить, как и ты. Я просто более холодный, чем ты, это большая разница между нами. Мой дядя Говард проебал этот клуб, проебал репутацию, которую я сейчас пытаюсь восстановить. Меня забросили в эту жизнь, и я принимаю это, потому что это единственное, что я знаю. Сейчас тебе лучше уйти.

Я слабо улыбаюсь.

– Теперь иди. Сделай вид, что никогда не встречала меня, представь, что этого никогда не было.

Я киваю, разворачиваюсь и иду к машине, благодарная за то, что это закончилось, благодарная за то, что он позвонил уточнить детали, благодарная за то, что он хороший человек. Когда я добираюсь до машины, останавливаюсь и поворачиваюсь, смотрю на него, прислонившегося к его Харлею, со скрещенными руками на груди.

– Могу ли я узнать твое имя?

Его губы изгибаются.

– Ты хочешь узнать мое имя?

Я смотрю на него, по-настоящему смотрю. Он грубый, суровый, очевидно у него была нелегкая жизнь, но у этого человека где-то в душе есть теплота. Я знаю это, потому что он спас меня от самой большой ошибки в моей жизни. Так что, да, я хочу знать его имя. Нет, мне нужно это знать.

– Да, думаю, да.

Он держит свой байк и перекидывает ногу через него, затем он оборачивается и смотрит на меня. Громкий рокот его байка заполняет тихое пространство и прежде чем он уезжает, говорит мне:

– Меня зовут Джаред Кистон, но ты можешь звать меня Джей Си.

После этого он уезжает.

Стоя в облаке пыли, которое осталось после него, я тихо шепчу:

– Спасибо, Джаред.

Глава 18 Катя

Я опускаюсь коленями на мягкую, сырую почву. Мои пальцы погружаются в землю, которая все еще не заросла. Цветы над надгробием с красивой надписью уже завяли. Я закрываю глаза, вдыхая свежий воздух, который окружает могилу моей матери – мы привезли ее домой, чтобы захоронить. Я не навещала ее. Я не плакала. Сегодня я здесь и собираюсь все исправить.

– Прости меня, мамочка, – шепчу я, мой голос слишком хриплый, чтобы его услышать. – Я натворила столько дел. Оторвала тебя от твоей жизни, потому что была слишком напугана, чтобы встретиться со своей. Умудрилась так все испортить, и, когда тебя не стало, я оказалась в темноте. Я так сильно тебя люблю, и мне жаль, что я не часто тебе это говорила. Прости, что меня не было рядом. Я просто…Мне просто нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю.

– Она знает.

Я поворачиваю голову и вижу своего отца, стоящего с руками в карманах и смотрящего вниз на меня.

– Я подумал, что найду тебя здесь, – мягко говорит он, шагая вперед. – Тебя не было, когда я проснулся сегодня утром.

Я снова поворачиваюсь к рыхлой земле.

– Я не навещала ее. Я была так поглощена своим делами и местью, что никогда не навещала ее.

– Ты думаешь, это имеет для нее значение?

Слезы обжигают под веками.

– Конечно, имеет.

– Это то, во что ты веришь? Действительно?

Он опускается на колени рядом со мной, пробегаясь пальцами по мягкой почве.

– Твоя мама была удивительным человеком, Катя. Она любила с чистотой, которая отсутствует у многих людей. Она бы отдала свою жизнь за тебя, но более того – она была так чертовски благодарна за то, что ты делала для нее большую часть своей жизни.

Я закрываю глаза, сжимая челюсть.

– Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне. Ни до, ни после.

– Катя, – говорит он, его голос решительный, но нежный, – ты пахала, чтобы дать ей нормальную жизнь. Ты приехала сюда, чтобы попытаться исправить что-то, чтобы ты могла и дальше предоставлять ей эту жизнь.

– И я облажалась, – плачу я, мой голос ломается. – Я вернулась, и, вместо того, чтобы делать то, что должна была, я все испортила. Я не успела к ней. Я не вернулась, когда она нуждалась во мне.

– Катя, послушай меня, – он хватает меня за подбородок и поворачивает к себе мое лицо. – Она хотела, чтобы ты была здесь. Она хотела, чтобы ты была счастлива. Она хотела, чтобы ты двигалась дальше. Она никогда не хотела, чтобы ты заботилась о ней, из-за этого ей было больнее, чем тебе. Она хотела, чтобы ты была свободна, и, милая, сейчас так и есть. Это то, чего она хотела. Это ее счастье.

Я кладу руки на грудь, вонзаясь пальцами в плоть, и щипаю себя. Он прав, я знаю, что он прав. Я знаю, как сильно это ее беспокоило, наблюдать, как я работаю, когда она ничего не могла сделать. Несмотря на это, моя боль не становится меньше.

– Она не должна была умирать без меня.

Он кладет руку на мое плечо.

– Нет, но, по крайней мере, она умерла не одна.

Я поворачиваюсь к нему, и он слабо улыбается.

– Я был с ней, Катя. Когда она умирала, я сказал ей, что люблю ее. Она умерла, улыбаясь.

Задыхаясь от рыдания, я киваю и опускаю голову.

– Ты должна взять себя в руки и жить дальше, милая. Пришло время начать все сначала, для тебя и твоей дочери.

– Я не могу двигаться дальше. Как я могу? Я заплатила за его убийство. Из-за этого чувство вины разрушает меня.

– В момент слабости ты потеряла контроль. Но сейчас ты здесь. Ты здесь и ты все исправила. Оставь это позади, двигайся дальше и разберись с этим, Катя.

– Новое начало означает решить все вопросы с Маркусом, и я не знаю, смогу ли сделать это. Он ненавидит меня. Он знает, что я собиралась сделать, и ненавидит меня за это. Я стала не лучше него. Как я могу злиться на него сейчас? Не думаю, что мы когда-нибудь разберемся с этим.

– Тебе нужно поговорить с ним, отбросив эмоции в сторону.

– Я обвинила его в ее смерти. Я позволила ему взять это бремя на себя. Затем я пыталась убить его. Убить, папа. Здесь нет никакой возможности отбросить эмоции.

– Ты должна сделать выбор, милая. Если ты собираешься отпустить его, тогда сделай это. А если нет, то ты должна рассказать ему о Пенни и попробовать восстановить то, что разрушено между вами. Ты не можешь продолжать крутиться вокруг ситуации, которая давно уже должна быть закончена.

– Делать это было легче, ненавидя его и желая мести, – шепчу я.

– Делать легче что, конкретно?

– Легче убедить себя, что я не любила его так, блять, сильно, что это обжигало.

– Ох, милая, – он успокаивает меня, притягивая в свои руки. – Ты слишком строга к себе.

– Как меня это все еще может беспокоить? – хриплю я. – Как он все еще может что-то значить, после всего этого?

– Потому что ты любишь его. Это не просто, выключить боль или разбитое сердце, или даже предательство. Ты не можешь просто заставить эти чувства исчезнуть.

– Мне было легче ненавидеть его, обвиняя, и на какой-то момент там, в темноте, я действительно ненавидела его. Я так далеко зашла, собираясь убить его. Я собиралась убить отца моего ребенка. Каким монстром это делает меня?

И затем я теряю контроль. Мое тело падает, и я плачу так сильно, что ничего не вижу, не чувствую и не слышу. Все исчезает, пока я рыдаю на руках отца. Я рыдаю, пока не начинаю задыхаться из-за нехватки воздуха.

– Мы совершаем ошибки. У тебя были свои, и это закончилось. Пришло время двигаться дальше.

– Моя жизнь никогда не должна была быть такой, как сейчас. Это должно было быть легко.

Он тянет меня к себе на грудь.

– Жизнь никогда не должна быть легкой, милая. Это просто реальность.

~*~*~*~

Я отправляюсь домой и на протяжении нескольких часов сплю с Пенни. Она скручивается рядом со мной, и я прижимаю ее к себе, пытаясь наверстать упущенное время, когда вместо того, чтобы быть ее матерью, я была монстром. Но ее это не волнует. Она прощает меня, так как любит меня, несмотря ни на что. Это дает мне осознание того, что она самый прекрасный человек, которого я знаю.

К тому времени как проснулась, я не чувствую себя лучше. На самом деле, мое тело болит сильнее, и все мои мышцы ноют от боли. Я знаю, что это из-за рыданий и огромного выброса эмоций, но все же…это хреново. Я несу Пенни завтрак и располагаюсь с кофе на веранде, ожидая прибытия Кэнди и Дасти. Они сказали, что хотели бы поговорить со мной о чем-то.

И час спустя все мы сидим за столом. Когда я говорю «все мы», я имею в виду Кэнди, Дасти, мои братья и мой отец. По-видимому, это важно. Я покачиваю Пенни на своих коленях, не готовая отпустить ее хоть на одну секунду. У меня большие планы для нас на следующие несколько дней: я хочу отвезти ее в парк, на пляж и куда-нибудь еще, куда смогу придумать. Я смотрю на мою семью, задаваясь вопросом, что может быть такого важного, что из-за этого они все здесь.

– Причина, почему мы все здесь, во-первых, это потому что хотим, чтобы ты знала, мы все хотим тебе помочь, – говорит мой отец. – У меня есть работа для тебя, Катя. Если ты хочешь, она твоя.

Я киваю, пытаясь улыбнуться, но я эмоционально истощена.

– Спасибо, – хриплю я.

– Ты можешь снимать комнату здесь, – говорит Форд. – Я не против того, чтобы ты была здесь, папа покупает другой дом, так что этот будет только наш.

– Спасибо, Форд.

– И у меня есть починенная машина, которая мне не нужна, – заговорил Лэндон. – Она твоя.

Слезы обжигают под веками.

– Почему вы все делаете это?

– Потому что ты семья, – говорит мой отец. – И мы любим тебя.

Я задыхаюсь от рыданий, прижимаясь носом к щеке Пенни, и вдыхаю.

– К сожалению, у нас есть и плохие новости.

Я поднимаю голову и вижу желтый конверт в руках моего отца.

– Что это?

– Это документы на развод, Катя.

Весь мой мир перестает вращаться, и в моих ушах начинает звенеть. Он отправил мне документы на развод, как и говорил. Я никогда не думала, даже на секунду, что это будет так обжигать. Я сглатываю обратно слезы и встаю, держа документы с одной стороны и покачивая Пенни с другой.

– Спасибо вам всем за доброту. Я собираюсь прогуляться.

– Катя, – пытается Кэнди.

– Милая, – добавляет Дасти.

Я натягиваю улыбку.

– Я в порядке. Это то, чего я хотела.

Я поворачиваюсь и выхожу, спускаясь с Пенни к амбару. Сажусь, и позволяю Пенни ползти навстречу порхающей бабочке над цветком. Я смотрю вниз на документы, и мое сердце болит. Это то, чего я хотела. Это к лучшему. Это единственный способ. Я закрываю глаза, делая глубокий вдох.

Затем я открываю их.

Видеть подпись Маркуса на бумаге больно. Это очень больно.

– Ты в порядке?

Я смотрю вверх и вижу Кэнди. Она опускается на колени рядом со мной.

– Я в порядке, – шепчу я.

– Я понимаю, что независимо от всего, это должно быть тяжело.

– Я все еще люблю его, Кэнди. Даже сквозь ярость и предательство, это пылает ярким пламенем. Сначала я этого не понимала, но сейчас…я знаю, что это к лучшему, но это больно.

– Ты всего лишь человек, милая, – утешает она. – Это может причинять боль.

Я натягиваю улыбку.

– Да.

– Я хотела спросить…

Я оглядываюсь на нее.

– Да?

– До того как ты подпишешь это, не собираешься ли ты узнать, имеешь ли право на что-то?

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю.

– Ради Пенни, ты не думаешь, что можешь получить что-нибудь полезное из этого? Это справедливо.

– На какой-то момент я стала плохим человеком, – говорю я, наблюдая, как Пенни хихикает до сих пор над порхающей бабочкой. – Не думаю, что я заслуживаю чего-то.

– Вы оба натворили плохих дел, но, в конце концов, это честно: претендовать на что-то.

– Возможно.

– И Пенни, ты собираешься сказать ему о ней?

– Да, я думаю, что должна.

Она кивает.

– Ты поступаешь правильно.

– Возможно, – шепчу я. – Но я этого не чувствую.

Она садится, притягивая меня ближе.

– Поверь мне, милая, так и есть.

~*~*~*~

Катя

Она не перестает кашлять.

Это продолжается уже пять дней.

– Я везу ее в больницу, – говорю своему отцу, пока сбегаю вниз по ступенькам с Пенни на руках. – У нее поднялась температура.

– Я отвезу тебя, – говорит он.

Пенни болеет уже на протяжении пяти дней, сейчас уже утро шестого. Все началось с кашля, который стал только хуже. Я возила ее к врачу, но он сказал, что это всего лишь вирус, и прописал ей обезболивающее и покой. После трех дней лучше не стало, и у нее появилась температура. Она перестала есть, пить, и я знала, что так не может продолжаться.

Я отвезла ее в больницу. Они отправили ее домой с антибиотиками, говоря мне, что это просто кашель.

Лучше не стало, и я так больше не могу, поэтому отвезу ее обратно. Я отношу Пенни в машину и смотрю, как мой отец забирается спереди и отъезжает. Притягиваю ее к груди, не желая расставаться с ней. Я слышу, как ее грудь хрипит с каждым вдохом, и могу поклясться, что ее губы стали синеть. Паника захватывает меня, и я смотрю на своего отца.

– Я думаю, она начинает синеть.

Он отчаянно смотрит вниз на нее.

– Поставь ее немного в вертикальное положение. Мы уже почти на месте.

Я делаю, как он говорит, слегка ее приподнимая. Она слишком вялая, не плачет и не жалуется. Она плакала на протяжении нескольких дней, но теперь она просто вялая.

– Поторопись, – плачу я. – Пожалуйста.

Мы практически мчимся в больницу и, когда мы приезжаем, я выбегаю из машины прямиком в отделение скорой помощи. Медсестра подбегает, как только видит меня и Пенни.

– Что произошло?

– Она болеет уже на протяжении нескольких дней, но ее дыхание ухудшилось, у нее подскочила температура, и она вся синеет, – я плачу, слезы покалывают под моими веками.

– Несите ее сюда.

Мы проносимся по коридору, пока не добираемся до палаты. Медсестра приказывает положить ее на кровать и вызывает доктора. Мгновение спустя заходит старый доктор и смотрит вниз на мою дочь.

– Расскажите мне, что произошло? – спрашивает он, пока осматривает ее.

– У нее был кашель, – шепчу я. Мой отец сжимает мое плечо. – Стало еще хуже. Я возила ее к врачу, и он сказал, что это просто вирус. Через несколько дней у нее поднялась температура, а кашель стал непрекращающимся и с мокротой. Я привезла ее сюда, а нас отправили домой с антибиотиками. Сегодня у нее опять подскочила температура, и она стала вот так выглядеть.

– Мне надо будет сделать несколько анализов, – говорит он, поворачиваясь ко мне. – Я боюсь, что у нее воспаление легких.

– Что? – хриплю я.

– Это может быть вызвано, как вирусной, так и бактериальной инфекцией. Антибиотики помогли бы, если бы это была бактериальная. У меня такое чувство, что это не так, потому что у нее нет признаков восстановления от антибиотиков.

Моя грудь ощущается так, словно сейчас взорвется, а мои ноги начинают дрожать.

– Ч..ч..ч..что будет, если это воспаление легких?

– Это зависит от того, на какой сейчас стадии. Мы должны поставить ей капельницу прямо сейчас, она обезвожена. Мы дадим ей больше антибиотиков, пока будем ждать результатов анализов. У нее жидкость в легких, я это четко слышу. Я также попробую дать ей противовирусный препарат.

– А если станет хуже? – плачу я.

– Мы разберемся с этим, когда придет время.

– Она может умереть? – шепчу я, мои колени дрожат.

– Да, воспаление легких может быть смертельным. Однако сейчас она в самом безопасном месте, в котором могла бы быть. Мы собираемся отвезти ее, чтобы сделать несколько анализов. К сожалению, вы не можете там находиться, но уверяю вас, она в лучших руках, и мы сообщим вам, если что-нибудь измениться.

– Нет, – хриплю я. – Пожалуйста, не забирайте ее от меня.

– Так будет лучше, миссис Тандем. Мы позаботимся о ней. Я пошлю медсестру, которая сопроводит вас в комнату, в которой вы сможете подождать. Мы привезем ее назад, как только закончим.

– Но она нуждается во мне, – хриплю я.

Он сжимает мое плечо.

– Она будет в порядке.

Папа обнимает меня за плечи, когда они забирают Пенни. Я кричу в агонии, и мои колени подкашиваются.

– Это моя вина? – рыдаю я.

– Нет, милая. Давай присядем.

– Он должен знать, – шепчу я.

– Кто?

– Маркус. Он должен знать.

Мой отец вздыхает.

– Сейчас не подходящий момент, но я согласен. Я позвоню ему.

Я опускаю голову, когда он уходит по коридору. Я начинаю рыдать, сжимая руки, и сквозь слезы молюсь, чтобы с моей дочерью все было хорошо. Пожалуйста, пусть она будет в порядке.

Глава 19 

Катя

– Что происходит? – спрашивает Маркус, стоя передо мной.

Он одет в костюм, словно целый день работал. Скорее всего, так и есть. Мой отец не сказал ему, зачем он здесь; единственное, что он сказал, это то, что он должен приехать.

– Я должна тебе кое-что сказать…

Он смотрит на меня.

– Ты больна?

– Нет.

Его лицо становится бледным.

– Катя…дерьмо…ты беременна?

Я вздрагивают от боли при звуке его голоса. Слезы снова выступают, и я оборачиваю руки вокруг себя.

– Нет, – шепчу я. – Нет, но…

– Господи, Катя, не думаешь ли ты, что мы уже достаточно наигрались в гребаные игры? Зачем я здесь?

Я смотрю на него сквозь слезы. Пора. Я знаю, что пришло время. Но я бы хотела сделать это раньше. Это несправедливо по отношению к нему. За это он будет ненавидеть меня еще больше.

– Я здесь, потому что…– я сглатываю, и мое тело начинает трястись, – потому что…

– Катя, – предупреждает он.

– Я здесь, потому что наша дочь больна.

Я слышу его резкий вдох и смотрю, как он делает несколько шагов назад. Его глаза широкие и растерянные, его рот раскрыт. Он слегка качает головой, а потом пристально смотрит в мои глаза.

– Что ты сказала?

– У тебя есть дочь, Маркус, – хриплю я. – Ее зовут Пенни, и ей практически год.

– Ты лжешь, – говорит он скрипучим голосом, отступая.

– Нет, это не так. Ты видел ее. В парке с Кэнди.

Он смотрит на стену, и я вижу момент, когда он осознает.

– Нет, – задыхается он.

– Она больна. Они думают, что это воспаление легких. Я не хотела тебе это вот так сообщать, но…

– Но что? – вдруг орет он. – Ты думаешь, что рассказать мне сейчас, когда мой ребенок в опасности, это подходящий момент?

– Маркус, – говорю я, стоя, – я никогда не хотела, чтобы ты узнал это вот так.

– Да неужели? – горько смеется он. – Ты сделала все возможное, чтобы уничтожить меня, Катя. Большую часть этого я заслужил…но это…

– Маркус.

– Ты долбанная сука, – говорит он, задыхаясь.

Я вздрагиваю.

– Мне очень жаль.

Он стреляет глазами и стискивает челюсть.

– Ты хочешь заставить меня заплатить? – хрипит он. – Ты хочешь, чтобы это обжигало? Ну, поздравляю, ты добилась этого. Ты вырвала мое сердце, растоптала его и засунула обратно. Теперь ты счастлива? Хорошо ли ты чувствуешь себя, зная, что уничтожила меня?

– Маркус, – умоляю я.

– Так ли это? – кричит он, шокируя меня.

– Мне жаль.

– Тебе жаль, – рявкает он. – Тебе жаль? Я сделал дохрена всего, Катя. Я монстр, я разбил тебе сердце, но я никогда, никогда, никогда, блять, не заслуживал того, чтобы узнать о своей маленькой девочке, пока она лежит на кровати в опасности.

Слезы стекают по моим щекам.

– Ты прав. Я знаю, что ты прав, и мне жаль, – шепчу я.

Он, качая головой, поворачивается и уходит по коридору.

– Маркус, – кричу я, бросаясь за ним.

Он проходит через парадные двери под холодные потоки дождя. Я следую за ним, хватая за пиджак, прежде чем он доходит до машины. Он поворачивается и орет.

– Как ты могла? Как ты могла скрывать ее от меня? Я знаю, что сделал тебе больно. Не думаешь ли ты, что я уже заплатил за то, что сделал? Но ты скрывала ее от меня…Ты думала, я не любил бы ее? Ты думала, что она не имела бы значение для меня?

– Я не…

– Чего ты хочешь от меня? – хрипит он, внезапно его голос ломается. – Чего ты хочешь? Ты хочешь меня на моих гребаных коленях?

Он опускается на колени, и мое сердце разрывается.

Он поднимает руки и сжимает голову.

– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, каким я был чертовым идиотом? Как я хотел, чтобы этого никогда не происходило? Как я влюбился в чертового ангела, а затем уничтожил ее? Ты хочешь, чтобы я умолял, Катя? Чего ты хочешь? Ты хочешь моей смерти? Из-за этого твое сердце почувствует себя лучше?

– Нет, – я плачу, опускаясь на колени перед ним. – Нет.

– Я многого заслуживаю, но это…это мой ребенок…и, возможно, я никогда не узнаю ее… – его голос ломается и он опускает голову. Все его тело трясется, и я понимаю, что он плачет. Сильный, решительный, несокрушимый Маркус Тандем плачет.

– Мне очень жаль, – шепчу я.

Он ничего не отвечает, его голова по-прежнему опущена. Я протягиваю руку, обхватывая его шероховатую щеку, и он удивляет меня, когда поворачивает лицо к моей руке.

– Я больше не могу ничего выдержать из того, что ты собираешься дать мне, – шепчет он. – Ты, блять, пыталась убить меня.

– Нет, – хриплю я. – Я бы не…черт, Маркус, я была в плохом состоянии, но я бы не стала…я бы никогда не сделала этого.

– Думаешь, это оправдывает тебя? – рычит он, отодвигаясь.

Я открываю рот, но ничего не говорю. Что я могу сказать? Поможет ли это? Нет. Нет ничего, что помогло бы исправить то, что я сделала. Я стала таким же монстром, как и Маркус, и поэтому я вряд ли могу умолять о прощении.

– Я облажалась, – шепчу. – Я действовала под действием оправданных, подавляющих эмоций. Мы действительно проебали все между нами, не так ли?

Сквозь боль он смотрит на меня своими карими глазами. Вода стекает вниз по его лицу, его волосы свисают прямыми прядями на лоб. Он выглядит убийственно красиво.

– Да, – хрипит он.

– Катя? – это мой отец. Я поворачиваюсь и вижу его у входа в больницу.

– Пенни перевели в палату.

Маркус вздрагивает, и я встаю, поворачиваясь, смотрю на него вниз.

– Ты хочешь пойти?

Он начинает лихорадочно трясти головой, потом встает и отходит.

– Нет, блять, нет. Я не могу…Я не могу.

Он поворачивается и исчезает. Я опускаю голову, вздыхая. Затем поворачиваюсь и возвращаюсь в здание. У меня есть дочь, которая нуждается во мне.

Глава 20 

Маркус

Мое тело дрожит из-за прорвавшихся эмоций, которые я не могу контролировать. Мое сердце чертовски сильно болит, это обжигает. У меня есть дочь. Ребенок. Частичка меня. И я не знал об этом, понятия не имел. Теперь все изменилось. У меня есть не только жена, которую я по-прежнему люблю и ненавижу себя за это. Но и дочь, которой нужен порядочный человек в ее жизни.

И этот человек – не я.

Я не могу им быть. Я монстр.

Я падаю на машину, ударяя по ней снова и снова. Блять. Когда моя жизнь превратилась в такой гребаный бардак? Что-то горячее обжигает под веками, и слабость стремится вверх по моему телу. Я снова ударяю руками. Дочь. Чертова дочь.

Черт возьми.

– Маркус.

Звук голоса Пьера заставляет меня поднять голову. Я поворачиваюсь и смотрю на него. У него есть зонтик, модный хрен. Он смотрит на меня, затем жалостливо качает головой. Да, я сейчас не в форме. Знаю, что так. Какого хрена он думал, я собирался делать? Танцевать и петь под дождем?

– Что ты хочешь? – рычу я.

– Я не пытаюсь понять ситуацию между тобой и моей дочерью. Я знаю, что это запутано. Знаю, что это граничит с жестокостью. Я знаю, что никогда не смогу понять это. Единственное, что я знаю, это то, что есть маленькая девочка внутри, которая нуждается в обоих родителях. Я не могу заставить тебя войти туда, Маркус. Все, что я могу сказать тебе: если ты этого не сделаешь, то ты упустишь самую ценную вещь, которая когда-либо былапредставлена тебе. Я пропустил жизнь Кати, но это не причиняло мне боли, пока я не встретил ее, потому что не знал о ее существовании. Ты знаешь об этой малышке, так что, если ты сейчас уйдешь, это будет преследовать тебя.

– Я не достоин ее, – хриплю я. – Разве ты не видишь этого?

– Я никогда не говорил, что ты достоин ее, – говорит он, наклоняя голову. – Я просто сказал, что, если ты не попробуешь, то будешь сожалеть об этом. Никто не идеален, Маркус.

– Я облажался с твоей дочерью и бросил ее. Я уничтожил ее до такой степени, что она хотела убить меня, – я горько смеюсь. – Теперь ты мне советуешь стать частью жизни невинного, милого ребенка?

– Ты любишь Катю?

Я вздрагиваю.

– Ну?

– Да, – рычу я.

– Тогда ты пойдешь туда и попробуешь исправить то, что было разрушено. Ты хороший человек, Маркус, независимо от того, что ты сделал. Я не согласен с этим, но я верю, что ты сможешь это исправить.

– А что, если я не смогу это исправить?

Он смотрит мне прямо в глаза.

– Тогда, по крайней мере, ты сможешь держать голову высоко поднятой и говорить, что ты пытался.

Он поворачивается и уходит, оставляя меня лишенным дара речи.

Старый ублюдок знает, о чем говорит.

~*~*~*~  

Маркус 

Я не чувствую ног, пока иду по коридорам больницы. Белый цвет обжигает глаза, заставляя меня чувствовать, словно я заперт в успокаивающей тюрьме. Пиканье приборов смешивается со звуками скрипа обуви, которые дают мне знать, что я не один.

Два-двадцать-два.

Палата моей дочери. Одна только мысль о том, чтобы увидеть ее в первый раз, мучительно скручивает сердце в груди. Что, если я попытаюсь и облажаюсь? Что, если она тоже полюбит меня, и я также уничтожу ее, как и Катю? Что потом? Что останется от меня? Что останется от нас?

Когда я достигаю палаты, мое сердце колотится и пот стекает по моему лбу. Я закрываю глаза, делая успокаивающий вдох. Затем я протягиваю руку и, хватаясь за ручку, открываю.

Первое, что я вижу, это Катя. Она наклонилась над кроватью и тихо поет. Я чувствую, словно меня сейчас вырвет от нервов. Она слегка сдвигается, и я резко всасываю воздух.

Там на кровати маленькая девочка. Мои глаза горят, когда я делаю шаг ближе, и ее лицо попадает в поле моего зрения. Никогда. Никогда…Я стараюсь изо всех сил сохранять дыхание ровным. Никогда за всю свою жизнь я не видел ничего такого прекрасного. Темные, густые кудряшки обрамляют нежное, красивое лицо. Лицо, которое похоже на мое так же, как и на лицо ее матери.

Я издаю звук полный боли, и Катя поворачивается, ее глаза расширяются.

– Маркус, – шепчет она.

Я открываю рот, но ничего не выходит из него. Катя отпускает руку нашей дочери и подходит ко мне, хватая мою. Она медленно ведет меня к крошечной малышке, которая лежит. У нее широко раскрыты глаза, и, боже, она прелестна. Она улыбается, когда мы подходим к ней, и мое сердце покрывается трещинами. Разбивается…

– Маркус, – шепчет Катя. – Это твоя дочь, Пенни.

Я смотрю на нее, не способный говорить, эмоции охватывают мое уставшее, поврежденное тело. Моя дочь. Моя. Наша. Идеальна.

– Пенни, это твой папочка.

Папочка

Словно кто-то ударил меня в грудь.

Папочка.

Глава 21 

Катя

Маркус выглядит так, словно собирается упасть в обморок. Он уставился на Пенни, открывая и закрывая рот, его глаза покраснели и блестят. Он поднимает руку и пробегается пальцами по лицу, отчаянно пытаясь успокоиться. Пенни тянется к золотому браслету, привлекшему ее внимание, который свисает вокруг его запястья.

Когда она хватает его, он вздрагивает и смотрит на нее.

Она начинает дергать его, и он вынужден подойти ближе.

Мое сердце разрывается.

– Привет, Пенни, – наконец-то хрипит он, наклоняясь, чтобы она смогла притянуть браслет ближе.

– Ты можешь прикоснуться к ней, – шепчу я. – Она не укусит тебя.

Он обращает ко мне свои карие глаза, пропитанные болью, и нас объединяет что-то, что я не чувствовала с тех пор, как впервые влюбилась в него. У нас есть связь, за которую мы оба так отчаянно пытались бороться. Мое сердце жаждет дотянуться до него и прикоснуться, чтобы убрать боль из его глаз. Боль, которую я поселила там. Он чувствует себя так же, когда я смотрю на него с такой же болью в своих глазах?

Он медленно поворачивает свое лицо обратно к Пенни и протягивает руку, поглаживая ее по лбу. Она поднимает на него взгляд, все еще хватаясь за браслет. Он тянется вверх, касаясь ее мягких кудряшек, и мучительный звук исходит из его горла. Слезы покалывают в глазах, и я с большим трудом пытаюсь проглотить их.

– Она идеальна, – шепчет он.

– Да, это так.

Он наклоняется и прикасается губами к ее лбу. Она отпускает его браслет и тянется вверх к его волосам. Он улыбается, демонстрируя восхитительную ямочку, и целует ее снова, на этот раз в щеку. Спустя мгновение он встает и поворачивается ко мне.

– Что с ней?

Я собираюсь и говорю.

– Врачи думают, что у нее, возможно, воспаление легких, хотя, с тех пор как она под капельницей, ей стало лучше. Она улыбается и показывает признаки жизни. Они взяли несколько анализов и сейчас она на противовирусном лечении, так что нам остается только наблюдать. Они оставят ее на ночь, но все выглядит хорошо.

Он кивает, вытаскивая свой телефон.

– Улио, да, я в больнице. Мне нужно, чтобы ты подменил меня сегодня вечером на деловом ужине. Я не смогу быть там.

Я моргаю.

Он остается?

– Спасибо. Позвони мне, если понадоблюсь.

Он вешает трубку, возвращаясь обратно в режим Маркуса, и подзывает медсестру.

– Да, сэр? – спрашивает она.

– Нам нужны две раскладные кровати. Если вы не сможете доставить их сюда, то переведите нас в большую палату. Я заплачу, независимо от того, сколько это будет стоить.

Медсестра кивает.

– Да, сэр.

Спустя двадцать минут мы в большой палате с двумя раскладными кроватями. Пенни заснула, свернувшись на своей кроватке. Она все еще кашляет каждые полчаса, и каждый раз, когда она это делает, Маркус рядом потирает ее грудь, успокаивая. Мое сердце разрывается на тысячу маленьких кусочков.

– Я просто собираюсь, – начинаю я, но мой голос дрожит, – мне нужно на свежий воздух.

Маркус, стоя рядом с Пенни, смотрит на меня.

– Ты в порядке?

Я слабо улыбаюсь.

– Конечно.

Нет.

Я поворачиваюсь и спешу из комнаты до того, как расплачусь. Я так устала от слез. Надоело плакать. Почему я не могла найти удивительную, красивую любовь, которая была бы легкой? А не это. Это так чертовски трудно. Слезы струятся по моим щекам, когда я иду без сил по коридору, нуждаясь в свежем воздухе. В момент, когда я выбираюсь наружу, падаю на колени и плачу.

Я плачу за Пенни.

Я плачу за Маркуса.

Я плачу за мою маму.

Но больше всего я плачу просто за себя.

~*~*~*~

Уже поздно. Маркус спит, так же как и Пенни. Я выбираюсь из неудобной больничной койки и подхожу к окну, проходя мимо, смотрю на Маркуса. Он довольно крепко спит в постели со скрещенными руками под головой. Я вбираю в себя всю его красоту, и мое сердце до боли хочет свернуться калачиком в его руках и остаться там. Я сижу на кресле у окна и смотрю на огни города.

Я прижимаю ноги к груди и просто смотрю. Это все, что я могу сделать. Во мне слишком много эмоций, чтобы уснуть. Я погружена в мысли, когда глубокий, хриплый голос прорезает темноту.

– Пенни похожа на мою мать.

Я вздрагиваю. Единственное, что он когда-либо рассказывал мне о своей матери это то, что она умерла, а его отец снова женился.

– Тогда, она, должно быть, была красивой, – шепчу я.

– Да.

– Твой отец любил ее?

Он затихает на минуту.

– Нет. Мой отец был таким же эгоистом, как и я. Он мучил и избивал ее все время. Однажды ночью я нашел ее мертвой в ванной. У нее была передозировка.

Я закрываю глаза, мое тело дрожит.

Боже.

– Ты не такой, как он, – хрипло говорю я. – Ты никогда бы не навредил кому-либо таким способом.

– Не навредил бы? Разве я этого не сделал?

– Нет, – говорю я. – Ты на многое способен, Маркус. Ты разорвал мое сердце, но ты никогда не причинял мне физической боли, и я знаю, что ты никогда бы не сделал этого.

Он снова затих.

Я поворачиваюсь, когда он снова говорит.

– После того, как она умерла, мой отец продолжал жить своей обычной жизнью, как раньше. Словно он не причастен к ее смерти. Словно это не он довел ее до этого. Я ненавидел его. Я презирал его. Когда он снова женился, я так сильно ненавидел ее и ее детей. Я уехал жить к дедушке с разрешения моего отца, когда мне было двенадцать. После этого я его никогда не видел. Он умер несколько лет назад. Рак.

– Справедливость восторжествовала, – говорю я.

– Да.

– А твой дедушка?

– Жесткий, чокнутый, эгоистичный. Вся моя семья была такой. Единственное, чему он меня научил, это быть сильным, иметь твердый характер и никогда не чувствовать. Он знал, что я мог управлять этим бизнесом, он увидел это во мне еще в юном возрасте. К сожалению, он также видел, что я был безрассудным, шлюхой.

Я снова вздрагиваю и закрываю глаза, ненавидя это слово.

– Я спал с большим количеством женщин. У меня никогда не было только одной женщины. Это плохо для бизнеса. Когда он умер, ты знаешь, что он сказал, что должно произойти, – вздыхает он. – Я думал, что бизнес, это все, что у меня было, Катя. Никогда не думал, что для меня может быть что-то намного лучше этого. Я верил, что это единственное, что удерживало меня на плаву. Пока я не встретил тебя.

Я закрываю глаза, прижимая колени ближе к груди.

– Почему я?

Он пожимает плечами.

– Я случайно встретил тебя той ночью, но ты была такой сломленной, такой уставшей. Ты хорошо справлялась, но твоя жизнь была трудной. Я знал, что тебе пойдет на пользу мой образ жизни. Так же, как и твоей маме. В моих глазах ты была беспроигрышным вариантом.

– Ты не ожидал, что тебя это будет волновать, не так ли?

– Нет.

Я удерживаю свой взгляд на стакане передо мной.

– Катя.

Я не поворачиваюсь.

– Иди сюда.

Я по-прежнему не поворачиваюсь.

– Катя, – его голос наполнен предупреждением.

– На что это было похоже, – шепчу я, – когда я ушла?

– Словно кто-то вырвал мое сердце и раздавил его.

– Тогда почему ты позволил мне уйти? Почему говорил все те ужасные вещи?

– Разве ты не видишь этого? Я освободил тебя. Я хотел, чтобы ты ненавидела меня. Хотел, чтобы ты ушла и убралась подальше от монстра, которым я был. Ты заслуживаешь намного больше, чем меня.

Я прищуриваю глаза.

– Но освободить меня означало, что ты потеряешь бизнес? Если бы Уолтер не умер…

– Я бы все потерял.

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на него. Он сидит, смотрит на меня, его большое тело манит меня.

– Ты освободил меня, зная, что можешь потерять все? Не только это, но и меня тоже?

Он кивает.

– Ты заслуживала большего. Причинив боль и заставив меня ненавидеть, подразумевалось, что ты будешь двигаться дальше и найдешь кого-нибудь, кто сможет дать тебе любовь, которую ты заслуживаешь и которую ты так отчаянно искала во мне.

– Маркус, – шепчу я.

Эмоции ударяют по мне подобно кирпичу. Он освободил меня. Он сказал все те мерзкие вещи для того, чтобы я ушла и никогда не возвращалась.

– Тогда почему ты пытался меня найти?

Он смотрит вниз.

– На тот момент позволить тебе уйти имело смысл. А когда ты исчезла, мое сердце чертовски болело. Внезапно я оказался в отчаянии. Я хотел знать, где ты была. Хотел дать тебе денег. Мне нужно было знать, что у тебя все хорошо.

– Ты хотел оставить пирог целым, а также попробовать его.

Он слабо смеется.

– Да. В то время я знал, что делаю. Как только ты оставила меня, я осознал, какую ошибку совершил. Я освободил тебя, но сам попал в плен, поступив таким образом.

– А Уолтер?

– Он все уничтожил, Катя.

– Возможно, – шепчу я. – Или, возможно, он освободил меня из ужасной ловушки.

– Он сделал это не для тебя, а для себя. Если ты думаешь, что его заботило то, что тебе больно…то ты ошибаешься.

– Ты убил его, Маркус?

Он резко смотрит вверх.

– Это имеет значение?

Я наклоняю голову.

– Полагаю, что нет.

– Я многое сделал в своей жизни, Катя. До этого дня я не знал, что женитьба на тебе была лучшей, черт возьми, вещью, которую я когда-либо сделал.

Мое сердце сжимается.

– А сейчас? – говорю я мягко.

– Ничего не изменилось.

– Маркус, я пыталась тебя убить.

– Ты была злой и раненой, и ты только что потеряла кое-кого важного для тебя. Я не могу ненавидеть тебя за это.

– От этого не становится лучше.

– Нет, – признает он. – Не лучше. Но это закончилось. Теперь у нас есть дочь, которой нужно, чтоб мы функционировали вместе.

– Я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь быть нами, – говорю я, опуская голову.

Он вздыхает.

– Как и я.

– Маркус?

– Да?

– Мне жаль.

Еще один вздох.

– Мне тоже, малышка.

Блять.

Мое сердце разрывается.

– Маркус?

Он мягко смеется.

– Да?

– Можешь подержать меня?

Тишина. Оглушительная тишина.

– Да, – шепчет он.

Я выбираюсь из кресла и подхожу к его кровати. Забираюсь между его ног, прижимая мое разгоряченное тело к нему. Оборачиваю руки вокруг его талии и прижимаю щеку к его груди. У него не занимает много времени обнять меня, прижимая крепче к своему телу. Я вдыхаю его запах. Позволяю его телу поглотить мое, и вдруг я чувствую, что жизнь не так уж плоха.

На секунду это чувствуется, словно так и должно быть.

Глава 22 Катя

Запах, как у Маркуса – мужской, насыщенный и слегка мускусный. Я, закрыв глаза, вдыхаю его. Его пальцы скользят вниз по моей спине, и это ощущается так чертовски приятно, так чертовски правильно. Я хочу остаться здесь навечно, вернуться к началу, назад, когда я была безразлична к мужчине, в которого влюбилась. Назад, в то время, когда все было намного проще. Хотя время всегда было против меня.

– Катя?

Я со вздохом поднимаю голову с его груди и смотрю вверх. Чувствую его дыхание на своем лице и внезапно кажется, что мир остановился. Я придвигаюсь ближе к нему, он делает то же самое, и моментально все выходит из-под контроля. Он собирается поцеловать меня. Я собираюсь поцеловать его. В этот раз все будет по-другому. И знаете, почему? Потому что в этот раз мы оба хотим этого, и это по-настоящему.

Это, наверное, самый лучший поцелуй, который мы когда-либо разделили.

В сантиметре друг от друга, наше дыхание становится рваным и коротким. Моя рука находится на его груди, и я могу почувствовать, как его сердце стучит под моей ладонью. Он по-прежнему сильно дышит, согревая мою кожу. Мое сердце колотится, кожу покалывает, и я так чертовски сильно нервничаю, что мой желудок сжимается. Мои глаза, затрепетав, закрываются, и он настолько близко, что это ощущается так, словно его губы касаются моих.

– Мэм?

Мы отпрянули друг от друга как ужаленные. Я отворачиваюсь, стыд окрашивает мои щеки. Маркус издает хриплый, полный отвращения звук. Я не уверена: это из-за меня или из-за медсестры. В любом случае, мое сердце замирает. Я поворачиваюсь, и вижу, что Пенни все еще спит. Медсестра заходит. Ее лицо выглядит измученным, волосы собраны в тугой пучок. Я знаю, о чем она думает – она ошибается.

– Да? – говорю я скрипучим голосом, стараясь не оправдываться, почему была в кровати Маркуса, почти соприкасаясь губами, так словно мы целовались.

– Пришло время проверить Пенни.

– Верно, – говорю я, вставая. Я опадаю в сторону, истощение одолевает меня.

– Эй, – говорит Маркус, оборачивая руку вокруг моей талии. – Полегче.

– Извини, – шепчу я. – Просто устала.

– Тогда отправляйся домой. Я останусь с ней.

Я напрягаюсь. Он вздыхает.

– Она моя дочь, Катя. Возможно, я и полон уродства, но эта маленькая девочка, мое прекрасное. В любом случае я не причиню ей вреда, ты должна поверить этому.

Я закрываю глаза. Знаю, что он прав. Он бы никогда не причинил ей вреда. Тем не менее, оставлять ее не ощущается нормальным.

– Я не чувствую, что это правильно – оставлять ее, – признаю я.

– Потом ты вернешься. Во всяком случае, иди и прими душ, что-нибудь поешь.

Возможно, я смогу сделать это.

– Окей.

Он отпускает меня и подходит к кровати, занимая место рядом с Пенни. Она шевелится, когда медсестра начинает проверять ее. Пенни слегка кашляет, и после движения это снова повторяется. Мое сердце болит за нее. Лицо Маркуса морщится, и я могу сказать, что он также это ненавидит, как и я. Он смотрит на меня, и я выдавливаю слабую улыбку.

– Она будет в порядке.

– Она хорошо реагирует, – говорит медсестра. – У нее спал жар, и, кажется, что мокрота выходит из ее груди.

– Слава Богу, – выдыхаю я.

– Идите домой и поспите немного. Ей становится лучше и, пока один из вас здесь, с ней все будет хорошо.

Я смотрю на Маркуса, и он глазами умоляет меня позволить ему сделать это. С обессиленным вздохом, я говорю:

– Я поеду домой, посплю несколько часиков. Затем я вернусь.

– Я буду прямо здесь.

Я подхожу к Пенни и, наклонившись, целую ее в головку.

– Мамочка скоро вернется, малышка. Обещаю.

Я закрываю глаза, задерживаясь рядом с ее лицом. Вдыхаю ее, глажу ее кудряшки, затем встаю. Маркус смотрит на меня с интенсивностью, но в его глазах присутствует мягкость, которую я до этого не замечала. Я слабо улыбаюсь ему, затем покидаю больницу, молясь, что приняла правильное решение.

Глава 23 Маркус

Она такая чертовски маленькая.

Ее крошечное тельце свернулось на этой большой кровати, из-за которой она выглядит такой…хрупкой. Я не продумал все до конца. Я не подумал, что когда она проснется, то захочет свою маму, а не меня. Что, если она закричит? Что, если она возненавидит меня? Что-то глубоко в моей груди сжимается, и я обнаруживаю, что расхаживаю по комнате, ожидая, когда она проснется и сокрушит меня.

Я слышу, как она ерзает, что происходит уже в течение часа. Она проснется, и я знаю, что это всего лишь вопрос времени. Ее кашель слегка ослабел, и я благодарен за это. Хриплый звук, вырывающийся из ее горла, каждый раз заставляет мое сердце колотиться. Это пиздец как обжигает. Я пробегаюсь пальцами по волосам, пытаясь не думать о Кате. Стараюсь думать о том, что есть здесь и сейчас.

Но я не могу перестать думать о ней.

Катя.

Моя жена.

Жена, которую я так сильно хотел поцеловать – слишком сильно. Глубоко, в моем сердце я почувствовал что-то, чего не чувствовал до этого момента. Я знал, что влюбился в нее, но это было чем-то большим, чем-то более глубоким. Теперь я не могу выкинуть ее из моих мыслей. Не могу перестать думать о том, что мы могли бы быть семьей, что можно было бы изменить что-то к лучшему.

В глубине души я знаю, что этого не произойдет.

Я не могу оставаться женатым на ней, и это даже не из-за того, что я не хочу, чтобы так оставалось. А потому что это неправильно. Весь наш брак был построен на лжи, а это нестабильно и опасно. Я должен развестись с ней. В первую очередь, я должен разорвать все объединяющие связи, с которых все началось.

Я не знаю, как она это воспримет. Не знаю, посмотрит ли она на это так же, как смотрю я. В любом случае, это должно произойти. Мягкий звук вырывает меня из моих мыслей, и я, повернувшись, вижу, как Пенни смотрит на меня сонным и уставшим взглядом. Дерьмо. Она такая чертовски красивая. Никогда в своей жизни не видел ничего идеальнее. Я поворачиваюсь и подхожу. Мое сердце стучит, тело покалывает, и я в ужасе от того, что произойдет дальше.

– Эй, Пенни, – мягко говорю я.

Она издает болезненный звук и поднимает свои ручки вверх, пухленькие кулачки машут туда-сюда. Она хочет, чтобы я поднял ее?

Мои руки дрожат, когда я наклоняюсь, располагая свои пальцы под ее подмышками, и осторожно поднимаю. Она такая легкая, такая маленькая. Я осторожен с ее капельницей, когда укладываю ее в колыбель моих рук. Мгновенье она смотрит на меня вверх, до того как на ее лице появляется самая большая и прекрасная улыбка, которую я когда-либо видел.

И я знаю…просто знаю. Я больше никогда не буду прежним.

                                                                              Катя

Прошло два дня с тех пор, как Пенни попала в больницу, и наконец-то она дома. Это было выматывающе, время от времени мы с Маркусом подменяли друг друга, чтобы отдохнуть. Мы сделали так, чтобы постоянно кто-то был рядом с ней. Она захватила его, каждый раз, когда я вижу, как он улыбается ей, или она хихикает, мое сердце понемногу оттаивает. Вместе они идеальны.

Не могу сказать, что всегда знала, что так и будет, потому что это было бы ложью. Я никогда не думала, что смогу увидеть их такими. Никогда не думала, что увижу его таким – таким свободным, таким счастливым, таким влюбленным. Он обожает ее, это написано у него на лице. Он постоянно прикасается к ней, постоянно заставляет ее смеяться. Это прекрасно. Поистине прекрасно.

Теперь я дома и не знаю, что мы будем делать дальше. Он у себя дома. Я у Форда… Мы разделились, и я действительно не знаю, куда нас это приведет. Как часто он захочет видеть ее? Придется ли нам составлять соглашение об опеке? Будем ли мы снова вместе? Хочу ли я, чтобы мы снова были вместе? Все это сбивает меня с толку, отправляя за грань.

Мне нужно поговорить с ним. Полагаю, это действительно единственный способ. Я вытаскиваю свой телефон, после того как уложила Пенни на ночь. Я знаю, он, скорее всего, уставший, возможно спит, но это нужно решить и, для моего рассудка, мне нужно сделать это сейчас. Я набираю его номер и задерживаю дыхание, молясь, что не разбудила его.

– Да? – отвечает он грубым, но все же слабым голосом.

– Эй, Маркус.

– Катя.

Я сглатываю. Даже после всего, у него все еще получается так влиять на меня. Всего одним словом он делает меня безмолвной.

– Катя?

– Прости, – в конце концов, шепчу я. – Маркус, мы можем поговорить?

– Сейчас?

– Если у тебя есть время.

На мгновение он притих.

– Ты сможешь приехать? Не уверен, что Форд захочет, чтобы я там…

– Эм…Пенни спит.

– Хорошо, не буди ее.

– Погоди.

Я отодвигаю телефон от уха и подхожу к двери.

– Эй, Форд?

Он выходит из своей комнаты, без рубашки и тяжело дыша из-за очередной тренировки.

– Да?

– Пенни сейчас спит. Мне нужно отъехать на пару часов и увидеться с Маркусом. С ней все будет в порядке, пока меня не будет?

– Конечно, будет!

Мои глаза расширяются, когда голова Кэнди высовывается из-за двери. Затем раскрылся мой рот. Он был потным и задыхающимся не от тренировки.

– Кэнди! – кричу я.

Она ухмыляется.

– Прости. Ты трахнула моего босса, я трахнула твоего брата. Это справедливо, не так ли?

Я кусаю нижнюю губу. Ее улыбка становится шире. Форд стонет и смотрит на потолок.

– Эм, правильно, ну…хорошо.

– И не беспокойся, – она подмигивает Форду. – Мы закончили. Я присмотрю за Пенни.

– Ты уверена?

– Полностью.

Я киваю, все еще смотря на нее в шоке. Покачав головой, прикладываю телефон к уху.

– Я полностью в твоем распоряжении.

Я не имела в виду то, как это прозвучало. Я закрываю глаза и тихо проклинаю.

– Ты хочешь, чтобы я приехал и забрал тебя? – это что, намек на веселье в его голосе?

– Нет. Я поведу.

– Хорошо.

Я бросаю трубку и закатываю глаза. Могу ли я быть еще более жалкой? Я быстро одеваюсь, пробегаюсь с Кэнди по всему, еще десять минут обдумываю ее задницу с Фордом, затем целую Пенни на прощание и направляюсь к дому Маркуса. Нашему старому дому. Месту, где так много тьмы.

Глава 24

Катя

Мое тело дрожит, когда я стучусь в дверь.

Я не знаю, что произойдет, и также не знаю, чем это закончится. Все, что я знаю, это то, что нам надо все выяснить раз и навсегда, чтобы мы смогли двигаться дальше, каждый своей жизнью. Вместе или по отдельности. Я тереблю колье вокруг шеи, пока жду Маркуса. Когда он появляется, у меня перехватывает дыхание. На нем ничего нет, кроме пары тренировочных штанов и легкого слоя пота на его груди и прессе.

Боже.

Его волосы слегка влажные, спадающие на лоб, и он выглядит…ошеломительно. Я сглатываю, поправляя свой топ, даже если в этом нет необходимости.

– О, привет, – бормочу я. Пытаюсь смотреть куда угодно, только не на него, но его потрясающее тело прямо перед лицом. Эта бронзовая, гладкая кожа. Эти мускулы. Все эти татуировки.

– Привет, – бормочет он. – Входи.

Я прохожу мимо него и замираю, пока осматриваюсь вокруг. Дом не изменился, ничуть, но это по-прежнему больно, как и в тот день, когда я ушла. Вид всего этого снова вернул все воспоминания. Я сжимаю глаза, делая глубокий вдох, и беру себя в руки. Это было тогда. А это сейчас. Я не могу держаться за прошлое. Пользы нам от этого не будет.

– Хочешь немного вина? – спрашивает он, когда я вхожу на кухню.

– Конечно.

Он проходит мимо меня и поднимает со стола бутылку красного. Наливает немного в стакан и передает мне, прежде чем достать себе пиво. Мы переходим в гостиную, и я смотрю в большое окно.

– Почему ты здесь, Катя? Я знаю, что ты не пришла бы сюда без причины.

Я делаю глубокий вдох, глоток вина и затем поворачиваюсь к нему. Черт возьми, почему он выглядит так идеально. От этого не легче.

– Мы должны поговорить. О нас, о Пенни.

Он коротко кивает и прислоняется к стене, тем самым одним движением он акцентирует на себе внимание.

– Я не знаю…не знаю, что делать или куда идти, но я думаю, что ради нее, мы должны знать.

– Я хочу быть частью жизни Пенни, Катя, но я не буду привносить в это борьбу. Я просто хочу лучшего для нее.

Мое сердце испытывает боль от его слов только из-за того, что он не сказал, что хочет меня в своей жизни, и я никогда не думала, что это будет так больно.

– Я тоже хочу лучшего для нее, – говорю я, пытаясь держать голос ровным. – Я хочу, чтобы ты присутствовал в ее жизни, Маркус. Я просто не знаю, как мы собираемся сделать это.

Он смотрит на меня, по-настоящему смотрит. Затем низким ревом он говорит.

– Я вырос в чертовски хуевой семье. Моя мать, мой отец, мой дед – все они создали монстра, который разбил твое сердце. Я не хочу этого для нее. Я не хочу, чтобы каждый день она наблюдала, как ее родители ругаются.

– И что, ты думаешь, будет дальше? – хриплю я. – Мы будем враждовать?

– Катя, – говорит он, и его голос почти что полон сочувствия, – мы не просто обманывали друг друга или сделали небольшую ошибку. Я, блять, сломал тебя, а ты собиралась убить меня. Я думаю, что это не просто что-то, что можно игнорировать.

Моя грудь сжимается, и мне удается сказать.

– Так, что ты предлагаешь?

– Прямо сейчас я не знаю. Все, что я знаю – это то, что хочу, чтобы моя дочь жила в счастливом мире.

– Ты любишь меня, Маркус?

Его глаза прищурены, а кулаки сжаты. Я вижу, как он пытается собраться, затем говорит.

– Любви недостаточно, Катя. Мы оба с тобой это знаем.

– Так что? Мы разделим и устроим план посещения Пенни?

Мой голос получается горьким, но я ничего не могу поделать с этим. Я хочу кричать, рвать волосы, умолять. Я ненавижу, что чувствую такое. Маркус сломал меня. Я сломала его. Мы – это крушение поезда, и иногда просто не хватает всех частей в мире, чтобы снова собрать этот беспорядок вместе. Не знаю, сможет ли он исправить меня, и я уверена, что нихуя не знаю, как исправить его. Он прав: Пенни не заслуживает того, чтобы расти с родителями, которые в обиде друг на друга.

Только…Я не в обиде на него. Я, блять, люблю его, и из-за этого так чертовски больно.

– Катя, – говорит он низким, скрипучим голосом.

Я поворачиваюсь. Не могу смотреть на него. Не могу смотреть ему в лицо. Если сделаю это, то он увидит мои слезы. Разочарование. Потерю. Все это. Все это результат того, что мы создали. Я никогда не смогу вернуть то, что сделала, так же как и он, и это обжигает. Это, блять, обжигает до глубины души. Это обжигает, потому что хочу, чтобы все было хорошо. Я хочу, чтобы он был в моей жизни. Чтобы он был в ее жизни. И есть большой шанс, что этого никогда не будет.

Его пальцы оборачиваются вокруг моего плеча, в то время как медленная и красивая мелодия наполняет комнату. Я закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Его пальцы спускаются вниз по моей руке, останавливаясь у ладони. Он берет ее и медленно поворачивает меня, пока я не встречаюсь с ним лицом к лицу. Я смотрю ему в глаза, и мое сердце ощущается так, словно собирается выпрыгнуть из груди.

– Не думай, что я не исправил бы это, если бы смог.

Если бы смог.

– Но я не думаю, что что-то настолько ядовитое может быть исправлено.

Ядовитое.

– Если бы я знал то, что знаю сейчас, тогда я бы никогда не позволил этому произойти. Это моя вина, Катя. Я должен жить, не имея семьи. Я всегда хотел этого из-за своего эгоизма и испорченного сердца.

Семья, которую он всегда хотел. 

– Ты чертовски драгоценна, Катя. И это я заставило тебя задуматься об убийстве. Ты действительно веришь, что, то, что мы имеем прямо сейчас – это здоровая и хорошая обстановка для этой малышки?

Я не хочу признавать этого. Не хочу.

Я не буду.

– Если это то, чего ты хочешь, – шепчу я, опуская глаза, – тогда все решено.

– Посмотри на меня.

Я не делаю этого.

– Катя, блять, посмотри на меня.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Мы так долго смотрим друг на друга, что мои ноги начинают дрожать. Я хочу что-нибудь сказать, но я просто не знаю, что сказать. Согласна ли я? Или не согласна? Я люблю тебя? Я ненавижу тебя? Слеза прорывается и стекает вниз по моей щеке, но он ловит ее своим большим пальцем до того, как она достигает моей верхней губы.

– Потанцуй со мной, – говорит он, притягивая нас.

– Маркус.

– Потанцуй со мной.

Он оборачивает свое тело вокруг моего, кладет руки на мои бедра, и мне не остается ничего, кроме как поднять руки и обернуть их вокруг его шеи. Мои пальцы находят отбившийся локон волос у самого основания шеи, и я оборачиваю вокруг него палец, когда мы начинаем двигаться в центре гостиной. Мы двигаемся медленно под песню «Чувствую себя, как дома», и слова так цепляют меня, что не знаю, смогу ли когда-нибудь от них избавиться.

Его глаза на моих.

Мои на его.

И никого нет больше в этой комнате, только мы вдвоем. Только он и я. Никаких проблем. Никаких вопросов. Никаких монстров, скрывающихся за занавесками. Только мы, кем я всегда хотела, чтобы мы были. Больше слез стекает по моим щекам, потому что внезапное осознание того, что я собираюсь потерять этого человека, бьет меня в грудь, словно кувалдой.

Он смотрит на меня вниз, как будто хочет меня поглотить. Так, словно не хочет, чтобы это был последний раз, когда мы вместе, но что-то есть в выражении его лица, что говорит мне, что он делает это только потому, что нуждается в этом так же, как и я, прежде чем это закончится…прежде чем… закончится. Он протягивает руку и снова стирает мои слезы, затем его большой палец скользит по моей нижней губе, и мы стонем в унисон.

Мы оба хотим этого.

Это ясно на все сто процентов.

И с этой мыслью, застрявшей в моей голове, Маркус наклоняется и захватывает мои губы в голодном, неистовом поцелуе. Я стону, закрывая глаза, опускаю руки с шеи на его тело. Мне нужно это. Последний раз. Его язык скользит по моему, мучая, до того, как исчезнуть назад, оставляя меня желать большего.

– Маркус, – выдыхаю я, с трудом отрываясь от его губ, прислоняю щеку к его груди.

– Блять, – стонет он.

К черту.

Я снова поднимаю свои губы к его, и в этот раз поцелуй глубокий и медленный, как поцелуй, который мы разделили в больнице, каким и должен быть чертов поцелуй. Настоящим. Безупречным. Идеальным. Он обхватывает мои бедра и тянет меня вперед, придвигая мое тело к нему. Я чувствую его эрекцию напротив своего живота, когда он прислоняет меня к стене.

– Не напротив стены, – хнычу я. – Пожалуйста, Маркус, это всегда жестко, грубо и напротив стены.

Он сразу же отстраняется, отпуская меня. Я стою на неустойчивых ногах и смотрю, как он подходит к большому сундуку и открывает его. Он приносит теплое, пушистое покрывало и стелет его на пол перед окном. Затем он поворачивается и смотрит на меня самым растапливающим и сокрушительным взглядом. Мои ноги недостаточно быстро несут меня к нему, и в то мгновение, когда я достигаю его, мы уже на полу, запутавшиеся друг в друге, сокрушающиеся в поцелуе.

Рука Маркуса опускается вниз по моему телу, очерчивая и нежно гладя мои стороны, пока не добирается до подола моего платья. Он поднимает его, и я приподнимаюсь, чтобы он смог снять его, затем его рот возвращается к моему, сползая вниз по моей челюсти и шее, пока не добирается до ключицы. Моя голова откидывается назад, и я стону, в то время как его рот продолжает спускаться вниз. Он добирается до моей груди, и я могу почувствовать его горячее дыхание сквозь мой бюстгальтер.

– Черт, – бормочет он.

В мгновение ока мой бюстгальтер исчезает, а его рот накрывает мой сосок. Я выгибаюсь, выкрикивая его имя, в то время как он подвергает пытке мое тело. В то же время его руки спускаются по моему телу и сжимают бедра. После моего жалобного хныканья, он добирается до моих трусиков. Вместе с ними он двигается вдоль моих ног, снимая их. Затем он смотрит на мое обнаженное тело голодным и отчаянным взглядом.

– Я хочу трахнуть тебя, Катя. Но сначала я хочу попробовать тебя.

Он хватает мои колени, медленно поднимая их. Затем широко разводит их, прежде чем опустить свое тело между моих ног, а его горячее прерывистое дыхание напротив моей раскрытой киски. Я стону, запутывая пальцы в свои волосы.

– Маркус, – умоляю я. – Пожалуйста.

Он дразнит меня своим дыханием и бездействием, пока я бесстыдно умоляю, извиваясь. Затем он накрывает мой клитор своим ртом и начинает действовать, и я именно это и имею в виду. Его рот двигается по моему клитору, время от времени всасывая его. После этого он двигается ниже, погружая свой язык в меня и обратно, мучая меня еще больше.

Я кончаю быстро и бесстыдно, мои пальцы зарываются в покрывало рядом со мной, моя спина выгибается, и я выкрикиваю его имя. В считанные минуты он надо мной и обнаженный. Он вторгается своим языком в мой рот, чтобы я могла почувствовать свой собственный вкус, и мне нравится это, мне это чертовски нравится.

Мои пальцы добираются до его спины, и я провожу ногтями по его коже, заставляя его стонать глубоко и низко.

– Продолжай это делать, и это не продлится долго.

– Меня это не волнует, – мяукаю я.

Он переворачивает нас так, что я оказываюсь сверху.

– Малышка, я знаю.

Он трется своим членом о мою киску, вверх и вниз, собирая мое возбуждение и растирая по его коже. Я стону и смотрю вниз на его член. Твердый, красный и выглядит так, словно сейчас взорвется. Не мешкая, я тянусь вниз, приподнимаюсь и опускаюсь на него. Он выдыхает мое имя, в то время как я выкрикиваю его, пока медленно опускаюсь на его пульсирующий член.

Блять. Да.

– Маркус, – выдыхаю я.

– Ебать, – рычит он. – Блять.

Я покачиваю бедрами, скользя вверх и вниз, опускаясь на него. Мое дыхание становится прерывистым и тяжелым, и, Боже, это чувствуется восхитительно.

– Блять, мне нужно глубже.

Он переворачивает меня, шире разводя мои ноги, и обратно толкается в меня. Упирается локтем возле моей головы, а другой рукой зарывается в мои волосы, трахая меня. Он не трахает меня жестко или медленно, он трахает меня по-настоящему хорошо, глубокие толчки его бедер приводят меня к концу и замедляют его движения.

– Боже, – выдавливает он. – Так чертовски приятно.

Он выходит, переворачивая меня. Медленно пробегается рукой по моему позвоночнику, а затем глубоко проникает в мою чувствительную плоть. Он объезжает меня, его руки на моих бедрах, а его член двигается сзади во мне. Мы словно дикие животные задыхаемся и стонем, отбрасывая головы назад.

– Кончай, малышка, – стонет он. – Я кончаю.

– О Боже, Маркус, – кричу я.

Мы оба кончаем в конвульсиях. Когда мы падаем, запыхавшиеся, Маркус рычит мое имя, в то время как я стону его. Мы плюхаемся рядом друг с другом, и он тянет меня на его покрытую потом грудь. Я слышу, как его сердце колотится под моей щекой.

– Некоторые вещи никогда не меняются, – шепчу я.

– Нет, – соглашается он. – Не меняются.

– Думал ли ты, что мы так закончим?

Он вздрагивает, и палец, которым он поглаживал мою спину, останавливается.

– Я не думал, что снова увижу тебя, Катя. Поэтому это…словно гребанные небеса.

Я сжимаю челюсть, пытаясь оттолкнуть боль, что разливается в моей груди.

– Есть ли шанс, что это сможет сработать?

– Не с этим Маркусом и не с этой Катей, – говорит он, постукивая меня по плечу. – Эти двое облажались.

Я закрываю глаза. Боль проходит сквозь мое тело.

– Никогда не думала, что почувствую к тебе что-то кроме ненависти, Маркус, – шепчу я. – После всего я думала, что это было такое. Я никогда не думала, что увижу тебя снова… но вот мы здесь…

– Тогда, по крайней мере, мы закончим это без ненависти. Для нашей дочери это лучшее, что мы сможем сделать.

– Любовь – отстой, – бормочу я.

– Лучше любить и потерять…, – мягко говорит он.

– Чем вовсе не любить, – заканчиваю я за него.

Он тихо посмеивается.

– Никогда не думал, что ты знала его.

– Да ладно, я не настолько молода.

Его рука сжимается вокруг меня.

– Расскажи мне о Пенни.

– Что ты хочешь знать? – спрашиваю я.

– Что угодно. Просто расскажи мне.

Я улыбаюсь и закрываю глаза.

– Я помню первый раз, когда увидела ее. И все, о чем я могла подумать, что, конечно же, природа создала ее такой же чертовски красивой и так сильно похожей на тебя.

Он фыркает.

– Я вижу в ней больше тебя.

– Она больше похожа на тебя. Я увидела это, как только она появилась. Это было так тяжело и эмоционально, но она спасла меня.

Он молчит долгое время.

– Я рад этому.

– Она была таким хорошим ребенком, даже когда у нас ничего не было. Она всегда была такой счастливой. Мама любила ее.

– Мне так жаль твою маму, малышка, – бормочет он. – Она была хорошей женщиной.

– Была, – шепчу я. – Но она была больна, и это было нечестно по отношению к ней.

– Нет. Жизнь может быть той еще сволочью, не так ли?

– Да.

Какое-то время мы оба лежали в темноте, пока Маркус снова не заговорил.

– У меня была ночь, – говорит он низко. – Ночь, которая полностью разбила мое сердце.

– Расскажи мне об этом.

– Я был пьян, под наркотой, и, Бог знает, чем еще. Я был в кровати с женщиной, которая пыталась получить кого-нибудь.

Я застываю.

Он продолжает.

– Вошел Мак, вытолкнул ее, и я потерял это. Я сказал ему, что ты никогда не узнаешь об этом, а он сказал мне, что ты исчезла. Я, блять, упустил это, так херово. Я был жалким, отчаянным и таким чертовски одиноким. Джайла видела все это, и знаешь, что она сказала?

– Скажи мне, – дышу я.

– Она сказала «Бедный человек», и я чувствовал ее жалость к моему сердцу.

Я вздрагиваю.

– Не знала, что тебе было так больно.

– Я облажался, – бормочет он. – Просто не понимал, насколько, пока ты не ушла. Если бы я мог вернуть все назад и начать все сначала, я бы сделал это.

– Ты бы пожертвовал всем?

Он притягивает меня ближе.

– Чтобы иметь тебя, малышка? Я бы пожертвовал всем.

Почему жизнь такая сука?

Почему любовь еще хуже?

Глава 25 

Катя

– Черт, детка, – стонет Маркус.

Я оборачиваю свою руку вокруг его члена, мягко поглаживая, в то время как мой рот пожирает его. Боже, на вкус он ощущается чертовски хорошо. Я сосу, его член упирается мне в щеки, пока я принимаю его так глубоко, как могу. Его пальцы запутались в моих волосах, а горячая вода в душе стекает по моему голому, болезненно красивому телу. За ночь Маркус взял меня три раза. Один раз грубо и быстро, второй раз медленно и нежно, и еще один раз практически лениво: просто скопление ртов и рук, и нежных прикосновений.

Сейчас мы в душе, и я снова хочу его, еще один раз.

– Черт возьми, я кончаю, – шипит он.

Мгновение спустя горячая сперма выстреливает мне в горло. Я стону от радости, сглатывая каждую каплю и наслаждаясь ощущениями, как его пальцы сжимают мои волосы, пока его тело содрогается от удовольствия.

Затем его член выскальзывает из моего рта, и он тянется вниз, поднимая меня.

– Не думаю, что смогу снова кончить, – бормочет он, прижимая губы к моей шее.

– Я тоже, – шепчу я.

– Позор. Я собирался снова пососать этот сладкий клитор.

Я мягко смеюсь.

– Не думаю, что мой клитор сможет выдержать это.

– Тогда пришло время немного поспать.

Я зеваю. Должно быть, уже поздно или даже ранее утро.

– Я писала Кэнди, и она сказала, что Пенни в порядке, так что, могу ли я остаться до утра?

– Малышка, – бормочет он, – уже утро.

Я снова зеваю.

– Давай поспим немного.

Он выводит меня и оборачивает вокруг меня полотенце. Мы добираемся до спальни. Я бросаю полотенце и заползаю в его кровать. Я осознаю, что это первый раз, когда я сплю в его кровати, и мое сердце сжимается.

Возможно, Маркус и прав, возможно, любви недостаточно. Я бы никогда не легла в эту постель и не подумала об этом. Так же я никогда не смотрела на этот дом и не чувствовалаболи.

Этого всего слишком много.

Возможно, все происходит не просто так.

~*~*~*~ 

Маркус

Я смотрю на бумаги в своей руки, а затем на девушку, спящую в моей кровати, и я знаю, что должен сделать это.

Для нее. Для Пенни.

Может это и не кажется правильным, черт возьми, кажется, что это полный пиздец, но это к лучшему.

Я поступаю правильно.

Она пока не поймет этого, но это произойдет.

Когда-нибудь.

~*~*~*~ 

Катя

Когда я просыпаюсь утром, то чувствую себя слабой. Со стоном перекатываюсь на свою сторону, и, хотя у меня был долгий, глубокий сон, я чувствую себя истощенной. Я сажусь, пробегаясь пальцами по беспорядку из моих волос. Осматриваю комнату, но Маркуса здесь нет. Я опускаю руки и кладу их на простыни. Они холодные.

Его здесь не было уже какое-то время.

Мое сердце слегка ноет, но, думаю, возможно, он просто не мог уснуть, может он работает. Я выскальзываю из кровати и на ватных ногах иду в ванную. Споласкиваю свое лицо, поправляю беспорядок на голове, затем возвращаюсь. Сразу нахожу свои вещи и направляюсь к двери, но останавливаюсь, когда вижу желтый конверт на столе с моим именем, написанным на нем. Мое сердце начинает сильно колотиться, когда я приближаюсь: интересно, что внутри.

Дрожащими пальцами я поднимаю его и открываю. То, что я вижу, вдребезги рушит все мои надежды. Я кладу руку поверх сердца, пытаясь успокоиться. Это еще один экземпляр документов о разводе с прилагаемой маленькой, ужасной запиской. Записка, которая уничтожает меня. Записка, которая разрушает все мои надежды. Шесть слов, шесть простых слов.

Мне жаль. Это к лучшему. М.

Глава 26 Катя

Это Уайатт, чьи руки обнимают меня, успокаивая, хотя он не должен этого делать, после того как видел, каким сумасшедшим человеком я стала за последний месяц. Но вот он, будучи братом, исправляет то, что не сделал или не должен исправлять. Мое сердце разбито по многим причинам. Разбито из-за мамы, из-за Пенни, из-за Маркуса и из-за любви.

– Это к лучшему, Катя. Ты должна это понимать.

Я киваю ему в грудь. Только потому, что я знаю это, не значит, что от этого легче. Это по-прежнему ранит. По-прежнему болит. Из-за этого по-прежнему все кажется пустым. Так много бурлящих эмоций внутри меня, и ни одной из них я не могу понять. Должна ли я остаться? Или уехать? Оставить дочь рядом с отцом или начать все с начала? Знаю, что, оставаясь здесь, я совершаю самую доброжелательную и логичную вещь, но действительно ли я смогу смотреть, как он двигается дальше без меня?

Нет.

– Что мне делать дальше, Уайатт? – шепчу я.

– Ты разведешься, найдешь работу, получишь некоторую помощь, а затем возьмешь себя в руки и исправишь это, Катя.

– А если я не смогу?

– Ты сможешь.

Я смотрю на бумаги, лежащие на моей кровати, и знаю, что должна подписать их. Для всех, знаю, что это то, что я должна сделать. Уайатт отпускает меня, и я встаю на шатких ногах, по-прежнему смотря на бумаги.

– Подпиши их, сестренка, и покончи с этим.

Я закрываю глаза, стараясь не вспоминать насколько удивительно это ощущалось, когда Маркус был обернут вокруг меня, когда его тело поглощало мое, когда все ощущалось правильным, даже если это длилось всего лишь мгновение. На одну ночь он заставил меня почувствовать себя потрясающе, а я не чувствовала такого уже долгое время. Как я позволю этому исчезнуть? Боль проходит через мою грудь, когда я заставляю себя подойти ближе.

Затем я беру ручку и подписываю документы.

После этого я плачу, и много.

~*~*~*~

Маркус

Она стоит у моей двери, слезы стекают по ее щекам, а, в протянутых ко мне руках, документы. Пенни уже проскользнула мимо меня в дом, улыбаясь и хихикая, освещая своим звуком пространство, которое так долго не слышало подобного. Я бы повернулся и улыбнулся, но не могу оторвать свой взгляд от девушки передо мной, девушки, которая рыдает так сильно, что мое сердце разрывается на части.

– Я подписала их, – хрипит она.

Я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, но, что я могу сказать? Это должно было произойти. Должно. Мои руки снова и снова сжимаются в кулаки, пока я, в конце концов, не протягиваю руки и не забираю документы у нее из рук. Я смотрю вниз, неспособный удерживать ее взгляд, наполненный болью. Хочу дотянуться до нее. Хочу держать ее в своих руках. Хочу сказать ей, что все будет хорошо, но прямо сейчас я не могу.

Маркус, которым я сейчас являюсь, не может дать ей то, в чем она нуждается.

– Пойдем, Пенни, – хрипит она.

– Я принесу ее.

Я поворачиваюсь и иду внутрь, бросая документы на кухонный прилавок. В гостиной я нахожу Пенни, которая смотрит на яркие цвета на телевизоре. Поднимаю ее на руки, и мое сердце разрывается, желая оставить ее и ее маму здесь, сделать лучше. Я несу ее к входной двери и передаю Кате.

– Мой адвокат позвонит тебе по поводу составления ухода за Пенни, – шепчет она, ее нижняя губа дрожит.

– Блядь, Катя, – начинаю я, но затем останавливаюсь. Что я могу сказать прямо сейчас, чтобы сделать лучше?

Ничего.

– Все в порядке, Маркус. Если ты захочешь увидеться с ней до этого, позвони мне.

Я киваю, удерживая ее сломленный взгляд. Затем я наклоняюсь и целую Пенни в щечку, прежде чем двинуться к Кате, скользя своими губами по ее мягкой коже.

– Мне жаль, малышка.

На этом я поворачиваюсь и закрываю дверь.

~*~*~*~

Маркус

– Просто найди мне гребанного покупателя, – рявкаю я на Улио в телефон.

– Я пытаюсь, босс. Это не так легко.

– Сделай это легким. Это должно исчезнуть. Этому всему нужно, блядь, исчезнуть.

– Ты уверен, что делаешь правильный выбор?

– Да, я уверен.

Он фыркает.

– Это все, за что ты когда-либо боролся, и сейчас просто хочешь все это продать? Так просто?

– Да, Улио, так просто. А теперь найди мне покупателя.

– Хорошо.

Пришло время покончить с этим.

~*~*~*~

Катя

– Как ты, милая? – спрашивает Кэнди, садясь рядом со мной на качели, пока я смотрю, как Пенни играет.

– Все хорошо, – лгу я.

Прошло две недели с тех пор, как я последний раз видела Маркуса. Он не позвонил, чтобы увидеть меня или Пенни. Он просто исчез. Это больше всего причиняет боль, заставляя меня задуматься, действительно ли он когда-нибудь хотел вернуть меня или он просто притворялся, чтобы больше не чувствовать вину.

– Как у тебя может быть все хорошо, когда ты ничего не слышала от него, он не просил увидеть Пенни?

Я смотрю на нее.

– Я стараюсь. Это все, что я могу сделать.

Она морщит свое милое личико, затем вздыхает.

– Я не буду давить на тебя, но хочу, чтобы ты знала, что я здесь, если ты захочешь поговорить, хорошо?

– Поговори со мной о чем-нибудь другом. Как Форд?

Лицо моей лучшей подруги загорается, и я не могу не улыбнуться. Эти двое уже две недели друг другу бросали трахни – меня – взгляд и также осуществляли это. Хотя. Это больше чем просто «это». Кэнди выглядит счастливой, и, как ни странно, Форд тоже. Я даже слышала, как он смеялся на днях.

– У вас все действительно хорошо? Так это больше чем просто … эм … перепихон? – спрашиваю я.

Кэнди хихикает.

– Ты знаешь, я думаю, что это так.

– Я счастлива за тебя, Кэнди. Он хороший парень.

Она вздыхает.

– Да, так и есть.

Я оборачиваю руку вокруг нее, и мы обнимаемся в течение некоторого времени.

– Черт возьми, почему обнимающиеся девушки как-то связаны со мной?

Я слышу голос Лэндона и оборачиваюсь, смотря, как он спускается по лестнице, а за ним Уайатт, Форд и отец. Я улыбаюсь его комментарию.

– Ты отвратителен.

– Эй, – говорит он, плюхаясь рядом со мной, – не обвиняй меня. Обнимающиеся девушки – это горячо. Целующиеся девушки – это…

– Лэндон, – предупреждает мой отец.

Лэндон закатывает глаза.

– Он такой ханжа.

Я мягко хихикаю.

– Катя, у тебя есть минутка? – спрашивает мой отец, становясь передо мной.

– Конечно, что случилось?

Он смотрит на всех, а затем говорит.

– Наедине?

Мою грудь сдавливает. Почему он хочет поговорить со мной наедине? Я встаю, поворачиваюсь и без слов спрашиваю, смогут ли другие присмотреть за Пенни. Затем я следую за отцом в сад.

– Ты меня пугаешь, папа, – говорю я.

– Я сегодня кое-что услышал…

Я сглатываю.

– Что?

Он поворачивается ко мне лицом. Его красивое лицо морщится, словно он взвешивает, действительно ли он должен говорить мне это.

– Папа, что ты услышал?

– Маркус продал дом.

Я задыхаюсь.

Он продолжает.

– И бизнес.

Мои ноги дрожат. Он продал бизнес? Что он имеет в виду под «продал бизнес»? Я не понимаю. Маркус не продал бы все, над чем работал, просто так, если только…

– Он бросает меня, – хриплю я. – Не так ли?

– Бросает тебя? Милая, он уже это сделал.

– Я имею в виду, что оставляет меня здесь одну. Он покидает город.

– Я не знаю, Катя. Все, что я знаю, это все исчезло. Он избавился от всего.

У меня занимает минуту, чтобы собраться и заговорить.

– Маркус не позволил бы всему просто так уйти без причины. Единственная причина, по которой он захотел, чтобы это все исчезло, это уйти и начать все заново.

– Мне жаль, милая, – говорит он, опуская руку на мое плечо.

Я опускаю голову, и слезы стекают по моим щекам. До этого момента я не осознавала, что надеялась, что все еще изменится, что, возможно, со временем мы смогли бы все изменить. Это только доказывает, что мое сердце действительно все знало с самого начала. Маркус никогда не собирался остаться. Он никогда не собирался быть тем человеком для меня. Он никогда не собирался жертвовать всем ради любви.

– Я буду в порядке, – шепчу я, проходя мимо отца и уходя.

Я не уверена, ложь это или нет.

Прямо сейчас я думаю, что да.

Глава 27 

Катя

– Пойдем, Катя, – говорит Уайатт, дергая меня за руку. – Тебе нужно выйти.

Я смотрю на него со своего места на диване.

– Нет, спасибо.

– Ты не можешь продолжать сидеть здесь, погрязнув в мыслях о мужчине, который, как очевидно, двигается дальше.

Мое сердце болит из-за его слов. Мы оба это делаем. Все, что я знаю, это то, что его больше нет, и он не вернется.

– Я сказала, нет, Уайатт.

– Так все, хватит, – говорит Уайатт, дергая меня так сильно, что я спотыкаюсь. – У тебя нет выбора.

– Уайатт, – возмущаюсь я.

– Кэнди! – кричит он через коридор.

Спустя мгновение появляется моя лучшая подруга с платьем, кистью и какими-то принадлежностями для мейк-апа. После этого они практически борются со мной, пока я не соглашаюсь переодеться, затем по-прежнему меня удерживают, пока Кэнди наносит мне макияж и делает прическу. Они не оставляют мне выбора, и я знаю, что это не сойдет им с рук.

– Папа, – стону я, когда они тащат меня к двери. Он покачивает Пенни на бедре.

Он ухмыляется.

– Повеселись, милая. Сегодня у нас с Пенни запланированный вечер кино.

– Серьезно, пап? – снова пытаюсь я.

– Наслаждайся.

Уайатт и Кэнди тащат меня к машине, и всю дорогу я осыпаю их проклятиями. Когда мы прибываем в пригородный клуб, я знаю, что нет смысла бороться, и, отчаявшись, охотно выбираюсь из машины. Мы становимся в очередь, и я скрещиваю руки, косо смотря на Уайатта.

– Смотри на меня, сколько хочешь, девочка, ты сделаешь это.

– Мы с тобой не друзья, ты и я, – шиплю я на него. – Понял меня?

– Не имеет значения, – улыбается он. – Я твой брат, ты не можешь просто покончить с этим дерьмом. Ты застряла со мной.

– Придурок, – бормочу я.

Кэнди подталкивает меня.

– Это будет лучшая ночь в твоей жизни, милая. Вот увидишь.

– Почему ты так в этом уверена?

Она улыбается.

– Ты знаешь, все дело в звездах.

Я закатываю глаза, и мы направляемся внутрь. Меня тащат к бару, где я прямо на месте заказываю стопку текилы. Я проглатываю ее и перехожу к другой.

– Не напивайся, дорогая, – кричит мне в ухо Кэнди. – Просто веселись. Посмотри – на танцполе есть горячие парни.

Я бросаю на нее взгляд и вижу Дасти, который пробирается к нам через толпу. Мое лицо трещит от улыбки. Не могу ничего поделать с этим. Он на неделю уезжал по работе, и я так по нему соскучилась. Я проглатываю еще одну стопку и устремляюсь к нему навстречу.

– Девочка, я так рад видеть тебя вне дома! – кричит он, кружа меня.

– Я рада, что ты здесь. Эти двое мучают меня.

Он ухмыляется, толкая меня в нос.

– Я здесь тоже, чтобы мучить тебя, – он начинает двигаться супер-крутыми движениями и вращениями, прежде чем указать на меня, – своими танцами.

Я качаю головой, но моя улыбка настоящая, и это приятные ощущения. Возможно, они были правы, возможно, это была хорошая идея – прийти сюда.

– Отлично, один танец.

Со счастливым хлопком он тянется ко мне и тащит меня на танцпол. Мы покачиваемся и двигаемся, смеясь и хлопая, пока я вся не обливаюсь потом. Я говорю ему, что мне нужно выпить и сбежать с танцпола, чтобы получить одно, затем я нахожу Кэнди и Форда рядом со столиком. Не знаю, когда он приехал, но прямо сейчас он засовывает свой язык в глотку моей подруги. Грубо.

– Фу, – говорю я, плюхаясь рядом с ними. – Форд, серьезно, достаточно языка.

Он отодвигается и ухмыляется мне злой усмешкой, прежде чем откинуться на спинку своего стула. Кэнди поворачивается ко мне с похотливой улыбочкой.

– Так что, здесь есть горячие парни?

– Нет.

– Серьезно? Ты ни одного не видела?

Я кидаю на нее недовольный взгляд.

– Нет, Кэнди.

Она ухмыляется и указывает.

– Как насчет него? Ням.

Я поворачиваюсь и следую за ее пальцем, и затем я вижу мужчину, на которого она указывает, мое сердце запинается, а дыхание учащается. Сквозь толпу ко мне навстречу направляется Маркус.

Он выглядит точно так же, как и в ту ночь, когда я его встретила, только на этот раз на нем роскошный голубой галстук, поверх его расстегнутой и закатанной до локтей белой рубашки. Его волосы в беспорядке, а глаза напряженные, и, Боже, он выглядит прекрасным, как никогда.

У меня перехватывает дыхание.

– Я не…

Он не уехал. Он не бросил нас. Нечто, похожее на облегчение застревает в моем горле, поэтому, когда он достигает меня, я даже не могу открыть рот, чтобы что-нибудь сказать. Предоставлю это ему. Он здесь, чтобы попрощаться? Боже, а что, если это так? Или может он здесь, чтобы что-нибудь потребовать? Может быть, он хочет увидеть Пенни. Может быть, у него новая девушка? Боже, почему он так уставился на меня?

Он останавливается у стола и протягивает мне свою руку.

– Привет, – говорит он, его голос низкий и хриплый. – Я видел, как ты танцевала, и мне стало интересно, позволишь ли ты мне угостить тебя выпивкой?

А?

Он потерял свой рассудок?

Кэнди хихикает позади меня. Что я пропускаю?

– Маркус, что ты делаешь?

Он наклоняет голову.

– Я спрашиваю красивую девушку, не хочет ли она выпить. Как тебя зовут, милая?

– Перестань быть мудаком, – говорю я, вставая и толкая его в грудь. – Что ты делаешь?

Медленная, сексуальная улыбка появляется на его лице.

– Я сказал, что прошу красивую девушку выпить со мной. Теперь ты собираешься сказать мне свое имя или мне нужно угадать?

Я прищуриваю глаза, и он удерживает мой взгляд. Затем, я замечаю, что в нем что-то изменилось, что-то исчезло из его взгляда… Я ахаю, когда осознаю, что это боль. Больше ничего не таится за его темно-коричневыми глубинами. Все, что я вижу, это счастье, веселье и любовь. Нет больше злости. Нет боли. Нет стресса. Какого черта произошло?

– Что ты делаешь, Маркус? – шепчу я, и он отчетливо видит боль в моих глазах.

Он опускает руку и подходит ближе.

– Я говорил тебе, что не могу любить тебя, как Маркус, которым я был. Я не мог быть тем, кого ты хотела. Мне нужно было отпустить все это. Я развелся с тобой, продал свой дом, продал свой бизнес и начал заново. Прямо сейчас я живу в двухкомнатных апартаментах, которые в четыре раза меньше моего старого дома, также я работаю в довольно крупной машиностроительной компании, в которой я не начальник. Ты никогда не поверишь, но время от времени я даже ношу джинсы. Я говорил тебе, что не могу любить тебя, тем, кем я был, но я никогда не говорил, что не буду любить тебя снова. Чтобы начать все сначала, прошлое должно быть похоронено. Мы должны сделать это правильно. Мы должны начать все с начала. Итак, я спрошу тебя еще раз, любимая, как тебя зовут?

Мои губы дрожат, а слезы стекает по щекам, когда все встает на свои места. Он отказался от всего ради меня. Он развелся со мной, потому что человек,

которым он был, не мог быть моим мужем или отцом Пенни. Он продал свой дом, потому что на этой основе мы не смогли бы построить жизнь, и он отказался от вещи, которая привнесла так много боли в наши жизни – бизнес. Он отказался от всего этого…ради меня. Ради нас. Поэтому я протягиваю дрожащую руку и шепчу.

– Меня зовут Катя.

Он улыбается большой, красивой и настоящей улыбкой.

– Приятно познакомиться, Катя.

– Мне тоже, Маркус.

Эпилог 

Катя

Шесть месяцев спустя...

– Боже, малышка, – стонет Маркус, двигаясь глубоко внутри меня.

Мои ноги обернуты вокруг его талии, а мои ногти царапают его спину. Он трахает меня медленно, прямо на новеньком матрасе, который я купила два дня назад.

– Маркус, – хнычу я. – Я кончаю.

Он позволяет мне кончить, долго и сладко, а затем трахает меня жестче, входя и выходя своим членом с хлопком, пока не приходит к собственному освобождению. Вместе мы кайфуем, завернутые друг в друга.

– Я должен идти на работу, – бормочет он в мою шею. – После этого, единственное, что я хочу делать, это трахать тебя весь день.

– Прекрасная мысль, – тихо смеюсь я. – Но не уверена, что Пенни оценит это, если мы проторчим здесь дольше.

Он хихикает и скатывается с меня, смотря на меня вниз самыми интенсивными, но великолепными карими глазами.

– Ты права.

Он целует меня в нос и встает с кровати. Я перекатываюсь на свою сторону и наблюдаю за ним, пока он одевается, надевая костюм и пробегаясь пальцами

по волосам. Я улыбаюсь, не способная ничего сделать с этим. Уже шесть месяцев наши жизни идеальны. Мы оба получили помощь, в которой так нуждались, и вместе мы сумели сделать толчок вперед, в котором прошлое похоже на отдаленное пятно.

Маркус счастлив. И я никогда не думала, что это произойдет. Я так сильно беспокоилась, когда он отказался от всего ради меня, но теперь я вижу в его глазах, что он ни на секунду не пожалел об этом. Беззаботный. Я беззаботная, и, наконец-таки, у нас есть то, что мы оба заслуживаем. Я вылезаю из постели, натягиваю одежду и сверкаю ему улыбкой, прежде чем пойти в гостиную, одновременно с тем, когда Пенни ковыляет из своей комнаты.

– Мама! – кричит она, торопясь ко мне.

Я беру ее на руки.

– Привет, малышка.

Она указывает на холодильник и говорит.

– Та.

Я смеюсь. Ей достаточно сказать «Та», и я ее буду постоянно кормить. Она такая милашка. Маркус присоединяется к нам, когда я достаю ее завтрак из холодильника. Он наклоняется, скользя поцелуем по ее лбу и треплет ее кудряшки.

– Привет, малышка.

Она улыбается ему, как и всегда. Он улыбается ей, его глаза морщатся, как и всегда. Я улыбаюсь им обоим, и мое сердце расширяется, как и всегда.

И это идеально, прекрасно и именно так, как и должно быть.

В конце концов.

~*~*~*~

– Боже мой, Лэндон, какая мерзость! – кричу я, бросая в него морковную палочку.

– Лэндон, – рявкает мой отец. – Остановись.

Лэндон ухмыляется, когда облизывает крекер и бросает его назад в миску. Я бросаю еще одну морковную палочку в него.

– Мы не от общего отца, – кричу я. – Что не так с тобой, чувак?

Он хихикает, доставая крекер и бросая им в меня.

– Прекратите это, вы двое, – хихикает папа.

Пенни идет по газону в сторону Лэндона и оборачивает руки вокруг его ног. Я громко смеюсь.

– Давай, девочка. Покажи дяде Лэндону, что да как.

Теплые руки обвивают меня за талию, и я улыбаюсь, когда Маркус прикасается своими губами к мочке моего уха.

– Твоя семья сумасшедшая, детка.

– Знаю.

– Мне нравится это.

Я смеюсь.

– Знаю.

– Боже мой, найдите комнату! – кричит Кэнди через двор с коленей Форда. Я машу ей морковной палочкой.

– Не заставляй меня использовать это.

Она ухмыляется и подзывает пальцем.

– Попробуй.

Форд смеется, шлепая ее по бедру. Я улыбаюсь им, радуясь, что они все еще идут по пути, по которому должны. Они счастливы, и, кажется, между ними все хорошо. Кэнди с ее живой натурой идеально подходит Форду с его задумчивостью. Иногда небо и земля, вместе, создают хорошее сочетание.

– Должны ли мы сказать им? – бормочет Маркус в мое ухо.

– Думаю, должны.

Он отступает, и я поднимаю бокал, постукивая по нему.

– Люди. Люди, у меня есть объявление.

– О, боже мой, она беременна! – визжит Кэнди.

Я бросаю на нее хмурый взгляд.

– Серьезно, Кэнди?

Извинившись, она смыкает губы.

– Тогда что? – призывает Уайатт, появляясь из-за дома с молодой красивой блондинкой рядом с ним. Я бросаю на него расскажешь-мне-потом-взгляд, прежде чем продолжить.

– Как вы знаете, мы с Маркусом недавно развелись.

– Фууууууууууу! – кричит Лэндон.

Я показываю ему фак.

– Впрочем, мы сделали это не просто так. Теперь мы решили, что сейчас правильное время. Поэтому…

– Вы помолвлены! – кричит Кэнди.

Я бросаю на нее еще один взгляд, и она громко хихикает.

– Боже мой, прости меня.

– Нет, на самом деле, мы не помолвлены, – они все уставились на меня в замешательстве. – Мы с Маркусом снова поженились.

– Что? – кричит Кэнди, спрыгивая с коленей Форда.

Он быстро тянет ее назад.

– Поздравляю! – кричит Уайатт, хлопая Маркуса по спине, когда проходит мимо.

– Спасибо за приглашение, – надувает губы Лэндон.

Я смеюсь над ними.

– Мы сделали то, что считали правильным для нас, что-то маленькое. Кроме того, нам не надо устраивать огромную свадьбу. Я не прошу вас понять нас, я прошу поддержать нас.

– Поздравляю, – говорит папа, подходя к Маркусу и пожимая его руку, прежде чем обнять меня. – Я горжусь тобой.

– Ох, дерьмишко, – кричит Кэнди. – Отлично, иди сюда.

С улыбкой я отступаю и бегу к Кэнди. Мы обнимаемся, и она шлепает меня по заднице, прежде чем завизжать от восторга.

– Означает ли это, что скоро будет еще один ребеночек?

Я закатываю глаза.

– Боже, Кэнди. Дай нам перерыв.

– Мы пока заняты, практикуясь, – хихикает Маркус.

– Ох, бьюсь об заклад, это также хорошая практика.

Я смеюсь и отступаю.

– Лучшая.

Кэнди улыбается по-настоящему.

– Я счастлива за тебя, Кэт. Действительно. Вы засуживаете этого.

Моя нижняя губа дрожит, но я удерживаю ее.

– Да, я думаю, ты права.

После следует множество объятий. Я возвращаюсь к Маркусу и смотрю на него. Он шагает вперед, хватая меня руками, притягивая ближе.

– Так приятно делать это правильно, милая, – бормочет он.

– Да.

– И насчет практики…

Я смеюсь и шлепаю его по груди.

– У тебя будет предостаточно времени для этого.

Он улыбается большой и красивой улыбкой. Улыбка, которую я полюбила. Улыбка, которую я ожидаю. Это было длинное и опасное путешествие, но мы нашли путь, чтобы начать заново и собрать себя из отчаяния, в котором мы так долго жили. Теперь есть только мы, как и всегда должно было быть.

– У меня есть все время мира.

Да, это так.

*КОНЕЦ*

Оглавление

Белла Джуэл До самой смерти (том 2)