Двенадцать жнецов звездного неба (СИ) [Элизабет Сорион] (fb2) читать онлайн

- Двенадцать жнецов звездного неба (СИ) 400 Кб, 72с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Элизабет Сорион

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== История 1: Пасущий стадо. ==========

— Что бы я хоть еще один раз набирала команду из одних богачей! — возмущалась рыжеволосая девушка, ходя по залу. — Говорила я им, найдите новое поколения, но зачем меня слушать, они же больше знают! Я их не первым поколением взяла между прочим!

— Долго возмущаться еще будешь?

— Да! А после отправимся на поиски новых. В этот раз будем из разных сословий набирать, понял?

— Да.

***

Сказать, что жизнь в их деревушке была легкой, значит солгать. Артур, сын пастуха, вместе со своими родителями, братьями и сестрами жил в одном небольшом домике на краю деревни. Их семья имела стадо овец, которое было основным семейным доходом. Налоги становились все выше, а денег платить — все меньше. Он был обязан пасти овец, и потеря хоть одной стоила им слишком дорого.

Артур, как обычно в это время, сидел на небольшом камне и следил за овцами. Занятие было довольно скучное, но ответственное, и подросток не мог упустить ни одной овечки, иначе та убежит в лес и за эту потерю ему сильно достанется от отца. Парнишка встал со своего места и начал обходить стадо, считая животных. К ужасу пастуха, одной не хватало. Если он отправится на поиски сейчас, то оставит стадо, и оно все разбежится. Остается лишь сообщить об этом и, вернув животных в загон, отправиться на поиски.

— Как ты мог упустить ее?! — взревел отец и отвесил юному пастуху звонкую пощечину. Парень отшатнулся назад. — Иди и найди ее. Не возвращайся домой без животного, — его в тот же момент вытолкнули за порог дома. Не оставалось ничего, кроме как идти за потерявшейся овцой в лес. Еще неизвестно, как далеко она забрела.

Артур направился в сторону леса. Кажется, за этой зеленой стеной начиналась горная местность. Не хватало только чтобы глупое животное забрело туда. Пастух сделал шаг в сторону деревьев и обернулся. К нему бежала девочка лет десяти.

— Карен, что ты тут делаешь? — строго спросил он у сестры.

— Я… Я пойду с тобой! – ответила девочка и посмотрела в сторону леса. — Вместе мы быстрее ее найдем.

— Это слишком опасно!

— Я все равно пойду с тобой! Меня мама послала, — стояла на своем Карен. Артуру не оставалось ничего, кроме как отправиться ся вместе с сестрой.

Оставляя небольшим ножичком зарубки на деревьях, они медленно продвигались по лесу. Было тихо. Даже слишком. Словно все живое в лесу вымерло. Не было слышно ни пения птиц, ни шума деревьев, ни блеяние овцы, которую они так хотели найти. Вскоре тропа вывела к горам. Лесная полоса была пройдена, а животного все не видно. Скорее всего она ушла по склонам. Артур повел сестру за собой, изредка подглядывая назад. Шли они в полном молчании, только бывало, что Карен изредка спотыкалась о камни, но еще ни разу не упала. Вскоре они услышали заветное блеяние потерянной овцы. Животное вышло им навстречу. Артур поспешил накинуть ей на шею веревку, дабы та вновь не убежала. Вскоре за животинкой им на глаза вышел горный баран. Длинные рога, темного, почти черного цвета, были изогнуты вперед. Белая шерсть сильно выделялась на фоне серой местности.

— Вот это зверь, — заворожено прошептал Артур. Карен во все глаза уставилась на барана, — Как думаешь, за сколько его можно будет продать, если поймаем?

— Братик, ты же не собираешься?..

— Именно, — он передал ей веревку, которая удерживала овцу. — Держи. Если скажу: «беги» — беги, поняла? — Карен кивнула и произнесла:

— Может не стоит? Это опасно!

— Я поймаю его, — твердо ответил Артур и направился к зверю, доставая еще одну веревку.

***

Вот это зверь! Отец и мать будут счастливы, если мы сможем продать его, за такого много денег отвалят! Надо только поймать.

Тихонько, стараясь сильно не шуметь, подбираюсь к нему. Такое ощущение, словно меня не замечает. Даже не шелохнулся. А нет, заметил. Смотрит на меня, но не убегает. Вот странное животное. Взгляд… Смотрит так, словно во много раз умнее и старше меня. Я точно его поймаю. Зверь подался назад. Стой! Не уходи! Отошел еще дальше и… Нет, только не это.

— Беги, Карен! — кричу я сестре, направляясь к ней, — Беги! — смотрит, словно призрака увидела, но бросает овцу и бежит, надеюсь, будет ориентироваться по зарубкам и не потеряется. Сейчас бы самому убежать. Баран направился в мою сторону, наклонив голову вперед, рогами ко мне. Уже мчится в мою сторону. Кажется, мне не сбежать. Зверь прижимает меня к огромному камню, вдавливая в него рогами. Вскрикиваю, но выходит лишь хрип. Слышу крик Карен, кажется, она видела, что произошло. Вижу, как рога и шерсть барана темнеют от крови, что течет из раны в животе. Глаза медленно закрываются. Неужели это конец?..

***

Солнечные лучи светят в глаза, заставляя зажмуриться еще сильнее. Все же открываю глаза и вижу… Все тот же склон холма. Ни зверя, ни раны на животе нет. Но, как рана могла исчезнуть? Я ведь помню, как он впечатал меня прямо к камень! Карен нет. Похоже, она все же убежала, а вот овца, она все еще тут. Странно, я думал ее уже давно кто-нибудь да поймал или она сама убежала. Хватаю ее за веревку и тяну в сторону дома. Следуя отметкам, оставленным на стволах деревьев, довольно быстро возвращаемся к дому. Как-то все слишком тихо. Захожу в дом, дверь противно скрипит, выдавая мое присутствие. Все члены семьи посмотрели на меня. В их взглядах явно читался ужас и недоумение.

— Ты же… — начал отец. Он не окончил свою мысль, резко замолчял, после чего перевел взгляд на Карен и уже более разозленно продолжил, — Карен, что за сказки ты нам рассказала? Мало того, что убежала с братом, так еще и небылицы какие-то плетешь!

— Н-но это правда! Я видела, как этот баран… Я же видела… — в голосе Карен было все меньше уверенности.

— Может, она увидела этого барана и испугалась, — пытался я оправдать сестру. Мне и самому казалось, что я там умру, но все же стою здесь живой. Может, мне все это тоже привиделось? — Вот и подумала, что ее выдумка была на самом деле. — Кажется мне поверили.

— Ты привел потеряшку?

— Да.

***

С происшествия в горах прошло около семи дней. Сегодня на деревенской площади устраивали какой-то церковный праздник, а заодно собирались сжигать ведьму. Как же их много в последнее время стало, аж жутко. Все деревенские жители присутствовали на площади. Мать и сестры отправились за покупками, как обычно во время праздничных ярмарок. Отец собирался продать пару молодых овец из стада, дабы выручить немного денег. Ну, а я отправился с ним. Вот, на противоположной стороне от нас еще какой-то человек привел на продажу целое стадо, но не усмотрел видимо. Овцы разбежались, стоило только хозяину ненадолго отойти. Смотрелось забавно то, как он пытался собрать их, бегая от одних палаток к другим.

— Жаль, что нельзя просто так взять и приказать им, — шутливо предложил я и вытянул руку вперед, указываю на одну овцу из стада, — «Соберитесь обратно», а они берут и возвращаются, — словно услышав мои слова, животные начали возвращаться к своему прошлому месту, где стояли до того, как разбрелись по площади. Люди, слышащие и видящие это, а так же хозяин стада, с шоком уставились на меня. Даже отец. Все они видели, что произошло, но не могли объяснить это. Их пугало неизвестное.

— Как ты это сделал? — спросил отец.

— Да я… Ничего и не делал. Может это совпадение?

— Таких совпадений не бывает! — выкрикнул тот самый, растерявший стадо, мужчина. Только я собирался ответить, хоть как-то оправдаться, как все взгляды устремились на другую сторону площади. На горизонте стоял тот самый баран. Белая шерсть, черные рога, это был точно он.

— Это он! — верещал кто-то — Это та самая дьявольская овца, что убила уже множество людей. Спасайтесь, бегите дальше от него! Он убивает всех, кто к нему приближается!

Несмотря на этот крик, люди, словно вкопанные, оставались на местах, не в силах пошевелиться. Ужас сковал их. Зверь проходил между ними, сопровождаемый взглядами, и не обращал никакого внимания. Пока не дошел до… Меня. Хоть я и старался отойти как можно дальше, но вскоре уперся в небольшой заборчик овечьего загона. Баран, поняв, что дальше я никуда не пойду, остановился прямо передо мной и улегся у ног, ясно давая понять, что вредить кому-то или нападать не собирается.

— Почему он тебя не тронул, — прошипел тот же самый мужик. — Не как ли колдовство это? Убивает всех, а какого-то мальчишку не тронул? Да еще и животные тебя слушаются! — он подошел к нам с отцом и, схватив меня за локоть, начал кричать — Колдун! Колдун! Сжечь посланника дьявола!

Тут же сбежалась стража и церковный служитель. Несмотря на мои оправдания, попытки родителей спасти меня, они решили, что я — колдун и маг, а таких надо наказывать. В этот день состоится казнь другого человека.

***

Народ собрался вокруг центра площади , где в этот момент собирались сжигать жившего с ними по соседству колдуна и громко перешептывался. Среди всего этого гама было трудно разобрать хоть чьи-то слова. Меня привязали к деревянному столбу крепкими цепями, дабы никакой магией вырваться не мог. Под ноги уже подкладывали пучки хвороста. Церковный служитель начал читать молитву, дабы священное пламя очистило грешника. Вскоре факел с огнем поджог сухую подстилку. Легкое тепло стремительно переросло в испепеляющий жар, который обвивал ноги, принося невыносимую боль. Любые попытки вырваться не приносили успеха, горло уже почти охрипло от громких криков, хотелось что бы это поскорее закончилось, но казнь ведьм для того и производилась через сжигание, чтобы грешники отмучались, на радость народу. Но, внезапно даже для самого себя я перестал кричать, даже скорее вопить от боли, и заговорил. Я сам не понимал, что за чушь несу, но при этом рот продолжал двигаться, произнося то, что услышь я это от кого-то, назвал бы сумасшедшим. Красное пламя приобрело более яркий и темный, кроваво-алый, оттенок.

Люди, наблюдавшие за происходящим, замерли, ожидая продолжения речи, даже не замечая, что происходит с их «священным огнем». Пламя перестало окутывать тело адским жаром, оно словно разошлось в разные стороны от столба. Части тела, которых оно успело коснуться, перестали болеть, цепи спали, что вызвало не то удивление, не то страх. На платформе, на которой сжигали ведьм, появился тот самый баран. Он начал медленно таять в воздухе, а я почувствовал, что что-то со мной не так. На голове вырастали рога, руки покрывались странными символами. Под крики ужаса в толпе, пламя поглотило мое тело, а дальше — тьма.

***

И вновь я словно просыпаюсь от страшного сна. Но уже не где-то в окрестностях дереве, а в просторном зале. Осторожно поднимаюсь и оглядываюсь. По центру стоит большой круглый стол, слитый словно из золота, стены и куполообразный потолок напоминают звездное небо. А на нем, близко друг к другу, расположены солнце и луна. Из двух небесных светил появляются два человека. Они, словно плывя по воздуху, направляются ко мне. Первая, появившаяся из изображения солнца, девушка с длинными ярко-рыжими волосами, в светло-желтом платье, украшенном множеством золотых рисунков, второй, парень со снежно-белыми волосами, одетый в такую же белую одежду с ярко выделяющимися черными рисунками. Люди явно не бедные, что им от меня надо? Неужели меня сделали рабом?

— Вот и нашелся первый избранник, — произнесла девушка, — Тебе выпала огромная честь, но при этом и огромная ноша, стать одним из двенадцати духов зодиака. Ты — знак Овна, Ариэс, станешь первым из двенадцати избранных жнецов.

— Ты первый из множества кандидатов на эту роль, кто выжил после раны, оставленной им, — из-за спины парня вышел тот самый баран, — Этот зверь выбирал подходящих людей, но они не проходили его испытания. Роль жнеца довольно тяжела. Твоей задачей будет оберегать людей, рожденных под твоим знаком, и по стечению времени, освобождать их души. Особенно тяжело будет тебе во время смерти твоих родителей, братьев и сестер. Почти все они родились под знаком Овна.

— Но это не сейчас. У тебя будет ровно год на то, что бы обдумать все, за это время соберутся все двенадцать духов, и вы начнете свою работу по охране людских душ. — завершила речь девушка. — Мы — хранители солнца и луны, дня и ночи, уже не справляемся с этой задачей вдвоем, и теперь эта обязанность перейдет к вам.

Вот и объяснение происходящего. Из которого ничего не понятно. И даже слова вставить не дали. В этот момент прямо напротив меня появилось большое зеркало. И увидев свое отражение в нем, просто не поверил своим же глазам. На голове витые рога, золотистого оттенка, светлые волосы стали явно короче. Одежда даже близко не была похожа на те лохмотья, что я носил. Белая одежда, украшенная темно-красными узорами, черные браслеты на руках и те же символы, никуда не исчезнувшие.

***

Прошло достаточно много времени по людским меркам и совсем не много по Звездному времени. Все двенадцать знаков Зодиака, а по совместительству и жнецов, были давно собраны. Артур, именуемый теперь Ариэсом, давно смирился с этой участью и забрал души почти всех известных ему при жизни родственников. Кроме любимой младшей сестренки — Карен. Ей было уже тридцать пять лет, и она была больна. Возможно, когда-нибудь и найдется лекарство для излечения этой болезни, но сейчас женщина была на пороге смерти. Ей вот-вот предстояла встреча с Ариэсом.

Женщина лежала на простой кровати с давно не белыми простынями. Бледная, исхудавшая, она выглядела на возраст, намного старше, чем есть на самом дела. В данный момент в доме никого не было. Муж и дети занимались делами на улице, оставляя Карен отдыхать в тишине. Деревянный пол заскрипел, оповещая о присутствие человека в доме. Она повернула голову в сторону пришедшего и не верила своим глазам. Перед ней стоял Артур, как в тот день, когда его назвали колдуном, а после сожжения прозвали еще и демоном. Те же символы, украшавшие руки, изогнутые рога на голове и печалью во взгляде.

— Вот мы и снова встретились, жаль, что при таких обстоятельствах. — проговорил он, глядя на сестру.

— Как? Как это возможно? — тихо проговорила она. Ариэс рассказал сестре все. Все, что не рассказывал еще никому. Об избрание одним из знаков и становление жнецом, о том, как появились еще одиннадцать избранных человек, о возложенной на их плечи работе, о Солнце и Луне, а Карен лишь слушала историю своего, якобы погибшего двадцать пять лет назад, брата. — И сейчас настал мой черед? — спросила она, когда рассказ закончился. Артур кивнул, — Что ж, я готова. Покажи же мне, братец, какова твоя работа.

Он исполнил последнее желание сестры, с трудом вонзив клинок в сердце женщины. Он видел, как вышла из тела ее душа, как молодела на глазах, возвращаясь к самому счастливому моменту в жизни. Как она стала вновь десятилетней девочкой. И услышал, последние слова, перед ее уходом: «Я рада, что мы встретились, хоть и при таких обстоятельствах. Я люблю тебя, братик!» Голос Карен растаял в тишине дома. Вскоре сюда явится кто-то из ее новой семьи и увидит уже бездыханное тело. Ведь жнец уже выпустил душу, выполнил свою печальную, а порой тяжелую и непосильную, работу.

========== История 2: Звездный рог. ==========

Жизнь крестьянина легкой не была. Мужчины с утра до вечера работали в поле, женщины следили за детьми и занимались хозяйством.

Таня знала это с детства. Как только девочка подросла, она начала помогать матери по дому и присматривая за младшими братьями и сестрами. Она знала, что вскоре ей придется выйти замуж за человека, которого, скорее всего, даже любить не будет. Ведь выдадут замуж без ее согласия. Ей было уже пятнадцать, в то время, как многие обзаводились парой где-то в тринадцать лет.

Девушка ткала лен, когда в дом вошел отец. Обычно, он возвращался в дом намного позднее и такое раннее возвращение настораживало.

— Ну, слишком долго ты в родительском доме засиделась, — начал он, — Пора замуж выходить. Жениха тебе мы с матерью уже подобрали, — вот и сбылось то, чего она так не хотела.

***

С того момента, как Татьяна узнала о предстоящей свадьбе, прошло около недели. За это время она видела своего жениха лишь пару раз.

В этот день девушке удалось ненадолго вырваться из дома. Ненадолго избавиться от всех обязанностей. Она бродила по небольшому полю около села, в котором они жили. На этой земле не росли никакие овощи или другие полезные растения, сколько не сажай, и именно поэтому в дневное время здесь никого не было.

Девушка присела на землю, обхватив колени руками. Она смотрела на лес, расположенный неподалеку. Внимание ее привлекло светлое пятно, выходящее из-за деревьев и направляющееся к ней. Это был не человек.

Снежно-белая корова подошла вплотную к девушке. Животное не было похоже ни на одно из тех, что жили в селе. Да и если она и принадлежала кому, то об этом бы знали. Такую просто так не скрыть. На боках и лбу буренки красовались золотистого оттенка звезды.

Набравшись смелости, Таня прикоснулась рукой к шерсти коровы. Животное подалось вперед и… Сделало то, что она никак не ожидала. Острым рогом она проткнула грудь девушки. Рана коснулась сердца.

***

— Таня! Таня! — женщина кричала около места, где лежала девушка. Это была ее мать, — Таня! Вот ты где! Чего это разлеглась, когда дел непочатый край? — она принялась будить дочь, — У неё скоро свадьба, а она разлеглася тут.

Девушка медленно поднялась и села на землю. Тут же нахлынули воспоминание о том, что произошло некоторое время назад. Она прикоснулась рукой к месту, где должна быть рана, но ничего не обнаружила.

— Чего ты? — спросила ее мать, — Словно духа какого-то увидела.

— Я в порядке, — оправдалась невестка, — Сейчас вернусь в дом.

Женщина ушла, оставляя дочь в одиночестве. Таня посмотрела на землю, в ожидании увидеть там кровь, но не было ничего. Ничего кроме белого рога там не было. Девушка взяла его на руки. Белый, острый, и золотой звездой у основания, словно его срезали с головы коровы. Недолго разглядывая, она вспомнила, что пора возвращаться. Девушка понеслась в сторону дома, прихватив с собой рог.

***

Прошло еще пара дней. Приближалась свадьба. Вскоре ей придется уехать из отчего дома в дом жениха. Знакомиться с новыми людьми и считать их своей новой семьей.

Разбудили девушку на самом рассвете. Начались все приготовления к торжеству. Платье, прическа, головной убор. Через некоторое время все было готово.

Далее, события девушка помнила, как в тумане. Венчание, пышный пир и приход в дом мужа. Пришло время начать новую жизнь…

Но она не всегда бывает хорошей. Первым, с чем столкнулась девушка, было полное равнодушие к Тане со стороны новых родственников. Оказало, они выбирали своему сыну невесту из того, что осталось. Главным для них было лишь женить его хоть на ком-нибудь. Таня все никак не могла понять, как ее муж вырос таким капризным человеком, ведь казалось, что среди крестьян таких попросту не может быть. Отцы и матери других девушек отказывались выдавать своих дочерей за него, и последним вариантом оказалась она. Родители девушки, слишком долго засидевшейся в отчем доме, быстро согласились на свадьбу, даже толком не разобравшись, за кого ее отдают.

Отдельно слово можно было сказать о муже девушки. Как и все мужчины в доме, он с утра уходил на работу в поле, но зачастую возвращался раньше, придумывая различные причины для того чтобы не работать, как все. Он исправно бил жену, поясняя это тем, что так учит ее и имеет право на это.

Но всякому терпению приходит конец.

***

Прошло около пяти месяцев. Пару дней назад Тане удалось вернуться в старый дом. «Повидаться с родителями охота, хоть недолго», именно так сказал она новым родственникам. Именно там она вспомнила о коровьем роге, зарытом в землю около окна ее комнаты. Девушке удалось откопать его, пока никто не видит, и унести с собой.

— Как ты посмела уходить отсюда! — кричал мужчина. Он вновь ударил Таню так, что та упала на пол. — Неблагодарная! Если бы не я, никто бы и не взял тебя в жены! — он продолжал избивать свою невесту. Его родственники как обычно не вмешивались в происходящее, считая, что это вовсе не нужно.

— Я устала от такой жизни! Я устала о тебя! — вскрикнула девушка, — Я не желаю больше видеть тебя! — она достала припрятанный рог и кинулась на мужа, но промахнулась. Острый конец попал в плечо, такая рана явно не была смертельной.

— Да ты! — опомнившись, заорал он, — Да как ты посмела! Я потребую развода! — но девушка не убрала своего оружия от руки мужа. Она еще сильнее вдавила его в плечо, заставляя мужчину вскрикнуть от боли.

— Сумасшедшая! — он схватил ее за руку и попытался отобрать рог, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой, не желая отпускать. Но все же, мужчина оказался сильнее, хотя исход от этого был непредвиденным. Острый конец рога вышел из плеча и, из-за некой борьбы за него, впился в лоб Тани. Казалось, будь он от обычного животного то, не был ты таким острым и уж точно не был бы способен проломить кость. Но думать об этом было поздно. Уже все кончено.

***

— Ариэс, мы тебе друга привели. — Девушка-солнце, как и обычно, была в хорошем настроение. — Деточка, ты как? — она обратилась к появившейся в зале девушке.

— Где я? Что произошло?.. И что со мной? — она осмотрела своё отражение в зеркале, пытаясь осмыслить некоторые изменения. На голове красовались белые рога, украшенные золотыми нитями со звёздочками. На лбу появился странный символ, руки оплетали узоры. Лёгкое голубое платье с золотыми полосами и белыми узорами. На ногах белые сапожки. Одежда была непривычной, больше похожей на ту, что носят дворяне.

— Ты в зале Жнецов в Звездном мире, а что произошло ты и сама должна вспомнить. — рыжеволосая с улыбкой наблюдала за тем, как воспоминания приходят к девушке, как меняется выражение ее лица, — А внешность, это все из-за того, что ты больше не человек.

— Теперь ты жнец Знака зодиака Телец, отныне, имя тебе Таурус, — подал голос беловолосый парень.

— Познакомься, это Ариэс, жнец знака Овна, думаю, вы подружитесь, а еще он объяснит тебе твою новую роль.

***

Кажется, за все годы, родное село девушки даже не поменялось, разве что налоги подняли. Невидимая для глаз обычных людей, девушка медленно шла по знакомым дорогам. Вскоре она добралась до поля, где работали мужчины. Вернее работали не все. Один из них стоял немного поодаль, оперевшись на березу. Хмыкнув, Таурус направилась к нему.

— А ты все такой же ленивый, как я погляжу, — она подошла к нему со спины. Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Как ты… — прошептал он, — Я всегда знал, что ты была какой-то нечистью!

— А я всегда знала, что ты был полным дураком, — хихикнула девушка.

— Что тебе от меня надо, нечисть? — прошипел он, оглядываясь в надежде, что кто-то будет поблизости.

— Да так, просто решила, что слишком долго тебя земля на себе носит, — Таурус подошла ближе к своему бывшему мужу. Девушка вновь ехидно улыбнулась, — Это моя маленькая месть за все побои, что получила от тебя, — она воткнула кинжал в грудь мужчины.

Вскоре его найдут другие работники поля. Остановка сердца, ничего сверхъестественного, но причину смерти так и не установят.

— Работа выполнена, — Таурус вприпрыжку шла по улице и вскоре растворилась в воздухе, возвращаясь в зал Жнецов.

========== История 3: Разбитое отражение. ==========

Очередная война между родами Хатано и Токугава вспыхнула неожиданно. Вернее старшие члены семей обо всем были в курсе, а вот остальные — в неведение. Для братьев Джиро и Мицуро это было первое сражение. Последняя война была через три года после их рождения, а после — перемирие, которое длилось не мало, целых пятнадцать лет, что род Токугава прожил в мире, без междоусобиц с другими родами. Но что-то помешало ему пробыть еще столько же.

Первое сражение для обоих было очень важным. Хотелось отличиться перед старшим, получить хоть какие-то похвалы. Но бывает такое, когда распланируешь день или какой-то промежуток времени, ожидаешь от него чего-то великого, а в итоге все идет совсем не по плану.

Именно так думал Джиро. Все пошло не так с самого первого дня. Словно, кто-то доставил планы их семьи роду Хатано. Они предугадывали все действия, разбивая армию Токугавы. Приходилось отступать, а предатель все еще не выявлен.

Но так думала большая часть людей. А Джиро не хотел верить тому, что увидел на следующий день после разгрома.

Его брат, вдали от дома и поля битвы, встречался с довольно милой девушкой. И все бы ничего, но она принадлежала роду Хатано. Парень сразу это понял. Эта девушка не принадлежала ни одному из знакомых кланов, следовательно была одной из тех, с кем они не общались. И скорее всего избранница Мицуро использовала его для того чтобы доставать информацию. Именно так подумал парень, но то, что он увидел дальше повергло его в полный шок.

— Не имеет значения, кто выиграет в этой войне. Будь то Хатано или Токугава, или перемирие, мы все равно сможем быть вместе, — сладко шептала ему девушка. А в глазах блестела ложь. За спиной девушки, если ее можно было так назвать, проглядывались несколько хвостов. Это был не человек, это была кицунэ. Лисица, явно решившая воспользоваться парнем.

***

— Как ты этого не видишь? — на следующий день Джиро пытался вразумить Мицуро, но брат не слушал, — Ели бы она была из Хатано я бы еще мог тебя понять, но как ты не видишь! Это не девушка, она притворяется, как ты не замечаешь хвостов хвостов, что она прячет за спиной?

— Что ты такое говоришь, Джиро? Она человек, за спиной нет ни одного хвоста, что показывало бы на ее лисью сущность. Должно быть, тебе показалось. — отмахнулся Мицуро.

— Но даже если так, если она не кицунэ, значит она принадлежит семье Хатано! Знаешь, что будет, если кто-то еще узнает?

— А никто и не узнает, если ты не скажешь, — прошипел Мицуро.

— Да как ты можешь не понимать даже того, что она использует тебя для того чтобы доставать информацию и отправлять ее своей семье! — близнец пытался хоть каким-то образом вразумить брата.

— Не говори такой ерунды, — Мицуро ушел, оставляя Джиро в одиночестве и тем самым ставя точку в разговоре.

***

Дни шли за днями, сражение за сражением, а Токугава так и ни разу не выиграли. Кто-то определенно отправлял им все планы на будущие битвы, но кто это? Пока было не выяснено, но Джиро знал правду. Надеясь, что брат образумится, он молчал, но этого не происходило. Мицуро лишь отмахивался от его слов.

Но главное произошло через пару дней после того, когда Мицуро был застукан в компании девушки. Он вновь направлялся к месту встречи, раз уж выдалась свободная минута. Но уведено заставило его не выходить на свет, а наблюдать из тени. На той самой поляне, только уже рядом с Джиро, стояла его избранница. Девушка вела себя так, словно перед ней Мицуро, но, даже не смотря на то, что братья были близнецами, они были слишком разные, даже внешностью. Перепутать было не возможно, тогда как объяснить происходящее?

Мицуро направился обратно в дом, не желая выяснять что-либо сейчас. Он решил дождаться брата так и спросить обо всем.

— Как понимать то, что сегодня я видел тебя рядом с моей Кумихо? — Мицуро накинулся на брата с расспросами в тот же момент, когда он вернулся в дом.

— О чем ты? — Джиро явно не понимал, что происходит. Он собирался сказать еще что-то, но ему не дали.

— Ты встречался с ней сегодня! Я вас видел, даже не пытайся оправдаться! Ты еще и моим именем назвался, да?

Джиро проигнорировал слова брата о встрече с той самой девушкой. Он знал, что брата не переубедить в том, что он не видел Кумихо с того самого дня, когда застукал их вместе и, что на том месте сегодня не был. Весь день он провел в доме, тренируясь во владение катаной. Ему было не до встреч, в отличие от брата.

***

Следующая битва выпала уже на следующий день. Оба близнеца на ней присутствовали, у Мицуро не было возможности сбежать к Кумихо. Но что-то вновь пошло не так. Словно полоса неудач преследовала одного из братьев. Уже никто и не помнит, с чего началась размолвка, но все знаю, к чему она привела.

— Я не встречаюсь с девушками из вражеского рода! В отличие от некоторых, — прошипел Джиро, злобно поглядывая на Мицуро.

— Я хотя бы не лгу об этом! Ты прекрасно знал, что она должна стать моей невестой, когда эта война окончиться, но все равно пошел к ней!

— Называешь меня предателем?

— Именно.

Как словесная перепалка переросла в нечто большее так и не стало понятно. В порыве ярости Мицуро пронзил Джиро своей катаной. Кровь из смертельной раны стремительно окрашивала землю.

— Нет! Джиро, нет! Держись, я доставлю тебя домой, твою рану обработают! Держись, Джиро, не покидай меня! — Но воина уже было не спасти. Брат убил брата.

***

Очнулся Джиро. В зале, помимо его самого, было еще четыре человека. Две девушки и два парня. Или не четыре? Словно из воздуха появилась пятая фигура. Кумихо. Девушка из рода Хатано тоже была здесь.

— А вы быстро пришли в себя, — медленно протянула рыжеволосая девушка.

— Джиро Токугава, третий жнец прибыл в Звездный мир.

— Кто вы? — спросил Джиро, смотря на говоривших людей. — И что вам от меня надо? Что здесь делает она?! Я в доме Хатано?

— Мы уже получили тебя, более нам не надо, — рыжеволосая указала рукой на Кумихо, — Видите ее? Это та, кто вскружил голову твоему братцу, та, из-за кого Мицуро тебя убил, Кумихо. Знаешь, что самое веселое? Она — иллюзия, созданная мной, даже не живая, — стоило это произнести, как девушка вновь растворилась в воздухе, словно ее и не было.

— Он… Нет! Этого не могло произойти! Мицуро не мог…

— О нет, он смог. И сейчас оплакивает тебя, а все остальные члены семьи думают, что это сделал кто-то из ваших врагов. — с некой насмешкой произнес беловолосый юноша, стоящий неподалеку. — Порой, нам придется приходить к подобным жестоким мерам для того чтобы привести сюда будущего жнеца. Хотя можно было обойтись и без подобного, но тебя такой способ ведь не устраивает? — он посмотрел на Солнечную девушку.

— Они же больше не люди, как и мы? — спросила одна из сидящих за столом.

— Именно, — ответила ей рыжеволосая. — Теперь ты присоединишься к кругу жнецов двенадцати Знаков Зодиака. Отныне ты будешь одним из двенадцати жнецов, знак — Близнецы, Джимини.

В этот момент перед парнем появилось большое зеркало, в золотой оправе. Он уже не был так похож на себя. Скорее был какой-то смесью себя и Мицуро.

========== История 4: Морская туманность. ==========

Молодой юноша стоял перед домом хозяина. Он уже несколько раз пытался заговорить со своим господином, и пару раз это даже удавалось, но сказать то, что давно хотел — ни разу. Каил пошел прочь от особняка глубь сада. Он был простым рабом на службе у господина Рональда и должен был следить за садом. Единственным человеком, из большого количества слуг, с кем общался Каил — была горничная Мария.

Стоило парню отойти от ворот, как к нему на встречу выбежала Мария. Девушка кинулась обнимать друга, что-то весело вереща на тему того, какой же хозяин вредный.

— Ты бы потише говорила, — предостерегая, сказал ей Каил. — Вдруг услышат, тогда беды не миновать.

— А его же сегодня нет, — оправдалась девушка, — Еще с утра уехал на какой-то важный прием.

— Правда? А я не знал, — немного огорченно вздохнул садовник.

— Куда идешь?

— В сад, доделаю утреннюю работу, — коротко ответил Каил.

— Позже увидимся, — Мария махнула рукой на прощанье и быстро скрылась за воротами дома.

***

На следующий день история начала повторяться. Закончив со всеми утренними делами, он стоял около поместья. Дорога внутрь дома ему была перекрыта, оставалось только любоваться зданием, находясь на улице. Вскоре двери открылись, Каилу вышел Рональд. Хозяин поместья ненадолго остановил свой взгляд на садовнике, но тут же повернул голову в другую сторону. Кажется он направлялся в глубь сада. И Каил наконец осмелел. Он двинулся навстречу господину.

— Извините, — проговорил он, заставляя обратить на себя внимание, вся смелость в этот же миг улетучилась, — Я хотел сказать…

— Чего тебе? Не мямли, говори по делу, — прервал его Рональд.

— Я хотел сказать, возможно, это неправильно и так не бывает, но… — Каил ненадолго замолчал и на одном дыхание выпалил последнюю фразу — Я люблю вас.

— Что за бред ты несешь? — насмешливо проговорил Рональд, отходя от слуги. В тот же момент со стороны дома раздался громкий смех. Находившиеся в поместье гости вышли на улицу и наблюдали за этой сценой. Они смеялись над слугой. Показывали пальцем, и опять смеялись. Вскоре к ним присоединился и Рональд.

— Неужели ты, глупый мальчишка, думал, что я тебе отвечу взаимностью? Ха, к твоему сведенью, у меня есть невеста, — конец фразы садовник не услышал.

Он умчался прочь с территории особняка, через небольшую брешь в ограждение. Каил вскоре оказался на побережье, недалеко от которого находилось поместье. Прохладный морской ветер дул в лицо. Юноша сел на каменный берег, обхватив ноги руками. Он мог долго так сидеть, смотря в одну точку на горизонте, но пробыв таком положении минут пятнадцать, резко вскочил, хватаясь за ногу. На камнях, прямо перед Кайлом, стояло небольших размеров животное. Вернее он не был уверен, животное ли перед ним. Кайл несколько раз видел таких около воды, но названия не знал. Панцирь на спине, шесть ног, две из которых оканчивались большими клешнями, которыми он и схватил за ногу Каила. Странный зверь боком попятился прочь от человека. Садовник посмотрел на место, куда его схватило животное. Нога в этом месте сильно распухла. По телу прошла волна холода. Юноша потерял сознание.

***

— Эй, Каил! Каил! Вставай, ты чего разлегся? — Мария трясла садовника за плечи. — Если не вернешься в поместье до заката, тебя накажут. Каил! — он медленно начал приходить в себя.

— Мария? — хрипло спросил парень, — Как ты меня нашла?

— В окнах поместья я часто видела, как ты уходил через ту брешь, вот и догадалась, что ты вновь сбежал. Пошли, надо скорее возвращаться, — девушка тянула его в сторону имения. Пришлось повиноваться. Кроме этого места, идти больше некуда.

***

Настал новый день, а мне все еще охота сбежать отсюда. Не хочу оставаться в этом поместье, да вот только бежать некуда. Господина Рональда сегодня еще не видно. Это хорошо. Стоит вернуться к своим обязанностям и не вспоминать о вчерашнем дне. Уже давно пора полить цветы.

Тянусь к небольшой лейке, но та находилась слишком далеко, чтобы до неё было возможно дотянуться. Железный предмет заваливается на бок и воды выливается на землю. Придется идти вновь набирать в колодце. Что это такое? Стоило прикоснуться к лейке, как еще заметная на земле вода превратилась в паровое облачко. Хотя, оно скорее похоже на туман. Только очень плотный, к нему даже можно прикоснуться. Беру лейку и отхожу от этого места. Облачко снова обратилось в воду. Как это получилось? Это я сделал? Да нет, быть такого не может. Или все же может?

Набрав воду в лейку, возвращаюсь к месту работы. На всякий случай, захватил еще и ведро с водой. Вдруг вновь разольется. Вскоре с заданием было покончено. Можно немного отдохнуть, пока вновь не заставят делать что-либо. А вода в ведре так и осталась нетронутой. Протягиваю руку вперед к воде. Представляю, как она сама направляется ко мне. Что за бред я творю. Такого не бывает…

Но вода, вопреки моим мыслям о том, что такого не может быть, превращаясь в туман, направилась ко мне, змейкой обвивая руку. Можно заставить ее сделать что-то другое? Пытаюсь направить туман в сторону ближайших кустов, он послушно направляется по заданному маршруту и оседает над растениями. Убираю руку. Туман вновь обращается в воду и падает, орошая землю под кустами. Да с такой силой я буду справляться с работой вдове быстрее! И я заставлю его поплатиться за мой позор.

Стоп! О чем я вообще думаю? Я не могу покушаться на жизнь господина.

«Ты теперь можешь все!»

Что это за голос? В округе же никого нет, но кого я тогда слышу?

«Я — это ты. Ты можешь все. С этой силой ты можешь отомстить за позор!»

Пытаюсь заткнуть уши, но голос звучит, словно в голове. Может, я все же могу, отомстить за вчерашнее? Ведь, он хоть и богат, но тоже должен быть наказан. Деньгами в этот раз не откупиться.

***

Ближе к обеду, Рональд появился в саду. Кажется, сегодня он был один, без каких-либо гостей.

— Кто это тут у нас? — вновь слышу этот насмешливый тон, — Это же глупый садовник. — пришло время платить за все унижения, не только вчерашний день.

Отрываюсь от своего занятия, подрезания кустов, поднимаюсь на ноги и медленно иду к нему. К счастью рядом стоят два ведра с водой. Хах, а ведь он ниже многой своей прислуги, и как я раньше этого не замечал.

— Итак, что вы ответите на мои вчерашние слова сегодня?

— Глупый мальчишка, ты как со мной разговариваешь? — шипит он, пытаясь ударить, но я вовремя отхожу немного дальше.

— А теперь? — вода из ведер поднимается, окутывая Рональда туманными путами, но не прикасаясь к нему, держась на небольшом расстояние.

— Что за? Да как ты смеешь даже пытаться навредить мне? — кричит он, но похоже поблизости никого нет и никто не слышит криков. Подхожу еще ближе.

— Вы уверены, что вы мой господин? С такой силой, как у меня, мы вполне можем поменяться ролями? — он пытается вырваться из туманных пут, но это плохо получалось. Подношу руку к волосам и срезаю длинные, завязанные в хвост, волосы. А ножницы-то пригодились.

— Да как ты?.. — кричит он, когда туманные оковы спали, но не завершив фразу, убегает в поместье. Не знаю, что будет завтра, но даже если он выгонит меня, то я все равно продолжу мстить. Я еще не закончил.

***

Просыпаюсь от того, что кто-то трясет за плечи. Надо мной стоит испуганная Мария.

— Что ты вчера натворил? — шепотом спрашивает она, — За тобой пришла стража. Они хотят забрать тебя.

— П-почему?

— Кажется, господин Рональд пожаловался на тебя, на то, что ты угрожал его жизни и испортил его внешность.

— Из-за этого, — тихо пробормотал я. В этот момент в домик для прислуги ворвались два стражника. Ничего не говоря, они схватили меня за руки, и повели за территорию поместья. По пути к повозке, я встретился взглядом с Рональдом. В глазах бывшего господина горел злобный огонек победы.

Меня привезли на площадь, где обычно казнили преступников. Так вот, что он задумал. Вслед за повозкой, приехала карета с Рональдом. Он был в сопровождении дворецкого и… Марии? Как она смогла уговорить его взять ее с собой? Стража повела меня к гильотине, около которой уже стоял палач в черной маске. Рональд, дворецкий и Мария стояли в первых рядах. Черт, что же делать? А это что там? Это же вода! Понятия не имею, зачем она здесь, может лезвие от крови отмывать, но она-то мне и поможет.

Палач уложил меня на небольшую деревянную скамью, закрепив шею между двумя досками. Все было готово к казни. Руки были связаны за спиной. Надеюсь, при таком раскладе удастся воспользоваться силой. Палач уже собирается отпустить лезвие для отрубания головы.

— Каил, садовод Рональда Нокса, обвиняется в покушение на жизнь своего хозяина. Приговор: смертная казнь, — проговорил один из стражей. Сколько же денег он заплатил для того чтобы меня убить публично?

В последний момент, перед тем, как лезвие коснулось шеи, успеваю туманом остановить работу гильотину. Удается выбраться из машины, после чего лезвие стремительно падает вниз.

— Ты пожалеешь об этом, — сам не понимаю, что говорю. Вижу, как сюда бегут те два стража. — Прочь! — туманом отталкиваю их от себя, но, кажется, способность вышла из-под контроля. Туман окружает меня, плотной стеной отрезая от остального мира, и начинает приближаться ко мне, обволакивая. А дальше тьма.

***

— Эй, ты там долго валяться будешь? — разбудил меня чей-то голос. Сначала показалось, что это Мария, но надежды рухнули. Прямо передо мной стояла рыжеволосая девушка. — Фух, пришел в себя, я уж думала не очнешься. Каким способом тебя убить пытались? — хороший такой вопрос для первой встречи.

— Гильотина, — коротко отвечаю ей. В зале помимо меня и этой девушки еще четыре человека.

— А я-то думала, как колдуна сожгут. Ну да ладно. Сейчас не это важно, я поздравляю тебя, ты теперь — жнец. Один из двенадцати знаков зодиака — Рак. Добро пожаловать в Звездный мир, в зал Жнецов, Канцер.

***

С момента становления Канцера жнецом, прошло десять лет по календарю мира Людей. Сегодня ему предстояло освободить души двух людей, находящихся в одном месте. Это были лорд Рональд и Мария.

Канцер спустился на землю. На поместье только что было совершенно нападение. Погибли в этом нападение четыре человека, но за душами только двоих из них пришел он. Канцер изменился с момента казни. Больше не было тогохилого садовника. Хоть возраст живущих в Звездном мире не изменяться, но внешне вполне возможно. Одежда простого садовника сменилась на свободные шаровары. Из верха ничего одето не было, дабы не скрывать его символ зодиака. красным пятном расположившийся на спине и множество узоров, обрамляющих его. Хотя часть рисунка все же была скрыта длинными, собранными в косу, волосами. Канцер поправил спадающую на глаза красную челку и двинулся в поместье. Сейчас оно было не в самом лучшем состояние. Первым, кого он встретил, был Рональд.

— Давно не виделись с вами, не так ли? — проговорил он, смотря на еще живого лорда. В руке Рака начал появляться туман.

— Ты, — прошептал он, — Как ты выжил, колдун? Присоединился к этим разбойникам?

— Что вы, вовсе нет. Я здесь за вашей душой, — он наклонился над Рональдом, — Это моя месть, — сказал он, перед тем как вонзить туманный клинок в сердце.

Канцер не стал смотреть на выход души, как обычно это делал. Он направился дальше. В одной из комнат лежала Мария. Она держалась рукой за живот, в который была ранена. Девушка не слышала его шагов и не могла увидеть. Жнец присел около девушки и положил ее голову себе на колени. Только тогда горничная заметила его.

— Привет, Мария, — прошептал он с улыбкой.

— Каил? Не может быть.

— Может, но я больше не Каил, теперь меня зовут Канцер.

— Но как… Что произошло в тот день?

— В тот день, — Рак задумался, — Думаю, в тот день я переродился. Я больше не человек, Мария. Мне часто хотелось навестить тебя, но это запрещено. Только в таком случае, как этот.

— Когда я при смерти? — невесело усмехнулась девушка.

— К сожалению, да. Я избавлю тебя от страданий, — он создал еще один клинок и вонзил в сердце девушки. Глаза Марии закрылись, дыхание прекратилось. Образ девушка, такой же, как и десять лет назад, предстал перед парнем.

— Жаль, что мы не увиделись раньше и у меня не было возможности сказать тебе, но знай, я любила, и буду любить тебя, Каил, вернее, Канцер.

========== История 5: Хищник саванн. ==========

Жара стояла невыносимая. Впрочем, как и обычно в это время дня. Группа из нескольких мужчин пряталась за валунами и наблюдала за зверьми, расположившимися неподалеку. Львы были одними из главных врагов племени, наравне с завоевателями, прибывшими из-за моря и засухой. И вот сейчас еще одна группа этих хищников оказалась неподалеку от селения. Будет не очень хорошо, если львы подберутся ближе.

— Они не собираются идти никуда дальше. Как пришли на эту поляну, так и лежат здесь. Что будем делать? — спросил один из группы. — Устроим охоту?

— Нет, — тут же поумерил его пыл глава отряда, — Пусть сами уйдут дальше отсюда, мы не будем их трогать. Можем идти, наше наблюдение закончено, а ты, Векеса, оставайся и смотри, если начнут движение к поселению, предупреди всех, понял?

— Да, — буркнул юноша, не смея ослушаться старшего. Ему только недавно разрешили участвовать в подобных заданиях, но они оказались вовсе не такими захватывающими, как казалось раньше. Жизнь воина племени вообще была не такой уж и веселой.

С тех пор, как чужеземцы высадились на землях племён, все должны были оставаться начеку. Белые люди многих их соплеменников увезли на своих кораблях за море. Многие стали рабами.

Векеса продолжил наблюдать, но группа львов даже не собиралась никуда уходить. Солнце припекало, а тот, кто сменит его на посту, должен придти лишь после наступления темноты.

***

Солнце зашло за горизонт. Температура снизилась. Юноша продолжал сидеть за валуном, завидуя львам, что спали, свернувшись, рядом друг с другом и согревая соседей своим теплом. Но стоило только парню зазеваться и отвлечься от своего занятия, как, почти что из ниоткуда, перед носом возник лев. Золотистая при свете дня шкура отливала синим при свете луны. Зверь зарычал. Бежать было некуда, а оружия, которым можно было бы одолеть хищника, не было. Лев прыгнул на воина, когтями целясь в грудь, впиваясь когтями в кожу и разрывая ее. Кровь стремительно хлынула из раны, попадая на близлежащие камни и заливая землю. Один укус в шею и конец.

***

— Векеса! Как ты посмел уснуть на посту? А если бы львы разодрали? — парня разбудили, тряся за плечи.

— А? А, это ты, Дубака, — Векеса наконец отошел ото сна, — Почему так долго?

— Как только меня отправили, так сразу и пришел. Ты почему спал? Ладно, это сейчас не важно, главное, что львы не ушли ближе к селению. Можешь возвращаться.

Сменщик сел за камень и продолжил занятие Векесы. Дубаку был одного с ним возраста и тоже лишь недавно его начали отправлять на подобные занятия. Но, несмотря на то, что возраст был один, он считал себя намного старше Векесы.

Впрочем, парня сейчас нисколько не интересовало поведение друга. Мысли были заняты сном о нападение льва. Или же это был не сон? Слишком уж реальным он казался.

Но уж лучше было бы сном, чем такие последствия…

***

Прошло несколько дней, а львы все так же обитали на том клочке земли, уходя на охоту в более дальнюю часть территории, уходя от поселения. Они не приближались к нему ни разу. Но постоянно наблюдать за тем, чтобы они не подошли ближе, вскоре наскучило всем воинам племени. Было решено изгнать зверей. А вернее убить.

Отряд из воинов отправили на рассвете. Пока львы еще спали. Векеса и Дубака тоже были там. Группа как можно тише подобралась к хищникам. Они с боевым кличем бросились на зверей, целясь копьями в головы и животы животных. Львы, словно предвидя нападение, в тот же момент отошли дальше. Они окружили воинов. Вперед вышел главный лев прайда. Но вместо того чтобы напасть на кого-то из людей, он лег у ног одного из воинов. Векеса был готов поклясться, что именно этот лев напал на него. Но почему тогда сейчас он лежал именно у его ног, а остальные члены прайда не двигались.

— Как ты это объяснишь? — обратился к нему один из старших членов группы.

— Я… Я не знаю, — Векеса сглотнул и попятился назад.

— То есть, как: «Ты не знаешь»? — рявкнул мужчина, — Этот зверь лежит рядом с тобой, словно прирученный котенок, и не нападает, как это было бы с любым из нас! Признавайся, мальчишка, ты связался с…

***

Связался с духами. Точнее разгневал великих богов, охранявших их селение, и получил наказание. Так сказали про него старшие воины. И даже шаман из племени подтвердил слова. Несмотря на то, что все было не так.

Они считали его угрозой племени, не желая видеть положительные стороны его «способности к приручению львов». Был вынесен приговор.

Смерть.

Вот, что ждало его. Но все был не так просто. Сколько и какими способами не пытались лишить его жизни, в тот же момент приходил лев и спасал парня. А изгнать из племени боялись. Вдруг, придет с целым прайдом за их душами? И решение все же пришло. Вернее, приплыло из-за моря.

Корабль Англии, прибывший за новыми рабами. Именно им продадут парня и проблема исчезнет. Вождь племени обо всем договорился. Рассказал моряку о юноше, которого из любой смертельной опасности спасает лев. Конечно же, ему не поверили, но забрать парня с собой, за небольшую плату, согласились.

***

Настал день отплытия. Несколько воинов вели за собой Векесу. Направлялись они прямиком к кораблю, где уже стоял тот самый моряк.

— И это чудо укротитель? Проверим, что ты можешь, — он направил ружье на парня, и уж было собирался выстрелить, как местность озарил львиный рык. Зверь появился, словно из воздуха. Он мчался прямиком на обидчика Векесы и тот не придумал ничего кроме как нажать на курок. Пуля попала в грудь парня. Лев замер и, как будто отойдя от транса, направился назад, словно ничего и не было.

***

— Добро пожаловать в зал Жнецов, — его разбудил чей-то голос.

— Пятый знак прибыл в Звездный мир, — произнес кто-то еще, находившийся неподалеку.

— Зал Жнецов. Пятый знак… О чем вы? — спросил юноша, поднимаясь на ноги. Он находился в просторном помещение. Помимо него самого там было еще четыре человека, не считая говоривших парня и девушку.

— Постараюсь объяснить, ты был избран на роль одного из двенадцати жнецов, а именно пятый жнец связанный со знаком Зодиака Лев. Скажем так, ты больше не человек. И имя твое теперь другое.

— С этого дня тебя будут звать Лео, ты присоединишься к тем четверым, что уже нашлись.

Лео оглядел себя. Темная, из-за палящего солнца, кожа посветлела, одежда сменилась на что-то не похожее на то, что он носил раньше. Словно переместился в тело другого человека. Волосы тоже посветлели, уши деформировались, став кошачьими. За спиной появился хвост. Именно такое отражение показывало зеркало.

***

Два года в измерение Жнецов. За это время многое изменилось, как в мире Людей, так и Звездном мире

Лео несколько раз появлялся в, когда-то родном, племени. Но не общался, ни с кем из живых, только с теми, кто вскоре умрет.

Но шанс поговорить с тем, кого считал другом, наконец, выпал.

Парень стоял на пороге хижины. Была глубокая ночь и даже если бы он был видим для глаз живых, его бы не различили в такой тьме. Лео вошел в дом и посмотрел на сидящего там мужчину. Он не спал, но было видно, что проснулся совсем недавно. Дубака удивленно смотрел на, стоящего на пороге, человека. Лев подошел ближе к нему, давая понять, что вовсе не является призраком.

— Ты… Как ты выжил? Мне сказали, что тот человек убил тебя? — прошептал он, дабы не разбудить жену. — Они все же забрали тебя с собой? И из-за этого ты так изменился? — И в правду, Лео не был похож на себя в прошлом. Светлая кожа, растрепанные рыжие волосы и горящие янтарем в темноте глаза.

— А я вовсе и не выжил тогда. Меня убили и это — правда, вот только, как оказалось после, все это случилось не просто так, а из-за того, что я был избран на роль жнеца Зодиака. Знаешь, Дубака, я много раз был здесь, перед тем, как кто-то из племени умирал, я много раз хотел поговорить с тобой, но не положено и вот, появился шанс.

— Это ты убивал их? — прошипел мужчина.

— Вовсе нет, я лишь освобождал их души перед смертью, такова работа жнеца, и сегодня наступил твой черед.

— Ты не посмеешь, — Дубака пытался нащупать в темноте копье, но, прежде чем успел схватить его, клинок Льва был воткнут в сердце. Воин вздохнул последний раз и повалился на пол. Лео вынул клинок и тот, сею же секунду, испарился. Жнец вышел из хижины. Пусть Дубака и считал, что он убивает людей, но на утро скажут, что воин умер от укуса ядовитой змеи, а рану от клинка жнеца увидеть невозможно.

========== История 6: Невеста в кроваво-алом платье. ==========

— Ты выйдешь за этого человека, Виола Келлиор, и это не обсуждается.

Мужчина ударил кулаком по столу и указал дочери на дверь. Девушка покорно вышла за пределы кабинета. Быть дочерью аристократа. Крестьяне бы многое отдали за то, чтобы оказаться на ее месте. Жить в роскоши, в окружении кучи прислуг и… Не иметь никакой власти над своей жизнью. Порой ей хотелось стать простой крестьянкой, но судьба распорядилась иначе. И теперь ей предстояло выйти за сына друга отца. Она даже не была знакома с этим человеком, но родителей это не волновало.

Виола любила другого.

И это было страшной тайной ото всех. Избранником девушки был простой слуга, работающий на отца. Тайные ото всех встречи казались сказкой. Но у сказок не всегда счастливый конец, и это девушка хорошо понимала. Ей придется исполнить волю отца.

Девушка шла по краю небольшого озерца, находившегося на территории семейного имения. Обычно здесь никого не было, но сегодня прямо на ее пути встал человек. Вернее это была девушка. Она была одета по богатому, что явно давало понять о ее принадлежности знатному роду, но снежно-белые волосы, фарфоровая кожа и глаза почти белого оттенка делали ее какой-то призрачной. Словно неживой. Непонятно было и то, как она оказалась на территории имения. Незнакомка медленно приближалась к Виоле. Вскоре девушка увидела в руках той клинок.

— Как ты посмела украсть моего Милфорда? — прошептала незнакомка, поднимая на Виолу взгляд белых глаз.

— Что? О чем ты? — девушка попятилась прочь от странной особы.

— Ты! Это ты заставила его жениться на тебе! Подговорила своего отца устроить это глупую свадьбу с моим Милфордом! Это я должна стать его невестой! — она в тот же миг оказалась около Виолы, — За это ты поплатишься! Я убью тебя и сама выйду за него! — девушка вонзила клинок в грудь Виолы. Брызнула кровь, пятная платье. Келлиор осела на земь, глаза ее медленно закрылись. С последним вздохом девушки наступила тишина. Незнакомка словно растворилась в воздухе, так будто ее и не было.

***

— Госпожа Виола! Госпожа Виола, что с вами?! — девушка очнулась от пронзительного визга, раздающегося над головой. Это кричала одна из служанок. Виола приподнялась над землей, пытаясь принять сидячее положение. Ей тут же помогли не только сесть, но и подняться на ноги. — Госпожа, я помогу вам пройти в Ваши покои. — засуетилась служанка, поддерживая девушку, чтобы она не упала.

Служанка отвела Виолу в просторную комнату и уложила на кровать. А девушка лишь молчала.

— «Как? — спрашивала она саму себя, — Та девушка, она же убила меня! Почему я жива, вернее, как я выжила? Нету ни следа раны или крови». — размышляла Виола. Но ответа на этот вопрос не было.

***

Дни шли за днями, недели за неделями. Приближался день свадьбы. Но если бы все было, как в тот день, когда Виола узнала об этом. Стоило только девушке выйти из дома, как за каждым углом она видела ту беловолосую незнакомку с клинком в руках. А после, этот самый клинок появился в ее комнате. Она пыталась его убрать в другое место, выбросить в озеро или закопать в землю, но он все равно появлялся на небольшой прикроватной тумбочке. Вскоре незнакомка начала появляться в имение Келлиор, преследуя Виолу. И это пугало. Это сводило с ума.

В ночь перед свадьбой, она пришла к Виоле во сне.

— Ты же не любишь Милфорда? — шептала она, — Зачем он тебе нужен? Убей его! И ты будешь счастлива, тебе не придется выходить за него! Все будут счастливы!..

На этом короткий сон прервался. Девушка проснулась и села на кровати. Она пыталась отдышаться и придти в себя после всех пережитых кошмаров, но в голове была только одна мысль:

— Я убью Милфорда.

В этот момент в комнату вошла прислуга. Две девушки должны были разбудить Виолу, но поняли, что та уже проснулась. И посмотрев на госпожу, содрогнулись. Растрепанные, упавшие на лицо, волосы, взгляд, смотрящий в одну точку и мелкая дрожь, проходящая по телу. Обе подбежали к Келлиор и потрясли за плечи.

— Госпожа Виола, что с вами?

— Со мной? Со мной… Все в порядке. Да, все в порядке, — немного медленно произнесла она.

«Убью»

Девушки принялись приводить молодую госпожу в порядок перед торжеством. Причесали, умыли, одели. Белое, расшитое кружевами и драгоценными камнями платье, идеально сидело на фигуре девушки. Черные волосы были собраны в незамысловатую прическу и накрыты фатой. Девушку повели к тому самому, небольшому озеру в имение Келлиор, где она впервые встретила ту седовласую незнакомку. Где она впервые увидит своего будущего мужа.

***

Гости наконец разошлись, оставляя четверых людей в полном одиночестве. За все время, девушка произнесла лишь одно слово. Это было ее «Да» на церемонии.

— Что ж, полагаю, что сегодня вы увезете ее к себе? — спросил отец Виолы у Милфорда. Тот кивнул, смотря на молчащую жену, — Ну давайте сначала еще раз обговорим условия нашего контракта. Только, где бы это сделать. Предпочитаете на природе или в доме?

— У озера, — прошептала Виола, мужчины обернулись в ее сторону, — Хочу остаться у озера.

— Давайте тогда здесь все и обговорим, раз уж она так желает.

На этом и закончили разговор. Слуги быстро перенесли к назначенному месту еще один стол и несколько стульев. Мужчины устроились за столом, обсуждая договор и согласовывая его с еще не ушедшим священником, а Виола стояла и смотрела на водную гладь. В руках, так чтобы никто не видел, она прокручивала кинжал, оставленный той незнакомкой. Она давно все решила. Мысли об убийстве Милфорда пришли к ней вовсе не этой ночью. Они вились в голове уже давно, а сегодня их озвучила та девушка. Она уже не могла назвать себя нормальным человеком. С той встречи, с того самого кинжала и исчезнувшей раны, она становилась все безумнее, но умела скрывать. И ей надоело носить маску.

— Милфорд, — не оборачиваясь, позвала Виола, — Подойди сюда. — мужчина подошел к жене и остановился у неё за спиной. — Скажи мне, Милфорд, ты же не любишь меня? — она повернулась к нему лицом, держа кинжал за спиной, — Я же знаю, что не любишь. И я тебя не люблю. Можно, я сделаю нас обоих счастливыми? Можно… — она ненадолго замолчала, — Я убью тебя? — сидящие за столом замерли, смотря на девушку. Милфорд отшатнулся.

— Что ты такое говоришь, Виола? — прогремел отец.

— Я делаю нас счастливыми, — она вонзила кинжал в грудь мужа и тут же выдернула его. Алая кровь Милфорда брызнула на платье, окрашивая его в красный. А Виола с улыбкой смотрела на умирающего мужа, заливаясь безумным смехом

— Виола! — воскликнул отец, с ужасом смотря на дочь.

— Сумасшедшая! Ведьма! — кричал священник. — Покарать нечестивицу!

***

На следующий день за девушкой пришли стражи. Они в неком подобии клетки везли ее по городу. Обступившие процессию люди спешили кинуть в неё кто камнем, кто прогнившим овощем или еще чем. Казнь назначили на вечер.

Девушка так и сидела в этом подобии клетке во вчерашнем, покрытом кровавыми пятнами, свадебном платье. Ближе к вечеру на площадь пришел отец девушки.

— Покайся, отрекись от магии и тебя не сожгут, — проговорил он, надеясь вразумить дочь. Но она его не слушала, а все так же продолжала напевать какую-то песню, немного громче пропев две строчки, чтобы он отец услышал.

— …Нас безумие накрыло с головой, этой ночью финал плохой… — она посмотрела на него. Не будь этой глупой задумкой со свадьбой, ничего бы и не случилось. Не было бы этого безумия.

Девушку привязали к столбу. Пламя быстро начало подниматься вверх, но погасло. И снова зажглось. Зажглось ярким, зеленым оттенком. Народ ахнул. Волосы «ведьмы» побелели, на лице, проходя через глаз и переходя на правую руку, появился яркий зеленый рисунок.

— Так, кого вы ведьмой прозвали, была избранной звездами, и с вами мы встретимся еще хотя бы раз, — она говорила каким-то другим, не ее голосом. И, произнеся это, растворилась в ночь. Зеленое пламя потухло, погружая площадь в темноту.

***

Девушка очнулась в светлом, просторном помещении. Именно его она увидела, только открыв глаза. Помимо неё в зале находилось еще восемьчеловек.

— Здравствуй Виола, — проговорила рыжеволосая девушка. Она помогла гостье подняться на ноги. К ней подошел парень, — Нас зовут Солнце и Луна. Мы призвали тебя на роль шестого жнеца.

— Что происходит? Верните меня домой!

— Теперь ты больше не Виола Келлиор, ты — знак зодиака Дева. Добро пожаловать в зал Жнецов, Вирго. — парень указал на зеркало, находящееся позади девушки. Только сейчас Вирго поняла. Она больше не та. Что прежде. Белые, седые волосы, опускающиеся до самого пола. Белое платье, легкое, не такое тяжелое, как те наряды, что ее заставляли надевать дома, но слишком короткое, лишь до колена, и длинный шлейф с зелеными оборками. Яркий зеленый рисунок на лице и правой руке и такого же цвета глаза. А за спиной большие, словно ангельские крылья, с красными перьями на концах. И тут же вернулись воспоминания о том, что случилось в последние дни жизни. Самый настоящий, кровавый ангел.

— Думаю, тебе стоит познакомиться с остальными пятью знаками, они объяснят тебе суть твоего предназначения.

***

— Почему?! Почему именно он? Почему сейчас? На земле же прошло только два года! Ему рано умирать!

— Но если ты не освободишь душу, никто не сможет сделать это, мне жаль, что он под твоим знаком, но пойми, Вирго, это твой долг, если это не сделать, то он продолжит жить и мучиться от болезни. — Таурус пыталась успокоить девушку, — Мы все пройдем через это рано или поздно. Посмотри на Ариэс, у него вся семья под его знаком. Давай, хочешь, я пойду с тобой?

— Н-нет, не надо. Я сама справлюсь.

Вирго вновь спустилась на землю. Девушка появилась не прямо перед домом умирающего, а за несколько улиц до места назначения. Она бесшумно шла по улице города. Невидимая для глаз обычных людей, девушка могла не спеша идти, осматриваясь по сторонам. За эти два года много изменилось. Вирго и не заметила, как дошла до нужного дома. Она прошла сквозь дверь и добралась до комнаты умирающего.

— Здравствуй, Алекс, — Вирго обратила мужчины на себя.

— Ты… Ты же Виола? — спросил он.

— Да, это я, — кивнула девушка, — Только, зови меня Вирго.

— Ты же та самая сумасшедшая невеста, — Алекс попытался как-то отодвинуться дальше от девушки.

— Я вовсе не сумасшедшая! — воскликнула она, — Так было нужно, я всего лишь была избрана для роли жнеца. Мне пришлось убить Милфорда, после чего меня начали считать ведьмой и решили сжечь. Это было необходимо для становления Жнецом!

— И ты думаешь, я тебе поверю? — проговорил он. Болезнь приковала Алекса к кровати так, что теперь он уже ничего не мог сделать.

— Я все еще люблю тебя, Алекс, и я освобожу тебя от этой болезни, — девушка вынула кинжал.

— Не подходи ко мне, сумасшедшая!

— Меня никто не видит кроме тебя. Все из-за того, что пришел твой час смерти, — девушка подошла ближе к Алексу и накрыла его губы своими, после чего вонзила клинок в сердце мужчины. Душа вышла, освобождаясь от тела. Он стал выглядеть на несколько лет моложе. Алекс несколько секунд смотрел на девушку, а после произнес:

— А оно тебе было нужно? становиться Жнецом? Невеста в кроваво-алом платье… — он исчез, не услышав ответа Девы.

— У меня не было выбора.

========== История 7: Несущий равновесие. ==========

Смертная казнь.

Именно такой приговор зачастую произносил Лихнис. Иногда ему казалось, что суд — это всего лишь небольшая формальность. Если у человека есть деньги, то он может сам выбрать приговор подсудимому.

Суд был продажным.

То, что думал Лихнис, зачастую совершенно не учитывалось. Если кто-то заплатил деньги, то ты должен сделать так, как он и желает. Несправедливо отправить человека на казнь или освободить от ответственности богатого графа, не смотря на то, что он виновен.

Чаши весов заполнены несправедливостью.

Лихнис смотрел на весы, стоящие на столе. Золотые чаши сейчас находились в равновесии. Но он этого не видел. Его взору представлялась совершенно другая картина. Одна чаша уже касалась столешница. Она была наполнена чем-то вязким, липким, черным. Это была вся та ложь, что произносилась в суде. Ложные обвинения, ложные приговоры. Ее скопилось настолько много, что чаша не вмещала все. Жижа капала на стол и на пол, марала бумаги, лежащие поблизости.

«Эта страна построена на лжи — прозвучал чей-то тихий голос, было непонятно: мужской он или женский. — Уравновесь чаши весов. Внеси правду в этот мир. Ты же знаешь… Знаешь тайну этого королевства. Тайну королевской семьи…»

Голос исчез. Картинка перед глазами вновь пришла в норму. К своему ужасу, Лихнис понял, что кроме него в судебной комнате никого не было.

— Я сделаю это. Я внесу правду в этот мир, — решил для себя судья. Мужчина принялся строчить на бумаге текст, что, по его мнению, сделает этот мир чище.

Уже к следующему дню текст был готов. Работа содержала в себе несколько правдивых фактов о правящей династии. Вскоре все узнают об этом.

***

Так и случилось. Хоть и манускрипт прочитало не такое уж и большое количество людей, но слухами все распространялось гораздо быстрее. От одного человека к другому. От богачей к простым крестьянам. Через пару недель тайна уже не была тайной. Каждый второй знал об этом.

— Скажи-ка мне, Лихнис, что ты хотел этим добиться? — спросил у судьи граф. Когда-то Николас и сам воспользовался услугами Лихниса, дабы осудить другого, менее богатого, человека. Подкупил судью и добился желаемого.

— Люди должны знать, кто управляет страной.

— И ты думаешь, этому поверят? — фыркнул граф, — Долго ты эти факты придумывал?

— Это все — правда! — возразил судья, — Я сам был свидетелем сие происшествия…

***

История эта и правда произошла год назад на балу в королевском дворце. В тот день король должен был представить свету своего наследника. К всеобщему удивлению, это был не старший, а средний сын Его Величества. В тот же момент король сообщил о том, что старший принц не займет престол, так как смертельно болен. На этом тему и закрыли. Но Лихнис чувствовал, что что-то в этой истории не так. Еще пару недель, даже скорее пару дней, назад принц был здоров, а тут неожиданно объявляют о его болезни, да еще и смертельной.

Не предав этому особого значения, мужчина проследовал в другой конец зала, дабы переговорить с одной личностью, находящейся там. Он почти добрался до нужного места, как услышал чьи-то голоса, раздающиеся за гобеленом. Оказалось, что за тканью был сокрыт потайной коридор и там стоял ни кто иной, как король и старший принц.

— Значит, я смертельно болен и престол займет брат? — прошипел принц.

— Тебе не стать королем! — восклицал правитель.

— Это все из-за того, что я не поддерживаю Ваше правление? Из-за того, что я хочу сделать как можно лучше для страны?!

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать, щенок? Тебе ни когда не стать хорошим правителем, ты только угроза для страны! — выкрикнув это, правитель достал из ножен и меч и проткнул сына, — Я избавлю королевство от угрозы.

Стараясь быть не замеченным, Лихнис отошел как можно дальше от злосчастного коридора. Уже через пару минут была оглашена смерть старшего сына короля. «Он не справился с болезнью», так сказал король. Но только Лихнис знал правду.

***

— Ого, так вот, как все было. Повезло, что тебя не заметили, вот только… Сразу, как эти слухи дойдут до королевской семьи, тебе несдобровать.

— Народ уже поднимает бунты, им не до меня сейчас, — стоило только это сказать, как в дом судьи ворвались несколько человек из королевской гвардии.

— Судья Лихнис Эдвард Энсгриб, вы арестованы, вы обвиняетесь в клевете на королевскую семью. Проследуйте снами.

У мужчины не было выбора, кроме как послушаться и пойти за гвардейцами. Его привезли в темницу, находящуюся под королевским дворцом. Солдаты кинули его в камеру и удалились, оставляя судью в одиночестве.

***

— Я уверен, люди не будут терпеть такой власти, — шептал Лихнис. Уже прошли примерно сутки с его заключения здесь.

— И не надейся, — фыркнул подошедший к камере солдат, — Тебе уже вынесли приговор, — он нацепил на бывшего судью железные оковы и повел в неизвестном направление.

Привели его, как и ожидалось, на площадь где и проводились казни. Мужчину заставили подняться на эшафот.

— «Решили казнить, как простолюдина? — пронеслось в голове судьи. — Обычно, людей занимавших подобные высокие посты казнили при помощи гильотины, значит, еще и опозорить тем самым решили. Но моя смерть ничего не изменит. Народ уже узнал правду».

На шею Лихниса уже накинули толстую веревку. Палач вот-вот собирался натянуть ее, дабы поднять тело над землей.

— …Обвиняется в клевете на королевскую семью и распространение лживых фактов. — сквозь шум толпы услышал он услышал лишь последние слова, — Приговор: смертная казнь.

Веревка натянулась. Тело бывшего судьи поднялось над землей. Но воздух все еще поступал в легкие. Кажется, не только он, но и все остальные не понимали в чем дело.

— Эта правда уравновесит мир, люди не будут терпеть такую власть, что живет лишь в свое удовольствие, наплевав на других, — проговорил он. Площадь озарила золотая вспышка. После того, как свет угас, тело судьи пропало, оставляя после себя, подвешенные на веревке, горящей желтым пламенем, золотые весы.

***

— Эффектно ушел из жизни, — смеясь, проговорила стоящая перед судьей рыжеволосая девушка.

— Седьмой знак найден, — радом с ней появился молодой парень.

— Позвольте спросить, что происходит?

— Ты был избран стать одним из двенадцати жнецов. На земле для всех ты умер. — вновь заговорила девушка.

— Решил привести правду и ложь в равновесие? Это еще ни у кого не получалось, но теперь ты будешь строить равновесие между жизнью и смертью. И у тебя будет шанс встретиться с королем, что отправил на эшафот. Ведь рожден он под твоим знаком, седьмой жнец знака Зодиака Весы, отныне звать тебя будут Либра.

Мужчина посмотрел в появившееся перед ним зеркало. Выглядел он примерно так же, как и раньше. Те же темные, немного длинные, волосы, карие глаза, но вот одежда сменилась. Из-за одной расстегнутой пуговицы на рубашке был виден золотой символ, расположенный чуть ниже шеи, и исходящие от него линии. В целом, одежда напоминала ту, что носили короли, но была намного легче, без кучи слоев ткани.

— Осталось еще пять человек.

***

Жнец появился перед королевским дворцом. Правлению короля, что убил собственного сына, пришел конец. Либра прошел в один из залов, где проходил очередной бал. Его Высочество сидел на троне. Рядом стоял его приемник. Никто, из тех, кто должен еще был жить, не заметил снующего между людьми жнеца, никто кроме короля, которому человек показалсяуж слишком знакомым. Вскоре мир приобрел лишь один оттенок. Он посерел. Время остановилось для всех. Кроме этих двоих. Бывший судья подошел к трону, где сидел король.

— Ты! Это же ты тот человек, что рассказал людям о старшем принце и оклеветал меня?! — воскликнул правитель.

— Именно. Вы назвали мои слова клеветой, дабы сохранить власть. Вы же знаете, что все это было правдой. Пришло время мне вершить суд, — Либра уже прокручивал в руке кинжал.

— Стража! Стража! — начал звать король, но его не слышал никто.

— Не надо так кричать, никто и не услышит, а знаете почему? Потому, что пришел ваш конец. По вашу душу прибыл жнец. — Либра лезвием перекрестил сердце правителя. Мир вновь приобрел краски. Время возобновилось. Люди начали замечать, что с их правителем что-то не так. В бальный зал тут же примчался лекарь. Но было поздно. Жнец освободил душу правителя и свершил то, что задумывал еще при жизни.

— Пришло время нового правителя. Эпоха старого подошла к концу, — проговорил он, прежде чем уйти. Но слова все равно никто не услышал.

========== История 8: Ядовитая ночь перед балом. ==========

Комментарий к История 8: Ядовитая ночь перед балом.

Королевские дворец.

Уже почти ночь.

Король, королева.

Правителей прочь.

Новый наследник тоже убит.

Кровавый бал нам всем предстоит.

Яд скорпионий по телу бежит.

Принцессу в жнеца сейчас превратит.

Молодая девушка шла по коридору в сторону своей комнаты. Большая часть королевской прислуги не обращала на неё внимания, так как была занята подготовкой к коронации, и это радовало. В кое-то веки она может провести день в спокойствие и в одиночестве. Уже через несколько дней, ее старшая сестра станет правительницей страны. И многих это радовало, но тех, кто по-настоящему знал будущую королеву — настораживало.

Будущая королева, Розалинда I Розвальд, несомненно, была красавицей и не обделена умом, да и жених ей выпал не самый последний, но пользовалась она только первым. Казалось бы, идеальная правящая пара, но, ни кого из них не заботила жизнь простого народа. Софи догадывалась, чем будет заниматься сестра вместо правления. И это точно не пойдет на пользу государству. У власти будут стоять советники и различные министры, а им лишь бы денег к себе в карман сгрести. Как долго люди будут терпеть таких правителей?

***

С коронации прошел почти год. За это время страна обеднела, налоги повысились, а недовольство людей взлетело вместе с ними.

Принцесса спала в своей комнате. Будь родители живы, она сейчас была бы замужем за каким-нибудь принцем другой страны, но они не успели ничего такого устроить, а сестрице было не до этого. Розалинда планировала очередной бал.

***

Сны бывают хорошие, а бывают и не очень. Но некоторые из них настолько реалистичные, что поутру пытаешься понять, а правда ли это было или всего лишь вымысел? Но всё же реалистичный сон тоже не всегда хороший.

Дворец. В нем ничего не изменилось, все как всегда. В зале проходит очередное празднество. Но кто это на улице? Большая толпа людей ворвалась в замок. Это явно не богачи. Вот как, значит, восстание все же произошло, как и ожидалось. А ведь этого можно было избежать, думай они о простом народе, но… Что же делают эти люди? Я же не стояла у власти! Зачем им нужна я?! Пытаюсь вырваться из цепкой хватки какого-то мужчины, но не выходит, слишком я слаба. Они же не собираются казнить и меня вместе с сестрой? Нет, это не правильно!

Просыпаюсь в холодном поту. Перед глазами все еще картина кровавого бала. Я не могу позволить этому случиться. Власть сменится , но это сделаю я. Солнце уже взошло, значит скоро придут служанки. Очень даже вовремя.

Вскоре дверь открывается и в покои входит две девушки, как я и рассчитывала. Они приступают к своим обычным обязанностям, но через пару минут одни из них заговаривает.

— Ваше Высочество, прошу прощение за то, что осмелилась говорить с вами, — робко начинает девушка, — Но я хотела предупредить вас: против правителей готовиться заговор. Люди недовольны правлением Вашей сестры и хотят убить ее… — она хочет добавить еще что-то, но я ее перебиваю.

— Откуда тебе известно о заговоре?

— От брата, он… Он тоже участвует в нем, — тихо произнесла она. Надеялась, что я не услышу? — Только пожалуйста, прошу Вас, не велите казнить! — взмолилась служанка, падая на колени.

— Я хочу видеть людей, которые все это устроили. Где и когда они собираются обсуждают планы, тебе известно?

— Д-да, но…

— Прекрасно, я повторюсь: хочу видеть этих людей. Никому больше не говорите об этом. Достаньте мне плащ, который скроет мое лицо, и проводите меня к ним. Поняла?

— Как прикажете ваше Высочество, встреча должна состояться ближе к вечеру. — как же все удачно совпало. Прости, сестрица, но ты сама довела народ.

***

Я была в городе всего пару раз. А в бедной его части ни разу. Среди домов богачей все выглядит очень даже красиво, а тут… Множество попрошаек и беспризорников, повсюду мусор. Отвратительная картина. Хорошо хоть эта девушка может довести меня до нужного места. Им оказывается какой-то небольшой домик. Снаружи слышен гул голосов. Кажется, находящиеся там люди, нас заметили и притихли. Дверь открыл мужчина. Одет он был явно не по бедному. Неужели из знати?

— Я привела к вам этого человека, — а девчонка молодец, запомнила, что раньше времени личность мою узнать никто не должен. — Он хочет узнать о ваших планах касательно заговора против королевской семьи.

— Вы одни?

— Да.

Мужчина наконец впускает нас внутрь. Этот домик явно не предназначен для такого большого количества людей. Все они пристально смотрят на нас, в частности на меня, словно ищут, где ждать подвоха.

— И каким же образом вы решили свергнуть власть?

— Как и раньше, революция против Розалинды I, в ходе которой, ее убьют и…

— Как же глупо. Неужели вы думаете, что так у вас все получится? Да дворцовая стража и королевская армия, на которую эти два глупца немного денег соизволили потратить, вас всех быстренько разгонит.

— Я человек не бедный и довольно часто присутствовал на балах, устраиваемых во дворце. Я знаю, как пройти к бальному залу, ведь новое празднество совсем скоро, все будут заняты охраной гостей, а не нами. — я наконец поняла, кто стоит передо мной. Граф Бальмен, часто присутствует на балах и находится в стороне.

— А вам не кажется, граф Бальмен, что мне дворец известен гораздо лучше, все потайные ходы, и слабости моей сестры? — снимаю капюшон, открывая людям свое лицо.

— Принцесса Софи, что?.. Зачем Вам это надо?

— Я, принцесса Софи Камелия Розвальд, могу официально заявить, что моя сестра не способна управлять страной, и вы все это уже поняли. Сама она от трона не откажется и я не вижу иного выхода. Если это не сделать, то Франция очень скоро падет. Сколько соседних государств уже засматриваются на наши земли, ослабленные из-за правления Розалинды? Люди не смогут выдержать войны. И у меня есть план, как все это провернуть…

***

Конец правления Розалинды выпал на вечер за день перед балом. Королевская семья обедала в зале. Как бы странно это не было, но в этот раз их было всего трое. Король, королева да Софи. Ну и, конечно же, слуги, приносящие различные угощения. А за воротами уже поджидала толпа.

— Скажите мне, вы думаете о простых людях и о том, что происходит в стране? Или же мысли ваши заняты балами?

— Ты смеешь оспорить мое правление, сестрица? — резко отрезала Розалинда. Королева злобно посмотрела на сестру.

— Именно. Люди недовольны вашим правлением, страна в упадке, многие соседние государства уже думают о том, как захватить наши земли, что скажете в свое оправдание?

— Да как ты смеешь! — Альфред ударил кулаком по столу, — Здесь мы правители, а не ты! Ты здесь всего лишь не выданная замуж принцесса! — в этот момент в зал вошел слуга с подносом. На нем стояли два бокала с вином, для правителей. Приняв питье, Альфред хотел что-то сказать, но его опередили.

— Тебя срочно нужно выдать за кого-нибудь, вместе с этим мы сможем заручиться поддержкой той страны, — она отпила вина.

— да кому нужна в союзниках такая ослабевшая страна? Вашему правлению пришел конец.

— О чем это ты говоришь? — в этот момент во дворец ворвалась та самая толпа. А яд в напитке начал действовать. Розалинда не удержала бокал в руке и он со звоном разбился о пол. Силы покидали королеву.

— В этом вине был яд, что избавит страну от глупых правителей. — холодно произнесла Софи. Но она не учла двух вещей: в зале было оружие и король не пил отравленного напитка.

— Как ты посмела! — взревел он. Буквально в тот же момент в его руках оказался лук и стрела. Острый наконечник стрелы был опущен в бокал с отравой. — Отведай же своего яда сама! — стрела со свистом летела в сторону Софи. Она попала в грудь девушки. Капли яда на ней тоже делали свое дело. Он словно разошелся по телу, покрывая его символами. В это же время Альфред был убит одним из революционеров. Со всей королевской семьей покончено. Даже с той, кто должна была стать новой правительницей.

***

Девушка переместилась в зал Жнецов. На нее уставились девять пар глаз. Именно столько человек находилось там.

— Принцесса Софи, решила сменить власть в стране и убила свою сестру. Интересный способ, однако. — первой заговорила Солнце. — Но ты прошла испытание. Пришло твое время присоединиться к нашему обществу и стать одной из двенадцати жнецов зодиака.

— Ты больше не принцесса Софи, с этого дня ты жнец знака зодиака Скорпион — Скорпиус. Вместе со всеми ты начнешь свою работу после того, как отыщутся все двенадцать жнецов. Ты восьмая.

***

Королевский дворец изменился за пять лет. Именно столько прошло после убийства королевской семьи. Сама Софи тоже поменялась за это время. Длинные волосы были собранны в косу, а не собраны на голове. Легкое платье с открытыми плечами и рисунок с символикой зодиака на плече, ярко-розового цвета, что слегка раздражало бывшую принцессу. Девушка не любила подобные, яркие цвета.

Правителем стал граф Бальмен. Он был хорошим королем, но всегда найдутся недовольные, правда в этот раз это были вовсе не бедные люди, а богачи. Новая революция ожидала страну.

Король сидел в своем кабинете, изучая бумаги. Скорпиус бесшумно вошла, вернее, прошла сквозь дверь, в кабинет. Ее появление заставило правителя оторваться от бумаг.

— Занял мое место? — усмехнулась бывшая принцесса, — Что ж, думаю. Это был единственный вариант в тот момент, да и правил ты не так плохо, — проговорила она.

— Принцесса Софи, как Вы здесь оказались, Вас же убили!

— Так и есть, — согласилась Скорпиус, — Я и не говорила, что я человек, да и пришла я сюда не для простых разговоров. Людям чем-то не угодило твое правление, свергнуть тебя хотят.

— Но как мне предотвратить это?

— Никак, — она обернулась к двери, прислушиваясь к шуму за ней, — Уже слишком поздно. Имя мне Скорпиус, я — жнец зодиака Скорпион явилась сюда за твоей душой.Конец правления и конец жизни. Как и пять лет назад. — она вонзила кинжал к грудь правителя. В тот же миг в кабинет ворвались революционеры, запуская несколько стрел в бывшего графа.

А жнец так и осталась невидима для них.

========== История 9: Лучник, что стал мишенью. ==========

— Стив! Ты еще долго? — крикнул стоящий перед шатром человек.

— Иду, — через пару минут к нему вышел молодой юноша. Несмотря на свой возраст, Стив был умелым лучником, выступавшим на арене бродячего цирка. Попал он в труппу в возрасте двенадцати лет и с того времени много чему научился, хотя лук и стрелы в руках оказывались намного чаще. Пару дней назад они остановились в одном из городов Англии и уже через два дня начнутся новые представления. Сейчас большую часть времени Стив, вместе со своим напарником, отрабатывали новый номер.

Суть номера заключалась в том, что лучник будет стрелять в «живую мишень», вернее в предмет, стоящий на ее голове. Но по стечению обстоятельств этим самым лучником был не Стив, а его напарник. Том был на пару лет старше Стива и, несмотря на то, что стрелять из лука тоже умел, на сцене с подобными номерами не выступал. За все, что они пробыли в пути до города, номер был отрепетирован настолько хорошо, что промахов быть просто не могло.

Очередная репетиция перед выступлением. Над куполом летают акробаты, где-то в стороне тренируется метатель ножей и жонглер, еще поодаль расположились лучники.

Том находился на не особо большом расстояние от мишени. На голову Стива положили самое обычное яблоко, оно то и служило целью. Стрела со свистом пролетела по воздуху и попала прямо в центр фрукта, пригвождая его к деревянной балке, около которой и стоял парень.

***

— Думаю, на этом можем закончить, — Стив снял с головы очередное яблоко, пронизанное стрелой, — А то это уже шестой фрукт за день. У нас их скоро вообще не останется. Хотя, можешь еще потренироваться, на простой мишени, а я пойду.

Парень направился к выходу из шатра и уже дошел до конца арены, как один из ножей, выпущенный метателем, полетел слегка не в ту сторону, сильно царапая руку лучника. Юноша тут же прижал руку к ране, что-то тихо прошипев.

— Стив, ты в порядке? — к нему тут же подбежал метатель.

— Да, в полном, — проворчал парень, морщась от боли.

— Прости, я не хотел, чтобы так вышло, — начал извиняться мужчина, но его перебили.

— Я пойду, перевяжу рану.

Юноша вернулся в свой шатер и скинул с себя кофту и осмотрел порез.

— И, как долго ты будешь скрывать то, что являешься девушкой, а, Сабела? — от занятия отвлек женский голос. Около входа в шатер стояла девушка примерно одного с Сабелой возраста. Одна из трех воздушных акробатов жила вместе с лучницей в одном шатре.

— Сколько раз ты задаешь мне этот вопрос и сколько раз я тебе отвечала, что не знаю ответа на этот вопрос, — проговорила девушка, не оборачиваясь к соседке. — А если уж пришла, то помоги.

Акробатка подошла к подруге и помогла перевязать рану.

— Ты бы поосторожней, кто знает, что будет, если об этом узнают не от тебя, а как-то иначе.

— Не узнают, если ты не скажешь.

***

Странности начали происходить на следующий день прямо с рассвета. В последний день перед открытием цирка Стив словно притягивал к себе все острые предметы. Несколько ножей метателя так и стремились попасть в девушку. Том несколько раз промахнулся и попал не в яблоко прямо рядом с шеей мишени. Даже кухонный нож и тот, упав со стола, чуть не попал в ногу. Все острые предметы притягивало словно магнитом. И большая часть труппы это заметила, а вот Стив называл это лишь совпадением и недоразумением.

— Стив, я хотел сказать, может, не будем стрелять по живым мишеням? — Том пытался отговорить напарника от рискового номера.

— Мы и не будем, — скептично заметила Сабела, — Стрелять будешь только ты.

— Я это и имел в виду.

— И с чего же такая неуверенность?

— Да с того, что ты со вчерашнего дня словно притягиваешь к себе все острые предметы, что могут тебя убить! А если я промахнусь? Может… — Тома перебили.

— Мы уже сотню раз отрабатывали этот номер, — усмехнулся лучник, — Не промахнешься.

Наконец, пришло время начинать шоу.

Все было готово к представлению. Зрители заняли свои места, артисты готовились начинать свое выступление. Одетые в яркие костюмы, они один за другим выходили на сцену. Время лучников приближалось.

Выход Стива и Тома был после выступления всех остальных членов цирковой труппы.

— …Дамы и господа! Сейчас на ваших глазах произойдет удивительное! Лучник станет мишенью! Выживет ли он после этого выстрела?! — проговорил ведущий, объявляя начало номера.

Лучник занял свое место у одной из деревянных балок, поддерживающих шатер. На голову как обычно положили яблоко. Том находился на расстояние в несколько метров от мишени. Тетива лука натянулась, и стрела была выпущена. Она летела точно в яблоко, но в один миг, словно кто-то переменил ее путь. Траектория изменилась и теперь целью была голова девушки. И лучница это тоже поняла. Она попыталась пригнуться, но какие-то невидимые путы привязали ее к столбу, не давая пошевелиться. Алая капля стекла по лицу, стрела пронзила голову лучницы. Сабела упала на пол арены.

Артисты цирка и зрители, пришедшие, на шоу пытались найти врача и оказать хоть какую-то помощь лучнице, но было поздно.

***

В тот же миг, когда боль пронзила голову и девушка начала терять сознание, она словно перенеслась в другое место. Хотя по большей части так оно и было. Девушка оказалась в просторном зале, помимо неё там было еще десять человек.

— И, как можно быть такой беспечной? А впрочем, добро пожаловать в зал Жнецов, Сабела, — поприветствовала ее рыжеволосая девушка.

— Девятый знак Зодиака Стрелец. С этого дня ты больше не человек, ты — жнец Зодиака, освобождающий людские души, как и все они, — беловолосый парень показал рукой на остальных людей, находящихся в зале, — С этого дня имя тебе Саджитариус.

— Н-но, я же простой артист цирка, - запротестовала Сабела, — Я никакая не избранная! – она продолжала взглядом изучать свой новый наряд, не похожий на яркие одежды цирка. Проходящее через глаз изображение стрелы и некий узор, скрываемый горловиной блузы с широкими рукавами. Коричневый корсет и от него зеленая юбка, немного короткая, но это спасало то, что на ногах были длинные сапоги.

— Все вы так говорите, это не тебе решать, это мы избрали тебя на эту роль, значит, ты достойна стать жнецом.

***

Достойна стать жнецом. Так сказали Солнце и Луна. Но Саджитариус долгое время не верила в это, хотя правда есть правда. Девушка отказалась использовать клинки для освобождения души и брала вместо них лук и стрелы.

Стрелец прошла по ночному лесу, выходя на небольшую поляну, где расположилась цирковая труппа. Большая часть уже спала, а те, кто все еще были на воздухе, все равно не видели лучницу. Она прошла к самой дальней части поляны и вошла в одну из стоящих там палаток. Живущий там человек не спал. Мужчина вздрогнул, узнав вошедшего. Саджитариус была, по большей части, похожа на себя при жизни на земле. Но одежда и волосы, отросшие до плеч, явно выдавали в ней девушку

— С-стив? Это правда ты? — похоже, что тайна о том, кем на самом деле был лучник так и осталось тайной. — Почему ты так одет?

— Ну, для начала, я не совсем Стив. Сейчас меня зовут Саджитариус, знак Зодиака Стрелец. — девушка подошла ближе к бывшему напарнику, — А Стив… Это имя никогда не было настоящим, я лишь притворялась парнем.

— Но как ты тут оказалась, я помню, как тебя хоронили? Саджитариус? И как это, лишь притворялась, ведь…

— Взяла и притворилась, — фыркнула девушка, — А я и не говорила, что являюсь человеком?

— Тогда убирайся отсюда, мошенница, решила, что назовешься его именем, и тебя примут с распростертыми объятьями? Я хорошо знал Стива, исчезни, нечисть.

Девушка покорно вышла из палатки.

— Ну что же ты со мной так грубо, — прошептала она, — Хотя, наша встреча должна была состояться завтра, а я лишь нарушаю правила, так что мы еще увидимся. — она растворилась в воздухе.

***

Летняя жара уже чувствовалась в воздухе, несмотря на то, что было еще раннее утро. Том шел по лесу, пытаясь осмыслить вчерашние слова, сказанные той девицей. Он просто не хотел верить в то, что Стив и правда его обманывал и на самом беле был девушкой.

Вскоре он вышел на небольшую поляну. К удивлению циркача, там была та самая Саджитариус. Девушка с легкостью попадала стрелами в мишени, расставленные на деревьях. Звук шагов заставил ее обернуться.

— Давно не виделись, Том. Все еще не веришь моим словам?

— Верю, — наконец признался мужчина, — Но если все так. То какого твое настоящее имя и как ты выжила?

— Кажется, раньше меня звали Сабела, а в тот день я не выжила, а переместилась в одно удивительное место, где и получила роль жнеца.

— Жнеца? Что это значит?

— Слишком много вопросов, я лучше продемонстрирую. — девушка натянула тетиву и нацелила стрелу на Тома, — Помнишь в тот день, стрельбу по живым мишеням и то, как ты пытался меня отговорить от выступления? — она выпустила стрелу, та попала точно в цель, в сердце не успевшего опомниться циркача. — И почему я тебя не послушала?

В этот же момент из-за кустов выпрыгнуло несколько волков. Звери с рычанием набросились на мужчину. Очень скоро его изодранное тело найдут другие члены труппы. А все из-за того, что лес, рядом с которым они остановились, был слишком опасным.

========== История 10: Череп козла. ==========

Человек пробирался сквозь лесные заросли, пытаясь выследить хоть кого-то из животных. Он охотился в основном на диких зверей ради их шкур. Этим и кормился, этим и жил.

Карей вышел на освещенную солнцем поляну и оглянулся. В этот день, словно весь мир вымер. Ни звука, ни зверя не слышно. Он прошел вперед и заметил стоящего перед ним козла. Он был уверен, что ровно секунду назад его здесь не было.

Животное явно было молодое, а значит, его можно было продать за хорошую сумму. Карей начал приближаться к своей сегодняшней добыче, но с каждым шагом понимал, что стоящий перед ним козел никак не молод, а даже стар. Парень никогда не жаловался на проблемы со зрением и не мог поверить в то, что он видел пару секунд назад, оказалось ложью.

Но это было не единственной странность, связанной с этим животным. Как только Карей приблизился, а стоял он почти вплотную к козлу и тот даже не предпринял попытки побега, зверь пошатнулся и повалился на землю. Мертвое рассыпалось на глазах, оставляя после себя лишь один череп.

Данное происшествие не на шутку напугала охотника, не привыкшего к подобному. Карей на несколько шагов отошел от кости. В этот момент лес словно ожил. Вновь стали слышны щебетания птиц и шум ветра, прочесывающего верхушки деревьев. Немного поразмышляв, охотник поднял череп и, убрав его в небольшую сумку, направился дальше в поисках добычи.

***

Прошла неделя с того происшествия. Приближалось время ярмарки, на которой охотник сможет продать шкуры убитых животных, и, возможно, череп того козла. Но Карей уже не был уверен в том, что сможет посетить данное мероприятие.

С того самого дня, когда парень подобрал череп козла, на лбу словно начали прорастать рога. Поначалу он не придавал этому значения, но, когда рога на самом деле выросли, выходить из дома стало опасно.

Благо, жил юноша около леса, дальше от всей остальной деревни. Да и то, что он почти ни с кем не общался, сыграло в данной ситуации на руку. Вряд ли кто-то забеспокоится о том, что охотник долгое время не появляется в деревне и не пришел на ярмарку.

По крайней мере, он так думал.

Но все случилось с точностью, да наоборот.

На следующий день после ярмарки в дверь постучали. Слегка отодвинув занавеску с окна, Карей выглянул, дабы узнать, кто пришел. У дверей стояла миловидная девушка, которую охотник пару раз видел на деревенских улицах. Открывать Карей не собирался, надеясь, что незваная гостья уйдет и не вернется.

Еды хватало, и нужды уходить из дома не было. Но каждое утро Карей старался делать вид, что в доме никого нет. Каждое утро, в течение уже шести дней, деревенская девушка приходила к дому охотника. Карей так и не понял, для чего она это делает, но настойчивость Алисии, кажется, так ее звали, начинала раздражать. И в один из дней Карей не выдержал.

Охотник резко распахнул дверь перед гостьей, награждая ту испепеляющим взглядом. Девушка отшатнулась и чуть не закричала, увидев на голове парня рога.

— Чего тебе надо? — рыкнул он, смотря на деревенскую сверху вниз.

— Я… Я… Я уже ухожу, извините, что побеспокоила. — она отходила от парня все дальше, а вскоре и вообще сорвалась на бег, стараясь, как можно скорее добраться до деревни, спотыкаясь на бегу. А охотник так и остался стоять на пороге своего дома, даже не догадываясь, сколько ему стоил этот порыв ярости.

***

Люди толпились у дома парня, а точнее демона, как прозвали его вчера, услышав рассказ Алисии, с самого восхода солнца. Стоило Карею увидеть все эту толпу, как осознание пришло незамедлительно: Алисия проболталась об увиденных рогах. За стенами прозвучали слова церковного служителя: «…Изгоним же нечисть с наших земель…» Возможность побега была крайне мала, а так просто сдаваться он не собирался. Парень сам вышел к народу, вызывая волну ужаса, прокатившуюся среди людей. Видимо, многие все еще думали и верили, что рассказ девушки ничто иное как выдумка. Карей самостоятельно подтвердил слова Алисии. Множество зажженных факелов и вил были тут же направлены в его сторону.

Но, не смотря на это, один путь к отступлению все же был. Карей вполне бы убежать от толпы и скрыться в лесу, который знал, как свои пять пальцев. И это даже получилось, но в ловушку «демон» все же попал. Несколько человек побежало вслед за демоном, но знание леса и способность к быстрому бегу не подвели парня. Ему удалось спрятаться в самой глубине леса.

Еще некоторое время деревенские старательно прочесывали лес, в поисках охотника. Но, так и не найдя его, бросили это занятие, считая, что того давно нет леву.

А Карей все это время жил там, скрываясь от людей то в одном месте, то в другом. Дикие звери по какой-то причине обходили его стороной, а если и приближались, то не причиняли никакого вреда, видно, тоже считали его демоном. Есть тоже не хотелось, что радовало, так как домой он все равно попасть не сможет, а съедобных растений в этой местности было мало, и одновременно настораживало.

Помимо уже имевшихся рогов, на щеках и лбу появилась серебристые чешуйки, уши слегка удлинились, за спиной вырос длинный хвост с кисточкой на конце. Самый настоящий демон.

Уход людей из леса сильно облегчил жизнь Карея. Больше не приходилось прятаться ото всех и бегать из одной части в другую. Большую часть своего времени он проводил на той самой поляне. Той самой, где нашел злополучный череп, с которого все и началось. Но в этот раз ему помешали. По возвращению, он обнаружил на поляне Алисию. Девушка постоянно осматривалась по сторонам, но никуда не уходила. Плетеная корзина в руках давала понять. Девушка собирала ягоды, а то, что она не уходила с поляны, указывала на то, что она заблудилась.

И тут у охотника появилось непреодолимое желание отомстить рыжеволосой. За то, что испортила ему мирную жизнь, за то, что по ее вине его загнали в этот лес. На местность уже опускались сумерки, что сильнее пугало девушку и выход Карея из тени ввел ее в ужас. Алисия замерла, с ужасом смотря на парня, еще больше преобразившегося.

— Нравится? — со смешком спросил он, — Ну кто тебя просил рассказывать обо мне всем?! Рада, небось, что демона изгнали из деревни? — почти прорычал он, наклоняясь ближе к парализованной от страха девушке. Только сейчас он заметил, какая у них разница в росте.

— Я-я не хотела, чтобы так вышло, — заикаясь прошептала она. — Я хотела, чтобы они помогли тебе, ты же человек, а не демон, я это знаю, но я не знала, что все так будет, — из глаз девушки покатились слезы, — Мне очень жаль, что все так получилось, прошу, не убивай меня.

И Карей ей поверил. Что-то подсказывало ему, что Алисия говорила правду.

— Не убью. Что ты тут делаешь? Не пора ли домой, а то решат, что тебя демон съел на ужин. Или же заблудилась? — в ответ девушка кивнула. — Иди за мной. — парень повел ее к выходу из леса. Вскоре стали видны огни деревни. Девушка поблагодарила охотника и убежала в сторону своего дома.

Карей надеялся, что это их последняя встреча, но это оказалось не так. Каждый день девушка приходила на поляну. Охотник искренне недоумевал, как она находила дорогу. Каждый день она приходила к нему. Вскоре, Карей узнал причину этих визитов. Из разговора нескольких деревенских девушек, решивших собрать растения и ягоды в лесу, Карей узнал многое о происходящем в деревне, кто в кого влюблен, кого скоро выдадут замуж и то, что Алисия была влюбленная в охотника-демона.

Больше всего удивило парня то, что это новость ему понравилась. Как-то радостно стало в этот момент.

За время их встреч, он влюбился в рыжеволосую девушку.

Но она уже была обручена.

Алисия сама рассказала ему об этом. Родители решили поскорей выдать дочь замуж,. Что категорически не устраивало саму девушку. И сейчас Карей понял, в чем заключалось негодование подруги. Ей не просто не нравился жених, она любила другого. Она любила его.

Сегодня девушка вновь пришла на поляну, их обычное место встречи. Карей уже был там. Девушка присела рядом.

— Свадьба уже завтра. — прошептала она, — Их совершенно не волнует, что я его не люблю, они поскорее хотят избавиться от меня, думают, что раз я наслала на тебя людей, то ты захочешь мстить, а если выдадут меня замуж, то дом сменится, и ты не сможешь меня найти, — из глаз Алисии вновь полились слезу. — За что они так со мной? Я хотела выйти за другого — она прижалась к охотнику.

— За кого ты хотела выйти, — тихо спросил он, гадая, признается ли девушка. Алисия посмотрела на него красными от слез глазами, но быстро отвела взгляд и произнесла:

— За тебя. — тихо ответила она.

Карей взял девушку за подбородок, заставляя посмотреть на него, и мягко коснулся ее губ, утягивая в поцелуй. Так прошла секунда, вторая, третья… Карей резко оторвался от девушки. Алисии открыла глаза и, не понимая, что произошло, посмотрела на парня, тут же закричав от ужаса. Из горла Карея торчало острие стрелы, выпущенной стоящим неподалеку человеком. Это был жених Алисии, решивший проверить, куда его невеста бегает каждый божий день и возвращается поздно вечером.

— Я тоже полюбил тебя, — прошептал Карей, падая на землю. Тело его в тот же момент рассыпалось прахом и исчезло, оставляя только украшенный большими, длинными рогами череп.

***

Карей и не надеялся очнуться, но это, так или иначе, произошло. Вокруг был не лес и даже не родной дом, а просторный зал с небольшой группой людей. Почти все сидели за круглым столом еле слышно переговариваясь, кроме двоих, стоящих прямо перед Кареем. Девушка и парень, с весьма необычной внешностью, приветствовали охотника. Хотя, скорее уже бывшего охотника.

— Добро пожаловать в Звездный мир, десятый знак Зодиака, жнец Козерога. — улыбаясь, проговорила девушка.

— Первый прошедший испытание, отныне ты будешь оберегать людей и освобождать их души, когда придут срок, вместе с остальными одиннадцатью жнецами. Отныне звать тебя будут Каприкорн.

В тот же момент перед парнем появилось большое зеркало. Рога, хвост и чешуя, к его большому сожалению, остались. Одежда сменилась на более богатую, при жизни он бы ни за что не накопил на такую, с преобладанием синего оттенка. А вместе с тем появилось множество вопросов.

***

Родная, если ее можно было так назвать, деревня совершенно не радовала Каприкорна. Кажется, за прошедшее время она еще сильнее обеднела. Жнец быстро шел по улице. Изредка ему встречались знакомые лица, но парень не обращал на них никакого внимания. Вскоре он остановился у небогатого дома. Именно от сюда веяло смертью. Каприкорн вошел внутрь. На кровати в одной из комнат лежала девушка. Прошло два года за которые она не изменилась. Только когда-то рыжие волосы сильно побледнели. Неизлечимая болезнь поразила тело девушки.

— Карей, не ожидала тебя увидеть. Я понимаю, что мне пора умирать, выходит, ты все же был демоном, раз пришел сюда сейчас.

— Нет, это вовсе не так, я был обычным человеком, пока не был избран на роль жнеца, не думаю, что это можно сравнивать с демонами.

— Что ж, я рада, что могу увидеть тебя сейчас. Я все еще люблю тебя, Карей. Раз ты жнец, ты можешь забрать меня с собой.

— Нет, на это я не способен, — покачал головой Каприкорн, — Но даже если бы мог, не сделал бы, — девушка недоумевая посмотрела на него, — Я любил тебя, но не могу теперь не могу ответить тем же. Помнишь, когда я был жив, много историй ходило о невесте-ведьме, которая убила своего мужа, а после исчезла в зеленом пламени? Она тоже жнец, я ее теперь люблю. — глаза Алисии наполнились слезами. — Мне жаль говорить это тебе, но так надо. Твое время на земле вышло, — Каприкор всадил кинжал в сердце девушки, смотря за тем, как из нее выходит душа. Белый дух печально посмотрел на него и растворился в воздухе.

========== История 11: Корона богини Воды ==========

Светловолосая девушка подбежала к реке. Она пристально всматривалась вдаль и вскоре, заметив то, что искала, начала махать руками, призывая человека, сидящего в лодке, подплыть к ней.

— Я обед принесла! — крикнула она, когда лодка начала подплывать к берегу. Девушка опустила на дно судна небольшую корзинку.

— Тебя мать послала? — спросил мужчина, сидящий там.

— Ага, она сказала принести тебе обед. Иногда мне кажется, что она хочет что бы меня почаще не было дома.

— Это тебе только кажется, — он потрепал девушку по голове, — Она же твоя мать, она тебя любит.

— За то, я точно уверенна, что меня любишь ты, отец. Ну, я побежала.

Она помахала рукой на прощанье и скрылась в лесу. Хотя лесом это назвать было сложно. Скорее просто небольшая группа деревьев. Когда девушка почти дошла до дома, некая сила словно потянула ее обратно. Она вновь поспешила к реке. Что-то тянуло ее туда. Но на берегу ничего не было. Отец уже отплыл куда-то дальше, так что у берега было не видно. Девушка пошла дальше. Словно в неком трансе, она вошла в воду по горло и продолжила двигаться вперед. В сознание она пришла, когда водная гладь сомкнулась над головой. Воздуха стало не хватать. Аксел пыталась выплыть, выбраться на берег, но это не получалось. Речная растительность оплела ноги, утягивая все дальше на дно. Вскоре воздух и вовсе закончился, Аксел наконец перестала сопротивляться стихии и камнем поплыла ко дну реки.

— «Неужели, это конец?»

***

Девушка очнулась на берегу реки. Никаких следов того, что она недавно находилась в воде, не было. Сухие волосы, сухое платье, ни какой растительности на одежде. Аксел поднялась на ноги и осмотрелась. Вдали виднелась лодка отца.

— Аксел, что ты тут делаешь? — спросил он, высадившись на берег.

— А… Я… Решила тебя дождаться, — ответила ему девушка — «Именно, скорее всего я решила его дождаться и уснула, а это все мне приснилось».

Она помогла вытащить из лодки сеть с пойманной рыбой и донести его до дома. Девушка была дочерью простого, небогатого рыбака. И как можно было догадаться, из-за находящейся рядом речки с обилием рыбы, почти все в деревне занимались этим делом. В около дома их уже ждала мать Аксел.

— Где тебя носило? — накинулась на неё женщина.

— Успокойся, — остановил ее Джозев, — Она была со мной. Дождалась, а после помогла дотащить рыбу.

— Ты и сам мог с этим справиться, — фыркнула Маргарет и удалилась в дом.

Отец и дочь последовали следом. Так получилось, что Аксел была единственной дочерью в семье по этому, все внимание родителей было приковано к ней. Но только до десяти лет. После исполнения этого срока, мать девочки начала холодно относиться к ней, все основное общение было с отцом.

Девушка занималась приготовлением еды, в это время Маргарет поливала растения в огороде.

— Аксел, принеси еще воды! — крикнула она, отрывая дочь от занятия.

— Сейчас! — ответила Аксел и вышла из дома, прихватив ведро. Девушка дошла до колодца и как можно быстрее наполнила ведро водой. Мать не любила ждать. Она уже почти донесла его, как запнулась о камень.

— Растяпа! — крикнула мать, когда вода из сосуда полетела на землю, — Как ты могла не заметить камень, — женщина замолчала. Вода остановилась в воздухе, так и не соприкоснувшись с землей. Аксел заметила это только когда поднялась на ноги. Она взяла с земли ведро и поднесла к первой капли вода. Та тут же упала внутрь. То же самое произошло и с остальными. Девушка поставила наполненное ведро перед матерью. Та все еще молча наблюдала за действиями дочери.

— Как ты это сделал? — прошептала она.

— Я… Я не знаю.

***

Со времени того инцидента прошло около восьми дней. Девушка во все пользовалась новой, обретенной способностью — управление водой. Вскоре, прознавшие об этом люди, начали приходить и просить помощи. Апогеем ее сил стал призыв дождя в соседней деревне, где уже несколько недель бродила засуха. Слава о девушке, что может управлять водой, быстро разлеталась по стране. Так же быстро росло и самомнение Аксел. Она возгордилась своей силе. И это не понравилась церкви. Несколько раз за ней отправляли людей, чтобы те отвезли колдунью в ближайший город, где ведьму сожгут. Но последний раз был особенно запоминающимся. Из одной маленькой капли воды, девушка создала огромную волну и смыла посланников.

— Если вы еще раз появитесь на пороге моего дома, то ждите, страшная кара настигнет вас. Я — богиня Воды Аксел! Никто не смеет указывать мне.

Девушка назвала себя богиней. И люди поверили. Вскоре семья ее перебралась из разваливающегося домика в большое поместье. Толпы людей просили у неё помощи, благословление брака, исцеления болезней и ран. Многие хотели заполучить «богиню» себе в жены, появились культы поклонения девушки.

Появились завистники.

По крайней мери именно такой девушка считала церковь. Аксел считала, что церковь завидует тому, что теперь людям нужна она, а не они. К ней приезжали люди из других стран. Даже с других континентов. Ей завидовали многие девушки. Завидовали красоте и роскоши, в которой она живет.

От скромной и тихой девушки ни осталось ничего. На ее место пришла избалованная, властолюбивая «богиня». Аксел убирала мешавших ей людей. Особняк вскоре был заполнен прислугой, служившей девушке. Каждый слуга любил свою хозяйку. Именно так считала девушку.

Но все было иначе.

Многие занимали место в этом доме для своего собственного статуса. Не каждый человек работает у такой девушки. Многим было совершенно плевать на нее. Главное — это деньги, что хранит поместье. Все те женихи, что просили руки девушки, хотели лишь поднять свой статус. Приглашения на балы, отправленные от чистого сердца, были лишь для поднятия статуса мероприятия.

И только один человек видел, что скрывалось за маской красивого общества. Отец Аксел все прекрасно понимал. Он видел, во что превращается его дочь, но ничего не мог поделать. Если раньше она прислушивалась к словам Джозефа, то сейчас просто отмахивалась от них, считая, что отец слишком привык к бедной жизни и не может понять всей радости роскоши.

И вскоре пришел конец ее высокомерию.

Этим вечеров в поместье Аксел должен был состояться бал. Первое торжество, устраиваемое богиней. Празднество должно было проходить около небольшого водоема не территории поместья.

Гости уже давно собрались на месте события. Не было только одного человека. Отца девушки. Но Аксел этого даже не заметила. Не заметила она и еще одну персону, одетую не так богато, как все остальные, не разговаривающую ни с кем. Девушка находилась в полном одиночестве, изредка поглядывая на лже-богиню. Настал момент мести.

— Ты, называешь себя богиней? — спросила она, подходя ближе к Аксел. Девушка в этот момент сидела на созданном из воды троне, что на толстых столбах воды удерживался над землей.

— Это ж в какой глуши надо жить чтобы спрашивать такое? — усмехнулась Аксел, — Я и есть великая богиня воды, что ты хотела от меня смертная?

— Если ты богиня, то почему не делаешь людей счастливыми? У меня был жених, мы собирались обвенчаться, не по прихоти родителей, а по любви, но… — ее прервали.

— Ты просишь моего благословения?

— Не смей перебивать меня! — присутствующие на балу люди обратили внимание на говорившую, — Но он влюбился в тебя! Он расторг помолвку и решил любой ценой добиться твоего внимания, но ты его не замечала, как и многих. Ты не замечаешь, что люди вокруг тебя носят маски и скрывают свои истинные мотивы. Ты не замечаешь, что нужна им только для поднятия статуса! А он влюбился в тебя, но когда понял, какая ты на самом деле, он не вернулся ко мне. Он спрыгнул в реку и утонул, считая, что так станет ближе к воде и к тебе, он думал, что ты тоже носишь “маску” и после этого вы будете счастливы вместе. Это все из-за тебя! — девушка достала из рукава кинжал и кинула его в Аксел. «Богиня» даже не успела понять, что произошло, — Так поплатись же за все содеянное своей жизнью! — кинжал попал точно в сердце девушки. Водный трон тут же исчез. Сила Аксел пропала. Девушка стремительно падала в воду. Время «Богини» подошло к концу.

***

Девушка очнулась в просторном зале. Ее окружало десять людей, сидевших за большим круглым столом. За ним было свободно только два места.

— Одно из этих мест твое, — проговорила появившаяся из ниоткуда, рыжеволосая девушка. — Богиня воды? Так ты себя называла? — с усмешкой произнесла она.

— Я… — Аксел схватилась за голову, воспоминания захлестнули ее, — Нет, это была не я! Как такое могло произойти?!

— Не беспокойся ты так, — с ней заговорила беловолоса девушка, сидящая за столом, — Ты не единственная, кто был немного не в себе в последние дни жизни на земле.

— В последние дни жизни… получается, я мертва?

— Нет, не совсем, теперь ты не человек, ты Жнец знака зодиака Водолей, твоим новым именем будет Аквариус.

— Ты была избранна на эту роль, как и все мы, — произнес сидящий рядом с той девушкой парень.

— Но я, то как я вела себя в последнее время… Разве я могу быть избранной после этого?

— Я же говорю, ты не одна такая. Я, в последние пару дней, сошла с ума и меня пытались сжечь, как ведьму. Меня зовут Вирго, знак зодиака Дева.

***

После Аквариус в кругу жнецов появился еще один знак. Из этого следовало, что пора приступать к своим обязанностям. Поначалу было сложно, но вскоре все привыкли, если дело не доходило до родственников. Такая участь первым настигла Ариэса. А через какое-то время пришла очередь Аквариус.

Отец девушки долго не протянул после смерти дочери и на следующий год слег с болезнью. Пришло его время. В отличии от Маргарет, принадлежащий знаку Льва, Джозеф принадлежал знаку Водолей.

Девушка оказалась прямо перед небольшим домиком. Похоже, большая часть богатств «Богини» исчезла. Она прошла внутрь, прямиков в комнату, где лежал отец. Он смотрел в одну точку и очнулся только тогда, когда девушка коснулась его руки.

— Здравствуй, — произнесла она, присаживаясь на стоящий рядом стул.

— Аксел, ты ли это?

— Это я, отец, я пришла извиниться перед тобой. За мое поведение, за то, что я творила, возомнила себя богиней, столько всего наговорила тебе, а после та девушка… Убила меня. Кстати, что с ней случилось?

— Церковь оправдала ее, — тихо ответил он, — Но если ты умерла, но сейчас здесь, значит и мое время пришло?

— Именно так, но я не совсем мертва. Я стала жнецом, освобождающим людские души, жнецом знака Водолей по имени Аквариус. Я пришла избавить тебя от страданий, — девушка вонзила кинжал в сердце старика, — Прости меня за все, папочка, — по щеке девушки скатилась слеза.

— «Я прощаю тебя, не лей слезы, Аксел, будь сильной…» — пронеслось в воздухе. Девушка поспешила уйти из этого места, поскорей вернуться в зал Жнецов.

========== История 12: Чешуйчатое проклятье. ==========

Пирр стоял на берегу озера. Вскоре они с братом должны были отправиться за рыбой. Лодка уже была спущена на воду и ожидала отплытия. Но человек, которого так ждал парень, так и не явился. Через пару минут он все же прибежал на место встречи, запыхавшийся, растрепанный, явно торопившийся.

— Ну, что ты так долго? Пора уже отправляться, — проворчал юноша и вошел по колено в воду.

Лодка слегка покачивалась на водной глади небольшого озера. Два человека сидели внутри лодки, и пытались вытащить из воды сеть, наполненную рыбой. Но все же, морские обитатели были сильнее и утянули одного рыбака под воду.

Будучи уже под водой, Пирр заметил большую, даже скорее гигантскую, рыбу, плывущую прямо на него. Очертание хоть и было сильно размытым, но давало понять, что она весьма не маленькая и явно собирается использовать оказавшегося на глубине человека в качестве сегодняшнего обеда. В голове сразу же промелькнули мысли о том, как такая громадина жила в озере и ее до сих пор никто не заметил. Но уже через секунду мысли оборвались.

Множество пузырьков воздуха поднялись на поверхность. Челюсти твари сомкнулись на теле парня, окрашивая воду в алый оттенок.

***

Пирр, к своему удивлению, очнулся на берегу. Прямо над ним склонился брат на лице которого читалось беспокойство. Парень закашлял и попытался подняться, все еще не понимая: правда это была или привиделось. Уж слишком реально все казалось.

— Там… Эта рыбина… Она же напала и… — шептал Пирр, а Луи лишь смотрел с непониманием. Во взгляде его читался страх за жизнь брата.

— Какая еще рыбина? — спросил он, — У нас в озере таких больших отроду не бывало. Тебе померещилось? Может это просто косяк рыб принял такую форму, или какие-то подводные растения.

— Нет! Это точно было! Она пыталась меня съесть! Мне не могло это привидится, — рыбак уже и сам не понимал, кого пытается убедить в этом: себя или брата? На месте предполагаемого укуса ничего не было, только мокрая от недавнего купания одежда.

— С тобой же не будет, как с Аксел? — прошептал Луи. Пирр вздрогнул, услышав это имя. Еще не так давно в их деревне жила девушка. Самая простая, ничем не выделяющаяся, из такой же бедной семьи, как и он сам, но пару месяцев назад она открыла в себе способность управлять водой и провозгласила себя богиней. А неделю назад по всей стране прошла весть, что так называемую богиню убили, а церковь оправдала убийцу. Вскоре стало запрещено даже упоминание девушки, а в деревне прошел слух, что перед тем, как Аксел обнаружила силу, она утонула, мол, видел кто-то, как она зашла в воду. Слухам, конечно, мало кто верил, но разлетелись они быстро.

— Что за чепуху ты несешь? — усмехнулся Пирр, уже и сам не веря своим же словам. — Со мной никогда не будет того же, что и с этой возгордившейся девицей. Будь она умнее, держала бы силу в тайне, а не разглагольствовала о ней. Еще и богиней себя возомнила. — фыркнул он и поднялся на ноги, — Что там с уловом?

— Мне удалось вытащить часть из воды, но большее количество рыбы все равно уплыло.

— Тогда возвращаемся.

***

День… Два… Неделя… Ничего особенного за это время не произошло, но Луи все еще опасался, что с братом произойдет тоже самое, что и с Аксел. А Пирр лишь смеялся над его опасениями.

— Аксел была всего лишь обманщицей, а я ничего такого вытворять не собираюсь, — как-то сказал он, — Мне не нужна вся эта власть и богатства с известность.

Но, не смотря на эти слова, Пирр все же замечал некоторые изменения. Почему он, непутевый рыбак, стал ловить вдвое больше хорошей рыбы? Почему, когда он шел к озеру погода была прекрасная, но стоила уйти от туда, как мог начаться дождь? Или наоборот закончится, когда придет? Все это парень списывал на простые случайности и совпадения, но слишком часто они случались. Стоило парню разозлится, как начинался самый настоящий ураган, который успокаивался только когда злость парня проходила. хорошее настроение означало, что день будет достаточно теплый и солнечный.

И кажется не только он заметил эти изменения. Пирр почти каждую минуту ловил на себе взгляд Луи. Подозрение. Вот, что было прямо-таки написано на лице. Или страх? Что с братом станет то же, что и с девушкой и его убьют.

Пока Луи подозревал, церковь начала действовать. Кто-то из местных жителей рассказал о странностях, случающихся с пареньком, и его тут же сочли за последователя богини воды. За ее приемника. От колдуна, как окрестили Пирра, нужно избавиться.

А совпадения, случающиеся с ним, уже начали нравиться парню. Вскоре он мог стать лучшим рыбаком деревни, а возможно и уехать в город. Слова, которые он говорил Луи, что не нужны ему власть и богатства, позабылись. Пирр даже не подозревал, в какой опасности находился и кто положил на него глаз.

***

Военные ворвались в дом слишком внезапно, чтобы что-то понимать. Слишком внезапно они увели Пирра и так же быстро, как и пришли, удалились, ничего не объясняя. Через какое-то время стало известно, что так называемого «приемника Аксел» будут испытывать на то, является он колдуном или нет. Почти вся деревня собралась у озера в тот день. Многие верили тому, что говорили, другие считали это ложью, но мнение жителей вовсе не учитывалось.

На небольшой лодке стояли двое прислужников церкви и сам Пирр, с завязанными за спиной руками и тяжелым камнем, висящем на шее. Стоящий на берегу церковный служитель начал произносить слова, после которых юношу скинули в воду. Как считалось, ежели не всплывет, значит, был замешан в колдовстве, а всплывет — не виновен. Но при такой проверке еще никто не всплывал.

До сего дня. Через пару минут после того, как Пирр оказался под водой, он всплыл. Вернее встал на воду. Веревки с рук спали, камня на шее не было. Церковный служитель отшатнулся, с ужасом уставившись на парня. Но ошибкой его было то, что находился он слишком близко к лодке. Находящиеся там солдаты быстро повязали его веревками и причалили к берегу. Было решено вести юношу в тюрьму, дабы узнать все подробности о том, как он стал приемником «богини воды».

***

Камера, как обычно, была погружена в сумрак. Капли воды с протекающего потолка с эхом разбивались о холодный каменный пол. Здесь было намного холоднее, чем на улице. Ржавая, железная дверь со скрипом отворилась. Охранник грубо толкнул юношу внутрь, из-за чего тот не удержался на ногах и с глухим стуком повалился на пол, оглашая помещение звоном цепей. Сил сопротивляться уже не было. Если приглядеться, то можно заметить несколько жалостливых взглядов из соседних камер, но большинство все равно были злобными, насмешливыми.

Пирр давно сбился со счета, сколько дней он здесь находиться и сколько раз его пытали различными способами. На теле уже не осталось живого места. Все оно было покрыто кровавыми полосами и немного затянувшимися ранами. Он ничего не знал об Аксел, но это явно никого не волновало. Каждый день все повторялось по новой.

Из-за скудной еды, которая подавалась маленькими порциями через раз, Пирр сильно похудел за это время, похудел до выпирающих костей. Сегодняшний день был последней каплей. Спина, больше похожая на кровавое месиво, горела адским огнём, каждое движение приносило невыносимую боль. Сил и надежды, на то, что его отпустят, уже не осталось. Глаза парня медленно закрылись. Последний вздох эхом прокатился по камере.

Казалось, вот оно спасение. Смерть. Но и на этом оказалось еще не все. Изуродованное тело парня решили вернуть домой. Его везли в открытой повозке, показывая людям, что будет с теми, кто хоть как-то может быть связан с Аксел. И наконец они достигли родной для Пирра деревеньки.

Деревенские жители вышли посмотреть на происходящее, но никто из них не ожидал, что в этот раз привезли к ним. Тело небрежно скинули возле дома, почти у самых ног Луи, после чего повозка уехала, а на всей улице повисла давящая, мертвая тишина.

— Как же так, — прошептал Луи, падая на колени перед братом, — Как же так!

Неизвестно сколько часов он просидел в такой позе. Время близилось к ночи. Люди разошлись по своим домам, родители братьев решили подготовить место для погребения сына. Никого по близости не было.

— Почему… Почему с тобой все произошло намного хуже, чем с Аксел. Ты же ничего не делала из того, что делала она. — он посмотрел на темнеющее небо и вздрогнул. Кто-то схватил его за руку. Луи перевел взгляд на брата. Раны на его теле начали исчезать, вместо них тело местами покрывала чешуя. — Ты… Ты еще жив! Жив! Держись Пирр, мы тебя подлечим,встанешь на ноги и все будет, как раньше!

— Слишком поздно, — прохрипел он, смотря на Луи, — Ultima ex duodecim sequens messorum vestigia et vires recepit. Denuo consessu circulus zodiaci*.

— прошептал он, переводя взгляд на ночное небо. — Мы еще встретимся.

***

— Вот это да! — Пирр очнулся от чьего-то веселого вскрика, — Знакомое лицо!

— Ты знаешь его? — проговорил кто-то еще.

— Ага, кажется мы в одной деревне жили.

Наконец, парень открыл глаза. Он поднялся на ноги и осмотрелся. Просторное помещение с большим круглым столом по центру и стенами и потолком словно звёздное небо. Напротив стояло тринадцать людей, а ближе всех к нему — девушка с очень знакомым лицом.

— Аксел, — имя само пришло в голову. До парня дошло, кто стоял перед ним, — Ты же та самая богиня — шарлатанка, что всех обманула? — прошипел он и поморщился, воспоминания о том, через что ему пришлось пройти из-за неё всплыли в голове, — Это все из-за тебя и твоего глупого самомнения! Из-за тебя мне пришлось оставить Луи, из-за тебя меня каждый день пытали…

— Шарлатанка, что обманула всех? — медленно произнесла она, перебивая новоявленного жнеца, — так вот как меня теперь называют.

— Последний, двенадцатый жнец прибыл в Звездный мир. — торжественно произнесла рыжеволосая девушка, оказавшаяся рядом.

— Приветствуем тебя в зале Жнецов, ты был избран на эту роль, — произнес беловласый юноша, — С этого дня ты — двенадцатый Жнец знака Зодиака Рыбы. Отныне имя тебе Писес.

— Уже начиная с завтрашнего дня вы приступите к своей работе и начнете освобождать души людей, что вскоре должны умереть. Двенадцать знаков Зодиака собраны. Часы Зодиака начинают свое движение, — на круглом столе появилось некое устройство, очень похожее на часы, но назвать их таковыми Пирр не мог. Они занимали большую часть стола и имели лишь одну стрелку. — Эти часы будут указывать на время, когда рождаются люди под вашим знаком. Вы будете освобождать их души. — торжественная речь закончилась.

— Ну, Писес, что ты думаешь обо всем этом?

— Получается все здесь такие же избранные? Но, что ты тогда тут делаешь, обманщица-Аксел?

— Я больше не Аксел, как и ты теперь не Пирр. Меня зовут Аквариус. А-ква-ри-ус, понял? И я не обманщица, просто слегка была не в себе, тут у всех разные истории, ту послушай, что тебе Вирго и Таурус расскажут, а еще Ариэс, он тут первый появился. Ты главное привыкни к нашему обществу, жнец. Судя по твоему рассказу ты многое натерпелся, но обязательно узнай об истории каждого, ну и конечно же о моей версии появления «богини воды».

========== Вне истории: 12 жнецов и Звездный мир. ==========

— Вот и нашлись все двенадцать жнецов знаков Зодиака. — торжественно произнесла Солнце. — С этого дня вы начинаете свою работу, как жнецов, — девушка направила руку на круглый стол, за которым сидели жнецы. В тот же миг из центра стола появились круглые часы, занимавшие большую часть его площади. — Эти часы Зодиака будут показывать, чье время наступило. Вы будете освобождать души людей, рожденных в то время, когда стрелка показывала на ваш знак.

— С этого момента вы будете заниматься тем, что раньше делали мы, — вставил своё слово Луна. — Двенадцать зодиаков и их порядок: Ариэс — Овен, Таурус — Телец, Джимини — Близнецы, Канцер — Рак, Лео — Лев, Вирго — Дева, Либра — Весы, Скорпиус — Скорпион, Саджитариус — Стрелец, Каприкорн — Козерог, Аквариус — Водолей, Писес — Рыбы. Настало ваше время.

— Н-но… Почему именно мы? — Таурус осмелилась задать вопрос, интересующий всех.

— На каждый знак у нас было несколько вариантов. Мы выбрали несколько людей и по очереди испытывали их. Возьмем например тебя, Ариэс, тебе же говорили про «Адскую овцу»? Это была наша иллюзия, она убивала людей и было несколько выживших, но все кроме тебя покончили со своей жизнью сами. Такие нам не нужны. Или ты, Вирго, встречала белого призрака? Она и вся свадьба были лишь представлением. Все предыдущие невесты сами убивали себя. С Таурус похожая история.

— У многих из вас была возможность покончить с жизнью, после того, как стали избранными, но вы не сделали это и мы убили вас снова, дабы перенести сюда.

— Теперь более менее понятно. Но, как нам понять, что пришло время забрать чью-то жизнь?

— Ох, я об этом не упомянула? Что ж, видите все эти двери с изображением вашего знака? Это ваши дома, там каждый найдет книгу, в которой все написано, каждый день там появляются имена тех, с кем вам придется работать.

— Нас ждет долгое соседство и сотрудничество.

***

Пусть в Звездном мире время словно стоит на месте, но на земле годы шли. За те сотни лет, что они провели в обществе друг друга, раскрывали множество тайн и секретов. И некоторое из них были довольно-таки… Неожиданными? Можно даже сказать, шокирующими.

Они знали истории друг друга. Кто и как попал в это место. За что их убили или же собирались убить. Вместе смеялись над рассказом Аквариус, сочувствовали Ариэсу и Вирго, всё делали вместе.

Но большей загадкой для них были Солнце и Луна.

Имена хранителей оставались неизвестны до сего времени. Как и многие факты их жизни. А некоторые лучше бы и оставались неизвестными.

***

Зал слабо освещался свечами в извилистых канделябрах. За огромным столом вновь собрались жнецы, Солнце и Луна. Бурное обсуждение личной жизни Аквариус поутихло, и в помещении повисла давящая тишина.

Некогда бывшая Татьяна, прочистив горло, тихонечко произнесла:

— А что мы, собственно, всё время о нас?

Знаки синхронно обернули свои взгляды в сторону восседающих на особых, «привилегированных» местах.

— Что? — Солнце изогнула бровь.

— Кто все эти люди? — одновременно вырвалось у каждого из знаков.

— Поправочка: в этом зале ни одного человека я не наблюдаю.

— Можем ли мы знать имена тех, с кем связались? Я не думаю, что вас так и зовут: Солнце и Луна, — Либра, как самый в прямом смысле уравновешенный, решил взять дело в свои руки.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Тогда, господа, время теорий! — Скорпиус торжествующе подняла чашку кофе. — Итак, я думаю вот что: у Солнца есть какая-то очень-очень страшная тайна.

Рыжая негласно хмыкнула и ответила:

— И какая же?

— Не знаю… — потянула Софи. — Ну, например, ты парень. Но всё время одеваешься, как девушка.

— Чего? — Солнце скорчила непонимающую гримасу и мельком взглянула на Луну, тихонько лепечущего себе под нос: «Ох, какая прелестная люстра! Почему я не замечал её раньше? Время для оздоровительного самоповешанья!».

— А может, — начал Ариэс, — у неё просто имя, которое ей не нравится?

— Ну как же. — ехидно произнесла девушка. — Меня ведь Марта Кассиопея фон Ливингстон Сибирь зовут.

— Ну, у меня тоже есть теория. — Вирго взвесила все «за» и «против» и решила озвучить свои мысли: — Она не говорит нам своё имя, потому что один из нас мог быть с ней знаком или она была каким-то значимым в истории человеком.

— Который, видимо, сильно напортачил в своей жизни, — дополнила мысль Акваиус.

— Связывая с теорией Вирго, — Таурус победоносно нависла над столом. — Ты — князь Олег!

— Нет, — Солнце от безысходности и некой туповатости жнецов спряталась в домике из рук.

Тем временем Луна пытался вскрыть вены столовой ложкой, попросил принести сорок две чашки кофе и так и не оставлял тут люстру в покое. Но его благополучно не замечали, оставив наедине с мыслями о суициде.

— А может быть вы с Луной пара?

Девушка поперхнулась и чуть не свалилась со своего стула.

— Так, все! Вы меня достали! — она встала со своего места, стукнув руками по столу. Девушка посмотрела на Луну, надеясь, что он хоть как-то поддержит ее, но вместо этого… Луна преспокойно пытался поджечь себя, с помощью украденного с ближайшей стены канделябра с тремя свечами. — Аргентум! Ты какого зодиака творишь?! — взвизгнула она и потушила напарника водой из ближайшего сосуда. — Ты мог самоубиться где-нибудь в другом месте! — кричала она на парня, который, судя по всему, совершенно не обращал на неё внимания, думая о том, как бы утопиться в супе.

— Но тот суп так привлекателен. А ещё меня не оставляет мысль о том, что можно проломить череп, долго и сильно бьясь головой об стол.

— Та-аак, похоже мы узнали имя одного, — протянула Вирго. — Тебя же Аргентум зовут? — парень только кивнул, продолжая гипнотизировать взглядом суп.

— Мы продвинулись в своём расследовании! Успех! — воскликнула Скорпиус.

— У меня идея, — подала голос Аквариус. — Аргентум, а как её зовут? — она указала на Солнце. — Только не говори, что не знаешь.

— Аурум, — произнёс Луна. Рыжеволосая замерла, услышав своё имя.

— Серьёзно? Всё так просто? Надо было сразу у него спросить.

— Дорогой мой, какой способ пытки будем сегодня испытывать на тебе? — пролепетала девушка.

— Любой.

— Для начала поработаем плетью, — задумчиво протянула Аурум.

— А потом? — Аргентум вновь коротко взглянул на приглянувшуюся тарелку супа.

— А потом закую тебя в «железную деву», — с садистской ухмылкой произнесла Солнце.

— Правда? — и ладно, если бы он спросил это с насмешкой, но прозвучало это так, словно Аргентум надеялся на исполнение данной угрозы.

А пока двенадцать жнецов наблюдали за этой сценой, тринадцатый, то есть Рак, по-тихому заглянул в комнату Аурум. Канцер открыл массивную дверь, надеясь, что никто не заметил. И тут же застыл, пытаясь осмыслить увиденное. Это была не та комната, которую представлял себе Канцер. Это была целая пыточная.

— Ребят, вы это, не заглядывайте туда, — оповестил он остальных, пытаясь позабыть увиденное. — Это опасно для психики.

— И что с ними не так? — прошептала Таурус, смотря на Солнце, пытающуюся задушить Луну.

— С кем мы связались, — протянул Писес, надеясь, что рыжеволосая не убьет парня.

— А все потому что у этого мазохиста с суицидальными наклонностями мозгов нет! — рявкнула Аурум, продолжая душить парня, — Не бойтесь, ему ничего не будет. Он бессмертный, сколько раз уже убиться пытался, — произнесла она и, немного подумав добавила, — Ну примерно столько же, сколько я его убивала.

— А все потому что рядом с вами живет садист.

— Мда… Верните меня домой, — эта мысль пришла в голову многим, но только Ариэс ее озвучил.

Под одним боком мазохист с суицидальными наклонностями, под другим садист с пыточной вместо комнаты. Так и живем.