Джо Пил неспешно переворачивал страницы старого номера «Самых громких преступлений» и с явной неприязнью украдкой поглядывал на своего работодателя. «Вот ведь жлоб, — безрадостно размышлял он, — так и старается придумать мне работу погрязнее».
Отис Бигл сидел неподвижно, откинувшись на спинку вращающегося кресла, и на его красивом лице застыло выражение наивысшей сосредоточенности. Ладони его были сложены «домиком», пальцы переплетены. На среднем пальце левой руки поблескивал перстень с огромным бриллиантом, достойным украсить чалму махараджи, будь он настоящим. Перстень этот был таким же, как и сам его владелец, Отис Бигл. Красивым, броским — и фальшивым.
Бигл кашлянул, видимо собираясь что-то сказать, и Джо Пил поспешно поднял журнал, делая вид, что всецело погружен в чтение.
— Джо, — проговорил Отис Бигл своим красивым, звучным голосом, — я тут много думал.
— Вот этого-то я и боялся, — проворчал Джо Пил.
Отис Бигл тяжело вздохнул, и произведенное им сотрясение воздуха было таким сильным, что достигло даже страничек журнала Джо Пила, сидевшего на противоположном конце стола.
— А если будешь слишком много умничать, Джо, то я вообще тебя уволю.
— Давай, уволь меня прямо сейчас, — предложил Пил. — Выплати причитающееся мне жалованье за три недели, и я исчезну из твоей жизни.
Напоминание о деньгах отозвалось в душе Бигла щемящей болью.
— Так вот, значит, что тебе не дает покоя — жалованье за каких-то паршивых три недели…
— Между прочим, Отис, это сто двадцать долларов. К тому же хозяйка выбивает с меня плату за комнату.
— А хозяин этого здания требует оплатить аренду офиса! — рявкнул Бигл. — А если до субботы я не внесу плату за членство в клубе, то меня оттуда попросту исключат.
— Да уж, поистине это будет катастрофа.
— Для меня — да. Мы уже несколько недель сидим без работы, клиенты к нам не идут. С этим необходимо что-то срочно делать. Я тут немного пораскинул мозгами и, кажется, придумал неплохой выход. Если клиенты не идут к нам, значит, мы сами должны идти к ним и предлагать наши услуги.
Джо Пил отложил журнал:
— Увы, все равно здесь читать нечего. Ну и что ты предлагаешь?
— Я уже сказал. Мы сами должны выходить на клиентов.
— Мой кузен работает в бакалейной лавке, — не скрывая иронии, начал Джо Пил. — И мне кажется, он там неплохо приворовывает. Может быть, мне следует наведаться к его боссу и уговорить его нанять нас, чтобы вывести кузена Альберта на чистую воду?
— Нет, мы не станем размениваться на грошовые гонорары. Необходимо найти серьезного клиента, у которого в карманах водятся денежки. В нашем клубе есть один типчик, за которым я наблюдаю уже целую неделю, и готов поклясться, что совесть у него нечиста. Я хочу, чтобы ты устроил за ним слежку.
— И какая в этом выгода? Ведь он не наш клиент…
— Но может им стать. Его нужно лишь правильно обработать. — Отис Бигл сосредоточенно нахмурился. — Ты начнешь за ним следить. Следуй за ним повсюду, куда бы он ни отправился, и время от времени попадайся ему на глаза.
Джо Пил глубокомысленно смотрел на своего работодателя.
— Продолжай, Отис. Кажется, я чувствую запах жареного.
— А это, собственно, и все. Следи за ним, и пусть он это заметит. Он и так уже нервничает. А заметив за собой «хвост», он буквально через пару часов будет уже готов на все. Вот тут-то я и вступлю в игру.
— Послушай, — сказал Джо Пил. — Я все-таки хочу уточнить одну вещь. Ты ведь не знаешь ничего об этом человеке, так?
— Я знаю его имя. Его зовут Люсиус Кронк.
— И больше ничего?
— Ничего… Кроме того, что он пуглив как заяц. Закуривает сигарету и бросает ее сразу после пары затяжек. Вздрагивает, когда кто-нибудь подходит к нему сзади. И опрокидывает в себя по четыре-пять бокалов «Розовой леди»[1] за один присест.
— Что ж, — вздохнул Пил, — мне это ровным счетом ни о чем не говорит, но, с другой стороны, я и не детектив. Детектив у нас ты. Полагаю, «Черная рука»[2] преследует Люсиуса как раз за его любовь к «Розовой леди». А его пристрастие к курению сигарет, очевидно, выдает в нем прохвоста, вовремя не возвратившего банковский кредит.
— Прекрати паясничать, Джо, — угрожающе прорычал Отис Бигл. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
— Ага, я просто хотел, чтобы ты сам это сказал. Старая песня. Я должен нагнать страху на этого мужика, а затем в нужный момент появишься ты и подскажешь ему верное решение, после чего он наймет тебя, чтобы вывести на чистую воду подлеца, который не дает ему проходу. То есть меня. После чего ты без особых усилий сорвешь большой куш. Ничего не скажешь, Отис, просто и гениально.
Последние комментарии
5 часов 15 минут назад
5 часов 18 минут назад
2 дней 11 часов назад
2 дней 16 часов назад
2 дней 17 часов назад
2 дней 19 часов назад