Сын Неба (СИ) [Анна Тьма] (fb2) читать онлайн

Тьма Анна
Сын Неба

Сын Неба

Крылатый 4

Испытай один раз полет и твои глаза навечно будут устремлены в небо.

Однажды там побывав, на всю жизнь ты обречен тосковать о нем.

Леонардо да Винчи

Ты выживешь - 

Это главное!

Ты выстоишь - 

До конца!

И самое в жизни

Важное - 

Ты - сможешь!

Ты знаешь сам.

Коrsика "Победители"

Hell ' s Coming With Me *

# И Ад следовал за мной

Мотор урчал тихо, как большая кошка. Отличные глушители.

Остальные почему-то считали рёв своих "зверей" показателем мощи мотора. Глупость какая. Мощь мотоцикла -- его скорость! Отнюдь не звук.

-- Райнор! -- позвал я.

-- Чего? -- недовольно отозвался парень, отрываясь от копания во внутренностях своего байка.

-- Ты готов к осени уходить на полноценное обучение?

Тёмный выругался в сторонку и поинтересовался:

-- Кто тебе сказал, что ты можешь распоряжаться моей жизнью?!

-- Ты сам, -- напомнил. -- Что, забыл?

Зарычав, несовершеннолетний тёмный, единственный представитель фамилии ар'Риа, высказал:

-- Ты даже не представляешь, как ты меня бесишь!

-- Ну почему же, -- насмешливо хмыкнул я. -- Очень даже представляю.

Он-то давно привык считать себя взрослым, независимым и самостоятельным человеком. Но тут однажды явился я! И перевернул его представления о мире с ног на голову. Его ждёт очень болезненная смерть, если оставить в одиночестве в период первой смены облика. Неконтролируемая трансформация необученного тёмного подростка всегда оканчивается очень страшной смертью. Тело просто разрывает само себя в лохмотья.

-- Я был пьян, невменяем, и вообще, это подстава! -- показательно возмутился Райнор.

На самом деле тёмный всё понимал. Райн не дурак. Он оценил и то, что я оставил ему ещё несколько месяцев свободы, вместо того, чтобы сразу взять за шкирку и отдать на полноценную муштру, не в папины чуткие руки. Папа теперь официальный опекун байкерского механика без пары месяцев семнадцати лет от роду. С его воспитанием, этот тёмный мог бы обладать куда худшим характером. Но ничего, нормальный малый. Меня вот даже опекать пытается, будто это не я ему наставником являюсь, а он -- моим старшим товарищем и другом. Пусть, так даже проще. Особенно пока мой отец, его официальный опекун и наставник, в Столице.

Прошла неделя с тех пор, как я очнулся. Сделал это очень тихо. Почитал новости в сети, полистал секретные донесения. Никому не показываясь на глаза, избегая родителей и братьев, прошёлся по Дворцу. Послушал. Припёр к стенке Кордана. Тень... теперь он Тень без Владыки. Мой адъютант, а не дедушки.

Деда... Небо, ну как же так... Ты мог в одиночку скрутить парочку инферналов и закусить хаоситом! И умер от рук слетевшего с катушек тринадцатилетнего пацана... Пусть повелителя Инферно, но пацана!!

Арейн тир'Реан и его сестра пропали в ту же ночь, когда этот мелкий выродок убил дедушку. Их ищут до сих пор. Но Благословлённых Хаосом выследить сложнее чем даже Владыку Мира, если он того не хочет. Кордан всех найдёт. Он и меня всегда выслеживал. А если не он, так Ильен свою родню вычислит.

Единственная, с кем я увиделся добровольно, кого искал -- это бабушка Дарина. Мы говорили долго, она ничего не скрывала. Я ведь теперь Верховный император тёмных. Видит Небо, я не готов к такому бремени! Мне пятнадцать. Паршивых пятнадцать лет! А уже седая пядь у виска. Чёртовы родичи...

Моя добрая, умная, беспощадная и прямолинейная бабушка всё прекрасно поняла. Она не стала задерживать, когда после разговора... после того как я час плакал как ребёнок, уткнувшись в её колени... собрался в пять минут и дал дёру из родной империи.

Потому что не могу посмотреть в глаза ни семье, ни самым близким друзьям. Оставил короткое сообщение, написав о том, чтобы меня не искали. Вернусь, когда смогу. Если вообще смогу...

Старшую Корону, невзрачный серый венец, принадлежащий мне по праву, я забрал с собой. Да, да, семейная реликвия, не имею право пихать в карман с риском потерять, и бежать куда, глаза глядят. Кордан в общих чертах знает, куда я отправился, но наводить на след родичей я запретил. Пусть знает молча. Потребуют искать -- пусть ищет, только не находит.

Звезда Ильена тоже при мне, на шее болтается. Рядом с маячком Призраков в виде бриллиантовой слезы, и детским колечком, подаренным мелкой егозой Никой.

-- Ладно уж, ты прав на счёт глушака, -- высказался Райнор, вытирая грязные руки не менее грязной тряпкой. -- Теперь послушай.

Райн завёл мотор и тот заурчал тигром. Но именно заурчал, а не взревел как обычно.

-- Куда лучше, чем было! -- оценил я.

-- Но это твой музыкальный слух не спасёт, -- сказал Райн. -- Всё равно у остальных нету таких глушаков.

-- Тебя же я убедил, -- усмехнувшись уголком губ, произнёс я, сидя на своём "звере".

Мотоцикл "BMW K 1200 R Sport". Старый байкер по кличке Дизель и с заурядным именем Валера, не оценил мой выбор. Чтобы меня не обижать, сказал "хорошая машина", но на самом деле спортивную модель "хорошей машиной" он не считал по умолчанию.

-- Взял бы ты другой мотоцикл, -- снова попытался подбить меня на авантюру Райн. -- Мы долго в пути будем.

-- Не хочу, -- уже почти привычно ответил я. -- Мне нравится мой.

-- Навороченная хрень, -- с досадой высказался тёмный.

-- А у тебя -- рухлядь ржавая. Не завидуй, -- усмехнулся я, обнажив клыки. -- Ты давно мог купить себе такой же.

Райн только отмахнулся. Он уже пытался объяснить мне, что собственноручно собранный мотоцикл считается признаком очень крутого байкера. Я в ответ спросил, на кой чёрт тратить столько сверхценного времени на возню, когда можно купить что угодно в готовом виде. В общем, тут мы друг друга не поняли. Так что "навороченная хрень" и "ржавая рухлядь" -- уже стандартные ругательства. Лукавлю я, конечно. Отличный у механика мотоцикл.

-- Когда поедем? -- поинтересовался я. -- Меня задолбало уже тут обретаться.

-- Не раньше, чем ты себе найдёшь нормальный экип, -- снова выставил старый ультиматум мой будущий лучший друг.

-- У меня нормальная экипировка, -- флегматично заявил я.

Тёмный поднял голову, окинул меня внимательнейшим взглядом.

-- Нет.

В это короткое слово Райн одной только интонацией умудрился вложить сотню смыслов. Начиная от "этот прикид никуда не годится", до "я не желаю отвечать за твою жизнь, которую ты так спешишь угробить". Моё дурное влияние! Раньше он не так умело играл голосом и мимикой.

-- Ладно, -- сдался я. -- Что же, по-твоему, стоящая экипировка?

-- Поскольку ты сам с этим, похоже, разобраться органически не способен -- выбирать буду я, -- в ультимативном порядке заявил мой нынешний подопечный. Ну, хотя бы формально он на данный момент под моей ответственностью, а не наоборот. -- Сейчас и поедем.

Я подождал, пока друг отдраит руки от мазута и приготовится к пути. Накинул плащ, сел на мотоцикл.

-- Я тебе сколько раз говорил -- не садись с правой стороны! -- раздражённо высказался Райнор. -- Только слева!..

Он постоянно меня чему-нибудь учил. То как правильно приветствовать встречного байкера, то как поставить шлем за мотоциклом, если тебе нужна помощь на дороге, то как правильно сесть на мотоцикл. Байкеры, оказывается, целая отдельная нация, со своими традициями, приметами, поверьями, правилами и стилем жизни. Есть целых две "касты" -- байкеры и мотоциклисты. И они ещё и различаются!

-- Ага, помню, плохая примета, -- весело ответил я, заводя мотор.

Судя по выражению лица тёмного -- меня только что мысленно обматерили.

Туман стелился по земле, обещая сгуститься к вечеру. Июнь, месяц туманов.

Оставь меня здесь, Небо. Здесь тяжело дышать, когда такой туман, и можно пешком войти в лежащее на вершине сопки облако. Город построен на сопках, нет ровных дорог, а в попытках ориентировки на местности начинаешь остро ощущать топографический кретинизм. Зимой ветер выдувает душу, а половина лета в дождях, грозах и во время жары после ливня улица похожа на баню. Как же здесь хорошо...

Когда мы всё же добрались до "лучшего места в городе", я уже перестал ориентироваться в пространстве. Всё, от банданы до ботинок, на которые падал мой взгляд, подвергалось жестокому осуждению. После чего Райнор тыкал пальцем в другую вещь, которая на мой взгляд не отличалась ничем от того, что выбирал я. В общем-то, мне всё равно.

Упёрся я лишь однажды.

-- Шлем носить не буду.

-- Ирдес, не будь дебилом, -- мигом закипая, мирно попросил друг.

Я поискал в себе силы вспылить в ответ. Нашёл одно только желание поспать.

-- Я не буду носить шлем.

Райн поразмышлял минуту, молча подошёл к прилавку, выбрал пару шлемов.

-- Можешь не надевать, -- великодушно разрешил. Премного благодарен, сенсей! -- Но чтобы он у тебя был. И это не обсуждается.

-- Ладно, -- пожал плечами я. -- Что ещё нужно? Палатки, спальники, фляги?

-- Я уже всё взял, -- успокоил Райнор.

На подходе к кассе обнаружилось, что наличных расплатиться у меня не хватает. Хаос сожри...

Райн сунулся было расплатиться за нас обоих, но был отодвинут в сторону. Попросив подождать, я достал телефон, набрал знакомый номер.

-- Ты сделал то, что я просил? -- поинтересовался я, когда на том конце подняли трубку.

-- Ты про карту? -- поинтересовался программист Призраков. -- Почти... тебе срочно?

-- Мне час назад, -- ответил я. -- Глюк, блин, я у кассы стою, мне расплатиться надо.

-- Мог бы сам всё сделать, -- Призрак резерва зевнул, отодвинув от себя телефон. -- Ты же гений...

-- Я -- свободный художник, готовый время от времени оказать команде интеллектуальную помощь! Штатный гений у нас ты, а не я.

Программист с ником Глюконавт -- самый малоимущий среди нас. Поэтому те, кто в средствах стеснён меньше, всякий раз старается ему как-то финансово помочь. Холодильник молча и без вопросов забить продуктами, подкинуть работу по его способностям и не забыть её оплатить. Например, попросить пошаманить с твоим телефоном и банковскими счетами, чтобы не смогли отследить.

-- Если по твоей милости меня вычислят родители или братья...

-- Кстати, о братьях... -- прервал меня друг. -- Ты бы поговорил с Ваном. И Шоном.

Помолчав, я предельно спокойно поинтересовался:

-- Ван здесь? Ты меня выдал?

-- Никто тебя не выдавал, -- буркнул программер. -- Как будто догадаться сложно, где у твоей души дом...

-- И Шон здесь, -- сделал вывод я. -- Глюк, не лезь не в своё дело. И не помогай моим братьям меня найти.

Помолчав, Призрак вздохнул и уныло произнёс в трубку:

-- Я уже всё сделал. Но лучше бы ты поговорил с братьями.

-- Спасибо, -- ответил я, не реагируя на последнюю фразу. Сбросил звонок. Достал свою банковскую карту чёрного золота. Посмотрел на Райнора. -- Райн, если мы не укатим из города сегодня, я тебя убью.

-- Завтра утром, -- пообещал тёмный. -- Сегодня дождь под вечер начнётся, я не хочу в такую погоду ехать.

Я снова поискал в себе силы разозлиться. Опять не нашёл. Ладно, всё равно мне нужно отдать курки, футболки и прочее на перешивку. Домой не вернусь, а ночевать найду где.

На следующий день лил дождь. И я целый день помогал механику возиться с чужой машиной в гараже.

Под вечер заехал за своими перешитыми под крылья вещами. Всё легло идеально. Хорошо, что крылья убирать теперь уже не больно. Может, я смогу избавиться от страха перед небом. Спасибо за то моему отцу. У меня лучший папа в мире!

А сын у лучшего в мире отца -- тот ещё дурак...

-- Райн, какого чёрта ты ещё здесь? Дизель тебя три дня назад ждал! -- молодой худощавый светловолосый байкер по прозвищу Вампир оторвал друга от любимого дела -- копания в железе.

Скосив взгляд в сторону подсобки, Райн жестом предложил другу выйти из помещения СТО. И только на улице ответил:

-- Тим, ты Крылатого вообще видел? Когда я с его отцом последний раз неделю назад говорил, тот сказал, что Ирдес в коме лежит. А как вышел из комы -- явился сюда и попросил никому не говорить, где он. Пацан же полумёртвый. Куда я его в таком состоянии потащу -- до первой встречной машины, под колёсами которой он размажется в кровавый блин вместе со своим байком?

-- Настолько паршиво? -- тут же сбавил обороты Вампир. -- Что случилось-то?

-- Да что б я знал! -- с досадой ответил Райнор. -- Малой же молчит как матёрый еретик в руках инквизиции.

-- А ты спрашивать пытался? -- поинтересовался Вампир.

Райн хмыкнул в ответ:

-- А за лишнее любопытство можно и в морду получить. И хорошо, если кулаком! Может ведь и с ноги прилететь.

-- Понятно, -- кивнул Тим. -- На сколько ещё задержитесь? Что сказать дядьке Дизелю?

-- Если утром не поедем -- малой укатит сам, -- криво усмехнулся тёмный юноша. -- До первого столба, о который с радостью разобьётся. Так что завтра жди.

Ветер в лицо. Скорость. Свобода.

Лучшее, что только может существовать в этом мире.

Можно забыться и просто лететь...

Если у меня не станет крыльев, теперь уже я не умру. Потому что вкусил другую свободу. И другую скорость...

Только Тень, который ещё не совсем Тень, следит за тем, чтобы я не выжимал газ до предела. Гибрид черепахи с улиткой по имени Райнор Июльский!

...Байкеров было много. Я ещё никогда не видел столько мотоциклов, косух, шлемов, бандан и веселья в одном месте разом. На этом берегу у моря их собралось около тысячи. Разные клубы, разные цвета, одиночки вроде меня, чопперы, спортбайки даже квадроциклы встречались!

Не позволив потеряться в этом шуме, веселье и безумии, Райнор вывел меня к окраине палаточного лагеря. Деревянные домики, шесть штук. От больших двухэтажных до совсем маленьких.

-- Это база отдыха принадлежит Дизелю и его клубу, -- объяснил Райн, когда мы оставили мотоциклы и направились в сторону одного из самых больших домов. -- Вон тот -- это обычно домик для нашей банды. Гриня теперь в минусе, так что там будем только Дизель, два его пацана, Вампир, Борман и я. Ну и ты теперь.

Молча кивнув, про себя я подумал о том, что это слишком большое количество разумных на метр в пространстве. И надолго я здесь не задержусь.

-- Райн, а ты в каком клубе состоишь? У Дизеля? -- пришёл мне в голову интересный вопрос.

-- У меня -- свой собственный клуб! -- демонстративно приосанился механик. -- Называется "Рейдер" и состоит из одного меня. Новички не принимаются. А Дизельский клуб -- "Ангелы дорог".

-- Твоя крыша, -- весело произнёс я.

-- Нет у меня никакой крыши, -- тут же возмутился тёмный.

-- Давно съехала? -- мне преминул поддеть я.

-- Да кто бы говорил! -- показательно возмутился Рейдер. -- Я вполне разумен.

-- Ну-ну, -- хмыкнул я. -- А ты, оказывается, наивное дитя Ночи...

Байкеры встретили нас радушно, выдав Рейдеру шутливый нагоняй за опоздание и в той же манере поинтересовавшись, не задолбал ли меня их механик, пока мы были в городе. Я тут же состроил горестное выражение лица и нажаловался Дизелю, что этот невыносимый тёмный не пускал меня в такое чудное место целую кучу времени, отговариваясь дурацкими делами!

-- Тебе уже говорили, что ты просто очаровательный малый? -- поинтересовался Вампир сквозь смех.

-- Говорили, -- кивнул я, изобразив картинно-серьёзную мину. -- Но скажи ещё раз. Скажи, что я чудо и само обаяние. Только не удивляйся, если недолгое время спустя проснёшься мёртвым!

Ну да, конечно, так они и исправились. Опять ржут...

Мне и Райну выделили одну комнату с двумя койками. Увы, но для личного пространства на каждого домик оказался маловат.

Одному из сыновей Дизеля недавно стукнул двадцать один год, второму было девятнадцать. Подумав "сопляки", вспомнил, сколько мне лет и оставил идиотские мысли при себе.

День прошёл как-то мимо меня. Вот было утро и я приветствовал Дизеля, потом плавал, пока у меня не начало сводить мышцы. Кажется, мечтал акулу встретить, для чего уплыл за пару километров. Что-то делал. Всё проходило мимо. И уже в темноте я обнаружил себя у костра в совершенно незнакомой компании.

Обвёл людей взглядом, смутно припомнил, что мне их даже представляли. Заглянул внутрь себя и понял, что мне нравится здесь быть. Байкеры оказались жизнерадостным, весёлым, лёгким на подъём и отзывчивым народом. Все -- с ветром и голосом дороги в душах. Дети Дорог счастливей и вольней Сына Неба. Куда свободнее...

Я попробовал ощутить хотя бы лёгкую зависть. Но снова не смог. Оставалось закрыть глаза и плыть по течению. Завтра обещали какое-то весёлое развлечение и я, вроде бы, даже уже успел во что-то ввязаться и с кем-то поспорить.

А под утро я брёл по колено в воде, наплевав на мокрые ботинки, допивал энную по счёту жестяную банку чего-то, ждал рассвета.

-- Эй, малый, ты чего здесь делаешь? Ты в себе вообще?.. -- послышалось сквозь лёгкий шум прибоя.

Обернувшись, я некоторое время соображал, что это за морда передо мной. Сообразил, что старший сын Дизеля, Кирилл. Оглядел себя, понял, что вымок до нитки, а в руках полупустая жестяная банка.

-- По мне не видно, что я невменяем? -- абсолютно трезво поинтересовался я. -- Не мешай, я пытаюсь утопиться.

Отвернулся и шагнул подальше от берега.

-- Эй, ты куда?! С ума сошёл?!

Плеск воды за спиной. Этот умник воспринял мои слова всерьёз. Кулак сжался сам собой. Ну давай... подойди... дай мне повод...

-- Кир, стой! Не лезь к малому, придурок! Кирюха, мля!..

Кулак так же сам собой разжался. Райнор... Пытается силой остановить Кирилла. Друга я бить не буду. Во всяком случае, сейчас. Покалечу же к чёртовой матери.

Повернулся, вышел на берег, по пути бросив:

-- Райн, харэ буянить, а то устрою тебе разминку по всем правилам тёмных Рыцарей.

-- Да я готов, давай, -- ответил друг, тоже выходя на берег.

Оглядев Райнора с ног до головы, я пожал плечами и достал лёгкий чёрный клинок из боевой пары, полученной на день рождения в подарок от Полярного Пе... Белого Лиса. Пресветлого князя, я хотел сказать. Отдал тёмному. Второй оставил себе. Тот повертел оружие в руках и недоверчиво взглянул на меня.

-- Ты издеваешься?

-- Абсолютно серьёзен, -- ответил я. -- Не беспокойся, я тебя не сильно побью.

И принял начальную стойку. Усмехнулся, глядя на растерявшегося тёмного.

-- Ну же, ар'Риа. Я не верю, что на тебе отдохнули воинские гены. Твой геном -- великолепная основа для воина, который раскатает меня по асфальту в тонкий блин. Возьмись за меч. По закону ни один тёмный не считается совершеннолетним, не овладев холодным оружием.

Я не знаю, что было в моём лице такого. Но это напугало тёмного. А во мне вспыхнула искра раздражения. Тёмный, до семнадцати лет никогда меч не державший -- да это нонсенс.

Он успел закрыться, когда я ударил первым. Неумело, на одних рефлексах. Я не остановил движения клинка, продолжая наступать. Бил даже не в полсилы, а в четверть. И клинок держал в левой руке. Райн защищался изо всех сил. Минут через пять мне это надоело и я замедлился ещё сильнее. Наивное дитя Ночи даже атаковать меня тогда попытался!

Лениво отбив пару атак, а убрал меч в личное пространство прямо во время выпада.

Время замедлилось, поползло ленивой гусеницей. Я равнодушно смотрел, как ко мне приближается лезвие клинка. На лице Райна, по мере того, как он понимал, что не успевает остановиться, проступал ужас.

В последний момент поймал лезвие ладонью. Убрал клинок в личное пространство, не дожидаясь, пока Райнор его отпустит. У него всё равно руку свело на рукояти.

Мой тёмный собрат тяжело дышал, когда я даже не сбился с дыхания.

-- Ты... да ты сдурел?!..

Мельком глянув на свою порезанную руку, я пожал плечами. Порез небольшой, света почти не видно. Я уже успел заметить, что, чем мне хуже, тем тусклее свет крови. Мельче царапина и сквернее настроение -- меньше света. Иногда его количество уменьшается само по себе, с какой-то странной тенденцией. То он совсем незаметен, то сияет как неоновая лампочка. В этот раз тускло. Почти и незаметно.

Допил остатки сладковатой гадости из банки. Что это хоть было? "Фанта" что ли? По виду оно, только вкус какой-то мерзкий. Поискал взглядом урну, куда можно выбросить пустую тару. Нашёл. Направился в ту сторону.

-- Я же тебя чуть не убил!!.. -- крикнул мне в спину Райнор. Показалось, будто у него сорван голос.

-- Ты? -- бросив банку в урну, я обернулся. -- Меня? Да не смеши мои ботинки! Ты б меня даже сонного и невменяемого убить не смог.

Отвернулся. Тоже мне, тёмный воин. Не ожидая подлянки, шагнул дальше. Да только Райн быстро нагнал меня, схватил за плечо... Кулаками тёмный владеет не в пример лучше холодного оружия.

Сидя на песке, я потёр онемевшую от удара, но уже начинающую болеть челюсть. Восприятие реальности вернулось не сразу. Подняв взгляд на Райна, я безразлично произнёс:

-- Я не буду отвечать тебе ударом.

-- Это ещё почему? -- агрессивно поинтересовался тёмный.

-- Убью потому что. Я плохо дерусь, у меня нет опыта уличных драк, как у тебя. Но я умею убивать, -- так же бесцветно пояснил я.

Отчётливо вспомнил, как вырвал глотку Моргану. На глазах у его сестры, матери... И взгляд своей собственной матери. Бездонные синие глаза полные ужаса. Я не чудовище, мама... Хотя сам себе уже не верю.

Друг прямо взглянул мне в глаза. Отступил.

-- Ох, беда с вами... -- Дизель умудрился подойти незамеченным.

Пора это прекращать. Эдак меня убьют, а я даже не пойму.

-- Что не поделили? -- спросил старый байкер, переводя взгляд с меня на Райна и обратно.

Райнор промолчал, исподлобья глядя на главу "Ангелов дорог".

Да и пусть бы меня уже убили... К чёрту... устал я сам за своей спиной всегда следить. Нет у меня Тени. И не будет.

-- Я ожидал большего от почти совершеннолетнего тёмного, -- лёд и безразличие. Как ни пытался добавить хоть каплю презрения, получалась только усталость. -- Я ошибся.

Райн вспыхнул. Резко отвернулся. Я кое-как встал на ноги. От усталости шатало.

-- Дизель, одолжи сотовый, а? Я свой где-то потерял.

Байкер помедлил, разглядывая меня. Вздохнул, вытащил из кармана телефон, протянул мне.

-- Спасибо, -- кивнул я.

Взял правой, целой рукой. Когда я рухнул на землю, то рефлекторно выставил руки. И теперь порез забился песком. Закономерно начало болеть.

Помедлил, решая, чего хочу. Тоска по семье щедро мешалась с горечью и нежеланием их слышать. Только не братья. Мама... будет психовать. Папа... не стоит. Дядя Дар всё поймёт. Но... не могу. Дедушка... как же сильно ты мне сейчас нужен...

Пока я мучительно сознавал невозможность услышать голоса, по которым так тосковал, пальцы уже набрали номер. Оставалось только приложить трубку к уху. И счастливо выдохнуть в ответ на лаконичное "Слушаю":

-- Как же я рад тебя слышать, бабушка...

-- Малыш? -- спросила светлая императрица тёмных. И даже за тысячи километров она смогла укутать всю мою душу своим таким родным теплом. -- Здравствуй, котёнок. Как ты, мой родной?

-- Плохо, -- не стал скрывать я. Невесело усмехнулся. -- Ну да другого и не ожидалось.

-- Расскажи мне, что случилось, -- снова прозвучал родной голос.

-- Я сейчас просто невменяемый, -- невесело ответил. -- Что вполне осознаю. И совсем запутался. Не понимаю, что мне делать и куда идти. Когда сбегал, то нашёл себе временную цель. Но даже её не смог удержать. И невыносимо устал. Я хочу домой...

-- Малыш... -- произнесла она с совершенно особой интонацией. И снова окутала теплом своего присутствия. -- Ты ведь не сможешь быть дома. Ещё пока не сейчас. И поверь мне, ребёнок -- иногда цель не так важна. И не нужна.

Немного помолчав, принимая и укладывая в голове её слова, я спросил:

-- Как там мама? И... остальные...

Даже не видя её, я понял, что она улыбнулась, прежде чем начать кратко рассказывать об остальном семействе. И каждое её слово дарило мне толику покоя, привнося равновесие в мою душу. Сколько тепла и света в тебе, моя родная императрица.

-- Бабушка?.. -- позвал я, когда она закончила рассказ.

-- Да, мой дорогой? -- отозвалась она.

-- Ты у меня самая замечательная. Я не знаю, что бы без тебя делал.

-- Я тебя люблю, малыш, -- просто ответила она, и я услышал улыбку.

-- И я тебя очень люблю... -- само собой вырвалось в ответ.

Когда закончился этот недлинный разговор, я смог вздохнуть свободней. Можно жить дальше. Попытаться жить, а не искать повод не уйти с дороги, когда на тебя едет грузовик.

Дизель ждал метрах в десяти за спиной. Ну, как сказать, "ждал". Разговаривал с тёмным. Последний что-то хмуро отвечал, изредка поглядывая на старшего байкера исподлобья. Подойдя, я вернул Дизелю телефон, поблагодарил. Посмотрел на Райнора.

-- Райн, я тебя переоценил. Был не прав.

-- Это ты сейчас типа извинился? -- холодно спросил механик байкеров.

-- Типа да, -- подтвердил я таким же надменным тоном.

-- Кому это ты на имперский номер звонил? -- прервал дальнейшую разборку Дизель. -- Да ещё такой... особый.

-- Бабушке, -- невозмутимо ответил я. Прижал ладонь к животу, переждал короткий болезненный спазм. -- Слушай, Дизель, тут еду добыть где можно? Я голодный жутко.

Байкер усмехнулся в бороду, хлопнул меня по плечу и развернул в сторону домиков.

-- Идём, малый. Скоро завтрак будет.

Только сейчас я обратил внимание, что потерял не только сотовый, но и косуху. Где меня носило ночью-то?

В домике было тепло и уютно. Я даже нашёл в себе силы извиниться перед Кириллом за тупую выходку. Сын байкера только отмахнулся. Но всё же сказал:

-- Уж слишком ты по-настоящему топиться шёл. Я и поверил...

-- А я и шёл, -- со вздохом сказал я. -- Кирилл, со мной сильно не в порядке всё после комы. У меня сломанные рёбра проткнули лёгкие, печень, сердце. Я лопатку сломал, позвоночник повредил. До сих пор боль не прошла, хотя почти всё зажило. От этой боли я невменяемый. Постоянно ищу повод нарваться на драку. Я это сознаю, но иногда накрывает так, что себя не контролирую. И тогда просто не подходи ко мне, лады?

-- Л-лады... -- запнувшись, ответил ошарашенный человек. -- Ты что... в аварию попал?

Посмотрев на Кирилла, я стянул футболку и продемонстрировал сетку шрамов на груди. Повернулся, убрал волосы со спины. Солнечные лучи как раз из окна падают так, что высвечивают всё, что оставило на мне следы.

-- На тёмных всё затягивается быстро и шрамы сглаживаются лучше. А пока я ещё расту, так и вовсе кожа обновляется в два раза быстрее. На лице вон почти не остаётся следов, разве что мелкие чёрточки, -- перетянул футболкой порезанную руку. -- Много аварий, Кир, их было очень много.

Потом я залез в душ и отмокал там с полчаса, отмывая волосы от соли и песка, коих оказалось, по ощущениям, с полведра. Выстирав всю свою промокшую одежду, переоделся в запасной комплект. Вымыл и поставил ботинки сушиться под обогреватель, обул вместо них кеды, валявшиеся в браслетной сумке. Кеды я прикупил заранее, как и прочую одежду. Старую из сумки почти всю выбросил. Мала она мне уже, я весь вырос, и в высоту, и плечи стали шире, и нога больше на пару размеров. Руку пришлось перебинтовать ещё в душе, а сейчас сменить повязку на новую. Ладонь всё-таки ощутимо побаливала.

Только после этого выполз к уже заканчивающим завтрак людям.

Пельменей мне выдали большущую тарелку. Пожалуй, после такой порции я не буду голодным хотя бы до вечера. Ну или до обеда. Хотя бы пару часов! Если, конечно, впихну в себя такое количество еды за раз.

На еду я потратил около получаса, но таки сумел зажевать всю порцию. После чего сил у меня осталось только доползти к себе в комнату и упасть на койку. Спать хотелось неимоверно. И я вырубился, попытавшись обойтись без снов...

...Я танцевал, кружась в классическом аргентинском танго. Был счастлив, обнимая Таэш и заглядывая в её сияющие глаза. Миг танца, когда пришлось отвести взгляд... И чёрная волна волос сменилась рыжей. Вместо Таэш в моих руках оказалась Мелани. Остановиться не было возможности, пока звучала музыка, но диким усилием воли я попытался... Закрыл глаза... А открыв -- встретил взгляд Литы. В безумной попытке остановиться снова, отвернулся от девушки. И следующую не сразу узнал. Лиата рит'Рау. Обречённо вздохнув, с усилием оттолкнул от себя нежеланную партнёршу, не нарушая рисунка танца. И тут же передо мной предстало новое лицо. Чтобы узнать эту девушку, много времени мне не понадобилось. Теперь она уже не так выглядит, она взрослее. Старше меня на пять лет. А этот образ... что сейчас передо мной... Я просто удавлю за нежную шейку, не вспоминая даже имени!..

Бешеным, безумным усилием заставив своё тело подчиняться, я начал трансформацию. Казалось, что мышцы сейчас порвутся, а кожа слезет клочьями.

-- Никому... -- дикий, клокочущий рык из меняющегося горла. -- Никому!.. Больше никогда!.. Я не позволю играть со мной!..

Открыв глаза, не сразу понял, что над головой не бездонное грозовое небо, а обычный потолок деревянного домика. Прислушался. Весёлые голоса, какая-то возня. Взрыкивание моторов где-то на улице и едва уловимый шум прибоя. Свет солнца в открытое окно. Тёплый, летний день. Холодный кошмар медленно рассеивался без следа.

В голову пришла забавная мысль. Похоже, что кошмары мне снятся только когда я на спине сплю. Перевернувшись на живот, накрылся пледом поплотнее, обнял подушку и потихоньку уснул снова. Слишком, слишком устал...

Райн тихонько зашёл в комнату, осторожно прикрыл за собой двери. Взглянул на друга. Подошёл и накрыл его сползшим куда-то в область пола пледом. Во сне этот измотанный паренёк походил на беззащитного, очень уставшего ребёнка. Подушку обнял как ребёнок игрушку... Отрой иглой по душе прошёлся стыд при виде уже сходящего синяка от удара на лице Ирдеса.

Надо себя контролировать. Райн прекрасно знал, что характер у него... так себе характер. Вспыльчивый, горделивый, надменный, заносчивый -- все эти эпитеты к нему применимы. И сейчас перед ним встала сверхзадача -- начать менять себя. Райнор всё ещё привыкал в мысли, что он не человек. И это... это обязывало.

За раздумьями, старался без лишнего шума искать в своей тумбочке потерянный ключ от местного гаража. Заказы на ремонт техники бывают всегда, и пусть теперь он вовсе не нуждался в деньгах как раньше, привычка не упускать случая подзаработать пока ещё осталась.

В ящике не оказалось. Почесав в затылке, тёмный огляделся. Взгляд упал на прикроватную тумбочку Ирдеса. Ключ валялся посреди накиданной как попало мелочёвки из карманов паренька. Забрав искомое, окинул взглядом остальное. Среди всякого мелкого хлама валялась пластиковая карта. Без задней мысли взяв банковскую карточку, Райн повертел её в руках. Хотел было положить обратно, но взгляд зацепился за имя.

Дыхание сбилось. Не поверив, прочёл снова. "И. Р. Д. ар'Грах" -- было выдавлено золотистыми буквами на чёрной поверхности. Даже пальцами потрогал, чтобы удостовериться. У Владык нет однофамильцев, так что это даже не может быть совпадением.

За всей канителью с тем, что опеку над ним взял отец Ирдеса, Райнору как-то не пришло в голову поинтересоваться их фамилией! А они и не спешили признаться. Никто из них. Райн даже решил, что они, наверное, тоже ар'Риа. Иначе на фиг он был бы им нужен?!

Официальных сообщений не было, но слухи ползли. И слухи, шёпотки в мелких непроверенных заметках изредка попадавшиеся на глаза даже Райну, гласили, что Верховный император тёмных был убит. И в права наследования вступил его пятнадцатилетний внук. И теперь во главе великой Империи стоит ребёнок.

Райнор неверяще взглянул на Ирдеса. Тень бесконечной усталости не уходила от него даже во сне. Усталости, отчаянья. И подушку обнимал, будто вцепился в последний бастион защиты и покоя.

-- Так вот ты какой, мой правитель... -- беззвучно шепнули вмиг побелевшие губы.

Бессильно опустившись на свою койку, тёмный не отводил взгляд от своего императора. Многое в его голове становилось на свои места. Теперь стало понятно это безотчётное желание оберегать. Он уже знал, что ар'Риа -- один из трёх родов хранителей Владык. Что у него чуть ли не на генетическом уровне стремление защищать должно быть в сто раз сильнее чем у других тёмных.

Райнору вдруг дико, до боли, захотелось стать... достойным. Не просто каким-то там обычным тёмным, а другом императора. Быть достойным этой дружбы и доверия.

-- Это будет непросто, -- едва слышно шепнул парень, вспомнив утреннюю стычку. И неожиданно раскашлялся. Постарался зажать рот рукой, но это не очень помогло.

Завозившись, Ирдес поднял голову, сонно огляделся.

-- Райн? Что, вставать пора?.. -- хрипловато спросил.

-- Нет, не пора, я просто ключ искал, -- Райнор продемонстрировал зажатый в руке ключик.

Кивнув, тот перевернулся на другой бок, лицом к стене и через минуту уже спал снова. А Райну стало тошно. "Зачем я тебе, Крылатый?" -- пришла в голову непрошенная мысль.

В воспоминания влезла картинка первой встречи с нынешним опекуном -- отцом Ирдеса. Фотография и слова о том, что другой, погибший Райнор ар'Риа был его лучшим другом. Лучший друг императора... Что-то такое Райн читал. О том, кем является лучший друг для Владыки. И что в руках у этого друга чуть ли не половина власти. И носит он официальное звание...

Достав из-под подушки планшет, Райнор набрал в поисковике систему правления Тёмной Империи. Трио правящей верхушки, носящее очень лаконичные звания Первого, Второго и Третьего императоров. Политический лидер, военный и социальный. И ещё один. Тот, кого почти никогда не видно. Он проявляет свою силу и власть только в критических ситуациях. Верховный Император, обладающий беспредельной, безграничной властью. Для которого нет законов и запретов. Совсем. Никаких. Нигде. Ни одна страна мира не решается противостоять ему.

Райн взглянул на Ирдеса. Ребёнок, наделённый безграничными возможностями. Которому дозволенно всё. Абсолютно всё. Но почему-то Райн не сомневался -- для этого парня нет соблазнов, которым он способен поддаться. Стальной стержень внутри не даст ему стать представителем "золотой молодёжи", заносчивым ублюдком, считающим, что ему дозволенно всё и отвечать за поганые поступки не надо. Характер у Крылатого, конечно, не подарок. Ну так, во-первых, правитель и не должен быть пай-мальчиком. Во-вторых -- он как... как бродячий ангел, упавший с неба. Не стать ангелу ни крысой, ни гиеной, ни шакалом.

Так что там на счёт лучшего друга Владыки? Поисковик послушно выдал информацию. Правая рука Императора. У такого не то что половина власти, а почти что вся. Напрямую он подчиняется только своему Владыке. Остальные подчиняются ему. Его прямая обязанность -- оберегать своего Императора. На данный момент лишь у одного представителя фамилии ар'Грах есть Тень. Император всегда сам выбирает себе Тень. По неясным, обрывочным сведеньям можно понять, что это не просто звание. Это пожизненная обязанность. Только три фамилии способны претендовать на столь высокое звание. Ар'Каэрт. Ар'Рагнар. И ныне исчезнувший род ар'Риа.

Райнор спрятал планшет обратно под подушку.

Исчезнувший род. Не считая одного несовершеннолетнего тёмного, который раньше даже не подозревал кто он.

Тень. Он должен стать Тенью. Будущий, а может уже и настоящий Верховный Владыка выбрал его, Райна, своей Тенью.

Но как, как?! Райн даже в половину не такой сильный и умный, как должен быть тёмный. Он не равный ему. Тенью должен быть не просто равный. А даже более сильный.

На душе стало ещё хуже.

Проснулся я когда день перевалил за вторую половину. Лениво лежал ещё с полчаса. Потом, зевая, вылез из кровати. Подумал. Перекинул через плечо полотенце, и как был, босиком и в одних плавках, вышел из домика. Бросив полотенце на берегу, не останавливаясь вошёл в воду, упал плашмя, раскинув руки и поднимая тучи брызг.

Вода показалась скорее тёплой, чем холодной. Надо разогреть ноющие мышцы. И я поплыл. Ни о чём не думая, просто отдаваясь на волю воде. Это так прекрасно -- ни о чём не думать. Ничего не решать. Никуда не спешить.

Когда я вернулся на берег, у моего места уже сидел непрошенный гость. Выйдя на берег, я сел рядом с Райнором. Только я расположился на полотенце, а он -- на песке.

-- Научи меня, -- неожиданно подал голос тёмный.

Я удивлённо взглянул на него.

-- Чему?

-- Быть тобой.

Несколько мгновений помолчав, я пытался понять, что он имеет ввиду. Попробовал взглянуть на себя со стороны. Сидит на берегу пацан. Лохматый. В шрамах и татуировках. Достоинств меньше нуля, проблем и недостатков больше чем достаточно.

Потом просто ответил:

-- Ладно...