Испытание Сэйбера (ЛП) [Сюзан Смит] (fb2) читать онлайн

 Сюзан Смит Испытание Сэйбера Серия: Альянс - 4

Над переводом работали:

Переводчики: Kassandra37, Luminofor, Bezfamilnaya

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

Перевод осуществлен для группы:  https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Текст выложен исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Глава 1

Семь лет назад. Земля.

Разрушенная подземная парковка.

— Сюда, — тихо произнес Хантер.

Сэйбер кивнул, заглядывая в темную щель между огромными бетонными плитами, и мысленно чертыхнулся, когда Хантер исчез в отверстии. Иногда Сэйбер задумывался о здравомыслии друга. И окажись на его месте, предоставил бы человеческую женщину её судьбе.

Скривившись, он нырнул в темную дыру и скользнул вниз по скату, возникшему в результате разрушения здания. Тряхнув головой, он понял, что сделал бы то же, что и Хантер, если бы человеческая женщина, рискуя своей жизнью, его спасла. У его народа на уровне инстинкта заложено защищать слабых, включая женщин.

За последние четыре года он встречался несколькими человеческими женщинами. Большинство из них были вполне приятными особами, но в целом он обнаружил, что они слишком требовательны и слишком чувствительные на его вкус. Это привело к множеству разочаровывающих ночей с момента его прибытия на планету.

Сэйбер остановился, когда Хантер, взглянув на него, поднял сначала два пальца, а затем третий. Он и Даггер разошлись в стороны, а Хантер двинулся по центру. Это была миссия Хантера, а они всего лишь прикрывали его спину. Зрение Сэйбера быстро приспособилось к темноте. Сузив глаза от тусклого света, он прислушался к тихим голосам в дальнем углу гаража. Хантер медленно отступил, продолжая искать женщину, что помогла ему, оставив его и Даггера разбираться с двумя другими. Сэйбер наблюдал, как Хантер скрылся в темноте, прежде чем обратить всё внимание к двум фигуркам у костра.

Его взгляд тут же притянуло к самой молодой из них. Ещё не совсем женщина, но уже и не ребенок. Сэйбер осознал, что ей грозила опасность, и это разожгло пламя гнева в его груди, ничего подобного он раньше не испытывал.

Он оглядел темный гараж, выискивая признаки присутствия мужчин. По витавшему в воздухе запаху это трудно было определить. Он чувствовал лишь запах свежей крови и кислотный дым от огня. Кровь принадлежала той женщине, что они отслеживали от самого склада. Сэйбер знал, что женщина, которую искал Хантер, где-то здесь, вопрос в том, где именно.

Он снова посмотрел на Хантера и лишь мельком увидел тень друга — Хантер проявлял способности, что прославили его имя. Он быстро выследит свою добычу.

Сэйбер посмотрел на Даггера. С удивлением и весельем он наблюдал за тем, как пристально Даггер рассматривал двух женщин. Даггер всегда был самым сильным и смертельно опасным из их троицы. Сам Сэйбер и Хантер были не менее опасными, просто они не играли с теми, кто разозлил их, а просто убивали. Даггер же был известен тем, что заставлял своих врагов умолять о смерти.

Снова обратив взгляд на двух женщин, Сэйбер почувствовал, как что-то странно сжалось у него в груди, когда он прислушался к их тихому разговору. Младшая женщина пыталась позаботиться о своей подруге. Он окинул взглядом её взъерошенные светлые волосы и стройную, почти хрупкую фигурку.

Ярость разгорелась в нем при мысли, что у этих малышек не было рядом мужчины или мужчин, способных их защитить. У воинов Триватор в инстинктах было заложено защищать женщин, в любой семье это было главным приоритетом. Если воин оказывался достойным, он одаривался собственной семьей. Все воины надеялись доказать, что они достаточно сильны, чтобы иметь собственную пару, амате, ту, что продолжит их род и заполнит пустоту внутри.

Сэйбер критически осматривал лицо молодой девушки. Было в ней что-то особенное, что пробудило его защитные инстинкты, он захотел оградить её от ужасов окружающего мира. Она была слишком молодой и нежной, чтобы жить так.

Он не знал планов Хантера в отношении другой женщины, но чувствовал, что тот востребует её как свою. Если Хантер сделает это, то и этим двум женщинам обеспечит заботу и убежище. Это значит, что он и Даггер тоже будут защищать их, так как считали Хантера больше братом, чем другом.

Удовлетворенный своими рассуждениями, Сэйбер решил, что Хантер сможет сам позаботиться о женщине, которую искал. Даггер явно сосредоточился на благополучии лежавшей на земле больной женщины, а он сам присмотрит за самой младшей. Улыбка изогнула его губы. Поскольку она очевидно самая молодая и маленькая, то его работа будет самой легкой. Он справится с этим.

От размышлений его отвлек Даггер, жестом показав двигаться вперед. Сэйбер кивнул и вышел из тени в свет костра.

Через мгновение воин понял, что, возможно, совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он ошибся, думая, что самую младшую из женщин будет проще всего контролировать.

Он согнулся пополам, с шипением втягивая в себя холодный воздух. С трудом удержался на ногах, после того как этот маленький адский котенок со светлыми волосами швырнул в его живот кусок бетона прямо через костер. Сэйбер задохнулся от силы её удара.

Он на мгновение пошатнулся, пытаясь унять боль. Сэйбер поблагодарил богиню, что эта женщина не попала на несколько дюймов ниже. Если бы ей это удалось, ему бы пришлось навсегда попрощаться с надеждой иметь семью. Выпрямившись, он посмотрел в её вызывающие глаза.

«Что-то подсказывает мне, всё будет не так просто, как кажется», — подумал он, настороженно наблюдая, как женщина поднимает с земли ещё один кусок бетона. 

Глава 2

— Клянусь, Хантер, если эта стерва ещё раз укусит, ударит или попытается сбежать, я посажу её в клетку! — несколько часов спустя прорычал Сэйбер, пристально разглядывая миниатюрную девушку, что спряталась за его другом. — Почему ты, маленькая!..

— Сэйбер, — Хантер скривился, смотря на разъяренное лицо друга. — Она беззащитная женщина.

Сэйбер видел то, чего не замечал Хантер, и сжал руки в кулаки, когда девчонка, показав ему язык, самоуверенно ухмыльнулась. Ему было всё равно, что она находится под защитой Хантера. Сэйбер собрался перебросить её через плечо и слегка поучить манерам.

Он потер запястье, уверенный, что на этот раз она таки пустила ему кровь. Должен ли он настоять на том, чтобы целитель обследовал её на наличие каких-либо заболеваний, вместо того чтобы поверить медику с транспорта, который сказал, что самая молодая девушка абсолютно здорова и страдала лишь от недоедания.

— Клянусь, Хантер, — повторил Сэйбер, прежде чем закрыть рот. — Иди проверь других женщин, а я присмотрю за ней, — наконец устало вздохнув, сказал он.

— Ты уверен? Я могу попросить другого воина... — предложил Хантер и окинул друга странным взглядом, когда тот зарычал.

— Он сейчас рычал? — восторженно спросила девчонка. — Кто вы такие, парни? Прям как тигр. Я когда-то слышала нечто подобное в зоопарке. А он не должен сидеть в клетке? Он ведь не дикий? Тьфу! Я его укусила. Он не болен бешенством, нет? Возможно, его нужно поместить в карантин. Мой сосед так сделал с кошкой, которую нашел в лесу возле нашего дома. У вас ведь есть спецконтейнеры для животных?

— Тейлор, — предупреждающе произнес Хантер, глядя на покрасневшее от ярости лицо друга. — С Сэйбером всё в порядке. Он себя контролирует. Не так ли, Сэйбер?

— О, я себя полностью контролирую, — ответил Сэйбер, напряженно улыбаясь и сверкая острыми зубами. — Просто оставь этого маленького человечка мне.

— Спасибо, — с облегчением улыбнувшись, ответил Хантер. — Я скоро. Надеюсь, что целитель позволить мне перенести обеих сестер в мои покои.

— Не спеши, с нами всё будет в порядке, верно, Тейлор? — пообещал Сэйбер.

Он посмотрел через плечо Хантера. Его пристальный взгляд встретился с настороженным Тейлор, которая рассматривала его с нарастающей тревогой. Сэйбер расправил плечи, поводил головой из стороны в сторону, наслаждаясь ощущением потрескивания позвонков, от чего ослабло скопившееся напряжение.

— Охраняй её, Сэйбер, — наконец сказал Хантер, нарушив воцарившееся молчание. — Её сестра — моя амате. А значит, Тейлор и Джордан находятся под моей защитой.

— Я знаю, что это значит, Хантер, — прорычал Сэйбер, не отрывая взгляда от Тейлор. — Обещаю, на ней не будет ни царапинки.

Хантер кивнул, снова взглянул на Тейлор, потом нехотя обошел столик в почти пустынном кафетерии. Сэйбер должен был отдать Тейлор должное, она не произнесла ни звука до тех пор, пока Хантер не вышел. Тем не менее, ему стоило знать, что поймать её будет не просто.

* * *

«Черт, она быстрая и скользкая, и... — подумал он, вытирая с лица липкую белую пищу, — очень творчески подходит к побегу».

— Я с таким нетерпением жду, когда смогу сжать в руках её хрупкую шейку, — пробормотал он себе под нос, когда несколько воинов, ухмыляясь, наблюдали за ними, сидя за угловым столом на безопасном расстоянии. — Тейлор, немедленно слезай! — приказал он, глядя на верх шкафчиков, прикрепленных к дальней стене.

— Почему бы тебе не попытаться достать меня, ты... ты, тупица! — огрызнулась она. — У меня тут есть тарелка... — она хмуро взглянула на оранжевую смесь, — с оранжевой хренью, и я не побоюсь её использовать.

Направляясь к металлическим шкафчикам, Сэйбер щелчком скинул с плеча кусочек зеленой пищи. Прямо сейчас он был обсыпан едой всех цветов, какие только были в кафетерии. Почему бы не добавить ещё один? Как бы то ни было, ему предстояло посетить очистительный блок.

— Я тебе ничего не сделаю, — пообещал Сэйбер, настороженно наблюдая, как под ней шатается шкафчик. — Тейлор, этот шкаф не надежно прикреплен к стене. Будь осторожна.

— Ты просто... — начала говорить Тейлор, и тут шкафчик под ней зашатался. Её глаза расширились от испуга, когда он накренился. — Поймай меня! — закричала она, прежде чем отбросить тарелку в сторону и прыгнуть.

Предупреждающие крики воинов потонули в грохоте свалившегося со стены шкафа. Сэйбер смотрел только на падающую фигурку. Он раскрыл руки и поймал Тейлор.

От силы столкновения их тел отшатнулся назад. На втором шаге наступив левой ногой на то, что Тейлор до этого бросала в него, Сэйбер подскользнулся и упал.

Ударившись спиной о жесткий выложенный плиткой пол, Сэйбер инстинктивно обнял Тейлор, защищая, и с удивлением почувствовал, как она обхватила руками его голову, пытаясь смягчить удар от падения. Мгновение спустя Сэйбер глубоко вздохнул и смог заговорить. Открыл было рот, чтобы отчитать Тейлор, и закрыл его, стоило ему заглянуть в сверкающие от беспокойства глаза.

— Ты в порядке? Я не думала, что так получится, — выдохнула она. — Я... Спасибо, что поймал меня.

Взгляд Сэйбера смягчился. Обнимая её, он чувствовал, какая она хрупкая и маленькая. Сэйбер оглянулся и нахмурился, увидев ухмыляющихся воинов, поспешивших к ним, чтобы убедиться, что с Тейлор всё в порядке.

— Она в порядке, Сэйбер? — ухмыльнулся Эрроу.

— Да, — поморщившись, проворчал Сэйбер, когда Тейлор, взобравшись ему на грудь, случайно заехала ему коленом в пах. — Осторожно, малышка. Я бы хотел сохранить там всё в целости.

— Ох, извини, — пробормотала Тейлор и, слегка покраснев, встала на ноги, и уставилась на него, сморщив носик. — Боже, я ни разу не промахнулась?

Сэйбер скривился, а другие воины засмеялись.

— Нет, ни разу.

— Раньше я играла в софтбол... — Она замолчала и оглянулась на возвышающихся над ней воинов, потом снова посмотрела на Сэйбера. — Я хочу видеть моих сестер, — сказала она, в защитном жесте обняв себя руками.

Другие воины вместе с Сэйбером заметили, как Тейлор мгновенно изменилась от жизнерадостной занозы в заднице до мрачной девушки. Встав с пола, Сэйбер вытер об себя руку и осторожно её обнял. Яростно сверкнув взглядом на других воинов, он кивнул им оставить их одних.

— Всё будет хорошо, Тейлор, — прошептал Сэйбер, прижав к себе её напряженное тело. — Мы не обидим тебя и твоих сестер.

Она медленно скользнула руками вокруг талии Сэйбера, прижавшись щекой к его груди. И снова, как и в первый раз, когда Сейбер увидел Тейлор, его охватило сильное до одержимости желание её защитить.

— Как мы можем быть уверены в этом? — спросила она приглушенным голосом. — Все остальные... Я бы хотела, чтобы мой отец был здесь.

Сэйбер нахмурился на её сбивчивые слова. Где же этот мужчина? Тейлор и две её сестры казались одинокими, но что если у них всё же был защитник? Сэйбер не знал, известно ли это Хантеру и Даггеру.

— Где он? Если ты скажешь мне, я сделаю всё возможное, чтобы воссоединить вас с вашим защитником, — пообещал он хриплым голосом.

— Ты не сможешь, — ответила она, фыркнув. — Он... он... умер. Остались только Джесси, Джордан и я.

Тейлор вздрогнула, и Сэйбер нахмурился, ощущая её ребра через рубашку. Она была слишком худенькой. И знание того, что его народ и Альянс частично виновны в этом, его не обрадовало.

Его вид, Триваторы, пришел на Землю четыре года назад. Их задачей было вступить в первый контакт и подготовить Землю во вступление в Альянс, обширную коалицию планет, которая охватывала огромное количество звездных систем.

Они и раньше сталкивались с сопротивлением, но не таким, как на Земле. Планету за считанные дни охватил массовый хаос. Все люди принадлежали к одному виду, но их верования и образ жизни метались из одной крайности в другую. Разные народы, фанатики, те, кто просто жаждал власти и богатства, и те, кто отказывался признавать, что они не единственные во вселенной, сражались не только с силами Триватор, но и между собой, пока их цивилизации не рухнули.

Сэйбер подхватил Тейлор на руки и посмотрел на молча взирающих на них Сворда, Эджа и Тандера. На напряженных лицах мужчин отражалось сожаление. Сэйбер склонил голову в знак признательности. Они не могли изменить прошлое, но он может исправить то, что случилось с Тейлор. Её будет защищать не только Хантер, но и Даггер с Сэйбером.

— Ты больше не одна, малышка, — прошептал Сэйбер, вынося её из кафетерия. — Я присмотрю за тобой.

Никто из них не произнес ни слова, когда Сэйбер свернул налево в конце коридора. Они пренебрегли состоянием Тейлор. И снова его пронзило чувство вины. Две сестры Тейлор, Джесси и Джордан, оказались тяжело больны, в то время как Тейлор с жаром сопротивлялась. Она сражалась как воин, пытаясь защитить своих сестер. Из-за того, с какой энергией она бунтовала на каждом шагу, Сейберу даже в голову не пришло, что, возможно, ей тоже нужна медицинская помощь. Медик осмотрел её и сказал, что она абсолютно здорова, что ей нужна лишь еда.

— Куда ты меня несешь? — спросила Тейлор, не поднимая головы, которая покоилась под его подбородком.

— В медицинский отсек, — ответил он хрипло. — Я должен был настоять, чтобы тебя осмотрел целитель.

— Это там, где Джесси и Джордан? — спросила она и посмотрела на него. — У тебя в волосах засохло картофельное пюре.

Сэйбер удивленно усмехнулся.

— Думаю, у меня там не только оно. Ты почти не промахивалась. Для женщины ты хорошо целишься. Ты также очень... — Он замолчал, подбирая слово, чтобы описать её быстроту.

— Я очень что? — спросила Тейлор, озадаченно нахмурившись.

Сэйбер посмотрел на неё, остановившись возле темно-зеленой двери.

— Быстрая. Ты очень быстрая, но то, как ты смогла прыгнуть и перевернуться... Я не уверен, что правильно использовал человеческие слова, — в отчаянии сказал он.

— Я очень гибкая, — ответила она, слегка улыбаясь. — Я занималась гимнастикой. И была очень, очень хороша в этом. Папа... — она на мгновение задохнулась, её глаза заблестели от слез. — Папа говорил, что мне нужно куда-то выплескивать лишнюю энергию.

— Я сожалею о твоем отце, Тейлор, — прошептал Сэйбер, подходя к двери.

Тейлор покачала головой и снова прижалась к нему.

— Это не твоя вина, — прошептала она. — Его в первый же день вторжения убил человек. С тех пор мы в бегах. Я устала убегать. Так же, как Джесси и Джордан.

— Тебе никогда снова не придется убегать, я всё сделаю для этого, — мрачно ответил Сэйбер, посмотрев на одного из медиков. — Я хочу, чтобы её проверил целитель.

Медик посмотрел на мрачное выражение лица Сэйбера и отрывисто кивнул.

— Следуй за мной, — сказал он.

* * * * *

Тейлор сидела на смотровом столе и оглядывала медицинский отсек. Медик выпроводил Сэйбера вон, сказав, что ему придется подождать снаружи в приемной. Внимательно прислушиваясь, Тейлор снова взглянула на дверь и смогла различить тихий говор медика и другого мужчины.

Тейлор нерешительно прикусила губу. Джесси и Джордан приучили в их первый год в бегах искать всё, что они могли бы использовать для выживания. Взгляд Тейлор метнулся к шкафу с медикаментами на стене. Когда они сбегут отсюда, им бы пригодились лекарства. Проблема номер два в полуразрушенном городе — отсутствие медикаментов. Под номером один стояла проблема с едой.

Тейлор вытерла вспотевшие ладони о выцветшие джинсы. Она подождет, пока её не осмотрит док, а затем найдет способ стащить лекарства. Она отвел глаза от двери, когда та открылась, и в комнату вошел огромный мужчина.

— Привет, человек. Меня зовут Карп. Ты была с теми двумя женщинами, которые сейчас находятся в исцеляющем сне? — спросил он.

— Да... — ответил Тейлор, кивнув. — С Джесси и Джордан будет всё в порядке?

Нахмурившись, Карп некоторое время изучал планшет в руке, а затем кивнул.

— Да, и хорошо, что вас троих вовремя нашли. Твои сестры оказались очень больны, у одной из них было сломано несколько ребер, — сказал он с мрачным лицом. — Как долго вы находились без защиты?

Тейлор скривилась.

— Джесси, Джордан и я защищали друг друга. Возможно, вы имели в виду то, как долго мы были в бегах? Четыре года, — ответила она, пожав плечами и с любопытством наблюдая, как док взял какой-то маленький аппарат. — Что это?

— Он позволит мне отсканировать твои внутренние органы, — ответил Карп с легкой улыбкой.

— Как он работает? — спросила Тейлор, нахмурившись.

— Он измеряет твою температуру, сердечный ритм и кровяное давление, — объяснил док, пряча устройство в кармане куртки, прежде чем потянуться за другим странным аппаратом. — Пожалуйста, положи руки на поверхность.

Тейлор осторожно положила руки на темное стекло.

— Как он работает? — спросила она, когда красный свет несколько раз пробежался туда-сюда, отчего её ладони стало покалывать.

— Устройство берет образцы крови и проводит их анализ. По результатам я смогу судить, заражена ли ты тем же самым вирусом, что и твои сестры, есть ли у тебя анемия, а так же другие анализы, — ответил док, притянув к себе плоское темное стекло и изучая его. — Когда ты ела в последний раз?

— Где-то полчаса назад, — призналась Тейлор. — Впервые за последние годы я наелась.

Покачав головой, Карп отложил сканер в сторону и направился к аптечному шкафчику. Вытащив ключ, открыл его и положил ключ обратно в карман куртки. Карп осматривал содержимое, когда понял, что Тейлор тихо подошла сзади.

— Что это? — спросила она, указав на бутылочку пурпурного цвета.

— Комплекс витаминов, — ответил Карп, приподняв бровь. — Ты будешь спрашивать меня о содержимом каждого флакона?

Тейлор посмотрела на него с лукавой усмешкой.

— Ну да, — сказала она. — Я всегда всем интересовалась.

— Несколько капель этого лекарства, растворенных в воде, придадут тебе сил, поскольку пополнят запасы витаминов и питательных веществ в организме, которых тебе не хватает. Вот это убивает любую инфекцию. А вот это запечатает рану и улучшит заживление, — объяснял Карп, касаясь каждого флакона.

— Откуда, вы, ребята, знаете, как всё это делать? — с любопытством спросила Тейлор.

Карп взял несколько флаконов и жестом велел Тейлор вернуться на смотровой стол. Целитель капнул в стакан с водой несколько капель из пурпурного флакона и передал его ей. Прежде чем сделать глоток, Тейлор подозрительно обнюхала воду. И тут же изумленно ощутила невероятный приток энергии. Быстро допив оставшуюся воду, она вернула целителю пустой стакан.

— Сможешь мне сказать, где у тебя болит? — спросил Карп, жестом указав, чтобы она откинулась назад.

— Нигде не болит, — сказала Тейлор и, пожав плечами, улеглась на стол. — У меня пара синяков, которые оставил Сэйбер, и всё.

— Сэйбер? — мрачно нахмурившись, сказал Карп. — Он причинил тебе боль?

Тейлор фыркнула.

— Они остались после того, как я стукнула по его твердой шкуре, — прорычала она. — Этот парень сложен, как кирпичная стена. Попытайтесь его ударить и заработаете пару синяков.

Карп ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет, спасибо, — сухо ответил он. — Я достаточно тренируюсь и знаю Хантера, Даггера и Сэйбера. Вот это от синяков. И в будущем предлагаю тебе воздержатся от попыток побить воина Триватор.

— Конечно, советуешь, ты же один из них! — возразила Тейлор.

— Я попросил принести чистую одежду взамен твоей порванной, — сказал Карп, проводя последнее сканирование и жестом говоря Тейлор сесть. — Я сообщу Хантеру, что он может забрать тебя и твоих сестер в свои апартаменты, вы должны явиться через несколько дней для повторного осмотра, нужно убедиться окончательно, что с вами всё в порядке.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Тейлор и села.

Когда в дверь тихо постучали, целитель открыл её. Он вернулся со стопкой одежды в руках. Тейлор снова соскользнула со смотрового стола и забрала одежду.

— Я сообщу Хантеру, что ты здесь. Просто возвращайся в приемную, когда будешь готова, — проинструктировал Карп.

— Хорошо. Спасибо, док, — беспечно ухмыльнулась Тейлор.

Карп недоверчиво посмотрел на неё и, кивнув, вышел из комнаты. Тейлор с облегчением вздохнула и быстро переоделась. Она взглянула на дверь, затем вернулась к столу, вытащила из-под подушки ключ и сканер.

Ей не потребовалось много времени, чтобы сложить все флаконы в старую рубашку, которую она связала, сделав из неё импровизированную сумку. Её пальчики зависли над пистолетом. Точно таким же, какой использовал на Джесси и Джордан медик с транспорта, что доставил их сюда.

— Это может пригодиться, — прошептала Тейлор, взяв пистолет. — Всегда думай наперед, так говорит Джесси.

Завернув всё в джинсы, она выпрямилась. Как только она, Джесси и Джордан окажутся вместе, придумают, как сбежать отсюда. Остановившись у дверей, Тейлор сняла бумагу, прикрепленную к стене. Это была карта комплекса, где они находились. Она определенно пригодится.

Глубоко вздохнув, Тейлор усмехнулась. Это было весело. Они здоровы, имеют чистую одежду и лекарства. Теперь всё, что им нужно сделать, это сбежать. Тейлор подмечала всё увиденное, пока они шли по комплексу. В том числе и очередь из отъезжающих мусоровозов. Их проверяли не очень тщательно. Не идеальный план спасения, но может сработать, зная, насколько чувствительное у этих пришельцев обоняние.

Станцевав маленькую джигу, Тейлор открыла дверь и вышла. Проходя мимо, она улыбнулась Карпу и, воспользовавшись моментом, подбросила ключ ему обратно в карман. Ему просто придется получить новый сканер и всё.

— Ещё раз, спасибо за все, док, — сказала она.

Карп в знак признательности склонил голову.

— Я проинструктировал Хантера получше заботиться о тебе и твоих сестрах. Теперь, когда он востребовал твою сестру как свою амате, вы все находитесь под его защитой.

— Конечно, — согласилась Тейлор, не понимая, что такое амате, но решила, что это не имеет значения, так как они не пробудут здесь достаточно долго, чтобы узнать это. — До свидания!

Она прикусила губу, услышав слова, что пробормотал Карп, отвернувшись. Если он думал, что они странные, то ему следовало бы провести пару дней во внешнем мире. Вздохнув, Тейлор увидела, как встал Сэйбер, стоило ей войти в комнату. У восхитительного инопланетного придурка всё ещё виднелась в волосах высохшая еда.

  

Глава 3

— Хантер, проснись, — прорычал на следующее утро Сэйбер, склонившись над расслабленным телом Хантера и слегка его встряхнув. Он провел ладонью по лицу друга и оглянулся на Даггера. — Что ещё? — спросил он.

— Они вылезли через заднее окно, — ответил Даггер и кивнул на Хантера, прикрытого тонким одеялом. — Как он?

— Спит, — пробормотал Сэйбер, взглянув на брошенный тут же инжектор. — Тебе лучше привести Карпа. Хантер придет в ярость. Не думаю, что идея подождать, когда он проснется, хорошая. Это лишь даст этим женщинам фору в побеге.

Двадцать минут спустя разгневанный Хантер сидел за тем же столом, за которым обедал несколько часов назад. Сэйбер не смог сдержать улыбки, изогнувшей его губы. Похоже, его маленький человечек снова смогла удивить. Но улыбка быстро обернулась хмурым взглядом, когда Сэйбер понял, куда завели его мысли.

«Она не моя, — подумал он раздраженно. — Ну, пока ещё она не моя, но обязательно будет».

— Сэйбер! — снова зарычал на него Хантер, возвращая в настоящее.

— Что? — Сэйбер, нахмурившись, посмотрел через стол на Хантера.

— Я спросил, как в руки Тейлор попал усыпляющий инжектор, — глядя на него, обвиняюще спросил Хантер.

Сэйбер пожал плечами и махнул рукой на Карпа.

— Откуда я знаю? Медик и Карп не позволили мне вернуться в смотровую. Спроси Карпа, он целитель, а не я, — огрызнулся он. — Я же сказал, она маленький непослушный ребенок. К тому моменту, как оставил её с тобой, я был весь покрыт едой.

Карп поднял руки и покачал головой.

— Я просто осмотрел её, как меня и просили, — возразил он, когда Хантер окинул его раздраженным взглядом. — Сэйбер настоял на том, чтобы я осмотрел молодую женщину. Я так и сделал. В её организме я обнаружил повышенное содержание лейкоцитов — это свидетельствует о том, что она тоже боролась с инфекцией. Подозреваю, что она так же, как и её сестры, была больна в течение нескольких дней. Я обнаружил истощение, недостаток необходимых питательных веществ в организме, полагаю из-за длительного периода недоедания.

Сэйбер встал со стула и посмотрел на Карпа.

— Ты мне ничего об этом не сказал! Только сообщил, что с ней всё в порядке, — прорычал он.

— Я сказал, что с ней всё будет в порядке, — поправил его Карп. — После того как ты уведомил меня о том, что случилось с Хантером, я проверил шкаф с медикаментами в кабинете, где осматривал Тейлор. Она его обчистила. Мне нужно вернуться в медицинский отсек. Я могу лишь пожелать вам удачи. Мне кажется, она вам понадобится, всем троим! — Карп на прощание кивнул и вышел из комнаты.

Сэйбер вздрогнул, когда Хантер, проигнорировав уход Карпа, повернулся и посмотрел на него. Сэйбер знал, что хотел спросить Хантер. Проблема в том, что у него не было ответа.

— Возвращаемся к вопросу о том, как, черт возьми, она пронесла всё это мимо тебя? — прямо спросил Хантер.

Сэйбер приподнял бровь.

— Как она смогла вырубить тебя? — возразил он, решив, что лучшая защита — это нападение, поскольку не мог признать, что был слишком занят, стараясь не выставить себя ещё большим дураком перед Тейлор, чем уже сделал это в кафетерии.

— Не думаю, что сейчас это имеет какое-то значение, — наконец сказал Даггер, отворачиваясь от окна, из которого рассматривал комплекс. — Важно то, что мы их найдем.

Склонив голову, Хантер глубоко вздохнул и встал со стула. Со слегка смущенным выражением лица перевел взгляд с Сэйбера на Даггера. Вернув взгляд, Сэйбер понимал, что Хантер мог расслышать собственнические нотки в их с Даггером голосах, когда они говорили о других женщинах.

Это напомнило Сэйберу те времена, когда они были детьми. Зачастую они понимали друг друга без слов, знали, о чем думает или чувствует другой, и поклялись на крови, что всегда поддержат друг друга. Поиски женщин — это не только дело Хантера, который теперь должен найти Джесси, ведь он её востребовал, это также важно и для Даггера с Сэйбером.

— Даггер прав, — согласился Сэйбер. — Нам нужно найти их. Хантер, — он замолчал на мгновение, посмотрев на Даггера, потом глубоко вздохнул и обратил пристальный взгляд на Хантера. — Эти женщины, они другие. Я... Сейчас клянусь честью воина защищать их как своих собственных. Младшая, Тейлор, слишком энергична, что не всегда идет ей во благо. Полагаю, тебе, друг, понадобится вся помощь, какую сможешь получить, для обеспечения её безопасности.

Даггер кивнул головой.

— Я согласен, хотя и по другой причине, — признался он, глядя на Хантера. — Я заявляю здесь и сейчас, мой друг. Джордан когда-нибудь станет моей амате. Клянусь, что буду защищать её... как только снова найду, — мрачно добавил он.

— Ну и ну! — воскликнул Хантер, ошеломленно уставившись на Даггера. — Ты уверен?

Даггер покраснел, но не отвел взгляда.

— Да, — ответил он тихо.

Сэйбер не смел взглянуть Хантеру в глаза, когда тот обернулся и на него посмотрел. Сэйбер не отрываясь смотрел на окно, через которое сбежали девушки. Молчание всё длилось, а он переминался с ноги на ногу. Наконец с измученным видом раздраженно оглянулся на Хантера.

— Она ещё слишком молода, — мягко произнес Хантер.

Щеки Сэйбера опалило жаром.

— Я знаю, — ответил он.

— Это будет нелегко. Что-то подсказывает мне, что она не раз испытает границы твоего терпения, — продолжил Хантер.

— Я сказал, что знаю, — прорычал Сэйбер, прежде чем посмотреть в ошеломленное лицо Даггера. — Её сестра тоже молода. И тебе, друг мой, также придется подождать, — заметил он.

— Да, но не настолько молода, как самая младшая, и к тому же она не кусается, — усмехнулся Даггер, затем протрезвев, нахмурился. — По крайней мере, думаю, что не кусается.

— Полагаю, мы втроем сможем обеспечить им безопасность, — ответил Хантер и скривился, проведя рукой по шее, касаясь того места, куда Тейлор вколола ему успокаивающее.

— Тогда предлагаю их найти, — сказал Сэйбер, потирая руки. — Я готов придушить одного маленького демона.

 * * *

Две недели спустя Сэйбер стоял рядом с транспортом, который выделили Хантеру, чтобы найти сбежавших женщин. Они находились недалеко от бывшего центра города Сиэтл. Заброшенные полуразрушенные здания свидетельствовали о разрухе, наступившей в городе после прибытия Триватор четыре года назад.

Но не об окружающем хаосе размышлял сейчас Сэйбер. Нет, в настоящий момент он припоминал все способы, которыми бы мог придушить трех женщин. Он устало вздохнул и уставился на сканер в руке.

Каждый раз закрывая глаза, Сэйбер видел тело Тейлор, лежащее где-то среди этих руин. Его взгляд загорелся надеждой, затем страхом, прежде чем темная примитивная ярость охватила его, когда на сканере появились новые данные. Пятнадцать точек, окруживших три.

— Хантер, — прорычал Сэйбер. — Сюда!

Сэйбер показал данные со сканера Хантеру, а затем и Даггеру. Затем без слов прикрепил его к поясу и направился к аллее, ведущей в сторону, где они обнаружили фигуры. Сэйбер побежал, когда услышал крик. Это Тейлор.

Добравшись до места, воины сразу же оценили ситуацию. Пятнадцать мужчин окружили женщин. Ярость, отличная от всего, что он когда-либо испытывал, охватила Сэйбера, когда он увидел, как один из мужчин ударил Тейлор по лицу. Словно в замедленном темпе, воин смотрел, как девушка упала на усыпанной обломками улице. А склонившийся над ней человек начал срывать с неё одежду.

— Убьем их, — взревел Сэйбер, прорываясь сквозь строй бандитов, стоявших между ним и Тейлор.

Сэйбер выхватил лазерный меч и прорубил себе путь через троих мужчин, прежде чем те осознали, что уже не одни. Потом зарезал четвертого бандита, когда тот попытался сбежать, полоснув отточенным ударом по главной артерии на горле.

Та мразь, что стояла на коленях над телом Тейлор, не умрет так быстро. Сэйбер прицепил лазерный меч обратно на пояс. Добравшись до несостоявшегося насильника, воин схватил бандита за рубашку и отшвырнул от бессознательного тела Тейлор.

— Эй, моя очередь... — начал протестовать бандит, пока не увидел, кто его отшвырнул. — Ох, дерьмо! — прошептал он, бледнея.

— Да, — согласился Сэйбер, сверкнув у лица мужчины острыми зубами. — Говнюк! Сейчас ты умрешь... медленно.

Сэйбер схватил человека за руку, когда тот попытался его ударить. Сжал пальцы вокруг запястья мужчины и сдавил. Почувствовал, как под его хваткой хрустнули кости.

— Нет! — верещал мужчина, яростно сопротивляясь. — Помогите мне, черт возьми!

Сэйбер покачал головой.

— На этот раз в живых никого не останется, никто не поможет тебе, человек, — прорычал Сэйбер и, вывернув руку мужчины, сломал её с отвратительным щелчком.

— Почему? — Мужчина побледнел. — Зачем? Это всего лишь пара сук. Какая вам разница, что мы с ними сделаем?

Сэйбер схватил бандита за другую руку, когда тот попытался его оттолкнуть. Сжал пальцы вокруг запястья этого говнюка и быстро вывернул, ломая ему вторую руку. Склонившись над бандитом, Сэйбер убедился, что тот услышит каждое его слово, прежде чем умрет.

— Настоящий воин защищает слабых, — прошипел Сэйбер. — Эта женщина принадлежит мне, человек. Она не сука. Она яростный воин и однажды станет моей амате.

— Я не знал, — скулил мужчина. — Пожалуйста, я не знал.

Сэйбер уставился в глаза мужчины.

— Что ты сделал, когда она просила о пощаде? — прошептал Сэйбер, когда звуки борьбы позади него стихли.

Он бесстрастно наблюдал за тем, как расширились от ужаса глаза мужчины, когда тот понял, что пощады не будет. Сэйбер отпустил его руку и схватил рукой за шею. Он быстро с щелчком свернул ублюдку шею и отбросил его тело в сторону.

Подбежав к Тейлор, Сэйбер опустился рядом с ней на колени и осторожно оправил разорванную рубашку. Видел, как равномерно поднимается и опадает её грудь — значит, она дышала. Дрожащими пальцами он провел по её лбу и щеке, с которых стекала тоненькая струйка крови.

Сэйбер нежно провел руками по её телу, проверяя на наличие других травм, из-за которых он не смог бы взять её на руки и отнести к ожидавшему их транспорту. Удостоверившись, что её можно безопасно переносить, он осторожно её поднял и встал.

Как же мало она весила, ошеломленно подумал он. Обернувшись, он взглянул на Даггера, державшего на руках Джордан. Затем с беспокойством наблюдал, как Джесси просто развернулась на пятках и пошла в другую сторону. Глядя на бледное лицо Тейлор, он не мог не задуматься, насколько молодой и хрупкой она выглядела. Ей так же была срочно необходима медицинская помощь. Он подошел к Хантеру и Даггеру.

— Доставьте их к транспорту, — приказал Хантер, с сожалением посмотрев на окровавленное и избитое лицо Тейлор. — Я встречу вас там.

Сэйбер посмотрел на жестко выпрямленную спину Джесси, направлявшуюся к переулку напротив.

— Она не пойдет добровольно, — предупредил он.

Хантер посмотрела на него, а затем просто отвернулся.

— Я и не ожидал от неё ничего другого, — пробормотал он и пошел за Джесси.

Сэйбер в последний раз посмотрел на Джесси, развернулся и отправился к транспорту. Воин позволил Хантеру и Даггеру позаботиться о двух других сестрах. Его собственное сокровище лежало у него на руках. Она стала центром его мира, осознавала это или нет.

— Богиня, помоги мне, — прошептал Сэйбер, осторожно поднимаясь на траспортную платформу. — Что-то подсказывает мне, что я буду нуждаться в твоей помощи, пока она не подрастет достаточно, чтобы её востребовать.

 * * *

Сэйбер снова стоял в медицинском отсеке, только на этот раз на военном корабле, направляющемся на Ратон. Он отказался выйти, когда Карп попросил его об этом. Вместо этого шагал туда-сюда, ожидая, пока Карп закончит осматривать Тейлор.

Сэйбер остановился, когда целитель отошел от Тейлор. Воин мельком взглянул на планшет, в котором, нахмурившись, что-то изучал Карп, и снова посмотрел на целителя. И рассердился, когда Карп не сразу оторвал взгляд от планшета.

— Ну? — нетерпеливо потребовал ответа Сэйбер, сжимая кулаки, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вырвать планшет из рук целителя. — С ней всё будет в порядке?

Карп поднял взгляд и кивнул.

— Да, — ответил он, глубоко вздохнув. — Не думаю, что когда-нибудь пойму, почему человеческие мужчины так обращаются со своими женщинами. Должен признаться, я рад, что мы оставили их мир.

— Я тоже, — признал Сэйбер. — Когда она проснется?

— Я проснулась, — проворчала Тейлор. — Трудно спать, когда ты ходишь туда-сюда.

Сэйбер тут же обошел Карпа и направился к кровати. И уставился на Тейлор. Карп излечил большую часть её ушибов, но кожа в тех местах всё ещё была слегка бледноватой. Сэйбер уже открыл рот, собираясь спросить её, каким местом она и её сестры думали, решившись на побег, но тут же молча закрыл его, когда на её глаза навернулись слезы.

— Не плачь, — проворчал он, чувствуя, как внутри него нарастает паника. — Не... — он замолчал, заметив, как первая слезинка скатилась вниз по её щеке. — Черт! Ты пытаешься вырвать мне сердце?

Он присел к ней на кровать. Услышал, как Карп отошел в сторонку, оставив их наедине. Когда Тейлор села, Сэйбер раскрыл для неё объятия. Он глубоко вздохнул, когда её плечи задрожали от тихих всхлипываний. Он неловко провел руками по её спине и, сжав в объятиях, потерся подбородком об её макушку.

— Джесси... Джордан, — всхлипнула Тейлор.

— Они в безопасности, — пробормотал Сэйбер. — Почему вы сбежали? Вы же были в безопасности на территории комплекса.

Тейлор откинулась назад, посмотрев на него глазами, полными слез. Когда она всхлипнула, он взял салфетку с подноса, стоявшего на столике рядом с кроватью, и протянул ей. Подождал, пока она высморкается и вытрет глаза.

— Откуда мы знали? — упрямо спросила Тейлор. — Я слышала, как Хантер сказал Джесси, что она его амате. Я не знаю, что это означает, но прозвучало оно не очень хорошо. Мы просто хотели отправиться в наш коттедж у озера.

Сэйбер осторожно приподнял пальцем подбородок Тейлор, вынуждая на него посмотреть. Он весело усмехнулся, когда она всхлипнула и слегка подозрительно на него глянула. Затем большим пальцем ласково провел по её нижней губе. Он приподнял бровь, когда она попыталась его укусить.

— Всё ещё пытаешься покусать меня, малышка? — мягко рассмеялся он.

Тейлор чуть усмехнулась.

— Не сомневайся, старик, — возразила она, прежде чем откинуться на подушку. — Я устала, — прошептала она, широко зевнув. — Значит, с Джесси и Джордан всё в порядке?

Сэйбер кивнул в ответ на умоляющий взгляд Тейлор.

— Клянусь честью воина, — пообещал он. — Спи, мой маленький воин. Я позабочусь о тебе и буду охранять.

Тейлор повернулась на бок, осмотрела комнату и нахмурилась. Перекатившись на спину, она посмотрела на него снизу вверх. Он разглядел замешательство в её глазах.

— Где мы? — спросила она неуверенно.

Сэйбер нежно убрал прядь волос с её лица. От его прикосновения она расслабилась и снова откинулась на подушку. Что-то подсказывало ему, что присматривать за ней станет испытанием для его терпения и самоконтроля.

— Мы на «Звездном рейдере», — пробормотал он. — Возвращаемся на Ратон, в мой родной мир.

— Ох, — прошептала Тейлор, её глаза начали закрываться. — Круто.

Сэйбер наблюдал, как её веки медленно опускались, пока не образовали два полумесяца на её бледных щечках. Через несколько минут её дыхание выровнялось, и он понял, она погрузилась в глубокий сон. Сэйбер взглянул в сторону двери, услышав, что Карп остановился на пороге.

— Удачи, Сэйбер, — ответил Карп с легкой усмешкой. — У меня такое ощущение, что ты, Даггер и Хантер ввязались в сражение, для победы в котором вам понадобятся все ваши навыки.

Сэйбер взглянул на расслабленное во сне личико Тейлор. Карп, вероятно, был прав. Одно Сэйбер знал наверняка, в этой битве он планировал победить.

Глава 4

Несколько месяцев спустя Сэйбер стоял в своем строящемся доме. Позади осталось долгое и трудное возвращение на Ратон. Триватор усмехнулся. Он думал, что находиться рядом с Тейлор на военном корабле нелегко, но это оказалось пустяком по сравнению с тем, что она в одиночестве приходила в его дом.

Сэйбер выглянул из оконного проема на заросший сорняками двор. Все его мысли были о Тейлор и о доме, что он для неё строил. Ей понравился сад в доме Хантера и Джесси. Как только он закончит с домом, разобьет точно такой же сад для Тейлор.

Они находились на родной планете всего лишь месяц, а он уже понимал, что находиться настолько близко к Тейлор и не иметь возможности коснуться её, это пытка. Тот факт, что Тейлор не знала, как влияет на него, только ухудшал ситуацию.

Воин прикрыл глаза, услышав знакомый рев мотора воздушного байка — Тейлор уговорила Скаута, отца Хантера, подарить ей этот воздушный транспорт. Глубоко вздохнув, Сэйбер обернулся в тот же миг, как открылась парадная дверь. Через секунду в проеме показалась фигурка Тейлор. Сэйбер сглотнул, почувствовав мгновенную реакцию тела. Сейчас, правильно и регулярно питаясь, Тейлор округлилась во всех нужных местах.

Она недавно отметила свой шестнадцатый день рождения, и он мог бы поклясться, что её груди пополнели. По крайней мере, так казалось. Его глаза опасно сузились.

— Какого черта на тебе надето? — потребовал он ответа.

Тейлор остановилась на пороге гостиной и усмехнулась, повернулась вокруг себя и присела в глубоком реверансе. Озорная усмешка, не сходившая с её губ всегда, когда Сэйбер оказывался рядом, освещала её лицо. Он ничего не мог с собой поделать. Он действительно пытался не сводить взгляда с её лица, но ничего не получалось. Сэйбер тихо застонал, осознав, что Тейлор не понимает, какие мысли его одолевают.

— Тебе нравится? Мама Хантера, Шана, сделала их для меня, — сказала она взволнованно. — В последнее время стало так жарко, и я рассказала Шане окоротких топах, которые носила летом на Земле. Шана попросила меня его нарисовать. Вчера она взяла меня за покупками. Помогла выбрать материал и сделала вот это прошлой ночью.

— Прекрасно... но где всё остальное? — спросил он с напряжением в голосе.

— Ты говоришь, как Хантер, — ответила она с отвращением.

Сэйбер наблюдал, как она не спеша вошла в гостиную и бросила рюкзак у недоделанной стены. Стон, который Сэйбер смог сдержать мгновение назад, невольно сорвался с его губ сейчас, стоило ему увидеть длинные загорелые ноги идущей ему навстречу Тейлор. Пока её шорты были штанами, они подчеркивали её изгибы, плотно облегая бедра. Если бы они были чуть более узкими, он мог бы... Очередной стон сорвался с его губ, прежде чем он смог его подавить.

— Эй, это не так уж и плохо, — сказала она с легкой усмешкой.

Она подошла, взяла его за руку, и Сэйбер поспешно перевел взгляд на её лицо. Тейлор осмотрела гостиную, потом уставилась на заросший сад. Сэйбер начал читать кодекс этики Триваторов, стоило ей переплести свои пальцы с его и слегка их сжать.

— Что не так уж плохо? — спросил он хрипло.

— Всё это, — сказала она, махнув рукой. — Знаешь, мы неплохо поработали. Итак, чем займемся сегодня?

— Стенами в спальне, — ответил он.

«Отлично! — зарычал он про себя. — Как банально, учитывая то, чем сейчас заняты мои мысли. Ей всего шестнадцать. Ей всего шестнадцать. Я обещал Хантеру, что подожду до её двадцать первого года. Это всего лишь...»

— Дерьмо! — пробормотал он расстроенно.

«Еще пять лет! Я не выживу», — подумал он, когда Тейлор наклонилась, чтобы поднять ведро с инструментами, стоявшее позади неё за дверью.

— Ты просто старый ворчун. Пойдем, я помассирую твои мышцы, если это поможет, — поддразнила она.

— Я не старый ворчун, — пробормотал Сэйбер.

Он смотрел ей вслед, не в силах оторвать взгляда от её попки. Его тело пульсировало от страсти. Предстоит долгий день.

— Как проходит твое обучение? — спросил он охрипшим голосом.

Улыбка исчезла с лица Тейлор, и она пожала плечами.

— Хорошо, полагаю, — пробормотала она. — По крайней мере, в ту же школу ходят внуки Чармы, хоть и в разные классы, — сказала она Сэйберу, вспомнив про внуков экономки Хантера и Джесси.

Сэйбер с беспокойством наблюдал, как она поставила ведро и взяла жезл для рисования. Её жизнерадостность испарилась, стоило ему задать этот вопрос. Он помрачнел и забрал у Тейлор жезл, прежде чем она успела его запрограммировать.

— Рассказывай, — приказал Сэйбер и, судя его взгляду, не собирался принимать «нет» в качестве ответа.

Тейлор поджала губы, отчего ему захотелось её поцеловать. Конечно, он этого не сделал. Но очень, очень сильно хотел.

— Просто... я просто не вписываюсь в местное общество, — прошептала она, её нижняя губа задрожала, а на глаза навернулись слезы.

Сэйбера накрыла паника. Он мог справиться с поддразниваниями Тейлор. Мог наслаждаться её яростью. Но плачущая Тейлор? Этого оказалось достаточно, чтобы сломить защиту даже самого сильного воина. Он вздрогнул, когда Тейлор вдруг подошла к нему и обняла за талию. Воин сглотнул и обнял её в ответ, она прижалась щекой к его груди.

— С чего ты это взяла? — мягко спросил Сэйбер.

— Учитель рассказывает обо всех этих незнакомых мне технологиях. Черт, да я всё ещё пытаюсь выучить ваш язык, — фыркнула она. — Он задавал вопросы о разных планетах в галактике и специфике каждого населяющего её вида. Триваторы — единственные, о ком я хоть что-то знала, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, математический класс! О мой бог! Я чувствую себя тупицей, когда дело доходит до математики, — простонала она. — Я ненавижу это, а учитель рассказывал обо всех этих уравнениях, теориях и прочем дерьме. Единственные области, в которых я хорошо разбираюсь, — это занятия физкультурой и естественные науки.

— Ты не тупица, — прорычал Сэйбер. Он отступил назад, когда она снова попыталась уткнуться лицом в его грудь. — Тейлор, посмотри на меня, — приказал он. И прежде чем вновь заговорил, дождался, когда она на него посмотрит. — Ты одна из самых умных женщин, что я когда-либо встречал.

Она снова фыркнула.

— Только я этого не вижу, — пробормотала она сварливо. — Другие девушки...

— Что другие девушки? — сердито прорычал Сэйбер.

Тейлор отвернулась.

— Они высмеивают то, как я говорю, как одеваюсь, как выгляжу. Одна из них даже назвала меня уродиной, — прошептала она, отказываясь на него смотреть. — И я двинула ей по носу.

— Она сказала тебе... Ты сделала что? — воскликнул Сэйбер и, подняв её подбородок пальцами, развернул к себе, так что ей пришлось на него посмотреть.

Тейлор усмехнулась.

— Я сказала, что двинула ей по носу, — неохотно призналась она. — Правда целилась в рот, но она обратилась к группе сопровождавших её девушек с весьма нелицеприятными комментариями, и я врезала ей по носу.

Сэйбер удивленно усмехнулся.

— Ты пустила ей кровь? — спросил он с любопытством.

— Возможно, слегка, — сказала она с блеском в глазах. — Учитель спросил, что происходит. И один из ребят в классе сказал ему, как она меня обозвала.

— Ребята? С каких это пор молодняку позволяют приближаться настолько близко к школьницам? — спросил Сэйбер, нахмурившись. — Воинам, находящимся на обучении, и молодым девушкам всегда было запрещено посещать одни и те же школы.

Тейлор пожала плечами.

— Не знаю. Возможно, потому что Базз и другие ребята не обучаются на воинов. Базз сказал, что хочет учиться на медика, — объяснила она. — Я надеялась, что меня выпрут из школы. Тогда я могла бы больше помогать тебе с домом. Вместо этого учитель похвалил меня за то, что я смогла постоять за себя, и сказал другим девушкам, что подобное поведение не приемлемо для вида Триватор.

Сэйбер покачал головой.

— Ты имела право защищаться, — сказал он яростно.

— То же самое сказал и Базз, — вздохнула Тейлор. — Он стал помогать мне с некоторыми предметами. Вот почему я сегодня опоздала. Каждый день после школы в течение часа и в выходные дни по два часа мы занимаемся.

— Он... Ты встречаешься с другим мужчиной после школы? — ошеломленно спросил Сэйбер, опустил руки и отступил, хмуро на неё посмотрев. — Где? Хантер знает об этом? Кто твоя компаньонка?

Тейлор посмотрела на него, приподняв бровь.

— Ты шутишь, да? Ты же не серьезно говоришь о том, что мне нужна компаньонка? И, конечно, же Хантер знает! Почему он не должен знать? Базз очень приятный, действительно милый, он не только поддержал меня, но и предложил помочь с предметами, с которыми у меня возникли проблемы.

— Тебе не разрешено оставаться наедине с другими мужчинами, Тейлор, — твердо сказал Сэйбер. — Это не... правильно.

Тейлор посмотрела на него, покачав головой.

— То же самое сказал и Хантер, пока Джесси не поговорила с ним. Сейчас он уже не парится по этому поводу. Базз не интересует меня в том смысле, ну, ты понял, — добавила она со вздохом. — Вообщем, давай начнем. Разговоры о школе вгоняют меня в депрессию. Лучше поговорим о чем-нибудь другом.

— Что ты хочешь сказать? О чем другом? — спросил Сэйбер, нахмурившись, когда она выхватила из его руки жезл и, пританцовывая, пошла прочь.

— Конечно, я говорю про мальчиков, — сказала она, пожав плечами. — Базз симпатичный, но я не собираюсь вступать с ним в отношения. Давай лучше поговорим о новых идеях для дома. Мне понравилась твоя идея разбить большой бассейн в центре сада. Водные процедуры всегда приятны.

Все мысли Сэйбера крутились вокруг "милого Базза". Он слушал, как Тейлор рассказывала о различных растениях, что росли у дома Шаны и Скаута, родителей Хантера, затем она описала одно новое, которое Бронза, амате Чармы, сейчас высаживал в саду Хантера и Джесси.

 * * *

Спустя неделю Сэйбер стоял на том же месте. Он знал, что Тейлор уже едет. Он неотрывно следил за маячком, который подложил ей в байк. После того как она рассказала о дополнительных занятиях с Баззом, Сэйбер решил, что если Хантер не собирается отслеживать местонахождение Тейлор, как должен, то он, Сэйбер, возьмет эти обязанности на себя.

Сканер показывал, что она уже почти приехала. Повернувшись, Сэйбер терпеливо ждал, когда шум от её воздушного байка разлетится по всему дому. Время замерло, пока он ждал, когда она войдет в дом.

— Эй, Сэйбер, я здесь, — прокричала она, входя в дом.

— Я здесь, — ответил он тихо.

— Эй, что мы... — она замолчала, увидев, во что он одет. — Ты уезжаешь, — прошептала она, ошеломленно на него уставившись.

— Да, Даггера и меня отправляют на новое задание, — сказал он.

— Когда? — спросила она, опустив рюкзак на пол и подойдя к нему.

Сэйбер сжал руки в кулаки, чтобы не схватить её в объятия. Тейлор даже не подозревала, что на её лице отражались все её мысли и чувства. Пусть и дальше пребывает в неведении. Он видел в её глазах то, что её сердце и так уже знало, но сознание ещё не приняло — она уже принадлежала ему.

— Через час, — хрипло ответил он, увидев панику в её глазах.

— Час! Как давно ты узнал? — спросила она.

— Через неделю после нашего возвращения, — признался он и вздрогнул от жесткого выражения на её лице.

— Почему ты не сказал мне раньше? — рявкнула она, скрестив руки на груди и топнув ногой.

— Не хотел, чтобы ты переживала, — ответил он, защищаясь. — Хантер... посчитал, что сам обо всем тебе расскажет.

— О, он посчитал, да? И ты не придумал ничего лучше, как сообщить мне обо всем за час до твоего отъезда? Куда ты отправляешься? Как надолго? Что мне делать, пока тебя не будет? Ох! Не могу поверить, что ты ждал до последнего, чтобы все мне рассказать! — сердито прорычала она.

Сэйбер настороженно наблюдал, как Тейлор обошла его и вышла в сад. Вздохнув, воин последовал за ней. Он потер грудь, увидев, как Тейлор нетерпеливо смахнула слезинку со щеки.

— Мне следовало сказать тебе раньше, — признался он. — Я просто... не хотел, чтобы что-то помешало тебе приезжать сюда.

Тейлор фыркнула и посмотрела на него.

— Я разрисую твой дом в розовый цвет, пока тебя не будет, — сказала она.

На лице Сэйбера отразилось отвращение.

— Розовый? — повторил он с сомнением.

— И внутри, и снаружи, — вызывающе ответила она.

— Э, Тейлор, я думал, мы договорились использовать более естественные цвета, — напомнил он ей.

— А ещё, научусь шить и развешаю кружевные занавески на окнах, — добавила она, окинув его пронзительным взглядом.

Сэйбер сглотнул.

— Окна уже с затемненным покрытием. Кроме того, не думаю, что кружево станет адекватной заменой затемняющему покрытию.... хотя, если ты хочешь именно этого, что ж, мы можем их повесить, — добавил он поспешно, видя, как она недовольно поджала губы.

— А в саду будут хорошо смотреться гномы, — заявила она.

— Гномы? — в замешательстве ответил Сэйбер.

— Грязные маленький зверьки, которые будут бросаться в тебя грязью, перекопают твой сад и украдут драгоценности, — ответила она, кивком головы и взмахом руки указав на заброшенный сад.

— Гномы, — повторил Сэйбер и, скривившись, оглядел сад. — Ты очень расстроилась.

Тейлор похлопала Сэйбера по груди.

— Я ещё не расстроилась, — пообещала она, вернувшись в дом. — Тебе лучше вернуться, старик. Если ты этого не сделаешь, я не только отправлюсь за тобой, но и получу карт-бланш в ремонте твоего дома, пока ты не вернешься! О, и ещё одно, — сказала Тейлор и посмотрела на Сэйбера.

— Только одно? — скептически переспросил Сэйбер, приподняв бровь.

Он автоматически открыл объятия, когда Тейлор внезапно подбежала и повисла у него на шее, обнимая так, будто не хотела отпускать. Закрыв глаза, он сжал её в объятиях. Скользнул ладонями к попке и приподнял. В нем вспыхнула всепоглощающая страсть, стоило Тейлор обвить ногами его талию и уткнуться лицом в шею. Он чувствовал движение её губ на своей коже.

— Я не шучу, Сэйбер, — прошептала она. — Тебе лучше вернуться ко мне.

Мощная волна желания накрыла его с огромной силой. Он не сомневался, что вернется. Должен вернуться. Ведь с ней он оставлял свое сердце. Он собрался сказать об этом Тейлор, но она укусила его за ухо.

— Ох! Дерьмо! За что? — вскрикнул он, отпустив её и схватившись за пульсирующее ухо.

— Это за то, что не сказал мне, — огрызнулась она, отвернувшись от него. — Если ты когда-либо снова поступишь так, клянусь, придумаю что-то более болезненное, — предупредила она и подняла свой рюкзак с пола. — Тебе лучше вернуться, Сэйбер! — пригрозила она, прежде чем выйти за дверь.

Сэйбер ошеломленно покачал головой и потер укушенное ухо, широкая улыбка появилась на его губах. Тейлор предъявила на него права. Он снова осторожно коснулся уха, размышляя, пустила ли она кровь. Учитывая, насколько нежная там кожа, Тейлор определенно оставила свою метку.

Глава 5

— Привет, старик, — с усмешкой сказала Тейлор два с половиной месяца спустя.

Сэйбер настороженно посмотрел на неё, казалось, в последнее время, когда он разговаривал с ней, это выражение никогда не сходило с его лица. И она знала почему! Вероятно, из-за фотографий, который она отправляла ему из его собственного дома.

— Я не такой уж старый. Что ты сейчас делала с моим домом? — спросил он, не обращая внимания на смешки воинов позади него. — Подожди минутку.

Сэйбер встал. Тейлор разглядела комнату, похожую на столовую военного корабля. На заднем плане слышались жалобы воинов на Сэйбера.

— Эй, ребята! — крикнула она и помахала им рукой.

— Привет, Тейлор! — закричали воины, прежде чем исчезнуть, и нахмурившееся лицо Сэйбера сменило перевернутый коридор.

— Ты же знаешь, как они забавляются, — недовольно проворчал Сэйбер. — Они меня постоянно дразнят. Для воина это неприемлемо.

Тейлор улеглась на спину и подняла планшет над собой. Она засмеялась, когда Сэйбер ухмыльнулся. Приблизив планшет к лицу, она оставила поцелуй в центре экрана.

— Сейчас получше? — поддразнила она.

Сэйбер застонал и помотал головой. Тейлор моргнула, когда экран внезапно потемнел. Она слышала звучавшие на заднем плане проклятия, прежде чем вновь появилось освещение. Через мгновение она поняла, где он сидит.

— Ты в шкафу? — спросила она, снова переворачиваясь и глядя на планшет.

— Ты снова катаешься по всей кровати? — спросил он.

Тейлор захихикала.

— Да, — она вздохнула. — Я скучаю по тебе.

Взгляд Сэйбера смягчился.

— Я тоже скучаю по тебе, мой маленький воин. Как проходят твои новые занятия? — спросил он.

— Лучше, — призналась она. — Мне нравится новая школа. И дети там лучше. О, я говорила тебе, что Базз тоже перевелся на прошлой неделе? Он говорит, что учебная программа в новой школе лучше, чем в старой.

— Базз! — зарычал он и посмотрел на открывшуюся дверь. — У меня важный разговор!

— Мои извинения, воин, — заикаясь, пробормотал мужчина. — Мне просто нужно чистящее средство.

Тейлор наблюдала, как Сэйбер схватил какую-то бутылку с полки и протянул её мужчине. Приказал ему закрыть за собой дверь и глубоко вздохнул. Тейлор покачала головой.

— Знаешь, ты засел в чужом шкафу. Возможно, в своем тебе было бы лучше, — поддразнила она.

— На этом корабле вообще негде уединиться, — пожаловался Сэйбер. — А теперь объясни мне, почему этот Базз перевелся в твою новую школу. Хантер говорил, что у тебя всё наладилось. Если всё хорошо, зачем тебе ещё нужен Базз?

— Я стала лучше учиться благодаря Баззу, — возразила Тейлор. — Школа действительно хорошая, но ещё лучше иметь там хоть одного друга. Я дружу с внуками Чармы и Бронзы, но это не одно и тоже. Они ведут насыщенную жизнь, и я пока думаю, как в неё вписаться.

Тейлор знала, Сэйбер поймет, о чем она говорила. Они разговаривали друг с другом два раза в неделю -максимально разрешенное время. И она считала дни до связи с ним.

— Я горжусь тобой, Тейлор, — вздохнул Сэйбер. — Тебе многое довелось пережить, но ты никогда не сдавалась.

Тейлор подперла подбородок кулаком и посмотрела на Сэйбера.

— Сдаться на Земле означало умереть, — тихо сказала она. — Джесси, Джордан и я поклялись, что никогда не сдадимся, всегда будем вместе.

— Итак, что ты сделала с домом на этой неделе? Стены в моей спальне до сих пор раскрашены в тот ужасный ярко-розовый цвет? — спросил он с гримасой отвращения.

— Нет, я всё изменила, — призналась она. — Как ты относишься к пурпурному? Он считается королевским цветом. Вот фото.

Она засмеялась, когда Сэйбер застонал от отвратительного темно-пурпурного цвета. Вернувшись, он определенно спрячет этот чертов жезл для рисования. Тейлор в этом даже не сомневалась. С тех пор как она поняла, что ей нужно лишь указать на стену и выбрать цвет, и всё перекрасится, его дом изнутри походил на виртуальную палитру.

— Не уверен, что мне нравится этот цвет, — наконец, признался он. — Мне ненавистно это говорить, но розовый был намного лучше.

Тейлор вздохнула.

— Я тоже так подумала, — сказала она.

— Вижу, ты ещё повесила шторы, — добавил он. — Они очень... женственные.

— Ты должен увидеть сад! Гномы размножаются, как кролики, и уже оккупировали всю территорию патио, — предупредила она, отправив ему очередное фото.

— Ты права, — задумчиво отозвался Сэйбер. — Это жуткие маленькие существа. Возвращаясь домой, я захвачу с собой всё свое оружие.

— Когда ты вернешься домой? — спросила Тейлор тоскливо. — Сейчас я работаю над садом. Мне помогают Скаут и Бронза. Мы очистили уже большую часть.

Сэйбер оперся спиной о полки.

— Хантер, Даггер, Эдж и я завтра отправляемся на планету. Если всё пройдет хорошо, я вернусь к концу следующего месяца, — объяснил он и поджал губы. — Наше время истекло.

— Знаю, — прошептала она, глядя на таймер. — Будь осторожен.

— Обязательно, — пообещал он.

— О, и, Сэйбер, просто хочу, чтобы ты знал... — Тейлор замолчала, прикусив губу.

— Что случилось, Тейлор? — спросил Сэйбер, нахмурившись.

— Просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, — прошептала она, когда связь прервалась. — Я люблю тебя, старик.

Снова перекатившись на кровати, Тейлор прижала планшет к груди. Она не была уверена, услышал ли он её признание в любви. Только надеялась на это. А если не успел, то она обязательно снова признается ему на следующем сеансе связи.

— Да, — прошептала она, глядя в потолок. — Ты мой, большой парень.

* * *

На следующий день Тейлор стояла в тени на кухне, внимая гостю. Она слышала тихое отрицание Джесси и голос Шаны, пытающейся её успокоить. Тейлор не могла больше прятаться, услышав, как Шана спросила про Сэйбера. Обойдя кухонную стойку, Тейлор подошла к Джесси и Джордан.

— Если вы все присядете, я расскажу вам всю информацию, что получил по дороге сюда, — сказал мужчина.

Тейлор вцепилась в левую руку Джесси. Ей не хотелось садиться. Хотелось выть и кричать. Они уже столько потеряли в своей жизни. Неужели, судьба окажется к ним настолько жестокой, что снова отберет мужчин, которых они любили. Неужели то, что они потеряли маму и папу, недостаточно? Черт, да они потеряли целый мир!

«Но мы нашли новый, — подумала Тейлор, оглядывая стол. — И новую семью. Пожалуйста... пожалуйста, не забирай их у нас».

— На них внезапно напали в районе, который считался безопасным, — начал мужчина.

Тейлор слушала, как он рассказывал о случившемся. В глубине души она не верила, что кто-то из них погиб. Они не могли погибнуть, особенно Сэйбер. Она говорила с ним накануне. Сказала, что любит его. Он не мог умереть. Просто не мог. Она взглянула на Джордан, затем на побледневшее лицо Джесси.

— А Даггер? — едва слышно спросила Джордан.

Тейлор снова посмотрела на Джордан, когда мужчина ответил. От боли Тейлор онемела. Она ошибалась. Смерть снова посетила её семью.

* * *

Тейлор сидела на качелях в саду. Её ноги едва касались земли, но и этого было достаточно, чтобы слегка оттолкнуться и смотреть на небо. Она поклялась остаться тут на всю ночь, если понадобится.

— Чего ты высматриваешь, Тейлор? — спросил Скаут, присаживаясь на скамейку вокруг дерева.

— Падающую звезду, — ответила она, не сводя взгляда с неба, опасаясь её пропустить.

Скаут откинулся на скамейке и посмотрел на звезды. Тейлор слышала замешательство в его голосе. Грустная улыбка изогнула её губы, когда он наконец на неё посмотрел.

— Боюсь, я не понимаю, как звезда может упасть, — признался он.

— На самом деле звезды не падают, — тихо произнесла Тейлор. — На Земле падающие звезды мы называем метеоритами. Если увидеть падающий метеорит, можно загадать желание, и если повезет, оно исполнится.

— Ах да, я знаю, что такое метеорит, — сказал Скаут и снова посмотрел на звезды. — И что бы ты хотела загадать?

— Я не могу тебе сказать, — прошептала она, и слезы обожгли её глаза. — Если скажу, тогда оно не сбудется.

Тейлор быстро сморгнула слезы, увидев, как Скаут встал со скамейки и подошел к ней. Кивнула и отодвинулась, освобождая ему место на качелях рядом с собой. И судорожно вздохнула, когда он приобнял её за плечи и начал медленно раскачиваться.

— С того дня, как я тебя встретил, ты покорила моё сердце, — признался Скаут. — Я полюбил твоих сестер, как собственных дочерей, но ты всегда напоминала мне обо всем, за что сражается воин.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, положив голову ему на грудь.

— Джесси знает, что значит нести бремя ответственности, — пояснил Скаут. — Она жесткая снаружи, но у неё болит сердце за всех, кого она защищает. Джордан другая. В её глазах я вижу зарождение Вселенной. У неё очень старая душа. Та, что перерождалась снова и снова, и помнила обо всех предыдущих жизнях. Она видит и красоту, и ужасы в окружающем мире и старается сохранить равновесие.

Тейлор сглотнула.

— А что ты видишь, когда смотришь на меня? — тихо спросила она дрожащим голосом.

— Я вижу рождение звезд, — пробормотал Скаут. — Вижу красоту, страсть и любовь. Любопытство и невинность, но больше всего я вижу силу, что поможет тебе добиться чего угодно. Ты то, за что сражается воин. Ты — надежда на лучший мир.

— Я люблю его, — прошептала она. — Ох, Скаут, я так сильно его люблю, что это причиняет боль.

Скаут обнял Тейлор.

— Он так же любит тебя, звездочка, — пробормотал он. — Смотри! Загадывай свое желание, Тейлор. И прижми его как можно ближе к сердцу.

Тейлор подняла взгляд и увидела летящий по небу метеорит. Она затаила дыхание и загадала желание мелькнувшей в небесах звезде. Прикусив губу, Тейлор дождалась, когда метеорит исчез, и, уткнувшись лицом в грудь Скаута, заплакала.

«Я желаю, чтобы Сэйбер вернулся домой, как и обещал».

 Глава 6

Месяц спустя Сэйбер очнулся, на мгновение придя в сознание, и снова погрузился во тьму, которая отказывалась его отпускать. Единственная ясная промелькнувшая мысль — невыносимая боль исчезла. Но даже эта мысль длилась недолго.

Ему потребовалось более дюжины попыток, чтобы прийти в себя. Первым вернулся слух. Сэйбер отчетливо слышал тихие голоса. Поначалу звучавшие далеко, но с каждым разом они становились всё ближе и ближе. Он даже смог разобрать одно-два слова, они снова и снова проигрывались в его сознании, как на сломанном коммуникаторе.

— Искалеченный...

— Нужно ампутировать...

— Не стоит спасать...

— Нет, вы будете...

Он услышал голос Хантера. Его друг рассердился. Затем снова гул голосов, которые сложно было разобрать.

— Живи...

— Возможно... Но не уверен...

— Я не уйду, — произнес юный голос. — Отвали, или я пну тебя по яйцам, так что они отлетят к ближайшей звездной системе.

— Мне всё равно! Я знаю, что он меня слышит, — возразила она. — Я поем, когда проголодаюсь.

— Нет, — попытался возразить он, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.

Сэйбер попытался облизнуть губы, но на это потребовалось слишком много усилий, и он снова провалился в темноту. Казалось, прошла вечность, прежде чем он нашел силы вскарабкаться по скользким стенам темной ямы к свету. На этот раз Сэйбер отказывался сдаваться. Кто-то прикоснулся к нему. Он ощущал мягкие, гладкие ладошки, двигающиеся вверх-вниз по его ноге. Лишь через мгновение он понял, что действительно может чувствовать прикосновения.

— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он сказал, что это поможет восстановить кровообращение и замедлит атрофию мышц.

— Тейлор, ты здесь с раннего утра, — упрекнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться и о себе.

— Я почти закончила, — ответила Тейлор.

— Позаботься... — выдавил из себя Сэйбер.

Руки на его теле застыли, а затем и вовсе исчезли. Сэйбер тихо застонал, когда прикосновения прекратились. Он шевелил губами, пытаясь вымолвить слова.

— Что? — прошептал красивый голос ему в ухо.

Сэйбер снова тихо вздохнул, почувствовав касание теплых ладоней к лицу. И инстинктивно повернул голову. Он жаждал ощутить их на своей коже. Затем сглотнул, пытаясь увлажнить горло.

— Позаботься... о... се... себе... — наконец выдавил он, прежде чем вокруг него сгустилась тьма. Сэйбер не хотел снова погрузиться в ту одинокую яму. Он хотел освободиться и увидеть лицо того, кому принадлежали руки. — Я не...

— Что? — повторил голос.

— Оставь меня, — прошептал он и откинулся на спину.

— Нет, — пообещала она. — Я никогда не оставлю тебя.

* * *

Восемнадцать месяцев спустя.

— Кипящее масло, — пробормотала Тейлор, прикусив ручку губами, и задумалась. — Ну, это получится пустая трата хорошего масла.

Сэйбер посмотрел на неё. Он вцепился в подлокотники кресла, сдерживая порыв протянуть руки и сжать их вокруг шеи Тейлор. Вероятно, она всё ещё продолжала игнорировать его, так же как и он её. Она не обращала внимания на всё, что он говорил или делал.

— Знаешь, я слышу, как ты думаешь вслух, — огрызнулся он.

Тейлор посмотрела на свой блокнот.

— Пауки, — сказала она, склонив голову. — Как ты относишься к паукам?

— Примерно так же, как к твоим гномам, — ответил он, махнув рукой на незаконченную кухонную стойку.

Тейлор оглянулась через плечо на десяток маленьких фигурок, украшавших кухню. Отвернулась и что-то записала. Сэйбер зарычал, когда она взглянула на него поверх блокнота.

— Гоблины, — сказала она, усмехнувшись. — Мне нужны гоблины.

— Как долго ты будешь мучить нас обоих, упрямо приходя сюда каждый день? — потребовал ответа Сэйбер, нажав что-то на панели управления своего воздушного кресла и подлетая к ней.

Тейлор ухмыльнулась ему.

— Пока у тебя не отрастут яйца, и ты не признаешь, что хочешь, чтобы я сюда приходила, — улыбаясь, ответила она.

— Ты не собираешься уходить? — наконец пробормотал он.

— Нет, — промолвила она, покачав головой.

— Почему? — спросил Сэйбер, смотря на неё в замешательстве. — Посмотри на меня, Тейлор. Я воин лишь наполовину. Я больше никогда не смогу ходить.

— Вздор! — огрызнулась Тейлор. — Хантер, возможно, никогда бы снова не смог ходить. У него была сломана спина. А у тебя! У тебя всего лишь переломана нога. Даже если бы были поломаны обе ноги, даже тогда ты всё равно смог бы ходить. Так почему бы тебе не покончить со своей жалостью к самому себе, Сэйбер? Она начинает слегка утомлять. Я готова выслушать новую песню.

Сэйбер сердито смотрел на Тейлор, а она — на него. Он ничего не мог с этим поделать. Его губы дернулись. Сначала он подумал, что сошел с ума, но чем больше они сверлили друг друга взглядом, тем больше его губы вздрагивали. Он покачал головой, издав тихий звук. Вроде рычание, а вроде бы и нет.

— Ты не заставишь меня смеяться, — решительно произнес он.

— Я снова перекрашу твою спальню в розовый цвет, — пригрозила она, глядя на него с ухмылкой.

— Я ненавижу розовый, — пробормотал он, его губы снова едва не расплылись в улыбке. — И гномов.

Тейлор приподняла бровь.

— Подожди, пока я не добавлю гоблинов и пауков, — пригрозила она.

— Ты жестокая женщина, — прошипел Сэйбер.

Тейлор улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я нет, — ответила она тихо. — Я звезда, которая знает, чего хочет.

— И что же ты хочешь? — хрипло спросил Сэйбер.

— Я хочу, чтобы вернулся мой прежний Сэйбер, — прошептала она, заглядывая ему в глаза.

Сэйбер прикрыл глаза и отъехал назад. Развернувшись, он остановил воздушное кресло перед окнами. После нескольких минут молчания он, наконец, заговорил.

— Прежний Сэйбер умер, Тейлор, — прошептал он. — Иди домой. Однажды ты найдешь воина, который сможет тебя защитить. Прими его, когда это произойдет.

Он услышал, как Тейлор встала с единственного в доме предмета мебели, кроме его кровати. Подошла к нему и поцеловала в щеку. Он вцепился пальцами в подлокотники кресла, борясь с желанием притянуть её к себе на колени.

— Увидимся завтра, Сэйбер, — прошептала она ему на ухо, выпрямилась и пошла собирать свои вещи. — О, и для протокола, я уже выбрала воина, которого хочу видеть рядом с собой. Ему просто нужно вытащить голову из собственной задницы и увидеть это. До свидания!

Сэйбер промолчал. Выдохнув, он коснулся рукой щеки и мог бы поклясться, что та горит. Отдернув руку, он повернул кресло к двери, ведущей в единственную комнату, где Тейлор не была. При его приближении дверь открылась.

Внутри находился тренажерный зал, который он оборудовал в то время, пока Тейлор была в школе. Подъехав к одной из скамеек, Сэйбер медленно развернулся и схватился руками за поручень сбоку. Подтянулся, стараясь не тревожить травмированную ногу, перевернулся и сел.

— Пауки, — прошептал он, усмехаясь, начиная свои ночные тренировки. — Я лишь надеюсь, она говорила не о настоящих пауках.

  

Глава 7

Настоящее

— Я еду в дом Сэйбера. Возможно, вернусь поздно, — крикнула Тейлор, надевая куртку и беря рюкзак.

— Тейлор, ты уверена, что должна туда ходить? — обеспокоенно спросила Джесси. — Я слышала, как он говорил Хантеру держать тебя подальше от его дома.

Тейлор закатила глаза и пожала плечами.

— Ладно, тогда я скатаюсь на Квики-Март за кофе со льдом, — сказала она.

— И где же находится этот Квики-Март? Никогда о таком не слышал, — сказал подошедший Хантер, обняв рукой Джесси и их пятилетнего сына Лайона и удерживая в другой руке годовалую Лейлу.

— Квики-Март! Квики-Март! Я хочу пойти в Квики-Март! — потребовал Лайон.

Джесси фыркнула, заставив Лайона, тянувшегося к её рту, засмеяться. Тейлор с умилением смотрела на малыша, обводившего вокруг своих маленьких пальчиков всех в доме. Высвободив волосы из-под куртки, она наклонилась и быстро чмокнула Лайона в щечку.

— Это потому что они были только на Земле, — ответила Джесси сухо. — Она идет в дом Сэйбера.

Тейлор видела, как Хантер сузил глаза в ответ на её упрямство. Ей всё равно, что он скажет, она пойдет и точка. Она уже взрослая. Ей не нужно просить его разрешения на всё подряд.

— Тейлор, — начал говорить Хантер, но замолчал увидев, что она отвернулась.

— Он нуждается во мне, Хантер, — тихо сказала Тейлор. — Ты это знаешь так же, как и я.

Она расслабилась, едва услышала его покорный вздох. Улыбка показалась на её губах. Вот то, что она обожала в воинах Триватор: они становились большими плохими плюшевыми мишками, когда дело касалось их любимых женщин. Она знала, что Сэйбер её любит. Ему просто нужно осознать, что она полюбила его всей душой, всем сердцем и не собиралась сдаваться из-за его глупой убежденности, что он «неполноценный воин».

Вожделение пробудило в ней женскую силу. Тейлор чувствовала его реакцию на себя. Тело Сэйбера противоречило его словам.

— Удачи, — наконец, ответил Хантер, слегка усмехаясь. — Он может быть очень упрямым.

Тейлор кивнула.

— Я тоже, — ответила она с ухмылкой. — Не ждите меня.

— Тейлор, — рассерженно окликнула Джесси, когда её младшая сестра вышла за дверь. — Она играет с огнем, — сказала она, оглядываясь на Хантера.

Хантер с легкой улыбкой посмотрел на свою амате.

— И она ему поможет. Тейлор права. Сэйбер нуждается в ней, готов он это признать или нет.

 * * *

Тейлор сбежала по ступенькам крыльца к транспорту, подарку Хантера на её двадцать первый день рождения. Она бросила рюкзак на пассажирское сиденье и скользнула на место водителя. Перекинув через плечи ремни безопасности, включила коммуникатор на воротнике. За последние два года она накопила немалый опыт управления транспортом, налетала несколько сотен часов полета и сейчас уверенно нажала на газ, и взлетела.

Взглянув сверху на дом, она почувствовала легкую сентиментальность. Последние семь лет здесь был её дом. Трудно поверить, что прошло столько лет. Её прошлая жизнь на Земле казалась скорее сном, чем реальностью.

Сосредоточившись на дороге, Тейлор признала, что счастлива как никогда. Люди на Земле медленно, но верно восстанавливали разрушенные города, возвращались к мирной жизни, согласно сообщениям, которые она читала, а так же беседам с Рейзором, старшим братом Хантера, и Кали, его человеческой женой...

Или его амате, думала Тейлор, пролетая над густым лесом.

Тем не менее, Земле ещё многое нужно преодолеть и восстановить. Тейлор неохотно улыбнулась, она летала по одному и тому же маршруту дважды в день, утром и вечером. Сэйбер мог быть чертовски капризным большую часть дня, мог вести себя как придурок по утрам, когда она приносила ему завтрак, или оказывать холодный прием каждый вечер, но, по крайней мере, он больше её не прогонял. Нет, он передавал через Хантера, чтобы она не приходила, но никогда не говорил этого ей лично, догадывался, что она просто его проигнорирует.

Часть её признавала, что она запала на него с первого взгляда. И уже тогда между ними вспыхивали искры. Он называл её ребенком, она его стариком, постоянные перепалки между ними помогали ей держаться, пока она привыкала к новому и странному для неё миру.

Тейлор вздохнула, думая о том, что они все пережили за последние пять лет. Самым мучительным стало ожидание, пока она повзрослеет. Тейлор стала бы его парой даже в шестнадцать лет, но в глубине души согласилась с Хантером и Джесси... и даже с Сэйбером, что они правы. Ей нужно было время, чтобы подрасти и побольше узнать о новой жизни. Конечно, она бы ни за что в этом не призналась, по крайней мере, тогда.

Её жизнь круто изменилась почти пять лет назад. Из-за того что Сэйбер и Хантер едва не погибли на последнем задании, именно тогда она поняла, чем займется дальше. Хантер оказался почти парализованным из-за полученной травмы позвоночника, а Сэйбер едва не умер от слишком тяжелых ранений.

Врачи практически собрали Сэйбера по кусочкам, ему пришлось перенести несколько операций, и последнюю сделали всего два месяца назад. Ранения были очень тяжелыми. Больше всего пострадала его правая нога. Бедренная кость оказалась полностью раздроблена. Мышцы и нервы разорваны. Помимо этого, имелись десятки микротрещин. В добавок, когда Сэйбера и Хантера удалось спасти, началось смертельно опасное заражение.

И вот пять лет спустя Сэйбер мог ходить без трости, но иногда, когда сильно уставал, всё же ею пользовался. Боль до сих пор давала о себе знать, и это беспокоило Тейлор. Судя по морщинкам вокруг рта и теням под глазами Сэйбера, боль стала его постоянной спутницей.

Тейлор знала, что ему может помочь физиотерапия. Каждое утро она приносила ему завтрак и сидела рядом с ним, пока он ел, болтала о своих занятиях, о том, что изучала, обо всем, что приходило ей на ум. А затем начинала работать с его ногой.

Поначалу он отказывался, но она стояла на своем и не уходила до тех пор, пока он не сдавался. Первый год после ранения оказался настоящим испытанием. Сэйбер отказывался от физиотерапии, которую назначили целители. И лишь через некоторое время Тейлор обнаружила, что причина его отказа в мучительных болях из-за плохо заживающей кости.

Тейлор посмотрела вниз на землю. Почти на месте. Сэйбер жил в глуши, примерно в тридцати километрах от города Тривас. Удивительно, что за это время дорогу к его дому ещё не переименовали в Тейлор-Уэй. За эти годы Тейлор ездила по ней так часто, что пора уже её назвать в её честь.

До ранения они с Сэйбером вместе делали ремонт дома. В первый год, конечно, находясь в больнице, он не мог продолжать работать над домом. Тейлор же, вплоть до того как его выписали, проводила большую часть свободного времени рядом с ним. Сэйбер возобновил ремонт дома почти через шесть месяцев после выписки из больницы. Вернее, заперся в доме и попытался стать отшельником. К несчастью для него, Тейлор решительно настроилась вернуть его в мир живых, даже если для этого придется дать ему пинка под зад и накричать. В конце концов, они снова взялись за обустройство дома.

Она решила, что это отличная терапия для них обоих. Это помогло им справиться с переменами в их жизни и подтолкнуло её выбрать профессию врача-физиотерапевта, специализирующегося на восстановительной медицине. Тейлор хотела помочь людям с такими же серьезными травмами, как у Сэйбера и Хантера.

И сейчас после пяти лет упорного труда она почти добилась своего... с помощью нескольких садовых троллей, гномов и других стимулов каждый раз, когда Сэйбер вел себя как придурок. Это стало их своеобразной шуткой: он доводит её до бешенства, она в ответ создает нечто, напоминающее декорации к фильму на Хэллоуин.

«Или я просто меняю цвет его дома, пока он не видит», — подумала она с усмешкой.

— Ладно, — выдохнула Тейлор, сдерживавшая до этого дыхание. — Надеюсь, сегодня все пройдет хорошо. Этому большому болвану лучше даже не начинать ныть, когда я расскажу ему новости, иначе придется снова отпинать его задницу.

Она зависла над деревьями и осторожно приземлилась перед домом. Выключила двигатель и отстегнула ремни безопасности. Отперев дверь и прихватив рюкзак, выскользнула наружу. Тейлор уже обошла транспорт, когда открылась передняя дверь дома.

Сердце Тейлор на мгновение замерло, а по телу разлилось знакомое тепло. Тяга к Сэйберу становилась всё сильнее с каждым годом, и прямо сейчас Тейлор готова была сорвать с него одежду и согрешить с ним. Ей просто нужно выяснить, как это сделать, ведь он возвышался над ней почти на две с половиной головы.

— Эй, — сказала она с легкой улыбкой.

— Уже поздно, — прямо ответил Сэйбер. — Я думал, ты, наконец, поняла намеки и больше не приедешь.

Тейлор легко взбежала по ступенькам на крыльцо дома и, проходя мимо, похлопала Сэйбера по груди.

— Ха-ха. У тебя невероятно крутое чувство юмора, — заметила она с озорной усмешкой. — Я когда-нибудь говорила, что считаю его невероятно сексуальным?

Под упрямым выражением на лице Сэйбера промелькнула паника, прежде чем он успел скрыть истинные чувства под маской безразличия. Он не догадывался, что Тейлор видела, как подергивается от нервного тика его подбородок. После того как она окажется под или над ним, в зависимости от того как пойдут дела, возможно, она скажет ему об этом.

— Знаешь, мне не нравится, что ты возвращаешься в дом Хантера и Джесси после того, как стемнеет, — проворчал он, заходя в дом следом за ней и закрывая дверь.

Тейлор кивнула и снова улыбнулась. Затем направилась по широкому коридору в гостиную. Сейчас, когда они закончили отделку этой комнаты, Тейлор просто в неё влюбилась. Одна стена полностью состояла из огромных изогнутых прозрачных панелей, которые по команде становились от полупрозрачных до полностью затемненных. Задняя стена фактически состояла из дверей, которые открывались в разные стороны и исчезали в стенах, поэтому комната практически становилась частью сада. В некотором смысле планировка походила на дом Хантера и Джесси, но эта комната была более открытой, солнечной, дарила ощущение покоя.

— Мне очень нравится эта комната, — сказала она, оборачиваясь к нему и вздыхая.

— Знаю, — ответил Сэйбер и прохромал в комнату.

Тейлор сразу заметила, насколько тяжело ему двигаться.

— Ты делал сегодня упражнения? — спросила она, бросив рюкзак рядом с диваном и сняв обувь.

Сэйбер нахмурился.

— Да, — огрызнулся он. — Просто сегодня нога болит чуть сильней.

— Позволь мне взглянуть, — приказала она, махнув рукой на диван.

Итак мрачное лицо Сэйбера потемнело ещё сильнее. Тейлор не сомневалась, что он собрался спорить — он всегда так делал. Обычный для них ритуал. Сэйбер и не догадывался, что сегодня всё пройдет немного иначе, она настоит на своем, как всегда.

— Я сказал, что со мной всё в порядке, — прорычал Сэйбер, всё же подходя к дивану.

— Ложись и дай мне взглянуть, — ответила она, отметив, что его короткие волосы были ещё слегка влажными после душа. — Ты принимал горячий душ или холодный?

— Холодный, — проворчал Сэйбер, садясь на край дивана и разворачиваясь, чтобы улечься. — Я знал, что ты придешь.

Тейлор усмехнулась, приподняв бровь.

— Тебе понадобился холодный душ, потому что я воспламеняю и возбуждаю тебя, старик? — спросила она, опускаясь рядом с ним на колени.

Она осторожно сняла фиксирующий бандаж с его бедра и положила на пол рядом с собой. Некоторое время изучала длинные шрамы, вившиеся вниз по его ноге. От большинства ран, кроме тяжелейших, после исцеления остались лишь незначительные шрамы. Нога Сэйбера отображала всю степень серьезности былых повреждений кости, мышц и нервов. Два новых шрама привлекли её внимание. Сегодня утром их не было.

— Я не такой уж и старый, — неохотно ухмыльнулся Сэйбер. — Да, ты меня воспламеняешь и возбуждаешь. А ещё вызываешь желание свернуть тебе шею за то, что не слушаешься.

Тейлор нежно провела ладонью по его покрытой шрамами правой ноге. Ощутила узлы в его мышцах. Используя сочетание её веса и давления рук, она разминала каждый из них. Сэйбер тихо зашипел, когда она принялась за особенно жесткий тяж. И почти сразу же почувствовала, как Сэйбер расслабился на диване. Её волшебное прикосновение, как он называл массаж, всегда срабатывало.

— У Лейлы прорезался ещё один зуб, — сказала Тейлор, отвлекая Сэйбера разговором.

— У неё зубов уже полный рот, — сказал Сэйбер напряженным голосом.

— Джесси сказала, что это задние коренные зубы, — ответила она, растирая его горячую кожу. — Лайон учится лазить. Джесси и Хантер теперь следят за ним, как ястребы.

Сэйбер нахмурился и посмотрел на Тейлор.

— Ястребы? — хрипло спросил он.

— Да, — пробормотала она, поглощенная охватившими её от прикосновения к нему ощущениями. — Это хищная птица, обитающая дома, на Земле. У неё невероятно острое зрение.

Тейлор посмотрела на Сэйбера, почувствовав, что он напрягся.

— Ты продолжаешь считать Землю своим домом? — спросил он, нахмурившись.

Тейлор посмотрела на свои руки, разминающие мышцы его бедра, и покачала головой. Она всегда думала о Земле как о своем доме, но не хотела больше там жить. Нет, её место здесь, в этом доме рядом с Сэйбером. Вот, где её дом.

— Нет. Земля всегда будет моей родиной, тем местом, где я родилась, но это уже не мой дом, — ответила она, остановилась и взглянула на него. — Мой дом сейчас здесь.

Она смотрела ему в глаза, пытаясь донести взглядом, что говорит не о доме Хантера и Джесси или об этой планете вообще, а об этом доме конкретно. И знала, что он всё понял, когда отведя взгляд, откинул голову назад и прикрыл глаза, отгораживаясь от неё. Она же сосредоточилась на его ноге, начав массировать верхнюю часть бедра.

Тейлор разминала руками каждую жесткую мышцу и гладкую кожу. На нем были надеты шорты. Что бы Сэйбер ни говорил, одежда его выдавала. Он надеялся, что она придет, потому и одел короткие шорты вместо обычных спортивных штанов с низкой посадкой, которые носил при ремонте дома.

— Как пошла покраска, после того как я ушла сегодня утром? — спросила она тихо, останавливаясь на мгновение и налегая всем весом на особенно жесткий узел. — Ты закончил?

— Да, — ответил Сэйбер хрипло.

— Над чем ты будешь работать дальше? — сказала она, скользя ладонями вверх по его бедру, забираясь под край шорт, прежде чем снова скользнуть вниз по его ноге.

— Освещение, — пробормотал он слегка охрипшим голосом. — Я уже закончил с проводкой. Мне просто нужно установить светильники.

Тейлор встала на ноги. Не медля, быстро стянула с себя рубашку и бросила её на пол. После душа Тейлор не стала надевать бюстгальтер.

Она проползла между его раздвинутыми, слегка дрожащими бедрами. С этим он познакомился на прошлых сеансах массажа. Для того чтобы размять мышцы на верхней части его бедер, ей нужно было использовать силу своего веса. Тейлор наклонилась вперед и, прежде чем он понял, что на этот раз всё будет иначе, снова принялась разминать его бедро.

Грешное удовольствие затопило её от прохладного воздуха, коснувшегося груди. Тейлор специально сегодня не надела трусики под свободные брюки. Она взглянула на свидетельство возбуждения Сэйбера, которое он безуспешно пытался скрыть.

— Что ты будешь делать потом? — спросила она хрипло.

— Сады. Я... Я думал заняться садами, — пробормотал он. — Хочу построить в саду водоем. Мне понравилось то, что сделали в своем саду Хантер и Джесси. Так что хочу воплотить в моем саду кое-какие идеи.

— Мне бы это понравилось, — прошептала Тейлор, наклонилась и скользнула руками вверх по его бедру под шорты, до самого паха. — Ты расскажешь мне об этом... позже.

Не сдержавшись, Сэйбер слегка застонал. И лишь кивнул в ответ. Тейлор знала, что его возбуждало ощущение её рук на чувствительной коже внутренней поверхности его бедра. И проделала тоже самое левой рукой на его правой ноге. Но на этот раз не остановилась.

Сэйбер задрожал, почувствовав, как она скользила ладонями вверх по его бедрам до самого паха. Она почувствовала тот момент, когда воин осознал, насколько этот сеанс массажа отличался от прочих. И то, как она проследила губами шрам от операции, тянущийся вдоль его правого бедра, стало первым намеком.

Ахнув, Сэйбер распахнул глаза и поднял голову, встретившись с ней взглядом. А Тейлор подумала, что то, что она без рубашки, возможно, станет для него вторым намеком, что сейчас она проводила намного больше, чем простой сеанс массажа.

— Я обожаю прикасаться к тебе, — прошептала она и накрыла правой ладонью его жесткий член. — Черт, ты такой чертовски огромный.

Глава 8

Сэйбер лежал на диване, всем телом впитывая драгоценную ласку рук Тейлор. Каждый раз, закрывая глаза, пока её руки работали над повреждёнными мышцами, он думал о них обоих. Там, в своих мыслях, он больше не был изувечен. Он был полноценным, здоровым воином, который мог взять её как свою амате.

На несколько восхитительных минут, каждое утро и каждый вечер, он мог притвориться, что достоин любви кого-то такого прекрасного как Тейлор Сэмпсон. Он мог забыть о постоянной боли и скованности, которые его не покидали. Иногда к концу дня такая простая задача как помыться становилась почти невыполнимой. Это была одна из причин, по которой он не позволял Тейлор задерживаться. Не хотел, чтобы она видела, что его нога часто подводит, или что ему нужна трость, чтобы просто не рухнуть лицом в пол.

У него перехватило горло, когда её руки поднялись выше. Сэйбер с трудом сдержал стон. У неё сильные, длинные пальцы. Так просто представить, как они обхватывают его.

Пот выступил у него на лбу, когда её руки скользнули под край шорт. Понадобилась каждая унция самоконтроля, чтобы сосредоточиться на тех вопросах, которые она задавала ему насчёт дома.

— Сады, — пробормотал он хрипло, пытаясь сосредоточиться на том, что говорил.

— Ты расскажешь мне об этом... позже, — прошептала Тейлор.

Он слышал её, но не понимал слов. Её руки двигались всё выше, и его мозг просто замкнуло. Он чертовски сильно надеялся, что она больше не спросит ни о чём, потому что, честно сказать, не думал, что сможет ответить.

Его глаза резко распахнулись, когда её левая рука двинулась вверх по бедру здоровой ноги. Только на этот раз вместо того чтобы снова спуститься вниз, её левая ладонь сжала бедро, пока правая... пойманный врасплох, Сэйбер придушенно ахнул.

Он вскинул голову, и его сверкающие золотом глаза встретились с карим взглядом Тейлор. Она смотрела на него со смесью вызова и желания. Сэйбер изумлённо уставился на её обнажённые плечи.

— Богиня, Тейлор, — выдохнул Сэйбер.

От её сексуальной улыбки его чувства окончательно вышли из-под контроля. Взгляд метнулся к её рту, когда она облизнула нижнюю губу. У Сэйбера вырвался стон, когда Тейлор сжала его, а затем её рука скользнула вверх и снова вниз.

— Сегодня ночью я не уйду, — сказала она. Её глаза казались омутами расплавленного шоколада.

— Тейлор, — простонал он, попытавшись отрицательно помотать головой, в то время как руки уже тянулись к ней.

Он громко зарычал , когда она отпрянула и соскользнула с дивана, и, прищурившись, наблюдал, как Тейлор потянулась к волосам. Вытащив заколку и бросив её на низкий столик, она взялась за пояс своих тёмно-синих брюк.

— Я хочу тебя, Сэйбер, — произнесла она, спуская брюки и пинком отбрасывая их в сторону. — Думаю, я влюбилась в тебя сразу же, как увидела.

— Ты врезала мне куском бетона, — сказал он, медленно садясь. — И закидала меня едой.

Озорная улыбка появилась на её губах.

— А ты поймал меня, — она протягивала к нему руки. — Поймай меня сейчас, Сэйбер. Ты нужен мне.

Сэйбер тяжело сглотнул, потянулся к её рукам и неуклюже поднялся на ноги. Он заглушил все те голоса в голове, которые требовали остановиться и подумать о последствиях. Он отбросил все логичные причины, по которым должен был сопротивляться темнейшим желаниям своего разума.

— Ты уверена, Тейлор? — требовательно спросил он враз огрубевшим голосом. — Как только я прикоснусь к тебе... — Он покачал головой и потянулся, чтобы коснуться слегка дрожащей рукой её щеки. — Не думаю, что смогу остановиться.

От смеха Тейлор даже воздух вокруг будто стал теплее. Сэйбер прикрыл глаза, почувствовав, как она отпускает его руку и отступает. И широко распахнул их снова, когда она коснулась его паха.

— Я не собираюсь оставлять тебя, большой парень, — прошептала она хрипло, а затем направилась через гостиную в коридор.

Глаза Сэйбера сияли расплавленным золотом, пока он наблюдал, как соблазнительно покачивались её бёдра при каждом шаге. Её длинные волосы струились по плечам, и ему захотелось запустить в них пальцы. Его накрыло волной такого жгучего желания, что он мог бы поклясться — ему очень повезёт, если он доставит ей удовольствие до того, как кончит сам.

— Богиня, я люблю эту женщину, но она меня с ума сведёт, — бормотал Сэйбер себе под нос, пока шёл за Тейлор по коридору.

Он попытается ещё раз, пока в состоянии, убедить её, что всё это плохая идея. Его пальцы всё сильнее сжимались в кулаки, пока он старался уговорить себя вспомнить все причины, из-за которых дал зарок не быть с Тейлор. На самом деле сегодня с утра он решил, что попросит её больше не приходить.

Глубоко дыша, чтобы разум хоть в какой-то степени вернулся, Сэйбер завернул за угол и вошёл в свою спальню. И зарычал от удовольствия, увидев Тейлор, стоящую на коленях прямо на его кровати. Тейлор с нежностью на него смотрела. Он замер на секунду, а затем медленно шагнул вперёд. Руки сами потянулись к футболке. Стянув, он отбросил её куда-то в сторону и взялся за шорты. Задержался на секунду, только чтобы избавиться от них, и подошел к кровати.

Он начал поднимать больную ногу и остановился, поморщившись, когда мышцы запротестовали. Его охватило разочаровнаие. Даже наслаждение любовью омрачалось его ограниченными возможностями.

— Не надо, — прошептала она, наклонилась к нему и обхватила лицо ладонями. — Прикасайся ко мне. Чувствуй только меня. — Её руки опустились ему на плечи.

Сглотнув, Сэйбер кивнул. Он боком сел на край кровати и сразу же повернулся, чтобы поцеловать её. Тепло Тейлор окутывало, пока она постепенно прижимала его спиной к подушкам. На короткое мгновение она подвинулась, чтобы осторожно помочь поднять больную ногу на кровать, а затем снова к нему приникла.

Он выгнулся, ощутив, как её нога скользнула по его животу, и инстинктивно поднял руки, чтобы поддержать, когда она его оседлала. Он мог почувствовать жар её женственности, прижимающейся к нему. С его губ сорвалось проклятье, стоило ей скользнуть ниже, его член коснулся её попки.

— Тэйлор! — прорычал он, схватив её за руки. — Я слишком хочу тебя, чтобы играть... Богиня! Где ты этому научилась?! — спросил он хрипло.

Высвободив руку,Тейлор скользнула ею между их телами. Она обхватила член и держала его так, чтобы самой потереться влажными завитками о головку и показать Сэйберу, что он не единственный здесь долго ждал.

— Я достаточно долго посещала уроки медицины, — напомнила она. — Не так уж трудно выяснить, что ощущается хорошо, а что... потрясающе!

Сэйбер вздрогнул, когда она медленно двинулась вниз по его телу. Он стонал, чувствуя её губы на своей коже, вцепившись пальцами в покрывало, чтобы не запустить их в волосы Тейлор.

Дрожь снова прошла по его большому телу. Волосы Тейлор касались кожи, как мягчайшие перья, делая ту такой чувствительной, что он всерьёз боялся опозориться. Он раздвинул ноги, а она продолжила своё целенаправленное движение к его...

— Пресвятая богиня! — задохнулся Сэйбер, почувствовав, как тёплые губы Тейлор обхватили головку члена. — Ты смерти моей хочешь, Тейлор!

Тейлор хихикнула, и его член скользнул глубже в её рот. Сэйбер запрокинул голову, сокрушённый взрывной волной удовольствия. Его пальцы выкручивали материал покрывала, пока он громко стонал. Это было то, что женщина Триватор никогда не сделала бы. Их вид имел острые зубы, так что сомнительно, чтобы большинство мужчин даже задумались бы о таком.

— Тейлор, — прошипел Сэйбер, пытаясь не двигаться, но обнаружил, что совершенно невозможно держать бёдра неподвижно. — Я... Это слишком.

Она выпустила его с громким чмокающим звуком, он судорожно выдохнул. Открыв глаза, Сэйбер взглянул на неё и в этот момент понял, что навеки потерян, побежденный силой собственной любви к ней. Тейлор смотрела на него сияющими от влаги глазами, с триумфом и желанием, волосы, отброшенные на плечо, закрывали её красивую грудь.

— Иди ко мне, — прошептал он, выпуская покрывало и протягивая к ней руки.

Улыбка сияла на её припухших губах, пока она поднималась вверх по его телу. Он скользнул руками по её бокам, наслаждаясь гладкостью кожи под огрубевшими ладонями. Как только Тейлор снова оказалась сверху, он притянул её к себе для поцелуя.

Сэйбер поймал тихий стон Тейлор, как только её губы приоткрылись. Его язык метнулся внутрь, сплетаясь с её, затем коснулся гладкого края зубов. Член болезненно пульсировал, стоило вспомнить, как её губы обхватывали его. Отстранившись, Сэйбер взглянул на её порозовевшее лицо.

— Ты нужна мне, — выговорил он хрипло. — Я никогда не чувствовал такого сильного желания раньше. Тейлор, ты воспламеняешь мою кровь.

Тейлор улыбнулась, приподнимаясь на коленях. Он не возражал, когда она положила его руки на свои маленькие упругие груди. Её соски затвердели и припухли, взывая к нему попробовать каждый сладкий бутон.

— Я буду напоминать тебе об этом, когда опять станешь упрямиться, — сказала она, запрокинув голову, когда он ущипнул её чувствительные соски. — Ах!

Глаза Сэйбера потемнели от того, как она откликалась на его ласку. Её бедра беспокойно двигались. Он своей плотью чувствовал жар и влагу. Тейлор приподнялась и качнула бёдрами. Он знал, чего она хочет, и не смог бы отказать, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Он не сводил глаз с её лица, и она смотрела на него, пока тянулась вниз, чтобы направить его член к истекающему влагой лону. Её щёки порозовели, когда он миновал влажные завитки, и головка члена проникла в неё, пока она пыталась расслабиться, чтобы принять его жёсткую длину.

— Богиня, Тейлор, ты так прекрасна, — прошептал Сэйбер, восхищённо наблюдая за её лицом.

Это было правдой. Её лицо сияло от страсти и желания. Он забеспокоился, что причинит ей боль. Она была такой тугой.

Его глаза распахнулись, когда она наклонилась и ухватилась за его плечи. Её волосы окружили их завесой. Губы Тейлор дрожали, пока она делала глубокий вдох, её тело напряглось на секунду, прежде чем она выдохнула.

— Я люблю тебя, Сэйбер, — прошептала она, расслабляя бёдра и опускаясь на его член, насколько могла.

Сэйбер открыл рот, когда увидел вспышку боли в её глазах и услышал приглушённый вскрик. Её ногти впились в его кожу, но она не отвела взгляд. Сэйбер не шевелился, пока не почувствовал, как начала двигаться Тейлор. Тогда обнял её за талию, притянул к себе и перевернулся вместе с ней.

Когда он начал выходить из неё, она тихонько застонала, но он поймал этот стон. Он не оставит её, не сейчас. Его тело дрожало, когда он начал двигаться, медленно и размеренно. Он хотел дать ей достаточно времени, чтобы приспособиться.

Сэйбер оторвался от её губ, когда она подняла ноги, обхватив его бёдра и пятками вжимаясь в его ягодицы. Немного приподнявшись на локтях, чтобы не давить на неё, он сделал толчок, и его пронзило удовольствие.

— Я чувствую тебя, — прошептал он и потерся носом о её щёку. — Я чувствую каждый твой нежный, прекрасный дюйм.

Тейлор обхватила ладонями его лицо. Поцеловала, а затем посмотрела на него со слезами на глазах. Тихо застонала, когда он проник глубже и замер.

— Я тоже чувствую тебя, — прошептала она. — Я хочу тебя, Сэйбер. Всего тебя.

Сэйбер опустился и начал двигаться резче. Он крепко сжимал челюсти, чтобы сдержаться и не отметить её. Ему так сильно хотелось этого. Глубоко внутри он всегда считал её своей. Не могло быть никакой другой женщины. В сердце Сэйбера Тейлор была его амате с того самого дня, когда оказалась в его руках.

Прижавшись губам к изгибу её плеча, он сделал ещё одно движение, а затем громко застонал, пока она дрожала в его руках. Его глаза закрылись, когда она замерла под ним, прижав его к себе, её лоно пульсировало, сжимая член. Тонкая ниточка его самоконтроля лопнула, и теперь он вздрагивал от силы собственного оргазма.

«Ты моя амате, — думал он отчаянно, крепко прижимая её к себе, пока его семя выплескивалось глубоко в её лоно. — В моём сердце я нарекаю тебя своей».

Глава 9

— Сэйбер? — тихо позвала Тейлор следующим утром.

Она коснулась противоположной стороны постели, где спал Сэйбер. Перевернувшись на бок, провела ладонью по его подушке и слегка улыбнулась. Он был... невероятным. Это единственное слово, которое она смогла подобрать, чтобы описать ночь, что они провели вместе.

Сев в кровати, Тейлор осмотрела спальню. Ухмыльнулась от переполнявшей её нежности. Это было просто ещё одним доказательством, что прошлая ночь не сон.

— Скорее, ещё один обнадеживающий факт, — пробормотала она, выскальзывая из постели. — Сокровенная мечта, воплотившаяся в жизнь.

Она обошла кровать и направилась в ванную. Приняла быстрый душ и, обернувшись полотенцем, вышла из ванной, отправившись за сменной одеждой, которую привезла с собой. Нашла свой рюкзак и положила его на диван.

Вытащила из него темно-зеленый пуловер, джинсы, трусики и бюстгальтер, которые не удосужилась надеть прошлой ночью. Оглянувшись, увидела в саду Сэйбера. Его тело блестело от пота. Одетый лишь в удлиненные шорты для бега, он выполнял упражнения, которые, как она видела, делали Хантер и другие воины во время тренировки.

Сэйбер красиво и плавно двигал руками. С момента травмы он значительно укрепил мышцы рук. Вероятно, в тот год, когда оказался прикован к инвалидному креслу. Он держал длинный шест в одной руке и крутил его над головой. Увидев, как Сэйбер развернулся,Тейлор прижала руку к губам, едва сдерживая крик. Его больная нога подвернулась, и он споткнулся. Лишь шест в руке помешал ему упасть.

Тейлор видела, как побелели костяшки его пальцев, которым он от разочарования сжал шест. Через несколько мгновений он выпрямился и попытался снова. И снова. И снова. Каждый раз спотыкаясь из-за больной ноги. Её сердце пропускало удар от каждого его движения.

На её глазах заблестели слезы, когда он попробовал другое упражнение, пошатнулся и на этот раз не удержался на ногах. Сэйбер скривился, упав на землю, и так и остался там лежать, глядя в раннее утреннее небо.

Тейлор выпустила из рук одежду и медленно прошла в сад через открытые двери. Тихо ступая босыми ногами по плитке, которой были выстланы дорожки сада, она приблизилась к нему. Сэйбер не замечал её, пока она не замерла в нескольких шагах от него. Он обернулся и встретился с ней взглядом. Его взгляд, полный гнева, разочарования и... сожаления. Она ощущал как на её глаза навернулись слезы. Она страдала вместе с ним.

Сэйбер перекатился, схватившись за шест. Она смотрела, как он с трудом встал. Что-то говорило ей не предлагать свою помощь. Возможно, напряженные плечи или витавшее в воздухе напряжение подсказали ей, что сейчас он не в духе.

Она терпеливо ждала когда он выпрямится. А когда он так и не посмотрел на неё, Тейлор сглотнула от нарастающей внутри неё паники. Шагнув к нему, она замерла, когда он отшатнулся и едва снова не споткнулся.

— Нет, — прошептала она, протягивая к нему руки. — Не надо, Сэйбер. Пожалуйста... Не закрывайся от меня.

Лишь тогда Сэйбер оглянулся на неё. Тейлор покачала головой, на её глаза навернулись слезы и покатились по щекам. Холод в его глазах и молчание говорили лучше всяких слов. Он просто закрылся от неё... Он отпускал её.

— Нет, — всхлипнула она, сжав руки в кулаки по бокам. — Ты любишь меня. Я знаю, что любишь. Я твоя амате. Я принадлежу тебе. Прошлой ночью...

— Остановись! — его резкий приказ отрикошетил от неё.

Тейлор покачала головой.

— Ты любишь меня, — настойчиво твердила она.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он, на мгновение отвернувшись, потом снова посмотрел на неё пылающим болью взглядом. — Я хочу, чтобы ты ушла навсегда, Тейлор.

— НЕТ! — в отчаянии закричала она, направляясь к нему. — Я принадлежу тебе! Ты мой! Ты мой амате! Я заявила на тебя права прошлой ночью, — настойчиво бормотала она, подбегая к нему и роняя полотенце. — Сэйбер, я отдала себя тебе. Отдала больше, чем свое тело. Я отдала тебе свое сердце, — прошептала она, наклонив голову, и посмотрела на него с отчаянием в глазах.

Он поднял руку. На мгновение ей показалось, он признает, что был не прав, но вместо этого сжал пальцами её запястье и поднял её руку между ними. Сэйбер покачал головой, глядя на неё. Её губы дрожали от холодной решимости, сверкающей в его глазах.

— На твоем запястье нет моей метки, так как и на моем нет твоей, — сказал он и отпустил её руку, как будто её кожа обжигала его. — И мы никогда этого не сделаем.

Тейлор с недоверием наблюдала, как он неловко наклонился и поднял полотенце, которое она уронила. Осторожно обернул его вокруг неё и отступил, опираясь на шест. Она отвела глаза, когда он взглянул на неё пустым взглядом.

— Скажи мне, — прошептала она, снова оборачиваясь к нему. — Скажи, что не любишь меня, Сэйбер. Скажи, что ты не любишь меня и хочешь, чтобы я ушла и не возвращалась, но говоря это, смотри мне в глаза.

Тейлор приготовилась к неизбежной волне боли. Он сделает это. Она видела всё в его взгляде. Он собрался отпустить её, хочет она того или нет.

— Я не люблю тебя, Тейлор. И хочу, чтобы ты ушла и не возвращалась, — тихо сказал Сэйбер, не отводя взгляда.

Нахлынувшая боль была ещё хуже, чем она себе представляла. Казалось, что кто-то вырвал сердце у неё из груди. Сглотнув, Тейлор склонила голову, но не закричала.

— Ты хренов лжец, Сэйбер, — прошептала Тейлор, посмотрев на него, и снова опустила голову, позволив волосам упасть вперед, закрыть лицо и стекающие по щекам слезы. — Я уйду, но ты должен кое-что узнать, — сказала она, снова подняв взгляд. — Я люблю тебя. С того самого момента, как впервые увидела. И всё же на некоторое время уйду. Мне предложили участвовать в спасательной миссии. Я не хотела соглашаться... — Она замолчала, поджав губы, стараясь вернуть себе самообладание, прежде чем продолжить. — Даю тебе три месяца, чтобы подумать, действительно ли ты хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни. Вернувшись, я приеду к тебе в последний раз. Если ты захочешь, чтобы я осталась, просто повесь желтую ленту на дерево, что растет в переднем дворе. Если я её не найду, ты больше никогда меня не увидишь. Я не буду преследовать тебя, Сэйбер. Я люблю тебя, а не твое тело. Я люблю в тебе мужчину, но мне нужно, чтобы и он меня любил.

Развернувшись на пятках, она вернулась в дом. Сбросив полотенце, надела рубашку, брюки и ботинки. Схватив трусики и лифчик, запихнула их обратно в рюкзак. Взяв его, она вышла из дома, ни разу не обернувшись. Она не хотела, чтобы он видел горе, разрывающее её на части.

* * *

Сэйбер смотрел вслед зашедшей в дом Тейлор. С того места, где он стоял, было видно, как она одевается. Он сжимал в руках трость, пока не почувствовал, как она раскрошилась под давлением его пальцев.

Сэйбер сверкающим взглядом наблюдал, как она вышла из дома и даже не оглянулась. Затем, вздрогнув, услышал звук её взлетающего транспорта. Через мгновение транспорт пролетел над его домом в сторону дома Хантера и Джесси. И только когда он скрылся из виду, Сэйбер выплеснул охватившую его боль. Задыхаясь, начал опускаться на землю. С грохотом отбросив трость, он склонился вперед, закачавшись от нахлынувшей на него боли.

Сев на землю, он поднял голову и взревел. Всё его тело дрожало от боли, превосходившей страдания от сообщенной ему вчера врачами новости.

«Вам вообще повезло, что вашу ногу смогли сохранить, — сказал ему хирург. — Мы ничего не можем сделать. Повреждения слишком обширные даже для восстанавливающего регенератора. Повреждение нервов необратимо. В ходе последней операции мне пришлось удалить почти дюйм поврежденной кости. Ваше тело отторгает имплантированную кость. Я ввел новый антиотторгающий препарат в надежде спасти имплант. Если трансплантат продержится достаточно долго, и новая кость срастется, у вас будет шанс. Если это не сработает, вам придется ампутировать ногу».

Сэйбер всматривался пылающим взглядом в небо. Но видел лишь прекрасное личико Тейлор, когда он занимался с ней любовью. Он не понимал, как мужчинам удавалось пережить подобную агонию. Впервые в жизни он понял, что такое связь воина Триватор с его амате.

— Богиня, помоги мне, — прошептал он. — Я так сильно её люблю. Помоги мне.

Глава 10

— Тейлор, ты в этом уверена? — спросила Джесси, следуя за сестрой, которая запихивала очередную вещь в рюкзак. — Тейлор, что произошло прошлой ночью? — Джесси коснулась руки сестренки, когда та снова попыталась её обойти. — Поговори со мной. Я с тобой. И всегда буду рядом.

Тейлор остановилась, комкая в руках рубашку. Посмотрела на стену, прежде чем выдохнуть. Развернувшись, уселась на край кровати и склонила голову.

— Джесси, мне нужно ненадолго уехать, — прошептала она. — Мне нужно... мне нужно найти себя.

Взгляд Джесси смягчился от замешательства прозвучавшего в голосе Тейлор. Джесси встала на пол на колени перед сестрой и взяла её дрожащие руки в свои. Слезы закапали на тыльную сторону её ладони. Джесси охватило беспокойство. Тейлор всегда была самой неунывающей из трех сестер. Видеть, насколько сильно она страдает, и не в силах что-либо сделать разрывало Джесси на части.

— Что сделал тебе Сэйбер? — спросила Джесси.

Тейлор сглотнула, прежде чем взглянуть на Джесси. Её глаза были полны слез. Она выдернула руку и сердито стерла текущие по щекам прозрачные капельки.

— Он солгал мне, — прошептала Тейлор. — Сказал, чтобы я ушла и никогда не возвращалась. Он сказал, что не любит меня.

Джесси покачала головой и обхватила ладонями щеки Тейлор.

— Он обожает тебя, — уверенно ответила она. — Он просто переживает тяжелое время.

— Джесси, пять лет, — сказала Тейлор, соскользнула с кровати и обошла старшую сестру. Обняла себя за талию и обернулась к Джесси. — Прошло почти пять лет, как он вернулся с того задания. Я пыталась быть терпеливой. Пошла учиться на физиотерапевта, чтобы помочь ему, но он сопротивляется. Он... он так изменился, но я всё ещё его люблю. Мне больно, Джесси. Мне так больно, я не знаю, как остановить эту боль.

Поднявшись, Джесси обняла дрожащую Тейлор и просто молчала. Закрыла глаза, желая найти волшебный способ облегчить боль Тейлор.

— Итак, куда ты отправляешься? — спросила она, отступая.

Тейлор фыркнула:

— Мне предложили пройти практику, чтобы досрочно закончить учебу. Это миссия помощи в звездной системе Дайсес V. Они недавно вступили в Альянс. Я... я не хотела ехать. Могла бы и здесь закончить обучение, но это шанс применить на практике полученные знания.

— Тейлор... — прошептала Джесси, схватившись рукой за горло. — Как долго тебя не будет? Кто ещё едет с тобой? Когда ты уезжаешь?

Тейлор запихнула рубашку в рюкзак, который всегда носила с собой.

— Три месяца. Из моего класса едут шестеро. Транспорт уходит сегодня днем. И если хочу успеть на него, мне нужно поторопиться.

— Ох, Тейлор, наверняка есть другой способ, — сказала Джесси, стискивая руки.

Тейлор взглянула на обеспокоенное лицо Джесси. Затем крепко обняла старшую сестру и отступила. Покачав головой, открыла ящик в прикроватной тумбочке и вытащила фото с изображением её семьи: она сама, Джесси, Джордан и папа. Посмотрев на фото, Тейлор засунула его в передний карман рюкзака.

— Я уже выросла, Джесси, — твердо заявила она. — Ты, Джордан и папа хорошо обо мне позаботились, сейчас пришло время найти свое место в этом мире. Я люблю тебя. Не думаю, что говорила вам это достаточно часто или благодарила за всё, что вы для меня сделали.

— Ты и не должна меня благодарить, Тейлор, — возразила Джесси. — Мы семья.

Тейлор застегнула рюкзак и перекинула его через плечо.

— Знаю, — сказала она. — Ты попрощаешься за меня с Джордан?

Джесси сжала губы, стараясь не расплакаться, и кивнула. Тейлор видела, с каким трудом сдерживается старшая сестра. Её же на данный момент охватило спокойствие. Разлука позволит ей и Сэйберу понять, действительно ли

им пора идти дальше по жизни разными дорогами.

— Тейлор, я люблю тебя, — срывающимся голосом прошептала Джесси. — И ожидаю, что ты будешь выходить на связь хотя бы раз в неделю. И не забывай про осторожность.

Тейлор усмехнулась.

— Я слишком быстрая для кучки старых ворчунов, чтобы они смогли поймать меня, — поддразнила она, скрывая истинные чувства. — Прежде чем уехать, я хочу поцеловать Лайона и Лейлу. Я буду по ним скучать.

Джесси рассмеялась и покачала головой.

— Шана и Скаут придут в ярость, что не увидели тебя перед отъездом! — предупредила она, взяв Тейлор под руку.

Тейлор улыбнулась.

— Ну кому-то нужно нянчиться с малышкой Кали и Рейзора, пока они уехали на дипломатическую миссию, — сказала она. — Кали научила меня нескольким приемам паркура. Она действительно очень круто прошла полосу препятствий в учебном центре. Обставила даже молодых воинов.

— Я знаю, — со вздохом ответила Джесси, проведя рукой по пополневшей фигуре. — Возможно, я бы от неё не отстала, если бы не дети.

Тейлор пожала руку Джесси.

— И Хантера, — поддразнила она. — Признайся. Он любит кормить тебя и не может держать руки от тебя подальше.

Джесси покраснела и усмехнулась.

— Ему нравится, когда я слегка округляюсь, — согласилась она и глубоко вздохнула. — Просто обещай мне, что будешь в безопасности.

— Обязательно, — ответила Тейлор и поцеловала Лайона, затем взяла на руки Лейлу и крепко её обняла. — Я буду скучать по тебе, моя сладкая.

Лейла захихикала, посмотрела на Джесси и протянула к ней ручки.

— Мама, — взвизгнула она.

Джесси посмотрела на Чарму, их экономку.

— Ещё чуть-чуть присмотришь за этими двумя? — спросила она.

— Конечно, Джесси, — сказала Чарма, играя в ладошки с Лейлой. — Думаю, пришло время купаться.

— Да! — закричал Лайон, вскочил и выбежал через дверь в сад.

— Я приду через несколько минут, — пообещала Джесси.

Чарма кивнула и поспешила за Лайоном.

— Не торопись, — сказала она и, выйдя в сад, попросила Лайона её подождать.

Тейлор усмехнулась и развернулась к входной двери. Она услышала звук подъехавшего транспорта. За ней приехал Базз, её одноклассник.

— Мой транспорт прибыл, — глухо произнесла Тейлор. — Если Сэйбер попытается связаться со мной... Просто скажи ему, что нам лучше некоторое время не общаться. Хочу, чтобы он осознал, что я говорила серьёзно.

Джесси нахмурилась.

— Что ты ему сказала? — спросила она с беспокойством.

Тейлор остановилась на пороге и слабо улыбнулась Джесси.

— Если он не избавится от своего дерьма к моему возвращению, я продолжу свою жизнь без него. Я больше не могу, Джесси. Я слишком сильно его люблю, чтобы просто смотреть, как он разрушает всё, что есть между нами. Он никак не может понять, что мне не нужен воин в качестве амате, мне нужен мужчина.

Джесси кивнула и снова обняла Тейлор.

— Он это осознает, — пообещала она. — А если будет тупить и дальше, Хантер и Даггер отпинают его задницу.

Тейлор рассмеялась и открыла дверь.

— Возможно, именно это ему и нужно, — поддразнила она. — Увидимся через несколько месяцев.

— Будь осторожнее, — крикнула Джесси, наблюдая, как Тейлор подходит к транспорту.

Тейлор выросла. Джесси снова помахала рукой, когда транспорт взлетел. Грустная улыбка изогнула её губы. Сэйберу лучше избавиться от своего дерьма, иначе он потеряет лучшее, что с ним когда-либо случалось.

* * *

Сэйбер поморщился, услышав, как кто-то забарабанил в его входную дверь. Когда стук прекратился, он снова откинул голову на диван и закрыл глаза. На мгновение подумал, не чудится ли ему, но его голова по-прежнему гудела от громкого назойливого стука в дверь, который разбудил его, выдергивая из беспокойного сна.

Сэйбер дернулся, почувствовав чье-то присутствие в комнате. Потянулся к оружию, которое всегда носил с собой, но вместо этого наткнулся на трость. Он хмыкнул, покрутив её перед собой.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — потребовал ответа Хантер, осматривая Сэйбера, развалившегося на диване.

— В том-то и проблема, он не думает, как обычно, — добавил Даггер, давая голосовую команду потолочным панелям включить свет.

— Дерьмо! Что вы здесь делаете? Я знаю, что запер входную дверь, — пробормотал Сэйбер, выпустив трость, за которую ухватился Хантер, и снова закрыл глаза. — Потуши свет, — потребовал он хриплым, слегка дрожащим голосом.

— Нет, — сказал Даггер, усаживаясь в кресло напротив дивана, на котором лежал Сэйбер.

— Теневой режим, — прошипел Сэйбер и вздохнул, когда панели снова потемнели, блокируя часть солнечных лучей. Сев на диване, он глубоко вздохнул, надеясь, что комната перестанет вращаться. — Что вы здесь делаете?

— Пытаемся не отпинать твою задницу, — раздраженно заметил Хантер. — Из-за тебя Джесси плачет!

Сэйбер взглянул на сердитое лицо Хантера и скривился. Он догадывался, что произошло. Последние пять лет всё шло именно к этому. Устало вздохнув, Сэйбер откинулся на диван и уставился на Хантера, не обращая внимания на головную боль от избытка ликера.

— Тейлор... — начал оправдываться Сэйбер, но заткнулся от мрачной гримасы на лице Хантера.

— Уехала, — Хантер снова замолчал, пересаживаясь в кресло напротив Сэйбера. — Она вчера уехала в составе спасательной миссии на Дайсес V.

Сэйбер застонал и, откинувшись назад, провел рукой по волосам, затем уставился на затемненный потолок. Дайсес V вошел в Альянс всего лишь шесть месяцев назад.

— Как тебе известно, восточный сектор на Дайсес V попросил помощи у Альянса. Совет согласился оказать незначительную поддержку и медицинскую помощь. Проблема в том, что за последние два месяца между двумя главенствующими враждующими группировками возрастала напряженность. Восточный сектор поддерживает Альянс, а западный выступает против него. Они утверждают, что Альянс не имеет права находиться на планете. Они используют жителей восточного региона как рабскую силу. Восточный сектор меньше и последние несколько столетий являлся источником рабов для западного региона. Восточный сектор хочет войти в состав Альянса и освободить всех рабов, проданных на запад. Рейзор пытается договориться о мирном соглашении, наладить торговлю, чтобы обеспечить всем необходимым восточный регион, чтобы облегчить переход в Альянс, — сказал Хантер Сэйберу.

— Рейзор действительно хочет помочь, но западный сектор отказывается подчиняться законам Альянса. Кроме того, в заложниках у западных повстанческих группировок находится слишком много невинных людей, — добавил Даггер, наклонился и, подняв с пола трость Сэйбера, покрутил её между пальцами. — По-моему, весь тот регион вот-вот взорвется.

— Рейзор запросил дополнительные войска, но совет хочет избежать военных действий. Они полагают, что если восточный регион узнает, что Альянс привлек дополнительные войска, то всё обострится ещё до подписания договора. Оппозиция в западном регионе настаивает, что сама разберется со своим народом. Что это их дела, а не Альянса.

Сэйбер мрачно посмотрел на Хантера.

— В этом нет никакого смысла. Если совет в курсе, насколько там опасная ситуация, почему они не согласятся с требованиями Рейзора? Должны же они понимать, что не будь ситуация действительно угрожающей, Рейзор бы не затребовал дополнительные войска. Неужели правящая фракция западного региона не знает, чем чревато противостояние с Рейзором? — пробормотал он. — И почему ты позволил Тейлор поехать туда, зная, что в этом регионе вот-вот вспыхнет гражданская война?

Глаза Хантера опасно сузились.

— Я этого не делал, — выдохнул он. — Она уехала, когда я был на закрытом совещании. Джесси говорит, что Тейлор уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

Сэйбер скривился и, посмотрев на Даггера, протянул к нему руку. Даггер, играющий тростью, бросил её Сэйберу. Тяжело опираясь на трость, Сэйбер попытался встать.

— Прикажи ей вернуться, — прорычал Сэйбер. — Это не Земля. Джесси должна понимать, что Тейлор всё ещё находится под твоей защитой. Нет понятия «достаточно взрослая». Триватор обязан защищать женщин, находящихся под его опекой, до тех пор пока не передаст эти обязанности другому воину.

— Сэйбер, ты должен был подумать об этом прежде, чем причинять ей боль, — холодным жестким голосом сказал Хантер. — Я доверил тебе защиту Тейлор.

— Я... — начал Сэйбер, но замолчал, поджав губы, и отвернулся. Он неуклюже прохромал, опираясь на трость. — Лучше бы ты мне не доверял. Вам пора уходить, — тихо произнес он.

— Нет.

Сэйбер с удивлением обернулся, услышав решимость в голосах Хантера и Даггера, когда они одновременно произнесли это слово. Он настороженно взглянул на вставших воинов. Хантер скрестил руки на груди, а Даггер встал перед Сэйбером, перебирая пальцами опущенных по бокам рук.

— Ты достаточно долго упивался жалостью к самому себе, — хмуро ответил Даггер, показывая в ухмылке острые зубы. — Мы решили, что хотим вернуть старого доброго Сэйбера.

— Я не слишком сильно возражал, потому что это дало Тейлор время вырасти, — пожал плечами Хантер. — Проблема в том, что она уже выросла. Я знаю, прежде чем уехать, Тейлор провела с тобой ночь, — продолжил он. — Ты востребовал её?

Сэйбер покраснел и отвел глаза.

— Думаете, я не понял, что она выросла? — глухо спросил он.

— Я не это спрашивал, — тихо прорычал Хантер. — Я спросил, востребовал ли ты Тейлор той ночью, Сэйбер.

Сэйбер посмотрел на Хантера, отказываясь отвечать на его вопрос. Что он мог сказать? Да, он взял Тейлор, но на следующее утро её отвергнул. Он покраснел сильнее от стыда и раскаяния. Ведь именно это он и сделал. Использовал её как...

— Она заслуживает больше, чем искалеченного воина, — пробормотал он, опустившись на диван.

Он вскинул голову, когда Хантер и Даггер с горечью рассмеялись. Сэйбер посмотрел на них. Его голова, казалось, вот-вот взорвется, горло ссаднило, словно он проглотил горсть песка, сердце болело так, будто его вырвали из груди, а двое воинов, которых он считал братьями, посчитали это забавным.

— Не вижу здесь ничего смешного, — прорычал он, переводя взгляд с одного на другого.

— Искалеченный? — сказал Даггер, покачав головой. — Я провел два года на гребаном ринге для боев без правил. Если ты хочешь поговорить об увечье ... — Он со свистом втянул в себя воздух и посмотрел на Сэйбера темным пронзительным взглядом. — Мне всё ещё снятся кошмары. Если бы не Джордан... — Он замолчал и снова покачал головой. — Так что не говори мне, что ты искалеченный.

Сэйбер взглянул на спокойное лицо Хантера.

— Он прав, — потвердил Хантер. — Я был там с тобой, когда тебя ранили, Сэйбер. Тебя не одного ранили. Мне тоже пришлось учиться ходить. Если бы не нано-импланты в позвоночнике, я бы даже не смог встать.

На Сэйбера снова нахлынула волна стыда. Они были правы. Два года плена оставили на Даггере собственные глубокие шрамы, как на теле, так и в душе. Если бы не Джордан Сэмпсон, его друг погиб бы на одной из этих гребаных арен для боев без правил, и никто бы не узнал. Все признали Даггера и воина, что летел с ним, погибшими во взрыве, после того как их транспорт разбился.

Если бы не Хантер, Сэйбер бы тоже погиб. Нападение на них пять лет назад странно напоминало то, что сейчас творилось на Дайсес V. При мысли о Тейлор, оказавшейся в самом пекле гражданской войны, Сэйбера охватила ярость.

Он тихо застонал и склонил голову. Потер пальцами пульсирующий от боли лоб. Впервые в жизни Сэйбер не знал, что делать.

— Целитель сказал, что если последний имплант в моей ноге не приживется, то её придется ампутировать, — тихо сказал он охрипшим голосом.

— Если это произойдет, ты справишься. Неужели ты думаешь, что Тейлор оттолкнет тебя из-за этого? — спросил Хантер, усаживаясь в кресло напротив и посмотрев на Сэйбера. — Тейлор, Джордан и Джесси не такие, как другие. Тейлор последние пять лет искала способ помочь тебе, Сэйбер. Ты знаешь женщину Триватор, которая пошла бы на это?

— Нет, — неохотно признал Сэйбер и повернулся к Даггеру, направлявшемуся к дверям.

Воин впился пронзительным взглядом в напряженные плечи друга. Он знал, что Даггер так и не забыл темные времена своей жизни. Через несколько секунд Даггер обернулся и посмотрел на него.

— Ты знаешь хоть одну женщину Триватор, которая бы два года искала мертвого воина, а найдя его, отправилась спасать, рискуя собственной жизнью. Джордан едва не погибла и не один раз, — хрипло проговорил Даггер. — Если бы не она... Я думал, что рехнусь. Она вернула меня к жизни, насколько это вообще возможно, — признался он, глядя в сторону.

— Ты прав, — наконец признал Сэйбер, устало вздохнув. — Перед тем как уйти, Тейлор сказала, что любит меня, а я ей солгал. Она права. Я люблю её. — Он повернулся к Хантеру и снова встал. — Хантер, я прошу разрешения востребовать Тейлор как свою амате. Клянусь, сделать всё, что в моих силах, чтобы её защитить, — мрачно произнес Сэйбер.

Хантер поднялся и взглянул на Сэйбера с кривой ухмылкой. Сэйбер знал, что представляет собой жалкое зрелище. В помятой одежде и с запахом перегара. Ему отчаянно нужно в душ. Распрямив плечи, воин решительно посмотрел на Хантера.

— Я принимаю твое требование, — ответил Хантер, улыбаясь. — Тебе осталось заставить согласиться Джесси. На данный момент она очень тобой не довольна.

Подошел Даггер и хлопнул Сэйбера по плечу, посмеиваясь, когда тот поморщился и окинул его мрачным взглядом. Сэйбер знал, Даггер сделал это нарочно. Вероятней всего, ему хотелось отвесить Сэйберу подзатыльник.

— И Джордан тоже, — усмехнулся Даггер.

Сэйбер кивнул, криво усмехнувшись.

— Кто сейчас действительно злится на меня, так это Тейлор, — ответил он. — Мне нужно помыться. Не хочу, чтобы она видела меня в таком виде, хотя я едва ли заслуживаю даже это.

Хантер покачал головой.

— Она предупредила Джесси, что не хочет ни видеть, ни слышать тебя до своего возвращения. Джесси сказала, что Тейлор была абсолютно непреклонна, — выдал он, скривившись.

Сэйбер сглотнул. Этого не будет. Она поговорит с ним, даже если для этого ему придется сесть на ближайший транспорт до Дайсес V!

— Как надолго она уехала? — спросил Сэйбер, с ужасом глядя на слегка развеселившегося Хантера.

— На три месяца, — ответил Хантер. — У тебя есть три месяца на восстановление.

Сэйбер снова застонал. Он всё равно свяжется с Тейлор. Возможно, она не захочет ни видеть его, ни говорить с ним, он сам хотел ей многое сказать. И каждое его предложение начиналось бы со слов: «Я такой болван».

 Глава 11

Дайсес V. Два месяца спустя.

— Тейлор, сюда! — позвал Базз с другой стороны огромной палатки.

— Оставайся там! — крикнула она и улыбнулась мальчику, которому помогала. — Не забывай делать упражнения каждый день. И вскоре сможешь играть так же, как другие мальчики.

— Сделаю, — ответил мальчик, восторженно, как на супергероя, взирая на Тейлор.

Встав, Тейлор улыбнулась матери мальчика, Карне. Она привела к ним своего сына со сложным переломом руки. Целителям потребовалось две операции, чтобы устранить все повреждения.

— Спасибо, доктор Тейлор, — сказала Карна, нервно улыбаясь. — Вы отличаетесь от других воинов. Я рада, что помощь моему сыну поручили оказывать именно вам.

Лондиус или Лонни, как прозвала его Тейлор, соскользнул со стола и обнял её. Она крепко прижала мальчика к себе, взъерошила его волосы. В свои семь лет он был полон энергии и напоминал её саму в этом возрасте.

— Просто Тейлор, и я тоже рада, — ответила Тейлор со слегка озабоченной улыбкой. — Надеюсь, вас ждет безопасное путешествие домой. Мне показалось, я раньше слышала выстрелы.

Карна кивнула:

— Да, беспорядки участились. Надеюсь, обе стороны скоро придут к соглашению. Западный регион хочет использовать людей как... — Она замолчала и покачала головой. — Это неправильно, но они превосходят численностью восточный регион.

— Согласна, — ответила Тейлор и обернулась к снова позвавшему её Баззу. — Мне нужно идти. Лонни, не забывай про упражнения.

— До свиданья, доктор Тейлор, — сказал Лонни, опередив свою мать.

Перед тем как отвернуться, Тейлор усмехнулась. Она сделала пару шагов, и тут коммуникатор на поясе запищал. Вытащив его, она посмотрела на входящее сообщение. И сдавленно захихикала.

— Что смешного? — спросил Базз, посмотрел на экран коммуникатора и приподнял бровь. — Какой воин будет посылать женщине снимки с куском желтой ткани?

Тейлор прижала коммуникатор к груди и хмуро взглянула на лучшего друга.

— Тот, кто прекрасно знает, что он возглавляет мой черный список, — ответила она, показав Баззу язык. — Что тебе нужно?

Базз нахмурился и покачал головой.

— Не понимаю, что ты в нем нашла. Он старый. Я ближе тебе по возрасту и здоров, — проворчал он.

— С Сэйбером всё в порядке! — огрызнулась Тейлор и предупреждающе посмотрела на Базза. — Откуда всё это взялось? Мы лучшие друзья, и не — ты же знаешь — заинтересованы друг в друге.

Базз неожиданно развернулся. Тейлор изумленно уставилась на лучшего друга, когда тот крепко сжал в своих руках её ладони. Склонив голову на бок, она повнимательнее вгляделась в него и поняла, что за последние два года он действительно вырос.

— Лучшие друзья, — пробормотал он, расстроенно глядя на неё сверху вниз. — Ты использовала этот термин, когда мы впервые встретились. Ты объяснила, что это значит. Это прекрасно, когда мы были моложе, но я ждал, когда ты достигнешь брачного возраста.

— Брачного возраста, — пробормотала Тейлор, пытаясь понять, что, черт возьми, происходило. — Это так старомодно. На моей планете перестали так говорить около ста лет назад.

— Ты не на своей планете, Тейлор, — огрызнулся Базз. — А на моей!

Тейлор оглядела палаточный медицинский лагерь, который они тут разбили.

— Технически мы и не на твоей планете, — сказала она, растерянно улыбаясь.

— Знаю, — прорычал Базз. — Не в этом дело! А в том...

Базза прервал громкий взрыв, сотрясший палатку. Триватор тут же обнял Тейлор и закрыл собой от частично рухнувшей палатки. Завыла сирена, множество взрывов сотрясли землю.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Базз тихо, поддерживая Тейлор.

Тейлор кивнула, вложив свою ладонь в его руку и крепко её сжав. Где-то на заднем фоне она слышала крики и звуки пикирующих истребителей, пролетающих над головой. Очередная серия взрывов прогремела возле палатки. Они едва выбежали на улицу, когда в палатку попала ракета, и их отбросило взрывной волной.

Тейлор закричала, ударившись о землю и откатившись в сторону. От силы удара из легких выбило весь воздух, в ушах звенело от взрывов. Отползая, она перекатилась и оказалась под большим прицепом, на котором перевозили медицинские грузы с крейсера на землю.

Вокруг взрывались ракеты, уничтожая недавно построенный медицинский комплекс. Сквозь облако дыма на другой стороне ворот Тейлор увидела маленькую фигурку Лонни. Он сидел на земле между двумя зданиями и плакал.

Выбравшись из-под прицепа, Тейлор поднялась на ноги и прикрыла рот и нос рукой, чтобы не дышать дымом от пожаров, вызванных взрывом.

Осмотрелась. Но нигде не увидела Базза. Помотав головой, Тейлор попыталась избавиться от звона в ушах и побрела через разрушения. Она не обращала внимания на бегущих мимо неё и кричащих людей. Её занимала единственная мысль: добраться до мальчика.

Она ахнула, когда кто-то внезапно схватил её за руку. Обернувшись, уже замахнулась для удара и увидела грязное лицо Базза, пристально её осматривающего. И бросилась к нему на шею.

— Мы должны идти, — прокричал он, указывая в противоположном направлении.

— Нет! — закричала Тейлор, пытаясь вырваться из его хватки и показывая, куда ей нужно идти. — Лонни!

Базз посмотрел туда, куда указывала Тейлор. Мрачно нахмурился. Кивнул Тейлор и побежал к мальчику.

Тейлор побежала следом за ним, со страхом наблюдая, как несколько Триваторов начали стрелять в ту же сторону, куда бежали они с Баззом. Страх за мальчика добавил адреналина в кровь, и Тейлор пробежала мимо Базза, когда тот споткнулся и упал, едва земля снова задрожала под ними.

— Лонни, — закричала Тейлор, падая перед мальчиком на колени. — Ты ранен? Где твоя мама?

Лонни отрицательно покачал головой.

— Я не знаю, — задохнулся он. — Был взрыв, мы побежали, а потом я потерял её. Не знал, что делать. Думал, она вернулась в палатку.

— Тейлор, нам нужно выбираться отсюда, — сказал Базз, подхватывая мальчика на руки.

Тейлор кивнула. Она встала и услышала крик. Заметила в узком переулке Карну, которая изо всех сил пыталась перебраться через обломки разрушенного здания.

— Доставь его на транспорт, — сказала Тейлор. — Я помогу его матери.

— Тейлор, — начал спорить Базз.

Тейлор покачала головой и начала отходить от Базза.

— Я не смогу нести его, Базз, это придется сделать тебе. Иди! — приказала она и побежала в переулок.

Тейлор оглянулась через плечо и увидела, как вздрогнул Базз, когда рядом раздался взрыв. Базз разочарованно посмотрел на неё, развернулся на пятках и побежал в военный лагерь. Тейлор же больше не стала медлить.

— Сюда, позвольте помочь вам, — прокричала она, подбегая к сражающейся с обломками Карне.

— Лондиус? — спросила Карна, испуганно посмотрев на Тейлор.

— Его унес Базз, — сказала Тейлор, вздрогнув от звуков приближающегося боя.

— Моя юбка застряла, — пояснила Карна, дергая подол.

Тейлор сжала материал в кулак и потянула. Треск рвущейся ткани едва был слышен из-за криков воинов, взрывов и воя атакующих истребителей.

— Всё, ты свободна! Быстрей, — прокричала Тейлор, схватив Карну за руку, и побежала вперед.

Тейлор остановилась в конце переулка и выглянула из-за угла. Она увидела Триваторов, которые передвигались вдоль здания. Они открыли огонь по захватчикам.

Вздрагивая, Тейлор наблюдала, как воины, медленно продвигаясь, с пугающей точностью наносили удары по противнику, засевшему в здании дальше по дороге. Сжав руку Карны, Тейлор глубоко вздохнула и побежала. Правая створка ворот, ведущих в военный лагерь, лежала на земле. Левая была покорежена летающими обломками.

— Там Базз. Иди к нему! Он знает, где находится Лонни, — прокричала Тейлор, поворачиваясь в ту сторону, где упал раненый солдат.

Тейлор с бешено колотящимся сердцем подбежала к нему. Он держался за руку, но она так же заметила кровь, стекающую по его ноге. Упав на колени, она стащила с головы бандану, которой удерживала волосы, и перевязала его.

— Насколько серьезна рана? — выдохнула она, перетягивая его бедро своей банданой, чтобы остановить кровь и оценить повреждения.

— Беги, женщина! — прорычал воин, обжигая её яростным взглядом. — Тебя вообще не должно быть здесь.

Тейлор нервно ему усмехнулась.

— Думаю, никого из нас не должно быть здесь, — ответила она, накрыв его собой, когда неподалеку снова прогремели взрывы. — Ты можешь встать?

— Да, — прошипел воин, не желая принимать помощь Тейлор. — Кто ты?

— Тейлор Сэмпсон, — ответила она, поддерживая его за талию. — Давай.

Воин мрачно кивнул. Тейлор видела, как он побледнел и всё же не жаловался. Она могла поклясться, что у него было больше ран, чем она думала. Кровь стекала с плеча и пореза на лбу.

— Что случилось? — спросила Тейлор, пока они перебежками пытались пройти через военный лагерь, периодически останавливались, чтобы переждать возникающую то тут, то там перестрелку.

— Переговоры сорвались, — прорычал воин. — Запад объявил о выходе из Альянса, заявил, что Восток — часть их территории. Планета оказалась на пороге гражданской войны. Восточный регион взбунтовался. Они надеются, что Альянс отправит им для поддержки войска. Западный совет, с которыми вел переговоры Рейзор, уничтожен. Власть захватил новый совет экстремистов.

Тейлор побледнела. Хватило и того немного, что она знала о возникшей ситуации. Западный совет почти согласился. Она знала, что переговоры вел Рейзор.

Тейлор пошатнулась под тяжестью веса воина, когда его ноги подвернулись. Он потерял гораздо больше крови, чем казалось. Тейлор охватило облегчение, когда к ним подбежали двое военных медиков и подхватили его под руки. Отступив, Тейлор огляделась и поняла, что стоит рядом с палаткой, где работали они с Баззом.

— Приготовиться к эвакуации! — закричал один из медиков. — Нам приказали отступать на военную базу.

Тейлор кивнула. Она обвела взглядом лагерь. Это была всего лишь временная медицинская станция, а не военная база. Она сглотнула, увидев, как много прибывало раненых солдат, а в середине лагеря поставили дополнительный пункт медпомощи.

Тейлор пошла вперед и тут вспомнила про свой рюкзак. Поспешила обратно к зданию, где их разместили. Ей навстречу бежали люди. Она пробиралась мимо них, поднимаясь вверх по лестнице. И добралась почти до третьего этажа, когда услышала свое имя.

— Тейлор, — закричал Базз со второго этажа. — Нам приказали эвакуироваться.

Тейлор перевесилась через перила.

— Знаю. Я просто захвачу свой рюкзак, — ответила она.

Базз кивнул.

— Поторопись. Я буду ждать тебя, — сказал он, с беспокойством осматривая лестницу.

Тейлор кивнула и поспешила преодолеть последние ступени. Держась за стену содрогающегося здания, она пошла по коридору в свою комнату. Открыла дверь и вошла внутрь. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать свои вещи.

На мгновение Тейлор задержала взгляд на двух фото, что висели на стене рядом с кроватью. Одно с ней, Джесси, Джордан и папой. На другом была изображена она с Сэйбером, их сфотала Джордан несколько месяцев назад на её дне рождения. Они сидели и наблюдали за Лайоном и Лейлой. Она взяла на руки Лейлу, а Лайон вскарабкался Сэйберу на спину. Она наклонилась и слегка прикусила пальчики Лайона. Сэйбер повернулся, посмотрел на Тейлор, и она удивила его поцелуем.

Дрожащими руками она схватила фотки со стола. Запихнула их в рюкзак, быстро застегнула его и закинула на плечи. И побежала к дверям. Но едва Тейлор распахнула их, как мир вокруг взорвался.

 Глава 12

Сэйбер поднял гири и медленно их опустил. Сегодня он снова встречался с целителем. Воин посмотрел на правую ногу и усмехнулся. Она никогда не станет снова идеальной, но за последние два месяца многое изменилось.

Он погладил ногу через новую биотехническую скобу и сглотнул. Новый препарат сработал. Синтетическая кость, которую целители имплантировали ему в ногу, полностью прижилась. Специальные ингибиторы не давали его телу отторгнуть имплант. Возможно, всю оставшуюся жизнь ему нужно будет регулярно ставить инъекции ингибитора, но это небольшая цена. Кроме того, он получил экспериментальную скобу, новую разработку ученых университета Триватор.

— Тейлор, — прошептал Сэйбер, поглаживая скобу.

Сэйбер закрыл глаза от душевной боли. Тейлор стояла за всем этим. Именно благодаря ей департамент медицинских исследований связался с ним. Она получила степень в области физиотерапии и восстанавливающей медицины. Она работала в лабораториях Биотеха, изучая новый материал, созданный на основе той же нанотехнологии, которую вживили Хантеру.

Покачиваясь, Сэйбер встал. Наконец изматывающая боль от того, что кость не заживала, исчезла. В ноге всё ещё ощущалась скованность, но со временем он разработает её. С новой скобой поврежденные нервы больше не представляли проблемы. Датчик регистрировал движения и отправлял электрический импульс в скобу, заставляя его ногу двигаться плавно и естественно.

Сэйбер наклонился и взял полотенце, чтобы вытереть пот с лица. А затем нахмурился, увидев тень от зависшего над домом транспорта. И махнул рукой, показывая Хантеру, что заметил его.

Сэйбер направился через почти завершенный сад к дому. Шагая в два раза быстрее, чем прежде, воин удовлетворенно вздохнул. Он никогда больше не будет обычную ходьбу воспринимать, как нечто само собой разумеющееся.

Открыв парадную дверь, замер на пороге, ожидая, пока Даггер и Хантер выйдут из транспорта. Улыбка Сэйбера моментально исчезла, стоило ему увидеть мрачные лица друзей. Как перед некоторыми из их наиболее опасными миссиями.

— Что случилось? — спросил Сэйбер, застыв на месте, когда увидел полыхающую в глазах Хантера ярость.

— Пойдем внутрь, — кивнул Хантер.

Сэйбер пропустил друзей в дом, последовал за ними в гостиную и развернулся к ним лицом. Бросил полотенце на низкий столик и скрестил руки на груди.

— Как твоя нога? — спросил Хантер напряженным голосом.

— Хорошо, а с чего такие вопросы? — ответил Сэйбер, переводя взгляд с одного на другого. Даггер с прищуром рассматривал скобу на ноге Сэйбера. — Опытный образец. На основе нано-импланта, что вживили Хантеру.

— Сражаться сможешь? — спросил Даггер, сверля его напряженным взглядом.

Сэйбер приподнял бровь и взглянул на кивнувшего Хантера. Внутри Сэйбера всё сжалось, стоило ему увидеть горящее в глазах Хантера дикое пламя. Как в тот раз, когда он увидел, как Джесси, Джордан и Тейлор окружили человеческие бандиты, желая их изнасиловать и убить.

— Она жива? — тихо спросил он.

— Да, — ответил Хантер резко. — То, что я тебе сейчас скажу, не санкционировано Верховным советом.

— То, что мы хотим сделать, вообще никем не санкционировано... кроме Рейзора, — добавил Даггер с усмешкой.

— Два дня назад мятежники ворвались на переговоры, перебили весь правящий совет Запада на Дайсес V. Они напали на город Дреус, — пояснил Хантер.

— Дреус, — пробормотал Сэйбер и провел рукой по лицу. — Разве не там находится медицинская группа Тейлор?

— Да, — сказал Хантер, устало вздохнув. — Это стало неожиданностью. Это один из крупнейших городов в восточном секторе, так же находится на значительном удалении от границ западного региона.

— Ты сказал, что она жива, — ответил Сэйбер, уронив руку. — Разумеется, там должны были сразу же эвакуировать медицинский персонал, учитывая, что они все добровольцы.

Хантер кивнул:

— Да, их эвакуировали, всех, кроме Тейлор. Один из учеников сказал, что ждал Тейлор, которая побежала за своим рюкзаком, когда в здание попали. Вытащившие его спасатели не знали, что где-то там под завалами находится Тейлор.

Сэйбер сглотнул и посмотрел на сжатые кулаки. Если он потеряет её... Он посмотрел на Хантера. Было что-то ещё. Она не погибла. Хантер же сказал, что она жива.

— Где она? — спросил он хриплым голосом.

Хантер взглянул на Даггера. Даггер направился к видеовизору и вставил в него чип. Сэйбер подошел ближе. Он сразу же узнал Тейлор. Она сидела в кресле. С засохшей кровью на лице Тейлор выглядела очень молодой и бледной. Он не видел её глаз, они были закрыты повязкой, но заметил, что её губы шевелились.

— Это сообщение отправили Рейзору, — мрачно произнес Хантер. — Боевики, захватившие власть в западном секторе, узнали Тейлор и используют как заложницу, чтобы Рейзор не сравнял с землей весь западный сектор. Они сказали, что её будут судить как предателя и до казни держать под арестом в одном из их тайных убежищ.

Сэйбер склонился к экрану, наблюдая за губами Тейлор. Коснулся пальцами её лица. Из-под повязки на её глазах виднелись кровоподтеки. Снова посмотрел на её шевелящиеся губы, и его охватила дикая ярость.

«Я люблю тебя, Сэйбер. Я люблю тебя, Сэйбер».

Он понял, что она говорила. Тейлор по-своему прощалась с ним. Развернувшись, он посмотрел на Хантера и Даггера.

— Когда выезжаем? — спросил он.

— Сегодня вечером, — сказал Хантер. — Рейзор все сообщит, как только мы туда доберемся. Никто, кроме нас и ещё двух воинов, не знает об этой миссии.

 * * *

Позже, этим же вечером, Сэйбер стоял на небольшой взлетно-посадочной полосе, используемой для тренировочных полетов. Перед тем как отправится на самую важную для него поисковую миссию, он тщательно проверил имплантированный в ногу датчик. Окровавленное, избитое лицо Тейлор стояло у него перед глазами всё то время, пока он собирался. От её молчаливого послания Сэйбера охватила смертоносное спокойствие, он ясно поставил перед собой цель. Он вернет её и убьет всех, кто попытается его остановить.

Он молча стоял на темном поле, когда штурмовой транспорт показался над верхушками деревьев. Тот, кто пилотировал его, знал своё дело. Он быстро и незаметно приближался. Через мгновение транспорт приземлился на асфальтированную полосу, задняя платформа опустилась, открывая взору освещенный приглушенным красноватым светом салон. Трое воинов вышли на платформу и остановились, ожидая их.

— Сворд, Тандер и Триг — наша группа поддержки, — сказал Хантер, кивнул воинам, и они все поднялись на борт.

— Я удивлен, что ты ещё жив, — бросил Сэйбер, проходя мимо старшего брата Даггера, Трига, и кивая ему. — Думал, что Даггер отпинает твою задницу при первой же встрече.

Триг взглянул на Даггера и ухмыльнулся.

— Он всё ещё угрожает сделать это, но Джордан ему не позволит. Она любит меня, — похвастался Триг, а затем его улыбка померкла. — Джордан и пара Хантера уже переживали нечто подобное, и то, что случилось с Тейлор, разрывает их на части.

Сэйбер кивнул, заходя внутрь вслед за Тандером, Свордом, Хантером и Даггером. Хантер и Даггер прикрепили свое оружие под сиденьями.

— Да, но зная этих двоих, если мы не отправимся за Тейлор, они сами это сделают, — выдал он, держась за перекладину над сиденьями, когда Тандер поднял транспорт в воздух.

Триг взглянул на ногу Сэйбера.

— Слышал, ты был тяжело ранен, — произнес он с сомнением в голосе. — Ты готов к этой миссии?

Сэйбер услышал недоверие в голосе Трига. И отреагировал быстро и решительно. Он отпустил поручень, схватил Трига за руку и вывернул её. Используя травмированную ногу, сделал Тригу подсечку. И через секунду тот уже лежал на животе, согнувшись в весьма неудобном положении. Сэйбер ощущал на себе взгляды других воинов, пока удерживал Трига на металлическому полу транспорта, приставив нож к его горлу.

Сэйбер почувствовав всплеск адреналина.

— А ты как думаешь? — спросил он с угрозой в голосе.

Триг вздрогнул, когда нож проткнул его кожу.

— Думаю, что с тех пор как видел тебя в последний раз, ты нарастил мышцы. Чем, черт возьми, ты занимался? — пробормотал он.

Напряженный смех разлетелся по транспорту, когда Сэйбер отступил назад. Он нагнулся и помог Тригу встать. Вернув кинжал в ножны на поясе, он посмотрел на Трига, ощупывающего свою шею.

— Знаешь, простое «да» сработало бы так же хорошо, — пожаловался Триг, вынул платок из кармана рубашки и прижал к ране на шее.

Сэйбер отвел глаза и пожал плечами.

— Возможно, — сказал он, напряженным взглядом сверля Трига. — Но ты бы в этом сомневался. А наша миссия слишком важна, чтобы ещё переживать о том, что один из нас не сможет драться.

Триг скривился.

— Верно, — пробормотал он. — Я думал именно об этом. А ты нарастил мускулы.

— Именно это и случается, когда долгое время не можешь пользоваться собственными ногами, — ответил Сэйбер.

Сэйбер уселся на одно из сидений и пристегнул ремни безопасности. Сворд и Тандер были на этой миссии пилотами. Хотя все они были достаточно опытными, но эти двое не настолько, как Сэйбер, Хантер и Даггер. Сэйбер откинулся на спинку сиденья и, прикрыв глаза, вспомнил прекрасный образ Тейлор.

 Глава 13

Шесть дней спустя Сэйбер стоял на Дайсес V. Он обернулся к подошедшему Рейзору. Они высадились в безлюдном районе к северу от базы Триватор. Рейзор постоянно держал их в курсе происходящего.

— Рейзор, — сказал Сэйбер, кивнув, когда воин остановился перед ним.

— Её и ещё четырех воинов Триватор уже осудили и признали виновными, — ответил Рейзор.

Сэйбер с трудом сдержался. Рейзор своими словами как будто только что врезал ему под дых. На подбородке запульсировал нерв. Сэйбер схватился за нож на поясе.

— Где она? — спросил он обманчиво тихим голосом.

Рейзор обвел взглядом стоявших рядом воинов. Каждый был спокоен и готов действовать. Единственное, что им нужно знать, — место.

— Давайте зайдем внутрь, — ответил Рейзор, махнув рукой в сторону временно возведенной штаб-квартиры. — На орбиту запущен глобальный разрушитель сети, но я не хочу рисковать.

Сэйбер кивнул и быстро зашагал к огромной палатке. Разрушитель сети мешал их врагам использовать спутники и беспилотные системы, что не давало им определить их месторасположение и следить за передвижениями. Это отличная система, но за ней требовался постоянный контроль, чтобы враги Триваторов не взломали её и не использовали против них.

Он ждал, когда Рейзор кивнет, приглашая всех к столу посередине комнаты. Подойдя, Сэйбер уселся, внимательно рассматривая парящую над столом голографическую карту планеты с неровной гористой местностью.

— Сегодня власти западного сектора отправили нам видеозапись этого лживого суда. Они постарались, чтобы Тейлор и другие воины были хорошо видны в кадре, — начал объяснять Рейзор, что-то нажав на панели перед собой, чтобы воспроизвести головидео.

— Правящий сектор Дайсес V обвиняет вас в государственной измене, — говорил голос за кадром. — Каждый из вас приговорен к битве на аренах смерти.

Подбородок Сэйбера напрягся, когда на головизоре промелькнули лица воинов. Все они молча с высоко поднятой головой смотрели перед собой. На мгновение на видео показались пять мужчин, стоявших в передней части комнаты. Лицо каждого было скрыто тканевой повязкой, так что виднелись лишь глаза. Вероятно, они не знали, что глаза являлись зеркалом души. Сэйбер внимательно изучил каждого их них.

Сэйбер подался вперед, когда на видео показалась Тейлор, сидящая чуть в стороне ото всех и одетая в белую рубашку и темные брюки. Её длинные волосы были заплетены в косу, а синяки на лице исцелены. Она выглядела невероятно молоденькой и хрупкой.

При виде неё у Сэйбера скрутило внутренности. Он знал, что бандиты, удерживающие её, использовали её хрупкость, чтобы надавить на них. Они хотели дать понять Рейзору, что могут, если захотят, в любой момент безжалостно её раздавить. Она стала символом восточного сектора... и бессилия Триваторов, которые не могли остановить подобную жестокость.

— Назови свое имя, предатель, — потребовал бандит, вставая из-за стола.

Тейлор приподняла тонкую бровь и с вызовом уставилась на бандита. Уголки губ Сэйбера дрогнули в улыбке, даже если сейчас ему хотелось придушить Тейлор за её упрямство. Она выглядела нежной и хрупкой, но он знал, что у неё сердце воина.

— Я не предатель, мудак. Меня зовут Тейлор Сэмпсон, — заявила она, спокойно глядя на бандита. — Ты ведь знаешь, что только трусы скрывают свои лица?

— Ты должна только отвечать на вопросы, — сказал бандит грубым голосом, подходя к тому месту, где сидела Тейлор. — Ты находишься под защитой Триватора, известного как Хантер, это его брат, Рейзор, напал на нашу планету?

— На самом деле Хантер мой шурин, — ответила Тейлор с улыбкой, которая не коснулась её глаз. — А Рейзор отпинает твою задницу.

Сэйбер сжал руки в кулаки, когда мужчина шагнул вперед и ударил Тейлор по лицу. Хантер и другие находящиеся в комнате воины резко вдохнули. Этот гавнюк труп.

— Если они снова сдвинутся с места, убейте их, — приказал мужчина, обернувшись к четырем пытающимся освободиться Триваторам.

— Всё в порядке, ребята. Эта дерьмовая задница бьет, как девчонка, — ответила Тейлор с дрожащей улыбкой. — Я сама разберусь.

— Эту женщину нужно защищать от самой себя, — пробормотал Сворд, покачав головой. — Почему она говорит это, ведь знает, что её изобьют?

— Смотри, — сказал Рейзор, выглядя странно спокойным.

Тейлор развернулась и посмотрела на бандита с безмятежной улыбкой. Сэйбер забеспокоился. Когда Тейлор выглядела так, это обычно означало проблемы.

— Я не предавала твой народ, мудак, — тихо произнесла Тейлор. — Вы порабощаете их, заставляя работать, вы губите свой народ в угоду собственной жадности. Вы и те, кто стоит за вами, — отбросы этой планеты. Вы всего лишь паразиты. Если бы люди знали, насколько вас мало, они бы давно заставили вас за всё заплатить.

— Я сказал отвечать только на заданные вопросы! — выкрикнул мужчина и снова замахнулся, собираясь её ударить.

Тейлор воспользовалась тем, что он оказался слишком близко, и пнула его в пах со всей силы, одновременно сдернув с его головы ткань, закрывавшую лицо. Бандит повернулся, его лицо четко было видно на экране. Двое других мужчин подбежали и схватили Тейлор за руки.

— Улыбнись на камеру, кусок дерьма! — огрызнулась она и взглянула прямо в объектив. — Теперь, когда вы знаете, как он выглядит, грохнете его ради меня, пожалуйста.

Бандит на земле зашипел от боли, пытаясь сесть. Он медленно поднялся, не сводя злобного взгляда с сидящей неподвижно и с вызовом смотрящей на него Тейлор. Он не заставил себя долго ждать. Развернулся и заехал ей кулаком в подбородок. Голова Тейлор откинулась назад, и она потеряла сознание.

— Унесите её, — приказал мужчина. — Я с нетерпением убью её, после того как сломаю. Отвезите её в Верхнюю крепость. Она приговорена к смертной казни. Я верну Рейзору её тело по кусочкам. А до этого она сможет наслаждаться, наблюдая, как её воины Триватор дерутся на смерть.

Ошеломленный Сэйбер опустился на свое место. Тейлор, его Тейлор, взбунтовалась против своих похитителей. Это напомнило ему о том, как она и её сестры яростно сопротивлялись, когда он, Хантер и Даггер впервые их нашли. Он неосознанно поднял руку, коснувшись уха, вспомнив, как она его укусила, как будто это было вчера.

— Я удивлен, что они отправили это видео, — тихо сказал Хантер.

— Сначала, они... отправили другое, — ответил Рейзор. — То первое было отредактировано, без этой сцены. Второе — нам прислали несколько часов спустя по редко используемой частоте. Возможно, кто-то, кто сочувствует Тейлор...

— В новом западном совете у нас есть союзник, — пробормотал Сэйбер, глядя на скривившееся от боли лицо мужика, который избил Тейлор.

Он не дайсесианец. Доказательством тому служила молочно-бледная кожа и лысина. Сэйбер посмотрел на Даггера, желая увидеть его реакцию. Его друг побледнел, вскипевшая внутри него ярость выплескивалась наружу. Ваксианцы, наемники, известные своей жадностью и жестокостью, пытались захватить чужую планету.

— Где находится Верхняя Крепость? — спросил Сэйбер безэмоционально.

Рейзор вздохнул и посмотрел на воинов. Он покачал головой и коснулся консоли перед ним. В центре экрана появилась большая гора.

— Вот она, Верхняя Крепость, та, о которой говорил ваксианец, — сказал Рейзор, указывая на огромную конструкцию на склоне горы. — Это древняя крепость, построенная в горе. За последние месяцы мы заметили увеличение перевозок в этом районе.

— Почему ты не предотвратил это? — спросил Тандер, откидываясь на спинку стула.

Рейзор гневно сжал губы.

— Совет счел, что это поставит под угрозу переговоры, — прорычал он.

— Какого дерьма здесь забыли ваксианцы? Как они пробрались в западный совет? — спросил Сворд, подавшись вперед.

— Вероятно, западный совет думал, что получит от них поддержку и оружие, — тихо ответил Даггер. Он посмотрел на каждого из сидящих за столом воинов и остановил взгляд на Сэйбере. — Они сразу же взяли под контроль западный совет, возможно, захватив в заложники их семьи и в качестве предупреждения убив одного или нескольких людей. Он имел в виду именно то, что сказал. Он отправит Тейлор Рейзору по кусочкам, просто чтобы показать, что это в его силах. Вероятно, всё это затеялось из-за добываемой здесь руды. Беспорядки между двумя регионами и конфликт с вмешавшимся Альянсом дадут им возможность украсть добычу.

Рейзор кивнул.

— Мы считаем, что ваксианцы заключили сделку с некоторыми членами совета дайсесианцев, чтобы поставлять дретуланцам руду, необходимую им для изготовления оружия. Дретуланцы не довольны расширением Альянса на их территорию. Альянс считает, что дретуланцы создают собственный флот, — пояснил он.

— Межгалактическая война? — спросил Даггер.

Рейзор оглядел воинов и остановил взгляд на кивнувшем ему Хантере.

— Ничего из того, что вы сейчас услышите, не должно выйти за пределы этой комнаты, — сказал Рейзор. — Мы сотрудничаем с новым видом с внешнего края галактики. Они совсем недавно присоединились к Альянсу. Именно они предупредили нас о готовящейся военной экспансии дретуланцев. Дретуланцы не знают, что мы сотрудничаем с кассисанцами. Подозреваю, что это видео прислал один из них. Также думаю, что он проник в ближнее окружение дретуланцев.

— Не думаю, что дретуланцы стали бы доверять кому попало, — возразил Даггер, откинувшись на спинку стула.

Рейзор взглянул на него и глубоко вздохнул.

— Они и не доверяют. Я не спрашивал, как этот кассисанец смог втереться в их доверие, я просто рад, что он на нашей стороне, — ответил он.

— У тебя есть план крепости? — спросил Сэйбер.

Он молчал, ярость, тлевшая внутри него на протяжении последних шести дней, теперь бурлила вулканом, обжигая внутренности. И то, как ваксианец ударил Тейлор, стало последней каплей. Он сам грохнет ублюдка, как только вытащит оттуда Тейлор.

— Сэйбер, на карту поставлено намного больше, чем спасение Тейлор, — начал говорить Рейзор.

— Нет, это не так, — вмешался Хантер, настороженно наблюдая, как вскочил Сэйбер. — Это Тейлор, Рейзор. Сестра моей амате.

— И моей, — добавил Даггер, поднимаясь. — Это личное.

— У тебя есть план крепости? — холодно спросил Сэйбер.

Рейзор вздохнул и покачал головой.

— Нет, ваксианцы — параноики, они уничтожили все архивы. Мы можем начать с изучения того периода, когда крепость только строилась, и придумаем план.

— Нас будет только шестеро, — предупредил Рейзор.

— Десять, — сказал Сворд, вставая и откидывая стул к стене. — Как только мы освободим тех четырех воинов.

— Плюс кассисанец, — добавил Сворд.

— Одиннадцать, если нам повезет против сотни или больше, — заметил Рейзор. — Я не выполнил приказ Совета Альянса отправить разрушители. Слишком много гражданских лиц оказалось в заложниках. Обычно это не проблема, но не в этом случае.

— Почему? — спросил Хантер, приподняв бровь.

Рейзор скривился.

— Потому что сейчас это личная битва, — признал он. — Незадолго до вашего приезда со мной связались Джесси и Джордан, они заставили меня поклясться, что я привезу Тейлор и вас двоих домой. Думаю, Джордан снова взломала твою систему безопасности, — сухо добавил он, смотря на Хантера.

— Дерьмо! — одновременно пробормотали Хантер и Даггер.

 Глава 14

Сэйбер глубоко вдохнул морозный воздух в легкие. Что соответствовало его ледяной решимости. Он оглянулся через плечо, к нему подходил Даггер. Окончательные приготовления для отъезда были сделаны. Они разобьются на три команды и зайдут с трех сторон: Хантер и Рейзор; Тандер и Сворд; он, Триг и Даггер.

План заключался в том, чтобы найти и спасти Тейлор и четырех воинов Триватор. Сэйбер выведет Тейлор в безопасное место, а другие воины систематически уничтожут войска ваксианцев.

Рейзор хотел захватить ублюдка, который избил Тейлор. Очевидно, это лидер ваксианцев, и Рейзор был полон решимости выбить из него всю информацию о передвижении войск дретуланцев. Сэйбер же хотел убивать мудака медленно.

— Сноубайки прибыли, — сказал Даггер.

— Знаю, — ответил Сэйбер, разглядывая пустынный пейзаж. — Рейзор говорил, что с их помощью мы доберемся до места назначения где-то за полтора часа.

Даггер кивнул.

— Это единственный способ добраться незамеченными. Ты готов? — спросил он.

Сэйбер взглянул на Даггера.

— Ты спрашиваешь, смогу ли я найти Тейлор и вытащить её оттуда? — резко спросил он.

Даггер покачал головой.

— Нет, — тихо ответил он. — Знаю, ты справишься. Я спрашиваю, сдержишься ли ты, найдя её. Неизвестно, что с ней сделал ваксианец. Я знаю, на что они способны, — пробормотал он, твердо смотря Сэйберу в глаза. — Ему плевать, что она женщина. С ней он будет обращаться ещё жестче, потому что она не имеет для него никакой ценности. Она не продержится на ринге даже первого раунда.

Сэйбер сжал челюсти. Даггер не сказал ему того, чего бы он не знал. Поступок Тейлор, возможно, показал им истинное лицо того, кто разжигает гражданскую войну между двумя регионами, но это так же определило её судьбу. Ваксианец будет, смакуя, вытягивать из неё жизнь.

Оба воина обернулись, к ним подошли Рейзор и Хантер. Сэйбер заметил, насколько мрачным был старший брат Хантера. Сэйбер, замерев, ждал, что скажет им Рейзор.

— Я только что получил новости от нашего информатора. Он говорит, что у нас осталось мало времени, если мы собираемся спасти наших, то нужно выдвигаться немедленно, — прорычал Рейзор.

— Осталось? — переспросил Сэйбер, его горло сжалось.

Рейзор кивнул.

— Ваксианец решил публично продемонстрировать, что ожидает предателей, — гневным голосом продолжил он. — Нескольких пленных с восточного региона и Триватор по имени Эмбер уже бились на арене с двумя гартианцами. Эмбер погиб.

— Тейлор? — прохрипел Сэйбер.

— Её заставили смотреть, — ответил Рейзор.

Сэйбер резко вздохнул.

— Ваксианец мой, я лично его грохну, — прорычал он, глядя на Рейзора.

Рейзор зло усмехнулся.

— После того как я получу всю нужную мне информацию, можешь делать с ним, что хочешь, — пообещал он. — Пора выдвигаться, наш информатор передал дополнительную информацию о крепости. В неё ведут три древних дренажных туннеля. Я загрузил карты на ваши планшеты. Тейлор закрыли в верхней башне. Оставшихся в живых Триваторов и заключенных с восточного региона содержат в подвальных камерах.

— Мы с Сэйбером пойдем за Тейлор, — сказал Даггер, кивнув.

— Ты уверен, что этому кассисанцу можно доверять? — спросил Сэйбер, глядя на Рейзора.

Рейзор покачал головой.

— Нет, но на данный момент у нас нет выбора, — ответил он, направляясь к сноубайкам. — Разделяемся через пять километров.

* * *

Тейлор зарычала и пнула дверь. И тут же приглушенно выругалась от боли. От удара по металлической двери пострадала лишь её нога. Попрыгав на здоровой ноге и растирая ушибленную левой рукой, Тейлор осмотрела свою камеру.

— Я поджарю яйца этого мудака на самой горячей печке, которую смогу найти, — пробормотала она, оглядывая абсолютно пустую комнату.

В камере не было ни кровати, ни одеяла! Черт, они даже не дали ей ведра, чтобы справлять естественные потребности. Тейлор скривилась от отвращения. Она посмотрела на узкое окошко под потолком. Видимо, эту древнюю крепость построили ещё в каменный век этой планеты. Очень похоже на старинные замки, которые она изучала на Земле.

Она отступила, уставясь на узкую щель под потолком. Обернувшись, увидела три других отверстия, по всей видимости, предназначенные для поступления свежего воздуха и тусклого освещения. Тейлор подняла руки, пытаясь на глаз определить, насколько они широкие.

Прикусив губу, размышляла, сможет ли сбежать. Затем развернулась к двери и вздохнула. Через двери прорваться не получится. Она сделана из супер прочного металла, добытого дайсесианцами. Невероятно прочный материал.

«И когда ты её пнула, было чертовски больно», — подумала она с отвращением.

— Что ж, я не собираюсь просто сидеть и позволять этому рехнувшемуся мудаку использовать меня как чертову еду, — с содроганием пробормотала она.

Сегодняшнее утро на арене показало ей, каким бы способом она не хотела умирать. С горящим взглядом она вспоминала, как погибли на арене те несчастные, и какими воплями приветствовала их смерть небольшая толпа собравшихся поглазеть на эту бойню. Проведя рукой по подбородку, стирая скатившуюся по щеке слезу, Тейлор вздрогнула от боли. Она и забыла о огромном очаровательном синяке. Она солгала в камеру. Эта дерьмовая задница бил, не как девчонка.

— Я смогу это сделать, — прошептала она, рассматривая узкое окно под потолком на северной стене.

Она отступила и подсчитала, сколько ходов ей придется сделать, чтобы добраться до окна. К счастью, внутри комнаты стены не были отделаны, как в остальной крепости.

— Слава богу, они, вероятно, устали полировать стены крепости к тому моменту, как построили эту чертову камеру, — пробормотала она, разминая руки и ноги. — Просто помни, что говорила Кали. Используй рельеф здания, чтобы забраться туда, куда хочешь.

Глубоко вздохнув, она бросилась вперед. Прыгая, использовала неровности стен, цепляясь за них руками и упираясь ногами. Она оттолкнулась со всей силы ногами, придавая собственному телу дополнительное ускорение. И уже зацепилась пальцами за оконный выступ, когда почувствовала, что сила тяжести собственного тела тянет её к полу.

Тейлор извернулась и полетела вниз, приземлившись на полусогнутые ноги, перекатилась влево и присела. Подождав, пока уймется дрожь в ногах, встала и снова сосредоточилась на поставленной задаче. Точно так же, когда занималась гимнастикой и изучала новое упражнение.

Тейлор полностью освободила разум, просчитала каждый шаг, мысленно проделав весь путь. Глубоко вздохнула, раскачиваясь на месте взад-вперед, пока не почувствовала, что пора. Разбежалась и снова прыгнула. Тейлор проигнорировала боль в пальцах, которыми вцепилась грубую каменную стену, и сжала пальцами шершавый выступ.

Стиснув зубы, на мгновение повисла на руках, а затем уперлась ногами. К тому времени, когда Тейлор забралась достаточно высоко, чтобы выглянуть в узкое окошко под потолком, она практически задыхалась. Закинув ногу на каменный выступ, подтянулась на руках и забралась на подоконник.

Она окинула взглядом окружающий крепость пейзаж. Луна достаточно хорошо освещала окрестности, позволяя рассмотреть раскинувшийся внизу ландшафт. Располагавшиеся ещё ниже строения скрывала тьма. При переводе из одной части крепости в другую Тейлор обратила внимание на отсутствие электричества. Освещение в крепости осуществлялось за счет автономного генератора или старым добрым факельным методом. Тейлор знала, что при побеге это сработает в её пользу.

Тейлор скривилась на свои ободранные руки и выглянула из окна. Её глаза расширились, стоило ей увидеть плоскую крышу с люком в чуть более десяти футах ниже окна башни. Из стены самой башни до самого низа торчали длинные деревянные перекладины.

— Отлично! — пробормотала она, оглянулась на дверь и показала ей средний палец. — Аста ла виста, мудаки.

Приподнявшись, Тейлор осторожно развернулась в узком окне и, свесив ноги наружу, перевернулась на живот. Прикусив губу, нащупала правой ногой выступающую из стены деревянную перекладину.

Тейлор заскользила ногой, ощупывая перекладину, пока не убедилась, что может там стоять, не теряя равновесия. Сместившись, Тейлор медленно опустилась на узкий деревянный выступ, торчащий из стены. Держась за стенку, она с опаской оглянулась через плечо и сглотнула.

— Думай об этом, как о гимнастическом бревне, — пробормотала она. — Ты сможешь это сделать, Тейлор. Ты всех умыла на Национальном чемпионате.

Она оглянулась через правое плечо. Шесть футов. Она могла это сделать. Крыша находилась всего в шести футах внизу. Осторожно развернувшись, она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Сосчитав до трех, она, балансируя, присела на корточки на деревянной планке, ухватилась за неё, просунув руки между бедер, и уселась.

Выдохнув, она оперлась на левую руку с внешней стороны бедра и осторожно повернулась, перенося вес и неуклюже опускаясь, пока не оказалась лежащей поперёк деревянного выступа. И снова сползла вниз, носком ноги нащупав следующий выступ.

— Еще один, и можно будет прыгать, — сказала она себе пытаясь казаться уверенной.

Она перенесла вес и ахнула, когда дерево рассыпалось под ногами. Прикусила щёку изнутри, чтобы не закричать и не привлечь чьё-нибудь внимание. Инстинктивно она попыталась подтянуться к тому выступу, с которого только что слезла, пока ноги отчаянно искали не прогнивший участок для опоры.

Через несколько секунд, наконец, нашла его, совсем крошечный, ей не удастся удержаться на нём. Бросив взгляд через плечо, она позволила себе упасть, размахивая руками, чтобы не перевернуться. Согнув ноги, она приземлилась на деревянный настил небольшой смотровой площадки и перекатилась в сторону. Лишь когда крыша с треском провалилась под её весом, она осознала, почему там никого не было.

Прикрыв голову руками, Тейлор рухнула в дыру вкрыше и приземлилась на спину, подняв столб пыли от сгнившей за века забвения древесины. Тейлор застонала и перекатилась на бок, одновременно прикрывая руками рот и нос, попыталась вдохнуть выбитый из легких от падения воздух. Прокашлявшись, она, наконец, снова перевернулась на спину и посмотрела на темное небо.

Она замерла, прислушиваясь, не привлек ли шум внимания. Но услышала лишь звук от падения деревянных обломков да завывание ветра. Облегченно вздохнув, Тейлор, скривившись, села. Растирая левое бедро, пошатываясь встала и уставилась на окно башни, с которой только что сбежала.

«Несомненно, отсюда башня выглядела намного выше, чем казалась», — подумала она, с трудом выпрямившись.

Осмотревшись, она стала осторожно пробираться по обломкам крыши к лестнице. С сомнением на неё поглядела. Похоже, лестница настолько же трухлявая, как и крыша.

— Отлично, — пробормотала Тейлор, распрямляясь. — Не похоже, что у меня есть выбор.

Опираясь руками о стену, Тейлор начала медленно спускаться вниз, каждый раз проверяя ногой ступеньку, прежде чем перенести на неё свой вес.

«Если двигаться с такой скоростью, то к подножию лестницы я доберусь как раз годам к девяноста», — подумала она с брезгливостью, когда вокруг неё сомкнулась тьма.

* * *

Сэйбер, разогнав сноубайк до предела, летел вперед. Байк тихо скользил по ледяному пустынному полю со скоростью шестьсот километров в час. Фактически до подножья горы они должны были добраться всего лишь за полтора часа. Никем не замеченные, они раньше времени добрались до склона горы, осталось лишь разделиться и пробраться в крепость через дренажные туннели с трех разных сторон.

Через час и двадцать минут, когда скала с примостившейся на её склоне крепостью появилась на горизонте, Тандер и Сворд свернули на северо-восток. Ещё через десять минут Хантер и Рейзор повернули в противоположном направлении. Сэйбер, Даггер и Триг продолжили двигаться прежним курсом. Ещё через пять минут они замедлились, так как по скалистому склону горы невозможно было ехать быстрее.

— Вход в дренажный туннель должен быть впереди, — сообщил ему Даггер.

— Я его вижу, — ответил Сэйбер, потянув за рычаг и останавливая сноубайк. — В девяти метрах слева наверху.

Сэйбер слез с сноубайка и направился к многовековой высеченной в скале вертикальной лестнице. Потянувшись, он схватился за выступ и начал подъем. Сразу же почувствовал, как под спецкостюмом активировалась скоба. Электроимпульсы заставляли мышцы сокращаться и расслабляться, а ногу — нормально функционировать.

— Ты в порядке? — спросил Триг, присоединившись к нему.

Сэйбер окинул Трига яростным взглядом.

— А разве похоже, что у меня проблемы? — раздраженно бросил он.

Триг усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Но мне, возможно, потом придется осмотреть твою скобу, — сказал он, взбираясь по скале. — Клянусь, я стал слишком стар для этого дерьма. Почему эти ублюдки не могут скрываться в более удобном месте?

— Потому что тогда они уже не будут ублюдками, — возразил Даггер, обгоняя своего брата.

Все трое бесшумно, как призраки, ползли вверх по скале ко входу в дренажный туннель. Старый железный люк закрывал отверстие. Сэйбер достал лазерный резак, висевший у него на поясе с инструментами, и начал вырезать люк. Даггер и Триг подхватили люк, на мгновение удерживая неподвижно, а затем сбросили на землю.

— Тяжеленный кусок дерьма, — пробормотал Даггер, отпуская железяку и забираясь в туннель.

Сэйбер кивнул.

— Вот почему дретуланцы так хотят этот металл. Из него получается практически не пробиваемая броня, — пробормотал он себе под нос.

— Отлично! Нам только не хватало дерьмовых оборотней-червей в броне, — проворчал Триг, содрогаясь. — Радуйся, Даггер, что тебе не придется с ними драться.

Даггер покачал головой.

— Я дрался практически со всем, с чем можно, — напомнил он Тригу и отошел в сторону, пропуская Сэйбера.

— Иногда ты должен понимать, когда нужно вовремя заткнуться, — сказал Сэйбер Тригу и обошел его.

Сэйбер настроил МРОС, мультирежимный оптический сканер, напоминающий очки ночного видения, которые не снимал во время поездки. Прикоснувшись к ним сбоку, проверил местность на предмет сигналов тревоги. Сканирование показало отрицательный результат.

— Они не выполнили домашние задание так, как это сделал кассисанец, — пробормотал Даггер, шагая следом за Сэйбером и позволяя Тригу прикрывать тыл.

— Я вот думаю, что ещё знает кассисанец и что не сказал нам, — парировал Сэйбер, переступая через какой-то мусор, стекающий сверху по дренажному туннелю.

Глава 15

Прижавшись к стене, Тейлор замерла. Она надеялась, что охранник не пойдёт по маленькому коридору, в котором она спряталась, как только его услышала. Она задрожала, также надеясь, что вместе с ней в узком проходе не прячутся эти жуткие ползуны.

Тейлор устала, но страх придавал сил двигаться дальше. Понадобился целый час, чтобы выбраться из той башни. И пока, судя по всему, её похитители не знают, что она сбежала. При одном взгляде на крышу низенькой башни они наверняка подумают, что она разбилась насмерть!

«И пусть потратят побольше сил, пытаясь найти моё тело, — подумала она злобно. — Весила бы я хоть на унцию больше, эта чёртова лестница рухнула бы на меня целиком».

Ей с трудом удалось спуститься по шаткой лестнице в башне, и ноющие лодыжки тому доказательство. По крайней мере, три гнилые ступени она просто продавила ногами. Некоторых ступенек просто не было. И даже это не было бы проблемой, если бы она видела, куда ставит ногу.

Облегчённо вздохнув, когда охранник скрылся дальше в коридоре, Тейлор поднялась и, прижавшись к стене, заглянула за угол. Она бесшумно шла тем же путём, что и этим утром. После того, что произошло с теми несчастными мужчинами и женщинами на арене в куполе, она поняла, что не сможет уйти и бросить остальных пленников.

Остановившись, Тейлор осторожно сняла со стены старый факел. Его нижняя часть была покрыта металлом примерно на фут. К её облегчению, само дерево оказалось в хорошем состоянии, крепким и прочным.

Развернув древко факела металлическим концом от себя, она взмахнула им, как бейсбольной битой. В очередной раз Тейлор поблагодарила провидение, которое дало ей возможность участвовать в различных видах спорта. Она наклонилась вперед, заглянула за угол ещё раз, прежде чем покинуть свое укрытие.

Прайморус Аклер, ваксианец, был весьма доволен собой, приказав охране сопроводить её и всех остальных к небольшой арене, возведённой на нижнем уровне. Оказалось, что это огромный участок, укрытый металлическим куполом. Шестерых: одного воина Триватор, чьё имя она узнала — Эмбер, двух женщин и ещё трёх мужчин втолкнули в клетку.

Тошнота подкатила к горлу, стоило вспомнить эту резню. Двое мужчин схватили женщину и держали её между собой. Эмбер и ещё один мужчина попытались помочь ей, пока другая женщина жалобно кричала у прутьев клетки, протягивая руки и умоляя о милосердии.

Именно тогда открылись ворота, выпуская двух мамонтоподобных созданий, которых ваксианцы назвали гартианами. Тейлор и все остальные, с ужасом понимая, что ничем не могут помочь, наблюдали, как существа разорвали женщину, пока мужчины из-за неё дрались.

Это был безнадёжный бой. Ни одному из пленников не дали оружия. У них просто не было возможности защитить себя от двух созданий почти четырёх метров высотой и весом более десяти тысяч килограммов.

Теперь двое мужчин напали на другую женщину, оторвали её от решётки, пока она кричала и сопротивлялась их попыткам вытолкнуть её вперёд, чтобы животное не атаковало их самих. Один из зверей, мотнув массивной головой, пронзил её одним из трёх бивней, торчащих у него изо рта. Второй гартиан языком стащил раненую женщину с бивня и втянул в рот. Тошнотворный звук дробящихся костей довёл Тейлор до предела. Она не смогла смотреть больше.

Вместо этого она сосредоточилась на побеге. Она не собиралась умирать в клетке, не хотела быть съеденной какими-то инопланетными монстрами. Уж лучше воспользоваться шансом и умереть, пытаясь сбежать, чем закончить вот так — разорванной на части. И тем не менее, уйти, не попытавшись освободить остальных, она не могла. Единственный, кто заслуживал подобной смерти, был Аклер, по крайней мере, по её личному мнению. Она бы с удовольствием посмотрела, как ему самому понравилось бы находиться в клетке с гартианом или двумя.

Вытерев ставшую мокрой щеку о плечо, она снова задела синяк и поморщилась. Гнев сменил горе. Ещё она с удовольствием врезала бы ублюдку битой по челюсти. Если представится шанс ещё раз пнуть его по яйцам, уж она убедится, чтобы они в горле у него оказались! Она понадеялась, что их размера хватит, чтобы он задохнулся, но не раньше, чем гартиан разорвёт его на куски.

Тейлор остановилась в конце коридора. Прищурившись, она смотрела на охранника. Он мочился в углу. Запах растёкся по всему коридору. Поудобней перехватив факел, она встала за его спиной и замахнулась как раз в тот момент, когда он застёгивал штаны.

Тейлор пронаблюдала, как мужчина словно в замедленной съёмке повернулся, прежде чем свалиться на каменный пол. Присев рядом, она быстро обыскала его в поисках ключей. Поморщилась от отвратительного запаха, но продолжила, пока не нащупала крупный металлический предмет под его левым боком. Она положила факел рядом и подвинула тело, чтобы вытянуть связку ключей из-под него. Поднимая факел, она бросила взгляд на мужчину ещё раз и раздражённо закатила глаза.

«Оружие! У него должно быть хотя бы что-то», — подумала она с отвращением.

Снова положив факел и ключи, она перекатила мужчину. Задержала дыхание, мимоходом задумавшись, когда в последний раз он принимал ванну. Решила, что давненько, и, состроив гримасу, двумя пальцами вытащила оружие из-за пояса его штанов.

— Это просто отвратительно, — пробормотала она, подбирая факел и ключи.

И вздохнула, осознав, что не сможет передвигаться тихо, держа в руках все три вещи разом. Вздрагивая от отвращения, она засунула лазерный пистолет за пояс штанов сзади, благодаря судьбу за то, что на ней надеты длинная рубашка и трусики. Даже думать о том, чтобы вот это коснулось обнажённой кожи, было гадко. Ключи она убрала в передний карман и теперь снова крепко сжимала факел в руках.

Почувствовав себя увереннее, Тейлор пошла дальше. Ещё один коридор, и она окажется на уровне катакомб, где находились другие заключённые. Оставалось только надеяться, что охранников больше не будет.

Сглотнув вставший в горле ком, она не смогла удержаться от мыслей о Сэйбере. Как он годами напролёт мог делать что-то подобное, она не понимала. Конечно, она и сёстры долго были в бегах, но большую часть времени они просто прятались. Все эти военные штучки слишком действовали ей на нервы. Тейлор крепко сжала губы, чтобы не выдать себя случайным шумом. Когда всё это кончится, Сэйберу лучше быть готовым к тому, чтобы обнять её как следует и держать так долго-долго, потому что она не собиралась когда-нибудь снова покидать его объятия.

* * *

Сэйбер стоял в центре башни, оглядываясь вокруг. Даггер с ворчанием втащил тело охранника в комнату. Сэйбер оглянулся на мужчину, которого им пришлось убить.

— Она должна была быть здесь, — прорычал он в гневе, уставившись на мертвеца так, будто мог вытянуть из него ещё какую-то информацию.

— Один охранник был у комнаты, второй внизу, у входа в башню, — отозвался Даггер, оглядывая пустое помещение. — Зачем ставить охрану, если её здесь нет?

Сэйбер покачал головой, в который раз изучая камеру. Прищурившись, он разглядывал следы на полу, следуя по ним по узкому кругу. Присел на корточки и провёл пальцем по тонкому слою земли. Эти следы оставила Тейлор. Слишком маленькие, чтобы принадлежать кому-либо ещё. В нескольких местах отпечатки смазались, словно она касалась пола только частью стопы.

Его взгляд метался по неровной поверхности. Следы на значительном расстоянии друг от друга. Будто она бежала. Продолжая разглядывать отпечатки, он поднялся и подошёл к стене, пытаясь понять, что видели его глаза. Он остановился у стены. Примерно на половине высоты ему удалось различить след от носка её ботинка.

Сэйбер мрачнел по мере того, как его взгляд поднимался всё выше к окну. Тихо выругался, когда все кусочки пазла сложились. Оглянувшись, он подал знак Даггеру, чтобы тот подошёл.

— Что такое? — нахмурился Даггер.

— Подставь руки и подтолкни меня, — скомандовал Сэйбер, отходя, чтобы дать Даггеру место под окном.

— Зачем? — спросил Даггер, становясь понадёжнее и подставляя ладони. — Проклятье, Триг был прав, ты набрал вес.

— Тейлор здесь нет, потому что она сбежала, — выдохнул Сэйбер, ухватившись за подоконник и подтянувшись.

Не двигаясь, он осмотрелся. И хрипло выругался, когда увидел строение внизу. Он уже собирался сказать Даггеру опустить его, когда запах крови привлёк его внимание. Пригнувшись, он обнюхал край окна. И едва не взорвался от ярости. Хмыкнув, он дал знак Даггеру опустить его на пол.

— Ну? — произнёс Даггер.

— Она смылась через окно, — сказал Сэйбер, резко разворачиваясь и выходя.

— Через... — начал Даггер, а затем поспешил за Сэйбером.

Сэйбер мчался по спирали лестницы с совершенно безумной скоростью. Триг ошарашенно обернулся, когда он мелькнул мимо. Когда появился Даггер секундой позже, Триг нахмурившись смотрел на него.

— Что случилось? — спросил он и двинулся следом.

Даггер взглянул на брата и покачал головой.

— Она сбежала, — пробормотал он раздражённо. — И только богиня знает, где она сейчас!

Глава 16

Тейлор вздрогнула, когда рухнул ещё один охранник. Она надеялась, что больше никого не встретит, когда неожиданно столкнулась с одним из них, завернув за угол на нижнем уровне подземелья.

Она инстинктивно отреагировала, заехав ему коленом в пах. Ошеломленный её внезапным появлением, противник и её мгновенная реакция подарили ей преимущество, которым она и воспользовалась. Охранник грубо и витиевато выругался и тут же содрогнулся от боли. Его глаза расширились от шока, он согнулся и схватился руками за пах. Когда же охранник рухнул на колени на пол, Тейлор отошла и размахнулась факелом как битой. Один удар в лоб, и бессознательное тело охранника завалилось на пол.

— Доктор Тейлор, — позвал один из воинов Триватор.

Тейлор вздрогнула от неожиданности, услышав свое имя, и усмехнулась. Перешагнув через бессознательное тело охранника, она достала ключ, который забрала у другого охранника. Через несколько секунд она уже открывала замки от камер.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала она, посмотрев на охранника, которого только что вырубила. — Наверху был ещё один. Я не знаю, когда он вернется.

С верхнего уровня послышались крики, и Тейлор накрыла волна страха. Кто-то нашел охранника и поднял тревогу. Триватор по имени Каин поспешил к лежащему охраннику и, обыскав его, забрал висевшее на поясе оружие.

Тейлор отвела взгляд, когда воин отступил и выстрелил охраннику в голову. На лицах пленников не было ни капли жалости. Потянувшись рукой за спину, она вытащила из-за пояса штанов лазерный пистолет и протянула его другому воину Триватор, которого, как она помнила, звали Эйс.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал один из пленников с Восточного региона с отчаянием в голосе.

— Следуйте за мной, — послышался голос из темноты за спиной Тейлор.

Тейлор ахнула, почувствовав прикосновение холодного дула пистолета к своему виску. Она хотела обернуться, но не решилась сделать это сейчас. Она оказалась в ловушке между мужчиной, державшем пистолет у её головы, и двумя воинами, направившими оружие ей в грудь.

— Стреляй! — прошептала она, застыв. — Я не это имела в виду. Не стреляй. Я имела в виду, в меня не стреляй! Тьфу! Лучше заткнись, Тейлор!

От тихого смешка прямо над её ухом, волна дрожи прокатилась по её спине. Тейлор обрадовалась, что кто-то находил это забавным. Затем с изумлением наблюдала, как два воина подняли оружие.

— Я знаю, как отсюда выбраться, — сказал мужчина. — В крепости находятся воины Триватор. Я бы посоветовал послушаться меня, если хотите выбраться.

— Ты лжешь! — прорычал Эйс.

— Нет, не лжет, — раздался другой голос.

Тейлор заметила краем глаза, как ещё двое незнакомых воинов вышли из темноты. Она отшатнулась к стене, когда мужчина убрал пистолет от её лба и шагнул в сторону. Тейлор сглотнула и спряталась за двумя знакомыми воинами Триватор.

— Тандер! Сворд! — одновременно прошипели Каин и Эйс. — Сколько здесь наших?

— Семь воинов, ну и вы двое, — ответил Тандер, осматривая их группу. Он приподнял бровь, увидев Тейлор, выглядывающую из-за мужчин. — Нам сказали, что ты заперта в башне.

Мужчина с пистолетом пожал плечами. Она не могла разглядеть его лица, потому что оно было закрыто тем же странным головным убором, что носил Аклер. Она вздрогнула, когда мужчина кивнул на неё.

— Она и должна была быть там, — сказал он. — Просто сбежала.

— Как ты?.. — начала она и тут услышала, как кто-то идет в их сторону.

— Пора идти, — перебил её мужчина, махнув рукой в сторону небольшого коридора. — Там в конце развилка. Поверните налево. Этот коридор выведет вас к подземной дренажной системе. Идите!

— А как насчет других воинов? — спросил Каин, не обращая внимания, что остальные пленники уже бежали по коридору.

— Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь им, не поставив под угрозу мою миссию, — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы.

— Какие другие воины? — спросила Тейлор, ощущая, как все внутренности скрутило в узел, когда из-за угла выбежали несколько воинов Аклера.

— Беги! — закричал Каин, стреляя в охранников.

Мужчина, прижимавший пистолет к голове Тейлор, потянул её за руку, одновременно двумя выстрелами убивая двух охранников. Тейлор, вынужденная бежать по небольшому коридору вслед за мужчиной, ошеломленно оглядывалась.

— А что насчет остальных воинов? — спросила она, пробежав по коридору.

Мужчина пожал плечами и подтолкнул Тейлор, когда она начала оборачиваться. В конце второго коридора группа пленников отчаянно пыталась выяснить, в какую сторону бежать. Мужчина яростно выругался.

— Смотри под ноги! Ты стоишь на дренажном люке, — заметил он. — Ты! Будешь отвечать за всех. Открой люк и помоги женщинам. Всё время держитесь левой стороны. И выйдете к подножию горы. Вы сможете добраться туда самостоятельно. Если потом отправитесь на восток, найдете лагерь повстанцев недалеко от гор Лунного Полумесяца.

Мужчина кивнул и торопливо махнул другим помочь убрать решетку. Он и трое воинов с грохотом отбросили крышку люка в сторону. Один из мужчин сел на край и спрыгнул вниз, следом за ним последовал другой. Через несколько секунд за ними исчезли женщины.

— Подожди! Куда ты направляешься? — спросила Тейлор, когда незнакомец повернулся, чтобы вернуться обратно.

— Мне незаметно нужно вернуться на верх, — ответил он, расстроенно вздохнув, и посмотрел на Тейлор пронзительным темно-фиолетовым взглядом. — Ради вас я поставил под угрозу собственную миссию. Я должен был убить вас всех, а не освобождать. И теперь мне нужно идти спасать парочку безумных членов Совета Триватор.

— Членов Совета! — воскликнула Тейлор, широко распахнув глаза.

— Да, если ты не заметила, идет битва, — ответил мужчина с сарказмом.

Тейлор кивнула и отступила. Она снова обратила взгляд на мужчину, направляющего пленников. Сбежало пятеро, не считая её. Где-то на заднем плане рычали и фыркали гартианцы...

— Давай же, — сказал мужчина, стоявший в стороне.

Тейлор уже двинулась вперед, как что-то заставило её остановиться. Она что-то услышала. Посмотрела на мужчину. Тот нетерпеливо нахмурился. Тейлор сделала шаг, когда снова услышала какой-то звук. Нечто, похожее на тихий вскрик ребенка.

— Я что-то слышу, — промолвила Тейлор, глядя на мужчину. — Разве ты не слышишь?

— Нет. Послушай, если ты идешь с нами, то поторопись, — ответил мужчина.

Тейлор шагнула назад и покачала головой, когда мужчина протянул к ней руку. Она не могла уйти, не сейчас, когда выяснила, что освободили не всех. Ещё раз покачав головой, оно отошла от люка, ведущего в дренажную систему.

— Иди, — сказала она. — Я догоню. Здесь остался ещё кто-то.

Мужчина посмотрел на люк, затем снова на неё, и пожал плечами.

— Я должен думать об остальных, — произнес он извиняюще, сел на край люка и спрыгнул вниз.

Тейлор побежала по коротком коридору и повернула на право. Судя по звукам, бои шли где-то наверху. Она остановилась в конце длинного коридора и убедилась, что путь свободен. Оглядела мертвых охранников. Отвернувшись, снова прислушалась. Плач доносился с дальнего конца сводчатого коридора.

Она крепче сжала факел в руке и последовала на звук. В конце коридора виднелся вход на арену, куда сегодня утром Аклер выпускал гартианцев. Шаги Тейлор замедлились, когда она подошла ближе. Она слышала, как беспокойно метались и фыркали в загонах животные, но там был и другой звук, она не сомневалась.

Тейлор почти пропустила дверь, из-за которой доносился плач. Квадратное окошко с поперечной решеткой находилось как раз на уровне глаз. Тейлор снова осмотрела коридор, прежде чем шагнуть к окошку и заглянуть в темную камеру.

— Кто там? — пробормотала она, на всякий случай держа на готове факел.

— Доктор Тейлор? — раздался тихий хныкающий голос.

Глаза Тейлор расширились от ужаса, когда в окошке показалось знакомое лицо. Растрепанные песочного цвета волосы и бледное, грязное детское личико, с которого на неё смотрели темно-карие глаза. Её сердце растаяло от светившейся в них надежды.

— Ох, Лонни, — прошептала Тейлор, потянув за металлический засов на двери камеры.

Глава 17

Сэйбер молча врезал невезучему охраннику, стоявшему у него на пути. Страх, гнев и легкое раздражение на Тейлор боролись внутри него. Почему он удивился, что она не только попыталась сбежать, но и преуспела в этом, было выше его разумения.

Они поспешили к подножию башни, дабы убедиться, что эта глупышка не сломала себе шею. Сэйбер уловил легкий аромат, присущий Тейлор, сразу же как только они ступили на нижнюю площадку. Судя по следам от её ботинок с налипшими на них комками грязи, она спустилась по лестнице.

— Ей повезло, что она не убила себя, — пробормотал Даггер, когда они втроем стояли у подножия обветшалой деревянной лестницы.

— Здесь высоко, — добавил Триг, потирая затылок. — Она такая же сумасшедшая, как и Джордан.

Даггер ударил брата по руке.

— Джордан не сумасшедшая, — прорычал он.

Триг потер руку и хмуро посмотрел на Даггера.

— Чем ты занимался? Тренировался с Сэйбером? — пожаловался он, поднимая бровь. — Честное слово, я слишком долго пробыл на другой планете.

— Пошли, — сказал Сэйбер, разворачиваясь обратно к входу.

Он остановился в дверном проеме, просматривая весь внутренний двор. Услышал приглушенное проклятие Даггера, когда внезапно загорелись прожекторы. Что-то ему подсказывало, что они не единственные, кто ищет Тейлор. Он вытащил из кобуры за спиной лазерную винтовку.

— Они направляются на нижний уровень, куда пошли Тандер и Сворд, — сказал Триг, сжимая в руках оружие.

— Что за... Дерьмо! — выругались все трое, когда охранники, бежавшие к нижнему уровню крепости, вдруг развернулись и стали отступать.

Сэйбер понял почему мгновение спустя, когда гартианец протиснулся сквозь узкий проход, руша всё на своем пути. Триватор побледнел, увидев маленькую фигуру, бегущую за зверем.

— Тейлор! — прошипел он.

— Дерьмо! Триг прав, она более сумасшедшая, чем Джордан, — пробормотал Даггер.

Сэйбер не дождался ответа Трига. Он ворвался во двор, открыв огонь по охранникам, стрелявшим в гартианца. Его сердце заколотилось, когда он увидел, как Тейлор остановилась, чтобы помочь бежавшему рядом с ней мальчику, который споткнулся.

Сэйбер метнулся влево и перекатился, когда гартианец ударил длинными клыками. Воин продолжал катиться, затем вскочил на ноги. Позади него прервался крик охранника, поднятого зверем на клыки. Охранник перед ним изогнулся, когда выстрел попал ему в грудь. Сэйбер оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Даггер целится в другого охранника.

Левой рукой Сэйбер поймал Тейлор за талию, когда та начала поворачиваться обратно. Её испуганный крик затих, изумление отразилось на лице, когда она узнала, кто её схватил. Другой рукой Триватор поднял мальчика, которого она держала, продолжая мчаться через открытый двор, пока не добрался до изогнутого каменного арочного проема недалеко от места, где появилась Тейлор.

Он отпустил мальчика, прижимая его спиной к камню, и поднял винтовку. Сделал несколько быстрых выстрелов в трех охранников, которые бежали в его сторону. Извернувшись, он поймал четвертого, пересекающего двор. Он снова повернулся и на этот раз почти не останавливался, пока не добрался до Даггера и Трига.

— Вытащите её отсюда, — приказал Триг, обстреливая ещё нескольких нападающих. — Рейзор и Хантер работают в верхней секции. Они пытаются найти ваксианцев.

— Аклер, — сказала Тейлор, запрыгнув на спину Сэйбера.

— Он главный. Я бросила его задницу в катакомбах. Мне пришлось выпустить на него одного из гартианцев, чтобы он не смог достать меня и Лонни.

— Ты должна была... — начал рычать Сэйбер.

Он поставил Тейлор на ноги и прижал спиной к каменной арке. Лазерный удар срезал край стены, заставляя их всех искать укрытие. Триг и Даггер встали по обе стороны и открыли ответный огонь. Сверху Сэйбер увидел Рейзора, бегущего по верхнему проходу и обстреливающего тех, кто был внизу.

— Тандер и Сворд направляются сюда,— сказал Триг, снова стреляя.

Оба воина свернули за одну из арок, когда ряд громких взрывов сотряс крепость.

— Несколько транспортов взлетели, — сказал Сворд, глубоко дыша. — Большая группа ваксианцев сбежала.

— Они ещё не улетели, — возразил Сэйбер, поднимая винтовку и обстреливая один из атакующих транспортов. — В укрытие! — заорал он.

Сэйбер оттащил Тейлор и мальчика подальше от стены и накрыл их своим телом, когда корабль открыл огонь по гартианцу. Зверь закричал, прежде чем рухнуть. Сэйбер оглянулся через плечо.

Другой корабль выстрелил в высокую башню, где находилась Тейлор. Через несколько секунд второй корабль начал стрелять по крепости. Они целенаправленно уничтожали её и любого, кто остался внутри. Голова Сэйбера резко повернулась, когда он увидел Хантера, Рейзора и двух воинов Триватор, бежавших через двор.

— Огонь! — приказал он, подбегая к ним и прикрывая их.

Все пятеро открыли огонь по двум транспортам. Один из воинов споткнулся, когда охранник в него выстрелил. Сэйбер снял стражника и снова сосредоточился на истребителе.

— Внутрь! — прокричал Сэйбер, когда воины бросились под арку.

Он отступал назад, стреляя, потом подхватил Лонни на руки. Он прикрывал Тейлор, когда та следовала за Хантером, Рейзором и другими обратно в крепость. Даггер и Триг шли следом с Свордом и Тандером, замыкая шествие.

— Продолжайте идти, — перекрикивая звук взрывов, приказал Сэйбер. — Они сравняют это место с землей.

Сэйбер почувствовал, как его толкнуло вперед на Тейлор, когда ракета попала во вход. Силой взрыва их всех отбросило на пол. Его рука обернулась вокруг узкой талии Тейлор, и он попытался смягчить удар, насколько мог, держа мальчика в другой руке.

Потребовалось несколько минут, прежде чем в его ушах перестало звенеть, и пыль опустилась достаточно, чтобы он мог говорить. Он почувствовал под собой, как Тейлор глубоко вздыхает, и как дрожит мальчик. Оба сказали ему, что они, по крайней мере, живы.

— Ты ранена? — хрипло спросил Сэйбер, прижавшись губами к её левому уху.

Тейлор покачала головой. Он осторожно освободил мальчика и перевернул Тейлор, чтобы разглядеть её лицо. Ему было необходимо убедиться, что она в порядке.

Он осторожно убрал волосы с её лица, ожидая, когда она откроет глаза. Облегчение затопило его, когда он увидел, как подрагивают её ресницы, прежде чем раскрыться. Его пальцы спустились вниз, лаская ушибленный подбородок, он наклонил голову и жадно прижался губами к её губам.

Он неохотно отстранился, когда почувствовал, как кто-то смотрит на него. Немного повернув голову, его взгляд остановился на паре любопытных карих глаз. Он вопросительно поднял бровь.

— Что? — спросил он, глядя на мальчика.

— Надеюсь, ты не собираешься делать это со мной, — сказал он с отвращением.

Темная комната наполнилась хриплым смехом. Вздохнув, он перекатился в сторону и поднялся на ноги. Помассировал правую ногу, благодарный за скобу, когда наклонился, чтобы помочь Тейлор встать. Он видел вопрос в её глазах при тусклом свете факела, который зажег Рейзор.

— Как ты нашел меня? — прошептала она, прикасаясь к его щеке.

Сэйбер собирался ответить, когда от очередной ударной волны от взрыва разрушилась часть скалы. Он поднял взгляд на свод пещеры, в которой они находились. От удара открылись глубокие трещины. Он поднял винтовку.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал он, глядя по сторонам.

— В нижних катакомбах есть канализационный тоннель, который мы можем использовать, — сказал Каин, с уважением кивая в сторону Рейзора и Хантера. — Один из ваксианцев рассказал нам это, хотя я не понимаю зачем. Он сказал, что вы оба были здесь, Тандер и Сворд подтвердили, что он говорил правду.

— Когда? — удивленно спросил Хантер.

— Они не поделились, что произошло потом? Я хотел бы убраться отсюда, пока потолок не рухнул на нас, — предложил Триг, махая рукой Каину. — Мы будем следовать за тобой.

Каин кивнул и повернулся. Сэйбер наблюдал, как два Триватора, которых удерживали в плену, прошли по длинному центральному коридору, прежде чем повернули направо, где каменная лестница была врезана в скалу. Он бережно обхватил рукой Тейлор, когда большая часть потолка рухнула позади них.

— Доктор Тэйлор, мне страшно, — прошептал Лонни, когда их поглотила темнота на винтовой лестнице.

— Мы с тобой, Лонни, — ответила Тейлор, положив руку на его худое плечо. — Как ты сюда попал? Я думала, что Базз отвел тебя на транспорт для эвакуации.

— Доктор Базз сделал это, но я не хотел оставлять свою маму, — шмыгая носом, ответил Лонни. — Я не нашел её.

— Она в безопасности, — заверила его Тейлор. — Она искала тебя, но её платье запуталось, и она не могла его вытащить. Я помогла ей, и Базз убедился, что она добралась до одного из транспортов. Она думала, что ты на одном из тех, которые уже улетели. Я знаю, она волнуется за тебя.

Лонни снова шмыгнул.

— Я скучаю по ней, — признался он дрожащим голосом.

— Мы вернем тебя к ней, — пообещал Сэйбер, его голос звучал необычно громко в узком проходе.

— Подождите, — сказал Эйс, поднимая руку. — Ты слышишь это? — пробормотал он.

— Это другой гартианец, — ответила Тейлор, потянув Лонни за свою спину.

Каин кивнул.

— Похоже, что более широкий проход наверх взорван. Вероятно, это было сделано, чтобы они не смогли сбежать, — сказал он, указывая на свет в большом арочном коридоре. Основы были разрушены примерно на половину, и обрушилась крыша.

— Мы можем попробовать стрелять в него, но только винтовка больших повреждений ему не нанесет — сказал Эйс, осматриваясь.

— Где находится канализационный тоннель? — нахмурившись, спросил Сэйбер.

— С другой стороны гартианца, — пробормотал Каин.

— Что если мы поставим лазерную винтовку на максимум? — спросил Рейзор, изучая зверя.

Триг покачал головой.

— Есть два момента. Первый — её необходимо прикрепить к зверю, и второй — это более чем вероятно приведет к разрушению всей территории, — сказал он с кривой улыбкой. — Я пробовал что-то подобное на Терисе VI.

— Что если мы закроем его в куполе? — спросила Тейлор, оглядываясь на мужчин.

Хантер покачал головой.

— Как? Он вряд ли захочет зайти в него сам, — ответил он, изучая зверя.

— Если бы был способ оставить кровяной след, это могло бы сработать, — предположил Сэйбер.

Даггер поднял бровь на слова Сэйбера.

— Я не вижу, чтобы кто-то тут валялся, и уверен, что чертовски не хочу, чтобы этот зверь учуял запах моей крови, — сказал он, содрогаясь. — Я уже был в клетке с этими существами. У меня нет желания повторять это снова.

— Берегись, — заорал Хантер и оттащил Лонни, когда большую часть верхней лестницы повело, и она рухнула через дыру.

Сэйбер схватил Тейлор, поднял её и прижался вместе с ней к стене вдоль выступа, который переходил в пол. Другие воины рассредоточились, пытаясь избежать сокрушительной лавины камней.

— Что бы мы ни собирались делать, нам лучше сделать это как можно скорее. Эти истребители постараются обеспечить, чтобы никто из нас не выжил, — выдохнул Рэйзор, поднимая взгляд на потолок, прежде чем оглянуться назад, где гартианец беспокойно двигал головой туда-сюда.

— Отпусти меня, — прошептала Тейлор на ухо Сэйберу.

Сэйбер кивнул. Он неохотно скользнул её телом вниз по своему, но удержал руки на её бедрах. Прикоснулся губами к её макушке.

— Нам нужно будет поговорить, когда мы выберемся отсюда, — пробормотал он.

Тейлор откинула голову назад и улыбнулась ему.

— Да, нужно,— сказала она, проводя рукой вниз по его бедру. — Но сперва нам нужно выбраться отсюда.

Сэйбер нахмурился, когда она отстранилась и опустилась на упавший камень. Снова улыбнулась ему. Он ещё больше нахмурился, когда увидел, как она подняла руку. Его пальцы инстинктивно прошлись по боку, где висел нож. Он пропал.

— Тейлор! — прорычал Сэйбер, когда понял, что она собирается сделать.

— Я сделаю это, — прошептала она, скользнув острым лезвием по руке, прежде чем выронить нож и пулей броситься вперед.

— ТЕЙЛОР! — взревел Сэйбер, спрыгнув с выступа и схватив свой нож.

Не веря своим глазам, он смотрел, как Тейлор побежала в сторону гартианца, размахивая окровавленной рукой и крича. Другие воины выругались и пошли вперед, их винтовки были подняты, но они боялись стрелять, чтобы не попасть в Тейлор. Гартианец поднял голову и понюхал воздух. Свежий запах крови ввел зверя в безумие. Его туловище развернулось, когда он пытался определить, откуда исходил запах.

— Я же говорил, что она сумасшедшая, — пробормотал Триг, пытаясь выстрелить в узкий коридор.

  

Глава 18

Тейлор не знала, почему сделала то, что сделала, это было просто озарение, что нужно совершить, чтобы выбраться. И, наверное, только у неё из всех них имелось больше всего шансов удачно проделать этот безумный трюк. По крайней мере, две вещи она знала точно: первое — она не хотела быть съеденной, а второе — она больше, чем уверена, судя по резкому тону Сэйбера, что ей вряд ли понравится услышать окончание его тирады, если выживет.

Порез на руке был не глубоким, но саднил. Нащупав повреждённое место на рукаве, Тейлор попыталась разорвать его, пока бежала. Понадобилось три попытки, прежде чем раздался треск рвущейся ткани.

— Эй, ты, — крикнула она, размахивая рукой так, чтобы зверь уловил запах её крови. — Тупица! Ага, ты! Иди и возьми!

Тейлор не обращала внимания на ругань мужчин. Они кричали, чтобы она бежала. Ей хотелось крикнуть в ответ, что она и так собирается это делать, но нельзя было отвлекаться.

Перекатившись, когда длинный хобот зверя качнулся, она на четвереньках заползла под его живот, пока оно раздражённо пыталось её найти. И вскочила на ноги, оказавшись с другой стороны.

Оторвав рукав до конца, Тейлор стала размахивать им, будто флагом. Гартианы, может, и были почти слепы, но обоняние их не подводило. Она едва не упала, когда существо внезапно развернулось кругом.

— Вот так, — произнесла она, помахивая рукавом и одновременно отходя от огромного зверя. — Давай, жирная задница, ты ведь этого хочешь.

Тейлор продолжала отступать дальше по коридору, пока зверь наконец не взревел и не бросился за ней. Крутанувшись на пятках, она помчалась вперёд к открытой двери в купол. Миновала двери и пересекла арену. Бросив окровавленный рукав посередине, она прыжком преодолела последние футы, ухватилась за прутья решётки и вскарабкалась вверх так быстро, как могла. У самого верха извернулась и, повиснув на руках, стала перемещаться по изогнутому куполу, словно на гимнастических снарядах.

Проползая над зверем, она взглянула вниз. Животное пыталось хоботом подхватить её рукав. Она уже почти оставила его позади, когда его голова внезапно дёрнулась вверх. Сэйбер громко выругался. Он стоял в проёме входа в купол, прижимая приклад лазерной винтовки к плечу.

— Не стреляй! — крикнула она, подтягивая ноги, когда хобот зверя взвился вверх прямо под ней. — Гартиан из-за этого взбесится и может кинуться.

— Вытаскивай её оттуда! — крикнул Даггер и вместе с Тандером ринулся по краю арены с другой стороны купола.

Тейлор снова подтянула ноги, зацепилась ступнями за прутья решётки и прижалась к куполу как можно плотнее, потому что гартиан поднялся на задние ноги. Она повернула голову и закусила губу, чтобы не закричать, когда почувствовала, как холодный кончик его хобота прошёлся по спине.

— Иди сюда, урод паршивый! — кричал Даггер, размахивая рукой внутри клетки.

Тейлор посмотрела сверху на Даггера. Ножом он сделал на руке длинный порез, глубже, чем её собственный, и теперь махал окровавленной рукой, будто приманкой. Тейлор в ужасе наблюдала, как животное опустилось и кинулось вперёд.

Даггер отпрянул прямо перед тем, как оно врезалось в решётку. Удар был такой силы что купол содрогнулся, Даггера отшвырнуло за ряд сидений, а ноги Тейлор сбросило с прутьев. Из её горла вырвался крик, когда она почувствовала, что падает. Правой рукой удалось зацепиться за решётку, и Тейлор качнуло по какой-то дикой дуге, прежде чем она сумела снова схватиться за прутья левой рукой.

— Тейлор, шевелись! — прорычал Сэйбер, пока гартиан поднимался на дрожащие ноги.

Тейлор подавила страх и быстро продолжила двигаться к другой стороне купола. Она уже была в пятнадцати футах над землёй, когда животное взревело снова. Бросив взгляд через плечо, она увидела, что оно развернулось и на этот раз в её направлении.

— Давай! — скомандовал Сэйбер.

Она не думала ни секунды. Отпустила решётку и пролетела оставшиеся несколько футов. Сэйбер поймал её в воздухе и, развернувшись, вытащил из купола, Эйс и Триг сразу же отпустили ворота, запирая зверя внутри, а Сворд занялся тяжёлым металлическим замком.

От пронзительных криков гартиана Тейлор задрожала. Она крепко обняла Сэйбера за шею и уткнулась в его плечо. Её безудержно трясло от шока, страха и выплеснувшегося в кровь адреналина.

— Это было потрясающе, Тейлор, — прошептал Лонни, поглядывая то на неё, то на гартиана.

— Это было безумие, — проворчал Триг, покачав головой. — Пошли отсюда.

 * * *

Тейлор вздохнула. Сэйбер отказался её отпускать. Хотя она не собиралась жаловаться, по крайней мере, не сейчас. Её тело всё еще дрожало от запоздалой реакции. Никто из мужчин так и не заговорил. Каин и Эйс вели их по коридору к тому месту, где была решётка в полу. Рейзор, а за ним и Хантер спустились первыми, следом за ними Сворд и Тандер. Спустя несколько минут они вернулись и подали знак Тригу передать им Лонни. Сэйбер нехотя поставил её на ноги, затем спрыгнул в дыру. Тейлор с волнением наблюдала за ним и заметила, как он сжал зубы от боли.

Присев, Тейлор извернулась и попыталась спрыгнуть вниз сама, но он поймал её за талию и опустил на землю. Тейлор начала было спрашивать, всё ли в порядке, но предупреждающий взгляд Сэйбера её остановил. Тогда она взяла его за руку и встала так, чтобы Даггер, Триг, Каин и Эйс могли пройти дальше.

Очередной взрыв, сотрясший гору, заставил её вздрогнуть. Сэйбер обнял Тейлор за талию, помогая удержаться на ногах. Затем кивнул Рейзору, дав понять, что они готовы, и маленькая группа двинулась по туннелю.

— Человек с фиолетовыми глазами говорил, что нужно всё время сворачивать налево, и туннель выведет к основанию горы. Он сказал, чтобы мы шли на восток, там, в горах, есть группа повстанцев, которая поможет нам, — прошептала Тейлор.

Сэйбер чуть сжал её талию, затем его ладонь скользнула вниз, чтобы взять её руку. Она заметила ,как он коснулся ножа на боку и едва заметно улыбнулась. Он наверняка ещё не раз сделает это, убеждаясь, что она его не стащила.

Потребовалась пара часов, чтобы преодолеть лабиринт туннелей. Они миновали три развилки, прежде чем, наконец, увидели проблеск впереди. Свет раннего утра обозначил окружность выхода.

— Наши байки должны быть тут, только выше по склону, — сказал Сворд, направляясь вперёд. — Мы вошли через туннель выше уровнем. Не знали, что здесь их два.

Тандер остановился позади Сворда, изучая местность вокруг. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни и взглянула вниз. Мальчик почти спал. Она присела рядом и притянула ребёнка к себе, не попрекая его — за последние несколько недель сон стал для них роскошью.

— Мы пойдём за байками, — сообщил Тандер. — С их помощью переправим вас к остальным. Когда соберём всех, придётся потесниться.

— Я и Хантер можем отправиться за нашими, — произнёс Рейзор, покачав головой. — Тут рядом. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд сделали вылазку. Недалеко, к западу, ведутся шахтёрские работы. Нам нужно знать, что там добывают. Это оказалось более серьёзным делом, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Возвращайтесь, как только добудете информацию, — приказал он и повернулся к Тригу. — Триг, ты вместе с Эйсом и Каином забираешь байки: свой, Даггера и Сэйбера. Встречаемся здесь. Даггер, остаёшься и помогаешь охранять Тейлор и мальчика.

Даггер кивнул и проверил заряд винтовки.

— Я разведаю местность. Толчков в последнее время я не чувствовал, может, истребители уже закончили, — сказал он, сжимая оружие в руках.

— Подожди, — прошептала Тейлор, осторожно опуская голову Лонни ниже. — Дай я сначала посмотрю, как твоя рука. У кого-нибудь из вас есть аптечка с собой?

Сэйбер тихо выругался и встал.

— Даггер неединственный тут, кто нуждается в медицинской помощи, — заметил он, прислоняя винтовку к стене, и потянулся к пакету на поясе. — Он и сам о себе позаботится.

В глазах Даггера отразилась насмешка.

— Ах, Сэйбер, ты так трогательно заботлив, — фыркнул он.

— Напомни мне отпинать тебя как следует, когда выберемся, — проворчал Сэйбер, поворачиваясь к Даггеру спиной и осторожно приподнимая руку Тейлор. — Позволь мне взглянуть на порез.

Тейлор закатила глаза. Царапина на её руке ничто, по сравнению с длинным глубоким порезом на Даггере. Она видела, что кровь всё ещё сочится сквозь лоскут от рубашки, которым он перевязал рану.

— Его ранение серьёзнее моего, — запротестовала она негромко.

— Не думаю, что спорить со мной сейчас хорошая идея, — произнёс Сэйбер, распылив дезинфицирующее средство вдоль пореза, прежде чем заварить его тонким лазерным лучом. — Поверить не могу, что ты это сделала. Ты хоть представляешь, как опасен был этот маленький трюк?

— И не забудь про её побег из башни, — добавил Даггер, вытащив собственную аптечку.

Тейлор прожгла его взглядом.

— А ты не собирался пойти осмотреть местность или что-то там ещё? — выпалила она раздражённо.

Даггер улыбнулся и поднял винтовку.

— Как сказала бы Джордан: «Я чувствую тут любовь», — заявил он, усмехнувшись. — Вернусь через несколько минут.

* * *

Сэйбер кивнул, глядя в спину Даггеру, пока тот не исчез за пределами туннеля. Тейлор покачнулась, и его внимание сразу же вернулось к ней. Он притянул её к себе, крепко обнял.

— Я сожалею, — прошептал он, прижавшись щекой к её макушке.

Тейлор едва шевельнулась. Он почувствовал, как она расслабилась, и, несмотря на обстоятельства, наслаждался моментом. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор, как он обнимал её вот так.

— Я не хотела, чтобы всё это произошло, — произнесла она, всхлипнув. — Аклер... то, что он сделал с этими людьми... с Эмбером.

Сэйбер обнимал Тейлор, успокаивающе медленно поглаживал по спине. Если ему когда-то и было интересно, каково это чувствовать себя абсолютно беспомощным, то теперь он ощутил именно это, когда Тейлор заплакала. Эти слёзы так отличались от тех, что она пролила в тот день, когда ушла. И если он тогда подумал, что сердце будто вырывают у него из груди, то с тех пор ничего не изменилось. Каждое беззвучное рыдание разрывало его на части.

— Если бы я мог стереть эти воспоминания, я так бы и сделал, — прошептал Сэйбер. — Даже закалённых воинов ужасы войны не оставляют равнодушными. То, что тебе слишком много их пришлось увидеть в жизни, непростительно. Кажется, наше появление не принесло вам ничего, кроме боли и горя.

Тейлор отпрянула, на её лице отразилась вспышка упрямства и гнева. Сэйбер нежно коснулся её кожи, покрытой синяками. Хотел бы он иметь доступ к полностью оборудованному медицинскому блоку.

— Нет, — сказала она, тряхнув головой. — Джордан, Джесси и я, мы договорились никогда не думать «что могло бы быть» или «что было бы, если». Мы дали обещание смотреть только вперёд и брать лучшее из того, что нам подкидывает жизнь. Ничего не происходит просто так. Я никогда не встретилась бы с тобой, если бы твой народ не явился к нам.

Сэйбер прижался губами к ладони Тейлор. Как он мог оттолкнуть её, ему уже никогда не понять. Она истинный дар Богини, а он был очень близок к тому, чтобы просто выбросить этот подарок.

— Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, — простонал Сэйбер, запуская пальцы в её волосы.

Тейлор запрокинула голову и смотрела на него, едва заметно, лукаво улыбаясь.

— Значит ли это, что ты признаёшь моё право на тебя как на моего амате? — спросила она.

Сэйбер негромко усмехнулся и кивнул.

— Да, я признаю твоё право, — прошептал он, прежде чем запечатать её губы жарким поцелуем, обещающим нечто гораздо большее.

— Сэйбер, — окликнул Даггер, забираясь в тоннель.

Сэйбер прервал поцелуй, автоматически потянувшись к винтовке. Даггер нахмурился и отступил в тень. Минутой позже появились Сворд и Тандер. На лицах всех троих читалось раздражение.

— Что случилось? — Сэйбер переводил взгляд с одного воина на другого.

— Вот тебе и благодарность за спасение пленников, — резко произнёс Тандер. — Они спёрли наши байки.

— А что насчёт других? — Сэйбер взглянул на Даггера.

— Наших тоже нет, — сказал Хантер, входя в тоннель.

— И я не удивлюсь, если наши тоже пропали. — Даггер отвернулся и прислонился к стене, так чтобы смотреть наружу. — Триг, Эйс и Каин уже должны бы вернуться, если нашли их на месте.

Сэйбер сразу же обратился к Рейзору, когда тот вернулся.

— Что насчёт истребителей? — спросил он, отпуская Тейлор, шагнувшую в сторону, чтобы снова устроиться на полу, баюкая Лонни. — Заметил какие-нибудь признаки их присутствия?

— Нет, — ответил Рейзор, мотнув головой. — Крепость почти сровняли с землёй. Они, наверное, подумали, что никто не выжил, а если и выжил, то оказался в ловушке под завалами.

— Я что-то слышу, — сказал Хантер, поворачиваясь по направлению к выходу. Он подвинулся вперёд, так чтобы выглянуть из туннеля. — Это Триг, Эйс и Каин. У них байки.

— Три лучше, чем ничего, — произнёс Рейзор, шагнув наружу, когда мужчины приблизились. — Видели что-нибудь? — спросил он, держась позади, пока Триг, Эйс и Каин поднимались ко входу в туннель и глушили байки.

— Патрули к югу отсюда, — ответил Триг. — Поэтому так долго. Пришлось искать укрытие, пока они прочёсывали район.

— А где остальные байки? — спросил Кейн, слезая со своего.

— Улетели, — выпалил Хантер. — Сбежавшие пленники, наверное, нашли их и взяли.

— Три байка нас всех не поднимут, — сказал Эйс, оглядываясь кругом.

— Думаете, там в крепости осталось что-нибудь стоящее? — спросила Тейлор, взглянув на мужчин. — Наверняка мы сможем найти что-то и использовать. Может, сделать что-то вроде саней, чтобы тащить байками.

Хантер сверху вниз улыбнулся Тейлор.

— Ты такая же умная и так же нестандартно мыслишь, как и твои сёстры, но ты это и сама знаешь, верно? — поддразнил он.

Тейлор ухмыльнулась в ответ.

— А у кого, думаешь, я училась? — спросила она, приподняв бровь. — Мы не выжили бы четыре года на улицах, не пользуясь мозгами.

— Да, не выжили бы, — ответил Хантер мягко.

— Значит, нам нужно что-то, что мы сможем тащить за ними, — произнёс Триг, нахмурившись.

— Или нести между ними, — предложила Тейлор и прикусила губу. — Вы же не хотите оставлять следы. Может, найдётся способ сделать что-то вроде катамарана.

— Катамарана? — спросил Сэйбер, недоуменно нахмурившись.

Тейлор кивнула:

— Это такой тип лодки: два корпуса, а между ними ткань или твёрдый настил. Те, кто плавали на них, сидели как раз посередине.

— Звучит разумно, — произнёс Сэйбер, глядя на Хантера и Рейзора. — Учитывая, что сказал Триг про патрули, последнее, что нам нужно, это оставлять следы.

— Сворд, Тандер, Каин и я можем пойти осмотреть крепость, — сказал Эйс и уже начал поворачиваться, когда услышал, как Тейлор выругалась, прежде чем окликнуть его по имени.

— У тебя кровь! — сказала она, глядя на его ногу.

Эйс пожал плечами.

— Небольшое ранение, когда мы пересекали внутренний двор, — объяснил он.

— Об этом необходимо позаботиться, — настаивала Тейлор. — В такой среде может начаться заражение.

Глаза Эйса забегали.

— Я займусь, как только выйду отсюда, — произнёс он.

— Хочешь я посмотрю? — поинтересовалась она.

— НЕТ! — выпалили Эйс и Сэйбер одновременно.

Тейлор нахмурилась.

— Почему нет? Я же всё время этим занималась, — недоуменно заявила она. — Рана выглядит не плохо, но всё равно нужно позаботиться об этом, просто на всякий случай.

— Он и сам в состоянии, — сообщил Сэйбер, бросая предупреждающий взгляд Эйсу.

— Не хочу потерять остатки моей одежды, — добавил Эйс с кривой улыбкой. — И будет лучше снять штаны, чтобы зашить рану.

— Вот сейчас это не то, что я хочу видеть, — возразил Даггер.

— Ой! — прошептала Тейлор, когда до неё дошло. — Ладно, что ж, если нужна будет помощь, я здесь, — сказала она, покраснев.

— Я ценю предложение, доктор Тейлор, — склонил голову Эйс. — Идём. Нам нужно найти что-нибудь, что мы сможем использовать.

— Мы пойдём с вами, — заявил Рейзор. — Всем поглядывать по сторонам, следить, не появятся ли патрули. Что-то мне подсказывает, ваксианцы поймут, что с нами так просто не разделаться, и вернуться, чтобы закончить работу.

Сэйбер и Тейлор наблюдали, как остальные снова уходят. Сэйбер подвинулся и сел рядом с Тейлор, когда заметил, как опустились её плечи. Надо быть слепым, чтобы не видеть тёмные тени, от усталости появившиеся под её глазами.

— Есть какой-то способ сообщить кому-нибудь, что мы здесь? — спросила она устало.

Сэйбер обнял её и притянул к себе как можно ближе, не тревожа мальчика на её коленях. Он откинулся назад и взглянул наружу, на яркий утренний свет. Опустил голову и прижался щекой к её волосам.

— Нет, — пробормотал он. — Эта миссия не была санкционирована остальными членами Совета.

— Сэйбер, — прошептала Тейлор, закрывая глаза, и он почувствовал, как уходит напряжение из её тела.

— Да, моя амате, — произнёс Сэйбер охрипшим голосом.

— Я боюсь, — пробормотала она, затем глубоко вздохнула.

И он понял, что Тейлор уже спит.

— Как и я, — ответил он, потеревшись подбородком о её волосы. — Я боюсь потерять тебя, — добавил он едва слышно.

Глава 19

Почти три часа спустя Сэйбер наблюдал, как Даггер осторожно берет Лонни на руки. Солнце стояло высоко в небе. Сейчас было не лучшее время для путешествия, но в этом вопросе им не оставили выбора. Тандер и Сворд заметили движение войск на юге и сообщили, что вроде как патруль осматривал крепость. Воинам удалось найти лишь один наземный транспорт. Небольшое двухместное транспортное средство, которое использовали патрули низшего уровня. Рейзор приказал Тандеру и Сворду немедленно уезжать.

— Мы нуждаемся в информации наших разведчиков, — нахмурившись, сказал Рейзор. — Это важнее, чем ваксианцы, жаждущие местную руду.

— Поехали. Если мы не выдвинемся сейчас, то нас наверняка найдут, — ответил Хантер, изучая расслабленное лицо Тейлор. — Она очень похожа на Лейлу, когда спит.

Сэйбер осторожно поднял Тейлор на руки. Она оказалась настолько измотана, что даже не пошевелилась. Он мгновение просто любовался ею, а затем поцеловал в лоб.

— Она заснула от усталости, — сказал Сэйбер, а затем помрачнел. — Как скоро патрули будут здесь?

— Где-то через час, — ответил Хантер. — Аклер убежден, что мы трупы, иначе был бы уже здесь.

Сэйбер, проходя мимо, одарил Хантера улыбкой, больше смахивающей на оскал.

— Этот ублюдок осознает свою ошибку, когда я буду убивать его, — прорычал он.

— Кого ты собрался убивать? — сонно спросила Тейлор, отворачиваясь от ярких солнечных лучей и утыкаясь ему в грудь лицом. — Фу! Кто-нибудь, пожалуйста, вырубите солнце?

Небольшая группа мужчин лишь хмыкнула в ответ на её ворчание. Она, осмотревшись, нашла Лонни и, услышав его хихиканье, подмигнула. Сэйбер усмехнулся. Вот она, Тейлор, которую он так хорошо знал.

Он осторожно опустил её на импровизированный пол воздушного катамарана, который они соорудили, пока она и Лонни спали. Он поедет на нем вместе с Тейлор и Лонни. Мужчины разделились на пары, один управлял байком, другой обеспечивал прикрытие.

— Вау! Как круто, — вскрикнула Тейлор, потирая глаза, прежде чем они широко раскрылись от изумления. — Мой рюкзак! — восторженно вскрикнула она. — Где вы его нашли?

— Я обнаружил его на руинах медицинского комплекса, — сказал Хантер, улыбаясь. — И сразу опознал его по заплатке.

Тейлор поспешно притянула рюкзак к себе на колени и достала из него фотографии. Дрожащими пальчиками коснулась потрескавшегося стекла. Его не проблема заменить. К счастью, фото её, Джесси, Джордан и их отца оказалась неповрежденной. Подняв взгляд на Хантера, она улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо, — прошептала она.

Выражение лица Хантера смягчилось.

— Я рад, что нашел его, — признался он хрипло, прежде чем обратиться к Рейзору: — Нам лучше выдвигаться. Я хочу оставить как можно большее расстояние между нами и патрулем. Как только Аклер осознает, что мы выжили, будет нас искать.

— Куда мы направляемся? — спросила она, вновь пряча фото в рюкзак.

— Придется ехать на север и потом только свернуть на восток. Патрули Западного региона расположены по всему периметру границы, — пояснил он.

— Но... Остальные пленники поехали той дорогой, — сказала она взволнованно. — Парень с фиолетовыми глазами сказал им идти к горам Лунного Полумесяца.

— Они достаточно хорошо знают Западный сектор, чтобы избежать встреч с патрулями, — пожал плечами Хантер. — Если нет, то мы ничего не сможем сделать.

Тейлор вздохнула.

— Быть солдатом отстой, — пробормотала она, прижимая рюкзак к груди.

Сэйбер прикоснулся к синяку на её подбородке.

— Войны всегда зло, от которого страдают в основном невинные люди, — пробормотал он. — И настоящий солдат сделает все, чтобы их защитить.

Тейлор потерлась щекой об его руку и откинулась на сиденье, когда байки двинулись вперед. Сначала немного потряхивало, так как воины пытались подобрать наилучшую скорость и дистанцию, чтобы собранные трофеи и Тейлор, Сэйбер и Лонни не вылетели. Сэйбер тихо объяснил, что они соорудили раму с опорами, прикрепили её к трем оставшимся байкам и накрыли брезентом.

— Твоя идея оказалась блестящей, — сказал он. — Мы смогли взять дополнительное оружие, собранные еду и воду.

Тейлор покачала головой.

— Ты прав, я великолепна, — поддразнила она его. — И в первую очередь подумала бы о еде и воде, а не об оружии.

Лицо Сэйбера помрачнело.

— Здесь оружие столь же необходимо, Тейлор. Это земля беззакония. Без возможности защитить себя, от еды и воды будет мало толку.

Тейлор вздохнула и посмотрела на Лонни. Сэйбер обернулся в ту же сторону. Затем взглянул на Тейлор, её лицо было невероятно выразительным. Он мог сидеть и бесконечно наблюдать за сменой эмоций на её лице.

Она не сводила глаз с мальчика. Лонни прислонился к коробке и разглядывал пустыню. Он выглядел настолько юным. Сэйбер не помнил себя таким. Он обернулся к Тейлор. Жизнь Лонни и Тейлор разрушилась, так толком и не начавшись. По крайней мере, Сэйбер, прежде чем приступил к воинскому обучению, познал спокойную жизнь дома.

Сэйбер провел пальцам по руке Тейлор и улыбнулся, когда она в ответ переплела свои пальцы с его. Удовлетворенная улыбка тронула его губы. В последние пять лет он был таким идиотом.

— Как твоя нога? — спросила она, сжимая его пальцы, будто опасалась, что от подобного вопроса он от неё сбежит.

— Нормально, — ответил он. — Я отправился к целителю в тот же день, как узнал о твоем исчезновении.

— И что он сказал? — глядя на него, спросила она с легкой дрожью в голосе.

Сэйбер вздохнул, на мгновение задержав на ней взгляд, прежде чем снова обратить внимание на царивший вокруг пустынный пейзаж. Затем опустил правую руку вниз и потер ногу. Другой рукой сжал пальцы Тейлор.

— Я должен был поговорить с тобой, — признался он. — Кость заживала неправильно. Слишком обширные были повреждения. Целители, которые занимались мной с самого начала, смогли убрать раздробленные фрагменты и устранить основной ущерб. Я не мог заниматься физиотерапией из-за неправильно заживающей кости, ткани вокруг которой постоянно воспалялись.

Тейлор кивнула.

— Я удивлена, что тебе сразу не ампутировали ногу. Я видела результаты сканирования. Даже я, не целитель, смогла оценить повреждения. Нервы и мышцы были в очень плохом состоянии, — сказала она. — После третьей операции целитель настоятельно рекомендовал тебе ампутировать ногу и поставить кибернетический протез, но ты отказался.

— Так ты видела результаты сканирования? — спросил Сэйбер, нахмурившись. — Выходит, ты все это время знала, что происходит?

— Конечно, — ответила она, вздохнув. — Джордан взломала медицинскую базу с твоими данными. Каждый раз при обновлении результатов мне отправлялась копия.

Он недоверчиво заворчал.

— Почему ты не сказала мне? — потребовал он ответа, покачав головой.

Тейлор засмеялась и поцеловала его в губы.

— Потому что знала, ты, вероятней всего, перестал бы ходить к целителю. Ты можешь быть весьма упертым, когда что-то вобьешь себе в голову. Я боялась, если ты обо всем узнаешь, то больше не позволишь мне приходить. Занимаясь с тобой физиотерапией, я четко следовала указаниям целителей. Важно было держать все твои мышцы в тонусе. Подобная травма ноги могла повлиять на осанку, да и на всё тело, — пояснила она.

— Если бы это было необходимо... — он на мгновение замолчал и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: — Как бы ты поступила, если бы мне ампутировали ногу?

Тейлор склонилась к нему.

— Любила бы тебя, помогала, всегда бы находилась рядом и любила бы ещё сильней, — ответила она.

— Дерьмо! — пробормотал Сэйбер, покачав головой. — Должно быть, ты действительно меня любишь, раз мирилась со всем, что я заставил тебя пережить.

Тейлор усмехнулась.

— Правильно, вот только расплата такая сука, а в твоем случае ещё и с процентами. Я не забыла то, что ты мне наговорил в тот день, когда я ушла. И у меня было много времени, чтобы поразмышлять о том, как заставить тебя пресмыкаться. И придумала массу отличных способов, — заметила она с поддразнивающей ухмылкой. — У нас есть вода?

— Да, в сумке слева от тебя. Захвати один для Лонни, — попросил Сэйбер. — При такой жаре у вас обезвоживание произойдет быстрее, чем у нас.

— Покажи, — поддразнила Тейлор, встав на четвереньки, чтобы дотянуться до сумки.

Сэйбер тихо заурчал, взглянув на восхитительные изгибы попки Тейлор. Он обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Эйс тоже уставился на Тейлор. Сэйбер предостерегающе посмотрел на воина.

— Она моя, — прорычал Сэйбер.

Эйс приподнял бровь, взглянул на запястья Сэйбера и Тейлор.

— Что-то я не вижу на ней твоей метки, — ответил он.

Сэйбер потянулся к винтовке рядом с ним.

— Она моя, — повторил он. — Не бросай мне вызов, Эйс. Я убью за неё.

Эйс не ответил. Он не сводил сверкающего взгляда с Тейлор, сидевшей рядом с мальчиком. Сэйбер пристально смотрел на воина до тех пор, пока тот не отвернулся, рассматривая окружающий пейзаж. Отложив лазерную винтовку, Сэйбер примерно прикинул расстояние, которое они успели за это время проехать. Вдали едва виднелись пролетающие над крепостью и стреляющие по ней истребители. Похоже, Аклер решил не рисковать.

 * * *

Прайморус Аклер откинулся на спинку кресла и мрачно уставился на голографическую карту. Сзади доносился разговор нескольких мужчин, среди которых был и «назначенный» к нему в советники кассисанец. Аклер не доверял этому ублюдку. Размышляя о том, что произошло прошлой ночью, он покручивал в руке бокал.

Кассисанец спас его жизнь, но ему не стоило ожидать за это какой-либо благодарности — не в той компании оказался. Ваксианцы были наемниками. Им нравилось лишь убивать и зарабатывать. Большую часть времени они занимались и тем, и другим. Редко когда делали это просто ради удовольствия. Единственное, чего они никогда не позволяли себе — держать опасного врага рядом с собой слишком долго.

Кордус Келман сделал это. Дретуланцы наняли дюжину ваксианских воинов, поставив перед ними две задачи: доставить достаточно оружия, чтобы сокрушить силы Альянса, и найти слабость Триваторов. Подробные записи Келмана о Триваторе, которого он использовал на аренах боев без правил, показали им, что в сражениях и выживании Триваторы оказались непревзойденными бойцами. Тот факт, что Келман заработал на этом целое состояние, служил тому доказательством.

Он с сомнением отнесся к его планам, о которых ему рассказали другие ваксианцы. Захватить нескольких Триваторов и, используя их на боевых аренах, наблюдать за тем, как они сражались, насколько они выносливы, устойчивы к боли, как долго они могут продолжать сражаться.

Прайморус догадывался, что Триватор будет зарабатывать для Келмана кредиты, пока не сдохнет, или пока воин не прикончит этого ублюдка. Единственная хорошая новость, благодаря эксперименту Келмана, им, наконец-то, удалось найти слабое место Триваторов... их женщины. Эти воины могут защищать слабых, и как доказал Рейзор, они даже могут на многое закрыть глаза, чтобы уничтожить врага любым способом... за исключением случаев, когда речь шла о женщинах, находящихся под их защитой.

«Это означало, что ради своей пары воин Триватор сделает всё что угодно, в том числе не станет нападать на тех, кто удерживает её в плену, опасаясь ей навредить», — подумал Прайморус, играя с ножом и продолжая изучать карту.

— Вы задумались, — сказал кассисанец, подходя к столу, за которым сидел Прайморус.

Внутри вспыхнул гнев, когда огромный ублюдок поставил на стол бутылку его самого дорого ликера, а затем разлил его в два стакана. Аклер настороженно наблюдал, как кассисанец подтолкнул один стакан к нему, прежде чем сесть в кресло напротив. Прайморус обратил внимание на руки мужчины.

— Я не помню, чтобы приглашал тебя, Дакар, отведать моего лучшего ликера, — огрызнулся Прайморус, наклонился через стол и схватил бутылку.

Дакар усмехнулся, повертел в руке бокал, затем поднес ко рту и сделал глоток. Прайморус наблюдал, как кассисанец, прежде чем сглотнуть, казалось, наслаждался вкусом напитка. И где-то в глубине сознания пожелал, чтобы огненный ликер прожег дыру в его груди.

— Зачем позволять хорошему вину киснуть в бутылке, — пожал плечами Дакар. — Истребители сравняли крепость с землей, зачем тратить время и ресурсы, возвращаясь туда?

Прайморус снова посмотрел на голографическую карту.

— Я отправил патруль, дабы убедиться, что там ничего не осталось. Не хочу, чтобы кто-либо из Триваторов о чем-либо догадался, — прорычал он в отчаянии. — Девушка была ключом к моим планам. Она находилась под защитой двух самых могущественных воинов Триватор в Альянсе.

— Ты выяснил, как она сбежала? — спросил Дакар, глядя на крепость. — От башни до нижних катакомб, где содержали других пленников, весьма далеко.

Прайморус, сузив глаза, покачал головой.

— Я был слишком занят, пытаясь убить этих ублюдков Триваторов, чтобы разобраться с этим. Странно, что в крепости они не наткнулись на тебя. Они убили многих моих людей, прежде чем поднялась тревога, каким-то образом сумев пройти мимо тебя, — заметил он.

Дакар просто поднял свой бокал и сделал глоток. По мнению Прайморуса, этот мужчина слишком спокойный, постоянно всё держит под контролем и слишком удачливый. Дакар покинул «Дыру» в космопорте на Бруттусе в галактике Тессалон незадолго до того, как дретуланца Джолин Талиа убили. Туда внезапно прибыла группа Триваторов, чтобы спасти своего воина, сражавшегося на арене.

Прошлой ночью Дакар возник буквально из тени и оттолкнул его с линии огня, тем самым спасая ему жизнь. Прайморуса беспокоило то, что он заметил, когда сражался кассисанец. Тот никогда не промахивался, но прошлой ночью не попал ни в одного воина Триватор.

— Я отправил патруль проверить крепость, дабы убедиться что выживших нет, — добавил Прайморус, потягивая ликер. — Так же увеличил патрули вдоль границ. Нам нужно собрать как можно больше руды.

— Производство и так запущено на полную, — ответил Дакар, приподняв бровь. — Рабочие уже истощены настолько, что едва передвигаются.

— Увеличь им смены, — приказал Прайморус, наблюдая за Дакаром через край стакана. — У меня для тебя есть задание. — Дакар поджал губы, но ничего не ответил. — Я хочу, чтобы ты похитил женщину Рейзора.

На лице Дакара промелькнуло отвращение, тут же сменившееся скучающим выражением. Прайморус с удовольствием наблюдал за кассисанцем. Ему было интересно посмотреть, как кассисанец проникнет к Триваторам. Он так же всё ещё его проверял. Этот мужчина всегда спорил с ним по поводу рабочих в шахтах.

— Я считаю, что ты убил её, когда взорвал крепость, — наконец ответил Дакар, махнув рукой в сторону голограммы. — Это может быть довольно грязная миссия.

Прайморус откинулся на спинку стула.

— Не то чтобы она была его женщиной, та девчонка просто находилась под его защитой. Я хочу, чтобы ты похитил женщину Рейзора.

Дакар поморщился.

— Лучше убей меня прямо сейчас, — сухо ответил он. — Как ты осмелился предложить мне похитить его женщину? Если я не ошибаюсь, в последний раз, когда кто-то попытался похитить женщину воина Триватор, всё закончилось весьма плачевно, в основном для ваксианцев, оказавшихся достаточно глупыми, чтобы решиться на это. В любом случае, какой от этого толк? И Рейзор и Хантер мертвы. Помнишь, крепость?

Прайморус поджал губы.

— Ты отказываешься? — спросил он тихим, с намеком на злость голосом.

Дакар глубоко вздохнул:

— Дретуланцы наняли меня, чтобы вы, ваксианцы, до конца следовали соглашению. Я не работаю ни на тебя, ни на любого другого ваксианца. И спасать твою задницу прошлой ночью не входило в мои обязанности. Я сделал это лишь потому, чтобы производство необходимой нам руды не задерживалось. Так что не пытайся приказывать мне, ваксианец. Твой вид не единственный, кому нравится убивать.

Прайморус поставил пустой стакан на стол и встал, потянувшись рукой к лазерному пистолету на боку. Он по-прежнему не сводил пронзительного взгляда с мужчины, что сидел напротив него. Снова потянулся рукой к поясу с оружием на талии, но внезапно остановился. На его лбу выступили бисеринки пота. Кассисанец слишком самоуверен, кроме того, внезапно возникло ощущение нависшей над ним смертельной опасности. И Прайморус расслабился, опустил руку вдоль тела.

— Будь осторожен, не забывай, кому угрожаешь, кассисанец, — тихо проворчал Прайморус. — Дретуланцы всегда могут заменить тебя.

Дакар не спеша встал из-за стола, небрежно крутя в руках собственный бластер. Самодовольная улыбка не коснулась его глаз. Прайморус сжал руки в кулаки. Он был прав. Вероятно, всё это время этот ублюдок держал его под прицелом.

— Все мы расходный материал, — ответил Дакар, даже не удосужившись убрать оружие. — Не забывай об этом, Аклер. Дретуланцы ожидают очередной поставки руды.

Прайморус наблюдал, как Дакар снова окинул взглядом голографическое изображение крепости, прежде чем отойти от стола. Не оборачиваясь, кассисанец вышел из комнаты. Прайморус раздраженно уперся руками в стол. Яростно уставился на карту.

— Я хочу получить отчет патрулей, — приказал он, обращаясь к одному из мужчин, который легко и быстро оперировал коммуникационной панелью. — Передай им, пусть разберут замок по камешку, но найдут тела Триваторов.

— Да, сэр, — ответил мужчина и передал распоряжение патрульной команде.

Глава 20

Тейлор вручила пакет с едой Лонни и улыбнулась ему. Он вернул ей улыбку, но та быстро увяла под изнурительной жарой.

— Через пару часов станет прохладнее, — прошептала она.

— Я знаю, — ответил Лонни.

Она взяла несколько упаковок с водой и понесла туда, где стояли мужчины, вглядывающиеся в горизонт. Тут же найдя взглядом высокую фигуру Сэйбера, Тейлор охватили удовольствие и гордость. Розовый румянец, не имеющий никакого отношения к жаре, опалил её щеки, когда Сэйбер развернулся, наблюдая, как она с трудом взбирается на небольшую дюну.

— Я понимаю, ребята, что вы большие крутые воины, но обезвоживанию на это плевать, — произнесла она, улыбнувшись им.

— Спасибо, Тейлор, — сказал Хантер, протягивая руку к одному из пакетов.

— Что случилось? — спросила она, ощущая витавшее в воздухе напряжение.

Сэйбер кивнул в сторону горизонта. Тейлор обернулась посмотреть, на что указывал Сэйбер. Она широко раскрытыми глазами взирала на затянутое густыми черными тучами небо. Тейлор достаточно долго находилась на планете и понимала, что это означает: на них надвигался сильнейший шторм. За последние шесть месяцев их было с полдюжины. Худшие пришлись на западный регион, но и восточный не был от них застрахован.

— Ох, дерьмо! — выдохнула Тейлор. — Как много песка.

Эйс усмехнулся, взяв пакет с водой.

— Да уж, дерьмо, — ответил он, проигнорировав низкое предупреждающее рычание Сэйбера.

Тейлор состроила рожицу Сэйберу.

— Итак, что мы будем делать? — спросила она, озабоченно нахмурившись и передавая остальным мужчинам пакеты с водой. — Снаружи оставаться слишком опасно. Песчаная буря двигается прямо на нас.

— В песках есть карьер, — сказал Рейзор, пристально осматривая окрестности. — Надеюсь, в скалах мы найдем пещеру. Их часто используют местные кочевники.

— Сможем ли мы добраться туда вовремя? Что насчет байков? Я думала, им нужно дать остыть, — сказала Тейлор и посмотрела на Сэйбера.

И всё поняла по мрачному выражению его лица. У них не было выбора. Они умрут, если не успеют добраться до скал. Обернувшись в ту сторону, откуда они приехали, она замерла, увидев вдали столб пыли.

— Сэйбер, — прошептала Тейлор в ужасе.

Она едва расслышала тихие проклятия мужчин. Они оказались в ловушке. Впереди песчаная буря, позади патруль.

— Поехали, — прорычал Сэйбер, схватил Тейлор за руку и потянул к байкам.

Она наполовину бежала, наполовину скатилась по склону песчаной дюны. Выискивала взглядом Лонни, который лежал в тени под катамараном. Мальчик выполз наружу и увидел бегущих к нему Тейлор и воинов.

— Что случилось, доктор Тейлор? — спросил он испуганным голоском.

— Нам нужно ехать, дорогой, — выпалила Тейлор и, отпустив руку Сэйбера, помогла Лонни забраться на байки.

Лонни испуганно озирался.

— Я думал, что машины должны остыть, — сказал он.

— Они уже достаточно остыли, чтобы довезти нас до пункта назначения, — ответил Сэйбер и уселся с краю.

— Поехали! — закричал Хантер.

Тейлор оглянулась на решительные лица воинов. И нервно улыбнулась, увидев, как Даггер ей подмигивает. Когда байки рванули вперед, она крепко обняла Лонни, удерживая его. Тейлор не сводила взгляда с быстро передвигающегося по пустыне патруля, пока байки не пересекли очередную дюну.

Пейзаж начал стремительно меняться. В этом районе было больше песка и меньше камней. Это усложнит путешествие. Через полчаса гонки по дюнам Тейлор чуть не упала, когда байк Каина внезапно дернулся и заглох. От неожиданной потери мощности катамаран наклонился влево.

— Стойте! — закричал Каин.

Рейзор обернулся и кивнул заговорившему с ним Хантеру. Даггер оглянулся и заглушил свой байк. Сэйбер спрыгнул с катамарана и помог Тейлор и Лонни спуститься.

Тейлор прикрыла глаза от песка, летающего в воздухе из-за всё возрастающей бури. Она придвинулась к Сэйберу поближе, чтобы расслышать, что он говорил.

— Двигатель сдох, — с отвращением произнес он. — Учитывая жару, песок и тяжелый груз, нам повезло добраться хотя бы досюда.

Триг мрачно посмотрел вдаль:

— Мы не сможем добраться до того каньона.

— А что насчет двух других байков? — спросил Сэйбер.

Даггер покачал головой.

— Движок в моем перегрелся, — признался он. — Нам бы повезло, если бы он дотянул хотя бы до следующего подъема на очередную дюну.

Тейлор все поняла по взгляду Сэйбера. Сжав губы, он наблюдал, как позади них разрастается буря. Тейлор инстинктивно протянула к нему руки.

— Рейзор, как насчет твоего байка? — спросил Сэйбер.

Рейзор обернулся к Тейлор и Лонни. Тейлор автоматически покачала головой от напряженного взгляда Рейзора. Она догадывалась, что он собрался сделать.

— Нет, — прошептала она, её горло сжалось от страха. — Нет, я не оставлю вас здесь.

— Тейлор и Лонни смогут добраться до каньона, — спокойным голосом ответил Рейзор. — Мы упакуем достаточно пакетов с едой, чтобы она и мальчик смогли продержаться несколько дней.

— Нет, — снова сказала Тейлор, оборачиваясь к Сэйберу. На её глаза навернулись слезы. — Нет! Я не оставлю вас здесь.

Сэйбер схватил её за руки.

— Ты должна, — пробормотал он тихим голосом. — Подумай о Лонни, Тейлор. Ты должна доставить его в безопасное место.

— А как насчет тебя? — спросила она, раздраженно смахивая руку, которой он поглаживал её по щеке. — Если я заберу единственный рабочий байк, ни ты, ни остальные не выживут.

— Горы Лунного Полумесяца находятся по другую сторону шторма, — сказал Сэйбер. — Доберись до каньона. Мы переждем бурю здесь. Как только всё закончится, отправляйся в горы. Мы догоним тебя.

Тейлор снова покачала головой.

— Перед вами буря, позади вас патруль, как вы выберетесь? — упрямо спросила она.

— Подумай о мальчике, — повторил Сэйбер, взглянув туда, где стоял наблюдающий за ними Лонни.

— Я только что вернула тебя, — прошептала она, смотря на Сэйбера. — Клянусь, если ты не приедешь, я отправлюсь на твои поиски... — Она на мгновение замолчала и окинула взглядом других воинов. — Я приду и найду вас всех. Джесси, Джордан и Кали отпинают мою задницу, если я этого не сделаю.

— Иди, Тейлор, — сказал Хантер, подойдя к ней. — Джесси знает, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуться к ней.

— Так же, как и Джордан, — усмехнулся Даггер.

— И Кали, — улыбнувшись, неохотно признал Рейзор.

— Ненавижу приносить плохие новости, но если она и мальчик хотят уехать, то нужно выдвигаться немедленно, — сказал Триг мрачно. — Похоже, буря и патруль настигнут нас одновременно.

Тейлор прерывисто вздохнула и посмотрела, как Эйс и Каин отцепляют байки от катамарана. Триг взял ящик с пакетами с едой и прикрепил его несколькими ремнями на заднем сиденье байка. Рейзор поднял Лонни и посадил его на байк.

— Вот, надень их, — приказал Сэйбер, протягивая свои очки. — В них запрограммирована пещера в каньоне и база повстанцев в горах. Найди укрытие и пережди бурю. Мы найдем тебя с той стороны границы.

Тейлор неохотно протянула руку за очками. Взглянула на Сэйбера, обняла за шею и оставила на его губах горячий, требовательный поцелуй. Скользнув ладонями вниз по его груди, она отступила назад, мгновение не сводила с него взгляда, потом развернулась и взобралась на байк.

— Береги себя, — сказал он, смотря на неё, как умирающий на водоем, находящийся вне досягаемости. — Я люблю тебя, моя амате. Я приду за тобой.

— Тебе лучше сдержать свою клятву, — ответила она глухо.

В её глазах сверкали слезы. Она опустила очки на глаза, скрывая, насколько её убивало его покидать. Нажав кнопку "Пуск", она почувствовала, как завелся байк. Покрутила руль и, нажав на педали, понеслась прочь от мужчин. Затем взглянула на экран заднего вида. Мужчины уже вовсю готовились к битве за свои жизни.

* * *

Взгляд Тейлор метался между пунктом назначения впереди, бурей и показателям нагрева байка. Без перевеса байк мог покрыть тоже расстояние, что в обычном режиме. Лонни, защищая себя от ветра с песком, уткнулся лицом в её спину и крепко обхватил руками за талию.

Достав из запаса одежды шарф, Тейлор завязала его вокруг головы. То же самое она проделала и с Лонни, но песок всё равно проникал под одежду, находил даже самые маленькие незащищенные участки кожи. Песчинки жалили, попадая на тело.

У неё едва не выскочило сердце, когда байк взлетел вверх по дюне, на мгновение завис над ней и скользнул вниз по склону с другой стороны. Тейлор прибавила скорости, когда ветер усилился. Впереди из-за песчаной бури практически ничего нельзя было разглядеть. А потому ей пришлось полагаться на информацию на экране очков ночного видения. Повернув влево, Тейлор увидела впереди вход в каньон.

Байк влетел в узкий каньон как раз, когда их накрыла огромная волна из ветра и песка, превратив день в ночь. Руки Лонни задрожали, стоило байку завилять из стороны в сторону. С криком облегчения Тейлор заметила справа небольшие пещеры, усеивающие каньон.

Она ослабила хватку на акселераторе и медленно надавила ногой на тормоза. Развернув байк, она склонилась к рулю, и они нырнули в темную прохладную пещеру. Очки сразу же переключились на режим ночного видения. Тейлор остановила байк и огляделась вокруг.

Они оказались в пустой пещере с несколькими кучками песка, наметенными вдоль стены. Выключив байк, Тейлор почувствовала, как Лонни перестал цепляться за её талию, и соскользнула на пол пещеры. Затем достала из переднего отсека световой стержень. Скрутила его и, сняв очки, осветила их временное убежище.

— Всё в порядке, — прошептала Тейлор, и её голос эхом прокатился по неглубокой пещере.

Лонни моргнул и огляделся.

— Почему здесь нет песка? — спросил он, слезая с байка и вставая рядом с Тейлор.

Тейлор взглянула на выход из пещеры. Песчаная поземка стелилась по каньону, врезаясь в стены, и создавала выступ, мешая ветру и песку проникать в пещеру.

«Всё-таки природа удивительна, и не важно на какой планете находился человек», — подумалось ей.

— Загадка природы, — ответила она. — Давай подтолкнем байк в глубину пещеры. Нам нужно достать брезент, чтобы согреться. Температура воздуха уже падает.

— Я тоже это почувствовал, — сказал Лонни и, вздохнув, помог подтолкнуть байк сзади. — Как вы думаете, доктор Тейлор, с воинами всё будет в порядке? — тихо спросил.

— Да, — ответила она.

И больше ничего не добавила. Просто не смогла. При мысли о Сэйбере и других воинах ей хотелось кричать. Вряд ли её беготня наподобие птицы Додо посреди инопланетной песчаной бури хоть чем-то поможет.

— Пойдем, достанем упаковки с едой и посмотрим, что мы имеем, — пробормотала она. — Ты голоден?

— Нет, — ответил Лонни, пиная грязь. — Я очень скучаю по маме и папе.

— Знаю, — прошептала Тейлор, сжав его плечо. — Я тоже скучаю по своим родителям.

— Они остались на твоей планете? — спросил Лонни, передавая Тейлор упаковки с едой.

— Можно сказать, что да, — пробормотала она. — Моя мама умерла, когда я была ещё ребенком. Мой папа... — Её горло сжалось при мысли об отце. Покачав головой, она оттолкнула от себя печальные мысли. — Мой отец был полицейским. Его убили в первый же день вторжения сил Триваторов на мою планету. Из моей семьи остались только я и две старшие сестры, а потом нас нашли Сэйбер, Хантер и Даггер. — Она снова замолчала и ухмыльнулась. — На самом деле это моя старшая сестра Джесси нашла Хантера. Она спасла его от группы очень плохих людей.

— Так же как и вы спасли меня, — ухмыльнулся Лонни.

— Да, так же как я спасла тебя, — ответила Тейлор.

Тремя часами позже Тейлор наблюдала из пещеры за песчаной бурей, которая продолжала безумно свирепствовать. Насобирала старых коряг, которых, вероятно, намыло сюда в сезон дождей и развела огонь.

Они с Лонни сидели у костра, завернувшись в брезент. Несколько минут назад мальчик, наконец-то, заснул. Тейлор откинулась на стену пещеры. Затем придвинула к себе рюкзак. Покопавшись внутри, достала блокнотик и ручку. Понимала, что это старомодно, и всё же, в том чтобы записывать свои мысли ручкой на бумаге было нечто особенное.

Прикусив кончик ручки, Тейлор улыбнулась. Не верилось, что мужчины сдадутся просто так. Она снова посмотрела на бушующую снаружи песчаную бурю и решительно сжала губы. Она прекрасно знала Сэйбера, Хантера, Рейзора, Даггера и Трига. Эти пятеро были не только находчивыми, но и умными воинами, имеющими за плечами многолетний опыт. Некая смесь Макгвайра и агента 007 в одном лице.

Она открыла блокнот на той странице, которую начала в ночь отъезда три месяца назад. Вверху страницы она написала имя Сэйбера в окружении всевозможных маленьких каракулей. В ту ночь она очень сильно разозлилась, так что чем-то эти каракули напоминали языки пламени. Она вновь прошлась по списку, как Сэйбер мог исправить то дерьмо, что натворил.

Он признает, что я безусловно люблю его, что не могу без него жить. Желтая лента на дереве скажет мне, что он образумился. Если нет... то мне останется лишь его отпустить.

Дюжина желтых роз или других подобных инопланетных цветов каждый день в течение года.

Встав на одно колено, он говорит, что любит меня.

Веревки, для него — я могу его связать и делать с ним, что мне вздумается, пока он не признается, что безумно любит меня.

Я сверху.

Я сверху.

Я сверху.

P.S. Я люблю быть сверху.

Ладно, он сверху.

Занимается со мной любовью в ванной.

Занимается со мной любовью на кухне.

Занимается со мной любовью в саду.

Занимается со мной любовью в нашем доме.

Он признает, что является моим амате.

И мы вместе летим на воздушном байке.

Мы занимаемся любовью в каждой комнате нашего дома за день, ладно, за неделю. Возможно, я бы не смогла ходить, если бы всё случилось за один день.

Тейлор вздохнула. Она рисовала сердечки на странице, где были вписаны их с Сэйбером имена. Список всё продолжался и продолжался. Дрожащей рукой она добавила последний пункт, захлопнула блокнот и отложила его в сторону.

Сонно моргнула и улеглась рядом с Лонни. Обняла его, так же как её саму часто обнимали Джесси и Джордан. Расслабилась, глубоко вздохнув. Её жизнь настолько отличалась от того, что она себе представляла.

— Я люблю тебя, Сэйбер, — прошептала она в тусклом свете. — Надеюсь, ты это почувствовал.

Её веки закрывались от усталости. Улыбка появилась на губах, стоило ей вспомнить поцелуй Сэйбера, показавший ей, что он не остановится, пока они снова не воссоединятся.

  

Глава 21

Сэйбер настороженно приподнялся. Воины медленно появлялись из песка и, как призрачные крабы на пляже, выкарабкивались из-под катамарана. Сэйбер стряхнул песок с волос и выскользнул из-под натянутого, покрытого песком брезента. Остановился, прислушиваясь, потом пробормотал другим, что всё чисто.

Близился рассвет, и на горизонте виднелся намек на солнце. Сэйбер кивнул другим. Воины разделились, каждый искал патруль, который двигался в их направлении.

Сэйбер взобрался на вершину песчаного склона и тут же лег вдоль края. Меньше чем в километре от него находились остатки патруля. Триватор подождал несколько минут, определяя, остались ли выжившие.

Он повернул голову, когда почувствовал, что к нему подползли Триг и Даггер. Триг сдвинул очки и сосредоточился. Онпомолчал, потом выругался.

— Я вижу, по меньшей мере, трех выживших, — сказал он, встряхнув головой. — Мы могли бы их вытащить, но думаю, они уже обратились за помощью.

— Это ещё одна причина для их устранения. Нам нужно добраться до каньона, — возразил Сэйбер, сползая по песку, прежде чем повернуться.

Несколько минут спустя они шли по следам друг друга вверх по склону. Сэйбер кивнул, когда Триг поднял три пальца. Сосредоточившись, они работали синхронно, отстреливая каждого выжившего члена патруля. Поднявшись, они подошли к небольшой группе транспорта. Воздушный транспорт улетел. Они знали, что их воздушные корабли не могли противостоять буре.

Проходя среди убитых, Сэйбер увидел, что большинство мужчин были ваксианцами. Им следовало бы выслушать трех выживших. Они должны быть членами западного сопротивления.

— Эти парни выглядят мертвыми так же ужасно, как и живыми, — прокомментировал Эйс, рассматривая практически останки скелета ваксианца, где песок прошел через плоть и ткань.

— Этот тоже, — крикнул Каин.

Рэйзор и Хантер обыскали оставшийся наземный транспорт. Сэйбер прошел через лагерь, остановившись у мужчин, которых только что убили. Он снял защиту с лица одного. Проклятие вырвалось у Сэйбера, и он упал, когда существо внезапно к нему повернулось.

— Дретуланцы! — закричал он, отползая и вынимая винтовку.

Сэйбер выстрелил в существо, когда оно начало дрожать и расширяться. Несколько больших отверстий появились в щупальцах, которые расширялись наружу от его удара. Он снова выстрелил, прежде чем оно прижалось к земле и исчезло под песком.

Поднявшись на ноги, Сэйбер услышал, как остальные стреляют по двум другим существам. Он двигался по кругу, когда почувствовал, как песок под ногами сдвинулся. Его взгляд сузился, следя за едва уловимыми движениями песчинок.

Он щелкнул переключатель на винтовке на полную мощность. Шагнув в сторону, Триватор продолжал движение медленными, выверенными шагами, пытаясь свести к минимуму воздействие своего веса на песок, чтобы дретуланец не мог определить, где он. Глаза Сэйбера застыли на песке в двух шагах от него.

Он перекатился в сторону, когда песок взорвался наружу, осыпая его жалящим дождем. Триватор подождал, пока рот дретуланца откроется, чтобы показать сотни острых, как бритва, зубов. Сэйбер поднялся на колено и нацелился в центр изогнутых зубов.

— Вряд ли у тебя получится, ты, мерзкий ублюдок, — прорычал Сэйбер, произведя ряд выстрелов в рот приближающегося к нему дретуланца.

Сэйбер поднялся на ноги и повернулся, когда услышал лазерный огонь. Он побежал вперед, выпрыгивая перед одним из транспортов и стреляя по дретуланцу, который возник сзади Каина, пока тот стрелял в третьего.

— Каин, берегись! — закричал Эйс.

Каин повернулся и его лицо внезапно побледнело от шока, когда длинное щупальце дретуланца пронзило его грудь. Он попятился назад, стреляя в существо, даже когда его колени ослабли. Сэйбер перемахнул через транспорт, в упор стреляя в конечности дретуланца.

Не обращая внимания на дретуланца, он помчался вперед, чтобы поймать Каина, когда тот упал на спину. Сожаление пронзило Сэйбера, когда он увидел, как голова Триватора повернулась на бок. Его глаза безучастно смотрели в сторону пустынных дюн. Он осторожно опустил Каина на песок и повернулся.

— Каин? — спросил Эйс, подбегая.

Сэйбер покачал головой.

— Дретуланцы? — спросил он.

— Мертвы. Всех остальных мы тоже проверили. Оставшиеся были ваксианцами, — ответил Даггер, с сожалением глядя на безжизненное тело Каина.

— Дерьмо! — воскликнул Рэйзор, когда увидел Каина.

— У него не было семьи, — тихо сказал Эйс, глядя в небо. -

— Возможно, в следующей жизни он получит её за его преданность и самопожертвование.

Сэйбер кивнул, глядя на Хантера и Трига.

— Вы что-нибудь нашли? — спросил он.

Триг кивнул.

— Я нашел рабочий транспорт. Не в лучшей форме, но рабочий, — ответил он, опустив взгляд на Каина.

— Эйс сказал, что у него не было семьи, — сказал Сэйбер, отвечая на невысказанный вопрос Трига.

Триг кивнул. Каждый воин убедился, что его лазерная винтовка полностью заряжена. Отступив назад, они направили оружие на тело Каина. Рейзор дал тихую команду стрелять. В считанные секунды пепел Каина смешался с песками пустыни.

Сэйбер посмотрел на свои запястья. Его захлестнула волна боли, когда он снова подумал о подарке, который получил, и о том, насколько близко он был, чтобы его отвергнуть. Семья была величайшей честью для воина Триватор. Желание воссоединиться с Тейлор и увезти её в безопасность своего дома на Ратоне придало Сэйберу ещё больше решимости как можно скорее сделать Тейлор его амате.

* * *

Тейлор медленно просыпалась. Она была поражена тем, что ей так хорошо спалось, учитывая всё, что произошло. Она удивленно моргнула, увидев пару светящихся янтарных глаз, которые смотрели на неё. Мягкий, необъяснимый смех вырвался из неё. Она знала, что ей следовало испугаться, но видя отражение собственного грязного лица, это было трудно.

— Чувак, мне нужна ванна, — сказала она хриплым ото сна голосом. — Я удивляюсь, что ты не убегаешь с криком. Клянусь, у меня песок в местах, где его никогда не было.

Тонкая рука сняла шлем, показывая лицо молодой женщины. Она оглядела Тейлор, затем её взгляд переместился к Лонни. Тейлор схватила женщину за руку, когда та начала к нему прикасаться.

— Он под моей защитой, — сказала Тейлор с колким взглядом, прежде чем выпустила запястье странной женщины. — Я просто хочу, чтобы вы это знали.

Женщина переместила взгляд обратно на Тейлор.

— Ты либо очень смелая, либо очень глупая, — ответила женщина, поднявшись на ноги. — Поднимите её и Лондиуса.

— Доктор Тейлор, — сонно пробормотал Лонни, садясь. — Что случилось?

— Как вы узнали его имя? — потребовала Тейлор, поднявшись на ноги, когда двое одетых в шлем мужчин вышли вперед.

— Мариди! — воскликнул Лонни, со смехом перекатившись на ноги.

Мариди усмехнулась, обнимая Лонни. Тейлор наблюдала, как они обнимаются, чувствуя себя в полной растерянности. Заправляя грязные волосы за ухо, она сложила руки на груди и хмуро посмотрела на двух вооруженных фигур.

— Ах, Лонни, кто это? — спросила Тейлор, подняв бровь на девушку, которая была не намного её старше. — Она выглядит знакомо.

— Она должна, — широко улыбаясь, ответил Лонни. — Это моя сестра, Мариди.

— Мариди? — сказала Тейлор, потирая лоб. — Но я думала, что твоя семья живет в восточном секторе.

— Именно так мы и хотели, чтобы вы подумали, — сказала Мариди. — Пойдем, наши отец и мать будут счастливы, что мой брат вернулся.

— Я уверена, — пробормотала Тейлор, поспешно спустившись вниз, чтобы схватить рюкзак. — Что насчет других вещей?

— Они в безопасности, — ответила Мариди, махнув рукой. — Пойдем, мы должны выдвигаться, прежде чем пересечёмся с воздушными патрулями.

Тейлор вступила в яркий утренний свет. Она несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение, прежде чем сосредоточиться на том, куда она идет. Это как раз такое утро, когда что-то с большим количеством кофеина может пригодиться. В данный момент она чувствовала туман в голове.

— Эй, Мариди, — позвала Тейлор. — Куда мы идем? Мне нужно в горы.

— Я знаю, — ответила Мариди, ускоряя шаг.

Тейлор скривилась. Мариди действительно начинала её бесить. Она бы послала её куда подальше, если бы не двое парней позади неё с длинными палками, которые выглядели подозрительно, словно могли поджарить её задницу, если она не поостережется.

Сосредоточившись на дыхании, Тейлор решила, что лучше убедиться, что Лонни в безопасности, а затем посмотреть, сможет ли она украсть какой-нибудь транспорт и отправиться на поиски Сэйбера и других. На секунду её затопило чувство вины, когда она поняла, что все её мысли были о Сэйбере, а не о Хантере, Даггере или Рейзоре. Джесси, Джордан и Кали убьют её, если их мужчины не вернутся. Зная, что она чувствует к Сэйберу, она могла понять почему.

Тейлор помедлила, увидев, как Мариди поднимается по длинной лестнице. Она остановилась и изумленно хлопала глазами. В конце извилистого каньона виднелся какой-то памятник. Огромная статуя стояла, как молчаливый часовой, смотревший на неё сверху.

— Отстаньте, — пробормотала Тейлор, когда один из мужчин коснулся её концом палки. — Это так... невероятно. Вы можете хотя бы секунду дать мне, чтобы это оценить.

— Пойдем, доктор Тейлор, мои родители ждут тебя, — позвала Мариди с усмешкой.

— Просто, Тейлор, — ответила она, подходя к песочного цвета лестнице.

Осторожно поднявшись по лестнице, Тейлор почувствовала, как будто прыгнула из одного фильма в другой. Она помотала головой. Сэйбер ни за что не поверит в это! Она остановилась у входа, чтобы посмотреть вниз каньона. Высокие стены скрывали большую часть конструкции. Единственное, что она могла видеть, это узкое пространство в самом конце, куда попадал яркий солнечный свет. Сглотнув, Тейлор бросила раздраженный взгляд на охранников позади неё, потом повернулась и прошла через массивный каменный вход.

Глава 22

Штаб западного региона

Прайморус стоял у окна в офисе, который захватил у Западного совета. Он отправил кассисанца с заданием проверить добычу руды на одной из отдаленных шахт. Ему было плевать, что этот мужик доказал свою верность владыке дретуланцев, который и контролировал проект. Да, ублюдок спас его жизнь, но это не значит, что заслужил доверие.

Он обернулся, услышав стук в дверь кабинета. Разрешив войти, он равнодушно посмотрел на молодого офицера, которому поручил искать тела Триваторов.

— Ну? — нетерпеливо прорычал он.

Дайсесианец, смотря куда-то поверх его плеча, поспешил ответить. Прайморус знал, мужчина в ужасе. Он буквально ощущал страх стоявшего навытяжку офицера.

— Ничего, сэр, — ответил дайсесианец. — Патруль сообщил, что останков Триваторов среди развалин не нашли. Судя по докладу, они разобрали крепость по камешку. И нашли вход в подземный дренажный тоннель на северо-восточном склоне горы. Второй патруль обнаружил несколько пленников, пытавшихся сбежать через пустыню в горы, и открыл по ним огонь. Единственная выжившая женщина, прежде чем умереть, рассказала, что пленники сбежали через подземные катакомбы замка.

Лицо Прайморуса исказилось от ярости при мысли о том, что воины Триватор сбежали. Он сжал кулаки. Поспешив к столу, активировал карту района.

— Где сейчас патруль? — огрызнулся он.

— Они... Они мертвы, сэр, — ответил офицер. — Их нашел второй патруль. Вероятно, что их убили во время песчаной бури.

Прайморус, покачав головой, сузил глаза.

— Вероятно? — переспросил он.

Офицер отвел взгляд.

— Да, сэр, — ответил он тихим голосом. — Троих дретуланцев вместе с патрулем расстреляли из лазерной винтовки.

— Позовите ко мне кассисанца Дакара, — приказал он, усаживаясь за стол.

Не дождавшись ответа, Прайморус взглянул на офицера. Затем увидел входящее сообщение и его губы сжались. Оно пришло ещё три часа назад. Он слышал оповещение, но проигнорировал его. Активировав послание, он увидел стандартную подпись Дакара.

«Я говорил, что не стану принимать от тебя приказы. Наше сотрудничество аннулировано».

В ярости Прайморус снова вскочил со стула.

— Запретите все вылеты. Я хочу, чтобы голова кассисанца лежала на моем столе, — прорычал он.

— Он... Он уже покинул планету, сэр, — пробормотал офицер.

Прайморус, словно огромный хищник, преследующий добычу, медленно и целенаправленно обошел вокруг стола. Злобно оскалившись, он впился пронзительным черным взглядом в молодого дайсесианского офицера, одновременно потянувшись к бедру.

— Тогда, думаю, твоя голова заменит его, — прорычал он, поднимая лазерный меч.

 * * *

Через час Прайморус вышел из очистительной кабины в своем кабинете. Вытирая лысину полотенцем, прошел по окровавленному полу к бару. Отбросил полотенце в сторону и налил себе любимого напитка. И лишь сделав пару глотков, услышал оповещение о входящем сообщении.

Подошел к столу и угрюмо посмотрел на монитор, затем наклонился и ввел свой пароль. Сразу же отобразилось сообщение от клиента. Прайморус дважды прочел его, прежде чем откинуться на спинку стула. Поднеся стакан ко рту, он одним глотком осушил его и позвал охранника.

— Да, сэр, — сказал охранник, не глядя на стол.

— Мой военный корабль немедленно приготовить к отлету, — приказал Прайморус.

— Да, сэр, — ответил охранник, кивнув.

Прайморус подождал, пока за ним захлопнется дверь, развернулся и взглянул в пустые глаза молодого офицера. Взгляд Прайморуса расчетливо заблестел.

«Единственное, что Триваторы ценят превыше всего — своих женщин», — подумал он. И наклонился, всматриваясь в глаза мертвеца.

— Интересно, а кассисанцы тоже? — пробормотал он. — Только подумай, уничтожить новую планету и, возможно, супругу или две. Что может быть лучше этой мести? — спросил он и закрыл покойнику глаза. — Да, думаю, ты со мной согласишься.

 * * *

— Подождите, — закричал Сэйбер, останавливая транспорт на въезде в каньон.

— Что там? — спросил Рейзор, глядя вперед.

— Триг, просканируй тут всё, — приказал Сэйбер.

— Что это? — спросил Хантер, привстав на байке и выглядывая из-за спины Сэйбера.

— Если б я знал, — пробормотал Сэйбер. — Но моя интуиция говорит проверить тут всё.

Хантер похлопал Рейзора по плечу. Махнул рукой, показывая, что нужно выключить транспорт. Сэйбер, Даггер, Триг, Эйс и Хантер спустились на землю.

— Рассредоточьтесь, — приказал Сэйбер. — Ищите низкоимпульсную систему.

Воины разделились, каньон не пересекали, но осматривали внешние границы. Сэйбер тихо выругался, когда засек очередной сигнал, но тот исчез прежде, чем он успел определить его частоту. Это была старая, но эффективная система безопасности.

— Нашел, — крикнул Хантер. — Переключись на два-точка-один-семь.

Сэйбер кивнул, настраивая систему обнаружения на своих очках. И тут же вздохнул, увидев обширный лабиринт из лазерных лучей, пересекающий подножие каньона. Тейлор не знала, как перестроить очки. Дерьмо, если бы он не заметил краткий проблеск на сканере частоты на экране очков, то пропустил бы его.

— Хантер, ты сможешь обойти эту хрень? — спросил Сэйбер, рассматривая красные линии. — Хантер покачал головой. — Даггер, как насчет тебя? — спросил он.

Даггер приподнял бровь.

— Тебе нужно поговорить с Джордан. Она могла бы это сделать. Я? Я просто всё ломаю. Она даже не подпускает меня к видкому посмотреть фильм. Говорит, что я уже сломал один, — проворчал он.

— Возможно, я смогу, — сказал Триг, осматривая устройство. — Нечто подобное я уже делал на одном задании пару лет назад. Мне лишь нужно убедиться, что у нас для этого всё есть.

— Действуй, — приказал Рейзор. — Что тебе нужно?

— Датчик электромагнитного импульса, — фыркнул Триг.

Сэйбер нахмурился:

— Дерьмо, и где по-твоему мы найдем его?

— У тебя, — ответил Триг, смотря на правую ногу Сэйбера.

 * * *

Час спустя Сэйбер стоял рядом с Тригом, пока тот синхронизировал датчик его скобы с системой безопасности. Триг объяснил, что скоба излучала низкочастотные импульсы, благодаря которым сокращались мышцы на ноге Сэйбера, на той же частоте работала и система безопасности.

— Мы должны находиться так близко, насколько это возможно. Датчик должен отключить сигнал, — пояснял Триг. — Но главное, синхронизация с системой безопасности сработает только в радиусе полутора метров. Так что нам нельзя далеко отходить.

— Давайте сделаем это! — прорычал Сэйбер, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— О, ещё кое-что, о чем я забыл упомянуть, — пробормотал Триг, схватив в руки винтовку.

— И что же? — прорычал Сэйбер, оглянувшись на Трига.

Триг поморщился.

— Это истощит время автономной работы твоей скобы, — пробормотал он, окинув Сэйбера виноватым взглядом. — Понадобится очень много энергии.

— Что насчет его ноги? — мрачно спросил Хантер.

Триг посмотрел на ногу Сэйбера, прежде чем снова взглянуть на Хантера.

— Возможно, возникнет ощущение покалывания, — добавил он.

Сэйбер уже мог сказать, что Триг прав. В данный момент его правую ногу покалывало, создавалось ощущение, что вверх по ней ползут полчища этих проклятых насекомых, которых люди называют муравьями. Однажды он на Земле случайно наступил в муравейник. Подобный опыт он не забудет никогда. Хантер и Даггер долго ржали над его задницей, стоило ему раздеться и войти в душевую. По крайней мере, пока сами не оказались на его месте.

— Можем мы просто сделать это? — процедил Сэйбер. — А то у меня такое же чувство, когда те треклятые земные насекомые забрались ко мне в штаны.

— Богиня! — прошипел Даггер. — Весьма хреновый опыт.

— Не то слово, — согласился Сэйбер. — А сейчас я собираюсь отправиться на поиски Тейлор. Если хочешь, присоединяйся.

Глава 23

— Она и мальчик были здесь, — объявил Даггер, указывая на байк в глубине пещеры.

— Я знаю, что они были здесь, — раздраженно ответил Сэйбер. — Я хочу знать, почему её и мальчика здесь нет, и почему она бросила байк.

Айс огляделся.

— Байк рабочий, значит, причина не в этом, — добавил он.

Хантер присел на корточки у входа.

— Она была здесь не одна, — сказал он, вставая и осматривая следы. — Как минимум с ней было ещё трое человек.

Сэйбер подошел к Хантеру, посмотрел вниз, исследуя следы. Затем присел рядом с ним на корточки, слегка поморщившись от легкой боли в ноге. Проследил пальцами один из следов на земле.

— Вот этот принадлежит женщине, — заметил он. — Посмотрите на размер и шаг.

Сэйбер встал и скривился, слегка пошатнувшись. А когда Хантер потянулся к нему, желая поддержать, лишь покачал головой. Осмотрев пещеру, Сэйбер увидел остатки небольшого костра и брезент, который он дал Тейлор, чтобы согреться.

— Не думаю, что Тейлор ушла отсюда сама. Она бы не оставила всё это, — проговорил Рейзор, поднимая с земли её блокнот.

Сэйбер подошел к Рейзору и забрал у него блокнот. Он сжал пальцами странный предмет для писания с каракулями Тейлор. У нее было несколько таких штук, и, по крайней мере, один из них она всегда носила с собой. Он вспомнил, что на день рождение подарил ей целый набор. Как перед этим упрашивал Джага привести этот набор из родного мира Тейлор.

Сэйбер приласкал обложку пальцами, прежде чем открыть блокнот на странице, заложенной ручкой. За последние пять лет он научился читать на языке Тейлор. Понадобилось время, чтобы освоить столь необычный язык. Он нахмурился, читая то, что она написала. И тихо усмехнулся. Она не солгала, когда говорила, что собирается составить список того, что ему придется сделать, чтобы вернуть её благосклонность.

— Что это? — спросил Даггер, хмуро заглядывая через его плечо.

Сэйбер ухмыльнулся.

— Она обожает быть сверху, — ответил он, не задумываясь.

Даггер хмыкнул.

— Так же, как и Джордан, — ответил он весело. — Мои руки остаются свободными.

Улыбка Сэйбера увяла, когда Хантер вырвал блокнот из его рук и посмотрел на исписанную страничку. Сэйбер попытался вырвать блокнот из рук Хантер, но тот не дал. Из груди Сэйбера вырвалось рычание, когда Хантер продолжил читать.

— Это личное, — прорычал Сэйбер, наконец-то, забрав блокнот.

Хантер не сводил взгляда с лица Сэйбера.

— Или ты востребуешь её как свою амате, или я запрещу тебе её видеть, — прорычал он.

— Запретишь мне! Я уже востребовал её как свою, — прорычал Сэйбер, подходя к Хантеру и не сводя с него взгляда.

— Это незаконно, пока на ней нет твой метки, — ответил Хантер жестким голосом. — Пока что она до сих пор находится под моей защитой.

Сжав пальцами левой руки блокнот, Сэйбер с трудом поборол желание швырнуть его в лицо Хантеру. Вместо этого он прислонил винтовку к ноге, отвернул куртку и спрятал под ней блокнот. Одернув куртку, он поднял винтовку, прежде чем взглянуть на Трига.

— Нам нужно отследить, куда их увезли, — рявкнул он.

Триг кивнул:

— К счастью, датчики расположены всего лишь на несколько метров внутрь каньона. Мы можем рассредоточиться. Свежий песок сыграет нам на руку.

— Я так не думаю, — пробормотал Эйс, кивая на вход в пещеру.

Увидев у входа темные фигуры с направленным в пещеру оружием, Сэйбер выругался. Вскинув винтовку, он наблюдал, как вперед вышла одна из фигур. Он не видел её лица, но это явно была женщина.

Подняв руки, она медленно откинула капюшон и оглядела каждого мужчину. Вскинув бровь, уставилась на направленное на неё оружие. Переводя взгляд с одного воина на другого, она наконец заговорила:

— Кто из вас Сэйбер?

Сэйбер нахмурился.

— Я. Кто вы? — спросил он, не опуская оружия.

Женщина не сводила взгляда с его лица.

— Я Мариди. Где ещё один Триватор? — спросила она, нахмурившись. — Доктор Тейлор сказала, что вас семеро.

Сэйбер опустил винтовку и шагнул вперед.

— Погиб, — ответил он. — Убит дретуланцем в нескольких километрах отсюда.

Женщина, поджав губы, кивнула.

— Мерзкие твари. Надеюсь, вы всех уничтожили, — прошипела она.

— Всех, — ответил Хантер.

Мариди кивнула.

— Отлично. Следуйте за мной, — приказала она и, снова накинув капюшон, развернулась на каблуках.

— Куда? — потребовал ответа Сэйбер, разглядывая спутников Мариди.

Мариди оглянулась через плечо. Волна разочарования накатила на Сэйбера от того, что он не смог видеть её глаза и, сжав в руках оружие, просто ожидал ответа.

— Туда, где находится доктор Тейлор, — ответила Мариди, прежде чем выйти.

Сэйбер посмотрел на подошедших и всё ещё держащих наготове оружие Даггера и Трига. Увидел настороженность на их лицах. Всё, что здесь происходило, было весьма необычно.

— Как, черт возьми, они узнали, что мы здесь? — спросил Триг. — Я уверен, что не задел ни одного луча.

— Не знаю, но выясню, — пробормотал Сэйбер, обернувшись на Рейзора и Хантера. — А вы как думаете? — спросил он.

— Думаю, сейчас мы выясним, какого черта здесь происходит, — мрачно выдал Рейзор.

Кивнув, Сэйбер глубоко вздохнул и вышел на яркий солнечный свет, где их ожидала Мариди. Его охватило беспокойство, стоило охранникам в капюшонах их окружить. Он должен отдать должное Тейлор. Она не только найдет себе на голову проблемы, но и с энтузиазмом в них вляпается.

«И я согласен умолять о прощении всеми способами, как она хочет», — подумал Сэйбер и прохромал вперед.

 * * *

Спустя некоторое время Сэйбер увидел в конце каньона огромный выход. Оглянувшись, воин заметил, что вход хорошо скрыт благодаря природному рельефу и скальным образованиям каньона. Развернувшись, он стал подниматься вверх по вырубленной в скале лестнице.

Удивительно, но их экскорт до сих пор не конфисковал у них оружие. Сэйбер скривился от боли в правой ноге, которая протестовала против подъема по лестнице.

«Вот тебе и отдых, как наставлял его целитель», — подумал он.

Мариди остановилась у входа и махнула рукой. Сэйбер подозревал, что существует некая система защиты, потому что Мариди замерла на несколько секунд. Он оглянулся, когда Даггер подался вперед.

— Что-то подсказывает мне, что мы не сможем просто так пройти через эту дверь, — сухо произнес Даггер. — Либо в западном секторе есть технологии, о которых мы не знаем, либо им помогает другой инопланетный вид.

— Сомневаюсь, что это ваксианцы или дретуланцы, — ответил Сэйбер, прежде чем шагнуть вперед, когда Мариди посмотрела на них сверху вниз.

— Кассисанцы, — пробормотал Даггер и последовал за ними.

Сэйбер оглядел вход. Прежде чем обернуться к ним и заговорить, Мариди сняла капюшон и уложила его складками. Воин не возражал. Это дало время приспособиться к тусклому освещению внутри пещеры.

— Не пытайтесь покинуть комплекс без меня или одного из моих охранников. Мы единственные, кто знает, как работает система безопасности. Если вы попытаетесь заставить хоть одного из нас показать, как она работает, уверяю вас, мы умрем, но не скажем ни слова. В этой войне наши жизни многого не стоят. Скоро вы всё поймете. А сейчас я бы хотела поприветствовать вас на базе повстанцев Дайсес V, — тихо объявила Мариди и снова махнула рукой.

Сэйбер вздохнул, когда прямо перед ними раздвинулась стена, открывая их взгляду массивную площадку с длинным рядом истребителей. И в тот же момент услышал тихое проклятие Хантера. Что-то ему подсказывало, Рейзор поплатится за всё, едва братья останутся наедине.

— Следуйте за мной, — позвала Мариди, шагая по длинному узкому мосту к площадке.

Сэйбер посмотрел на подошедшего к нему Рейзора.

— А ты ничего не забыл нам рассказать? — сухо спросил он.

— Существует опасение, что совет мог быть скомпроментирован, — прямо ответил Рейзор. — Потому всей информации не знал никто.

— Ты знал об этом? — Хантер махнул рукой в сторону воинов.

Рейзор поджал губы.

— Нет, — признался он. — Мне было известно лишь о расположенной в горах базе повстанцев.

Мариди оглянулась через плечо

— Мы вышли с ним на связь только в прошлом месяце, — заявила она. — Очень важно было всё сохранить в тайне.

Нахмурившись, Рейзор наблюдал за идущими им навстречу воинами. У двоих из них, мужчины и женщины, оказалась светло-голубая кожа и пронзительные серебристые глаза. Рейзор сжал губы, когда они вернули ему холодный и оценивающий взгляд.

— Кто они? — спросил он у Мариди.

— Элпидиосианцы. Они союзники кассисанцев... сейчас, — усмехнулась она. — Эта раса известна своей боевой мощью и технологиями.

— Думаю, по возвращении на Ратон меня ожидает весьма интересная встреча с послом кассисанцев, — ответил Рейзор.

— Я не встречалась с ним, а вот мой отец да, — ответила Мариди. — Он сказал, что лорд Аджаска Джа Кел Корадон очень проницательный мужчина.

— Достаточно проницательный, чтобы скрыть информацию, которой следовало бы поделиться с нами, — ответил Рейзор с укором в голосе.

— Сэйбер!

Сэйбер обернулся, услышав радостный крик Тейлор. Он вручил свою винтовку Хантеру и раскрыл объятия. И через мгновение уже прижимал Тейлор к себе.

Он проигнорировал раздавшиеся тихие смешки, отступил назад и посмотрел на Тейлор, желая убедиться, что с ней всё в порядке. Увидев её сияющие глаза и счастливую улыбку, склонился и захватил её губы в страстном поцелуе. И неохотно отступил, лишь почувствовав, как кто-то коснулся его плеча.

— Я мог бы напомнить вам, где мы оказались, — раздраженно ответил ему Хантер. — Привет, Тейлор.

— Привет, Хантер, — усмехнулась Тейлор. — Рада, что ты жив.

Хантер усмехнулся.

— Я тоже, Тейлор, — ответил он сухо.

Сэйбер отпустил Тейлор, позволив ей скользнуть вниз по своему телу. Забрал свою винтовку у Хантера и приобнял Тейлор за талию. Нахмурившись, она оглядывалась вокруг.

— Где Каин? — спросила она.

Сэйбер сжал руки вокруг её талии, когда Даггер начал рассказывать о случившемся. Воин почувствовал дрожь её хрупкого тела. Он вдруг вспомнил о её блокноте, спрятанном у него под рубашкой. Потянулся к нему, но замер, услышав, что Рейзор начал говорить.

— Патруль, преследовавший нас, в основном состоял из ваксианцев, — пояснил Рейзор, когда Мариди беспокойством на них посмотрела.

— В основном, — раздраженно проворчал Триг. — С ними были три дретуланца.

— Мы думали, что убили их, но как оказалось, этих ублюдков не так-то легко грохнуть, — добавил Эйс. — Один из них подобрался сзади к Каину и ударил в спину.

— Ох, бедный Каин, — прошептала Тейлор, покачав головой.

— Они оказались более приспособлены к выживанию в песчаной буре, чем ваксианцы, — пояснил Даггер. — Я даже не догадывался, что они могли зарыться в песок.

— Я тоже, — признался Сэйбер.

— Вот почему все базы расположены в скале, — заметил мужской голос.

— Отец, — поприветствовала Мариди, поклонившись ему.

— Папа! — закричал Лонни и побежал к отцу.

— Лондиус, — прошептал мужчина и подхватил на руки подбежавшего сына, затем взглянул на стоявшую перед ним странную группу воинов. — Спасибо, что спасли моего сына. Мариди покажет вам, где вы сможете помыться и поесть. Я встречусь с вами после того, как вы отдохнете.

— Мы оставили транспорт у входа в каньон, — сказал Сэйбер озабоченно. — Их может найти один из многочисленных патрулей.

— Об этом позаботились, так же как и о ваших следах, — заверил его мужчина. — Я встречусь с вами в ближайшее время.

— Я сказала Мариди, что ты останешься со мной, — прошептала Тейлор, смотря на него. — Ответ нет не принимается.

Сэйбер усмехнулся и обнял её.

— А ты когда-либо принимала такой ответ? — поддразнил он, когда они последовали за Мариди через тайную базу повстанцев.

  

Глава 24

Сэйбер последовал за Тейлор, стоило ей отделиться от остальных. Они прошли по нескольким коридорам. Каждый сектор уже либо использовался, либо ещё строился. Триватор был впечатлен увиденным. По пути им встретились несколько незнакомых инопланетных видов, он на мгновение замер, изучая их. Один из мужчин, когда его собеседник замолчал, обернулся и посмотрел на него. Сэйбер настороженно вздрогнул, увидев цветные завихрения в иссиня-ледяных глазах мужчины. Он понадеялся на богов и на то, что Рейзор и Совет знают, что делают.

— Куда мы идем? — спросил Сэйбер, нахмурившись. Он снова обернулся, увидев, как жители с западного региона общаются с людьми восточного региона.

Тейлор обернулась и улыбнулась.

— Мне выделили комнату в нижнем секторе. Мариди сказала, что большинство наших поселят на верхнем уровне. Несколько секторов всё ещё на стадии строительства, и мне предоставили единственное с момента прибытия новой команды свободное жилое помещение, — объяснила она.

— Какая новая команда? — спросил Сэйбер с ощущением всё возрастающего беспокойства. — Что происходит?

Тейлор, на мгновение замолчав, посмотрела на Сэйбера, покачала головой и прижала палец к губам. Взглядом пообещав, что наедине с ним расскажет всё, что знает. Он кивнул, в одной руке сжимая её руку, а в другой — лазерную винтовку.

— Это место просто огромное, — сказала она с легкой улыбкой, заходя в лифт. — Держись, лифт едет с огромной скоростью.

Сэйбер приобнял её и чуть пошатнулся, когда лифт стремительно поехал вниз. Тейлор держалась за перила позади него. Она не шутила. К тому времени, как эта чертова штука остановилась, Сэйберу казалось, что его внутренности подступили к горлу.

— Это... опасно, — проворчал Сэйбер когда двери открылись.

Тейлор ухмыльнулась.

— Мы с Лонни катались на нем десятки раз, прежде чем командир Атлас поймал нас, — призналась она, прежде чем схватить его за руку и потащить вниз по пустому коридору.

— Командир Атлас? — переспросил Сэйбер.

Тейлор кивнула и, остановившись перед одной из дверей, провела по ней рукой.

— Он отец Лонни и Мариди. Предводитель повстанцев на Дайсес V. Он сказал мне, что с тобой всё в порядке, — добавила она, прежде чем войти в комнату.

— Как он узнал? — потребовал ответа Сэйбер, последовав за ней в комнату. — Что происходит, Тейлор?

Едва дверь за его спиной закрылась, Тейлор развернулась и обняла его за шею. Он прислонил винтовку к дверями притянул её к себе. На мгновение ему стало плевать на всё, кроме того что она в безопасности.

Тейлор глубоко вздохнула и посмотрела на него.

— Рейзор оказался прав, — прошептала она. — Дретуланцы готовятся к войне, и не только они.

— Как... — попытался спросить Сэйбер, но тут его слова заглушили губы Тейлор.

Сэйбер не сдержал стон, когда она погрузила пальцы в его волосы. Легкая дрожь прокатилась по всему её телу. Лишь через мгновение он понял, что она тихо хихикает. Он нехотя отступил и вопросительно приподнял бровь.

— Я не хочу прямо сейчас говорить о том, что ждет нас в будущем. Я хочу поговорить о настоящем. У тебя в волосах песок, — прошептала она.

Сэйбер тихо рассмеялся.

— Это нормально, если едва не оказался заживо похоронен песчаной бурей, — сказал он.

— Пошли. Я знаю, как всё исправить, — ответила она с усмешкой.

— Даже не сомневаюсь, — пробормотал Сэйбер, расстегивая куртку. — О, я нашел это.

Тейлор расширившимися глазами наблюдала, как он вытащил из-под куртки её блокнот. Её щеки и шея окрасились розовым румянцем, едва она увидела, как он открывает его на составленном ею списке. Прикусив губу, она склонила голову и весело усмехнулась.

— Я так понимаю, ты всё прочитал, — пробормотала она, смущенно теребя кончик косы.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, насколько тебе нравится быть сверху, — хрипло произнес он.

Тейлор засияла.

— Я думала, ты никогда не попросишь, — поддразнила она.

Сэйбер не отрывал взгляда от Тейлор, пока они оба раздевались. Он начал снимать скобу с правой ноги, когда Тейлор провела пальчиками по его плоскому животу. А затем увидел, что она смотрит на скобу.

— Они отдали её тебе, — прошептала она.

— Да, — ответил он охрипшим голосом.

Она сглотнула.

— Это опытный образец, — продолжила она, скользя рукой по ткани вниз. — Я взяла идею из технологии, которую они использовали, чтобы помочь Хантеру.

— Они сказали мне то же самое, — признался Сэйбер, стиснув зубы. — Ох, Тейлор...

Тейлор встретилась с ним взглядом.

— Тебе больно? — озабоченно нахмурившись, спросила она.

Сэйбер криво усмехнулся.

— Нет, не совсем, — сказал он. — Сейчас я могу думать лишь о тебе сверху.

— Ох... О! — Она вздохнула и снова покраснела. — Правильно, сперва душ.

Сэйбер посмотрел на потолок и вздохнул с облегчением. Впервые за много лет он чувствовал себя... нормальным. Да, они находились хрен знает где на странной инопланетной базе. Да, их жизням всё ещё угрожала опасность.

«Но, — рассуждал он, — когда вселенная не являлась слегка безумным местом для жизни?»

Он посмотрел вниз, почувствовав правой ногой прохладный воздух. Вздрогнул, стоило Тейлор проследить пальчиками длинный шрам на ноге, затем она отложила скобу на стоявшее рядом кресло.

— Душ? — переспросил он глухо, когда она провела пальцами по его ноге верх к бедру.

— Сюда, — прошептала она.

Сэйбер окинул взглядом фигурку Тейлор. Решив, что достаточно сдерживался, он тихо зарычал и бросился за ней. Тейлор вскрикнула, захихикала и поспешила в ванную.

Она вошла в душевую и обернулась. Сэйбер сжал пальцами дверной косяк, наблюдая, как она включает душ. Вода дождем лилась на неё с верхней планки душа, капельками свисая с ресниц, стекая с плеч на грудь.

— Ты прекрасна, — прошептал он.

— Так же как и ты, — ответила она, протягивая к нему руку. — Поймай меня, Сэйбер. Поймай и никогда не отпускай снова.

Услышав боль в её голосе, Сэйбер именно в этот момент понял, насколько сильно её ранил. Он взял её за руку, крепко сжал и шагнул под теплые струи воды.

Он накрыл её губы в отчаянном поцелуе. И на этот раз она раскрылась для него. Сэйбер тихо застонал, когда она ответила на его страсть. Ему нравилось, как Тейлор целовалась. Мужчины и женщины его вида никогда не делали этого. Триваторы вместо поцелуя отмечали свою пару запахом. Но поцелуи это нечто более восхитительное, чем оставлять свой запах на её коже.

Он разорвал поцелуй, скользя губами вниз по её шее. Её охватила дрожь, она откинула голову, открываясь ему. Провела ладонями по его плечам.

— Я оставлю свой метку прямо вот здесь, — прошептал он в её горло. — Когда мы вернемся на Ратон, я попрошу тебя принять мою метку, принять меня как своего амате. Если ты примешь мою метку, я буду с гордостью носить свою.

— Можешь поспорить на свою задницу, я так и сделаю, — заявила Тейлор, повернув голову, её губы находились на расстоянии вздоха от его.

Смех Сэйбера разнесся по душевой кабинке, он приподнял Тейлор и прижал к стене. Тейлор глубоко поцеловала его, затем уперлась лбом в его лоб и посмотрела ему в глаза. Она погладила его по волосам, обхватила ладонями щеки.

— Я люблю тебя, Сэйбер, — прошептала она.

Сэйбер поцеловал её в губы.

— Я люблю тебя ещё сильнее, Тейлор Сэмпсон. — Ты мой подарок от Богини, — сказал он.

— А ты мой подарок от звезд, — ответила она, прикрыв глаза, стоило ему провести руками по её попке. — Я хочу тебя искупать.

Сэйбер застонал и на миг уткнулся лицом в её шею. Он мог бы поклясться, что она хочет его прикончить. При мысли о её руках, прикасающихся к нему, скользящих по его телу, ласкающих...

— Ладно, — ответил он, используя слово, которое часто слышал на Земле.

Он сжал Тейлор за талию и спустил её вниз по своему телу. Отступив, он сглотнул и стиснул зубы, когда Тейлор невинно ему улыбнулась. Он неотрывно наблюдал за тем, как она налила в ладони очиститель и растерла.

«Что-то подсказывает мне, что месть вот-вот начнется», — подумал он как в тумане.

Тейлор предложила ему наклониться, чтобы она смогла вымыть его волосы.

Сэйбер тихо застонал, когда она помассировала пальцами его голову. Он откинул голову назад, и она опустила руки ему на плечи. Тейлор своими прикосновениями как будто занималась любовью с каждым дюймом его тела.

Он проследил взглядом за тонкими пальцами, оставляющими мыльные разводы на его коже. Тейлор замерла на мгновение, проследила легким касанием шрам, который он не захотел удалять. Она поцеловала шрам, которого прежде касалась, и,подняв его руку, провела пальцами по его ладони.

«Мягкая кожа рядом с грубой, прямо как Тейлор и я», — подумал он, чувственная пелена затуманивала его разум.

На мгновение она переплела свои пальцы с его, затем погладила пальцами тыльную сторону его ладони и чувствительную кожу на запястье. У Сэйбера дыхание перехватило, стоило ей шагнуть к нему ближе и провести пальцами по внутренней стороне его предплечья.

— Я люблю прикасаться к тебе, — прошептала она, лаская его грудь, слегка покрытую волосами, достаточно густыми чтобы зарыться в них пальцами. Она видела обнаженный торс Хантера и Даггера. Ни у одного из них не было волос на груди. — За последние пять лет я часто касалась тебя, но не так, как мне хотелось бы. Пока...

Сэйбер заставил её замолчать. Он поцеловал её с нежностью, от которой слезы наворачивались на глаза. Сэйбер смахнул их губами, провел носом по её щеке до виска. С каждым ударом сердца он ощущал всё возрастающую к ней любовь.

— Я был неправ, — прошептал он. — Ты просто невероятная женщина, Тейлор. Ты привлекаешь свет и озаряешь им мой мир. Я жил во тьме, опасаясь, что твой свет исчезнет, едва ты осознаешь, что я не тот воин, что нужен тебе.

— Но ты мой, — ответила она, нежно улыбаясь. — Ты мой воин. Ты поймал меня, Сэйбер, захватил мое сердце с того самого первого дня в столовой.

— Богиня, Тейлор, я не заслуживаю тебя, и тем не менее клянусь, что никогда не отпущу, — прошептал Сэйбер охрипшим от волнения голосом.

Тейлор ничего не ответила. Она просто показала. Нанеся на руки больше мыла, она скользнула ладонью по другой его руке к плечу, вниз по груди к животу и ещё ниже. Вздох Сэйбера эхом отразился от стен душевой, стоило ей обхватить ладонью его член. Воин уперся руками в стены душевой.

Прикрыв глаза, он наблюдал, как она его ласкает. Он сжал пальцы в кулаки, стоило ей скользнуть рукой вниз и сжать в ладони его тяжелые яички. Сейчас он позволит ей взять верх, но видит богиня, настанет и его время. Он взял бы её со страстью, которая бы не оставила у неё сомнений в том, что он её востребовал.

— А-а-а, — простонал Сэйбер, откинувшись на стену душевой, позволяя ей и дальше его поглаживать.

Тихий смешок слился с его неистовым вскриком. Тейлор прекрасно осознавала, что с ним делала. Если она хотела его помучить, то прекрасно справилась с этим.

Сэйбер понимал, стоит ей приласкать его языком, и он не выдержит. Он помог ей встать, удерживая подальше от своей гиперчувствительной плоти. Дрожащей рукой он отвел влажные волосы с её лица.

— Не трогай меня, Тейлор. Я с трудом себя контролирую, клянусь, что сегодняшней ночью твое наслаждение наступит раньше моего, — предупредил он хриплым голосом. — Подожди... подожди меня в постели.

— Сэйбер, — прошептала она.

— Я хочу тебя, Тейлор, — пробормотал он. — Скажи мне да, пожалуйста. Я был эгоистом достаточно долго.

— Я хочу заполучить в свое распоряжение другую ночь, когда мы выйдем отсюда, — сказала она. — А пока я возьму весь день.

— Богиня, ты нечестно сражаешься, — прохрипел Сэйбер, когда она вышла из душа.

— Подожди, пока не окажешься в постели, — ответила она, окинув страстным взглядом его тело. — Не заставляй меня ждать, Сэйбер.

 * * *

Сэйбер прикрыл глаза и сделал дюжину глубоких успокаивающих вдохов. Подняв взгляд, он увидел собственное отражение в зеркале. Выпрямившись, быстро вымылся и схватил полотенце рядом с раковиной.

Быстро вытеревшись, он помедлил на правой ноге. Напряженные мышцы слегка ныли, но он чувствовал себя намного сильнее, чем когда впервые очнулся после той миссии. Сэйбер вышел из ванной, и его рука, вытиравшая волосы полотенцем, застыла.

Его взгляд замер на Тейлор, лежащей на кровати. Она наблюдала за ним с улыбкой на губах. Тусклое освещение под потолком вдоль одной из стен создавало вокруг неё мягкое сияние. Она высушила волосы полотенцем и, как могла, причесалась. Длинная золотисто-каштановая прядь свисала через плечо, едва прикрывая правую грудь. Левая грудь оказалась абсолютно обнаженной.

Опустив руки вниз, Сэйбер медленно пошел вперед. Бросив полотенце на край кровати, он сел рядом с Тейлор и коснулся кончиков её волос.

— Такая красивая, — прошептал он, скользнув ладонью под волосы и к её груди. — И настолько идеальная для меня.

Он уткнулся лицом в её ладонь, когда она пробежала пальчиками по его подбородку. Поцеловав её в ладошку, он взял Тейлор за другую руку и подтянул её к себе. Их губы встретились на полпути, раскрываясь, ловя дыхание друг друга, как будто они были одним целым.

Он скользнул рукой по её горлу к плечу, затем обхватил ладонью грудь, оставляя невесомые поцелуи в уголках её рта, на подбородке. Обжигающая волна прокатиласьпо нему, когда Тейлор выгнулась навстречу, предоставляя полный доступ к собственному телу.

Приоткрыв рот, он резко прикусил напряженный сосок, прежде чем его всосать. Её тихий вздох и аромат возбуждения окружили его. Заурчав от удовольствия, Сэйбер другой рукой скользнул ей между ног. Её мягкие светло-каштановые завитки, защищающие женственность, оказались покрыты влагой.

— Моя амате, — прошептал он в её грудь, прежде чем отстраниться.

Развернувшись, он опустился перед ней на колени. В его глазах расплавленным золотом сверкало желание. Он наблюдал за ней глазами с расширенными зрачками, делая глубокие медленные размеренные вдохи.

— Сэйбер, — простонала Тейлор, потянувшись к его губам. — Люби меня.

— Навсегда, Тейлор, — ответил он хрипло. — Я Сэйбер. Я принадлежу Тейлор, как она принадлежит мне. Навеки я связываю свою жизнь с её. Я буду заботиться, защищать и отдавать свое семя только ей. Она моя амате. Ты моя жизнь, Тейлор.

Тейлор сглотнула.

— Я Тейлор. Я принадлежу Сэйберу, так же как он принадлежит мне. Я отдаю ему свою любовь навеки. Я связываю свою жизнь с его навечно. Я буду защищать, заботиться и лелеять его, так же как он дорожит мной. Ты мой амате. Я люблю тебя, — прошептала она со слезами на глазах, коснувшись кончиком пальца уголка его рта. — Я так сильно люблю тебя, Сэйбер, очень, очень сильно.

— Не достаточно сильно, — заверил её Сэйбер. — Никогда не будет достаточно сильно.

Он опустился на неё, лаская ртом грудь, скользя губами вниз живота. Каждый поцелуй, каждое прикосновение буквально обжигало его душу. Все его тело словно ожило от этих ощущений. Её стоны и страстные крики разносились в воздухе, звуча музыкой для его ушей. Её мольбы о большем воспламеняли его кровь. Скользнув руками под ягодицы Тейлор, он приподнял её, собираясь испить прямо из источника. Играя языком с припухшим клитором, он раздвинул её бедра. И вознаграждение не заставило себя долго ждать. Тейлор застыла и приглушено вскрикнула.

Едва она кончила, Сэйбер тут же вошел в неё пальцами. Он чувствовал, как сжимаются от оргазма стенки её влагалища. Сознавая, что не в силах долго продержаться в первый раз, он хотел, чтобы она получила свое наслаждение. А сейчас пришло время отметить её как свою.

Сэйбер вынул пальцы из её шелковой влажности. И не сводя с неё взгляда, закинул её ноги себе на талию. Склонился вперед, прижимаясь головкой члена к её нежному влажному входу. Распахнув глаза, Тейлор смотрела на него затуманенным взглядом.

— Навеки, Тейлор, — пробормотал он, медленно её заполняя.

— Сэйбер! — закричала она, выгибаясь навстречу, вцепившись пальцами в его руки, когда он начал двигаться.

Сэйбер стиснул зубы. Он дождется, пока она не приблизится к краю и затем укусит, отметив её как свою. Феромоны в его клыках заглушат боль и усилят её наслаждение, связав её с ним.

Он постепенно усиливал толчки, с каждым разом проникая всё глубже и глубже, пока не почувствовал, что они действительно соединились. Он ощущал каждый дюйм нежной плоти, жадно втягивающей его член.

Откинув голову, Сэйбер взревел, когда Тейлор застыла, сжимая член словно в кулаке. На долю секунды Сэйбер вздрогнул, а затем взорвался внутри неё и закричал от мощнейшего оргазма. Тяжело дыша, он склонился к ней с открытым ртом. И повторив свою клятву, впился клыками в нежное местечко между плечом и шеей.

Извиваясь под ним, Тейлор ухватилась руками за его плечи, а через мгновение её накрыл очередной оргазм. Сэйбер неохотно отпустил её шею и зализал ранки. Проколы мгновенно исцелились, а вот след от укуса останется навсегда.

«Она моя», — подумал он, ощущая спокойствие в душе.

Глава 25

Сэйбер провел пальцами по покрасневшей щеке Тейлор. И приподнял бровь, когда она фыркнула во сне и, перекатившись на бок, обняла подушку. Он прикрыл глаза, когда она прижалась попкой к его паху.

— Ты очень, очень опасная женщина, моя амате, — пробормотал Сэйбер, целуя её в плечо. — Я самый счастливый воин в мире, ведь теперь ты со мной.

Тейлор что-то пробормотала во сне. Что-то, подозрительно смахивающее на «ты проспорил свою задницу, старик». Покачав головой, он снова поцеловал её в плечо и вздохнул, услышав звонок в дверь. Встав с кровати, Сэйбер схватил полотенце, обернул его вокруг талии и, подойдя к дверям, прижал ладонь к панели управления.

— Что? — спросил он раздраженно.

Хантер оглядел его сверху до низу, прежде чем обратить взгляд на тускло освещенную комнату за спиной Сэйбера.

— Я предупреждаю тебя, Сэйбер, не смей разбить сердце Тейлор. В противном случае, после того что сделают с тобой Джесси и Джордан, ты пожалеешь, что я не грохнул тебя первым, — выдохнул он тихим угрожающим голосом. — Одевайся. У нас встреча с командиром Атласом и Рейзором.

Сэйбер кивнул и развернулся.

— На ней моя метка, — спокойно ответил он. — Как только вернемся на Ратон, завершим церемонию. Я больше не оттолкну её, Хантер. Я осознаю подарок, который мне дарован.

— Пора бы уж, — пробормотал Хантер.

Сэйбер закрыл дверь, но тихие слова Хантера услышал. И тихо усмехнулся. Да, время пришло. Он взглянув на мирно спавшую Тейлор. Глубоко вздохнув, раздраженно покачал головой. Он не хотел оставлять Тейлор одну из-за страха, что она опять исчезнет.

— Никто никогда не рассказывал мне, насколько тяжело иметь амате, — пробормотал он.

Он быстро оделся в чистую одежду, приготовленную Тейлор, стоило ей узнать, что Мариди отправилась за ним и другими воинами. Не стал крепить к ноге скобу, тем более что в ней истощилась батарея. Даже в этом случае скоба поддерживала ногу, но в данный момент Сэйбер решил без неё обойтись.

Он надеялся, что найдет способ перезарядить батарею на скобе. Его взгляд устремился к Тейлор. Она перевернулась на спину и расслабленно лежала на кровати, закинув правую руку за голову.

«Если кто и знает, как перезарядить батарею на скобе, то только Тейлор», — подумал он с чувством гордости.

Сосредоточившись на первоочередной задаче, он развернулся к дверям.

Через две минуты он направился к лифту с Хантером. Он посмотрел на своего друга, с ухмылкой наблюдая, как тот сжал в кулаке ручку.

— Тейлор любила её, — вздохнул Сэйбер.

Хантер усмехнулся.

— Я понимаю почему. Помнишь, как она училась ездить на воздушном байке? — напомнил он Сэйберу.

Сэйбер скривился от воспоминаний.

— Она напугала меня, — пробормотал он. — Я люблю её, Хантер. Понял это, как только увидел, но не осознавал, насколько сильно, пока она не вышла за дверь той ночью, после того как... — Он замолчал на мгновение и глубоко вздохнул, когда лифт начал останавливаться. — Когда её схватили... в тот момент будто кто-то вырвал мне сердце.

— Я знаю, что ты пережил,Сэйбер. Джесси и мне было не легче, — ответил Хантер с усталым вздохом.

Сэйбер кивнул остальным воинам, когда они вошли в комнату, больше напоминающую командный пункт. В центре находился огромный головизор, отображающий передвижение войск. Сэйбер заметил, как Хантер недовольно поджал губы, увидев секретную информацию. Стало очевидно, что Рейзор посвятил их не во все детали миссии.

— Что происходит, Рейзор? — спросил Сэйбер, оглядывая командный центр. — Это явно построили не за последние шесть месяцев. Такой огромный командный центр, должно быть, строился несколько лет.

— Верно, — прорычал Хантер, не сводя взгляда со своего старшего брата.

Рейзор вздохнул и кивнул. Он посмотрел на командира Атласа. Тот быстро ему кивнул.

— Как вам известно, несколько лет назад к Альянсу присоединилась новая звездная система. Из-за их технического превосходства над нами многие из членов совета Альянса беспокоились, — начал рассказывать Рейзор.

— Не мне напоминать тебе, Рейзор, но у Триваторов есть и собственные технические достижения, — сухо вмешался Триг.

Рейзор бросил на Трига яростный взгляд.

— Я прекрасно осведомлен о наших достижениях, Триг. Кассисанцы и элпидиосианцы слегка опережают нас в определенных областях. Тем не менее прорыв в некоторых наших последних исследованиях, особенно в области вооружения, взять хотя бы разрушитель сигналов, который мы успешно используем, связан с тем, что они согласились поделиться с нами своими технологиями. До того как присоединиться к Альянсу, бывший правитель Кассиса, а ныне посол Аджаска Джа Кел Корадон уже знал о разгорающихся военных конфликтах в звездных системах, находящихся как под защитой кассисанцев, так и в тех, что существуют на задворках империи и ещё не освоили межгалактические космические путешествия. И эти военные конфликты стали вспыхивать всё чаще и чаще, особенно с момента их вступления в Альянс.

— В чем выражалась эта враждебность, — потребовал ответа Даггер, прислонившись к столу рядом с центральной картой.

— Они пытались убить меня и моих сыновей, — сухо произнес низкий голос. — Я считаю это проявлением враждебности.

— Лорд Джа Кел Корадон, — поприветствовал командир Атлас.

— Привествую, командир... Верховный канцлер, — сказал Аджаска, чуть склонив голову.

Сэйбер взирал на посла кассисанцев со возрастающим беспокойством. Это не было типичным дипломатическим собранием на планете, раздираемой гражданской войной, это скорее походило на собрание повстанцев. И ему, так же как и другим воинам, явно что-то недоговаривали.

— Возможно, кто-нибудь объяснит мне, какого черта здесь происходит? — наконец-то, спросил Эйс сзади.

 * * *

Аджаска взглянул на командира Атласа и кивнул. Командир, сжав губы, рявкнул, чтобы все посторонние покинули помещение и запечатали двери. Через несколько минут в комнате остались лишь кассисанец, командир Атлас и Триваторы.

— Насколько ты доверяешь воинам, находящимся в этой комнате? — спросил Аджаска тихим голосом.

— Всецело доверил бы им свою жизнь, — немедленно ответил Рейзор.

Аджаска усмехнулся.

— Что-то мне подсказывает, что ты не часто говоришь подобное, — ответил он, окидывая всех оценивающим взглядом.

— Не часто, — отрезал Рейзор.

Аджаска вздохнул и подошел к карте. Постоял, несколько минут изучая её, затем развернулся. Его лицо напоминало маску, с одной стороны тянулся длинный шрам.

— Я не скажу вам всего, так что даже не спрашивайте, — начал он, окидывая всех серьезным взглядом. — То, что я собираюсь вам рассказать, может показаться неправдоподобной чепухой, но смею вас заверить, всё это реально. Вскоре после того как мы присоединились к Альянсу, один из наших кораблей, возвращаясь с дипломатической миссии, подвергся нападению военного крейсера терантов...

Сэйбер слушал, как Аджаска Джа Кел Корадон излагал о возникшей изначально угрозе для дома Кассис, о неожиданном союзе с Элпидиосом, который привел к созданию необычного корабля... корабля, способного пересекать пространство и время, и странного воина, видящего прошлое, настоящее и будущее, того, кто предупреждал их о грядущих событиях.

— Если вы так беспокоитесь о том, что можете изменить будущее, зачем нам об этом рассказываете? — спросил Триг. — Почему ваш "воин" не рассказал вам, как это предотвратить?

Аджаска обернулся к Тригу:

— Потому что он больше, чем кто-либо, понимает, что подобное знание может не только помочь, но и навредить. Во время своей миссии он смог собрать ограниченный объем данных. Он предоставил нам информацию, благодаря которой мы сможем подготовится к грядущему. Война уже началась, и единственная неопределенность — её результат.

— Если это дретуланцы, мы можем напасть на них хоть сейчас, — возразил Эйс, вставая и глядя на Аджаска. — Зачем идти на такие крайности и строить здесь базу? Почему бы просто не устранить их?

Аджаска поджал губы.

— За всем этим стоит нечто большее, чем дретуланцы. Есть ещё один враг, который на протяжении столетий наращивал военную мощь.

— Кто? — спросил Хантер.

— Те, с которыми мы столкнулись в предыдущей жизни, — спокойно ответил Аджаска. — Это всё, что в данный момент я могу рассказать вам. Мы всё ещё пытаемся правильно истолковать имеющуюся у нас информацию. Наше единственное и очень важное преимущество — знание о грядущих событиях. И в настоящий момент мы стараемся как можно глубже проникнуть в окружение противника и минимизировать потери.

— Кассисанец в крепости, — пробормотал Сэйбер.

Аджаска поморщился и кивнул.

— Он всего лишь один из многих. Я старался поддерживать нейтральные отношения с советом Альянса, чтобы сохранить в секрете наши знания. Так же было важно создать ложное впечатление, что кассисанцев не интересуют проблемы этой звездной системы.

— Почему мы? — спросил Даггер, приподняв бровь. Он махнул рукой на командный пункт. — Я вижу, по крайней мере, дюжину технологий, которые у нас находятся на стадии разработки. Один источник энергии для этой базы занял бы только половину горы, если только вы не спрятали его под землей, чтобы никто ни черта не увидел. Должен сказать, что вы значительно опережаете нас в разработках энергетических технологий.

Аджаска слегка улыбнулся.

— У нас общие интересы, Триватор, — тихо заверил он Даггера. — Для нашего благополучия безопасность звездных систем имеет первостепенное значение. Падение одной галактики может с легкостью привести к падению всего Альянса. Мне не особенно понравится наблюдать, как порабощают или уничтожают мою планету.

Воины тихо заворчали. Сэйбер взглянул сначала на кассисанца, затем на Рейзора и Хантера, неосознанно поглаживая рукой травмированную ногу. Эта миссия показала, что он способен сражаться. И он сделает всё для защиты Тейлор и своего народа.

— Почему здесь? — спросил он, пристально глядя на кассисанца. — Почему Дайсес V?

Аджаска развернулся и взглянул на Даггера.

— Дайсес V для дретуланцев — источник руды, которую они используют для наращивания энергетических ресурсов. Мы должны это предотвратить. Производство только началось, и если они продолжат, дретуланцы и их союзники получат столь необходимые им для войны ресурсы. И кроме того, это приведет к глобальному разрушению экологии. Дайсес V станет первой уничтоженной планетой среди многих, Триватор. Мы должны предотвратить это.

— Ваксианцы захватили западный регион. То, что они уничтожат Западный совет, было предсказано воином Аджаска. Они отказались поверить в угрозу со стороны ваксианцев, даже несмотря на наши предупреждения. Этот отказ привел их к гибели, лишь оказавшись на краю, они осознали нашу правоту, — сказал командир Атлас, шагнув вперед.

— Для чего построили эту базу? — мрачно спросил Хантер. — Как сказал Даггер, для создания подобной инфраструктуры требуются годы. Я не вижу, чтобы военные об этом не знали.

— Это не так, — ответил командир Атлас. — Я командовал войсками западного региона. Пять лет назад ко мне подошел Аджаска и предоставил доказательства. Строительство этой базы в тайне от совета началось спустя несколько месяцев.

— А что насчет восточного региона? Зачем порабощать их людей? — спросил Сэйбер.

— Мы этого не делали, — ответил командир Атлас. — Восточный совет так же погряз в коррупции, как и Западный. Ваксианцы и дретуланцы купили их с потрохами. Для создания беспорядков и дабы объяснить массовые исчезновения людей, они ведут пропаганду, что за всем этим стоит Запад. Когда я предложил атаковать шахты, чтобы освободить пленников, меня назвали изменником. Я и ещё несколько старших офицеров исчезли прежде, чем нас смогли арестовать и отправить на рудники.

— База повстанцев в горах Лунного полумесяца, — пробормотал Сэйбер.

— Да, — ответил командир Атлас. — Ею управляет мой восточный коллега, командир Фэйл. К счастью, строительство этой базы практически завершено. Здесь можно спокойно обосноваться и не обращать внимания на нынешние правящие силы, особенно если Восток и Запад находятся под контролем дретуланцев и ваксианцев.

— Наши силы... — Хантер с беспокойством посмотрел на Рейзора.

Рейзор покачал головой.

— Ранее я связывался с Советом Альянса, — мрачно ответил он. — Они приказали войскам Триваторов отступить. По их мнению, внутренние конфликты на планете должны решаться между местными правительствами. Посол Дайсес V настаивает, что это их внутренний конфликт. Они указали, что военное присутствие здесь больше не нужно, даже для защиты целителей. Совет согласился. Все войска Триваторов отозваны.

— Кроме нас, — пробормотал Даггер, осматривая комнату. — Итак, в какой заднице мы оказались?

Рейзор осмотрел маленькую группу воинов.

— В тылу врага, — мрачно ответил он. 

Глава 26

Сэйбер по-новому взглянул на кассисанца. Фантастическая история Аджаски Джа Кел Корадон, которая началась в прошлом и перенеслась в будущее, после чего вернулась в настоящее, с трудом укладывалась в его голове. Кассисанец отказался дать какие-либо подробности о предполагаемом корабле или воине, который его пилотировал. Он сказал лишь, что некоторые вещи лучше не объяснять.

Сэйбер не был уверен, согласен ли он с кассисанцем, но в глубине души знал, что тот говорит правду. Слишком много фактов, которые он знал и смог доказать, поделившись последней информацией, точность которой подтвердили Рейзор и Хантер.

— Что ты думаешь? — спросил Даггер, подходя к нему.

— Что нам лучше быть готовыми, — наконец сказал Сэйбер. — Объединенные силы сил ваксианских и дретуланских войск меня не волнуют. Наши войска в четыре раза больше их, и мы лучше подготовлены. Ни один из этих видов никогда не имел военной силы под одним командованием, потому что они слишком заняты, убивая друг друга и поиском прибыли.

— До сих пор, — отметил Даггер, скрестив руки на груди. — Тот факт, что они оба работают вместе здесь, на Дайсес V, показывает, что что-то здесь не так.

— До сих пор, — согласился Сэйбер, глядя на Даггера, когда тот внезапно коснулся его руки. — Что случилось? — спросил он, когда увидел серьезный взгляд Даггера.

— Кажется, я знаю воина, о котором говорил Аджаска, — неохотно признался Даггер. Он оглянулся и провел рукой по волосам. — Не знаю, почему я сразу не догадался.

— Что случилось? — спросил Сэйбер.

— Это произошло после того, как мы с Джордан сбежали из космопорта, — пробормотал Даггер, его глаза потемнели от воспоминаний. — Космический корабль, в котором мы летели, был поврежден. Мне пришлось совершить аварийную посадку на луну, которая, кроме всего прочего, оказалась полна гартианцев. Пока мы находились там, из ниоткуда появился странный красный корабль-кристалл.

Сэйбер тихо выругался.

— Ты рассказывал об этом Хантеру или Рейзору? — спросил он с недоверием.

Даггер покачал головой, безучастно глядя вниз по коридору, словно все ещё погруженный в воспоминания.

— Нет, меня не было в «хорошем месте», как назвала бы

это Джордан, почти год, если помнишь, — ответил он с горькой усмешкой.

— Да, помню, — прошептал Сэйбер. — Что случилось?

Губы Даггера дернулись.

— Я никогда не встречал таких странных созданий, — усмехнулся он, встряхнув головой. — Два неуклюжих француза с Земли, которые слишком много пили, два обслуживающих бота, которых я бы не пожелал даже злейшему врагу, и человек, который был более машиной, чем живой плотью.

Сэйбер с поднятой бровью пристально уставился на Даггера, ожидая продолжения. Рычание вырвалось из него, когда его друг ничего не сказал. Даггер дернулся, как будто потерялся в том времени, вместо того чтобы стоять рядом с Сэйбером.

— Ну и? — в итоге спросил Сэйбер.

Даггер покачал головой.

— Его звали Жермен, — ответил он тихо. — Он искал кого-то, по словам двух французов. — Даггер оглянулся на Сэйбера. — Он помог мне отремонтировать корабль и спас нам жизнь, когда на нас напали. Затем он, его необычная команда и красный корабль-кристалл просто исчезли, — спокойно закончил он и продолжил путь.

* * *

Сэйбер не упустил использование Даггером фраз, вроде «появивились из ниоткуда» и «исчезли». Он глубоко вздохнул и остановился в коридоре, чтобы осмотреться. Они вернулись на посадочную площадку

Она в три раза превосходила посадочную площадку на борту типичного военного корабля Триватор. На площадке стояли разнообразные истребители, от старых до новых, от моделей Дайсес V до более продвинутых, которых Сэйбер не знал. Его взгляд просканировал рабочих. Они были такие же разные, как и истребители. Он удивленно вздрогнул, увидев знакомую фигуру, сидящую на одной из скамеек.

— Тэйлор, — пробормотал Сэйбер.

Даггер повернулся и посмотрел туда, где Тейлор сидела на скамейке. Маленькие вспышки света показали, что она над чем-то сосредоточенно работала. Она была очень похожа на свою сестру Джордан и в то же время другая.

— Я оставлю тебя на время. Думаю, мне стоит пойти взглянуть, смогу ли я получить больше информации от Хантера и сообщить ему то, что я только что рассказал тебе. Триг и Эйс ушли на поиски. Они расскажут о том, что нашли, позже вечером, — сказал Даггер.

— Я выясню, что известно Тейлор, — пробормотал Сэйбер, не глядя на Даггера.

Тихий смешок Даггера раздался позади него, когда он пошел через площадку. Сэйбер остановился, когда обслуживающий бот пересек его путь, бормоча извинения, прежде чем продолжить. Только когда он был почти у скамейки, увидел скобу на ноге.

— Тэйлор, — тихо позвал Сэйбер.

Голова Тейлор дернулась и она огляделась. Сэйбер улыбнулся, когда увидел, что на ней была увеличительная гарнитура. Её красивые карие глаза выглядели огромными в оптических линзах. Она несколько раз моргнула, а затем широко ему улыбнулась.

— Эй, ты снова пропал! — сказала она слегка обвиняющим тоном. — Когда-нибудь мне бы хотелось проснуться рядом с тобой.

Сэйбер увидел осторожность в её глазах, когда она говорила. Он знал, о чем она думала, что он снова отвергнет её, как в прошлый раз. Он осторожно снял гарнитуру и положил её на скамью, затем нагнулся и накрыл её губы своими.

Он почувствовал её удивление, потом она расслабилась и вернула ему поцелуй. Она медленно поднялась со стула и обвила руками его шею. Его руки скользнули по её спине к заднице, и он приподнял её, чтобы она могла обнять ногами его бедра.

Несколько минут спустя они оба тяжело дышали, смотря друг на друга. Тейлор нежно погладила его щеку, прошлась большим пальцем по его нижней губе. Она улыбнулась, когда он осторожно опустил её на стул.

— Что ты делаешь? — спросил он, опустив взгляд на круглое устройство, с которым она работала.

Тейлор вздохнула и повернулась к скамейке, чтобы взять датчик размером с часы, затем вручила его ему. Перевернув его, он увидел ровное свечение.

— Ты перезарядила датчик, — пробормотал он, поворачивая его и изучая с хмурым видом. — Что это?

Тейлор взглянула, на что он указывал.

— Красный кристалл элпидиозианцев, — сказала она. — Пришлось повозиться, чтобы понять, как использовать его энергию, не сжигая материнскую плату, но с помощью командира Ру я смогла это сделать. Не думаю, что вам следует беспокоиться о том, что он иссякнет, по крайней мере, несколько веков или больше. Сила внутри крошечного куска этих кристаллов просто потрясающая!

— Такая же потрясающая, как и ты, — пробормотал Сэйбер, глядя на светящийся кристалл, который был не больше, чем песчинка.

— Думаю, ты кое-чего хочешь, — сказала Тейлор со счастливым вздохом, подпирая ладонями подбородок.

Стук инструмента на скамейке рядом с Тейлор подсказал Сэйберу, что техник, работающий рядом, смог прочитать смысл заявления Тейлор по её тону и языку тела. Юнец пытался не попасться, пялясь на Тейлор. Низкий рык Сэйбера сообщил ему, что тот не преуспел в этом деле.

— Ты ела? — спросил Сэйбер, подбирая скобу и задний корпус датчика.

Тейлор покачала головой.

— Нет, сначала хотела это отремонтировать, — призналась она, соскользнув со стула.

— Пошли чего-нибудь поедим, — пробормотал Сэйбер, ещё раз стрельнул взглядом на молодого техника, прежде чем накрыть ладонью руку Тейлор. — Ты права, — пробормотал он, когда они отошли на несколько шагов.

— Права в чем? — удивленно спросила Тейлор.

— Я действительно кое-что хочу, — усмехнулся Сэйбер.

  

Глава 27

Позже тем же вечером Тейлор лежала, удобно устроившись головой на плече Сэйбера. Она тихо вздохнула. Скользнула пальцами по его животу на грудь, прижала ладонь к его сердцу. Повернувшись, она поцеловала его разгоряченную плоть.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Тейлор и, перевернувшись на живот, посмотрела на него сверху вниз.

Сэйбер обернулся и нежно улыбнулся в ответ на её беспокойство. Заправил длинную прядку волос ей за ухо. Он знал ответ на её вопрос. Даггер и Триг заходили ещё до обеда. Тейлор как раз уходила поговорить с Мариди и Лонни.

— Мы уезжаем через несколько часов, — признался он. — Здесь мало что можно сделать без одобрения Совета. — Рейзор и Хантер должны вернуться и организовать встречу.

— Что случится, если Совет откажется их слушать? — спросила Тейлор, нахмурившись. — Кажется, они полные придурки.

Сэйбер усмехнулся.

— Временами они ведут себя как мудаки, — согласился он и поцеловал её в кончик носа. — На этот раз всё будет по-другому. Аджаска тоже выступит перед Советом. Если Альянс не согласится, у Рейзора как у Верховного канцлера есть полномочия их распустить. Альянсу нужна поддержка Триваторов. Без нас они не смогут защитить свои звездные системы.

— Он это сделает? Возьмет всё под свой контроль? — удивилась Тейлор.

— Да, — прямо ответил Сэйбер.

— Вау! — пробормотала Тейлор, снова к нему поворачиваясь. — Вау, — повторила она спустя несколько долгих секунд, размышляя о том, что всё это значило, сопоставляя с тем, что успела узнать в школе.

— Да, вау, — согласился он, перекатился и посмотрел на неё. Похотливая улыбка появилась на его губах. — Хотелось бы выяснить, смогу ли я заставить тебя так сказать ещё несколько раз, прежде чем мы уедем.

Тейлор снова скользнула руками к его животу, на этот раз в противоположном направлении. Ему понравилась манящая улыбка, которой она его одарила, словно говоря ему попробовать. У него перехватило дыхание, стоило ей обхватить его член ладонью и погладить.

— Вау, — выдохнула она, ощущая как он твердеет от её прикосновения.

 * * *

— Благодаря маскировочному устройству наш отлет не обнаружат, и мы сможем спокойно встретиться с моим звездолетом, — объяснил Аджаска, пока они шли к кораблю, на котором он прилетел.

— Это невероятно, — пробормотал Триг. — Я мог бы использовать такое устройство на большинстве своих заданий.

— И не ты один, — согласился Хантер.

— Где Рейзор? — спросил Сэйбер, оглядывая посадочную площадку.

Хантер нахмурился.

— Командир Атлас задержал его, когда мы направлялись сюда, — ответил он.

— Вот он, — заметил Даггер. — Похоже, Мариди нашла Сворда и Тандера.

Обернувшись, Сэйбер наблюдал, как к ним подходят командир Атлас, Рейзор, Тандер и Сворд. Все трое мужчин были мрачными как никогда. И Сворд, и Тандер выглядели так, будто видали и лучшие дни. Одетые не как воины Триватор, а как кочевники, населяющие этот район.

— Сворд, Тандер, — проприветствовал он их.

— Привет, мальчики, — поприветствовала их Тейлор с теплой улыбкой, не скрывая беспокойства, светящегося в глазах.

— Нам нужно немедленно уезжать, — сказал Рейзор, взглянув на Аджаска. — Сбылось одно из ваших опасений.

Аджаска помрачнел.

— Где?

Сэйбер нахмурился, когда Рейзор посмотрел на Тейлор, а потом обвел взглядом всех остальных. Судя по жилке, пульсирующей на шее Рейзора, тот был вне себя от ярости. Сэйбер, обняв Тейлор, прижал её к себе ближе.

— Земля, — мрачно отрезал Рейзор.

Тейлор распахнула глаза.

— Земля, — прошептала она. — Но она под защитой Альянса. Там же всё ещё расположены силы Триваторов!

— Для того что грядет, боюсь этого недостаточно, — ответил Аджаска. — Мой корабль готов. Я предлагаю немедленно лететь.

— А как насчет тех, кто останется здесь? — спросила Тейлор, смотря на Мариди и Лонни на посадочной площадке.

— Мы будем готовы нанести удар, — заверил её командир Атлас.

Командир Атлас дал экипажу приказ готовиться к отлету. Прежде чем загорелись красные огни, вокруг всё потемнело. Экипаж подготовился к ночному вылету. Схватив Тейлор за руку, Сэйбер потянул её за собой вверх по трапу.

— Сэйбер, — прошептала она, пока они следовали за Аджаска и другими к сиденьям, чтобы пристегнуть ремни безопасности перед взлетом. — Зачем кому-то атаковать Землю? Разумеется, все в курсе, что Альянс и Триваторы обещали её защитить. Люди всё ещё восстанавливаются после... после вашего пришествия.

— Я знаю, — спокойно ответил Сэйбер. — Альянс и Триваторы сделают всё возможное для защиты твоего мира. Мы ещё не знаем, что происходит. Когда окажемся на корабле кассисанцев, соберем совещание.

— Хотела бы я быть там, — пробормотала Тейлор.

Сэйбер взглянул на Хантера, и тот покачал головой. Хантер прекрасно понимал желание Тейлор присутствовать на совещании, но это был вопрос войны. Сэйбер скривился, увидев, как Тейлор окинула Хантера убийственным взглядом, а затем прищурилась и ухмыльнулась.

— Тейлор, — прорычал Сэйбер.

Тейлор откинулась назад и сложила руки на груди.

— Я ничего не сказала, — пробормотала она.

Сэйбер тихо застонал. Тейлор, Джордан и Джесси, вероятно, будут знать о происходящем больше, чем он сам к тому времени, как воины всё обсудят и сделают. Он схватил её за руку, когда маленький транспорт взлетел. Предстояла долгая ночь.

 * * *

На следующий день Тейлор наблюдала, как Сэйбер молча ходит по их комнате на борту корабля Аджаска. Она ждала, зная, что он что-то обдумывал. Проследила взглядом за его руками, когда он снял рубашку. Теплый румянец смущения охватил Тейлор.

— Ты действительно набрал вес, — пробормотала она.

— Что? — спросил Сэйбер, взглянув на неё.

Тейлор усмехнулась.

— Я сказала, что ты выглядишь вкусняшкой, — ответила она, потеревшись носом об его нос.

Сэйбер изумленно хмыкнул и подошел к кровати. Тейлор быстро перевернулась на спину, он склонился над ней, уперевшись руками по обе стороны от её головы, захватывая в плен. Поставил одно колено на кровать и прижал к её бедру.

— Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы воина Триватор называли "вкусняшкой", — пробормотал он.

Тейлор захихикала и скрестила руки на груди.

— Отлично, я покажу тебе, насколько ты вкусный, — предложила она, скользнув пальцами к поясу его штанов. — Я могла бы попробовать тебя на вкус. И начну с твоих...

Он прервал её хихиканье поцелуем. Сэйбер отсутствовал всю ночь и большую часть дня, и она соскучилась по нему. За это время успела связаться с Джесси и Джордан и сообщить, что с ней и Сэйбером всё в порядке.

* * *

Несколько часов назад.

— Когда ты вернешься домой? — потребовала ответа Джордан, держа на руках Хелену, их с Даггером дочь. — Пойди поиграй с Лейлой, — наконец прошептала она, спуская с рук извивающуюся дочь.

Тейлор рассмеялась, услышав, как две девчонки завизжали от восторга. Через мгновение лицо Джесси появилось на экране. Тейлор видела, как рассматривала её Джордан, пытаясь понять, действительно ли она счастлива.

— Он любит меня, — сказала она, ухмыльнувшись.

— Позволь мне посмотреть на твои запястья, — потребовала Джесси.

Покачав головой, Тейлор показала оба запястья.

— Наша церемония состоится сразу же, как только мы доберемся до Ратона. На данный момент мы находимся на кассисанском военном корабле, а у них здесь нет нужного оборудования, — объяснила она.

— Ему лучше сделать это, иначе я на следующей неделе отпинаю его задницу, — ответила Джесси и вздохнула. — Я так беспокоилась о тебе, Тейлор.

— Я тоже, — призналась Джордан. — Что случилось?

Тейлор подумала, должна ли она рассказать сестрам обо всем. И через мгновение поняла, что должна. У них никогда не было секретов друг от друга. Глубоко вздохнув, она поведала им все, в том числе почему они так спешили.

— Я могу взломать систему Совета и посмотреть, что у них есть, — предложила Джордан.

— Джордан, — предупредила Джесси, сморщив носик. — Думаю, тебе нужно взломать систему Рейзора. У него больше информации, чем у Совета.

Тейлор рассмеялась от изумленного вздоха Джордан.

— А как насчет Кали? Она должна обо всем знать? — спросила Джордан.

— Я позвоню ей, — пообещала Джесии. — Если у Земли возникли проблемы, она захочет знать. Её брат всё ещё там.

— Она убъет Рейзора, когда узнает, что у Дестина возникли проблемы, а он ничего не сказал и не предупредил, — согласилась Тейлор.

— Когда вы приедете? — спросила Джесси, посмотрев на Тейлор.

— Менее чем через неделю, — предположила Тейлор. — Корабли кассисанцев намного быстрее, чем у Триваторов. По крайней мере, этот корабль, — добавила она.

— Мы будем ждать, — ответила Джесси, коснувшись экрана. — Я рада, что ты в безопасности. И скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, — пробормотала Тейлор, отсоединяясь. — Я тоже скучаю по тебе, — повторила она с легким вздохом.

* * *

Сэйбер посмотрел на Тейлор, словно почувствовав, что она ушла в себя. Он коснулся её щеки, откидывая волосы на подушку. Тейлор одарила его печальной улыбкой.

— Что тебя беспокоит, звездочка? — спросил Сэйбер хрипло.

Тейлор снова коснулась его губ пальцами.

— Я просто подумала о моем разговоре с Джордан и Джесси, — призналась она.

Сэйбер понимающе посмотрел на Тейлор и лег рядом с ней. Притянул к себе. Почувствовал, как она тихо вздохнула.

— Ты рассказала им, что случилось? — спросил он, глядя в потолок.

— Да, — пробормотала она, покачав головой.

— Всё? — спросило он, вздохнув.

— Угу, — прошептала она.

Сэйбер глубоко вздохнул.

— Джордан собралась взломать систему Совета, чтобы узнать, что происходит? — спросил он отстраняясь.

— Нет, — пробормотала Тейлор. Сэйбер расслабился, а затем застыл от её следующих слов. — Она собралась взломать систему Рейзора, а Джесси просветила Кали о том, что происходит.

Сэйбер прикрыл глаза и досчитал до сотни, прежде чем снова их открыть. Нехотя улыбнулся. Это были сестры Сэмпсон, такие какие есть. Объединялись, защищали друг друга, не позволяя чему-либо им помешать. Сэйбер перекатился и привстал, оперевшись на локоть.

— Что если я скажу тебе нет, что если не позволю тебе сделать это? — спросил он с блеском в глазах.

Тейлор ухмыльнулась Сэйберу, снова потянувшись к поясу его штанов. На этот раз она забралась в них достаточно глубоко, чтобы его поддразнить. Посмотрела на него широко раскрытыми карими глазами, мерцающими от озорства.

— Как ты относишься к троллям в доме? — спросила она.

Продолжение следует:

пятая книга серии «Альянс» «Объятия Дестина»...

Борьба за спасение Земли только началась...

  

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Оглавление

 Сюзан Смит Испытание Сэйбера Серия: Альянс - 4

Над переводом работали:

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

 Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

 Глава 11

 Глава 12

 Глава 13

 Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27