Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
====== Глава 1. Успешный, свободный и недоступный ======
- Ну слава Богу, закончили! – по привычке взглянув на настенные часы, Светлов снял с лица влажную маску, – Коллеги, всем спасибо за прекрасно проведённый день!
Он вышел из оперблока. Сейчас, в вестибюле, терзаемые беспокойством родственники будут задавать привычные вопросы, и возможность ответить «всё прошло благополучно» – высшая награда за многочасовой труд. А желание лишь одно – побыстрей прикрыть за собой дверь кабинета и просто отдохнуть. Задержавшись на посту, перелистал операционный журнал. Осталось заполнить протокол, сделать обход и на сегодня всё.
Рыжеволосая девчонка, сидевшая на диванчике, подскочила с места, неловко поправляя накинутый на плечи белый халат. Вид возникшего перед ним веснушчатого лица с размытым слезами макияжем и торчащим из губы пирсингом в первый момент неслабо озадачил.
- Доктор, скажите, что с ним?.. Только не скрывайте!.. Даже если… – дрожащий голос сорвался на рыдания, – ...Ведь это я во всём виновата: наговорила ему гадостей!.. Никогда себе не прощу!..
Вот ситуация потихоньку и проясняется, вместе с косвенными причинами дтп. Да ещё как эмоционально! Облокотившись о стойку, Сергей переждал, пока иссякнет поток самобичевания.
- Ну, допустим, всё так и было: кто-то кому-то чего-то неприятного наговорил, что ж теперь, на полной скорости в кювет из-за этого бросаться? Неумно, заметь!..
- Тем более, из-за такой, как я!.. – захлёбываясь слезами, причитала девчонка.
Светлов стукнул ладонью по столешнице.
- Всё я, да я! Я виновата! Из-за такой, как я!.. Не слишком ли ты много на себя берёшь?.. И, вообще, кроме тебя, совестливой такой, родственники у него есть?
- Есть, – всхлипнула она, – Только не до него им сейчас: мать с отчимом в Таиланде отдыхают, а про отца он вообще никогда не рассказывал… – за судорожным вздохом последовала новая волна слёз, – ...Скажите, он будет жить?
- Будет, – разглядывая пестрящее веснушками личико, заверил Сергей, – …А ты могла бы как-нибудь связаться с его родителями?
Она кивнула, вытирая рукавом чёрные разводы на лице.
- Правда, его мать меня на дух не переносит… но я постараюсь.
- Постарайся, пожалуйста, это очень важно.
Проводив её взглядом, зашёл в кабинет. Теперь можно откинуться в кресле и, стряхнув напряжение последних четырёх часов, мысленно, шаг за шагом пролистать ход операции. Всё-таки парню повезло: «скорая» без проволочек доехала. Вовремя. Теперь он обязательно выкарабкается. И, не исключено, что когда-нибудь снова влезет на мотоцикл…
В дверь тихонько постучали. Заглянула сестра. На очаровательном личике милая улыбка. Коротенький халат, подчёркивающий безупречность точёных ног. Модель!
- Сергей Александрович, как на счёт чашечки кофе?
Он поднял на девушку благодарный взгляд.
– Поверишь, Ирин, с огромным удовольствием!
В ординаторской тишина.
- И где ж наши труженики?
- На перекур вышли, сейчас подтянутся… – разливая по чашкам кофе, ответила Ира, – Вы, наверное, устали? Сегодня оперировали так долго. Интерны ваши еле на ногах держатся – сами признались.
- А им тут никто курорта и не обещал, – усмехнулся Сергей.
Подхватив тему, она принялась воодушевлённо излагать своё представление об идеальном отдыхе, типичное для женского понимания. Щебетала без умолку. Светлов слушал рассеяно, в пол-уха: всё-таки сказывалась усталость. Взяв со стола чашку, с упоением вдохнул терпкий аромат. Неожиданно поймал себя на мысли, что непрерывно следит за траекторией движения стройных ножек, обтянутых перламутровой лайкрой.
Ира перехватила его взгляд и, похоже, смутилась. Привычным движением поправила упавшую на лоб белокурую прядь и, присев за стол, стала раскладывать на блюдце печенье.
Из вестибюля послышались голоса. Дверь ординаторской с шумом распахнулась.
- Итак, команда в сборе! Надеюсь, мы заслужили по чашечке кофе? – Артемьев откинулся на спинку дивана и обнял сидевшую рядом Ирину. – Эх, коньячка бы сейчас, шашлычка, да красивую женщину!..- мечтательно протянул он. Та, дёрнув плечом, стряхнула его руку. Антон понимающе вздохнул, взял со стола чашку и, обращаясь к присутствующим, попросил внимания. – Коллеги! Предлагаю поднять тост за то, чтоб все последующие операции были столь же успешны, как эта! А тебе, Серёга… простите, Сергей Александрович, – театрально поправился он, – Побыстрее защитить докторскую, чтоб уж лавры, так по полной пожинать, ну и самое главное – наконец-то украсить свой новый дом молодой хозяйкой! Ты только представь: приезжаешь с работы, а для тебя ужин горячий – извольте отведать, массаж перед сном, с утра – кофе в постель!.. Кругом ажур: вымытая посуда, выглаженные рубашки!.. И твой хаотичный распорядок дня, наконец-то, устаканится!..
Светлов со скучающей улыбкой выслушал этот содержательный монолог.
- Красочно ты, Антон Михалыч, всё преподнёс, парировал он, – Только вот реалии оказываются совсем не такими! За утренний кофе и предполагаемый ужин придётся привыкать к ежедневному рэкету и тотальному контролю: «Куда идешь? Где ты? С кем ты?» И опомниться не успеешь, как леди-совершенство превратится в бензопилу, которая будет методично расчленять тебя всю оставшуюся жизнь! Сам-то ты не очень торопишься расстаться с банными пятницами!..
- Банные пятницы – это, Светлов, традиция! А традиции должна чтить даже бензопила! – с напускной серьёзностью ответил Артемьев, – А женился б я хоть завтра! – он снова обнял Иру, настойчиво притягивая к себе. Девушка отстранилась и, одарив своего ухажёра не очень-то любезным взглядом, стала прибирать со стола. – Но, увы, – лицо Антона приняло комически-скорбное выражение, – Сердце моей пассии отдано другому!.. Нет ничего нелепей безответной любви, будь она неладна! – со вздохом подытожил он.
Старшая медсестра оторвалась от журнала.
- Ребят, и откуда ж такое ревностное отношение к личной свободе?
Артемьев сделал извиняющийся жест.
- Елена Васильевна, я всего лишь попытался косвенно аргументировать минусы фривольной жизни. Но, видимо, напрасно: его холостяцкая действительность – это его религия.
- Я рад, что ты, наконец-то, это понял! – Светлов встал, поблагодарил женщин за кофе, – Сейчас сделаю обход, и домой. Может, кого подвезти?
- У меня дежурство в ночь, – уныло отозвалась Ира.
- Елена Васильевна?..
- Спасибо, Серёжа, я Николая Петровича подожду. Что-то он задерживается в Облздраве.
Вскоре все разошлись. Остановившись перед зеркалом, Ира заправляла упрямые локоны под сестринский чепчик. Стоило ли с утра бежать в салон красоты? Всё равно весь этот гламур остался незамеченным. Лучше б выспалась перед дежурством!..
Ещё со школьного возраста, привыкшая к восторженному вниманию сверстников, она уделяла своей внешности уйму времени и средств. Любящий отец, несмотря на суровость характера, ни в чём не отказывал своей «маленькой принцессе». С трудом смирившийся с потерей жены, он посвятил жизнь дочери, став для неё идеалом мужчины. Может поэтому к ровесникам Ира никогда не относилась всерьёз и не стремилась вскружить голову какому-нибудь однокласснику. Даже в медколледже, куда поступила за компанию с подругой, отношение к парням не изменилось, и восхищения многочисленных воздыхателей зачастую сталкивались с холодным равнодушием, порой расценивающимся, как высокомерие.
«Гордячка», – зло шипели за спиной завистливые сокурсницы. «Красотка», – оборачиваясь, бросали вслед парни. Конечно, ей это льстило. И менять своих убеждений она не собиралась. А потом началась преддипломная практика. И тут, в отделении нейрохирургии, два года назад она впервые увидела его…
В тот день группе студентов позволили присутствовать на операции. Плановая позвоночная грыжа. Теоретически их к этому готовили на протяжении четырёх лет, но чтобы зрелище настолько впечатлило!..
- …По-моему, барышне дурно!..- В предобморочном состоянии она даже не сразу сообразила, что обращаются именно к ней. Обернувшись на голос, встретилась со смеющимся взглядом жгуче-черных глаз. – Да… Придётся, девушка, воспитывать в вас выдержку и стойкость духа!..
Над ней тогда, наверняка, втихаря хихикала вся группа. А спустя несколько часов, она столкнулась с ним в вестибюле.
- …Ну, что решила, Селиванова, работать к нам придёшь?.. Я серьёзно спрашиваю.
И с того момента всё перевернулось с ног на голову. Ни уговоры отца, ни сетования знакомых, твердивших про каторжный труд медиков, не убедили её одуматься. И, получив диплом, Ира вышла на работу. Откройся истинная причина такого решения, её сочли бы сумасшедшей: шестнадцать лет разница, ни единого намёка на взаимность… А ей было плевать! Просто быть рядом. Просто видеть его.
- Запасть на великовозрастного мужика, когда за тобой столько чётких парней увивается, – вздыхала подруга, – Вот уж, действительно, любовь зла!.. А вообще, чем чёрт не шутит – пойди, поработай. Хотя, задницей чую – сбежишь ты оттуда через неделю!..
Но прошло уже два года. Стали привычными и ночные дежурства, и мизерная зарплата, которой едва хватило бы на жизнь…
- Нужно подыскать для тебя что-то более подходящее, – убеждал отец, в очередной раз субсидируя шопинг дочери.
- Пап, не начинай! Меня всё устраивает.
- Главное, Ириш, учёбу старайся не запускать. Без высшего сейчас никуда...
И она старалась. Строчила бесконечные курсовые, отпрашивалась на сессии – крутилась, как белка в колесе. А недавно вырвалась с подругами в ночной клуб... и там, в бильярдном зале…
...Такого, как Светлов, нельзя не заметить: высокий, под два метра ростом, он выделялся из кишащей вокруг толпы. Вот, значит, как проводят досуг убеждённые холостяки! Какое-то время она наблюдала издали, а потом вдруг решилась подойти.
- Привет, Ириш, – ослепительная улыбка прям по сердцу резанула, – Прекрасно выглядишь!.. – в столь неформальной обстановке они столкнулись впервые. – …Хочешь сыграть?
- …Я, вообще-то… никогда не пробовала… – от смущения на щеках заиграл предательский румянец.
- Так значит, самое время это исправить!
Она машинально взяла в руки протянутый кий.Оставив бокал с коньяком на барной стойке, Светлов привлёк её к бильярдному столу и встал вплотную за спиной, помогая выбрать правильный угол прицела.
- Расслабь кисть. Твоя задача разбить пирамиду так, чтобы какой-либо из шаров попал в лузу, пересёк среднюю линию или коснулся двух бортов…
Находясь буквально в его объятьях, она ощутила горячее дыхание на своей щеке. Внутри всё оборвалось. Наверняка в этот момент он чувствовал, как в ладони дрожит её рука. Тихий спокойный голос комментировал каждое движение.
- …Единичным касанием бьём по битку… – несмотря на явную помеху, неизбежную при такой игре «в паре», первым уверенным ударом были сыграны сразу два шара. – Отлично! – Светлов оценил раскладку на бильярдном поле и, не выпуская её руки, зашёл с другого края стола. И снова, невольно прижатая к его груди, она затрепетала от непонятного волнения.
– …Сейчас отработаем абриколь…- Биток, срикошетив от борта, удачно забил очередной шар. -…А теперь трик-шот по бортовику... и… – прицельно рассчитанный удар сделал своё дело, – …Кладём его в среднюю лузу! Есть!.. – с довольным видом он отставил кий в сторону, – А говорила играть не умеешь!..
С пылающим от смущения лицом, Ира выскользнула из под руки, всё ещё лежащей на её плече.
- Я и не думала, что это так… – запнувшись при виде нескрываемого любопытства в его глазах, она пыталась подобрать нужное слово.
- Как «так»? – вопросительно изогнув бровь, Светлов ждал ответа.
- …Так... увлекательно!..- на что он рассмеялся и, галантно поцеловав ей руку, направился к барной стойке.
Подруги, наблюдавшие со стороны, сгорая от любопытства, готовились устроить допрос с пристрастием: кто же такой этот эффектный брюнет?
…А потом к нему подошла какая-то баба… Позже, он так и укатил вместе с ней, даже не попрощавшись…
А что сегодня?.. «Спасибо, Ириш, за кофе!..» И всё! Как-будто её не существует!.. Комок обиды, давящий изнутри, вырвался наружу слезами. Титова, заполнявшая журнал назначений, подняла недоумённый взгляд.
- Что с тобой, Ирочка?..
- Он совсем-совсем меня не замечает!..- утирая размытый макияж, рыдала девушка, – Что бы я не делала, как бы не выглядела!.. Он и разговаривает-то со мной из вежливости!..
Усадив её на диван, женщина протянула стакан воды.
- Успокойся! Давай по порядку: кто «он»?
Ира грустно покачала головой, понимая, что наболтала лишнего. Елена Васильевна взяла её за руку и пристально посмотрела в заплаканные глаза.
- Доктор Светлов?..- судя по взрыву рыданий – попала в точку! – Ну успокойся, раскисла, как маленькая. Тебе ли по мужчинам слёзы лить!
- Я старалась в него не влюбляться, честное слово!..- спрятав лицо в ладони, призналась Ирина, – Только без толку это всё: ничего с собой поделать не могу!.. Ну неужели, я ему ни сколечко не нравлюсь? Ну хотя бы чуть-чуть?..
- Конечно нравишься! – подбодрила Титова, – Молодая, красивая! По-другому и быть не может!.. Просто Светлов относится к тому типу мужчин, у которых на первом месте стоит работа. Работа, связанная с трудностями. В этом их суть.
Женщин они принимают, как награду после сражения, упиваются мимолётной страстью, а потом снова в бой. И так за разом раз: на пути к цели покоряют новые вершины и не оглядываются назад. Такие мужчины не любят пускать женщин в свою личную жизнь – для них это неоправданная обуза…
- Бензопила! – нервно рассмеялась девушка.
- А теперь задумайся: хотела бы ты стать его минутным увлечением?.. И стоит ли разменивать по мелочам свою молодость и красоту?..
Ира молчала.
- Сомневаешься? Мужчины уверенные в себе и успешные, одинокие и недоступные, всегда привлекают внимание женщин. Считаешь, воспользуйся он твоими чувствами, было бы лучше?
Девушка задумалась.
- Наверное, вы правы... Да и какой смысл стучаться в стену! – она взяла зеркальце и принялась разглядывать своё отражение. – Конечно! Он ведь признанный хирург! А кто я? Простая медсестра!.. Вот закончу университет, стану успешным психологом!..
- Правильное решение! – одобрила Титова, – Ты целеустремлённая, хваткая! И карьеру сделаешь и на таких, как Светлов, будешь смотреть другими глазами!
Ирина захлопнула пудреницу.
- Елена Васильевна, расскажите, а как вы познакомились с Николаем Петровичем?
- Да что тут рассказывать? Мы в то время на «скорой» вместе работали. Правда, когда сутки по вызовам колесишь, не до романтики... Но, всё же, чем-то я ему приглянулась… и однажды он меня в кино пригласил, потом в театр… А потом предложение сделал. С тех пор мы и вместе. Коля ведь всю жизнь работе посвятил: аспирантура, кандидатская, защита докторской… У меня же с институтом так и не вышло: семья, дети, а теперь уже и внуки… А я всё торчу старой занозой в вашем молодом коллективе.
- Не говорите так! – горячо воскликнула Ира, – Все вас очень уважают! И... неужели это правда… – девушка на мгновение запнулась, – …Что Николай Петрович собрался уходить?
Титова помедлила с ответом.
- Когда-нибудь все уходят на пенсию. Надо уступать дорогу молодым.
- Кто же его заменит? – тихо спросила Ирина, хотя ответ напрашивался сам собой: конечно же он!
- Такие вопросы решают в Облздраве, – уклончиво ответила женщина, – Надеюсь, они прислушаются к нашему мнению, и должность примет кто-то из своих. Поживём – увидим! – Набрав в графин воды, Елена Васильевна полила стоящие на подоконнике цветы. – …Послушай, Ириш, а почему бы тебе к Антону не присмотреться? Отличный парень и, по-моему, к тебе неравнодушен!
Девушка покачала головой.
- Он так убеждён в своей неотразимости, что, порой, становится слишком навязчивым и при этом искренне удивляется, если девушка не разделяет его чувств. Мы вряд ли найдём общий язык.
В сумочке у Титовой зазвонил мобильник.
- Коля вернулся, – она выглянула в окно и помахала рукой выходящему из машины мужу, – Ну всё, Ирочка, мне пора! Спокойного дежурства!
Комментарий к Глава 1. Успешный, свободный и недоступный Кий — бильярдная принадлежность, предназначенная для нанесения ударов по битку;
Лу́за — отверстие на игровом столе, куда забиваются шары;
Бито́к — шар различных оттенков (жёлтого, красного или коричневого цвета), которым выполняется удар по прицельному шару;
Абрико́ль — удар, при котором биток попадает сначала в борт, а затем в прицельный шар;
Трик-шот — «трюковой» удар;
Бортовик (бортовой шар) – шар, стоящий плотно у борта.
====== Глава 2. Это была война... ======
Застряв в пробке в центре города, Светлов коротал время, прикидывая планы на выходной.
Как быстро летит время! Недели сплетаются в месяцы, месяцы в годы. И неплохо, вроде, всё складывается, только как-то однообразно. Скоро день рожденья. И уже тридцать семь! А в личной жизни тишина. Сегодня даже с работы не хотелось уходить — снова возвращаться в пустой дом. И в то же время, от ощущения свободы душа тайно испытывала какое-то мстительное наслаждение.
Пальцы отстукивали на руле ритм звучавшего из колонок шансона. Джип прополз несколько метров и снова остановился. Ничего удивительного: пятница, час пик. Рука по привычке потянулась к бардачку за пачкой сигарет. «Стоп! – осёкся он, – Курить ты бросил!»
Неожиданно на ум пришла Ирина. Красотка! Как же она обольстительна, чёрт возьми! А Антон, похоже, всерьёз запал на мисс-больница и не прочь закрутить служебный роман, только вот она, дурёха, почему-то взбрыкивается. Ничего! Скоро у него будет шанс попытать удачу вне рабочей обстановки.
Предложение отпраздновать тридцатисемилетие за городом коллеги встретили с восторгом: конец мая, грядущие отпуска, к тому же, всем не терпится посмотреть на его новый дом.
На вечер планов никаких. Может позвонить Нике? После недолгого колебания набрал номер: абонент недоступен… Понятно: она дома, с семьёй…
Сергей задумался: любит ли он эту женщину? Вряд ли! Впрочем, как и она его. Но страсть, вспыхнувшая между ними, не угасала вот уже три года и вполне компенсировала этот досадный пробел. Ему нравилась её смелость в любви. На своих мимолётных свиданиях они упивались этой страстью, а потом расходились каждый в свою сторону: она — в семью, к любящему мужу. Он — в своё одиночество…
Нет, он не испытывал к ней тех чувств, которые, порой, толкают на безумства и, вообще, считал непозволительной слабостью поддаться сентиментальности и позволить любви ограничить его личную жизнь и его работу. Просто рядом с ней было очень уютно… В ней было столько настоящего, естественного: и когда она самозабвенно отдавалась ему, вовлекая в водоворот самых смелых желаний, и когда отдохнувшая после головокружительной любовной схватки, выпархивала из его объятий и, накинув не по размеру просторную мужскую рубашку, мчалась на кухню для того, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое. Потом он отвозил её в город до парковки перед гипермаркетом, где она оставляла свою машину, а, вернувшись домой, особенно остро ощущал, как там чего-то не хватает. В спальне ещё витал аромат её духов, на плите благоухал горячий борщ, (за столько лет холостяцкой жизни его-то он так и не научился готовить), а вокруг звенела тишина... И в такие минуты на душе становилось тоскливо.
Стоящая впереди «газель», размеренно покачивая фургоном, тронулась с места: наконец-то движение оживилось. Вырвавшись из удушливого центра, Лэнд Крузер помчался по улочкам города. Проезжающие по разбитому асфальту машины нещадно обдавали друг друга апрельской грязью. Не мешало бы на автомойку заехать – хоть с пользой время скоротать.
Спустя какие-то полчаса отполированный до блеска джип свернул на заправку.Он рассчитывался на кассе, когда за спиной послышался низкий, чуть хрипловатый голос.
- Прожорливый у тебя, Серёга, аппарат!
Сергей оглянулся. В первый момент даже глазам своим не поверил. Так и застыл, тупо глядя на стоявшего в шаге от него человека. В голове лихорадочно замелькали обрывки событий одиннадцатилетней давности. Они всплывали из дальних уголков памяти, где были замурованы всё это время. Он вглядывался в знакомое лицо, чуть перекошенное белёсым шрамом, и не мог произнести ни слова.Затянувшиеся секунды молчания нарушил сдержанный смешок.
– Светлов, ты что, не узнаёшь? – после чего дружеский, но довольно ощутимый удар в плечо вывел его из ступора. Нет, это не глюк! Это действительно...
- ...Андрюха... Волков… Живой!..- глухо выдохнул он.
Миловидная девушка из окошка кассы удивлённо смотрела на двух, совершенно не похожих людей, стиснувших друг друга в крепких мужских объятьях.
- Ваша сдача, – окликнула она.
Светлов махнул рукой.
- Оставь, это чаевые.
Из вереницы выстроившихся в очередь машин уже доносились недовольные гудки.
- Убирай свой бронетранспортёр! Видишь, народ нервничает, – рассмеялся Волков, – И, если есть желание пообщаться, может, рванём в кабак?
- У меня, Андрюх, есть идея получше! – заверил его Светлов.
Лэнд Крузер нёсся по пригородной трассе, оставляя позади суету шумного города.
- Движок силища! – заметил Волков, наслаждаясь полётом внедорожника, – Уважаю надёжные машины!
Сергей согласно кивнул.
- Именно поэтому я его и взял: не капризный, проходимость танковая. Случается в выходные сорваться с ребятами на охоту или рыбалку, вот там-то чувствуешь себя победителем дорог! Да и по городу он достаточно маневренный...
Андрей смотрел на проносящийся за стеклом унылый весенний пейзаж. – Не далековато тебя, Серёга, от цивилизации занесло?
- Какие-то полчаса езды. Мне всегда хотелось жить подальше от города: воздух чище, суеты меньше. Как видишь, мечты иногда сбываются! Ну, а ты-то как? Рассказывай, где скитался столько лет?
- Да что рассказывать? – махнул рукой Андрей, – После ранения со службы комиссовали, уехал в Москву. Меня тут уже ничего не держало: мать умерла, пока я в госпитале лежал… Когда ей из-за путаницы с документами извещение на груз-200 пришло, она сразу слегла. На опознание отчим ездил, выяснил, что ошибка вышла, разыскал меня в Ростове, а когда вернулся с хорошей вестью, было уже поздно… Я даже на похороны не попал. Из госпиталя заехал на могилу попрощаться и рванул в столицу. Там комитет ветеранов и с работой помог и с жильём… Вскоре женился. Сначала неплохо всё было, а потом, как-то, не заладилось… Короче, загуляла супруга моя любимая!.. Детей нажить не успели, поэтому развод оформили быстро. А вот жилплощадь пришлось разделить… Первое время по друзьям помыкался, потом по съёмным квартирам, а когда надоело, плюнул на всё и взял билет на поезд. Вот так и вернулся в родной город... С работой тут, конечно, туговато: не Москва всё-таки. Устроился в автосервис механиком. В общем, пока жаловаться не на что: спрос есть, значит в накладе не останусь! – усмехнувшись, закончил он свой незамысловатый рассказ.
Светлов молча слушал эту, до боли простую историю, а в воспоминаниях всплыл дождливый ноябрьский вечер девяносто девятого, когда в медбат на хромом бэтэре привезли «тяжёлого». Вертолёта не было, и, заступившая в дежурство бригада готовилась к экстренной операции. Сергей узнал его сразу. Бледный от потери крови, с множественными оскольчатыми ранениями, Волков был в сознании и даже пытался шутить.
- …Я смотрю, парень… в девяносто шестом… не настрелялся... – с передышками прохрипел знакомый голос комвзвода, – Не ожидал… тебя тут встретить... – каждое слово давалось ему с большим трудом, а он улыбался своей неизменной, слегка ироничной улыбкой, – …Только попробуй, Светлов, руку мне оттяпать!.. Я тебя потом из-под земли достану!.. Ты меня знаешь!..
- Отставить разговоры, командир! Сегодня приказы отдаю я!.. – прижимая к его лицу кислородную маску, Сергей мысленно просчитывал ход предстоящей операции, – Дыши!.. Не подведи меня, держись, товарищ старлей!
- …Капитан… – поправил санитар, принимающий носилки.
«…Всё-таки судьба хранит смелых...» – думал Сергей, глядя лицо друга. Всё тот же проницательный взгляд и всё та же открытая мальчишеская улыбка, никак не вяжущаяся с сединой. И ему вспомнился светловолосый паренёк из соседнего двора, с которым в детстве гоняли футбольный мяч и строили снежные крепости, играли в войну и мечтали стать офицерами…
Он был ещё школьником, когда Волков уехал в военное училище.
Встретились они, спустя несколько лет, в Чечне, куда роту вчерашних призывников, в числе которых был сержант Светлов, отправили для прохождения срочной службы. Пацаны, окрылённые военной романтикой и преисполненные чувством долга, тогда они ещё не знали, что такое война…
Джип свернул к воротам дома. Волков взглянул на часы.
- Ох, как попрёт нас сейчас хозяйка!..
- Не попрёт! — заверил Сергей, загоняя машину во двор, – Потому что нет её, хозяйки! И не было никогда!
Андрей нахмурился.
- А это, Светлов, уже существенные недоработки!
Волков побарабанил пальцами по стеклу, за которым с царственным видом, проплывали рыбы.
- Красавцы!
- Кстати, это моя третья исполнившаяся мечта! – гордо объявил Сергей, выкладывая на стол купленную в гипермаркете закуску, – Аквариум здорово оживляет интерьер.
- Лучше б ты, Серёга, о бабе хорошей помечтал, да женился бы! – в сердцах плюнул Андрей, – Консервами каждый день давиться бы не пришлось! А то – машина, рыбы!..
- Хорошее дело, Михалыч, браком не назовут! – не отрываясь от нарезки сервелата, отозвался Светлов, – А женщина – приобретение хлопотное! Это тебе не автомобиль, тут всё наоборот: чем дороже она стоит, тем больше ломается! А чем больше ломается, тем дороже обходится! Порочный круг замкнулся, и ты в этом кругу, как белка в колесе барахтаешься. Царапаешься из последних сил, а всё на месте! Нет, дружище, это не для меня! Я свободу люблю и на борщи её не променяю! -справившись с незатейливой сервировкой, он наполнил рюмки, – Ну что, Андрюха, давай за встречу!
***
Сергей снял с полки небольшой фотоальбом.
- До дембельского ему, конечно, далеко, но, всё же, какая-то память...- перевернул несколько листов. За цветными снимками на первых страницах, отображавшими его присягу, последовали простенькие чёрно-белые, отщёлканные на допотопном «Фэде» кем-то из ребят. Он указал на одну из фотографий. – Помнишь Димку Найдёнова?
- Конечно помню! – Андрей взял в руки альбом и пробежал взглядом по снимку, – Вот он, Найдёныш из Северной столицы! Когда колонну громили, парню обе ступни гранатой оторвало…
Сергей кивнул.
- В госпитале его дважды из петли вытаскивали – жить пацан не хотел.
А в две тысячи втором я его в Питере встретил: рядом жена, девчонки-близняшки из коляски выглядывают... Нашёл, ведь, своё место в жизни!..
Волков рассматривал чуть пожелтевшие от времени фотографии.
- А эти двое погибли в первые минуты боя, когда в наливник СПГ попал. Их бэтэр как раз за цистерной шёл… – в застывшем взгляде Андрея отразилась давнишняя боль, – …Я всё, Серёга, помню! И то, как вас, салаг необстрелянных, в роту нашу прислали… и то, как мальчишки эти под кинжальным огнём бились за проданную колонну… – он в сердцах стукнул кулаком об стол.
Светлов поставил на место опрокинувшуюся стопку.
- Это была война, а она без потерь не бывает.
- Это была мясорубка, запущенная амбициями правительства, в которую швыряли неподготовленных пацанов! Чтоб научиться воевать, ребятам приходилось сначала посмотреть смерти в лицо! Мало их в цинке домой вернулось? Чьих-то сыновей, отдавших жизнь за нефть, наркотики, экономические и геополитические интересы! «…Они с честью выполнили задачу, отстаивая Единство России!..» – вот и вся похвала! Только мёртвым не нужны права человека! Стыдно за государство: у чеченцев – наёмники – прошедшие огонь и воду мужики, а у России мальчишки-срочники. Правда мальчишки замечательные!
Третий тост подняли стоя – за невернувшихся.
- ...Да, неразбериха тогда в армии жуткая творилась! С личным составом, который пополнять не успевали, с техникой... Доходило до того, что на боевых машинах пулемётов не было, не говоря уже о ремкомплектах, запчастях и аккумуляторах!.. А помнишь, когда чехи в Аргунском колонну из миномётов молотили, наши вертушки сделали круг и ушли? У них просто не оказалось топлива!.. – Андрей закрыл фотоальбом и отложил его в сторону, – Пройдя через такое, больше в этой жизни нихера бояться не будешь! Одного не пойму, – Волков вопросительно посмотрел на друга, – Что заставило тебя вернуться?
- А чёрт его знает! Просто так решил, и всё! Война, она ведь многому учит, там узнаёшь, кто ты есть.
- Конечно вторая кампания уже серьёзней организована была. Всё-таки контрактники, милиция, ОМОН – мужики опытные, знали, на что шли!.. И, тем не менее, вам, медикам, работы хватало!.. Я, честно говоря, когда тебя в палатке медбата увидел, решил, что у меня крыша едет!.. Но вы, ребята, молодцы: руку мне сберегли – считай, по кускам собрали! – Андрей закатил рукав, обнажив исчерченное шрамами предплечье, и сжал пальцы в мощный кулак, – Работает! В госпитале врачи удивлялись: как вам это удалось?!
- А разве у нас был выбор? В своём амплуа ты неповторим: «...из-под земли достану!» – напомнил Сергей, – Конечно же, проникающее ранение в грудь – мелочи, по-сравнению с раздробленной рукой!
- В тот день мы на бэтерах под гранатомёты влетели! Тогда мне чехи здорово шкуру подпортили, – усмехнулся Волков, – …А ведь я рассчитывал вернуться, должок отдать... Да только списали меня, как разбитую броню...
Светлову была понятна горечь этих слов.
- За три часа операции тебя реаниматологи дважды с того света вытаскивали… – вспоминал он, – Ребята молодцы: ночью, в дождь посадили вертушку… Тогда все переживали, что ты и до Моздока перелёта не выдержишь…
- Как видишь, выдержал! Даже дискомфорта не ощутил. Очнулся уже в Ростовском госпитале… и, что скажу: уж лучше воевать, чем на койке больничной валяться!
- Что ж так? Неужели уход плохой был?
- Напротив: слишком хороший! Но чувствовать себя беспомощным идиотом перед смазливыми девчонками в белых халатах – выше моих сил!
Откинувшись в кресле, Андрей с наслаждением затянулся сигаретой.
- Ну, Светлов, теперь твоя очередь! Рассказывай, как докатился до такой жизни.
- Расскажу, Михалыч. Времени у нас много, водки достаточно… Может что-нибудь и сочиню в своё оправдание.
*** Покружив по узким улочкам, они свернули во двор старенькой пятиэтажки.
- Вот тут я теперь живу, – Волков кивнул в сторону крайнего подъезда, – Может зайдёшь?
Сергей взглянул на время.
- В другой раз. Мне ещё к брату по пути заскочить нужно. А вот телефон твой запишу. На случай, если ты опять вздумаешь потеряться.
====== Глава 3. ...А помнишь, в детстве... ======
Лифт дополз до седьмого этажа и остановился. Примчавшийся на звонок Илья с радостным «привет!» запрыгнул к нему на руки.
- Алинка, дядя Серёжа приехал!
Оборачивая вокруг мокрых волос полотенце, из ванной вышла Аля.
- Одни, что ли, бездельничаете? – протянув девочке пакет с фруктами, спросил он, – Ваши где?
- Папу на работу вызвали, а мама дома, правда она плохо себя чувствует...
- Вот как! – Сергей прошёл в зал. Наташа лежала на диване, укутавшись в плед. – Что это ты болеть надумала? – поздороваашись, он сел в кресло напротив, – температуришь, что ли? – Судя по заваленному лекарствами столику – так и есть, и в ход идут все подручные средства.
Вбежавший Илья лихо забрался к нему на колени.
- Дядь Серёж, ты обещал, что мы на рыбалку поедем!..
- Поедем, когда потеплеет, – взлохматив вьющиеся волосы племянника, ответил он, – А то разболеетесь ещё все, как мама!
- Мы закалённые! – гордо заявил мальчишка, – А мама не простудилась, у неё рука болит!
- Рука говоришь?.. – пересадив мальчика на свое место, Светлов подошел к Наташе, – А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее!..- Как выяснилось, банальной причиной сего недомогания стал неудачно сделанный маникюр. – Ну что, жертва салона красоты, показывай, что у тебя стряслось!
- Сереж, не загоняйся ты по пустякам! – отмахнулась Наташа.
- Ничего себе пустяки! – вмешалась в разговор Аля, – Папа целую неделю твердит, чтоб в больницу шла, но ей же некогда – работа! Вот и довела себя!..
Наташа с упреком посмотрела на дочь, щелкнув пультом, включила телевизор. Слегка прищурившсь, Сергей наблюдал, как она пелистывает каналы, упрямо избегая его взгляда. Присел с краю дивана, коснулся плеча.
- Может позволишь доктору взглянуть? – не обращая внимания на протесты, осторожно убрал спиртовой компресс – ...Ну, и что мы сидим?..- ответа, конечно же, не последовало. Нахмурившись, стал осматривать руку. От ранки около ногтя воспаление пошло на кисть. Общую картину усугубляло врезавшееся в палец обручальное кольцо. Вздрогнув от боли, Наташа робко заглянула ему в глаза.
- Всё так плохо?
- Да, – кивнул он, – Температура давно держится?
- Вторые сутки.
- Молодцы, нечего сказать! – подавив негодование, обобщил Сергей, – Тебе в больницу нужно, – достал мобильник, набрал номер брата.
- Папе сейчас не дозвонишься, – мрачно сообщила Аля, – Он телефон дома забыл.
- Понятно, – прикинув, как лучше поступить, окликнул притихших ребятишек, – Значит так, маму я забираю с собой , так ему и скажете. Собирайся, поехали, – кивнул он Наташе.
- Отстань! – она отвернулась, всем своим видом давая понять, что тема закрыта. Ну что за детский сад! Приобняв, потормошил её за плечи.
- Наташка, ты чего? – Молчит. Его губы дрогнули в улыбке, – Девушка, перестаньте испытывать моё терпение! У вас двое детей, какой пример послушания вы им подаёте?
*** Сергей сел за руль и вручил Наташе пакет с лекарствами.
- Держи, здесь всё, что потребуется. Назначения выполнять беспрекословно и без самодеятельности! – виртуозно развернувшись на тесной парковке, он отъехал от аптеки и, с трудом втиснув джип в колонну машин, встал у очередного светофора. Уже и по субботам улицы забиты! – …Итак, на чём мы остановились?..
Наташа оторвалась от изучения содержимого пакета.
- На твоём грядущем дне рожденья.
- Ах да! Значит сообщаю... – он придал своему голосу официальный тон, – Двадцать третьего числа жду вас у себя в полном составе! Окей?
- Окей! Мы бы и без приглашения пришли! – заверила его женщина.
- Молодцы! – одобрительно кивнул Сергей, – Прикинь, Наташка, мне уже тридцать семь!
- Вот именно! – поддакнула она, – Уже тридцать семь, а за ум никак не возьмёшься: уже пора бы и о семье призадуматься!
Светлов подозрительно прищурился.
- Опять начинаешь? Признавайся, кого хочешь сосватать мне на этот раз?
- Да ну тебя! – отмахнулась Наташа, – Толку-то начинать: тебе развлечения, а женщинам горе! Ты хоть в курсе, что Ленка уже год слёзы по тебе проливает?
Сергей бросил на неё умоляющий взгляд.
- Давай не будем! Она итак после прошлого уик-энда на турбазе мне покоя не даёт!..
- Она в тебя влюблена!.. И, между прочим, Лена неплохая девочка – два высших образования, должность в банке...
- Только этой неплохой девочке я ничего не обещал!
- Ладно, ну а Мариночка? Она-то чем тебе не угодила? Молодая, независимая, ведёт свой бизнес! Подумаешь, у неё ребёнок! Да она б тебе ещё троих родила! Оглянись, вокруг тебя столько хороших баб вьётся!..
- Наташа! – осёк её разглагольствования Светлов, – Когда мне разводить гарем? У меня на это нет ни времени, ни желания!
Несколько минут они молчали.
- Серёж, – наконец нарушила тишину женщина, – Ну, неужели, тебе не хочется иметь семью, деток?
- Хочется, – с беспечным видом согласился он.
- Ну, так в чём дело?
Сергей сдержанно улыбнулся.
- Ещё не встретил такую, как ты!..
- Какую такую? – в кокетливом тоне угадывалось любопытство.
- Да вот такую – капризную! ...Отстань! …Я никуда не поеду!..— со смехом передразнил Светлов.
Вспыхнув, Наташа отвернулась к окну.
- Ладно, не обижайся, – примирительно произнёс он, – Просто ведёшь себя, как маленькая! Неужели трудно позвонить и сказать: Серёж, у меня проблемы.
- Не хотелось беспокоить тебя по пустякам, – призналась она, отводя в сторону взгляд.
- По-твоему, гангрена – пустяк? – в его голосе звучало искреннее возмущение, – Тогда считай, что на этот раз тебе повезло! Кстати, чуть не забыл… – пошарив в кармане, он протянул ей кольцо, – Держи.
Женщина озадаченно повертела в пальцах искорёженное украшение.
- Что это с ним?
Светлов равнодушно пожал плечами.
- Прости, но по-другому я бы его не снял.
Её настроение заметно подпортилось. Анестезия начала отходить, и назойливое дёрганье под повязкой ежесекундно напомнило об утрате ногтя.
- Как я с такой уродливой рукой работать буду? Я же всех клиентов распугаю! – сокрушённо рассуждала она, – И колечко теперь только на переплавку годится…
Сергей обречённо вздохнул.
- Перестань ныть, отрастёт твой маникюр! А кольцо тебе Вовка новое подарит!
- Это ведь обручальное… – вздохнула Наташа, – Говорят, потерять, или сломать – плохая примета...
- И с каких это пор мы верим в приметы? – с усмешкой поинтересовался он.
- Ты всё время иронизируешь! А я недавно сон плохой видела… – задумчиво произнесла женщина, – …Новый дом без окон и наша с Володей свадьба…
- К чему бы это? — поддразнил Светлов, которого всегда забавляла склонность женщин к суеверию, – Может пора к гадалке сходить?
Наконец удалось выбраться из пробки. Сергей свернул в петляющие переулки, надеясь дворами объехать очередной затор.
По лобовому стеклу забарабанили крупные капли дождя. Апрель погодой не баловал: редкие солнечные дни можно было сосчитать по пальцам. Может в этом банальная причина беспросветной хандры? Чтобы скрасить омрачённый непогодой путь, он включил авторадио.
- Дискотека восьмидесятых! – улыбнулась Наташа, – Помнишь, мы под неё в «Молодёжном» зажигали?
Сергей молча кивнул, продолжая думать о чём-то своём.
Ливень прекратился так же быстро, как и начался, оставив на асфальте огромные лужи, поверхность которых дрожала мелкой зыбью. До дома оставалась пара кварталов, когда на одной из улочек прямо под колёса ему выскочил мокрый взлохмаченный щенок.
От резкого удара по тормозам Наташу швырнуло вперёд и неизвестно, чем бы закончилась эта поездка, не успей он прижать её к спинке сиденья. Выругавшись, перевёл взгляд на перепуганную женщину. Расширенными глазами она смотрела перед собой, потом рванула ручку двери и, прежде, чем он успел её удержать, выскочила из машины. Ему пришлось последовать за ней. Не питая никаких иллюзий, нехотя заглянул под джип. Каково же было удивление, когда он увидел выглядывающего из-под машины щенка. Глупое животное даже не пыталось убежать. Припав к асфальту, пёс таращился на него перепуганными глазами и виновато вилял грязным хвостом.
За спиной раздался судорожный всхлип.
- Ты его задавил?.. – несмотря на спонтанный порыв, взглянуть под колёса Наташа всё же не решалась.
- Нет, – пытаясь выгнать из-под внедорожника злополучного пса, ответил Сергей, – Судя по выражению морды, он даже не пострадал!
Облегчённо вздохнув, женщина заглянула под джип.
- …Какой хорошенький!
Общими стараниями им, наконец, удалось выманить бестолковое животное из-под машины.
- Ну, раз всё обошлось, поехали!
Наташа решительно потянулась к щенку.
- Я его не оставлю!
- Так! – Сергей с негодованием одёрнул её забинтованную руку, – Больше ты ничего не придумала? – но, видя, что она не уступит, со вздохом добавил, – Я сам! – Достав из багажника старое полотенце, с горем пополам обтёр мокрую шерсть.
- А худющий-то какой! Дай его мне! – аккуратно одной рукой женщина взяла завёрнутого в полотенце пострадальца.
- Может он чей-то? – предположил Светлов, надеясь, что она всё-таки одумается и не потащит пса с собой.
- Вряд ли. Смотри, какой тощий –кожа да кости…
- Плюс полтора кило грязи! – с кислой миной заметил он, – …И ты собираешься забрать ЭТО домой?
- Я не могу его бросить! – отрезала Наташа, усаживаясь в машину, – Кстати, мы давно собирались собачку завести! Так что, поехали!
Поняв, что спорить бесполезно, Сергей включил зажигание. Похоже, произошедшее навеяло какие-то воспоминания. С минуту помолчав, она вдруг спросила:
- Серёж, а помнишь, мы возвращались из школы и, прямо перед нами машина сбила кошку?..
- …И её содержимое выплеснулось на твои стройные ножки… – насмешливо отозвался он.
- …Я тогда грохнулась в обморок... А ты, – с шутливым упрёком напомнила Наташа, – Облил меня ледяным лимонадом!
- Надо ж было как-то приводить тебя в сознание, – ответил Сергей, на мгновение воскресив в памяти бледное лицо девочки, без чувств рухнувшей ему на руки.
- Ты мой ангел-хранитель…- При этих словах он почувствовал почти физическую боль. Как случилось, что она продолжала быть единственной женщиной, заставляющей его страдать? Его, такого самоуверенного, далеко не обделённого вниманием прекрасного пола…
Некоторое время ехали молча. Каждый думал о своём. Тишину нарушал лишь негромкий звук мкзыки, льющийся из колонок. Сергей следил за дорогой, Наташа задумчиво гладила пригревшегося на её коленях щенка.
- Серёж… – негромко окликнула она, – …А тогда, в детстве, я тебе нравилась? –
Вопрос застал врасплох. Даже сердце забилось чаще. Неловкую растерянность удалось скрыть за шутливым тоном.
- А ты и сейчас мне нравишься!.. – ответил беспечно, как будто это само собой разумеющееся, – …Да и из детства ты пока ещё не вышла!
Наташа обиженно надула губы.
- Это ещё почему?
Он улыбнулся, но ничего не ответил.
Припарковавшись около дома, Сергей заглушил двигатель.
- А вот и твоя принцесса!
Перепрыгивая через лужи, к машине подбежала Аля.
- Мам, ну как ты?
- Доктор сказал, жить буду! – Наташа продемонстрировала забинтованную руку.
- …А вот готовить и посуду мыть нет! Так что придётся вам самим хозяйство вести! – предупредил Сергей.
- Не волнуйся, мы справимся, – заверила Алина, – Кстати, ужин уже готов, папа вас ждёт. – Тут девочка заметила на коленях у матери свёрток, из которого с сопением высунулся чёрный нос. – Ух ты! – с умилением потрепав щенка за лохматые уши, восхитилась она – Чей он?
- Теперь ваш! – усмехнулся Светлов.
Алина перевела недоверчивый взгляд с дяди на мать: похоже, и впрямь не шутят!
- Здорово! Представляю, как обрадуется Илюха!..
Кто-то из тусующихся в беседке ребят
окликнул ее по имени.
- Ну ладно, я в кино! – поцеловав мать, она поспешила к друзьям.
- В десять – дома! – напомнила Наташа.
Сергей смотрел вслед удаляющейся девочке.
- Наташка, она так на тебя похожа!..
- Знаю. Только черноглазая в вашу породу!..
- Доминантный ген! – не без гордости отметил он.
Не дождавшись лифта, они направились к лестнице. Щенок идти пешком отказался наотрез и теперь послушно сидел на руках Сергея, при этом имея наглость глодать браслет его часов. Похоже, такой способ передвижения пса вполне устраивал.
- Да из него через пару месяцев медведь вырастет и сожрёт вас всех! – рассуждал Светлов, стараясь поудобнее перехватить свою неугомонную ношу. Несмотря на худосочность, собакевич оказался довольно увесистым. Наташа была настроена куда оптимистичней.
- Не сожрёт. Ему у нас хорошо будет! Зато детям сколько радости, представляешь!..
- Представляю! – иронично ответил Сергей, в очередной раз, поразившись её упрямству, – Одна обрадованная уже умчалась по своим делам, сейчас увидим неописуемый восторг остальных членов экипажа.
Женщина замедлила шаг.
- Илюшка давно о собаке мечтает, все уши уже прожужжал!.. Раньше ведь Аля с ним играла, а теперь…
- А теперь взрослой стала?
- У них большая разница в возрасте. У девочки уже другие интересы, а он скучает, когда её нет…
- Не рановато ей на свидания бегать?
Наташа одарила его удивлённым взглядом.
- Аля уже десятый заканчивает, между прочим! Ты себя в этом возрасте вспомни!..
- Тогда время другое было – поспокойнее. А сейчас за детками глаз да глаз нужен: больно уж соблазнов много вокруг. Но когда окрыляет чувство мнимой свободы, подкреплённое постоянным наличием карманных денег, их самоуверенность просто зашкаливает. А тут на каждом углу спайсом торгуют – не всякий устоит перед искушением попробовать. В наркологии подростков полно, нередко их, прямо со школы, «скорая» забирает: ни клея нанюхались, так травы накурились… или того хуже – наглотались метадона. Кстати, родители потом искренне удивляются: как же так? Не может быть! Какие наркотики? Он и пива-то в рот не берёт! Спортом занимается, с девочкой хорошей встречаться стал, в кино с ней по вечерам ходит!.. А девочку эту хорошую следующим рейсом «неотложки» привозят: беременность прервать пыталась. И тут всплывает: у обоих ВИЧ!.. Жутко? – увидев, что Наташа собирается что-то возразить, прищурился Сергей, – А такое сейчас сплошь и рядом творится! Смотреть страшно.
- Ты невыносим! – воскликнула женщина, – Не будь занудой: идиотов во все времена хватало! Главное, чтоб голова на плечах была! Лично я своей дочери доверяю!
Вопреки его опасениям, четвероногий друг было принят очень радушно.Пёс стойко перенёс процедуру купания и вскоре предстал посреди зала в новом, почти благовидном облике.
- Он породистый! – расчёсывая щенка, воскликнул Илья, – Это лабрадор!
- Скорее ретривер, – поддержал сына Володя, – Видишь, шерсть длинная.
Такое определение чистокровности показалось весьма сомнительным.
- Ретривер порода дорогая, – заметил Сергей, – Таких собак на улицу не выбрасывают…
- А, может, он потерялся! – стоял на своём мальчик.
- …Ну, если потерялся, то, похоже, уже давно.
Наташа поставила на пол тарелку с едой. Оголодавший пёс с жадностью набросился на угощение. Проглотив всё, что было в миске, он заскулил, прося добавки.
- Мам, он останется у нас? – с надеждой спросил Илья.
Та вопросительно взглянула на мужа. Володя задумался.
- Заводить собаку – ответственный шаг, — начал он, обращаясь к сыну, – С ней надо гулять в любую погоду, за ней надо ухаживать и заниматься её воспитанием. Подумай, готов ли ты к этому?.. Если да, то пусть остаётся, ну, а если сомневаешься…
- Да… – прошептал Илья, прижимая к себе ещё не обсохшего щенка, – …Я к этому готов!
====== Глава 4. Спасибо за сына ======
Закончив обход, Сергей заглянул в ординаторскую, где в компании ноутбука скучал Артемьев.
- Тишина какая-то подозрительная. Где народ?
Антон потянулся и, привстав с дивана, выглянул в окно.
- Девчонки пошли любимчика своего провожать. Кстати, он сюда заглядывал – очень хотел с тобой попрощаться.
А ведь действительно, Диму Лешанского он выписал ещё вчера, но тот, почему-то, попросил оставить его до утра… как будто ждал кого-то. Жизнерадостный и общительный, этот парнишка стал кумиром всех сестёр отделения. У крыльца больницы выписывающегося встречала шумная толпа. Этих ребят в банданах и клёпаных косухах в отделении уже знали по именам. Они не раз получали нагоняй за то, что таскали выздоравливающему пиво и сигареты.
Приветственные «аллилуйя» и гудящие сирены мотоциклов наполнили больничный двор праздничной атмосферой. Суетливая мамаша, вечно разрывающаяся между сыном и молодым мужем, беспрестанно изливалась в благодарностях. А чуть поодаль стояла рыжая девчонка, та самая, что сутками дежурила в его палате, пока беспечные родители отмечали в Таиланде медовый месяц. Она ждала в стороне, не решаясь подойти ближе. А он искал её взглядом среди толпы. Наконец их глаза встретились.
- Сашка!
Девочка встрепенулась и, сделав несколько несмелых шагов навстречу, бросилась в его объятья.
- Она поедет с нами! – увидев недовольную гримасу матери, отрезал парень.
Сергей подошёл к ребятам.
- Ну что, дружище, удачи тебе! Жду на приём через месяц. И очень прошу: из подобных переделок больше к нам не попадай!
- Договорились! – улыбнувшись, парень пожал ему руку, – Спасибо вам за всё! – другой рукой он обнимал своё веснушчатое сокровище.
Минивэн в сопровождении байкерского кортежа выехал с больничного двора. Толпа начала редеть. Из окон исчезли лица любопытных. По-летнему тёплое солнце ласкало распустившуюся листву. Остановившись на крыльце, Сергей с улыбкой наблюдал, как девчонки из отделения, сбившись в щебечущую стайку, делились презентованными конфетами. В такую погоду расходиться по рабочим местам конечно же не хотелось. Ира помахала ему рукой, приглашая присоединиться.
- Сейчас Петрович вам устроит сладкую жизнь! – прогремел из открытого окна голос Артемьева.
К приёмному с мигалками подъехала машина «скорой». Жизнь в больнице шла своим чередом. Мимо без конца сновали посетители. Какой-то пацан, лет десяти, остановился напротив.
- Дяденька, вам просили это передать!.. Во-он тот мужик, – мальчишка указал на стоящего в тени деревьев человека и, вручив конверт, умчался прочь.
Из сложенного вчетверо листа на ладонь выскользнуло небольшое распятие. «Спасибо за сына, и храни тебя Бог» – несколько слов, выведенных от руки, словно ножом по сердцу резанули. Сунув конверт в карман, он сбежал со ступенек. Но незнакомец вдруг заторопился и, не оборачиваясь, спешным шагом направился к выходу. Несмотря на хромоту, двигался он быстро. Сергею так и не удалось покрыть разделяющее их расстояние. Выйдя за ворота, он увидел, как тот скрылся в дверях отъезжающей от остановки маршрутки.
К себе в кабинет вернулся в настроении, оставляющем желать лучшего. Чтобы отвлечься, занялся уборкой заваленного бумагами стола. Недописанные истории болезни и свежие результаты из лаборатории отложил в сторону. Остальные документы, рассортировав по стопкам, убрал в шкаф. Сев за компьютер, скинул на флэшку статью из научного журнала, на которую случайно наткнулся в интернете. Напоследок, пробежав её глазами, закрыл все вкладки и отключил монитор. Потом вынул из кармана злополучный конверт, ещё раз перечитал короткий текст и с досадой подумал: «Что ж ты, горе-папаша, к сыну-то не пришёл?.. Он ведь так тебя ждал!..»
Вспомнил своих родителей: ему тоже случалось доставлять им беспокойство, и не раз. А теперь вот, даже прощенья попросить не у кого… Жаль, что понимаешь это слишком поздно…
На ладони поблёскивал крест. Небольшой, но достаточно тяжёлый из-за инкрустации камнями. Синие, скорее всего сапфиры, а если смотреть под другим углом, на фоне золота они меняли оттенок на изумрудный. Необычная вещица – наверняка дорогой антиквариат!
Знаки благодарности такого рода выводили из себя. То ли, правда, сказывались вбитые в голову ещё со времён пионерского детства советские устои, подкреплённые незыблемой моралью педагогической семьи? Смаковать столь далёкие воспоминания не хотелось. Прицепив крест к цепочке на флэшке, он бросил её в барсетку и сел заполнять очередную историю болезни.
====== Глава 5. День рожденья ======
Алина обняла сидящую перед зеркалом маму и уткнулась подбородком в её
плечо.
- Ты такая красивая!
Прижавшись щекой к щеке, они рассматривали своё отражение. По-детски оттопырив губу, Аля изобразила жалобную гримасу. Наташа подозрительно прищурилась.
- Говори!..
Капризная мина превратилась в просящую улыбку.
- …А, может, я останусь дома?
Женщина захлопнула пудреницу и повернулась к дочери. Тёмные брови девочки жалобно взметнулись вверх.
- Мамуль, там будет столько народу, что моего отсутствия никто даже не заметит!
Наташа обняла её за плечи.
- Алин, там будут его друзья, коллеги… но ведь мы – единственные родные ему люди!.. Когда твоя бабушка была жива…
Девочка подкатила глаза и мягко отстранила от себя руки матери.
– Мам, ну не надо!..
Всякий раз, когда заводился разговор о бабушке, мама начинала плакать. Чуткая по натуре, Аля искренне разделяла её переживания. Но сейчас, когда наложен последний штрих сногсшибательного макияжа, слёзы были совершенно ни к чему. Девочка дословно знала фразу, которая станет началом конца хорошего настроения: «Пока живы наши родители, мы остаёмся детьми». Она хорошо помнила обеих бабушек и очень скучала по ним, но, то ли в силу своего возраста, то ли в силу характера, долго придаваться скорби не могла. И сейчас нужно было срочно сменить тему на что-нибудь позитивное. Но в голову ничего не приходило .
- ...У нас с папой есть вы, – рассуждала Наташа, укладывая волосы ровными локонами, – А у Серёжки – никого...
- Кроме десятка поклонниц, – поддакнула Алина, припомнив, сколько раз видела своего крёстного в компании разных женщин, – Парень он, видать, не промах!..
- Это не в счёт! – рассмеялась Наташа, – И, между прочим, – заговорщицки взглянув на дочь, добааила она, – в юности он был в меня влюблён!..
- Серьёзно? – ошарашенная известием, Алина удивлённо смотрела на мать.
Наташа кивнула и, кокетливо поправив причёску, повертелась перед зеркалом.
- Я ведь была очень даже ничего!..
- Да ты и сейчас супер! – заверила девочка.
Лицо женщины осветилось благодарной улыбкой. Ожидая услышать продолжение истории, Аля примостилась в кресле напротив, но за дверью послышались шаги, и в комнату заглянул отец.
- Ну что, девчонки, собрались? Такси подано!
***
Оторвавшись от альбома, Ирина подняла ошеломлённый взгляд.
- Вы были в Чечне?!
При виде широко распахнутых глаз он не смог сдержать улыбки.
- …Но, как вы туда попали? – сосредоточенно разглядывая армейские фотографии, полюбопытствовала она.
- Как и все – по призыву, – просто ответил Сергей.
- Ты в то время ещё на горшке сидела, – подначил Артемьев.
Ира отстранила от себя его руку, давая понять, что тот заходит слишком далеко.
- ...Ну ладно, – примирительно произнёс Антон, – В куклы играла! Сколько тебе сейчас?
- Двадцать один! – решительно приврала полгода девушка.
- Ну что, я не прав? Малолетка!
Послышавшиеся с улицы голоса призывали виновника торжества вернуться к гостям. Тёплые солнечные лучи играли в зелени газона. На развесистых ветвях яблонь благоухали распустившиеся цветы. От казана, над которым усердно колдовал Волков, исходил головокружительный аромат. Собравшиеся за накрытым столом потребовали тост. Первым слово взял Титов. Помпезных речей толкать не стал, со свойственной ему сдержанностью начав с того, как десять лет назад в его отделение пришёл работать молодой парень, целеустремлённый, настойчивый и очень талантливый.
В воцарившейся тишине было слышно, как в мангале потрескивает огонь. Присутствующие за столом знали, что в этих словах нет ни капли лицемерия. Да и со Светловым они знакомы были не понаслышке. Профессионал, умеющий принимать самые смелые решения, он вызывал невольное уважение даже у завистников. Многие задавались вопросом, почему человек, которому сулили блестящую карьеру в лучших клиниках столицы, остался работать в небольшом, ничем не примечательном городке.
- Серёжа! – после недолгой паузы продолжал Титов, – Всё, чего ты достиг – безусловно, результат твоего труда. Я с гордостью могу назвать тебя одним из лучших хирургов, которых мне приходилось встречать в своей жизни.
Среди собравшихся послышался согласный гомон.
- …И поэтому скажу: пока есть такие специалисты, будущее нашей медицины в надёжных руках!
Взгляды обратились к имениннику. На его лице блуждала улыбка.
- За тебя, Серёга! – Над накрытым столом прокатился звон поднятых бокалов и шумная волна поздравлений.
Наташа загрузила файл, и на мониторе высветилось трёхмерное изображение дизайн-проекта.
- Что скажете? – она метнула гордый взгляд на стоящих позади мужчин. Прокручивая картинку, принялась описывать представленный интерьер.
- Не слишком ли сдержано для кафе такого спортклуба? – подначил жену Володя.
- А по-моему, отличное решение! – искренне восхитился Сергей, – Лаконичный «хай-тек» безупречно вписывается в архитектуру «Фаворита», – он скинул файл на флэшку, – Завтра ребятам покажу. Уверен – они оценят!
- Хай-тек, лофт, минимализм… – рассуждал Володя, разглядывая прицепленный к флэшке крест, – Ты представляешь, в какую кругленькую сумму тебе обойдётся такая отделка?
Сергей пригубил коньяк и отставил бокал в сторону.
- Ещё Сенека сказал: деньгами надо управлять, а не служить им. Спортклуб приносит неплохую прибыль и, как любой бизнес, требует вложений.
Брат согласно кивнул и, взяв крест, повертел его в ладони.
- Антикварная вещица – ручная работа… Решил заняться коллекционированием?
- Это подарок.
- Красота какая! – любуясь игрой света на гранях камней, восхитилась Наташа, – Почему ты его не носишь?
- Не вижу в этом острой необходимости, равнодушно пожал плечами Сергей, – И вообще, такие атрибуты навевают на меня тоску.
- Нехристь! – шутливо упрекнула женщина и, приблизившись, дотянулась до цепочки на его груди. Светлов терпеливо наблюдал, как она справляется с замком. Наконец крест был одет на цепь. – Обещай, что будешь носить его всегда! – с детской настойчивостью потребовала Наташа.
Он снисходительно улыбнулся.
- Обещаю. Но только ради тебя!
В синем взгляде мелькнули озорные искорки.
- Так-то лучше! А теперь – к столу! Гости уже заждались!
«В чём притягательность этих глаз? – размышлял он, глядя в её, слегка зардевшееся от выпитого шампанского лицо, – Бездонных, как океан, хранящих в себе таинство чувств и бурю переживаний… Неужели юношеская страсть, не угасшая за столько лет, при каждой встрече с этим взглядом будет напоминать о себе?»
В жизни ему встречались разные женщины: красивые и невзрачные, ветреные и серьёзные, скрытные и искренние, расчётливые и любящие. Он научился видеть их насквозь. Иной раз казалось: ну что ещё нужно – бери, люби, строй будущее – надо ж когда-то сделать этот шаг! Но всегда что-то останавливало… что-то там – внутри…
А те, с кем он и мог бы представить свою жизнь, принадлежали не ему… И наглядным тому подтверждением была она – эта хрупкая женщина с васильковыми глазами...
Андрей зарядил пусковую мортиру, размотал шнур и поджог фитиль.
- Внимание! Сейчас бабахнут фестивальные шары!
Ракеты с треском взмыв ввысь, распустились в вечернем небе огненными бутонами фейерверка. С улицы донеслись восторженные вопли прогуливающейся молодёжи. Уже порядком захмелевший сосед отставил в сторону баян и начал толкать какую-то торжественную речь. Компания вокруг стола, освещённого садовыми фонариками, оживилась.
Проскользнув под развесистыми ветвями яблонь, подошла Ира. С улыбкой протянула наполненный бокал.
- Ещё один тост за вас!..
- На брудершафт! – прогремел за спиной голос Волкова.
Девушка хоть и вспыхнула, но с готовностью встала напротив, слегка подавшись вперёд. Хрусталь издал мелодичный звон. Их руки переплелись. Сергей пригубил коньяк, давая ей время отпить из переполненного до краёв бокала. Остановившись на половине, Ира перевела дух.
- Э, нет, так не пойдёт! – пробасил над ухом Андрей, слывший почитателем застольных традиций, – Пьём до дна!
Прямо за спиной раскатисто грохнул очередной залп фейерверка. Девушка отпрянула в сторону. Её испуганный взгляд Сергей увидел раньше, чем почувствовал, как прилипает к груди облитая вином рубашка. Она тщетно пыталась перехватить падающий бокал. Ударившись о брусчатку, хрусталь со звоном разлетелся вдребезги. Хлынувший поток извинений заглушил хриплый хохот.
- Молодец, Иришка! Обмыла-таки именинника!
Как ни в чём не бывало, Светлов допил свой коньяк и, обняв, поцеловал девушку в щёку.
- Вы на меня не сердитесь? – робко спросила Ира.
Он улыбнулся.
- Разве можно сердиться на такую очаровательную девчонку?
- Ну почему?!. – срывающимся голосом вдруг выкрикнула она, – …Почему я моложе вас?
На его лице застыло вежливое изумление. Он искренне не понял вопроса. Ира шумно вдохнула, собираясь сказать что-то ещё, но тут же передумала: его снисходительная улыбка остудила этот порыв. От нового залпа фейерверка вокруг стало светло. Чтобы скрыть слёзы, она отвернулась, устремив взгляд на полыхающие в небе огни. Послышавшийся из-за деревьев голос Антона нарушил неловкое молчание.
- Так вот вы где! Ириш, а я уж подумал, что ты потерлась!
Не проронив ни слова, Ира проскользнула мимо него и направилась к беседке, где под музыку и мигание садовых фонариков выплясывали самые стойкие из гостей. И хоть ноги ныли от высоких каблуков, она вошла в центр круга танцующих и выдала мастер-класс.
Они сидели в увитой виноградником беседке. Наташа, прикорнув к плечу мужа, укачивала дремавшего на руках сынишку. Володя пытался сложить из бумаги какую-то фигурку-оригами. Последовав примеру брата, Сергей выдернул из пестрящей детскими рисунками тетради чистую страницу и, сделав самолётик, запустил его в воздух.
- Забыл, какие шедевры мы в детстве мастерили?
- Ничего, – отозвался Володя, – Вспомню! У нас ведь ещё всё впереди, правда, Илюш!
Мальчик не ответил: он уже крепко спал, сжимая в ладошках своего робота-трансформера.
- Давай я его в дом отнесу, – Сергей аккуратно взял ребёнка из Наташиных рук, – Не волнуйся, не разбужу.
В гостиной он уложил ребенка на диван и, оставив включённым бра, тихо прикрыл за собой дверь. Вспомнив про поставленный на зарядку телефон, просмотрел пропущенные «входящие». Среди них был Вероникин. Перезванивать не стал: будоражить замужнюю женщину не очень-то подходящее время. Он это прекрасно понимал, как понимал и то, почему она уехала так рано, сославшись на неотложные дела. И всё-равно, было досадно.
Тусклый свет ночника скупо осветил просторную спальню. Остановившись перед зеркалом, Сергей расстёгивал облитую вином рубашку. Через открытое окно доносилась подхваченная на разные голоса застольная песня. Воздух был наполнен запахом цветущей сирени, в котором улавливался посторонний аромат. Тонкий, едва ощутимый и... какой-то знакомый… Похоже парфюм!
Смутное подозрение, что в комнате кто-то есть, подтвердилось: на кровати шелохнулся плед. Соскользнул, будто невзначай, обнажив прекрасное женское тело, казавшееся перламутровым на синем шёлке простыни. Пелерина разметавшихся по подушке волос мерцала в полумраке тусклым золотом. Девушка приподнялась и, опершись на локоть, стала наблюдать за ним тягучим взглядом. Надо же, какой сюрприз! И был ли случайным опрокинутый бокал?.. Со смешанным чувством досады и восхищения смотрел он на соблазнительный силуэт в зеркале. Над естественным желанием поддержать столь неожиданное и заманчивое предложение взяло верх банальное любопытство: какими же будут её дальнейшие действия? Похоже, женщины никогда не перестанут удивлять своей оригинальной изобретательностью!
Ира откинулась на подушку и перехватила в зеркале его взгляд. Её чувственные губы дрогнули, обнажив жемчужную улыбку.
Внезапно участившийся пульс стал отбивать трёхкратный ритм. Ещё пара минут, и придётся брать эстафету в свои руки! Не сводя с неё глаз, он продолжил не спеша расстёгивать пуговицы.
Девушка спорхнула с кровати и, просеменив по ковру, остановилась за его спиной. Для роли коварной обольстительницы слишком скованна, можно сказать, робка. Изящные руки, едва касаясь, очертили под рубашкой полукруг и сомкнулись в несмелых объятьях. Она замерла, прижавшись виском к его спине.
От близости этого юного, трепещущего тела, кровь вскипела, как вулкан. Светлов обхватил её за талию и рывком развернул к себе. Задыхаясь от страсти, Ира ловила ртом воздух. “Я скот, – подумал он, – Но пусть все катится к черту!..” – и жадно припал к вздрагивающим губам.
…Всю жизнь она мечтала о таком поцелуе – глубоком, обжигающем, завораживающем своей настойчивостью, с привкусом мужской жёсткости и превосходства. Ведь именно так мужчина должен целовать женщину!.. Гладившая спину ладонь без труда справилась с застёжкой на белье и, освободив упругую грудь, заскользила по её рельефам. Уверенные руки умело подчиняли себе гибкое, распалённое страстью тело. Истома, нахлынувшая волной, окатила девушку с головы до пят. Лёгкая дрожь внезапно сменилась слабостью. Почувствовав, что она начинает оседать, он подхватил её и, стиснув в объятьях, прижал спиной к зеркалу. Холод стекла обжёг разгорячённое тело. Из груди вырвался тихий стон. Ира чувственно изогнулась и замерла.
- …Ты хочешь, чтобы я прекратил?..
Говоря что-то неразборчивое, она обвила его шею и уткнулась в плечо. Ощутив её дрожащее дыхание, почувствовал прилив необузданной страсти.
- Ты просто прелесть!.. – не отрывая губ от пахнущей сиренью бархатистой кожи шептал он, – ...Расслабься… Будет хорошо, обещаю!.. Ты ведь этого хочешь!..
- …Я хочу, чтобы ты был первым… Потому что люблю тебя… так, что жить без тебя не могу… и всегда буду любить!..
Мысль сработала, как автомат: «Стоп! Что ж ты, дурёха, творишь? Какая любовь?.. Сейчас мы оба потеряем голову, а что потом? Что я буду делать с тобой завтра, через неделю, через месяц?.. Какие радужные картинки рисует твоё неискушённое воображение?..» Руки, сжимающие податливое тело, не без сожаления разомкнулись. Он мягко опустил её на кровать, с трудом переводя дух.
- …Ириш, давай не будем делать глупостей!.. Ты достойна большего, чем просто секс. А большего я тебе дать не смогу…
Но девушка продолжала держать его ладони, как будто боясь расстаться со своей иллюзией. Постепенно пальцы ослабли. Её руки безвольно соскользнули вниз и, зарывшись лицом в подушку, она разразилась рыданиями.
Он бережно прикрыл её пледом и, накинув чистую рубашку, вышел из спальни.
====== Глава 6. Ты сделал всё, что мог ======
Светлов говорил поздравительную речь, а в его кармане настойчиво гудел мобильник. Когда он закончил, банкетный зал наполнился одобрительными возгласами. Ответное слово взял юбиляр.
- Друзья мои, коллеги! Я от души благодарю вас за прозвучавшие здесь тёплые слова. Признаюсь, нелегко расставаться с теми, с кем долгие годы делил трудности и радости, переживал неудачи и праздновал победы! Но так заведено: нужно уступать дорогу молодым! Ни для кого не секрет, что руководство отделением нейрохирургии принимает человек, всем вам хорошо знакомый – Сергей Александрович Светлов. Думаю, в представлении он не нуждается!.. – Титов окинул взглядом аудиторию и продолжал, – ...От себя же хочу пожелать вам только счастья в жизни, полной переживаний и сложностей. Хочу пожелать спокойных ночей и не отяжелённых потерями дней! Пусть никогда вам не придётся усомниться в той пользе, которую вы приносите каждой минутой своей работы!.. Я поднимаю этот бокал за вас!..
Артемьев плеснул в стакан минералки.
- Да… Не подкачай Петровича здоровье, он бы ещё поработал!..
Просматривающий пропущенные звонки Светлов согласно кивнул. Сотовый в его руке загудел снова.
- Отключи ты его! – посоветовал Антон.
- Это из отделения... – Сергей ответил на вызов и, коротко переговорив по телефону, поднялся со своего места.
- Уже соскучились? – усмехнулся Артемьев, – ...И, что ж там такое случилось?
- Я толком не понял. Просят зачем-то приехать…
- Теперь тебе, Сергей Александрович, ни сна, ни отдыха не будет, – заверил Антон, – Могу подбросить до больницы, я сегодня за рулём...
- Я и сам на машине, – ответил Светлов, выходя из-за стола.
В зале заиграла музыка. Ведущая объявила «белый» танец. Извинившись перед юбиляром, Сергей уже направлялся к выходу, когда его окликнули. Он обернулся и встретился со смеющимся взглядом Ирины.
- Позвольте вас пригласить!..
Не желая показаться бестактным, взял её ладонь в свою и увлёк девушку в центр зала, где уже танцевало несколько пар.
- Ты, как всегда, неотразима!
Ира вспыхнула и смущённо опустила взгляд. По лёгкому румянцу, играющему на щеках, нетрудно было догадаться о захлестнувшем её волнении. Выпитое шампанское придавало смелости, а в блестящих глазах искрился такой неподдельный восторг, что извиниться и уйти, с его стороны, было бы просто свинством. Он продолжал вести её в танце, а в кармане непрерывно гудел телефон. Артемьев появился как нельзя кстати.
- Разрешите похитить у вас даму? – уверенным движением Антон привлёк к себе раздосадованную девушку, – Ирочка, не задерживай шефа, он очень торопится! – и нашелся же, как оправдать своё беспардонное вмешательство!
- Вы уже уходите? – с нескрываемым огорчением спросила она.
- К сожалению, да, – улыбнувшись, Светлов поцеловал ей руку, поблагодарил за танец и вышел из ресторана.
*** У лифта он столкнулся с интерном и, не останавливаясь, велел следовать за собой.
- Игорь, что тут у вас стряслось?
- Поступила женщина из ДТП, с открытой черепно-мозговой. Ждём результатов томографии.
- Состояние?
- Кома. На момент госпитализации шесть баллов.
- Возраст?
- На вид лет тридцать пять. Её без документов доставили... говорят, из такой мясорубки…
- Очаговые симптомы?
- Гомолатеральный мидриаз, фотореакция слабая, горметония…
- Стволовые нарушения?
- Расстройство дыхания, гипертензия, брадикардия, ранняя гипертермия.
- Понятно, ничего хорошего... – Сергей открыл дверь кабинета, – В операционной всё готово?
- Да.
Сестра, дежурившая на посту, принесла томографию. Включив световой экран, несколько минут внимательно изучал снимки. Глубокий оскольчатый перелом в теменно-височной доле, эпидуральная, субдуральная и внутрижелудочковая гематомы, смещение срединных структур… Малоутешительная картина.
- Готовьте к краниотомии, я сейчас подойду.
Переодевшись, уже собирался идти в операционную, когда в дверь постучали. Дежурная врач-ординатор в нерешительности остановилась на пороге.
- Сергей Александрович… Это я вызвала вас…
- Ольга Павловна, вы всё правильно сделали!.. – ответил он, выключая экран.
Женщина заметно нервничала, как будто не знала, с чего начать.
- ...Это документы пострадавших… Их милиция привезла… – она положила перед ним два паспорта.
Светлов бросил на неё недоуменный взгляд.
- А мне-то они зачем? – в голосе слышалось раздражение: тут каждая минута на счету, а она с какими-то формальностями! – Передайте их на пост, пусть попробуют связаться с родственниками, раз уж милиция этим не занимается!.. – Он машинально развернул один из паспортов. Подступившая к горлу дурнота парализовала дыхание. Пальцы судорожно сжали край стола с такой силой, что под кожей проступили жилы. С маленькой фотографии на него смотрели бездонные, васильково-синие глаза…
Сердце вместо крови наполнилось жидким азотом и, судорожно сжавшись, выплеснуло его в аорту. Леденящая лавина из груди медленно расползалась по всему телу, сковав стальным обручем подреберье, и остановилась в кончиках пальцев. Несколько секунд ступора показались вечностью. Наконец как-то удалось сделать вдох.
- Кто ещё был в машине? – тихо спросил, не слыша собственного голоса.
Женщина молчала, пытаясь подобрать слова. Набрав в грудь побольше воздуха, повторил вопрос.
- Сколько пострадавших в этом ДТП?.. – cмотреть второй паспорт не имело смысла: всё итак предельно ясно…
- Водитель… ваш брат… погиб на месте… Мне очень жаль…
Он сумел задушить готовый вырваться стон и с трудом перевёл дыхание, беря себя в руки.
- Кто в операционной?
- Реаниматологи, анестезиолог. Из наших – только молодёжь.
Сергей решительно поднялся и, собрав со стола снимки, вышел из кабинета.
- Оля, свяжитесь с Артемьевым. Пусть приедет, срочно!..
Он шёл так быстро, что женщина была вынуждена бежать за ним.
- Если не дозвонюсь Антону Михайловичу?..
- Тогда Егорову! И ещё... – перед входом в оперблок резко остановился, – Родственникам не сообщать! Вы меня поняли?..
На её лице мелькнуло замешательство. Женщина молча кивнула, указывая на кого-то за его спиной. Он обернулся, чувствуя, как в очередной раз, словно от спазма, болезненно сжимается сердце. Перед ним стояли дети. Двое растерянных детей, в глазах которых застыл немой вопрос. Ни слёз, ни криков, а только леденящий душу взгляд… Через мгновенье дрожащие пальцы судорожно цеплялись за его одежду. Не говоря ни слова, он прижал их к себе. Слух уловил сбивчивый шёпот, готовый сорваться на отчаянный крик.
- Пусти меня к маме, прошу тебя!..
- Нет, – покачав головой, тихо ответил он, – Сейчас нельзя.
- Помоги ей, пожалуйста!.. Сделай что-нибудь!.. – задыхаясь от душащей истерики, Аля смотрела на него широко распахнутыми глазами, – …Ты ведь можешь!.. Ты можешь всё!..
Эти слова, переполненные отчаянием и надеждой, резанули по сердцу отточенным лезвием. Сергей мягко отстранил детей от себя.
- Я должен идти. Ольга Павловна проводит вас в мой кабинет, ждите меня там.
***
В операционной всё как обычно: все на своих местах.
- Как она? – передав снимки сестре, осмотрел область повреждения.
- Кома, артериальная гипертензия, брадикардия.
- Сопутствующие травмы?
- Переломы рёбер справа, лёгкое не задето.
- Сколько времени прошло?
- Полтора часа.
Сергей склонился к бледному лицу, проверил реакцию зрачков: слабая, но есть... Коснулся восковой щеки... «Держись, Наташка… Это тебе не колечко с пальца снять!… (Господи, к чему сейчас вспомнилось это дурацкое кольцо?) – …Прошу тебя, держись!..» Глубокий вдох, и привычный вопрос:
- Все готовы? Проверить инструменты!
Неимоверным усилием он запретил себе думать о том, что осталось за пределами этих стен: о страшной аварии, о гибели брата, о детях, ожидающих его возвращения…
Анестезиолог скептически покачала головой.
- Сочетанная черепно-мозговая травма осложнённая шоком... Сейчас любое вмешательство – фактор повышенного риска!.. Боюсь, операции она не выдержит…
- Волноваться буду я!.. – резко осёк её Светлов, хотя прекрасно понимал: она тысячу раз права – риск очень высок. Но, в случае отказа от операции, шанс сводится к нулю: порочный замкнутый круг!..
- Готовы? Начинаем!.. Скальпель… салфетки… – сделал апоневротический разрез, – Ещё салфеток… Предохранительные щипцы… фрезу…
Сестра немного мешкала, и его это бесило: экстренная операция, а в подручных новичок.
- Датчик установлен. Показатели?
- Внутричерепное – десять.
- Нормально, работаем… Проводник… Пилу…
Ассистирующий ему Игорь негромко присвистнул.
- Nulla epidural haematoma. Рrognosis est pauper.
Светлов бросил на интерна свирепый взгляд.
- Свои познания держим при себе!.. Работаем!.. Губку давай… – он быстро легировал кровоточащий сосуд, – Шпатель, и ещё салфеток…
Сейчас раздражало всё: чужая бригада, медлительность операционной сестры, интерн, бросающий под руку свои комментарии, собственный внутренний тремор… Нервное напряжение немного спало, когда в операционной появился Артемьев. Поздоровался со всеми, просмотрел томографию, встал напротив.
- Ты как?.. – наверняка, обо всём уже знал.
- Терпимо. – Сергей проверил гемостаз, – …Одна готова. Что с давлением?
- Стабильное.
- Хорошо. Продолжаем…
С Антоном дело пошло лучше. Работали слаженно – всё-таки сказывались пять лет совместного труда. Рассёк твёрдую оболочку. Потребовал аспиратор.
- Что за канюля, чёрт возьми! Немедленно заменить! – выругавшись, бросил на сестру убийственный взгляд, – Давно в оперблоке работаешь?
- Почти месяц… – чуть слышно ответила девушка.
- Понятно!.. – Сергей не скрывал досады.
- Она на стажировке, – вступился за девчонку Антон. Этот джентльменский порыв только взбесил.
- За месяц можно было чему-нибудь научиться! – самообладание подводило безжалостно. Сделав глубокий вдох, медленно перевёл дух, справляясь с внутренним гневом. Некоторое время работали молча. – Корковые артерии повреждены… Коагулятор... – на мгновение подняв глаза, столкнулся с напряжённым взглядом Артемьева.
- Серёж, здесь диффузное аксональное повреждение…
Светлов едва заметно кивнул.
- Хочешь спросить, на что я надеюсь?.. – и, проглотив подкативший к горлу ком, тихо признался, -...На Бога.
Повисло тяжёлое молчание. Тишину нарушал лишь размеренный писк мониторов.
- Там, под дверью, твои стоят… – негромко сообщил Антон. Этого стало достаточно, чтобы снова выйти из себя.
- Чёрт! Я же просил увести их в кабинет!..
- Это бесполезно: их отсюда гонят, а они всё равно возвращаются…
Сергей судорожно вздохнул, проверил целостность пиальных вен: ещё разрыв…
- Зажим. – Опять не тот! Со звоном швырнул инструмент об кафельный пол. Девушка украдкой вытирала слёзы, а он злился… Уже ни столько на неё, сколько на себя: разве когда-нибудь он позволял себе срываться во время операции?.. Нет! Взять себя в руки! Немедленно! Это установка! Закон! – Сырость тут не разводи, – не отрываясь от работы, уже спокойнее произнёс Светлов, – … Просто будь внимательней…
Сейчас он, как никогда, понимал коллег, которым приходилось оперировать с неопытной молодёжью. То ли дело работать с Титовой: ещё не успел подумать – нужный инструмент уже в руках. Хотя опыт – дело наживное, и все когда-то начинали…
Часто ли он вспоминал свою первую операцию? Конечно нет! Волновался ли он тогда? Наверняка! Два года клинической ординатуры в НИИ Бурденко безусловно определили его профессиональную стезю. Но настоящей выдержке он научился за семь месяцев второй чеченской…
Война – хорошая школа для хирурга. Там не остаётся времени для переживаний. Она учит выкладываться по-полной. Случалось, к концу дня сил уже не остаётся, а впереди ещё операция и, возможно, не одна... Но когда от тебя зависит чья-то жизнь, нельзя уступать усталости. Этот неписанный закон помогал работать сутками.
И девочка эта неопытная, готовая сквозь землю под его взглядом провалиться, возможно, станет лучшей операционной сестрой отделения…
- …Почти закончили… Почти…
- Давление падает!.. – встревоженный голос анестезиолога заставил его содрогнуться, – Остановка дыхания!..
Дальше всё происходило как в дурном сне…
- Среднее артериальное?
- Восемьдесят.
- Внутричерепное?
- Двадцать пять. Готовь допамин.
- Есть.
- Прогрессирующий отёк. ЦПД критическое! Ввожу маннитол… Подготовьте лазикс!
Работали быстро, уверенно, как говорится, «на автомате».
- Двусторонний фиксированный мидриаз, отсутствие зрачковых и роговичных рефлексов…
- Артериальное – шестьдесят...
- Вторичное кровоизлияние в стволовую часть…
- Чёрт, фибрилляция! Эпинефрин!
- Дефибриллятор… Все от стола! Разряд!..
- Безрезультатно.
- Ещё разряд!
- Сердечно-сосудистый коллапс. Мы её теряем!
- Выставляй триста! Все в сторону! Разряд!..
«Давай! Давай!..» – ожесточённо думал он и, словно молитву, мысленно шептал: «Тебе надо жить!.. Держись, прошу тебя!..» А душа кричала, разрываясь от боли: «Не смей сдаваться!..Ты не имеешь на это права!..»
Сквозь монотонный гул мониторов, как приговор, прозвучали слова:
- …Пятнадцать минут прошло, прекращаем реанимацию... Время смерти 22-20.
Боль пронзила внезапной вспышкой. Не просто боль – безумие. Кровь с бешеной силой стучала в висках. В мыслях царил беспорядок. Разум напрочь отказывался верить в происходящее. Он стиснул кисть её руки, такую хрупкую и ещё такую тёплую... Прижал её к своим пересохшим губам.
В операционной воцарилась тишина, когда этот далеко не сентиментальный, временами даже жёсткий, требовательный к себе и окружающим человек склонился над неподвижным телом женщины: «Прости... Пожалуйста, прости...»
Рука Артемьева легла на плечо.
- Серёж… ты сделал всё, что мог…
Светлов поднял невидящий взгляд.
- Антон, прошу тебя, постарайся, чтобы там, за дверью, сейчас никого не было… – его приглушённый голос дрогнул, – ...Мне нужно побыть одному.
Не заходя в отделение, по служебной лестнице спустился вниз. Душный июльский воздух был наполнен каким-то приторным запахом, от которого начинало мутить. Тёмное небо время от времени освещали вспышки зарниц. Издалека доносились гулкие раскаты грома. Пышные кроны каштанов вздрагивали от порывов ветра. Будет гроза…
Сев на скамейку, закурил. От горечи табачного дыма горло сдавило так, что не глотнуть. Перед глазами стояли лица Наташи и Володи. Открытые, счастливые… живые…
Обрывки воспоминаний, мелькающие в памяти в режиме обратной перемотки, в какие-то считанные минуты перелистали всю жизнь.
…Брат, поднимающий тост со словами: «У нас, Серёга, ещё всё впереди!..»
Наташа, с гордостью показывающая в окно роддома новорождённого сына…
Их свадьба с традиционными обещаниями жить в любви и согласии долго и счастливо и умереть в один день…Восемнадцатилетний Вовка в парадной форме элитных десантных войск, дающий военную присягу… Синеглазая девчонка, с которой, прогуливая уроки, они катались на аттракционах… Её звонкий смех… Двое мальчуганов, несущиеся наперегонки на велосипедах…
Он изо всех сил пытался прогнать эти воспоминания, но не мог. Душа рвалась на куски, истекала кровью. Самое страшное случилось – уже ничего не изменишь. Самое трудное ещё впереди.
Поднял взгляд на окна отделения. В кабинете свет – его ждут. И сейчас ему предстоит пойти и всё сказать. Какие можно подобрать слова?.. И можно ли подобрать их вообще?.. Время шло, а он никак не находил в себе сил сделать этот шаг. Закурил ещё, сознательно оттягивая момент трудного разговора. Снова, взглянув на окна, увидел, что свет потух. Надо идти.
Остановившись перед кабинетом, прислушался: ни звука. Тихо открыл дверь. В полумраке разглядел свернувшегося на диване Илью. Мальчик спал, подсунув под щёку ладошку. Девочку Сергей не увидел, но сразу же, почти физически, ощутил на себе её взгляд. Побоявшись, что яркий свет разбудит мальчонку, включил настольную лампу.
Аля стояла около окна и смотрела на него широко распахнутыми глазами. Эти тёмные глаза, казалось, заполнили всё лилейно-белое лицо… Приблизившись, обнял её за плечи.
Господи! Сколько немого ужаса, отчаяния и боли было в этом взгляде! Во взгляде ребёнка, которого в одночасье заставили повзрослеть страдания. Душераздирающее «нет» замерло на её губах. В следующее мгновение, он подхватил на руки хрупкое тело потерявшей сознание девочки.
Комментарий к Глава 6. Ты сделал всё, что мог Nulla epidural haematoma. Рrognosis est pauper (лат.) – Обширная эпидуральная гематома. Прогноз неблагоприятный
====== Глава 7. Наверно так сходят с ума... ======
- Да...сложная штука жизнь! И ведь не угадаешь, куда она повернёт… – наполняя рюмки, проворчал уже захмелевший Игорь. – Выпей, Серёга, помяни близких своих.
Глядя сквозь барабанящий по стеклу дождь, Светлов кивнул, но к водке так и не притронулся.
- …Ну, земля им пухом… – тяжело вздохнув, Игорь осушил очередную стопку.
Татьяна укоризненно взглянула на мужа и, взяв со стола недопитую бутылку, прибрала её в шкаф.
- Как страшно! Я до сих пор в это поверить не могу… – всхлипнула она, – Ведь задержись они на какие-то полминуты, ничего бы не случилось!.. Ну неужели не было возможности в сторону уйти?.. Неужели не было ни малейшего шанса?..
- Танюш, лобовое столкновение на скорости. Тут без вариантов! – с горечью перебил Игорь.
- На вашей семье будто проклятье какое: сначала родители, теперь вот Вова с Наташей… – судорожно вздохнула женщина, – …И двое деток одни остались…
Сергей сделал протестующий жест.
- Они не одни. И я пока ещё в состоянии обеспечить им нормальную… сравнительно нормальную, – поправился он, – жизнь.
Таня приоткрыла окно и подкурила сигарету.
- Трудно тебе будет, Серёжка… Один, без женщины, с двумя детьми…
Светлов перевёл на неё усталый взгляд.
- По-твоему, у меня есть выбор?
Раздавшийся за спиной грохот, заставил всех обернуться. Аля, остановившись посреди кухни, отрешённо смотрела на осколки разлетевшегося вдребезги стакана. При виде её осунувшегося личика, в который раз болезненно сжалось сердце. Подойдя, он осторожно взял девочку за руку.
- Как ты?
- Нормально, – а сама взгляд в сторону отвела.
- Тебе поесть надо и отдохнуть…
- Я не голодна.
- Аленька, детка, если что-то нужно, ты не стесняйся, говори... – Татьяна торопливо собрала с пола битое стекло.
Девочка молча кивнула и, набрав чашку воды, вышла из кухни. Светлов проводил её неспокойным взглядом.
- …Совсем никакая… – упавшим голосом озвучила Таня его тягостные мысли, – На похоронах её дважды в чувства приводили.
- Она двое суток не ест ничего и почти не спит… – мрачно ответил он.
- Я пыталась с ней поговорить – бесполезно: не видеть, не слышать никого не хочет. Может у тебя получится?..
Сергей скептически покачал головой.
- Сомневаюсь.
- Оставьте её в покое, – проворчал Игорь, – Ребёнку просто выплакаться надо…
Порыв ветра настежь распахнул окно. Небо осветила яркая вспышка молнии. Таня защёлкнула раму.
- Может успокоительного ей дать? – она поискала в своей сумочке, потом окинула взглядом стол, – Ребят, тут рядом с сигаретами пластинка реланиума лежала… – женщина бегло осмотрела все полочки в шкафах, даже в мусорное ведро заглянула, – …Куда она запропастилась?
- Ты у себя хорошо смотрела? – насторожился Сергей.
– Куда уж лучше? – женщина вытряхнула содержимое сумочки на стол и проверила ещё раз, – Как сквозь землю провалились!
Страшная догадка, мелькнувшая в голове, мгновенно переросла в уверенность. Рванув прикрытую сквозняком дверь, Светлов вышел из кухни, мимоходом осмотрел квартиру и направился в детскую, где горел свет. Примостившийся за письменным столом, Илья собирал пазлы. Он присел рядом, коснулся ладонью курчавых детских волос.
- Илюш, ты знаешь, где Алина?
Тот только плечами пожал.
- Куда-то ушла.
- Она тебе ничего не говорила?
- Она сказала, чтоб я слушался тебя, – с детской непосредственностью ответил мальчик.
Он вышел на лестничную площадку и прислушался: этажом ниже остановился лифт, хлопнула чья-то дверь. Гулким эхом в тишине подъезда отразился очередной раскат грома. Во дворе на разные голоса взвыли сигнализации нескольких машин. Положившись на интуицию, двинулся вверх по лестнице. Шёл быстро, практически бесшумно, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху. Миновав пролёт восьмого этажа, почувствовал, как сверху потянуло сквозняком. Огляделся. Подниматься дальше не имело смысла: чердачный люк на замке, на площадке никого… Прогнав дурные мысли, подошёл к распахнутому настежь окну, намереваясь закрыть раму и... увидел её.
Девочка сидела на полу, прислонившись спиной к мусоропроводу, и, не обращая внимания на хлеставшие в открытое окно брызги дождя, трясущимися пальцами выцарапывала таблетки из ячеек упаковки.
- Аля!.. – схватив за руку, он с силой сжал запястье, – …Что ж ты, дурёха, делаешь!..
Она вздрогнула и подняла отсутствующий взгляд.
- Уходи!.. Оставь меня!.. – отчаянный крик перешёл в надрывные рыдания, – Ну зачем ты пришёл?! – сделав несколько попыток освободиться, вдруг, притихла. – Я не хочу жить, слышишь!.. – внезапно севший голос не слушался, но она продолжала твердить срывающимся шепотом, – Всё напоминает о них – каждая вещь, любая мелочь… А их больше нет!.. Я не могу находиться в этой пустой квартире!..
Сергей прижал её к себе.
- Послушай, мы уедем отсюда… прямо сейчас, немедленно… – он гладил её по мокрым волосам, пытаясь достучаться до спутанного сознания, – …Только не надо делать глупостей, очень тебя прошу!..- а потом легко, словно куклу, поднял на руки и спустился вниз.
Рассекая стену проливного дождя, машина неслась по тёмной трассе. Гнетущую тишину нарушил детский, слегка картавящий голосок.
- Дядь Серёж, а Пикник привыкнет к новому месту?
- Ну конечно, Илюш, – подбодрил мальчика Сергей, – Ведь рядом с ним будешь ты, его хозяин.
- Мы построим для него вольер? – обеспокоенный участью своего питомца, поинтересовался Илья.
- А зачем? Я думаю, в доме ему будет веселее, – как можно убедительней ответил Светлов, – Правда, Ник?
Между спинок сидений просунулась добродушная морда пса.
- Вот видишь, он со мной согласен!
Илья с трудом оттащил за ошейник неугомонного щенка и, придвинувшись ближе, наконец решился задать терзающий его вопрос.
- Дядь Серёж, а нас не заберут в детский дом?..
- Нет! – внезапно выпалила молчавшая всю дорогу Аля, – И Пикнику не придётся привыкать: мы уезжаем ненадолго! Как только я найду себе работу, вернёмся домой!
Сергей подавил судорожный вздох – не время сейчас эту тему обсуждать. В таком состоянии любое необдуманное слово может спровоцировать её на что угодно.
- Аль, не забивай себе голову, – осторожно заметил он, – Тебе школу заканчивать нужно.
- Закончу! В вечернюю переведусь, её и закончу! Но Илюху в интернат не отдам! – с ожесточением ответила она.
Светлов свернул на обочину, остановил машину и, включив аварийку, обернулся к притихшим ребятишкам.
- Запомните одно – в интернат вы не попадете ни при каких обстоятельствах...обещаю!.. – его голос дрогнул, выдавая внутреннюю боль, – ...Ни при каких!.. – словно запоздалое эхо повторил он и мысленно закончил: «…Пока я жив…»
Убедившись, что выбившиеся из сил дети наконец-то уснули, Светлов тихо прикрыл дверь спальни и спустился вниз. Достал из бара бутылку, наполнил водкой стакан. Из головы не шла Аля: что было бы, не успей он вовремя? Наглотавшись транквилизаторов, шагнула бы в окно? Не исключено – случай отнюдь не из редких. Гарантий, что подобное не повторится, никаких. Скорее наоборот… Сегодня таблетки, завтра – ещё какой-нибудь сюрприз…
Он на одном дыхании осушил горькую до дна. С тупым отчаянием боролось ещё не утраченное здравомыслие: всему своё время, всё образуется… а сейчас надо просто немного отдохнуть… Но он не чувствовал усталости. Он вообще ничего не чувствовал. Только зияющая вокруг черная пустота, и оглушительно кричащая тишина… А ещё – леденящая душу действительность, что ты уже не в силах ничего изменить. И никто не в силах. Наверно, так сходят с ума!..
Батюшка во время отпевания призывал к смирению, увещевая, что всё в руках божьих… Сергей взял в ладонь висящий на груди крест и с горечью взглянул на Спасителя в центре распятья :«…Только что ж ты наделал!..» Внезапно вернувшаяся боль стальным обручем сковала грудную клетку. Боль нестерпимая, синхронно пульсирующая с каждым ударом сердца. Алкоголь тут не поможет. Он всего лишь притупит её на какое-то время, а потом снова начнётся ломка. Но сейчас такое, пусть и ничтожно короткое время, ему было просто необходимо… Хотя бы для того, чтоб отдышаться…
Откупорив вторую бутылку, вышел на террасу. С густой листвы виноградника при каждом порыве ветра сыпались брызги недавно закончившегося дождя. Но даже на улице казалось, что лёгким не хватает воздуха. Будто желая освободиться от душащей петли, рванул ворот рубашки так, что от планки с треском отлетели пуговицы. Вдох. Ещё один. Через силу, через боль… Вдох перед шагом в новую жизнь, где всё по-другому… Как долго будут затягиваться кровоточащие раны?.. Время – жестокий лекарь, хоть оно и прилежно врачует тех, кого пощадили его мгновенья. Такие незаметные, практически неощутимые мгновенья, которые ежесекундно вершат судьбы людей. Одних лишают единственного шанса, других надежды, третьих веры…
Воспоминания терзали душу, как рой безжалостных ос. В вертящемся калейдоскопе мыслей из осколков памяти складывались эпизоды прошлого. И самым острым осколком, режущим открытую рану, было застывшее лицо дорогой ему женщины.
Вновь хлынувший ливень своим шумом приглушил гулкий раскат грома. Ветер захлестнул на террасу обрушившийся с неба поток воды. Он вернулся в дом. Неяркий свет бра, бронзовым отливом мерцающий на поверхности большого зеркала, скупо осветил холл. Сергей взглянул на своё отражение и содрогнулся: почерневший, осунувшийся, с затуманенным взглядом, в разорванной рубашке, с недопитой бутылкой в руке… и это был он. С глухим стоном провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с себя эту ужасающую маску... И тут, в зеркале, он увидел её… Такую реальную, что в какой-то миг захотелось поверить, будто всё происходящее – дурной сон.
- Ты… – выдохнул Сергей, боясь оторвать взгляд от отражающегося в полумраке силуэта. Что это? Игра нетрезвого воображения?Галлюцинация? Не в силах бороться с собственным безумием, он с размаха ударил по зеркалу стиснутой в кулаке бутылкой. Грохот разлетающегося вдребезги стекла привёл в чувства. Обернувшись, столкнулся с полным немого отчаяния взглядом. Без резких движений, словно опасаясь спугнуть, шагнул навстречу.
Девочка отшатнулась и, прислонившись спиной к стене, медленно сползла вниз. Он опустился на колени и, обняв вздрагивающие от рыданий плечи, прижал её к своей груди.
- Потерпи, потерпи, моя хорошая… сейчас больно, но потом легче будет… Я знаю… Я обещаю...
====== Глава 8. “С “EmoFans.ru” ты никогда не будешь одинок!” ======
Аля с трудом поднялась с ковра, на котором битый час корчилась в истерике и принялась бесцельно бродить по квартире, прикасаясь к покрытой серыми чехлами мебели. Может, действительно, не стоило сюда приходить? Заглянула в свою комнату. Здесь всё по-прежнему и, в то же время, по-другому: с полки грустно смотрят мягкие игрушки, цветы на подоконнике завяли. Девочка провела пальцем по запылённому монитору, нарисовала на нём смайл и включила компьютер. Пока запускалась система, полила цветы. В глаза бросились несколько картонных коробок, выставленных в прихожей. Заглянув внутрь, обнаружила там аккуратно сложенные вещи — её и братишки – наглядное подтверждение тому, что они не скоро вернутся сюда – в дом, где прошло её детство, где каждая мелочь связана с каким-то воспоминанием… Ощущение безысходности снова подкатило к горлу душащим комом. Чтобы как-то отвлечься, отыскала на антресолях дорожную сумку, вернулась в комнату и начала складывать свои вещи: игрушки, диски, любимые книжки. Спохватившись, сходила в зал и сняла с полки семейный фотоальбом. Открывать не стала: терзать себя понапрасну больше не было сил. Стерев с обложки пыль, бережно уложила его в сумку и задёрнула молнию.
Со светящегося монитора на неё смотрели когда-то любимые герои анимэ. Придвинувшись к столу, девочка зашла в „Одноклассники“. Страничка оказалась заблокирована. Следующие полчаса она безрезультатно пыталась восстановить доступ. Обидно – среди друзей на сайте было столько знакомых — из школы, из дворовой компании, из музыкалки… и всё накрылось. А теперь она уедет, даже не попрощавшись…
Зато страница ” В Контакте“, ещё не доведённая до ума, была забита предложениями дружбы. Старая фотка на аве показалась не в тему — слишком уж довольное, сияющее лицо! Немного поразмыслив, заменила её на картинку-анимэ и принялась изучать посты подписчиков. Зашла на страничку какой-то Кэти. На аватарке — игрушечный медвежонок с заплаткой на лбу. В статусе – „Мир уже умер“. Инфа на стене открыта. По одной из ссылок попала на молодёжный сайт. Первая надпись, бросившаяся в глаза: «С „EmoFans.ru“ ты никогда не будешь одинок!» Ниже – название небольшого рассказа «Этот жестокий тёмный мир».
Одно за другим, стала перелистывать незамысловатые творческие произведения пользователей, порой очень трогательные, порой пересыщенные надуманной трагичностью. За этим, по сути, пустым занятием время летело незаметно. И только когда возмущённо заворчал голодный желудок, она вспомнила, что умчалась из дома, даже не позавтракав.
В отключенном холодильнике, естественно, пусто. Ревизия кухонных шкафов тоже дала малоутешительный результат: соль, какие-то крупы, пачка рафинада и, наконец, лучшее, на что можно было рассчитывать – кофе.
Водрузив турку на плиту, снова села за компьютер и вернулась к странице Кэти.
Перечитывая полные горечи цитаты, просматривая видеоролики, девочка погрузилась в атмосферу чужих переживаний, так похожих на её собственные, что захотелось поделиться своей болью с кем-нибудь посторонним.
Хозяйка странички была в сети, и Аля, не раздумывая, отправила подтверждение на предложение дружбы. Ответ пришёл сразу: «Привет! Познакомимся?»
На плите зашипела турка, в которой уже жарился выкипевший до дна кофе, и из кухни потянуло запахом гари.
Она сидела, закрыв глаза, а солнце ласкало лицо, шею, открытую грудь. Лёгкий ветерок играл струящимися по плечам волосами. В голове вакуум. Состояние – словно под гипнозом. Между «уйти» и «остаться» пятнадцать сантиметров подоконника. Между «безнадёжность» и «освобождение» парализующий страх, пронзивший ядовитыми шипами истёртое до крови «мне уже всё равно». Ведь именно это чувствовал герой примитивного рассказа «Ухожу» перед тем, как шагнуть в пропасть… А она не чувствовала ничего, даже страха. Только одно пустое «мне всё равно», а ещё обжигающее кожу солнце… Тупой рассказ! Они там все тупые! Высосанные из пальца сочинения малолеток: любовь-морковь! Было бы из-за чего страдать!..
В пальцах тлела сигарета, из-под опущенных ресниц катились слёзы, а она прислушивалась к пустоте внутри себя, тщетно пытаясь различить там хоть какие-то признаки жизни. Чтобы заглушить удушливую тишину, врубила плеер на первой попавшейся песне. Хлынувший из наушников грохот ударных стал чеканить жёсткий ритм, создавая иллюзию бьющегося сердца.
Набравший обороты джип летел по свободной пригородной трассе. Вспоминая вчерашний разговор с Алиной, Сергей не мог избавиться от скверного чувства угрызений совести: ни с того он начал, ох ни с того! Пожалуй, нужно было выслушать её мнение, привести какие-то доводы, убедить в конце концов! Смена школы в выпускном классе — достаточно серьёзный шаг, а он даже не подготовил её к этой мысли… Держа за правило оставлять последнее слово за собой, эгоистично посчитал, что лишние споры ни к чему. Ожидал любой реакции, вплоть до истерики с собиранием вещей и хлопаньем дверью, но ничего такого не последовало. Девочка выслушала его молча, сохраняя внешнюю невозмутимость, кивнула и поспешно отвернулась, устремив в пустоту заблестевшие от слёз глаза. Этот безжизненный взгляд и сейчас не давал ему покоя.
Въехав в городскую черту, нехотя сбросил скорость. В кармане загудел сотовый. Как никогда, обрадовался звонку: хоть на минуту отвлечься от паршивых мыслей. Звонила Вероника. Она всегда вовремя! Всегда, что бы ни случилось. Единственный человек, которому он мог открыть душу…
- Я сейчас на квартиру заеду, а на обратном пути к тебе, – Сергей отложил мобильник и, удачно проскочив на «зелёный», свернул к выстроившимся в бесконечные ряды многоэтажкам. Подъезжая к дому, по привычке бросил взгляд на знакомый балкон седьмого этажа… и… внутри всё оборвалось.
На выжатом до упора газу джип пронёсся через арку. Стая мирно пасущихся голубей взметнулась из-под колёс. Взвизгнули тормоза. Бросив машину посреди двора, Сергей влетел в подъезд.
...Третий, четвёртый, пятый… казалось, лифт нарочно ползёт, словно черепаха. Какие только мысли не перевернулись в голове за эти считанные минуты. Входная дверь не заперта. В квартире запах горелого, с примесью сигаретного дыма…Он тенью пересёк зал и остановился у выхода на лоджию, не зная, что делать. Сквозь колышущуюся от сквозняка органзу всматривался в силуэт сидящей на подоконнике девочки, мысленно просчитывая каждый предстоящий шаг. Только б не испугать!.. Задержав дыхание, отстранил штору и осторожно ступил на балкон. Пол под ногой предательски скрипнул. Негромко, но вполне достаточно, чтобы привлечь внимание. Замерев, переждал — обошлось. Дальше мешкать нельзя. Не отрывая взгляда от слегка отведённого в сторону локтя, готовый в любую секунду перехватить его, сделал второй шаг. И только когда рукой преградил опасную близость смертельного пространства, позволил себе выдохнуть. А девочка даже не шелохнулась. Несколько секунд он смотрел в её спокойное, немного осунувшееся лицо, потом легонько потянул за болтающийся на груди шнур и выдернул наушники. Аля открыла глаза. Взгляд скорее удивлённый, чем испуганный.
- Я и не слышала, как ты вошёл… Решила вот немного позагорать…
Сергей неопределённо кивнул, не зная, считать ли такое объяснение обнадёживающим, сгрёб её в охапку и снял с подоконника.
- Место тут для солярия не слишком подходящее – сквозняком тянет.
В полной мере глубину пережитого ужаса он осознал только минутой позже, когда, взглянув вниз с двадцатиметровой высоты, захлопнул створки балконных рам.
Занеся в дом пакеты с покупками, Сергей вышел на террасу. Ох и трудный же денёк выдался! Зря не воспользовался Никиным предложением помощи. Она ведь предупреждала – надо запастись терпением!..
Но, слава Богу, всё позади: примерки, переодевания, переобувания, бесконечные советы услужливых продавцов, уже не говоря о выборе ручек, фломастеров, ранца, и картинок на обложках тетрадей. Первый раз в первый класс, как-никак, с этим надо считаться!
Алина же отнеслась к шопингу безразлично: из школьной одежды взяла первое, что предложила консультант бутика, даже в зеркале себя не разглядывала. В итоге, попусту обойдя несколько магазинов, он решил не смущать её своим присутствием, оставил денег и поехал домой.
Илья с прилежностью будущего первоклассника раскладывал школьные принадлежности по ящикам письменного стола. Похвалив его аккуратность, Сергей спустился вниз, заварил себе кофе и отправился в гостиную полистать новый выпуск „Healthy Nation“.
Пикник, с цокотом промчавшись по лестнице, рванул к входной двери. В холле послышался шелест пакетов и Алин голос, убеждающий разрезвившегося пса угомониться. Через минуту она вошла в гостиную.
- Купила себе что-нибудь? — не отрываясь от чтения, спросил Сергей.
- Да так, самое необходимое… Вот сдача, — Аля выложила на стол деньги.
- Оставь себе, может… – подняв взгляд, Светлов запнулся на полуслове.
Девочка, как ни в чём не бывало, свернула купюры и с любезным «спасибо» сунула их в карман.
- Ну как тебе моя причёска? – взмахнув головой, она откинула нависшую на лицо пёструю чёлку. Сквозь нарисованные вокруг глаз чёрные круги, на него устремился победный взгляд бешеной лани.
Опомнившись от секундного оцепенения, он едва сдержал крепкое словцо. Медленно отпил кофе, пользуясь моментом, чтобы прийти в себя.
Коротко остриженная, перекрашенная в ядовито-чёрный цвет, пестрящий непонятными розовыми вкраплениями, с ярко подведёнными глазами, подчёркивающими матовость и без того бледного лица, девочка выглядела по меньшей мере нелепо. Первым порывом было устроить ей хорошую взбучку, но, вовремя одумавшись, от едких комментариев, напрашивающихся на язык, всё-таки воздержался.
- На мой взгляд немного коротковато, — осторожно заметил Сергей, не без сожаления вспомнив её длинные локоны цвета золотистого мёда, – Но ведь они скоро отрастут…
Хмыкнув, Аля покосилась в его сторону.
- Вот именно!
Кого из них должен был утешить этот факт, осталось загадкой.
====== Глава 9. А это что ещё за секта? ======
В тот день, вполне безобидная молодёжная тусовка, приуроченная к долгожданному выступлению гастролирующей группы «Оригами», закончилась для её поклонников настоящим побоищем. А ведь всё начиналось очень даже мирно. После концерта площадь перед Дворцом Культуры заполнилась шумной толпой. Хлопотливые бабульки и молодые мамаши, выгуливающие своих чад, стали торопливо рассовывать карапузов по коляскам и велосипедам, опасаясь, как бы те не потерялись среди роя подростков. В адрес молодёжи то и дело звучали поучительные замечания, чаще касающиеся внешнего вида, который этих тёток почему-то невероятно раздражал. После вспыхнувшей словесной перепалки послышались даже угрозы вызвать милицию. Но, если разобраться честно, они ведь никого не трогали, а просто делились впечатлениями от только что закончившегося шоу своих кумиров. Чисто по-эмовски! А тут, откуда ни возьмись, гопники налетели, наезжать на ребят начали. Самым верным было сделать ноги. Некоторые так и поступили, а Аля замешкалась и, когда завязалась потасовка, оказалась в самом её эпицентре. Какой-то верзила в драных джинсах попытался отобрать у неё мобильник. Не желая уступать, она впилась зубами ему в руку, за что тут же получила довольно убедительный удар по лицу. На удивление гопника, девчонка оказалась на редкость несговорчивой и даже когда с треском ломались ногти, продолжала цепляться за его рукав. Конечно же, он вырвался и, прихватив отвоёванный у строптивой эмо телефон, бросился бежать. Аля даже сообразить не успела, почему так активно рассеивается толпа, как кто-то грубо скрутил ей руку за спину.
- Вот и попалась!..- По ощущениям понятно – сопротивление бессмысленно.
В считанные минуты площадь почти опустела. На обочине стояли четыре ментовских уазика, куда мусора заталкивали тех, кто не успел вовремя слинять. Тут уж ничего не оставалось, как покорно проследовать к машине.
На брусчатке остались следы недавней потасовки: обрывки концертных флажков с автографами солистов “Оригами”, рассыпавшаяся пачка сигарет... Вот под ногой хрустнула детская соска-пустышка, а вон там кто-то отфутболил под скамейку безобидного плюшевого медвежонка. А это… – Аля горько вздохнула, – растоптанный чьим-то ботинком мобильник. Не её, нет! Своего она больше никогда не увидит. Обидно. Ведь это был подарок родителей на шестнадцатилетие!.. Самым досадным было то, что в нём остались фотографии. Те самые, из прошлой жизни… которые так и не получилось скинуть на комп. Не потому, что времени не хватало, нет! Просто не находилось мужества взглянуть на них. А теперь какой-то урод будет смотреть и прикалываться. В лучшем случае просто удалит.
Её подтолкнули в спину.
- Шевелись! Идёшь, как обделанная!..
- Да пошёл ты!.. – огрызнулась она в ответ и, высвободив руку, полезла в машину.
В отделении разношёрстную свору тинэйджеров рассортировали «по мастям».
- Ишь, как стараются, сволочи! – шепнул на ухо чей-то насмешливый голос. Аля обернулась. Стоявший за спиной Честер, без особого интереса наблюдал, как мусора расталкивают задержанных по клеткам. – Тоже мне, преступников нашли, уроды! – потирая разбитую губу, бубнил он. Взглянув на Алину, растерянный вид которой не мог остаться незамеченным, улыбнулся, – Да не дрейфь ты, все пучком будет – к утру всех выпустят! – Легко говорить, ему это не впервой! А у неё, от перспективы провести ночь за решёткой, засосало под ложечкой. – ...Зато какие впечатления!.. – не унимался парень, – Сплошные эмоции!..
Словесной перепалке, вспыхнувшей между заключёнными двух клеток, выйти за рамки “этикета” не позволяли прутья решётки. Дежурный сержант, сидящий за стеклом, словно хомячок в аквариуме, на бурные дебаты внимания не обращал. А час спустя, когда словарный запас оппонентов заметно иссяк, в отделение доставили двух готов.
- Да!.. – многозначительно протянул Честер, – Похоже, сегодня в ментхаузе рейд по зачистке территории от нефоров!..
Случись это чуть раньше, новой потасовки было бы не избежать, но теперь все уже изрядно выдохлись. А через некоторое время задержанных нарушителей стали выводить на волю. Иногда по одному, иногда по двое…
- Видала, предки зашевелились, – усмехнулся Честер, – Вспомнили про своих чад – тут же выкупать кинулись!..
Под колкие шутки сокамерников “выкупленные чада”, покидали удушливый обезьянник. Нетрудно догадаться, что ожидало дома каждого из них. Остальным ничего не оставалось, как терпеливо ждать. В углу горько всхлипывали две девочки. Их жалкий вид напрочь отбил желание выставлять свои эмоции напоказ. Аля осторожно потрогала саднящую на щеке ссадину.
- Фингал потрясный будет! – тоном знатока изрёк наблюдавший за ней Честер.
Представив своё лицо, украшенное синяком, девочка пришла в ужас.
- А что, если предки не пошевелятся?.. – осторожно поинтересовалась она.
Чес взлохматил упавшую на глаза чёлку и равнодушно зевнул.
- Тогда чалиться нам тут до утра!.. А тебе что, позвонить некому?
- А разрешат?
- За пару сотен разрешат!.. – обнадёжил парень, хотя по его физиономии трудно было понять, шутит он или нет.
Аля пошарила в карманах, но нашла только мятый полтинник, тот, что оставила на проезд. Да и мобильника у неё теперь нет, а номер единственного платёжеспособного абонента на память она так и не выучила. И теперь ничего не оставалось, как настроиться на ночёвку в обезьяннике. Она опустилась рядом с Честером на пыльный дощатый пол, надеясь разговором отвлечься от невесёлых мыслей.
- А за тобой приедут?
- Не-а!.. – парень вытянул перед собой ноги и принялся методично выщипывать нитки из свежей прорехи на потёртых джинсах, – Мать только рада будет, если я на ночлег не явлюсь – хоть порезвится со своим хахалем вдоволь!..
«…А уж как Серёжа-то будет рад!..» – в ужасе подумала Аля. При мысли, как завтра она скажет ему «доброе утро!», стало приторно во рту. Херовые дела, а что поделаешь! Опустив голову Чесу на плечо, она закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать.
Взглянув на время, он в очередной раз набрал Алинн номер. От нормального настроения, в котором вернулся домой, не осталось и следа. Как ни досадно признавать, за последнее время нервы порядком расшатались.Изначально ведь знал – будет нелегко, но чтобы до такой степени!.. Жить в беспрестанной тревоге… да что там в тревоге! Эта пигалица держала его в постоянном страхе! Он не был к этому готов. Наивно убеждать себя, что кризис подросткового возраста – явление проходящее. Тут что ни день, то доказательство обратного! Мрачные раздумья прервал телефонный звонок. Трубки на базе, как обычно, не оказалось. Спустя полминуты в гостиную влетел Илья.
- Дядь Серёж, это тебя!..
Взяв у мальчика телефон, взглянул на незнакомый номер, высветившийся на дисплее. Дурные предчувствия не обманули: от услышанного, его охватил ужас, но с ещё большей силой – ярость.
- Понятно, сейчас приеду! – швырнув трубку на базу, позвал Илью, – Я отлучусь ненадолго… – но, взглянув на его растерянную физиономию, передумал, – Ладно, одевайся – поедешь со мной.
Вперив глаза в землю, Аля вышла на улицу. После духоты обезьянника на свежем воздухе даже голова закружилась.
- Допрыгалась?.. – Сергей окинул её свирепым взглядом и пошёл к машине. Девочка покорно засеменила следом.
Всю дорогу до дома они молчали. Ей не хотелось нарываться, а он, попросту, уже успел остыть.
Сергей дождался, когда девочка выйдет из ванной и жестом велел следовать за собой. Аля стояла, опустив голову, старательно пряча лицо за тёмной завесой волос.
- Может изволишь объясниться?.. – он приподнял пальцами её подбородок, заставляя повернуться к свету. – Отличный удар! И кто автор?.. – Девушка молчала. Не сильно рассчитывая на чистосердечный разговор, Сергей достал аптечку. – Кудри свои придержи.
Отыскав в кармане резинку, Алина послушно затянула волосы в пучок. Подозрительное спокойствие крёстного настораживало. Он стал осторожно обрабатывать перекисью припухшую скулу.
- Ну, рассказывай, за что в милицию угодила? – казалось, тема его даже забавляла.
Девочка поморщилась от боли.
- За хулиганство.
- Эту версию я уже слышал. Теперь конкретней.
- Конкретней – ни за что! – убеждённая в своей правоте, заявила она, – Гопники бучу устроили, а нас за компанию загребли.
На его лице мелькнуло непонимание.
- Кого это «нас»?
- Нас – это эмо!
Сергей подозрительно прищурился.
- А это что ещё за секта?
- Эмо – не секта! – возмутилась девушка, – Это, как бы тебе сказать… молодёжная субкультура. У нас своя тусовка, свой стиль, своя музыка… – и, видя, что крёстный хоть и слегка нахмурившись, но внимательно слушает, Алина пустилась в обстоятельный рассказ. Когда она закончила, Сергей ещё какое-то время переваривал услышанное и, наконец, мягко уточнил.
- Я так понял, эти твои эмо – козлы отпущения, которые умышленно заводят строптивых ребят, типа панков или готов, для того, чтобы получить от них порцию определённых эмоций!
- Это не так! – немного оскорбившись, возразила Аля, – Эмо всего лишь призывают защищать и поддерживать слабых и ранимых людей.
Офигеть от такого объяснения! Сергей внимательно разглядывал её лицо.
- Но, позволь поинтересоваться, что подвигло тебя вступить в ряды этих…сердобольных?
- Я такая же, как они! – гордо тряхнув хохолком, заявила девочка, – …Уж какой уродилась!..
Озадаченный этим умозаключением, он даже не нашёлся с ответом. Но взглянув на её комично-трогательное лицо с подбитым глазом и торчащей на макушке метёлкой пёстрых волос, улыбнулся.
- В таком случае, нам нужно запасаться троксевазином!
====== Глава 10. Интересно, кто он? ======
Проснувшись, Аля первым делом помчалась к зеркалу и выдохнула с облегчением: «потрясного фингала» не было, только небольшая синева, которую можно замазать тональником, и ссадина на скуле. Такими атрибутами киношные гримёры традиционно украшают лица сериальных красоток, ставших жертвами ревнивых возлюбленных.
Идеально замаскировать следы вчерашних злоключений всё-таки не удалось: синяк был заметен даже под слоем пудры. Но этот дефект, определённо, придавал лицу какой-то особый шарм и вполне соответствовал сегодняшнему эмоциональному настрою.
Первые два урока прошли спокойно, на английском даже посчастливилось немного вздремнуть. Зато на третьем химичка оторвалась по-полной.
Бегло опросив четверть класса, среди которой не оказалось ни одного Менделеева и пополнив журнал двойками, она окинула аудиторию змеиным взглядом.
- Про карбоновые кислоты нам расскажет Светлова!
Аля нехотя вышла к доске. Выслушав очередной невразумительный ответ, химичка пришла в неописуемую ярость.
- Что, – вопила она, энергично потрясая метровой указкой, – Глаза намазать время нашлось, а параграф прочитать нет? Третья двойка подряд!..
Алина знала про это и даже собиралась честно исправить злополучные неуды, просто вчера все её планы пошли наперекосяк.
- …Что за внешний вид?.. – продолжала лютовать химичка, – Ты в школу пришла, или на дискотеку?.. – сев за стол, она принялась что-то строчить в дневнике, – Так! Я хочу видеть твоих родителей! Завтра же! Ты меня поняла?!
Аля бросила на неё мрачный взгляд.
- Нет у меня родителей.
- Тоже мне, сирота казанская! – желчно протянула Посохова. Её свита услужливо захихикала.
- Да заткнитесь вы!.. – выкрикнул кто-то с задней парты. В наступившей тишине послышался гулкий хлопок учебника о чью-то голову.
Следующие несколько секунд Алина боролась с желанием закричать, как она их всех ненавидит! Сдержалась с тркдом. Стиснув зубы, решительно вернулась на своё место, побросала тетради в рюкзак и, закинув его на плечо, рванула к выходу.
- Ой-ой-ой! Какие мы чувствительные! – ядовито прокомментировала Посохова.
Это стало последней каплей. Уже у порога Аля оглянулась, громко послала всех и, хлопнув дверью, выбежала прочь.
Прозвенел звонок с урока и на школьный двор высыпала шумная толпа учеников. В конце сентября солнце продолжало радовать своим теплом и все стремились поскорее вырваться из душных классов на улицу.
Алина сидела на брёвнышке у изгороди школьного сада и, глядя в крохотное зеркальце, пыталась оттереть с лица размытый слезами макияж. Каждое прикосновение к ссадине причиняло боль, и от этого она снова начинала плакать. Как сейчас хотелось оказаться в своём родном классе, среди друзей, с которыми проучились десять лет!
Определённо, с переездом сюда всё пошло наперекосяк! Конечно Серёжа возомнил себя благодетелем! Только нафиг ей всё это нужно?! Хотя, причём тут он? Сама виновата, дура! Зачем уступила?! Почему не взбунтовалась против?! Надо было не соглашаться ни за что на свете! А впрочем, он ведь даже и не спрашивал. Просто поставил перед фактом: школа должна быть рядом с домом! Тогда ей было всё равно, а он воспользовался этим… И вот теперь приходится пожинать плоды своего невмешательства.
Её горькие размышления прервали приближающиеся шаги. Староста класса, Юля Дружинина, заметив Алю, по-видимому, сочла своим долгом уделить новенькой внимание. Кузнецов, с которым она прогуливалась по саду, как и полагается бойфренду, терпеливо ожидал свою подругу чуть поодаль.
Дружинина присела рядом, участливо протянув забытый в кабинете химии дневник.
- ...Да не расстраивайся ты так! Наплюй! – каким-то извиняющимся тоном начала она, – И на Жанку внимания не обращай, эту дуру кроме себя любимой вообще никто не интересует!
Алина молчала, апатично разглядывая шнурки на своих кедах.
- Звонок скоро. Ты на урок идёшь?
- Нет.
- Ну, как знаешь! – несмотря на очевидную забубённость, дотошностью Юлечка не страдала. Видя, что разговор не клеится, она решила оставить новенькую в покое. Взявшись под руку, парочка удалилась.
Надев наушники плеера, Алина включила любимую песню. На душе было отвратительно! Итак, в классе к ней относятся, как к изгою, это очевидно! Такое чувство, что весь мир ополчился против. Паршиво, впору удавиться! Она изо всех сил старалась взять себя в руки и не реветь. В конце концов, слёзы иссякли, остались только вздохи. Порывшись в рюкзаке, достала новенький блокнот с мишкой Тедди на глянцевой обложке, который всё время таскала с собой, собираясь завести личный дневник. Горечи в душе накопилось много, а странички так и продолжали пустовать. Похоже, сейчас самый подходящий случай, излить свои страдания на бумагу.
Судорожно всхлипнув, девочка открыла блокнот, но почему-то все мысли выпорхнули из головы. Разглядывая клетки чистого листа, Аля задумчиво грызла колпачок ручки и никак не могла придумать, с чего начать. Уже ни в первый раз она бралась за эту затею и всё время откладывала на потом. Вот и сейчас сосредоточиться мешали всякие мелочи: то вдруг гусеница с ветки на руку свалилась – противно! Потом по дороге пролетели два навороченных мотоцикла – круто!.. Алина проводила их восхищённым взглядом, глубоко вздохнув, добавила в плеере громкость и склонилась над блокнотом.
Нет, она не будет описывать прошлое. От тех воспоминаний можно сойти с ума! Теперь она живёт одним днём!
«Здравствуй, Дневничок! Наконец-то, я решила познакомиться с тобой! Мне всегда хотелось иметь друга, который сможет выслушать и не осудить. Не знаю, с чего начинать... К чему ворошить прошлое, когда нет настоящего.. Когда НИЧЕГО нет!..» – ручка бегло скользила по бумаге, оставляя на строчках спутанную нить горьких рассуждений: «…Сегодня паршивый день. Впрочем, он мало чем отличается от остальных. Просто когда-то бывает немного больней, когда-то немного легче, а в остальном, всё одинаково – примитивно и бессмысленно!..»
Из-за орущей в наушниках музыки Аля не слышала ни приближающихся шагов, ни голосов. Поглощённая своим занятием, она даже не обратила внимания на странные тени, скользящие совсем рядом по траве. А интуиция, похоже, категорически отказывалась жить с ней в симбиозе, поэтому, отключившись от внешнего мира, с усердием первоклассницы, девочка продолжала выводить в своём блокноте незатейливые слова: «…Оглядываешься вокруг и видишь пустоту. Что может быть ужасней? Боль? Так она теперь часть моей жизни! Почему же я не могу избавиться от неё? Ведь я этого так хочу! Смерть – та же пустота, только в ней не будет боли... Кто-то говорит, это тяжкий грех, кто-то называет слабостью... Неправда! Трус на такое не способен! Для этого требуется чертовски много смелости!.. А у меня её нет!..»
Взрыв хохота, внезапно прогремевший за спиной, вернул девочку в реальность. Обернувшись, Аля увидела в шаге от себя троих парней, разглядывающих её с нескрываемым любопытством. Как долго они тут? Раздосадованная, она поспешно сняла наушники.
- …Похоже, тру-эмо вышла из астрала! – насмешливо прокомментировал её запоздалую реакцию красавчик-брюнет, – Ну и откуда ты тут взялась? – Такое нахальство мигом заставило ощетиниться.
- А твоё какое дело? – зло бросила Алина.
Улыбка на смазливом лице сменилась надменным удивлением.
- Ого! Это недоразумение ещё и огрызается?!
Аля встала, собираясь уйти. Блокнот соскользнул с колен и упал в траву, предательски развернувшись на первой страничке.
- И что мы пишем? – язвительно хихикнул парень, – Стихи в стиле потока сознания?.. – и не успела она опомниться, как дневник оказался в его руках. – …Плачь всегда и везде, где есть люди!..- со смехом продекламировал он дурацкий девиз, которым какие-то доброжелатели испохабили все страницы на сайте эмо, – …А нет!.. Тут что-то другое!..
Алина попыталась выхватить блокнот из его рук, но парень ловко увернулся и, раскрыв первый лист, стал громко, нарочито выразительным тоном, с самого начала цитировать его содержание. Он читал, иногда умышленно коверкая слова, иногда прерываясь, чтобы вставить колкий комментарий.
- «…Я не боюсь греха – Бог всё равно несправедлив! И смерти я не боюсь! Я боюсь боли. Именно боли, которую придётся причинить себе. И крови я тоже боюсь…», – парень поперхнулся от смеха, – Постой! А как же “расцарапай себе вены?..” – ехидно поинтересовался он.
С бессильной злостью девушка смотрела на этого паяца и кусала губы, чтоб не разреветься. Его дружки особого интереса к происходящему не проявляли: видимо подобные забавы были не редкостью и успели им порядком надоесть.
- Да брось ты, Алекс! – скучающим тоном протянул рыжий громила, – Оставь девчонку в покое, она сейчас того и гляди, плакать начнёт!
Но тот не унимался.
- «…Господи! Почему я ещё есть? Ведь меня тут больше ничего не держит! Нужно просто переступить через свой страх, уйти и исчезнуть…», – звучным голосом парень закончил чтение и, разочарованно вздохнув, подытожил, – ...Чего и следовало ожидать от эмо – сплошное нытьё!
Больше выносить этих издевательств не было сил. Глотая слёзы, Аля схватила свой рюкзак и бросилась прочь.
Но тут один из парней, равнодушно наблюдавший эту пантомиму, почему-то решил вмешаться и, вырвав из рук дружка блокнот, окликнул убегающую девочку. Та остановилась.
- Ты забыла своё сочинение!.. – он подошёл ближе и, пока Алина, опасаясь очередного подвоха, в нерешительности топталась на месте, бегло просмотрел исписанную неровным почерком страничку. – Блефуешь? – спросил резко, без тени улыбки.
Девушка метнула на него свирепый взгляд и, забрав протянутый блокнот, торопливо сунула его в рюкзак.
- Нет.
Стоя в полушаге, он наблюдал, как её дрожащие пальцы не могут справиться с застёжкой на сумке. Проклиная злополучную молнию, заевшую в столь неподходящий момент, Алина оставила безрезультатные попытки и, закинув рюкзак на плечо, стремительно развернулась, намереваясь уйти, но парень удержал её за руку.
- Да постой ты!..
- Что ещё? – посмотрев на него снизу вверх, запальчиво спросила она.
- Ничего.
- Ну тогда вали отсюда!..
Он озадаченно вглядывался в прикрытое чёлкой лицо.
- Что ж ты злющая такая?
- Какая есть! Зато вы, я смотрю, все тут добрые! – едва сдерживая слёзы, выкрикнула она.
Не выпуская её руки, парень кивнул в сторону своих дружков.
- Ты из-за Алекса так распереживалась?.. Забей! Просто в пацана временами вселяется готический дух! Твоё появление подействовало на него, как красная мулета на быка!
- Моё появление? – задохнулась от возмущения девочка, – …По-моему, появились вы, и очень даже не кстати!
Парень лукаво прищурился.
- А может, это наше любимое место?
- Это школьная территория! – резко заметила Аля, – И посторонних тут быть не должно! – ей наконец удалось высвободить руку. Стараясь не растерять последнего достоинства, степенным шагом направилась к аллее. Парень последовал за ней.
- Не такие уж мы и посторонние. Можно сказать, вчерашние выпускники. А вот тебя я что-то не припоминаю. Давно ты тут?
- Три недели, – хмуро ответила Алина, сама не зная, зачем продолжает этот разговор.
- Ну и как тебе наша гимназия?
- Отстой.
- …К тому же, ещё и грубиянка! – рассмеялся он, – Хотя я с тобой согласен!.. И долго тебе ещё грызть гранит знаний в этом отстойнике?
Девушка не смогла сдержать тяжкого вздоха.
- До весны.
- Девятый, что ли, заканчиваешь?
- Одиннадцатый! – оскорбилась даже.
Он скользнул недоверчивым взглядом по миниатюрной фигурке, и остановился на зардевшем от смущения лице. Увидев ссадину, слегка нахмурился.
- Ну и как в классе, новеньких не гнобят?
- Хочешь предложить услуги заступника? – уходя от ответа, невесело усмехнулась девочка.
- А почему бы и нет? – улыбнулся он, – Меня тут, пока что, ещё помнят!
Сделав вид, что ей мешают пробивающиеся сквозь листву яркие лучи, Аля одела солнцезащитные очки и сразу почувствовала себя уютней: тёмное стекло скрывало взгляд, а широкая дужка – синяе на скуле. К тому же теперь можно было получше рассмотреть своего собеседника, не опасаясь быть уличённой в нескромности.
- Помнят как борца с несправедливостью? – язвительно поинтересовалась она, – Или как дурной сон?
Улыбка исчезла с выразительного лица.
- Слушай, – вглядываясь в непроницаемое стекло очков, нахмурился он, – Ну почему ты такая зловредная?
- А какой мне ещё быть? – теперь уже беззастенчиво глазея на него, воскликнула Алина.
- Ну, я думал эмо должна быть сентиментальной, меланхоличной, плаксивой в конце концов, но никак не агрессивной!
- Уж какая есть! – ответила девушка, ловя себя на мысли, что не может отвести взгляд. У него были необыкновенно красивые карие глаза, а чётко очерченный контур губ придавал лицу определённое обаяние. «Наверно он здорово целуется!» – подумала Аля и вспыхнула, смутившись собственных мыслей. Он был высокого роста, крепкий. Судя по рельефным плечам, наверняка находит время потаскать штангу...
- …Как зовут-то тебя?.. – Погружённая в свои раздумья, она не расслышала вопрос. – …Понятно, не хочешь, значит, говорить... – парень протянул руку и, сняв с неё очки, водрузил их поверх волос, – …Прости, я не привык разговаривать со своим отражением. ‘-От такой возмутительной бесцеремонности стало не по себе. Его взгляд, изучающий злополучную ссадину, причинял почти физическую боль. Складывалось впечатление, что кроме подбитого глаза, на её лице нет ничего, заслуживающего внимания! Досадно ощущать себя серой заурядностью, да ещё перед таким-то красавчиком! Уж лучше поскорей уйти! Но, похоже, парень был настроен на продолжение разговора. – …И с кем же ты в классе учишься? – зачем-то поинтересовался он.
- С Юлей Дружининой, с Кузнецовым, – назвала Алина первых, кто пришёл на ум, но, сообразив, что это ни о чём ему не говорит, спохватилась, – …Ещё с Жанной Посоховой!..- Ну, конечно, эта тема ближе! По мелькнувшей на лице улыбке стало ясно: дальше можно не продолжать!
- ...А почему мы не на уроках? Прогуливаем?..
- Прогуливаем, – кивнула девочка, небрежно стряхивая на лицо пёструю чёлку.
- А вечерами, чем занимаешься?
- Когда чем... – ответ прозвучал уклончиво. Очень смущало то, что он не отводит взгляд. Чтобы скрыть неловкость, девочка язвительно улыбнулась, – Ещё вопросы будут?
- Будут, – хитро прищурился парень, – Может, оставишь свой номер? Созвонимся, сходим куда-нибудь...
- В чебуречную? – съехидничала Аля, с намеком на сеудное разнообразие местных “достопримечательностей”.
- Думаю, лучше в данс-бар, или в кафе, – невозмутимо ответил он, – Что скажешь? – не дожидаясь ответа, достал мобильник, – Диктуй, записываю!
Ну что за блин горелый!.. От досады даже губу закусила: такой мальчик просит у неё номер, а ей нечего ответить!
- У меня нет телефона.
Реакция оказалась вполне предсказуемой.
- Вот-те раз! Что, всё так запущено?
- Да, запущено! – задетая за живое, “завелась” с пол-оборота.
- Ну не обижайся, – видимо, решив обойтись без дальнейших подъёбов, примирительно произнёс он, – Нет, так нет! И всё-таки, как насчет вечером встретиться? В баре посидим…
- ...Пивка попьём!.. – ехидно поддакнула Аля и, опасаясь нарваться на ответную колкость, поспешно добавила, – …Не знаю, как получиться.
Из открытых окон послышался звонок на перемену. Алина мрачно посмотрела в сторону ненавистной школы.
- Мне пора.
Возвращаться на занятия совершенно не хотелось, но усугублять и без того напряжённую обстановку в самом начале учебного года было ни к чему.
- Послушай, раз уж ты туда идёшь... – парень кивнул в сторону школы, – Передай Науму привет от Дэна, и напомни, что я его здесь жду!..
- Науму – это Сашке? – на всякий случай уточнила девушка.
- Да, только не забудь, договорились? – он аккуратно стряхнул запутавшийся в её волосах сухой яблоневый листок, – …И насчёт вечера тоже подумай!..
В класс Аля вернулась перед самым звонком. По ехидным ухмылкам Жанкиных подружек нетрудно было догадаться, что произошедший на химии инцидент стал главной темой дня, и смаковать её будут, как минимум, до конца занятий.
Наумов выслушал её молча и, покидав в сумку вещи, вышел из класса.
- Надо же! – съязвила стоявшая неподалёку Посохова, – А ты у Дэна нынче за посыльного? – надменный тон красотки никак не вязался с досадой, исказившей кукольное лицо.
Ничего не ответив, Аля открыла учебник, рассчитывая прочитать заданный на дом параграф, но мысли никак не концентрировались на общей биологии.
«Дэн… Наверно его зовут Денис… или Даниил… А может и нет!.. Интересно, кто он такой? Судя по реакции Жанночки – личность небезызвестная!..»
Аля украдкой покосилась в сторону Посоховой. То, что она знакома с этим Дэном, сомнений не вызывало. Если они друзья, тогда всё ясно: два сапога – пара! С такими лучше не связываться – себе дороже! …Но всё же, в нём что-то есть!..
Она до сих пор ощущала на своём запястье тепло его руки, слышала слегка насмешливый голос: «Что ж ты злющая такая?» И почему он решил вступиться за неё?
« Неужели один мой вид вызывает жалость? – сокрушённо подумала девочка, – Этого ещё не хватало!” – поглощённая невеселыми мыслями, Алина не заметила, как учитель, закончив опрос, стал объяснять новую тему.
Наумов, явившийся к последнему уроку, выглядел мрачно.
- Ты, Светлова, в следующий раз пожитки свои не забывай! – буркнул он, выкладывая на парту её плеер, – Мне больше делать нечего, как передачками заниматься!
Странно, как она умудрилась его потерять? Впрочем, какая разница! Испепеляющий взгляд, которым буравила её Посохова, ошеломил куда больше, чем “любезность” Наумова. Кошмар! Разве можно так беспардонно подслушивать чужие разговоры? А душа ликовала: Жанка в ярости! Значит этот парень – её слабое место! Такой шанс отыграться вряд ли представится ещё раз! Призвав на помощь весь свой артистический талант, Алина мило улыбнулась.
- Спасибо, Саш!.. Хотя, я могла бы забрать его вечером!..- Такое бессовестное враньё, безусловно, могло выйти боком, но жажда насолить Жанке пересилила опасение быть разоблачённой. К счастью, всё обошлось: Сашка лишь плечами пожал.
- Не знаю! Он попросил, я передал! – зашвырнув сумку на парту, Наумов вышел из класса, а она ловила на себе озадаченные взгляды «королевской свиты» и с мстительным наслаждением упивалась фальшивым триумфом.
***
Аля проводила взглядом отъезжающую от остановки маршрутку. Следующая не раньше, чем через полчаса, и теперь до дома придётся чесать пешком. Купив в киоске минералку, свернула в аллею. По пути её догнала Юля. Такая компания оказалась как нельзя кстати: в отличие от остальных, Дружинина была безвредной и неболтливой, к тому же училась она здесь с первого класса и, наверняка, должна знать всех. Не воспользоваться столь ценным источником информации было бы просто глупо. Но с чего начать? Насущная тема напрашивалась сама собой.
- Ну что, химичка всех сегодня поимела? – небрежно поинтересовалась, как бы за мжду прочм.
Юля изобразила мученическое лицо.
- Не то слово! И на следующем уроке пообещала устроить контрольную!
- Супер!.. – от потрясной новости и без того паршивое настроение упало ниже плинтуса, – ...И это будет завтра?
- В среду, – ответ прозвучал так обнадёживающе, будто один лишний день мог что-то решить.
- Меня это не спасёт, – хмуро призналась Аля.
Миновав парк, они вышли к зданию с броской вывеской «Золотая Корона».
- Ты на дискотеке тут ещё не была? – кивнув в сторону бара, поинтересовалась Дружинина.
- Нет, но сходить собираюсь...
- С Дэном?
- С чего ты взяла?
- Как с чего? Весь класс видел, как он тебя до школы провожал!..
Откупорив минералку, Алина отпила несколько глотков, лихорадочно восстанавливая в памяти события двухчасовой давности. Значит их видел весь класс? Чкто ж, это многое объясняет!..
- Ты его знаешь? – как можно равнодушнее спросила она.
- Да кто ж не знает Дениса Курганского! – рассмеялась девушка, – По нему половина девчонок в школе с ума сходила! Посохова – та вообще с седьмого класса за ним бегает, никак не успокоится. Они даже встречались пару недель, а потом Дэн почему-то её отшил!..
«Вот, что значит деревня! – ужаснулась Алина, – Всё у всех на виду – ничего не скроешь! И каждый знает друг о друге всю подноготную!..»
- …Говорят, она доконала его своей любовью, – продолжала Юля, – Он даже в ВК из друзей её удалил! А знаешь, что бы я сделала на твоём месте? – в глазах девушки вспыхнул лукавый огонёк, – …Я бы закрутила с ним такой роман, чтоб все эти Жанночки от зависти потрескались!
«Ого! – ошарашенная таким заявлением, Аля чуть минералкойне поперхнулась, – …А Юлечка, оказывается, вовсе не такая скромная простушка, какой её считают в школе!» Вслух же она ответила, что ей сейчас не до любовных похождений и плавно сменила тему разговора.
Аля вышла на террасу. Вечер был тихим и очень тёплым. Сергей перед открытым гаражом возился с машиной. Илья был занят тем, что подавал ему отвёртки и ключи. Звучавший на авторадио «Владимирский централ», придавал этой картине какое-то особое очарование.
Девочка молча наблюдала за дядей. Вот он опустил капот и, вытерев руки о висящее на зеркале полотенце, проверил работу стеклоочистителей. Похоже, Серёжа пребывал в отличном расположении духа. И сейчас ей предстоит испортить ему настроение.
Терзаемая угрызением совести, она подошла и остановилась в полушаге, не зная, с чего начать разговор. Светлов обернулся. При виде девочки, нерешительно топчущейся на месте, не смог сдержать улыбки.
- Скучаешь?
- Скучаю, – призналась Аля и скромно добавила, – Ужин готов… Вы скоро?
Сергей выключил магнитолу и окликнул Илью.
- Товарищ механик, темнеет уже, пора закругляться!.. – потом, видимо, разглядел кислое выражение Алиного лица, – Ты почему хмурая такая? Как день прошёл?
Вместо ответа, девочка протянула ему свой школьный дневник. Крёстный подозрительно прищурился.
- Может изложишь в устной форме?
Аля отрицательно покачала головой и сама развернула страницы. Облокотившись о капот, он пробежал глазами записи.
- Два… два… два… Систематически не готова к занятиям…
- …Плюс хамит учителям и прогуливает уроки!.. – угрюмо закончила девочка.
Сергей нахмурился.
- ...И как это понимать? Может, объяснишь, в чём дело?
- А дело в том, что тебя вызывают в школу! – мрачно сообщила Алина, но, заметив досаду, мелькнувшую на его лице, поспешно добавила, – Я уже сказала, что прийти ты не сможешь!..
- …Ну почему же, – немного поразмыслив, отозвался дядя, – Пожалуй, по такому случаю я найду полчаса свободного времени!.. Но ты так и не ответила, что за проблемы с химией?
- Я не понимаю эту дуру! – в сердцах выпалила девочка, – У меня всегда была твёрдая четвёрка, а тут... – Аля сокрушённо поджала губы, – …Мало того, что полный “ноль”, так ещё и послезавтра контрольная!.. – это было сказано таким тоном, будто послезавтра должен случиться апокалипсис.
- Контрольная даёт возможность исправить плохие оценки, – заверил Сергей, – А два дня на подготовку не так уж мало!
Как и следовало ожидать, вечер был посвящён органической химии. Крёстный оказался на редкость терпеливым. Плюс ко всему, объяснял он очень доходчиво, и уже спустя какие-то два часа, Аля убедилась, что всё не так безнадёжно, как ей казалось.
- Как ты всё это помнишь? – ещё раз пролистав исписанную формулами тетрадь, удивилась она.
- Я в школе хорошо учился. – Этим всё было сказано: талантливый талантлив во всём! Неоспоримый факт кольнул по самолюбию.
- Если б наша химичка так объясняла!.. Кстати, что ты ей завтра скажешь? – складывая учебники, полюбопытствовала Алина.
- Есть какие-то предложения или пожелания?
Девочка утвердительно кивнула.
- Есть, – и, виновато улыбнувшись, добавила, – …Крепись!
*** То и дело поглядывая на часы, Аля, с нетерпением ожидала возвращения крёстного. Даже не потому, что хотелось похвастаться своими успехами, скорее – из любопытства: с чего бы вдруг химичка так раздобрела? И дело ведь не в её стараниях на уроке: сегодня исправить двойки пытались многие, и всех она безжалостно валила каверзными вопросами. Всех, кроме неё! Спросила пару пустяков, и вернула на место, поставив в пример остальным, чем вызвала новый взрыв недовольства некоторых личностей.
Наконец щёлкнула входная дверь. Первым вниз по лестнице ринулся Пик. Девочка не спеша спустилась следом.
- Ну и как прошла контрольная? – ещё с порога поинтересовался Сергей.
- Ты не поверишь! – просияла Алина, – Она поставила мне пять! И чем ты её так напугал?
- По-твоему, я такой страшный? – возмутился он и, улыбнувшись, самодовольно заявил, – Всё дело в правильно выбранной стратегии!
- А-а! – понимающе протянула Аля, живо представив себе “покорённую” загадочной стратегией химичку. Ей не раз доводилось наблюдать, какими взглядами одаривают Серёжу женщины.
- ...Надеюсь, к пятёрке это отношения не имеет! – лукаво заметил он.
- Естественно! – согласилась девушка, припомнив проведённые за учебниками вечера. – Мне теперь эти беспредельные углеводороды по ночам снятся!..
«…А ещё из-за какой-то химии с таким классным парнем встреча сорвалась!..» – мысленно закончила она, не сумев удержаться от вздоха.
Но так, или иначе, а на душе стало куда позитивней, чем накануне. Как говорит Чес: “Положительные эмоции возникают, если на всё положить!” Следуя этому нехитрому правилу, она училась по-новому смотреть на окружающий мир…
====== Глава 11. Денис ======
Присев на скамейку в тени развесистой ивы, Алина разложила на коленях купленные безделушки: брелок, блеск для губ, разноцветные заколки, несколько журналов и новую арафатку. Рассмотрев покупки, сгребла их в увешанную значками торбу.
Погода стояла прекрасная. Вдоль сквера, по направлению к гипермаркету и обратно сновали толпы народа. Отвернувшись к проезжей части, она открыла баночку джин-тоника и уже собиралась полистать новый журнал с постерами, как в веренице машин, вползающих на забитую парковку, показался знакомый Лэнд Крузер. Надо же, как тесен мир!
Девочка пригнулась и, поспешно затоптав только что подкуренную сигарету, юркнула под завесу ивовых веток, продолжая наблюдать за паркующимся джипом. Она рассчитывала покинуть своё убежище, как только дядя зайдёт в магазин, но время шло, а Сергей всё ещё оставался в машине.
Уже без удовольствия допив джин-тоник, ощутила прилив хорошего настроения. От лёгкого алкоголя по телу разлилась блаженная слабость.
А может доехать с ним до дома? Это лучше, чем целый час трястись в маршрутке… Бесспорно, салон “Тойоты” куда уютнее продымлённого угаром ПАЗика. Взвесив все «за» и «против», Аля закинула в рот пластинку «Орбита» и, повесив торбу через плечо, уверенно зашагала к парковке.
Она была шагах в двадцати, когда дядя вдруг вышел и, обойдя джип, услужливо открыл перед кем-то пассажирскую дверь. Алина остановилась, притаилась за фургоном «газели». В это время какая-то женщина, обменявшись с Серёжей мимолётным поцелуем, села в машину. Всё произошло так быстро, что не удалось даже лица её разглядеть.
“Неужели химичка? – ужаснулась девочка, – ...Этого ещё не хватало!”
Предположение, что крёстный мог повестись на поводу у этой гарпии, обеспокоило не на шутку, а выяснить это было затруднительно: тёмная тонировка стёкол полностью скрывала салон. Алю так и подмывало выйти из своего укрытия. Она уже почти решилась на этот шаг, как вдруг, за спиной, будто гром среди ясного неба послышалось: «Привет, Эм!».
Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась. В шаге от неё стоял Дэн.
- От кого-то прячешься? – поинтересовался он, окинув взглядом парковку.
Аля изобразила удивление.
- С чего ты взял?
- Да вид у тебя какой-то перепуганный... Или мне показалось?
- Показалось, – кивнула она.
Парень недоверчиво прищурился.
- Что-то не похоже... Может помочь чем могу, или хотя бы домой тебя подвезти?..
С замиранием сердца Алина перевела взгляд на стоящий неподалёку мотоцикл. В это время Лэнд Крузер тронулся с места. Нездоровое любопытство, подпитанное заманчивым предложением, мгновенно породило сногсшибательную идею.
- Слушай, ты не окажешь мне одну услугу? Можешь догнать тот крузак? – вдруг спросила она, кивнув в сторону отъезжающего джипа.
Заинтригованный таким поворотом событий, Дэн улыбнулся.
- Могу даже обогнать.
- Как раз этого не нужно! – поспешно заверила она, – Мне просто надо знать, куда он поедет... Так да, или нет?
- Странная ты, Эм… – проследив взглядом за внедорожником, усмехнулся парень, – Но, раз надо, поехали!..
Аля наблюдала, как обнявшаяся пара скрылась за зеркальной дверью гостиницы.
- Твой отец? – поинтересовался Дэн.
- Нет, – отрезала она, – …Живу я с ним!..
На лице парня застыло искреннее недоумение.
- В смысле – дядька мой! – сообразив, что сморозила глупость, уточнила девочка.
Он улыбнулся.
- А ты, Эмка, прикольная!
- Меня Аля зовут, – сообщила она, скромно потупив взгляд.
- Я Денис, – парень потянул её за руку, вынуждая повернуться, – Ну и зачем тебе приспичило за ним шпионить?
- Ты всё равно не поймёшь, – ушла от ответа девочка, ужаснувшись, как глупо выглядит всё со стороны. Но не признаваться же, что ей химичка примерещилась, а эта слежка была всего лишь поводом познакомиться с ним поближе!
- Видишь ли, – продолжал парень, – Молодой, состоятельный мужик вполне может позволить себе подобные вещи, и я не думаю, что стоит сообщать об этом миру, даже если вы с его женой подруги.
- С чего ты взял, что состоятельный? – поинтересовалась она, решив не вдаваться в подробности насчёт жены.
- «Альтерна» заведение не из дешёвых! Да и приехал он сюда не на маршрутке. И в Озёрном вы, наверняка, не в хрущёвке живёте, не так ли?..
Аля равнодушно пожала плечами, но видя, что он ждёт ответа, сказала:
- На Восточной мы живём.
- Вот видишь, – улыбнулся Дэн, – Теперь я знаю, куда тебя везти. Поехали домой, и не стоит раздувать из мухи слона!
Денис остановился напротив автобусной остановки и, не глуша двигатель, повернулся к сидящей позади девочке.
- Ну вот, почти приехали. Показывай, куда дальше.
- Тут недалеко, – впечатлённая скоростью, Алина спрыгнула на землю, но, оступившись на бордюре, чуть не свалилась под мотоцикл. Дэн вовремя успел подхватить её под руку и выключил зажигание.
- Торопишься домой?
- Нет, – ответила она, почему-то избегая его взгляда.
- Да уж, разговорчивой тебя не назовёшь, – усмехнулся парень, – Ты всегда такая немногословная, или только со мной?
- Всегда… – смущённая своей неловкостью, призналась Аля.
- О-о, девушка… – прищурившись, он разглядывал её зардевшееся лицо, – Это надо срочно исправлять! Ты со мной согласна?
Алина вытерла стекающие с вымытых волос капли, обмотала вокруг головы полотенце и, устроившись напротив зеркала, высыпала на столик содержимое косметички. Сегодня вечером она должна быть неотразимой!
Послюнявив подсохший брасматик, слегка подкрасила ресницы. Лицо сразу показалось каким-то восторженно-наивным, можно сказать глупым. Девочка показала язык своему отражению и откинулась на спинку стула. Из головы не шёл Денис. Какое странное стечение обстоятельств: случайно столкнуться с ним в городе, доехать до дома, да ещё получить приглашение на вечер!..
А ведь она думала о нём всю неделю. Неужели мысли и вправду материализуются?
Опустив подбородок на переплетённые пальцы, принялась придирчиво рассматривать себя в зеркале. Почему он обратил на неё внимание? Может, действительно, в ней что-то есть? Провела ладонью по щеке: кожа гладкая, едва тронутая загаром. А вот большие чёрные глаза и слегка курносый нос, придающие лицу детское очарование – вряд ли “плюс”, уже не говоря о маленьком росте в метр пятьдесят семь! Не хватало ещё, чтоб из бара выставили, как малолетку!
Девочка взяла чёрный карандаш и уверенным движением подвела стрелки. Взгляд сразу изменился: стал более выразительным, спокойным и… скрытым. И сразу же вернулась уверенность в себе. Быстро покончив с макияжем, она включила фен и принялась за укладку волос.
Она уже была у порога, когда вернулся Сергей. Неуж-то столь романтическое свидание закончилось так рано?Впрочем, это даже к лучшему – Илюшку без присмотра оставлять не придётся.
Крёстный окинул её каким-то рассеянным взглядом.
- Куда-то собираешься?
- На дискотеку, – шнуруя кроссовки, ответила Аля.
- Что ж, сходи, развейся… – одобрительно кивнул он и, достав из бумажника тысячную купюру, протянул девочке.
Ожидавшая дотошных расспросов, Алина метнула на дядю подозрительный взгляд: с чего бы вдруг такая щедрость? Но так или иначе, а деньги были очень кстати. С вежливым “спасибо” девушка сунула их в карман и, пробормотав, «буду в одиннадцать», проскользнула мимо.
- В десять!.. – мягко уточнил он вслед.
Как не хотелось немного опоздать – ничего не вышло и в центр Озёрного она добралась минут на пятнадцать раньше времени.
Сгущались сумерки. Аллея осветилась белыми сферами парковых фонарей. Присев на скамейку, девочка запустила в мобильнике первую попавшуюся игру, только это не помогло справиться с внутренним волнением. В надежде поскорее увидеть Дениса, она то и дело поглядывала в сторону дэнс-бара. Было досадно, что пришлось отказаться от его предложения заехать за ней, но «засветиться» на мотоцикле перед дядей означало испортить себе первое свидание: уж он вряд ли стал бы сторонником такого досуга. И вот теперь, когда все меры предосторожности соблюдены, она, как круглая идиотка, вынуждена сидеть на скамейке в стремном одиночестве и ждать неизвестно чего. А может он вообще не придёт? И что тогда? Заявиться одной в незнакомый бар, где все нормальные люди отдыхают компанией? Вариант, конечно, не из лучших! Вернуться домой и, упав за комп, зависнуть на полночи в сети? Надоело! Просто побродить по вечерним улицам? Не очень-то романтично. В этом чёртовом захолустье у неё ни то, что друзей – даже знакомых нет!
Вспомнилось, как прошлым летом их неразлучная дворовая компания умудрилась проникнуть на стрип-шоу в один из городских клубов. Конечно, долго наслаждаться зрелищем не пришлось: спохватившаяся охрана быстро выдворила нежелательных посетителей, зато впечатлений было на целую неделю.
Прогнав непрошенные воспоминания, Алина вздохнула. Тогда всё было по-другому: намного лучше.
Приближающийся рёв двигателя заставил её обернуться. Чёрный мотоцикл свернул на парковку. Не в силах совладать с бешено барабанящим сердцем, девочка двинулась навстречу, но, пройдя полпути, поняла, что ошиблась: за рулём знакомого байка оказался какой-то рыжий верзила. Она замедлила шаг – наверняка Денис где-то поблизости. Однако отыскать его среди окружающей толпы так и не удалось. Зато вид девчонки, в нерешительности топчущейся на месте, привлёк внимание каких-то подвыпивших парней. Колкие шутки, донёсшиеся в её адрес, испугали не меньше, чем “дружелюбно” оскаленные улыбки. Нужно было срочно определяться, куда идти – вперёд или назад, не стоять же на распутье! Уверенности придала зашуршавшая в кармане купюра. “Всё будет хорошо!” – подбодрила себя Аля и, мысленно поплевав через плечо, зашла в бар.
Бегло оценив окружающую обстановку, немного успокоилась: под помпезной вывеской «Золотая Корона» – заурядная кафешка с небольшим танцполом посреди зала. В городе ей доводилось бывать в клубах покруче этого. Выпендривающийся за аппаратурой ди-джей показался каким-то знакомым: наверно, они все на одно лицо.
Девушка подошла к стойке и заказала фруктовый шейк. Пока молоденький бармен колдовал над коктейлем, краем глаза всматривалась в снующие мимо силуэты. Неожиданно за спиной раздалось язвительное хихиканье, за которым последовал удивлённый возглас:
- Надо же, кого я вижу! – догадаться, кто стоит за спиной, не составило труда. Умышленно задев Алю плечом, Посохова протиснулась к барной стойке и уселась, грациозно закинув ногу на ногу. – Олежка, мне блейзер!
Бармен с вежливой улыбкой указал на табличку, гласившую об ограничении «18+». Пытаясь скрыть досаду, Жанка нервно рассмеялась.
- Какие ж мы законопослушные!..
“Обломись, шмара,” – не без злорадства подумала Аля. Расплатившись за коктейль, она уже собиралась пойти к свободному столику, как кто-то, остановившийся сзади, закрыл ей ладонями глаза. Девочка машинально коснулась прижатых к лицу рук, нащупала жёсткий рукав кожаной куртки. Сердце тут же забилось в два раза быстрее.
- Ты... – тихо прошептала, почему-то не решившись назвать имя.
- Надо же, угадала! – прозвучал над ухом довольный голос Дениса, – Наконец-то я тебя нашёл!
Подняв несмелый взгляд, она успела заметить перекошенную злостью физиономию Посоховой. Итак, мстя свершилась! Ох, как же распирало показать офигевшей красотке язык, но тут Дэн потянул её за руку.
- Пойдём.
Через заполненный посетителями зал они проследовали к столику, за которым тусовалась компания парней. Денис слегка подтолкнул её вперёд и представил друзьям.
- Знакомьтесь, это Алина.
Ребята, как и все в этом возрасте, были простыми и компанейскими, и спустя какие-то полчаса возникшее было ощущение неловкости исчезло. Одного из них – Артёма из параллельного класса, Аля знала по школе. Двое других – Проха и Жека, по прозвищу Бонд, оказались соседями по улице. А рыжеволосый Антон, почему-то именуемый Бизоном, представился лучшим другом Дениса. Все такие разные, с чуждыми ей интересами, они развлекали её прикольными историями, до слёз смеша безобидными шутками, приколами и обычным мальчишеским дурачеством.
Через какое-то время мимо них гордо продефилировала Посохова и, описав по залу полукруг, присоединилась к отдыхающей за дальним столиком компании. Вопреки Алиным опасениям, Дэн даже взгляда в ее сторону не повернул. Да и остальные к прелестям проплывшей мимо дивы тоже остались равнодушны. Зато за дальним столиком разыгрался спектакль. Взрывы театрального смеха, косые взгляды, бесконечные перешёптывания – откровенная игра на публику с целью привлечь внимание. Даже не слыша их разговора, не трудно было догадаться, что обсуждают именно её.
Не спеша потягивая через трубочку коктейль, Алина размышляла над тем, что теперь её существование в школе станет ещё невыносимей, и разборки неизбежны! Ещё бы – какая-то эмо наступила на мозоль самой королеве красоты! Впрочем, ждать долго не пришлось. Через несколько минут к их столику подошли две подвыпившие девицы из весёлой Жанкиной компании и, обратившись к Денису, попросили огонька. Он протянул им зажигалку.
- Вернуть не забудьте.
- Конечно! – заверили те и, невпопад хихикнув, направились к выходу.
Дискотека была в самом разгаре. Сославшись на многочисленные просьбы влюблённых, ди-джей поставил медляк. Денис легонько потянул Алю за руку.
- Позволишь пригласить?.. – и, не дожидаясь ответа, увлёк в рассекаемый иллюминацией центр зала. Она опомниться не успела, как оказалась среди танцующих пар. Дэн вёл уверенно, слегка развязно, и ей всё время хотелось приподняться на цыпочки, чтобы стать чуть-чуть повыше. А ещё она чувствовала на себе взгляд. Пристальный, ненавистный, от которого по спине пробегали пакостные мурашки: в двух шагах, повиснув на шее того самого брюнета, который издевался над ней в школьном саду, грациозно крутила бёдрами красотка Жанна.
Песня закончилась. Пробормотав «я сейчас», Алина выскользнула из обнимавших ее рук и вышла на улицу. Свернув за угол, достала пачку «Винстона». От стремительно развивающихся событий голова шла кругом. Такие знаки внимания, обходительность, танец в обнимку – с чего бы вдруг? Жанка, откровенно рисующаяся перед глазами, Дэн, в упор не замечающий её пафоса – как-то наводит на мысли, что всё происходящее – фарс! Будто назло друг другу делают, а она – всего лишь средство досадить!
За спиной послышалось приторное хихиканье.
- Надо же, на ловца и зверь бежит!..
Аля обернулась. Те самые крашеные девахи, что просили у Дэна зажигалку, остановившись в трех шагах, изучали ее презрительным взглядом. Сердце предательски ёкнуло.
- Разговор к тебе есть, – начала одна. Рослая, рыжеволосая, она была чуть ли не на голову выше, и как минимум, года на два старше.
Стараясь не выдавать волнения, Алина неторопливо распечатала пачку и подкурила сигарету.
- Я вас внимательно слушаю.
Подружки переглянулись.
- Смело! – усмехнулась другая.
- Я должна упасть в обморок от страха? – изобразив удивление, поинтересовалась Аля. Такая неслыханная наглость, естественно, вызвала взрыв негодования.
- Борзоту свою убавь! Или надеешься, что Дэн станет тебя крышевать? Да таких сосок, как ты, он через день меняет!
- Ну так чего же вы тогда всполошились? – резко огрызнулась, со злостью, – Похоже, кто-то не может смириться со статусом брошенной пустышки!..- понимая, что этими словами подписывает себе приговор, она вдруг перестала испытывать страх.
Искажённые злостью лица собеседниц показались жалкими карикатурами.
- Залупаться в школе с ровесницами будешь! – взвизгнула рыжая, – А здесь тебя быстро на место поставят! – и вдруг её вызывающе яркие губы растянулись в приторной улыбке, а голос почему-то стал на два тона выше, почти добродушным, – …Думаю, мы правильно поняли друг друга?..
Что послужило причиной столь резкой смены эмоций, Алина догадалась, почувствовав чьё-то присутствие за спиной. А когда ощутила на талии сильную руку, сразу стало спокойно и уютно. Дэн аккуратно забрал из её пальцев тлеющую сигарету, затянулся и щелчком отшвырнул окурок в сторону.
- Какие-то проблемы? – с напускной вежливостью осведомился он.
- Ну что ты, Денис, всё в порядке, – наперебой заворковали девицы, – Мы просто познакомились!
Его взгляд пренебрежительно миновал ошеломлённых подружек и остановился на Алине.
- А вас, девушка, попрошу новые знакомства заводить в моём присутствии! Пойдём. – он взял её за руку и повёл за собой.
- Ну теперь-то, Дэн, ты мой должник, – прозвучал откуда-то сверху насмешливый голос. Присмотревшись, Алина разглядела в полумраке сидящего на парапете парня.
- Думаю, Алекс в представлении не нуждается, – Денис бросил на приятеля предостерегающий взгляд, – Кстати, это он подсказал, где тебя искать.
Расшаркиваться в благодарностях перед этим неприятным типом Аля не собиралась и поэтому предпочла просто промолчать. К тому же сейчас он её не цеплял. Все остальные тоже были здесь. Антон с Бондом, расположившись близ фонаря, играли в карты. Сидевший напротив Артём, отстукивал на баке своего мотоцикла ритм доносившейся из бара песни. Бизон, проиграв очередную партию, раздал колоду на шестерых. Але пришлось присоединиться. Как ни странно, но игра увлекла, особенно, когда посчастливилось заполучить несколько крупных козырей. Воспользовавшись хорошей картой, она с лёгкостью отбила очередной ход и первая вышла из игры.
- Новичкам всегда везёт, – добродушно заметил Артём. Кто-то хотел подхватить эту тему, но, послышавшийся позади стук каблучков, заставил всех обернуться. Бизон скорчил удивлённую гримасу.
- Ух ты, кто к нам пожаловал!
Не обратив внимания на реплику, Посохова обогнула парапет и, метнув на Алину испепеляющий взгляд, остановилась напротив Дениса.
- Ты делаешь мне назло, таскаясь с этой шмарой?
- Чего ты дёргаешься? Сядь!..
Это окончательно вывело Жанку из себя.
- С каких пор ты стал заступником обделённых? – истерично взвизгнула она.
Парень равнодушно затянулся сигаретой.
- Ещё одно слово, и я не посмотрю, что передо мной всего лишь пьяная овца!..
Искажённое яростью лицо красотки красноречиво выдавало её желание вцепиться Алине в волосы. Накалённую обстановку разрядил Алекс. Спрыгнув с парапета, он схватил Жанну в охапку и раскружил в воздухе. Не ожидавшая этого Посохова, с пронзительным визгом стала дубасить его кулаками по спине.
- Едамов, брось, а то уронишь! – захихикал Бизон.
Алекс и вправду, оступившись, чуть не потерял равновесие. К счастью, всё обошлось благополучно. Опустив девушку на землю, он увлёк её к соседней скамейке под ивой.
- Ну чего ты, золотце, остынь!.. Посмотри, вокруг столько чётких пацанов! Вот я, например!..
Из тени ветвей послышались визгливые причитания, которым вторил внушающий оптимизм тенор.
- Забей, солнце! Сдался тебе этот Дэн! – уговаривал Алекс нарочито громким голосом, – Не плач!.. Хочешь, я сделаю для тебя что-нибудь приятное?
- Например, куни!.. – взорвался ослиным хохотом Антон: не вмешаться в столь трогательную беседу он не смог.
- Заткнись! – огрызнулась Посохова.
- …Например, набью Бизону рыло! – продолжал свою утешительную миссию Алекс, – А лучше – Дэну твоему ненаблядному!..
Алина украдкой глянула на Дениса, но тот к словесной перепалке, похоже, вообще не прислушивался. К сожалению, у неё не получалось последовать его примеру, и когда на плаксивое «ну что он в ней нашёл», последовал ответ: «не стоит огорчаться из-за какого-то эмо», Аля не выдержала. Боясь унизиться до взаимной перепалки, она решила, что лучше будет уйти. Сделав вид, что набирает номер в мобильнике, тихонько встала и, начав односторонний разговор с телефоном, неторопливым шагом двинулась по аллее к детской площадке. И только миновав её, вдруг поняла, что хочет остаться. Раздираемая делемой, она присела на качели. Комок обиды подпирал изнутри – откуда взялся этот злополучный Алекс?.. Хотя надо отдать ему должное: он избавил её от более злополучного общества Посоховой.
Ладно Жанка, её хоть понять можно: ревность – штука паршивая! Ну, а ему-то она что плохого сделала?..
В просвете между деревьями показался силуэт. Денис! Неужели он ищет её? Чтобы как-то оправдать своё внезапное исчезновение, девушка ткнула к уху мобильник и воодушевлённо продолжила монолог.
Парень остановился напротив и, облокотившись о стойку, стал легонько раскачивать качели. Алина бойко распиналась в отключенный телефон, а он, слегка прищурившись, терпеливо ждал, когда она закончит. Под пристальным взглядом стало не по себе. Неубедительные «да», «ага», «отлично» зазвучали всё тише, и, наконец, окончательно растерявшись, девочка замолчала. Потянув за запястье, Денис мельком взглянул на зажатый в ладони мобильник и улыбнулся.
- Поговорила?
Алю бросило в краску. Раздосадованная собственной глупостью, она спрыгнула с качелей, намереваясь уйти, но парень удержал её.
- Тут поступило предложение на природу выехать, как ты на это смотришь?
Алина неопределённо пожала плечами: время позднее, да и ребят-то этих она, почти не знает... Денис, видимо, догадался о причине замешательства.
- Не бойся, поехали, ты же со мной! – приобняв за талию, озорно подмигнул он и не дав времени на раздумья, повел за собой.
Через несколько минут четыре мотоцикла выехали с площади и, с оглушительным рёвом пролетев через Озёрный, свернули на окраину.
К Алиному облегчению, вошедший в роль ангела-утешителя Алекс, куда-то укатил с убитой горем Жанной. *** Антон наломал подвернувшихся под руку веток и быстро развёл костёр. От озера веяло холодом. Натянув рукава на озябшие пальцы, Алина придвинулась поближе к огню.
- Ну, как тебе тут? – усаживаясь рядом, поинтересовался Бизон.
- Прохладно, – призналась она.
- Сейчас согреем! – пообещал Денис, подбрасывая в костёр дров.
Антон пощупал рукав Алиной ветровки.
- Одеваться теплее надо, не май месяц всё-таки!.. – тон поучительный, воспитатель, блин горелый! – Ну да у вас же фишка такая: зимой и летом одним цветом… – вороша палкой горящие головни, рассуждал он, – Слушай, Алька, а почему ты эмо?
- Это кому-то мешает?
- По-моему, это здорово осложняет жизнь. Вот взять, к примеру, Алекса…
- Осложняют жизнь такие, как он! – перебила Алина разболтавшегося парня.
- Ладно, проехали!.. Ну, а сама ты откуда?
- Из города.
- Наверно, как у Тёмыча, предков поближе к природе потянуло?
В ответ – рваный вздох.
- …Родители погибли летом… в аварии… – тихо, как будто разговаривая сама с собой, ответила девушка, – В Озёрном папин брат живёт... А больше у нас с Илюшкой никого нет… – и, сглотнув подкатившую к горлу горечь, едва слышным шёпотом закончила, – …Поэтому я здесь…
Вокруг воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание костра. Глядя на языки пламени, Аля украдкой смахнула дрожащую на ресницах слезу. Антон сконфуженно заёрзал на месте.
- Прости… Если бы я знал!..
Денис молчал, не оторвая взгляда от отражения огненных лепестков в переполненных слезами глазах.
- Ты, Алька, главное, не раскисай, держись!.. – попытался ободрить её Бизон, – Если что, мы всегда поможем! Мы ведь друзья!..
Ребята его поддержали, и она, согретая теплом их участия, вдруг разрыдалась на плече Антона.
- Ну, эмм… Ну перестань… – неуклюже обняв, успокаивал парень, – И из-за Алекса не переживай: он больше рта своего не откроет, я тебе обещаю!
В вечернюю тишину врезался рёв приближающегося байка. За чернеющей стеной деревьев замелькала полоска света и вскоре по накатанной грунтовке к озеру грациозно спикировал мотоцикл.
- А вот и он, лёгок на помине!.. – проворчал Бизон, – …Щас, артист, дурку включит.
Движок смолк. Послышались чуть шаркающие по жухлой траве шаги.
- Я смотрю, вы тут хорошо устроились, уютно! – отметил Алекс, подсаживаясь поближе к костру. Стянув кожаные перчатки, согрел над пламенем руки, выпотрошил сигарету и принялся методично набивать”косяк”. – Знаешь, Дэнди, по-ходу, Жаннет на тебя конкретно обиделась! – подкуривая от тлеющей ветки, сообщил он.
- Да мне похер её обиды, – равнодушно ответил Дэн.
Алекс скорчил постную мину.
- Кто б сомневался! Тут всем все похер! И только мне без конца приходится утешать чьих-то брошенных пассий! А нафига, спрашивается, ни толку ведь, ни благодарности!
- Может ты не с того утешать начинаешь? – предположил Бизон, протягивая ему баночку пива, – Поднимать настроение девушке нужно не словоблудием, а дорогим подарком. Шампанское с шоколадом, в принципе, тоже вариант... из разряда”эконом”.
- В некоторых случаях хорошее настроение передаётся только половым путём. – Алекс повертел в руке жестянку, но пить не стал и, захихикав, вернул её Антону, – Бизон, а ты в курсе, что безалкогольное пиво – первый шаг к резиновой женщине? – и тут он заметил Алю, утирающую следы поплывшего макияжа, – О, да тут, оказывается, эмовское представление в полном разгаре!
- Заткнись! – сквозь зубы предупредил Денис.
Дотянув остаток «косяка», Алекс заперхал то ли от дыма, то ли от смеха.
- Вечно ты, Дэнди, впадаешь в какие-то крайности!.. Хотя из всей розовой муры, эмо ещё не самое...
Не дав договорить, Денис рывком схватил его за ворот.
- Ты меня плохо понял – заглохни!
Ловко высвободившись, Алекс скорчил постную гримасу.
- Чё сегодня все нервные такие? Слова уже никому сказать нельзя! Одни бесятся, другие рыдают! – его хихиканья внезапно переросли в идиотский хохот.
- …Плакала берёза, плакала рябина, только конопля ржала, как скотина… – пробубнил Бизон.
Проха озадаченно смотрел на покатывающегося от беспричинного смеха приятеля.
- Однажды этот кретин получит в улыбальник! И в кого он таким придурком уродился?..
- Что значит придурком? – возмутился Алекс, – Лично меня в себе всё устраивает: ни стыда, ни совести – ничего лишнего!
- Каждый испорчен в меру своих потребностей! – сделал вывод Бизон.
Телефон зазвонил в тот самый момент, когда они свернули на Восточную. Пришлось остановиться, правда ответить Аля так и не успела. И вот теперь, понимая, что пора уходить, она продолжала топтаться на месте, в ожидании сама не зная чего.
Мобильник зазвонил снова. Бросив в трубку «уже иду», сунула его в карман.
- А может, всё-таки, довезу? – смерив взглядом расстояние до её дома, переспросил Денис, – Темно уже… Да и не будет же твой дядя прислушиваться к каждому звуку!
Девушка покачала головой.
- Мало ли! Потом проблем не оберёшься!..
- Он такой строгий?
- Нет, – уклончиво ответила Алина, – Но мотоцикла не одобрит в любом случае.
- Значит, лучше не палиться, – согласился Дэн.
Она прикрыла за собой входную дверь. В доме тишина. Только из гостиной доносилось воркование телевизора.
- Я пришла! – громко объявила девушка и, не дожидаясь встречных вопросов, поднялась наверх. Быстро приняла душ, расстелила кровать, поставила в изголовье светильник и, открыв дневник, принялась описывать события прошедшего вечера.
====== Глава 12. Надеюсь, Вас не сильно огорчит моё отсутствие... ======
Алина проснулась от мучившей её жажды, спустилась на кухню и на одном дыхании осушила чашку воды. На улице ещё не рассвело. Выглянув в окно, в свете распахнутого настежь гаража увидела дядю, который возился возле открытого багажника машины. Куда можно собираться в такую рань?
Через пару минут Сергей появился на пороге. Не иначе, как на охоту собрался, или на рыбалку. Одетый в пятнистый камуфляж, он выглядел непривычно и очень впечатляюще: прям спецназовец.
- Ого! – у Али даже глаза округлились, – А тебе идёт! – восхищённо так, по-детски.
В ответ он улыбнулся.
- Я сегодня буду поздно. Надеюсь, вас не сильно огорчит моё отсутствие.
- Конечно, нет! – поспешно заверила девочка.
Она замкнула входную дверь, вернулась в свою комнату, включила компьютер и, развалившись в кресле, сладко потянулась: выходной, а заняться, как всегда, нечем. Открыв личную страничку, с удивлением обнаружила зависающего в ВК Честера. 6-10 утра! Видимо, бедолага так и уснул онлайн. Но, как ни странно, на мониторе появилось сообщение:
«Привет! Мы сегодня сходку устраиваем!» – начал, как всегда, без предисловий..
«По поводу?..» – поинтересовалась она.
Парень коротко поведал, что один кореш решил примкнуть к их тусовке. «Может помнишь, в ментхаузе с нами сидел, рыжий такой, лохматый, Толиком зовут?»
Чтобы воссоздать в памяти тот день, пришлось напрячь дремлющие извилины. Точно! Был такой – румяный, круглолицый пупс с рыжими завивающимися волосами...
«…Так вот, – продолжал Честер, – Парень решительно настроен сменить имидж, и я берусь ему помочь. Хочешь увидеть мастер-класс?»
«Окей, – коротко ответила Алина, живо представив себе, какое сытое и довольное эмо получится из того холёного пай-мальчика, – …И где собираемся?»
Несколько минут Чес не отвечал. Аля успела сходить на кухню и наболтать себе чашку растворимого кофе. Когда она вернулась, в диалоговом окне светилось новое сообщение:
«Я слышал, у тебя в городе хата свободная есть?»
«Хочешь кого-то снять?» – съехидничала она, за что в ответ получила хитрый смайл.
«Мне всего лишь нужна благоприятная обстановка, – ответил Честер, – Искусство, сама знаешь, не терпит дискомфорта!»
«Ладно, сейчас что-нибудь придумаю, – пообещала Аля, – Тогда отпишусь». ***
«Итак, когда и где я их видела в последний раз? – глядя сквозь своё отражение в зеркале, сосредоточенно вспоминала она, – …В тот день, когда ездила домой за вещами. Точно!..»
Пересмотрев все полочки в прихожей, Аля отправилась в кабинет дяди.
«Ну не с собой же он их таскает, чёрт возьми!» – роясь в столе, возмущалась девушка. Тот факт, что Сергей спрятал ключи от городской квартиры, показался оскорбительным: она что, маленький ребёнок? Связка нашлась в одном из ящиков, среди документов. Отцепив два нужных ключа, Аля сунула их в карман, твёрдо решив сегодня же сделать дубликат.
Из стопки бумаг, которые пришлось складывать обратно, выскользнула фотография. Подняв её, девочка включила настольную лампу и присела за стол.
Обычная любительская фотка, отснятая кем-то из-за соседнего столика в ресторане. Что называется, «живой кадр»: Серёжа, обнимающий красавицу-шатенку, был как всегда неотразим.
«Это ж надо так респектно на снимках получаться!..» – с завистью подумала она, повертев в руках карточку: ни подписи, ни даты… А тётка очень даже ничего: под стать ему!.. Алина аккуратно вложила фотографию между бумаг: раз прячет – наверняка компромат, закрыла ящик и, потушив свет, вышла из кабинета.
Желающих посмотреть на мастерство Честера собралось восемь человек. Рыжий Толик и его спутница Маришка, стали объектом всеобщего внимания. Над ними добродушно подтрунивали, расписывая невъебенные прелести эмовской тусовки. Честер был в прекрасном расположении духа. Глядя на него, Аля усомнилась, что идея сменить масть принадлежит самому Толяну. Наверняка, Чесу загорелось на ком-то потренироваться, вот и всё! Неизвестно, какими доводами убедил он этих двоих принести в жертву свои головы, но так или иначе, они согласились.
- Что там три года лицея!.. Это так, для корочки! Я ведь прирождённый стилист!..– хвалился парень, – А всем желающим постричься, сегодня праздничные скидки!
- Что за праздник-то? – поинтересовался шагающий рядом Купер.
- Первая суббота октября!
Перед входом в подъезд Аля попросила ребят не галдеть. Почти бесшумно компания поднялась на седьмой этаж. Но когда она стала отмыкать дверь, случилось непредвиденное: ключ вошёл только наполовину.
Девочка заглянула в замочную скважину: может чем забита? Повторила попытку – тщетно: замок не поддавался. Второй ключ и вовсе не подошёл.
- Ты уверена, что они от этой двери? – поинтересовался наблюдавший за процессом Купер. Присев на корточки, осмотрел замок. – Слушай, да его, по-ходу, недавно меняли!
- Облом!.. – тоскливо протянул Честер, опускаясь на ступеньку, – И чё теперь?.. Придётся идти в мою коммуналку!..
Алина повертела ключи в руке и сунула их в карман. Хрень какая-то! Но гениальные идеи не заставили себя долго ждать.
- Не придётся! – решительно заявила она, – Я кое-что придумала!
***
- Пожалуй, лучше всего расположиться здесь! – оглядев просторную ванную, заметил Честер, – И вода под рукой, и зеркало большое, и подсветка отличная. Он деловито разложил на туалетном столике набор парикмахерских инструментов.
- Ого! – восхитился Скоч, разглядывая фен и термобрашинги, – Да у тебя, как в заправском салоне!
- Фирма веников не вяжет! – важно заверил Чес.
Первым стричься решился Толян, скорее всего движимый джентльменским порывом – уж если портить, то лучше его! Накрыв плечи парня накидкой, Чес принялся за работу. Сначала все с любопытством наблюдали, как ловко этот малый орудует ножницами. Но процесс затянулся, и толпа зрителей постепенно рассеялась. В конце концов, из подручных у мастера осталась только Кэти.
Ребята разбрелись по дому. Скоч отыскал среди телепрограмм музыкальный канал и, развалившись в кресле, приготовился смотреть хит-парад звёзд, не переставая строить свои прогнозы и бросать колкие комменты в адрес исполнителей.
Купер, завладевший вниманием Лили и Гели, увлечённо рассказывал о подводной фауне, используя в качестве наглядного пособия аквариум с его обитателями. Марина, воспользовавшись отсутствием своего бойфренда, вышла на перекур. Илья сновал среди гостей и, похоже, был в восторге от происходящего. Спустя час, под дружные аплодисменты Толян предстал перед компанией. Стоящий позади него Честер, без ложной скромности принимал похвалы.
Уверовавшая в его талант Марина, с нетерпением ждала, пока Чес, сославшись на «технологический перерыв», наболтается по телефону.
- Ещё не поздно передумать! – напомнил Толик, взъерошив белокурые завитки подруги. Похоже, его не очень-то радовала перспектива перемен в её внешности.
- Да щас! – фыркнула та, – Чем я хуже тебя?
***
Девчонку Чес постриг из рук вон плохо: то ли Муза покинула творца, то ли для размаха его бурной фантазии у неё волос на голове не хватило. Вопль, донёсшийся из ванной, красноречиво поведал миру, откуда выросли и подо что заточены руки у Честера.
Когда она появилась на пороге гостиной, Скоч не смог сдержать ржач, за что получил увесистый подзатыльник от Лили.
- Как я в таком виде на люди покажусь? – поймав на себе сочувствующие взгляды девчонок, простонала Марина. Не в силах сдержать рыдания, она в ярости взъерошила на голове огрызки несостоявшегося «шедевра».
- А по-моему, очень даже оригинально! – поспешил утешить Скоч, изо всех сил пытаясь удержаться от смеха.
Отчаяние Мари внезапно сменилось злостью. К счастью для Скоча, первым, что подвернулось ей под руку, оказалась лежавшая на журнальном столике книжка, а не бронзовая статуэтка, весом в три килограмма. Вовремя подоспевший Толик, заботливо обняв свою подругу, увлёк её на кухню, где вдали от любопытных глаз она смогла предаться своим страданиям.
- Ну ничего, волосы не зубы – отрастут!.. – философски рассудил Честер, складывая в сумку свой скарб, – Алька, у тебя схомячить чего-нибудь найдётся?
- Посмотри в холодильнике! – ответила она, а сама помчалась наверх, в надежде подобрать для рыдающей Маришки какой-нибудь утешительный сувенир, в память об этом не совсем удачном для неё дне.
Порывшись в столе, Аля, наконец, нашла то, что искала: симпатичный мишка Тедди – брелок для телефона. Новенький, ещё в упаковке.
Она торопливо сгребла в ящик разбросанную по столу косметику, впопыхах не заметив открытый флакончик с ацетоном. Едкий запах тут же расползся по комнате. Быстро затерев пролившуюся жидкость, девушка распахнула раму, высунулась в окно, вдохнуть свежего воздуха... и с ужасом отпрянула назад: из-за угла дома виднелся бампер Серёжиного джипа. Аля пулей слетела вниз, но что-либо предпринимать было уже поздно: широкоплечая фигура в пятнистом камуфляже, заслонив дверной проём, застыла на пороге гостиной. Скрестив руки на груди, Сергей молча оценивал обстановку. Из-за его спины Алина видела, как сменились выражения лиц присутствующих: Лили и Геля скромно уткнулись в мобильники, Скоч, тряхнув головой, спрятался под длинной чёлкой, Нарцисс, задумчиво глядя в окно, теребил свои плаги, и только ни о чём не подозревающий Купер, засучив рукава, продолжал орудовать сачком в глубинах огромного аквариума.
Кто-то выключил орущую на весь дом музыку. Но даже это не отвлекло парня от его занятия.
- Иди сюда, гондон дырявый! – ругался тот, гоняясь за ускользающим от него северумом, – Ты мне нужен для великих дел!
Аля закусила губу и зажмурилась: сейчас будет что-то страшное!.. В наступившей тишине послышался спокойный, а от этого, ещё более зловещий голос:
- Вам помочь, или не мешать?..
От неожиданности парень даже сачок выронил. Видя всеобщее замешательство, в дело вступил бойкий Скоч. Ему ничего не оставалось, как вежливо представиться. При этом он умудрился изобразить обезоруживающе-наивную физиономию.
- Здрасьте! Я Кирилл… А это Димон!.. – отвесив оплеуху проштрафившемуся Куперу, сообщил он.
Оставаясь незамеченной, Алина попятилась к выходу и тихонько шмыгнула на кухню, где в объятьях своего бойфренда всё ещё рыдала новоиспечённая эмо Мари. Честер невозмутимо жевал кусок сервелата.
- У нас форс-мажор!.. Дядька мой вернулся!..
- Да знаем мы, – скучающим голосом протянул Чес, – Он здесь был.
- …И?!. – округлила глаза Аля.
- Реальный чел! Пожелал мне приятного аппетита и ушёл!.. – невозмутимо ответил парень.
Алина с виноватым видом семенила за дядей.
- Я сейчас поесть приготовлю…Ты, наверно, голодный?..
- Могу я хотя бы руки вымыть? – осведомился он и, дёрнув ручку запертой изнутри ванной, с усмешкой вздохнул, – Похоже, что нет!
Аля в ужасе представила, во что превратило искусство Честера нежно-голубой кафель. Но через считанные секунды дверь открылась, и Кэти, с совком и веником в руках присела в кокетливом реверансе. – Здрасьте!.. Милости просим!.. – беспечно улыбнувшись она прошествовала мимо Сергея.
Алина с трудом поборола желание запульнуть в офигевшую подругу тапком. Но… надо отдать Катюхе должное: и умывальник, и кафель, и душевая кабина, ещё полчаса назад, уделанные фиолетовыми кляксами краски, сияли чистотой. И когда она успела всё прибрать?
Не особо надеясь на благополучный финал, Аля помчалась на кухню, на ходу придумывая, каким кулинарным изобретением загладить свой косяк. Оригинальничать, впрочем, не стала, и уже через десять минут на сковородке румянились рёбрышки, а в кастрюле варились спагетти.
Когда она вернулась в гостиную, обстановка поменялась: уже переодетый в домашнее, Сергей сидел в кресле и о чём-то мирно беседовал с Купером. Да и остальных, по всей видимости, попустило. Ребята держались вполне раскрепощённо и даже перебрасывались шутливыми фразами с неугомонным Ильёй.
***
Они стояли на террасе, провожая шумную компанию. Аля помахала рукой замешкавшемуся Честеру и, поёжившись от холода, поправила накинутую на плечи куртку.
- Прости… Я знаю, что не должна была… – не оборачиваясь к стоящему за спиной дяде, тихо сказала она, – ...В общем, больше такого не повторится…
Сергей потянул её за руку и повернул к себе лицом.
- Глупый ребёнок! Тебе не за что извиняться. Это твой дом!..
По улице пронеслись два мотоцикла. Проезжая мимо, Дэн оглянулся. Хорошо, хоть посигналить не догадался! Даже не проводив их взглядом, Аля поднялась на крыльцо. И только успела нащупать в кармане телефон, раздался звонок.
====== Глава 13. Мотофест ======
Она с волнением считала секунды. Согласно выбранному маршруту, сейчас они должны пересечь мост…
Посмотреть на мотофест, который традиционно устраивали каждую осень, собралось немало народу. Зрелище с самого начала обещало быть захватывающим: несколько десятков мотоциклов, тюнингованных по последней моде, байкеры, окружённые толпами фанатов. Множащийся звук двигателей наполнял вечерний воздух реактивным гулом. Вот вдалеке показались стремительно приближающиеся мотоциклы. Через считанные секунды, под восторженный визг взбудораженной толпы, чёрный «Сузуки» и синяя «Ямаха» почти одновременно пересекли финишную. Следом, с небольшим разрывом завершили свой заезд ещё два участника гонок. Бизон потянул Алю за руку и, раздвинув локтями толпу, окружившую остановившиеся байки, протиснулся вперёд.
- Отличный пилотаж, Дэн! – стукнув друга по плечу, ликовал он, – Будь в тебе веса поменьше, Валерку ты сделал бы на раз!
- Так ведь на это всё и рассчитано! – звонкий смех заставил Алину оторвать от Дениса восторженный взгляд.
Пилот «Ямахи» снял шлем и, стянув перчатки, зачесал пальцами разлохматившиеся волосы.
Миловидное лицо, очертания хрупкой фигуры, угадывающиеся под жёсткой кожаной курткой... От удивления у Алины дар речи пропал.
Девушка подошла ближе и потянула Денису руку.
- Потрясающая гонка! Рискнёшь отыграться на плацу?
Дэн, улыбаясь, пожал её маленькую ладонь.
- Конечно! Хоть и не уверен, что это удастся! Молодец, Валерка!
Девчонка метнула на ухмыльнувшегося Бизона торжествующий взгляд.
- Наверно, собираешься выдать какую-нибудь фишку, типа езды на коленке? – подначил Антон.
- И не только! – лукаво улыбнулась Лера, – Ну что, поехали!
На взлётной полосе старого аэродрома байкеры «зажигали» на полную катушку. Под гремящий рок, рёв двигателей и гул собравшейся толпы мотоциклисты выписывали такие пируэты, что захватывало дух. Было удивительно, с какой виртуозностью пилоты управляют своими тяжёлыми машинами. С высоты старого трамплина, на котором когда-то оттачивали своё мастерство любители экстрима, обзор был отличным. Бизон, щадивший свою старушку «Ямаху», предпочёл остаться на стороне зрителей. Зато Алекс отрывался от души.
Этот отчаянный юнец выписывал на своей «Хонде» такие трюки, что взбудораженной толпе оставалось только восторженно ухать.
Не отрывая взгляда, Аля следила за двумя мотоциклами – чёрным «Сузуки» и синей «Ямахой». Со стороны казалось, что они кружат среди хаоса в каком-то завораживающем танце.
- Во деваха жжёт! – восхищённо бубнил Бизон, – Не то, что эти пипетки, – он кивнул в сторону толпившихся среди зрителей девчонок, которые зябко кутались в свои куртки, и тут же снова переключил своё внимание на Леру, – Такую ещё поискать нужно!
Его восторженный тон уколол по самолюбию. Значит, таких как она, считают «пипетками»! И без того подпорченное настроение упало ниже плинтуса. Утешало одно: в отличие от «пипеток», околевших на ветру, она была тепло одета.
Фест закончился, когда совсем стемнело. Зрители расходились, разъезжались участники. Дружеским рукопожатьям не было конца. Конечно же, в центре внимания была Лера. Сдержанно, и в то ж время не без кокетства, она принимала сыпавшиеся со всех сторон восторженные комплименты.
Громче всех изливался в восхищениях Бизон. Даже попытался в кафе её пригласить. Она отказалась. Хотя, поддержи эту идею Денис, наверняка бы передумала.
Аля заметила, каким взглядом она на него смотрит: не так, как на остальных! И ей это не понравилось: сразу видно – та ещё штучка! Прекрасно понимая, что её гложет банальная ревность, оставалось только порадоваться, что они, наконец-то, едут домой.
Колонна мотоциклов, помпезно движущаяся вдоль главной улицы, редела с каждым перекрёстком. Сдерживаемые ленивым темпом городского движения, байки, наконец-то вырвались на объездную и с пятикратно множащимся рёвом помчались по лоснящейся в свете фар ленте пригородной трассы.
На первые капли дождя внимания никто не обратил: до Озёрного оставалось три минуты пути. Идущий впереди Алекс почему-то сбросил скорость. Когда мотоциклы поравнялись, жестом указал Дэну на дорогу.
Впереди, на фоне уже сгустившейся темноты, стеной стояла молочно-белая мгла. Через считанные секунды Аля ощутила, как они врезаются в хлещущий с неба поток ливня.
Идущая по трассе вереница машин двигалась медленно. Некоторые вообще стояли у обочины. Различить их сквозь пелену дождя удавалось только по мигающим аварийкам. Разгоняться при такой видимости было полным безумством. Впрочем, кое-кого обстановка нисколько не смутила. Первым на обгон пошёл Бонд. Тут же его примеру последовал Алекс. Нарастающий фальцет двух мощных двигателей через несколько секунд утонул в заполненном дождём пространстве.
- Держись крепче, чтоб не смыло ненароком, – обернувшись к ней, предупредил Денис.
Мотоцикл напоминал несущуюся против течения моторную лодку. Колёса с монотонным шелестом рассекали встречный поток воды.
Ливень прекратился внезапно, как будто кран наверху перекрыли. Прошёл полосой, а они попали в самый его эпицентр. За поворотом к Озёрному только пыль на обочинах была прибита. В самом же посёлке дождём даже не пахло. Довольно странно для осени.
Свернув на Восточную, Дэн заглушил двигатель. Мотоцикл почти бесшумно спикировал вниз по покатой дороге и остановился в тени припаркованной к соседской изгороди фуры. Когда Аля спрыгнула на землю, из кроссовок, чвакнув, выплеснулась вода.
- Ну и видок у тебя! – озадачено отметил Денис, – Может поедем в гараж – там хоть немного обсохнешь?..
Но девочка отказалась: время близилось к десяти, а сушиться придётся, как минимум до утра...
Зайти домой незамеченной не получилось. При виде стекающих с её одежды ручейков, у Сергея глаза округлились.
- Откуда это ты?
Не зная, что ответить, девочка кивнула на входную дверь.
- Оттуда.
Крёстный недоверчиво прищурился. Хотел в окно выглянуть, но передумал, вышел на террасу: вокруг сухо, и тишина. Даже ветки деревьев не колышатся.
Стягивая с себя мокрую куртку, она уже приготовилась выслушать какое-нибудь саркастическое высказывание, но в этот самый момент по крыше забарабанили крупные капли. А спустя несколько секунд на землю с прежней мощью обрушился дождевой поток.
Выскочивший на улицу Пикник, пулей влетел в дом и, энергично отряхнувшись, взметнул вокруг себя фонтан брызг.Сергей закрыл дверь и взглянул на девочку.
- Что стоишь? Бегом в ванну греться!
***
Закутавшись в махровый халат, Аля сидела в постели и со старательностью отличницы описывала в своём дневнике насыщенный событиями минувший день. Писала не столько о времяпровождении, сколько о своих переживаниях. И все они сводились к Денису. Только этим страничкам она могла признаться в том, что влюбилась в него по уши и в том, что ревнует его. Ко всем!..
«Когда-нибудь он обязательно скажет: «Ты у меня самая-самая!..» и будет мной гордиться!», – подытожила она в последней строчке и, закрыв блокнот, сунула его под подушку. А теперь – спать!..
====== Глава 14. Ёптельная невезуха ======
Наутро Алина проснулась полная решимости всерьёз заняться самосовершенствованием. Чем она хуже той хвалёной Валерки?
Откинувшись на подушку, размечталась, как в один прекрасный день поразит всех своим умением водить мотоцикл. План воплощения идеи в жизнь зрел недолго. В школе, дождавшись большой перемены, она помчалась разыскивать Тёму.
Артём Соболев, пожалуй, единственный в их компании, к кому можно подкатить с такой просьбой. Отчасти, потому, что они были ровесниками, и знала она его по школе, а значит, немного дольше, чем остальных. А отчасти потому, что заметила: он ей симпатизирует.
По расписанию у 11 «А» физкультура. Аля вышла на спортплощадку и, дождавшись Артёма, отозвала его в сторону. Решив не заезжать издалека, напрямую перешла к цели своего визита.
- Почему ты не попросишь об этом Дэна? – логичный вопрос, не из праздного любопытства.
Девочка смущённо улыбнулась.
- Он вряд ли согласится. Посмеётся надо мной и всё, ты же его знаешь… – Алина с надеждой смотрела в его открытое лицо.
Тёма понимающе кивнул.
- Ну хорошо!.. Тогда давай сегодня в три. Пойдёт?
Не ожидавшая такой солидарности, Аля радостно захлопала а ладоши.
К старому стадиону за гаражами на окраине Озёрного она примчалась раньше времени. Соболев уже ждал её там.
Погода стояла прекрасная. Конечно, робкое октябрьское солнце не могло высушить лужи, оставленные на асфальте вчерашним дождём, зато оно ласкало своим теплом и наполняло душу позитивом.
Артём угостил её мороженым. Немного стеснительный, но всегда улыбчивый, он был в отличном настроении. Пока Аля уплетала уже подтаявшее эскимо, парень коротко объяснил устройство мотоцикла и принцип управления, потом усадил девушку впереди себя и проехал несколько кругов, комментируя на ходу свои действия. Его Ява, по сравнению с Сузой Дениса, оказалась такой миниатюрной, покладистой и Алина искренне уверовала – у неё обязательно получится.
Первая попытка самостоятельно завести мотоцикл успехом не увенчалась, но Артём оказался инструктором на редкость терпеливым: ни разу не высмеял её за неловкость, а его подсказки, подкреплённые словами одобрения, придали уверенности, которой по началу так не хватало. Наконец удалось справиться с волнением и тронуться с места. Свои первые два круга она проехала не спеша. Мотоцикл слушался руля, и когда внутреннее напряжение спало, девочка рискнула прибавить газ. Поток встречного ветра окрылял, переполняя ликованием с примесью гордости. На пятом круге мотоцикл уже перестал казаться ей необузданным чудовищем. Её музыкальный слух чутко улавливал звук двигателя: у каждой передачи своя тональность.
Она упивалась своим успехом, когда размеренному рокоту Явы стал вторить посторонний, быстро нарастающий звук. Через несколько секунд в воздух врезался рёв несущегося на бешеной скорости мотоцикла. Аля оглянулась. Со спины к ней стремительно приближался сверкающий на солнце красный байк. Алекс!..
Крылья эйфории, на которых она безмятежно порхала ещё несколько секунд назад, предательски съёжились, ладони покрылись испариной: Аля побаивалась этого типа с вечно надменным взглядом, с колкими шутками самовлюблённого мажора. И сейчас... Что на уме у этого урода? Какого чёрта он следом увязался? Наверняка ведь не из добрых побуждений! Повинуясь инстинкту самосохранения, она машинально дёрнула руль в сторону и угодила колесом в одну из выбоин на асфальте. Байк, потеряв равновесие, рухнул на землю.
Пролетевший мимо Едамов, резко развернулся на футбольном поле. Взрывая колёсами клочья земли, Хонда помчалась обратно.
- Чего ты, дура, шарахаешься? – сквозь зубы ругался он, вытягивая перепуганную девчонку из-под мотоцикла.
Аля одёрнула руку и поднялась с земли.
- А какого чрта ты меня подрезал?
- Я тебя не подрезал! – рявкнул Алекс, – А если ты идиотка, нехер на мотоцикл лезть!
- Да пошёл ты!.. – огрызнулась она, едва удерживаясь, чтоб не разреветься.
К ним подбежал запыхавшийся Артём.
- Алька, с тобой всё в порядке?
- Нихера с ней не случилось, коленку только сбила!.. – небрежно отмахнулся Едамов.
Алина с содроганием посмотрела на свои ноги: по ткани джинсов, медленно расползалось бурое пятно. При виде крови сразу почувствовалась слабость. Доковыляв до скамейки, нашарила в кармане носовой платок, прижала к ссадине.
- Тёма, и нахуя тебе сдался этот геморрой? – рассуждал Алекс, бросая презрительный взгляд в сторону притихшей девочки.
Аля с досадой скрипнула зубами: молчал бы уже, на нервы не действовал! Но самым противным было то, что виноватым себя чувствовал именно Артём.
- Да не парься ты, всё норм!.. – она попыталась улыбнуться, хотя голос звучал не очень-то убедительно.
Тёма недоверчиво покосился на её руки, прижимавшие к коленке перепачканный кровью платок.
- Ты потерпи, я сейчас вернусь! – он поднял мотоцикл, рванул стартер и, напрямую проскочив футбольное поле, скрылся за воротами стадиона.
Алекс назойливо маячил перед глазами, пиная по траве жестяную банку.
«… И откуда ты тут взялся?» – мрачно глядя сквозь него, думала Аля. Уж этот, наверняка не откажет себе в удовольствии высмеять её перед Денисом! От таких мыслей у неё засосало под ложечкой.
- Что, Эм-м-м, – насмешливо протянул парень, – Не живётся тебе спокойно?
Что ж, он сам начал этот разговор!
– Я надеюсь, что всё это останется между нами! – сухо заметила она, не очень-то рассчитывая на понимание.
- А я думаю, Дэну будет очень интересно узнать, чем занимается его девушка в свободное время! – не унимался Едамов.
- Ты не посмеешь!.. – вперив в него убийственный взгляд, сквозь зубы процедила Аля.
- По-твоему, Дэн такой дурак, и ничего не заметит? – опять эта издевательская ухмылка... с намёком на её потрёпанный вид. – Чеши-ка ты, Эм, домой, и в порядок себя приведи!
Аля взглянула на часы. Денис ещё в универе. Да и с какой стати ему преспичит искать её в этом захолустье!
Алекс сказал «его девушка»... А так ли это? Считает ли сам Денис её своей девчонкой? Сложный вопрос. Это для неё, с некоторых пор, он стал воплощением всего лучшего, что вообще могло с ней произойти. Сам того не подозревая, он помог ей сбросить чёрную накидку прошлого, с которой она так упрямо не желала расставаться. Они вместе проводили вечера, тусуясь на дискотеке, или просто наматывая на колёса байка километры окрестных дорог. А потом он отвозил её домой и, махнув на прощание рукой, уезжал, даже не оглянувшись.
“Мы ведь друзья!..”- частенько повторял Бизон. Наверно, так оно и есть... Друзья!.. Но ей даже этого было достаточно. И лишь оставаясь наедине с собой, она позволяла себе помечтать о большем. Укутавшись с головой в одеяло, в обнимку с мягкой игрушкой, девочка грезила о какой-то призрачной любви, которую она выдумала для себя сама. О любви, которой ей никто не обещал…
Минут через десять вернулся Артём, притащив с собой баклажку минералки и раздобытый где-то бинт.
- Надо бы ссадину промыть, – открутив крышку, Тёма протянул девочке воду, – Глянь, грязищи сколько!
Но Аля, не выносившая вида крови, упрямо покачала головой и, отпив несколько глотков, отставила баклажку в сторону.
- Ну давай хоть сверху перевяжем… – не унимался парень.
- Да отъебись ты от неё! – буркнул Алекс, – Вон Дэн едет, тот долго церемониться не будет.
Действительно, со стороны гаражей показались два знакомых мотоцикла. Стянув с шеи арафатку, Аля туго обмотала её вокруг колена и покосилась на Едамова, лиицо которого скривилось в злорадной ухмылке.
Спешившись, Денис пожал руку Артёму и Алексу, подмигнул Алине.
- Что хмурая такая?
Она не успела ответить: грохот с последующим матом, раздавшийся за спиной, заставил всех обернуться. Стоя над своим рухнувшим мотоциклом, Бизон разъярённо пнул ботинком отвалившуюся центральную подножку. Дэн подобрал улетевший в траву болт и направился к своему мотоциклу.
- Я, Тоха, давно говорил – пружина новая нужна, – припомнил он, роясь в багажнике в поиске плоскогубцев, – А теперь из-за подноги и оптику менять придётся.
- Ёптельная невезуха! – выругался тот, разглядывая разбитую фару.
К Алиному облегчению, всеобщее внимание сразу же переключилось на байк, пострадавший при столь нелепых обстоятельствах.
Ребята окружили мотоцикл. Чтобы растянуть слетевшую пружину, им пришлось изрядно повозиться. Наконец, её определили на своё место.Присев на корточки, Денис закручивал болт крепления, то и дело, откидывая падающие на глаза волосы. Видя, что это начинает его раздражать, Алина сняла с себя заколку и соорудила у него на голове прикольный хохолок. За спиной послышалось хихиканье.
- Теперь ты похож на редиску! – фыркнул Бизон.
Оглянувшись на девочку, Денис улыбнулся.
- М-да, улётное у меня теперь погоняло! – задержавшись взглядом на перевязанной коленке, слегка нахмурился, – …Что с ногой?
В ответ прозвучало что-то нечленораздельное. На помощь пришёл услужливый Алекс.
- Это она пострадала в поиске эмоций, постигая, так сказать, азы трековой езды! – подъебал-таки, урод!
Денис хмыкнул и, не сказав ни слова, принялся затягивать очередной болт.
- Ну что, поехали, пострадалец! -закинув на плечо её школьный рюкзак, окликнул Дэн.
Прихрамывая, она поплелась следом.
- Алька, ты не сердись, что всё так получилось… – не унимался с извинениями Артём.
- Нечего было хернёй страдать! – раздражённо бросил Денис, забрав торчавший из Тёминого кармана бинт, – Тебя это касается в первую очередь!
- Он тут ни при чём!.. – воскликнула Аля с неожиданной для всех пылкостью.
Дэн обернулся.
- А вам, девушка, лучше вообще помолчать!
***
Покружив между гаражей, Денис остановил мотоцикл напротив изрисованных граффити ворот. Пока он отмыкал замок, Аля с интересом рассматривала замысловатые надписи и рисунки.
- Артёма шедевр, – пояснил парень, распахивая дверь, – Заходи!
Щёлкнул включатель, и помещение залил матовый свет. Гараж был просторным и в то же время, казался очень уютным. Возле увешанной плакатами стены – диван с потёртой обивкой, из-за спинки которого выглядывал гриф гитары. Чуть дальше, в углу – штанга и пара внушительных гирь, на подвешенном к потолку канате – чёрная боксёрская груша. Вдоль противоположной стены – дощатые стеллажи, заваленные всякой всячиной, от коробок с запчастями, до старых потрёпанных книг и глянцевых журналов. Посредине стол. Пепельница, забитая окурками, колода затёртых карт и куча дисков около включенного в розетку музыкального центра, свидетельствовали о том, что помещение обитаемо.
Придвигая калорифер, Денис нечаянно задел стоявшую у стены гитару, которая упав, с гулким звуком стукнулась о бетонный пол. Ну разве можно так с инструментом? Подняв её, Аля бережно коснулась струн, а потом пробренчала незатейливую мелодию какой-то детской песенки.
- О, девушка! Да у вас талантище! – глубокомысленно заметил Дэн. Его ироничный тон задел самолюбие. Захотелось хоть в чём-то взять реванш: всё-таки восемь лет музыкальной школы давали на это право. И когда в тишине гаража зазвучало уверенное соло, Денис, прибиравший разбросанные по столу диски, оглянулся. Взгляд удивлённый, можно сказать, офигевший.
- Ничего себе! Никогда бы не подумал…
А она смутилась почему-то и сразу отставила гитару в сторону. От включенного обогревателя веяло приятным теплом. Аля даже куртку сняла, оставшись в футболке и джинсах.
Пошарив в одном из коробов, загромождавших стеллаж, Дэн достал фигурную бутылку, по всей видимости, со спиртным.
- Что это? – полюбопытствовала девушка, разглядывая необычный, изумрудно-зелёный цвет напитка.
- Абсент.
Аля подозрительно прищурилась.
- А зачем?
- Хочу выпить с тобой на брудершафт.
Нифига себе! С чего бы это вдруг? Заинтригованная таким заявлением, Аля решила прояснить некоторые детали.
- А он вкусный или крепкий? – ну что, если любопытство – порок неизлечимый!
Наповал сражённый такой “железной” логикой, Дэн даже с ответом растерялся.
- Значит, бухло делится на вкусное и крепкое?.. – с лёгкой иронией, – И какому мы отдаём предпочтение?
- Сладенькому! – игриво отозвалась Аля.
- Сладенькому, говоришь? – передразнил парень, ставя бутылку на стол, – …Но, к сожалению, абсент очень горький и очень крепкий.
Алина смешно наморщила нос.
- Такое я не пью.
- Жаль! – вздохнул он и, о чём-то раздумывая, придирчиво оглядел девочку с головы до ног, – Ну, что ж, тогда раздевайся!..
- В смысле?.. – настороженно так, видимо, решив, что ослышалась.
- В прямом смысле, – на спокойном лице ни намёка на улыбку, – Штаны снимай.
Её моментально бросило в краску. Взгляд ошарашеный, крылышки носа трепещут.
- Зачем?.. – судорожно сглотнув, с трудом выдавила девочка. А у самой гримаса растерянная такая.
- Трахаться будем! – усмехнулся он. Обогнув стол, подошёл почти вплотную, – Сама справишься, или помочь?
Не ожидавшая такого поворота, Аля отпрянула в сторону. На лице парня мелькнуло разочарование.
- Понятно, значит придётся помочь, – присел рядом, со спокойной уверенностью потянулся к ремню на её джинсах.
Тревожное беспокойство переросло в панический страх. Но первая же попытка сопротивления закончилась крахом: Денис опрокинул её на диван и, скрутив руки за спиной, перевернул лицом вверх.
- Попалась? – смеющийся карий взгляд поверг её в неописуемый ужас, – Маль, перестань, дёргаться бесполезно!
Господи! Как же она сейчас ненавидела эти глаза! Взбрыкнулась, наивно надеясь высвободиться из железной хватки. Конечно же, Дэн был сильнее. После короткой борьбы, он свёл её запястья вместе, ухватил их одной рукой, а другой расстегнул ремень и стянул с девочки джинсы, после чего вообще зашвырнул их на верхний стеллаж.
Осознав, что он больше её не держит, Аля подскочила. Украдкой покосилась в сторону выхода.
- Даже не думай! – проследив за её взглядом, предупредил парень, – Прикид у тебя не по сезону! – подойдя к двери, на всякий случай запер задвижку.
Парализованная ужасом, Аля даже закричать не могла, а только безуспешно пыталась натянуть пониже предательски короткую футболку.
Украдкой улыбаясь, Денис неторопливо расстёгивал пуговицы своей рубашки.
Забившаяся в угол дивана девочка не сводила с него глаз, следя за каждым движением. Вот он разделся по пояс и с елейной улыбкой на лице двинулся к ней. В матовом свете лампы его полуобнажённая фигура выглядела зловеще. Внутри всё оборвалось.
- Никогда не думала, что ты такая сволочь!.. Мерзкий отморозок!.. – вложив в эти оскорбительные слова как можно больше презрения, выпалила Аля, на что он усмехнулся и накинул ей на плечи рубашку.
- Одевай, стеснительная! Или ты думаешь, я бабы в трусах никогда не видел? – потом сел рядом, бесцеремонно вытянул её ногу и осмотрел разбитое колено. Поливая водой из баклажки, стал отмывать ссадину от грязи и засохшей крови, совершенно не считаясь с тем, что причиняет ей боль.
И тут слёзы прорвали плотину оцепенения.
- Что случилось? – с наигранным удивлением спросил он, хотя ответ был очевиден.
- Больно! – девочка всё ещё пыталась увернуться от его жёсткой ладони.
Дэн равнодушно пожал плечами.
- Ничего не поделаешь! Больно – не смертельно! – обтерев колено насухо, потянулся за стоящей на столе бутылкой.
- Денис, пожалуйста, не надо!.. – прикрывая ладонями вновь закровившую ссадину, взвыла Аля.
- Не надо было приключений на свою задницу искать! – с издёвкой отозвался Дэн, щедро поливая абсентом носовой платок. Воздух наполнился терпким спиртовым запахом. – Руки убери!
Но девочка упрямо замотала головой, и ему ничего не оставалось, как снова применить силу.
====== Глава 15. Признание ======
- Ну если ты такая ссыкуха, зачем на мотоцикл полезла? – Денис разорвал бинт и, закрепив повязку узлом, полюбовался на свою работу, – …Надеюсь, теперь ты понимаешь, женщина и техника – понятия несовместимые!..
- А как же Лера? – недоверчиво прищурилась она.
- Ах, вот оно что!.. – искреннее удивление сменилось снисходительной улыбкой, – Значит, тебе захотелось быть похожей на Валерку?.. – Дэн задумчиво рассматривал её вспыхнувшее лицо. – Поверь, за такой опыт ей пришлось заплатить немалым количеством ссадин и ушибов. Неужели тебе этого хочется?
- Мне хочется, чтобы ты смотрел на меня так, как смотришь на неё: как на равную, – смущённо призналась Аля и, сама не понимая, зачем, вдруг скомкано изложила ему всё, что так её огорчало. Теперь, конечно, он возомнит, что она его ревнует!.. Ну и пусть!..
- …И ты решила втайне овладеть азами вождения!.. – он не спрашивал, а, скорее, констатировал факт, – …А Артёму выпала честь сыграть в этом мотошоу не последнюю роль!..
Аля опустила глаза.
- Я подумала, что ты это оценишь…
Денис ничего не ответил, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд.
С улицы послышался рокот подъехавшего мотоцикла, затем последовал нетерпеливый стук в железную дверь. Дэн нехотя пошёл открывать.
Аля впопыхах натягивала его, не по размеру длинную рубашку, когда в гараж ввалился Бизон. Театрально откашлявшись, извинился и, не обращая внимания на полураздетую девушку, уселся рядом с ней на диван.
- Блин, ну что за невезуха-то! Сплошные непредвиденные затраты! – сокрушался он, перебирая диски, сложенные Дэном в аккуратную стопку, – Давайте хоть музон включим, что ли?
- А может, вы, всё-таки, выйдите? – не выдержав такой беспардонности, возмутилась Аля.
- Ах да! – хохотнул Денис, которого, похоже, ничуть не беспокоило, в каком неловком положении она оказалась по его милости.
- Я, вообще-то, не стесняюсь! – невозмутимо протянул Бизон, но, увидев её свирепый взгляд, поспешно ретировался, – Уже исчез!..
Денис вернул ей джинсы и, накинув куртку, вслед за Антоном вышел из гаража. Оставшись одна, Аля с негодованием вскочила с дивана и быстро привела себя в порядок. Заметив в углу небольшое зеркальце, наспех уложила взъерошенные волосы.
Рёв двигателей и хохот, доносящийся с улицы, свидетельствовали о том, что народ прибывает. Через несколько минут в гараж ввалилась вся компания. Похоже, подурачиться ребята не упускали возможности никогда. Для разогрева начали с карт. Играть в «козла» на раздевание девочка отказалась наотрез. Облажавшись на третьей партии, отделалась скромным «беканьем», после чего Денис помог ей отыграться.
Потом началось истязание боксёрской груши и выжимание штанги на спор – кто больше. Наконец, решив передохнуть, включили диск «Седьмой Расы».
Даже не пытаясь попасть в тональность, Алекс самозабвенно отбивал на гитаре ритм звучавшей песни.
- Такое соло исполнять должен кто-то один! – прикололся Бонд, выдёргивая из сети шнур музыкального центра, – И это будешь ты!
Но «восходящий звездец» почему-то заскромничал. Взяв кульминационный аккорд, оборвал песню и отставил гитару. Инструмент пошёл по рукам. Извращались кто во что горазд: поимели всех – от бедного, заезженного на одной струне «кузнечика», до нелепой пародии на «Нирвану».
И когда Бизон, наотмашь рубя по струнам, затянул избитую поколениями «Гоп-стоп», Денис не выдержал, пережав пальцами гриф, отобрал гитару и протянул её Але.
- Играй! – и в ответ на лёгкий укор в её взгляде, добавил: – Покажи этому Джону Леннону мастер-класс!
- О-о! Ну-ка, ну-ка!.. Нам всем очень даже интересно! – как будто предвкушая забавное зрелище, протянул Алекс.
Алина почувствовала лёгкое волнение: что сыграть? ...А пальцы взяли аккорд прежде, чем сработала мысль. Бизарровская «Lovesongs» была её любимой.
В замкнутом кирпичном пространстве гаража зазвучал ровный, хорошо поставленный голос. И хотя на публике ей приходилось играть не впервые, полностью побороть волнение девочка так и не смогла. Струны звенели под уверенными пальцами, взгляд скользил по увешанной постерами стене, а мысли блуждали далеко – под тенью увитой виноградником беседки во дворе, где они с соседскими ребятами коротали летние вечера, где звучали те же песни, где из окна седьмого этажа мама звала её домой… Песня закончилась раньше, чем на глаза навернулись слёзы… Она подняла голову и только тут уловила, что вокруг воцарилась напряжённая тишина. На неё с любопытством смотрели пять пар удивлённых глаз.
- Нифига себе! – придя в себя, присвистнул Бизон. Алекс молчал, а Тёма одарил её таким восторженным взглядом, что от сердца сразу отлегло. Робко, но не без кокетства, она взглянула на Дениса и вернула гитару. Тот взял инструмент и сунул его в руки другу.
- Учись, салага!
Когда они вышли из гаража, на улице уже сгустились сумерки. Вскоре ребята разъехались по домам. Свернув к минимаркету, Денис припарковался около беседки и, велев подождать, зашёл в магазин. Вернулся он быстро, протянул Але свёрток с горячей шаурмой.
Представив, как ей придётся справляться с этим коварным угощением, девочка протестующе замотала головой: вымазаться в кетчуп по самые уши не прикалывало. Но Денис и слушать не хотел никаких отговорок. Пришлось уступить. К тому же аппетитный запах тут же вынудил пустой желудок напомнить о своём существовании.
Обжигая губы и пальцы, Алина достаточно быстро разделалась с едой.
- Повторим? – с довольным видом поинтересовался Дэн.
- Нет, больше в меня не влезет! – заверила Аля, вытирая с губ остатки соуса. Заметив, что парень с улыбкой наблюдает за ней, смутилась, – Я, наверно, грязная?
Обняв за плечи, он повернул её к свету и какое-то время задумчиво изучал зардевшееся лицо.
- Скажи, неужели сегодня ты и вправду подумала, что я могу тебя тронуть?..
Потупив взгляд, Аля кивнула.
- Господи, какая же ты, всё-таки дурочка!.. – Денис задумчиво заправил за ухо прядь её непослушных волос. Девочка вздрогнула.
- Замёрзла? – тихо спросил он.
Нет, она совершенно не чувствовала холода, который мог бы оправдать этот предательский колотун. Дэн сжал в ладони хрупкие пальцы.
- Холодные…
- Холодные… – эхом отозвалась девочка, стараясь унять усилившуюся дрожь.
- …Такое чувство, что ты меня боишься... – в голос растерянность, и руку с плеча убрал.
«Нет! Нет!.. – хотелось завопить ей, – …Только не отпускай!.. Обними меня сильно-сильно и не отпускай!..» Но, вместо этого, она лишь покачала головой и ещё крепче прижалась к его груди. Денис расстегнул молнию, и, притянув девушку к себе, укутал в свою куртку.
- Ты такая маленькая!.. – по голосу ясно – улыбается. Благо, в темноте не видно, как пылают её щёки: высказываний, относительно невысокого роста она не выносила. Только от него это звучало как-то особенно…нежно. И ей вдруг захотелось хоть на миг почувствовать себя ребёнком, которого оберегают, утешают, которого любят…Словно угадав мысли, парень коснулся губами её виска.
- …Маленькая моя дурёха...
Непрошеные слёзы извилистыми дорожками катились по щекам, и она ничего не могла с этим поделать. Денис убрал нависшую на её глаза прядь.
- Почему ты плачешь?
Аля лишь пожала плечами.
- Не плачь… – коснувшись поцелуем лица, прошептал он. Сильная рука от талии скользнула вверх по спине, на что сердце тут же ответило беспорядочным ритмом. – Не бойся, я просто хочу согреть тебя.
Его ладонь была тёплой, но кожа почему-то покрылась мурашками, а по телу разлилось удивительное блаженство. Вот только унять скачущее бешеным галопом сердце она не могла. Конечно же, он чувствовал его стук.
Сильные пальцы утонули в волосах, не позволяя отвернуться. Долгое мгновенье они смотрели друг на друга. Аля слушала его голос, но не различала слов. Он что-то говорил, а она лишь чувствовала дыхание, ласкающее лицо и трепетала от переполнявшего её волнения.
Он притянул девочку к себе, сжал в своих объятьях и стал целовать. Закрыв глаза, она растворилась в захлестнувшем водовороте непонятных чувств. Всё её существо было охвачено новым для неё ощущением, острым, волнующим… и таким прекрасным. Пытаясь восстановить дыхание, инстинктивно подалась навстречу и ответила на поцелуй. Робко и неумело, но так трогательно...
Не сумев сдержать улыбки, он разорвал поцелуй.
- Да ты, оказывается, новичок!..
Она смущённо уткнулась ему в плечо. Пусть он считает её трусихой, пусть посмеивается над её неопытностью, пусть называет её маленькой и глупой, только пусть не разжимает своих рук, таких сильных и таких тёплых…
Денис чмокнул её в кончик носа и посмотрел на время.
- Скоро восемь, ехать пора, – чем совершенно её не обрадовал.
- Но ведь ещё так рано… – робко заметила девочка.
- Ты с самого утра дома не была, не ела ничего. Да и денёк у тебя выдался тот ещё, – он коснулся ладонью забинтованной коленки, – Болит?
- Нет, – соврала Алина.
Дэн поцеловал её ещё раз, а потом сгрёб в охапку и усадил на мотоцикл.
***
Ещё с порога Сергей услышал её голос. Подойдя ближе, остановился в дверях и некоторое время смотрел на готовящую ужин девочку.
Поглощённая своим занятием, Аля не замечала его присутствия. Она порхала по кухне и напевала какую-то весёлую песенку.
Открыв страничку Дениса, она ещё раз пересмотрела фотографии. Под каждой столько «лайков»! А комменты какие! Наверняка, он часто тут бывает.
И, как будто в подтверждение этих мыслей, на мониторе появилось диалоговое окно: «Привет! Как настроение?))»
Сердце сразу забарабанило в учащённом ритме. Обычно их переписка ограничивалась парой-тройкой стандартных вопросов, таких же ответов… Но сегодня… Сегодня было по-другому. Его интересовало буквально всё: как поживает её многострадальная коленка, что она ела на ужин, чем думает заняться перед сном, какие планы на выходные. Потом перешли к разговору об увлечениях: где научилась играть на гитаре, какая музыка нравится?
О прошлом спрашивал осторожно, наверняка, опасаясь разбередить открытую рану. На вопрос, встречалась ли она когда-нибудь с парнем, решила приврать, и тут же получила “хитрого” смайла: «Что ж он тебя целоваться-то не научил?)))»
Его безобидные шутки в адрес эмо вызывали улыбку, а ласковое обращение «Маль» – неописуемый восторг. Чувствуя, как потихоньку оттаивает сердечко, Аля даже представить боялась, вдруг это сон. А как незаметно летело время! Часы показывали четыре. За эту ночь они прощались несколько раз, но тут же, слово за слово, возобновляли переписку. Дурачились, как дети, споря, кто будет выходить из сети первым. В конце концов, усталость взяла верх над эмоциями. Аля сдалась.
«Меня срубает, я ушла!))» – и, прикрепив зевающий смайл, выключила компьютер.
Она так и уснула, сжимая в ладонях телефон, на дисплее которого светилась пришедшая от него СMС-ка: «Я тебя люблю!)» Наступало утро. Хмурое, моросящее октябрьское утро, первое за долгие месяцы, когда она почувствовала себя счастливой.
====== Глава 16. Правила ======
- Итак, правило номер один! – Денис прохаживался мимо примостившейся на мотоцикле Али, – Если не планируешь обгон – держись за правым колесом впереди идущей машины. Так больше шансов не налететь на валяющийся на дороге мусор, который водители обычно пропускают между колёс.
Правило номер два – не пытайся шутить с разметкой на асфальте – иногда она бывает очень скользкой, может занести так, что в лучшем случае окажешься в кювете!..
- А в худшем?..
- В худшем – на встречке, – коротко ответил он. – И правило номер три! – надев ей на голову свой шлем, Денис туго затянул крепление, – Всегда держи пальцы поближе к тормозу. Это не очень удобно, зато при экстренном торможении даёт выигрыш в несколько секунд.
Аля спрыгнула на землю и, взглянув в зеркало на руле, ужаснулась. Денис оттянул её за шиворот и повернул к себе лицом.
- Зеркала тут не для красоты и не для самолюбования, а для того, чтоб оценивать окружающую обстановку! – тон поучительный, а глаза смеются, – Кстати, не стоит забывать и о поворотниках. Они тут тоже не для украшения и иллюминации!..
Алина с волнением смотрела на трассу. Звук проносящихся по дороге машин щекотал напряжённые нервы. Вид асфальта пугал и притягивал одновременно, и облажаться тут после недели изнурительных тренировок не очень-то улыбалось.
Она хорошо помнила каждое из своих падений – их можно было пересчитать по оставшимся на теле синякам. Помнила, как Денис с сомнением качал головой, предлагая одуматься и прекратить эти самоистязания.
Но она, поднявшись с земли, вновь упрямо садилась на мотоцикл, с каким-то мстительным наслаждением ощущая, насколько твёрже её обветренные руки держат руль, насколько слаженней и уверенней становятся движения.
И мало-помалу, благодаря своей природной хватке и упорству, она научилась побеждать страх.
После таких уроков, придя домой уставшей до изнеможения, она уже не находила в себе сил о чём-нибудь поплакать или помечтать. Её вырубало, как только щека касалась подушки, а рёв мотора теперь она слышала даже во сне. Но упрямства ей было не занимать. И когда контакт со своенравным байком был установлен, лучшей наградой, конечно же, стала похвала Дениса:” Молодца! Честно говоря, я думал, ты сдашься!”
Аля повертела головой, поправляя шлем, который не только стеснял движения но, к тому же, ограничивал обзор. Казалось, эта штука предназначена лишь для того, чтобы осложнять байкеру жизнь. Да и, в конце-концов, она же не собирается выжимать из мотоцикла пять тысяч оборотов!..
- В нём так неудобно!..- похоже, жалоба прозвучала неубедительно. Денис ещё раз проверил крепление.
- А это, девушка, первое из первых правил, и его, пока ещё, никто не отменял. Поверь, на скорости даже муха – это пуля, летящая тебе в голову!..
- А как же ты?..
Дэн хитро прищурился.
- А я тебе очень дорог? – и, получив утвердительный ответ, добавил, – Значит ты должна обращаться со мной бережно, как с особо ценным пассажиром. И постараться меня не уронить!..
- А если мне нужно будет что-нибудь спросить? – забеспокоилась девочка, – Ты ведь меня не услышишь!
- Вышли СMС! – беззаботно отозвался Дэн, усаживаясь сзади.
*** Денис бросил на стол перчатки, подошёл к зеркалу и, зачесав пальцами волосы, с минуту разглядывал своё отражение.
- Смотришь, не появилась ли седина? – хихикнула Аля.
- Нет, думаю, что пора стричься.
- Ну зачем? – огорчилась девушка, – Тебе так классно!
- Неужели? – он повернулся, обхватил её за талию и, приподняв одной рукой, поцеловал в губы. После чего протянул откуда-то взявшийся букет нежно-розовых хризантем. – Это тебе!..
Смутившись, она спрятала лицо в веере бархатистых лепестков и с упоением вдохнула тонкий аромат. Сердце растаяло от признательности. Денис лукаво улыбнулся.
- Будем считать, вождение ты сдала! Поздравляю!
Встав на цыпочки, она прильнула к его щеке. Он обнял её, прижимая к груди, провел губами по шее, по подбородку.
- Я тебя люблю!.. – прошептала Аля.
Вместо ответа, парень стиснул её в своих объятьях и, запустив пальцы в копну непослушных волос, припал к губам долгим поцелуем.
====== Глава 17. Не надо... не сейчас... ======
Этой ночью выпал первый снег.
Проснувшись, Аля выглянула в окно. В прозрачной темноте зимнего утра от преобразившегося пейзажа, казалось, исходило какое-то свечение.
- Одевайся теплеее, холодина там, – уходя из дома, предупредил Сергей.
В этом ей пришлось убедиться, когда, выскочив на улицу в осенней куртке, она мчалась в школу, стуча зубами от пронизывающего ветра.
Первый урок ушёл на то, чтоб отогреться. Впрочем, не одна она решила оспорить первенство вступившего в полную силу декабря: Посохова припёрлась в неизменной мини и капроновых колготках, через которые светились покрасневшие от холода колени.
- Да уж! Такая неземная красота, безусловно, требует жертв! – прокомментировал её появление кто-то из пацанов.
К полудню разогнавший облака ветер стих, и за окнами забарабанила капель. На большой перемене школьники высыпли во двор и, не обращая внимания на вопли учителей, затеяли массовое снежковое побоище.
Сидеть в классе и слушать бесконечную болтовню о супермодных брендах и ультрасовременных диетах не хотелось. Накинув куртку, Аля вышла на улицу и тут же попала под артобстрел. Пока она пыталась избавиться от угодившего за шиворот снега, в кармане загудел мобильник. Денис.
- Где ты, Маль?
- Вообще-то ещё в школе, – уворачиваясь от очередного снежка, ответила девочка.
В лицо семиклассника, целившегося в неё, угодил запущенный кем-то снежный ком. Не удержавшись на ногах, пацан рухнул в сугроб. Аля разразилась звонким хохотом.
- Веселишься? – голос прозвучал уже не в трубке, а рядом – над самым ухом. Обернувшись, она тут же очутилась в крепких объятьях.
- Я-то думал, ты на переменах параграфы зубришь! – поддразнил Дэн, закрывая её собой от неугомонных снайперов. – Ты почему расстёгнутая?
- А ты почему так рано?
- Соскучился! – Денис задёрнул на её куртке молнию и погрозил кулаком. – Однажды я тебе за это по голове настучу!
Прозвенел звонок на урок. Проводив Алю до вахты, он отряхнул с её одежды снег и шутливо взъерошил копну непослушных волос.
- Иди, салага, учись.
- Я буду скучать, – шепнула девочка.
Дэн легонько щёлкнул её по кончику носа.
- Я тебя подожду.
Проходившая мимо Жанна, как будто невзначай замедлила шаг. Покрутившись перед зеркалом, поправила причёску. Она уже перестала выражать свои эмоции вслух, но порисоваться перед Денисом не упускала случая никогда. Впрочем, он на неё внимания не обращал.
Последние два урока тянулись бесконечно. А за окном снова пошёл снег. Хлопьями он падал на землю, застилая всё вокруг белым пушистым ковром.
Наконец раздался долгожданный звонок. Ожидавший на крыльце Денис закинул на плечо её сумку и они, взявшись за руки, не спеша пошли по аллее школьного сада.
Их обогнала галдящая толпа школяров. На спортплощадке, по-видимому, происходило что-то зрелищное, о чём свидетельствовали доносившийся оттуда рёв двигателя и восторженные вопли.
Денис прислушался к звуку движка.
- По-ходу, Бонд зажигает!
– В такую погоду? – недоверчиво прищурилась Аля.
- А почему бы и нет? – хмыкнул Дэн и, рассмеявшись при виде её удивлённого лица, повернул в сторону стадиона.
По футбольному полю, вздымая вихрь, нёсся снегоход, а малолетки, столпившиеся у скамеек, разинув рты, глазели на его манёвры.
Заметивший Дениса Женька, поднял руку в знак приветствия и, описав полукруг, остановился под футбольными воротами.
Дэн вопросительно посмотрел на Алю.
- Может прокатимся?
***
Налипший на джинсы снег медленно таял. Ноги тут же закоченели. Холод стал расползаться по всему телу, и от малейшего ветерка бросало в дрожь, чего не было даже во время стремительного полёта на снегоходе. Как по закону подлости, тут же засвербело в носу, и девочка громко чихнула.
- Оба-на! Так дело не пойдёт! – Денис снял с себя шарф и, покрыв ей голову, завязал узлом под подбородком, – Не хватало ещё заболеть!
Сейчас Алю мало волновал её идиотский вид. Желание было одно: как-нибудь согреться.
Ругая себя за оплошность, Дэн повернул в сторону остановки. Благо, маршрутки долго ждать не пришлось.
Рассчитывая хоть немного оттаять в автобусе, Аля присела напротив дышащей жаром печки. Но вскоре Денис окликнул её, намереваясь выходить.
- Куда мы? – не желая расставаться со спасительным теплом, удивилась девочка.
- В гости ко мне пойдём.
Они выскочили из маршрутки и, по щиколотку утопая в снегу, свернули на улицу с праздничным названием Первомайская.
Аля вдруг остановилась. Во взгляде не то, чтоб протест, скорее сомнение.
- Ты считаешь, это удобно?..
- Удобно! – заверил Денис и, взяв за руку, повёл её дальше.
- Вот моя берлога! – гордо распахнув дверь спальни, Дэн пропустил девочку вперёд.
В просторной комнате светло. Сквозь прозрачную терракотовую вуаль даже пасмурный пейзаж за окном выглядел солнечно. Пока она разглядывала расставленную на полке коллекцию моделей гоночных авто и увешанную постерами стену, он отыскал в шкафу тёплую фланелевую рубашку.
- Переоденься, а я перекусить чего-нибудь соображу, – Аля хотела возразить, но Денис и слушать ничего не стал, – Ты одежду на себе сушить собираешься?
Когда он вернулся из кухни с бутербродами и до краёв наполненным бокалом вина, Алина крутилась перед зеркалом, разглядывая своё отражение.
- А тебе идёт! – улыбнулся Дэн.
Взглянув на протянутый ей, отнюдь не маленький фужер, девочка прищурилась.
- Напоить меня решил?
- Исключительно для профилактики простуды, – заверил он, развешивая на батарее её промокшие вещи.
Аля пригубила вино.
- А почему горячее?
- Что б ты быстрее согрелась.
Она вдохнула терпкий аромат винограда с корицей и отпила несколько глотков. Разливающееся по телу тепло подействовало умиротворяюще.
Денис включил телевизор. Соорудив из подушек подобие гнезда, они забрались на просторную кровать. Было так уютно, прильнув к его груди, ощущать на своих волосах тёплое дыхание, чередующееся с лёгкими поцелуями. А ещё слушать, как бьётся его сердце.
«…Я люблю его!..Как же я его люблю!..» – от этих мыслей на глаза готовы были навернуться слёзы. А может это выпитое вино даёт о себе знать? Скорее всего! Иначе, как объяснить окутавшую её истому? Девочка закрыла глаза и потянулась навстречу его губам.
Поцелуй длился бесконечно. Глубокий, жаркий, настойчивый, от которого кружилась голова, а тело окатывали волны блаженства. Охваченная непонятной негой, она не сразу поняла, что лежит среди вороха подушек почти раздетая, а его ладонь ласкает её обнажённую грудь. Непроизвольно вырвавшийся шёпот скорее походил на тихую мольбу, чем на протест.
- …Нет!..Не надо… не сейчас!..
Он перехватил её руки, пресекая попытку отстраниться.
- Что ты так разволновалась-то? – с улыбкой, будто забавляясь её беспомощным положением. Ладонь, не встречая сопротивления, скользнула вниз по упругому животу.
Девочка затрепетала. С губ сорвался негромкий стон.
- Не надо…пожалуйста... – задрожавшие на ресницах слёзы извилистыми дорожками покатились по вискам.
Денис нехотя убрал руки и, запустив пальцы в её волосы, снова припал к губам. Не переставая целовать, наощупь справился с пуговицами распахнутой рубашки, застегнув их все до одной, до самого ворота, а потом поднялся и вышел, оставив девочку в растерянности и смятении.
Она сидела, обхватив руками голые колени. Дэн, откинувшись на подушки, методично листал пультом телевизионные каналы.
- Ты для этого привёл меня сюда? – решившись, наконец, нарушить гнетущее молчание, тихо спросила Аля.
Он ничего не ответил, как будто не расслышал вопрос. А у неё тоскливо съёжилось сердечко.
-...Теперь ты меня бросишь?..
- Нет! – он даже растерялся, удивлённый таким выводом, – … И приставать я к тебе не собирался!.. Просто ты такая... – виноватая улыбка, полная раскаяния, тронула его губы, – …Такая соблазнительная...
В метнувшемся к нему взгляде отразилось смущение.
- Я тебя очень люблю… – прошептала Аля, – …но не хочу, чтоб это случилось вот так – с бухты-барахты.
Денис посерьёзнел, глядя ей в глаза, а потом притянул к себе и, стиснув в объятьях, стал целовать.
- Я буду ждать… – прошептал он, не отрываясь от её губ, – …Потому что тоже очень тебя люблю!..
====== Глава 18. Розы на снегу ======
Во вложенном под обложку дневника календарике Аля обвела кружком ещё одну дату.
Завтра у родителей была бы годовщина свадьбы...Странное время, чтоб жениться – канун Нового Года, пост…
Лично она считала, что лучше всего свадьбу праздновать весной, в мае, когда всё вокруг цветёт и воздух пахнет свежей, ещё не запылившейся листвой. Ей нравился май. Природа оживает, улицы благоухают сиренью, растущей вдоль изгородей и подъездов, а на клумбах распускаются тюльпаны…
А жениться зимой, как-то не празднично. Зато в этот день в их доме всегда собиралось много гостей. Море цветов, песен, веселья… Как недавно это было… и... как давно…
Порой казалось, что она утратила нормальное восприятие времени. В одночасье оно поделилось на «до» и «после». И каждое, даже самое ничтожное событие, самое незначительное действие теперь неумолимо сопровождалось сравнением. Будь то открытая на закладке старая, зачитанная до дыр книжка… И сразу обжигала мысль: когда я читала её последний раз, всё было хорошо... Или тот же выпавший снег, устлавший землю белым ковром… В те предпраздничные дни, год назад, ничто не предвещало столь страшных перемен…
Глаза защипало от навернувшихся слёз: вот тебе и осталась с мыслями наедине. Так ничего и не записав, Аля закрыла дневник и села за уроки.
Ковылявший впереди старик в потёртом пальто и стоптанных ботинках без шнурков остановился и, стянув с головы шапку, что-то забормотал, прося подаяния. Пошарив в кармане, Денис протянул ему полтинник.
- Храни вас Господь, – прошамкал дед и, свернув с дорожки, засеменил между оградок по направлению к часовне.
Аля проводила взглядом удаляющуюся фигуру.
- Я всё время его тут вижу.
- Часто здесь бываешь?
- Бываю… – уклончиво ответила она.
Он больше ни о чём не спрашивал, а лишь крепче прижал её к себе, и они пошли дальше. Погребённое в снегу кладбище выглядело непривычно – как-то неузнаваемо. Не отпуская её озябшей руки, Денис терпеливо кружил вслед за девочкой между оградок. Пытаясь сориентироваться, Аля остановилась. Взгляд блуждал по заметённым надгробьям над едва различимыми холмиками. Это где-то здесь, она не могла ошибиться! И тут её осенило: на месте крестов над могилкой возвышался новый памятник. Ничего себе! Перешагнув невысокую оградку, она смахнула с мраморной плиты налипший снег.
В одном из портретов, высеченных на надгробье, улавливалось такое поразительное сходство, что парень невольно содрогнулся. Девочка бережно расправила принесённый букет и положила его на заснеженный камень. Несколько минут вглядывалась в запечатлённые на холодном мраморе лица. Обняв, Денис прижал её к себе.
- Мне он даже не сказал про памятник… – не оборачиваясь, вздохнула девочка.
В прошлый раз она была здесь около месяца назад, в родительскую субботу. Аля чтила православные праздники, хотя в Бога не верила совсем. Да и как можно ему верить?.. За всю свою жизнь она молилась только один раз. Единственный раз умоляла о помощи. Просила искренне, вложив в эту мольбу всю себя без остатка, стиснув зубы от раздирающей боли и ужаса и тихо шепча: «Только на тебя уповаю, Господи!.. Пожалуйста, будь милосердным!..»
…Но её так никто и не услышал… Да и какое дело до неё Всевышнему? Вряд ли он вообще знает о её существовании! Даже если недалеко ходить, о её существовании знает только Денис… да ещё, наверное, Серёжа… Правда вспоминает он об этом обычно не вовремя…
И как в подтверждение этих мыслей, за спиной скрипнул снег. Они одновременно обернулись.
Поравнявшись с ними, Сергей тихо поздоровался, потом перешагнул невысокую оградку и рядом с Алиными цветами положил на снег большой букет белых роз.
Аля растерялась, не зная, чего ожидать от этой встречи. Не дожидаясь лишних вопросов, скромно представила их друг другу и снова юркнула в объятья парня, будто спасаясь от холода.
Сергей посмотрел на них искоса, но ничего не сказал.
Они молча стояли у мраморной плиты. Каждый думал о своём. В тишине слышался лишь лёгкий шелест цветочной обёртки и гортанное карканье ворон, круживших над припорошенными хрустящим инеем кронами деревьев.
====== Глава 19. Новый год или Только одно желание ======
Наконец-то начались долгожданные каникулы! Последний учебный день был ознаменован коллективным прогулом нескольких уроков, что, впрочем, вряд ли огорчило кого-то из учителей и, поздравив друг друга с наступающими, все заспешили по домам.
Мелкоклашки, по уши вывалявшиеся в снегу, носились по школьному саду, будто стадо кенгуру. Окликнув Илью, Алина вытянула из сваленных в кучу портфелей его тяжеленный ранец, не без труда перекинула его через плечо и, наспех отряхнув брата от снега, велела немедленно идти домой. Довольный тем, что налегке, мальчуган вприпрыжку бежал впереди сестры, рассуждая о том, что Дед Мороз, хоть он на самом деле ряженый мужик, непременно должен подарить ему новый велосипед.
*** Запах хвои, напоминающий о приближении Нового Года, почувствовался, едва они переступили порог. Аля взглянула на возвышающуюся в гостиной ёлку, и внутри всё сжалось от накатившей тоски. Впервые в жизни её не радовала, а скорее даже наоборот – угнетала предпраздничная суета.
Она уже придумала, что подарит Илье. Конечно, Чемодану агента 007 далеко до велосипеда, но, всё-таки, вещь тоже не лишняя! А вот чем удивить Серёжу?..
Сложно подбирать подарки для тех, у кого всё есть. Тут хоть все бутики и гипермаркеты обойди – толку не будет! Зато праздничный стол Аля продумала до мелочей. Кучу кулинарных сайтов перевернула.
Ей вообще нравилось готовить. Отчасти потому, что это занятие отвлекало, и время до долгожданного вечера летело быстрее. А главное, потому, что домочадцам нравилась её стряпня, даже если она получалась не всегда удачной. К тому же, на Новый год к ним собирался прийти кто-то из дядиных друзей, и ей, как уважающей себя хозяйке, ударить перед гостями в грязь лицом не улыбалось. Почти все необходимые продукты были закуплены: Серёжа прилежно отоварился по списку, который она составляла целую неделю, и забитый до отказа холодильник был подтверждением тому, что бездельничать не придётся.
Шелест пакетов, донёсшийся из прихожей, возвестил о возвращении крёстного. Им с братом пришлось прийти на помощь, чтобы перетащить покупки в гостиную. В пакетах были ёлочные украшения – целые упаковки новогодних игрушек, гирлянд и мишуры. Аля невольно залюбовалась набором переливающихся шаров. Вспомнила, как каждый год отец доставал с антресолей большой короб, в котором среди множества игрушек были даже те, что сохранились из его детства, и, пока они развешивали украшения по еловым веткам, рассказывал всякие прикольные истории, происходившие с ним и Серёгой. А тут всё куплено «с нуля».
- Неужели ты никогда не наряжал ёлку? – изумлённо спросила она крёстного.
- Нет, не наряжал… – просто ответил он, сам удивившись, что об этом не задумывался даже, – Наверно потому, что плясать под ней некому было.
В общем, встреча года Белого Тигра удалась на славу. Если не считать сгоревшей пекинской утки, то праздничный стол был великолепным. Да и компания собралась не скучная. В явившемся на праздник Санта Клаусе, Илья не сразу узнал своего кумира – дядю Андрея. Выяснилось всё позже, когда мальчик увидел запутавшийся в его цепочке клок белой бороды. Впрочем, это открытие нисколько его не огорчило, ведь подаренный велосипед оказался именно таким, о каком он мечтал! А ещё пришли адвокат с женой. Почему-то Але казалось, что представитель этой профессии, да ещё с такой мудрёной фамилией Гольдберг, непременно должен быть чопорным и серьёзным. А Кириллыч, оказался душой компании и весь вечер развлекал собравшихся остроумными анекдотами и всякими курьёзными историями из адвокатской практики. Антон Михайлович же, не без основания слывший любимцем женщин, своим вниманием и обходительностью покорил сердца всех присутствующих представительниц прекрасного пола.
Хрусталь с искрящимся шампанским мелодично звенел под бой курантов. Поздравления и пожелания, звучавшие за столом, наполняли атмосферу теплом и уютом.
А потом позвонил Денис, и они пошли гулять. Даже погода была праздничной: безветренная, с лёгким морозцем, запорошившим серебристым инеем ветви деревьев. Развешенные вдоль тротуаров гирлянды разноцветных фонариков играли на снегу всеми цветами радуги. В прозрачном морозном воздухе слышались отзвуки доносившейся из бара музыки. Но сейчас их не привлекали шум и суета праздничной дискотеки. Было так здорово взявшись за руку просто бродить по улицам, и болтать о всяких пустяках…
- А знаешь, у меня для тебя сюрприз! – Денисдостал из-за пазухи мягкую игрушку – самого симпатичного плюшевого медвежонка, какого только можно вообразить. – Это Бумер!
Аля восторженно прижала мишку к лицу, уловив тонкий запах знакомого парфюма.
- Какая прелесть! – встав на цыпочки, чмокнула Дениса в щёку и с загадочной улыбкой протянула ему небольшую коробочку в праздничной обёртке. – А это Йорик, – скромно представила она свой новогодний презент.
Заинтригованный, Дэн развернул фольгу и достал из упаковки серебряный брелок – череп со змеёй, украшенной зелёными камушками.
Не уверенная, понравится ли такой сувенир, Алина с беспокойством наблюдала за ним. Рассмотрев череп со всех сторон, Дэн торжественно поднял его на вытянутой ладони.
- …Бедный Йорик! Я знал его, Горацио!..- и, рассмеявшись, поцеловал девушку в губы, – Спасибо! Теперь это мой талисман!
С соседней улицы послышался шум голосов. Затрещали петарды, ввысь взмыли разноцветные ракетки фейерверка. Из-за поворота выскочил взбудораженный Пикник и, узнав Алину, радостно запрыгал вокруг, норовя дотянуться языком до её лица. Потом обернулся назад и отчаянно залаял, всем своим видом высказывая недовольство.
Через минуту им навстречу вышла вся компания. Взрослые, солидные мужчины! Они дурачились, как пацаны, кидаясь снежками и паля друг в друга из детских хлопушек серпантином.
Волков, снова нарядившийся Санта Клаусом, носился с хохочущим Ильёй, норовя опрокинуть его со снегоката. При виде такого святотатства, Ник ринулся на защиту своего маленького хозяина. В результате, заваленным в сугроб оказался Дед Мороз, а пёс, с видом победителя наступив ему на грудь, пытался оторвать сбившуюся набок бороду.
Когда Пикник был усмирён, обсудили план дальнейших действий. Предложение Ильи отправится на горку, чтобы испытать новый снегокат, приняли на ура. И только Ник никак не мог решить – идти с большинством, или остаться с Алей. Он бегал туда-сюда, беспокойно повизгивая, как будто убеждая хозяйку присоединиться к их компании.
Издали послышался свист, велевший не отставать. Пёс сделал стойку, прислушался, потом заскулил и, лизнув Але руку, помчался вдогонку снегокату.
- Почему взрослые так редко позволяют себе впасть в детство, раз им так этого хочется?..- проводив задумчивым взглядом удаляющуюся компанию, спросила Аля. Обняв, Денис повернул её к себе лицом.
- А почему ты так торопишься стать взрослой? Чего тебе не хватает? – и, не дожидаясь ответа, нежно приник к её губам.
Потом она запишет в своём дневнике: «…Наступил Новый год… и у меня только одно желание… это ты рядом со мной!..»
====== Глава 20. Спасибо за то, что ты есть... ======
Выпавший на воскресенье день Святого Валентина, уже по традиции отмечался массовыми гуляньями и городской каток, освещённый неоновой иллюминацией, был переполнен народом.
Лавируя между проносящихся навстречу фигур, из толпы вынырнул Бизон, и увидев Алину с Денисом принялся воодушевлённо жестикулировать, призывая их остановиться.
Повиснув на руке Дэна, Аля засеменила к увешенному рекламными баннерами ограждению. Там уже поджидали Тёма с Прохой.
- Подтягиваемся, подтягиваемся! – подгонял Антон замешкавшегося Бонда, – Праздник продолжается!
Женькина девушка Милана, так же, как и Аля, смирившись со статусом «корова на льду», не выпускала рукав его куртки. В обнимку с симпатичными девчонками-двойняшками прищеголял Алекс.
Все собрались в кружок. Под дружное «ура!» бахнуло шампанское.
- Алька! Ещё раз с днём рожденья! — выкрикнул Антон, наполняя сведённые вместе пластиковые стаканы. Замерзшие пальцы окатила ледяная пена.
- И с днём всех влюблённых! – отозвалась Алина, – Мне повезло: всю жизнь двойной праздник!
Они выпили за любовь. Милана, повиснув на шее Бонда, запечатлела на его губах страстный поцелуй. Близняшки озорно подхватили Алекса под руки, увлекая в круг катающихся пар. Стоявший за спиной Денис, обняв, притянул Алю к себе. Не оборачиваясь, она прижалась к его груди.
- Спасибо тебе за этот вечер! Я будто в детстве побывала.
- А сейчас ты взрослая! – рассмеялся он, – Ну, конечно, семнадцать лет – солидный возраст!
- Сегодня утром я ощутила себя на все семьдесят! – призналась девочка.
Денис поучительно постучал пальцем по её лбу.
- Надо было вчера головой думать!
- Надо было, – согласилась она, – Так кто ж знал!..
…Вчера, промотавшись с Сергеем по городу в поисках подходящего кафе и, наконец-таки, забронировав столик на десять человек, на обратном пути они заехали в «Фаворит».
Пока крёстный решал свои дела, Аля отправилась на экскурсию по спортклубу. В зеркальной фитнес-студии занималась женская группа. Немного понаблюдав за тренировкой, девочка пошла дальше. Заглянуть в SPA-салон она постеснялась, хотя было очень любопытно узнать, чем же так привлекателен этот релакс-оазис? Но самым улётным оказался тренажёрный зал.
Инструктор, тот самый Кирилл, который полчаса назад разговаривал с крёстным в фойе, узнав Алю, кивнул, приглашая её войти.
- Что так робко в дверях стоишь? Заходи, осваивайся. У нас тут аттракционы на любой вкус.
Алина поджала губы: и здесь к ней, как к ребёнку относятся! И даже не скрывают этого! Одно и то же всегда и везде! Но подумав, что её статусу скромность, действительно, не к лицу, поруганного достоинства решила не изображать.
Обойдя со всех сторон освободившуюся беговую дорожку, она окликнула Кирилла.
- Можно попробовать?..
- Конечно, – улыбнулся тот, выбирая на дисплее подходящую для новичка программу.
Слегка размявшись на прогулочной ходьбе, Аля прибавила скорость, когда в кармане зазвонил сотовый.
- Чего ты так пыхтишь? – послышался в трубке голос Дениса.
- В фитнес-клубе я. Сжигаю лишние калории! — гордо ответила она.
- Гляди, вместе с калориями не испарись! — иронично предостерёг Дэн.
На правах «ближайшего окружения шефа» она не отказала себе в удовольствии испытать весь имеющийся там спортивный инвентарь в разных уровнях сложности. Особенно понравилась «велогонка» на эллиптическом кардиотренажере.
- Смотри, не переусердствуй, а то с непривычки завтра на ноги не встанешь! – предупредил заставший её за этим занятием Сергей.
В общем, так оно и случилось. Когда, проснувшись, Аля хотела подняться с кровати, мышцы, будто судорогой свело, а по всему телу разлилась ноющая боль. И надо ж было такой катастрофе случиться в день рожденья! Болело всё — от кистей рук до щиколоток. В кафешке ей даже бокал с шампанским было трудно поднимать.
Денис, добродушно потешавшийся над ней, в конце концов, придумал способ исцеления: клин клином вышибают! И, покинув уютное кафе, они всей толпой отправились на городской каток.
Аля чуть не плакала, пока Дэн шнуровал её коньки.
- Как мне сейчас на лёд выходить?.. Я и по земле-то еле передвигаюсь!
- Я тебя подстрахую, – пообещал парень, – Хорошая разминка пойдёт только на пользу. А иначе тебя и за неделю не отпустит.
Видно, он и вправду знал, что говорит. И если первые шаги по льду дались ей через боль, то уже спустя полчаса все утренние недоразумения с ноющими мышцами были забыты. Конечно, этот успех напрямую зависел от Дениса, в сильных руках которого Аля чувствовала себя достаточно уверенно. Да и вообще, благодаря ему, она стала проще относиться ко многим вещам. От прежней замкнутости не осталось и следа. Вернулась способность радоваться мелочам и не обращать внимания на мелкие неприятности. Даже отношения с одноклассниками постепенно наладились.
...И всё же до конца избавиться от наболевшего внутри себя девочка так и не могла.
Мороз заметно крепчал. Да и время близилось к восьми. В такси, устроившись на заднем сидении между Денисом и Артёмом, Аля задремала. Антон, сидевший спереди, о чём-то оживлённо беседовал с водителем, и его бубнящий всю дорогу бас не давал полностью отключиться. Когда Бизон и Тёма, шумно попрощавшись, вылезли из машины, Аля открыла глаза. В полумраке салона наступила тишина.
- Куда едем? – взглянув в зеркало заднего вида, спросил таксист.
- Ну что, может ко мне? – шёпотом предложил Дэн.
- Или ко мне? – в шутку парировала девочка.
Переглянувшись, они рассмеялись.
- Тогда – к нам!
В гараже было холодно. Чтобы быстрее прогреть помещение, они включили калорифер на полную мощность. Держа ладони над обогревателем, Аля ещё раз полюбовалась на своё запястье, украшенное золотой цепочкой с подвеской в виде маленькой подковы.
Сегодня утром, расстроенная убитым самочувствием, она не сразу заметила поблёскивающий на запястье браслет. Серёжа надел его, пока она спала.Он,как всегда, оригинален, даже в таких мелочах…А кулон подарил Денис – на счастье. По случаю такого совпадения, девочка соединила два подарка в один изящный комплект. Плетёные же «фенечки» перекочевали на другую руку.
- Шампанского бы сейчас! – мечтательно вздохнула Аля.
- Могу предложить только вина, – Денис вытащил из-под стола пластиковую «полторашку», – Домашнее… Правда замороженное. – он сжал баклажку в руках, с хрустом раздавив заледеневшее содержимое, после чего вытряс в стакан пригоршню рубинового льда и поставил в микроволновку.
Через минуту воздух пропитался запахом винограда.
Примостившись у Дениса на коленях, Аля пригубила горячее вино.
- Пей до дна, – коснувшись губами её волос, шепнул Дэн.
Она сделала несколько глотков, отставила стакан и, повернувшись к нему, долгое мгновенье смотрела в глаза.
- Я тебя люблю…
Вместо ответа он взял ее за подбородок и стал целовать. Ладонь, как бы невзначай скользнувшая под свитер, описала на спине полукруг и задержалась на талии. Уверенным жестом Денис прижал Алину к себе, с упоением ощущая, как каждой клеточкой затрепетало в его руках чуткое тело. Она тянулась к его губам, упрямо отстраняя настойчивые ладони. А он не хотел уступать… Сцепив одной рукой её запястья, другой продолжал ласкать нежную грудь. Аля встрепенулась, вырвавшись из блаженного оцепенения.
- …Ты ведь обещал!.. – этот исчерпывающий упрёк остудил весь его пыл. Денис со вздохом разжал объятья, давая ей свободу.
- Я помню.
Словно благодаря за понимание, девочка прижалась щекой к его ладони.
- …Спасибо тебе за то, что ты есть…
====== Глава 21. Талант в мешке не утаишь ======
На следующий день Серёжа застукал её с сигаретой.Спалилась случайно, прям-таки глупо: они с одноклассниками на школьной спортплощадке тусовались, а он, как назло, в это время мимо проезжал. И не поленился же вернуться, чтобы устроить ей взбучку, да ещё при людях! Можно подумать, раньше об этом не догадывался! Или решил воспитательное мероприятие провести? Достал, короче, со своими нотациями! Не начни Аля огрызаться в ответ — может, всё и сошло бы с рук, но она вспылила. В итоге, инцидент закончился ограничением субсидий на карманные расходы.
Перебившись несколько дней без денег, пришлось всерьёз задуматься о необходимости подработки. Денису плакаться не стала — в данном аспекте его мнение не сильно расходилось с Серёжиным. На выручку пришёл Чес, в голове которого иногда зрели неплохие идеи. Водивший дружбу со многими творческими личностями из разряда «самородков», он быстро сориентировался в ситуации.
- Одному знакомому гитаристу аскер нужен! Пойдёшь?..
Представив себя за этим занятием, Аля даже поморщилась. Приставать к прохожим под предлогом «поддержим музыканта» — дело хоть и несложное, зато малоприятное. Но выбор был не велик, а деньги нужны, и поэтому она согласилась. Гитаристом, с которым требовалось сотрудничать, был восемнадцатилетний парень Лёха. Играл он весьма посредственно, пел так же, но, при этом, за два-три часа зарабатывал столько, сколько Але хватило бы на неделю безбедного существования. Выручка делилась честно: пятьдесят на пятьдесят, чего было вполне достаточно для повседневных нужд. В принципе, такой расклад мог бы вполне устраивать, не будь отвратительна сама суть этого промысла. И, неизвестно, надолго хватило бы её энтузиазма, если б не один случай.
…В тот день менты к Лёхе докопались ни за что. Да и нужен ли им повод! Бабки, торгующие по соседству пуховыми платками, носками и прочей мелочью, торопливо сворачивали свой товар. Парень ссыпал выручку в карман и, доверив Алине гитару, поплёлся за блюстителями закона.
Прижав к себе инструмент, она смотрела им вслед. Несправедливо! Порядка ведь никто не нарушал! И, решив выразить протест, девочка ударила по струнам. Под сводами подземки зазвенела азартная испанская мелодия. Мастерское соло на акустике в исполнении девчонки-малолетки, конечно же, произвело впечатление! Не поверив своим ушам, Лёха оглянулся. Обернулись и менты. А она, заносчиво глядя на них, продолжала играть. Прохожие бросали в лежащий на земле чехол деньги. Кто-то останавливался послушать. От кучковавшихся вокруг зрителей доносились похвалы. Без ложной скромности Аля спела пару песен на заказ. Хорошо спела, даже самой понравилось! В общем, к возвращению Лёхи, она успела неплохо заработать.
Теперь Аина часто пропадала в городе. После уроков только за гитарой забегала.
– Тебе что там, мёдом намазано? – допытывался Денис, в очередной раз не застав её дома.
Она отшучивалась, всячески уходя от прямого ответа. Дэн вряд ли будет в восторге. Но близились праздники, и деньги были нужны: очень уж хотелось порадовать друзей хотя бы маленькими подарками.
В этот день в подземку они пришли в одно время. Обычно получалось договориться, но предпраздничный день обещал хорошую выручку.
Требовать от Лёхи джентльменского такта, тем более в канун его праздника не позволила совесть. А уйти — означало не заработать! Но парень сам разрулил ситуацию, предложив сыграть в две гитары. Алина согласилась не раздумывая. Пока настраивали инструменты, к ним подошла девчонка – та самая новенькая, которую так настойчиво рекомендовал в подручные Чес.
- Я Тася, – откинув нависшую на глаза зелёную чёлку, представилась она, – В компанию примите?..
«С таким мученическим лицом достаточно просто сесть у парапета…» – взглянув на неё, подумала Аля, но, решив не обижать Честера, коротко объяснила девушке правила игры.
В предпраздничный день парковка перед торговым центром была забита до отказа. Оставив машину на противоположной стороне улицы, Светлов спустился в подземку, обдумывая по пути, что лучше выбрать в качестве подарков. Радиоуправляемый «Хаммер», который он присмотрел для Ильи, понравится тому наверняка. А вот с Восьмым марта посложнее: тут кроме собственных фантазий надо учитывать предпочтения женщины. Дарить что-нибудь для отмаза не любил, а интуиция, как назло, отказывалась включаться. Оставалось набраться терпения и выслушать советы услужливых продавцов-консультантов.
Он шёл, прикидывая, с каких торговых отделов лучше начать этот вынужденный шопинг, когда под сводами подземки зазвучала гитара, вторя которой зазвенел до боли знакомый голос. Сперва не поверил своим ушам, но, по мере приближения, понял, что шансов ошибиться у него нет! Чувствуя, как от злости его бросает в жар, Сергей замедлил шаг.
...Але пришлось стойко выдержать свирепый взгляд, и без слов красноречиво выражающий его отношение к происходящему. Он молча дослушал песню до конца, вынул из бумажника тысячную купюру, свернув, сунул её под струны грифа и, не проронив ни слова ушёл. Находящийся не в теме Лёха довольно улыбнулся.
- Странный мужик какой-то…
- Не то слово, – хмуро отозвалась Аля, глядя крёстному в след.
И без того неплохая выручка обещала быть ещё лучше. Народ, потоками движущийся во всех направлениях, не скупясь, поощрял старания музыкантов. Только вот настроение играть исчезло совсем. Алина без конца всматривалась в движущуюся со стороны торгового центра толпу, надеясь вовремя заметить рослую фигуру дяди и успеть слинять. Одно дело – неизбежные разборки дома, другое — публичный нагоняй: после недавней взбучки на спортплощадке, рассчитывать на его такт было бы наивно.
В конце концов нервы сдали. Оборвав песню на полкуплета, Аля отставила гитару в сторону.
- Что с тобой? — удивилась Тася.
- Ничего. Мне домой пора.
- Она боится, что тот здоровенный чел за косарём вернётся! – в шутку предположил Лёха.
Таисия, по всей видимости, успевшая оценить Серёжин, отнюдь не дружелюбный взгляд, скорчила глупую гримасу.
- Ты из-за того мужика, что ли? Да мало ли, как он на тебя посмотрел!
- Это не твоё дело! – осекла её Аля.
- Блин, – захныкала девчонка, – Только бабки повалили, а ей приспичило слинять!..
Алина знала, для чего той нужны деньги – дело, действительно, безотлагательное. Но у каждого свои проблемы! Отсчитав положенную сумму, она уложила гитару в чехол и, перекинув через плечо, поспешила к выходу, мысленно предвкушая предстоящий дома разговор.
Ей посчастливилось опередить крёстного на какие-то полминуты. Когда он спустился в подземку, Али там уже не было, а её спутники о чём-то шумно спорили между собой.
Остановившись напротив, Светлов ждал, пока они закончат бурную перепалку. Наконец его заметили.
- Ну и где же эта рок-звезда? – спросил он, не особо рассчитывая на честный ответ.
Парень неопределённо подёрнул плечами и, не проронив ни слова, стал паковать гитару в чехол. А вот сборщик подати оказалась куда разговорчивей. Обернувшись на голос, она вдруг разразилась истеричной руганью.
- Оно тебе, дяденька, надо, кто да где?! Ходишь тут, ума пытаешь! Какого чёрта ты вообще сюда припёрся?!
И это её ближайшее окружение! Есть от чего прийти в ужас!
====== Глава 22. Вне конкуренции ======
Аля носилась по кухне, хлопая ящичками шкафов в поиске штопора. Можно подумать, без него праздник не состоится! Главное — ничего не забыть! Она встряхнула пакет с подарками и ещё раз проверила содержимое: энциклопедия модных стрижек для Честера, набор аквариумных аксессуаров для Купера, пистолет-зажигалка для Скоча… Вроде всё на месте!.. Мобильник зазвонил снова.
- Может ещё из хавчика что-нибудь прихватишь? – прохныкал в трубку Чес.
Перерыв содержимое холодильника, девочка отполовинила кусок сервелата, сунула в пакет банку шпротов и грибы, достала с полки коробку шоколадного ассорти.
Попутно заглянула в бар и, поразмыслив, выбрала бутылку вина. Не самую приметную, но уж точно не палёную!
Праздник в кругу друзей со сходки обещал быть грандиозным. И это только утренник! Вечер же она планировала провести с Денисом. Аля повертела в руке предназначенный ему в подарок флакончик духов. Такие не могут не понравиться! Это ни какая-нибудь дешёвка – она битый час выбирала их в салоне элитной парфюмерии! Девушка бережно положила подарок на дно рюкзачка: мало ли — вдруг домой заскочить не успеет. Конечно же, она с нетерпением ждала вечера, который проведёт с Денисом, но ведь это не повод забывать друзей! Поэтому, на предложение Честера отметить День Защитника Отечества, откликнулась не раздумывая. Тем более, что для всех знакомых у неё были приготовлены памятные сувениры. Ради этого стоило торчать с гитарой в переходе.
Аля уже была в дверях, когда раздался очередной звонок.
- И балалайку не забудь! – напомнил Чес, взявший на себя роль ответственного за корпоратив.
И вот, спустя пять минут, навьюченная пакетами и с гитарой через плечо, она шагала по заледенелому тротуару к автобусной остановке.
Предки Честера уехали в гости, оставив квартиру в полное распоряжение своего отпрыска. Пока хозяин спешно наводил порядок, девчонки накрывали праздничный стол.
- Нифига себе! Пятизвёздочный! – вытягивая из пакета принесённую Алей бутылку, восхитился Купер.
А она огорчилась: каким бы суперским не был коньяк, пить вино куда приятней. Хорошо хоть парни, считавшие себя невесть какими ценителями элитных напитков, остались довольны. В конце-концов, это их праздник!
Общими стараниями удалось сервировать неплохой стол. Поздравления начали под традиционное шампанское. Когда с нарезками и закусками было покончено, девчонки, проявив собственную инициативу, отправились жарить картошку.
Особенно старались выпендриться перед своими парнями Мари и Геля. Глядя на их усердие, Аля снисходительно улыбнулась: при желании, она могла бы удивить своей сноровкой всех. Да и картошка «фри» получилась бы куда вкуснее. Но, подумав, возможность блеснуть своими талантами предоставила подругам.
Из прихожей донёсся нетерпеливый звонок в дверь, последовали приветственные вопли, и на пороге появился Лёха. За ним зелёной тенью прошуршала Тася. По-ходу, у них начинали складываться какие-то отношения: уж больно ластилась она к нему. Неужели Лёха не в курсе, что девчонка в интересном положении?
Когда поспела горячая закуска, все снова собрались за столом. Проигнорировав гневный взгляд своей спутницы, Лёха подсел поближе к Алине.
- Куда ты вчера так поспешно слиняла? – запоздалый вопрос, скорее для того, чтоб разговор начать.
Аля неопределённо подёрнула плечами.
- Возникло непредвиденное обстоятельство.
- …Кстати, «непредвиденное обстоятельство» потом вернулось, – встряла в разговор Тася, – И было послано по назначению!..
Ах вот оно что! Теперь стало понятным вчерашнее Серёжино высказывание по поводу неадекватного круга общения!
- Какого чёрта ты лезешь не в свои дела?! – в ярости выкрикнула Аля. Такая злость на эту безбашенную Тасю вскипела , что безумно захотелось отыграться. Весьма действенный способ – слегка пофлиртовать с её незадачливым бойфрендом, тем более, что сам Лёшка был бы только «за». С таким решительным настроем, даже коньяк пошёл «на ура».
Под аплодисменты собравшихся, они с Лёхой спели несколько песен. Потом ребята надумали устроить дискотеку. Добиться полумрака удалось, завесив окно марселевым одеялом. За иллюминацию сошла новогодняя гирлянда, пусть и мигавшая невпопад музыке.
Лёха пригласил её на первый же медляк.Танцуя, они болтали обо всяких пустяках, но Аля умудрилась так искусно обыграть эту безобидную беседу, что наблюдавшая за ними Тася, заскрежетала от ревности зубами.
В ход пошло всё: робкие улыбки, чередующиеся с восторженными взглядами, кокетливые жесты, сопровождаемые звонким заливистым смехом. Все эти женские ухищрения окончательно сбили бедного парня с толку… впрочем не только его!..
Сгорая от любопытства, Кэти улучила момент и отозвала Алину в сторону.
- Я что-то не врубаюсь: кто, с кем и за кем?..- на что Аля хитро улыбнулась, кивнув ей следовать за собой. Девчонки прихватили начатую бутылку вина и уединились на кухне.
- Ну не хочу я, чтоб такой парень какой-то шмаре достался! – призналась Алина подруге.
Та понимающе кивнула и, немного помолчав, поинтересовалась, -…А как же Денис?..
- Денис?..- отпивая из переполненного стакана, мечтательно протянула Аля, – Денис вне конкуренции! Его я люблю, а за Лёху по-дружески переживаю!..
Катя, видевшая Дэна только на фотках, с умилением сложила руки.
- Алька, а почему ты с ним не пришла?
- Он на такие тусовки не ходит, – вздохнула Алина, – Считает их ребячеством. – И соврала, ведь, глазом не моргнув: Денис об этих сходках даже не знал!
- Ну и дурак! – хмыкнула подруга, – У нас тут очень даже весело!
Разлив оставшееся вино, они звонко чокнулись стаканами и выпили до дна «за любовь». Сногсшибательные идеи не заставили себя долго ждать.
- Набирай номер! Я ему позвоню!
Начав свою речь с пылких поздравлений и пожеланий, заплетающимся языком Катька поведала Дэну не только о трэшном тусняке, но и о том, как много он теряет, пренебрегая их компанией, после чего принялась старательно объяснять координаты их местонахождения. Наконец, с чувством выполненного долга, вернула Але телефон.
- Ну я же говорила – приедет!
От приподнятого настроения, в котором она пребывала ещё полчаса назад, не осталось и следа.Аля продолжала ластиться к Денису, бормоча какие-то признания в любви, а он молчал, хмуро глядя в тёмное стекло. И это молчание убивало. А ещё раздражали взгляды таксиста, которые тот, время от времени, бросал на неё в зеркало. Нахлынувшую тоску усугубило головокружение. Девочку так укачало, что она предпочла бы идти пешком. Но к её хныканьям Дэн остался равнодушен.
Наконец такси остановилось. Расплатившись с водителем, Денис вытянул Алю из машины. На свежем воздухе сразу стало легче. Не глядя по сторонам, она послушно брела за ним по вытоптаной в снегу дорожке и мысленно гадала, в чём кроется причина его плохого настроения. Навязчивый вывод напрашивался сам собой.
Заснеженная тропинка привела их к гаражу. Внутри уютно и тепло: похоже, калорифер был включен несколько часов. Аля примостилась на диване, поближе к обогревателю. Денис снял куртку и, вытащив из кармана, поставил на стол её подарок.
- Даже не хочешь взглянуть? – неотрывно наблюдая за ним, прищурилась девушка.
Безо всякого интереса, Дэн заглянул в пакет.
- Это для тебя! – гордо объявила Алина, – С праздником!
Повертев в руке, он уже собирался положить подарок обратно, когда заметил прицепившийся к упаковке кассовый чек. При виде обозначенной суммы, у него глаза округлились.
- Может, всё-таки, откроешь? – обиженно спросила ничего не подозревающая Аля, – Я ведь от души старалась!..
Выругавшись, Денис швырнул злополучный чек на стол.
- Где ты деньги такие взяла?
Романтический настрой, взлелеянный в мечтах, рассыпался в прах.
- Натурой заработала! – задетая несправедливой грубостью, выкрикнула она в ответ, чем окончательно взбесила и без того взвинченного парня.
- Похвально! – рявкнул Дэн, – И долго трудилась?
- Без сна и отдыха! – съерничала девочка.
При виде её ехидной улыбки, Дениса передёрнуло от злости. Размахнувшись, он запустил подарок в стену. Флакон, глухо стукнувшись о кирпичи, разлетелся в дребезги, осколки осыпались за стеллаж и воздух наполнился стойким запахом элитного парфюма.
Она ошарашенно смотрела на него, борясь с подступившими слезами, а потом рухнула на диван и заплакала, уткнувшись лицом в свою куртку.
Поняв, что спорол горячку, Денис принялся нервно мерять шагами замкнутое пространство гаража, попутно вымещая злость на болтающейся в углу боксёрской груше. Надрывные рыдания посреди гнетущей тишины всколыхнули угрызения совести: зря он так! Повестись на поводу у эмоций глупо и неправильно! Но и она хороша: «без сна и отдыха», чёрт возьми! Делая скидку на безмозглый возраст, ревности он, конечно, не испытывал. Но бесиво разбирало жуткое. Мало того, что втихаря вожкается с какими-то челкарями сомнительной ориентации, так ещё и ему имеет наглость огрызаться! Была б пацаном – дал бы в лоб. А тут и слова не скажи! И домой в таком состоянии её не потащишь!.. Денис отключил электрочайник, подкурил сигарету и вышел на улицу. Когда он вернулся, девочка уже успела успокоиться и теперь, сидя на диване, сосредоточенно наблюдала, как он заливает кипятком вытряхнутые из банки остатки кофе.
- Я всё знаю!.. – начала без предисловий, видимо, какую-то предъяву выдать собралась.
- Что именно? – равнодушно спросил Дэн.
- Я знаю, что тебе нужно! – и, не договорив, рывком стянула с себя водолазку, оставшись в одном нижнем белье. Потом, нетвёрдым шагом, пересекла разделяющее их пространство и с гордо поднятой головой остановилась напротив, – Ты ведь этого хочешь?!
На мгновенье опешив, Денис чуть не ошпарился кипятком. Но когда, неумело подражая киношным куртизанкам, она попыталась расстегнуть молнию его толстовки, парня разобрал смех.
- Нет, этого я не хочу!.. – оторвав от себя её руки, ответил он.
- Ах так! – выкрикнула девочка, – Какого тогда ты меня сюда притащил?!
- Ну, уж точно, не за этим!
Задетая издевательским тоном, она, зачем-то, ринулась к двери, но Дэн схватил её за руку и рывком вернул на место.
- Пусти, я выйду на улицу!
- Тебе что, жарко? – после короткой борьбы, он толкнул её на диван, швырнул сверху одежду и выдернул из розетки шнур обогревателя, – Трезвей, пока я тебя домой не отволок!
От такой грубости, Аля снова разревелась и плакала до тех пор, пока не уснула.
Проснулась она, стуча зубами от холода, заботливо укутанная курткой. Щурясь на свет, отыскала взглядом Дениса.
- Как самочувствие? – с наигранной любезностью осведомился парень, усаживаясь на край дивана.
- Нормально.
Повернув к себе лицом, Дэн оттёр с Алиных щёк следы расплывшейся туши и придирчиво оценил её вид.
- …Ничего, на первый раз сойдёшь… – вслух решил он.
- Для чего сойду?.. – насторожилась Аля, испугавшись, что он всё-таки одумался и теперь собирается воспользоваться ее опрометчивым предложением. Она уже успела пожалеть о своей глупой выходке. Пришлось спешно идти на попятную, – …Ты ведь правду сказал, что не хочешь? – с надеждой в голосе спросила она.
Дэн мученически подкатил глаза.
- Правду сказал – не хочу!
Облегчённо вздохнув, девочка прижалась к его груди. Но, немного поразмыслив, всё же решила уточнить:
- …Не хочешь меня?.. Или не хочешь вообще?..
- Не хочу тебя вообще, – убедительно ответил Денис, – Довольна?
Решив не оскорбляться, девочка неопределённо подёрнула плечами.
- Ну…дело твоё…
Дэн согласно кивнул, поразившись, как ловко перевелись стрелки и, отстранив её от себя, вытащил завалившийся за спинку дивана мобильник.
- Домой позвони, тебя уже потеряли.
Заглянув в телефон, она увидела Серёжин “пропущенный”. Хорошо, хоть время было не позднее – оправдываться ни перед кем не придётся.
Прогулка по свежему воздуху оказалась как нельзя кстати: самочувствие пришло в норму, на щеках заиграл здоровый румянец, и перед домочадцами она предстала вполне в пристойном виде.
Порядком поднадоевшая зима уже сдавала свои позиции. Ослабевшие морозы, чередующиеся с оттепелями, украсили крыши домов традиционными для марта гирляндами сосулек. На многолюдных точках города велась бойкая торговля мимозой.
Предпраздничным было всё, кроме настроения. Денис всё ещё дулся за её выходку на двадцать третье, то и дело, подкалывая компанией «защитников отечества». Надо ж быть таким злопамятным! Наверно поэтому, от предложения Чеса отметить 8 марта тем же составом, что и две недели назад, Аля отказалась.
====== Глава 23. Что ни день – то вселенская катастрофа! ======
Пританцовывая от холода, дыханием она пыталась согреть озябшие пальцы. Чёрт возьми,на улице плюс пять, а такая холодрыга! И магазинчика-то никакого поблизости нет, чтоб хоть на ветру не мёрзнуть. Очередной автобус только что отъехал, и остановка была пустой. Дэн почему-то опаздывал, что было странно, при его-то пунктуальности.
Денёк, однозначно, выдался ни к чёрту: прогулять уроки, в такую пакостную погоду поехать в город, без толку пролазить по бутикам, так ничего и не купив, да ещё и околеть на остановке! И всё потому, что Денис пригласил её вечером на тусовку. Даже не признался куда, сказал –сюрприз!.. Аля вздохнула: теперь придётся идти в старом барахле!
Холодный мартовский ветер пронизывал до костей. Она в очередной раз набрала номер: абонент недоступен. Ещё пять минут, и со следующей же маршруткой домой! Вдруг одна из проезжающих машин притормозила и сдала назад.
- Привет, Эмочка! – приоткрыв тонированное стекло, окликнул сидящий за рулём парень, – Не замёрзла?
Аля обернулась. Лицо знакомое… как же его зовут?.. Лихорадочно она пыталась вспомнить имя: вроде Тимур... или нет… А, впрочем, какая разница!
- Не замёрзла! – вглядываясь в номер приближающейся маршрутки, бросила она в ответ. Общаться с этим сомнительным типом совершенно не хотелось. По каким-то непонятным причинам Дэн его не выносил. Сталкивались они нечасто: пару раз в бильярдном клубе, раз – в боулинге. Иногда он с дружками заезжал в «Корону»… По их общению было видно – с Денисом они знакомы давно, однако, товарищескими такие отношения не назовёшь: натянутая сдержанность чувствовалась во всём – во взгляде, в разговоре…
Когда на её вопрос – кто он, Денис раздражённо ответил: «Какая тебе разница!», Аля решила выяснить это у Бизона. «Та ещё сволочь!» – не задумываясь, дал определение Антон. Больше эта тема никогда не поднималась.
…И всё-таки точно – Тимур!
Парень вышел из машины, поёжившись, задёрнул на куртке молнию.
- Ну и холодрыга!.. В такую погоду все дома сидят, а ты тут в одиночестве скучаешь!..
- Не скучаю, а Дениса жду! – огрызнулась Алина.
– …Да в курсе я , – кивнул он, разглядывая посиневшую от холода девушку, – …Поэтому, в общем-то и приехал…
Аля вперила в него недоумённый взгляд.
- Как? Разве Дэн тебе не звонил? – удивился Тимур.
- У него что-то с телефоном… – не сумев скрыть огорчения, ответила она.
- Может разрядился, -предположил парень, – Дело-то обычное...
И всё же её сильно расстраивало такое, хоть и обычное, но очень досадное обстоятельство.
– …Да не парься ты, – поспешил утешить Тимур, – В гостях он у кореша одного. Мы там днюху отмечаем, – и с улыбкой осведомился, – Не окажете ли честь составить нам компанию?
Аля колебалась. Что-то не стыковалось в этой сумбурной истории.
- А почему он сам не приехал?
– Дэн же не дурак пьяным по городу на мотоцикле рассекать! – уклончиво ответил Тимур.
- На чём?..– удивлённо переспросила Аля.
Вместо ответа, парень галантно открыл перед ней дверцу своего потрёпанного «Логана».
– …Ну так ты едешь, или, что ему передать?..
Алина рассеянно смотрела на пробегающие мимо многоэтажки, на ходу придумывая, что сказать Денису. Надо во что бы то ни стало утащить его оттуда, и побыстрей, пока не набрался до чёртиков!
– И с кем же он там? – гоня гнетущие предположения, небрежно поинтересовалась она.
- Теперь будет с тобой! – весело отозвался Тимур. Его приподнятое настроение несколько настораживало, но с другой стороны, какой смысл ему врать: Дэн вполне мог зафестивалить с кем-нибудь из старых приятелей. Странно только, что он даже не позвонил… Этот обидный факт не давал покоя, и выяснить причину хотелось немедленно!..
Наконец они свернули в арку какой-то «хрущевки». На дворовой парковке Аля с облегчением увидела чёрный «Сузуки».
“Кому бы ещё пришло в голову открыть сезон в середине марта!”– не без гордости отметила она.
Подъезд был распахнут настежь: не то что домофона – ручки не было. По обшарпанной лестнице поднялись на третий этаж.
Парень толкнул плечом обитую коричневым дерматином дверь.
- А вот и мы!
Из зала выглянула чья-то красная физиономия.
- …Вау! Кто к нам пожаловал!..
- Заходи, не стесняйся!.. – пропустив девушку вперёд, Тимур помог ей раздеться.
В коридоре стоял едкий запах дыма: видимо, курили прямо в квартире. Алина окинула взглядом прихожую: ни дать-ни взять – общага задрыпанного ПТУ!
Её проводили в зал. За «праздничным» столом, сервированным закуской из гипермаркета, которую даже не потрудились выложить на тарелки, здоровенный детина с пунцовым лицом наливал себе очередную стопку «Немирова». Другой, совсем ещё пацан, со скучающим видом клацал пультом телевизора. Какая-то влюблённая парочка беспардонно обнималась, полулёжа на диване. Ни одного знакомого лица!..
- Позвольте представить – это Алина!.. – торжественно объявил Тимур, – …Прошу любить и жаловать!..
- Ну, и где он? – тихо спросила Аля.
- Сейчас выясню, – Тимур вышел на кухню и через пару минут вернулся с чистой тарелкой в руках, – Дэн за сигаретами пошёл, – сообщил он, – …Ты пока присядь, угостись чем-нибудь… Тут, правда, свин отъедается, но он у нас безвредный малый, так что не стесняйся!..
“Безвредный свин” оторвался от селёдки, которую пожирал, выхватывая руками прямо из баночки, громко икнул и, расплывшись в улыбке, уточнил, – …А меня Игорь зовут!.. – после чего медленно погрузился румяной щекой в тарелку и сладко засопел, причмокивая пухлыми губами.
- …Очень приятно… – брезгливо поморщилась Алина. В душу закралось смутное сомнение: неужели, это и есть его сюрприз? Странно!.. На Дэна не похоже: он предпочёл бы тусоваться в своём гараже, нежели в этом… притоне. Не выдавая внутреннего волнения, Аля присела в кресло, сделав вид, что смотрит телевизор. Из-за двери смежной комнаты доносилась музыка и приглушённый женский смех. В голове суетились беспорядочные мысли: «Здесь что-то не то!.. Чёрт побери, тут всё не так!..» Она попробовала ещё раз дозвониться Денису – безрезультатно! Ну куда же он запропастился?..
По ногам потянуло сквозняком, качнулась штора, прикрывающая балконную дверь, и в зал, словно призраки из театрализованного представления, просочились две чёрные фигуры. Готы!
Аля с содроганием поймала на себе их испепеляющий взгляд.
Чёрные губы одного из парней растянулись в змеиной улыбке.
- Смотри, Кайра, какая прелестная розовая цыпа!..
- …Которая, похоже, ошиблась курятником… – изрыгнул второй.
- Ребята! – послышался ироничный голос Тимура, – В гостях друг друга не едят! – он присел на подлокотник кресла и фамильярно обнял Алину, – Это девушка моего друга! Так что, Кайра, не гони!..
Оскорблённые присутствием этакой «неприкосновенной» эмо, готы молча удалились.
- Ох уж эти приспешники дьявола! – рассмеялся Тимур, -…Вообще-то, парни они неплохие… – как будто невзначай, он коснулся её щеки, – …А я смотрю, ты испугалась?..
- Нет! – сбросив его руку, Аля резко встала. Каждый раз, когда хлопала входная дверь, она надеялась, что войдёт Денис. Но он не появлялся.
Из соседней комнаты вышли двое. Изрядно поддатый парень в трениках и комнатных тапках на босу ногу, небрежно обнимал за талию растрёпанную девицу неопределённого возраста. Его накаченные плечи были густо покрыты затейливой татуировкой, которой он, по всей видимости, очень гордился.
В зал заглянула рыжеволосая девушка. Перебросившись парой пререканий с кем-то из тусующихся на кухне, подошла к Алине и предложила выйти покурить.
- Я Надя, – закрывая на щеколду дверь ванной, представилась она, – А ты девчонка Дэна?
Аля кивнула.
- И что ты тут делаешь?
- Его жду…
- Не дождёшься! В «обезьяннике» твой Дэн – менты повязали за драку.
Алина сменилась с лица. – Когда?!
Девушка с приложила палец к губам, велев говорить тише.
- Около четырёх.
- С кем он был? – от волнения пересохло во рту.
- Точно не знаю, – пожала плечами рыжая, – По-моему, один.
- А дрался с кем?..
Усмехнувшись, та кивнула в сторону двери.
- …Ты что, не видела Тимину физиономию?..
- Я внимания не обратила… – упавшим голосом пробормотала Алина. До неё постепенно начал доходить смысл происходящего.
- …А он чёткий пацан! – с восхищением отметила Надя, – В одиночку троих уложил!.. Может, оно и лучше, что соседи мусоров вызвали, – немного помолчав, дрбавила она, – При таком неравном раскладе, для Дэна эта потасовка ничем хорошим не закончилась бы.
Полными ужаса глазами Алина смотрела в равнодушное лицо своей собеседницы.
- …И что теперь?..
- Да ничего! Не исключено, что прикроют его за драку суток на пятнадцать, потом разборки будут, как в блокбастере...А вот тебе я советую свалить отсюда и побыстрее: ребята обкуренные, как бы чего не случилось… – девушка задумчиво повертела в пальцах тлеющую сигарету, – …Как ты вообще тут очутилась?
Внутри всё оборвалось.
- Тимур…
- Так я и думала!..
Их разговор прервал нетерпеливый стук в дверь.
- Надюха!..
- Иду! – отозвалась девушка и, затушив сигарету, бросила на Алю предостерегающий взгляд, – Прислушайся к моему совету – уходи!..
На цыпочках Аля прокралась к вешалке и, нащупав среди горы одежды свою куртку, с силой рванула её вниз. К счастью, ветхая вешалка оказалась крепче петельки на вороте. Схватив куртку в охапку, девушка метнулась к спасительному выходу, но в темноте с размаху столкнулась с чьим-то плечом. Щёлкнул включатель, торчащая из потолка лампочка скупо осветила коридор. Перед ней, упёршись рукой в дверной косяк, стоял Тимур.
- Куда-то собралась? – слащаво улыбаясь, поинтересовался он.
Аля отступила на шаг назад.
- В подъезд покурить.
- Кури здесь, – и взгляд у него странный какой-то.
- Тут душно очень, – Алина решительно потянулась к дверной ручке, – Пусти!
Навалившись всей массой, Тимур вжал ее в обшарпанную стену.
- Не выебывайся, детка, – от ощущения жёсткого дыхания на щеке сердце ушло в пятки. Только сейчас она разглядела разбитую губу и свежую рану, рассекающую его бровь.
Что делать?.. Поднять крик, в надежде, что кто-нибудь из соседей придёт на помощь?.. Вряд ли сработает: жильцы подъезда наверняка привыкли к оргиям в этом притоне! К тому же, ей попросту сразу заткнут рот.
...Они тут все обкуренные… Очевидный факт налицо! Но, может, удастся как-нибудь выкрутиться!
План возник спонтанно. Главное – убедить их в своей бестолковости и протянуть время! Ребята хотят развлечений? Что ж, они их получат! Уже не питая никаких иллюзий по поводу сложившейся ситуации, Аля решилась сыграть в эту рискованную игру. Впрочем, выбора у неё не было… Призвав на помощь весь свой артистический талант, она скорчила капризную физиономию.
- Ну скажи, что тут делать?! Скукотища беспросветная!.. Что это за днюха, где никто даже не наливает!.. – и тут же пожалела о сказанном: могла бы придумать аргумент поскромней.
Лицо Тимура вытянулось от удивления.
- Неужели?!. Сейчас мы это исправим!
- …И вообще, ребята вы несерьёзные! – кокетливо увернувшись из его рук, прощебетала девушка, – Один, непонятно зачем притащил меня сюда, другой вообще пропал с концами!.. – танцующей походкой она направилась в зал. Тимур следовал в полушаге. – …Короче, я на него обиделась!.. – Аля небрежно швырнула свою куртку на диван, – …Но ведь это не повод скучать, правда?.. – подражая манере Посоховой, она изобразила наивно-восторженный взгляд.
От отвращения к себе даже подташнивать начало. В этом омерзительном спектакле, ей, по-сути, марионетке, предстояло сыграть главную роль, и финал представления напрямую зависел от того, как воспримет её неадекватная публика.
- А ты ещё та штучка, как я погляжу!.. – усмехнулся парень
- А то!.. – хитро прищурилась Алина. Страх оставаться с ним наедине, подтолкнул к действиям. – А где весь народ? – оглядевшись по сторонам, удивлённо спросила она, – Где виновник торжества?..
Мирно спящий в своей тарелке Игорёк, что-то пробормотал в ответ.
Обхватив за талию, Тимур привлёк девушку к себе.
- Значит, крошка хочет эмоций?! – с довольным видом заключил он и, плеснув в рюмку водки, протянул Алине.
В нос ударил резкий запах спирта. К счастью, стопка была небольшой: с водкой удалось справиться одним глотком.
– Эмоций и музыки!.. – переведя дух, прощебетала Аля, – А почему никто не танцует?.. В зал заглянули любопытные рожи. Кто-то притащил музыкальный центр и врубил звук на полную мощность.
Соскользнув с колен Тимура, девушка стала пританцовывать под гремящий рок.
- Идёмте!.. Что вы все скучные такие?..
Вскоре зал заполнился народом. Аля выплясывала в такт музыке, в окружении дёргающихся в том же ритме парней. Кто-то протянул ей баночку пива. Фонтан ледяной пены, хлынувший из-под откупоренной крышки окатил руки и грудь. Не переставая танцевать, Алина отпила несколько глотков. Пустой желудок судорожно сжался. «Надо что-то делать…» – мысленно твердила она. Украдкой взглянув на Тимура, поняла – незаметно ускользнуть не выйдет.
- А девчонка-то – зажигалка! – перекрикивая музыку, восхитился один из парней. Другой согласно кивнул, – Не зажигалка, а огонь!
Лавируя между отрывающимися в танце фигурами, Аля вернулась к столу, где Тимур о чём-то оживлённо беседовал с очнувшимся толстяком. Обмахиваясь подвернувшейся под руку брошюркой кроссвордов, она присела напротив.
- Я смотрю, у вас тут девушек нет совсем!..
Порядком выпивший Тимур затуманенным взглядом разглядывал её раскрасневшееся лицо. Вид этакой резвушки в ярко-розовой кофточке, с броской надписью «Metallica», его нешуточно заводил. Аля понимала: тянуть время рискованно. Если план не сработает... Вздрогнув, она прогнала дурные мысли.
- Ребят, слушай, есть предложение!.. – изобразив на лице наивную улыбку и по-идиотски хлопая ресницами, прощебетала девушка, – …Тут, недалеко, моя подруга живёт. Классная, кстати, девчонка!.. Может позвать?.. – она заговорщицки подмигнула Игорьку, намекая, что компания будет интересной, –Такой богатырь, как ты, наверняка придётся ей по вкусу!..
Круглое лицо парня расплылось в польщённой улыбке.
- Ну так в чём дело? Конечно, зови! Звони прямо сейчас!.. – он громко икнул и, глотнув минералки, торжественно изрёк, – За это нужно выпить!
- А почему бы и нет! – звонко рассмеялась Алина и, задушив волнение, набрала номер. – Ленка, привет! – стараясь перекричать грохот музыки, затараторила она, -… Я чё звоню, слушай, не хочешь потусоваться? Ребята клёвые!.. Пиво, водка, музыка!.. Приедешь?.. Запоминай, где мы… – девочка дважды повторила названный светящимся от радости Игорьком адрес, – …Ты только обязательно приезжай!.. Я жду!.. Пока!.. – нервным движением Аля сбросила вызов и с ужасом уставилась на Игорька протягивающего стакан с водкой.
- А ну-ка, кукла, держи! – его громоподобный голос заставил присутствующих в зале обернуться. – Не принимаю никаких возражений – это за знакомство!
- …Я не люблю водку… – попыталась отшутиться, да бестолку.
- Водку не любят, водку пьют! – убеждённо изрёк толстяк. Похоже, сцена показалась всем забавной.
- Пей до дна! – крикнул кто-то, и из толпы послышался противный ржач. Девушка бросила на Тимура умоляющий взгляд, но тот равнодушно развёл руками, мол: ничем помочь не могу – сама напросилась!..
Подавив в себе отвращение, Аля поднесла стакан к губам. Стараясь не вдыхать резкий запах, влила водку в себя. На последнем глотке её чуть не вывернуло, благо, Тимур вовремя подсуетился, сунув в свободную руку кружку с рассолом.
- Ай да молодца! – восхитился Игорёк, – Сразу видно – свой человек!
***
Сергей, дружески пожал Волкову руку.
- Я очень рад, Михалыч, что ты принял моё предложение. А сейчас, пойдём, кофейку выпьем, что ли!
- Твои апартаменты? – присвистнув, Волков оглядел просторный кабинет, – Неплохо!
- Если честно, я тут почти не бываю, – признался Сергей, жестом предлагая присесть, и поискал взглядом чайник.
За дверью послышались шаги и в кабинет вошла молодая женщина.
- Мне сказали, что шеф тут! – приветливо улыбнулась она, – Добрый вечер!
- Знакомься, Вероника – финансовый директор «Фаворита» – моя правая рука! – представил Светлов, – А это Андрей Михайлович, мой давний товарищ и, с сегодняшнего дня, наш тренер по рукопашному бою и самбо.
- Очень приятно! – кивнула женщина, – Сергей Александрович много о вас рассказывал!..
Волков смущённо пожал её хрупкую ладонь. Вероника достала чашки, забрала у Светлова чайник и, долив в него воды, поставила закипать.
- От себя могу добавить – коллектив у нас дружный, шеф, сами знаете, человек покладистый... – она одарила «покладистого шефа» улыбкой и продолжала, – …Спортзал полностью в вашем распоряжении, поэтому график занятий скорректируете на своё усмотрение. Сразу хочу сказать: желающих тренироваться много, так что работы будет по горло!..
- Это не проблема! – заверил Андрей.
- Вот и хорошо! – приготовив кофе, Вероника достала из стола какие-то бумаги и протянула Сергею. Тот бегло просмотрел документы.
- Ты созвонись с ними с утра – пусть договор на почту сбросят. И с оплатой не затягивай.
- Как скажете!.. – Ника взглянула на часы, – К сожалению, я должна вас покинуть!
Светлов кивнул.
- Давай, до завтра!
Попрощавшись, она накинула пальто и вышла из кабинета.
***
Сергей допил кофе и, отставив чашку, откинулся на спинку кресла.
- Эх, хорошо-то тут как! Я вот думаю: может, бросить к чёртовой матери эту больницу, серьёзно заняться бизнесом?..
- Даже и не надейся! – хмыкнул Волков, – Ты ж врач, до мозга костей!.. Знаешь, есть такое призвание!..Ну а дома-то у тебя как, справляешься? – этот вполне безобидный вопрос омрачил настроение: Светлов только рукой с досадой махнул. – Ясно, – понимающе кивнул Андрей, – …То болят ушки, то режутся зубки?..
- Вот именно – зубки! Да ещё какие: палец в рот не клади! – порывшись в ящике стола, достал пачку сигарет, – С мальчонкой проще – возраст ещё покладистый, но с Алей!.. – он открыл створку окна и закурил, размышляя о чём-то своём.
- Строптивая, значит, девчонка?
- Не то слово! За один сногсшибательный вид мне в школе весь мозг вынесли, а ей хоть бы что! «Да, – говорит, – Я такая! А кому это не нравится – пошли нафиг!» И успеваемость, ведь у неё нормальная, но вот поведение – это что-то из ряда вон выходящее!
- Потерпи, она перерастёт.
- Надеюсь, это случится раньше, чем меня хватит сердечный приступ! – невесело усмехнулся Сергей, – …Зато скучать теперь не приходится! Однажды вернулся домой не вовремя. Захожу, а там отрыв на полную катушку: музыка, танцы, гостей полный дом, да все, как на подбор – герои Хэллоуина! Они даже не сразу заметили моё присутствие: один холодильник обчищает, другой в аквариуме рыбу ловит. «Ты что делаешь?» – спрашиваю, а он мне невозмутимо: «У вас тут редкий экземпляр северума – красноплечий роктейл! У меня как раз для него пара самочек есть!» Ну, что ему скажешь?
- И ты не устроил им разгон? – удивился Андрей.
- Нет. Мало того, даже Флиппера нашего племенного юному ихтиологу в примаки отдал под обещание вернуть в целости и сохранности... Куда ни крути, а благодаря этим оболтусам Аля хоть немного ожила. Меня ведь она вообще старается избегать, как будто я чужой… – Светлов затушил сигарету и прикрыл окно, – …Ладно, хватит о грустном!.. Ты, Михалыч, завтра тут осмотрись, что к чему, реши, чего не хватает. Ника счета запросит и, думаю, в течение недели, спортзал будет укомплектован! – он глянул на часы, – …Ну что, поехали, подброшу тебя, и домой! Поздно уже…
В фойе они столкнулись с группой девушек, направляющихся в фитнес-зал.
– Вот это да, как на подбор!..- проводив их взглядом, восхитился Андрей, – И ты, Серёга, заправляя таким цветником, до сих пор в холостяках ходишь! А уж Вероника… слов нет – роскошная женщина!.. Колись, где нашёл такую?..
- Она замужем, – коротко ответил Светлов, – До прихода в «Фаворит», была артисткой цирка...воздушной гимнасткой…
- А ты, конечно, был её поклонником!.. – предположил заинтригованный Волков.
- Нет, – задумчиво глядя перед собой, ответил Сергей, – Лечащим врачом…
Они вышли из фойе, когда у Светлова зазвонил мобильник.
- Да… – остановившись на мраморных ступеньках, он молча слушал голос в телефоне. За считанные секундыи на его лице сменилась череда эмоций: удивление, возмущение, беспокойство и, наконец, неподдельный ужас! – Где ты?.. – слушая ответ, Сергей что-то нервно прикидывал в уме, – Не клади трубку, слышишь!.. – он сбежал с лестницы, чертыхнувшись, взглянул на потухший дисплей и с досадой сунул мобильник в карман, – …Андрюха, поехали! Давай, быстрей!..
Обдав из лужи стоящих на тротуаре пешеходов, джип вылетел на проезжую часть.
- Куда едем? – коротко спросил Андрей.
- На тусовку, – ответил Светлов, не отрывая от дороги напряжённого взгляда, – …Что ни день, бляха-муха, то вселенская катастрофа!
- Да объяснишь ты, наконец, что случилось?
- Аля там… – упавшим голосом выдавил Сергей, – …Похоже, вляпалась в какое-то дерьмо!..
- Понятно! И далеко ехать?
- На Кооперативную.
Андрей покачал головой. – Тот ещё райончик – сплошной криминал!.. Да и через центр сейчас не прорвёшься – пробки кругом.
- Думаешь, лучше вернуться на объездную?.. – Светлов сбросил скорость.
- Поздно. Здесь, до самого кольца разделительная полоса…
Впереди уже виднелась вереница ползущих в три ряда машин. Встречная была свободной, и автомобили, движущиеся по ней, с завидной скоростью пролетали мимо.
Не дожидаясь, пока его намертво зажмут со всех сторон, Сергей стал перестраиваться в левый ряд. Водители в бешенстве сигналили перегородившему дорогу джипу. Не обращая на них внимания, он напряжённо следил за встречным движением. Наконец, улучив подходящий момент, выжал газ и, сбив бампером временное заграждение, загнал машину на газон разделительной полосы. Внедорожник ощутимо тряхнуло. Благополучно перелетев через бордюр, Лэнд Крузер развернулся на встречке. Водитель “газели”, перед носом которой был совершён этот дерзкий трюк, возмущённо засигналил. Какая-то «Бэха» попыталась пойти на обгон.
- Перебьёшься!.. – Светлов надавил на газ, оставляя позади безнадёжно отставшую легковушку. Выжимая из двигателя весь потенциал, он боялся только одного – опоздать!
***
Прикрыв ладонью глазок, Светлов позвонил в квартиру.
Щёлкнул замок. Расплывшаяся в довольной улыбке физиономия толстяка, даже не успев удивиться, получила крепкую затрещину дверью. Второй, не менее весомый удар в грудь, отшвырнул гороподобную тушу к стене. Сдетонировавшая от сотрясения вешалка рухнула вниз, завалив незадачливого «богатыря» ворохом одежды. На шум в прихожую выскочили двое, но через долю секунды, они уже корчились на полу, даже не пытаясь подняться.
Волков потянул носом воздух.
- План, суки, курят!.. – рванул дверь кухни и отшатнулся, столкнувшись с опешившими лицами готов,- …Твою мать! Это ещё что за хрень?..- Связываться с существами неопределённого пола не поднялась рука. – Сидеть тут и не высовываться! – на всякий случай приказал он.
Орущая на всю квартиру музыка, сглаживала шум потасовки. На пороге зала их уже поджидал коренастый парень. Самонадеянно демонстрируя накаченные плечи, покрытые татуировкой, он походил на бойцового петуха, согнанного с насеста. Одним ударом, Сергей отшвырнул его в сторону. С грохотом, тот отлетел к серванту и, врубившись головой створки, благоразумно затих на груде битого стекла.
Двое пацанов, пятясь к выходу, ошарашенно смотрели на происходящее.
- …Мужики, вы чего?..
- Где она? – глухим голосом прорычал Светлов.
Те украдкой переглянулись.
Он выдернул из розетки шнур музыкального центра и, схватив одного из них за ворот, повторил вопрос. И тут, в наступившей тишине раздался крик.
Отшвырнув перепуганного пацана, он прислушался: из смежной комнаты доносились звуки какой-то возни. Ударом плеча Сергей вышиб щеколду. Представшая перед глазами картина едва не лишила рассудка: на кровати, в лапах какого-то ублюдка извивалась Аля, тщетно пытаясь столкнуть с себя гору этой похотливой плоти. Рывком Светлов сбросил его с девочки и ударил в лицо.
Отплёвываясь кровью, парень сделал попытку подняться, но второй, достаточно убедительный удар снова пригвоздил его к полу.
- Лежать, сынок!.. – Волков вытер окровавленный кулак об расстёгнутую рубашку Тимура.
- Сдохни, урод! – всё ещё не веря в избавление, истерично закричала Аля. Отпихнув руку Сергея, попыталась встать, но ноги, словно ватные, не слушались её, и девочка, как подкошенная, рухнула на кровать.
Светлов бережно сгрёб в охапку хрупкое, дрожащее тело. Как же спокойно и уютно было в его сильных руках. Умиротворяющее чувство защищённости от всех и вся…
Пнув ногой валяющийся на пути стул, Сергей вышел из комнаты.
- Вещи её давай! – рявкнул он притихшему на диване пацану.
Идущий следом Волков, вырвал из рук парня Алин пуховик. Миновав прихожую, они покинули разгромленную квартиру. Никто даже не пытался их остановить.
- Весёленькая вечеринка, нечего сказать! – уложив девочку на заднее сиденье, Сергей сел за руль.
- Можно считать это результативной игрой на чужом поле! – отозвался Волков оттиравший с рук следы засохшей крови, – И угораздило же тебя, Алька!..
- Она не слышит, – хмуро ответил Светлов, – Пьяная в хлам!.. Завтра проспится, я ей бошку оторву!
Поднявшись в спальню, он водрузил бесчувственное тело на кровать, стянул с ног расшнурованные ботинки. Аля была в глубоком забытьи и только изредка вздрагивала, судорожно хватая ртом воздух. Какой же беззащитной казалась она сейчас. Под разорванным воротом кофты угадывалось худенькое угловатое плечо. Из-под расстёгнутых джинсов выглядывали розовые рюшки детского белья…
Исступлённое воображение принялось рисовать самые гнусные картины: эта девочка…ребёнок… и толпа похотливых ублюдков.
Нервно прикинул, сколько времени ушло на дорогу после её звонка? Минут пятнадцать-двадцать? Может, больше!.. Дохрена времени, чёрт побери!..
Подойдя к окну, слегка приоткрыл раму, надеясь свежим воздухом привести её в чувства.
Ощущение, что за ней наблюдают, заставило Алину прийти в себя.
Какое-то время взгляд рассеянно блуждал по комнате и, наконец, остановился на расплывчатом силуэте. Стоя в полушаге, Светлов мрачно оценивал её плачевный вид.
- Вакханалия окончена! Теперь раздеваться и спать!
Несмотря на резкий тон, Аля почувствовала невероятное облегчение: она дома… весь кошмар позади… Закрыв глаза, безмятежно откинулась на подушку.
Поняв, что разговаривать о чём-либо бесполезно, Сергей попытался стащить с неё джинсы. Но девочка тут же подхватилась.
- Я сама! – метнувшийся к нему взгляд выражал протест, – Выйди!
Проигнорировав всплеск негодования, Светлов терпеливо подождал, пока она разденется.
- Ну сколько можно над душой стоять? – раздражённо спросила Аля, кутаясь в одеяло, – Мне и так хреново!.. Видеть никого не хочу!..
Его взгляд стал напряжённее.
- Кто-то из тех уродов тебя тронул?..
При упоминании о пережитых злоключениях, девочка горько расплакалась.
- Не твоё дело! – уткнувшись в подушку, надрывно всхлипывала она, – …Оставь меня в покое!..
Этого ещё не хватало, чёрт побери!
Полный недобрых опасений, он перевернул её на спину. Упираться, было, начала, да силенок не хватило.
- Колени разведи. – тихо, но безоговорочно. Да и какие сюсюканья в такой ситуации могут быть?
Её отчаяние внезапно сменилось яростью.
- Да пошёл ты!.. – задохнувшись от возмущения, истерично выкрикнула Аля. Сцена бунта не произвела на него особого впечатления.
- Тихо! Лежать и не дёргаться! – дальше церемониться не стал. Беспомощно прижатая к кровати, она в отчаянии кусала губы.
- …Ну ты и козёл!..
- Я знаю, – спокойно ответил Светлов, сдерживая отчаянные попытки увернуться от его рук, – И ценю твою откровенность! -Убедившись, что с девочкой всё в порядке, он набросил на неё плед и направился к двери. – Отдыхай, красавица, завтра поговорим!
Пробормотав в ответ что-то невнятное, Алина с головой зарылась под одеяло.
====== Глава 24. Похоже, мы говорим на разных языках... ======
Он спускался вниз по лестнице, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла миловидная женщина лет тридцати. Уложенные в аккуратный пучок волосы и очки в изящной оправе придавали неуместно строгое выражение её слегка взволнованному лицу.
- Я инспектор опеки, Анна Викторовна Кравцова, – поздоровавшись, представилась она, – Вы позволите?..
Мысленно чертыхнувшись, Сергей посторонился, приглашая её войти. С присущей ему обходительностью помог снять пальто.
После комиссионной проверки жилищных условий, опека их не беспокоила. До сих пор, контактирование с ООП ограничивалось лишь сдачей ежемесячной отчётности. И то, что о них вспомнили именно сегодня, было настоящей катастрофой!
Но, взглянув на инспекторшу, скромно остановившуюся в дверях гостиной, он немного успокоился.
– Я на прошлой неделе к вам заезжала – никого не было дома…- начала она.
Светлов равнодушно пожал плечами.
- Не удивительно: у меня работа, у ребят школа, потом кружки, спортивные секции...
Женщина понимающе кивнула.
- Вы уж, простите, за поздний визит…
- Это ваше право, – прервал он её извинения, – В любом случае, раньше вы бы меня не застали, – жестом он предложил ей присесть, – Вам чай, кофе?..
- Лучше чай.
Сергей пошёл на кухню. Оставшись одна, Кравцова с интересом огляделась. Дизайн интерьера, безусловно продуманный профессионалами, поражал своей утончённостью. Дом никак не походил на логово закоренелого холостяка. Однако, и мелочей, подтверждающих присутствие в нём женщины, тоже не было.
Вскоре вернулся хозяин, поставил перед ней чашку с чаем, открыл коробку конфет. Поблагодарив, она перешла к цели своего визита.
Отделаться традиционной подшивкой справок и школьных характеристик не получилось. Пришлось звать Илью. При виде подозрительной тётки, мальчик с опаской покосился на дядю.
- Илюш, это Анна Викторовна, – представил гостью Сергей, – Она зашла тебя навестить, узнать, как твои дела…
- Нормальные у нас дела! – с напускной серьёзностью ответил мальчишка. Перелистав несколько телеканалов и не найдя ничего интересного, закинул пульт на диван. Ему очень хотелось придумать повод, чтобы уйти, но увильнуть от беседы с инспекторшей не удалось. Скорее из вежливости, нежели из интереса, мальчик рассказал о своих достижениях в школе, о подготовке к соревнованиям по каратэ. Удивившись странной просьбе, показал ей любимые игрушки и даже продемонстрировал трюк, которому научил Пикника.
Не беря в расчёт застенчивость ребёнка, такую беседу можно было бы счесть достаточно доверительной. По-видимому, Кравцова осталась довольной.
Илья украдкой взглянул на дядю: ну как я? Тот ответил ему благодарной улыбкой: молодчина!Не склонный к общению с незнакомыми людьми, мальчик изобразил просящую физиономию.
- Дядь Серёж, домашку я сделал, можно теперь компьютер включить? – и, получив разрешение, с радостным «ура!» умчался наверх.
- Непоседа… – проводив его взглядом, вздохнула женщина, – …Трудно вам, наверно, одному?..
- Ничего, справляюсь.
Пригубив чай, она поставила чашку на столик.
– Расскажите, как, на ваш взгляд, ребята адаптируются в новой обстановке?..
Сергей сел напротив.
- Ну, что вам рассказать? – присев напротив, начал Сергей, – Алина заканчивает одиннадцатый… Оценки, в общем, неплохие – учителя не жалуются. Конечно, сейчас ей нелегко, но держится она молодцом! По праву единственной в семье женщины, заправляет всеми домашними делами, и у неё это неплохо получается...- он невольно улыбнулся, вспомнив, как на Новый год, её фирменную пекинскую утку с ожогами четвёртой степени еле выскребли из жаровни.
- А где Аля? – от этого, вполне логичного вопроса, у Светлова засосало в подреберье.
- У себя наверху… Она… неважно себя чувствует… – и, видя, что Кравцова хочет что-то спросить, поспешно добавил, -…Думаю, не стоит её беспокоить!..
- Неужели грипп? – сочувственно осведомилась женщина, – Сейчас многие болеют…
- Что-то вроде этого… – уклончиво ответил Сергей.
Они допили чай, поговорили о спортивных достижениях Ильи, обсудили интересы современной молодёжи. Инспекторша уже собиралась уходить, когда на лестнице послышались неровные шаги. Минутой позже из кухни донёсся плеск воды, грохот разлетающейся вдребезги посуды и, наконец, крепкий матерок… На лице Сергея застыла досада: как раз этого сейчас не хватало!
Глаза Кравцовой округлились, красноречиво выдавая её отношение к происходящему.
Алина, во всей своей красе, остановилась в дверях гостиной и с наглой улыбкой изучала гостью.
- Опочки!..Не верю своим глазам! Неужели в доме появилась настоящая женщина!..- планировала, видимо, сарказмом блеснуть, а язык-то заплетается, – Вот это правильно! По мужски!.. Это ж тебе не тупая малолетка, на которую только и можно, что поглазеть, когда тебе вздумается!..Это жен-щи-на! – ехидно сощурившись, она перевела взгляд на крёстного, лицо которого отчётливо выражало желание придушить её на месте. Но за ту паскудную минуту унижения, оскорблённая душа требовала возмездия, и упускать такой шанс девочка, явно, не собиралась. – ...Она к нам в гости, или насовсем?.. Впрочем, можешь не отвечать – не моё это дело!.. Давно уже пора было перестать стеснять себя, таиться, тратиться на гостиничные номера!.. И незачем щадить мои чувства!..- ее нахальный смех сорвался на кашель, за которым последовал кульминационный аккорд: – Браво, Серёжа!
Такого хамства он от неё никак не ожидал! С трудом сдержав вскипевшую ярость, Сергей, как можно более спокойным тоном, прервал этот беспардонный монолог.
- Алина, Анна Викторовна – инспектор опеки!
Аля уставилась на женщину удивлённым взглядом.
- Что ж, тоже неплохо!.. Опекун и опекунша!.. Ладно, воркуйте, не буду вам мешать! – хихикнула девочка и, придерживаясь стены, гордо удалилась.
Эта сцена, по всей видимости, невероятно потрясла инспекторшу. Женщина опустилась в кресло, пытаясь проанализировать увиденное: разорваная кофта, размазаный по лицу макияж – картина маслом!..
Наконец, она обрела дар речи.
- …Вы сказали, что Аля плохо себя чувствует!..
- А по-вашему хорошо? – раздражённо, спросил он.
- Но ведь девочка пьяна! – дрожащим от возмущения голосом, выдавила из себя Кравцова, и так как Сергей молчал, продолжала, – …Признаться, я была очень удивлена, когда вам, одинокому мужчине, позволили оформить опекунство над детьми. Ну конечно, у вас деньги, связи!..
- Вас это не должно волновать! – ледяным тоном перебил Светлов.
– Решением суда, я являюсь их единственным опекуном и попечителем!
- Решение суда всегда можно обжаловать, тем более, если речь идёт о ненадлежащем выполнении попечителем своих обязанностей, – официальным тоном заявила она, – А что творится у вас? Уже не говоря о состоянии, в котором я застаю семнадцатилетнюю девочку, на серьёзные размышления наводит её неадекватное поведение. Вам не кажется это ненормальным?
- Порой, бокал шампанского творит чудеса, – сухо заметил Сергей.
- Вот уж, действительно – чудеса! Не надо искать странным явлениям слишком простое объяснение! Согласитесь, есть над чем задуматься, когда девочка-подросток обращается к своему дяде, – Кравцова сделала акцент на этом слове, – С такой фамильярностью!..
- Аля с детства со мной на «ты», так же, как и Илья!.. И вообще, какого чёрта органы опеки суют свой нос в семейные дела?!
- Государство даёт нам такое право, так же, как и право отстранить опекуна от исполнения им обязанностей! Наша главная задача – защищать интересы несовершеннолетних и оберегать их от возможных посягательств на их права! – чеканя эти безликие фразы, Кравцова не переставала размышлять над брошенными Алиной словами: «Незачем щадить мои чувства! Браво, Серёжа!.. Не буду вам мешать!..» Помимо горечи, в них сквозила банальная женская ревность, что в устах девочки делало смысл ещё более ужасающим. Её взбудораженное воображение рисовало красочные сюжеты, которыми были наводнены СМИ и интернет: отчим, изнасиловавший свою падчерицу, девочка-подросток, забеременевшая от родного отца – тысячи примеров нравственного падения общества!
Сергей начал терять терпение.
- Уж не хотите ли вы сказать, что это я её напоил?
- А почему я должна это исключать? – холодно парировала Кравцова.
- Ну и зачем, по-вашему, мне это нужно?!
Многозначительно промолчав, женщина одарила его неприязненным взглядом. Он сразу понял, к чему она клонит. Расшатанные до предела нервы сдали.
- Ну, это уже слишком! Вы переходите все границы! – сейчас самым большим желанием было схватить эту, вконец оборзевшую бабу за шиворот и выставить за дверь. Кравцова же, убеждённая в аморальности инцидента, случившегося на курируемом ей участке, по всей видимости, задалась целью доконать его окончательно.
- Для нас не составит труда провести детальную проверку данного случая, и если выяснится, что он не единичный, и в отношениях между вами и подопечными имеют место серьёзные конфликты и противоречия, поверьте моему опыту – ни один суд не примет вашу сторону! – уверенная в своей правоте, она встала, собираясь уйти. Сергей шагнул ей навстречу и, схватив за запястья, силой усадил обратно в кресло.
- Анна Викторовна!.. Аня!.. – он вглядывался в её распахнутые глаза, словно ища в них понимание, -…Послушайте меня! Ну, неужели вы считаете, что детям будет лучше в интернате?
Нет, конечно же, она так не считала! Ещё полчаса назад, глядя на окружающий комфорт, женщина искренне радовалась за ребят. Но теперь не знала, что и думать.
- Что вы себе позволяете?.. – она попыталась высвободиться из железной хватки.
Извинившись, Светлов отпустил её руки. Последовала минута напряжённого молчания.
- Мне бы очень хотелось поговорить с Алей, – негромким, но твёрдым голосом сказала женщина.
- Не думаю, что сейчас для этого подходящий момент, – сухо заметил Сергей, -… Но если вы настаиваете – прошу! – жестом он предложил подняться наверх, чтобы воочию убедиться – вести нравоучительные беседы не с кем. Девочка спала. Сергей поправил соскользнувший край одеяла и, подняв валяющегося на полу медвежонка, положил рядом.
- Её любимая игрушка...- такой простой и трогательный жест… Стало очень неловко за нелепые, ничем не обоснованные предположения. Глядя на стоящего перед ней молодого мужчину, которого ещё несколько минут назад хотелось уничтожить без суда и следствия, она неожиданно для себя, прониклась к нему искренним состраданием.
- Сергей Александрович, – начала тихо, словно извиняясь за необдуманные слова, – Вы, бесспорно, образованный, уважаемый человек, не стесненный в средствах, не нуждающийся в чьих -либо советах. Безусловно, материальная обеспеченность – большой плюс,
но вы поймите, детям, особенно девочке, в этом возрасте просто необходим контакт с женщиной. Доверительный контакт, как это было бы с матерью. Вы, даже при всём своём желании, не сможете ей этого дать.
- По-вашему, ей это сможет дать государство? – перебил её Сергей. Сейчас он чувствовал себя идиотом-школьником, вынужденным оправдываться за заваленный экзамен.
Она с грустью покачала головой.
- Я этого не сказала.
- Аня, – Сергей пристально посмотрел ей в глаза, – У вас есть дети?
– Нет. А какое это имеет значение? – Жаль, иначе бы вы, отчасти, поняли меня. Поверьте, в жизни молодёжи, всё не так просто, как нам того хотелось бы. Это мы называем подростковый возраст «трудным»: удобное оправдание их сумасбродству и нашему бессилию перед ним. Впервые мне пришлось задуматься над этим недавно, когда столкнулся с данной проблемой лицом к лицу. И я пришёл к выводу, что пытаться навязывать подросткам своё мнение бесполезно: они самые настоящие упрямые ослы, строптивые и несговорчивые, которых не так-то легко заставить идти по выбранной вами дороге. Но я не могу строго судить их за это, потому, что в своё время, сам был таким! Не желая подчиняться нашим правилам, они придумывают свои законы, пытаются шагать в ногу с модой, порой кажущейся дикой, и нам с вами непонятной. Они находят себе кумиров и стремятся быть похожими на них! И плевать им на то, что их выходки, подчас, выглядят просто ужасающими. Они упрямо выбирают свой путь, спотыкаются, падают, набивают шишки, но никогда не признают вслух своих ошибок и, считая себя независимыми, гордо отвергают любую помощь!.. – он замолчал. Кравцову, по-видимому, несколько озадачила такая пылкая речь в защиту «трудных» подростков.
- По-вашему, это норма? Вы считаете, что всё можно пустить на самотёк: пусть они спотыкаются, набивают свои шишки, отравляют себе жизнь?..
- Я этого не сказал!.. – уточнил Светлов, -… Чтобы понять подростка, надо попытаться поставить себя на его место. Но сделать это трудно – мы загнали себя в довольно узкие рамки морали, а молодость не терпит жёстких ограничений и рушит все устаревшие стереотипы. Стремление познать жизнь толкает её к этому! Но, похоже, мы с вами говорим на разных языках!.. – в какой-то момент у него мелькнула дурацкая мысль, сунуть ей в деньги и постараться, наконец, замять инцидент, но, взглянув в глаза этой яростной блюстительнице закона, он тут-же отбросил нелепую идею. – Конечно же, я не отвечаю вашим требованиям! В ваших глазах я распутный холостяк, мало того, растляющий малолетних! – Сергей усмехнувшись, покачал головой, – Откровенно говоря, никогда не думал, что мне припишут такую роль! – каждое его слово, каждый жест выдавали в нём человека респектабельного, уверенного в себе.
На щеках женщины вспыхнул пурпурный румянец. Она молчала, готовая провалиться сквозь землю. Шутка ли – швырнуть в лицо человеку такие обвинения? Под его проницательным взглядом стало неловко, и это чувство окончательно выбило из колеи. Сергей заметил её замешательство.
- Как говорил мой брат, – тихо продолжил он, – Отцом становятся не в одночасье! Отец в мужчине растёт вместе с его ребёнком, начиная с колыбели, радуясь первому слову малыша, первым его шагам, своими поступками подавая пример и, завоёвывая тем самым авторитет в его глазах... Так уж сложилось – мне не пришлось пройти этот путь, и опыта в воспитании детей у меня нет, но это не значит, что я не отдаю себе отчёт в своих действиях! Эти ребятишки росли на моих глазах! У нас была настоящая семья… и вот, что от неё осталось! Уже ничего не исправишь и время назад не вернёшь!.. Я в ответе за них, прежде всего, перед Богом, а потом уже перед государством!
Женщина смотрела на него, не отводя взгляд. «Господи, как же тебе тяжело!..» – сокрушённо думала она, сознавая, насколько непросто этому человеку, привыкшему к совершенно другой жизни, вживаться в несвойственную ему роль.
- Сергей Александрович, все прекрасно понимают, какую ответственность вы взяли на себя, и наш долг не судить, а помочь вам. Дети перенесли сильнейшую психологическую травму, и не исключено, что на реабилитацию потребуется длительное время. У нас есть опытные психологи – прекрасные специалисты, и их участие девочке просто необходимо. Подумайте над этим, пожалуйста. – она встала, собираясь уходить, – Не буду больше задерживать вас, но на днях, все же, загляну: мне необходимо поговорить с Алиной. Надеюсь, в следующий раз, момент будет более подходящим.
***
Светлов рывком распахнул дверь спальни. Аля, свернувшаяся клубочком на кровати, подняла голову. Ох и не понравилось же ей выражение его лица!
- Что-то не так? – нагло сощурившись, решила выяснить она. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Сергей схватил её за ворот и, приподняв, тряхнул в воздухе.
- Только попробуй ещё хоть раз!.. – сквозь зубы прорычал он и, не договорив, швырнул перепуганную девочку на подушку. – С сегодняшнего дня, ты под домашним арестом! – Выходя, он хлопнул дверью так, что с полки попадали мягкие игрушки.
Не ожидавшая такого поворота Аля, дрожащей рукой натягивала на плечи окончательно разорвавшуюся кофточку, мысленно просчитывая план предстоящей мести.
====== Глава 25. Что ж так фигово-то?.. ======
Укутавшись в одеяло, она стучала зубами от холода. Даже глаза закрыть не могла – сразу начинало мутить. Ощущение, будто находишься в центрифуге, которую врубили на полную мощность. Если глубоко дышать, тошнота немного отступает, но при каждом вдохе в груди начинало саднить, и её пробивало на кашель.
Сколько времени продолжается этот кошмар? Час? Два? Казалось, что целую вечность!.. Господи, ну почему же так плохо?! Мозги плавятся, будто сыр в микроволновке. Поняв, что больше не в состоянии бороться с тошнотой, девочка подскочила с кровати и, зажав ладонью рот, помчалась в ванную. Защёлкнув за собой замок, повернула кран, и начался полный пипец! Голова раскалывалась, а горло саднило от горечи. Между удушающими спазмами, она пыталась запивать водой, и тут же всё повторялось сначала. Какой-то замкнутый круг!.. Стук в дверь расслышала не сразу.
- Уйди!.. – простонала Аля, стоя на коленях перед унитазом.
Спустя какое-то время немного полегчало. С трудом встав на ноги, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: с расплывшейся под глазами тушью она смахивала на замученного зомби, сбежавшего из ада. Кое-как умывшись и почистив зубы, почувствовала себя слегка ожившей. Даже духом
воспрянула. Зачесала пальцами мокрые волосы, приводя себя в “приличный” вид, отомкнула дверь, пошатываясь, вышла из ванной и, даже не взглянув на Сергея, молча наблюдавшего за ней, удалилась к себе в комнату.
Чтобы унять озноб, укуталась в одеяло с головой. Но, стоило закрыть глаза, всё повторилось сначала, с той лишь разницей, что проскочить незамеченной на этот раз не удалось и изливать свои страдания пришлось в компании дяди.
Воспользовавшись короткой передышкой, Сергей протянул ей стакан воды.
- Я чем-то отравилась… – между глотками простонала Аля.
- Отравилась, говоришь!.. Что пила?..
Девочка виновато покосилась на крёстного.
- Пиво…
- Ещё что?
- Водку… – с трудом выдавила она. От одного воспоминания желудок в ужасе сжался в комок, – …Прошу тебя, уйди!.. – ну что за необходимость торчать у человека над душой, когда ему и без того херово!
- Нет уж, девонька! – Сергей набрал в ладонь холодной воды и, не обращая внимания на слабые отпихивания, умыл её.
- Что ж так фигово-то... – уткнувшись лбом в бортик ванны, бормотала Аля.
Он помог ей встать и, приподняв пальцем подбородок, повернул к себе осунувшееся личико.
– Траву курила?
Девочка молча отвела взгляд.
- Не слышу ответа! – рявкнул Светлов. В знак раскаяния, из-под опущенных ресниц на его ладонь закапали слёзы.
Ну о каких нравоучениях может идти речь, когда она на ногах-то едва держится? Поэтому он просто проводил ее до спальни, напоследокпообещав продолжить начатый разговор.
Добравшись до кровати, обессилившая девочка рухнула поверх одеяла и, наконец-то, провалилась в спасительное забытье.
Аля проснулась от приступа удушающего кашля. С трудом открыв глаза, увидела стоявшего в изголовье крёстного.
- Сколько времени?
- Седьмой час, – поправляя влажное полотенце, покрывающее её лоб, ответил он.
- Я замёрзла… – прошептала девочка, кутаясь в одеяло.
- У тебя жар, – Сергей положил на тумбочку таблетки и поставил стакан с водой, – Выпей, а я пойду чай приготовлю.
Аля протестующе замотала головой: после ночного апокалипсиса, желудок вряд ли согласится что-то принять внутрь.
- Мне плохо… очень… – не решаясь поднять взгляд, простонала она.
- Зато вчера было ой как хорошо!.. – съязвил крестный.
Девочка судорожно вздохнула.
- Ты ведь всё неправильно понял!..
Придержав за плечи, Сергей помог ей сесть.
- Хватит разглагольствовать! Таблетки глотай!
Она послушно выпила лекарства и, закашлявшись, откинулась на подушку.
- Я до поликлиники сегодня не дойду!
- Естественно! Участкового врача я вызову на дом. Сам тоже постараюсь вернуться пораньше. А до обеда побудешь одна, – он бросил на неё предостерегающий взгляд, – ...И смотри мне – без фокусов!..
*** Пол дня она провалялась в постели. Сил не было даже телевизор включить. Не считаясь с тем, что голова раскалывается на куски, память безжалостно возвращалась во вчерашний вечер. До определённого момента Аля отчётливо помнила всё: и как там оказалась, и как поняла, для чего её туда привели… Помнила стук выпрыгивающего от страха сердца: казалось, смолкни музыка, его грохот заменит ударные. А приходилось улыбаться. Строить из себя безбашенную дурочку-резвушку…
И только сейчас она в полной мере осознала, чем всё могло бы закончиться, не выиграй она тот один единственный телефонный звонок.
Остальное было, как во сне: и то, как стуча зубами от холода, курили на балконе «косяк», и то, как её тискали чьи-то настырные лапы, а она, чтобы протянуть время, продолжала играть омерзительную роль…
Но, когда Тимур толкнул её в спальню и запер дверь, наивная уверенность, что всё должно закончиться хорошо, исчезла.
С содроганием Аля вспомнила, как этот отморозок рвал на ней одежду: «Чего ломаешься?.. Покажи, какая ты с Дэном!..» Сопротивляясь, она укусила его за руку, за что получила увесистую пощёчину… а потом он швырнул её на кровать и навалился сверху... И когда ничтожная капля призрачной надежды испарилась, какая-то невероятная сила сорвала с неё этот нестерпимый груз... Последнее, что осталось в смутных воспоминаниях – руки Сергея, бережно прижимающие её к груди…
«Всё-таки он успел!..» – с благодарностью думала Аля, ковыляя в ванную. Под струящейся водой кожа покрылась мурашками: значит, температура всё-таки есть! А ещё мучил безудержный кашель, от которого легкие в груди разрывались на куски.
Так и не согревшись, девочка закрыла воду и, укутавшись в махровый халат, вернулась в свою комнату. Заняться было, определённо, не чем. В мобильнике значились два пропущенных вызова: звонил Сергей. И всё. Больше о ней никто не вспоминал. Внезапно нахлынувшая обида выплеснулась наружу бурными рыданиями. Вдоволь наревевшись в подушку, она снова уснула. ***
Её разбудили голоса за дверью. В сопровождении Сергея, в комнату вошла участковый педиатр.
- Здравствуй, Алина! Что это ты болеть надумала? – склонившись над девочкой, докторша прощупала лимфоузлы, посмотрела горло, – Температура высокая?..
Аля пожала плечами.
- Утром была тридцать девять, – ответил Сергей.
Потом врачиха долго слушала её и всё время хмурилась. А она, вынужденная сидеть в полуголом виде, готова была провалиться сквозь землю. Наконец, докторша закончила осмотр.
- Ну что, девонька, в стационар тебе надо, – взглянув на термометр, заявила она, – Немедленно!
Аля подскочила, неловким движением пытаясь запахнуть на себе халат.
- Я не хочу в больницу! И не поеду!..
Твёрдой рукой крестный вернул её на место.
- Тихо! Твоего мнения пока ещё никто не спрашивал.
- Избавиться от меня хочешь!.. – откинувшись на подушку, заплакала она, а в глазах упрёк и такая мольба, что ему стало не по себе. Отозвав врачиху в сторону, тихо о чём-то спросил. Женщина неодобрительно покачала головой.
- Вы же понимаете, какой это риск!..
Пока Сергей что-то молча прикидывал в уме, Аля с замиранием сердца ждала его вердикта. Наконец он принял решение.
- Доктор, она останется дома под мою ответственность, – и, одарив девочку сардонической улыбкой, добавил, – Лечением займусь я лично!..
К вечеру температура неумолимо поползла вверх, а приступы кашля не давали уснуть. Свернувшись клубочком на кровати, Аля уныло смотрела, как крёстный набирает шприц.
- Может не надо уколов?.. – захныкала она, – Можно ведь и таблетками лечиться…
- В некоторых случаях, можно даже водкой!.. – съязвил Сергей, – Но не в твоём!
- Ты теперь всё время напоминать об этом будешь? – натягивая на себя одеяло, насупилась девочка, – Да, я виновата, каюсь!..
- Неужели? – прищурился он, – Инспектору из ООП ты это так же объяснишь? – и, не дожидаясь ответа, жестом велел ей повернуться.
- О, нет! – глухо застонав, Аля перекатилась на живот и уткнулась лицом в подушку.
Она безропотно терпела всё: свою затянувшуюся болезнь, пытки уколами, которыми Сергей истязал её по два раза на день, скуку домашнего ареста... Невыносимым было одно: упорное молчание Дениса.
За все эти дни он не позвонил ни разу. На её тщетные попытки «достучаться» до него, телефон либо равнодушно отвечал «абонент временно недоступен», либо же, он, попросту, не брал трубку.
Вечерами она горько плакала, закрывшись у себя в комнате. Потом так и засыпала под гремящую в наушниках музыку. Сергей ни о чём не спрашивал, по всей видимости, списывая её меланхолию на переходный возраст.
Пару раз за это время её навестили одноклассницы: обычный визит вежливости, наверняка, по поручению классухи. Однажды позвонил Бизон – интересовался, как её дела. Она не решилась узнать про Дэна – это было слишком личным. Так и получилось: она не спросила, а он промолчал…
И вот, на десятый день, когда отчаяние уже достигло своего апогея, раздался телефонный звонок. С замирающим от волнения сердцем, Аля взяла трубку.
- Привет! – голос Дениса звучал сухо, почти официально, – Надо встретиться!.. Сможешь прийти?
От ледяного тона внутри всё оборвалось. Сердце давно предчувствовало неладное. Возможно, это будет последняя встреча, и сегодня придётся расставить все точки над «и»… Но так, всё же, лучше, чем пребывать в полном наведении.
Скрыв захлестнувшее её волнение, ровным голосом Аля ответила: “Смогу”.
Несколько минут она рассматривала в зеркале своё отражение: побледневшая, осунувшаяся – краше в гроб кладут! Хотела навести макияж и передумала. Зачем? Наверняка придётся умываться горючими слезами! Глянула на время – до возвращения Сергея ещё часа три...А, впрочем, наплевать, как он к этому отнесётся!
Одевшись потеплей, Аля сунула в карман телефон и решительно вышла из дома. ***
Они молча сидели друг напротив друга за столиком в маленьком кафе, словно не знали, с чего начать разговор. Украдкой поглядывая на Дениса, Аля заметила на виске след глубокой ссадины.
- Как дела? – нарушил неловкую тишину парень.
- Нормально.
- Неважнецки выглядишь!..
- Ты тоже… – робко улыбнулась Алина, – …Где это ты так?.. – она протянула руку к его лицу.
- Ветка в темноте хлестнула, – отстранившись, сухо ответил Дэн.
Сердце тоскливо сжалось: к чему ломать комедию? Ведь он сам позвал её поговорить, а теперь молчит… И злится. Это же видно – по взгляду, по голосу, да по всему!.. Девушка подняла умоляющий взгляд.
- Почему ты так поступаешь со мной?..
Красивое лицо исказилось от ярости.
- Я с тобой?! – в два шага обогнув столик, Дэн остановился за её спиной, – Так значит, это я с тобой ТАК поступаю? …А что ты скажешь на ЭТО? – он включил свой мобильник и, со злостью швырнув его перед ней на стол, вернулся на место.
Аля машинально взяла в руки телефон, на дисплее которого мелькала расплывчатая видеозапись. Окончательно растерявшись, она никак не могла взять в толк: чего он добивается?
- …И что это?..
- Об этом мне хотелось бы спросить у тебя! –ох и злющий же он был, даже представить страшно!
Сидевшие за соседним столиком посетители, и те на его вопль обернулись.
Ее взгляд снова скользнул по дисплею мобильника… Нет! Не может быть!.. Сердце судорожно сжалось, будто его электрическим разрядом передернуло. И дыхание парализовало. Это какой-то бред!..
И, как подтверждение её падения, в телефоне издевательски ликовал приторный голос: «Ну же, крошка, давай, зажигай!..»
Алина подняла невидящий взгляд.
- Крутой ролик мне твои друзья прислали! Ютуб отдыхает!– с презрительной ухмылкой парень смотрел в её помертвевшее лицо. Дальше выносить это унижение не было сил. Аля наугад ударила по кнопкам, заставив, наконец, мобильник заткнуться и медленно перевела дух, беря себя в руки.
- Они мне не друзья! – поднявшись с места, бросила на Дэна полный немого упрёка взгляд, – И оправдываться мне не в чем!
Раздираемый противоречивыми чувствами, он молча смотрел, как, накинув капюшон, она вышла из кафе и, не оглядываясь, зашагала прочь.
====== Глава 26. Первоапрельская шутка ======
Она повторно ввела в поисковик «крутые первоапрельские розыгрыши» и бегло просмотрела странички сайтов: везде одно и то же! Ну, неужели, у народа совсем иссякла фантазия?
“…Привязать шнур мыши к стулу!..” Отстой! Не смешно даже!
“…Перевёрнутая банка с водой!..” Это уже ближе: вполне подойдёт для физички! Интересно, какой закон надо учесть, чтобы убрать её со стола, не пролив? Завтра можно проверить! Заглянув в ВК, поделилась своей идеей с Кузякиным, который, похоже, никогда не покидал просторы интернета. Тому прикол пришёлся по вкусу. Посоветовавшись в чате с одноклассниками, сообща было решено воплотить замысел в жизнь. Аля вновь погрузилась в штудирование сайтов и, вскоре, от безобидных розыгрышей долисталась до «чёрных» шуток.
“…Насыпать в глушитель металлических шариков!..” Офигенная идея! С удовольствием устроила бы это Дэну! А ещё лучше не шариков, а петард! Горько усмехнувшись, она закрыла Яндекс. Как грустно накануне первого апреля сидеть в одиночестве за компом и скорбеть о том, что жизнь проходит мимо! Итак, со школой всё ясно: массовиков-затейников в классе, хоть отбавляй! С Дэном тоже… В последнее время он не заходил ни в Контакт, ни в Аську, и после ссоры в кафе, Аля оставила все попытки связаться с ним. Остались Илюха и Светлов-старший!.. Детский розыгрыш, типа «у тебя штаны порвались», для братишки вполне сойдёт! А вот что делать с Серёжей?.. Подумав о нём, Аля скрипнула зубами: вот по чьей милости люди скоро позабудут о её существовании! Ох, как бы придумать для него что-нибудь незабываемое! Феерическое! Как говорится — от всей души! Желание хоть немного отыграться за своё бессрочное заточение, подталкивало на гадости. Увидев, что на сайт вошла Кэти, настрочила ей сообщение, с просьбой подкинуть свежую мысль.
Катюха, не задумываясь, выложила идею, испробованную на собственном опыте.
— Эффект сногсшибательный! — заверила она, — В прошлом году мой парень пережил такой накал эмоций, что узнав про розыгрыш, на радостях напился!
– Серёжа мне не парень, — напомнила Алина.
— Тем лучше! — невозмутимо ответила подруга, — Какой бы ни была его реакция, тебе не придётся расстраиваться! И запомни: чем дольше «жертва» в напряге, тем приятней напоминание про первое апреля!
На мониторе высветилось новое окно. Честер интересовался, куда она пропала, и приглашал на днюху. Немного поколебавшись, Аля выложила ему свой замысел «развести» дядю.
«Класс! — восхищённо прокомментировал Чес и дал пару советов, как придать розыгрышу пикантный вкус, — Поверь, это будет настоящий улёт!
Столпившись на школьном крыльце, 11 «б» шумно смаковал совершённые за день проделки.
Предобморочный вопль биологички, обнаружившей в ящике стола игуану, был мелочью, по-сравнению с возмущением русоведки, в кабинете которой место Гоголя в золочёной рамке занял Мерлин Мэнсон. А бедному трудовику пришлось монтировкой срывать прибитую к двери туалета вывеску «Директор». Физичка же поступила мудро: она убрала со стола компьютер. Снимать банку и мыть пол пришлось шутникам.
Галдящая компания свернула в парковую аллею. Тихомиров обнял идущую рядом Сажину.
— Ну что, Ритусь, может, в киношку вечером махнём? И Семён-Семёныча с собой прихватим! — парень демонстративно расстегнул куртку, из-под ворота которой высунулась змеиная головка игуаны. При виде звероящера, карабкающегося на плечо хозяина, Сажина с истошным верещанием шарахнулась в сторону.
— Ты со своим Семён-Семёнычем лучше сам сходи, я не заревную! — чтобы отделаться от его ухаживаний, она догнала Алину и, взяв под руку, увлекла в сторону от дурачившихся с несчастной игуаной одноклассников. — Завтра пятница, может в «Корону» сходим?
Аля покачала головой.
— Переживаешь из-за Дэна? — понимающе кивнула Рита. Она была в курсе всех событий, и то, что они с Денисом в ссоре, знала наверняка, — … А ты наплюй! Я со своим тоже поцапалась!.. Пойдём! Устроим девичник на двоих! — Сажина достала зеркальце и, взглянув на своё безупречное отражение, поправила золотистые локоны, — Кстати, там бармен новый! Офигенный мальчик!
Алина невесело взглянула на подругу. С какой радостью она приняла бы это предложение! Но не признаваться же, что её, как малолетнюю дуру, посадили под домашний арест. Пришлось спешно придумывать отговорку.
— Завтра мне брата не с кем оставить. Давай, в другой раз…
Пообещав друг другу рассказать, как пройдёт розыгрыш с предками, ребята разошлись по домам. Пока Аля брела по тихим улочкам Озёрного, в душу закралось сомнение: стоит ли щекотать и без того расшатанные нервы дяди? Может, достаточно того, что проделал утром Илья?..
*** С конференции Сергей вернулся около двух. Сейчас переодеться, пообедать, и ехать к нотариусу.
Бумажная волокита действовала на нервы и отбирала сил больше, чем любой рабочий день. Главное ничего не забыть! Он просмотрел лежавшие в папке документы и, не увидев Алиного паспорта, отправился в её комнату.
Чтобы отыскать его в ящике стола, пришлось порыться среди блокнотиков, дисков значков и прочего хранившегося там хлама.
Под руку подвернулась длинная розовая коробочка. Перевернув её на ладони, машинально взглянул на лэйбл.
…По спине пробежал мерзопакостный холодок… Потянувшись к вороту рубашки, расстегнул пуговицы, перевёл дух и открыл упаковку. Дурные предчувствия подтвердились: на лакмусовой полоске планшетного теста отчётливо прорисовывались два розовых штриха.
Забыв, зачем приходил, он спустился в гостиную, рухнул в кресло и, непонятно на что надеясь, ещё раз пробежал взглядом инструкцию: всё сходится! С тихим стоном откинулся на спинку и прикрыл руками глаза. Это какой-то кошмар! Тихий ужас!..
Лежавший у его ног Ник поднял голову и на щелчок входной двери опрометью помчался в прихожую. Через минуту в гостиную заглянула Аля.
Девочка очень удивилась, застав его дома в такое время. Но ещё больше её озадачил Серёжин убийственный взгляд. Кивнув «привет», Аля с опаской покосилась на крёстного: э, нет! Под такое настроение всякие шутки лучше отставить! Предпочтительней было тихонько слинять, но…
— Прелесть моя, иди сюда! — окликнул её Сергей. Пришлось остановиться. -…Вернись, пожалуйста! — жестом он велел ей сесть.
— Что-то случилось? — устроившись в кресле, девочка поискала глазами пульт.
Светлов пристально изучал её лицо.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
В недоумении, она покачала головой.
— Ну тогда, может, объяснишь, что это? — Сергей положил тест на журнальный столик.
В первое мгновение Аля растерялась. Планы резко менялись. Уже отказавшись от мысли разыграть его, теперь она лихорадочно соображала, что же делать дальше. Итак, «жертва» проглотила наживку… Очень неожиданно! Что ж, первое апреля никто не отменял!
Аля украдкой наблюдала за крестным. Апатия, с которой он смотрел на неё, даже немного обижала: неужели догадывается, что это фарс? Было бы досадно!.. Захотелось во что бы то ни стало распалить его воображение.
И когда он повторил вопрос, девушка театрально потупила взгляд.
— Там ведь написано: «Evitest»… — скромно так, обезоруживающе.
— Я умею читать!.. — любезным тоном заверил Сергей, — …Это твоё?..
Алина кивнула, стараясь не переиграть.
— Ну, и что ты сама об этом думаешь?
— …Думаю, теперь мне нужно чаще бывать на свежем воздухе…
Его лицо застыло.
— Сколько дней задержка?
— Много…- не сумела-таки от неуместной улыбки удержаться.
— И кто же счастливчик?
Кусая губы, чтобы не расхохотаться, девочка пожала плечами.
— Даже так?! — резко встав, Сергей принялся мерить шагами гостиную. Сейчас его бесило всё: и то, что она уклоняется от ответов, и то, что, сидя в кресле, беззаботно болтает ногами, забавляясь своими комнатными тапочками с пушистыми заячьими мордашками. Наконец остановившись, он облокотился о спинку её кресла. — А теперь слушай меня внимательно: завтра ты едешь со мной, и мы решаем эту проблему!
Такое бесцеремонное заявление мигом заставило Алю ощетиниться: что за фигня – даже не удосужиться спросить её мнения! Да что он вообще из себя возомнил? Кто имеет право распоряжаться чужой жизнью?! Вот уж действительно, бывают ситуации, в которых узнаёшь истинное лицо человека!
— А, может, я не хочу ничего решать! — ехидно сощурилась она, — Может, я вообще не считаю это проблемой!
Надо было видеть его глаза! Ахер, правда, длился недолго: завидная выдержка, нечего сказать! Впрочем, как всегда и во всем.
— Не удивительно, — кивнул он, опускаясь в кресло, — Ты сама ещё ребёнок! И если для тебя это не проблема, то для меня — катастрофа!
— Но ведь это убийство! — выпалила девушка.
Светлов помедлил с ответом. Риск осложнений волновал его куда больше этических соображений. Но в данной ситуации, чёрт возьми, какие могут быть сомнения: беременность в семнадцать лет неизвестно от кого, плюс жёсткий курс антибиотиков на раннем сроке! Он бросил на девочку мрачный взгляд.
— В твоём случае это единственно правильное решение!
— Ну, а если я всё-таки не соглашусь? — спросила она, затаив дыхание.
Сергей задумчиво повертел в руке злополучный тест.
— …Тогда мне придётся применить силу.
— Ты не посмеешь! — взвизгнула Аля.
— Почему же? — невозмутимо оборвал он, — Пока тебе нет восемнадцати, некоторые вопросы я имею право решать за тебя!
Её уязвлённое самолюбие взбунтовалось.
— Ты всегда поступаешь так, как тебе нравится!..
— Я всегда поступаю так, как считаю нужным! — уточнил Сергей, — И обсуждению это не подлежит! Ясно?
— Чёрта с два! — взорвалась Алина, подскакивая с места, — Не слишком ли много ты на себя берёшь? — она прекрасно понимала, что комедия зашла слишком далеко, и пришло время «опустить занавес». Но откровенное пренебрежение её мнением возмутило до глубины души. Гордо откинув нависшую на глаза чёлку, девочка направилась к выходу. Но вдруг на полпути остановилась: виданное ли это дело, уйти, не расставив все точки над «и»!
— А знаешь, я ведь пошутила! Так что не парься, дедуля!
То, что случилось в следующее мгновение, навсегда отбило у неё охоту глумиться над людьми. В два шага Сергей нагнал её и, схватив за руку, поволок за собой.
— Что ты делаешь? — закричала девочка, пытаясь вырваться из железной хватки.
— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня!
Сопротивление оказалось бессмысленным: тапочки скользили по ламинату, как по льду. Её вдруг охватила самая настоящая паника.
— Я никуда не пойду!
— Ну, конечно, ты не пойдёшь! Я тебя повезу! — он выволок её из дома и, затолкав в машину, сел за руль.
Салон джипа вздрагивал от ритма ударных: Сергей нарочно врубил музыку, чтоб воплей её не слышать. Оставив попытки докричаться до него Аля, наконец, умолкла. Он приглушил звук и, пошарив в кармане, достал мобильник. Не переставая следить за дорогой, отыскал в списке контактов нужный номер. Ответ на вызов последовал сразу.
— Здравствуй, Олег Палыч!.. — справившись о жизни, перекинулся парой обычных для телефонного разговора фраз и перешёл к делу. — Палыч, ты девочку мою не посмотришь?.. (Пауза) Незапланированная беременность. Срок?.. Да откуда я знаю!.. — в его голосе слышалось раздражение, — Самочувствие?.. — он окинул Алину убийственным взглядом, — Нормальное самочувствие!.. (Пауза) Да!.. — какое-то время внимательно слушал голос в трубке, — …Олег, ей семнадцать лет!..
На линии абонента повисло многозначительное молчание. Затем, по всей видимости, последовал какой-то колкий комментарий. Светлов нервно рассмеялся.
— Речь о моей племяннице!.. — взглянув на часы, что-то прикинул в уме, — Отлично!.. Мы скоро подъедем!
— Кто такой Палыч? — перехватив брошенный в её сторону взгляд, осторожно спросила Аля.
— Доктор, — коротко ответил Сергей, — Один из лучших специалистов перинатального центра.
По лобовому стеклу забарабанили крупные капли. Алина отрешённо смотрела на дождь, проклиная ту минуту, когда так опрометчиво рискнула поиграть с ним в стёб. История, в которую её угораздило вляпаться по собственной глупости уже не казалась смешной.
— Пожалуйста, отвези меня домой! — простонала она. Сергей молча покачал головой. — Ну почему ты не хочешь меня слушать? — захлёбываясь слезами, закричала девочка, — Я же пошутила! Это был первоапрельский розыгрыш! — уткнувшись лицом в ладони, она разразилась рыданиями.
Он сбросил скорость и, остановившись на обочине, включил аварийку.
— Что ты сказала?! — взяв за подбородок, заставил ее поднять взгляд. Девушка мрачно посмотрела ему в глаза.
— Это была шутка… розыгрыш… Сегодня ведь первое апреля!..
Сергей недоверчиво прищурился.
— Откуда тест?
— В аптеке купила… А полоски фломастером нарисовала…
— На хрена?! — буквально задохнулся от возмущения он.
Аля пожала плечами. Под его свирепым взглядом хотелось провалиться сквозь землю, но мириться с чудовищной несправедливостью «наезда» было обидно.
— Если б ты не полез в мои личные вещи, ничего бы не было! — она выскочила из машины и, громко хлопнув дверцей, зашагала по направлению к дому.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Сергей пошарил в бардачке, в поиске сигарет. Несколько затяжек вернули к жизни. Да уж, изощрённость шуток не знает границ! «Не парься, дедуля!..» — он невесело усмехнулся, завёл машину и, развернувшись, поехал вслед за девочкой, уже успевшей учесать на приличное расстояние.
Бодрой походкой Аля шагала по асфальту, а зайцы на её ногах смешно потрясали намокшими ушами. Поравнявшись, он опустил стекло.
— Садись, поехали!.. — Алина даже головы не повернула. Слегка обогнав, Сергей машиной перегородил дорогу. — Садись, я отвезу тебя домой. Шутить не буду, — пообещал он, поймав её недоверчивый взгляд.
Немного поколебавшись, Аля решила поступиться самолюбием: шлёпать по лужам в комнатных тапках как минимум семь километров было крайне обременительно. К тому же, идиотский вид торчащих в разные стороны розовых ушей, вызывал у проезжающих водителей неописуемый всплеск эмоций: ей сигналили, предлагали подвезти, а один чересчур остроумный старикашка, протарахтевший мимо на обшарпанном «жигулёнке», весело заметил, что в такую погоду передвигаться в ластах было бы куда практичнее.
Развернувшись около дома, Сергей вручил ей ключи и, не сказав ни слова, уехал.
Девочка поднялась в свою комнату и включила компьютер. Кэти с Честером она нашла в Одноклассниках. Отослав им многозначительное «спасибо!», подкреплённое разъярённым смайлом, вышла из сети. Потом рухнула на кровать и разразилась истерическим смехом, который через пару минут перешёл в надрывные рыдания.
*** Сергей просматривал лежавшие на столе счета, когда в дверях появилась Ника. Её загадочная улыбка показалась подозрительной. Инстинкт самосохранения сработал автоматом.
— Я помню, что сегодня первое апреля и убедительно прошу со мной не шутить!
Вероника удивлённо вскинула брови, не спеша обошла стол и, приблизившись к окну, раздвинула жалюзи.
— Значит, номерной знак ты по приколу сменил? — не скрывая иронии, поинтересовалась она.
Светлов развернулся в кресле и непонимающим взглядом уставился на женщину. Потом резко встал и выглянул в окно. На чёрном кузове джипа ярким пятном пестрело нечто, издали напоминавшее ритуальный венок.
Выругавшись последними словами, он вышел из кабинета.
На парковке шутку уже успели оценить. Какие-то девчонки увлечённо фотографировали джип на телефон.
Раздосадованный, подошёл ближе и заскрежетал зубами: на месте номера, в обрамлении цветочков и ленточек, которыми традиционно украшают свадебные кортежи, красовалась броская надпись «ЗАВИДНЫЙ ХОЛОСТЯК».
В происхождении «сюрприза» сомневаться не приходилось: неспроста Илья крутился около машины!.. Но сам пацан до такого не додумался бы ни за что! Нетрудно догадаться, с чьей лёгкой подачи был совершён этот вандализм! Сорвав с кузова «кричащий» лозунг, Светлов отправился обратно. ***
— Нет, она определённо задалась целью доконать меня! — рычал он, мечась по кабинету, как разъярённый тигр. Остановившись, ещё раз взглянул на «транспарант» и, скомкав, зашвырнул его в мусорную корзину. Ника терпеливо ждала, пока он немного успокоится.
— Ты представляешь, я пол дня, как дурак, ездил с бантом на заднице! Это какое-то чудовище!..
— Она ещё ребёнок! — мягко заметила женщина.
— Ну конечно! Ребёнок! — взорвался Сергей, — Только вот проделки у неё не детские!.. — вне себя от возмущения, он коротко поведал историю с тестом.
— Возможно, так она пытается достучаться до тебя, обратить на себя внимание!..
— Может считать, что достучалась! — яростно прогремел он, продолжая мерить шагами кабинет. Потом рухнул в кресло, достал из стола пачку сигарет и, повертев её в руке, зашвырнул обратно. — Первоапрельская шутка!.. А мне-то, что с этим делать? Думаешь, я теперь смогу спокойно спать?
Ника обошла кресло и нежно обвила руками его плечи. Шёлковые волосы коснулись лица.
— Всё будет хорошо, вот увидишь… — тихий голос и лёгкий аромат духов, которые он всегда выбирал для неё сам, подействовали умиротворяюще.
Обняв, жестом собственника он притянул её к себе, скользнул горячим дыханием от шеи до ключицы. Потом припал к губам и не отпускал до тех пор, пока она не ответила на поцелуй. Под настойчивой ладонью по телу женщины пробежала лёгкая дрожь. Но Ника отстранилась.
— Не сейчас… — выскользнув из его объятий, бросила мимолётный взгляд, в котором сквозила мягкая насмешка, нежность и ещё что-то непостижимое, от чего ему сделалось не по себе.
Он не был для неё тайной. С чуткостью любящей женщины она давно разгадала все его слабости. И сейчас он злился на неё за то, что она, такая красивая и обольстительная, так недоступна…
За то, что она принадлежит не ему…
Вероника перебрала лежавшую на столе стопку бумаг.
— Кстати, я нашла то, что ты просил, — она протянула ему газету, на полях которой крестиками были отмечены несколько объявлений. Сергей пробежал глазами столбцы: “Подготовка к ЕГЭ. Репетиторство на дому в удобное для Вас время”.
Вырвав лист, аккуратно свернул его и положил в карман.
— …Теперь- то у неё не будет ни времени, ни сил на то, чтоб страдать дурью!
С шумом распахнув дверь, в кабинет вбежал Илья.
— А вот и наш шутник! — прокомментировал его появление Светлов.
Раскрасневшееся лицо мальчишки расплылось в довольной улыбке.
— Тебе понравилось? — похоже, он был в искреннем восторге от своей проделки. При виде его сияющей физиономии, они не смогли удержаться от смеха.
— Ну, конечно! Только пообещай, что в следующий раз дело не дойдёт до аэрографии на капоте.
— Ладно! — простодушно согласился мальчуган и, гордо взглянув на дядю, объявил, — А Андрей Михайлович сказал, что у меня отличная боевая подготовка!
— В этом никто и не сомневался, — улыбнулся Сергей, — Уж кто-кто, а Андрей Михалыч знает толк в боевой подготовке.
На радушный приём с горячим ужином рассчитывать не стоило, поэтому по пути домой было решено заскочить в гипермаркет.
За весь вечер Алина из своей комнаты так и не вышла, а принесённую братишкой пиццу демонстративно скормила Пикнику, заявив, что не голодна.
На следующий день Сергей вернулся домой в компании пожилого мужичка. Поздоровавшись, Алина уже собиралась пойти к себе, но крёстный велел ей остаться.
— Знакомься, это Пётр Никанорович, профессор, — представил он гостя, — И с сегодняшнего дня он будет заниматься с тобой подготовкой к ЕГЭ.
Не было печали!.. Теперь ещё не легче! С кислой миной Аля покосилась в сторону Никанорыча: дедок на вид хоть и безвредный, но коротать вечера в его «весёленькой» компании — это уж слишком! Ну почему у неё всё ни как у людей? Вот Сажиной предки репетитора нашли клёвого — молодой, красивый парень из аспирантуры! Ритка к нему на занятия, как на свидания бегает!..
«А это что? — сокрушённо думала Аля, мусоля во рту уже приевшуюся жвачку, — Какое-то недоразумение, решительно настроенное вынести ей мозг! А Серёжа, прям воплощение щедрости: на профессора не поскупился! Да аспирант обошёлся бы ему раза в три дешевле!..»
Из горьких размышлений её вывел хлопок лопнувшего пузыря. При виде ошарашенных глаз профессора, Аля хихикнула, но, поймав на себе свирепый взгляд крёстного, поспешно отлепила с губ обрывки жвачки, и засунула их в рот.
Так как в её комнате царил вечный кавардак, на время занятий Сергей любезно предоставил в их распоряжение свой кабинет.
Вопреки опасениям, профессор оказался очень даже прикольным. И, как ни странно, они быстро нашли общий язык. Аля никогда не обольщалась насчёт своих познаний в математике, считая их весьма посредственными. Но она и представить себе не могла, насколько все запущено. Времени до ЕГЭ оставалось в обрез, и волей-неволей пришлось мобилизовать свои умственные способности и оперативно пополнять багаж знаний. Уставала ужасно, но даже в этом был свой плюс: вечера гордого одиночества проходили быстрее.
====== Глава 27. Вероника ======
“Когда люди уходят – отпускай. Судьба исключает лишних. Это не значит, что они плохие. Это значит, что их роль в твоей жизни уже сыграна...”
- Ну и какие у вас планы? – остановившись на автобусной остановке, Сергей обернулся к сидящим позади детям.
- Возьмём билеты на фильм, а потом в зоопарк.
Илья просунул голову между спинок сидений.
- Дядь Серёж, а может, мы ещё в пиццерию сходим?
- Нет проблем!.. – расценив вопрос, как намёк, Сергей протянул Алине тысячную купюру, – Домой когда собираетесь?
Девочка пожала плечами.
- Как получится, но, думаю, не раньше четырёх.
- Допоздна не загуливайтесь. Я пока в городе буду, так что, на обратном пути могу вас забрать.
- Ладно, если что, позвоню, – выходя из машины, поспешно согласилась Аля. Держа брата за руку, она перешла улицу. Несмотря на раннее время, народу перед кинотеатром толпилось немало. Им повезло -билеты на ближайший, одиннадцати-часовой, ещё не были распроданы. До сеанса оставался почти час и, скоротать время было решено в кафе. Через дорогу напротив кинотеатра раскинулся торгово-развлекательный центр, на втором этаже которого была уютная пиццерия. Алина заказала пиццу и две колы. Заняв отдалённый столик, они потягивали через соломинку прохладный напиток и болтали о всяких пустяках.
- Послушай, Аль, может купим что-нибудь веусненькое – зверей в зоопарке покормить, – дожёвывая последний кусок, спохватился Илья, – Они такие прикольные!..
- Ага, гамбургер и сосиску в тесте! – встав, Алина задёрнула на куртке молнию, – Пойдём уже, а то в кино опоздаем!
Они шли через забитую машинами парковку, когда её окликнул знакомый голос. Обернувшись, девочка увидела Бизона. – Алька, подожди минутку, разговор есть!.. – парень спешно покидал в багажник машины пакеты с покупками и, пнув пустую тележку в сторону, поспешил к ней.
- Привет, я тебя слушаю!.. – настороженно, мысленно гадая, что можно ожидать от этой встречи.
Антон подкурил свой неизменный «Кэмел», поскрёб пальцами небритый подбородок и решил начать без предисловий.
- Алёк, тут такое дело… У меня завтра днюха!..
- Поздравляю!.. – улыбнувшись, девушка смерила взглядом его рослую фигуру, -… И сколько ж тебе стукнет?..
- Девятнадцать! – он гордо выпятил грудь, – В связи с этим, намечается грандиозный пикник с шашлычком! И ты приглашена!
- Антон… – озадаченная, Алина растерялась с ответом, – Не думаю, что это хорошая идея...
- Завтра в час! – сделав вид, что не расслышал, продолжал парень, и, не дав ей возразить, добавил, – Попробуй только не прийти!..
- Обломись! Её никуда не отпустят! – послышался из-за спины тоненький голосок.
Парень чуть подался вперёд.
- Кто это там пискнул?
Аля стиснула руку брата, велев ему заткнуться. Илья же, нахально показав Бизону язык, дёрнул сестру за руку.
- Пойдём! Сама говорила, что опаздываем!
На плечо легла крепкая ладонь.
- Ну, что скажешь, Эмм?..
- Не уверена, что смогу… У меня назавтра другие планы. – спешная отговорка, но это все, что пришло в голову. Похоже, предлог прозвучал не слишком убедительно. Антон недоверчиво прищурился.
- Сможешь!.. Возражения не принимаются!.. Я тебе сегодня перезвоню, а завтра кто-нибудь… нет, завтра я сам за тобой заеду!
- его спокойная уверенность сделала своё дело.
- Ладно, до завтра что-нибудь придумаю, – сдалась Алина.
Илья, которому не терпелось поскорее попасть в кино, снова потянул сестру за руку.
– Смотри, я на тебя рассчитываю! – предупредил Антон на прощание. Обескураженная, девочка слабо кивнула.
К началу сеанса они, всё-таки, опоздали. Но события картины развивались вяло, и вникнуть в суть не составило труда. Некоторое время Аля пыталась сосредоточиться на фильме, однако мысли упорно возвращались к недавнему разговору. Чего Антон добивался, настойчиво приглашая её на этот пикник?.. Ему-то не всё равно – придёт она или нет? А ведь там, наверняка, будет Денис… и, возможно, не один, а с какой-нибудь… – Аля содрогнулась, гоня ужасное предположение. Но дурацкие домыслы назойливо лезли в голову: неужели хотят устроить стеб?.. Верить, что Бизон на такое способен, не хотелось: он только корчит из себя пофигиста, на самом деле простой и совсем не подлячный. А вдруг Денис попросил его об этом? Они ведь друзья!.. Но она тут же отбросила столь нелепое предположение: вряд ли Дэн опустится до такого, тем более в глазах лучшего друга.
Зрительный зал взорвался от смеха. Аля рассеяно смотрела на экран и ей было однозначно не до фильма. Сомнения терзали на части: идти – не идти?.. В конце концов, пригласил её Антон! И даже если её появление разозлит Дэна – не всё ли равно? Пусть побесится! Неожиданно захлестнувшая злость придала решимости: « А вот возьму – и пойду!..» И тут, в подсознании, издевательски прозвенел детский голосок: «…А её никуда не отпустят!..» Аля закусила губу: об этом неприятном факте она, как-то, позабыла… И теперь, чёрт возьми, придется что-то придумывать!
Сергей нежно перебирал разметавшиеся по подушке волосы. Вероника… Кто она для него? Партнёр по бизнесу? Любовница? Друг?.. Уже ни в первый раз он задавал себе этот вопрос и не находид ответа. В отношении неё он никогда не испытывал ревности – попросту, не имел на это права: связанная узами брака, она принадлежала другому, и их венчали двое прелестных детей… Что же толкало эту жещину в его объятья? Ведь в ней не было ни капли легкомыслия или расчёта…
Он тонко разбирался в психологии прекрасного пола, но она была загадкой… Нимфой, пробуждающей в нём бурю чувств. А ещё Вероника была его победой…
Память воскресила тот день, когда в приёмное привезли пациентку…
«Женщина, двадцать шесть лет, падение с десятиметровой высоты…» – чеканил анамнез фельдшер «скорой». Вызванные на срочный консилиум светила кафедры нейрохирургии, дотошно изучив результаты томографии, лишь развели руками: жить, конечно, будет, но ходить вряд ли – один шанс на десять тысяч!.. И тогда он высказал своё мнение о проведении транспедикулярного остеосинтеза.
- Молодой человек, нам вполне понятен ваш энтузиазм, но здесь не НИИ Бурденко! Гиперэкстензионная травма, осложнённая нестабильностью позвоночника, плюс протяжённая компрессия спинного мозга, согласитесь, говорят сами за себя! К сожалению, прогноз тут малоблагоприятный!.. – и, посоветовав понапрасну не обнадёживать родственников, удалились.
Светлов просматривал снимки, когда в ординаторскую вошёл зав отделения.
- Что скажешь, доктор? – остановившись напротив увешанного негативами экрана, спросил он.
- Думаю, что торакоскопического доступа будет недостаточно.
Титов согласно кивнул. В кабинет заглянула сестра.
- Сергей Александрович, анестезиологи на месте, ждём вас.
Светлов передал ей снимки.
- Готовьте к торакотомии. Я сейчас подойду, – ни на секунду он не позволил себе усомниться в правильности своего решения. Работать на результат, отбросив все предрассудки было для него делом чести.
Во внимательном взгляде шефа читалось одобрение.
- Дерзай, Серёжа! Удача любит смелых! – подозвав его к окну, Николай Петрович указал на одну из скамеек где, прижимая к себе двоих детей, сидел ссутулившийся человек. – …Видишь там, внизу… её семья! Ты должен дать им шанс! Один из десяти тысяч – не так уж мало! Я верю, у тебя всё получится!.. С Богом!..
И у него получилось! Он был рядом, когда женщина очнулась от наркоза.
- Как вы себя чувствуете?..
- Терпимо, – попыталась улыбнуться она, – …Только ноги болят очень…
А он радовался, будто игрок, сорвавший в лотерее Джек–пот: «Господи! Если б ты знала, как это хорошо, что они болят!..»
… Уже спустя три года, он случайно столкнулся с ней в фойе «Фаворита». Красивая, энергичная, полная оптимизма, Ника не сдалась и своим стремлением к жизни окончательно утвердила его профессиональную победу. Из разговора выяснилось: она ищет работу. И тогда он позвал её к себе инструктором по фитнесу. А потом эта женщина стала его правой рукой, взвалив на свои хрупкие плечи управление спортклубом. И, вот уже три года, они вместе…
Он провёл пальцами по белёсому шраму на спине. Ника вздрогнула, повернулась и сразу очутилась в крепких объятьях. На лице блуждала горькая улыбка.
- …Это всё, что осталось от крыльев…
Не дав договорить, Сергей прильнул к её губам. Через мгновенье они растворились в бесконечном поцелуе, и в нём снова проснулось страстное желание обладать ей. В безотчётном порывеженщина подалась навстречу сильным рукам.
Опершись на локоть, Светлов наблюдал, как она приходит в себя. Улыбка, вздрагивающая на чувственных губах, придавала её лицу трогательное очарование. Ника открыла глаза и встретилась с его внимательным взглядом.
- Почему ты со мной?.. – тихо спросил он.
Она слегка коснулась его щеки.
- Потому что мне с тобой хорошо…
Сергей задумчиво очертил пальцем контур слегка припухших от поцелуев губ.
- …Потому что ты мой Творец… – прошептала Ника, -… Потому что ты нужен мне… и я тебе тоже нужна! …И ещё… – она прислонилась виском к его плечу, – … Потому что я тебя люблю…
Он притянул её к себе, но она отстранилась.
- …Только это ничего не меняет!.. И когда ты встретишь СВОЮ женщину, я уйду, обещаю!.. – Вероника выскользнула из его объятий, присела на край кровати, тряхнув головой, откинула назад тяжёлые каштановые волосы и, вдруг, беспечно рассмеялась, – Доктор! Уж не засмущало ли вас моё откровение?..
Светлов смотрел на неё с лёгкой улыбкой, ловя себя на том, что любуется этим телом, пленительными чертами лица… Нежная и страстная, новая каждый раз, эта женщина внесла в его жизнь нечто такое, чем сумела покорить его, что принадлежало только им двоим... и в глубине души он признавал: она была его слабостью.
Сеанс перевалил за половину, а Аля всё ломала голову, как можно изловчиться и слинять на несколько часов. Обидно! Вот уже целый месяц она, как последняя дура, сидит дома. Даже в выходные!.. Примерно ведёт себя в школе и, кстати, не прогуляла ни одного урока!.. Бегает за покупками в магазин, хоть и с горем пополам, но всё-таки готовит горячий ужин, уже не говоря про уборку, стирку и мытьё посуды! Ну чем ни Золушка? Девчонки на дискотеку зовут – приходится отказываться, да ещё и отговорки сочинять. Спасибо, хоть сегодня на люди выбралась! Аля с благодарностью взглянула на братишку, с аппетитом уплетающего попкорн: поход в кино был его инициативой.
Отношения с Серёжей до сих пор не выходили за рамки холодной вежливости: он никогда не напоминал ей о случившемся, она же, в свою очередь, терпеливо не нарушала его требований. И такая дребедень длится уже целый месяц! Аля ужаснулась: откуда в ней столько смирения? Возмущённое самолюбие придало решимости: помыкать собой она больше не позволит никому!
Алина быстро шагала по тротуару, таща за руку едва поспевавшего за ней брата.
- Ну почему мы не идём в зоопарк? – канючил мальчишка.
- Потому что планы поменялись! – бесцеремонно заявила она.
Миновав вереницу бутиков, парикмахерских, аптек и мини-маркетов, заполонивших цокольные этажи всех домов, они свернули на другую улицу, и зашли в небольшой магазинчик, примостившийся на углу. Аля нередко заглядывала сюда и по праву считалась постоянным покупателем. За прилавком стоял неизменный Макс, как всегда приветливый и способный угодить любому, даже самому взыскательному посетителю. Местные нефоры уважали его за умение поддерживать нейтралитет в общении с представителями различных субкультур, невзирая на сложность их характеров. А ещё он всегда мог дать дельный совет по поводу всяких новшеств в их замысловатой и постоянно меняющейся моде. Поэтому, к нему частенько заходили просто поболтать…
А уж для хозяина магазинчика Макс был просто находкой: редко какой посетитель уходил без покупки, и товар никогда подолгу не залёживался на полках…
Аля рассматривала увешанную всякой всячиной витрину.
- Что интересует на этот раз? – спросил Макс.
- Перчатки.
Парень выложил перед ней несколько пар.
- Кожа, замш, с клёпкой, без…
Девушка примерила приглянувшуюся модель.
- Класс! Только мне размером бы… – она критично посмотрела на свою изящную кисть, -…раза в два больше!..
- Подарок другу? – улыбнулся Макс.
Решив не мелочиться, в довесок Аля выбрала стильную бандану и, расплатившись за покупки, поискала глазами брата. Илья увлечённо разглядывал содержимое застеклённого прилавка.
- Пойдём! – слегка потянув братишку за капюшон, окликнула она.
Хитро сощурившись, тот посмотрел на сестру.
- Если дашь мне триста рублей, я никому не скажу, куда ты собралась!
- Нифига себе! Не слишком ли ты загнул?!
- Нет! – простодушно ответил мальчик.
Пронзив его свирепым взглядом, девушка отсчитала деньги.
- Держи, вымогатель!..
Обрадованный лёгкой наживой, пацан помчался к кассе и вскоре вернулся, натягивая на свои тощие запястья купленные напульсники.
- Ну теперь-то всё?
- Теперь да! – самодовольно ответил Илья.
Выйдя из маршрутки, Аля одёрнула брата за рукав.
- Только попробуй кому-нибудь, что-нибудь сказать!.. – чеканя каждое слово предупредила она.
Илья, оскорблённый оказанным ему недоверием, скорчил надменную физиономию.
- Обижаешь!.. Я – могила!..
Едва переступив порог, Аля уловила головокружительный аромат готовящейся еды: похоже, шеф-повар решил их чем-то побаловать! Она сняла куртку и, сунув ноги в тапочки, отправилась на кухню, рассчитывая застать Сергея, колдующим над сковородками и кастрюлями. В предвкушении прикольного зрелища даже улыбнулась. Каково же было её удивление, когда она увидела хлопочущую у плиты женщину.
Остановившись в дверях, Аля молча наблюдала за незнакомкой. Занятая своим делом, та не замечала присутствия девочки. Подойдя к окну, приоткрыла раму, протёрла стекло и, невольно залюбовавшись распустившейся на подоконнике орхидеей, аккуратно обобрала со стебля пожухлые лепестки.
Немного поразмыслив, девушка решила дать о себе знать.
- Интересуетесь экзотическими растениями?
Женщина обернулась. Молодая, красивая, с приветливой улыбкой на лице...
- Здравствуй, Алина! Я и не слышала, как ты вошла!..
- Мы, разве, знакомы?
- Я Вероника, – представилась она, – Ничего, что я тут хозяйничаю?
Девочка с безразличным видом пожала плечами. Присев на стул, взяла из вазы апельсин и принялась неторопливо сдирать с него кожуру, краем глаза наблюдая за гостьей. Смутное чувство, что она её где-то видела, не давало покоя. Чтоб не попасть впросак, решила спросить напрямую.
– Вы из органов опеки? Вероника положила в кастрюлю нашинкованные овощи и убавила огонь.
- Нет, я знакомая твоего дяди.
- А-а!.. – многозначительно протянула Алина. Ей, наконец, удалось справиться с апельсином, но есть его уже расхотелось, –…Странно! Ведь с некоторых пор он не приводит своих знакомых домой : предпочитает снимать гостиничные номера!.. – с каждым словом её голос звучал всё язвительней. Ну, конечно, это она!.. Та самая, с фотографии! Та, с которой крестный встречался в «Альтерне». Надо же, попала прямо в точку!
Похоже, Серёжину знакомую это “открытие” не смутило. Во всяком случае, виду она не показала. Полив маслом сковородку, выложила на неё котлеты и, обратившись к девочке, попросила нарезать картошку.
Не желая выглядеть невежливой, Алина взяла нож и стала строгать уже очищенные картофелины. Время от времени, она придирчиво поглядывала в сторону Вероники, мелочно пытаясь найти в ней какой-нибудь изъян. Но, вопреки своему эго, была вынуждена признать: классная! Изысканная, стройная... На лице почти нет косметики, и при этом, у неё настолько выразительные глаза!.. И такие изящные, ухоженные руки…
Аля мрачно посмотрела на свои ногти, со следами облупившегося лака. Вот что значит, нет стимула: совсем себя запустила! С той злополучной вечеринки прошёл почти месяц. Целый месяц она никуда не выходила!.. А, впрочем, и идти-то было некуда. После разговора в кафе, Дэн непозвонил ни разу. Не звонила и она – гордыня не позволяла! Может быть он ждёт оправданий или извинений? Не дождётся! Она не опустится до этого ни за что, даже если будет невыносимо одиноко и больно! Ей не привыкать – бывало и хуже – пережила! Переживёт и это! Перестрадает, переплачет, но не унизится перед ним никогда! И не вернётся к нему, даже если он позовёт!..
Справившись с картошкой, Аля нащипала веточек петрушки и украсила бутерброды.
- Сегодня какой-то праздник? – взглянув на ассортимент приготовленных блюд, поинтересовалась она.
В ответ Ника улыбнулась.
- Я просто решила немного тебе помочь. Надеюсь, ты не против?
- Нет, конечно... Я и готовить-то почти не умею… – призналась девочка, – А уж с таким меню не справилась бы и подавно!
- Это дело наживное, – Вероника поставила бутерброды в холодильник, собрала и быстро перемыла посуду. Глядя, как всё спорится в её руках Аля, вдруг, поняла: Ника чем-то напоминает ей маму. Сходство угадывалось во всех движениях: как, перекинув через плечо полотенце, она протирает тарелки, как ловко переворачивает на шипящей сковороде зарумянившиеся котлеты…
Точно так же, меньше года назад, они с мамой сидели на их небольшой кухне и готовили ужин… Вернее, готовила мама, а Аля, устроившись напротив, рассказывала всякие приколы. Они смеялись и шутили, делились секретами и строили планы на предстоящий отпуск…
От этих воспоминаний на глаза навернулись слёзы.
- У тебя тушь потекла, – протянув салфетку, сказала Ника.
Из-за попавшей в глаза косметики слёзы хлынули ещё сильнее. Аля тщетно пыталась сохранить макияж, на который с утра потратила уйму времени. Пришлось умываться, но даже под струёй проточной воды с трудом удалось оттереть лицо от чёрных разводов.
- Вот это другое дело, – улыбнулась женщина, – …И, хочу заметить, без косметики тебе намного лучше!
Алина зачесала пальцами намокшую чёлку.
- Это откровенное враньё я слышала много раз! – на что Ника лишь пожала плечами.
- У тебя изумительные глаза, которые не нуждаются в излишествах. Странно, что ты этого не замечаешь.
- А я, вообще, странная! – вспылила девушка, – Все так считают, и в школе, и дома! Даже на улице умники находятся – воспитывать начинают! Да кого волнует, как я крашусь, как одеваюсь, как себя веду, что у меня на душе? Ну, не хочу я быть как все!..
- Поэтому и цепляешь на себя эту маску?
- Это моё личное дело! Может, мне так нравится! И плевать я хотела на мнение остальных!..
- Остальных? И кого же ты имеешь в виду?..
- Зануд, привыкших выносить мозг по поводу и без!.. И ЕГО в том числе!.. – последнюю фразу девочка произнесла, умышленно акцентируя каждое слово.
Вероника задумчиво рассматривала её вспыхнувшее лицо.
- Скажи, а что тебя так привлекает в этом образе? Яркая внешность? Неординарное поведение?..
- Музыка! – ответила не задумываясь, – Смысл песен.
- О любви и смерти?
- И об этом тоже! – философствовать на тему эмо-культуры с малознакомой тёткой не хотелось: если она и имеет об этом какое-то понятие, то наверняка примитивное и поверхностное. Но отстоять своё мнение стало делом чести. – Эмо – не просто имидж. Это состояние души! Наши идеалы – преданность, дружба, верность, любовь на всю Жизнь!.. Взрослым этого не понять, потому что они не могут видеть мир глазами другого человека!
- А вы можете?.. – снисходительная улыбка, мелькнувшая на лице женщины подлила масла в огонь.
- Представьте себе – да! Потому что мы друзья! И не скрываем друг от друга своих чувств и переживаний!
- Чувства – вещь интимная. Делиться этим можно только с любимым человеком…
«Как же ты права!..» – сокрушённо подумала Аля, но вслух упрямо продолжала, – …И мнением своих друзей я дорожу! Потому что они настоящие! Искренние! Только они принимают меня такой, какая я есть, со всеми моими слабостями и заскоками! И я уверена – они всегда поймут и поддержат!..
- Значит, тех, кто не рукоплещет твоим дурацким выходкам, можно смело относить к числу недругов? Конечно же! Занудные, несправедливые! Они желают нам добра? Да как они смеют! И вообще, нам на них наплевать! Так получается?.. Поверь, единомышленники, романтизирующие смерть – не лучшая группа поддержки! И смотреть на жизнь надо своими глазами!
- Я вдоволь насмотрелась на эту никчёмную жизнь – в ней нет того, ради чего стоило бы за неё цепляться! Этот мир – отстой! Существование, построенное на лести и лжи! Беспросветное подхалимство и злоба!..На каждом шагу сплошное позёрство! Каждый живёт ради себя и забивает на других, даже на близких! Прав тот, кто старше, кто материально независим, остальные – ни в счёт! Бог осудил суицид, но при этом, пальцем не пошевелил для того, чтобы сделать эту жизнь, хоть немножечко справедливее!
- Не надо опрометчиво критиковать Бога! – выслушав её пылкую речь, заметила Ника, – Во многом наша жизнь зависит от нас самих, и не стоит питать иллюзий, что однажды Господь спустится на Землю и одарит тебя великим счастьем.
- Нет у меня никаких иллюзий!.. Ничего у меня нет…
Вероника с грустью смотрела на девочку.
- Аля, ты ни первая, на чью долю выпадают подобные испытания, что но надо как-то справляться! Надо учиться жить по-новому!..
- …Я знаю, мою прежнюю жизнь не вернуть… она исчезла прошлым летом, вместе с самым дорогим, что в ней было... вместе с мечтами... и вместе со мной. Вам не понять этого!.. – мрачно проговорила девушка, – …И теперь моё единственное желание – сдать экзамены и свалить отсюда подальше!
- Уже решила куда?
- Нет… пока ещё…
- А зачем?
- Не хочу быть вечной обузой! Проблемой! Без меня всем станет лучше!
- Понятно… – женщина озадаченно изучала её лицо, – Тебе это кто-нибудь сказал, или сама придумала?
- Я это знаю!
Ника сделала протестующий жест.
- Нельзя бегать от проблем. Их надо находить и решать! И жить с одной идеей, что вся жизнь – дерьмо, но при этом не пытаться ничего изменить – по меньшей мере, глупо! Заручившись поддержкой мнимых друзей, пребывать в бесконечной депрессии – не выход из ситуации! У каждого человека бывают моменты отчаяния, но не надо забывать о близких людях, которые любят нас, которым мы нужны!.. Тебе не кажется, что куда-то сбегать, или того хуже – устраивать спектакли со сценами суицида низко и эгоистично, по отношению к ним!
- Я не устраиваю спектаклей!.. – не ожидавшая такой отповеди, воскликнула Аля, и тут же осеклась: рассказал, значит, друг любезный! –…Да что вы вообще можете знать? Не каждый поймёт, что я чувствовала в тот момент!
- Ну, конечно! Проще всего считать себя ранимым и чувствительным и всю жизнь ныть, что тебя никто не понимает!
- А если это действительно так!.. Если правда – не понимают! Ему хоть говори, хоть не говори! Хоть проси, хоть умоляй – всё равно не поймёт!
Вероника подавила едва заметную улыбку.
- Ему – это кому?
- Ему – это тому, кого вы так рьяно защищаете!..- кивнув в сторону двери, ответила Аля.
- А это потому, что он мой друг! И у нас с ним одинаковое мировоззрение!.. – парировала женщина, – Только вот интересно, в чём же он тебе равнодушно отказал?
Девочка с досадой махнула рукой.
- Я вообще ни о чём его не прошу!
- Можно подумать, Сергей волшебник, который должен сам угадывать твои желания! – улыбнулась Ника, – …А ты хоть раз пробовала с ним поговорить?
- Нет! Мне хватило того, что он очень ясно дал понять: расслабухи не будет!
- Похоже, тебя угораздило порядком ему насолить...
Аля уныло кивнула и, сама не зная, почему, вдруг начала рассказывать историю, ставшую причиной их конфликта, не утаив подробностей своего падения.
Женщина слушала молча, слегка нахмурив брови и ни разу не перебив. Когда же девочка поведала о том, как повела себя в присутствии инспекторши, назвав эту выходку «всплеском эмоций», Вероника осуждающе покачала головой.
- Хамство – не выражение эмоций, а признак невоспитанности!
Аля сконфуженно потупила взгляд.
- Но ведь я потом извинилась!..
К рассказу о ссоре с Денисом Ника отнеслась философски: если человек уходит – отпускай.
Легко говорить «отпускай», будучи красивой, уверенной в себе! Таким, как она, вряд ли приходилось страдать от одиночества! Серёжа, наверняка, пылинки с неё сдувает!.. А как быть ей? Что сделать, чтобы стало легче? Может, надо заставить себя ненавидеть, потом простить и забыть?.. Но как можно ненавидеть или забыть то, в чём смысл твоей жизни?
- Возможно, это покажется вам глупым и смешным, но я его люблю!.. – призналась она, –…Я долго думала об этом, правда!.. И поняла одно: я люблю его… даже тогда, когда ненавижу!..
Девочка замолчала. Молчала и Ника. В наступившей тишине было слышно, как тикают настенные часы.
- Завтра я решила с ним поговорить, но для этого надо пойти на днюху к его другу… И я не знаю, что мне делать, – от огорчения, на глаза снова навернулись слёзы.
- Решила – иди!
Алина скептически кивнула.
- Как? Этот, кроме школы меня вообще никуда не отпускает! Придётся что-нибудь придумывать!... Или же забить на всё и просто уйти!..
- Я думаю, стоит сказать правду! – уверенность, прозвучавшая в спокойном голосе, начисто отметала все прочие варианты, которые казались более приемлемыми.
- Тогда уж точно, сидеть мне под домашним арестом до конца моих дней!
- По-моему, ты преувеличиваешь его принципиальность.
- Если бы! – невесело усмехнулась Аля, – После всего случившегося, такая правда только испортит ему настроение, а когда Серёжа не в духе, с ним лучше не связываться!
- Это точно! – с улыбкой согласилась Вероника, видимо, знакомая с особенностями его характера.
Взглянув друг на друга, они рассмеялись. И на душе от исповеди даже полегчало. Всё-таки, иногда полезно с кем-то поговорить, пусть даже поспорить, но не держать всё в себе! Аля хотела спросить что-то ещё, но с мысли сбили приближающиеся шаги. Девочка обернулась на открывшуюся дверь. На пороге стоял Сергей и нетрудно было догадаться, какие эмоции кроются за его внешним спокойствием.
***
Спускаясь по лестнице, Светлов услышал доносившийся из кухни смех. Сперва принял его за звук телевизора, но, подойдя ближе, понял, что ошибся. Он торопливо застегнул распахнутую на груди рубашку и, подавив в себе чувство неловкости, открыл дверь.
Представшая перед глазами картина походила на этакую семейную идиллию: примостившись за столом, Аля резала хлеб, Ника домывала посуду, на плите благоухал горячий обед…
Пройдясь по кухне, он поправил на окне штору, зачем-то, заглянул под крышку кастрюли. Алина тихо злорадствовала, видя его замешательство.
- Что, сеанс отменили? – избегая встречи с её взглядом, спросил Сергей.
- Нет, погода испортилась, и в зоопарк мы не пошли!
- Могла позвонить, я бы за вами приехал… – в голосе крёстного сквозил упрёк.
- Мы решили тебя не беспокоить и добрались на маршрутке, – невозмутимо ответила девушка.
Вероника выключила плиту и протёрла стол.
- Обед готов, зови братишку!
Илья не заставил себя долго ждать и через пару минут уже сидел за столом. Его растущий организм с жадностью набросился на еду.
- Дядь Серёж, меня Митька с Егором на великах кататься зовут! Камеры подкачаешь?
Аля оторвала от своей тарелки скучающий взгляд.
- А меня завтра друзья на пикник позвали…- говорит, а сама с опаской в сторону брата поглядывает.
- Какие друзья? – подозрительно прищурился Сергей, – Те, что утратили свой эмоциональный резонанс?.. Или другие, – в его голосе появился сарказм, – ... Те, что любят устраивать забавные вечеринки?.. Пиво, водка, ребята клёвые!.. Между прочим, твоя последняя фиеста, стоила мне бампера!..
- Нет. Мои одноклассники, – вспыхнув, слегка приврала Аля.
Крёстный выслушал её с бесстрастным видом. Что толку распинаться, когда человеку глубоко пофиг твои проблемы! Захотелось просто встать и уйти. Но он словно угадал её мысли.
- Сядь и ешь, а завтра видно будет.
Они не спеша шли по вымощенной дорожке, вдоль которой уже зеленела газонная трава. Впереди бодрой трусцой семенил Пикник. Светлов присвистнул, подзывая пса к себе. Вероника погладила шелковистую рыжую шерсть.
- Он тебя с полуслова слушается!
- …Единственный, в этом доме!.. – невесело отозвался Сергей.
Женщина улыбнулась.
- У остальных уважительная причина – переходный возраст!
- …Переходный возраст… – эхом повторил Светлов, думая о чём-то своём, – …Что-то он очень уж затянулся! Превратить себя в какое-то ЭМО, примкнуть к своре ряженых идиотов! Такие чудачества можно понять в пятнадцать лет!.. Но ей уже семнадцать! Пора, в конце-концов, и остепениться!
Ника покачала головой.
- Торопить события в данном случае бесполезно. Запрещать – несправедливо, и в какой-то мере даже рискованно. Однажды она сама поймёт, что ей это не нужно, и тогда всё встанет на свои места…
Сергей обречённо вздохнул.
- Звучит, конечно, обнадеживающе! Только к тому времени, когда наступит это ОДНАЖДЫ, я, в лучшем случае, поседею!
- А разве кто-то обещал, что будет легко? Это жизнь, и выпадать из общей массы – своеобразный закон подросткового периода. И причины тут чаще всего психологические: потребность в друзьях и впечатлениях, внутренняя свобода среди себе подобных, протест против формализма взрослых, неразделённая любовь… К этому нужно отнестись с терпением и пониманием.
- Неразделённая любовь, говоришь? – усмехнулся он.
- А почему нет? Не стоит скептически относиться к их проблемам: как ни странно, в этом возрасте чувства могут быть очень искренними!
- Да уж! – Сергей посмотрел на неё, как на ребёнка, говорящего чепуху, – Не так давно, я имел несчастье наглядно убедиться в их искренности! Ты даже представить не можешь, что мне пришлось пережить в тот момент, когда она позвонила! Порой даже думаю, что всё это вытворяется мне назло!
Вероника замедлила шаг.
- …Но ведь позвонила-то она, всё-таки, тебе, а ни кому-нибудь из своры ряженых идиотов!
- Слава Богу, хоть на это ума хватило! – взорвался Светлов, зашвырнув теннисный мяч Пикника на противоположный край газона. Беспечный пёс умчался за своей игрушкой. Выждав, когда утихнет всплеск негодования женщина продолжала.
- Не находя понимания в семье и школе, подростки сбиваются в стаи и взрослеют, как могут. А чем поддержал её ты? Посадил под домашний арест?..
Сергей помрачнел.
- Из подобных стай ребёнка надо вытаскивать любыми средствами! Самый примитивный и действенный метод – силовой! Поверь, это уже был крик моей души!
- Крик души – это эхо неправильных шагов! – парировала Ника, – Аля – обычная девочка, занятая поиском своего места в жизни! Но в таком возрасте сложно принимать самостоятельные решения. Подростки интуитивно ищут поддержки у взрослых и сильно разочаровываются, когда сталкиваются с равнодушием. Взаимное доверие – вот залог твоего относительного спокойствия! Но для этого придётся переступить через своё амбициозное «Я» и, возможно, признать кое-какие собственные ошибки!
- Вслух? – язвительно поинтересовался он.
- Не обязательно. Дети склонны тонко чувствовать. Только для того, чтобы научиться слышать друг друга, вам надо чаще разговаривать!..
– Я не знаю, на каком языке нужно говорить! – вскипел Сергей, – Она даже не пытается меня услышать! Я в растерянности, а такое, согласись, бывает редко!
Разъяснившееся с утра небо снова затянули клубящиеся серые облака. Время от времени срывался дождь. Машина бесшумно скользила по мокрому асфальту. Глядя в зеркальце, Вероника подкрашивала губы.
- Вчера «Хардмен» прислал новое коммерческое и договор. Документы у тебя на столе, так что можешь заехать, подписать.
Сергей согласно кивнул.
- Заеду, подпишу.
- Как обычно, даже не читая?… – в её голосе послышался лёгкий укор.
- У меня хороший зам, – с невозмутимым видом оправдался Светлов, – Я ему доверяю.
Женщина покачала головой.
- Да как ты не поймёшь, что даже очень хороший зам может ошибиться…
- Вероника! За три года, благодаря тебе, «Фаворит» из заурядной качалки, с десятком раритетных тренажёров, превратился в элитный спортклуб.
- Ты переоцениваешь мои заслуги. Приложив немного стараний, я всего лишь помогла воплотить в жизнь твои планы. Поверь, на имеющейся основе, это не составило большого труда.
Он коснулся лежащей на подлокотнике руки. – Не скромничай! Ты ведь прекрасно знаешь, что без этих стараний, все грандиозные планы так и остались бы проектами на бумаге.
В её сумочке зазвонил телефон.
- Муж… – несколько секунд она что-то прикидывала в уме, потом попросила притормозить.
Он остановился на обочине и, включив аварийку, заглушил двигатель. Ника хотела выйти из машины, но промозглый ветер, захлестнувший в салон дождевые брызги, остудил этот порыв. Захлопнув дверцу, она стряхнула с волос холодные капли и, наконец, приняла вызов.
- Да!.. – в ровном голосе угадывалось лёгкое волнение. С минуту слушала молча, блуждая рассеянным взглядом по приборной панели, а потом закрыла глаза и откинулась на подголовник сиденья, – …Вот видишь, я же говорила, что всё решится в твою пользу… – на её опущенных ресницах задрожали слёзы, – …Я скоро буду дома, и мы всё обсудим. Целую... пока!..
Сергей с беспокойством смотрел в её побледневшее лицо.
- Что случилось?..
Ника молчала. Он обнял её за плечи и притянул к себе. Взяв за подбородок, заставил поднять взгляд и повторил вопрос. Женщина вздрогнула. Глаза её снова наполнились слезами.
- Серёж, я уезжаю…надолго…- она судорожно сглотнула подкативший к горлу ком, -...Может быть навсегда…
Последовала минута напряжённого молчания. Он вглядывался в её глаза, пытаясь отыскать в них хоть какую-то озорную искорку – крошечное доказательство, что это всего лишь шутка… Глупая, неуместная, пусть даже жестокая, но это шутка! Но, увы – её застывший взгляд не оставлял никаких надежд.
- Почему?..
Ника смахнула скользнувшую по щеке слезу.
- Мужа зовут работать в Германию. Выгодное предложение… – она говорила сбивчиво, стараясь унять в голосе дрожь, – …И сегодня всё решилось – с ним подписали контракт на пять лет…
Его пальцы до боли сдавили её руку.
- Ты не можешь уехать, слышишь!.. Подумай, это же безумие, тащить детей неизвестно куда!.. – Сергей злился на себя, потому что не находил более веских аргументов, – Пусть он едет сам!.. Катится, хоть к чёртовой матери!..
Ника сделала протестующий жест, давая понять, что он заходит слишком далеко.
- Я его жена!..
Некоторое время он молча смотрел на стекающие по лобовому стеклу ручейки. Наконец удалось взять себя в руки.
- Когда?.. – собственный голос показался каким-то чужим.
- Не завтра, конечно, – уклончиво ответила Ника, – Надо оформить визы, паспорта... На это уйдёт какое-то время…
Сергей коснулся лбом скрещенных на руле рук.
- Останься!..
Вероника молчала.
- От меня бежишь?.. – горько усмехнулся он.
Женщина печально покачала головой.
- От себя…
И он вдруг ясно осознал бессмысленность своих планов, убеждений, страстей. Как нелепо!..
Весь оставшийся путь ехали молча. Кружить по парковке в поисках свободного места не стал: к чему продолжать разговор? Исчерпывающий ответ на все вопросы уже получен!..
Не глуша двигатель, остановился перед рекламным щитом, неоновые огни которого заиграли в брызгах на лобовом стекле. Молчание не могло длиться вечно… Ника робко коснулась губами его виска.
- …Прости…
Сергей натянуто улыбнулся.
- Удачи тебе!..
- Мы ещё увидимся… – она тенью выскользнула из джипа и, не оглядываясь, зашагала прочь.
====== Глава 28. Осколки прошлого ======
Около часа он бесцельно кружил по улицам города, но, в конце-концов, признав, что легче от этого не становится, повернул к дому. В мыслях бесконечным эхом звенело: «… Я уезжаю… я его жена…»
...Вот и опять состояние тупого отчаяния застало врасплох...В своё время, эта женщина заполнила поглотившую его жизнь пустоту, стала для него островком спасения в океане боли… Теперь не будет и её…
Бросив машину около гаража, отомкнул входную дверь. Ещё у порога услышал доносившиеся сверху голоса и смех. Алину с Ильёй он застал играющими в карты. Вошёл в детскую и, присев рядом с мальчиком, помог ему отыграться.
- Так не честно! – запротестовала Аля, – Двое на одного!..
Он перетасовал колоду и протянул её девушке.
- У тебя назавтра были какие-то планы?..
- Были, – горько усмехнулась та, – ...Наверно, губы раскатала зря!..
- Ты можешь пойти, если, конечно, не передумала…
Не поверив своим ушам, Аля бросила карты и с воплем «Ура!» помчалась к себе в комнату.
- …Но это касается только завтрашнего дня! – на всякий случай уточнил Сергей. В ответ донеслось довольное «ага».
Он прикрыл за собой дверь и, бросив на стол пачку сигарет, достал из бара коньяк. На душе было, что называется, хреново.
Обрывки беспорядочных мыслей, словно рассыпавшиеся пазлы, постепенно складывались в определённую картину. Итак, Вероника уезжает, и это не зависящий от него факт. Теперь всё будет по-другому.
Больше она не позвонит ему, чтобы пожелать удачного дня, а вечером, когда он, уставший, заедет в «Фаворит», не встретит чашкой горячего кофе... Больше не прильнёт к его груди. Он не прикоснётся к её гладкой коже, не ощутит трепет её прекрасного тела… Она уедет!.. А он даже не сможет проводить её на самолёт!..
Неопределённость сводила с ума. Он чувствовал себя опустошённым. Ника была не просто его любовницей, она была его другом. Эта женщина вложила в его дело столько сил, что он считал её своим полноправным компаньоном. Она безупречно выполняла всё, за что бралась и успешно завершала любое начинание. И всё это делалось с удивительной уверенностью. Со смешанным чувством изумления и уважения он не раз убеждался, с какой настойчивостью эта женщина идёт к намеченной цели. Он всегда прислушивался к её мнению, доверял её интуиции, по достоинству ценил её труд. Он ни в чём не мог её упрекнуть.
Чуткая душой, она понимала его, как никто другой. Во многом благодаря ей, он не утратил желания жить…
Она отдавала ему своё прекрасное тело и ничего не требовала взамен. Красивая, любящая, страстная – живительный источник, пересытиться которым невозможно!..
...Но она никогда бы не стала его!.. Зачем же терзать себя понапрасну?
Какое-то время он отрешённо смотрел сквозь своё отражение в тёмном квадрате оконного стекла. Потом вернулся к столу, достал из ящика фотографию и, опустошив очередной бокал, пошёл на кухню.
Сев за комп, Алина вошла на страничку ВК. Несколько сообщений от Кэти, одно от Честера… и всё!
Девочка с досадой закрыла переписку и вышла из сети.
…Завтра она увидит Дэна!.. И что из этого?.. Интересно, её появление будет для него сюрпризом?
Известие об их размолвке уже облетело Озёрный. Это было понятно по ехидным взглядам Посоховой, по её шушуканьям за спиной. Вслух, конечно, не говорили, но злорадствовали многие: красавчик Дэн, наконец-то, бросил свою дурочку-Эмку!
…А ведь завтра им предстоит встретиться и взглянуть друг другу в глаза… И что принесёт эта встреча, неизвестно!..
Самым ужасным будет увидеть его с новой пассией, и не дай Бог, с какой-нибудь знакомой!.. Этого тоже нельзя исключать: почему бы и нет? Всё по справедливости – зуб за зуб! Глупо недооценивать его рейтинг!
Её размышления прервал запах дыма. Аля выглянула из комнаты и, поняв что гарью тянет из кухни, бегом рванула к лестнице и помчалась вниз.
Сергей смотрел, как в лепестках пламени корчится почерневшая фотография. Почувствовав, что за спиной кто-то есть, медленно повернулся и встретился взглядом с застывшей в дверях девочкой. Конечно же, Аля поняла, что он пьян. Пришлось как-то оправдать своё неуместное появление.
- Я думала, что не выключила телевизор… И ещё… – решив выразить признательность, добавила она, – Спасибо тебе за завтрашний день…
- Правда? – приблизившись, Сергей приподнял её лицо и убрал упавшую на глаза прядь. Потянулись секунды неловкого молчания. – …Ты становишься всё больше похожа на свою маму… – его голос осёкся. Едва касаясь, он скользнул пальцами по щеке и ушёл, не сказав больше ни слова.
Он снова остался наедине со своей болью, которая терзала хуже пытки. Никогда ещё время не тянулось так медленно. Уже было далеко за полночь, а он продолжал пить, прекрасно понимая, что легче от этого не станет.
Теперь перед глазами всплыло лицо Алины. Девочка так удивительно походила на свою мать Наташу… на его первую любовь…
…Именно в эту ночь, впервые за долгие месяцы, он позволил себе воскресить в памяти те далёкие дни, о чём тут же пожалел: воспоминание было настолько острым, что причиняло почти физическую боль.
Сергей изо всех сил пытался отогнать это наваждение, но мысли настойчиво возвращали его в прошлое.
…Было лето, и они, пятнадцатилетние оболтусы, бездельничая, шатались с гитарой по улицам, устраивая бардовские концерты в павильоне детского сада. По выходным тусовались на дискотеке в «Молодёжном» – единственном в то время клубе на четыре окрестных микрорайона…
Беспечные, как и все в этом возрасте, они развлекались, донимая старшеклассниц, которые в ответ на насмешливые реплики, обзывали их малолетками, разжигая тем самым в смутьянах ещё больший азарт. Конечно же, девчонки предпочитали парней постарше. А им ничего не оставалось, как сновать по клубу в поисках каких-нибудь приключений…
И в один из таких вечеров он увидел её! Ни в первый раз, нет. Они учились в одной школе и в сентябре она шла в одиннадцатый. Просто раньше он, почему-то, её не замечал.
Его кореша, по обыкновению, стали “цеплять новую жертву”. А она, гордо вскинув голову, прошла мимо улюлюкающих пацанов и даже не оглянулась. Велев товарищам заткнуться, он пошёл следом, полный решимости пригласить её на первый же медляк. Но его опередил какой-то верзила в кожаной косухе, который потом весь вечер крутился вокруг девочки, а та кокетничала с ним. Целый вечер он украдкой наблюдал за ними, а потом она со своим ухажером пропала из поля зрения…
Бесцельно шататься вокруг ДК надоело, да и время было позднее. Чтобы срезать путь до дома, он свернул в петляющие переулки, как вдруг, на безлюдной улице, из арки послышался шум какой-то возни и сдавленный крик. Сергей остановился, вглядываясь в темноту. На пару секунд свод арки осветили фары проезжающей машины. Этого мгновения хватило, чтобы оценить ситуацию.
Не ожидавшего нападения парня он уложил с одного удара.
Взяв за руку, вывел перепуганную девушку на свет.
- С тобой всё в порядке?..
Она кивнула, пытаясь дрожащими пальцами запахнуть разорванную на груди блузку.
…Они шли на расстоянии шага. Она – такая маленькая, хрупкая, куталась в его широкую джинсовую куртку, и он – такой рослый, преисполненный чувством ответственности, украдкой поглядывал на девушку и не решался заговорить первым…
А впереди был август – целый месяц весёлых тусовок в одной компании. Месяц его тайных желаний и несбыточных надежд…
Она была такой весёлой и непосредственной, открытой и загадочной одновременно, что он просто терял голову от переполнявших его чувств.
А потом началась школа. Они встречались на переменах, вечерами шумной дворовой толпой ходили в кино, вместе отмечали любые праздники.
Иногда она делилась с ними своими переживаниями. А он сходил от этого с ума. Слушать о том, как сосед по парте заваливает её любовными записками, а ей так нравится староста из параллельного класса, который её совсем не замечает, было просто невыносимо!
Сколько раз он собирался признаться ей в своих чувствах, обдумывал слова, искал предлог остаться с ней наедине…
Однажды даже предоставился такой случай. После уроков они договорились встретиться в маленьком кафе. Он ждал её. Наташа впорхнула с сияющим лицом и, бросившись к нему на шею, восторженно сообщила:
- Серёжка! Он пригласил меня в кино, представляешь!..
Рука, прижимавшая её к груди, ослабла. Он аккуратно опустил девушку на землю и сдержанно улыбнулся.
- …Я очень рад за тебя… – на большее просто не хватило сил.
Ну, неужели она ничего не понимает? Неужели, обязательно нужны слова?.. А с другой стороны – кто, собственно, внушил ему, что он ей не безразличен?.. Вот долговязый ботаник из 11 «а» – этот да! И теперь вечерами она пропадала с ним.
А май брал своё, и повзрослевшие за год пацаны, оставили детские забавы. Почти каждый встречался с девчонкой, и после дискотеки или похода в кино влюблённые парочки разбредались по укромным уголкам для того, чтобы уединившись, насладиться вкусом своих первых романтических свиданий.
Наташа теперь нечасто забегала на школьную спортплощадку, где они собирались по вечерам, ссылаясь на нехватку времени – экзамены на носу! А он скучал по ней, и ненавидел себя за это, и не мог поверить, что с ним такое происходит…
Наступил долгожданный выпускной. Конечно же, она была самой красивой в своём вечернем платье жемчужного цвета, подчёркивающем синеву её изумительных глаз.
По традиции, после бала выпускники гуляли по городу, встречая рассвет… Догадалась ли она, вернувшись домой, кто оставил у порога её квартиры букет белых роз?..
От этих воспоминаний он невольно улыбнулся: сколько лет прошло?.. Двадцать? Даже больше!.. Но, почему-то, казалось, что всё это было только вчера…
...А дальше всё сложилось так, как сложилось и, спустя три года, вернувшийся из армии брат привёл домой свою невесту. А вскоре была сыграна пышная свадьба. Так Наташа вошла в их семью. Конечно же, он не прыгал от восторга по этому поводу.
Она наивно продолжала считать его своим лучшим другом, а он так и не смог избавиться от безумного влечения к ней. От навязчивых мыслей отвлекла учёба. Пришлось усердно грызть гранит естественных наук, чего сам от себя, откровенно говоря, не ожидал. Со временем он научился смотреть на Наташу, как на сестру, причём, почему-то, на младшую.
Нет, недостатка женского внимания он не испытывал никогда. Развлекаясь, встречался с милыми студенточками. Новые знакомства заводил ненавязчиво, шутя, дарил этим девчонкам незабываемые, но ничего не обещающие свидания и так же легко, играючи, расставался, умудряясь при этом сохранять с ними дружеские отношения.
Чего же ему не хватало? Что он искал в каждой из них?
«Не зацепила» – стандартное объяснение очередной несостыковки.
Три года так шараёбился, а перед четвёртым курсом чуть не женился! Глупая история! Хорошо, хоть вовремя спохватился – предложения не сделал. Зато вверг впечатлительную девочку в пучину отчаяния, за что долго потом себя ненавидел. Прелюдией же этому сумасбродству послужил один щекотливый эпизод, оставивший в душе неизгладимый отпечаток на всю его жизнь. Он клялся никогда об этом не вспоминать!.. Впрочем, сейчас эта клятва уже утратила всякий смысл.
…Было начало мая, и он, студент-третьекурсник, приехав на праздники домой, отдыхал от общаговской суеты.
Родители укатили на дачу, оставив ему на поруки, своего любимчика – рыжего кота Бонифация, который по каким-то одному ему известным причинам не разделял любви хозяев к загородной жизни.
Вольготно развалившись перед телевизором, они с Боней уплетали домашние вареники, как вдруг, их идиллию нарушил нетерпеливый звонок в дверь. Нехотя поднявшись с дивана, он отправился посмотреть, кому это приспичило ломиться в такую рань. На пороге стояла Наташа, и у неё был такой трагический вид, что Сергей растерялся. Проводив её в зал, усадил в кресло и, присев напротив, мягко отстранил руки от заплаканных глаз.
- Что случилось?…Что с тобой? – но в необыкновенно синем взгляде он не видел ничего, кроме немого отчаяния и боли. Слёзы покатились потоком. Уткнувшись ему в плечо и, как ребёнок, захлёбываясь словами, она твердила: «…Я ему не нужна!..»
Выяснять, что послужило поводом такому умозаключению, в тот момент не было смысла, и ему оставалось только терпеливо ждать, пока она немного успокоится.
И тогда, прижимая к груди это хрупкое, вздрагивающее на каждом вдохе тело, вдруг поймал себя на мысли, что отстранить её от себя выше его сил.
- Как он мог?.. Я ему верила!.. Представляешь – прямо в нашей постели!.. Я ненавижу его!.. Я их обоих ненавижу!.. – в её мыслях царил беспорядок и потребовалось немало усилий, чтобы собрать воедино поток бессвязных слов.
Ситуация оказалась до абсурдного простой: после нелепой ссоры с мужем, Наташа уехала к своей матери, пригрозив на прощание разводом. А тот напился до поросячьего визга и приволок в дом какую-то пассию. Каково было, вернувшись поутру, застать своего супруга в объятьях другой! Да ещё в довесок, вместо оправданий услышать: “Ты же решила со мной развестись!” Да уж! Джентльменский такт – не Вовкин конёк! Закончив свой сбивчивый рассказ, Наташа снова расплакалась.
- Если б ты знал, как я ему доверяла!.. Что мне делать? Родная мать, и та не понимает! У неё свои принципы: «Нечего, чуть что, к родителям бежать! Всё наладится!..» А я жить не хочу!.. Поверишь?.. Я никому не нужна!..
Какими нелепыми казались сейчас любые слова утешения! Обняв за плечи, он прижался виском к её виску.
- …Ты нужна мне…
Он скорее угадал, чем расслышал её шёпот: «…Поцелуй меня!.. » Возможно, это была лишь игра распалённого воображения, но она была в его объятьях!.. Она не отталкивала его!
Он осыпал поцелуями её волосы, всё крепче и крепче прижимая к себе. Хрупкая и нежная, похожая на испуганного ребёнка, она задыхалась, не ощущая ничего, кроме его губ. Втянутые в водоворот страсти, они тщетно пытались пробудить в себе остатки разума. Легко, словно куклу, он перенёс её на диван. Заключив друг друга в объятья, они слились в бесконечном поцелуе… А потом всё куда-то провалилось… Единственным свидетелем их падения стал Бонифаций, который, равнодушно щурясь, поглядывал на них с высоты серванта.
…Наташа понемногу приходила в себя.
- Всё хорошо?.. – идиотский вопрос, конечно… Она не ответила, а лишь уткнулась в его плечо, словно чувствуя себя виноватой.
Чем было это откровение? Для него – вкушением запретного плода! Дерзким, богопреступным, но таким сладостным!..
А для неё?.. Скорее всего минутным утешением, безумием, желанием почувствовать себя отмщённой…
Он не был настолько глуп, чтобы питать какие-то иллюзии. Он просто благодарил Бога за незабываемый миг, подаренный ему этой женщиной!
- Боже, какой грех… – шептала она между поцелуями. Он снова притянул её к себе, но она отстранилась, – …Умоляю тебя, забудь!.. Поклянись, что ты забудешь!..
Он покачал головой.
- Нет!.. Я могу поклясться, что об этом никто никогда не узнает! …Но забыть – нет!..
И в тот момент он осознал, что всё это время искал такую, как она. Искал ни столько в тех, влюблённых по уши девчонках, сколько в своём воображении, в своих ощущениях. И не находил. Только тогда понял, что каждую из них подсознательно сравнивал с Наташей. С женщиной, которая никогда не была его, которая никогда его не выбирала. И всё же, ради неё он продолжал разрушать собственную жизнь.
Очередным безумством стала Чечня, куда, закончив ординатуру, в октябре 99-го он вернулся по контракту. Даже родных известить не потрудился – попросту, не хотел их беспокоить.
И в то время, когда его однокурсники пробивались в престижные клиники, он отрабатывал диплом врача в медбате Сормовской дивизии. И это был его выбор.
Он уже видел эту войну. Жуткий, леденящий кровь вертеп, где каждый миг может оказаться последним, где погибают молодые пацаны, твои товарищи, с которыми ещё вчера по-братски раскуривали пачку дешёвых сигарет и делились мечтами о будущей жизни на гражданке…
Привыкнуть к потерям невозможно! Когда чужая боль становится своей, невольно переосмысливаешь жизненные ценности. Нет, он не жалел о том, что ему пришлось пройти эту школу, но вспоминать Чечню старался как можно реже.
Так почему же человеческая память цепляется за страницы, которые хочется забыть, вычеркнуть, перевернуть? С годами притупляется любая боль, он это знал. Нужно только выждать, пока время залечит раны, пережить, не поддаться отчаянию, не сломаться!.. Он всегда чувствовал себя достаточно сильным, чтобы справиться с любыми испытаниями. Но на этот раз всё было иначе. Слишком недавними были события. Забыть их было немыслимо, можно было только заставить себя не вспоминать. Он и сейчас не хотел об этом думать, но образы сами лезли в голову.
…Операционная… бесчувственное тело дорогой ему женщины… сбивчивый писк мониторов, свидетельствующий о том, что в этом теле ещё теплится жизнь… и страшное осознание того, что шансов ноль. Самым ужасным, было признавать собственное бессилие, тщетность всех попыток. После четырёх часов отчаянной и безнадёжной борьбы с неизбежным, он даже не сразу осознал, что её сердце остановилось. Погасли мониторы, смолк их монотонный гул, в наступившей тишине кто-то коснулся его плеча, окликнул по имени… А он никак не мог поверить, что это конец… Боль пронзила насквозь и разлилась по всему телу. Всепоглощающая лавина боли… Непонятно, откуда черпались силы противостоять всему этому? И даже сейчас, спустя месяцы, навязчивая мысль без конца бередила кровоточащую рану: она мертва… он никогда больше её не увидит…
К горлу подкатил колючий ком. Сергей устало посмотрел на часы – начало пятого. На исходе ещё одна бесконечная ночь. Подойдя к окну, настежь распахнул раму.
Прохладный апрельский воздух ворвался в прокуренное помещение. Дышать стало легче. Но тягостные мысли продолжали назойливо копошиться в затуманенном алкоголем мозгу.
…Наташа… Сейчас он злился на неё. Вопреки всякой логике, её смерть казалась ему предательством. «Ты не имела права сдаваться!.. Ты должна была жить ради детей!..» Он едва удержал себя не сесть за руль, чтобы поехать на могилу – ещё одно безумие, которое привело бы только к отчаянию.
“На сегодня хватит глупостей… – твердил он себе, убирая со стола недопитую бутылку, – А теперь спать! Немедленно!.. ”
Благо, выходной! Головная боль к обеду отпустит, и станет намного лучше... потому что хуже быть уже не может!..
====== Глава 29. Почему он такой?.. ======
Антон поворошил угли и аккуратно выложил на мангал шампура.
- Эх, скоро конец лафе!.. Щас технарь закончу, и вперёд – служить Отечеству!
Аля сочувственно посмотрела на пригорюнившегося именинника, а у самой от этих слов заныло под ложечкой. Тема армии была слишком болезненной: Денис старше Антона и его тоже скоро призовут. Самое обидное – он с нетерпением ждёт этого ! И даже не задумывается, как ей будет без него целый год! А сколько горьких слёз пролила она, предвкушая момент расставания! Как клятвенно обещала сама себе, что будет ждать!.. Да только нужно ли это ему?..Взгляд рассеянно блуждал по стоящим неподалёку мотоциклам. Чёрный «Сузуки» тоже был тут, но спросить, где Денис у неё не хватало духа.
- И куда Надюха с Дэном запропастились?.. – как будто угадав её мысли, проворчал Бизон. Внутри ёкнуло: неужели худшие опасения подтвердились: он не один! Он проведёт этот день с другой, и ей придётся на это смотреть!..
За зарослями камыша послышался шумный всплеск воды и идиотский ржач, подкрепленный отборным матом. Минутой позже, стягивая на ходу мокрую одежду, к костру резвой трусцой примчался Алекс. Следом за ним, в сопровождении двух девушек шагал довольный Бонд, бережно держа в руках майонезное ведёрко.
- Ща уху сообразим! – подойдя к костру, он вручил Бизону свой улов. Тот заглянул в посудину и скорчил кислую мину.
- Этим ты кошку свою восхитишь- не караси, а гупёшки какие-то!
Проигнорировав критику, Бонд принялся разделывать пойманных рыбёшек. Неподалёку, вокруг костра, стуча зубами от холода, прыгал полуголый Алекс. Рассочувствовавшись, Бизон стянул с себя ветровку и бросил другу.
- Штаны не предлагаю – самому нужны!
Одна из девушек, ставшая свидетелем инцидента в камышах, любезно предложила озябшему парню свою шерстяную кофточку.Не отличающийся джентльменским тактом Алекс, в благодарностях изливаться не стал. Энергично стянув с себя мокрые джинсы, обмотался кофтой и стал ещё больше похож на идиота.
- А что, Надюшка ещё не вернулась? – тряхнув соломенными кудряшками, поинтересовалась её подруга.
- Не вернулась! – ехидно поддакнул Едамов, – Может, в розыск подать?
- Может и в розыск! – огрызнулась та, набирая номер в мобильнике, – Что можно делать в лесу целый час?..
- А вдруг, у них там любовь случилась!.. – не унимался Алекс, смакуя каждое слово.
Алина проглотила подкативший к горлу ком: не стоило сюда приходить! Выяснять, кто такая Надюшка, не позволяло самолюбие, а скулившая от обиды душа, подло подстрекала поступиться своей гордыней. Противоречивые чувства раздирали на части. Сорваться и уйти сейчас значило выставить на показ своё «мне не всё равно». Пришлось затоптать бушующие внутри эмоции. Вид полуголого Алекса, маячившего перед глазами, действовал на нервы. Аля пересела поближе к девчонкам. Растрёпанные чувства удалось спрятать за непринуждённой болтовнёй. Аня и Света оказались очень компанейскими, а так как в Озёрный они попали впервые, то и переживания за подругу, ушившуюся в лес с малознакомым парнем были вполне обоснованы. Анюта то и дело набирала её номер, но ответа на звонки по-прежнему не было.
Что ж, причина игнора вполне понятна: рядом с таким, как Дэн, разве можно думать о ком-нибудь другом! Отравленное ревностью воображение принялось рисовать вульгарные картинки. Ну почему он такой?.. Такой классный, влюбляющий в себя с первого взгляда? Какую чепуху несут те, кто утверждает, что быть красивым нелегко! Какая лицемерная ложь! Нелегко тем, кто с ними, кто их любит! Жить с постоянным чувством несоответствия, в постоянном сравнении!.. Читать это во взглядах других… А ещё ревновать! Безумно! И ненавидеть себя за это!
С обыкновенными проще! Они не избалованы излишним вниманием – за ними не ходят толпы поклонниц! Взять, к примеру, Антона: этакий рыжий жлобяра, присвоивший себе лозунг «кладу на всех!» А на самом деле, его так легко вогнать в краску!.. Хоть и не красавчик, зато девушку свою всю жизнь на руках носить будет и сделает её по-настоящему счастливой!.. Но представив себя на руках Бизона, Аля невольно поморщилась… Внезапно устыдившись собственной предвзятости, стала украдкой разглядывать парня, отмечая очевидные плюсы, на которые раньше не приходилось обращать внимания: накаченные плечи, немного резкий, мужественный профиль, угловатые скулы, правда вечно заросшие рыжей поросячьей щетиной, но… если рассматривать этот недостаток, как явление периодическое, то внешне Антон вполне ничего…
А ещё он друг Дениса! Лучший друг! И это, конечно, самый большой его плюс!..
Усердствующий над мангалом Бизон поднял голову. По его взгляду стало ясно – кто-то за спиной идёт по направлению к костру.
– А вот и они! – театрально объявил Алекс.
Из всех присутствующих не обернулась одна Аля. Её внутреннее волнение, старательно скрываемое под маской безразличия, выдавал лишь играющий на щеках румянец. Она сидела прямо, немного напряжённо, и на фоне голосов, отошедших на второй план, отчётливо слышала только грохот собственного сердца. И кто эта рыжая девчонка, окликнувшая её по имени, сообразила не сразу.
А дальше всё было, как во сне: сильные руки, обнимающие её плечи, знакомый запах кожаной куртки, горячее дыхание, коснувшееся лица… Денис…Букет подснежников рассыпался на её коленях.
- Я очень рад, что ты пришла, – шепнул он, коснувшись губами её виска.
Аля замерла, не веря своим ушам.
- Ты простишь меня? – тихо спросил Дэн.
Дар речи к ней ещё не вернулся, поэтому она просто кивнула. Парень притянул её к себе и с силой стиснул в объятьях.
- Я очень скучал, правда!.. – он прижимал её к себе крепче и крепче, а она глядела на него сияющими глазами, из которых катились молчаливые слёзы.
***
- Так значит, это и есть тот мужик, который отбивает у парней влечение к хорошеньким девушкам? – Надя с любопытством смотрела на выходящего из машины Сергея. Они замедлили шаг, дожидаясь, пока тот загонит джип во двор. Аля была настроена скептически.
- Мне кажется, это бесполезная затея...
- Не боись, всё пучком будет! – заверила Надюха, – У меня прирождённый талант людей убеждать! Дэн – наглядный тому пример!
Алино лицо осветилось благодарной улыбкой.
- Не представляю, что ты ему наговорила, но всё-равно, спасибо…
- Брось, – отмахнулась рыжая, – Думаешь, прикольно смотреть, как он мучается. Кстати, с Тимом после того случая были жёсткие разборки, больше он сюда не сунется!
При напоминании о Тимуре, Аля невольно вздрогнула.
- За что они ненавидят друг друга?
- Потом расскажу! – пообещала подруга.
Сыграл ли решающую роль Надькин «прирождённый талант», или просто они застали Серёжу в хорошем расположении духа – неизвестно, но погулять он её отпустил. ***
С радостным визгом она бросилась Денису на шею, и тот, подхватив, закружил её в воздухе.
- Свобода?
- На сегодня да!
- Это уже неплохо! Куда рванём?
Алина пожала плечами.
- У кого какие предложения?
Надя с Антоном сразу заспешили по каким-то сверхважным делам. Перебравший Алекс уже отдыхал в гараже, и Артём с Бондом собирались присоединиться к нему, как только проводят девчонок на маршрутку: несмотря на уговоры, те категорически отказались составить им компанию на вечер.
- …Так что поскучаете вдвоём! – хитро подмигнул Бизон.
Аля запечатлела на его щеке братский поцелуй.
- Спасибо тебе за всё.
Обхватив Дэна за пояс, она прижалась щекой к куртке, пахнущей дымом костра и знакомым парфюмом. Двигатель негромко заворчал, откликнувшись на подгазовку, огрызнулся, и сорвавшийся с места мотоцикл стал стремительно набирать обороты. Ощущение полёта захватывало дух. Чувство, граничившее с эйфорией: неважно куда, неважно зачем, лишь бы с ним!..
*** В лесу тишина, лишь изредка, под порывами ветра поскрипывают уже зеленеющие верхушки деревьев. Поляна кажется синей от распустившихся подснежников. Даже сухой прошлогодней листвы не было видно под этим, благоухающим весенней свежестью ковром. Поддавшись захватившему её чувству безмятежности, она тонет в его объятьях , шепча между бесконечными поцелуями признания в любви.
Его ласковые прикосновения становятся настойчивей. Не грубее, не наглей, а именно настойчивей, что вызывает у неё двойственное ощущение непонятного восторга и смущения. Это дурацкое чувство внутреннего расслоения не даёт расслабиться. Податливое тело, тянущееся навстречу его рукам, готово довериться ему без остатка. А мысли, вмешивающиеся не в своё дело, твердят об обратном: «Опомнись! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!» И совершенно сбитая с толку душа теряется...
Кажется, ещё чуть-чуть, и утратятся последние крупинки благоразумия, за которые так упрямо цепляется рассудок.
Спонтанно память выводит на передний план серые кадры неизгладимых эпизодов: их последняя встреча за столиком в кафе, несправедливый упрёк, слёзы обиды, пустота, в которой он оставил её одну…
Дурные воспоминания! Пусть они катятся к чёрту! Ведь сейчас так хорошо!... Его рука пересекает невидимую грань между «ещё дозволенным» и «уже пугающим». В непроизвольном стремлении она пытается оттолкнуть эту руку…
- Не сопротивляйся и не бойся ничего… – чувствуя в её движениях робкий протест, шепчет он. Мягким, но непреклонным движением сдерживает очередную попытку освободиться. Покрывает поцелуями её волосы.
Она слышит его дыхание, и голос, шепчущий «я тебя люблю!». Его губы, скользнув вниз, припадают к шее…
Такие нежные прикосновения… Они никак не вяжутся с железной хваткой, предупреждающей любое «нет». Но от них по телу разливается приятное тепло.
Неожиданно, серая ретроспектива возвращается. На кадр назад, туда, где среди разящего запаха алкоголя, омерзительное похотливое животное наваливается на неё со словами «покажи, какая ты!»... И опять на смену блаженству возвращается безотчётный страх.
- Отпусти меня! – вырвавшись из тумана воспоминаний, девушка извернулась и, резко вскинув голову, больно ударилась затылком. Заколка, клацнув, слетела с волос. Тяжёлые локоны рассыпались по плечам.
- Вот чёрт! – объятья тут же разомкнулись. Запрокинув лицо, Дэн пытался остановить хлынувшую носом кровь.
- Денис, пожалуйста, прости!.. – она бросилась к нему, трясущимися руками ища в карманах платок.
- Не парься, всё нормально!.. Я сам виноват!.. – и хоть сам он с трудом сдерживался от смеха, из её глаз брызнули слёзы.
***
Она лежала с закрытыми глазами среди цветов и размышляла над услышанной от Нади историей. Значит, у Дениса был друг… друг, которого Тимур подсадил на наркотики… Друг, который умер от передозировки… Как страшно и нелепо! Парнишке сейчас было бы восемнадцать, он мог бы встречаться с любимой девушкой… Он мог бы жить!
Денис присел рядом. Сквозь опущенные ресницы Алина видела его силуэт. Чувствовала, как травинкой он щекочет её лицо.
Оказывается, она многого о нём не знает! Не знает, практически ничего!.. Ни о его прошлом, ни о чувствах, ни о переживаниях!..
Нощупь нашла его руку. Их пальцы переплелись.
- Ты не сердишься на меня?
- Нет.
- Почему?
- Потому что я тебя люблю…
Девушка рывком поднялась и села напротив, обхватив руками колени.
- А ты бы очень переживал, если б со мной что-нибудь случилось?
Дэн подозрительно прищурился.
- Например?
- Ну… – заулыбавшись, протянула она, – …Например, я опять подхватила бы воспаление лёгких…
- Да, – кивнул он с серьёзным видом.
- …Или меня бы взял в заложники маньяк… – не унималась девочка.
- Сексуальный? – Денис потрогал свою набитую переносицу, – Думаю, парню не очень бы повезло!..
Аля с притворным смущением закусила губу.
- …Ну, а если бы я вдруг подсела на наркотики? – ожидая ответа, она задумчиво вертела в руке пачку «Винстона». Интересно, расскажет он о своём друге, или нет?
- Тогда я бы сам тебя убил!
И, кстати, забыл тебе сказать, – Дэн изобразил на своём лице любезнейшую улыбку, – Ты больше не куришь!.. – не успела она опомниться, как сигареты оказалась в его руке. Доболталась на свою голову!
Как же быстро пролетел этот вечер! Они прощались, остановившись в тени увитой виноградом изгороди. Целовались, как оголодавшие, как будто в первый раз. Понимая, что порядков власть имущих лучше не нарушать, Аля не без сожаления отстранилась.
-...Мне пора...
Денис коснулся её щеки.
- Завтра встретимся? – на что она лишь пожала плечами. – Я тут кое-что придумал! Так, на всякий случай… может, пригодится, – раздвинув лозу, отогнул подпиленный кованный прут.
- Когда ты успел? – удивилась девочка.
- Какая разница! Главное сама не спались, когда сматываться будешь, заложница маньяка!
План обойти Сережин запрет созрел достаточно быстро и, в общем-то, не представлял ничего хитрого. Крестный редко засиживался допоздна, и улизнуть из дома после одиннадцати не составит большого труда, тем более, когда пропала необходимость пользоваться калиткой.
И теперь каждый вечер, пробираясь под сенью садовых деревьев, она с трепетом предвкушала, как выскользнув за ограду, окажется в любимых объятьях.
====== Глава 30. Что вам всем от меня надо? ======
Едва с улицы послышался шорох въезжающей во двор машины, Аля помчалась на кухню. Аромат зарумянившейся в духовке курочки благоухал на весь дом. Девочка выставила из холодильника вазу с грибным салатом, переложила на блюдо горячий омлет, пестрящий ломтиками бекона и, украсив свои кулинарные шедевры оливками и зеленью, оглядела накрытый стол: всё выглядело весьма аппетитно. Спохватившись, что входная дверь заперта, пошла открывать. Чуть не столкнувшись с сестрой, в прихожую влетел Илья.
- Алька, я выиграл три раунда подряд! – светясь от гордости, похвастался он. Вошедший следом Сергей протянул коробку с тортом.
- ...И по этому случаю предлагаю устроить чаепитие! – а, заглянув в кухню, даже присвистнул от удивления, – Ничего себе! Да тут настоящий праздник! И пахнет-то как здорово!..
- Я старалась! – просияла в ответ девочка.
Ужин прошёл за обсуждением блистательной победы Ильи на школьных соревнованиях. Аля начала прибирать посуду. Крестный с довольным видом откинулся на спинку дивана.
- Стол был великолепен! Сегодня ты превзошла саму себя!
- …И, может быть заслужила амнистию? – как бы, за между прочим, и в то же время с надеждой. Сергей прищурился.
- Ах, вот оно что! – удивительно даже, что сразу не догадался. Под пристальнвм взглядом Але стало не по себе. С минуту он молчал, методично сжимая в кулаке подвернувшееся под руку кольцо экспандера, думал, а потом только бах! – и: “Нет, у тебя ЕГЭ на носу!” Облом полный! Ладно, фиг с тобой, воспитатель хренов! Не хочешь по хорошему, будет, как всегда! И с елейной улыбкой:
- Могу я хотя бы одноклассников к себе позвать? Нам выпускной альбом для школы оформить нужно!
- Ну, конечно, – довольный, что тема сменилась, поспешно ответил Светлов, – Дом в вашем распоряжении.
Спешно перемыв посуду, она побежала к себе. Аккуратно застелила кровать, убрала со стола разбросанные книжки. Сняла с полки своего любимого плюшевого медвежонка, поправила на нём завернувшийся галстук.
- Видишь, Бумер, никакой личной жизни!.. – вздохнув, поставила мишку на место и взяла мобильник, – Рит, привет! Как насчёт собраться у меня?.. Берите фотки, альбом я уже купила. Жду!..
Ровно в семь, раздался звонок в дверь.
- Я открою! – Аля спорхнула с лестницы.
- Приветик! Это мы!.. – войдя, Сажина с любопытством огляделась, – Вот это да!.. А у тебя тут респекшин!..
За ней, скромной тенью, прошуршал Сашка Наумов.
- Привет, Светлова!
- Привет-привет! Идёмте в мою комнату!
Наумов, явно, чувствовал себя неловко, зато Рита тараторила без умолку.
- Вы знаете, я ненадолго. Ну, на часок, может даже меньше. Мой парень пригласил меня в боулинг, не могла же я отказаться?!
- Вован, что ли? – поперхнулся Сашка.
- Ты ёбнулся, что ли!.. – с негодованием выпалила девушка, – Конечно же, нет! – остановившись посредине лестницы, она томно прикрыла глаза, – …На днях я познакомилась с ТАКИМ мальчиком!..
- Что решила продинамить Вована!..- не унимался Наумов.
Скорчив надменную физиономию, Рита фыркнула и, резко отвернувшись, чуть не столкнулась со спускавшимся вниз Сергеем.
- Ну, что, молодёжь, как творческий настрой?.. – он поздоровался с ребятами, предложил чаю. Аля краем глаза наблюдала за Сажиной. Реакция Риты на красивых мужчин была своеобразной: тягучий русалочий взгляд, обворожительная улыбка, кокетливые жесты… Да! Такому искусству не научишься – оно должно быть в крови! От её скучающей мины не осталось и следа, лицо вспыхнуло, во взгляде засветился интерес.
- Я Маргарита, подруга Алины!.. – девушка кокетливо поправила локон у виска, не упустив возможности продемонстрировать свой роскошный маникюр, – …А вы, наверно, её дядя?..
- Сергей Александрович, – поспешила представить его Аля.
Проклиная в душе гиперобщительность Сажиной, Наумов подтолкнул её в спину.
- Иди уже, тарахтишь, как сорока!
Когда закрылась дверь комнаты, Рита увлекла Алину в сторону, подальше от «нескромных» ушей Наумова.
- Слушай, а он правда твой родной дядька? – округлив глаза, прошептала она. Вопрос по меньшей мере странный!
- А что в этом удивительного?
- Нет, ничего… – улыбнулась Ритка, – Просто он слишком... молодой…
- Хорошо сохранился, – поддакнула Алина, пытаясь угадать, к чему она клонет.
Вздохнув, подруга уселась на софу, достала мобильник и принялась листать журнал звонков.
- …Я думала, слухи преувеличены. Оказывается нет!..
- Какие ещё слухи? – подозрительно прищурилась Аля .
Не отрываясь от телефона, Сажина неопределённо пожала плечами.
- Однажды он подвозил тебя к школе… девчонки, которые его видели, просто обалдели! Признаться, я тоже!.. Офигенный он у тебя: Голливуд отдыхает!..
- Какая же ты, Сажина, дура! – не выдержал ставший невольным слушателем Наумов.
- А тебе-то что? – огрызнулась Рита, – Сиди вон, фотоархивы изучай! Лично мне сегодня совсем не до этого!..
- Ладно, не бушуй! Сама в редколлегию напросилась! – примирительно напомнил Наумов, выкладывая на стол ворох фотографий. Хмыкнув, Рита тряхнула копной золотистых волос.
- По-твоему, надо было податься в старосты? – она подошла к столу и взяла один из снимков, – Смотри! Это же третий класс, линейка первого сентября! А меня тут нет...
- Прогуливала? – Наумов выхватил фотку из её руки.
- Ветрянкой болела!.. – огрызнулась девушка, – Ой, а вот это день здоровья! После него я две недели с бронхитом провалялась! По-видимому, воспоминания её вдохновили. Ребята сели за стол и, увлечённо болтая, принялись за работу.
По замыслу, альбом начался с детских фотографий. Все карточки были подписаны, иначе, узнать красующихся на них карапузов было нереально.
- Год девяносто пятый… Ну, Кузякин в своём репертуаре!..– Рита прикалывалась над фоткой, где полуторагодовалый сосед по парте, весь перемазанный шоколадом, гордо восседал на горшке.
- А вот и наша фарфоровая кукла! – Сашка протянул Алине фотографию синеглазой девочки в платье василькового цвета, – Узнаёшь?..
Аля вгляделась в детское личико.
- По-моему, это Жанна.
- Она самая! До сих пор не изменилась!.. – Наумов порылся в фотографиях, – Постой, Светлова, а почему я тебя не нахожу?
Аля пожала плечами.
- А я-то тут зачем? Всего один год в вашем классе!..
- И что из этого? – вмешалась в разговор Рита, – В выпускном альбоме должны быть все! Тащи свои фотки, сейчас мы что-нибудь выберем!
Спорить было бесполезно. Аля достала с полки семейный альбом. Она давно не заглядывала в него – не хотелось причинять себе лишнюю боль.
- Вот… Это всё, что у меня есть.
На первой странице – большая свадебная фотография.
- Твои родители?.. – голос Риты дрогнул, – Прости… наверно, не надо было… Я, как-то не подумала…
- Всё нормально… – прервала её извинения Алина, – …Смотри дальше, – она перевернула лист, – …А вот и я! Узнаёте?
Рита задумчиво рассматривала снимки.
- Ты на свою маму похожа…
- Я знаю… – вздохнула Аля. Повисло тягостное молчание. Напряжённую обстановку разрядил Наумов.
- Вот то, что нам нужно! – он ткнул пальцем в снимок, на котором пятилетняя девочка болталась в стропах, стоящего на траве дельтаплана, – …Или нет… вот эта лучше!.. – на другой фотографии Аля красовалась верхом на чёрном, как смоль, коне. – Это ведь ты? – на всякий случай уточнил Сашка.
- Ну, в общем-то, да! – рассмеялась Алина.
После недолгих споров, выбрали снимок на лошади. Работа кипела вовсю, когда у Риты зазвонил телефон.
- Алло! Да, дорогой!.. – кокетливо защебетала она, ... Через десять минут?.. Ладненько!.. До встречи! Целую! – чмокнув для убедительности телефон, Рита положила его в сумочку, – …Ну что, я, наверно, побегу!..
- Да уж!.. Зачем тогда вообще было приходить? – не отрываясь от альбома, буркнул Сашка.
- Послушай, Наумов!.. – взвизгнула Сажина, – Ты же сам ныл, что один не пойдёшь!.. Ему, видите ли, неудобно!
- Ладно, не ссорьтесь, – вмешалась в перепалку Алина, – Время до выпускного ещё есть. Сегодня сделаем то, что успеем... Ты же останешься?.. – она вопросительно посмотрела на парня. Тот кивнул.
Рита спешно подкрасила губы, поправила причёску и, бросив Наумову небрежное «пока», танцуюшей походкой вышла из комнаты.
Когда, проводив подругу, Аля вернулась, Сашка сидел в той же ссутулившейся позе и сосредоточенно перебирал стопки фотографий. Она присела напротив и, взяв ножницы, продолжила вырезать открытки, которыми планировалось дополнить оформление альбома.
- Во! Пока не забыл!.. – Наумов порылся в ворохе открыток, – ...Вот этого чела, – он ткнул пальцем в изображение ангелочка, стреляющего из лука, – Мы прилепим сюда… Аля заглянула в альбом и фыркнула от смеха: обрамлённые в форме сердечек, фотографии Кузнецова и Дружининой, по замыслу Наумова, должна была пронзить стрела голенького амурчика. Внизу уже красовалась, выведенная каллиграфическим почерком надпись: «Влюблённые живут не приходя в сознание!»
Она с сомнением покачала в головой: а стоит ли? Обидятся ещё.
- Да они с шестого класса встречаются, – отмахнулся Сашка, – Кузнечик её даже в хорошистки вытянул, чтоб в десятый взяли…
Аля задумчиво рассматривала фотку. Юля Дружинина… Тихая, незаметная, таких «серыми мышками» называют. А зато счастливая! Кузнецов любит её, и это очевидно. Теперь понятно, почему эту парочку не подкалывают: за пять лет все привыкли. В их маленький мирок никто не суёт свой любопытный нос… «А что есть у меня? – с горечью подумала она, – Дэн, который в любой момент может пропасть на несколько дней, а то и недель?.. Серёжа со своими моралями?.. Даже подруги-то нет, с которой можно просто поболтать!..» Бросила унылый взгляд на погруженного в своё творчество Наумова: рыжий, веснушчатый… Она знала, что нравится ему, знала уже давно – с самого начала, как только пришла в их школу. Но это обстоятельство мало радовало и ни капли не льстило, скорее даже, наоборот: в классе к нему никто не относился всерьёз, и поэтому его неуклюжие ухаживания только досаждали.
В душе Аля не считала себя привлекательной. Иногда, рассматривая своё отражение, утешалась тем, что по-крайней мере, не находит его уродливым: зубы не кривые, белые, гладкая кожа, улыбка, хоть и не голливудская, но вполне милая!.. А уж ресницы у неё даже лучше, чем у Посоховой – гуще и длиннее!.. В принципе, из такой внешности при желании можно сотворить фарфоровую куклу, ещё одну – под стать Рите и Жанне! Главное уметь томно подкатывать глаза и наивно хлопать ресницами, и толпы похотливых козлов потянутся за тобой!.. Но ей претила сама мысль об этом. Уж лучше быть чокнутой неформалкой – колючей, ершистой. Её вид, действительно, воспринимался окружающими, как вызов, ну и плевать! И кому какое дело, что под этой маской прячется истерзанная болью детская душа. Что тогда подтолкнуло к этим переменам, самой уже непонятно! С улыбкой вспомнила глаза Серёжи в тот момент, когда предстала перед ним в своём новом обличье. Но надо отдать ему должное: такое самообладание – ни слова, ни упрёка! А ведь, наверняка, её розовая чёлка в копне иссиня-чёрных волос, привела его в ужас! Вот кому терпения не занимать! Он выдержал даже натиск директора школы, возмущённого таким беспределом!
Но со временем, к её виду привыкли и оставили в покое. Она тоже забила на всех. Ожесточённая и ранимая одновременно, девочка искала забвения в нефорских тусовках, в сети инета, в музыке и, только встретив Дениса, поняла, что ей не хватало обычного человеческого тепла. Рядом с ним не приходилось играть роль – он принимал её такой, какая она есть!..
Подумав о Дэне, Аля загрустила: они не виделись вот уже пять дней. Откуда взялись эти “важные дела”? Он ничего не объяснил, просто поцеловал её и объявил, что уезжает на неделю. Куда? Зачем? Она постеснялась спросить, искренне считая подобную навязчивость непростительным пороком.
Девочка по привычке посмотрела на часы: скоро девять. Обычно в это время он звонил ей, и они могли зависать на телефоне по полтора часа. А после одиннадцати, выждав, когда дома все уснут, она, сломя голову, мчалась к нему на свидание.
Она убирала со стола оставшиеся обрезки. Сашка разглядывал музыкальные диски, стоящие на полке, и вдруг ни с того ни с сего:
- Аль, а у вас с Дэном всё серьёзно?..
- Что ты имеешь в виду? – слегка подофигев от неожиданного вопроса.
- Ну... вы ещё встречаетесь?
- Что значит – ещё?
- Вообще, встречаетесь или нет? – и, в ответ на непонимающий взгляд, – ...Просто ты дома сидишь, а он…
- Что он? – прищурилась Алина.
- …А он в это время девок по барам водит! – с такой с ухмылкой... в ней от возмущения аж затикало всё. Пытаясь унять барабанившее сердце, Аля сделала глубокий вдох.
- А ты ответить за свои слова не боишься?
Сашка заёрзал на месте. Боится – сразу видно и, тем не менее...
- …Он ведь с тобой встречаться начал на спор со своими дружками!.. Это было ещё осенью, в школьном саду... – Кровь отхлынула от её лица. Наумов заметил, как девочка побледнела, но всё-же продолжил, – …Он поспорил с Бизоном, что поимеет тебя за нехер делать!..
Внутри всё оборвалось. Казалось, пол ускользает из-под ног.
– Уходи!..- тихо выдохнула Аля.
- Дура ты, Светлова! – буркнул Наумов, – О том, что он с телкой городской замутил, весь Озерный знает: они каждый вечер в «Короне» тусуются!..
Выносить этого больше не было сил.
- Проваливай отсюда, слышишь! – дрожащий голос девочки едва не сорвался на истеричный крик, на что он только пожал плечами, типа, дело твоё – не хочешь верить – не верь и, натянув свою потёртую джинсовку, поплёлся к выходу. Невидящим взглядом Аля проводила его до двери и молча опустилась на кровать. Чувствуя, как начинает знобить, забралась с ногами поверх одеяла и свернулась калачиком. Холодно... или страшно... или всё вместе и сразу... К горлу подкатил колючий ком, глаза защипало и, уткнувшись в подушку, девочка разразилась рыданиями.
Спустя время слёзы иссякли. Судорожно хватая ртом воздух, она смотрела в пустоту перед собой. “...Поспорил... Поимеет... С другой...” Больно-то как! За дверью послышались шаги. Группы поддержки сейчас, как раз-таки, не хватало! Увидев её заплаканные глаза Сергей нахмурился.
- Не понял. Что-то случилось?..
- Нет! – отвернуться хотела, но он не позволил. Оттолкнув его руку, рывком вскочила с кровати, – Отвали от меня, пожалуйста, достал уже!.. Понятно?
- Не совсем, – в тихом голосе послышался металл, и взгляд стал подозрительным. – Слёзы по какому поводу? – Такие перепады в её настроении нешуточно настораживали.
- …Что вам всем надо? – взвинтилась Аля, – Тебе не кажется, что пора оставить меня в покое?..
Светлов в три шага пересёк комнату и закрыл распахнутую дверь: её вопли могли испугать уже уснувшего Илью.
- Да что, чёрт возьми, стряслось?
- А ничего! – осипшим голосом выкрикнула она, – Просто кое-кто возомнил, что имеет право совать в нос в чужую жизнь!..
- Кое-кто, это я?
- И ты в том числе! Того нельзя, сего нельзя! Задрал уже со своими заёбами! – слова обжигали рот, но заставить себя заткнуться она не могла, – Себе личную жизнь устраивай, а в мою не лезь! Ты мне не отец, чтобы указывать!.. – глотая слёзы, Аля метнулась к выходу, но он рукой преградил путь.
- Куда собралась?
- Не твое дело! – попытка оттолкнуть его в сторону успехом не увенчалась.
- Еще какое мое!
- Ах да, конечно! – отступив на пол шага, горько усмехнулась Аля, – Ты же у нас решаешь всё! Всё должно идти по твоему сценарию: подготовка к ЕГЭ, поступление в ВУЗ!.. А по мне, так уж лучше продавать себя на панели таким, как ты, чем зависеть от тебя ещё пять лет!..
Последние слова насквозь пробили его спокойствие. Светлов обхватил её запястья и отвел в сторону яростно сжатые кулачки.
- Ты всё сказала?
Боль от железной хватки привела в чувства и она вдруг сдалась. Затихла, виновато уткнувшись ему в грудь. Пипец, каких глупостей сгоряча наговорила – стыдно даже! Он, видимо, всё истолковал по-своему. Провёл ладонью по её волосам, убирая выбившуюся из-под заколки прядь.
- Ну, всё-всё-всё, успокойся… Это просто истерика…
Аля отстранилась, потупив взгляд.
- Прости… Не знаю, что на меня нашло…
- Всё нормально… – Сергей с трудом выдавил из себя улыбку, – Тебе просто надо отдохнуть…
Она молча кивнула, взяла со спинки стула халат и отправилась в ванную. От струящейся по телу воды нервное напряжение постепенно спало, а девочка всё ещё пыталась привести в порядок сумбурные мысли. Неужели Денис обманул её? Хотела бы она знать правду? Сложный вопрос. Да и нужно ли её знать? Она всегда искренне считала, что настоящие чувства строятся на взаимном доверии, что ревность – это страх сравнения... Неужели, можно усомнится в нём из-за чьих-то наговоров?
…И, как надругательство над её чувствами, ядовитые слова: «…Поспорил, что поимеет тебя!..» А что, если всё так и есть? Что если Дэн всё это время попросту морочил ей голову? Не слишком ли наивно думать, что он, этакий самоуверенный красавчик, похожий на сериального героя, мог всерьёз запасть на такую, как она – ни чем не примечательную мелкую “пипетку”, которая если встать рядом – едва доросла ему до плеча… Пара до нелепого несовместимая!.. И ничего удивительного, если ей нашлась замена!..
Единственный способ проверить это – пойти в «Корону» и своими глазами во всём убедиться. Легко говорить «пойти», стоя под душем! Нужно ещё незаметно выскользнуть из дома! Но как?.. Сейчас, нарушить и без того шаткое перемирие с дядей, означало подписать себе приговор, как минимум, до конца лета! Несмотря на свой взбалмошный характер, Аля, всё-таки, его побаивалась.
Всё было бы намного проще, не закати она эту дурацкую истерику, а теперь неизвестно, сработает ли её нехитрый план?.. Впрочем, удача не любит сомневающихся!
Девушка смыла с волос остатки шампуня, обернула вокруг головы полотенце и, закутавшись в халат, вышла из ванной.
====== Глава 31. Побег ======
Сергей сидел перед ноутбуком, когда, шурша тапочками, на кухню вошла она.
- Почему спать не идёшь? Одиннадцатый час. – затушив дымящуюся сигарету, спросил он, на что девочка неопределённо подёрнула плечами и набрав в баклажку воды стала проливать цветы. Быстро управившись со своим оазисом в гостиной и кухне, направилась в холл. Осторожно стянула с подоконника и водрузила в таз огромный фикус, стоявший на окне возле лестницы. Обильно залив землю водой, протёрла широкие глянцевые листья и вернулась на кухню.
- Цветы нужно вечером поливать, – столкнувшись со взглядом крёстного, пояснила она, – Растут лучше, – на что тот понимающе кивнул.
Спиной чувствуя, что он смотрит ей вслед, Аля степенно поднялась по лестнице и тихо прикрыла за собой дверь спальни. Теперь надо поторапливаться! Скрутив в узел прихваченную по пути ветровку, сунула её под подушку, спешно натянула на себя футболку с джинсами, запихнула под стол кеды и нырнула под одеяло. Серёжа наверняка заглянет, прежде, чем отправиться спать.
Ждать долго не пришлось: через четверть часа на лестнице послышались шаги. Негромко щёлкнула ручка двери. Из-под опущенных ресниц Аля следила за силуэтом. Вот он наклонился, чтобы поднять соскользнувший со стула халат, забрал брошенное впопыхах влажное полотенце, потушил ночник и, убедившись в том, что девочка спит, вышел из комнаты. Потянулись минуты томительного ожидания. Выждав около получаса, она тихо выскользнула из постели, сбросила с полки на кровать коллекцию мягких игрушек и аккуратно накрыла их одеялом. Прислушалась – тишина. Не мешкая, натянула ветровку и, держа кеды в руке, выглянула из спальни.
За лёгким шорохом из темноты послышалось сопение: вездесущий Пикачу ласково лизнул кисть её руки. Ещё один блюститель порядка! Заманив пса в комнату, Аля сунула ему в зубы заранее приготовленный кусок колбасы и, осторожно прикрыв дверь, вышла на лестницу. На цыпочках спустилась вниз, открыла створку окна и, швырнув кеды в траву, ловко выбралась из дому.
Она шла безлюдными улочками, рассчитывая минут за пятнадцать добраться до центра. Вечер был тихий, и отзвуки дискотеки разносились на приличное расстояние.
Сколько ж времени сейчас? Аля пошарила в карманах и с досадой вспомнила про оставленный на зарядке мобильник. Миновав аллею, остановилась на детской площадке. Людей здесь было немного: компания малолеток, играющих в карты под фонарём, да влюблённая парочка, целующаяся в тени развесистой ивы.
Девочка присела на качели, вглядываясь в противоположную сторону улицы. На освещённой парковке – несколько машин, около бара снуют люди, но узнать кого-либо с такого расстояния невозможно. И куда делась решимость, гнавшая её вперёд? В душе пустота: чего она боится? Горькой правды? Разочарования? Страх – плохой советчик, впрочем, как и злость!.. Но не останавливаться же на полпути!
...И вот только проезжая часть отделяет её от ступеней данс-бара. Задержавшись в тени остановочного навеса, Аля подкурила сигарету. Несколько затяжек придали храбрости. Под вывеской, мигающей неоновым светом толпилась молодёжь... и вдруг… Дэна она узнала сразу: потягивая пиво, он шёл в сторону ДК. Девочка перебежала дорогу. Безотчётная сила заставила её следовать на расстоянии, зачем-то прячась за припаркованные машины. Про себя отмечала подробности: одет ни буднично, можно сказать, помпезно: под кожаной жилеткой стильная рубашка, а не затёртая найковская футболка… Настроение явно приподнятое: похоже выпивший… Неужели пешком?.. Нет, вот и мотоцикл!..
По вымощенной брусчаткой площади какие-то пацаны гоняли на скутере. Чуть дальше, под восхищённые возгласы девчонок, двое парней лихо выписывали на скейтбордах фристайл. Дискотека закончилась, и сквер заполнился народом – значит, уже полночь.
Завидев шумную компанию, идущую навстречу, Алина замедлила шаг. Это ребята из параллельного класса. Кто-то крикнул «привет!», она помахала в ответ рукой и, не останавливаясь, пошла дальше.
Несколько минут она наблюдала, как, облокотившись о руль мотоцикла, Дэн говорит по телефону. Резко, то и дело чертыхаясь вперемешку с матом. И её, стоящую в шаге даже не замечает! Только когда по имени окликнула обернулся. Бросив в трубку «я перезвоню», захлопнул мобильник.
- Что-то я не понял? Вы, девушка, что тут делаете?
- Гуляю!.. – в тон ему ответила она.
- И, позвольте узнать, с кем? – в ледяном взгляде сквозила плохо скрытая досада. Но самым обидным был не факт обмана, а то, как он воспринял её появление.
- Это и есть твои важные дела?.. – Аля слегка поддела носком стоящую под ногами пивную бутылку, которая, откатившись в сторону, брякнулась с бордюра.
- Я обязан отчитаться? – с приторной улыбкой осведомился парень.
- Не утруждайся, я и так всё вижу!
- Видишь что?
Аля промолчала. Сильная рука, обвив за плечи, сжала стальным обручем, но голос оставался спокойным и тихим.
- Я же сказал, что буду занят! Так, какого ты сюда припёрлась?
- Тебе это сильно помешало?..- из-за рёва подъехавшего мотоцикла она не расслышала ответ. Едамов, затормозив в двух шагах, заглушил двигатель.
- Приветик! Неужели Эмка заслужила амнистию?
- Скорее, ушла в самоволку!.. – раздражённо бросил Дэн и, больно стиснув её плечо, негромко добавил, – Сейчас Алекс отвезёт тебя домой. Ты слышала, до-мой!.. А завтра мы обо всём поговорим! Ясно?..
От этих слов засосало под ложечкой: вот и ответ на вопрос! Выходит, Наумов не соврал… он был прав: банальная история любви подошла к своему логическому концу... Она мельком взглянула на Алекса, ища подтверждения своей страшной догадке, но красивое лицо парня, как обычно, ничего не выражало.
- Ну что, поехали? – скучающим голосом спросил он.
Высвободившись из-под тяжёлой руки, девушка гордо вскинула голову.
- Обойдусь без телохранителей! – как же трудно сохранять внешнее спокойствие, когда душа разрывается на части, отказываясь верить в происходящее. Неужели Денис может быть таким? Он даже не пытается скрыть, что его бесит её присутствие!
Аля не находила сил вырваться из поглотившей её прострации. К ним подходили люди, здоровались, о чём-то спрашивали, она что-то отвечала невпопад, даже не видя, с кем говорит… Останься они с Дэном вдвоём, наверняка бы уже разревелась, повиснув у него на шее. Но в присутствии посторонних уязвлённое самолюбие взяло верх над отчаянием. Уйти! Немедленно! Не оглядываясь! Плевать, что больно – ни в первый же раз!
И вдруг, на фоне гула, отошедшего на второй план, послышалось звонкое цоканье каблучков.
- Зайка, ну куда ты пропал?.. – приторно произнёс капризный голос.
Медленно, словно в бреду, Алина обернулась… и увидела ЕЁ. Внутри всё завопило, заскрежетало: не может быть! Эффектная высокая блондинка, пройдя мимо, обвила руками шею Дэна и, взмахивая ресницами, что-то увлечённо зашептала ему на ухо.
Около фонтана воцарилась тишина. Каждой клеточкой своего тела Аля ощущала на себе взгляды окружающих. «Господи! Сделай так, чтобы я проснулась!.. – молила она в душе, – …Пусть это будет сон!..» Замешательство, мелькнувшее на лице Дэна, придало сил.
- Значит, это правда?..
Парень молчал, мрачно отведя взгляд в сторону.
- А это ещё кто? – изогнутые брови блондинки взметнулись вверх. Она надменно оглядела стоящую в шаге Алину, – …Очередная жертва твоего обаяния?.. – в мелодичном голосе звенела откровенная насмешка, – Девочка, по-моему, детское время давно истекло!.. Не так ли, милый?..
Ничего не ответив, Денис разлепил овившие его шею руки.
- Маль, я всё объясню!..
Красотка прищурилась.
- Так значит, это и есть та самая Алина?.. – её губы скривились в усмешке, – Ну-ну… Вы тут пока разберитесь между собой, а я, пожалуй, отойду… – и на Дениса в таком недоумении посмотрела, типа: ну и примитивный же у тебя вкус!.. Аля это по глазам её поняла. Отвернувшись в сторону, столкнулась с насмешливым взглядом Алекса.
- Моё предложение ещё в силе, – с наигранной любезностью напомнил он, – …Насчёт домой доехать! – но, так и не дождавшись ответа, завёл мотоцикл, – Знаешь, Эмм, маленький совет тебе на будущее: недотрогу из себя строить перестань!.. – махнув Дэну рукой, он тронулся с места и через считанные секунды «Хонда» скрылась за поворотом.
Оглядевшись, Аля поняла, что любопытная толпа заметно рассеялась. Оставшиеся же, делали вид, будто заняты своими делами: кто-то курил, кто-то, уткнувшись в мобильник, строчил эсэмэски, кто-то слушал музыку в плейере. Но все они, наверняка, с интересом ждали развязки этой, публично разыгравшейся трагикомедии.
Денис откупорил баночку «Холстена».
- Будешь? – раньше он вообще ей спиртного не предлагал, а сейчас... Аля отрицательно покачала головой. – Как хочешь!.. – присев на бордюр, парень отпил несколько глотков.
“Он ждёт её!..”- болезненно сжавшись, подсказало сердечко. Собрав остатки воли в кулак, она посмотрела на него блестящими от навернувшихся слёз глазами.
- Скажи, ваш спор насчёт меня – правда?..
- ...И что из этого? – небрежно переспросил, не утруждая себя ответом.
- А то… – девочка запнулась, – …То, что ты его проиграл!..
Дэн громко рассмеялся. Поднявшись с бордюра, неровным шагом направился к кустам, собираясь, видимо, справить нужду, но на полпути вдруг обернулся.
- Хочешь знать правду? Ну, так слушай: да, я спорил на тебя! Пожалуй, зря: Бизону ящик пива профукал!.. Но и ты ничего не выиграла, ясно тебе, малолетка!.. – он выплюнул окурок и, с шумом протиснулся сквозь зелёные ветки сирени.
Ей с трудом удалось проглотить подкативший к горлу ком: только бы не разреветься у всех на глазах! В голове пульсировала одна единственная мысль – отомстить! Сейчас! Немедленно! Взгляд скользнул по мотоциклу и споткнулся на брелоке оставленного в зажигании ключа. Серебряный череп, увенчанный змеёй, размеренно покачивался на цепочке. Глядя на этот “талисман”, она пыталась унять скачущее бешеным галопом сердце. Решение созрело спонтанно, словно взрыв вступивших в поединок противоречивых чувств. А дальше всё было, как во сне: зажигание, сцепление, рывок по стартеру… ещё один… передача… газ... Пальцы, удерживающие сцепление, медленно разжались, байк огрызнулся, рванул вперёд и, чуть не сбив с ног выбирающегося из кустов Дэна, с рёвом вылетел с площади.
====== Глава 32. Тоже мне, амазонка!.. ======
Чудом увернувшись от летящего на него мотоцикла, Денис даже не сразу сообразил, что произошло. А когда опомнился – офигел. В два шага пересёк тротуар и, схватив за шиворот какого-то пацана, с силой тряхнул в воздухе.
- Кто?! – его голос аж клокотал от ярости.
- Подруга твоя! – ехидно ответил один из любопытных свидетелей их разборок, – …Молодец девка!..
Как только до него дошёл смысл сказанного, он, на удивление быстро протрезвел. Выругавшись, достал мобильник и набрал номер.
- Бизон, тут, блин, пиздец полный!..
Через несколько минут вся компания была в сборе.
- Да уж!.. Час от часу не легче!.. – глядя на мечущегося вдоль парапета друга, Антон озадаченно поскрёб небритый подбородок. – Перестань, Дэн, порисуется – вернётся! А нет – проскочим по улицам – найдём!.. Далеко ведь не уедет – куда ей, бедолаге!..
- Ещё как уедет! – мрачно усмехнулся Денис, – …Моя школа!
- А я-то уж подумал – куда это ты так спешно сорвался?.. – подначил Алекс. – Мимо пролетел – аж пыль столбом!..- Его очень развеселила эта история с угоном, -…Ещё пара подобных фишек, и я начну уважать эмо!
- Заткнись! – рявкнул Дэн.
- Кстати, где ты свою блондинку потерял? – не унимался Едамов.
- Действительно, где Кира? – Бонд оглядел почти опустевшую площадь, – …Всё-таки ты её сюда из города притащил... Заблудится ещё…
- Найдётся! – зло бросил Денис и в очередной раз набрал Алин номер. Ну почему она не берёт трубку?!
- Это ж надо – неделю тёлку окучивать, и тут – такой облом!.. – продолжал потешаться Алекс.
Пропустив реплику мимо ушей, Дэн окликнул Бизона.
- Кто рассказал ей о том дурацком споре?..
Алекс заржал ещё громче.
- Может ты, урод? – он в бешенстве толкнул Едамова в плечо.
- Нет! – давясь от смеха, отмахнулся тот и демонстративно указал в сторону парковки, –…Согласись, Дэнди, сегодня не твой день!
Обернувшись, они увидели красотку Киру, усаживающуюся в иномарку какого-то новоиспечённого бойфренда. Бизон с опаской покосился на друга, реакция которого могла быть непредсказуемой, но тот отнёсся к происходящему на удивление равнодушно: одной проблемой меньше!
Повертев в руке мобильник, Денис снова набрал её номер. Длинные гудки прервал мужской голос. Пришлось сделать «сброс» и отключить телефон. Ещё не легче! Теперь дома её, наверняка, ждёт хорошая взбучка! И поделом!.. Дэн выплюнул сотлевшую до фильтра сигарету. Внутри всё клокотало. Сейчас он был зол на весь мир: на дружков своих, которые, взяв «на слабо», подначили приударить за «сногсшибательной» девахой, на Киру эту ушлую, на Алю, за её выходку… Но самым досадным было ловить себя на мысли, что его мучают угрызения совести: вопреки своему безбашенному характеру, он всё же чувствовал себя ответственным за эту пигалицу.
Вспомнился день, когда впервые увидел её, такую испуганную, растерявшуюся под натиском насмешек незнакомых парней. Тогда его озадачили ни столько горькие рассуждения в её дневнике, над которыми так потешался Алекс, сколько то ожесточение, с которым она реагировала на происходящее. Порыв вмешаться и восстановить справедливость был спонтанным и вызвал бурю противоречивых эмоций у его друзей. Смысл тех слов он понял позже, когда узнал о её трагедии. Понял и содрогнулся. Захотелось утешить её, защитить от самой себя, заставить смеяться. И ему это удалось!
Рядом с этой дюймовочкой он чувствовал себя мужиком. Настоящим мужиком, на которого смотрят восхищёнными глазами, которому доверяют, в чьей протекции нуждаются!.. Мужиком, принимающим решения, уверенным в себе, способным защитить!..
Её трогательная доверчивость обезоруживала, а порой просто приводила его в замешательство: разве можно быть такой искренней и до нелепого наивной? Как можно так слепо верить, пусть даже и ему! Он сто раз говорил ей об этом, а она обижалась…
Будь она хоть чуточку осмотрительнее, разве случилась бы та идиотская история с Тимуром? Тогда он и подумать не мог, что сводя с ним личные счёты, поставит под удар Алю. Ну кто мог знать, что Тимур столкнётся с ней в тот же день! Столкнётся совершенно случайно – просто проезжая мимо автобусной остановки! Этот ублюдок выбрал изощрённый способ отомстить за разбитое ебло!.. И кого винить кроме себя? Сам ведь спровоцировал конфликт, а она выкрутилась, как смогла…
Эта маленькая хрупкая девчонка всегда стремилась выглядеть в его глазах взрослой, независимой!.. А ему, напротив, нравилась та детская непосредственность, с которой она полностью полагалась на него. Ему нередко приходилось переступать через своё заносчивое «я». Ни то чтоб он потакал её капризам: Аля не была амбициозной и глупой она не была. Она была одинокой и очень ранимой… И ещё она любила его! Он знал это наверняка. Он читал это в её глазах…
…Что же касается спора, из-за которого поднялась вся буча… а был ли он вообще?! Подумаешь, сказал: захочу – будет моей! Ту же Жанночку эти слова, наверняка, привели бы в неописуемый восторг! Нет же! Кто-то всё переиначил, преподнёс в перефабрикованном виде, да ещё в столь «подходящий» момент! «Узнаю кто – убью!» – пообещал себе Денис. …И эта гордячка малолетняя! Как же, задели её самолюбие! И сразу в крайности – мотоцикл угонять! Тоже мне, амазонка!..
Дэн в ярости зашвырнул в кусты опустошённую бутылку от водки. Сам виноват – сам научил!.. А теперь играй с ней в казаки-разбойники!.. Приревновала она, видите ли! Можно подумать, сама никогда не давала повода для ревности! Да ему одного Тимура по-за-глаза хватило!.. А тот же Артём, как на неё смотрит... особенно когда та гитару в руки берёт!.. Припомнился момент, когда он впервые услышал, как она играет!.. О, тогда он просто возблагодарил Бога за то, что ему не довелось блеснуть перед ней своим “мастерским” соло на семи примитивных аккордах. Пожалуй, стало бы очень стыдно…
…И всё-таки, она была особенной… Совершенно не похожей на тех, с кем ему доводилось сталкиваться в своей, отнюдь не бесцветной жизни. Даже не потому, что упёрто строила из себя этакую убеждённую неформалку, а потому, что всегда оставалась сама собой. И в её словах всегда звучала такая трогательная искренность!.. «...Мне никто другой не нужен... Никто, кроме тебя…», – шептала она, утонув в его крепких объятьях. Это было на поляне, устланной подснежниками… Её любимое место… Мысль сработала на грани интуиции. Поднявшись с парапета, Денис окликнул Бизона.
- Поехали, я знаю, где её искать!..
***
Она мчалась по ночной трассе, с мстительным наслаждением упиваясь своей выходкой. Пожалуй, так с Дэном ещё не обходился никто! Адреналин бурлил в крови, не давая леденящей тоске подкрасться к горлу. От потока встречного воздуха глаза застилали слёзы, и казалось, пропала необходимость дышать. «Пусть теперь побегает, сволочь!.. Попереживает!..» – мысли мелькали, как пунктиры разделительной полосы.
Неприметный поворот она не пропустила бы даже в полной темноте. Дорога в этом месте сворачивала в поля, проскочив которые, можно выехать на объездную и по ней вернуться в Озёрный. Грунтовка была ровной, накатанной… и такой знакомой!.. Здесь прошлой осенью он учил её водить мотоцикл, а там, в лесополосе, совсем ещё недавно рвал для неё подснежники и объяснялся в любви… А сегодня: “Какого чёрта ты припёрлась!..” Скрежетнув зубами, Аля сбросила скорость и остановилась. Уткнулась лбом в скрещенные на руле руки.
Вся жизнь – театр – череда спектаклей, со сценами встреч и разлук, любви и ненависти, счастья и страдания! Все люди – актёры! Талантливым публика рукоплещет, бездарных освистывает! И есть ли в этом смысл: играть для других, против себя?..
…Можно сделать пофигистское лицо и, гордо заявив «спор ты проиграл!», развернуться и уйти… Можно скрыть от окружающих свою боль, доказать миру, что у тебя всё потрясно... но себя не обманешь! И ты будешь знать обратное: он выиграл… и выиграл гораздо больше, чем ставилось на кон: ты отдала ему своё сердце!.. Он держал его в руках, живое, трепещущее от счастья и любви. Какое-то время эта игрушка забавляла, а когда надоела, её попросту швырнули под ноги и растоптали… Было бы о чём жалеть! Цена-то ей – всего лишь ящик пива!..
Аля тёрлась виском о рукав куртки, как будто пытаясь унять нестерпимую головную боль. Слёзы обжигали лицо. «…Почему?.. Ну почему?» – в отчаянии повторяла она, и собственный голос казался чужим в окружающей тишине. И вдруг слух уловил какой-то звук. Отдалённый, но уже различимый и очень знакомый. Обернувшись, девушка стала всматриваться в тёмные очертания посадочной полосы. А рёв мотора слышался всё отчётливей, и вот вдалеке замелькала светящаяся точка. Сомнений не оставалось – Дэн её просчитал! Сперва, в голову пришла трусливая мысль затаиться: трава вокруг достаточно высокая... А если её уже заметили?.. Аля вгляделась в темноту и с ужасом увидела, что светящаяся точка разделилась: одна… две… три… Три мотоцикла, на полной скорости неслись вдоль лесополосы.
Сердце от страха ушло в пятки. “Всё обойдётся!” – убеждала она себя. Разве может Денис, такой большой, такой сильный, поднять на неё руку? …А вдруг – да?.. При мысли столкнуться с ним сейчас, в этой глухомани, по спине пробежали мурашки. Надо уезжать! Немедленно! И поскорее добраться до людного места.
- Ну, миленький, не подведи!..
Мотоцикл взревел и, быстро набирая обороты, помчался по направлению к объездной. Через пару минут, впереди показались огни дорожных фонарей. Перед поворотом Аля притормозила: оторваться удалось, только надолго ли? Трасса пугающе пустая, мешкать нельзя: играть с Дэном в кошки-мышки – затея не из лучших!..
Байк полетел по асфальту, оставляя позади изредка проезжающие машины. Водители, наверняка, крутят у виска, обзывая смертником безбашенного мотоциклиста. Серёжа всегда так говорит. Так говорил и отец…
Дорога круто уходила вправо, и за поворотом участок трассы не был освещён. Зная об этом, Аля стала сбрасывать скорость, как вдруг, что-то живое выскочило на асфальт и замелькало в свете фары, норовя угодить прямо под колесо. Натянутые до предела нервы сдали. Испугавшись, она дёрнула руль в сторону и только тут поняла, что это ни кто иной, как выбежавший из посадки заяц. Но было уже поздно: тяжёлый байк, потеряв равновесие, стал крениться на бок.
Ужасающая мысль, что её сейчас размажет по асфальту, заставила сработать инстинкт самосохранения. Разжав вцепившиеся в руль пальцы, она оттолкнулась от неуправляемого мотоцикла и кубарем полетела куда-то вниз. Ударом о землю из лёгких вышибло воздух. Зловеще заскрежетав корпусом об асфальт, «Сузуки» юзом прополз вдоль обочины несколько метров и заглох.
Третий звонок мобильника разбудил его окончательно. Некоторое время Сергей лежал, бездумно глядя в потолок. Когда же телефон взвыл в очередной раз, поднялся и, проклиная прелести современных технологий, пошёл выяснить, сколько ещё будет продолжаться этот беспредел.
На чёрной поверхности стола ярким пятном светился дисплей орущего на полную мощь телефона. И как можно спокойно спать под такие трели? Светлов раздражённо принял «вызов», но связь тут же прервалась , в трубке послышались короткие гудки. Он взглянул на экран: Денис. Это ж каким надо быть бестолковым, чтобы названивать в такое время! Немного поразмыслив, он отключил мобильник. В темноте скрипнула софа, и послышалось радостное сопение. Приглядевшись, различил очертания примостившейся не кровати собаки.
- Ник! – шёпотом позвал он, – Бегом на место!
Добродушный пёс заискивающе заскулил в ответ: по-видимому, он не собирался покидать своё удобное ложе. Нащупав шнур ночника, Сергей включил тусклый свет. Неподвижный силуэт под одеялом, в «ногах» которого блаженствовал Пикачу, показался весьма подозрительным. Смутная догадка, мелькнувшая в голове, в одно мгновение переросла в уверенность. Прогнав собаку, он рывком откинул плед в сторону. Ворох мягких игрушек рассыпался по кровати, приведя Пика в неописуемый восторг – пёс схватил в зубы какого-то зайца и стал носиться с ним по комнате.
С минуту Сергей мрачно смотрел на пустую постель, потом утихомирил собаку и, собрав игрушки, расставил их на полке. В глаза бросился уголок припрятанного под подушку блокнота. Светлов достал его и, повертев в руках, раскрыл на первом листе.
«… Здравствуй дневничок! Наконец-то я решила познакомиться с тобой!..» – поток горьких и, по-детски откровенных рассуждений, написанных беглым почерком, испещрял клетчатые странички. Он перелистал дневник, вчитываясь в некоторые строчки, местами размытые слезами. Пикник виновато уткнулся в его руку холодным носом.
- Что, зверь, ещё одна бессонная ночь нам обеспечена! – Сергей погасил светильник и, прихватив с собой блокнот, вышел из комнаты. Остановившись на балюстраде, оглядел холл и невесело усмехнулся: конечно же, её здесь нет! Взгляд задержался на стоящем под лестницей фикусе. «Вот тебе и цветочки!.. – он машинально погладил шелковистую шерсть стоящего рядом пса, -… И это только начало!..» Спустившись вниз, водрузил кашпо с цветком обратно на подоконник и, отослав собаку на место, направился в свою комнату.
====== Глава 33. Непацан ======
Она лежала зажмурившись, боясь даже пошевелиться, и прислушивалась к своему телу. Такое ощущение, будто его катком переехали, или отлупили вместо боксёрской груши. Наконец решилась открыть глаза: темнота. Лицо облепила трава. Попытка пошевелить пальцами удалась, значит, шею не свернула. Это уже хорошо! Теперь бы ещё, как-нибудь, выбраться отсюда!
Наверху послышался шум: резко затормозила машина, хлопнули дверцы. При отблеске фар было видно – вниз спускаются люди. Прекрасно понимала – они ищут её, а отозваться не было сил. Девочка закрыла глаза: какой смысл таращиться в пустоту!
Словно отдалённое эхо, послышался чей-то голос: «Я его нашёл! …Эй, парень, ты живой?..»
Всё перепуталось в голове: «Парень?.. Какой ещё парень?.. На дороге никого не было, только злополучный заяц!..» При мысли, что она всё-таки переехала несчастное животное, передёрнуло даже. А потом почувствовалось прикосновение: чья-то рука щупает на шее пульс. И снова голос, далёкий, как во сне: «...Живой, слава Богу!.. Пацан, ты меня слышишь?..» С трудом разлепив веки, Аля увидела склонившийся к ней силуэт.
- Как ты?
- Ничего… всё в порядке… – слух постепенно приходил в норму, да и глаза стали привыкать к темноте. Девушка попыталась встать , но тут же, ойкнув, чуть не упала в пыльную траву. Незнакомец успел подхватить её.
- Что у тебя болит?
- Рука…
- Идти можешь? – помогая подняться, спросил он.
- Да… вроде бы…
Рядом послышался шорох раздвигающихся веток, и глаза ослепил яркий свет фонарика. Из темноты вырос здоровенный силуэт в камуфляже.
- Ну, что тут у вас?.. Скорую вызывать?
- Не надо, нормально всё… – выдохнула Алина и тут же стиснула зубы: неловкое движение рукой отдалось дикой болью в локте. Как терпеть умудрялась – самой непонятно. Двое молодых людей, поддерживая с обеих сторон, не давали ей упасть. С их помощью, она выбралась на обочину и, прислонившись к капоту машины, перевела дух. При мигающем свете «аварийки» увидела удивлённые лица своих спасителей.
- Вот те раз! Так ты, оказывается, не пацан вовсе?!
Опустив глаза, она пожала плечами.
- Не пацан...
- И как же тебя так угораздило?.. – тот, что нашёл её в кювете, осторожно разжал вцепившиеся в покалеченную руку пальцы. Застонав, девочка осела в придорожную траву.
- Стас, – окликнул он, – Мне бинт нужен.
Его товарищ достал из салона машины дорожную аптечку, а сам направился к лежавшему на обочине мотоциклу. Пока Аля с опаской поглядывала в сторону трассы, ожидая появления своих преследователей, незнакомец присел напротив. Приподняв её руку, осторожно стянул липкие от крови клочья рукава, при свете галогенных фар отыскал в аптечке пузырёк с перекисью.
- Будет немного больно, потерпи! – предупредил он, заливая рану. Жечь начало так, что из глаз хлынули слёзы. – Тихо-тихо… – бинтуя её руку, успокаивал парень, – Кости целы, голова на месте – считай, что обошлось! – это могло бы вселить оптимизм, не будь таким мучительным малейшее движение: отёкший локоть ныл, как больной зуб. Немного полегчало, лишь, когда его затянули эластичным бинтом. – Так лучше? – вопросительный взгляд задержался на перепачканном пылью и слезами личике.
- Да, спасибо.
- Сейчас я в больницу тебя отвезу...
Аля испуганно замотала головой.
- Я не брошу мотоцикл!
- По-моему, сейчас это не главная из твоих проблем, – заметил подошедший Стас. Его товарищ полностью разделял это мнение.
- В таком состоянии за руль ты всё-равно не сядешь, – он окинул взглядом уже стоящий неподалёку байк, – Кстати, хороший агрегат! Неужели твой?
- Нет, приятеля.
- Дал прокатиться?
- Сама взяла! – с вызовом выпалила девочка.
- Умышленный угон без цели похищения?.. – усмехнулся парень и протянул ей руку, помогая подняться. – Видишь, к чему приводит своевольничество!
И тут в ночную тишину врезался стремительно приближающийся рёв моторов.
– А вот, видимо, и отставший эскорт!..
Несущиеся по пустой трассе мотоциклы сбросили скорость и резко развернулись, с треском высекая протекторами укатанный гравий обочины. Ослеплённая перекрёстным светом фар, Аля зажмурилась. Спустя считанные секунды, к ней подлетел разъярённый Дэн.
- Сумасшедшая!.. Ты что, совсем охерела?!..Какого чёрта...
Девочка закрыла глаза, стараясь привести в норму сбившееся дыхание. «Сейчас он набросится на меня и придушит на месте!..» Сердце колотилось от противоречивых чувств страха, обиды, любви.
Незнакомец встал между ними, заслонив её собой.
- Сядь-ка в машину, – коротко бросил через плечо.
Решив не испытывать судьбу, она послушно шмыгнула на заднее сиденье «Мерседеса». Через приопущенное стекло с ужасом увидела, как за спиной Дениса выросли четыре тени: Бизон, Алекс, Проха, Бонд... Пятеро на двоих!.. Наверно, ребята уже успели пожалеть, что не проехали мимо незадачливого мотоциклиста…
- А кто ты, собственно, такой, чтоб моей девушке указывать? – заносчиво спросил Дэн.
- В данный момент твоей девушке требуется помощь,- холодно парировал парень, – И пока ты не протрезвеешь, советую держаться от неё подальше!
- Нихера себе заява! – присвистнул Бонд, – По-ходу, чел нарывается!..
- Похоже на то! – поддакнул Алекс.
Полностью заслонив обзор, перед машиной выросла широкоплечая фигура. Видимо, Стасу наскучил этот спектакль.
- Потише, пацаны, сбросьте-ка обороты!.. – спокойно начал он, – Дружненько сели на мотоциклы – и по домам!..
В рядах байкеров почувствовалось замешательство. Послышался голос Антона.
- Здорово, Стас!..
- Привет! – усмехнулся парень, – И ты тут?
- Стас, всё в порядке!.. Мы уже уезжаем!.. – по всей видимости, Бизон пытался образумить Дениса, – Пойдём, Дэн!.. Всё норм!.. Альку до дома довезут – там и поговорите...
- Я сам её довезу!..- со злостью отмахнулся тот, – И не хер меня воспитывать!..
С виду непробиваемый Стас начал терять терпение.
- Ты плохо слышишь, или инстинкт самосохранения утратил? Забрал свой мопед и свалил отсюда!..
Наконец, Бизону удалось оттянуть Дэна в сторону.
- Поехали уже, идиот!.. – с трудом сдерживая не на шутку взбесившегося друга, бубнил он, – С Алькой завтра будете отношения выяснять!..
Что ещё говорил Антон, Аля не расслышала, но какие-то доводы всё же возымели действие. Выругавшись, Денис рывком освободился от сдерживавших его рук и направился к мотоциклу. Пнув ногой по колесу, проверил зажигание и обернулся к машине.
- Маль, поехали домой! – уже спокойным, почти просящим голосом окликнул он.
Девочка колебалась: перспектива остаться с незнакомыми людьми пугала куда больше неминуемых разборок с Дэном. Она уже хотела выйти из машины, как вдруг синхронно щёлкнули замки, блокируя двери.
- Куда собралась? – наклонившись к приоткрытому окну, спросил парень, – Тебе на сегодня мало приключений? – и, словно угадав её мысли, – …Не бойся, я не бандит и не маньяк, и домой тебя отвезу в целости и сохранности!..
Денис мрачно смотрел в сторону «Мерседеса», но так и не дождавшись ответа, завёл мотоцикл.
- Твои номера я запомнил!.. – скрестив с незнакомцем свирепый взгляд, предупредил он.
Описав полукруг, байк выехал с обочины. Остальные последовали за ним.
Когда красные точки габаритных огней утонули в темноте, девочку охватил ужас: каким бы злющим не был Дэн, а он-таки свой! Это ж надо было так тормознуть! Чего она ожидала – что он на колени перед ней упадёт, умоляя с ним поехать? Да нифига! Пора бы уже усвоить – такого, в принципе, быть не может! Запоздалая, блин, реакция!.. И что теперь делать?.. Ночь, глушь, один на один с совершенно незнакомыми людьми – полный пипец! А ведь угоняя этот чёртов мотоцикл, она подсознательно надеялась, что Денис поедет за ней. И даже там, в кювете, придя в себя, ожидала увидеть его лицо… А теперь он уехал. Просто так взял и уехал! Бросил её неизвестно с кем!.. Как он мог?! Страх внезапно сменился злостью. На себя, на Дэна, на Бизона. Трусы! Значит, это правда – она – всего лишь выигранный спор. Игрушка, выброшенная за ненадобностью на помойку!.. Погружённая в свои мрачные мысли, девочка не сразу сообразила, что находится в машине не одна. Сидящий за рулём парень наблюдал за ней, обернувшись через спинку водительского кресла.
- Ну, и что же мы с тобой делать будем, Алина?.. – В неярком свете салона его лицо казалось каким-то странным – красивым и пугающим одновременно. Под пристальным взглядом стало не по себе. Да и вопрос показался двусмысленным.
- Вы обещали отвезти меня домой… – тихо напомнила она, стараясь дрожью в голосе не выдать волнения.
- Ну да, – согласно кивнул тот, – И всё-таки, я думаю, тебя нужно показать врачу.
- Если в “травме” народу немного, – взглянув на часы, прикинул Стас, – Часа за два управимся.
Два часа?! Глаза девочки округлились от ужаса.
- Я никуда не поеду! Мне домой нужно!.. – она хотела выйти из машины, намереваясь отправиться в Озёрный пешком. Снова щёлкнули замки. – Ну, что непонятного?! – в отчаянии выкрикнула Аля, – …Вообще-то у меня дядя врач! Военный хирург! Нафиг мне эта больница!.. – Последний аргумент, похоже, сыграл в её пользу.
- Серьёзно? – парень с интересом разглядывал её лицо, – И где же живёт твой дядя?.. – он повернул ключ в зажигании, машина плавно тронулась с места. – Куда ехать-то?..
- В Озёрный... улица Восточная.
- Почти соседи…
- Вы там живёте?
- Отчасти да, – парень посмотрел на неё в зеркало, – ...И почему «вы»? Меня, кстати, Артур зовут. А это – Стас! – он похлопал товарища по плечу. Известие, что они местные, немного утешило.
- Откуда вы знаете Бизона? – полюбопытствовала Аля.
Стас усмехнулся.
– Антоха – сосед мой.
Это уже в корне меняло дело. Окончательно успокоившись, Алина даже повеселела.
- Теперь понятно, почему они на рожон не полезли!..
- Ещё бы! Недавно я этим раздолбаям такого разгону дал, что всем чертям тошно стало! Осточертели ночами под окнами тарахтеть!
Глядя на его внушительную комплекцию, поверить в это было не сложно.
- Похоже, внушение не прошло даром, и ребята надолго усвоили урок вежливости! – со смехом заметил Артур.
- Безусловно! – самодовольно отозвался Стас, – А ты, Аль, однако, девчонка с характером! Надо ж было так парня завести! Я думал, этот Дэн кусаться начнёт!.. Он всегда такой нервный?..
- Только по пятницам, – мрачно отшутилась Алина, прижимая к себе забинтованную руку.
Артур перехватил в зеркале её взгляд.
- Болит?
- Не-а, чешется!..
Парень покачал головой
- …Представляю, как сейчас обрадуется твой дядя нашему позднему визиту!..
- Ничего, ему не привыкать!.. – бессовестно соврала девочка.
- Даже так?! – на его лице мелькнуло искреннее удивление. Несколько минут ехали молча. Наконец, на обочине высветился указатель.
- Мой поворот… – робко напомнила Алина.
- Знаю, я ж почти местный! Сейчас Стаса домой подбросим, а потом на Восточную-сорок один.
Аля в недоумении уставилась на парня.
- Откуда вы знаете?..
- Знаю что?
- Откуда вы знаете, где я живу?
- А почему опять «вы»?
- Ну, хорошо!.. Откуда ты знаешь мой адрес? – не унималась девочка.
- Если мне не изменяет память, ты сама его назвала, – невозмутимо ответил он.
- Только улицу!..
- По-твоему, мне приснилось? – Артур натянуто улыбнулся.
Алина прикусила губу, стараясь вспомнить свои слова. За стеклом замелькали знакомые дома поселковых улиц. Машина остановилась у одной из подъездных аллей.
- Станислав Викторович, приехали! – окликнул Артур задремавшего друга.
Тот кивнул и, сладко потянувшись, повернулся к Алине.
- Ну, счастливо тебе, непацан!.. И в следующий раз будь внимательнее на дороге!
Смутившись, она потупила взгляд.
- Постараюсь…
- И если возникнут проблемы с этими… – Стас указал в сторону улицы, – Обращайся – уладим!..
Попросив подождать пару минут, Артур вышел следом, достал из багажника дорожную сумку и передал её другу.
На противоположной стороне улицы, в тени каштанов тусовалась какая-то компания. На звук хлопнувших дверец обернулись все. Приутихли сразу, как по команде, в пол голоса перебросились парой фраз, и вдруг один из них направился к “Мерседесу”. Присмотревшись, Аля заскрежетала зубами: Господи, ну что ему надо?
Потягивая из бутылки пиво, Бизон вразвалочку подошёл к машине.
- Стас! – Парень нехотя обернулся. – Ты ведь видел, как всё случилось?..
- Случилось что? – переспросил тот.
- ...Ну, когда Алька на трассе наебнулась?.. Как там она?..
- Надо же, опомнились! С чего, вдруг, такая забота?
- Обижаешь! Она человек, всё-таки, хоть и с большим приветом! Да и Дэн переживает...
- Переживает, что не успел с ней разобраться?
- Зря ты так! – вступился за друга Антон, – Чела понять можно: чьи нервы выдержат такие выкрутасы?
- Так если он нервный такой, пусть к психиатру обратится! – раздражённо посоветовал Стас, – Медицина сейчас продвинутая – вылечат!
Бизон допил пиво и зашвырнул пустую бутылку в кусты.
- Это ей надо мозги вправлять! Ну, посуди сам: влететь на таком агрегате, как «Суза»! На это способен только полный идиот, или баба чокнутая! Мотоцикл идеально слушается руля! Его дестабилизировать практически невозможно! Нет же, эта овца, всё-таки, умудрилась! Все слайдеры об асфальт счесала! Да за такие выходки башку отрывают без суда и следствия!..
Скрестив руки на груди, Стас молча выслушал эту триаду.
- А ты в курсе, – начал он, – Что эта, как ты выразился, “овца”– девчонка-школьница!.. И что сегодня всё могло бы закончиться гораздо хуже царапин на слайдерах!.. – последние слова он произнёс, едва сдерживая ярость. Похоже, Бизон уже был не рад, что затеял этот разговор.
- Так она ж сама его угнала!.. А такой мустанг бешеного бабла стоит!
- Ничего, папик новый купит!..– невозмутимо ответил Стас, открывая калитку. Навстречу ему выскочил огромный ротвейлер – питомец под стать хозяину. При виде монстра, дружелюбно виляющего обрубком хвоста, Бизон предпочёл поспешно ретироваться. Попрощавшись с другом, Артур сел за руль.
- Ну, теперь говори, куда ехать!
Аля немного подалась вперёд, чтобы показывать дорогу. Щека коснулась его плеча. Уловив тонкий аромат парфюма, непроизвольно сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Почему-то вдруг расхотелось покидать уютный салон машины. Даже мысли о Дэне отодвинулись куда-то на второй план. Если б не ноющая боль в руке, такое состояние можно было бы назвать безмятежным. Наверно, после всего случившегося, организм решил просто отключиться. А может это преддверие обморока? Артур легонько щёлкнул её по кончику носа.
- Проснись!..
Стараясь привести в порядок мысли, она посмотрела в окно: так и есть – припарковался прямо у парадного входа. Мешкать рискованно: под ярким светом фонарей красавец «Мерседес» вряд ли останется незамеченным – мало ли, кто из соседей страдает бессонницей.
- Ну, мне пора, – улыбка получилась вымученной, – Спасибо тебе за всё… – убедившись, что на улице никого нет, она выбралась из машины, тихонько прикрыла дверцу и, перебежав дорогу, шмыгнула за угол изгороди. Но лишь в тени разросшегося виноградника позволила себе замедлить шаг. Остановившись, потрогала перевязанную руку, попыталась её разогнуть и чуть не взвыла от боли. А ведь сейчас надо как-то попадать в дом!..
Погружённая в тревожные мысли, Аля не расслышала приближающихся шагов. Голос, неожиданно раздавшийся за спиной, испугал так, что она в сторону шарахнулась.
- Может я чего-то не понял? Я ни туда тебя привёз?
- Туда, туда! – приходя в себя, торопливо ответила девушка, – Только говори тише!.. И незачем так пугать!..
- Ладно, – парень понизил голос. – Но, в таком случае, куда ты намылилась?
- Домой, куда ж ещё! – нервно усмехнулась Аля, – А ты что, шпионить за мной будешь?
- Конечно! Я же обещал доставить тебя в целости и сохранности!
- Ну, раз так... – прикинув что-то в уме, хмыкнула она, – ...Помоги мне кое в чём ещё...
Пробравшись через лаз в изгороди, девочка аккуратно прикрыла виноградной лозой отогнутый прут.
- Чёрный ход? – усмехнулся парень.
- Так ведь парадный-то уже закрыт.
Ночь была на редкость тёмной. Они бесшумно обогнули дом, миновали беседку с мангалом и остановились под окнами. Нащупав припрятанное в траве полено, девочка подкатила его к отмостке, – …Придержи, пожалуйста!..
Парень даже не шелохнулся.
- Понятно!.. – Аля с досадой скрипнула зубами: нашла, с кем связаться! Гордо отвернувшись, она прислонила брёвнышко к стене и проверила его на устойчивость.
- Так!.. – наблюдавший это Артур, за шиворот вернул её на место, – Больше ты ничего не придумала?..
Попытка высвободиться из его рук успехом не увенчалась. Шуметь было рискованно, а любое движение причиняло боль. Аля перестала геройствовать.
- Помоги мне, пожалуйста!.. Понимаешь, я под домашним арестом...- хорошо, хоть в темноте не видно, как в краску от стыда бросило, -....а тут всё так получилось…
Парень измерил взглядом высоту до подоконника.
- Ну, предположим, сейчас тебе удастся этот трюк… А потом? Как ты объясняться будешь, что с тобой стряслось? Скажешь – с кровати во сне упала?
- Потом я что-нибудь придумаю.
Артур покачал головой.
- Мы так не договаривались!
- А мы вообще ни о чём не договаривались!.. – раздражённо перебила его Алина. Она наконец сумела высвободиться и, привстав на цыпочки, дотянулась до подоконника.
Приоткрывшаяся оконная рама обо что-то глухо стукнулась. Аля замерла. Переждав несколько секунд, отошла назад и вгляделась в тёмный прямоугольник стекла: на подоконнике во всём величии красовался её любимый фикус, и сдвинуть его с места, не подняв при этом на уши весь дом, шансов не было.
====== Глава 34. Ко всему привыкший дядя ======
И вдруг в окне её спальни вспыхнул свет.
- Вот чёрт!..– Алина лихорадочно соображала, что делать дальше.
- Всё тайное рано или поздно становится палевом!..- констатировал Артур, – Похоже, тебя рассекретили.
- Он меня убьёт… – прошептала она внезапно севшим голосом.
- «Он» – это ко всему привыкший дядя?
Аля уныло кивнула. Парень повернул её лицом к свету и аккуратно вытер следы от слёз.
- Я так не думаю! Согласно клятве Гиппократа, сначала ему придётся оказать тебе неотложную помощь.
- Значит убьёт потом...
Яркий свет фонаря залил террасу. Они оглянулись. Девочка судорожно проглотила подступивший к горлу ком: у порога, скрестив руки на груди, стоял Сергей, и по выражению его лица было понятно – за внешним спокойствием зреет что-то страшное!
- Держись, непцан!.. – издевательски шепнул Артур и, подхватив под руку, повёл её к дому.
- Не вздумай сказать, как всё случилось!.. – сквозь зубы прошипела она.
- А то – что?.. – по голосу слышно – улыбается.
Аля в отчаянии кусала губы: хоть бы не разреветься сейчас. От предвкушения грядущего светопреставления, даже боль отходила на второй план. И вдруг...
- Доброй ночи, Сергей Александрович! – в спокойном голосе её провожатого сквозила откровенная ирония, – А вот и мы!..
- Артур?..– явно удивлённый, Сергей пожал ему руку. Потом смерил обоих подозрительным взглядом, – …И как я должен это понимать?
Вот тебе и раз!.. Алина с досадой отпихнула поддерживающую её ладонь.
- Он просто подвёз меня до дома!.. – она метнула на парня свирепый взгляд, – Спасибо! – и, проскользнув мимо дяди, уже собиралась слинять в свою комнату.
- …Далеко не уходи, с тобой будет отдельный разговор!.. – прозвучало вслед жёсткое предупреждение, – …И откуда же ты её подвёз?..
Затаив дыхание, девочка прислушалась, но до неё доносились лишь неразборчивые обрывки фраз. Постепенно голоса отдалились, послышался звук отъезжающей машины.
Алина шмыгнула на кухню и, забравшись на диван, с замиранием сердца ждала возмездия. Не решаясь взглянуть на остановившегося в дверях Сергея, нервно листала пультом каналы телевизора. Он молча выдернул из розетки шнур. Экран негромко щёлкнул и потух.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? – один и тот же вопрос на все случаи жизни!
- Нет, – упрямо избегая его взгляда, ответила девочка.
- Почему в таком виде?
Аля покосилась на свою перепачканную кровью одежду.
- Упала.
- Откуда?
- Со скейта.
- Со скейта, говоришь?.. – разглядывая её потрёпанный прикид, Сергей подозрительно прищурился. О том, что читал дневник, сообщать не стал, решил взять «на понт», – А что ж от тебя бензином так разит?
Девочка растерялась. Вразумительного ответа, конечно же, не последовало. Промямлив что-то нечленораздельное, замолчала. Молчал и он, изучая её ледяным взглядом. Несколько секунд тишины показались вечностью.
- Ну, если вопросов больше нет, может быть, я пойду? – призвав на помощь всю свою наглость, заявила она. С грохотом придвинутый к дивану обеденный стол отрезал путь к отступлению. Девочка подняла испуганный взгляд. Лицо напротив красноречиво говорило– шуток не будет.
- Руку на стол! – тон резкий, не терпящий возражений.
“Сдал-таки, козёл!” – помянув Артура нелестным словом, Аля отложила пульт в сторону и демонстративно растопырила пальцы.
- Ты, прямо, как мент!..
Крёстный пропустил реплику мимо ушей.
- Другую руку!
Поёжилась под свирепым взглядом, но подчинилась. Сбросила накинутую на плечи ветровку. А саму вдруг такой колотун разобрал, что зубы степ отбивать начали. Сергей размотал компрессионный бинт, не обращая внимания на жалобные повизгивания, прощупал распухший локоть, потом достал из морозильника кубики льда и пересыпал их в пакет.
- А теперь ответь мне, за каким тебе приспичило переться посреди ночи неизвестно куда?
- Что толку объяснять – всё равно не поймёшь, – отведя взгляд в сторону, горько усмехнулась Алина.
- А ты всё же постарайся!.. – его широкоплечая фигура нависла над ней во весь свой яростный рост, – Ну же, я слушаю! Ради чего ты всё это устроила? Пыталась доказать, что ты взрослая и независимая?.. Так вот он, результат!..
- Мне надо было кое-что выяснить, – пробормотала девочка, – …А это… – судорожно вздохнув, она покосилась на свою покалеченную руку, -...это всего лишь досадная случайность.
- Ах, вот как! Значит, для выяснения отношений дня уже не достаточно? – сдвинув стол в сторону, Сергей сел рядом. Сильные пальцы обхватили и без того ноющий локоть. – Не дёргайся!..
- Мне больно… очень!.. – прерывисто дыша, залепетала Аля.
- Да неужели?.. – с безжалостным сарказмом парировал он, – Терпи! Это всего лишь досадная случайность!..
- ...Ты мне мстишь! – само собой вырвалось, – Издеваешься!
- Ого! – темная бровь удивлённо взметнулась вверх, – ...Конечно мщу! За все свои бессонные ночи!..
Её отчаянные попытки высвободиться не увенчались успехом. Скопившийся внутри ужас, выплеснулся наружу.
- Пожалуйста, пусти меня!..
Но он будто не слышал её воплей.
- Сидеть!.. – прижав плечом извивающуюся девочку к спинке дивана, точным движением вправил выбитый сустав. Крик оборвался на самой высокой ноте. Аля хватала ртом воздух, продолжая своё бессмысленное сопротивление.
- Всё-всё-всё, успокойся!.. – ему с трудом удалось утихомирить перепуганную девчонку. Наконец приутихла, как отпустил – сразу в угол дивана забилась. Сидит насупившись, с опаской в его сторону поглядывает. – Чего пригорюнилась? – Молчит, только носом шмыгает. Встряхнул в пакете лёд, приложил к локтю, с горем пополам полотенцем кухонным сверху обернул, – Ну что, продолжим? – осторожно размотал повязку на предплечье. Взору предстала раскуроченная чем-то рана. – Замечательно, чёрт возьми!.. – глянув на часы, выругался он. Достал из аптечки бинт, снова перевязал руку, – Собирайся, красавица, поедем в больницу.
- Нет!.. – захныкала Аля, – ...Из-за какой-то царапины…
- У тебя десять минут, – бесцеремонно перебил Сергей, – Я жду в машине.
====== Глава 35. Откровение ======
Устроившись на переднем сиденье, Алина мрачно смотрела в темноту на проносящиеся мимо силуэты деревьев. Чернеющие вдоль трассы, своим видом они нагоняли тоску.
Она скучала по шумному городу с его яркими неоновыми огнями витрин и рекламных щитов. По городу, в котором прошло её детство, где остались друзья… Там всё было просто и знакомо, всё было на своих местах… А потом опрокинулось с ног на голову… Почему?! Глаза защипало от навернувшихся слёз.
Услышав судорожный вздох, Сергей взглянул в её сторону. Злость в душе уже улеглась, уступив место тупому отчаянию. Не склонный к самобичеванию, он тщетно пытался объяснить себе причину их бесконечного конфликта и с досадой осознавал, что не может элементарного: найти общего языка с семнадцатилетней девчонкой. Её выходки, порой нелепые, лишённые всякого смысла, а порой очень даже изощрённые, загоняли его в тупик. Права была Вероника – им надо чаще разговаривать. Только вот разговоры как-то не клеились. Ни то, чтоб чаще – совсем! Попробовать, что ли ещё раз?
- Аль, до каких пор будет продолжаться это ребячество?.. – на ответ не особо рассчитывал, но не молчать же, делая вид, что ничего не происходит. Пусть хотя бы слушает! – ...Сколько можно? Ты бросаешься из крайности в крайность, чтобы найти на свою голову какие-то приключения!..
Девочка подняла взгляд. Сейчас она напоминала дикого зверька, загнанного в угол: попробуй, тронь – тут же выпустит когти!.. А ведь раньше она такой не была! Раньше – это до… В той жизни, которую так нелепо оборвала роковая случайность.
Поначалу он ещё надеялся, что время залечит рану. А нет! Случилось именно то, чего боялся: Аля замкнулась в себе, спряталась под маской безразличия, не желая никого пускать в свой одинокий мирок. Об этом свидетельствовали и слова на страничках её дневника, который он успел прочесть от корки до корки.
В памяти всплыл тот страшный вечер, и её обезумевшие от ужаса глаза…
«Сделай что-нибудь, пожалуйста!.. Ты ведь можешь всё!..» – Она верила в него, а он не смог… Возможно ли теперь искупить эту вину? Получится ли вообще до неё достучаться? Сергей подавил тяжкий вздох: во всяком случае, стоит попробовать.
- Аль, – тихо начал он, – Сколько можно испытывать моё терпение? Я знаю, ты считаешь меня воплощением вселенского зла, отравляющим твою жизнь, но ведь и ты, чёрт возьми, не подарок! И причина тут не переходный возраст! Думаешь, я не понимаю, как тебе жиаётся с этой болью? Но в том, что произошло, не виноваты ни ты, ни я. Я и помочь бы тебе рад, только не знаю как: любой шаг навстречу ты принимаешь в штыки!..- Девочка продолжала молчать. Что ж, придется довольствоваться монологом. – ...Конечно же, никто не заменит родителей....но я мог бы стать для вас другом. – Он говорил не спеша, тщательно подбирая слова. – По-твоему, мне легко?.. Ты даже представить не можешь, что я испытываю, когда ты исчезаешь, когда подолгу не берёшь трубку. И после каждого нонсенса, а иначе эти выкрутасы и не назов6шь, я задаю себе один и тот же вопрос: а как бы поступил твой отец? Что бы он тебе сказал? Ты злишься, что я ограничил твою свободу? А я не знаю, что тебе через минуту в голову взбредет: то ли таблеток наглотаться, то ли броситься с седьмого этажа!.. Своими шокирующими выходками ты просто не оставила мне выбора!.. – Сергей с минуту молчал, гоня мрачные воспоминания. -...Контролировать каждый твой шаг я не могу, но очень надеюсь, что подобного больше не повторится.
- Тогда мне было очень тяжело, – уходя от прямого ответа, призналась Аля, – …И, если честно, – она с вызовом посмотрела ему в глаза, – Нафига ты помешал мне?..
- Умереть? – резко оборвал на полуслове Сергей, – Не факт, что это случилось бы наверняка, а вот последствия могли бы быть необратимыми, возможно, более ужасными, чем смерть!.. – сделал глубокий вдох, беря себя в руки, – ...Не повторяй этого больше, пожалуйста!.. И неужели… – совсем тихо спросил он, – Неужели со мной так невыносимо?..
Уткнувшись лицом в ладони, девочка покачала головой.
- Дело не в тебе, а во мне… Просто я, реально, не знаю, как мне жить... мне очень одиноко... – она замолчала, погрузившись в свои горькие мысли. А за стеклом уже мелькали яркие огни городских улиц. Остановившись на светофоре, Сергей долго в ее сторону смотрел, с грустью думая о чем-то своем. Коснулся ладонью спутавшихся волос.
- Аль, ты не одна… и ты нужна мне. У меня ведь, ближе вас с Ильёй никого и нет!
В ответ, девушка горько усмехнулась.
- Мы только осложняем тебе жизнь! Я ведь всё прекрасно понимаю! Это Илюхе ты можешь рассказывать что угодно – он поверит, а я уже не ребёнок!..
– Замолчи, немедленно!.. – тихо велел он, – Ты ничего не можешь знать, потому что ты всё ещё ребёнок, глупый, избалованный и жестокий!.. Загорелся «зелёный». Дальше ехали молча, и несколько минут тишину нарушал лишь размеренный рокот двигателя.
- Может музыку включить? – на что девочка лишь неопределённо подёрнула плечами. То ли вздохнула, то ли зевнуть хотела, но передумала. – Устала наверно?..
- Нет, – соврала она, хотя, на самом деле, очень хотелось оказаться дома и, зарывшись под одеяло, забыться мёртвым сном. События прошедшего дня давили на плечи неподъёмным грузом, рана под повязкой дёргала, как больной зуб, а в душе всё клокотало, словно лава в кратере вулкана, грозя вот-вот вырваться наружу…
Аля резко повернулась в его сторону.
- А почему ты до сих пор не женился?..
Вопрос застал врасплох: что сказать-то? Сейчас любой ответ она перекроит на свой лад.
- За меня не идёт никто, – хотя вряд ли получится отшутиться.
- Не уж-то?! – с наигранным удивлением воскликнула девочка, – Странно! Ты молод, состоятелен, холост и, к тому же, чертовски красив!.. – она демонстративно загибала пальцы, язвительным тоном перечисляя приходящие на ум добродетели.
Сергей усмехнулся.
- Я даже не знаю, считать ли мне себя польщённым!
Следующий вопрос он скорее угадал, чем расслышал.
- …Это правда, что ты любил маму?..
Плавно надавил на газ, обогнав плетущуюся впереди «Калину». Не отрывая взгляда от дороги, вынул из бардачка сигареты, закурил. Ответил не сразу, с трудом проглотив подступившую к горлу горечь.
- Да, – мельком взглянув на девушку, понял: та внимательно его слушает. Пришлось продолжать, – Она мне ещё в школе нравилась. Долго ломал голову, как бы к ней подкатить…
- Ну, и что ж мешало? Неужели скромность? – удивилась Аля, – Никогда б не подумала, что в юности ты страдал низкой самооценкой!
- Нет, просто предложить старшекласснице встречаться с пятнадцатилетним пацаном, было бы, по меньшей мере, наглостью!.. В общем, побоялся стать объектом её насмешек!..
- Потом когда-нибудь об этом жалел?..
- Да, в тот день, когда Володя привёл её к нам в гости. К тому времени Наташа окончила школу, а ваш отец вернулся из армии. Оказалось, что они встречаются уже полгода… – подавив вздох, Сергей улыбнулся, – …Такая вот история неразделённой любви... Утешало лишь то, что идиотом в её глазах выставить себя не успел. Ну вот, в общем-то, и всё… – закончил он свой незамысловатый рассказ. Машина въехала на территорию больницы. Обогнув главный корпус, припарковался на стоянке и заглушил двигатель.- Ещё вопросы будут?
Девочка подняла на него испытующий взгляд.
- …А тогда… в тот вечер… Разве ты мог оперировать?.. У вас ведь это не принято… ну... когда дело касается родственников!.. Говорят – плохая примета!..
Так вот, значит, откуда ветер дует!.. На душе так хреново стало, будто штопор туда воткнули и провернули несколько раз. Мучительно, до безумия. Даже на минуту вернуться в то состояние – невыносимая пытка!.. А ведь сейчас надо что-то сказать.
- Дело не в суевериях, – глядя сквозь тёмное стекло, ответил Сергей, – А чисто в человеческом факторе: тут хладнокровие необходимо, а быть хладнокровным с близкими довольно сложно... Но, к сожалению, в тот момент, у меня просто не было выбора...
- Ты приехал в больницу прямо из ресторана! – выкрикнула Аля. Озлобленно так, в сердцах.
“Господи, сколько ж времени ты держала в себе этот упрёк!” – с горечью подумал он, – ...Чтобы однажды, вот так, швырнуть мне его в лицо!..”
- Я был абсолютно трезв, если, конечно, ты в состоянии принять такой ответ!..
Девочка сделала глубокий вдох, борясь с подкатывающим к горлу комом.
- Аля, – тихо окликнул он, – Поверь, мы сделали всё возможное, пытаясь спасти её… Прости!..
Она устало кивнула, будто смирившись с непоправимым.
- Я знаю…и перестань терзать себя!..
***
Крёстный вышел, оставив её в своём кабинете одну. Настроение было на редкость поганое: хотелось с кем-нибудь сцепиться, Кому-нибудь нагрубить. А ещё хотелось плакать. Скорее от обиды. Она открыла мобильник и нашла тетрис – надо ж как-то убить время! Но мысли упорно возвращали её в прошедший вечер.
«…У него есть другая! И сегодня он был с ней!.. С ней! И уже ни в первый раз!.. И об этом знали все!» – Аля нервно клацала по кнопкам телефона, а геометрические фигурки, крутясь на дисплее, упрямо не хотели вставать на нужное место. Потом они посыпались быстрее, нагромождаясь друг на друга, и, наконец, хаотическая пирамида заполнила весь экран. Телефон мелодично брякнул. «…Игра закончена…- она со вздохом захлопнула мобильник, – …И я проиграла!..» И тут же, как назло, из потаённого уголка памяти стали всплывать другие картинки – светлые и радужные, которые просто не вязались с мрачной действительностью.
…Школьный сад, их случайное знакомство, первая дискотека, завистливые взгляды одноклассниц… Первые цветы, первый поцелуй… Разве можно было тогда усомниться в искренности слов: «Маль, если бы ты знала, как я тебя люблю!..» Тогда даже вся накопившаяся боль отодвигалась на второй план, уступая место немыслимому восторгу.
Теперь же, все эти воспоминания скорее походили на сон, очнувшись после которого, сталкиваешься с пустотой…
Девочка отрешённо смотрела на настенные часы, секундная стрелка которых размеренно двигалась по циферблату, чеканя ритм, отдающегося в висках пульса. Из ступора вывел телефонный звонок. Вздрогнув, стиснула мобильник в кулаке: ну, конечно же, это он! Желание немедленно нажать на «сброс», боролось с потребностью высказаться. Победило уязвлённое самолюбие и Аля приняла «вызов».
Начала без приветствий и предисловий, даже не слушая голоса в трубке.
- Послушай меня, зайка!.. Между нами всё кончено! Убейся своими обещаниями – для меня они теперь ничего не значат!.. – перестав мерить шагами кабинет,она остановилась перед окном. Голос, сорвавшийся на крик, грозился вот-вот выплеснуться унизительными рыданиями. Нужно взять себя в руки! Набрав в лёгкие воздуха, закрыла глаза, чтобы не видеть своё отражение. – ...Я тебя ненавижу!.. – шёпотом выдохнула она и дрожащей рукой захлопнула сотовый. Тяжело дыша, прикоснулась лбом к прохладному стеклу. Сердце предательски сжалось: «А, может, нужно было выслушать его?.. Может, не стоило рубить с плеча?..»
Почувствовав на себе взгляд, Аля медленно повернулась. Так и есть: финал жалкого спектакля разыгрался в присутствии зрителей. Что ж, сейчас должны быть аплодисменты! Она с вызовом смотрела на остановившегося в дверях крёстного. «Ну, давай же, начинай свои нравоучения!..” – ядовитые мысли едва не сорвавшись с языка, замерли на губах.
Сергей, слышавший эту гневную триаду от “а” до “я”, предпочёл промолчать. Снял с вешалки халат.
- Всё нормально? – спросил не из любопытства, скорее, чтоб обстановку разрядить.
- Да, порядок!
- Тогда идём.
====== Глава 36. Поговорим о парнях? ======
– Располагайся, – он жестом указал на кушетку, потом срезал бинт и бегло осмотрел руку, – Надеюсь, обойдёмся без обмороков?
При виде безобразной раны, Аля содрогнулась. Выложенные кафелем панели вдруг показались стенами пыточной, а крёстный, с равнодушным видом одевающий перчатки – изувером, решившим замучить её, как только что выяснилось, до обморока. Девочка покосилась на соседний столик с пузырьками и инструментами, предусмотрительно прикрытыми льняной салфеткой. Внутри всё ёкнуло, словно от спазма.
- Мне будет больно?
- Не очень, – обнадёжил Сергей, – Почувствуешь только укол.
- Ненавижу уколы!..
- Зато, по всей видимости, любишь экстрим! – с сарказмом заметил он, – Да не бойся ты, я ведь не изверг. И вообще не смотри сюда!
- Легко говорить! – буркнула Аля, хотя совет отвернуться лишним не был: от страха, её начало подташнивать.
Когда подействовал анестетик, боль утихла, и девочка немного воспрянула духом. Пока Сергей, склонившись над её рукой, обрабатывал рану, она разглядывала его лицо.
Вот уж чью внешность заурядной не назовёшь! Природа явно не поскупилась: такие черты, разве что на обложках «глянца» увидишь!.. Неспроста соседка по вечерам в одном пеньюаре на своей лоджии рисуется!..Всплывшая в мыслях картина показалась смешной.
- Что улыбаешься? – перехватив её взгляд, спросил крёстный.
- Долго ещё? – уходя от ответа, поинтересовалась она.
- Куда-то спешишь?
- Домой хочется. Терпеть не могу больницу!.. – увидев, что он потянулся к инструментам, Аля заёрзала на месте.
- Сиди спокойно! – строго велел Сергей.
Какое там спокойно! Губы задрожали, слезы на глазах, лепетать что-то испуганно начала. Цыкнул на нее, чтоб послушнее была – угомонилась вроде. Осколок, разворотивший предплечье, ушёл глубоко. По характерному хрусту – стекло. Пришлось повозиться, чтоб не раздавив, наложить на него зажим. Девочка вскрикнула, почувствовав боль, попыталась руку одёрнуть.
- Терпи!.. – крепко держа ее запястье, извлёк из раны кусок бутылочного стекла, – Ну, как – нравится? – тишина. – Молчишь?.. Ну, я бы ещё мог понять: сбежала посреди ночи на любовное свидание!.. Но умчаться на поиск сомнительных приключений с какими-то… – запнулся даже, подбирая определение помягче, – …недоумками – это уже слишком!
- Одно другому не мешает! – бездумно ляпнула и тут же прикусила язык. Сергей подозрительно прищурился.
- Хочешь сказать, Денис приветствует ночные катания на скейте?
- Нет, конечно! – поспешно ретировалась Аля, – Он был против!.. Ты даже не представляешь, как! – она хихикнула, вспомнив, как там, на трассе, Дэн, словно разъярённый бык, прыгал вокруг «Мерседеса», – Я сама виновата: адреналина захотелось!..
- Думаю, сегодня ты получила его с избытком! – ирониично улыбнулся Сергей.
«Не то слово!..» – даже зубами скрежетнула от мысли, что он, как всегда прав.
- …И главное, заступника себе нашла! – продолжал издеваться Светлов, – Рассчитывала, что Артур смягчит мой гнев?
- Причём тут Артур! – запротестовала девочка, – Я вообще видела его впервые в жизни!.. – и тут же осеклась, взглянув на выражение лица напротив.
- И ты влезла в незнакомую машину? – взорвался тот, – …А куда ж бойфренд твой смотрел?
- Поговорим о парнях? –не желая продолжать разгорэвор, язвительно огрызнулась Алина.
Подавив в себе негодование, Сергей промолчал, снова потянулся к инструментам. Аля с опаской покосилась в его сторону.
- Не бойся, больно не будет… – перехватив её обеспокоенный взгляд, пообещал он, – ...И постарайся мне не мешать, иначе шов некрасивый получится.
- Кому нужна эта красота!.. – горько усмехнулась девушка.
Он шил не спеша, стараясь оставлять менее заметный след.
- А , кстати, кто он, этот Артур? – небрежно поинтересовалась Аля.
На его лице мелькнула улыбка.
- Поговорим о парнях?
Девочка вспыхнула.
- Просто любопытно… Для вашей компании он, как-то, по возрасту не катит…
- А для вашей – по интеллекту! – язвительно парировал Сергей, – Артур – сын Гольдберга.
- Адвоката? – искренне удивилась Аля, – Я и не знала, что у него есть сын.
- Он в Москве учится. Хороший парень, образованный, воспитанный, с широким кругозором, «ай кью» на высоком уровне… и, кстати, давно хотел с тобой познакомиться!..
Алина театрально подкатила глаза.
- Ах, неужели!.. Можно считать, что наше знакомство состоялось?! Только боюсь, как бы от этого, ненароком, не пострадала его кристальная репутация! – ехидно прищурившись, добавила она.
- Не остри! Меня вообще удивляет твоё нежелание стремиться к интересным людям! Связалась с какими-то ряжеными клоунами и считаешь, это круто!..
Аля хотела возразить насчёт клоунов, но её перебили.
- ...А Дэн твой вообще идиот! – припомнив восторженное описание «полёта» на скорости сто восемьдесят, рявкнул Сергей.
- Он больше не мой Дэн!
- Вот как! Значит, ты его бросила? – настороженно. А скажи сейчас “да” – у него стопудово вырвется вздох облегчения.
Аля помрачнела.
- Скорее, наоборот. Видите ли, я для него недостаточно эффектная!.. И к тому же малолетка!..
- Он назвал тебя недостаточно эффектной? – ужаснулся Сергей, ловя себя на мысли, что розовая чёлка и эксцентричный макияж – ещё не предел её фантазий.
- Нет, только малолеткой!.. – Алина отвела в сторону хмурый взгляд.
- А что, в твоём понимании, значит «эффектная»? – осторожно поинтересовался он, подозревая, что если сейчас не переубедить её в обратном, то завтра она может предстать в пирсинге и татуировках!
Девушка помедлила с ответом.
- Эффектная – это значит яркая, женственная, красивая!.. Я никогда не стану такой!..
Светлов облегчённо вздохнул: формулировка «женственная», немного обнадёживала, но такое откровение задело за живое.
- Я смотрю, у тебя серьёзные проблемы с самооценкой! – он окинул взглядом её миниатюрную фигурку, – Но это вполне поправимо!..
- Ну, конечно! – горько усмехнулась девочка, – Дело за самым малым: подрасти сантиметров этак на пятнадцать и воспользоваться услугами пластического хирурга!..
Сергей выслушал её с улыбкой.
- И что же тебя не устраивает в твоей внешности?
- Всё! – в сердцах выпалила она, – Я похожа на мальчишку! Я уже и волосы отпустила! И всё равно слышу: «Эй, пацан!..»
- Я уверен, что в твоём случае можно обойтись меньшими жертвами – не прибегая к пластической хирургии!.. – В недоверчивом взгляде мелькнуло любопытство. – Видишь ли, – продолжал он, – Рваные джинсы и чёрные разводы вокруг глаз ещё никому не придали женственности.
- Дело не в джинсах! В них мне, по крайней мере, комфортно! Дело во мне!...
- Какая ж ты дурёха! Посмотри на себя – ты ведь просто потрясающая: утончённая, стройная! И Денис твой полный болван, если не сумел оценить тебя по достоинству! Поверь, я знаю толк в женской красоте! Тебе не хватает уверенности, а не пятнадцати сантиметров роста! – Сергей обрезал нить и туго забинтовал предплечье, – Знаешь, чтобы это исправить, не организовать ли нам на выходных культурную программу?..
- Устроим поход в зоопарк? – фыркнула Аля.
- Ну, нет! Я подумал кое о чём, более существенном! – он протянул ей руку, помогая встать.
- До выходных ещё дожить нужно!.. – зевая, отозвалась девочка. От усталости она едва держалась на ногах, поэтому, с её стороны, вопросов больше не последовало.
Решив перестраховаться, Сергей сводил её на рентген. К счастью, кости оказались целы, но лонгету на локоть всё-таки наложили.
Всю дорогу до дома, Аля проспала, устроившись на заднем сиденье. О том, чтобы с утра идти в школу, не могло быть и речи. Добравшись до своей комнаты, она, не раздеваясь, рухнула поверх одеяла и провалилась в пустое, без сновидений забытье.
====== Глава 37. Ну и несговорчивый же ты, однако!.. ======
Выставляя из шкафа флаконы с растворами, Ирина нервно поглядывала на настенные часы – до конца планёрки минут пятнадцать. Волнительно, черт возьми!
Настя с сочувствием покачала головой.
- Да не парься ты! Говори все, как есть. Если Светлов узнает весь расклад – он поймёт…
Ира метнула на неё негодующий взгляд.
- Узнает что? Как на рабочем месте днюху свою отметила, а потом рожу VIP-пациенту ободрала? Это он поймёт?!
- Предположим, в подробности вдаваться не стоит!..
- А я считаю, мало этому уроду досталось! – вмешалась в разговор санитарка Люба.
Настя выглянула в коридор.
- Ждёт, мразь, от кабинета не отходит… Ты, Ирка, главное, стой на своём: действовала исключительно в целях самообороны! А ещё лучше – Антону Михалычу пожалуйся! В конце-концов, Астахов его пациент!
- Нет! – коротко отрезала Ира и, сев за стол, в отчаянии стиснула пальцами виски, – По-моему, о случившемся уже всё отделение болтает…
- Не раздувай из мухи слона! – отмахнулась подруга, – Посмотри, на тебе лица нет! Было бы из-за чего переживать! Подумаешь, шкуру козлу подпортила!.. Кстати, Светлов и сам такую клиентуру не любит, всегда их кому-нибудь скидывает!.. А ещё фишка… – Настя понизила тон, – …Девчонки с поста рассказали, что он ночью приезжал… не один! – её голос перешёл на шёпот, – С какой-то бабой!.. Говорят, так себе – ему не ровня!..
Люба даже подоконник тереть перестала.
- В больницу? С чего бы вдруг?!
- Говорю, что слышала! – невозмутимо продолжала Настя, – Мало ли, с чего! Он теперь, куда ни крути, мужик с двумя детьми – дома-то не сильно разгуляешься!..
Грохнув ящиком стола, Ира достала чистый лист бумаги. Как же раздражали все эти больничные сплетни! Из глаз готовы были брызнуть предательские слёзы…
«Ты сильная, ты справишься!..» – неуверенно твердил внутренний голос. Боже, как всё глупо!.. Сколько можно терзать себя напрасными мечтами?..
В душе стало пусто, будто что-то оборвалось. Зачем наивно на что-то надеяться? Нелепо! Но ведь сердечку глупому не прикажешь!.. И вот сейчас ей предстоит встретившись с ним лицом к лицу выслушать выговор. Это ужасно и несправедливо! Но выставить в своё оправдание всю мерзость той ситуации – равносильно самоубийству! Размашистым почерком ручка пробежала по бумаге, оставив на белом поле несколько строк. Быстро свернув лист, Ира сунула его в карман. От спонтанно принятого решения на душе даже спокойней стало. В коридоре послышались голоса – закончилась планёрка. Астахов уже, наверняка, у него – демонстрирует свою изуродованную физиономию. Мразь! Ну, что ж, теперь ей остаётся только получить приглашение «на ковёр». Ждать долго не пришлось. Через несколько минут в процедурную заглянула Титова.
- Ирочка, – отдавая журнал назначений, окликнула она, – Зайди к Светлову, пока он у себя.
Девушка подавила судорожный вздох и, провожаемая сочувственными взглядами Любы и Насти, направилась к выходу. Но у самой двери вдруг остановилась.
- Елена Васильевна, он сейчас очень злой?..
Титова удивлённо посмотрела на неё поверх очков. Похоже, ещё не была в курсе событий.
- Злой? С чего ты взяла?! Обычный, такой же, как всегда!..
Ответ не показался утешительным. Ира действительно испытывала страх. Даже не из-за неизбежного нагоняя. Страшно было разочароваться в нём.
В душе она давно перестала надеяться на какую-либо взаимность: слишком большой казалась разница… Во всём: в возрасте, в положении. Его вступление на должность сделали эту разницу ещё ощутимей. Она уже не позволяла себе кокетничать с ним, как это бывало раньше, хотя сам он совсем не изменился: такой же спокойный, внимательный, без тени высокомерия… и такой же красивый.
- У вас всё?.. – с нескрываемой неприязнью Светлов рассматривал лицо посетителя и, не дождавшись ответа, несколько презрительным жестом указал на дверь, – … Вы можете идти!
- Я надеюсь, администрация больницы разберётся в этом инциденте?.. – надменно так, не по возрасту борзо.
Сергей резко поднялся из-за стола, в три шага пересёк кабинет и, распахнув дверь, раздражённо повторил:
- Возвращайтесь к себе в палату и не мешаете мне работать!
Парень с наглой улыбкой прошествовал мимо. Наглый, щенок, черт возьми, самоуверенный! Таких сынков власть имущих господ сразу на место ставить надо, чтоб не повадно им было мнимой неприкосновенностью своей, словно лозунгом размахивать.
Ира сделала глубокий вдох, досчитала до десяти и постучала в дверь.
- Вызывали? – она остановилась на пороге. Как всегда уверенна и ослепительно красива. На мгновенье даже успел пожалеть о том, что надумал обратиться именно к ней.
- Да, заходи, – жестом предложил присесть. Интуитивно уловил напряжение, старательно скрываемое под маской спокойствия. Такая выдержка невольно восхищала. И хоть позвал он её совсем по другому поводу, поступившая жалоба обязывала прояснить ситуацию. Решил начать без предисловий.
- Ира, мне хотелось бы знать, что вы вчера не поделили с господином Астаховым из четыреста восьмой?
- Он сволочь!
- Допустим, и всё-таки?..
- Я не хочу отвечать на этот вопрос! – гордо вскинув голову, положила заявление на стол, – И извиняться не буду ни перед кем!
- …Понятно, – задержавшись взглядом на ее запястьях, кивнул Сергей, после чего пробежал глазами лежавший перед ним лист, – Вот, значит, как! Могу я узнать причину?
Она не ответила. Шгнув к ней, взял за руку и силой заставил повернуть кисть. На коже, до самого локтя пестрели фиолетовые кляксы синяков, оставленные грубой пятернёй.
– В этом?..
Ира отвела в сторону глаза полные слёз.
- Я увольняюсь по собственному желанию!..
- Здесь я увольняю! Ясно?.. Вот и хорошо! – не дав ей возразить, отрезал он. Внернулся к столу и, скомкав заявление, зашвырнул его в корзину, – Иди работай... и постарайся выкинуть всё из головы!..
Не проронив ни слова, девушка вышла.
Оставшись один, заварил крепкий кофе. Бессонная ночь нещадно давала о себе знать. Хорошо хоть плановых операций нет. На столе среди бумаг пестрел глянцевой обложкой журнал молодёжной моды “ELDress”, который купил по пути на работу, в надежде почерпнуть оттуда что-нибудь полезное. Только листать его настроения уже не было. Сергей невесело усмехнулся: видно и в самом деле, дальше зоопарка дело не двинется.
Представив себе процесс предстоящего шопинга, в который раз пришёл в ужас. Наверно, поэтому и надумал обратиться к Ире: воззвать, как говорится, к помощи профессионала. Всегда ухоженная, стильная, она наверняка знает в этом толк! И отказалась бы вряд ли… Да только пошло всё как-то наперекосяк, будь он неладен, этот папенькин сынок!..
Допив кофе, взял мобильник и набрал Артемьеву.
- Михалыч, зайди ко мне… И историю Астахова захвати.
В трубке послышалось жующее «угу».
Антон пришёл через пару минут. Развалившись в кресле, проглядел лежавшую на столе прессу.
- Я смотрю, ты решил погрузиться в мир гламура! Откуда журнальчик-то?
Сергей не ответил. Стоя у окна, он просматривал исписанную неразборчивым почерком больничную карту7. Негодование росло с каждой перевёрнутой страницей.
- Хорошо этот гадёныш устроился, как я погляжу! Где томография? МРТ где?
- Всё будет! – торопливо заверил Антон.
- Что будет? Липа?!
Артемьев только руками развёл.
- Ты прекрасно знаешь, чей это сын!..
- Да мне плевать! Хоть самого принца Уэльского! – взорвался Светлов, – А унижать моих людей на их рабочем месте я не позволю никому!
Антон нервно побарабанил пальцами по столу. Он что-то слышал о вечернем инциденте, так – поверхностно, не вдаваясь в детали.
- И что предлагаешь?
- Выписывай, – коротко ответил Сергей.
- Его папаша сейчас всех на уши поднимет!..
- Выписывай, я сказал!
Поняв, что любой аргумент будет отметён, Артемьев медленно и глубоко вздохнул.
- И с каким заключением?
- Здоров.
- Что-о-о?!
- Здоров! – бросив на стол медкарту, повторил Светлов.
Антон заёрзал на месте.
- Ну не горячись, Серёг… Может, хотя бы за нарушение больничного режима?
Желая побыстрей закрыть тему, Светлов махнул рукой.
- Пиши что хочешь! Можешь даже в клинику пластической хирургии направление настрочить: сейчас ему там самое место… Только, чтоб в отделении я его больше не видел!
Он заканчивал обход, когда на посту сообщили, что его ждет посетитель.
Предчувствия не обманули: в фойе перед ним предстал ни кто иной, как подполковник Астахов, собственной персоной. Поздоровавшись, Светлов
пригласил его в кабинет. Уверенным шагом человека, привыкшего везде ощущать себя хозяином, тот прошёл вслед за ним.
- Нехорошо как-то, Сергей Саныч, получается… пациентов из больницы выгонять! – без предисловий начал он.
- Так как речь идёт о вашем сыне, могу вас успокоить – в стационарном режиме он не нуждается. – Четко и ясно, а главное невозмутимо: не хватало еще перед погонами расшаркиваться!
- Ещё как нуждается, – вкрадчиво заверил Астахов, – …Так сказать, в силу сложившихся обстоятельств!..
- И вы, посредством больницы, решили как-то повлиять на эти ваши обстоятельства? – холодно осведомился Сергей.
- Предположим, не только посредством больницы, но и за счёт посильных материальных вложений. – Пошарив во внутреннем кармане, Астахов вытащил конверт и положил его на стол. На лице Светлова не дрогнул ни один мускул.
- Уберите! Или я вызову охрану! – сурово предупредил он.
Подполковник поморщился, словно от боли, но быстро взял себя в руки и, забрав конверт, спрятал обратно.
- Зря ты, док, ох, зря!.. Я ведь от чистого сердца!..– и, неожиданно подорвавшись с кресла, наклонился к сидящему напротив Сергею, – Ну пошалил пацан, с кем не бывает!.. Молодой, кровь горячая!..
- Значит понятие элементарной нравственности уже не в счёт?
Астахов натянуто рассмеялся.
- Нравственность? Какая чёрту нравственность! Не видел я фифы той, да и видеть не хочу: наверняка типичная вертихвостка!.. Но не о ней сейчас речь… Ну не хочет парень в армию идти, что ты с ним сделаешь?! Мне три года его побегушек по за глаза хватило. Отец я ему, в конце–концов, или кто?.. – он смолк, переводя дух. Вытер платком выступившую на лбу испарину. – …Тут какие-то две комиссии осталось – и всё! Нет же, теперь ты палки в колёса вставляешь!..
С трудом задавив в себе вскипающую ярость, Сергей помедлил с ответом.
- …Не хочет в армию, говорите? А чего хочет? Красивой жизни? Рестораны, крутые тачки, девочки!.. Здорово жить, когда господствующаявседозволенность подкреплена безграничной отцовской любовью! А тут медсёстры за копейки вкалывают сутками, да ещё вынуждены терпеть унижения от таких, как он!..
- А не попутала ли та непорочная особа унижение со знаками внимания? – язвительно поинтересовался Астахов, – Заставьте свой персонал работать лучше, господин начальник! Обследования надлежащие тщательней проводить… У моего сына, между прочим в детстве черепная травма была с сотрясением!..
- Томограф об этом умалчивает, – отрезал Светлов, теряя терпение, – Поверьте, на данный момент он абсолютно здоров и, к тому же, не в меру резв. И я не вижу необходимости тут его задерживать.
- Значит, это окончательное решение?
- Можете не сомневаться!
Вошедший в кабинет Артемьев, став невольным свидетелем финала столь содержательного диалога, негромко кашлянул.
- Антон Михайлович – лечащий врач вашего сына, – представил его Сергей, – Он оформит необходимые для выписки документы. И, простите, но мне надо работать!
- Смотри, док, как бы тебе пожалеть об этом не пришлось! – Астахов резко поднялся и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.
Приглашения к главному долго ждать не пришлось. В приёмной столкнулся с Ирой. Она стояла, нервно теребя в руке свёрнутый лист.
- Ты что тут делаешь?
- Объяснительную принесла, – а сама взгляд прячет.
- Объяснительную, говоришь? – забрал у неё бумагу и, развернув, пробежал глазами. – Ты почему не на рабочем месте? – резко так, с раздражением, – Быстро в отделение!
Растерявшись, Ира отступила на несколько шагов и выскользнула из приёмной.
Проводив ее взглядом, сунул заявление в карман и, не дожидаясь, пока секретарь сообщит о его приходе, вошёл в кабинет.
Перед уходом он наведался в ординаторскую, где дремал остающийся в дежурство Артемьев. Заслышав шаги, Антон открыл глаза.
- Ну что, народный мститель, как прошла дипломатическая встреча в верхах?
- Обошлось без мордобоя, – усмехнулся Светлов и, видя, что тот собирается высказаться, добавил, – …Своё «я-же-тебе-говорил» оставь при себе!..
Антон хмыкнул.
- Ну и на чём сошлись?
- Да ни на чём! В терапию твоего подопечного перевели.
- Значит шефу ты тоже не уступил?.. Ну и несговорчивый же ты, однако, парень!
Сергей довольно улыбнулся.
- Об этом я уже слышал!
Было время посещений, и в холле первого этажа сновало много народа. У стойки администратора он заметил Иру, листавшую какой-то журнал.
- Что домой не идёшь?
- Дождь там, а я без зонта.
Сергей взглянул на окна. На улице действительно полоскал ливень… И светило солнце!
- Так давай подвезу.
Через минуту он подъехал к крыльцу и открыл пассажирскую дверь.
***
Уверенно лавируя между легковушек и подрезающих друг друга маршруток, джип достаточно быстро преодолел вечно перегруженный транспортом участок улицы.
- Если б ни я, вы были бы уже дома...А теперь вот, едете в обратном направлении... – извиняющимся тоном проговорила Ира, на что он только улыбнулся.
- А, может, мне так нравится?
Девушка подняла взгляд: какой же он классный, черт возьми!
- Я хотела сказать вам спасибо.
Темная бровь удивленно взметнулась вверх.
- За что? – не понял, видимо, и теперь ждал объяснений.
- За то, что мне к главному идти не пришлось.
Его лицо посерьёзнело.
- Запомни: все вопросы подобного рода решать через меня! Договорились?
Да, – смущённо кивнула Ира.
- Вот и хорошо! А то ишь, взяли моду: чуть что, сразу заявление на стол! Так мне и работать скоро не с кем будет!
Наконец-то увидел улыбку. Так-то оно лучше – хоть чуть-чуть оживилась!
Странный народ женщины! Между собой ведь, как синицы щебечут без умолку. А тут, захочешь – не разговоришь. Но, в конце концов, ему это удалось. Пол пути болтали на отвлечённые темы, смеялись, шутили. А он не знал, с чего начать: как-то неловко было взгромоздить на девчонку свои проблемы. Но, коль уж начал...
Заезжать издалека было ни в его правилах и, поэтому, решил спросить напрямую:
- У тебя назавтра есть какие-нибудь планы? – И хотя произнёс он это обычным, будничным тоном, сердце у неё забарабанило в два раза быстрее.
- Пока никаких.
Этот вопрос всегда воспринимается женщинами, как косвенное приглашение. Ира исключением не была. И поэтому, когда Светлов, с несвойственной ему непоследовательностью, сумбурно изложил суть дела, она, не раздумывая, ответила «да».
- … Правда характерец у неё не подарок, – честно предупредил Сергей.
- Я думаю, это не проблема.
“Ну да, если б не проблема!..” – про себя подумал он, глядя в зеленые глаза, светящиеся искренним желанием помочь.
- С меня ресторан! – пообещал, протягивая свою крепкую ладонь, – Ну так что – по рукам?
- По рукам! – вдруг осмелев, озорно ответила она.
====== Глава 38. Не для того, чтобы вернуть... ======
- О-бал-деть!.. – восторженно распахнув глаза, Аля смотрела на своё отражение.
Радость, вырвавшись из самой глубины ее существа, расцвела на губах очаровательной улыбкой. Рука осторожно коснулась волос, лица, шеи… Она… и в то же время другая! Совершенно! Такой она даже представить себя не могла.
- Всё-таки хорошо, что начали с салона, – заметила наблюдавшая за ней Ира, – Теперь и одежду будет проще подбирать! А ты, Вадим, волшебник!
Стилист, колдовавший над Алиной битых полтора часа, сдержанно улыбнулся.
- Тебе нравится?
Он ещё спрашивает! Аля будто заново знакомилась с собой.
…А потом был модный бутик и отдел нижнего белья, в который раньше она даже заходить стеснялась. И теперь, стоя перед зеркалом примерочной, даже не знала, на что смотреть: то ли на лёгкие кружевные аксессуары, то ли на своё отражение, которое нравилось ей впервые в жизни. Она уже не предлагала подобрать что-нибудь подешевле: Ира пресекла её при первой же попытке сэкономить.
- Если мужчина платит, значит ему это нужно!
Больше Аля с ней не спорила. Безусловно, дорогие вещи смотрелись куда лучше. Понять это можно, только сравнив. Нарядная блузка, стильный пиджачок, кокетливая юбка-мини, всё это теперь вызывало неописуемый восторг. Не говоря уже об изумительных туфельках на каблуке. В таких ещё попробуй, походи! И кроме этого ещё куча разных мелочей на все случаи жизни: сумочка, ремешки, браслетики, несколько оригинальных заколок… Але нравилось всё: шорты, майки, капри и даже сарафан в горошек – предмет гардероба, к которому раньше она почему-то относилась с презрением.
Чтобы скоротать время до приезда Сергея, а заодно и подкрепиться, они зашли в кафе торгового центра.
- Ну что там у тебя за недоразумения на любовном фронте? – спросила Ира, когда они уселись за свободный столик, – Давай, выкладывай!
За эти несколько часов, проведённых вместе, Аля прониклась к ней искренним доверием. Эмоции, скопившиеся за последние два дня, выплёскивались через край, и нужен был чей-нибудь совет. Её рассказ получился хоть и сумбурным, но достаточно искренним.
Ирина слушала сосредоточенно, не скрывая сопереживания. Иногда улыбалась, иногда вставляла возмущённые комменты. Когда девочка закончила, от вновь пережитых воспоминаний у неё пылали щёки. История до боли простая: сплетение любви и ревности, отчаяния и злости… Кто может похвастать, что не испытал этого в семнадцать лет? И тут на ум пришла потрясающая мысль.
- Сергей Саныч нам ужин в ресторане обещал... – При слове «ресторан» Аля скорчила кислую физиономию. – …Так может, пустим это предложение в нужное тебе русло?
Когда с ворохом покупок они спустились по эскалатору, Аля от усталости валилась с ног. Сергей встречал их на выходе из торгового центра. Издалека Алину он не узнал. Нет, конечно, ожидались перемены, но чтобы настолько кардинальные!..
Вся – от корней волос до кончиков пальцев, девушка была неотразима! От прежней подростковой угловатости не осталось и следа. Она выглядела немного повзрослевшей, и при этом черты сохранили свою изначальную трогательность. А ещё появилась уверенность. Во всём – в походке, в жестах. Даже улыбка стала озорной. Вручив ему пакеты, Аля покружилась, демонстрируя свой новый облик.
- Представляешь, это я!
Он улыбнулся, услышав столько радости в её голосе, и ещё раз убедился, что кокетство у женщин в крови, независимо от возраста.
Разложив обновки на кровати, она ломала голову над тем, во что бы нарядиться. Одевать джинсовый костюм Ира отсоветовала: стильно, но… не сегодня! Мини-юбка тоже отпадала: огромный синячище на ноге, набитый при падении не удастся спрятать даже под чёрным капроном. И после нескольких примерок, Аля остановила свой выбор на ярких, облегающих фигуру бриджиках, лёгкой тунике, скрывающей забинтованный локоть и туфлях с высоким каблуком. Девочка прошлась по комнате.
- Непривычно как-то...
- Ничего, приноровишься!
- …Если он не придёт, – неуверенно проговорила Алина, – Тебе придётся провести вечер в моей скучной компании… Может, всё-таки, лучше ресторан?
- Придёт! – заверила Ира, – Не хочу тебя обидеть, но ваш Озёрный – это, хоть и не маленькая, но всё-таки деревня! И слухи тут распространяются с завидной быстротой.
- Да знаю я, – согласилась Аля, придирчиво разглядывая своё отражение и поправляя и без того идеально уложенную причёску. Глядя на неё, Ира улыбнулась. – Думаешь, его это впечатлит? – перехватив в зеркале её взгляд, спросила девочка.
- Можешь не сомневаться!
Услышав дружный отказ от приглашения на коктейль, Сергей немного удивился, но настаивать не стал: решили сходить в местное кафе – пусть будет кафе. Тем более, что в его компании девушки, явно, не нуждались.
По субботам в «Короне» всегда многолюдно. Поэтому они отправились туда пораньше. Окинув взглядом зал, Ира выбрала подходящий столик в самом центре и, мило улыбнувшись официанту, попросила меню. Заказала десерт, фрукты и шампанское. Вскоре народ стал прибывать. Аля заметила, как двое мужчин, занявших столик по соседству, с любопытством поглядывают в их сторону.
- Сейчас знакомиться подойдут! Их-то нам как раз не хватало! – говоря это, подруга как в воду глядела: сначала к ним перекочевала коробка конфет. Потом, официант, с комичной для сельского бара торжественностью, преподнёс переданную бутылку шампанского.Недолго думая, Ира собрала презенты и вернула их на соседний столик.
- Спасибо, но у девушек всё есть!
*** Искрящееся шампанское тихо шелестело устремившимися вверх пузырьками.
- Давай за удачу! – подмигнула Ира.
Аля пригубила бокал. Нос защекотал запах карамели. Отпив несколько глотков, тут же почувствовала, как по телу разливается приятная слабость: в последние дни, перенасыщенные событиями, совершенно не находилось времени отдохнуть.
После отчаянных мотогонок и бессонной ночи, проведённой в скитаниях по больнице, она проспала почти до обеда. Разбудил её Ник, первым услышавший звонок в дверь.
Девочка взглянула на монитор уличной камеры. Уж чего она точно не ожидала увидеть – так это стоящего перед воротами “Мерседеса”.
Проклиная злополучную лангету, Аля, кое-как, с помощью одной руки, втиснулась в джинсы и, наспех зачесав взъерошенные волосы, выбежала из дома, успев при этом задаться вопросом: не слишком ли у неё довольный вид?
Артур, прохаживающийся у машины, встретил её появление улыбкой.
- Привет отчаянным экстремалам! Заехал узнать, как ты! – он оценивающе постучал по гипсу. – А руку твою всё-таки запаковали! Сочувствую! Теперь тебе волей-неволей придётся осваивать хождение через дверь!
А потом он просто взял и пригласил её в воскресенье на пикник. Смутившись, она напомнила про свой домашний арест.
- Эту проблему я беру на себя! – пообещал Артур.
Её даже обрадовала такая инициатива: самой заводить эту тему с Серёжей не прикалывало, а сидеть взаперти и горевать наедине с собой не было больше сил.
- Что-то у меня голова от шампанского побежала, – хихикнув, она отставила пустой бокал в сторону.
- Смотри, – забеспокоилась Ира, – Как бы не влетело мне от шефа по первое число!
- Расскажи о нём! – вдруг попросила Аля, – Какой он?
Девушка удивлённо вскинула брови.
- Думаю, ты это знаешь лучше меня!
- Я имею ввиду – какой он на работе?
- Он профессионал.
- А вообще, как человек?
- Ну уж не узурпатор – это точно! – рассмеялась Ирина, – Бывает, конечно, нервным иногда, если что не так… А почему тебя это интересует?
Аля помедлила с ответом.
- …Просто порой я не знаю, как мне с ним себя вести... Вообще-то он неплохой – по мелочам особо не достаёт, к тому же отходчивый… Но иногда, от одного только взгляда, мне хочется сквозь землю провалиться!
- ...Мне тоже, – проговорилась Ира.
Алина прищурилась.
- Он тебе нравится?
- Он всем нравится, – уклончиво ответила девушка.
В этот момент со стороны входа послышались голоса, которым вторило артистичное хихиканье. Чтобы узнать смех Посоховой не пришлось даже головы повернуть.
- С кем она? – голос девочки предательски дрогнул.
Ира пригубила шампанское, наблюдая происходящее за Алиной спиной.
- …Их двое: один, светлый, в «найковском» костюме и в обнимку с синим шлемаком, другой ростом пониже, брюнет, смазливый как девчонка…
- Бонд и Алекс…
- …Выбирают свободный столик… – проводив их взглядом, она посмотрела на Алину, – Так, не раскисать! Ты не для этого сюда пришла!
- Ну конечно, – с горечью поддакнула Аля, – Я пришла сюда получить порцию офигенных эмоций, а в довесок – хороших пиздюлей за покарябанный моцел! Вряд ли Дэн успел перебеситься!
- Ничего! В том, что предмет обожания бесится, тоже есть свой плюс – это подстегнёт его стать инициатором разговора! … А вот, по-всей видимости, и он! – увидев, как дружки жестикулируют вошедшему в бар парню, объявила Ира, – Высокий, красивый …и, похоже, один, – ответила она на немой вопрос, застывший на Алином лице.
- Где ж он блондинку- то свою потерял?
- Она тебе нужна? И вообще, была ли у него эта блондинка?
- По-твоему, я сошла с ума? – возмутилась Алина. Ира не ответила, продолжая наблюдать за компанией.
- Не пялься ты на них так! – зашипела Аля.
- Сейчас ещё и улыбаться начну! Надо ж как-то привлечь их внимание! поддразнил девушка, – Не бойся, способ проверенный, работает безотказно! -Конечно, легко строить глазки безразличным тебе людям! И вот на Ирином лице блеснула торжествующая улыбка, – Есть контакт! Похоже, нами заинтересовались!
- Ещё бы! – скорее ужаснулась, нежели обрадовалась Аля. Набрав полную грудь воздуха, замерла в ожидании.
- Что, девчонки, скучаете? – послышался за спиной приторный голос Алекса: знакомство с девушками Едамов заводил по накатанному сценарию.
- Не настолько! – ответила она, не поворачивая головы.
Лицо парня вытянулось от удивления.
– Опа-на! Кого я вижу! – на мгновенье он даже своё отточенное красноречие утратил, Потом, видимо, пришёл а себя и, обойдя столик, остановился за Ириной спиной, продолжая с нескрываемым любопытством разглядывать сидящую напротив Алину, – Оказывается, эмо не вымерли! Эмо переоделись! Девушка посмотрела на него, как на дурочка – с примесью жалости и иронии. И всегда полный брадвы любимчик публики, как ни странно, пошёл на попятную.
- Удивила, ничего не скажешь!.. – он слегка подался вперёд, чтобы поближе рассмотреть её новый облик, – Да!.. Ряды чокнутых понесли невосполнимую потерю в твоём лице! …Признаться, мне даже жаль!..
- Ничего, переживёшь! – заверила его Алина.
- Я-то да!.. А вот некоторые… – Алекс бросил многозначительный взгляд в сторону своих товарищей, – Кое- кто, ведь, почти приобщился к вашей трешной культуре.
- И кое-кто тоже переживёт!
- Злая ты, эмка! Только о себе печёшься! – сокрушённо покачав головой, Едамов отправился восвояси, вслух предвкушая, как преподнесёт товарищам этакую новость.
Пока он делился с друзьями впечатлениями, Ира настраивала Алину на нужный лад.
- Я больше чем уверена – сейчас твой Денис подойдёт! И наша задача – пощекотать ему нервы. Пусть призадумается: страдаешь ты без него или нет! Главное, не опускай взгляд – это сдаст тебя с потрохами! И никакого выяснения отношений, психов и уж тем более, слёз! Старайся поддерживать непринуждённую беседу, улыбаться, излучать счастье и позитив!.. Из того, что я услышала о нём – вряд ли ты ему безразлична! Не факт, что даже сам он это хорошо понимает! А тебе озадачить его надо и уйти. Уйти первой!..
Потом можешь поплакать, покричать, стукнуться головой о стену… но только потом, когда он не сможет этого увидеть.
Ди-джей, заведующим танцполом, добавил звук. Замигали огни цветомузыки.
- А ты ещё меня в нескромности упрекаешь! – хихикнула Ира, увидев, какой фурор произвело сообщение Алекса на компанию, – Повернулись все! – изобразив на лице милейшую улыбку, она помахала им рукой, – Заметь, в рядах потерпевших начались волнения!..
- Сейчас потерпевшей стану я, –пробормотала Алина, – За свою «Сузу», он порвёт меня на куски!
- Значит железная леди – первая соперница?
- Поверь, она вне конкуренции!
- Забей! Ничего он тебе не сделает, по крайней мере здесь и сейчас.
В пульсирующем свете дискотечной иллюминации по залу хаотично двигались безликие тени. Разглядеть кого-либо при таком освещении было сложно, наверно поэтому Ира не сразу заметила приближающийся к их столику силуэт.
Денис остановился напротив и какое-то время молча смотрел на Алю. Закончилась поставленная на заказ Хотэлевская «Hey you».
- Нам надо поговорить, – прозвучал в наступившей тишине негромкий голос.
Она сделала жест рукой, приглашая его присесть.
- Может, пройдёмся? – устремленный на нее взгляд душу наизнанку вывернул. Теряясь с ответом, девочка закусила губу и тут же получила под столом пинок-напоминание.
- …Вообще-то мы уже собрались уходить. Давай в другой раз!..
«Сейчас он схватит меня за шиворот и поволочёт за собой!..» – то ли с опаской, то ли с надеждой подумала она. Но ничего не произошло. И тут в кармане зазвонил мобильник. Не без гордости Аля достала новенький айфон и взглянула на входящий: Ира?! Она метнула взгляд в сторону подруги, но та, раскрыв зеркальце, с невозмутимым видом подкрашивала губы. Намёк понят! Выскользнув из-за столика, Аля отошла в сторону и с ангельской улыбкой на лице сбросила “входящий”.
- Алло! Да… ага… окей, скоро будем! – Уже не в первый раз пришлось признать, что для подобных ролей ей не хватает артистизма. Поэтому и разговор получился коротким. Девочка вернулась к столику. – Денис, извини, но нам пора идти… – и хоть на её губах блуждала извиняющаяся улыбка, фраза прозвучала фальшиво и скорей напоминала вырвавшийся из груди стон.
- Могу подвезти…
- Нет, это лишнее!..
На лице Дэна заиграли желваки.
- Значит торопишься?
Ох, как же ей хотелось остаться! Но, получив очередную затрещину по ноге, Аля спохватилась:
- Ну… вообще-то да!
Ира расплатилась по счёту, не дожидаясь, пока девочка выкинет какую-нибудь глупость, подхватила её под руку и, бросив парню игривое «пока», потащила за собой.
Куривший на крыльце Алекс вежливо посторонился.
- Аль, может, всё-таки, представишь свою подругу? – Удивительно: впервые за время их знакомства, он назвал её по имени.
- Обязательно! Только в следующий раз! – пообещала она, садясь в пойманное Ирой такси.
- Могли бы и пешком – тут не далеко, – она с грустью оглянулась на скрывшуюся за поворотом парковую аллею.
- Так эффектней! И к тому же, мне ведь домой пора.
- Серёжа бы и отвёз!
Ира молча покачала головой.
- Думаю, он огорчится, – осторожно заметила Аля, – …Или в этом тоже есть свой плюс?
- В моём случае теория не работает! – улыбнулась девушка. Попросив таксиста подождать, проводила Алину до калитки, – Ты всё правильно сделала: такого облома он точно не ожидал! Пусть теперь помучается, гад, подумает над своим поведением!
- Считаешь, его это задело?
- Можешь не сомневаться! Большинство мужчин по натуре собственники, и Дэн твой не исключение! Их выходкам всегда находится оправдание, но уступить СВОЁ кому-то!.. Это же недопустимо! Тут автоматически срабатывает примитивный инстинкт самца! Вот посмотришь: он вернётся, и очень скоро! А уж оставаться с ним, или нет – решать тебе.
***
Сергей встретил девочку вполне логичным вопросом: где Ира? Узнав, что та уехала, даже с лица сменился.
- Вы что, поссорились? – наверняка на эту нелепую мысль его натолкнул ее взбудораженный вид.
- Нет конечно! С чего бы вдруг? – удивилась она такому неожиданному выводу.
- Тогда почему на такси? Я бы сам отвёз!
- Ей кто-то позвонил, – соврала Аля, решив заодно проверить сомнительную теорию.
- Понятно, – в его голосе слышалась плохо скрытая досада, – Ты хоть номер машины запомнила?
- Конечно! – как можно убедительней поддакнула Алина, с трудом сдерживаясь от неуместной улыбки: это ж надо, как взвинтился!
Уловив иронию, Сергей вздохнул.
- Ну что за привычка всё усложнять? Поставили меня в дурацкое положение!..
- В смысле?.. – удивленно так, будто не понимая.
- Она приехала по моей просьбе, вбухала в этот шопинг весь свой выходной, а я и поблагодарить-то её толком не успел! Да вдобавок ещё и домой на такси укатила!..
Девочка невозмутимо пожала плечами.
- Ну не пешком же ушла!
- Что за беспечность! – взорвался Сергей, – Ты хоть понимаешь, как это нехорошо вышло!.. – похоже, действительно, чувствовал себя неловко, даже утешить его захотелось.
- Есть куча способов выразить девушке признательность, – поучительным тоном заметила она.
- Например?.. – такое искреннее любопытство ее позабавило. Страсть как захотелось приколоться.
- Ну… например, посодействовать повышению по карьерной лестнице…
- А ведь очень даже неплохая мысль! – улыбнулся Сергей, – Надо будет над этим серьёзно подумать!
- Воспользуешься служебным положением? – хитро прищурилась Аля.
- Имею на это полное право!
В этот день на страничке ее дневника появилась одна-единственная запись, выведенная красными чернилами:
«Я изменилась не для того, чтобы вернуть тебя, а для того, чтобы ты офигел!»
====== Глава 39. Наезд без предисловий или Ему не всё равно! ======
Воскресенье выдалось погожим, и желающих отдохнуть на живописном берегу озера всё прибывало.
Пляж районные власти облагородили ещё ранней весной: засыпали берег песком, соорудили павильоны, мостики для рыбалки. Как на заправском курорте, предприимчивые местные жители организовали здесь бойкую торговлю мороженым, холодным лимонадом, пивом и всякими, пользующимися спросом вкусняшками.
В беседках отдыхающие накрывали столы, от мангалов поднимался дым. Чуть поодаль, на оборудованной сеткой площадке, подростки играли в волейбол, а в песочнице усердно рылась детвора.
Утопая ступнями в горячем песке, Аля семенила вслед за Артуром. Как и обещал, он заехал за ней с утра. Девочка не присутствовала при их с Серёжей разговоре и теперь сгорала от нетерпения узнать, какие же аргументы были приведены в её оправдание? То, что крёстный не поверил в глупую историю со скейтом, догадаться было нетрудно, но, тем не менее, на пикник он её отпустил. И неважно – была ли в том заслуга Артура, или нет. Главное – сейчас она свободна, проводит выходной в новой, интересной компании, идёт в сопровождении симпатичного парня, ловит на себе любопытные взгляды знакомых и старается ни о чём не думать!
И всё же тот факт, что Артур знаком с Серёжей, неслабо бесил. Может, поэтому, безобидный вопрос, где же её «бриллиантовая рука», воспринялся в штыки.
- Да что вы все сговорились, что ли?! Один достал, теперь ещё ты начинаешь!..
Таскать злополучную лонгету, как минимум, две недели и без того было крайне обременительно. Ладно, дома, пусть даже в школе – с этим ещё можно смириться!.. Но не идти же на тусовку запакованной в идиотский гипс! Неужели непонятно?!
Этот взрыв ребяческого возмущения вызвал у парня улыбку. Чтобы остудить её негодование, он купил у проходящего мимо мороженщика эскимо и увлёк Алину на свободную скамейку в тени деревьев.
За спиной послышались восторженные крики детворы: полоща разноцветными лентами, ввысь стремительно взмыл воздушный змей. Пока, прикрываясь ладонью от солнца, Аля смотрела на парящий в небе треугольник, мороженое в её руке начало быстро таять. Спохватилась, когда кусок глазури шлёпнулся на коленку. Вытерев блямбу, девочка машинально слизнула с пальцев шоколад и, стараясь не обляпаться, быстро слопала превратившийся в пену пломбир.
Восхищённый таким проворством, Артур звонко рассмеялся. Оказывается, он успел запечатлеть этот момент на телефон. Слегка раздосадованная, она показала ему язык и отвернулась, сделав вид, что наблюдает за игрой в пляжный волейбол.
Оспорить первенство местных пацанов вызвалась группа приезжих. После первой партии команды поменялись площадками и игра возобновилась. Право розыгрыша озёрские оставили за собой. Очередной пас в идеале, без касания, прошёл над сеткой, но был встречен достойной защитой противника. Отбитый мяч отлетел в сторону, рикошетом задев по руке прохлаждающуюся в тени Алину.
Девочка ойкнула и, вскочив, заплясала на месте, не зная, как унять боль в едва затянувшейся ране. Артур отфутболил мяч растерявшимся пацанам и, обняв, стал утешать её, как ребёнка.
Она старалась приободриться, и даже посмеивалась над своей незадачливостью, предпочитая не хныкать по мелочам, но сейчас шов под повязкой саднил так, что из глаз готовы были брызнуть слёзы, и ей очень хотелось, чтоб её пожалели.
- Сильно болит? – взяв её руку в свою, парень перебирал занемевшие пальцы. Такое неподдельное участие невольно подкупало.
- Очень, – призналась девочка, – Я из-за неё по ночам толком не сплю.
- Может, стоит Санычу сказать?..
- Нет уж, спасибо! – при одном упоминании о Серёжиных услугах, ее передернуло. – Прошлого раза мне хватило по за глаза!
- Неужели он так сурово с тобой обошёлся? – недоверчиво хмыкнул Артур.
- Не то слово! Я думала, умру!
В сочувствующем взгляде вспыхнул лукавый огонёк.
- Не ври! До умирающей тебе далеко! К тому же, если за дело взялся сам доктор Светлов, пациент просто обязан пойти на поправку!
- Звучит, конечно, обнадёживающе! – не скрывая яд в голосе, заметила Аля. Понятно: все и всегда будут на его стороне!..
Тропинкой они свернули в берёзовую рощу, где на поляне под сенью майской листвы над мангалом весело клубился голубой дымок. Стас, следивший за шашлыком, задумчиво перебирал струны гитары. Его жена играла с ползающим по траве годовалым сынишкой.
Несмотря на плюс двадцать пять, в роще сохранялась приятная свежесть.
Кто-то из столичных друзей Артура подал идею устроить заплыв.
Предложение нашло дружную поддержку. И вот, над гладью озера разнёсся пятикратный всплеск и победный клич распалённых азартом парней. Здесь били родники, и вода даже в самый разгар лета оставалась холодной. А что говорить о середине мая?!
Разувшись, Аля спустилась с берега. Окутавшая щиколотки прохлада, даже несмотря на изнурительную жару, никак не прельщала окунуться с головой.
Впрочем, участники заплыва долго не геройствовали. Немного подурачившись, они стали выбираться из ледяной воды, спеша подставить солнцу покрытые мурашками спины.
Встряхивая на ходу мокрые волосы, Артур вышел на берег.
- Водичка супер! – он нарочно притронулся ладонями к ее плечам. От холодного прикосновения руки тут же покрылись мурашками. А ему хоть бы что – улыбается! Крепкий, уже загорелый торс парня, его мускулистые плечи невольно притягивали взгляд. «Как у Дениса!» – подумала Аля, украдкой разглядывая рельефные кубики пресса. Когда же Артур повернулся спиной, девочка вздрогнула, едва сдержав неуместное «ой»: на бронзовом загаре лоснился ужасающий шрам.
Её смятение не осталось незамеченным.
- Впечатляет? – послышался за спиной негромкий голос, – Такая вот визитка у приверженцев высоких скоростей!
Алина вспыхнула и, смутившись собственной бестактности, поспешно отвернулась. Стас, в полушаге налаживающий спиннинг, заметил ее смятение.
- Арчи – автогонщик, – пояснил он, отвечая на вопросительный взгляд, – Профессионал. А большой спорт без шрамов не обходится, впрочем, как и безбашенная юность.
Услышав, о чём идёт речь, Артур обернулся.
- Перестань девушку пугать! Один чёрт, каждый свои шишки набивает!
Раскладывая на столе пластиковую посуду, Алина то и дело бросала взгляд в сторону Артура. В голове не укладывалось: этакий столичный студент, интеллигент в пятом поколении, и на тебе – экстремальный спорт!
Наконец благоухающий шашлык был снят с мангала, ребята притащили охладившееся в воде пиво.
- Ну что, пилоты звёздных кораблей, – взял слово заправляющий банкетом Стас, – Предлагаю тост за покорение Крымских серпантинов!
Дружно поддержавшие инициативу, парни подняли наполненные стаканы, и в беседке началось оживлённое застолье.
Они шли вдоль берега. Извилистая тропинка то спускалась до самой воды, то ныряла в прибрежную посадку. Аля замедлила шаг.
- Значит, ты скоро уезжаешь?
- Завтра в Москву, а дальше по плану: Ялта, потом Браслав, осенью опять Ялта. Расслабляться некогда! – судя по довольному тону, он с нетерпением ждал этих соревнований, – А ты видела когда-нибудь авторалли?
Чтобы не выглядеть недалёкой, Аля кивнула.
- Пару раз… по телевизору. Но теперь посмотрю обязательно!
- Так поехали с нами! – по смеющемуся взгляду непонятно – шутит он или предлагает всерьёз.
- …Я и в Москве-то ни разу не была…
- А ты приезжай! Если на лето планов никаких – сразу после экзаменов. Как соберёшься – звони, я тебя встречу. Столицу посмотришь, отдохнёшь перед учёбой. Саныч, думаю, против не будет!
- Я почти совершеннолетняя! – напомнила Аля, уязвлённая упорным нежеланием признать её независимость. Ну почему все смотрят на неё, как на ребёнка, неспособного к самостоятельным решениям? И Денис, и Артур… О Серёже и говорить нечего: любое её высказывание зачастую вызывает у него снисходительную улыбку.
...А предложение заманчивое!.. Только стоит ли торопить события? Август наступит не завтра, и приставать к Санычу с подобными вопросами за три месяца вперёд ни к чему. Да и Артур её, наверняка ведь, только из вежливости пригласил. Если для Дэна она малолетка, то для этого и подавно…
Аля украдкой разглядывала идущего рядом парня: красивый! Офигенный просто: высокий, светловолосый, с выразительными тёмными глазами! И вовсе не занудный, каким казался на первый взгляд. Внимание Артура ей не просто льстило: придавало внутренней уверенности.
Какой хороший день! Жаль, пролетел незаметно. После четырёх погода слегка подпортилась и те, кто был на машинах, спешили выехать с пляжа до того, как дождь намочит накатанную грунтовку.
С массой впечатлений и внушительным количеством новых фоток в айфоне, она возвращалась домой.
Припарковавшись у ворот, Артур заглушил двигатель. Пока Аля делилась переживаниями о предстоящем ЕГЭ, он что-то записал в блокнот и, выдернув лист, протянул его девочке.
- Это мой Московский адрес и телефон, держи, на всякий случай.
Соскучившийся в одиночестве Пикник с радостным повизгиванием юлил вокруг её ног. Увлекая пса за собой, девушка поднялась в спальню. Первым делом надо сбросить все фотографии на компьютер. Таким кадрам – почётное место на “стене” ВК! Она ещё раз с удовольствием перелистала снимки. Пусть все видят! И знают, что у неё всё офигенно!
В кармане мелодично брякнул телефон, напоминая о нескольких пропущенных вызовах. Дозвониться по «неотвеченным» не удалось: как всегда невовремя нулевой баланс. Ближайший терминал – в магазинчике через два квартала от дома. Хоть и неохота, а идти придётся. Аля натянула кеды и, прихватив зонтик, выбежала из дома.
Аппарат терминала категорически отказывался глотать помятую купюру. Сколько не тыкай пальцем в сенсор – бесполезно – обратно выплевывает. А другой, как назло, нет.
- Наверно фальшивая, – послышался за спиной голос Дениса.
Девочка медленно повернулась, готовая отразить любое колкое высказывание.
Он смотрел холодно. В потемневшем взгляде угадывалось то ли раздражение, то ли разочарование. Сунув помятый стольник ей в карман, заменил купюру и оплатил счёт. Потом взял за руку.
- Идём.
Она, хоть и одёрнула ладонь, но за ним всё-таки пошла.
С крон каштанов порывистый ветер сбивал оставшиеся после дождя капли. Беззаботно засунув руки в карманы, Аля остановилась, глядя на него снизу вверх.
- Какие-то проблемы?.. – зная непредсказуемость Дэна, сильно наглеть не стоило. Но не выставлять же себя жертвой неразделённой любви!
В карих глазах парня вспыхнула злость.
- …Что ты ещё придумаешь, чтоб меня достать? – такой наезд без предисловий говорил сам за себя: значит, фотки он уже успел оценить! Ну и чудненько! Эта мысль растеклась по душе слащавым бальзамом. Вместо ответа девочка наивно вскинула брови, делая вид, что с любопытством ждёт продолжения.
- …Чего молчишь? Хотела выбесить меня? Считай, что у тебя это получилось! – Денис шагнул к ней и, стиснув плечи, встряхнул как куклу. Потом вдруг одумался, схватил в охапку и прижал к себе, – …Да люблю я тебя, дуру, неужели непонятно?.. Ты ведь тоже меня любишь!.. – и, не дав девочке опомниться, припал к её губам. Но она не ответила на поцелуй. Высвободившись из его рук, уверенно отстранилась.
- …Ну что мне сделать, чтоб ты меня услышала?! – стоя в полушаге, Денис уже не делал попыток прикоснуться к ней, – …Ведь сколько раз сама говорила...
Сладкое упоение свершившейся местью, отравленное горечью ещё не остывшей ревности, всколыхнуло в ней бурю противоречивых чувств. Гордо вскинув голову, Аля скрестила с ним холодный взгляд.
- Иногда жалеешь, что говорил дорогие слова дешёвым людям! – с напускным равнодушием, девушка повернулась и зашагала прочь.
Какое-то время он смотрел вслед удаляющейся фигурке. Потом завёл мотоцикл и, подрезав свернувшую в проулок легковушку, вылетел на проезжую часть.
Состояние, в котором Аля вернулась домой, было с родни истерии: хотелось плакать и смеяться, кричать и прыгать от восторга.
“…Он любит меня!.. Он всё-таки меня любит!..” – ликовала душа.
“…Ему плохо без меня! Так ему и надо!” – злорадствовало отмщённое самолюбие.
Наведавшись на страничку в сети, девочка осталась довольна: новые снимки уже украшала куча «лайков».
Взгляд невольно споткнулся на одном из комментариев: под фотографией, где Артур держит её на руках, Денис поставил вопрос. Ему не всё равно!..
И сейчас, когда её никто не мог видеть, она дала волю бушующим эмоциям.
Врубив музыкальный центр, закружилась в обнимку с мягкими игрушками, попадавшими с полки.
Ник, принявший причуды хозяйки за игру, с восторгом прыгал вокруг, норовя выхватить медвежонка из её рук. Аля хохотала, поддразнивая добродушного пса, теребила его за уши, хватала за лапы и, в конце концов, он, как очумелый, стал носиться по комнатам, буксуя на поворотах и задевая мебель. Чтобы не учинить в доме разгром, благоразумнее всего было просто выйти во двор. Но разве можно что-то делать просто, когда у тебя такое настроение?!
- …Ник, гулять!..- Новый взрыв ребячества: зачем спускаться пешком, когда можно скатиться по перилам?
Она так и сделала, но не на шутку разрезвившийся пёс ринулся навстречу и в порыве радости сшиб её с ног. Потеряв равновесие, девочка рухнула на ступеньки, машинально подставив под удар пораненную руку. От боли даже в глазах потемнело. Со стоном осев на лестницу, Аля уткнулась лицом в колени. Виновато сопя, Пикник толкал её в щёку холодным носом.
Наверху уже смолкла музыка, а она всё продолжала сидеть, баюкая ноющий локоть.
====== Глава 40. ...Или к нему, или от него... ======
Щёлкнул замок входной двери. При виде скрючившейся на ступеньках девочки, Светлов тихо чертыхнулся.
- Что ещё случилось?
- Я снова… упала… – жалобно всхлипнула Аля.
- Со скейта? – подойдя, съязвил он. Не обращая внимания на протесты, разжал вцепившиеся в локть пальцы. – Ну что ж, этого и следовало ожидать!
Её глаз округлились от ужаса.
- Что – опять?! – крёстный ничего не ответил: по мрачному взгляду и так всё понятно. – Нет! Нет! – пятясь от него, выкрикнула Аля.
- Прекратить истерику! – без тени сочувствия отрезал Сергей, – Зачем лонгету сняла?.. – на что она громко разревелась. – Давай-ка, успокаивайся, смягчился он, – а я скоро подойду.
Прихватив компрессионный бинт, вернулся в гостиную.
- Ну что ты, горе моё горемычное?.. – в ответ – насупленный взгляд. И только навстречу шаг сделал – как шарахнется в сторону.
- Не трогай меня! Мне и без тебя хреново!.. – при мысли о предстоящей экзекуции ее охватила самая настоящая паника.
Скрестив руки на груди, Светлов какое-то время молча слушал бессвязные вопли про свои садистские наклонности. Потом ему это, видимо, надоело.
- Хоть кричи, хоть не кричи – легче тебе от этого не станет! – Он скрутил её без труда – девочка даже с места дёрнуться не успела. Взамен непринятых доводов посыпались какие-то нелепые угрозы. – Что ж ты вредная такая? – стараясь поудобней перехватить её руку, рассуждал Сергей. Бессильная против железной хватки, она вдруг сдалась. Притихла, судорожно глотая слёзы.
- Не делай мне больно, пожалуйста!..
Вертевшийся рядом Пикник замер, сделав стойку, и глухо зарычал на дверь. Последующий возглас в воцарившейся тишине, прозвучал, как гром среди ясного неба.
- Немедленно отпусти ребёнка, или я звоню в милицию!
От неожиданности девочка даже сопротивляться перестала. Воспользовавшись моментом, вправил сместившийся сустав. Аля пронзительный вскрикнула и затихла, переводя дыхание.
- Жива? – слегка потрепав по щеке, спросил он, – Теперь можешь поприветствовать Анну Викторовну. – галантно кивнул застывшей в дверях инспекторше, приглашая её войти и, проигнорировав всеобщее замешательство, взял со стола приготовленный бинт.
Кравцова молча буравила его свирепым взглядом. Нетрудно догадаться, под каким впечатлением от услышанного ворвалась сюда эта благодетельница.
- А вы смелая женщина, Аня! – заметил Сергей, – Не побоялись войти в логово маньяка-насильника, это достойно уважения!..
Аля бросала недоуменные взгляды то на крёстного, равнодушно бинтующего её руку, то на инспекторшу, с видом разъярённой кошки замершую на пороге. Наконец к Кравцовой вернулся дар речи.
- Что здесь происходит? Крики были слышны на улице!
- Так это у нас в порядке вещей! – подмигнув притихшей девочке, ответил Светлов, – …Вы уже вызвали милицию?
- Нет!.. Но я требую объяснений!..
- Похвальная настойчивость, – одобрил он, жестом предлагая ей присесть, – Если вам нужно поговорить с Алиной, я вас оставлю.
- Всё у нас в порядке, – устыдившись своего поведения, промямлила Аля, – Мало ли, что кому послышалось.
Ник насторожился и со всех ног кинулся в прихожую. Вернувшийся с прогулки Илья остановился на пороге гостиной. При виде мальчика, лицо инспекторши смягчила дежурная улыбка, но тот в замешательстве топтался на месте, словно не зная, уйти ему, или остаться.
- Заходи, Илюш, у нас сегодня гости... – негромкий голос дяди как будто привёл его в чувства. Мальчик вздрогнул и, сделав несколько шагов вперёд,остановился, с вызовом глядя на инспекторшу.
- ...Вы не заберёте меня в интернат! Ясно?! Я всё-равно убегу, вот увидите!..- его взгляд метался между дядей, сестрой и этой сердитой тёткой, приход которой не сулил ничего хорошего.
Сергей сменился с лица.
- Любуйтесь, до чего может довести ребёнка чрезмерное участие органов опеки! – сквозь зубы процедил он, бросая на Кравцову убийственный взгляд. Присев перед Ильёй, стал что-то тихо ему говорить.
Анна Викторовна растерялась. Как-то неуклюже попыталась объяснить мальчику цель своего визита.
Чтобы разрядить напряжённую обстановку, Алина взяла братишку за руку и, предложив поиграть, увела наверх. Но атмосфера в гостиной по-прежнему оставалась напряженной: наедине с Сергеем, инспекторша, явно, не находила себе места.
- Я не думала, что он так воспринимает моё появление…
- Что ж, ваши опытные психологи вас об этом не предупреждали? – довольно резко осведомился Светлов.
Женщина собиралась возразить, но в гостиную вбежала Аля.
- Скорее! Илья!..- её напуганного вида было достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов.
Страшась даже предположить, что могло произойти, Сергей взлетел наверх. Мальчик, съёжившись, лежал на кровати. Осторожно перевернув его на спину, он отстранил обхватившие живот руки и закатил футболку. При виде кровоподтёка, багровеющего на теле брата, за спиной испуганно вскрикнула Аля. Жестом велев ей замолчать, Сергей окликнул Илью.
- Где это ты так?
- Упал, – отведя взгляд в сторону, ответил мальчик.
Поняв, что причина упрямого отмалчивания – присутствие посторонних, Сергей резко повернулся к стоящим позади него.
- Вышли все! – и, не дожидаясь, бесцеремонно выставил их за дверь, – И всё-таки, Илюш, что случилось?
- Я с Петькой Куликовым подрался, – убедившись, что кроме дяди его не услышит никто, признался мальчик.
Придерживая ладошки, которыми тот пытался загородиться от его рук, Сергей стал пальпировать напряжённый живот.
- Из-за чего подрались-то?
- Они тебя бандитом называли, а Альку шалавой… Ну я Куликову нос и разбил…
- Кто – они?
- Петька и дружки его – Богдан с Яриком.
- Трое на одного… Так значит, отыгрываются за нокаут на ринге!..
- Я бы с ними справился, только Петькина бабка прибежала, орать начала, что в милицию заявит и в детдом меня определит… – мальчонка замолчал, вопросительно глядя на дядю, – …Анна Викторовна поэтому приехала?
- Нет, – поспешил успокоить Сергей, – Просто у неё работа такая – в гости к нам ездить... А в живот тебя чем били?
- …Ничем. Толкнули просто, и я на перекладину упал.
Он чуть сильнее надавил на подвздох: опасения подтвердились. Терять время на ожидание «скорой» было рискованно. Тихо, чтоб не волновать, Светлов окликнул мальчика.
- Илюш, сейчас мы с тобой поедем в больницу. Я хочу, чтобы тебя посмотрел детский врач. Это очень хороший доктор, мой друг… Договорились?
Тот доверчиво кивнул.
- Ну вот и хорошо! – улыбнулся Сергей, – Сейчас я вернусь, и помчим.
Едва он появился в дверях, Аля бросилась навстречу.
- Что с ним?
- Похоже, разрыв селезёнки. Ты сейчас вещи его собери – пижаму, тапочки… Мы в больницу едем…
- Я с вами, – решительно заявила Кравцова. Понимая, что в дороге может пригодиться любая помощь, Сергей коротко кивнул.
Домой Аля вернулась только к обеду следующего дня, да и то потому, что крестный силой вытурил её из палаты. К этому времени Илья уже пришёл в себя. Даже после общего наркоза он выглядел значительно лучше, чем накануне вечером.
Анна Викторовна, проведя бессонную ночь, всё ещё оставалась в отделении. Искреннее участие этой женщины, похоже, тронуло даже непробиваемого господина Светлова. Может потому, что Илья неожиданно проникся к ней симпатией? Из-за всего этого Алина испытывала какое-то непонятное чувство, схожее с ревностью. Он ведь ЕЁ брат! И прав на него она имеет больше, чем Серёжа с инспекторшей вместе взятые! Они же её, как девчонку из палаты выставили! Только она всё равно вернётся! Сразу же, как только решит один принципиальный вопрос!
Илюхиных «дружков», причастных к происшедшему, Аля вычислила без труда. Твёрдо решив воздать по заслугам, она не отказала себе в удовольствии оторваться по-полной. Даже бабка Куликова, примчавшаяся на защиту своего чада, спасовала перед разъярённой «шалавой».
С разборок девочка вернулась преисполненная чувством выполненного долга. Несмотря на усталость, спать не хотелось совсем. То ли от нервов, то ли от кофе…
Она окинула взглядом гостиную, в поиске любимого Илюшкиного вездехода, пульт от которого одиноко лежал на журнальном столике.
...Игрушки, книжка, фломастеры... постараться ничего не забыть!.. На глаза попалась сумочка инспекторши, так странно забытая в кресле. Аля презрительно усмехнулась: Анна Викторовна, оказывается, тётка продуманная! Наверняка ведь преследует какую-то цель! А почему бы и нет?! Чем ни вариант: холостой состоятельный мужик, к которому под предлогом служебных обязанностей можно захаживать в любое время!
Своим обликом эта тётка напоминала занудную училку! Фу! Неужели Серёжа падёт так низко?!
Девочка и сама не понимала, чем вызвана такая неприязнь. То ли тем, что Кравцова имела привычку являться нежданно-негаданно. То ли потому, что после каждого такого вторжения у Серёжи неизменно портилось настроение, от чего напрямую зависело её собственное благополучие. Безусловно, появление инспекторши всегда предшествовало какому-нибудь раздору! Но, немного поразмыслив, девочка была вынуждена признать: это всего лишь совпадения!
И всё равно – ему надо быть осмотрительней! Как окольцует какая-нибудь гарпия, наподобие этой – горя не оберёшься! Другое дело Вероника: под стать ему!.. И почему у них не заладилось?.. Или Ира… Правда, он намного старше, но своей молодостью она выгодно подчеркнёт его солидность!.. Аля осеклась, решив, что незачем так ревниво копошиться в его личной жизни, тем более теперь, когда только начали восстанавливаться хрупкие взаимопонимания. Да и какое ей, собственно, дело до Серёжиных похождений! Надо быть терпимей!
…И всё же сумочка оставлена неспроста!.. Что ж, когда они надумают вернуться, она не станет им мешать!
Алина приняла душ и, немного отдохнув, помчалась обратно. Крёстного с инспекторшей девочка застала мирно беседующими в больничном кафе. Заявив, что намерена остаться с братом до утра, она даже огорчилась отсутствию каких-либо благодарных эмоций на их лицах.
***
Закутавшись в просторный мужской халат, Аня вышла из ванной и спустилась в гостиную. Удушливая жара, господствующая вот уже несколько дней, паршиво сказывалась на самочувствии, а в совокупности с навалившимися проблемами и бессонной ночью, всё это, естественно, выплыло жуткой мигренью. Опустившись в кресло, женщина сдавила виски, пытаясь унять назойливую головную боль. Смущённая лёгким обмороком, случившимся с ней по дороге из больницы, она упрямо отметала все возможные причины недомогания. Сергей защёлкнул оконную раму и включил кондиционер.
- ...Ну что, Анна Викторовна, теперь займёмся вашим случаем.
Сходив на кухню, принёс стакан воды и таблетки. Аня виновато улыбнулась.
- Со мной раньше такого никогда не было!.. Устала просто… да и в машине слегка укачало…
- Не оправдывайся, – взяв её запястье, он на всякий случай проверил пульс, – Если всё принимать так близко к сердцу, надолго тебя не хватит! Тебе отдохнуть нужно, расслабиться, работу сменить в конце концов!.. Поверь, я знаю, что говорю!..
- О да, конечно! – горько усмехнулась женщина, – Вы, врачи, всегда всё знаете! Вы чуть ли не богами себя привыкли считать, а ведь иногда стоит спускаться на землю!.. – встав, она медленно прошлась по гостиной и остановилась, глядя в окно, – А если у меня ничего нет, кроме работы? Если с некоторых пор в этом смысл моей жизни!.. – Какое-то время она молча смотрела на усыпанные цветами ветки яблонь. А потом вдруг начала сбивчиво рассказывать про свою жизнь… Как ещё девчонкой мечтала о большой семье, как вышла замуж за любимого человека, как счастливы они были, ожидая рождения их первенца…
Говорила тихо, будто сама себе. Вспомнив переживания мужа, провожавшего её в роддом, грустно улыбнулась, – …Он всю дорогу твердил: я вас с сыном на руках носить буду… – её голос осёкся, – …Но во время родов что-то пошло не так… и когда встал выбор, кто приоритетный – мать или ребёнок, доктор всё решил за меня!.. – Боль, терзавшая изнутри, отразилась на её лице, – ...Почему?.. – казалось, переполненный слезами взгляд, бросает вызов всему человечеству, – …Да, он спас мне жизнь! Только зачем? Муж ушёл: не нужна молодому, здоровому мужику жена, не способная родить! – она снова замолчала, переводя дыхание, – …А теперь я даже приёмного взять не могу – попросту не дают! Не позволяет социальный статус и материальное положение! Вот так и живу… и всё время вопрос себе задаю: имеет ли право кто-нибудь делать за женщину такой выбор?..
Господи, с каким же трудом далась ей эта исповедь!
- Врач действовал в рамках закона, – осторожно заметил Светлов, – К сожалению, порой приходится принимать жестокие решения… когда по другому нельзя!.. Музыкант, оставшийся без рук, потерявший зрение художник, спортсмен, обречённый на инвалидное кресло – все они чувствуют то же самое и задают тот же самый вопрос… – он приблизился и, обняв за плечи, повернул её к себе лицом, – …У тебя всё будет хорошо, вот увидишь!..
Подняв блестящие от слёз глаза, она встретилась с его взглядом: вот оно – то дьявольское обаяние, заставляющее женщин бежать на край света… Или к нему, или от него… От такой мысли бросило в краску. Закрыв глаза, женщина прижалась к его груди. В этом непроизвольном порыве звучала немая мольба: не отталкивай меня!..
Сергей провёл ладонью по волосам, наперёд угадывая ещё неосознанное ей самой желание. Едва касаясь, скользнул пальцами по щеке и, очертив подбородок, приподнял лицо. Мельчайшие признаки, подтверждающие, что не ошибся, всколыхнули дремлющий внутри вулкан.
- Как ты красива!.. – выдохнул он и, завладев губами, стал целовать глубоко, жадно, настойчиво.
Молодое, истосковавшееся по ласке тело вздрогнуло и затрепетало, устремившись навстречу забытым, ставшим призрачными ощущениям. Как будто пробуждаясь ото сна, она то тянулась к нему, то вдруг поддавшись непонятному порыву, отталкивала, отстраняясь прочь.
Тонко чувствуя женщин, Светлов понимал, когда не стоит потакать их капризам и уступать спонтанным вспышкам целомудрия. Дать ей возможность ощутить себя – вот чего добивался он, настойчиво вовлекая её в водоворот всепоглощающей страсти. Заставить тело, скованное путами мнимых комплексов, освободиться, откликнуться, вернуться к нормальной жизни... Но её чувственность нещадно билась о внутреннюю преграду морали и тогда разум восставал против влечения плоти – против самой себя.
Чтобы сломать эту невидимую грань ему пришлось взять её почти силой. И она сдалась, отбросив предрассудки, стыдливость и просто отдавшись во власть сильных мужских рук…
Ему доставляло удовольствие наблюдать, насколько смелее становятся порывы ставшего податливым тела. Он подчинял её себе совсем не ради удовлетворения своих желаний. Она чувствовала это и не строила никаких иллюзий, а просто наслаждалась восхитительным мигом, зная, что всё развеется, как сон.
С улицы доносилось щебетание ласточек, свивших гнездо прямо под карнизом. От лёгкого дыхания воздуха на окне покачивалась штора. Расправив на бёдрах строгую юбку, Аня посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась: неужели такая женщина, с сияющим взглядом, с чувственными губами, со струящейся по плечам пелериной роскошных волос может плакать ночами от одиночества? Может носить такой убогий невзрачный костюм, ненавидеть мужчин и гордиться своей независимостью?.. Неужели это она?
Сергей украдкой наблюдал за ней, находя забавной игру чувств, поочерёдно отражающихся на миловидном лице. Женщина перехватила в зеркале его взгляд.
- А знаешь, ты прав: я, действительно, изменю свою жизнь! Я так решила!.. Уеду отсюда, чтоб не терзаться воспоминаниями – на новом месте проще начинать с чистого листа!..
Притянув к себе, он коснулся её губ лёгким поцелуем.
- Нам будет Вас не хватать.
- Лжец! – с лёгким укором улыбнулась она, – …Но всё равно, спасибо.
Солнце, ещё не севшее за горизонт, затушевало багрянцем причудливые облака. Светлов встал и неторопливо надел рубашку. Сейчас он отвезёт её домой… Они попрощаются, как старые знакомые, случайно встретившиеся в повседневной суете. Закончится ещё один день… Дальше их пути разойдутся и вряд ли пересекутся ещё раз... О чём подумает он, задержав мимолётный взгляд на своём отражении: всё такой же самовлюблённый эгоист!.. Но она… она теперь совершенно другая женщина!..
====== Глава 41. Считай, что сегодня тебе повезло!.. ======
Еле дотянув до остановки, коптящий и фыркающий ПАЗик остановился. Шофёр открыл дверь и, выглянув в салон, объявил, что автобус дальше не идёт.
Четверо пассажиров, включая Алю, со вздохом облегчения выбрались из задымлённой угарным газом маршрутки. Дедок в старомодном клетчатом костюме и тростью в руке, поковылял к остановочному павильону, дожидаться следующего рейса.
Влюблённая парочка, сидевшая в автобусе впереди Алины, обнявшись, побрела по обочине трассы, не переставая о чём-то болтать, без конца подкрепляя свою воодушевлённую беседу игривыми поцелуями.
Ждать следующей маршрутки не хотелось. Погода была чудесная, про такую говорят, «шепчет», и Аля решила пройтись до дома пешком. Но не по асфальту, а напрямик.
Решено – сделано! По узенькой тропинке девочка спустилась с обочины и, закинув на плечо сумку с обновками, купленными по случаю хорошего настроения, чуть ли не вприпрыжку, двинулась в путь.
Звук мчащегося по трассе мотоцикла заставил по привычке обернуться. Красный байк, обгоняя движущиеся по дороге машины, пролетел мимо остановки. Алекс? Ну, конечно он! В своей брендовой футболка “Челси”, раздувающейся пузырём от потока встречного ветра. Как всегда без шлема… Але показалось, будто он оглянулся. Хорошо, что успела отойти на приличное расстояние: вряд ли тот видел, как она провожает его взглядом. Уж с кем с кем, а с ним встречаться не хотелось однозначно!
Напрямую через лощину километра три пути – не так уж и далеко. До заброшенного рыбхоза дорога была накатанной – туда частенько приезжали порыбачить городские.
Самое большое в окрестности озеро с помпезным названием “Байкал”, вдоль берега обрамляла лесополоса, а у плотины ещё с незапамятных времён сохранилось несколько полуразвалившихся кирпичных бытовок. Дальше тропинка вела через нарядную берёзовую рощу и выходила к двум маленьким ставкам, от которых до дома было рукой подать. Аля нередко прогуливалась здесь с Ником, и знакомая дорога не вызывала никаких опасений. А ещё время в пути давало возможность побыть наедине со своими мыслями.
Вышедшее из зенита солнце то и дело пряталось за причудливо клубящимися облаками и уже не пекло безжалостно. Лёгкий ветерок шелестел сплетёнными ветвями разросшегося вдоль дороги терновника. Чтобы не поднимать дорожную пыль, она свернула на поросшую травой обочину и, по привычке нацепив наушники плеера, бодро зашагала к дому.
Итак, начался новый этап жизни. Сегодня, подавая документы в университет, Аля впервые ощутила настоящее чувство гордости: с таким высоким баллом ЕГЭ она стопроцентно проходит на факультет журналистики! Здорово! Даже самой не верится!
Грусти по школе она не испытывала: было б о чём жалеть! А выпускной, так и вспоминать стыдно: под вялые аплодисменты им вручили аттестаты, учителя, со скучающими минами выслушали ответные речи выпускников, потом – позорный банкет с фруктово-ягодным столом и нарезками под лимонад. А ещё «прощальная» истерика Посоховой, умудрившейся напиться до поросячьего визга. Поговаривали, что кто-то из шутников подмешал в вино, которое тайно принесли с собой девушки, лошадиную порцию водки.
Но, как бы там ни было, а выпуск 2010-го назвали одним из лучших в истории гимназии. Какими же, тогда были предыдущие?
Так, погружённая в свои мысли, Аля незаметно добралась до плотины.
В этом месте, на берегу озера лежала кверху днищем прогнившая рыбацкая лодка, под которой обитали ежи. Их во время последней прогулки обнаружил Ник. И тогда в гнезде были маленькие ежата – такие прикольные! Интересно, насколько они подросли? А может семейство уже перебралось в другое жилище?..
Девочка свернула с дороги и, спустившись к лодке, заглянула в проломленную дыру. Но, сколько не присматривалась, в поле зрения не увидела ничего. Она уже собралась продолжить путь, как вдруг за спиной послышался звук – будто ветка хрустнула под чьей-то ногой.
Аля обернулась. В нескольких шагах от неё стоял какой-то тип, своей помятой рожей и замызганной одеждой скорее напоминающий бомжа. Его опухшее лицо расплылось в беззубой улыбке.
- Какая крошка!..
Ничего не ответив, девушка быстрым шагом стала выбираться на тропу. Мельком оглянувшись, с облегчением увидела, что он по-прежнему стоит на месте. В голове лихорадочно крутилась одна мысль: куда повернуть – вперёд, в сторону Озёрного, или обратно, к автобусной остановке? И тут же с ужасом поняла: решать этот вопрос, необходимости нет: из покосившегося дверного проёма старой бытовки навстречу ей вразвалочку вышли ещё двое. Третий – жирный, как хряк, верзила, уже встречал на дороге.
- Куда заспешила, кукла? Может, составишь нам компанию? – без лишней проволочки, он схватил её и грубо столкнул с обочины вниз.
Едва удержавшись на ногах, Аля стала медленно отступать назад, не отрывая взгляда от приближающихся к ней фигур. Отходила, пока не упёрлась спиной в шершавую кирпичную стену.
Они надвигались с неторопливой уверенностью, скалясь от предвкушения оргии. Было достаточно взглянуть на их рожи, чтобы понять, в какое дерьмо она влипла. Коренастый хмырь с поломанной переносицей и бесцветными рыбьими глазами, подойдя вплотную, положил ей на плечо свою пятерню. Девушка метнулась в сторону, но тот, схватив за волосы, запрокинул вверх её лицо, и не успела Аля сделать движение, чтоб защититься, как он грубо рванул её к себе и слюнявым ртом вцепился в губы. Беспомощно прижатая к стене, девочка ощущала лишь тяжесть его тела и поражающий запах алкоголя. Она находилась в таком ступоре, что не могла даже сопротивляться. Возможно, поэтому сразу и не расслышала звука приближающегося байка.
Мотоцикл, с рёвом обрушившийся по откосу, испугал Алю не меньше, чем её истязателей. Не ожидавшие вторжения парни на мгновение опешили.
Двигатель смолк, и в наступившей тишине послышался знакомый, с неизменной наглецой голос.
- Киля, отпусти девчонку! Не по твоим она зубам! – Едамов вразвалочку прошествовал мимо насторожившейся компании. Видимо, они были знакомы, это и внесло некоторую заминку.
- Хочешь присоединиться? – усмехнулся толстяк.
- Я подумаю, – коротко ответил Алекс и, окинув их прищуренным взглядом, заявил, – Это моя тёлка!
Но Киля, явно, не был намерен делиться своей добычей с непрошенным гостем. Нехотя оторвавшись от девушки, двинулся навстречу наглецу. Держась на расстоянии, они обошли друг друга и остановились в шаге от Алины.
Её взгляд в панике метался от одного к другому. Несмотря на то, что в словах Алекса не было ничего обнадёживающего, сейчас он казался чуть ли не Спасителем. «Уж если чему случиться, пусть лучше это будет он», – мелькнула в голове унизительная мысль.
Шли секунды. Киля начал нервничать. Его дружки, наблюдавшие поодаль, по всей видимости, тоже решили отстаивать право первенства. Кольцо вокруг стало медленно, но неумолимо сужаться.
Алекс сделал шаг в сторону , загородив её собой. Не сводя взгляда с надвигающихся фигур, подобрал валявшуюся в траве бутылку и ударом об кирпич отбил дно.
- Ну, давай, подходи по одному! Я дурак, мне похер: не глядя замочу!..
Пока те, в замешательстве, остановились, он обернулся к Алине, – Когда скажу – беги к мотоциклу. В случае чего сваливай сама!Справишься?
Не в силах произнести ни слова, та только кивнула. Бежать! Бежать, пока не поздно!.. Но ноги будто приросли к земле, и девушка, прислонившись спиной к стене, медленно сползла вниз, сев в запылённую осыпью штукатурки траву.
«Только бы он продержался!.. До тех пор, пока подъедут остальные!..» – в душе молила она. Теперь Аля ловила каждый звук, ожидая, что вот-вот послышится долгожданный рокот движков. А вокруг неё уже шла потасовка.
Какое-то время примитивное оружие Алекса удерживало гопников на расстоянии. К тому же все они были в явном неадеквате, с заметно приторможенной реакцией. Это играло в пользу Алекса. Улучив момент, он повернулся, и рванул Алю за руку.
- Вставай, уходим!
И в это мгновенье, она отчётливо услышала тупой звук. В лицо брызнуло что-то тёплое. Продолжая сжимать её запястье, Алекс пошатнулся и рухнул на колени, вытирая ладонью стекающую по лбу кровь. По траве к Алиным ногам скатился окровавленный обломок кирпича.
- Ты чё, блять, наделал?! Ты ж ему череп проломил! – раздался похожий на карканье вопль толстяка, – Сваливаем отсюда!..
Опасливо оглядываясь, парни стали отступать к лесополосе, а минуя дорогу, припустили бегом. Через минуту их и след простыл.
Алекс попытался подняться на ноги, но, тут же оставил эту затею и, опустившись рядом на траву, прислонился спиной к стене.
- Считай, эм… что сегодня… тебе повезло… – прерывисто выдохнул он.
Вырвавшись из оцепенения, Аля метнулась к своей сумке, валяющейся неподалёку. Трясущимися руками рванула застёжку, в поисках чего-нибудь, чем можно было бы остановить кровь.
- Потерпи чуть-чуть… Я сейчас, – уговаривала она не столько его, сколько саму себя.
Плееер в айфоне потух, и на сенсоре мигала разряженная батарея. Господи! Только б её хватило позвонить! Дрожащими пальцами, наугад набрала 103. Услышав в трубке голос, начала кричать что-то бессвязное, сумбурно пытаясь объяснить своё местонахождение.
- Саша, Сашенька, только пожалуйста, не умирай!... Сейчас «скорая» приедет!...Ну, пожалуйста!.. – умоляла Аля, прижимая к его разбитому затылку купленную в бутике блузку. Белоснежный шёлк, превратившийся в алое месиво, зловеще контрастировал с его побледневшим лицом.
Алекс открыл глаза и с трудом выдавил из себя подобие улыбки.
- Да не ори ты… не умру!.. Сейчас отойду чуток, и домой поедем… – он всё ещё шутил, правда уже не делая попыток встать.
- Ну, зачем ты в это ввязался!.. – причитала Алина, – Я бы сама, как-нибудь выкрутилась!
- Какая ж ты, всё-таки, эмка, дура… так ничего и не поняла!.. Я ведь просто тебя, бестолковую… – его голос оборвался на полуслове.
- Сашенька, ну не молчи! Говори что-нибудь! – в отчаянии тормошила она потерявшего сознание парня. А потом потянулись минуты. Бесконечные минуты ожидания…
…Уже после она вспомнит, как уговаривала фельдшера «скорой» ехать в областную больницу… и как, крича в трубку что-то невразумительное, умоляла Сергея о помощи…
====== Глава 42. Оказывается, он может быть человеком! ======
Увидев идущего по коридору крестного, она бросилась ему навстречу.
- Что с ним?
- Швы наложили, сейчас в реанимацию переведут.
- Как он? – семеня следом, допытывалась девочка.
- В сознание пока не приходил.
- Это я во всём виновата!.. – простонала Аля, – Если б я не полезла за ёжиками…
Услышав про ёжиков, Светлов остановился. Озадаченно коснулся её лба.
- С тобой всё в порядке?
- Со мной – да!.. – разрыдалась Алина.
- Думаю, он тоже скоро поправится.
- Правда? – смотрит недоверчиво, – ...Или ты меня просто утешаешь?
- Конечно, – улыбнулся он, так и не дав определённого ответа.
- А почему он в сознание не приходит?
- Потому что крови много потерял, – трагическое выражение её лица навело на определённую мысль, – Он твой новый парень?
- Нет, – замотала головой Аля, – Он мой друг.
- Это из-за тебя его так отоварили?
Девушка сконфуженно кивнула.
- А говоришь, из-за ёжиков. Знаешь кто?
- Нет… он, по-моему, знает.
- Ладно, разберутся, – Сергей взглянул на часы, – Поехали домой.
Аля отступила на шаг.
- Я никуда не поеду! – по взрыву в голосе ясно – ни за что не уступит.
- Начинается!.. – горестно протянул Сергей, – Он не проснётся до утра! Что ты тут будешь делать? На вопросы милиции отвечать?
- И отвечу! – выпалила Алина, – …Он…он, между прочим, жизнь мне спасал!
- Ладно! – в который раз поразившись её упёртости, сдался Сергей, – …Но чтоб из отделения ни ногой! Ясно?
Девочка послушно кивнула.
- Смотри, я проконтролирую! – пообещал он. Сделав какие-то распоряжения дежурным, оставил ей ключи от кабинета, дал денег на буфет и уехал домой.
Ира нашла её в больничном кафе. Не в силах справиться с растрёпанными чувствами, Аля, обливаясь слезами, поведала подруге о случившемся.
- Да не убивайся ты так, – попыталась утешить та, – Обошлось всё – и слава Богу!
- Обошлось? – простонала девушка, – Да как я теперь с этим жить буду?! Из-за меня он в коме!..
У Иры глаза округлились.
- Кто тебе такое сказал?
Всхлипнув, Аля пожала плечами.
- Да спит он! – ну, как тут еще успокоить? – Его уже из интенсивки в палату перевели… Не веришь – пошли посмотрим! – и, с упреком, видя, что та всё ещё сомневается, – Думаешь, доктор Светлов так просто уехал бы, зная, то у него в отделении «тяжёлый»?
- Я не знаю, что сделал бы доктор Светлов!.. – в отчаянии выдохнула Аля.
- Оказывается, ты действительно, совсем его не знаешь!..
Она с замиранием сердца переступила порог палаты. Бледный, в нелепой больничной пижаме, с перебинтованной головой и приколотой к руке трубкой капельницы, Сашка выглядел на редкость паршиво: каким-то беспомощным и беззащитным. Измерив давление, Ира что-то записала в журнал.
- Говорят тебе – с ним всё в порядке будет, а ты не веришь!
- Почему он бледный такой?
- Крови много потерял, но в остальном все норм! Подумаешь, пару швов наложили – ему не привыкать! – она указала на исчерченное кривыми шрамами плечо.
- Это он на мотоцикле в штакетник влетел… ещё в мае, – припомнила Алина, – Только ты плечо с головой не сравнивай! И если всё в порядке – почему тогда он в нейрохирургии, а не в травме?
На неё устремился удивлённый взгляд.
- Насколько мне известно, ты сама его сюда определила! Всё отделение на уши подняла, и бригаде «скорой» весь мозг вынесла!
Вспомнив, каково ей пришлось, Аля содрогнулась.
- Я испугалась, что он умрёт…
- Ну теперь-то можешь быть спокойна: таким уходом его в два счёта на ноги поставят! К тому же, когда лечащий врач…
- …Сам доктор Светлов, – не без ехидства подхватила Аля, – ...Пациент просто обязан пойти на поправку! Где-то я уже это слышала!..
Ира улыбнулась.
- Вообще-то я хотела сказать, если шеф ушёл в хорошем расположении духа – всё будет в порядке. Хотя, твой вариант тоже ничего.
- Это что, у вас тут примета такая?
- Не примета, а закономерность!
Уже несколько минут она лежала, разглядывая на бежевой стене полосатую тень от жалюзи. Чувство, что в спину кто-то смотрит, вывело из себя. Алина обернулась. В глазах наблюдавшего за ней Алекса играл лукавый огонёк.
- Ну вы, девушка, и храпите! – шутит, значит всё не так уж плохо! От сердца немного отлегло. Сколько же она спала? Сообразить сразу как-то не получилось. Аля села, обхватив колени. Похоже, Сашку развеселил её настороженный вид. – Чё ты перепуганная такая?
Во дает!
- А ты не помнишь, что вчера с тобой произошло?
- Со мной? – его глаза округлились от удивления, – …Ну да, конечно! И как это я сам не догадался! – усмехнулся даже, анализируя услышанное, – Вот только если б кое-кто меньше по пустырям лазил – ничего бы и не случилось!
- Прости… – сконфузилась Аля, -...И спасибо тебе… Только я не пойму, – она вперила в него подозрительный взгляд, – Как ты вообще там оказался?
- …Да видел я, как ты из маршрутки вышла… – нехотя признался парень.
- И?.. – не унималась она, – …Решил за мной проследить?
- Много будешь знать, станешь ботаном! – уходя от ответа, осёк её любопытство Алекс. Он не стал говорить о том, как местные нарики разыграли в буру первого встречного, который появится в Запрудной балке, и что этим “первым встречным” чуть не оказалась она... Не стал, потому что и так уже слишком много сказал… перед тем, как сознание потерять. Он презирал себя за эту мимолётную слабость и в чьём-либо сострадании не нуждался. Тем более в её! Хотя вряд ли что-то иное заставило бы её торчать возле его больничной койки. А впрочем, кто знает – Эмка всегда была чудной!
Он смотрел на её худенькие плечи под накинутым халатом, на растрёпанные волосы, к новому оттенку которых никак не мог привыкнуть, на её длинные ресницы, на покрасневшие от усталости и слёз глаза, и вдруг ясно осознал, что должен попытаться вернуть всё на свои места.
- Эмм, а ты хоть знаешь, какой сегодня день?
- Вторник, вроде бы… – неуверенно пробормотала Аля.
- Эх ты! Сегодня не просто вторник! Сегодня проводы у Дэна!..
Ресницы взметнулись над испуганным взглядом, который медленно потух, утонув в заполнившихся отчаянием глазах. Сашка молча наблюдал, как она украдкой смахивает катящиеся по щекам слёзы.
- ...Но ведь ещё год!.. Год до окончания универа!.. – Аля и не заметила, что говорит это вслух.
- Он сессию завалил, – сухо ответил Алекс, – ...Специально!..
С минуту он молчал, прикидывая что-то в уме. Наконец, прийдя к какому-то выводу, окликнул притихшую девочку.
- Послушай, Эмм, ты ведь теперь мой должник?..
- Ну, что-то вроде того.
- Значит придётся отрабатывать!
Зная его склонность заезжать издалека, Аля приготовилась к долгой и обстоятельной беседе.
- Валяй, что там у тебя!
Какое-то время Сашка разглядывал её лицо.
- Ты должна мне кое-что пообещать!..- вдруг заявил он, – И отказ не принимается!..
- Я вся во внимании! – с подчёркнутой вежливостью отозвалась девушка, – …Надеюсь, желание твоё адекватное?
- Надо думать! – усмехнулся Алекс, – Каким еще может быть желание человека, прикованного к постели капельницей?
- Давай уже короче, не тяни!..
- Короче? Короче, сегодня ты пойдёшь к Дэну!
- Ни за что! – задохнувшись от возмущения, Алина подскочила с места, – Тебе точно последние мозги отбили!
С неожиданной проворностью он схватил девчонку за халат и с силой рванул к себе. Чуть не опрокинув штатив с капельницей, Аля упала ему на грудь.
- Пойдёшь! – притянув её свободной рукой зашептал он, – Слушай, дурёха, что тебе старшие говорят!
Щёлкнула ручка двери. Отпрянув в сторону, Аля почувствовала, как лицо заливает румянец.
- Ну что, герой, проснулся? – Ира поставила на тумбочку больничный завтрак, поправила на соседней койке примятое одеяло, одёрнула жалюзи.
- И эта тут!... – Сашка страдальчески подкатил глаза и откинулся на подушку, – Да что вы все, сговорились, что ли?
Ирина заменила в штативе флакон с раствором.
- Ты чё творишь?! – завопил Алекс, – Я уже целый час капли считаю! А она по-новой?!
- Все претензии к доктору – назначения делает он! – насмешливо отозвалась девушка, – Кстати, обход уже начался, и посетителям лучше выйти! – она кивнула Але на дверь, – Шеф не любит, когда в это время посторонние в палате.
- Я не посторонняя!..
- Так во-о-от оно что!.. – доперев, в чём дело, простонал Алекс, – А я то думаю, надо же – камера отдельная, хавчик в постель, личная сиделка – с чего бы вдруг?! А оказывается, я здесь по блату! Отдыхаю, так сказать, по программе «всё включено»!
- Вот именно! – поддакнула Ира, – А ты чем-то недоволен?
– Недоволен? – взвинтился парень, – Да я, блин, просто в восторге от вашего сервиса!.. – он в ярости подёргал трубку капельницы, – Это прицепить у вас ума хватило!.. А о естественных нуждах человека кто-нибудь подумал? -непонятно было, психует он, или прикалывается, – …Вы тут над всеми так издеваетесь?..
- Ну, что ты! – ласково проворковала девкшка, – Только над блатными! И, кстати, для удовлетворения естественных нужд у нас имеется компактное мобильное устройство, – она выдвинула из под кровати больничное судно, – Конечно, не нано-технологии, но в критический момент штука очень полезная, можно сказать, незаменимая!
- Да пошла ты!.. – рассвирепев, Алекс запустил в неё подушкой, но промахнулся. И в этот момент открылась дверь... Реакция у входящего в палату доктора Светлова оказалась отменной.
Фыркнув от смеха, Аля отвернулась к окну. Сергей бросил пойманную подушку на соседнюю кровать.
- Я смотрю, пациент идёт на поправку!
- Буйный он какой-то! – хихикнула Ира, украдкой показав Сашке язык.
- Разбежались все! – велел Сергей. Придвинув стул, сел напротив Алекса, – Как ты себя чувствуешь?
Спешно забрав пустые флаконы, Ирина легонько подтолкнула Алю к выходу.
В зоне отдыха напротив поста работал телевизор. Несколько посетителей, пришедших навестить своих близких, ожидали окончания обхода. Аля присела на свободный диванчик, рядом с которым возвышалась декоративная пальма с широкими лапчатыми листьями. В голову снова полезли тоскливые мысли. Если сегодня у Дениса проводы, значит завтра… Значит теперь она не увидит его целую вечность!.. Целый год!
Она не будет ждать его до полуночи в ВК, чтобы в итоге, так ничего и не написать, не будет по привычке заглядывать в почту, в надежде увидеть там знакомое «привет!» и скобку в конце строки... Если всё так сложно в семнадцать, что будет в двадцать пять? У каждого своя жизнь? Он и она... совсем рядом… и в совершенно разных измерениях?.. Кому нужна эта армия? Лучшее время жизни люди проводят вдали друг от друга! Те, кто отслужил, только масла в огонь подливают: дескать, кто там не был – не мужик! И всех сразу прёт непременно стать мужиками!
А они ведь оттуда совершенно другими приходят, и не успеет схлынуть радость встречи, начинаются разборки: ждала-не ждала, с кем гуляла, почему на СМС-ки сразу не отвечала?.. А если ещё какой-нибудь доброжелатель пошутить надумает невпопад – тогда вообще – пиши пропало!.. Сколько пар из-за этого расстаётся! А ведь могли бы вместе быть! Любить, семьи создавать в конце концов!
Кто-то откупается, справки себе достаёт... А кто-то… – Аля даже всхлипнула от обиды – кто-то сам туда рвётся! Как будто на гражданке больше делать нечего!
У Бизона отсрочка – он ногу сломал. По-идиотски нелепо – просто спрыгнув с качелей… Подурачился с малолетками! Поговаривали, что специально... Хотя вряд ли: Антоха против службы ничего не имел, а уж ноги и подавно ломать бы не стал!.. А теперь вот Алекс… Они останутся. Всё останется на своих местах и будет напоминать о нём!..
Мимо поста, шурша бахилами на босу ногу , в поисках сортира промчался Сашка. Видно и вправду подпёрло – даже обуться, бедолага, не успел.
Прикольный пацан! Оказывается, он тоже может быть человеком… и ещё каким!.. Если захочет…
Глядя вслед, Аля вдруг поняла, что уже не испытывает к нему прежнего отвращения. Чувство признательности напрочь перечеркнуло былую неприязнь. Он как-то резко изменился. От наигранной брадвы не осталось и следа. Этот парень, с вечно наглой улыбкой на лице… Он ведь никогда не стремился стать её другом, никогда не предлагал поддержки, скорее наоборот – всегда колкий, готовый придраться и высмеять за любой промах – типичный «мажор», как ей всегда казалось… А, оказывается – нет! Оказывается, он был в неё влюблён!.. Кто бы мог подумать!
Такое неожиданное откровение скорее огорчало, чем льстило: быть объектом его обожания не укладывалось в голове. Но, как ни печально, приходилось признать: человек, цепляющийся за ниточку сознания, вряд ли станет паясничать, какого б идиота он из себя не корчил. И как теперь себя вести?.. Сделать вид, что она ничего не слышала, а он ничего не говорил? Он же не настолько глуп, чтобы снова завести эту тему!
Приближающееся шуршание бахил свидетельствовало о благополучном возвращении Алекса. Но, дойдя до поста, он вдруг засуетился и, шепнув «прикрой меня», торопливо юркнул в комнату посетителей.
Алина выглянула в коридор, но никого, кроме сестёр, снующих по отделению, да ещё Сергея, возвращавшегося с обхода, не увидела. Зато крёстный увидел её.
- Ну что ты, мать Тереза, с ног ещё не падаешь?
- Я вздремнула, – соврала Аля.
- Как будто я не вижу!.. – и тут он заметил белеющую за пальмовыми листьями башку Алекса, – …Так! Ты почему тут?.. А ну, марш в палату! Устроили мне в отделении какой-то беспредел!..
Сашка, с несвойственной для него покорностью, зашуршал прочь.
- Кстати, тебя там родители дожидаются! – сообщил Сергей ему вслед.
Похоже, новость мало обрадовала Алекса: если предки здесь, значит, намеченная встреча со столичными деловыми партнёрами сорвалась, и виной этому – их непутёвый сын! Но, вопреки опасениям, Сашкины родоки оказались вполне адекватными. За эту бессонную ночь в пути домой, вряд ли они вспоминали о каком-то неподписанном контракте. При виде сына на ногах и с улыбающейся физиономией их сразу попустило. Дав волю слезам, мать прижимала его к груди, осыпая поцелуями. А отец только осуждающе покачал головой:
- Ну что, Бэтмэн, долетался?
Алекс не стал никого переубеждать. Спросил только, что с мотоциклом и, удостоверившись, что его «Машка» в целости и сохранности вернулась домой, с беспечным видом завалился на кровать.
- Ну и чудненько! Теперь можно недельку и отдохнуть!
====== Глава 43. Все совершают ошибки ======
- Вы, Тоха, приглядывайте тут за ней… мало ли что!..
- Да не парься, Дэн, в обиду не дадим! – откинувшись в кресле, Бизон взгромоздил загипсованную ногу на край журнального стола, – И вообще, поговорить ты с ней не пробовал? Сказал бы: так и так, я сволочь! Каюсь!
- Пробовал, а толку-то! – Денис сорвал со стены постеры и, скомкав, сунул в мусорный пакет, – Она даже выслушать меня не хочет! Конечно! У неё ж теперь Шумахер есть!..
- Это она мстит! – глубокомысленно заметил Бизон, – Так тебе и надо!
Дэн мрачно усмехнулся.
- Утешил, ёптвоюмать! А ещё друг называется!..
Видимо, решив окончательно его доконать, Антон равнодушно зевнул.
- А что, разве неправда? Твой косяк – сам виноват! А ведь согласись, Алька офигенной стала!..
- Она всегда была красивой! – осёк разболтавшегося друга Дэн.
Из прихожей донёсся нетерпеливый звонок в дверь. Мать Дениса, с раннего утра хлопотавшая на кухне, пошла открывать. Спустя несколько секунд в комнату влетел взбудораженный Артём.
- Пацаны, мне эсэмэска пришла: Алекс в больнице… совсем хреновый!..
Воцарилась гробовая тишина.
- От кого пришла? – нарушил молчание Денис.
- От Алинки… Ещё вчера была отправлена...как я сразу её не увидел?..
Дэн набрал её номер. Неотвеченный вызов так и сорвался на короткие гудки. Один, второй, третий… Не берёт!..
- Да чё мы сидим?! Сколько тех больниц- то? Найдём! Поехали уже! – Бизон подорвался с места, и с трудом удержав равновесие, гулко стукнулся гипсом об пол.
Других вариантов быть не могло. Натягивая на бегу футболку, Денис помчался к гаражу. За рёвом заведённых двигателей не было слышно, о чём возмущённо кричала с крыльца мать, надеясь образумить сына. Бизон неуклюже проскакал по ступенькам и, чуть не завалив мотоцикл, взгромоздился позади Дэна. Тот пнул его по гипсу.
- Шасси убирай, взлетаем! – и рванул газ.
*** В Алином кармане настойчиво гудел телефон. Знакомая музыка «входящего» рвала душу на куски. Сашка, прищурившись, наблюдал, как она, не находя себе места, нервно теребит спадающий на плечо локон.
- Что трубу не берёшь? Зазналась?
- Не хочу – и не беру!
- Эмм, чем дольше я на тебя смотрю, тем больше поражаюсь твоей тупости!Вы с Дэном, как два придурка – сначала дров наломаете, потом скулите оба! А на хрена, спрашивается? Проще жить надо, понимаешь! В конце концов, все совершают ошибки и Дэнди – не исключение! А если он так уж тебе дорог, придётся поступиться своей гордыней. И всё пучком будет, увидишь!
Девочка, хоть и поглядывала на него с сомнением, но не перебивала.
- Конечно, у тебя есть куча причин не доверять мне… но… я исправляюсь!...
- Заметно! – поддакнула Аля.
Окрылившись вдохновением, он стал разглагольствовать о причинах ревности и измен, но мысли её уже витали не здесь, а над залитой солнцем поляной, где на ковре из подснежников, утонув в крепких объятьях, она сходила с ума от любви…
Алекс умолк, к чему-то прислушиваясь.
В монотонный гул проезжей части, где-то вдалеке, вклинился протяжный фальцет высокооборотных движков. По мере приближения звук набирал силу, и через считанные секунды перерос в оглушительный рёв.
Выглянув в окно, Аля увидела, как на территорию больницы влетают два мотоцикла. Самым нелепым зрелищем в этой картине были оранжевые шорты Бизона, и его, торчащая в сторону, загипсованная нога.
Сашка расплылся в довольной улыбке.
- Ишь ты, продрыхлись до обеда, а теперь решили друга навестить! -Откинувшись на подушку, он принялся рассуждать о том, как кайфово валяться на больничной койке, принимать заботливых посетителей и ни о чём не думать. Конечно, это были всего лишь слова самоутешения.
На какое-то время Алекс замолчал. Потом вдруг хитро улыбнулся.
- А может, их припугнуть? Я прикинусь умирающим, ты примешь скорбный вид!..
Загоревшись этой сногсшибательной идеей, он продемонстрировал чудовищный оскал и, закатив глаза, с хрипом забился в «предсмертных» конвульсиях. А ещё утверждает, что не придурок!
- Нет уж! – опомнилась Алина, – Я, пожалуй, пойду!..
- Это ещё что такое?! – прогремел за спиной возмущённый голос.
Зажмурившись, Алекс укрылся с головой. Похоже, репетиция сорвалась!
- Это он в образе! – проскользнув мимо стоящего в дверях дяди, пояснила Аля.
Сергей потянул за край одеяла.
- Не тебя ли, артист, твои соратники по всей больнице ищут?
Как оправдывался Сашка, Алина уже не слышала. Выйдя из палаты, она чуть не столкнулась с идущим по вестибюлю Артёмом. Спас белый халат, закутавшись в который удалось проскользнуть незамеченной. Дэн с хромым Бизоном замешкались где-то позади. От поста доносились их пререкания с дежурной сестрой.
Смешавшись с группой студентов, Аля прошла мимо и юркнула в дверь дядиного кабинета.
***
Здесь у крёстного уютно. Мягкий диван с кожаной обивкой. Можно даже телек посмотреть. Разросшиеся комнатные цветы, среди которых она узнала некоторые экземпляры из её оранжереи, источали свежесть, подавляющую стойкий больничный запах. Разувшись, девочка устроилась на диване и от нечего делать принялась листать какой-то медицинский журнал. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Безудержно клонило в сон, в мыслях хаотически чередовались какие-то расплывчатые картины: залитое кровью лицо Алекса...синие лепестки подснежников, припавших к земле под потоком хлынувшего ливня...смеющиеся глаза Дениса… так близко – на расстоянии поцелуя…
А в голове звенело: «…Слушай, Эмка, что тебе старшие говорят...иди!.. Иначе ты в жизни себе этого не простишь!..»
Открыв глаза, Аля даже не сразу сообразила, где находится. Привести мысли в порядок удалось лишь спустя пару минут.
Напротив, за столом крёстный заполнял какие-то бумаги. Над головой монотонно тикали настенные часы.
- Как там Сашка? – вставая, спросила девочка.
- А что Сашка? Неделю ещё тут полежит, потом видно будет.
- У него с головой серьёзные прблемы? – настороженно осведомилась она.
- Судя по тому, что мне довелось увидеть – да! – оторвавшись от писанины, Сергей с улыбкой разглядывал вспыхнувшее от волнения лицо, – У вас там все такие балбесы, или мне случайно достался столь редкий экземпляр? Прям находка для психоаналитика!
- Просто он такой юморной, – поспешно оправдала Аля дурацкие выходки Алекса, при этом ловя себя на мысли, что ещё позавчера она была бы полностью согласна с Серёжиным определением.
Светлов понимающе кивнул и, отложив недописанную историю болезни «редкого экземпляра», поднялся из-за стола.
- Надеюсь, сегодня-то ты поедешь домой?
На этот раз Аля не стала спорить. Стрелки показывали пять… На всё-про- всё у неё где-то час… а потом…
Что будет потом, думать она не хотела.
====== Глава 44. Обещаю, что дождусь ======
Затаив дыхание, Алина прислушивалась к доносящимся из-за ограды голосам, потом шумно выдохнула и повернула ручку калитки.
За накрытым на террасе столом собралось человек двадцать. Застолье было в самом разгаре: вперемешку с шутками со всех сторон звучали напутственные пожелания призывнику. В унисон чокающимся стаканам басил взявший на себя роль тамады Бизон.
Пройдя половину садовой дорожки, девушка замедлила шаг: а что, если её здесь не ждут?.. Плевать! – решительно выкрикнуло подсознание, – Я должна увидеть его!.. Должна сказать... прежде, чем он уедет!..
- Вот это сюрприз! – радушно прогремел Антон, первым заметивший её появление. Со свойственной ему неуклюжестью поспешил навстречу, стуча по брусчатке загипсованной ногой.
Сидевший спиной Денис обернулся…Сначала отчаяние, потом боль и муку мог прочесть он в её глазах.
- …Я пришла… – и в робком шёпоте этих слов таилось вечное, как мир, «я тебя люблю».
…Не отрывая взгляда, они смотрели друг на друга и, в царившем вокруг хаосе голосов, различали лишь гулкий стук собственных сердец. Денис провёл ладонью по её щеке, вглядываясь в знакомые черты.
- …Я так этого ждал!..
Лица знакомые и незнакомые отодвинулись на второй план. Он обнял её, прижимая к груди и Аля, встав на цыпочки, потянулась к его губам.
Утонув в волосах, пальцы скользят по затылку, заставляя её повернуться. Тёплый карий взгляд успокаивает, позволяет немного расслабиться. Одной рукой она, в смущении, всё ещё прикрывает обнажённую грудь, а другой уже тянется к его лицу. Лёгким касанием проводит по щеке, очерчивает контур губ, как будто ещё раз желая убедиться, что это он…
- Боишься?
«Нет» кивает, а у самой, как у крошечного зверька, сердечко трепыхается, готовое наружу выпрыгнуть. Конечно врёт!.. Только вот глаза широко распахнутые врать не умеют!
- Я хочу, чтобы это случилось… – шепчет она между поцелуями, – Правда хочу!.. – и, обвив руками торс, доверчиво прижимается к мускулистой груди.
Его ладонь накрывает внутреннюю поверхность бедра, с мягкой настойчивостью пресекая робкое сопротивление. Пальцы проскальзывают под тонкое кружево белья, побуждая натянутое, как струна тело реагировать на малейшее прикосновение. А она ещё не готова: скована, зажата, хоть и тянется навстречу его рукам, его губам…
Терпеливо он возвращается к груди, припадает поцелуем к затвердевшему соску. Слегка прикусив, дразнит его языком. Её дыхание становится частым, прерывистым, и c губ срывается упрямо сдерживаемый стон. Тихий, несмелый, и при этом вызывающий в нём взрыв необузданной страсти. Лицо девочки вспыхивает от смущения.
Приподнявшись на локте, Денис склоняется над ней.
- …Ты уверена?.. – спрашивает, понимая, что ещё чуть-чуть, и для него наступит точка невозврата. Тогда уже он вряд ли остановится…
– Потом не уступлю... Несмотря ни на что!..
Да... Аля опускает ресницы, и он продолжает поцелуями сводить её с ума…
Жаркие губы обжигают каждый сантиметр чувственно вздрагивающего тела, спускаясь всё ниже и ниже, лишая возможности прийти в себя... Охваченная истомой, девушка не замечает, как он избавляется от последней, оставшейся на ней вещи.
Как же она прекрасна! Чиста, непорочна, словно нераспустившийся бутон, влажные лепестки которого он накрывает горячим поцелуем. Лаская, слегка надавливает на притаившийся между ними чувствительный бугорок, доводя её тем самым до исступления, заставляя извиваться и стонать… уже в голос…
Удерживая раздвинутыми колени, склоняется над ней, наблюдает за реакцией, не отнимая настойчивой руки от истекающего тёплой влагой девственного лона. Слегка углубившись, разводит пальцы, доставляя пугающий дискомфорт. Слишком узкая для него…Слишком, чтобы не причинить боль…
От этих прикосновений она сходит с ума. Что-то непонятное, внизу живота, то судорожно сжимается в тугой узел, то вдруг разворачивается, словно наполненный парус. Находясь в прострации, она упускает момент, когда парень занимает приоритетное “сверху”. От ощущения близости твёрдой мужской плоти парализует дыхание.
Прижавшись, он лёгким движением чуть подаётся вперёд. Девочка судорожно втягивает воздух. Её ладони, блуждающие по спине, моментально соскальзывают вниз и упираются в бёдра, пытаясь удержать его на расстоянии. Елозя ступнями по простыне, Аля старается отстраниться, отползти в сторону.
Ещё рано... Она ещё способна осмысливать происходящее. Мягким, но непреклонным движением он возвращает её на место. Отвлекая поцелуем, перехватывает запястье, отводя руку в сторону. Потом другую. Прижатая к кровати, девочка смотрит испугано, а он неторопливо и методично продолжает изводить её сладострастной пыткой.
…Неужели поцелуи могут быть такими?! Откровенными, бесстыдными до умопомрачения… и при этом такими желанными!...
Узел внутри, заполнивший собой всё её существо, начинает медленно и неумолимо развязывается, словно распускающийся бутон... Тот самый миг, когда возбуждение достигло апогея... Ещё чуть-чуть и пульсирующие волны наслаждения прокатятся по телу, заставляя содрогаться от неизвестных ощущений...
Сильная рука, обвив талию, надёжно удерживает на месте, не давая отстраниться.
- Расслабься, – шепчет на ухо и делает толчок. Вскрикнув, девушка изгибается в его объятьях. – Тихо-тихо-тихо... Уже всё... – он замирает, давая ей привыкнуть. Словно извиняясь за обманутые ожидания, сцеловывает катящиеся по лицу слёзы... И только когда хватка вцепившихся в спину ноготков ослабевает, начинает двигаться. Медленно, осторожно, не отрывая глубокого поцелуя от дрожащих губ.
Постепенно обжигающая боль утихает, сглаживается, уступая место новому, ещё такому непонятному ощущению наполненности. Его движения становятся напористей, жёстче, глубже...но уже не пугают неизвестностью... Её руки уже не отталкивают, губы с жадностью срывают поцелуи с его губ...
...А он снова возвращается к изощрённым ласкам, заставляя её стонать и изгибаться в своих уверенных руках, терпеливо побуждая чуткое тело к вожделенному оргазму...
...Волна экстаза накрывает сплетённые в объятья тела... Сердца стучат в унисон... Одно дыхание на двоих... А впереди ещё вся ночь, принадлежащая только им...
От стоящего в изголовье торшера по спальне рассеивался мягкий золотистый свет. Опершись на локоть, Денис смотрел в отливающее бронзой лицо девочки. Её губы вздрагивали в улыбке, а на сомкнутых чутким сном ресницах ещё блестели невысохшие слезинки. Он коснулся лёгким поцелуем её виска, нежно очертил ладонью изгиб тонкой талии, всё больше сожалея о том, что теперь нескоро повторится этот удивительный миг. Да и повторится ли вообще?..
Как же хотелось прижать к себе и не отпускать это хрупкое тело, трепещущее при малейшем прикосновении, замирающее от страха перед неизвестным, доверчиво уступающее его рукам... Как хотелось отсрочить рассвет!..
Аля шевельнулась. Бессознательно потянувшись к нему, уютно устроилась на плече. Терзаемый нахлынувшими чувствами, Денис стиснул её в своих объятьях.
- Моя... Маленькая моя!..
Девочка открыла глаза. Сколько признательности и нежности светилось в этом взгляде!..
- ...Я люблю тебя!..
Вокзальный перрон гудел, точно растревоженный улей. От водоворота людских потоков, растекающихся по платформе, кружилась голова.
Уже покинули вагоны провожающие. Проводники готовились к отправлению.
Не размыкая объятий, Денис вытер её лицо от слёз и легонько ущипнул за кончик носа.
- Влетит тебе сегодня дома, Маль, по первое число!...
Алина протестующе замотала головой: как можно думать о таких мелочах, когда перед ней рушится мир! Дрожа всем телом, ещё крепче прижалась к его груди.
- ...Ну всё-всё-всё, успокойся...год быстро пролетит, ты и оглянуться не успеешь!..- тихо шепчет он, покрывая поцелуями заплаканное личико, – ...Я звонить тебе буду...
- ...Я буду тебя ждать!..
Послышались сердитые оклики проводницы. Поезд “выдохнул”, лязгнул колёсами и медленно тронулся с места.
Денис на мгновение припал к её губам.
- ..Я люблю тебя!.. – и, мягко отстранив от себя, передал в чьи-то руки.
Сквозь пелену застилавших глаза слёз, она смотрела вслед удалявшемуся поезду, повторяя словно молитву: “Я обещаю тебе...обещаю что дождусь!..”
====== Глава 45. Он, конечно, узнает, но не сейчас... ======
Сидя на бортике ванной, Аля озадаченно рассматривала две маленькие красные чёрточки, проявившиеся на полоске теста. Без удивления, без ужаса, а просто озадаченно. Странно всё как-то… прям, как в сопливой мелодраме: он уехал, она ждёт ребёнка… А в возбуждённом подсознании уже мелькали красочные кадры: фата и белое платье, шуршащее по дорожке, усыпанной лепестками роз…
Выдавив на щётку зубную пасту, она с отвращением принюхалась к приторно-мятному запаху и, задержав дыхание, сунула её в рот. От ощущения пены на языке сразу же замутило. Да уж! Нет ничего потрясней, чем проблеваться в утренней тишине! И такая хрень творится вот уже несколько дней! С той ночи, перед отъездом Дениса, прошло почти полтора месяца… а ведь смутные подозрения, что с ней что-то не так, закрались ещё недели две назад, только осмысливать их было не досуг. Зато теперь, благодаря злополучному токсикозу, картина на лицо!
Умывшись холодной водой, девочка посмотрела на стекающие по щекам капли, улыбнулась своему отражению и вдруг разразилась смехом. Странная реакция – не совсем нормальная. Надо об учёбе думать, о высшем образовании! Ну, хотя бы для приличия попереживать, что всё так некстати получилось. А она даже огорчиться не удосужилась! «Безответственно!» – сказал бы любой здравомыслящий человек! Ну и пусть!
Уверовав в свою правоту, Алина выключила воду, повернула щеколду на ручке и, не успев переступить порог, нос к носу столкнулась с Сергеем. Ну, что за бляха-муха-то?! Похоже, от него не ускользнула её подозрительная бледность.
– С тобой всё в порядке?
- Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросила девочка.
- Ты себя нормально чувствуешь?
Эйфория, распаленная радужным воображением, мгновенно улетучилась, повергнув её в растерянность.
- Да, – и, на всякий случай, поспешно добавила, – Только желудок что-то побаливает.
- Давно?
От страха, что он обо всём догадается, у неё пересохло во рту.
- …Неделю, может больше… – не желая продолжать разговор, Аля прошмыгнула в свою комнату, однако крёстный вошёл следом.
- Я знаю, что тебе это неприятно, но, всё же, я тебя осмотрю.
- Нет! – вспыхнув, заупрямилась девочка.
- Это не обсуждается, – коротко добавил он и жестом велел ей лечь.
Оробев, она тут же оставила попытки возражать, сделала вид, что ее не нервирует пристальный взгляд.
- Чего ты перепуганная такая? – спросил Сергей присев рядом, – Футболку приподними.
- Я, между прочим, щекотки боюсь, – хмуро предупредила Аля.
- Я это учту, – подавив улыбку, согласно кивнул он. – Ножки в коленочках согни... – В ответ на прикосновение руки, кожа покрылась мурашками. – Так больно?.. А сейчас?..
Стараясь убедить дядю, что причина её недомогания – гастрит, Алина подыграла, как смогла, и теперь, полная недобрых опасений, ждала, что же он скажет. Но, видимо, Серёжа поверил.
- ...А всё потому, что ешь на бегу и вприглядку! Завтра съездишь со мной – пусть тебя специалист посмотрит…
Девочка скорчила кислую мину.
- Лучше я ромашки с мятой попью... говорят, помогает…
- Алин, перестань! Я знаю, что лучше, – бесцеремонно оборвал он, – И не надо со мной спорить! С таким наплевательским отношением, от гастрита до язвы рукой подать!.. Так что, не капризничай!
Говорил он убедительно, правильно всё говорил, только легче от этого не становилось. Мысль, заполонившая всё её существо, чеканила, как приговор: «Я беременна!.. И если он узнает… мне пипец!..»
Её отношение к дяде было каким-то двойственным. Восторг и обожание, которые она питала к нему в детстве, скорее были связаны с его умением придумывать что-нибудь потрясно-интересное: походы с палаткой у костра, поездки всей семьёй на море или горнолыжную базу отдыха, где ей, малолетней девчонке, уделялось поистине королевское внимание, ибо она, без зазрения совести, считала, что имеет на своего крёстного все права. По мере взросления эти чувства переросли в уважение и гордость. Но в один переломный момент изменилось всё…
Как будто пытаясь защититься от боли, память умышленно вычеркнула все воспоминания. И в их вынужденном сосуществовании долго царило лишь безразличие, граничащее с необъяснимой неприязнью.
Но, постепенно, всё как-то наладилось, будто само собой… Почему же сейчас, когда прежние неурядицы и недопонимания остались позади, она испытывала перед ним страх?Животный ужас, заставляющий бежать неизвестно куда, или забиться в угол и не подпускать к себе ни на шаг!
Сегодня обошлось. Возможно, удастся провести его ещё раз, ну два… а что потом? Реакцию Серёжи на подобное известие, она помнила в мельчайших подробностях, и страх за будущего ребёнка инстинктивно толкнул принять, пусть и сумасбродное, но, как казалось, единственно верное решение.
«…Нет! Он ни за что не узнает!.. Точнее, узнает, но не сейчас!..”– мысленно поправилась она, просчитывая внезапно созревший план.
Как только за дядей закрылась входная дверь, Аля заметалась по комнате. Собиралась, словно под гипнозом: паспорт, деньги, вещи… Пикник трусцой семенил за ней следом, не отставая не на шаг.
“Так нужно!” – твердила она себе, запихивая в сумку ветровку. Она только увидится с Денисом и всё!.. Ей надо заручиться его поддержкой!
…А если он не поймёт?.. Если ему не нужен этот ребёнок, что тогда?.. Но, спохватившись, девочка прогнала дурные мысли: Дэн обещал: что бы не случилось!..
Аккуратно переписав в блокнот два адреса, Аля задумалась: Серёжа, конечно, разозлится!... Подытожить «ну и пусть», не позволила совесть: всё-таки, он не заслуживает такого отношения! Вздохнув, она вырвала из записной книжки чистый лист и крупными буквами вывела: « Мне нужно уехать! Срочно! Ни о чём не беспокойся – я уже не маленькая!»
За Илью Алина не переживала: он был под надёжным присмотром: баба Надя, со своими заботами о мальчике, превзошла все ожидания. К тому же, она чудесно готовила и, в случае надобности, могла остаться даже на ночь.
Взглянув на спящего братишку, Аля прикрыла дверь комнаты, спустилась вниз, оставила записку на дядином столе, закинула на плечо сумку и, мысленно пожелав себе удачи, вышла из дома и уверенно зашагала к автобусной остановке.
Поезд прибывал рано утром. За окном уже проплывали какие-то заводы, потом появились дома. Состав, заметно сбавив скорость, то и дело нырял под мостами. Мимо промчалась электричка, следом другая… Наконец показался вокзал...
Выйдя на перрон, Аля могла только порадоваться, что догадалась прихватить тёплую одежду: порывы промозглого ветра пронизывали насквозь. Девочка спустилась с платформы в подземку и остановилась перед указателями. От движущегося людского потока закружилась голова.
Знакомство со столицей началось с вокзала. Каждую минуту монотонный голос объявлял прибытие и отправку поездов. Люди с чемоданами спешили к платформам.
Присев на скамейку в зале ожидания, Аля достала мобильник. Не без волнения набрала нужный номер.
В трубке послышался сонный голос.
- Привет, Алинка, что не спится в такую рань?
- Привет! Я в Москве…Одна…– она замолчала, не зная, о чём ещё сказать.
Артур прислушался.
- Я так понял, ты на вокзале!.. Будь там, я скоро подъеду!
Аля прислонила ладони к горячей чашке, грея озябшие пальцы. Артур нарезал бутерброды и сел напротив, с улыбкой глядя, как девочка набросилась на еду.
- Проголодалась?
Она кивнула, отпивая обжигающий чай.
- Я сейчас в магазин сгоняю, чего-нибудь посущественней куплю.
Алина протестующе замотала головой.
- Не надо, этого вполне достаточно.
- Как же, достаточно! Тебе теперь за двоих отъедаться нужно!
Она подняла умоляющий взгляд. Но он всё же продолжил начатый в машине разговор.
- Откуда в тебе столько упёртости? Пойми ты, Саныч – единственный, кто может тебе реально помочь! И твоё нежелание поговорить с ним, только усугубляет ситуацию. Сорвалась, уехала, ничего не сказав…
- Я записку написала, – хмуро ответила девочка.
Артур вздохнул.
- Можно подумать, такая записка кого-то успокоит! Ты представляешь, что с ним сейчас творится? А ему, между прочим, ещё с людьми работать! Подумай, каково это, когда ты весь на нервах!
- Легко сказать – поговори! Ты думаешь, он такой добренький? – Аля нервно расколачивала в чае кубик рафинада, – Ты совершенно его не знаешь! Он даже слушать меня не станет! А мне ведь от него ничего не надо! Мне есть где жить, и я не собираюсь стеснять его своим ребёнком!..
Артур слушал, слегка нахмурясь.
- За что жить?
- К тому времени Денис вернётся... – неуверенно проговорила она.
- А ты не допускаешь мысль: вдруг ему всё это будет не нужно?
Аля подняла ошарашенный взгляд.
- Что тогда? Побежишь под поезд бросаться?
- Нет, не побегу… – покачала головой девочка, – Мне бы только с ним увидеться…
Артур задумался.
- …Ну, допустим, я смогу это организовать…
Аля умоляюще сложила руки.
- …Но обещай мне: что б он не ответил, ты не станешь делать глупостей и благополучно вернёшься домой.
- Обещаю... – кивнула она.
На столе, уже в который раз, требовательно зазвонил мобильник. Аля смотрела на него раздражённо, но взять не решалась.
- Ответь! – настойчиво велел Артур.
Девочка не шелохнулась
- Совестно? – пристыдил он и сам принял вызов. Разговор начал без предисловий. Трудно сказать – утешило ли Серёжу известие о том, что она с ним, но уж удивило наверняка: даже на расстоянии из трубки доносился довольно резкий голос. Но когда, выслушав гневную триаду, парень коротко добавил «в Москве», на другом конце провода повисло неоднозначное молчание. Через какое-то время, дядя, по-видимому, пришёл в себя. О чём-то коротко спросил.
- Я думаю, она сама всё скажет, – глядя в широко распахнутые глаза, ответил Артур и протянул Алине трубку.
Успев сто раз пожалеть о том, что так опрометчиво доверилась ему, девочка взяла телефон, заранее ощетинясь в предвкушении взбучки. Но голос крёстного звучал спокойно, даже как-то грустно.
- Аль, что стряслось на этот раз?
Где-то в глубине души жалобно заскулила совесть.
- Мне очень нужно было уехать… честное слово... А если б ты узнал, ты бы не отпустил…
- Узнал о чём?
Сказать правду не хватило духу, да и не телефонный это разговор…
- О том, что я собираюсь в Москву, – совсем тихо ответила она.
- Ладно, вернёшься – поговорим… А теперь адвокату своему трубку передай.
С Артуром он говорил недолго. Видимо, дал какие-то «цэу» и попросил посадить её на поезд. В телефоне послышались короткие гудки. Аля подняла на парня обречённый взгляд.
- Ну что, добился своего? Короче, пришёл мне капец!
Артур, улыбнувшись, взлохматил её непослушные волосы.
- Перестань хныкать, теперь уже поздно бояться перемен.
====== Глава 46. Никто не в праве решать за тебя ======
Коротко переговорив по телефону, дежурный положил трубку.
- Ожидайте.
В комнате для посетителей на одном из диванчиков тихо беседовали две женщины. Наверняка мамаши, приехавшие проведать своих чад. Об этом свидетельствовали пакеты с гостинцами, стоявшие неподалёку и источавшие букет кулинарных ароматов.
Не находя себе места, Аля остановилась перед увешанной стендами стеной: устав воинской части, распорядок дня, план эвакуации… Бездумно блуждая взглядом по картинкам и фотографиям, она всё время прислушивалась к приглушённому щёлканью турникета, то и дело доносящемуся с КПП.
Артур, молча наблюдавший за девочкой, коснулся её плеча.
- Я буду ждать тебя в машине.
Погруженная в свои мысли, Аля вздрогнула. Нервы, явно, натянуты до предела! Парень слегка нахмурился.
- Надеюсь, ты помнишь наш уговор?
Потупившись под пристальным взглядом, она кивнула.
В тишине размеренно тикали настенные часы. Стрелки близились к пяти. Негромкий скрип открывающейся двери был встречен протяжным «Андрю-у-ушенька, сынок!...» и, спотыкаясь о баулы с гостинцами, одна из посетительниц ринулись навстречу своему тщедушному отпрыску, возникшему на пороге. Ох уж эти мамки-няньки!.. Не выносившая столь “трогательных” сцен, Аля вышла в вестибюль. Но даже через закрытую дверь слышалось, как восторженному кудахтанью родительницы вторит невнятное мычание Андрюшеньки.
Как же тянется время ожидания! Мучительно медленно пульс отсчитывает бесконечные секунды. То трепеща от волнения, то замирая от страха, сердце отбивает рваный ритм.
Сейчас она увидит его... Сейчас к нему прикоснётся...очутится в его объятьях и тогда...тогда должна будет всё сказать...
Как вообще это можно преподнести в такой обстановке? “Дорогой, ты скоро станешь папой Не ожидал?..”, или “Денис, прикинь, я залетела!..” Тьфу ты, бред какой-то!.. Тут и так, поди, не мёд... осталось только добить его окончательно и бесповоротно! Пошлёт сейчас к чёртовой матери!.. Что тогда?..
- Маль?! – удивление, растерянность, радость... казалось, все чувства слились в одном единственном слове, прозвучавшем за спиной. Алина обернулась.
Шагнув навстречу, Денис схватил её в охапку и стиснул в медвежьих объятьях. – ...Но как?! Ты!.. Тут!..
Уткнувшись лицом в его грудь, она тут же разревелась, как девчонка пятилетняя.
- Ну всё-всё-всё, успокойся!.. – он осыпал поцелуями её волосы, всё крепче и крепче прижимая к себе.
Когда первые эмоции улеглись, опустил девочку на землю и, взяв за плечи, слегка отстранил, вглядываясь в заплаканное личико.
- Блин, поверить не могу!.. Ты приехала!..
Путаясь в распущенных волосах, пальцы скользнули по затылку. Не отрываясь, они смотрели друг другу в глаза, без слов говорившие “люблю”. Через мгновенье вздрагивающие в несмелой улыбке губы накрыл жаркий поцелуй.
В их распоряжении только один час. И вот теперь неумолимо движущееся вперёд время хочется остановить. Ну почему всё так сложно: молчать нельзя, сказать страшно... а ещё страшнее услышать ответ...
- ...Такие вот дела... – Аля судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки, но взгляд поднять так и не смогла.
Потянулись секунды томительного молчания. Денис первым нарушил гнетущую тишину.
- Ты уверена?.. – он не разжал объятий, но ей показалось, будто замер в каком-то напряжении. Стоит ли продолжать? Наверно стоит.
- Да... – не многосложный ответ, при этом весьма исчерпывающий. И снова тишина... Только дыхание слышно и рваный стук двух сердец.
- Какой же я кретин!.. – упрёк, брошенный самому себе... мысли вслух... А её от этих слов передёрнуло, словно хлыстом ударили: не готов, значит, к такому повороту!.. Жалеет!..
Мучительный спазм сжал подреберье. Больно – не дохнуть...Не плакать! Сейчас нельзя!.. Потом... когда он не сможет этого увидеть!.. Разлившаяся по телу предательская дрожь не осталась незамеченной.
- С тобой всё в порядке? – слегка встряхнув её, спросил Дэн, – Чувствуешь себя как?..
- Токсикоз иногда мучает...- тихо призналась она, – А в остальном терпимо...
Он нахмурился.
- Ты у врача была?
- Нет...
- Почему?..
Задетая резким тоном, Аля в отчаянии кусала губы.
- Боюсь...
- Блин, ну что за детский сад!..- выругался Денис, – Может, мне в самоволку рвануть, чтоб за руку тебя отвести!..
Вот, значит как: всё предельно ясно!..
- В этом нет необходимости!.. – отстранившись, сухо ответила Алина, – И в такой заботе я не нуждаюсь... потому, что решила оставить ребёнка!..
Дэн подозрительно прищурился.
- А что, были какие-то другие варианты? – скрестив руки на груди, он ждал ответа.
- Твой, например... – подёрнула плечами девушка, – ...Чем ни вариант?
- Конкретней! – довольно грубо перебил он.
От захлестнувшей обиды у неё даже губы задрожали, но голос оставался на удивление ровным.
- ...Избавиться от всех проблем, и спокойно жить дальше! Что, я не права?..Только фиг вам всем! – выкрикнула вдруг девочка, – Он всё-равно родится, независимо от того, останешься ты со мной, или нет!..- Эта гневная триада, полная упрёка и негодования, врезав совести “под дых”, вернула ему способность трезво мыслить, и мигом заставила обуздать свои неадекватные эмоции. Опомнившись, Денис осторожно сжал её плечи, с тревогой наблюдая за слезами, выступившими на глазах.
- Ну что ты себе понапридумывала?
Не в силах бороться с отчаянием, Аля разразилась рыданиями.
- ...Я боюсь, что меня заставят сделать аборт... – шептала она, – ...Потому что все... и даже ты...
Парень прижал палец к её губам, прерывая на полуслове.
- Ничего не бойся...Никто тебя не заставит!.. Никто не в праве решать за нас с тобой!..
- Когда такие связи, никакие права нафиг не нужны... А я... я, ведь несовершеннолетняя... – робко напомнила она, словно это был приговор.
- И что теперь? Есть ещё я, между прочим!..
- Ты здесь... и пока что надолго...
- Вот то-то и оно... – согласился Денис, – ...Но, так, или иначе, отвечать придётся мне! – он усмехнулся, в предвкушении грядущей обстоятельной беседы, – ...Набирай своему Санычу!..
Зная вспыльчивость Дэна и Серёжино предвзятое отношение к нему, Алина испуганно замотала головой.
- Нет, не надо!.. Я лучше сама... когда домой вернусь...
- Телефон!.. – протянув руку, требовательно повторил он.
Не решившись противиться такому тону, Аля положила мобильник в раскрытую ладонь.Пробежав пальцами по сенсору, Дэн отыскал нужный номер. С замиранием сердца, девушка наблюдала за играющими на его лице желваками.
“На вашем счёте недостаточно средств...”- равнодушно произнёс автоответчик. Денис чертыхнулся: всё не слава богу! Но с другой стороны – есть время обдумать предстоящий разговор, а не пороть с горяча, рискуя только навредить. Алина несмело коснулась его руки.
- Так, значит, ты меня не бросишь?..
Дэн по привычке запустил пальцы в свои коротко остриженные волосы, мимоходом стирая проступившую на лбу испарину и, притянув за руку, прижал девочку к себе.
- Ну ты и дурёха!.. Нет, конечно!.. Куда ж мне теперь от вас?..
Господи, сколько же благодарности читалось в обращённом к нему взгляде!.. И ещё что-то, едва уловимое: то ли гордость, то ли какое-то, свойственное беременным женщинам превосходство... А глазищи черные, широко распахнутые, таким неподдельным восторгом светятся, будто всё счастье мира заключено в его ответе.
- ...Ты, правда, рад?
Его губы дрогнули в непроизвольной улыбке: ну, что тут скажешь: “Я в первый момент чуть не обделался от твоих сногсшибательных новостей!..” Не выставлять же себя мудаком конченым перед девочкой этой, так решительно настроенной шагнуть во взрослую жизнь! Слава богу, хоть не успел глупостей непоправимых с перепугу наговорить: вовремя справедливым упрёком по морде словил!
- Конечно рад!..- целуя её в макушку, заверил Денис.
Словно котёнок, Аля тёрлась щекой о грубую ткань камуфляжной куртки, всё крепче и крепче прижимаясь к его груди.
- Я тебя люблю...
- Ты, главное, себя береги... и ничего не бойся!..
Она кивала в ответ, обливаясь слезами, он нежно целовал заплаканное личико, а равнодушные стрелки часов неумолимо приближали горькую минуту расставания.
====== Глава 47. Виды на отпуск ======
Удостоверившись, что Алина благополучно вернулась домой, Сергей сбросил вызов, сунул мобильник в карман и повернул к «Фавориту», размышляя по пути, как лучше провести свой двухнедельный отпуск.
Волков из Геленджика звонил. Довольный и погодой и сервисом. Может, тоже на море рвануть? И детям разнообразие, и самому неплохо бы развеяться…
Изнуряющая августовская жара гнала народ к водоёмам, и даже заросшие камышами бережки местных озёр, были всегда забиты отдыхающими. Приезжие на выходные разбивали палаточные лагеря.
Илюшка то и дело порывался сбежать на пляж. И, конечно, обижался, когда ему этого не позволяли. Шустрый мальчонка, озорной. За таким глаз да глаз нужен. Сергей в который раз порадовался, что ему посчастливилось встретить Надежду Егоровну, которая, помимо своих кулинарных и педагогических талантов, умела чудесно ладить с детьми. После случая с дракой, он опасался оставлять мальчика без надзора, и в деле присмотра, баба Надя, как звали её дети, стала незаменимым помощником.
Но больше всего беспокоила Аля. Последняя её выходка – что-то из рук вон выходящее! Подорвалась, уехала… Хорошо, хоть, оповестить соизволила!.. И что за манера, на звонки не отвечать?! Нет, объясниться ей сегодня, всё-таки, придётся!
В фойе он столкнулся с красоткой Яной – этакая милашка, убедившая принять её на испытательный срок фитнес-инструктором. И справлялась-то она, в принципе, неплохо, вот только раздражала почему-то ужасно... Своим жеманством, граничащим с вульгарностью, томными взглядами, пышущими откровенной похотью...Стоило ему появится в поле зрения, она была тут как тут. Малейшего повода не упускала, чтобы, якобы случайно, пересечься с ним в вестибюле.По слухам, в коллективе её недолюбливали, но, из каких-то соображений, считая, что она пользуется особым расположением шефа, открытого недовольства никто не высказывал. Даже Волков, который от баб красивых млел, её старался избегать, дав чёткое определение: хищница, из семейства куньих.
- Здравствуйте, Сергей Александрович, – подкаченные силиконом губы девушки застыли в сексапильной недоулыбке. Светлов в ответ вежливо кивнул, намереваясь побыстрее уйти к себе в кабинет.
Вообще, в присутствии этой особы, он намного острее ощущал, как ему не хватает Вероники... Её бесхитростного взгляда, нежных рук, открытой улыбки... Её утончённости и благородства, которых не купишь за деньги, которые у настоящей женщины заложены в крови...
... А она сегодня позвонила... впервые, со времени отъезда... Щебетала о чём-то воодушевлённо, а он, толком, так и не понял, о чём... Просто, отключившись от реальности, слушал её голос... такой жизнерадостный, счастливый... и такой далёкий...
Похоже, там всё складывается, как нельзя лучше! И слава Богу! Осталось только себя убедить, что очень рад за неё.
Обхватив колени руками, Аля примостилась на диване перед экраном плазмы. Она пыталась сохранять хотя бы внешнее спокойствие, но натянутые до предела нервы, всё равно, давали о себе знать.
Илья играл рядом, развернув на ковре гостиной целый армейский бастион. Баба Надя только что ушла, оставив духовке свежеиспечённый яблочный пирог, источающий по дому волшебный аромат. Благодаря разговорчивости пожилой женщины, удалось воссоздать для себя определённую картину происходившего в её отсутствие. За неё переживали!.. И хоть на радушную встречу девочка особо не рассчитывала, оставалась надежда на дипломатичное выяснение отношений. Пирог должен был посодействовать доверительной беседе. Только вот, известие, которое ему предстоит узнать, наверняка испортит аппетит.
При мысли об этом, её охватила какая-то слабость. Это тебе не любящий Денис! Это жёсткий, хладнокровный мужик, никогда не сомневающийся в своей правоте, просчитывающий всё до мелочей, который не привык церемониться и потакать чьим-либо капризам... Вступить с таким в поединок – затея, изначально обречённая на провал, но...в любом случае сделать это придётся!.. Ей очень хотелось отсрочить этот разговор, и поэтому, сообщение дяди, что он задержится в «Фаворите» воспринялось, как добрый знак.
Стрелки часов близились к восьми. Чтобы бесцельно не слоняться по дому, Алина наполнила ванну и, погрузившись в тёплую воду, предалась восторженным детским мечтам о немного пугающей, но, безусловно, прекрасной взрослой жизни.
Лёжа на скамье, он методично жал штангу, не переставая думать о предстоящем разговоре с Алиной. К распущенности и вседозволенности – вот к чему приводит мягкость, лояльность и демократичность! Читать нотации, ультиматумы какие-то выдвигать, ограничивать в средствах – не вариант! И уж, тем более, требовать беспрекословного повиновения!.. “Что вы, ни в коем случае!” – в один голос предостерегают психологи. Но эту мнимую независимость, чёрт возьми, надо как-то искоренять! И, причём, искоренять “деликатно и ненавязчиво”! А что делать, если терпение уже на пределе?! Тут, хоть бы в руках себя удержать получилось – уже слава Богу!
Поняв, что совершенно не следит за счётом, опустил штангу на стойки и направился в душ. Физическая нагрузка заметно остудила агрессивный настрой. В любом случае, с его стороны никаких эксцессов быть не должно: табу!
Перебросившись парой слов с дежурившим охранником, Светлов оставил на вахте ключи от кабинета и вышел на улицу.
Парковка перед спортклубом была забита до отказа: “Фаворит”, бесспорно, пользовался популярностью, что не могло не радовать. Хотя, и посторонние тут нередко машины бросали. Взять, к примеру, тот уазик, перекрывший ему выезд: весь в грязи, будто с размытого бездорожья вернулся.
Спускаясь по ступеням, кликнул пультом в сторону джипа. Но сигналка, почему-то, не сработала: неужели, уходя, забыл включить? Странно, обычно это делаешь “на автомате”...
Из открытого окна уазика высунулась заросшая черной щетиной физиономия.
- Слющий, дарагой, закурыть найдотся, да?
- Не курю, – сухо ответил он, даже не обернувшись на голос, – Ты бы машину с дороги убрал!..- Подойдя к джипу, дёрнул ручку. Водительская дверь оказалась открытой. Матеря собственную безалаберность, сел в машину, бросил барсетку в бардачок, воткнул ключ в замок зажигания, поправил зеркало заднего вида и вдруг... в тёмном отражении столкнулся с пристальным взглядом. В рёбра упёрлось что-то холодное. Ствол.
- Сэйчас, бэз лышних тэлодвыженый пэрысаживаешься в УАЗ... Усёк? – с колоритным кавказским акцентом произнёс за спиной сиплый голос. В тишине салона красноречиво лязгннул затвор.
- Понял, не дурак, – не отрывая глаз от силуэта за спиной, ответил Светлов.
Уазик рванул с места, и выехав с парковки, смешался с водоворотом уличного движения, ещё достаточно активного для этого времени суток.
Сергей смотрел сквозь лобовое стекло, мысленно просчитывая направление движения. Судя по фразам, которыми изредка перебрасывались его попутчики, точнее по наречию – скорее всего даги.
Не по наслышке знакомый с горячим нравом уроженцев гор, Сергей не строил никаких иллюзий по поводу происходящего: однозначно, всё это неспроста! Только, вот, в чём причина-то?..
Нет, не джип им нужен был – мастера угона уже давно тачку увели бы, при желании...
Может, пациент какой, недовольный, с параноидальными наклонностями, чудит? Да, вроде, и не было таких!
Конкуренты по бизнесу свои криминальные связи подключили? Маловероятно: клиентуры постоянной в городе у всех хватает...
Земля под спортклубом кому-то приглянулась? Не исключено – хорошее место, идеальное для строительства и раскрутки любого бизнеса, но...тоже вряд ли. Для начала, повод докопаться потребовался бы, а это проблематично, когда с документами всё в порядке. Затем, подключились бы купленные городские власти, в ряде вопросов отличающиесяпринципиальной дотошностью и, возможно, нашли б, к чему прицепиться... Только началось бы всё, максимум, с официальных уведомлений, за которыми, как правило, следует вереница судебных тяжб. Так что, вариант, скорее всего, тоже отпадает!
- Чем обязан-то? – так и не придя ни к какому выводу, холодно поинтересовался он. На удивление, ему ответили.
- Пациент одын тэбя дажидается..
Вот оно что! Значит, у правоверных проблемки со здравием на чужбине возникли!
- И с какими жалобами пациент?..
- Ти, дарагой, больна вапроса многа задаёшь! Приедым – увыдышь, да? А уж пасматрэт, верышь, ест на что: барышень, м-м-м!.. – мечтательно протянул водила, – Пэрсик сахарный!..
...Ну вот, ситуация слегка прояснилась – уже хорошо!.. Только... ох уж, эти “пэрсики” южные!..
Ему доводилось с их “барышнями” работать, вот так же – под дулом автомата. В Чечне, когда местные из соседнего аула в медбат за помощью пришли...
Стволами машут, лопочут о чём-то на своём наречии... Толмач их – паренёк лет двадцати, вкратце суть дела объяснил. Оказалось, дочка старосты уже сутки разродиться не может. Повитуха деревенская не справившись, велела в больницу роженицу везти. А куда повезёшь-то, когда стрельбища кругом не прекращаются. Вот и пришла делегация к русским во “вражий стан”: докторшу им подавай!
Главврач его вызвал: так, мол и так, надо б гражданским “на дому” помощь оказать.
Увидев, кто к машине вышел, чечены не на шутку оскорбились, возмущаться, было, начали. Пришлось “на место” их ставить.
- Нет тут нас акушерок! Или я еду, или вон – в райцентр везите!..
Ну, они ещё полопотали, полопотали, посовещались о чём-то, в итоге, вроде, согласились.
В село приехали... Господи, а роженице-то лет семнадцать от силы! Измученная вся, напуганная, к себе не подпускает, на уговоры не реагирует... И мужик её, сука, туда же: чтоб к его жене, да какой-то “зимий” неверный прикасался?!
Орёт, калашом перед носом машет, типа он тут хозяин положения! Ясен пень: у них Шариатом запрещено смотреть на аврат противоположного пола. То, что выше щиколотки, только супруг лицезреть может! А тут... Хочешь – не хочешь, придётся грешить перед Аллахом...
Слава богу, хоть папаша адекватным оказался: Ислам Исламом, а страшно, поди, стало, что родная кровинушка помрёт! Всех из дома разогнал. Талмач – тот первым от греха подальше сбежал – будто ветром сдуло!.. Благо, девчонка та по-русски понимала. Как только ревнивца-мужа выпроводили, успокоилась, слушаться начала, осмотреть себя позволила, собралась с силам и... В общем, при содействии Аллаха, или без, справились с тазовым предлежанием: пацан родился – богатырь, для такой-то мамаши малолетней. Потом староста на радостях двух баранов велел зарезать, вина флягу с местных виноградников в лагерь притащили. Кто не дежурил – пол ночи гудели, нахваливая горское гостепреимство.
...Только ведь тогда война была – понятно. Ну а теперь-то что?..
В свете фар монотонной лентой тянулась тёмная, практически пустая трасса. Уазик ехал достаточно резво, и, судя по времени, уже отмотал километров сто если не больше...
Всё реже встречались указатели насенных пунктов, в конце-концов показалось, что они совсем исчезли.
Ближайшее будущее рисовалось весьма расплывчатым. Он вообще, старался об этом не думать. Как говорится: приедем – увидим...
Но... дома остались дети... И ему, ой как не хотелось, чтобы они сейчас оставались там одни!.. Ну что, хочешь – не хочешь, а в переговоры, видимо, вступать придётся.
- Мне б свою барышню как-то оповестить, – нарушил тишину Светлов, – ...Предупредить, чтоб к ужину не ждала... – тут, главное хладнокровие сохранять: с этой братвой иначе нельзя...
- Что скажешь, Рамыль? – перехватив в зеркале взгляд, спросил у водилы его напарник.
Рамиль этот, по-видимому, за старшего был. Покумекал о чём-то вслух, сам себе поусмехался, потом всё-таки согласился.
- Пусть звоныт, толька бащка на плэчах имэть – я нэ люблю ныкакых шутка.
Из дремоты Алю вывел входящий сигнал мобильника. Чудом не утопив в ванной телефон, она выбралась из успевшей остыть воды и приняла Серёжин вызов.
...Странный разговор какой-то получился... А, может, ей с перепугу так показалось?.. Надо ему срочно уехать!.. На сколько – не знает!.. “...Соберись, крёстную проведай. До конца каникул у неё погостите!..” – бред какой-то нёс, ей богу!..Ну и сказал бы прямо, без увёрток: отпуск проведу подальше от вас!.. Нет же, начал какую-то комедию ломать!..
...А что, если, правда, к крёстной рвануть? Таня – тётка хорошая! Поддержит, в случае чего, а, может, и совет какой дельный даст – женщина всё-таки!.. Но, с другой стороны, кто знает, что ей на ум придёт: как споются на пару с Серёжей!.. Тут одна его голова – катастрофа, а две – так полная жопа будет! Нет, с поездкой к Тане, пожалуй, лучше повременить... Сперва нужно с главным оппонентом к какому-то консенсусу прийти. Только, вот, вопрос – когда теперь это случится?.. А, в принципе, что не делается – всё к лучшему!..
Придя к такому выводу, Аля окончательно успокоилась и, прихватив с кухни пакет сока, тправилась поболтать с братишкой на какие-нибудь отвлечённые темы.
Когда, переговорив с Алиной, он сбросил вызов, на душе немного спокойней стало: по-крайней мере, в ближайшие сутки панику не поднимут... Но в остальном... Господи, хоть бы она услышала, о чём он так настоятельно её просил: уезжайте!!! Хоть бы раз башку свою упрямую включила!..
- От мобылы избавса, – окликнул своего напарника Рамиль, – Штоб нэ бэспокоил ныкто!..
Телефон перекочевал в мозолистую ладонь конвоира. Щёлкнул выкидной нож. Поддев лезвием, тот сковырнул заднюю панель, не иначе, чтоб симку извлечь.
Боковым зрением Сергей следил за каждым движением. Утратил-таки его “телохранитель” бдительность: чтоб с телефоном разобраться, пришлось ему обрез из рук выпустить. Вот он, тот шанс, который просто глупо упускать!
...Рисковая, чёрт возьми, затея: не исключено ведь, что холодным оружием парень этот в совершенстве владеет!..
Ну, мать твою, была-не была! И как тут, блять, считать себя человеком мирной профессии?..
Резко перехватив оставленный “без присмотра” ствол, Светлов рванул его в сторону, с размаху опуская приклад на лохматый затылок сидящего за рулём Рамиля. Одновременно, локтем свободной руки ударил в лицо не успевшего опомниться конвоира.
Потерявший управление уазик швырнуло на обочину, потом обратно.
...Последнее, что врезалось в память – слепящий свет фар несущейся по встречке фуры, и доли секунды, ушедшие на то, чтоб, оттолкнув вцепившегося в него дага, дотянуться и вывернуть руль, уходя от неминуемого лобового... А потом – темнота...
Комментарий к Глава 47. Виды на отпуск *Даги – дагестанцы (разговорн.)
Зимий- немусульманин;
Авратом у мусульманских женщин считается всё тело, за исключением овала лица и кистей рук
====== Глава 48. Она может рассчитывать только на тебя... ======
- Да какой он, нахэр, врач! Он, блять, рубака бывалый! Бащка мнэ, сука, чут нэ раскраиль! – возмущённые вопли Рамиля донеслись до его сознания, заставляя открыть глаза. Через распахнутую дверь в машину проникал свет висящего на столбе фонаря.
Взгляд различил контуры какого-то приземистого строения, обрамлённого порослью кустарника, чуть дальше – забор, за которым сплошной стеной вырисовывались силуэты высоких деревьев. Лес. Его величественный даже в безветрие шорох, его запах, не спутаешь ни с чем.
Повернув голову в другую сторону, увидел небольшой дом, светящийся тремя окошками. Затылок засаднило от боли: всё-таки реакция у хача оказалась та ещё!..Опять же, если б не фура трижды клятая, на которую в последний момент пришлось переключиться!..
- Выходи, – негромко окликнул чей-то голос. В машину заглянул коренастый бритоголовый парень, – Заждались тебя уже...
Выбравшись из тесного уазовского салона, Светлов огляделся: ни черта в темноте не видно! Ночной воздух, звенящий трелями цикад, из-за близости леса, был наполнен удивительной свежестью. И комары тучей кружили, готовые живьём сожрать всё, что движется. Из темноты белой тенью им навстречу выскочил огромный алабай. Инстинкт самосохранения заставил Сергея остановиться. Впрочем, псина, не проявляя ни малейшей агрессии, обнюхала его одежду и, виляя обрубком хвоста, уставилась на хозяина.
- Грета без команды не тронет, – успокоил бритоголовый, – Руками, главное, не маши...
- Может, для начала, ты мне их развяжешь? – усмехнулся Светлов.
Парень кивнул и, распутав затянутый вокруг запястий кожаный ремень, велел следовать за собой.
- Ты, Сымьён, ваще ёбнулса, да? – увидев это, взвизгнул Рамиль, – Быта хоть в рука возми!.. – на что тот ничего не ответил и молча повернул по направлению к дому.
Куривший на крыльце кавказец посторонился, пропуская их к двери. По хмурому взгляду из-под кустистых бровей и заклеенной пластырем переносице, нетрудно было догадаться – тот самый давешний знакомый, с которым в пути обрез не поделили.
Небольшое с виду мансардное строение внутри оказалось довольно просторным. Широкая комната на первом этаже, отделённая от прихожей уходящей вверх деревянной лестницей, похоже служила гостиной. Рядом – что-то напоминающее кухню.
- Ну, как тут, Иван, дела? – ещё с порога спросил Семён у спускающегося по лестнице мужика.
- Без изменений, – заросшее бородой лицо казалось то ли безразличным, то ли усталым.
- Тут Кырыллыч на днях навэдаться собыралса... – мрачно оповестил плетущийся позади Рамиль, – Еслы всё так будыт – проблэма нам обэспэчен!..
Это сообщение, похоже, вывело бритоголового из себя.
- Какого ж хера ты молчал, идиот?! Надо было ещё вчера фельдшера из посёлка притащить!..
- Каво вэлено было, таво и прытащиль на свой несчастный голова!.. – огрызнулся Рамиль, трогая разбитый затылок, – А за фэлдшера и Лэший сошёль на пэрвый врэмя, так вэдь, Иван?..
- Хорош вам лаяться!.. – прервал их перепалку бородач, – ...Врача привезли? – и, взглянув на Сергея, тихо добавил, – Слава богу!..
Поднявшись вверх по лестнице, они остановились перед запертой дверью. Рамиль повернул торчащий в замочной скважине ключ и, пройдя вперёд, щёлкнул включателем. Запылённый плафон скупо осветил небольшое помещение с типичной для дачи обстановкой: давящий мансардный потолок, колышущаяся на окне тюль, комод, подпирающий спинку потёртой софы.Рамиль пересёк комнату и склонился над придвинутой к дальней стене кроватью.
- Подъём, красота! Доктор к тэбе прыехаль! – потормошил он лежащую на койке девушку и, с досадой махнув рукой, посторонился, уступая место приблизившемуся Сергею, – Опять в отключка!..
- Что с ней?
- Огнэстрель в плечо. И серьёзного-то ничего… да, выдна, барышень очень уж нэжный!.. – Рамиль сокрушённо поскрёб заросшую щетиной скулу, – Надо б её в чувства прывести!.. Нэкстати всё это случилос – ей вэдь у нас ещё погостыть прыдётся!..
– Что-то гостепреимством тут не пахнет! – заметил Светлов, осторожно переворачивая девушку на спину. Спутавшиеся волосы рассыпались по подушке, обрамив восковое лицо… – Ты?! – безмолвный вопрос замер на его губах.
Её ресницы дрогнули. Несколько секунд Ира смотрела на него непонимающим взглядом, а потом снова провалилась в забытье.
Расстегнув заскорузлую от крови блузку, он снял туго затянутый бинт. Из маленькой ранки под ключицей засочилась вязкая кровь.
- Что скажешь, док? Какые прогнозы? – заглядывая через плечо, поинтересовался Рамиль, – Надо б как-то дэвочка помочь, а то, вэдь, такой добро зря пропадот! – он многозначительно очертил в воздухе формы женского тела.
Оттеснив его в сторону, Сергей прикрыл обнажённую грудь и обернулся.
- Ей в больницу нужно!..
В ответ послышалось отрывистое перханье, что, должно быть, означало смех.
- Во загнуль, да? А ты-то тут для чего?!
- Я непонятно говорю? Её необходимо отвезти в больницу! – повторил Светлов, с трудом поборов желание придушить этого, стоящего в полушаге паяца.
Бритоголовый дружок Рамиля вытер выступившую на гладком черепе испарину.
- Совсем что ль дела хреновые? – настроенный куда пессимистичней своего товарища, он явно не был склонен к шуткам, – Слышь, док, рана-то пустяковая, может, справимся своими силами, а? Всё что из лекарств потребуется достанем! Самое позднее – завтра к обеду!.. Только на ноги её поставь!..
Сергей смерил его ледяным взглядом.
- Что вам от неё надо?
- А вот эта уже нэ твой дэло! – снова вмешался Рамиль, – Твой задач – в чувства её прывесты! Вэрнуть, так сказать, товарный вид!..
Бородач, до сих пор не вмешивающийся в разговор, прихрамывая, подошёл к кровати. Облокотившись о спинку, коснулся влажного лба девушки.
- Помоги ей!..
– пристальный взгляд серых глаз скрестился с холодным взглядом Сергея, – …Сейчас она может рассчитывать только на тебя…
Ничего не ответив, Светлов взял тонкое запястье, нащупал пульс, прислушался к неровному, дыханию.
- Когда это случилось?
- Вчера вечером.
Сутки потеряны… Пройди пуля навылет – было бы проще… Браться оперировать “слепое” ранение в таких условиях, без инструментов и анестезии чудовищно! Только кому это объяснять? Дагу недобитому? А уступок с их стороны не будет – это уж предельно ясно! И время, когда можно было бы обойтись меньшими жертвами, ушло… и тянуть дальше нельзя!..
Три пары глаз напряжённо следили за каждым его движением.
- Нужен хороший свет, нож, спирт…
- Всё найдем!..- перебив на полуслове, торопливо заверил воспрянувший духом Семён, – Даже инструмент кое-какой имеется... – порывшись в ящике с рыболовными снастями, он отыскал несколько зажимов и пинцет, – Рамиль, мать твою, ставь воду кипятить! И лампу внизу вкрути помощнее!.
***
На деревянной лестнице послышались глухие шаги Лешего. Девушка на его руках всё ещё была в забытьи. Её уложили на длинный дощатый стол, наспех освобождённый от хлама.
Светлов вымыл руки, обработал вокруг раны спиртом и осмотрел ключицу. Пуля прошла, задев вену и, слегка, по-касательной, зацепив кость. Наверняка, девиация раневого канала доступ осложнит!.. От его прикосновений, девушка издала глухой стон.
Первое, что Ира почувствовала, возвращаясь в сознание, была боль. Наверно, это она заставила прийти в себя... И яркий свет, слепивший сквозь опущенные веки. Потом слух уловил голоса – совсем рядом… Низкие, как будто о чём-то спорившие...Наконец удалось приоткрыть глаза. Взгляд остановился на расплывчатом силуэте, различая сквозь поволоку черты знакомого лица: значит, это не галлюцинация!.. Это действительно он!.. Он здесь… и он с ними!.. А, впрочем, какая уже разница!.. Обессилившая до предела, она даже думать ни о чём не могла. Лишь мысленно пыталась ухватиться хоть за какую-то нить, чтобы восстановить в памяти услышанный диалог.
Напряжённым взглядом Ира следила за его руками. Ухоженные, сильные – настоящего хирурга руки. Он стоял в пол-оборота, выкладывая на полотенце инструменты, от которых поднимался лёгкий пар. Внутри всё судорожно сжалось.
- Что вы собираетесь делать?.. – едва расслышав собственный шёпот, выдохнула она.
Сергей обернулся. Тёмный, застывший взгляд встретился с широко распахнутыми глазами. Ничего не ответив, взял её ладонь в свою.
- Ты можешь пошевелить пальцами?..
Кивнув, Ира слабо сжала его руку.
- Умница! – тронувшая губы улыбка получилась фальшивой – такая вряд ли ободрит… Девушка смотрела на него с всевозрастающим ужасом.
- Почему вы молчите? – собравшись с силами, сделала попытку встать, но Сергей удержал её на месте. – Не трогайте меня! – тихо взмолилась она, – Дайте обезболивающее и оставьте в покое!..
- Я знаю, что тебе больно, но пулю надо извлечь.
- ...Ну не станете же вы!.. – ища защиты, взгляд в панике заметался от одного лица к другому, – ...Я не хочу!..
Коснувшись пересохших губ, он оборвал её на полуслове.
– Если я сейчас жалеть тебя начну, будет только хуже. Придётся потерпеть. Немного поразмыслив, он, всё-таки, плеснул в стакан спирта и, разбавив водой, заставил сделать несколько глотков. Пока девушка, пытаясь отдышаться, хватала ртом воздух, затянул ремнём её запястье. Ира заметалась в бессильном отчаянии. В комнате снова запахло спиртом. Обтерев ладони насухо, Сергей бросил на своих конвоиров мрачный взгляд.
- Держите её.
Чьи-то безжалостные руки стиснули локти, колени, щиколотки, лишив возможности даже пошевелиться. Она безуспешно пыталась оттолкнуть их от себя.В плечо врезалась дикая боль, мучительно продвигаясь всё глубже и разрывая уже успокоившуюся рану. Девушка даже не сразу поняла, что гул, звенящий в ушах – не что иное, как её собственный крик. А потом её накрыла темнота, погрузив в себя всю боль и страх...
====== Глава 49. Заложница ======
Светлов мерил шагами замкнутое пространство комнаты: пять туда, пять обратно – от запертой двери к заколоченному кованой решёткой окну.
Рядом на кровати всё ещё в беспамятстве лежала Ира. Её дыхание стало ровнее: подействовали обезболивающие. Поправив трубку капельницы, осторожно вытер проступившие на мраморной коже капельки пота.
Семён не обманул: всё необходимое привезли ещё до полудня, и ему, наконец-то, удалось сбить жар. Теперь оставалось только ждать, пока она придёт в себя. Временами дыхание её учащалось, Ира начинала метаться по подушке. А его терзали угрызения совести за причинённую этой девочке боль. Каково это – ощущать себя изувером! До сих пор в ушах крик её нечеловеческий стоял... Уж насколько Рамиль, казалось бы, чёрствый чурбан, и тот тогда не выдержал: “Своей бы рука гаишника та прырэзать, что по машина стрелять!..Такой дэвачка тэпэрь мучыть!..” Вот, потихоньку, кое-что и проясняется!.. Там дальше, глядишь, и другие подробности всплывут...
А контингент здесь собрался тот ещё! Один Леший чего стоит: угрюмый, молчаливый, ни дать-ни взять – медведь таёжный! Рамиль – это всего-лишь шестерёнка суетливая в каком-то большом и, похоже, давно отлаженном механизме… Сёма – «исполнитель». Убеждённый, пунктуальный, невозмутимый, но, при этом, ни о чём самостоятельно не думающий… “Кауказец” же тот, с которым в дороге силами мерились, больше на арене не появлялся... Колоритная компания, чёрт возьми, подобралась! Ну, только вот что им от Ирины надо? Ответ напрашивался сам собой: она чертовски красивая женщина… девушка! Мимо не пройдёшь, не оглянувшись!..
Мало их, таких, молодых и неопытных, по борделям мира без прав и документов затерялось?.. «Жриц платной любви», обращенных в проститутки под угрозой физической расправы!..
В сфере сексуальной индустрии вряд-ли когда-нибудь экономический кризис случится: по статистике, на нелегальном рынке «живой товар» — третий по прибыльности после наркотиков и оружия. Неужели, суки эти, до такого дошли? Думать об этом не хотелось, но ничего другого на ум не приходило...
Внизу, за домом, проехала машина. По звуку движка – внедорожник. Следом – вторая. Выглянув в окно, увидел, как за угол сворачивает пассажирская «газель» с тонированными стёклами. Через пару минут слух уловил доносящиеся с улицы голоса. Постепенно отдалившись, они смолкли. А народец-то на “базу отдыха”, похоже, прибывает!
Окно комнаты выходило к лесу. Ветви деревьев в некоторых местах нависали на огораживающий территорию забор. Добротный забор, из клинкерного кирпича, высотой метра два с половиной, не меньше...
Ключ дважды щёлкнул в замочной скважине. На пороге появился Рамиль. Вид у него был какой-то затравленный.
- Идом со мной, там поговорыть с тобой хотят, – хмуро сообщил он.
Попустив Сергея вперёд, снова запер дверь и, что-то сокрушённо бормоча на своём наречии, вслед за ним спустился по лестнице. Минуя тёмный коридор, они вышли на улицу и свернули за угол.
Оказалось, флигель был не единственным строением на окружённом лесом участке. В центре ограждённой территории возвышался добротный дом, скорее даже особняк в два этажа. Чуть в стороне, перед приземистой баней из тёсаного сруба, от которой уже тянуло дымком, Семён колол дрова. На крыльце им преградил дорогу угрюмый охранник, с перекинутым через плечо “ср-3″
- К Кырлычу мы, – буркнул Рамиль.
Пробежав руками поверх одежды, тот посторонился, пропуская их внутрь.
За стеклянной стеной просторного холла, по ту сторону дома, виднелся бассейн. Поднявшаяся с шезлонга двушка, обернув вокруг груди яркий парео, проскользнула мимо панорамного окна. Вскоре послышалось приближающееся цоканье каблучков о клинкерную мозаику пола. Проходя мимо, она замедлила шаг, одарив Сергея тягучим, наигранно-вожделенным взглядом.
- М-м-м, какие у нас гости!.. – томно так прозвучало, слащаво... И рука с хищным маникюром, как бы невзначай, по плечу скользнула.
Рамиль, пробормотал что-то себе под нос и, брезгливо сплюнув сквозь зубы, пошёл дальше. Следующее помещение напоминало оранжерею, гармонично декорированную натуральным камнем и живыми растениями. Слышался тихий шелест воды, струящейся по гранитному каскаду небольшого фонтана. Меблированная массивным диваном, несколькими креслами и коктейльным столиком в стиле “ампир”, эта часть дома по праву могла бы считаться зоной релаксации.
- Прывёль я его, – коротко сообщил Рамиль, обращаясь к сидящему к ним спиной человеку.
- Теперь можешь нас оставить, – послышался в ответ негромкий, с вкрадчивыми нотками голос, – А ты, Сергей Саныч, проходи, присаживайся... Тебе коньяк, виски?..
Полуобнаженная девушка, бесшумно семеня босыми ногами по полу, уже выставляла на столик бокалы и аперитив.
Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, и хотя вопрос, кто за всем этим стоит, теперь снимался сам собой, ситуация не только не прояснялась, а напротив, становилась более туманной и непредсказуемой.
- Что, док, не ожидал? – вольготно откинувшись на кожаную спинку дивана, подполковник Астахов взял со столика бокал с коньяком, жестом приглашая Сергея присесть, – Согласись, мир всё-таки тесен!
Оставив безо внимания это напускное гостеприимство, Светлов остался стоять, скрестив руки на груди.
- А спеси-то, я смотрю, не поубавилось!.. – приторно рассмеялся Астахов, – Ты уж не взыщи за такую форму приглашения... в силу, так сказать, сложившихся обстоятельств...
- Не слишком ли всё просчитано, для человека, живущего по обстоятельствам? – едко заметил Сергей.
- Ты имеешь ввиду своё здесь времяпровождение? – не обратив внимания на сарказм, переспросил подполковник, – Просто ситуация так сложилась: ребятки мои в пути гаишникам нахамили...Кто ж мог предположить, что те по машине стрельбу откроют!.. Да, девчонке не повезло!.. Только какой-же тут умысел? Я, кстати, ведь случайно узнал, что она – та самая, из-за которой мы с тобой давеча слегка повздорили. Поверишь – сразу о тебе вспомнил – уж больно рьяно защищал ты её тогда!..- он пригубил коньяк и, расстегнув пару пуговиц, ослабил ворот рубашки, – Не подумай, что у меня на подхвате медика нет. Есть, и не один! Да только тут, помимо знаний и ловкости рук, ещё кое-что нужно… дерзость, что ли, рискованность... как раз то, чего у тебя не отберёшь! И к тому же, я люблю импровизировать: к примеру, придать заурядной криминальной истории романтический оттенок! Вот и пришло в голову устроить тебе свидание с твоей шлюшкой... Кстати, как она?..Побеседовать с ней давно уж не терпится!..
- Сейчас это невозможно, – сухо отрезал Светлов, – Она слишком слаба.
- Брось, док, невозможного не бывает! – отмахнулся Астахов, – Ты со своей задачей прекрасно справился, теперь дело времени... Только его-то, как-раз, в обрез... Так что потрудись подругу свою побыстрее в порядок привести. Я даже свободу тебе ограничивать не буду: уверен – не сбежишь! Такому, как ты гордыня этого не позволит! Или я не прав?..
- Что тебе, ублюдок, от неё надо? – подвела-таки, выдержка: схватив за ворот, Сергей рывком выдернул Астахова с дивана.
Взвизгнув, отпрянула в сторону девушка... И в ту же секунду в грудь ему упёрся ствол пистолета. Несмотря на грузность, мужик достаточно проворным оказался: сказывалась всё же военная выучка!
Рассудив, что опрометчиво нарываться на пулю не стоит, Светлов мягко, почти бережно опустил подполковника обратно на диван. Стараясь окончательно не растерять попранного достоинства, тот одёрнул рубашку и, с маской высокомерия на лице, демонстративно положил оружие перед собой. Оказывается, австриец-“Глок” в неформальной обстановке предпочтительней, табельного “пээма”!..
- ...От неё лично мне не нужно ничего...кроме её здесь присутствия, – Астахов снова принял расслабленную позу и кивком подозвал девицу, которая тут же устроившись за спиной, принялась массировать ему плечи, – ...И всё-таки я в тебе не ошибся! – натянуто рассмеялся он, – Горяч! Уж насколько ребята мои необузданные, и те это признают! Ты ведь воевал? Можешь не отвечать – знаю, что да!..
«Неплохо же ты, сукин сын, осведомлён, однако!..» – глядя сквозь своего собеседника, думал Сергей.
- ...Горяч и дерзок! Но зато и в деле своём, бесспорно, профессионал! Уважаю таких!..
Светлов окинул взглядом окружающую обстановку. С пренебрежением взглянул на путану, ластящуюся к своему «хозяину».
- Только вот себя ты, однажды, подполковник, уважать перестал! Да и о чём тебе с девочкой этой говорить? Не претензии же за сынка предъявлять собрался?..
При этих словах лицо Астахова передёрнулось, как будто гримаса боли его исказила и испариной покрылось.
- А вот сына моего не трожь!.. Я тебе его никогда не прощу!..- злобно так выдохнул сквозь зубы.
Чертов параноик, больной на голову! Такие вот и правят балом. Оружие табельное легально получают! А ведь вменяемость-то его под большущим сомнением!..
В ответ Светлов только равнодушно усмехнулся.
- А я в прощении твоём и не нуждаюсь!..
Пытаясь унять разыгравшийся тремор рук, Астахов несколько раз сжал в замок пальцы и , взяв со стола салфетку промокнул выступивший на лбу пот.
- Смеётся тот, кто смеётся последним, док! Не мне тебя этому учить!.. Рамиль! – окликнул он, зная, что тот находится за дверью, – Уводи обратно, откуда привёл!
Клонившееся к западу солнце золотило кроны деревьев, шумевших за изгородью. Окно было распахнуто, и лёгкий ветер наполнял комнату запахом леса, мха и грибов. Откинувшись на скрипучей софе, Сергей размышлял о разговоре с Астаховым. Трезво глядя в лицо действительности, он понимал, что противник такого ранга не стал бы поднимать забрало, не будь он уверен в исходе поединка. А исход один: свидетели в деле фигурировать не должны! И его шансы выпутаться из этой грёбаной переделки не так уж велики...
Утренний туман рассеялся и в верхушках деревьев весело заиграли солнечные лучи. Присев с краю койки, Сергей осторожно отклеил пластырь и снял повязку. Шов выглядел вполне удовлетворительным, что не могло не радовать. Если при имеющихся подручных средствах удастся купировать воспаление, серьёзных осложнений, возможно, посчастливится избежать. Организм-то молодой – должен справиться. Прикосновения, видимо, причиняли девушке дискомфорт. Её ресницы вздрагивали, как бывает, если беспокоят тревожные видения.
- Давай-давай, моя хорошая!.. Пора уже просыпаться!.. – Сергей слегка похлопал её по щеке, приводя в чувства.
Ира открыла глаза и повернулась на голос. Испуг в устремлённом на него взгляде, сменился ужасом. Она метнулась в сторону, опрокидывая стоящие в изголовье пузырьки.
- Нет, пожалуйста, нет!.. – видимо, пережитый кошмар жёстко в память впечатался.
Сергей успел перехватить её запястья.
- Тихо-тихо-тихо, не бойся, девочка моя... тебя никто больше не тронет… я больше не сделаю тебе больно, обещаю… – прижав к себе, он гладил её волосы, шептал что- то успокаивающее, но Ира продолжала биться в его руках, до тех пор, пока были силы. А потом затихла, дрожа и судорожно хватая ртом воздух.
Ему потребовалось немало времени, чтобы заставить её успокоиться.
Семён, заглянувший в очередной раз, для того, чтобы узнать обстановку, очень обрадовался, застав девушку в сознании. Искренне так, будто она ему сестрой родной приходилась.
- Слава богу! А то я уж и сон потерял!.. – окликнув Сергея, поставил на стул пакет, – Тут бинты, шприцы и всё остальное по списку.
В приоткрывшейся двери показалась небритая физиономия Рамиля.
- Я думаль Сэмён сам с собой разговарывать, а тут, значыт, прогрэс, да?
Почувствовав, как девушка съёжилась в его объятьях, Сергей ещё крепче прижал её к груди. Когда пришедший в прекрасное расположение духа Семён, скрылся за дверью, Ира отстранилась, подняла влажные от слёз глаза.
- Кто они, эти люди? Что им от меня нужно?
- Не знаю, – честно признался он, понимая, что такой ответ вряд ли покажется убедительным, – ...Как вообще получилось, что ты здесь?..
Она с минуту молчала, потом начала говорить, сбивчиво так, нерешительно, будто не зная, можно ли доверять ему или нет.
- ...Лысый этот ко мне на улице подошёл, когда я от подруги возвращалась... типа, познакомиться... Увязался до дома проводить...
С трудом представив немногословного Сёму в роли ухажёра, Сергей осуждающе покачал головой.
- Видишь, чем чреваты случайные уличные знакомства!..
- ...Я с ним даже не разговаривала! – пыталась оправдаться девушка, – А он всё-равно не отцеплялся – приглашал сходить с ним на выставку картин или в театр... Он таким смешным казался, нескладным – в нелепых очках, с ноутом под мышкой... Всё втирал про какие-то идеи авангардистов!..
- А то, что у этого ценителя высокого искусства руки в зоновских наколках ты не заметила? – не сумев сдержать упрёка в голосе, спросил Светлов.
- ...Только когда он меня в машину затолкнул... в арке моего дома... – судорожно всхлипнула она, – ...Этот, нерусский за рулём был. Гнал, как сумасшедший... Мы уже далеко от города находились, и тут гаишники на трассе тормозят. Шофёр не остановился... Они долго за нами с мигалками ехали, а потом начали стрелять ... – Ира сглотнула подкативший к горлу ком, – ...В себя я уже в этой комнате пришла...
- Кроме этих двоих тут ещё кто-нибудь был? – настороженно поинтересовался Светлов.
- Да. Бородатый мужик... кажется, они его Иваном зовут...
- И больше никого?
- Нет...
В голове пульсировал один-единственный вопрос: что могло понадобиться от неё господину Астахову...и знакома ли она с ним вообще?.. А спрашивать нельзя: неспроста ведь он на глаза ей не показывается! И сейчас любой лишней информацией можно собственноручно подписать ей приговор.
- Что они со мной сделают? – захлестнувшее отчаяние готово было выплеснуться истерикой, – ...Выкуп будут требовать? Изнасилуют?.. Убьют?.. Что?..
-Тихо-тихо-тихо, не говори глупостей!.. – Сергей поправил в изголовье сбившуюся подушку, – Давай-ка лучше приляг, а я обработаю рану. – Как мог приободрял, а самого от её слов передёрнуло даже: эта чёртова неопределённость, действительно, сводила с ума.
Смутившись, девушка неловко подтянула соскользнувшую с груди простынь. Нашла ж время стесняться!
Сергей обтёр руки спиртом, пропитал антисептиком бинт и, присев рядом, накрыл ладонью вцепившиеся в бязь пальцы.
- Не бойся, это всего лишь перекись.
- Я не боюсь... – соврала она, и, робко взглянув ему в глаза, задала терзающий её вопрос.
- ...А почему вы здесь?
Его губы тронула улыбка.
- Наверно, чтоб тебе одиноко не было.
Почувствовав лёгкое прикосновение к ране, Ира не смогла сдержать судорожный вздох.
- ...Дома отец с ума сходит от беспокойства...
Скрипнула открывающаяся дверь. Прихрамывая, в комнату вошёл Леший, поставил на стол тарелку, от которой поднимался лёгкий пар.
- Чтобы всё поела, красавица! Тебе сил набираться надо… И ты обедать приходи, – окликнул он Сергея, – Негоже вторые сутки голодным быть.
Светлов коротко кивнул ему вслед. Закончив перевязку, освободил стул от пузырьков, чтобы поставить тарелку с супом. Наваристый, пахнущий грибами и зеленью бульон был как нельзя кстати. А Ира раскапризничалась, будто ребёнок, в сторону отвернулась: “Не хочу! Не буду!” Ну что за выкрутасы! Даже прикрикнуть на неё пришлось, чтоб послушней стала. Помогло: хоть и с уговорами, но поела-таки.
- Молодчина! – он радовался, наблюдая, как на восковых щеках заиграл лёгкий румянец.
Через некоторое время Леший появился снова. Повесил на спинку кровати какие-то вещи.
- На вот, примерь... Твои всё-равно теперь негожие, – собрал со стола посуду и окликнул Сергея, – Идём со мной, поешь и воды подсобишь принести... может, дивчина душ принять захочет... А то ведь у нас тут, как в соседних апартаментах, удобств нет!
Светлов вопросительно посмотрел на Иру. А у той даже взгляд оживился. Закивала в ответ, потом, как будто смутилась... Ну как тут устоишь перед такой обезоруживающей улыбкой!..
- Отдохни пока... Я скоро вернусь.
Иван разрубил на несколько частей говяжью кость, отставил топор и, обернув мясистый кусок газетой, протянул Сергею.
- Мимо вольера будем проходить, собаке кинешь, чтоб не брехала попусту, – после чего, взяв пустые вёдра, велел следовать за собой.
При виде приближающихся людей псина насторожилась, издавая утробное рычание.
- Грета, свои! – прикрикнул Леший.
Узнав его, та завиляла обрубком хвоста, но на “чужака” рычать не перестала. Лишь с запахом мяса, исходившим от свёртка, в руках Сергея, на неё снизошла благосклонность. Даже повизгивать начала, приплясывая с ноги на ногу.
- Щенная она... Как и все беременные бабы придурковатой стала, – проворчал Иван, – Видал, что творит, сука: за мосол и хозяина сдаст... Покорми и идём...
А ведь поручение-то, по меньшей мере странное: доверить подконвойному собаку сторожевую прикармливать – нелогично как-то! Но... с другой стороны, большой плюс иметь в “союзниках” этакого прирождённого блюстителя порядка.
Ёкнуло-таки внутри, когда вольер отпирал. И хоть результативность “положительного подкрепления” пищевого рефлекса ещё академиком Павловым доказана была, как-то некомфортно стало от близости радостно сопящей клыкастой морды.
Вспомнился приём, которым иногда изводил чуткую психику Пикника: в глаза смотреть не отрываясь. Обычно тот не выдерживал взгляда – отворачивался или вовсе удирал. Только ведь Пикачу – ласковый, одомашненный, затисканный детворой... А тут, бляха-муха, лошадь Пржевальского с волчьей пастью и крокодильим аппетитом!
Впрочем, Грета играть в “гляделки” и не собиралась вовсе. Её больше интересовал свёрток в его руке. Она облизывалась, не зная, с какой стороны лучше взять угощение.
- Держи уже, живоглот чёртов, – впихнув костомыгу вместе с газетой в хищную пасть, Сергей со вздохом облегчения захлопнул дверцу и задвинул засов.
Колонка находилась чуть в стороне от флигеля. Лязгая рукояткой, Иван прокачал насос и подставил ведро под хлынувшую струю.
- Ну что, доктор, с Гретой поладил? – с издёвкой спросил он.
- Как видишь – жив, – Светлов убрал наполнившееся ведро и обмыл липкие от мяса руки.
- ...Животина, она ведь интуитивно человека чувствует, – рассуждал Леший, – Хороший он или плохой...
- В плане гастрономических предпочтений? – усмехнулся Сергей, прислушиваясь к каким-то звукам, доносящимся со стороны флигеля. Как будто голоса... или еще что-то, нарушившее привычную тишину.
Иван ничего не ответил, и отлив воду из переполненных до краёв вёдер, прихрамывая двинулся к дому.
На подключенной к газовому баллону плите шипели капли конденсата, скатывающиеся в огонь со стенок эмалированного ведра. Сергей доедал любезно предложенный обед, когда из коридора послышался визгливый гомон Рамиля, с кем-то спорившего на ломаном русском, и тяжелые шаги по деревянной лестнице, гулко отдающиеся за дверью. Поступь не одной пары ног...
Предчувствуя что-то нехорошее, он подорвался из-за стола... И тут, сверху донёсся женский крик. Испуганный, переполненный паническим ужасом...
Леший с дробовиком в руках шагнул навстречу, преградив путь.
- Сядь! С места дёрнешься – покалечу! Можешь не сомневаться – не промахнусь!
- Сукин ты сын! – прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся сверху, прорычал Светлов, -Ты ведь всё это устроил, чтоб меня увести?!
- Сядь! – угрюмо повторил Иван, – Ей они ничего не сделают, а тебя, коль рыпнешься, сразу спровадят к праотцам! – не убирая пальцев с курка, он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Крики смолкли. Какое-то время сверху слышались лишь грубые голоса. Приглушённые – слов не разобрать. Только по интонации понятно – чего-то настойчиво требующие.
Скрипнув, захлопнулась сквозняком дверь. И снова тишина. Напряжённая, леденящая душу, бесконечная…
Безмолвный поединок двух буравящих друг друга ледяных взглядов, длился до тех пор, пока спускающиеся по лестнице шаги вновь не нарушили гнетущую тишину, постепенно растворившись за громко хлопнувшей входной дверью флигеля.
- Если с ней что-нибудь случилось, тебя, ублюдок, я первого голыми руками порешу!.. – сквозь зубы процедил Светлов, – Поэтому, советую сразу не промахнуться! – игнорируя направленный на него обрез, шагнул к двери и, задев плечом посторонившегося Ивана, вышел из кухни.
Забившись в угол, словно загнанный зверёк, переполненными ужасом глазами Ира смотрела на открывающуюся дверь. Сергей в три шага пересёк комнату и, присев рядом, обхватил ладонями её лицо.
- Что им было нужно?..
Ответа не последовало. Дрожащая, напуганная, она смотрела сквозь него – не видя... и только судорожно натягивала на поджатые к груди колени не по размеру длинную тельняшку.
Подняв на руки, он прижался губами к её виску.
- Прости... я не должен был оставлять тебя одну... прости... – Сергей бережно уложил девушку на кровать, с тревогой наблюдая за устремлённым в пустоту безжизненным взглядом.
За весь вечер Ира так и не проронила ни слова. Молча отказалась от еды, молча позволила осмотреть рану, а потом тихо уснула.
Эта встряска не прошла для неё даром: к ночи температура подскочила до сорока, и впереди были несколько часов изматывающей борьбы с лихорадкой. Приходилось силой удерживать мечущуюся по койке девушку, не давая ей сорвать трубку капельницы. В бессвязном бреду Ира то кого-то звала, прося о помощи, то плакала, умоляя оставить её в покое... Временами успокаивалась, впав в забытье, после чего всё повторялось по кругу. А потом вдруг откинулась на подушку и затихла... Рваное дыхание выровнялось, стало едва уловимым, и на заострившемся, словно у восковой фигуры лице заиграла улыбка. Пугающе красивая... и какая- то потусторонняя...
Ртутная нить термометра стояла на зловещей критической отметке.
При виде этой улыбки он впервые в жизни испытал суеверный ужас.
- ...Не смей, девочка моя... не смей уходить!.. Открой глаза!..
И хоть умом понимал – это типичная функциональная гипертермия – психосоматика, спровоцированная сильным стрессом, было до одури жутко.
Только под утро, когда удалось наконец сбить жар, он позволил себе немного вздремнуть. Впервые за двое с лишним суток.
====== Глава 50. Совершенно другой ======
Насчёт “неограниченной свободы” Астахов слово своё сдержал, только вот довольствоваться “привилегиями” приходилось исключительно в пределах флигеля. Впрочем, на большее он и не рассчитывал, да и надобности особой сейчас в этом не было. На данный момент, единственная задача – девочку эту вытащить... и защитить, чего бы это не стоило... Что будет потом – время покажет... Только вот есть ли оно, время это?..
Шли пятые сутки его здесь пребывания.
Контингент, с которым приходилось вынужденно сосуществовать, не изменился.
Семён, головой отвечающий за заложницу, или, как было принято говорить в этом тесном кругу – “гостью”, наведывался по несколько раз на день. Ни то чтоб заботливостью отличался, скорее опасался за шкуру свою, которую, случись что, “хозяин” живьём сдерёт. Сергею не составило большого труда добиться от него для своей подопечной чистого постельного белья и сменной одежды. Лекарства и перевязочный материал тоже доставлялись без проволочек.
Рамиль, приструнивший свою кавказскую гиперобщительность, даже если и попадался в поле зрения – ни во что не вмешивался, предоставив Семёну решать все насущные вопросы. И спиной неповорачивался никогда: видимо, в своё время приклад доходчиво объяснил степень риска.
Но самым энигматичным из всей этой компании был Леший. Про таких говорят “себе на уме”. Спокойная уверенность, проявляющаяся во всём, отличала его и от вспыльчивого Рамиля и от Сёмы тупоголового. Даже среди них он, казалось, не был “своим”. Его сдержанность, которая на первый взгляд воспринималась, как безразличие, порой казалось, таит в себе скрытую угрозу. Взгляд серый, холодный, как сталь и какой-то пронизывающий... С таким лишний раз сталкиваться не хочется... Но именно с ним-то и приходилось контактировать чаще остальных.
Ира его боялась. Это со стороны было заметно. То ли внешность дремучая её пугала, то ли грубый хриплый голос... Стоило ему появится на пороге, она съёживалась вся, словно предпочитая вовсе исчезнуть из поля зрения. Иван, видимо, это понимал и лишний раз своим присутствием старался не докучать, за что Сергей в глубине души был ему очень благодарен: эмоциональные перегрузки ей сейчас были ни к чему. Она вообще с того злополучного дня в себе замкнулась. На любой вопрос отвечала односложно: “да”, “нет”, “не знаю”. Сама ни о чём не спрашивала и, наверняка, предпочитала, чтобы ни о чём не спрашивали её.
За прошедшие двое суток никто из посторонних их не беспокоил. Складывалось впечатление, что кроме обитателей флигеля на этой оцепленной лесом территории нет ни души.
Последние летние деньки ещё радовали теплом. Но ночи уже были прохладными, как и рассветы, окутанные густым туманом от близких лесных болот.
Тикавшие над дверью часы показывали без четверти семь. Ира, просидевшая полдня на подоконнике, ставшим для неё единственным связующим звеном с внешним миром, вняв, наконец-то, его требованиям, легла в постель и очень быстро уснула. Эта её апатия изрядно беспокоила: копить в себе такой негатив, не давая ему выхода, хотя бы теми же банальными слезами, могло быть чревато очень нехорошими последствиями, вплоть до нервного срыва.
По неровным шагам, доносящимся с лестницы, понять, кто поднимается наверх, не составило труда. Скрипнув, приоткрылась незапертая дверь.
- Спит? – взглянув на свернувшуюся клубочком девушку, Леший окликнул Сергея, – Выйдем, поговорить нужно.
- Нет, – покачал головой Светлов, – Говори здесь, – наученный горьким опытом, он как можно реже оставлял девушку одну.
Хромая, Иван вошёл в комнату, прикрыл за собой дверь.
- Как её самочувствие?
- Могло бы быть значительно лучше, – зло бросил Сергей, – К чему вопрос-то?
Скрестив руки на груди, Леший повернулся к нему лицом.
- Уходить тебе надо… Сегодня, – хрипло сказал он, – Сёму с Рамилем я возьму на себя – проблем они не создадут... – кивком Леший подозвал его к окну, – Видишь старый сруб за лещиной виднеется? Справа от него тропинка вниз, к ручью ведёт. Пройдёшь по течению до запруды – с километр отсюда, там, часа через два, как стемнеет, я буду тебя ждать...
Внимательно слушая, Сергей скользил взглядом по кустистой поросли орешника. Потом посмотрел на Иру, которая, свернувшись под пледом, то и дело вздрагивала во сне.
- Мы придём. – твёрдо сказал, не тратя время на раздумья.
Иван, продолжая смотреть на чернеющие за изгородью деревья, покачал головой.
- С ней тебе такой марш-бросок не преодолеть: слабая она очень… и к тому же нужна она им! Тут такие деньжищи на кону стоят, что просто так уйти нам не дадут: в энном радиусе носа из лесу не высунем! А найдут – всех положат…
Светлов дождался, пока тот снова повернётся к нему лицом. Они были почти одного роста, схожие внушительной комплекцией, заросшие оба, словно черти, взгляды суровые – настоящие матёрые мужики! Таких в рукопашном свести - мало не покажется!
– Мы придём вместе. Леший коротко кивнул: похоже, другого ответа и не ожидал вовсе. Задумчиво взглянул из-под густых бровей.
- Ты уже не пацан, чем рискуешь, не можешь не понимать... и, знаешь, Серёж, жив твой отец или нет, он должен тобой гордиться!..
По едва уловимой тропе, они вышли на небольшую поляну, где поваленные буреломом замшелые стволы плотной стеной окружала молодая поросль. Внизу, меж корней журчал тоненький ручеёк.
- Сейчас привал устроим. Перекусить надо и водой запастись. – Леший сбросил с плеча рюкзак и, вытащив оттуда свёрток, протянул Сергею.
В пакете был кусок сала, несколько варёных картофелин, нож и хлеб, по-деревенски завёрнутый в холщовое полотенце.
Разложив немудрёную снедь на широком стволе, Светлов окликнул Иру.
- Иди, поешь. Неизвестно, сколько ещё блукать придётся, а тебе силы нужны.
- Не хочется, – послышалось в ответ.
Девушка прислонилась спиной к дереву и, закрыв глаза, повернула лицо к пробивающемуся сквозь листву солнцу. Тот отрезок пути, который они преодолели за ночь и полдня, стал жёстким испытанием. Она несколько раз готова была признаться в том, что у неё больше нет сил. Несколько раз посещала мысль остановиться, лечь на мох и не вставать... забыться сном. Но, несмотря на это, приходилось идти. Идти уже машинально, безропотно следуя за теми, кто взял на себя ответственность за её жизнь.
Его насторожил её осунувшийся вид. Воткнув нож в дерево, Сергей подошёл ближе. Проступивший на висках липкий пот, и лихорадочный румянец не предвещали ничего хорошего. Он коснулся её лба.
- Да ты вся горишь!
Ира кивнула и стала медленно оседать, сползая спиной по замшелому стволу. Подхватив, Светлов усадил её на землю, расстегнул ветровку и, не взирая на слабые протесты, размотал сбившийся с плеча бинт. Под повязкой зеленело нечто ботанического происхождения.
- Так! А это что ещё за гербарий? – он повысил голос, ставший на мгновение стальным.
- Подорожник… – чуть слышно ответила она.
- Ну и зачем он нам понадобился? – Сергей осторожно снял приложенные к ране листья. При виде воспалившегося шва выражение его лица не изменилось, только голос стал напряжённым.
- Почему сразу не сказала?
Девушка виновато улыбнулась.
- Думала обойдётся...
- Думала она! – передразнил Светлов. Потом быстро собрал жменю хвороста, поджёг и, потрогав пальцем лезвие ножа, сунул его в огонь. – Я только сниму шов, чтобы дать отток, – заметив в её взгляде страх, предупредил он, – ...Ты меня слышишь?
Кивая, Ира стала отступать назад.
- Иван, – тихо окликнул Сергей.
Обвившая талию ручища, стальным обручем сковала подреберье так, что стало трудно дышать. Ира замерла в оцепенении, потом дёрнулась, попытавшись высвободиться. Но железная хватка даже пошевелиться не позволила.
- Не бойся, у доктора лёгкая рука, – в грубом голосе Лешего улавливались мягкие нотки, – Нельзя сейчас, девонька, расклеиваться – не время! Вот вернёшься домой – тогда можешь сразу на бюллетень. А сейчас – нет!
Сам-то он хоть верит в то, что говорит?.. Вернёшься домой!... Надежда, теплившаяся в ней ещё вчера, постепенно угасла, растворившись в отчаянии. Как будто дурной сон. Как будто не с ней. Всё смешалось в водовороте блуждающих в голове мыслей.
Человек, о котором она грезила столько лет, предстал перед ней совершенно другим. Ни тот блистательный доктор, господствующий в операционной – хозяин, царь и Бог. Ни тот улыбчивый завсегдатай бильярдного клуба, потягивающий коньяк перед барной стойкой – эффектный такой, ухоженный... Другой. Теперь в нём было что-то пугающее... И, если прежде, ловя на себе его случайный взгляд, она чувствовала, как трепещет ликующее сердечко, то теперь оно сжималось. Съёживалось, слово зверюшка, попавшая в капкан.
Когда он приблизился, такой заросший, широкоплечий, значительно превосходящий её в росте, она стиснула зубы и, напрягшись всем телом, ещё сильнее вжалась в грудь державшего её Ивана.
- Ты что ж теперь, шарахаться от меня будешь? – Сергей смотрел на неё с улыбкой, и говорил так буднично, будто они на пикник пришли, а не блукали по бесконечному лесу, скрываясь от разыскивающих их бандюганов, – Если страшно – отвернись!...
Мозолистая ладонь Лешего накрыла её лицо, прижав щекой к куртке.
Рука у Светлова, действительно, оказалась “лёгкой”: он не причинил ей боли. И всё же, хоть и улыбался, стараясь подбодрить девушку шутками, вид у него был обеспокоенный.
- Ей отдохнуть нужно, – ответил Сергей на вопросительный взгляд Лешего. Тот согласно кивнул.
- К вечеру до старого урочища доберёмся – там и воды накипятить можно и перевязку сделать... там и заночуем.
Наконец, за стеной деревьев показались очертания бревенчатой постройки.
- Лет двадцать назад тут лесничество было. А срубом и доныне охотники пользуются, как перевалочным пунктом. Порядок поддерживают, у них тут и провианта запас кое-какой имеется всегда… – Иван сбросил рюкзак и, перекинув через плечо ружьё, велел им подождать. – Схожу, посмотрю – мало ли что…
Светлов довёл выбившуюся из сил девушку до поваленного дерева.
- Передохни чуток.
Ира кивнула, подняв на него виноватый взгляд.
- Замучились вы со мной…
- Слушай, – возмутился Сергей, – будь так любезна, «выкать» перестань!.. Слух режет, честное слово!
В ответ она только улыбнулась.
- Я попробую…
Леший вернулся минут через десять.
- Всё спокойно, пойдёмте.
Некогда добротный дом, выстроенный по принципу «без единого гвоздя», казалось, от старости врос в землю. Бревенчатая стена с одной стороны была полностью покрыта бархатистыми блямбами мха и лишайников.
Чтобы пройти через низкую дверь, пришлось пригнуться. Мрачная обстановка внутри – под стать суровости здешних мест. Железная кровать с продавленной сеткой, закиданная протёртыми одеялами, деревянные нары в углу. На дощатом столе – прикрытая пожелтевшими газетами кухонная утварь – две кружки, несколько железных мисок, закопчённый котелок. Пропустив их вперёд, Иван проверил на двери ржавый засов.
- Располагайтесь. Не «люкс», конечно, но для ночлега вполне годится, – потом снял с гвоздя старый, изъеденный молью тулуп, выйдя за дверь, выбил из него пыль и кинул поверх одеял. – Так, может, помягче будет…
Пошатываясь, Ира добрела до койки. От усталости она еле держалась на ногах. Заскрипела железная сетка, в нос пахнуло отсыревшей ветошью... но ей уже было всё равно. Едва щека коснулась жёсткой овчины, девушка повалилась в бездну глубокого и тревожного сна.
На примусе сердито клокотал закопчённый котелок. Иван выгреб из кармана жменю каких-то трав и листьев и бросил их в воду. Воздух, пропитанный крепким запахом замшелой древесины, наполнился лёгким ароматом мяты.
- Сейчас настоится чаёк – к утру всю её хворь, как рукой снимет.
Сергей коротко кивнул. Трудно было сказать, согласен он с этим или нет.
- Я смотрю, не очень-то современная медицина природе доверяет, – расценив его молчание, как сомнение, продолжил Иван, – А зря! Когда я на лесоповале работал, докторов у нас не было, только этим и спасались: чабрец, мята, боярышник – считай, вся аптека под рукой!..
Светлов, молча наблюдавший за ним, дождался, пока тот поднимет взгляд.
- Почему ты это делаешь?..
Леший помешал кипящий отвар, убавил в примусе огонь.
- ...Должник я твой, Серёжа. А долги кровные отдавать нужно – жизнь меня этому научила…
И тут он понял всё. Даже удивительно стало: почему раньше не догадался? Ведь чувствовал же – где-то встречались! Хотя, тот случай и встречей-то назвать нельзя… Рука машинально потянулась к вороту, под которым висел нательный крест.
Иван жестом остановил его.
- Не снимай – обидишь… Это ведь самое малое, чем я мог тебя отблагодарить… Только я б тебя и без него узнал… – подумав о чём-то своём, он грустно усмехнулся, – Не бойся – не краденый! Это ещё бабки моей вещица. Мать оберегом его считала, перед смертью мне отдала... – и, видя, что Серей внимательно слушает, продолжал, – У меня ведь в жизни теперь только сын и есть. Да и с тем восемь лет, как не виделись… Я за дело срок мотал: пять человек на мне числится… и пять лет колонии-поселения – по году за каждого…
- Что-то маловато для серийного, – усомнился Светлов.
- Может и маловато, да только не исчисляются такие вещи сроком. Мне этих ребят по гроб жизни хватит… Нас в забое во время смены завалило, девять человек… Пятерых – сразу насмерть – как мух. Остальные успели отскочить вглубь штольни. Мне тогда рухнувшей перемычкой ногу раздробило… Проход к нам разобрали только через три дня… Я бригадиром их был, вот и пришлось ответить за нарушение техники безопасности на взрывоопасном участке... Супруга после суда сразу сына забрала и уехала: не резон молодой бабе мужика пять лет дожидаться. Димке тогда одиннадцать было… Я как освободился – разыскал их в этом городе, да жена попросила ни её , ни сына не беспокоить... аргументы веские привела...А я, дурак, послушался – так и не осмелился на глаза ему показаться... Ещё слышал, Галка моя недавно замуж вышла... Что ж, пацан вырос, можно и о себе подумать. Меня это как- то не гложет: у неё своя жизнь, у меня своя... Жаль, только, с сыном повидаться не пришлось…
- Увидитесь ещё…
Иван с сомнением покачал головой.
- Расскажи мне о нём!
Светлов поведал ему то, что знал. По-видимому, тот остался доволен.
- Невеста, говоришь, есть? Это хорошо!.. Ну а у тебя – жена, дети?..
- Только дети… – тихо ответил Сергей, не отрывая застывшего взгляда от оранжевого пламени керогаза.
- Вдовствуешь, что ли?
- Что-то вроде того…
Иван понимающе кивнул и больше ни о чём не расспрашивал.
На койке, шепча что-то бессвязное, заметалась Ира. Сергей поставил в изголовье лампу и, взяв запястье, нащупал пульс. Тихо выругавшись, перевернул её на спину и обнажил плечо.
- Поставь воду закипать, – окликнул он Ивана, – Придётся-таки рану почистить.
Очнувшись от болезненного прикосновения, Ира из-под опущенных ресниц наблюдала за происходящим. Страшно вдруг стало до тошноты.
Она ведь ничего раньше не боялась: ни пауков, ни мышей... даже хулиганов местных в детстве не боялась, потому что знала: отец в обиду не даст!..
А тут всего и сразу: темноты, леса, боли...и этих двоих тоже боится!.. И неизвестно ещё – чего больше!.. Издеваются над ней, что ли? Почистить рану, до которой дотронуться-то невыносимо!..
Ощущая нарастающую панику внутри себя, она продолжала следить за движущимися силуэтами. Вот кто-то из них вышел, оставив приоткрытой дверь... другой отдалился к столу...
Подгоняемая страхом, девушка тихо поднялась с койки и, тенью прокравшись к двери, выскользнула наружу. Обойдя бревенчатую стену, наткнулась на заросли крапивы. Одёрнула от жгучих листьев засаднившую кисть и остановилась, прислушиваясь к доносившимся из дома голосам. Её окликнули по имени. Невдалеке под чьей-то ногой хрустнула ветка. Стараясь не шуметь, она отступила в тень чернеющих в нескольких шагах деревьев и не разбирая дороги, побежала прочь.
В ветвях над головой что-то утробно ухнуло. Хлопая тяжёлыми крыльями, перелетела на соседнее дерево какая-то ночная птица. Ира испуганно шарахнулась в сторону и упала, больно ударившись босой ступнёй о торчащий из земли пень. Потом села, обхватив коленки руками и, не в силах бороться с отчаянием, дала волю слезам.
- Во даёт!..- глядя на пустую кровать, сквозь зубы чертыхнулся Светлов, – Только что ведь была здесь!.. – он было шагнул к двери...
- Погоди, – остановил его Леший, – ...Может она по нужде пошла.
- Молчком? – усомнился он, глядя на брошенные под койкой мокасины.
- Ну не кричать же об этом на весь лес!..
Подождав пару минут, Сергей вышел за дверь.
- Ириш!..
В ответ – ни звука.
Всматриваясь в темноту, разглядел едва заметную тропу, огибающую дом. Шёл тихо, прислушиваясь к каждому шороху.
- ...Хватит уже в прятки играть, – понимая, что далеко двушка уйти не могла, снова окликнул он.
Тропинка сворачивала вглубь леса. Положившись на интуицию, продолжил путь в этом направлении. Свет луны, слегка затянутой перистыми облаками, едва пробивался сквозь листву, но глаза уже привыкли к темноте.
...Он скорее почувствовал на себе её взгляд. Потом расслышал прерывистое дыхание. В нескольких шагах, чуть в стороне от тропы различил силуэт.
Негромко кашлянул, чтоб не испугать ненароком.
- Вот ты где!.. – подойдя ближе, присел рядом, – Так ты ещё и бегать от меня будешь?..
- Вы на меня сердитесь? – чуть слышно спросила она, сознавая, как глупо выглядит её выходка со стороны.
- Нет, но я волнуюсь. Пойдём, – а у неё от этих слов внутри оборвалось всё. – Пойдём, – настойчиво повторил он и, взяв за руку, повёл за собой.
Переступив порог, Ира остановилась.
- Я не хочу!.. Это очень больно...- тихо всхлипнула она, понимая, что такой ничтожный аргумент вряд ли его разжалобит.
Сергей посмотрел как-то странно... Ну вот, сейчас ещё и отчитает, как дуру малолетнюю!.. А он долго взгляд не отводил... пристальный такой... И вдруг к себе её прижал.
- Ну что ты, как маленькая, ей-богу!..- его горячее дыхание коснулось волос, повергнув двушку в непонятный трепет.
А у самого от этого спонтанного порыва внутри перевернулось всё. Казалось, разожми сейчас объятья, и она исчезнет. Словно эльф, растворится среди лесных болот... Шевельнувшееся было животное чувство, испугало даже: возжелать девочку эту, им же самим измученную, не смеющую взгляд на него поднять!.. Сейчас!.. Здесь – в дебрях этих трижды клятых!..Это ж надо скотиной последней быть!.. Но, вопреки здравому смыслу, ещё крепче прижал её к груди... Дико хотелось поцеловать эти вздрагивающие ресницы, эти губы, пересохшие от вымотавшей её лихорадки... Утешить, защитить... и никому не отдавать... Но он позволил себе лишь коснуться лёгким поцелуем её волос... ненавязчивым, почти неощутимым... И когда в глубине широко распахнутых зелёных глаз увидел своё отражение, вдруг отчётливо понял, что она для него значит!..
- Вот так- то оно лучше, – закрепив повязку, Сергей легонько щёлкнул Иру по кончику носа, – А ты боялась!..
При виде смущённой улыбки на заплаканном личике, у него даже от сердца отлегло: впервые за столько-то дней взгляд ожил. – Давай договоримся, – взяв влажную ладошку в свою, внимательно посмотрел в глаза, – Больно тебе или страшно – не скрывай!.. Не доводи больше себя до такого состояния. А теперь постарайся уснуть... Иван! – окликнул он, – Тащи сюда своё чудотворное зелье!..
Напоив её травяным отваром, укрыл бушлатом и вернулся к столу.
Леший протянул ему кружку с самогонкой, источающей резкий запах, а сам принялся сворачивать из обрывка газеты самокрутку, начинив её раздобытым в хозяйских заначках табаком. Несколько глотков спиртного вернули мироощущения и как-будто придали сил.
- Сколько она без лекарств на ногах продержится? – кивнув в сторону девушки, спросил Иван.
- Трудно сказать... День, может чуть больше…
- Значит завтра надо выходить… Тут неподалёку деревня есть – Ольховка. Девятнадцать дворов – каждая собака друг друга знает… В полутора километрах – федеральная трасса. Там попробуем автостопом – с дальнобойщиками… – Леший подкурил самокрутку и откашлялся, – ...Но рискованное это дело, чёрт возьми! Наши приметы уже у каждого гаишника имеются...
- И немудрено, учитывая, кто здесь командует парадом...- равнодушно пожал плечами Светлов.
- Ты с ним знаком?
- С господином Астаховым? – Сергей усмехнулся, – Да, доводилось встречаться… Тот ещё ублюдок… Только вот какое отношение она, – кивнул он в сторону Иры, – к этой кухне имеет?
- А самое прямое отношение, – затянувшись крепким табаком, ответил Иван, – Груз у них в лесовозах серьёзный – лямов на десять в долларах – порядка тридцати килограммов высококонцентрированного героина. А отец её – начальник Управления ФСКН. Ребята из его отдела давно этот груз отслеживают. Наверняка уже установлены и схема поставок, и регионы сбыта... осталось только кое-кого из верхушки этого сообщества с поличным при получении товара задержать... Операция перехвата готова.
Астахов, конечно, в курсе всего: как-никак в замах у полковника Селиванова числится. Вот и мечется теперь, бедолага, между молотом и наковальней: и операцию отменить полномочий нет, и переметнуться нельзя: кому он он без своих погонов нужен? Да никому – ни поставщику, ни заказчику! А ребята эти серьёзные, и терпение – отнюдь не их конёк. Из-за его нерасторопности у них груз простаивает. Вот и решил он, надавив на отцовские чувства, «зелёный» коридор получить...
Сергей перевёл недоуменный взгляд с Ивана на свернувшуюся клубочком Иру.
- Дочь полковника ФСКН, говоришь? Так что ж она тогда в больнице за нищенскую зарплату медсестры вкалывает?
Леший затушил сотлевшую самокрутку.
- А вот в этом, Серёжа, и заключена извечная женская загадка!..
- Получается, что она может знать Астахова…
- Не исключено. Возможно поэтому он на глаза ей и не показывается: рассчитывает, в случае чего, сухим из воды выйти... Да и ты ведь тут не случайно...
- ...На мозоль я ему однажды наступил... – нехотя ответил Светлов, – После чего, видимо, стал объектом его навязчивых идей!.. А ты не в курсе, что у него с сыном-то случилось?..
- Как же, не в курсе – схоронил он его давеча... От передозировки, парень помер... Кириллыч по характеру и так не подарок, а после этого совсем с катушек слетел!
Сергей задумался: видел же он парня этого, даже разговаривал с ним... да и о таких вещах, как исколотые вены, с первого же дня его пребывания в отделении стало бы известно... Пусть даже самоуверенный наглец!.. Да кто угодно: пижон избалованный, развратник, “мажор”, как у молодёжи таких принято называть, но не наркоман!..
- Он-то, наркотой, и не увлекался вовсе... – словно отвечая на незаданный вопрос, продолжал Иван, – просто “в расход” парня пустили – в назидание нерадивому папаше... как бы правильней сказать – с целью предупреждения!.. В их мире завязанном так ведь всё и происходит!.. Бегал чудак от армии, бегал, деньжатами папашиными направо и налево сорил, а в итоге, когда тот сам его служить определил, в надежде, что под охраной государства тот хоть какое-то время в безопасности будет, там-то его и достали... Перед такими людьми все двери ведь открыты... Терять-то, по-сути, подполковнику больше нечего, кроме собственной дешёвой шкуры. Всё, что ему остаётся утешительного – отомстить. И тебе – в первую очередь, усмехнулся в бороду Иван, – ...За то, что главный козырь из-под носа увёл!
Поэтому начеку надо держаться, особенно с местным людом. Народец тут, хоть и деревенский – непритязательный, но и среди них отчаянные имеются: далёкие от законопослушного мира!.. Так что на глаза тут лучше никому не попадаться, иначе я не дорого ставлю на наши с тобой шкуры!.. – Иван достал из кармана шариковую ручку и, придвинув поближе керосинку, развернул лежащую на столе газету. – Смотри, сейчас мы находимся здесь… – на газетном листе Леший намалевал жирную точку, – Это последний квартал лесного массива. Западнее – Ольховка, считай, трёх сторон лесом окружена.
- Ну должно же тут быть хоть какое-то отделение связи?
- Отделение связи? – усмехнулся Иван, – Ты давно себя в зеркало видел?
Сергей провёл ладонью по заросшему шестидневной щетиной лицу.
- За беглого зэка в самый раз сойдёшь… Поэтому, – продолжал Леший, – Напрямую идти нельзя – на кого-нибудь обязательно нарвёмся. А народ тут суровый, и не очень-то сговорчивый. Чужаков, вроде нас, заметят – вмиг сообщат куда надо... Придётся немного вернуться и лесом, по южной окраине, деревню обогнуть. Там трасса, почитай у самой опушки проходит, по ней до райцентра километров сто пятьдесят, не больше. Только вот по болоту пошлёпать придётся...
- Ну а пришли-то мы откуда?
Иван какое-то время молча смотрел на него. Потом развернул газетный лист и, продлив условную линию трассы, отметил на её протяжении несколько точек.
- Тут указатели населённых пунктов, – подписывая корявым почерком названия, пояснил он. Потом от последнего из них провёл стрелку вглубь обозначенного лесного массива, разбив его на кварталы и в одном из квадратов поставил жирный крест.
- По документам место это гостиничным комплексом числится, типа постоялый двор для дальнобойщиков, что лесом грузятся. За забором территория в несколько гектаров, можно сказать – автотранспортный парк. Там длинномеры эти с лесом под надёжной охраной рейса своего дожидаются...
А по-сути, “гостиница” эта – для высшего общества: встречи “вне формальной обстановки”, развлечения, женщины.. Кого тут только не перевидели за это время!.. Если кто-то и наведывается сюда “с проверкой”, – только заведомо “свои”. Деньги-то – они чудеса творят!..Их все любят!.. Но и в трясину они тоже засасывают безжалостно, коль оступиться себе позволишь... Вот и Кириллыч – из последних сил за соломинку хватается, а ведь куш свой не меньше жизни потерять боится...- Немного поразмыслив, Иван соединил петляющим пунктиром крест с первоначальной точкой – их местонахождением, и протянул исчерченную газету Сергею. – Очень надеюсь, что тебе это не пригодится…
- ...Очень надеюсь, – эхом отозвался Светлов, пряча в карман аккуратно свёрнутый газетный лист.
Несмотря на усталость, спал он чутко. Наверно сказывалось нервное напряжение. А ещё терзало беспокойство: что там дома? Вняла Аля его просьбе, или опять сделала по-своему?
Сквозь докучливый писк комаров, стаей круживших в душном воздухе, слышалось размеренное дыхание Лешего, грозящееся перерасти в храп.
Скрипнула железная кровать. Ира встала. Его глаза, привыкшие к темноте, без труда различали во мраке её силуэт.
На ощупь девушка пересекла незнакомое пространство и, приоткрыв дверь, выскользнула наружу. Минуты, пока её не было, он напряжённо вслушивался в тишину. Казалось, всё вокруг замерло в каком-то обманчивом спокойствии. Только цикады кузнечиков наполняли лесную ночь своими монотонными трелями.
Вернулась она так же тихо, как и вышла. Осторожно ступая, приблизилась к столу и присела на табурет.
- Почему спать не ложишься? – шёпотом спросил он.
Ира повернулась на голос.
- Там под кроватью что-то скребётся.. Вдруг крыса?..
- Боишься?
- Боюсь, – призналась она.
Сергей подвинулся на своей жёсткой лежанке.
- Иди сюда.
Она в нерешительности помедлила.
- Да иди уже, я ж не кусаюсь, – по его голосу нетрудно было догадаться – он улыбается.
Ира примостилась с краю, уютно устроившись на его плече. И вдруг...
- …Мне страшно…Очень…- судорожно всхлипнула она.
Сергей провёл ладонью по её щеке и коснулся губами виска.
- Всё будет хорошо… А теперь – спать!..
====== Глава 51. На грани ======
- Да что ж это, в самом деле, такое! – возмущённо нажав “сброс”, Аля швырнула мобильник в скомканную подушку, – И кто б ещё говорил о безответственности! Что за фигня – шестые сутки на звонки не отвечать!
Баба Надя, поливавшая цветы, то и дело вздыхала, с беспокойством поглядывая на притихших ребятишек.
- Тревожно мне как-то: ни тот он человек, чтоб на семью так запросто наплевать...
- Не семья мы ему, – сердито буркнула Алина, – А так – довесок осточертевший!
- Не скажи, девонька, – покачала головой Надежда Егоровна, – Ты даже представить себе не можешь, как он за вас переживает...
Её сетования перебил пронзительный звонок “домашнего”. Аля взяла телефон и взглянула на дисплей: “Номер скрыт”.
- Слушаю, говорите!..
В ответ – тишина! Тоже ещё хрень какая-то: третий раз кто-то звонит, чтоб помолчать!
Илья умоляюще посмотрел на сестру.
- Надо сообщить в милицию!..
- Я тоже так думаю... – поддержала мальчика баба Надя.
- Ещё чего! – упёрлась Алина, – Он русским языком мне сказал: нужно срочно уехать!
- Но ведь...
Повторный телефонный звонок снова не дал женщине договорить. Алина схватила трубку и, даже не взглянув на номер “входящего”, разразилась непотребной руганью.
- Да что у вас там случилось, чёрт возьми?! – перебил её гневную триаду знакомый голос Волкова.
Ойкнув, девушка извинилась. Глотая от волнения слова, начала что-то сбивчиво объяснять.
- Постой, не тарахти, – послышалось на том конце провода, – Я скоро буду у вас.
- ...Нужно было срочно уехать, говоришь? – Андрей задумчиво крутил в пальцах неподкуренную сигарету...- “...Так срочно, что даже машину открытой бросил: ключи в зажигании, документы в бардачке...Похоже, вляпался ты, Светлов в какое-то дерьмо по самое “не хочу”!..”- тревожные мысли юзом скользили в голове, не находя никакой зацепки.
Неотвечающий сотовый насторожил ещё вчера, когда вечерним поездом из отпуска вернулся. Сегодня же, приехав в “Фаворит”, был окончательно сбит с толку сообщением о брошенной на парковке машине. Забрав у охранника ключи, открыл джип, внимательно осмотрел салон: никаких наводящих на что-либо признаков. Барсетка не тронута: права, страховка, паспорт, банковские карты – всё на месте!.. Без этого добра не шибко-то разгуляешься!.. И главное – никто ничего не знает, кроме того, что шеф собирался в отпуск!..
Сидевшая напротив девочка нервно теребила на своём запястье разноцветные плетёные браслеты. “Зелёный, красный, сиреневый, розовый...” – машинально сосчитал он, продолжая внимательно слушать её сумбурный рассказ.
- ...А тут ещё кто-то на домашний названивает – молчит...И номер с антиопрделителем! ...А ещё он велел, чтоб мы к крёстной поехали!.. – увидев, как Волков сменился с лица, заскулила Аля, – ...Может, и правда, надо в милицию?..
- Почему ж сразу не уехали, раз он велел?..- Андрей прошёлся по гостиной и остановился напротив окна, прикидывая что-то в уме, – Значит так: сейчас я вас к себе домой отвезу, потом вернусь – по знакомым проскочу и на работу к нему заеду – возможно там что разузнаю. Пока несколько дней поживёте у меня...
- И то верно, ребятки, – воспрянула духом Надежда Егоровна, – За Пикником я присмотрю. У меня ему лучше будет, чем в городской-то квартире!..
Аля, решившись высказать своё мнение, окликнула Андрея.
- Может, вы сейчас сами поедете, чтоб время не терять?.. А мы на такси... Так быстрее будет. Нам ведь ещё собраться надо...
Волков, о чём-то думая, барабанил пальцами по подоконнику: такой расклад явно был ему не по душе. Но когда, обернувшись, увидев её умоляющий взгляд, уступил.
- Ладно. Вот ключи от моей квартиры, вот адрес, – он черканул что-то на протянутом Алиной листке и, достав из бумажника деньги, положил сверху, – Как доедете – позвонишь.
Тихо выругавшись, таксист сделал магнитолу потише и прибавил газ. Машина резво понеслась по трассе. Проехав с километр, снова сбросил скорость. Его взгляд, беспокойно мечущийся по зеркалам, насторожил сидящую позади Алю, заставив обернуться. В нескольких метрах за ними следовал серый джип. Тревожно как-то стало внутри – аж сердечко затрепыхалось.
- Вы не могли бы ехать быстрее! – окликнула она водителя.
- Да пожалуйста! – зло бросил тот, – Только вряд-ли это поможет: он мне от самого Озёрного в спину дышит!
“Логан” снова ускорил ход. Внедорожник не отставал.
- Быстрее, чёрт возьми!.. – чувствуя, как её охватывает самая настоящая паника, закричала Алина.
- Решила с серьёзными дядьками в догонялки поиграть? – взвинтился водила, увидев, как джип настойчиво сигналя фарами, пошёл на обгон.
- Прошу вас, не останавливайтесь! – умоляла девочка, – Я не знаю кто это!
- Как же, не знает она! – в ярости выкрикнул таксист, – Но чего-то ж им от тебя надо?
Окончательно прижатый к обочине “Логан” был вынужден сбросить обороты. Матерясь последними словами, водитель затормозил перед загородившим дорогу джипом.
- Вот, ёптвою, и приехали!..
Хлопнув дверьми, из внедорожника вышли двое. Немолодые уже – на вид лет по сорок, не меньше. Третий в машине за рулём сидеть остался.
В панике Аля шарила рукой на дне рюкзачка, в поиске газового баллончика, который всегда таскала с собой вместе с расчёской, помадами, подводками и прочей девчачьей ерундой. Не грозное, конечно, оружие, но, всё-же, лучше, чем ничего! Ещё хватило бы смелости им воспользоваться!..
- Что-то нужно, мужики? - чуть опустив стекло, спросил шофёр.
Проигнорировав вопрос, один из них – рослый такой, наголо бритый, открыл заднюю дверь и заглянул в салон.
- Выходим, ребятки, и пошустрей!..
Одной рукой обняв братишку, другую Аля спрятала за спину, до онемения пальцев стиснув в кулаке газовый баллончик.
Да пошёл ты, урод!.. на что тот лишь криво ухмыльнулся.
- Тебя, крошка, не учили, что старшим хамить нехорошо?.. – и, вцепившись в перепуганного Илью, хотел вытащить его из машины. Но попытка успехом не увенчалась: оторвать мальчика от сестры мешала теснота салона. – Вылезли, сказал, бегом, – грубо схватив девочку за руку, он всё-таки вытянул обоих на обочину.
- ...А ты уёбывай отсюда, – захлопнув заднюю дверь, велел таксисту его напарник.
Тот не заставил себя долго ждать, и через несколько секунд “Логан” скрылся за поворотом трассы.
Мимо пронёсся грузовик, за ним легковушка, но никто из проезжающих мимо даже внимания не обратил на стоящий у обочины джип.
Завидев показавшуюся из-за поворота “Газель”, Алина было рванула навстречу, увлекая за собой братишку, но её резко осадили назад, возвращая на место.
В попытке высвободиться она вцепилась зубами в жилистое предплечье державшего её мужика.
- Ах ты ж сучка!.. – рявкнул тот и, одёрнув руку, наотмашь ударил девочку по щеке. Она устояла на ногах лишь потому, что держалась за Илью, которого всё-ещё пытались от неё оторвать. Но неравная борьба не могла длиться бесконечно. Ослабевшие пальцы разжались, выпуская рубашку брата...
- Нет!!! – в отчаянии направив баллончик в лицо своему истязателю, Аля зажмурилась и нажала клапан.
- Вот сука!.. – выпустив Илью, тот схватил девочку за шею и, рванув к себе, с силой ударил в живот.
Аля замерла, боясь сделать вдох. В широко распахнутых глазах застыло удивление. Глядя, как искажённое злостью лицо напротив покрывается пунцовыми пятнами, она приготовилась к самом худшему.
Когда бритоголовый одёрнул руку, резко за волосы отстранив её от себя, от боли потемнело в глазах и подкосились колени. Внутри сделалось горячо, словно кипятком ошпарили, во рту пересохло. Он было потянул девочку к машине, но из-за внезапной слабости та не смогла сделать ни шагу.
- Да брось ты её, – хрипло прорычал сидящий за рулём водила, – А то салон мне весь уделает. Пацана одного хватит... – после чего Аля почувствовала, как сбитая с ног она падает в кювет.
Сквозь монотонный гул в ушах девочка слышала, как кричит братишка, видела, как исчезают, словно в тумане, расплывчатые силуэты, а ещё ощущала, как по прижатым к животу рукам расползается липкая горячая кровь.
Больно-то как, Господи!..Ну зачем же так больно?! Спутанные мысли, балансирующие на грани бездны, цеплялись за тонкие нити сознания:
“...Я не хочу умирать... не хочу...помоги мне... пожалуйста...” Нужно выбраться отсюда... позвать на помощь!.. Но вместе с кровью уходили силы.
Поджав под себя колени, она свернулась клубочком в пыльной придорожной траве и замерла, словно молитву шепча пересохшими губами: “...Приди... пожалуйста...приди...”
- ...Вот, в общем-то, и всё, что я могу сказать, – развёл руками Артемьев, – Когда человек в отпуске – по-любому стараешься его не беспокоить!.. Давай попробую с Гольдбергом связаться – может тот ситуацию прояснит!..
- У адвоката я уже был, – ответил Андрей, – Он знает ровно столько же, сколько и все...- от усилившихся дурных предчувствий внутри назойливо сжался колючий ком, – Ладно, Антоха, бывай! Если что – я на связи!..- Обменявшись рукопожатием, Волков повернул было к выходу, когда к дверям приёмного подъехала “скорая”. Он посторонился, пропуская медиков, встречающих каталку.
-...Ножевое ранение в область правого подреберья, травматический шок, артериальное – восемьдесят, пульс – сто десять, нитевидный. В пути начата инфузия полиглюкина, введён преднизолон... – чеканил врач неотложки, держа в вытянутой руке пластиковый пакет капельницы.
Типичная для приёмного отделения суета вокруг “тяжёлого” пациента.
- ...Готовьте операционную!... Трансфузиолога вызывайте!.. Срочно!
Из-под синей накидки, покрытой тёмными пятнами крови, с каталки свешивалась тонкая кисть.
...Зелёный...красный...сиреневый...розовый... Словно в замедленном кадре проплывала мимо детская рука, увешанная разноцветными плетёными браслетами. В мозгу что-то щёлкнуло, выводя из ступора.
- Аля!.. – не помня себя от ужаса, Волков бросился следом.
- ...Это ещё кто? Уведите отсюда посторонних!..
...Резкий окрик медперсонала, чьи-то руки, оттаскивающие его в сторону – всё спуталось в голове.
- Андрей!.. Андрюха!.. – моментально оценивший ситуацию Артемьев пытался оттянуть его от каталки, – Успокойся! Держи себя в руках! Сейчас ей помогут!..- Взглянув на бледное, заострившееся личико девочки под кислородной маской, Антон содрогнулся. – Карпинского вызывай! Быстро! – прикрикнул он на растерявшуюся медсестру.
- А мальчонка где? Мальчик восьмилетний?.. – одёргивая за рукав врача “скорой”, взревел Волков.
- Откуда я знаю! – теряя терпение, отмахнулся тот, – Не было там никакого мальчика!.. Её, вот, дальнобойщики в кювете обнаружили, когда по нужде пошли!.. Они же и неотложку вызвали! Сейчас там следаки работают – все вопросы к ним!..
Каталка скрылась за стеклянной дверью отделения.
- Тебе туда нельзя, – предупредил Антон, – Жди здесь. Я вернусь и всё расскажу.
- Да что ж это, блять, такое происходит!.. – Волков в сердцах ударил кулаком в стену, разбив костяшки в кровь.
- Молодой человек, вообще-то, здесь больница!.. – возмутилась наблюдавшая за ним постовая сестра.
Закрыв лицо руками, Андрей со стоном опустился на ступеньку. Виды повидавший на своём веку, он и представить себе не мог, что такому возможно случиться здесь, в этом тихом городке, с детьми этими, и без того уже горя хлебнувшими...
Где искать Илью? Что вообще могло произойти? Бесконечные, не укладывающиеся в голове вопросы сводили с ума! Сейчас... он только убедится, что девочка жива... и тогда всех на уши поднимет: ментов, знакомых, незнакомых!.. Всех!..
...А время тянулось медленно, словно в мучительном сне...
Артемьев вернулся минут через тридцать. Остановившись за спиной, тихо окликнул по имени. А у него внутри сжалось всё от ужаса. Глядя в одну точку, судорожно втянул ноздрями воздух.
- Что с Алей?
- Тяжёлая, – честно признался Антон, – Её уже оперируют... Сам заведующий хирургией – он очень опытный врач...
Волков кивнул и, взглянув исподлобья, тихо спросил:
- Она выживет? – и сам вопроса своего испугался, – ...Только не надо втирать “мы делаем всё возможное”, не надо, чёрт возьми!.. – боясь услышать ответ, рявкнул он.
Артемьев, понимая его состояние переждал, пока тот немного успокоится.
- Возьми себя в руки, Андрей: не время сейчас для бунта эмоций!.. С ней всё будет в порядке!..
====== Глава 52. Идеальная мишень ======
- ...На звонки, значит, не отвечает?.. – оторвавшись от протокола, капитан Фролов крутил в пальцах шариковую ручку, действуя тем самым на нервы, – ...И, почему-то, за неделю этот факт никого не озадачил!..
- В который раз повторяю – не было меня здесь! – теряя терпение взорвался Волков, - То, что мне известно от девочки, я уже сказал!..
- К сожалению, подтвердить она этого не может!.. – сухо заметил следователь, – И, стало быть, вы утверждаете, что с пострадавшей Алиной Светловой на момент нападения находился её малолетний брат?
- Да, я точно знаю, что мальчик был с ней!
- Откуда такие достоверные сведения? – прищурился тот. Выслушав ответ, сделал пометки в протоколе, – Итак, регистрационный номер такси, в котором ехали дети, назвать вы не можете?
- Нет, – опустил голову Андрей.
- Вроде бы, взрослые люди, – возмущённо обобщил следователь, – А так наплевательски к элементарным правилам безопасности относитесь!..
- ...Я себе век этого не прощу, капитан!..
- Да уж!.. – смягчился Фролов, глядя в безжизненное лицо напротив. Щелчком выбилиз пачки сигарету и, открыв настежь оконную створку, закурил, – Можете сказать: были у пострадавшей какие-нибудь недоброжелатели? Насколько мне известно, девушка не отличалась безупречным поведением: имела прямое отношение к неформальным группировкам, которые, кстати, участвовали в общественных беспорядках...Совсем недавно убегала из дома!..
– Да что ты несёшь, начальник?! – рявкнул Волков.
...И гражданин Светлов, не обратив внимания на всплеск негодования, продолжал следователь, – Являясь их законным опекуном, не может не понимать, что ставя своими деяниями под угрозу их жизнь и здоровье, несёт за это ответственность!..
- Какими деяниями, Фролов? – вмешался в разговор Гольдберг.
- Он на длительное время оставил вверенных ему несовершеннолетних без надзора и, в результате, мы имеем то, что мы имеем! Герман Кириллович, я уважаю вас, как специалиста в области юриспруденции, но на данном этапе следствия...
- Я здесь в статусе заявителя, – со свойственным опытному юристу спокойствием уточнил адвокат, – От которого не требуется ни сообщения причин происшествия, ни его юридической оценки.
- Ладно, мужики, – стукнув по столешнице ладонью, отрезал следователь, – Рассмотрим другую сторону медали: что вам известно о делах Светлова, касающихся его бизнеса? Конкуренты, враги, шантаж, угрозы?..
- Да не было ничего такого! – простонал Андрей, – Вы мне ответьте, что с мальчонкой могло случиться?
- Следствие прорабатывает все возможные версии, – уклончиво ответил Фролов. Как только станет что-либо известно, я вам сообщу, – обращаясь к адвокату, кивнул он. – И если Светлов всё-таки соизволит появиться... – звонок мобильного не дал ему закончить мысль, – ...Да, слушаю!..- не отрывая телефон от уха, пробежал глазами заполненный протокол и, положив сверху ручку, передвинул бумаги
на противоположный край стола для подписи, после чего собрал документы, закинул их в сейф и бросив в трубку “сейчас подъеду”, сунул мобильник в карман. – Таксист объявился – показания даёт, – коротко сообщил он, собираясь уходить, – С вами на сегодня всё, будьте на связи...
***
Монтировкой Леший поддел одну из досок в подшивке потолка. Та на удивление легко поддалась. Пошарив в проёме рукой, вытащил оттуда свёрток и протянул Сергею.
- Держи. Управляться, думаю, с ним умеешь.
- Умеешь, – кивнул Светлов, разворачивая промасленную бумагу. Осмотрев обрез гладкостволки, прикинул его к руке, проверил затвор. – После такого творчества с ножовкой, – усмехнулся он, – статья двести двадцать вторая автоматически переходит в двести двадцать третью... а это уже совершенно другой срок.
Иван вынул из рюкзака и передал ему пачку патронов.
- Дальше двадцати метров целиться бесполезно, – предупредил он, – Но для ближнего боя ему цены нет. Правда дерётся, зараза, по-страшному: отдачей руку отсушит за нехер делать... И если уж воспользоваться им придётся, гильзами разбрасываться не стоит: тогда криминалистам ловить будет особо нечего... А в случае чего... – Леший осёкся и кашлянул, заставив тем самым Сергея поднять на него взгляд, – ...От ствола при первой же возможности избавься.
За пеленой густого тумана, поднимающегося от затянутой ряской поверхности воды угадывались силуэты стоящих по обе стороны деревьев. Под ногами приторно чавкала болотная жижа.
Шаг за шагом нога всё глубже утопала в буром, пахнущем прелым мхом и тиной киселе. Идущий впереди Иван остановился.
- Как на твердь выберемся – за деревьями держитесь: всякие люди могут встретиться – здесь аккурат дорога к Ольховке проходит. А мы деревню эту болотом обогнём. Трудный, правда, участок – дно зыбкое, и трясина местами выше колена. Но так безопасней будет – по открытой местности до трассы шагать не придётся.
Ира опустилась на землю и, прислонившись спиной к шершавому стволу ивы, закрыла глаза. Отдышаться надо, прежде, чем подвиг-то такой повторить! Чуть не плача от отчаяния, потёрла друг о друга озябшие ступни. Сил не было даже от назойливых комаров отмахнуться. А её уже тормошили за руку.
- Передохнула чуток? Надо дальше идти – некогда рассиживаться! – поправив на плече рюкзак, Иван потыкал слегой дно у берега и уверенно шагнул в бурое месиво. – Опасное здесь место, – не оборачиваясь, предупредил он, – За мной шаг в шаг держитесь. А там, дальше, родники чистые – и обмыться можно будет, и обсохнуть...
Судорожно сглотнув, Ира отступила назад. Ещё бы! Там где им по колено, ей и потонуть недолго!.. Увидев во взгляде девушки панический страх, Сергей решительно привлёк её к себе.
- Давай-ка я тебя на руки возьму...
Она заупрямилась: тяжело это, типа, да несподручно...
- Перестань привередничать, – цыкнул он, – Так мы до вечера рядиться будем! Глянь, куда сталкер наш уже учесал!
Иван шёл, закинув ружьё на плечо и слегой проверяя брод. Собираясь последовать за ним, они шагнули, было к воде, когда позади послышался хриплый голос.
- Здорово, Леший!..
Рванув за руку, Светлов толкнул девушку обратно – под зелёную завесу ивы.
- Ни звука! – перехватывая поудобней обрез, шепнул он. Почти бесшумно снял его с предохранителя и передёрнул затвор. Чуть раздвинув ветки, вгляделся в стелющийся над травой туман. На тропе, ведущей в деревню, в каких-то двадцати шагах от них из-за деревьев вышли двое.
Остановившись, Иван обернулся на голос.
- Здоровей видали, – ответил он, и опершись на жердь, неторопливо повернулся лицом к берегу.
- Куда путь держишь?..
- Да вот на зверя поохотиться решил...
- Так не сезон ведь для охоты, – за сиплым кашлем последовал перхающий смех, – Или ты возомнил, что можешь вне правил играть?..
- А у меня, Захар, свои правила, – спокойно отозвался Иван.
- Ну так выйди, потолкуем. Заодно расскажешь, где ты спутников своих потерял...
Почувствовав, как под ладонью затряслись худенькие плечи, Сергей ещё крепче прижал девушку к себе.
- Так уехали они давеча, – словно само собой разумеющееся, ответил Леший, – И разговор у нас с тобой теперь только один...
“Идеальная мишень, чёрт подери!..”- мельком взглянув в сторону стоящего посреди трясины Ивана, подумал Светлов.
Перекрёстный залп из трёх стволов грохнул почти одновременно, с разницей в какие-то доли секунды. Леший стрелял от пояса, фактически не целясь.
Обхватив живот, Захар с глухим рыком рухнул на землю рядом со своим спутником, “снятым” Светловым практически в упор. В прокатившемся над трясиной эхе утонул испуганный женский крик.
Иван пошатнулся, выпуская слегу из руки. Едва устояв на ногах, пережал раненое плечо.
- Держись, я сейчас! – подбирая на берегу длинную жердь, крикнул Сергей.
Ира в ужасе вцепилась в его ладонь.
- Не оставляй меня!..
- Жди здесь, – велел он и, мягко отстранив её руки, шагнул в болотную жижу. Расстояние до Ивана преодолел быстро. Уже и жердину ему протянул, когда позади раздался отчаянный крик.
- Серёжа!..
Светлов оглянулся. Ещё звенящее высоким голосом эхо пронзил гулкий выстрел. В шаге от него послышался всплеск от падающего в воду тела.
Покачиваясь на коленях, Захар опустил карабин и опершись на приклад, с трудом перевёл дух.
- Вот теперь-то, Леший, мы квиты...- сплюнув наполнившую рот кровь, прорычал он. Приступ надрывного кашля перешёл в предсмертный хрип и киллер повалился лицом в жухлую траву.
Светлов не без труда вытянул Ивана на берег. Прижал пальцы к яремной вене, надеясь нащупать пульс – безрезультатно. Бросив мрачный взгляд на трясущуюся в истерике девушку, расстегнул камуфляжку и разорвал облепленную тиной футболку. Пуля прошла прямо в сердце, оставив на груди багровый звёздчатый кратер.
- ...Без вариантов... – тихо прошептал он. Застегнув все пуговицы обратно – до самого ворота, провёл ладонью по застывшему лицу, прикрывая веки, – ...Спасибо тебе, Иван... До конца дней своих помнить буду...
На этих двоих, расположившихся посреди небольшой, скрытой от глаз поляне, они вышли неожиданно – едва обогнув заросли терновника. Ребята как раз самогонку по стаканам разливали.
Сергей остановился за колышущимися на ветру ветками крушины, жестом велев Ире затаиться. Возвращаться назад, чтобы обойти поляну стороной, смысла не было: за терновыми зарослями как раз до этих пор грёбаное болото простиралось. А впереди, чуть выше по рельефу, виднелась деревня, откуда доносился ленивый собачий лай.
Прислушавшись к разговору, сводящемуся к перемыванию костей “непутёвого” бригадира и его пышнотелой любовницы Люськи, понял – местные “культурно” отдыхают – пикник с утра пораньше на природе устроили.
Хотел было за густой терновник отступить, но их уже заметили: нечасто, видимо, в краях этих посторонние появляются.
Парни оторвались от трапезы и с любопытством уставились на непрошеных гостей.
- Здорово, мужики, – кивнул Светлов, подходя ближе, – Дорогу до трассы как найти, подскажете?
- А ты кто такой будешь? – разглядывая странную парочку, нарушившую их идиллию, полюбопытствовал белобрысый детина.
- Туристы мы, от автобуса своего отстали, – ответил Сергей, обратив внимание на сотовый телефон, покоящийся на газете среди немудрёной закуски, – ...Вещи, документы – всё уехало... Выручайте, мужики – всего один звонок по мобиле!..
Белобрысый с полминуты сосредоточенно изучал взглядом этаких подозрительных туристов. Наконец, что-то надумав, приторно захихикал, шёпотом изложив приятелю какую-то, по-видимому, сногсшибательную идею.
- Тёлкой поделишься, будет тебе мобила, – заявил он, перебросив телефон с руки на руку, – Да – так да: всё по-честному решим!..
- ...А нет – так мы и спрашивать не будем!.. – вмешался второй, – ...Да и какие вы, нахуй, туристы! Места у нас тут не заповедные!..- отставив недопитый стакан, он утёр рукавом засаленный селёдкой рот, поднялся на ноги и шаткой походкой двинулся навстречу. – Ну же, цыпа, иди сюда!.. Не ссы, тебе понравится!..- в подтверждение весомости своих намерений, демонстративно щёлкнул выкидным стилетом.
Дружок его тоже решил в стороне не оставаться: глупо возможность-то такую упускать, когда она сама в руки пришла! Что касается мужика этого, за которого тёлка прячется – куда ему, горемычному, против их-то силушки богатырской!..
Запаниковав, Ира метнулась было в сторону. Рывком Сергей на место её вернул, собой заслонив. Не сводя взгляда с приближающихся фигур, подпустил ближе – на расстояние вытянутой руки.
...Первым ударом по запястью вышиб нож. Дальше даже усилий особых прилагать не пришлось: то ли ребята настолько пьяные были, то ли чем обдолбаные, а, может, и вовсе решили, что благоразумнее недовольства не высказывать, но, наотмашь сбитые с ног, полегли тихо, не подавая признаков жизни.
Светлов ужаснулся сперва, что силу сгоряча не рассчитал, но убедившись, что оба дышат, и очень даже ровно, подобрал валяющийся в траве мобильник.
- Извините, парни, но очень уж позвонить нужно...- и, обойдя незадачливых обитателей Ольховки, скрючившихся на земле, быстрым шагом направился прочь, увлекая за собой перепуганную девушку и на ходу проверяя наличие сети.
- Ну если сотовые имеются, связь-то у них быть должна! – пытаясь “методом тыка” разблокировать допотопный кнопочный “Алкатель”, вслух рассуждал Сергей.
- Давай я попробую, – видя, что он начинает психовать, предложила Ира. Быстро пробежав пальцами по клавишам, сняла блокировку, – Есть! Ловит!
Светлов, напряженно наблюдавший за ней, выдохнул с облегчением.
- Молодчина! – и, притянув девушку к себе, благодарно чмокнул в макушку.
...Ответ последовал после третьего гудка – резкий, раздражённый:
- Да, слушаю...
Поймав на себе взволнованный Ирин взгляд, Сергей коротко кивнул, давая понять, что всё идёт по плану, и сделал глубокий вдох.
- ...Андрюха!.. Это я...
====== Глава 53. Никому я тебя не отдам!.. ======
- Да уж, Светлов, не ожидал, что тебя в такие ебеня занесёт... – Волков осёкся, перехватив в зеркале Ирин взгляд, – ...Навигатор – и тот бесполезным оказался...
- Можно подумать, я ожидал, – глядя на проносящиеся мимо пейзажи русской глубинки, ответил Сергей, – Такое разве что в дурном сне приснится может!.. – он провёл ладонью по заросшему лицу, гоня дикую усталость, – …Ты моих-то видел?
- Нет, – не переставая следить за дорогой, Андрей достал сигарету и опустил тонированное стекло, – Я только сегодня с югов вернулся...
Нервно покрутив в руке пачку “Мальборо”, Светлов окликнул друга.
- Дай-ка телефон – домой позвоню...
Предвидевший это Андрей протянул ему мобильник с заранее извлечённым аккумулятором.
- Да он у тебя сдох! – после нескольких тщетных попыток включить аппарат, с досадой выругался Сергей, успев пожалеть, что опрометчиво от “Алкателя” трофейного избавился, в придорожные кусты его зашвырнув.
- Сдох, так сдох, – равнодушно пожал плечами Волков, забирая телефон, – С кем не бывает!.. – и, с минуту помолчав, бросил на друга испытующий взгляд, – ...Может, всё-таки, расскажешь, что произошло?
- Чуть позже, Михалыч, – кивнул он, – Иришку только в надёжные руки передадим, а дальше думать надо, как из херни всей этой выпутываться...
Ниссан летел по дороге на предельной скорости. Светлов взглянул через подголовник сиденья на Иру.
Измотанная до предела, девушка спала, поджав коленки и по-детски уперев подбородок кулачком. На искусанном комарами личике тревожно вздрагивали опущенные ресницы. Такая милая, трогательная...
Прошлой ночью, доверчиво устроившаяся на его плече, там, в охотничьем логове, она показалась ему самой удивительной на свете: такой желанной и... запретной... Совсем ведь ещё девчонка!.. Тогда он так и не смог уснуть: лежал, к её тихому дыханию прислушиваясь, боясь любым неосторожным движением потревожить. Низменные желания, так некстати распалённые гормонами, бушевали, как лава в кратере вулкана, и душить их в себе стоило неимоверных усилий... Иначе, как мазохизмом, это не назовёшь! А она спала, уткнувшись ему в грудь, и своей близостью сводила с ума...
События, пережитые бок о бок с этой девочкой не скоро теперь из памяти сотрутся: слишком острыми они были, чтобы сгладиться, не оставив следа. В мыслях бесконечной лентой проносились картинки, словно фрагменты недавно отснятого фильма: яркие, отчётливые, режущие зрение своей реалистичностью...
...Глаза её, переполненные слезами и немой мольбой: полная беззащитность перед неоспоримой мужской силой, которой приходилось подчиняться, даже когда было очень-очень страшно... Беззащитность перед болью, которую он ей причинял, безумно жалея и, при этом, требуя беспрекословного повиновения...
...Её изящные руки, робко прикрывающие обнажённую грудь...Пальчики цепляющиеся за его запястья, не пускающие к ране прикоснуться... Её тёплая ладошка, дрожащая в его руке...И тот отчаянный крик, предупредивший его об опасности, там, на болотах, в десятке шагов от заряженного карабина...
Сейчас он с трудом мог представить, что очень скоро её уже не будет рядом. Настолько рядом. И даже не хотел представлять: всё его нутро противилось этому!
Сергей открыл глаза. За окном размеренно перемещался всё тот же монотонный пейзаж... Срубило значит... да быстро-то как!.. Сопоставив сон и действительность, пришёл к выводу, что прежде, чем в мироощущениях своих копаться, отдохнуть нужно. Но назойливые мысли продолжали будоражить истощённое усталостью сознание.
...Скоро они приедут... Он проводит её домой, чтобы оставить там – в привычной для неё обстановке, под надёжной защитой отца, который, теперь уже, вряд ли допустит оплошность в отношении безопасности дочери... Оставит и должен будет уйти.
Снова обернулся, ловя себя на мысли, что не готов к этому. Она ещё была с ним, а он уже скучал...
Отяжелевшие веки опять сомкнулись, погружая в чуткое забытье.
...Он видел её в синем шёлке простыней, прекрасную, словно изваяние искусного скульптора... Однажды он держал в руках это безупречное тело, природой созданное для любви: утончённое, чувственное, тянущееся к нему... И отказался. Сам. И ведь ни разу об этом не жалел, а, если быть честным – и не вспоминал даже... до сегодняшнего дня...
“...Ты, Серёга, как всё утрясётся – замуж её отдай, – шутил Иван, – Чтоб больше не повадно было с мужиками по лесам шастать!..”
А ведь действительно, пройдёт немного времени, встретит она своего “единственного и неповторимого” и забудет весь этот кошмар, как страшный сон... Так уж устроена память человеческая. Будет любима, будет любить... Кому-то безумно повезёт!..
Да, она ещё была тут, а он уже ревновал, неизвестно к кому и ко всем, прекрасно понимая, как глупо это с его стороны.
Ведь если раньше она тянулась к нему, то сейчас она его боялась. Не удивительно. Да и как иначе, когда он собственноручно столько боли ей причинил?..
...А когда на её глазах в упор в человека выстрелил?.. Совершенно хладнокровно, зажав ей ладонью рот, чтоб не кричала. Только в тот момент по другому-то и нельзя было...
Теперь, по-логике, она просто избегать его должна!.. Наверно, так оно и будет!..
...И, тем не менее, крысу, скребущуюся под полом, она боится больше!.. Это сравнение невольно вызвало улыбку: пожалуй, не всё ещё потеряно!..
Ну и лохонулся ж ты, Светлов, однако!.. Ещё тогда, год назад... когда сама Фортуна к тебе в объятья кинулась!..
Дикое нереализованное желание снова воскресило в памяти тот вечер, запах сирени и духов... и юное, неискушённое тело, трепещущее в его руках... Настолько красивая! Просто сводящая с ума!.. Много воды утекло с тех пор, жалеть ни к чему: что было – то было, что будет... А что будет-то?..
“К чёрту! Пусть к чёрту катятся все недомолвки и предрассудки: никому я тебя не отдам!.. Сейчас домой вернёмся, устаканится всё, и мы сменим тактику, леди-совершенство!”
- Виктор Андреевич, может быть вам помощь какая нужна?.. – заглушив двигатель, спросил шофёр. Неподдельное беспокойство в его голосе вывело из ступора.
- Нет, Саша, спасибо... и завтра за мной не приезжай – выходной тебе даю...- Захлопнув дверцу служебной машины, полковник Селиванов направился к подъезду. А ноги идти не хотели, словно свинцом налитые...
Завидев его, соседки, вечно сплетничающие на лавочке, смолкли. Только б вопросов никаких не начали задавать!.. Казалось бы – городской микрорайон, сплошь высотками застроенный, а поразительно, с какой быстротой слухи здесь распространяются!..
...В тот вечер он только из машины вышел, как пьянчуга-сосед к нему подскочил.
- Я, Андреич, человек честный, чужого добра мне не надо... На вот, возьми, Ирка твоя обронила... – трясущимися с похмелья руками протянул ему телефон дочери, – ...Может, ты мне на чекушку подкинешь, а?.. Всё-таки вещица дорогая – мог бы и пропить, да совесть не позволила...
- Чего ж ты, совестливый, сразу ей не отдал? – отсчитав денег на водку, спросил он.
- Так ведь уехала она! С хахалем каким-то в тачку запрыгнула и, в-ж-ж-их!.. Как ветром сдуло!.. Только телефон на асфальте и остался!..
- В какую тачку? – оторвав взгляд от разбитого дисплея, насторожился он.
- В иномарку, – пряча в карман честно заработанные деньги, ответил тот, – А что удивительного – девка у тебя уже на выданье!.. Согласись ведь, Андреич, быстро детки растут! Мои вот...
Но он уже не слушал. Предчувствие чего-то страшного окатило ледяной волной... Поднимаясь на лифте, тогда молил только об одном: дома её застать...
Он выключил мобильник, отставил в сторону вновь наполненный стакан и, взяв в руки рамку с фотографией, едва касаясь провёл дрожащими пальцами по стеклу. “...Девочки мои...” Слёзы обжигали лицо, а щемящая боль в груди не давала сделать вдох. А он и не хотел его делать. Не хотел слышать стук собственного сердца, рвущегося на части. Пусть оно замолчит! Оно не имеет права биться! Его удел теперь кровью истекать... медленно, мучительно...
Улыбающиеся жена и дочь смотрели на него с небольшой фотографии. Его королева и маленькая принцесса... Снимок пятнадцатилетней давности...
Тогда у него было всё, о чём только можно мечтать: любящая женщина, которую он боготворил. Юная – намного моложе его... Женщина, подарившая ему дочь – эту кроху зеленоглазую... Только счастье продолжалось недолго: наверно там, в небесной канцелярии, решили, что не заслужил он его, счастья этого.
Жены не стало пятнадцать лет назад. Её сбила машина прямо на пешеходном переходе в ста метрах от дома... Водителя, скрывшегося с места происшествия, так и не нашли... И это не было случайностью. Это было предупреждением: не терпят верхушки криминальных иерархий, когда им кислород перекрывают! А уж исполнители в паутине грязного бизнеса – профессионалы!
Тогда у него хватило сил не сломаться, и тоненькой ниточкой, удержавшей его в этом мире, была семилетняя девочка – его дочь...
И вот всё повторилось сначала. Только в уже более жестокой и изощрённой форме.
... В тот вечер домой Ира так и не вернулась. Звонки друзьям и знакомым тоже не дали результатов. И толку-то, что все связи подключены были: девушка словно в воду канула...
Что он пережил за это время – одному Богу известно: три дня в аду гореть заживо – какой рассудок это выдержит?.. И лишь на четвёртые сутки неизвестность обрела свою истинную страшную форму: оставленный кем-то в почтовом ящике конверт с диском...
Он прекрасно понимал: без “своих” дело не обошлось. Пытался сопоставить какие-то факты, найти хоть мизерную зацепку, но... тщетно!.. Сходя с ума от горя, ещё и ещё прокручивал диск, где девочка его с переполненными ужасом глазами кричала: “Папа!..Папочка!”
От него требовали невозможного: остановить запущенный механизм было не в его силах... А если б были полномочия такие?.. Поступился бы честью офицера?.. Не исключено, что да: ну не мог он больше с честью дорогих людей терять!..
Безысходность душила похлеще неизвестности: бессилен! Абсолютно! Дитя своё защитить бессилен! Слишком уж дорогой ценой звёзды на погонах оплачены! И вот с рассрочкой в пятнадцать лет выставлен новый счёт!
Он слишком хорошо знал законы наркобизнеса, чтобы недооценивать степени риска. Законы жестокие, безжалостно сметающие на своём пути всё, что являет собой потенциальную угрозу этому обособленному миру, где правят деньги.
Против отлаженной системы в одиночку не выстоять. Он это понимал, как понимал и то, что ставит на кон, нарушая предъявленные ему условия... И, тем не менее, на следующий день он показал видеозапись следователю.
Дело было переквалифицировано на “удержание в заложниках”. Механизм следствия заработал в новом направлении. Криминалисты, дотошно изучившие видеозапись, хмуро отмалчивались: никакой зацепки.
А сегодня... едва порог кабинета переступил – свёрток на столе увидел... а там блузка её, вся в крови, и послание, на принтере распечатанное, перечеркнувшее последнюю надежду: “...В трясине её могила. Ты сам сделал свой выбор, полковник! До встречи в аду!..” Экспертиза подтвердила: следы крови на одежде принадлежат разыскиваемой...
“...Что ж ты, старик, наделал! – мечась по кабинету, шипел его зам Астахов, – Структура эта существовала и будет существовать и, заметь, процветать, в отличие от тебя!.. Не дойдёт по назначению эта партия – дойдёт следующая!.. А вот детей наших государство нам уже не вернёт!..”
Защёлкнув магазин, он стиснул в кулаке рукоятку пистолета. Как будто руку другу пожал: с благодарностью... за его существование... и, сняв с предохранителя, положил перед собой.
”...Давай, брат, на посошок...- залпом осушив наполненный стакан, убрал со стола бутылку и ещё раз бросил взгляд на фотографию, – ...Знаю: бог мне этого не простит... Только б вы, мои хорошие, простили!..”
...Из прихожей донёсся приглушённый звук – как будто ручка входной двери щёлкнула. Вряд ли показалось: он ведь сам открытой её оставил... Наверно сосед решил заглянуть, будь он неладен...
Подавив судорожный вздох, прикрыл бумагами лежавший на столе пистолет...
Отчётливый щелчок теперь уже захлопнувшейся двери заставил снова прислушаться. Легкие, чуть шаркающие по ламинату шаги пересекли прихожую... И голос послышался, позвавший, словно эхо издалека... из другого мира!..
Сердце судорожно передёрнулось. Сжалось и замерло, не желая кровью наполняться... как будто опасаясь стуком своим галлюцинацию эту спугнуть. За витражом двери скользнула тень... Нереальная, словно призрак, замерла на пороге хрупкая фигурка.
Считанные секунды... и сердце сделало толчок...потом ещё один, рваный, болью отдающийся где-то там – внутри...
- Папка!.. Папочка!..
Шагнул, было, навстречу, да так и замер, протягивая руки, готовый на колени перед ней рухнуть...
Ира бросилась в его объятья. Словно слепой, прикасался он к её лицу, шее, плечам, будто желая убедиться, что это не сон.
- ...Девочка моя... Доченька... - прижимая своё дитя к груди, этот суровый мужик плакал, словно пацан, не стесняясь своих слёз. Не сразу заметил он стоявшего на пороге человека... Лишь только, когда глаза поднял, богу благодарность вознося...
Встретившись с ним взглядом, незнакомец молча кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Сергей сбежал по ступенькам крыльца к стоявшей у подъезда машине.
- Поехали, Андрюха, – подгоняемый безудержным желанием побыстрее попасть домой, торопил он Волкова.
Тот повернул в зажигании ключ и машина, плавно тронувшись с места, свернула в арку.
- Сперва ко мне заскочим – один чёрт по пути...
- Давай только побыстрей, – согласился Светлов, взглянув на время, высветившееся на табло автомагнитолы: без четверти два...
События последних шести часов не укладывались в голове: как-будто из иного мира вернулся, вроде бы, в привычную жизнь. Да только теперь другими глазами вокруг смотрел. Многоэтажки , проносящиеся мимо, казались какими-то нерационально громоздкими, а городской шум безжалостно резал слух. Всё-таки, чувства имеют свойство обостряться.
Быстро, без пробок, проскочив несколько перекрёстков, они свернули во двор старой хрущёвки. Размеренный рокот двигателя смолк.
- Идём со мной, – кивнул Андрей, выходя из машины, а сам даже взгляда в его сторону не повернул. Такое поведение невольно настораживала. Глубоко в подсознании шевельнулось мерзкое предчувствие чего-то нехорошего.
- Некогда мне, Михалыч, по гостям расхаживать...
- Идём, – настойчиво повторил Волков, - Разговор есть... – и, не оборачиваясь, направился к подъезду.
Внутри похолодело. Мысли, которое он упрямо гнал от себя все эти дни, грозились обрести зловещую материальную форму. Стараясь не строить пустых догадок, Сергей вышел из машины и последовал за ним.
- ...Руки, Светлов! Руки убрал!.. – сурово повторил Андрей, скрестив холодный взгляд с обезумевшими глазами, – Не время сейчас силами мериться!...
- Почему сразу не сказал?..- Сергей, ещё жёстче вцепился в ворот его рубашки, - Почему?..
- Что бы это изменило? – пристальный взгляд, штопором вонзившийся в самое сердце, вернул способность соображать. Тяжело дыша, Светлов разжал побелевшие пальцы.
- Когда?.. – только и смог выдавить из себя, борясь с захлестнувшей лавиной отчаяния.
- Вчера днём.
В наступившей тишине размеренно тикали настенные часы, равнодушно отмеривая мучительные секунды его личного ада.
- Что тебе известно? – устремив застывший взгляд в пустоту, хрипло выдохнул он.
- Только то, что сказал, – Андрей пересёк комнату и остановился напротив окна, глядя на беспечную детвору, носившуюся по площадке, – ...И я уверен – ты знаешь гораздо больше!
Светлов молчал.
- Говори, мать твою!.. – с силой грохнув ладонью по подоконнику, рявкнул Волков. Встряска возымела действие, заставив выйти из ступора.
- Поехали! – решительно окликнул он друга, - Сперва в больницу. По дороге поговорим... – а у самого внутри заскрежетало всё, нестерпимой болью отдавшись в межреберье.
Достав из шифоньера, Андрей бросил ему чистую одежду.
- В порядок себя приведи: в таком виде тебя и на порог хирургии не пустят!
- ...Девушка поступила вчера в состоянии гиповолемического шока, вследствие проникающего ранения живота. При ревизии брюшной полости диагностирован разрыв паренхимы левой доли печени с повреждением сосудов. Полые органы и желчные протоки не задеты...- с напыщенным видом молодой доктор окинул взглядом заросшее недельной щетиной лицо стоявшего перед ним человека, – А вы, собственно, кем ей приходитесь?
- Ближайшим родственником, – послышался за спиной раздражённый голос. – Ты, Мишутин, прежде чем своими познаниями блистать, начальство выучил бы в лицо! Иди – там в приёмное мужичка с острым животом привезли... – отослав интерна, Карпинский пожал Сергею руку.
- Как она? – глядя сквозь остекленную дверь интенсивки, спросил Светлов.
- Стабильно тяжёлая. Характер повреждений тебе уже известен. Операция прошла в штатном режиме. Паренхиму ушили через сальник, кровопотерю компенсировали: частично реинфузией, а в основном – консервант вливали. Всё, что в запасах было израсходовали ещё вчера: четвёртая отрицательная, сам знаешь – в дефиците...
Сергей коротко кивнул, не отрывая взгляда от бледного лица девочки.
- ...Сейчас капаем декстран, полиглюкин с новокаином... Но гемоглобин низкий, да и гематокрит оставляет желать лучшего. Сделали запрос на эмолт и плазму – ждём. Если в ближайшие часы со станции нужную кровь не привезут – попробуем любую совместимую, под контролем биопробы...
- Не надо, Ром, любую, – перебил он, – У меня четвёртая отрицательная.
Карпинский просветлел даже.
- Ну, так что, возьмёшься? – зная о готовящемся приказе Минздрава на запрет прямой гемотрансфузии, уточнил Светлов.
- Что не запрещено – то разрешено! – последовал убеждённый ответ, – А по жизненным показаниям и подавно! К тому же лишний риск для плода ни к чему...
- Для чего?.. – решив, что ослышался, переспросил Сергей. Его недоумевающий взгляд слегка озадачил Карпинского.
- ...Так, стало быть, ты не знал?.. Беременная она – семь недель. А при этом-то резусе ребёнка во что бы то ни стало сберечь нужно – второго шанса может не быть.
- Её вытаскивать надо! – взорвался Сергей, - Всё остальное значения не имеет!..
- Пока... – осёк его Карпинский, – А лет так через пять...
Понимая, что он прав, Светлов не стал спорить, хотя внутри щемило всё от этой безысходности.
- Пустишь? – кивнув в сторону палаты, спросил он.
- Нет. Сейчас в лабораторию сходи – пусть на индивидуальную совместимость кровь проверят, ну и стандартно – ВИЧ, гепатит и прочее... А я девчонкам своим скажу чтоб чаем тебя напоили: на тебе ж лица нет, будто неделю не спавший. И, кстати, что это за дама тебя дожидается? Со вчерашнего вечера из отделения не уходит, – сквозь стеклянную дверь он указал на незнакомую женщину, присевшую на диванчик для посетителей.
- Впервые вижу, – уверенно ответил Светлов.
Заметив, как она поднялась к нему навстречу, Сергей остановился.
- Вы что-то хотели?
- Я – мама Дениса Марина... – поздоровавшись представилась женщина.
Совершенно выбитый из колеи предшествующими известиями, Светлов не сразу сообразил, о ком идёт речь, но первые же слова расставили всё по местам.
- ...Мой сын в армии... – сбивчиво начала она, – ...В Москве... И если он узнает, что случилось с Алей, то ни перед чем не остановится: в самоволку уйдёт, но приедет... Он её любит... очень... Звонит, беспокоится, почему она трубку не берёт... А я...я даже не знаю, как ему об этом сказать!.. – отчаяние, звучавшее в её голосе, тронуло до глубины души.
- Никак! – уверенно ответил Сергей, – Дисбата ещё не хватало!.. Пусть служит спокойно: с ней всё будет хорошо! – твёрдо произнёс, скорее себе самому это внушая, – ...А через пару дней она сама ему ответит.
Марина поправила накинутый на плечи халат.
- Вы не против, если я останусь с ней? Когда из реанимации переводят, уход нужен... а я, всё-таки, женщина.
- Буду очень вам благодарен, – коснувшись её плеча, честно признался он.
Придя в себя после всего пережитого, ей не хватало только покинутой себя почувствовать! Тогда мало ли, что в голову бестолковую взбредёт!.. А тут, куда ни крути – поддержка, и очень даже значимая, для девушки в её положении...
Мысленно вернувшись к болезненной теме, сопоставил факты: вот, значит, для чего она в Москву-то моталась!.. Даже досадно стало: ему не доверяет – стало быть, не заслужил!..
- Сам-то ты как? – спросил Роман, видя, что Светлов на нервах весь, хоть и старается в руках себя держать.
- Не обо мне сейчас речь, - тихо ответил Сергей, – На неё посмотри: в чём душа держится? Как она ребёнка вынашивать-то будет? Да и неизвестно ещё, чем острая гипоксия на плоде отразится, не говоря уже о наркозе и препаратах, которыми вы её пичкаете!..
Карпинский выслушал его, ни разу не перебив, считаясь с силой стресс-фактора.
- Перестань себя накручивать, Светлов! Переливание она перенесла нормально, теперь остаётся за динамикой наблюдать. На данный момент прямых показаний для прерывания беременности нет. Ведётся постоянный мониторинг: её состояние под контролем... Поверь, Серёж, не будь это столь важно для неё – возможно, я и не стал бы рисковать. Но перестраховаться такой ценой, значит перестать уважать себя, как специалиста!..
...И ему вдруг вспомнилась Аня – женщина, с которой они случайно пересеклись в серой повседневности... Глаза её, полные отчаяния и упрёка... и слова, которые следовало бы запомнить на всю жизнь: “... А имел ли кто-то право решать за меня?..”
- ...Наверно ты прав, – бросив напоследок взгляд в сторону палаты, Сергей пожал Карпинскому руку, – Я улажу свои дела и вернусь. Позаботься о ней.
- Удачи тебе, Серёж, – не задавая лишних вопросов, ответил тот. В тишине вестибюля послышалась твёрдая поступь приближающихся шагов. – А это, Светлов, по твою душу, – не сумев скрыть раздражения, предупредил Роман, - Достал уже: ходит, как к себе домой!..
Коренастый мужчина, остановившись напротив, сунул под мышку кожаную папку с бумагами и, пошарив во внутреннем кармане пиджака, предъявил удостоверение.
- Капитан Фролов. Следственный отдел ГУВД.
====== Глава 54. Уйти, чтобы вернуться ======
«Что, док, думаешь, ты всех сделал? Ошибаешься! Похвальная, конечно, самоотверженность, только не оправданная. Ну сорвал ты мои планы: кому от этого легче стало? Только вот по натуре я – игрок, и достойных противников уважаю. Тех, которые за действия свои ответить могут... И ты ответишь! Пацан твой пока у меня погостит. Даю тебе сорок восемь часов: первоначальный взнос – лям зелёных. У тебя есть, что заложить, да и, в конце-концов, не мои это проблемы! Дорогу, думаю, найдёшь... а дальше – потолкуем… И о том, что всё должно быть тет-а-тет, напоминать, надеюсь, не стоит!..”
Выключив автоответчик, Сергей стиснул пальцами виски. Но вкрадчивый голос, диктующий условия сделки, всё ещё продолжал фонить в голове. Чёртов ублюдок! Сорвавшиеся откатные возместить, значит, решил!..
Ходивший взад-вперёд Волков, остановился.
- Что думаешь делать?
- Идти.
- С деньгами?
Светлов покачал головой.
- Такой суммы у меня нет.
- Может, всё-таки, стоит ментов привлечь?
- Исключено.
- Что тогда?
Сергей молчал, глядя в разверзнувшуюся перед глазами пропасть. От одного только представления, как там мальчик, мысли начинали шарахаться в разные стороны.
Андрей поднялся на второй этаж и, остановившись за шторой, выглянул в окно.
- Теперь понятно, почему капитан так быстро тебя отпустил...Как ты сказал – под подписку о невыезде?.. Вон они – архаровцы его в “Фольксе” тонированном караул несут. И телефон домашний, наверняка, на прослушке: такого жучару хваткого, как Фролов, твои сказки про недельный загул в компании блядей вряд ли убедили!..- он замолчал и, задёрнув штору, спустился вниз, -...Думай, Светлов, тут только тебе решать.
” ...И на это раз, – про себя продолжил Сергей, – от верности твоего решения зависит...” – он содрогнулся, не позволив себе закончить назойливую мысль.
Сколько раз в жизни этой решения приходилось принимать – и не припомнишь уже. Но сейчас... Может, правда, сказалась устоявшаяся привычка ни на кого не рассчитывать?...
Бороться со стихией отчаяния помогала злость. Тупая злость, пока ещё находившая себе место внутри, но грозившая в любую секунду вырваться из-под контроля. Отомкнув сейф, Сергей вынул пачку пятидесятидолларовых купюр и положил перед Волковым.
- Андрюх, ствол мне нужен… и пара магазинов в запас. Сможешь организовать?
Тот коротко кивнул.
- Думаю, да.
Развернув перед собой исчерченный шариковой ручкой газетный лист, он по очереди забивал в поисковик карт обозначенные Лешим координаты. Двигая курсор вдоль тянущейся линии трассы, то и дело увеличивал изображение, вглядываясь в монотонный рельеф спутниковых снимков. Несколько раз возвращался к Ольховке и начинал всё сначала, замеряя расстояния и делая пометки на вырванном из ежедневника листе.
Волков вернулся к вечеру, одетый в камуфляж, в зашнурованных по уставу берцах. Молча выложил из спортивной сумки раздобытый арсенал. Сергей взял в руки автомат и, вставив магазин, передёрнул затвор. Синхронно лязгнувший за спиной звук заставил обернуться.
- А второй-то зачем?
Андрей бережно обтёр ствол рукавом.
- Затем, что вместе пойдём, как в старые добрые времена!
Задержавшись у окна, Светлов окинул взглядом освещённую фонарями улицу. “Фолькс” всё ещё был на месте, только перебазировался чуть дальше: видимо, сосед, вернувшийся из рейса, фурой своей обзор загородил.
- Ты машину во двор загнал?
Стоявший за спиной Волков кивнул.
- В любом случае за ней теперь наблюдение ведётся. Поэтому у нас остаётся единственный оптимальный вариант, – достав из кармана ключи от джипа, бросил их Сергею, – Теперь бы надо телохранителей твоих как-то незаметно стороной обойти.
- Да уж!.. Как говорится – всё гениальное просто!... Но лучше б я, блять, через верх полез, – с трудом протискиваясь между подпиленными прутьями изгороди, шипел Волков, – Ты что, не мог эвакуационный выход пошире предусмотреть?
- Ну, знаешь ли , тут всё на дамский сорок четвёртый рассчитано, – мрачно пошутил Сергей, – Жрать меньше надо!
- Сарказма не утратил – это уже хорошо, – перекидывая сумку чрез плечо, рассудил Андрей, – Ну что, стало быть, уёбываем огородами?.. Эх, где наша не пропадала!
Светлов подавил судорожный вздох.
- Херово мне, Михалыч, если б ты только знал, как!.. – признался он.
- Верю, брат, – прекрасно понимая его состояние, ответил тот, – Жизнь, порой, диктует нам свои условия, с этим ничего не поделаешь. Ну, что ж теперь, прорвёмся, Серёга, и на этот раз!..
Расплатившись с таксистом, они пересекли пустую парковку, освещённую неоновым светом вывески с логотипом “Фаворит”.
- Когда вернёмся, вахтёру своему – Петровичу, премию выдать не забудь, за то, что машину вовремя замкнул, – напомнил Волков, – Вот, кстати и он, лёгок на помине!
Увидев дежурного охранника, вывернувшего из- за угла, Светлов с облегчением вздохнул: хоть и не стоило никому из знакомых на глаза сейчас показываться, но уж лучше так, чем через несколько минут джип в угоне бы числился: этим ребятам напоминать не надо, что за имущество шефа они головой отвечают.
При виде начальства, нежданно объявившегося в столь поздний час, Петрович замедлил шаг.
- Пивас ныкает, зараза, – усмехнулся Андрей.
- Завидуй молча, Волков: ему сейчас не рулить!..
***
На полной мощи двигателя джип летел по трассе, с монотонным шорохом рассекая воздух.
- Итак, раз план “А” с привлечением правоохранительных органов неприемлем, – следя за дорогой, рассуждал Андрей, – Рассмотрим план “Б”.
- Видишь, Силантьевич, разыскал-таки я тебя, чёрта старого! – Волков прошёлся по кухне и задёрнул на окне занавески. – Я ведь, Серёг, как про Ольховку услышал, сразу его вспомнил – другана своего закадычного. Давненько он меня в гости звал, да повода приехать всё никак не было.
- За помощью, Василий Силантьевич, – жестом отказавшись от наполненного стакана, Андрей сел напротив, – Ты ведь местный, и лес, как свои пять пальцев знаешь...
- Надо думать, – усмехнулся тот, – Уж больше десяти лет, как егерем тут служу. Да ты не ходи вокруг да около, капитан, поди знакомы мы не первый день...
Волков кивнул. Да и кому доверять-то, если не товарищу, с которым, в своё время бок о бок, считай, все горячие точки прошли от звонка до звонка. Говорил коротко, по существу, порой подкрепляя свой рассказ крепким словцом.
Силантьевич выслушал молча, ни разу не перебив. Потом достал с полки карту местности, исчерченную маршрутами учёта привад, подкормочных площадок, пастбищ, звериных троп и прочих егерских координат и, пройдясь по обозначенному пунктиру, ткнул пальцем в участок обособленной на плане территории.
- Это здесь.
- И что скажешь? – коротко спросил Андрей.
- Что сказать-то? Нашему брату в котёл этот нос свой совать не велено, хоть и варится он на подведомственной территории. Иной раз так клокочет, что лес дрожит! Всё там схвачено – куда ни кинься и всё под крышей закона. Участки тамошние в субаренде числятся – кому-то живая копейка в карман капает. “Хозяева”-арендаторы лес, как вздумается валят, зачастую, даже разрешения на вырубку не имея. Власти сквозь пальцы на это смотрят. Милиция предпочитает не вмешиваться, опять же – по разнарядке сверху...А тут и дураку ясно: торговля древесиной – ширма для основного источника дохода.
- Если бы менты не были в доле с наркодилерами, – сухо заметил Светлов, – без их прикрытия наркоторговля скоропостижно бы загнулась, а это не выгодно никому.
Василий согласно кивнул.
- ...Порой ребята эти развлечения в своих кругах устраивают, типа корпоративной охоты для “господ” и их высокопоставленных гостей. Бесчинствуют, тогда шакалы, кто во что горазд: зверя не по сезону бьют... Да и не только зверя...Вчера вон, в нескольких километрах от деревни три трупа нашли. Такое впечатление, что мужики сами себя перестреляли! Ментов свора собралась, местность обследовали, вынюхивали что-то... А по-сути, они только видимость делают, что работают. И закроют это дело за недостаточностью улик, как и многие другие... Болота здешние такие тайны в себе хранят – детективы писать в пору! Да только разгадывать их никто не будет, так же, как и покойников этих разыскивать вряд-ли кто-то станет: они ведь с зоны выходцы... Зароют всех, как неопознанных – за счёт государства, и дело с концом.
“... А тут ты ошибся, – с подкатившей к горлу горечью подумал Сергей, – Не всех!”
- ...Некоторые местные наверняка знают, что к чему, – продолжал Силантьевич, – Но предпочитают помалкивать: их жизнь тутошняя осторожности научила: порой лучше в стороне остаться, чем в той бочке с гремучей смесью затычкой стать. Этак недолго и самому с простреленной требухой в трясине оказаться!
Светлов, бегло сравнил егерскую карту с листом, испещрённым каракулями Лешего.
- Как добраться-то туда побыстрее?
Василий задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- По поселковой дороге нельзя: там нас сразу на заметку возьмут. Пешком топать тоже не вариант...Придётся по просеке. Машина-то у вас надёжная? На бездорожье не подведёт?
- Не подведёт, – уверенно ответил Сергей.
- Итак, время в запасе у нас есть, – выставив на табурет свою сумку, Волков достал оттуда несколько кусков обработанного селитрой картона и, скрутив плотным рулоном, принялся обматывать суровой нитью. – Собирался на досуге Илюшке дымовуху показать, – с трудом сдержав вздох, признался он, – А тут, видишь, и пригодилось...
- Пиротехник, твою дивизию!..- проворчал Силантьевич.
- Это для подстраховки, – невозмутимо пояснил Андрей, – На случай, если потребуется отвлекающий маневр. А ты, Серёга, – окликнул он Светлова, – пока я тут прикладным искусством занимаюсь, план территории нам набросай...
Сплюнув на землю, Волков подставил под шланг банку. В воздухе запахло бензином.
- Давненько хренью такой не занимался, – проворчал он и, отмерив половину посудины, выдернул трубку из бака, после чего долил ацетоном и, закрутив крышку, встряхнул содержимое.
Присев на сложенные стопкой кирпичи, накидал в смесь раскрошенный пенопласт. Методично помешивая, наблюдал, как полистирол тает в растворителе. Время от времени подбрасывал новые куски, до тех пор, пока источавшее резкую вонь содержимое не превратилось в густеющую массу. Потом всыпал туда серебрянки и ещё раз тщательно взболтал.
- Пожалуй, это самый чистый и самый доступный способ изготовления напалма, – рассуждал он, аккуратно разливая полученную смесь по водочным бутылкам, – Никаких тебе масел, никакого кипячения...
Закрутив крышки, обтёр ветошью руки. Светлов молча протянул ему скрученный из селитрованной бумаги жгут. Обернув фитиль вокруг горлышка, Андрей надёжно зафиксировал его изолентой, приладив для надёжности пару охотничьих спичек.
- А теперь, помимо своих неоценимых стратегических качеств, – полюбовавшись на свою работу, отметил он, – наша зажигалка к тому же, удобна обращении.
Утонувший в темноте флигель чёрным пятном вырисовывался в глубине участка. В центре, перед освещённым фасадом дома на ступенях крыльца курил охранник. Со стороны глянешь – безобидный малый, если б не автомат наперевес... Дальше забор, отделяющий стоянку лесовозов. Там всё фонарём освещено, и караул, наверняка, приставлен... А вокруг лес...
Жестом Андрей дал команду “расходимся”. За исключением заранее продуманных позиций, чёткого плана не было. Проработали несколько возможных вариантов, поспорили, взвесили все “за” и “против”, но ни к чему определённому так и не пришли. Оставалось одно – действовать по ситуации. На этом ещё по пути и порешили.
“С богом, мужики”, – проводив взглядом бесшумно растворившиеся в темноте силуэты, подумал он и, держа автомат наготове, двинулся к флигелю.
Дом стоял погружённым в полный мрак, но входная дверь оказалась не запертой.
Не теряя времени на раздумья, поднялся на второй этаж. Знакомая комнатушка, едва освещённая светом луны, пробивающимся сквозь штору, была пустой. Убедившись, что и в соседней комнате никого нет, стал спускаться вниз.
...Лестница, коридор, подсобка – ни звука, ни души... Дверь кухни приоткрыта. Вошёл внутрь, огляделся. Да только что в темноте этой непроглядной увидишь? А ощущение такое, что не один он тут... Что-то подсказывало об этом... что-то на уровне подсознания... Запах крови! Точно! И только подумать успел...
- Док? – окликнул из темноты знакомый голос.
Сергей обернулся. В трёх шагах от него, на полу, прислонившись спиной к ножке стола, сидел Семён, щурясь от направленного в лицо фонаря. В неестественной позе сидел и пошевелиться даже не пытался. В кулаке нож стиснут, а по дощатому полу расползалась тёмная, почти чёрная в скупом свете кровь. И рука исполосована от локтя до самого запястья. Вскрылся со знанием дела – вдоль вен, чтоб наверняка.
Светлов и сам толком не понял, за каким его торкнуло подойти.
- Что, не живётся, придурок? – поискав взглядом, сдёрнул с окна занавеску и, разорвав пополам, приподнял обвисшую плетью руку.
- Зачем, док? – заперхал Семён, – Мне всё-равно не жить – за девочку эту хоть тут , хоть там порешат!.. Так какой смысл?.. Оставь меня...Я лучше сдохну, как собака, но на зону не пойду! Хотя, один хер, меня и из сизо живым не выпустят, за ментовскую-то дочку!
- Молчи, идиот, – затягивая жгут, цыкнул Светлов. Семён поморщился от боли.
- И не боишься ведь, что у меня перо в руке...
- Я уже, Сём, своё отбоялся!.. – вставая, ответил Сергей.
- Мужик!.. – тихо выдохнул тот. Положив нож рядом с собой, с трудом дотянулся до кармана и вынул ключи. – Тут не ищи – в бане он... Да поторапливайся, если опоздать не хочешь!..
Светлов молча взял протянутую связку.
- Смелый у тебя пацан, Серёга! Настоящий пацан! Мне бы сына такого!.. – провожая взглядом удаляющийся силуэт, бросил Семён вслед.
В темноте негромко скрипнула закрывшаяся дверь.
“Это ж надо было, – усмехнулся он, – Уйти, чтобы вернуться!.. Кто тебя, док, после этого везунчиком назовёт!” – и, дотянувшись, развязал зубами затянутый на узел жгут.
Пространство от флигеля до бани удалось пересечь незамеченным: на руку играла темнота да ещё, пожалуй, то, что охранник на освещённой террасе караул нёс. В таких условиях шанс увидеть что- либо на расстоянии больше десяти метров сводился к нулю. Да только один ли он тут, охранник этот – вот в чём вопрос. Но Силантьевич условленных сигналов не подавал, значит оставалась надежда, что всё чисто.
Ключ из связки подобрал со второй попытки – уже, считай, повезло: наощупь ведь всё, вслепую... Опасаясь любого постороннего звука, приоткрыл входную дверь. Та не скрипнула даже: видать, Семён за порядком тщательно следил. Ступив в предбанник, огляделся: свет уличного фонаря, проникавший сквозь небольшое окошко, скупо освещал пустое помещение. Держа автомат наготове, открыл следующую дверь.
Здесь окон не было, и он позволил себе зажечь карманный фонарь. Берёзовые веники, развешанные под потолком, отбросили на стены какую-то зловещую лапчатую тень.
И тут, на деревянной скамье увидел его. Мальчонка спал, подложив под щёку ладошку. Он склонился над ним, собираясь взять на руки... и только сейчас заметил на другом запястье наручник, пристегнутый к лаге банной скамьи. Иных вариантов, как выломать её к чёртовой матери, не было. Но попробуй не устроить при этом шума!..
Коснувшись, провёл ладонью по волосам, тихонько позвав по имени. Илья открыл глаза: ни испуга, ни удивления. Улыбнулся только, да ручонкой за шею обняв, к щеке колючей прижался.
- Я знал, что ты придёшь... – и опять вырубился, толком так и не проснувшись.
Пришлось снова тормошить его. На этот раз попытка увенчалась успехом. Долго объяснять, что к чему, не потребовалось: в экстремальной ситуации у детей инстинкт самосохранения срабатывает чётко.
Сергей обмотал руку мальчика каким-то, подобранным здесь же полотенцем, чтоб хоть немного удар смягчить.
- Готов?
Илья кивнул.
С первой попытки лага не поддалась: прочный брусок – видимо, по всем правилам обработанный. Со второй чуть “задышала” и только. Зато грохоту наделал, будь она неладна! Поняв, что без подручного инструмента не обойтись, вернулся в предбанник. Теперь темно тут было, как в погребе. Всё потому, что фонарь уличный , тот, который стоянку ещё десять минут назад освещал, больше не горел. Хочешь – не хочешь – пришлось свой карманный включать. Буквально на несколько секунд, чтоб оглядеться.
Топор, стоявший в углу, бросился в глаза сразу. Самое то, что нужно! Взяв его, поспешил обратно.
- Сейчас, Илюш, высвободим тебя. Теперь уж точно получится...
С улицы донёсся звук какой- то возни: будто дверь входная открылась... или открыли...Видимо, блики света не остались незамеченными. Сергей потушил фонарь.
- Тихо! – шепнул он мальчику и, шагнув к двери, затаился у входа, держа ствол наготове.
- Что за чёрт!.. – послышалось за дверью, – Кто там? Ты, что ль, щенок, не угомонишься?
Из предбанника донеслись тяжёлые шаги. Мужика, появившегося на пороге, он встретил прикладом. Оглушённый, тот отшатнулся, но на ногах удержаться всё-же сумел. Светлов вовремя за руку его перехватил, ствол в сторону отведя. Короткая схватка вслепую, короткая автоматная очередь в деревянный пол (успел-таки, гад, выстрелить), крепкий мат... Второй удар по затылку утихомирил его окончательно.
Выдернув из ослабевших пальцев ствол, Сергей зажёг фонарь и, мельком взглянув под ноги, перешагнул распластавшееся на пороге тело.
- Как ты, Илюш? – окликнул он притихшего мальчика, – Порядок?
Тот кивнул.
- Молодца! Держись, боец! – вложив остриё топора, с треском сорвал лагу и высвободил браслет наручника. Но тут до слуха донеслись голоса. Сергей потушил фонарь и, велев Илье затаиться, вернулся к окну. Темнота – хоть глаз выколи! А оклики слышались всё отчётливей, совсем рядом – за стеной. Сняв автомат с предохранителя, он замер около двери.
Приблизившиеся было шаги снова отдалились. Выглянув в окно, увидел, как из-за изгороди от стоянки лесовозов поднимаются густые клубы дыма.
Уходить бы надо: недалеко ведь до того места за флигелем, где забор проще преодолеть, где Силантьевич в случае чего прикроет... А с улицы слышался шум – началась-таки в улье суматоха. Сам бы, может, и рискнул проскочить, но с ребёнком...
Время шло, медленно отмеривая минуты, которым, казалось, не будет конца. Подперев ручку входной двери топорищем, снова вернулся к окну. Переждать ещё немного, когда отдаляющиеся силуэты из виду скроются, и уходить...
Разыгравшийся ветер рвал в клочья клубы дыма, а по ту сторону забора уже светилось зарево. И вот в просветах между деревьями заплясали языки пламени. На ветки, свисающие над забором, огонь перекинулся быстро. Побежал извилистыми змейками по подсохшим листьям плюща, овившего изгородь. Дым, окутавший территорию, просачивался в помещение, а за бревенчатыми стенами уже горел сухостой.
С хриплым стоном шевельнулся
распластавшийся на полу охранник. Угомонив его ударом ноги, Сергей окликнул мальчика.
- Идём, Илюш, пора, – наощупь привлёк его к себе и подхватил на руку. И только топор из ручки двери выдернул, в нескольких десятках метров громыхнул раскатистый взрыв. С такой силой рвануло, что бревенчатые стены вздрогнули. Многократно сдетанировавшая внутри эпицентра канонада прокатилась рваной волной, дребезгом отразившись от оконного стекла.
“Ну, Волчара!.. Охереть у тебя отвлекающий манёвр!..” – едва сдержав ядрёный мат, подумал он.
С ближних деревьев с треском посыпались охваченные огнём ветки, а зацепившееся за кроны пламя, подгоняемое ветром, поползло во всех направлениях. От гари слезились глаза и першило в горле. Теперь уже медлить нельзя.
Окутанное смогом пространство они пересекли без помех. И только до крыльца флигеля добрались, за спиной громыхнуло во второй раз. Взметнулся по ту сторону забора огромный клубок огня: видимо баки тягача рванули. Пламя пока ещё полыхало в стороне, пожирая нависшие над забором ветви деревьев. Но ветер грозил изменить ситуацию в любую минуту.
За плотной пеленой дыма слышались перекликающиеся голоса, а в каком-то десятке метров, за флигелем, мечась по вольеру, выла обезумевшая от страха собака.
- Это Грета, – уткнувшись ему в плечо, прошептал Илья.
- А ты откуда знаешь? – прикрывая его собой, Светлов вглядывался сквозь рваные клубы дыма, выбирая оптимальный путь отступления.
- Знаю. Её так хозяин звал, когда меня к ней в вольер заперли, – прошептал мальчонка пряча лицо от дыма в ворот его куртки.
- Страшно было? – содрогнувшись от всплывшей перед глазами картины, Сергей ещё крепче прижал его к груди.
- Нет, она добрая. А её кто-нибудь из клетки выпустит?
Зарево от разгорающегося пожара уже освещало территорию. В такой суматохе о псине вряд ли кто-то вспомнит. Что в нём вдруг ёкнуло – непонятно.
- Ну-ка, солдат, прижмись ко мне покрепче...- держа автомат наготове, свернул за угол и, покрыв расстояние в несколько шагов, наощупь нашёл задвижку и рванул её на себя. Лязг распахнувшейся решётки утонул в гуле набирающего силу пожара. – Грета, сваливай уже, мать твою!..
Почуяв свободу, собака выскочила из клетки и тенью скрылась в клубах дыма.
- Пора и нам, Илюха, отсюда выбираться...
Миновав еще один открытый участок, свернул к забору и негромко свистнул. Из темноты послышался ответный свист.
- Ну что, пацаны, живые? – держа ружьё наготове, Силантьевич пропустил их впереди себя, – Давайте-ка сматываться, да пошустрей...
- Андрюха как? – обернувшись, спросил Сергей.
- В порядке, – проверяя на прочность перекинутую через забор верёвку, ответил Василий, – Видал, какой фейерверк , чертяка, тут устроил! В лесовозах-то, оказывается, помимо порошка и арсенал кое-какой припрятан был...
Едва Сергей подсадил мальчишку наверх, из темноты грохнул ружейный выстрел. Совсем рядом прошёл, чудом не зацепив. Ответил короткой очередью, успев заметить, как появившийся из пелены дыма силуэт, хаотично взмахнув руками, распластался на земле.
- Не бойся, сынок, прыгай, я ловлю, – торопил Силантьевич замешкавшегося мальчонку.
- Ты там как, Серёг? – окликнул из темноты Волков.
- Норма.
Утерев кровь с посечённого клинкерной крошкой лица, Светлов подтянулся на заборе... и только на землю спрыгнул, как из-за деревьев, радиусом в несколько десятков метров, вспыхнул слепящий галогеновый свет.
“ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!!!ТЕРРИТОРИЯ ОЦЕПЛЕНА!!! ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ!!! ПОВТОРЯЮ: ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!!!”
С раскатистым гулом в воздухе завис вертолёт. Верхушки деревьев зашумели, пригибаясь под потоком, отбиваемым мощными лопастями.
- Ё-ха-ный-по-го-ло-ве! – шёпотом протянул Волков, – Привели-таки, мы хвост!.. Да ещё какой!.. – усмехнувшись, положил автомат на землю, – ..И идти теперь нам с тобой, Светлов, по двести пятой лет, этак, на двадцать...за терроризм...
Издали, со стороны поселковой дороги уже слышался приближающийся вой сирен пожарных подразделений.
Влажный воздух был пропитан запахом гари. Ветер разгонял нависший над лесом смог, сквозь который проглядывало начинающее синеть небо. Брезжил рассвет.
Пожарные дружины, справившись с огнём, сворачивали свою технику. Быстро ребята отреагировали и сработали профессионально. Впрочем, не одни они: менты тоже нынче преуспели. Сколько ж их тут понаехало! С мигалками, с сиренами.
Из особняка, светящегося всеми окнами, собровцы выводили “постояльцев”. Одни молча шли, с вывернутыми за спину руками. Кое-кто пытался права свои отстаивать, политической неприкосновенностью размахивая, словно флагом – те, что к сливкам общества себя причисляли... Да толку-то: всех в один фургон автозака заталкивали: “В отдел доставим, а там разберёмся”.
Шлюх вывели. Не дешёвые бляди класса “эконом”- такими здесь не пользуются, а профессионалки... Можно сказать, элита своей касты. Саркастическими шутками перебрасывались, видать язычки не только под минет заточены. Им-то что: пристыдят и отпустят – работа у них такая и, как везде – не без издержек... А клиент... клиент новый всегда найдётся!..
Один чудила так в ночном бельишке перед законом и предстал: его под белы рученьки ведут, а он кричит на чистейшем английском, упирается...
- Иди уже, лорд Гамильтон, пошевеливайся, – подталкивая в спину, подгоняли его ребята-омоновцы.
Семёна из флигеля приволокли. Слабый, угаром надышавшийся, но живой. Не судьба, видать, была от правосудия на тот свет улизнуть. На нарах теперь поправляться будет... не исключено, что в камере по соседству...
Окружённые бойцами СОБРа, они стояли чуть в стороне. Видимо, распоряжения какого-то на их счёт ожидали. Илья, прижавшись к дяде, смотрел на разыгравшуюся вокруг суету: на собровцев, в полной боевой экипировке, на проституток, на носилки с трупом, которые мимо пронесли. Однозначно – не для детских глаз картина. Но держался молодцом – ни в чём мужикам не уступая. Действительно – настоящий пацан!
Из остановившейся неподалёку машины вышел человек. Светлов узнал его, несмотря на то, что видел всего-то один раз. Командир стоявших кольцом собровцев отдал честь.
- Вольно, капитан, – полковник кивнул, велев тому увести своих людей.
- Что ж вы, мужики, самосуд тут устраиваете? - Селиванов окинул взглядом едва не ставшую пепелищем усадьбу, – Общественно опасным-то способом! Такое ребячество дорого, порой, обходится. – Заметив мальчонку, держащегося за руку Светлова, улыбнулся, – Ну что, герой, ты ведь сегодня в настоящей боевой операции участвовал! Будет теперь что друзьям рассказать, правда?
Не в силах оторвать взгляд от обратившегося к нему человека в бронежилете, перед которым отступили даже этакие, не очень-то дружелюбно настроенные бойцы спецназа, Илья кивнул.
Полковник взлохматил его вьющиеся волосы.
- Молодчина!
Мимо провели господина Астахова. Тот и сейчас надменности своей не утратил.
Проводив его взглядом, Селиванов кивнул Сергею, отзывая в сторону.
- Хочу личное спасибо тебе сказать за девочку мою. Ты ведь самое дорогое, что в жизни у меня есть сберёг. Я теперь перед богом до гробовой доски тебе обязан. Век помнить буду!.. И ту минуту, когда пути ваши пересеклись, благословлять!..
Крепкие мужские ладони сомкнулись в дружеском рукопожатии.
Пару раз, чуть поодаль, промелькнул следователь Фролов, но подойти почему-то, так и не надумал.
- Что ты мечешься, Пал Григорьич? – заметив эти перебежки, окликнул полковник, – Отдел твой на все сто сегодня сработал: можешь гордо лавры успеха пожинать!
Тот только рукой в ответ махнул, и к машине своей направился: видно что-то, всё же, пошло не по его сценарию. Но... субординации никто не отменял.
- Ну что, парни, до дома вас подбросить? – кивнув в сторону служебных машин, спросил Селиванов.
- Нет, товарищ полковник, спасибо, – провожая взглядом отъезжающий фургон автозака, отозвался Волков, – Мы, как-нибудь, своим ходом...
С трудом различая в опустившемся на землю тумане просеку, Светлов вёл машину по направлению к поселку. Молочно-белая мгла окутала стоявшие по обе стороны деревья, а противотуманки обеспечивали видимость всего лишь в каком-то десятке метров.
Откинувшись на подголовник заднего сиденья, дремал Волков. Илья спал, положив голову ему на колени. Сидевший спереди Силантьевич, вглядываясь в туман, подсказывал дорогу.
Жаркая выдалась ночь, нечего сказать! Пузырь бы водки сейчас всадить и забыться... Чтоб, как сон дурной, всё из воспоминаний стёрлось. Только вот не время от действительности бежать!
Как там Аля? Она ведь, наверняка в себя уже пришла... Должна была прийти!.. И всё вспомнить. И терзаться в неведении наедине с собой... Такая впечатлительная! Только б глупостей никаких не натворила!.. Ни на минуту не оставлявшие его тревожные мысли болезненно точили изнутри.
Карпинскому позвонил бы, узнать – да рано ещё. Ничего, час-полтора, и они будут на месте. Презирая усталость, Светлов гнал машину по разбитому бездорожью.
Собаку, тенью вынырнувшую из тумана, он заметил в последний момент.
- Вот чёрт!..- резко выжав тормоз, мысленно перебрал самые непотребные выражения. Потом сделал глубокий вдох и медленно расслабил сжавшие руль пальцы.
В двух шагах от бампера стоял громадный белый алабай.
- Грета... – прошептал проснувшийся от неожиданного толчка Илья.
“...Будь ты неладна!..” – мысленно добавил Светлов, поворачивая в зажигании ключ. Монотонно заурчал работающий двигатель. Но собака даже не шелохнулась. Посигналив, джип медленно тронулся с места. Алабаиха отбежала на несколько шагов и легла, полностью перегородив проезд.
- Ты смотри, что, зараза, творит! – хлопнув дверью, Сергей вышел из машины, – Вали отсюда! Грета, домой! – да только напрасно руками размахивал: собака продолжала преспокойно лежать, внимательно следя взглядом за человеком, по-видимому пытающимся объяснить ей что-то важное.
- У неё ведь больше нет дома...И хозяина больше нет...- робко напомнил Илья, наблюдавший за происходящим через открытое окно.
Сергей обернулся на мальчика. Столько искренности в детских словах звучало, что ему, великовозрастному дядьке, стыдно должно было бы стать: о таких простых вещах не догадался!
Ну что ты будешь делать – ни одно, так другое! Оставив тщетные попытки “договориться” с развалившимся поперёк дороги волкодавом, Светлов обошёл джип и открыл багажник.
- Грета, ко мне!
И его услышали! Надо же, как всё, оказывается, просто! Подорвавшись с места, собака подбежала и остановилась рядом, недоверчиво глядя в глаза.
- Залазь уже, пока не передумал! – прикрикнул на неё Сергей.
Она как будто только и ждала команды. Оттолкнувшись мощными лапами, почти бесшумно запрыгнула в машину и затопталась на месте, мостясь поудобней в не очень-то просторном для неё багажном отсеке.
Стряхнув нацеплявшиеся на штаны репьи, Светлов вернулся за руль и завёл двигатель.
– Дамы и господа, пристегните ремни! Наше путешествие продолжается!.. – усмехнулся сидевший за спиной Волков.
Словно всплывая со дна глубокой бездны, она тянулась к свету, едва различимому в конце туннеля, который, по мере приближения, становился всё ярче и вот, заполнив всё пространство, уже слепил, причиняя боль привыкшим к темноте глазам. Наконец удалось разлепить веки.
...Светлые однотонные стены, белые жалюзи, мигающие дисплеи непонятных приборов... Попытка приподняться успехом не увенчалась: руки были привязаны к поручням кровати.
- Проснулась? – подошедшая к ней медсестра поправила свисающую вдоль штатива трубку капельницы, – Сейчас я доктора позову.
Бездумно глядя на закрывшуюся за ней дверь, Аля сделала глубокий вдох. Под рёбрами кольнуло и отдалось внутри ноющей болью. Девочка замерла, боясь даже пошевелиться.
Через какое-то время дверь снова бесшумно открылась. В палату, в сопровождении всё той же медсестры, вошёл врач. Высокий, широкоплечий, с лёгкой проседью в тёмных волосах. Придвинув стул, сел напротив.
- Ну что, красота, давай знакомиться. Я Роман Евгеньевич, а тебя как зовут?
Аля молчала. Ещё толком не придя в себя, подсознательно чувствовала, что должна о чём-то спросить. Но в голове был полный вакуум. Обрывок какой-то очень важной мысли всё время ускользал, словно рыбёшка, пойманная в ладони. Да ещё и медсестра, суетившаяся рядом со штативом капельницы, мешала сосредоточиться.
- ...Назови своё имя! – настойчиво повторил доктор.
Но Алина не отвечала, продолжая цепляться за размытые воспоминания.
...Такси... трасса... серый джип... Всплывшая в памяти картина ужасом отразилась в широко распахнутых глазах.
- Где Илья? – но окружающие, будто не слышали вопроса. – Где мой брат? – её участившееся дыхание стало прерывистым, голос сорвался на истерический крик, – Почему вы ничего не говорите?.. – Игнорируя боль, Аля заметалась по кровати, срывая трубки, проводки и датчики.
Сильные руки прижали её к жёсткому матрасу.
- Тише-тише-тише, – удерживая девочку на месте, врач дал какое-то распоряжение сестре. Лекарство, впрыснутое в трубку капельницы, подействовало почти сразу. Сознание снова погрузилось в вакуум...
Ну почему свет такой яркий? Он не даёт отключиться, чтоб не чувствовать боль, тянущую снаружи и внутри. Уж лучше и вовсе в себя не приходить! Капельница снята, а руки так и привязаны к поручням койки. Сколько времени она тут? Почему никто не отвечает на её вопросы? Делают вид, что не слышат! Как будто её не существует вовсе! Будь здесь крёстный – всё было бы по другому: шуршали бы сейчас все вокруг! И никто не посмел бы вот так – руки связывать!.. Но его нет. И он даже не знает, что произошло. Но ведь должен же хоть кто-то знать: Андрей Михалыч, отец Артура, менты, в конце-концов!..
Доктор что-то писал, сидя за столом. Как зовут-то его? Говорил ведь – не запомнила! А, впрочем, какая разница!
- Мне нужно позвонить! – хотела громко сказать, а получился какой- то предсмертный хрип, – Дайте, пожалуйста, телефон!..
- Это реанимация. Тут никаких телефонов не положено! – не отрываясь от писанины, ответил врач.
Вот значит как: принципиально!
- Моя фамилия Светлова... – тихим но чётким голосом произнесла Аля, наивно надеясь, что этот факт изменит ситуацию.
- Это хорошо, – хмыкнув, улыбнулся он, – Молодец, что вспомнила!..
- Моя фамилия Светлова!.. – повторила девочка, -... Мой дядя...
- Заведующий нейрохирургией, – спокойно ответил доктор, – И что?
- Вы его знаете?
- Достаточно хорошо.
- Он здесь был?
- Да.
- Он знает, что с Ильёй?.. – слёзы извилистыми дорожками покатились по её вискам.
- Если ты немедленно не успокоишься, – проигнорировав вопрос, ответил мужчина, – Я буду вынужден снова ввести тебе снотворное.
Аля замотала головой.
– Не надо!..
- Давай-ка поговорим о тебе, – он придвинул стул, усаживаясь напротив, – Ты в курсе о том, что беременна?
Её испуганный взгляд заметался по сторонам.
- Не говорите ему, пожалуйста!..
- Почему?
- Он... он не позволит!... Заставит избавится от ребёнка! – захлестнувшее отчаяние выплеснулось бурными рыданиями.
- Он обо всём знает.
- Нет! – девочка снова заметалась по подушке.
- Отставить истерику! – прикрикнул на неё врач.
Аля притихла: что толку буйствовать, когда тебя даже не слышат!
- Развяжите мне руки! – робко попросила она.
- Обещаешь себя хорошо вести?
Девушка кивнула.
Проведя ладонями по груди, Аля поняла, что кроме накинутой сверху простыни на ней ничего нет. Потом осторожно коснулась живота. Приклеенная пластырем повязка... ещё одна... Нащупав какую-то трубку, опустила взгляд. От ужаса кожа тут же покрылась пакостными мурашками.
- Что это? – жалобно заскулила она.
Собиравшийся уходить доктор вернулся. Бесцеремонно откинув простынь, поправил выходящий из-под повязки дренаж.
- Это не твоё, а моё! Руками не трогать! Ясно?
Девочка испуганно закивала, натягивая на себя тонкое покрывало. Кошмар какой-то! Проводив взглядом выходящего из палаты врача, она закрыла глаза, но уснуть мешали тревожные мысли, а ещё яркий свет, который никто так и не догадался потушить. Должен же быть где-то выключатель?
Приподнявшись на локтях, Аля огляделась. Потом прислушалась к своим ощущениям: больно не было – значит всё не так уж плохо! Свесив ноги с кровати, подтянулась за поручень и села, поправляя соскользнувшую с груди простынь. Немного переждала, пока прекратится шум в ушах и опустила босые ступни на прохладный пол.
С первой попытки встать не удалось: ноги, словно ватные, слушаться не хотели. Но упрямое желание добиться своего взяло верх. И вот, придерживаясь шаткого штатива капельницы, она сделала первый шаг. От омерзительного ощущения скользких, извивающихся словно черви трубок, потянувшихся следом, передёрнуло даже. И тут внезапно вернулась боль, нестерпимо отдавшаяся где-то там, внутри. Колени подкосились. Цепляясь ослабевшими пальцами за штатив, она услышала, как за спиной открывается дверь.
- ...Что ж ты творишь!.. – взволнованный низкий голос, быстро приближающиеся шаги - всё спуталось в голове. Гул в ушах, чёрные точки перед глазами, слившиеся в сплошное тёмное пятно... и тишина...
Резкий запах нашатыря привёл её в чувства, и первое, что бросилось в глаза – отнюдь не дружелюбный взгляд склонившегося над ней врача.
Комментарий к Глава 54. Уйти, чтобы вернуться Напалм – зажигательная смесь
====== Глава 55. Чужой крест ======
Аля с опаской покосилась на дверь, из-за которой слышались голоса. Сейчас нагрянут люди в белых халатах и начнётся!..От одних только уколов на ней уже живого места нет!..
Роман Евгеньевич заглянул буквально на несколько минут. Видно в хорошем настроении — улыбается.
— Ну что, Светлова, в палату тебя сегодня перевожу.
Вот уж это заботило меньше всего: какая разница, где мучиться! Гораздо сильнее глодал другой вопрос:
— Почему ко мне никто не приходит?
Доктор прищурился.
— Я прихожу — этого недостаточно?
Ну о чём можно говорить!.. С досадой скрипнув зубами, девочка отвернулась в сторону.
— Чего насупилась? — весело спросил он, — Посетителей сюда не пускают.
— Кто не пускает? Вы?
— Я, — но, увидев, как на её глаза навернулись слёзы, врач, видимо, сжалился, — Да приходил он, приходил. Будить тебя просто не стали, — и в ответ на умоляющий взгляд, добавил, — ...и братишка твой с ним.
Аля закрыла глаза и заплакала. По взрослому — молча кусая губы. Карпинский уже собрался что-то сказать, да, видимо, передумал — рукой махнул и направился к двери.
— Роман Евгеньевич, — окликнула она, – а когда вы меня выпишете?
— Ох ты ж шустрая какая! — отозвался он, задержавшись на пороге, — Недели две можешь об этом даже не мечтать, а потом я ещё на твоё поведение посмотрю!
Целых две недели! Не скоро-то как!..В универе скоро самое интересное начнётся: первые учебные дни, новые знакомства... А тут дичь полная!
Часы на стене у лифта показывали без четверти десять. По коридору отделения прохаживались выздоравливающие, сновал в рабочем ритме медперсонал. А тех, кого она ожидала увидеть, всё-таки не было…
— Прибыли, голубушка, – сообщила медсестра, открывая перед каталкой дверь.
Палата триста одиннадцать — прямо напротив поста. Женщина, застилающая бельём кровать, со спины показалась как будто знакомой. Когда же она повернулась…
-…Здрасте… — Алина запнулась, чувствуя, как заливается краской лицо.
Мама Дениса приветливо улыбнулась.
— Здравствуй, Аля, — и замолчала, видимо не зная, что ещё сказать.
— Давай-ка мы тебе на кровать перебраться поможем, — нарушила неловкую тишину суетившаяся рядом медсестра. С их помощью девочка перелезла с каталки на свежезастеленную койку. — Вот так-то лучше, — поправив подушку, подбодрила медичка, — Теперь отдыхай, сил набирайся.
Нащупав лежавшую рядом простынь, Аля потянула её на себя: что за порядки тут безбашенные — дверь нараспашку, и плевать, что человек совершенно раздетый!.. Заботливые руки помогли ей укрыться.
— Спасибо, — снова краснея, пробормотала девочка. В присутствии матери Дениса она чувствовала себя до такой степени неловко, что готова была сквозь землю провалиться. Та, похоже это понимала и с пустыми расспросами не лезла. Пока, шурша пакетами, она выставляла на тумбочку чашку-ложку-мыло и прочие атрибуты больничного быта, Аля огляделась. В отличие от реанимации, здесь, хотя бы, окна развешены. Две койки безо всяких поручней, душ — обстановка, действительно, более приятная. Но штатив от капельницы всё-таки приволокли: куда ж от неё! Разве Роман Евгеньевич такое допустит! При мысли о Карпинском у неё затикало внутри: все вокруг его “руки золотые” нахваливают, а с ней он, ну как гестаповец на допросе!
Марина, присев с краю кровати, вынула из пакета новую пижаму. Розовую с симпатичной вышивкой Кити.
- Я не знала, понравится тебе или нет...
- Да, мой любимый цвет...- тронутая заботой, Аля улыбнулась. Смущённо так. А в мыслях одно покоя не даёт: знает ли она о ребёнке?.. И напрямую не спросишь ведь!..
- Денис в выходные звонил, – помогая ей одеться, тихо сказала женщина, – Переживал, что ты не отвечаешь...
Алина бегло перебрала в памяти последние события: наверно это было в тот день, когда всё случилось!
- Он знает?..
Марина опустила глаза. – Нет. Я не смогла сказать... Прости...
- Слова богу, – с облегчением выдохнула Аля, – А вы можете набрать ему?
- Давай попробуем, – согласилась женщина, – да только вряд ли получится: им только по выходным звонить разрешено.
С замиранием сердца девочка поднесла к уху телефон: “Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети...” Вздохнув, она вернула мобильник Марине. До субботы далеко – понапридумывает ещё глупостей! Но так или иначе, а раньше выходных они вряд ли созвонятся. И телефона своего у неё теперь нет: на месте происшествия его так и не нашли...
- Если Денис позвонит, вы скажите ему, что я свой мобильник потеряла, – попросила она.
- Сама ответишь, – погладив её по волосам, подбодрила женщина, – а пока отдыхай.
Чуть слышно скрипнула входная дверь. Аля повернула голову. В дверной просвет просунулась плюшевая голова её любимого медвежонка Бумера. А у неё сердечко затрепетало.
- Привет, это мы!.. – послышался детский голосок. Илья, ринувшийся было навстречу, в нерешительности остановился. А она протягивала к нему руки, беззвучно хватая ртом воздух.
- Я скоро вернусь, – поправив подушку, Марина кивнула Светлову и вышла из палаты.
Сергей легонько подтолкнул мальчика вперёд. Обнимая прильнувшего к ней братишку, Аля плакала навзрыд.
- Я так боялась за тебя... так боялась...
Крёстный присел с краю койки. Не такой какой-то: на себя не похожий. Как будто старше стал, то ли на вид суровей. А взгляд тёплый... и улыбка, чуть тронувшая обветренные губы грустная и... усталая...
Не отрывая благодарных глаз от посечённого ссадинами лица, Алина наощупь нашла его руку.
- ...Спасибо тебе... – обливаясь слезами, она, как котёнок, тёрлась щекой о крепкую ладонь, -...Спасибо...
А он дрожь в пальцах унять не мог, нежно перебирая спутавшиеся пряди волос.
- Ну всё-всё-всё...не плачь... Уже всё позади... – наклонившись, поцеловал её в висок, – ...И...прости меня...
— Обход! — послышался голос дежурной сестры, — Посторонние, покиньте палату! — но, узнав Светлова, женщина тут же извинилась, поправила на окнах жалюзи и удалилась восвояси.
— Что с тобой, Аль? — увидев, как задрожали её губы, спросил Сергей.
Девочка вцепилась в его руку.
— Забери меня отсюда, пожалуйста!..
— Ну куда я тебя, глупенькая, заберу?
— К себе в отделение.
Он провёл ладонью по её волосам — нежно так, утешающе.
— Роман Евгеньевич тебя ни за что не отдаст. И с чего ты взяла, что у меня будет лучше?
— Будет! — глотая слёзы, упрямо повторила она, – …Ты добрый!
— И с каких же это пор? — улыбнулся Светлов.
За его спиной выросла внушительная фигура Карпинского.
— А я, значит, злой? — подойдя ближе, он нахмурился, — Так, почему глаза на мокром месте? Быстренько сопли-слёзы утереть и показываем живот.
Аля затряслась, натягивая на себя простынь.
— Не бойся, — шепнул Сергей и, взяв одной рукой её запястья, другой освободил зажатый в пальцах край покрывала, — Роман Евгеньевич только посмотрит.
— Он будет давить!..
— Не задавлю, не волнуйся!..- услышав её причитания, усмехнулся доктор. Осмотрев швы, пропальпировал живот. По всей видимости, остался доволен. — Вот и замечательно! Сейчас дренаж уберём, а завтра нужно вставать и начинать потихоньку ходить.
Дыхание девочки стало прерывистым. От одной мысли об ужасной трубке, торчащей из живота, её бросало в дрожь.
- Это больно!..— залепетала Аля.
— И что? — спокойно спросил врач, надевая стерильные перчатки, — Оставим его в тебе?
На передвижном столике брякнули инструменты. Запахло антисептиком.
Продолжая удерживать её руки, Сергей накрыл ладонью заблестевший испариной лоб.
— На меня смотри… и дыши глубоко и ровненько. – Тихим голосом что-то успокаивающее шепчет, отвлекая разговором, а держит крепко, так, что не пошевелишься. В предвкушении боли страшно стало до тошноты.
- Я закричу! – дрожащим голосом предупредила Аля.
- Зачем? – удивлённо спросил Роман Евгеньевич.
- ...Если будет...
- Когда будет – кричи, – насмешливо отозвался доктор, направляясь к двери, – я приду на помощь!..
Крестный провёл ладонью по её волосам, утирая выступившие на висках капельки пота.
- Расслабься, уже всё.
Всхлипнув, она недоверчиво покосилась на закрывшуюся за Карпинским дверь, потом осторожно потрогала живот и выдохнула с облегчением.
- На вот, держи Бумера своего, – улыбнулся Сергей, укладывая рядом с ней медвежонка, – А завтра планшет тебе привезу, чтоб повеселее было.
- Да уж, от веселья тут умереть недолго! – хмуро ответила девочка, – ...Особенно в компании Романа Евгеньевича!
Оставив Алю и Илью на попечение Марины, он вышел из отделения и направился к лифту. Кофе бы сейчас крепкого глотнуть: дикая усталость назойливо давала о себе знать, но... один принципиально важный для него вопрос требовал безотлагательного решения.
В небольшом вестибюле патолого-анатомического отделения тишина. Даже студенты, кучкующиеся около окна, разговариваютвполголоса. Дёрнув запертую дверь кабинета, направился в секционную.
- Приветствую тебя, Сергей Александрович, какими судьбами в нашей преисподней? – накрыв лежащее на столе тело, Шалимов снял фартук, стянул перчатки и, вымыв руки, кивнул Светлову следовать за собой.
- Я, Саш, к тебе с личной просьбой, – сев напротив, Светлов коротко изложил суть дела. — Ты пробей по своим связям — мужчина пятидесяти лет, огнестрельное в грудь. По паспорту – Иван Лешанский, скорее всего в неопознанных числится. И мне координаты скинь.
В больничном кафе очередь. Не то, чтоб большая, но есть. Решив не задерживаться, уже собирался уйти, когда его окликнула девчонка-буфетчица с заплетёнными в причудливую косу рыжими волосами.
- Здравствуйте, вам что-то предложить?
- Кофе, пожалуйста, двойной капучино без сахара, – благодарно улыбнулся Светлов. Терпкий бодрящий напиток, пожалуй, единственное спасение от усталости.
Шалимов перезвонил минут через пятнадцать.
— Нашёл я знакомого твоего —среди новобранцев в городском морге. Родственники пока не объявлялись. Судмедэкспертиза проведена, можно забирать.
Пролистав несколько сайтов, Сергей набрал нужный номер.
— Похоронное бюро “Аид”. Ритуальный агент Инга к вашим услугам, — проворковал в трубке приятный женский голос.
— Девушка, я хотел бы заказать полную организацию похорон.
— ...Такое вот, Надежда Егоровна, стечение обстоятельств, – отпив ароматный чай, заваренный из душистых трав, Сергей поставил чашку на стол. – Не суеверный я, но, порой, думаю – не отдай тогда он мне этот крест, может для него и иначе бы всё сложилось?.. Как-никак – оберег – семейная реликвия...
Женщина поправила выбившуюся из-под косынки седую прядь.
- Знаешь, Серёж, как на роду человека написано – так тому и быть... Судьбу, её ведь вокруг пальца не обведёшь. А что касается распятия... разные мнения на этот счёт бытуют: служители церкви одно проповедуют, а в народе другие поверья ходят – говорят, негоже чужой крест надевать: это как чужую судьбу на себя примеряешь. Вот и поди, разберись, чему верить!..
Дни тянулись бесконечно долго и однообразно: процедуры – обход – тихий час – обход – процедуры, между которыми завтрак, обед, ужин. Марина всё ещё была здесь и своим присутствием скрашивала скуку больничного заточения.
Вчера разрешили вставать. Вроде бы – что здесь такого? А оказалось – труднее некуда. Серёжа, приехав с утра, как и обещал, привёз планшет, похвалил за старания и, сославшись на срочные дела, снова укатил. После него баба Надя проведала. Со своим фирменным яблочным пирогом. Вкусно-то как: по-домашнему! Потом до самой ночи с мамой Дениса проболтали обо всяких пустяках. Может поэтому сегодня на утренние процедуры дежурные медсёстры её еле добудились. После уколов опять отсыпной: от безделья деваться некуда!
Неожиданно слух уловил доносящийся из-за двери разговор.
...Денис, поверь, всё хорошо!.. Просто сейчас она спит, а я не хочу её будить... несколько секунд тишины, и снова взволнованный голос Марины, -...Здесь замечательные врачи!..
Аля открыла глаза и, приподнявшись на локтях, прислушалась: “Это ОН! Он приехал!” – от мелькнувшей мысли сердечко радостно трепыхнулось, но здравый смысл тут же отбросил столь нелепое предположение: это всего лишь телефонный разговор!..
- Тёть Марин, – окликнула девушка, – Марина Борисовна!... – но её не услышали. А переполненный отчаянием голос продолжал убеждать: “...Денис, сынок, прошу тебя, не делай глупостей!..”
“Дать о себе знать! Выйти в конце концов! – Аля села, опустив босые ступни на прохладный пол. -...Быстрее, пока он на связи!..” Преодолев несколько шагов, она уже была почти у цели..
- ...Что? Что ты сказал?..- послышалось из-за двери. Алина замерла. -...Ждёт ребёнка?.. – простонала Марина внезапно севшим голосом.
Упс! Значит, всё-таки, не знала! Пытаясь унять бьющее в набат сердце, девушка затаилась, прислонившись спиной к дверному косяку. Сквозь нарастающее волнение вслушалась в происходящее за стеной: телефонная связь, видимо, прервалась.
- ...Да возьми же трубку!..- в отчаянии шептала женщина, в очередной раз безрезультатно набирая “вызов”, – Роман Евгеньевич! – похоже, завотделением мимо проходил.
- Я слушаю вас, Мариночка! – в общении с мамой Дениса, любезность Карпинского не знала границ.
Боясь выдать себя, Алина даже дышала через раз.
- ...Это правда... правда, что Аля... беременна?.. – дрожащий голос Марины говорил сам за себя.
- Да, – коротко ответил врач, – Плюс к этому у неё отрицательный резус-фактор и посттравматический невроз, – Карпинский замолчал, как будто ожидая ответной реакции. Впрочем, ожидал не он один.
- Бедная девочка... – в едва уловимом шёпоте слышалось неподдельное сочувствие. – И что теперь?.. Есть шанс сохранить ребёнка? Или...всё-таки придётся...
- В данный момент никаких прогнозов дать не могу, – уклончиво ответил доктор, – На днях её посмотрит специалист, проведём УЗИ, скрининг-тесты и уже в зависимости от полученных результатов будем решать...
Слышавшая всё от “а” до “я”, Аля до боли кусала губы. Вот, значит, как: её и не спросят! Отчаяние внезапно сменилось злостью. Рванув дверную ручку, она застыла на пороге.
- Ничего вы не будете решать! Не имеете права! – надо же, и голос откуда-то прорезался, да ещё какой: медсёстры, дежурившие на посту повскакивали. Марина растерялась: не ожидала, видимо, такого всплеска эмоций.
- Светлова, закрой, пожалуйста, дверь с обратной стороны! – сухо велел Карпинский, – И запомни: как я скажу, так и будет!
- Не имеете права! – захлёбываясь слезами повторила Алина.
Встретившись с осуждающим взглядом женщины, Роман Евгеньевич посторонился, пропуская её в палату. Марина обняла Алю за плечи.
- Идём, моя хорошая, – увлекая её за собой шептала она, – тебе нельзя так волноваться...
Проводив их взглядом, Карпинский направился к посту.
- Девочки, выдайте в триста одиннадцатую глицин и валерьянку – обеим!
Сидя за столом, он перелистывал историю болезни, поверхностно просматривая исписанные беглым почерком страницы, и с досадой понимал, что думает совершенно о другом. Казалось бы, обычный плановый приём пациента в период реабилитации, а внутреннее волнение не хотело отпускать: скребло изнутри, словно железом по стеклу. Светлов в очередной раз взглянул на часы, когда в дверь кабинета постучали.
- Разрешите?
- Да, Дим, заходи.
- ...Ну, что я хочу сказать, – закончив осмотр, Сергей вернулся к столу и ещё раз проглядел рентгеновские снимки, – С прошлой нашей встречи ты добился значительных успехов. Продолжай с тем же энтузиазмом: рекомендуемый режим лечебной физкультуры, последовательность занятий, оптимальные нагрузки, и через пару месяцев бегать будешь, как спортсмен. – Придвинув стул, он предложил молодому человеку присесть. – Слышал, что и в институте ты восстановился.
Дима кивнул.
- Надоело бездельничать. Итак целый год потерял...
- Молодец! – Светлов перелистал его медкарту и, принялся заполнять лист назначений. – Ну а в личной жизни как? – Рыжую свою не обижаешь?
- Нет, – улыбнулся парнишка. – Сашка, она у меня знаете какая!..
- Умница она у тебя! Такую беречь надо!..
- Сергей Александрович, – тихо окликнул Дима, – Вы ведь знали моего отца?..- наблюдая, как дрогнув в сильных пальцах, замедлила темп скользящая по бумаге ручка, он ждал ответа, – Не отрицайте, я на похоронах вас видел!..
Оторвавшись от недописанной страницы, Светлов поднял взгляд и встретился с серыми глазами, безмолвно кричавшими: “Ну скажи хоть что-нибудь!” Как тут не ответить?
— Знал. Точнее, познакомился незадолго до случившегося.
— Говорят, он за убийство сидел, – нерешительно начал паренёк, – а потом с преступниками дела какие-то вёл… свои же его и порешили...- с каким же трудом дались ему эти слова! А в глазах протест и нежелание верить...и боль, отдающаяся издалека – из самого детства...
— А ты, Дим, не слушай того, что говорят. Отец твой настоящим мужиком был. С большой буквы мужиком. И погиб, спасая чужую жизнь... Гордится ты им должен! Поверь, я знаю, что говорю. – Открыв ящик стола, Сергей положил перед ним крест, – Это его вещь – возьми.
Парнишка задумчиво повертел распятье на ладони.
— Я помню... его моя бабушка носила…
- Иван этот крест оберегом считал, – Светлов смотрел в сосредоточенное лицо паренька, с грустью находя поразительное сходство, – А фамильная вещь должна быть в семье. Храни его в память об отце. И знай – он всегда любил тебя!.. Просто жизнь, порой, складывается так, что не успеваешь сказать об этом, глядя в глаза...
====== Глава 56. Бесценный подарок ======
С Карпинским он пересёкся рано утром в вестибюле приёмного отделения.
- Не мешало б тебе, Сергей Александрович с красавицей нашей воспитательную беседу провести, а то она совсем от рук отбилась, – поздоровавшись, сообщил Роман, – И ещё Савельев за чем-то видеть тебя хотел, зайди к нему, когда освободишься.
Алю проведал после утренней планёрки, застав её в настроении “ниже плинтуса”. Последнее время девочка сильно хандрила. Она и раньше-то особой весёлостью не отличалась, а тут совсем скисла. Возможно, из-за обусловленной беременностью перестройки гормонального фона. Может из-за того, что Марины больше рядом не было. А может потому, что сегодня ей предстоял визит к гинекологу, чего она до ужаса боялась.
- Перестань, Алин, это самый обычный осмотр, – попытался убедить он, но в ответ получил лишь насупленный взгляд.
С Игорем они когда-то на одном потоке учились. Потом, как это бывает, разбросала жизнь по разным частям света. А спустя несколько лет, тот, обосновавшись в их городе, устроился работать в отделение трансфузиологии. Кандидатскую успешно защитил, трудился над докторской.
Новая лаборатория с отделом генетики, оснащённая самым современным оборудованием, являлась гордостью руководства больницы. Ввод объекта в эксплуатацию наверняка заставил вздрогнуть областной бюджет. В день открытия, перерезав традиционную ленту перед вратами “храма науки”, губернатор толкнул торжественную речь, призывая коллектив трудиться на благо человечества. Долго, впрочем, не разглагольствовал и, пожелав удачи, откланялся, возложив все организационные вопросы на руководство областной больницы. Единогласным решением возглавил лабораторию кандидат биологических наук Игорь Дмитриевич Савельев.
...Когда с Алей вся эта история случилась, он одним из первых неоценимую помощь оказал. И с проведением прямой гемотрансфзии пошёл навстречу, несмотря на ужесточение требований Минздрава. Рисковал определённо и, тем не менее, взялся. Профессионально сработал, а главное – вовремя, не теряя драгоценное время на бумажную волокиту с разрешительными документами.
Светлов поднялся на второй этаж нового корпуса. Дверь кабинета открыта, значит начальник на месте. Игорь, работавший за компьютером, оторвал взгляд от монитора.
- С выходом тебя, отпускник!.. Как дела? Как настроение? – подняашись навстречу вошедшему Светлову, поинтересовался он.
- Относительно того, что было, гораздо позитивней, – Сергей пожал ему руку, – за что тебе отдельное спасибо.
- Ну и слава богу, – кивнул тот, предлагая присесть, – Только звал я тебя не для того, чтоб благодарности выслушивать. Хочу поделиться с тобой информацией для размышления. Я человек науки. Возможно фанат своего дела, возможно, просто любопытный не в меру — понимай, как нравится. Но, всё-таки, накопал я на тебя, Светлов, конкретный компроматище!..
— О чём ты? — заинтригованный таким началом, Сергей откинулся в кресле и, скрестив руки на груди, с ленивой улыбкой ждал продолжения.
— Это так, к слову, — перебирая кипу лежавших на столе бумаг, отозвался Игорь, — Дедом-то стать готов?
Те, кто в курсе дел был, по-дружески позволяли себе подобные шутки, к чему он, в общем-то относился философски.
- Ну, предположим, спрашивать об этом уж поздно, — усмехнулся Светлов, — Я поставлен перед фактом. Принимаю всё, как есть.
— А отцом когда собираешься? — отыскав, наконец-то, нужную распечатку, Савельев пробежал её глазами.
Сергей сделал протестующий жест.
– Вы, коллега, события не торопите! Статус деда я экстерном получил. А вот отцом становиться, пожалуй, ещё рановато!..
- Ну это, Светлов, смотря с какой стороны взглянуть. Всё ведь зависит от начальной точки отсчёта.
— Перестань темнить, Игорь Дмитриевич, колись, о чём тебе поведали сплетения дезоксирибонуклеиновых кислот? – рассмеялся Сергей, – Я уже начинаю опасаться: как выяснится сейчас, что у меня перед кем-нибудь по алиментам лет за пять задолженность!..
— Это уж тебе, Сергей Саныч, видней, только вот про пять лет ты, явно, поскромничал! – протянув извлечённый из файла лист, заметил Савельев, – За все семнадцать не хотел?!..
Риторический вопрос, заданный самым, что ни на есть, будничным тоном, начал обретать смысл лишь спустя затянувшиеся секунды. Рука, машинально взявшая документ, зависла в воздухе. Он тупо смотрел перед собой, даже не видя лица Игоря, с улыбкой наблюдавшего за ним. Ступор. Мыслей никаких, только картинки перед глазами мелькают – обрывки эпизодов, хранимых в тайниках памяти. Мелькают быстро, цепляясь друг за друга, и постепенно связываются в цепочку, где-то там – на уровне подсознания.
Нет, он не ослышася! И Савельев сказал именно то, что хотел сказать!.. Только самого главного вслух не произнёс: “Какой же ты, Светлов, дурак!” Впрочем, к чему озвучивать то, что и так очевидно!..
Из отключенных мироощущений первой вернулась тактильная чувствительность и тремор пальцев, сжимающих лист бумаги. Он уже точно знал, что держит в руке, оставалось только убедиться в этом воочию. Сергей медленно опустил взгляд: “Вероятность отцовства 99,999…%. Отцовство практически доказано.”
Вздрогнуло всё внутри, словно хлыстом ударили. Такое чувство, что даже дыхание парализовало. Только сердце продолжало грохотать, нервно отбивая рваный ритм. Череда противоречивых чувств, сменившихся на его лице, говорила сама за себя. Савельев негромко кашлянул.
- Я смотрю, для тебя, действительно, это новость!
Его хватило только головой кивнуть в ответ.
- У меня, Серёж, глаз намётанный. Я как только в её увидел, сразу подумал... А когда выяснилось, что и группа крови идентична, последние сомнения развеялись: двадцать пять процентов вероятности наследования четвёртой отрицательной, согласись, немало. Ну, а тут уж, извини, желание окончательно убедиться в своей правоте взяло верх над врачебной этикой, тем более, когда у тебя под рукой готовый материал. Прости, что без твоего ведома... но, как видишь, рано или поздно жизнь всё расставляет по своим местам. Согласись, есть в этом какая-то красивая ирония...
“...Дыши, Светлов, дыши глубоко и ровно: вдох-выдох, вдох-выдох. Признай, наконец, какой ты идиот! Слепой кретин! Столько лет!.. Да за этот срок тысячу раз можно было понять, увидеть, почувствовать! Элементарно по пальцам сосчитать, в конце-то концов! Но почему-то даже мысль такая не зацепилась. Один единственный раз. Вместе. Словно сон – без надежды на продолжение, без права на будущее. Принадлежащая другому – близкому тебе человеку. Его жена. И даже не любовница твоя, а призрачная мечта. Просто миг страсти, миг откровения. И после – всё на круги своя. И вот, спустя столько лет...- запустив в волосы пятерню, он глухо рассмеялся, – ...ТАКОЙ сюрприз!..” Есть от чего рассудок потерять!
Ему нужно было какое-то время, чтобы прийти в себя. И сейчас, сидя за столом в своём кабинете, он в который раз взглянул на результаты ДНК-теста. Моя!.. Моя плоть и кровь!..Наташка...Она не могла не знать!.. Это только такой идиот, как он, мог быть слепцом! А она знала! И молчала столько лет! Ни единым словом, ни малейшим намёком...чтобы потом, вот так, оставить после себя этот бесценный дар!..
— Роман Евгеньевич, а можно не так быстро?.. Я не успеваю!..— пожаловалась Аля, семеня следом.
— Можно. — любезно согласился тот. Пока Карпинский поджидал приотставшую девочку, в его кармане зазвонил телефон. Ответив на входящий, взглянул на время.— Меня в отделение вызывают, — отдавая Але её больничную карту, сообщил он, — На приём к доктору сходишь сама. – Подозвав девушку к окну, указал на галерею, соединяющую между собой больничные корпуса. — Пройдёшь по тому коридору, спустишься на второй этаж, а там спросишь кабинет Варшавина. Он тебя ждёт. И смотри мне, — погрозив пальцем, предупредил он, — без фокусов!
Удаляющаяся фигура Карпинского уже скрылась из виду, а Аля всё ещё в нерешительности топталась на месте: идти – не идти? С одной стотоны – надо! Иначе Роман Евгеньевич потом живьём сожрёт! А вдруг им покажется что-то не так? Бесполезно ведь будет доказывать, что с ней всё в порядке! И не послушает даже никто! Серёжа, наверняка, только вид делает, будто не против ребёнка. На самом деле, появись малейший повод, и всё решат за неё. О Карпинском и думать нечего: “Как я скажу , так и будет!” Они тут все заодно!
А вдруг ей скажут, что всё хорошо? Ради этого, наверно, можно и паскудный осмотр перетерпеть. Решено: она пойдёт! Но сначала... сначала посмотрит на этого хвалёного Олега Палыча со стороны.
Не застав Алю в палате, Сергей прошёлся по отделению. Но и в коридоре её не было.
— Где ты девчонку мою задевал? – заглянув к Карпинскому, спросил он.
— Где-где — к Варшавину на консультацию отправил, — заправив галстук под отутюженный ворот рубашки, тот взглянул на часы, – Ещё не вернулась, что ли? Странно! Давно ведь уже утопала… – Роман торопливо собрал со стола нужные документы, — Я на конференцию побежал, ты тоже подтягивайся...
— Чуть позже, – кивнул Светлов. Понимая, что до отделения гинекологии Алина, скорее всего, даже не дошла, отправился на поиски.
Девочку он увидел издалека. Аля сидела на диванчике, нервно теребя в руках свою больничную карту. Волнительно как-то стало на душе: его дочь...Такая взрослая дочь... В голове всё ещё не укладывалось! Хотя, по-сути, что изменилось-то? Кроме взгляда с другого ракурса, пожалуй, ничего!
Её же такая сногсшибательная новость обрадует вряд ли: озадачит, взбесит, повергнет в шок, но восторга, уж точно, не будет! Так нужно ли ей знать?.. Пожалуй, нет. Тут самому бы сначала как-то всё переварить!..
— Ну, и что ты тут скучаешь в одиночестве? — присев рядом, он взял её за руку, заставляя поднять взгляд, — Что случилось?
— Я домой хочу… — чуть слышно прошептала девочка.
Сергей понимающе кивнул.
— Я хочу домой, — повторила она, глотая подкатившие слёзы, – …А ты… Ты мог бы!.. – с упрёком таким, с обидой, как будто всё только от него и зависит.
— Пока твой доктор не разрешит, я ничего не могу. Кстати, зачем Роман Евгеньевич тебя сюда отправил?
— На консультацию... Ну, и заключение в карту вписать...
- И в чём дело? — улыбнулся Сергей, — Тебя не пускают, что ли?
Аля бросила исподлобья хмурый взгляд.
— Ну так пойдём, провожу, — не выпуская руки, он поднялся, увлекая девочку за собой и, приоткрыв дверь кабинета, заглянул внутрь.
— Привет, Олег Палыч!.. Разрешишь?..
Сидевший за столом доктор оторвался от разложенных перед ним бумаг. Радушная улыбка осветила уже немолодое лицо с живыми карими глазами.
— Кого я вижу!— поднявшись из-за стола, он дружески пожал Светлову руку, — Заходи, Серёж, ты ко мне по делу, или так? — заметив прячущуюся за его спиной девочку, понимающе кивнул, – …Ясно, без «или»? – он придвинул стул, предлагая Алине присесть. – Где это ты так задержалась? Роман Евгеньевич давно уже позвонил, что ты придёшь, а тебя всё нет и нет…
— Она честно ждала под дверью, — бессовестно “сдал” её крёстный.
- Зайти, значит, поскромничала? – улыбнулся мужчина, наблюдая, как вспыхнуло её лицо, – Ну да ладно, – открыв ящик стола, достал чистый бланк обменной карты, – Тогда начнём по порядку. Фамилия, имя, отчество?.. Сколько полных лет?..
Ручка заскользила по бумаге, заполняя стандартные графы. Краснея и заикаясь, Аля отвечала на такие каверзные вопросы, что готова была вместе со стулом сквозь землю провалиться. А ещё смущало присутствие крёстного, хоть он и делал вид, что занят перелистыванием какой-то брошюрки.
Наконец, выяснение физиологических особенностей её организма было закончено.
- Теперь прошу на весы, – после чего доктор померил лентой обхват живота и, сделав пометки в карте, взял тонометр. Показатели, видимо, его озадачили. – Какое давление рабочее? – обращаясь больше к Сергею, спросил он. Выслушав ответ, переодел манжету на другую руку и измерил ещё раз, – Я не пойму, из-за чего ты так разволновалась?
Кусая губы, Аля молчала, а из широко распахнутых глаз, вот-вот готовы были брызнуть слёзы.
- Возможно, переживает из-за предстоящего осмотра, – предположил Сергей, снова вогнав её в краску.
Доктор поднялся со своего места, обошёл стол и остановился напротив.
— Котёнок, ты чего-то боишься?.. — в голосе неподдельное удивление, — Напрасно! Я тебя очень аккуратно посмотрю, и все, не больно, обещаю...
— Вы все так говорите!
Он пробежал взглядом по записям в истории болезни, понимая, сколько этой девочке перетерпеть пришлось. Приободрить бы её как-то, успокоить.
— Алин, я правду тебе говорю: с девчонками я всегда обращаюсь очень бережно. Вот Роман Евгенич – тот больно сделать может, и Сергей Саныч может, — кивнул он в сторону крёстного, – у них профессия такая. А я – нет!..
Аля недрверчиво хмыкнула. В другой обстановке этот Олег Палыч, возможно, и показался бы ей довольно милым, но не сейчас!.. Сейчас от одной мысли, что её будет кто-то осматривать, делалось дурно. А что этот кто-то — мужчина, пусть даже преклонных лет, дурнело вдвойне!
- …И стесняться меня не надо, – продолжал свою утешительную миссию доктор, – Я старый, лысый дядька…- но убедить в этом девочку было не так-то легко.— Ты раньше никогда у гинеколога не наблюдалась?
Судорожно сглотнув, она покачала головой.
— Ну, тогда понятно, — кивнул он, – Не волнуйся, я буду предельно внимателен. Пойдём, моя хорошая, в смотровую . А Сергей Саныч нас тут подождёт…
Скрестив руки на груди, Олег Павлович остановился у подоконника. В окне за его спиной виднелась больничная аллея, по которой неторопливо прогуливались беременные и выздоравливающие. Напротив, соединённый с перинатальным центром длинной галереей, возвышался хирургический корпус. А за больничной оградой кипела жизнь: вереницы пешеходов, движущихся по тротуарам, автобусы, отъезжающие от остановок, потоки машин, друг друга подрезающих, нарушающих правила, сигналящих друг другу на разные голоса…
— Ну и что мне с тобой делать? — вздохнул он, видя, что разговор не клеится, и девочка упрямо не желает ему уступать, — Может, Сергея Александровича позвать на помощь?
— Нет, — краснея, как помидор, замотала головой Аля.
— Тогда прекращай свои капризы. Сейчас я вернусь — чтоб к моему поиходу была готова.
Она обречённо смотрела мимо него сквозь отполированное до блеска стекло. Неожиданно, внимание привлекла фигура, показавшаяся за деревьями аллеи. Возможно тем, что двигалась слишком быстро, в отличие от степенно прогуливающихся обитателей больницы, возможно ещё чем-то. Но сердце вдруг ёкнуло. Варшавин вышел, оставив её одну, а Аля продолжала вглядываться вдаль.
Человек, за которым она наблюдала, остановился посреди больничного двора, оглядываясь по сторонам, словно решая, к какому корпусу идти. А у неё сердечко билось всё сильней, каждым своим толчком подсказывая: это ОН!..
- Денис! – забыв обо всём на свете, Алина метнулась к двери. Только б не заплутать в коридоре незнакомого отделения! Лестницу вниз заметила вовремя. Не помня себя от волнения, сбежала по ступенькам, провожаемая удивлёнными взглядами окружающих. Окно на лестничной площадке приоткрыто. Рванув на себя створку, облокотилась о подоконник, — Денис! Я здесь! Я сейчас спущусь!..
А впереди ещё один лестничный пролёт. Почувствовав, что силы на исходе, остановилась и, чуть отдышавшись, снова бросилась бежать. Какие-то пятнадцать ступеней вниз, а с каким трудом они дались! Но вот и выход. Буквально повиснув на ручке, Аля толкнула дверь от себя и тут же оказадась в крепких объятьях. В лицо дохнуло таким обжигающе свежим воздухом, что закружилась голова.
— Алька, маленькая моя!.. – прижав к себе, парень осыпал поцелуями её личико, с тревогой наблюдая, как оно бледнеет на глазах...и вдруг... — Маль!.. Что с тобой?
Девочка чувствовала, как подхватив её на руки, Денис вбежал в приёмный покой: “...Помогите, ей плохо!..” А сама, теряя сознание, ещё крепче вцепилась в его одежду, не желая отпускать. Сквозь усилившийся гул в ушах Аля слышала, как подкатили каталку. Им с трудом удалось разжать её пальцы: будто все силы сконцентрировались в них. Последнее, что запомнилось – визгливый женский голос, приторно произнесший над ухом: ” Молодой человек, вам туда нельзя!..”
- …Где он?..- прерывисто дыша, девочка озиралась по сторонам, но сквозь рассеивающуюся пелену разглядела лишь силуэт Олега Павловича.
— Я здесь! — негромко, но довольно резко произнёс знакомый голос. Повернув голову, Аля столкнулась со свирепым взглядом Карпинского. Мрачно усмехнувшись, он снова сосредоточился на мониторе УЗИ- сканера. По животу вокруг швов неприятно заскользил детектор.
— Роман Евгеньевич, что со мной?..
— Сейчас будем выяснять, что с тобой! — не очень-то приветливо отозвался врач. — Вести себя надо подобающим образом! Что за побегушки ты тут устроила? – завотделением и без того строгим был. А тут — так просто злой!
- …Но… вы же сами говорили, что нужно ходить!.. — начала было оправдываться она.
— Ходить — да! Но не бегать! И уж тем более, не по улице! — но, взглянув на выступившие в её глазах слёзы, немного смягчился. Поклацал пальцами по клавиатуре, выводя на дисплей увеличенное изображение. — У меня всё чисто, — убрав, наконец, руку от её живота, взял запястье, сосчитал пульс. Аля смущённо оправляла задранную до самой груди пижаму. — С тобой ещё не закончили! — сурово предупредил Роман Евгеньевич и поднялся из-за сканера, уступая место Варшавину.
Блин! Ну только не сейчас!.. Она стала отползать в сторону, но чьи-то сильные руки, вернув на место, прижали её к кушетке. Аля подняла глаза. Лицо Сергея, стоявшего в изголовье, было столь же «дружелюбным», как и лицо Карпинского. И, тем не менее, он молчал. Странно даже: обычно прогрессивность его мышления в плане воспитательного процесса не знала границ. Один Олег Павлович миролюбия не утратил.
— Ты уж нас, девонька, больше так не пугай! Роман Евгеньевич, вон, с конференции бегом бежал…
Аля виновато потупила взгляд.
— Я не нарочно…
Но тут внимание Карпинского привлекло что-то подозрительное. Вернувшись, он провёл рукой по кушетке сгребая разноцветные таблетки, выкатившиеся из кармана её халата. Задумчиво пересыпав их с ладони на ладонь, вперил в девочку убийственный взгляд.
— Я жду объяснений.
Под прицелом свирепых глаз Аля сжалась в комочек. Но не ответить было нельзя.
— Я, между прочим, беременная, чтобы столько химии глотать!
На лице доктора отчётливо заиграли желваки.
— С сегодняшнего дня курантил и витамины — инъекционно! — сквозь зубы объявил он.
Варшавин, видимо, решил взять на себя роль миротворца.
- Коллеги, давайте не будем провоцировать лишних стрессовых ситуаций: мне хотелось бы спокойно провести осмотр. Роман Евгеньевич согласно кивнул. А у Алины от возмущения вскипело внутри.
— А вы все так и будете тут торчать?.. — в слабом голосе девочки кричал протест.
— Что? — переспросил Карпинский, но поняв, что не ослышался, изобразил на своём лице елейную улыбку, — Я – однозначно! – с сарказмом заверил он, – Сдаётся мне, тебя придётся силой на кресло сажать!
Стиснув зубы, чтоб не разреветься, девочка посмотрела на крёстного. Гордо так, заносчиво. Тонкие ноздри трепетали, а во взгляде, вместе с немым упрёком, сквозило что-то, сродни презрения ко всему мужскому роду. И, как ни странно, Светлов сдался.
- Я, пожалуй, пойду.
— Да… Впечатлительная девочка…- пробормотал Олег Павлович, настраивая сканер, — Алин, ты всех докторов так не жалуешь, или только меня?
— Всех! — ответил за неё Карпинский.
Варшавин что- то негромко сказал, видимо, в её оправдание.
— Всегда бывает первый раз! И никто, пока что, из-за этого не умер! – съязвил в ответ Роман Евгеньевич, потом обошёл кушетку и встал напротив. — Слушай меня внимательно! – чеканя каждое слово начал он, – Чтоб через двадцать минут была в своей палате! И попробуй только к вечернему обходу куда-нибудь слинять! Ясно тебе, маленькая нервомотательница?
— Опять будут уколы? – бросив исподлобья хмурый взгляд, спросила девочка.
— В этом можешь даже не сомневаться! — забирая со стола её историю болезни и распечатанные УЗИ-снимки, ответил врач.
Выйдя из смотровой, Сергей окинул глазами вестибюль отделения. Денис, ожидавший неподалёку, шагнул к нему навстречу.
— Это Марина Борисовна тебе сообщила? — мрачно взглянув на остановившегося напротив парня, спросил он. По глазам увидел, что так оно и есть. Этих странных женщин не поймёшь, мамаш особенно: сперва просят никому ничего не говорить, а потом сами же всё и выкладывают. Парадокс какой-то, честное слово! — И что теперь делать будешь с тремя-то сутками самоволки?
— На губе отсижу, – безразлично сказал Денис.
— Детский сад, бляха-муха!.. — тихо выругался Светлов. — Не уж-то бошки на плечах нет подумать, что гауптвахта не самое худшее из вытекающих последствий?
— А мне плевать! — не отводя взгляда от полных осуждения глаз ответил парень,— Что с Алей?
— Её осматривает врач.
Дэн с тревогой обернулся на вновь открывающуюся дверь.
— Как такое вообще могло произойти?
— Могло, значит, — до сих пор винивший себя во всём случившемся, раздражённо бросил Сергей.
Застёгивая на ходу ворот рубашки, в дверях показался Карпинский.
— Это чёрт знает что! — стянув с шеи развязанный галстук, сунул его в в карман халата, – Сочувствую тебе, Светлов! И тебе, юный папаша, тоже!.. Это чудище какое-то!
— Может, стоит быть с ней помягче? — вступился за девочку Сергей, — Она ж тебя боится!
— Пусть боится! — рявкнул тот, — Хоть кого-то! А то, глядишь, совсем скоро на голову сядет и ноги свесит!
— Она ещё ребёнок!.. — начал было оправдывать её Светлов, ловя себя на мысли, что совсем ещё недавно сам ребёнка этого чудовищем называл.
— Химию глотать не хочет! — взвинтился Роман, — На процедуры — хочу приду, хочу не приду — всем отделением её ищем! А по интенсивке отправиться гулять через сутки после операции! Да у меня чуть сердце не остановилось, когда я это увидел!..
Денис, слышавший эти обоснованные негодования, помрачнел. Но стоило только представить её, боявшуюся всего, что причиняет боль, хрупкую, испуганную, дрожащую один на один перед таким грозным мужиком, стало не по себе, и тут же нашлись оправдания всем её выходкам.
— А ничего, что ей, действительно, страшно!.. — вмешался он в столь содержательный монолог, даже не пытаясь скрыть раздражения. – Как врач, вы должны это понимать и принимать во внимание!..
— А ты вообще помолчи! — рявкнул Карпинский, — Предохраняться сперва научись, потом меня воспитывать будешь!
Роман взглянул на часы и, поняв, что возвращаться на конференцию уже нет смысла, догнал направляющегося к лифту Светлова.
- Да, Серёж, даёт нам всем твоя девчонка прикурить, однако... Ты чего сбежал-то? Побоялся травмировать её чуткую психику, или впасть в немилость?
- А как думаешь? – усмехнулся он.
— Ой-ой, и с каких же пор мы такие чувствительные!
Сергей замедлил шаг.
— Знаешь, Ром, она ведь моя дочь...И я только сегодня об этом узнал...
Карпинский остановился, по всей видимости, усомнившись – не ослышался ли он. Постоял немного, переваривая информацию, потом медленно повернулся: лицо у Серёги серьёзное, да и какой смысл ему так шутить! Подохерел сперва, прикинув в уме этакое хитросплетение внештатной ситуации, но виду не показал. Потом выразительно откашлялся, подбирая более или менее уместные слова.
- Ну-у-у, Светлов... – не сумел-таки от улыбки удержаться – искренне расплылся во все тридцать два, – ...В таком случае, поздравляю!..
— Всех разогнала? — улыбнулся Олег Павлович, когда они остались одни, — А знаешь, о чём я подумал: давай-ка парнишку твоего позовём. Наверно, ему интересно будет на ребёночка-то взглянуть!
Повернув монитор так, чтобы им было удобней смотреть, доктор увеличил изображение. В мерцающем секторе прорисовывались какие-то расплывчатые тени, не то, чтоб бесформенные – скорее непонятные, но, определённо, движущиеся – живые.
- Смотрите – это плод, – указав на светлые контуры в центре тёмного овала, объяснял врач. Сейчас его размер всего лишь два с половиной сантиметра – не больше виноградинки. Но у ребёночка уже есть ручки и ножки – вот они. И он шевелится, просто из-за мизерных размеров ты этого пока не чувствуешь.
Налюбовавшись крошечным пупсиком, теперь уже отчётливо различимым в чёрно-белом поле экрана, Аля украдкой посмотрела на Дениса. Трудно сказать, насколько впечатлило его увиденное, но, играющая на губах полуулыбка исчезла, как только он перевёл взгляд с монитора на её заклеенный повязками живот, по которому скользил датчик.
“Наверняка, он придёт в ужас при виде этих шрамов”, – огорчённо подумала Аля и тут же отвернулась в сторону дисплея, испугавшись устремлённых на неё глаз.
Олег Павлович, наверно, говорил что-то интересное, но она, то и дело, теряла нить его рассуждений, мысленно пытаясь угадать, о чём думает Денис. Их взгляды пересеклись, и его губы тронутые тёплой улыбкой, беззвучно повторили: “Я тебя люблю”.
— Ну всё, Алюшка, теперь, наверно, Дениса мы отпустим, а я, котёнок, тебя посмотрю.
Девочка подняла испуганный взгляд.
- Там? — указав в сторону ширмы, за которой виднелось гинекологическое кресло, обречённо спросила она.
Варшавин кивнул.
Едва ступив за дверь. Алина оказалась в объятьях Дэна.
- Ну как ты, маль?..
Это ужасно! — уткнувшись ему в грудь, всхлипнула она, — Ты даже не представляешь, как!
— Ну, а что доктор сказал?
— Я не помню, — честно призналась девочка. Да и где тут, после такой уёбищной процедуры, что-то упомнить!
За спиной щёлкнула открывающаяся дврь.
— К себе в отделение без приключений доберёшься, или проводить?
— Доберусь, — кивнула она.
Олег Павлович протянул заполненную карту.
— Если ничего не будет беспокоить, жду тебя через неделю.
Приближался вечерний обход.
Дежурная сестра, по обыкновению, выпроваживала посторонних из палат. Вцепившись в руку парня, Аля семенила следом.
— Денис, миленький, забери меня отсюда! Давай сбежим!
— Ну, куда ж мы, дурёха, сбежим?
— Куда угодно, лишь бы ни здесь! — двушка беззвучно заплакала, уткнувшись ему в грудь.
Позади кто-то выразительно кашлянул. Денис с Алей обернулись. В паре шагов от них, скрестив руки на груди, стоял завотделения, одним своим видом нагоняя страх.
— Свидание окончено! — чеканя каждое слово, произнёс он: наверняка услышал про “сбежим”.
Аля бросила на врача полный упрёка взгляд и ещё крепче прижалась к парню.
— Я неясно выразился? — холодно спросил Карпинский, — Быстро в палату!
Сжав трясущиеся от рыданий плечи, Денис отстранил девушку от себя.
— Маль, надо слушаться доктора…
Но Алина была уже не в состоянии сдерживать вскипевшую ярость.
— Вы... Вы... Чурбан вы чёрствый, вот вы кто! — в сердцах выкрикнула она.
— В палату! — теряя терпение, повторил Карпинский.
За время своего здесь пребывания, для себя Аля чётко поделила окружающих людей на добрых и злых. Не на хороших и плохих, а именно на добрых и злых. Исключением стала соседка по палате: та, вне списка, значилась просто „дура“.
Доброй была мама Дениса. Заботливая, ласковая, что бы она без неё делала в самые первые дни!.. Серёжа тоже был добрым, как ни странно это признавать. Точнее, стал добрым… почему-то. К этой, не столь многочисленной группе, можно было бы отнести и Олега Павловича.
А злым был Карпинский! Один. Но настолько злым, что в своём единственном числе превосходил по весомости всех остальных!
Первая серьёзная стычка с ним произошла еще в отделении интенствной терапии, когда, придя в себя после наркоза, она, по-сути, не получившая никаких разъяснений по поводу правил пребывания в реанимации, решила самостоятельно пройтись по палате. То, что было, когда он застал её за этим занятием, сравнимо с апокалипсисом. Нет, он не кричал. Он просто отчитывал её в таких изысканных выражениях, что после этого она проплакала несколько часов.Стоило ей сделать что-то не так, начиналось светопредставление! А уж за то, чтоб сказать что-то не подумавши!..
Слово „больно“ для него не существлвало в принципе: каждый обход, а их было по два на день, Аля ждала с ужасом: ну что за дурацкая необходимость давить туда, где болит?! Назначения он тоже делал садистские — от бесконечных уколов на стенку хотелось лезть! Короче – злой, и точка!
Проревевшись в подушку, Аля лежала отвёрнутая к окну и размышляла над происходящим.
Роман Евгеньнвич! Когда он говорил, молчали все. И это, видимо, был закон! Вступиться за неё никто даже не пытался! Приходилось отдуваться самой. Нет, она могла понять всё: здесь, как и везде, свои правила, с которыми „пришлым“, типа неё, надо считаться! Но мириться с несправидливыми выпадами!..
Вчера отхватила только за то, что к ней пришли друзья! Если не брать во внимание, что пришли они в окно и посреди тихого часа, то все остальные формальности были вполне соблюдены: халаты, бахилы… Бизон даже маску на всякий случай нацепил! Ну кто ж знал, что Карпинскому в обед приспичит заявиться? А сдала ведь их, наверняка, соседка по палате — сука недорезанная! Она всегда её сдавала: когда ушла, куда ушла, температуру не домерила… Оно ей надо? Ни её температура-то! А её после этого — под капельницу на несколько часов!
В принципе, ко всему этому ещё можно было бы отнестись философски, но не сегодня! Любой, сохранивший хоть крупиночку человечности, это поймёт! Но только не он! Узурпатор самовлюблённый! Что и говорить – хозяин положения! И как с таким жена живёт? Какой-то час считанный они могли бы побыть вместе! А он пошёл на принцип: „Свидание окончено!“ — так только на зоне с зэками поступают!
И даже Денис не вступился. Не послал его к чёртовой матери! А надо было! Надо! Таким, как Карпинский, правду надо говорить в лицо!
За спиной скрипнула входная дверь.
- Тебя заведующий к себе зовёт, — промычала соседка по палате, шумно запивая сдобную булку йогуртом из тетрапакета.
Поборов гадливое чувство неприязни, Аля встала с койки, наощупь сунула ноги в шлёпанцы и, шаркая подошвами по свежевымытому полу, поплелась к кабинету Карпинского. Постучав, дождалась ответа. Роман Евгеньевич сидел за столом, заполняя какие-то бумаги.
— Заходи, — коротко отрезал он, даже не подняв головы, — Садись.
Но Аля так и осталась стоять у порога, с вызовом глядя на него, в ожидании очередной взбучки. Он резко поднялся из-за стола и, подойдя вплотную, заставил её буквально вжаться в стену.
— Ответь мне, Алина Сергеевна…
— Владимировна, — сухо поправила Аля.
- …Точно, Владимировна, — согласился он, —До каких пор будут продолжаться все эти выкрутасы?
— До тех пор, пока вы не перестанете меня прессовать! — негромко, но твёрдо произнесла она.
— Да? — выразительно вскинув брови, протянул Карпинский.
Девушка кивнула. Нужно на своём стоять – это закон выживания! Особенно, когда являешься причиной его невроза.
— Тогда слушай меня внимательно, — склонившись к её уху, чеканил он, — Я несу ответственность за тебя и твоего ребёнка, поэтому здесь ты обязанаподчиняться моим законам! Ясно?
Она судорожно сглотнула, смело выдержав буравящий её взгляд.
— Я тоже отвечаю за своего ребёнка! Да, может я в чём-то и не права: я не знаю правил вашего заведения, я рада приходу своих друзей, пусть даже и не вовремя! Я не могу есть эти больничные помои! И уколы я ненавижу! Ну ненавижу и всё! Радуйтесь - будет чем меня изводить! Но прогонять его вы не имели права! Он пришёл не к вам, а ко мне! Приехал чёрт знает откуда на несколько часов, а вы… — её губы дрожали, но голос оставался твёрдым, — Вы бессердечный! Типичный бессердечный мужлан, который никогда не любил!.. Можете сколько влезет рычать на меня, срывать на мне своё плохое настроение: я вас не боюсь! — её глаза пылали негодованием. Сейчас, сгорающая от страха, но, тем не менее, упрямо не опускающая взгляда, эта девчонка напоминала воинственного ангела мести. Уже бесспорная красавица: одни глаза, мечущие молнии, чего стоят! К тому же с характером, да ещё с каким!.. Определённо, в будущем она обещала стать НАСТОЯЩЕЙ женщиной!
Его губы дрогнули, подавляя улыбку, а от уголков глаз пролегли тонкие лучики морщинок.
- Возвращайся в палату, бесстрашная ты моя!.. – на что Аля ответила непокорным взглядом.
„...Милая моя девочка, – рассматривая гордо вздернутое личико, думал он, – Что бы ты ответила, если б узнал, а что этот чёрствый чурбан сам тебя боится!..”
***
“Сука-сука-сука! Не боли!..” — прижавшись лбом к холодной поверхности зеркала, чуть не плакала Аля. Ну всё, блять, один к одному: Денис ни разу не позвонил, Карпинский не выписал, хотя и говорил «возможно»… А потом: «Оставлю-ка я тебя ещё на недельку». Урод! А тут, в добавок, ещё и этот паскудный зуб!..
А всё из-за соседки по палате, так аппетитно хрумкавшей купленными в больничном буфете фисташками. У нее внутри как завопило всё: хочу! Сейчас! Немедленно! Аж рот слюной наполнился. Даже спрашивать ни у кого не стала, можно или нет. Раз организм так требует, значит можно! И вот, когда с пачкой было покончено, на последнем, самом маленьком, нераскрытом и, как впоследствии выяснилось, самом крепком орешке, который было решено победить во что бы то ни стало, хрустнул зуб.
Как же ж он теперь, сука, болел – хоть на стенку лезь! Надо хоть анальгина у медсестры спросить, что ли! Но, персонал здешний, похоже, без ведома руководства шага ступить боиться! И вместо утопавшей за таблетками медсестры, в палату заявился Карпинский.
— Зачем тебе анальгин?
— Нужен.
— Я задал вопрос!
— Вас это не касается!
— Меня касается всё! Ясно? – напомнил он – Так что у тебя болит?
- Уже ничего, — хмуро ответила девочка, — проехали!..
— Ты считаешь, что я не узнаю? -удивился Роман Евгеньевич, – Ставишь под сомнение мою компетентность? – в его голосе звенело плохо скрытое раздражение. – За мной в смотровую! Быстро! – он направился к двери.
Отчаяние, подпитанное царившей вокруг несправедливостью, выплеснулось наружу.
— Что вы привязались? Зуб у меня болит! – выкрикнула она ему вслед.
Карпинский недоверчиво прищурился. Потом вернулся, приподнял пальцем её подбородок.
— Показывай.
— Что?
— Больной зуб.
Пришлось подчиниться.
— Понятно. Сейчас дуй в поликлинику к стоматологу – первый этаж, кабинет сто семь. Зайдёшь без очереди, скажешь — от меня.
— Я никуда не пойду! — решительно ответила Аля.
— Почему?
- Я боюсь!
— Что, тоже первый раз? — похоже, он собирался съязвить что-то ещё, но девочка рухнула на кровать и разразилась рыданиями.
- Ну что вам, таблетки жалко, да? Ну хоть укол сделайте, что ли!
— Ого! — искренне удивился Роман Евгеньевич, — Видать тебя и вправду припекло! Ладно, — миролюбиво согласился он, – сейчас что-нибудь придумаем.
— Сергей Александрович, — послышалось в трубке умышленно подчёркнутое привествие, — Как освободишься, спустись, пожалуйста. У нас тут апокалипсис!
Алю он застал зарёванной. Судя по тому, что Роман сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу — опасаться было нечего...но всё же…
- Что случилось?
— Зуб у нас болит! — взяв на себя роль посредника, объявил Карпинский. В подтверждение его слов с койки донеслись жалобные завывания.
Его губы тронула улыбка.
- Ну и что в этом криминального? — присев рядом, он потянул Алю за руку, зставляя повернуться, — У нас здесь прекрасный стоматолог!..
— Тоже твой друг? — взвыла девочка, — Хватит! С меня довольно!
Предоставив им возможность побеседовать наедине, Роман пошёл по своим делам.
— И как долго ты собираешься терпеть? – пригладив растрепавшиеся волосы, спросил Сергей.
— Как получится! – всхлипнула Аля, – Я по-человечески просила обезболивающего, нет же — фиг!
Подавив вздох, Сергей приготовился к долгой и обстоятельной беседе.
Дойдя до середины коридора, ведущего в поликлинику, Светлов остановился.
— Такое впечатление, что я на убой тебя веду.
— Хуже, — буркнула девочка.
— Ох, девчонки, как же с вами тяжело, — вздохнув, обобщил он.
— А с вами? — искренне возмутилась Аля. – Конечно! Вы самоуверенные, сильные, и пользуетесь этим! И всегда делаете по-своему, как вам нравится!..
— Как нужно, — мягко поправил Сергей, – И Роман Евгеньевич…
— Который, кстати, тоже твой друг!.. — перебила девочка, – ...Только за что он меня ненавидит?
— Глупая! Ты даже представления не имеешь, как он за тебя беспокоится, и сколько он сделал, чтобы спасти твою жизнь и жизнь твоего ребёнка. И умудряешься выкидывать такие фокусы, которые морально неподготовленному человеку трудно принять!..
— Я не специально... Правда!.. Просто…почему-то так получается...- потупившись, вздохнула она. – ...Надо будет обязательно извинения у него попросить...- исчерпывающий ответ — что тут скажешь! Сергей смотрел в распахнутые чёрные глаза и видел своё отражение… Раньше он этого не замечал, всегда искренне считая, что Аля похожа на мать… Ан нет! Взгляд-то его! И губы… И что-то ещё, едва уловимое, заметное только со стороны... И теперь, каждый раз, глядя в это лицо, находил новые черты: его… словно в зеркале…
Она что-то говорила, а он просто смотрел на неё и улыбался, ловя себя на мысли, что подобной эйфории не испытывал ещё ни разу в жизни.
—...И ничего смешного!.. – прозвенел возмущённый голосок.
Поняв, что пребывая в водовороте своих мыслей, пропустил какую-то, безусловно значимую часть очень содержательного монолога, Сергей обнял её за плечи и притянул к себе.
— Идём уже, дуреха.
Отстранившись, Аля гневно сверкнула глазами. Вот и сейчас, она ведь говорит серьёзнве вещи! А он улыбается! И самое досадное – не слышит! И смотрит так, как будто видит её в первый раз!
- У тебя такой взгляд, будто я твой кровный должник! – не подобрав иного сравнения, выпалила она, – Хотя...так ведь оно и есть!..
“И характер твой! — с удовольствием отметил он — Признай, Светлов! Такая же вспыльчивая, экспрессивная! Просто сдерживать пока еще себя не умеет, в силу возраста!”
Он скользнул пальцами по её щеке. Очертив полукруг, взял за подбородок, заставляя поднять взгляд.
- Ты мой подарок! – и, не взирая на протесты, снова притянул к себе, утонув поцелуем во взъерошенной копне волос.
====== Глава 57. Только моя ======
— Я вот думаю — не мешало б тебе, Антон Михалыч, в колледж к будущим выпускникам с агитационной миссией наведаться. Кадры-то от нас разбегаются — через полгода работать не с кем будет. Ко мне сегодня ещё одна молодуха наша подошла — третья на этой неделе: «Сергей Александрович, а я беременная!..» И, главное, с таким загадочным видом, как будто я к этому причастен!..
— Да кто тебя знает! — рассмеялся Артемьев. — А девчонки молодцы — вносят свой посильный вклад в улучшение демографической ситуации!
— У меня тут своя демографическая ситуация в упадке: медперсонала катастрофически не хватает: Елена Васильевна на пенсию просится, считай, лучшей операционной сестры лишаемся, одной процедурной уже давно нет, а теперь вот, в ближайшем будущем, ещё минус три декретницы. С кем останемся?
— Ну, а Иринка?.. Она-то хоть уходить не собирается?
— А я откуда знаю!.. — даже раздражения в голосе скрыть не сумел: от одной мысли нервы сдетанировали.
— Наслышан, вы совместный отпуск провели… не совсем удачно…
“…На курорте в стиле “кантри”, — мысленно закончил Сергей, вслух же попросил:
— Антох, давай не будем об этом…
Он не видел её с того самого дня, как отвёз домой, но из разговоров, шёпотом расползающихся по отделению, знал, что она собирается ехать в санаторий.
Хотел позвонить, спросить, как дела, даже телефон из личной карточки в отделе кадров переписал, но на вызов автоответчик равнодушно произнёс: «Набранный вами номер заблокирован».
Так тоскливо на душе стало, а ничего не поделаешь! Хотя через Титову Ира, всё-таки, передала, что какое-то время пробудет на больничном.
А он увидеть её хотел безумно. Но перезванивать больше не стал: ещё раз убедиться, что она сменила номер и, при этом, подсознательно считать причиной тому себя, было выше его сил. В какой-то момент не выдержал, у Елены Васильевны телефон-таки уточнил, и, оказалось, он прежний. Видимо, со саязью какие-то катаклизмы в тот раз случились. И, тем не менее, даже теперь запросто набрать «вызов» так и не смог — необъяснимая внутренняя робость помешала. Не смог позавчера, вчера… и, чем больше проходило времени, тем, казалось, сделать это всё труднее. Мотивировалась такая неуверенность, скорее всего, отсутствием каких-либо встречных действий с её стороны.
— Разве она к тебе не заглянула?..- удивлённый голос Антона вывел его из раздумий, — Странно, здесь ведь была…
А у него даже сердце от этого известия чаще застучало.
— Я до обеда оперировал, — наивно понадеявшись, что именно это стало причиной их несостыковки, начал было Светлов.
— Так я её совсем недавно в отделении видел — с полчаса назад, не больше, — продолжал подливать масла в огонь Антон, — Они в сестринской с девчонками о чём-то чирикали.
— Ну, так это ж подружки! От них отделаться не так-то просто! – понимая, что самообман не лучший способ утешения, в душе он всё-равно пытался оправдать причину игнора с её стороны.
Артемьев ушёл, оставив его наедине со своими мыслями. Взялся, было, журнал по расходованию медикаментов просмотреть и закрыл – не читается: мозг в другом направлении работает. Пойти обход сделать? Так ведь рано ещё! А в голове одно тикает: она здесь! Совсем рядом! А вот зайдёт или нет?..
Неопределённости этой не выдержал — направился в сестринскую. Остановившись перед дверью, прислушался: хихикают девчонки, что-то весело обсуждают. Для приличия дал о себе знать — к женщинам всё-таки без стука вламываться нетактично даже начальнику, и открыл дверь.
Смех тут же стих. Зашуршали чертовки, торопливо прибирая со стола чайные чашки. Впрочем, он не для того сюда пришёл, чтоб шухер наводить.
— Мне сказали, Ира Селиванова тут… — хотя сам уже успел воочию убедиться — её здесь нет. — Если появится, пусть ко мне зайдёт. – Блин, ну почему так официально-то всё прозвучало?!
— Она в хирургию собиралась, — услужливо оповестили его в ответ, — Подругу проведеать.
Он кивнул, ещё раз окинул взглядом сестринскую и, велев смеяться потише, вышел, оставив их уже шёпотом обсуждать предполагаемые причины столь неожиданного визита. Вернувшись к себе, бросил на стол забранные с поста результаты томографии и опустился в кресло. Облокотившись о столешницу, запустил пальцы в волосы: «Чего ты тормозишь, как пацан? Иди туда! Иди! Даже повод у тебя есть, коль он так уж тебе, идиоту, нужен!..» Непривычное состояние, прямо-таки аномальное — на девчонку запасть, да ещё как!
Негромкий стук в дверь заставил поднять голову.
— Можно? — она стояла на пороге, такая красивая, светящаяся своей юностью и такая… долгожданная…
— Привет...— он встал из- за стола, с трудом сдержав порыв сразу шагнуть навстречу. Неловкое молчание затянулось. — ...А говорили, ты в санаторий уехала… — зачем-то бумаги, разбросанные по столу, в стопки собирать начал, как будто они мешали.
— Нет, — опустив взгляд, покачала головой девушка, — Я передумала.
Светлов снисходительно улыбнулся, потом обошёл стол и, остановившись напротив, взял её за руку.
— Почему, глупенькая? После таких похождений стресс снимать надо. Природа, чистый лесной воздух только на пользу бы пошли!..
— Ненавижу лес! — тихим, но твёрдым голосом выдохнула она, наконец-то решившись поднять взгляд.
Он понимающе кивнул.
— Ну, а вообще, как ты? Кошмары ночами не мучают?
— Бывает иногда, — призналась Ира, — А ты… вы… — запнувшись на полуслове, тут же поправилась она, – …Так и не отдохнули ни дня?..
…Ну вот и снова плавно перешли на «вы»…Он нехотя разжал пальцы, выпуская изящную ладошку.
— Да вот, как-то не отдыхалось… вдали от тебя… – думал в шутку ответ перевести, а голос дрогнул. А она встрепенулась вся, будто и впрямь ей не всё равно. Недоверчивый вгзгляд, устремлённый на него, одним мгновением душу наизнанку вывернул. Поздно на попятную идти, да и глупо.
– …Я скучал, правда… – ну почему, порой, так трудно признаться в самом простом и очевидном?
Буря противоречивых чувств, отразившихся в зелёных омутах взволнованных глаз, утопила в своём водовороте последние сомнения: так смотрят только безумно любя! Сильная рука коснулась струящихся по плечам белокурых волос.
— Я очень скучал…
Долгое мгновение, замерев, она не сводила с него взгляд. Трогательный до боли, затуманеный поволокой навернувшихся слёз. Шаг навстречу и, забыв обо всём на свете, Ира бросилась в его раскрытые объятья.
Джип летел по свободной трассе, и только монотонное урчание двигателя нарушало тишину. Оторвав взгляд от дороги, он, в который раз, посмотрел в её сторону. Накрыл ладонью лежавшую на подлокотнике руку.
Девушка повернула голову. Лёгкая улыбка тронула чувственные губы, чуть припухшие от поцелуев. Всё равно куда, хоть на край света! С ним! И это главное!
Едва переступив порог, она оказывается прижатая к стене. Словно добыча, пойманная хищником — беззащитная
во власти мужского превосходства. Во власти жадных губ, не позволяющих опомниться, настойчивых рук, сметающих на своём пути любое сопротивление.
...Отброшенный в сторону джинсовый пиджачок-болеро, облегающий топ, рывком снятый через голову, соскользнувшая вниз по бёдрам шифоновая юбка... Волнующее ощущение контраста прохлады и горячих мужских рук на обнажённом теле. Легко, словно куклу, он подхватил её на руки. Освобождённая от одежы она пряталась на его груди.
...Ступени наверх, знакомая комната, просторная коровать… Как и тогда, год назад, только теперь по-настоящему...
Бережно опущенная на прохладный шёлк простыни, Ира замерла. А сильные руки скользят по телу, методично избавляясь на своём пути от кружев нижнего белья.
Её дыхание становится частым, прерывистым. Глубокий поцелуй завладевает приоткрым ртом, не оставляя времени осмыслить происходящее, не давая опомниться. Игнорируя робкое сопротивление, его ладонь накрывает влажное лоно, после короткой борьбы пальцы проскальзывают внутрь... и… сталкиваются с преградой…
Испуганный вскрик тонет в его губах.
Он разорвал поцелуй и отстранился, недоверчиво прищурясь.
— Не может быть!.. — удивлённо так, скорее обращаясь к самому себе… А ошарашенный взгляд напротив говорит об обратном: похоже, может! С играющей на губах полуулыбкой, мягко разводит сжатые колени, наблюдая, как её лицо заливается румянцем, и продолжает ласки. Уверенные пальцы, словно играючи, опять доводят её
до исступления, заставляя теряющее контроль тело двигаться навстречу, и снова проникают во влажное тепло… На этот раз осторожнее и не так пугающе глубоко. Широко распахнувшиеся глаза снова подтверждают неоспоримый факт.
- …С ума сойти! Неужели всё ещё?..- удивлённо приподняв бровь, пресекает очередную попытку свести колени. Беззащтная в своей наготе, она смущённо прекрывает ладонью грудь.
— В прошлый раз ты была гораздо смелее, — улыбнувшись воспоминаниям, Сергей отвёл дрожащую руку в сторону и припал губами к затвердевшему соску.
— В прошлый раз… всё не зашло так…далеко… — рвано выдохнула Ира.
— Как далеко? — хитро прищурился он, — Так? — погружает пальцы чуть глубже, заставляя её судорожно втянуть воздух, -…И неужели за этот год…
— За три года… — тихо поправила она, — Я ждала тебя три года…
Он посерьёзнел, но руки не убрал, вынуждая девушку извиваться при малейшем движении пальцев.
- …И тебя не пугает то, что я старше?.. – другая ладонь, накрыв грудь, заскользила по совешенным рельефам.
“Нет” кивнула, а у самой взгляд умоляющий, как у ребёнка, ожидающего наказания.
- …Намного старше… – допытывался он, не прекращая изводить её сладострастными ласками.
— Мне другой никто не нужен…
- …И то, что я сейчас хочу тебя безумно и теперь уже возьму, даже если ты передумаешь, тоже не пугает?.. — настойчивая ладонь скользит по изгибам тела, изучая каждый его сантиметр, каждую точку, чутко реагирующую на прикосновение.
— Не передумаю. Я тебя люблю… – и в этом робком шёпоте звучит такая, сводящая с ума искренность, что хочется слышать его снова и снова… Хочется до боли стиснуть в своих объятьях это хрупкое, дрожащее от возбуждения и страха перед неизвестным тело.
Непрерывный поцелуй от груди спускается ниже. Пугающе ниже. С её губ срыаается удивлённый стон.
Легкие касания к чувствительным точкам становится жёстче, настойчивей, заставляют изгибаться тело, кусать губы, сдерживая крик… А в зелёных глазах немой вопрос отражается: ну зачем всё так откровенно?
Совсем в своих ощущениях запуталась. Не хочется ведь отстраняться! Хочется продолжения, такого пугающего и манящего одновременно, а колени сами собой сжимаются.
А если для него это всего лишь увлечение? Что тогда?..
Ну и пусть! Но первым у неё будет ОН! Этот мужчина. Уверенный, опытный, терпеливый, наверняка знающий, каким должен быть…первый раз… И всё-равно боязно…
Тонкие пальчики приятно скользят по спине, плавно переходят на плечи, шею, тонут в волосах и снова возвращаются к плечам, изящно очерчивая рельефы мышц. Эти несмелые прикосновения заводят сильнее, чем страстные ласки искушённой любовницы.
Опершись на локти, Сергей навис над ней, наблюдая, как вздрагивают длинные ресницы. И тут необузданное животное желание взяло верх над мнимым благородством.
- Хочу тебя...- хрипло выдохнул он, впиваясь в губы ревнивым, почти болезненным поцелуем. Даже в жар бросило от этого спонтанного порыва. Буквально вдавив девушку своим весом в лоснящийся шёлк, ощутил дикую потребность обладать ей. Немедленно. Не задумываясь, дать волю своему превосходству. Но стоило пряжке ремня на джинсах коснуться разгорячённого тела, Ира сжалась в комочек. Стоп! Не готова она ещё!.. Обуздать свой пыл, хоть и с трудом, но, всё-таки, удалось. Его губы стали мягче, руки терпеливее.
Видя, что она хочет что-то сказать, Сергей разорвал поцелуй и, опершись на локоть, убрал упавшую на её лицо прядь.
— Спрашивай.
Не ожидавшая такой проницательности, Ира растерялась.
— Рассказывай, что тебя так пугает. Только честно! — уже настойчивее велел он. А у самого внутри заскребло таки: как выдаст сейчас - «разница в возрасте», будешь, Светлов, знать, как провакационные вопросы задают! Любая искушённая женщина, наверняка, на её месте призадумалась бы…о будущем!
Но перед ним была девочка. Невинная, непорочная, любящая… Только испуганная, взволнованная обрушившейся на неё лавиной новых, непонятных ощущений. Но то, что ему довелось услышать превзошло все ожидания.
- …А у тебя был когда-нибудь…- девушка запнулась, подбирая нужные слова.
— Секс? — будничным тоном спросил он и, с трудом подавив улыбку, кивнул с самым серьёзным видом. — Был.
- …Я имела ввиду…
— Секс с девствинницей? — словно догадавшись, переспросил Сергей, наблюдая, как её лицо от одного только слова заливается румянцем. — Тоже был. Почему это тебя так сильно волнует?
- …Ну…просто… у меня уже такой возраст… — огорчённо выдохнула Ира.
Тут уже он не смог сдержаться и звонко рассмеяашись, притянул растерявшуюся девушку к себе.
— Я не ослышался? Что там у тебя с возрастом?
А она ещё больше засмущалась. Ну что, если все подружки в один голос твердят: чем раньше — тем лучше — не так больно… И всякие внушения, насчёт «нужно расслабиться», не работают вовсе!.. А ему смешно!..
Светлов с интересом разглядывал зардевшееся лицо. Что греха таить — у него много женщин было. Разных. И опытных, искуссных в делах любви, и неискушённых, но жаждущих набраться опыта. Жаждущих страстно, не таясь своих желаний. С ними всё обстояло просто: ограничивать себя в действиях не приходилось. И это устраивало всех. А тут… И взял бы «штурмом», что, в принципе, естественно, но что-то пошло не так… что-то остановило… Наверно глаза её, умоляющие не спешить…
Свой первый раз женщина долго в памяти хранит. Для неё это, как точка отсчёта нового этапа жизни. И мужчину своего первого помнит. И стать для девочки этой, доверившейся ему, малоприятным воспоминанием, как-то не улыбалось. Пришлось приостудить свой пыл, направив лавиноподобную прелюдию в более спокойное русло. Он даже раздеваться не спешил, чтоб не пугать её лишний раз.
Понимая, что причина такой зажатости — банальный страх, Сергей отстранился, почти целомудренно чмокнул её в кончик носа и, шепнув «сейчас вернусь», вышел из спальни.
Проводив взглядом полуобнажённую фигуру, Ира прижала ладони к пылающим щекам. Стыдно-то как, Господи!.. Свой первый раз она по-другому представляла: не таким откровенным, что ли… Ну, хотя бы, как в классическом кино: интимный полумрак, тихая музыка, но уж никак не дискуссия на тему глубоко запущенной девственности! Сама виновата! Мужчине противиться нельзя, тем более, раз уж всё для себя решила! Она перекатилась на другой край постели, попутно заворачиваясь, словно в кокон, в шёлковый плед.
Переступив порог, он улыбнулся:
«Начинаем всё сначала…» – мелькнувшая в голове мысль не просто забавляла, а безумно заводила. Проходя мимо, дотянулся и чиркнул ногтем по торчащей из «кокона» босой ступне. Девушка ойкнула, поджав пальцы.
Сергей поставил на тумбочку бокалы, наполнил их шампанским. Потом опустился с краю кровати, подхватив её, словно куклу, усадил к себе на колени и протянул фужер. Ира пригубила искрящийся в хрустале напиток.
— Пей до дна… — целуя мочку уха, шепнул он. Перебирая струящиеся по плечам локоны, провёл ладонью вдоль спины, словно невзначай освобождая край обёрнутой вокруг груди материи. Шёлк с лёгким шорохом соскользнул вниз. Девушка замерла в оцепенениии, чувствуя, как предательски напряглась грудь. Не отводя глаз, он коснулся затвердевшего соска. Слегка сжал его пальцами, спровоцировав рефлекторно участившееся дыхание. — Красивая…
От волнения у неё пересохло во рту. Пребывая в диком смятении, Ира залпом осушила игристое.
Улыбнуашись забавному зрелищу, Светлов снова наполнил бокал.
— А ты?.. — взглянув на него спросила девушка.
— Я сегодня у штурвала, — заговорщески подмигнув, Сергей опрокинул её на простыни и припал поцелуем к пахнущим карамелью губам.
Он с трудом сдерживал необузданное стремление взять это желанное тело. Взять немедленно, пусть даже силой, эгоистично наплевав на её страх. Но... что-то останавливало, подсознательно подсказваая: с ней так нельзя. Слишком хрупкая и ранимая...Слишком доверчивая...
- Я не трону тебя, пока ты не будешь к этому готова… – её или себя в этом убеждал, так толком и не понял.
— Я готова… — тихо шепчет она.
Маленькая обманщица! Говорит, а у самой ведь сердце в пятки уходит от страха.
Рвущие на части желания заполняют всё её существо: довериться его рукам, впустить в себя, отдавшись порыву захлестнувших ощущений. Но…
Сергей снисходительно улыбнулся, пресекая очередную попытку отстраниться. В первый раз всегда так: даже безумно желая близости, даже безгранично доверяя и находясь в состоянии прострации, в определённый момент девушка инстинктивно закрывается от мужчины – срабатывает безусловный рефлекс защиты.
Отрицательно качая головой, он, в который раз отвёл в сторону непослушную руку.
— Не бойся. Просто доверься мне. Я мужчина. Я знаю, что делаю.
***
Не в силах противостоять захлестнувшей лавине чувств, она тянулась к нему, судорожно хватая ртом воздух.
- …Я тебя люблю!..
— Повтори!..
— Люблю тебя…
Он эгоистично заставляет её повторять эти слова ещё и ещё, буквально, срывая их с губ жадными поцелуями. А сам такой восторг испытывает, как пацан семнадцатилетний. Ну и повезло же тебе, Серёга!
Опытный в делах любви, он безусловно знал, как сделать этот волнительный для девушки момент менее болезненным. Чувств и эмоций тут недостаточно, убеждать расслабиться бесполезно. Можно только заставить это сделать. И сейчас он терпеливо вёл её к пику наслаждения.
Находясь в прострации, она уже сама подстраивалась под касания его рук, осознанно или нет, но двигалась навстречу.
Мощная волна накрыла с головой. Натянутая, как струна, она затрепетала, будто под действием электрического разряда. Тихий стон, сорваашийся с губ, утонул в глубоком поцелуе.
Долгое мгновенье он наслаждался ощущением вздрагивающего в его руках тела. Чувственное, оно ещё откликалось на отголоски оргазма, который постепенно затухал, уступая место ранее незнакомому ей блаженству. Изящная рука, обнимавшая шею, безвольно соскользнула на шёлковую простынь, и только бархатистое дыхание трепетало на приоткрытых губах, лаская кожу его плеча.
Расслаблена. Полностью. Во власти поглотившей её неги. Тот самый миг, когда женщина подчинена лишь древнему, как мир, зову плоти. Завораживающее зрелище!.. Чертовски красивое!..
Наконец-то можно избавиться от ставших тесными джинсов. Ни лязгнувшая пряжка расстёгнутого ремня, ни твёрдость мужской руки, ужерживающей бёдра, не нарушили окутавшей её безмятежности.
Он опускается между разведённых ног. Ощущение тёплой влаги сводит с ума, возбуждение зашкаливает. Подавшись вперёд, слегка погружается в тёплое лоно и, мысленно попросив прощения за подпорченный кайф, одним толчком входит в неё.
Ира вскрикнула и распахнула глаза. Обиженно так, ещё не успев понять, откуда в глубине захлестнувшего её удовольствия взялась эта резкая боль.
А тёплые губы уже осыпали поцелуями её личико. Он нежно перебирал разметавшиеся по подушке волосы, не торопясь продолжать, давая ей время привыкнуть. Прекрасно понимал – от первых ощущений она вряд ли испытает восторг.
Но любому терпению есть предел и следующий, более глубокий толчок, уже не встречающий на своём пути преград, выводит её из оцепенения.
- Больно... – испуганно выдохнула Ира, уткнувшись ему в плечо.
- Знаю... – отведя в сторону ладошку, пытавшуюся удержать его на расстоянии, Сергей коснулся поцелуем её виска, – ...Потерпи немножко, маленькая моя... Так будет недолго...
Она закивала, доверчиво прижавшись к его груди и кусая губы, чтоб не закричать. Он начинает двигаться. Сначала медленно и очень осторожно, потом чуть жёстче, постепенно наращивая темп, подчиняет себе это хрупкое тело.
Сгладившись, боль уступила место новому, ещё непонятному ей ощущению, откликнувшемуся изнутри сладостной истомой, заставляющему подстраиваться под его ритм, двигаясь навстречу.
Волны оргазма, содрогнувшие изнутри, импульсом отразились на заполнившей всё её существо мужской плоти.
В тесном плену тепла и влаги, так долго сдерживаемое желание достигло апогея. Единение тонущих в страстных объятьях тел, единение любящих сердец – незабываемый миг откровения...
Он припадает губами к розовому шраму на ключице и, не отрывая поцелуя, спускается вниз, к груди, прикосновение к которой снова сводит их обоих с ума.
-…Моя девочка… Смелая моя девочка... – мечтать ведь даже не смел, что с ним такое может случиться! – ...Любимая... Только моя!..
====== Глава 58. Это уже слишком! ======
Наконец-то дома! Здесь даже дышится по другому, и настроение, прям-таки, весеннее, хотя на дворе сентябрь в полном разгаре. Может потому, что с Денисом по телефону наболталась от души. И всё сразу прояснилось и встало на свои места. Оказывается, Андрей Михайлович свои связи столичные подключил, благодаря чему сурового наказания за самоволку удалось избежать. Отделался пятисуточной гауптвахтой. А она-то как переживала: пропал, не звонит, не нужна! Как не пытался Сергей донести до неё причину отсутствия звонков – бесполезно. Аля будто не слышала. Втемяшила, дурёха, в свою глупую бошку, что из-за шрамов от неё теперь все шарахаться должны! До истерики дело доходило. Спасибо Марине – сумела-таки убедительные доводы привести. Женская солидарность – могучая сила, куда ни крути, а уж поддержка в лице будущей свекрови и того паче.
Но едва амурные проблемы утряслись, появилась следующая заморочка – тяга к знаниям проснулась! Первый семестр видите ли у неё! Сергей настаивал отсрочить выход на учёбу: отдохнуть, сил набраться. А она напротив – рвалась в универ: побыстрее влиться в коллектив, догнать упущенное по программе, втянуться в ритм студенческой жизни. В конце-концов, потеряв надежду победить её упёртость, он махнул рукой: поступай, как знаешь, не переусердствуй только!
День задался солнечным – под стать настроению. После четырёхнедельного больничного заточения даже не верилось, что жизнь может быть так прекрасна. И сейчас дел у неё было невпроворот: подобрать подходящий гардероб, собрать книжки-тетрадки, благо, Серёжа подсуетился: все учебники и канцпринадлежности имелись в наличии. А сегодня он решил побаловать их шашлыками. С улицы уже тянуло ароматным дымком. Высунувшись в окно, Аля окликнула крёстного.
- Где мои выписка и справка с освобождением от физры?
- Всё у меня на столе, – ответил машинально, не подумав: угли в этот момент в мангале вспыхнули. Пока огонь притушил, пока шампура перевернул, спасая шашлык, только спустя какое-то время в подсознании щёлкнуло, что поторопился про документы сказать.
Напевая себе под нос песенку, Аля села в кресло и, сдвинув в сторону ноутбук, окинула взглядом столешницу. Стопка с какими-то счетами спортклуба, кадастровый паспорт на земельный участок – всё не то... Обратив внимание на маленькую бархатную коробочку возле настольных часов, взяла её в руки, поддела ногтем крошечный замочек и ахнула, при виде поблёскивающего на белом атласе изящного колечка. Упс! Нифига себе, да тут, оказывается, движа событий! С этаким атрибутом только с предложением к даме сердца подкатывать! И кто же, интересно, она, эта таинственная избранница? Прикинув в уме, но так и ни придя ни к какому выводу, Аля полюбовалась на кольцо и, со вздохом защёлкнув коробочку, поставила её на место. Ох уж это вечное, не дающее покоя любопытство! Ничего, при случае она всё разузнает! А вот, похоже, и нужная папка. Вытряхнув на стол содержимое, девочка принялась перебирать заполненные неразборчивым почерком и заверенные печатями справки и больничные формуляры.
*** Остановившись на пороге, он молча смотрел на девочку, которая слегка нахмурившись, сосредоточено изучала какой-то документ. Её губы шевелились, а тёмные брови то сдвигались к переносице, то, вздрогнув, удивлённо ползли вверх. Заметив его присутствие, Алина подняла взгляд.
- И что всё это значит? – настороженно, видимо, ещё не разобравшись, что к чему. Сергей молчал. Она снова пробежала глазами тест на отцовство: бред какой-то! И крёстный стоит, как истукан! Пусть, чёрт возьми, объясняет, что это ещё за хрень и на кой она ему понадобилась! Девочка развернула лист к нему и повторила вопрос.
Ох и тупо же он себя сейчас ощущал! Ну, как пацан накосячивший. А отвечать надо. Кашлянул в кулак, собираясь с духом. Она ждала, подозрительно прищурившись, непонятно только, какой ответ услышать надеялась?
- Это значит, что я твой отец, – коротко и ясно, прямо в лоб.
- Что??? – затянувшиеся секунды тишины, только дыхание слышно – глубокое, учащающееся с каждым вдохом. Непонимающий взгляд, буравящий его насквозь, становится офигевшим: похоже, действительно, до неё только доходить начало. Ещё несколько секунд молчания... судорожный вдох... и, наконец-то, вернувшийся дар речи. – ...Ну, знаешь ли!.. Это уже слишком! – прошипела она, поднимаясь из-за стола. Потрясение было настолько велико, что в голову не приходило ничего вразумительного.- Да если это правда!.. – и, увидев, что в ответ он коротко кивнул, пришла в неописуемую ярость, – ...То ЭТО, чёрт возьми, ни в какие рамки не входит!.. – глазищи молнии мечут, голос дрожит, короче, ни дать, ни взять – разлютовавшаяся фурия! Возмущению её не было предела: виданное ли дело – этакие пули отлить и жить себе преспокойненько столько лет! Чтобы сейчас вот так запросто: “...Это значит!..” Каким же циником надо быть!.. В голове не укладывалось, как вообще до такого возможно докатиться! И так как Сергей продолжал молчать, девочка дала волю праведному гневу.
- Да знаешь кто ты после этого?.. – задохнувшись от возмущения взвизгнула она, – Я... я...- оказалось, не так-то просто сформулировать мысль, характеризующую этакое непотребство, – ...Я скажу, кто ты! – она на мгновение запнулась, подбирая подходящее определение, – Кобель, вот ты кто!
Дико хотелось вцепиться в него так, чтоб клочья полетели. Ему пришлось молча снести обрушившийся поток обвинений. Так и стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, с трудом сдерживая неуместную улыбку.
Не найдя иного выхода своим эмоциям, она в ярости топнула ногой, скомкала лист, отшвырнула его в сторону, метнулась к выходу и, проскочив под его рукой, пулей вылетела из кабинета. Останавливать не стал – реакция была вполне предсказуемой. Тут самому время потребовалось, чтоб к этой мысли привыкнуть, а уж о шаткой психике неокрепшего беременного организма и говорить нечего!
Громко хлопнула входная дверь, потом снова открылась, девочка окликнула Пикника, который тут же подорвался с места и, процокотив по ламинату, выскочил вслед за ней на улицу.
Аля сидела на брёвнышке и, уперев подбородок в сцепленные “замком” пальцы, смотрела на серебристую зыбь, бороздившую поверхности воды. В голове творилось что-то непонятное: каково это, узнать, что, оказывается, отец – и не отец вовсе! А Серёжа, этакий эталон добродетели и благородства, последовательный всегда и во всём, и вдруг такой косячару отчебучил!
От озера веяло прохладой – зря ветровку с собой не прихватила – осень, как-никак, не простудиться бы еще, в добавок ко всем недоразумениям! Только домой возвращаться однозначно не хотелось: уж точно не сейчас. Столько мыслей копошилось в голове, но даже строить какие-либо предположения было тошно. Зябко поёжившись, девочка передернула плечами, то ли от холода, то ли от нервов. Сколько времени она здесь? Часа полтора, не меньше.
Позади под чьей-то ногой хрустнула ветка, по траве скользнула приближающаяся тень. Пикник, весело виляя хвостом, засеменил навстречу. Явился, значит, папаша, блин горелый! Плечи заботливо окутала мягкая ткань толстовки, теплая, пахнущая легким ароматом знакомого мужского парфюма. Перешагнув бревно, Сергей присел рядом.
- Прохладно тут, почему не одеваешься?
- Всё-равно уже домой иду. И как ты узнал, где я?
- Догадался, – улыбается. Чуйка у него значит! – Аль...- сказать что-то собирался, но она перебила не дав даже начать.
- Не надо! Знать не хочу никаких подробностей! Может быть позже, но не сейчас!
- Понятно...
Пока чего-нибудь нового не выдал, лучше тему сменить.
- У тебя появилась любимая женщина? – в ответ молчание, значит, так и есть! – Я с ней знакома?
- Да. Это Ира.
Тёмная бровь удивлённо взметнулась вверх – такого расклада, определённо, не ожидала. Но, раз уж сама разговор завела, нужно продолжать.
- А она в курсе, что ты теперь, как бы сказать... молодой отец? – с любопытством, – Который в ближайшем будущем...
- ...Станет дедом, – с улыбкой продолжил он, – Конечно в курсе.
- Смело! – хмыкнула девочка. Вот, блин, все, оказывается, знали! И никто ничего не сказал! Карпинский знал, только сейчас припомнилось: “...Ответь мне, Алина Сергеевна...” А теперь, выходит, и Ира знала тоже!.. Подруга ещё называется! Знали все, кроме неё! Обидненько! И ничего ведь не поделаешь: дружба дружбой, а любовь, она и в Африке любовь! Ну, Ирка даёт!
У них же разница в возрасте охеренная! И к тому же, он далеко не подарок! Уж ей-то это должно быть известно – не первый день вместе работают! Вот и доработались!..
- ...Служебный роман, значит... – и не заметила, что вслух произнесла. А он услышал.
- Все гораздо запутанней, – говорит.
Экий же женишок, загадочный! Все у него непросто, все запутано, а лет так через семнадцать – бах! – и кому- то нежданчиком по голове! Но, подумав, от колких высказываний решила, всё-таки, воздержаться.
- Повезло тебе...
- В отличие от неё? – со сдержанной улыбкой, будто мысли прочитал. Умеет же простейшим вопросом в тупик загнать. Что тут ответишь? У них же, наверняка, всё взаимно. Это по нему видно – довольный, как кот, наевшийся сметаны.
- Ты собираешься сделать ей предложение? – оказывается, сменив гнев на милость, можно удовлетворить своё любопытство!
- Да. Как думаешь, она согласится? – неужели и впрямь, ее мнение интересует? Что-то с трудом верится...но, все-равно, приятно!
- Думаю, шанс у тебя есть, – с самым серьезным видом. А он рассмеялся и, озорно взлохматив её волосы, обнял за плечи и притянул к себе. Как ни странно, она не отстранилась. Вздохнула едва слышно и прижалась виском к его плечу. Так и сидели, молча глядя на рябящую мелкой зыбью поверхность озера.
- ...Знаешь, я ведь думал, что после вашей мамы больше никого не полюблю...
“Вашей?” Стоп! Как это понимать?Отстранившись, Аля покосилась на него с опаской, будто на маньяка.
- ...И Илья, что, тоже?!.
- Нет, – его губы тронула грустная улыбка, – Мы были близки только один раз...
“...Все совершают ошибки!..” Кто-то уже озвучивал эту мысль. Но считать себя результатом оплошности, как-то не прикалывало.
- ...Выходит, я плод большой и безответной любви?.. – Аля поджала губы, то ли сдерживая рвущийся с языка сарказм, то ли пряча улыбку.
- Выходит так... – тихо ответил он. Крепкая ладонь легла на её руку, согревая холодные пальцы. Девочка подняла взгляд. А он смотрел куда-то вдаль, навсегда отпуская свою несбывшуюся мечту...
====== Глава 59. Остановимся на классике ======
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – умоляюще сложив руки, уговаривала она.
Сергей взял ее ладошки в свои и поцеловал сплетенные в замок пальчики.
- Ириш, я бы с удовольствием, но не могу отменить сегодняшнюю встречу. К тому же завтра у меня две плановые – считай, весь день в операционной... Сходи сама, а на обратном пути я тебя заберу.
Девушка вздохнула.
- Так хотелось вместе...
- В следующий раз обязательно! – пообещал он, коснувшись поцелуем обиженно надутых губ.
О том, что они приглашены к ее подруге на день рождения, выяснилось, буквально, накануне. Нет, тяжелым на подъем он не был, просто уже запланировал другие дела. Иришка конечно всё понимала, но, тем не менее, огорчилась. Это по глазам было видно. Молодежи-то – хоть каждый день праздник, и по барабану, что середина рабочей недели, что оповещены за несколько часов до торжества – это норм: цветы, шампанское в зубы, и вперед! А тут уже вот так, запросто, на фиесту и не сорвешься!
Ну, вроде, договорились: в следующий раз – значит, в следующий раз – без обид! Только хоть как-то заранее предупреждать, чтоб опять накладки не получилось.
Договор на проектирование и строительство нового реабилитационно-оздоровительного центра был подписан на выгодных для обеих сторон условиях. Из офиса проектной компании, где велись переговоры, Светлов вышел в прекрасном расположении духа. Плодотворный день, нечего сказать! Всегда бы так!
В “Фаворит” приехал, взяв шампанского, конфет – должен же коллектив отметить удачную сделку! На обратном пути Волкова забрал – до автосервиса подбросить – тот еще с утра машину свою на диагностику отогнал. Короче, все, что планировалось – свершилось. И время не позднее – успеет еще Ире компанию составить.
Летнее кафе “Ассорти” напротив областной библиотеки он нашел без труда. Автостоянка чуть в стороне почти свободная – райончик не торговый, считай парковая зона. В кафешке многолюдно – шумно, весело. Неподалеку на игровой площадке детвора резвится, на скамеечках молодые мамашки с колясками, влюбленные парочки, пенсионеры с собачками. А вот и компания во главе с именинницей – букеты цветов, связки шаров – всей толпой направляется куда-то. Иришка среди них самая красивая – в открытом платьице, слишком уж легоньком для сентябрьских вечеров, в изящных туфельках на шпильке – как на таких вообще ходить можно?
Скрестив руки на руле, Сергей молча наблюдал за происходящим. Вот они всей толпой у фонтана собрались – фоткаются: кто во что горазд! Сперва усмехался даже, глядя на дурачества молодежи перед объективом. Но постепенно улыбка-то с лица и исчезла – что-то, видимо, не понравилось. А когда какой-то молодой и ретивый Иринку на руки подхватил, жестикулируя фотографу запечатлеть этот улетный кадр, вот тут-то дремлющий собственник в нем и проснулся.
- Ну, нихера себе!
- Не дуркуй, Светлов, – одернул Андрей, – они ж еще пацаны! – Какое там! Дверью, выходя, хлопнул так, что у стоявшего по соседству Логана сигналка взвыла. Волков следом. – У тебя что, крышу снесло?..
- Отъебись, – отмахнулся тот. Вот, бляха-муха, что любовь с людьми творит! Пришлось за ним вдогонку – на самотек такую ситуацию пускать – ну нафиг!
- Да включи ты мозг, в конце-концов! Это другое поколение! У них менталитет другой! Обнимульки-поцелуйки сейчас как правила хорошего тона, что ли: ничем не обязывающие, ничего не значащие! Они по другим понятиям живут! – пока Андрей на ходу пытался до него какие-то доводы донести, фотосессия закончилась: молодежь уже на танцполе зажигает! Озорно так, с огоньком! Со стороны – прям залюбуешься! Ира в центре внимания – да и куда ж от этого, при таких-то данных! Подвыпившая, веселая, красивая! Теперь, Светлов, сто раз подумаешь, прежде, чем такой девушке в компании отказать!
Пока он до кафе дошел, возобладал, видимо, здравый смысл. Или любопытство проснулось.
Народу много – ни одного свободного столика. Облокотившись о барную стойку, наблюдал за Ирой, раздираемый противоречивыми чувствами любви, ревности и негодования: она даже не замечала его присутствия! Бармен дважды его окликнул, предлагая взглянуть меню. Только на третий раз он на него внимание обратил. Кофе заказал, чтоб тот отвязался побыстрей. А тут, как раз, ди-джей медляк ставит. Ну парни, те как коршуны на добычу – все вокруг нее собрались. А она улыбается, чертовка, кокетничает, правда не выходя за рамки приличий, но и не безыскусно. Его аж передернуло от этого зрелища. Оказалось – не всегда так уж просто хладнокровие сохранять: завелся с пол-оборота. Все, спектакль окончен! Пройдя напрямую сквозь толпу, пересек танцпол. Положив руку на плечо, отстранил приобнявшего ее парня, – Свободен! – и, обхватив за талию, рывком притянул ее к себе. В первый момент как будто испуг в глазах увидел, или растерянность. А потом улыбку и умиротворение. Засветилась вся, уткнулась лицом ему в грудь, словно котенок. Но ему этого показалось мало. Пальцы в волосы запустил, запрокинул голову, заставив смотреть в глаза и, продолжая вести в танце, впился в губы ревнивым поцелуем. То ли от нехватки воздуха у нее голова закружилась, то ли от избытка алкоголя, а может, просто оступилась на высоких каблуках – покачнулась вдруг и оседать стала. Подхватив, в охапку ее сгреб и понес к машине, провожаемый удивленными взглядами друзей-подружек. Она еще и рукой им махала на прощание, выглядывая из-за его плеча. Переборчик у нее, конечно, конкретный вышел – видно, компания и в самом деле веселая подобралась – без заморочек, чисто по-студенчески: гулять, так гулять на полную катушку!
Поднявшись по лестнице, толкнул плечом дверь спальни и опустил
Иру на кровать.
- Мне в душ нужно... – засуетилась было, собираясь встать. Обратно на подушку её пихнул.
- Успеешь, – рывком снял с себя футболку, отшвырнул в сторону и навис над ней, заставив вжаться в матрас. Не прикасался, но и не давал возможности отстраниться. Глаза напротив ошарашенные: не привыкла, чтоб на неё, да с таким напором... Его почему-то забавлял этот взгляд: ни то растерянный, ни то испуганный. Чуть отстранился, расстегнув пряжку ремня, дернул вниз молнию джинсов. А она снова упираться: – Ну, правда, нужно!..- на что он даже внимания не обратил. Легко, словно куклу, перевернул её на живот, одной рукой удерживая сведенные вместе запястья, справился с застежкой на спине и, собрав в кулак тонкую материю, стянул платье. Отброшенное в сторону, оно с легким шорохом упало на пол. Следом отправились кружева нижнего белья. Ладонь скользнула вдоль позвоночника, очертив изгиб талии, спустилась ниже, к плотно сжатым ногам. Ладонь настойчивая, непривычно жесткая. Уткнувшись лицом в подушку она задрожала. Вряд ли от возбуждения, скорее испугавшись, потому что высвободиться попыталась, чем еще больше завела его. Он вернул её на место и резко, без прелюдий, вошел, твердой рукой удерживая бедра. В тишине спальни утонул протяжный стон.
- Тихо-тихо-тихо...- погрузил пальцы в волосы и, собрав их на затылке, припал губами к нежной шее. Выждал пару секунд не двигаясь, слушая ее участившееся дыхание. Скользнув непрерывным поцелуем вверх, коснулся мочки уха. – ...Ты сводишь меня с ума... – и снова глубоко и болезненно, так что она извиваться под ним начала. А сама ведь влажная внутри, будто истомившаяся нереализованным желанием.
При мысли, что она так распалилась еще там, ДО НЕГО, совсем с катушек слетел. Брал ее жестко, напористо, с каким-то животным рвением, словно мстил за пережитые минуты ревности. Даже сам себе признаться в этом боялся. Никакого снисхождения на хрупкость и неопытность. Она уже оставила попытки сопротивляться – просто отдалась во власть мужчины, доказывающего свое превосходство. Постанывала только жалобно. А он не спешил останавливаться, умышленно оттягивая финал соития. И думать ни о чем не мог... и не хотел, как будто в нем ничего, кроме животных инстинктов не осталось.
Чувственное тело, стиснутое в объятьях, моментально откликнулось на позыв его плоти. Он ощутил это даже в запале дикой страсти. Оргазм захлестнул обоих одновременно, волной прокатившись по разгоряченным телам, будто цунами, сметая на своем пути все посторонние ощущения. Потом стал постепенно затухать, уступая место неизбежному умиротворению.
На подушку откинулся, тяжело дыша, словно хищник, отдыхающий после утомительной схватки. Постепенно дыхание выровнялось, сердце барабанить перестало, и только тут вернулось осознание, каких дров наломал: секс на грани изнасилования... С любимой-то женщиной!.. Она лежала рядом. Притихшая, наверняка шокированная случившимся.
Он молчал, боясь взглянуть ей в глаза. И вдруг руку на груди почувствовал.
Прикосновение легкое, почти невесомое, словно изучающее его... другого. Наконец, решившись, повернул голову. Ожидал что угодно увидеть – испуг, обиду, разочарование... А она улыбалась. Без тени робости или смущения... Покровительственной улыбкой желанной женщины. А во взгляде лукавый огонек пляшет.
- Ну, держись, я тебе еще отомщу!
Он оперся на локоть, склонившись к пылающему румянцем личику. Взгляд удивленный, недоверчивый.
- Я не ослышался?.. – и улыбка, дрогнувшая на губах, – ...А ты, оказывается, гораздо больше страстная женщина, чем я даже мог предположить.
Разглядывая поблескивающее на белом атласе колечко, он озадаченно барабанил пальцами по столу: ни о каком “подумать” с его стороны речи не шло – все уже решено было, еще в тот момент, когда “люблю тебя” услышал. Искреннее “люблю”, не оставляющее места для сомнений. Теперь терзал другой вопрос: как сделать этот момент незабываемым? Хотелось чего-то особенного, феерического, но недавнее высказывание Волкова по поводу отсталого мировосприятия, заставило призадуматься, мало того – породило какие-то внутренние комплексы. Ломать голову долго не стал: зачем изобретать велосипед, когда кладезь ультрасовременных идей находится под боком! Придя к такому выводу, спустился в гостиную.
Примостившись на диване, Аля усердно переписывала в развернутую на коленях тетрадь какую-то пропущенную лекцию. Лицо сосредоточенное, в зубах колпачок ручки, в одном ухе наушник плейера. Рядом – пульт от плазмы: смотрит – не смотрит, но в промежутках реклам каналы щёлкает. Время от времени отрываясь от писанины, что-то строчит в телефоне. Да в сравнении с этим таланты Великого Цезаря отдыхают!
- А за столом не судьба? – присев рядом, улыбнулся он. В ответ та подернула плечами.
- Мне так удобней. – Оказывается, еще и слышит!
Взяв пульт, убавил звук телевизора.
- Посоветоваться с тобой хочу, как с современной девушкой.
Она выслушала внимательно, можно сказать, с пониманием: дело-то серьезное! К такому надо с полной ответственностью подойти!
- Сейчас загуглю! – говорит. Отложив тетрадки, несколько минут активно рылась в телефоне. Наконец свершилось! – Нашла! Итак, самый крутой вариант – организовать прыжок с парашютом!.. И во время полета...
- Давай что-нибудь попроще, – перебил, не дав даже закончить мысль.
- Ладно... – понимая, что это явный перебор, согласилась Аля, – Тогда дайвинг тоже отпадает... Вот: прогулка на лодке... – но, увидев его снисходительную улыбку, тут же ретировалась, – Согласна, скучновато. – Снова погрузилась в штудирование интернета, – ...Ресторан, скрипач, играющий для вас... Фу, ну это уж совсем прошлый век! – девочка смешно наморщила нос, на корню обломив наиболее подходящую, с его точки зрения, классическую идею.- ...Фейерверк из тропических бабочек... Кофе с признанием на пенке... Ух ты, как трогательно! Цитирую: “Табличка с фразой “Ты выйдешь за нас?” на шее любимой собаки. Невероятно очаровательный и милый способ сделать предложение руки и сердца девушке. Это не просто красивые слова, а настоящее приглашение войти в вашу жизнь навсегда!” – оторвавшись от телефона, она наблюдала, как вспыхнувший было интерес в его взгляде плавно сменяется иронией. Ну что опять не так? – ...И между прочим, Пику вполне подойдет эта роль!
- Да, – с улыбкой согласился он, – А еще такую табличку прибить на вольер Греты, и вам с Ильей по флажку в руки! Тебе можно два!
- Ой-ой, ну, предположим, любящую девушку этим не спугнешь! – фыркнула Аля.
- Короче, ладно, – потеряв надежду почерпнуть что-либо дельное, Сергей махнул рукой, – Остановимся на классике! Прошлый век, так прошлый век!
Не размыкая объятий, он перевернулся на спину, увлекая за собой все еще вздрагивающее в отголосках оргазма тело. Обессиленная после любовной схватки, она затихает на его груди. Шелк разметавшихся волос ласкает его кожу. Припав поцелуем к твердому плечу, она все еще не может вырваться из всепоглощающей неги.
Его ладонь скользит вниз по спине и описав полукруг, возвращается обратно. Сильные пальцы тонут в волосах на затылке, и чувственное тело снова
откликается на эти прикосновения. Состояние полной гармонии...
Ощущения, которыми невозможно пересытиться...
- Кушать хочется, – блажнно потянувшись, призналась Ира, – пойду, сочиню что-нибудь вкусненькое.
Не желая отпускать, Сергей снова притянул ее к себе.
- А знаешь, давай поужинаем в ресторане, – склонившись над ней, коснулся поцелуем губ.- Люблю тебя...
- И я тебя люблю...
На умеренной скорости джип ехал по свободной трассе.
...Тихая музыка, льющаяся из колонок, изящная рука, лежащая на подлокотнике, улыбка, вздрагивающая на ее губах, при каждой встрече взглядов... Столик в ресторане забронирован, кольцо в кармане пиджака... О чем еще можно мечтать?
А на душе все-равно волнительно...
Позади идущая “Мазда” моргнула фарами и, настойчиво сигналя, пошла на обгон.
- Куда ж ты, дурак, разогнался, там же поворот на спуске! – и только подумать успел – визг тормозов, впереди пылищи столб. Легковушку развернуло на сто восемьдесят градусов, швырнуло о бордюр и выбросило на обочину, опрокинув сперва на бок, а потом по инерции под откос...
Рядом испуганно вскрикнула Ира.
Свернув с асфальта, Светлов остановился.
- Скорую вызывай и аварийно-спасательную, – достав из багажника монтировку, сбежал по насыпи вниз.
Машина стояла на колесах, врубившись правым крылом в дерево. Кузов помят – шутка ли – пару-тройку раз точно через крышу кувыркнуться успел. Пассажирская дверь, от удара, считай, обернулась вокруг ствола. Лобовое стекло матовое от сетки трещин. А из под раскуроченного капота тоненькой струйкой сочится дым.
Первым делом выдавил испещрённое трещинами стекло и, дотянувшись, выключил зажигание. Попробовал дверь дёрнуть – бесполезно. Монтировкой поддел: скрежещет зараза, но, один чёрт, не поддаётся.
Водила, со стоном швельнулся. Живой значит. Заглянув в салон, Светлов бегло оценил ситуацию: проникающих ран, вроде нет, ноги в области голени зажало – наверняка переломанные. Приложил пальцы к шее, проверяя пульс. Парень открыл глаза. Взгляд осмысленный – это уже хорошо.
- Как же, черт возьми, больно...- хрипло выдохнул он и на первых же словах кашлем зашелся – видно удар грудью о руль неслабым был.
- Дышать трудно? – окликнул его Сергей.
- Терпимо...
- Меня слушай, не отключайся только... Как зовут-то тебя?
- Леха.
- Держись, Леха, сейчас я попробую дверь разблокировать.
Стойки конкретно повело, и дверь заклинило так, что ни с места. С пассажирской стороны вообще доступа нет, и через проем лобового в одиночку вытаскивать его не вариант – мало ли, какие повреждения усугубить можно. А дым из под капота все силнее валит.
Хоть ни с первой попытки, но удалось монтировкой искореженную дверь сорвать. А тут новая проблема – ремень безопасности. И время – на считанные минуты.
Не оборачиваясь, окликнул Иру. Спиной чувствовал – рядом стоит.
- Нож принеси из бардачка... побыстрее только...
А языки разгоравшегося пламени, вырвавшись из под капота, уже облзывали днище кузова.Салон заполнялся едким дымом.
- ...Баллон... – выдохнул парень, – В багажнике пропановый баллон... – Еще не легче, в довесок ко всем проблемам!
Ира вернулась быстро. Запыхалась от бега. Трясущейся рукой нож протянула.
- Уходи отсюда! – она ни с места. – К машине иди! – резко приказал, можно сказать, грубо. Вроде бы послушалась, а когда мельком оглянулся – она все ещё тут, в трех шагах. Надо будет всыпать ей по первое число!
Какие-то двое подскочили – видимо, кто- то из мимо проезжавших – попытались огнетушиелем пламя сбить. Да где там: огонь с каждой секундой силу набирал.
Ребята видят – дело дрянь, и сматываться. Ира в крик: “Люди вы или нет, в конце-концов! Помогите!” Но, у каждого свои проблемы...
- Уведите ее! – оглянувшись, крикнул он. Хоть на это отреагировали: по воплям ее отдаляющимся понял – она в безопасности. На душе сразу спокойней стало. Теперь все зависит от четкости и последовательности действий. А еще от оперативности. Перерезал ремень, благодаря которому горе-гонщик в живых остался.
- Ты как, ноги чувствуешь?
- Не то слово – пиздец полный! По-ходу обе сломаны, сил нет терпеть!..
- Ничего. Главное, чувствуешь. А кости срастутся! – Поорудовав монтировкой, освободил зажатую деформированным металлом голень. – Потерпи, все хорошо будет!..
Огонь уже перекинулся на покрышки. Жарило, как в аду, и дым, сука, такой едкий – дышать нечем! А времени в обрез – счет пошел на секунды.
Он ухватил парня под мышки.
- Держись, Леха, выбираться быстрее надо.
А на помощь уже бежали люди.
- ...Давай, мужики, аккуратней!.. На раз-два!..
Сжимая в ладони нательный крестик, Ира не дыша смотрела, как огромные языки пламени облизывают помятый кузов легковушки. Столб зловеще чёрного дыма клубами устремился вверх. А он там... Уже не один, но все-равно там...
Сумерки сгустились быстро. Или так казалось в контрасте с пылающим заревом огня. Вокруг толпа зевак. Кто-то даже на телефон снимает.
- ...Ща ебанёт!.. Тогда всех, кто там есть накроет.
- Нет!!! – крик вырвался откуда-то из глубины парализованной ужасом души. Удерживаемая чьими-то руками, она заметалась в отчаянии, но поняв бессмысленность сопротивления, затихла.
“Господи, ну пожалуйста!... ” – словно молитву – одними губами.
Взрыв ухнул раскатисто и в его гулком хлопке утонул скрежет рвущегося металла. Даже на расстоянии жаром обдало.
- Нет!!! – от спазма, сдавившего грудь, стало трудно дышать. Бежать! Туда, где он!.. А ноги не идут. Так и рухнула на колени, в отчаянии стиснув ладонями виски. И тут, за спиной чей-то голос... удивленно так: “Ты смотри, успели мужики!..”
Подняв голову, сквозь пелену застилающих глаза слез увидела приближающиеся силуэты.
Спотыкаясь, словно ребёнок, она бежала ему навстречу. Повисла на шее, уткнувшись в грудь, вдохнула запах пропитанной гарью и потом рубашки. И только тут дала волю слезам. Стараясь не цеплять обожженное до пузырей предплечье, он прижал ее к себе.
- Ну, все-все-все, не реви! Ничего ведь не случилось! – взгляд подняла, а он улыбается, – ...Ну ты и дурёха!...
- Тебе смешно? – внезапно севшим голосом выкрикнула Ира, – Тебе смешно играть со смертью? Вот так – у меня на глазах! – она в сердцах оттолкнула обнимавшую ее ладонь, пытаясь отстраниться. – Ненавижу тебя! Ненавижу! – задыхаясь от душащей истерики, в ярости колотила его кулачками в грудь. А он еще крепче объятья стиснул. Подхватил на руки и к машине понес.
Уткнувшись ему в плечо, она плакала навзрыд и, словно капризный ребенок, захлебываясь слезами, повторяла:
- Никогда... никгда больше так со мной не поступай!..
Сергей опустил ее на переднее сиденье и, включив в салоне свет, нежно провел пальцами по щекам, вытирая дорожки слез, размывших следы макяжа.
- ...Я давно спросить тебя хотел...- спохватившись, дотянулся до брошенного на заднее сиденье пиджака, пошарил во внутреннем кармане. Красный бархат, белый атлас, нелепо конрастирующие с перепачканной сажей ладонью... и изящное колечко, которое он надел на ее безымянный палец. – ...Ты выйдешь за меня?
====== Глава 60. Никто, кроме тебя ======
- Жениться, говоришь, собрался? – провожая взглядом рослую фигуру идущего по фойе хозяина клуба, хмыкнула блодинка. – На ком? На соске той малолетней?
- Дура ты, Янка! – зашипела подруга, – Значит у них всё серьёзно, раз до свадьбы дело дошло!
Выразительное лицо застыло в хищной ухмылке.
- Пока ещё не дошло!..
Опасаясь, что их могут услышать, собеседница, предпочла прекратить этот разговор.
- Идём лучше работать – группа уже собралась!
Сидя перед ноутбуком, Сергей листал объявления рекламных сайтов: “Тамада”, “Проведение семейных праздников и торжественных корпоративов”. Такое времяпровождение утомляло, но ему даже в голову не приходило взвалить всю эту суету на своих девчонок. Попросту совесть не позволяла: куда ни крути – две свадьбы в один день – серьёзная заявка! А, впрочем, почему бы и нет? Они сами так решили – пигалицы эти несносные! Шушукались о чём-то втихаря, секретничали а потом – бах! – и выдали!.. И теперь их главной заботой был прогноз погоды: осень, как- никак – есть о чём переживать тем, кто планирует быть в белом! И хоть гидрометцентр уверенно пророчил бабье лето, волнений по этому поводу не уменьшалось. И не только по этому...
Вчера, созвонившись со своим парикмахером и забронировав удобное для себя время, Ира с озабоченным видом уселась среди подушек и, обхватив руками голые коленки о чём-то задумалась.
- Говори, – увидев загадочное выражение лица, велел он. В ответ- тишина. – Говори! – настойчиво повторил Сергей, прекрасно зная, что подолгу отмалчиваться она не умеет.
Послышался глубокий вздох и...
- Ну...я тут подумала... – покусывать губу начала – точно что-то сейчас выдаст! – ...Может, мне перекраситься в шатенку?
- Это еще зачем? – не понял Сергей.
- ...Просто все твои прежние женщины... были... – она запнулась, увидев, как удивлённо поползла вверх его тёмная бровь, -...Были...
Это ж надо! Ясен пень, откуда такая осведомленность! Вот тебе и женская солидарность – никаких секретов, бляха-муха – ни своих, ни чужих! Что знают – то преукрасят, чего не знают – додумают!.. И ведь борться с этим в одиночку бесполезно!.. Дотянувшись, он схватил её за подол коротенького халата и опрокинул навзничь, буквально подмяв под себя.
– Вот именно – были! А жена будет блондинка! Ясно?.. – и впился поцелуем в её рот, вынуждая прекратить болтовню. Целовал, словно оголодавший, до тех пор, пока она извиваться под ним не начала, одними глазами умоляя о пощаде. – Рискнешь ещё глупости говорить? – наконец сжалившись над ней, спросил он. Ира упрямо кивнула”да” и испуганно зажмурилась, чувствуя, как губы снова оказываются во власти безжалостного поцелуя.
Сергей улыбнулся воспоминаниям и, откинувшись на спинку кресла, запустил пальцы в волосы. Какое умиротворение: в доме, в мыслях , в душе... Как будто, действительно, чужой крест с себя снял... Взглянув на время, приготовился запастись терпением: посещение салона красоты – дело ни одного часа, к тому же, если женщина вдохновилвась идеей кардинальных перемен!
- Сергей Александрович, – останововшись на пороге, девушка оперлась плечом о дверной косяк, – У нас в зале с вентиляцией всё в порядке?
- А что не так? – оторвавшись от ноутбука, переспросил он, – На прошлой неделе всю систему проверяли – никаких нареканий – работала, как часы.
- Мне кажется, там душно очень, – даже на расстоянии было видно, как от тяжёлого дыхания вздымается обтянутая топом упругая грудь.
- Что ж, пошли, посмотрим...- и только из-за стола поднялся, девушка с тихим стоном стала оседать, сползая спиной вниз по дверному косяку. – Вот чёрт!..- он подхватил её на руки и, уложив на диван, взялся за запястье: пульс наполненный, ровный, слегка учащён, как бывает после умеренной физической нагрузки, или... при волнении... Да и признаков бледности, свойственной обмороку никаких! Неуж-то солярий такие чудеса творит?
Наученный опытом, он знал: искусство женских ухищрений не знает границ.
- Симулируешь отменно, Ян, только передо мной-то не надо спектакли устраивать!.. – и договорить не успел, как гибкая рука, словно змея, обвила шею. Высоко вздымающаяся под откровенным вырезом топа грудь, подавшись навстречу, бесстыдно прижалась к его груди. В томно приоткрытых глазах плескалась откровенная похоть, а на губах, одутловатых от избытка селикона, играла улыбка.
- Неужели откажешься? – порывисто выдохнула она, прижимаясь ещё ближе.
Жалкая картина: даже раньше не повёлся бы на такие уловки, а теперь-то и подавно! Иронично усмехнувшись, взял её запястье и, уверенно отведя руку в сторону, встал с дивана.
- И с каких же это пор мы перешли на “ты”?
– Ну как же – субординация!.. – нервно хохотнула Яна, – Только к чему комедию ломать – все мужчины одинаковы: в женщине любят сексуальность, красоту, страсть... И от свежих отношений так запросто не отказываются...
- Я не все, – ледяным голосом ответил он, – это во-первых. А во-вторых – ты не в моем вкусе.
Она натянуто рассмеялась, собираясь сказать что то еще, но послышавшиеся за приоткрытой дверью шаги, перебили ход ее мыслей.
При виде развернувшейся перед глазами картины, Андрей застыл на пороге. Медленно огляделся, оценивая ситуацию.
- Твою мать!.. – пройдя мимо разлегшейся на диване девахи, бросил в ее сторону презрительный взгляд. Приблизился, остановившись плечом к плечу. – ...А вот за Иришку, я тебе, сукин сын, голову оторву!.. – тихо сказал, одному ему слышно, но зло так, сквозь зубы...
- Не понял?..- настороженно, не сообразив сразу, к чему он клонит.
- Не понял, говоришь? Так увлекся, что вокруг не видишь ничего? Да она только что отсюда мимо меня в слезах пробежала!..
Внутри всё оборвалось: это ж какой момент она застала, черт возьми! Он бросился следом. Уже с крыльца, успел увидеть, как поймав проезжавшее такси, Ира села в машину. Кинулся было к джипу, но, вспомнив про оставленные на столе ключи, остановился. Выругался последними словами и повернул обратно.
Скрестив руки на груди, Волков стоял у подоконника. Яна с самым невозмутимым видом сидела на диване.
- Так что это было? – сурорво спросил Андрей.
- Ничего! – молча пройдя мимо, забрал со стола телефон и барсетку, но на пороге резко обернулся к наблюдавшей за ним блондинке, – Ты уволена! – и, громко хлопнув дверью, вышел прочь.
На душе было что ни на есть херово. Её телефон не отвечал. Куда ехать? Домой? А захочет ли она, после увиденного туда вернуться?.. К ней?.. Но верить в то, что она ушла, не хотелось. Ещё раз набрав номер, швырнул бесполезный телефон на пассажирское сиденье и, свернув к веренице магазинчиков, загнал джип на тесную парковку.
На мелодичный звон подвешенных над дверью колокольчиков к прилавку, заставленному букетами, вышла симпатичная девушка. В своей яркой кофточке, она напоминала бабочку, порхающую среди цветов.
- Здравствуйте. Вам что-то подсказать?..
Светлов положил на стойку кассы банковскую карту и обвел рукой застекленную витрину, пестрящую распустившимися бутонами лилий и орхидей.
- Вот эти. Все.
Слезы, обжигающие лицо, скатывались на подушку, оставляя на шелке наволочки темные пятна. Почему так? Ну, почему? Радужные мечты, планы, надежды – все рухнуло в один миг.
Нет, он любит ее, это правда! Особенной любовью: нежной, бережной, как любят няшного котенка или джунгарика...
Он сделал ей предложение? Да. Потому что слишком порядочный, и искренне считает себя в ответе за тех, кого к себе приручил. Хорошо ли ему с ней? А почему бы и нет? Забавная куколка. Наивная, трогательная в своих чувствах, которая привязана к нему всей душой. Которая безумно любит его...Но ведь это не повод отказывать себе в мимолетных, ничем не обязывающих удовольствиях. Впрочем, как и рушить уже устоявшиеся связи. Кто знает, что между ним и той эффектной блондинкой – минутная страсть или же продолжительные отношения? Наивно думать, что мужчина, привыкший к фривольной жизни станет менять себя из-за статуса “женат”.
Женщины тянулись и будут тянуться к нему всегда. Страстные, опытные в плане интима. Или же неискушенные, такие, как она... Он привык к этому. Привык оставлять за собой право выбора. Взглядом, улыбкой, малейшим знаком внимания он сводит с ума. Даже не прилагая особых усилий!..
Она ведь всегда знала об этом. И когда влюбилась, окончательно и бесповоротно, и когда отдалась ему, отбросив все предрассудки, и когда на вопрос ” ты выйдешь за меня?” ответила “да”.
Только став женщиной, Ира поняла, сколько тайн ее собственного тела он открыл для нее. Животрепешущая в опытных руках, она доверчиво подчинялась ему, постигая новые секреты искусства любви. И даже представить не могла себя с кем-то другим. А он мог. И сегодня...
Он приедет позже... Скажет, что задержали срочные дела, какая-нибудь неотложная встреча... Ей останется улыбнуться в ответ, сделать вид, что ничего не произошло... или же уйти...но уйти надо прямо сейчас, пока его нет...
Почему-то начало ныть внизу живота, и во рту пересохло... Может от переживаний? Прилегла, сжавшись комочком – так немного легче стало. А душа продолжала разрываться на части.
Он отомкнул входную дверь, увидев брошенные у порога туфельки, вздохнул было с облегчением, но тут же осекся – это еще ничего не значит. Вокруг тишина. Только Пикник, просунув морду между балясин лестницы, размеренно вилял пушистым хвостом.
Поднявшись наверх, не без волнения приоткрыл дверь спальни. Ира лежала свернувшись калачиком. Такая маленькая на просторной кровати, притихшая, только плечи судорожно вздрагивали от беззвучных рыданий. Не проронив ни слова, он присел рядом, накрыв её ноги ворохом благоухающих цветов. Хотел было обнять, но не посмел: рука так и повисла в воздухе. Чуть переждав, коснулся ладонью волос, радуясь, что они остались по-прежнему белыми... Перебирая шелковистые локоны, обнажил шею и припал к ней губами.
- Мне никто не нужен... Никто, кроме тебя...- В ответ – рваный вздох. К себе ее повернул, вглядываясь в переполненные слезами глаза. – Я тебя люблю. Ты можешь мне поверить? Без объяснений и оправданий?.. Просто поверить и все?..
Она кивала, отворачиваясь от настойчивых губ, осыпающих поцелуями ее заплаканное личико.
Лучшее средство успокоить женщину – хороший секс. Всем известный и весьма действенный способ. Почти в любой ситуации. Почти... Но , похоже, ни в этой... Как не пытался заствить ее чувственное тело откликнуться – бесполезно. Она была закрыта для ласки. Потеряв всякую надежду достучаться, отстранился, убрал упавшую на ее лицо прядь.
- Что с тобой?
- Сереж, отвези меня домой, пожалуйста!..
- Куда? – даже не сразу сообразил, о чем речь, а когда понял, оборвалось все внутри. – ...Почему? – Молчит. – Почему? Не хочешь меня видеть?
- Мне нехорошо...- чуть слышно, почти шепотом.
- В смысле?..
...Живот тянет...очень... еще тише и жалобно так. Снова клубочком свернулась, коленки под себя поджав.
Присмотрелся – а у нее и впрямь личико
осунувшееся, губы пересохли. Вот идиот! Как же сразу не заметил!..
- Иди-ка сюда, – присев с краю, тихонько за локоть потянул, – Ближе, ближе...
Придвинулась, а глаза испуганные. Прикоснуться хотел – ладошками прикрылась. – Лежи спокойно, – мягко руки отстранил, закатил тунику. – Не бойся, я просто посмотрю...
А она, как ребенок – снова в слезы.
- Только не больно... обещаешь?..- ничего не ответил – не обещает, значит. Сжалась вся в комочек.
- Ну что ты, маленький мой, не плачь, я аккуратно очень, – не взирая на робкие протесты, заставил лечь на спину. Перехватив, отвел в сорону непослушные ладошки. – Давай-ка, животик расслабляй... – Выверенным движением сильные пальцы прошлись по животу: явных причин для беспокойства не увидел. Если вот только...
- Ириш, у тебя месячные когда?
- Не знаю... не помню...- растерянно так, словно смутившись вопроса. – ...Завтра вроде бы...
Он улыбнулся.
- Вот видишь – отсюда и боли... И слезы, в общем-то, тоже... – коснулся губами щеки, – Ты полежи, я сейчас тебе но-шпу принесу.
Ира проводила его взгдядом. Ну что тут скажешь? Она для него открытая книга... Даже такие интимные женские мелочи ему понятней, чем ей самой!
Он вернулся быстро.
- Таблеток не нашел, раствор только...- вскрыл ампулу, наполнил шприц. – Ложись, мой хороший, поближе...
- Не надо уколов!..- закапризничала Ира.
Ну совсем еще ребенок! Нежно очертил пальцами овал лица, взял за подбородок.
- Дуреха, тебе же сразу легче станет!..- приобняв, к себе притянул, – Маленький трусливый заяц! Я же помочь тебе хочу...
Бережные у него все-таки руки. Сильные, уверенные и в то же время бережные...
...Потом он еще долго, не размыкая объятий, наблюдал, как вздрагивают ее длинные ресницы. Ни слова не говоря, лишь время от времени касаясь поцелуем пахнущих орхидеями волос.
Она так и уснула, доверчиво уткнувшись ему в грудь и бессознательно сжимая пальчиками мокрую от слез рубашку.
- Светлов, ну будь ты человеком, в конце-то концов!.. – остановившийся на пороге Волков в сердцах стукнул ладонью по дверному косяку.
- Отвали, Михалыч, – добродушно ответил Сергей, – Не видишь – занят я!.. – глотнув ледяное пиво из переполненного бокала, он продолжил с интересом следить за трансляцией футбольного матча.
- Ну ведь мучается ж скотинка...- жалобно протянул Андрей.
- Вызови ветеринара.
- Вызывал. Только она его не подпустила!
- А я-то тут причём?
- Ты ж, вроде, клятву Гиппократа давал... помогать страждующим!..
Ну не было еще такого, чтоб Волчара своего не добился! С сожалением взглянув на экран плазмы, Сергей накинул куртку, вышел во двор и направился к вольеру. Завидев его, Грета подняла голову и застучала о дощатый пол обрубком хвоста.
- Что ты, мученица, мать твою, – присев рядом, погладил напряжённый живот, – Тужся уже, работай, а то, ишь, разлеглась, как королевишна...
Собака лизнула ему кисть и, вывалив язык, часто задышала.
- Давай-давай, не расслабляйся, – лёгким постукиванием пальцев по брюху, вызвал новую схватку. Наконец свершилось!
- Первый – самый крупный! – обтерев салфеткой розовый пищащий комочек, Андрей сунул его собаке под нос. – Мой будет!..
- Все твои будут, не переживай! – съязвил Сергей, – Сколько их тут помещается? Четыре? Пять? – проведя ладонью по упругому собачьему животу, предположил он.
Процесс, похоже, сдвинулся с места. Предоставив Грете возможность поухаживать за своим первенцем, они перешли в беседку около мангала. Сергей взял предложенную Волковым сигарету. Давно не курил, сегодня можно слабинку себе дать – как-никак мальчишник перед свадьбой, хоть и в тесном кругу...
- С Гольдбергом вчера разговаривал – Суд скоро. На Астахова и компанию всех собак повесили: наркоту, оружие, боеприпасы... плюс выгоревшие во время пожара природные ресурсы. Мы в этом деле даже как свидетели не фигурируем...
- ...М-да... – Андрей задумчиво чиркал зажигалкой, подпаливая сухой яблоневый листок, упавший на скамейку, – А кто-то новыми звёздами на погонах обзовёлся... за освобождение заложников!.. Не пришлось-таки нам, Светлов, лавры пожинать!.. И всё-таки, согласись, заручиться поддержкой власть имущих в лице будущего тестя – кое-что да значит!
- Как минимум – лет пятнадцать свободы. – усмехнулся Сергей.
- Ну а молодёжь-то твоя... Аля где?
- Где-где! – по раздражению в голосе понятно – больная тема, – На вокзал отправилась – снайпера своего встречать!
Волков издевательски прищурился.
- Ну, уж насчёт снайпера, кое-кто мог бы и промолчать!.. – тоже еще, моралист нашелся! – Как она новость-то такую восприняла?
- Да что тебе сказать... – пожал плечами Сергей, – Своеобразно! Считай, во всех смертных каяться перед ней пришлось!.. А теперь вот, похоже, не знает, как ко мне и обращаться!..- он усмехнулся, припомнив ее содержательное высказывание, – Ну хоть кобелём больше не кличет – и то слава богу!
Из вольера донесся шум какой-то возни.
- Пойдем, глянем, как там дела...
- Опа! В нашем полку прибыло! – довольно сообщил Андрей, первым заглянув в вольер. Второй, еще необсохший щенок, ползал по полу, тыча розовым носом в мохнатое собачье брюхо.
- Двенадцать!...- простонал Светлов, падая в кресло и наощупь беря недопитый бокал. Пригубив выдохшееся пиво с отвращением поморщился и отставил его в сторону.
Давясь от смеха, Волков наблюдал, как тот, пометавшись взглядом по гостиной, направился к бару и достал бутылку водки.
- Двенадцать, ёптвоюмать! – и, плеснув в стакан, залпом осушил горькую до дна.
В гостиную с сияющей физиономией влетел Илья.
- Дядь Серёж! У нашей Греты десять щенков родилось!..
- Двенадцать! – рявкнул Светлов.
Мальчик удивлёно посмотрел на Андрея.
- Что это с ним?
- Ничего, Илюш, – взлохматив его вьющиеся волосы, хохотнул тот, – Это он от радости! Ты беги, погуляй пока, только к вольеру близко не подходи – Грета рассердиться может.
Пацан убежал рассказать друзьям такую потрясную новость.
- Ненавижу собак! Неневижу! – рычал Светлов, мечась по гостиной, – Рассадник инфекции!.. Источник аллергии!..
Пикник, удивлённый странным поведением хозяина, ласково ткнулся носом в его ладонь.
- Вали отсюда, волчье племя! – рявкнул он прогоняя с глаз долой добродушного пса. – Значит так! – убедившись, что поблизости нет Ильи, он перевёл дух. – В гараже за дверью стоит лопата...и ведро здоровенное! Делай с этим выводком что хочешь: зарой, утопи, или, как ещё в этих случаях поступают... пока эти “зелёные” не нагрянули!
- Светло-ов! – пощёлкав пальцами у него перед глазами, окликнул Андрей, – Истерику прекрати! Месяц потерпишь, а там – в кошёлку – и на рынок. Люди, между прочим, на этом деньги делают!
- Я не люди! – взорвался Сергей, – И у меня, между прочим, на этот месяц другие планы! Дру-ги-е!!! А не выкармливать из соски двенадцать живоглотов!
- М-да, медовый месяц – дело, конечно, ответственное! – с напускной деловитостью соглаился Волков, – А в твои-то годы и подавно!... – и все-равно не смог сдержать улыбку, – А ты не думаешь, что такое разнообразие досуга, может быть очень даже на руку твоему, скажем честно, уже перевалившему за... организму!
- Сочту это дружеским подъёбом, – миролюбиво ответил Сергей. Все-таки водка сделала свое дело: нервак слегка попустило. И даже псарня эта, будь она неладна, перестала казаться вселенской катастрофой.
- А вообще, Серёга, – Андрей посерьёзнел, – Повезло тебе с твоим выбором, не знаю как!
- С её выбором, – уточнил Сергей, – Я о таком и мечтать бы не посмел. Поверишь, сам себе завидую!
- Сбереги эти чувства, дружище. Взаимная любовь, она ведь свыше дается, как награда. И чтобы найти ее, порой приходится пройти тернистый путь.
====== Эпилог ======
” 7 октября. Пятница.
...Скоро я увижу его. Буквально через несколько часов!.. А завтра... завтра он станет моим мужем. Говорят, если о чем-то очень мечтать, желание обязательно сбудется... Наверно это правда: мы вместе, и я люблю его очень-очень! С того самого дня, когда увидела в первый раз... С первой странички этого дневника... ”
Перевернув последний лист, Денис закрыл блокнот, положил его обратно на полку рядом с мягкими игрушками и, опершись на локоть, долго смотрел в умиротворенное личико на котором вздрагивали сомкнутые чутким сном длинные ресницы. Его жена. В голове даже не укладывается – эта маленькая девочка – его жена! Уставшая от свадебной суеты, она спала, по привычке прижимая к себе плюшевого медвежонка. Протянув руку, коснулся худенького плеча. Аля чему-то улыбнулась. Когда его пальцы скользнули к груди, вздрогнула, машинально прикрыла ладошками уже слегка округлившийся живот. Что ей снится? Какие тревожные мысли проносятся сейчас в голове – попробуй, угадай! Этой крохе столько пережить пришлось наедине с собой, и представить страшно!
Искренне считая себя сильной и независимой, Аля даже сейчас, едва оправившись после больницы, пыталась скрывать не лучшее самочувствие, угадывающееся по испарине, проступавшей на висках, по румянцу, время от времени вспыхивающему на бледном личике... А она с беспечным видом порхала в кругу гостей, упрямо избегая тревожных взглядов отца, которые тот бросал в ее сторону. Планы-то по-началу были наполеоновске: хотелось всего и сразу – фотосессию, свадебный банкет, танцы, прогулку по ночному городу... Разве в такой день можно что-то упускать?! И, сбросив со счетов усталость, она тянула Дениса за руку на очередной танец, объявленный тамадой.
- Может передохнешь немного?
В ответ – обиженно надутые губки.
- Сегодня ведь наш праздник!..
Конечно хотелось, чтобы эта сказка длилась бесконечно, где ты – королева в белоснежном платье, рука об руку с ним, любимым, единственным, теперь уже твоим мужем... Где все взгляды обращены к вам, и от счастья кружится голова. Хотелось взять от этого дня все, да только силенок не хватило, и здравый смысл в итоге все-таки возобладал.
- Денис, я домой хочу...очень... – призналась она, виновато укнувшись ему в плечо, – ...К себе домой...
Он не стал спорить. Просто сгреб ее в охапку и, подхватив на руки, покинул шумный банкетный зал.
*
Чувствуя, что за ней наблюдают, Аля открыла глаза. Потянулась навстречу рукам и, заключенная в объятья, прижалась к его груди. Как же хорошо! Будто в тех снах, где он и она, безумно любящие друг друга вместе.
Но, к сожалению, реальность более прозаична и с этим приходится считаться – скоро он уедет. Уедет надолго. Ну почему все так сложно? Ей ведь для счастья нужно совсем немного – он. Рядом. Ну хотя бы на недельку!.. А тут...
- Только три дня?.. – в который раз вопрос этот задала, как будто от него что-то зависит. И опять загрустила.
...Целых три дня... шепнул Денис, прпадая к губам нежным поцелуем.
Наконец-то вдвоем... Только он и она.
Позади шум свадьбы, с залпами шампанского, поздравительными тостами, бесконечными криками “горько”. Мягкий свет бра освещает комнату, заставленную букетами цветов, искрится на хрустале бокалов, рассеивается по шелку покрывала, застилающего просторную кровать. Из ванной слышен тихий шелест воды, заполняющей джакузи. Дорогой номер престижного отеля с панорамным видом на город. Красиво. Особенно ночью. В темном зеркале огромного окна она видит свое отражение. Стройная фигура, окутанная белоснежным облаком подвенечного платья, будто излучает мерцающее сияние. Завораживающая картина – глаз не отвести.
На мягком ковре не слышно шагов. Его силуэт, остановившийся за спиной, подчеркивает изящность безупречных форм женского тела. Смуглая грудь под расстегнутой рубашкой невольно притягивает взгляд. Нежное касание сильных рук заставляет сердце биться чаще.
Они вместе. Теперь уже муж и жена...
Фата, ворохом белой пены падает к ее ногам. Скользнув ладонью вверх по шее, он нежно обернул вокруг пальца ниспадающую прядь. Поднялся выше, попутно вынимая удерживающие волосы шпильки. Шелковые локоны заструились по обнаженным плечам. Хрупким, манящим припасть к ним поцелуем. Прикасался бережно, словно опасаясь нарушить эту идиллию, вызывая в ней нарастающее желание.
Настолько чувственная – природой созданная для любви!.. Не в силах противостоять порыву, она обернулась, тут же оказавшись в крепких объятьях.
- Люблю тебя...
- И я тебя люблю...
Жгуче-черный взгляд испытующе блуждал по вспыхнувшему лицу.
- А что, все-таки, вчера привело тебя в клуб?
Ира ничего не ответила, улыбнулась только: сама не знает. Просто мимо проходила. Просто нахлынули воспоминания...
Его глаза в тот момент, когда она появилась на пороге бильярдного зала она не забудет никогда. Неожиданная встреча. Для обоих. Вот значит, как прощаются со статусом “свободен” убежденные холостяки!..
Он умело скрыл удивление, отставил коньяк на барную стойку. Подойдя, приобнял, коснувшись поцелуем губ. Как будто ждал ее...
- Привет. Прекрасно выглядишь!.. – хотя, наверняка, ее появление здесь его, как минимум, неслабо озадачило. – Хочешь сыграть?.. – Дежавю...как будто во сне...
- Да я, вообще-то пробовала только один раз...
- Так значит самое время закрепить результат, – улыбнулся он.
И снова, прижатая к его груди, она чувствует, как сердечко трепещет от переполняющих его чувств. Кий, направляемый уверенной рукой, ее тонкие пальчики в крепкой ладони. Губы, тихо комментирующие каждое движение, между слов касаются поцелуями лица. Нежно, ненавязчиво, любя...
- Надеюсь, мое появление не испортило вам мальчишник?
– Ни в коем случае! Просто все так неожиданно...
Увидев ее в приглушенном свете бильярдного зала он опешил сперва. Случайность, совпадение, интуиция – что? Ведь еще пару часов назад они сами не знали, как проведут этот междусобойчик – с пентбольным оружием в руках или за рулем гоночных авто... Сауна, боулинг – да куча всевозможных вариантов перебрана была, и в конце-концов выбор пал на бильярд. Все пристойно: коньяк, тихая музыка, шутки друзей... и тут она... Та, которая через несколько часов станет его женой!.. И сразу же вспомнилась та забавная трогательная девочка, робеющая от одного только взгляда... Дежавю?.. Нет – реальность. С той лишь разницей, что сейчас в его руках трепетала женщина, которую он создал для себя. Любящая, нежная и в то же время страстная, порой даже дерзкая в любви. Она сводила с ума, пробудив в нем неведомое ранее чувство собственничества. Единственная. Любимая. Принадлежащая только ему.
*
Он подхватил ее на руки и перенес на кровать. С леким шорохом взметнулись вверх юбки свадебого платья, обнажив изящные ножки, обтянутые тонким капроном. Уверенная ладонь заскользила по спине, без труда справляясь с застежкой корсета.
- Как же я этого ждал!..- утонув пальцами в разметавшихся по подушке волосах, припал поцелуем к шее.
- Целые сутки? – по голосу слышно – улыбается.
- Почти двое! – не отрывая губ от бархатистой кожи уточнил он, – Почему ты вчера не осталась?
- В канун свадьбы жених и невеста не должны быть вместе, – шутливо -поучтельным тоном ответила Ира, – Силы беречь нужно!
- Вот, значит, как! – отстранившись, он с улыбкой разглядывал ее лицо, – Ну что ж, госпожа новобрачная, значит сегодня снисхождения не жди!
- Мой муж так необуздан и горяч?
- И к тому же безумно ревнив!..
Откинувшись на подушку, она заливисто рассмеялась. Искренне так, по-детски. Он навис над ней, словно хищник над пойманной добычей: не касаясь , но и не давая возможности улизнуть, до дрожи прожигая взглядом, в котором плескалось откровенное желание.
- Хочу тебя...Всегда!..Я, как пацан, с ума по тебе схожу: ни на секунду б от себя не отпускал!.. И не отпущу!.. Только моя!.. И пусть кто-нибудь посмеет оспорить это!..- он впился ей в губы жестким поцелуем и, обхватив за талию, перевернулся на спину, увлекая её за собой. Целовал глубоко, настойчиво, жадно. Очутившись на его груди, она перехватила сильные запястья и, после короткой борьбы, прижала их к изголовью кровати. Стремясь восстановить сбившееся дыхание, разорвала поцелуй.
- Ревнивый, как пацан, говоришь?.. – недоверчиво прищурившись, с трудом сдержала дрогнувшую на губах улыбку, – И в этом признается непробиваемый, хладнокровный, уверенный в своей неотразимости мужчина?.. – ее тонкие пальчики разомкнулись, давая волю его рукам, а в бездонных омутах зеленых глаз заплясали бесенята, -...Да... Придётся, юноша, воспитывать в вас выдержку и стойкость духа!
Последние комментарии
8 часов 23 минут назад
8 часов 24 минут назад
15 часов 7 минут назад
15 часов 15 минут назад
21 часов 27 минут назад
21 часов 31 минут назад