Викториум (СИ) [Марина Александровна Соколова Marna] (fb2) читать онлайн

====== Пролог ======

На перроне, рядом с огромным поездом, стояла совсем еще юная девушка: ей было не больше пятнадцати лет, но уже сейчас её фигура и миловидное лицо привлекали к себе внимание мужской половины человечества, её фиолетовые волосы были убраны в сложную прическу, которую венчала кокетливая шляпка со страусиными перьями, платье нежно-салатового цвета с небольшим турнюром сзади было слишком строгим для юной красавицы, да и сама девушка выглядела серьезной не по годам, а её зеленые глаза были полны беспокойства и некого отчаяния.

— Не волнуйся, Кинана, — мужчина в клетчатом сером костюме, состоящем из удобных никербокеров*, белоснежной рубашки и приталенного пиджака, с нежностью улыбнулся дочери. — Это ненадолго. Я вернусь самое позднее через полгода и тогда все будет по-прежнему. Обещаю тебе.

— Полгода? — эхом повторила девушка, печально смотря на черный паровоз, из трубы которого уже валил густой дым, напоминая о том, что скоро он отправится в путь. — Так долго…

— Ты и опомниться не успеешь, как я уже вернусь к тебе, малышка. Ну а пока присмотри за мамой. Ты же знаешь, её здоровье в последнее время сильно ухудшилось и лишь поэтому я не беру вас с собой, — Джон тяжело вздохнул. Ему нелегко было оставлять свою семью, но иного пути у него не было. Ему нужно было отправиться на запад Фиора, чтобы удостовериться в том, что на старых шахтах действительно обнаружили викториум, так необходимый для его исследований. Этот минерал был настолько редким, а его свойства настолько уникальными, что ученые готовы были глотку друг другу перегрызть лишь бы заполучить его. Но пока о находке на шахте знает лишь он, и Джон не мог упустить такую уникальную возможность. Если информация подтвердится и ему удастся выкупить рудник, то его семья станет невероятно богата, а он сам получит материал для дальнейших исследований. Сама мысль об этом заставляла сердце ученого трепетать от восторга.

— Хорошо. Я все сделаю так, как ты хочешь, — кивнула Кинана, натянуто улыбаясь. Она не могла понять почему, но чувствовала назревающую беду. Вот только ничего изменить не могла. Это чувство было нестерпимым и мучительным, но девушка не хотела тревожить отца своими страхами. У него и без того проблем хватает. Нет! Она будет вести себя, как взрослая и порядочная леди, несмотря ни на что! — Не знаю, есть ли там, куда ты направляешься, телеграф, но прошу — пиши нам как можно чаще. Хотя бы письма…

— Ха-ха-ха! — тихо рассмеялся мужчина. — Я же не на край света отправляюсь! Там есть и телеграф, и почта, так что не сомневайся — ты будешь часто получать послания от меня.

— Надеюсь на это.

— Ну же, Кинана! Не грусти! — Джон достал из кармана небольшую коробочку. — Вот. Это тебе. Знаю, твой день рождения только через месяц, но мне хотелось лично подарить его.

— Что это? — зеленые глаза девушки любопытно заблестели, когда она, затаив дыхание, осторожно открывала коробочку. В этот момент над перроном разнесся пронзительный свист паровоза, а проводник направился к колоколу, чтобы возвестить пассажиров о том, что пора прощаться.

— Это викториум — самый редкий и дорогой минерал на Земле. Я много работал с ним и сделал из него кулон с секретом для тебя, — быстро ответил Джон, понимая, что у него почти не осталось времени, чтобы поговорить с дочерью. — Возможно, ты сама поймешь, для чего он. А если нет — я расскажу, когда вернусь.

— Спасибо, — девушка с улыбкой надела на шею цепочку с крупным камнем-подвеской. Викториум был невероятно красивым и завораживающим минералом, напоминающим ночное небо с бессчетным скоплением ярких звезд. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что нет в мире ничего прекрасней. — Я сохраню его.

— Вот и замечатльно, — мужчина обнял дочь. — Мне пора. А ты будь умницей и присматривай за мамой. Сейчас ей нужна твоя забота, как никогда раньше.

С этими словами Джон решительно направился к своему вагону — мужчина не любил долгие прощания, да и видеть расстроенную дочь не хотел, поскольку для него это было слишком тяжело, а потому он даже не оборачивался. У него впереди непростое путешествие, полное опасностей, ведь всем известно, что западные территории Фиора — опасное место, где хозяйничают бандиты, и это заставляло Джона Кубелиоса нервничать. Если что-то пойдет не так, то он может и не вернуться, как обещал. Нет… Эти мысли стоит гнать от себя как можно дальше, а еще лучше — полностью сосредоточиться на предстоящей работе.

— Быстрей бы покончить с этим делом, — пробормотал мужчина, входя в просторное купе первого класса и устраиваясь на мягком диванчике, обитом бархатной синей тканью. Теперь можно расслабиться и попытаться насладиться поездкой, а заодно продумать план дальнейших действий. Впереди у него много сложностей, но ради жены и дочери он справится со всеми трудностями и найдет викториум.

Комментарий к Пролог * Никербокеры (knickerbockers) – широкие короткие брюки (бриджи), собранные под коленом

====== Глава 1. Неожиданная новость ======

Кинана смотрела в окно парамобиля, что мчал их с матерью к зданию столичного театра, где сегодня должна была состояться премьера нового балета. И вроде бы прекрасное событие, на ней элегантное платье из зеленого восточного шелка, который из-за напряженных отношений с Восточным Альянсом так тяжело достать, а сама она выглядит, как истинная благородная леди, но девушка не могла радоваться. Именно в этот день, четыре года назад, её отец отправился в свое путешествие на запад. Он обещал вернуться через полгода, обещал писать почти каждый день, но так и не сдержал своих обещаний, оставив жену и дочь одних.

Поначалу все было хорошо — письма и телеграммы приходили регулярно, а их содержание было более чем обнадеживающим. Но через три месяца после отъезда Джона письма перестали поступать. Мать Кинаны, Виола Кубелиос, пыталась узнать, что же произошло с мужем, но все попытки оказались тщетными. Никто не знал, какая судьба постигла ученого на опасном западе Фиора, и даже нанятые детективы разводили руками. Чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежд на то, что мужчина вернется домой. И вот, после четырех лет безуспешных поисков, Виола сдалась и подала прошение в суд, дабы признать пропавшего без вести мужа погибшим и вступить в права наследования. Это решение нелегко далось женщине, но она не собиралась жить прошлым, да и холить бесплотные надежды было крайне глупо. Пока она еще достаточно молода для того, чтобы вновь завести семью и построить счастье, и упускать такую возможность женщина, уже считающая себя вдовой, не собиралась.

Кинана тяжело вздохнула. Она понимала причины такого поведения матери, ведь женщине без крепкого мужского плеча тяжело выживать в современном мире, но в то же время не желала мириться с подобным положением дел. Девушка верила в то, что её отец жив и однажды вернется. Она всегда будет верить в это и никогда не потеряет надежды. Кинана сжала в ладони кулон из викториума, который никогда не снимала. Она не может смириться! Нужно что-то предпринять! Но что она может? Эти мысли уже несколько лет не давали покоя девушке.

Неожиданно паромобиль тряхнуло, причем настолько сильно, что дамы, сидящие в салоне, подпрыгнули на своих местах от неожиданности.

— Эй! Осторожней там! Мы платим тебе не за то, чтобы ты угробил наши жизни! — прикрикнула на водителя Виола.

— Прошу прощения, мадам, — машина снова дернулась и остановилась окончательно. — Мы прибыли.

Спустя несколько мгновений к паромобилю подбежал проворный мальчишка-слуга, одетый в ярко-красную ливрею. Открыв перед гостями театра двери машины, мальчик протянул руку, чтобы помочь дамам в неудобных пышных платьях выйти на улицу.

— Спасибо, — улыбнулась слуге Кинана, поправляя кокетливую шляпку, украшенную живыми цветами. Оглядевшись, девушка заметила на парковке множество других транспортных средств, а также многочисленных зрителей, спешащих занять свои места. Богатые и знатные персоны, к коим относилась и её семья, направлялись к шикарно украшенному центральному входу, чтобы подняться по широкой лестнице, застеленной красным ковровым покрытием. А вот обладатели билетов подешевле и не такого высокого положения, устремлялись ко второму, более скромному входу в эту обитель искусства.

— Дорогая, не зевай. Идем, нас уже ждут! — Виола подхватила дочь под руку и направилась к центральному входу. Ей не терпелось увидеть новое представление маэстро Рабиана, но не это было поводом для особой радости женщины. Именно сегодня она собиралась представить Кинане её будущего отчима и надеялась, что, несмотря на любовь к отцу, дочь поймет и примет её выбор. Виоле нелегко пришлось эти четыре года без мужа, но ждать возвращения Джона и дальше женщина не желала и не могла. Она не готова была поставить крест на своей жизни ради того, кто, скорее всего, уже давно мертв. Когда муж объявил ей, что направляется на запад, Виола пыталась отговорить его, ведь в этой части Фиора до сих пор хозяйничают бандиты, но упрямец не желал её слушать. И вот он, результат...

— И кто же нас ждет? — Кинана, поднимаясь к входу, улыбалась знакомым. Сегодня здесь собрался весь свет Магнолии и это повышало настроение девушке, заставляя ненадолго забыть мысли об отце и сегодняшней печальной дате.

— Один мой друг. Я сейчас вас представлю, — уклончиво ответила Виола, замечая знакомую мужскую фигуру в элегантном черном костюме. Джура Некис был давним другом женщины и никогда не скрывал нежных чувств, которые питал к ней. Именно он после исчезновения Джона поддерживал семью Кубелиос и помогал с поисками. Но время шло, надежды Виолы вновь увидеть мужа угасли, зато Джура смог осуществить свое желание. Именно он настоял на том, чтобы женщина подала в суд и официально стала вдовой. — А вот и он!

— Э… Мама, но мы уже знакомы, — Кинана непонимающе смотрела на давнего знакомого, который был вхож в их дом. Более того, девушка симпатизировала этому мужчине, который многое сделал для их семьи.

— Знаю, но не в новом статусе, — улыбнулась женщина, протягивая своему спутнику руку для поцелуя.

— Не понимаю...

— Дорогая, — Виола бросила на дочь обеспокоенный взгляд. — Понимаешь… Господин Некис, предложил мне после того, как будут улажены все формальности, стать его женой. И я дала ему свое согласие.

— Мама!!! — Кинана не знала, как реагировать на подобное заявление. С одной стороны, оно было понятно ей. Более того, оно было логичным и практичным, да и Джура любил её мать. Но с другой эта неожиданная новость ставила окончательный жирный крест на поисках Джона Кубелиоса.

— Кинана, только не устраивай скандал на людях, — закатила глаза женщина.

— Прости, я не хотела повышать голос. Просто это все было так... неожиданно, — пробормотала девушка, опуская взгляд. Как же быстро бьётся сердце! Что это? Почему она хочет рыдать и кричать? Её мать имеет право на счастье, да и её избранник достойный человек, который сможет о ней позаботиться. И все равно принять подобное было тяжело.

 — Давайте пройдем в нашу ложу, — предложил мужчина, беря Виолу под руку. — Кинана, я понимаю твое состояние, но поверь — я смогу сделать твою мать счастливой. Нельзя жить прошлым и позволять призракам лишать вас будущего.

— Я… Я понимаю, — девушка сжала в руке кулон из викториума. Это всегда помогало ей успокоиться, но не сейчас. — Просто я не ожидала этого всего.

— Хватит разговоров. Представление скоро начнется, а после мы все обсудим, — Виола натянуто улыбнулась. Возможно, ей не стоило торопиться и было бы лучше сообщить о своем решении позже, но тянуть с этим было глупо. Все-таки рано или поздно Кинана все равно бы узнала бы о предложении Джуры.

Женщины в сопровождении видного джентльмена вошли в здание театра и направились к своей ложе, чтобы насладиться представлением. Вот только мысли молодой девушки теперь занимал вовсе не балет.

====== Глава 2. Механический театр ======

Многочисленные зрители столичного театра расположились на своих местах и теперь бурно переговаривались, обсуждая предстоящий балет. А обсудить было что, ведь люди давно уже не танцевали на сцене. Теперь их место заняли машины — железные механические куклы, что были так похожи на людей. Вот и сегодня воодушевленные зрители собрались, чтобы увидеть представление механического театра маэстро Рабиана.

Каждая кукла, выступающая на сцене, была настоящим произведением искусства, чей тонкий механизм был настроен так, чтобы робот мог выполнять замысловатые движения и сложнейшие балетные па. Все эти начищенные до блеска механизмы были способны на то, чего никогда ни достигнут простые люди и это завораживало, впечатляло и заставляло трепетать. Хотя некоторые ценители театра и считали, что куклам не хватает чувств и актерского мастерства и что они слишком рано заменили людей на этом поприще. Безупречно выполняя все движения, не совершая ни одной ошибки, они, тем не менее, не могли передать чувства и эмоции своих персонажей, а это было немаловажно в представлении. Но пока все эти разговоры и обсуждения ни к чему не приводили и на сцене по-прежнему выступали заводные игрушки, пытающиеся казаться живыми людьми.

Заиграла громкая музыка, которую так же исполняли машины, не допускающие ошибок, и в клубах белого дыма на сцене появились первые куклы. Их движения были четкими, правильными, синхронными и в этом было свое очарование и невероятная притягательность. Тяжелые механизмы двигались с невероятной легкостью, заставляя задуматься об ограниченности человеческого тела. Вот только у этих механических танцоров не было души и собственной воли, да и ничего другого, кроме как танцевать по кругу, они не умели. Хотя можно ли это назвать танцем? Кинана сильно сомневалась в этом. Это скорее набор движений — безупречных, отточенных до идеала, но никак не являющихся танцем.

Девушка, сидящая в ложе рядом с матерью и господином Джурой, смотря на механическое представление, размышляла о том, что она такая же, как эти игрушки — у нее нет собственной воли и стремлений, она делает все то, что от нее ожидают, и все то, чему её научили, и не пытается ничего изменить. Все по заранее подготовленной схеме, где нет места импровизации и полету чувств и мыслей. Как в этом танце нет вдохновения, так нет его и в её жизни. Она видела, что матери трудно без отца, и понимала, что Виоле тяжело даются поиски, но ничего не предпринимала и не пыталась помочь, считая себя ребенком, которому не стоит лезть в дела взрослых. Но ведь она давно выросла…

Кинана тяжело вздохнула. Этот балет с его ровными и четкими движениями, танец, где все известно наперед, заставил её о многом задуматься. И собственные мысли не радовали молодую леди. Девушка была рада за мать, ведь той действительно долгие годы не хватало опоры и поддержки и, возможно, если бы она сама оказалась на её месте, то поступила бы точно так же. Да и господин Некис был достойным джентльменом, который, судя по всему, любит её мать. Но желая Виоле счастья, Кинана не могла опускать руки. Она должна была разобраться в том, что случилось с её отцом, а это значит, что у нее есть только один выход — отправится по его следам на запад Фиора. Сама эта мысль заставила сердце сжаться от неприятного липкого чувства, именуемого страхом. Благородной незамужней леди, да еще из богатой семьи, не стоит путешествовать в одиночестве, да к тому же туда, где хозяйничают бандиты. Но ведь у нее просто нет другого выбора — она не сможет жить спокойно, не раскрыв тайну исчезновения Джона Кубелиоса или не сделав все возможное для того, чтобы найти его.

От размышлений Кинану отвлек гром аплодисментов и оваций, что заполнил собой величественный зал театра. Девушка быстро захлопала ресницами, приходя в себя — кажется, она пропустила первую часть балета.

— Это было безупречно! Не находишь, дорогая? — Виола с улыбкой взглянула на бледную и задумчивую дочь.

— Да, все так, мама. Но вот только … Как по мне, этим машинам чего-то не хватает. Они всего лишь куклы. У них нет ни души, ни чувств, — пожала плечами Кинана, смотря на то, как служащие театра меняют декорации на сцене. Пока еще это дело доверяют людям. Однако учитывая то, что с каждым годом засилье машин и механических кукол нарастает по экспоненте, то очень скоро в этом мире паровых машин и механизмов не останется места людям. Хорошо еще, что так было не везде, а только в крупных городах и промышленных центрах.

— И все же это прекрасно, — женщина была в чем-то согласна с дочерью, но все равно считала механический театр превосходным зрелищем. — Все эти механические куклы созданы людьми, но при этом способны делать то, что даже самым профессиональным танцорам не по силам! Их танец безупречен, идеален, бесподобен! О подобном и мечтать нельзя!

— Да... Это триумф знаний и технологий, — согласно кивнул Джура, давно уже отметивший превосходство механизмов над людьми. На его мануфактурах уже три года как практически нет людей, все процессы автоматизированы. Хотя, конечно, приходится много платить механикам, что помогают поддерживать работоспособность машин. — Механический театр — это величайшее достижение наших ученых и техников. Жаль только, что пока завода кукол не хватает надолго.

— Возможно, вы и правы, но я больше люблю оперу. Там машины не способны нас заменить никогда, — пожала плечами Кинана, немного успокоившаяся. Пусть сегодняшний вечер был полон для нее неожиданностей, но теперь она твердо решила, что собирается сделать. И это придавало ей уверенности.

— Ну это пока! — рассмеялась Виола, обмахиваясь пышным веером из перьев. — Поговаривают, что маэстро Рабиан уже задумался об этом.

— И это очень печально, ведь если так пойдет дальше, в людях не будет необходимости вовсе.

— Кинана, что-то ты сегодня мрачная, — нахмурилась госпожа Кубелиос, обеспокоенно смотря на дочь.

— Возможно, но иногда бывает полезным подумать о будущем.

— Совершенно с тобой согласен, — Джура улыбнулся своей будущей падчерице, которую уже считал своей дочерью. — Но не стоит забивать свою прелестную головку такими мыслями. Особенно в театре. Давайте лучше насладимся представлением.

Кинана улыбнулась —этот мужчина прав, нужно попытаться не думать и расслабиться. Кто знает, когда еще у нее появится возможность увидеть балет. Ведь в скором времени она отправится в самое важное и опасное путешествие в её жизни.

====== Глава 3. Я еду и точка! ======

Несмотря на поздний час, Кинана не спала. После возвращения из театра она была взволнована и не могла успокоиться, а потому даже не думала ложиться в кровать, как это давно уже сделали все обитатели дома. Девушка понимала, что если она не отправится в путь прямо сегодня, то не сделает этого никогда, и поэтому металась по комнате, собирая вещи для своего дальнего и опасного путешествия. Как же бьется сердце! Кажется, что еще немного — и оно выпрыгнет из груди. Даже дышать стало труднее, мысли в голове путались, руки дрожали от напряжения, но все же Кинана упрямо продолжала сборы, сама поражаясь откуда у нее это упорство. В отца, не иначе…

— Так... Что еще? — закусив нижнюю губу, девушка придирчиво рассматривала гору приготовленных вещей. Она понятия не имела, что ей может пригодиться, а потому старалась взять как можно больше всего. Так почти все её платья, белье, обувь и украшения перекочевали из шкафа в чемодан, и только сейчас Кинана осознала, что тащить его ей придется самой, а сам чемодан столько не вместит. Тяжелый вздох вырвался из груди девушки. Теперь придется все начинать сначала, но на этот раз действовать более продумано.

— Ну что ж! Бальные платья мне точно не нужны, ведь не за тем еду, — бормотала Кинана, выкидывая на пол прекрасные наряды, которым позавидовала бы любая модница. — И эти туфли мне тоже ни к чему… И это… И это… Да и часть украшений тоже можно оставить…

Девушка придирчиво перебирала чемодан, то кладя в него вещи, то безжалостно выкидывая их. И вот, спустя час кропотливой работы, он стал более легким и теперь его можно будет донести самостоятельно, но что самое важное — в нем лежали только необходимые вещи. Кинана довольно улыбнулась, а внутри разливалось приятное тепло, от которого становилось щекотно. Хотелось громко смеяться и глупо улыбаться — настолько волнительно было на душе. Сегодня она покинет родной дом и в одиночку отправится в опасное путешествие. Даже не верится в то, что она решилась на это безумие. А что если не получится? Что если мама и господин Джура найдут и вернут её? Девушку одолевали страхи и сомнения, но даже им было не под силу изменить её решение. Она должна попытаться выяснить, что случилось с отцом. Только так она сможет идти по жизни дальше и смириться с его утратой, как это сделала мама.

— Хм… Теперь мне нужны деньги, — Кинана достала из резной шкатулки, сделанной из слоновьего бивня, пачку крупных купюр. Она собиралась потратить их на покупку драгоценностей, но теперь ей это ни к чему — найти Джона намного важнее. Надолго ли хватит её сбережений? Девушка не была в этом уверенной, но в крайнем случае,всегда можно продать драгоценности — все равно, кроме кулона из викториума, ей ничего не дорого. Сборы подходили к концу и на душе Кинаны вновь стало неспокойно. Снова стали появляться мысли о том, что она совершает глупости и лучше отказаться от этой безрассудной затеи.

— Все! Хватит! Я еду и точка!!! Так нужно, иначе я буду жалеть об этом до конца жизни!

Быстро переодевшись в темно-зеленое бархатное платье-амазонку*, в котором будет удобно путешествовать, Кинана решительно подошла к столу, где горела неяркая настольная лампа, и присела на удобный стул. Она не может сбежать, не сказав ни слова, ведь это будет неправильно, да и не хотела девушка, чтобы Виола считала, что это опрометчивый поступок вызван её решением выйти замуж повторно. Нет! Кинана была не настолько эгоистична и желала матери счастья рядом с достойным джентльменом. Взяв перо и чистый лист бумаги, девушка быстро начала писать письмо, пытаясь объяснить в его строках, что она не может поступить иначе и это путешествие необходимо ей. Девушка обещала вернуться через полгода и неважно — будет ли её безнадежное мероприятие успешным или нет. Вот только от волнения почерк девушки был неровным, а с пера на белоснежную бумагу то и дело падали капли чернил.

— Ну, вот и все, — Кинана придирчиво пробежалась по строкам письма. Написано все верно, вот только не аккуратно… Но переписывать в любом случае некогда, да и неизвестно, сможет ли она справиться с волнением. Сложив листок и убрав его в конверт, на котором она написала имя матери, Кинана поднялась на ноги и взглянула на часы — без четверти три. Девушка точно помнила, что поезд на запад отправляется ровно в пять утра, а это значит, что пора идти. Ведь путь до вокзала не близкий, а взять паромобиль она не может — пусть она и умеет им управлять, но он слишком шумный, да и не положено дамам до тридцати лет управлять транспортными средствами. Глупый закон! Хотя когда это законы были умными?

Последний раз окинув свою спальню печальным взглядом, Кинана взяла в руки тяжелый чемодан и направилась к дверям. Идти было нелегко, ведь юная леди не привыкла таскать вещи сама — для этого были слуги, но с сегодняшнего дня ей придется все делать самостоятельно. Трудно. Хочется все бросить, так и не начав — она всего лишь слабая девушка, так зачем ввязывается в это все? Но эти благоразумные мысли не могли остановить Кинану. Сегодня она сбежит…

Девушка, стараясь не шуметь, шла по темному особняку, с трудом таща за собой чемодан. Она понимала, что не скоро вернется в эти стены — это было и печально и радостно одновременно. Наверное, впервые в жизни Кинана делала глупость, о которой может пожалеть, но это уже не имело значения, ведь перед ней был открыт целый мир, в котором для нее было уготовано множество путей.

Комментарий к Глава 3. Я еду и точка! * Амазонка – вид женского костюма, предназначенный для верховой езды и путешествий. В

XIX

веке амазонка превратилась в элегантное платье с широкой юбкой, шляпкой в виде мужского цилиндра и вуалью

====== Глава 4. Попутчицы ======

Добраться до вокзала вовремя и успеть купить билет было непросто, но Кинана справилась с этой задачей на ура и теперь сидела в удобном купе первого класса, смотря в окно. Сердце волнительно сжималось, обливаясь кровью, ведь сейчас она повторяет действия своего отца, который четыре года назад покинул её. Как же страшно решиться на подобный шаг! Так и хочется сбежать, вернуться домой и сделать вид, что она никогда не делала этой глупости. Судорожный вздох вырвался из груди девушки, что с трудом оставалась в сознания от напряженности момента. Это её первое самостоятельное путешествие и, если подумать, то она совершенно ничего не знает о мире. Рядом с ней всегда была мать и слуги, а теперь она одна.

— Доброе утро! — раздался бодрый женский голос и в купе вошли две блондинки. Одна была старше, а вторая, кажется, ровесница самой Кинаны. Никаких сомнений в том, что это мать и дочь, не было.

— Доброе, — скромно улыбнулась девушка, радуясь, что её соседками будут дамы. Ведь будучи благовоспитанной леди, Кинана переживала о том, что некоторое время ей придется провести в обществе мужчин. Учитывая обстоятельства, в этом не было ничего предосудительного, но и приятного тоже было мало, ведь попутчиком мог оказаться далеко не джентльмен.

— А вы путешествуете одна, милочка? — женщина постарше обеспокоенно смотрела на Кинану.

— Да, — смущенно ответила девушка, отводя взгляд в сторону. — Так сложились обстоятельства.

— Не страшно. Мы с мамой составим компанию и позаботимся о вас, — рядом с Кинаной уселась лучезарно улыбающаяся блондинка в пышном розовом платье. Такой наряд был неудобен для долгих путешествий, но, похоже, девушку не волновали такие мелочи. Главное — идеально выглядеть. — Позвольте представиться: я — Люси Хартфилия, а это моя мама Лейла.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка, неуверенно пожимая протянутую ей руку в белой кружевной перчатке. Новая знакомая просто светилась позитивом, да таким, что даже на душе легче стало. — Я Кинана Кубелиос.

— И куда же вы направляетесь? — поинтересовалась Лейла, начавшая беспокоиться за новую знакомую. Запад Фиора — не то место, куда стоит отправляться одинокой молодой леди. Женщина даже начала подумывать о том, чтобы взять девушку под свою опеку.

— В Онибас, — вздохнула Кинана, вспоминая о том, что именно туда направлялся её отец.

— Замечательно, — захлопала в ладоши бойкая блондинка. — Мы тоже направляемся туда. У отца там бизнес, так что мы часто мотаемся между Магнолией и Онибасом.

— Люси! Что за выражения! — возмущенно воскликнула Лейла. — Где твое воспитание?!

— Да ладно вам, матушка! Ничего страшного я не сказала. Только правду, — тихо рассмеялась блондинка, понимая, что мама не сможет на нее долго злиться. — К тому же мы сейчас не на великосветском приеме, где важны все формальности.

— И все же следи за речью, — миссис Хатрфилия перевела негодующий взгляд с дочери на Кинану, скромно сидящую рядом с ней. — А вы зачем направляетесь на запад? Да и к тому же совсем одна?

— Я… Я хочу найти пропавшего отца, — вздохнула девушка, сжимая в ладони кулон из викториума. Сейчас лишь этот странный минерал помогал ей сохранять самообладание.

По перрону разнесся протяжный свист и поезд зашипел, давая понять, что готов отправиться в путь, а спустя пару секунд раздался удар колокола. Еще пять минут — и огромная металлическая махина тронется с места. Так волнительно! Кинана всегда любила стук колёс и монотонное покачивание вагона, хотя путешествовать ей приходилось редко.

— Вот оно как... Это печально, но на Западе бесследно исчезает много людей, — Лейла сочувствующе посмотрела на печальную девушку. Она не хотела её расстраивать, но сейчас именно ей предстояло стать голосом разума. — Вам не стоит надеяться на успех, милочка. Вполне может статься, что вашего отца уже нет в живых…

— Мама! — Люси бросила на женщину осуждающий взгляд. — Как можно говорить такие ужасные вещи?

— Не стоить тешить бесплотные надежды.

— Ничего страшного. Я все понимаю, — Кинана натянуто улыбнулась, сама не понимая, почему решила разоткровенничаться. Просто ей хотелось выговорится, поделиться с кем-то тем, что висело у нее на душе… — Мой отец исчез четыре года назад и даже детективы не смогли напасть на его след. Я понимаю, что веду себя глупо… Но я должна попытаться найти папу. Это последняя попытка, после которой я смирюсь с его смертью.

— Боже! — выдохнула Лейла. Та обреченность и боль, что звучали в голосе их случайной попутчицы, разрывали сердце доброй женщине. Так печально, когда у кого-то исчезает надежда, но в то же время решительность Кинаны была достойна восхищения.

— Мы обязательно поможем тебе! — Люси, позабыв о правилах хорошего тона, обняла новую подругу. А в том, что они с Кинаной подружатся, блондинка не сомневалась. — Правда, мама?

— Конечно. Не знаю, что можно сделать в такой ситуации, но мы попытаемся вам помочь. Уверена, наш шериф что-нибудь придумает. Он хоть и не обладает манерами джентльмена и прозорливым умом, но со своими обязанностями справляется великолепно, — Лейла ободряюще улыбнулась девушке, которую решила взять под свою опеку.

В этот самый момент поезд с шипением тронулся с места, моментально набирая обороты. Теперь пути к отступлению не было и Кинане предстояло пройти свой путь до конца. Вот только будет ли успешным её путешествие?

====== Глава 5. Под стук колес ======

Чем дальше поезд удалялся от Магнолии, тем спокойней становилось на душе Кинаны. Все не так уж плохо, как она думала изначально — у нее прекрасные попутчицы, с которыми всегда можно поговорить и обсудить последние новости. Более того, они пригласили девушку остановиться в их доме и обещали всячески помогать с поисками. Что еще нужно для полного счастья? Только одно — узнать, какая судьба постигла её отца. Лишь мысли о Джоне омрачали настроение Кинаны, заставляя грустить.

— Люси, а как живут в Онибасе? — поинтересовалась у новой подруги начинающая путешественница. — Я никогда не бывала в маленьких городах и почти всю жизнь провела в столице. Когда мы куда-то уезжали, то это всегда были курорты или крупные города, но Онибас — совершенно другое место.

— О да! — закатила глаза блондинка, чем заслужила очередной гневный взгляд матери. — Наш «город» — это, по сути своей, огромная деревня! Все друг друга знают, ни от кого не спрятаться и не скрыться. Да и театров и галерей у нас нету. Одним словом скука!!!

— Неужели все настолько плохо? — улыбнулась Кинана, которой казалось, что на Диком Западе должно быть интересно уже хотя бы потому, что там все иначе. Буйное воображение девушки уже рисовало невероятные картины приключений: Кинана часто слышала от матери и её знакомых о том, что нравы жителей запада более свободные, и ей хотелось поскорее увидеть это самой.

— Не слушай её, — Лейла достала из сумочки разноцветные нитки и спицы. Приличной даме всегда можно скоротать время в пути за вязанием или вышиванием. Жаль только, что пока Люси не понимает этого и ведет себя как ребенок. А ведь ей уже восемнадцать!!! Пора бы уже о замужестве подумывать. И что только с ней делать? Она совершенно не готова ко взрослой семейной жизни. — В Онибасе полно развлечений. Вот Люси частенько отправляется на конные прогулки или на приемы, что постоянно устраивают наши соседи. Уверена, тебе понравится.

— Ага, — закивала Люси. — Если тебе нравятся деревенские танцы и скучные новости, которые повторяются изо дня в день.

— Дорогая, ты говоришь так, словно у нас нет ничего интересного, — постукивая спицами, проворчала Лейла. Она прекрасно понимала дочь: в её возрасте она и сама была такой — мечтала увидеть мир, путешествовать, встретить своего героя. Женщина улыбнулась — героя она встретила, а вот об остальных мечтаниях пришлось позабыть, ведь семейная жизнь требует больших забот.

— Ну почему же? Есть…

— Я еду искать отца. Так что мне будет не до развлечений, — мрачно вздохнула Кинана, вспоминая о цели своего опасного и безрассудного путешествия.

— С чего ты собираешься начать? — Люси заинтересованно смотрела на новую подругу. Её душа, требующая приключений и авантюр, трепетала от мыслей о том, что она примет участие в самом настоящем расследовании, которое непременно будет опасным. Это будет поинтересней, чем балы, светские беседы о погоде и сплетни. — Твой отец уехал четыре года. Вряд ли сохранились какие-то следы.

— Знаю, но попытаться стоит, — Кинана понимала, что у нее практически нет шансов, но у нее уже был план. — Детективы, которых мы нанимали, уже делали все это, но, возможно, мне повезет. Нужно будет поговорить с хозяином гостиницы, в которой поселился мой отец, с сотрудниками почты и телеграфа, побеседовать с местными жителями. Наверняка кто-то помнит о Джоне Кубелиосе! К тому же обязательно нужно посетить ту шахту, которую хотел приобрести папа. Нужно выяснить, кому она принадлежала четыре года назад и кто её хозяин сейчас.

— Хм… Это будет не сложно, — задумчиво протянула Лейла, не отрываясь от вязания. Создавалось ощущение, что это самое увлекательное занятие в мире. — Джудо должен быть в курсе, ведь наша семья поставляет оборудование для шахтеров. Главное точно знать, что именно хотел купить твой отец.

— А вот с этим могут возникнуть проблемы, — Кинана нервно сжала в ладони кулон, вот только успокоиться не получалось. Девушка металась между мыслями о неудаче и надеждой узнать, что же случилось с Джоном. — Отец никого не посвящал в это дело и не осталось никаких записей. Все, что мне известно — это старая шахта, в которой раньше добывали серебро, а когда жила иссякла — её забросили.

— Тогда зачем покупать её? Это глупо? — карие глаза Люси заинтересованно засверкали. В этом деле была какая-то тайна и блондинке не терпелось разгадать её.

— Нет, отец ничего не делал просто так, — Кинане нравились новые знакомые, но она понимала, что пока не может полностью доверять им и рассказать о викториуме, который искал Джон. Нет! Она сохранит эту тайну, пока не убедится в том, что этим людям можно доверять. Нужно быть благоразумной и осторожной.

— В округе Онибаса много заброшенных шахт, можно искать целую вечность.

— Не думаю, что все настолько плохо. К тому же это должны быть шахты, которые были заброшены больше четырех лет назад, — Кинана улыбнулась. Возможно, у нее ничего не получится, возможно, она никогда не узнает, почему пропал её отец, но она сделает все, что в её силах и точно никогда не забудет об этом невероятном приключении.

— Не волнуйся, мы обязательно поможем тебе, — Лейла ободряюще улыбнулась попутчице. Все-таки она правильно поступила, взяв её под свою опеку. Эта малышка совершенно не приспособлена к настоящей жизни. Она — как цветок, выросший в теплице, и без поддержки быстро погибнет в открытом мире. И все же, в Кинане чувствовалась огромная внутренняя сила — то, что поможет ей осуществить все задуманное. Женщина искренне верила в это, хотя собственный жизненный опыт и подсказывал ей, что обычно так не бывает… Особенно на Западе Фиора.

====== Глава 6. Что происходит? ======

Поезд был в пути уже неделю. За это время Кинана сдружилась со своими попутчицами, которые многое рассказали ей о жизни на западе. Теперь девушка уже не так сильно боялась того, что её ждет. Напротив, в ее душе появилась уверенность в том, что она непременно со всем справится и сможет увидеть то, что раньше было для нее недоступно. Все это будоражило воображение юной особы, заставляя сердце сладостно сжиматься от предвкушения — в душе Кинаны проснулся самый настоящий азарт и жажда приключений. Но вместе с тем девушка осознала, что путешествие — это не так уж весело. Особенно, когда ты отправляешься на дальние расстояния. Как же сейчас хочется принять горячую ванну с ароматными эфирными маслами, расслабиться на прогулке или поужинать в настоящем ресторане! Но увы, пока все эти блага были недоступны молодой путешественнице. К тому же Кинана впервые отправилась в дорогу одна, без матери, и девушка уже начала скучать по Виоле Кубелиос. Как только они доберутся до Онибаса, нужно будет сразу же зайти на телеграфную станцию и отправить послание матери, чтобы она не беспокоилась. Тяжелый вздох вырвался из груди задумавшейся девушки.

— Дорогая, тебя что-то тревожит? — Лейла подняла на свою попутчицу обеспокоенный взгляд.

— Просто нужно будет написать маме, чтобы она не волновалась, — нахмурилась девушка. — Наверняка она себе места не находит…

— И это правильно. До сих пор не понимаю, как ты решилась уехать, не предупредив её, — блондинка укоризненно вздохнула и перевела взгляд на свою задремавшую дочь. — Не представляю, что бы со мной стало, если бы однажды Люси сбежала, оставив одну записку. Знаю, рано или поздно придется отпустить своего ребенка, но не так же… Нет! Ты должна написать матери, как только мы прибудем в Онибас!

— Да, вы правы…

В этот момент раздался металлический скрежет и поезд тряхнуло с такой силой, что шляпные коробки упали с верхней полки, а сами дамы с трудом смогли удержаться на своих местах. Спустя несколько мгновений поезд затормозил вовсе, а из соседних купе начали доноситься крики и недовольные возгласы.

— Что случилось? — Кинана нервно сглотнула, выглядывая в окно. Они все еще не достигли города и находились в прериях, хотя вдали уже и виднелись скалистые каньоны, куда вели железнодорожные пути. До них было рукой подать. Но тогда почему они больше не двигаются? — Поезд сломался?

— Не думаю, — Лейла поднялась на ноги и достала из своего ридикюля превосходный кольт явно ручной работы. От подобного зрелища глаза Кинаны расширились от ужаса и непонимания. Да что вообще здесь происходит?! Как вообще в сумочке с вязанием мог оказаться револьвер и самое главное — зачем он понадобился госпоже Хартфилии?! А Лейла тем временем сурово взглянула на девушек. — Оставайтесь здесь и никаких глупостей! Я проверю, что там, и вернусь!

— Мама, будь осторожна!

— Хорошо, а ты пригляди за своей подругой, — с этими словами блондинка выскользнула из купе.

— Люси? Что происходит? — Сейчас Кинане стало по-настоящему страшно и сразу же вспомнились все рассказы о бандитах, что хозяйничают на западе. А что если именно они остановили поезд? От этих мыслей девушка готова была провалиться в глубокий обморок в любую секунду.

— Успокойся, — нахмурилась Люси, обеспокоенно высовываясь из окна чуть ли не по пояс, но даже это не помогало разглядеть, что же происходило. Хотя если учесть, что они едут практически в одном из последних вагонов, то это не удивительно.

— Что значит успокойся? Зачем твоей матери оружие? Почему мы не едем? — Кинана была близка к истерике и с трудом сдерживалась.

— Не бойся! Даже если это бандиты, убивать нас не станут — просто заберут все ценное и уедут куда подальше, — блондинка понимала, что её подруга не привыкла к подобному, а потому нужно её утешить. Вот только умалчивать о бандитах глупо. Особенно, если они в скором времени заявятся в купе. — Скорее всего, это банда Кобры. В последнее время именно они совершают девяносто процентов всех преступлений в этой местности. Так что когда они придут, постарайся вести себя спокойно и ничего не говорить. Пусть забирают все, что хотят — жизнь по любому дороже будет.

— Боже! — Кинана испуганно приложила руку к губам. Она не понимала, как Люси в подобной ситуации может сохранять хладнокровие? Неужели к этому можно привыкнуть? Безумие! — А как же госпожа Лейла? Она же там одна и у нее оружие...

— Не думай о ней, — отмахнулась Хартфилия. — Мама умеет за себя постоять. Здесь, на Западе Фиора, каждый должен быть превосходным стрелком, поскольку иначе здесь не выжить. Так что обращаться с оружием нас учат с детства. К тому же мама умна и даже если столкнется с бандитами, то не станет делать глупостей.

— Может… Может лучше сбежать или спрятаться? — девушка сжала в ладони кулон, надеясь на то, что это поможет ей успокоиться.

— Мы в поезде. Здесь не спрятаться, — Люси ободряюще положила руки на плечи напуганной подруги, которой впервые в жизни пришлось столкнуться с чем-то подобным. — Или ты думаешь вылезти в окно и спрятаться в траве? Так это еще более глупо, ведь поезд тронется и уедет без нас, а вот банда Кобры останется. Нет! Мы будем оставаться здесь и вести себя благоразумно. Ты меня поняла?

— Да… Да, я постараюсь, — Кинана попыталась улыбнуться, вот только вышло это у нее неубедительно. Что не удивительно, ведь из соседнего купе доносились совсем не обнадеживающие крики.

Комментарий к Глава 6. Что происходит? * Прерии – Обширная степень на черноземных почвах

Ридикю́ль (фр. réticule ← лат. reticulum — сетка) — женская сумочка на длинном шёлковом шнуре, украшенная вышивкой; надевалась на руку

Кольт — объединённое название популярных с середины XIX века американских револьверов, а впоследствии также автоматических пистолетов и пулемётов, производимых на заводах Сэмюэля Кольта.

====== Глава 7. Кобра======

— Веди себя спокойно и не спорь с бандитами. Это ничем нам не поможет! — Люси загородила собой подругу и, не отрываясь, смотрела на двери купе. Это далеко не первое ограбление, которое блондинке приходится видеть. Можно даже сказать, что она привыкла к подобному, а вот для Кинаны это будет впервые.

— Как же так? Как можно сохранять спокойствие в подобной ситуации? — девушка дрожала всем телом, мысленно убеждая себя успокоиться. Отправляясь в путешествие, она знала, что это будет опасно, но не думала, что настолько. Кажется, что выдержать подобное невозможно и уж лучше вернуться домой… Но вместе с тем какая-то часть её души была убеждена в том, что она сможет справится с этим и станет намного сильнее.

— Ко всему привыкаешь. К тому же бандиты редко убивают пассажиров. Особенно тех, кто ведет себя благоразумно.

В этот момент двери купе открылись и в него вошел мужчина, одетый в коричневый кожаный плащ и широкополую ковбойскую шляпу, а в руках незнакомец держал револьвер. Взгляд черных глаз буквально ощупывал молодых леди, что стояли перед ним. Кинана вздрогнула. Ей еще не доводилось общаться с такими мужчинами — это точно был не джентльмен, а самый настоящий бандит. А от вида его шрама на левой стороне лица и вовсе становилось дурно.

— Милые леди! Прошу прощения, что потревожил вас, — бандит насмешливо поклонился дамам. — Позвольте представиться — мое имя Кобра. Хотя вы, безусловно, слышали обо мне.

— Вряд ли на Западе найдется кто-то, кто не знал бы о вашей банде, — Люси надеялась, что это все скоро закончится. Жаль, что она не может воспользоваться оружием, которое спрятано под платьем. Нет! Нужно быть осторожной — убийство одного преступника ничего не решит, ведь у него полно подручных.

— Это приятно, — Кобра снял шляпу и девушки смогли увидеть взъерошенные темно-красные волосы. — Давайте обойдемся без угроз и прелюдий. Отдайте мне ваши деньги и украшения, а я не стану причинять вам вреда. Было бы весьма неприятно портить такие милые мордашки.

— Хорошо, — Люси, злобно смотря на бандита, принялась снимать украшения. Жаль, конечно, но она уже давно не надевает дорогие украшения в дорогу. — Кинана. Делай, что он говорит.

— Да, Кинана! Делай, что я говорю, — мужчина с интересом рассматривал бледную девушку, одетую в зеленую амазонку. Красивая. Нежная. И явно не из местных жителей.

Одарив Кобру раздраженным взглядом, девушка сняла кольца, серьги и браслет, и все это положила в шляпу. Ей было не жаль этих вещей — пусть забирает и подавиться ими.

— А как же деньги? Уверен, за вашим корсажем что-то непременно да найдется! — усмехнулся бандит, буквально раздевал девушку взглядом. Как же забавно наблюдать за смесью страха, смущения и злости, которые отображается лице юной леди! — Ну же…

— Хотя бы отвернитесь! — зашипела Люси. Как же это все унизительно! И когда только шериф разберется с этими негодяями?!

— А зачем? Нет, я хочу насладиться зрелищем! И вообще, скажите спасибо, что я не обыскиваю вас… Хотя это весьма заманчивая мысль, — и снова Кинана удостоилась весьма красноречивого взгляда.

— Я не храню деньги за корсажем, — девушка достала кошелек и бросила его бандиту. Что за невыносимый человек! Как вообще кто-то может вести себя подобным образом?! Это недопустимо! Впервые она столкнулась с чем-то подобным и эта неприглядная, грязная сторона жизни ей совсем не нравилась.

— Вот и замечательно… — в этот момент взгляд Кобры остановился на груди Кинаны — там, где покоился кулон. Раньше бандиту не доводилось видеть подобный камень, но он не сомневался в том, что сможет много выручить за него. — Кулон тоже.

— Нет!!! — девушка сжала кулон в ладони и отшатнулась в сторону. Вот только бежать было некуда, ведь они находились в довольно-таки тесном купе.

— Кинана, не глупи. Отдай его, — Люси испуганно смотрела на подругу. Она не понаслышке знала, что бывает с теми, кто смеет перечить бандитам.

— Да, Кинана, не глупи! — оскалился мужчина, надвигаясь на девушку. — Дай мне то, что я хочу.

— Нет, это подарок отца!

— Ха-ха-ха! А ты забавная! — резко сократив расстояние между ними, Кобра прижал девушку к стене и теперь холодно смотрел прямо ей в глаза. Он ощущал страх свой жертвы, её дрожь и это ему нравилось… Очень нравилось… — Отдай кулон, иначе я заберу его силой.

— Не отдам, — прошептала Кинана. Она понимала, что это глупо, но расстаться с единственной вещью, которая связывала её с пропавшим отцом, было выше её сил

— Как хочешь, — одним сильным рывком бандит сорвал украшение с шеи девушки, а после надменно усмехнулся, наклоняясь к лицу дрожащей девушки. — Я всегда получаю, что хочу. И лучше бы тебе не перечить мне. Это может плохо кончится. Мне все равно кого убивать: мужчину, женщину или ребенка… Но тебя я, пожалуй, не трону! Естественно, не бесплатно! Ты же понимаешь, о чем я?

Мужчина приподнял лицо Кинаны за подбородок. Ему никогда не нравились все эти напыщенные леди, но в этой девушке было что-то притягательное, причем настолько, что её так и хотелось испортить.

— А ну убери от нее свои грязные руки, пока я тебе мозги не вышибла, мерзкий ублюдок! — раздался властный голос Лейлы и Кобра резко отпрянул от своей насмерть перепуганной жертвы.

====== Глава 8. Все будет хорошо, вот увидишь ======

Кобра отпрянул от своей насмерть перепуганной жертвы и медленно обернулся. Прямо на него был направлен револьвер и, судя по решительному взгляду красивой блондинки, одетой в темно-синее бархатное платье, женщина была настроена решительно.

— Ха! Всегда любил сильных и уверенных в себе дам, — бандит сделал шаг навстречу Лейле. Несмотря на то, что на его лице красовалась улыбка, взгляд черных глаз точно не предвещал ничего хорошего. — Но не думаю, что вы выстрелите, мадам. Ведь весь поезд под контролем моих людей и если со мной что-то случится — вам не жить… И это еще в лучшем случае! С женщинами можно много чего сделать, знаете ли. Особенно с такими симпатичными.

— Тронешь моих девочек — и я с удовольствием сделаю тебе очень больно, — блондинка опустила револьвер, который теперь был направлен в область паха бандита. — Зачем убивать, если можно заставить страдать? Так ведь?

— Мадам, вам бы к моей банде присоединиться! Цены бы вам не было, — хохотнул Эрик. Да уж! За годы, что он живет разбоем, ему крайне редко приходилось сталкиваться с такими решительными леди. Это заставляло бандита невольно проникнуться уважением к матери, защищающей своих дочерей.

— Я подумаю над этим предложением, но не обещаю, что приму его. А теперь, раз уж вы все равно забрали деньги и украшения, — Лейла кивнула на шляпу, заполненную золотом и купюрами. — Будьте любезны оставить нас. Идите грабить других.

— С удовольствием выполню вашу просьбу, как только мне отдадут последний кулон, — Кобра не волновался из-за револьвера, направленного на него. В конце концов, сейчас он не собирался никого убивать, тем более женщин, и эта суровая блондинка понимает это. Ему нужно лишь золото и если его благоразумно отдать, то можно обойтись без жертв.

— Кинана, делай то, что он говорит, — вздохнула миссис Хартфилия.

— Но… — несмотря на опасность, девушка все еще не могла снять с себя подарок отца. Безрассудно и глупо, но Кинана ничего не могла с собою поделать. Она так и не разгадала секрет кулона… К тому же эта вещица была единственной вещью, что связывала её с отцом.

— Никаких «но»!

— Достало! — бандит одним резким движением сорвал с шеи девушки украшение. — Вот так-то лучше! Мои почтение дамы! Надеюсь, мы встретимся еще и вы снова подарите мне немного ваших украшений и сбережений!

С этими словами смеющийся мужчина покинул в купе, оставляя женщин одних. Это «знакомство» было весьма занимательным для него и несмотря на угрозу со стороны матери девушек, он получил удовольствие. Жаль только, что эта блондинка не дала ему осуществить задуманное. Очень жаль…

Как только бандит покинул купе, Кинана разрыдалась. Она больше не могла сдерживаться. Это было просто ужасно! Впервые она столкнулась с чем-то подобным, впервые кто-то смел разговаривать с ней таким образом и угрожать, но больше всего девушка сожалела об утерянном викториуме, который был так дорог ей.

— Успокойся, все будет хорошо! — Люси присела рядом с подругой и обняла, чтобы попытаться успокоить. Она понимала, в каком состоянии находится Кинана. — Знаешь, ты еще неплохо держалась. Я в свое первое ограбление закатила истерику и разревелась на глазах бандитов. А потом привыкла… Здесь главное не делать глупостей…

— И что… Много было этих нападений? — всхлипнула девушка, пытаясь взять себя в руки.

— Хм… Дай-ка подумать… Кажется, семь или восемь, — вздохнула блондинка. — Это часто происходит.

— Правительству давно пора начать охранять железную дорогу, — раздраженно заявила Лейла, продолжая стоять на месте. Пока поезд снова не тронется с места, нельзя расслабляться, ведь бандиты могут вернуться. Хорошо, что в этот раз все снова обошлось… — Не понимаю, почему они не могут направить на запад армейские подразделения, чтобы очистить территорию?!

Женщина была возмущена. Практически ни одно путешествие не проходило без происшествий, а жители Запада Фиора всегда носят с собой оружие, даже женщины. Это просто немыслимо! Десять лет назад было намного спокойней…

— Мама, сейчас не время об этом говорить, — Люси укоризненно посмотрела на Лейлу. — Нужно успокоить Кинану.

— Все в порядке, — в очередной раз всхлипнула девушка, утирая слезы рукой. — Просто… просто я испугалась! к тому же этот человек забрал подарок отца! Папа говорил, что в кулоне есть какой-то секрет, и что я должна разгадать его. А теперь его нет…

— Секрет? — глаза блондинки заинтересованно засверкали. Их новая знакомая с каждым днем была все более интересной.

— Угу… Вот только теперь я не смогу его разгадать…

— Милая, — миссис Хартфилия мягко улыбнулась, пытаясь приободрить Кинану. — Все будет хорошо. Вот увидишь. Как только вернемся — сразу же пойдем к шерифу. Он сможет нам помочь. В конце концов, Кобра не станет носить женское украшение или прятать его под подушкой. Ему нужны деньги, а это значит, что он попытается его продать на черном рынке. Рано или поздно мы найдем его и выкупим. К тому же украшения из Викториума очень редки.

— Мама права! Мы обязательно все вернем!!! — заулыбалась Люси, которой на самом деле больше хотелось не найти кулон подруги, а снова увидеть симпатичного и веселого шерифа, с которым они частенько общались. Главное, чтобы родители об этом не узнали… Им это ТОЧНО не понравится!

====== Глава 9. О бесподобной и несравненной Эльзе Скарлетт! ======

После того, как бандиты покинули поезд, он снова отправился в путь, на всех парах мчась к Онибасу, до которого осталось совсем немного. Пройдет всего пара часов — и уставшие и напуганные путешественники окажутся на вокзале, а после непременно отправятся к шерифу, чтобы пожаловаться на бездействие властей и заодно направить его на поиски Кобры. Все это было привычно для Запада Фиора, ведь именно так жили здесь местные люди на протяжении многих лет.

Кинана тяжело вздохнула и утерла накрахмаленным платочком слезы. Ей пора уже успокоиться, ведь слезами горю не поможешь и её обожаемый кулон мистическим образом к ней не вернется. Нет, не в викториуме счастье! Главное для нее — найти отца или выяснить, какая же судьба его постигла. Лишь это имеет значение.

— Тебе легче? — Люси обеспокоенно смотрела на подругу, которая прорыдала около часа.

— Да, все хорошо. Просто это было так неожиданно и страшно. А этот бандит… — Кинана поморщилась от неприятных воспоминаний. — Нахал! Негодяй! Такому, как он, самое место в тюрьме или на виселице!

— Ты совершенно права, дорогая, — Лейла вздохнула с облегчением. Наконец-то их попутчица смогла взять себя в руки, что, учитывая обстоятельства, было для нее нелегко. — Ну ничего! Рано или поздно наш шериф разберется с Коброй. В конце концов, другие банды уже уничтожены им, и этих негодяев постигнет та же участь.

— Вот именно! — Люси ободряюще и одновременно с этим хитро улыбнулась. — А еще по прибытию в Онибас, сразу после посещения шерифа и устройства на новом месте, я познакомлю тебя с одной примечательной леди. И поверь мне на слово — после этого тебя уже не напугают никакие бандиты и ты станешь намного спокойней и уверенней в себе.

— Это ты сейчас о ком? — госпожа Хартфилия удивленно приподняла бровь, хотя уже догадывалась, о ком пойдет речь, и полностью одобряла затею дочери. Но удостовериться в своих домыслах все-таки стоило.

— Как о ком?! — на лице блондинки появилась лучезарная улыбка, а карие глаза засверкали от восторга. — О бесподобной и несравненной Эльзе Скарлетт!

— Эльза Скарлетт? — Кинана окончательно перестала всхлипывать и теперь с интересом смотрела на подругу, размышляя о том, что могло вызвать такой восторг. — И зачем мне с ней знакомиться? Она может что-то знать об отце?

— Нет, не может, — покачала головой Лейла, — Но она многому может тебя научить. И поверь, для девушки, решившей путешествовать по западу Фиора, эти умения будут жизненно необходимыми!

— И что же это за женщина такая? — в молодой путешественнице проснулось неподдельное любопытство. Она не сомневалась, что эта Эльза весьма примечательная особа, каких ей еще не доводилось встречать. Это было интригующе и волнительно.

— Эльза Скарлетт — лучший стрелок на западе, а может быть даже во всем Фиоре, — ответила Люси. — Это она научила меня стрелять и улучшила навыки матери. Эльза считает, что умение обращаться с оружием для женщины — не только форма физического упражнения, но и действенное средство самозащиты. И она права! Да ты и сама в этом скоро убедишься! Если хочешь преуспеть в своем деле — тебе стоит научиться защищать себя.

— Не уверена, что у меня получится. К тому же… Разве лучшим стрелком не является господин Фернандес? – побормотала Кинана, вспоминая статьи, которые читала в столичных газетах.

— Ха! Он был им! — рассмеялась Люси, восторженно хлопая в ладоши, словно она была не девушкой на выданье, а ребенком. — Год назад Жерар Фернандес заявился в Онибас и поставил сто золотых монет в споре с владельцем самой большой гостиницы на то, что сможет побить любого местного стрелка. И он побеждал каждого, пока господин Голдман не догадался позвать Эльзу. Жерар промахнулся на двадцать пятом выстреле, а вот Скарлетт попала точно в цель. Так что Фернандес потерял свое звание лучшего стрелка.

— И не только звание, но и сердце, — усмехнулась Лейла, которая была свидетелем этого соревнования и даже выиграла «небольшую» сумму. — Уже год он ухаживает за нашей Эльзой, и кажется, что эта крепость скоро падет.

— Не мудрено! — хихикнула Люси, — Перед таким напором никто не устоит. Но не в этом суть. Скарлетт бесподобный стрелок, который никогда не промахивается. Она даже в карту попасть может или сбить горлышко бутылки одним выстрелом! Да что говорить! Эльза даже может стрелять назад, глядя на цель через небольшое зеркальце. Ты тоже научишься этому и тогда уже сможешь не бояться бандитов и местных дикарей!

— Ну… Даже не знаю, — Кинана задумалась. Неужели ей действительно придется научиться пользоваться оружием и, самое ужасное, использовать его? Сама мысль об этом заставляла её дрожать от страха. Нет! Она не способна причинить никому живому вреда. Но что если обстоятельства сложатся так, что от этого умения будет зависеть её жизнь? Девушка тяжело вздохнула — она не способна за себя постоять и с этим нужно что-то делать.

— Кинана, это не так страшно, как тебе кажется, — ободряюще заявила блондинка. — Тебе ведь ничего не стоит попробовать!

— Да, вы правы, — наконец согласилась Кинана, благоразумно решая, что она ничего не теряет. К тому же, новые знакомства могут помочь ей с поисками пропавшего отца.

— Вот и правильно, — Лейла достала из своего ридикюля вязание. — Каждая женщина, оказавшаяся на Западе Фиора, должна уметь за себя постоять. Ну или постоянно быть в компании героя-защитника. Но последнее не всегда выполнимо. В любом случае, мы скоро прибудем и тогда приступим к осуществлению задуманного.

Комментарий к Глава 9. О бесподобной и несравненной Эльзе Скарлетт! * Неким прообразом для Эльзы послужила реальная историческая личность – женщина-стрелок Энни Окли, жившая в конце

XIX

века . Она выступала в шоу показывая свое мастерство и была настоящей звездой. На сцене она простреливала яблоко на голове своего мужа, делала дырку в изображении сердца на тузе червей, сбивала пробки с бутылок, пулей задувала пламя свечи и стреляла назад, глядя через небольшое зеркало. Популярностью пользовался трюк, в котором она с 90-футового расстояния из ружья 22-го калибра разрывала на куски игральную карту и проделывала в ней ещё несколько дырок, прежде чем та падала на землю.

На протяжении своей карьеры Оукли обучила обращению с оружием свыше 15 тысяч женщин. Оукли твёрдо верила, что умение обращаться с оружием для женщины — не только форма физического упражнения, но и действенное средство самозащиты.

(многие факты из жизни Эльзы будут основаны на биографии Энни Окли)

====== Глава 10.Прибытие в Онибас ======

Кинана с трепетом и страхом вышла на перрон Онибаса и глубоко вздохнула. За время своего долгого и опасного путешествия на поезде она устала и мечтала поскорее добраться до дома госпожи Хартфилии, которая любезно пригласила девушку погостить у них. Но перед этим придется завершить некоторые неотложные дела. Девушка огляделась вокруг — вокзал этого западного городка отличался от столичного и был более простым. Сразу было видно, что Онибас — небольшое поселение. И все же Кинана была рада, что, наконец-то, достигла своей первой цели — теперь можно будет приступить к поискам отца.

— Дорогая, не зевай, — Лейла с улыбкой оглядывалась вокруг. Как же она рада вернуться домой! — Идемте, нас уже встречают…

— Думаю, для начала стоит заглянуть к шерифу и все ему рассказать! Он просто обязан вернуть похищенное!

— Согласна, — госпожа Хартфилия нежно взглянула на дочь. От нее не укрылся тот факт, что её маленькая девочка уже выросла и питает нежные чувства к местному служителю закона, который, несмотря на свое простодушие и слегка детскую наивность, был очень хорошим и безраздельно преданным букве закона шерифом. — Но только после того, как Козерог заберет наши вещи. Хорошо еще, что эти бандиты не полностью выпотрошили багажные вагоны.

Пока Лейла возмущалась поведением банды Кобры, к дамам подошел высокий худощавый блондин, одетый в черный строгий костюм. Такой человек вполне мог бы быть дворецким в каком-нибудь столичном доме.

— Госпожа Хартфилия, рад приветствовать вас, — мужчина галантно поклонился свой хозяйке. — Как прошла поездка?

— Не очень, — нахмурилась блондинка. — Очередное нападение с грабежом. Хорошо еще, что в этот раз обошлось без жертв и нам удалось кое-что уберечь. Идем, нужно забрать наш багаж.

— Отлично, а пока вы этим занимаетесь, мы навестим шерифа! — широко улыбнулась Люси и пока её мать не начала возражать, схватила свою новую подругу за руку и побежала по перрону к выходу с вокзала. Наконец-то они дома!

— Люси, чуть медленнее! Я не успеваю! — пискнула Кинана, путающаяся в подоле длинной юбки. Но, несмотря на это и потерю самой важной в её жизни вещи, на лице девушки появилась робкая улыбка. Здесь, на Западе Фиора, все будет иначе. Она и сама станет другой и больше не позволит никаким бандитам отобрать то, что ей дорого! А этот наглец Кобра непременно поплатится за то, что сделал! И она лично будет за этим наблюдать!

— Прости! Просто не терпится увидеть его! — усмехнулась блондинка, слегка сбавляя скорость. Все-таки не стоит забывать о том, что она благовоспитанная леди и должна вести себя соответствующе. Ей и так достанется от матери за то, что она сбежала и даже не потрудилась надеть шляпку.

— Кого?

— Шерифа! Мы же к нему! — Люси уверенно вела подругу к их цели.

— Оу… Сдается мне, дело тут не только в моем кулоне, — хихикнула Кинана, немного завидовавшая активной блондинке. Было видно, что юная Хартфилия влюблена и счастлива, а вот про саму Кубелиос этого не скажешь — пока что это чувство было незнакомо Кинане. — Я бы даже сказала, что он это всего лишь повод.

— Может быть, но приличные леди не обсуждают подобные вещи на улице, — звонко рассмеялась девушка, чем привлекла к их компании внимание многочисленных прохожих. — Нацу замечательный! Он лучший шериф из всех, что были в Онибасе! А еще он научил меня драться! Только маме не говори — она придет в ужас от этого. Да и папа тоже.

— Если учесть, что она умеет обращаться с оружием и способна поставить на место бандита, я сильно сомневаюсь в этом, — как это ни странно, но Кинана чувствовала себя невероятно легко и свободно. Словно, ступив на землю Дикого Запада, для нее действительно началась новая жизнь, где на плечи не давит груз воспитания и правил, установленных в обществе. Здесь можно быть более раскрепощенной и не думать о том, что о тебе подумают чопорные* леди и джентльмены. Свобода — вот что сейчас ощущала путешественница, оказавшаяся далеко от родного дома.

— Ты не понимаешь. Одно дело — использовать револьвер или ружье, и совсем другое — драться, как мужчины. Нет, подобное моя мама не поймет.

— Тогда от меня она об этом никогда не узнает.

— Кстати, мы уже на месте!

Девушки на мгновение застыли перед трехэтажным деревянным зданием с большими окнами. Это сооружение не было очень крепким и не создавало впечатление надежности, но вывеска над входом четко давала понять, что именно здесь находится шериф и его подчиненные. Сердце Кинаны забилось чуточку сильнее. Раньше ей не доводилось общаться со служителями закона. Интересно, каким окажется этот Нацу? Судя по тому, что он уже о нем слышала, это весьма необычный мужчина.

— Идем! — улыбающаяся Люси потянула подругу к дверям. — Ничего не бойся и не переживай. Если кто-то и может тебе помочь вернуть украденное, так это наш шериф!

— Надеюсь на это, — Кинана прикоснулась к груди в том месту, где раньше покоилась подвеска из викториума, но теперь там ничего не было. Печально! Девушке казалось, что Кобра забрал не просто кулон, а частичку её самой. Интересно, что бы сказал отец, если бы узнал, что она потеряла его подарок? Наверняка бы расстроился и был разочарован… Нет! Об этом лучше не думать, она непременно вернет кулон! Иначе просто быть не может!

Комментарий к Глава 10.Прибытие в Онибас * ЧОПОРНЫЙ – Чрезмерно, неестественно строгий в поведении, обращении, крайне щепетильный в отношении приличий

====== Глава 11. Шериф ======

— НАЦУ!! — Люси, совершенно позабыв о том, как надлежит себя вести благородной леди, повисла на шее молодого мужчины. Она давно уже не скрывала от него своих чувств, которые были взаимными. Жаль, что её родители не считают шерифа достойной партией для их дочери, из-за этого молодым людям приходилось скрывать свои отношения. — Как же я соскучилась!

— Не сомневаюсь, — широко улыбнулся шериф, которым оказался хорошо сложенный молодой человек с растрепанными розовыми волосами и озорными серо-зелеными глазами. Кинана с интересом рассматривала служителя закона, осознавая, что думала увидеть совершено другое. Кого-то больше похожего на полицейских столицы, а не на бандита. Нацу не носил строгую форму и не создавал ощущение спокойного и уверенного в себе мужчины, который всегда контролирует свои эмоции и действия. Это был самый обычный человек, каких она видела на улицах Онибаса. Единственное, что отличало его от них — это золотая звезда шерифа у него на груди.

— Кхм... Я прошу прощения, что мешаю, — немного смущено проговорила Кинана, отвлекая парочку от слишком затянувшегося приветствия. Все-таки видеть подобные проявления чувств было непривычно благовоспитанной столичной леди.

— Ах… Прости! — Люси виновато улыбнулась, смущенно краснея. Она так сильно обрадовалась, что совершенно позабыла о своей спутнице. — Нацу, позволь представить тебе мою новую подругу Кинану Кубелиос! Она приехала из столицы по важному делу и ты просто обязан помочь ей!

— Ну что ж, хорошо! Но для начала мне нужно узнать, что же именно случилось, — шериф озадачено рассматривал юную леди, пришедшую к нему вместе с Хартфилией. Кинана была красивой девушкой и, кажется, весьма стеснительной. По всему было видно, что она хорошо воспитана и привыкла соблюдать правила приличия, никогда не отступая от них.

— У нас две проблемы, — оглядевшись в кабинете Драгнила, девушка подошла к единственному стулу, на котором не был навален всякий хлам, и грациозно опустилась на него. — Первая — на наш поезд напали во время поездки.

— Банда Кобры, как я понимаю, — шериф сразу же стал серьезным и сосредоточенным. Последнее время в этой местности только и разговоров, что об этом бандите, а он до сих пор не смог его поймать. Это начинает раздражать! Он не может позволить этому человеку и дальше хозяйничать на вверенной ему территории! Это недопустимо!

— Да, — кивнула Люси, бесцеремонно скидывая с небольшой тахты* газеты и бумаги и усаживаясь на неё. — Он забрал у Кинаны очень важную вещь и ты должен её вернуть. Это очень важно.

 — И что это за вещь? — Нацу удивленно приподнял бровь.

— Кулон из викториума. Это подарок моего отца, — пояснила девушка, протягивая шерифу сложенную вдвое салфетку. — Я зарисовала его, так что сможете его узнать. Эта вещь очень важна для меня.

— В нем есть какой-то секрет, — глаза Люси азартно засверкали. Как же она любит всякого рода загадки и тайны! Блондинка не сомневалась, что впереди их ждет невероятное приключение.

— Что за секрет?

— Я пока сама не знаю, — печально улыбнулась Кинана. — Мне так и не удалось его разгадать. Но этот кулон необходимо вернуть. Не знаю, почему, но мне кажется, что он это ключ, который поможет мне разобраться в том, что произошло… А еще… Я хочу попытаться найти своего пропавшего отца, Джона Кубелиоса.

— Хм… Никогда не слышал об этом человеке. Как давно он пропал?

— Четыре года назад. Он направился на запад, чтобы купить заброшенную шахту. Несколько месяцев все было хорошо, но потом письма и телеграммы от него перестали поступать. Детективы не смогли его обнаружить и теперь его собираются признать мертвым через суд. Возможно, так оно и есть, но я хочу убедиться в этом…

— Четыре года — весьма немалый срок, — Нацу покачал головой. Он стал шерифом всего год назад и был не в курсе дел своих предшественников, которые либо сбегали, либо погибали в разборках с бандами, причем в последнем случае очень часто. Найти человека, который пропал так давно, было просто нереально. Особенно если учесть, что в Онибасе постоянно что-то происходит.

— Я знаю, но… Мне необходимо узнать, что с ним стало. Я должна хотя бы попытаться. Для меня это важно! — Кинана умоляюще взглянула на служителя закона. Сейчас, оказавшись на Западе, она начала осознавать, что может и не справится сама.

— Ну хорошо, я помогу вам! — Драгнил широко улыбнулся, воодушевляя поникшую девушку. Он просто не мог отказать ей и самое главное — Люси, которая привела подругу именно к нему. — Но для начала нужно разобраться с бандой Кобры и вернуть кулон. Поймите правильно — для меня это самое важное, да и к тому же я давно уже пытаюсь разобраться с ними. Настало время прихлопнуть их раз и навсегда. Если нам повезет, то они еще не успели сбыть награбленное.

— Не волнуйся, пока ты разбираешься с этим бандитом, мы с Кинаной и мамой попытается что-нибудь выяснить о шахте и о том, кто может помнить Джона Кубелиоса, — Люси благодарно взглянула на Нацу. Она не сомневалась в том, что он справится с поставленной задачей и после этого поможет им с поисками.

— Что ж, договорились. Главное— держите меня в курсе и не влипните в неприятности. И Люси! — шериф сурово взглянул на блондинку. — Это тебя в первую очередь касается! Мне и последнего раза хватило. Даже страшно представить, что с тобой было бы если бы не появились Эльза с Жераром.

— Ладно-ладно! — закатила глаза девушка. — Обещаю, что буду осторожна.

— Вот и договорились! А теперь мне нужны подробности об ограблении…

Комментарий к Глава 11. Шериф * Тахта́ (оттоманка) — широкий диван без спинки или с одной спинкой у изголовья, реже с двумя подлокотниками. Часто покрывается ковром или материей.

====== Глава 12. Наконец-то дом! ======

После разговора с шерифом, дачи подробных показаний о произошедшем ограблении и описания всего пропавшего, дамы направились в особняк Хартфилиев, предварительно не забыв послать телеграмму Виоле Кубелиос. Благо, что Козерог прибыл на паромобиле вместе с госпожой Лейлой, так что дальнейший путь не занял много времени.

Усталая Кинана от нечего делать рассматривала из окна машины Онибас и его окрестности, неустанно поражаясь, насколько сильно это место отличается от тех городов, к которым она привыкла. И вроде бы все то же самое, но все же другое — дома меньше, а улицы шире, люди одеваются совсем не так, как столичные франты: здесь не было ни чопорных дам и джентльменов, чинно прохаживающихся по городу, ни спешащих на заводы рабочих, ни мальчишек, что продавали газеты, выкрикивая названия запоминающихся заголовков. Что уж говорить о том, что никто не предлагал прохожим приобрести очередную новую балладу*, которые так любила Кинана. Девушка печально улыбнулась. Она словно попала в другой мир, где все иначе, чем она привыкла, и, как ни странно, но Кинане нравилось это. На нее всегда давили все эти правила приличия, обязанности и необходимость быть истинной леди. Сейчас же в её душе разливалось приятное тепло и трепет — она свободна и может быть самой собой, не думая о том, как на это посмотрят люди из её окружения.

— Наконец-то дом! — Люси, тоже смотревшая в окно, счастливо улыбнулась. Она всегда мечтала о другой жизни: о приключениях, путешествиях и новых знакомствах, но это не значит, что она не любила свой родной дом. Ведь всегда нужно иметь место, в которое хочется вернуться и, что самое главное, где тебя по-настоящему ждут и любят.

— Да… Наверняка, твой отец уже успел соскучиться, — Лейла с нежностью смотрела на белоснежный особняк в колониальном стиле. В отличии от дочери, она давно уже не мечтала о приключениях, хотя иногда было и приятно вспомнить старые добрые времена. Но нет, сейчас госпожа Хартфилия ценила покой и уют родного дома и не желала надолго расставаться с мужем.

— Не сомневаюсь в этом, — хихикнула блондинка. — Папа без тебя, как без рук. Ничего сделать не может.

— Что поделать? Это всецело моя вина, — Лейла заметила на пороге дома мужскую фигуру, в которой без труда узнала мужа. — Но я ничего не могу с собой сделать — мне нравится ухаживать за Джудо и во всем ему помогать. Придет время — и ты поймешь это…

— С чего ты взяла, что я не понимаю? — улыбка исчезла с лица Люси. Ей тоже хочется заботиться и помогать Нацу. Вот только родители вряд ли поймут это.

Машина дернулась и остановилась, тут же исчезло раздражающее дребезжание и пыхтение мотора. Госпожа Хартфилия, не дожидаясь, пока прибегут слуги или Козерог выйдет из кабины водителя и поможет им, сама открыла дверцу и вышла на улицу.

— Идем! Уверена, ты голодна с дороги и мечтаешь принять ванну! — Люси выбралась из машины следом за матерью.

— Да. Есть такое, — Кинана все еще чувствовала себя неуверенно. Благовоспитанная леди не понимала, как ей надлежит вести себя в подобной обстановке. Тяжелый вдох вырвался из груди девушки — похоже, придется расслабиться и во всем брать пример с новой подруги. Девушка выбралась из паромобиля и огляделась вокруг. Дом посреди огромного сада впечатлял и поражал. Он словно казался чем-то волшебным и нереальным. В Магнолии все было не так — там не было таких светлых и ярких красок, не было такой свежести, как здесь, а сам город казался серым и блеклым.

— Нравится? — поинтересовалась блондинка.

— Да, у вас очень красивый дом!

— Еще бы! Мама вложила в него много усилий, а папа — денег, так что наш особняк один из самых шикарных на Западе Фиора! — Люси действительно гордилась своим домом и была рада увидеть восхищение в глазах подруги.

— А ты? Что в дом вложила ты? — неожиданно поинтересовалась Кинана. Она и сама не понимала, что на нее нашло, но некая хвастливость подруги её начала раздражать. К тому же она гордилась не тем, что сделала она сама, а тем, что ей дано по праву рождения и леди Кубелиос считала, что это неправильно.

— Я? — блондинка на мгновение задумалась, но в следующее мгновение на её лице просияла счастливая улыбка. — Я занимаюсь садом. Потом, когда отдохнешь, непременно попьем там чай, а пока идем в дом. Нужно представить тебя папе.

Девушки поспешили следом за Лейлой, которая уже обнимала мужа. И снова Кинана поразилась тому, насколько жители запада раскованы. Невозможно было представить, чтобы столичный житель позволил себе подобное поведение. Обнимать кого-то у всех на глаза или того хуже — бросаться на шею, как это сделала Люси при встрече с Нацу, было недопустимо. Но, несмотря на эти мысли, Кинана даже немного завидовала своим новым знакомым: они любили друг друга, а ей это чувство было пока не знакомо, они не стеснялись проявлять эмоции, а она сдерживает себя, пытаясь соответствовать статусу леди. И все же… Как же хочется, чтобы рядом был человек, которого она тоже сможет обнять. От этих мыслей щеки девушки запылали от смущения, но от продолжения этих размышлений Кинану отвлек голос хозяина дома.

— А вот и наша гостья, — мужчина галантно поклонился и поцеловал руку девушки. Пусть он и житель запада, но это не значит, что стоит позабыть о том, что он еще и джентльмен. — Кинана Кубелиос, позвольте представиться — я Джудо Харфилий, хозяин этого замечательного дома, муж Лейлы и отец Люси. Надеюсь, наша семья сможет вам помочь. Уверяю вас, вы можете чувствовать себя в нашем особняке, как дома.

— Благодарю, — Девушка улыбнулась, с интересом рассматривая импозантного и уже начавшего седеть мужчину. Отец Люси был красивым и статным мужчиной и, судя по взгляду — умным и серьезным.

— Что ж, в таком случае проходите в дом. Не стоит стоять на пороге. О вещах не волнуйтесь, слуги ими займутся.

Комментарий к Глава 12. Наконец-то дом! * В Виторианскую эпоху, которая неразрывно связана со стимпанком, на улицах Лондона расхожим товаром были баллады — как старинные, так и совсем новые, сложенные наспех, чтобы увековечить очередное преступление. Лондонцы любили почитать, а то и промурлыкать песенку о матери, ослепившей родное дитя с помощью двух тараканов, или о хозяевах, моривших голодом служанку, или о девятилетием мальчишке, зарубившем крошку сестры. Если баллады не отличались качеством, продавцы брали количеством. Песни печатали на широких листах и продавали… по ярду! Называлась это «торговля длинными песнями». Полосы бумаги прикреплялись к шесту и колыхались на ветру, пока торговец вышагивал по улочкам, вопя: «Новые песни! Чудные песни! Три ярда за пенни! Кому песни? Три ярда песен!» (Так что можно сказать, что в те времена некоторую литературу продавали рулонами).

====== Глава 13. План ======

Оказавшись в особняке Хартфилиев, Кинана первым делом приняла расслабляющую ванну, о которой столько времени мечтала. Теперь, когда она была чистой и свежей, девушке стало намного легче. Можно даже сказать, что она снова почувствовала себя благородной леди. Все-таки, как бы ни были интересны дальние путешествия, у них есть некоторые минусы. И вот сейчас, сидя на кровати в выделенной ей комнате, Кинана пила горячий чай, которой для неё приготовила лично госпожа Лейла, и составляла план дальнейших действий. За время в пути девушка смогла понять, что она весьма опрометчиво отправилась на Запад Фиора, не имея никакого плана, но теперь у нее есть возможность все исправить и приступить к поискам.

Раздался вежливый стук в дверь, который заставил юную Кубелиос оторваться от своего дела, которое полностью поглотило её.

— Да-да, войдите! — Кинана подняла взгляд и увидела вошедшую в её комнату Люси. Блондинка тоже привела себя в порядок и уже успела переодеться в домашнее светло-желтое платье с цветочным принтом на подоле. В нем Люси выглядела свежо и юно. Даже не скажешь, что она уже совершеннолетняя.

— Я не помешаю?

— Конечно, нет. Я всегда тебе рада, — улыбнулась девушка, откладывая в сторону перо.

— Вот и хорошо. Чем занимаешься? — блондинка плюхнулась на кровать рядом с подругой. Несмотря на превосходное воспитание, девушка не любила соблюдать все эти нудные правила этикета. Особенно дома. Одно дело, когда она на приеме, балу или в театре, но совсем другое — дом. Здесь можно расслабиться и почувствовать себя обычным человеком, над которым не довлеют все эти условности и правила. Но увы, её родители иного мнения на этот счет. Иногда Люси начинало казаться, что Нацу покорил её именно своей непосредственностью и абсолютным неумением вести себя в приличном обществе.

— Составляю план, — гордо заявила Кинана, демонстрируя подруге записи, которые появились на чистом листе бумаги, за час весьма продуктивной работы.

— Так-так! Что тут у нас... — глаза Хартфилии азартно заблестели и она принялась читать вслух. — 1.Поговорить с хозяевами местных гостиниц. 2.Поговорить с сотрудниками телеграфа. 3.Найти информацию о шахтах, которые были заброшены четыре года назад и узнать, кто их хозяева. 4.Посетить эти шахты. Ух ты! Совсем неплохо! Но знаешь, пары пунктов здесь все-таки не хватает.

— И каких же?

— Первым делом мы посетим цирк, — лучезарно улыбнулась Люси, озорно сверкая глазами. И снова Кинане показалось, что она имеет дело с ребенком, замышляющим очередную шалость. Такая непосредственность, что она и сама начинает проникаться этим состоянием.

— Зачем? Мы же собираемся искать моего отца?

— Вот именно! В Цирке работает Эльза, и я тебе уже говорила, что вам необходимо познакомиться! Ты должна научиться защищать себя, особенно если мы собираемся наведаться в старые шахты. Так что первым делом мы идем в цирк, но перед этим стоит зайти к оружейнику Виктору МакГарден. Он просто гений своего дела и делает невероятно красивые револьверы и ружья. Уверена, господин МакГарден и для тебя что-нибудь подберет.

— Оружие… — нахмурилась Кинана, вспоминая о случае в поезде. Похоже, эти два пункта действительно стоит включить в её план… Больше она никому не позволит угрожать себе и забрать то, что ей дорого. Никому! Хватит быть слабой и нежной леди, иначе она ничего не добьется! Вот только девушка понимала, что этой решительности может надолго и не хватить.

— Да, на западе даже священники носят его и не гнушаются использовать, так что тебе придется к этому привыкать.

— Хорошо. Значит, сначала зайдем к оружейнику, — пожала плечами Кинана, понимая, что отказываться и сопротивляться этому благоразумному предложению будет глупо. — К тому же возможно, что папа покупал у него оружие и тогда он сможет нам помочь с поисками.

— Отличная мысль! А если повезет — познакомишься с его дочерью Леви. Она так же, как и Виктор, превосходно делает оружие, но об этом мало кто знает. Сама же знаешь — считается, что женщины на это не способны. Так что некоторые вещи, на которых стоит герб МакГарден, на самом деле делал не Виктор, а его дочь, — кивнула блондинка. — Вот только последнее время она все время где-то пропадает и не говорит где. Все у нее дела… Даже не представляю, какие.

— Может такие же, как у тебя с Нацу? — хихикнула Кубелиос, чем заставила Люси покраснеть.

— Не думаю. Я бы уже давно знала... Да и зачем это скрывать? Скажу больше — я знаю многих в округе и поверь мне на слово, никто бы из них не понравился Леви… Нет, здесь дело в чем-то другом. Но в этом у нас еще будет время разобраться, а сейчас самое главное подготовится к поискам. Мама уже попросила отца найти информацию о шахтах, так что пока нам нужно озаботиться первыми пунктами твоего плана.

— Тогда чем раньше мы начнем, тем лучше! — Кинана решительно поднялась на ноги, чтобы достать из шкафа подходящее для предстоящей прогулки платье. Как бы ей ни хотелось отдохнуть и поспать на удобной кровати, дело на первом месте. Девушка понимала, что как только Виола получит её второе послание, сразу же направится на поиски дочери, а это значит, что времени у нее в обрез. Нужно действовать!

— Согласна. Так что собирайся, буду ждать тебя в гостиной.

— Угу, я скоро…

====== Глава 14. С этим кулоном что-то не так ======

В это же время на одной из заброшенных шахт

Эрик пребывал в отвратительном настроении и сам не понимал причины этого. Нападение на поезд прошло удачно — им удалось поживиться и увеличит свое благосостояние, ни он, ни его подельники не пострадали. Все прошло, как всегда,гладко, а самое главное — они не оставили следов, которые могли бы привести шерифа к их логову. Вот только деньги и золото не радовали бандита, который не мог выбросить из головы девушку, у которой он отобрал кулон. Она была тихой, благородной и такой скромной, что становилось смешно, но когда эта малышка отказалась отдавать ему кулон, то её глаза буквально метали молнии и это было поистине завораживающее зрелище. Кобра даже пожалел о том, что не забрал Кинану в качестве трофея, хотя вряд ли бы госпожа Хартфилия допустила это. Да, теперь он вспомнил, что это за блондинка осмелилась угрожать ему — и последние сомнения в том, что она пустила бы оружие в дело, напрочь отпали. Эрик точно знал, что у этой дамочки было весьма бурное прошлое. Вот только об этом мало кто знает.

Сейчас мужчина, сидя за большим дубовым столом, рассматривал камень, который девушка не желала ему отдавать. Интересно, почему? Эрик нахмурился. Ему еще никогда не доводилось видеть ничего подобного — создавалось впечатление, что внутри темного и холодного камня поместился кусочек звездного неба. Потрясающее зрелище!

— Эй, ты чего застыл, Кобра? Уже час пялишься на эту безделушку! — раздался недовольный голос и в следующее мгновение напротив бандита уселся высокий брюнет с длинными растрепанными волосами. Его лицо было весьма примечательно и заметно, ведь в нос и над его бровями были вставлены металлические заклепки. Такие же железки были на его руках и ногах. Гажил Редфокс, также известный под прозвищем Железный Дракон, был одним из его лучших людей, с которым они через многое прошли, а потому ему было позволено так говорить.

— Просто пытаюсь понять, что это, — безразлично пожал плечами Эрик.

— Ги-хи, дай глянуть, — брюнет выхватил кулон из рук Кобры, внимательно всматриваясь в редкий камень. — Готов спорить, он дорогой.

— Меня не интересует цена, — раздраженно фыркнул бандит. — Я хочу знать, что это?!

— Ну… Это лучше у Мелкой спросить. Девушкам положено во всех этих побрякушках разбираться.

— Хм… Неплохая идея, Железный, — ухмыльнулся Кобра. — Она здесь?

— Ага. Вечером я провожу её до города, а пока пусть занимается оружием, — Гажил криво оскалился. Если бы еще пару месяцев назад мужчине кто-то сказал, что его железное сердце покорит миниатюрная девушка с голубыми, как небо, волосами и он будет мечтать о встрече с ней, то он просто бы врезал тому, кто осмелился бы заявить это. Но теперь все изменилось. Да уж, неудачную он выбрал жертву для ограбления, хотя поцелуй оружейницы он в тот вечер все же украл, а заодно схлопотал пулю в одно мягкое место пониже спины. Причем чешется оно до сих пор.

— Ладно, но сначала пусть взглянет на камень, — Эрик снова вспомнил о Кинане. Этот камень важен для нее, в этом нет никаких сомнений. А это значит, что эта глупышка может попытаться его вернуть. Обветренные и сухие губы бандита исказились в кривой усмешке — возможно, в скором времени ему удастся развеять скуку.

— На что это я должна взглянуть? — в темную комнату, освещенными масляными фонарями, вошла миниатюрная особа в коричневом удобном платье, поверх которого был надет черные передник. Леви сняла с рук перчатки, в которых работала, и небрежно бросила их на стол.

— Ты знаешь, что это? — Редфокс протянул своей возлюбленной кулон. Жаль, что эту добычу получил Кобра, иначе бы он смог подарить его МакГарден. Ей бы пошло.

— Хм… — девушка с интересом вертела в руках красивый кулон. — Это викториум — очень редкий и дорогой минерал.

— Ги-хи! Значит, можно его выгодно продать! — оскалился Гажил, пытаясь забрать камень, но Леви не позволила этого сделать. Напротив, она поднесла украшение ближе к глазам. — Эй, Мелкая! Ты чего?

— Не знаю почему, но с этим кулоном что-то не так, — оружейница подошла ближе к фонарю и вытащила из кармана фартука увеличительное стекло, чтобы убедиться в том, что она не ошиблась. Создавать оружие — занятие сложное и кропотливое, ведь нужно работать с мелкими деталями, не заметными невооруженным взглядом. Именно поэтому Леви заметила то, что не смогли увидеть мужчины и хозяйка этого украшения.

— В смысле? — Эрик подался вперед, пытаясь заглянуть через плечо девушки. Тоже самое, но уже с другой стороны проделал Редфокс.

— Отвалите оба! Вы мешаете, — шикнула на мужчин Леви, продолжая изучать интересную вещицу.

— Мелкая, ты не забывайся! — буркнул Железный дракон, а вот Кобра благоразумно промолчал. Помощь МакГарден была ему необходима, так что он не собирался сердить девушку. Особенно после случая с Редфоксом.

— Сам не забывайся! Или рана уже окончательно затянулась? — фыркнула девушка, убирая лупу обратно. — Так я могу это легко исправить. А заодно проверить, попадает ли две пули в одно место.

— Что снова в меня стрелять будешь? Ги-хи! — алые глаза мужчины азартно заблестели. Именно за это он и любил Леви — она была дерзкой и непокорной.

— Заканчивайте уже свои ухаживания! Что там с камнем? — Эрик вернулся на свое место. Постепенно его настроение улучшалось, но желание снова увидеть Кинану еще не прошло. Напротив, теперь эта особа стала еще более таинственной и интересной.

— Я не уверена до конца... Но, кажется, это часть какого-то механизма. Здесь есть специальная резьба. Уверена, при детальном изучении найду что-то еще, но для этого мне нужны инструменты, а они дома.

— Хм… Надо же, как интересно, — Кобра расплылся в довольной улыбке. — Думаю, мы не станем продавать викториум. Хочу знать, для чего он! И желательно побыстрее!

====== Глава 15. Оружейник ======

Кинана, одетая в лиловое бархатное платье и кокетливую шляпку с вуалью, чинно шла под руку с подругой по шумным улицам Онибаса. Все здесь вызывало в девушке неподдельный интерес и было в диковинку. Местные жители отличались от столичных — они были проще, веселей, не заморачивались на правила и условности. Люди улыбались, смеялись, шумно обсуждали последние новости — всюду было ощущение свободы и легкости. Девушка даже поймала себя на мысли, что такая жизнь ей больше по душе, чем та, что была у нее раньше. Жаль, что она не сможет здесь остаться навсегда — мама никогда не допустит этого. Кинана не сомневалась, что через несколько недель Виола и господин Некис пожалуют в Онибас, чтобы забрать беглянку домой. Времени на поиски мало, но это только подстегивало девушку. Она не может терять время попусту, нужно, как можно скорее приступить к осуществлению её плана.

— Далеко еще до оружейной лавки? — поинтересовалась Кубелиос, внимательно всматриваясь в выцветшие вывески над зданиями.

— Нет. Вон она, — Люси указала рукой в кружевной перчатке налево, где стояло недавно выкрашенное в яркий желтый цвет здание. Этот двухэтажный домик был аккуратным и совершено не походил на место, где может продаваться оружие. Скорее уж это могла быть цветочная лавка или булочная. — Идем скорее!

Неугомонная блондинка потащила новую подругу к лавке. Она надеялась, что Леви будет дома и поможет подобрать для Кинаны револьвер. Да и не помешает выпытать, где же пропадает МакГарден днями напролет. Наверняка, она что-то мастерит, хотя после разговора с Кинаной Хартфилия начала подумывать, что она может оказаться права и Леви влюбилась. Но тогда почему она не поделилась этим с лучшей подругой? Так или иначе, навестить оружейника было необходимо.

Люси толкнула дверь лавки, тут же послышался звон серебряного колокольчика, оповестившего хозяина о том, что у него посетители.

— Добрый день! — громко поздоровалась блондинка.

— О, Люси, давненько я тебя не видел! — хозяин магазинчика добродушно улыбнулся подруге своей дочери. — А это кто с тобой?

— Это Кинана Кубелиос. Она прибыла из столицы по делу и мы хотели бы приобрести для нее подходящий револьвер.

— Это правильное решение, мисс Кубелиос. Сейчас покажу подходящие образцы.

— Буду весьма признательна, — робко улыбнулась Кинана, разглядывая оружейника. Виктор МакГарден вызывал в ней чувство доверия и спокойствия. Мастер был невысоким мужчиной с коротко остриженными голубыми волосами, на его лице была двухдневная щетина, чего никогда не позволил бы себе истинный джентльмен, но мужчине это шло также, как и круглые очки, с трудом державшиеся на носу. Чем-то оружейник напомнил девушке сотрудника почты или телеграфа. Возможно, все дело в одежде: белая рубашка, черный жилет, застегнутый на все пуговицы, идеально выглаженные брюки со стрелками — именно так выглядят большинство государственных служащих.

— Так… Так… Думаю эти три модели вам подойдут, — Виктор выложил на прилавок три револьвера. От обычных пистолетов их отличало то, что все их части были украшены тонкой гравировкой, а рукояти были сделаны из редких пород красного дерева. Это было настоящее произведение искусства, которое смогла оценить даже благовоспитанная леди никогда не державшая в руках оружия.

— Какие красивые! — Кинана осторожно прикоснулась к одному из револьверов. По телу тут же пробежала дрожь, а дыхание сбилось от необычных чувств, нахлынувших на нее. Это была опасная вещица. Смертельная… Но обладать ею хотелось и это пугало девушку, не догадывающуюся, что у нее есть такая сторона.

— Это работа моей дочери Леви, — с гордостью заявил оружейник. — Талант ей передался от меня, так что я спокоен. Будет кому дело оставить после смерти. Леви справится с этим.

— Кстати, где она сама? — поинтересовалась Люси, наблюдая за подругой. Она знала, что Кинане понравится её затея. Остается только научить её пользоваться оружием и можно отправляться на поиски приключений.

— Убежала, — вздохнул мужчина, начавший уже беспокоиться за дочь. Она была девушка умная, да и постоять за себя могла, но сейчас в окрестностях Онибаса орудует банда Кобры, так что стоит быть осторожней. — Последнее время у нее постоянно какие-то заботы, но вечером она будет. Тогда и заходите.

— Обязательно! — Блондинка перевела взгляд на Кинану, которая взяла в руки понравившийся её револьвер. — Я так понимаю, ты уже выбрала?

— Да, возьмем этот.

— Отличный выбор, миледи. Вам будет удобно с ним. Изволите пристреляться во дворе? — ухмыльнулся Виктор, пересчитывая купюры, которые ему протянула девушка.

— Что? — девушка подняла на оружейника непонимающий взгляд, но тут ей на помощь пришла Люси.

— Не стоит. Мы сейчас направляемся к Эльзе, у нее и займемся этим делом.

— Отлично. Если возникнут проблемы, в чем я сомневаюсь, сразу же обращайтесь ко мне. Все исправим и заменим.

— Не сомневаюсь в этом. Что ж, до вечера, — Хартфилия улыбнулась старому знакомому и направилась к выходу. Сегодня у них было запланировано много дел и все их стоит успеть сделать до наступления темноты, когда настает время вернуться домой.

Кубелиос же пребывала в странном состоянии. Она не верила в то, что все это происходит с ней. Казалось, что она стала другим человеком и эта Кинана была ей незнакома. Странное чувство, но девушке нравилось сжимать в ладони револьвер. Кинана улыбнулась собственным мыслям. С каждым днем, проведенным вдали от дома, она становиться сильнее и увереннее и это хорошо. Теперь сомнений в том, что она добьется своего, не было.

====== Глава 16. Она же не станет стрелять? ======

Кинана с открытым ртом рассматривала огромный цирковой шатер. Его яркие цвета привлекали к себе внимание и заставляли вспомнить о детстве, когда она с родителями ходила на представления. Тогда, будучи совсем еще девчонкой, она обожала смотреть на силачей и акробатов, что проявляли чудеса смелости, исполняя свои знаменитые трюки. Вот уж где действительно механические куклы никогда не заменят человека! Да, они могут намного больше, чем обычные люди, но при этом ничем не рискуют, ведь у них нет души — это просто жестяные банки с кучей гаек и болтов. Кубелиос улыбнулась собственным мыслям, которые день ото дня становились все смелее. И недаром, ведь теперь девушка точно знала, что даже если она не найдет отца, то это опасное путешествие не будет напрасным, ведь здесь, на Западе Фиора, она начала обретать саму себя. И если подумать, то раньше она и сама была похожа на куклу: красивая, изящная, утонченная, вот только делала она лишь то, что ей велело общество и воспитание. Без собственных желаний Кинана была лишена и жизненного огня, который нынче разгорался внутри ее сердца все сильнее.

— Нравится? — улыбнулась Люси, не пропускающая ни одно цирковое представление.

— Да, очень! Я давно не бывала в подобных местах! Все чаще театры да оперы,  — вздохнула девушка.

— Тогда идем! До начала представления еще далеко, так что мы можем спокойно пообщаться с Эльзой, а заодно она поможет тебе пристреляться. Нужно же проверить револьвер, — защебетала блондинка, уверено направляясь к шатру. — Оружие Виктора всегда безупречно, но проверить не помешает. К тому же тебе пора привыкать пользоваться им. Первый раз всегда страшно и неудобно, но со временем привыкнешь и уже не сможешь обходиться без револьвера. Вот только пускать его в ход стоит только в крайних случаях.

Девушки вошли в шатер, в котором было на удивление светло и даже уютно. Несмотря на то, что сегодня представления не должно было быть, жизнь в цирке кипела. Артисты сновали туда-сюда, что-то бурно обсуждали, смеялись, репетировали. Эта суета и шум нравились Кинане, которая впервые оказалась за кулисами и теперь могла взглянуть на новую для нее жизнь. Улыбка не сходила с лица девушки ни на мгновение. Кажется, она и сама начала проникаться всей этой радостью.

— А вот и она, — с придыханием прошептала Люси, указывая на круглую арену, до которой они уже добрались. — Несравненная Эльза Скарлетт!

Кубелиос, выглядывая из-за спины подруги, с интересом рассматривала девушку с невероятными алыми волосами, заплетенными в высокий хвост. Она была одета в весьма необычное коричневое платье, которое было настолько короче того, что требовали правила приличия, что можно было даже рассмотреть черные сапожки Эльзы. К тому же её наряд был лишен турнюра, а юбка не была пышной. Кинана была поражена такой смелостью в одежде, но сразу же отметила, что ходить в таком наряде намного проще, чем в неудобных женских платьях.

Скарлетт стояла на арене и целилась в стоящего у мишени мужчину, в котором Кубелиос без труда узнала Жерера Фернандеса, чьи фото неоднократно видела в газетах. Еще бы, ведь данный джентльмен был весьма известен своей меткостью и отвагой. Вот и сейчас он улыбался даме, которая намеревалась в него стрелять. Кинана нервно сглотнула, а её сердце сжалось от ужаса.

— Она же не станет стрелять? — прошептала девушка.

— Еще как станет! — улыбнулась Люси. — Да не бойся ты так, Кина! Эльза никогда не промахивается.

В это самое мгновение прогремел выстрел, заставивший Кинану вздрогнуть и вскрикнуть от ужаса, а вот господин Фернандес нисколько не шелохнулся, а его улыбка так и не исчезла с лица. И это несмотря на то, что рядом с его головой появилась дырка. Затем последовали еще три выстрела, между которыми практически не было перерыва. Но мужчина так и не шелохнулся, словно страх ему был неведом в принципе.

— Превосходно! — ухмыльнулся Жерар, отходя от цели. Он доверял Эльзе даже больше, чем самому себе, а потому готов был стать её помощником в выступлениях. И более того, он сам предложил это. К тому же, как выяснилось, ему нравилось щекотать себе нервы и представлять, что девушка может промахнуться… — Ты делаешь успехи!

— В нашем деле главное — тренировка, — улыбнулась Скарлетт, обожающая проводить время с Жераром, который понимал её, как никто другой. Понимал и принимал такой, какая она есть, а на это способен далеко не каждый современный мужчина. Девушка перевела взгляд на своих гостей, — Продолжим позже.

— Хорошо, но не расслабляйся. Нам еще нужно отработать новый номер, — Фернандес взял из рук Эльзы револьвер. — Я пока проверю и почищу оружие… И еще одно — не позволяй Хартфилии снова втянуть себя в сомнительные предприятия. Мне и прошлых случаев хватило…

— Я постараюсь, — рассмеялась Скарлетт, направляясь к девушкам, ждущим её. Сейчас в Эльзе проснулось любопытство и неподдельный интерес, ведь она увидела новое лицо. Кто эта милая девушка, пришедшая вместе с Люси? Интуиция подсказывала Скарлетт, что эта «пока еще» незнакомка — ключ к новым приключениям, по которым она уже успела соскучиться. Это, конечно, расстроит Жерара, но он не в состоянии долго на нее сердиться и непременно придет на помощь, если до этого дойдет.

====== Глава 17. Немного больше уверенности ======

— Эльза, позволь тебе представить Кинану Кубелиос, мою подругу и гостью из столицы, — Люси обняла циркачку и озорно подмигнула своей спутнице, которая все еще смущалась от подобных «недопустимых» проявлений чувств и эмоций. — Нам нужен твой учительский талант. Кинана никогда в жизни не держала в руках оружие…

— Люси, — Скарлетт закатила глаза. Единственное качество, которое её раздражало в этой жизнерадостной блондинке — болтливость. Иногда казалось, что она никогда не умолкает, к тому же зачастую Хартфилия говорила за других, никому не позволяя и рта раскрыть. — Может быть Кинана сама мне все расскажет? Так будет правильно.

 — Ну... Да, — смутилась Хартфилия, уже привыкшая к тому, что Эльза постоянно её одергивает, напоминая о том, как надлежит себя вести. Это было неприятно, но правильно и совершенно не мешало дружбе этих двух разных и по положению в обществе, и по характеру девушек. — Я просто хотела сэкономить время.

— Верю, — усмехнулась Скарлет, внимательно рассматривая новую знакомую: красивая, воспитанная, скромная и слабая. Девушка нахмурилась — таким, как эта Кинана, не место на Западе Фиора, ведь здесь нужно быть готовой ко всему. — Ты надолго приехала?

— Нет. В скором времени за мной приедут, так что мне нужно успеть сделать как можно больше до этого момента, — Кубелиос чувствовала себя неуютно, но не собиралась отступать. У нее нет на это права! Зеленые глаза воинственно сверкнули и девушка гордо вскинула подбородок — возможно, все это и не свойственно для нее, но она справится. — Люси сказала, что вы можете научить меня пользоваться вот «этим», — Кинана достала револьвер, который приобрела у местного оружейника.

— С этим? — усмехнулась Скарлетт. Это же надо назвать оружие “этим”! Однозначно ей нравится эта девушка — пусть она и тихоня, но в ней горит внутреннее пламя, которое в скором времени может разгореться в адский пожар, который уже никому не унять. — Что ж, можно и научить. Идем.

— Угу, — девушка последовала за циркачкой на круглую арену. Как же волнительно на душе! Даже не верится, что она сейчас будет стрелять, но еще больше не верится в то, что ей действительно хочется этого. Похоже, она совершенно себя не знает.

— Вставай рядом. Не бойся, это не страшно.

— Я не боюсь.

— Вот и хорошо, — Эльза встала рядом с новой знакомой, внимательно смотря на нее. — Отлично, а теперь стреляй.

— Э…. А как?

— Просто нажми на спусковой крючок, — холодно ответила Скарлетт. — Мне нужно посмотреть на то, как ты будешь это делать. Только так мы поймем, над чем нужно работать.

— Ну… Хорошо, — Кинана сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение и взглянула на мишень. Большая и яркая — с такой точно не промахнешься! Девушка вытянула руку, направляя её в сторону мишени. Отчего-то легкий револьвер показался невероятно тяжелым и удерживать его стало практически нереально, да и ладони вспотели, а сама рука начала дрожать. Странное ощущение, а тут еще сердце заходится, как сумасшедшее. Раздался громкий звук выстрела, заставивший Кинану зажмурить глаза и дернуться назад.

— Недурно, — Эльза с трудом подавила смешок. Да уж, учиться Кубелиос придется долго и упорно, но это не страшно, ведь были в жизни Скарлетт и более сложные ученицы. По Кинане было видно, что девушке это нужно, а потому она будет стараться изо всех сил.

— Разве? Я даже не попала, — буркнула Кубелиос, которая внезапно ощутила непривычное для себя чувство — злость. Она во всем должна быть совершенна — именно это постоянно втолковывала ей мать. Красива, изящна, воспитана, образована, утончена, все, за что она берется, должно быть сделано идеально. Но вот её постигает неудача… Неприятно!

— Зато выстрелила, — пожала плечами Эльза. — Ну а теперь мы приступим к твоему первому занятию, а заодно я жажду услышать твою историю. Ты ведь не просто так попала на запад?

— Это будет долгая история.

— А я не тороплюсь. Мы здесь пробудем до вечера!

— Так долго? — Кинане казалось, что она зря тратит свое время. Целый день! А ведь нужно еще столько всего сделать!

— Я бы сказала, что этого недостаточно, — Скарлетт сложив руки на груди, смерила свою ученицу раздраженным взглядом. — Хочешь выжить и не пострадать в этой части Фиора — придется поработать. Ну или нанять хорошего телохранителя. Выбирай любой способ, какой тебе ближе.

— Я… Я буду тренироваться, но только сегодня. Завтра я должна начать поиски, — девушка снова направила револьвер в сторону мишени. На этот раз её рука уже не дрожала так сильно, хотя тяжесть все еще была ощутима, да и дыхание снова сбилось.

— Держи обеими руками, — приказала Эльза, слегка поправляя локоть своей ученицы. — Вот так. Правильно! Смотри прямо на цель, дуло должно быть направленно чуть ниже, чем то место, в которое ты хочешь попасть. Запомни — ты слаба. Рука дернется, так что траектория пули изменится. Стреляй!

Вечером того же дня

Кинана никогда не думала, что учиться стрелять настолько сложно. Она устала, вся вспотела, у нее болели руки, а глаза покраснели от постоянного напряжения, но несмотря на все это, девушка была довольна собой, ведь пару раз она смогла попасть точно в цель и даже стала ощущать себя более уверенно. Теперь отправляться на поиски отца и той шахты, которую он хотел приобрести, не так уж страшно. Да и сама Эльза оказалась весьма интересной личностью — она была сильной, серьезной, умной, целеустремленной. Все это заставило Кубелиос проникнуться уважением к этой особе.

Скарлетт не просто выслушала историю новой знакомой, но и обещала помочь и отправится вместе с подругами в шахты на поиски следов Джона Кубелиоса. Так что Кинана не только начала свое обучение пользования оружием, но и обзавелась телохранительницей. Прекрасно! Теперь уверенности в том, что у нее все получится, у девушки прибавилось.

— Ну что дальше? Возвращаемся домой или мы успеем еще что-то сделать? — зевнула Кубелиос, мечтая об отдыхе.

— Нужно навестить Леви, — напомнила Люси. — Надо выяснить, где она пропадает. К тому же, она может быть весьма полезна в нашем деле. У нее есть пара моноциклов*, так что мы сможем передвигаться намного быстрее.

— Моноциклы? Не уверена, что это хорошая идея.

— Да ладно! Тебе понравится! — рассмеялась Люси, утягивая подругу в сторону дома МакГарден.

Комментарий к Глава 17. Немного больше уверенности *Моноциклы, которые упомянул Люси, выглядят так:

https://vk.com/albums303159270?z=photo303159270_433981832%2Fphotos303159270

https://vk.com/albums303159270?z=photo303159270_433981829%2Fphotos303159270

====== Глава 18. Новое знакомство ======

Леви вернулась домой уже вечером, когда начало темнеть. Отец, как всегда, укоризненно покачал головой и тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Виктор о многом хотел расспросить свою единственную дочь, но девушка просила его пока не задавать вопросов и он выполнял эту просьбу, хотя на душе было неспокойно.

— Хорошо, что ты вернулась. Сейчас Люси с новой подругой должна зайти, — мужчина сдержанно улыбнулся. — Совсем ты и дела забросила, и знакомых… Нехорошо это! Уже слухи поползли.

— Папа, не волнуйся. Все будет хорошо, — МакГарден обняла отца. У нее сердце обливалось кровью от того, что она вынуждена многое скрывать от него, но иного пути у нее не было. Она не могла рисковать жизнью единственного своего родственника. Леви не сомневалась в том, что если Виктор узнает о том, чем же на самом деле занимаются Кобра и его верный соратник Редфокс, то непременно захочет помочь, и не могла допустить этого. Хватит и того, что она рискует.

— Дорогая, я не хочу тебя потерять, как это случилось с твоей матерью.

— Не потеряешь! Я обещаю, — девушка ободряюще улыбнулась отцу. — Осталось немного подождать и я обо всем тебе расскажу. Просто доверься мне. Я же у тебя умная, не стану влезать в неприятности.

— Хорошо, — тяжело вздохнул мужчина, который до сих пор, смотря на Леви, видел маленькую девочку, которая нуждается в его защите и опеке. Он понимал, что это не так и его малышка выросла, но сердце любящего отца не могло с этим смириться.

— Сейчас я что-нибудь приготовлю и мы поужинаем, — Леви отстранилась от отца и направилась на кухню.

— Тогда готовь побольше, ведь скоро придут гости, — усмехнулся мужчина. А ведь еще недавно его дочь всем делилась с ним и между дочерью и отцом не было ни одного секрета. Но время летит и все меняется, а ему остается только смириться с этим и уповать на благоразумие Леви.

Сама же девушка принялась за готовку. Не сказать, что ей нравилось это дело, но кто-то же должен был этим заниматься. МакГарден недовольно поморщилась. Ей нужно больше времени проводить дома — не хватало еще, чтобы, действительно, поползли неприятные слухи. Да и подруги, наверняка, волнуются о ней. Плохо дело! Сегодня её совершенно точно ждет допрос с пристрастием, ведь Хартфилия не отстанет от нее, пока все не выведает. Вцепиться, как клещ!

— Черт! И что я ей скажу?! — возмущенно воскликнула девушка, яростно нарезая мясо. — Точно не правду! И что это еще за новая подруга?! АААА!!! Сколько же проблем на мою бедную голову! И за что мне только все это?! Во всем Гажил виноват! Не встретила бы его и жила бы спокойно, ни о чем не зная… — ворчала Леви, пытаясь придумать, как ей выкрутиться из щекотливой ситуации. — Ладно! Будем импровизировать исходя их вопросов. В конце концов, всегда можно расспросить о новой подруге… Да, так и сделаем!

Спустя 1,5 часа

Кинана неуверенно смотрела на небольшой дом семейства МакГарден. Он отличался от особняка, в котором они жили с матерью, или дома Хартфииев. Было видно, что здесь обитают люди зажиточные, но не богатые, и это нравилось столичной леди, которой уже опостылели помпезность и показная строгость. Этот небольшой домик был аккуратным, уютным, а небольшой садик под окнами придавал зданию особое очарование. Все чаще девушка ловила себя на мысли о том, что хочет жить вот в таком домике, вместе с семьей… мужем и детьми. Ей были не интересны светские рауты, балы, променады в компании благовоспитанных подруг, не позволяющих себе ничего лишнего. Нет! Ей нужна иная жизнь… Более спокойная, теплая и, чего греха таить, с настоящими чувствами.

— Люси, а ты уверена в том, что это удобно? — Кубелиос неуверенно застыла на месте. — Нас же не приглашали. Неприлично вот так заявляться…

— Успокойся! Здесь совершенно другие правила, да и Виктор сам сказал, что Леви должна быть дома, — беззаботно улыбнулась Люси, громко стуча в дверь. — Тебе нужно быть напористей. Если ты боишься зайти в дом к новому знакомому, как ты будешь разговаривать с новыми людьми? Ждать, пока вас официально представят? Тебе пора забыть о столичных правилах! Не насовсем, конечно, но нужно понимать, как и с кем говорить.

— Я понимаю, — Кинана робко улыбнулась. Измениться и быстро перестроиться под новые правила было невероятно сложно, но она должна.

— Вот и хорошо!

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Леви. Миниатюрная девушка с голубыми волосами, убранными в аккуратную прическу, улыбнулась гостьям и отошла в сторону, попутно снимая белоснежны фартук.

— А вот и наша пропажа! — Люси вошла в светлое помещение дома подруги. — Ну и где ты пропадала? И учти — я не уйду, пока все не узнаю.

— Может быть, для начала представишь меня новой подруге? — усмехнулась Леви, нисколько не сомневающаяся в том, что блондинка способна исполнить свою угрозу. Причем максимально эффективно. — А то как-то нехорошо получается…

— Ой, и правда! Прости! Это Кинана Кубелиос.

— Что ж, рада знакомству, — МакГарден протянула руку новой знакомой. — А я, как ты уже поняла, Леви. И знаешь что? Если эта заноза, — девушка кивнула в сторону Люси, — будет тебя доставать — можешь пожить у меня. Дом, конечно, небольшой, но местечко для доброго гостя всегда найдется

— Это кто еще заноза?! — Хартфилия уперла руки в бока, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень возмущения и негодования.

— Ты! Кто же еще? И вообще, нечего стоять на пороге! Пойдемте к столу, а то мне не терпится услышать историю Кинаны. Не просто же так она приехала в нашу глушь! — Леви не сомневалась в том, что её новая знакомая и есть та девушка, у которой Кобра забрал подвеску-викториум, а это значит, что это весьма необычная девушка. Необходимо узнать о ней побольше и понять, может ли Кинана быть полезной в их непростом деле…

====== Глава 19. Тебе нужно заглянуть в часовую башню ======

Ужин проходил на удивление спокойно. Люси без умолку болтала, рассказывая о том, чем занималась в столице и как прошло их опасное путешествие, сетовала на то, что шериф никак не разберется с бандой Кобры и что это недопустимо, и, конечно же, рассказала о новой подруге, которая скромно сидела за столом и ела. Теперь Леви не сомневалась в том, что Кинана именно та самая владелица викториума, который ей сегодня довелось держать в руках.

Сейчас, смотря на новую знакомую, МакГарден понимала, что этой столичной леди будет выжить не просто на Западе, где так много опасностей и соблазнов. Да и тот факт, что она привлекла внимание Кобры, не радовал… Пусть Леви и знала, что Эрик на самом деле не такой, каким его все считают, но нужный образ бандит поддерживает ревностно, так что у Кинаны могут возникнуть проблемы.

— Хм… Так значит, ваш отец пропал четыре года назад? — Виктор задумчиво смотрел на свою гостью. Он не сомневался в том, что Джон Кубелиос уже давно мертв, но не готов был сообщить это девушке. Нет! Пусть в её душе живет надежда.

— Да, именно так. Скажите, вы помните его? — Кинана с надеждой смотрела на оружейника. Она слишком много времени потеряла впустую и теперь собиралась хотя бы попытаться найти полезную для поисков информацию. — Вряд ли здесь появляется много новых людей…

— Много времени прошло, — мужчина задумчиво нахмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное для девушки. — Да и гости в Онибасе не такая уж редкость… Прибывают охотники за золотом, бандиты, путешественники и торговцы. К тому же я не единственный оружейник в городе… Твой отец мог обратиться к кому-то другому.

— Может быть, это поможет вам? — девушка достала из сумочки небольшую фотокарточку, на которой был изображен её отец.

— Так… — Виктор сощурился и внимательно взглянул на изображение, которое показалось ему смутно знакомым. — Точно не помню, но, кажется, я с ним встречался.

— Виктор, вы должны вспомнить! — Люси даже подалась вперед, словно это как-то могло помочь мужчине в его непростом деле.

— Ничего не могу обещать, но если что-то вспомню или узнаю — непременно дам знать, — оружейник взглянул на Кинану, лицо которой вновь стало печальным, а глаза потускнели. Этой девушке хотелось помочь, вот только пока что это было не в его силах — Виктор действительно не помнил человека, изображенного на фотографии. — Ты говорила, что он у тебя изобретатель.

— Да, так и есть. Отец проектировал станки и сложные машины для заводов и мануфактур, а еще он делал механические куклы для театра. Правда, этим он уже занимался ни один, а со своим другом… — голос девушки преисполнился гордости и нежности. Она обожала разные интересные вещицы, которые делал её отец, а его мастерство при работе со сложными механизмами всегда вызывало у Кинаны восхищение. Когда она была маленькой девочкой, ей даже казалось, что папа настоящий волшебник.

— А что он делал на Западе?

— Он хотел купить одну из шахт, — уклончиво ответила девушка, понимающая, что не стоит никому пока знать о том, что, возможно, здесь есть залежи викториума. — По крайней мере, именно так он мне сказал.

— Хм… Изобретатель… — Виктор задумчиво постукивал пальцами по столу. — Думаю, тебе нужно заглянуть в часовую башню. Там живет и работает Бикслоу. Твой отец вполне мог заинтересоваться этим молодым человеком, у которого безусловный талант к разного рода механизмам. Возможно, именно Бикслоу сможет помочь тебе в поисках.

— Не стоит. Он же безумен! — Люси недовольно смотрела на хозяина дома. Как можно предлагать подобное?! От одной мысли о часовщике по спине девушки пробегал мороз. Этот жуткий тип любого заставит дрожать… А его взгляд был настолько невероятно пугающим, что казалось, будто он способен вынуть душу из человека. Блондинке, как пришлось общаться с ним, так до сих пор неприятно было.

— Прекрати! Бикс совершенно нормальный! — Леви укоризненно смотрела на подругу. — К тому же он талантливый механик. Если отец Кинаны хотел что-то построить здесь, то, наверняка, обратился бы к нему за помощью.

— Но он не хотел ничего строить, — нахмурилась Кинана.

— А ты уверена в том, что он раскрыл тебе все свои планы? Для чего ему была нужна шахта, что он хотел добывать и чем заниматься здесь? — МакГарден была убеждена в том, что Джон Кубелиос прибыл на Запад Фиора вовсе не для того, чтобы вести бизнес и на эту мысль её натолкнул именно кулон. Зачем изобретателю было лично ехать в столь опасную местность, ведь всегда можно нанять представителя или управляющего? Нет, здесь дело определенно в другом, и вполне вероятно, что это связано с тем, что ищут Кобра и Гажил.

— Я… Я не знаю, — впервые Кинана задумалась о том, что отец мог что-то утаить от нее, да и никто в здравом уме и трезвой памяти не будет посвящать ребенка во все свои планы. Особенно, если они опасные и рискованные. Вполне вероятно, что отец пытался обезопасить её от чего-то, вот только теперь это может помешать поискам. — Что ж, на всякий случай нужно действительно встретиться с Бикслоу. Возможно, он сможет нам помочь.

— Отлично, а я схожу с вами… К тому же Люси с ним не ладит, — Леви довольно улыбнулась. На завтра у нее были другие планы, но ради раскрытия тайны кулона можно и отложить их. Да и приглядеть за Кинаной нужно, ведь от МакГарден не укрылся тот факт, что Эрик заинтересовался этой девушкой настолько сильно, что вполне может совершить какой-нибудь опрометчивый поступок, который впоследствии выйдет им всем боком.

— Вот и замечательно! А не то последнее время ты вечно где-то пропадаешь и не говоришь, где именно, — блондинка пристально взглянула на подругу. — Что за тайны?

— Никаких тайн. Просто у меня дела, — безразлично пожала плечами девушка, не собирающаяся ни с кем обсуждать то, чем занимается. Не хватало еще, чтобы другие тоже влипли в это неприятное дельце, которое может быть весьма опасным. — Обещаю — как только все закончу, то сразу же все расскажу. А теперь давайте ужинать, скоро за вами приедут. Наверняка Госпожа Лейла уже волнуется… Встретимся уже завтра утром, желательно пораньше, чтобы не бродить по городу в самую жару.

— Договорились! — мягко улыбнулась Кинана, чье сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения, ведь возможно, что уже завтра он станет на шаг ближе к пропавшему отцу.

====== Глава 20. А что за человек этот Бикслоу? ======

Этой ночью Кинана плохо спала — её голову не желали покидать мысли о новых знакомых и о том, что они ей рассказали и чему научили. Еще никогда жизнь молодой благовоспитанной леди не была такой насыщенной и яркой. Казалось, что она попала в совершенно другой мир, где не действуют обычные правила и нормы. Это будоражило, заставляло улыбаться и размышлять о собственном будущем. В какой-то момент девушке даже показалось, что она вполне могла бы жить на Западе Фиора, но эта мысль быстро покинула голову прелестной особы. Одно дело — провести в столь необычном месте пару недель или даже месяцев, и совсем другое — жить здесь всю жизнь. И все же Кинана могла с твердостью сказать, что ей нравится в Онибасе, а новые друзья самые невероятные люди в мире.

Но, так или иначе, вне зависимости от того, что девушке не удалось поспать и отдохнуть, рано утром пришлось подняться с мягкой кровати, умыться и переодеться. Кубелиос уже осознала, что большинство её нарядов совершенно неудобны для быстрого передвижения и активных действий, а потому вновь надела свою любимую зеленую амазонку. Теперь оставалось лишь сделать прическу и можно отправляться в часовую башню. Если догадка Леви окажется верной, то именно там она найдет сведения о пропавшем отце. Если Джон, действительно, не просто хотел купить шахту, но и что-то построить, тогда не удивительно, что детективы ничего не нашли. Они просто не там искали! Но тогда получается, что изобретатель что-то скрывал от своей семьи? Почему? Не хотел тревожить или не доверял, а может быть, хотел сделать сюрприз, когда все будет сделано? Кинана кротко улыбнулась собственным мыслям — когда её отец мастерил что-то новое или начинал упорно работать над чертежами будущих машин, его было не отвлечь от этого занятия. Он забывал обо всем на свете, даже о семье и том, что нужно есть. А еще он никогда и никому не рассказывал о том, что же должно получиться в итоге, опасаясь того, что его идею украдут. И почему она раньше не подумала об этом? Возможно, это помогло бы найти Джона или узнать о том, какая судьба постигла его.

Размышляя об этом, девушка вышла из своей комнаты и сразу же направилась в гостиную, из которой доносились тихие голоса. Несмотря на ранний час, некоторые обитатели особняка Хартфилиев уже не спали и это было еще одной чертой, которая отличала Онибас от столицы. В Магнолии было принято вставать ближе к обеду, а ложиться спать под утро.

— Доброе утро! — раздался бодрый голос Люси. Странное дело, но Кинана никогда не видела эту жизнерадостную блондинку ни грустной, ни мрачной, и это заставляло саму Кубелиос улыбаться и верить в успех её безнадежного дела. — А я уже собиралась идти будить тебя.

— Добро утро, — девушка улыбнулась Люси и Леви, которая, как и обещала тоже пришла, чтобы помочь. На этот раз девушка была одета в желтое платье с пышной юбкой и была вполне похожа на леди. Вот только волосы были не убраны в строгую прическу, а распущенны и подвязаны ярко-красной лентой.

— Что ж, давайте завтракайте побыстрее и пойдем! Дела не ждут! — МакГарден нетерпеливо взглянула на часы. Девушка даже не скрывала того факта, что торопится.

— Отличная идея! Делами стоит заниматься исключительно на сытый желудок!

— Оу! Готова поспорить, тебя этому достопочтенный шериф Драгнил научил! — хихикнула Леви, следуя за подругой в столовую, где служанка уже накрывала на стол.

— И он совершенно прав в этом, — надулась Люси, которая все еще не теряла надежды узнать секрет своей подруги.

— А что за человек этот Бикслоу? Вчера вы толком ничего и не рассказали, а только спорили о его нормальности, — поинтересовалась Кинана, присаживаясь за стол. Тут же горничная налила в фарфоровую чашку девушки ароматный горячий чай.

— Он ненормальный и точка! — заявила блондинка, приступая к завтраку.

— Не слушай её, — закатила глаза более рассудительная и спокойная Леви. — Бикслоу следит за тем, чтобы все городские часы, в том числе и те, что установлены на главной башне города, работали исправно. Более того, он ремонтирует часы жителей Онибаса и мастерит новые, а помимо этого изобретает разные полезные машины. Возможно, твоей отец обратился к Бикслоу, если ему потребовалась помощь или детали. Два изобретателя всегда найдут общий язык.

— Это точно, — кивнула Кинана, вспоминая о том, что Джону было сложно общаться с другими людьми, которые зачастую не понимали то, что он хотел сказать.

— С Бикслоу мало кто найдет общий язык, — упорствовала Харфилия. Она и сама точно уже не понимала, почему недолюбливала часовщика, но точно знала одно — он сумасшедший. Постоянно высовывает язык, безумно смеется, да еще носит эту странную полумаску. Это выглядит жутко, как и манера Бикслоу общаться.

— Он просто нелюдимый человек, предпочитающий одиночество, — Леви симпатизировала часовщику. Да, он был немного странным, но зато интересным и всегда помогал ей, когда в этом была необходимость. — С ним непросто общаться — он может сказать и колкость, и грубость, не следит за манерами, а иногда и вовсе ведет себя, как извращенец, отпуская пошлые шуточки, но на это не стоит обращать внимания. С такими людьми нужно уметь общаться.

— Вот оно как? — Кинана задумчиво пила чай, размышляя о предстоящей встрече. Раньше ей не доводилось общаться с такими людьми, как Биклоу. Кубелиос даже было несколько страшно идти в часовую башню, но с другой стороны, ради шанса узнать что-то новое об отце, она готова была рискнуть. К тому же она ни одна, с ней будут Люси и Леви, а еще револьвер, который она вчера приобрела. Ей совершенно нечего бояться!

====== Глава 21. Часовщик ======

До города девушкидобрались быстро, и теперь Кинана с удивлением рассматривала часовую башню. Она и раньше замечала это кирпичное здание, возвышающееся над Онибасом, но, как ни странно, не обращала на него пристального внимания. Но теперь у нее появилась прекрасная возможность все рассмотреть детально. Часовая башня была крепким, немного мрачным сооружением с угловатыми, острыми формами, на стенах красовались замысловатые барельефы с мифическими животными, а с крыши на город взирали гаргульи. Таинственное и мрачное здание, которое явно построил неординарный человек. А чего стоили часы, венчавшие башню! Они были уникальными: изящные кованые стрелки медленно и плавно двигались, отчитывая каждую секунду, знаки на циферблате, кажется, были сделаны из самоцветных камней и в свете солнца сверкали и искрились, заставляя вновь поверить в чудеса, но больше всего Кубелиос понравился огромный колокол, который зычно звучал каждый час. Бесподобно и необычно!

— Ну чего застыли? Идемте! — Леви решительно толкнула дверь и скрылась в темноте башни. Все произошло так стремительно, что Кинане на мгновение показалось, что здание поглотило новую знакомую. Да уж, это сооружение вызывало весьма необычные ощущения.

Девушка, словно завороженная, последовала за Леви, и спустя мгновение её окутал мрак. В башне было темно настолько, что собственных рук было невозможно рассмотреть, а потому Кубелиос застыла на месте, пытаясь понять, что делать и куда идти дальше.

— Леви? Люси? — осторожно позвала Кинана, застывшая на месте.

— Вот именно поэтому я не люблю эту башню, — зашептала блондинка, оказавшаяся за спиной подруги. — Бикслоу — странный тип и любит темноту… Скажу больше, он никогда не покидает это здание, а еще говорят, он сделал себе куклу-невесту, которую невозможно отличить от живого человека.

— Быть того не может, — от слов Хартфилии по спине девушки пробежал мороз. И почему только Люси так проникновенно шепчет, словно специально нагнетая ситуацию и пугая её?

В следующее мгновение послышался треск и в помещении зажегся яркий свет, который на несколько мгновений ослепил девушек.

— Проходите! — раздался голос Леви, ждущей подруг в конце длинного узкого коридора, ведущего к главному залу башни. — И хватит рассказывать небылицы. Нет никакой механической невесты! Глупости все это!

— Ага! Как же? — насупилась блондинка. — Я сама её видела, когда год назад мы с отцом приходили за часами.

— Угу, конечно! Все именно так и было…

— Давайте не будем сейчас обсуждать этого вашего Бикслоу, — попросила Кинана, которую в первую очередь волновали поиски отца и ей не хотелось со страхом относиться к человеку, который мог помочь в её непростом деле. Это может помешать нормальному общению и разговору.

— Вот и правильно. На сплетни у нас еще будет время.

МакГарден открыла двери и пропустила подруг в просторное помещение, которое было похоже на самую обычную гостиную, вот только все стены были завешаны часами всевозможных размер и форм и все они тикали. Этот звук обволакивал, проникал глубоко в подсознание, зачаровывал и гипнотизировал — невероятное ощущение.

— Это потрясающе! — с придыханием произнесла Кинана, впервые оказавшаяся в таком необычном месте. С тех пор, как она оказалась в Онибасе, подобное происходит с ней все чаще, и в девушке начал просыпаться азарт. Ей хотелось увидеть все «чудеса» не только этого города, но и всего мира.

— Благодарю за комплимент. Мне приятно, что сея скромная обитель пришлась вам по душе, миледи, — раздался вкрадчивый мужской голос.

Кубелиос вздрогнула от неожиданности. Только сейчас она заметила вышедшего из полумрака человека. Вне всяких сомнений, это и был часовщик, и сейчас Кинана была склонна согласиться с Люси, это мужчина был более, чем странным. Он был одет в строгий черный костюм, темную рубашку и перчатки, что отличало его от других джентльменов. В довершение образа на голове Бикслоу красовалась металлическая полумаска, напоминающая забрало рыцарского шлема. Одним словом, часовщик выглядел таинственно и пугающе.

— Это место необычно! — натянуто улыбнулась девушка, приседая в неглубоком реверансе. — Мое имя Кинана Кубелиос и я хотела бы поговорить с вами о…

— Кубелиос? — в голосе Бикслоу появились нотки удивления, словно он слышал раньше эту фамилию, и это вселяло надежду. Мужчина стремительно сократил расстояние между собой и девушками и теперь нависал над Кинаной, внимательно рассматривая её лицо.

— Эй, ты что творишь? — возмущенно воскликнула Люси.

— Тише ты, — одернула подругу Леви. Она знала, что, несмотря на то, что часовщик временами ведет себя недопустимо, он никому не причинит вреда без весомой на то причины.

— Вы непохожи, — спустя несколько томительно долгих мгновений заговорил Бикслоу. — Но у тебе взгляд отца… Да, вне всяких сомнений, ты дочь Джона.

— Так вы знали моего отца?! — зеленые глаза восторженно засверкали. Неужели она нашла зацепку, которая поможет в её поисках?

— Естественно, — часовщик пожал плечами, а его голос звучал так, словно Кинана спрашивает глупости. — Как я мог его не знать, если говорю о том, что ваши взгляды похожи?

— Оу, я не подумала об этом, — девушка чувствовала себя неловко, да и сам разговор начался странно, но все же отступать она не собиралась. — Скажите, когда вы видели его последний раз и где? Зачем он приходил к вам? Что делал или говорил?

— Как много вопросов, — склонив голову набок, часовщик высунул язык, становясь похожим на большого пса.

— Бикс, прекращай этот цирк, — недовольно проворчала Леви. — Впечатление ты уже произвел, так что выходи из образа идиота и безумца и начинай вести себя нормально!

— Ну вот! — рассмеялся мужчина. — Все веселье испортила!

— Веселись, когда у людей к тебе нет срочных дел.

— Ээээ… Так вы… Вы… — Кинана непонимающе смотрела на Бикслоу, который внезапно стал совершенно нормальным и даже маска на лице не портила это ощущение.

— Совершенно нормальный? Ну… Не совсем, конечно, миледи, но по большей части да, — часовщик галантно поклонился и поцеловал руку юной леди. — К вашим услугам, Кинана.

— Весьма признательна, — натянуто улыбнулась девушка. — Так вы поможете мне? Расскажете об отце?

====== Глава 22. Похоже, у её отца было намного больше секретов, чем она думала. ======

Сердце Кубелиос замерло и сжалось в маленький комок. Даже дышать стало трудно, ведь сейчас она услышит о своем отце и, возможно, сможет понять, где его искать дальше и что предпринять. Все-таки не зря она отправилась на Запад! У нее все еще есть надежда на воссоединение с самым родным человеком в этом мире. Она сможет сделать то, что не удалось детективам, которые много лет исправно получали деньги, но ничего не смогли найти.

— Пройдемте в столовую, дамы, — улыбнулся часовщик, резко отворачиваясь от гостьи. — Там, за чашечкой чая с печеньем, мы сможем спокойно поговорить.

— Никакого воспитания! — раздраженно фыркнула Люси, следуя за Бикслоу.

— Что поделать? — засмеялся мужчина, которого нисколько не задевали слова вздорной блондинки, которая и сама временами забывала о безупречном воспитании благородной леди. — Я не джентльмен, так что не обязан соблюдать правила приличия, установленные в нашем обществе. К тому же сейчас вы на моей территории. А значит также не обязаны соблюдать все эти правила.

— Ты неисправим, — закатила глаза Леви. И почему подавляющее число её друзей — странные личности? Хотя, наверное, все дело в ее карме.

— Так вам есть, что рассказать мне, правильно? — Кинана не обращала внимания на поведение часовщика. Главное для нее было найти зацепку — ниточку, которая приведет её к Джону.

— Ну… Я не знаю, где он сейчас и жив ли, — мужчина открыл неприметную дверь, что вела в светлое помещение, в центре которого стоял большой овальный стол, застеленный белой кружевной скатертью. Здесь, точно так же, как и в главном зале, всюду были часы, чье непрекращающееся тиканье начинало раздражать. И как только Бикслоу может жить здесь и не сойти с ума? Странное место для жизни… Даже просто находиться здесь длительное время тяжело!

— Но вы общались с ним, когда он был в Онибасе? — Кинана грациозно опустилась на стул, а рядом с ней присели Леви и Люси, тоже внимательно смотря на часовщика. Все три девушки желали услышать историю о Джоне Кубелиосе, но все три — по разным причинам.

— Да… — мужчина позвонил в колокольчик стоящий на столе. — Мы познакомились четыре года назад, когда ваш отец прибыл в наш город. Он пришел ко мне в поисках нужных деталей и инструментов. Ему требовалось много всего и, естественно, меня это заинтересовало. Сегодня на Западе редко можно встретить человека, не просто любящего технику, но и изобретающего что-то новое. В нашем городе подобных людей всего пятеро и двое из них сейчас находятся в этой комнате.

— И… Отец что-нибудь говорил о своих планах? Зачем ему понадобились детали, да еще в таком количестве? — Кинана была в нетерпении.

— Я пытался его расспросить, но Джон предпочитал держать все в секрете, — покачал головой Бикслу. — Мы сотрудничали с ним ровно год — я доставал для него материалы для работы, инструменты и даже собрал для него несколько сложных механизмов и моторов. За все это он исправно платил, но потом внезапно исчез и я не знаю, что с ним произошло… Увы, я так и не смог понять, где можно применить все механизмы, которые я сделал для Джона. Но могу сказать лишь одно, Кинана — ваш отец смог меня заинтриговать.

 — Год? Но мой отец исчез спустя четыре месяца после того, как отправился на Запад! Вы уверены, что мы говорим об одном и том же человеке? — нахмурилась девушка, доставая из небольшого ридикюля фотокарточку. — Взгляните! Это он? Тот самый человек, который назвался Джоном Кубелиосом?

— Да. Это он, — подтвердил свои слова часовщик. — Первые три месяца нашего знакомства Джон сам приходил в мою башню…. Пару раз он упрашивал меня поехать с ним на шахту и помочь на месте, но я никогда не покидаю свою обитель. Я никогда не любил людей и шумные толпы, мне по душе только мои часы… Позже Джон присылал своего помощника — Вару Ихито. Именно он приносил список всего, что было нужно Джону, и чертежи, которые ваш отец не мог или не успевал воплотить самостоятельно.

— Вару Ихито? — Леви напряженно пыталась вспомнить человека с таким именем, но это оказалось ей не под силу.

— Он не местный. Приехал вместе с Джоном.

— Но мой отец отправился на запад один и никогда не упоминал ни о каком помощнике! — Кинана непонимающе смотрела на часовщика. Похоже, у её отца было намного больше секретов, чем она думала. Но почему? Какой смысл скрывать тот факт, что ты отправляешься в путешествие не один? Сплошные загадки!

— Нужно найти этого Вару, — Люси ободряюще улыбнулась растерянной подруге. — Уверена, Нацу сможет нам помочь в этом деле!

В это мгновение двери столовой открылись, и в помещение вошла симпатичная блондинка с коротко остриженными волосами, в руках которой был поднос с чашками и небольшим фарфоровым чайником. На девушке было длинное фиолетовое платье с небольшим турнюром сзади и белоснежный накрахмаленный фартук. Она шла медленно и плавно, от чего создавалось впечатление, что она парит.

— Спасибо, Лисанна! — губы Бикслоу тронула улыбка, бывшая на удивление искренней и полной нежности.

— Не за что, Бикслоу. Я рада, что у нас гости, — блондинка подошла к столу и поставила на стол поднос, начиная разливать чай.

— Ах! — воскликнула Кинана, смотря на то, как поворачивается торчащий из спины девушки ключ — точно такой же, каким заводят часы. Сразу же вспомнилась история Люси о том, что Бикслоу-часовщик сделал себе куклу-невесту, которую невозможно отличить от обычного человека. Жутко!

— Я же говорила! — прошептала Хатрфилия очень громким шепотом, — А вы мне не верили!

— Она… Она кукла? — Кубелиос подняла на ухмыляющегося Бикслоу удивленный взгляд. Неужели это правда и кто-то смог создать что-то подобное?! Эта Лисанна совсем, как настоящая! И если бы не ключ, то её невозможно было бы отличить от обычного человека!

====== Глава 23. Нам нужна зацепка ======

Кинана не могла оторвать взгляда от медленно проворачивающегося ключа — это было одновременно и завораживающе, и пугающе. Если это кукла, то можно без сомнений сказать, что Бикслоу гений. Безумный гений сотворивший чудо, ведь Лисанна была совсем, как настоящий человек! Сердце болезненно сжалось от волнения и непонятного томления, охватившего все тело девушки. Как она должна на это реагировать? Что сказать?

— Ха-ха-ха! Видели бы вы свои лица! Это было нечто! — заливисто рассмеялся часовщик, высовывая язык. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, чего не скажешь о самой блондинке, с чьего лица исчезла легкая улыбка, а взгляд помутнел.

— Бикс, прекрати! — нахмурилась девушка, в синих глазах которой появилась боль и обида, словно смех часовщика причинял ей физическую боль. — Это неприятно и совершенно точно не повод для шуток.

— Прости-прости, Лис, — улыбка исчезла с лица мужчины, а голос стал тихим и виноватым. И пусть маска скрывала почти все его лицо, но Кубелиос не сомневалась, что сейчас этот мужчина хмурится. — Я действительно не должен был так себя вести.

— Так ты кукла или нет? — неуверенно поинтересовалась Кинана, чувствуя себя крайне неловко в сложившейся ситуации. Что здесь происходит? Это что, глупая шутка? Нет, не похоже. Тут дело явно в другом. Но в чем именно?

— Нет, я человек, — мягко улыбнулась Лисанна, разливая чай.

— Тогда зачем этот ключ в спине? — недоверчиво поинтересовалась Люси, не спуская взгляда со странной девушки.

— Три года назад я относила отцу обед… Он работал на одной из шахт, — печально улыбнулась блондинка, заканчивая накрывать на стол и подходя к мрачному часовщику. — Произошел обвал и я осталась там… Мои ноги придавили валуны и я не могла пошевелиться. Меня спасли только через двое суток, но я не могла больше ходить. Дальше были месяцы беспомощности, мучений и желания умереть… Так было до тех пор, пока не появился Бикслоу. Даже удивительно, что ради меня он покинул свою башню. Наверное, это было единственный раз за всю его жизнь.

— Боже! — Кинана прижала руку к губам. И зачем она только начала этот глупый разговор?

— Ничего страшного, ведь Бикслоу сумел сделать для меня особый механизм, благодаря которому я могу стоять и ходить, — девушка сжала руку своего жениха, с нежностью смотря на часовщика. Если бы не он, она, наверное, уже была бы мертва, но безумный часовщик пробудил в ней любовь и желание жить дальше. Вот только теперь она также, как и её жених, не покидает часовую башню, ведь чужие взгляды невероятно раздражают и злят. — Этот ключ нужен для завода, чтобы запускать механизм и заставлять его работать. Прошу прощения, если это было неприятно или напугало вас.

— Что ты? Это нам следует извиняться! — Люси опустила голову. Давненько она не чувствовала себя так неловко. Вот уж действительно не стоит верить слухам! А еще нужно все перепроверять и не доверять собственным глазам и разыгравшейся фантазии! История, которую рассказала Лисанна, была просто невероятна и заставила проникнуться уважением к часовщику, который ради любимой девушки совершил невероятное. Это было самое настоящее чудо!

В столовой повисло неловкое молчание, которое никто не смел прервать. Каждый размышлял о своем, не зная, как нарушить неприятную гнетущую тишину.

— Давайте лучше поговорим о вашем отце, Кинана, — наконец, заговорил Бикслоу, решая сделать вид, что ничего не произошло и они не откланялись от темы разговора.

— Да, конечно! — Кубелиус благодарно улыбнулась мужчине. — Скажите, может быть, вы вспомните что-то еще? Нам нужна зацепка, которая приведет нас если не к папе, то хотя бы к этому странному Вару, который назывался его помощником.

— Хм… Вам стоит проверить привокзальные склады, — задумчиво произнес Бикслоу, медленно потягивая горячий чай из фарфоровой чашки. — Джону требовалось много материалов и ресурсов… Несколько грузовых паровозов были полностью загружены товарами для господина Кубелиоса, так что их нужно было где-то хранить. А единственное место, где это можно сделать, не привлекая к себе внимания — это складские помещения. Там должны были сохраниться учетные книги, которые помогут вам в поисках.

— Это отличная идея! — довольно улыбнулась Леви. И почему она сама до этого не додумалась? — Хотя меня сейчас больше тревожит другой вопрос. Что и, самое главное, где строили Джон и этот Вару ? И почему никто этого не заметил?

— А еще почему при таких обстоятельствах никто не помнит моего отца, — добавила Кинана, чье сердце готово было вырваться из груди от волнения. Она чувствовала, что они на верном пути, который всенепременно приведет её к пропавшему Джону Кубелиосу.

— Возможно, вы просто спрашивали не у тех людей, — Лисанна задумчиво смотрела на гостей Бикслоу. Она не сомневалась в том, что эти девушки в скором времени влипнут в большие неприятности, но так же понимала, что их не отговорить.

— Да, я это уже поняла, — Кинана печально улыбнулась, сжимая в руках почти пустую чашку чая. — У него было много секретов ото всех… Мне даже начинает казаться, что я и не знала его вовсе.

— Не стоит так говорить, — произнес Бикслоу. Часовщика давно тревожил вопрос о том, чем занимался его друг и почему исчез, не сказав ни слова. Да и помощник Джона вызывал подозрений. Увы, он слишком поздно осознал, что в этом деле не все чисто. — Уверен, ваш отец любил вас, и вы непременно узнаете о том, какая судьба его постигла.

— Надеюсь на это… Надеюсь…

====== Глава 24. Взгляд ======

Девушки покинули часовую башню в задумчивости, ведь хотя они и приблизились к разгадке тайны исчезновения Джона Кубелиоса, но вопросов возникло еще больше.

— Почему отец ни разу не обмолвился о своем помощнике? — задумчиво протянула Кинана. — И откуда он брал деньги? Мы довольно-таки богаты, но думаю мама бы знала, если бы отец пользовался нашими деньгами, особенно в таком количестве. Все это так странно...

— Ты права. Несколько поездов груза должны стоить целое состояние! — кивнула Люси, твердо решившая переговорить с родителями. Возможно, теперь, когда вскрылись новые факты, они смогут помочь или дать дельный совет. — Возможно, у него были спонсоры!

— Но почему папа никому ничего не сказал? Зачем скрывать спонсоров и цель своей поездки на Запад?

— Вы упускаете один немаловажный факт, — вздохнула Леви, перебивая Кинану. Последние её сомнения в том, что Джон Кубелиос замешан в деле, которым занимаются Гажил и Кобра, отпали, а это значит, что нужно с ними встретиться. А еще присматривать за Кинаной, которая может привлечь внимание не только бандитов. Все только усложняется, из-за что придется действовать решительно и быстро. Вот только как это организовать? Ведь пока она не может рассказать подругам о том, что происходит.

— Какой? — нахмурилась Кубелиос, переводя взгляд с земли на новую подругу, которая на удивление сохраняла спокойствие и рассудительность.

— Тот факт, что Вару Ихито заявил о том, что он помощник твоего отца и действовал от его лица, не означает, что это правда. Этот человек мог быть причастен к его исчезновению. И следовательно, он обманул Бикслоу и остальных.

— Что же получается... Мы так и не знаем, что делать дальше? — на глаза Кинаны навернулись слезы. Она совершенно запуталась и не понимала, чему верить. Её простая и предсказуемая жизнь изменилась и теперь девушка оказалась в водовороте лжи, интриг и опасностей, о которых она прежде и не знала.

— Нужно следовать совету Бикса, — Леви ободряюще улыбнулась новой подруге. — Нужно проверить учетные книги на складе и поспрашивать людей об этом Вару. Возможно, кто-то что-нибудь вспомнит. Это наш шанс… Вот только нас никто и близко не подпустит к документам…

— Не проблема! — лучезарно улыбнулась Люси, хватая подруг за руки и таща за собой. — Нам, может быть, и откажут, но если за учетными книгами придет шериф, ему сразу же все отдадут. К тому же нужно рассказать Нацу о том, что мы выяснили, и тогда он сможет помочь нам в нашем маленьком расследовании.

— Отличная идея! — губы Кубелиос тронула легкая улыбка. Нельзя терять надежду и опускать руки, ведь она не одна! Рядом с ней люди, готовые помочь и вместе с ней окунуться в опасные приключения. Это просто невероятное чувство свободы и легкости, от которых кружится голова и сильнее бьется сердце. В такие моменты Кинана не сомневалась в том, что разгадает все тайны мира и осуществит то, ради чего отправилась в путешествие. Вот только сейчас девушку не оставляло ощущений, что за ней кто-то пристально наблюдает. Это смущало и напрягало, заставляя юную леди опасливо озираться по сторонам, но, как ни силилась Кубелиос, она ничего не заметила. Может быть, ей это просто кажется? Да, скорее всего, так оно и было, ведь последнее время с ней столько всего происходит, что и воображение могло разыграться.

За тремя девушками, спешащими по улицам Онибаса, незаметно следовали два мужчины, одетые в неприметные одежды. Они ничем не отличались от обычных жителей города и не привлекали к себе внимания, из-за чего создавалось впечатление, что они просто спешат по своим делами. Но это было не так...

— Что думаешь? Это действительно, она? — поинтересовался худой брюнет.

— Похоже на то, — последовал холодный ответ лысого мужчины крепкого телосложения. — Должен признать, это весьма неожиданно, что дочь Джона приехала в Онибас и сует свой симпатичный носик туда, куда не следует. Но знаешь, это даже хорошо.

— Да неужели? Она уже привлекла к поискам семейство Хартфилиев и шерифа! Того и гляди нападет на след! — недовольно подметил блондин, буравя раздраженным взглядом спины девушек, за которыми они шли. — Это может быть опасным для нашего дела! По городу и так ползут неприятные слухи...

— Это верно, но никто не воспринимает их всерьез. Большинство разумных граждан считают, что все это глупости, так что не стоит волноваться об этом. Сейчас нам нужно думать о другом. Уверен, мы сможем воспользоваться тем, что происходит. Можешь даже не сомневаться в этом! Главное — забрать девчонку, пока она не испортила нам все дело.

 — Её исчезновение может вызвать вопросы!

— Может и вызовет, но они исчезнут так же быстро, как и появятся. Особенно если все решат, что бедняжку похитила банда Кобры. Ты же знаешь, на Западе Фиора пропадает множество людей. Обычное дело…

 — Что ж, тогда нам срочно нужно разработать план…

— Я займусь этим, а ты присматривай за дамами. Я хочу знать о каждом их шаге. Без исключения.

— Будет исполнено.

====== Глава 25. Странные дела творятся нынче ======

Последние месяцы на территории, вверенной заботам шерифа Нацу Драгнила, творились странные дела. И нападения банды Кобры, которые случались совсем уж редко, или людей Брейна были наименьшей из проблем служителя закона. По городу упорно ползли неприятные слухи о том, что в Онибасе шныряют шпионы Империи Арболес. Многие жители были обеспокоены этим вопросом и все чаще, пусть и шепотом, но говорили о надвигающейся войне. Как будто было мало этих слухов, так еще и в шахтах начало происходить что-то странное — рабочие один за другим отказываются выходить на забой*, ссылаясь на то, что в шахтах появились призраки, а некоторые даже поговаривали, что, добывая руду, люди потревожили грозных духов, которым поклонялись местные племена до того, как эта территория начала осваиваться. Глупости и суеверия! Вот только люди в них верили и начинают паниковать. Да и прибытие в Онибас Кинаны Кубелиос было весьма некстати, ведь из-за большого количества работы Драгнил не мог помочь девушке. Чего не скажешь о Люси, умеющей находить неприятности на свою голову. Одним словом, шериф не знал, за что хвататься и как разрешить все проблемы, которые на него свалились. Он нутром чувствовал, что происходит что-то нехорошее. Более того, все эти слухи и россказни возникли не на пустом месте, ведь, в конце концов, не так-то просто напугать суровых горняков. Нет, что-то действительно происходит… Вот только что именно? Мужчина тяжело вздохнул — похоже, ему придется лично отправится на шахты, чтобы все разведать.

— Нацу! Эй, Нацу! Ты что, уснул там, что ли?

— Нет, просто задумался, — шериф поднял взгляд на Хеппи, своего верного помощника и напарника. Пареньку едва исполнилось восемнадцать лет, а он уже был заправским стрелком и вполне мог постоять за себя. Коротко-остриженные голубые волосы были постоянно взъерошены, а большие черные глаза всегда с озорством и хитростью смотрели на мир. Да и телосложение Хеппи было щуплым, от чего казалось, что помощник шерифа еще ребенок. Но это ощущение было обманчивым, хотя нужно признать, что паренек умело пользовался своим не внушающим трепет внешним видом, ведь его мало кто воспринимал как угрозу… А зря, ведь он не просто так стал помощником Драгнила!

— Задумался? — усмехнулся паренек. — На тебя это непохоже!

— Да неужели?

— Ты человек действия — сначала бьешь или стреляешь, а потом уже думаешь, что сначала было бы неплохо выяснить, кто перед тобой был — бандит или простой торговец, — рассмеялся Хеппи, вспоминая один забавный случай, произошедший в самом начале карьеры Нацу. Тогда заезжего торговца он принял за разыскиваемого бандита, в результате чего получилась весьма неловкая ситуация.

— Хватит уже напоминать! И так голова уже пухнет! — закатил глаза шериф. — Что у тебя?

— Очередная порция доносов, — вздохнул парень, протягивая начальнику стопку бумаг. — Опять шпионы, подозрительные личности и призраки. И заметь, с каждым днем таких жалоб все больше. Все словно с ума посходили!

— Плюс все это нужно еще и проверить… — нахмурившись, мужчина принялся изучать документы.

— Не проще ли сжечь? Это все равно полная чушь!

— Ошибаешься, напарник. В каждом такой заявлении есть крупица истины и, собрав их все, мы сможем понять, что творится в окрестностях Онибаса. К тому же сведения о подозрительных личностях могут оказаться весьма полезными. Так что нельзя ничего упускать.

— Да, да! Все прочитать, проанализировать, рассортировать и убрать в архив, — раздраженно буркнул Хеппи, ненавидящий бумажную волокиту. Не за этим он стал помощником Драгнила!

— А еще всех опросить и успокоить, — широко улыбнулся Нацу. Ему и самому не по душе была такая работа, но деваться некуда. Кто-то же должен ею заниматься. К тому же так, вполне вероятно, он сможет выйти на следы банд или действительно наткнуться на шпионов. Всякое бывает… Да и обстановка в мире последнее время напряженная — то Восточный Альянс угрожает, то Империя Арболес заявляет права на западные территории Фиора. Одним словом, нужно быть готовыми ко всему!

От размышлений шерифа отвлек звук хлопнувшей двери и последовавший за этим радостный крик.

— Нацу!!!

— Люси… — мужчина обнял девушку, которую любил всем сердцем. — Как ты? Надеюсь, не успела влипнуть в неприятности и втянуть в них подруг?

— Не волнуйся, — хихикнула Леви. — Пока я рядом с ней, ничего плохого не случится.

— Это точно. Ты всегда была спокойной и рассудительной, — продолжая обнимать блондинку, Драгнил кивком голову поприветствовал девушек и взглянул на Кинану. — Удалось что-нибудь узнать о твоем отце?

— Да… И теперь нам нужна ваша помощь, шериф. Некий человек по имени Вару Ихито представлялся помощником моего отца и делал большие заказы материалов и запчастей. Мы думаем, что он арендовал помещения на привокзальном складе.

 — Хм… Тогда нужно заглянуть в учетную книгу, — нахмурился Драгнил.

— Да, но без тебя нам её не дадут, — Люси умоляюще посмотрела на шерифа. — Прошу, помоги нам… Всего десять минут твоего драгоценного времени — и ты сделаешь меня очень счастливой! А еще заслужишь поцелуй!

— Так и быть, уговорила, — обреченно вздохнул Нацу. Он был просто не в силах в чем-то отказать Хартфилии, которая нагло этим пользовалась. К тому же от простого копания в бумажках ничего плохого не случится. — Но учти — помимо поцелуя, поможешь нам с Хеппи рассортировать новые заявления и убрать их в архив.

— Без проблем! А теперь идем! Чем быстрее закончим наше дело, тем быстрее я помогу тебе.

Комментарий к Глава 25. Странные дела творятся нынче * Забой — Постепенно перемещающийся в ходе работ конец горной выработки, являющийся рабочим местом горняка

====== Глава 26. Давай сначала сами разведаем обстановку ======

Эрик задумчиво рассматривал шахту — еще пару недель назад здесь кипела работа и было полно шахтеров, добывающих серебро. Но с недавних пор все изменилось: люди отказываются выходить в забой, ведь, если верить слухам, это место проклято. И таким образом дела обстоят на многих шахтах — ни угрозы, ни обещания повысить зарплаты, ни уговоры не могли заставить людей вернуться к работе. Если так пойдет и дальше, то большинство местных промышленных и добывающих компаний разорится. И сейчас бизнесмены видели спасение лишь в одном — полностью механизировать процесс добычи угля и минералов, но на это потребуется огромное количество времени и денег.

— Удручающий вид… — раздался слегка хриплый голос за спиной бандита.

— Да. И что-то мне подсказывает, что в скором времени так будет всюду, — ответил Кобра, даже не оборачиваясь. Он прекрасно знал, с кем говорит, ведь лишь один человек в мире способен подкрасться к нему незаметно — Гажил Редфокс, его друг и верный напарник. — Сколько шахт еще функционирует?

— Восемь. Но и там уже ползут слухи, так что их закрытие — вопрос времени. А это значит, что нам стоит поторопиться, — ответил брюнет, поправляя широкополую шляпу.

— Знаю. Что говорит шаман? — Эрик перевел хмурый взгляд на уставшего друга, который только что вернулся из резервации, в которой проживали индейцы. Когда-то именно этому гордому народу принадлежали земли Запада Фиора, но все изменилось. И теперь племена вынуждены были ютиться в резервациях, надеясь на то, что хотя бы эту землю у них не отберут.

— Немногое, — буркнул Гажил, усаживаясь на пыльную землю. Как же он вымотался! Сил совершенно не осталось. И дело было не только в том, что ему пришлось проделать долгий путь, но и в том, что возвращение домой было эмоционально выматывающим. Он покинул резервацию, разорвал все связи с прошлым, но о нем все равно не забыли. Хорошо еще, что шаман с ним вообще заговорил.

— А поконкретней можно?

— Он говорит, что пришлые поплатились за свою жадность и пробудили духов-хранителей, которые уничтожат всех, кто станет у них на пути. Горы гневаются, Эрик! И дальше будет только хуже!

— Одним словом, они ничего не знают, — вздохнул Кобра. Как же его раздражает все происходящее и в особенности то, что он понятия не имеет, что вообще здесь творится!

— Мой народ верит в духов. Для нас эта земля — святая, как и все то, что хранится в её недрах, — ответил Гажил. Несмотря на то, что он отказался от прошлого, изменить себя Редфокс не мог. Мужчина даже фамилию себе взял такую, что соответствовала его имени в племени. — Я думал, что это проделки моих соплеменников. Согласись, это в нашем стиле! Но все оказалось не так. Они действительно не в курсе того, что творится. Скажу больше, шаман боится, что гнев духов может обрушиться и на племя.

— Значит, в резервации тоже что-то творится?

— Да, и мне это не нравится. Нужно разобраться в том, что происходит и кто в этом повинен.

— Думаю, нам стоит спуститься туда и понять, что так сильно напугало рабочих. Что это за звуки и странности, о которых они кричат на каждом углу? И Леви лучше прихватить с собою. Она же у тебя умная, сможет заметить то, на что мы не обратим внимания или не поймем. — Эрик вновь мрачно взглянул в сторону шахты.

— Давай сначала сами разведаем обстановку. Не хочу ей рисковать!

— Хорошо, давай так. В любом случае тебе нужно с ней увидеться и узнать, выяснила ли она что-то о кулоне и Кинане Кубелиос. Я навел кое-какие справки и из столицы прислали весьма интересную информацию. Оказывается, её отец, Джон Кубелиос, несколько лет назад пропал на Западе. Она что-то про него говорила, когда я забирал кулон… Но не это самое интересное. А то, что этот человек — изобретатель, имеющий связи с Империей Арболес.

— Ги-хи, просто невероятное совпадение! — оскалился Гажил.

— Я не верю в совпадения. Одним словом, переговори с Леви и убедись в том, что все идет по плану.

— Не вопрос, напарник! А что насчет нашего прикрытия?! Не забывай, что нам пока что нельзя выходить из образа бандитов и убийц! И знаешь, с каждым днем это занятие мне нравится все больше и больше!

— Ты только не увлекайся, а не то закончишь на виселице и вряд ли кто-нибудь заступится за тебя. Не забывай, что конспирация для нас на первом месте, — Кобра понимающе ухмыльнулся. Ему и самому нравилась его нынешняя жизнь, вот только им ни на минуту нельзя забывать о настоящем задании и расследовании, которое они ведут уже почти год.

— Не волнуйся так. Тебе это не идет, — Гажил нехотя поднялся на ноги и направился к своему моноциклу, от которого до сих пор шел пар, а его двигатель был настолько горячим, что от прикосновения к нему вполне мог остаться ожог. — Я в город. Вечером вернусь с новостями. А ты сделай одолжение — не наделай глупостей и присматривай за остальными. Не хватало еще, чтобы ребятки заигрались.

— Спокойно, Гажил. Я и без твоих советов неплохо справляюсь, — рассмеялся Эрик, провожая друга взглядом. Однозначно, это дело самое сложное из всех, что было в их карьере. И временами Кобра начинал сомневаться в том, что они справятся с ним.

====== Глава 27. Учетные книги ======

Нацу в сопровождении трех очаровательных красавиц вошел в просторное помещение привокзального склада. Все здесь было заставлено коробками, ящиками и мешками, всюду ходили грузчики, перетаскивающие все с одного места на другое, а у входа пыхтели паромобили и поскрипывали телеги, ждавшие, когда их заполнят. Шум, гам, крики и отборная брань — одним словом, жизнь здесь била ключом.

— Держитесь поближе ко мне и постарайтесь не потеряться, — шериф направился к металлической лестнице, ведущей на второй этаж здания — туда, где располагался офис господина Яджимы — хозяина складских помещений. Именно этот человек, а точнее хранимые у него учетные книги могли пролить свет на события четырехлетней давности. — Вам повезло, что Яджима — чрезмерно педантичный человек, который тщательно хранит все записи.

— Надеюсь, это поможет нам, — вздохнула Кинана. Находиться в шумных и пыльных помещениях, подобных этому, было непривычно и даже неприемлемо для благородной леди. Каждый раз, заслышав отборную брань и грохот упавших ящиков, девушка вздрагивала, но продолжала покорно идти за Драгнилом — ей стоит позабыть о правилах приличия и воспитании, как бы тяжело это ни было. Лишь так она добьется своей цели. Кубелус казалось, что чем дольше она находится в Онибасе и чем дольше общается с местными жителями, тем уверенней в себе и решительней становится. Это место открыла в её душе те уголочки, о которых девушка даже не подозревала.

— Не волнуйся. Все будет хорошо, — беззаботно улыбнулась Люси, оборачиваясь к подруге, следующей за ней. — Мы все здесь для того, чтобы помочь. Так что просто доверься нам — и вместе мы справимся.

— Хватит болтать! И будьте любезны — не вмешивайтесь в разговор, — Нацу бросил на блондинку многозначительный взгляд. — Тебя это в первую очередь касается, Люси. Леви, проследи за ней!

— Эй!!! — Хартфилия негодующе взглянула на шерифа.

— Он прав, подруга. Господин Яджима не любит сильных женщин, способных самих решать свои проблемы. Да и вести деловое общение предпочитает исключительно с мужчинами. Когда он приходит к нам в магазин, то всегда так снисходительно на меня смотрит, что хочется его пристрелить. А еще он всегда просит позвать отца, потому что, видите ли, я ничего не смыслю в оружии! — раздраженно фыркнула Леви. — Так что, Люси, тебе действительно стоит помолчать, а не то испортишь нам все дело. А времени у нас не так уж много.

— Так и быть... Буду держать язык за зубами! — блондинка раздражено закатила глаза. Это просто несправедливо, что к женщинам в их стране так относятся! Они ничуть не глупее мужчин и на многое способны, но, увы и ах, против устоев общества не попрешь — себе дороже будет. Родители, конечно, терпимо относятся к её поведению, далеко не всегда соответствующему статусу благородной леди, но нужно осознавать, что всегда есть грань дозволенного.

Шериф первым вошел в кабинет хозяина складов, сразу же приветствуя невысокого пожилого мужчину, обладавшего невероятно густыми бровями, которые придавали ему весьма странный и чудаковатый вид, никак не вязавшийся с белым костюмом господина Яджимы.

— Добрый день! Прошу прощения за вторжение, господин Яджима, но мне срочно необходима ваша помощь! — Нацу, как всегда, широко улыбнулся и сразу же присел на свободный стул.

— Я всегда рад помочь нашему доблестному служителю закона, — джентльмен пристально оглядел дам, но не удостоил их своим вниманием, лишь поприветствовал кивком головы. — Чем могу быть полезным?

— Мне нужны ваши учетные книги четырехлетней давности.

— Вот оно как... — Яджима удивленно приподнял бровь, внимательно рассматривая Драгнила. — И зачем же?

— Мне необходимо найти человека, для которого поступало большое количество грузов. К сожалению, в интересах следствия я больше ничего не могу вам поведать.

— Я понимаю… А зачем прибыли дамы?

— Вы же знаете, господин Яджима, что у нас нехватка людей, да и то им приходится работать в других местах и заниматься более важными делами, чем копание в документах, — вздохнул шериф, вспоминая о невероятном количестве работы, которую ему предстояло выполнить. — Так что мне пришлось привлечь к этому дело девушек. Благо, что им нечем заняться, да и с такой элементарной задачей они справиться смогут.

Люси смерила мужчину негодующим взглядом. Пусть она знала, что Нацу говорит все это только для того, чтобы Яджима не тратил их время, а как можно скорее дал учетные книги, но все равно она была в страшном гневе.

— Вы, как всегда, правы, шериф. Читать они умеют, так что смогут найти то, что вам нужно. К тому же учетных книг за нужный вам период всего восемь. Так что помощь вам, действительно, не повредит.

— Благодарю вас. Я не сомневался в том, что вы войдете в мое положение, — широко улыбнулся Драгнил, поднимаясь со своего места. Что ж, просьбу Люси он выполнил, так что теперь можно приниматься за свою основную работу.— Оставляю леди на вас.

— Не волнуйтесь. Я дам им все, что нужно, — Яджима высокомерно взглянул на трех представительниц прекрасного пола. — Следуйте за мной в архив. Надеюсь, вы сможете справиться с книгами… И да — ничего, кроме них, трогать не стоит.

— Можете даже не сомневаться в этом, — буркнула Люси, поражаясь, как можно быть настолько мерзким типом. Жаль, что с этим ничего не поделаешь! Так что придется ей с подругами некоторое время провести здесь, среди пыли и старых бумаг.

====== Глава 28. Отчего-то у меня такое ощущение, что ты знаешь о происходящем намного больше, чем я ======

Девушки целый день провели за скучным изучением бумаг четырехлетней давности. И нужно признать, что это монотонное и абсолютно не захватывающее действие возымело эффект. Они нашли упоминание о Вару Ихито, который снимал складские помещения, причем до сих пор несколько ангаров было завалено грузом именно для этого таинственного человека.

— Хм… Вот бы увидеть, что там хранится, — пробормотала Леви, которую, действительно, заинтересовал этот вопрос. Если бы только она узнала о том, какой груз поступает для господина Ихито, то она смогла хотя бы предположить, для чего он нужен. Вне всяких сомнений, вблизи Онибаса идет строительство. Но что именно пытаются создать? И самое главное, кто? Наверняка, не только Джон Кубелиос, но и другие изобретатели и ученые пропали здесь при загадочных обстоятельствах. Да и рабочие для строительства требуются, а это значит, что все исчезнувшие люди, могут найтись…

— Вряд ли Яджима позволит нам взглянуть на склад, — вздохнула Кинана, вспоминая неприятного джентльмена. Живя в столице, она сталкивалась с подобным обращением, но все равно это было весьма неприятно. — Да и разговаривать с нами он не станет, так что придется снова просить Нацу помочь нам. Уверена, если мы найдем человека, который называет себя помощником моего отца, то сможем понять, что с ним случилось. Возможно, он все еще жив и нуждается в моей помощи!

— Я бы на твоем месте не сильно на это рассчитывала, — Люси отложила учетные книги в сторону. — В любом случае, мы и дальше будем искать. И рано или поздно узнаем, что творится в Онибасе. Знаете, уменя такое ощущение, что все это как-то связано с тем, что творится в горах. Вчера я слышала, как отец говорил, что рабочие отказываются спускаться в шахты из-за призраков.

— Призраков не существует, — неуверенно ответила Кинана, сердце которой болезненно сжалось от неприятного чувства. От последних слов подруги у нее даже мороз по коже пробежал.

— Конечно, не существует, — неожиданно легко и беззаботно улыбнулась Хартфилия. — Но там, под землей, явно что-то происходит.

— Да, но пока что к нашему делу это не имеет никакого отношения, — буркнула Леви, не желая, чтобы подруги влезали в это дело. — Давайте лучше займемся более насущными вещами.

— Ты права. Тогда я побегу помогать нашему доблестному шерифу, — блондинка озорно подмигнула Леви и Кинане. — Заодно попрошу его найти нам этого Вару Ихито. Раз он арендует склады, то человек он вполне реальный. Более того, он должен часто появляться в городе. Так что Нацу вполне сможет достать из-под земли.

— Отлично! А я пока отведу Кинану к Эльзе на тренировку, а сама займусь работой… Мне нужно кое-что проверить!

— Отлично, тогда встретимся дома за ужином!

— Хорошо, — Кинана робко улыбнулась. От мыслей о предстоящей тренировке с Эльзой становилось не по себе, но с другой стороны ей это необходимо. С оружием в руках она стала чувствовать себя уверенно и спокойно, но одного владения револьвером недостаточно. Нужно еще уметь им пользоваться.

— Не волнуйся ты так, Кинана. Все будет хорошо, — Леви ободряюще взглянула на Кубелиос. — Идем! Сегодня мы сделали все, что могли, и стали на шаг ближе к разгадке тайны исчезновения твоего отца… Вот только….

— Что? Что-то не так? — нахмурилась девушка, с трудом поспевая за бодро шагающей МакГарден.

— Пообещай мне, что никогда не будешь ходить по городу одна. Что бы ни случилось с тобой, всегда должен быть кто-то рядом… Я, Люси, Эльза, Жерар, госпожа Лейла… Неважно, кто! Просто постарайся не оставаться одной. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Кинана, задумчиво смотря на подругу. — Отчего-то у меня такое ощущение, что ты знаешь о происходящем намного больше, чем я…

— Может быть, так оно и есть. Но поверь на слово, пока тебе не нужно знать всего. Да и я сама не уверена в том, что права. Все слишком сложно и запутано, — Леви обернулась и взглянула через плечо на бледную девушку задумчивым взглядом. — В одном можешь быть уверена— я не тебе враг и хочу помочь. Так что тебе не о чем волноваться. Мы непременно во всем разберемся.

Кубелиос кивнула. Можно подумать, у нее есть выбор! По сути своей она беспомощна и не сможет сама выжить в этом месте, а вести поиски и подавно. Жизнь её к этому не готовила, да и воспитание приличной леди не предполагает, что девушка в одиночку отправится на поиски приключений. Нет! Все, что сейчас могла Кинана — это довериться новым знакомым, каждого из которых могла бы назвать странными людьми. Единственным, более или менее, нормальным человеком, был Джудо Харфилий — истинный джентльмен, но что-то подсказывало девушке, что при более близком знакомстве и у него обнаружатся странности. Но ведь это и не плохо вовсе. Улыбнувшись собственным мыслям, Кубелис поправила кокетливую шляпку и оглядела улицу, на которую они уже вышли. Вечерний Онибас выглядел иначе, чем утром или днем. Теперь город казался хищным и опасным, а местные жители — уже не такими добродушными. То тут, то там слышались крики, грязные ругательства, выстрелы, но, как ни странно, это уже не сильно пугало благородную леди. Вот только… Снова девушка ощущала на себе пристальный взгляд — такой неприятный, что хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы это прекратилось. Может быть, стоит рассказать об этом Леви? Кинана задумчиво взглянула на идущую рядом с ней миниатюрную особу. Нет, не стоит напрягать людей своими страхами. Уж с взглядами-то, она точно сможет справиться сама…

====== Глава 29. Для тебя день еще не закончен ======

Эльза вместе со своим женихом ожидала Кинану у входа в цирк. Девушка не изменила себе и даже на прогулку надела удобное синее платье с юбкой, приоткрывающей вид на аккуратные кожаные сапожки на невысоком каблуке. В столице такой вид Скарлетт сочли бы неприличным, да и сама Кубелиос все еще не привыкла к подобной вольности в одежде, но все же отрицать, что это удобно, было нельзя. Все чаще девушке хотелось примерить что-нибудь отличающееся от её строгих и неудобных нарядов. Что-то, что вызвало бы возмущение её матери. Что же касается господина Фернандеса, то он выглядел, как истинный джентльмен, в своем сером костюме, какие были модны в столице. Единственной вольностью в его внешности были ковбойские сапоги и шляпа, придающие мужчине особый шарм, благодаря которому было разбито ни одно девичье сердце.

— Рада тебя видеть снова, Кинана! — улыбнулась Эльза, отмечая про себя, что новая знакомая стала более уверенной. Постепенно все её страхи, предрассудки и понимания о правилах приличия отступали, показывая, какая девушка на самом деле, и это радовало. Да и её зеленые глаза теперь не были тусклыми, а сверкали, словно в них наконец-то зародилась настоящая жизнь.

— Я тоже! — робко улыбнулась Кубелиос, пожимая протянутую ей руку. Подобное приветствие не было свойственно дамам, но похоже, Скарлетт любила нарушать правила и не считала это чем-то зазорным.

— Что ж, передаю Кинану на ваше попечение, а мне нужно спешить по делам, — быстро протараторила Леви, у которой было полно работы, которую необходимо сделать в кратчайшие сроки. А еще нужно связаться с Гажилом и Коброй. Наверняка их заинтересует то, что удалось выяснить, ведь это связано с их расследованием. В этом нет никаких сомнений.

— Не волнуйся, мы позаботимся о ней, — циркачка смерила подругу суровым взглядом. — Как продвигается работа над моим заказом?

— Ружье практически готово, — просияла МакГарден. — Оно, вне всяких сомнений, будет уникальным: мне удалось выполнить все твои пожелания, а еще увеличить дальность полета пули, так что тебе понравится результат. Можешь не сомневаться.

— Отлично, но не затягивай со сроками сдачи! — наиграно сурово заявила Скарлетт.

— Хорошо. Через пару дней все будет готово, — Леви перевела взгляд на Кинану. — Ни о чем не беспокойся, ты в надежных руках. Завтра я к тебе загляну и тогда решим, что делать с найденной информацией. А пока отдыхай, тренируйся и попросту наслаждайся жизнью.

— Можешь не сомневаться — я постараюсь провести время с пользой, — уверенно произнесла Кубелиос.

— Что ж, предлагаю начать с тренировки, — произнесла Эльза, как только МакГарден скрылась из вида. — А после заглянем в салун*, пропустим по стаканчику перед тем, как идти по домам.

— Салун? — глаза Кинану расширились от удивления. Она смутно догадывалась о том, что это за заведения и они представлялись благородной леди рассадником порока и беззакония — местом, куда девушкам лучше не соваться даже в обществе мужчин.

— Ну да, — ухмыльнулась Скарлетт. — Да ты не бойся! Нормальный бар. Никто тебя там не тронет, да и мы с Жераром будем рядом. И пить тебе не обязательно. Все-таки побывать на Западе Фиора и не зайти в салун «Синий Пегас», принадлежащий господину Бобу — преступление!

— Что ж… Если это так необходимо, то я согласна, — неуверенно вздохнула Кубелиос, следуя за своими друзьями к паромобилю. Сегодня они тренироваться будут не в цирке, а где-то за городом, где есть более удобная площадка для стрельбища и обучения.

— Да, необходимо! Возможно, там мы узнаем некоторые подробности о вашем отце. Он вполне мог заглядывать в это заведение, а господин Боб — известный любитель собирать сплетни и слухи, причем даже самые неправдоподобные. Это может помочь вашим поискам, — несколько холодно и отстранено ответил Фернандес, помогая девушке забраться в кабину пыхтящей машины. Он вообще ко всем женщинам относился подобным образом — спокойно, безразлично, без интереса. Единственным исключением для него стала Эльза, но это неудивительно, ведь только она не только смогла его удивить, но и не поддалась на его очарование, постоянно говоря ему «Нет».

— Да… — нахмурилась Кинана. — Даже если он ничего не вспомнит о папе, то возможно о Вару Ихито что-нибудь слышал. Этот человек чаще появлялся в городе…

— А это еще кто? — поинтересовалась Скартетт, устраиваясь рядом с новой подругой.

— Человек, называвший себя помощником отца. Нам о нем Бикслоу рассказал, а еще именно ему принадлежат склады, которые нас интересуют, — пояснила девушка. На лице Кубелиос появилась легкая улыбка. Сегодняшний день выдался невероятно плодотворным. Они столько всего узнали, столько успели и теперь в сердце Кинаны появилась надежда на то, что все это путешествие не напрасно.

— Отлично, поспрашиваем и насчет него! Но сейчас главное потренироваться. Запад Фиора — неспокойное место, так что приготовься. Для тебя день еще не закончен.

Паромобиль тронулся с места и только теперь Кинана перестала ощущать на себе пристальный взгляд, не дававший ей покоя. Теперь можно расслабиться и обо всем позабыть… Но не только Кубелиос почувствовала слежку. Жерар тоже приметил темную фигуру, неотрывно наблюдающую за гостьей из столицы и это заставило мужчину насторожиться. Нужно будет непременно поговорить об этом с Эльзой, да и за Кинаной стоит присматривать лучше, а то мало ли что…

Комментарий к Глава 29. Для тебя день еще не закончен *Салун (англ. Saloon) — традиционное название американских баров, существовавших в западной части страны во времена Дикого Запада.

====== Глава 30. От судьбы не сбежать ======

Тренировка за городом была выматывающей, тяжелой и нервной, ведь Кинане приходилось стрелять по мишеням, вырезанным в форме людей. Это напомнило юной леди о том, для чего именно нужно оружие. Но сможет ли она применить его? Как-никак, а одно дело — стрелять в мишень или мешок с песком, но совершенно другое — в человека. Каково это — отнять жизнь? Девушка не хотела знать об этом, а потому надеялась на то, что друзья всегда будут рядом и она никогда не окажется в ситуации, когда ей придется направить револьвер на человека. Сразу же вспомнилась Лейла и то, как она решительно наставила пистолет на Кобру. Эта женщина не стала бы сомневаться и нажала бы на спусковой крючок не задумываясь. Именно это отличало Кубелиос от жителей Запада — она не была готова отнимать жизнь и быть сильной.

— Неплохо получается, — похвалила свою ученицу Эльза, которая тоже оттачивала свое мастерство в стрельбе. Несмотря на то, что им с Жераром не было равных в этом деле, молодые люди постоянно тренировались. И не напрасно, ведь если этого не делать, то однажды можно допустить фатальную ошибку, которая будет стоить им не только репутации, но и жизней. А этого допускать нельзя. — Тебе стоит делать упражнения, которые я тебе показала. Это поможет нарастить мышечную массу и тебе будет проще управляться с оружием.

— Я непременно буду выполнять все ваши рекомендации, — улыбнулась Кинана, довольно смотря на мишень. Теперь многие пули достигали цели и это было поводом для гордости. И пусть пока девушка не была уверена в том, что сможет убить кого-нибудь или просто ранить.

— Давай на «ты», Кинана. Я не люблю все эти условности, — предложила Эльза. — К тому же мы не на светском приеме или балу. Здесь не нужно не перед кем расшаркиваться, притворятся тем, кем ты не являешься, и следовать правилам. Если тебе кто-то не нравится — просто не общайся с ним. Говори то, что думаешь и делай, что должна.

— Это не так просто, как кажется на первый взгляд, — губы Кубелиос тронула легкая улыбка. Здесь, вдали от правил, условностей и предрассудков общества, она чувствовала себя свободно и легко. Делать то, что хочется? Возможно ли это? Увы, Кинана точно знала, что в скором времени ей придется вернуться в столицу, где её жизнь станет прежней: скучной, серой, правильной… Как же не хочется этого!

— Все зависит от твоего желания, — пожала плечами Скарлетт, полностью уверенная в том, что судьба человека — только в его собственных руках. — Мы сами решаем в каком направлении двигаться… Весь вопрос в том, что иногда для достижения мечты приходится долго и упорно работать, а на это готовы далеко не все.

— Согласна, — девушка печально взглянула на револьвер, который сжимала в ладони. — Но от судьбы не уйти, ведь рано или поздно она настигнет любого.

— Это не так! — нахмурилась Эльза.

— Ну почему же? — вмешался в разговор Жерар, пристально наблюдавший за тренировкой девушек. — Знаешь, сейчас я согласен с Кинаной. И история Генри Зигланда* это подтверждает. Можно долго убегать от судьбы, но рано или поздно она настигнет тебя и покарает за все прегрешения.

— Что это еще за история? — взгляд Скарлетт стал любопытным, ведь она всегда любила рассказы своего жениха, который много путешествовал и многое видел. Иногда она даже начинала ему завидовать.

— Это история о том, что от судьбы никому не уйти. Генри Зигланд был красивым, богатым джентльменом, который брал от жизни все. У него была прекрасная невеста, но за неделю до свадьбы он порвал с девушкой.

— Боже! — Кинана с ужасом смотрела на Фернандеса. Расторгнутая помолвка, тем более перед свадьбой! Что может быть хуже?! Любая девушка после этого, как и вся её семья, была бы опозорена, а о репутации в обществе можно было смело позабыть. Наверняка многие друзья и знакомые после этого отказались бы от общения с этой семьей. — Ужасно! Как он мог так поступить?!

— Он решил, что сможет найти себе жену получше, — ответил Жерар, который был свидетелем этой печальной истории. — Девушка была не в силах пережить это… Более того, она так сильно любила Генри, что разлука с ним стала для нее настоящей пыткой. Она покончила с собой, а брат невесты, будучи вне себя от горя, схватил ружье и попытался убить обманщика и соблазнителя, который разрушил их семью. Он произвел всего один выстрел и решив, что пуля достигла цели, застрелился сам.

— Неудивительно. В противном случае его бы повесили за убийство, — вздохнула Эльза. — Печальная история, но причем тут судьба? Это всего лишь история о мести.

— Ошибаешься, дорогая! Генри выжил, так как пуля лишь слегка задела его лицо и вошла в ствол дерева. Так что Зигланд считал, что обманул судьбу, но это было не так. Несколько лет спустя этот мужчина надумал спилить злополучное дерево, но ствол был слишком большим и задача казалась невыполнимой. Тогда Генри решил взорвать дерево при помощи нескольких динамитных шашек. От взрыва пуля, которая все еще сидела в стволе дерева, вырвалась на свободу и попала прямо в голову Генри, убив его на месте.

— Так не бывает! — недоверчиво фыркнула Скарлетт.

— Я был свидетелем этой истории, Эльза, — улыбнулся Жерар. — Так что Кинана права — от судьбы не уйти. Весь вопрос лишь в том, что мы не можем знать, какая судьба уготована для нас. Я даже представить не мог, что буду побежден женщиной, которая украдет мое сердце… Но этого было не избежать, как и того, что ты сама решила сдаться и принять меня, как будущего мужа. Согласись, ты даже не думала, что так сложится, но судьба решила все за нас!

— Тогда я надеюсь, что моя судьба — найти отца, — улыбнулась Кубелиос. Вот бы и ей встретить человека, на которого она будет смотреть так же, как Эльза смотрит на Жерара или Люси на Нацу...

— Все может быть! Но на сегодня нам стоит закончить. Уже начинает темнеть, так что нам стоит вернуться в город и заглянуть к Бобу, чтобы попытаться что-нибудь узнать о Джоне Кубелиосе или его помощнике. А еще мне нужно переговорить с шерифом, — нахмурился Фернандес, вспоминая о слежке за ними, от которой им все же удалось избавиться. Этот факт нельзя оставлять без внимания.

— Согласна, — Скарлетт сделала последний выстрел, который достиг своей цели. Все, как всегда, безупречно!

— Надеюсь, это поможет, — Кинана убрала револьвер. Как же у нее дрожат руки! Складывается ощущение, что держала в руках что-то тяжелое, а не легкий пистолет.

— Тогда поехали! Заодно немного передохнете в паромобиле! — Жерар направился к машине. Приезд столичной гости принесет много проблем в Онибас. В этом мужчина не сомневался, как и в том, что его невеста не оставит юную леди без своего покровительства. А это значит, что ему стоит быть настороже и присматривать за девушками.

Комментарий к Глава 30. От судьбы не сбежать * История Генри Зигланда – реальное событие, которое случилось в конце 19 века.

====== Глава 31. Я не хочу тобой рисковать... ======

Леви вернулась домой, в котором последнее время проводила все меньше времени, и сразу же направилась проведать отца. Виктор, как всегда, находился в мастерской, работая над своим новым творением — сверхмощной пушкой. Оружейник был настолько увлечен этим занятием, что ничего вокруг не замечал.

Леви улыбнулась, смотря на отца — даже страшно подумать, что с ней стало бы, если бы он исчез так же, как Джон Кубелиос! От одной мысли об этом сердце болезненно сжималось и становилось страшно.

— Уже вернулась? — мужчина снял очки с несколькими увеличительными стеклами, в которых работал, и взглянул на дочь.

— Да, сегодня мне нужно было помочь Кинане и Люси, — кивнула Леви. — Сейчас переоденусь и приготовлю ужин, а после помогу тебе.

— Хорошо, можешь не торопиться. Мне еще много чего нужно доделать, — мягко улыбнулся оружейник. Как же хорошо, что его малышка дома! Теперь можно не тревожиться за нее! Ну по крайней мере до тех пор, пока она снова не отправится по своим странным делам.

— Угу, — кивнула девушка, направляясь в свою спальню. Как же она устала врать отцу и все от него скрывать! Но уж лучше так, чем заставлять его волноваться еще больше, чем сейчас. Будь проклят тот день, когда она встретила Редфокса! Уж лучше бы тогда её пуля прикончила его, ведь в этом случае она бы не влюбилась в него и не влезла в это дело со шпионами и новейшим оружием, которое намеревается использовать Арболес.

Именно с такими мыслями МакГарден вошла в свою темную комнату, но стоило ей переступить через порог, как её тут же заключили в сильные объятия, из которых было уже не вырваться, да и не хотелось.

— Я соскучился, — ласково прошептал Гажил, сильнее прижимая к себе миниатюрную особу, что свела его с ума еще в самую первую встречу. Он даже пулю, которую извлек из раны, оставленной Леви, теперь все время с собой носит… На удачу…

— Я тоже, но если ты не ослабишь хватку — то наверняка задушишь меня. И тогда ты будешь скучать по-настоящему! — задыхаясь, прошептала девушка. В следующее мгновение её отпустили, но лишь для того, чтобы развернуть и поцеловать. Причем так страстно и жарко, что все мысли разом покинули голову МакГарден.

— Ги-хи, ты такая сладкая! — ухмыльнулся Редфокс, отстраняясь от Леви. Мужчина понимал, что если бы поцелуй продлился чуть дольше, он бы не выдержал и зашел слишком далеко. Будь он с кем-то другим, это не волновало бы брюнета, но когда дело касалось его Мелкой, он хотел сделать все правильно.

— Не сомневаюсь, — раскраснелась МакГарден, хмуро смотря на любимого. Она была рада видеть его в целости, но вместе с тем волновалась, что его поймают. — Тебе нельзя быть здесь! Ты же знаешь… Так зачем пришел?

— Хотел тебя поцеловать, — оскалился брюнет, отходя в сторону и присаживаясь на кровать. — Ну и поговорить нужно.

— О чем? Вы что-то нашли? — насторожилась Леви.

— Не уверен… Ты же слышала, что творится на шахтах?

— Да, но я в призраков не верю, — кивнула девушка.

— Шаман моего племени говорит, что духи гневаются на пришлых, — тихо проговорил Гажил, ложась на кровать и рассматривая потолок. — Но он ошибается! Я уверен в том, что это все дело рук людей. Эрик со мной согласен, а потому мы собираемся спуститься в шахты и попытаться найти этих «призраков»… Ну или попытаться понять, что пугает людей. Не просто же так они отказываются от прибыльной работы!

— Хм… Скорее всего, там под землей что-то строится, иначе бы мы давно смогли разобраться с произошедшим.

— Согласен… — брюнет тяжело вздохнул и перевел взгляд на миниатюрную девушку. — Эрик хочет, чтобы ты пошла с нами.

— А ты?

— Я не хочу тобой рисковать, но без тебя наши шансы на успех крайне невелики — так уж вышло, что мы не разбираемся во всех этих железках и механизмах.

— Значит, я пойду с вами! — робко улыбнулась Леви. — Вот только нужно что-то решать с Кинаной. Наверняка, её отца похитили и держат в плену люди из Империи, ведь такой человек вполне может помочь с разработкой нового оружия… А это значит, что его дочь привлечет к себе внимание.

— Думаешь, её попытаются тоже похитить?

— Все может быть…

— Я поговорю с Эриком насчет неё. Возможно, придется опередить наших врагов, — вздохнул Гажил. Это дело становилось все более сложным и опасным, но хуже всего было то, что оно начало приобретать личный оттенок не только для него, но и для Кобры. Все это могло помешать им здраво мыслить и выполнять свои обязанности четко и без накладок. — В любом случае, завтра утром тебе придется поехать со мной.

— Значит, сегодня… Ты останешься здесь? — щеки Леви заалели от этой мысли. Она и раньше засыпала в объятиях Редфокса, и пусть ничем непристойным они не занимались, это всегда смущало девушку.

— Да… — хитро ухмыльнулся мужчина, озорно сверкая алыми глазами. — Не волнуйся! Я буду вести себя тихо, так что твой отец ничего не заметит! Но покормить тебе меня придется.

— Хорошо, — МакГарден подошла к шкафу, чтобы достать домашнее платье. — А сейчас отвернись. Мне нужно переодеться и заняться делами.

— А может я не хочу…

— Гажил!!!

— Хорошо-хорошо! Только не надо снова наставлять на меня пушку! — тихо рассмеялся брюнет, отворачиваясь от Леви. Все-таки злить её весьма опасно, в чем он на своем опыте и убедился. Плюс его утешала мысль, что он всю ночь сможет обнимать свою Мелкую, а этого она ему запретить точно не сможет.

— Вот и правильно! Сиди здесь тихо, а вечером я принесу тебе поесть, — мягко улыбнулась девушка, начиная переодеваться. Сейчас она мечтала лишь об одном — чтобы это расследование поскорее закончилось и им с Гажилом больше не было необходимости скрываться ото всех.

====== Глава 32. Поверь, оно того стоит! ======

Кинана с сомнением смотрела на здание салуна, из которого доносились крики, музыка и смех. Причем все это было слишком громко для приличного общества, так что юной леди совершенно не хотелось заходить внутрь.

— Боишься? — понимающе улыбнулась Эльза.

— Немного, — смутилась Кинана, продолжая бороться с собой. Подавить желание сбежать было непросто, но пока девушка успешно справлялась с этим занятием. — Не думаю, что там я встречу приличных леди и джентльменов.

— Это верно. Но это не значит, что все эти люди плохие, — Жерар внимательно озирался по сторонам, проверяя, нет ли за ними слежки, но пока все было спокойно и это успокаивало мужчину. — Даже проститутка может оказаться интересной личностью с непростой судьбой, а в бандите можно найти куда больше благородства, чем среди богачей. Не стоит судить о людях по их занятию, виду или тому, соблюдают ли они внешние правила приличия.

— Я знаю, — Кубелиос казалось, что мужчина видит в ней ребенка, а потому и разговаривает с ней так назидательно и нравоучительно, словно она ничего не смыслит в жизни… Хотя в чем-то он был прав, ведь Кинана мало что знала и видела. — Просто все это так необычно… И опасно…

— Пока мы рядом, тебе не стоит ни о чем волноваться, — Эльза положила руку на плечо подруги. — Мы обеспечим твою безопасность, а заодно покажем другую жизнь. Неважно, чем увенчаются твои поиски, но то, что ты увидишь и почувствуешь, находясь на Западе, навсегда останется с тобой. Поверь, оно того стоит!

— Верю! — девушка взглянула на двери салуна, из которых только что выкинули в стельку пьяного посетителя, который и на ногах-то стоять не мог, но все еще кричал и заплетающимся языком что-то требовал от вышибал. Кажется, он даже пытался угрожать. — Что ж, идемте! Не стоит терять время на стояние и сомнения! К тому же через полтора часа мне нужно вернуться к ужину в особняк Хартфилиев. Не стоит заставлять господина Джудо и его жену волноваться.

— Правильный подход, — ухмыльнулась Скарлетт, ведя Кинану к салуну. Нужно было поторопиться, пока решительность не покинула молодую столичную леди.

Заведение знаменитого на весь Онибас господина Боба встретило гостей шумом, гамом, криками и повизгиваниями девушек, танцующих канкан. Посетители «Голубого Пегаса» выпивали, курили, общались с дамами, хотя Кубелиос и не была уверена в том, что работниц этого салуна можно так назвать. Здесь кипела жизнь, не было правил и устоев, никто даже не пытался соблюдать правила приличия или этикет, так что девушке сразу же стало не по себе.

— Все в порядке. Никто к тебе не приблизится, — успокаивающе сказал Жерар, понимающий, что сейчас чувствует его подопечная. — Они прекрасно знают, на что мы с Эльзой способны, так что просто не обращай на местных обитателей внимания и сосредоточься на том, что хочешь узнать у Боба.

— Это точно, а остальное предоставь нам! — рыкнула Скарлетт, с одного удара отправляя в нокаут нетрезвого мужчину, решившего, что может опереться на нее и при этом безнаказанно облапать.

— Это радует, но где этот ваш господин Боб? — Кинана решила последовать совету новых друзей и принялась осматривать салун в поисках того, кто мог бы быть хозяином этого злачного местечка.

— Вон он, — хихикнула Эльза, указывая на нужного человека. — Он весьма неординарная и эксцентричная личность, так что прежде чем заговорить с ним успокойся и глубоко вздохни.

— Почему? — девушка повернулась в сторону, которую указывала Скарлетт и вопрос моментально отпал. Господин Боб был весьма ярким и необычным человеком, которого с первого взгляда и за мужчину-то принять сложно, хотя женщиной его тоже назвать было нельзя. Это… Это было просто нечто лысое в женском розовом платье, которое явно было ему маловато. Что же касается лица хозяина, то оно напоминало Кинане о маленьких статуэтках божков, которые привозили из территории Восточного Альянса: круглое, напудренное, с нарисованными красными щечками и странно накрашенными губами. — Оу! — только и смогла вымолвить Кубелиос. — Я, конечно, знала, что некоторые джентльмены переодеваются в женские наряды, но чтобы так?

— О да! К этому сложно привыкнуть, но он — отличный дядька, так что разговаривать с ним легко! — в глазах Эльзы загорелся хитрый огонек, ведь последняя фраза подруги навела её на мысль о том, что они читают одни и те же книжки, о которых приличным леди, особенно незамужним, лучше не знать. — Ты мне другое скажи, неужели такая благовоспитанная девушка, как ты, читала «Gynecocracy»*?

— Ну… Было дело, — краска моментально залила лицо Кинаны, которую словно поймали за чем-то неприличным. И пускай многие леди и джентльмены читали этот роман, но признаваться в этом и тем более говорить в людном месте и не шепотом было страшно.

— Ха-ха-ха! Да не смущайся ты так! Признаюсь честно, я тоже читала его, хотя лично мне больше нравиться «The Nunnery Tales»*. Как по мне это более интересно. Если хочешь, дам почитать! — девушка подмигнула смущенной Кубелиос, при этом активно продвигаясь к хозяину «Синего Пегаса».

— Будь проклят тот день, когда я купил эту книженцию и забыл от тебя

спрятать! — проворчал Фернандес, завершающий их небольшую процессию и обеспечивающий охрану дам.

— Мужчины! — фыркнула Эльза. — Почему вы считаете, что если что-то можно вам, то женщинам это недозволенно? И вообще! Для общего развития почитать эти книжки очень даже полезно!

— Вот именно поэтому нам не стоит затягивать со свадьбой! — мрачно усмехнулся Жерар, в глубине души надеясь на то, что подобное чтение действительно пошло на пользу его будущей жене. — Но давай поговорим об этом в другом месте и друге время. Сейчас нужно выяснить, что известно Бобу.

Комментарий к Глава 32. Поверь, оно того стоит! *«Gynecocracy» – название реальной книги, считающейся лучшим эротическим романом викторианской эпохи (1893). Критики считают, что он открывает тайные желания, которые не давали покоя англичанам. В частности, автор описывает типичные случаи, когда мужчины переодевались в женскую одежду, подражая гувернанткам, и прислуживали девушкам, исполняя любые их капризы, порой даже самые непредсказуемые.

«The Nunnery Tales» – название реальной книги, изданной в 1866 год, шокировала читателей не только откровенными сценами групповых оргий и всевозможных сексуальных извращений. Местом действия автор избрал женский монастырь, так что стоит ли говорить, что монашки и священники «грешили» много и с наслаждением?

====== Глава 33. Все дело в том, как сформулировать вопрос ======

— Жерар, Эльза! — Боб широко улыбнулся, заключая в крепкие объятия своих гостей. — Как же я рад, что вы заглянули! Давненько вас не было и я уже начал подумывать о том, что другие салуны вам больше по душе!

— Это невозможно, Боб! — ухмыльнулась Скарлетт, до сих пор не определившаяся, нравится ей хозяин «Синего Пегаса» или раздражает. Бывали времена, когда она весело смеялась над его шутками, а бывало, что ей хотелось пристрелить эту странную и нелепую личность. Причем хотелось — это еще слишком мягко сказано! — Кстати, позволь представить тебе мою подругу — Кинану Кубелиос. Она недавно прибыла из столицы и нуждается в твоей помощи. Только ты знаешь все, что творится в городе и его округе, так что мы надеемся на тебя!

— О, вот оно как? — мужчина с интересом уставился на скромно потупившую взор девушку, отмечая, что она весьма мила. Таких девушек на западе днем с огнем не сыщешь и она непременно привлечет к себе внимание. Да что там скрывать — если бы он встретил её на улице и не в обществе таких серьезных и опасных людей, как Скарлетт и Фернандес, то непременно бы предложил ей работу в его салуне. На такой товар всегда найдется спрос, в этом Боб не сомневался. — Рад знакомству с вами, милочка. Если я могу чем-то вам помочь, то непременно сделаю это.

Мужчина галантно поклонился и поцеловал руку Кинаны, словно был истинным джентльменом. Вот только его поведение совершенно не вязалось с необычным внешним видом и от того смотрелось глупым, неуместным и смущающим. Хозяин салуна дал знак бармену — и в следующее момент на столе появилось несколько бокалов с янтарной жидкостью.

— Вести беседы всегда лучше за выпивкой, — пояснил Боб, бегло оглядывая других посетителей и удостоверяясь в том, что все в порядке и ссоры и драки пока не вышли из-под контроля. — И естественно, нужен стимул для помощи!

— Стимул? — переспросила Кубелиос, отодвигая от себя спиртное. Она и вино-то не любила, а тут настоящее бренди! Нет, такого ей лучше не пить! — Вы имеете в виду деньги?

— Естественно, миледи! — кивнул Боб, присаживаясь за стол. — Вы еще слишком молоды и наивны, но со временем это изменится и вы поймете, что ничего в этом мире не делается просто так и бесплатно.

— Возможно, вы и правы! Но это не относится ко всем, — нахмурилась Кинана, которой было не по себе от криков, шума и постоянного взвизгивания полураздетых девиц. Как же смущает эта обстановка! — Если вы сможете сообщить мне что-то полезное — я заплачу. Немало.

— И не вздумай врать, — грозно заявила Эльза, многозначительно кладя револьвер на стол.

Что же касается Жерара, то его мало волновала беседа девушек и Боба. Для него большей проблемой было то, что он снова засек наблюдателя и это совсем не нравилось мужчине. С этим срочно нужно что-то сделать, но пока он не может оставить Эльзу и Кинану. Пусть его невеста и является сильной и независимой девушкой, но это не отменяет того, что она — хрупкое создание, нуждающееся в его защите. Нет, для начала нужно проводить Кубелиос на виллу Хартфилиев, а уже дальше разбираться с наблюдателями. Причем разбираться максимально жестко и продуктивно…

— Итак, дамы! Какая помощь вам нужна? что именно вы хотите узнать? — ухмыльнулся Боб, не сомневающийся в том, что в скором времени коллекция его сплетен вырастет в разы.

— Четыре года назад в Онибас приехал изобретатель Джон Кубелиос, а спустя несколько месяцев он пропал. Зато появился человек по имени Вару Ихито, который заявлял, что он помощник господина Кубелиоса и действует от его лица. Вам что-то известно об этих людях? — Кинана затаила дыхание, смотря на хозяина салуна. Сейчас от его слов зависело очень многое, ведь девушка не знала, что делать дальше. В голове был настоящий сумбур из мыслей, чувств и догадок, разобраться в которых в одиночку было невозможно.

— Хм… Четыре года назад… — сощурился Боб. — Я помню, что в город приезжали детективы, которые искали этого человека. Но их поиски не дали никакого результата…

— Так значит, вы ничего не знаете… — поникла Кубелиос.

— Я этого не говорил, — мужчина залпом осушил свой бокал, при этом морщась от удовольствия, когда обжигающая жидкость стекала по горлу в его желудок. — Все дело в том, как сформулировать вопрос… Искать Джона Кубелиоса глупо и бесперспективно, а вот искать пропавшего изобретателя — это совершенно иное дело!

— Если честно, не улавливаю разницы. Ведь это один и тот же человек, — непонимающе нахмурилась Кинана, слегка подаваясь вперед, чтобы лучше слышать то, что скажет ей Боб.

— Да, но далеко не все запоминают имена и далеко не всем представляются, а иногда проще и вовсе назвать псевдоним. Я ничего не смогу рассказать о господине Кубелиосе, но могу поведать вам историю об изобретателе, который исчез четыре года назад.

— Так расскажите! — с придыханием произнесла девушка, с трудом сдерживая дрожь от волнения. — А я заплачу.

— Боб, не тяни и хватит нагнетать! — буркнула Эльза, в душе которой уже проснулось любопытство. — Ты же знаешь, что я не отличаюсь особым терпением! Так что выкладывай все и по порядку!

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся мужчина. — Четыре года назад в Онибасе начали происходить странные вещи. Мало кто смог это заметить, ведь начиналось все весьма безобидно. Но я был наблюдателен, а потому то, что стало нынче происходить на шахтах, не стало для меня чем-то неожиданным. Удивлен, что этого не произошло раньше…

— Хотите сказать, что мой отец как-то связан со слухами о призраках? — Кинане не нравились подобные намеки.

— Все возможно… Но давайте вы не будете меня перебивать. Так будет намного проще поведать вам эту захватывающую историю и те выводы, которые я смог сделать.

====== Глава 34. Я начну из далека, но поверьте, в этой истории все имеет значение ======

Кинана, присев на стул, внимательно смотрела на Боба, который мог прояснить ситуацию и дать новую зацепку для поиска отца. Она больше не обращала внимания на окружающую обстановку и шум, которые не имели никакого значения. Здесь и сейчас ей стоило сосредоточиться на самом главном — на словах странного мужчины, который многое знал. И пусть Боб говорит, что это всего лишь сплетни, именно в них можно обнаружить то, что направит её. Кубелиос робко улыбнулась — с тех пор, как юная леди оказалась на Западе Фиора, надежда на успех все крепла в её душе. Теперь девушку было уже не остановить: даже если мать и господин Некис приедут, чтобы забрать её, она все равно будет бороться и не отступит от своей цели. Кинана ощущала себя достаточно сильной для того, чтобы отстаивать свои интересы и желания.

— Итак… Я начну издалека, но поверьте мне на слово — в этой истории все имеет значение, — вновь заговорил хозяин салуна и в этот момент его лицо было спокойным, серьезным и сосредоточенным настолько, что уже не важен был его нелепый внешний вид. По взгляду, голосу и тому, как держался мужчина, было видно, что он умен и точно знает, о чем говорит. — У Фиора всегда были напряженные отношения с Империей Арболес. И многочисленные воины — тому яркое подтверждение. Но последние пятьдесят лет были мирными и это способствовало техническому прогрессу.

— И все равно люди говорят о грядущей войне… — задумчиво пробормотала Кинана.

— Да, это так. Запад Фиора — самое лучшее место для нападения. В этом нет никакого сомнения, ведь именно здесь добываются уголь, металл, другие минералы и вещества, столь необходимые для строительства и работы механизмов. Если лишить этого Фиор — наша армия долго не продержится. И кто знает, какое будущее ожидает нас всех.

— Согласна, но при чем здесь мой отец? — Кубелиос было не по себе от этого разговора. В чем может быть замешан её отец? Неужели его исчезновение связано с грядущей войной? Сама мысль об этом заставляло сердце болезненно сжиматься. Нет… Этого не может быть!

— Не торопитесь, юная леди! Я же сказал, что начну издалека! — ухмыльнулся Боб, снисходительно смотря на девушку. — Так вот… Четыре года назад на Западе начали происходить странные дела. А если точнее, то к нам перебралось несколько жителей Арболеса.

— Это не странно, а естественно, — фыркнула Эльза, — господа Инбер и Найнхарт — всего лишь бизнесмены. За все годы своей жизни в Онибасе они не делали ничего подозрительного и все местные давно уже привыкли к ним.

— Все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть, — пожал плечами владелец салуна. — Как я уже сказал, после приезда этих господ в городе закипела жизнь. Стало приходить множество поездов с грузами и на первый взгляд создавалось впечатление, что все они для шахт. Но грузов было слишком много и они приходят по сей день. А еще город проездом посещало много интересных личностей: механиков, ученых, медиков, изобретателей. Конечно, они появлялись не одновременно, но вот что интересно… Они появлялись на день-другой, а потом сразу исчезали, причем никто даже не запоминал их. Но был один человек… Изобретатель, что пробыл в городе несколько месяцев. Что-то искал, собирался купить шахту… Ту самую, которую в итоге приобрел господин Инбер.

— Это папа! — воскликнула Кинана, вскакивая с места. Зеленые глаза засверкали от восторга — неужели кто-то еще вспомнил её отца?

— Возможно. Но после он исчез также, как и другие люди, занимающиеся подобными делами. Но этот случай был другим… Перед тем, как покинуть Онибас, он заходил в мое заведение, напился, как свинья, и все время нес какой-то бред о том, что заключил самую выгодную сделку в его жизни. Он сказал, что теперь закончит свой шедевр, который покорит весь мир своим величием и мощью. Я не знаю, что имелось в виду, но изобретатель выглядел довольным, как ребенок, — Боб на мгновение умолк, в очередной раз оглядывая шумных посетителей, подмечая среди них пару подозрительных личностей, за которыми лучше присмотреть. — С тех пор прошло уже четыре года и многое произошло — отношения с Арболесом накалились, в Онибасе стали появляться люди из империи, приходят поезда со странным грузом, который непонятно для чего предназначен, а на шахтах появилось нечто, что напугало не только дикарей, но и повидавших многое шахтеров. Все это — звенья одной цепи. И я не сомневаюсь в том, что исчезновение изобретателя, прибывшего к нам четыре года назад, тоже с этим связано.

— Вот оно как? — Кинана прикусила нижнюю губу, размышляя над не самыми обнадеживающими и приятными словами хозяина салуна. Девушка не желала верить в то, что её отец может быть замешан в делах Арболес или чем-то подобном, но в словах Боба была крупица истины. — Скажите, вы знаете, какую шахту хотел купить мой … Этот изобретатель, о котором идет речь?

— Да, — кивнул мужчина, сощурившись смотря на Кубелиус. — Эта шахта находится недалеко от священной горы дикарей, которые когда-то жили в этих местах. Два года назад все шахтеры, работавшие там, были внезапно уволены, а после их полностью заменили машины. Со временем это произошло со всеми шахтами господ Инбера и Найнхарта.

— И естественно, нынешние проблемы с «призраками» их не коснулись… — Жерар внимательно слушал то, что говорил Боб. И это лишь утвердило его мнение о том, что у них появились могущественные и сильные враги. Да, именно враги! В этом не было никаких сомнений!

— Да, ты совершенно прав, Жерар! Так что вам стоит быть осторожней с поисками. Хотя… С другой стороны, это будет невероятно захватывающе и интересно. Будь я моложе лет на пятнадцать, то непременно лично присоединился бы к разгадке этой тайны… Но я уже стар, так что вам придется самим все узнать… Но я буду молиться за вас и с удовольствием послушаю всю историю, когда все закончится.

====== Глава 35. Мы больше не имеем права на беспечность ======

Кинана задумчиво смотрела в пустоту, размышляя над словами Боба. Ей совершенно не нравились все эти намеки и предположения, но она понимала, что они основаны не на пустом месте. Джон Кубелиос — не просто богатый джентльмен из столицы, что отправился на Запад в надежде обогатиться. Нет! Он гениальный изобретатель, который собирался использовать найденный викториум для своих изобретений. Наверняка, все дело именно в этом. Кому-то потребовалось то, над чем работал Джон. А что если его похитили для того, чтобы заставить работать на враждебную Империю Арболес? Сейчас девушка готова была поверитьво что угодно, но не в то, что её отец по собственной воле мог быть замешан в тех странностях, которые происходят в окрестностях Онибаса, и сам покинул их с матерью. Все это так странно и дальше будет только хуже... Но останавливаться нельзя, ведь она уже зашла слишком далеко и не сможет оставить все так, как есть… Хотя возможно, стоило бы!

— Нам нужно наведаться на эти шахты, — пробормотала Кубелиос, все-таки решаясь продолжить искать отца. Что бы о нем она ни выяснила, это не изменит её любви к родителю.

— Причем желательно, в тайне от их хозяев! — хмуро добавила Эльза, подумывающая о том же самом. Сейчас в ней взыграл азарт — она ощущала себя героиней нового детективного романа, которой предстояло раскрыть страшную тайну. Это просто бесподобно! — Займемся этим в ближайшее время, а теперь пора домой! Заодно уточнишь, что удалось выяснить Хартфилиям. Уверена, если мы сложим все мельчайшие факты и разрозненную информацию, то выстроится единая картина.

— Да, ты права! Но …

Договорить Кинане было не суждено, ибо один из пьяных клиентов «Синего Пегаса» навалился на нее, пытаясь облапать, при этом дыша на девушку жутким перегаром, от которого тошнотворный ком подкатывал к горлу. Как же мерзко!

— Красотка, давай порезвимся! — пошло захихикал мужчина, заставляя Кубелиос содрогнуться от страха и отвращения. — Я сегодня богат, заплачу щедро! И поверь — за такую задницу и сиськи не жалко отдать все!

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнув, Кинана залепила наглецу звонкую пощечину, но это лишь раззадорило его.

— Люблю горячих дамочек!

— А ну убрал от нее руки, животное! — Жерар одним ударом отправил пьяницу в полет. Вот только сделал он весьма неудачно, ведь мужчина налетел на один из столиков, сметая бутылки и стаканы, стоящие на нем. Послышался звон стекла, крики, визги, грязные ругательства и угрозы — одним словом, атмосфера в салуне накалялась с каждой секундой. И Фернандес знал, во что это может вылиться. — Вот черт! Эльза, выводи подругу! Кажется, у нас намечается заварушка!

— Поняла! — схватив Кубелиос за руку, девушка бросилась к выходу, но было уже поздно, ведь посетители салуна словно посходили с ума. Им было все равно, на кого нападать. Главное — выпустить пар и раздражение. Подобные драки были частым явлением в подобных заведениях и Скарлетт сама была бы не против поучаствовать, но сейчас главное обезопасить Кинану, которая от страха с трудом передвигала ноги.

— Эльза? — юной леди все происходящие казалось настоящим безумием. Люди кричали, ругались, раздваивались выстрелы и звон. Создавалось впечатление, что внезапно посетители салуна решили поубивать друг друга, а заодно разнести заведение к чертям. Как такое возможно?! Да уж, такая сторона Запада совершенно не нравилась девушке, привыкшей к другой жизни. Теперь понятно, зачем Скарлетт обучает девушек самообороне и стрельбе — в этом месте без этого не выжить. И далеко не только бандитов стоит опасаться!

— Быстрей уходим! За Жерара не беспокойся, он справится! — ухмыльнулась Эльза, продолжая тащить подругу к выходу. Еще немного, еще чуть-чуть — и они окажутся на улице в относительной безопасности. Вот уже видно заветную дверь, но в тот самый момент, когда девушки практически выбрались на свежий воздух, подальше от криков и драки, рука Кинаны выскользнула из ладони Скарлетт.

— Эльза!!!

— Кинана?! — резко обернувшись, девушка увидела, что её подругу схватил тощий блондин в строгом черном костюме, несколько неуместно смотрящимся в этом заведении. Этот человек был больше похож на джентльмена, чем на работягу или завсегдатая салунов. Перекинув Кубелиос через плечо, мужчина пробирался к черному выходу. — А ну стоять!!!

Эльза ринулась в погоню. Неужели случилось то, чего они с Жераром опасались, и наблюдатели решили перейти к активным действиям?! Но тогда получается, они на верном пути и сворачивать нельзя. Но сейчас стоит думать о другом!

— Жерар! Помоги!!! — закричала Скарлетт, локтями и кулаками прокладывая себе путь. До чего же прыткий малый! За ним просто не угнаться, но уйти у него не получится. Девушка криво оскалилась, когда увидела своего жениха, преградившего путь похитителю.

Дальше раздался оглушающий визг Кинаны, которую бросили прямо на Фернандеса, а сам блондин осознавший, что запахло жареным, бросился бежать. На мгновение Эльза замерла, не зная, преследовать её неудавшегося похитителя или помочь подруге. И этих жалких секунд хватило для того, чтобы блондин смешался с дерущейся толпой и сбежал.

— Вот черт! — зло бросила Скарлетт, бросаясь к Кинане и своему жениху.

— Эльза, срочно уходим! — Жерар подхватил Кубелиос, находящуюся в предобморочном состоянии, на руки и решительно направился к выходу. — Нужно срочно с этим разобраться. Мы больше не имеем права на беспечность!

====== Глава 36. Нужно успокоиться ======

Кинана пребывала в почти таком же шоке, как после встречи с Коброй. Немыслимо — её хотели похитить, причем сделать это весьма грубо и болезненно! Когда она читала романы, где девушек похищали, это всегда описывалось более романтично… Ну или забавно, но не так, как это случилось в реальности. Кубелиос до сих пор трясло от напряжения и пережитого страха, а потому она просто сидела в салоне паромобиля и пустым взглядом рассматривала мелькающий за окном пейзаж. Запад — действительно опасное место и Кинана уже дважды убедилась в этом. Вот только при встрече с Коброй она не испытывала такого страха, как сегодня.

— Хочешь выпить? — Эльза протянула подруге фляжку. Она не знала, как еще успокоить Кубелиос — слова здесь точно не помогут, да и не умела Скарлетт утешать. Она привыкла быть сильной, драться и отстаивать свои права, смело смотря в глаза угрозам и опасностям. Именно это помогло ей выжить, когда ей приходилось, будучи ребенком, работать на семью Орландо. Эти люди были хуже зверей, они измывались над всеми слугами, а ей доставалось больше всего. И все же она справилась, не сломалась и смогла много добиться. Но далеко не все девушки обладают такими же качествами, как она. Кинана была слабой, хрупкой и изящной, а потому эта девушка нуждалась не только в заботе, но и опеке.

— Нет, — покачала головой девушка, переводя затравленный взгляд на Эльзу. — Алкоголь, конечно, поможет снять напряжение, но это временная мера. К тому же, я не люблю спиртное и хочу сохранить трезвость рассудка. Мне нужно все обдумать. Уверена — то, что случилось сегодня, не случайно и может повториться. Да и слова Боба не идут у меня из головы. Учитывая последние события, он может оказаться прав и мой отец замешан в темных делишках.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Я не отступлю! — в зеленых глазах вновь загорелся огонь решительности. Это пламя было уже не погасить, ведь в нем слились воедино страх, отчаяние, злость и интерес. Дикая и поистине безумная смесь! — Даже если то, что я выясню, заставит меня разочароваться в папе, я все равно все узнаю! Пути назад нет! Плюс вряд ли теперь мне позволят спокойно вернуться домой!

— Что ж… Раз так, то ты можешь полностью рассчитывать на меня и Жерара. Мы поможем, да и Хартфилии тоже. И не слушай Боба — далеко не всегда люди ищут выгоду. Я, к примеру, убеждена, что как только мы найдем твоего отца, то станет понятно, что творится на шахтах, и жизнь в Онибасе станет прежней.

— А что насчет Хартфилиев?

— Ну… Люси просто обожает приключения и тайны. Это её страсть. Она вечно влипает в неприятности, — усмехнулась Эльза. — Лейле нравится обо всех заботиться, а Джуд… Как только он узнает, что мы подозреваем Инбера, его основного конкурента в бизнесе, то в его лице ты найдешь самого преданного союзника. И влиятельного тоже

— Радует, что я не одна! — Кинана мягко улыбнулась. Она не позволит страхам управлять ею. Хватит с нее бояться и прятаться! Настало время взяться за дело и наведаться на шахты! Да! Уже завтра они непременно отправятся к шахтам. Разгадка именно там! И сомневаться в этом не приходится!

Спустя час. Дом Хартфилиев

— Это просто недопустимо!!! Куда только смотрит шериф?! — негодовал Джудо, расхаживая перед камином. После того, как Жерар и Эльза привезли Кинану и рассказали о попытке покушения, джентльмен никак не мог успокоиться.

— У него полно работы, ты же знаешь! — вступилась за любимого Люси. И почему только во всем всегда винят шерифа, не замечая его многочисленных заслуг? Это несправедливо!

— Не защищай его! Он должен лучше выполнять свои обязанности! — недовольно заявил мужчина. — Давно пора разобраться с этими призраками и нечистой силой, о которой говорят рабочие. Сегодня закрылась еще одна моя шахта. Людей не прельщают ни деньги, ни разрешение брать в забой оружие. Даже угрозами ничего невозможно добиться! Если так пойдет дальше, то мы попросту разоримся!!! Не сомневаюсь, это все дело рук Инбера! И к попытке похищения нашей гостьи он тоже причастен!

— Дорогой, — Лейла обняла мужа, надеясь на то, что это поможет ему успокоиться. — Ты не можешь это утверждать.

— Боб просто так болтать не станет. К тому же его слова подтверждают мои собственные догадки. Кстати, — Джудо перевел взгляд на Кинану, сидящую на диванчике рядом с Люси. — Я выяснил, какую шахту хотел приобрести твой отец. Четыре года назад, до момента исчезновения господина Кубелиоса, была продана лишь одна шахта. И знаете, кто купил её?

— Инбер? — предположила девушка. Понимая, что у нее появился вполне реальный подозреваемый. Этот выходец из империи Арборлес точно что-то знает.

— Да, именно он!

— Значит, нужно будет выяснить, что это за человек. Но как это сделать? Не можем же мы проникнуть в его дом, — сейчас Кубелиос сожалела о том, что она не воровка. Это бы ей пригодилось!

— Не думай об этом, — Лейла ободряюще улыбнулась своей гостье. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ну, а пока нам всем лучше отдохнуть и набраться сил. Завтра нас ждет трудный день, полный новых забот и тревог. Так что давайте постараемся забыть о неприятностях и пойдем ужинать.

— Да, вы совершенно правы. Думаю, завтра, когда я окончательно успокоюсь, можно будет трезво оценить ситуацию и придумать, что делать дальше.

— Вот и правильно. А теперь все к столу!

====== Глава 37. Готовы к спуску? ======

Ранним утром, еще до того, как солнце окончательно выползло из-за линии горизонта, Гажил и Леви вышли из дома и направились к гаражу с моноциклами. Помимо оружия, страстью семейства МакГарден была скорость и новейшие виды транспорта. Именно поэтому у оружейника и его дочери была настоящая коллекция моноциклов и паромобилей, которые были собраны по большей мере их руками и, естественно, при помощи часовщика Бикслоу.

— Нужно поторопиться и поскорее разобраться с этим делом! — зевнула Леви, одетая сегодня для удобства в мужскую рубашку, серый жилет и модные клетчатые никербокеры, довершали наряд высокие ботинки на шнуровке, кепка и защитные очки, которые были необходимы при езде на большой скорости. Сейчас девушка была похожа на парня-сорванца, но непослушные голубые локоны выдавали её.

— Ги-хи, боишься призраков? — оскалился Гажил, устраиваясь на своем моноцикле и надевая защитные очки и перчатки. — Не стоит... Я смогу защитить тебя от любой угрозы!

— Я не боюсь призраков! — раздраженно фыркнула Леви, запирая металлические двери гаража и пряча ключ в цветочную клумбу, которую разбила недалеко от этого здания. — Просто волнуюсь за девочек. Зная Люси и учитывая то, что Кинана могла заинтересовать шпионов, они могут и наверняка нарвуться на неприятности.

— Расслабься, они не одни! С ними же Скарлетт и Ферандес, да и наш доблестный шериф будет присматривать за своей блондиночкой! Так что не волнуйся. В любом случае забрать Кубелис сейчас нельзя — это решение должен принять Эрик.

— Знаю... И все равно не спокойно на душе, — нахмурилась девушка. — Такое ощущение, что что-то должно случиться. Знаешь, я так устала от всего происходящего!

— Потерпи еще немного, — Редфокс хмуро смотрел на возлюбленную. В такие моменты брюнет начинал жалеть о том, что втянул её в это. Но с другой стороны, он был слишком большим эгоистом, чтобы отказаться от радости хотя бы изредка бывать рядом с ней. — Обещаю — скоро мы расправимся и со шпионами, и с заговором империи Арболес. И тогда все изменится.

— Ладно, поехали уже, пока тебя не заметили! — смущенно бросила Леви. Ей всегда становилось не по себе от пристального и изучающего взгляда Гажила, а еще тепло и спокойно. Весьма противоречивые чувства… Вот только сейчас нельзя на них отвлекаться, ведь впереди у них весьма опасное дело, с которым никто, кроме них, не разберется.

Спустя 3 часа

Кобра стоял около входа в шахту, напряженно всматриваясь с её черные глубины. Там что-то происходит и это связано со шпионами из империи Арболес, которые уже больше четырех лет строят свои козни, подготавливаясь к войне. Их нужно остановить любой ценой, но, увы, правительство слишком поздно начало действовать. Они с Гажилом здесь всего семь месяцев и далеко смогли продвинуться в своем расследовании, а статус бандитов лишь помогал в этом непростом деле. Ведь многие не захотят общаться с правительственными агентами, а вот преступники — иное дело. Забавно… И все же они так и не смогли понять, что же происходит на Западе Фиора.

Позади послышалось тарахтение и шипение. Обернувшись, Эрик увидел клубы пыли и пара, а также два моноцикла, на бешенной скорости мчащихся к шахтам. Это была самая настоящая гонка, в которой каждый пытался обогнать соперника, демонстрируя свое мастерство и рискуя при сложных маневрах. Кобра усмехнулся. Он и сам был бы не прочь присоединиться к Гажилу и Леви, продемонстрировав им, что никто не сравнится с ним. Да они бы глотали пыль за ним и не увидели бы ничего, кроме его спины!

Моноциклы, стремительно приблизившиеся к мужчине, стоящему у входа в шахту, резко остановились и сразу же грохотание и шипение стихло.

— Наконец-то! Я уже заждался вас... Голубки! — буркнул Эрик, приветствуя друзей и напарников.

— Ги-хи, ты слишком привязан ко мне! — оскалился Гажил, снимая защитные очки и вытирая рукавом своей красной рубаки грязь с лица. Единственный минус этого быстрого вида транспорта — после окончание поездки ты будешь весь чумазый и пыльный. — Учти, я не всегда буду рядом, так что привыкай быть самостоятельным!

— Не смешно! — закатил глаза Кобра. — Готовы к спуску в шахты?

— Угу, почти, — кивнула Леви, пытаясь привести себя в порядок, а ведь еще проверить револьверы нужно. В шахтах действительно что-то творится и раз в этом замешаны не призраки и не демоны, то остаются только люди. А значит нужно быть готовой пристрелить любого, кто осмелится напасть на нее. — Кстати, в городе проблемы.

— Что еще случилось? — скривился «бандит», хмуро смотря на миниатюрную девушку, чья помощь была неоценима для них. Хорошо еще, что они поладили и не пришлось её похищать и силой заставлять помогать. Даже не верится, что такой человек, как Редфокс смог очаровать Леви. У нее явно проблемы со вкусом, раз ей нравятся такие дикари.

— Думаю, Кинана — дочь одного из ученых, которые были похищены и, скорее всего, являются пленниками Арболеса. А еще за ней следят. Боюсь, в скором времени она тоже может бесследно исчезнуть. Этого нельзя допустить!

— Вот оно как? — Кобра сразу вспомнил девушку с невероятными зелеными глазами. Леви совершенно права, он не может допустить, чтобы её похитили. Это его план, в конце концов! — Хорошо... Как только вернемся, я сразу же заберу её к нам. Возможно, нам удаться использовать её в наших интересах. А пока нам лучше поспешить. Не хочу ночевать в шахте!

Взяв керосиновый фонарь и сжав револьвер во второй руке, Эрик направился к темному входу. Настало время разобраться с «призраками»!

====== Глава 38. Да, что же такое они строят и самое главное где? ======

В свете керосиновых фонарей шахта выглядела пугающе и таинственно, а игра подрагивающих теней создавала замысловатые образы, кажущиеся живыми существами, что неотступно следуют за людьми.

— Не понимаю… Как здесь вообще работать можно? — Эрик пристально вглядывался в простирающуюся перед ним темноту. Каменные стены и неровный потолок шахты давили на него — мужчина буквально ощущал себя заживо погребенным в склепе, откуда нет выхода, да и воздух здесь был спертый и неприятный. Одним словом, Кобра не завидовал шахтерам, которым до недавнего времени приходилось каждый день отправляться в забой.

— Обычно здесь освещение намного лучше, — Леви сняла с себя жилет. Чем ниже они спускались, тем жарче становилось. И это было странным, ведь в шахте не идут никакие работы, да и людей здесь быть не должно. Так откуда взяться духоте и жаре? Девушке совсем не нравилось то, что она ощущала, хотя никаких пугающих звуков и странностей, о которых говорили перепуганные работники шахты, пока не наблюдалось.

— Я не об этом. Здесь дышать нечем, да и запах какой-то странный, — Эрик двигался вперед осторожно, фактически на ощупь, сожалея о том, что нет никакого приспособления, чтобы лучше осветить это место и их путь.

 — Так пахнет металл! — неожиданно произнес хмурый Гажил, замыкающий их небольшую процессию.

— Металл? О чем ты? — Леви обернулась и непонимающе взглянула на брюнета. — Здесь добывают уголь и ничего больше! Железные шахты находятся северней и принадлежат Хартфилиям и Инберу.

— Это не руда из шахты, — пояснил Редфокс. — Так пахнут механизмы, причем еще новые — те, что еще не потеряли свою смазку и не начали медленно ржаветь. Понимаешь, о чем я?

— Хм… — девушка замерла на месте, с шумом глубоко вдыхая воздух. — Да, ты прав. Запах определенно принадлежит механизмам. Но это невозможно! Для этой шахты не закупалось новое оборудование. К тому же она была покинута одной из первых…

— Три месяца назад, — пробормотал Эрик, вспоминая, что именно тогда поползли слухи про призраков и разгневанных духов, хранящих горы дикарей. Тогда первым забеспокоился Гажил, ведь для него святость гор неоспорима. Пусть он и покинул родное племя, но все равно чтил традиции предков.

— Да, именно тогда, — кивнула девушка, начиная понимать, что же происходит на шахтах на самом деле. Вот только это всего лишь гипотеза, которую необходимо проверить. — Идемте быстрее, нужно спуститься ниже! Шахтеры говорили, что стоны и крики начинают преследовать их на нижних уровнях.

— Ги-хи, а ты у меня бесстрашная! — довольно хмыкнул Редфокс, смотря на свое мелкое чудо. Чем больше он узнавал Леви, тем больше понимал, что никто, кроме нее, ему не нужен и с ней просто невозможно расстаться.

— Бояться нечего, — фыркнула девушка, которой льстил комплимент дикаря. Увы, расщедривался на них он нечасто. — Возможно, духи и существуют, но в этом деле они точно не замешаны.

— Тогда остаются лишь люди, — подытожил Эрик.

— Вот именно. Кому-то нужны шахты… Знаете, я совсем не удивлюсь, если мы обнаружим здесь автоматизированную систему, добывающую уголь. Готова поспорить, что людей специально выгнали отсюда, чтобы прибрать шахту и все, что находится в её недрах, к рукам.

— Не слишком ли сложно для банальной кражи? — Кобра продолжал идти вперед, не останавливаясь и все наращивая скорость. Ему хотелось как можно скорее все разузнать и покинуть это душное и жаркое место. Как же он вспотел! Это становится уже неприятно! — Да и как сбывать украденное? По-любому вывести товар можно только через железную дорогу, но моя банда контролирует все поезда. Мы бы заметили, если бы такое произошло.

— Так-то оно так, — буркнул Гажил, которому уже порядком надоело обыскивать поезда под прикрытием грабежа. — Но что если ресурсы нужны не для продажи, а для строительства?

— Это вполне может быть, — закивала Леви. Иногда Редфокс казался ей тупым и непроходимым, но в то же время он мог удивить своими познаниями и догадками. — К тому же, мы с девочками нашли сведения о том, что для Вару Ихито в Онибас поступает множество товаров и материалов для строительства. Вполне может статься, что им этого недостаточно.

— Черт! Да что же такое они строят? И, самое главное, где?! — раздраженно бросил Эрик. Если его расследование затянется еще на пару месяцев, то он точно свихнется и кого-нибудь пристрелит. Еще никогда ему не было так трудно выполнять приказ, а тут еще Кинана Кубелис появилась и, кажется, успела нарваться на неприятности. А ему все это расхлебывай! Жизнь совершенно точно несправедлива к нему?!

— Под землей… — хмыкнул Гажил. — Определенно то, что мы ищем, под землей. Нам остается лишь найти это.

— Тише! — неожиданно зашептала Леви, замирая на месте.

— Что случилось? — брюнет резко метнулся к девушке, дабы удостовериться в том, что она в порядке.

— Прислушайтесь… Это что, завывание?

Мужчины умолкли, пытаясь понять, о чем говорит девушка и в этот момент смогли расслышать тихие звуки. Казалось, что кто-то рыдает и завывает… Этот звук был таким необычным, что волосы на голове вставали дыбом.

— Нам нужно спуститься глубже, — Кобра достал из кобуры револьвер. Его спутники поступили точно так же. — Пора узнать, что же это за призрак такой надоедливый.

====== Глава 39. Никуда не суйтесь без меня! ======

Кинана проснулась от того, что в её комнату ворвалась воодушевленная Люси, решившая, что подруге пора вставать и отправляться на поиски приключений! А если быть точным, то на шахты.

— Проснись и пой, Кинана! Нас ждут великие свершения! — блондинка нагло стащила с Кубелиос одеяло, вынуждая её окончательно вырваться из объятий тревожного сна.

— Угу… Сейчас… — девушка потерла глаза. Сегодня ей снились сплошные кошмары, так что Кинана чувствовала себя разбитой и слабой. И все же прохлаждаться и нежиться в постели было некогда. Времени на поиски все меньше, да и дело начинало становиться опасным.

— Я принесла тебе свой костюм для поездки на моноциклах. На них добраться до шахты будет намного быстрей, — заявила блондинка, протягивая подруге лиловый клетчатый костюм, состоящий из никербокеров и приталенного пиджака. Так же она позаботилась о кобуре для револьвера.

— Э… Брюки? — Кубелиос была смущена, ведь девушкам было непозволительно ходить в чем-то подобном.

— Да, в них намного удобней! Поверь, я как-то пыталась прокатиться в платье, — хихикнула Люси, — а осталась в одних панталонах, потому что ткань платья намотало на механизмы. Хорошо еще, что кроме Леви и Эльзы никто не видел этого позора.

— Что ж, остаться в одном нижнем белье я не хочу! — сонливость как рукой сняло, а настроение Кинаны поползло вверх. Неважно, что было вчера. Сегодня настал новый день и нельзя хандрить. Да и невозможно это, когда кто-то рядом так искренне и заразительно улыбается! К тому же Кубелиос только сейчас заметила, что на Люси надет точно такой же костюм, только нежно-розового цвета.

— Тогда собирайся! Жду тебя за завтраком, а потом отправимся к Нацу, расскажем ему о наших планах, но о попытке похищения ни слова! А не то он запретит нам что-либо предпринимать, а нам этого не нужно! И не волнуйся из-за одежды — у нас на Западе своя мода и многие дамы носят подобные вещи.

— Ну да. Здесь нравы более свободные, а люди не такие чопорные, — Кинана торопливо приводила себя в порядок. Если у нее будет такая возможность, то, наверное, она останется здесь. Пусть Запад и опасен, но зато здесь весело и можно чувствовать себя свободной. Если бы только это было возможно осуществить так просто… Но увы, даже здесь положение женщины в обществе намного ниже, чем у мужчин, а потому одной ей не сбежать от обыденности и серости столицы. И все же помечтать невредно.

Спустя два часа в офисе шерифа Драгнила

Девушки удобно расположились на тахте и рассказывали Нацу о том, что им рассказал Боб и о планах посетить шахту — ту самую, которую хотел приобрести Джон Кубелиос четыре года назад. С одной стороны, она все еще работала и соваться туда было опасно, но с другой — там все было автоматизировано, а следовательно, там практически не было людей, что облегчало задачу, стоящую перед подругами.

— Ну что вы затеяли и зачем, я понял… — шериф задумчиво почесал затылок, обреченно смотря на Люси. Он ни сколько не сомневался в том, что она — зачинщица всего происходящего. — Но это слишком опасно!

— Нам нужно обследовать шахту! На призраков там никто не жалуется, так что ничего опасного с нами не случится. К тому же мы будем очень осторожны.

— Так-то оно так, но вы собираетесь проникнуть на территорию чужой частной собственности! — Драгнил был непреклонен. Хотя в данной ситуации его раздражало не столько незаконные планы девушек, сколько то, что они могут пострадать. — Значит так — вы обе сидите дома и ничего не предпринимайте! Ну или пройдитесь по магазинам и отдохните, а вечером, как только освобожусь, я поеду с вами.

— Но мы потеряем время! — воскликнула Кинана, не желающая заниматься всякого рода глупостями.

— Ничего страшного. Безопасность на первом месте. Никуда не суйтесь без меня! — Нацу понимал, что у него и так дел невпроворот, но оставить Люси и Кинану без помощи не мог. К тому же они собираются посетить одну из немногочисленных рабочих шахт. Весьма подозрительно, что призраки объявились везде, но не в шахтах, принадлежащих Инберу и Найнхарту. Шерифа давно беспокоил этот вопрос, так что нельзя упускать такой шанс. Сейчас он может и за девушками присмотреть и своей работой заняться — идеальное сочетание.

— Хорошо, мы ничего не станем предпринимать! — обиженно буркнула блондинка. Она, как никто другой, знала, что если Драгнил что-то решил, то не свернет со своего пути. С него станется ее с Кинаной в камере запереть до вечера, так что спорить с ним не стоит. — Мы пойдем к Леви. Нужно научить Кинану управлять моноциклом.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул шериф, хотя на душе все еще оставалось неприятное беспокойство. — Я постараюсь закончить все срочные дела пораньше и сразу примчусь к вам.

— Будем ждать! — поднявшись с места, Люси обняла мужчину. Жаль, что последнее время они мало времени проводят вместе. Но с другой стороны, не все же о себе думать! Нужно и о подруге позаботиться! — Не волнуйся, все будет хорошо.

— Надеюсь на это… И сделай одолжение — не влипни снова в неприятности, а не то я тебя запру в камеру! Причем в серьез и надолго!

— Хорошо-хорошо, господин шериф! А теперь нам пора, не стоит отвлекать тебя от дел. Ведь чем скорее ты закончишь, тем быстрее присоединишься к нам. Кинана, пошли! У нас впереди много дел!

====== Глава 40. А теперь, заводи мотор и поехали ======

Девушки покинули здание, в котором располагалась полиция и шериф, и замерли посреди улицы. Кубелиос была раздосадована указаниями Драгнила, хотя и понимала, что они разумны и направлены на их с Люси благо. Нацу хочет помочь и защитить их, но все же сейчас, когда каждая минута на счету, это было весьма некстати.

— Ну чем займемся? — голос Кинаны звучал несколько разочаровано, ведь она рассчитывала пораньше отправиться к шахтам и хотя бы посмотреть на них. Но, похоже, это дело придется отложить до вечера.

— То, что и планировали, — хитро улыбнулась блондинка, озорно сверкая глазами. — Возьмем у Леви моноциклы и отправимся на шахты.

— Но ведь Нацу…

— Да-да, знаю! Просил без него никуда не соваться! — закатила глаза Люси. — Ну и что? Он мне пока еще не муж, так что указывать не может. И вообще, мы не можем терять время и не собираемся действовать безрассудно! Просто взглянем на то, что собирался купить твой отец. Осмотримся на месте, а к вечеру вернемся, так что шериф ничего не заподозрит. А нам будет намного проще, когда мы снова туда вернемся, ведь разведка будет уже произведена!

— Звучит вполне логично, — Кубелиос вздохнула с облегчением.

— Конечно, логично! Так что пошли скорее! Чем раньше отправимся в путь, тем быстрее прибудем на место. К тому же ты пока не сможешь ездить быстро, ведь это будет твоя первая поездка.

— Надеюсь, у меня получится!

— Не сомневаюсь в этом! Я научилась за пару часов!

Девушки, обсуждая свои дальнейшие планы, направлялись к дому Виктора МакГарден, а точнее к гаражу, где располагался внушительных размеров автопарк. Леви всегда разрешала Люси и Эльзе пользоваться всеми моноциклами и паромобилями, так что девушки знали, где спрятан ключ. Подруги настолько увлеклись разговором, что в очередной раз не заметили следующие за ними две фигуры, которые явно преследовали девушек не из благих намерений.

Спустя двадцать минут дамы достигли своей цели — дома оружейника. Хартфилия сразу же проверила двери гаража и, убедившись в том, что они заперты, полезла к клумбе, где МакГарден обычно прятала ключи.

— А не проще ли будет позвать Леви или Виктора? — Кинана чувствовала себя весьма странно — с одной стороны, она была воодушевлена, но с другой благовоспитанной леди казалось, что она совершает преступление. Подумать только, они без спроса собираются позаимствовать чужую собственностью! Как ни странно, но в этом было что-то… Интригующее…

— Не волнуйся, Леви не будет против. Да и наверняка она снова сбежала по своим делам, — блондинка раздраженно закатила глаза. При следующей встрече МакГарден придется отчитаться о том, что происходит. И ничто её уже не спасет! — Ну, а Виктор, скорее всего, занят, так что не стоит его отвлекать.

— Ну… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Двери гаража со скрежетанием открылись, и перед Кинаной предстала во всем своем великолепии коллекция машин семейства МакГарден. Впечатляющее зрелище, от которого перехватывало дух!

— Ух ты! Даже страшно представить, сколько это все стоит, — Кубелис осторожно подошла к одному из моноциклов, с трепетом прикасаясь к холодному металлу. Ей уже доводилось видеть подобное раньше, но впервые предстояло прокатиться на этом необычном и быстрым виде транспорта. Да еще самостоятельно управлять им.

— Ну, Леви и Виктор сделали все самостоятельно из металлолома, так что они не потратились на это. Хотя с другой стороны, теперь это стоит целое состояние и если они захотят все это продать, то разбогатеют. Но им это ни к чему, ведь они и так не бедствуют.

— Угу… — кивнула Кинана, продолжая изучать моноцикл. Внутри нее посыпалось доселе неизведанное чувство — её хотелось поскорее забраться верхом на этого монстра, завести мотор и умчаться в закат.

— Держи! — блондинка протянула подруге защитные очки и перчатки, — Надевай, без этого ехать не стоит! А не то случайный камушек с дороги может лишить тебя глаз.

— Хорошо, — широкая улыбка с лица Кубелиос, что была в предвкушении чего-то невероятного и доселе неизвестного.

Спустя десять минут.

Перед гаражом стояло два небольших моноцикла, специально собранных Леви для девушек. Они были более легкими и изящными, да и управлять ими было немного легче. Люси уже удобно устроилась на сидении, а вот Кинана пока что готовилась к этому действию.

— Не бойся ты так. Делай все, как я тебе показала.

— А если он упадет?

— Ну тогда у тебя появится пара синяков и ссадин, а потом мы поднимем его и поедем дальше. К тому же рамы помогают держать равновесие, так что не беспокойся, — подбадривала подругу блондинка. — Бояться нечего!

— Ты права! — Кубелиос все же решилась и уселась на моноцикл. Немного поерзав, девушка устроилась удобно и сжала руль в ладонях. Поначалу сидеть таким образом было неудобно. К тому же в этом было что-то неприличное — это все равно, что сидеть верхом на лошади в мужском седле. Но спустя несколько мгновений Кинана привыкла к новым ощущения и даже начала находить в них плюсы.

— Отлично! Как видишь, упасть с него практически невозможно, — звонко рассмеялась Люси. — А теперь заводи мотор и поехали! Сначала медленно и осторожно, а как выедем за город — уже оторвемся, да и ты к управлению привыкнешь.

Кинана кивнула и дрожащей от волнения рукой завела мотор. Моноцикл сразу завибрировать, затрясся и зарычал, словно дикий зверь. Сердце девушки сжалось от страха и волнения, но в следующее мгновение эти ощущения отступили, уступая место восторгу и пыхтящий транспорт начал свое пока что медленное движение.

====== Глава 41. Глубоко под землей, там, где никто не узнает и не увидит ======

В шахтах

Эрик внимательно прислушивался к звукам, которые смогли напугать повидавших многое суровых шахтеров. Теперь они уже не казались ему похожими на завывание и плач — мужчина различал в них металлические нотки, поскрипывание и скрежетание, тихое пыхтение. Нет, это совершено точно не призраки! И чем глубже они спускались под землю, тем явственней это было. Вне всяких сомнений, в недрах заброшенной шахты кипела работа, причем мужчина был уверен в том, что так же дела обстоят и в других местах.

— Не понимаю… Как рабочие могли принять это за звуки, издаваемые призраками? — нахмурился Гажил, то и дело, оглядываясь назад, чтобы удостоверится в том, что их не преследуют. Ему не нравилось это место, но еще больше раздражал тот факт, что Леви рядом с ним и может пострадать.

— Скорее всего, изначально звук был другим, — ответил Кобра, слегка приглушая свет керосинового фонаря, чтобы не быть замеченными. — Кто-то целенаправленно пугал людей для того, чтобы они не мешали проворачивать незаконные делишки. Но это все еще ничего не объясняет: мы не знаем, кто все это устроил и зачем. Какую цель преследуют наши враги?

— Ну с тем, кто это затеял, все предельно ясно, — прошептала Леви, которой от жары и духоты становилось все труднее дышать. Да что же это такое?! Здесь не должно быть так жарко! Только если в глубинах шахты не установлено множество паровых котлов, дающих энергию для сложных машин. Это могло бы все объяснить.

— Тот факт, что Инбер и Найнхарт из Арболеса, не делает их автоматически виновными! — тихо ответил Эрик, все больше склоняющийся к мысли, что эту парочку нужно просто пристрелить и все проблемы исчезнуть сами собой. Вот только мужчина понимал, что это далеко не так, ведь в деле замешаны не только бизнесмены из соседней Империи, но и другие личности, о которых пока ничего не известно.

— А как насчет того, что только их шахты продолжают работать? — не унималась Леви, уверенная в том, что права.

— Мелкая, не шуми! — буркнул Гажил, буравя спину возлюбленной недовольным взглядом. И вроде бы умная она у него, но иногда совершенно не думает о том, что делает. Да шумная чрезмерно. — Сейчас нам вообще лучше помолчать. Не хватало еще выдать свое местоположение врагу. Наверняка мы здесь не единственные люди.

МакГарден обижено засопела, но отвечать не стала. Сейчас действительно не до споров и рассуждений. Нужно выяснить, что происходит. И теперь девушке становилось понятно, где именно идет стройка — глубоко под землей, где никто ничего не узнает и не увидит. Это просто гениально! Вот почему банда Кобры не смогла найти никаких следов до этого момента. Но не это было основным поводом для волнения, а то, что, судя по всему, это что-то колоссальное по размерам. Девушке было даже страшно представить, что они могут здесь обнаружить.

Группа людей продолжала спускаться вниз, а пугающие неприятные звуки становились все громче и более раздражающими. Теперь легко можно было определить, что это работают машины и конвейеры, а еще кто-то или что-то долбит каменные стены.

— Замрите! — прошептал Кобра, замечая впереди какое-то движение. Наконец-то! — Гажил, присмотри за Леви и не высовывайтесь пока! Я на разведку! Как только станет ясно, что там безопасно, дам знать!

— Будь осторожен, — буркнул Редфокс, обеспокоенно озираясь по сторонам.

— Не волнуйся, мамочка! Я уже большой мальчик, справлюсь!

Эрик метнулся вперед, при этом стараясь держать фонарь так, чтобы его было не видно. Он двигался быстро и стремительно, но при этом осторожно. Кто знает, что его ждет впереди? Уж точно не радушный прием и радостная встреча. Неожиданно прямо за крутым поворотом показался неяркий свет, но его было достаточно для того, чтобы оставить керосиновый фонарь и продолжить движение без него, но сжимая по револьверу в обеих руках. Сделав еще несколько шагов вперед, мужчина мог разглядеть работающие механизмы и прохаживающие между ними фигуры. На первый взгляд могло показаться, что это люди, но при ближайшем рассмотрении становились ясно, что это механические создания наподобии тех, которые выступают нынче в театрах. Что ж, это вполне разумно — машины не люди, им не нужно платить, они работают без сна и отдыха, а еще не болтают лишнего. Никто и никогда не должен был узнать о том, что происходит под землей. Но они узнали.

— Что же это такое…? — пробормотал Кобра, бесшумно приближаясь к механизмам, чтобы лучше их рассмотреть, а также удостоверится в том, что здесь нет живых людей, которые смогут доставить им неприятности. Это явно был не просто конвейер для добывания угля. Здесь производили что-то еще. Вот только самому разобраться в этом не получится. Нужно звать МакГарден.

Только Эрик начал пятится назад, как его чуткий слух уловил среди шума и скрежетания голоса и это явно были не машины, а вполне реальные люди.

— Похоже, придется немного задержаться здесь, — прошептал мужчина, решая послушать разговор и понять, кто же здесь всем заправляет.

====== Глава 42. Не торопите меня и остальных, иначе ничего не получите ======

Никем незамеченный Эрик подкрался к людям, внимательно прислушиваясь к каждому их слову и пытаясь понять, о чем идет речь. Мужчина не сомневался в том, что перед ним преступники, но пока предпринимать что-либо было рано. Во-первых, они всего лишь исполнители, а ему приказано поймать крупную рыбу. Ну, а во-вторых еще неизвестно, сколько народу в этих проклятых шахтах, напоминающих адское пекло. Привлекать к себе внимание сейчас — чистое самоубийство. К тому же они так и не выяснили, что именно строят враги. Конечно, можно схватить эту парочку и допросить с пристрастием, но не факт, что они расколются или не окажут сопротивления. Нет, не для этого он долгие годы работал, притворяясь бандитом. Да что там притворяясь! По большому счету они с Гажилом стали настоящими преступниками. Но думать об этом было не время и не место, нужно сосредоточиться на главном — разговоре злоумышленников. Возможно, именно в этих словах кроется ключ к разгадке всех тайн Онибаса и его окрестностей.

— Нам стоит поторопиться! Работы идут недостаточно быстро!

Недовольный мужской баритон показался Кобре смутно знакомым, но пока Эрик не мог вспомнить, где же он его слышал.

— Легко сказать! Мы и так выжимаем из машин все, что можно. Они работают круглые сутки и могут взорваться от перегрева. И я уже не говорю об износе деталей. Вы должны дать нам отдохнуть, остановить работы, иначе мы рискуем потерять все! В нашем деле важна осторожность, а не безрассудство! Все шахты в полном нашем распоряжении. К чему эта спешка, которая может нас погубить и раскрыть наше местоположение властям?

— Чушь! Я не вижу никаких преград для того, чтобы машины работали быстрее! Именно за это мы платим вам и остальным! Для наших целей нам нужно больше угля и металла, а это значит, что нельзя останавливать работы в шахтах. У нас и так сроки поджимают!

— А я вас предупреждал, что так и будет! Но вы же меня не слушали! Вбили себе в голову, что все знаете лучше других! Но это не так, господин Сирена! Может быть вы и гениальный бизнесмен, но в механике не понимаете ровным счетом ничего!

— Не забывайтесь, мистер! Я ведь в любую минуту могу вас пристрелить! — последовал холодный ответ, полный раздражения. Теперь Эрик точно знал, кому принадлежит голос, показавшийся ему знакомым.

— Так пристрелите! И Атлант никогда не поднимется! Без меня вы — ничто и никто! Что вы доложите своему Императору, когда провалите задание, на которое потратили пять лет? Уверен, он будет в гневе!

— Это угроза?

— Предупреждение. Не торопите меня и остальных, иначе ничего не получите! Я остановлю работу конвейеров на сутки, пока все узлы машин не остынут, и запущу их только после полной и всесторонней проверки. Это поможет нам выиграть время и не разрушить шахты, которые нам еще пригодятся. Лучше потратить немного времени, чем строить все заново. Если произойдет авария, последствия будут намного хуже, чем простая задержка по срокам.

— Хорошо, будь по-вашему! Но если мы выбьемся из сроков — вам придется ответить за это…

— Это не ваша забота! Лучше займитесь шерифом и его людьми. Они суют свои носы, куда не следуют. Все вынюхивают, ищут… Наверняка скоро сунутся в наши шахты, а нам этого не надо.

— Не волнуйтесь. Нашего славного шерифа Драгнила постигнет судьба его предшественника. Запад — опасное место! Здесь всякое может случиться и словить шальную пулю легко! Особенно, когда имеешь дело с преступниками. Уже скоро он перестанет нам мешать, а его преемник сто раз подумает, прежде чем начать действовать. Да и не уверен я, что в Онибасенайдется претендент на должность шерифа. Люди напуганы, они медленно впадают в отчаяние и мы лишь подольем масла в огонь. А после нам уже никто не помешает!

— Главное — не переусердствуйте. А не то заявятся правительственные агенты…

— К тому времени, когда они поймут, что к чему, будет уже поздно. Атлант обретет всю полноту силы и сокрушит все на своем пути. Фиор склонится перед величием империи Арболес и начнется все здесь, на Западе… Что же касается вас, то вы и ваши коллеги получите безграничное финансирование для своих исследований. Император умеет ценить полезных людей, что верой и правдой ему служат.

— Не сомневаюсь в этом! Но пока этого не произошло, нам всем лучше заняться своими обязанностями, господин Сирена. О добыче угля и металла, а также о строительстве я позабочусь сам.

— Надеюсь на это. И не забывайте, что вы полностью в наших руках.

Эрик медленно пятился назад, стараясь при этом не издавать ни одного лишнего звука и не выходить из-за укрытия. Он услышал достаточно. Теперь последние сомнения в том, что империя Арболес строит оружие на территории Фиора, отпали. Более того, совершенно точно в этом замешан Сирена. Нужно срочно сообщить об этом в столицу и начать действовать. И в первую очередь предупредить шерифа об угрозе. Будет весьма неприятно, если Онибас останется без представителя закона, ведь это повергнет городок в хаос. Ну и конечно же, настало время навестить бизнесменов из Арболеса и потолковать с ними по душам, спросить у них про Атланта, дать понять, что они смогли многое выяснить и не важно, что это блеф. А еще нельзя забывать об очаровательной Кинане Кубелиос, что влезла в это дело и теперь подвергается опасности. Столько дел, что хочется выть и биться головой об стену! Но расслабляться и паниковать нельзя! Слишком многое поставлено на карту, так что придется поднапрячься и решить все проблемы. Так же, как он делал это всегда.

====== Глава 43. Где они сейчас? ======

В это же время в Онибасе

Усталый и злой шериф вышел из салуна, в котором говорил с шахтерами, вот только толку от этого было мало. Мужчины были раздосадованы и напуганы, они боялись возвращаться в забой, но при этом понимали, что в скором времени скопленные деньги закончатся и семьи будет уже не на что кормить. И что тогда? Многие начали поговаривать о том, чтобы покинуть этот город с его призраками и отправится на поиски лучшего места. Все это было печально и пугающе — не хватало еще, чтобы Онибас стал городом-призраком.

Но не только это занимало мысли шерифа, но и бандиты, от которых местным жителям не было покоя. Особе внимание Драгнила привлекла банда Кобры, которая вела себя очень странно. На первый взгляд это было незаметно, но если присмотреться и проанализировать все их нападения, то получалось, что они нападали только на людей и поезда, связанные с господами Инбером и Сиреной, а так же другими выходцами из Империи Арболес. Все это заставляло мужчину нервничать и строить гипотезы и догадки. Одно Нацу понимал четко — все ответы он найдет на шахтах, а потому ему стоит поторопиться и расправиться с делами, чтобы сопроводить Люси и Кинану. А еще не помешает прихватить кого-нибудь еще, ведь дело может оказаться весьма опасным. Да и призраки наверняка на проверку окажутся людьми. Столько дел! Столько дел, а он просто не знает, за что хвататься!

— Нацу! Нацу!

— А? Что? — шериф озадаченно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, кто его зовет. Он настолько погрузился в свои размышления и тревоги, что совершено ничего не замечал вокруг.

— Нацу, мы здесь! — раздался знакомый насмешливый женский голос.

— Эльза, Жерар! Рад вас видеть! — Драгнил широко улыбнулся друзьям, которые частенько помогали ему в непростой работе. Фактически они были такими же его помощниками, как и Хеппи. — Что нового?

— Ну кроме того, что вчера Кинану Кубелиос пытались похитить, ничего, — вздохнул Жерар, которому этой ночью так и не удалось сомкнуть глаз. — Я пытался найти тех, кто к этому причастен …

— Стоп! — шериф напряженно смотрел на Фернандеса. — Что значит пытались похитить? Я сегодня говорил с Кинаной и Люси, но они ни слова об этом не сказали!

— Вчера, когда мы были у Боба, чтобы поговорить о Джоне Кубелиосе, девушку пытались похитить, причем нагло — у всех на виду! — теперь Эльза тоже была обеспокоена, ведь прекрасно знала характер Хартфилии и её тягу к приключениям. — Потом мы отвезли Кинану домой и обо всем сообщили Джудо и Лейле.

— Вот черт! — зло бросил Драгнил, с силой ударяя стену дома. — Почему они мне ничего не сказали?! Вот ведь дуры! Неужели не понимают, насколько это серьезно?! Да еще на шахты собрались…

— Нацу… — побледнела Эльза. — Где они сейчас?

— Я велел Люси подождать до вечера, чтобы поехать всем вместе… Нет… Она не могла… — шериф сдавленно застонал. Ну как можно быть таким идиотом? Нужно было запереть девушек или сразу отправить их к Скарлетт, чтобы они были под присмотром! А теперь метаться поздно!

— Еще как могла! — мрачно буркнул Жерар, сочувствующе смотря на друга, которому не повезло в жизни и он влюбился в романтичную искательницу приключений. А точнее неприятностей. — Тебе реально давно пора на ней жениться и везде таскать с собой, иначе это плохо кончится.

— Очень смешно! — скривился Драгнил, не зная, чего ему сейчас больше хочется — придушить Хартфилию или обнять и никогда не отпускать от себя. Эта вздорная особа была его самой большой проблемой, из-за которой он постоянно нервничал, но Люси, кажется, вообще не задумывалась о том, что о ней волнуются. Когда он найдет её, им придется серьезно поговорить и на этот раз она точно не сможет его отвлечь поцелуями и объятиями. Ей придется все выслушать и начать уже думать головой! — Так, нужно срочно их найти, пока Люси не втянула подругу в неприятности… Вы на паромобиле?

— Естественно! — кивнул Фернандес обожающий быстрые машины, что позволяют носиться на бешенной скорости. — И оружие тоже при нас. Целый арсенал!

— Ну в последнем я нисколько не сомневаюсь. Ваша любовь к оружию иногда становится пугающей! — усмехнулся Нацу, беря себя в руки и принимая важное для себя решение. — Сейчас нам нужно проверить гараж Виктора МакГарден. Если их там нет…

— Значит, они уже на шахте, — закончила за него Эльза, тоже беспокоящаяся за девушек. Кинана еще плохо обращается с револьвером, а Люси, хоть и была хорошо обучена, все еще недостаточно опытна для таких вот приключений.

— Вот именно! Так что нам стоит поторопиться! Если повезет, то перехватим их. А если нет… — шериф на мгновение помрачнел. — Если нет, то попытаемся найти уже на месте. В любом случае, у них максимум четыре часа форы, далеко уйти они не должны были успеть.

— Тогда поехали! — Жерар направился к паромобилю. Похоже, сегодня ему тоже не удастся отдохнуть.

— Надеюсь, Хеппи без меня справится… — Драгил последний раз окинул улочки Онибаса внимательным взглядом. Вроде бы все спокойно…

 — Нацу, шевели ногами, иначе уедем без тебя! — прикрикнула на друга Эльза.

— Иду-иду! Не надо орать! — поморщился шериф, подходя к пыхтящей машине, готовой в любой момент сорваться с места. Сейчас он надеялся лишь на то, что девушки не успеют зайти в своих поисках слишком далеко и пострадать.

====== Глава 44. Неприятности, ау! Мы идем к вам! ======

Два моноцикла остановились недалеко от входа в шахту и искательницы приключений на свои… Кхм... шляпки спешились, начиная оглядываться по сторонам, чтобы удостовериться в том, что они одни.

— Это было нечто! — тяжело дыша, произнесла Кинана, снимая с перепачканного в пыли лица защитные очки. Это путешествие ей точно надолго запомнится, ведь пару раз она рухнула на землю, получив несколько болезненных синяков и ушибов, несколько раз не вписалась в повороты извилистой дороги, но все-таки не сдалась и довела дело до конца. Молодая леди была вымотана, мечтала привести себя в порядок и отдохнуть, но вместе с тем была довольна и горда собой.

— Но ведь тебе понравилось, так?! — звонко рассмеялась Люси. В отличии от подруги, это была не первая её поездка, а потому блондинка смогла в полной мере насладиться их недолгим путешествием. Она вообще любила скорость и ощущение свободы, а потому частенько гоняла наперегонки с шерифом и подругами.

— Да, понравилось! — Кинана с благодарной улыбкой приняла из рук Хартфилии смоченный водой из фляги платочек и тут же принялась вытирать лицо. — Спасибо.

— Давай приводи себя в порядок и пойдем на разведку, — блондинка деловито уселась на землю и достала из небольшой поясной сумки зеркальце. — Нам сегодня многое нужно успеть.

— Знаю... Но мне почему-то не по себе, — вздохнула Кубелиос, нервно озираясь по сторонам. Ей вновь казалось, что за ними наблюдают. Но так ли это или это просто разыгравшее после неудачной попытки похищения воображение? — Лучше бы мы послушали Нацу. С ним безопасней.

— Ага, а еще нам пришлось бы долго ждать, — Люси была непреклонна и убеждена в своей правоте, а потому не собиралась отступать. — Мы должны разобраться во всем и найти твоего отца. Уверена, он жив! Ведь если бы его убили, то незачем было бы устраивать все эти трудности!

— Надеюсь на то, что ты права, — после слов об отце,Кинана нахмурилась. Сейчас не время для страхов и сомнений! Они с подругами далеко зашли и напали на верный след, так что нужно лишь поднапрячься и все прояснить. — Идем, нужно осмотреть шахту.

— Угу, секунду, — блондинка закончила вытирать лицо, припудрила носик, подмигнула своему отражению и поднялась на ноги. Леди даже в такой ситуации должна оставаться леди и выглядеть соответствующе, ведь никогда не знаешь, что будет дальше. Так что нужно быть готовой ко всему! — Моноциклы оставим здесь. Тут их вряд ли кто-нибудь заметит.

— Согласна, — кивнула Кубелиос, решительно направляясь в сторону шахты, которая, на удивление, никем не охранялось. Если бы не доносящийся из её недр шум, то вполне можно было бы решить, что она заброшена. — Почему здесь нет людей?

— Господин Инбер у нас — сторонник прогресса, — скривилась Люси, недолюбливавшая этого холодного и чрезмерно педантичного мужчину. Пару раз им доводилось сталкиваться на светских приемах и в гостях у друзей четы Хартфилиев. И каждый раз этот человек делал замечания молодой леди. И пусть придирки Инбера всегда были по делу, ведь Люси зачастую забывала о правилах и нормах поведения в приличном обществе, это все равно злило девушку. Да и взгляд этого мужчины был неприятным, словно ощупывавшим ее.

— И что же это значит?

— А то, что люди у него на шахтах не работают. Все автоматизировано! Как по мне, это глупо. Машины никогда не смогут делать то, на что способен человек, да и вообще страшно представить, что однажды настанет момент — и мир будет принадлежать бездушным железякам… Ты только не подумай, что я консервативна! Мне нравится все новое, но машины должны помогать людям, а не заменять их!

— Согласна с тобой, но нам сейчас стоит думать не о таких глобальных проблемах. Вот мне, к примеру, интересно, кто забирает руду и отвозит её на склад, если здесь нет живых людей? — поинтересовалась Кинана, понимая, что полностью заменить людей на технику невозможно. — Да и за самими машинами кто-то должен присматривать.

— Не знаю. Никогда об этом не думала, — пожала плечами Хартфилия, на всякий случай расстегивая кобуру, ведь слова подруги заставили её насторожиться. — В любом случае, я не слышала о том, чтобы кто-то работал на этого джентльмена или был знаком с ним. Возможно, для этого он нанял кого-то, кто не живет в Онибасе.

— Странно это все... — Кубелиос замерла около входа в шахту, которая для нее выглядела, как зияющая дыра в бездну. Казалось, что стоит сделать шаг вперед — и спасения уже не будет. Там, в недрах земли, что-то происходило. Что-то страшное, опасное, но вместе с тем невероятно притягательное и захватывающее.

— Именно поэтому мы обязаны разобраться в этом! — улыбка исчезла с лица блондинки, ставшей серьезной в кои-то веки. — Это не только ради тебя и твоего отца. Уверена, это поможет Нацу разобраться с тем, что происходит. Ведь один он точно не справится!

— Тогда нам не стоит терять время! — Кинана зажгла небольшой масляный фонарь, который стоял около входа в шахту. — Неприятности, ау! Мы идем к вам!

— Да ладно тебе! Все будет хорошо! — несмотря на бодрый голос, Люси тоже нервничала, но показать этого подруге не могла, ведь именно она убедила Кубелиос последовать за ней.

— Я знаю… — тихо прошептала девушка, направляясь вниз — навстречу своей судьбе.

====== Глава 45. Мы просто обязаны увидеть это ======

Кинана настороженно всматривалась в полумрак туннеля, по которому они с Люси спускались. Здесь было жарко, душно, в воздухе витал неприятный запах пыли, от которого свербело в носу и хотелось чихать. Несмотря на то, что к стенам были прикреплены неяркие светильники, их света было недостаточно для того, чтобы развеять мрак. Они скорее усугубляли положение, нежели помогали, по крайней мере, именно так думала девушка. Каждый новый шаг давался Кинане с трудом, и сейчас она была несказанно рада тому факту, что на ней брючный костюм, а не неудобное платье, в котором передвигаться было бы невозможно.

— Что это за звуки? — прошептала Кубелиос, когда очередное скрежетание заполнило туннель, заставляя морщиться от неприятного ощущения.

— Понятия не имею, — так же тихо ответила Люси, идущая рядом с подругой. Ей тоже было страшно, но она не показывала вида, к тому же любопытство было слишком сильно. Блондинка была убеждена, что в скором времени они увидят нечто невероятное, возможно, это даже поможет разобраться в том, что происходит на других шахтах и помочь отцу, который может разориться, если шахтеры не вернутся в забой. — Может быть, это конвейеры, о которых все говорят. Автоматизированная система добычи минералов, должна издавать подобные звуки. Так что бояться не стоит.

— Согласна, — кивнула Кинана, хмуря брови. — Опасаться стоит привычных звуков, сейчас для нас они более опасны. Если здесь есть люди, и они нас заметят, у нас будет много проблем.

Обернувшись назад, девушка увидела, что выхода давно уже не видно, как и другого источника естественного света. Они спустились уже очень глубоко, и желание сбежать возрастало с каждым мгновением. Каменные стены и потолок давили на нее, Кубелиос даже начало казаться, что туннель становится уже и ниже. В голове пронеслась неприятная мысль о том, что она погребена заживо и может никогда не выбраться из этого места. Жутко и страшно, но девушка продолжала упрямо идти вперед.

Звуки становились все громче, интенсивней, девушки начали замечать странные приспособления, прикрепленные к стенам туннеля, но разобраться в том, что это и для чего нужно было невозможно. В воздухе запахло чем-то горелым, и стала видна легкая дымка, словно где-то рядом, действительно что-то загорелось.

— Не нравится мне это, — Люси замерла на месте. Она, хотя и любила приключения и опасности, но рисковать жизнью не хотела.

— Думаешь, нам не стоит идти дальше? — Кинана провела рукой по неровной стене, после чего поднесла ладонь ближе глазам, замечая, что пыль переливается и сверкает, напоминая об утраченном кулоне из викториума. Похоже, её отец был прав, и залежи этого редкого минерала можно было найти именно в этой шахте. Неужели, именно это послужило причиной его исчезновения?

— Да… — тяжело вздохнула Хартфилия. Ей не хотелось возвращаться назад с пустыми руками, так и не узнав ничего путного, но выбора не было. Она не настолько безрассудна, как думают её родители и Нацу. — Наверное, лучше немного переждать.

— Ты права, лучше не рисковать понапрасну, — повернув голову в сторону, Кубелиос заметила что-то странное. Она сама не понимала, что именно привлекает её, но словно завороженная прошла несколько шагов.

— Эй, ты чего?

— Здесь еще один коридор, — прошептала Кинана, освещая небольшим фонарем путь перед собой.

— Коридор?

— Да, он меньше, ниже, у него гладкие стены… Это именно коридор и сделан он не для того, чтобы добывать руду. Похоже на какой-то проход, — сердце тревожно замерло и снова бросилось отбивать бешенный ритм. — Здесь даже воздух намного свежее и прохладней.

— И куда же ведет этот коридор? — Люси подошла к подруге и заглянула через её плечо.

— Без понятия, но хочу проверить.

— Уверена?

— Кажется, мы поменялись местами, — нервно рассмеялась Кинана, чувствуя себя весьма странно. Страх внутри нее боролся с любопытством и надеждой, она понимала, что затевает опасное дело, но остановиться была не в силах. Времени все меньше, трудностей и угроз на пути все больше, но вместе с тем надежда найти отца крепла с каждым днем. — Я все еще боюсь, но если мы вернемся, то не факт, что снова заметим этот проход при следующем спуске… К тому же, там нет дыма… Никто не станет строить такой коридор просто так, он непременно ведет к чему-то важному.

— Тогда мы просто обязаны увидеть это, — Люси улыбнулась.

— Идем? — Кинана неуверенно посмотрела на Хартфилию, ища у нее поддержку.

— Я с тобой до конца, как и обещала, вместе мы точно разберемся в том, что происходит. К тому же возвращаться одной с моей стороны было бы неблагоразумно и бесчестно.

Девушки, взявшись за руки, продолжили свой путь, но теперь уже не по пыльному жаркому туннелю, а по аккуратному прохладному коридору. Что ждало их впереди: ответы на вопросы или напротив новые загадки? Именно это предстояло узнать подругам в скором времени.

====== Глава 46. Перед тем, как уйти стоит проверить, куда ведет этот ход ======

Темнота и духота царящие в шахтах не могли сказаться положительно на людях, оказавшихся здесь, да и нервозность обстановки и неопределенность подливала масла в огонь.

— Почему мы должны уходить? — в очередной раз бормотала Леви, идя следом за Гажилом, стараясь при этом не отстать от него. — Мы толком ничего и не видели! Зачем было тогда тащиться сюда, если так ничего и не понятно?!

— Мелкая, умолкни, — грубо перебил девушку Редфокс. Он хоть и любил её, но учитывая обстоятельства, ему хотелось ударить девушку, чтобы она перестала без умолку говорить. Это могло выдать их положение, к тому же безумно отвлекало. Женщины! От них всегда столько шума!

— Но…

— Леви, хватит! Просто помолчи!!! Или ты хочешь навсегда остаться в шахтах? — злобно зашипел брюнет, резко разворачиваясь к МакГарден лицом. — Здесь есть люди, а нам нужно остаться незамеченными и дождаться, пока они покинут шахту, только после этого мы сможем вернуться. Так что сделай одолжение — веди себя тихо!

— Это глупо, — обиженно насупилась Леви. С каждым днем, что они занимаются этим делом, напряжение становится сильнее и невыносимее, теперь уже и Гажил начинает на нее орать без причины. Все это было более, чем неприятно, но девушка, старалась убедить себя в том, что в скором времени все изменится. Она и сама на нервах, начинает вести себя не самым благоразумным образом. — Надо сразу покончить с этим делом. Мы все еще не знаем, что строят под землей…

— Это однозначно оружие, — раздраженно вздохнул Эрик, замечая неприметное ответвление в туннеле. Когда они спускались вниз, он его пропустил, что было странно, ведь он старался не упустить ни одной детали.

— Тем более! Раз у нас нет чертежей то мне нужно, хотя бы увидеть механизмы, чтобы приблизительно понять, с чем мы имеем дело.

— Не факт, что здесь именно сами детали будущего оружия, — Кобра подошел ближе к ответвлению туннеля. Оно было узким, гладким, по такому точно не проедут вагонетки с рудой или деталями механизмов, скорее уж он построен для людей. Да, именно построен, ведь стены здесь гладкие, ровные, идеальный прямоугольник. Это и сравнивать нельзя с неровными бугристыми стенами шахты, которые прорубали и укрепляли прямо в процессе добычи минералов.

— Эй, ты чего застыл? — Редфокс непонимающе смотрел на друга.

— Думаю, перед тем, как уйти стоит проверить, куда ведет этот ход…

— А как же…

— Я все знаю, это опасно, — Эрик перебил Гажила, не дав ему закончить предложение. Он и сам понимал, что действует непоследовательно, но не факт, что второй раз они смогут снова заметить это место, даже если будут знать, что и где искать. — У нас нет выбора… Нужно проверить, куда ведет этот коридор. Возможно, то, что мы ищем именно там…

— Хорошо, но мне все это не нравится, — буркнул брюнет, хватая Леви за руку и утягивая её за собой. Пока они не выберутся из этой чертовой шахты, он её ни за что от себя не отпустит! Как же раздражает это глупое положение, когда ты вынужден рисковать любимой девушкой, понимая, что иначе нельзя, иначе она окажется в еще большей опасности.

— Давайте поспешим, иначе нам придется заночевать в этой шахте, — МакГарден чувствовала, что напряжение нарастает, но вместе с тем они все ближе к разгадке тайны происходящего на Западе Фиора. Что же это за Атлант такой? Девушка не сомневалась в том, что это что-то невероятно внушительное и огромное и от этого осознания становилось только страшнее. Она именно поэтому и болтала без умолку… Только ради того, что притупить страх.

Эрик идущий впереди их небольшой процессии, внимательно оглядывал каждый сантиметр коридора, чтобы больше не упустить ничего важного, а в голове уже начал созревать план дальнейших действий. Первым делом, как только они выберутся нужно похитить Кинану, не хватало еще, чтобы это сделали другие. Наверняка интерес к этой очаровательной леди с невероятными зелеными глазами вызван тем, кто её отец. А это значит, что Джон Кубелиус жив и, возможно, девушка должна стать дополнительным средством влияния на изобретателя, ну, а после настанет время навестить Инбера и Сирену и хорошенько потолковать с этими господами. Это все в будущее, а пока приходиться идти по бесконечному коридору, освещенному слабым светом ламп. Они передвигаются по нему уже около часа, но так никуда и не пришли. Кобра даже стал привыкать к полумраку и духоте, которая стала несколько меньше, да и стены больше не давили на него, не было ощущения, что он погребен заживо и уже не выберется. Куда же ведет этот коридор?

— Здесь развилка, — Эрик застыл на месте, решая, куда идти дальше.

— Ну, вариантов у нас не так уж много, — мрачно усмехнулся Редфокс, так что остается либо разделиться, либо довериться судьбе…

— Разделяться нельзя, это опасно, глупо, к тому же подобных развилок здесь может быть полно. — Кобра взглянул на друга и напарника. — Сдается мне, что эти коридоры всюду и соединяют все шахты. Поэтому в разных местах люди слышали одно и тоже…

— Эй… вы слышите это? — почти беззвучно прошептала Леви.

Мужчин притихли и тоже смогли различить едва уловимые звуки приближающихся шагов, доносящиеся из левого ответвления коридора.

— Всем тихо, — скомандовал Эрик, сжимая в руке револьвер. — Дождемся гостей и потолкуем с ними!

====== Глава 47. Какие люди и без охраны! ======

Ожидание было тяжелым, Кобре хотелось сорваться с места и броситься в бой, но он понимал, что это глупо, а потому затаившись, ждал, когда неизвестные поравняются с ним. Звуки становились все отчетливее и ближе, еще немного… Еще пара секунд… Эрик резко бросился вперед, хватая первого попавшегося ему на пути человека и приставляя к его голове дуло револьвера.

— Так, кто тут у нас? — злобно оскалился мужчина, намереваясь, как следует напугать свою жертву.

— Ах! — раздался тихий напуганный всхлип и на Кобру уставился непонимающий взгляд невероятных зеленых глаз. Спустя мгновение взгляд изменился, став полным негодования и злости. — Снова вы?! Да, что же это такое?! Это у вас привычка, что ли такая, хватать девушек?! И вообще, отпустите меня немедленно! Вы не имеете права ко мне прикасаться!!!

Кинана понимала, что ведет себя опрометчиво и глупо, можно даже сказать, что она рискует, но от страха, волнения и напряжения момента не могла остановиться. После их первой и последней встречи с бандитом, девушка не могла выбросить этого мужчину из головы, он снился ей: то угрожал, то защищал, Кубелиос не могла перестать думать о том, куда этот человек дел её кулон, а еще ей до безумия хотелось ему врезать. Именно врезать, как это делают мужчины, а не влепить пощечину. Похоже, пребывание на Западе все-таки негативно сказалось на её воспитании. Девушка попыталась вырваться, но хватка Кобры стала лишь сильнее, что заставляло сердце биться быстрее, а щеки пылать от смущения.

— Надо же, какие люди и без охраны! — Эрик испытывал смесь облегчения, радости и злости. Да, он не встретил никого полезного для дела, но зато больше нет надобности похищать Кинану, что сама пришла к нему в руки. А какой у нее взгляд! Перед таким просто невозможно устоять. Сам не понимая, что делает, Кобра сильнее прижал к себе девушку, при этом хищно скалясь. Обычно он всегда превосходно контролировал себя, но сейчас ему хотелось послать все к черту, позабыть о том, где они находятся, и поцеловать Кинану, заставить её почувствовать, кто здесь главный, показать, что ей больше нельзя открывать свой ротик без разрешения, но при этом мужчина еще безумно хотелось уберечь эту наивную леди от всех угроз и опасностей.

— Не смей её лапать!!! — взвизгнула Люси, направляя на бандита револьвер.

— Она права, здесь не место для ваших заигрываний, ги-хи, — Гажил не смог сдержать смешка. Он давно понял, что леди Кубелиос чем-то умудрилась зацепить его коллегу, именно поэтому он не расставался с кулоном из викториума, постоянно рассматривая его, а вовсе не потому, что размышлял о его скрытом предназначении. — Отложи это на потом, у вас еще будет время на любезности.

— Так вас здесь двое, — зашипела Хартфилия, ощущая угрозу. Что же делать, одной ей точно не справится, а Кинана мало того, что не готова морально стрелять в людей, так и вовсе находится в весьма неудобном положении. Кобра не даст своей жертве шелохнуться, он уже сейчас цепко держит её, весьма неприлично прижимая к себе. Да после такого приличные джентльмены обязаны жениться, вот только этого грязного бандита нельзя назвать приличным человеком.

— Люси, все в порядке, не стоит бояться, — со вздохом произнесла Леви, понимая, что прятаться поздно, и пора выглянуть из-за широкой спины Редфокса.

— Ты?! — опешила блондинка, учащенно моргая глазами для того, чтобы убедиться в том, что подруга ей не пригрезилась. — Но как? Почему ты с ними?! Неужели ты поэтому стала пропадать?!

— Все не то, чем кажется, но сейчас не время об этом говорить. Нужно проверить, куда ведут эти ходы. А уже потом мы все обсудим в спокойной обстановке.

— Вот именно, так что лучше спрятать оружие, — Эрик не сводил взгляда с Кинаны. — Откуда вы пришли? Чем вы занимались в шахтах, не спрашиваю, и так ясно, что искали неприятности.

— Почему я должна говорить с тобой? — Кубелиос гордо вздернула подбородок, давая понять, что не позволит себя запугать. Вот только от страха её колени уже подгибались.

— Потому что я не самый опасный для тебя человек, можно даже сказать, что я и мои люди единственные, кто сможет тебя защитить и выяснить, что случилось с твоим отцом, — совершенно спокойно ответил Кобра. — Говори!

— Мы спустились в шахте, которая принадлежала господину Инберу, — тихо ответила Кинана, все-таки отводя взгляд. Надолго её решительности не хватило.

— Значит, теперь пойдем по второму ходу, — резко отстранившись от своей жертвы, мужчина схватил её за руку и потащил следом за собой.

— Эй, ты что творишь?! — возмутилась девушка.

— Просто помолчи и иди за мной, — буркнул Кобра, лихорадочно соображая, что делать дальше. — Поговорим после, а сейчас не шумите, чтобы не выдать наше местоположение.

— Леви, — негодующе зашептала Люси, идущая рядом с подругой. — Ничего не хочешь объяснить? И ответ «нет» меня не устроит!

— Это долгая история.

— А у нас, судя по всему, времени навалом, — Харфилия хотя и была зла, но любопытство было сильнее. Она давно знала Леви, а потому была убеждена, что подруга не станет общаться с бандитами, и тем более, помогать им. Но тогда что МакГарден делает в обществе Кобры и Железного дракона? Нет. Она просто обязана в этом разобраться, причем немедленно!

— Эрик?

— Я сам все объясню, — вздохнул мужчина, полагая, что лишь так, он сможет утаить от девушек то, что им знать пока что необязательно, одновременно убедив их сотрудничать. Ну, а если не получится, то он всегда может применить силу, благо, что его прикрытие позволяет вести себя жестко.

====== Глава 48. Да, что здесь происходит?! (часть 1) ======

Кинана ощущала себя весьма странно, но отчего-то даже не пыталась вырваться из цепкой хватки бандита, более того, в некотором роде ей даже нравилось то, как Кобра сжимает её руку — так она ощущала его силу и власть. Почему-то вместо страха, девушка испытывала интерес и некое томление, ей было спокойно рядом с этим мужчиной. Совсем, как в любимых ею романах! Эта мысль заставила Кинану раскраснеться и смутиться. Ей не стоит об этом думать, лучше сосредоточиться на деле и получить ответы на скопившиеся у нее вопросы.

— Так, что здесь происходит? — тихо поинтересовалась Кубелиос, надеясь на то, что бандит, все-таки заговорит. — Ты же собирался все объяснить.

— Да, собирался, — Эрик хмуро смотрел вперед, пытаясь заметить любую опасность, что может появиться на их пути. Сейчас у него поприбавилось поводов для волнения, ведь теперь ему нужно было позаботиться о трех девушках, одна из которых совершенно не способна за себя постоять. — Все очень запутанно, да и всего вам знать не стоит.

— Говори уже! — прикрикнула на мужчину Кинана. При других обстоятельствах, она никогда бы не позволила себе подобное поведение, но сейчас от напряжения и волнения, девушка растеряла все свое благоразумие и хорошие манеры.

— А ты посмелела с момента нашей последней встречи, — одобрительно хмыкнул Кобра. — Ты полна сюрпризов, малышка, и определенно мне это нравится.

— Заканчивай уже со своими комплиментами, — бросил Гажил, настороженно прислушивающийся к скрежетанию, которое становилось все отчетливей. — Ближе к делу! Раз уж решил посвятить их в курс дела, так делай это и вернемся уже к нашей миссии.

— Что за миссия? — насторожилась Люси, у которой начали появляться смутные подозрения, что что-то с этими бандитами не так.

— Мы с Гажилом работаем на правительство, — ответил Эрик. — Нас направили на Запад почти пять лет назад, чтобы расследовать одно дело… Мы быстро с ним справились, но вернуться в столицу не смогли из-за того, что была обнаружена весьма странная информация, которая могла угрожать безопасности Фиора. Тогда нами был получен приказ, оставаться в окрестностях Онибаса и проверить возникшие подозрения.

— Но вы же грабили поезда! — возмущенно воскликнула Кинана, буравя спину мужчины недовольным взглядом. — Даже мой кулон и другие украшения забрали, угрожали убить. И после этого хотите убедить нас в том, что это все с одобрения правительства!!!

— Это наше прикрытие, — пожал плечами Кобра, не собирающийся оправдываться. — И оно весьма удачное. Но если не хочешь, не верь, я не против побыть для тебя злым и беспощадным бандитом. Так даже интересней! Так ведь, малышка?

— Так, допустим мы тебе поверим, — встряла в разговор Люси, которая в отличии от подруги вполне могла допустить, что Эрик говорит правду. — Что вы делаете на шахтах и зачем пытались похитить Кинану?

— Мы не имеем к этому отношения, — нахмурился Эрик. — Я только собирался забрать леди Кубелиос, причем для её же блага, но нас попытались опередить. Что же касается твоего первого вопроса, то мы пытаемся понять, что строят господа из Арболеса и что напугало шахтеров. А вот, что вы здесь забыли, это большой вопрос.

— Мы просто осматривали шахту, которую собирался прибрести мой отец, — ответила Кинана. Она не понимала, кому и зачем могла понадобиться настолько сильно, что её хотели похитить. Все это было более чем странно, но девушка не сомневалась в том, что это связано с её пропавшим отцом. Во что же они все вляпались?

— И как? Много выяснили? — ехидно поинтересовался Кобра, чуть сильнее сжимая ладошку Кубелиос. Ему было бы проще, если бы девушка осталась в столице и никогда не появлялась в Онибасе. Но обстоятельства сложились иначе, и теперь ему придется решать эту проблему. И самым разумным, по его мнению, было связать эту искательницу приключений и запереть где-нибудь в безопасном месте.

— Только то, что здесь, что-то строят, пахнет дымом, а еще, добывали викториум.

— Что?! — одновременно воскликнули Люси и Леви, прекрасно знающие, насколько ценен и редок этот камень. — С чего ты взяла?

— Мой отец именно поэтому собирался купить шахту, более того на стенах сверкающая пыль… готова спорить, что это остатки викториум, — ответила Кинана. Она и сама не понимала почему, решила рассказать об этом, возможно, все дело в опасности, которая нависла над ними, а может в том, что решила поверить бандиту. В любом случае дело сделано и отступать поздно. — Я не знаю, как он собирался использовать этот камень, но совершенно точно не просто для продажи. Он был ученым. Изобретателем, его не интересовали материальные вещи…

— Леви, что скажешь? — буркнул Кобра, осознавая, что только что получил весьма важные сведения, которые могут изменить ход расследования.

— Викториум необычный материал, он редкий, дорогой, его свойства до сих пор не изучены, но вполне вероятно, что он был нужен для строительства, — ответила девушка. — Надо продолжить исследования. Сейчас у меня слишком мало сведений для того, чтобы сделать выводы. Но то, что мы уже видели и слышали, меня совершенно не радует.

— И не тебя одну, — Гажил на мгновение замер. — Всем тихо! Слышите это?

Все притихли, прислушиваясь к шипящим звукам, разносившимся по коридору.

— Это точно не конвейеры, — прошептала Леви. — И оно впереди нас…

====== Глава 49. Да, что здесь происходит?! (часть 2) ======

Эрик замер, размышляя над тем, что ему делать дальше. С одной стороны у него прибавилось проблем в виде очаровательной Кинаны и Люси, но с другой — их появление позволит ему сосредоточиться на более важных в данный момент делах. Главное сейчас не допустить ошибок и уберечь девушек. Брать дам с собою на разведку было глупо, ведь они не способны двигаться скрытно и не в состоянии контролировать себя, соблюдая тишину, но и оставлять девушек в темноте узкого коридора, где и спрятаться-то негде, тоже опасно. Непростая дилемма.

— Леви, присмотри за подругами, а мы с Гажилом разведаем обстановку, — наконец, решил Кобра. Это было самое разумное решение из всех возможных, мужчина перевел взгляд на притихших девушек. — Постарайтесь затаиться и вести себя тихо. Мы скоро вернемся и тогда решим, что делать дальше.

— Хорошо, я все сделаю, но не забывай, мне нужно увидеть механизмы, чтобы предположить, что здесь строят и как оно работает, — МакГарден волновалась, но старалась не подавать вида. — Вряд ли вы сможете все правильно описать, так что…

— Не торопись, Мелкая, все будет, но для начала нужно убедиться в том, что для вас нет опасности. Мы не можем рисковать.

— Ты что оставишь нас здесь одних? — глаза Кубелиус расширились от удивления и страха. Пусть она все еще считала Эрика бандитом, но с ним было намного безопасней и спокойней, чем в одиночестве. Девушке не хотелось отпускать его, а потому она сильнее сжала его ладонь.

— Не бойся, я скоро вернусь, — криво ухмыльнулся мужчина. — Ты даже моргнуть не успеешь, как вновь окажешься в моих руках. Тебе ведь именно этого будет не хватать — моих объятий?

— Что за глупости! — смущенно воскликнула Кинана, чувствуя, что сердце начинает заходиться в бешенном ритме. Как же все это смущающее и самое главное недопустимо для приличной леди. Кубелиос поймала себя на мысли, что уже не боится Кобру, напротив его загадочная личность вызывает в ней интерес, а самого мужчину она считает привлекательным. И о чем она только думает?! Да еще в такой момент! — Я просто хочу вернуть свой кулон… Не более, так что не подумай ничего такого.

— Так и быть, я отдам его тебе, но только после того, как выберемся из шахты и при условии, что ты будешь хорошей и послушной девочкой, — не удержавшись, Эрик наклонился ближе к лицу смущенной леди. Он не сомневался в том, что Кинана Кубелиос станет для него большой проблемой, но вместе с тем, это ему нравилось. — Ты ведь будешь послушной. Так?

— Я подумаю над этим, — буркнула смущенная девушка. — В любом случае, тебе стоит поторопиться. Не прилично заставлять леди долго ждать.

— Но я же бандит, мне правила приличия не писаны, — усмехнулся Кобра.

— Ты же говорил, что вы не настоящие бандиты, или это было ложью?

— Нет, но из образа мне выходить не стоит, ведь еще ничего не кончено.

— Хватит ворковать, — скривился Гажил, насмешливо смотря на друга и напарника. Похоже, это задание не только для него стало судьбоносным, вот только осознает ли это Эрик? — Чем быстрее все выясним, тем лучше.

— Ты прав, — резко отстранившись от Кинаны, Кобра направился дальше по коридору, не сомневаясь, что в скором времени наткнется на очередную развилку или поворот, за которым обнаружатся очередные машины, а может быть и части «Атланта», о котором говорили люди в шахте. Он не сомневался в том, что друг прикроет его спину и вместе они смогут незаметно все выяснить и защитить девушек, главное успеть сделать это до того, как появится доблестный шериф, который непременно отправится следом за Хартфилией.

— Ну, — Люси сложила руки на груди и теперь буравила Леви проницательным взглядом. — Выкладывай. Я жажду подробностей и не думай, что сможешь увильнуть от ответа! Нам все равно заняться нечем, разве что проследить за мужчинами и узнать, что это за звуки.

— Даже не думай об этом, — зашептала МакГарден, ни на секунду не сомневаясь в том, что сумасбродная подруга вполне может исполнить свой замысел. Что поделать, Хартфилия совершенно не умела оценивать риски и последствия своих действий.

— Тогда расскажи, что происходит и желательно поподробней, — попросила Кинана, подходя ближе к подругам. Она верила Леви и была убеждена, что они на одной стороне. — Эрик… Он правда правительственный агент?

— Да, это правда, — кивнула МакГарден, устало присаживаясь на землю. Как говорится в ногах правды нет, так что лучше передохнуть, пока есть такая возможность. — Вспомни, в отличии от других бандитов они никогда не убивали пассажиров поездов или работников банков, вообще действовали на удивление осторожно.

— Хм… да, ты права, но это так странно…

— Империя Арболес собирается напасть на нас, но насколько стало известно Тайной Канцелярии Фиора, они атакуют не с моря и не на границе. Нет. Это произойдет изнутри. Они строят здесь оружие небывалой мощи. Именно его мы ищем. Четыре года Гажил и Эрик искали следы, улики, факты, проверяли слухи, но враг хитер и изворотлив, так что расследование продвигается очень медленно. Но недавно все изменилось…

— Шахты стали одна за другой закрываться, — догадалась Кинана.

— Да, враг близок к завершению строительства, а потому больше не боится рисковать. Вот только мы все еще не знаем, что из себя представляет «Атлант». Именно это сейчас пытаются выяснить Кобра и Гажик… Времени все меньше, так что мы не имеем права на ошибку.

====== Глава 50. А он что тут делает? ======

Эрик вместе со своим напарником быстро двигался вперед, они жались к стенам, напряженно всматривались вперед, прислушивались к каждому звуку, одним словом делали все, чтобы остаться незамеченными. Мужчины понимали, что от этого зависит весь успех их операции, так что стоит отринуть в сторону все тревоги за девушек, оставленных позади.

Звуки становились все сильнее и громче, теперь отчетливо можно было различить стук по металлу и легкое потрескивание сварки. Все это наводило на мысли, что на этот раз им доведется увидеть не работающие конвейеры, жадно вгрызающиеся в скальную породу и добывающие руду, некое строительство. Возможно, им даже предстоит найти самого «Атланта» о котором они уже столько слышали. Что же это за оружие такое, что Арболес полностью полагается на него в предстоящей войне? Наверняка, это что-то сверхмощное и инновационное, что-то, что сметет сопротивление армии Фиора, позволив захватчикам продвинуться глубоко внутрь королевства. Нельзя было допустить, чтобы строительство было завершено, ради этого и жизнь отдать не жалко.

— Там поворот, — тихо прошептал Гажил.

— Вижу, — ускорив шаг, Кобра быстро добрался до небольшого прохода, который на самом деле оказался вовсе не поворотом, как решил Редфокс, а выходом из коридора, за которым простиралась не шахта, как можно было ожидать, а огромная пещера. Возможно, она была создана по воле природы, а может быть, её выдолбили многочисленные механизмы и машины, влюбом случае, разбираться в этом вопросе, сейчас не было времени, ведь в пещере было кое-что более важное и интересное, настолько, что перехватывало дыхание от изумления.

— А они здесь не хило так разошлись, — недовольно зарычал Гажил. Пещера, что когда-то была священным местом для его племени, была многократно расширена, идолы, которым поклонялись местные обитатели, уничтожены. Куда ни брось взгляд везде машины, все искрится и трещит. Все это святотатство порождало волну гнева и негодования в душе мужчины. Пусть он никогда не был ярым приверженцем традиций племени и редко возносил молитвы духам предков и хранителям, но то, что сотворили пришлые, было недопустимо! Святилище было осквернено и это вполне могло бы вызвать гнев духов, которые, увы, молчали и не могли помочь жителям Фиора.

— Тише ты, нам сейчас нельзя привлекать к себе внимание, — словно змея, зашипел Эрик, замечая, что в пещере полно людей. Пара десятков точно! Среди них были, как совершенно незнакомые люди, так и пропавшие в разное время ученые, сведения о которых поступили к ним с Редфоксом из столицы.

— Не нравится мне это, — Гажил хмуро рассматривал все происходящее перед ним, пытаясь совладать с клокочущей в душе злостью. — Без Леви, мы точно не поймем, что это за махина! Одно могу сказать точно, оно огромно.

— И судя по всему, должно стать еще больше, — Кобра, пригибаясь к самой земле, начал продвигаться вперед, прячась за разного рода механизмами и ящиками. Напарник последовал за ним, чтобы прикрыть друга в случае необходимости. — Это похоже на корабль с лапами.

— Я бы сказал, что это паук, — хмыкнул брюнет, никогда не любивший этих проворных членистоногих. — Большой, вооруженный до зубов паук.

— У пауков нет зубов, да и лап явно намного меньше, скорее уж это сороконожка — пробормотал Эрик, рассматривая внушительных размеров пушку, установленную на строящейся махине. Огонь из такой махины может быть невероятно разрушительным. Даже страшно представить, что будет с целью этого оружия при прямом попадании, а ведь таких пушек, здесь далеко не одна.

— Без разницы, — раздражено прошептал Гажил, не переносящий, когда его поправляют по таким пустякам. В такие моменты сразу возникает желание затеять драку. Жаль, что сейчас не самый подходящий момент для этого, им бы не помешало снять напряжение. — Что-то я сомневаюсь в том, что эта штуковина сможет двигаться. Ты хоть представляешь, сколько энергии потребуется для того, чтобы её поднять заставить двигаться, а какой у нее должен быть запас угля?

— Ты прав, но не думаю, что Арболес строит здесь что-то бесполезное, — Кобра хмуро озирался по сторонам, оценивая угрозу. Он видел вооруженных надзирателей, странные приспособления, механические куклы, выполняющие монотонную работу, для которой, судя по всему, и были созданы. Жуткое зрелище! Но, все же, кажется, что здесь достаточно безопасно, но достаточно ли этого для того, чтобы привести сюда девушек?

— А он что тут делает?

— Ты о ком? — Кобра начал вертеть головой, чтобы найти того, кто вызвал удивление его напарника, что само по себе уже было странно.

— На три часа левее, — буркнул Редфокс, раздражено сжимая кулаки. Теперь ему становилось понятно, почему они так долго возятся с этим делом. Им просто вставляли палки в колеса, причем свои же люди. Хорошо еще, что они с Эриком по давней традиции, появившейся у них еще во время первого задания, не всю найденную информацию передавали в столицу. — Чертов ублюдок! Ему не жить!

— Этого просто не может быть, — Эрик не мог поверить своим глаза. Он мог бы многих заподозрить в предательстве, но только не этого офицера. — Не верю… так не бывает.

— Может быть, мне тебя еще ущипнуть? — зло бросил Гажил.

— Нет… не стоит… Вот черт!!! Мы влипли!

====== Глава 51. Предатель ======

Кобра был зол, можно даже сказать, что в ярости, мужчина с трудом подавлял в себе желание броситься вперед и прикончить предателя, который долгие годы портил им жизнь. Как он мог?! Это невозможно простить! Эрик сжал в руке револьвер, мысленно убеждая себя в том, что нужно сдерживаться, сейчас нельзя допустить ошибок, нужно действовать холодно и продуманно — нельзя испортить дело, когда они так близки к разгадке тайны «Атланта». И все же…

Кобра смерил мрачным взглядом высокого бледного брюнета в черном элегантном костюме. Да, он всегда умел выглядеть, как истинный джентльмен — именно это располагало к нему начальство. Грей Фуллбастер был одним из лучших правительственных агентов, благодаря своему уму, силе и хладнокровию, он быстро продвигался по карьерное лестнице, занимая нынче высокое положение. Именно Грей был одним из кураторов в этом расследовании, а, следовательно, был в курсе дела. Если подумать, то именно он подкидывал своим коллегам информацию о шпионах, направляя каждый раз Эрика и Гажила по ложному пути. Сейчас Кобра это осознавал… Как же он был слеп раньше! Ему даже в голову не могло прийти, что такой человек, как Фуллбастер может оказаться предателем, а самое противное, что они сами давали ему в руки сведение о своих планах. Хорошо еще, что не обо всех…

— Если в этом замешан Грей, то может статься, что есть и другие предатели, — сквозь зубы процедил Редфокс, что был в таком же состоянии, как и его напарник. С этими злостью, непониманием и раздражением было справиться совсем не просто. И как после этого взять себя в руки и продолжить дело?

— Подумаем об этом позже, сейчас приоритетная для нас проблема — «Атлант», — Кобра еще раз огляделся вокруг, осматривая строительство. Это было невероятно внушительно и опасное сооружение. Если враги смогут поднять его из шахт и заставить двигаться… Страшно представить, какие разрушения будут в этом случае. Нет. Нельзя позволить «Атланту» подняться. — Приведи Леви, только тихо и незаметно. Пусть взглянет на это и сделает выводы…

— А дальше что?

— А дальше мы вернемся в логово и все продумаем… Но одно можно сказать с уверенностью — больше никаких докладов наверх. Теперь мы одни и действуем самостоятельно… Максимум местного шерифа привлечем. Иди, а я пока еще осмотрюсь…

Гажил бесшумно направился обратно в коридор, чтобы проверить девушек и привести МакГарден. Если бы он только мог обезопасить её и вовсе не подпускать к этому делу! Жаль, что уже слишком поздно и Леви уже замешана в расследовании дальше некуда.

Эрик же продолжил наблюдение, внимательно запоминая каждую деталь, каждую мелочь и пытаясь придумать, как уничтожить эту махину. Всего динамита, что у них есть, не хватит на это, а это значит, что нужно либо придумать что-то другое, либо пополнить запасы взрывчатки. И, конечно же, нужно убить шпионов и предателя! Это даже не обсуждается, ведь учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, доверять никому нельзя. Как же все это мерзко! Если бы они только раньше узнали о том, что работают с предателем.

— Как же ты мог? — тихо прошептал Кобра, снова переводя взгляд на Грея, продолжающего о чем-то говорить с одним из ученых. Он явно в курсе того, что здесь творится. Как же хочется поговорить с ним по душам, вытрясти из Фуллбастера всю правду, силой заставить признаться в предательстве, а после наблюдать, как он долго и мучительно умирать, сожалея о своем поступке. Да, так оно и будет! — эти мысли заставляли Эрика довольно ухмыляться, лишь они сейчас успокаивали мужчину.

В это же время

Нацу внимательно осматривался около шахты, пытаясь найти следы Люси и Кинаны, которые решили отправиться на поиски приключений в одиночку, хотя правильней было бы сказать, что две леди решили влипнуть в неприятности. Как же это злит! Шериф не находил себе места от беспокойства и не мог успокоиться. Ему казалось, что в этот раз он может опоздать и не успеть вытащить Хартфилию из неприятностей. Как это ни странно, но именно эта деятельная блондинка заставляла его нервничать намного больше смертельно опасной работы.

— Я с ней точно поседею! — зло бросил Драгнил, пиная камень. — Найду их, запру в камере! Уверен, Джудо и Лейла поддержат меня в этом начинании! Они тоже уже устали от выходок Люси! Она совершенно не понимает, когда нужно вести себя спокойно и рассудительно!

— Я нашла их моноциклы! — Эльза быстро шла навстречу шерифу. — Они неплохо их спрятали, что мы можем с уверенностью сказать, что девушки здесь. А раз следов борьбы нет, что остается только одно…

— Они отправились обследовать шахту, — обречено вздохнул шериф. Ему не нравилось то, что происходило. Совсем не нравилось. — Что делать будем? Отправимся за ними или здесь ждать будем?

Несмотря на все свое волнение Нацу понимал, что нельзя действовать опрометчиво. Увы, но шахты это не прямой коридор, в ней есть ответвления, ниши, а еще она очень глубока. Начать спуск вниз, не значит найти Люси и Кинану, все еще есть вариант, что они разминутся.

— Ждем до заката, если они не выйдут к тому времени, тогда уже пойдем, — предложил Жерар, как всегда сохраняющий спокойствие и здравомыслие. — Это самое логичное решение нашей проблемы, так что придется тебе еще понервничать…

— Черт! Как же я все это ненавижу!!!

====== Глава 52. Мне нужно осмотреть ту штуковину ======

Гажил за считанные минуты добежал до девушек, которые мило беседовали, хорошо еще, что делали они это шепотом, не привлекая к себе внимания. Мужчина не сомневался в том, что все это благодаря рассудительности и спокойствию Леви, которая смогла воззвать к благоразумию подруг. Она у него вообще большая умница — настоящее сокровище. Редфокс осознавал, что нельзя оставлять Люси и Кинану без присмотра, это может плохо кончится, особенно если вспомнить о тяге Хартфилии к приключениям, а потому ему придется отправить МакГарден к Эрику одну, а самому остаться. Неприятная ситуация, но сейчас было необходимо позабыть о собственных желаниях и страхах. Именно это в его работе всегда бесило Гажила — необходимость действовать рассудительно и взвешенно, вместо того, чтобы сразу броситься в бой.

— Мелкая, иди к Кобре, но тихо, — брюнет хмуро оглядел миниатюрную особу, словно убеждаясь в том, что она справится с поставленной задачей.

— Вы нашли «Атланта»?

— Скорее всего, да, — кивнул мрачный мужчина, вспоминая о предателе, которого они тоже обнаружили. Нужно будет непременно при следующей встречи свернуть шею этому гаду! — И не только его.

— Ты это о чем? — настороженно поинтересовалась Леви, которой не нравился взгляд Гажила и его тон. Она не сомневалась в том, что что-то произошло и это добавляло девушке волнения. Если так пойдет дальше, то ей точно придется постоянно пить успокаивающие отвары и чаи, которые готовит Лисанна.

— Иди к нему, потом поговорим, сейчас не время и не место. Пора выбираться их этого склепа и чем скорее, тем лучше, — Редфокс подтолкнул МакГарден в нужном направлении. — Не бойся, за твоими подругами я присмотрю. Ты главное разберись с тем, что это за штуковина такая и может ли она представлять угрозу.

— Угу, — Леви бросилась бежать туда, откуда пришел Гажил. Неужели, именно сейчас она увидит то ужасающее оружие, которое они столько времени искали?! Девушка, хотя сама и была оружейником, но смутно могла представить нечто настолько мощное и огромное, чтобы это было нужно строить под землей. Все это пробуждало в ней страх, смешанный с любопытством. Что же это будет? Неужели вообще можно создать нечто настолько разрушительное, что сметет оборону Фиора? Империя Арболес мощная военная держава, от них многое можно ожидать, причем самого плохого.

Когда МакГарден достигла поворота, бывшего одновременно выходом в огромный рукотворный грот, то сразу же наткнулась на Эрика, поджидающего её.

— Гажил остался с девушками?

— Да, он присмотрит за ними, пока мы здесь разбираемся, — прошептала Леви, хотя в этом и не было необходимости. Шум и скрежетание работающих механизмов были настолько громкими, что в можно было не опасаясь говорить в полый голос — все равно никто не услышит. — Идем, мне нужно осмотреться.

— Держись рядом за мной и не высовывайся, здесь не только рабочие есть, но и вполне опасная охрана. Судя по форме, это солдаты из Арболеса, так что сомневаться в том, кто приложил руку к происходящему на западе Фиора, не приходится.

Кобра начал медленно продвигаться вперед, не забывая внимательно озираться по сторонам, контролируя обстановку. Да, они, наконец-то, нашли то, что искали долгие годы, но расслабляться еще рано, ведь «Атланта» еще нужно уничтожить! И вот здесь начнутся основные проблемы. Мужчина бросил быстрый взгляд через плечо, проверяя, как там Леви. Девушка внимательно осматривала строительство, которое предстало её взору, то и дело хмурясь. Ей явно не нравилось то, что она видела, но что могло послужить тому причиной? Опасность оружия или тот факт, что МакГарден не могла разобраться в том, что здесь происходит?

— Ну, как? — Все надежды Эрика были только на Леви. Сейчас лишь она могла помочь разобраться с тем, что же они обнаружили и как уничтожить эту махину. Если это, действительно, оружие, то инженеры наверняка позаботились о броне и прочих мерах предосторожности.

— Это просто невероятно! — восторг в голосе оружейницы смешался с неподдельным ужасом. — Если они смогут заставить это двигаться… Даже думать об этом не хочу! Оно сметет… Нет, раздавит Онибас!

— Все настолько плохо? — Кобра раздраженно сжал кулаки, он знал, что ответ будет подобным, но все равно не был готов услышать эти слова. В этот момент, он заметил приближающуюся к ним фигуру, точнее, мелькнувшую тень. Резко подавшись назад, мужчина схватил Леви, утаскивая её за угол, какого-то огромного прибора, надеясь на то, что он станет надежным укрытием для них.

 — Что…

— Тише, — почти беззвучно прошептал Эрик, зажимая рот девушки широкой ладонью. МакГарден все сразу поняла и притихла, хотя и из такого положения вполне можно было рассмотреть «Атланта», работа над которым, судя по всему, была практически завершена. Это настолько сильно увлекло девушку, что она даже не заметила, как угроза миновала, а её саму отпустили.

— Эрик… мне нужно осмотреть ту штуковину, — девушка указала пальчиком на большую металлическую сферу, в иллюминаторе которой можно было рассмотреть необычное переливающееся всеми цветами радуги вещество, чем-то напоминающее викториум.

====== Глава 53. Плохо дело, так? ======

Кобра взглянул туда, куда указывала девушка, лично его это странное сооружение нисколько не заинтересовало, по его мнению, изучать стоило оружие, пушки, попытаться найти механизм, который будет двигать «Атланта». Но все же, Леви хотела поближе рассмотреть совершенно иное. И где логика? Что она видит такого, чего не замечается он сам?

— Ты уверена, что оно того стоит? — мужчина недоверчиво взглянул на оружейницу.

— Да, — кивнула девушка, чувствуя, как сердце сладостно сжимается в предвкушении чего-то необычного. Так всегда бывало в моменты, когда она видела, что-то интересное и новое, а сейчас у нее даже руки начали трястись от напряжения и нетерпения. — Пошли уже.

— Осторожно, — Эрик грубо схватил МакГарден за плечо. — Если с тобой что-нибудь случится, Редфокс с меня голову снимет, причем с особой жестокостью и будет мой скальп у него на поясе красоваться. Не торопись. Не забывай, мы среди врагов и если нас заметят, то пострадаем не только мы с тобой, но и твои подруги.

— Прости, — прошептала Леви, начиная медленно, уже с большей осторожностью и аккуратностью, продвигаться вперед. И ведь не объяснить Кобре, что она сейчас испытывает, не рассказать, что в такие моменты она забывает обо всем на свете и уже сейчас ей не терпится начать изучать все мельчайшие механизмы «Атланта», что, вполне вероятно, что её придется забирать из этого грота силой. Гажил бы понял…

Оружейница ловко забралась на металлические механизмы, карабкаясь по ним, словно маленькая обезьянка, хватаясь за малейшие выступы. Смотря на нее, Эрик начал нервничать. За ней просто невозможно уследить, к тому же ему нужно еще контролировать обстановку вокруг.

— Леви, быстрей, у тебя не больше двух минут, — прошептал мужчина, надеясь на то, что девушка проявит благоразумие. Атмосфера вокруг была напряженной, к тому же от жары, струящийся по лбу пот застилал глаза. Кобра никогда не любил механизмы, машины и прочие вещи, в которых ничего не смыслил. А сейчас ему и вовсе становилось жутко от осознания, что ждет Фиор, если они не справятся с заданием. Одно дело, когда твой враг человек из плоти и крови, и совсем другое, когда приходится бороться с холодной и бесчувственной машиной. А что, если на твоем пути окажется такая махина, как «Атлант»? Такого никакая пуля не возьмет, от него не будет спасения.

Леви же тем временем внимательно изучала металлическую сферу, начиная понимать, что это такое. Вот только её открытие порождало еще больше вопросов, чем ответов. Жаль, что нельзя здесь остаться и все изучить досконально. Все эти трубы, датчики, бурление и кипение разгоряченного котла было просто невероятно притягательным и интригующим. Это было нечто доселе невиданное.

— Вот бы папа и Бикс это увидели, — МакГарден с легкой полуулыбкой прикоснулась к сфере, сразу же одергивая руку. — Горячо…

— Леви, быстро спускайся! — зашипел Эрик, замечая движение рядом. Не дай бог их заметят. Нет. Хватит на них сегодня! Пора уносить ноги.

— Да, — девушка с сожалением вздохнула. Сейчас нужно быть благоразумной и в первую очередь думать о деле, к тому же они еще непременно вернуться сюда. Кто знает, может быть Гажилу и Кобре даже удастся раздобыть чертежи. — Иду.

Леви, быстро спустилась вниз, где её с нетерпением ждал раздраженный мужчина, начавший нервничать. Он прислушивался к окружающим звукам, наблюдал за происходящим и заметил, что ученые зашевелились более активно, словно к чему-то готовясь. Оставаться здесь становилось в каждой секундой все опасней.

— Скорее, — схватив девушку за руку, Эрик бросился бежать обратно к выходу из каменного грота, стараясь не обращать внимания на все усиливающее скрежетание и грохотание механизмов.

— Они хотят его запустить, проверить действие узлов, — нервно закусив губу, МакГарден обернулась. Жаль, она не увидит всего этого… Пока не увидит.

— Пусть делают, что хотят, но мы точно не позволим «Атланту» подняться! Что тебе удалось понять? Эта штуковина опасна? Сможет двигаться? — Кобра старательно избегал неудобных столкновений, всего пара шагов и они окажутся в безопасности коридора, а дальше останется только выбраться из шахт и продумать дальнейший план действий. Причем, судя по всему, придется действовать быстро и решительно, пока еще не стало слишком поздно.

— Я не уверена, но, кажется, они разработали новый вид топлива на основе викториума. Они каким-то образом превратили его в жидкость. Именно он был в котле… Если я все правильно понимаю, этот минерал намного эффективней угля. Именно он будет двигать «Атланта».

— Плохо дело, так? — сквозь зубы процедил Эрик, оказываясь в спасительном полумраке коридора. Не сбавляя скорости, мужчина мчался к ожидавшим его коллеге и девушкам.

— Скорее всего, да, если «Атлант» выберется на поверхность и начнет двигаться, то он сметет Онибас с лица земли. У нас нет оружия, способного его уничтожить. Ни одна пушка не будет достаточно эффективной, да и паровые танки, что недавно поступили на вооружении армии Фиора, не смогут ничего противопоставить этой махине. У нас нет шансов. Не верится, что подобное можно было построить незаметно.

— У них было на это много времени, — наконец, Кобра заметил Гажила. — Редфокс, уходим живо! Все вопросы потом!

Позади раздался оглушающий грохот, сменившийся ужасающим завыванием, от которого кровь стыла в жилах. Это вполне можно было принять за крики призраков.

— Так вот что напугало шахтеров, — вздрогнула Люси.

— Да, это «Атлант», — мрачно ответила Леви.

— Хватит разговоров. Двигайте ногами! — бросил Эрик, отпуская руку МакГарден, теперь о ней позаботится Гажил. А вот ему самому лучше проследить за Кинаной и Харфилией.

====== Глава 54. Какого черта?! (часть 1) ======

Около входа в шахту

Нацу уже несколько часов кряду сидел неподвижно на земле и смотрел на вход в шахту, при этом внимательно прислушиваясь к малейшим звукам. Как же хочется сейчас услышать звонкий голос Люси, увидеть, как она появляется из темной пасти входа в шахту. Сейчас Драгнил даже готов был не ругать эту взбалмошную блондинку, достаточно будет просто прижать её к себе и убедиться в том, что она цела и невредима. Нет, потом, он, конечно, свяжет её и отправит под арест, но сначала обнимет.

— Уже слишком поздно, — Эльза хмуро смотрела на начавшее темнеть небо. Они ждали достаточно, чтобы понять, что девушки сами выбраться не в состоянии, а это значит, что нужно отправляться на их поиски.

— Да, пора...  — шериф медленно поднялся на ноги, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Мужчина был настроен решительно, более того, за время ожидания в его голове созрел неплохой план. — Значит так, идем до первой развилки, потом разделяемся, если удастся…

— Тише, — шикнул Жерар, стоящий около самого входа в шахту. Сделав небольшой шаг вперед, Фернандес настороженно прислушивался к доносящимся звукам, стараясь убедиться в том, что ему не померещилось.

— Что там? — Нацу метнулся вперед.

— Голоса… Кто-то идет, — ответил стрелок, откидывая полу своего модного серого пиджака в сторону и кладя руку на рукоять револьвера. — Голоса мужские.

— Вот черт! — Драгнил достал оружие. Как же он зол! Кажется, что все идет, простив него, и сама судьба ополчилась на бедного шерифа. — Надеюсь это шахтеры или хозяева!

— Расслабься, — Эльза ободряюще улыбнулась другу, хотя тоже потянулась за оружием. Запад Фиора опасное место, здесь всегда нужно быть готовым пустить другому пулю в лоб. — Возможно, эти люди помогут нам найти наших искательниц приключений.

— Или они их уже нашли и пытаются выпроводить, что было бы более логично, — несмотря на свои слова, Жерар все же отошел в сторону, пытаясь спрятаться в тени, чтобы остаться незамеченным. Если, все-таки это враг будет весьма удачно, оказаться у них в тылу.

— Отлично, тогда я сразу же арестую наших искательниц приключений, — зло бросил Нацу, снова начиная закипать.

— Тише, — прошептал Фернандес, прикладывая палец к губам и давая знак Эльзе отойти в сторону. Ему не нравилась сложившаяся обстановка и само это место, а потому мужчина предпочитал перестраховаться.

Голоса становились все отчетливей, теперь можно было различить, что говорят два мужчины, и хотя слов разобрать было практически невозможно, становилось понятно, что они чем-то недовольны и даже злы. Можно было даже сказать, что они яростно спорят. Неожиданно послышался знакомый женский голос, пытавшийся утихомирить мужчин.

— Леви? — почти беззвучно прошептал Жерар, продолжая прислушиваться к разговору, который уже начал становиться более понятным. Кажется, речь шла о том, что нужно где-то раздобыть много динамита, причем говорила это именно МакГарден. Странно. Очень странно. Фернандес поймал себя на мысли, что ему совершенно не нравится то, что происходит, а это значит, что расслабляться рано.

Наконец, из темноты появились несколько фигур — две мужские и три женские. Драгнил на мгновение замер, узнавая Люси и Кинану, идущих рядом с разыскиваемым преступником Коброй, а следом за ним шли Железный дракон и Леви. Девушки не выглядели напуганными, и не походили на пленниц, хотя и были хмурыми и напряженными.

— Какого черта?! — раздраженно рыкнул шериф, забывая о всякой осторожно и плане. Ему и так пришлось слишком долго ждать, а нервы были на пределе настолько, что еще немного и можно совсем потерять голову. Злость и раздражение клокотали в душе мужчины, лишая его способности здраво мысли. Он, понимаешь ли, волнуется, переживает, места себе не находит, думает, как спасти Люси, а она шляется с бандитами! Все! С него хватит! Пора запереть эту блондинку и контролировать каждый её шаг! У него и так из-за нее начали седые волосы появляться!

— Нацу!!! — Хартфилия широко улыбнувшись, сорвалась с места, бросаясь вперед. Спустя всего пару мгновений, она уже повалила Драгнила на землю, заключая его в объятия и нежно целуя.

— Люси, прекрати, — шериф пытался отстраниться от девушки. Да что она вообще творит, она хоть понимает, кто стоит у нее за спиной?

— Как говорится, на ловца и зверь бежит, — хмыкнул Эрик, насмешливо наблюдая за безрезультатными попытками подняться на ноги.

— Еще неизвестно, что у нас зверь, а кто ловец, — выйдя из своего укрытия и оказавшись за спинами бандитов, Фернандес взвел курок. А вот Эльза медлила — интуиция подсказывала ей, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Так, давайте все успокоимся, уберем оружие и спокойно поговорим, — Леви нервно озиралась по сторонам, словно опасаясь увидеть еще кого-то. — И желательно в другом месте.

— Еще чего! Я требую объяснений немедленно! — заявил Нацу, все-таки сумевший подняться на ноги. — И это не обсуждается! Я понятно выражаюсь?!

— Понятно, но давайте хотя бы отойдем в сторону, — Кобра поднял руки, демонстрируя, что не собирается нападать и доставать оружие. Опасно, но сейчас ему отчаянно нужны союзники и, увы, доверять он может только местному шерифу.

====== Глава 55. Какого черта?! (часть 2) ======

Эрик понимал, что рискует и рискует капитально, ведь шериф и его друзья могут пристрелить его в любой момент, да и если Драгнил решит действовать по закону, отправив его за решетку, а после на виселицу, ситуация не улучшится. Их с Гажилом, конечно, вытащат, но драгоценное время уже будет упущено и тогда «Атланта» будет уже не остановить. Сейчас, отходя подальше от входа в шахту, Кобра размышлял о том, как начать разговор и что стоит знать доблестному шерифу, а о чем лучше умолчать. Ситуация была опасной, ведь судя по всему, оружие практически готово, да и вражеские солдаты уже находятся на территории Фиора. Да, их численность, ничтожно мала, но используя новое оружие, они не только смогут продержаться до подхода основных сил, но и продвинуться вглубь страны, сметая все на своем пути. Эрик не сомневался в том, что флот Империи Арболес уже направляется к берегам Фиора. От одной мысли о том, что может произойти, если он не справится с заданием, все в душе холодело от ужаса. Война. Нет ничего страшней. Кобра это точно знал, ведь ему уже довелось участвовать в военных действиях, пусть и на территории другого государства.

— Ну, выкладывайте! — раздраженно буркнул Нацу, останавливаясь около паромобиля Фернандеса. Мужчина понимал, что происходит что-то странное, и дело было вовсе не в том, что девушки оказались в обществе бандитов. Зная Хартфилию, такой исход вполне можно было предугадать, но вот тот факт, что несносная блондинка молчит и хмурится, напрягал по-настоящему. На его памяти еще не было такого, чтобы Люси было нечего сказать.

— Нацу, все не совсем так, как ты думаешь, — торопливо начала Леви, надеясь на то, что шериф послушает её. При этом девушка встала так, чтобы загородить собою Гажила, сохраняющего поразительное для данных обстоятельств спокойствие. В какой-то момент МакГарден даже показалось, что он что-то замышляет.

— Я сам все расскажу, — самодовольно оскалился Эрик, уже второй раз не позволяя Леви прояснить ситуацию. — Все-таки это я страшный преступник, чью банду так долго ловит Драгнил.

— Ближе к делу, а то быстро схлопочешь пулю в лоб, — зло бросил шериф, с трудом говоря спокойно и не срываясь на крик. Нацу стоило больших усилий держать себя в руках и попытаться разобраться в том, что происходит.

— Извольте, — мужчина отвесил служителю закона и его друзьям шутливый поклон. — Позвольте представиться официально — Эрик Кобра, капитан тайной канцелярии её величества, а это, — «бандит» указал на своего напарника, — старший лейтенант Гажил Редфокс.

— Что за бред?! — вскипел Драгнил.

— Это правда, — вздохнула Леви, — так что остынь и выслушай, дело серьезное и тебе придется поверить и вмешаться.

— Вмешаться? Это даже не обсуждается, но вот поверить… — скривился шериф.

— Хотите разобраться в том, что происходит, придется поверить и даже помочь мне взорвать эти чертовы шахты, — Эрик одарил Нацу хмурым взглядом. — Если угодно мы можем показать наши жетоны, но я сомневаюсь в том, что вас убедят подобные мелочи. В любом случае, нам с напарником остается лишь уповать на ваше благоразумие и желание защитить свой город и местных жителей. Вы и сами должны понимать, что происходит нечто странное, пугающее и опасное.

— Ты о том, что творится в шахтах? — Жерар хмуро взирал на бандитов и в отличии от шерифа был склонен верить им. Он давно заметил странности в деятельности этой банды, но никак не мог понять, с чем они связаны.

— Да и об этом тоже, — кивнул Кобра, не забывая присматриваться к своим возможным союзникам и на всякий случай прорабатывать план побега. — Наша с Гажилом задача заключается в том, чтобы найти оружие, которое строится на западе Фиора, именно для этого мы прибыли сюда и стали бандитами. Грабежи превосходное прикрытие, к тому же именно это помогало замедлить строительство и, следовательно, войну. Сегодня мы обнаружили «Атланта» — машину, которой нет равной по огневой мощи и броне. Если её запустят — нам всем конец, если бы не это и не предатель, то я ни за что не обратился бы к вам за помощью. Но выбора нет. Моя банда сделает все, что я скажу, но у нас недостаточно людей и динамита, к тому же мы пока не знаем слабое место «Атланта».

— И за этим вам нужна Леви, — Эльза убрала винтовку и хмуро взглянула на подругу. Её взгляд не предвещал МакГарден ничего хорошего, и это не удивительно, ведь Скарлетт считала своим долгом заботиться о своих подругах и ученицах. Если бы оружейница все рассказала раньше, то, возможно, все сложилось бы иначе.

— Да, сами мы вряд ли сможем разобраться с этим.

— Это все бред! — Нацу не желал верить словам бандита.

— Это правда, — Леви понимала состояние друга, но ему придется поверить в слова Кобры, причем уже сейчас. — Я видела «Атланта», а еще солдат из Арболеса.

— А мой отец? — Кинана с надеждой смотрела на подругу.

— Скорее всего, он тоже здесь, — ответил вместо Леви Кобра. — Здесь полно пропавших ученых и механиков. Кто-то работает добровольно, кого-то заставляют. — Эрик перевел взгляд на шерифа. — Можешь сам убедиться в моих словах, но для этого тебе придется спуститься в шахты, которые теперь связаны между собой паутиной коридоров.

— Послушай его, — кивнула Люси, молчавшая до сих пор. — Я знаю, что поверить это сложно… Но кажется, это правда. Там, внизу происходит нечто ужасающее.

— Можно подумать, я об этом не догадываюсь! — вздохнул Нацу, пытаясь понять, что же ему делать дальше: поверить Кобре и остальным или все-таки пристрелить бандита.

====== Глава 56. Что будем делать, шериф? ======

Молчание затянулось, казалось, что время вовсе замерло, но застывшие люди, отчего-то все еще ощущали его медленное течение. Это уже начинало напрягать всех собравшихся. Гажил нетерпеливо морщился, мысленно убеждая себя не тянуться к оружию, Леви продолжала загораживать своего мужчину, Люси нервно смотрела на Нацу, который прибывал в задумчивости, а Кинана, размышляла о том, какое отношение к происходящему имеет её отец и почему ей так спокойно стоять рядом с бандитом, который обокрал и угрожал ей. Последнее время её жизнь бьет ключом, и она сама себя не узнает. Почему она поверила Кобре? Кубелиос чувствовала, что этот человек опасен, он с легкостью убьет, даже тот факт, что этот человек правительственный агент не изменит этого. А что, если Эрик решит, что Джон Кубелиос опасен? Все эти мысли угнетали юную леди, как и осознание того, что у нее нет иного пути, кроме как довериться Кобре, лишь этот человек может помочь ей найти ответы на все вопросы.

— Что будем делать, шериф? — Эрик внимательно смотрел на Драгнила, который так и не опустил револьвер, хотя было видно, что его одолевают сомнения. — Играть в молчанку вечно не получится, да и держать револьвер в вытянутой руке бесконечно тоже не получится. Еще немного и твоя рука начнет дрожать и тогда о метком выстреле можно позабыть. Если хочешь попытаться прикончить меня, решайся и сделай это прямо сейчас.

— Хорошо, я поверю тебе, — Нацу опустил руку. Возможно, он сошел с ума, и совершает самую большую ошибку в жизни, но интуиция подсказывала ему, что для того, чтобы разобраться в том, что происходит в окрестностях Онибаса, ему потребуется помощь Кобры. — Все твои люди работают на правительство?

— Они работают на меня и делают лишь то, что скажу я. Им не обязательно знать всех подробностей. В нашем деле, главное конспирация, так что чем меньше народа знает о том, кто мы с Гажилом на самом деле, тем безопасней. — криво ухмыльнулся Эрик, уже празднуя победу. Пусть и не охотно, но Драгнил станет его союзником и помощником. Уж, он-то точно сможет раздобыть динамит в кратчайшие сроки. Конечно, они с Редфоксом и сами могли бы обокрасть всех местных бизнесменов и пару поездов, таким образом раздобыв взрывчатку, но на это уйдет время, которого у них нет.

— Ясно, — мужчина на мгновение запнулся, пытаясь прогнать последние сомнения, что еще оставались у него. — Предлагаю поехать в город и все обсудить в спокойной обстановке. Уверен, вам есть, что мне рассказать.

— Естественно эта спокойная обстановка есть только в вашем офисе, шериф, — насмешливо бросил Редфокс, недоверчиво смотря на Драгнила.

— Да, даю слово, что пока что не собираюсь вас арестовывать и вешать, хотя желание сделать это невероятно велико, — резко развернувшись, мужчина направился прямиком к парамобилю Фернандеса. Пора возвращаться в город. К тому времени, когда они прибудут в Онибас, уже стемнеет, так что никто не узнает двух разыскиваемых преступников, так что можно не опасаться того, что им помешают. — Поторапливайтесь, нам еще девушек по домам доставлять.

— Кинана останется со мной, — тоном, не терпящим возражений, бросил Кобра, хватая Кубелис за руку, словно опасаясь, что она сбежит или её попытаются забрать у него.

— С чего бы это? — Нацу начал злиться, ему снова захотелось пустить наглому бандиту пулю в лоб, чтобы он заткнулся раз и навсегда и больше не смел диктовать свои правила.

— Потому что её уже пытались похитить и наверняка, попытаются сделать это снова. Лишь я могу защитить! — Эрик резко притянул девушку к себе, приобнимая её за талию. Он никогда не любил тихих и спокойных девушек, благородных леди, которые только и думают, что о правилах приличиях и манерах, но в Кинане было что-то привлекательное, что заставляло его напрочь позабыть о том, что многое в этой девушке его раздражает настолько, что хочется кричать. — Что может быть безопасней, чем стать пленницей бандита? Её перестанут искать, и можно будет больше не волноваться, что она попадет в плохие руки.

— Так, то это так, но я не понимаю, зачем им я? — румянец смущения заливал щеки благородной леди, которая была не в силах понять, почему ей нравится такое обращение. Это совершенно не соответствует правилам поведения в высшем обществе. Леди Виолу Кубелиос удар бы хватил, если бы она увидела свою дочь в таком обществе и положении, но Кинана не торопилась отталкивать Кобру или возмущаться. Рядом с ним спокойно и уютно, так надежно, что хочется к нему прижаться.

— Наверняка, это связано с твоим отцом, — Эрик помог девушке подняться в салон паромобиля. — Готов спорить, ради любимой дочери, он сделает все, что угодно. Ты превосходный способ давления на него.

— Значит, он жив! — глаза Кинаны засияли от восторга. Слова Кобры вселили в её душу надежду на то, что в скором времени они с папой снова будут вместе.

— Скорее всего, да, но я не уверен, что этому факту стоит радоваться, — Эрик отвел взгляд в сторону. Он не знал, как объяснить девушке, что её отец может оказаться предателем и тогда его судьба окажется незавидной. — Поговорим об этом позже, сейчас главное незаметно добраться до города и решить проблему с «Атлантом».

— Угу, но для начала верни мой кулон! — Кубелиос удобно устроилась на пассажирском сидении, рядом с ней тут же уселись Леви и Люси.

— Я подумаю над этим, — криво ухмыльнулся мужчина. — Все будет зависеть от того, как ты попросишь…

====== Глава 57. Нужно мнение независимого эксперта ======

В салоне паромобиля было тесно и душно, но ничего поделать с этим было нельзя ведь до Онибаса путь не близкий, а Нацу не мог позволить бандитам отправиться следом за ними на монциклах, как впрочем, и усадить на них уставших девушек, которые вымотались за день скитания по шахтам. Все очень усложнилось, и шериф не знал, как реагировать на слова Кобры, стоит ли ему доверять? Если бы не его собственные мысли и подозрения, то, наверное, он бы пристрелил бандита безо всяких сожалений. Но, что если это все правда и в недрах местных шахт создается оружие, способное поставить Фиор на колени? Драгнил не мог допустить подобного, и готов был бороться до конца за свой родной дом, хотя и не представлял, что можно предпринять.

— Едем в полицейский участок? — поинтересовался Жерар, всего на мгновение, переводя обеспокоенный взгляд с дороги, на своего друга, сидящего рядом. Он не волновался за девушек, которым приходилось ехать в салоне вместе с бандитами, ведь Эльза присматривала за всеми и была неплохо вооружена. Но вот информация, которую сообщил Кобра, вызывала не только опасение, но и страх. К тому же Фернандес хорошо знал Леви и понимал, что оружейница не стала бы помогать бандитам, если бы не была уверена в том, что те говорят правду. Дело, вначале казавшееся простым, становилось все сложнее. Кто бы мог подумать, что поиски пропавшего много лет назад человека обернутся подобным.

— Нет, в часовую башню, — шериф пытался собраться с мыслями и принять верное решение. — Туда мало кто ходит… Боятся. Так что наши «правительственные агенты» будут там в относительной безопасности и не привлекут внимания. К тому же нам может понадобиться консультация часовщика — он разбирается в технике и механизмах, так что сможет по описанию понять, дурят нас или нет.

— Леви, значит, ты не доверяешь? — удивленно спросил Жерар, вновь сосредотачиваясь на извилистой дороге, ездить по которой было весьма опасно, особенно в темное время суток.

— Ты же видел, как она смотрела на этого патлатого, — усмехнулся Нацу, постепенно успокаиваясь. Сейчас совсем не время для злости и необдуманных решений, наоборот, необходимо быть осторожным и продумывать каждый шаг, ведь ошибка может стоить миллионов жизней. — Влюбленной девушке не стоит доверять, у них мозги не в том направлении работают. Хотя я и не понимаю, что она нашла в этом дикаре.

— А что Люси нашла в тебе?

— Это разные вещи, я хотя бы поезда не граблю и выгляжу прилично, а Железный дракон, — шериф неприязненно поморщился, пытаясь подобрать нужное слово, — страшный он, но суть не в этом, а том, что нам нужно мнение независимого эксперта и Бикслоу идеально подходит на эту роль.

— Согласен, лучше нашего безумца никто не справится с задачей. Кто знает, может быть, даже сможем вытащить его из башни.

— Ну, это вряд ли, на такое он только ради Лисанны способен, так что на это лучше не рассчитывать.

Драгнил чувствовал, как к нему подбиралась головная боль. Напряжение давало о себе знать, и дело было не только в последних событиях и сегодняшнем дне. С самого первого дня в роли шерифа Нацу ощущал давление на себя, а груз ответственности был практически непосильным. Молодой мужчина точно знал, что его предшественника убили, а никто кроме него не соглашался занять опасную должность, он понимал, что большинство жителей Онибаса считали его уже мертвецом и даже делали ставки, сколько продержится новый служитель закона. А еще он догадывался, что чета Хартфилиев против его общения с Люси вовсе не из-за того, что он беден и не знатного происхождения, а от того, что находиться рядом с ним опасно. И все же он продолжал работать, прекрасно осознавая, что если уйдет , Онибас погрязнет в страхе и преступности. И вот теперь выясняется, что его проблемы намного страшнее. Как быть дальше? Какое решение правильно? Драгнил боялся допустить ошибку, боялся, что дорогие ему люди исчезнут.

— Думаешь, это правда? — Жерар не мог выкинуть из головы слова Эрика и Леви, но будучи человеком прагматичным, он все же, сомневался в том, что возможно тайно построить сверхсовременное оружие огромного размера незаметно.

— Внизу что-то происходит и дело не в призраках, — вздохнул шериф, вновь вспоминая обо всех странностях, которые происходя в этой местности. Все это давно не дает ему покоя. — К тому же, слова наших новых друзей легко проверить. Достаточно спуститься в шахты и убедиться в том, что они соединены, а после найти этого «Атланта», о котором твердит Кобра. Врать в таких условиях глупо, но я не уверен в том, что нам сказали все.

 — Мы всего лишь пешки в их игре, — понимающе хмыкнул Фернандес.

— Да, и это меня не устраивает, ноэто обсудить мы сможем позже, когда выясним все подробности и обезопасим наших искательниц приключений. Вы же с Эльзой об этом позаботитесь?

— Да, но, боюсь, Эрик не позволит забрать Кинану и в этом есть смысл. Для нашей столичной гостьи самое безопасное — стать пленницей бандита.

— А если они решат использовать её, как приманку? Не забывай, даже если они с Железным Драконом, действительно, правительственные агенты, они все еще могут действовать низко и подло для достижения своей цели. Боюсь, Кинана нигде и ни с кем не будет в безопасности и это еще одна проблема, которую нам нужно решить…

====== Глава 58. Я его теперь из рук не выпущу! ======

Кинана сидела напротив Кобры, внимательно рассматривая мужчину, она понимала, что жизнь этого человека была насыщенной и яркой, полной опасности и риска. Девушка была немного смущена, но уже не могла отрицать, что видит бандита привлекательным, более того, ей нравилось считать его именно бандитом, а не правительственным агентом. Было в этом что-то будоражащее, возбуждающее и интригующее, Кубелиос тянуло к Эрику, но разум кричал о том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Юная леди не знала, как себя вести с этим человеком и как дальше будут развиваться поиски отца, она вообще уже не понимала, что творится.

— Так ты вернешь мне мой кулон? — Кинана хмуро смотрела прямо в глаза Кобры, старательно делая вид, что контролирует и себя и свою ситуацию в целом. Девушка хотела показать, что она вовсе не глупая наивная девица, а благоразумная молодая женщина, которую нужно уважать. А еще она хотела вернуть свое главное сокровище, которым дорожила больше всего на свете.

— А что мне за это будет? — усмехнулся мужчина, доставая из внутреннего кармана своего кожаного плаща, завернутый в платок кулон. Он не расставался с ним ни на мгновение и сейчас собирался немного подразнить девушку. Эрик понимал, что сейчас ему лучше думать об «Атланте» и похищенных ученых, но мысли, то и дело возвращались к очаровательной леди Кубелиос. А ведь они совсем не пара, мужчина это точно осознавал, но отчего-то все равно продолжал неразумно думать об этой девушке.

— А ты не обнаглел, требовать что-то за мою же вещь?! — зеленые глаза наполнились злостью и потемнели, становясь практически черными. Завораживающее зрелище, которым можно любоваться вечно.

— Сейчас эта вещь у меня, так что она моя, — самодовольно заявил Эрик, демонстрируя Кинане её сокровище. — Так что тебе придется либо отнять его, либо хорошенько попросить.

— Прекрати, просто отдай ей кулон, — Леви, немного поерзав, удобней устроилась на коленях притворяющегося спящим Редфокса. Увы, а может, и к счастью, иначе все в салон они не помещались. — Тебе он все равно не нужен, а я так и не поняла, что с ним не так.

— Нет, пусть леди Кубелиос сама попросит, — Кобра надел кулон на шею, а его оскал стал еще шире, — ну или попытается снять.

— Будешь ерничать, она снимет его с твоего трупа, — пригрозила Эльза, хмуро рассматривая бандитов и пытаясь понять, что же делать дальше. Одно можно сказать с уверенностью, они влипли в неприятности, из которых уже не выбраться. Все это злило и раздражало настолько, что хотелось кого-нибудь пристрелить.

— Я и сама могу справиться, — Кинана приподнялась и потянулась к кулону, чтобы забрать свою вещь. При других обстоятельствах, она ни за что не решилась бы вести себя подобным образом, но сейчас она хотела лишь одного — вернуть кулон. В этот момент паромобиль тряхнуло на очередной кочке и девушка, потеряв равновесия, упала прямо в объятия довольного Эрика.

— А мне нравится твой напор, так я просто не смогу тебе отказать, — рассмеялся Кобра, нагло усаживая девушку к себе на колени. До чего же приятное ощущение! Жалко только, что они в такой большой компании, сейчас мужчина предпочел бы остаться наедине с Кинаной. Мужчина с шумом втянул воздух, наслаждаясь приятным ароматом, исходящим исходящих от волос девушки.

— Что ты себе позволяешь?! Пусти немедленно! — Кубелиос попыталась встать и вернуться на свое место, но машину в очередной раз затрясло, не позволяя девушке осуществить задуманное. Как же все это смущает, но вместе с тем, Кинана ощущала себя на удивление спокойно в сильных мужских объятиях. Так спокойно и надежно, словно только этот бандит может защитить её от всех невзгод и опасностей. Странное и ненормальное ощущение, но вместе с тем такое приятное. Что-то внутри сладостно сжималось и хотелось сильнее прижаться к Кобре.

— Боюсь, тебе придется ехать дальше именно так, так что просто смирись и наслаждайся, — рассмеялся Кобра, сильнее прижимая к себе Кинану. Ему было удобно и хорошо, так что отпускать девушку он не собирался и никакие яростные взгляды Скарлетт не могли повлиять на его решение. — И можешь забрать свой кулон. Заслужила.

— Нахал! — Кубелиос вспыхнула от смущения, но все же, потянулась за своим украшением. Как же она соскучилась по нему! Все это время она не могла перестать думать о том, что потеряла единственную вещь, что до сих пор связывала её с отцом. Проведя пальчиком по холодному камню, девушка улыбнулась, чувствуя, как на душе разливается умиротворение. — А что с ним не так, о чем вы говорили?

— Не знаю, но, кажется, что он является частью какого-то механизма, но я никак не могу понять как именно его можно использовать, — ответила Леви, насмешливо смотря на парочку.

— Папа говорил, что в кулоне есть секрет для меня, но я так и не смогла разгадать эту тайну, — Кинана печально улыбнулась и сжала викториум в ладони. — Отец всегда любил тайны, секреты, головоломки. Это было его второй страстью… Жаль, что я не настолько умна для того, чтобы разгадать все секреты.

— Так может, вернешь его мне, и подумаем вместе? — предложил Эрик, продолжая обнимать девушку.

— Ни за что, я его теперь из рук не выпущу! — сердито буркнула Кубелиос, вновь возвращаясь к мыслям об отце.

====== Глава 59. Что конкретно вам нужно от меня ======

Бикслоу недовольно взирал на поздних гостей, которые заявились к нему посреди ночи и заставили выбраться из теплой постели и не только его, но и Лисанну, которая сейчас хлопотала на кухне для того, чтобы приготовить гостям чай со сладостями, а может, даже что-нибудь более существенное. Его невеста всегда была заботливой, именно это привлекало в ней и заставляло любить еще больше.

— Шериф, я, конечно, понимаю, что вы человек обремененный властью, важная шишка в нашем захолустье, но что конкретно вам нужно от меня, да еще так срочно, что это не может подождать до утра? — часовщик подпер голову рукой. Ему безумно хотелось спать, но вместе с тем, в душе мужчины начал зарождаться интерес — мало того, что к нему пришел шериф в компании Скарлетт и Фернандеса, так с ними были еще дамы, и бандиты, причем, последние без кандалов. Весьма интересная и разношерстная компания подобралась сегодня в его жилище.

— Мне нужно твое экспертное мнение о том, что происходит в шахтах, — Драгнил и сам пока что не знал, что именно делать дальше, но, однозначно, ему нужна помощь изобретателя. У Бикслоу не было повода врать или выгораживать кого-то, так что ему можно было доверять.

— Нацу, ты же знаешь, я не покидаю свою часовую башню, — Бикслоу вытащил язык, при этом широко улыбаясь. Несмотря на то, что часовщик понимал, что творится что-то серьезное, он ощущал себя на удивление легко, ему даже было весело. — Ничто не заставит меня выйти за порог моей обители.

— Однажды, ты уже это сделал, — зевнула Леви. Как же она устала! Хочется удобней устроиться, свернуться калачиком и уснуть, не обращая ни на кого внимания.

— Тогда был особый случай, — от воспоминаний о пережитом кошмаре Бикслоу помрачнел. Он не любил вспоминать о том времени, когда ему пришлось выйти в открытый и негостеприимный мир и искать Лисанну, а после искать способ помочь любимой девушке. Это был его персональный ад, в котором родилось одно из лучших его творений.

— Сейчас он такой же, — буркнул Драгнил, складывая руки на груди и откидываясь на спинку стула. — Если то, что говорит Кобра и остальные правда, то в скором времени от Онибаса ничего не останется, и, следовательно, от твоей башни тоже. Я понимаю, что ради меня или кого-то из здесь присутствующих ты палец о палец не ударишь, но речь идет о безопасности Лисанны.

— Ты умеешь убеждать, — взгляд часовщика стал серьезным. — Что от меня нужно?

— Подтвердить, что в шахтах есть оружие, но для этого тебе придется поехать туда и спуститься вниз, — хмыкнул Эрик, внимательно рассматривая хозяина башни. Он никогда не доверял тем, кто прячет свое лицо, а потому насторожено относился к Бикслоу. Даже МакГарден не смогла переубедить его в том, что этому человеку можно доверять. — Леви его уже видела…

— Тогда зачем вам мое мнение?

— Шериф не доверяет мне, — хихикнула девушка, бросая хитрый взгляд на Гажила. — Это глупо, но я понимаю причины этого. В любом случае, то, что строится под землей колоссально настолько, что в полной мере оправдывает его название. Это настоящий исполин, я уже молчу о броне и оружии…но самое необычное в нем это двигатель, работающий на викториуме. Жаль, что у меня не было много времени на то, чтобы все изучить досконально.

— Двигатель, работающий на викториуме? Хм… А вот это уже интересно, никогда не думал, что этот материал можно использовать именно так, — Бикслоу даже не пытался скрыть совей заинтересованности и теперь все его внимание было сосредоточенно на подруге, сидящей рядом с ним. — Вот только это глупо, викториум очень редкий минерал, так что топливо надолго не хватит. Ты уверена, что это именно он?

 — Это переливающаяся всеми цветами радуги искрящаяся жидкость, — ответила Леви, вновь вспоминая о том, что видела. Это было невероятное, завораживающее зрелище, сродни магии — такое невозможно забыть. — Да, это стопроцентно жидкий викториум, иначе быть не может.

— А если учесть, что у них в распоряжении целая шахта этого минерала, который добывался на протяжении четырех лет, то топлива у них должно быть предостаточно, — Кинана сильнее сжала в ладони подарок отца. Неужели Джон причастен к тому, что творится? Девушка не могла представить, что могло его заставить пойти на это. Наверняка изобретателю угрожали, шантажировали, а может даже пытали — от этих мыслей становилось не по себе. Хотелось, чтобы кто-нибудь обнял ей, прижал к себе и пожалел.

— Надо же, как интересно.

— Это не все, — Нацу поймал себя на мысли, что все-таки верит словам Кобры и остальных. Леви не стала бы врать, к тому же так самозабвенно, да у нее сейчас глаза от восторга сверкают, как бывает только когда она начинает творить. — Нужно где-то спрятать наших бандитов, которые, как выяснилось, не бандиты вовсе, но это еще нужно проверить.

— Кинана тоже должна остаться здесь, — упрямо заявил Эрик, не желающий упускать из вида леди Кубелиус. — За ней идет охота, так что будет безопасней, если я присмотрю за ней. К тому же, нужно еще понять секрет кулона, так что она остается.

— А мое мнение вас в этом вопросе не интересует? — хмыкнул Бикслоу, осознавая, что у него появились неожиданные гости.

— Нет, — хором ответили Нацу и Кобра.

— Отлично, тогда попрошу Лисанну подготовить комнаты для наших гостей, — натянуто улыбнулся часовщик, раздраженно смотря не тех, кто осмелился потревожить его сон. — Но учтите, взамен я требую больше подробностей о происходящем.

====== Глава 60. Потому что я так решил ======

Нацу все еще сомневался в том, что поступает правильно, но все же, выбора у него не было. Нужно было отвезти Люси домой и переговорить с четой Хартфилиев, чтобы обсудить с ними сложившуюся ситуацию, а заодно свои личные планы. За несносной блондинкой нужен глаз да глаз и лишь он способен присмотреть за ней, так что Джудо придется смириться с этим. В конце концов, он благоразумный человек, должен понимать, что для его дочери благо. Что касается Кинаны, то ей, действительно, будет безопасней пока оставаться в часовой башне, где её точно не станут искать, хотя тот факт, что она будет рядом с Коброй и Железным драконом не радовал.

— Эльза, Жерар, проводите Леви домой, а завтра снова соберемся и подумаем, как действовать дальше.

— Как скажешь, — Фернандес устало зевнул и мрачно взглянул на друга, за которого начал беспокоиться. — Будь осторожен, учитывая обстоятельства, тебя могут попытаться убрать, как и прошлого шерифа.

— Я понимаю, но вас это тоже касается, вы с Эльзой фигуры видные и опасные, так что будьте внимательны. У нас началась большая игра, и мы не можем в ней проиграть, — совершенно серьезно ответил Нацу, больше ему было не до улыбок и смеха, настало время поработать, как следует, и защитить Онибас и Магнолию. — Все, пора по домам. Бикс, присмотри за своими гостями.

— Не волнуйся, башню невозможно покинуть без моего на то дозволения. Ты же знаешь, сам, как-то был моим пленником, — рассмеялся часовщик, по привычке высовывая язык.

— Не напоминай, — скривился шериф, беря Люси под руку и направляясь к дверям. — До завтра, мы придем рано, так что готовьтесь.

— Будем ждать, ну, а пока, — Бикслоу повернулся к своим гостям. — Идемте, я покажу вам ваш апартаменты. Уверен, вы оцените интерьеры и уровень комфорта моей скромной обители.

Кинана сложив руки груди, недовольно взирала на совершенно спокойного Эрика, развалившегося на единственной в комнате кровати. Мужчина вел себя так, словно это совершенно нормально и это злило благородную леди, чувствующую себя весьма неловко.

— Напомни, почему я должна спать в одной с тобой комнате?

— Потому что я так решил, а хозяин этого милого дома не стал возражать, — Кобра повернулся набок и внимательно посмотрел на смущенную девушку. Она была такой милашкой, что устоять было просто невозможно, так и хотелось её потискать, а ещё лучше поцеловать. Эрик похлопал рукой по кровати рядом с собой. — Иди сюда… Не стоит бояться, я не кусаюсь.

— Я не могу спать с тобою на одной кровати, ты же понимаешь? Это неприлично! — щеки Кубелиос пылали, а голос сник. Она безумно устала, хотела умыться, привести себя в порядок и лечь спать, но, кажется, теперь это останется недостижимой мечтой.

— И что ты предлагаешь? Пойти разбудить Бикслоу и его невесту, с требованием подготовить еще одну спальню, или быть, может, мне лечь на холодный, твердый пол? — ухмыльнулся Кобра, для которого оба варианта не были проблемой, вот только они не соответствовали его желаниям.

— Ты мог бы переночевать в комнате своего друга, — неуверенно предложила Кинана, с надеждой смотря на мужчину. От его взгляда её бросало то в жар, то в холод и девушка не могла понять причин такого своего состояния.

— Нет, не мог бы, — раздраженно бросил Эрик, слегка приподнимаясь. Ему начал надоедать этот бесполезный разговор, что ни к чему не приведет. — Можешь не раздеваться, ложись прямо так.

— Но…

— Хватит! Я устал, ты сама еле на ногах стоишь, так что, хватит пререкаться, — Кобра повысил голос, понимая, что лишь так можно заставить Кинану сделать то, что ему нужно. — Если думаешь, что в таком состоянии я буду тебя домогаться, то ты ошибаешься. Мы будем просто спать и все!

— И между нами будут подушки, — потребовала девушка, делая неуверенный шаг по направлению к кровати. Боже! Как же стыдно! Если об этом случае станет известно, то её репутации придет конец и тогда точно на ней никто не женится.

— Хорошо, пусть будет так, — мужчина положил перед собой две подушки. — Так тебя устроит?

— Угу, — кивнула Кинана. Теперь она чувствовала себя намного уверенней и мечтала только о том моменте, когда заберется под одеяло и уснет. Сегодня многое произошло и у нее есть о чем подумать, но сейчас на это нет сил. — И отвернись.

— Женщина! Ты невыносима, — буркнул Кобра, все-таки отворачиваясь, а на его губах играла самодовольная ухмылка. В отличии от Кубелиос, он понимал, что подушки легко можно убрать, да и как только девушка уснет, её можно прижать к себе.

— То же самое могу сказать о тебе, — Кинана забралась на кровать. Как же хорошо! Наконец-то можно расслабиться и поспать, набраться сил перед завтрашним днем. Кубелиос сжала в руки вновь обретенный кулон — она непременно разгадает его секрет и это приведет её к отцу. Так будет… Ей нужно только отдохнуть. Отяжелевшие веки опустились, погружая девушку в тревожный сон — этот день был слишком долгим.

====== Глава 61. Не порть момент, малышка ======

Кинана ощущала себя невероятно легко и спокойно, все тревоги отступили на задний план, и девушка просто наслаждалась надежными и крепкими объятиями, приятным ощущением, что она принадлежит кому-то сильному и любящему. Этот сон был настолько приятным и волнующим, что Кубелис не сразу поняла, что уже не спит, а все её ощущения весьма реальны. Резко распахнув глаза, девушка с ужасом обнаружила, что лежит в объятиях Эрика, причем не просто лежит, а тесно прижимается к мужчине, закинув на него ногу и используя широкую грудь в качестве подушки. Щеки моментально окрасились в пунцовый свет, а дыхание сбилось. Разве ей должно быть приятно?

— Боже! — воскликнула Кинана, пытаясь подняться и сбежать, пока Кобра не проснулся и не увидел, в каком пикантном положении они находятся. И куда только подевались подушки?! Почему все так сложилось?!

— Не шуми и не дергайся, — сонно пробормотал Эрик, с силой прижимая к себе девушку. — Не порть момент, малышка.

— Отпусти, — смущенно пискнула девушка, невольно любуясь сильным и суровым мужчиной. Он был молод, красив, хотя на его лице уже и появились небольшие морщинки, а еще шрам, к которому хотелось прикоснуться. Подобные мысли неподобающи для приличной леди, но Кубелиос ничего не могла с собой поделать.

— Не хочу, мне хорошо, — ухмыльнулся Кобра, с прищуром смотря на Кинану. Мужчина полночи размышлял над тем, чем его зацепила эта особа, но так и не нашел ответа на этот вопрос. Одно он знал точно, когда он видит Кубелиос, ему нестерпимо хочется её поцеловать и научить её плохому, тому, о чем в приличном обществе не принято даже упоминать. — Спи, у нас сегодня будет тяжелый день.

— Не хочу спать, — капризно заявила девушка, пытаясь выбраться из крепких объятий Эрика. — Послушай, это неправильно! Если кто-то узнает об этой ночи, то моей репутации придет конец.

— Но мы же просто спали, — тихо рассмеялся Кобра, даже не думая отпускать Кинану, его забавляла эта девушка. — Что в этом такого?

— А то, что мы не женаты! Неужели ты не понимаешь, что так нельзя, — несмотря на свои слова, девушка снова прилегла. Все равно вырываться нет никакой возможности. — Зачем ты мучаешь меня? Тебе смешно, а моя жизнь может рухнуть.

— Не рухнет, — мужчина поглаживал Кинану по голове. Шутливое настроение испарилось и пришло осознание того, что с этой девушкой не стоит играть. Это неправильно и низко, она невинная и наивная, слишком чистая для этого мира и для него самого. — Во-первых, я не болтлив, во-вторых, ничего предосудительного мы пока не делаем, в-третьих, я не стану делать ничего, что навредит тебе малышка и в-четвёртых… — Эрик на мгновение запнулся, с ужасом осознавая, что именно собирался сказать. Неужели, это то, чего ему хочется?

— И что же в-четвёртых? — тихо переспросила Кубелиос. Слова Кобры смущали её, но вместе с тем, заставляли душу трепетать и, затаив дыхание, ждать продолжения. У Кинаны не было опыта общения с мужчинами, она всегда следовала правилам и нормам, а потому ей было невероятно сложно разобраться в себе и собственных ощущениях и желаниях. Девушка испытывала отчаянное желание поговорить с кем-то, поделиться тем, что творится у нее на душе.

— Если тебя беспокоит, что мы не женаты, то я могу жениться на тебе, — ухмыльнулся Эрик. — Так что расслабься, я возьму на себя ответственность.

— Не смешно, — девушка не сильно ударила мужчину в бок.

— А я и не шучу, так что расслабься и наслаждайся моментом.

Кубелиос не знала, что на это ответить, это не было похоже на предложение руки и сердца, о котором мечтает каждая приличная девушка, да и сам Кобра не был пределом мечтаний. Наверняка от такого зятя Виола Кубелиос пришла бы в ужас, да и общество бы не приняло подобное. Но вот что об этом думает она? Кинана вдруг осознала, что не видит в этом ничего плохого или неприемлемого. Тяжелый вздох вырвался из груди девушки, похоже, ей стоит перестать читать романы.

— Надеюсь, ты отвечаешь за свои слова, — неожиданно для себя буркнула девушка, переводя взгляд на кулон из викториума, который сжимала в руке всю ночь. Ей нравилось смотреть на этот камень — это было завораживающее и умиротворяющее зрелище. Каждый раз, когда Кинана смотрела на подарок отца, она вспоминала о звездном небе, и на губах расцветала нежная улыбка. Было невозможно оторвать взгляда от этого искрящегося минерала, казалось, что он утягивал её за собой, затуманивал рассудок. Настоящее волшебство! Это занятие настолько увлекло девушку, что она не заметила, как Эрик начал осторожно поглаживать её, а его сухие губы прикоснулись к её шее, а затем еще и еще.

— Боже! — воскликнула Кубелиос, резко принимая сидячее положение, это произошло настолько внезапно и быстро, что Кобра не успел удержать Кинану. — Здесь какие-то надписи!!! И как я раньше не заметила?!

— Надписи?! Какие к черту еще записи?! — рыкнул мужчина, тоже приподнимаясь. Эрик намеревался подразнить девушку, но, похоже, она даже не заметила его действий. Обидно! Но, ничего, он еще наверстает упущенное!

— Внутри кулона, не представляю, как это получилось, но если долго всматриваться под определенным углом, то можно увидеть какие-то буквы. Это точно! Нужно только понять, что это такое!

====== Глава 62. Это подсказка для тебя? ======

— Дай сюда, — Кобра попытался забрать кулон, чтобы самому все рассмотреть, но у него ничего не получилось, настолько крепко девушка вцепилась в викториум. И откуда у нее только силы и смелость взялись?!

— Еще чего?! Он мой! — Кинана грозно зыркнула на мужчину, больше она не расстанется со своим сокровищем. Если потребуется она будет за него сражаться и дело не только в том, что это подарок отца, но и том, что это ключ к происходящему. Неожиданно для себя Кубелиос осознала, что она сильная и уверенная в себе девушка, а угрозы Эрика никогда не осуществятся, ведь он не бандит вовсе, к тому же у нее появились друзья, готовые в любой момент вступиться за нее и помочь.

— Хорошо, тогда дай посмотреть, — Эрик заглянул через плечо девушки, внимательно всматриваясь в мерцающий камень. Чем дольше он это делал, тем дальше его сознание было от реальности, мужчина словно попал под действие гипноза, настолько завораживающим было зрелище. Так было каждый раз, когда он слишком долго смотрел на этот камень, его словно уносило в глубины звездного неба. Викториум был бесподобен, настоящий кусочек ночного неба, такой глубокий и манящий, что казалось, что этот камень не может существовать в природе, он был, словно входом в другие миры, еще немного посмотри и тебя затянет. — Ничего не вижу, где ты тут символы увидела?

— Ты просто не так смотришь, — Кинана слегка наклонила камень так, чтобы мужчина мог получше рассмотреть то, что она заметила. — Видишь большую белую точку, вокруг которой три маленьких?

— Угу, — кивнул Кобра.

— Отлично, а теперь переведи взгляд чуть левее к небольшому зеленоватому облачку, там и будут символы, — Кубелиос не сомневалась в том, что это послание от Джона, который тот оставил для своей маленькой дочурки. Но вот для чего оно?

 — Вижу, но это бессмыслица, какая-то! — раздраженно буркнул мужчина, наконец, сумевший рассмотреть то, о чем говорила Кинана, но это мало ему помогло, скорее уж запутало, ведь Кобра понятия не имел, что это такое. — Это нереально разобрать. Возможно это что-то научное, но тогда нам без Леви и Бикслоу не обойтись.

— Папа был помешан на тайнах и древних шифрах, — задумчиво произнесла девушка, прижимая кулон к сердцу. Когда я была маленькой, он прятал для меня подарки, а после оставлял зашифрованные подсказки, чтобы я могла их найти. Никогда не любила эти игры, они жутко меня злили, ведь каждый праздник я проводила, не веселясь и развлекаясь, как другие дети, а разгадывая папины загадки. Маме это тоже не нравилось, но она позволяла отцу делать то, что тому хотелось.

— Значит, это подсказка для тебя?

— Возможно, нужно подумать, но для начала перерисовать знаки и их местоположение, — девушка нервно озиралась по сторонам в поисках письменных принадлежностей. Наконец, она заметила небольшой письменный столик, зажавшийся в дальнем углу комнаты, казалось, что он и не нужен здесь вовсе, но его все-таки принесли сюда на всякий случай. — Значение может иметь все, что угодно и символы, и их местоположение, и цвет «туманностей», — бормотала Кубелис, выбираясь из постели и мчась к столику, чтобы найти бумагу и перо. — К тому же мы понятия не имеем, куда нас приведет подсказка. Не забывай, папа вручил мне подарок в Магнолии, перед своим отбытием, так что вполне может статься, что он должен был привести меня к очередной кукле или плюшевому медвежонку.

— Все может быть, но попытаться понять, что это нужно, — сощурившись, Эрик наблюдал за тем, как Кинана старательно скребет по бумаге карандашом. В очередной раз мужчина поймал себя на мысли, что эта девушка невероятно милая и упускать её будет неправильным. Вот только с его стороны это слишком эгоистично. Хотя, какая разница? Кобра тяжело вздохнул — это дело вконец измотало его, и он отчаянно нуждается в отдыхе, тогда, возможно, глупые мысли перестанут лезть в голову и сводить его с ума. Кстати, о глупых мыслях… — Леви говорила, что на кулоне есть странная резьба, словно он часть какого-то механизма.

— Вполне может быть, — девушка оторвалась от своего занятия и подняла взгляд на Эрика, продолжавшего вальяжно лежать на кровати. Странное дело, но после ночи проведенной вместе, в одной постели, она почти перестала смущаться этого человека, разве что сердце, каждый раз отчаянно заходится, стоит ощутить на себе взгляд бандита. — Папа считал, что у каждого механизма должно быть сердце. Это сложно объяснить и я сама до конца не понимаю, но он частенько добавлял странные детали к своим изобретениям.

— Тогда нам стоит поторопиться и понять, что же это такое, — мужчина все-таки соизволил подняться. Отдых и праздные разговоры это, конечно, хорошо, но дела есть дела и их нужно закончить. К тому же, скоро должен заявиться шериф и тогда уже окончательно станет ясно, друг он или враг, в любом случае, Кобра был готов к обоим исходам. — Точнее этим займешься ты с Леви и Бикслоу, а у меня есть другое, более важное дело, которое невозможно откладывать… Только не сейчас, когда мы так близки к цели.

— Собираешься уничтожить «Атланта»? — поинтересовалась девушка. Каждый раз, когда произносилось это название, её бросало в дрожь и становилось жутко от мыслей, что это творение Джона.

— Да, это нужно сделать, пока он не поднялся и не сокрушил нас… Его броня слишком сильная, а орудия настолько мощные, что будут миллионы жертв… Ты же сама понимаешь, что война не принесет ничего кроме смертей, боли и страданий?

— Да, понимаю, — Кинана снова уткнулась в листок, пытаясь зарисовать символы и подробно описать их местоположение. Вот только мысли все время возвращались к Эрику и её отцу и это были далеко не радостные размышления, ведь если Кобра правительственный агент, то Джон вполне может оказаться преступником и предателем, пусть и невольным. Что же теперь будет?

====== Глава 63. Надо же, как интересно ======

Кубелиос закончила рисовать как раз в тот момент, когда в комнату вошла Лисанна. Блондинка была, как всегда улыбчива и безмятежна, создавалось впечатление, что её совершенно не смущают гости и она рада тому факту, что у нее появилась возможность позаботиться о ком-то. Скорее всего, так оно и было, ведь девушка уже давно не покидала часовую башню, став её добровольной пленницей. Сегодня на нейбыло красивое сиреневое платье в тонкую белую полоску — простое и утонченное, именно в таком приличной леди надлежит выходить на утреннюю прогулку. Кинана еще в первый раз заметила, что Лисанна одевается, как столичная девушка, а не жительница Запада, что было весьма удивительно.

— Доброе утро, рада, что вы уже проснулись, завтрак уже готов, так что спускайтесь в столовую, — блондинка мило улыбнулась гостям, но в следующее мгновение её взгляд стал напряженным и даже печальным. — Вашего друга, я пыталась разбудить, но он…только ругается и рычит. Даже не представляла, что люди могут издавать подобные звуки.

— Не все, но могут, — усмехнулся Эрик, — не стоит обращать на него внимания. Он с утра всегда такой. Даже мне не удается без потерь заставить эту железку подняться, на это способна лишь Леви, так что нам остается либо дождаться её, либо надеяться на то, что Гажил проснется сам.

— А как же завтрак?! Все же остынет!

— Ошибаетесь, — расхохотался Кобра, проснувшийся невероятно голодным. — К тому моменту, как Редфокс соизволит подняться уже ничего не останется, мы сами все съедим. Как говорится, кто не успел, тот опоздал.

— Но ведь так нельзя, — блондинка укоризненно покачала головой. Будучи хорошей хозяйкой, она не могла допустить, чтобы гости были голодны или некомфортно устроены.

— Еще как можно, так что, не стоит волноваться за этого дикаря. Давайте лучше завтракать, а заодно нам нужно обсудить кое-что с вашим женихом, — мужчина решительно направился к дверям. Он был полон сил и планов и уже догадывался, что нужно сделать для того, чтобы сокрушить врага. А после того, как с «Атлантом» будет покончено, можно будет заняться и отцом Кинаны. — Надеюсь, шериф и остальные не заставят себя ждать. Не хотелось бы, тратить время попусту.

— А мы и не будем его тратить, — немного обиженно пробормотала Кинана, смотря на свой рисунок. — Может, он сможет помочь разобраться с кулоном.

— Я бы на твоем месте на это не особо рассчитывал, — безразлично бросил Кобра, не желающий обнадеживать девушку. Нет ничего хуже, чем поверить в успех, а спустя мгновение понять, что это было лишь несбыточной мечтой. Нужно объективно смотреть на вещи и не ждать от жизни чудес, возможно, однажды, Кубелиос сможет это понять.

Когда молодые люди спустились в столовую, то обнаружили, что Бикслоу уже был там. Часовщик, решив не дожидаться своих гостей, уже приступил к завтраку и с аппетитом уплетал горячую кашу и запивал все это ароматным кофе, то и дело, косясь на большой пирог, стоящий посреди стола.

— Доброе утро, присоединяйтесь, Лисанна готовит просто потрясающе, устоять невозможно! — мужчина по привычке высунул язык, что смотрелось несколько неприятно и отталкивающе, ведь он не успел прожевать то, что было у него во рту.

— Бикс! — блондинка грозно уперла руки в бока, негодующе смотря на будущего мужа. — Сколько раз мы это уже обсуждали?! За столом сдерживайся и не высовывай язык!

— Прости, — со вздохом ответил часовщик, понимая, что иногда его привычка бывает неуместна и даже противна.

— Хорошо, — блондинка медленно подошла к столу, медленно и осторожно усаживаясь на мягкое кресло, стоящее рядом с местом хозяина башни. Из-за травмы и конструкции поддерживающего её механизма, девушка не могла сидеть на обычных стульях, так что приходилось иногда использовать не подходящую мебель. — Давайте завтракать. Уверена, в скором времени, к нам присоединятся и остальные.

Кинана заняла свободное место рядом со странным часовщиком, она не была уверена, что прилично начинать разговор о деле сейчас, но понимала, что как только появится Нацу и остальные, Бикслоу будет уже не до нее.

— Что-то не так? — поинтересовался мужчина, замечая, что его гостья нервничает, и это было связано явно не с бандитом, что сидит рядом с ней, не сводя с леди пристального взгляда.

— Э…

— Говорите, не стоит стесняться, — прочавкал часовщик. Хотя это и не шло на пользу его работе, но он любил обсуждать дела за едой, а когда у него что-то не получалось, так и вовсе находил утешение только в сладкой выпечке своей заботливой невесты.

— Я хотела узнать у вас, — Кубелиос протянула мужчине рисунок. — Вы знаете, что это все может означать. Эти символы расположены внутри моего кулона, и я не думаю, что они имеют природное происхождение. Это было бы слишком странно, к тому же, его видно только при определенном угле обзора. Вот.

— Хм, надо же, как интересно, — Бикслоу отодвинул от себя пустую тарелку и положил перед собой рисунок. — Очень интересно, я бы даже сказал интригующе, — даже маска не могла скрыть воодушевленный блеск зеленых глаз.— Я могу взглянуть на сам кулон?

— Да, — неуверенно ответила Кинана, осторожно прикасаясь к камню, что покоился у нее на груди. — Но… вы поняли, что это?

— Я не уверен, но это похоже на формулу, но нужно проверить. Так что мне необходимо все увидеть самому, чтобы убедиться в том, что вы ничего не упустили.

— Давайте займемся этим после завтрака, — недовольно попросила Лисанна.

— Да, вы правы, — смутилась Кубелиос, жадно набрасываясь на еду. Чем быстрее они покончат с этим, тем скорее она поймет, что же за секрет доверил ей отец.

====== Глава 64. У нас проблемы ======

Завтрак уже подходил к концу, когда в часовой башне появились Нацу и Люси, оба были мрачны и взволнованы, хотя и по разным причинам. Шерифу не давало покоя то, что происходит в окрестностях Онибаса и необходимость что-то предпринять, причем что-то опасное и рискованное, а тут еще Люси проблем подкидывает. Хорошо еще, что чета Хартфилиев, наконец, согласилась с тем, что он лучший кандидат в мужья для Люси. Хотя это решение было принято, скорее уж от безнадежности и невозможности повлиять на чрезмерно активную и любящую приключения дочь, нежели из-за уважения к самому Драгнилу. А вот девушку волновала совершенно другая проблема, причем настолько сильно, что блондинка даже не могла радоваться долгожданной помолвке, о которой столько упрашивала родителей.

— Кинана! У нас проблемы! — сразу же перешла к делу Люси, как только плюхнулась рядом с подругой за стол и тянясь к еще теплым булочкам с маком и корицей. — Причем, большие!

— Тогда не тяни, — Кубелиос со страхом взглянула на Хартфилию, мысленно гадая, что же могло заставить эту улыбчивую блондинку хмуриться и так смотреть, словно они вот-вот расстанутся и больше никогда не увидятся. — Ну же, Люси, что такое?

— Твоя мама и её жених приехали в Онибас вчера вечером, — с тяжелым вздохом заявила Хартфилия, прекрасно понимая, чем данная ситуация чревата для подруги. — Они остановились в местной гостинице, а сегодня прямо с утра пришли к нам, чтобы забрать тебя домой. Хорошо еще, что я успела предупредить родителей о том, что тебя нужно спрятать, так что им пришлось огорчить Виолу и сообщить ей дурные вести о том, что ты была похищена Коброй.

— Мне уже пришлось выслушать и требования срочно тебя вернуть, и угрозы, и обещания о награде, — раздраженно бросил Нацу, на которого прямо с утра обрушилось море проблем, которые он был не в состоянии решить. — Никогда не любил столичных богачей, они всегда заносчивы и суют в лицо свои деньги и связи. Этот господин Некис, что прибыл с твоей матерью, невероятно раздражающий тип! Думает, что если мне дать денег и припугнуть, так я работать лучше стану, все брошу и только его делом займусь. Я, конечно, все понимаю, но он слишком заносчив!

— Нацу, успокойся, — Люси с нежностью взглянула на нервного шерифа, которому крепко досталось сегодня. — Он просто беспокоится за Кинану и хочет сделать все, чтобы она вернулась домой целой и невредимой. Мне и самой неловко из-за того, что приходится обманывать и заставлять этих людей страдать, но ведь у нас просто нет иного выхода.

— Джура хороший человек, он всегда был влюблен в маму и не скрывал этого, а после исчезновения отца — помогал нам. Помогал по-настоящему, так что я даже рада, что мама решила выйти за него, — Кубелиос тяжело вздохнула. Она давно знала, что мама отправится за ней, как только получит телеграмму, догадывалась девушка и о том, что господин Некис последует за ней. Вот только появились они в Онибасе весьма не вовремя и не важно, что она сама безумно соскучилась по матери. Сейчас им нельзя видеться, иначе все будет напрасно, а этого Кинана допустить не могла. — Если познакомитесь с ним поближе, он вам тоже понравится, так что не сердитесь на него. Вот только, что теперь делать?

— Ничего, — ответил Эрик, внимательно слушающий разговор. Только новых столичных проблем ему не хватало! Если Виола и её жених будут лезть в дело слишком активно, они тоже могут стать целью предателей и врагов. Нужно было, как можно скорее решать вопрос с «Атлантом», а уже после можно будет уже познакомится с будущими родственниками. Все-таки он мужчина и слов на ветер не бросает, раз ляпнул, что женится, значит, женится и точка! — Ты останешься в башне, под присмотром Лисанны, я пришлю к вам Леви, и вы все вместе попробуете разобраться с кулоном. Кто знает, может быть, в нем зашифровано что-то полезное. Хартфилия останется с вами.

— С чего бы это мне оставаться?! — возмутилась Люси, с вызовом смотря на бандита, который уже не казался ей таким уж жутким и страшным.

— С того, что так ты не будешь под ногами мешаться, — заявил Драгнил, в этом вопросе полностью солидарный с Эриком. — Шутки кончились, и ваше вмешательство может только все испортить. Так что мы сами разберемся с военными из «Арболеса» и попытаемся освободить пленных ученых. Больше от вас ничего не зависит, так что дайте мужчинам самим все сделать. К тому же, ты не можешь бросить подругу сейчас.

— Хорошо, — обиженно насупилась девушка, понимая, что в этот раз должна поступить благоразумно, ведь в противном случае может пострадать не только она сама, но и Нацу и еще куча народа. Может быть, она и легкомысленна, но не настолько и все-таки знает меру, пусть и не все в это верят.

Кинана же предпочла промолчать, она не была уверена в том, что от неё будет польза в этом деле — в науке она не разбирается, в механизмах тоже, стрелять не умеет и вообще ничего не понимает. Если в её викториуме, действительно, спрятана какая-то формула, то она даже понять этого не сможет. И все же сидеть без дела девушка не собиралась… Вот только, что она может?

====== Глава 65. Времени на анализ и размышления у нас нет ======

Кинана с сожалением смотрела на собирающегося уходить Эрика, ей было жаль расставаться с этим мужчиной, хотя она и осознавала, что так будет лучше. Да, ей приятно и хорошо вместе с ним, он больше не внушает страха и злости, разве что, иногда, но между ними ничего не может быть. Жизнь не любовный роман, где возможно все, а она леди из приличной семьи и должна вести себя соответствующе. К тому же, девушка не верила в серьезность слов бандита о свадьбе. Наверняка, он сказал все это только чтобы посмеяться над ней или успокоить. От этих размышлений становилось не по себе, но Кубелиос старалась не подавать вида.

— Ты боишься «Атланта», матери и её жениха или печалишься из-за того, что я ухожу? — ухмыльнулся Кобра, уже несколько минут ощущающий на себе пристальный взгляд девушки. На удивление это было не раздражающе, а даже приятно, словно они не чужие друг другу люди. Все больше Эрик понимал своего напарника, а ведь недавно казалось, что это невозможно, а сам он бесчувственный чурбан.

— Все сразу, — неопределенно ответила Кинана, смущенно отводя взгляд. Сердце снова заходилось от беспокойства и какого-то непривычного щемящего чувства. Кажется, она уже начинает скучать по этому бандиту, а ведь он еще даже не ушел, девушке было страшно подумать, что Кобра пострадает или погибнет. — Будь осторожен, ладно?

— Не волнуйся, ничего со мной не случится, — мужчина в два шага оказался рядом с девушкой. Одной рукой он приобнял её, а второй приподнял лицо за подбородок так, чтобы леди Кубелиос смотрела ему прямо в глаза. Этот взор зеленых очей сводил с ума и увлекал в невероятные глубины, завораживал намного сильнее викториума. — Я вернусь, и тогда мы обсудим мое обещание, к тому же с твоей матерью мне тоже не помешает переговорить и все объяснить, так что расслабься и просто доверься мне.

— Не понимаю, о каком обещании идет речь, — девушка задрожала, а её щеки пылали. Она надеялась, что Эрик не будет вспоминать о том, что им пришлось спать вместе в одной кровати, а вместе с тем и ей самой удастся позабыть обо всем.

— Маленькая врунья, — криво ухмыльнулся Кобра, и от этой улыбочки становилось по-настоящему жутко. — Я никогда и ничего не забываю, и тебе не советую, — наклонившись к самому уху Кубелиос, мужчина нежно прошептал. — К тому же, я никогда не упускаю то, что попало ко мне в руки.

Резко отстранившись от Кинаны, Эрик направился к дверям — у него нет времени на глупые разговоры, от которых нет никакого прока. Он все решил, значит и обсуждать нечего. Сейчас же нужно решать более важные проблемы. Проснувшийся Гажил уже заканчивал свой спешный завтрак, а шериф со своими помощниками с нетерпением ждали их. Сегодня им предстояло непростое дело, раздобыть динамит и заминировать «Атланта». Вот только Кобра сомневался в том, что это, действительно, поможет,слишком уж крепким и внушительным было сооружение, к тому же усиленным броней. Что если их план провалится? Как уничтожить эту махину, когда нет возможности даже связаться с руководством и потребовать помощь! Чертов Фуллбастер! Нужно будет разделаться с этим предателем, по вине которого дело так долго не двигалось с мертвой точки.

— Собрался, наконец? — Нацу нетерпеливо смотрел на спускающегося по лестнице Эрика. — Давай быстрей, у нас мало времени, нужно выбраться из города пораньше и не привлекая внимания. Так что пошевеливайся!

— Я это понимаю, — взгляд Кобры стал серьезным, больше его не терзали мысли о Кинане, он был полностью сосредоточен на деле. — Вам удалось раздобыть динамит?

— Да, все запасы Хартфилиев в полном нашем распоряжении, да и у меня было кое-что, так что этого должно хватить, — шериф широко улыбнулся. Ему всегда нравились взрывы, огонь и грохот, так предстоящее дело вызывало в его душе благоговейный трепет.

— Что ж, удачи вам, — медленно протянул Бикслоу, который был несказанно рад тому факту, что гостей в его доме станет меньше. Он не любил людей и шум, и предпочел бы все жизнь провести наедине с Лисанной, никого не видя. Увы, это невозможно. — Я рад, что вы передумали тащить меня в шахты, — часовщик неприязненно скривился. — От меня здесь больше толка будет.

— Не уверен в том, что все закончится так просто, — буркнул Эрик, насмешливо смотря на странного мужчину в полумаске, который наивно полагал, что о нем позабыли. — Так что собирайся, к тому же не забывай, что нашему шерифу нужно мнение эксперта. Да и я начинаю подумывать о том, что это прекрасная идея.

— Хм… считаешь, динамита будет недостаточно? — понимающе поинтересовался Жерар, который не мог избавиться от сомнений. «Атлант» -это оружие мощное и крепкое, оно должно смести оборону Фиора, расчищая дорогу войскам Арболеса. Невозможно уничтожить его так просто!

— Вполне может статься, что мы лишь расшевелим осиное гнездо, — Кобра не собирался отступать от намеченного плана, но понимал, что запасной тоже стоит разработать.

— Разберемся на месте, — Драгнил направился к дверям. — В любом случае, вы и сами знаете, что времени на анализ и размышления у нас нет. Идемте уже.

— Эх… придется подчиниться, — скривился Бикслоу, переводя взгляд на свою обеспокоенную невесту. — Присмотри тут за всем, хорошо?

— Угу, будь осторожен.

— Не волнуйся, куколка, я всегда смогу к тебе вернуться, — часовщик вновь высунул язык и медленно поплелся за остальными. Даже не верится в то, что он вновь вынужден покидать свое убежище и возвращаться в грязный и пыльный мир. Но выбора нет, если угроза есть, с ней нужно расправиться, как можно скорее… Ради Лисанны он и не на такое способен.

====== Глава 66. Я немного в этом смыслю ======

После ухода мужчин, Кинана окончательно загрустила, все воодушевление, что было у нее утром, испарилось, и девушка начала осознавать, что ничего не может предпринять, она чувствовала себя одинокой и бесполезной, особенно раздражал тот факт, что Кубелиос совершенно не представляла, что ей делать дальше. Девушка понимала, что может стать обузой для новых друзей и это понимание причиняло боль. Какой от нее толк, если все на что она способна это сидеть в башне и прятаться? Даже со своим кулоном она не в силах разобраться! Руки опускались от осознания собственного бессилия, и внезапно Кинане захотелось все сбросить и трусливо сбежать, броситься на шею матери и просто разрыдаться, ища утешение и поддержку. По сути своей, за то короткое время, что она провела в Онибасе, ничего не изменилось, она так и осталась изнеженной леди, не способной действовать самостоятельно. Обидно до слез, но обманывать саму себя и строить из себя героиню и искательницу приключений девушка больше не могла.

— Кинана, — позвала Леви, обеспокоенно всматривающаяся в бледное лицо подруги, которая находилась в полуобморочном состоянии. — Кинана, успокойся, все будет хорошо. Они справятся, и отца твоего найдут, если он жив… и «Атланта» они уничтожат… Не стоит так переживать.

— Я знаю, но оставаться здесь и ничего не делать тяжело, — девушка отчаянно пыталась взять себя в руки, но это было непросто. — Я запуталась и уже ничего не понимаю. Что это за формула, как мой отец может быть связан с Арболесом, что происходит? Все эти вопросы не дают мне покоя, как и собственные страхи. Кажется, что я схожу с ума и ничего не могу с этим поделать… Папа был изобретателем, но он не разбирался в химии… Так почему в кулоне, который он мне подарил перед отъездом формула? Зачем он говорил мне о тайне, которую я могу разгадать? Все это слишком странно и навевает на неприятные мысли. А что если папа… Что если он изначально был предателем и именно поэтому направился в Онибас? Все это слишком странно и мне даже начинается казаться, что отец не пропал, а бросил нас…

— Глупости! — неожиданно заявила Люси, крепко обнимая подругу. — Ну, чего ты раскисла? Пока еще ничего не ясно, так что, надо верить в лучшее. Нацу проследит за тем, чтобы твой бандит ничего не выкинул, так что расслабься и жди их возвращения. Да и Эльза с Жераром тоже отправились в шахты. Они все выяснят, и тогда ты увидишь, что все страхи были напрасными!

— Ничего Эрик не мой, — слезы и нервозность, как рукой сняло, зато вместо них появилось смущение. Последнее время с ней это случалось всякий раз, как она слышала имя Кобры, или думала о нем. Похоже, этот мужчина ей, действительно нравится, и это было еще одной проблемой. Как к подобному отнесется мама и другие родственники, а общество? Да и возможны ли между ними отношения? Да, Эрик не бандит, но его образ жизни не очень-то подходит до семейной жизни. Сердце девушки пропустило удар, от осознания того, о чем она думает.

— Тогда чего ты так раскраснелась? — рассмеялась Хартфилия, считавшая, что это очень романтично влюбиться в такого человека, как Эрик. В шерифа, конечно, намного интересней и захватывающей, но Нацу ведь её, так что делиться им она точно не станет. Люси непременно хотелось, чтобы Кинана была счастлива, и позабыла обо всех страхах, перестала оглядываться назад и шла своем путем. К тому же, если они с Коброй поженятся, то Виола не сможет забрать дочь домой.

— Люси, прекрати! — Лисанна осуждающе взглянула блондинку. — Не стоит смущать Кинану. Вот вернутся мужчины, тогда они с Эриком сами во всем разберутся. Не надо торопить события, к тому же сейчас совсем не время думать о подобных глупостях. То, что происходит очень серьезно.

— Хорошо, хорошо, уговорили. Но пару хороших советов ей точно не помешает. Я, может быть, в этом вопросе и не так много понимаю, ведь мой жених шериф, а вот Леви, — Хартфилия бросила на подругу убийственный взгляд. Она до сих пор не могла простить того, что МакГарден скрывала от нее свою личную жизнь. — Леви точно сможет посоветовать, как общаться с агентом под прикрытием, у которого к тому же повадки бандита. В этом вопросе у них много общего.

— Люси, прекрати! Сейчас у нас другие проблемы, — раздраженно бросила оружейница. И ведь она знала, что так оно будет, даже морально готовилась, но все равно не знала, как ответить подруге. Леви раздраженно передернула плечами и перевела взгляд на Кубелиос, решая, что будет благоразумней сменить тему. — Кинана, о какой формуле говорил Бикслоу?

— Какая разница? Мы все равно ничего не понимаем в химии, — девушка снова вернулась к неприятным мыслям. Как же тяжело взять себя в руки и вести себя так, как он решила!

— Я немного в этом смыслю, — смущенно произнесла Лисанна. — Здесь, в башне, довольно-таки скучно, так что я много читаю. Химия мне нравится, да и Бикс всячески поддерживает мои увлечения, так что возможно, я смогу вам помочь.

— Ха! Я же говорила, что рано отчаиваться и грустить! — весело рассмеялась Люси, хлопая в ладоши. В этот момент она была похожа на маленького ребенка, который неожиданно даже для самого себя оказался прав.

— Да, говорила, — улыбнулась Кинана. Возможно, она не так бесполезна, как считаем, может быть, она даже сможет помочь Эрику и понять, как уничтожить «Атланта»! Да, она не будет сдаваться! У нее нет на это никакого права, ведь её новые друзья готовы и дальше помогать! — Давайте попробуем во всем разобраться!

— Вот это правильный подход, — Леви вздохнула с облегчением. Кинана снова в строю, так что можно попытаться во всем разобраться.

====== Глава 67. Мы не можем ждать ======

Эрик не любил работать с новыми людьми, да и вообще по большому счету был одиночкой, предпочитающим все проблемы решать самостоятельно, не привлекая к этому всякого рода сомнительных личностей. Единственным человеком, с которым Кобра смог сработаться, оказался Гажил — они были похожи, оба дикие, невоспитанные и самоуверенные, их совершенно точно нельзя назвать благородными джентльменами или героями, скорее уж бандитами на службе государства, возможно, именно это положило начало их дружбе и сотрудничеству, мужчины банально понимали друг друга. Но сейчас Эрику предстояло работать не только с проверенным напарником, но и с новыми людьми. Он понимал, что каждый из них настоящий профи и не подведет в случае чего, но все равно испытывал дискомфорт и сомневался в верности своего решения. Если бы не предательство Фуллбастера, то можно было бы обойтись без всего этого. От мыслей о коллеге, переметнувшемся на сторону врага, кулаки непроизвольно сжались — он еще получит свое и за все ответит. Кобра намеревался лично выпустить кишки Грею, причем сделать это с наслаждением и с поистине садистским упоением.

— Скоро мы уже приедем? — раздраженно поинтересовался Бикслоу, уже десятый раз за час. Мужчина не просто так не выходил из своей башни, на то у него были весомые причины. Он до безумия боялся открытых пространств и тех угроз, что были в мире. Намного спокойней сидеть дома, под защитой крепких стен, в месте, где все знакомо и привычно. Сейчас же часовщик испытывал дискомфорт и ощущал приближение приступа паники, ему не хватало его инструментов и дел, мельчайших механизмов, которые помогали ему отвлечься, да и за свою невесту мужчина волновался, но помимо этого была еще одна тайна, о которой знала лишь Лисанна. Бикслоу лишь пару раз покидал свой дом, и каждый раз на то были веские причины, сейчас был именно такой, особый случай и лишь эта мысль помогала ему держаться.

— Ты уже спрашивал, — сквозь зубы процедила Эльза, с трудом сдерживая раздражение. Еще немного и она точно врежет часовщику, пускай едет без сознания, так все будет проще! — Мы уже почти на месте. Потерпи!

— Можно подумать, это так просто, — насупился Бикслоу. Ему стоило больших усилий сохранять спокойствие — в такие моменты он сам себе казался жалким ничтожеством, но совладать с этой болезнью был не в силах. Сейчас мужчина мысленно говорил себе, что все это только ради его Лисанны, а ради нее он готов был на все. — Вот только, боюсь, от меня будет мало прока.

— А ты не бойся, — хмыкнул Эрик, которого забавлял странный тип в маске. — Просто взгляни на «Атланта» и успокой шерифа, подтверди то, что мы все и так знаем. Кто знает, может, ты сможешь что-нибудь полезное подсказать. Эту махину нужно уничтожить любыми способами! Причем, желательно решить эту проблему уже сегодня. Мы не можем ждать, пока Арболес окончательно закончит свое оружие и обрушит всю свою мощь на города запада. Каждая секунда на счету!

— Ну… тут больше знает Леви и Виктор, они создают оружие… — задумчиво протянул часовщик, которого немного успокаивали разговоры о деле, они позволяли ему отвлечься от собственных страхов и неприятных мыслей. — Я просто изобретатель и часовщик, я мало смыслю в подобных вещах. Это не совсем мой профиль.

— Здесь дело не только в оружии, — Гажил хмуро смотрел в окно пыхтящего паромобиля. Его не отпускало дурное предчувствие, а ему мужчина привык доверять. Это затянувшееся дело оказалось слишком сложным и запутанным, особенно, если учесть, что они с напарником почти никому не могут доверять. К тому же, мужчину тревожило, что чужаки потревожили святыни предков и пусть он сам не верит в духов, это не значит, что подобное святотатство не злит его. — Это машина, она должна двигаться, передвигаться, что же касается оружия, то оно обычное, разве что более мощное… Но проблема не в пушках, а в их количестве, броне и том, что это все будет двигаться, сметая все, что окажется на его пути. Фактически, если мы все правильно поняли, «Атлант» это передвижная крепость. И хорошо, если она только одна!

— Понимаю… — Бикслоу по привычке высунул язык, задумчиво смотря в пустоту. Медленно, но верно интерес к происходящему вытеснял страх, погружая изобретателя в мир мыслей. Пока что ему трудно было представить то, что описывал Редфокс и другие, но однозначно, подобные сооружения можно построить. Были бы ресурсы, время и подходящее место, а еще опытные работники. Да, для того, чтобы создать нечто подобное, нельзя просто собрать простых людей и сказать им: «Стройте», здесь нужны профессионалы. Бикслоу понимал, что именно с подобным строительством могли быть связаны исчезновения ученых, изобретателей и механиков, которые были зафиксированы в разных частях Фиора. — Если все так, как вы говорите, то тогда нужно подорвать двигатель и узлы, отвечающие за движение. Вот только, поскольку это самые уязвимые места, они будут защищены лучше всех. Нам будет непросто их обнаружить, визуально это сделать практически невозможно — нужны чертежи или возможность детально изучить объект.

— Не думаю, что у нас будет что-то из этого, — хмуро буркнул Эрик. — Так что постарайся проанализировать то, что увидишь… А мы, — Кобра бросил многозначительный взгляд на напарника. — Мы постараемся в эту вылазку раздобыть что-нибудь полезное, может, что из этого и получится.

— Постарайтесь, — усмехнулся часовщик.

Паромобиль дернулся и с шипением затормозил — они прибыли к входу в шахту, оставалось только добраться до нужной пещеры, не привлекая внимания.

====== Глава 68. Симфония механизмов ======

Скрытно добраться до шахт было не проблемой, и даже проникнуть в темные туннели не составило труда, хотя Бикслоу и трясся при этом, как лист на ветру и все время бормотал что-то невнятное. Самом сложным в данном мероприятии было не заблудиться и найти нужные проходы и коридоры, а после добраться до местоположения «Атланта». Шерифу и его друзьям в этом вопросе пришлось довериться тем, кого еще недавно они считали бандитами, по которым плачет виселица. Да и сейчас сомнения в словах Кобры и Редфокса все еще оставались, так что, Драгнил был настороже и готов в любой момент пустить любимый револьвер в дело. Сейчас мужчину утешало лишь то, что он дал четкие инструкции Хеппи, так что в случае чего юный помощник шерифа знает, что предпринять.

Конечно, Гажил мог бы провести всех иным путем, тем, о котором знали лишь племена, жившие здесь раньше, но пока Железный дракон решил этого не делать. Точно так же, как шериф не доверял им с Коброй, он не доверял Драгнилу и его друзьям. Так что его знания местности и особого пути отступления был козырем, который при необходимости можно будет умело разыграть и сбежать. И хотя Редфокс надеялся на то, что до этого не дойдет, стоило подготовиться ко всему.

— Что ж, коридоры здесь, действительно есть, — тихо прошептала Эльза, прикасаясь рукой к гладкому камню. — Вот только, разве они должны быть теплыми и влажными?

— Не должны, — тихо ответил часовщик, отчаянно сражающийся с приступами паники, накатывающими один за другим. — Обычно в шахтах очень сухо, и из-за этого происходят возгорания и взрывы с последующими обвалами. Именно поэтому работа шахтеров дорого стоит — она опасна.

— Тогда, что творится здесь? — Эрик продолжал идти вперед, но при этом внимательно прислушивался к тихим, почти не уловимым разговорам своих спутников.

— Возможно, это последствия действия паровых механизмов, — предположил Бикслоу. — Здесь и воздух слишком влажный, для такого места.

— Ты прав, в шахте должно быть сухо, — кивнул Жерар.

— Хм… мы как-то не обратили на это внимание, когда были здесь прошлый раз, — Кобра недовольно поджал губы. Им с напарником стоит быть внимательней, иначе можно упустить что-то важное и проиграть. Учитывая сложившееся обстоятельства, это недопустимо!

— Не удивительно, вы ведь не шахтеры, и ничего не смыслите в подобных вопросах, — безразлично пожал плечами часовщик, пытаясь проанализировать уже имеющуюся информацию. — Меня больше настораживают звуки.

— Какие еще звуки? — Нацу замер на месте, пытаясь напрячь слух, но так ничего и не услышал. Судя по лицам друзей, у них возникли такие же проблемы.

— Это похоже на тихий разговор, но только говорят не люди, а механизмы, — высунув язык, Бикслоу наклонил голову на бок, становясь похожим на настоящего безумца. — Едва уловимый звон металла, скрежетание механизмов и шипение пара, в этой симфонии даже можно уловить бурление кипящей жидкости. Для меня это настоящая музыка, которой я могу наслаждаться — почти безупречно отлаженный механизм, почти готовый. Его вибрации сильные, они заставляют меня дрожать и трепетать. Прекрасна симфония машин, чьими нотами стали чертежи инженеров и изобретателей, их полет мыслей и фантазий. Неужели вы не слышите? Эта музыка увлекает меня, но вместе с тем пугают. Можешь не сомневаться, шериф, «Атлант» здесь и он почти готов подняться и расправить плечи, и тогда небосвод пошатнется, а земля содрогнется от его тяжести.

— Что за чушь! — фыркнула Эльза, которой стало не по себе от слов часовщика.

— Это истинная правда, — безумно улыбнулся Бикслоу, ощущающий мир иначе чем другие.

— Ты почти не видишь, так ведь? Это ты скрываешь под маской — свои глаза, так ведь? — Эрик сам не верил в то, что спрашивает подобное.

— Как он может быть слепым? — возмущенно заявил Нацу. — Что за бред ты несешь?

— Он слышит четче нас и ощущает вибрации, его ощущения развиты намного лучше наших — так воспринимают мир слепые, — упрямо твердил Кобра.

— Я не слепой, но близок к этому, — прервал бесполезный спор часовщик. — Вот вы и раскрыли мою тайну, о которой знает только Лисанна. Я не покидаю свою башню не только потому, что боюсь внешнего мира, но и от того, что почти не вижу. Меня вполне можно сравнить с кротом, но я привык. Я вижу очертания, тени, все краски для меня блеклые и не яркие, но все же я вижу, хотя и не так четко, как вы. Чтобы рассмотреть что-то, мне нужно подойти практически вплотную к предмету.

— Как же ты работаешь? — Драгнил не мог поверить ушам.

— С помощью линз и на ощупь… Я умею создавать видимость, так что за долгие годы никто не догадался о моей проблеме, к тому же, зрение пропадало постепенно, и я успел приспособиться, — улыбка Бикслоу стала печальной. — Не волнуйся шериф, даже в таком состоянии я смогу помочь разобраться с «Атлантом». Как и сказал наш новый друг, я ощущаю мир иначе.

— Хватит болтать, нужно двигаться вперед, — Эрик продолжил движение, не важно насколько хорошо видит их эксперт, главное, чтобы он мог подсказать, как уничтожить машину и, судя по всему, он все-таки может это сделать. — Мы уже близко, так что давайте поторопимся. Не хочу здесь надолго задерживаться.

— Как я вас понимаю, — усмехнулся пришедший в себя часовщик. Он не привык грустить, ведь это бесполезная трата времени!

====== Глава 69. Это бесподобно ======

Эрик злился, ему совершенно не нравилось то, что происходит вокруг, но ничего изменить он не мог — все, что ему оставалось это надеяться на помощь того, кто почти слеп. Это же безумие! Они точно попадут в руки врага или ничего не найдут! Как же все это раздражает! Хочется уже кого-нибудь пристрелить, чтобы расслабиться и выпустить пар! Мужчина хмуро оглядел своих спутников, словно всерьез продумывая, кого ему убить. Но эти шальные мысли были быстро отброшены в сторону, как что-то ненужное, дикое и неправильное. Нервы Кобры были расшатаны дальше некуда и сейчас он мечтал лишь о том, что как-только все это будет кончено, отправится длительный отпуск. Да! Это то, что ему необходимо.

— Ведите себя тихо, — Гажил замер на месте, в отличии от своих спутников, он чувствовал себя вполне нормально в пещерах, ведь ему частенько доводилось бывать здесь раньше. — Мы почти пришли, так что стоит быть вдвойне осторожными. Нас не должны увидеть или услышать…

— Не стоит говорить настолько очевидные вещи, — раздраженно бросила Эльза, чье настроение стремительно портилось. Эти туннели и пещеры давили на нее, а тут еще такая большая влажность, что порох в ружьях и пистолетах может отсыреть. У нее было предостаточно поводов для волнения.

— Пойду я, Драгнил и Бикслоу, — заявил Эрик, осознавая, что нельзя соваться в змеиное логово все вместе, да и нет в этом смысла, особенно, когда действовать нужно скрытно и незаметно. — Остальные ждите здесь, и будьте наготове. Гажил, проследи… Если что…

— Ги-хи, я знаю, что делать, идите уже, — оскалился Редфокс. Его задача прикрывать друга, позаботиться о том, чтобы если все выйдет из-под контроля, у них был шанс на побег. Зачастую, это намного важнее, чем самому соваться в бой.

— С чего это ты раскомандовался? — Нацу даже не пытаясь скрыть своего недовольства смотрел на Эрика, которому все еще не доверял до конца, да и, наверное, никогда не будет.

— С того, что я здесь уже был, а ты нет, я выше тебя по званию и положению, и опыта у меня значительно больше, — кривой оскал исказил губы правительственного агента, а в глазах загорелся недобрый огонь. — Хочешь ты того или нет, нравится тебе это или нет, но нам придется сотрудничать. А раз так, то засунь свою гордость и самомнение подальше и попытайся начать думать головой. Не разочаровывай меня, шериф.

— Да, пошел ты!

— Не ори, — по-змеиному зашипел Кобра.

— Успокойтесь оба, — совершенно спокойно произнес часовщик, — вы мешаете мне слушать. Наш бандит прав, нет необходимости идти толпой, это только помешает, к тому же, эксперт здесь я, а не вы, так что в первую очередь механизмы осмотреть и ощупать должен я, — Бикслоу пристально оглядел окружающих его людей, что были для него всего лишь серыми пятнами, хотя ему и казалось, что за этой серостью он видит намного больше, чем другие… Он чувствует их души, как бы безумно это ни звучало. А вот механизмы, он ощущает более четко, они для него намного ярче людей, ближе и родней. — Давайте поскорее решим этот вопрос, и я вернусь в свою башню.

— Хорошо, ты прав, дело в первую очередь, — согласно кивнул Нацу, идя следом за Эриком. Препираться нет смысла, так что придется делать так, как говорит Кобра.

Бикслоу был в восторге, ему до безумия нравилось то, что в тайне ото всех построили в подземных пещерах. Это было настолько величественно и невообразимо, что захватывало дух. Часовщик даже начал сожалеть о том, что сам не участвовал в создании этого шедевра и неважно, что он несет угрозу Фиору и людям. Даже представить сложно, сколько здесь деталей и больших, и маленьких, и все это соединено, работает, живет! «Атлант» виделся мужчине живым организмом, что вот-вот родится и начнет свое существование, и это заставляло его сердце трепетать. Он осторожно, практически любовно прикасался к металлическим конструкциям, прислушивался к той «музыке», которую рождали механизмы, улавливал малейшие вибрации.

— Это бесподобно, — с придыханием прошептал Бикслоу, продолжая изучать то «Атланта». — Столько работы, столько усилий и все это было не напрасным. Он прекрасен…

— Он опасен, — раздраженно буркнул Кобра, настороженно озираясь по сторонам. Активность среди местных рабочих возросла, и не попасться было очень трудно. Постоянно приходилось быть начеку и прятаться при любом намеке на угрозу быть обнаруженным.

— Да… опасен, — эхом повторил Бикслоу. — Мне нужно взглянуть на котел.

— На что? — Эрик непонимающе взглянул на часовщика, что все больше казался безумным.

— На то, что заинтересовало Леви. Мне нужно увидеть это, чтобы подтвердить мои догадки.

— Хорошо, — Кобра схватил Бикслоу за руку и потащил за собой. Это была необходимая мера, ведь часовщик, то и дело отвлекался для того, чтобы прикоснуться или поближе рассмотреть какую-нибудь деталь, а этого им сейчас совсем не нужно. — Надеюсь, ты сможешь подсказать, как уничтожить эту махину.

— Жаль… Жаль, что мне приходится участвовать в этом святотатстве…

— Бикс, а ты ничего не забыл? — раздраженно бросил шериф, напряженно сжимая в руке револьвер. — Если мы не совершим это, как ты выразился, святотатство, то Онибас может быть уничтожен, и тогда твоя Лисанна пострадает.

— Я знаю… и потому пойду на это.

— Так теперь ты веришь мне? — Эрик насмешливо взглянул на Драгнила.

— Можно подумать, что могло быть иначе. Все эти пушки… Даже я понимаю, насколько это опасно.

— Оно будет опасно, если «Атлант» поднимется, а учитывая современные технологии, это будет весьма проблематично, если только… — Бикслоу на мгновение умолк. — Если только кто-то не придумал новое топливо и двигатель. Именно это, я должен проверить, именно это решит, как нам действовать дальше.

====== Глава 70. Казалось, что выхода нет... ======

Бикслоу практически прилип к горячему котлу, в котором бурлила сверкающая густая жидкость. Его кожу нещадно жгло, но он не торопился отодвигаться. Часовщик ощупывал механизмы, рассматривал на очень близком расстоянии, даже свою особую лупу достал, чтобы изучить мелкие детали. Жаль, что нельзя остаться здесь на пару часов, или дней, или месяцев, даже представить сложно, сколько времени уйдет на полное исследование этой металлической, пышущей огнем и паром, машины, что виделась мужчине живым существом. Этот гигант был опасен и зол, он кипел от негодования и желал все уничтожить — Бикслоу чувствовал это.

— Поторопись, нам нужно передислоцироваться, — раздраженно прошептал Эрик, которому надоело любоваться на странного типа, обнимающегося с опасной железякой. — Сегодня здесь слишком шумно и многолюдно.

— Согласен, — Драгнил напряженно следил за обстановкой, нервно реагируя на малейшую угрозу.

— Это все от того, что «Атлант» почти готов, — часовщик по обыкновению высунул свой длинный язык, вызывая тем самым у Кобры острое желание достать нож и раз, и навсегда отучить безумца от этой вредной привычки. — Минимум через неделю, он разогреется достаточно для того, чтобы начать двигаться. Хотя, я не могу понять, как он выберется из-под земли, разве что его снабдили бурами…

— Уходим! — резко дернув часовщика на себя, Эрик практически потащил его к выходу из душной пещеры. — Ты видел и щупал достаточно, так что сможешь сказать, как уничтожить эту железяку.

— Я бы так не сказал, — вздохнул мужчина, покорно следуя за правительственным агентом. Все было намного сложнее, чем могли себе представить Кобра и Нацу. Уничтожить Атланта практически нереально, да и не понятно, где у него основные узлы. Что же касается двигателя, то он находится в бронированной капсуле, что лишь усугубляло ситуацию. Бикслоу был в полном восторге от этого великолепного сооружения, но вместе с тем, его душу одолевал животный ужас и трепет. Им некуда бежать, они не успеют эвакуировать город — их сметут с лица земли и это будет показательный пример того, что ждет любого, кто встанет на пути железного «Атланта». Казалось, что выхода нет…

В это же время в часовой башне

Еще недавно казалось, что выхода нет, но теперь все изменилось, и работа закипела. Благодаря Лисанне девушки оживились и всячески помогали блондинке, что-то искавшей в книгах и своих записях. Оказывается, что в кулоне была не совсем химическая формула. Точнее она, но зашифрованная и несколько часов подруги потратили на то, чтобы разгадать её. Кинане пришлось вспомнить все, что она знала, все секреты отца, все прошлые подарки и подсказки, все, что любил её отец и она сама. Да и в самом кулоне было еще много секретов, которые можно было рассмотреть при определенных условиях. Это была самая сложная и запутанная загадка из всех, что Кубелис приходилось узнавать. Это явно не путь к подарку, это тайна, которую Джон доверил своей дочери. Возможно, он понимал, что Запад может поглотить его и уже никогда не отпустить, а потому подстраховался. Вот только прошло несколько лет, прежде чем Кинана смогла подобраться к разгадке этой головоломки.

— Не представляю, как твоей отец умудрился все это написать внутри камня, это просто невозможно, — бормотала Люси, внимательно рассматривая кулон. — Да и крупный он. Я раньше об этом не думала, но обычно они намного меньше.

— Возможно, отец сделал его из нескольких минералов, нашел способ соединить их так, что даже шва не осталось… В любом случае, сейчас это не имеет значения, мы должны разобраться в том, что это за формула, — Кинана старалась вовсе не думать об отце. Это слишком больно и отвлекает, а сейчас стоит сосредоточиться на более важных делах. Мысли невольно вернулись к Кобре, чья жизнь в данный момент подвергается опасности — сердце болезненно сжалось, девушка безумно хотела вновь увидеть своего бандита.

— Думаю, мы вполне сможем воспроизвести её, — пробормотала Лисанна, доставая из специального шкафчика приборы и химические реагенты, но нам нужен викториум, в качестве материала, так что… — блондинка взглянула на Кубелиос и грустно улыбнулась. — Нам нужен твой кулон, больше взять материал неоткуда.

— Я… я понимаю, — Кинана ласково провела пальчиком по холодному камню, самому ценному из того, что у нее было в жизни. Она поклялась, что больше не расстанется с ним, но обстоятельства оказались сильнее. Ей придется с ним расстаться, в надежде, что это поможет найти решение их проблемы. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки и упала на камень. — Бери… Надеюсь мы нашли все подсказки, что в нем были.

— Спасибо, — Лисанна осторожно взяла кулон в руки. — Нам потребуется немного, всего два образца.

— А почему два? — поинтересовалась Люси, с интересом наблюдая за действиями новой подруги.

— Потому что формулы на самом деле две, только записаны они как одна. Это сложно заметить, но, кажется… это формулы двух разных веществ, которые должны каким-то образом взаимодействовать. В любом случае, выяснить это мы сможем только опытным путем, дамы. И вам придется мне помочь.

====== Глава 71. У меня другой план ======

Бикслоу не мог забыть о том, что видел. Это было настолько бесподобно, что перед глазами до сих пор стоял образ котла, в котором сквозь прозрачное стеклянное окошко можно было рассмотреть бурлящую сверкающую жидкость, так похожую на викториум. Помимо этого часовщик ощупал сам котел, каждый миллиметр этой махины, что являлась сердцем «Атланта». Он слышал, ощущал, чувствовал, мечтал, как можно больше узнать и понять. Это сооружение из металла было для него таинственной загадкой, которую необходимо разгадать, живым созданием, что вот-вот возвестит мир о своем приходе. Чарующе прекрасно, но вместе с тем ужасающе и смертельно опасно. Все внутри сжималось в тугой узел от самой мысли о том, что может произойти, но безумие, что было свойственно мужчине, было в восторге и жаждало это увидеть воочию. Но все это позади, он вынужден уходить, не оглядываясь. Печально.

— Давай быстрей! — раздраженно зашипел Эрик, замечая вдали знакомую фигуру. Грей все еще здесь и он явно контролирует работу по завершению смертельного оружия. Мразь! Наверняка, он точно знает, где хранятся чертежи, которые помогут разобраться в устройстве «Атланта» и уничтожить его.

— Я делаю все, что могу, — с некой печалью прошептал Бикслоу, оглядываясь назад. Ему так хотелось еще немного узнать и понять, ощутить и услышать симфонию, от которой так сладостно сжимается сердце. Жаль, что нельзя остаться, это не принесет ничего хорошего и все же, двигался часовщик слишком медленно, словно оттягивая момент расставания с «Атлантом».

— Шевели ногами. Не забывай, мы здесь не ради твоего развлечения. Вот взорвем все это к чертям, и изучай то, что останется сколько влезет, — Шериф напряженно озирался по сторонам.

— Прошу прощения, я увлекся, — Бикслоу ощутил укол совести. Ему стоит думать не о другом, о том, как разрушить то, что разрушить невозможно. Мужчина понятия не имел, как остановить это оружие и где его слабые места, он мог лишь предполагать, но в их случае нужно было бить наверняка. Что же делать? Следуя за шерифом и Коброй, часовщик пытался найти выход из сложившего положения, но ничего не выходило. И вот, «Атлант» уже не виделся чем-то волшебным и дивным, он стал адской тварью, способной лишить его всего самого ценного. В душе Бикслоу зародился страх, стремительно распространяющийся по телу и мешающий думать логично.

— Наконец-то вы вернулись! — зашептала Эльза, как только друзья появились в поле видимости. Их не было слишком долго, настолько, что она уже начала волноваться и даже пару раз порывалась отправиться им на подмогу, и только хладнокровие Жерара не позволило ей совершить глупость. — Удалось что-то выяснить?

— Это тебе лучше, у него спросить, — Кобра мрачно кивнул на Бикслоу, пребывающего в крайней степени задумчивости, что весьма нервировало.

— Бикс? — девушка уставилась на давнего знакомого.

— Я … я не знаю, — мужчина уселся на землю и прислонился к влажной стене туннеля. У него не осталось сил, ни физических, ни моральных, все, что он хотел, это оказаться в своей башне, в тишине, покое, уюте и чистоте. — Судя по всему, было создано новое топливо на основе викториума. Конечно, со стопроцентной уверенность это можно будет утверждать только лабораторного исследования…, но у нас нет образцов.

— Ну, создали они топливо и что с того? — Эльза нервно сжала ружье, сожалея о том, что в данный момент никому не может пустить пулю в лоб. Это бы точно его успокоило.

— А то, что это топливо позволит «Атланту» двигаться…

— Что насчет слабых мест? — Жерар сохранял завидное хладнокровие, хотя лихорадочный блеск его глаз выдавал настоящее состояние мужчины. — Ты же говорил, что двигатель, узлы… еще что-то там могут быть уязвимы, а это значит, что взрывать надо их.

— То, что я видел все бронировано… Не думаю, что взрыв поможет, — тяжело вздохнул часовщик, нервно проводя рукой по растрепанным волосам. — Хотя, я не смог изучить все…

— Нам нужны чертежи, — подытожил Кобра, раздраженно поджимая губы. Похоже, им придется задержаться здесь еще немного. Вот только это опасно и может испортить все их планы. Если его затея провалится, то его в лучшем случае запрут под замком, а в худшем пристрелят, да еще усилят охрану шахт. Но если ничего не предпринять, у них не будет никаких шансов вовсе. Эрик понимал, что придется рискнуть, но подстраховаться тоже стоит.

— Ги-хи, мне знаком этот взгляд, — оскалился Гажил. — Что задумал?

— Я видел Фуллбастера, он все еще здесь и наверняка, знает, где хранятся чертежи, — Кобра окончательно решился, и в его голове уже появилось понимание того, как именно стоит действовать.

— Значит, мы вернемся и выбьем из него эти сведения! — заявил шериф, готовый прямо сейчас броситься в бой и лично уничтожить этого железного монстра, который растет под землей.

— У меня другой план, — ухмыльнулся правительственный агент. — И каждому из нас, придется хорошенько поработать. Мы не имеем права на ошибку, так что стоит предусмотреть все. Не только план «А», но и «Б», «С» и еще парочку про запас.

— Что ж, внимательно тебя слушаю, — Нацу сложил руки на груди и уставился на Кобру. Кто бы мог подумать, что настанет такой день, когда ему придется довериться этому бандиту, причем совершенно добровольно.

====== Глава 72. Только бы не сорваться и не придушить эту тварь ======

План Эрика был до неприличия прост и вместе с тем рискован. Пока Гажил выводит всех наружу по тайным ходам, о которых знает лишь он и его соплеменники, сам Кобра намеревался вернуться в пещеру и найти Грея. Возможно, у него и нет чертежей, и он даже не в курсе, где они хранятся, но однозначно этот человек точно много знает об «Атланте» и Эрик намеревался выбить из него все сведения, что могут помочь уничтожить эту махину. Главное, держать себя в руках и не забывать о хладнокровии, нельзя себя выдать, нельзя допустить ошибку и попасться. Напряжение нарастало, давило, пот градом струился по лицу, застилая глаза. С каждой минутой становилось все жарче, а воздух начал обжигать легкие, все это в очередной раз напоминало о том, что происходит последняя отладка механизмов. Эрику казалось, что он оказался в сауне, а он этого не любил и не понимал.

Мужчина быстро продвигался к своей цели, прячась за раскаленными шипящими механизмами, скрываясь от немногочисленных людей снующих туда-сюда. Жизнь в пещере «Атланта» оживилась, и это совершенно не нравилось правительственному агенту. У них практически не осталось времени, а сделать нужно еще так много. Злость все сильнее овладевала Коброй, но он был бессилен что-то изменить. Пока бессилен, но очень скоро это изменится, и он подорвет эти чертовы шахты и пещеры, погребая под камнями и землей все механизмы. Все что нужно, это достаточное количество взрывчатки и теперь, она у них есть! Вот только после всего этого работать в шахтах и добывать минералы будет уже проблематично, людям придется все начинать с начала, но ведь это лучше, чем сдохнуть.

Эрик быстро просочился в темный проход, в котором ранее исчезали люди, он еще в первое свое посещение пещер заметил этот ход и нисколько не сомневался в том, что именно там найдет всех, кто ему нужен. Передвигаться приходилось перебежками, то и дело, прилипая спиной к влажным стенам туннеля. Неприятно, мерзко, хочется поскорее покончить с этим делом, к тому же голоса людей, который звучали все громче, постоянно отвлекали. Кобра пытался разобрать слова, вникнуть в суть разговоров, услышать кого-то знакомого. Но все было тщетно — из-за духоты и повышенной влажности в голове гудело и шумело, а мысли путались. Такие условия были совершенно ненормальны для живых людей. И как только в таких условиях ученые и механики работают? Это было выше понимания мужчины, продолжавшего изучать особый туннель.

Неожиданно Кобра застыл на месте, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Это он! Вне всяких сомнений, этот голос принадлежит Грею. На лице Эрика появилась кривая ухмылка, наконец-то он добрался до этого предателя! Настало время расправиться с этой сволочью, решившей переметнуться на сторону врага и утопить Фиор в крови. Как можно поступить так мерзко и низко, даже бандиты не пойдут на подобное, но Фуллбастер… Кобра заскрежетал зубами от злости и раздражения.

— Только бы не сорваться и не придушить эту тварь, — прошептал мужчина, медленно продвигаясь вперед. Еще немного, пара секунд и он вновь увидит того, кого когда-то безмерно уважал, а теперь презирает и ненавидит.

Голоса стали более отчетливыми и громкими и теперь Эрик вполне мог разобрать суть разговора и эта суть ему совершенно не нравилась.

— Господин Джон, вам стоит поторопиться и завершить работу в срок, — Грей недовольно взирал на бледного ученого, который уже несколько лет не покидал шахты, как впрочем, и другие люди, которые были привлечены к работе над «Атлантом». — Я понимаю, что вы хотите все сделать идеально, но Император больше не может ждать. Наше оружие должно быть законченно любыми способами.

— Я понимаю, но у нас все еще есть ряд трудностей. Котел и двигатель, которые я разработал, не выдают достаточной мощности, из-за этого расход топлива огромен. Мы должны оптимизировать работу…

— Займетесь этим позже, — Фулбастер даже не пытался скрыть своего раздражения. — Сейчас, мы должны продемонстрировать силу и разрушительность «Атланта». Все остальное можно доработать в процеесе.

— Но…

— Господин Джон, я вас понимаю и готов пойти на уступки, — неожиданно приторно учтиво произнес Грей. — Но что скажут Инбер, Найнхарт и другие ваши спонсоры? Они вложили много денег в ваши исследования, обеспечили редкими материалами и фактически безграничными возможностями, и вы сами, утверждали, что не подведете их… И что теперь? Вы же понимаете, как много зависит от успеха этого мероприятия?

— Да, понимаю, — ученый опустил голову. — Мы с коллегами попытаемся стабилизировать механизмы и доработать формулу топлива… Вот только я не химик, а другие наш люди не могут разобраться в формуле Варрода. Словно она не полная…

— Меня не интересуют ваши сложности, Джон. У вас неделя на завершение всех работ. Если «Атлант» к тому времени не подымится, мы будем вынуждены избавиться от бесполезных сотрудников, не способных выполнить порученное дело. Вы же знаете, что это означает?

— Да… мы все сделаем, — устало вздохнул Джон, уже в тысячный раз, сожалея о том, что когда-то согласился на предложение Империи Арболес.

====== Глава 73. Время, которого не хватает ======

Как только ученый, который вне всяких сомнений был Джоном Кубелиусом, отправился по своим делам, Кобра тенью последовал за Греем. Сейчас его целью был именно он, а что делать с отцом Кинаны Эрик собирался подумать позже. Вот только он не представлял, как сказать девушке о том, что Джон вовсе не исчезал и не погиб, а просто бросил свою семью ради возможности заниматься наукой и получитьдоступ к практически безграничным ресурсом. Мужчина понимал, что судьба господина Кубелиоса будет печальной, но ничего изменить не мог. Каждый должен отвечать за свои преступления, особенно за такие, что могут отнять тысячи жизней граждан Фиора. Никакие наука и исследования не стоят этого! Но думать об этом пока не время — у него иная задача, более важная. А Кинану он найдет, как утешить.

Уловив момент, Кобра метнулся вперед, заходя за спину ничего не подозревающему Фуллбастеру. Всего одно молниеносное движение, и предатель оказался прижат к влажной грязной стене туннеля, с заломленной за спину рукой.

— Ни звука, — по-змеиному зашипел Эрик, сильнее вжимая брюнета в стену, сожалея лишь о том, что не может дать волю гневу и разбить самодовольную морду Грея об эти камни. — И без глупостей. Я знаю все твои трюки и поверь, в свете последних событий не собираюсь с тобой церемониться, мразь.

— Надо же, неужели ты все-таки добрался до этого места? — холодно хмыкнул Фуллбастер, сохраняя завидное спокойствие. Казалось, что его совершенно не волнует происходящее и это он хозяин положения. — Не думал, что у вас с Красным лисом хватит на это мозгов.

— Заткнись.

— Почему же, разве ты не хочешь получить ответы на свои вопросы? Уверен, их у тебя много накопилось, — Грей незаметно потянулся к револьверу. Он не собирался сдаваться без боя, к тому же был убежден в том, что его спокойствие и рассудительность, умение при любых обстоятельствах сохранять хладнокровие, помогут ему выбраться их этой неприятной ситуации.

— И я их непременно задам, но не здесь и не сейчас, — Кобра, резко отстранившись, ударил предателя по темечку, рукоятью своего пистолета. Фуллбастер рухнул на пол, как подкошенный. — Ты же не думал, что я позволю тебе улизнуть, — криво ухмыльнулся правительственный агент, связывая прочной веревкой предателя. — Я давно уже изучил все твои штучки, так что со мной это не прокатит, — взвалив бессознательное тело Грея на плечо, Эрик стремительно направился к выходу. Ему стоит, как можно скорее нагнать своих союзников и при этом не попасться самому. У них практически не осталось времени, ведь как только поймут, что Фуллбастер исчез, то охрану объекта усилят. Время… его катастрофически не хватало, и сейчас именно оно было самым главным врагом Кобры.

В это же время в часовой башне

Кинана заворожено наблюдала за медленными действиями Лисанны, девушке хотелось поторопить подругу, заставить её сделать все сразу и найти ответ, который им так необходим, но понимала, что это глупо. Химия не терпит спешки и суеты, а потому стоит запастись терпением и ждать. Вот только, где взять это самое пресловутое терпение, когда вокруг происходит подобное? Кубелиос нервно закусила нижнюю губу и чуть придвинулась к колбам с бурлящими жидкостями.

— Ну, что? — первой не выдержала Люси, которая вообще не привыкла долго сохранять спокойствие и не двигаться. Она была человеком действия, которому постоянно нужно куда-то бежать, что-то делать, узнавать и рассказывать, а тут несколько часов они провели с тишине и покое, просто наблюдая за Лисанной. Было бы неплохо еще что-то понять в этом всем.

— Ну что сказать, — блондинка разогнулась и сняла защитные очки. — Я пока до конца не разобралась в предназначении этих веществ, для этого нужно больше времени, экспериментов и испытаний, но учитывая ту информацию, что у нас есть… Одно вещество — это топливо. О его характеристиках ничего не могу сказать, но готова спорить, оно намного эффективней всего того, что используется сейчас.

— А второе? — Кинана прижала ладонь к груди, ей казалось, что еще немного и её сердце не выдержит напряжения. Что же происходит и как её отец связан с этим? Откуда у него появился Викториум с таким секретом?

— Второе, это вещество, которое полностью разрушает структуру топлива, делая его бесполезным, — Лисанна задумчиво оглядела новых подруг. — Думаю, тот, кто создал топливо из викториума, одновременно озаботился тем, чтобы было возможно его уничтожить. Не знаю зачем это было сделано, возможно в этом есть какой-то смысл, а может химик просто развлекался, но так или иначе, нам это только на руку.

— Мы сможем остановить «Атланта», — тихо произнесла Кинана, уже догадавшаяся, к чему клонит Лисанна.

— Да, вот только, как об этом сообщить Кобре и остальным? — Люси хитро улыбнулась, кажется, у нее появился вполне серьезный и оправданный повод нарушить приказ Нацу.

— А еще сделать вещество, без него все будет тщетно.

— Тогда давайте приниматься за работу, — Кубелиос была полна решимости. — Мы сделаем столько этого вещества, сколько потребуется, и все отвезем Эрику! Мы должны… просто обязаны им помочь, пока не стало слишком поздно!

====== Глава 74. Еще одно воспоминание ======

Кинана понимала, что от нее мало прока, но все равно активно помогала Лисанне в её деле. Слишком многое поставлено на карту и речь уже идет не только о поиске отца и его возможном спасении. Если они ничего не предпримут, Онибас, да и весь Фиор могут быть разрушены и захвачены врагом. Этого нельзя было допустить! Настало время позабыть о том, что она слабая и беззащитная леди и стать сильной! Кубелиос собиралась сделать все, чтобы помочь Эрику и остальным! А это значит, что придется сделать то, на что она не способна. Хорошо еще, что подруги помогают и поддерживают её — одна она бы точно давно сдалась и опустила руки.

И все же, тревога не покидала Кинану ни на одно мгновение, а мысли все время возвращались к формулам в её кулоне. Джон не был химиком, он не мог открыть новый вид топлива и вещество, которое полностью лишит это открытие всякого смысла. Тогда, как объяснить, что в кулоне именно эта формула? Зачем вообще нужно антивещество? Девушка чувствовала, что это важно и вместе с тем, может привести к еще более неприятным открытиям. Стоит ли и дальше копаться в прошлом или лучше оставить все, как есть?

— Вот и все, — Лисанна утерла накрахмаленным платочком пот, проступивший на лбу. — Теперь нам остается лишь ждать, пока вещество нагреется до нужной температуры, а после добавить последние реагенты.

— И чем же мы займемся, пока ждем? — Люси была в нетерпении. Больше всего на свете она ненавидела ждать и сидеть на месте, но именно это была вынуждена сделать сейчас.

— Мы будем пить чай с кексами, — ответила хозяйка часовой башни, отличающаяся невероятными спокойствием и выдержкой, что было не удивительно. Ей было все двадцать лет, а её жизнь уже претерпела несколько важных изменений, которые не каждый выдержит. Она была жизнерадостной и активной юной леди, которая превратилась в калеку без будущего, но безумный часовщик все изменил и подарил ей надежду и счастье. Ей пришлось измениться, стать мудрее и спокойней, но именно это принесло ей то, что было нужно для настоящей жизни. — Нам не помешает перекусить и расслабиться. К тому же, неизвестно, когда вам еще выдастся такая возможность. Я не могу покинуть башню, но вам придется сделать это и отправиться к шахтам. Кто-то должен передать вещество нашим мужчинам и уничтожить «Атланата».

— Это даже не обсуждается, мы все сделаем! — согласно кинула Люси, следуя за Лисанной. — Что ж, давайте пить чай, раз все равно больше заняться нечем.

Кинана окинула задумчивым взглядом небольшую лабораторию. Что-то она ей напоминала, но вот что? Девушка нахмурилась, вновь погружаясь в свои воспоминания, в которых было невероятно сложно разобраться. Когда пытаешься что-то вспомнить или найти, это почти никогда не получается. И все же, Кубелиос продолжала отчаяно напрягать память.

Кажется, у её отца был друг химик. Да, точно! Как же она могла позабыть об этом? Она частенько бывала в гостях у господина Варрода, и он показывал ей множество забавных фокусов, которые на самом деле были простенькими химическими реакциями. К тому же, он точно так же, как и Джон обожал загадки, и они с другом даже устраивали соревнования, загадывая друг другу головоломки. Он вполне мог бы разработать новый вид топлива, к тому же, он всегда говорил, что мир полностью симметричен, если есть вещество, то должно быть антивещество, так для любой болезни найдется лекарство, для любого яда, антидот. Раньше Кинана не понимала этого, но теперь слова друга отца начали обретать смысл. Эту странную двойную формулу мог придумать только он. Вот только Варрод был убит, за несколько дней до отъезда Джона Кубелиоса, а перед этим старые друзья разругались в пух и прах. В душе все похолодело от неприятной догадки — неужели её отец мог быть причастен к этому преступлению? Нет. В это просто невозможно поверить! Скорее всего, он просто бежал от убийц друга, пытаясь спрятать его секрет. Но как тогда формула попала в руки Империи и почему Джон оставит кулон дочери?

— Кинана, ты идешь? — раздался бодрый голос Люси.

— Да, иду, — встрепенувшись, девушка последовала за подругой. Она разберется в том, что здесь происходит, и никто её не остановит. Не важно, что она узнает, пускай правда будет болезненной, но и дальше оставаться в неведении и мучиться от сомнений Кубелиос не собиралась. В противном случае она просто не сможет вернуться домой и жить спокойно. Нет. Так нельзя! Она выяснит правду.

— Ты точно в порядке? — блондинка озабоченно всматривалась в хмурое лицо подруги.

— Да, просто немного устала от происходящего. Когда я ехала сюда, то не думала, что меня ждет столько опасностей и секретов, причем, сплошь неприятных…

— Ну, не все сюрпризы судьбы были неприятными, — беззаботно улыбнулась Люси. — Ты познакомилась с нами, каталась на моноцикле, стреляла, а еще близко познакомилась с Коброй. Разве это было неприятным?

— Приятным, — зарделась Кинана, вновь вспоминая о бандите, который никак не желал покидать её мысли. Девушка искренне надеялась на то, что с ним все хорошо, и Эрик справится со своим заданием — уничтожит оружие врага и возможно, даже исполнит свое обещание. От этих мыслей сердце заколотилось сильнее — Как думаешь, они в порядке?

— Не волнуйся, Нацу за всеми присмотрит! — заявила Хартфилия, нисколько не сомневаясь в том, что именно шериф сможет все решить и всех защитить. Она всегда будет в него верить, этого ничто не изменит. — Ну, а теперь, выше нос и пошли пить чай!

====== Глава 75. Неспокойно ======

Эрик быстро настиг своих напарников, и теперь они обосновались в небольшой пещере неподалеку от входа в шахту. Отсюда открывался потрясающий обзор, позволяющий контролировать ситуацию, а заодно можно было спрятаться. Никто не заметит их в этом природном укрытии, так что вполне можно было перевести дух и продолжить действовать.

— Даже не верится в то, что он предатель, — Гажил даже не пытался скрыть своей брезгливости, негодования и злости, он с презрением смотрел на своего коллегу, что переметнулся на сторону врага и готов был погубить огромное количество жизней. И ради чего? Ради золота, обещания власти и положения при новом правительстве? Редфокс не мог этого понять.

— Мне тоже, но факты упрямая вещь, — Эрик сильнее стянул веревки на запястьях и лодыжках Грея. Теперь он точно не сбежит, хотя если учитывать с кем им приходится иметь дело, то все равно нужно держать ухо востро. От него всего можно ожидать. — Я слышал его разговор с неким Джоном, и теперь у меня нет никаких сомнений в том, что Фуллбастер давно уже не на нашей стороне. Эта тварь все знала и помогала шпионам и диверсантам, — голос Кобры звенел от напряжения и злости, его даже начало немного трясти от практически непреодолимого желания прикончить Грея. Но эта злость была не только на предателя и бывшего друга, но и на собственное бессилие. Если верить Бикслоу, «Атланта» невозможно уничтожить. Что же тогда делать? Как остановить эту махину и спасти тысячи, если не миллионы невинных жизней. Можно связаться с руководством, но не факт, что там нет предателей и шпионов, можно обратиться к военным, но тогда атлант просто сметет их, а жертв станет больше, да и сообщать жителям Онибаса о надвигающейся угрозе тоже пока не стоит, ведь паника может все испортить. Так что тогда можно предпринять?

— Джон? — Эльза перевела взгляд с пленника, на Эрика. — Это случайно не…

— Вполне может быть, по крайней мере, на это похоже, — резко ответил мужчина, не дав девушке закончить. — Но… Не стоит пока говорить Кинане о случившимся, пусть уж лучше считает, что её отец мертв.

— Не думаю, что это верное решение, она приехала на запад, именно ради него, — Скарлетт нервно вращала в руках револьверы. Как же хочется кого-нибудь пристрелить, чтобы снять это напряжение! То, что творится совершенно неправильно!

— Да, она приехала, чтобы найти отца или узнать его судьбу, она верит в то, что он хороший человек, ученый с большой буквы и не мог бросить их с матерью, а что в итоге? Он предатель, убийца и все это время намеренно не давал о себе знать! Джон бросил их, ради денег, что ему давала Империя, ради создания оружия, что положит начало кровопролитной войне, — Кобра опустился на землю, у него больше не было сил стоять. — Думаешь, ей стоит об этом знать? Путь уж лучше верит в то, что она дочь хорошего человека, а я прикончу Джона, пока она все не узнала.

— Не боишься, что когда все всплывет, она возненавидит тебя? — Эльза и сама не знала, что будет лучше. Такое с ней произошло впервые, и девушка была растеряна. Нужно бороться, сражаться, как она и привыкла, но страх уже поселился в её сердце.

— Так будет лучше для нее… От некоторых знаний, лучше ограждать и я сделаю это. Ну, а теперь, давайте приводить в чувства нашего красавца. Пора подпортить его идеальный вид и развязать язык этому ублюдку. — Кобра перевел усталый взгляд на Редфокса. — Поработаешь с ним, как ты умеешь?

— Ги-хи, обязательно. Он у меня быстро заговорит, — хищно оскалился Гажил, — но, дам я бы попросил выйти. Не стоит вам видеть то, что будет здесь происходить.

— Да неужели?! — Скарлетт воинственно уперла руки в бока.

— Эльза, пойдем, нам лучше проследить за тем, чтобы у нас не было незваных гостей, — Жерар, как всегда, был само спокойствие и рассудительность. Мужчина понимал, что пользы от них в вопросе пыток не будет, так что и смотреть на это не стоит, лучше побеспокоиться о безопасности.

— Он прав, — кивнул Эрик, переводя взгляд на Бикслоу, который сидя на корточках, что-то рисовал палочкой на земле, при этом непрестанно бубня себе под нос непонятные фразы. Сейчас часовщик был в своем особом мире и Кобра наделся, что это поможет им сокрушить врага. — Сейчас здесь должно быть много людей и нельзя допустить, чтобы нам пошали. — мужчина перевел взгляд на мрачного шерифа, которому категорически не нравилось происходящее. — Нацу, тебе придется нам помочь. Знаю, это не соответствует твоему представлению о том, как ведутся дела и законности, но иного выбора нет. Это человек может знать, как уничтожить «Атланта»…

— Не стоит говорить так, словно ты меня знаешь, — Драгнил проводил взглядом уходящих друзей. Он не сомневался в том, что они позаботятся о том, чтобы их никто не потревожил. — Мне и не такое приходилось делать. Так что давайте перейдем к делу… А то мне что-то неспокойно.

— Боишься? — насмешливо поинтересовался Гажил.

— Нет, — покачал головой шериф. — Волнуюсь за девушек… Зная Люси и Леви… В общем, нам нужно поторопиться, пока они не решились нам помочь. С них станется отправиться нас спасать, а нам это ни к чему, пусть лучше остаются в относительно безопасности.

— Мелкая благоразумна, — а теперь и Редфокс заволновался, хотя и не подавал вида.

— Только не в компании Люси, так что заткнись и принимайся за дело, а я тебе помогу! К тому же, поторопиться стоит и потому, что скоро нашего пленника хватятся, и тогда у нас будет меньше возможностей для маневра.

====== Глава 76. Все, что в их силах ======

Кинана нервно мерила шагами холл часовой башни. Оставаться здесь, с каждым мгновением становилось все трудней, да и раздражающее тиканье многочисленных часов, развешанных на стенах и стоящих на полу, подгоняли девушку. Они словно отсчитывали оставшееся у нее время, лишний раз, напоминая о том, что стоит на кону. Теперь для девушки было уже не так важно найти отца или узнать о его судьбе, она хотела спасти новых друзей и всех тех, кто может пострадать. Юная леди не думала о себе и собственной репутации, которая пострадает в любом случае, не волновалась она и за мать, что примчалась на Запад следом за ней — сейчас у нее в голове были лишь мысли об «Атланте»

— Все готово, — устало произнесла Лисанна, ставя на небольшой столик две бутылки с черной жидкостью. — Это все, что я смогла сделать, на большее не хватило материалов и реагентов. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Вот это нам и предстоит проверить, — Кинана осторожно взяла в руки одну из бутылок. Нужно будет быть осторожными с ними, чтобы не разбить, не потерять и ничего не пролить. Сейчас, именно хрупкое стекло защищает то, что может спасти всех их. — Нужно торопиться… Вот только, — девушка замялась и подняла взгляд на подруг. — Как мы доберемся? Моноциклы остались у шахты, мы так и не забрали их.

— У нас есть еще паромобиль и не один,— подала голос Леви, все это время тихо сидящая в уголке и размышляющая о том, что им предстоит сделать. Оружейнице было страшно намного больше, чем её подругам, ведь в отличии от них она осознавала насколько опасно и разрушительно оружие Империи Арболес. Она видела эту мощь, от которой бросало в дрожь, понимала, что будет, если его пустить в действие. Страх сковывал Леви, не давая мыслить благоразумно… А ведь сейчас в шахтах Гажил…

— Ты в порядке? — Люси обеспокоенно смотрела на МакГарден. Впервые она видела подругу в подобном состоянии, и это заставляло её стать серьезней и сосредоточенней, что было ей не свойственно. Яркая улыбка, всегда красующаяся у нее на губах, померкла, а в глазах появилось неподдельное волнение.

— Да, просто нехорошее предчувствие… Нам стоит поторопиться, — Леви решительно поднялась на ноги и взяла вторую бутылку со стола. Обмотав её шалью, для того, чтобы она не разбилась в дороге, девушка спрятала её в рюкзачок. — Даже если вещества не достаточно для того, чтобы полностью лишить топливо его свойств, оно испортит его и «Атлант» не поднимется. Так что, будет лучше, если мы на всякий случай разделим вещество. Никто не знает, что нас ждет дальше, так что лишняя предосторожность не помешает.

— Ты права, — Кинана повторила действия оружейницы.

— Идемте, нужно поговорить с отцом, — МакГарден не хотела впутывать в это дело дорого для себя человека, к тому же Виктор был уже не молод, но выхода не было. Леви понимала, что не справится одна, и даже помощи Бикслоу будет недостаточно… — Надеюсь, он поймет.

— Конечно, поймет, — Кинана ободряюще улыбнулась подруге. — Точно так же, как и моя мать со временем простит меня за побег. Ну, а пока, нам стоит думать о другом.

Попрощавшись с Лисанной, девушки вышли на улицу и торопливо направились к дому Викора МакГарден. Кинана мрачно рассматривала улочки города, снующих туда-сюда людей, которые даже не представляют, какая угроза над ними нависла. И лишь это блаженное неведение дарило Онибасу спокойствие и умиротворение. Даже страшно представить, что начнется, если люди узнают о том, что в шахтах строится разрушительное оружие, самое страшное из всего, что можно вообразить. Бездушная машина, под управлением вражеских солдат уничтожит все, что станет у нее на пути. В голове Кубелиос всплывали неприятные образы-видения, и даже казалось, что гигант, передвигая своими механическими лапами, уже ползет к городу. Страх все сильнее овладевал девушкой, для которой все происходящее было слишком сложным, опасным и напряженным. Благородные, благовоспитанные леди не должны заниматься подобными вещами! Это задача мужчин! Но что, если выбора нет? Вместе со страхом, в душе Кинаны зародилось и яростное желание побороть свой ужас и сделать все, что в её силах.

Спустя полчаса. Дом Виктора и Леви МакГарден

Оружейник понимал, что его дочь вляпалась во что-то неприятное, иначе бы не пыталась что-то скрывать от него и постоянно не убегала из дома, но он и предположить не мог, что все настолько серьезно. Сейчас, слушая рассказ Леви и её подруг, он не мог поверить в её слова. Все это было похоже на бред, выдумку, больную фантазию, но никак, ни на правду. Но разве у него есть причины не доверять дочери? Да и шериф уже занимается этим делом.

— Папа, не молчи! — нервно воскликнула Леви, начиная расхаживать взад вперед по комнате. — У нас нет времени на размышления, нужно действовать! И действовать быстро! Ты же и сам понимаешь, насколько опасно это оружие. Мы не сможем ни уничтожить, ни разобрать его, только остановить, лишить возможности двигаться, а дальше «Атлант» засевший в недрах шахт, останется просто неприступной крепостью, чье вооружение не позволит к нему приблизиться. По своей сути, уже сейчас, он таковой и является. Но это уже будет проблемой военных. Главное, чтобы он не выбрался на поверхность! Иначе от Онибаса ничего не останется!!!

— Я понимаю, — Виктор тяжело вздохнул и направился к шкафу, в котором хранил свое лучшее оружие. Раз уж он собирается на маленькую войну, то стоит подготовиться, как следует к этому поистине безумному поступку. Что может горстка людей, против железной крепости с тысячами пушек? Ничего… Но победить придется. Сразу же вспомнились годы, что он служил в армии и сражался за интересы Фиора. Давно это было… И вот, настало время тряхнуть стариной.

— Ты поможешь?

— Куда же я денусь, конечно, помогу, — улыбнулся мужчина. — Не могу же я, позволить моей малышке самой спасать мир. Но перед тем, как поехать к шахтам, мы навестим моего бывшего сослуживца, что недавно приехал в Онибас. Он до сих пор служит в разведке, так что сможет нам помочь и вызвать армию, раз твои правительственные агенты и шериф не догадались этого сделать… Эх… Не ожидал, что мы с Джурой еще встретимся, да еще так вовремя.

— Господин Неккис? — глаза Кинаны расширились от удивления. — Но он не военный, а торговец.

— Ха-ха-ха, все они торговцы, — рассеялся Виктор. — Идеальное прикрытие для офицера внешней разведки. Но ты не бойся, он человек чести, так что ему можно доверять… Он ведь за тобой приехал, так?

— Да… — Кубелиос смущенно отвела взгляд в сторону. Вокруг нее слишком много тайн и секретов, и, кажется, что дальше они будут лишь нарастать…

— Это удачно получилось, теперь у нас есть шанс на помощь. Я понимаю, что Кобра и Редфокс не доверяют своим коллегам, но Джура особый случай. Я верю ему, как самому себе. Именно он спас мне жизнь во время последней восточной компании и не только жизнь, вывел из-под трибунала… В общем, поехали, как вы и говорите, время не ждет!

====== Глава 77. Нужно торопиться ======

— Дорогая!!! — Виола, позабыв о всяких правилах приличия и хорошем тоне, стиснула дочь в железных объятиях. Женщина все сильнее сжимала девушку, словно опасаясь, её ребенок снова вздумает сбежать. — Как ты могла уехать?! О чем ты только думала?! Это еще хорошо, что все обошлось, и тот бандит тебя не тронул! — Виола резко отстранилась от Кинаны, пристально заглядывая в зеленые, полные слез глаза. В её взгляде читалось неподдельное беспокойство и страх. — Не тронул ведь?

— Нет, все хорошо, — всхлипнула девушка, лишь сейчас осознавшая, как сильно соскучилась. Она не сожалела о том, что поступила именно так, но все же осознавала, что у любого её действия есть последствия. Она нашла друзей, встретила человека, заставляющего её сердце сладостно сжиматься, напала на след отца, но вместе с тем, заставила родного человека страдать и плакать. — И Эрик вовсе не бандит, все намного сложнее…

— Плевать! Мы немедленно возвращаемся домой! — тоном, не терпящим возражений, заявила госпожа Кубелиос. — С этого дня ты под домашним арестом! Запру тебя в комнате, пока не поумнеешь. Это же надо, поехать в одиночку на Запад. Ты хоть понимаешь, как я волновалась?!

— Мама…

— Ничего не желаю слышать!

— Тебе придется это сделать! — неожиданно для себя закричала Кинана. Она должна достучаться до матери и все ей объяснить. Виола должна её услышать! — Я понимаю, что ты скучала и беспокоилась, но я должна была узнать, что стало с отцом! Я уже не ребенок! И никуда я не поеду! Мы не можем всех бросить сейчас!!!

— Дорогая?.. — Виола непонимающе смотрела на дочь. Еще никогда она не видела её такой решительной и сильной. Это словно и не Кинана вовсе, а какая-то другая, совершенно чужая девушка. Наверное, именно в этот момент, она осознала, что её малышка окончательно выросла и способна проявлять характер и что-то решать.

— Пойми, то, что происходит не игра, и я еду с остальными на шахты, чтобы помочь Кобре! Это не обсуждается! Если этого не сделать, то возвращаться нам будет уже некуда!

— Так, дамы, успокойтесь обе! — Джура одарил Виолу и Кинану хмурым взглядом. Ему совершенно не нравилось происходящее, особенно если учесть, что он ничего не знает и не понимает. — Для начала, давайте разберемся в том, что происходит, а уже после решим, кто и куда поедет.

— Не смей ей потакать! — возмутилась госпожа Кубелиос, рассчитывавшая на поддержку жениха. Но он вместо этого стоит и молчит, а сейчас и вовсе вступился за Кинану. Да как он может?! Не он ли утешал её, говорил, что все будет хорошо! Он как никто другой должен понимать, что ей пришлось пережить!

— Я не потакаю, а хочу выслушать.

— На это нет времени, — Виктор обеспокоенно взглянул на часы. Нужно торопиться, пока у них еще есть шанс остановить оружие Арболеса. Оружейник не сомневался в том, что старый друг поможет им, но для того, чтобы их затея возымела успех, нужно было торопиться. — Мы приехали, не просто вернуть Кинану в заботливые руки матери. Нам нужна твоя помощь и связи. Дело серьезно и, как и сказала твоя будущая дочь, если мы ничего не предпримем, вам некуда будет возвращаться.

— Он прав, нужно торопиться, — заявила Лейла, вместе с мужем спускающаяся по лестнице. Женщина уже успела переодеться, и теперь в ней мало кто мог узнать благородную леди, скорее уж она походила на бандитку. И некоторые, те, что уже давно живут в Онибасе, вполне могли бы признать в ней Заклинательницу, чья банда, двадцать лет назад наводила страх и ужас на окрестности. Да и Джуд выглядел так, словно собирался на войну, все это лишь пугало гостей семейства Хартфилиев. — Мы поедем вместе с девочками и Виктором, чтобы присмотреть за ними.

— Ближе к делу, что именно от меня нужно, и главное зачем? — Джура сложил руки на груди. Во что же влипла его будущая падчерица? И что происходит в шахтах? Все ведут себя слишком странно и непонятно.

— Нам нужна армия, друг мой, и это не шутка…

Джура внимательно выслушал объяснения друга, и пускай информации было мало, к тому же она была обрывочна, становилось понятно, что дело, действительно, серьезно. И это еще мягко сказано! В западе Фиора враг построил мощное оружие, передвижную крепость, которая может уничтожать целые города. Это немыслимо! Хорошо еще, что все это удалось обнаружить сейчас, а не когда эта махина начала двигаться.

— Я все понял, — господин Некис тяжело вздохнул. — Будет у вас армия, но это займет некоторое время, так что мне стоит выезжать немедленно.

— Куда выезжать? Где ты достанешь армию? — прошептала пораженная Виола. Она даже подумать не могла, что вокруг происходит подобный ужас. И её малышка собирается в этом участвовать!!! Немыслимо!

— Дорогая, просто оставайся здесь. Я все решу, а после мы поговорим, обещаю, я все объясню, — Джура решительно направился к дверям. — Виктор, я возьму твой паромобиль.

— Да не вопрос, — пожал плечами оружейник. Теперь, когда военные предупреждены, можно заняться главным делом и все-таки помочь Кобре и шерифу. — Главное поторопись. «Атланта» мы, может быть, и уничтожим, а вот уйти будет очень непросто.

— Успею, не волнуйся, — бросил Некис, выходя из особняка.

— Ничего не пониманию, — пробормотала Виола, опускаясь на диванчик. — Куда он? Куда вы? Это все неправильно…

— Мама, не волнуйся, мы скоро вернемся и тогда поговорим, а сейчас… Просто поверь мне, я должна помочь, — Кинана обняла мать. Больше ждать и тратить драгоценное время на разговоры, было нельзя.

— Не волнуйтесь, мы с мужем присмотрим за ними, — заверила свою гостью Лейла. — А теперь, нам пора!

====== Глава 78. Какой смысл молчать? ======

Гажил знал свое дело и умел делать людям больно, в некотором роде, ему даже нравилось пытать других, его никогда не сдерживали никакие моральные принципы и убеждения. Если человек не хочет говорить, значит, из него нужно выбить нужные сведения, в конце концов, никто не вынуждает его молчать и делается это не ради развлечения. Их работа весьма специфична, а потому требует максимальной отдачи и понимания того факта, что законы не всегда стоит соблюдать, иногда ради блага Фиора и его граждан, ради того, чтобы не пострадали люди, приходится закрывать на них глаза.

В случае же с Греем Редфокс не собирался церемониться вовсе, и предатель об этом знал. Это был особый случай, когда дело касалось не только работы, но и приобретало личный оттенок. Фуллбастер предал их, позарился на деньги Империи, несколько лет вставлял палки в колеса, не давая им окончательно разобраться с заданием. Это было дополнительным стимулом для того, чтобы быть более настойчивым и изобретательным.

— Не понимаю тебя, — Кобра наблюдал за работой своего коллеги, не мешая ему. Он точно знал, что Гажил предпочитает в таких вопросах полную свободу и самостоятельность, утверждая, что пытка — это творческий процесс. — Неужели деньги, которые тебе заплатили, стоят всего этого? Ты же осознаешь, что когда нам надоест или мы поймем, что возиться с тобой бесполезно, мы просто пристрелим тебя. Мертвецу деньги уже ни к чему. Так зачем упорствовать? Облегчи душу, помоги спасти невинных.

— Облегчить душу! Спасти невинных! — Грей сплюнул на землю кровь и с ненавистью уставился на коллег, который вполне уже можно было считать бывшими. — Сколько пафоса! Вот только я уже мертвец, так ведь? — губы мужчины исказила ухмылка, а лицо перекосилось от боли, раздражения и злости. — Вам нет резона оставлять меня в живых, и даже если это произойдет, я попаду под трибунал, а дальше меня повесят. Так, какой мне смысл облегчать вашу работу?

— А такой, что ты можешь умереть либо быстро уже сейчас, — утробно зарычал Гажил, вонзая в плечо предателя нож и начиная медленно проворачивать его. — Либо этот процесс будет очень болезненным. Ты же не мазохист! Подумай хорошенько. О моей репутации ты знаешь не понаслышке, даже пару раз просил сделать за тебя грязную работенку.

— Вам никогда не остановить «Атланта» — это безупречное оружие, — сквозь зубы процедил Грей, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не закричать. Как же он всех ненавидит! Эти люди никогда не поймут его, и распинаться он перед ними не станет. Империя дала ему то, чего никогда не подарил бы Фиор, и дело не только в деньгах! Мужчина ни о чем не сожалел, разве что о том, что не прикончил агентов раньше. Можно было все свалить на разборки между бандами и жить дальше спокойно.

— Тогда тебе нечего опасаться, просто расскажи нам все, что тебе известно, — Эрик направил на пленника револьвер. — Я не требую объяснять мотивы, скажу больше, не желаю о них слушать, просто скажи, где достать чертежи и как скоро планируется нападение.

Грей смотрел на бывших коллег тяжелым взглядом, боль была еще терпимой, но мужчина точно знал, на что способен Редфокс и не был уверен в том, что выдержит это, его ненависть к Фиору не настолько велика, да и ничего уже не изменить. Мужчина ехидно ухмыльнулся и прикрыл глаза — сейчас бы затянуться табачным дымом и немного расслабиться, вот только вряд ли бывшие коллеги будут настолько снисходительны к нему.

— Через месяц флот Арболеса достигнет западных берегов Фиора, к тому времени, “Атлант” уже сметет пару городов и ввергнет страну в пучину страха. — все же ответил Фуллбастер. Мало кто любит боль, и он точно не из их числа, к тому же он не герой, скорее уж злодей, так что может позволить себе страх и слабость. Все равно ничего уже не изменить, и ему не удастся вновь увидеть её, ту, ради которой он предал всех, даже самого себя. — Ха-ха-ха! — кривясь от боли, расхохотался брюнет. — Думаете, Империя рассчитывает только на «Атланта»? Здесь уже находится несколько тысяч солдат! Вам не устоять! Ха-ха-ха-ха!

— Что начет чертежей? — Гажил вновь провернул нож, от чего кровь хлынула из раны фонтаном.

— Они в сейфе, под надежным присмотром и вам до них не добраться! Даже если я скажу, как найти нужную шахту и место… Вам ничего не светит!

— Прикончи его! — холодно произнес Кобра, прекрасно осознавая, что предатель не врет, но пользы от него не будет. И почему все становиться только хуже?

— Постой, — Нацу, молчавший до этого момента, подошел ближе к брюнету. Присев рядом с окровавленным человеком на корточки, шериф пристально заглянул в черные пустые глаза. В них не было ничего, кроме желания уже, наконец, сдохнуть, а еще лучше отправить на тот свет своих мучителей. Даже не верится, что житель Фиора мог так низко пасть и действительно, желать гибели — Кто еще замешан в этом деле? Ты же не один предатель, так? Ваши люди есть в городе?

— А вот это, я вам уже не скажу, — Грей с нескрываемым презрением смотрел на Драгнила. — Хотя знаешь, я удивлен, что ты оказался в этой компании. Принципиальный служитель закона, надежда Онибаса! Было забавно наблюдать за тобой все эти пару лет, что ты шериф. Я даже надеялся на то, что ты уберешь за меня банду Кобры, и мне не придется думать об этой мелочи… Но ты оказался не достаточно умен.

— Мразь! — отчеканил Нацу, поднимаясь на ноги. Дело было не в словах Фллбастера, а в его взгляде и тоне. Этот человек ни о чем не сожалел, ему было плевать на других.

— Ну, что, шериф, — криво оскалился Гажил, разминая руки. — Теперь можно его прикончить или как?

— Дело ваше, — пожал плечами Драгнил. — Раз уж у нас назревает война, то и действовать мы должны по законам военного времени!

====== Глава 79. Больше никаких глупостей ======

Эльза напряженно всматривалась вдаль, туда, где на старой пыльной дороге появился пыхтящий паромобиль, несущийся к шахтам на всех парах. Это могло бы быть дурным признаком и поводом для волнения, если бы ни одно «но» — девушка точно знала, кому принадлежит машина. Вне всяких сомнений в шахты решил наведаться кто-то из семейства Хартфилия. Весь вопрос в том, кто именно? Возможно, Джуд захотел осмотреть свои владения, переставшие приносить доход, а может, Люси не выдержала и решилась все же влипнуть в очередные неприятности. Последнее было более вероятным, а потому Скарлетт намеревалась серьезно поговорить с подругой и ученицей. Сейчас не время для инфантильности и они имеют дело далеко не с бандитами.

— Что делать будем? — Жерар тоже знал, кто к ним приближается и в отличии от своей невесты злился по настоящему. Ситуация все ухудшалась и ухудшалось и возиться с взбалмошными девицами он точно не собирался. Люси и Леви способны за себя постоять, но им далеко до Эльзы, они будут мешать и вполне могут все испортить.

— Предупреди шерифа и остальных, а я встречу гостей и попытаюсь их выпроводить, — девушка, не оборачиваясь, направилась в сторону приближающего парамобиля. На душе была пустота и холод, она боялась и не хотела, чтобы это кто-то видел. Она ненавидела это ощущение с самого раннего детства, когда ей приходилось постоянно бояться. Тогда у нее практически не было шансов выжить, и вот теперь все это вновь вернулось.

— Мерзкое ощущение, — раздраженно бросила девушка, сжимая свою винтовку. Единственную вещь, что дарила ей спокойствие и уверенность. Обычно… Но не сегодня. С этим нужно что-то делать, причем срочно, пока еще возможно что-то изменить и на что-то повлиять.

— Нас уже встречают! — хмыкнул Джудо, замечая идущую к ним на встречу женскую фигуру с оружием в руках. Несмотря на то, что до нее было еще приличное расстояние, даже сейчас можно рассмотреть ярко алые волосы. Эльза Скарлетт — возможно она самая знаменитая женщина на западе Фиора в этот момент.

— Это хорошо, будет меньше проблем с поиском наших друзей, — ухмыльнулась Лейла, изо всех сил пытаясь скрыть свое волнение. Ей это не к лицу, к тому же не стоит забывать о своей репутации. Заклинательница ничего не боится и не важно, что она уже давно завязала с прошлой жизнью. Блондинка повернулась к притихшим девушкам, не проронившим за дорогу ни одного слова. Даже Люси молчала, что было не похоже на жизнерадостную и вечно улыбающуюся младшую Хартфилию. — Девочки, слушайте меня внимательно и запоминайте. Это не шутки и не ваши обычные приключения, на которые мы закрывали глаза, но теперь все иначе. Вы не будете делать глупости! Вы не будете проявлять самостоятельность! Вы не будете лезть, куда вас не просят и влезать в бой без крайней на то необходимости! — голос Лейлы звучал твердо, как никогда раньше. Такому голосу невозможно противостоять. — Вы будете делать только то, что я вам скажу! Вы меня поняли?

— Да

Девушки одновременно кивнули, они осознавали, что это будет правильное решение, вот только каждая из них понимала, что вряд ли сможет сдержать обещание.

— Вот и хорошо! — Лейла вновь перевела взгляд на дорогу. Она предпочла бы отправиться в шахты в одиночку или в обществе мужа, но обстоятельства складывались иначе. До прибытия военных, которые неизвестно когда появятся, все будет зависеть только от них. Слишком большая ответственность, но её придется взять на себя. И не стоит бояться, мы остановим «Атланта»! У нас есть то, что остановит эту махину!

Кинана вяло улыбнулась и уставилась в окно, за которым мелькали одинаковые пейзажи, которые уже стали привычными и даже приелись. Юная леди пыталась вспомнить свою прошлую жизнь, но не могла, казалось что балы, театры, утренние проминаты были не у нее, с кем-то другим. Она изменилась и не была уверена в том, что сможет вернуться в столицу и жить, как раньше. В голове одна за другой мелькали мысли, догадки, рассуждения, Кубелиос пыталась сопоставить факты, выстроить все зацепки в единую линию, понять, что же произошло и какое участие в этом всем, принял её отец. Джон Кубелиос — ученый, бизнесмен, любитель секретов, заботливый муж, надежный друг и замечательней отец. Но так ли это на самом деле? Долгие годы Кинана верила в это, но последние события заставили её усомниться в этом. Девушка была убеждена, что друг отца погиб не случайно, в этом замешан Джон и исчез он тоже не просто так. Вот только озвучить самые свои страшные предположения девушка не решалась, она отчаянно хваталась за мысли о том, что отца заставили силой работать на Империю Арболес. Иначе и быть не может… Так ведь? Девушка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и отбросить все ненужные мысли в сторону. Сейчас не время решать свои семейные проблемы. Нужно помочь Эрику, а после… После она непременно со всем разберется, ведь она научилась никогда не отступать. Теперь она совершенно другой человек, нежели раньше и это осознание вызывала легкую улыбку на лице Кинаны.

— Мы справимся. Непременно справимся, иначе и быть не может.

====== Глава 80. Это может сработать ======

Эрик, даже не пытаясь скрывать свое раздражение, взирал на прибывшую «подмогу». Только этого ему не хватало да полного счастья! И что теперь с ними делать?! Ладно, еще Виктор и чета Хартфилиев прибыла, они всегда умели за себя постоять и были превосходными стрелками, а если учитывать прошлое госпожи Лейлы, то и вовсе от них может быть польза. Но девушки!!! Им стоило оставаться в башне, там они были в относительной безопасности. Причем, мысли подобного толка одолевали не только Кобру, но и Гажила, и даже Нацу. Мужчины хотели обезопасить своих женщин, не впутывать их в это опасное дельце, но те явно все решили сами решили влипнуть в неприятности, так сказать, на добровольной основе.

— Я велел вам сидеть дома! — Эрик хмуро смотрел на Кинану. Сейчас именно эта особа заставляла его нервничать и злиться. Когда они покончат с «Атлантом», он точно запрет эту девицу, чтобы она даже думать забыла о том, чтобы не слушаться его.

— Мы пришли помочь, — Кубелиос даже не подумала отводить взгляд. Прошло то время, когда смущение брало над ней верх, да и не время сейчас для подобных глупостей. Кинана ощущала невероятный прилив сил и уверенности, и злобный взгляд Эрика лишь распалял её еще больше. Она заставит себя уважать! Хватит уже считать её хрупкой, беззащитной и совершенно бесполезной леди. Она устала от этого! Устала и невероятно зла на весь мир, что ополчился против нее, не давая найти отца.

— Да мне плевать! Я сказал, чтобы вы не лезли в это дело, значит, вы должны были сидеть в башне!!! — голос Кобры сорвался на крик. Впервые в жизни он волновался за кого-то так сильно. Это раздражало, злило и было непривычно, мешало сосредоточиться на деле. — Вы хоть понимаете, насколько все серьезно?! Нам не до шуток и уж точно некогда присматривать за гражданскими!

— Молодой человек, не стоит повышать голос на дам, — совершенно спокойно заявил Джудо. Джентльмен сохранял поистине невероятное хладнокровие и невозмутимость, казалось, что его вовсе не волнует происходящее и лишь легкий лихорадочный блеск вглазах выдавал его истинное состояние. — Я понимаю, что вы беспокоитесь, но поверьте, мы не будем вам обузой, а за девушками мы с женой присмотрим сами. Признайте, помощь вам, действительно, не помешает, к тому же, сейчас у нас есть реальный шанс устранить угрозу.

— О чем вы?

— Мы сделали вещество, которое испортит топливо, — быстро пробормотала Кинана, инстинктивно сильнее прижимая к груди сумку, в которой лежала бутылка с жидкостью. — Его формула была в моем кулоне. Так что остается лишь влить его в котел и «Атлант» никогда не подымится.

— Это может сработать! — неожиданно встрепенулся Бикслоу, все это время сидевший, тихо бормоча себе под нос странные фразы. Часовщик выглядел совсем обезумевшим, и даже пугающим, того и гляди на кого-нибудь набросится. — Я много думал, просчитывал варианты, строил предположения, но ответа так и не нашел. То, что мы выяснили, говорит о том, что «Атлант» непобедим, даже чертежи не сильно помогут, ведь на то, чтобы разобраться в них уйдет время, которого у нас может не быть. Но если не будет топлива, то машина не сможет двигаться, это будет просто крепость в шахтах! Неприступная хорошо вооруженная, но всего лишь крепость. «Атлант» опасен именно тем, что двигается. Лишите его этого, и он перестанет быть страшен. Нужно лишь добраться до одного из котлов!

— До одного из? — Виктор удивленно приподнял бровь.

— Да, — склонив голову на бок, часовщик высунул язык. Эту вредную привычку он и так контролировал с трудом, а когда нервничал так и вовсе был на это не способен. — Я все рассчитал! Учитывая размер и структуру машины, все то, что я слышу и ощущаю, должно быть минимум четыре котла. Где находится один, мы знаем, а вот остальные… Об этом мы можем только догадываться, но они явно установлены не близко друг к другу.

— Хм… Нам стоит перестраховаться и испортить как можно больше топлива, так что нужно найти остальные котлы, — уверенно заявила Леви.

— Придется разделиться на группы, — предложил шериф. Ему не нравилась собственная затея, но иного выхода мужчина не видел. Нужно уничтожить угрозу раз и навсегда, а это значит, что придется рискнуть.

— У нас две бутылки, если найдется еще, то мы сможем разделить вещество. Главное, чтобы его количества хватило, ведь нельзя его делить бесконечно! — Леви достала свою бутылку.

— Отлично, — Кобра хмуро оглядел своих помощников. Раз уж ничего не изменить, то нужно использовать новые возможности по полной, а уже потом, он обсудит с Кинаной её поведение. Придется наказать эту своевольную девицу, решившую, что может ослушаться его. — Разделимся на четыре группы. Гажил, Леви и Жерар — отправятся к первому котлу, о котором мы знаем. Нацу возьмет Люси и Джудо и отправится в западные пещеры. Лейла, Виктор и Эльза — в северные шахты. Я с Бикслоу и Кинаной попробую осмотреть восточную часть шахт. Все соблюдаем максимальную осторожность и тишину. Сделали дело и немедленно возвращаемся сюда. Все всё поняли?

— Да, это вполне разумно, — хмыкнула Лейла. — Вот только, боюсь, что совсем без шума не получится. Все-таки мы не просто на экскурсию пришли, а собираемся испортить оружие врага. Кстати, насколько оно огромно?

— Целый город, — с восторженным придыханием произнес часовщик. — Даже не верится в то, что мы не заметили это строительство. Это просто невероятно! Для того чтобы построить это нужно много ресурсов, пространства, а мы ничего не увидели.

— Ну, почему же, в окрестностях Онибаса происходило много странностей, — мрачно бросил шериф, проверяя свой револьвер. — Думаю, именно из-за этого мой предшественник был убит, да и меня пару раз пытались прикончить, когда я лез «не в свое» дело. К тому же, каждый раз, когда я намеревался наведаться на шахты и разобраться с тем, что здесь творится, или куда пропадают люди, постоянно что-то происходило и отвлекало меня от этой затеи.

— Позже об этом поговорим! — грубо перебил шерифа Кобра. — Сейчас нам пора выдвигаться. А уже после того, как все будет сделано, мы все напьемся и посплетничаем. Но не сейчас! Собирайтесь!

====== Глава 81. Группа № 1 ======

— Почему именно нас послали к этому котлу? — недовольно ворчал Редфокс, первым идя по мрачным коридорам шахт. Мужчина был рад тому, что может присмотреть за Леви и защищать её, но не мог отделаться от ощущения, что ему дали самую простую работу. Это было неприятно, ведь он рассчитывал на хорошую драку, а вместо этого первым завершит дело и будет просто ждать.

— Потому что мы должны вывести из строя хотя бы один котел, а я смогу легко разобраться с ним, — раздраженно прошептала девушка, в отличии от Гажила, не имеющая ничего против такого задания. — И вообще, если тебе что-то не нравится, можешь идти помогать другим, а мы с Жераром сами справимся, — в голосе МакГарден проскользнула обида. Такое ощущение, что мужчине вообще все равно, что она снова рядом с ним!

— Еще чего?! — Редфокс бросил на Жерара убийственный взгляд, давая тому понять, что к Леви лучше не приближаться. — Я сам о тебе позабочусь, так что не неси чуши!

— Тогда помолчи, не хватало, чтобы нас засекли! Тебе-то все равно, ты только рад перестрелке, а вот остальным туго придется, ведь они понятия не имеют, где другие котлы, — зашипела девушка. Напряжение все нарастало, как впрочем, и страх. Она больше остальных понимала, насколько все опасно, и именно это заставляло МакГарден нервничать. Это, а еще окружающие её звуки: скрежетание, пыхтение и гудение, так похожие на тяжелое дыхание больного. «Атлант» все больше казался живым существом.

— Вам обоим стоит быть тише, — Фернандес, как всегда, сохранял невероятное спокойствие, хотя это и стоило ему больших усилий.

— Без тебя знаем, — огрызнулся Гажил, но все же, умолк. Ворчать и ругаться бессмысленно, нужно завершить порученное им дело и вернуться в безопасное место, а дальше можно будет вверить Леви заботам Фернандеса и помочь остальным. Главное, чтобы не было поздно.

Первая группа быстро продвигалась по уже знакомому маршруту, старательно избегая столкновений с солдатами и рабочими. Они практически бежали, выбиваясь из сил. У них был шанс победить, уничтожить угрозу, и его нельзя было упустить из рук.

Редфокс понимал, что пещеры и шахты будут практически уничтожены, и это вызывало сожаления. Святыня его народа будет не просто покинута, но и уничтожена. Если духи и существуют, то после этого они точно выйдут из себя и обрушат свой праведный гнев на людей. Одна часть Гажила была рада этому и даже ликовала, но другая — боялась. Красный лис никогда не был религиозен, и даже в юности никогда не слушал шамана, считая его причитания и россказни бредом выжившего из ума старикана, но сейчас ему было больно и обидно. Скоро от священных пещер не останется ничего, и он лично приложит к этому руку. Прискорбно. Именно эти мысли на самом деле злили Редфокс и вызывали негодование в его душе, но признаться в этом кому-то он не мог.

— Становится шумновато, — почти беззвучно прошептал Жерар, делая это скорее для себя, чем пытаясь предупредить напарников. Но все же, его слабый голос достиг слуха Гажила.

— Их что-то вспугнуло.

— Или они решили ускорить строительство, — предположила Леви, уже узнавая место. Они почти достигли цели, оставалось не больше сотни метров, а дальше им останется только добраться до котла.

— Нужно торопиться. Фернандес, будь начеку! Никто не должен приблизиться к Леви.

— Мог бы и не говорить, мы все равно не сможем разобраться, как влить вещество в котел, — Жерар достал револьвер. Он не хотел стрелять, да и в столь узком пространстве, где полно механизмов, труб с кипятком и паром делать это опасно. Нужно быть осторожными, иначе им не выбраться из шахт, что станут их могилой.

— Это точно, — Редфокс обернулся и обеспокоенно взглянул на Леви. Если с ней что-то случится он точно не переживет этого, но без оружейницы они ничего не добьются. Судьба жестока с ним!

Спустя полчаса первая группа добралась до цели, но возникла небольшая проблема в виде двух мужчин, которые возились с котлом, явно пытаясь что-то с ним сделать.

— Кто это? — прошептал Гажил, осторожно выглядывая из-за укрытия.

— Механики, — так же тихо ответила Леви. — Судя по всему, они проверяют его, а это может означать лишь одно.

— И что же? — Жерар прицелился в одного из механиков. Он, не моргнув глазом, пристрелит его и всех других, что станут у них на пути!

— Они готовятся к пробному пуску, так что нам стоит поторопиться.

— Не волнуйся, Мелкая, мы разберемся с ними, — Редфокс быстро огляделся вокруг. Несмотря на то, что вокруг было довольно-таки многолюдно, все были заняты своими делами и ничего не заметят, а шум работающих машин и механизмов заглушат звук выстрелов, главное быстро убрать и спрятать трупы.

— Фернандес, твой тот, что слева, в черной кепке, я сниму второго. Леви, приготовься вливать свою жидкость.

— На счет три, уберем их одновременно, — ответил Жерар, сразу же начиная отсчет. — Один, два, три.

Прогремело два выстрела, их звуки слились воедино, а в следующее мгновенное два механика рухнули на пол. Гажил и Фернандес сорвались с места, за пару секунд преодолевая десяток метров. Не теряя времени, мужчины оттащили трупы за ближайшие трубы, надеясь на то, что рабочих не скоро хватятся или найдут. Все это было рискованно, сейчас простая случайность могла испортить все — нужно было действовать быстро и решительно.

— Леви, давай!

— Уже занимаюсь, — оружейница забралась на возвышение к котлу, ища нужный вентиль. Задание их группы самое простое, так что она не имеет права на ошибку. К тому же даже один испорченный котел навредит «Атлану». Главное успеть и остаться незамеченными, главное, чтобы Лисанна не ошиблась в формуле. Все зависит от них!

====== Глава 82. Группа № 2 ======

Нацу ощущал себя весьма странно и даже неуютно, ему всегда было проще общаться с госпожой Лейлой, нежели с Джудо, но по решению Кобры в его команде не только Люси, но и её отец. Все это отвлекало шерифа от мыслей о деле, не давало сосредоточиться на поисках. Да и не представлял мужчина, как найти этот чертов котел! Он может быть, где угодно, и фактически они просто испытывают удачу. Глупо! Шансов на успех нет, но иного выбора нет. Хорошо еще, что один из котлов стопроцентно будет испорчен. Это лучше, чем ничего. Если бы только Грей заговорил!!! Но этот предатель предпочел сдохнуть, унеся с собой все тайны.

— Может быть, о чем-нибудь поговорим? — тихо прошептала Люси, тоже ощущавшая нервозность. Девушка осознавала, что ситуация просто ужасна и не знала, что сделать для того, чтобы исправить её. Она даже улыбаться и вести себя, как всегда беззаботно была не в силах.

— Сейчас не время для этого, нам стоит поскорее выполнить задание, — холодно ответил Джудо, всегда со строгостью относившийся к своей единственной дочери. Хотя, иногда мужчина начинало казаться, что строг он был недостаточно. Люси всегда делала то, что вздумается, постоянно заставляя родителей волноваться за нее. — Ну, или вернуться в пещеру потерпев полное фиаско и признав, что это была плохая идея.

— Идти в полной тишине глупо и страшно.

— Тебе нечего бояться, я же с тобой, — Нацу на мгновение замер, прислушиваясь к окружающим его многочисленным звукам и собственным ощущениям. Шериф не сомневался, что в скором времени, они достигнут работающих механизмов и тех людей, кто работают с ними. Дело становится все опасней и рискованней, но отступать нельзя. Далеко не факт, что они сразу найдут нужное помещение, так что необходимо запастись терпением.

— Я не люблю тишину.

— Здесь полно звуков, — возразил Джудо, сжимая в руке револьвер. Слова дочери отвлекали от дела, заставляли джентльмена волноваться за нее и даже пожалеть о том, что он согласился взять девушку с собой. На вилле ей было бы спокойней, да и ему тоже.

— Это не то. Я не люблю, когда люди молчат. Это пугает и, кажется, что их уже нет в живых, — блондинка вздрогнула от собственных слов. Она понимала, что всех отвлекает и даже мешает, но не могла успокоиться. Страх сковывал её — Люси боялась потерять друзей и близких.

— Прости, но сейчас не до разговоров, — Нацу понимал, что ощущает девушка, он и сам не любил молчание, напоминавшее ему о поминках. Там тоже полно людей, но все молчат, понуро склонив головы. — Люси, соберись. Нам нужна твоя наблюдательность! Мы не просто ищем котел с викториумом, нам еще нельзя попадаться. Обещаю, когда мы выберемся из этих шахт, я буду говорить с тобой постоянно.

— А еще женишься, — мягко улыбнулась девушка, пытаясь взять себя в руки и перестать быть обузой. Это не игра и не шалости, от их действий зависит не просто судьба Онибаса и его жителей, но и всего Фиора.

— Это мы обсудим, если все пройдет удачно, — категорично отрезал Джудо, для которого любые обсуждения предстоящей свадьбы его маленькой девочки, были весьма болезненны.

— Согласен, — кивнул Нацу, устремляясь вперед. Он двигался быстро, бесшумно, не оборачиваясь. Все посторонние мысли покинули голову шерифа. Он всегда был жизнерадостным, безалаберным, любил лезть на рожон, но когда дело было совсем плохо, Драгнил всегда мог стать серьезным. Сейчас, был как раз такой момент.

Сколько времени они в пути?

В этих пещерах, без свежего воздуха, малейшего ветерка и минимумом света было сложно ощущать течение времени. Казалось, что они плетутся, целую вечность. Все те пещеры, которые им удалось найти, были абсолютно бесполезны или туда было не проникнуть из-за массивных железных решеток. Это место казалось жутким лабиринтом, в котором можно застрять навсегда, так никогда и не добравшись до цели. Тихое шипение и скрежетание механизмов начинали казаться чьим-то навязчивым шепотом, ехидным смехом, сводящим с ума. Теперь шериф в полной мере осознавал, что же именно напугало шахтеров.

— Не понимаю, как оно будет двигаться! — раздраженно зарычал Нацу, со всей злости ударяя по нагретой влажной стене туннеля. — Это просто разрозненные куски чего-то, а не полная конструкция! Все это бред!

— Не факт, — прошептала Люси, кладя руку на плечо мужчины. — Мы просто не видим всей полноты картины. Бикслоу и Леви не могут ошибаться — «Атлант» почти готов и может подняться в любой момент.

— Но как?! Я не понимаю, — шериф сделал несколько глубоких вдохов для того, чтобы успокоиться. Он был человеком действия, а то, что происходило сейчас, нервировало мужчину, вынужденного бездействовать.

— Этому есть лишь одно объяснение, — задумчиво протянул Джудо, прикасаясь ладонью к стене туннеля. Он и сам много раз задавался тем же вопросом, что и Нацу. — Пещеры тоже станут частью «Атланта». Помните, что говорил Бикслоу? Это крепость, хорошо укрепленная и вооруженная крепость. Зачем строить её целиком из металла? Зачем рисковать и выдалбливать огромные пещеры под строительство? Намного проще, устроить так, чтобы сама гора зашевелилась.

— Но, разве это возможно?

— Кто знает, — джентльмен безразлично пожал плечами. — Но проверять это, я не собираюсь, как и строить гипотезы. Я бизнесмен и мало понимаю в подобных конструкциях, так что давайте поторопимся, нам нужно обследовать, как можно большую территорию.

— Ты прав, папа, — Люси натянуто улыбнулась. Она уже с трудом переносила полумрак и духоту, но все же, держалась. — Кажется, впереди голоса, а это значит…

— Это значит, что там очередные механизмы, которые нужно осмотреть, — закончил за девушку Драгнил. Как же он устал от происходящего!!! Может быть, хотя бы на этот раз им повезет? Больше уповать все равно не на что.

====== Глава 83. Группа № 3 ======

Третья группа двигалась быстрее остальных, они не тратили время на разговоры, изучение обстановки и просто доверились интуиции дам и опыту оружейника. Виктор понимал, как должен выглядеть котел, имел представление, где его расположить выгоднее всего, и именно это было преимуществом их команды. Вот только даже этого было недостаточно для того, чтобы быстро выполнить задание. Время шло, а котел так и не найден.

— Меня это начинает злить, — сквозь зубы процедила Лейла, нервно крутя в руке револьвер. Женщина чувствовала напряжение момента, волновалась за мужа и дочь, боялась потерять любимый дом и все, что ей дорого. Будущее виделось женщине печальным и даже трагичным. Госпожа Хартфилия готова была пойти на все, лишь бы не допустить осуществления самых страшных своих опасений.

— Мы ничего не можем предпринять, — спокойно ответил Виктор, продолжая внимательно осматривать механизмы, пытаясь определить, для чего они нужны.

— Ошибаешься, — хмыкнула Лейла, хитро сверкая глазами. Кажется, она нашла способ ускорить их продвижение и привести их группу к успеху. — Эльза, ты со мной.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — Скарлетт проследила за взглядом напарницы и понимающе улыбнулась. Они с госпожой Хартфилией одного поля ягоды и понимают друг друга без слов. Достаточно взгляда, секундного размышления и решение будет принято.

— Ну, так как?

— Я обойду с тыла, так что ему не уйти.

— Согласна, нам проблемы ни к чему.

— Дамы, что вы затеваете? — Виктор непонимающе смотрел на женщин. Он-то думал, что ему повезло с командой, но, судя по всему, это было ошибочным суждением. Происходящее заставляло оружейника волноваться, ведь мужчина осознавал, что всего одно неверное действие может все погубить. — Не делайте глупостей! Нам просто нужно найти котел и все, никакой самодеятельности.

— Не волнуйся, у нас все под контролем, — Лейла подмигнула мужчине и не оборачиваясь направилась вперед. Если она что-то решила, то её не остановить. Настало время вспомнить о прошлом, о временах, когда имя Заклинательница заставляло трепетать и дрожать всех от ужаса.

— Боже, за что мне это все? — простонал Виктор, наблюдая за тем, что делают женщины. Они явно сумасшедшие!

Лейла с обольстительной улыбкой на лице приближалась к механику, занимающемуся то ли починкой, то ли установкой нового оборудования, а может, банально праздным бездельем. Какая, в конце концов, разнице, если она все равно собирается его отвлечь? Блондинка прекрасно знала, как это сделать, ведь мужчины никогда не были способны устоять перед женскими чарами. Это самый верный способ! А остальное уже будет зависеть от Эльзы.

— Эй, красавчик, почему бы тебе не отбросить в сторону все эти инструменты? Здесь слишком душно и жарко, — женщина двигалась плавно, соблазнительно, попутно легким движением руки расстегивая пуговки на рубашке. — Уф… и как только ты работаешь в таких условиях, не лучше ли раздеться? Ммм…

— Кто… Кто вы? — Мужчина, не отрываясь, смотрел на обольстительную красавицу, так откровенно предлагающую ему себя. Что это? Видение? Ему стало плохо от этой духоты, и он потерял сознание? Или это все реальность? Мысли стремглав проносились в голове механика, в то время, как он продолжал стоять и пялиться на блондинку.

— Какая разница? Давай просто избавимся от всего ненужного и поговорим, — Лейла предпочла бы пристрелить этого человека, но делать это было неблагоразумно. Им нужна информация и она её выбьет из этого типа, роняющего слюни.

— Ага, давай, — только и смог произнести опешивший мужчина, решивший, что все-таки находится без сознания. А раз так, то стоит пользоваться моментом и наслаждаться весьма возбуждающим сновидением. Он сделал несколько шагов вперед, тяня грязные руки к блондинке, предлагающей ему себя.

В следующее мгновение к затылку механика прикоснулось холодное дуло револьвера, превращая приятный сон в сущий кошмар.

— Вот и замечательно, — зловеще прошептала Эльза, выкручивая руку мужчины. — А теперь наскажи нам, где находится котел «Атланта».

— И не стоит лгать, что тебе это неизвестно, — Лейла достала свой револьвер и направила его чуть ниже пояса своей жертвы. — Я не люблю, когда мне лгут… Ты же понимаешь, так?

— Котел? — механик нервно сглотнул. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы проснуться. Этот сон настоящий кошмар и все может стать только хуже.

— Да, скажи где он и останешься живым и даже невредимым. Обещаю, я ничего важного не трону, — томно прошептала госпожа Хартфилия. Как же она по этому скучала! Возможно, она рано завязала с преступной деятельностью…

— Ну, же поторапливайся! — зашипела Эльза, уже слышащая голоса других рабочих. Не хватало еще, чтобы им помешали! — Я не так терпелива, как моя подруга, и не так милосердна!

— Хорошо, хорошо, — испуганно забормотал мужчина, — я все расскажу!

Спустя десять минут третья группа снова начала свое движение, но на этот раз они точно знали куда идти. Механик, которого удалось допросить, весьма подробно описал, где расположен котел, так что теперь у них появился вполне реальный шанс выполнить задание. Два котла будут испорчены, а это значит, что «Атлант» никогда не поднимется. Вот только другие группы не в курсе того, что дело почти сделано… Жаль, что у них нет никаких способов связи и остается лишь уповать на благоразумие и везение остальных команд.

====== Глава 84. Группа № 4 ======

Эрик был раздражен и зол, он никак не мог смириться с тем, что Кинана ослушалась его и все же оказалась в шахтах. Девушкам здесь не место, особенно таким хрупким и утонченным, не приспособленным к тяжелой жизни и опасностям. Мужчина был не в состоянии перестать волноваться за нее, и даже начал подумывать о том, что было бы благоразумней оставить её в пещере. Вот только в этом случае за ней никто бы не присмотрел, а это еще более опасно. Кобра силился понять, когда же эта глупая наивная девчонка стала для него важна, почему он волнуется за нее, вместо того, чтобы думать о деле. Ответа на этот вопрос не находилось, а потому Эрик злился еще больше.

— Может быть, хватит уже вздыхать и бубнить? — раздраженно бросила Кинана. Ей было жарко, душно, она устала и уже с трудом переставляла ноги. Они были в пути уже давно, и все это время Кобра что-то бормотал, ворчал, и был невероятно раздражающим. Её злило все и девушка уже не могла успокоиться.

— Тебя забыл спросить.

— Не стоит грубить даме, особенно примчавшейся к вам на помощь, — пробормотал Бикслоу, немного пришедший в себя. Его уже не так сильно нервировали грязь, пыль и присутствие людей, понемногу он привыкал к неприятным для себя обстоятельствам, и в этом ему помогали мысли о том, что скоро все закончится. Машина будет уничтожена и он вернется домой, к своей Лисанне, чистоте и порядку. Эти мысли помогали ему не впасть в отчаяние и не сорваться.

— Я её об этом не просил и в помощи не нуждаюсь, — буркнул Кобра, продолжая быстро идти вперед, совершено не обращая внимания на своих напарников. — И вообще поменьше болтайте, у нас нет времени на выяснения отношений, но можете не сомневаться, мы непременно все это обсудим. Позже, когда все будет кончено и эта махина навсегда останется здесь ржаветь!

— Звучит угрожающе, — вздрогнула девушка, в голосе Эрика ей слышалась некая угроза и, хотя она не была явной, Кубелиос стало не по себе. Девушка понимала, что Кобра волнуется за нее, осознавала, что у него на это есть все причины, прекрасно знала, что он не джентльмен, но все же рассчитывала на то, что он будет более чутким и внимательным к ней. Но Мужчина продолжал вести себя, как обыкновенный бандит.

— Не волнуйся, больно тебе не будет, — хмыкнул мужчина, считающий, что с этим разговором покончено. — Бикслоу, где может находиться котел, есть какие-то предположения? Что ты слышишь? Или что ты там делаешь?

— Многое, — часовщик прикрыл глаза. Он не просто слышал, но и ощущал, словно он был частью всех этих механизмов, ему не нужно было видеть, чтобы понимать, что и где находится. В полумраке шахт, у него было невероятное преимущество перед остальными, а тот факт, что он практически слеп, ничуть не мешал.

— А поподробней можно? Или мне тебя стукнуть, чтобы ты начал говорить? — Эрик все больше выходил из себя. Эти шахты давили на него, угнетали и вполне могли доконать, да и мысли том, что может произойти, если они проиграют, лишь подливали масла в огонь. Если начнется война — в мире воцарится настоящий хаос.

— Просто идите за мной, я приведу вас к одному из сердец «Атланта», — прошептал часовщик. — Мы уже близко, я чувствую это.

— Так мы и идем, только отчего-то слишком медленно!

— Не кричи, — шикнула Кинана, озабоченно оглядываясь в полумраке, она была все на нервах и уже с трудом контролировала свои эмоции. — Ты же слышал, что сказал Бикслоу, мы близко, так что стоит быть осторожными.

— Надо же, кто-то осмелел настолько, что начинает командовать? — тихо рассмеялся Кобра, но спустя всего мгновение умолк. Как это ни прискорбно признавать, но Кубелиос права, им нужно сохранять тишину. К тому же он и сам начинает различать среди шума работающих механизмов голоса людей. Это становится опасным, так что пора заканчивать с пустой болтовней — Кобра проверил револьвер, возможно, ему придется воспользоваться им, так что стоит к этому подготовиться.

Спустя некоторое время

— Кинана, оставайся здесь и никуда не уходи. Ты меня поняла? — Эрик грозно смотрел на девушку.

— Поняла, — насупилась Кубелиос, которой предстояло остаться одной около входа в одну из пещер.

Бикслоу был убежден, что именно здесь находится котел, но к несчастью там было слишком многолюдно, так что, мужчины решили заняться диверсией вдвоем, оставив девушку в относительно безопасном месте.

— Вот и хорошо, мы скоро вернемся, так что ничего не бойся, — Кобра забрал из рук девушки револьвер и быстро проверил его. — Если потребуется, пусти его в дело, — мужчина вернул оружие Кинане и приподнял её лицо за подбородок, пристально вглядываясь в зеленые глаза, полные тревоги. — Не думай о том, кто перед тобой, о том, что они живые люди. Здесь только враги, не забывай об этом. Если не убьешь ты, то убьют тебя, а с такой симпатичной особой, как ты, может что-то и похуже произойти.

— Я учту. Идите уже. И будь осторожен.

Кубелиос было страшно оставаться одной, но мешать мужчинам выполнять свою работу, она не собиралась. Кинана точно знала, что не сможет быть полезной, все, что она может, это ждать возвращения Кобры. Ждать и размышлять о том, что происходит… Попытаться вновь сопоставить все детали головоломки, которые оказались в её руках.

====== Глава 85. Папа? ======

Кинана стояла на месте, облокотившись на влажную стену туннеля. Ей было жарко, душно, дышать становилось все тяжелее, ноги дрожали от напряжения — девушка безумно устала, она вообще не привыкла к такими нагрузкам и постоянному стрессу. Казалось, что еще немного и она сломается, не сможет больше сделать ни одного шага или просто размышлять или говорить. Все происходящее казалось ей странным кошмаром, от которого она никак не может проснуться, и самое ужасное в этом сне было то, что Кубелиос точно знала, что это не сон.

— Быстрей бы все это закончилось, — пробормотала девушка, медленно сползая на землю. Стоять не было никаких сил и желания. Она просто сидела и ждала, когда вернутся мужчины, когда произойдет хоть что-нибудь важное и значимое.

Оставшись в полном одиночестве, Кинана размышляла обо всем, что произошло. Эта поездка подарила ей очень многое: она обрела уверенность в себе, осознание того, что на многое способна, делала то, на что раньше бы не решилась, повстречала друзей и интересных личностей и даже потеряла сердце. В это путешествие на Запад, определенно, стоило отправиться, но вместе с тем, были у этой затеи и неприятные стороны. «Атлант». Эта махина может уничтожить привычную жизнь граждан Фиора, принести смерть и разрушения, развязать войну. Но разве это беспокоит её? Кубелис понимала, что это не так. Ей казалось, что ища любимого отца, она может окончательно его потерять и дело вовсе не в том, что может выясниться, что он убит. Девушка боялась иного, того, что Джон участвует в постройке этой махины и делает это добровольно. Что ей делать тогда? Вот, от чего на глаза наворачивались слезы, вот, что заставляло сердце болезненно сжиматься.

От всех этих размышлений у девушки началась жуткая мигрень, с которой было невозможно справиться. Где же Эрик и Бикслоу? Почему они так долго возятся? Кинана уже начала помышлять о том, чтобы отправится за ними. Глупый, опрометчивый поступок, но все было лучше, чем и дальше оставаться в одиночестве. Наверняка, Кобра разозлится, если она так поступит, снова будет буравить злобным взглядом, от которого бросает в дрожь, а внутри разливается странное тепло и непонятное желание.

 — Кажется, я схожу с ума, — нервно хихикнула девушка, осознавая, что приличное леди не подобает так думать о мужчине. Она мечтала о том, чтобы все это поскорее закончилось, но вместе с тем, боялась этого, ведь тогда ей придется вернуться к старой привычной жизни в столице. Как же этого не хочется! Противоречивые желания и чувства разрушали душу девушки, доводили до грани, за которой уже начинается нервный срыв.

— Я так больше не могу! — Кинана решительно поднялась на ноги. Оставаться на месте было невозможно, а потому девушка все же решилась на отчаянный и безрассудный поступок. Нет. Она не войдет в пещеру с кучей машин и людей, но ведь от того, что она заглянет туда, ничего не случится. Кинана собиралась взглянуть на происходящее всего одним глазком, убедиться в том, что все идет по плану, и нет никакой опасности.

Это ни страшно. Это ни опасно. Это совершенно нормально. Именно в этом Кубелиос мысленно убеждала себя, осторожно поднимаясь на ноги и крадясь к входу в пещеру, из которой доносилось скрежетание и пыхтение механизмов. Шаг за шагом, на негнущихся ногах девушка приближалась к своей цели, сердце колотилось в такт звучащим где-то отбойным молоткам, быстро, резко, слишком громко, дыхание было прерывистым и тяжелым, но Кинана продолжала идти. Еще немного, еще пара метров и можно будет увидеть очередную часть «Атланта», людей, что, совершенно не задумываясь о последствиях, строят этого монстра, возможно, героев, пытающихся отчаянно остановить кровопролитие. Еще немного, всего пара шажков осталось.

Кинана настолько сильно волновалась, что не замечала ничего вокруг. Собственные мысли и сердцебиение заглушали все звуки, притупляли интуицию и внимательность. Девушка была в предобморочном состоянии, и ей стоило остановиться, отказаться от своей затеи, немного передохнуть. Разумом Кубелиос понимала все это, но все равно продолжала медленно идти. Ей нужно было увидеть людей, почувствовать, что она не одна в этом душном и жарком склепе. Она переоценила себя, когда решила, что сможет быть полезной, но сожалеть об этом бесполезно.

— Кинана?

Девушка замерла на месте. Этот голос был ей знаком, он засел глубоко в её памяти. Она столько раз слышала его, что сроднилась с ним и могла бы узнать при любых обстоятельствах. Но сейчас, услышав его спустя столько лет, да еще в этом месте, Кинана отказывалась верить своим ушам. Сердце болезненно сжалось, а перед глазами поплыли темные круги. Она так ждала этого момента, примчалась на Запад лишь для этого. Но на душе нет ни радости, ни облегчения, только странное болезненное чувство, да шум в голове.

— Кинана, это правда, ты?

Кубелиос медленно повернула голову в сторону звука и увидела темные очертания мужской фигуры. В полумраке было невозможно рассмотреть его лица, но этого и не нужно было. Девушка и без того, знала, кто стоит перед ней. Живой. Здоровый. Свободный.

— Папа? — слезы катились по щекам непрерывным потом. — Папа, — девушка сделала маленький шажок в сторону Джона и пошатнулась. Для нее это слишком большое напряжение.

— Кинана, дочка, — изобретатель подскочил к девушке, подхватывая её на руки. Он непонимающе смотрел на своего ребенка, которого не видел несколько лет. — Боже, как ты здесь оказалась? Зачем? — мужчина хмуро рассматривал бледное лицо девушки, его малышка повзрослела и похорошела, стала совсем взрослой и кажется, влипла в неприятности. Мужчина решительно направился прочь, намереваясь отнести дочь в безопасные и более прохладные жилые помещения. Они поговорят после того, как Кинана придет в себя…

====== Глава 86. Не так она себе это представляла ======

Кинана с трудом распахнула глаза, пытаясь осознать, что произошло. Она однозначно все еще в шахтах, только уже не в том коридоре, где её оставил Эрик. Сейчас она лежала на удобной тахте, а на её лбу лежало влажное полотенце дарящее прохладу. Духота прошла, и дышать стало намного легче, но это не дарило девушке спокойствия, скорее уж добавляло поводов для волнения.

Что же случилось? Как она здесь оказалась, и самое главное, где?

Девушка сдавлено застонала от приступа головной боли, последнее, что она помнила — лицо отца, а дальше мир померк, то ли от напряжения, то ли от пережитого стресса. Отец. Он жив, он все это время был жив и здоров, помогал Империи Арболес строить грозное оружие, что должно отнять множество жизней. От этих мыслей слезы наворачивались на глаза, и Кинане хотелось разрыдаться, позабыв о том, что она обещала себе быть сильной и бороться до конца. Нет. Все не может быть так! Кубелиос отказывалась верить в то, что Джон по доброй воле помогал врагу! Все это не правда! Его заставили! Её отец хороший человек и никогда бы не стал добровольно создавать «Атлана». Его заставили! Кинана судорожно всхлипнула, пытаясь подавить рвущиеся на свободу слезы.

— Дочка, как ты? — раздался тихий голос Джона, в следующее мгновение мужчина уже помогал девушке приподняться и подносил к её губам стакан с холодной водой, от которой исходил слегка сладковатый медовый аромат. — Выпей, это лекарство, оно поможет тебя прийти в себя.

— Угу, — Кубелиос жадно припала к стакану. Как же она хочет пить, жажда, буквально, сводила с ума.

— Вот так, не торопись, — мужчина заботливо поглаживал девушку по голове. Он не ожидал увидеть свою дочь здесь, да что скрывать, он вообще не рассчитывал, что им удастся когда-нибудь встретиться. Изобретатель не знал, рад ли он увидеть Кинану или нет. Одно Джон мог сказать точно, появление девушки не сулит ничего хорошего, только дополнительные проблемы. — Малышка, как ты здесь оказалась?

— Я тебя искала, — девушка подняла на отца полные слез глаза. Она до сих пор не могла прийти в себя и поверить в то, что её поиски подошли к концу. Кинана о стольком хотела расспросить отца, столько сказать, но сейчас, смотря на него, не могла вымолвить ни слова. Джон казался ей чужим, совершенно незнакомым человеком, с которым у неё мало общего.

— А Виола? Она тоже здесь?

— Да, — кивнула девушка, ежась от неприятного ощущения. Совсем не такой она представляла встречу с отцом. К тому же, она никак не могла перестать думать об Эрике. Наверняка, он уже ищет её… Вот только вряд ли у него получится это сделать. В этих хитросплетениях коридоров и туннелей можно блуждать вечно. Не зная, куда идти можно навсегда сгинуть под землей. — Мама приехала, чтобы забрать меня, но было уже слишком поздно. Я слишком много узнала и не могла отступить. Знаешь… Тебя признали мертвым, и мама снова выходит замуж. Она потеряла надежду найти тебя.

— Ясно… Это не страшно, — мужчина ободряюще улыбнулся дочери. — Я не в обиде. Она еще молода, красива, у нее вся жизнь впереди, а я… Я нашел свой путь, то, что мне, действительно, нужно и важно! — глаза ученого лихорадочно заблестели, делая его похожим на безумца. — Отправляясь на запад, я даже не ожидал, что найду здесь! Я рассчитывал, что куплю шахту с залежами викториума, которая сделает меня богатым и позволит осуществить все мои эксперименты, привести в жизнь самые смелые фантазии! Но я нашел больше! Инбер предложил мне нечто большее! Ресурсы целой Империи! Возможность работать с лучшими умами мира! Я смог создать новый вид двигателя! Мощный, сильный, прекрасный! Эта технология будущего и она в моих руках! «Атлант» мое величайшее творение, без меня ему не подняться! Я его творец!!! Дочка, ты должна это оценить! Все будут говорить о моем творении. Мое имя прославится в веках.

Кинана с ужасом смотрела на Джона. Неужели этот безумец её любимый отец?! Когда он стал таким? Неужели за четыре года можно измениться настолько сильно?! Или он всегда был таким, но любящая дочь не желала это замечать. По щекам девушки текли слезы, а в душе царил пугающий холод. Она нашла то, что искала, вот только радости это не принесло, лишь разочарование и боль. Лучше бы она никогда не отправлялась на Запад! Как же хочется, чтобы сейчас её обнял кто-нибудь родной и близкий, кто-то кто не предаст… Вот бы Эрик сейчас оказался здесь…

В это же время в другой части шахт

— Да куда же она делась?! — рычал Кобра, мечась по туннелям в поисках Кинаны. Им с Бикслоу удалось незаметно испортить котел, а это значит, что пора возвращаться в безопасною пещеру и праздновать маленькую победу, но как выяснилось радоваться рано. Леди Кубелиос бесследно исчезла. Мужчина не находил себе места от волнения. Он не может вернуться без Кинаны! Нужно было взять её с собой или связать и спрятать!

— Её здесь нет, — мрачно произнес Бикслоу, прекрасно понимая состояние своего напарника. Когда-то он и сам испытал нечто подобное. — Думаю, Кинана попала в неприятности, так что нам стоит поторопиться и найти её. Наверняка, она жива и относительно невредима, так что еще не все потеряно.

— Это я уже и без тебя понял! — раздраженно бросил Эрик, беря себя в руки. Сейчас не время для злости, ему потребуется холодная голова для того, чтобы все исправить. Придется им с Бикслоу задержаться в пещерах! — Идем, нам нужно найти кого-нибудь для допроса с пристрастием!

====== Глава 87. Разочарование ======

Кинана смотрела на отца, пытаясь понять, что с ним произошло, когда он стал таким безумцем? Неужели Джон всегда был таким, всегда ставил свои следования превыше всего? Если задуматься и перестать смотреть на прошлое в радужном свете собственных фантазий, так оно и было. Мужчина мало уделял времени жене, пропадая в лаборатории, да и с ней он играл не так уж часто, к тому же, так, чтобы она помогала ему в делах. Если подумать, то все их игры с загадками можно воспринимать, как способ выпроводить надоедливую дочь подальше. Обидно до слез и Кубелиос не желала верить в это, вот только от навязчивых мыслей никуда не деться.

Изобретатель все продолжал говорить, что-то истово объяснять, расхваливать себя и рассказывать о прекрасном будущем и перспективах, которые перед ним открываются. Перед ним… Не перед его семьей… Кинана не могла поверить, что столько лет любила и идеализировала настолько эгоистичного человека, который никогда не был любящим родителем. В этом самообмане её некого было винить, кроме себя… Слезы катились по щекам, а на душе было невероятно тоскливо и мерзко. Зачем она только отправилась на запад!

— Неужели ты не видишь, что творишь? — пробормотала девушка, поднимая на отца затравленный, потерянный взгляд. — Ты создаешь оружие, которое будет убивать, и крушить города, развяжет войну.

— Ты не понимаешь, — Джон сурово взглянул на дочь, для него она ничуть не изменилась, была все той же глупой наивной девочкой, что и четыре года назад. — Люди всегда воевали, всегда убивали, да и мое оружие ничем не отличается от того же револьвера, — изобретатель кивнул на стол, на котором лежал пистолет Кинаны. — Ты же не будешь винить оружейника в том, что он создал его и продал. Так почему винишь меня!

— Потому что, когда против тебя выходит человек с револьвером, есть хоть какой — то шанс спастись, а против «Атланта» нет спасения! Создавая его, ты знал об этом, знал, для чего его будут использовать… Неужели твоя наука и изобретения, настолько важны? Важнее меня и мамы?

— Не неси ерунды!!! Это все ради всеобщего блага! Служа империи, мы приобретем намного больше, чем просто живя в Фиоре! — Джон бросил на Кинану презрительный взгляд. — Я надеялся на то, что ты сможешь понять! Но, похоже, я заблуждался.

— Скажи… ты хотя бы иногда, вспоминал о нас?

— Конечно! Все это, — Джон развел руки в стороны. — Все ради вас! Жаль только, что меня торопят и не дают все безупречно отладить, довести мою крепость до совершенства… Ну, ничего, я смогу сделать это в процессе, пока мы будем двигаться от Онибаса к морю, чтобы приветствовать флот Арболеса и его солдат! Император лично возглавит наступление, а мы будем подле него! После этой крепости, я создам и другие, что будут намного лучше, защищенней и разрушительней! А мое топливо произведет настающую революцию в машиностроении. Оно намного эффективней пара! Мое имя войдет в историю!

— И ради этого ты убил друга? — Кинана отвернулась, ей было тяжело смотреть на отца, осознавать, что её чувства и любовь доставались недостойному человеку. Разочарование было настолько сильным, что девушке хотелось исчезнуть, растворится и никогда не существовать. Она больше ничего не хотела и была не в силах пошевелиться.

— Варрод… — на мгновение взгляд мужчины затуманился и в нем проскользнула тень сомнения и сожаления, вот только Кубелиос этого не видела. — Варрод сам виноват, он не понимал моих намерений, пытался спрятать от меня формулу, хотя я принимал непосредственное участие в её открытии. Я нашел викториум, я изучалэтот камень и предположил, что в жидком состоянии он станет лучшим топливом в мире. Я… Я! И не важно, что я не разбираюсь в химии. Варрод хотел прибрать всю славу себе, а заодно разбогатеть. Я просто забрал свое! Все справедливо!

Кинана тяжело вздохнула, она могла бы много чего сказать, попытаться доказать Джону, что он не прав, но какой в этом смысл? Её даже слушать не станут. Отец считает, что он прав, что его работа стоит любых жертв… Как же хочется сейчас оказаться в другом месте, рядом с тем, кому она, действительно, нужна и важна, с тем, кто утешит и поймет, защитит от всего и точно не будет монстром.

— Кинана, успокойся, не плачь, — мужчина обнял дочь, пытаясь её утешить. — Я все еще твой папа, я люблю тебя и позабочусь о твоем будущем. В Арболесе у тебя будет все! Деньги, наряды, украшения, положение в обществе, лучшие мужчины будут мечтать взять тебя в жены. Это все для тебя малышка! Я бы забрал вас из Магнолии до того, как она была бы разрушена! Верь мне.

— Да, забрал бы, — эхом повторила девушка, осознавая, что Джон не собирается останавливаться. Он пойдет до конца. Безумие! Это настоящее безумие! Если бы только она могла его остановить! Взгляд Кинаны упал на лежащий на столе револьвер, а сердце болезненно сжалось.

— Посиди здесь, — изобретатель осторожно усадил девушку на стул, и протянул ей стакан воды. — Мне нужно работать, но после, когда я закончу, а ты успокоишься, мы все обсудим. Ты поймешь! Ты непременно поймешь! Просто у тебя стресс, ты должна все обдумать и прийти в себя. — Мужчина направился к дверям своего темного кабинета. — Никуда не уходи. Здесь не безопасно, к тому же ты можешь заблудиться. Я скоро вернусь…

Джон спешно оставил дочь в одиночестве. Он был искренне рад её видеть, но она появилась не вовремя, к тому же несла всякую чушь, не оценила его достижения… Это разочаровало изобретателя, но не настолько чтобы остановится и задуматься над тем, что он делает.

====== Глава 88. Она на многое способна ======

Эрик старался сохранять хладнокровие и спокойствие, но это удавалось ему с трудом. Он не мог простить себя за то, что оставил Кинану одну, не уберег её от опасностей, в его голове появлялись мысли одна страшнее другой. С девушкой могло произойти все, что угодно: её могли убить, избить, изнасиловать, просто запреть и спрятать где-нибудь. Чем больше Кобра думал об этом, тем больше злился, если с Кинаной что-то произойдет, он никогда себя не простит. Эта наивная девушка зацепила его с самой первой встречи, он видел, как в глубине её глаз полыхает невероятно притягательное пламя решимости и силы, ему хотелось испортить эту благовоспитанную леди, открыть её с другой стороны, показать Кубелиос новые грани жизни, о которой она даже не подозревала. Если кто-то другой прикоснется к ней, ему не жить! Еще никогда и ни за кого мужчина не волновался так сильно, и это сводило с ума. Он умудрился влюбиться в неподходящий момент и в неподходящую девушку и что-либо предпринимать уже поздно, остается лишь смириться и забрать свое.

— Успокойся, — часовщик положил руку на плечо Эрика. — Так ты ничего не добьешься. Уверен, она жива. Мы не видели никаких следов борьбы, не было и крови, ничего, что бы говорило о том, что твоя леди пострадала.

— Ты еще скажи, что она сама ушла! — раздраженно бросил Кобра, делая глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться. Можно подумать, он сам не понимает, что нужно сохранять хладнокровие. — Кинана не Хартфилия и не Скарлетт, она не способна на это. Даже Леви и то, могла бы уйти, никому не сказав, но не Кинана! С ней что-то случилось! И даже если пока её не тронули, то когда станет известно, что мы испортили топливо, это быстро изменится. «Атлант» уже никогда не поднимется, но это не значит, что наше дело закончено! Я не уйду без нее.

— Я понимаю и одобряю, эта девушка стоит таких чувств, Мне это знакомо. Но не теряй голову, — ухмыльнулся Бикслоу, неожиданно умолкая, чтобы прислушаться к звукам. — Для начала поймай того, человечка, что приближается к нам, — последнюю фразу мужчина прошептал очень тихо. — Уверен, он сможет рассказать, куда могли увести девушку.

— Где он? — насторожился Кобра, который мало что видел и совершенно точно слышал намного меньше своего напарника.

— Приближается слева… Только не перестарайся, он нужен нам живым и способным говорить.

— Я знаю, жди здесь — зашипел Кобра, бесшумно бросаясь в указанном направлении. Этот шанс он не упустит. Главное, чтобы с Кинаной ничего не случилось, и она дождалась своего героя. Мужчина понимал, что уходить нужно быстро, пока это еще возможно, и никто не знает о диверсии, а войска Фиора не приблизились шахтам. Нужно уносить ноги, а не то они рискуют оказаться в эпицентре боевых действий. Нужно… Вот только без Кубелиос он никуда не пойдет! Эта девушка нужна ему, а это значит, что теперь его цель именно она, а не «Атлант». У него новое задание, на этот раз личное.

В это же время

Кинана сидела на тахте, поджав ноги к груди и раскачиваясь из стороны в сторону, она даже не замечала, что по её щекам катятся слезы, а губы бормочут что-то неразборчивое. Девушке было плохо и страшно, она не знала, что делать, думать и ожидать. Все было ложью и самообманом, а поиски любимого отца обернулись настоящей трагедией и крушением всех представлений о жизни. Как теперь быть? Кому верить, как смотреть в глаза людям? Кинане казалось, что она в чем-то виновата, что и она причастна к строительству этой крепости.

Кубелиос судорожно вздохнула, глотая слезы. Она свободна, может пойти куда хочет, её не связали и не заперли, это большое преимущество, шанс на спасение, но сдвинуться с места было невозможно. Кинану пугали многочисленные голоса за дверями комнаты, не знание, где же именно она находится и как выбраться из этих проклятых шахт. Но хуже всего было одиночество и осознание того, что никто не придет и не спасет её. Не примчится герой на белом коне, ведь он просто не знает, куда она подевалась. А что если Эрик просто возьмет и уйдет, решив, что не стоит обременять себя дополнительными проблемами? От этих размышлений сердце болезненно сжалось, и неприятный холодок пробежал по спине. Как же она хочет увидеть его!

Что-то щелкнуло в душе, заставило перестать плакать и утереть слезы. Она не может и не должна ждать героя! Разве не этому учила её Эльза? Скарлетт не просто показывала, как стрелять и рассказывала о жизни на Западе, она хотела, чтобы её ученица поняла, что нельзя сдаваться, что даже будучи слабой и хрупкой леди, она на многое способна! Она изменилась и пора доказать самой себе, что это, действительно, так.

— Я должна взять себя в руки, — прошептала девушка, осторожно поднимаясь на ноги и подходя к заваленному бумагами столу. Наверняка, здесь найдется что-то полезное, какая-нибудь схема или карта, что-нибудь, что поможет ей выбраться на поверхность.

Кинана бегло просматривала каждую бумажку, каждый чертеж и рисунок, пыталась разобраться в записях отца. Она обязана предпринять хоть что-то! Позаботиться о себе и вернуться к тем, кто её любит по-настоящему, помочь друзьям! Кубелиос не собиралась сдаваться и опускать руки. Её не сломать! Все случившееся лишь сделает её сильнее! Она будет верить в это, а раз так, значит, так оно и есть.

====== Глава 89. Этот человек лишился разума! ======

Эрик никогда не отличался особой сдержанностью и благородством, к тому же специфика его деятельности вынуждала мужчину быть жестоким, расчетливым, постоянно наступать на горло своей совести и позабыть о жалости. Кобра осознавал, что для спокойствия страны и её граждан, кому-то всегда приходится запачкать руки. Его можно за многое осудить, презирать и даже считать настоящим преступником, но это не волновало правительственного агента. Ему было не важно, что о нем буду думать другие, он готов был убивать, пытать, красть, нарушать закон, ради того, чтобы остальные могли оставаться чистенькими и осуждать других, не узнали, какого это постоянно испытывать страх и не увидели ужасы войны. А еще Эрик готов был убить ради того, чтобы выяснить, куда пропала Кинана. Эта девушка не должна пострадать, ни при каких обстоятельствах! Сейчас, когда угроза никогда больше не увидеть её стала настолько реальна, Кобра окончательно осознал, что юная леди Кубелиос нужна ему, он никогда не позволит ей исчезнуть из его жизни. Вот только для начала придется найти её.

Мужчина безжалостно сжимал горло одного из рабочих, которого ему удалось поймать благодаря феноменальному слуху и чутью часовщика. Кобра медленно сжимал пальцы, заставляя уже избитого бедолагу хрипеть и задыхаться, жадно глотать ртом воздух, надеясь, хоть как-то оттянуть неминуемый конец, а Эрик продолжал свое дело, давая понять механику, в чьих руках, его жизнь.

— Ну, а теперь поговорим, — тихо прошипел Кобра, прекрасно зная, что как бы тихо он ни говорил, перепуганная насмерть жертва его услышит. Мужчина ничего не мог ответить, даже просто кивнуть для него было невозможно, но по застывшему в его остекленевших глазах ужасу, было понятно, что он готов к сотрудничеству. Страх! Именно он всегда помогал Эрику добиваться своего. — Вот и хорошо, — Кобра криво оскалился и придвинулся ближе к своей жертве. — Ну, а теперь расскажи мне, где находятся жилые помещения, где могут держать пленников и куда могли увести… — на мгновение мужчина умолк, решая, стоит ли упоминать, что он ищет девушку. — Куда могли увести незваного гостя?

— Я… Я ничего не знаю, — прохрипел механик, как только хватка Эрика слегка ослабла.

— Неверный ответ! — Кобра со всей силы ударил мужчину под дых, да так, что он согнулся пополам. — Где жилые этажи? Я знаю, что вы давно не покидаете шахты, так что здесь должно быть место, где спите, жрете, отдыхаете. Где находятся те, кто присматривают за вами и отдают приказы? Говори! Твоя жизнь ничего не стоит, я могу свернуть тебе шею и найти кого-то поразговорчивей и поосведомленей…

— Не надо! Я все скажу… Я не знаю, где держат пленников, и есть ли они, но я знаю, где жилые помещения! Я все скажу! Только не убивайте, — механика трясло от ужаса, он не желал умирать и не считал, что должен кого-то выгораживать. Ему не достаточно для этого платят! К тому же, он узнал того, кто перед ним и не желал связываться с бандитами.

— Вот и хорошо, — довольно ухмыльнулся Эрик, не собирающийся оставлять свидетеля в живых. Этот человек не более, чем средство для достижения цели, как только он выполнит свою функцию, то станет обузой, от которой лучше избавиться, и Кобра не собирался сомневаться или проявлять снисхождение. Все равно этому человеку, как и всем другим, кто работал над «Атлантом» светит виселица! — Я внимательно тебя слушаю…

Кинана чувствовала себя опустошенной, сломленной и раздавленной, она больше не знала, что верно и чему верить, на чьей ей стоит быть стороне. Девушка безумно любила отца и то, что она узнала о нем, не могло изменить этот факт, но вместе с тем Кубелиос была разочарована в Джоне, не желала быть причастной к его делам и сомневалась в том, что она дорога для него. Он не просто строил оружие все эти годы, не просто сотрудничал с врагом, пытающимся развязать кровопролитную войну, Джон напрочь забыл о семье, о жене и дочери, которые нуждались в нем. Если бы не господин Некис неизвестно, что с ними бы стало, вполне могло статься, что они лишились бы и дома, и положения в обществе, но изобретателю было все равно. За все эти годы он ни разу не вспомнил о Кинане и Виоле, именно это причиняло боль девушке, лишившейся своих иллюзий. Кубелиос хотела сбежать, оказаться далеко-далеко, чтобы попытаться забыть о том, что узнала, обнять мать, попросить прощения за то, что доставила столько хлопот, найти Эрика и друзей, убедиться в том, что они в порядке и смогли справится со своей задачей.

Эрик… Наверняка, он места себе не находит, ищет её, ведь она бесследно пропала, не смогла сдержать своего слова и дождаться его. От воспоминаний о том, как Кобра смотрел на неё перед тем, как уйти, бросало в дрожь, а сердце сладостно сжималась. Кинана и сама не понимала, откуда у нее такая уверенность, но она даже думать не смела о том, что Эрик не волнуется и не ищет её. Эти мысли придали девушке сил — она не может сидеть здесь и жалеть себя! Нужно найти среди чертежей, записей и книг что-то полезное и сбежать! Вот бы еще разбираться хоть в чем-то, как Леви или Лисанна!

Девушка продолжала просматривать записи отца, что-то откладывая в сторону, а что-то безжалостно бросая на пол. Раз он здесь, нужно воспользоваться ситуацией и принести хоть какую-то пользу.

— Кинана? Что ты делаешь? — вернувшийся Джон непонимающе смотрел на дочь. Она явно пришла в себя, но уж, лучше бы она продолжала плакать, чем так! В глазах мужчины полыхнули злость и раздражение, он надеялся на то, что Кинана поймет и оценит его достижения, будет восхищаться, как раньше, но негодная девчонка, решила пойти против него.

— То, что должна! Собираюсь уйти отсюда! — девушка прижала отложенные бумаги к груди. Ей было страшно, ведь еще никогда в жизни отец не смотрел на нее так. Он ли это вообще или в него вселился демон? Кинана нервно сглотнула и сделала шаг назад. — Я не позволю тебе закончить работу! Ты же понимаешь, что «Атлант» несет лишь смерть!!!

— Это не важно, он просто уберет мусор, расчистит площадку для нового мира! Более совершенного! Такого, в котором я займу высочайшее место и смогу творить! — Джон надвигался на дрожащую дочь. — Положи мои записи и будь умничкой, не мешай папочке работать! Тогда, я не накажу тебя!

— Нет! — голос девушки дрогнул, а последние иллюзии насчет отца разбились. Этот человек лишился разума! В этом нет никаких сомнений…

====== Глава 90. Выстрел ======

— Кинана, не вынуждай меня прибегать к крайним мерам! — зло бросил Джон, замирая на месте. Мужчина был крайне раздражен, мало того, что тестирование оборудование дало странный результат, так еще его дочь ведет себя глупо и необдуманно. Ему нужно выяснить, в чем причина неполадок, а не возиться с глупой девчонкой.

— Не приближайся, — девушка направила на отца револьвер. В это самое мгновение, она безумно боялась этого человека, казавшегося незнакомым. Его взгляд был таким холодным, словно их ничего не связывает. Кубелиос плохо соображала, что происходит, она мечтала лишь об одном — проснуться.

— Неужели ты сможешь выстрелить? — изобретатель насмешливо приподнял бровь, но все же, не торопился приближаться к девушке. По опыту он знал, что женщина в истерике способна на многое. — Ты хоть знаешь, какого это — убивать? Отнять чужую жизнь, лишить человека всего? Увидеть кровь, понять, что ты причиняешь боль? — мужчина сделал шаг к дрожащей девушке.

— Не приближайся, — Кинана сквозь слезы смотрела на размытый образ отца. Сможет ли она выстрелить? Остановить этого человека? Девушка не была в этом уверена. Ей было страшно, жутко, она не понимала, что делает и как быть. Но страх никуда не отступал, он все еще преследовал её, заставлял сердце болезненно сжиматься, обливаясь кровью. — Не подходи ко мне. Я все равно уйду, — по щекам катились горячие слезы, легкие сдавило, а дышать становилось все трудней. Она так любила этого человека, но он оказался не тем, кем казался.

— Я не позволю! Ты останешься здесь, со мной! Пока все не будет закончено, ты будешь наказана! — Джон резко метнулся вперед, намереваясь покончить с этим раз и навсегда. — Будешь сидеть под замком, пока не одумаешься и не поумнеешь! — мужчина схватился за ствол револьвера, пытаясь его забрать. Ему нужно работать, а не бороться с истерикой дочери! «Атлант» нуждается в нем, нуждается в доработке и осмотре! — отдай немедленно, дрянная девчонка! — свободной рукой изобретатель замахнулся для удара. Впервые в жизни он готов был ударить собственного ребенка, причем, делал он это без сожалений и сомнений. Джон не думал о том, что делает, его раздражение было слишком большим! Его детище отказывается подниматься, и работать — лишь об этом мог думать изобретатель.

— Нет!!!

Прогремел выстрел. Мужчина и девушка застыли, смотря друг на друга. В глазах Кинаны застыл ужас от осознания того, что сейчас произошло, что она сделала, а вот взгляд Джона был полон непонимания и злости.

— Ты… ты… — мужчина опустил взгляд вниз, прикоснулся рукой к животу. Он смотрел на собственную кровь, до конца не веря в то, чтоКинана выстрелила в него. Это невозможно. Она не могла! Смертельный холод стремительно распространялся по телу, ослабшие ноги подкосились и Джон рухнул на колени. Все закончилось так быстро и глупо…

— Папа, — всхлипнула Кинана. Револьвер выпал из её дрожащих рук, а сердце болезненно сжалось и замерло. Девушка, не отрываясь, смотрела на бледнеющего отца. В голове шумело, к горлу подкатил тошнотворный ком, а из головы исчезли все мысли, кроме одной — она убила! Убила того, кого любила! Даже сейчас, после всего, что ей удалось узнать и увидеть, она все еще любила своего отца. — Папа!!! — Кинана рухнула на колени, обнимая неподвижно замершего мужчину. Больно! Её душа рвалась в клочья, а мысли с бешенной скоростью проносились в голове. Она не могла поверить в то, что это случилось. — Папа!!!

Но ответа не последовало. Всего один случайный выстрел изменил все. Но был ли он, действительно, случайным. Думала ли она о том, что должна будет нажать на спусковой крючок, когда направляла на Джона свое оружие? В тот момент страх лишил её способности думать и рассуждать, здраво оценивать свои возможности. Она убила! Её рука дрогнула, и все произошло само собой. Она не виновата!!! Так почему так тошно и скверно на душе, почему кажется, что это она умирает?! Кинана с ужасом смотрела на кровавое пятно, расплывающееся на рубашке отца, на свои красные руки. Ей не отмыться от этой крови никогда. Убила! Она убила!

— Папа, папочка!!! — всхлипывала девушка. — Прости, папа!!! — Кубелиос била нервная дрожь, она уже не соображала, что происходит. Она рыдала, кричала, пыталась растрясти мужчину, привести его в чувства, но все было тщетно. Он все еще дышал, но уже не мог прийти в себя, с каждым мгновением жизнь ускользала из его тела.

Время для девушки замерло. В какой-то момент, она перестала что-то чувствовать и понимать, мысли покинули её голову, а взгляд остекленел. Кинана сидела над трупом отца и смотрела в пустоту. Двигаться, бежать, куда-то идти… она была ни на что не способна.

— АААА!!! — вопль отчаянии вырвался из груди девушки с новой силой. Она больше не выдержит! Ей плохо, больно, мерзко! Кинана не хотела жить! Уж лучше раствориться, исчезнуть, забыться! Прояснившийся, полный безумия взгляд, скользнул по револьверу, валяющемся рядом с трупом, а рука сама потянулась к нему…

====== Глава 91. Слушай меня внимательно! ======

Эрик сломя голову мчался по подземным коридорам, он оставил Бикслоу одного, чтобы успеть вовремя и теперь надеялся лишь на то, что рабочий не обманул, а он сам все правильно понял. Кобра не сомневался в том, что часовщик сможет выбраться и проблемы со зрением его не остановят, да и за других друзей и помощников был спокоен. Мужчина понимал, что рискует всем, но поступить иначе не мог. Его разум отказывался мыслить логически, главными в этот момент были чувства и собственные желания, злоба и страхи, душащие его.

— Кинана! Кинана где ты?! — Кобра даже не думал скрываться и таиться, на это у него не было времени. Нужно уходить! — Кинана!!! — Эрик был на грани отчаяния, он задыхался от собственных ощущений. — Кинана, черт тебя подери! Ответь мне!!!

— АААА!!! — раздался душераздирающий крик, полный боли. Он звучал слабо, но именно он помог Кобре понять, куда бежать. Ему нужно торопиться, защитить эту девушку, спасти от любой угрозы! Мужчина собирался прикончить любого, кто осмелился причинить вред его малышке.

— Кинана! Кинана!!!

Эрик ворвался в комнату, из которой доносились всхлипы и рыдания. Он ожидал увидеть, что угодно, но не это. Кинана была здесь! Девушка стояла на коленях над трупом мужчины, сжимая в руках револьвер. Слезы непрерывным потоком катились по её щекам, из груди доносились сдавленные рыдания, а сама Кубелиос была похожа на безумную.

— Папочка, папа, — причитала девушка, совершенно не замечая, что больше не одна в комнате. Она видела лишь кровь, лишь бездыханное тело человека, которого обожала и боготворила. — Папа, прости, — дрожащей рукой Кинана приставила пистолет к виску.

— Кинана!!! — Эрик в один прыжок достиг девушки и грубо выбил револьвер из её рук. Он не понимал, что здесь произошло, но не собирался позволить Кинане совершить глупость и исчезнуть из его жизни.– Приди в себя!!!

— Я убила его… Убила … Его больше нет, — девушка так и не пришла в себя, а в её остекленевшем взгляде не было ни одного проблеска сознания.

— Приди в себя! — Кобра со всей силы залепил Кубелиос пощечину. — Нужно уходить!

— Эрик? — Кинана непонимающе смотрела на мужчину, от удара горела щека, а в голове стоял звон, зато сознание прояснилась. Она не понимала, каким образом Кобра оказался рядом, как он могла не заметить его приближения, но это было неважно. Главное, что он здесь, он нашел её. — Эрик!!!

Рыдая, девушка повисла на шее Кобры, прижимаясь к нему всем своим дрожащим телом. Она ощущала себя в безопасности, в надежных и родных руках. Ей все еще было больно, но теперь мысли о смерти покинули её голову.

— Тише, малышка, тише, все будет хорошо, — мужчина поглаживал Кинану по спине, пытаясь хоть так успокоить. Он знал, что убивать непросто и надеялся на то, что Кубелиос никогда не придется на себе проверить это, но судьба распорядилась иначе. Жаль, но ему не удалось уберечь эту хрупкую и нежную девушку.

— Я убила отца, понимаешь? Ничего уже не будет хорошо, я никогда не смогу забыть об этом, — Кинана все еще была на грани истерики и не знала, как совладать с этим. Тело отказывалось повиноваться, а на душе было мерзко и противно, невероятно холодно, словно внезапно началась зима. — Я не могу… Я не хотела, он сам…

— Не думай об этом, — Эрик поморщился. Он понятия не имел, как успокоить девушку, но хуже это было то, что у них просто нет времени на слезы и рыдания, на сожаления о содеянном. Так мало этого, слезы Кубелиос заставляли его сердце болезненно сжиматься. Кинана должна улыбаться, смотреть на мир с наивной радостью и восторгом. С силой сжав плечи девушки, Кобра хорошенько тряхнул её. — Слушай меня внимательно! Я понимаю, что тебе непросто, догадываюсь, настолько дерьмово ты себя ощущаешь сейчас, но поплакать и пожалеть себя ты сможешь после того, как мы выберемся. Джон Кубелиос мертв! Это больно для тебя, но он все равно закончил бы дни на виселице! Так что лучше ему умереть сейчас, не испытав позор и унижение! Я не оправдываю тебя, но и осуждать не собираюсь! Тебе тоже не советую делать это! Вспомни о матери и друзьях, ты нужна им! Так что соберись и хватит рыдать!

Слова Кобры достигли разума Кинаны, заставили вздрогнуть и осознать, что если она продолжит в том же духе, то заставит страдать других людей, тех, кто ей дорог. Нужно собраться и быть сильной, сражаться за собственную жизнь и счастье до последнего. Её жизнь никогда не станет прежней, она изменилась, повзрослела, больше никогда не смотрит смотреть на мир, как раньше.

— Нужно взять чертежи и записи, — пробормотала девушка, кивая на стопку бумаг, которые она хотела забрать. — Они пригодятся, — всхлипнула Кинана, поднимаясь на ноги. Все перед глазами плыло, ноги дрожали, но Кубелиос боролась с собственной слабостью. Она не станет думать, не будет плакать… По крайней мере сегодня.

— Вот и умница, — Кобра резко притянул к себе девушку, сжимая её в крепких объятиях. Кажется, он окончательно сошел с ума, но даже в этой ситуации, безумно хочет это нежное создание. Это ему нужно брать себя в руки, ему думать о деле и опасности. — И не думай, что я забуду о том, что ты меня ослушалась! Мне придется тебе наказать… Как только выберемся наружу, сразу этим займусь, а пока, нам стоит поспешить. Идем!

====== Глава 92. Все против них ======

Кинана с трудом приходила в себя. Быстро переставляя ноги, она бежала следом за Эриком, держащим ей за руку, но при этом её сознание было где-то далеко. Девушке непросто было вырваться из плена собственных мыслей и страданий, перестать дрожат, как лист на ветру, но чем дальше они были от злосчастного кабинета и трупа Джона Кубелиоса, тем спокойней становилось Кинане. Её душа была опустошена, а слезы иссякли, казалось, что она больше никогда не сможет ничего почувствовать. И все же, понемногу она начинала осознавать действительность и понимать, что не имеет права на слабость. Только не сейчас, когда они так близки к спасению, а эта безумная история к завершению. Девушка сильнее сжала ладонь Кобры — этот мужчина пришел за ней, нашел в этом лабиринте и спас, разве может она опустить руки, если нужна кому-то, разве можно позабыть о матери и подругах, заставить их страдать и плакать?

Кинана все понимала, но справиться с собственными чувствами и эмоциями, было невероятно сложно, практически невозможно. Если бы не Эрик, она точно давно опустила бы руки и, скорее всего, была бы уже мертва. Этот мужчина важен для нее, с ним ей спокойно и уютно, и сейчас Кубелиос казалось, что ей передается частичка его силы и выдержки.

— Где Бикслоу? Он в порядке? — наконец, сиплым от рыданий и криков голосом произнесла девушка. Она понимала, что ей нужно начать мыслить и анализировать, перестать быть обузой, а для этого нужно делать хоть что-то, а не просто бежать за Эриком, спотыкаясь на каждом шагу.

— Он направился к выходу! Не стоит за него беспокоиться, этот крот выберется в любом случае, да еще найдет какой-нибудь особый путь, — бросил мужчина, даже не оборачиваясь на свою спутницу. Он все еще был зол, все еще хотел кого-нибудь прикончить и уничтожить эти шахты к чертям, но больше всего ему хотелось вывести из этого Ада Кинану.

— Это хорошо, а как остальные? — Кубелиос нужно было говорить, слышать голос свой и Эрика, это помогало ей хоть как-то сосредоточиться и не потерять сознание. Сколько они уже бегут? Кажется, что целую вечность. Ноги устали, каждый новый шаг дается с трудом, в боку нещадно колет, дышать тяжело, а вся одежда насквозь промокла от пота и влаги. Кинана была на грани, но все равно отчаянно пыталась хвататься за ускользающее сознание.

— Не думай о них, они справятся сами! От нас больше ничего не зависит, так что самое время уносить ноги и молиться… И за них, и за нас…

Кинана нервно сглотнула. А что если кто-то еще погибнет? Сама мысль об этом заставляла тело оцепенеть. Девушка ненавидела «Атланта» всем сердцем, ведь именно эта железная крепость была для её отца важнее дочери, «Атлант» отнял у нее столько всего важного, но ему все еще было мало! Кубелиос мечтала увидеть, как все здесь взорвется, да так, чтобы камня на камне не осталось! Если бы только она могла, то разрушила эти шахты собственноручно. Кинана злилась все сильнее, как впрочем, и Кобра, внезапно осознавший, что он окончательно запутался в хитросплетениях шахт туннелей и коридоров. Мужчина продолжал бежать, не желая останавливаться ни на мгновение, но все это теряло всякий смысл, ведь где выход, Кобра не знал. А тут еще, как назло, стало слишком многолюдно, всюду слушались голоса, рабочие куда-то бежали, причем группами. В таких условиях приходилось постоянно прятаться, да и заложника для допроса взять невозможно. Все это заставляло Эрика скрежетать зубами от злости и сильнее сжимать изящную ладошку девушки, которую непременно должен спасти. Им бы остановиться, осмотреться, взглянуть на прихваченные из кабинета изобретателя бумаги, чтобы найти в них что-то полезное, но на это нет времени, да места подходящего. Все было против них, но ведь это не повод сдаваться!

В это же время

Леви недовольно смотрела на Гажила, который вел себя совершенно нелогично и по мнению оружейницы глупо. Вместо того, чтобы уходить или дожидаться своего напарника в условленном месте, он намеревался отправится за ним. Девушка понимала, что заставляет Редфокса волноваться — все группы, кроме первой уже вернулись, причем с отличными новостями, а вот Кобры с его командой все еще не было.

— Ты не сможешь их найти, — шипела Леви, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. — Это безумие! Мы знаем только направление, а сами шахты огромны! Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет на то, чтобы обследовать их? Даже если вы столкнетесь с ними, это будет чистым везением! Что, если ты уйдешь, а они вернутся через десять минут?! Так и будете друг за другом бегать, — голос девушки все набирал силу, а в глазах застыли слезы. Она не хотела отпускать Гажила, боялась за него, особенно теперь, когда в любой момент может стать известно о диверсии.

— Значит, я положусь на везение и духов предков, не забывай, здесь святыни моего народа, так что…

— Ты никогда не верил в эту чушь!

— Мелкая, я знаю, что ты волнуешься, но так надо. Я знаю Эрика, знаю эти шахты, я найду их. А вот вам всем лучше уходить. Забирайте паромобиль и езжайте навстречу господину Некису. Если я все правильно рассчитал, и этому вояке удастся решить вопрос, то военные должны быть уже на подходе. Ты знаешь, куда ехать, так что…

— Я никуда без тебя не поеду! — Леви упрямо сложила руки на груди, может быть она и хрупкая леди, но это не значит, что она лишена упрямства.

— Ги-хи, да неужели? — Редфокс хищно оскалился и взглянул на мрачного Виктора стоящего рядом со своей дочерью. Сразу было видно, что мужчина не одобряет поведение девушки, и это было на руку Гажилу. — Справитесь с ней?

— Куда ж я денусь, справлюсь, — обреченно вздохнул мужчина, не понаслышке знающий об упрямстве Леви. Этим она в мать пошла, та тоже никогда не отступала. — Да и Эльзочка поможет, она у нас дама благоразумная, понимает, что правильно, а что нет.

— Вот и хорошо, тесть, рассчитываю на вас! — не говоря больше не слова Редфокс направился ко входу в туннель. Пусть он и не верил в духов предков и их силу, но все же, рассчитывал, что именно они приведут его к другу и напарнику. Они все выберутся из этих шахт! Иначе просто быть не может.

====== Глава 93. Вытащи меня отсюда!!! ======

Эрик замер на месте — бежать дальше было бессмысленно. Они заблудились и если продолжат нестись в том же темпе, то просто окончательно выбьются из сил. Точнее он, ведь Кинана уже сейчас с трудом переставляет ноги и спотыкается на каждом шагу. Хрупкая и утонченная девушка, непривычная к физическим нагрузкам была в полуобморочном состоянии. Кобра не понимал, как она до сих пор на ногах. Да и он сам вымотался до предела и морально и физически, но хуже всего было то, что он не знал, что делать дальше.

— Ты как? — мужчина обеспокоено заглянул в потускневшие зеленые глаза.

— Жить буду, — Кинана попыталась улыбнуться, но сил на это не осталось даже на это. — Вот только идти дальше не смогу. — Кубелиос сползла вдоль стены на грязный пол, совершенно не заботясь о том, как выглядит. — Прости. Зря ты меня с собой взял. Я просто обуза. Лучше брось, — девушке даже говорить и думать было тяжело, так что вместо нормальных фраз у нее получались только односложные предложения. Хотелось закрыть глаза, провалиться в спасительную темноту и никогда не просыпаться, а если это и произойдет, то проснуться в другом, безопасном месте. Кинана хотела свалить все заботы по их спасению на Эрика, но в то же время понимала, что так поступать нельзя.

— Не неси чушь! — раздражено бросил мужчина, присаживаясь рядом с Кинаной и притягивая её к себе. Сейчас было не время для всех этих нежностей, но Кобра не смог устоять. По опыту он знал, что иногда нужно остановиться, передохнуть и перевести дыхание, а после этого решение само придет. — Ну, как я тебя брошу? Тебя еще за непослушание наказать надо. К тому же, я кое-что тебе обещал. Нет, дорогая, ты от меня еще нескоро избавишься, а точнее никогда.

— А еще мы заблудились, так? — Кинана опустила голову на плечо Эрика. Ей было страшно. Она не знала, что делать дальше, смогут ли они выбраться и увидеть солнечный свет, обнять родных и друзей. По щекам снова начали катиться слезы — казалось, что все кончено и больше не будет ничего. Жаль. Она столько всего не успела… Но время не повернуть вспять и не прожить жизнь заново, исправляя все ошибки.

— Так, но это не проблема. Мы просто найдем какого-нибудь механика или солдата, приставим к его голове пистолет, пару раз ткнем ножичком и получим нужную информацию. Ты главное не смотри, не слушай и не осуждай, я все сам сделаю.

— Да, вот только нам последнее время никто не попадается на пути, словно мы забрели в самую… э… ну, даже не знаю, как сказать, в самый дальний и никому не нужный угол «Атланта».

— Я бы сказал более грубо, — усмехнулся Кобра. До чего же странная ситуация, они влипли дальше некуда, в любой момент все может закончиться плачевно, а он сидит и просто говорит с Кинаной, а на душе невероятно спокойно и даже тепло. Глупо! Что ж, настало время признать, он влюбился и кажется, это не так уж плохо. Вот только чертовски не вовремя, но с этим уже ничего не поделать, придется с этим жить и по возможности наслаждаться.

— Не сомневаюсь в этом, ты на многое способен, — Кинана нехотя отстранилась от мужчины. Ей все еще было плохо, а душа кровоточила от мыслей о содеянном и сожалений, тряслась от ужаса от размышлений о будущем. Вот только эти ощущения становились все слабее — она устала от них, а еще девушка не хотела умирать или видеть боль других. Хватит с нее этого безумия!

— Эй, ты чего? — Эрик непонимающе взглянул на девушку, в чьих глазах, зародился новый огонек, совсем тусклый, но все же, он был, и это принесло мужчине облегчение. Для него невыносимо было видеть её потерянной, сломленной и разбитой, и пусть пока до улыбки далеко, но это был первый шаг к этому.

— Хватит тут рассиживаться! Соберись и вытащи нас отсюда, иначе я решу, что ты просто трус, который боится держать свое слово!

— Трус?! Я?! Малышка, ты это серьезно? — Кобра не знал злиться ему или смеяться, но сейчас Кинана смотрела на него так, что мужчина готов был свернуть горы.

— Серьезно. Пусть, это прозвучит по-детски, но я хочу к маме, — Кубелиос улыбнулась сквозь слезы. — А еще к девочкам, так что, вытащи меня отсюда!!! В конце концов, мужчина ты или кто?

— Слушаю и повинуюсь, — рассмеялся Эрик, чувствуя себя настоящим героем, в котором нуждается прекрасная дама. И не важно, что эта самая дама вся в грязи, крови и взмокла от пота, а он сам больше похож на бандита. Это все условности и глупости. Мужчина с трудом поднялся на ноги и протянул руку девушке. — Идем. Нам нужно найти кого-то для допроса, или наткнуться на выход из этих чертовых шахт!

— Надеюсь, нам повезет, — с помощью Кобры Кинана поднялась. Слабость в теле давала о себе знать, так что идти или просто стоять было невероятно тяжело, но сделать это было нужно.

— Дело не в везении, а в целеустремленности, — тихо ответил мужчина, идя вперед. Можно сказать, что у него открылось второе дыхание, да и настрой был подходящим. Эрик не собирался опускать руки — они выберутся из этого места, вырвутся на свободу и увидят гибель «Атланта»!

====== Глава 94. Из этой ловушки не выбраться ======

Кинана чувствовала себя отвратительно, она была противна сама себе, но девушка отчаянно гнала от себя эти неприятные мысли, боролась с собой, пыталась быть хоть чем-то полезной. К чему сидеть и рыдать, вынуждать Эрика работать за двоих? Это бесчестно с её стороны. Нужно забыться, не думать, постоянно двигаться и ни о чем не сожалеть. Скоро весь это кошмар закончится, и она вернется к привычной для себя жизни, попытается начать все с начала, но уже без глупых наивных иллюзий. Мир жесток и несправедлив, в этом она уже убедилась, как и в том, что иногда мы заблуждаемся насчет людей окружающих нас и любим тех, кто этого не достоин. Ей будет о чем поразмыслить, но уже потом, когда они выберутся на солнечный свет. Эти шахты с их полумраком, рычанием и пыхтением, в повышенной влажностью и жарой, казались Кубелиос адским пеклом, пугали и заставляли дрожать. Быть сильной не так просто, как кажется, особенно если всю свою жизнь ты была изнеженной леди. Невозможно моментально очерстветь, стать сильной и решительной, научиться сражаться и самой защищать себя — Кинана понимала, что не сильно изменилась и все же, тех изменений, что с ней произошли, было достаточно для того, чтобы двигаться вперед и пытаться бороться с собственной слабостью.

— Побудь здесь, — тяжело дыша, прохрипел Кобра, заметивший впереди движение. Наконец-то, им повезло наткнуться на людей! Неважно сколько их, мужчина намеревался разобраться со всеми, если потребуется даже пристрелить всех, кроме одного. А что, идея неплохая, заодно их заложник поймет, что с ним не станут шутки шутить и выложит всю нужную информацию. Эрик криво ухмыльнулся и удобней перехватил револьвер — без жертв точно не обойдется. И это хорошо!

— Не оставляй меня! — испуганно зашептала Кинана, ощущая приближающийся приступ паники. Она больше этого не выдержит, не сможет быть сильной, если останется одна. Ей нужен этот мужчина! Нужен здесь и сейчас! Сердце трусливо сжалось в комок от неприятных ощущений, нахлынувших на нее.

— Не бойся, я скоро вернусь. Это не займет много времени, а того, что я собираюсь сделать, тебе лучше не видеть и не слышать. Просто закрой глаза и заткни уши, а я как закончу, сразу вернусь, — Кобра попытался ободряюще улыбнуться, но вместо этого у него вышел зловещий оскал. Он измотался, устал, был чертовски зол. — Я буду рядом и не дам тебе снова исчезнуть. Никто тебя у меня не заберет, обещаю.

— При других обстоятельствах, это звучало бы очень романтично, — девушка слабо улыбнулась, на большее её уже не хватало.

— Я скоро…

Эрик понимал, что должен поступить именно так. Да, если Кинана будет рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, но вместе с тем, он не желал подвергать девушку еще большему стрессу. Хватит и того, что она уже видела, слышала и сделала. Наверное, впервые за долгие годы Кобра волновался за кого-то по-настоящему и не просто волновался, но и хотел оберегать. Непривычное чувство мешало работе, но избавляться от него абсолютно не хотелось.

— Нужно скорее кончать с этим, — прошептал мужчина, двигаясь вдоль стены в направлении, откуда доносились голоса. Он не собирался никого щадить или жалеть, ему было все равно, кто окажется перед ним: солдат Арболеса, шпион или механик — все то мелочи, через которые можно переступить, а их жизни ничего не стоят. Вот именно этого не стоило знать и видеть Кубелиос — того, что и он тоже жесток и циничен. Кобра хотел, чтобы хотя бы крупица наивности и света сохранились в этой девушке, а помимо этого еще и вера в него. Да, она многое о нем знает, но ведь не все! Эрик не хотел, чтобы Кинана считала его монстром и боялась, для нее хотелось быть героем, и это самое желание было невероятно навязчивым и неприятным, временами мужчине даже казалось, что это и не его мысли вовсе, ведь они так на него не похожи…

Кобра замер на месте, пристально вглядываясь вперед. Впервые с тех пор, как они блуждают в шахтах, среди всех этих нескончаемых механизмов и труб, ему довелось увидеть солдат вражеской армии и это в очередной раз уверило правительственного агента в том, насколько серьезно их дело. Они не просто должны остановить «Атланта», но и уничтожить всех солдат и предателей, что находятся в его чреве, да и о приближающимся флоте Империи забывать не стоит. Что бы они ни делали, войны уже не избежать, разве что произойдет чудо или Зереф решит не нападать на Фиор без поддержки своего тайного оружия. Даже подумать страшно, что может в скором времени разразиться, хотя… его путь в этом случае уже известен, он, как и раньше, будет верой и правдой служить своей стране, но теперь в условиях реальных боевых действий. Это не страшило Кобру, но такого поворота событий правительственный агент не желал. Война ужасающа, она затронет всех, и мир наполнится болью и отчаянием, а после еще долго не придет в себя.

— Их всего трое, — прошептал Эрик, целясь в ближайшего к нему солдата. Нужно торопиться, ему нельзя тянуть время, ведь учитывая положение, в котором они оказались оно драгоценно.- Разобраться с ними не проблема. Главное, чтобы хоть кто-то остался жив, а дальше дело техники. Жаль, что Редфокса нет. Вот, кто бы всю нужную информацию выбил из них быстро и четко, даже не напрягаясь.

В тот самый момент, когда Кобра уже готов был пристрелить свою первую жертву, стоящую у него на пути, за его спиной раздался шум и громкий испуганный крик.

— Эрик!!!

Внутри все похолодело от неприятного ощущения и страха и мужчина начал медленно поворачиваться. Неужели, для них все кончено?

— Хочешь, чтобы эта милашка осталась жива и невредима, лучше убери оружие, — холодный мужской голос заставил Кобру вздрогнуть. Эрик точно знал, что Сирена не шутит и способен причинить вред ни в чем неповинной девушке. Он окружен, в руках врага дорогой для него человек. Выхода нет! Из этой ловушки не выбраться.

====== Глава 95. Малышка, не бойся, ты же у меня сильная ======

Эрик с ненавистью смотрел на Сирену, удерживающего бледную девушку, Кобра не сомневался в том, что если потребуется шпион из Арболеса без тени сомнения пустит в ход нож, который прижимает к тонкой шее своей жертвы. Мужчина нервно сглотнул — в жизнь воплощался его самый большой кошмар. Если бы не Кинана, он бы и не подумал сдаваться, но эта девушка слишком дорога ему, она стала его слабостью, которой не преминул воспользоваться враг. Как же это раздражает! Эриклихорадочно пытался придумать, как выйти из этой непростой ситуации, но как назло, в голову ничего не приходило. В это самое мгновение мужчина ненавидел себя за беспечность, он же понимал, что здесь опасно, и все же не смог уберечь Кинану. И что теперь? Он должен найти решение, обязан что-то предпринять и вытащить свою леди из этого пекла!

— Брось револьвер и нож, — расплылся в самодовольной улыбке Сирена, чуть сильнее надавливая лезвием на шею Кинаны. На тонкой коже тут же появилась ранка, и алая капля крови начала медленно стекать вниз. — Ой, как неловко получилось, — наигранно испугался мужчина, при этом продолжая лыбиться. — Тебе лучше поторопиться и не нервировать меня, а то мало ли что. Здесь жарко, душно, я нервничаю — рука вполне может дрогнуть и тогда этой очаровательной малышке уже ничего не поможет. Да и с перерезанным горлом она не будет уже такой милашкой.

— А ты не боишься, что после этого её отец откажется работать с вами? — Кобра медленно отбросил револьвер в сторону, но так, чтобы при первой же удобной возможности подхватить его и пустить в дело. Он блефовал, тянул время, надеялся на то, что о смерти Джона Кубелиоса еще не стало известно. Пока что, лишь это могло гарантировать Кинане хоть какую-то безопасность. Вот только, как только станет известно о том, что изобретатель мертв, а топливо в котлах испорчено, уже ничто не спасет Кубелиос и будет счастьем, если её убьют быстро и безболезненно, а не решат развлечься с ней. Эти мысли были болезненны и отвратительны, пробуждали в душе мужчину волну праведного гнева.

— Он ничего не узнает, — усмехнулся Сирена, чувствуя свое превосходство. Здесь и сейчас он целиком и полностью контролировал обставновку и мог избавиться от правительственного агента, вставшего на его пути. Раз уж Фуллбастер не справился с этой задачей, то придется ему самому слегка запачкаться. К тому же «Атлант» вот-вот поднимется и беспокоиться о мелочах уже не стоит. — И даже если это произойдет, то винить он будет не нас, тебя. Бандита, что напал на его маленькую девочку, надругался над ней и выбросил.

— Ты не посмеешь! — зашипел Кобра, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не броситься вперед. Пока Кинана в руках Сирены, он бессилен.

— Думаешь?

— Только тронь её и я с тебя шкуру живьем спущу, — в бессильной злобе рычал Эрик, неожиданно заметивший странную тень, мелькнувшую позади Сирены. Он не мог понять, что это или кто, но в его душе затеплился огонек надежды. Возможно, еще не все потеряно! Вот только, как обезопасить девушку? Мужчина не мог думать о себе и деле, все его мысли сосредоточились только вокруг Кинаны, что в одночасье стала смыслом его существования.

— Ну, это вряд ли, — слегка наклонившись, блондин демонстративно поцеловал шею всхлипывающей Кубелиос. От этого действия Кинана задрожала еще больше и скривилась от отвращения, а мужчина лишь ухмыльнулся. Ему нравилось внушать страх и ощущать свое превосходство над всеми. — Будь хорошим мальчиком, подними руки вверх, так, чтобы я их видел, а после, мы с тобой прогуляемся. Ну же, не заставляй меня ждать и еще сильнее портить эту милашку. Будет обидно, если на её идеальной коже появится пара шрамов. Это совсем не добавит ей привлекательности…

— Эрик? — дрогнувшим голосом, прошептала девушка. Она боялась, её тело оцепенело от ужаса и осознания, что любое неловкое движение может положить конец её недолгой жизни. Мысли одна, за другой проносились в голое Кинаны, не задерживаясь в ней, Кубелиос уже не соображала, что делает, а все происходящее казалось ей дурным сном, который в любое мгновение может закончиться. Она не хотела умирать, не желала сдаваться, но что она может?

— Тише, все будет хорошо, — Кобра попытался ободряюще улыбнуться, и поднял руки вверх. Сейчас он надеялся лишь на то, что в очередной раз мелькнувшая тень — союзник.

— Конечно, будет! Ха-ха-ха! — в голос расхохотался довольный собой блондин. — Главное, будьте послушными детишками. Ну, а теперь, Кобра, ползи сюда. Медленно, вдоль стены! И без глупостей!

— Как скажешь, — сквозь зубы процедил мужчина, смотря только на бледную дрожащую Кинану. — Малышка, не бойся, ты же у меня сильная, не зря же с Эльзой общалась.

— Что? — тихо, практически беззвучно прошептала девушка, непонимающе смотря на Кобру. Кажется, он на что-то намекает, что-то хочет от нее. Но вот что? Причем тут Эльза? Почему Эрик так смотрит на нее? От всех этих вопросов начинала болеть голова. До чего же она бесполезна! Даже понять, что от нее хотят, не способна! Дыхание девушки окончательно сбилось, сердце болезненно сжалось, а руки непроизвольно сжались в кулаки… Внезапно в голову закралась шальная мысль, что она все еще может сопротивляться и Эльза, на их тренировках, показывала ей то, что может пригодиться в подобной ситуации. Вот оно! Вот чего хочет от нее Кобра!!! Кинана слегка кивнула мужчине и слабо улыбнулась, она попытается быть сильной и помочь хоть чем-то, не станет причиной гибели еще одного человека.

— Вот и умница, — ухмыльнулся Эрик, уже зная, что за тень мелькает за спиной Сирены. — Железный! Давай!!!

====== Глава 96. Скоро здесь будет совсем жарко! ======

Кинана не соображала, что происходит, она действовала на инстинктах, ею руководили страх и желание освободиться, сбежать к солнцу и свежему воздуху, очутиться в таких надежных объятиях Эрика. Девушка со всей силы ударила локтем мужчину, удерживающего её, а после наступила на ногу. Что же дальше? Девушка пыталась вспомнить о том, чему её учила Скарлетт, а время, казалось, замерло. Кубелиос видела, как Кобра метнулся к ней, услышала вскрик Сирены и краем глаза заметила Гажила. Голова шла кругом, а тело онемело, не желая подчиняться дальше. Да уж, надолго её не хватило. Но и того, что она смогла, было вполне достаточно, ведь от нее не требовалось всех спасти или драться наравне с мужчинами, ей предстояло лишь дать шанс, не более и юная леди с честью справилась с этой задачей.

— Кинана, сюда! — Эрик схватил девушку за руку и резко рванул на себя, окончательно избавляя её от захвата. Только теперь Кинана ощутила себя в безопасности, и хотя расслабляться все еще было рано, Кубелис смогла вздохнуть с облегчением, а Кобра продолжал успокаивать. — Вот так, все хорошо! Слышишь меня? Все хорошо!

Бездыханный Сирена свалился на пол — он ничего не успел предпринять, ему просто перерезали глотку, не оставляя никакого шанса на спасение. Гажил знал свое дело, умел убивать быстро и бесшумно, подкрадываться к жертве так, чтобы она ничего не заметила.

Кобра прижал дрожащую Кинану к своей груди, не позволяя ей видеть то, что происходит. Они привлекли к себе слишком много внимания, и теперь им придется отстреливаться от солдат Арболеса. Ничего! Они с Железным бывали в ситуациях и похуже! Главное, чтобы револьвер не подвел! А в себе и напарнике Эрик не сомневался.

Звуки выстрелов, слились с шипением механизмов и криками, спустя пару мгновений после начала потасовки по всем коридорам шахт разнесся тревожный все нарастающий гул. Теперь все знают о том, что в шахтах объявились опасные чужаки. И это было дополнительной проблемой, которую мужчинам предстояло решать.

— Железный, как ты нас нашел? — Кобра принялся пятиться назад, при этом загораживая собой девушку. Если его подстрелят — не страшно, он привычен к подобному, пара новых шрамов лишь украсит его, а вот Кинана пострадать не должна. Больше он не подвергнет её опасности! Никогда!!! Эта девушка его сокровище, трофей, который он по праву заслужил за эту работу. А раз так, он не выпустит её из своих рук и не больше позволит никому прикоснуться к его леди.

— Ги-хи, духи предков помогли, — оскалился Гажил, ловко метая один из своих ножей. Вражеский солдат, схватился за горло, в его глазах застыл леденящий ужас, предвестник смерти. — Пора убираться отсюда!!! — Редфоксу приходилось кричать, чтобы быть услышанным. — Скоро здесь будет совсем жарко!

— Веди нас! — Кобра грубо схватил девушку за руку и потащил за собой. Сейчас не до нежностей, нужно уносить ноги, пока еще есть такая возможность. — Шевели ногами! Развлекаться будем потом! Уверен, нам еще представится такая возможность, ведь этих тварей еще выкурить из шахт придется.

— Хватит болтать, — раздраженно бросил Гажил, метая очередной нож. Жаль, что нет времени их забрать, придется покупать новые или возвращаться сюда позже. А ведь это подарок его Леви! Она точно убьет его за то, что он их потерял! — За мной!

Редфокс точно знал куда бежать. Мужчина неустанно благодарил духов предков за то, что все детство провел именно здесь, исследуя недра горы и её тайные ходы. А еще Железный был рад, что они привели его к другу и напарнику — ведь найти кого-то в шахтах практически невозможно. Ему повезло! Несказанно повезло! И это заставляло верить в то, что сказки старого шамана, над которыми он постоянно смеялся, не такая уж глупость.

— Торопись, — недовольно скривился Редфокс. — Здесь становится слишком многолюдно! А я этого не люблю!

Механизмы «Атланта» рычали и шумели, надрывно чихали, отовсюду доносился грохот и грязные ругательства. Гигант пытался подняться, расправить свои плечи и уничтожить врагов, но был не в силах сделать это. Топливо в его котлах было безнадежно испорченно и теперь по трубам-венам, тек настоящий яд для механической крепости. Вот только, если с «Атлантом» они справились, то с вражескими солдатами еще только предстояло разобраться, да и не стоит забывать о том, что это настоящая хорошо вооруженная крепость.

— А то, я не знаю! — самодовольно ухмыльнулся Кобра. Им удалось остановить «Атланта», а это значит, что половина его планов осуществилось, дело остается за малым — выжить самим и дождаться армейские подразделения, что окончательно зачистят территорию. — Надеюсь, Некис приведет солдат.

— Не сомневайся в этом! — ответил Гажил, резко сворачивая в сторону. Несмотря на то, что он давно не был здесь, чрево горы изменилось под влиянием людей, но все же Редфокс знал, куда идти. Его вели инстинкты, собственная память и духи предков, в которых, несмотря на все свои слова, мужчина верил.

— Сомневаться стоит всегда и во всем — это залог успеха в нашем деле, — Эрик продолжал бежать за другом, при этом пытаясь удержать девушку на плече. Спасение уже маячило впереди и благодаря этому открывалось второе дыхание, а об усталости забывалось. Скоро вся эта история подойдет к концу и тогда можно будет вернуться к привычной работе… Вот только что делать в приближающимся флотом Арболеса? Кобра не представлял, что их ждет, но сейчас это не имело значения. Нужно бежать, бежать изо всех сил, мчаться к свободе и свету.

====== Глава 97. Малиновый закат ======

Кинана бежала со всех ног, она позабыла об усталости, страхах и каких-либо других ощущениях. Казалось, что и не осталось в её теле ни души, ни сознания, а сама она превратилась в механическую куклу, что только и может, что переставлять ноги. Совсем как те, что танцуют нынче в столичном театре. Это состояние было пугающим, опасным, но вместе с тем именно оно принесло девушке облегчение. Нет мыслей, нет чувств, нет желаний, тело движется само, и это все прекрасно. Наверное, хорошо быть бездушной машиной, для которой нет сомнений, страхов и желаний. Девушка пыталась думать, прийти в себя и не провалиться в это странное состояние, когда хочется потеряться в глубинах бессознательного. Кубелиос казалось, что она похоронена заживо, оказалась в подземном мире, откуда не сбежать. В какой-то момент, Кинана даже начала думать о том, что не существует ни неба, ни солнца, ни свежего воздуха, существуют лишь бесконечная паутина туннелей, из которых нет выхода. Механическая крепость в недрах горы — ловушка, но и в её построении должна быть хоть какая-то логика. Если бы Кобра не сжимал её руку, если бы она не видела его и Гажила, то девушка вполне могла бы потерять связь с действительностью. Кубелиос балансировала на грани и могла в любой момент сорваться, а её истерзанная душа уже никогда не оправиться от пережитого.

— Железный, скоро уже выход? — рыкнул Эрик, чувствующий, что девушка слабеет с каждой минутой все сильней. Он и сам уже с трудом переставлял ноги, а виной всему было пережитое напряжение. Мужчине не терпелось поскорее избавиться от Кинаны, а точнее передать её в заботливые руки матеря и будущего отчима. Лишь после этого он сможет вздохнуть с облегчением и продолжить выполнять свою работу. Пока крепость и все её обитатели не будут уничтожены, нельзя расслабляться. Для него ничего не кончено! Вот только думать об этом он сможет только после того, как позаботится о своей женщине.

— Скоро, расслабься уже, — Редфокс сохранял завидное хладнокровие. Шахты и естественные коридоры пещер изменились, они были испорченным руками людей, но мужчина все еще знал, куда бежать. Он ощущал, что его кто-то тянет вперед, указывая путь. Гажил давно уже не верил в духов предков и не просил их о помощи, но сегодня мужчина точно знал, что они рядом и ведут его. — Шевелите ногами быстрее!

Кобра ничего не ответил, лишь сильнее сжал ладонь Кинаны. Эти шахты окончательно достали его, если пробыть здесь немного дольше, то вполне возможно сойти с ума. Мужчина не понимал, как можно провести здесь несколько лет. Это нечеловеческие условия! Не удивительно, что Джон Кубелиос свихнулся, хотя он и до этого явно был не в твердом рассудке. Нужно торопиться, а главное перестать размышлять. Шахты и их обитатели будут уничтожены, а после местные жители разберут завалы и механизмы, чтобы жизнь вернулась в привычное русло.

Эрик и его спутники больше не таились, не прятались и не пытались избегать столкновений, даже встречая людей на своем пути, они просто пробегали мимо, сбивая с ног преграды и расталкивая их в стороны. Движение, бешеный бег к спасению — стал их смыслом и целью. И даже негодующее гудение «Атланта», крики и грохот в его чреве не могли этого изменить.

Спустя некоторое время

Кинана с легкой, немного отдающей безумием улыбкой смотрела на небо. Его нежно голубой цвет постепенно исчезал, становился темнее, приобретая сиреневые и даже фиолетовые оттенки, с невероятными всполохами золота и красноты. Солнце медленно исчезало за линией горизонта, погружаясь в саму землю, оставляя вместо себя кровавые разводы заката. Девушка никогда раньше не видела настолько чарующе-прекрасного зрелища. Закат был ярко-малиновым, привлекающим взгляд, заставляющим сосредоточиться именно на нем. Такие сочные краски, казалось, не могут существовать в природе вовсе, они казались ядовитыми и в некотором роде неприличными и дерзкими, но вместе тем, именно они придавали невероятную живость миру. Эта хрупкая, уже исчезающая красота дорогого стоила — только сейчас Кинана осознала это.

— Красиво, — тихо протянула девушка, обхватывая себя руками, чтобы сдержать невольную дрожь.

В шахтах было душно и жарко, так что не удивительно, что Кубелиос вся взмокла, но стоило выйти на поверхность, как она тут же ощутила ласковые объятия нежного прохладного ветерка. Вот только помимо облегчения это принесло угрозу замерзнуть и в итоге заболеть. Хотя… Какая в сущности разница, если в это самое мгновение Кинана ощущала себя самым счастливым существом в мире, ведь она вырвалась из своего кошмара, их жаркого пекла, из недр «Атланта». Девушка продолжала дрожать, но ни одной жалобы не слетело с её уст — это могло спугнуть момент, испортить трепетное ощущение восторга.

— Да, но любоваться этим сейчас не время, — Кобра накинул на дрожащие плечи девушки свой кожаный плащ. — Нам нужно найти остальных или хотя бы убраться отсюда до того, как появятся военные. Тебе стоит вернутся к матери, в безопасность.

 — А ты? — Кинана чуть подалась назад, опираясь на Эрика. Как же хочется, чтобы он обнял её, провел рукой по волосам, прижал к себе, сказал какую-нибудь пошлость, от которой сердце забьется быстрее. Этот малиновый закат странно влиял на девушку… Или дело вовсе не в закате и его сочном цвете?

— А мне нужно закончить работу, — сипло прошептал Кобра. с трудом сдерживаясь от того, чтобы обнять девушку. Сейчас не время и не место для нежностей, да и угроза все еще не миновала.

— Это конец, да? — на глаза навернулись слезы.

— Нет… Не конец, — на мгновение мужчина умолк, он и сам залюбовался закатом. — Я привык выполнять обещания, так что тебе не ускользнуть от меня Кинана Кубелиос, просто придется немного подождать.

— Хорошо, — девушка прикрыла глаза. Как же она от всего устала! Хочется спать, не о чем не думать, а проснувшись узнать, что все хорошо. Сил на то, чтобы двигаться и шевелиться не осталось вовсе. Кинана и не заметила, как провалилась в сон, а Эрик подхватил её на руки, не видела она и того, как её несли в сторону мчавшегося к ним парамобиля. Для нее этот чрезмерно долгий и насыщенный день закончился, и Кобра не собирался её будить.

====== Глава 98. А где остальные? ======

Пробуждение было тяжелым, болезненным и нежелательным. Кинана не хотела просыпаться и узнавать о том, что произошло, девушка предпочла бы спать вечно. Увы, подобное не в ее власти — рано или поздно придется столкнуться с суровой реальностью и собственной судьбой.

С трудом разлепив глаза, девушка обнаружила, что она в своей спальне в особняке Хартфилиев, а рядом с ней сидит мать, крепко сжимая её ладонь. На душе сразу потеплело, вот только к глазам подступили предательские слезы. Именно мать всегда была рядом, заботилась о ней, оберегала от всего, а она этого не ценила. Сбежала, наделала глупостей, узнала то, что принесло лишь боль, сделал то, что никогда не забудет. Больно. Она повзрослела, стала умнее, вот только произошло это в результате ужасных событий.

— Мама, — сипло прошептала девушка, шмыгая носом.

— Тише, малышка, все хорошо, не надо сейчас говорить, — затараторила леди Виола, тянясь за стаканом с водой. — Вот, выпей, тебе станет немного легче, — женщина поднесла стакан к губам дочери. — Пей… Не торопись… Вот так, умничка.

Виола смотрела на своего ребенка со смесью грусти и радости. Её малышка цела и невредима, она вырвалась из ловушки, но с другой стороны, Кинане через многое пришлось пройти и теперь девушка уже не сможет так же наивно, как раньше, смотреть на мир. Девочка повзрослела, столкнулась с жестокостью и несправедливостью мира — Виола сожалела о том, что не смогла уберечь от этого дочь.

— А где остальные? Они в порядке? — оторвавшись от воды, спросила девушка. На этот раз её голос звучал более твердо и уверено, можно даже сказать, что он приобрел несвойственную Кинане силу. Она хотела спросить об Эрике, убедиться, что с этим мужчиной все в порядке, но задать вопрос напрямую не могла. Подобное не подобало приличной леди, которой она все еще являлась. Сердце тревожно замерло в ожидании ответа, а в изумрудно-зеленых глазах застыла мольба.

Виола тяжело вздохнула — женщине хотелось сказать, что сейчас не время для разговоров, а самой Кинане необходим отдых, но вместе с тем Леди Кубелиос осознавала, что её дочери необходимо узнать обо всем. Иначе она просто не сможет найти покоя и расслабиться, что в её положении было крайне необходимо. Стресс, помноженный на страх, может быть губителен и даже смертельно опасным.

— Люси и леди Лейла здесь, отдыхают. Они оказались в лучшем состоянии, чем ты и не пострадали, — ободряюще улыбнулась женщина, ласково поглаживая дочь по спутанным волосам. — Леви с отцом вернулись к себе, им тоже нужен отдых. Тот странный часовщик тоже отправился домой… Жуткий тип, меня до сих пор дрожь берет, стоит о нем вспомнить, — Виола поежилась от неприятного ощущения. — Джура вместе с шерифом и военными пытаются выкурить из шахт вражеских солдат. С ними еще та девушка… Эльза, кажется. Весьма воинственная особа.

— А… А что с… — Кинана покраснела, — что с Эриком и Гажилом?

— Они вместе со всеми. У мужчин сейчас полно работы, так что мы их не скоро увидим, — нахмурилась женщина, которую тоже одолевали тревоги за любимого. Поначалу она была зла на Джуру, ведь он многое скрывал от нее, но после, остыв и подумав, леди Кубелиос поняла, что все это было для её же блага. Иногда, защищая родных и любимых, мы не говорим им всего. Именно так женщина вела себя с дочерью. — Не стоит волноваться об этом, они справятся.

— Знаю, — Кинана слабо улыбнулась и утерла непроизвольно текущие по щекам слезы. — Он ведь все еще не исполнил своего обещания, — от мыслей о Кобре сердце болезненно сжалось, говоря о том, что девушка все-таки влюбилась в столь неподходящего и опасного типа. И как теперь с этим жить?

— Что еще за обещание? — нахмурилась Виола.

Кинана ничего не ответила, она вновь прикрыла глаза, пытаясь совладать со своими чувствами и мыслями. В голове вновь и вновь всплывали события, произошедшие в шахтах, терзая и без того израненную душу, причиняя невероятную боль. Девушка не могла забыть о том, что ей пришлось сделать, о том, что узнала.

— Мама…

— Что? — женщина обеспокоено смотрела на своего бледного и ослабшего ребенка. Для матери нет ничего хуже, чем видеть свое дитя в подобном состоянии.

— Я видела отца… Я убила его… Я не хотела, но так получилось, — надрывно всхлипывая произнесла Кинана, так и не открыв глаза. — Столько времени я думала, что он идеальный, что любит нас с тобой, что я нужна ему и нет человека благородней, умней и достойней. А он… Он создал машину для убийств и не жалел, он продал душу за эту груду камня и железа… И все равно, я люблю его… — говорить было тяжело, но девушке было необходимо выговориться, поведать о своем грехе, который будет довлеть над ней всю оставшуюся жизнь. — Мама! Я не хотела, не хотела стрелять!

— Тише, малышка, тише, — Виола обняла дочь, прижимая её к своей груди. Она ласково поглаживала ей по спине и голове, пытаясь успокоить. Она не знала, как реагировать на произошедшее, о котором ей уже было известно: Эрик, перед тем, как уйти, рассказал обо всем. У леди Кубелиос давно не было любви к мужу, да и иллюзии на его счет развеялись еще при совместной жизни и все же, печально было, что он погиб вот так, от руки собственного ребенка. Но еще хуже было то, что Джон сам спровоцировал ситуацию, и теперь Кинана страдает. — Не стоит плакать. Папа любил тебя и не хотел бы, чтобы ты плакала. Он не винит тебя ни в чем.

— Это неправда…

— Да, неправда, — кивнула женщина. — Но именно в это мы будем верить. Так проще… Ты спасла его от ужасной участи, а нашу семью от позора и косых взглядов. Прошу, не думай о том, что было — уже ничего не исправить. Мы должны смотреть в будущее и ждать возвращения мужчин. Когда это произойдет, им потребуется вся наша забота, так что тебе лучше прийти в себя.

Виола понимала, что Кинане нужно перестать думать, лишь это поможет её успокоиться. Нельзя постоянно вспоминать о том ужасе, который ей пришлось пережить, иначе её малышка окончательно сломается. Есть лишь один способ добиться этого — заняться чем-то, притвориться, что все в порядке и ни на одно мгновение не оставаться одной. Все остальное сделает время, ведь оно лечит душевные раны, заставляя забыть обо всем плохом, оставляя лишь светлые воспоминания.

====== Глава 99. Последние новости ======

Кинана и госпожа Виола провели в гостеприимном доме семейства Хартфилиев уже две недели, все это время они не могли покинуть Онибас и не видели ни к Кобру, ни шерифа, ни господина Некиса. Все это добавляло дамам беспокойства и поводов для волнения, ведь они знали, что мужчины участвуют в настоящих боевых действиях, подвергают свои жизни опасности и могут даже не вернуться. И не только мужчины. Эльза тоже была там, защищая родной город, друзей и страну, она просто не могла стоять в стороне и благо, что уровень её подготовки позволял ей сражаться наравне с мужчинами. Люси тоже рвалась к шахтам — лишь суровый взгляд Лейлы и холодное обещание отправить её за подобное к тетушке Риу на перевоспитание, смогли пробудить в девушке благоразумие. заставить притихнуть и послушно ждать, чем же все закончится.

Это были тяжелые дни, которые можно было сравнить разве что с тем временем, когда стало известно об исчезновении Джона Кубелиоса. Кинана вновь пребывала в страхе и волнении, что, естественно, не лучшим образом сказалось на её здоровье. Девушка угасала на глазах — днем она не находила себе места, ночью её мучили кошмары, она ни с кем не хотела общаться, а чувство вины, хотя слегка и притупилось, но все еще никуда не делось. Оно навсегда останется вместе с ней. Юная леди Кубелиос не знала. как жить дальше, к чему стремиться, её голову постоянно посещали пугающие мысли.

— Кинана, дорогая, — Виола, с трудом сдерживая слезы, смотрела на дочь. Ей было больной видеть, как её малышка буквально тает на глазах. Сейчас она ненавидела мужа, по вине которого все это произошло и радовалась, что стала вдовой. — Прошу, пойдем прогуляемся в сад, тебе нужно подышать свежим воздухом.

— Не хочется, — голос девушки, лишенный всяческих красок, звучал безжизненно и глухо, а взгляд был, словно затуманен.

— Дорогая, прошу… ради меня, — женщина умоляюще взглянула на дочь. Отчего-то вспомнились времена, когда Кинана была совсем еще ребенком и она уговаривал её покушать: «прошу, ради меня… Ложечку за маму, ложечку за папу». Вот только на этот раз все намного серьезней.

— Хорошо, — девушка понимала, что не должна доставлять столько беспокойства. У нее осталась только мать, а это значит, что нужно взять себя в руки и попытаться жить дальше. Перестать быть рыдающей леди, всем своим видом говорящей, что её нужны забота, внимание и уход. Самой противно! Вот только, где взять силы? Кинана неуверенно улыбнулась. — Идем, погода сегодня прекрасная, так что просто грех дома сидеть.

— Кинана!!! — в комнату, словно ураган, ворвалась Люси. Блондинка буквально светилась, а на её лице вновь была улыбка. Давненько её никто не видел в таком настроении, ведь девушка искренне волновалась и беспокоилась из-за того, что творится на шахтах. В некотором роде события последнего месяца заставили её повзрослеть и осознать, насколько хрупка жизнь, насколько опасен этот мир. И все же, сейчас Люси широко улыбалась.

— Есть новости? — хором спросили обе Кубелиос.

— Да! Отец только что вернулся с шахт! Солдаты Арболеса сдались окончательно, осталось лишь удостоверится в том, что под землей никого не осталось! А еще уже начали разбирать «Атланта». Это, конечно, займет много времени, но ведь главное, что начало положено! Скоро все оружие вывезут!

— А как же остальные мужчины, они тоже вернулись? — с беспокойством в голосе поинтересовалась Виола. Неужели этот кошмар, наконец, закончится и они смогут вернутся в столицу, продолжить подготовку к свадьбе и вообще забыть, о случившимся. Больше всего на свете женщина желала, чтобы все вновь стало, как раньше. Увы, это невозможно, то, что случилось на западе Фиора, навсегда изменит их.

— Вечером, они будут вечером, — просияла Люси, уже соскучившаяся по Нацу. Как же хочется его обнять, заявить, что они женятся и ничье мнение её больше не волнует! К тому же девушке уже надоело сидеть в четырех стенах, не имея возможности отправиться в город. Это удручало. — А еще, пришли новости из столицы!!!

— И что же это за новости? — сердце Кинаны сладостно сжималось в предвкушении грядущего завершения дня, но вместе с тем, где-то в глубине души появился страх. А что, если Эрик не придет? Что если он позабыл о своем обещании или вовсе решит, что от такой ходячей проблемы, как она? Кубелиос боялась потерять еще одного человека, что стал ей дорог. Может, лучше сразу забыть о нем?

— Ты меня слушаешь? — возмутилась Люси. заметив, что подруга вновь погрузилась в свои размышления.

— Да, — встрепенулась Кинана, виновато улыбаясь. — Прости, так что там за новости из столицы?

— Ты же помнишь, что флот Арболеса направлялся к берегам Фиора? Если бы мы не уничтожили «Атланта» войны точно было бы не избежать.

 — Угу, помню, — Кубелиос с содроганием в сердце думала о грядущей войне и том ужасе, который она принесет с собой. Особенно её тяготило то, что к этому приложил руку самый близкий человек, которого она все еще любила. — Они повернули назад?

— Не совсем, — Люси таинственно улыбнулась. — Все оказалось несколько романтичней. Король Зереф сделал предложение нашей принцессе, и поскольку оно было, так сказать, сопровождено весомыми доводами в виде целого флота, то получил согласие. Так что теперь, он женится на принцессе Мавис и никакой войны не будет! Поговаривают, что он уже просил отдать принцессу за него раньше, но наш король ответил категорическим отказом. И вот теперь, Зереф все-таки добился своего.

— Бедняжка Мавис, — вздохнула Виола, даже не пытаясь скрыть своей печали по поводу последних новостей, и искренне сочувствовала принцессе. — Этой девочке придется стать женой настоящего тирана!

— Ну… Наша принцесса тоже не промах, себя в обиду не даст, — звонко рассмеялась Люси, многое слышавшая о Мавис Вермиллион. — Главное, что войны не будет!!! А все остальное само наладится! Это же надо… Зереф был готов развязать войну, ради своей будущей жены, это невероятно романтично!

— Не стоит идеализировать это, — тихо прошептала Кинана. — Погибли люди, могло умереть еще больше. Неважно из-за чего война, она всегда ужасающа.

— Так, девочки. — Виола решительно поднялась на ноги. — Хватит о грустном! Давайте отправимся на прогулку, устроим небольшой пикник в саду и, наконец, расслабимся, нам всем это необходимо! Все кончено, и мы должны благодарить бога за то, что все обошлось!

====== Эпилог ======

На перроне, около пыхтящего поезда стояла молодая красивая девушка в изящном шелковом платье нежно зеленого цвета, прекрасно сочетающегося с её изумрудными глазами и темно-фиолетовыми волосами. Она уже простилась с новыми друзьями, поклялась им, что непременно в скором времени всех навестит, и они все вместе отправятся на поиски новых приключений, но на этот раз безопасных. Лишь с одним человеком Кинане так и не удалось проститься и поговорить, ведь Кобра так и не появился в доме Хартфилиев и вообще не подавал о себе никаких вестей. Кубелиос пыталась выяснить, где он, у Нацу и господина Некиса, но те лишь разводили руками, говоря, что у него много работы. Даже Леви ничего не могла рассказать, ведь и сама ждала возвращения жениха. Все это разрывало сердце девушки, заставляло поверить в то, что им с Эриком больше не суждено увидеться. Наверное, это к лучшему. Вот только почему тогда от мыслей об этом на глаза наворачиваются слезы, а сердце болезненно сжимается?

— Кинана, дорогая, пора, — Виола взяла дочь за руку. Она понимала, что её малышка выросла, влюбилась, надеялась на счастье, но в итоге, сердце юной и неопытной девушки было разбито вдребезги. Видеть своего ребенка в таком состоянии было больно, но ничего изменить женщина не могла. Ей оставалось лишь уповать на то, что время все исправит и исцелит душевные раны. Они с господином Некисом приложат к этому все усилия.

— Да, мама, уже иду, — натянуто улыбнувшись, девушка бросила последний взгляд не перрон. Кинана все еще надеялась на то, что Эрик придет за ней, остановит поезд и скажет, что не позволит ей исчезнуть из его жизни. В романах все происходит именно так — заканчивается страстным поцелуем или свадьбой. Увы, это не её случай.

Тяжело вздохнув, Кинана поднялась в вагон и направилась в купе, где её дожидалась мать и будущий отчим. Она никогда не забудет того, что произошло на Западе Фиора, это изменило ее, заставило повзрослеть и иначе взглянуть на мир, жизнь и саму себя. Это время девушка будет вспоминать с улыбкой и возможно, однажды вернется в Онибас, чтобы остаться в нем навсегда…

— Кинана, — в голосе Виолы слышалось неподдельное беспокойство. — Мы не можем остаться дольше, пойми. Мы и так злоупотребили гостеприимством Лейлы и Джудо, к тому же в столице нас ждут неотложные дела…

— Я все понимаю, — Кинана легко и непринужденно улыбнулась. — Все в порядке, я не собираюсь снова ждать того, кому не нужна. Это останется в прошлом… прекрасном, волнительном, запоминающемся прошлом. Пусть так оно и будет.

— Это правильное решение, — поддержал девушку господин Некис. Мужчина не собирался все оставлять на самотек — как только они окажутся в столице, он непременно найдет Кобру и как следует объяснить ему, что настоящий мужчина не сбегает, а имеет смелость честно рассказать женщине о своих чувствах, уйти достойно, не оставляя бесплотных надежд. Для Джуры это был вопрос чести, ведь Кинану он давно считал своей дочерью и не мог видеть её печальной. Эта девушка многое перенесла и была достояна лучшего! Достойна своего маленького счастья!

Под монотонный стук колес хотелось спать, этот звук вкупе с покачиванием вагона успокаивал и словно гипнотизировал. Кинана устало прикрыла глаза, погружаясь в сладкую дрему — им предстоял долгий до столицы и все это время заняться особо будет нечем. У нее будет много времени на сон и размышления, на то, чтобы окончательно осознать, что в ней произошло и как с этим жить, понять, чего она хочет.

Понять… легко сказать… перед глазами снова и снова появляется образ Эрика, воспоминания о том, что было между ними. Они почти не знакомы, она совершенно не знает этого человека, но Кобра проник в её сердце, украл душу, так и не вернув. Впервые Кинана встретила настолько необычного мужчину, совсем не джентльмена и совершено не подходящего ей человека — впервые влюбилась…

От весьма важных и судьбоносных размышлений девушку оторвало металлическое скрежетание и крики пассажиров. Паровоз тряхнуло, да так сильно, что коробки и сумки с верхних полок попадали вниз. Спустя несколько мгновений поезд затормозил вовсе. Сердце Кинаны замерло, а дыхание сбилось — все было совсем, как тогда… В глазах предательски защипало и в душе пробудилась надежда на то, что её история все же получит свой счастливый конец и долгожданный поцелуй.

— Что это? — испуганно вскрикнула Виола, хватаясь за сердце. Она надеялась, что все самое страшное позади, но, похоже, они рано расслабились.

— На поезд напали, — усмехнулся господин Некис, выглядывая в окно. В некотором роде, он даже испытал облегчение от происходящего. — Банда Кобры, судя по всему, так что, дорогая, нам придется расстаться со всем самым ценным.

— Еще чего?! — возмущенно воскликнула женщина, воинственно складывая руки на груди. Она давно хотела увидеть этого бандита, что осмелился разбить сердце её маленькой девочке. — Так я позволю ему вести себя подобным образом! Пусть и не мечтает!

— Дорогая, боюсь, у нас просто не будет выбора. — Джура подмигнул глупо улыбающейся Кинене, давая понять, что все устроит. — У него численный перевес, да и оружия больше.

— И что с того? Пока не озвучит свои намерения и не женится на Кинане, я его, к моей малышке не подпущу! — Виола была непреклонна. Любовь любовью, но правила приличия соблюсти стоит. Как-никак они не последние люди в столице — стоит и о репутации, наконец, подумать.

— Можете не сомневаться, женюсь, — раздался грубый голос Кобры, ворвавшегося в купе. — Сегодня же женюсь, чтобы кое-кто даже не думал от меня сбегать и исчезать!

— Я не сбегала, ты сам исчез, — обиженно прошептала девушка, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Кобра выглядел уставшим, измотанным, но при этом все таким же сильным и надежным, все так же заставлял её сердце трепетать от восторга и предвкушения. Он не забывал о ней, не пытался забыть — разве это не повод для счастья?

— У меня работа, я не мог приехать раньше, да и сейчас мне нужно уехать… служба, так что нам стоит поторопиться и уладить все формальности.

— Молодой человек, а вы ничего не забыли?! — Виола встала между дочерью и бандитом. Сейчас увидев его, она начала понимать свою дочь — такой мужчина любой вскружит голову.

— Госпожа Виола, — Кобра слегка поклонился женщина. — Я прошу руки вашей дочери, отказа я не приемлю. Если потребуется, заберу свое силой. Я все еще под прикрытием, так что, могу себе это позволить.

— Каков наглец! — фыркнула Виола, которой начинал нравиться будущий родственник. Такой точно сможет позаботиться о её девочке.

— Зато честный, — пожал плечами Джура, не собирающийся мешать Эрику.

— Ты, на чьей стороне? — возмутилась госпожа Кубелиос, грозно смотря на будущего мужа.

— Естественно, на твоей, дорогая. Но ты ведь понимаешь, что так оно будет лучше…

— Мама… пожалуйста…

— Хорошо, но если он еще раз осмелится разбить тебе сердце, он пожалеет об этом, — Виола угрожающе посмотрела на бандита, заставляя его нервно сглотнуть. Последнее время он слишком часто встречает опасных женщин, которых лучше не сердить.

— Не волнуйтесь, не разобью, — Кобра, ухмыльнувшись, притянул к себе Кинану, осторожно прикасаясь к её губам. И дело было не в матери девушке, не в её суровом отчиме, просто мужчина боялся не сдержаться. Сегодня юная леди Кубелиос станет его женой, сегодня он сделает все, о чем столько думал, сегодня вновь покинет её, но лишь для того, чтобы через пару месяцев вернуться домой, где его ждут.

— Дорогая, думаю, нам придется задержаться в Онибасе, — господин Некис принялся доставать чемоданы и сумки своих дам. Похоже домой они вернуться не скоро...

— Боюсь, нам теперь придется переехать, — вздохнула женщина, с улыбкой смотря на обнимающуюся пару. Еще пару месяцев назад она пришла бы от подобного в ужас и не допустила бы такого поведения и столь сомнительного брака, но с тех пор многое изменилось…

— Запомни, я всегда держу свое слово, — тихо прошептал довольный Эрик. — И никогда не упускаю свою добычу.

— Я помню… — улыбалась Кинана, чувствуя себя героиней романа, который подошел к своему счастливому завершению, которое станет для нее не менее прекрасным началом новой жизни, с мужчиной, который ей не подходит, но которого она умудрилась полюбить…