Поющая в башне [Дарья Владиславовна Сойфер] (fb2) читать онлайн

-    Они вообще под вопросом. Мы тут пили на той неделе с Олегом...

-    У тебя бывают в жизни безалкогольные дни?

-    Благодаря тебе, постоянно. Так тебе интересно или нет?

-    Ну?

-    В общем, Олег говорит, они давно не были в студии. У них вокалист ушел.

- Жалко. Потенциал был.

-    Да нет, они, вроде, еще не окончательно разошлись. Они ж неплохо так подрабатывали, играли по клубам. Олег говорит, они устроили свой отбор. Везде объявы раскидали - у него на сайте, в студии, на форумах музыкальных. Будут проводить собственное прослушивание вокалистов. Не знаю уж, сколько соберут, но мысль хорошая, старый мне не нравился. Наверное, по старой дружбе вместе лабали, а потом разошлись. Зато теперь найдут по профессиональным соображением. И так будет лучше, тот их тянул вниз. И бухал, говорят, зверски, Олег на него жаловался.

-    Интересно. Успеют - посмотрим. Я бы их взял на фестиваль.

-    Хорошие ребята, и материал добротный. Ну, я пошел?

-    Давай, до завтра.

-    Ой, тут тебя дожидаются.

-    А времени-то уже восемь! Ладно, я разберусь. Запускай.

Штайн вышел, и в дверном проеме появилась набившая оскомину рыжая шевелюра.

-    Проходите, Галина. Но у меня мало времени, - Самсонов даже не пытался скрыть неприязнь.

-    Здравствуйте, Александр, - Воропаева вальяжно уселась в кресло напротив.

-    Учтите, что теперь, когда Вы не имеете отношения к Варе, у меня нет особых причин Вас слушать.

-    Как грубо. А между тем, к Варе все это имеет прямое отношение.

-    Что Вы о ней знаете? - Саша подался вперед. - Где она?

-    Успокойтесь. Кажется, я попала в точку. Я не в курсе, где она сейчас, но знаю, где была в конце декабря, когда ее усердно разыскивал Ильдар Шамилевич.

-    У Вас есть хоть какие-то моральные принципы?! Вы отдали дочь этому извращенцу и смеете теперь так спокойно об этом говорить?

-    Какие Вы, молодежь, неблагодарные и недальновидные, - усмехнулась Галина. - Вы вот, Александр, давно вышли из пубертата, а все туда же. Я оказала Варе услугу. Нашла ей потенциального мужа, о котором каждая может мечтать. Безграничные возможности. У нее не хватило ума это понять. Наверное, разыграла перед Вами жертву. Бедняжка! Замуж за олигарха - это ж надо, какая трагедия!

-    Я смотрю на Вас и думаю: хоть где-то глубоко внутри там теплится что-то человеческое?

-    Думайте, что хотите, Самсонов. Я вырастила чужого ребенка, и уже за это достойна уважения. Я помню, как пришла тогда в детский дом на концерт. И Варя пела про снежинок. У нее был звонкий голосок, хороший слух, и я подумала: да, эта девочка мне подойдет. Хотя бы талантом она похожа на меня. И все же дурная наследственность поперла буйным цветом. Вот, что я получила за свои старания: черную неблагодарность! Девчонка просто сбежала. Хорошо, что теперь это не моя проблема. Пусть делает, что хочет, сколько я могу ее нянчить!

-    Варя ничем на Вас не похожа. И уж тем более талантом. У Вас его просто нет. Вкуса, таланта, голоса, морали... Пустой звук, не правда ли? - Саша был рад, что между ними стол.

-    Зря Вы так, - ее ноздри раздулись, а глаза угрожающе сузились. - Не получилось по-хорошему.

-    А, это было хорошее начало?

-    Именно. Значит, так. Я эту девицу знаю, и готова была поспорить, что она сбежала к тебе. Будь Ильдар полюбезнее, я бы вернула ему Варьку на блюдечке. Но раз он такой умный, отделаться от меня решил, пусть ищет сам.

-    Вы даже ему не понравились? Этому воротиле? - Саша хохотнул: впервые он почувствовал к Газиеву некоторое подобие симпатии. - Есть над чем задуматься.

-    Слушай, ты, юморист хренов, - она встала и нависла над столом, злобно отчеканивая каждое слово. - Я говорила с твоей соседкой. И у меня есть доказательства, что Варя жила у тебя.

-    И что?

-    А ты подумай, что скажет об этом Газиев.

-    Собралась идти ябедничать?

-    Нет, какая мне от этого выгода. Мне от тебя другое надо.

-    А вот тут извиняй. Я предпочитаю помоложе.

-    Ублюдок! - выплюнула она и занесла руку для пощечины, но он перехватил ее запястье.

-    Только попробуй, - тихо сказал он. - Я не бью женщин, но о такую змею, как ты, не погнушаюсь испачкаться.

-    Ты запустишь на радио мой новый проект, тебе ясно?

-    Еще не усвоила, что мы не берем в эфир дерьмо?

-    А Варя, значит, резко перестала быть дерьмом, как только прыгнула к тебе в койку?

Саша встал, и она испуганно отшатнулась.

-    Давай-давай, ударь меня, - расхрабрилась она, когда поняла, что он не собирается ее бить. - Это ничего не изменит. Все вы, мужики, одинаковые. Сразу забываете обо всем, когда залезаете под юбку. А теперь слушай внимательно. Я взяла в раскрутку нового исполнителя. И ты, слышишь, именно ты пустишь его в свой эфир. Именно ты запачкаешь свою драгоценную ротацию попсой, и сделаешь это с удовольствием, потому что иначе я лично передам Газиеву все доказательства. Он уничтожит и тебя, и твое радио, и Варю. Думаешь, он все еще хочет сделать ее своей женщиной? Тогда бы ей повезло. Но все сроки терпения вышли. Он подыскал новую овечку, а Варя ему нужна для наказания. Знаешь, как это работает? Только позволь кому-то вытереть о себя ноги, и разом потеряешь уважение равных. А Газиев свое положение ценит. И уж поверь мне, с фантазией у него все в порядке. У тебя даже воображения не хватит, чтобы представить себе, что с ней будет. Ты понял меня? Вот флешка, - она бросила на стол маленький золотистый предмет. - Там все данные. У тебя есть время до завтрашнего вечера. Включи обратный отсчет.

Она перекинула сумочку через плечо и выскочила из кабинета, хлопнув дверью. Это была война, и больше он не собирался стоять в тени. Но для этого ему нужен был соратник. И он знал, где искать.

Его двоюродная сестра Ольга была экспертом-криминалистом в прокуратуре. Они общались редко, только на крупных семейных сборищах вроде свадеб и юбилеев. Она была довольно жесткой и прямолинейной, поэтому особого удовольствия редкие родственные встречи ему не приносили, но пару раз он доставал ей билеты на нужные концерты, проводил за кулисы и потому надеялся, что она не откажется помочь.

-    А, Сань, какие твои дела? - сразу ответила она.

Вечно занятая и привыкшая иметь дело с суровыми представителями человечества, Ольга опускала банальные формальности вроде приветствий.

-    Рад тебя слышать. У меня есть просьба. Довольно срочная.

-    Интересно. Нужен совет, как замести следы?

-    Бог с ними, со следами. Куда деть три трупа: лес, пруд или бетонный фундамент?

-    Оценила, смешно. Так чем могу?

-    Мне надо пробить одного человека. Или как там это у вас называется. Накопать что-то.

-    И пусть мне кто-то после этого попробует сказать, что шоу-бизнес - не грязное болото.

-    Эй, это самооборона.

-    Ладно. Мне некогда, я завалена по уши. И ребят с работы попросить не могу, деликатное дело. Слушай, а позвони Князеву?

-    Пашке, что ли? Бывшему твоему?

-    Ну да. Он из органов давно ушел, а теперь мается со скуки. Весной за пару дней раскрутил дельце, над которым завис отдел безопасности целого банка. Он, конечно, не частный сыщик, но сложные задачки любит. У тебя есть его телефон?

-    Нет. А это удобно будет? Он захочет помогать твоему родственнику?

-    Вы все там в музыке такие нежные? Перестань, он этой ерундой не страдает. Если не брать во внимание, что он унылый философствующий неудачник, мы прекрасно дружим. Мужик из него так себе, но мозги поставлены, как надо.

-    А что с оплатой?

-    Я же говорю, он не частный сыщик. Идеалист и бессеребренник. Подгони ему коллекционного этила, и он все сделает в лучшем виде.

- Этила?

-    Коньячины, вискаря, на худой конец. Все, Сань, мне тут тело должны подвезти из особо важных. Я отключаюсь. Пашкин номер сейчас скину.

Самсонов нажал «вызов», едва получив телефон бывшего зятя.

-    Да, - последовал короткий ответ.

-    Паша?

- Я.

-    Это Саша, Олин двоюродный брат. Ну, который на радио работает, помнишь?

-    Помню.

Самсонов вздохнул. В Академии МВД, видимо, первым делом учили краткости.

-    Слушай, ты не мог бы помочь мне с одним делом? Ольга посоветовала к тебе обратиться.

-    Хорошо. Подъедешь в «Кружку» на Южнопортовой?

-    Буду в течение часа.

Склонность задерживаться на работе сегодня сыграла Саше на руку. Был уже девятый час, пробки расползались к МКАДу, и ему удалось сравнительно быстро добраться до бара по третьему кольцу. Паша ждал его за столиком в дальнем углу.

Годы службы в органах явственно отпечатались у него на лице. И беспросветность во взгляде, и седина, и постаревшее лицо. Несмотря на то, что Ольга считала бывшего тюфяком, в нем было нечто очень правильное и благородное, как в советских актерах, которых Саша очень уважал. Жженова, пожалуй, Паша напоминал ему Жженова.

-    Рассказывай, чем помочь? - спросил Князев, выложив перед собой перекидной блокнот и ручку.

И Самсонов слово за слово начал выкладывать Варину историю, удивляясь собственной болтливости. Паша умело слушал. Наверное, следователю полагается быть хорошим психологом.

-    Расскажи поподробнее, что тебе говорила Варя о том времени, когда потеряла ребенка. Было у меня одно дело... Неважно, ты вспомни.

Саша постарался воспроизвести рассказ слово в слово: и про давление со стороны Воропаевой и родителей того недоделанного скрипача, и про головные боли, и про скорую.

-    А у тебя нет номера СНИЛС этой девушки? Или медицинского полиса? - вдруг спросил Князев.

Саша опешил: вот тебе и нестандартное мышление!

-    Нет. А зачем? Мне надо найти что-то на Воропаеву.

-    Именно для этого. Не знаешь номера больницы, где Варя лежала с выкидышем?

-    Даже не представляю. А что это может дать?

-    Одна из зацепок. Ладно, попробую поискать по своим каналам. И запрошу в архиве, не упоминается ли где-то Воропаева. Завтра будь здесь в восемь, я привезу все, что найду.

-    Спасибо огромное! С меня - коньяк. Ольга сказала, тебе понравится.

Паша усмехнулся.

-    Решила, что это мои расценки. Прошлый раз меня одарили «Мартелем».

-    С меня - «Курвуазье».

-    По рукам. Но чтоб ты знал, это не ради...

-    Я знаю, Паш. И ты не представляешь, как я тебе благодарен.

Утром Самсонов перво-наперво пошел к штатному звукачу[1] «Легенды».

-    Вот флешка. Мне надо, чтобы ты изучил эти записи под микроскопом. Если плагиат есть, ты должен его найти. И оригиналы - мне. Если ничего не накопаешь, в чем я сильно сомневаюсь, сделай из треков минусовки[2].

Потом Саша выяснил, что вечерний живой концерт в прямом эфире ведут Штайн с Егоровой. Велел перенести «Авиаторов», которым предстояло играть в студии, на полчаса вперед, а потом позвонил своей любимой команде диджеев и раздал инструкции. Сегодня он сам собирался поучаствовать событиях.

После обеда пришло радостное сообщение от звукача: «Три из пяти - махровый контрафакт. Кинул на электронку». И как по заказу около четырех на связь вышел Паша Князев.

-    Есть. Бомба, - по обыкновению кратко доложил он.

-    Подарочный двадцатилетний «Курвуазье» уже томится в столе. Но у меня сегодня эфир, я тебя прошу, приезжай ко мне в «Легенду». А потом пойдем отмечать.

- Буду.

Саша даже руки потер от удовольствия. Тяжелая артиллерия была выстроена. Оставалось только позвонить виновнице торжества.

- Я принимаю Ваши условия, - отрешенно сообщил он. - Но я должен лично ввести в ротацию Вашего подопечного... Как бишь его... Кристиана, - Самсонов удержался от сарказма. - Хочу представить его сам, иначе публика не поймет.

-    Так мне нравится даже больше.

-    Я сегодня устрою ему презентацию в прямом эфире. Он сможет присутствовать? Поставим записи, зададим несколько вопросов. Так мы делаем с подающими надежду исполнителями.

-    Отлично. Мы с Кристианом приедем вместе. Во сколько надо быть?

-    Начинаем в восемь, приезжайте хотя бы за полчаса.

Потом Самсонов вышел в блог на сайте радио и обратился к подписчикам и слушателям с просьбой включить приемники в назначенное время.

Я жду вас и ваших комментариев на странице онлайн-вещания. Вы сможете задавать вопросы, звонить и принимать живое участие в программе. Это будет сюрприз, но я всем гарантирую отличное настроение.

И он надеялся, что меломаны и единомышленники его не подведут.

Воропаева проявила пунктуальность. Ее новый протеже Кристиан был молодым и смазливым. Его украшали добротный слой искусственного загара, мелированные волосы и ровная профессиональная улыбка. Чуть-чуть мужества, и из него бы вышел прекрасный Кен для какой-нибудь Барби. Однако манекеноподобный парень явно склонялся к деньгам и славе: он вальяжно обхватил рукой Галину Анатольевну, чем вызвал ее восторг и выплески кокетства. Рядом с ним она казалась еще старше, чем была, и Саша не мог смотреть на публичные лобызания парочки без содрогания.

-    Кристиан сделал мне предложение, - гордо сообщила счастливая женщина. - Влюблен в меня, как кот.

-    Искренне рад за Вас.

Самсонова поражало, как быстро гормоны делали слепцами самых расчетливых и меркантильных людей. Нет, это была не любовь. Воропаева не смогла бы. Просто гормоны.

Его размышления прервал Макс Штайн. Он звал в студию участников презентации. Галину оставили снаружи за стеклом, и Саша предусмотрительно повернул защелку на двери: публичный скандал ему был ни к чему. Ей предстояло беспомощно слушать шоу из динамиков.

-    Добрый вечер, дорогие друзья, и с Вами я, Александр Самсонов, и мои чудесные коллеги Макс Штайн и Марина Егорова.

-    Всем привет!

-    Спасибо, шеф.

-    Ну, что ты! Можно просто «господин начальник».

-    Есть.

-    Итак, я обещал вам сегодня уникальный вечер, и настало время раскрыть карты. Я напоминаю, что мы ждем ваших откликов и живого участия в программе. Потому что в гостях у нас сегодня не кто иной, как Кристиан Лемешев. Я предвижу удивление и вопросы. Я прямо-таки чувствую, как вы прильнули к приемникам в живом недоумении. «Почему мы ничего о нем не слышали?» - спрашиваете вы себя. Пора это исправить. Макс, тебе слово.

-    Да-да. Кристиану всего двадцать четыре, а он уже восходящая звезда поп-музыки.

-    Тише-тише, друзья, - вмешалась Егорова. - Мы не забыли, что работаем на «Легенде». Но нам захотелось добавить в эфир чего-то свежего, устроить феерию, чтобы вы в очередной раз вспомнили, почему слушаете именно нас. Макс, распечатка с биографией у тебя?

-    Лежит передо мной. Кристиан, или как его зовут в миру, Володя Лемешев имеет законченное высшее образование. И пусть проглотит язык тот, кто говорит, что в русскую попсу идут одни невежи: перед нами, товарищи, сидит самый настоящий выпускник института физкультуры и спорта.

-    Если нас сейчас слушают представители слабого пола, - Марина томно понизила голос. - То вы были бы счастливы сейчас оказаться на моем месте. Наш гость выглядит просто умопомрачительно. Такие мускулы...

-    А пока Егорова проветривается и дышит свежим воздухом, мы вернемся к биографии. Еще во время учебы Кристиан стал подрабатывать в стрип-клубе «Тропикана». Трижды юный физкультурник получал почетное звание «Мистер Тропикана месяца».

-    Коллеги, - подал голос Самсонов. - Вы ведете себя совершенно недопустимо. Человек впервые пришел к нам в студию, а вы даже с ним не поздоровались. Я уже вижу эмоциональные комментарии на нашем сайте. Терпение, дорогие слушатели, терпение. Итак, Кристиан, здравствуйте.

-    Добрый вечер, - все это время парень растерянно молчал и пытался уследить за быстрой речью профессиональных ведущих.

-    Скажите, Кристиан, в какой период Вашей жизни Вы поняли, что хотите заниматься музыкой?

-    Ну, я пел с детства.

-    Да Вы что! В хоре?

-    Нет. Сам по себе. Но все мне говорили, что у меня талант.

-    Вот видите, друзья, а мы с вами привыкли с предвзятостью и осуждением относиться к поп-музыке. Может, стоить расширить горизонты? Бороться с несправедливой дискриминацией? Кристиан, мы хотели бы послушать Ваши песни и развеять стереотипы о безголосых поп-красавчиках. Мой Вам, кстати, личный респект, у Вас прекрасная укладка. После записи я обязательно возьму у Вас контакты стилиста.

-    Спасибо, Александр, - бедолага, кажется, даже не понимал, что над ним издеваются. - Записи должны быть уже у Вас.

-    Конечно, нам их передали. Но дело в том, что мы работаем в формате живого концерта, поэтому наши специалисты сделали из Ваших песен минусовки, чтобы насладиться всей глубиной Ваших вокальных данных.

Макс запустил трек под трогательным названием «Уголки твоей души».

Кристиан превзошел все ожидания. Как бы ни пытался стебать воропаевского прикормыша коллектив «Легенды», никто не смог бы сделать это лучше, чем он сам. Лемешев выглядел, как испуганный ребенок, чудовищно фальшивил и путал слова. За стеклом уже собралась добрая половина сотрудников, всех пополам сгибало от смеха.

Самсонов и его коллеги развлекались. После каждой песни они ставили запись оригинала, откуда была украдена мелодия. Это были полузабытые творения британской группы из девяностых «Loopy Loops». Под лозунгом «Найди пять отличий» Марина Егорова даже организовала розыгрыш сувениров от «Легенды» между активистами сайта.

Рейтинги передачи зашкаливали, публика откровенно веселилась и благодарила за самый смешной эфир в истории радио. Через некоторое время, выложив все свое остроумие, Саша забрал растерзанного Лемешева из студии, уступив место запланированному концерту «Авиаторов». После натужных стараний Кристиана ребята с инструментами были встречены на ура.

Воропаева в коридоре рвала и метала.

-    Забирай, - Самсонов кивнул головой на убитого паренька.

Тот за весь вечер не смог даже толком огрызнуться, перенервничал, а после вокального провала и вовсе сдулся.

-    Ты что натворил?! - шипела Воропаева. - Я тебя уничтожу! Я немедленно звоню Газиеву. Слышишь? И тебе, и ей, - вам обоим конец!

-    Пойдем в мой кабинет. С тобой я еще не закончил.

-    Ты что себе позволяешь?

-    Иди, - процедил Саша. - И если не хочешь окончательно потерять своего жениха, лучше оставь его за дверью. Она послушалась.

В приемной их уже дожидался Князев. Они зашли в кабинет, и Самсонов запер дверь.

-    Садись, - бросил он Воропаевой. - Рассказывай, Паш, что тебе удалось узнать.

-    Было сложно, но я вышел на больницу, где лежала Варя.

-    Он о чем вообще? - возмутилась Галина.

-    Слушай и не перебивай, - Саша сам не помнил, когда последний раз его так трясло от ярости.

-    Я поговорил с ее лечащим врачом и узнал две вещи. Все это, разумеется, записывалось, копии уже лежат в прокуратуре и ждут своего часа. Первое: Варе тогда сделали медикаментозный аборт. Второе: он вызвал осложнения, необходимость выскабливания, которое повредило внутреннюю поверхность матки. Врач практически со стопроцентной уверенностью утверждает, что Варя не сможет выносить ребенка. Я не знаю всех тонкостей, но выписки из карты у меня. Я попросил бывшего коллегу составить мне компанию при допросе, поэтому доктор была сговорчива. Саша упоминал, что незадолго до вызова неотложки Вы давали ей таблетки якобы от головной боли. И именно Вы, испугавшись, сообщили врачу о том, что дома была сделана попытка медикаментозного аборта, и просили лишний раз не расстраивать этим безутешную пациентку. Это Вы дали ей препарат.

Саша молчал. Его словно ударили чем-то тяжелым по голове, и он не мог подобрать слов. Она искалечила Варю... Он всякого ждал: проституции в далеком прошлом, манипуляции с документами, но такого...

-    Я почему-то сразу вспомнил похожее дело. Правда, тогда девушку спасти не смогли, и ее свекровь пошла за предумышленное убийство. Я не думал, что мать, пусть и приемная, сможет пойти на такое.

Воропаева судорожно крутила массивное кольцо на безымянном пальце.

-    Я не хотела, чтобы так вышло. Мне просто не нужны были лишние проблемы. И ей тоже, хоть она это и не осознавала. И что теперь? Будете меня пугать полицией? Все сроки вышли.

-    Нет, не вышли, - ответил Князев. - И предупреждая Ваши возражения, по данному делу можно подать в суд и без участия потерпевшего.

-    Вы ничего не докажете...

-    Уже, - Саша указал на зеленый огонек камеры ноутбука. - Ты сама во всем призналась.

-    И? - от волнения голос у нее звучал чересчур высоко. - Что ты от меня хочешь?!

-    Я хочу, чтобы ты сгорела в аду, чертова ведьма! - взревел Саша и захлопнул крышку компьютера. - Я убил бы тебя сейчас голыми руками, если бы не свидетели! Мне жалко Варю. Она до последнего была тебе предана, я не хочу, чтобы она знала, какая тварь вырастила ее. Ты ни слова не скажешь Газиеву. Ни намека, ни взгляда, ни анонимной записки. Если он узнает о нашей с ней связи, виновата будешь ты. В любом случае. Откуда бы он это ни выяснил. И это видео сразу пойдет, куда следует. И я лично позабочусь, чтобы тебе дали максимум. В самой глухой и грязной дыре. Ты поняла? И если по твоей вине хоть один волосок упадет с Вариной головы, я тебя достану откуда угодно. Ты поняла? Поняла, я тебя спрашиваю?!

- Да, - еле слышно ответила она.

Даже под слоем косметики было видно, как она побледнела.

-    Убирайся вон. И не дай Бог ты снова попадешься мне на пути.

Саша за локоть вытащил ее из кабинета и с грохотом захлопнул дверь.

-    Из-за тебя страдают мои принципы, - грустно сказал Паша. - Ее надо сажать.

-    Подожди. Теперь я все-таки должен найти Варю. Понятия не имею, с чего начать. И тут Самсонова осенило.

[1] Звукач (жарг.) - звукорежиссер.

[2] Минусовка, минус - запись музыкального произведения без вокальной партии.

Глава 13

За два месяца мать-алкоголичка объявилась дважды. Сначала она постучалась к Зинаиде Федоровне под Рождество. Видимо, обнаружила пропажу детей только спустя неделю. Она была пьяна и на взводе.

 - Кто дал тебе право… Это мои дети… Катя! Домой! – пыталась докричаться женщина с крыльца.

Варя прытко схватила горлопанку за руку и выволокла за калитку. Та явно пила не первый день: волосы слиплись, грязная одежда пропахла мочой, одутловатом лице желтела застаревшая гематома.

 - Еще раз придешь сюда в таком виде, я позвоню в опеку, - жестко сказала Варя. – Не смей приближаться к ним в таком виде. Протрезвеешь, уберешься в доме, купишь хотя бы макарон и картошки, - приведу их сама. Но не раньше.

Она блефовала. Ни за что она не сдала бы детей в бездушную машину. Но больше ей нечем было запугать тетку.

 - Кто ты такая?! – распространяя удушливую вонь перегара завопила непутевая Наташка, как величала ее за глаза Зинаида Федоровна.

 - Я – та, кто присматривает за твоими детьми, пока ты бухаешь. Мне терять нечего. Обидишь их – убью.

Осоловевшие мутные глаза уставились на Варю. Что-то бормоча под нос и мотаясь, пьяница погребла по деревенской дороге в противоположную от своего дома сторону.

 - Мама приходила? – шепотом спросила Катя, когда Варя вернулась домой.

 - Хотела узнать, как вы. Она скучает, но пока у нее много дел.

 - Опять пьяная?

 - Чуть-чуть. Она очень хочет исправиться. Ты скучаешь по дому?

 - Нет! – Катя ответила очень быстро. – Я не хочу туда, пожалуйста!

 - Иди ко мне, - Варя прижала к себе девочку, не зная, что ответить.

Они обе учились объятиям. Обеим это было странно и непривычно первое время, пока не стало необходимым, как воздух. Побитые жизнью, они нашли друг в друге опору. В отличие от сестры, Ваню почти не деформировал алкоголизм матери. Или он не понимал, или не помнил. Или Катя давала ему нужное тепло. Но он оказался озорным, открытым и общительным мальчонкой с заводной пружинкой внутри.

Первым от него пострадал кот Кузя. Его таскали, обнимали, исследовали. И он переносил тяготы детской любви с завидной стойкостью. Почему он не уходил гулять или прятаться на сушилах, оставалось для Вари загадкой. Самые отчаянные моменты он пережидал на серванте, но стоило уложить детей спать, он мягко спрыгивал на пол, забирался к ним на диван, устраивался в ногах и начинал урчать.

Варе тоже досталось от Ваниных проказ. Каждое ее утро начиналось с того, что по ней ползали, прыгали и тыкали маленьким пальчиком в глаз с победоносными воплями:

 - Гась! Гась!

Днем он колесом носился по дому под бдительным присмотром сестры или Вари. Норовил вскарабкаться на каждый подручный предмет мебели и открывал все доступные ему дверцы и ящички.

 - Экий скоморох, - ворчала Зинаида Федоровна, но появление в доме детей ее заметно оживило.

Она чаще улыбалась, даже смеялась над Ваниными проделками и забавными малышовыми словечками. К Рождеству они совместными усилиями устроили праздник взамен упущенного новогоднего.

Варя с детьми принесли из лесу еловых веток, поставили в банку и украсили. Когда Ваня спал, девушка научила Катю вырезать снежинки, и скоро небольшие деревенские окна были сплошь покрыты кружевными узорами.

Зинаида Федоровна достала из подпола смородиновое варенье. Вечерами они пили чай и слушали, как старушка погружается в воспоминания молодости.

Она рассказывала, как была маленькой, как они носили папе в поле обед, как долгими зимами учились вышивать, и какие красивые васильки выходили у мамкиной сестры Зои. Она была хромая, а потому осталась в девках и жила с ними, помогая по дому и присматривая за детьми. Все ее обожали и звали Нянькой. Она показывала младшенькой Зине как печь пироги.

 - У нее так ловко все выходило, так быстро. Шлеп-шлеп – готов пирожок, шлеп-шлеп – еще. Сколько я в глубоковской школе поварихой работала, у меня так ладно не выходило. Она и караваи умела, лучшие в деревне были! На свадьбу только у ней спрашивали. И лебедей могла наделать, и цветы, и косички… Теперь так не могут…

 - Баб Зин, а как это – лебедей из теста? – спрашивала Катя.

Даже Ваня тихонько сидел и слушал, раскрыв перепачканный вареньем рот.

 - Как-нибудь сделаем. У меня уж и не выйдет. А хотите пирогов намесим? С капустой, с картошкой!

 - Да-да! Можно помогать, можно?

Давно не было у Зинаиды Федоровны таких внимательных слушателей. Она до того раздухарилась, что вспомнила стихи, которые писала в молодости, немного нескладные, но такие трогательные, что Варе нравились.

На ночь старушка садилась в кресло у дивана и рассказывала по памяти сказки. Чего в них только не было! И святые мученики, и кикиморы с водяными, и Кащей с царевнами, - все переплеталось в долгие истории, которые от ее самобытного говора делались особенно уютными и волшебными.

Варя любила слушать их из кухни, хотя ей и полагалось в это время мыть посуду и варить на завтра суп.

Перед Рождеством она съездила в Покров и купила детям подарки. Выбор был маленький, поэтому она взяла ребятам по книжке и по мягкой игрушке. Больше ни на что оставшихся денег и не хватило. И конфет немного - на них Зинаида Федоровна дала.

Никогда еще Варе не было так приятно что-то дарить! Ваня пришел от своего медвежонка в дикий восторг, спать с тех пор укладывался только с ним в обнимку и устраивал вопли каждый раз, когда игрушка терялась, а терялась она постоянно, потому что он везде таскал ее за собой.

Кате достался белый заяц в красном сарафанчике с большими глазами и длинными мягкими ушками. Она обращалась с ним очень аккуратно и ни в какую не соглашалась дать брату даже подержать. А книжку про «Пеппи Длинный Чулок» просила читать ей каждый вечер, пока Варя не стала учить ее буквам. Девочке пора было в школу следующей осенью, а она знала не весь алфавит.

К концу января непутевая Наташка пришла во второй раз. Теперь она была трезва, аккуратно одета и выглядела очень виноватой. Она долго разговаривала с Зинаидой Федоровной и Варей, жаловалась на жизнь, без конца благодарила за помощь с детьми, божилась, что встала на путь исправления.

Варя проверила - дома действительно было чисто, бутылки исчезли, в холодильнике появился минимальный продуктовый набор. Ей страшно не хотелось отпускать детей от себя, но она ведь была им никем. Чужой доброй тетенькой. Пора было возвращать их матери.

Катя собиралась с неохотой, Ваня снова не понял, что происходит: просто взял своего медвежонка и бодро побежал в прежний дом. Зинаида Федоровна видела, что Варе грустно, ободряюще сжала ее ладонь своими сухими и холодными от старости руками, но разве могла она заменить эти два комочка счастья?

В доме стало пусто и тихо, ночью Варя легла на детский диван, втянула сладкий младенческий запах с Ваниной подушки, а потом долго ревела, уткнувшись в кота.

На следующий день она остервенело взялась за уборку. Сняла со стены ковер, потащила его выбивать на улицу. Потом вытряхнула все плетеные половики-дорожки, вычистила их снегом, не обращая внимания на содранные костяшки пальцев. Зинаида Федоровна, обычно любившая проявить изобретательность в поручениях, удивилась и пару раз предлагала Варе отдохнуть. Но та, словно зашоренная лошадь, упрямо двигалась в заданном направлении.

Ползая на коленях, она вымыла полы. Разобралась на крыльце, порциями вывезла на санках ненужный хлам, несмотря на жгучий морозный ветер. Не оставляя себе ни минуты для рефлексий, она придумывала себе новые и новые задания, пока не падала от усталости. Дети были в соседнем доме, но она их не видела три дня.

-    Ты убиться собралась? - неодобрительно поинтересовалась Зинаида Федоровна.

-    Мне... сейчас... не надо... думать, - в ритм движений щетки проговорила Варя и отерла запястьем лоб.

-    Они славные ребятишки, кто ж спорит. Чего ты хандришь? У них мамка есть. Родишь еще своих, какие твои годы.

-    Не, баба Зина. Не рожу.

-    Иии, не зарекайся! Типун тебе на язык. Ишь, что удумала.

-    Я не удумала! Я потеряла уже одного ребенка. И больше выносить не смогу.

-    Эка дурь! Вот послушай-ка, - старушка пододвинула старый табурет с облупившейся белой краской и аккуратно опустилась на него, опираясь на Варину руку. - Мы с Василием тогда только поженились, Царствие ему Небесное. Жили с его родителями. Колхоз наш как раз поднимался. Он - комбайнером, я - поварихой. Поднимались в пять, шли на верхнюю усадьбу, косили на себя, потом скотину подоить, выгнать, а там на работу. Не жаловались, как вы-то теперь. В бизнесе им, вишь, тошно. А ты постой весь день на ногах у плиты, жарко невесть как, а голые ноги нельзя, голову платочком повязать, чтоб ни волосок не упал. Строго было. А потом домой, да еще и ужин накрой на всех: и на себя, и на свекров моих. Скоро потяжелела я. А куда деваться? Никто тебе отдыха не даст. Еле ходила. Живот - руками не обхватить, за пупом и ног не видать. И дышать тяжко, все как спирает. А свекруха-то... Ну, о покойниках, чай, не положено плохо, но уж как есть скажу: пилит и пилит. Мол, лодырничаю я, отлыниваю. Набалованная. А мне тоже обидно! У других и того хуже невестки, а мне достается. Хотела ее уесть, что ничего это я не балованная фрикаделина. А тогда ж никаких компьюнтеров, врачи только в областной, кто ж меня туда повезет? Некогда. И мать мужнина: все, мол, сами рожают, и ты родишь. Ну, и родила. На печи мне постелили, я и родила. Оказались двойнята. Девочки. Крохотные такие, красные. Раньше срока, понимаешь? Дышать стали тяжело, и пищат-то еле-еле. Грудка как у птенца. А зима была, вот как раз февраль. Сугробы по пояс. И свекр, добрый был человек, с мужем потащили меня с детками на санях в больницу. Больше-то никак и не проехать было. Я дочек в одеяла завернула, в телогрейки, к себе прижимаю, а сама реву и молюсь, реву и молюсь. Господи, думаю, Царица Небесная, только б живыми приехали. Вторую так и не довезли, первую только. Но и ее Боженька ночью к себе прибрал. Я кричала... Как я кричала... Звери раненые так не кричат. Думала приду - и порешу свекровь. Прямо нож какой побольше возьму и прирежу. И себя потом. Вот, до чего тошно было. Жить не хотелось. Василий понял тогда, что не жить мне с ней больше, дом этот нам построил. Выбил землю у председателя и построил. Своими руками каждое бревнышко. А там уж и Мишанька родился, все наладилось. Со свекрами помирились. Больше вот детей Бог не дал. Ему все виднее, как лучше делается.

-    Я на маленьком сроке ребенка потеряла. Но мне операцию потом делали и сказали, что выносить больше не смогу.

- Мало ли, что они там говорят. У нас вон фельдшер из соседнего села и перелом-то мой не увидел. Какая у них там учеба теперь, одно барахло. Компьюнтеров понаставят, роботов понаделают, а сами ни песа не разбираются. Вот так-то. Управится все. У каждого своя дорога. Вот и иди по ней, на чужих не смотри. Наташке этой, так ее разэтак, двое чудных ребятишек дадено, а она что? Эх, глаза б мои не видели. А у тебя голос. Чего вот ты тут сидишь, со старухой возишься? Дар свой нельзя закапывать, грех большой. Пока дар наружу не выпустишь, не откроешь, ничего другого не получится. А по Катюшке с Ванькой не убивайся. Давай вместе печива намесим сладкого, как Нянька делала, я тебя научу. И сходишь, навестишь, повидаешь. Скучают небось без тебя. А ты и не зашла ни разу.

-    Они и сами не идут. Наверное, с мамой и не вспомнят про меня.

-    А ты почем знаешь? Может, их Наташка не пускает, чтоб ей пусто было!

Варя отложила щетку. Пора было брать себя в руки. Она вымылась после уборки, переоделась, заплелась красиво, замесила с хозяйкой выпечку. По такому случаю Зинаида Федоровна растопила русскую печь, и там, в глубоком глиняном жару, смазанные сладкой водичкой, поднялись румяные булочки. Их завернули в свежее вафельное полотенце, которое хранили на Пасху, чтобы куличи святить, и положили в туесок.

Варя закуталась поплотнее в бабушкину шаль, - на улице мело, сухие колючие снежинки резали лицо, - и пошла к соседям. Надеялась даже, что гостинцы примирят ее бывшей пьяницей. Но первое, что она услышала, подойдя к чужому крыльцу, был детский плач. Все в ней напряглось. Она решительно вошла в незапертую дверь и направилась в комнату, где горел свет. В нос ударил ядреный запах спирта.

Катя, съежившись в комок, лежала на полу, а мать хлестала ее ремнем, куда придется. Девочка не издавала ни звука, только прикрывала руками лицо. А Ванечка, стоя среди осколков, надрывно ревел.

-    ОТОЙДИ ОТ НЕЕ! - рявкнула Варя.

Они не раз в институте работали с преподавателем над силой звучания в нижнем регистре. И теперь из самых недр девушки раздался мощный глубокий крик, от которого у нее самой зазвенело в ушах. Мальчик от неожиданности стих, увидел ее и кинулся к ней со всей быстротой своих маленьких ножек. Она подхватила его на руки и прижала к себе, а булочки, подпрыгивая, покатились по полу.

-    Убирайся из моего дома, тварь! - пьяная мамаша попыталась приблизиться к Варе.

-    Нет, мама, не трогай ее! - Катя вскочила и заслонила собой девушку. - Варя ничего не сделала!

-    Ты! - вопила алкоголичка. - Ты настроила их против меня! Из-за тебя она разбила мою водку! Сука!

-    Катя, бери Ваню, и бегите к бабе Зине. Быстро.

-    Но она ведь...

-    Быстро. Мне ничего не будет.

Заторможенно от изрядного количества выпивки женщина смотрела, как ее дети выбегают из комнаты.

-    Кто ты вообще?.. - начала было она, но Варя больно ухватила ее за запястье, отчего та невольно разжала пальцы, и ремень выпал на пол.

Быстро подхватив злосчастное орудие, девушка со всей силы хлестнула соседку по лицу. На опухшей физиономии выступила багряная полоса. Варя размахнулась снова, - металлическая застежка, свистнув в воздухе, разбила обидчице губу.

-    Ты! Никогда! Больше! Их! Не тронешь! - каждое слово сопровождал новый удар.

От резкого напора пьянчужка не успела опомниться и даже не сопротивлялась. Варя чувствовала на своих щеках мокрые дорожки, но на сей раз плакала не от испуга или тоски, а от гнева. Она толкнула это ничтожество в грудь, и оно, охнув, повалилось на пол. А она хлестала и хлестала, пока не заболела рука. Слезы стекали ей за воротник.

-    Я лишу тебя родительских прав, - она склонилась над женщиной и хлопнула ее по щеке, чтобы та смотрела в глаза. - Они больше не твои. Слышишь? Они. Мои. Дети. Запомнила?

Взгляд был пуст. Где-то на дне подернутых желтоватой дымкой глаз мелькнул страх. Но лицо не выражало ничего. В ней не было больше человека. Она еле заметно кивнула, молча отползла, встала и взяла со стола очередную бутыль с бормотухой. Некоторые животные не понимают слов, зато отлично внемлют силе.

-    Где детские документы? - спросила Варя.

-    Мне плевать, - отозвалась та, но спустя мгновение все же лениво махнула рукой в сторону комода.

Девушка достала из верхнего ящика помятые грязные бумажки, выудила из стопки нужные свидетельства и полисы и поспешила к детям. В коридоре, грязный и затоптанный, лежал любимый Ванин медвежонок. Она подняла его и вышла на улицу, но по пути поскользнулась и упала на заснеженную дорогу. Ее накрыл отходняк: тело било крупной дрожью, ноги не слушались. Никогда в своей жизни она не поднимала руку на человека. Да что там - ни на какое живое существо. А теперь жестоко отходила ремнем женщину. Пусть даже ту, которая заслужила. Варя схватилась за живот, и ее вывернуло. Вытерла лицо снегом, даже горсть положила в рот и прожевала, чтобы отбить мерзкий металлический привкус, поднялась и, расправив плечи, пошла домой.

Это был последний раз, когда Катя и Ваня видели биологическую мать. Весь февраль они жили у бабы Зины. Михаил привозил Варе зарплату, о детях знал, но ничего не говорил. Просто пожимал плечами. Те редкие дни, когда он наведывался в деревню, он проводил с друзьями детства. Уходил на тот край, что ближе к школе, и возвращался только чтобы попрощаться. Баба Клава, которая как раз была оттуда, по секрету сообщила Варе, что Миша наведывается к Любашке из второго дома. Та мужика своего выгнала и в одиночку растила дочь, а теперь, якобы, хочет Зинкиного сына охомутать. Сплетни Варя никому не передавала. Ей было безразлично, куда ходит Михаил, главное, чтобы он не возражал против детей.

Но на февральские праздники хозяйский сын приехал с супругой. Свету он о ребятах не предупредил, поэтому был скандал.

-    Мало ли, у кого мать пьет! - кричала она на мужа, закрывшись в комнате. - Что теперь, всю деревню тут соберем? Устроили приют. А кормить на что? А одевать? Сиделка наиграется и свалит, а нам что прикажешь делать?

Варя попросила Катю увести братика в ванную. Только там они бы не услышали семейную ссору. Старая межкомнатная дверь со стеклом, завешенным ситцевой тряпочкой, плохо справлялась со звукоизоляцией.

-    Да пусть побудут немного, глядишь, Наташка протрезвеет.

-    Как же, протрезвеет она. Здесь у вас кто начал, тот только в могиле пить бросит. А детей куда? Или мать твоя будет с ними сидеть? На девятом-то десятке? Где ты вообще эту девицу нашел? Ладно, эта перечница старая из ума выжила, но девица-то, ты посмотри какая наглая! Конечно, легко быть доброй за чужой счет. Быстро она освоилась! Вещи мои трогала, свитер брала. Я не удивлюсь, если она бабку надоумит дом ей переписать. А что ты на меня так смотришь? Стоит он, глаза свои рыбьи на меня пучит. И останешься без всего, помяни мое слово.

Варя понимала, что слушать чужие разговоры - не комильфо, но деревенская акустика не оставляла ей выбора. Она подошла к двери, распахнула ее и обратилась к Светлане:

-    Мне не нужен дом Зинаиды Федоровны. И на детей я трачу только свою зарплату. Не волнуйтесь, я их не оставлю здесь. Если Вы решите меня уволить, я заберу их с собой.

-    Что Вы, Варвара, Вас никто не собирается... - нерешительно попытался вставить слово Михаил.

-    И с какой это стати ты их заберешь? При живой-то матери? А? У тебя нет никаких прав.

Варя смотрела на катышки помады в уголках рта своей обвинительницы.

-    Это мое дело. Не Ваше. Хозяйка дома - Зинаида Федоровна, и пока она позволяет, дети будут здесь. Если хотите, я могу доплачивать и за электричество, которое на них уходит.

-    Стоило делать это с самого начала!

-    Свет, ну чего ты, пусть побудут пока... - Михаил тронул жену за локоть, но та тут же с отвращением сбросила с себя его руку.

-    «Ну-ну», - передразнила она его. - Только и можешь ныть.Убожество! Вези меня домой, ни минуты здесь не останусь. Наверняка от них здесь повсюду вши.

Она демонстративно прошагала по комнате.

-    Всего Вам хорошего, мама, - ехидно сказала она свекрови и вышла в сени.

Там от ее сапог с подрагивающим хвостом отходил Кузя. До сих пор Варя ни разу не видела, чтобы он метил в доме. Наверное, готовился к особому случаю.

-    Ты посмотри, что он натворил! Вот мразь! - она замахнулась тапком, но промазала.

Кот невозмутимо вспрыгнул на подоконник, оттуда на шкаф, улегся, вытянул вверх заднюю ногу и принялся ее вылизывать.

-    Не дай тебе Бог пережить хозяйку, вот уж не дай Бог! Я тебя лично сдам на живодерню, - женщина брезгливо натянула подмоченный сапог за неимением другого выхода, схватила сумочку и выскочила из дома.

Через мгновение хлопнула дверца автомобиля. Михаил устало поплелся за супругой, и вскоре его машина, брызнув снегом из-под задних колес, выехала на проселочную дорогу. Варя привела детей обратно в комнату.

Зинаида Федоровна сидела за столом. Глаза у нее покраснели, но она не плакала. Девушка наклонилась и обняла ее.

-    Простите, - прошептала она. - Простите. Я постараюсь что-нибудь придумать.

-    Ты здесь ни при чем. Неужто я б их бросила. Да я б и не дошла до Наташки, Бог ей судья, ничего б и не знала. Ребятишки бы пропали. Мне обидно, что Мишаня слушается ее во всем, гадину эту, Светку.

-    Любит, наверное.

- Да где там! Он Любашку раньше любил. Со школы. Потом в армию ушел, она, как водится, хахаля завела. Тот ее и обрюхатил. Ну, расписались, как положено. А Мишка мой до того обиду затаил, уехал в Москву, на комбинат устроился, и вот Светку сразу подцепил, она бухгалтершей там была. Погуляли немного, поженились. Она-то в него втюхалась по уши, а он, видать, так Любку и не забыл. Кто ж такое прощает? И детей у нее не просит, и сюда таскается. Семью рушить не хочет, вот и терпит, а она вся в злобе. Обидно ей, поди.

Варе стало даже жалко эту Свету. Хуже нет, чем быть нелюбимой. Каждого может ожесточить. Но в чем-то она не ошиблась: у Вари не было никаких прав на детей. Пока над ней висела проблема с Газиевым, им грозила опасность. Никто не знал, на что он мог пойти, чтобы отомстить. У Вари не было ни жилья, ни постоянной работы, и шансы получить опеку над детьми после суда о лишении родительских прав были ничтожно малы. Поэтому она страшно боялась обращаться в государственные органы: ребят могли забрать в детский дом.

К несчастью, до того, как ей удалось придумать хоть какую-то стратегию, в органы сбегала невестка Зинаиды Федоровны. В понедельник к ним нагрянули представители опеки с участковым. Они осмотрели соседский дом, зафиксировали отсутствие матери и приняли решение изъять детей.

Старушка плакала, умоляла дать отсрочку, Варя уговаривала и требовала, вцеплялась в полицейского, висела у него на руке. Из нее словно вынимали внутренности одну за другой, а она могла только смотреть.

-    Господин полицейский... Начальник... Простите, я не знаю, как правильно... Они под надежным присмотром. Посмотрите, они чистые, умытые... Им здесь лучше, понимаете? Я сама была в детском доме, я точно знаю. Я оформлю все документы.

-    Девушка, отойдите от меня. Не вынуждайте применять силу, - дохнул рыбным запахом представитель правопорядка и облокотился на печку.

-    Послушайте, - Варя кинулась к крупной женщине с тонкими нарисованными бровями. - Они ко мне привыкли. Мы уже учим буквы. Катюш... Вот, букварь, видите?

Она лихорадочно брала с подоконника детские книжки и альбомы с рисунками.

-    Это снеговик, мы рисовали...

-    Что Вы от меня хотите? - дама раздраженно повела плечами: ей явно неудобно было сидеть за столом в тесном зимнем пальто. - У нас есть инструкция. Есть закон. Вы - родственники?

Варя замялась и кинула быстрый взгляд на Зинаиду Федоровну.

-    Да, - кивнула она через мгновение. - Их покойный отец - мой двоюродный дядя. По материнской линии.

-    И как его звали? - полицейский усердно пытался достать ногтем что-то застрявшее между зубами.

-    Так Митька, кто ж его не знал? Эх, до чего душевный мужик был! - торопливо встряла Зинаида Федоровна.

-    Бабуль, кто ж тебя спрашивал? - он извлек-таки кусочек пищи и теперь сосредоточенно изучал его. - Какой Митька, какой двоюродный дядя, когда она сама только что сказала, что детдомовская!

- Жеглов паршивый, - проворчала старушка.

-    Что?! - блюститель порядка выпрямился и вытер пальцы о штаны.

-    Ничего-ничего, - Варя на всякий случай загородила собой бабу Зину. - Куда их теперь?

Дама за столом лениво перелистала документы.

-    Младшего в дом малютки, девочку - в детский. Все, как положено.

-    Как?! Вы их собираетесь разделять?

-    Такие правила.

Девушка снова подошла к полицейскому, встала на цыпочки и чуть слышно зашептала:

-    Давайте договоримся. Назовите сумму. Я все соберу, - она прижалась к нему сильнее и положила руку на пивное брюшко. - Я сделаю все, что Вы хотите. Абсолютно все.

-    Отойдите, я сказал! - рявкнул тот. - Я женат. И я ничего не решаю. В опеку уже поступило сообщение, мы обязаны его взять в работу.

-    Хотите проблем? - она отшатнулась и уперла руки в боки. - Я устрою! Слышите? Вас всех вышибут пинком под зад! Ясно? Вы хоть представляете, кого я знаю?! Имя Газиева Вам что-то говорит? Он вас раздавит. Всех вас. Вы знаете Петрухина, Соколовского, Абрамяна?! Это все его круг. Понятно?

-    И Путин, конечно, тоже, - женщина продолжала писать, даже не обернувшись на Варю. - Вот он пусть приходит и забирает детей. А сегодня они едут с нами.

И ребят посадили в казенную «газель» и увезли. Прямо так, не дав даже толком одеть: просто завернули Ваню в куртку, как будто с пожара забирали. Катя, увидев, как несут брата, взяла его шапочку и валенки и молча пошла следом, обернувшись и посмотрев на Варю своими черными, полными слез, глазами.

Что было дальше, девушка помнила плохо. Она лежала в темноте и видела перед собой бледное Катино лицо. Страх и обида - вот, что было на нем. Обида.

-    Варюшка, ты не достанешь мне таблетки? Что-то голова кружится.

Ее словно за шиворот вытащили из ямы, в которую она, сдавшись, падала. Она не имела права раскисать. Встать и бороться.

- Иду, Зинаида Федоровна. Сейчас.

Измерила старушке давление, дала лекарства, накормила и уложила спать. Чуть позже, когда она мыла посуду, к дому подъехала знакомая красная машина. Михаил взволнованно вбежал в комнату.

-    Варвара, простите, ради Бога! Мама позвонила, сказала, что тут случилось! Я знаю, это вина моей жены. Клянусь, я никогда ей этого не прощу! Я... Я ушел от нее. Я не смогу быть с ней, зная, что она способна на такую подлость. Прошу Вас, скажите, чем я могу помочь? - он осунулся, глаза лихорадочно блестели.

Она молчала.

-    Мне придется пожить здесь. Я не смогу один снимать квартиру в Москве и, скорее всего, должен буду сменить работу, найти что-то поближе. Зато буду сам помогать маме. Вы извините, я не смогу Вам платить, но Вы можете пока остаться. Вас никто не гонит, и мама относится к Вам очень тепло.

-    Все в порядке. Я рада, что Вы сможете меня заменить, потому что Зинаиде Федоровне нужна помощь. А я здесь оставаться все равно больше не смогу.

Остыв, она осознала, что участковый записал ее паспортные данные и взял показания. Она была в базе. Тем более, сама же и проболталась про знакомство с Газиевым. Нет, если Варя собиралась вернуть детей, она должна была действовать, а не ждать, пока он ее найдет.

Настало время выйти из тени.

Глава 14

Решение подключить Князева к поискам Вари было явно удачной затеей. Паша приехал после работы, чтобы определиться с тактикой. Тот факт, что бывший зять за сутки вытащил на свет всю подноготную Воропаевой, сильно расположил к нему Самсонова. А совместно распитая бутылочка коллекционного «Курвуазье» сделала симпатию взаимной. В конце концов, разве коньяк двадцатилетней выдержки – не достаточное основание для мужской дружбы?

Болоньезе дошел до кондиции: спиртовая нотка ушла, оставив терпкое послевкусие. По правилам стоило бы дать блюду настояться, - часа два, не меньше, - но кухня уже наполнилась теплым духом пряных трав, дразнящим и аппетитным. И Саша накрыл на стол.

Хендрикс воодушевленно встретил Пашу, смачно внюхавшись в его штанину.

 - Что это с ним? – удивился Самсонов.

 - У меня тоже собака дома. Овчарка Дана.

Действительно, на темных джинсах белели прилипшие волоски.

 - О, барышня! – с пониманием кивнул Саша. – Теперь он от тебя не отойдет.

 - Да где там! Старый ленивый ламантин, а не барышня, - в голосе Князева послышалась нежность.

Они сели ужинать.

 - Вкусные макароны! – сообщил Паша, заглотив первую пробу. – Это ты помидоры с фаршем так намешал? Отлично вышло. Надо будет тоже сделать. А то все пельмени, вареники…

Самсонов поморщился. Семейный рецепт синьора Моранте из Канетто суль Ольо, что в Ломбардии, неподалеку от Кремоны. Его семья столетиями соблюдала классические пропорции правильных ингредиентов. Прочие еретики кощунствовали,  добавляя овечий сыр и сладкий перец, и только в «Ля Пергола» подавали настоящее густое рагу, а не ту жидкую бурду для непривередливых туристов. Шафран, тимьян и веточка розмарина… Массимилиано Моранте был кулинарным кудесником. И что бы ответил добродушный итальянский ресторатор на макароны с фаршем? Бедолагу наверняка бы уже откачивали медики.

Саша, стиснув зубы, промолчал, глядя, как ловко Князев расправляется с его двухчасовым шедевром.

 - Ну, рассказывай, - сытый сыщик откинулся на спинку стула, вытирая рот салфеткой. – С чего ты начал искать Воропаеву-младшую?

 - Я попробовал позвонить, номер заблокирован. Телефон у нее простой, без всяких навигационных заморочек. Я догадываюсь, что она искала работу в интернете, но историю просмотров удалила.

 - А дальше?

 - Все. А как мне было искать? У меня ж нет этих ваших баз и других кунштюков. Если ей удалось скрываться от Газиева, то я тем более бессилен.

Князев крякнул, на его лице появилась снисходительная усмешка. Настал его черед удивляться невежеству собеседника.

 - Показывай компьютер, - он отодвинулся из-за стола.

Самсонов повел гостя в свой музыкальный рабочий угол.

 - Вот, - Саша достал ноутбук. – Но я же говорю, там все чисто.

 - Во-первых, можно откатить систему. Если ты не ставил ничего важного. Во-вторых, твой... Как его… Аккаунт. У тебя на мобильном или планшете та же учетная запись?

 - Нет. Мне на работе отсоветовали. Сказали, так безопаснее.

Князев пощелкал клавишами, бубня что-то себе под нос.

 - Ладно, этот вариант отметаем. Сейчас посмотрю, какие у тебя есть резервные копии системы. Когда, говоришь, она ушла?

 - Первого января с утра.

 - Ну, ясно, почему ты ничего не заметил.

 - Слушай, а откуда ты все это знаешь? Ты еще и скрытый программист?

 Князев взглянул на Сашу и иронично поднял бровь.

 - Знал бы ты, сколько народу думает, что достаточно просто удалить файл. Еще когда в органах работал, пришлось азы освоить. Бывало, раз-два – и дело раскрыто. Достаточно выудить то, что кто-то пытался стереть. А уж теперь, когда приходится просиживать штаны юрисконсультом среди айтишников, волей-неволей научился копаться в этом… - он прервался и с досадой постучал пальцами по столу. – Нет. Не выйдет откатить.

 - Я же говорил, ничего это не даст.

 - Спокойно. Погоди.

Князев вышел в сеть, скачал какую-то программку, и на сером фоне замелькали восстановленные строчки.

 - Ну вот, - сказал Паша. – Бумага есть?

Самсонов растерянно протянул гостю стопку чистых листов. Тот минут за десять выписал номера потенциальных работодателей и разделил список надвое жирной чертой.

-    Сверху я обзваниваю, снизу - ты.

-    Как мне повезло, что у Газиева нет таких, как ты.

-    Неудивительно, - Паша потер шею рукой и потянул голову вправо-влево. - Я заметил, что люди высокого положения часто держат около себя идиотов. Простые комки мускулов. Сам подумай: кто скорее подсидит тебя или обведет вокруг пальца: качок или обладатель мощного интеллекта?

-    Надо же... Я как-то не задумывался никогда...

Они приступили к обзвону. Повезло Саше - его третий собеседник признался, что нанял Варю.

-    Была такая девушка. С косой. Помогала маме моей в деревне. А зачем она Вам? Она уехала сегодня утром.

На заднем фоне послышалась приглушенная ругань.

-    Хотя... - человек на том конце замялся и, судя по шороху, закрыл рукой микрофон. - Подождите... Как Вы сказали ее зовут?

-    Варвара, - повторил Самсонов.

-    А, тогда нет. У нас работала Валя. Валентина. Я не расслышал. Ну, знаете, Вы сказали Варя, а тут связь плохая... В общем, не было у нас такой. И вот я сейчас подумал, припоминаю... Волосы у нее были темные, а не светлые.

-    Я же не говорил, что она блондинка!

-    Да? Ну, все равно. Просто, чтобы Вы знали. У нас работала девушка Валя с темными волосами. И не такие уж они длинные. До плеч... Даже еще короче. Извините, я занят.

-    Кажется, нашел, - Саша положил телефон и с досадой цокнул языком. - Но он сорвался. Стал отнекиваться, бросил трубку. Ему намекнули, что надо молчать. Значит, речь точно шла о ней.

-    А кто намекнул? Не Варя?

-    Нет. Было плохо слышно, но голос сильно ниже и интонации чужие. Сварливые.

-    Надо было самому звонить, - Паша покачал головой. - Кто ж так сразу в лоб...

-    Слушай, кто из нас следователь: ты или я? Как мог, так и спросил. Все равно она уже уехала.

-    С чего ты взял?

-    Он успел проговориться. Черт, даже имя забыл спросить, - Саша снял очки и взялся пальцами за переносицу.

-    Говорит, Варя сидела с его мамой в деревне. Это ж хрен теперь найдешь! Мало ли она укатила в Сызрань.

-    Спокойно. У нас есть номер. Сейчас все будет.

Паша связался со своим приятелем и через несколько минут получил нужную информацию.

-    Ну вот, глянь. Михаил Васильевич Лабезников. Место рождения... Так, Глубоково. Надо поискать там женщину с той же фамилией... Погоди, запрошу...

Некоторое время Князев гипнотизировал телефон, пока на экране не высветились искомые данные: «Лабезникова Зинаида Федоровна, 1934 года рождения».

-    Все верно. Владимирская область, деревня Глубоково, дом 14. Сейчас скину тебе, - Паша довольно хлопнул себя по колену. - Что думаешь делать?

-    Завтра с утра разгребу немного дела на работе и поеду.

-    Тогда я с тобой. Запорешь все, как со звонком.

-    Да ладно! Я и так, наверное, забодал тебя со своими проблемами.

-    Ты не понял, - Князев улыбнулся. - Я следователь. Это диагноз. Не успокоюсь, пока не доведу до конца. Я отпрошусь, и с утра договоримся, где ты меня подхватишь.

На том и порешили. Ближе к полудню Булочка подкатила к Площади Ильича, Князев в бумажным пакетом из фастфуда устроился на пассажирском сидении, и они двинулись на восток. Дорога с учетом толкотни в Балашихе заняла часа полтора. Потом они свернули с трассы на проселочную, и Саша, аккуратно переваливаясь из колдобины в колдобину, оберегая брюшко любимицы, подъехал к покосившемуся указателю «Глубоково».

- Дальше пешком, - Самсонов выключил мотор. - Еще встрянем.

Было скользко. В колеях заледенели корявые следы от трактора, ноги то и дело подворачивались. А вдоль дороги можно было утонуть по щиколотку в сугробе. Ни классические Пашины ботинки, ни Сашины кроссовки для деревенских дорог не годились.

-    Сто лет не был за городом, - Паша съежился, высоко поднял воротник, и теперь Самсонову были видны только пунцовые кончики ушей.

-    Простите, пожалуйста! Да-да, Вы, девушка! - окликнул Саша закутанную женскую фигуру метрах в двадцати от них.

Последнее слово было, конечно, криком отчаяния. Случайная прохожая явно перевалила за семьдесят. Ее выдавали и кривые ноги, и неровная от больных суставов походка, и намотанные в несколько слоев платки. Но редкая русская женщина не откликнется на лесть. Вот и старуха замерла, обернулась и дала возможность подойти к ней поближе.

-    Уж какая я Вам девушка, - с притворной суровостью проворчала она.

-    Простите, Бога ради, - распинался Самсонов. - Не подскажете, где четырнадцатый дом?

-    Ой, и Вы туда же! Ну и делов они там наворотили...

-    А что, кто-то уже был? - оживился Князев.

-    Проходной двор! Позавчера за ребятишками приезжали, потом снова участковый был, а сегодня эти прикатили. Бандюганы... Вот Зинка вляпалась! А я говорила Мишке ейному: нечего чужую девку в дом брать. Вот, пожалуйста!

-    Мы расследуем это дело. Ищем опасную мошенницу, - деловито сообщил Паша. - Всем бы Вашу предусмотрительность! Но люди наивны и доверчивы.

Старухе льстило внимание.

-    Сразу видно: Вы разбираетесь, - закивала она. - Видный такой мужчина. Представительный. Меня Клавдия Семеновна зовут.

-    Так Вы говорили, мошенница была? Какие приметы? Мы должны немедленно разослать ориентировку.

-    А документы-то есть у Вас?

-    Конечно, - Паша взмахнул красной ксивой.

-    Другое дело! Так вот, девка эта - холеная вся такая, беленькая. И коса до сих, - старуха провела рукой по пояснице. - Глазища голубые, божий одуванчик. Такие самые опасные. Я-то сразу почуяла.

-    И где же она? - не удержался Самсонов.

-    Так уехала! Сбежала. Как детей забрали, так и сбежала. А потом по ее душу бандюганы приехали. На черных жипах этих. Один встрял там вот, в низине, потом они корячились. Я им говорю, надо доски туда, вниз-то. Под колесо. А он мне: «Отвали, коза старая!» Сразу видно: бандюганы. Морды здоровущие, со свиную ляжку, а один нормальный, но глаза злые, колючие. Главарь их, видать. Он как зыркнет на меня, я сразу домой ушла. Мне оно все не надо. Да вы вот лучше у Зинки спросите, она как раз в доме четырнадцать и живет. Вон, где машина красная.

Самсонов, балансируя на льду, направился к дому Лабезниковой. Паша шел сзади.

-    Откуда у тебя удостоверение? - поинтересовался у него Саша. - Осталось со старой работы?

-    Нет, народ из убойного подарил на память, когда я уходил. «Почетному санитару леса».

Но Самсонов от волнения уже не слушал. В голове роились вопросы. Что здесь делал Газиев? Нашел ли ее? А в том, что это был он, Саша ни секунды не сомневался. Не успел он дотянуться до круглой кнопки звонка, как дверь распахнулась, и перед ним предстал взволнованный мужчина.

-    Вы из неотложки?

-    Нет.

-    Да где же они?! Час назад вызвал. А у самого аккумулятор сдох. Черт! Маме плохо, а они не едут.

-    Моя машина там, у въезда в деревню. Давайте, мы поможем донести ее, а там покажете, где больница.

-    Правда? Слушайте, спасибо, мужики. Уже не знал, что и делать. Я - Миша. Проходите.

В комнате пахло корвалолом. На диване лежала сухонькая бабушка в цветастом байковом халате. Тонкая морщинистая шея тонула в широком вороте, как у черепахи в панцире. Каждый ее выдох сопровождался чуть слышным стоном. Глаза ввалились, на костлявых руках под пигментными пятнами синели дорожки вен.

-    Вы - Зинаида Федоровна? - не удержался Саша. - Ведь Варя у Вас работала?

-    Откуда Вы знаете? - Миша явно был встревожен. - Вы его люди? Убирайтесь из моего дома, я не шучу!

Паша с досадой закрыл лицо рукой.

-    Ты бы думал иногда, что ли... - протянул он.

-    Послушайте, я не имею к Газиеву никакого отношения. Наоборот. Я пытаюсь найти Варю и защитить.

-    Ничего не хочу слушать! Убирайтесь, или я позвоню в полицию! - Миша достал из кармана мобильный.

-    Все в порядке. Я не вру.

-    Вы - Саша? - прошептала Зинаида Федоровна.

-    Да-да! Это я! Она говорила обо мне?!

- Да... Миша, сынок, мне надо с ним поговорить.

-    Мама, мы должны ехать в больницу...

-    Никуда я не поеду! - неожиданно резко сказала старушка. - Если помру, то лучше дома, если не помру, то сама и оклемаюсь.

Возразить Михаилу помешал дверной звонок. Приехал запоздавший фельдшер. Высокий и монументальный. Из-за плохих дорог и нехватки кадров ему приходилось совмещать обязанности медика и коронера. К счастью, Зинаиде Федоровне пока был нужен первый.

Он измерил давление, послушал сердце, сделал укол и велел отдыхать.

-    Баб Зин, сколько раз Вам говорить, кончайте нервничать, - вынес он вердикт, собрал оранжевый чемоданчик и удалился.

На щеках Зинаиды Федоровны появился румянец, она немного оживилась и присела.

-    Накрой чай, - велела она сыну. - И выйдите оба: ты и этот мужчина.

-    Это Павел, мой друг, - пояснил Самсонов.

-    Все равно.

-    Ничего, я выйду, - Князев выразительно поднял брови и попытался что-то мимически донести до Саши.

То ли он имел в виду, что надо запоминать детали, то ли не хотел, чтобы Самсонов опять облажался и разволновал свидетеля. Но Саша в органах не служил, о работе с напарником представление имел слабое и вдрызг испорченное фильмами, поэтому сигнала не понял.

Зинаида Федоровна поведала ему историю Вари.

-    Я боюсь, она станет чудить, - старушка обеспокоенно сверлила Самсонова взглядом. - В нее как бес вселился. Даже проболталась участковому про этого своего... Нерусского-то. Я-то думала: подумаешь, паспорт ее переписали. Чего она трясется? Как же они в Москве-то узнают? Нет, вишь, Варька права была. Принесся он с утра со своими головорезами. Давай меня тут запугивать. А что с меня взять-то? Ну, вытащил из Мишки номер ее, так она ж не дура совсем. Уже поменяла. Так что мы и вправду знать не знаем, куда она делась. Но он услыхал про детей. Ей теперь к ним нельзя ехать. Он будет ждать.

-    Вы из-за него так переволновались?

-    Да прям уж! Я войну помню. И другое... Такое, что вам всем в страшном сне не привидится. Здоровье подводит. Будь я моложе, взяла б мужнину двустволку, они б и к загородке нашей не подошли. Ты только найди ее. Она вещи детские с собой взяла, попытается их отвезти. Не позволяй! Этот нерусский пока не дотумкал, что Варя об детях переживает. Я сказала, что сама их в доме приютила и опеку вызвала, а она просто рядом была. Узнает - сам догадайся...

-    Будет давить на нее через детей? Неужели она так привязалась к ним?

-    Это теперь ее дети, Саша. И такое бывает. Одна кукушка своих бросит, другой - чужие роднее кровных. Так что учти, хочешь получить ее - получишь и этих ребятишек. Да ты глаза-то на меня не выпучивай! Хотел, небось, по-простому?

-    А разве с ней бывает по-простому?

Старушка усмехнулась.

-    А и правда! Да не трухай так, они славные ребятишки. Добрые.

Самсонов пребывал в задумчивом молчании всю дорогу домой.

-    Прорвемся, - ободряюще заметил Паша. - Будем раскручивать связи. Теорию сарафанного радио знаешь? Позвоню своим коллегам бывшим, однокурсникам. Ольге. Она вообще ценные контакты никогда не теряет.

Саша смотрел вперед, на красные стоп-сигналы чьей-то машины.

-    А потом, усыновление - это не единственный вариант, - снова нарушил тишину Князев. - Есть разные формы. С чем-то будет попроще. Завтра все выясним.

Осознав, что вывести бывшего родственника на разговор не получится, Паша достал телефон и углубился в чтение.

Оказавшись дома, Саша долго мерил шагами по квартиру, чем изрядно обескуражил Хендрикса. События развивались быстро. С Варей его связывала одна ночь, но она прочно засела у него в мозгу. Скандал с Воропаевой, утомительная поездка в глубинку... Что она с ним сделала? Ему уже начинало казаться, что те две недели были больной фантазией. Из-за нее он вел себя как мальчишка, которого ребята со двора позвали гулять: обо всем забыл, разинул рот и рванул за дверь, что было мочи.

Но дети? Где она умудрилась откопать за два месяца детей, да еще и так к ним прикипеть? У нее был талант навлекать на него неприятности. А он старый дурак, рядом с ней забывал о здравом смысле. Ему было жаль, что она тоже не может иметь детей, но у него появилась надежда на будущее. Ведь теперь не он один был причиной... Но она подкинула новых дел! Еще вчера он и своих-то заводить не собирался, а тут двое... Да еще и от какой-то деревенской алкоголички. Самсонов был человеком разумным и скептичным, в генетику верил, а в чудеса - не очень.

Нет, конечно, ничто человеческое было ему не чуждо. Он не позволит Газиеву манипулировать детьми. Но взять их себе? Увольте. С этого момента их с Варей пути должны были разойтись. К тому же, у него была Соня. Черт, он совершенно про нее забыл! Не звонил уже несколько дней...

Самсонов улегся в кровать, но сон не шел. Что-то смутное, невнятное не давало ему покоя. Он безуспешно пытался сформулировать причину гадкого внутреннего комка, от которого хотелось вертеться, и в каждом положении становилось еще неудобнее. Каждая складка на простыне давила на кожу, подушка казалась слишком плоской, а от сопения Хендрикса хотелось проткнуть себе барабанные перепонки. Саша выставил собаку из спальни, глотнул остывшего чая и вернулся в постель. Со студенческих времен он привык успокаиваться, мысленно перемножая трехзначные числа. Процесс занимал его разум, отодвигая страхи и сомнения. Сработало и теперь: на пятой паре множителей он расслабился, веки умиротворенно сомкнулись. Но не успел он повернуться на любимый бок, чтобы окончательно провалиться в дрему, как тишину прорезала трель телефона. Сон уползал, просачиваясь между пальцами, и даже накинутое на голову одеяло не спасло от едких звуков.

Забористо ругнувшись, Самсонов потянулся к давно забытому городскому аппарату.

-    Да, - ответил он голосом лесоруба.

-    Александр Юрьевич? - полушепотом поинтересовалась какая-то девушка.

Если это Катя, и никто не умер, - уволит ко всем чертям.

-    Слушаю.

-    Саша, это я. Варя.

Ему в желудок как будто уронили холодный скользкий камень.

-    Откуда ты звонишь? Где ты?

-    Из автомата. Извини, что так поздно и на городской, его бы никто не стал проверять. Прости, что я тогда сбежала. И я бы не побеспокоила тебя, но это очень важно.

И где она, черт побери, нашла автомат? Он в очередной раз удивился ее предусмотрительности.

-    Ты насчет детей? - спросил он.

-    Откуда ты знаешь?

-    Вчера ездил в Глубоково. Зинаида Федоровна все рассказала. Газиев был у нее.

-    О, Господи! С ней все в порядке?

-    Немного переволновалась, но пришла в себя. Хуже всего то, что он знает про тебя и детей, может поставить слежку у детского дома.

-    Я в курсе. Хотела сегодня попасть к Ване. По всей округе висят мои фотки. Пишут, что я опасная преступница.

-    Тебя кто-то видел?

-    Продавщица в магазине смотрела подозрительно, но я ушла. Черт, кто бы знал, что он такой больной извращенец! Надо было либо дать ему тогда, либо убить.

-    Перестань! Давай еще себя винить!

-    Я все исправлю. У меня есть план.

-    Варя, твою мать! Какой еще план?!

-    Это моя проблема, и я ее решу. Но у меня просьба. Я не хочу, чтобы дети решили, что я их бросила или предала. Особенно, Катя. Я разберусь со всем, а потом их заберу. Костьми лягу, но заберу. Пожалуйста, привези им гостинцы, навести. Или пошли кого-то. Просто передай Кате, что я их заберу. Слышишь? Я тебя очень прошу.

- Хорошо.

-    Если сможешь, попроси, чтобы их перевели в одно место. Ну, вдруг у тебя есть какие-нибудь знакомые... Они нужны друг другу. Саша, это жестоко! Так нельзя! Понимаешь? Это моя последняя просьба, честно.

-    Я постараюсь. Один мой друг уже пытается задействовать свои связи. Но что ты собралась делать с детьми? Как ты их возьмешь? Куда? У них есть мать, и даже если ее лишат родительских прав, это займет очень много времени. У тебя должна быть квартира и семья.

-    Выйду замуж, значит. Найду кого-то с квартирой. Займет больше времени, но я выкручусь. Ты только скажи им, что я их не брошу.

-    Ладно. Варя, погоди, что ты собралась делать с Газиевым? Скажи хотя бы...

Но на том конце уже шли короткие гудки.

Самсонов положил трубку, откинулся на подушку и снова попытался считать, но числа не лезли в голову. И что, черт возьми, значило это ее «выйду замуж»?!

Глава 15

Только с шестой попытки Варя нашла хостел, куда ее заселили без паспорта. И то пришлось изворачиваться про потерю документов.

Хостел был простенький, в спальном районе. Дешевый. В каждой комнате – две двухъярусные кровати. После деревни там было холодно и безлико. Знаменитая шведская мебель, каждому постояльцу – тумбочка и стул. Если бы не свежий ремонт и яркие детали интерьера – один в один детский дом или летний лагерь. И к тому, и к другому Варя успела привыкнуть.

От мании преследования у нее разболелась шея: все время приходилось опускать голову и скрывать лицо под капюшоном. Зато когда ее трясло в удушливом рейсовом автобусе после безуспешной попытки повидать Ванечку,  в чаду безнадеги и досады проклюнулось озарение. Так же плохо, так же невыносимо скверно было ей лишь однажды, когда ее тело отторгло самое ценное. И она поняла: вот слабое место любого человека. Дети. И ей вспомнилось, как теплел взгляд Газиева, когда он рассказывал про свою младшенькую, Амиру. Для нее дом превратили в сказочный дворец, ей построили собственную башенку, именно ее ждал в главной гостиной рояль. И Варя готова была поспорить на что угодно: Амира была его ахиллесовой пятой. Иглой в яйце. Что ж, оставалось только до нее добраться.

За скромную доплату она смогла пользоваться компьютером прямо в хостеле. Искать долго не пришлось. Золотая молодежь, девочка-подросток – нечего и думать. Разумеется, Амира Газиева зависала в инстаграме и твиттере. Старые добрые социальные сети для ее сверстников плавно переходили в разряд ископаемых. Варя изучила все сообщения и снимки за последние пару лет, сделала пометки в блокноте. Все оказалось проще, чем она думала.

Девочка болела рок-музыкой. Пыталась сама играть на гитаре, носила кеды и разодранные узкие джинсы. Мечтала попасть в волну неформальной молодежи, что было трудно, учитывая ее окружение и статус. Уже пару месяцев она торчала в Москве, и это ее страшно бесило. Ей надо было сдать экстерном выпускные школьные экзамены, чтобы набрать баллы.

«Кому нужен ЕГЭ? Гадство! Тупо разрыв мозга!» - писало дитя, привыкшее к элитным лондонским школам. Но бездушная машина зверских тестов перетирала и дробила даже отпрысков представительского класса.

Варя понимала протестный дух. Знала толк в роке, любила его сама и покорить тинейджера, который бунтует против устоев и ищет свободы, могла бы с полпинка. Но ей нужны были музыканты и новая внешность. И Варя решилась.

После завтрака ее соседи разошлись по своим делам. Она встала перед зеркалом, расплелась напоследок. Волосок к волоску, густые, пшеничные. С самого детства. Гордость, женское достояние. Но перед глазами возникло Катино лицо, когда девочку забирали из дома. Варя собрала локоны в кулак, взяла ножницы – и безжизненный пучок остался у нее в руках. И куцые пряди чуть ниже подбородка. Откромсанные, обезображенные.

Она отошла от зеркала. Ничего, потом привыкнет. Размешала белесый крем с едким химическим запахом, аккуратно нанесла на остатки былой роскоши. Подождала, смыла. Из запотевшего зеркала на нее глядело чужое лицо. Контраст между темными волосами и белой кожей сделал ее черты более резкими.

Уже без капюшона она вышла на улицу. Расправила плечи, подняла голову наверх. Снег таял, ноги мерзли в ледяной жиже, бетонные дома и низкие тучи сливались в невзрачную серую массу. Но отчего-то ей стало легче дышать. Она дошла до ближайшей парикмахерской.

- Кто же это Вас так? – удивилась молоденькая мастерица.

- Сама. Психанула. Захотелось что-то изменить в жизни.

- Понимаю. Что будем делать? – девушка задумчиво перебирала Варины волосы, усадив ее в кресло.

- Хочу чего-то яркого, оригинального. Рокерского.

- Интересно. А то все приходят: «Мне как обычно». Давайте думать.

Сошлись на длинной залихватской челке, закрывшей лоб, дерзких локонах разной длины, как будто она только встала с подушки, и воинственной красной пряди. Не то, что Газиев, она и сама бы сейчас себя не узнала. Голове стало легко. Она не замечала тяжести своей косы, пока ее не лишилась. Варе все время хотелось встряхивать новой прической: волосы приятно подпрыгивали и щекотали лицо.

Она заглянула за косметикой. В дорожной сумке еще валялся дорогой женский инструментарий ее любимых брендов, но она собиралась менять имидж. Купила бюджетные темные тени и помаду почти телесного цвета. Прежде она делала все наоборот: алые губы и едва заметно подкрашенные глаза. По ее расчетам, новые акценты должны были сделать ее неузнаваемой. Добавился еще и черный лак, потому что после деревни ногти выглядели не лучшим образом.

Потом пришлось выискать секонд-хэнд, ведь последняя зарплата почти закончилась. Выбрала несколько простых черных маек, потертые джинсы, фланелевые рубашки, дурацкую, свисающую на затылке шапку. Для полноты картины метнулась на Арбат, в святилище неформалов, купила пасту с хной и трафареты для татуировок, дешевые подростковые фенечки, браслеты, кулоны и перстень размером со сливу. Словом, всю атрибутику уважающего себя рокера.

Наградой за труды стало неподдельное удивление парня с ресепшн, когда она попыталась пройти мимо него в свою комнату. Ей долго пришлось убеждать его, что она уже давно заселилась и видится с ним каждый день. С изумлением и недоверием встретили ее и соседи по койкам.

-    У нас новенькая? - спросила белорусская девушка, которая спала на нижней кровати. - Как зовут?

-    Так это же я! - Варя полезла к себе наверх.

-    Мы знакомы?

- Да я это, Варя.

-    Да ладно! - коллеги по несчастью обступили ее, чтобы рассмотреть.

-    И правда... - протянула, наконец, та, что снизу.

-    Тебе идет, - со знанием дела покивал студент с Урала.

-    А никто не хочет порисовать? - предложила Варя.

Перевоплощение заразило всех, и остаток вечера они развлекались нанесением на Варю временных татуировок. У нее были специальные трафареты: замысловатое солнце приклеили на правое плечо, медведя и плющ - на левую руку. Для мелких орнаментов оставил тыльную сторону ладони.

-    Отлично, - Варя отковыряла пленку с подсохшей черной пастой и погладила полученную картинку.

Изогнутая медвежья пасть с острыми клыками завораживала и передавала хозяйке боевой настрой. Девушка никогда бы не подумала, что копеечный рисунок может так изменить самоощущение. Теперь она была готова вернуться в музыку.

Рок-форум пестрел объявлениями. Ищем басиста. Позарез нужен приличный барабанер, гранж, альтернатива. Вокалист в панк команду. Все не то. Неопытные подростки или мрачные длинноволосые металлисты. Но тут ее внимание привлекла красная рамка: «Прослушивание вокалистов в «Игуану!» Срочно, горит фестиваль!» Она не поверила своей удаче. «Игуана»! Та самая! Профессиональный состав, отличные песни, концертный опыт. Правда, раньше у них был мужской голос, но она собиралась рискнуть. Загвоздкой мог стать только звукач Олег, они ведь тоже писались в его студии. Но проблемы Варя собиралась решать по одной.

Днем хостел обычно пустовал: люди искали здесь только ночлег. Поэтому она смогла вволю распеться, раскачать голос, войти в былую форму. Заучила тексты песен, кое-где пришлось внести корректировки из-за пола. Но в целом вышло неплохо. До прослушивания оставались считанные дни, и Варя выкладывалась на всю, невзирая на косые взгляды сотрудников гостевого дома.

Вокалистов отбирали на базе в Сокольниках. В узком коридоре с низкими потолками кучковались парни. Такой конкуренции она не ожидала. Не какие-нибудь безбородые юнцы - сплошь матерые рокеры с ироничным презрением в глазах.

-    Девушка заблудилась? - спросил тот, что подпирал стенку у входа.

Его ухо по всей длине пронзали серебряные колечки.

Послышались разрозненные смешки.

-    Прослушивание в «Игуану» здесь?

Народ явно развеселился.

-    Они ищут мужской вокал, - снисходительно заметил любитель бижутерии.

-    В объявлении об этом ни слова. Кто последний?

-    Ну, я, - от стены отделился парень с островком черной растительности на подбородке.

-    Отлично.

- Да Вы бы не тратили время. Это надолго.

-    Ничего, я подожду, - она стянула шапку и пуховик, повесила их на крючок среди черной мужской одежды.

Она не была низкой или миниатюрной, но в этом средоточии брутальности чувствовала себя маленькой девочкой. Внутри она не успела еще перестроиться, как снаружи, и они это чувствовали. В ней не видели опасности. Ей уступили стул, периодически подшучивали. Собственный внешний вид казался ей сейчас карнавальным костюмом, и она боялась, что это понятно окружающим.

На ее глазах уходили все новые и новые отвергнутые претенденты. С одной стороны, это радовало, с другой - чертовски пугало. Уверенность в себе таяла с каждой минутой. Она задумчиво водила мыском сапога по серому ковролину.

-    Может, не стоит ждать? - с участием спросил долговязый с прической Курта Кобейна.

-    Да ладно, посижу, - она нерешительно улыбнулась в ответ.

Девичья слабость сыграла ей на руку.

-    Народ, давайте ее пропустим? - блондин решился на рыцарский жест.

Она оказалась под прицелом скептических взглядов. И почти слышала их мысли: «Что здесь забыла эта пигалица?»

-    По фигу, пусть идет, - пожал плечами длинноволосый, который собирался зайти в репетиционную комнату следующим.

Варя нерешительно встала и, стараясь не наступить никому на ногу, протиснулась к двери.

-    Спасибо огромное, - она распахнула глаза и придала лицу самое невинное выражение.

Но как только дверь открылась, и очередной забракованный вокалист вышел в коридор, она для верности сняла фланелевую рубашку и повязала ее вокруг бедер, оставшись в тонкой маечке. С ее плеча на собравшихся оскалился медведь. Голос голосом, а рисковать она не могла, и в ход пришлось пустить последнее оружие.

-    Эй, нечестно! - услышала она возглас за спиной.

Кто-то присвистнул. Но она уже шагнула внутрь.

Небольшая комната, обшитая с пола до потолка белой пористой плиткой звукоизоляции. Микрофонные стойки, усилки, на стульях - гитарные чехлы. Красный ковер, сплошь увитый змейками проводов, и блестящие ямаховские барабаны с логотипом на бочке.

-    Ты кто? - удивился соло-гитарист, невысокий брюнет с густой шевелюрой и почти черными бархатными глазами.

Его черты были мягкими и округлыми, даже овал лица и линия подбородка, и потому, видно, он решил добавить мужественности своему облику бородой английского моряка.

-    Пришла петь.

-    Так мы мужской вокал ищем, - заметил ритмач[1], невысокий, с тонкими губами и единственный здесь с классической мужской стрижкой.

Зато его руки сплошь покрывали разноцветные татуировки.

-    Вы меня еще не слышали, - она задрала подбородок.

-    Да ладно, нормальная девчонка, - барабанщик окинул ее оценивающим взглядом и крутанул палочку между пальцами. - Пусть попробует.

У него на голове царил творческий беспорядок, а лицо было мальчишески озорным. По его выражению казалось, что он вот-вот собирается пошутить.

-    Не вопрос. «Разлом» знаешь? - гитарист захватил медиатор губами и поправил ремень на плече.

-Да.

-    Костик? - впервые заговорил басист, и голос у него оказался низким, несоразмерным худобе и прямым белесым волосам, падающим на глаза.

Ударник задал ритм, и они вступили. Было непривычно громко оказаться так близко к рок-группе, барабаны вызывали вибрацию во всем туловище. Так бывает, если отсидел ногу, а потом внутри как будто жужжит.

Варя собралась, дождалась нужного момента и запела. Чуть хрипло, чувственно, но не во всю силу. Пока. Соло- гитарист поджал нижнюю губу - мол, ничего так. Она приободрилась, повела плечами, расправляя грудную клетку перед припевом. На барабанщика это произвело ненужный эффект - он выгнул одну бровь и довольно заулыбался. Но она неотреагировала, просто продолжала двигаться вперед к кульминации, готовилась к главным нотам. Ритм охватил ее, она вошла в музыку, слилась с командой, словно предвосхищая каждый удар по струнам, каждый взмах палочек. Она покачивалась в такт, смотрела в глаза гитаристу, и вместе они подвели песню к вершине. И вот тут она выдала полную свою мощь. Ошарашенным выглядел даже флегматичный басист. Ее голос заполнял комнату, зажигал, цеплял, нес драйв.

Второй гитарист вступил бэк-вокалом, и низкое мужское звучание добавило объема. Нервяк окончательно отступил, Варя расслабилась и просто ловила кайф. Делала то, о чем давно мечтала. Рок больше не был увлечением, она сама была рок. Наконец, на сокрушительном соляке и фейерверке ударных, песня взорвалась финальным аккордом. В тишине они переводили взгляд друг на друга. Варя чувствовала сладкую слабость во всем теле. Барабанщик - и тот оставался серьезным.

-    Ну, кто что скажет? - первым пришел в себя ритмач.

-    Ништяк, - барабанщик пожал плечами, как будто его спросили о чем-то очевидном.

-    Ты училась где-то? - поинтересовался соло-гитарист.

-    Высшее музыкальное, эстрадно-джазовый вокал.

-    Респект, - басист кивнул.

-    Ну, думаю, тогда всем все понятно. Да? - волоокий английский моряк обвел взглядом товарищей.

-    Ясен пень, Слав.

-    Тогда я сейчас, - Слава снял гитару.

Он открыл дверь, выглянул и объявил очереди:

-    Народ, все свободны. Извиняйте, - и под разочарованные возгласы вернулся в комнату.

-    Ну вот. Теперь ты в «Игуане», - сообщил он Варе с улыбкой. - Тебя хоть как зовут?

-    Ва... - она осеклась, вспомнив про конспирацию. - Валерия. Лера.

-    Я - Слава. На ритме Диман, на басу Илюха, ну, а стукачом у нас Костик. Типа добро пожаловать.

-    Велкам, - приветственно поднял руку Дима.

Ей нравилось здесь. Было тепло и комфортно, обстановка располагала. Она развязала рукава рубашки и оделась.

-    Эй, куда? - возмутился Костя.

-    Так ведь прослушивание уже закончилось, - она хитро подмигнула.

-    Вот, блин, я поторопился голосовать.

Дима и Слава заржали, а длинный молчаливый басист Илья просто поднял вверх большой палец.

-    Слушайте, база до шести оплачена. Я предлагаю пройтись по репертуару, - Слава, судя по всему, был их лидером.

Коллеги его предложение поддержали.

-    У нас горят сроки, до конца следующей недели надо выслать демку на радио «Легенда». Поскольку теперь поешь ты, будем переписывать. Репетируем в воскресенье, вторник и среду, в четверг - пишем.

-    В какой студии Вы работаете?

-    У Олега Старцева. А что?

-    Черт, у меня с ним плохие отношения. Он мой бывший, а недавно женился... Короче, жена его меня на дух не выносит, узнает - ему капец.

-    Начинается... Взяли бабу в команду... - протянул Дима.

-    Не, ну а че? Какая разница? Можно к Витьку записаться. У него классная сейчас студия, - барабанщик вступился за нее. - Все фигня, главное - голос.

-    Переться на другой конец города к твоему Витьку... - ритмач скептически поджал губы. - А если он синячит опять?

-    Он с Нового года сухой, как попка младенца. В завязке. Ничего, разок съездишь. Во-первых, у моего время дешевле, во-вторых, аппаратура зачетная. И сам он клевый. А Старцев - унылое говно.

-    Потому что он тебе курить внутри не разрешил?

-    Я ж не в писалке, а в боковой.

-    Все равно, ты лошак.

-    Кончайте оба, - вмешался Слава. - Поедем к Витьку. Мы не за срач платим. «Разлом» отлично вышел. Давайте «Нас подслушивают».

Они прогнали еще несколько песен, Варя вписалась идеально. После третьей композиции она окончательно осмелела и предложила внести изменения. Дима воспринимал ее если не в штыки, то очень настороженно. О чем думал басист, она вообще понять не могла, Костя пытался флиртовать, и только со Славой шла полноценная работа.

Он рискнул слегка изменить музыкальный рисунок «Холодного тумана», сделав композицию более цельной, с единой кульминацией. Варя вспоминала мнение Саши, их вечернее музицирование, и представляла, как бы отреагировал он. К шести часам две песни стали похожи на конфетку.

-    Круто, что мы тебя откопали, - сказал Слава, зачехляясь.

-    Это я Вас откопала, вообще-то.

-    Сейчас будет напряженная неделя, надо подготовить к записи треков десять, потом начнем готовиться к прослушиванию на фестиваль «Легенды». Это если мы пройдем.

-    Куда ж мы денемся, - Костя собрался быстрее других, при нем были только палочки.

-    Прослушивание только через месяц, торопиться не будем, обкатаем немного по клубам. Через пару недель можем выйти новым составом в «Бомбоубежище». Без вокалиста мы висели под вопросом, но теперь точно сыграем. Ты как?

-    С удовольствием, - улыбнулась Варя.

-    Тебя подвезти? - барабанщик подошел к ней и раскачивался на каблуках, засунув руки в карманы.

-    Начинается, - раздраженно протянул Дима. - С мужиком было бы проще, а теперь этот начнет крутить перед ней яйцами.

-    Не беспокойся, ему не светит, - Варя ни с кем из них не собиралась заводить отношения.

После Самсонова она вообще не задумывалась о других мужчинах, не до того было. Но и при любых других обстоятельствах не стала бы ставить музыкальную мечту под удар из-за амурных дрязг.

-    Да я ни на что не намекал! - Костя все же звучал обиженно. - Просто предложил подвезти.

-    Честно? - уже стемнело, она перенервничала за день, да и ступни ныли от нескольких часов на ногах. - Тогда ладно.

У него была старая праворульная японка, вся в царапинах и с заклеенной трещиной на заднем стекле.

-    Залезай! - он галантно распахнул дверцу, а потом спохватился, сгреб скомканные фантики и бумажные стаканчики и перебросил их назад. - Все, можешь садиться.

Варя не разбиралась в машинах, но мотор тарахтел подозрительно.

-    Где-то у меня жвачка была, - Костя покопался в лотке у ручника и извлек из кучи мелочи, бумажек и Бог знает, чего еще, несколько белых подушечек без обертки. - Будешь?

-    Нет, спасибо.

Он, ничтоже сумняшеся, закинул находку в рот и стал выезжать с парковки. Водил он еще хуже, чем Варя, но в отличие от нее над этим не заморачивался. Легонько стукнув бампером соседнее авто, он с коротким «Упс!» поехал дальше, даже не обернувшись.

-    А если ты его поцарапал? - спросила Варя.

-    По фигу. Это Димыча.

-    Он не разозлится?

-    Психанет еще как!

-    И?

-    Плевать. Если хочет, пусть царапает мою. Только он не будет, потому что я лет пять назад перестал считать вмятины, - он резко затормозил, не заметив красный свет, и перед ним, сигналя, пронеслась машина.

Варю шибануло о приборную панель.

-    Пардон! А ты что, не пристегнулась?

-    Забыла.

-    Давай, я тебе помогу. Там немного заедает, - он протянул руку и резко дернул за ремень, задев локтем ее грудь. - Упс! Не так себе это представлял, но тоже ничего.

-    Отвали, - устало ответила она.

Его флирт был больше похож на шутку, чем на ухаживания.

По дороге Костя рассказал ей о ребятах из группы. О том, что Илья, басист, - стоматолог, а Слава работает в магазине музыкальных инструментов. Дима женат, у него есть маленькая дочка.

-    Обычный офисный полудурок, - презрительно заметил ударник. - Поэтому и ходит с солдатской стрижкой.

-    Зато у него отличные татуировки!

-    А что ему еще остается с их дресс-кодом? Ты бы видела его после работы в убогой рубашке. Такой упырок!

-    А ты чем занимаешься?

-    Я сисадмин.

-    Значит, тоже в офисе сидишь?

Он фыркнул.

-    У меня дома все, что надо. Если уж совсем абзац - выезжаю, а так - рулю всем из своей комнаты. И халтурки всегда можно подобрать, если надо. На препода по ударным или еще чего. Тебе сюда? - он пригнулся и посмотрел в боковое окно на название улицы.

-    Да, вон у того дома останови.

-    Это гостиница, что ли?

-    Хостел.

-    Один хрен. Ты приезжая?

-    Нет.

-    Тогда чего ты тут делаешь?

-    Проблемы в семье, надо было где-то перекантоваться.

-    Так кантуйся у меня. Мама в затяжной командировке. От сестры комната свободная осталась, она к парню переехала.

-    Я бы сняла комнату, но сейчас с работой напряг.

-    Потом разберемся. Работа вообще не вопрос, на той же базе в Сокольниках ищут кого-то народ принимать и следить, чтобы ничего не сперли. Они по суткам работали, а недавно у владельца сменщик уволился, и он теперь там, кажись, вообще поселился. В воскресенье приедем, поговорим. Может, у нас тогда вообще репы[2] бесплатные будут. Иди давай, вещи тащи.

-    Я не знаю... - с сомнением протянула Варя. - А ты уверен? Ты ведь меня не знаешь.

-    Фигня. Ты ботан, у тебя на лбу написано. Так что?

-    А ты точно понял, что я не собираюсь с тобой спать?

-    Еще табличку повесь! Понял я! Просто предложил помочь. Не хочешь - не надо.

-    Ладно-ладно. Я просто, чтобы сразу все выяснить. Пойду за сумкой.

В очередной раз она сложила вещи в такую несуразную теперь сумку от Луи Вюиттон. В общем антураже она казалась обычной китайской подделкой, никто бы не заподозрил подлинник у девушки в поношенных джинсах за двести рублей.

Она окинула взглядом свое временное пристанище, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Новый имидж - есть. Группа - есть. Жилье - есть. Осталось придумать, как выйти на дочь своего врага.

[1] Ритмач (жарг.) - ритм-гитарист

[2] Репа (жарг.) - репетиция

Глава 16

Оказалось, что вот так запросто навестить ребенка в детском доме человеку с улицы нельзя. Самсонов понимал логику, но совершенно не обрадовался геморрою, который на него свалился.

Паша разузнал, что посетителем может быть либо родственник, либо потенциальный опекун. Они хотели было найти мать, чтобы убедить ее написать согласие на опеку до суда, но и тут их ждал тупик. В начале марта от перепоя женщина отдала Богу душу. Правда, собутыльники заметили сей факт только на вторые сутки. Теперь дети попадали в федеральную базу на усыновление.

Телефон Князева плавился от бесконечных звонков и переговоров. Через десяток знакомых он вышел на какую-то начальницу из московских органов опеки. Она согласилась принять Самсонова.

 - Что я тут могу посоветовать, - сказала грузная армейского вида женщина с редкими волосами, стянутыми в маленький пучок на затылке. – Усыновление – долгий процесс. Вы, конечно, имеете право подать заявку по закону, но одинокому мужчине вряд ли дадут добро. Слишком много вопросов. И это касается любой формы попечительства. Единственное, что Вы пока можете сделать – патронат. Тогда Вам выдадут направление на посещение ребенка. Это гораздо быстрее и даст Вам право временной опеки на несколько месяцев. За это время Вы сможете собрать бумаги на постоянную.  Но и тут пусть лучше действует женщина. Может, Ваша мама, сестра или невеста.

 - Это долго? – спросил Саша.

 - Патронат? Нет. Но я тут ничем не могу Вам помочь, они в соседней области. Я, конечно, позвоню и поговорю с тамошним директором, но ничего не обещаю. Проблема еще и вот в чем. Двухлетний здоровый мальчик, которого не успела деформировать система, - дефицит. Я смотрю дело – симпатичный ребенок славянской внешности. На таких очередь. Поэтому решайте быстрее, я могу только походатайствовать и сказать, что дети Вас знают, что Вы – уважаемый человек.

Самсонов вышел из кабинета, сжимая список необходимых документов. Он был растерян. Одно дело – навестить, другое – оформлять в опеку. Пусть и временную. А потом что? Как объяснить им, что пора возвращаться в детдом? Черт, он даже Хендрикса не смог отдать матери! А если Варя передумает? Хотя с ее-то замашками матери Терезы… Черт, вот же вляпался! Не мог же он теперь сделать вид, что ничего не случилось. Князев достал ему фотографии этих детей. Вихрастый маленький разбойник и серьезная девочка с такой болью в глазах… И эти ее тонкие косички… Он стиснул челюсти. От одного фото ему захотелось набить морду каждому, кто посмеет ее обидеть. Ему, солидному продюсеру, главе радиостанции, которому неплохо жилось в комфортном рафинированном мирке музыки и творчества. Он ведь был не из тех доброхотов, которые тащат в дом каждого котенка с перебитой лапкой. Варя, мать его! Будь проклят тот день, когда Олег затащил его в «Башню»!

Измотанный сомнениями, он вернулся домой. Впервые за долгие годы ему был нужен чей-то совет. Но никто из друзей-рокеров для этого не годился. И он набрал номер матери.

 - Что случилось? – встревожено воскликнула она, едва подняв трубку.

 Наверное, он и правда слишком редко ей звонил.

 - Все в порядке, мам. У тебя есть минутка? Надо поговорить.

 - Ой, сейчас-сейчас. Погоди, как тут надо… Никак в этом новом телике не разберусь… Сериал идет новый по второму каналу… А если вот так? Нет, какие-то буквы.

 - Давай, я попозже перезвоню?

 - Нет-нет, что ты! Сейчас… Юра! Поди сюда! Юра! Самсонов, тетеря ты несчастная! Сделай мне тут паузу, Санек позвонил. Да нет, ничего не случилось. На вот, сделай, я в комнату пойду, - раздался шорох и щелчок дверного язычка. – Все, сынок. Я слушаю.

 - Даже не знаю, с чего начать. Помнишь, я рассказывал тебе про ту девушку в бегах?

И он выложил маме историю про детей.

 - А она сейчас где?

 - Не знаю. Говорит, у нее план. И она хочет забрать детей.

 - У вас все серьезно с ней?

 - Да кто ж поймет! Я ее два месяца не видел!

 - И все равно такую бурную деятельность развел, чтобы ей помочь? Да ты, сынок, влюбился.

 - Я уже ни в чем не уверен, мам. Все слишком быстро. Стремительно. Я не успеваю разобраться.

 - Все вы, мужики, такие. Вам бы все подумать. Десять лет встречаться, чтобы сделать предложение. А жизнь проходит. Нам с твоим отцом двух месяцев хватило. Да что там, это ему столько понадобилось, а я как увидела его тогда… Зашел к нам в отдел: высокий, видный… Инженер… Я сразу поняла: мой! А ты телишься. Но я тут ничем не могу помочь, жизнь твоя, тебе и решать.

 - Я не знаю, что там будет с Варей. Но мне и правда жалко этих детей. А вдруг я не справлюсь? И как потом я их отправлю обратно?

- У меня много было сомнений, когда родился твой брат. Но что бы ни происходило со мной, я всегда думала о том, что ему еще хуже. Забота и любовь нужны были ему, маленькому человечку, а не мне. Представь мальчика... Сколько ему?

- Два.

-    Представь себе двухлетнего малыша, который вдруг оказался в чужом месте один. Где всем на него плевать. Санек, в жизни ничего не бывает случайно. Если бы ты просто задумался: а не пойти ли мне в детский дом, не спасти ли кого-то, я бы еще колебалась и отговаривала тебя. Но судьба привела тебя к тем, кому ты действительно нужен. Кому ты сейчас можешь помочь. Ты - и никто другой. И я сильно сомневаюсь, что эта девушка потом вдруг откажется от них. Судя по твоему рассказу, она ведет себя как волчица. Решай сам, насколько тебе это позволит совесть, но я воспитывала тебя хорошим человеком.

- А если...

-    Подожди, я договорю. От тебя никто не требует непосильной жертвы. У тебя есть деньги на няню, на двух нянь и даже на трех. На съемную квартиру, если они будут тебе мешать. И это никак тебя не отяготит. Ты сможешь по-прежнему в свое удовольствие возиться со своей... как ее там... Пирожочек или что...

-    С Булочкой.

-    Мужики! Этой груде металлолома он дал имя, а мне не дождаться ничего ласковее, чем «ну мам».

-    Ну мам!

-    Вот!

-    Ладно, я подумаю.

Они с Хендриксом немного прошлись. Снег таял, обнажая прошлогоднее собачье дерьмо, черные мокрые ветви проступали сквозь туман, как в зачарованном лесу. Над городом сгущались сиреневые сумерки.

На детской площадке копошилось двое малышей. Видимо, больше никто не решился выползти из дома в такую сырость. Саша не разбирался в детском возрасте. Сколько им могло быть, если они только-только научились ходить? Мамочки следовали за ними по пятам, обреченно глядя, как те вдохновенно плюхают лопатками по лужам. Угвазданные с ног до головы. Один увидел Хендрикса и побежал. Неуклюже, как Чарли Чаплин. Но споткнулся о собственную лопатку и шлепнулся. Глаза удивленно распахнулись, нижняя губа задрожала, и раздался оглушающий плач. Мама ястребом кинулась к нему, подхватила на руки, не обращая внимания, как по светлой куртке стекает грязь от маленьких сапог, и зашептала что-то утешительное.

Саша вдруг вспомнил, как они с Варей ехали из ветеринарки, и она держала Хендрикса. Если она с такой отвагой кинулась спасать его собаку, то неужели оставила бы детей? И разве сам он был малодушным слабаком, чтобы остаться в стороне? В голове всплыл образ, нарисованный мамой: малыш один в незнакомом месте. Тетки вроде той генеральши из опеки. Никого, кто взял бы на руки и пожалел. Самсонов машинально сунул руку в карман и нащупал список документов. Надо только попросить Штайна, чтобы он опять прикрыл на работе.

Вечером позвонила мать.

-    Сань, ты подумал, о чем мы с тобой говорили?

-    Да. Завтра начну собирать документы на патронат.

-    Слушай, я ходила к тете Вале из семьдесят второй. Ну, знаешь, мама Коли Старостина, он с тобой в параллельном классе учился. Ну, рыжий такой. Они еще тогда дверь ставили на лестничной клетке и всю стену испортили, потому что у Бори руки растут из ...

-    Я помню тетю Валю. И что она?

-    Так она ж в детском доме медсестрой двадцать лет проработала. На Писарева.

-    Ты уже всем доложила?

-    Нет, я просто спросить ходила. Как бы невзначай. Я давно у нее формочки для печенья брала. Она говорит, что одинокому мужчине детей вряд ли дадут. И уж тем более девочку.

-    Тебе бы в разведку. Тетя Валя в жизни не догадается, что за одинокий мужчина.

-    Саша, перестань! Я серьезно! Никто тебе одному опеку не даст. Тем более, сейчас. Кругом одни скандалы с извращенцами.

-    И что ты предлагаешь? У меня нет вариантов. Жениться я не успею.

-    Мы с отцом подумали... Давай, мы на себя патронат оформим?

Саша не знал, что ответить.

-    А что? - продолжала мама. - Я не работаю, у нас квартира хорошая. Мне шестидесяти нет, выгляжу я вообще молодо. И для органов будет логично: младший сын умер, стало одиноко. Я могу наплести про дальних родственников, чтобы объяснить, почему нам именно эти дети нужны. А, Сань?

-    Мам, я не знаю... У вас и без того забот полно... Я совершенно не собирался их на вас вешать. Просто звонил посоветоваться.

-    Ну и что? А я вот подумала: чем мне еще заняться? Сидеть с твоим отцом целыми днями и друг на друга смотреть? А так бы что-то полезное сделала. Хорошее. Чтобы потом умереть со спокойной совестью.

- Мама! Не начинай!

-    И все же. Ты продиктуй мне, что надо сделать, какие документы, а потом я приеду, и ты отвезешь меня к ним. У тебя работы по горло. Хочешь, могу с ними у тебя пожить, хочешь к нам в Питер заберу. Но дети хоть будут дома, в семье, сыты и под присмотром.

Некоторое время Саша озадаченно молчал, но мамины доводы взяли верх.

-    Пожалуй, ты права. Сейчас отправлю тебе на телефон список. Как будет готово, пришлю тебе билет на Сапсан. Если надо будет с чем-то помочь - тут же звони. Я пока подготовлю квартиру. Побудете у меня.

В конце концов, никто бы не прошел бюрократические дебри столь же стремительно, как Елена Эдуардовна Самсонова, бывший работник паспортного стола.

Варя позвонила через неделю. На сей раз с утра. Городской телефон стал для него условным сигналом, и едва услышав заветную трель, он выскочил из душа, в чем мать родила и с зубной щеткой во рту, и кинулся к трубке, поскальзываясь и оставляя за собой лужицы.

-    Да? - спросил он, вытащив щетку.

-    Саша, это я.

-    Слава Богу. Хотел с тобой поговорить.

-    Как ты?

-    Нормально, - он собрался было сказать, что скучает, но раздумал.

-    Ты был в детском доме?

-    Нет. Видишь ли, я не имею права посещать детей, потому что я не их родственник.

-    А что с судом? Ты не узнавал?

-    Его не будет.

-    Как?! Только не говори, что их вернут этой женщине! Этой безумной жестокой алкоголичке! Я готова своими руками...

-    Варя... Остановись. Она умерла. Чуть больше недели назад. Отравление алкоголем. Теперь они числятся кандидатами на усыновление.

-    Ясно.

На другом конца воцарилась тишина.

-    Варя? Ты здесь?

-    Да, все в порядке, - ее голос прерывался. - Я тебя слушаю.

-    Ты что, плачешь?

-    Совсем чуть-чуть, - она судорожно всхлипнула. - Прости. Просто... я надеялась на хорошую новость... Хотя бы сегодня.

-    Почему именно сегодня?

-    В день... моего рождения, - до него донеслись приглушенные рыдания. - Я не успеваю... Если кто-то усыновит Ваню раньше меня... Если их разлучат... Саша, я не вынесу...

-    Тогда я очень рад, - он улыбался в предвкушении.

-    Чему, Самсонов? Чему ты, черт возьми, рад?! - отчаянно воскликнула она.

-    Что сообщу тебе это именно сегодня. Ни за что не догадаешься, чем я занимался этой ночью.

-    Фу! Не думала я, что ты такой мелочный. Хочешь отомстить за мой побег?

-    Спорим, ты будешь извиняться за эту фразу?

-    Почему?!

-    Потому что я полночи собирал детскую кроватку.

Тишина.

-    В этот момент ты меня спрашиваешь: «Зачем?» - довольно продолжал он. - А я отвечаю: «Для Вани».

-    Что?!

-    Я оформляю на них временный патронат. Точнее, не я, а моя мама. Мне, как одинокому мужчине, могли бы отказать. Она уже собрала документы, завтра приезжает в Москву, потом мы едем знакомиться, и если местные чиновники одобрят, забираем их ко мне. Скажу Кате, что я - твой друг. И ты можешь навестить их в любой момент.

-    Боже, Саша! Это правда?

-Да.

-    Господи... Я не знаю, как тебя благодарить... Саша, я тебя... - она запнулась. - Навещу обязательно. Я очень соскучилась. И по тебе, и по детям, и по Хендриксу. Спасибо тебе. Я - твой должник.

Он снова услышал всхлипы.

-    Ты что, опять плачешь?! Женщина, тебе не угодить!

-    Я... от радости. Я спать не могла, все думала, как они там... Саша, спасибо, что сделал это ради меня.

- Не ради тебя. Не мог же я бросить детей в беде и запороть себе карму окончательно. А потом, это же временно. Ты ведь еще планируешь взять их?

-    Да-да. Не беспокойся. Они замечательные. Ты их полюбишь. Только купи им какую-нибудь одежду. У Ванечки рост девяносто два, а у Кати - сто двадцать восемь. Она очень любит фиолетовый цвет. Купи обязательно какое-то платье. И обувь. Ему - двадцать шестой, с запасом. А ей тридцать второй. Посмотри для улицы что- нибудь непромокаемое. Шапочки обязательно. И купи Ване медвежонка, они тогда его забрали... В общем, он любит засыпать с мягким медвежонком. Только не бери слишком большого. Катеньке надо читать. Потихоньку, но каждый день. Посмотри что-нибудь с крупным шрифтом...

-    Эй, погоди-погоди, я не запомню это все. Поедем с мамой на место, она там все выяснит.

-    Хорошо. Я постараюсь позвонить через какое-то время...

На заднем фоне послышался мужской голос.

-    Извини, - торопливо сказала Варя. - Сейчас, Костик, я уже одеваюсь. Секунду... Ладно, Саш, мне пора. Передай им привет.

Короткие гудки. Какой на хрен Костик и почему ей надо одеваться?! Самсонов устало швырнул трубку на стол. Только сейчас он понял, что ему мокро и холодно. Вот так: идешь на все ради женщины, и что в итоге? «Костик, я одеваюсь!»

На радио ему предстоял тяжелый спринт. Он решил перенести все, что нельзя было доверить Штайну, на ближайшие два дня, чтобы освободить время для поездок по детским учреждениям.

Встречи сменяли друг друга автоматной очередью, из бухгалтерии притащили внушительную стопку документов на подпись. Голова шла кругом. Тем более, Варя умудрилась с утра убить ему все настроение. Костик... Очередной рыцарь? Приютил, небось... А если она его так же отблагодарит? И не за него ли она собралась замуж? Едва он подумал, что она признается ему в любви, как всплыл этот...

-    Шеф, ты здесь? - Макс озабоченно смотрел на Самсонова.

Кажется, последние минут пять он что-то говорил.

- А?

-    У тебя совершенно отсутствующий вид, - заметил Штайн. - Ты сегодня выйдешь в эфир?

-    Зачем?

Макс обреченно вздохнул.

-    Ладно, давай по новой. Мы же обсуждали, что собираемся сделать прослушивание на фестиваль открытым. Будет публика, билеты разыграют в эфире. Сапрыкин говорит, что это хороший промоушн. Публике нравится возможность попасть за кулисы. Тем более, если билеты больше нигде не купить. Получается, мероприятие только для своих.

- Да, припоминаю. Отличная мысль.

-    Ты сегодня должен это озвучить.

-    Конечно. И не сомневайся, я буду на отборе.

-    Народу много. И это только молодняк, которого еще не было в ротации. Мы берем «Бомбоубежище» на всю субботу.

-    Отлично.

-    Кстати, мы сегодня туда идем с нашими после работы. Помнишь, ты спрашивал про «Игуану»? Они нашли вокалистку. Записи убойные. Ты не слушал?

-    Нет, замотался совсем.

-    Категорически рекомендую. Кто бы знал, что девчонка их так облагородит. Ее еще никто не видел. Ходят слухи, что бомба. Решили глянуть. Ты как?

-    Я еле живой, - Саша зевнул и вытянул ноги под столом. - Дождусь прослушивания.

-    У тебя все в порядке?

- Да, как тебе сказать... Завтра мама приезжает.

-    У, брат, - протянул Макс. - Сочувствую. Тогда после эфира тебе лучше напоследок побыть в тишине.

И он был прав. Мама начала тараторить без умолку, как только Саша встретил ее у вокзала. Иногда он мысленно отключался, но тут же получал неожиданный вопрос и упреки в безразличии.

Он удивлялся про себя, как женщины могут держать в голове столько мелочей. То Варя ему выдала какой-то непонятный набор размеров и цифр, то теперь мама пространно рассуждала на тему детского питания и режима дня. Чего тут мусолить? Встал, поел, поиграл, лег спать. А уж с его кулинарными талантами дети будут просто счастливы.

Но Елена Эдуардовна придерживалась иного мнения. Она придирчиво осмотрела Сашин холодильник и безапелляционно заявила, что детей таким не кормят. Остракизму подвергли бекон, ветчину, его любимую коллекцию уксусов, соусов и приправ, жирные сливки и утиный паштет. Все это она емко окрестила барахлом и убрала подальше с глаз на самую верхнюю полку.

-    Нашу квартиру работники питерской опеки уже оценили, - вещала она. - Ты знаешь, у меня все идеально. Но я не знаю, спросят ли нас, где мы остановимся на первое время, и ты должен быть готов принять инспектора.

Сашу заставили убрать в чулан музыкальные инструменты, металлические и стеклянные элементы декора. В шкаф перекочевали баночки со специями и коллекция ножей. Холостяцкое логово на глазах превращалось в палату для умалишенных.

Но Самсонов был рад присутствию матери. Она не оставляла ему ни секунды на размышления и сомнения. А их с приближением дня икс становилось все больше.

На следующее утро они поехали во Владимирскую область, в детский дом, где находилась Катя. Если бы не кропотливая дипломатическая работа Князева, мытарства по инстанциям заняли бы гораздо больше времени. Бог знает, сколько друзей знакомых, одноклассников коллег и родственников однокурсников поднял он на уши, но Елена Эдуардовна в рекордные сроки получила штамп из школы приемных родителей и направление к нужным детям. Каким-то невероятным образом Паша раздобыл доказательство того, что мать покойной Наташи училась в Ленинграде, и из этого факта выросла душещипательная история о дружбе между семьями Самсоновых и Лабезниковых. Поэтому, мол, женщина не смогла остаться в стороне и решила приютить сирот по старой памяти.

Саша не единожды обсуждал и корректировал эту историю с Князевым, но то, с каким трагизмом преподнесла ее мама работникам опеки, заслуживало бурных оваций. Самсонов даже начал верить в судьбу. Обстоятельства складывались настолько благоприятно, что ему во всем этом на мгновение почудился высший замысел.

Едва переступив порог детского дома, Саша понял многое. Он не был наивным, и примерно представлял себе весь ужас пристанища никому не нужных детей, но на деле к этому нельзя было подготовиться. Он сразу увидел, почему Варя была так болезненно благодарна и предана приемной матери, как осознал и то, что был бы полнейшим уродом, если бы оставил здесь ее детей. Ее детей. Помнят ли они о ее существовании? И готовы ли принять его только за то, что он с ней знаком? Страхи обуревали его, пока он поднимался по покатым бетонным ступенькам в комнату девочек.

Приятели часто рассказывали ему о том, что почувствовали, впервые взяв в руки новорожденного. Теперь присутствие мужика на родах не считалось чем-то из ряда вон. Он слышал про удивление, испуг и даже оторопь. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что обрушилось на него. Он увидел крошечную хрупкую девочку с косичками-ниточками и словно получил хук в солнечное сплетение. Слава Богу, он не поддался сомнениям и не отвернулся от нее.

Мама справилась с чувствами быстрее и по-деловому подошла к железной койке, на которой сидела Катя.

-    Здравствуй! Меня зовут тетя Лена. А это дядя Саша. Мы хотим пригласить тебя в гости.

-    А мой брат? - был ее первый вопрос.

Она держала спину прямо и с вызовом смотрела на них, как будто готовясь к борьбе. Саша узнал Варину осанку.

-    Конечно, Ваню мы тоже возьмем! - ответила Елена Эдуардовна. - Сегодня мы познакомимся, и если все будет хорошо, уже завтра поедем домой.

-    Вы собираетесь нас усыновить?

-    Пока нет, потому что это долго. Вас надо поскорее забрать отсюда, а потом мы сможем оформить документы.

-    Понимаю, - она серьезно кивнула. - А больше про меня никто не спрашивал?

Саша вышел, наконец, из оцепенения.

-    Катя, я - Варин друг.

Ее черные глаза распахнулись, и она заметно оживилась.

-    Нашей Вари?

-    Да. У нее сейчас срочные дела, но она попросила меня присмотреть за Вами, пока не приедет сама.

-    Значит, она про нас не забыла?

-    Что ты! Она ужасно волновалась и переживала, просила передать, что любит тебя и очень скучает. Но нас сюда не пускали, пока мы не собрали целую кучу разных бумажек. Тетя Лена - моя мама, и она поможет за вами присмотреть.

-    А моя мама умерла, - без выражения сказала Катя.

Саша переглянулся с матерью. Он не знал, что говорят детям в таких случаях.

-    Значит, Варя хочет быть моей новой мамой? - голос девочки звучал спокойно, но Саша заметил, как крепко сжаты ее пальцы.

-    Об этом мы спросим у нее, когда она нас навестит. Но, думаю, она очень хочет, - ответил он.

Катя улыбнулась, демонстрируя выпавшие молочные зубы.

В отличие от сестры Ваня не понял, что от него хотят. Чужие взрослые были для него единой категорией, которая не вызывала ни интереса, ни симпатии. Видимо, время, проведенное в доме малютки, научило его ничего не ждать от людей. Местные дети значительно отличались от тех, кого Саша видел на площадке. Они были апатичны и безразличны к окружающему миру. Некоторые просто тихо сидели в своих кроватках с игрушкой в руках. Ваня проявлял, пожалуй, самую большую активность. Он катал по полу машинку с тихим «Бр-р-р» и безропотно позволил Елене Эдуардовне взять себя на руки. На Сашу он смотрел настороженно, и Самсонов решил не форсировать события. Мальчик был, бесспорно, обаятельным. Но пушистые локоны, как на фотографии, исчезли: детей здесь стригли почти налысо.

После обеда оба очреждения ответили согласием, и Саша с мамой пустились в рейд по магазинам Владимира. В судорожном припадке Самсонов кидал в корзину всевозможные игрушки и вещи, и только трезвый взгляд матери не позволил ему накупить гору лишней ерунды. Они установили автокресла, превратив в Булочку из богемной красотки в благопристойную семейную тетушку. Переночевали в городской гостинице, толком не уснув, и, едва начало светать, уже переминались с ноги на ногу у ворот детского дома.

Катя всю дорогу была тиха, думала о чем-то своем, на вопросы отвечала односложно. Ваня при виде Булочки пришел в восторг, изображал мотор, показывал, как надо крутить руль, рвался из своего кресла на водительское сиденье. Машины были его страстью. И Саше сразу подумалось, что с мальцом будет просто найти общий язык. К середине пути мерный шорох шин успокоил парня, он получил сок и печеньки, после чего умиротворенно вырубился.

Мама высадилась у продуктового магазина, чтобы поскорее накормить новых подопечных, и Саша сам отвел детей в квартиру. Елена Семеновна столкнулась с ними в дверях.

-    Здравствуйте, Саша! - любезно пропела она, а взгляд ее уже зажегся любопытством. - Я как раз выгуляла Вашу собаку и закончила с уборкой. Кто эти милые ребята? Я смотрю, Вы даже сделали перестановку.

Самсонов раздраженно стиснул зубы. Давно было пора найти новую помощницу по хозяйству.

-    Добрый день, Елена Семеновна. Дети моих родственников. Они погостят у меня немного. В ближайшие пару недель мне Ваша помощь не понадобится, - он отступил, пропуская соседку, давая понять, что разговор окончен.

Ему оставалось только надеяться, что канал связи между ней и Воропаевой не сработает снова. Невеселые мысли испарились, стоило ему распахнуть дверь. Хендрикс не успел даже раскрыть пасть, как Ваня с воплем «Вава!» кинулся к нему с объятиями.

Пес ошалел от шумного приветствия, и, видимо, забыл, как надо лаять. Просто неуклюже присел на собственный хвост, и безмолвно уставился на хозяина. От сильных мальчишеских ручек шкура на его морде натянулась, и теперь глаза казались удивленно выкаченными. Саша не выдержал и фыркнул.

-    Привыкай, приятель!

-    Ваня, не мучай собачку! Не надо! Укусит! - спохватилась Катя.

-    Не бойся, он не кусается. Обижать его, конечно, не стоит, но погладить можно. Его зовут Хендрикс.

-    А как Вы его ласково называете?

Саша улыбнулся. Варя номер два.

-    Так и называю. Но Варя звала его Хеник.

-    Хеничка, - с до боли знакомой интонацией прошептала Катя и ласково провела ладошкой между собачьими ушами.

Пес вскочил, ненароком сбросив с себя Ваню, и радостно замахал хвостом. Девочка явно пришлась ему по душе. Она робко протянула руку, и он лизнул маленькие пальчики. Ваня завизжал от радости, а Катя обняла Хендрикса. Очень бережно. Тот разомлел, принялся скакать по прихожей, притащил свой потрепанный мячик, но передумал играть и рухнул на спину, подставив пузо для почесухи. Девочка покорно погладила мохнатое брюхо, а ее брат взял игрушку, с громким «Бух!» кинул перед собой и помчался ловить, забавно топоча.

Саша засмеялся. Варя была права: отличные дети. Жалко, ее нет рядом.

Глава 17

Варя не находила себе места от волнения. Саша уже должен был вернуться с детьми, но в трубке слышались только бесконечные унылые гудки. К вечеру она не выдержала и собралась ехать к нему. Костик вышел в коридор, когда она уже натягивала сапоги.

 - Ты чего сегодня смурная? – спросил он, подпирая косяк.

- Не больше, чем обычно, - проворчала она.

- Мужика тебе надо, - он подошел поближе и с хитрой ухмылкой заправил ей прядь волос за ухо.

- Это тебя что ли? – Варя вывернулась и ущипнула его за зад. – Иди давай! Там вагон грязной посуды. Чтобы я пришла, и все блестело.

- И что мне за это будет?

- Сможешь полноценно сидеть на стуле. Потому что иначе… - она снова щипнула его, как следует. – Будешь стоять неделю.

- Вот же блин! Больно, - он поморщился, потирая филейную часть.

Их игривые перепалки вошли в привычку. Дальше дело не шло, и она была этому рада. Он флиртовал и пошлил направо и налево, поэтому она убедилась, что это его манера общения. Более того, Варя готова была побиться об заклад, что встань она перед ним нагишом и потребуй решительных действий, он сразу бы стушевался. Впрочем, она еще не до такой степени влилась в рокерскую тусовку.

Если отбросить в сторону все шуточки, которые он отпускал по сто раз на дню, Костик ей даже нравился. Он был образцовым раздолбаем, но ей всегда не хватало легкого отношения к жизни. Поэтому она заражалась его здоровым пофигизмом, чаще улыбалась и позволяла себе немного расслабиться.

В квартире царил бардак, и первые несколько дней она потратила на то, чтобы хоть как-то привести это в божеский вид. Он сутками просиживал за компьютером, обложившись фантиками и пустыми кружками. Зато в своей свалке он превосходно ориентировался и всегда мог выудить из залежей нужную вещь.

Потом Варя устроилась на репетиционную базу в Сокольниках. Там она смогла не только отдохнуть от бесконечной уборки, но и сосредоточиться на планировании встречи с Амирой. Она читала убийственные блоги девочек-подростков в попытках найти хоть какую-то точку соприкосновения с Газиевой в реальном мире. Просто написать в инстаграм «Я хочу с тобой дружить» было бы глупо. Нет, Амира должна была сама стать инициатором их общения.

Варя исчеркала кучу бумаги загадочными логическими цепочками, и застукай ее за этим занятием кто-нибудь посторонний, он решил бы, что она либо сыщик, либо маньяк.

Но случилось чудо: она выяснила, что Газиева собирается с подружками на вечер живой музыки в клуб «Белая акула», в эту старую и почетную обитель хардрока и металла. В очередной раз радуясь про себя, что девочка не увлекается рэпом или хип-хопом, Варя кинулась на другой конец Москвы, чтобы упасть в ноги организаторам концерта.

Она показала и последние записи «Игуаны», и восторженные отклики о концерте в «Бомбоубежище», где ее называли главной сенсацией. Попросила выделить хотя бы пятнадцать минут на сцене. В конце концов, рыжий викинг в куртке с Led Zeppelin согласился. Тогда Варя пулей метнулась к своим на репу и в красках живописала, как уламывали ее в «Белой акуле» на выступление. Слава удивился, но отказываться от такой возможности не стал.

Так Варин план стал потихоньку обрастать мясом. Но покоя ей не давали волнения за детей. Когда Саша сказал, что собирается оформить опеку, что ему дали согласие, она чуть с ума не сошла от радости. От нервов она опрокинула в себя пару стаканов вина, накрасилась пожирнее, чтобы остаться неузнанной, и отправилась на свой рок-дебют в «Бомбоубежище». Неудивительно, что выступление «Игуаны» в тот вечер сорвало джекпот. На эйфории пополам с алкоголем она порвала зал в лоскуты.

Теперь ж ее вновь терзало неведение. И это ногтекусательное состояние доводило ее до помешательства, поэтому она не выдержала и отправилась к Сашиному дому, дав себе обещание только посмотреть издалека.

Как назло, стоило ей выйти из метро, как разверзлись хляби. Ливануло стеной. Не успела Москва отойти от морозов, как конец марта принес новую волну непогоды. Бурные потоки ринулись по проезжей части, и она промочила ноги на первом же переходе. Но решимости это не убавило. Чавкая носками в сапогах, Варя вошла в Сашин двор и подняла голову. Зажигались фонари и окна, но его квартира оставалась безжизненной.

Она спустилась в паркинг – место Булочки пустовало. Но не успела она отойти к лифту, как раздался шорох шин, и из-за угла показался знакомый золотистый корпус. Варя торопливо пригнулась и спряталась в нескольких машинах от него.

Саша припарковался, - как всегда, безупречно, - и вышел. Открыл заднюю дверцу и выпустил Катю. Варя прикусила губу, чтобы не закричать. Ей так хотелось кинуться к ней, прижать девочку к себе, но она не могла подвергнуть ребят опасности. Повсюду были камеры, а Газиев мог следить за детьми, чтобы выйти на нее. На Кате было новое сиреневое пальто с вышитыми на подоле узорами, аккуратная шапочка. Она была похожа на маленькую английскую леди. Саша обошел машину и вынул Ваню. Малыш обвил ручками его шею. Они смотрелись как настоящая семья. Весело обсуждали разных животных, Катя широко улыбалась, ее брат что-то лопотал. Следом за детьми из автомобиля покряхтывая вылезла невысокая полная женщина. Должно быть, его мать. Она сжимала в руках пакеты с покупками и тоже выглядела довольной.

Саша нажал на брелок, Булочка нежно пиликнула в ответ и подмигнула хозяину фарами. Варя еще в первую встречу поняла, что чувства этой парочки друг к другу были трепетны и взаимны.

Компания прошла к лифту и исчезла за металлическими дверями. Девушка осталась на парковке одна, пытаясь справиться со своими чувствами. Она так дико соскучилась по ребятам, по Саше, даже по его четырехколесной красавице. Больше всего на свете ей сейчас хотелось окликнуть их и побежать следом. Обнять, прижать к себе всех вместе и каждого по отдельности. Но она не могла.

Что ж, не все сразу. Дети были в безопасности, и она могла приступать к осуществлению плана. Варя опустила капюшон пониже на лицо, прошла мимо охранника и оказалась во дворе.

Ей захотелось напоследок бросить взгляд на Сашины окна. Вдруг в них мелькнет кто-то из детей? Вдруг он сам подойдет к стеклу, чтобы задернуть шторы? Еще бы на секундочку...

Она шагнула назад и наступила в очередную лужу. Ступню окатило новой порцией ледяной воды. Варя наклонилась, чтобы посмотреть, нет ли грязных следов на светлых джинсах, и услышала громкий лай. Только не это! К ней рвался Хендрикс, волоча за собой на поводке хозяина. Она поспешно отвернулась, но было слишком поздно.

-    Варя! Это ты?! А ну-ка стой! Не смей уходить! - он в два шага допрыгнул до нее и крепко схватил за запястье. Его пальцы снова согревали ее продрогшую руку.

-    Что ты молчишь?! А, плевать. Я больше тебя не отпущу, - Саша дернул ее на себя, и она с размаху впечаталась в его грудь.

А он взял ее голову прямо через капюшон, притянул к себе и впился в ее рот жадным, требовательным поцелуем. Она изо всех сил обняла его за плечи, отвечая со всей тоской прошедших месяцев. Она благодарила его за детей, делилась страхами и тревогами. В конце концов, просто желала его. Знакомые запахи, теплые мягкие губы, терпкий привкус недавно выпитого кофе. Слезы восторга градом катились по ее мокрым от дождя щекам.

-    Господи, - выдохнул он, наконец. - Я думал, мне померещилось. Пойдем домой. Дети будут счастливы. Пойдем. Нам так хорошо с ними, мы ездили в Уголок Дурова... Давай плюнем на все, ты останешься у меня. Хочешь, уедем в Питер. Чихать я хотел на этого Газиева, чтобы его разорвало ко всем чертям. Мне уже все равно! Пошли домой.

Он протянул руку, чтобы откинуть капюшон и посмотреть ей в глаза, но она отступила.

-    Не сейчас, Саша, прошу тебя. Осталось совсем немного. У него явно есть связи в опеке, он собирается в депутаты. Я боюсь не за себя, за них. Скоро я выйду на него. Две-три недели. Месяц максимум. И все будет кончено. Поверь мне. А пока пусть лучше дети побудут с твоими родителями.

-    Ты с ума сошла! Собралась лезть на рожон?

-    Я все продумала. У меня было много времени. И мне периодически попадаются листовки с моими фотографиями. Даже здесь, в Москве. Он знает, что я никуда не уехала. Теперь он в этом уверен.

-    Варя, погоди... Не рискуй так, я прошу тебя. Я подключу все свои связи. Только не уходи...

-    Прости меня. Дай мне время. Хеничка, сладкий мой... - она потрепала за ухом вымокшую собаку. - Прости.

Она развернулась и побежала прочь, молясь, чтобы он не последовал за ней. Просто она не смогла бы отказать еще раз.

Пожалуй, пережить разлуку было бы проще, не видя его совсем. А уж после этой короткой встречи, от которой горели щеки и подгибались ноги, Варе стало совсем невмоготу.

Чтобы дать хоть какой-то выход эмоциям, она принялась петь, едва добравшись до дома. Это помогало не хуже, чем крик, и не так пугающе действовало на соседей. На ум пришла только та песня, которую она подарила Самсонову на Новый год. После первого же куплета в дверь просунулась Костина голова.

-    Чья это вещь? Я не узнаю.

-    Моя. Ну, почти.

-    А почему ты на репе не показывала? - он просочился в комнату целиком и присел на подлокотник дивана.

-    Откуда я знала, что можно. У вас же свой репертуар.

-    Ты должна показать Славику. Пусть он поколдует над соляком. По-моему, крутая песня.

На следующей репетиции она притащила из подсобки синтезатор и сыграла свою клавишную версию «Пламени». Соло-гитарист впечатлился и пообещал поработать над инструментовкой. Труды заняли у него пару дней, и конечный результат сразил даже скептичного ритмача Диму. Новая композиция настолько всем понравилась, что было решено включить ее в активный концертный репертуар и обкатать в «Белой акуле».

Они придумали особую фишку: сначала Варя, - или, как она им представилась, Лера, - поет приятным девичьим голоском под одну гитару. На лицах брутальных меломанов появляется скука и, пожалуй, презрение. Но в припеве резко вступает Костик и остальные, музыка обретает вес и драйв, и слушатели получают желаемый хард-рок.

Ударник сразу припомнил первую встречу и Варин трюк с майкой. Под это дело придумали даже маленькое шоу.

Перед концертом Илья достал где-то длинный эльфийский плащ. Нежно-голубой, с молочным шелковым подбоем. Свои источники он не сдал, но у Вари появились подозрения, что флегматичный молчун не так прост. Слава привез ей длинный рыжий парик. Она должна была предстать перед публикой в образе романтичной барышни.

Эффект получился колоссальный. Когда она вышла на сцену, окутанная струящейся материей, в клубе воцарилась тишина. Она видела недоумение на десятках лиц, слышала каждый кашель и ироничный шепот. Варя улыбнулась.

Она запела аккуратно и чистенько, как девочка на табуретке. Дима тренькал приятные аккорды. Раздались разрозненные смешки. Но пришло время припева: Костя взмахнул палочками, Слава взялся за гриф, и они жахнули. Варя сменила тембр, поддала низов и театральным жестом скинула плащ и парик. Теперь перед ошалевшими зрителями стояла яркая дерзкая женщина в узких разодранных джинсах, черной майке и с татуировками на обеих руках. Варя придала своему лицу хищное выражение и на словах «плети огня» во втором припеве достала из-за спины кнут. Щелчок по подмосткам! Еще один! Зал взорвался восторженным улюлюканьем.

Следующие две песни автоматом были приняты на ура. «Игуану» не хотели отпускать со сцены, и, получив молчаливый кивок администратора, они сыграли еще две вещи. Это был триумф. В гримерке вовсю выражали восхищение коллеги, за стойкой благодарный бармен угостил ребят пивом за счет заведения.

Но Варя уже не слушала комплименты. Она сосредоточенно прочесывала глазами каждый столик, пока не заметила, наконец, стайку девочек-подростков. Амира Газиева была среди них. В жизни она была меньше, чем казалась по фотографиям. Узкие плечи, тонкие запястья с массивными часами и гладкие черные волосы. Она была одета с виду просто, но Варя знала цену кашемировому свитеру и безупречным замшевым сапожкам.

Весь состав «Игуаны» был срочно усажен за соседний столик.

-    Простите, у Вас не будет лишних салфеток? - Варя перегнулась через спинку своего стула, украдкой застегивая набитую сумочку.

-    Да, конечно, - откликнулась миниатюрная блондинка. - А это не Вы сейчас выступали?

-    Мы. Как вам?

-    Супер!

Тинейджеры одобрительно закивали.

-    А можно автограф? - спросила темненькая у окна.

-    Не вопрос! - широко улыбнулась Варя. - Чей именно?

-    Вас всех.

-    Народ, подпишем? - обратилась она к своим.

-    Почему бы и нет, - пожал плечами Слава.

Девочки подошли к столику «Игуаны». Все, кроме Амиры.

-    А тебе не понравилось? - удивилась Варя, подписывая чью-то салфетку.

-    Вы что! Это было круто! Просто... Я еще никогда не общалась с живыми рокерами.

-    Брось, мы самые обычные люди.

-    Да прям! У Вас вон, какой голос! Я бы за такой все отдала.

-    Это просто тренировка. Много работы.

-    Неправда, - Амира убрала волосы со лба. - Я закончила музыкальную школу, но на хоре всегда была в отстающих. Это от рождения. Либо есть, либо нет.

Варя рассмеялась.

-    Спорим, я вытащу из тебя голос за пару недель? - она вылезла из-за своего стола и пересела к Амире, пока девочки делали селфи с музыкантами.

-    Это нереально, - та с сомнением сдвинула брови.

-    Так на что спорим? - напирала Варя.

- Да нет, это какая-то глупость...

-    Давай так. Если ты у меня через две недели не выйдешь на сцену и не споешь, с меня - два билета на закрытое прослушивание к фестивалю «Легенды». В самый первый ряд. Их не купишь, это только для своих. Что скажешь?

- Зачем это Вам? - колебалась Амира.

-    Ты похожа на меня. Когда-то я тоже пряталась в панцире и боялась поверить в свои силы.

-    И сколько это будет стоить? - девочка подозрительно прищурилась.

-    Ни копейки. Только ты и твоя самоотдача. Что скажешь?

-    Ладно, попробовать можно. У Вас есть вотсап?

-    Разбила телефон на той неделе. Пришлось достать старый, кнопочный. Вот, - Варя достала из кармана визитку репетиционной базы. - Здесь мы играем. И здесь же я работаю. Приходи послезавтра часам к восьми вечера. У нас как раз закончится репа, а потом окно перед другой группой. Сможем позаниматься.

Она записала на обратной стороне свой номер.

-    Кстати, я - Лера, - она с улыбкой передала собеседнице карточку.

- Амира.

-    Красивое имя.

И Варя пошла к бару за большим стаканом пива. Она бы не отказалась сейчас от хорошего белого вина, но не хотела выделяться. Крепче пива здесь давали только вискарь, а эту жгучую дрянь она не смогла бы проглотить даже за деньги.

Амира проявила завидную пунктуальность. Она робко зашла в репетиционную комнату, присела на краешек табуретки у двери и тихо ждала, пока ребята закончат играть.

Варю удивило поведение девочки. От богатой наследницы Газиева она ожидала каких угодно капризов, понтов и снобизма. Но та просто сложила руки на коленях и смотрела распахнутыми глазами на творческий процесс. И даже не поморщила носик, хотя у нее были на то все основания. Как-никак, четыре мужика после долгого рабочего дня в тесной комнате. Варя и сама вылетала после каждой репы на улицу, как пробка от шампанского, хватая ртом прохладный воздух. Именно она ввела на базе правило обязательной пятиминутки между группами, чтобы тотально просквозить помещение, прежде чем очередная кучка рокеров превратит его в напоминание о сыроваренном заводе.

Больше книг на сайте knigochei.net

Напротив, дитя магната расцветало, когда растрепанный Костик одаривал ее своей улыбкой плохиша. И Варе пришлось сделать ему перед уходом внушение о несовершеннолетних и о том, что на эту тему говорится в уголовном кодексе. Наконец, они остались с Амирой один на один.

-    Вставай за микрофон, спой что-нибудь. Любую песню.

Девочка исполнила «Please forgive me [1]» из Брайана Адамса. Варя оценила выбор.

-    Отличный вкус! - заметила она. - Я думала, ты возьмешь что-то современное. Значит, нам будет легко понять друг друга. Теперь по сути: ты совершенно не пользуешься мышцами живота. Весь голос - только в голове. Так тебе не извлечь сильных звуков. Давай сделаем несколько дыхательных упражнений.

Амира слушалась и старательно исполняла все указания. У девочки был не только слух, но и талант: приятный тембр, музыкальность, чувство фразы.

-    Ты никак не можешь поймать ощущение другого звукоизвлечения, - говорила Варя. - Я вижу, ты правильно дышишь, неплохой диапазон, хотя его можно еще растянуть. Но ты как будто боишься петь громко. Есть зажатость. Давай так. Представь, что ты зовешь кого-то из окна. Кого-то по имени Мэй. Ты здесь, а она - там, далеко. Тебе жизненно важно, чтобы она тебя услышала. Понимаешь? Давай.

Амира крикнула. Раз, другой, третий. Не то.

-    Разозлись! - требовала Варя. - Положи руку на живот, надуй его. Набери полный живот воздуха и толкай в легкие. Вот! Лучше! Представь, что это последнее, что ты делаешь в жизни. Закрой глаза. У тебя за спиной пожар, и кроме Мэй тебя никто не спасет. Ну?

Амира глубоко вздохнула, расправила плечи...

-    МЭЙ! - крикнула она, и из глубины показалась сила.

-    Вот-вот! Еще раз!

-    МЭЭЭЙ!

-    Умница! Поймала это чувство? Грудная клетка завибрировала?

- Да, - девочка с облегчением выдохнула. - Да, я почувствовала. Спасибо Вам.

-    Это только начало, - Варя была собой довольна. - Теперь ты должна этим голосом петь.

Они занимались почти каждый день. Амира делала большие успехи. Ей так понравились ребята из «Игуаны», что она стала мечтать о собственной группе и даже взяла у Славы телефон его педагога по гитаре.

Варе импонировала ее новая ученица. Они с удовольствием общались, Амира приносила с собой еду из ресторана, и они еще долго сидели в подсобке после занятий, болтали и мыли косточки тем, кто в это время репетировал.

Газиева раскрывалась. Подала на форуме объявление о поиске музыкантов для новой группы, написала несколько песен с неплохими, надо сказать, текстами. И Варю с одной стороны терзала совесть за то, что она использует невинное создание, чтобы добраться до ее отца, с другой - ради детей она была готова на все. И она старалась успокоить себя тем, что не делает Амире ничего плохого и искренне пытается ей помочь.

Через две недели, незадолго до прослушивания в «Игуану», Варя сделала следующий шаг.

-   С завтрашнего дня на базе очень плотный график, - с сожалением сообщила она Амире. - Боюсь, наши занятия придется пока отложить.

-  Ну вот, у меня только стало получаться! А больше негде?

-  К сожалению, нет. В многоквартирном доме без специальной изоляции это не вариант.

Девочка замялась.

-   Слушай, а может, у меня? - вдруг предложила она.

-   А это удобно? - Варя даже пальцы за спиной скрестила на удачу.

-   Конечно! Папы по будням целыми днями не бывает дома. Прислуге все равно. А больше у нас никого нет. Ты сможешь приехать?

-  Ладно, если мы никого не побеспокоим. У меня послезавтра нет репы, и на базе не моя смена.

-  Отлично! Мы с водителем заберем тебя у Парка Победы. В три подойдет? До этого у меня репетиторы.

-  Я буду вовремя, - улыбнулась Варя.

Дома она первым делом заскочила в Костину комнату. Он сидел за компьютером в одних шортах.

-  На, прикройся, - она кинула ему первую попавшуюся футболку, благо, на кресле их валялась целая куча.

-  Не можешь устоять? - он поиграл грудными мышцами.

Варя закатила глаза.

-  Ладно, я готов, - проворчал он. - Но ты много потеряла.

-  Слушай, - она не старалась не обращать внимания на его наглую ухмылку. - Мне нужна твоя помощь.

-  Я весь внимание, - Костик выжидательно откинулся на спинку.

-  Расскажи мне все, что знаешь о беспроводных камерах скрытого наблюдения.

[1] Пожалуйста, прости меня (англ.)

Глава 18

Думал ли Саша еще несколько месяцев назад, что будет бежать с работы домой вприпрыжку? Вряд ли. Что перекинет финальную подготовку к прослушиванию на кого-то другого? Ни за что! Что будет стоять и спокойно наблюдать, как миндальная мука белым облаком окутывает его драгоценную кухню? Вот уж совсем фантастика.

Тем не менее, вернувшись на пару часов раньше обычного, он смотрел, как мама с Катей вырезают стаканами печенье, а мелкий стоит на табуретке и вдохновенно лупит поварешкой по эксклюзивной швейцарской сковороде. Даже из прихожей Саша видел царапины на нежном покрытии. И его это на удивление не беспокоило. Наоборот, он не мог не расхохотаться, глядя на седые от муки Катины косички и забавно сосредоточенное личико Вани.

 - Эх, Оби-Ван, дружище, ну ты учудил! – Саша подхватил малыша на руки и весело подкинул вверх.

Тот заливисто засмеялся. Это прозвище прижилось у них чуть ли не с первого дня.

 - Извини, сынок, он тебе покарябал посуду. Но он так бушевал, больше ничего не спасало, - мама провела рукой по лбу, оставив белый след. – Я обещала показать Катюше, как делается творожное печенье. Твое любимое, я его вам с Димой пекла.

 - Ерунда! – Самсонов небрежно махнул рукой. – Сковородкой больше, сковородкой меньше… Да, приятель?

 Вместо ответа Ваня еще раз звучно брякнул поварешкой.

 - А миндальная мука вам зачем? – поинтересовался Саша.

 - Как! Она миндальная?! А я без очков ничего не прочитала… Ну, будет эксперимент.

 - Ты рассердишься? – Катя грустно взглянула на него снизу вверх.

Временами в ней проглядывала неуверенность в себе. Она боялась не понравиться, разочаровать. И Саша не знал, как убедить ее в том, что никогда не видел девочки прекраснее.

 - Что ты! – он поставил Ваню и присел перед ней на корточки. – Именно так и получаются новые рецепты! Из тебя наверняка вырастет великий шеф-повар!

 - Это точно, - серьезно кивнула Елена Эдуардовна. – У нее вышло идеальное тесто.

 - Вот видишь?  - Самсонов не удержался и обнял девочку. – С этого дня, моя маленькая Катаринка, я буду есть только твое печенье, и другое барахло мне не подсунут. Ни за какие коврижки.

Она хихикнула и с новыми силами взялась складывать из кружков треугольнички и посыпать их сахаром.

Саша переоделся в домашнюю одежду, вымыл усыпанного мукой мальца и принялся вместе с ним и Хендриксом строить железную дорогу. Пес помогал мало, но от того, что хозяин наравне с ним ползал по полу, испытывал невероятный восторг и воодушевленно скакал вокруг, разнося рельсовое полотно. Ваню такая игра устраивала.

Когда Самсонов планировал бездетное будущее, он считал, что не потеряет ничего, кроме бардака и бесконечных хлопот. И вдруг обнаружил, что к детям прилагается огромное счастье и чувство, что жизнь проходит не зря. Впервые он действительно был кому-то нужен. И если раньше Саша считал себя незаменимым главой радио, то теперь благодаря Максу никто даже не замечал его периодического отсутствия. «Легенда» не развалилась по кирпичикам, ротация шла своим чередом, как и подготовка к фестивалю. А вот Ване с Катей был нужен именно он, и никто другой. Именно он загрузил в читалку свои любимые детские книги и с удовольствием озвучивал их мелким перед сном. Именно он показывал, как делать бумажные кораблики, и вместе с ребятами пускал их по ручейкам. И именно к нему в кровать они заползали, испуганные плохим сном, а следом за ними громоздился и Хендрикс, поэтому с утра Саша просыпался среди детских пяток и мохнатых лап.

Печенье испеклось, наполнив квартиру сладким запахом ванили, и Елена Эдуардовна забрала детей подышать и нагулять аппетит. Саша привел кухню в первозданный вид, насколько это было возможно, и поставил тушиться маленькие тефтельки из индейки. Никаких мраморных стейков на гриле – сплошная полезная пища. Единственным радостным ингредиентом были шестеренки из моркови. Как только Самсонов поставил воду для риса, в дверь позвонили. Он вытер руки о передник и пошел открывать, сетуя на мамину забывчивость. Но на пороге стоял холеный седоватый мужчина, которого он предпочел бы никогда больше не видеть.

 - Я смотрю, Вы примеряете на себя роль хозяюшки? Вам очень идет, - Газиев окинул насмешливым взглядом Сашин передник.

 - Что Вы здесь делаете? – холодно осведомился Самсонов.

 - Есть разговор. И я не буду говорить, что не предупреждал, - незваный гость шагнул квартиру и легким движением пальцев пригласил за собой одного из телохранителей.

Хендрикс опустил голову и ощерился. Шерсть по всему позвоночнику встала дыбом.

-    Уберите собаку! - потребовал Газиев.

-    И не подумаю.

-    Ваше право. Но не обижайтесь потом, если мой человек ее пристрелит.

-    Решили сойти за живодера, Ильдар Шамилевич? Уверен, это поспособствует Вашей депутатской кампании.

-    Я смотрю, Вы следите за моими успехами. Это приятно, - Газиев прошел вперед и небрежно огляделся. - Неплохая квартирка. Жалко, Вы не успели купить ничего получше.

-    Это намек? - Саша скрестил руки на груди.

-    Намеки кончились, Самсонов, - лицо магната стало жестким, притворная любезность исчезла. - Я предупреждал тебя, что узнаю о тебе и этой девчонке?

-    Припоминаю что-то подобное. Кажется, я забыл предупредить Вас, что мне плевать.

-    Очень зря! А я ведь почти поверил, что ты ни при чем, когда она вдруг засветилась в деревне. Какой олух стал бы прятать ее в этой дыре?

-    Она сама туда поехала.

-    Убедительно! Но ты же не надеялся, что я не узнаю про детей? Которых она так трогательно оберегала, а ты, как последний идиот, подобрал?

-    Собрался угрожать детям? Ты хоть понимаешь, что я медийная личность? Если я захочу, о твоих делишках будет знать каждая собака, - Саша понизил голос.

-    Вот, как ты заговорил? - Газиев усмехнулся и засунул руки в карманы. - А то я уж было подумал, что ты до последнего останешься трусливым слизняком. Не бойся, дети мне даром не нужны. Ты сам себе нажил этот геморрой. Вот только Варваре они не достанутся. Не в этой жизни. Мы оба знаем, что рано или поздно она всплывет где-то рядом, и я готов ждать. Я терпелив. У меня отличные люди. И я буду знать о каждом вашем шаге. Зачем я тебе это говорю? Не знаю. Пожалуй, мне будет приятно наблюдать, как у тебя развивается паранойя. Как ты нервничаешь, не зная, через какое окно за тобой следят. Где стоят камеры? В кабинете, в машине или, может быть, в спальне? А ведь это могло бы закончиться в одну секунду. И ты бы даже остался в плюсе. Я дам тебе отличный чек, чтобы ты разменял эту конуру, поселился с детьми в хорошем доме и нанял прелестную нянечку. Только выдай мне Варю. Зачем тебе эта маленькая фригидная сучка?

Самсонов бросился на Газиева, но Хендрикс его опередил. С рыком, которого Саша никогда раньше не слышал, он попытался вцепиться в щиколотку олигарха. Телохранитель среагировал мгновенно: подскочил и мощным ударом ноги отбросил собаку к стене. Жалобно взвизгнув, пес ударился о бетон. И Самсонов молниеносно выбросил кулак в челюсть Газиева. Тот, охнув, схватился за подбитую скулу, а Сашу уже укладывал на пол охранник.

-    Брось его, - хрипло приказал Ильдар. - Еще снимет побои. Мне не нужны публичные скандалы.

Качок выпрямился и отошел к двери с каменным выражением лица, как будто ничего не произошло.

Самсонов медленно поднялся, держась за ребра. Опытный бычара не стал бить его по лицу, но в бок как будто въехал бульдозер.

-    Предложение снимается, - процедил Газиев. - И ты об этом пожалеешь. Я из-под земли достану эту шлюху, и ты будешь виноват в том, что я с ней сделаю.

Боль помешала Саше нанести новый удар, и гость, захватив шкафоподобного качка, удалился. Хендрикс в углу зализывал ушибленное место. В оглушающей тишине до Самсонова донеслось шкварчание. Тефтели подгорали. Полусогнутый, он доковылял до плиты и попытался исправить блюдо. К счастью, это еще можно было есть. Он засыпал рис и позвонил единственному, кто мог дать ценный совет, - Князеву.

Саша обрисовал бывшему родственнику ситуацию. Тот выслушал и какое-то время молчал.

-    Дети ему действительно безразличны, - сказал, наконец, Паша. - У него предвыборная кампания, и бросать такую тень он не станет. За детьми наблюдают органы опеки, и скрыть преступление было бы очень сложно. Варя - другое дело. У нее нет родственников. Матери, как мы знаем, на нее начхать, никакое заявление она писать не станет, и в случае чего даст нужные Газиеву показания. Если Варя исчезнет, этого никто не заметит. У нас ведь как: нет тела - нет дела. А уж Газиев не идиот, найдет способ уничтожить труп.

-    Ты считаешь, он ее убьет?

-    Может. Я искал информацию о нем, видео... У него есть черты психопата. Повадки, речь... Я такие вещи чувствую. Хотя бы его перфекционизм в одежде, в речи. Безупречные люди часто самые опасные. От него можно ждать и тяжких телесных повреждений, и изнасилования.

-    Ты что, серьезно?

-    Извини. Пытался предусмотреть все варианты.

-    И что мне теперь делать? Не могу же я просто смириться и ждать, пока этот извращенец до нее доберется?

-    Во-первых, ты должен отправить детей в Питер. Немедленно.

-    Думаешь, его наблюдателям будет трудно выехать за пределы Москвы?

-    Нет. Но это усложнит ему задачу. Он не будет знать, за кем следить: за тобой или за ними.

-    А если там с ними что-то случится?

-    Поверь мне, все будет в порядке. Дети ему не нужны. А потом ты не Бог весть, какой защитник, если уж начистоту.

-    Ну, спасибо, - Саша попытался облокотиться на стол, но резкая боль в ребрах напомнила о себе. - А что во- вторых?

-    В смысле?

-    Ну, ты сказал: «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых».

-    Ах, да. Так вот, надо аккуратно копать под Газиева. Он сейчас уязвим: у него предвыборная кампания. Любое упоминание в прессе, даже если оно потом будет опровергнуто, может его погубить. Поэтому ты сейчас жив- здоров. В органах у него наверняка связи, но ведь и у нас тоже. Найти что-то стоящее, пригрозить скандалом - и он наш.

-    Черт, и почему я сразу к тебе не обратился?!

-    Видимо, ты больше по части стряпни, - усмехнулся Князев. - А если серьезно, это только звучит хорошо, но не факт, что у меня получится. Перед прыжком в политику люди тщательно подчищают хвосты.

Самсонову было о чем задуматься. Тем временем мама с детьми вернулась с прогулки. Все раскраснелись от весеннего ветра, от Ваниной одежды на полу сразу образовалась лужица, в которую он с наслаждением плюхнулся. Хендрикс вышел из своего угла, вяло махнул хвостом и тут же вернулся обратно.

-    Что у вас тут случилось? - подозрительно спросила Елена Эдуардовна.

Тридцать шесть лет материнства любого научат распознавать неприятности издалека.

-    Поговорим, когда дети лягут, - Саша отвел глаза и пошел накладывать ужин.

Спустя пару часов и несколько длинных сказок мелкие все же изволили отрубиться, и Самсонов усадил маму на диван. Он был готов к буре, истерике и прочим проявлениям женской заботы, но решил быть честным и выложил всю историю без прикрас.

-    Посмотри, когда ближайшие билеты, а я пока начну складывать вещи и позвоню твоему отцу, - невозмутимо ответила Елена Эдуардовна.

-    И ты даже не скажешь, что предупреждала меня насчет Вари?

-    Какой теперь в этом смысл? Я своих внуков в обиду не дам. Мы завтра же отправимся домой, и пусть ваш бизнесмен только сунется к нам.

-    И ты не боишься?

-    Это не имеет значения. Я присмотрю за детьми, а ты разберись с этим мерзавцем. Уже поздно разводить нюни. У тебя был шанс развернуться и уйти, когда вы с ней только познакомились. А сейчас придется идти до конца.

-    Мам, ты у меня лучшая! - он обнял ее и поцеловал в висок.

-    Хорошо, что есть краски для волос, - она поправила прическу. - Иначе благодаря тебе я бы уже давно ходила седая, как лунь.

И на следующий же день Саше пришлось отвезти маму с детьми в Шереметьево. Ваня был рад любой движухе, а Кате объяснили, что новый дедушка тоже очень хочет с ней познакомиться, ждет в гости и мечтает показать необыкновенные петербургские дворцы.

-    Тебе понравится, моя Катаринка. И тебе, Оби-Ван, - он прижал каждого из них к себе, насколько это позволяли больные ребра. - Передавайте деду Юре привет. Только надо громко-громко крикнуть, иначе он не услышит.

-    Хорошо, - Катя сжимала в руках новую сумочку с маленькой золотой каретой, Сашин подарок.

Она поднялась на цыпочки и чмокнула Самсонова в небритую щеку.

-    Я буду очень скучать... - прошептала она, и, смутившись, побежала к Елене Эдуардовне.

А он стоял и молчал, потому что знал: стоит ему заговорить, и он разрыдается при всем честном народе, как школьница.

Саша был на грани того, чтобы достать ведерко с мороженым и залечь на диван под «Игру престолов», но выручили Штайн и Князев. Первый затянул в круговорот прослушивания, которое должно было состояться через пару дней, второй приперся вечером с ноутбуком и распечатками, чтобы сверять данные по Газиеву. Где Паша их достал, Самсонов не углублялся. Ему хватало поводов плохо спать по ночам.

Хендрикс встретил хозяйского друга с привычным любопытством: его манил запах чужой собаки. Он быстро оклемался после удара охранника и успел привыкнуть к почестям и привилегиям. Саша перестал сгонять его с дивана и даже пару раз позволил зайти на кухню. Правда, только на два шага. Но собаке этого хватило за глаза, и с этих пор, возвращаясь домой с радио, Самсонов неоднократно обнаруживал на кафеле длинные черные волоски. Но Хендрикс только невинно лежал и порога и смотрел своими преданными телячьими глазами. Ругать своего заступника у Саши язык не поворачивался.

Паша принес неплохого пива. Не того домашнего нефильтрованного, к которому привык Самсонов, но тоже вполне пристойного. Прежде, чем устроиться за столом с документами и прохладным пенным напитком в запотевших стаканах, Князев сантиметр за сантиметром обыскал квартиру на предмет скрытых камер. Газиев блефовал. По крайней мере, насчет дома. Хотя он легко мог получить доступ к записям наружного наблюдения у подъезда или на парковке.

-    Главное, не впадай в манию преследования, - посоветовал Паша, усаживаясь за кухонный стол, временно превращенный в плацдарм бумажной войны. - Сигнализация, хоть и простенькая, у тебя есть. Я смогу иногда проверять квартиру. Все будет пучком.

И они принялись сверять отчеты «Вавилона» с реальной информацией по строительным объектам. Газиев отлично подготовился к политической карьере. Конечно, свой замок он вряд ли построил за честную работу мастерком и лопатой, но явных доказательств обратного не было.

-    Все в порядке, мы ожидали, - Князев потер глаза и зевнул: время перевалило за полночь.

-    И что теперь делать? - зевота заразила Самсонова, он потянулся и почувствовал, как сильно затекла поясница.

-    Я попробую раздобыть что-нибудь еще. А ты пока отвлекись, займись своими музыкальными примочками.

-    Примочками? - Саша криво усмехнулся. - Это ты про отбор из сотни команд? Забавно. Слушай, а приходи в субботу. У тебя ведь выходной?

- Да.

-    Заглядывай в «Бомбоубежище». Развеешься, вникнешь в наш мир, посмотришь, как новички получают билет в будущее. С одиннадцати утра и до самой ночи.

-    Пытаешься взять на слабо?

-    А если и так?

-    Да запросто. Тоже мне, работа. Сиди и слушай музыку. Всем бы за такое платили.

-    Ну-ну. Поговорим после мероприятия.

Денек предстоял адский. Любая заминка хотя бы на одной группе могла порушить всю сетку выступлений. Как у крысобелки из мультика: один желудь - и весь мир в труху. Дай Бог здоровья молодым сотрудникам, которые носились по площадке с наушниками и неустанно следили за соблюдением временных рамок. Рокеры - они ж народ творческий, могут и опоздать, порвать струну, поругаться с конкурентами. А уж приволочь пьяного в хлам вокалиста - милое дело. И поди забудь про публику, которая ради билетов с боем прозванивалась на радио. Ее надо уважить: вовремя развлечь, дать паузу, выпустить потанцевать. Бар «Бомбоубежища» переоборудовали в кофейню с редким соковым исключением. Потому что даже пара стопок на таком эмоциональном мероприятии могла бы стать отличным детонатором.

Нет, совсем без потасовок не обошлось. Клуб выставил всю армию безопасности. То чужой звукач плохо выстроил пульт, то чей-то ударник неправильно раскрутил барабанный стульчик. Здоровый дух музыкального соперничества.

Саша сидел за судейскими столиками перед сценой и был призван сдабривать промежутки между выступлениями острыми и ироничными замечаниями. При этом к нему постоянно подбегал кто-то из кураторов прослушивания и требовал разрешения спорных моментов. Голова шла кругом.

Среди желающих попасть на летний рок-фестиваль была и Сонина группа «Кассиопея». Во время одного из антрактов-перекуров, когда отыгравшие освобождали гримерку для новой партии музыкантов, Соня подошла к Самсонову. Они давно не виделись, отношения сдулись сами собой.

-    Как ты? - поинтересовалась она, тряхнув челкой и склонив голову на бок.

Ореховые глаза буравили его пристальным взглядом.

-    По-всякому, - нехотя ответил Саша. - Ты извини, что так получилось...

-    Все в порядке, - она положила руку ему на предплечье. - Вряд ли бы что-то вышло. Да ты не нервничай, я не прошу у тебя блата.

-    А я бы и не смог помочь. Но не думаю, что вам стоит волноваться, репертуар отличный, - ему было неловко от этого касания.

-    Какой-то ты напряженный сегодня, - Соня прищурилась. - Никак, проблемы?

-    Все нормально, - он нервно повел плечами. - Слушай, мне пора...

-    Ладно-ладно, ухожу. Дай хоть нормально попрощаться, - она взяла его за шею и прижалась к его губам так проворно, что он не успел сообразить, как реагировать.

Не отталкивать же было девушку на виду у всех. Он не раскрыл рта и не ответил. Почувствовав холод, она отстранилась.

-    Ну и нудный же ты, Санчес, - она разочарованно хлопнула его по плечу, развернулась и пошла к своим.

Боковым зрением Саша заметил какое-то движение справа. Повернулся и увидел, как девушка с татуировками, расталкивая толпу, спешно пробирается в гримерку. Самсонов вытер рот тыльной стороной ладони, глотнул воды и опустился за свой столик.

- Дикий народ пошел, - пробормотал он.

-    Ты что, это ж та самая солистка «Игуаны», про которую я тебе говорил, - отозвался сидящий по соседству Макс Штайн.

-    Помню-помню. Мало ли, какая она там талантливая, это не повод толкаться.

-    Да ладно тебе, не ворчи. Девочка хотела с тобой поговорить, но красотка из «Кассиопеи» ее опередила. Кто бы знал, что ты у нас такой ловелас, - Макс понизил голос до доверительного шепота. - Кажется, ты разбил малышке сердце.

-    Очень смешно, - поморщился от махровой банальности Самсонов. - Может, она не так крута, как вы тут все мне рассказываете.

-    О, поверь мне. Даже круче.

От дальнейшей болтовни с коллегой Сашу отвлек вспыхнувший экран мобильного. Пришло сообщение от Князева: «Что она здесь делает?! Я думал, у вас все серьезно».

Самсонов в недоумении уставился на экран. Кто она? Что серьезно? Он облек свое удивление в слова и отправил Паше. На что получил еще более странный ответ. «Варя! Какого черта ты клеишь другую бабу?!»

Перерыв закончился, на сцену вышла следующая команда. Саша торопливо оглянул зал: никаких признаков Вари. Зато Князев отчаянно жестикулировал. Но времени разбираться в этих ребусах не осталось. Самсонов повернулся к музыкантам, заслушался, делая пометки в блокноте. Группа была яркая и самобытная, хотя не без косяков. Восемь из десяти. Не больше.

Огонек на телефоне продолжал мигать, и Саше пришлось перевернуть аппарат, чтобы не отвлекаться. Тем более, что на подмостках появилась «Игуана» в обновленном составе. Самсонов оглядел татуированную вокалистку. Она стояла, уверенно расставив ноги, в красно-желтых дымных лучах. В ней определенно что-то было, несмотря на дурацкую подростковую прическу с малиновой прядью. Слишком много атрибутики на его вкус. Хотя под майкой и угадывались аппетитные формы, он был не из тех, кто ведется на дешевые внешние эффекты.

Их взгляды на мгновение встретились, но она спешно отвела глаза. На миг ему почудилась тень обиды на ее лице. Глупости! С чего бы незнакомой девушке на него обижаться? К тому же из-за обилия темных теней, - еще немного, и это был бы не макияж, а грим Kiss, - сложно было сказать наверняка, о чем она там думает.

Они начали, и Самсонов с уважением поджал нижнюю губу. Да, с приходом новой вокалистки «Игуана» выиграла. И композиция стала сильнее, и женский голос пришелся в кассу. То, что надо. В меру мелодично, в меру драйвово. Манера сдвигать брови на высоких нотах показалась ему знакомой, но он не обратил на это внимания. Пела она сильно. Варя бы обрадовалась, узнав, что «Игуане» досталась десятка.

От размышлений Сашу отвлек Князев. Он умудрился пробраться к столикам, наклонился к Самсонову и яростно зашептал:

-    Какого черта она вытворяет? И почему ты не берешь телефон?

-    Да о чем ты вообще?! Не мешай, дай дослушать. Хорошие ребята! - вокалистка как раз начала петь что-то очень нежное и лирическое.

-    Ты совсем идиот?! - зашипел Паша и больно ткнул его в плечо. - Посмотри на нее внимательно!

-    Смотрю! И что?..

Тут вступили барабанщик с соло-гитаристом, и начался припев.

И если есть страсть, будут плети огня,

И пламя охватит, - всему есть цена.

Ожоги твои я оставлю собой,

Будь уверен, ты жив, пока чувствуешь боль.

Самсонов узнал песню. И девушку. Варя! Слепой дурак!

-    Господи, это же она! - с досадой воскликнул он. - Почему ты не?.. Ах, ну да, ты пытался. Вот я баран!

-    Понял, наконец? Теперь ясно, почему ты не пошел в органы.

-    Да, Паша, именно поэтому! - съязвил Самсонов. - Она что, заявилась прямо сюда?! Чокнутая! Я тут переживаю, а она преспокойно выступает по концертам?

-    Сиди, не дергайся, - прошептал Князев. - Если ты не узнал, то уж газиевские дегенераты тем более не допрут. Она неплохо потрудилась.

-    Но откуда у нее все эти татуировки?

-    Это хна. Саша, соберись, ты не о том думаешь.

-    О, Господи! - Самсонова внезапно осенило. - Она же видела, как Соня меня поцеловала... Вот, почему она ломанулась... Черт!

«Игуана» закончила, и Саша собрался было в гримерку, но Князев убедил его воздержаться от резких телодвижений. С трудом дотерпев до очередного пересменка, Самсонов поспешил к Варе. Но в мельтешении черной кожи и чехлов от гитар от нее не было и следа.

-    Где «Игуана»? - спросил он у одного из своих ассистентов с гарнитурой, который как раз пытался предотвратить женскую драку за место у зеркала.

-    Ушли, - пожал плечами парень с оспинами на лице. - Их солистка как ошпаренная схватила куртку и вылетела на улицу. Потом ударник и все остальные.

-    Они на машине?

-    Откуда я знаю, Александр Юрьевич! У меня и без того здесь форс-мажор! Так, дамы, можно ведь поставить два стула...

Саша бросился на парковку. Музыканты из группы поднимали с асфальта взъерошенного парня. Кажется, барабанщика. Тот держался за нос, и между пальцами у него сочилась кровь.

-    Что случилось? - Самсонов подскочил к ребятам из «Игуаны». - Где Варя?

-    Мужик, какая Варя? - круглолицый с бородой откликнулся раздраженно, но стоило ему взглянуть на Сашу, как тон резко сменился. - Извините, Александр. У нас тут ЧП.

-    Вокалистка ваша, Варя, где она?

-    У нас Лера вообще-то. Ее только что увезли.

-    Кто? Куда?

-    Какие-то мужики на черном «хаммере». Костик говорит, просто открыли дверь и затащили ее внутрь. Он пытался помочь, тянул ее обратно, но ему вломили. Мы прибежали слишком поздно. Они уехали.

-    Вы запомнили номера? - вмешался Князев.

-    Их не было видно, - прогнусавил ударник, ощупывая нос. - Машины чистые, а знаки заляпаны грязью. Кажись, я ненадолго отключился.

Самсонов облокотился на чей-то капот. Случилось то, чего он боялся все это время. Газиев добрался до нее.

Глава 19

Накануне прослушивания Варя всю ночь металась под душным одеялом: сработает ли уловка? С утра беспрерывно потели ладони. Вдобавок ей пришлось смотреть, как нахалка из «Кассиопеи» липнет к Сашиному рту. Хорошо, что он не проявил энтузиазма.

Все выступление Самсонов что-то писал. Бросил на нее короткий оценочный взгляд и углубился в блокнот. Вот и верь после этого, что мужчинам нужна не только внешность. Как же! Без песни до него бы и не дошло. И что за мужик подкрался к нему и что-то яро нашептывал?

Но отвлекаться Варя не могла. Не теперь. В углу зала, как молчаливый сигнал к действию,  мелькнул человек Газиева. Оставалось только избавиться от ребят, чтобы они не попали под раздачу. Она рванула из гримерки и поторопилась на парковку. И надо же было Костику кинуться следом!

Словно в замедленной съемке Варя смотрела, как к ней подъезжает массивный внедорожник. Сердце бешено колотилось, желудок скручивало, но она стояла прямо и ждала. Он с шорохом затормозил, ее дернули внутрь. Она не сопротивлялась. И тут с криками подскочил Костик, пытался вытащить ее. Дурак! Милый, преданный дурак! Ее держали крепко, рот стиснула шершавая ладонь, пропахшая сигаретами.

 - Убери его, - тихо, но четко произнес мужчина с переднего сиденья.

Перед глазами возникчерный металл. Прости, Костик! Она согнула свободную ногу и изо всех сил лягнула его. Удар пришелся по лицу. Он отлетел.

 - Нет времени, едем, - скомандовал все тот же человек.

Дверцу захлопнули, и машина резко сорвалась с места.

 - Выруби ее, - раздался очередной приказ.

Варя зажмурилась, ожидая, что ее стукнут по голове, но вместо этого в плече кольнуло, защипало, и она провалилась в темноту.

Сознание возвращалось медленно, пробиваясь сквозь свинцовую боль в висках. Длинный голубой светильник, бетонный потолок, запах бензина… Она была в гараже. Попыталась повернуться – шея только неуклюже дернулась. Тело пока не слушалось. Сияющий капот, чуть дальше – столик охранника… Дом Газиева. Губы растянулись в довольной улыбке.

 - Еще под кайфом? – донесся до нее голос хозяина. – Радуйся. Это последний хороший момент в твоей жизни.

Он склонился над ней с нездоровым блеском в глазах и наотмашь ударил по лицу. Во рту появился металлический привкус.

 - Боишься, ублюдок? – усмехнулась она. – Настолько, что будешь прятаться в собственном гараже, как крыса?

 Он снова хлестнул ее. Щека горела.

 - Бей еще. Что тебе еще остается на глазах этих дуболомов? Какой ты мужик без них? Не смог сам меня найти, и даже для мести тебе нужна охрана.

 - Что ты мелешь?!

 - Зря я сбежала тогда. Что бы ты сделал со мной, импотент несчастный?

Снова удар. Такой сильный, что по ее щеке можно было изучать отпечатки пальцев.

 - Ты поэтому так долго пряталась и отстригла свою чудесную косичку?

 - Я опасалась твоих людей, Газиев. Твоих связей. Без них – ты ничтожество. Я одним ударом уложила тебя тогда, и теперь тебе страшно снова остаться со мной наедине в спальне. Ты не станешь меня насиловать в своей теплой кроватке, куда таскаешь безропотных куриц. Рассчитывал, что я одна из них? Ведь ты понятия не имеешь, что делать с настоящей женщиной. Которая может за себя постоять, - она приподняла голову и смерила его презрительным взглядом. – Давай, бей меня. Пусть все они видят, как ты силен.

На его скулах зашевелились желваки.

 - Сделай ей еще укол, - бросил он верзиле с бритым бугристым черепом. – Она слишком много болтает.

И, получив еще одну оплеуху, Варя отключилась.

Она очнулась от боли в плечевых суставах. Инстинктивно потянула руки, но что-то холодное впилось в запястья. Открыла глаза, поморгала, привыкая к свету. Прямо над ней, переливаясь радужными бликами, висела громоздкая хрустальная люстра. Потолок украшала золотая лепнина. И синие парчовые шторы… Ее перенесли в спальню Газиева.  Она заглядывала сюда несколько дней назад, когда была в гостях у Амиры. Прятала камеру на шкафу. Теперь Варин рот был заклеен скотчем, а на руках сомкнулись железные наручники, пристегнутые к изголовью. Видимо, приковать еще и ноги не позволили королевские габариты ложа. Поэтому лодыжки были просто связаны.

Она попыталась поднять голову: на месте ли камера? Вытянула шею, как могла. Не получилось. Не хватало совсем чуть-чуть. Внутренности скрутило в тугой узел. А если кто-то из прислуги обнаружил и убрал ее секретное оружие?

Газиев сидел в кресле и невозмутимо читал глянцевый журнал.

-    Настоящая женщина проснулась? - он положил периодику в аккуратную стопку. - Теперь мы наедине. Все еще думаешь, что я боюсь тебя?

Он встал, сделал несколько шагов и замер.

-    А помнишь, как мы впервые встретились? Тогда, на моем юбилее. Ты пела какую-то дребедень. Знаешь, что мне подарили друзья? - он достал из ящика трюмо изогнутый кинжал в затейливых резных ножнах. - Красиво, правда? А я все думал: когда он мне пригодится?

Он подошел к кровати, сел рядом с ней, словно заботливый родственник у тяжелобольного.

-    Оглядись вокруг. Запомни каждую деталь. Здесь все могло стать твоим. Жалеешь?

Она помотала головой.

-    Прости, тебе придется помолчать. Эта дешевка, твоя мать, скверно тебя воспитала. Чуть-чуть покорности, и ты бы стала моей девочкой. Сладкой послушной девочкой, - он медленно провел пальцами по разбитой щеке, шее, ключице. - Я бы даже позволил тебе набрать сироток. Не стесняйся, здесь все свои. Я же знаю, что ты не можешь родить.

Он положил ладонь на ее живот и с деланным сочувствием вытянул губы. Она отвернулась.

-    Ну-ну, не прячь свои слезки. Не порть мне удовольствие, - он с силой взял ее за подбородок и заставил смотреть на себя. - Вот ведь ирония! Ты готова была продаться за нее, а она убила твоего ребенка и сделала тебя бесплодной. Ты удивлена? Ах, да, ты же не знала... Она призналась мне в наш первый разговор, чтобы я не питал иллюзий насчет наследников. Рассказала, как подсовывала тебе таблетки для аборта. Жаль... Мне бы хотелось наполнить твой животик, смотреть, как ты наливаешься зрелостью, как ты извиваешься от боли, чтобы сделать мне подарок. Я люблю роды. Завораживающее зрелище. Но видишь, я готов был обойтись без этого, настолько ты мне понравилась. Такая мягкая и такая недотрога. И что ты с собой сделала? Ты только взгляни! Какие-то обрубки вместо волос, вульгарные черные глаза, дешевые картинки... На кого ты похожа? Теперь мне не жалко будет тебя изуродовать. Хуже не будет.

И он рванул ее майку, с треском разодрав ткань до пупка. Варя яростно дернулась, и железные кольца глубоко впились в запястья. По вискам стекали горячие дорожки, но она не закрывала глаза. Только проговаривала про себя проклятия и ждала, когда он отклеит скотч.

-    Вот так. Я давно хотел посмотреть на тебя, - с коротким лязгом он извлек из ножен кинжал. - Проверим, каков он в работе?

Просунул лезвие между чашечками бюстгальтера, потянул вверх, и ткань лопнула.

-    Отлично. То, что надо, - Газиев оглядел ее тело, провел кончиком кинжала по груди.

Она задержала дыхание.

-    А знаешь, я именно так себе тебя и представлял. Теперь женщины любят загар. Моя новая девочка целыми днями торчит в солярии. Надо будет поменять ее на кого-нибудь вроде тебя.

Он отложил кинжал на тумбу и взялся за пуговицу на джинсах. Стащил штаны до колен, остановился.

-    Серьезно? - он усмехнулся. - Простые хлопковые трусишки? Внутри ты все та же маленькая девочка, разве нет?

Газиев встал, прошелся по комнате, как будто ее здесь и не было, вынул запонки и педантично уложил их в маленькую коробочку. Потом закатал накрахмаленные рукава с белоснежными манжетами, распахнул гардеробную и в задумчивости остановился перед вешалкой с десятками кожаных ремней.

-    Да, вот этот, - он снял с крючка широкий коричневый экземпляр с золотистой пряжкой. - В нем я был в тот день. Символично, ты не находишь?

Он вернулся к ней, окинул взглядом, словно на память, обмотал ремень один раз вокруг ладони и, широко размахнувшись, хлестнул ее по животу. Она беззвучно содрогнулась.

-    А ты терпеливая, - удовлетворенно заметил он. - Мы бы поладили. Ну-ка, а так?

На белой коже розовела вторая полоса. Варя молчала. Ремень со свистом прорезал воздух. Раз, другой, третий. Нетронутых участков почти не осталось.

Он швырнул ремень на пол и расстегнул молнию на своих брюках.

Она вдруг с улыбкой сощурила глаза.

-    Чему ты радуешься?! - его ноздри раздувались, на лбу выступил пот.

Она гортанно засмеялась. Он уцепился за край липкой ленты и резко рванул. Ее как будто ткнули ртом в крапиву. Она размяла губы и теперь уже откровенно расхохоталась.

-    Что ты ржешь? - злобно воскликнул Газиев. - Говори!

-    Посмотри налево. Выше. На шкафу. В этой вычурной фигне. Видишь маленький черный объектив? Тебя снимала скрытая камера. Ублюдок.

Только бы не ошибиться, только бы камера осталась на месте... Она сжала кулаки.

-    Откуда ты?.. Как она туда попала? - он в замешательстве переводил взгляд с Вари на крошечную камеру.

Есть! Господи, спасибо!

-    Я была у тебя в гостях совсем недавно. Вернее, у своей подруги и ученицы, - она удовлетворенно наблюдала за его реакцией. - У Амиры.

Даже боль не могла помешать ее триумфу.

-    Прислуга говорила что-то... Кажется, она приводила подружку, они пели... Это была ты?!

-    Я, Ильдар, я. Все это время, пока ты искал меня с листовками, я была очень близко. Не правда ли, дети - самое дорогое, что у нас есть?

-    Сука! - процедил он. - Что ты ей наплела?

-    Ничего. Ты такое дерьмо, что сделал все за меня.

-    Я убью тебя! Голыми руками! - на лбу у него вздулись кривые дорожки вен.

-    Пожалуйста, - ровно произнесла она. - Вот только ты забыл про камеру.

-    И что? Я ее сейчас же уничтожу.

-    Неужели ты, преуспевающий бизнесмен и потенциальный политик, не разбираешься в современных технологиях? Или считаешь дурой меня? Камера передает запись в облачное хранилище. Мои люди сохранят резервную копию.

-    Твои люди?! Кем ты себя возомнила? Ты думаешь, я поверю в этот наглый блеф? С такими дешевыми тряпками у тебя бы не хватило даже на самого неопытного программиста.

-    Это было бесплатно, Газиев. Только тебе за все приходится платить.

-    Собираешься шантажировать меня? Передашь записи ментам? Или сразу в прокуратуру? - он нервно рассмеялся. - Ничего не выйдет. Ты не получишь ни копейки. Любое дело сразу замнут. Ты не представляешь, какие у меня связи.

-    Представляю. И мне не нужны твои паршивые деньги. Я знаю, что ты выкрутишься перед властями. Но не перед дочерью.

-    Что?! - взревел он.

-    Вот именно. Она, возможно, уже смотрит запись. Как ты собираешься объяснить ей, что сделал со мной? Угадай, она сможет тебя простить? К счастью, ты не успел загубить в ней человечность. Мне интересно, Газиев, как ты будешь жить с мыслью, что собственная дочь, твоя принцесса, твоя любимица Амира тебя презирает? И боится?

-    Заткнись, - коротко бросил он и торопливо взял с журнального столика телефон.

Руки у него дрожали, пальцы не с первого раза попали по коду разблокировки. Чертыхаясь, он, наконец, позвонил.

-    Не отвечает, - прошептал он, выждав некоторое время.

Потом взялся за свободный угол покрывала, набросил на ее растерзанное тело и вышел из комнаты, повернув ключ в замке.

Варя осталась одна. Запал исчез, боль нахлынула с новой силой. Горел живот, ныло избитое лицо, страшно затекли плечи, но поменять позу не было никакой возможности.

Позолоченные часы на трюмо показывали шесть. Из окна лился серый свет сумерек. Время тянулось бесконечно. Варя даже успела сосчитать все завитушки на потолочной лепнине и хрусталики на нижнем ярусе люстры.

Спустя полчаса Газиев, наконец, вернулся. На сей раз под истеричные крики Амиры. Она все-таки видела запись. Варе не хотелось травмировать девочку, она надеялась, что все разрешится без ее участия. Но басист Илья действовал, как они договаривались. Выждал час и связался с Амирой.

Она могла бы попросить Костика, но тот бы бросился отговаривать, вызвал полицию, а то и вовсе рванулся бы к Газиеву сам. Словом, наворотил бы глупостей. Нет, флегматичный Илья подходил гораздо лучше. От Кости требовалась только техническая информация. На две камеры пришлось потратить практически весь заработок. Вторую она на всякий случай поставила в башне, в той комнате, где Газиев напал на нее впервые. Варя рисковала, отправившись в одиночку в крепость олигарха. Ее могли узнать охранники, да и сам хозяин мог вернуться раньше времени. Но план сработал. На следующий день она позвонила из автомата по телефону с листовки и сообщила, где и когда будет выступать девушка на фото. Он клюнул. Ей даже удалось перенести казнь из гаража в спальню.

Оставалось только наслаждаться местью. Но надрыв в голосе Амиры прозвучал укором. Варя с досадой прикусила и без того разбитую губу.

-    Прошу тебя, не ходи, - доносилось из-за двери бормотание Газиева. - Тебе не надо это видеть. Я знаю, я виноват...

-    Пусти, слышишь, немедленно пусти меня! - кричала Амира. - И зачем я прилетела из Лондона? Ведь мама отговаривала меня... Не сдались мне твои чертовы экзамены! Как я могла вообще находиться с тобой под одной крышей?! Садист! Извращенец! Маньяк! Пусти немедленно!

- Дочка, прошу тебя... - повторял Газиев.

Никогда еще Варя не слышала от него таких интонаций.

-    Пусти! Или ты никогда больше меня не увидишь!

Раздался щелчок замка, и в комнату влетела Амира. Увидев Варю, она резко остановилась и прижала пальцы к губам.

-    О, Господи, - прошептала она.

-    Сейчас, я отстегну ее, - без выражения сказал Газиев и достал из кармана ключ от наручников.

-    На видео все было не так... У меня до последнего не укладывалось в голове... О, Господи... - повторяла девочка.

Варя спешно натянула джинсы и села, потирая бордовые вмятины на запястьях и удерживая под мышкой покрывало, чтобы скрыть обнаженный изуродованный живот.

-    На, возьми, - Амира торопливо расстегнула свою толстовку.

-    Отвернись.

Стиснув зубы, Варя аккуратно просунула руки в рукава. Кофта ей жала, хотя на хрупкой хозяйке до этого висела балахоном.

-    Что я могу сделать, чтобы все исправить? - спросил Газиев, стоя у окна спиной к ним обеим.

- Думаешь, это можно исправить? - Амира коснулась кончиками пальцев припухшей Вариной скулы и отдернула руку. - Я не хочу здесь больше находиться. Вставай, Лера. Ты можешь идти.

-    Лера? - обернулся Газиев. - Она солгала тебе. Во всем. Она хотела только мне отомстить, ясно? Использовала тебя, чтобы мне отомстить.

-    И заслужила такого наказания? Ты это пытаешься сказать?! - девочка смотрела на отца полными слез глазами. - Ненавижу! Давай, избей и меня тоже!

Она взяла Варю под локоть и бережно вывела из комнаты, дав возможность зайти в уборную и умыться. Они спустились вниз, в гостиную с роялем.

-    Татьяна Степанна! - крикнула Амира, усаживая бывшую наставницу на диван. - Быстро сюда!

Пухлая кухарка торопливо пересекла в комнату и остановилась, глядя на избитую девушку.

-    Что Вы хотели? - обратилась она к хозяйской дочери, не поведя бровью.

-    Ты что, даже не удивишься? - воскликнула Амира. - Это в порядке вещей для него?! Принеси воды и поесть. Или что-то покрепче, я не знаю, что дают в таких случаях. Тебе виднее.

-    Как скажете, - прислуга покосилась на Газиева, вошедшего в гостиную. - Ильдар Шамилевич, будут еще указания?

-    Делай, что она говорит.

Он опустился на кресло. Впервые Варя видела взъерошенным, с расстегнутой на груди рубашкой.

-    Что ты хочешь, чтобы я сделал? - тихо спросил он, нарушив, наконец, затянувшееся молчание.

-    Спроси у нее, - Амира сидела на краю дивана, выпрямив спину и сцепив руки в замок.

-    Говори, - Газиев даже не взглянул на Варю.

-    Я хочу, чтобы ты оставил в покое меня и моих детей, - она тщательно выговаривала каждое слово. - Никогда больше не появляйся в моей жизни. И убери каждую чертову листовку.

-    У тебя есть дети? - Амира удивленно вскинула брови.

-    Не совсем. Я... Я бесплодна. Но их я хотела усыновить. И твой отец мешал мне. Прости, что пришлось обмануть тебя, - Варя неловко тронула девочку за плечо. - Я не хотела... То есть, хотела, но не так. И я не ожидала, что ты такая... Хорошая... Просто я знала, что ты - единственный дорогой ему человек.

-    У меня есть еще брат и сестра.

-    Я знаю. Но ты бы слышала, с какой любовью он говорил о тебе... Я не понимала этого, пока не встретила этих детей... Только ради них я действительно была готова на все.

-    И даже на предательство?

-    Амира, посмотри на меня! - умоляюще воскликнула Варя. - Никто другой не смог бы спасти меня сегодня. Мне пришлось.

-    А ты не могла просто прийти и все мне честно рассказать?

-    И ты бы поверила? Ты и сейчас, наверно, с трудом веришь во все это.

Девочка промолчала.

-    Я не врала, когда учила тебя петь, когда мы болтали после репетиций. Вспомни! Разве было плохо? Я не хочу, чтобы ты считала меня своим врагом.

-    Я не знаю, Лер... Или как там тебя.

-    Варя.

-    Мне все равно, - Амира сосредоточенно разглядывала свои ногти. - Я не хочу тебя больше видеть. Ни тебя, ни его.

- Дочка, послушай... - начал было он, но она помотала головой, не поднимая глаз.

-    Не могу. Я прошу тебя, оставь ее в покое. Иначе... Я не знаю, что я с собой сделаю... Я не смогу жить, зная, что ты - мой отец.

-    Ладно! Ладно, я пальцем ее больше не трону! Я... Не знаю, я помогу ей оформить детей. Дам денег.

-    Не нужны мне твои чертовы деньги! - крикнула Варя. - Отдай их детскому дому! Будет польза твоей карьере.

-    Тогда помогу с опекой. У меня есть связи.

Против этого она не могла возражать.

-    Милая, - Газиев снова обратился к дочери. - Скажи что-нибудь.

-    Мне нечего сказать, - она поднялась с дивана. - Раз все решилось, я хочу побыть одна.

И бросилась вон из комнаты. И тут же на пороге возник один из охранников.

-    Шеф, у нас гости. Вы просили не беспокоить, но Вы уже спустились, а они час, как сидят в пособке.

-    Ты что, идиот? Зачем ты мне это говоришь при посторонних? - взвился Газиев.

-    Простите. Но, кажется, ее это тоже касается. Они пришли за ней, угрожали, вели себя буйно. Пришлось связать руки и закрыть.

-    Кто они?

-    Очкарик, которого мы на днях навещали, а второго я не знаю. Представился как Князев, махал фальшивой ксивой. Говорит, что бывший мент.

-    Ты был у Саши?! - вскрикнула Варя. - Что ты с ним сделал?

-    Закрой рот! - рявкнул на нее Газиев. - И не испытывай мое терпение. Я отпустил тебя только ради дочери. Это не значит, что ты можешь повышать голос в моем доме и при моих людях. Поняла?!

Она кивнула, ведь Самсонов был сейчас в его власти.

Охранник связался по рации с напарником, и спустя пару минут в гостиную ввели Сашу и того мужчину, который был на концерте. Их толкали вперед между лопатками, заламывая назад руки.

Самсонов поднял голову, подслеповато щурясь без очков. С усилием разглядев Варю, он начал неистово вырываться.

-    Сукин сын! Я тебя убью!

Один из качков невозмутимо дернул вверх Сашины руки, связанные за спиной, и тот резко согнулся.

-    Отпусти ее! Сейчас же! - прорычал он.

-    Саша, не надо... Все в порядке...

-    По-моему, ты не в том положении, чтобы мне приказывать, - Газиев закинул ногу на ногу. - Зачем ты притащил в мой дом мусора?

- Он не из полиции, - Саша попытался выпрямиться, но охранник мешал ему. - И я его не тащил. Я видел запись с камеры. Чертов садист! У меня все сохранено. Если ты ее сейчас же не отпустишь, я пущу ее по всем каналам, чего бы мне это ни стоило!

-    Я с ней закончил. И больше не держу.

-    Что это, твою мать, значит?! Варя, что он тебе сделал?!

-    Саша, успокойся, все... - торопливо начала она, но Газиев жестом прервал ее.

-    Я бы с радостью вас всех отпустил, но мне нужны гарантии. И запись, и ее резервная копия должны исчезнуть.

-    Чтобы ты нас потом убил? - подал голос Князев.

-    Что ж, придется вам мне поверить. Сейчас я позвоню своему специалисту. Он отследит, сколько раз было загружено видео и кем. Все копии будут удалены. А до тех пор вам придется посидеть в подсобке.

-    А Варя? - хрипло спросил Саша.

-    Я же говорю: я ее больше не держу.

-    Я не уйду без него! - она вцепилась в подлокотник.

-    Уйдешь. Пока мои обещания в силе. Ведь дети тебе еще нужны?

-    Варя, иди, - мгновенно откликнулся Самсонов. - Иди, пожалуйста.

Она встала, нерешительно переводя взгляд с него на Газиева.

-    Отвези ее, куда она скажет, - приказал хозяин дома свободному охраннику, ее взяли под локоть и повели к выходу.

У дверей она обернулась, но Саша больше не смотрел в ее сторону.

Глава 20

Несколько часов назад Самсонов стоял на парковке «Бомбоубежища» в полном оцепенении от неизвестности. Он никак не мог сосредоточиться и упорядочить броуновское движение обрывочных мыслей.

Как только они с Князевым отошли в сторонку от места происшествия, к ним с загадочным видом подскочил долговязый белобрысый парень, нагруженный рюкзаком и гитарным чехлом.

 - Вы что, знаете Леру? – тихо спросил он, опасливо оглянувшись на товарищей по команде.

 - Что Вам известно? – оживился Князев, потому что Саша так и не сумел разлепить рта и просто таращился на музыканта стеклянными глазами.

 - Вы, кажется, напуганы ее похищением. Она запретила мне говорить нашим, но про вас не упоминала. Мне, если честно, стремно с этим возиться одному. Поэтому скажу вам. Тем более, Самсонов – известный чел. Надежный. Короче, это все подстава.

 И басист выложил Варин план.

 - Вот идиотка! – Паша зажмурился и взялся за переносицу. – Боже, какая идиотка… Где у тебя комп?

 - Тут, в рюкзаке.

 - Поедешь с нами. Звони этой девочке, Амире, сейчас же, пусть смотрит вместе с нами. Не будем выжидать, пока Варя появится в кадре. Лично надо контролировать, а не кидаться ссылками, – Паша скептически вздернул верхнюю губу. – Тоже мне! А если она не откроет? Саш, отомри. Мы едем.

Самсонов поморгал, лихорадочно сунул руку в задний карман. Набрал Штайна, предупредил о срочном отъезде и поехал по адресу, который продиктовала Амира. Она просила подождать ее в кофейне.

 Князев выбрал дальний угловой столик, они сели у стены и включили видео. Варя показалась примерно через сорок минут. Едва Самсонов увидел, как ее обмякшее тело с заклеенным ртом и связанными ногами волокут двое кряжистых мужланов и пристегивают к кровати, он тут же сорвался, чтобы мчаться к Газиеву.

Паша пытался его урезонить, предлагал дождаться застрявшую неизвестно где дочку Газиева, но Саша был неумолим.

 - Откуда я знаю, какие у него наклонности?! – кричал он, не обращая внимания на других посетителей. – Сам жди, а я должен быть там. Вдруг он ее порежет? Убьет? Станет пытать?!

 - Илья, что происходит? – испуганно спросила у басиста щуплая, как олененок, девушка, наблюдавшая за сценой из-за спины Самсонова.

 - Амира, это по поводу Леры, - пояснил изрядно побледневший парень. – Тут все плохо.

 - Ладно, раз она на месте, я еду с тобой, - Князев схватил со спинки стула ветровку.

 - О, Господи! Это что, папина комната? И Лера? Что с ней?.. – донеслось до Самсонова испуганное бормотание девочки, но он уже шагал к выходу.

Как выяснилось, зря. Юная Газиева все сделала за него, а они с Князевым теперь прозябали в заложниках.

В подсобке не было ни окон, ни даже щели под дверью. Только глухая чернота. Пахло хлоркой и мокрыми тряпками. Самсонов поерзал по холодному кафелю, стараясь переместить центр тяжести. Задница отчаянно затекла, не говоря уж о руках за спиной.

- Ты как? – раздался слева голос Князева.

- Долго еще?

- Поди знай. Облако почистить – как два пальца. Кстати, об этом. Есть одна просьба.

- Ну?

- У меня мочевой пузырь сейчас лопнет.

- Отлично, - вздохнул Саша. – И что ты предлагаешь?

- Помоги хотя бы с молнией.

- Ни за что. Останемся просто друзьями. Дуй в штаны.

- Тоже мне, - фыркнул Князев. – Я за ним в самое пекло, а он джинсы расстегнуть не может.

- Я тебя не просил.

- И как ты себе это представляешь? Я должен тебя одного отпустить? Вы с ней друг друга стоите. Что Варя устроила шпионские игры с ловлей на живца, что ты поскакал ее вызволять, прихватив только силушку богатырскую.

- Очень смешно! Как будто ты бы поступил иначе.

- Не знаю. У меня мозги на месте.

- И что же ты не придумал чего-нибудь получше?

- Надо было следить, чтоб ты себя не угробил.

- Теперь мы оба в жопе, - Самсонов вытянул ноги и с грохотом опрокинул какую-то полую жестянку. – Остался бы там – смог бы теперь меня вытащить.

- Волшебная палочка барахлит.

Они некоторое время молчали.

-    Слушай, не могу больше, - снова заговорил Паша. - Блин, как друга прошу.

-    Ладно. Но хоть раз вспомнишь об этом, и я...

- Да понял я, понял. Вставай, только быстрее.

Самсонов с трудом повернулся и, опираясь плечом на стену, со второго раза поднялся.

-    Где ты там? - спросил он в темноту, пытаясь ориентироваться на шорох.

-    Здесь... Черт, какая-то банка... Иди сюда. Так, повернись спиной... Нет, это ремень. Чуть ниже. Отлично, вынимай.

-    Издеваешься?!

-    А смысл было расстегивать?

-    Паша, так твою разэдак! После этого тебе придется на мне жениться.

-    Выручи! - прокряхтел Князев. - Блин, не могу больше!

Саша набрал в легкие воздуха, как перед нырянием.

-    Только ты это... аккуратно. На меня не попади, - и он отодвинулся, до боли стиснув лопатки.

-    Ну вот, ничего такого, - расслабленно сказал Паша после самой долгой минуты в жизни Самсонова. - Тебе не надо?

-    Вот уж спасибо. Я потерплю.

-    А если мы тут сутки будем сидеть?

-    По фигу. Подожди, молния застряла, сейчас попробую еще раз... - и тут Саше в глаза ударил слепящий свет.

-    На выход! - скомандовал низкий мужской голос.

В белом прямоугольнике маячило два темных силуэта. Самсонов сощурился и различил костюмы и лысые черепушки. Охранники.

-    Вы что там делаете? - подозрительно спросил один.

-    Ничего! - Саша отскочил в сторону и наткнулся бедром на острый угол, забористо ругнувшись.

-    Ничего, - повторил Князев и шагнул вперед.

-    Голубятня, - презрительно фыркнул второй охранник.

-    Сам ты голубятня! На пол посмотри, - заметил первый. - Вот уроды!

И по пути на улицу Самсонов получил ощутимый удар по здоровым ребрам.

Уже стемнело, и вдоль дорожек горели садовые фонари. От непрогретой земли еще шел холод, но вечер был по-весеннему теплым. Свежий загородный воздух пропитался запахом влажной почвы и прошлогодней прелой листвы. Слишком душевное место для такого мерзавца.

Газиев ждал их у ворот.

-    Больше у вас на меня ничего нет, - злорадно сообщил он. - На ваше счастье это какое-то китайское облако. Там черт ногу сломит, но ясно, что посторонним они запись не отправляли. Мой спец ездил к ее дружку-дебилу и в качестве сувенира снес ему жесткий диск. Плюс вычистил логи, бэкапы или как там он это назвал. Он говорит, что левых посещений ноль. Вы что, все смотрели с одного компьютера?

-    Да, у того парня из группы, - Самсонов смотрел в расплывчатое лицо садиста, задрав подбородок. - И я сохранил ему на комп. Тебе повезло, что я не досмотрел, мне хватило Вари в наручниках, чтобы приехать. Иначе с порога бы тебя пристрелил, - парировал Самсонов.

-    Стрелялка не выросла! - Газиев усмехнулся. - Теперь ясно, почему ты психанул, когда увидел ее. Мне даже жаль, что я не попросил оставить копию для себя. Я славно с ней поразвлекся. И чтобы ты знал, она отработала свой проступок по полной.

На сей раз даже Князев попытался вырваться из рук охранника.

-    Не понимаю, что ты в ней нашел, - продолжал Газиев. - Между ног у них все одинаковое. Но моя новая девочка хотя бы знает, как доставить удовольствие. К тому же Варя - дешевка. Видел, что она с собой сделала? Не удивлюсь, если она прошлась по рукам в своей новой группе. Каково тебе будет, Самсонов? Каждый раз знать, что в ней побывал я? И кучка немытых патлатых щенков?

-    Ты же как-то смирился, что на твоих «девочках» пробу ставить негде, - парировал Саша. - Мне плевать на тебя. Она - моя, и мы оба это знаем.

-    Мне не нужны чужие обноски. Но я не прощаю тех, кто ворует мою собственность. Кто лжет и угрожает мне.

-    Что ты можешь сделать, Газиев? - Князев включил следака. - Два трупа на старте политической карьеры? Серьезно считаешь, что никто не знает, где мы находимся? Или надеешься, что пропажу генпродюсера крупной радиостанции никто не заметит?

-    Заткни своего мусора, - бросил Саше Газиев. - Еще и бывшего вдобавок. У меня есть много знакомых, у кого представители власти - особый фетиш.

-    Я и не таких сажал, - фыркнул Паша. - Знаешь, сколько лет я служил в убойном?

-    Твое прошлое меня не волнует, мент.

-    Двадцать лет, - упрямо продолжал Князев. - Знаешь, что это значит? У меня в копилке десятки способов заставить человека исчезнуть. Любого человека.

Газиев расхохотался.

-    Будешь угрожать мне прямо здесь? Со связанными руками? Нет, ведь говорят же, что в органы берут одних кретинов. Но чтобы настолько... Ладно, ребят. Вы меня повеселили, и я проголодался. Валер, приласкайте немного моих гостей и проводите вон. И не дай Бог, Самсонов, тебе и твоему дружку снова попасться мне на глаза. То, как ты расплатишься сейчас, покажется тебе наградой.

-    Что ты имеешь в виду?! - крикнул Самсонов, но Газиев уже развернулся и зашагал к дому по центральной дорожке.

Через четверть часа, ощупывая языком зубы, Саша и Князев прихромали на дорогу, где стояла Булочка.

-    Ты в состоянии вести? - Паша сплюнул кровью на асфальт.

-    Нет, пешком пойдем.

-    Чего ты бесишься? Ну, побили разок. Делов-то. Зато вы с ней оба свободны.

-    Ты ему веришь? - Саша осторожно ощупал распухший нос. - Он же чертов маньяк. Я не могу... После того, что он сделал с Варей... Не могу, я должен его убить. Кастрировать. Я не знаю... Хоть что-то, если его нельзя посадить. Что там у тебя в копилке? Яды, снайперские винтовки? Он ведь не только одну ее мучает, я уверен!

-Уймись! Из-за тебя нам и так досталось. Забудь о его существовании.

-    Как ты вообще работал в органах?! - Самсонов сел на водительское сиденье и достал из кармана искореженные останки очков. - Твою мать...

-    Я поведу.

-    Отлично! - Саша раздраженно вылез из машины.

-    Возьми себя в руки. Заедем в оптику.

-    Сначала завези меня на заправку. Мне тоже, черт возьми, надо в туалет.

-    Ты почти в лесу. Кругом кусты. Дорогая пустая. И ты хочешь на заправку? Вы что, все там в своем шоу-бизнесе такие неженки?

-    Просто. Заведи. Машину.

Умывшись и справив все свои надобности, а заодно подкрепившись холодным вчерашним сэндвичем, который унылым слизняком прополз в желудок, Саша немного пришел в себя и смог рассуждать здраво. Готовые очки вернули ясность зрения, хотя форма оправы не отличалась безупречностью. Он вновь взял гладкий упругий руль Булочки в свои руки и почувствовал себя человеком.

-    Тебя отвезти домой? - спросил он у Князева, под мерное тиканье поворотников выезжая на Кутузовский.

-    Конечно! А что, ты сам еще не закончил на сегодня?

-    Какое там! Мне надо найти Варю.

-    А что ее искать? - Паша откинул козырек с зеркальцем и, втянув нижнюю губу, пытался разглядеть ссадину на подбородке. - Басист сказал, она живет с Костиком.

-    У Костика, ясно?! - Самсонов крепче вцепился в руль. - Это разные вещи.

-    Ревнуешь?

-    И нечего лыбиться! Просто люблю точность.

-    Так в чем проблема? Выясни у Ильи адрес и поезжай за ней. И закинь меня по дороге, у меня еще собака не гулянная.

-    Это святое.

Саша по громкой связи набрал басиста и с его помощью дозвонился-таки до ударника, но на вопрос о Варе- Лере Костик только обеспокоенно сообщил, что девушка дома не появлялась. Парень явно переживал, и Самсонов с неохотой рассказал ему, что она уже свободна.

-    Я чуть не свихнулся от страха! - сбивчиво тараторил барабанщик. - Позвоню, если она приедет. Она упоминала проблемы с предками, но чтобы настолько... Только Вы это... Тоже мне скажите, что и как. И у меня ее вещи. Жесть какая! Я думал, это только в кино...

Самсонов отложил телефон.

-    Ну вот, теперь ищи ее, - буркнул он. - Найду и запру.

-    Женись уже на ней и успокойся! - Князев захлопнул козырек. - Как вы меня достали оба!

-    Сейчас отвезу домой, не нуди.

-    Какое теперь домой! Поехали к Воропаевой.

-    Зачем?

-    Ах, да... Чему я удивляюсь, - протянул Паша, обреченно помотав головой. - Тебе все надо разжевывать. Слышал Костика? У нее проблемы с предками. Сам подумай, из-за кого она вляпалась по уши? Ей как минимум понадобится забрать у матери вещи! Благо, теперь она может спокойно там появиться.

Саша развернулся назад на первой же пунктирной разметке и погнал к элитному жилому комплексу. Величественно подсвеченные скульптуры Триумфальной арки пронеслись мимо, а следом ровные, как леденцы на палочках, деревья и сияющие для бомонда витрины.

-    Проверь, какой у нее там точный адрес, - бросил Самсонов.

Паша вытащил из внутреннего кармана смартфон: по экрану растянулась паутина трещин.

-    Сволочи, - пробормотал он, включая аппарат.

-    С меня новый, - нетерпеливо откликнулся Саша. - Можешь разглядеть фото документов?

-    Частично... - Князев развернул телефон горизонтально и из-за мертвых участков матрицы показался текст. - Дом семьдесят девять, квартира двести пятнадцать.

Пчелиные соты башен, испещренные тысячами зажженных окон, громоздились над водой, отражаясь в черной глади. Что-то сталинское чудилось Самсонову в этом новострое. Три исполинских термитника цвета выгоревшей австралийской пустоши. Воропаева не удовольствовалась бы чем-то меньшим.

Не найдя свободного места, этой редкой удачи для москвича, Самсонов притормозил на аварийке у извилистого съезда в подземный паркинг и наклонился, чтобы ослабить шнурки на опухшей щиколотке. В этот момент раздался мощный глухой удар, и Сашу шарахнуло шеей об руль.

-    Твою ж мать! - с чувством рявкнул он, выпрямляясь. - Какая сука?!

Через лобовое он увидел, что чей-то уродский фиолетовый капот тараном вошел в мордашку его Булочки. Очередная обезьяна с гранатой! Ну все, сейчас ей мало не покажется... Он выскочил из машины со всей стремительностью, доступной его больной ноге, и бросился к горе-водительнице.

-    Ради Бога, простите, я не заметила, - бормотала девушка, опуская стекло. - Саша, ты? Боже, Булочка?! Я въехала в твою Булочку?! О, нет...

-    Варя? - он застыл.

В гематомах на пол-лица было сложно различить знакомые черты. Только распахнутые, неистово лазурные от слез глаза.

Тогда, у Газиева, он был без очков и заметил лишь размытое лиловое пятно на скуле, но теперь, когда она была прямо перед ним в резком свете уличного фонаря, он как под микроскопом видел каждый след изощренного насилия. На ее коже, такой нежной, такой мучительно душистой и сладкой, как теплое топленое молоко и вересковый мед.

-    Что он с тобой сделал? - Самсонов содрогнулся.

-    Сашенька, милый, ты только не сердись, - умоляюще шептала Варя. - Мы все починим. Она будет как новенькая. Я не хотела... Просто не заметила, давно не была за рулем...

-    Ты о чем? - рассеяно спросил он, не в силах отвести взгляд от мокрых дорожек на ее щеках.

-    О твоей Булочке... Прости меня, пожалуйста...

-    Ах, да... Машина... - Самсонов махнул рукой, даже не оглянувшись на смятый капот. - Плевать, всего лишь груда металлолома. Ты цела? Черт, Варя, ты вылезешь или так и будешь там сидеть? Почему ты плачешь? Сильно болит?

Она открыла дверцу, и он протянул ей руку.

-    Мама... Понимаешь, мы поругались... Я... Я все ей высказала... Она сделала ужасную вещь, Саша. И я не знала, что с тобой... Я звонила Амире, но она не берет трубку... А ты... Тебе досталось из-за меня... А я только испортила твою машину... - ее плечи подрагивали, она с трудом выговаривала слова, сдерживая рыдания.

-    Иди ко мне, - мягко сказал он. - Теперь все будет хорошо.

Она прильнула к его груди, и он бережно сомкнул руки на ее плечах. Ему невыносимо хотелось прижать ее крепко-крепко, чтобы закрыть собой от окружающего мира, наполнить своей силой, залечить ноющие рубцы, заставить забыть. Но он боялся даже легким касанием причинить ей новую боль. Да что уж там, и его собственное туловище хранило живые воспоминания о встрече с мужскими ботинками.

-    Поехали домой? - он касался подбородком ее затылка и втягивал родной запах.

-    Я следом. Газиев вернул мою машину маме, когда я сбежала. Теперь я снова за рулем.

-    Нет. Отгони ее на парковку, поедем вместе. Сегодня я не собираюсь выпускать тебя из виду.

Булочка была на ходу: крупповская сталь защищала, как броня. Князев помог перегрузить Варины пожитки в багажник, девушку с комфортом устроили на мягком заднем сидении, и вся компания повезла Пашу к его собаке.

Поначалу они со взахлеб обсуждали сегодняшнее выступление «Игуаны», маскарад и то, над чем уже могли посмеяться. Но вскоре сзади стало тихо, Самсонов взглянул в зеркало: Варя дремала, приоткрыв рот и запрокинув голову.

-    Отважная девчонка, - шепотом заметил Князев. - Безбашенная, но добрая.

Она проспала всю дорогу до дома, и не проснулась даже на парковке. Саша какое-то время сидел, уже заглушив мотор, и не решался потревожить ее безмятежность. Столько всего обрушит на нее пробуждение! Если бы он только мог вырвать последний день из ее памяти. В мозгу всплывали тошнотворные слова Газиева, и пальцы сами собой сжимались в кулаки. Нет, больше он ее не потеряет. Варя, его нежная ренуаровская купальщица, пусть и в драных джинсах, с дурацкой малиновой прядью на встопорщенных перьях коротких волос и свирепой медвежьей мордой на мягком фарфоровом плече. Куда делась ее робкая стеснительная улыбка? Кто стер девчачий восторг из прозрачных сапфировых глаз? А ведь когда-то он решил, что она - забитая мямля... Осел! Как мог он не разглядеть под мягкими округлостями железную волю? Отвагу, которой и он-то, мужик на четвертом десятке, похвастаться не мог. Рокер. Вольнодумец. Куда там! Собой бросилась защищать детей, как маленькая волчица. В одиночку против дракона. И ведь зубами выгрызла себе свободу! Не изнеженная благовоспитанная принцесса - Ракша! С двумя чужими человеческими детенышами.

Что мог он ей дать? Брак для усыновления? Квартиру? Статус? Нужен ли он ей, слабак на десять лет старше? Очкарик, который ничего, ровным счетом ничего не смог сделать против Газиева? Даже этот Костик кинулся защищать ее, не задумываясь. Молодой и симпатичный. Девочки любят барабанщиков.

Варя коротко вздохнула, веки затрепетали и распахнулись.

-    Ой, мы уже приехали? - спросила она, сонно щурясь. - Давно?

-    Не знаю. Так хорошо смотреть, как ты спишь.

-    Я рада, что ты мне не приснился, - она улыбнулась с такой щемящей лаской, что у него заныло внутри.

Костик?! Какой к черту Костик! Никому, ни одному проклятому барабанщику, будь он хоть трижды Ринго Стар, он ее не отдаст. Вот уж ни за что. Самому нужна.

Хендрикс придерживался того же мнения. Увидев Варю, он взвился беспорядочным мохнатым вьюном, раскидывая обувь и влетая в мебель. Размахивал костлявым хвостом, как лопастью вентилятора, и любой попавшийся ему на пути был бы немедленно разрублен в фарш. А уж от слов «Хеничка, мой сладкий мальчик» пес даже стал поскуливать. И Варе пришлось не разуваясь десяток-другой раз кинуть ему мячик, чтобы он перестал мельтешить и позволил, наконец, увести себя во двор.

Когда Самсонов вернулся с прогулки, Варя, распаренная, с влажными после душа волосами, стояла в пижаме у окна и подозрительно шмыгала носом. Он подошел и развернул ее к себе.

-    Газиев?

Она покачала головой.

-    Мама, - снова всхлип.

-    Что она тебе наговорила? - Самсонов обеспокоенно вглядывался в заплаканные глаза.

-    Старая история.

-    Про ребенка?

-    Ты знал?! - Варя отшатнулась от него. - И как давно?

Он поведал ей всю историю с Воропаевой.

- И ты знаешь, что я... больше никогда не смогу... - она замялась.

-Да.

-    И что ты об этом думаешь?

-    В смысле?

-    Зачем нужна женщина, которая тебе не родит...

-    Посмотри на меня, - он аккуратно взял ее за подбородок и приподнял к себе навстречу. - Ты - единственная женщина, которая мне нужна. Поняла? А дети ведь у нас уже есть, верно?

-    Почему ты такой хороший? - ее глаза снова заволокло влагой.

-    Без тебя я бы никогда не стал заводить детей. У меня есть свои проблемы, и однажды я тебе про них расскажу. Но не сейчас. Главное, что ты снова со мной. Больше я никуда тебя не отпущу, имне все равно, что там у тебя с кем было без меня...

-    Это что еще значит? - она сдвинула брови.

-    Ну, барабанщик, который просил тебя одеться.

Она наморщила лоб и задумалась.

-    Только не говори, что уже забыла. В твой день рождения, - напомнил он.

- Ах, это... Какая ерунда! Я просто собиралась на концерт.

-    И?..

-    И все. У нас ничего не было, - она широко улыбнулась. - За кого ты меня принимаешь, Отелло?

-    Я бы сейчас тебя страстно поцеловал, но наши синяки этого не выдержат. Поэтому просто представляй себе этот поцелуй, когда пойдешь в кровать. Я уже представил, - он легонько прижал ее к себе.

-    О, ты, кажется, представил не только поцелуи, - она потерлась о него.

-    Прекращай издеваться. Я об этом с Нового года думаю. Мне многого не надо. Пойду-ка лучше на диван. И как ты вообще можешь так спокойно говорить о сексе после того, что сделал Газиев?

-    Тебя ведь он тоже избил.

-    Тоже?! Меня-то он не насиловал.

-    Фу, Саша! Меня тем более! Разве ты не смотрел запись?

-    Не до конца. Но Газиев говорил, что...

-    И ты ему веришь? - она отошла от него и села на кровать. - Он просто хотел тебя позлить. Газиев всего лишь хлестал меня ремнем.

-    Всего лишь?! - он потряс руками в воздухе, как заправский итальянец. - Варя, ты точно та, за кого себя выдаешь? Не какая-нибудь шпионка? Ты точно не служила в армии? Всего лишь хлестал ремнем?! Ты меня с ума сведешь. Покажи, что он с тобой сделал.

-    Ни за что, - она упрямо вцепилась в верхнюю пуговицу пижамы. - Ты психанешь.

Он сдался. Они совсем разберутся позже, главное, она дома. И все же, когда Варя, наконец, расслабилась и уснула, он потихоньку вытащил из ее сумки паспорт и надежно спрятал. Кто разберет, что у нее в голове.

Он беспокоился напрасно. Утром она была по-прежнему с ним. Теплая, ласковая, трогательная. Они решили отложить поездку в Питер, чтобы не пугать детей побитыми рожами. Несколько дней в благостной домашней тишине. Только она и он.

Телефон зазвонил, когда в квартире уже витал дразнящий запах свежего колумбийского кофе, а на плите поспевала фриттата с острыми копчеными колбасками. На экране высветилась круглое, лишенное растительности лицо Левинского, одного из директоров медиахолдинга.

-    Слушаю, Марк Ефимыч, - Саша нажал громкую связь мизинцем, чтобы не запачкать гаджет.

Бизнесмен долго мялся и юлил, прежде чем признаться, что они лишают Самсонова поста.

-    У нас только что было экстренное совещание, - извиняющимся тоном заметил Левинский.

-    Без меня? - резко спросил Саша.

-    Такие условия. Слушай, мы сами не рады, но нас поставили в такое положение... Конечно, никто не отбирает у тебя акции. Если захочешь, мы можем выкупить твою долю. На твое усмотрение. И эфиры можешь вести, как прежде.

- Я должен подумать. Кого назначат вместо меня?

-    Мы пока не решили.

-    Тогда ставьте Макса Штайна.

-    Конечно-конечно, мы доверяем тебе в этом вопросе, - торопливо заверил Левинский. - Я надеюсь, между нами не останется недопонимания...

-    Все предельно ясно, Марк Ефимыч. Извините, мне пора.

Он ткнул пальцем в красный кружок и облокотился на столешницу. Так вот, что приберег для него Газиев.

-    Саша, мне так жаль... - Варя подошла сзади и робко погладила его по спине.

- Мне тоже, Варя. Мне тоже.

Глава 21

Мелодичное пиликанье доносилось откуда-то издалека, сквозь вату блаженного утреннего сна. Не разлепляя век, Варя на ощупь обшарила прикроватную тумбочку, пока пальцы не наткнулись на гладкий металл телефона. Выключила мучителя. И снова стала проваливаться в тягучую мягкую дремоту…

Черт, фестиваль! За шкирку вытащила себя в реальность и подскочила. Глянула на экран – слава Богу! Забытье длилось всего три минуты. Собираться, срочно собираться.

Окна ее новой комнаты выходили аккурат на запад, и всю вторую половину дня ядовитое июльское солнце превращало ее в жаровню. Варя еще не успела поставить кондиционер или повесить шторы, поэтому полночи задыхалась в не успевшей остыть бетонной клетке.

Рабочие закончили неделю назад, переезд был в самом разгаре. Кровать, пара тумбочек, светлые голые стены, - вот все, что составляло спальню. И коробки, коробки, коробки…

Ноги плохо слушались после сна, и Варя, осторожно балансируя между картонными башнями, прошлепала босиком в ванную. А, черт, направо же! Никак не могла привыкнуть к новому месту. Прохладные струйки согнали остатки ночной духоты, и она яростно растерлась полотенцем. Ее белое гладкое тело ничем не напоминало о зверских побоях трехмесячной давности. Лишь приглядевшись можно было заметить ниточку шрама у пупка, след от пряжки. Медвежий оскал из хны давно смылся, поверх темной краски на волосы лег привычный пшенично-русый оттенок.

Варя натянула светлые джинсы и черную футболку с открытым плечом, словно кто-то ее пытался сорвать, да так и оставил. День обещал быть жарким, но кто ж выходит на сцену в тонком сарафане?

На цыпочках она подошла к детской. Ее хотя бы успели обставить. Заглянула в щель: Ваня раскинулся морской звездой, медвежонок валяется на полу. В пушистых кудряшках играют утренние лучи – их комната на восток. От ярких желтых занавесок вся комната в теплом свете. Вчерашний замок из кубиков, на письменном столе для будущей первоклашки – раскрытая книжка, Ванины каляки на доске. Катя, как всегда, накрылась одеялом, одна тоненькая косика торчит на подушке. Такая трогательная родная косичка. Как будто кто-то включил паузу на пульте жизни, вот-вот еще несколько минут тишины, а потом раз – и снова закипит детская суматоха.

Переступая игрушки и закусив губу от впившейся в пятки детали конструктора, Варя тихонько прокралась к разложенному креслу. Третья комната была совсем не готова, и Елену Эдуардовну пришлось класть сюда.

 - Мне уже пора, - прошептала Варя над самым ухом женщины.

 - А? – она вздрогнула и заморгала. – Да-да, Варюш, иди, я посмотрю за ними.

 - Я постараюсь быстро обернуться.

 - Не торопись, мы справимся.

Варя благодарно сжала ее руку.

 - Суп в холодильнике, на ужин – куриные котлетки. И ради Бога, не возитесь с выпечкой!

 - Перестань, для чего еще нужны бабушки.

Варя улыбнулась. От Елены Эдуардовны еще никто не уходил голодным.

Девушка выглянула в окно – новенький зеленый минивэн ждал у подъезда. Их продюсер, Рыбаков, который взялся за «Игуану» в середине мая, настоял, чтобы на важные мероприятия музыканты ездили вместе. И пунктуальней, и аппаратура в целости. Даже сделали сбоку аэрографию с символикой группы. Настоящий рок-мобиль.

Варя была последней точкой в маршруте, от нее собирались стартануть напрямик в Тверскую область, на главное событие лета.  Фестиваль «Легенда Рока». И они станут его частью.

Хендрикс увидел, как Варя обувается, встрепенулся, завертел задом у крючка с поводком.

 - Прости, дружочек, я опаздываю. С бабушкой пойдете, - она потрепала бархатное ухо.

Потом перебросила через плечо рюкзак и, нетерпеливо подпрыгивая, кинулась вниз по ступенькам. Утро было еще свежим и бодрящим, газон поблескивал росой, и ни облачка не виднелось на высоком лазурном небе, словно кем-то намытым до блеска.

 - Ну, наконец-то, - Слава разминал ноги у машины, пуская трепещущие струйки дыма.

 - Я вовремя, - она зажмурилась от яркого солнца.

 - Мы собрались пораньше. Все равно никакого сна. Все взяла? – он щелкнул указательным пальцем и метко отправил бычок в траву.

 - Как тебе не стыдно! Мне еще тут жить. Так долго выбирала район…

-    Не нуди, мамаша, - он стащил с нее рюкзак. - Точно все проверила?

-    Паспорт найти не могу.

-    Да и фиг с ним. Пустят, не парься. Мы теперь на всех афишах, только по дороге сюда две штуки насчитал.

-    Слава, не звезди, - она игриво пихнула его кулаком в плечо и залезла в салон, прежде чем он успел дать сдачи.

-    Все на месте? - обернулся с водительского места Димыч, когда Слава задвинул заднюю дверь.

-    А то ведь сложно просто посмотреть, - недовольно буркнул Костик. - Сидит, понтуется.

-    Тебя опять не пустили за руль? - Варя сочувствующе положила голову ему на плечо. - Не дуйся, меня тоже не пускают.

-    Ты-то баба! - возмутился барабанщик.

-    Ты не лучше, - парировал Димыч. - Вы оба расхреначите тачку на первом столбе.

-    Смотри на дорогу, извозчик! - Костик пнул водительскую спинку. - Рассказывай про клуб, Варя, когда открытие и каких туда пригонят девчонок.

-    Для тебя, мой Ринго, самых лучших. А клуб запустим в сентябре. Отделка еще идет.

Клуб «Самосвал» стал новым душеспасительным проектом Самсонова. Ему потребовался месяц, чтобы смириться с потерей власти. Он смурел, перестал выходить в эфир, на концерты, даже с друзьями встречаться не хотел. Сидел дома и слушал старые пластинки. У Вари сердце обливалось кровью от бессилия и чувства вины. Она таскала ему деликатесы, звала в гости Князева, с трудом выталкивала Сашу на прогулки с Хендриксом. Потом сорвалась и поехала к Левинскому, наорала на несчастного лысого мужика, постучала кулаком по столу, сотрясла воздух регалиями Самсонова и его заслугами перед «Легендой». Дядечка только вжимался в кресло, поправлял очки и разводил руками.

Тогда Варя плюнула на все, осознала, что счастливым ей Сашу не сделать, собрала вещи и уехала в Питер к детям. По классической схеме: пока он спал. Лицо к тому времени зажило, и больше мучить его и себя она не видела смысла.

Он прилетел на следующий день. Не то, чтобы депрессия закончилась, просто он взял ее в одну руку, детей в другую и без лишних церемоний уволок в Москву, как первобытный человек убитого мамонта. Варя пыталась взбодрить его телесными радостями, к тому времени на нее уже можно было смотреть при свете дня, ни разу не содрогнувшись. Но оказалось, что делать это в одной комнате с детьми затруднительно, а на диване перед удивленной мордой Хендрикса - вообще сомнительное удовольствие. Поэтому как-то вечером Саша просто посадил всех за стол, накормил феттучине «Аль Сальмоне» и поставил перед фактом: «Мы переезжаем».

Район искали тщательно, Варя углубилась в рейтинги садов и школ, Самсонов озаботился экологией. По случаю даже решил посоветоваться с Ладыгиным из «Ладьи», солидным отцом семейства. Консультация переросла в дегустацию сортов пива в ирландском пабе, а та в свою очередь - в классический пьяный психоанализ. Каждый мужчина хоть иногда мечтал о собственном баре, а Саша, будучи рокером, замыслил открыть свой музыкальный клуб, где помимо изысканных погребов были бы самые интересные, самые отборные концерты. Похмелье прошло, а идея осталась. Самсонов продал долю в «Легенде», нанял дизайнеров и с головой ушел в новый проект. Нашел отличное помещение в пригодном для детей районе, и сразу подвернулась просторная новостройка поблизости.

И Варя бы с удовольствием помогла с обустройством «Самосвала», но на ней был дизайн квартиры, рабочие, дети, да и «Игуана» теперь требовала много времени: как только Газиев убрался с дороги, группу забрал под крылышко Леонид Рыбаков. Карьера пошла в гору: ротация на радио, концерты, клубы, и, наконец, главный летний рок-фестиваль.

Вскоре после окружной дороги пробки кончились, и трасса развернулась, распахнула свои объятия, маня и подгоняя. Глазам открылись широкие горизонты полей, за ними - синеющая кромка леса. Хотелось высунуть голову в окно, по-собачьи свесив язык навстречу ветру.

-    Волнуешься? - обратился к ней Слава.

- Даже не задумывалась, пока ты не спросил.

Действительно, в голове мелькали обрывки мыслей об усыновлении, школе и прочей бумажной дребедени. Но от слов гитариста в желудке заворочались черви тревоги.

-    Ну вот, надо было тебе! - она вытерла внезапно вспотевшие ладони о джинсы.

Так с ней всегда бывало перед концертом в музыкальной школе. И вроде давно уж привыкла к публике, но теперь масштабы пугали.

-    Говорят, в том году на фестивале было двести тысяч, - Илья словно услышал ее мысли.

-    Двести пять, - сверился Слава с телефоном.

-    Вы офигели в конец? - Костик лягнул басиста в ботинок. - Заведите ее окончательно!

-    А что, она у нас главный профи. Нормально же было на живом концерте по радио, - пожал плечами Илья.

-    Меняем тему, - Слава хлопнул себя по коленям. - Так о чем ты там думала раньше? О записи?

-    Какой?

-    А тебе Рыбаков не говорил? Мы же в августе пишем диск. И даже может клип. Кажись, все срослось.

-    Сплюнь! - отозвался с водительского сиденья ритмач.

-    Не, если б мы знали с самого начала, что Самсонов у тебя в ногах, мы бы даже прослушивание не стали устраивать, - Слава потер свою моряцкую бороду. - Вон, продюсера нам какого подогнал, на радио протащил.

-    Неправда, про радио он не знал! - Варе было неприятно считать свой успех заслугой блата. - Это Штайн.

-    Штайна вообще с тебя давно плющит, - усмехнулся Костик. - После твоей фирменной концертной майки с тебя половину рокеров плющит.

-    Давайте-давайте, издевайтесь, - Варя поджала губы. - Сейчас будете на камень-ножницы решать, кто пойдет петь в место меня. А я собираюсь ловить обратную попутку на свою фирменную концертную майку.

-    Да ладно, мы ж любя, - нежно ткнул ее локтем Костик. - Как там ваша семейная жизнь?

-    Никак, - она устало прижалась лбом к окну.

-    Я думал, у вас идиллия.

-    Почти. Нет, с детьми все отлично. Но он как занялся этим своим клубом, я его почти не вижу. Для усыновления нужен брак, а он молчит, как партизан. А сама я боюсь спросить, потому что... ну... вдруг он меня не любит...

-    Самсонов?! - Костик заржал. - Да у него от тебя крышу рвет.

-    А сказать сложно? Знаешь, что он сделал, когда я призналась ему в любви?

Слава выразительно похлопал ладонью по сжатому кулаку.

-    Фу! - она поморщилась. - Но в целом примерно так. И главное - молча. Кто так делает?!

Илья заулыбался, сопроводив это нечленораздельным звуком вроде «ы», но гитарист тут же толкнул его под ребра.

-    Чего? - поднял брови долговязый флегматик.

-    Вот именно, - загадочно выдавил уголком рта Слава и зачем-то покрутил глазами.

Варя хотела выяснить, что происходит, но за окном мелькнула гладь реки. Искрилась рябь, на берегу пестрели полотенца и полуголые тела. Во рту вдруг пересохло, и стало нестерпимо душно от желания охладиться в большой воде. С переездом и прочей суетой она совсем забыла, что дети все лето дышат расплавленным асфальтом и выхлопами разогретых солнцем машин. Надо будет обязательно свозить их в Глубоково. Повидать бабу Зину, искупаться в озере, набрать полный рот гладких кислых ягод смородины, которые так забавно давить языком, пока они не лопнут, забрызгав небо пахучим соком. Она звонила старушке лишь раз, после того, как приехала к детям в Питер. Та звучала бодрячком, рассказывала, что Миша остался при ней и снова гуляет со своей Любашкой. Нет, надо непременно туда съездить. А за год, глядишь, она подкопит денег и купит свой кусочек земли, свое семейное гнездышко. Построит постепенно теплый дом с камином, разобьет сад. Яблоки, вишни, сливы. И большой куст жасмина. Жасмин обязательно, прямо под окном. Чтобы вечером в комнате сладко пахло цветами. А для Саши - барбекю, чтобы мог в свое удовольствие колдовать над замысловатыми мясными блюдами. Будут собирать гостей, и «Игуану» в полном составе, и Князева с его овчаркой. И им компания, и Хендриксу. И Бог с ним, пусть Самсонов на ней не женится. Она оформит детей на себя. Пусть молчит о чувствах. Наплевать! Все равно она никому его не отдаст.

А наверху, в мансарде, у них с Сашей будет спальня. Большая-большая кровать с лоскутным одеялом. И зеркало на стене. Они будут смотреться в него нагишом, как тогда, в первый раз. Он неторопливо снимет с нее сарафан, любуясь, проведет по коже, едва касаясь кончиками пальцев, будет целовать медленно, щекоча небритым подбородком и доводя до той грани, когда еще чуть-чуть, стоит только прижаться сильнее...

-    Ты чего, спишь? - Костик стряхнул ее голову с плеча.

-    Чего? - она резко выпрямилась. - Нет-нет, просто задумалась.

-    Ну, у тебя и вид сейчас был, - ухмыльнулся Слава. - Про сладкое думала, признавайся?

-    Да ну вас, - она неловко поежилась, как будто ее застукали за непристойностями.

Хотя, что уж там, так оно и было. В последнее время Саша приходил поздно и уже недели две к ней не прикасался. А она соскучилась. Вот какой любящий человек оставит без внимания молодую женщину в самом соку, да еще и отправит за сто километров в фургончике, набитом мужиками? Любит он ее, как же.

-    Ох, ты ж, ни фига себе! - привлек ее внимание возглас барабанщика.

Она повернулась к окну... Мамочки! Гектары полей, усыпанных людьми. Никогда в жизни она не видела сразу столько. Хотя и прожила всю жизнь в миллионнике. Машины... Сотни, тысячи машин! Интересно, если их выстроить в линию, получится обогнуть земной шар? Ну, через всю Россию поставить - уж точно. Палатки и флаги всех цветов. И перед колышущимся людским морем - красно-белая сцена с огромным экраном. Из открытого окна уже доносились вибрации басов, уже слышался нестройный гомон голосов. Они проехали дальше по проселочной дороге мимо рамок и ограждений за сцену, пока не уткнулись в очередную металлическую сетку.

-    «Игуана», - бросил Дима охраннику и показал паспорт.

Тот со скрипом распахнул ворота, пропустив зеленый минивэн на привилегированную парковку. Варя вылезла из машины, подхватив рюкзак. Дальше, за следующей рабицей, ровным рядком стояли белые шатры музыкантов. По дороге она едва не столкнулась с Тусовым. Человек-история. Высокий, резкий, угрюмый, с нависшими густыми бровями. Вот так, в полуметре от нее. Только протяни руку... С ума сойти, она на Олимпе!

На каждом шатре висел файлик с названием группы.

-    Вы у нас кто? - подошел к ним сосредоточенный паренек в красной футболке «Легенды», сверяясь с внушительным списком.

-    «Игуана», - улыбнулась Варя.

-    Раз, два... - пробормотал он, считая. - Пятый по правую руку. Я еще загляну, но ориентировочно ваш выход в час. Располагайтесь.

-    Спасибо, - она махнула своим: нагруженные инструментом, они отставали.

Шатер подарил комфорт и пищу, но не тишину. Вибрации бочки проникали повсюду, а гитарные рифы и чей-то вокал сливались в неразборчивую звуковую кашу. Даже рев толпы, - то стихающий, то снова набирающий силу, - слышался в их гримерке.

Костик тут же уселся сооружать ирокез и достал рубашку с оторванными рукавами, чтобы поиграть бицепсом перед девчонками. Остальные тоже вытащили кожаную атрибутику. Варя сделала классический концертный макияж с черными тенями, соорудила на голове творческий беспорядок - и готово. А до выступления оставалось еще два часа.

Она послонялась по лагерю исполнителей, заглянула в пару палаток, с восхищением взирая на корифеев. В шатре «Легенды» базировался мобильный пункт вещания, ведущие вели эфир прямо с места событий. Как в рубке военных связистов. Она поискала глазами Сашу - его нигде не было видно. Он отчалил на фестиваль еще вчера. По старой дружбе Макс частенько приглашал его на значимые мероприятия. Так и Самсонов держал форму, и «Легенда» демонстрировала слушателям, что отец-основатель их не бросил. Все были в плюсе.

И все же Варя нигде не могла его найти. Тревожность добавлял еще тот факт, что вечером должна была выступать «Кассиопея». А Варя не забыла про Соню и расслабляться не собиралась. Отыскать бы только палатку этой тощей гадины... Но как назло шатер не попадался на глаза, да и Самсонов куда-то запропастился. В конце концов, Варе надоело метаться по брезентовым лабиринтам фестиваля. Она вернулась к своим. Ничего, найдется после выступления.

Без пяти час прибежал юноша со списком, повел их к сцене. Она зажмурилась, вспомнила план, сжала кулаки, так что ногти впились в ладонь, и пошла за своими. Они жались в темном проходе за кулисами, где пахло потом и новой техникой. Ребята подстраивали гитары, Костик проверял запасные палочки. Со сцены эхом раздавался голос ведущей - Марины Егоровой.

-    Друзья, сейчас на сцене появится главное открытие этого года! Три недели на верхней строчке чарта! Новое женское лицо в мире рок-музыки! «Игуана»!

Толпа взорвалась одобряющими криками, но гораздо громче стучал у Вари в ушах собственный пульс. Стало тише, послышались разрозненные голоса, кто-то начал скандировать: «И-гу-а-на!» Варя взглянула на Славу, в полумраке его глаза блеснули.

-    Давай, мать. Разнесем их, - и он кивнул Костику.

Тот первым появился на сцене. Народ заулюлюкал, пока он широко шагал по подмосткам, подняв вверх палочки. Уселся за установку: бочка-малый, бочка-малый... Пошел бит. А к нему уже двигался Илья - новая волна криков. Коротко кивнул - и «соль-соль-ре-ре»... За ним Дима. Аккорд, другой... Музыка обретала знакомые очертания. И вот - Слава. Последний щит между ней и ревущей толпой. Их разделяли считанные метры, но он уже стоял на свету в фиолетовых лучах, в клубах искусственного дыма и играл вступительный соляк. Она поправила наушник. Вдох. Выдох. Шаг. Потертый черный пол, провода, коробки усилителей.

-    Привет, Легендарный!!! - крикнула она, выталкивая голос прессом. - Хей!

Перед ней раскрылся мир. Тысячи лиц, движение, вытянутые вверх руки. И там, до горизонта, их столько, что почти не видно травы. Пестрая живая масса, и реющие знамена.

-    Уууу! - кричат они.

Ей здесь рады. Она улыбается в ответ, но ей пора вновь поднести ко рту микрофон. Она поет, и видит, как люди качаются, подпрыгивают, машут в такт песни. Стараются подпевать, и она становится дирижером. Поет строчку, протягивает микрофон толпе - всеобщий хор мощным гулом подхватывает ее слова. Эйфория. Музыка, голос и чувство, что она отдает себя без остатка. И люди принимают ее. За спиной - надежный тыл. Ребята, которые не подведут. Которые поймают, если она откинется назад. Разве не за этим она когда-то неуклюжей детской рукой писала ноты на сольфеджио? Разве не для этого все было? И разве теперь ей не смогут гордиться дети?

Чем больше она пела, тем меньше народ хотел ее отпускать.

-    Спасибо, вы - лучшие! - воскликнула она после пятой песни. - Мы рады быть здесь с вами! Спасибо «Легенде»! И теперь последняя наша вещь, она новая, ее еще никто не слышал. Специально для вас - «Вавилон»!

Жесткая, резкая музыка. Она не могла не написать ее после всего. Она не пела - кричала. О том, какие стены возводит страх. О том, как важно не перестать бороться, даже если никого нет рядом.

Не бойся, бей врага,

Ведь страх твой - это он,

Не дрогнет пусть рука,

И рухнет Вавилон!

Публика неистовство визжала и аплодировала. На пике триумфа Варя вскинула вверх руку, сделав пальцами классическую рокерскую «козу», и собралась прощаться с ревущими легионами, но на сцене появилась взволнованная Егорова. Подняла ладонь, призывая к тишине.

-    Останься, это важно, - шепнула она Варе, взяв девушку за локоть.

И зрители, и музыканты замерли, кто-то пьяный одиноко вскрикнул, - и все смолкло.

-    Друзья, у меня срочное объявление, - продолжала Марина уже в микрофон. - Только что мне стало известно, что мы потеряли одного из основателей «Легенды», который долгие годы был нашим бессменным шефом и любимым ведущим, - Александра Самсонова.

Варя пошатнулась, вцепившись в стойку.

-    Что?! - воскликнула она под всеобщий взволнованный гомон.

-    Он навсегда останется в наших сердцах! И в память о нем сейчас прозвучит эта песня. Саша, мы любим тебя!

Варя хотела рвануть со сцены, бежать и найти его, понять, что все это ложь. Бред, абсурд, такого просто не может быть!.. Но Марина крепко вцепилась в ее запястье.

-    Стой здесь, - прошипела она, щекоча Варино ухо своим дыханием.

Из-за кулис в безмолвии появился какой- гитарист в косухе с малиновым ирокезом. Варя даже слышала, как скрипят его громоздкие армейские ботинки. Глаза скрывались за темными очками. И тупая козлиная бородка. Что здесь делает этот придурок? Где Саша?! Грудную клетку словно ударили поленом, - тупая боль поднималась наверх, к лицу, и в носу защипало от подступающих слез.

И тут мужик встал совсем близко к ней, подкрутил стойку под себя, обернулся к Костику и кивнул. Тот задал ритм. Какого черта?! К нему подключились остальные, - Дима, Слава, Илья, - и левый гитарист театрально ударил по струнам. Кто он и что это вообще за песня?!

Гадать долго не пришлось. Он вплотную придвинулся губами к микрофону и запел низким хриплым голосом.

Кто этот красавчик с гитарой в руках?

Такие встречаются только в мечтах.

Я вижу, ты думаешь: что за фигня?

Ответ будет прост. Выходи за меня!

И он улыбнулся, повернулся к ней и снял очки. На широком экране перед тысячами зрителей возникло лицо Самсонова. Для пущей убедительности он отклеил фальшивую бородку и подмигнул Варе.

- Ну что, ты выйдешь за меня? - повторил он уже своим, таким родным и любимым голосом, опустился на одно колено, вытащил из кармана красную коробочку.

Слезы душили ее, и она молча кивнула. Он поднялся, поставил гитару и подхватил ее на руки, закружив по сцене. Толпа ликовала, наполнив воздух восторженными криками. А Варя прижималась к его щеке, не в силах перестать реветь.

- Я тебя люблю, - прошептал он.

Она смогла только шмыгнуть в ответ.

-    Ну, друзья, как видите, мы окончательно его потеряли! - обратилась к зрителям Егорова. - «Легенда» лишилась еще одного холостяка!

Самсонов вывел Варю со сцены и прямо там, в темном проходе, прижал к стене, накинувшись с поцелуями.

-    Эй, хорош! - крикнул парень из «Авиаторов», уже поджидающий своего выхода.

-    Нам тоже дайте пройти, - со стороны сцены возмутился Слава.

И Саша потащил ее за руку в шатер «Игуаны».

-    Собирайся, женщина, нам пора ехать.

- А как же ребята?..

-    Догонят. Где твой рюкзак?

Не дождавшись ответа, он сам нашел вещи и снова куда-то ее поволок.

-    Садись, - он нажал на брелок и распахнул перед ней золотистую дверцу Булочки.

-    Куда мы едем? - от неожиданности она даже не стала спорить и послушно залезла на сиденье.

-    Все вопросы потом.

-    Слушай, Самсонов, я рада, конечно, что ты изволил сделать мне предложение, но ты меня чуть не угробил прямо там! Разве можно шутить такими вещами?

-    У меня была хорошая учительница. Хорошая, симпатичная, а уж до чего сексуальная... - он интимно понизил голос.

-    Перестань! Не сейчас! Ужас, я думала... Нет, тебе не жить.

-    Это мы еще посмотрим.

Он оказался крепким орешком. Ни в какую не кололся, просто молча вел машину, пока они не подъехали к Москве.

-    Теперь нам надо кое-куда заскочить.

Саша затормозил перед небольшим мотелем. Открыл номер на втором этаже и пропустил Варю вперед. На безликой гостиничной кровати лежало бледно-розовое платье от Веры Вонг. Струящееся, воздушное, до колен. С изящным черным пояском. Варя как-то любовалась им, но ценник был запредельным.

-    Ты запомнил? - удивилась она.

-    Будь готова через полчаса. Я жду тебя внизу, - с улыбкой ответил он и вышел.

Она торопливо приняла душ, привела себя в порядок, сменила агрессивный концертный макияж на мягкий вечерний. Платье чудесно подчеркивало фарфоровую белизну ее кожи. Наверное, хочет сводить ее в дорогой ресторан. Она пригладила подол и спустилась на ресепшн. Саша уже ждал ее. От рокерской атрибутики не осталось и следа. Красавец-мужчина в черном костюме стоял, с элегантностью Джеймса Бонда облокотившись на стойку.

-    Ты прекрасна, - он протянул ей букет миниатюрных розочек в тон платью.

-    Ты тоже. Не хочешь рассказать, куда мы идем? - она уткнулась носом в ароматные шелковистые бутоны.

-    Пока рано. Еще чуть-чуть, потерпи.

Минут через десять он подвез ее к зданию ЗАГСа.

-    Ты бы хоть предупредил, что собираешься подавать заявление! Я с утра не смогла найти паспорт.

-    Все в порядке. Пошли.

Они поднялись по широким ступеням.

-    Нас уже ждут, - Саша вел ее через холл, не дав возможности оглядеться.

Белые двери распахнулись, и она увидела ряды стульев, а на них... Катя и Ваня, Князев, Сашины родители и друзья, и чуть в сторонке Амира Газиева.

-    Что происходит? - удивленно прошептала она. - А как же заявление?

-    Я подал его три месяца назад через интернет, - Саша наклонился к ее уху. - Ты же не думала, что я все сделаю банально.

-    Дорогие Александр и Варвара... - торжественно растягивая гласные, вступила ведущая с внушительным пучком на голове.

Церемония началась. И спустя мгновения новоиспеченная чета Самсоновых уже принимала поздравления гостей.

-    Амира, я так рада, - Варя нерешительно коснулась ее руки. - Я думала, ты не захочешь меня больше видеть. Ты так долго не отвечала на звонки... Я слышала про твоего отца. Прими мои соболезнования.

-    Только не говори, что тебе жаль, - девочка с вызовом посмотрела на нее.

-    Ты права, мне не жаль его, - Варя честно встретила ее взгляд. - Но я переживаю за тебя, ведь отцом он был неплохим.

-    Как бы то ни было, все позади. Твой муж активно приглашал меня, и знаешь, я не жалею, что пришла. Я простила тебя. Просто как-то много всего навалилось.

Варя не удержалась и обняла Амиру.

-    Знаешь, я ведь и по делу тоже, - сказала Газиева. - После папиной смерти подмосковный дом достался мне. Я долго думала... В общем, там будет благотворительный фонд его имени. И музыкальная школа. Дизайнеры уже готовят новый проект интерьера. Я хочу сделать упор на эстрадное отделение, и ты мне нужна.

-    Ты собираешься в одиночку потянуть такое крупное дело?

-    У меня есть помощники. И старший брат, который получил «Вавилон», обещал поддержать. Это будет фонд помощи женщинам, оказавшимся в трудной ситуации. Фонд имени Ильдара Газиева. Может, хоть так я смогу что- то исправить.

-    Конечно, я помогу тебе.

Потом был ресторан, где их уже дожидались остальные гости. И Рыбаков, и «Игуана». Не было только ее приемной матери, но Варя не возражала. Вечер вышел сумбурным и ярким, все танцевали, веселились. Детям организовали шоу мыльных пузырей, которое взрослым понравилось ничуть не меньше.

Когда Варя вышла проводить свекров с детьми, уже стемнело, и только бледная кромка заката виднелась над крышами. Такси отъехало, и молодая жена встала на деревянную террасу подышать остывшим влажноватым воздухом.

-    И как тебе все это безумие? - послышался голос за спиной.

Князев расслаблено сидел в плетеном кресле и катал в округлом бокале янтарную жидкость.

Она устроилась напротив и со вздохом облегчения скинула туфли.

-    Ты прав, безумие, - задумчиво протянула она. - Но этот день я запомню на всю жизнь.

-    Он тоже.

Они молчали, слушая вечерний город.

-    Я говорила с Амирой, - Варя первая нарушила тишину. - Она получила дом отца, собирается открыть благотворительный фонд и музыкальную школу.

-    Хорошо, что она пошла не в него, - лицо Князева скрывалось в тени.

-    Знаешь, я все размышляла, и мне стало интересно. Здоровый, крепкий мужчина, - и вдруг сердечный приступ. Разве тебе не кажется это странным?

-    Возможно, - ровно ответил он.

-    И его последняя пассия получила нехилое наследство... Но ведь у этой курицы не хватило бы мозгов его убить, да?

-    Пожалуй...

-    Скажи мне, Саша ведь не имеет к этому отношения? Он зверел при одном упоминании его имени, а теперь так благодушен. Даже Амиру позвал.

-    Конечно, не имеет, - Паша пригубил душистый напиток.

-    Ты как-то быстро ответил... Ведь ты два месяца убил на поиск улик против него... Не верится, что все так просто закончилось само собой.

Князев поставил бокал и подался вперед. На его лицо упал оранжевый свет фонарей, и Варя увидела, что он хитро щурится.

-    Этого разговора не было, - загадочно произнес он. - Но я тебе намекну. Скажи спасибо Саше и его умению выбирать алкоголь.

-    Я даже не сидела с тобой на террасе, - кивнула она.

-    Я как-то встретил его девушку. Алчная охотница за олигархами, ничего нового. Но даже она не заслуживала... Ты знаешь, о чем я. Она сидела в баре и глушила вискарь. Одна, посреди ночи. И повторюсь: ты знаешь, почему. На ней была блузка с длинным рукавом, но я заметил следы на запястьях. И тогда я рассказал ей об одном старом деле из своей практики. Про жестокого мужа, которого вдруг схватил сердечный приступ. Никто не мог доказать, что это отравление. Мы поняли: я и моя бывшая, Ольга. Но доказательств не было. Та женщина, его вдова, призналась мне спустя годы. Хороший она выбрала яд.

-    И все? Ты просто рассказал ей историю?

-    Конечно. Я могу быть неплохим рассказчиком, - его прервал глухой звук шагов по деревянному полу. - Смотри, твой муж. Кажется, мне лучше оставить вас наедине. Жаль, что мы даже не успели поговорить.

Он встал и направился в ресторан, ни разу не обернувшись.

-    О чем вы тут болтали? Мама уже забрала детей? Я потерял тебя. - Саша наклонился к ней и нежно поцеловал. - Когда мы уже поедем на брачную ночь?

Его горячие пальцы коснулись ее колена и дразняще поползли вверх под розовый подол.

-    Ты и тут приготовил мне сюрприз?

- Самое время проверить, - самодовольно улыбнулся он.

Варя обвила руками его шею. Еще неизвестно, кто кого удивит этой ночью.