После августовского путча 1991 года вышло постановление № 215, согласно которому все предприятия бывшего союзного подчинения, находившиеся на территории Латвии, переходили в собственность Латвийской Республики. Акционирование решили не приостанавливать — все равно предстояла приватизация, только доля Министерства автомобильной промышленности СССР полностью передавалась в собственность республики, б сентября 1991 года РАФ стал акционерным обществом.

В том же году Латвия получила долгожданную независимость и в придачу рыночную экономику. Цены на сырье и энергоносители сразу же подскочили, а качество и потребительские свойства основной продукции завода остались на прежнем уровне. Производство быстро становилось убыточным. 

Микроавтобусы РАФ, а особенно их санитарные модификации, еще пользовались спросом в России и Украине, но уверенности, что спрос сохранится и дальше, не было. В это нелегкое для предприятия время генеральным директором РАФа стал энергичный Николай Самодуров. Новое руководство решило оснащать свои автомобили дизельными двигателями — в них нуждались коммерческие и экспортные модификации, но подходящего и недорогого двигателя так и не нашлось. Кстати, впервые о дизельном двигателе для микроавтобусов РАФ заговорили в 1985 году: тогда тоже не нашли подходящий отечественный двигатель и выбрали дизель Peugeot.Шесть французских дизелей успешно прошли испытания, и все же от них отказались — экономили валюту. Теперь же, в рыночных условиях, завод остался у разбитого корыта — отечественный дизель так и не появился, а закупать за границей импортные двигатели стало еще дороже.

В 90-х годах производство РАФ-22038 «Латвия» и его модификаций неуклонно сокращалось, пока в России не появился прямой конкурент РАФа — микроавтобус «ГАЗель». После этого спрос на продукцию РАФа упал до нуля. Правда, у завода еще был шанс наладить выпуск востребованных моделей, пусть даже разработанных другой компанией. Но ухудшение отношений между Латвией и Россией, остававшейся основным рынком сбыта латвийских микроавтобусов, поставило точку в истории Рижского автобусного завода: в 1997 году он прекратил существование.

После появления на российском рынке «ГАЗелей» спрос на микроавтобусы РАФ упал практически до нуля

Ford Transit (1986 год). Transit — один из самых популярных коммерческих автомобилей в мире. Фургоны и микроавтобусы Ford Transit второго поколения появились в январе 1986 года. Их отличала новая, почти однообъемная конструкция кузова — у предыдущих вариантов спереди был четко различимый капот. Transit второго поколения задали новые стандарты легких коммерческих автомобилей: даже фургоны полной массой в 3,5 тонны обзавелись односкатной ошиновкой заднего моста, а некоторые версии, в том числе микроавтобусы, передней независимой подвеской. Семейство Ford Transit получилось настолько удачным, что конкуренты копировали его идеи и детали — вспомним хотя бы наши «ГАЗели». В 1991 году Ford Transit второго поколения пережил небольшой рейсталинг. Модель выпускалась до 1998 года, в том числе и в Республике Беларусь.

РАФ-22038 оснастили новой приборной панелью — более аккуратной и удобной, а кожух двигателя накрыли пластмассовым лотком