Жених в бегах (СИ) [Ирен Нерри] (fb2) читать онлайн

Глава 1.

Был прекрасный летний вечер. Солнце было еще высоко, но уже не мучило город своей жарой. Выйдя из автобуса, рыжеволосая девушка, поправив рюкзак на спине, пошла по тротуару. Ее маленький коттедж находился за лесопарком, который отделял жилой квартал от автострады, ведущей в центр города. Обычно она всегда шла вдоль дороги и сворачивала к домам. А сегодня Аника решила сократить путь через лесопарк, чего не делала очень давно. После трудного рабочего дня, ей страшно хотелось поскорее добраться домой и завалиться отдыхать.

Отойдя от остановки, она пошла по протоптанной тропинке. Многие пользовались ею, чтобы сократить дорогу, но Аника делала это редко, опасаясь, что в лесу могут напасть. Но было еще достаточно светло, и она рискнула на сокращение пути в два раза.

Лес был негустым, солнечный свет в достатке проникал через кроны деревьев, кустов практически не было, сухие деревья своевременно вырезались. Обзор вдоль тропинки хорошо просматривался.

Проходя по лесной тропинке, Аника заметила привязанную к дереву собаку похожую на овчарку. Девушка с интересом присмотрелась к животному. И заметила, что привязана. Она не поводком. Оглядевшись по сторонам, она никого поблизости не увидела. Тогда она решилась приблизиться к псу. Это была очень большая черная собака, и ошейника на ней не было. Только грубая веревка на шее, второй конец которой привязан к дереву. Аника терпеть не могла, когда издевались над животными. А данное животное привязали здесь явно не из добрых побуждений. Такое зрелище вызвало у нее буру возмущения. Какой-то живодер привязал бедного пса к дереву посреди леса.

Она приблизилась к собаке, проверяя, насколько она агрессивна. Иногда чужие псы могли быть довольно ласковыми. Огромный, черный пес заметил девушку и заволновался. Наблюдая за ней, он склонял голову то на одну сторону, то на другую. Аника остановилась и присмотрелась к нему, как он будет на нее реагировать. Пес наблюдал за ней. Его взгляд смотрелся очень осмысленным и умным. Вроде рычать и гавкать не пытался. Она подошла еще, пес переминался с лапы на лапы и, кажется, смотрел на нее с надеждой. Аника подошла почти вплотную и разглядела, что у пса голубые глаза, а также, что это был кабель. Шерсть собаки была черная и блестящая, переливаясь на солнце. Красивая и ухоженная собака. Такая могла стоять немалых денег. У Аника даже возникла мысль, что ее могли выкрасть и спрятать здесь. Собака изучала девушку, а девушка ее.

- Какой ты красавец, - ласково проговорила она ему. - Ты не укусишь меня, если я тебя отвяжу?

Девушка улыбнулась собаке. Та привстала и замахала хвостом. Это она восприняла, как дружественный знак, и шагнула к ней еще ближе. Пес потянулся к ней насколько позволяла веревка, вытянув шею, и девушка осторожно протянула руку, проверяя реакцию. Собака потянулась к ней, подставляя голову под ее пальцы.

- Молодец, - также ласково сказала Аника, приближаясь еще на шаг.

Аника коснулась черной шерсти – мягкая и шелковистая на ощупь. Она почесала ему за ухом, и пес прикрыл глаза от удовольствия.

- Кто ж тебя, такого красивого здесь оставил? – спросила Аника, глядя на пса и по сторонам.

Гладя его все смелее, Аника нехотя отняла руку от чудесной шерсти. Собака легла на землю и умоляющим взглядом посмотрела на человека.

- Потерпи, сейчас я тебя отвяжу, - Аника стала развязывать веревку на стволе дерева.

Но попытка не увенчалась успехом. Грубая веревка была сильно затянута.

- Это ж какой силой надо было обладать, чтоб так завязать, - пожаловалась девушка псу. - Тогда давай попробуем с тобой.

Она повернулась к псу и проверила веревку на его шее. Осторожно потянув петлю, Аника следила за собакой, зная, что некоторые не любят, когда трогают за ошейник. Но пес терпеливо, виляя хвостом, ждал пока она возиться с веревкой. Повозившись с веревкой, она немного растянула петлю. И стала стаскивать ее с шеи собаки. Собака завертела головой, так как петля впилась ей в горло и заскулила. Аника постаралась побыстрее освободить от нее и сняла петлю.

- Ну, вот и все, - радостно сказала Аника, отталкивая собаку в сторону, чтобы показать, что она свободна.

Пес отшатнулся от нее и замотал головой. Девушка, убедившись, что с ним все в порядке отошла в сторону. Довольная своим поступком, Аника вернулась на тропинку и поспешила домой. На душе стало как-то легко и радостно от содеянного. Сегодняшняя попытка сократить путь прошла не даром.

Через несколько минут, она заметила, что освобожденный пес следует за ней.

- Эй, - окликнула она его, - ты чего за мной идешь? А, ну, домой. Может, тебя выкрали, теперь ты свободен. Ступай к хозяину. Не может быть такая красивая собака без хозяина.

Пес приостановился, опустив голову, и смотрел на нее снизу вверх. Аника пошла дальше, но том снова заметила его, следующим за ней. И сколько не отгоняла, пес пришел следом за ней домой.

Придя к своему маленькому двухэтажному коттеджу, который снимала, она остановилась у калитки. Пес остановился в нескольких десятках метров от нее, внимательно следя за ней. Девушка открыла калитку и собака двинулась к ней. Аника с изумлением наблюдала, как здоровенная черная псина без приглашения заскочила к ней во двор.

Аника зашла вслед за ним и закрыла калитку. Пес уселся возле порога и посмотрел на нее через плечо. И взгляд его был какой-то хитрый и озорной.

- Что ж мне с тобой делать? - задалась вопросом Аника, глядя на здоровенного пса в своем маленьком дворе. - Ладно, раз уж я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца.

Она усмехнулась псу, погладила по голову и почесала ему за ухом

- Если не найдется твой хозяин. Подыщу тебе нового подходящего хозяина, - сказала Аника, поглаживая его. - Ты вроде пес добрый, так что проблем с эти не должно быть.

Она присела рядом с ним, и пес оказался ростом с нее. Она стала почесывать его за шею и на груди, и пес довольно заскулил.

- Наверное, от веревки чешется? – с пониманием спросила она его и продолжила чесать шею.

Она оставила его во дворе, который был полностью огорожен. За побег она не опасалась, да и не похоже, что он желал покинуть ее. Придя в дом, Аника решила, что бедное животное стоит накормить. Неизвестно сколько оно повело у того дерева, раз увязалось за ней. Видимо, сильно изголодался. Достав из морозилки кусок мяса, она разморозила его в микроволновке.

Выйдя из дому, предложила ему размороженное мясо. Сначала он понюхал и не захотел есть. Аника пожала плечами, и оставила его.

- Извини, ничего другого предложить не могу, - сказала она, глядя на пса. – Собачьего корма у меня нет.

Потом она обнаружила, что он все же съел.

Жаркий день, плавно перешедший в прохладный вечер, завершился клубившимися облаками на небе и раскатами грома вдалеке. Аника предварительно закрыла все окна на случай грозы. И собралась ложиться спать.

В окне засверкали вспышки молний, а за ними последовали и раскаты грома. Аника задернула шторы поплотнее и закуталась в одеяло. Тяжелые капли забарабанили в окно, задавая частоту. Дождь убаюкивал, но резкие раскаты заставляли вздрагивать. Аника уже стала дремать, когда под окном раздался пронзительный вой.

- Что за черт! – подскочила она на кровати.

За окном озарило вспышкой и раздался очередной раскат. Дождь мерно барабанил в стекло. И снова вой. Пес под порогом принялся выть, пронзительно и перекрикивая грозу.

Аника, забеспокоилась, что он разбудит всех соседей в округе своим до ужаса громким голосом. Вскочив с кровати, она побежала вниз и открыла дверь. Пес сидел на пороге, задрав голову, и выл.

- А ну, перестань! Ты не в лесу! – воскликнула Аника. – Ты людям спать мешаешь.

Пес посмотрел на нее жалобным взглядом и снова поднял голову, чтобы завыть.

- Ладно, - вздохнула девушка, и впустила его в дом.

Пес заскочил в дом с радостным видом.

- А ты хитрец, - прищурившись, сказала она, когда псина устроилась на коврике, на кухне. - Видимо, ты жил в доме, так?

Пес посмотрел на нее виноватыми голубыми глазами и положил голову на сложные лапы.

- Только без глупостей, - пригрозила ему Аника пальцем. - Чтоб утром здесь был порядок.

Пес недовольно заворчал, будто понимал каждое слово. Аника рассмеялась и отправилась в спальню на втором этаже.

…

Утро следующего дня было солнечным, ничем не напоминая о ночной грозе. Аника встала и пошла в ванную, умываться. После утренних процедур, она вспомнила, что вечером впустила в кухню пса. Бросив все, она поспешила на кухню, опасаясь, что пес мог там напакостить. Не самым разумным было впускать здоровенную чужую собаку в дом. Но он такой хороший был. А его взгляд, почти как у человека, успокаивала себе Аника.

Аника прямо в пижаме спустилась вниз по ступенькам. Жила она одна и переодеваться лишней раз у нее не было нужды. Пройдя по коридору в направлении кухни, она остолбенела перед дверями, которые были открыты.

Сразу у входа стоял холодильник. И верхняя дверка холодильника была открыта, а ниже ее красовались чьи-то голые босые ноги, и без сомнения мужские. А то, что принято прятать под нижним бельем, было прикрыто шторкой с ее окна. И обладатель этих ног по-хозяйски рылся в ее холодильнике. У Аника отпала челюсть от такой картины. Она потерла глаза, и еще раз заглянула в двери.

Первая мысль - бомж забрался в дом. Но на кухне была собака. Куда она могла подеваться? Такую можно от одного вида испугаться. Может, в другую комнату пробралась? Аника тихо на цыпочках отступила назад, заглянув в гостиную, но пса там не обнаружила.

Она снова заглянула на потрошителя холодильника. Следующий вопрос - почему он замотался в ее шторку? Он, что голый к ней забрался? Может чей-то беглый любовник? От этой мысли Анике захотелось засмеяться, но она сдержалась, чтобы не привлечь внимание незваного гостя. И как он вообще попал на ее кухню. Может, она дверь забыла закрыть, когда собаку пускала?

Нужно было избавляться от него. Сразу позвониться в полицию или попытаться прогнать самой? Аника застыла в раздумьях, разглядывая ноги у холодильника.

- Чего застряла там, хозяйка? - вдруг проговорил незваный гость из холодильника.

Аника вздрогнула. Он заметил ее. Она спохватилась и решила брать напором. Подумала, если накинется сразу, то от неожиданности незваный гость сбежит. Она вдохнула и шагнула к дверям кухни.

- Ты кто такой и чего роешься в моем холодильнике?! - возмущенно воскликнула она, приближаясь.

Потрошитель холодильника выглянул из-за дверки. И она увидела довольно симпатичного молодого парня с темными волосами и голубыми глазами. Он что-то жевал, видимо, добытое в холодильнике, и в руке у него был кусок колбасы и хлеба. Аника даже немного растерялась, ожидая видеть заросшего нечесаного бомжа. Парень ответно с интересом разглядывал девушку в пижаме.

- Симпатичная пижамка, - проговорил парень, обведя ее быстрым взглядом с головы до ног.

Аника была одета в пижаму цвета индиго, состоявшую из рубашки и штанов. На его замечание она невольно перевела взгляд на себя, потом опомнилась и, мотнув головой, повторила сердито:

- Кто ты и чего роешься в моем холодильнике?

- Я пытаюсь поесть, - ответил он, улыбаясь. - Только выбор у тебя тут небогатый. Йогуртами и творогом я не наедаюсь, а мясо уже съел. Хорошо, хоть колбаска есть, - он показал кусок в своей руке.

Аника поняла, что незваный гость совершенно не смущен своим поведением.

- Какого черта! - еще громче воскликнула Аника. - Это мой холодильник и моя колбаса.

Она подскочила к холодильнику и захлопнула дверку у него перед носом. Парень отступил на шаг от холодильника, продолжая жевать.

- Извини, хозяйка, но кушать очень хотелось, - виновато проговорил парень.

Аника окинула его гневным взглядом. Телосложение у него оказалось весьма впечатлительным - высокий, мускулистый, с гладкой кожей, красивыми чертами лица. Прям, модель из журналов со спортивной одеждой. Таких она чаще видела на подиуме при показах, нежели на улицах. На бомжа он точно не был похож.

- Как ты сюда попал? - требовательно спросила Аника.

- Через дверь, - пожал плечами парень.

- Я что забыла дверь запереть, когда пса пускала? - Аника спрашивала себя.

Она снова гневно глянула на парня. Тот беззаботно жевал колбасу и хлеб, глядя на нее невинными голубыми глазами. Его беспечный вид и невинный взгляд навел Анику на мысль, что перед ней мог быть психически нездоровый человек. Мысль о том, что придется иметь дело с психом, радости не добавила. Подобный контингент бывает разные, хорошо, если этот не из буйных. Нужно было действовать и избавлять от непрошеного гостя. Возможно, для этого понадобиться помощь специалистов.

- Ты что, псих-эксгибиционист? – спросила она, прищурившись подозрительно.

- Нет, - уязвлено проговорил парень. – Я не имею привычки ходить голым перед людьми, но нужда заставила.

Точно псих иного не может быть. Да и не стоило надеяться, что признает.

- У меня есть большая собака, - с угрозой проговорила Аника, - так, что лучше убирайся подобру-поздорову. Не то я полиции вызову!

Она повелительно указала на дверь. Парень прокашлялся, пережевывая очередной откушенный кусок, и скрестил руки на груди.

- Нет у тебя никакой собаки, - заявил он. - Никуда я не пойду.

Парень всем своим видом давал понять, что уходить не собирается.

«Точно псих», - подумала девушка.

У Аники отпала челюсть от невиданной наглости. Выдохнув и вдохнув, она метнула взгляд по сторонам. И вспомнила - за холодильником была швабра. Отскочив назад, она выхватила металлическую складную швабру и выставила перед собой.

- Если ты не уберешься, - прорычала она, - я вынуждена буду применить силу. А еще и шторку заберу.

Она указала на необычный элемент одежды на парне.

- Хозяйка, - жалобно проговорил парень, - ты не можешь меня выгнать. Ты освободила меня.

- Сейчас я точно освобожу, свободней некуда, - произнесла Аника, наступая со шваброй. - Прочь на улицу или позову собаку.

Парень нахмурился и упер руки в бока.

- Я и есть та собака, - вдруг заявил он.

Аника сначала удивленно приподняла брови, потом тоже нахмурилась. Точно псих – подтвердила она свой диагноз для него. Неужто, он что-то сделал с бедным безобидным псом?

- Ты выпустил ее! - воскликнула она и пошла на него со шваброй.

Она махнула ею, но он ловко увернулся, отступая назад. Девушка продолжала наступать, и парень попятился к двери через всю кухню.

- Пожалуйста, - парень вскинул руки перед собой в защитном жесте, - мне нельзя за порог, иначе опять стану собакой!

- Пошел вон! - завопила Аника, не желая слушать его бред. – Псих!

Она прижала его к двери и заставила открыть их. Замок на удивление был закрыт. Повернув ключ, парень раскрыл дверь, и Аника вынудила его выйти за порог.

Отойдя на пару шагов от двери, парень посмотрел на нее с укором. Через несколько секунд раздался хлопок, облако тумана, и вместо него перед дверью там сидела черная собака, завернутая в шторку. Пес, обернувшись к ней, проскулил и завилял хвостом.

Аника с вытаращенными глазами смотрела на него, не веря увиденному. Только что на ее глазах человек превратился в собаку. На автомате она захлопнула двери и повернула ключ. Выронив швабру, в испуге она побежала в спальню. Захлопнула за собой двери спальни и спряталась под одеяло.

Отсидевшись под одеялом, она немного пришла в себя.

- Может, это мне все приснилось, - пробормотала Аника, выбираясь из-под одеяла.

Она снова пошла в ванную и умылась. По быстрому оделась, потому что уже опаздывала на работу. И спустилась вниз. Позавтракав кукурузными хлопьями с йогуртом и выпив кофе, она выглянула в окно. Пес оставался лежать перед дверью.

- И не уходит, исчадье ада, - проворчала Аника, выглядывая в окно из кухни. - А мне ж на работу надо.

Надевши легкую курточку и прихватив рюкзак, она осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Пес приподнял голову, посмотрев на нее молящим взглядом, и забил хвостом по полу.

- Даже не смотри на меня, - погрозила она ему пальцем, - убирайся на все четыре стороны. А не могу подкинуть до ближайшего приюта. Или вызвать живодерню.

Пес посмотрел настолько жалобными глазами, что Анике захотелось его приласкать. С трудом верилось в приключившееся полчаса назад. Но она напомнила, что перед ней какой-то демон. Люди в собак так просто не превращаются. Поспешив к калитке, она обернулась - пес лежал на прежнем месте, не пытаясь последовать за ней. Хоты бы это успокаивало.

…

Глава 2.

Вернувшись домой, Аника с досадой обнаружила, что собака на прежнем месте. Открыв калитку, она с воинственным видом проследовала к дому. Увидев ее, пес поднял голову.

- Ты вроде человеческий язык понимаешь, - сказала она с укором, подходя к крыльцу. - Почему ты все еще здесь?

Пес посмотрел на нее печальным взглядом. Аника показалось, что он тяжело вздохнул, глянув на нее. И снова положил голову на лапы, смотря на нее все тем же жалостливым взглядом. Против такого взгляда сложно было устоять.

- Ты демон какой-то, или что ты там, - проговорила она ему. - И я больше не собираюсь пускать тебя в дом! Так что проваливай.

Девушка поднялась на крыльцо, осторожно обойдя его, и проскользнула в двери.

Переодевшись в домашние штаны и кофту, она занялась своими делами. Устроившись в своей комнате, на втором этаже, Аника постаралась не вспоминать о собаке под дверями.

Позднее готовя себе ужин из яичницы, бекона и картошки, она услышала настойчивое царапанье в двери. Пес явно хотел попасть в дом.

- Не порть мне дверь, зараза! - воскликнула Аника. - Иначе точно вызову службу надзора за животными.

Аника прислушалась - царапанье прекратилось, но послышался тихий скулеж.

- Да, что за наказанье! - выдохнула Аника.

Посмотрел на мясо в сковородке, она поняла, что пес хочет есть. Прошли почти сутки, как она давала ему то мясо. И здоровый пес явно проголодался за такое время. Тогда она наложила в тарелку кусок бекона, яичницы и немного картошки. Подошла к дверям и приоткрыла их. Пес внимательно следил за ней. А она просунула тарелку в двери и поставила на пол.

- Ешь, и убирайся, - бросила она и захлопнула дверь.

Через стекло в дверях она стала подглядывать за собакой. Та приподнялась и понюхала еду. Видно было, как она сглотнула, учуяв приятный запах, облизалась. Аккуратно взяла кусок бекона и стала жевать.

- Вот, гад, жрет только мясо, - проворчала Аника, задернув шторку.

Через пару минут снова выглянула. Пес сидел над тарелкой и разглядывал еду, сглатывая слюни. У Аники сжалось сердце от такой картины. Животное, несомненно, хотело есть, но почему-то не ело. Утренняя встреча с парнем у холодильника, казалось, нереальной, каким-то сном.

Но собака не ушла никуда за день. Значит, что-то да было. Любопытство снедало Анику. Хотелось выяснить, отчего он привязался к ней и почему не уходит. По-хорошему стоило вызвать службу надзора за животными, но она не могла так поступить с бедным псом, которого спасла. Она еще понаблюдала за ним через окно. Пес просто сидел над тарелкой, рассматривал еду.

Решившись на отчаянный шаг, Аника вооружилась шваброй, подошла к двери и открыла ее. Пес вскочил на лапы и завилял хвостом.

- А, ну, отойди, - она махнула шваброй, отгоняя его от тарелки, и забрала ее.

Пес смотрел на нее вопросительно, склонив голову набок. Она понесла тарелку на кухню и поставила ее на стол.

- Можешь войти, - кивнула она псу, - только без глупостей. Я вооружена.

Она махнула металлической шваброй, как боевым шестом. Пес с озорным взглядом вбежал в кухню. Покрутив головой, подбежал к столу, заглянул в тарелку. Благодаря его росту, голова как раз была над столом.

- Че хочешь со стола есть? - удивленно спросила девушка, прикрывая двери и не сводя взгляда со зверя.

Но пес остановился у стула, на котором лежала шторка, и ткнул ее носом. Пес давал понять, что она ему нужна. Аника раскрыла рот от удивления.

- Ты хочешь опять в нее завернуться? - заикаясь, спросила она.

Пес в ответ на ее вопрос взял шторку зубами и сбросил на пол. Существо в ее кухне желало снова обратиться в парня.

- Постой! - окликнула она его. - Раз уж на то пошло. Давай, я тебе полотенце принесу.

Пес поскреб лапой пол, и кивнул головой.

- Сейчас, - махнула Аника рукой и умчалась на второй этаж.

Когда она вернулась в кухню с полотенцем, то вместо собаки обнаружила парня. Он уже прикрылся той же шторкой и сидел на стуле, поедая вилкой еду с тарелки.

- Я ж просила подождать, - возмутила Аника.

- Не думаю, что тебе было бы приятно глазеть на мое перевоплощение в человека, - хмыкнул парень.

Аника уставилась на него, осознавая, что утром ей ничего не привиделось. Это был тот же парень, которого она шваброй выгнала за порог, и он превратился в большую собаку. А сейчас он сидел за ее столом и расправлялся с едой в тарелке.

Аника с опаской приблизилась к нему и протянула полотенце.

- В лесу ты меня так не боялась, - усмехнулся парень.

- Я животным больше доверяю, чем людям, - ответила Аника, отходя от него.

- Ну, я не совсем животное, - проговорил он с той же улыбкой, - но мне доверять тоже можно.

- Доверие еще заслужить нужно, - буркнула девушка, не теряя настороженность.

Он забрал у нее полотенце и обернулся, освободившись от занавески, протяну ее девушке.

- Брось, - махнула Аника, - на пол. Я потом заберу, ты ее шерстью испачкал.

Парень оскорбленно скривился и отбросил занавеску. Ее слова не пришлись ему по нраву. Сменив элемент гардероба, парень вернулся к тарелке.

- Может, у тебя какая другая одежонка найдется? – поинтересовался гость, видя, как девушка на него смотрит с подозрением. – А то, похоже, мой вид тебя смущает.

- Нисколько, - хмыкнула девушка, сжав крепче швабру, – этим меня не удивишь. А на счет одежонки…

Она призадумалась, разглядывая его. Парень ростом, наверное, выше метр восемьдесят. Да, и габариты у него не мелкие: не худой, крепкий и мускулистый. С таким телом можно смело брать за живую модель для рекламы мужского нижнего белья.

- Мужской одежды не держу, - ответила Аника после размышлений, - а мои штаны вряд ли тебе подойдут. Ты в них даже не влезешь.

Она прикрылась рукой, сдерживая смешок, когда воображение нарисовало его в ее штанах. Парень тоже не удержался от улыбки на ее слова.

- Ну, можно же что-то придумать другое, - предложил он.

- Юбок таких размеров у меня тоже нет, - хихикнула девушка.

Похоже, этот вариант парня засмущал, или ей показалось? Он невольно опустил голову и прокашлялся.

- Вообще-то, я предпочитаю гардероб несколько иного плана, - ответил он с униженным видом.

- Я могла бы, - Аника продолжала прикрывать рот рукой, чтобы сдерживать смех, - предложить свой халат. Но боюсь, тебе он будет, как рубашка.

- Нравиться издеваться над попавшим в беду человеком? – с упреком спросил парень.

- Вовсе нет, - Аника старалась справиться со своим весельем и принять серьезный вид. – Просто пытаюсь найти решение этому вопросу. Но не будем зацикливаться на этом. Обойдешься и полотенцем, я не собираюсь тебя задерживать здесь надолго.

Парень на этого издал возмущенное ворчание. Собравшись с мыслями, Аника решила устроить ему допрос, чтобы выяснить, что происходит.

- Так, - протянула девушка, держа наготове швабру, как копье, - а теперь рассказывай, что ты или кто ты? Почему привязался ко мне? И какого черта, ты в моем доме становишься человеком, а за дверью собакой?

Парень покосился на нее, прожевывая еду. Аника, ощущая на себе его взгляд, сжала крепче швабру.

- Ну, во-первых, я не собака, а волк, - парень засиял улыбкой.

Зеленые глаза девушки округлились. А, судя по его торжествующему виду, она должна была обрадоваться такой чести.

- Волк? – пораженно переспросила она. – Во, счастье в дом привалило.

Парень утвердительно кивнул. Он посмотрел на пустую тарелку, потом на девушку.

- А есть еще че перекусить? - с жалобным видом спросил он.

Она посмотрела в его молящие голубые глаза, точно такие, как у пса.

- Ты и так почти все у меня съел, - пожаловалась девушка. И добавила: - Остался только плов вчерашний. Что ты за прожорливый волк такой?

- Признаюсь, ем я много, - парень внимательно смотрел на девушку, следя за ее реакцией, - потому, что я – оборотень, если ты еще не поняла.

На его заявление Аника издала жалобный стон и закатила глаза к потолку, едва не выронив швабру. Несмотря на все предшествующее веселье, страх моментально сковал разум. Похоже, парень говорил это на полном серьезе. А, учитывая все происходящее, другого объяснения не было. В памяти всплыли образы кровожадных зверей с огромными клыками и когтями, раздирающие людей.

- Только не надо падать в обморок, хозяйка, - обеспокоено проговорил парень, наблюдая ее шокированный вид. - Думаю, ты будешь против, чтобы я к тебе прикасался.

Тон его был вполне серьезным, без намека на веселье. Аника глубоко вдохнула, стараясь сохранить здравомыслящее сознание. От мысли, что ее будет трогать оборотень, закружилась голова. Но этот парень не был похож на кровожадного зверя из фильмов. Вполне симпатичная собачка, точнее волк, с шелковистой шерстью. Представления об оборотнях с реальной картиной не складывались.

- Я… - запнулась девушка, хлопая ресницами. - Нет, не собираюсь. Оборотни - это сказка. Ты - это фокусник какой-то, да?

Аника не желала верить его словам.

- Где ты такие фокусы видела? - оскорбленно спросил парень. - Ты вышвырнула меня за дверь, и я трансформировался. Какие фокусы?

Он ожидал, что произведет на нее определенное впечатление своим заявлением, но не в том направлении.

- Значит, это я чего-то перебрала, - Аника нервно хихикнула, - может они че в йогурты подсыпают, и ты моя галлюцинация? Или вытек газ какой-то…

Девушка растерянным взглядом обвела кухню.

- Человек, - надменно фыркнул парень, отклонившись на спинку стула. - Вы готовы верить во всякую ерунду, но только не в реальные вещи. Давай свой плов, хозяйка, может, тогда ты поверишь в мою реальность.

Аника отступила к холодильнику и достала тарелку с остатками плова.

- Почему ты называешь меня хозяйкой? - удивленно спросила Аника. - Из-за того, что я освободила тебя и приютила?

- Еще чего, - оскорбленно мотнул головой оборотень. - Я не знаю твоего имени, а ты хозяйка сего жилища. Так и обращаюсь.

Парень посмотрел на нее снисходительно, будто она была какой-то дикаркой. Или она в его глаза смотрелась просто дурой.

- А… - выдохнула девушка. - Мое имя Аника.

- Таннари, - парень поднял руку в знак приветствия. - Приятно познакомиться. Наверное, с этого нужно было начинать.

- Какое странное имя, - проговорила Аника.

- Имя, как имя. Для оборотня, - он оскалился в широкой улыбке. - Так ты даешь плов? - нетерпеливо переспросил он.

- Ты, что настолько голодный? – спросила она, ставя тарелку в микроволновку.

Парень прокашлялся и выровнялся за столом.

- Я трое суток не ел, до того, как ты дала мне то мясо, - признался Таннари.

- Ты, что трое суток сидел привязанным у того дерева? - спросила Аника, подавая ему разогретый в микроволновке плов.

Парень подтянул к себе тарелку и ложку, которую подала ему Аника, и стал поедать плов.

- Нет, - мотнул головой он, - там только сутки просидел. До этого я был в бегах.

- О, как, - выдавила Аника. - И от кого ты бегаешь?

- Ты будешь смеяться, - смущенно проговорил оборотень, разглядывая содержимое тарелки.

Видя, что он не горит желанием делиться своими злоключениями, Аника постаралась быть с ним, как можно деликатнее.

- Говори, - попросила она, - я постараюсь сдержаться.

- От невесты, - тихо сказал Таннари.

У Аники вырвался смешок. Парень поднял на нее предупреждающий взгляд.

- Прости, - поспешила она извиниться. - Это как так?

- Это долгая история, - вздохнул он, поедая плов.

- Ладно, оставим это на потом, - согласилась девушка. - А теперь поясни, почему ты за порогом в собаку,… то есть в волка превращаешься, а в моем доме человек?

Парень задумался, пережевывая.

- О, это куда сложнее, объяснить, - плечи парня расстроено опустились. - Ты же в магии не разбираешься.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Да, я вообще в магию не верю, да и в оборотней тоже, - скептично фыркнула девушка. – Но, глядя на тебя, наверное, нужно начинать верить.

Аника подавила нервный смешок. Все это казалось каким-то бредовым сном.

- И швабру тоже можешь отложить, - парень кивнул на орудие защиты девушки, которое она все это время сжимала в одной руке. - Можешь не бояться, я тебя не покусаю. Если бы хотел, то уже давно укусил.

Аника посмотрела на швабру в руках, и нехотя вернула ее на законное место. Парень, вроде не выказывал агрессивности в отношении ее. Отложив швабру, она решила заварить чай. Это помогло бы успокоить нервы и привести мысли в порядок.

- В магии я не эксперт. Но ты хотя бы попытайся, объяснить мне, в чем суть, - предложила Аника, включая электрочайник.

- Сейчас попробую, - парень разделался с остатками плова на тарелке.

- Тебе чай или кофе сделать? – спросила она своего неожиданного гостя.

- Чай, - ответил он.

Чайник закипел, и девушка заварила себе и ему чай. Взяв чашки, она подала ему чашку и села за стол напротив.

- Та веревка, - начал он, - что я был привязан к дереву, не простая, а со связующим заклинанием. Меня поймали и привязали там в качестве наказания. Заклинание не давало вернуть мне человеческий облик и освободиться от веревки.

- А перегрызть? - было видно, что девушка мало верила его словам.

- И перегрызть ее невозможно, - сердито ответил парень, что она не понимает таких элементарных для него вещей. - Говорю ж, на ней заклинание. Ее можно было снять, только развязав узлы, это разрушило бы заклинание. Но ты их не развязала, а сняла петлю через мою голову.

Он рукой сделал жест от своей шеи вверх.

- То есть я еще и виноватой получаюсь? - возмутилась девушка.

- Я не в чем тебя не виню, - ответил Таннари. - Ты же не могла ничего знать о том.

- Да, действительно, - фыркнула Аника, ставя на стол чашку, - я всего лишь хотела сделать доброе дело и помочь животному. А как говориться, благими намереньями вымощена дорога в ад. В результате - в моем доме голый мужик.

- Я не мужик, - возмутился оборотень. - Я волк.

- Может и волк, - с равнодушным видом проговорила Аника, - но от голого мужика особо не отличаешься.

На лице парня отразилось недовольство и возмущение.

- И долго тебе пришлось бы сидеть под тем деревом? – спросила Аника.

- Утром они должны были придти за мной, - ответил Таннари.

- А теперь, что дальше? - продолжила Аника. - Почему ты только в моем доме человеком становишься?

- Потому, что ты освободила меня, - Таннари постарался объяснить ей наиболее доходчиво суть сложившейся ситуации, - и эта свобода действует только на твоей территории. А твоя территория - твой дом. За его порогом то заклинание не снятое и по законам магии действует на меня, как и прежде.

- А как ты узнал, что можешь возвращаться в человека именно в моем доме? – поинтересовалась девушка, подозрительно сощурившись. – Когда я тебя в грозу впустила?

- Можно и так сказать, - кивнул Таннари. – Вообще-то мне не очень нравиться в дождь находиться на улице, а уж тем более в грозу. Единственный способ заставить тебя впустить меня - завыть. Оказавшись в доме, я почувствовал, что свободен от заклинания. Я вернулся в человека и попытался выйти.

Аника удивленно захлопала ресницами.

- Ты пытался уйти?

- Да, пока ты спала. Но за порогом вернулся в волка, - пояснил Таннари. – вернувшись в дом, опять почувствовал свободу. Тогда я понял, что это все связано с тобой и твоим домом. И что заклинание не снято до конца.

- Тогда возвращайся домой, - развела руками Аника, - пусть расколдуют тебя. Че ты ко мне пристал? Думаешь, я тебя кормить буде? Та тебя легче убить.

Она указала на пустые тарелки перед ним.

- Дома они будут искать меня в первую очередь, - запуганно проговорил парень, словно Аника предлагала ему прыгнуть с моста.

- Кто они? – натянуто улыбнулась Аника, чувствуя, что с парнем не все чисто.

- Клан невесты, - ответил Таннари.

- Клан? – переспросила Аника. – Чем дальше в лес, тем веселее.

- Да, - кивнул парень. – Общество оборотней делиться на кланы. Я из древнего влиятельного клана, но у нас возникли некоторые сложности. Отец связался с другим кланом, который более богатый, но менее влиятельный и древний. Они обманом вынудили отца дать слово, что я женюсь на одной из дочерей их клана.

- Так вас там целые кланы? – глаза Аники расширились от изумления.

- Да, - простодушно ответил Таннари.

- Так вы настоящая мафия! - выдохнула девушка.

Таннари засмеялся над ее словами.

- Ничего смешно не вижу, - разозлилась Аника. – Того гляди, завтра придут за тобой, и сожгут мой дом и меня убьют.

- Не придут, - спокойным тоном ответил Таннари, отклоняясь назад. – По нашим законам, мы не должны трогать людей.

- Но они же ищут тебя, - возразила Аника. – Ты в бегах, я забрала тебя. Значит, перешла им дорогу. Что им мешает напасть на меня, когда я увела у них жениха?

- Лично им ты ничего не сделала, - ответил оборотень. – Ты считаешь незаинтересованной стороной. Поэтому они не имеют права трогать тебя.

Его слова звучали мало убедительно. Новости о кланах и преследователях не прибавили привлекательности в историю об оборотнях. Поначалу история о беглом женихе ее позабавила, но возможные проблемы с богатыми и влиятельными кланами разогнали все веселье.

- Так, - Аника отодвинулась от стола, - доедай, и проваливай на все четыре стороны.

Она указала на двери. Парень посмотрел на нее исподлобья.

- Только когда ты окончательно освободишь меня, - буркнул он.

- Что? – возмутилась Аника.

Парень смотрел на нее тяжелым взглядом. Анике стало не по себе, вспоминая, что перед ней оборотень. Ничего не мешало ему растерзать ее на месте, несмотря на их задушевную беседу.

- Ты не освободила меня до конца, - проговорил оборотень. – Теперь только ты можешь окончательно освободить меня от связующего заклинания, чтобы я мог, как прежде становится человеком по желанию и обратно.

Аника растерянно развела руками, безмолвно открывая и закрывая рот. Незваный гость заявлял, что уходить по доброй воле не собирается, и еще какие-то заклинания требовал. Хотя это обнадежило, что он не растерзает ее, потому что она была ему нужна.

- Смеешься? – воскликнула она, вернув дар речи. – Я, что ведьма какая? Или волшебница, чтоб с тебя заклинания снимать?

Он окинул ее оценивающим взглядом.

- Нет, не похожа, - отрицательно покачал он головой. – Хоть и рыжая.

- Вот видишь, - махнула Аника рукой в сторону дверей, - так иди, ищи себе другую заклинательницу.

- Значит, нужно поискать способ, - ответил оборотень.

Понадеявшись на то, что она ему нужна, и он не причинит ей вреда, Аника поднялась из-за стола и направилась к холодильнику. Достав швабру, она подскочила к нему и стала размахивать шваброй.

- А, ну, проваливай, - выкрикнула она, - мне проблемы с мафией не нужны.

Таннари, видя, что девушка не настроена на сотрудничество, отскочил от стола и попятился к дверям.

- Ты выгонишь меня на ночь, глядя? – сделал он последнюю попытку разжалобить ее.

- Ничего тебе не станется, - Аника хмуро свела брови. – У тебя шерсть хорошая, не замерзнешь. Лето на дворе!

Она вынудила парня открыть двери и выйти за порог. Хлопок и на крыльце снова стоял черный волк. Она захлопнула двери и закрыла на ключ.

Спустя какое-то время, Аника выглянула в окно и увидела, что волк все также остается под дверью, лежал, свернувшись калачиком. Парень основательно настроился поселиться у нее. Если не в доме, то на крыльце.

Заснула она с трудом, размышляя над произошедшим за день.

…

Глава 3.

Наступивший день был выходным. Спешить на работу не было необходимости. И Аника встала позднее, никуда не спеша.

Волк находился все на том же месте. Перекусив легким завтраком, Аника заглянула в холодильник. И решила, что нужно идти в супермаркет, так как незваный гость съел все ее запасы. Выйдя за порог, она осторожно обошла волка и спустилась с крыльца. Волк поднялся вслед за ней.

- Даже не думай идти за мной, - предупредила она, обернувшись. – Я собралась в магазин - ты сожрал все мои продукты.

Волк склонил голову набок, не выражая малейшей обеспокоенности по этому поводу. Она захлопнула калитку у него перед носом и направилась в ближайший супермаркет. Едва она отошла от дома порядка метров на сто, волк с легкостью перескочил через забор и двинулся за ней.

Аника пыталась отогнать его по дороге, но настырное существо продолжало ее преследовать, идя позади в метрах десяти. На входе в супермаркет волк отстал, охранник не пустил его внутрь. Девушка же сделала равнодушный вид, будто не знает его и близко. И он уселся у входа, дожидаясь девушку.

Аника скупилась в супермаркете, и выходила из него, как у нее на пути появился волк.

- Черт, - воскликнула она раздраженно, - я ж тебе сказала не идти за мной.

Но волк в ответ завилял хвостом и повел головой в сторону супермаркета.

- Че опять жрать хочешь? – возмущенно спросила девушка. – Тебя реально дешевле прибить, чем кормить. Иди домой, пусть там тебя кормят.

Она обошла его и зашагала по улице, а волк обогнал ее и встал на пути. Аника смерила его гневным взглядом. Этот парень или волк, или кто он там, явно не собирался оставлять ее в покое. Но она решила быть категорической в своем решении, не собираясь поддаваться на жалобный взгляд голубых глаз.

- Отвали, - огрызнулась девушка и пнула его ногой, требуя убраться с дороги.

Им навстречу шла пожилая женщина и возмутилась.

- Девушка, зачем вы бьете свою собаку? – осуждающе спросила женщина.

- Это не моя собака, - буркнула Аника, обходя волка.

- Как же не ваша, - продолжила женщина, - разве чужая собака позволила бы так пинать себя.

Женщина указала на волка, виновато опустившего голову и последовавшего за девушкой. Аника обернулась и одарила зверя сердитым взглядом. Женщина осуждающе покачала головой и пошла дальше.

- Пошли, я тебя обратно привяжу, - прошипела Аника на волка.

Волк поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

- Да-да, к дереву, - уточнила она, косясь через плечо.

Теперь голова зверя обреченно опустилась, и он поплелся за девушкой. Аника понимала, что поступает с ним жестоко, но она не подписывалась помогать оборотням и прочей нечисти. Она зашагала по улице, на которой располагались различные магазинчики. И когда они проходили мимо мясной лавки, за спиной раздался протяжный вой. Прохожие с опасной посмотрели на воющего зверя, переходя на другую сторону дороги, чтобы избежать встречи с ним. Втянув шею в плечи, Аника резко развернулась и шлепнула волка по носу рукой. Волк сначала от неожиданности присел, потом зарычал на нее, оскалив острые белые клыки. Девушка испуганно отпрянула, вспоминая, что перед ней не просто волк.

- Извини, - проговорила она, прижимая к себе пакет с покупками, опасаясь, что он наброситься на нее.

Оскал на морде волка сменился на умоляющий взгляд голубых глаз, такой же, как в лесу. Волк повел носом в сторону мясной лавки, улавливая манящие запахи. Аника понуро вздохнула, осознавая, что эта зверюга не собирается оставлять ее в покое. Она посмотрела на двери мясной лавки, и в уме подсчитала, сколько денег оставалось у нее в кошельке. Стоило еще остановиться у банкомата, чтобы снять дополнительную сумму, чтоб потом были в кошельке наличные.

- Ладно, я куплю тебе мяса, и ты отстанешь, - сказала Аника, направляясь в магазин.

Волк радостно замахал хвостом. Когда она вышла с парой килограмм мяса, он пристроился рядом с ней, смотря на нее счастливыми глазами и облизываясь.

- Тебе, что его прямо сейчас отдать? – спросила она, глядя на него.

На что, волк бодрозашагал вперед. Девушка посмотрела ему вслед недовольным взглядом.

- Понятно, ты хочешь, чтоб я тебе его еще и приготовила, - хмыкнула Аника.

Положив мясо в пакет к остальным покупкам, она пошла вслед за ним.

Когда они проходили мимо магазина со спортивной одеждой, волк неожиданно перегородил ей дорогу, повернувшись носом к дверям.

- Да, что ж такое? – возмутилась она, пытаясь обойти его.

Но волк проворно препятствовал ей идти дальше, загораживая путь своим телом.

- Чего тебе надо? - Волк повел мордой в сторону магазина с одеждой. – Только не говори, что я должна еще и одежду тебе купить. Это уже слишком. Я тебе сказала, что не собираюсь задерживать надолго. Так, что убирался на все четыре стороны.

Она обошла его и хотела пойти дальше, но он схватил ее за пакет и стал тащить к магазину. Они стали перетягивать пакет из стороны в сторону. Волк тянул, но так чтобы не порвать пакет, но и уступать не собирался, вынуждая девушку приблизиться к дверям магазина.

- Отпусти, порвешь, - зашипела Аника. – Это сверхнаглость! Я так поняла, уходить ты не собираешь, и решил поселиться у меня. И раз у меня нет для тебя одежды, то ты решил потребовать, чтобы я ее купила.

Волк посмотрел на нее исподлобья, и заурчал, клацнув зубами. В его взгляде девушка уловила некоторую угрозу. Аника осознала, что лучше уже не спорить с ним, а то еще набросится. Она сдалась и пошла к магазину спортивной одежды.

- Ладно, - оскорблено проговорила она у дверей, - только одни штаны. На большее не рассчитывай. И вот, - она поставила пакет на землю, - сторожи.

Волчья морда выразила возмущение оскорбленной гордости, но он послушно уселся возле пакета. Аника удовлетворенно хмыкнула, глянув на охранного оборотня, и открыла двери. Зайдя в магазин, прошлась по рядам товара и выбрала приглянувшиеся спортивные штаны, прикинув размер на глаз, а также футболку. Решив, что полуобнаженный парень в ее доме зрелище крайне волнующее, если вдруг, кто заявиться в гости. Расплатившись, она вышла из магазина и продемонстрировала волку пакет с покупкой, который смирно сидел возле продуктов.

- Теперь доволен? – с издевкой спросила она, подбирая пакет с продуктами. – Теперь я могу вернуться домой?

Волк с невозмутимым видом поднялся и засеменил вперед в направлении ее дома, не дожидаясь ее.

- Может, ты сам бы понес свои вещи? – бросила она ему вслед, махнув пакетом.

Волк только, обернувшись на ходу, посмотрел на нее через плечо с надменным видом и побежал дальше. Девушка, сердито засопев, подхватила пакеты и пошла по тротуару.

Вернувшись домой, Аника прошла к дому, а волк, опередив ее, подбежал к двери и встал перед ней.

- Я так понимаю, у тебя твердое намеренье войти в мой дом и без моего на то согласия, - проговорила Аника.

Волк повернул голову и одарил ее умоляющим взглядом. Девушка обреченно вздохнула и открыла двери.

- Ладно, заходи, - проговорила она, делая пригласительный жест рукой, - что с тобой поделаешь, приблуда.

Волк вбежал в кухню и посмотрел на девушку, заходящую следом за ним. Она прошла и поставила пакет с продуктами на стол.

- Это твое, - она протянула волку пакет с одеждой. – Можешь пройти в гостиную.

Она указала рукой в коридор с обреченным видом. А сама принялась раскладывать продукты. Пока она этим занималась, волк отправился в гостиную, где он мог одеться.

- С размером ты угадала, - услышала она за спиной, когда выкладывала продукты в холодильник.

Он вошел так тихо, что она и не заметила. То ли специально крался, то ли все оборотни так ходят бесшумно. Она обернулась и увидела Таннари, одетого в купленные черные штаны и синюю футболку. И простая одежда ни чуть не портила его привлекательность. А ярко-синий цвет даже очень подходил к его глазам. Он поправил на себе футболку, проходя в кухню. В одежде он уже не был похож на психа в полотенце.

- У меня глаз алмаз, - хмыкнула Аника. - Я работаю дизайнером.

- Ты хороший дизайнер, - усмехнулся Таннари. – Надеюсь, я тебя не смущаю?

- Ха, после дефиле в занавеске и полотенце? - фыркнула Аники, посмотрев на него через плечо. - Странно, что тебя это как-то волнует.

Парень стоял посреди кухни, упершись руками в бока, и смотрел на нее.

- Ну, обычно, девушки при встрече со мной, - задумчиво проговорил Таннари, - даже одетым, выглядят весьма смущенными. А ты, как я вижу, моим видом особо не обеспокоена.

Аника захихикала. Парень понадеялся удивить ее своей привлекательностью.

- Намекаешь, что я при виде тебя должна была разомлеть? – смеясь, проговорила она. – Так у тебя почти получилось.

И она имело в виду вовсе не его человеческий облик.

- Не то чтобы, - пожал плечами Таннари, - но надеялся, что это компенсирует мою принадлежность к оборотням. Но ты все равно выставляла меня из дома.

- Извини, что не оправдала твои надежды, - хихикнула Аника. – Мое дизайнерское агентство занимается организацией показов мод. И таких мальчиков-красавчиков, как ты, я вижу часто и целыми табунами.

- Хочешь сказать, что у тебя к подобным вещам иммунитет, - усмехнулся оборотень с довольным видом.

- Ага, - кивнула девушка.

- Тогда понятно, - продолжал улыбаться парень, - почему ты предлагала вырядить меня в юбку или халат. На подиуме и не такое увидишь.

Девушка решила не поддаваться непринужденной беседе и отнестись к происходящему серьезно.

- А теперь давай разберемся, - Аника захлопнула холодильник и подбоченилась, - с какой стати я должна тебя кормить и одевать?

- Не переживай ты, - Таннари гордо вздернул голову, - я оплачу тебе все твои расходы, как только смогу вернуться в клан. Мы не нищие, на еду и одежду денег хватит, чтобы с тобой рассчитаться. Ты все записывай, чтоб не забыть. Были бы у меня в шерсти карманы, я прихватил карточку с собой.

Он развел руки, демонстрируя свою беспомощность. Аника даже стало жаль его. Она попробовала представить себя на его месте. Парень попал в ловушку вместе с ней. И вполне естественным было его желание вернуть себе человеческий облик любым способом.

- Ладно, - кивнула девушка.

- И еще у меня к тебе дружеская просьба, - проговорил Таннари осторожным тоном.

- Дружеская? – иронично переспросила Аника. – С каких пор это мы стали друзьями?

Таннари улыбнулся и скрестил руки на груди.

- С тех, когда ты сказала – какой ты красавец, и я тебе не укусил, - веселым тоном припомнил он ей.

Аника обреченно вздохнула, закатив глаза. Ведь она тогда принимала его за обычную собаку.

- Валяй, злыдень, свою просьбу, - сказала она, махнув рукой в его сторону.

- Можно, я пока побуду у тебя? – спросил он, глядя на нее тем умоляющим взглядом.

- Что? – Аника удивленно приподняла брови. – Ты хочешь прятаться в моем доме от своих мафиозных кланов?

- Я вынужден, - возмутился Таннари. - Ты освободила меня и к себе привела.

- Я не приводила, ты за мной пришел, - напомнила Аника, ткнув в него пальцем.

- А не ты ли сказала – «раз я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца»? – его слова ошарашили Анику окончательно. – Вот и приходиться расхлебывать.

Наглости ему было не занимать. Аника шумно выдохнула, смотря на него.

- Я не поняла, на что ты намекаешь?

- Я прошу тебя о помощи, человек! – не выдержал Таннари. – А ты не понимаешь моих намеков, и всячески это игнорируешь, выставляя меня за дверь. А я теперь без тебя не смогу нормально существовать, пока не расколдуешь.

Вид у парня был несколько униженный, видимо, просить помощи у человека было ниже его достоинства. Но другого выхода у него не было. Оборотень не сводил с нее взгляда, ожидая ее ответа. Аника замотала головой и пошла, включить чайник.

- Тебе не стоит бояться меня, - добавил он, наблюдая за ней, стоя возле стола. – Я не причиню тебе вреда.

Похоже, он уловил ее страх перед ним. Хотя другого и не стоило ожидать в такой ситуации. У людей оборотни вызывали не самые лучшие ассоциации, не имея малейшего понятия об их реальном существовании. И он это осознавал.

- Давай по порядку, - проговорила Аника, собравшись с мыслями. – Что было бы с тобой, если бы я не отвязала тебя?

- Меня бы женили на одной из дочерей клана Шадрин, - с поникшим видом проговорил Таннари.

Он не скрывал, что мысли об это ему не приятны.

- А что там такие страшные дочери? – Аника не удержалась от смешка.

- Дело не в красоте, - серьезным тоном ответил Таннари, подходя к столу ближе. – А мы завтракать будем?

Парень обвел взглядом кухню в поисках съестного.

- Я вообще-то позавтракала, - ответила Аника. – Могу тебе только хлопья с молоком предложить. Или бутерброды.

- Издеваешься? – оборотень с укором посмотрел на нее. – Какие хлопья?

- Кукурузные, - с издевательской улыбкой ответила Аника. – Так что там с невестами?

- Этот брак им нужен, чтобы породниться с нашим кланом, тем самым заполучив часть нашей власти и магии. И я еще слишком молод, чтобы жениться.

Парень принял мученический вид, показывая, что такая участь его жутко не устраивает.

- Сколько ж тебе лет? – как бы невзначай поинтересовалась она.

- Двадцать четыре, - не раздумывая, ответил оборотень. – Для оборотня это весьма юный возраст.

- Что ж они решили так срочно тебя женить? – усмехнулась Аника.

- Говорю ж, - повторил Таннари, - им нужна наша магия и власть. Так что там можно перекусить?

Аника, сжалившись над его голодным видом, достала из холодильника масло, сыр и колбасу. И стала нарезать их.

- Так вы тоже обладаете магией, - сказала Аника, делая ему бутерброды. – Так чего же ты не освободился сам от той веревки?

- Отец дал слово, - обреченно произнес Таннари. – Это связывает мне руки. Я не могу ничего противопоставить им. Когда они за мной пришли, все, что он сказал мне – беги.

Аника опять не сдержалась и захихикала.

- Жених, сбежавший из-под венца, - проговорила она, - не каждый день такое услышишь. Но ты же не можешь бегать всю оставшуюся жизнь. Разве нельзя это решить, как-то по-другому?

- Можно, но пока никто не знает как, - ответил Таннари. – Поэтому он и сказал мне бежать. Это единственный вариант на данный момент. Пока они не поймали меня, есть возможность избежать этой женитьбы.

- Но они поймали тебя, - заключила Аника.

- Да, они устроили настоящую травлю, обвинив отца в нарушении данного слова, - ответил парень. – На что отец сказал, что не отвечает за действия взрослого сына. Поймаете – он ваш. Это их крайне разозлило, и они стали охотиться за мной.

- Хорош папаша. Что ж им до ужаса нужен только ты? – Аника поставила тарелку с бутербродами перед ним и чашку с кофе.

- Да, я единственный сын главы клана, - ответил Таннари. – Еще у меня есть сестра. Но у нее нет таких прав наследования, как у меня. Я единственный наследник клана.

Таннари кивнул в знак благодарности и принялся за бутерброды.

- Ух, даже так, - восхищенно выдохнула Аника.

Сказанное парнем, звучало так, будто он какой-то принц. Да и все приключающееся за эти дни больше напоминало какую-то странную сказку или ужастик. Хотя ничего плохого, пока не произошло, но, наверное, не стоило обольщаться.

- Так что можешь не беспокоиться на счет расходов, - Таннари подмигнул ей.

- Но пока ты выпутаешься из этой истории, - ответила Аника, наблюдая, как он быстро уничтожает бутерброды, - а, судя по твоим словам, это будет нескоро, я стану банкротом. Ты жрешь столько, что я за месяц не съедаю. По крайней мере, из мяса.

- Ну, извини, - Таннари развел руками, - мне нужны силы для перевоплощения. Да и я не такой мелкий, как ты. Или может тебе жалко?

Он, глядя вопросительно, указал на нее бутербродом. Аника сердито нахмурилась на такое замечание. В жадности ее еще никто не обвинял.

- Разве не все ли равно человек ты или волк? – поинтересовалась она.

- Большую часть жизни мы проводим в человеческом облике, - принялся объяснять он. – Но время от времени принимаем звериную форму. Это требует определенной магической силы. Эта сила восстанавливается за счет пищи. Чем дольше нахожусь в звероформе, тем больше нужно еды для восстановления сил. А уж если звероформа насильно удерживается, то идет перерасход энергии, пополняя из магических резервов.

- В этом вся ваша магическая сила? - спросила девушка.

- Не только, - продолжил Таннари. - Я не могу рассказать тебе всех наших секретов. Это…

Он помолчал, раздумывая над ответом.

- Так лучше для тебя, - сказал он. - Меньше знаешь, крепче спишь.

- Ладно, - пожала плечами Аника, - я и так уже слишком много узнала за последнее время.

- И еще запомни, - добавил Таннари, - мы не люди, но и не звери. Мы на высшей ступени эволюции за вас.

В его словах прозвучало что-то унизительное.

- Поэтому я должна, в качестве прислуги, готовить тебе? - оскорбленно спросила Аника.

- Вовсе нет, - оборотень посмотрел на нее невинными глазами, - просто я не умею готовить. А так я бы и сам все сделал.

…

Глава 4.

Аника вспомнила, что у нее было печенье. Решив, что оно вполне подойдет к кофе, стала доставать его из тумбочки. Обернувшись к Таннари, она увидела, как он яростно чешется за ухом, при этом притоптывая ногой.

- Что ты делаешь? – спросила она, смотря на него с подозрением.

Таннари, отреагировав на ее оклик, резко одернул руку и спрятал за спину.

- Извиняюсь, - виновато проговорил он. – Сказывается слишком долгое пребывание в зверином облике.

- У тебя, что блохи? – Аника испуганно отпрянула от стола, за которым он сидел. – Надо было тебе ошейник противоблошиный надеть, прежде, чем в дом пускать.

Она отошла на пару шагов от стола, разглядывая его.

- У меня нет блох, - Таннари посмотрел на нее так, будто она нанесла ему смертельное оскорбление. – Кровь оборотней смертельна для паразитов. И мы не болеем звериными и человеческими болезнями.

- Чего тогда чешешься? – поинтересовалась Аника, смотря на него с сомнением.

- А что у тебя никогда ничего не чешется? – ответил он с виноватым видом. – Думаешь, так просто туда-сюда трансформироваться то в волка, то в человека? – Таннари щелкнул пальцами. - Потом кожа некоторое время зудит, но к этому привыкаешь. А вот столь долгое пребывание в звериной форме, как мне пришлось провести, усиливает это. Да и звериная сущность начинает брать вверх. Случалось такое, что после таких связующих заклинаний оборотни уже не могли вернуться к человеческой форме вообще.

- Сочувствую, - произнесла сострадательно Аника.

Наступила пауза. Всех тонкостей из жизни оборотней она не знала, и оставалось лишь догадываться, во что выливается ему такое принудительное удерживание зверем. Себе она это представила, как, если бы ее заставили постоянно ходить в шубе, не давая раздеться.

- А вот помыться, я бы не отказался, - смущенно сказал Таннари.

- Так мне еще тебе и свою ванную предоставить? – Аника, скрестила руки на груди.

- А тебе, что жалко? – он демонстративно почесал за ухом.

- Так давай по порядку, - проговорила она, опершись о кухонную столешницу, позади нее. – С твоей стороны, - она стала загибать пальцы на правой руке, – ты жрешь, как лошадь; у тебя ни гроша, нет даже одежды, но думаю, штанов и футболки на первое время тебе хватит; тебя разыскивает озлобленный мафиозный клан оборотней и разгневанная невеста, от которой ты сбежал из-под венца.

- До венца дело еще не дошло, - обиженно проговорил парень. – Я вообще не знаю, кто моя невеста.

- Пусть так, - продолжила Аника. – С моей стороны – мне угрожают озлобленные кланы оборотней; ты находишься в моем доме, а ко мне могут придти мои друзья в любое время; мне нужно ходить на работу; у посторонних могут возникнуть вопросы, кто ты и что делаешь в доме одинокой девушки. Я не вижу никаких выгод для себя в этом. Что скажешь в свое оправдание?

- Да, не переживай ты, тебя обязательно отблагодарят, - сказал он таким тоном, будто делал ей одолжение. - За хорошее вознаграждение люди и не на такое идут.

Он явно был невысокого мнения о людях.

- Если я и соглашусь помочь тебе, - недовольно скривилась девушка, - то уж точно не ради денег.

Она гордо вздернула голову, выражая свое негодование.

- Интересно, чем же можно тебя к этому склонить? – как бы невзначай спросил оборотень, не сводя с нее внимательного взгляда.

- Разве, что из жалости, - язвительно заявила Аника. – Но пока мне жалко только себя, потому что угрожают только мне.

- Никто тебе не угрожает, - невозмутимо заявил Таннари. – Они не посмеют причинить тебе вред, а тем более твоему дому. Таковы правила – не трогать людей, не вмешиваться в их дела. Поэтому вы не знаете о нашем существовании.

- Но ты же вмешался в мою жизнь, - возразила Аника. – И хочешь дальше в нее вмешиваться.

- Вообще, это ты первая вмешалась в мою, - Таннари бросил на нее косой взгляд.

- Ты нагло воспользовался моей добротой, - фыркнула Аника. – Ничего не мешало тебе уйти еще в первый день. А мне теперь расплачиваться за это? У меня своя жизнь, и ты в нее не вписываешься.

- Но я ж не прошу прописать меня здесь навсегда, - оскорблено проговорил оборотень. – Мне некуда идти. Чужую собаку ты готова приютить, а человека, нуждающегося в помощи, выгоняешь на улицу.

Аника обреченно вздохнула. Он стал давить ей на жалость, и она это уловила. Надо же было ей ляпнуть про это.

- Но ты не человек, - напомнила она, не желать сдавать позиции.

- А что так сильно заметна разница? – Таннари развел руки и помахал им. – У меня так же две руки, две ноги и одна голова. И я пока никого не загрыз, чтобы бояться меня.

Он уставился на нее упрямым взглядом.

- Допустим, ты останешься даже на короткое время, - не уступала Аника, - что я скажу людям? Кто ты и что здесь делаешь?

- Скажи, что я твой родственник, - предложил Таннари, пожав плечами, - брат, дядя, племянник. Приехал издалека. И не забывай, что ты должна меня освободить до конца.

Аника не удержалась и рассмеялась. Утверждения на счет родственности невысокой рыжеволосой девушки с зелеными глазами и высокого темноволосого парня с голубыми глазами, наверное, у каждого вызвали бы сомнения.

- Родственник? – переспросила она. – Ты на себя в зеркало давно смотрел? Ты брюнет, а я – рыжая. Много у нас родственного?

Таннари с интересом разглядывал ее, склонив голову набок, как и в облике волка. Аника даже почувствовала себе неудобно под таким пристальным взглядом.

- Так дальний же, - не сдавался Таннари. – Вы люди бываете весьма разные. У вас наследственные черты так отчетливо не передаются.

- А у вас, что предаются? – не теряя скептицизма, поинтересовалась Аника.

- Если бы ты увидела моих родителей и сестру, то поняла о чем я, - ответил Таннари, понимая, что ей это трудно объяснить.

Девушка поняла, чтобы она не говорила, он находил, чем ей возразить. Переспорить его было невозможно. Упрямая зверюга не желала покидать ее дом ни под каким предлогом.

- Ух, - Аника развела руки, мотнув головой и рыжим хвостом, - я устала от этого разговора. Мне нужно время, чтобы все обдумать. А ты, если хочешь, можешь воспользоваться ванной. Полотенце я тебе дала.

Оборотень засеял победной улыбкой, чувствуя, что выиграл этот раунд. Аника развернулась к посуде и расставила ее по местам. Покончив с ней, она собралась уходить.

- А телик можно будет потом посмотреть? – поинтересовался Таннари у нее.

- Ты еще и телик смотришь? – с насмешкой спросила девушка, двигаясь к выходу из кухни.

- Нам человеческое не чуждо, - задумчиво ответил оборотень. – Ты нашего особняка не видела.

- Извини, что у меня здесь не особняк, - взмахнула Аника рукой вверх.

Она уже была в дверях, когда услышала его вскрик.

- Ой, - театрально простонал парень.

- Что опять? – обернулась к нему Аника.

- В животе урчит, - виновато признался он.

- Только не говори, что я еще должна тебе готовить, - возмутилась девушка. – Тебе действительно проще прибить. Ты только, что съел все бутерброды с колбасой и ветчиной. Кажется, я поняла, почему разорился твой клан – они не могли тебя прокормить! Вот и решили женить.

- Вовсе нет, - обиделся оборотень. – Все из-за того, что приходиться долгое время проводить в звериной форме. Это требует лишних затрат энергии.

- Может тебе пиццы заказать? – предложила с надеждой девушка.

Перспектива быть кухаркой для оборотня ее не прельщала.

- Душу пиццей не обманешь, - ответил Таннари, косясь на нее. – Нужно что-то более весомое.

- Тогда, пожалуйста, - мясо в холодильнике, - Аника хлопнула рукой по стенке холодильника, - ты в курсе, как он открывается.

- Я не умею готовить, - возмущенно ответил Таннари. – У нас этим прислуга занимается.

Аника сжала кулаки и скрипнула зубами от злости. Мало того, что этот нелюдь решил поселиться в ее доме, так еще думает, что она ему вместо прислуги.

- Но сырое ты же ел, - выдала она.

- Тогда мне нужно снова трансформироваться, - спокойно ответил оборотень, демонстративно разглядывая свою руку, сжимая и разжимая пальцы. – Человеком я сырого мяса не ем. А это опять затраты энергии, и снова голод.

- Это шантаж! – выкрикнула девушка.

Он снова посмотрел на нее жалобным взглядом.

- Тебе, что тяжело, хотя бы сварить или зажарить его? – не отставал парень.

- А тебя явно не учили вежливости, - выпалила Аника.

- Я понял, ты себе цену набиваешь. Хочешь, чтобы я сказал - пожалуйста? – оборотень озарился улыбкой.

- О самообслуживании слышал когда-нибудь? – не сдавалась она.

- Хочешь, чтобы я здесь что-нибудь спалил? – парировал он. – Вряд ли ты желаешь этого.

Аника прорычала что-то невнятное, резко развернувшись на месте, так что ее рыжий хвост взметнулся вверх, и пошла прочь. Лохматый наглец точно решил, что она прилагается к дому вместо прислуги.

…

Пока неожиданный квартирант был в ванной, Аника принялась готовить мясное рагу со спагетти. Нарезав мясо и овощи, она бросила их на сковородку.

- Человек, что ты делаешь? – услышала Аника спиной, когда жарила мясо.

Девушка обернулась и посмотрела на Таннари злобным взглядом. Он стоял возле холодильника и принюхивался, как пес.

- Жарю мясо, - сказала она, отвернувшись. - Не видно, что ли?

- Не видно, но слышно, - отозвался Таннари, проходя к столу. – Я чуть слюной не захлебнулся. Разве оно должно так пахнуть перед тем, как его подадут на стол?

- Извини, я включила вытяжку, - ответила Аника, - но мясо есть мясо. Оно все равно будет пахнуть. Или у тебя просто собачий нюх.

- Волчий, - выправил ее Таннари. – У меня обостренные чувства. Я могу за несколько километров учуять еду. Выследить по запаху человека.

Его заявление насторожило девушку. На фоне их гастрономических споров, она еще сполна не задумывалась о том, с кем имеет дело и на что они способны. Симпатичный парень на кухне это одно, а клан преследующих его оборотней совсем другое.

- А остальные? – спросила Аника, оглянувшись на него.

- Что остальные? – не уловил он, о чём она

- Остальные обладают таким же нюхом?

- Да.

- Значит, они могут найти тебя по запаху? – встревожено спросила Аника. – И могут придти сюда за тобой?

- Нет, - уверенно ответил Таннари.

- Откуда такая уверенность? – Аника осознавала, что шутки с монстрами, типа оборотней могут плохо кончиться.

Беспечность парня ее удивляла. Если его сородичи обладали такими способностями, почему его это не волновало?

- Потому, что той ночью прошел дождь, - ответил парень на её невысказанный вопрос. – Он смыл твои и мои следы и запахи, так что можешь расслабиться.

Аника стала вспоминать передачи о животных, где рассказывали о том, как они ориентируются по запахам. Но все равно посмотрела на него с недоверием.

- Ты только говорил, что можешь выследить человека за несколько километров, - напомнила она.

- Насколько я смог рассчитать, твой дом находиться на достаточном отдалении от того лесопарка, чтобы они не учуяли, - пояснил Таннари.

- Ага, значит, ты все просчитал, - возмутилась Аника, взмахнув лопаткой, которой мешала раду, - поэтому не спешил убираться отсюда.

- Ну, не совсем так, - попытался оправдаться оборотень, - это уже потом на ум пришло, когда не смог уйти человеком. А ты там еще долго?

Аника обернулась к нему и увидела голодный взгляд.

- Еще немного, - ответила она.

Закончив с готовкой, Аника подала на стол. Таннари поблагодарил ее и подтянул к себе тарелки. Оборотень с волчьим аппетитом набросился на блюда перед ним, довольно урча. Девушка в который раз увидела, что перед ней не обычный человек. От людей таких звуков не услышишь.

- А рычать обязательно? – спросила Аника, с изумлением смотря на него.

Таннари проглотил еду и поднял на нее виноватый взгляд.

- Извини, - сказал он, - говорил же, сказывается долгое пребывание в звероформе.

- Ладно, я не буду тебе мешать, - Аника встала из-за стола и покинула кухни.

Она решила, что не стоит мелькать у него перед носом. Мало ли, вдруг он, как собаки или волки, не любит, когда кто-то находиться рядом с его едой.

Вернувшись позднее, она отправилась мыть посуду. Стоя возле мойки, она иногда поглядывала на своего квартиранта. Он с большим удовольствием все съел, и попросил добавки.

- Хорошо, что ты живешь одна, - сказал Таннари, сделав перерыв в поедании мяса.

Аника обернулась к нему с удивленным взглядом.

- С чего ты взял, что я живу одна? – поинтересовалась она. – Может мои уехали в отпуск. Лето все-таки.

- Ага, - Таннари снисходительно улыбнулся. – Волка не обманешь.

- Да прям уж так, - не сдавалась Аника. – С чего такая уверенность?

- Еще в ту грозу, когда ты впервые впустила меня в дом, - пояснил он, - я понял, что ты одна живешь. Посторонних запахов, кроме твоего, здесь не было.

- Оттого был такой настырный? – язвительно спросила она.

- И это тоже, - улыбка его стала виноватой. – Если бы был еще кто-то, то довольно сложно было объяснить мое присутствие здесь, - отметил он.

- Еще бы, - хохотнула Аника, - мало кому можно объяснить, что в твоем доме делает незнакомый голый мужик.

- Я не мужик, - обиженно рыкнул Таннари. – Я волк.

- Тем более, голый волк, - Аника продолжала смеяться. – Кстати, дом не мой. Я его арендую, так что попрошу ничего здесь не портить. Ясно?

- Не бойся, мебель грызть не буду, - оскалился оборотень.

Аника одобрительно хмыкнула и продолжила заниматься посудой. Покончив с рагу и спагетти, Таннари принес ей тарелки.

- Спасибо, - проговорил он, отдавая тарелки.

- На здоровье, - кивнула Аника.

Таннари широко улыбнулся, довольный своей вежливостью. А девушка, забирая тарелки, подняла взгляд на него снизу вверх, будучи на голову ниже ростом, и охнула. Парень обеспокоено посмотрел на ее испуганное лицо и округлившиеся глаза. Она отступила от него на шаг в сторону.

- Что такое? – спросил Таннари.

- У тебя клыки, - дрожащим голосом сказала Аника, указывая на него пальцем.

Таннари расслабился, поняв, что ничего страшно не случилось.

- Да, - кивнул он, широко улыбаясь и снова демонстрируя белоснежные зубы, - я же волк.

Она не на шутку испугалась, когда заметила, что у него клыки. Он оказался впервые так близко возле нее, так что они коснулись локтями, когда она мыла посуду. Сразу же первая мысль была – хочет укусить. От страха внутри, будто все провалилось, а сердце бешено заколотилось. Но вел он себя спокойно, не делая лишних движений.

- Но я думала, - опомнившись, сказала Аника, - что клыки могут быть только в четырехпалой форме.

- Ну, они не такие, как в звероформе, - проговорил он непринужденным тоном, пожав плечами, - но значительно выделяются, нежели у человека. По этому оборотней можно отличить от людей.

- Я сразу и не заметила, - Аника, потупив взгляд, вернулась к мытью посуды. – А тут ты подошел совсем близко…

- Я напугал тебя? – поинтересовался он, отходя в сторону.

- Нет, но…

- Напугал, - утвердительно кивнул он.

- Есть немного, - созналась девушка, посмотрев на него. – Просто издалека клыков не замечала.

- Не нужно меня бояться, - повторил он, - я не причиню тебе вреда. Ты нужна мне, чтобы снять заклинание до конца.

- А потом что? – решилась спросить она.

- Можешь просто забыть, что я был здесь, - хмыкнул он.

- И меня не тронут?

- Не должны, - неуверенно ответил Таннари.

- Что-то не слышу уверенности в твоем голосе, - высказалась Аника.

Парень замялся с ответом. Похоже, он все-таки не был уверен в том, о чем заявлял.

- Просто я не уверен, чем закончиться эта история, - ответил он. – Но из моего клана тебя точно никто не тронет.

- То есть, мне стоит бояться только друзей невесты? – усмехнулась Аника. – А значит, угроза уменьшается на половину?

Таннари виновато развел руками, не зная, что ей ответить. Девушка точно подметила, что клан невесты стоит опасаться. За них он не мог поручиться.

- Еще раз спасибо, - сказал он, - было очень вкусно.

- На здоровье, - ответила Аника.

…

Глава 5.

Покончив с делами на кухне, Аника прошла в гостиную, Таннари проследовал за ней.

- Поели, теперь можно и отдохнуть, - Таннари похлопал себя по животу. - Так как на счет телика? – он кивнул на сорокадюймовый телевизор на тумбочке.

Аника обвела взглядом комнату и подхватила пульт на диване.

- Вот пульт, - она передала его парню, - думаю, ты знаешь, как с ним обращаться.

- Вроде не забыл, - усмехнулся он.

- Раз уж ты решил обосновать в моем доме, - продолжала девушка, - совершенно не учитывая моего мнения на этот счет…

- Ну, почему же, - перебил он ее. – Ты хозяйка здесь. Как скажешь, так и будет.

- Хочешь сказать, - Аника нахмурилась, - что если я потребую, чтобы ты ушел, ты уйдешь?

- Уйду, - кивнул он, - но не дальше твоего двора.

Он решил быть с ней честным, чтобы не спорить лишний раз.

- Ладно, - вздохнула Аника, - что с тобой поделаешь, потом еще будешь мстить мне за то, что плохо обращалась.

- Я не злопамятный, - хмыкнул Таннари, вертя в руках пульт. – Но память у меня хороша.

- Тогда запоминай, - подхватила его заявление Аника, - ты обитаешь только здесь. На второй этаж не поднимаешься. Ничего не ломаешь и не портишь. Я бы тебе спальню предложила, здесь есть маленькая, - она указала в коридор, - но там нет кровати. Так, что спать тоже можешь здесь. Подушки есть. Одеяло надо?

- Желательно, - ответил Таннари. И добавил оскорблено: - В человеческом облике оборотни спят так же, как и обычные люди.

- А храпят тоже? – весело спросила Аника.

- Я не храплю, если тебя это интересует, - ответил Таннари.

- Это обнадеживает, - усмехнулась девушка. – Ладно, ванной можешь пользоваться, у меня есть своя наверху. Опять жрать захочешь - где холодильник ты знаешь.

Таннари прошел и уселся на диван, устраиваясь поудобнее.

- Пока я сыт и доволен, - заявил он с облегчением. – Спасибо.

- Вопросы есть? – поинтересовалась она напоследок.

Он помотал отрицательно головой и включил телевизор. Аника ушла в свою спальню на втором этаже, а Таннари стал смотрел телевизор, клацая каналы.

Поднявшись к себе, Аника наконец смогла спокойно задуматься над происходящим в ее доме. Совершенно незнакомый парень, о котором она знает только имя и из его заявления, что он оборотень, поселился в ее доме. Что было больше похоже на нечто из области фантастики, или даже ужасов, чем на реальность. И если бы она собственными глазами не видела, как он превратился в волка, то никогда не поверила в подобное. А если не присматриваться к клыкам, то от парней, которых она часто видела по работе, он ничем не отличался. Красив, с атлетическим телосложение, самоуверен. Но, вспоминая его странное рычание и вынюхивание, вынуждена была признать, что он от обычных людей отличался. Его рассказ о побеге от невесты, магии и кланах вообще не укладывался в голове и вызывал только улыбку. Но тем ни менее он был здесь, и ей пришлось смириться с его присутствием в доме. Оставалось надеяться, что он и дальше будет вести себя смирно по отношению к ней. По крайней мере, пока она была ему нужна.

…

- Так что ты решила? – спросил Анику Таннари, когда она снова спустилась.

Она заглянула в гостиную. Парень сидел на диване, вытянув ноги и положив их на стоящее рядом кресло.

- По какому поводу? – уточнила девушка.

- На счет меня, - пояснил Таннари.

- А, еще не решила, - растерянно ответила Аника.

- Надеюсь, что ты не решишь к ночи выгнать меня на улицу, - проговорил Таннари.

- Так переживаешь, что окажешься на улице? – усмехнулась Аника.

- Улица не самое страшное, если бы я мог оставаться в человеческой форме, - ответил Таннари, посмотрев на нее. – Нужно, чтобы ты как-то связалась с моей семьей.

- Еще чего, - возмущенно фыркнула девушка. – Тогда друзья невесты, точно заявятся сюда.

- В который раз напоминаю тебе, что ты разрушила связующее заклинание, - серьезным тоном произнес Таннари, - И теперь, чтобы освободить меня, ты должна снять его. Иначе я пожизненно поселюсь у тебя.

Он улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой. Знал, гад, на что надавить. И она тут же вспомнила про его зверский аппетит. И чем быстрее она от него избавиться, тем дешевле будет для нее..

- Так, где там твоя семья, ты говорил? - Аника выпрямилась.

- Вот это уже другой разговор, - повеселел оборотень. – Но для начала нужно переждать пару дней.

Аника издала возмущенный писк.

- Это еще для чего?

- Чтобы они окончательно потеряли мой след, - пояснил Таннари. – Всего день-два. Потом я расскажу, как найти мою семью.

- Где гарантия, что они его потеряют? – поинтересовалась она.

- Нет никакой гарантии, - беззаботно ответил оборотень.

Аника только развела руками и ушла.

…

- Слушай, Аника, - позвал из ванной Таннари, рассматривая себе утром в зеркале.

- Чего еще? – отозвала девушка с кухни.

- Не могла бы ты купить мне что-то из бритвенных принадлежностей? – осмелился он спросить вежливым тоном.

Аника выглянула из кухни в коридор, откуда было видно двери в ванную, где находился квартирант.

- Это еще зачем? – смутилась девушка. – Это тоже жизненно необходимо?

Ее все больше возмущало, что он обосновывался в доме, требуя для себя все больше удобств.

- Нет, но за эти дни я зарасту так, что родная мама не узнает, - пояснил парень.

- Ха, - Аника выдохнула, - не хватало мне еще здесь бритвенных принадлежностей. Какая тебе разница, что так с шерстью, что так.

Она засмеялась, довольная своей поддевкой.

- Думаешь, раз я оборотень, то должен выглядеть, как бомж нечесаный? Я и так смирился с одним комплектом штанов и футболки, – обиженно проговорил Таннари, выходя из ванной. – И хожу босиком.

Он вытянул одну ногу вперед и указал на босую стопу.

- Может, тебе еще модельные тапки купить? – развеселилась девушка, указывая на его ногу вилкой, которую держала в руке.

- Да, до всей этой истории, - пожаловался Таннари, - у меня была одежда лучших марок. Я, что не имею права выглядеть прилично, хотя бы с тем, что осталось?

- Еще скажи, что ты метросексуал, – с насмешкой сказала Аника.

- Ладно, извини, что побеспокоил, - ответил оборотень с поникшим видом, не глядя на нее.

Он прошел в гостиную и улегся на диван. Аника прошла за ним в гостиную, видя, что он обиделся на ее слова. Опять она постаралась отнестись с пониманием к положению, в котором он оказался. Судя по его словам, он всегда получал только лучшее, а теперь оказался лишенным всего, даже человеческого облика. Это снова вызвало у нее приступ сочувствия к нему.

- Хорошо-хорошо, куплю я тебе, - Аника поняла, что оскорбила его, и решила загладить свою вину. – Только я не разбираюсь в мужской косметике.

- У тебя, что парней не было? – удивленно спросил он, повернув голову.

Оскорбленный вид смениться на заинтересованный.

- Были, - пожала плечами Аника, - но дело до покупки косметики не доходило.

- Сбегали раньше? – усмехнулся Таннари.

- Да, - нехотя призналась девушка, - я не уделяла им достаточно внимания. Творческий процесс, знаешь ли, занимает много времени.

- Так можно не боятся, что сюда заявится твой бойфренд? – улыбка оборотня стала шире. – То-то я не заметил намека на чужой запах в твоем доме.

- Нет, - кивнула Аника. – Но я уже предупредила, что у меня бывают гости – мои друзья. И человек я занятой, и времени нянчится с тобой - нет. Выходные заканчиваются, а мне завтра на работу надо.

- Зачем со мной нянчится, - возразил Таннари, выкладывая ноги выше на подлокотник дивана. – Я уже большой мальчик. Будешь брать бритву, подойдет и одноразовая, а гель бери гипоаллергенный, а то все эти запах у оборотней только раздражение вызывают.

- Жесть! Пока ты выберешься из моего дома, я стану экспертом по оборотням, - вздохнула Аника и вернулась на кухню.

…

Утром Аника собралась на работу. Она предупредила Таннари, что не собирается оставлять его в доме одного. За завтраком у них возник спор.

- Послушай, - проговорила девушка, - я не могу тебя здесь оставить. А ну, как придет кто-то, а тут ты. Возникнут вопросы. Вдруг тебе придется выйти за порог? Убегать?

- Я буду сидеть тихо, - упрашивал ее Таннари. – Никто не заметит меня здесь.

- Нет, - настаивала на своем девушка, мотнув головой, - вдруг ты вздумаешь уйти, и мой дом останется незапертым? Ты ж лапами замок не закроешь.

- Я не собираюсь никуда уходить, - продолжал убеждать ее Таннари. – И смею заверить, что ничего в твоем доме не представляет для меня какой-либо ценности. Это если ты боишься, что я обкраду тебя.

- Не думаю, что ты сможешь, что-то унести в лапах, - хихикнула Аника. – Но мне будет спокойнее, если ты будет на улице. Ты говорил, что покинешь дом, если я попрошу, - напомнила она.

Он долго спорил с ней, но все же сдался ее требованию - покинуть дом на время ее отсутствия. Пока Аника отправилась одеваться, Таннари доедал завтрак.

Девушка оделась и спустилась в кухню, где сидел Таннари, ожидая ее.

- Две минуты и я жду тебя на выходе, - Аника указала на двери.

Оборотень с недовольным видом побрел в гостиную, откуда вернулся волком.

- Послушный мальчик, - улыбнулась ему Аника, за что заработала угрожающий оскал. – А будешь скалиться, вообще в дом больше не пущу, - пригрозила она.

Волк с ворчанием вышел на крыльцо, и Аника закрыла дверь на ключ.

- Оставайся во дворе, - сказала она, уходя, - я постараюсь вернуться побыстрее.

Волк с оскорбленным видом устроился на пороге, гордо держа голову.

Аника работала в дизайнерском агентстве, занимавшемся организацией показов одежды различных модельеров. Офис располагался в центре города, и туда она добиралась на автобусе. Замечая по дороге крупных собак, девушка невольно вспоминала свою встречу с черным волком. И задавалась вопросом, нет ли среди них других оборотней.

Добравшись в офис, Аника никак не могла сосредоточиться на деле. В мыслях, то и дело, всплывали события последних нескольких дней. Теперь она знала, что среди обычных людей водятся еще и оборотни. От этого было жутко и неспокойно на душе. С таким знанием она теперь будет бояться ходить вечером по улицам города. В памяти всплывали все фильмы ужасов, которые ей довелось посмотреть об подобных существах. От этих мыслей ее передергивало.

Но хуже всего, что подобное создание оккупировало ее дом. На вид парень вроде был неагрессивный, но кто его знает, что он за личность. Исходя из его рассказов, был он из семьи небедной, а у богачей своих причуды. Стоило держать с ним ухо востро, а то кто знает, что у него на уме. Хотя оборотень был довольно симпатичный, но у красавцев могли иметься свои сдвиги, похуже, чем у обычных людей. А если еще добавить к этому принадлежность к нелюдям, то ожидать можно все, чтоугодно. На эти мысли также наводила та надменность и требовательность в поведении квартиранта. Он явно не привык, что ему в чем-то отказывали. Итого – богат, красив и не человек. Такого сочетания крайностей еще стоило поискать.

Аника осознавала, что вляпалась в неприятную историю и выхода из нее не видела. Он все время пользовался ее состраданием к нему. Видимо, чуял, что она жалеет его. Но она не была волшебницей, чтобы расколдовать его, как он требовал. О магии она вообще ничего не знала. Оставалось соглашаться на его условия и помочь разыскать семью, чтобы они помогли ему.

…

Возвращаясь с работы, Аника заглянула в магазин косметики и купила своему квартиранту все, что он просил. Она смеялась сама над собой оттого, что выполняет все, что он требовал от нее. Он не приказывал, не требовал напрямую, но все равно добивался от нее того, что ему нужно было. Делал он это ненавящево , как бы между прочим, и в результате она исполняла его просьбы. До этого она даже парням своим не дарила подарков. Они так долго не задерживались рядом с ней, потому что она забывала приходить на свидания. Или просто не обращали внимания на девушку, которая была постоянно окружена парнями-моделями и девушками-моделями. Видимо, считали, что у нее и без того хватает поклонников. А на самом деле, никто из этого окружения даже не замечал маленькую рыжеволосую девушку. Для них она была не важнее стенда с вывеской. Раздумывая над своим поведением, она словила себя на том, что побаивается его, наверно, поэтому соглашалась на все. Вспомнив об магических способностях, она подумала, что он мог заколдовать ее. Или чувствовал, что она его жалеет и боится.

По возращению домой Аника обнаружила волка на прежнем месте. Он лежал перед входом, вытянув длинные лапы, и спал. Его немалая тушка заняла почти все маленькое крыльцо.

Обреченно вздохнув, Аника прошла через дворик и поднялась по ступенькам, как можно тише.

- Подъем! – скомандовала она, желая напугать его.

Волк не спеша, поднял голову и посмотрел на нее с полуприкрытых глаз. Ее появление для него не было внезапным, наверняка, давно учуял ее запах. Девушка взглядом указала на дверь, намекая, что ей нужно пойти. Волк лениво потянулся и сел, освобождая подход к двери.

Едва она открыла дверь, волк втиснулся в проход и помчался в гостиную. Аника, покачав головой, понесла пакеты с покупками к холодильнику. Она снова накупила мяса и колбасы, чтобы было чем кормить квартиранта. Отложив купленную косметику, стала раскладывать продукты по холодильнику.

- Что так долго? – услышала она голос Таннари, входящего в кухню. – Я уже успел изголодаться.

- Если уж, так невтерпеж, - язвительно ответила Аника, подбоченившись одной рукой, - то надо было сходить на охоту.

- Здесь не на кого охотиться, - ответил оборотень с досадой, будто рассказывал про поход в магазин, где раскупили все товары. – Люди всю добычу уже давно распугали или перестреляли.

Ощутив, что он стал позади нее, Аника обернулась через плечо. Он заглядывал через плечо девушки в холодильник, изучая его содержимое.

- Здесь добычи нет, - ехидно сказала она, смотря на него снизу вверх, заметив это.

- Зато есть прекрасная ветчина, - он протяну руку над ее головой и забрал пачку с нарезной ветчиной. – Масло подай, пожалуйста.

Аника, понимая, что взывать его к скромности бесполезно, подала ему масло, добавив к нему сыр, и он отошел к столу делать себе бутерброды.

- Я тут мороженые котлеты купила, - сообщила она, закрывая холодильник. – Будешь такое?

- Я полуфабрикаты не ем, - ответил оборотень, жуя. – Там мяса практически нет.

- Ладно, тогда будут мне, - вздохнула огорченно девушка. И с надеждой спросила: - А курицу-гриль употребляешь?

- Курица? – задумчиво переспросил Таннари. – Пожалуй, можно. Птица тоже хорошо.

- Хорошо, следующий раз возьму пару куриц, - сказала она.

Ей опять пришлось ему готовить. На этот раз она просто пожарила мясо с подливой, и сварила картофельное пюре. Он съел все, еще и добавки требовал. Аника, ругаясь мысленно на его зверский аппетит, отдала ему все, что осталось.

- Ой, совсем забыла, - воскликнула Аника, убирая тарелки со стола. – Я ж купила то, что ты просил.

Парень вопросительно посмотрел на нее.

- Только не говори, что тапки, - весело проговорил он.

- Нет, - улыбнулась Аника в ответ. – Слишком большая честь будет.

Она подхватила оставленный на другом стуле пакет и протянула ему.

- Надеюсь, подойдет то, что я выбрала, - сказала она, отдавая пакет, - и не вызовет раздражения.

Таннари заглянул в пакет, исследуя его содержимое.

- О, ты даже зубную щетку купила, - удивленно проговорил он. – Благодарствую.

- Беспокоилась, - смущенно ответила Аника, - что ты ешь много мяса, от чего могут зубы и клыки попортиться.

- Еще раз спасибо, - улыбнулся он ей, - хоть не забуду, что значит быть человеком.

Аника снисходительно улыбнулась ему в ответ.

…

Глава 6.

Возвращаясь с работы, Аника купила две курицы-гриль с надеждой, что это избавит ее от готовки. Уже который день ей приходилось готовить для зверя, поселившегося в ее доме. А съедал он все до последней крошки. Так что на второй раз ничего не оставалось. Она себе никогда столько не готовила, а тут совершенно чужое существо. В какой-то мере это начинало доставать ее.

Придя домой, волк ее встретил уже у калитки. Зайдя во двор, он стал старательно обнюхивать пакет с покупкой.

- Тебе-тебе, - сказала она, проходя к дому. – Или тебе прям сейчас отдать?

Волк проскулил и побежал на крыльцо. Зайдя в дом, она положила курицу на стол. Волк пулей рванул в гостиную. И через пару минут оттуда вернулся Таннари.

- Какой чудесный запах, - проговорил он, приближаясь к столу.

Он подгреб пакет с курицей и стал разворачивать его.

- Рада, что тебе понравилось, - с облечением сказала Аника.

- Такой запах не может не понравиться, - он развернул фольгу и сглотнул. – Дома мне не позволяли такое есть.

- Придерживаетесь здорового образа жизни? – оборотень кивнул.

- Моя мама приверженец здорового питания, - с улыбкой поведал Таннари. – Она говорит, что раньше оборотни были сильнее, потому что питались натуральной пищей, а не той, что сейчас люди напридумывали. Начиная оттого, что неправильно кормят животных и неправильно готовят.

- Так я еще разбалую тебя здесь, - хмыкнула Аника. – Потом твоя семья мне еще претензии выставлять будет.

- Я им ничего не расскажу, - он заговорчески подмигнул ей. – Можно же себя иногда побаловать.

- Ножик дать? – спросила девушка, видя, каким голодным взглядом он смотрел на зажаристые тушки.

- Тут резать нечего, - облизался оборотень.

- Ладно, - отмахнулась Аника. – Приятного аппетита, не буду мешать тебе.

Аника удалилась в свою комнату, пока квартирант разделывался с курицей.

Когда она вернулась спустя какое-то время, от двух куриц остались только косточки аккуратно сложенные на тарелке.

- О, - удивленно проговорила Аника, - ты заглотнул все без остатка.

Таннари посмотрел на нее не менее удивленно.

- Да, - подтвердил он. И добавил виновато: – Если ты хотела тоже попробовать, то надо было предупредить заранее.

- Нет, - мотнула Аника. – Ешь на здоровье. Надеюсь, на сегодня ты уже будешь сытым.

- Как знать, - задумчиво сказал он, глядя на куриные останки на тарелке. – Но косточки ты не выкидывай, я съем их завтра, когда ты уйдешь.

Аника удивленно покосилась на него. Похоже, зверь был всеядным.

- Хорошо. И знай, - заявила Аника, указывая на косточки, - сегодня я тебе готовить не буду. Я уже начинаю уставать от постоянной готовки для тебя. Прихожу с работы и готовлю, вместо того чтобы отдохнуть.

- Извини, - оборотень виновато улыбнулся. – Постараюсь до утра перебиться на бутербродах.

- Дело не в бутербродах, - возразила Аника. – Ты домой, когда собираешься? Я тебе не прислуга.

- Я вовсе не считаю тебя за прислугу, - Таннари постарался говорить как можно дружественнее. – Если бы у меня были деньги, я бы дал их тебе. Даже сам сходился бы в магазин, но вряд ли продавец поймет, что я от него хочу.

Аника с полминуты смотрела на него и расстроено вздохнула. Ей нечего было ему противопоставить, и он об этом прекрасно знал, чем и пользоваться.

- Ты говорили, что переждешь пару дней и скажешь где искать твоих родных, - напомнила она.

- Точно, - кивнул он. – Ты чайник не ставила? Что-то после этой птицы пить захотелось. Специй много.

Аника нахмурилась и развернулась к чайнику, чтобы включить его.

- Ты не отвлекайся. Давай рассказывай, где искать твою семью, - не позволила она сменить тему.

Таннари принялся объяснять ей, где он жил, в какой районе находиться дом его семьи. Аника заметила, что делиться он этой информацией неохотно. Либо он не желал выдавать место обитания оборотней своего клан, либо не стремился вернуться домой.

- А чтоб позвонить им? – спросила Аника.

Она и сама не сильно горела желанием лезть в логово монстров, которые могли растерзать ее. Ладно, этот ее невольный квартирант, зависел от нее, но что мешало другим разделаться с ней.

- Я не помню номеров, - расстроено ответил он. – Я и свой номер не помню весь.

- Что у оборотней такая плохая память? – удивилась Аника.

Девушка смотрела на него с весельем в глазах. Если забыть, что он оборотень, то она видела перед собой типичного избалованного сынка богатых родителей, который не привык себе отказывать не в чем. Которому не требовалось о чем-либо беспокоится, или за что-то переживать. Даже запоминать что-либо, потому что за него помнили другие.

- Нет, я уже говорил, что память у меня отличная. Просто не запоминал его, - признался Таннари. – Не было в том необходимости. Все записано в телефоне. Можно подумать, что ты помнишь все номера, - возмущенно добавил он.

Его слова подтвердила догадку Аники – за него помнил телефон, хотя он мог с легкостью запомнить его.

- Ты же не равняй меня и себя, - возразила язвительно девушка, приподняв бровь. – Вы ж вроде выше людей по эволюции.

Таннари нахмурился и посмотрел на ее исподлобья. Девушка явно хотела его поддеть, и ей это удалось. Все это время он старался быть с ней вежливым и относился, как к равной. Хотя поначалу и высказался, что люди для него нечто низшее. И она прекрасно это запомнила.

- Я вроде тебя ничем не обидел, - проговорил он с упреком.

Аника смущено опустила глаза, понимая, что сказала лишнее. Наступила неловкая пауза.

- Извини, - тихо сказала она.

- Ладно, забудь, - ответил Таннари, приняв беззаботный вид. – Сам же так сказал. Понимаю, что ты боишься. И это естественно. Но я постараюсь, чтобы тебе ничего при этом не угрожало.

Если ему и были неприятно ее замечание, то он старательно скрыл свое отношения к этому, продолжая разговор, как ни в чем не бывало. Раз он проигнорировал это, то и Аника постаралась забыть все.

- Этот адрес, что ты мне сказал, находится на другом конце, - стала рассуждать Аника, чтобы отвести внимание от неприятного момента. – Более того, это за городом. Машины у меня нет. А брать такси у меня денег не хватит. Это будет стоить целое состояние. Разве, что на автобусе добираться.

- За расходы не беспокойся, я все тебе возмещу, - заявил Таннари.

- Но я на работе до вечера, - возразила Аника. – А ночью шляться по окраинам города я не собираюсь. Тем более там, где водятся оборотни.

Парень понимал, что девушка не стремиться отправляться в обитель оборотней.

- Так я ж буду с тобой, - напомнил Таннари, надеясь так придать ей храбрости. – Сама ты все равно ничего не найдешь.

Она посмотрела на него изучающим взглядом. Конечно, он мог защитить ее от своих сородичей. Но ситуация, в которой он оказался, была не в его пользу. Они угрожали скорее ему, чем ей.

- А не боишься, что тебя будут с мешком поджидать из клана невесты? – усмехнулась Аника, подперев рукой голову.

Таннари отвел взгляд. Девушка точно подметила. Можно было даже не сомневаться, что они продолжают охотиться за ним. И дома искать станут в первую очередь.

- Да, - вздохнул оборотень, - это я как-то забыл. Они наверняка следят за домом.

Он задумчиво почесал за ухом.

- Опять чешешься? – взволновано заметила Аника, указав на него пальцем.

- Это нервное, - выкрутился оборотень, одернув руку.

Они продолжили молча пить чай.

- Может, стоит подумать, еще над другими идеями? – предложила девушка. – Где еще можно найти твоих родственников, кроме дома?

Таннари задумался.

- К отцу на работу можно попробовать пробраться, - отозвался он.

- Думаешь, они не станут следить за ним? – усомнилась Аника, прищурившись.

- Я ж говорю – попробовать, - повторил Таннари.

- Хорошо, - кивнула девушка. – И где он работает?

- Компания «Соултех», - рассказал он. - Ее центральный офис находиться недалеко отсюда. Можно туда и пешком дойти, если не хочешь брать такси.

Аника стала раздумывать над его словами. Попробовать можно, но было страшновато. Если его преследователи следят за его отцом, то они могут нарваться на них.

- Адрес ты знаешь? – спросила она.

- Нет, - с горечью признался Таннари. – Но знаю дорогу.

- А кроме отца, - продолжала расспрашивать она, - к кому еще можно обратиться, если мы не сможем добраться к нему?

Таннари снова задумался.

- Сестра, - произнес он.

- Что сестра?

- Моя сестра Тасмин, - пояснил Таннари, - она часто бывает в деловом центре города. Можно попробовать найти ее.

- И как?

- По запаху, - он сказал это, как будто это была элементарная вещь.

- А просто адрес сказать не можешь? – удивленно спросила Аника.

- Я не знаю адреса, только дорогу, - виновато ответил Таннари. – Я приезжал к ней иногда. Побывав где-нибудь однажды, я отлично запоминаю дорогу.

- Кошмар, - схватилась за голову Аника. – Ты ничего не знаешь, и хочешь, чтобы я нашла твоих сородичей. Ладно, компанию еще можно по названию найти, а остальное?

- Извини, - развел руки Таннари, - я не задумывался о том, что придется спешно бежать.

- Ну, мобильный-то можно было с собой прихватить, - возразила Аника.

- Ты шутишь? Я в срочном порядке бежал из дома в зверином обличии, - пояснил он с раздражением. – Волком я бегаю куда быстрее, чем человеком. А в шкуре карманов нет. Мои преследователи из стаи Шадрина пришли за мной вчетвером. Времени на раздумья, что брать с собой, у меня не было.

Его раздражало, что она не могла или не хотела понять, каково ему приходилось из-за всего этого.

- Стаи? – удивленно переспросила девушка.

- Э… да, - Таннари растерянно кивнул. – Между собой мы называемся стаями. Это для людей мы кланы.

- Черт! Чем дальше, тем сложнее мне понимать эту всю вашу систему, - вздохнула Аника.

- Не забивай себе голову, - небрежно проговорил Таннари, - поможешь мне освободиться и забудешь по нас.

- Ага, как же, - фыркнула девушка. – Я теперь на улицу ночью не выйду.

Таннари снисходительно улыбнулся ей. С каждым разом ему приходилось все больше рассказывать о секретах общества оборотней. О таком просто забыть будет сложно. Но девушка была нужна ему, и приходилось с этим считаться.

- Только мне придется идти с тобой, если пойдем к сестре, - заявил он, - чтобы показать дорогу к Тасмин.

- Хорошо, - согласилась Аника, - но не сейчас. Возможно, на выходных. Этими днями у меня завал. Готовиться показ и работы невпроворот. Мне сейчас некогда будет тобой заниматься.

- Но в выходные офис компании не работает, - напомнил он.

- Тогда придется еще подождать, пока у меня будет больше свободного времени, - огорчилась Аника. – Не скажу же я им, что у меня дома оборотень, которого надо спровадить к родственникам.

- Там, что кроме тебя некому больше работать? – насмешливо спросил Таннари.

- Есть, - неохотно ответила девушка, - но у меня есть своя часть работы, которую нужно сделать. И за меня ее никто не сделает. А с тобой так вообще ничего не успеваю.

- Так разве я тебе мешаю? – обиженно спросил он.

- Твои проблемы мешают, - злобно улыбнулась девушка.

- Та я никуда не спешу, - довольно хмыкнул оборотень. – Можешь не торопиться.

- Конечно, - хмуро подтвердила девушка, - тебе лишь бы подольше прятаться.

…

Утром, спустившись со второго этажа, Аника почти столкнулась с выходящим из ванной Таннари. Он был полностью раздет и не вытерся насухо.

- Черт! – девушка резко отскочила от него и отвернулась. – Ты чего тут голый разбегался?

Так неловко она не чувствовала себя даже при первой встрече с ним.

- Душ принимал, - равнодушно ответил парень. – Откуда было знать, что ты туда вдруг появишься.

- А одеться, что ли нельзя? – возмущенно спросила Аника, прикрывшись рукой. – Не один в доме живешь.

- А что тебя смущает? – насмешливо спросил он. – Будто голым видишь первый раз.

- Да ты хоть в шторке был, - продолжала возмущаться девушка.

- Можно подумать, - хмыкнул оборотень, - что она при этом играла какую-то роль.

- Очевидно, стыд тебе не ведом, - буркнула она.

- А чего мне стыдиться? - самодовольно заявил он. – У меня тело на зависть всем людям.

Нелюдь явно не страдал застенчивостью, и видимо охотно готов был демонстрировать превосходство своего тела.

- Я для того тебе одежду купила, - сердито проговорила Аника, обходя его боком, - чтобы ты одетый ходил.

- Но ты ее постирала, - напомнил Таннари, - и она еще не высохла.

- То хоть бы полотенцем прикрылся, - проворчала Аника, уходя на кухню.

- А смысл? – веселился оборотень смущению девушки. – Все равно мне сейчас трансформироваться в волка.

- Но это не означает, что нужно здесь голым разгуливать, - опять повторила она, входя на кухню.

Таннари прошел в гостиную и выглянул из дверей.

- А что такого? – спросил он громко, чтобы она услышала, поддаваясь разыгравшемуся веселью. – Боишься, что соблазню?

Анику задела эта реплика. Опять он хвастался собой. И решила не оставаться в долгу, чувствуя, что он специально цепляет ее.

- Было бы на что соблазняться, - злобно проговорила она, заглянув в коридор, чтобы увидеть его. – На лапы и шерсть?

- Если так, то зачем мне одежда? – с довольной улыбкой спросил оборотень, а в глазах играли веселые чертики.

Аника поняла, что опять проиграла в споре, недовольно взвыла и спряталась с его поля зрения.

К завтраку он явился в полотенце.

- Я ж просила одеться, - сказала Аника, прокашлявшись после изумления.

- Но я же не голый, - возразил он с той же насмешливой ухмылкой, усаживаясь за стол. – Помниться ты вообще одни штаны предлагала купить.

- Поэтому и купила футболку, - ответила Аника, указывая на него. – А если кто придет? Как все это будет выглядеть?

Она попыталась воззвать к его совести в отношении ее.

- Сам факт моего присутствия выглядит весьма подозрительно, - усмехнулся Таннари. – Не важно голый я или одетый.

- Ты решил окончательно достать меня? – угнетенно спросила девушка.

- Лучше тебе не знать, как я достаю, - хмыкнул оборотень. – Волки очень настойчиво преследуют выбранную жертву.

- Ты мне угрожаешь? – нахмурилась Аника, подбоченившись одной рукой.

- Вовсе нет, - с невинным взглядом ответил Таннари. – Просто просвещаю.

- Тогда я пошла одеваться, - раздраженно проговорила девушка, - а ты не задерживайся здесь и тоже будь готов к выходу. И до вечера одежда точно высохнет.

…

Вернувшись домой, Аника открыла калитку и вошла во двор.

- Здравствуй, Аника! – поздоровался с ней через забор сосед.

Мужчина лет сорока, полноватый, заглядывал поверх забора.

- Здрасте, - кивнула она в ответ с улыбкой.

- Смотрю, ты завела собачку, - проговорил он, указывая взглядом на крыльцо, где разлегся волк.

Выражение его лица было обеспокоенным. Странно, что он еще раньше не сделал ей замечание, когда волк завыл в первый день.

- Нет, что вы, - помотала головой Аника. – Это не моя собака. Просто родственники попросили присмотреть, пока они в отъезде. Увы, с моей занятостью, у меня нет возможности живность заводить. Но родственникам не смогла отказать в помощи.

- А, понятно, - закивал сосед, стараясь изобразить понимание. – Красивый пес. Но твоя собачка, то есть твоих родственников, с такой легкостью перепрыгивает забор.

В его голосе слышалось не скрытое беспокойство. Видимо, волк что-то натворил, раз сосед решил завести разговор на эту тему, ибо обитал во дворе не первый день. Или беспокоился, что тот перепрыгнет к нему. Аника покосилась на зверя, лежавшего на крыльце. Волк поднялся, наверно услышал, что разговор о нем, и подбежал к ней. Аника посмотрела на него вопросительно, а волк перевел взгляд на соседа. Тот с опаской отпрянул от забора, заметив, что волк смотрит на него. Девушка заметила его реакцию.

- О, вы не волнуйтесь, - поспешила успокоить его Аника, погладив волка по голове, - он неагрессивный, очень добрый пес. Я держу его в доме, когда прихожу.

- Было бы прекрасно, если бы он постоянно был в доме, - с намеком сказал сосед. – Или сидел на цепи.

- Он вовсе не опасен, - заверила его Аника.

Но, похоже, ее слова соседа не убедили. Она улыбнулась соседу и пожала плечами. Волку указала рукой на дом, и он радостно побежал к дверям. Попрощалась с соседом и пошла за ним.

Зайдя, она дождалась, пока Таннари трансформируется. Она все еще злилась на него за утреннее дефиле в полотенце. А тут еще жалобы соседа. Сегодняшний день не задался с самого утра.

- Что ты тут вытворял, что сосед стал про тебя спрашивать? – спросила она, встретив его в коридоре у дверей в гостиную.

- Ничего, - безвинно ответил Таннари. – Я своими делами занимался. Какого черта, он через забор заглядывает?

Он всем видом показал свое недовольство по этому поводу, и что любые обвинения в его адрес будут необоснованными. Гордый оборотень скрестил руки на груди, и смотрела на девушку с надменным видом.

- Какими это еще делами? – насмешливо спросила Аника. – Кости что ли во дворе зарывал?

- Гулять ходил, - огрызнулся оборотень. – А этот мужик за мной через забор следил. Вот я ему пару раз улыбнулся.

- Ты рычал на него, – изумилась Аника.

- Только улыбнулся, - настаивал на своем Таннари.

Под улыбкой он подразумевал оскаливать клыки. Аника впервые заметила его клыки, когда он лишком широко улыбнулся.

- Ты своими улыбками распугаешь всех соседей, - высказалась она. – И они вызовут какую-нибудь службу. Если занимаешься своими делами, то занимайся, не привлекая лишнего внимания. Мало тебе проблем?

- Постараюсь, - недовольно ответил оборотень, - но ты задержалась, и мне нужно было чем-то заняться.

- Ты должен быть сама доброжелательность, - махнула на него Аника, возмущенная его поведением. – С соседями шутки плохи. Это только привлекает внимание людей.

Девушка явно намекала на то, что с ней он вежлив и добр, и того же хотела в отношении к другим людям.

- То, как я отношусь к тебе, - заявил Таннари, - не распространяется на остальных людей.

- Я так и поняла, - хмыкнула Аника, - потому что я тебе нужна.

- Нужна, - утвердительно кивнул он.

Обреченно вздохнув, она прошла дальше.

- А что так поздно пришла? – повелительно спросил Таннари ее, когда она прошла мимо.

- Извини, но у меня есть своя личная жизнь, - возразила девушка, - и я вольна заниматься своими делами.

Она смерила его сердитым взглядом и прошла дальше на второй этаж.

- Прости, - попытался извиниться он, - но чем дольше ты отсутствуешь, тем больше энергии я трачу. А это вызывает у меня волчий аппетит. Ты ж не позволяешь мне остаться в доме на целый день.

Аника обернулась, недовольная его обвинительным тоном, стоя на лестнице, и посмотрела на него сверху вниз.

- Еда в холодильнике, - она указала на дверь кухни в конце коридора.

- Ты забыла, - Таннари приподнял бровь, - утром я все доел.

- Что ж ты за прожорливое создание такое? – пробурчала Аника, поднимаясь по лестнице. – Денег на тебя не напасешься, чтоб продукты покупать.

- Оборотень, - напомнил он с самодовольным видом. И иронически добавил: – Помниться ты говорила, что деньги для тебя не важны.

- Это не значит, что я не потребую возмещение затрат, понесенных на твое содержание, - сердито проговорила девушка через плечо.

- Тогда единственный способ избавиться от меня - помочь освободиться. Чем быстрее ты доберешься до моей семьи, тем быстрее я съеду с твоей квартиры и возмещу твои затраты, - с улыбкой ответил парень.

- Я думаю об этом день и ночь, - злобно крикнула Аника, перегнувшись через перила лестницы.

И опять она готовила и кормила его. Всем видом, выказывая недовольство. Но Таннари делал вид, что не замечает все этого. Поев, он молча ушел в гостиную и до вечера не показывался ей на глаза.

После ужина заглянув в гостиную, Аника обнаружила парня возле полки с ее книгами.

- Ты что там делаешь? – поинтересовалась она. – Телевизор сломался?

- Телик надоел, - отозвался парень.

- Решил картинки посмотреть? – насмешливо спросила девушка.

- Почитать, - деловито ответил Таннари, обернувшись к ней.

Он держал в руках раскрытую книгу.

- Не подумала бы, что ты любитель книг, - хмыкнула девушка.

- Считаешь, раз я оборотень, то читать не умею? – укоризненно спросил он, глянув на нее косым взглядом.

Аника прокашлялась, подбирая слова в ответ. Она уловила в его голосе намек, что она относиться к нему предвзято из-за его принадлежности к другому виду.

- Вовсе нет, - пожала плечами девушка. – Просто думала, что если верить твоим словам, то у тебя полно других занятий, помимо чтения.

- Я знаю несколько языков, в то числе и древний язык волков. Дома у меня огромная библиотека старинных книг, - хвастливо заявил Таннари, - и многие из них я прочитал. Но твой архитектурный дизайн, - он указал на книгу в руках, - тоже можно почитать для разнообразия.

В который раз девушка убедилась, что это существо от скромности не помрет.

- Признаться честно, - смущенно ответила Аника, - я в архитектуре не сильна. Мне ближе дизайн одежды или интерьеров, нежели что-то столь масштабное, как здания.

- Зачем тогда тебе эта книга? – удивленно спросил он.

- Пыталась постигнуть данную область, - усмехнулась она. – Но поняла, что не мое. Могу восхищаться подобным только со стороны.

- При желании постигнуть можно что угодно, - возразил парень.

- Извини, но у меня нет склонности к такой науке, - отмахнулась девушка.

Он глянул на нее снисходительным взглядом и насмешливо улыбнулся. Аника, чтобы избежать дальнейших его подколок, ретировала в свою комнату.

…

Глава 7.

Постоянное сидение дома в компании прожорливого оборотня порядком надоело Анике и она решила пойти прогуляться после работы.

- Ты куда-то собираешься? – поинтересовался Таннари, заметив ее в выходной одежде – бежевой кофте и светло-серых джинсах.

- Да, - не стала скрываться девушка, - хочу пойти погулять в парк. Надоело сидеть здесь. И готовить.

Последнее слово она произнесла с обвинительными нотами.

- Можно составить тебе компанию? – напрямую спросил парень, наблюдая за ней.

- Как хочешь, я не в праве указывать тебе куда идти, - ответила Аника. – Хочешь, может остаться в доме. Я не требую от тебя покидать его сейчас. Я не надолго.

- Я все же составлю тебе компанию, - настоял Таннари. – А то знаешь, вдруг ты еще нарвешься на друзей моей ненавистной невесты.

- А что такое может быть? – настороженно спросила Аника, замерев на месте.

Таннари посмотрел на нее выжидающе.

- Я теперь, что из дома выйти не могу? – продолжила она расспрашивать, возмущенная его молчанием.

- Можешь, - безучастно ответил оборотень, - на работу ты же ходишь.

- Тогда в чем дело?

- На работе ты среди людей, общаешься с ними, - проговорил Таннари, - а в парке слишком мало посторонних запахов, и тебе могут вычислить.

- Каких еще запахов? – не понимала его девушка.

- Ты общаешься со мной, а значит, пахнешь мной, - пояснил он.

- Чего? – глаза Аника округлились. – Я к тебе даже не прикасалась ни разу.

Но мысленно все же перебрала воспоминания, правда ли, она не соприкасалась к ним.

- Но трогала волка, - напомнил он.

- Я руки помыла, - Аника развернула ладони внутренней стороной вверх и показала ему.

- Извини, - покачал головой Таннари, - но это так просто не отмыть.

Аника растерянно посмотрела по сторонам.

- Так что мне теперь сидеть дома безвылазно? – взвыла она. – Мне это уже начинает надоедать. Я не подписывалась на то, чтобы подстраиваться под тебя и быть твоей пленницей.

- Ну, что ты, - Таннари поднял руки, в знак примирения. – Просто надо чем-то перебить запах.

- И чем же? – не успокаивалась Аника.

Ей очень хотелось куда-нибудь пройтись, развеяться. Компания волка ей уже поднадоела. Но, похоже, ее квартирант не желал, чтобы она куда-либо шла.

- Например, собачей мятой, - познавательным тоном поведал Таннари, - оборотням ее запах очень не нравиться. – И с улыбкой добавил: - Но должен предупредить, что мне она тоже не по вкусу.

- Ха, - недовольно выдохнула девушка, прищурившись, - это значит, что я не могу ее использовать, потому что общаюсь с тобой.

- Точно, - не отрицал оборотень. - Извини, что напрашиваюсь, но мне лучше пойти с тобой. Так будет лучше. Если кто-то подозрительный окажется поблизости, то я его учую.

- Еще бы. Ты все продумал, - презрительно фыркнула Аника. – Я без тебя теперь и шагу ступить не могу.

Несмотря на все ее возмущения, парень сохранял безмятежный вид.

- Никто кроме меня не сможет определить оборотня на расстоянии, - проговорил Таннари. – Если тебя схватят, туго придется мне, а не тебе.

Аника посмотрела на него враждебно. Оборотень не просто вмешался в ее жизнь, но и подстроил ее под себя. Хорошо хоть на работу не таскался вслед за ней.

- А мне все равно, - вдруг заявила девушка. – Если кто и пристанет ко мне, я скажу, что ничего не знаю.

Таннари одарил ее насмешливым взглядом.

- Ты храбрая девочка, но лучше не рисковать. Волков не обманешь, - сказал он, уходя в гостиную.

…

Придя в парк, девушка уселась на одну из лавочек, наслаждаясь теплым вечером. Немного парило, что предвещало дождь. Но Аника надеялась, что успеет прогуляться до него. Посидев на лавочке, она пошла дальше. Волк то шел за ней, то бежал впереди – оглядывался по сторонам, принюхивался. Остановившись у палатки с хот-догами она купила себе один, и наткнулась на голодный взгляд волка.

Продавец с опаской глянул на здоровенного пса и натянуто улыбнулся девушке.

- Счас и тебе куплю, - раздраженно сказала она, давая деньги еще на один. – Только без соусов.

Забрав хот-дог, она протянула его волку, и проговорила:

- Только, чтоб потом твои претензий не предъявляли, что я тебе фаст-фудом закормила.

Тот одним махом заглотнул его и двинулся за девушкой с довольным видом. Продавец удивленно посмотрел на них и занялся своими делами.

Аника прогуливаясь дальше по парку, решила улизнуть от волка, пока он отвлекся. Во время их разговора она все же надеялась, что он не пойдет с ней. Но он настоял, что должен сопроводить ее. Такая компания только привлекала к ней лишнее внимание. Люди из-за него косились на нее с опаской. И эти взгляды ей уже надоели. Вот и решила она свернуть на другую дорожку за кусты, пока он побежал вперед.

Волк обернулся и увидел, что девушка исчезла. Чувство тревоги охватило его. Оббежав взглядом пространство, он принюхался – деревья, кусты, люди, дым, еда. Случилось то, чего он опасался или она сама ушла? Он развернулся и рванул назад, следуя за ее запахом. Пробежав по следу, свернул за кусты.

Пробежав по дорожке, Аника пошла по лужайке, где на другом краю сидели люди, разослав покрывала на траве, и отдыхали. Пройдя полпути по лужайке, обернулась и увидела бегущего к ней волка. Подпрыгнув на месте, она ускорила шаг, затем побежала, оглядываясь.

Волк, увидев бегущую девушку, позабыл зачем следовал за ней. Сердце зверя забилось быстрее, обостряя животные инстинкты. Азарт преследования опьянил разум. Волк с озорством сорвался с места и погнался за ней.

Люди на краю лужайки заметили громадного пса и бегущую девушку, и с замирающими сердцами наблюдали за ними.

- Черт! – выдохнула Аника на ходу, видя несущегося на нее волка.

Не успела она пробежать и десяти шагов, как он нагнал ее. Волк с разбегу прыгнул на свою жертву всем своим весом более, чем в сотню килограмм. Девушка почувствовала, как тяжелые лапы ударили ей в спину, и она свалилась на траву. Волк приземлился, нависнув над хрупкой девушкой. С лёту ударившись об землю, Аника надеялась, что не потеряет сознание. Упав на землю, она закрыла голову руками, и сжалась в комочек, замерев между лап волка. Испугавшись, что зверь решил на нее напасть. Полежав несколько минут не двигаясь, она почувствовала, как на ее руку капает что-то. Она осмелилась приоткрыть глаза и увидела, что волк стоит над ней с открытой пастью и разглядывает, а слюна стекает на нее.

- Черт тебя побери! – прошипела Аника. – Ты чуть не убил меня своей тушей.

Волк повернул голову набок и облизался, глядя на нее с игривым выражением на морде. Аника хотела встать, но он ткнул ее носом, не давая подняться. Она отмахнулась от него рукой, отводя его голову от себя.

- Убери свою слюнявую морду, - возмутилась девушка.

На что волк лизнул ее в щеку. Аника возмущенно взвизгнула и вновь оттолкнула его в сторону.

- Девушка, - раздался чей-то рядом голос, - может, вам помощь нужна?

Аника повернула голову и увидела какого-то мужчину в метрах пяти от них. Он обеспокоено смотрел на нее, но подойти ближе боялся.

Волк обратил на него внимание, подняв взгляд, и оживленное выражение морды сменилось на угрожающий оскал. Из груди волка раздалось глухое рычание, голубые глаза сверкнули холодным гневом. Аника испуганно посмотрела на зверя, опасаясь, что он нападет на человека, привстала и быстро обхватила за шею. Её руки едва хватало на обхват мощной звериной шеи, из-за чего пришлось прижаться к волку. Рука зарылась в мягкую шелковистую шерсть и утонула в ней. Мужчина отступил на несколько шагов, глядя вопросительно на девушка.

- Все в порядке, - поспешила сообщить Аника, повиснув на волке, - это мой пес. Он играет со мной. Не приближайтесь.

- Как скажете, - поднял руки вверх мужчина и поспешил удалиться.

Человек отошел. А волк извернулся и снова лизнул ее в щеку. Девушка, выпустив его из объятий, отпихнула от себя его морду, возмущенно фыркая.

- Ты людей напугал своими выходками, - возмутилась Аника, выбираясь из-под ног волка.

Она поднялась на ноги и отряхнулась, потирая ушибленные локти и бок. А волк, разинув пасть, смотрел на нее с тем же озорством, что и прежде. Видимо, желая продолжить начатую игру. Она хотела идти дальше, но он схватил ее за руку пастью. Зубы с силой сжали запястье, но не наносили вреда.

- Что ты творишь?! – испуганно воскликнула девушка, пытаясь высвободить руку.

Она подумала, что он решил с мужчины переключиться на нее. Второй рукой она шлепнула его по носу, и волк выпустил ее запястье. Поморщив нос и облизавшись, он уставился на нее с удивленным выражением. Девушка же смотрела на него с опаской. Вглядываясь в его глаза, она не заметила в них того осмысленного взгляда, что был при первой встрече и до этого момент. От этого у нее по спине пробежали мурашки. С ним что-то происходило. Возможно, оборотень становился обычным зверем.

- Успокойся ты, - сказала Аника, потирая руку, - я больше не буду бежать. И я не играю в ваши волчьи игры, - тихо добавила она. - Лучше бы ты остался дома…

Девушка направилась обратно к дорожке, с которой бежала, не желая больше продолжать нескладную прогулку. Волк попытался снова втянуть ее в игру, но девушка отмахнулась от него, спокойно шагая по парку. После пары неудачных попыток он успокоился и последовал рядом с ней. Взглянув на небо, Аника увидела надвигающуюся грозовую тучу. А поднявшийся ветер свидетельствовал, что дождь начнется очень скоро. Ускорив шаг, и опасливо поглядывая на шедшего рядом волка, она поспешила домой.

Добраться вовремя им так и не удалось. Небо затянуло и в воздухе запахло озоном и свежей влагой. Дождь ливанул, когда они шли еще по улице, на которой располагался коттедж Аники. Бежать, чтобы быстрее добраться, домой она не рискнула. Страшась, что волк снова наброситься на нее. Но сам волк рванул вперед, когда ливень стал хлестать сильнее. Пробежав немного, он обернулся и увидел, что девушка продолжает спокойно идти под дождем, не предпринимая попыток ускориться. Струи дождя нежадно поливали улицу и прохожих. Девушка, сцепив зубы, продолжая спокойно идти, стирая воду с лица. В результате домой Аника добралась вымокшая насквозь. Волк уже сидел на крыльце, с интересом разглядывая мокрую маленькую девушку со злым выражением лица.

Они вошли в дом, и Аника с обиженным видом поднялась к себе наверх. Волк с непониманием проводил ее взглядом и вбежал в гостиную.

И когда она спустилась, то не желала разговаривать со своим квартирантом, делая вид, будто не замечает его.

- Аника, - обратился к ней Таннари. – Что случилось? Ты чего под ливнем плелась, как черепаха?

- Нам не о чем говорить, - буркнула она, заваривая себе чай, чтобы согреться.

- Не понял, - удивленно проговорил он. - Что-то не так?

Он присмотрелся к девушке внимательнее. Она не смотрела на него и старалась держаться подальше, поглядывая с боязнью.

- Что не так? – нервно переспросила девушка, резко повернувшись к нему. - Чтоб ты меня вообще загрыз.

Теперь он сообразил, в чем причина такого ее поведения. Инцидент в парке явно не добавил доверительности в отношения с человеком. Его действия напугали ее, из-за чего она могла отказаться помогать ему.

- Прости, что погнался за тобой, - постарался он оправдаться за произошедшее. – Но тебе не стоило убегать.

- Ты чуть не зашиб меня своей тушей, - отозвалась она. - Боюсь, что мне скоро и шагу ступить нельзя будет.

В ее глазах отражался неподдельный испуг. Ему самому стало неприятно, что он своими действиями так напугал девушку.

- Я не про то, - проговорил Таннари, - это все зверь. Ты побежала, и он воспринял это, как охоту.

- А я думала зверь – это ты, - с укором сказала она, направляясь к выходу из кухни с чашкой.

Аника видела, что он не желал признавать свою вину, списывая произошедшее на звериную часть. Понимая, что она считает его виноватым, Таннари не знал, как лучше объяснить ей, что происходит с ним.

- Да. Но, наверное, из-за слишком долгого пребывания в звероформе, - старался оправдаться он, - азарт погони, звериные инстинкты берут вверх над разумом. Я не видел тебя. Я видел убегающую жертву.

- Хочешь сказать, что облизывал и хватал пастью за руку тоже, как жертву? – язвительно спросила она, показывая свою руку.

Следов на руке не было, но выражение лица девушки красноречиво говорило, что она не выдумывает. Таннари не хотелось верить ей, потому что это означало бы, что он, в самом деле, начинает действовать на животных инстинктах. Мало того, что погнался за ней, так еще мог и укусить. Аника заметила, как в его глазах мелькнуло смятение.

- Я облизывал тебя? – с сомнением переспросил он, глядя на нее с некой неприязнью.

Аника утвердительно кивнула.

- А еще на мужчину чуть не кинулся, - в довершение сообщила она, - который хотел мне помочь, думая, что ты напал на меня. Я едва удержала тебя. Хотя ты, наверное, мог легко избавиться от меня.

Парень смотрел на нее, все еще не желая верить ее словам. Он стал восстанавливать в памяти события дня. И отрывок из парка складывался воедино с трудом. Девушку, помня на подсознательном уровне, он не тронул, просто облизал, но чужого человека мог растерзать.

- Я этого не помню, - растеряннопроговорил Таннари.

- Так я и поверила, - хмыкнула Аника, уходя из кухни.

Таннари, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет, резко потянулся к ней.

- Я серьезно, - воскликнул парень, схватив ее за руку.

Аника дернулась от его неожиданного прикосновения и разлила на себя чай.

- Смотри, что ты натворил, – расстроено проговорила она.

- Извини, - он отпустил ее руку. – Но я действительно не помню, что хватал тебя за руку пастью, и что рычал на человека. Только то, что побежал за тобой, а потом как шли домой.

Аника отступила от него в коридор. Парень заявил, что у него провал в памяти. Ничего хорошо это не сулило.

- Это уже не смешно, - ответила она со страхом в голосе. – Может, ты ночью надумаешь меня загрызть?

- Нет, - мотнул отрицательно он головой, понимая, что его слова звучат мало убедительно. – Но это признак того, что я слишком много нахожусь в звероформе, и мое человеческое сознание начинает уступать звериному. Чем дольше буду находиться, тем сильнее будет становиться зверь. Говорил же, что с этими связующими заклинаниями могут быть проблемы.

Аника смотрела на него настороженным взглядом, раздумывая, стоит ли продолжать эти непонятные отношения с нелюдем. Или попробовать прогнать его. Но она не могла так поступить. Исходя из его слов, если он постоянно будет волком, то сойдет с ума, потому что человеком может быть только в ее доме. И он стоял перед ней, смотря с надеждой на ее помощь.

- Ты заявляешь, что у тебя провалы в памяти, - проговорила Аника. – Знаешь ли, это не прибавляет доверия к тебе.

- Тебе не стоит меня бояться, - постарался успокоить ее Таннари. – Если я не укусил тебя, то и в дальнейшем не причиню вреда. На подсознательном уровне я помню, кто ты. Но мне стоило бы быть человеком, как можно больше времени.

- Намекаешь, чтобы я оставляла тебя в доме во время моего отсутствия? – спросила она.

- Это могло бы сократить время пребывания в звероформе, - Таннари отвел взгляд. – Но это не решит всей проблемы.

Это признание далось ему с трудом. До последнего он думал, что ситуация у него под контролем, и можно не спешить.

- А что же?

- Похоже, заклинание неснятое до конца дает побочные эффекты, - пояснил он.

- Предлагаешь поскорее найти твоих сородичей? – уточнила Аника с оживлением.

- Придется, - согласился он. – Сознаюсь, что я надеялся отсидеться у тебя некоторое время. Меня не стали бы искать среди людей. Но дела принимают другой оборот…

- Потому, что ты начинаешь сходить с ума, - закончила за него Аника с насмешкой.

- Я не схожу с ума, - сердито проговорил Таннари, возвращая себе прежнюю уверенность. – Просто это означает, что в звероформе я могу не контролировать себя.

Такое заявление радости ей не принесли. Того гляди, следующий раз вместо облизывания может и покусать, не смотря на его заверения. А ведь она его обняла, пытаясь защитить человека, как он еще не укусил ее при этом.

- Вот обрадовал, - фыркнула Аника, допивая чай. – Может, мне просто тебя не пускать в дом?

Она всем своим видом постаралась показать ему, что не в восторге от его поведения и предложений. Но парень не собирался отступать, потому что не было куда. Он поймал ее взгляд, и Аника, словно завороженная, не могла отвести глаза.

- Аника, - Таннари шагнул к девушке, - ты должна помочь мне.

Его движение в ее сторону привело Анику в чувства и заставило сердце бешено заколотиться. В какой-то миг, ей показалось, что он намеревается напасть, загипнотизировав ее. Она опять встретилась с ним взглядом и испуганно заморгала, не желая больше поддаваться наваждению.

- Ничего я тебе не должна, - возмутилась Аника, отпрянув.

Таннари уже понял, что угрожать или заставлять эту девушку бесполезно. Это только пугало ее и отталкивало, заставляя сопротивляться. Но можно было хорошенько попросить, и она не отказывала правильным просьбам.

- Пожалуйста, – умоляюще смотрел он на нее. - Разве ты не понимаешь, что кроме тебя, мне некому помочь?

Аника видела, какой у него стал отчаянный вид. Опять ей стало жаль его.

- У тебя, что нет друзей, к которым ты мог бы обратиться? – поинтересовалась она.

- Есть, но они все оборотни, - пояснил он с горестью, - и за ними наверняка тоже следят. И они бессильным против наших обычаев. Они не пойдут против Шадрин.

- А среди людей?

- Среди людей нет, - признался парень, - ты единственный человек, с кем я так близко контактировал. Я наследник клана, у меня нет нужды общаться с людьми. Не положено по иерархии.

- Значит, я была удостоена большой чести? – с издевкой спросила девушка. – И за это должна идти против клана оборотней?

Таннари нахмурился, показывая, что насмешек терпеть не станет. Взгляд похолодел, и весь его вид говорил, что дважды упрашивать ее он не собирался. Гордость снова заговорила в нем. И без того снизошел до прошения человека о помощи. И Аника решила, что не стоит дразнить зверя. Раз уж она с ним связалась и согласилась на его присутствие в доме, то надо было довести начатое до конца.

Аника допила чай и вернулась на кухню поставить чашку. Таннари продолжал следить за ней взглядом.

- Можешь, считать, что так, - бросил он, после паузы. – И я не прошу тебя идти против клана, а только помочь мне.

- Следственно, могу гордиться этим, - проговорила она, проходя мимо Таннари. – Постараюсь в ближайшее время заняться твоей проблемой. Чем быстрее ты отсюда выберешься, тем быстрее я стану свободной. Если не загрызешь раньше.

И она поспешила скрыться с его глаз, чтобы не дразнить еще больше.

Вернувшись в комнату, она стала переодевать облитую чаем кофту. Задумалась над тем, как это случилось. И вспомнила, что до этого он не прикасался к ней в человеческой облике. Она гладила его, как волка, обняла; и он контактировал с ней только волком, то перегораживал дорогу, то облизал. Все это время, он даже не пытался приблизиться к ней и дотронуться, а тут схватил за руку. Возможно, ему это было неприятным. Судя по его виду и то, как отреагировал на новость, что облизал ее, но отчаяние заставило. Не раз он делал намеки, что люди для него низшие существа. А сегодняшний случай загнал его в тупик. И ему снова пришлось просить ее о помощи, хотя она ясно дала ему понять, что она боится его.

Аника тяжело вздохнула, садясь на кровать. С трудом, но она призналась себе, что ей было приятно с ним общаться, хоть и побаивалась его. И там, в парке, обняв его, она почувствовала его звериную мощь, исходящую от этого странного существа. Возможно, он и считал ее чем-то более низким, но относился по-особому, сам признался в этом. Она прекрасно понимала, что он мог бы запугать ее, однако обращался с просьбами и был вежлив. И как ей показалось, рычал он не просто так, а будто хотел защитить ее. И в который раз он старался заверить ее, что не причинит вреда. Но в это с трудом верилось, если учесть, что он перестает контролировать себя.

И если верить его словам, то ему действительно не к кому обратиться за помощью. За его семьей и друзьями следили его преследователи. Он не мог вернуться домой, не мог стать человеком из-за нее, ему некуда было идти. От этих мыслей ей легче не стало, но и отказать ему в помощи она не могла. Стараясь справиться с нервным потрясением, пережитым из-за оборотня, постаралась отвлечься на что-то.

…

После случая в парке, Аника позволила Таннари оставаться в доме, пока она была на работе. Приказав строго настрого не подходить к окнам и дверям. И он клятвенно пообещал, что будет сидеть, как мышка.

Последующий несколько дней он вел себя очень тихо и смирно. Ни о чем не просил и ничего не требовал, признав свою вину в произошедшем. Ел все, что она предлагала, не привередничая. Согласился даже на мороженые котлеты. Аника подумала, что была несколько сурова с ним в предъявленных ему обвинениях.

Утром, в который раз собираясь в агентство, она заглянула в гостиную. Таннари еще спал. Лежал на боку, обняв подушку, укрывшись легким одеялом. Его безмятежный вид растрогал Анику до нового приступа жалости. Она представила себе, если бы он был обычным человек и не мог вернуться домой. Наверное, это больно и страшно.

Ему уже не требовалось вставать вместе с ней и уходить. Она не тревожила его, и он отсыпался вдоволь, заявляя, что это тоже помогает восстанавливать силы. То, что он только ел и спал, вызывало надежду, что можно не бояться его. Сам он всячески заверял ее раз за разом, что не причинит ей никакого вреда.

Когда она уже почти собралась уходить, он проснулся и вышел в коридор.

- Ты уже уходишь? – спросил он, потирая глаза.

- Да, мне уже пора бежать, - ответила девушка, подхватывая свою сумку. – Сегодня вернусь поздно. Так, что скоро не жди.

- А ты точно на работу идешь? – вдруг спросил он.

- Конечно, - удивленно ответила Аника. – А что?

- А юбка такая короткая, будто в клуб собралась, - усмехнулся Таннари, указывая на ее одежду.

Аника была одета в темно-зеленую рубашку и коротковатую клетчатую юбку в складки. Девушка невольно осмотрела себя.

- У нас нет дресс-кода, - фыркнула она. – Мы занимаемся творчеством, и вольны носить, что нам удобно.

- А тебе в такой форме за школьницу не принимают? - засмеялся оборотень.

Невысокая ростом, стройная, с высоко собранным хвостом, в короткой юбчонке - ее действительно можно было принять за подростка.

- Я вовсе не похожа на школьницу, - возразила Аника, поправляя рубашку.

- Когда я увидел тебя в том лесопарке, - весело сказал Таннари, - то поначалу принял за подростка. А в таком виде-то вообще не знал бы, что думать.

- Восприму это за комплимент. Но что тебе до того, - фыркнула девушка, - ты же не человек.

- Ну, это же не значит, что мы не общаемся с людьми, - улыбаясь, признался оборотень. – В том числе и с девушками.

- Ты же говорил, что близко не общался с людьми, - напомнила Аника, подозрительно прищурившись.

- Не настолько близко, чтобы становиться друзьями, - уточнил он. – Но мимолетные встречи, так или иначе, были. И с девушками тоже.

- Правда? – насмешливо спросила она. – Может мне нужно начать бояться тебя еще больше?

- Не стоит, - усмехнулся он. – Разве могу я обидеть ребенка.

Он снова сделал знак в ее сторону, указывая на одежду. Девушка ему в ответ скорчила рожицу.

- Я тебе не ребенок, мне двадцать четыре, как и тебе, - возмутилась Аника, ткнув в его сторону пальцем, и направилась к выходу.

- А я все не осмеливался спросить, сколько тебе лет. Все же не стоит беспокоиться, что я обижу тебя. Мне не положено прикасаться к людям, - оборотень сложил руки на груди и склонив голову набок, разглядывая ее. - Хотя в некоторых случая, могут быть исключения.

Аника, уловив на себе его изучающий взгляд, почувствовала себя неловко.

- И вообще, какое тебе до того дело, как я выгляжу, - раздражено проговорила она. - Что хочу, то ношу. Я за дверью в собаку не превращаюсь.

- Волка, - исправил он ее с довольной улыбкой.

Она смерила его гневным взглядом, мотнула рыжим хвостом и хлопнула дверью. Таннари, веселясь, покачал головой и отправился умываться.

…

Глава 8.

Ранним утром в доме Аника зазвонил дверной звонок. Кто-то назойливо давил на кнопку без перестану. Таннари слышал, что Аника не спешит спускаться, да и на втором этаже звонок не так слышен был. Не выдержав со своим чувствительным слухом, он подскочил с дивана и пошел к двери. Резко распахнув дверь, он увидел невысокого худого парня.

- Чего надо? – сердито спросил он с рычанием утреннего визитера, поднявшего шум.

Парень с раскрытым ртом и испугом уставился на хмурого Таннари, но тот терпеливо ждал, пока он соберется с мыслями. У него на лице было написано, что такой встречи он не ожидал. Что вместо рыжей девушки встретит высокого парня в футболке, спортивных штанах и босиком.

- Простите, - запнувшись, проговорил парень, глядя на оборотня снизу вверх. – Аника здесь проживает?

Таннари смерил его мрачным взглядом с головы до ног. Хотел ему что-то ответить, но не успел.

- Здесь! – услышал он за спиной ответ.

Таннари обернулся и увидел бегущую по коридору в халате Анику. Она уже спускала по лестнице, когда услышала, что ищут ее.

- Я здесь, - повторила девушка. – Кто там?

- Тут какой-то чувак, - ответил ей Таннари, - решил сломать тебе звонок.

Аника спешно подошла к нему и заглянула в двери. И увидела парня в голубых джинсах, белой футболке и зеленой ветровке. Утром было прохладно после дождей прошедших на днях.

- Адам? – удивленно произнесла Аника.

- Привет, - парень на крыльце робко помахал рукой девушке.

- Что-то случилось? – спросила она взволновано.

- Нет, - мотнул головой Адам. – Извини, но я, кажется, не вовремя пришел.

Он бросил смущенный взгляд на Таннари, все также стоявшего в дверях. Аника заметила это, и поняла, о чем он подумал. Аника покосилась на своего квартиранта.

- О, это мой племенник, - быстро сказала она, отталкивая Таннари от дверей, - троюродный. Гостит у меня.

Таннари с интересом посмотрел на Анику, потом на пришедшего парня. То, как он смотрел на него, ему совсем не понравилось. Необъяснимо почему, но он увидел в нем какую-то угрозу. Аника взглядом указала ему на коридор позади него, и он нехотя пошел обратно в гостиную.

- Нужна будет помощь – зови, - сказал Таннари, удаляясь.

- Проходи, - она махнула Адаму.

Он вошел в кухню, робко улыбаясь.

- Извини, если побеспокоил, - опять извинился он.

- Ничего страшно, - мягко улыбнулась Аника. - Я еще спала, но ничего, все равно нужно было вставать. Так чего ты ко мне заявился так рано?

- Миссис Фанберри позвонила мне утром и велела, чтобы я прибыл, как можно раньше и тебя прихватил, - пояснил Адам. – Ты же помнишь, что сегодня показ.

- Да, конечно, - кивнула Аника. – А что там случилось?

- Я не знаю, - пожал плечами парень. – Но она сказала, чтоб приехала, как можно раньше. Я на машине, так что предлагаю поехать со мной.

- Хорошо, - кивнула Аника. – Подождешь в машине, я быстро оденусь и прибегу.

- Конечно, - улыбнулся Адам, - я подожду.

Она проводила Адама и закрыла двери. Попутно, на обратном пути, заглянула в гостиную.

- Какого черта ты пошел к двери? – спросила она Таннари, лежавшему на диване и смотревшего телевизор. – Теперь на работе про меня пойдут сплетни.

- Скажи спасибо, что я ему в глаз не дал, - сердито проворчал Таннари. – Кто его учил с самого утра так трезвонить? А ты даже не пыталась побыстрее спуститься, вот я и не выдержал. У меня слух довольно чуткий. А я, сама знаешь, последнее время несколько раздражительный.

Аника вскинула руку и хотела сказать еще что-то, но передумала. Сжала кулак и погрозила им оборотню. Спорить с ним все равно было бесполезно. Он же даже не посмотрел на нее, продолжая смотреть телевизор.

Она поспешно собралась, по дороге снова заглянула в гостиную.

- Смотри, будь доброжелательным волчарой, - бросила она ему.

- Если никто не будет дразнить, - невесело ответил Таннари, повернув к ней голову и встретился с ней взглядом.

- Я буду поздно, - сообщила Аника, - так что не жди.

Она помахала ему рукой и выбежала к ожидавшей ее машине. Таннари наблюдал за ней через окно, молчаливо проводя взглядом. Почему-то приход того парня вызвало у него непонятное раздражение. То ли из-за звонка, резко разбудившего его, то ли сам факт его появления. Нестабильность его состояния могла вызывать эмоциональные всплески. Он согласился с Аникой, что не стоило ему подходить к дверям, так как мог навредить парню, посчитав его угрозой для себя. К девушке он уже привык, а другие люди могут спровоцировать его. Постаравшись забыть об утреннем визитере, он задремал под шум телевизора.

Вернулась Аника домой поздно. На часах было без четверти двенадцать. Зайдя в дом, она включила свет и встретила Таннари, стоящего в проходе на кухню.

- Привет, - махнула она ему, подходя на кухню и ставя небольшой пакет на стол. – Думала ты уже спишь.

- Решил дождаться тебя, - сказал он, подходя к ней. – Мало ли. На показах мод присутствует много народу из разных слоев общества. Переживал, чтобы ты не попалась на глаза, кому не надо.

Аника подняла на него удивленный взгляд.

- Ты меня пугаешь с каждым разом все больше, - сказала она, отступая от него на шаг. – Это кому я должна была там попасться?

- Сказал же, что там разный народ бывает, не так ли? – Аника кивнула. – А значит, кто-то из наших мог присутствовать на показе.

- Черт, - выругалась Аника. – Что ж ты раньше не сказал? Я бы не осталась там. Я только из корпоративной солидарности туда хожу.

- Но раз ты вернулась, как ни в чем не бывало, - проговорил Таннари, указывая на нее рукой, - значит, все в порядке. Думаю, что там слишком много людей и резких запахов, чтобы учуять тебя, даже если кто-то там и был из оборотней.

- Все, - отмахнулась Аника, - никуда я больше не хожу, пока не избавлюсь от тебя. А то чувствую, не сохраню свою шкуру целой. Теперь мне оборотни на каждом шагу будут мерещиться.

- Извини, что усложняю тебе жизнь, - виновато улыбнулся Таннари.

- Да, - кивнула Аника, - усложняешь. Очень усложняешь. Кстати, чтобы облегчить себе жизнь, пришлось упросить официантов поделиться со мной фуршетом.

Она раскрыла пакет и достала несколько свертков. Развернула их и предложила Таннари различные блюда. Он устроился за столом и попросил включить чайник. Аника, включила и села за стол напротив него, и тоже принялась за еду.

- И как все прошло? – поинтересовался он, жуя.

- Отлично, - восхищенно ответила Аника. – Клиенты, как всегда были довольны нашими декорациями, а мы их показом. Было множество народа - светские сливки, богачи, репортеры, фотографы. Я держалась в сторонке, - уточнила она. - Потом в конце было фаер-шоу и фуршет.

Она указала на еду из пакета.

- Здорово, фаер-шоу это круто, - отозвался Таннари. – А ты как добралась?

- Меня Адам подвез, - ответила Аника.

- Тот чувак, что поднял утром шум, - уточнил Таннари с неприязнью. – Ты ж говорила, что у тебя не бой-френда.

Аника уловила в его голосе недружелюбные нотки, чем была удивлена.

- Он мне не бойфренд, - засмеялась девушка. – Мы работаем вместе.

- Угу, - промычал оборотень, прожевывая.

- Вообще-то он – нестандартной ориентации, - тихо сказала Аника, будто кто-то еще мог их услышать.

- Проклятье! - чертыхнулся Таннари и дернулся, словно его обрызгали кипятком. – Тот мне не понравилось, как он на меня смотрел. И его запах…

Аника рассмеялась еще больше, увидев изумленно выражение его лица.

- Это тебя так обеспокоило? – спросила Аника.

- Нет. Но лучше ему сюда больше не приходить, - заявил он, - пока я здесь. Ничего личного, но я за себя не ручаюсь.

Таннари опустил голову, разглядывая свою чашку.

- Он и так не придет, - продолжая смеяться, сказала Аника. – Его не убедили мои слова, что ты мой племенник. И он думает, что ты мой парень.

- Пусть думает, что хочет, - проворчал Таннари, - лишь бы не приходил. Учитывая ту сферу, в которой ты работаешь, неудивительно, что ты общаешься с такими людьми.

- Среди оборотней такого не бывает? – осмелилась поинтересоваться Аника с улыбкой.

Таннари поднял на нее оскорбленный взгляд.

- Этого нам только и не хватает, - фыркнул парень. – Нас и так мало. Оборотни выбирают пару раз и навсегда. Если бы мы были такие простые, как люди, то нас было также много, как и людей. Я свою пару не выбирал, мне ее навязывают. Это хуже всего. Связанные брачным ритуалом, мы больше не может ни с кем иметь потомства, кроме, как с супругом.

- О, как у вас все серьезно, - восхищено проговорила Аника.

- А я с Шардрин не хочу иметь ничего общего, не то, что потомства, - прорычал Таннари, вызвав неприятные для себя воспоминания.

- Сочувствую, - вздохнула Аника. – Показ прошел, и я могу теперь уделить время твоей проблеме. Постараюсь выпросить выходной, чтобы сходить к твоему отцу.

- Спасибо, - кивнул Таннари. – Извини, что усложняю тебе жизнь.

- Та че там, - отмахнулась Аника, - я сама себе ее усложнила, когда решилась отвязать тебя, там у дерева.

Они обменялись понимающими взглядами и продолжили пить чай.

…

Глава 9.

Утром Аника спустилась на кухню и, войдя, испугано вскрикнула.

- О, боже! – она отпрянула назад и схватилась за сердце.

На кухне она увидела уже проснувшегося Таннари. Он сидел за столом и, как обычно, жевал что-то. Он, перестав жевать, удивленно посмотрел на девушку, склонив голову набок. Потом огляделся по сторонам, посмотрел на потолок, заглянул под стол. И опять уставился на нее. Девушка смотрела на него перепуганными зелеными глазами.

- Это ты меня за бога приняла? – поинтересовался он.

- Чтоб ты треснул, блохастый, - выругалась Аника, придя в себя.

- Что случилось? – не мог он понять причины ее перепуга.

- Ты страшно похож на волка, - выдохнула она, указывая на него пальцем.

- Так я же и есть волк, - усмехнулся Таннари. – Тоже мне открытие. Или ты за ночь забыла?

Он прищурился, гладя на Анику, которая продолжала стоять в дверях кухни.

- Ничего я не забыла, - мотнула головой девушка, и опять указала на него пальцем. – Ты себя в зеркало видел?

- Я с утра принял душ, - дернул он плечом. – Конечно же, и в зеркало заглянул. Вроде ничего там не изменилось. А что?

- У тебя на голове волчьи уши! – сообщила ему Аника. – Я захожу на кухню, а тут такое сидит чудище. Меня чуть удар не хватил.

Таннари сидел спиной к окну. И свет, падавший из него, очерчивал его силуэт, так, что на его голове вырисовывались заостренные ушки.

- Ах, это, - широко улыбнулся оборотень, проведя рукой по голове. – Так это ж просто волосы.

Он старательно стал приглаживать их обеими руками, но они все равно непослушно торчали так, что было похоже на уши.

- Ничего себе волосы, - взволнованно проговорила Аника, подходя к нему ближе. - Я уж подумала, что ты начал мутировать, и у тебя уши в человеческом обличии отрасли.

Она подошла к столу, приглядываясь к нему, чтобы убедиться, что это действительно такое сочетание завитков волос, а не настоящие уши. Таннари, заметив ее настороженный недоверчивый взгляд, взлохматил волосы, чтобы смешать непослушные локоны с остальными.

- Это всего лишь волосы, - настоятельно повторил он. – Такое бывает.

- Расчесываться надо, - бросила Аника, отходя от стола.

Она достала свою чашку и сделала себе кофе.

- Я расчесался бы, - проговорил он задумчиво, - да только у меня нет расчески. Но тут дело не в расческе.

- Ладно, - сдалась Аника, - я куплю тебе еще и расческу, чтобы ты не пугал меня по утрам.

- Так расческа тут особо не может, - продолжил объяснять парень. – Такие проявления случаются. И не только у меня. Причина тому точно не известна. Возможно, из-за магии, а может просто, что мы оборотни. Подстричься нужно короче, тогда не так заметно.

Он снова потрепал волосы, виновато улыбаясь.

- Возможно, это послужило появлению разных страшных историй, - проговорил Таннари. - Люди-волки, оборотни с волчьими головами. А добавь сюда клыки. Их ты уже заметила. Мы намного сильнее людей. Вот тебе и страшилки про кровожадных нелюдей. Сейчас это не так бросается в глаза, потому мода совсем другая. Короткие стрижки, разного рода средства для волос сглаживают эту особенность.

Девушка посмотрела на него через плечо. В чем-то он был прав. Что-то да послужило возникновению подобных историй. И они были не однозначны – в одних упоминалось, что оборотни – это люди похожие на волков, в других – волки, становящиеся людьми. Но все они сопровождались кровавыми подробностями, вызывая страх и трепет перед этими существами.

- Может и так, - отозвалась Аника, косясь на него. – Но, черт бы тебя побрал, так и умереть можно, если где в переулке встретишь.

- Надеюсь, это не поменяет наших планов на сегодня? – спросил он.

- Нет, - ответила девушка, - я не собираюсь каждый раз брать выходной, чтобы тебя выгулять.

- Эта прогулка может помочь тебе избавиться от меня, - напомнил он.

На сегодня они запланировали поход к отцу Таннари, в офис компании, где он работал. В надежде, что там за ним следить не будут. Аника специально для этого взяла выходной по завершению показа. После долгих напряженных рабочих дней она имела такое право, чем и воспользовалась.

- Радоваться не буду, - ехидно улыбнулась она. – Потому, как это еще не значит, что так оно и будет.

- Но можно же надеяться на лучшее, - улыбнулся он, стараясь ободрить ее. – Хочешь - верь, хочешь - нет. Но мне очень хочется вернуться домой. Я люблю свою семью и свой дом. Мне нравиться заниматься вверенными мне делами.

- О тебе еще и какие-то дела доверяют, - насмешливо проговорила Аника, усаживаясь за стол.

- Хм, - Таннари снисходительно улыбнулся ей, - я не такой, как ты про меня думаешь.

- Еще скажи, что оборотни читают мысли, - настороженно проговорила Аника, глядя на него через чашку.

- Нет, не читают, - подтвердил он. – Но я вижу, как ты смотришь на меня. И думаешь: вот он богатенький мальчик, развлекается день и ночь в клубах или еще где.

- Вовсе я так не думаю, - проворчала Аника, пряча взгляд за чашкой. – Я думаю только о том, что ты оборотень.

- Да, ладно, - усмехнулся Таннари, - я заметил, как у тебя округлились глаза, когда я сказал про особняк, и про компанию.

- Я просто была удивленна, - раздраженно проговорила Аника, - что оборотни владеют домами и компаниями.

- Так и быть, поверю тебя, - с ухмылкой сказал оборотень. – Я бы рассказал тебе больше, но не могу. Оно тебе не к чему. Меньше знаешь – крепче спишь.

- Вот тут я с тобой полностью согласна, - оживленно подхватилась его слова Аника.

- Все равно, когда мы расстанемся, тебе лучше забыть о нашем существовании, - произнес он с какой-то печалью в голосе.

- Постараюсь, - тихо ответила Аника, разглядывая содержимое своей чашки.

- Но надеюсь, мы расстанемся друзьями, - более веселым тоном сказал Таннари.

- Да, забуду, как о друге, - кивнула Аника.

…

Аника шагала по дорожке, ведущей к зданию компании, в котором располагался офис «Соултех». Она отправилась туда из дома пешком, потому что в такси их никто не взял. Пассажирку с огромным псом ни один таксист не пожелал пускать в автомобиль. Дорога заняла добрый час времени. За время пути она успела подустать, поэтому медленно плелась за волком, который бежал впереди. Вдоль дорожки росли высокие кусты, аккуратно подстриженные, чтобы не мешать прохожим ходить.

Они почти подошли к зданию, как вдруг из прохода в кустах на их пути появились четверо мужчин в дорогих деловых костюмах. Все, как на подбор – высокие и широкоплечие. Они повернули в их сторону. Заметив волка и девушку, замерли на месте, переглядываясь между собой. Было заметно, как они принюхиваются и приглядываются к странной парочке.

Волк, увидев их, тоже замер. Через минуту они двинулись им навстречу. Волк ощетинился и зарычал. Аника остановилась и насторожилась тоже, понимая, что происходит что-то неладное. Четверо быстрым шагом приближались к ним. Аника было подумала, что нужно бежать, но волк оставался на месте. И она осознала, что бегство от оборотней бесполезная затея.

Мужчины приблизились и остановились перед волком. Он присел на все четыре ноги и оскалился еще больше.

- Девушка, - улыбаясь, обратился один из них, с темно-русыми волосами и холодными, как сталь, серыми глазами.

Аника ощутила на расстоянии исходящую от них угрозу. Она пригляделась и заметила клыки, такие же, как у Таннари. В тот момент ей захотелось развернуться и побежать, не смотря ни на что. Но понимала, что от оборотней ей не убежать. Их четверо, а она – одна. Возможностей волка она не знала. Но предположила, что один волк с четырьмя может не справиться. Мужчины, перегородившие им путь, выглядели по возрасту старше Таннари, и явно из другого клана. А, судя по его реакцию, она догадалась, что это были те самые друзья невесты, что преследовали его.

- Простите, я с незнакомыми мужчинами не разговариваю, - ответила Аника, пытаясь отойти от них.

Успокаивало только то, что между ними стоял волк. Мужчина, заговоривший к ней, сделал шаг вперед к волку, и тот, скалясь и пригнув голову, попятился назад.

- Это ваша собака? – мужчина небрежным жестом указал на Таннари.

Аника глянула на волка, потом на мужчин, перегородивших дорогу. В их глаза читалось чистое призрение – как к ней, так и волку перед ними.

- Да, - уверенно заявила она. – А вам какое дело?

Она не могла бросить Таннари в такой ситуации и решилась отстаивать его перед ними, надеясь на то, что они не тронут ее посреди улицы. Наверное, если бы хотели напасть, то уже напали, а не вступали в разговоры.

- Вы уверенны, что вы его хозяйка? – не отставал мужчина в дорогом костюме и с надменным видом.

- Это моя собака, - утвердительно произнесла Аника, - и какое вам дело до нее?

Аника потихоньку отступала назад, готовая броситься на утек в случаи чего.

- У вас есть на нее документы? – спросил мужчина, снисходительно улыбаясь и делая к ней шаг. – На ней нет ни ошейника, ни намордника.

- А вы что служба надзора за животными? – скептично спросила Аника. – Она дворняга, у нее нет документов.

- А ветпаспорт? – не унимался мужчина.

Он переводил взгляд то на нее, то на волка. А его самодовольная ухмылка вызывала мурашки по коже на спине. Волк, все также скалясь, не позволил ему больше приблизиться к девушке.

- Слушайте, какое вам дело?- возмутилась Аника, махнув рукой в его сторону. – Это мой пес. А вы не похожи на ветнадзор. Так что отстаньте.

Аника шагнула еще назад, желаю увеличить расстояние между ними, как можно больше.

- Так как же вы докажете, что это ваша собака? – спросил он, указывая на рычащего волка.

Аника начала паниковать. Действительно у нее не было никаких доказательств, что это может быть ее собака, на нем даже не было ошейника. Но она вспомнила, что волк понимает человеческий язык. Это навело ее на одну мысль, и она понадеялась, что он догадается поддержать ее уловку.

- Т… Тузик, ко мне, - окликнула Аника волка, стоявшего в метра двух впереди нее.

Момент, когда она позвала его, и волк повернул к ней голову с удивленным выражением на морде, показался вечностью. Аника с замершим сердцем следила за его реакцией.

- Тузик, - натянуто повторила Аника и похлопала по бедру рукой, - ко мне.

Волк посмотрел на мужчин убийственным взглядом и повернул к Анике. Когда он приближался, она видела, какой у него негодующий вид. Но не подала виду, что заметила это. Тихо урча, волк стал рядом с ней.

- Вот видите, - как можно спокойнее проговорила девушка. – Он слушается меня. Это мой пес.

Мужчины переглянулись между собой, обмениваясь многозначащими взглядами.

- Знаете, девушка, - продолжил говорить мужчина в дорогом костюме. – У нас собака пропала, очень дорогая. И она похожа на вашу. Возможно, вы ее просто прикормили, и она вам доверилась.

- Ее сложно прикормить, - ответила Аника, - она жрет, как лошадь, - за что получила толчок мордой в бедро. – И она у меня дрессированная, а чужую собаку сложно заставить слушаться.

Аника глянула на волка и потрепала его за ушами. Тот довольно прикрыл глаза и прижался к ее ноге.

- Тузик, сидеть, - произнесла она, глядя ему в глаза.

Волк несколько секунд колебался и сел.

- Лежать, - волк лег.

- Поворот, - волк перевернулся через спину.

- К ноге. Дай лапу, - волк выполнял все команды.

Волк уселся рядом с девушкой, не сводя с нее взгляда, и подал лапу. Со стороны это выглядело, как преданная собака не сводит глаз со своей обожаемой хозяйки, готовая выполнить любую ее команду. Но Аника видела на морде совсем другое – негодование и оскорбление. И что по возвращению ее ждет серьезный выговор за все это.

Трое остальных мужчин, скрестив руки на груди, с недовольством наблюдали за демонстрацией умений пса.

- Вот видите, - сказала Аника, поглаживая волка по голове, - он у меня хороший послушный мальчик. И уж никак не чужая собака. Еще вопросы есть?

Она вопросительно посмотрела на оборотня, стоявшего перед ней. Мужчина прокашлялся и посмотрел на волка.

- Возможно, мы ошиблись, - произнес он, отходя назад.

Он развернулся к остальным и, проходя мимо, махнул им рукой. Те с неохотой последовали за ним в противоположную сторону от девушки и волка, оглядываясь на них. А Таннари схватил пастью девушку за руку и потянул в другую сторону от мужчин.

- Бежать? – тихо спросила Аника, смотря вслед уходящим оборотням.

Волк подтолкнул ее всем телом, и девушка пошла по дорожке в обратную сторону, откуда пришла. Аника заторопилась по дорожке, почти бежа.

Как только они скрылись из вида, волк перешел на бег, заставляя Аника последовать его примеру. Они побежали по улице, оббегая людей по дороге, которые шарахались в стороны от огромной собаки. Спустя какое-то время волк остановился и стал оглядываться назад, высматривая что-то. Аника тем временем переводила дыхание, запыхавшись после пробежки. Она иной раз наведывалась в фитнес-клуб, но такая резкая зарядка была не привычной. Они более двадцати минут бежали по улицам, стараясь удалиться от места нежеланной встречи, как можно дальше.

Стало ясно, что их попытка пробраться к отцу Таннари полностью провалилась. Удача оказалась не на их стороне. Мало того, что они не добрались до компании, так еще и нарвались на преследователей, едва не попав к ним в лапы. Наверное, стоило считать большой удачей, что они не схватили их прямо на улице. По всей видимости, они были не уверенны с кем столкнулись, или не решились трогать в открытую.

Волк беспокойно закрутился на месте, вглядываясь куда-то. Потом бросился к ней, стал скулить и крутиться волчком, гоняясь за своим хвостом.

- Что? – спросила она его, понимая, что он хочет ей сказать что-то. – Что ты мне хочешь сказать?

Она смотрела на него, а он на нее с беспокойством в глазах. Он снова стал оглядываться на свой хвост.

- Хвост? – спросила она, обходя его. – Что-то с хвостом?

Волк недовольно заворчал и повернулся к ней мордой.

- За ними хвост? – догадалась она.

Волк оживился и двинулся дальше.

- За нами следят, так? – уточнила она у него, хотя и знала, что ответить он не может.

Волк оглянулся на нее и прибавился шагу. Девушка последовала за ним.

Пробежав по улице, волк резко свернул в переулок, где, оказывается, располагалась автомастерская. И через нее можно было попасть на соседнюю улицу. Волк вбежал в гараж, чем вызвал волну испуганных воплей ее работников. Мужчины в рассыпную разбежались от черного пса, остановившегося возле одной из разобранных машин.

- Что ты делаешь? – прошипела Аника, вбежав вслед за ним. – Ты людей пугаешь.

Но волк это совершенно не беспокоило. Он нарочно пробежал по масленым пятном, оставленных автомобилями. Девушка удивленно наблюдала за ним, не понимая, чего он добивался.

- Девушка! – раздался голос откуда-то из-за машин. – Это ваша собака?

Аника оглянулась по сторонам.

- Моя, - несмело ответила она.

- Уберите ее, - прокричали из-за машины. – Нам работать надо!

- Извините! – выкрикнула Аника. – Сейчас заберу. – Аника подбежала к волку. – Давай убираться отсюда, пока они полицию не вызвали.

Но волк уже сам направился к выходу на другую сторону. Аника побежала за ним. Она не понимала, чего он добивается, и зачем полез в мастерскую. Выскочив на улицу, волк помчался дальше по улице, время от времени приостанавливаясь и оглядываясь по сторонам. Аника старалась поспевать за ним.

- Слушай, у меня уже нет сил, - выдохнула Аника, поравнявшись с волком.

Оборотень поубавил темп, и девушка облегченно вздохнула. Они еще петляли по улицам, среди людей. Прохожие с опаской поглядывали на здоровенного пса и хрупкую девушку рядом с ним.

Неожиданно волк опять свернул, но в это раз уже в двери китайского ресторанчика. Посетители в ужасе шарахнулись в стороны, когда мимо них протрусил волк. Персонал испуганно и возмущено закричал, когда он вбежал на кухню и бесцеремонно пробежал по ней к черному выходу. Повара, гремя кастрюлями, запрыгивали на столы и ругались по-китайски. Помощники поваров попадали с ящиками на землю, увидев громадного зверя. Аника, извиняясь во все стороны, бежала за ним. Она уже и забыла, что страшно боялась погони, и думала только, куда занесет волка в следующий раз.

- Надеюсь, дома ты мне объяснишь, к чему все эти визиты в мастерские и рестораны, - сказала она Таннари, когда они оказались в переулке за рестораном.

Волк бросил на нее короткий взгляд и пошел дальше, следя за тем, чтобы девушка поспевала за ним.

Пришлось попетлять изрядное время по городу, чтобы убедиться, что не хвоста.

…

- Харви, это он? – спросил один из мужчин, когда они отошли от девушки и волка.

- Похож. Да, и нюх не обманешь, - ответил Харви, поглядывая в сторону, куда скрылась парочка.

- Но, что он делает рядом с человеком? – продолжал расспрашивать мужчина своего главаря.

Когда члены клана Шадрин обнаружили исчезновения своего пленника, решили, что он сам освободился, и не подозревали о девушке.

- Возможно, - задумчиво проговорил Харви, все также поглядывая в сторону, - прибился к человеческой девчонке, чтобы спрятаться и не подохнуть с голоду. Лазить по помойкам не станет. Гордость наследника стаи не позволить. Освободится, он освободился, но, видимо, человеком стать не смог. Что-то напортачил с заклинанием. А звероформа требует подпитки.

- Тогда, почему он выполнял команды человека? – не отставал его собеседник.

- Смею предположить, - ответил Харви с насмешливой улыбкой, - что решил прикинуться обычной собакой, чтобы не выдать себя. Думает, что так сможет спрятаться от нас среди людей.

- Проследить за девчонкой? – предложил тот.

- Пожалуй, стоит, Ларс, - кивнул Харви. – Мне уже надоело гоняться за этим щенком. Пора заканчивать с этими догонялками. Руки так и чешутся намять ему ребра, когда поймают.

- Почему, тогда сразу не схватили? – осторожно поинтересовался Ларс.

- Человек, - брезгливо проговорил Харви. – Она может быть не в курсе, кто он такой. Нельзя выдавать себя, иначе придется разбираться с ней.

Их попытка проследить за девушкой с волком не увенчалась успехом. Волк засек их, и стал прятаться и путать следы.

- Проклятье! – выкрикнул Харви на своих подчиненных. – Вы не смогли уследить за какой-то человеческой девчонкой.

- Харви, - виновато ответил ему подчиненный Ларс, - видимо она засекла, что мы следим. Или волк заметил.

- Черт бы вас побрал! – свирепствовал Харви. – Тогда нужно продолжить следить за его семейством. К кому-то из них он рано или поздно опять явиться. Он не может постоянно быть в звероформе. Либо сдохнет волком, либо приползет к своим.

…

Глава 10.

После марафона по городу они, наконец, добрались домой. Аника ели тащила ноги. Взобравшись на крыльцо, она открыла двери и вошла в дом. Волк устремился в гостиную, а девушка бессильно рухнула на стул в кухне, валясь с ног от усталости, и опустила голову на руки, сложенные на столе.

- Ты назвала меня Тузиком! – оскорблено воскликнул Таннари, вернувшись из гостиной человеком, и на ходу поправляя футболку.

Аника поняла голову и посмотрела на него мрачным взглядом.

- А что, было лучше, если бы я назвала тебя Таннари?! – возмутилась она. – И заявить, что это не ваш Таннари, который сбежал из-под венца. Это совсем другой, просто случайно имя совпало!?

- Ты обращалась со мной, как с собакой! – еще с большим оскорблением проговорил оборотень.

Они уставились друг на друга гневными взглядами.

- И это все, что тебя волнует сейчас?! - воскликнула Аника, - Мы едва не попались. Эта встреча означает, что они нашли тебя! И знают, что ты со мной! А значит, скоро придут сюда. Так что давай сматывай удочки и проваливай!

Аника указала на дверь. От волнения ее начинало трясти. Пробежка по городу вывела ее из себя. Если во время петляния по улицам она думала только о том, как сбежать, то сейчас осознала всю опасностьсложившейся обстановки.

- Ладно, я немного погорячился, - Таннари поднял руки в знак примирения. – Не все же не можно было и поприличнее имя придумать.

Девушка уставилась на него гневным взглядом. Оборотень нисколько не беспокоился по поводу недавней встречи и погони. Или не хотел показывать.

- Так ты что не собираешься выметаться?! – воскликнула Аника, топнув ногой, чтобы унять дрожь в коленках.

- Забыла? Я все еще не могу стать человеком за порогом твоего дома, - напомнил он с самоуверенным видом, скрестив руки на груди.

Аника вскочила со стула, забыв про усталость, и подскочила к нему.

- Я мирилась со всем этим, пока мне ничего не угрожало, - сказала Аника, начав нервно расхаживать по кухни. - А теперь, вижу, что шутки закончились. Эти ребята не буду церемонится со мной. Я и без того рисковала, когда заступала за тебя.

- Если бы они хотели навредить тебе, - возразил Таннари, - то сделали бы это прямо на улице. Разве ты этого не поняла?

- Поняла я или нет, это мое дело, - воскликнула Аника. – А тебе лучше уйти! Не в моих силах противостоять стае монстров.

- Я не позволил бы им к тебе приблизиться, - проговорил Таннари, в надежде успокоить ее.

- Ты даже не смог их учуять, - упрекнула она его, разведя руки. – Хотя хвалился, что только ты можешь учуять оборотней издалека.

Таннари пристыжено опустил голову.

- Они появились с неподходящей стороны, - попытался оправдаться он.

Девушка сжала зубы, глядя на его безмятежный вид. Они чуть не попались, а он оправдывается, тем, что они пришли не с той стороны.

- Извини, я сделала для тебя больше, чем могла, - не могла успокоиться Аника.

- Тебе нечего бояться, - продолжал заверять ее Таннари.

Девушка, расхаживая по кухне, остановилась возле холодильника. И сердито покосилась на своего квартиранта. Он продолжал стоять посреди кухни и наблюдать за ней.

- Прости, но красивый парень на кухне – это одно, - Аника сначала указала пальцем на него, потом себе за спину, - а клан оборотней на хвосте – совсем другое.

- Продолжай злиться, - усмехнулся Таннари, - ты так больше всего похожа на маленькую рыжую ведьмочку.

- Я уже тебе сказала, - от его слов Аника вспыхнула еще больше, - я не ведьма, чтобы расколдовать тебя!

Она выхватила швабру из-за холодильника и взмахнула перед ним.

- Опять ты начинаешь, - фыркнул Таннари, не моргнув даже и глазом.

- Раз ты назвал меня ведьмочкой, то я сейчас выгоню тебя поганой метлой, - проговорила Аника, наступая со шваброй.

Таннари стал отступать к двери.

- Вообще-то, это швабра, - указал он пальцем на инструмент для уборки.

- А я современная ведьма! – прорычала Аника. – Я и так слишком много сделала для тебя.

- Но не достаточно, - возразил он, уперев руки в бока.

- Тогда сейчас дополню, - Аника махнула шваброй у него перед носом.

Продолжая отступать, у самых дверей Таннари резким движением выхватил у нее, словно у ребенка, швабру и отшвырнул в сторону. Аника ошеломленная осталась стоять с раскрытым ртом и пустыми руками.

- Что ты…

- Да, я мог забрать ее у тебя в любое время, - сказал Таннари, возвращаясь к столу, и отвечая на ее невысказанный вопрос. – Лишь из уважения к тебе, подчинялся твоим требованиям.

- Это уже переходит любые границы, - взбунтовалась Аника, наблюдая за ним. – Ты уже не как гость ведешь себя, а как захватчик.

Она посмотрела на него – он нисколько не был смущен своим поведение. Наглый, самодовольный зверь, не воспринимавший чужое мнение в счет.

- Извини, так вынуждают обстоятельства, - проговорил Таннари.

Его слова и равнодушный вид просто взбесили ее.

- Какие это обстоятельства? Что ты берешь меня в заложники? – осведомилась Аника, подходя к нему.

- Никуда я тебя не беру, - ответил Таннари, покосившись на нее. – Это скорее я здесь заложник. А ты вольна идти, куда захочешь.

- Но ты взял в заложники мой дом! – выкрикнула Аника, топнув ногой.

Она никак не могла успокоиться. Убегая от преследователей, волк указал ей, что за ними увязался хвост. И им пришлось пару часов бродить по городу, путая следы. Все это время она боялась, что преследователи нападут на нее. А тут еще и он не желал покидать ее дом, и дал понять, что силой ей с ним не справиться. У нее уже начиналась истерика из-за всего этого.

- Это временно, - буркнул Таннари. – К тому же, весьма не по-дружески, выставлять меня за дверь при возникновении малейших сложностей.

- Не по-дружески?! – зашипела Аника. – Меня стая оборотней преследует, а ты тут про маленькие сложности рассказываешь.

Девушка сжала кулаки от негодования. Не будь он оборотнем, она бы его стукнула.

- Расслабься, - невозмутимо проговорил Таннари, - никто тебя не преследует. От хвоста мы избавились. Вон сядь, чайку попей.

- Какой чаек! – взвыла Аника, чуть ли не плача от его безмятежности.

- Любой, - простодушно ответил оборотень, включая чайник. – Думаешь, я обрадовался встречи с ними? Я был удивлен не меньше твоего. Теперь дорога к отцу закрыта. Похоже, они следят за ним повсюду.

Он посмотрел на расстроенную девушку, стоявшую посреди кухни и рассержено сопевшую.

- Садись, - он повелительно указал на стул, - тебе нужно успокоиться. У тебя истерика начинается. Понимаю, что перепугалась, но зачем так бурно реагировать.

Аника поражалась его спокойствию. Их чуть не поймали, а он про чай думает. Она закрыла лицо руками, желая разрыдаться во весь голос.

- Только не надо плакать, - строго проговорил Таннари. – Мне больше нравиться, когда ты злишься. Сейчас выпьешь чаю, успокоишься. Тебе ж никто ничего не сделал.

- Я не буду, - вздохнула Аника, отводя руки от лица. – Не буду плакать.

Она послушно подошла к столу и села. Сил на сопротивление и дальнейший спор не было.

- Ты, кажется, хотела знать, зачем я поперся в автомастерскую и ресторан, - Таннари постарался отвлечь ее от страшных мыслей и переживаний.

Девушка подняла на него измученный взгляд. Пробежка и нервное напряжение вымотали из нее все силы.

- И зачем же? – спросила она.

- Чтобы запутать следы, - пояснил Таннари, заваривая чай. – Мои лапы оставляют след из запаха. А чего в нашем городе больше всего?

Аника пожала плечами, не желая думать. Таннари поставил перед ней чашку с чаем.

- Автомобилей, - ответил он сам на свой вопрос. – Я испачкал лапы в масле, чтобы скрыть свой след, спрятав его среди запахов машин, которые все пахнут практически одинаково.

- Теперь понятно, - слабо улыбнулась Аника, расслабившись, - зачем ты топтался по автомастерской. А я уж думала, ты совсем того…

Девушка дотронулась до своего виска пальцем.

- До того, чтобы я совсем того, еще далеко, - обиженно проговорил Таннари.

- А китайцев зачем распугал? – спросила она.

- Чтобы скрыть твой запах, - он указал на нее пальцем. – В их ресторанах всегда много различных сильных запахов. Часто бывают и такие, что оборотням не по нраву. А китайцы переживут.

Он улыбнулся ей, стараясь приободрить после пережитого. Понимая, что девушка повела себя очень храбро, не бросив его и отстояв перед его преследователями.

- Спасибо тебя, - вдруг сказал он.

- За что? – удивилась Аника.

- Что не бросила меня, - признался он.

- Можно подумать, у меня был выбор, - фыркнула девушка, немного успокоившись.

- Был, - утвердительно заявил Таннари. – Ты могла сдать меня им. Сбежать. Но ты осталась и вступилась за меня, отшив их.

- Та не за что, - пожала плечами Аника. – У меня, наверное, запоздалая реакция со страхом. Только сейчас меня охватила паника, - призналась она.

- Неужто, был такой сильный повод для паники? – с улыбкой спросил Таннари. – С виду они обычные парни в дорогих костюмах.

- Я видела их клыки, - поведала девушка. – Этого уже было достаточно, чтобы начать паниковать. И я не понимаю, как ты можешь быть так спокоен, когда они чуть не схватили тебя. Весь улыбаешься, будто после прогулки в парк аттракционов, - с упреком проговорила она.

Она изучающее посмотрела на него. Оборотень вел себя, как обычно, ни единым словом или движением не выказывая хоть каплю беспокойства.

- А чего мне волноваться? – усмехнулся он. – Не поймали же. Вот и радуюсь. Это вы люди слишком впечатлительны и боязливы.

Аника недовольно нахмурилась. Парень заметил ее реакция и понял, что не стоило ему это говорить.

- Я рисковала ради тебя, - воскликнула она, - сцепившись с компанией оборотней. И после этого выходит, я - трусиха?!

- Спокойно, - Таннари выпрямился, видя, что девушка опять начала заводиться, - я лично про тебя ничего не сказал. У меня к тебе никаких претензий нет. Ты выдающийся представитель человечества.

- Издеваешься? – Аника становилась все мрачнее.

- Вовсе нет, - старался разрядить обстановку Таннари. – Не думаю, что любой человек воспринял бы меня, не испугавшись. Ты не прогнала меня, еще и решилась помощь. Разве ты после этого не уникальна?

Он попытался задобрить ее дружественной улыбкой.

- Уникальна, - проворчала Аника. – Своей глупостью и наивностью.

- А ты вообще сказала, что я жру, как лошадь, - вспомнил он вдруг. – Я ж не обижаюсь.

- А что не так, что ли? – невинно захлопала глазами Аника.

- Вовсе не так, - с обиженным видом ответил оборотень. – Лошади едят постоянно, а я могу много дней обходиться без еды.

- Что-то этого я не заметила, - язвительно сказала Аника.

- Потому, что нет необходимости, - с улыбкой ответил Таннари.

Она допила чай и встала из-за стола. Парень внимательно следил за ней. Девушка явно была все еще взволнована. И он забеспокоился, что следующий раз она не пожелает куда-либо идти ради него.

- Тебе стоило бы выпить что-то из успокоительного, - заботливым тоном проговорил Таннари. – Стресс опасен для человеческого здоровья.

- Ага, спасибо за заботу, - буркнула Аника.

Она покинула кухню, отправившись в свою комнату. Понимая, что дальнейший спор бесполезно. Оборотень, как всегда, находил, что ответить ей.

Поднявшись наверх, она не отбросила его совет об успокоительном, и нашла у себя в аптечке что-то подходящее. Приняв две таблетки сразу, улеглась на кровать, дожидаться пока они подействуют. И сама не заметила, как задремала. Физическая и психологическая нагрузка взяли свое.

Проснувшись, Аника почувствовала себя намного лучше и спокойнее. Она уже не так злилась на оборотня и приключения, выпавшие на ее долю из-за него. И осознала, что он не всесилен, и не мог всего предусмотреть. И стоило радоваться, как он сказал, что не попались в лапы его преследователей.

Переодевшись и умывшись, она спустилась вниз. Таннари сидел в гостиной и смотрел телевизор.

- Выспалась? – улыбаясь, спросил он, когда она заглянула в комнату.

- Откуда ты знаешь, что я спала? – настороженно спросила Аника.

У нее закрались подозрения, что он нарушает их договоренность, что он не будет подниматься на второй этаж.

- Догадался, - беззаботным тоном ответил парень. – Слишком тихо было у тебя наверху. Я хорошо слышу, когда ты ходишь по комнате. И слышал, когда ты ходила в ванную.

- Да, я заснула, - признала девушка. – Все это выбило меня из колеи.

- Надеюсь, теперь тебе лучше? – поинтересовался он.

- Лучше, - кивнула Аника. – Пойду, что-нибудь приготовлю.

- Это правильно, - оживился Таннари. – А то я уже проголодался. Да, еще эта пробежка. Но не смел тебя беспокоить по этому поводу.

Он напомнил ей о марафоне по городским улицам, и Аника почувствовала, как у нее ноют ноги после этого. Она демонстративно застонала и ушла на кухню.

- Кто были эти люди? Или оборотни? – спросила Аника у Таннари, когда готовила ужин.

Она решила расспросить его, так как считала, что имеет право знать, от кого ожидать проблем. Таннари сидел за столом и уничтожал уже приготовлено блюдо.

- Оборотни. Они из клана Шадрин, - ответил он. – Друзья невесты, как ты назвала их.

- Почему они не схватили тебя?

- Наверное, сомневались, - пожал плечами Таннари, - или опасались выдать себя перед тобой.

- Ты знаешь их? – поинтересовалась девушка.

- Знаю, - кивнул Таннари, - тот, что говорил с тобой, Харвилинн. Старший сын Шардин, наследник клан. Его послали за мной, когда я сбежал. Предполагаю, что женить меня хотят на его сестре.

- Он опасен? – с опаской спросила Аника.

- Не думаю, что он станет выходить за рамки установленных правил, - постарался успокоить ее Таннари.

- И что ж это за правила? – поинтересовалась девушка.

Она никогда бы не подумала, что монстры станут придерживаться каких-то правил.

- Правила, согласно которым мы не должны выдавать себя посторонним людям, - ответил Таннари. – Нельзя вовлекать в свои дела. Люди не должны страдать при наших разборках, потому что это тоже может выдать наше существование. И тому подобное.

- Не думала, что монстры будут придерживаться каких-то правил, - решилась она поделиться своими мыслями.

Таннари посмотрел на нее долгим взглядом.

- Мы не монстры, - серьезным тоном сказал он. – У нас, как и у людей, есть свое сообщество. В котором существуют свои правила, законы, обычаи и традиции, иначе будет хаос и неразбериха. Если бы мы были монстрами в вашем понимании, то не смогли бы прожить среди людей столько тысяч лет. С нашей точки зрения – люди большие монстры – только они бросают свои детей на произвол судьбы и убивают ради развлечения.

- А вы, значит, не убиваете и не бросаете? – удивленно спросила Аника.

- Родители никогда не бросают детей. А если вдруг с родителями что-то случается, то стая никогда не оставит потомство, и будет заботиться о них. Если и убиваем, то только из необходимости, - хмуро ответил Таннари. – Как уже сказал, все в границах допустимых нашими правилами и законами.

- А ты убивал? – вдруг спросила девушка, внимательно наблюдая за ним.

- Нет, - без раздумий ответил он. – Как правило, управляющая кланом семья не касается каких-либо разборок напрямую. Но если в том будет необходимость…

Он резко замолчал. Его слова звучали вполне искренне, и Аника не стала сомневаться в том, что на его руках крови нет.

- А то, что ты выдал себя мне – не есть нарушением этих правил? – с улыбкой спросила Аника.

- Есть, - не стал отрицать оборотень, подмигнув ей. – И как говорят: на то они и правила, чтоб их нарушать. Но кто ж меня ругать будет, когда от этого зависит моя жизнь.

- Да, прям, уж так жизнь зависит, - хмыкнула девушка, открывая навесной шкафчик, чтобы достать специи.

Дверка поддалась не сразу и она дернула ее сильнее. Та открылась и перекосилась из-за отпавшей завесы.

- Вот черт! – выругалась Аника, глядя на повисшую на одной завесе дверку. – Что за день сегодня такой.

- Я думал, что ты только храбрая, - засмеялся Таннари, - а оказывается еще и сильная, что двери вырвать можешь.

- Ничего я не вырывала, - возмутилась Аника, пытаясь пристроить завесу обратно. – Она сама отпала. Видимо, уже давно разболталась.

Будучи невысокая ростом, Аника едва доставала до завесы. И ее попытки починить дверку, только развеселили Таннари. Заметив его насмешливый взгляд, она с раздосадованным видом отпустила дверку, так как та не желал становиться на место.

- Ну и черт с ней, - досадно проворчала она, возмущенная его насмешками.

- Отвертка есть? – спросил Таннари, поднимаясь из-за стола.

Аника удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- В зубах поковыряться, - насмешливо сказал он, подходя к шкафчику.

Таннари, с его ростом, легко приподнял дверку и вернул завесу на место, но выпавшие саморезы нужно было вкручивать, чтобы она держалась.

- Так есть отвертка или нет? – переспросил он, глянув на застывшую девушку и смотревшую на него круглыми глазами. – Или мне зубами закручивать?

Он широко улыбнулся, обнажая клыки.

- А… сейчас поищу, - пришла в себя Аника и открыла один из ящиков под кухонной столешницей.

Порывшись в нем, она выудила небольшую отвертку.

- Такая подойдет?

- Любая подойдет, - Таннари забрал у нее отвертку и вкрутил саморезы на место. – И хватит на меня так смотреть.

- Как? – захлопала глазами Аника, не уяснив, о чем он.

- Думаешь, раз я богатенький оборотень, то не умею отверткой пользоваться, - засмеялся он.

- Я вовсе так не думаю, - обижено проговорила Аника.

- Ладно, поверю на слово, - ухмыльнулся Таннари, возвращая инструмент.

Девушка забрала его и бросила обратно в ящик. Парень открыл и закрыл дверку, проверяя, что она надежно закреплена.

- Спасибо, - поблагодарила его Аника.

- Не за что, - ответил он и вернулся за стол.

После ужина они разошлись по своим комнатам, стараясь забыть тяжелый день.

…

Глава 11.

Прошло несколько дней с момента их неожиданной встречи с людьми из клана Шадрин. Таннари ограничил до минимума выход на улицу, чтобы избежать очередной нежеланной встречи.

В один из вечеров Аника пригласила к себе подругу, которая уже который раз напрашивалась в гости, а она все ей отказывала из-за поселившегося у нее необычного жильца.

- Таннари, - обратилась Аника к своему квартиранту.

Тот сидел в гостиной и смотрел телевизор.

- Да? – отозвался он.

- Ко мне должны придти гости, - объявила она с намеком.

- И что? – равнодушно спросил он.

- Как что? – недовольствовала Аника. – Ты не хочешь пройтись прогуляться?

- Куда? – удивленно спросил он. – Скоро стемнеет. А ночью волки могут шастать по улицам в поисках меня.

Да, его довод был железным, даже стальным. После той встречи Аника сама боялась куда-то пойти, чтоб не наткнуться на оборотней. Из-за чего решила ограничить свое нахождение вне дома только работой и магазином, пока не выпроводит квартиранта.

Аника скорчила ему рожицу. А он улыбнулся ей, довольный своей победой.

- Ты так широко при гостях не улыбайся, - сердито одернула его Аника. – А то клыки торчат.

- Я постараюсь не покусать твоих гостей, - и Таннари оскалился еще больше, - если они не будут пытаться погладить меня. – И после паузы добавил: - А еще лучше бы гостям сюда не ходить, пока я здесь.

Он посмотрел на нее выразительным взглядом, намекая, что другие люди могли спровоцировать его.

- Я уже и так использовала все отмазки, какие только можно было придумать, - возразила Аника. – На протяжении двух недель я только и делаю, что выдумываю, почему нельзя придти ко мне в гости. Это вызывает только лишние вопросы.

- Но если они будут приходить сюда, - Таннари приподнял бровь, - вопросов будет еще больше. Как с тем парнем, Адамом, так?

- Но ты же не хочешь никуда уходить, и в ванной ты сидеть не станешь, - проговорила Аника, все также намекая, что ему лучше уйти.

- Ты прекрасно знаешь, что мне лучше никуда не ходить, - еще раз повторил он.

Аника недовольно поворчала, и ушла на кухню, где занималась ужином.

Позднее раздался дверной звонок.

- Я тебе прошу, - обратилась девушка к своему вынужденному сожителю, - будь доброжелательным.

- Постараюсь, - Таннари блеснул клыками, которые чуть выступали на нижнюю губу.

Аника обреченно вздохнула, и пошла к двери - открывать. В дверях стояла блондинка в голубых джинсах и белой трикотажной кофте. Белокурые локоны спадали на плечи. Увидев Анику, она заулыбалась.

Таннари в этот момент сидел за столом, ужиная. Люси вошла, приветствуя подругу.

- Аника, - защебетала Люси, войдя, - прошлый раз ты сказала, что не можешь… ой.

Она заметила присутствие парня на кухне. Она перевела взгляд на Анику.

- Я, кажется, помешала? – тихо спросила она, снова покосившись на парня.

- Нет, - спокойно ответила Аника.

- Но у тебя гость, - Люси взглядом указала на Таннари.

- Это мой родственник, - с равнодушным видом ответила Аника. – Троюродный племенник.

Девушка окинула оценивающим взглядом родственника. Не заметить, насколько он хорошо собой мог только слепой. Аника поняла, что подруга заинтересовалась им, но препятствовать знакомству не стала. Люси прошла к столу, за которым сидел Таннари.

- Вечер добрый, - поздоровалась Люси с ним.

- Добрый, - Таннари чуть улыбнулся ей.

Девушка показалась ему обычной, не вызвав у него никаких лишних эмоций, как в случаи с визитом парня по имени Адам.

- Я Люси, давняя подруга Аники, - представилась гостья.

- Таннари, - кивнул оборотень. – Родственник. Дальний.

Девушка расплылась в широкой улыбке, и застыла у стола, смотря на парня. Она стояла, разглядывая его, как диковинного зверя в зоопарке, и глупо улыбалась. Таннари прямо почувствовал ее взгляд, и ему стало не по себе от такого внимания. Аника заметив ее чрезмерный интерес, схватила подругу под локоть и потащила за собой.

- Идем, - сказала она ей. – Не мешай человеку ужинать.

Они поднялись на второй этаж, и Люси тут же напала с расспросами.

- Слушай, кто он такой? – с горящими от интереса глаза спросила Люси. - Ты что работу на дом берешь?

- Мой родственник, - сдержанно ответила Аника. – Он здесь проездом. Издалека. Попросился побыть у меня на несколько дней.

- Мне бы такого родственника, - восхищенно проговорила Люси.

- Не советую, - мотнула головой Аника.

Видя вопросительный взгляд подруги, она продолжила:

– Его родители просто звери. Отправили парня в дальнее путешествие, а денег на гостиницу не дали. Вот он и перебивается по родственникам.

- Бедняжка, - сочувствием сказала Люси. – Могу к себе его поселить, если будет совсем туго.

Аника прыснула смехом, понимая какие мысли одолевают подругу.

- А как же Стивен? Он против не будет?

- Это подобие мужчины? – фыркнула Люси. – Он обещал, что не будет играть. Но все равно продолжает делать ставки. И я ему сказала больше не беспокоить меня.

Аника закивала, смотря на подругу с сочувствием.

- Так что, если твоему родственнику нужна будет помощь, - Люси подмигнула Анике, - он может обратиться ко мне.

Аника почувствовала некий укол ревности из-за откровенного интереса подруги. Но постаралась этого не показывать.

- Извини, но он чужим не доверяет, - помотала головой Аника. – Его воспитывали в очень строгих традициях. Он даже за порог боится ступить без сопровождения, потому что города не знает.

- Ой, да ладно, - подозрительно сощурилась Люси, - небось, сама на него глаз положила.

Подруга заговорчески подмигнула ей. Аника приняла серьезный вид, не допускающий какого-либо веселья.

- Не городи чушь, - возмутилась Аника, - он мой родственник. Как брат. Точнее племенник. А значит, я стою выше его по семейному дереву, и отвечаю за него.

- И много у тебя таких симпатичных родственников? – поинтересовалась Люси.

- Такой один. Родственник, как родственник, – равнодушно пожала плечами Аника. – Я ничего особого не заметила, так как у нас на показах такие пачками ходят по подиуму.

- Конечно же, ты ж крутишься в дизайнерских кругах, - усмехнулась Люси. – Тебя этим не удивишь. Но это родственный экземпляр покруче будет.

- Да, я привыкла к таким парням, - призналась Аника с неким сожалением, - так же как и они ко мне. И никто из них не обращает на меня внимание.

- Только не говори, что этот даже не смотрит на тебя, - с сочувствием проговорила Люси.

- Как он должен на меня смотреть? – отпиралась Аника. – Мы родственники.

Аника постаралась свести эту тему на нет, и начать говорить о чем-то нейтральном.

Обсудив все свои девичьи вопросы, Аника проводила подругу. Таннари сидел уже в гостиной и снова смотрел телевизор.

- Счастливо! – Люси заскочила в гостиную и помахала Таннари. – Было приятно познакомиться.

- Счастливо, - махнул рукой ей Таннари.

- Если вдруг нужна будет помощь, можете ко мне обращаться, - пролепетала Люси.

Аника утащила Люси из гостиной, так как та продолжала стоять и глупо улыбаться ему.

- До встречи, подруга, - попрощалась Люси. – Я еще как-нибудь загляну.

- Хорошо, - кивнула Аника, - только звони сначала, а то меня может не быть дома. Сейчас завал на работе.

Подруги распрощались, и Аника зашла в гостиную.

- Ну, как твоя подруга, не испугалась меня? – насмешливо спросил ее оборотень.

- Даже слишком, - с не меньшим весельем ответила Аника. – Она была готова забрать тебя к себе на проживание.

- В отличие от тебя, - усмехнулся оборотень, - пытающуюся все время меня выселить. Теперь видишь, как я действую на девушек.

Он напомнил ей о начале их знакомства, когда надеялся очаровать ее своими внешними данными.

- Просто она не знает, кто ты на самом деле, - возразила Аника. И язвительно добавила: – Знала бы, бежала отсюда, мелькая пятками. Она даже собак боится.

- Это плохо, - театрально нахмурился Таннари. – И готовить она, наверное, не умеет.

Аника с улыбкой пожала плечами.

- К тому же она не поверила, что ты родственник, - махнула она на него. – Та же история, что и с Адамом.

- Того гляди, следующие твои гости нас поженят, - развеселился Таннари.

- Очень смешно, - смущенно фыркнула Аника. – Долго же придется объяснять, почему жених за порогом в собаку обращается.

Веселье оборотня немного развеялось от такой поддевки.

- Волка, - прокашлявшись, поправил он.

- Тем более, - веселилась теперь Аника.

…

Несколько дней пробежали в обычной обстановке. В течение которых, они решили переждать, чтобы снова попытаться подобраться к семье Таннари. Аника отправлялась на работу, стараясь никуда не заходить больше, и быстро возвращалась домой. Она уже привыкла к тому, что по приходу ее встречал Таннари. Несмотря на их пугающие приключения с побегом от клана оборотней, она стала привязываться к нему, и впрямь воспринимать его, как родственника. С каждым днем она узнавала о нем все больше. Его признание, что он никого не убивал, вселило ей доверия к нему.

…

В один из вечеров, пока Таннари ужинал на кухне, Аника отправилась в гостиную и решила посмотреть телевизор. Она подобрала пульт и устроилась на краю дивана, на котором спал ее квартирант. Поклацав каналы, нашла передачу о животных и стала смотреть ее.

Спустя какое-то время пришел Таннари.

- Че смотришь? – спросил он, усаживая рядом на диван.

- Познавательную передачу о животных, - ответила с умным видом девушка, не глядя на него.

Он сел довольно близко возле нее, даже не подумав отодвинуться подальше. И Аника почувствовала себе немного скованно от такой близости.

Сначала он молча смотрел передачу вместе с ней, потому стал выказывать свое нежелания продолжать этот просмотр.

- Там ничего другого нет? – натянуто спросил он.

- Может и есть, - ответила Аника, игнорируя его недовольство. – Но я хочу это посмотреть. Сейчас должны про волков показать. Может, что интересное расскажут про вас.

Она с улыбкой покосилась на него многозначащим взглядом. Он уловил ее намек.

- Мы не те волки, - оскорблено ответил оборотень.

- Нет? – насмешливо спросила Аника. – А с виду не отличишь.

- Помниться, - задумчиво проговорил Таннари, - ты меня от голого мужика не отличала.

Теперь он смотрел на нее с насмешкой. Щеки Аники невольно вспыхнули румянцем. Но, не смотря на смущение, уступать она не собиралась.

- Но ты всевозможными способами убедил меня, что ты волк, - возразила она. – Один твой волчий аппетит чего стоит.

- Мы не те волки, - настаивал на своем Таннари, нахмурившись. – Мы отдельная раса. Мы живет среди людей, и люди работают на нас.

- Очень познавательно, - проворчала Аника. – Теперь я точно будут экспертом по оборотням.

Таннари посмотрел на нее с лукавой улыбкой.

- Признаю, что слишком много тебе рассказываю, - хмыкнул он. – Не по правилам это.

- Хотела бы знать больше, - отозвалась девушка, отклоняясь от него подальше, - но боюсь, потом вообще спать не смогу.

- Однако, передачи о животных тебе в этом не помогут, - сказал он, наклонившись к ней и резким движением выхватив пульт из рук.

Аника возмущенно вскрикнула, но Таннари пропустил это мимо ушей и переключил на другой канал, по которому показывали автомобильное ралли. Она пару минут созерцала его самоуверенный вид, и тоже выхватила у него пульт и переключила назад на передачу о животных. Парень покосился на нее, а она показала ему язык в ответ.

На телеэкране уже стали показывать кадры с волчьей стаей, бегущей по лесу. Таннари, как зачарованный, с минуту смотрел на них, и что-то внутри него стало откликаться, вызывая желание также рвануть в лес. Захотелось ощутить звериную свободу, скорость бега, отбросить всякие ограничения, сдерживавшие его в человеческом обличии. Но он напомнил себе, что не имеет с этими существами ничего общего, кроме названия.

- Как такую ерунду можно смотреть? – недовольно проговорил оборотень, взмахнув рукой.

- Могу я хоть раз посмотреть то, что хочу? Я люблю передачи о животных, - оскалилась Аника. – Если бы не любила, фиг бы подошла к тебе в лесу. Так, что скажи спасибо, что я такое смотрю.

Ей задело то, как он надменно заявлял, что он другой расы, и что люди на них работают. Тут же вспомнилось, что она для него готовит, стирает, и живет он в ее доме. Не оставляло ощущение, что она для него вместо домработницы.

- Ерунда это все, - не уступал Таннари, - люди не знаю, как животные на самом деле относятся ко всему.

А сам пытался подавить в себе набирающую власть звероформу, рвущуюся на свободу. Усиливалась жажда измениться и убежать куда-нибудь. Он уже давно не обращался в волка, и уже позабыл, что не может за порогом дома оставаться человеком. Но вид зверей, свободно бегущих по лесу, пробудил приспанную часть.

- Ха, тоже мне специалист по животным, - фыркнула Аника. – Это ты из собственного опыта выводы делаешь.

- Мы выше животных, - надменно произнес Таннари, гордо подняв голову. – И выше людей.

Он не смел признаться, что испытывает дискомфорт от просмотра глупой передачи, не желая выслушивать ее обвинения, что он сходит с ума. А девушка не замечала его реакцию на нее. Вот и отмазывался желанием смотреть что-то другое. Он выхватил у нее пульт и переключил на гонки.

Аника возмущенно взвыла и вырвала пульт обратно. Его заявление, что они выше людей подтвердило ее подозрения, что она для него всего лишь прислуга. Ей, страх, как захотелось, поставить его на место.

- Вообще-то это мой пульт, - выпалила она, - и мой телевизор!

- А, что гостью нельзя посмотреть телевизор? – властно спросил он, протягивая руку к пульту с целью отобрать.

Аника убрала руку дальше, чтобы он не достал предмет спора. Таннари старался справиться с нарастающим раздражением, а девушка только сердила его еще больше.

- Уж больно наглый гость, - заявила она, глядя ему в глаза с вызовом.

- А может, это ты мало гостеприимная хозяйка? – смотрел Таннари на нее, принимая дерзкий вызов человеческой девчонки.

Его тон ей совсем не понравился. Она все делал для него, а обвинил ее в негостеприимстве. Он снова потянулся за пультом, надвигаясь на девушку. Приблизившись настолько, что она ощутила его дыхание.

- Что? – воскликнула Аника. – Да, твое место вообще на коврике под порогом!

Таннари опустил голову и посмотрел на нее исподлобья. Раздражение переросло в злость. Человек посмел указывать ему место. Унижать его, высшего по развитию и иерархии. Задетая гордость дала толчок к действию. Парень оскалился, обнажая свои клыки и нависая над ней. От него послышалось сердитое рычание, похожее на то, как он рычал на Шадрин. Испуганно уставившись на него, Аника поняла, что он не шутит. Сердце бешено заколотилось, а по всему тело пробежала дрожь. На фоне их дружественно общения она уж позабыла, кем он был на самом деле. И тут же пожалела, что так сказала. Ее слова явно рассердили нелюдя. Она попыталась отстраниться от него, но он грубо толкнул ее на диван, и она упала на подушки. Парень продолжил надвигаться на нее, опершись одной рукой об спинку дивана, а второй перегородил ей дорогу к бегству.

- Ладно-ладно, - пискнула Аника в отчаянии, - смотри, что хочешь.

Она, держа двумя пальцами, протянула ему пульт, опасаясь, что он укусит ее. Но Таннари продолжал нависать над ней, разглядывая. Минуту назад у него было желание растерзать ее за проявленную дерзость в отношении него. Аника, видя, что пульт его уже не интересует, прижала руки к себе и недвижимо замерла. В ожидании своей участи, закрыла глаза, понимая, что ей с ним не справиться. Ее беспомощный вид заставил его опомниться, что перед ним та, которая освободила его. Он снова взял себе под контроль, подавляя свои звериные инстинкты. Но желание растерзать сменилось желанием прикоснуться к ней. Звериная часть продолжала влиять на него, делясь воспоминаниями контакта с ней. И ему, как человеку, захотелось узнать, каково это.

Аника, оцепенев, ждала, что он предпримет дальше. Он наклонился к ней совсем близко, и она еще зажмурилась от страха. И ощутила, что он обнюхает ее, и сама почувствовала его запах. Чистый, не смешанный ни с каким искусственным, как это было обычно с парнями, пользовавшимися различной косметикой и парфюмерией. Но и на человеческий он тоже не был похож. Она прекрасно знала, как пахнут мужчины, при проведении показов этого нельзя было не заметить. Его же запах нельзя было сравнить ни с одним из них. Если бы она не знала, что рядом с ней он, то не за что не догадалась бы, что рядом человек.

Его дыхание касалось ее лица. Тогда она осмелилась приоткрыть глаза и увидела его прямо перед собой. Она вздрогнула, когда он провел носом по ее щеке, спустился к шее. От его прикосновений у нее по телу прокатилась волна из тысячи иглы, поочередно впивавшихся в кожу. От знания, кто он такой ее охватил первобытный страх перед зверем. Он чуял его и еще что-то, чему не мог дать названия. Остановившись над шеей, вдыхая ее запах, Таннари раздумывал. Так близко с людьми он прежде не контактировал.

У Аника мелькнула мысль, что он хочет укусить ее за шею, как это делают вампиры. От этого девушка дернулась в сторону, пытаясь увернуться от возможного укуса, на что оборотень тихо зарычал. И Аника снова зажмурилась и задрожала, ругая себя за глупость. Лежала бы тихо-смирно, пока не успокоится. А так только провоцирует его и злит.

После этого она почувствовала, как его губы прикоснулись к ее губам. Осторожно, словно спрашивая разрешения, едва затрагивал их. Аника боялась шевельнуться, но ответила ему, осознав, что давно этого желала. Страх стал отступать, тая в его нежном поцелуе. Ее рука сама потянулась к нему, ложась на плечо, вторая по-прежнему сжимала пульт. Под футболкой она ощутила его мышцы - твердые, как сталь, от напряжения. Он продолжал удерживать свое тело на весу.

Поцелуй становился все смелее, бросая в феерию ощущения. Дрожь в теле не прекратилась, теперь вызнанная его близостью и прикосновением. Аника забыла обо всем на свете, чувствуя его тепло, хотя он оставался нависать на расстоянии нескольких сантиметров над ней. Таннари наслаждался поцелуем, переводя в более откровенный и прижимаясь к девушке.

Аника опомнилась только, когда мягкие клыки царапнули ей губу. Увлекшись, Таннари слегка укусил ее. Не до крови, но она ощутила, как заостренные зубы впились в нее. Девушка, ойкнув, вздрогнула и, желая защититься, оттолкнула его. Таннари резко отстранился от нее, и уселся на другой край диван, повернувшись к ней спиной. Он совершенно забылся, когда девушка не стала сопротивляться поцелую. И вспомнил, кого целует, только когда она вскрикнула.

- Прости, - проворчал он, - я не должен был делать этого в отношении человеческой особи.

Аника, прикрыв рукой рот, потрясенная уставилась на него. Отведя руку, она посмотрела - нет ли крови.

- Человеческой особи? – изумленно переспросила Аника.

- Извини, - Таннари виновато опустил голову, - но ты разозлила меня, и я потерял контроль.

- Ты меня за мясо принял, что ли, - брезгливо произнесла девушка.

Похоже, что он сожалел, что поцеловал ее. Ведь он столько твердил, что он выше людей. И осознание этого ей было очень неприятно. Она быстро вскочила с дивана и побежала из гостиной на второй этаж.

- Аника! – Таннари устремился за ней.

Но девушка даже не приостановилась и помчалась по лестнице. Таннари выскочил за ней в коридор.

- Аника! – позвал он ее, стоя на лестнице. – Извини, что зарычал на тебя!

Но она только хлопнула дверью в своей комнате.

Он понимал, что его рычание напугало ее, потом укусил, целуя. Теперь она точно никуда больше с ним не пойдет. Проклятая передача вывела его из себя, и девушка не пожелал ему уступить, чтобы переключить на другую. Что с ним твориться он не понимал.

Аника спряталась в комнату, напуганная и расстроенная. Его действия привели ее в замешательство. Такое поведение могло быть вызвано изменениями, спровоцированными разрушенным заклинанием. Он предупредил, что может быть из-за этого опасен. Но в звериной форме, а не как человек. Но неожиданный поцелуй заставил забыть про это. Она полностью отдалась ему, забыв про страх, потому что тайком мечтала о нем. Все это время она старалась выказывать к нему полное равнодушие, злость, недовольство, если не страх. Но лишь этим обманывала себя. Только полная дура могла оставаться к нему безразличной. Даже осознавая, кто он на самом деле, она все равно влюбилась в него. А его столько разнящееся поведение по отношению к ней, сбивало ее с толку. То он делал ей не двузначные замечания, то заботился, то заявлял, что люди ниже его по происхождению. Поцелуй зажег искорку тлеющей надежды.

Но после столь внезапного поцелуя, его слова ударили, как хлыст. Она оказывается для него всего лишь человеческая особь, которая должна прислуживать ему. А еще пленница, наверное. Аника одернула себя за глупые мысли в его отношении. Игры с монстрами до добра не доведут. Было большой дуростью рассчитывать на что-то, поведшись на красивую оболочку. Монстры остаются монстрами, даже красивые. А ведь он мог и загрызть, разозлили она его больше. От этой мысли Анику передернуло. Хоть и он кричал ей вслед какие-то извинения, это не меняло его звериной сущности. Стоило забыть о произошедшем, как о дурном сне. И поскорее найти способ освободить его от этого чертового заклинания. И тогда она сможет избавиться от него. И забыться.

Не в силах больше сдерживаться, она тихо заплакала.

…

Утром Аника спустилась в кухню, и к ней присоединился Таннари.

Девушка всячески избегала встречаться с ним взглядами, слишком свежи были и больны воспоминания прошлого вечера.

- Аника, - хриплым голосом заговорил к ней Таннари. – Прости, я не хотел тебе навредить…

- Забудем об этом, как о неприятно инциденте, - резко ответила она, не поворачиваясь к нему от плиты.

Она стойко решила, что нужно решить это вопрос сразу, так как им все еще предстоит жить бок о бок в одном доме. И неизвестно насколько это могло затянуться.

- Смею ли я, - осторожно спросил он, - надеяться на дальнейшую твою помощь?

Больше всего он опасался, что она откажется ему помогать после случившегося. А принуждать ее - означало бы еще больше напугать.

- Безусловно, мне ничего другого не остается, - ответила она, также стоя к нему спиной. – Из-за неудачной попытки меня загрызть, я тебе сдавать клану невесты не буду.

В ее голосе звучал упрек, что вызвало у него укол вины.

- Аника, - сдавлено проговорил Таннари, - я не хотел тебя… кусать. Так вышло…

- Тем не менее, укусил, - проворчала она и ушла.

Он проводил ее унылым взглядом, карая себя за произошедшее.

Дальше девушка собралась на работу и, не прощаясь, ушла. Оставив его наедине с собой.

…

Глава 12.

Вернувшись с работы, Аника обнаружила Таннари, сидящим за столом на кухне. Однозначно он дожидался ее прихода. Девушка молча прошла к холодильнику и выложила купленные продукты. Он некоторое время наблюдал за ней, потом решился заговорить.

- Аника, - начал он, - давай поговорим.

Девушка, направляясь к выходу из кухни, замерла.Постояв так несколько секунд, обернулась к нему.

- О чем? – раздраженно спросила она.

- О том, что произошло, - продолжил Таннари. – Я ни в коей мере не желаю, чтобы ты боялась меня или злилась. Если чем-то оскорбил тебя – извини. Я это не специально. Наверное, все же заклинание действует на меня куда больше, чем я думал.

Аника стояла, сложив руки на груди, и слушала его. Его раскаяние выглядело искренним. И как обычно, ей хотелось ему верить. Стоило ему посмотреть на нее своим жалобным щенячьим взглядом, как она готова была все простить.

- Я не злюсь, - ответила она, потерев лоб рукой. – Но давай договоримся о границах личного пространства, чтобы не провоцировать тебя. Раз ты такой непредсказуемый, то не надо приближаться ко мне на расстояние метра. Договорились?

- Как скажешь, - со слабой улыбкой ответил Таннари.

Она ушла, а он вернулся в гостиную.

Позднее Аника спустилась и приготовила ужин. Оставаться ужинать с Таннари она не стала. Решив огранить свое общение с ним до минимума. Обида за те оскорбительные слова все еще не исчезала.

…

Наступивший день был выходным, и Аника спокойно отсыпалась, никуда не спеша. Нежась в постели, она повернулась и потянулась. Ее рука наткнулась на что-то мягкое и пушистое рядом. Пощупав, она пыталась вспомнить, что из такого могло находиться возле нее. Но не припоминала ничего подобного. Приоткрыв глаза, она увидела волчью голову, лежащую на кровати. Пронзительный вопль разнесся по всему дому. Девушка стала отползать в сторону и потянула одеяло на себя, пытаясь защититься им от непрошеного гостя. Волк подскочил с растерянным видом и, оглянувшись по сторонам, попятится с кровати, которая прогнулась под его немалым весом. С грохотом свалился на пол и вскочил на ноги. Аника, закрывшись одеялом, в испуге кричала, не в силах придти в себя. Волк распахнул дверь и выскочил из комнаты пулей, перескочив через перила лестницы, спрыгнул вниз.

Оборотень волком ночью приперся в ее комнату и улегся спать на постели рядом с ней.

Аника, немного придя в себя, выглянула из-под одеяла и осмотрелась. Волк исчез. Переведя дыхание и уняв дрожь, она решилась выбраться из кровати и стала одеваться. Данный инцидент выходил за любые установленные рамки. Только накануне вечером они говорили про личное пространство, а тут она просыпается с волком в постели. Кажется, оборотень переставал контролировать себя в любой форме. Стоило задуматься о том, как побыстрее от него избавиться. Слишком она увлеклась им, поддавшись на его обаяние.

Одевшись и умывшись, она с опаской спустилась вниз, выглядывая, куда делся квартирант. Заглянув в гостиную, она увидела его сидящего на диване. Он уже был в человеческом обличии и одетый. Подобрав ноги на диван, он обхватил колени руками и уткнулся в них лицом.

- Я думала мы вчера договорились? – осмелилась она спросить, не заходя в гостиную. - Так, что это было?

Опасаясь, что он может напасть на нее, она решила оставить себе путь для отступления.

- Извини, - услышала она глухой ответ.

Он даже не поднял головы. Девушка смотрела на него, стараясь определить опасен в данный момент или нет.

- И это все, что ты можешь сказать? – удивленно спросила Аника. – Что ты делал в моей комнате, да еще волком?

- Мне очень жаль, что такое случилось, - ответил Таннари, чуть приподняв голову, но не смотрел на нее.

Такое его поведения привело ее в полное замешательство. Обычно раскованный и самоуверенный, сейчас он был похож за испуганного зверька. Ей все же хотелось знать, в чем причина данного происшествия. Она набралась храбрости и прошла в гостиную и присела рядом на краюшке дивана. Почувствовав приближение девушки, Таннари приподнял голову и косо посмотрел на нее. Девушка поежилась под его странным взглядом, но постаралась не сбежать от нарастающего страха. Она не знала, что от него ожидать, но старалась справиться со своими эмоциями.

- Изменения продолжаются, - тихо ответил он, не глядя на нее.

- Это все из-за заклинания? – уточнила она. – Но я-то здесь при чем?

Таннари не осмеливался смотреть на нее. Ему было крайне неприятно, что он так напугал девушку.

- Прости, что так напугал тебя, - виновато проговорил он. – Ты права, я начинаю сходить с ума.

- Давай не будем так категоричны, - постаралась ободрить его Аника. – Постарайся найти причину произошедшего и тогда уже решай, что с тобой происходит.

Она видела, насколько расстроенным он был из-за случившегося. Даже после поцелуя он так не переживал.

- Тем вечером, когда мы поспорили за пульт, - решился он признаться. – Меня разозлила не ты, а передача о волках. Я увидел их, свободно бегающих, и тоже захотел освободиться. Проклятая звериная сущность начала рваться наружу, завладевая разумом. Так что еще раз прошу прощение.

- Звериная сущность? – переспросила девушка.

Таннари внимательно посмотрел на нее, и видел, что девушка, не смотря на его безумные выходи, оставалась небезучастной к его судьбе.

Таннари сцепил руки перед собой, переплетая пальцы.

- Понимаешь, есть я – Таннари, и есть я – волк. Человеческая и звериная сущность, - стал разъяснять он, указывая на свои руки. – Они сосуществуют в балансе между собой. Зверь делиться с человеком силой, выносливостью, чутьем, жизненной энергией, человек – разумом. Так мы понимаем человеческую речь, знания, общаемся с людьми. Когда это баланс нарушается, кто-то берет вверх. – Он стал заламывать одну руку другой. - Чаще всего зверь, потому что разум довольно хрупкий инструмент, ломающийся при сильной нагрузке.

- Заклинание нарушило этот баланс, - подытожила Аника.

- Да, и, похоже, звериная сущность тянется к тебе, - добавил он.

- Ко мне? – удивленно переспросила девушка. – С какой стати?

- Точно сказать не могу, - проговорил Таннари. – Я в этом не эксперт. Но предполагаю, что из-за того, что ты освободила тогда в лесу. В нашей жизни есть вещи, которые делают нас, тем, кто мы есть. Как людям, нам нужна одежда, дома, машины и прочей, а как волкам – движение, свобода и охота. Меня тогда поймали, что было хуже смерти для свободного волка. Заарканили и привязали, я оказался в ловчем капкане. Мысленно попрощался со своей свободой. И тут появилась ты и даровала свободу. Но освободила меня, не как человека, а только волка.

- Подожди, - Аника не могла вразумить смысла его слов, - но ты в моем доме человек. Почему волк? Ты сам превратился в волка?

Она все также вопросительно смотрела на него, не найдя ответа на свой вопрос.

- Нет, этого я не помню, - признался парень. – И не помню, как оказался в твоей комнате. Но думаю, из-за того, что постоянно находился здесь и не выходил, как прежде, опасаясь, что буду опасен для окружающих. Надеясь насильно сдержать зверя, и оставаясь большую часть времени человеком. Но волк, получивший свободу, взял свое. Пока мое сознание спало, он вышел наружу. И пришел к тебе…

Аника расстроено вздохнула.

- Даже в испуге, я заметила, что ты испугался не меньше, - она захотела приободрить его, видя что он поник совсем за этого.

- Еще бы, - хмыкнул Таннари, - первой мыслью было, что я укусил тебя на этот раз. Получив желаемое, зверь вернулся на свое место, а проснулся я. А тут такая картина. В обычной жизни преобладает моя человеческая часть. Но сейчас я чувствую, как из-за нарушения, бунтует моя звериная сущность, требуя свободы. А мои попытки насильно сдержать ее только вызывают еще больший бунт.

После небольшой паузы он добавил:

- А еще я полагаю, что оно думает, что ты снова дашь ему свободу. От меня.

- А такое разве возможно? – пораженно спросила девушка.

- Если я не смогу трансформироваться в человека, как положено, - пояснил Таннари, - то мое сознания постепенно начнет уступать звериному. Хотя это уже происходит. Началось с постоянного голода. Исчезну я, как человек, а, следовательно, волк получит все.

- Наверное, стоит побыстрее добраться к твоим родным, - кивнула Аника, натянуто улыбнувшись.

- Ага, - Таннари опять опустил голову на колени, - пока я не сошел с ума окончательно.

- Не стоит терять надежду, - улыбнулась Аника, старясь поддержать его. – Давай, завтра попробуем пойти к твоей сестре. Надеюсь, по выходным она работает.

- Может быть, - ответил он неуверенно. – Там торговый центр. Покупатели ходят туда каждый день.

Таннари кивнул, и она оставила его, уйдя на кухню готовить завтрак.

Весь день он просидел тихо и смирно, обдумывая их дальнейшие действия. На ночь Аника запрела двери своей комнаты на ключ, опасаясь повторения утреннего инцидента.

…

Таннари проснулся рано утром и обнаружил, что лежит под дверями комнаты Аники. Благодаря девушку за сообразительность, что закрыла двери, и ругая всевозможными словами свою звериную часть, он быстро спустился вниз, пока она опять не заметила его появления.

И когда она спустилась, он не стал ничего ей говорить, чтобы не пугать еще больше. Придя в кухню и обнаружив его жарящего яйца, Аника изумилась.

- Что ты делаешь? – спросила она.

Таннари обернулся и улыбнулся ей.

- Кушать захотелось.

- Так в холодильнике там что-то еще осталось, - вспомнила она.

- Мне яичницы захотелось, - он указал на сковородку.

- Ты ж говорил, что не умеешь готовить, - усмехнулась Аника, подходя к чайнику.

Он был уже горячий. Она достала свою чашку и растворимый кофе.

- Не умею, - подтвердил Таннари, выключая сковородку. – Но яйца зажарить могу.

Затем сгреб яичницу на тарелку и пошел к столу.

- Еще я умею шашлык жарить, - сознался он. – Только боюсь, в доме ты не позволишь костер разводить.

- Почему в доме? – удивилась Аника.

- Ну, во двор я выйти не могу, - напомнил он. – А лапами жарить не очень удобно будет.

Аника залилась веселым смехом, представив себе эту картину.

- Что смешного? – поинтересовался Таннари, любясь ее весельем.

- Представила, - вдохнула Аника после смеха, - как ты волком жаришь над костром. Прям, как в мультиках. Сидишь на задних лапах, с шампурами в передних.

Девушка продемонстрировала свои представление данной сцены, чуть присев и вытянув полусогнутые руки. Таннари тоже не удержался от улыбки, обнажая свои клыки.

- Тебе весело, - проговорил он, изобразив обиженный вид. – А мне знаешь, каково? Я б от шашлычка не отказался.

- Ладно, я же не заставляю тебя жарить шашлык, - прыснула она новой порцией смеха.

Он смотрел на нее и радовался, что она не обнаружила его под своими дверями, иначе бы это расстроило ее очень-очень.

- Завтракаем и собираемся? – спросил он ее, когда ее веселье поутихло.

- Да, - коротко ответила девушка.

Как и договорились, позавтракав, они стали собираться в город. Таннари на словах рассказал, где находиться торговый центр, где нужно было искать его сестру. И Аника примерно определила маршрут, которым им стоит добираться туда.

- Сразу расскажи, где ее примерно искать и что говорить при встрече, - уточняла детали Аника, за очередной чашкой кофе. - И чтоб меня точно к ней пустили.

- Просто скажи, что ты по личному вопросу, - ответил Таннари. – Мое присутствие рядом, отбросит любые другие вопросы.

Одевшись в наиболее подходящую одежду – спортивные штаны, мягкую рубашку и ветровку с капюшоном – на случай, если за ними будет погоня, чтоб было удобно бежать. А то прошлый раз бегать в джинсах было тяжело. Прихватив рюкзак, она спустилась вниз, где ее уже ждал волк. Он смирно сидел посреди кухни и дожидался ее.

- Надеюсь, ты это ты, - настороженно сказала она, подходя к нему.

Волк посмотрел на нее, а она присмотрелась к его глазам, если в них тот разумный свет присущий оборотню разумному. Убедившись, что все как надо, она указала ему на выход.

Волк выбежал наружу, и девушка закрыла за собой на ключ двери. Они вышли со двора, и снова по улице зашагала странная парочка – девушка и огромный черный пес.

В такси их не брали, это они уже проверили. Поэтому направились к автобусной остановке. Пешком добираться в центр города было далековато.

…

Глава 13

Идя по улице, они проходили вдоль различных магазинов. И Аника наблюдала себя и идущего рядом волка в витринах. Со стороны они смотрелись просто угрожающе – хрупкая девушка и здоровенный пес, будто вышедший из преисподнии. Проходя мимо мясного магазина, волк тоскливо заскулил.

- Даже не думай, - Аника с равнодушным видом прошла мимо. – Разве, что на обратном пути. Если тебя не заберут твои сородичи.

Волк послушно поплелся за ней, оглядываясь на дверь мясного магазина, откуда доносились дразнящие запахи.

Они подошли к остановке, где стояло пара человек, в ожидании автобуса. Они с опаской покосились за волка и ради спокойствия отошли подальше, когда девушка встала возле остановки. Волк беспокойно обежал пространство вокруг и уселся рядом с Аникой. Он сильно волновался из-за их похода, и надеялся, что им не встретятся его преследователи.

На дороге показался общественный транспорт и люди переместились ближе к дороге. Аника кивнула волку, указывая на их такси. И они тоже подтянулись. Автобус подъехал к остановке и его двери открылись, выпуская пассажиров. Пропустив всех желающих войти, Аника с волком тоже стала подниматься по ступенькам.

Водитель посмотрел на них круглыми глазами.

- Извините, девушка, - проговорил водитель автобуса, - но с такой большой собакой без поводка и намордника в автобус нельзя.

Он указал на волка. Девушка отступила назад и раскрыла рот, чтобы возразить, но дверь в ту же секунду закрылись перед ее носом. Тормоза автобуса зашипели, и он отъехал от остановки. Недовольно попыхтев девушка отошла от края дороги.

- И так, - Аника опустила взгляд на волка, – с тобой без поводка и намордника меня в автобус не пустят.

Волк склонил голову набок, смотря на нее с непонимание.

- Ты пугаешь людей. Идем покупать поводок и намордником? – спросила она.

Морда волка оскалилась, и девушка испуганно отпрянула от него. Предложение ему явно было не по нраву.

- Не хочешь. Хорошо, - опасливо проговорила она. – Тогда я пошла домой.

Она развернулась и последовала в том направлении, откуда они пришили. Волк постоял на месте, провожая ее взглядом, потом побежал за ней. Обогнав, он перегородил ей путь.

- В автобус нас не пустили, - сказала Аника, остановившись, - не надейся, что в такси повезут.

Это мы уже пробовали.

Она напомнила об их попытке, добираться на такси к офису его отца.

- Надеюсь, ты не забыл, как на тебя таксисты реагируют, - продолжила Аника, - такую зверюгу, как ты, в машину не пустят. А через полгорода пешком я идти не собираюсь. Я и к вечеру туда не дойду.

Девушка обошла волка и пошла дальше. Он снова обогнал ее с недовольным выражением на морде. Она остановилась и внимательно посмотрела на него.

- И не думай, что тебе нравиться все больше сходить с ума с каждым днем, - заявила Аника, ткнув пальцем в его голову. - Я тебе просто в дом не пущу, будет жить на улице. Ты можешь быть опасен для меня. Понимаю, что ошейник и поводок вызывают у тебя неприятные воспоминания. Но других предложений у меня нет. Разве, что будешь бежать сзади за автобусом, но тогда велика опасность, что можешь попасть под машину. Мне бы этого не хотелась. Выбор за тобой.

Она пошла дальше, оставив волка позади. Тот снова обогнал ее.

- Выбирай, дружок: поводок с намордником и я передаю тебя твоей сестре, или проваливай на все четыре стороны. Тебе крышу рвать начинает, и мне страшно рядом с тобой находится.

Девушка отмахнулась от него, снова пытаясь обойти. Волк с оскорбленным видом опустил голову и шагнул в сторону остановки. Идея с ошейником ему действительно не нравилась, напоминая о капкане у того дерева. Но девушка убедила его, что другого выбора у него нет.

- Вот так-то лучше, - с довольным видом сказала Аника, поворачивая за ним. – Идем, заглянем в зоомагазин. И не переживай, я выберу тебе самый красивый. Я все-таки дизайнер. Волк поплелся за ней с униженным видом, поглядывая на девушку исподлобья.

Они вошли в зоомагазин, расположенный недалеко от остановки. Когда они вошли в магазин, продавец охнул при взгляде на волка.

- Мне бы ошейник, поводок и намордник, - сказала она продавцу, - вот на эту собачку.

Она указала на волка. Продавец заметушился и стал искать подходящие размеры. Аника выбрала синий ошейник, поводок-цепочку и черный кожаный намордник. Волк смотрел на все это со смертельной обидой.

Выйдя из магазина, Аника присела рядом с ним. Волк демонстративно отвернул морду.

- Не расстраивайся ты так. Это все лишь для отвода глаз, - постаралась она успокоить его, - как только выйдем из автобуса, я сниму все. Подашь знак, если будет жать.

Она обняла его, надевая ошейник, и пристегнула поводок. Почесала его за ухом, чтобы задобрить, и он довольно прищурил глаза.

- Смотри, какая красота, - восхищенно проговорила девушка, разглядывая волка в обновке. – Теперь можно ехать куда хочешь.

Волк тут же потянул ее к остановке. По прибытию автобуса, она одела ему намордник и их впустили в общественный транспорт без разговоров.

…

По прибытию на ближайшую к торговому центру остановку, они вышли, и Аника тут же сняла с него намордник и поводок.

- Ошейник, может, пока оставить? – спросила она у волка. – Вдруг срочно надо будет вбежать на автобусе.

И тот в знак согласия пошел вперед, не дожидаясь, чтобы она его сняла. Девушка с облегчением вздохнула и последовала за ним. Они, как обычно, привлекли при появлении в торговом центре немало внимания. Аника, чтобы хоть, как-то снизить интерес к себе, набросила капюшон на голову, спрятав свои рыжие волосы. Волка же невозможно было спрятать.

Они пошли к лифтам и поднялись почти на самый верх, где располагались офисы. В лифте они ехали в полном одиночестве. Больше никто не рискнул войти вместе с ними.

…

Выйдя на нужном этаже, Аника оказалась в типичном офисном помещении, по коридорам которого сновали по своим делам офисные работники. Встретившиеся на их пути с испуганными криками шарахались в стороны. Девушка с волком переполошили весь этаж.

Волк остановился у стойки, за которой сидела девушка-секретарь.

- Мне нужна мисс Тасмин, - сказала Аника, оказавшись в главном офисе торгового центра, куда ее привел волк.

- Прости, а вы по какому поводу? – спросила элегантно одетая девушка за стойкой.

- Я по личному, - ответила Аника, настороженно оглядываясь по сторонам.

- Как мне вас представить? – спросила секретарша.

- Скажите, что я от ее брата, - тихо ответила Аника, покосившись на волка.

Девушка-секретарша кивнула и ушла по коридору через стеклянные двери. Спустя несколько минут она вернулась.

- Можете пройти, - сказала она. – Вон в те двери.

Аника двинулась в указанном направлении.

- Девушка, - обратилась к ней секретарша, - с собакой туда нельзя.

Волк оскалился при упоминании о собаке.

- Эта собака без меня всех тут покусает, - с улыбкой ответила Аника. – Думаю, мисс Тасмин меня простит.

Секретарша, глянув на оскал волка, испуганно отшатнулась. Пройдя через стеклянные двери, Аника прошла к дверям офиса Тасмин и вошла в кабинет. За столом сидела красивая девушка с темными волосами и голубыми глазами. Теперь Аника поняла, о чем говорил Таннари, когда упоминал о родственной схожести.

- Здравствуйте, вы мисс Тасмин? – все же решила она уточнить.

Девушка удивленно посмотрела на нее, потом заметила волка в ошейнике, зашедшего вслед за ней. Ее голубые глаза округлились до невозможности.

- Таннари? – выдохнула она.

- Да, это ваш брат, - ответила ей Аника. – Нужно поговорить по этому поводу.

Девушка вышла из-за стола и подошла к странной парочке. Тасмин оказалась выше Аники на полголовы, но явно ниже Таннари. Стройная, с завидной фигурой, шикарными черными волосами, одетая в элегантный деловой костюм. Рядом с ней Аника почувствовала себя деревенщиной.

- Кто вы? – спросила она Анику.

- Меня зовут Аника, - ответила девушка. – Я случайно нашла вашего брата в лесопарке привязанным к дереву. И отвязала его.

- В каком лесопарке? – удивленно переспросила Тасмин.

Девушка очевидно не была в курсе всего произошедшего с ним.

- Недалеко от моего дома, - пояснила Аника. – Я возвращалась с работы, спешила и решила сократить дорогу. И увидела привязанную к дереву собаку. Мне не нравиться, когда над животными издеваются. И решила отпустить ее. Он увязался за мной и пришел ко мне домой.

Тасмин смотрела на Аника, как на сумасшедшую. Все ее история для нее точно звучала, как бред. Аника подумала, что, наверное, стоило не с этого начинать.

- Но откуда вы знаете, что это мой брат? – с недоверием спросила девушка.

Она непонимающе смотрела то на нее, то на волка.

- Я его в дом впустила во время грозы, - ответила Аника. – А утром обнаружила парня на моей кухне, - тихо добавила она. – Потом он рассказал мне, кто он такой и что с ним случилось.

Тасмин не смогла сдержаться от улыбки. О проблемах брата, она, видимо, все-таки знала.

- А почему он сейчас в звероформе? – удивленно спросила она.

- Оказалось, что я как-то неправильно освободила его. Что-то там вышло не так с заклинанием, - пояснила Аника, указывая на волка. – И за порогом моего дома он снова становиться собакой.

- Волком, - исправила его Тасмин.

Аника виновато кивнула.

- И как давно это произошло? – спросила Тасмин.

- Больше двух недель назад, - ответила Аника. – Мы уже пытались подобраться к вашему отцу, но ничего не вышло. Пожалуйста, заберите его, ему нужна помощь. Я не могу освободить его. Не то он меня скоро разорит или съест.

- Что же ты сразу не пришла?

- Он сказал, что нужно переждать, - пояснила Аника. – Что его ищут. А потом эти друзья невесты начинают преследовать меня, когда мы к вашему отцу пошли. Мне не нужны ваши проблемы.

Сестра оборотня посмотрела на девушку с пониманием. Человеку не стоило включаться в их разборки, но она уже была в них втянута.

- Я, конечно, попробую что-то сделать, - ответила Тасмин, глядя на волка, - но мне нужно с отцом посоветоваться. Сама я ни чем не могу помочь. Я не в курсе подробностей этого дела.

- Пожалуйста, - взмолила Аника, - ему нужна помощь. Это заклинание плохо на него действует. Вызывая какие-то побочные действия.

Вдруг зазвонил мобильный телефон на столе Тасмин. Девушка тут же бросилась к нему.

- Да, - ответила она.

На ее лице отразилось сильная тревога, и она перевела взгляд на своих визитеров.

- Они идут сюда, - сказала Тасмин, выключив телефон.

- Кто? – непонимающе спросила Аника.

- Клан Шадрин, - ответила Тасмин, подходя к ним. – Они следили за мной. Вам нужно немедленно уходить.

- Что значит, уходить? – возмутилась Аника. – Разве вы не заберете своего брата? Ему помощь нужна.

Аника указала на волка, который беспокойно затоптался на месте и тихо зарычал при упоминании о клане Шадрин.

- Я не могу его защитить, и помешать даже, - с сожалением ответила Тасмин. – Единственный для него выход – это бежать и прятаться.

- Послушайте, - не успокаивалась Аника, - но он же не может вечно бегать. Он сказал, что я должна как-то освободить его от этого заклинания, чтобы он снова стал человеком. Вы хоть в этом можете помочь?

- Сейчас мы ему ничего помочь не можем, - с горечью призналась сестра. – Но мы ищем, как это сделать. Я спрошу и на этот счет. А сейчас бегите!

Она силой вытолкала Анику в двери, а волк выскочил вслед за ними.

В коридоре возникло какое-то движение. Несколько мужчин в дорогих костюмах расталкивали работников офиса и двигались в направлении кабинета Тасмин. Аника узнала в них тех, что встретились ей в парке. Но их было уже не четверо, а шестеро. Она смотрела на преследователей, и сердце испуганно заколотилось. История повторяется. И в этот раз отмазаться точно не выйдет. Они запомнили ее, и они застали ее в компании с сестрой оборотня. На это раз сомневаться не станут и схватят ее.

- Беги! – шепнула ей Тасмин и толкнула в противоположную сторону. – Там пожарная лестница.

Аника бросила прочь от преследователей, волк последовал за ней.

Мужчины ускорили шаг, следуя за ней. Один из них остановился возле Тасмин, стоявшей с невозмутимым видом.

- Мисс Дармун, - обратился к Тасмин он, - что ж вы препятствуете установлению законности.

- Ничему я не препятствую, - равнодушно ответила Тасмин, скрестив руки на груди. – Какая-то девчонка с собакой заявилась в кабинет, и я ее выставила. Это вы считаете незаконным?

Мужчина сокрушенно покачал головой и последовал за остальными. Тасмин проводила его презрительным взглядом и вернулась в кабинет, молясь о том, чтобы девушка и волк смогли бежать от них.

Аника побежала по коридору, ища пожарный выход. В торговом центре было сеть этажей, так что спускаться было не долго. Волк бежал позади, оглядываясь на преследователей. Аника нашла пожарную дверь и выскочила на лестницу. Преследователи не отставали. Перескакивая через ступеньки, она неслась со всей допустимой скоростью, лишь бы не упасть. Звук погоди придавал сил и девушка с разбегу спрыгивала через пролет лестницы и бежала на следующий.

- Бежишь, как трусливая псина, поджав хвост, - бросил один из преследователей. - Так издохнешь, бегая на четырех.

Волк, прикрывавший побег Аники сзади, остановился и зарычал. Аника оглянулась на него. Он повернулся к преследователям, принимая брошенный вызов. Те приостановились и с довольными улыбками смотрели сверху на свою жертву.

- Мы ж тебе не самый худший вариант предлагаем, - продолжил говорить мужчина из клана Шадрин, которого Таннари назвал Харвилинн. – А ты в бега подался.

Волк в ответ зарычал громче и шагнул ему навстречу, поставив лапу на ступеньку.

- Вместо того, чтобы кататься на дорогих машинах да ходить по ресторанам, - мужчина спустился на одну ступеньку, - с красивой женой, окажешься в приюте, или попадешь на живодерню. Думаешь, эта человеческая девчонка будет с тобой возиться?

Волк двинулся вперед, угрожающе опустив голову и рыча. Аника поняла, что они специально дразнят его, чтоб он сцепился с ними, и можно было схватить. Она уловила на себе злой взгляд серых глаз оборотня, обещавший ей вечные муки.

- Не надо! – воскликнула Аника. – Они провоцируют тебя! Бежим!

Она открыла ближайшую дверь, выходящую на один из этажей и выбежала в торговый центр. Волк, сверкая злобой в голубых глазах, метнулся за девушкой.

Аника помчалась по торговому центру, петляя между покупателями, волк мчался за ней. Люди шарахались от здоровенной псины, когда он проносился сквозь толпу. Мимо мелькали яркие витрины бутиков и больших магазинов.

Аника затормозила возле одного из крупных магазинов одежды и свернула в него. Волк последовал за ней. Обойдя продавцов, чтобы они не заметили животное, Аника пробежала между рядов с одеждой. Нашла примерочную и спряталась в ней, схватив за ошейник, затащила за собой волка, и задернула шторку.

- Тихо, - девушка приложила палец к губам, присев в углу. – Сюда никто не посмеет зайти.

Волк недовольно заворчал и стал скрести лапой. Беспокойно топчась на месте, он стал трогать лапой девушку за колено.

- Успокойся ты, а то нас услышат, - Аника оттолкнула его лапу.

Волк же не унимался. Он сел и, опустив голову, стал трогать себя за нос, потом носом трогать руку Аники. Она присмотрела к его действием, соображая, что он хочет ей показать.

- Ты хочешь что-то сказать мне? – она посмотрела на него внимательнее. – Что?

Волк опять потрогал свой нос.

- Что они учуют нас по запаху? – испуганно спросила Аника.

Волк, подняв голову, завилял хвостом.

- Точно! Черт, что же делать? – она задумала, обеспокоено поглядывая на шторку.

Волк был прав, они отыщут их по следу запаха. Таннари уже не раз об этом рассказывал. Тогда он спрятал свой след в автомастерской, а ее - пробежав через ресторан. Но в торговом центре не было мастерских и китайских ресторанов. И на это раз за ними не просто следят, а преследуют в открытую. Через несколько минут раздумий Аника прошептала:

- Парфюмерный магазин! Ты упоминал, что сильно пахнущая косметика вызывает у тебя раздражение.

Волк удивленно посмотрел на нее своими голубыми глазами. И в этот момент шторка отдернулась, и Харвилинн Шадрин обнаружил их. Смотря на девушку и волка, сидевших в углу примерочной, его лицо озарила торжествующая улыбка. Аника вскликнула от неожиданности, а волк зарычал и прыгнул на мужчину. Он повернул голову к девушке, давай знак, чтобы она уходила. Волк придавил лапами человека к полу, пока Аника выбиралась из примерочной и бросилась наутек.

- Ты не посмеешь причинить мне вред, - победно проговорил Харвилинн Шардин, лежа под волком.

Волк в ответ зарычал громче и раскрыл пасть, приближаясь к его горлу. Испуганный женский вопль остановил его, заставив отпрыгнуть в сторону. Одна из продавщиц, привлеченная шумом, пришла к примерочной и увидела зверя нависавшего над человеком. Волк сорвался с места и последовал за Аникой.

Девушка на выходе заметила двоих их Шадрин.

- Человек, - обратился один из них к Анике, - лучше тебе с нами не шутить.

Она остановилась, соображая, как выбраться из магазина. Но волк ее опередил – сбыв с ног одного из них, он освободил ей дорогу к выходу. Аника, не мешкая, перескочила через мужчину на полу и выскочила наружу. Но в дверях еще один перегороди ей путь, и хотел схватить за руку, но волчьи челюсти сомкнулись на его запястье раньше, чем он успел дотронуться до девушки.

- Ах, ты шавка! – взвыл оборотень из Шадрин, отдергивая руку от волка.

Волк одарил его смертоносным оскалом и побежал прочь. Девушка помчалась по торговому центру, а волк следовал за ней по пятам, оглядываясь на преследователей. Они спустились на этаж ниже по ступенькам и побежали вдоль витрин. Дальше Аника помчалась, разыскивая парфюмерный магазин. Но первым ей попался маркет бытовой химии.

- За мной, - она окликнула волка, бежавшего за ней хвостом.

Он приостановился перед входом, но потом все же вошел. Аника, несмотря на возмущенные крики продавщицы на кассе, побежала по рядам. Сделав круг почета, она выскочила обратно на коридор торгового центра. И снова помчалась вдоль витрин бутиков и маркетов.

Все-таки магазин парфюмерии она отыскала. На входе волк замер, крутя носом и не желая идти дальше.

- Ну, давай же, - Аника схватила его за ошейник и втащив в магазин упирающегося волка. – Или ты хочешь, чтоб они тебя схватили?

Волк, немного поупрямившись, поддался. Аника выглянула наружу, выясняя нет ли преследователей на горизонте. И тогда забежала за прилавок и затолкала под него волка.

- Девушка, что вы творите?! – возмутилась продавец.

- Тихо, - одернула ее Аника, - за мной гоняться мафиози!

Девушка-продавец удивленно захлопала ресницами, глядя на девушка в капюшоне, нервно оглядывающуюся на двери.

- Дайте, самый сильно пахнущий парфюм, - потребовала Аника, оглядываясь на вход в бутик.

Продавец опустила взгляд на волка под прилавком. Тот слегка приподнял верхнюю губу, как бы в улыбке, и демонстрируя белые клыки. Девушка дрожащей рукой потянулась к одному из флаконов и подала его Анике. Та принюхалась и скривилась от резкости и густоты запаха.

- Думаю, это подойдет, - одобрительно кивнула она. – Сколько стоит?

- Нисколько, - пискнула продавец, косясь на волка.

- Я не собираюсь вас грабить, - успокаивающе сказала Аника. – Сколько?

- Двадцать, - дрожащим голосом ответила продавец.

Аника достала две десятки из кармана и положила на прилавок. Открыла флакончик.

- Давай лапы, - скомандовала она.

Она присела рядом с ним и протянула руку. Тот зарычал в знак протеста. Она посмотрела на него умоляющим взглядом.

- Другого выхода нет. Здесь нет автомастерских, - напомнила она.

Волк неохотно поднял поочередно передние лапы - она брызнула на них, потом на задние. И еще немного брызнула ему на спину.

- Извини, но так надо, - развела руками Аника. – Совсем немного.

Волк негодующе заворчал и прижал уши. Закончив с опрыскиванием, Аника поставила флакончик.

- Благодарю, - сказала она, выходя из-за прилавка.

Волк, чихая, последовал за ней.

- Но это ваше, - проговорила продавец, отодвигая флакончик.

- Нет, спасибо, - мотнула головой Аника. – Мне это больше не нужно.

Аника выглянула в проход, проверяя нет ли там преследователей. Снаружи никого подозрительного не было. Аника махнула волку, и они выбежали на коридор. Добравшись до ближайшей лестницы, стали спускаться. Оборотней из Шадрин нигде не наблюдалось. Анике не верилось в их удачу.

Смешавшись с толпой внизу, они выбрались из торгового центра. Если их и заметили, то продолжить преследование не смогли или не стали.

Достав из рюкзака повод и намордник, Аника направилась к автобусной остановке. Волк с оскобленным видом позволил надеть себе намордник и прицепить поводок.

- Надеюс,ь не жмет, - с улыбкой сказала она, надевая намордник, и почесала ему за ухом.

Запрыгнув в первый же автобус, они поспешили покинуть центр города. В автобусе, Аника немного расслабилась, и благодарила бога и всех святых, что они снова смогли уйти от лап оборотней. Было несколько глупым полагаться, что они не станут следить за сестрой Таннари. Ведь она тоже была членом семьи, а значит, могла ему помочь.

Выйдя на одну остановку раньше, Аника пошла совсем другим путем, нежели обычно. Он был длиннее, но можно было запутать следы. Волк все время от торгового центра чихал периодически.

- Извини, что пришлось тебя обрызгать духами, - сказала Аника, созерцая его мучения.

Она сразу, выйдя из автобуса, сняла с него намордник и ошейник с поводком. Теперь он плелся за ней сзади, чихая и потирая нос лапой.

- Вернемся домой, отмоешься, - с сочувствием сказала она, наблюдая за ним.

…

Глава 14

Придя домой, едва Аника открыла двери волк влетел в дом и умчался в гостиную. Аника, тяжело вздохнув, заперла двери и включила электрочайник. После напряженной погони хотелось забыться и расслабится. Стоило опять принять успокоительное, потому что она была весьма близка к тому, чтобы быть пойманной монстрами. Если бы волк не подоспел и не укусил того преследователя, он схватил бы ее.

- Какой ужас! – услышала она возмущенный вой вперемешку с рычанием из гостиной.

Таннари появился в кухне. Аника вопросительно посмотрела на него. Вид у него был страдальческий. Он держал руки вытянутыми перед собой, не смея приблизить к себе.,

- Этот запах мертвого убьет, - пояснил Таннари. – Как люди таким могут пользоваться?

Он чихнул несколько раз.

- Я уже извинилась, - повторила Аника, - но другого способа спрятать наши запахи я не видела. Прими душ, может меньше раздражать будет.

- Я не обижаюсь, - Таннари приветливо улыбнулся. – Пойду я его смою, иначе он меня лишит нюха.

Таннари отправился в душ, а Аника заварила себе чай. И пока чай заваривался, она сходила переодеться, чтобы тоже избавиться от запаха парфюма, столь резко витавшего вокруг их обоих. За одно проглотила пару таблеток успокоительного, чтобы не впадать в истерику, как прошлый раз. Забросила в шкаф рюкзак, в котором остались лежать ошейник, поводок и намордник. Одевшись в домашние штаны и рубашку, она спустилась вниз. Взяв заварившийся чай, уселась за стол и постаралась успокоиться.

Она посмотрела на Таннари, вернувшего из душа. И заметила, что у него опять волосы торчали, как волчьи ушки.

- У тебя опять, - она указала на голову, - ушки.

Таннари попытался разгладить их, но насмешливый взгляд девушки сказал ему, что это бесполезно. Тогда он растрепал волосы, как можно сильнее.

- А черт с ними, - отмахнулся он. - Поверить не могу, что они следили и за Тасмин.

Похоже, он совершенно забыл, что она напялила на него ошейник с намордником, и все что волновало его - был невыносимый запах. Это порадовало ее, не пришлось оправдываться за них.

- А ты надеялся, что они только за домом да отцом будут смотреть, - хмыкнула Аника, смотря на него из-за чашки. – Она же твоя сестра. Несложно догадаться, что ты надумаешь обратиться к ней. Она старше тебя?

Таннари сделал себе чай и присоединился к Анике.

- Да, - ответил он, садясь за стол напротив нее. – На пять лет.

- И ты не знал, чем она занимается и где бывает? – удивленно спросила девушка.

- Я знаю, чем она занимается, - оскорбленно ответил Таннари. – Это ее торговый центр. Она его владелица. Но я никогда там не был, только рядом с ним. Я шопингом не страдаю.

- Она владелица? – удивилась Аника. – А ты чем занимался? Небось, гонками владеешь, – попробовала она угадать.

- Я ничем не владею, - неохотно признался парень. – Пока.

- Ха, так все-таки у тебя ничего нет, злыдень, - усмехнулась Аника.

- У меня все есть, - возмутился Таннари. – Все что принадлежит клану мое. Но пока жив отец, он владеет всем. Я же получаю все, что захочу. И че за злыдень?

- О, так тебе придется ждать, пока наследство получишь, - хмыкнула Аника, и пояснила: – Злыдень – это очень бедный нищий, которого преследуют одни несчастья. Никого не напоминает?

- Насмехаешься, человек, - Таннари произнес это с тихим рычанием. - Тебе сложно понять порядки нашего общества. Так, что бесполезно что-либо объяснять тебе. Я уважаю своего отца. Он никогда ни в чем не утеснял меня. Он даже мог бы заставить меня смериться с этой женитьбой. Но не стал этого делать потому, что знает, что я против.

- Хороша семейка, - вздохнула Аника. – А мне-то что с того? Это ребята уже второй раз натыкаются на меня. Рано или поздно они вычислять меня.

- Хм, после этой парфюмерной гадости, - скривился Таннари, - это будет не просто.

Он принюхался к руке, и брезгливо потер об ногу.

- Фу, - отфыркивался Таннари, - эту мерзость еще попробуй отмой.

- Со временем выветриться, - усмехнулась Аника.

Он опять чихнул.

- Будь здоров, - с улыбкой сказала Аника. – Но все же тебе лучше подумать о том, как бы освободить мое жилище. Твоя сестра попробует тебе помочь, а я бессильна.

- Ты выгоняешь меня? – с жалобным видом спросил Таннари. – Опять?

- Извини, но тебе не кажется, что ты загостился у меня? – зло намекнула Аника. – Ты все больше начинаешь втягивать меня в свои оборотневские разборки. А я не желаю пострадать в них. Они едва не схватили меня.

- Но я все еще не нашел способ освободиться, - напомнил Таннари. – Нужно попробовать еще раз связаться с Тасмин. Только ты можешь уже сама к ней сходить, чтобы я не привлекал внимание. Дорогу ты теперь знаешь.

- А где гарантия, что они не набросятся на меня одну? – спросила Аника, поднимаясь из-за стола. – Они же следят за ней. И они видели меня, и теперь знают в лицо, да и по запаху, или как оно у вас там.

- Даже если и пристанут, - возразил оборотень, - ты можешь сказать, что я убежал от тебя.

- Вряд ли они поверять, - усомнилась Аника. – Особенно после всех этих приключений. Я в открытую выступила против них, боюсь это они мне не простят.

- Ладно, тогда я опять пойду с тобой, - кивнул Таннари, подмигнув ей. – У нас хорошо получается убегать от них. Я же не позволил им схватить тебя.

Аника с равнодушным видом отнесла чашку в мойку и пополоскала под струей воды.

- А может, ты действительно убежал бы? – с намеком спросила она.

- Таки хочешь выставить меня, - прищурившись, проговорил парень. – Но это не решение.

Девушка повернулась к нему, глядя вопросительно.

- Тогда, может мне уйти? – поинтересовалась Аника, проходя через кухню к входной двери. – А ты можешь пожить тут, решать свои проблемы и прочее. А мне потом сообщишь как-нибудь, что все закончилось.

Последствия этой всей истории ее пугали не на шутку. Им второй раз посчастливилось уйти из лап преследователей. Третьего шанса, наверняка, вселенная не даст. Стоило прислушаться к интуиции и спасаться. Хотя бы бегством. В эти недели, что он жил в доме, ее жизнь превратилась в безумный ужастик. То все тихо, спокойно, то кто-то выскакивает из-за угла и начинаетза ней гоняться. Она была на грани того, чтобы плюнуть на все, перестать бояться и послать всё к черту.

Она хотела открыть дверь, но оборотень в мгновении око оказался рядом с ней. Она даже не успела заметить, как он поднимался из-за стола. Он рукой придавил дверь, не позволяя девушке открыть, и навис над ней. Аника от неожиданности чуть присела и отступила к стенке позади нее, так как Таннари перегородил ей дорогу, зажимая в угол. В какой-то миг ей показалось, что он опять начинает звереть, теряя контроль.

- Я говорил тебе - не пытайся бежать от меня, - проговорил тихо Таннари с едва уловимым рычание.

Девушку стала охватывать паника. За сегодняшний день она достаточно пережила и хотелось спрятаться куда-нибудь, где ее никто не нашел бы – никакие оборотни, никакие парни, ни люди. Но он, видимо, с эти считаться не собирался.

- Я ничего не могу тебе помочь, - хрипло ответила Аника. – Выкручивайся сам.

- Скажи, ты действительно хочешь, чтобы я до конца дней пробегал на четырех лапах? – спросил он. – Или попал на живодерню, как они сказали? Или превратился в безмозглое животное, опасное для окружающих?

Аника подняла на него глаза и встретилась с его голубыми, полными печали.

- Что же ты молчишь? – допытывался он.

Аника не знала, что ему ответить, молчаливо глядя на него. В его голубых глазах блеснули искорки, пока он разглядывал ее. Аника только сейчас рассмотрела, какие густые и длинные у него ресницы.

- Нет, - выдохнула она, в надежде, что он отстанет.

Таннари поднес руку к ней, Аника замерла, прикрыв глаза, страшась его гнева. Но почувствовала, как он нежно погладил ее по щеке, дальше пальцы скользнули по шее. От его прикосновений по коже пробежал мороз. Каждый нерв пронзило зарядом, исходящим от него. Снова открыв глаза, она увидала, как он взял прядь ее волос и пропустил между пальцами.

- Опять будешь грызть? – спросила она обреченно.

И повернула голову в сторону, нарочно открывая ему свою беззащитную шею.

Разглядывая ее, оборотень боролся с разрывавшими его противоречиями. С одной стороны его звериная сущность делилась с ним приятными ощущениями от контакта с человеком, отчего хотелось самому удостовериться в этом. Прежде он практически не притрагивался к ней. А с другой - ему не положено было общаться с людьми более, чем того требовали обстоятельства. Но он уже раз соприкоснулся с ней ближе, чем следовало. И не оставляло желание повторить этот контакт. Было бы проще, будь он обычным рядовым волком, а не наследником своего рода. Никто не одобрить его связь с человеком, чтобы к этому не привело.

Как наследник, он обязан был придерживаться волчьих правил и обычаев. Но какая ему сейчас разница, что про него скажут другие, не их же преследуют. До этого им нет дела. А она здесь, помогает ему. Рядом никого нет, и никто не видит его. И к черту, все правила и законы, загнавшие его в эту ловушку.

Отбросив все сомнения, он поддался соблазну, узнать все ощущения от близости с ней.

- Нет, - с улыбкой ответил Таннари.

Девушка и опомниться не успела, как он уже целовал ее. А сопротивляться ему она не смогла, так как безумно влюбилась, вопреки всему. Его вторая рука обхватила ее за талию и привлекла к себе. Она оказалась захваченная им и прижатая к его телу, которое оказалось горячее человеческого, подобно телу волку. Аника почувствовалась себя, словно в объятьях живого металла – сильного, твердого и теплого. Под мягкой кожей перекатывались стальные мышцы, скрывавшие нечеловеческую силу. Аника в ответ обхватила его за шею, полностью отдаваясь его власти. Подогрело азарт то, что девушка не сопротивлялась и не оттолкнула. Значит, питала к нему не меньший интерес, несмотря на испуг от прошлого раза.

Таннари нежно сжимал ее в своих руках, боясь напугать, такую мягкую и податливую, непохожую на волчиц. Он чувствовал биение ее сердца и пульсацию крови в венах, взволнованное дыхание, хрупкость и уязвимость тела, что вызывало желание защищать и оберегать. Все это время она была рядом - домашняя и заботливая. Волк не ошибся, стремясь к ней, и он поддался его влечению. Ее запах стал для него родным и близким, привлекая стать еще ближе. Желая сделать полностью своей, он подхватил ее, задыхающуюся от его поцелуя, на руки и понес в гостиную. Уложив на диван, он продолжил целовать ее.

Аника лишилась всяких сил на сопротивление его нежностям. Она снова учуяла его нечеловеческий запах и сходила от него с ума, потому что от него ей хотелось попробовать его на вкус. Она думала лишь о том, чтобы он не остановился. И сжимала его шею изо всех сил, опасаясь, что он исчезнет. А его крепкие руки, пробравшись под рубашку, осторожно исследуя ее тело, будто она была из хрупкого стекла. И целовал он теперь бережно, не дотрагиваясь до нее клыками. А она, проникая в его рот языком, намеренно касалась их, стремясь ощутить их остроту. Ему пришлось силой отцепить ее руку с шеи, чтобы получить доступ к пуговицам рубашки. Когда он переключился с поцелуями на шею, она смогла хорошо вдохнуть недостающий воздух.

- Что ты делаешь? – спросила Аника, прибывая, словно в дурмане от его ласк, но все смогла заставить себя заговорить.

Осколки разума кричали в ней, что это неправильно. Что она не может быть с ним. Как бы красив и мил он не был, он оставался совершенно чуждым существом, с которым у нее не должно быть ничего общего. Он сам постоянно напоминал, что люди для него низшие существа. И с самого начала предлагал забыть о нем, когда они расстанутся. Происходящее нужно остановить, пока не зашло слишком далеко, чтобы потом не мучаться болью сожалений. Но как же это было тяжело, когда он с такой нежностью прикасался к ней, а его мускулистое тело властно придавило ее, цепляющуюся за него, словно за спасательный круг.

Таннари, расстегнув рубашку, целовал ее шею, плечо.

- Целую тебя, - ответил он, не отрываясь от поцелуев.

- Целуешь человеческую особь? – с обидой спросила девушка.

- Ну, я же тоже человек, когда не на четырех лапах, - проворчал оборотень, продолжая целовать.

- Но ты же сказал, что не должен так делать в отношении человеческой особи, - напомнила она уязвлено.

И надеясь, что он сам оттолкнет ее, если забылся.

- Я имел в виду - кусать, - ответил он.

И она почувствовала, как ей в плечо впились клыки. Осторожно и нежно. Она вздрогнула от этого прикосновения, вспоминая прошлый раз.

- Все же это неправильно, - выдохнула Аника, теряясь в его руках.

- В обществе оборотней связываться с человеком считается дурным тоном, - ответил Таннари. – Но, как ты заметила, я не привык подчиняться правилам. И мне все равно, что они там скажут.

Его слова вернули ее в реальность. Аника резко оттолкнула его, чтобы выбраться из-под него, и повернулась на бок. Но он удержал ее, обхватив спереди одной рукой за плечи.

- Отпусти, - жалобно произнесла она.

Он прижался к ее спине, продолжая удерживать рукой.

- А если нет? – его губы коснулись ее уха, обжигая теплым дыханием.

- Что ж, я бессильна против тебя, - тихо произнесла она, расслабившись в его хватке.

Он тут же отпустил ее. Высвободившись, она встала.

- Пожалуй, в моей жизни и без того достаточно совершенных ошибок, - расстроено проговорила она, - не хотелось бы, чтоб и ты был в их списке. Хотя нет, - Аника обернула к нему, - ты уже там числишься. С того момента, как я впустили тебя в дом.

- Значит, я твоя ошибка, - обиженно проговорил Таннари, садясь на диване. – Почему?

- Связи с оборотнями трудно назвать чем-то правильным, - ответила Аника.

- Разве это так мешает?

- Ты оборотень! – воскликнула Аника. – По-моему этого более чем предостаточно.

- Но я же игнорирую то, что ты человек, - признался он. И с улыбкой добавил: – И ты только что сама цеплялась в меня, как клещ.

Несмотря на улыбку, ее слова в душе отозвались какой-то горечью. Та страстью, с которой она ему отвечала, не могла быть поддельной. Может, опять испугалась?

Аника смущенно отвернулась.

- Может, ты заколдовал меня, - буркнула она.

- Подобных магических способностей у нас нет, - обиженным тоном ответил Таннари.

- Ты забылся, - проговорила она, застегивая рубашку, - что люди ниже вас по развитию. Извини, но между нами не может быть ничего общего. Ты оборотень. Следующий раз ты меня загрызть можешь.

Аника пытала настроить саму себя против него. Но выходило у нее это не важно.

- Я хоть чем-то причинил тебе вред? – требовательно спросил Таннари, возмущенный ее безосновательными обвинениями.

Он был осторожен с ней, насколько мог. Ни к одному человеку он так не относился, а она обвиняет его в кровожадности. Это задевало волчью гордость.

Аника застегнула рубашку и направилась к двери.

- Если не причинил, - она обернулась к нему, - это не значит, что в дальнейшем не навредишь.

- То, что я теряю над собой некоторый контроль, - попытался оправдаться Таннари, - не значит, что я всегда такой. Это все из-за чертового заклинания.

Оправдания перед человеком заставляли чувствовать себя глупо, но от чего-то не хотелось, чтобы она воспринимали его, как зверя.

- Я тебе неровня, - с горестью произнесла Аника. - Так что лучше даже не пытаться что-либо начинать. Мы слишком разные. Сам же говорил, что по окончанию этой истории лучше забыть обо всем.

Он поднялся с дивана и направился к ней.

- Аника…

- Пожалуйста, - она вскинула руку, призывая его не приближаться и не продолжать этот разговор. – Не нужно делать мне еще больнее.

После этого она ушла из гостиной. Ему хотелось броситься за ней, схватить и не отпускать, но человеческого благоразумия хватило, чтобы не делать этого. Этим бы он только напугал ее еще больше, оттолкнув от себя. Она ясно дала понять, что для нее он монстр, зверь.

Таннари вернулся на диван, раздумывая над ее словами. Он и допустить не мог, что человеческая девушка вызовет у него такую бурю эмоций. Даже звериная сущность притихла, не давая о себе знать с момента контакта с ней. За время, проведенное вместе, он по-настоящему привязался к ней. И не против был развить эти отношения, но, похоже, она этого не желала продолжать.

…

Аника спряталась в свою комнату. И теперь не знала, как смотреть ему в глаза. Она оттолкнула его, когда он предложил сблизиться. Если бы только он был человек… И это так больно отзывалось в сердце, что хотелось рыдать во весь голос. Или взять и вернуться к нему, просить прощение, что она так не думает. Но она не станет так делать, потому что это было бы неразумно. А еще она не настолько обезумела от чувств к нему, чтобы так поступать. Ничто не могло принести столько боли, как любовь. Но любую боль можно пережить. И она настроила себя на то, что справиться с этим и забудет его. Это всего лишь глупые чувства, и от них не зависит ее жизнь. Оставалось только разрыдаться, чтобы облегчить себе душу, что она и сделала. Сидя у кровати, Аника тихо всхлипывала, закрыв лицо ладонями.

Таннари позднее вышел на лестницу и слышал, как она плачет. Сидя на ступеньках и прислушиваясь к ней, боролся с желанием подняться наверх и позвать ее. Не выдержав, он пошел к комнате. Нажал на ручку, и дверь поддалась. Девушка не закрылась. Приоткрыв дверь, он заглянул в комнату. Аника сидела на полу возле кровати и, поджав ноги к себе, рыдала в ладони.

Таннари осмелился войти в комнату и приблизился. Опустился на колени рядом и протянул к ней руку.

- Аника… - позвал он ее, дотронувшись до ее руки.

Девушка отвела ладони и посмотрела на него испугано. И встретилась с его жаждущим взглядом голубых глаз. Первой мыслю, при виде его в комнате было, что он пришел схватить силой за отказ. Видя девушку заплаканной, оборотень продолжал сдерживать свое желание сгрести ее в охапку и утешить, опасаясь напугать.

- Ты что здесь делаешь? – всхлипнула она, уставившись на него блестящими от слез глазами.

- Пожалуйста, - тоскливо проговорил Таннари, - не плачь. Я не хочу, чтобы ты из-за меня плакала.

- Я не позволяла тебе сюда приходить, - вдруг воскликнула она, отмахнувшись от его руки.

Будто этот запрет мог как-то его остановить.

- Аника, я не желаю тебе ничего плохого, - с горестью сказал он, вглядываясь ей в глаза.

И увидел в них неподдельный испуг. И от этого стало невыносимо.

- Прости…

- Уходи! – требовательно воскликнула она, зажмурившись. – Убирайся отсюда!

Она, не глядя, снова ударила его по протянутой к ней руке и отстранилась в сторону. Таннари повернулся, не поднимаясь с колен, и посмотрел на нее искоса. Вид у него был таким подавленным, будто у пса наказанного любимым хозяином. Если плакала из-за него, почему тогда прогоняла? Этого он не понимал. И решил, что нужно дать ей время, и не трогать. Она была человеком, а люди так эмоциональны, им куда труднее справляться со своими чувствами. Они не могут ощущать их так чисто, как волки. И придется с этим мириться.

Он медленно поднялся на ноги и вышел из комнаты.

Вечером Аника, стараясь не встречаться с ним, приготовила ужин и ушла, а Таннари ужинал в одиночестве.

…

Наступившее утро было самым мрачным за все время пребывания оборотня в ее доме.

Девушка не говорила с ним и даже не смотрела в его сторону. Вела себя, будто его и не было рядом. Таннари решился заговорить первым. Аника вся напряглась, заметив, что он идет к ней.

- Аника, давай объяснимся, - подошел он к ней, пока она стояла у плиты. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты действительно небезразлична мне. Зверь оказался прав, стремясь к тебе. Звериная сущность первой почувствовала, насколько близкой ты стала для меня.

- Пожалуйста… - проговорила Аника, отодвигаясь от него.

Сил спорить с ним она не находила, а его уговоры и попытки разговорить ее, лишали ее последних.

- Затягивая время, я вовсе не от Шадрин прятался, - признался он, - а хотел оставаться рядом с тобой, как можно дольше времени. Просто не осознавал этого. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо из мне подобных.

- Прошу тебя, - раздраженно проговорила она, - не начинай. Забудь про все это. Ты чувствуешь это из благодарности, что я тебе помогала. Как только ты освободишься, забудешь про меня.

- Откуда тебе знать, что я буду помнить, - сердито произнес Таннари.

Девушка продолжала отталкивать его, не желая сближаться. Он хотел взять ее за руку, но она отдернулся ее.

- Лучше вспомни про нашу договоренность о личном пространстве, - сказала Аника, отступая от него на шаг.

- Но я же вижу, что ты тоже неравнодушна ко мне, - тихо произнес он.

- Разве можно быть к тебе равнодушной? - воскликнула Аника, осмелившись поднять на него взгляд. – Тебя можно только бояться. Ты оборотень! Ты не человек.

- До этого проклятого заклинания я от человека ничем не отличался, - заявил оскорблено Таннари. – За исключение некоторых деталей.

- Если бы не это заклинание, - произнесла она, - мы бы никогда не встретились. И ты бы не зависел от меня, и ничего этого не было. По иерархии тебе не положено с людьми общаться.

Она хотела уйти, но он перехватил ее и обнял за талию, прижав к себе спиной.

- Мне все равно, что ты человек, - сказал он, положив вторую руку ей на плечо.

Она почувствовала, как он наклонился к ней, и его дыхание коснулось ее кожи. Она непроизвольно повернула голову набок, ему навстречу. Его губы коснулись ее виска, но она опомнилась и дернулась из его объятий.

- А мне НЕ все равно, что ты не ЧЕЛОВЕК. Оставь меня в покое, - Аника отвернулась. – Мне на работу нужно собираться.

Она вырвалась из его рук и ушла, оставив его с расстроенным видом.

- Ладно, у нас еще есть время, чтобы поговорить, - тихо сказал Таннари, провожая ее взглядом.

…

Глава 15.

Аника, возвращаясь с работы, шла по улице, погрузившись в свои раздумья. В течение дня ей удалось отвлечься на работу и забыть о Таннари и произошедшем между ними. Но по возвращению домой, она снова вернулась к этому. Сердце сжималось до боли от мысли, что снова придется встретиться с ним и отбиваться от его уговоров, ответить ему взаимностью. Если так будет продолжаться и дальше, она не выдержит и сдастся ему, несмотря на все разумные доводы против этого. Но даже если сегодня она выстоит, то завтра будет следующий день, а за ним еще и еще. И он никуда не уйдет, пока не освободиться от заклинания.

Идя по тротуару, девушка не заметила, как у обочины остановился черный внедорожник. И когда она проходила мимо, из него выскочили трое мужчин и окружили ее. Девушка испуганно отпрянула к забору, вдоль которого шла, когда они перегородили ей дорогу. Аника узнала одного из мужчин, что преследовал ее и волка, которого Таннари назвал Харвилинн. Он стоял у нее на пути и улыбался, смотря на нее своими серо-стальными глазами. Двое других стояли позади нее. Девушка поняла, что они вычислили ее.

- Чего вам надо? – враждебно спросила Аника.

Она решила попробовать отвязаться от них путем простого отпирания и отрицания всего.

- Девушка, - проговорил парень по имени Харвилинн нейтральным тоном, - верните собаку, и мы больше вас не потревожим.

- Какую еще собаку? – Аника сделала вид, будто не понимает о чем он. – Вы видите рядом со мной какую-нибудь собаку?

Она развела руки.

- Большую, черную, с которой вы приходили в торговый центр, - пояснил мужчина из Шадрин. – Вы же не желаете лишних проблем на свою голову? Это чужая собака и стоит больших денег.

- У меня нет никакой собаки, - выкрикнула Аника. – Вы что-то путаете.

Парень из Шадрин приблизился к ней.

- Это животное может принести вам не мало беспокойства, - продолжал уговаривающее Харвилинн. – Отдайте, и мы обо всем забудем.

- Так, - Аника шагнула вперед, набравшись решительности, - убирайтесь с моего пути! Или я вызову полицию!

Она засуну руку в карман джинсов, пытаясь достать телефон. Но не успела. Оборотень из клана Шадрин молнией подскочил к ней и схватил за руку, заломив. Девушка вскрикнула и умолкла, когда рука мужчины стальной хваткой сдавила ее шею.

- Деточка, - прорычал Харвилинн ей в ухо, - если хочешь остаться целой и невредимой, то лучше тебе отдать его нам.

- Я не понимаю о чем вы, - пискнула Аника, судорожно сглотнув.

Она почувствовал, как оборотень принюхивается к ней.

- Не смей играть в игры с волками, - прорычал он над ней. – Мы и так достаточно за вами набегались. На тебе его запах. Где он?

Аника закрыла глаза, вспоминая, что Таннари прикасался к ней утром. Она собирала остатки своей храбрости.

- Я не понимаю, о ком вы, - выдавила она.

- Думаешь, мы дураки? – прорычал Харвилинн. – Думала, мы не сможем тебя вычислить? Помимо запахов, мы еще умеем пользоваться достижениями современной техники. И с легкостью нашли тебя по изображениям с камер наблюдения.

Оборотень от нетерпения сдавил ей шею сильнее, и девушка закашлялась. Последние капли мужества противостоять им покинули Анику. Она поняла, что не в ее силах сражаться с оборотнями. Если она не скажет им, они заставят ее силой.

- Черный волк, - повторил нетерпеливо Харвилинн. – Где черный волк? Он у тебя дома?

Аника, осознавая обреченность ее жильца и свою, кивнула. Харвилинн потащил ее в машину. Усадив на заднее сиденье, сел рядом, а с другой стороны сел второй мужчина.

- Покажешь, где твой дом, - приказал он девушке, когда автомобиль отъехал с обочины.

Аника молча кивнула. Она начинала паниковать. До нее стало доходить, что ее приключения с оборотнями подходят к концу. Оставалось молиться, что заполучив Таннари, они оставят ее в живых. Но ей так же было жаль, что из-за нее он попадет в их руки. Все их старания, помочь ему освободится, оказались напрасны. Преследователи все равно нашли его и теперь схватят.

Они подъехали к ее коттеджу, и она указала на него. Внедорожник остановился напротив дома, и они вышли. Харвилинн снова схватил Анику за шею, крепко обхватив ее своими длинными цепкими пальцами, и потащил во двор. Двое, включая водителя, остались стоять у калитки, а один из них пошел вперед, чтобы позвонить в звонок.

Таннари, услышав звонок, оставался сидеть на месте. Он больше не подходил к дверям, как и просила Аника. Но послышался звук открывающего замка и он подумал, что возможно кто-то пытается его взломать, проверив нет ли кого дома. Аника же дала захватчикам свой ключ, так как они посчитали, что он не откроет им.

Подойдя к дверям, Таннари застыл на месте, учуяв запах своих преследователей. Он не мог поверить, что они нашли его. Подскочив к окну, заглянул в него и увидел Харвилинна с Аникой. Из его груди вырвалось глухое рычание, полное отчаяния и гнева. Он решительным шагом подошел к двери и открыл ее.

Взгляды Таннари и девушки встретились – в ее глазах читался ужас и обреченность. Аника смотрела на него виноватым взглядом, показывая, что ничего поделать с ними не могла.

- О, мистер Дармун, - воскликнул Харвилинн, державший Анику за шею, - а мы искали вашу четырехлапую форму. А вы, оказывается, свободно наслаждается человеческим обликом.

Таннари оскалился ему в ответ, обнажая клыки.

- Отпусти девушку, - прорычал он.

- А вы спускайтесь сюда, и тогда я отпущу, - он сдавил шею Аники, и она жалобно запищала.

Таннари замер, колеблясь. Если он сделает еще шаг, то трансформируется в волка. А ему хотелось продолжать разговор с ними.

- Он не может, - прохрипела Аника.

Мужчина из Шадрин непонимающе посмотрел на девушку в своих руках, потом на Таннари.

- С чего это?

- Он за порогом моего дома становиться волком, - пояснила Аника дрожащим голосом.

- Ах, вот оно что, - с улыбкой ответил Шадрин. – Вы, видимо, что-то накрутили, когда освобождали его.

Аника утвердительно кивнула. Харвилинн несколько минут молчал, обдумывая что-то.

- Тогда, - он посмотрел на Таннари, стоявшего в дверях, - боюсь, эту проблему решит на месте у нас не получиться.

- Отпусти ее, - повторил Таннари, указывая на Анику. – Она здесь не при чем.

- Как раз она здесь при чем, - ответил ему Шадрин. - Ждем тебя на складах.

Он потащил девушка за собой к остальным мужчинам.

- Отпусти ее! – закричал ему вслед Таннари. – Или я пожалуюсь в совет старейшин! Вы не можете вмешивать в наши дела обычных людей.

- Тогда и мы пожалуемся на тебя, - обернулся Шадрин. – А девчонку мы отпустим в обмен на тебя, когда придешь на склады. Там и расколдуем. Или хочешь увидеть ее растерзанной? Мне ничего не стоит оторвать ее милую рыжую головку.

Харвилинн сжал шею Аники и потянул руку вверх. Девушка жалобно взвизгнула и схватилась руками за его руку, но хватка была сродни железным тискам. От боли невольно слезы покатились из ее глаз. Таннари зарычал громче, свирепея от вида ее страданий, но Харвилинн только усмехнулся ему в ответ. Он потащил Анику дальше. Остальные вышли со двора вслед за ним. Они усадили Анику в тонированный внедорожник и уехали.

Таннари, рыча от негодования и досады, стал раздеваться. Из-за него девушка может пострадать. Этого он допустить не мог. Она столько для него сделала, рискуя собой. Он обещал, что ей ничего не будет угрожать.

Через минуту из дома выскочил черный волк и, перескочив через забор, помчался за автомобилем.

…

Анику привезли на торговые склады, принадлежащие клану Шадрин. Усадили на стул и приставили двух крепких парней. Все произошедшее во дворе ее дома явно было направлено на то, чтобы выманить Таннари. Они, по видимости, уловили, что она ему небезразлична и воспользовались этим.

- Девочка, - обратился к ней, тот, что схватил ее.

- Меня зовут Аника, - нахмурившись, ответила она.

- А меня Харви, - с улыбкой представился оборотень из Шадрин. – Ты влезла в серьезные неприятности. Но у тебя есть шанс выпутаться из них целой.

- И как же? – поинтересовалась Аника.

Ничего нового для нее он не сообщил. То, что она вляпалась в неприятности, она знала еще с момента, когда обнаружила голого парня у себя на кухне.

- Если будешь делать все, что тебе скажут, – пояснил он. - Рассказывай, как ты освободила нашего беглеца, - потребовал Харви из клана Шадрин. – Что ты там говорила на счет превращения за порогом?

- Я не знаю всех подробностей вашей магии, - начала Аника, - но по какой-то причине, парень по имени Таннари в моем доме становиться человеком, а за порогом волком.

- А теперь расскажи, - предложил он более мягким тоном, - как и где ты его нашла.

При этом он постарался дружественно улыбаться ей, не обнажая сильно клыки.

Аника коротко рассказала, как нашла Таннари.

- Разве мама тебя не учила, что чужих собак нельзя трогать? – сердито спросил Харви.

- Моя мама учила меня, что над животными издеваться – грешно, - огрызнулась Аника.

- Ладно, - кивнул ей Харви, – но он же не животное. Зверь, но не животное.

Он смотрел на Анику своими серыми глазами. Этот оборотень также был привлекателен, но в его глазах читалась холодная расчетливость и надменность. Во взгляде Таннари она видела озорство и живой интерес. Тогда, как этот Харви смотрел на нее, как на низшее существо.

- Не страшно было, когда узнала, кто он такой? – поинтересовался Харви. – Не боялась, что загрызет?

- Страшно, - ответила Аника.

- Хорошо, посчитаем, что он тебя запугал, вынудив, прикрывать его, - хмыкнул он. – Это смягчит твою участь, человек. С оборотнями, детка, шутки плохи.

- Я уже это поняла, - проворчала Аника, поеживаясь. – Где мне с вами силой тягаться.

- Когда это беглец явиться, разберемся, - ответил Харви.

В дальнем краю склада послышался шум. Крики людей и грохот чего-то падающего. Оборотни вокруг Аники насторожились и стали более плотным кольцом. Шум и возня приближались к ним, свидетельствуя, что Таннари появился в складах.

На стопке сложенных ящиков появился черный волк. В проходе бежали люди, вероятно, работники склада или подчиненные оборотней, и кричали, указывая на волка.

- Проваливайте, - выкрикнул им один из Шадрин. – Мы сами разберемся.

Волк, угрожающе рыча, навис на краю ящиков. Люди из клана Шадрин двинулись к нему. Один из них забрался на ящики позади волка и попробовал подобраться сзади. Но зверь метнулся к нему, толчком морды сбросив вниз. И снова вернулся на край, откуда было хорошо видно клан Шадрин и девушку.

- Может, хватит этого концерта? – крикнул волку Харвилинн. – Или ты хочешь, чтобы мы девчонке шерстку попортили?

Харвилинн кивнул в сторону Аники. Двое парней, что сторожили девушку, положили ей руки на плечи и сжали своей стальной хваткой. Аника заскулила, прося не причинять ей вреда. Волк, сверкая злобой, спрыгнул с ящиков на землю. Люди клана Шадрин расступились с насмешливыми возгласами и свистом и проводили его к Харви. Черный волк, рыча и ощетинившись, приблизился в сопровождении двоих парней в дорогих костюмах.

Харви, спрятав руки в карманы, стоял, ожидая, пока он подойдет поближе.

- Мистер Дармун, - проговорил он с наигранной вежливостью, когда волк остановился перед ним, - это ж надо было так низко пасть, чтобы прятаться среди людей. Стоило столько бегать, чтобы сдаться ради человеческой девчонки? В лес надо бежать.

Аника понуро опустила голову, понимая, что в происходящем ее вина. Волк оскалился и зарычал, дернувшись к нему.

- Ну-ну, не стоит, - с издевкой сказал Харви, - мы и так знаем, какой вы грозный. К тому же мы вам нужны, чтобы освободить от связующего заклинания. Или вам понравилось постоянно в шерсти ходить?

Он достал из кармана пиджака ту грубую веревку, которая была на волке, когда Аника нашла его. Волк отпрянул назад, скалясь на веревку. Аника обеспокоено наблюдала за ними. Шадрин приблизился к волку, но тот попятился от него, угрожающе огрызаясь. Девушка видела, что он не подпустить к себе врага. А освободить его, насколько она поняла, могут только они.

- А что нужно, чтобы освободить его? – спросила она.

- Нужно надеть веревку и развязать узел у него на шее, - пояснил Харви.

- Можно я попробую? – спросила Аника.

Харви с интересом посмотрел на девушку, потом на рычащего волка.

- Держи, - он бросил веревку Анике.

Она словила веревку. Хотела встать, но стражники не пустили, вопросительно смотря на своего шефа. Харви кивнул им, в знак, чтобы они отпустили ее. Аника поднялась и подошла к черному волку. Тот с опаской посмотрел на девушку, но не дался, отступив назад. Аника присела рядом с ним и показала ему веревку.

- Послушай, - она смотрела в его голубые глаза, тихо шепча, - это единственное, что освободит тебя. Я не хочу, чтобы ты превратился в безумное животное. Тебе становиться все хуже. Ты больше не будешь зависеть от меня… моего дома. Баланс внутри тебя восстановиться. А там что-нибудь придумаешь.

Они смотрели друг другу в глаза, ища понимания. Она была права, ничто другое не освободит его. И уйти ему не дадут. А если попытается, пострадает девушка. Этого он желал меньше всего. Волк с неохотой опустил перед ней голову, и она осторожно надела ему петлю. Обняв, его она прошептала:

- Прости, - и он незаметно лизнул ее в щеку.

Волк обреченно опустил голову перед ней.

- Что теперь? – спросила Аника.

- Развязывай узел, - указал Харви.

Аника принялась развязывать узел на шее волка. Это заняло немало времени.

- Ну, ты еще долго? – с раздражением спросил Харви.

Он уже уселся на стул, устав ждать.

- Я делаю все, что в моих силах, - ответила Аника, не оставляя попытки развязать узел. – Что ж вы так затянули его. А разрезать его нельзя?

- Нет, только развязать, - ответил Харви. – И только ты. Если бы ты не разрушила заклинание, мы бы просто расколдовали его, и узел сам бы развязался.

Прошло еще какое-то время, счет которому Аника уже потеряла, сидя рядом с волком и пытаясь распутать проклятый узел.

- Ой, кажется, поддается, - радостно воскликнула Аника.

Харви поднялся со стула и обошел девушку с волком.

- Парни, приготовьтесь, - скомандовал он своим людям.

Через минуту в проходе из-за стопок ящиков появились два огромных серых волка. Люди Шадрин тоже заняли позиции в других проходах. Аника развязала веревку и отшатнулась, заметив других волков.

- Не бойся, - сказал ей Харви, - это для него, - он кивнул на Таннари. – На случай, если он опять удариться в бега.

Освобожденный волк покрутился на месте, оглядываясь по сторонам. Все дороги к спасению были перекрыты. Харви же открыл двери подсобного помещения склада и проговорил к нему:

- Там джинсы и футболка.

Волк бросил на девушку последний взгляд и с затравленным видом зашел в подсобку. Аника, видя в нем обиду и упрек, отбросила веревку, словно это была ядовитая змея. Тяжесть вины легла на ее плечи непосильным грузом.

- Вы, мисс Аника, можете быть свободны, - сказал Харви ей, закрыв двери за волком.

- Мне отсюда самой добираться? – с возмущением спросила девушка.

- До ворот вас проводят, а дальше, думаю, вы дорогу найдете. Немаленькая уже.

Аника выдохнула с негодованием.

- Это крайне возмутительно, - проговорила она. – Вы выкрали меня по дороге, а обратно мне пешком топать?

- Тут поблизости ходит общественный транспорт, - махнул Харви в сторону прохода. – Скажите спасибо, что мы просто вас отпускаем.

Он хищно улыбнулся ей, демонстрируя свои клыки. Аника приосела, вспоминая с кем имеет дело.

Двери подсобки открыли из нее вышел Таннари одетый в серую футболку и голубые джинсы.

- О, мистер Дармун, - Харви обратился к ней, - вы быстро. Только смотри без фокусов. Мои ребята теперь наготове, и пресекут любые твои трюки.

Таннари встретился с Аникой взглядами. Она беззвучно прошептала «Прости». В его глазах читался тот же упрек, что и во взгляде волка. Но теперь еще к нему добавилось и призрение.

- Можешь, попрощаться с мисс Аникой, - предложил Харви с ухмылкой, - если желаешь.

Таннари молча прошагал к ожидавших его четырем парням из Шадрин. Они стали грубо толчками в спину подгонять его, смеясь и подшучивая. Аника стало больно, словно били ее.

- Эй, - вмешалась она, - зачем же вы бьете его? Он же сдался вам.

- Не переживай, - с насмешкой сказал ей Харви, наблюдая за ними, - до свадьбы заживет. На нем вообще все быстро заживает, как на собаке.

Таннари обернулся в последний раз и посмотрел на Анику. Ей было больно до ужаса видеть его таким, и он явно винил ее в этом.

Анику вывели к проходной с территории складов. Добираясь до остановки, которая находилась в метрах двухсот от складов, она радовалась, что ее отпустили целой и невредимой. Сев в автобус, она осознала, что больше никогда его не увидит. Из глаз невольно покатились слезы.

…

Глава 16

Вернувшись домой, с убитым видом Аника прошла в гостиную. Дом показался совершенно пустым. За это время она привыкла к тому, что ее встречал или парень, или волк. Она вспомнила его слова, что стала для него довольно близкой и небезразличной. Легкие сдавило невидимыми тисками. На диване она увидела аккуратно сложенные штаны и футболку. Сев рядом на диване, взяла вещи, оставленные Таннари, и прижала к себе. На них сохранился его запах. Хотелось зарыдать, завыть по-волчьи. Они так плохо расстались, точнее их разлучили резко и без возможности попрощаться, сказать последние слова. Но стоило ли лить слезы за монстром? Из-за него она столько раз подверглась опасности. Но разве можно бросать друга в беде, даже, если тебе грозит опасность? А ведь он дал понять ей, что она больше для него чем, друг.

Но если он и считал ее другом или еще кем-то, то теперь будет ненавидеть за то, что из-за нее он попался. Она предала его, освободив для них. Прижимая к себе одежду, она утирала бегущие по щекам слезы и пыталась успокоить себя. Тихо поплакав, она спрятала ее в тумбочку.

Последние недели, на протяжении которых приходилось делить дом с необычным квартирантом, казались каким-то сном, если бы не его одежда. А все услышанное об оборотнях выдуманной сказкой. Аника продолжала спрашивать себя, действительно ли все это произошло с ней. Может, это она себе все выдумала от одиночества? А в ее доме жила обыкновенная собака. Но она вспомнила, что ей некогда было задумываться об одиночестве, полностью погружаясь в любимую работу. Благодаря этому и не могла ни с кем серьезно развить отношения. А навязавшийся в квартиранты пес, волк - поправила она себя, - заставил ее задуматься, насколько одинока ее жизнь. И теперь без него ее одиночество увеличилось в разы. Не скоро она сможет посмотреть на кого-то еще.

Ночь она прорыдала в подушку, не в силах справиться с переживаниями. Вспоминая его объятья и поцелуи, пусть и мимолетные. Она продолжала винить себя в том, что Таннари попался своим преследователям из-за нее. А она не смогла ничем ему помочь в этом, а наоборот, освободила его для них.

…

Таннари привезли в особняк Шадрин. Под конвоем из четырех человек, следовавших за Харвилинном, его провели в дом. Его обитатели с интересом смотрели на него.

- Мы сообщим твоим, чтоб готовились к свадьбе, - сказал ему по дороге Харви с победоносным видом.

Они поднялись на второй этаж и закрыли его в комнате без окон. Таннари постоял у дверей, разглядывая свое место заключения. Это было довольно большая комната. В ней располагалась широкая кровать, стол со стульями, кресло, шкаф, на стене висел огромный плоский телевизор. С виду это была обычная спальня, только без окон. Также имелось двое дверей: через одни он вошел, вторые вели в ванную комнату.

Смирившись со своей судьбой, он уселся в приглянувшемся углу, игнорируя имевшуюся мебель. Обводя взглядом свою тюрьму в очередной раз, Таннари осмыслил, что чувствуют дикие звери, когда попадают в неволю. Стены вокруг давили на него, вызывая панику. Казалось, в помещении не хватало воздуха. Звериная сущность внутри него заметалась, требуя свободы. Хотелось трансформироваться и бежать прочь отсюда. Но это было бесполезно.

Спустя некоторое время Таннари услышал, как открылись двери, и в комнату кто-то вошел. Он приподнял голову, которую опустил на поджатые колени, и увидел одного из своих конвоиров. Он принес поднос с едой и поставил его на стол.

- Твой ужин, - сообщил конвоир ему.

Таннари, ничего не говоря, опустил голову. Аппетита у него совершенно не было. Конвоир молча ушел.

…

- Отец! - Тасмин влетела в кабинет Акелана, - Отец!

Акелан сидел в рабочем кабинете за столом.

- Что такое? – спросил Акелан, видя, как взволнована его дочь.

Растерянность и отчаяние в глазах дочери сказали о худшем.

- Они поймали Таннари, - сокрушено сообщила она.

- Откуда ты знаешь? – не желал он верить в услышанное.

- Они позвонили мне, - с горестным выражением ответила Тасмин. – И сообщили, что поймали его. И чтоб мы готовились к свадьбе через месяц.

Акелан обессилено осел в кресло.

- Что ж, - проговорил он, - разве мы могли этого избежать? Сказал же ему – беги. Я перерыл все, чтобы найти способ избавить его от этого. Но безрезультатно.

- Но может еще возможно что-то сделать? – не желала сдаваться Тасмин. – Разве старейшины ничего не знают на это счет?

- Нет, - мотнул головой Акелан. – Разве, что сам договор окажется недействительным. Но мы уже воспользовались их помощью, а другие условия их не устраивают.

Тасмин опустилась в кресло, стоявшее рядом со столом напротив отца.

- Возможно, лучше бы он оставался с той девушкой, - проговорила она обреченно.

- Шадрин так бы не оставили ее, - ответил Акелан. – Еще бы и человек пострадал. И без того они нас попрекать будут, что он спрятался среди людей.

- Надеюсь, они хоть позволят с ним повидаться? – спросила Тасмин.

- Они не имеют права запрещать нам его видеть, - вздохнул Акелан.

…

Наира узнала о том, что Таннари схватили, и пришла в ярость. Чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, она схватила первую попавшуюся вазу и разбила ее.

- Акелан! Сделай же что-нибудь! – Наира повернулась к мужу.

- Прости, - Акелан виновато опустил голову, сидя на диване.

Наира с рычанием схватила очередную вазу и швырнула на землю.

- Они схватили моего мальчика, - прорычала женщина, - и насильно удерживают его. Я не хочу такого родства! Ты должен что-то сделать!

Она посмотрела на мужа требовательным взглядом. Акелан отрицательно покачал головой.

- Я пытался, - произнес он, - но ничего не смог противопоставить им. Я знаю, что виноват, но не могу ничего изменить.

Он прикрыл глаза одной рукой, не в силах смотреть на расстроенную жену, разносившую комнату. В сыне она души не чаяла, все позволяла и прощала. И его заточение нанесло ей болезненный удар прямо в сердце. Потому, что знала, насколько это будет тяжело для него.

…

Харви на следующий день пришел в комнату, в которой удерживали Таннари.

- Ну, как обустроился? – спросил он Таннари, сидевшего в том же углу, что и вчера.

Он так и не выходил, ночуя в углу. Харвилинн взглянул на нетронутую еду, и только хмыкнул.

- Свадьба только через месяц, - сообщил он, - так что рассчитывай свои силы более рационально.

- Может, как раз не доживу до этого позора, - рыкнул Таннари, подняв голову.

- Что такое позор ты еще не знаешь, - наставнически проговорил Харви, возвышаясь над ним. – Скажи спасибо, что еще не все знают, что ты прятался под юбкой у человеческой девчонки. А то б пальцами затыкали.

Он растянулся в довольной ухмылке, упиваясь своим превосходством над ним. Таннари на его слова оскалил клыки и рванулся вперед. Харви с присущей оборотням реакцией отскочил назад.

- Не дури, - покачал он головой, - а то придется тебя перед свадьбой попортить.

- А ты рискни, - огрызнулся Таннари, поднимаясь на ноги.

- С превеликим удовольствием, - Харви хрустнул костяшками кулака.

Они шагнули друг к другу, оскаливая клыки и угрожающе рыча. Вдруг в дверь постучали, и она открылась.

- Мистер Шадрин, - позвал его один из конвоиров. – Сообщили, что к мистеру Дармуну просятся посетители.

Харви бросил на Таннари косой взгляд и повернулся к двери. Таннари расслабился, понимая, что к нему пришел кто-то из его семьи.

Минут через десять к нему пришла вся его семья. Они бросились к нему с объятьями и расспросами.

- Сынок, - запричитала мать, обнимая его, - как ты тут? Они хорошо с тобой обращаются?

- Да, - кивнул Таннари.

Рассказыватьчто-либо о своих конфликтах с семейством Шадрин он не стал. Видя, как расстроена мать, не хотел огорчать ее еще больше. Отец с виноватым видом, с трудом смотрел ему в глаза.

- Извини, сын, что так получилось, - попросил он прощения у него. – Говорил же беги, куда подальше.

- Ладно, - Таннари обнял отца, показывая, что не сердиться на него, - что случилось, то случилось. Придется смериться. Главное, что я пытался. Ты не виноват, я сам попался дважды.

Отцу было горестно смотреть на угнетенный вид сына, но ничего изменить он не мог.

- По крайней мере, после свадьбы ты сможешь вернуться домой, - сказал Акелан, похлопав Таннари по плечу.

Тот молча кивнул, не желая даже думать о предстоящем событии.

- Братишка, - Тасмин заключила его в объятья. – Не сдавайся, мы с тобой. И до последнего будем искать способ выручить тебя. Время еще есть.

Таннари отстранился от сестры и посмотрел в ее голубые глаза.

- Спасибо, сестрица, - со всей искренностью поблагодарил он.

- За месяц весь мир может перевернуться, - улыбнулась Тасмин.

Они еще провели вместе некоторое время

…

Потянулись невыносимые дни заключения. Таннари продолжал отсиживаться в углу, наведываясь иногда только в ванную. Не желал ни с кем разговаривать и кого-либо видеть. Есть он так и не начал. Три раза в день ему приносили еду и забирали не тронутую.

Харви наведался в комнату, в которой удерживали Таннари.

- Решил объявить голодовку? – спросил он, узнав, что тот отказывается от еды.

Он стоял неподалеку от него и взирал сверху вниз с не скрытым призрением.

- Я не буду есть ваши помои, - заявил Таннари, глядя на него исподлобья.

- А что тебе надо? Чтобы твоя мамаша из дому передачки носила? – усмехнулся Харви. – Но боюсь, что она разучилась готовить.

Таннари угрожающе зарычал, впившись в него свирепым взглядом, и приподнявшись.

- Ладно-ладно, - поднял руки Харви, не убирая с лица довольную ухмылку, - мы же скоро станем родственниками.

- Бродячая шавка тебе родственник, - огрызнулся Таннари.

Он поднялся на ноги, выпрямившись и гордо вздернув голову. Ростом они были практически одинаковы, и теперь смотрели в глаза друг другу на одной уровне.

- А будешь грубить, - надменно произнес Харви, глядя на него нахмурившись, - получишь по ребрам. До свадьбы заживет. Я не позволю хамить мне в моем же доме.

- Так он же скоро станет и моим, - злорадно усмехнулся Таннари, склонив голову набок.

- Твоим он никогда не будет, - холодно проговорил Харвилинн. – Отправишься после свадьбы в свою конуру.

- Тогда можно я не буду забирать с собой вашу самку? – насмешливо спросил он. – А то боюсь, она там будет лишней.

- Об этом у нас будет отдельный разговор, - проговорил Харви, направляясь к дверям. – А тебе лучше начать питаться.

Таннари в ответ только оскалил клыки. Любые угрозы со стороны Шадрин его совершенно не волновали. Он предпочел бы умереть, нежели дожить до свадьбы. Он намеренно раз за разом провоцировал Харви, чтобы тот сцепился с ним. Но тот понял это и старался игнорировать его уловки разозлить. Мысль о том, что его жизнь навсегда свяжут с ненавистным существом, и что только от него он сможет иметь детей, приводила его в бешенство, лишая всякого аппетита и покоя.

…

Глава 17.

Харви снова наведался к Таннари.

- Ты так и не ешь, - качнул он головой в сторону нетронутого подноса. – К свадьбе совсем истощаешь. Потом еще нас обвинять будут, что голодом тебя морили.

- От ваших харчей скорее загнусь, - огрызнулся Таннари.

Он уже вторую неделю отказывался от еды, употребляя только воду. У него пропал всякий аппетит, и он не мог заставить себя съесть хотя бы кусочек.

- Если не начнешь есть, - с угрозой проговорил Харви, - мы будем кормить тебя насильно.

- А ты попробуй, заставь, - прорычал с вызовом Таннари.

Он напрягся и подался вперед, будто собирался прыгнуть. Шадрин смотрел на него с равнодушным видом, совершенно не видя в нем какой-либо угрозы.

- Ты щенок еще совсем, - с насмешкой проговорил Харвилинн. – Понимаю, что оторвали тебя от мамкиного бока раньше времени. Но так уж сложились обстоятельства. И тебе придется с ними смириться.

- Но у щенка есть острые зубы, - прорычал Таннари в ответ. – И я готов ими грызть вас за ваш обман.

Он оскалился, молниеносно вскочил с места и швырнул в него, стоявший неподалеку, стул. Харвилинн ловко поймал предмет мебели и поставил его на пол.

- А вот мебель ломать не надо, - зарычал он на него. – Ты еще не стал частью нашей стаи, чтобы безобразничать тут. Я бы тебя проучил, но оставлю это на потом. Когда станешь членом нашей стаи. Тогда и покажешь свои зубки, а я тебе их посчитаю.

Он потер кулаком об ладонь.

- Ты ничего мне не сделаешь, - оскалился Таннари, гордо вздернув голову, - я наследник стаи!

Они скрестились взглядами – серая сталь Харвилинна и голубой лед Таннари.

- Так же как и я, - ухмыльнулся Харви. – Но я старше тебя и сильнее. Ты еще не дорос до моего уровня.

Харвилинн был прав, но это не останавливало Таннари. Он, вопреки всему, готов был вцепиться в него, чтобы выпустить гнев переполнявший его.

- Ну, так в чем дело? – стал провоцировать его Таннари, поманив к себе рукой. – Давай, покажи, на что ты способен. Или слабо?

- Говорю же – потом, - Харви одарил его презрительным взглядом.

Он развернулся и ушел, чтобы не поддаться искушению. Таннари со злости перевернул стол, оказавший перед ним. Тут же дверь открылась - и в комнату опять заглянул Харви.

- Я же сказал, - рыкнул он, - не тронь мебель.

Но Таннари лишь еще более угрожающе зарычал на него. И тот, недовольно хмыкнув, захлопнул двери. Таннари понимал, что если ввяжется в драку, то проиграет. Из-за отказа от еды, он стал терять силы. От злости звериная сущность, еще не вставшая на свое место из-за нарушенного баланса, брала вверх и толкала его на безумные поступки. Он с трудом контролировал себя, а визиты Харвилинны только дразнили его и вызывали приступы гнева.

Он снова вернулся в угол, в котором сидел перед этим, и уселся в нем. Он все чаще думал об Анике и времени проведенной рядом с ней. Человеческая девушка с зелеными глазами затронула его душу и сердце. Он не на шутку привязался к ней. А звериная часть все еще бунтовала из-за внезапной разлуки с ней. Но было больно еще и оттого, что она оттолкнула его. Неужели он ошибся, приняв ее влечение к нему за настоящие чувства? Но ее опасения перед ним тоже можно было понять. Достаточно одного того, что он был оборотнем. Это оттолкнуло бы любого здравомыслящего человека. А она помогала ему, и сделала шаг навстречу, но испугалась дальнейшего развития их взаимоотношений.

Он согласился сдаться на милость Шадрин, лишь бы ей не навредили. Он пожертвовал своей свободой ради нее, и теперь никогда больше не увидит ее. А она сдала его им, и просто ушла, не сделав даже попытки остаться с ним. Было так больно от этого, что он готов разнести стенку, чтобы освободиться. Имелись бы в комнате окна, он бы уже давно сбежал. Но Шадрин все предусмотрели, и поместили его в комнату без окон, а за дверью дежурили четверо оборотней, достаточно сильных, чтобы справиться с ним. В этот момент он почувствовал себя загнанной в угол крысой, а не волком. Хотелось завыть от отчаяния, но нет, он не позволит им услышать свой плач. Не дождутся.

…

Прибывая в угнетенном состоянии и наблюдая за тем, как ему приносят еду, Таннари посетила одна безумная мысль. Встав у двери, он подкараулил парня, приносившего ему еду и захватил его. Застигнутый врасплох, тот не успел оказать сопротивление. Таннари, сдавливая его шею, заставил его постучал в дверь, чтобы ее открыли. Когда дверь открылась он, угрожая убить заложника, потребовал выпустить его.

- Мистер Дармун, - обратился к нему один из стражей, - мы таких решений не в праве принимать. Даже под угрозой смерти. Сейчас мы позовем мистера Шадрина и вы выскажите ему свои требования.

Таннари недовольно зарычал в ответ. Упоминание о Харвилинне только разозлило еще больше. Они отправили за Харви. Тот через минуту появился у комнаты с пленником.

- Ты, что это удумал? – с насмешкой спросил Харви, заглянув в двери.

- Выпусти меня или я убью его, - прорычал Таннари, сдавливая горло своей жертвы.

Парень в его хватке захрипел. Харви сокрушенно покачал головой, продолжая улыбаться.

- Даже если ты оторвешь ему голову, это не поможет тебе покинуть эту комнату, - холодно проговорил Харви, стоя напротив дверей и спрятав руки в карманы. – А вот кровь невиновного будет на твоих руках. Этого ты хочешь?

Таннари зло зарычал, сдавливая шею в своих руках еще больше. Парень засипел, едва способный дышать. Ему ужасно хотелось кого-нибудь растерзать от безнадежности обрести свободу. Звериная сущность, чувствую под пальцами пульсацию в артерии, жаждала крови за ограничение своей свободы. Но все же он обуздал свой гнев и толкнул парня в двери так, что тот кубарем вылетел из комнаты. Харви сделал резко шаг в сторону, и парень, пролетев мимо него, врезался в стенку напротив дверей.

- Так-то лучше, - усмехнулся Харви.

Таннари, задыхаясь от злости, сам захлопнул дверь. Переводя дыхание после переполнившего его возбуждения, он вернулся в свой угол и тяжело опустился на пол. Он вспомнил, как Аника спрашивала его – убивал ли он кого-нибудь. Чтобы он ей сказал, если бы разорвал того парня, только потому, что разозлился? Ему стало стыдно за свои действия. Девушка не зря боялась его, как зверя. Он не был человеком, и мог быть опасен для простых людей. А значит, и для нее.

От осознания этого бездонная пропасть в душе стала еще больше. Она оказалась права, и это заставляло его ослабевать сопротивление уготовленной ему судьбе.

…

Несколько раз в неделю к Таннари наведывалась Тасмин. Поначалу она не замечала, что брат теряет форму. На третьей неделе пребывания в заточении у Шадрин, она обратила внимание, что он исхудал и осунулся.

- Таннари, - обеспокоено проговорила Тасмин, придя в очередной раз, - что-то вид у тебя совсем плохой. И с каждым разом все хуже. Что они с тобой делают?

- Ничего, - безразлично ответил он, сидя на кровати.

- Ну, как это ничего, - возмутилась Тасмин. – Ты посмотри на себя в зеркало! Ты сам на себя не похож.

- А какая разница, на кого я похож, - пожал плечами Таннари. – Им все равно, лишь бы было за кого выдать замуж.

- Но нам не все равно! – воскликнула Тасмин, тряхнув его за руку. – Братишка, ты не вздумай изводить себя до смерти! Мы ведь не оставляем попытки освободить тебя.

Она оглянулся на стол, на котором стояла не тронутая еда.

- Ты что совсем не ешь? – сердито спросила Тасмин.

- Нет аппетита, - признался он.

- Значит, нужно через силу, - настоятельно проговорила Тасмин. – Так давай-ка, быстро за стол и съешь все, что там есть.

Он подхватила его под руку и потащила к столу. Несмотря на то, что она была девушкой, сил у нее, как у оборотня, было достаточно, чтобы заставить его идти к столу. Она силой усадила его на стул перед подносом и села рядом, смотря пристальным взглядом. Он же ответил ей жалобным.

- Знала бы, что ты тут бастуешь, - проворчала сестра, - с дому принесла бы еду.

Таннари, недовольно кривясь, стал вилкой ковырять в тарелке.

- Ешь, давай, или я стану кормить тебя с ложечки, как в детстве, - приказала она. - Я не уйду никуда, пока не съешь все. Ишь, че удумал, голодом себе заморить. Они того не стоят.

Таннари косо посмотрел на сестру.

- А Аника говорила, что я жру, как лошадь, - горько усмехнулся он.

Тасмин посмотрела на него с сочувствием. Она уловила с какой теплотой в голосе он вспомнил о человеческой девушке.

- Не можешь забыть ее, - заключила она.

Таннари ничего не ответил ей и стал безрадостно жевать выбранный кусок.

- Если уж она тебе так небезразлична, - проговорила Тасмин, пока он жевал, - то можешь потом сделать ее своей любовницей. В виду обстоятельств, никто ничего тебе не скажет. Хотя она человек, и быстро состариться.

От ее слов Таннари чуть не подавился.

- Что не пойдет? - удивленно спросил сестра, уловив на себе гневный взгляд брата. – Ладно, молчу.

Она заставила его съесть все до последнего и только тогда распрощалась. И в дальнейшем навещая, его она заставляла его съедать оставленную для него еду, и еще с собой приносила. Но в остальные дни, он продолжал голодовку.

…

Однажды дверь в комнату открылась, и вошел Харвилинн. Он придержал двери и предложил войти девушке. Высокая блондинка, явно крашенная, с серыми глазами. Как и у всех оборотней, фигурой природа ее не обделила. Одетая в короткое зеленое платье, обтягивающее ее формы, на высоких каблуках, что делало ее ростом с Харви.

Харвилинн закрыл двери и подошел к Таннари, разлегшегося поперек кровати. Он бесцеремонно разглядывал пришедшую девицу, недовольно кривясь.

- Это кто? – презрительно спросил Таннари, прежде чем Харви успел что-то сказать.

- Это моя сестра, - сдержанным тоном ответил Харвилинн.

Теперь он точно понял, что девушка перекрашена в блондинку, потому что, будучи сестрой Харвилинна должна быть русой.

- И че ей надо здесь? – все также презрительно спрашивал Таннари.

- Это Флоранс – твоя невеста, - представил Шадрин.

Таннари снова принялся разглядывать девушку. Та стояла со скучающим видом, косясь на него надменным взглядом.

- А можно осмотреть все кандидатуры? – скривился Таннари, небрежно махнув рукой в сторону девушки.

- Какие еще кандидатуры?! – вспыхнул Харвилинн.

Он угрожающе навис над кроватью и Таннари, готовый вцепиться ему в горло.

- А что выбрать нельзя? – с наивным видом спросил Таннари.

- Нет, - рявкнул Харви.

- А может, мне блондинки не нравятся, - сказал он так, будто скорее обращался к девушке, нежели к Харви. – К тому же она у вас крашенная.

Таннари ткнул в ее сторону пальцем. Девушка с оскорбленным видом оскалилась в его сторону, показывая своим клыки.

- Ты же сказал, что он из древнего и влиятельного рода, - прорычала Флоранс к Харви, подошедшего к ней.

- Так и есть, - вздохнул Харви.

- А ведет себя, как бродяга с помойки, - фыркнула девушка. – И выглядит не лучше.

Таннари на протяжении нескольких дней не брился и не расчесывался, стремясь придать себе наиболее отталкивающий вид. А из-за отказа от еды потерял в весе. И действительно был похож на исхудавшего бродягу. И вел себя, как можно вызывающе и оскорбительно. Только холодный взгляд голубых глаз оставался таким же гордым и упрямым.

- С этим мы потом разберемся, - проворчал Харви.

Хотя готов был отколотить норовистого жениха хоть сейчас. Таннари вслед за ним поднялся с кровати и приблизился к представленной девушке. Обошел ее по кругу, разглядывая, словно товар в магазине. Девушка при этом недовольно косилась на него, нервно сжимая переплетенные руки. Подойдя к ней сзади вплотную, едва не касаясь ее шеи носом, Таннари принюхался. Девушка показательно вздохнула и отвернулась. Все его чувства на ее запах отозвались негативно. Покрутив головой и чхнув, он отошел от нее подальше.

- Она мне не нравиться, - прямо заявил он. – От нее воняет тобой. Может, все-таки другу поищите.

Девушка возмущенно фыркнула и повернулась к двери.

- Не спеши, Фло, - остановил ее Харви. – Похоже, парень не понимает, что от него требуется.

Он угрожающим видом направился к Таннари, стоявшему в стороне от них. Подойдя к нему, он вдруг схватил его за руку и заломил ее.

- Я привел твою невесту, - прорычал Харви ему в ухо, - чтобы ты с ней познакомился, а не оскорблял ее. И чтоб знал в лицо.

- Ты хоть шею мне сверни, - огрызнулся Таннари, сцепив зубы от боли в руке, - уважения у меня к ней не добавиться.

Особо он не сопротивлялся, нарочно придавая себе наиболее страдальческий вид. Девушка смотрела на него с призрением, сморщив нос.

- Не станешь вести себя подобающе, - рыкнул Харви, - отколочу так, что придется свадьбу отложить на не определенный срок. И не думаю, что твоим будет приятно смотреть на тебя покалеченного, пока все срастется.

Таннари, заметив удивление в глазах Флоранс, решил поимпровизировать.

- Ай-яй-яй, - взвыл он жалобно, - смилуйся. Я больше так не буду, только не бей меня снова. У меня еще с прошлого раза не отошло.

Теперь Харви удивленно посмотрел на него.

- Я тебя еще не бил, - возмущенно проговорил он. – Но не мешало бы.

- Нет, не надо, - жалостно проговорил Таннари, зажмурившись, - я буду выполнять все команды, только не сажай на цепь.

- Какая цепь? – возмутиться Харви. – Что ты выдумываешь, щенок.

Он выпустил Таннари из хватки и тот, встряхнувшись, выпрямился.

- Ладно, - сказал он, поправляя рубашку, - но взаимности не ждите.

Он спрятал руки в карманы и волком уставился на девушку.

- И вы уговариваете меня, - подала голос Фло, - связать жизнь с этим жалким созданием? Какой же он наследник рода?

Она брезгливым жестом указала на Таннари.

- Не обращай внимания, - сдержано проговорил Харвилинн, - он всего лишь придуривается.

- Не вериться, что у такого древнего и могущественного рода, - произнесла Флоранс, качнув головой, - такой наследник. Как он будет стаей управлять? Как его зовут? Тан?

- Таннари, - воскликнул тот, указав в нее пальцем. – Таннари и никак иначе. Мое имя не сокращается, как ваши собачьи клички.

- Я тебе точно сейчас побью, - прорычал Харвилинн.

- Ну, давай, попробуй, - Таннари скрестил руки на груди, смотря на него с вызовом.

- Достал уже, - раздраженно прорычал Харви.

Наступила пауза. Каждый их них изучал друг друга, обдумывая дальнейшие действия.

- До свадьбы осталось чуть больше недели, - проговорил Харви. – Завтра к тебе придет портной, чтобы подобрать костюм. А еще нужно будет провести репетицию церемонии. Так, что не вздумай дурить при этом. Сразу предупреждаю: попытаешься бежать – сломаю что-нибудь.

Он подхватил сестру под руку и повел к дверям.

- На сегодня ваше знакомство закончено, - сообщил он.

…

После их ухода Таннари забрался в свой любимый угол. Внутри него уже восстановился баланс со звериной частью, и он не так остро реагировал на раздражающие факторы. Но знакомство с девушкой, являвшейся его невестой, снова пошатнул это еще не закрепившееся равновесие. Потому, стараясь ни о чем не думать, спустя какое-то время он заснул прямо в углу. Ему снилось, что он снова волк и бежит по лесу. Он видит Анику и начинает преследовать ее. Она убегает от него, но он настигает ее…

Проснулся Таннари в холодной поту. Он не мог вспомнить, что сделал, когда догнал девушку. Но почему-то ему казалось, что он причинил ей вред. Чтобы разогнать воспоминания о дурном сне, не покидавшие его, Таннари направился в душ. Включив холодную воду, он забрался под струю. И сидел там, потеряв счет времени, пока не осознал, что дрожит всем телом и с силой сжимает зубы, чтобы они не стучали. Сказывался отказ от пищи – его тело теряло выносливость и силу. В голове пронеслась мысль, чтобы замерзнуть до смерти. Но понял, что это дурость, уж слишком долго придется мерзнуть, особенно учитывая, что на дворе лето. Вынудив себя переключить воду на теплую, отогрелся и вылез из душа.

…

Глава 18

Тасмин вместе с отцом занималась приготовлениями к предстоящей свадьбе. Для всех окружающих все выглядело, как обычная свадьба между богатыми наследниками. И только приближенные к семье знали, как обстояло дело. Наира на отрез отказалась заниматься чем-либо связанным с этой проклятой женитьбой и грозилась придти в траурном платье.

- Отец, нужно еще поискать способ вытащить Таннари, - проговорила Тасмин, когда они рассматривали списки гостей. – Выглядит он просто ужасно. Весь извелся и не желает питаться нормально. Еще немного и это погубит его.

- Солнце мое, - вздохнул Акелан, - если бы, хоть что-то было, я уже нашел бы это. Таннари теперь будет ненавидеть меня до конца своих дней.

- Не говори так, - возмутилась Тасмин. – Он никогда не будет ненавидеть тебя. Если бы он послушался тебя и бежал, а не спрятался среди людей, то его бы не заарканили.

- Да, - сокрушенно покачал головой Акелан, - но его по моей вине теперь свяжут раз и навсегда. А соединить свою судьбу с нелюбимым существом, хуже смерти. Теперь всю жизнь придется мучиться, как в удавке. Это все равно, что вольного зверя посадить на цепь. Жить будет, но что это за жизнь.

Тасмин расстроено вздохнула и продолжила рассматривать список в руках. Каждый из них прекрасно понимал, что значит свобода выбора и действий. Не было ничего ценнее для вольного волка.

- Кстати, о цепи. Когда человеческая девушка с Таннари пришли ко мне в торговом центре, - вспомнила Тасмин, печально улыбнувшись, - на Таннари был ошейник. Надеюсь, та девушка не держала его на цепи.

- Ошейник? – переспросил отец, удивленно глядя на дочь.

- Да, - подтвердила Тасмин, - я еще тогда так удивилась, что это он позволил на себя ошейник напялить. Ему…

- Погоди, - перебил ее отец, разволновавшись. – Ты знаешь, что это может означать?

Он резко отложил бумаги, которые рассматривал.

- Нет, - помотала головой Тасмин, смотря на него непонимающе.

Акелан помолчал, обдумывая, как лучше ей объяснить суть дела.

- В древние времена, - пояснил Акелан, - если оборотень добровольно позволят человеку надеть на себя ошейник, то становиться его слугой.

Тасмин удивленно заморгала. Акелан поднялся с кресла и зашагал по кабинету.

- Хочешь сказать, что та девушка теперь его хозяйка? – спросила она.

- Если верить этому утверждению, - ответил отец, пожав плечами. – Но такого не было сотни лет. Все, от старого до малого, ни за что не позволят надеть на себя ошейник. Это считается своеобразным оскорблением для дикого зверя. Подобного тому, что Шадрин поймали Таннари ловчим арканом. Только он был со связующим заклинанием. Нужно у старейшин уточнить.

…

К Анике наведалась Люси. Подруга заскучала за ней и решила проведать.

- Привет, подруга, - поприветствовала Люси Анику, когда та открыла дверь.

- Привет, - слабо улыбнулась Аника. – Проходи.

Люси, чмокнув ее в щеку, впорхнула в кухню и стала оглядываться.

- А где твой прекрасный родственник? – тихо спросила она.

- Уехал, - с равнодушным видом ответила Аника, закрывая двери.

Люси внимательно посмотрела на подругу.

- А вид у тебя такой будто помер, - с сочувствием качнула головой Люси.

Аника нахмурилась. Она поняла, что сейчас подруга устроит допрос во всех подробностях.

- Никто не помер, - Аника постаралась сохранить безмятежный вид.

- Ну-ну, - понимающе кивнула Люси. Она подхватила Аника под руку и потащила к столу. – Идем, угостишь меня чайком-кофейком, и изольешь душу. А я постараюсь тебе помочь, чем смогу.

Аника, не упираясь, побрела к столу. Люси села на стул, а она включила чайник. Когда вода закипела, заварила чай и подала подруге.

- А теперь рассказывай, - приказала Люси, - в чем дело. Что так огорчило мою горячо любимую подругу, что у нее вид, как у горюющей вдовы?

- Ничего не огорчило, - фыркнула Аника.

- Ты мне это брось, - нахмурилась Люси. – На тебе лица нет. Меня на этот счет не обманешь. Дай угадаю, - она хитро прищурилась. - Ты все же была не равнодушна к своему родственнику. Признавайся, подруга?

Навязчивость подруги начала раздражать Анику.

- Отстань, Люси, - раздраженно отмахнулась она. – Если немного расстроена, это не значит, что из-за кого-то.

- Да, ладно, - прищурилась Люси. – Кто-кто, а я то эксперт в сердечных делах. У тебя в доме жил офигенный мужик, и чтобы ты его вот так игнорировала. Не верю.

Она не сводила с Аника пристального взгляда.

- Я таких офигенных мужиков целыми табунами вижу каждый день, - старалась сохранить спокойствие Аника.

- Да, но они не жили в твоем доме, не ели и не спали под одной крышей, - с лукавой улыбкой сказала Люси, следя за реакцией подруги. – И этот заметно отличался от них. Было в нем что-то сверхъестественно-притягательное. Даже с первого взгляда.

Люси возвращала ее к воспоминаниям, которые она так старалась забыть все это время. Отвлекаясь на работу и другие дела, она заставила себя не думать о Таннари и всем, что с ним было связано. В какой-то мере ей удалось позабыть о нем и времени проведенном рядом с ним. Никто о нем не знал, кроме Люси, и напоминать было некому. Но вот едва подруга появилась на пороге, тут же стала расспрашивать о нем. Аника, чтобы спрятаться от ее внимательного взгляда, уперлась лбом в ладошки, борясь с растревоженными эмоциями.

- Не знаю, что там у вас произошло, - продолжала щебетать Люси. – Но такого траурного вида у тебя я еще не видела. Может, он чем обидел тебя?

Она присмотрелась к подруге.

- Ты что переспала с ним? – вдруг спросила она, подавшись вперед.

- Нет! – Аника резко вскинула голову, глядя на подругу круглыми глазами.

- Ага, - утвердительно кивнула Люси, - вижу, что нет.

Они молчали с минуту, смотря друг на друга.

- А, наверное, стоило, - произнесла мечтательно Люси, подмигнув. – С таким и ради одного раза стоит. Да и деток от такого не грех завести.

- Люси! – воскликнула Аника, не выдержав.

- Молчу, - Люси демонстративно прикрыла рот. – Но зря ты так его отпустила.

Аника одарила ее испепеляющим взглядом. Подруга была неумолима.

- Но все же, что произошло, - не отставала подруга, - что тебя вогнало в такой похоронный вид?

- Мы не слишком хорошо расстались, - натянуто ответила Аника, дабы удовлетворить ее любопытство.

- Он, что отшил тебя? – презрительно прищурилась Люси.

Аника возмущено выдохнула.

- Никто меня не отшил, - проворчала Аника. – Это чисто наши семейные дела. Не нашли общего решения проблемы.

- У него невеста есть, да? – не унималась подруга, глядя на нее с состраданием.

- Люси! – не выдержала Аника, отодвигаясь от стола. – Забудь про него, что когда-то видела. Эта тема закрыта.

- Хорошо, - подняла руки Люси. – Но мне больно смотреть на твои страдания.

Аника обреченно покачала головой, понимая, что любопытства у подруги не отберешь. Но в тоже время, она по-дружески заботилась о ней, переживая за ее душевные страдания.

Они еще поговорили на отдаленные темы, и Люси убежала.

Аника, проводив подругу, пошла в гостиную и уселась на диване. Хотела посмотреть телевизор, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, но не стала включать его, желая побыть в тишине. Люси своими расспросами пробудила все те воспоминания, которые она так старалась похоронить на протяжении этого времени. Слезы сами покатились по щекам, и Аника упала в подушки, разрыдавшись во весь голос.

…

Как и говорил Харвилинн, к Таннари пришел портной, принеся несколько свадебных костюмов.

- Добрый день, - поздоровался с ним портной. – Меня зовут Мартис.

Таннари, стоявший в это момент у стола, только кивнул ему в ответ.

- Представляю вашему вниманию эти костюмы, - он указал на одежду, висевшую на передвижной вешалке, - выберете, какой вам по душе, и я подгоню его под ваш размер.

- Да мне по фиг, какой там костюм будет, - огрызнулся Таннари. – Хоть лохмотья.

На лице портного отразилось недоумение.

- Тогда позвольте мне предложить вам вариант, - осмелился Мартис на инициативу.

Таннари только пожал плечами. Портной выбрал один из костюмов черного цвета и протянул его парню. Тот, взяв его, швырнул на кровать и стал раздеваться.

В момент, когда он собирался снять штаны, двери в комнату открылись, и вошла Флоранс. При ее появлении раздеваться дальше Таннари передумал. Она остановилась в дверях, держа какие-то бумаги, и посмотрела на него оценивающим взглядом. Несмотря на то, что он несколько утратил форму из-за недостатка питания и угнетенного состояния, это ни чуть не уменьшило его привлекательность для противоположного пола. Крепкое тело все также покрывал отчетливый рельеф мышц, свидетельствующий о немалой силе, а магический ареал наследника чувствовался на расстоянии. Флоранс это прекрасно видела, и понимала, что такой ее паре позавидуют многие. Пусть он дерзил и оскорблял без конца, но его внешний вид, не смотря на запущенность, сполна компенсировал этот недостаток.

- Тебе чего здесь надо? – возмущенно спросил Таннари, уперев руки в бока.

- Харви отправил меня, - проговорила она, проходя в комнату, - уточнить список гостей. До свадьбы всего неделя, в мы еще не всех ваших пригласили.

- Да можете вообще никого не приглашать, - огрызнулся Таннари, - на это позорное представления.

- А это уже не тебе решать, - оскалилась в торжествующей улыбке Фло.

Она подошла к нему плавной походкой, и встала на расстоянии вытянутой руки. Таннари скрестил руки на груди и смотрел на нее враждебным взглядом. Его так и тянуло схватить ее за шею и придушить. Может, тогда бы не пришлось жениться.

- Тогда я вам ничем помочь не могу, - прошипел он. – Я не помню ни имен, ни адресов. Последнее время участились провалы в памяти. И хватит на меня пялиться, глаза поломаешь. Голых мужиков не видела, что ли?

От него не ускользнуло то, как она внимательно его разглядывает. Девушка удивленно моргнула и отступила от него, немного утратив уверенность, но быстро взяла себя в руки. Как дочь главы стаи, уступать она не собиралась.

- Должна же я рассмотреть, что мне подсовывают, - хмыкнула она.

- Это еще нужно посмотреть, кого под кого подсовывают, - со злорадной улыбкой надменно ответил Таннари.

Девушка с оскорбленным видом выпрямилась. В это раз она была в обычной домашней одежде, и без каблуков на полголовы ниже его. Таннари смотрел на нее сверху вниз с не меньшим призрением, чем она на него. Но без своего братца она уже не выглядела такой уверенной в себе и надменной. Превосходство наследника стаи от рождения брало свое. Его превосходство не ограничивалось простым различием мужчины и женщины, а проходило на уровне доминантности внутри своего вида. Врожденная способность занимать главенствующее положение и оказывать преобладающее влияние на других, диктовать другим свою волю. Если с Харвилинном они были на равных, то она была неровня ему.

- Тебе еще придется побегать за мной, чтобы я согласилась спать с тобой в одной кровати, - резко ответила Фло, стараясь вернуть себе авторитетность. – Придется считаться со мной, как со своей женой. И никуда ты не денешься.

- Ой, напугала, - с насмешкой огрызнулся Таннари. – Да, у меня на тебя даже не встанет.

У девушки перехватило дыхание от такого оскорбительного обращения. Никто никогда так с ней не разговаривал, да еще при посторонних. Вздернув подбородок, она развернулась и пошла к выходу.

- Что, без братца всю спесь растеряла? – язвительно крикнул ей вслед Таннари.

- Я скажу ему, - обернулась Фло. - Он с тебя ее выбьет.

Портной все это время мышкой стоял у вешалки с костюмами, не смея пошевелиться. Таннари вспомнил про него, когда Флоранс хлопнула дверью.

- Думаю, на сегодня примерка закончилась, - объявил он портному.

- Но, мистер Шадрин приказал, чтобы я сегодня подобрал вам костюм, - осмелился возразить Мартис.

- А я сказал, что закончена, - зло прорычал Таннари, надевая рубашку. – Проваливай!

- Как скажете, мистер Дармун, - покорно склонил голову портной.

Он взялся за вешалку и потащил ее за собой к выходу.

- Стой! – окликнул его Таннари.

- Вы передумали? – оживленно спросил портной, обернувшись.

- Нет, - ответил Таннари, подбирая костюм с кровати, - это не забудь забрать.

Он швырнул ему костюм, и портной поймал его.

…

Для репетиции мероприятия Таннари вывели из комнаты заточения под конвоем из четверых человек. Церемония должна была проводиться в огромном зале в готическом стиле. Там уже установили помост, на котором будет стоять алтарь и священник, проводящий ритуал бракосочетания. На всех выходах из зала стояли охранники, выставленные для того, чтоб жених не сбежал. Флоранс была уже на месте, а Харви пришел вместе с конвоирами и Таннари.

Зал был уже украшен и по нему бегал организатор мероприятия, раздавая команды работникам, заканчивающих приготовления. Убранство зала ничем не отличалось от обычного для людей – ленточки, бантики, букеты цветов и т.п. Особым отличием на этой свадьбе будет алтарь, который привезет с собой священник. Ритуал бракосочетания был основан на магии, поэтому сама церемония проводиться, как магический обряд. Это связывало пару на веки, исключая какой-либо развод, и детей эта пара могла иметь только друг от друга.

До дня свадьбы оставалось несколько дней.

- И так, - проговорил Харви, когда они вошли в зал, - приступайте.

Организатор подбежал к нему, приветствуя и кланяясь.

- Кевин, - обратился Харвилинн к организатору, указывая на Таннари, - прибыл жених. Объясни-ка ему его задачу в этом действе. Только по быстрому, а то он спешит.

Харви подтолкнул Таннари в плечо вперед к Кевину.

- Великолепно, - обвел взглядом организатор представленного жениха. – Надеюсь, он не забудет побриться перед церемонией.

- А что бородатые женихи не принимаются? – насмешливо спросил Таннари, держа руки в карманах.

- Принимаются, - сдержанно ответил Кевин, - только, если аккуратная и стильная борода, а не а-ля-бродяга.

- А может у меня имидж такой, - не уступал Таннари.

- Кевин, - вмешался Харви, - ты не его внешний вид внимания не обращай. Ко дню свадьбы он приведет себя в порядок, а пока занимайтесь репетицией самого мероприятия.

Организатор пожал плечами и указал Таннари, где встать. Потом поманил к себе Флоранс, стоявшую у помоста и разговаривающую с какой-то женщиной. Она подошла к ним и встала рядом с Таннари. Они переглянулись неприветливыми взглядами и отвернулись в разные стороны.

- И так, - принялся объяснять Кевин, - жених встречается с невестой у входа.

Он указал на двери.

- Невеста подает руку жениху, - Кевин махнул им, чтобы парень и девушка, взялись за руки.

- Даже не подумаю, - ощетинился Таннари, зло покосившись на Флоранс, и спрятал руки поглубже в карманы.

Организатор Кевин посмотрел вопросительно на Харви. Тот махнул рукой, чтобы продолжал дальше.

- Взявшись за руки, молодые неспешным шагом проходят к алтарю, - Кевин пошел к помосту, маня за собой Таннари и Флоранс. – Поднимаются на помост и останавливаются перед священником. Тут будет алтарь, - он указал на обозначенное место.

Парень с девушкой прошлись по залу вдоль рядов расставленных стульев для гостей и взошли на помост. Дальше организатор распинался о том, что будет рассказывать им священник, и как будет проводиться ритуал. Таннари, слушая его вполуха, заметил, что за помостом и установленными декорациями имеется еще одна дверь. И возле нее не наблюдалось никого из охранников. Стараясь сохранить как можно более равнодушный вид, Таннари оглянулся по сторонам. Его конвоиры остались у входа в зал, а остальные охранники стояли на других дверях. Убедившись, что все они далеко от него, Таннари прыгнул за декорацию, сбыв с ног Кевина, стоявшего перед ними, изображая священника, и рванул к примеченным дверям.

Харви, едва уловив это маневр, сорвался с места и побежал к помосту. Таннари подскочил к выходу и хотел выбежать через него, но в дверном проеме вдруг появился здоровенный парень из охраны. Резко затормозив перед ним, Таннари попятился назад, так как у парня в руках оказался электрошокер, который тот выставил перед собой, угрожая ему. Особого вреда он бы ему не причинил, но вывел бы из строя на какое-то время. Позади послышались ругательства Харви, заскочившего за помост и настигшего Таннари.

- Я же тебя предупреждал! – прорычал Харви, надвигаясь на него.

- Решил, посмотреть, что у вас на заднем плане, - ухмыльнулся тот, смиряясь с провалом побега.

Гордо расправив плечи, он стал у стенки, ожидая возможного наказания.

- Френк! – выкрикнул гневно Харви парню в дверях. – Где ты шляешься? Он чуть не сбежал.

- Шеф, - виновато проговорил парень, - я лишь на минутку отлучился. Думал, успею, пока они там ходят.

- Тебе вредно думать! – прорычал Харви, поворачиваясь к Таннари. – А тебя я сейчас проучу на будущее. Достал уже.

Он замахнулся на Таннари, но тот резко присел и, проскочив под его рукой, навес удар в бок первым. Харвилинн согнулся, но быстро выпрямился и ударил Таннари ногой. От удара тот свалился на пол и Харви подскочил к нему, чтобы нанести очередной удар. Но Таннари успел откатиться и, перекувыркнувшись через голову, вскочил на ноги. Он сосредоточился на том, чтобы просто избегать ударов Шадрина, не тратя силы на ответную атаку.

Все, кто присутствовал в зале, сбежались на шум драки и потрясенно наблюдали за происходящим. Таннари старался не попадать под удары – Харви, разозлившись всерьез, атаковал в полную силу. От его нескольких ударов в каменном полу остались вмятины и трещины. Громкое рычание и грохот привлекло обитателей особняка и из других частей.

- А ну прекратили! – раздался рядом властный голос, в момент, когда Таннари уворачивался от очередного удара.

Отпрыгнув как можно дальше от Харвилинна, он оглянулся, кто это сказал. Возле декораций стоял седоватый мужчина солидного вида с холодными серыми глазами и сильно схожий с Харви. Это был Орхар Шадрин, глава клана Шадрин, отец Харвилинна и Флоранс. Видимо, кто-то осмелился доложить ему о происходящем, так как больше никто не мог остановить сцепившихся наследников.

Харви, заметив его, сразу же выпрямился, приняв смеренный вид, поправляя пиджак.

- Отец, - проговорил он, опустив голову.

Таннари поднялся на ноги и тоже выпрямился, расправив плечи.

- Что здесь происходит? – требовательно спросил он, обводя недовольным взглядом собравшихся, будто шайку разыгравшихся щенков.

Флоранс, наблюдавшая с довольным видом за дракой, стояла в стороне, тоже притихла и отвернулась в другую сторону. Харви, сверкнув глазами, покосился на Таннари, стоявшего посреди площадки за декорациями.

- Он хотел сбежать, - пояснил Харви.

Глава Шадрин приблизился к Таннари, который озлобленно косился на него.

- Парень, - обратился к нему Орхар Шадрин, мягко улыбаясь, - зачем ты сам себе жизнь усложняешь? Что уготовлено судьбой, того не избежать. Пора бы смериться, и принять все, как есть. И пользоваться предоставленными возможностями.

Говорил он спокойно, уверенно и убедительно, как и положено было главе стаи, державшего в повиновении всех ее членов. Таннари четко чувствовал его силу, влиятельность и превосходство над собой, и это раздражало не меньше, чем издевки Харви.

- Надежда, знаете ли, умирает последней, - ответил ему Таннари, демонстративно поправляя воротник рубашки.

- Надеешься прожить в бегах оставшуюся часть жизни? – Орхар вопросительно приподнял бровь.

- Жизнь у меня долгая, - проговорил Таннари не моргнув, глядя ему глаза, - что-нибудь да придумал бы.

Несмотря на превосходство стоящей выше его по иерархии особи, он не собирался приклоняться перед ним и добровольно подчиняться. И такой прямой взгляд был практически вызовом ему.

- Вместо того, чтобы наслаждаться всевозможными удобствами рядом с красивой женой? – снисходительно хмыкнул Шадрин, бросив взгляд на дочь.

Таннари при этом недовольно поморщился, но сдержался, чтобы не нахамить главе стаи. Это могло бы подорвать его положение непоправимо. Одно дело пререкаться с себе равными, а другое с могущественным главой.

- Бессмысленно что-либо вам объяснять, - сдержано проговорил Таннари, - не вас же насильно женят.

Он развернулся и пошел к помосту, гневно глянув на Фло. Харви ринулся за ним.

- Больше никаких драк, Харвилинн, - повелительно сказал ему Орхар, когда тот проходил мимо него.

- Как прикажешь, отец, - послушно кивнул Харви.

Участники стычки заняли свои первоначальные места и продолжили репетицию. Остались лишь некоторые детали, которые стоило обсудить. Все это быстро решили и Таннари отвели обратно в комнату его заточения.

…

- Старейшины подтвердили, - сообщил Акелан Тасмин, вернувшись домой. – Человек, надевший ошейник оборотню,становится его хозяином и может приказать ему все, что угодно.

- А запретить жениться? – с надеждой спросила Тасмин.

- Хозяин может приказать даже умереть, - траурно сказал Акелан.

- Тогда нужно найти эту девушку и уговорить ее, чтобы она запретила Таннари жениться, - с воодушевление предложила Тасмин. – А потом уговорим ее дать ему свободу. Он же ей не к чему.

Тасмин смотрела на отца в ожидании его одобрения. Другого выхода она не видела. Акелан задумался, размышляя над предложением дочери.

- Можно попробовать, - согласился Акелан. – Только нужно поторопиться, до свадьбы пару дней.

- Только я не знаю, где живет эта девушка, - призналась Тасмин. – Только имя – Аника. Нужно у Таннари спросить.

- Тогда отправляйся к нему, и расспроси, - ответил отец.

…

Глава 19

Тасмин, едва освободившись от дел, поспешила к Таннари.

- Таннари, - Тасмин пришла к нему в особняк Шадрин, - как ты тут?

- Да, пока еще живой, - хмыкнул он. – Эти змеи еще не всю отраву в меня впрыснули.

- Перестань, - покачала головой Тасмин, - если бы ты нормально питался и не бастовал, то мог бы уже выбраться отсюда.

- Ага, - усмехнулся Таннари, - я уже попытался. Они меня с шокерами дежурят по периметру.

Она ободряюще похлопала брата по плечу, понимая, что выбраться из лап Шадрин, так просто не выйдет. Но хотелось, хоть как-то поддержать. Видя, что он немного повеселел, Тасмин решила перейти к делу, из-за которого пришла.

- Послушай, - заговорила она. - Ты можешь сказать, где найти эту девушку Анику? Мне нужно с ней увидеться.

Таннари посмотрел на нее удивленно. Сестра вспомнила о человеческой девушке, и упоминание ее имени больно отозвалось в глубине души. Но внешне он ничем не выказал свое беспокойство.

- Да, конечно, - ответил Таннари, - а за чем тебе?

- Хочу переговорить с ней, - Тасмин решила не давать ему призрачной надежды, на случай, если ничего не получиться.- Подумала, хоть и с опознанием, что стоило бы отблагодарить ее за помощь тебе. Хотя и ничего не вышло из этого, но она все же рисковала из-за тебя. А мы, кажется, даже спасибо ей не сказали.

Брат еще с минуту изучающее смотрел на Тасмин

- Хорошо. И расстались мы не очень дружески и резко. И еще, я ей денег должен, - вспомнил он. – Расплатись за меня, пожалуйста. Я обещал, что верну ей все деньги, что она на меня потратила. И поблагодари за все. Она знает за что.

- Хорошо, - ответила Тасмин с улыбкой.

Она заметила, как он оживился, вспоминая о ней. Таннари стал объяснять, как найти дом Аники. Адреса он точно не знал, опять же не интересовался, действуя чисто на животных инстинктах, будучи волком. А сама девушка так и не упомянула его.

Узнав адрес Аники, Тасмин поспешила к ней.

Застать девушку дома оказалось не такой простой задачей. А где она работает, Тасмин не спросила, да и насколько она поняла, Таннари не знал этого. Раздосадованная неудачей, Тасмин вернулась домой.

На следующий день она повторила попытку, но опять не нашла девушку. Она раньше времени ушла на работу. А вечером не вернулась домой. Тасмин предположила, что девушка заночевала у кого-то другого.

В момент, когда она собралась опять отправиться к ней с визитом, у Тасмин возникли проблемы в торговом центре. Поэтому ей пришлось отложить свою поездку к Анике на некоторое время.

Аника, чтобы не поддаваться и, без того тяжкому, унынию, зарылась в работу с головой, вплоть до того, что стала оставаться ночевать. Растревоженные подругой воспоминания с новой силой царапали душу и сердце, не покидало чувство утраты близкого человека. Сидя на работе и чертя эскизы, она несколько раз ловила себя на том, что начинала рисовать Таннари. Первым порывом было порвать листок, но останавливалась. Это все, что ей осталось от него – воспоминания. Так она хотя бы будет помнить его лицо. И прятала рисунок в дальний ящик под кучей других бумаг.

…

Наступил день свадьбы. В доме Дармун царило непривычное оживление, все готовились к поездке в особняк Шадрин. Наира ходила, словно в трауре, Акелан собирался с силами, чтобы пережить это мероприятие, и только Тасмин не теряла надежды.

- Ты нашла эту девушку? – спросил у дочери Акелан.

- Я не смогла ее выловить, - расстроено ответила Тасмин. – Но я прямо сейчас отправлюсь к ней домой. Пусть в последний момент, но постараюсь поговорить с ней. Сегодня выходной, надеюсь, она должна быть дома.

- Езжай, - кивнул Акелан. – Если, что – скажу, что ты задержалась в связи со своими делами и будешь позже.

- Если надо, - решительно заявила Тасмин, - я ее силой привезу.

- Но ты все же полегче там, - посоветовал отец.

Тасмин, собравшись, прыгнула в свой серебристый Лексус и помчалась к дому Аники.

…

Зазвонил дверной замок. Аника, не понимая, кто это к ней мог заявится без предупреждения, подошла к двери и открыла. Увидев Тасмин в шикарном платье на пороге своего дома, Аника захлопнула перед ней двери. Появление девушки-оборотня на пороге ее дома не сулило ничего хорошего. Она уже давно заметила, что оборотни у нее под дверью – не к добру. Сначала волк, потом целая компания, теперь эта девушка. Значит, будут еще неприятности, потому что они так просто не уходят.

- Выслушай, Аника! – закричала через двери Тасмин. – Нам нужна твоя помощь!

Она со своей нечеловеческой силой застучала в дверь, чуя, что девушка стоит за ней.

- Пожалуйста, открой, - стала просить Тасмин. – Выслушай меня! Нам очень нужна твоя помощь! Таннари нужна твоя помощь!

Аника некоторое время слушала крики оборотня и не выдержала.

- Довольно! – воскликнула она с обидой в голосе, открыв двери. – Я уже вам помогла так, что меня преследовали и выкрали! Угрожали голову оторвать! Разбирайтесь со своими проблемами сами.

Она хотела закрыть двери, но девушка-оборотень уперлась рукой в двери.

- Послушай, - Тасмин не дала закрыть ей двери и вошла в дом.

Аника испуганно уставилась на голубоглазую девушку.

- Но вы же не можете входить в дом! – удивилась она.

Та снисходительно посмотрела на нее с улыбкой.

- Если вошел мой брат, - пояснила Тасмин, - то и я могу войти, и любой из нашего клана.

- А те? – Аника имела в виду друзей невесты, схвативших ее.

- Те не из нашего клана, поэтому они не могут войти, - пояснила Тасмин. – Но и это не дает гарантии. Потому, что это всего лишь неписаное соглашение между людьми и оборотнями. Но если Таннари жениться на их невесте, то и они смогут войти.

- Вот так дела, - выдохнула Аника.

Тасмин не стала отвлекаться на вступление и сразу перешла к делу, так как времени оставалось совсем мало.

- А дела наши очень серьезные, - продолжила Тасмин с серьезным видом. – Таннари можно спасти от этой чертовой свадьбы. А это спасет и весь наш клан от обязанностей перед кланом Шадрин.

- А я тут при чем? – Аника скрестила руки на груди.

- Ты одевала Таннари в звероформе ошейник? – спросила Тасмин.

- Ошейник? – удивленно переспросила Аника.

Она уж и забыла о нем. После той поездки в торговый центр она про него и не вспоминала больше. Ей стало немного стыдно перед девушкой за то, что пришлось обращаться с ее братом, как с обычной собакой.

– Ну, было дело, - виновато призналась она. – Меня в автобус с ним без намордника и поводка не пускали. И в такси с ним никто пускать не захотел.

- Намордника? - с улыбкой переспросила Тасмин. Аника кивнула. – А ошейник он сам дал надеть?

Волка она видела только в ошейнике, про намордник Тасмин и не знала. Но могла себе представить, каково было братцу при этом. Но он все же согласился на это.

- Конечно, - ответила Аника, пожав плечами, - я бы с ним не справилась, чтобы силой его ему надеть.

- Он у тебя сохранился? – поинтересовалась Тасмин.

Интерес девушка к ошейнику показался Аника весьма странным.

- Сохранился, - кивнула она. – Тебе его принести?

Тасмин кивнула и Аника побежала искать ошейник. Заскочив в свою комнату, она стала вспоминать, куда забросила его. Выбрасывать не стала, так как он вместе с поводком и намордником стоил немалых денег. Открыв шкаф, она заметила рюкзак и вспомнила, что с ним ездила в торговый центр. Схватив его, открыла и увидела в нем эти вещи. Достав ошейник и поводок, она направилась обратно в кухню. Вернувшись с ошейником и поводком, она протянула их Тасмин.

- Нет, мне они не нужны, - сказала она, отталкивая ее руку.

- Зачем тогда просила? – непонимающе спросила Аника.

- Это нужно тебе, - Тасмин указала на нее пальцем.

Аника удивленно заморгала. Что-то эта девушка-оборотень не договаривала.

- Мне? – Аника подавила смешок. – Извините, я больше в ваши волчьи игры не играю. С меня довольно.

Она рассержено швырнула ошейник и поводок на стул. Разум монотонно твердил, что нужно прогнать эту девушку и пусть сами разбираются со своими свадебными проблемами. Она и без того на многое пошла ради этого нелюдя. Ее предупредили раз, второго предупреждения может не быть.

Тасмин, видя, что девушка не горит желанием идти навстречу, решила рассказать все, как есть.

- Аника, выслушай меня, - обратилась к ней Тасмин, - по древнему обычаю – человек, надевший оборотню ошейник по доброй воле, становится его хозяином.

- Ты о чем?

- То, что ты надела Таннари ошейник с его позволения, - пояснила Тасмин. – И теперь ты являешься его хозяйкой.

Аника недовольно фыркнула. Такого бреда ей еще не доводилось слышать. Мало ей оборотней с кланами, так еще ее и какой-то хозяйкой объявили.

- Спасибо, я уже с собачкой наигралась, - отмахнулась девушка. – Я в хозяйки никому не нанималась.

Но невольно всплыли воспоминания, когда волк прибежал за ней домой, и она сказала ему, что подберет ему нового подходящего хозяина и о том, что вмешалась в его судьбу.

- Пожалуйста, - взмолила ее Тасмин. – Эту свадьбу нужно остановить. Видела бы ты, как Таннари от этого страдает. У меня сердце до боли сжимается, когда я его вижу. Он все это время практически ничего не ели. Он в таком угнетенном состоянии, что стал терять силы, исхудал. Они все время угрожают ему расправой покалечить. Ты - его единственный шанс. Только ты можешь, запретить ему женится на этой девице. Мы сделаем для тебя все, что скажешь. Заплатим любые деньги. Спаси его!

- Извините, но что-то ты перегибаешь палку, - возразила Аника. – Такого не бывает. Я в такие сказки не верю.

- А в оборотней ты верила до встречи с Таннари? – спросила Тасмин.

Аника помотала головой. Упоминание о страданиях Таннари и, что ему угрожают, заставило вздрогнуть душой и сердце. И она была одной из причин его страданий, потому что его схватили из-за нее. Снова подала голос, отброшенная в дальние уголки сознания, вина за это. Если бы они не схватили ее, у него еще был бы шанс освободиться. Но страх перед расправой, которой ей угрожали Шадрин, и разум заставляли отмахиваться от всего, что было связано с оборотнями и бежать прочь.

Вопреки голосу разума, сердце ее забилось чаще, умоляя согласиться на просьбу девушки-оборотня. Мимо воли надежда избавить парня от нежеланного брака ожила с новой силой. Тогда она не смогла ему помочь. Да, он был ей небезразличный, что причиняло боль. Но Аника ругала свое глупое сердце за бессмысленные чувства к нелюдю. И их нескладное расставание оставило в душе горький осадок. Она надеялась с этим справиться и забыться, и почти убедила себя, что у нее с ним ничего общего не может быть. Но появление Тасмин с ее заявление только растревожило эту боль и вину перед ним.

- Пожалуйста, - не отставала Тасмин. – До церемонии осталось всего пара часов. Я уже давно тебе пыталась выловить, но не заставала дома. А где ты работаешь я не знала.

- Это бред! – Аника не желала верить в происходящее.

- Таннари говорил, что ты добрая и отзывчивая, - с упреком проговорила Тасмин, чуть ли не со слезами. – И мимо страдающего животного не пройдешь. А вот страдающего парня не хочешь спасти. Ты можешь представить каково дикому зверю в неволе? Так же и он, даже хуже. Он осознает свою обреченность.

Аника коротко глянула на нее. Всего несколько недель превратили ее жизнь в кошмар с беготней, преследованием и угрозами лишить головы, а теперь еще и заявляют, что она стала хозяйкой оборотня, и только она может его спасти. Но сердце больно отзывалась при упоминании его имени. А умоляющий взгляд Тасмин, заставлял ее прислушаться к озвученной просьбе. Сестра не скрывала, что очень переживала за судьбу брата.

- А что потом? – спросила Аника.

- Ты можешь дать ему свободу, - ответила Тасмин. – Он же тебе не нужен в рабство.

- Нет, конечно, - пожала плечами Аника. – Еще рабов мне не хватало. Достаточно историй с оборотнями.

Она помолчала, раздумывая. Чувство вины, что его поймали из-за нее, скреблось в душе, не давая покоя. Она помнила, как те оборотни обращались с ним, когда схватили. И могла только представить, как обращались с ним в заключении, если сестра говорила, что он стал терять силы и отказываться от еды. Это ужаснуло ее, не меньше, чем угрозы оторвать ей голову.

- А они снова не пристанут к нему? – с сомнением спросила Аника.

Она готова была сделать то, что просила девушка. Но зря рисковать, тоже не хотела. Те оборотни предупредили ее, чтобы больше не путалась у них под ногами.

- Вот тут я не знаю, - призналась Тасмин, - но мы все выясним. Но сейчас нужно остановить эту свадьбу. Если ты боишься чего-то, то мы защитим тебя. Собирайся и поехали.

Аника помедлила, раздумывая. Но мысли о страданиях Таннари заставили ее отбросить сомнения и действовать решительнее.

- Хорошо, - объявила Аника, - я согласна помочь. Что нужно для этого сделать?

Она старалась не задумываться о последствия, все равно у нее запоздалое реакция на страх. Если что-то и будет ей угрожать, поймет она это не сразу.

- Собирайся, по дороге все расскажу, - Тасмин поторопила Анику и та пошла одеваться.

…

Глава 20.

Автомобиль Тасмин мчался по городу. На одной из дорог они попали в пробку.

- Черт! – выругалась Тасмин, нервно тарабаня пальцами по рулю. – Так мы опоздаем.

Когда тянущаяся колонна машин продвинулась вперед, она стала выруливать в один из переулков. Автомобиль из соседнего ряда помешал ей. Открыв окно, Тасмин высунула голову и закричала на водителя:

- Убери свое корыто с дороги!

- Еще чего, я по правилам еду, - огрызнулся мужчина в мешавшем автомобиле.

Взвинченная девушка-оборотень оскалила клыки и громко зарычала на него. Мужчина перепугано отшатнулся, хотя их разделяли машины. Сейчас ей было все равно, как на нее будут реагировать люди. Главным было добраться до поместья Шадрин, как можно быстрее.

- Убери машину, - медленно с рычанием повторила Тасмин.

Мужчина трясущимися руками включил заднюю передачу и отъехал. Тасмин вырулила с дороги в переулок и поехала объездным путем. По дороге она стала объяснять Анике, что и как нужно будет сделать, когда они прибудут на место. В какой-то момент ей показалось, что она зря на все это согласилась. Судя по словам Тасмин, ей предстояло заявить перед толпой оборотней, что она хозяйка одного из них. От этого ее охватила дрожь. Стараясь унять ее, она сжала ошейник и поводок в руках до боли. Но наверное, любовь и вина оказались сильнее страха. Пока они добрались до особняка, в котором проводилась свадьба, Аника набралась решительности, чтобы сделать то, что от нее просили. И решила, что после этого никогда больше не вспомнит об оборотнях и всем, что с ними связано.

Автомобиль Тасмин въехал в огромные ворота роскошного поместья и подъехал к большому трехэтажному дому, похожему на старинный замок. Тасмин привезла Анику к особняку Шадрин, где проводили свадьбу. Выбравшись из машины, она подхватила ее под руку и повела в дом. Охрана сначала перегородила им дорогу, сообщая, что людям здесь не место. Но Тасмин заявила, что она сестра жениха, и девушка ее сопровождение. И если они не желают иметь проблемы, то должны ее пропустить. Не желая пререкаться с ней, они пропустили их.

Аника в сопровождении Тасмин прошли к залу, где собрались все гости с обеих сторон. Все входы и выходы были перекрыты людьми клана Шадрин, видимо они до сих пор опасались побега жениха. Тасмин повела Анику через все кордоны. Они остановились у главных дверей, которые вели в зал проведения церемонии. Было слышно голос священника, читавшего клятву молодоженов.

- Нет, я не смогу, - вдруг Аника резко развернулась назад, - этого сделать.

Ее внезапно охватил какой-то первобытный страх перед зверями. Она осознала, что собирается сунуть голову в самую пасть монстрам.

- Ты что?! – зашипела на нее Тасмин, схватив ее за руку. – Мы уже здесь, тебе остается только заявить свои права и остановить свадьбу. Не смей отступать в последний момент.

Она впилась в Анику гневным взглядом и больно сжала руку. Было видно, что девушка готова растерзать за брата. Но какая разница, кто ее растерзает один оборотень или толпа.

- Там зал полный оборотней! – прошептала Аника дрожащим голосом и глядя на нее испуганными глазами. – Они съедят меня живьем. Тот Харви точно мне голову оторвет. У меня нет столько храбрости.

- Никто не тронет тебя, - постаралась заверить ее Тасмин. – Тем более, что наш клан будет на твоей стороне. Отец и мать все знают. Они не позволят причинять тебе вред. Тебе всего-то нужно сказать, что ты его хозяйка и запрещаешь своему оборотню жениться.

- Он тоже говорил, что никто не причинит мне вред, - возразила Аника. – Но мне чуть голову не оторвали.

Тасмин посмотрела на нее испытывающее. Она понимала, что девушке страшно, но другого выхода не было. Иначе бы она не обратилась к человеку за помощью.

- Я буду рядом, - сдержано проговорила Тасмин. – Обещаю, что порву любого, кто посмеет приблизиться к тебе.

От нее послышалось тихое рычание. Ее слова звучали очень убедительно, и огонь, горевший в ее голубых глазах, свидетельствовал о полной решительности выполнить данное обещание несмотря ни на что.

Тасмин услышала слова клятвы, где священник спрашивал, есть ли кто-то, кто против этого брака. Она схватила Анику и втолкнула между двух парней стоявших в дверях, при этом сильно ущипнув ее. Аника от этого вскрикнула, и эхо в зале усилило ее крик. Все собравшиеся с интересом обернулись к ней. Жених с невестой тоже.

Обернувшись, Таннари не поверил своим глазам. Маленькая рыжеволосая девушка стояла в дверях огромного зала и смотрела на него. Первым порывом, когда он ее заметил, было броситься к ней. Но он замер, не в силах пошевелиться. Стало так больно от мысли, что он сейчас свяжет свою жизнь с той, к которой не испытывал даже симпатии. Что для волка было больнее любой пытки. А та, которая мила душе и сердцу, стояла так далеко. Ее запах, уловленный им, заставил его заволноваться не на шутку. В момент захотелось залиться громким воем. Но возник вопрос, что она здесь делала? И как сюда попала? Пришла посмеяться над ним? Или Шадрин решили добить его напоследок, пригласив ее, как напоминание его провалившегося побега? Но позади нее стояла Тасмин. Неужели сестра выведала, где живет девушка, чтобы причинить ему боль? Поверить в это он не мог, она никогда бы такого не сделала.

Аника увидела Таннари рядом с блондинкой в белом платье, и в душе отозвалось нечто вроде ревности. Внутри зашептался злобный голосок, что ему там не место, и она должна вырвать его из чужих лап. Наверное, так и должно было быть, когда любишь. Присмотревшись к нему, она заметила, что он действительно поменялся. Она не видела его почти месяц и изменения сразу бросились в глаза. Вид у него был мрачный, лицо исхудало и осунулось. Но, кажется, при виде ее он посветлел и заулыбался.

Кажется, прошла вечность, пока они, стоя в разных концах зала, смотрели друг на друга. Не покидало чувство, что вот-вот разразиться буря.

- Смелее! – прорычала Тасмин.

- Я против! – выкрикнула Аника, набравшись смелости и слыша шипение Тасмин за спиной.

От волнения она не могла понять, достаточно ли громко выкрикнула свое требование. Но зал загудел. Собравшиеся в зале оборачивались на нее с удивленными взглядами и замешательство на лицах. Парни на входе забеспокоились, оглядываясь, то на Тасмин, то на Анику. Тасмин предупреждающе зарычала на них, встав между ними и Аникой. На лице Таннари отразилось искреннее удивление от ее вмешательства. Он не мог уразуметь, зачем она это сделала. Неужто надеялась так остановить свадьбу? Глупая не понимала, какой опасности подвергала себя. И он уже приготовился броситься на ее защиту, если кто-то посмеет причинить ей вред.

Напоминая себе, что из-за нее с ним такое случилась и, видя, как Таннари смотрит на нее, Аника достала поводок и ошейник из-под куртки и подняла вверх.

- Я - хозяйка этого оборотня! – выкрикнула она, указывая на Таннари.

Ей казалось, что ее голос дрогнул, когда она заявила свои права. Все собравшиеся обернулись к ней и зашумели еще больше. У Аники задрожали коленки от взглядов, обращенных к ней. Она собрала силы, чтобы не упасть на месте.

Таннари, нахмурился, увидел знакомый предмет в руках девушки. А ее заявление привело его в недоумение. Он перевел взгляд на Тасмин, и ее вид говорил, что она была в курсе происходящего. Сестрица не призналась ему в истинной причине интереса к Анике. Видимо, так она собралась вызволять его. Поэтому не рассказала ему всех подробностей плана его спасения от этой женитьбы.

- Что за бред?! – воскликнул Орхар, глава клана Шадрин, вскочив со своего места. – Кто позволил человеку придти сюда?!

Он вышел в проход, ведущий от дверей к алтарю, и посмотрел гневным взглядом на человеческую девушку. Аника также заметила, что и Харви поднялся со своего места и смотрел на нее. И этот взгляд обещал ей все возможные беды на ее несчастную голову. Происходящее явно не устраивало семейство Шадрин и рушило все планы, и они готово было отстаивать свои права.

Аника сжалась внутренне, ожидая, что ее сейчас растерзают. Но Таннари смотрел на нее с такой надеждой. В его глаза загорелся некий щенячий восторг, как тогда в лесопарке. Он уже хотел бежать с помоста, на котором стояли брачующиеся и священник, но невеста удерживала его за руку. Флоранс сильнее сжала его руку, и он перевел взгляд на нее. Девушка с негодующим видом смотрела на него, и не собиралась отпускать его.

- Это какое-то недоразумение! - закричал глава Шардин.

- Можете проверить, - выкрикнула Тасмин, нарисовавшись позади Аники.

Она подтолкнула девушку вперед, чтобы та подошла к нему. Аника на подгибающихся ногах пошла мимо гостей к Таннари. К ней вышел какой-то старик и внимательно посмотрел на нее и ошейник. От его изучающего взгляда золотистых глаз у нее мурашки по спине забегали, и казалось, волосы зашевелились на затылке. Он протянул к нему руку и резко отдернул, оскалившись. Она заметила его клыки – тоже оборотень. Хотя чего стоило удивляться, вряд ли здесь кто-то из присутствующих им не был, кроме нее самой.

- Человек говорит правду, - огласил старик. – Каковы твои требования?

Девушка перевела дыхания, собираю оставшуюся храбрость.

- Я запрещаю своему оборотню Таннари Дармун брать в жены кого-либо из Шадрин. – произнесла Аника заученную фразу, продиктованную ей Тасмин.

Она махнула перед собой ошейником и поводком, как бы подзывая Таннари. Старик кивнул главе Шадрин, и он с негодованием подошел к невесте. Нашептав что-то, он указал на Анику. Девушка с досадным видом выпустила руку Таннари. Тот одарил Флоранс убийственным взглядом, спрыгнул с помоста и побежал к Анике. Подбежав к ней, он не смог сказать ни слова, так же как и она ему. Она снова была рядом с ним, теперь он четко чуял ее. Хотелось схватить ее и сжать в объятьях. Но заметив, как она дрожит, решил, что это напугает ее еще больше. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, не в силах оторвать взгляды. Аника прочитала в его глазах безмерную благодарность за освобождение. На душе сразу полегчало, впервые с того дня на складах. Таннари схватил ее за руку и потащил к выходу. Аника опустила голову, глядя себе под ноги и понимая, что этого ей клан невесты не простит. Но крепкая хватка на запястье давало некое чувство защищенности.

В зале поднялся еще больший гул. Со стороны Шадрин доносились недовольные возгласы и осуждающие реплики, а со стороны Дармун смешки и облегченные вздохи. Акелан поднялся со своего места и подошел к помосту, где все еще стоял Орхар Шадрин.

- Достопочтенный мистер Шадрин, - обратился он к нему вежливым тоном, - должен предупредить вас, что та девушка, - он указал на уходящих Таннари и Анику, - теперь под защитой нашего клана.

Он старался говорить, как можно громче, чтобы многие услышали его.

- Мне нет никакого дела до нее, - фыркнул Орхар, принимая безучастный вид.

- Это я на случай, если вдруг кто-то из ваших вздумает ей навредить, - предупредил он, глянув на Харвилинна.

На выходе из зала дорогу Таннари и Анике перегородили охранники. Они слышали, что произошло, но не понимали, как им действовать. Таннари предупреждающе зарычал на них, и они покорно отступили перед ним, проводив его и девушку растерянными взглядами.

Таннари вывел Анику из зала, и повел к выходу из злосчастного особняка. Тасмин спешила за ними. Видя за собой, он оглядывался на нее. Аника видела, с какой нежностью он смотрит на нее, но от сковавшего ее страха, было не до того. Ее стала охватывать паника - начинала сказываться запоздалая реакция на стрессовую ситуацию. Трясло от волнения, и зубы стучали, как от холода. Казалось, что сейчас оборотни из особняка бросятся за ней всей стаей.

- Что с тобой? – обеспокоено спросил Таннари, когда она чуть не упала на ступеньках крыльца особняка.

- Страшно, - сцепив зубы, ответила она.

Таннари подхватил ее под руку, чтобы она больше не падала, и помог спуститься со ступенек.

- Я знал, что ты уникальна и храбра, - с улыбкой сказал он, - но не думал, что настолько. Держись, вы – люди, очень эмоциональны и уязвимы.

Они остановились возле крыльца, раздумывая, куда идти дальше.

- Куда сейчас? – спросила Аника, сквозь зубы.

Она оглянулась по сторонам, ища путь, чтобы броситься бежать, если будет погоня.

- Подальше отсюда, - вздохнул Таннари, не глядя на нее. – Ты снова спасла меня.

- За мной был должок. Чувство вины просто задушило меня, - ответила она. – Из-за меня ты им попался.

- Не стоило себя винить, - проговорил Таннари, повернув голову к ней. – Ты и так много сделала для меня.

Заметив, что девушка вся дрожит, он взял ее за плечи и посмотрел в глаза. Аника не смогла долго выдерживать его взгляд и опустила голову. Ее аромат, приятный и родной, был таким сильным, что он не выдержал и обнял ее, прижав к себе. Он слышал, как колотиться ее сердце от волнения и страха. И сделал бы, что угодно, чтобы она перестала бояться. От пребывания в его руках к Анике пришло успокоение. Она почувствовала, что пока он рядом, ей нечего опасаться.

- Аника, - тихо проговорил он, погладив ее по волосам, - я очень тосковал по тебе.

В этот момент Тасмин догнала их. Аника заметив ее, она резко оттолкнула оборотня. Силой удерживать он не стал, не желая усиливать волнение девушки.

- В машину, - скомандовала Тасмин, указывая на серебристый Лексус, припаркованный перед крыльцом. – Надо бы побыстрее убираться отсюда, пока они не опомнились.

Тасмин села за руль. Они последовали за ней – Аника на заднее сиденье, Таннари рядом с Тасмин.

- Это правда, что она теперь моя хозяйка? – спросил он, когда машина вырулила со стоянки на выезд с особняка.

Таннари так и не уловил всей сути произошедшего, и почему Шадрин так легко отпустили его, не препятствуя уходу. Об ошейниках он слышал лишь нечто отдалено, но что к чему не знал.

- Да, - кивнула Тасмин. – Ты позволил одеть себе ошейник, тем самым, отдавшись ей в служение. Но не переживай, мы найдет способ это исправить. Это уже не так страшно, как эта свадьба. Она же может даровать тебе свободу.

Таннари заглянул через плечо на Анику, смотревшей в окно. Хотя она и старалась сохранить равнодушный вид, но все равно было заметно, что она еще не успокоилась.

- Спасибо, - сказал он ей.

Сначала она не поняла, что обращаются к ней, а потом перевела взгляд на него.

- Не за что, - ответила она.

- Да есть за что, - улыбнулся Таннари, - каждое твое неожиданное появления спасает мою шкуру.

- Не надейся, что так будет и дальше, - холодно ответила Аника с натянутой улыбкой.

Таннари уловил, что она не в восторге от происходящего и не выказывает взаимной радости от встречи с ним. Это несколько омрачило его радость избавления от женитьбы.

- И так, куда едем? – спросила Тасмин.

Пункты разработанного ею плана закончились, и она не знала, как поступать дальше.

- Отвезите меня домой, - попросила Аника.

Тасмин переглянулась с Таннари, и он кивнул ей в знак согласия.

…

Флоранс Шадрин в свадебном платье влетела в комнату, рыча от негодования.

- Какой позор! – завопила она, сбрасывая с себя фату. – Как вы могли такое допустить?!

Она обернулась к своему брату Харвилинну.

- Как?! – требовательно повторила она. – Ты позволил опозорить меня!

- Успокойся ты, - спокойно ответил Харви. – Кто ж знал, что такое может случиться.

- Кто знал?! – разъяренно воскликнула Флоранс. – Почему ты не разделался с человеческой девчонкой сразу?

- Не было приказа, - равнодушно проговорил Харвилинн, усаживаясь на диван. – На расправу с людьми нужно отдельное разрешение. Дармун сдался, и мы отпустили девчонку. Кто ж знал про какой-то там ошейник.

- Ты представляешь, как теперь на меня будут смотреть в нашей обществе? – прорычала Флоранс. – Они будут смеяться за моей спиной. И все из-за треклятой человеческой девчонки, которая выставила меня дурой.

Она пометалась по комнате, нервно меняя ее шагами.

- Сделай что-нибудь, - потребовала она, остановившись перед братом.

Он поднял на нее вопросительный взгляд.

- Что я, по-твоему, могу сделать?

- Что-нибудь, - повторила она натянуто. – Этот паршивец осрамил твою сестру, - она ткнула в себя пальцем. - Ты должен отомстить ему. Я согласилась на все это ради вас, и что получила в результате? Натерпелась оскорблений от него и позор на весь мир оборотней!

- Ладно, что-нибудь придумаю, - фыркнул Харвилинн.

…

Лексус Тасмин подъехал к коттеджу Аники. В машине зависла тишина. Каждый думал, что же стоит сказать на прощание.

- Что теперь? – спросила Аника, прежде чем выйти из машины.

Тасмин обернулась к ней.

- Ты пока не выходи никуда, - сказала она девушке, - это убережет тебя от возможных посягательств со стороны Шадрин. Мы потом придем к тебе.

- Но мне нужно ходить на работу и все остальное, - напомнила Аника. – Я согласилась помочь вас с условием, что мне ничего не будет угрожать.

Как она и предполагала, связи с оборотнями ничем хорошим для нее не кончаться. Теперь ей снова будет угрожать клан невесты за то, что она отобрала у них жениха. В этот раз они вряд ли отпустят ее с миром. То, как смотрела та блондинка на нее, говорила, что она бы собственноручно растерзала человека. Она уже начала жалеть, что согласилась на уговоры Тасмин.

- Да, - не отрицала Тасмин, - но все произошло довольно быстро, и нужно немного времени, чтоб приставить к тебе охрану. Постараюсь к вечеру все организовать. Оставь свой телефон, я перезвоню тебе, когда все будет готово.

- Ладно, до вечера я еще потерплю, - согласилась Аника. – А потом забирайте свой ошейник и оставьте меня в покое. Хорошо?

Мысль о том, что если избавиться от этого ошейника, она навсегда порвет с ними связи, немного успокоило ее.

Тасмин перевела взгляд на брата. Выражение на лице Таннари было напряженным, видно было, что он хотел что-то сказать, но решил промолчать. Потом посмотрела обратно на девушку.

- Хорошо, - кивнула она. – До встречи.

Аника вышла из машины и пошла к калитке своего дома. Таннари проводил ее взглядом, долго смотря ей вслед. Тасмин внимательно посмотрела на брата.

- Ты хотел ей что-то сказать, - проговорила она. – Почему промолчал?

- Я потом с ней поговорю, - ответил брат. – Наедине.

- Она ясно дала понять, что не хочет иметь с нами ничего общего, - отметила Тасмин. – Разве ты недостаточно времени провел с ней наедине?

- Прошу, не доставай меня, - огрызнулся Таннари. – И так тошно.

Он и предположить не мог, что Аника так холодно отнесется к их встрече.

- Ладно, - виновато произнесла Тасмин. – Извини меня, братишка, но это я виновата. Я позвала ее. Это была моя идея на счет ошейника. Я предложила отцу воспользоваться этой возможностью, чтобы остановить эту чертову свадьбу, и он согласился. Другого способа мы не нашли.

- И я тебе за это благодарен, - ответил Таннари, посмотрев ей в глаза. – Спасибо.

Он снова отвернулся. Тасмин больше не стала продолжать тяжелый разговор, решив оставить его на более подходящий момент. Они достаточно пережили за один день, стоило оставить решение остальных проблем на другой день. Она завела мотор и вырулила на дорогу.

…

Глава 21.

По дороге в особняк Дармун, Таннари попросил сестру притормозить у одной из закусочных.

- Это еще зачем? – удивленно спросил та.

- Сейчас узнаешь, - улыбнулся Таннари.

Он, одетый в свадебный костюм, выбрался из машины и помчался в закусочную. Вернулся оттуда через пару минут с пакетом. Когда он сел на свое место, машину наполнил аромат жареной курицы.

- Что это? – не меньшим удивлением спросила Тасмин, сглотнув от умопомрачительного запаха.

- Курица-гриль, - пояснил Таннари с улыбкой. – Избежав этой свадьбы, я почувствовал себя куда лучше, и что жизнь продолжается. И понял, что очень голоден.

Он развернул пакет, и аромат усилился еще больше. Тасмин, сглатывая, набирающуюся от манящего запах, слюну, смотрела на него, как завороженная.

- Но мама запрещает нам питаться подобным фаст-фудом, - возразила она, смотря на него голодным взглядом.

- А мы ей ничего не расскажем, - Таннари развернул фольгу, в которую была завернута куриная тушка. – Будешь?

Он посмотрел вопросительно на сестру. Видя ее голодный взгляд, он отломал один окорочек и протянул ей.

- Но… - Тасмин попыталась сопротивляться соблазну.

Таннари только усмехнулся и вручил ей в руки куриный окорок.

- Ты змей-искуситель, - прорычала Тасмин, впиваясь зубами в курицу.

- Волк, - ухмыльнулся Таннари, отрывая сочный кусок белого мяса грудинки.

Расправившись с курицей, они вытерли руки и двинулись дальше.

…

Таннари и Тасмин вернулись домой. Войдя в дом, он вздохнул с облегчением. Почти два месяца он провел в бегах, сначала прячась от Шадрин, потом в заточении у них. И все-таки вернуться ему помогла Аника. Если бы она тогда не заставила его надеть ошейник, сейчас бы он уже был связан с Флоранс навеки.

- Ты снова дома, - сказала Тасмин с улыбкой, когда они вошли в особняк. – Иди, отдыхай после пережитого. Никто не побеспокоит тебя.

Таннари кивнул в знак признательности и ушел к себе. Оказавшись дома в спокойствии и уверенности, что никто больше не преследует, его волчий аппетит начал возвращаться. Съеденная курица была для него каплей в море. И он побрел на кухню в поисках съестного.

…

Зазвонил телефон и Аника подняла трубку.

- Здравствуй, Аника, это Тасмин.

- Привет, - ответила девушка, - я надеюсь, ты приедешь за ошейником.

- Пока нет, - сообщила Тасмин. – Я звоню сказать, что возле твоего дома будут дежурить наши ребята, чтобы никто не причинил тебе вреда. Если вдруг что-то подозрительно заметишь, обращайся к ним. Пока забрать ошейник мы не можем, так что придется тебе пару дней потерпеть.

- Но мне нужно завтра на работу, - возмущенно сообщила Аника.

- Они завезут тебя, куда скажешь, - ответила Тасмин. – И привезут. На это время они – твои телохранители. Пожалуйста, не отказывайся, не хочется вытаскивать тебя из неприятностей.

- Ну, спасибо, - злобно прорычала Аника в трубку. – Ты же сказала: заберете ошейник, и на этом расстанемся.

- Извини, - виновато проговорила Тасмин, - но это дело весьма специфично, и так быстро его решить не удается.

- Тогда поторопитесь, - требовательно сказала Аника и отключила телефон.

…

Спустя пару дней, Таннари почувствовал, что набрался достаточно сил и решил проверить их в спортзале. Аппетит его рос не по дням, а по часам. Усиленно питаясь протеинами, он быстро восстанавливал силы.

Позднее Тасмин и нашла его в спортзале. Обычно оборотни использовали его, чтобы выплеснуть лишнюю энергию или для тренировок.

- Я думала ты отдыхаешь, набираешься сил, - весело проговорила сестра.

Таннари забрался по скалолазной стенке под потолок и сидел на подвесном мостике.

- Сил у меня хоть отбавляй, - ответил он, глядя на нее сверху, - и большое желание кого-нибудь растерзать. Желательно из Шадрин, а в идеале Харви или его сестричку.

- Да, - хмыкнула Тасмин, - вижу, чувствуешь ты себя отлично. А там чего завис?

- Размышляю, - деловито ответил Таннари.

- О чем? – поинтересовалась сестра.

- Ошейник у Аники забрали? – поинтересовался он.

- Еще нет, - ответила она. – Решаем, как разрулить это дело.

Таннари встал на мостике и прыгнул на стенку, ловко вцепившись за выступы руками. Быстрый спуск и он оказался на земле. Тасмин дожидалась, пока он спуститься, скрестив руки на груди.

- А что дальше? – спросил Таннари, подойдя к ней. – Что будет со мной? С Аникой?

- Переждем какое-то время, - пояснила Тасмин, - и она освободит тебя. Мы уже с ней это обсудили.

- А где гарантия, что Шадрин опять не придут за мной? – выразил свои сомнения Таннари. – Снова бежать?

- Конечно, от этого мы не застрахованы, - согласилась Тасмин. – Но мы думаем над этим.

- И сколько времени для этого понадобиться?

Тасмин пожала плечами. Наступила пауза.

- Они отстанут от меня, если я будут женат? – поинтересовался Таннари.

- Предлагаешь заняться поисками новой невесты для тебя? – удивленно спросила Тасмин.

- Нет, - мотнул головой брат.

- Тогда, что? – не понимала она, к чему он клонит.

- У меня уже есть одна на примете, - загадочно ответил он.

- Что? – глаза Тасмин округлились. – Ты сам хочешь на ком-то жениться?

- Я женюсь на Анике, - вдруг заявил Таннари.

- Шутишь? – не поверила сестра.

- Нет, - без малейшего намека на веселье ответил он.

- Таннари, ты спятил! – воскликнула Тасмин.

И с подозрением спросила:

- Это потому, что она твоя хозяйка?

- Потому, что я люблю ее, - заявил он.

- Она, что приказала тебе? – со страхом спросила Тасмин.

- Нет, - с возмущением ответил Таннари. - Я знаю, что полюбил ее до ошейника. И если бы не это, то никогда не позволил бы ей надеть его на себя.

- Ты, что знал про служение?

- Нет, - честно ответил Таннари, - но что-то подсказало, что стоит согласиться на это. Я доверился ей. И видишь - не зря.

- Она говорила, что любит тебя? – поинтересовалась сестра.

– Нет, - признал он. - Вообще-то она обозвала меня монстром и сказала, что между нами не может быть ничего общего.

- И после этого ты заявляешь, что любишь ее? – ошеломленно спросила Тасмин.

- Но она же не сказала, что не любит, - неуверенно проговорил Таннари. – Ее не устраивает, что я не человек. Но глаза ее говорила совсем другое.

- Но она человек, - возразила сестра.

- А у нас, что запрещено любить людей?

- Нет, но…

- Вот и славно.

- Братишка, подумай хорошенько, - призвала его к здравомыслию Тасмин. – Это может привлечь не меньшие неприятности, чем брак с Шадрин.

- А я лучшего варианта не вижу, - оспорил Таннари. – Она не принадлежит ни к одному из кланов, а значит, не будет никаких обязательств. Шадрин больше не будут преследовать меня. И она, как пара, устраивает меня. Разве может быть лучше?

- Однако, любит ли она тебя? – продолжала убеждать его сестра. – Для нее ты зверь, если не чудовище. Сам только, что сказал.

- Так я схожу и спрошу, - пожал он плечами. – Если честно, я осознал насколько она дорога мне, только когдасидел взаперти. Поэтому так и не спросил ее.

Тасмин бессильно развела руками, пытаясь вразумить брата.

- Но боюсь, отец будет возражать.

- Я поговорю с ним, - ответил Таннари.

В даре убеждения брата она не сомневалась. Он все время выкручивался после своих проделок безнаказанно.

- Братишка, подумай еще раз, - не отставала сестра. – Если тебе себя не жалко, то пожалей ее.

Таннари посмотрел на нее вопросительно, не понимая, на что она намекает.

- Она человек, - опять напомнила Тасмин. – Даже если она тебя любит, подумай, на что ты ее обрекаешь. Пройду годы: ты останешься таким же, как и сейчас, а она превратится в старуху. Каково ей будет рядом с тобой?

Таннари опечаленно опустил голову. Вся радость от только что найденного решения растаяла в миг. Слова сестры ударили в самую цель.

- Аника хорошая девочка, решительная и смелая, - продолжила говорить Тасмин. - Она помогла тебе. Она не заслуживает на такие мучения.

- А я, значит, заслуживаю? - обижено ответил Таннари. – Ведь я больше никого не смогу любить.

- Не будь таким эгоистом, как ты есть, - фыркнула Тасмин. – Тебе ж не запрещают с ней видеться. Но предлагать жениться не стоит.

- Значит, я – эгоист, да? – рассержено проговорил Таннари. – А жениться на ком-то другом, и при этом поддерживать связь с ней – верх альтруизма?

- Тебе будет еще больнее, когда она поймет, что ты не меняешь, - рассудила Тасмин, - а она стареет. И она сама тебя прогонит.

- Нет… - замотал головой Таннари. – Нет, здесь должно быть какое-то решение. Ведь другие выбирают людей себе в пару.

- Но они же не являются наследниками клана, - возразила сестра. – Своим необдуманным поступком ты заставишь страдать не только ее и себя, но и весь клан. Женившись на ней, ты лишишь нас продолжения рода.

Таннари больше не стал ей отвечать и ушел. Тасмин только расстроено покачала головой, провожая его взглядом. Она желала для брата лучшего, но и позволить действовать опрометчиво под влиянием чувств, тоже не могла позволить.

…

Таннари сидел на ступеньках огромного крыльца особняка, когда к нему подъехал лимузин, и из него вышла его мать.

- Сынок, - обратилась Наира к нему, - что ты здесь скучаешь с таким огорченным видом?

- Радоваться нечему, - буркнул Таннари, подняв на нее грустный взгляд.

- Отчего же? – мать присела рядом с ним на ступеньку. – Ты освободился от столь ненавистного родства. Мы все этому радуемся.

Она обняла его за плечи, прижимая к себе.

- Да, - вздохнул Таннари, - но я все равно не могу быть с той, которая мне по душе.

- Интересно, - с улыбкой проговорила Наира. - Ты, что же кого-то имеешь на примете?

Таннари молча кивнул.

- И кто же эта счастливица? – заинтриговано спросила Наира.

Таннари не решался признаться матери. Но она всегда прощала ему все шалости и выходки, и относилась с пониманием к его предпочтениям.

- Она человек, - тихо сказал он.

- Ты про ту девушку, что с ошейником? – уточнила Наира, и Таннари кивнул. – Что же тебя так печалит?

- Она человек, - вздохнул Таннари. - Разве мы можем быть вместе?

Он тоскливо глянул на мать.

- Это все, что останавливает тебя перед достижением цели? – спросила она.

- А разве может быть что-то другое? – возразил Таннари. – Мы - оборотни, она – человек. Мы живет куда дольше людей. Это может принести нам обоим немало страданий. К тому же, она сама не раз указывала мне на это. Возможно, она боится меня.

- И откуда такие выводы? – поинтересовалась она.

- Тасмин была весьма убедительна, - поделился он.

- Хм, твоя сестра умная и сообразительная молодая леди, - проговорила Наира. – Но еще недостаточно осведомленная.

- Хочешь сказать, что она была не права? – Таннари внимательно посмотрел на мать.

- Не то, чтобы не права, - задумчиво проговорила та, - но она всего не знает. Идем.

Наира поднялась со ступеньки и поманила сына за собой.

- И куда? – спросил Таннари, последовав за ней без особого энтузиазма.

- Увидишь, - загадочно произнесла Наира.

…

Глава 22.

По прошествии нескольких дней Тасмин столкнулась с братом в дверях, входя в дом. Он налетел на нее, спеша куда-то.

- Эй, полегче, братишка, - воскликнула она.

- Ой, извини, - извинился он перед ней, отступая, - спешу.

- Куда это ты так летишь, - поинтересовалась она, перегородив ему дорогу, - не замечая людей на своем пути?

- К Анике, - широко улыбаясь, ответил он.

Парень отодвинул сестру в сторону. Та удивленно уставилась на него.

- Погоди, - Тасмин схватила Таннари за руку. – Я чего-то не поняла? Ты вроде решил, что оставишь ее в покое. Мы же об этом говорили.

- Долго объяснять, - бросил он, высвобождая руку, - а я спешу. Ты лучше у мамы спроси. Она тебе много познавательной информации расскажет.

Оставив растерянную сестру в холле, он выскочил из дома. Набросил капюшон ветровки на голову, так как шел дождь, и побежал к машине, припаркованной перед крыльцом.

…

День выдался дождливый. С утра припекало жаркое летнее солнце, а после обеда разразилась гроза. И после нее дождь не прекращался. Серые свинцовые тучи нависли над городом, грозя повторением бури.

Раздался звонок в двери. Аника недоумевала, кто мог придти к ней в такую погоду. Девушка спустилась на первый этаж и увидела, что это Таннари. Она не встречалась с ним со дня свадьбы. Стоя у двери, она колебалась, стоит ли открывать. Он, чуя, что она там, терпеливо стоял в ожидании, когда откроются двери. И он готов был ждать, пока она не решиться, потому что привык дожидаться ее.

Аника видела, что он не уходит. Как и тогда, когда был волком, осталось только завыть. Его появление могло сулить лишь новые проблемы с нелюдями, но сердце ныло от тоски и желания пообщаться с ним. Она опять при расставании нагрубила ему. Все ее старания забыть о нем, рухнули в момент, когда он снова появился на пороге ее дома. Чувства, притихшие за это время, ожили с новой силой, требуя хоть на минуту увидеться с ним, поговорить. Поддавшись им, Аника открыла. В дом ворвался запах озона и дождя.

Стараясь не показывать своей радости от этой встречи, девушка приняла наиболее равнодушный вид, если не враждебный. Открыв дверь, она встретилась с ним взглядами. Выглядел парень несколько иначе, нежели когда пребывал в ее доме. И не таким измученным, как в особняке Шадрин. Теперь это действительно был парень с картинки в дорогом журнале, только волосы, как и прежде, были растрепаны и немного не брит. Одетый в темно-синие джинсы, светло-серую легкую ветровку и синюю футболку, по цвету похожую на ту, что она покупала ему. И Аника сразу определила, что одежда не из дешевых марок. Было так странно видеть его человеком за пределами дома. Они опять стояли молча, глядя друг на друга. Оборотень уловил тот же приятный для него запах исходящий от нее. Перед ним была та милая девушка в домашней одежде, спасшая его в лесопарке. А дом за ней, ставший ему случайным убежищем, казался родным.

- Привет, - первым поздоровался Таннари.

- Привет, - ответила Аника.

Вид у девушки был несколько враждебным, но он все же надеялся, что удастся с ней поговорить.

- Позволишь войти? – спросил оборотень.

- Отчего же нет, вы теперь всем кланом вхожи ко мне домой, - ответила она, нахмурившись и сделав пригласительный жест рукой.

- Это тебе Тасмин рассказала? – спросил он, входя.

Аника кивнула.

- Я впервые вхожу в твой дом человеком, - усмехнулся Таннари, обводя взглядом кухню.

- Не вздумай привыкать, - проворчала Аника позади него.

Он снова был в ее доме. Теперь ничто не удерживало его и не связывало с ней, но он все равно пришел. Последний их разговор здесь закончился неприятно, и чтобы не отвлекаться на горькие воспоминания, решила перейти сразу к делу.

- Ты за ошейником? – спросила она.

- Нет, - ответил оборотень, не глядя на нее.

- Когда же вы собираетесь его забирать? – сердито спросила девушка. – Договорились же, что я помогаю освободить тебя от свадьбы, и вы оставляете меня в покое.

- Тут не все так просто, - ответил Таннари. – Мои ищут этому решение. Если ты сейчас отдашь мне ошейник, Шадрин снова могут придти за мной. И я не для этого пришел.

Аника расстроено вздохнула. Она все же не хотела, чтобы он снова попал к ним в руки, увидев, что они с ним сделали. Но и тянущиеся хвостом за оборотнями проблемы ей тоже не нужны были. Внутри что-то подсказывало, что причина его прихода она сама. Она вдруг вспомнила про потраченные на него средства, и решила напомнить ему, чтобы продолжить разговор и отвлечь от себя.

- А может, деньги принес, те, что я на тебя потратила? – радостно спросила девушка.

Она постаралась скрыть свое волнение под иными причинами. Решив показать, что все что ее интересует – это затраты понесенные из-за его пребывания в доме. Аника понимала, что ведет себя бессовестно, но другого не могла позволить себе, так как чувствовала свою слабость к нему. Их последний разговор наедине закончился слишком резко, оставив между ними много недосказанностей.

- А что, Тасмин не отдала? – удивленно спросил Таннари.

- Нет. А должна?

- Я просил ее тогда, перед свадьбой, отдать, - пояснил парень.

- Она только за ошейником ко мне пришла, - поведала Аника.

Он достал из внутреннего кармана кошелек и вытащил несколько купюр крупного номинала и положил на стол. Девушка посмотрела на сумму удивленными глазами.

- Ты, конечно, немного объел меня, но не настолько, - призналась она. – Я не собираюсь тебе обирать только потому, что ты богат.

То, что оборотень отдал деньги, говорило в пользу того, что он держит свое слово. Но в глубине себя она ожидала от него других действий. Однако приложила все усилия, чтобы не выказывать этого.

- Ничего, это тебе в уплату морального ущерба, за причиненные неудобства, - сдержано ответил Таннари, покосившись на нее. – И если тебе что-то нужно еще, ты только намекни. Клан сделает для тебя все.

Он проследил за ее реакцией на его слова. И девушка заметил его настороженный взгляд.

- Не переживай, я не собираюсь тебя натравливать на кого-либо, - проговорила Аника. – Вы мне ничего не должны. Как ты говорил: разбежимся и забудем обо всем. Если нужно будет дать тебе свободу, всего лишь скажи.

- С этим можешь не спешить, - ответил он.

Слова оборотня насторожили девушку.

- А чего ты тогда пришел? – спросила Аника, вернувшись к началу разговора.

Таннари посмотрел прямо на нее.

- Хотел тебя увидеть, мы тогда не слишком хорошо расстались, - огорчено проговорил он. - Но, похоже, ты не очень рада моему визиту.

Аника уловила, к чему он ведет. Подтвердились ее подозрения. И, настроенная дать отпор сразу же, приготовилась к тому, что он может начать уговаривать ее сблизиться с ним.

- С волками водится - жди, когда загрызут, - ответила она, нахмурившись. – Вы и так доставили мне немало беспокойства. Теперь эти Шадрин меня точно живьем сожрут.

- Никто не посмеет и пальцем тебя тронуть, - с легким раздражением сказал Таннари, подойдя к ней вплотную.

Его начинало злить, что она без конца твердила, что ее загрызут.

- Потому, что я твоя хозяйка? – криво усмехнувшись, спросила Аника, глядя на него исподлобья.

Она стояла, скрестив руки на груди, чтобы предать себе более уверенный вид, а под усмешками скрыть свое волнение. Тогда, как он возвышался над ней и смотрел сверху вниз, не сводя глаз. И ей стоило огромных усилий удерживать спокойствие перед ним.

- Нет. Потому, что я хотел, чтобы ты стояла рядом со мной в белом платье, - проговорил он тихо, глядя в ее зеленые глаза.

Упоминание белого платья навело ее на определенный вывод.

- Это ты, типа, мне предложение делаешь? – с насмешкой удивленно спросила Аника, отворачиваясь от него.

- Считай, что – да, - решительно заявил оборотень, взяв ее за плечо и развернув снова к себе.

Аника раскрыла рот от удивления, и вздрогнув от его прикосновения. Такого поворота событий она не ожидала.

- Э… - выдавила она растерянно.

- Не надо никаких «э», - продолжил Таннари, чтобы не давать ей время для сомнений. – Только скажи, ты любишь меня или нет?

Он решил действовать напрямую, просто спросив, без лишних вступлений, видя ее холодность, но глаза-то говорили совсем другое. Аника растерялась окончательно. Все ее мысли в испуге разбежались в стороны, так что она не могла сосредоточиться ни на одной.

- Я люблю тебя, а ты меня? – снова спросил ее Таннари.

Наступил момент затяжного молчания. Зависшую тишину нарушал только тарабанящий дождь в окно и отдаленные раскаты грома. Аника не могла найти слов для ответа. Его заявление было настолько ошеломляющим, что казалось каким-то сном. Это не просто признанием в любви, он сделал предложение, что вообще казалось нереальным, учитывая, кто он есть. Одна ее половинка закричала от радости «Да»! Однако, вторая от сомнений и страха по-прежнему не давала ей окончательно оттаять, говоря холодным голосом разума. Она не забыла, кто он на самом деле, и это отталкивало ее в первую очередь, и какие неприятности с ним связаны.

- Меня, человеческую особь? – обиженно переспросила Аника.

- Да, скажал же – это не помеха. Думаешь, я бы так просто сдался им? – проговорил оборотень. – Пришел бы на те чертовы склады, ради простой человеческой особи? Я говорил, что ты мне небезразлична. Я растерзал бы их, если бы с твоей головы упал хоть волосок.

- Я думала, ты смертельно обиделся на меня, - неуверенно проговорила Аника, покосившись на него, - за то, что я освободила тебя для них.

- Так и было, до момента, когда ты появилась на свадьбе, - ответил Таннари. – Но допустить, чтобы ты пострадала из-за меня тогда, не мог.

- Но ты же говорил, что они не могут навредить мне, - возразила Аника.

- Они нет, - ответил Таннари, - но среди них есть обычные люди. Они могли отдать тебя им. А тех ничто не сдерживает. А мне было не все равно.

Он видел, что девушка всячески пытается отмахнуться от его признаний. Но сдаваться не собирался, пока она не даст четкого ответа.

- Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, - проговорил оборотень, чуть помолчав, разглядывая ее. - Но еще тогда в лесопарке, ты мне приглянулась. Правда, я принял тебя за подростка. Но когда ты впустила в дом, понял, что ошибся. Сначала ты понравилась мне, как волку. Хотя это выглядит несколько иначе, чем для человека. Но потом и как человеку тоже. И теперь все чего я хочу, чтобы ты была всегда рядом со мной.

- Тебя не будут уважать за связь с человеком, - отпилась Аника, отворачиваясь.

Вопреки ее собственным отрицаниям, она желала парню только лучшего. А за связь с ней его в мире оборотней могли призирать. Сам же заявлял, что они выше людей. Внутри нее бушевал ураган сомнений и чувств.

- Мне плевать на их уважение, - ответил он. – Я и так для них собака на поводке, после той свадьбы. И если уж быть собакой, то лучше счастливой. Если ты, конечно, согласна.

Оборотень равнодушно пожал плечами, но смотрел на нее с надеждой.

- Ты же говорил, что еще слишком молод, чтобы жениться, - вспомнила ему Аника его слова.

- Да, - не стал отрицать Таннари. – Я остаюсь слишком молодым, но теперь я влюблен. А это многое меняет. Так каков твой ответ?

- А ты настырный, - хмыкнула Аника, обернувшись.

- Я привык добиваться желаемого, - улыбнулся он, - и не всегда для этого нужна сила. А самое желаемое для меня – это ты.

Он не стал упоминать, что характерными чертами наследника стаи были настойчивость, упертость и желание побеждать.

- Это я заметила, - проворчала девушка. - Достаточно повыть ночью.

Таннари только улыбнулся в ответ.

- Если бы я был обычный человек, - проговорил он, - чтобы ты ответила?

…

Глава 23.

Потянулись минуты. Они смотрели друг другу в глаза, ища в них ответы на свои вопросы. Она видела, что он говорил правду. А он видел ответ на свой вопрос, но хотел его услышать. Ему нужно было твердое согласие.

Аника боролась сама с собой. Сердце и душа кричали и толкались сказать «Да!», а трезвый разум твердил, что это безумие. Связываться со зверем самоубийство. Если не он, то другие могут расправиться с ней. Пламенные чувства противоборствовали с леденящим страхом. Но может ли быть так, что подлинный монстр нежнее и ласковее тех, кто есть чудовищем внутри? Ведь среди людей встречаются такие, что ужаснет любого монстра, хотя у них нет ни клыков, ни хвостов, ни шерсти, и рычать они не умеют. Он пожертвовал тогда собой, чтобы защитить ее. И она понимала, чего едва не стоила ему эта жертва. А теперь он стоял перед ней и признавался, что любит. Ни это ли было самым ярким подтверждением?

И она отважилась. Пусть это счастье будет мимолетным, но и короткий миг может стоить куда большего, нежели целая вечность. Внутри словно рухнула ледяная стена, которой она пыталась отгородиться от него. Вспомнились слова Люси, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать - и жалеть, что не сделал. И Аника решила, что лучше ее растерзают из-за любви к нему, нежели она будет медленно сгорать на костере сожалений. И будь, что будет. Все равно ее жизнь пуста и однообразна. Была такой. Пока она не подобрала собачку в лесопарке. Второй раз терять его она не хотела.

- Да, - тихо ответила Аника.

- Что? – Таннари намерено сделал вид, что не расслышал, и склонился к ней, повернув голову.

- Да, я люблю тебя, - робко повторила Аника.

- Почему тогда отпираешься? – спросил он.

- А разве это нормально, - сказала она со слезами на глазах, – влюбиться в парня, который превращается в волка. В этом я не смела признаться даже самой себе.

- Так и должно быть, - загадочно улыбнулся оборотень.

Она хотела, осведомиться почему, но не успела. Он привлек ее к себе и, склонившись, медленно прикоснулся к ее нежным губам. Позабыв обо всем, Аника, придаваясь сладкому поцелую, обхватила его за шею такой хваткой, будто боялась, что он исчезнет. В голове мелькнула властная мысль, что вот теперь он на своем месте - рядом с ней. Вновь она оказалась в его сильных и в тоже время нежных руках. Его запах действовал на нее удивительно, заставляя забыть про всякую боязнь перед ним. Это был первый их поцелуй по согласию без страха и сомнений. Фейерверк чувств взорвался внутри от осознания, что все преграды между ними разрушены. В душе, словно, опять засияло солнышко после долгой бури. Так стало приятно от мысли, что он рядом.

От его близость, ей хотелось сделать что-то безумной. Аника, почувствовав какая исходит от него нежность и страсть, пожелала ощутить его ближе. Ее рука скользнула по его груди и, нащупав край футболки, потащила вверх. Таннари отпустил ее губы и улыбнулся.

- Теперь ты мне позволишь подняться наверх? – спросил он.

- Позволяю, - с улыбкой ответила Аника.

Он подхватил ее на руки, и понес на второй этаж. На выходе из кухни девушка ойкнула, и парень посмотрел на нее вопросительно.

- Ты деньги забыл, - девушка указала на стол.

- Черт с ними, - рыкнул оборотень. - Главная ценность здесь - ты. И я хочу подарить тебе все, что у меня есть.

Обхватив его за шею, Аника прижалась губами к ней, от чего оборотень довольно зарычал.

- Только не пугайся, - предупредил он, ощутив, что девушка вздрогнула в его руках. – Это я от удовольствия. Я все же остаюсь волком.

Аника от смущения прикрыла одной рукой глаза.

- Но ты продолжай, я не против, - заулыбался Таннари, поднимаясь по ступенькам.

Занеся ее в комнату, уложил на кровать и, сбросив ветровку, устроился рядом.

- Как ты тогда попал в мою комнату? – с улыбкой спросила Аника, разглядывая его рядом с собой.

Они провели врозь больше времени, чем вместе, когда он жил ее доме. И она теперь изучала его по-новому, и не могла налюбоваться. Она чувствовала, что не внешность ее в нем привлекает. Это было что-то невидимое и неопределимое, и как заметила Люси – сверхъестественное. И причину этому она объяснить не могла.

- Не помню, - проговорил он, помотав головой. – Наверное, лапами открыл дверь. Ничего в этом сложного нет. Здесь пахло тобой, а волка сложно остановить перед намеченной целью. К тому же на следующее утро я опять проснулся под твоей дверью. Хорошо, что ты ее закрыла.

- Серьезно? – глаза девушки расширились от удивления. – И ты ничего не сказал.

- Не хотел лишний раз пугать тебя, - признался парень. – К тому же, ты была в таком прекрасном настроении.

- Так, то ж ты меня развеселил своим рассказом о шашлыке, - вспомнила Аника.

- Скорее ты меня, - улыбнулся он.

Она с минуту смотрела на него.

- А чего ты такой лохматый? – спросила она, разглядывая его щетину нескольких дней. – Тебе, что бритву забыли купить? Или опять ко мне на содержание отправили?

- Не до этого было, - равнодушно ответил он.

Аника провела пальцами по его подбородку и щеке, потому всей ладонью.

- Она такая мягкая, - удивленно проговорила она. – Совсем не колется.

- Да? – Таннари потер свой подбородок. – Не обращал внимания.

- Такая же, как твоя волчья шерсть, - Аника определила, что напомнила щетина.

Она подтянулась к нему и потерлась щекой об его щеку.

- Точно мягкая, как шерсть волка, - подтвердила она, вспоминая ощущения, когда обнимала его, одевая ошейник.

Аника поняла, что помнит каждый миг, проведенный с ним рядом будь он волком или человеком.

- Ну, я же и есть волк, - он широко улыбнулся, обнажая клыки. – Может мне не бриться вообще?

- Бриться, конечно, - засмеялась Аника, похлопав его по щеке, - будешь хоть немного похож на человека. Оборотень мой лохматый.

Таннари наклонился к ней и поцеловал. Аника забралась рукой ему под футболку, желая дотронутся к его коже. И парень, отпустив девушку, снял и отбросил в сторону. Вернувшись, он осыпал ее поцелуями, спускаясь от губ к шее. Его теплые руки осторожно изучали ее тело, завершая то, что не позволили сделать в прошлый раз. И Аника провалилась в невесомость от его ласки, прикрыв глаза. Ее отклик усиливал его возбуждение, заставляя перейти к следующему этапу.

Оборотень осторожно запустил руку под ее рубашку, наслаждаясь прикосновением к оголенной коже и целую в ключицу. И девушка сама потянулась к пуговицам, но он остановил ее, предпочитая самому это сделать.

- Надо дверь было запереть, - пробормотала Аника, пока он расстегивал ей рубашку.

- Ничего страшного. Никто не посмеет войти, - ответил Таннари, - пока у тебя в доме оборотень.

Он поцеловал ее в обнажившийся живот ниже пупка и зарычал в него. От этого звука внутри нее пошла такая вибрация, накрывая волной наслаждения, что все тело задрожало от желания стать с ним единым целым. Девушка, схватившись руками за покрывало, выгнулась со стоном. И поджав ноги, едва не ударила его. Таннари поднял голову и, удивленно посмотрел на нее, а она на него, прерывисто дыша.

- Ты, что никогда не была с парня? – спросил он с изумлением.

- До этого не доходило, - смущенно ответила девушка. – Это плохо?

- Чудесно. Оставим это до новобрачной ночи, - заявил Таннари, отступив.

- Ты серьезно? – Аника не сдержала улыбки.

- Вполне, - и в его взгляде Аника не видела не намека на веселье, но глаза счастливо заблестели. – И это прекрасно. Лучше и быть не может. О таком я и не мечтал.

- А ты не сбежишь перед свадьбой? – с весельем спросила она. – Жених в бегах, а? Опыт у тебя уже есть.

Она хлопнула его по плечу.

- От тебя? – с насмешкой спросил оборотень. – Никогда. Ты столько раз пыталась от меня избавиться, выставляя за двери, маленькая рыжая бестия. Но я все равно возвращался. И чтоб ты не переживала, знай, что от этого многое зависит.

- Наглости тебе не занимать, - засмеялась Аника.

Таннари широко улыбнулся ей в ответ.

- Можно потрогать? – робко спросила она.

- Что? - удивленно спросил он.

- Клыки.

- Можно, - оборотень снова улыбнулся, обнажая клыки.

Аника осторожно дотронулась пальцем до клыка. Они значительно выделялись на фоне других зубов. Более длинные, чем у людей, но не слишком острые. Провела пальцем по краю клыка – мягкие плавные линии, не создавали впечатления опасности.

- Они что не прячутся? – поинтересовалась она.

- Нет, - ответил парень. – Ты что еще этого не заметила? Я же не вампир.

- А что еще есть и вампиры? – с испугом спросила Аника.

- Есть, но не бойся, - поспешил он успокоить ее, - город под нашим контролем. Они сюда не сунуться.

Таннари вернулся к поцелуям. Она почувствовала, как клыки мягко коснулись ее шеи, нежно царапая кожу, как он спустился к плечу, освобождая его от рубашки, продолжая целовать. Снова она ощутила, как в плечо нежно вцепились его клыки, а язык вслед за ними зализывал место укуса, словно пытаясь загладить вину. И опять он вернулся к шее, лаская ее.

- Щекотно, - хихикнула Аника, когда он в очередной раз царапнул клыками за шею.

- Прости, забываю, что ты человек, - виновато сказал Таннари. – Но это не надолго.

- Я что стану оборотнем? – испуганно спросила девушка. – Ты не шутишь?

- Обязательно, - подтвердил он. – Иначе ты будет стареть, как обычный человек. Только так ты сможешь жить столь долго, как и мы, и стать частью стаи. А я не хочу, чтобы ты постарела хоть на день. Кроме своей любви, я хочу подарить тебе долгую и здоровую жизнь, не сравнимую с человеческой.

- Ты что укусишь меня?

- Нет, - постарался он успокоить ее, - для этого проводят особый магический обряд. Это не больно, так что не переживай.

- Ты знал об этом? – поинтересовалась Аника.

- Нет, но я узнал, прежде чем придти к тебе, - сознался оборотень, довольно улыбаясь.

Он поцеловал ее в шею и зарычал. Опять ее тело пронзила волна этой необычной вибрации, но не такая сильная, как у живота. Аника, хватая воздух, снова изогнулась рядом с ним.

- Как ты это делаешь? – спросила она, расслабившись.

- Такая наша особенность, - усмехнулся Таннари. – Или магическая способность. Точно не знаю.

- Все оборотни так делать могут? – поинтересовалась девушка.

- Только мужчины, - с улыбкой ответил Таннари. – У женщин сосредоточение центров удовольствия расположено внутри тела, и наше рычание приводит их в действие.

Он провел пальцем от шеи до штанов через все ее тело.

- Но раньше ты так не делал, - отметила Аника.

- Я не смел, - робко признался он. – Ты же боялась меня. Если бы я так сделал, то напугал еще больше.

- Но в первый раз ты рычал, - вспомнила девушка инцидент с пультом.

- То было совсем другое рычание. Я зарычал на тебя, - Таннари виновато опустил голову, - а не для тебя. Тогда я еще не осознавал, что ты значишь для меня.

Аника видела, что парень искренне сожалеет о произошедшем. Она поднесла к нему руку и провела указательным пальцем по щеке к подбородку.

- Сделай еще так, - попросила она.

- Понравилось? – с хитрой улыбкой спросил Таннари.

Аника, залившись румянцем, кивнула. Тогда он, не отрывая от нее взгляда, приблизился к ее животу и коснулся губами. И она прикрыла глаза в предвкушении порции удовольствия. Оборотень зарычал намного тише, чем в первый раз. Видимо, так контролировал силу, посылаемой волны, и девушка выгнулась, задыхаясь.

Когда он вернулся от живота к шее, Аника не удержалась и тоже укусила его за шею.

- Ай, не надо меня кусать, - возмутился Таннари.

- Тебе можно, а мне нет? – обиделась она.

- Если будешь кусать меня, то я не дождусь до свадьбы, - усмехнулся он, потерев своим носом об ее.

- Тогда давай прекратим это, - заявила девушка, отталкивая его. – Ты странно на меня действуешь. Я от тебя схожу с ума. Еще сама не выдержу и… спровоцирую тебя.

Она стыдливо отвернулась.

- Как скажешь, - с улыбкой проговорил парень.

Он сел на кровати и, подобрав свою футболку, одел ее. Аника тоже села и быстро застегнула рубашку.

- Может, ошейник заберешь? – поинтересовалась она.

- Нет, отдашь после свадьбы, - ответил Таннари, - а то еще кто-нибудь попытается снова заарканить меня и увести.

- Тогда им придется пройти мимо меня со шваброй, - улыбнулась Аника.

Таннари засмеялся и привлек к себе, одаривая ее поцелуями.

- Аника, я влюбился в тебя, как мальчишка, - признался он.

- А ты и есть мальчишка, - засмеялась она. – Точнее волчонок.

- А ты знаешь, что волки влюбляются только раз?

- Нет.

- Та свадьба не только легла бы тяжким грузом на мой клан, но и убила мое сердце, потому что в нем поселилась ты.

- Может это из-за ошейника? – спросила девушка, заглядывая ему в глаза.

- Нет, это случилось еще до ошейника, - заверил Таннари. – Как мне объяснили, ошейник действует только тогда, когда ты отдашь мне прямой приказ.

- Я не стану его использовать, - заявила она. – За исключением, если тебя опять заставят на ком-нибудь жениться.

- Надеюсь, - хмыкнул он, – ты не запретишь мне жениться на тебе.

Аника рассмеялась.

- А кем я буду по иерархии? – спросила она.

- Ты будешь рядом со мной, - с улыбкой ответил он, - маленькая современная ведьмочка.

- Я не ведьмочка, - обиженно проговорила Аника, положив голову ему на плечо. – Я не имею колдовать.

- Умеешь, - засмеялся Таннари. – Особенно на кухне.

- Тебе нравилось, как я готовила? – смущенно спросила девушка.

- Конечно, - с искренностью в голосе ответил оборотень. – Если бы не нравилось, я бы сказал.

Они замолчали, только шум дождя за окном нарушал тишину, навеивая какую-то тоску.

- Знаешь, - заговорил Таннари, тяжело вздохнув, - сидя у Шадрин, я думал, что неверно расценил твое отношение ко мне. Приняв простое влечение за настоящие чувства. И когда ты так холодно встретила меня, испугался, что так и есть. Поэтому решил, что нужно спросить напрямую, что ты испытываешь ко мне. И я рад, что ошибся.

- Прости, но я чувствовала себя такой слабой перед тобой, - созналась Аника, - что малейшая уступка и я сдалась бы. Так и получилось.

Таннари прижал ее к себе сильнее, будто это сделает их еще ближе.

- Этот дождь не прекращается, - проворчала Аника, покосившись в окно. – Только скуку навивает.

- Тебе со мной скучно? – огорченно спросил Таннари.

- Нет, что ты, - заверила его девушка. – Наоборот, с тобой мне очень радостно. Но все, что за пределами твоих объятий такое унылое.

Она озарилась улыбкой, прижимаясь к нему.

…

Глава 24.

Прибывая в его объятьях, Аника почувствовала, что вновь хочет получить удовольствие от его рычания. И, напугавшись такой реакции от себя, она резко оттолкнулась от оборотня, высвобождаясь из рук.

- Ты чего? – удивленно спросил Таннари.

- Мне захотелось, чтобы ты опять порычал на меня, - призналась Аника и отвернула, краснея.

Таннари довольно ухмыльнулся.

- Ах, это, - проговорил он. – Ну, теперь я точно уверен, что ты моя пара.

- Ты о чем это?

- Тебе нравиться мой запах? – вдруг спросил он.

Аника неуверенно кивнула.

- Это признаки пары – запах, рычание, - пояснил он, - готовность жертвовать. Я пожертвовал собой ради тебя, а ты решилась придти в логово оборотней ради меня, хотя очень боялась.

Таннари придвинулся к ней и, уткнувшись в шею, тихо зарычал. Анику пробрала очередная волна блаженства. Она отклонила голову, подставляя ему свою шею, желая продолжения. И он повторил. Девушка задрожала, схватив его за руку и сжав со всей силы. В ответ он обхватил ее второй рукой и прижал к себе, впиваясь поцелуем. Несколько минут они наслаждались друг другом, пока Таннари не очнулся и понял, что снова раздевает ее.

- Черт, - выругался он, отстраняясь от девушки. – Ты не должна поддаваться мне, иначе все испортим.

- Что испортим? – спросила Аника, застегивая назад пуговицы, которые он успел расстегнуть.

- Для обряда нужно, чтобы ты была невинна, - пояснил он. – Это дает больший шанс, что ты станешь одной из нас.

- Что же я поделаю, если меня зверски тянет к тебе, - смущенно улыбнулась она. – Мой нежный и ласковый зверь.

- Нужно отвлечься на что-то, - предложил он.

Он был прав. Стоило заняться чем-то не связанным с объятьями. Аника, чувствуя, что теряет контроль над собой рядом с ним, отодвинулась подальше.

- А все волки женятся на выбранной паре? – решила расспросить она.

- Нет, как ты уже заметила, - ответил ей Таннари. – Хорошо, если пара находит друг друга до женитьбы или хотя бы по обоюдному согласию. Для рядовых волков с этим дело обстоит проще. А так многие браки среди верхушки общества строятся по расчету, потому что в этом замешана власть и могущество магии, а также деньги. Иногда из необходимости. Больнее всего, когда потом встречают свою пару. Да, они могут любить друг друга, но детей смогут иметь только от супругов. Так и мучаются до конца дней. Браки, заключенные на магии, не расторгаются.

- Печально, - вздохнула Аника.

- Теперь ты понимаешь, почему я так к тебе стремился? – спросил он.

Девушка утвердительно кивнула.

- А люди среди них часто встречаются? – ей стало любопытно одна ли она такая.

- Это не исключение, - ответил оборотень. – Нечасто, но бывает. И как я тебе сказал, при этом проводиться ритуал обращения. Однако, среди правящих семейств такое явление редкость.

- Значит, мне на редкость повезло? – улыбаясь, спросила Аника.

- Не знаю, - Таннари широко улыбнулся в ответ, - но мне точно повезло.

В его взгляде она заметила восторг и радость.

- А можно задать один нескромный вопрос? – поинтересовалась она.

- Спрашивай, что хочешь, - ответил он, - если буду знать, то обязательно отвечу.

- Откуда у вас такое богатство? – робко спросила Аника.

- Мы владеем различными компаниями, которые занимаются добычей полезных ископаемых, производством медицинских препаратов и другое, - ответил оборотень.

- И никто не замечает, что вы не похожи на людей? – поинтересовалась она.

- Ну, на нас работают так же и люди, - пояснил он. – Не везде мы сами занимаемся работой лично. Есть оборотни рангом ниже, они нанимают людей на работу. А люди уж дальше всем занимаются, а наши волки обычно занимают управляющие должности.

Они нашли тему для разговора и отвлеклись друг от друга.

- И какие ископаемые вы добываете? – спросила девушка.

- Нефть, газ, различные руды, редкие металлы, - ответил Таннари.

- Ничего себе, - восхищенно проговорила Аника, посмотрев на него. – Люди позволяют вам владеть таким вещими?

- Конечно же, - кивнул он. – Потому, что они не находят их там, где мы.

- Как это? – удивилась она.

- Одна из наших магических способностей, - пояснил Таннари, - чуять землю, ее состав на больших глубинах. Мы находим полезные ископаемые и подаем запрос на разрешение разработок. Получая разрешение, начинаем добычу. Мы находим их там, где людям ни за что не определить залежи каких-либо ископаемых. Нам не требуется тратить средства на различные анализы и пробы. Это дает нам большие преимущества и меньше конкурентов.

- Еще бы, если все могли чуять, где зарыта нефть, - усмехнулась Аника, - ее давно бы уже выкачали всю. И давно у вас такие богатства?

- В давние времена, - принялся рассказывать Таннари, - сообщество оборотни держалось вдали от людей, не вникало в их дела, живя своей жизнью в своих городах, деревнях, владея своими землями. Устав жизни людей позволял жить отстранено, никто не смел вмешиваться во внутренние дела землевладельцев. Но потом мир людей стал меняться, начались мировые войны, сметавшие все на своем пути, не щадя никого и ничего. Оборотни стали разбредаться по людским городам, деревням. Во все времена оборотни были способны находить золото и серебро, те же клады. Этим и жили. Потом люди стали изобретать различные механизмы, требовавшие различные редкие металлы и ту же нефть. Осознав всю важность этого, стаи, обосновавшиеся среди люди, стали продвигаться в обществе людей, зарабатывая состояния и положения. Передавали их по наследству, укрепляли. А люди ради денег готовы делать что угодно, лишь бы хорошо платили. Не задавали лишних вопросов, если даже и замечали что-то необычное. Все важные должности занимаются члены стаи, так что вся власть и информация не выходи за пределы общества оборотней.

- Ты так хорошо знаешь историю оборотней?

- Думаешь, я только гуляю да развлекаюсь? – недовольно спросил Таннари.

- Нет, - Аника виновато улыбнулась. – То, что ты умеешь пользоваться отверткой, я заметила.

- У нас своя школа для детей, университет, где обучение сильно отличается от человеческого, - пояснил он. – А те, кто имеет желание, идут дальше учиться в людские заведения. Дети семейств управляющих стаей получают самое лучшее образование, потому что они являются наследниками, и в будущем будут управлять кланом.

- Ты говорил, что Тасмин ничего не наследует, - вспомнила Аника.

- Да, она не наследует права управления стаей, но имеет право на часть недвижимости, денег. Что-то вроде приданого, – пояснил Таннари.

- А ты? Почему у тебя ничего нет?

- Оно и так все мое, - улыбнулся парень, разведя руками, - но пока жив отец, всем заведует он. Да и это немалая ответственность следить за всем и отвечать за всех членов клана. Я помогаю ему в делах, но при этом, не забывая сохранять за собой образ богатенького сыночка.

- Зачем? – удивилась Аника.

- Учитывая нашу продолжительность жизни, могут возникать вопросы, почему отец не стареет, а я не меняюсь с годами. Вот и приходиться играть на публику.

- И долго живут оборотни? – несмело спросила девушка.

- Долго. Отцу чуть за семьдесят, как по человеческим годам. И он в самом рассвете сил, – ответил оборотень.

- А тебе всего двадцать четыре? - уточнила Аника. – Это твой реальный возраст?

- Да, - кивнул он, - я же говорил, что слишком молод для женитьбы. Оборотню может быть пятьдесят, а по документам тридцать. Мы никогда не признаемся в своем истинном возрасте, чтобы не выдать себя. И у меня все было впереди, мне еще гулять бы, да гулять. Обычно, в нашем мире оборотней, дети какое-то время живут с родителями. До определенного возраста, а потом уходят в мир людей, чтобы набраться опыта. Так как мы живет довольно долго по-человечески меркам то, чтобы скрыть это, проводиться перестановка поколений.

- Это как? – удивленно спросила Аника.

- Как бы лучше объяснить, - Таннари задумчиво почесал за ухом.

- Опять чешешься? – прищурилась Аника, сдерживая улыбку. – Может у тебя там блохи?

Таннари отдернул руку и выпрямился.

- Опять ты начинаешь? – фыркнул парень обижено.

- Нет, что ты, - невозмутимо проговорила Аника заботливым тоном, - но кто знает, что с тобой эти Шадрин сделали. Дай гляну.

Она поднесла к его уху руку.

- Не говори глупости, - возмутился Таннари, отталкивая ее руку, но она резко потянулась и запустила пальцы ему в волосы за ухо.

От этого он замер и прикрыл глаза. Аника удивленная наблюдала его реакцию на ее действия. Она пошевелила пальцами, почесывая, и он, довольно улыбаясь, заурчал. Заинтригованная она протянула вторую руку и почесала за другим ухом. Таннари повернул голову, прижимаясь к другой руке. Аника перебирала пальцами волосы и нежно касалась кожи, как она это проделывала с волком, почесывая за ухом. На его лице отражалось такое наслаждение, что она заволновалась.

- Ты в порядке? – обеспокоено спросила она, следя за его странной реакцией. – Я не делаю тебе больно?

Ответил оборотень не сразу, продолжая клониться вслед за ее руками, и что-то промычав.

- Нет, - выговорил он, вдохнув и приоткрыв глаза, - мне очень хорошо.

И снова закрыл глаза. Аника невольно хихикнула и убрала руки. Таннари недовольно заворчал и тряхнул головой.

- Что это было? – спросила она.

Таннари посмотрел на нее тоскливым взглядом.

- Чувствительная зона.

- Я нашла твое слабое место? – удивленно спросила Аника.

- Касания кого-либо другого не доставляют мне такого удовольствия, - признался он. - Это еще одно подтверждение, что ты мне пара.

Он лег на кровать иумостил голову ей на колени.

- Сделай еще так, - жалостливо попросил он.

- Как? – смеясь, спросила Аника.

- Почеши еще, - он потерся щекой об ее колени.

Аника запустила руку ему в волосы и стала поглаживать его за ухом. Второй рукой она просто перебирала его волосы по всей голове.

- Все же ты не человек, - проговорила она, любуясь его довольным видом. – С людьми такого не бывает.

- От части, - признал он, не открывая глаз. – Но мы рождаемся людьми, живем, как люди, любим, как люди. Хотя нет, мы любим только раз, наверное, поэтому нас так мало.

- Возможно, - не стала оспаривать Аника, - мне все особенности вашей вида не известны.

Несколько минут они провели в молчании. Дождь за окном притих, но редки капли все еще стучали в стекло. Аника не могла поверить в то, что простое почесывание за ухом может производить такой эффект. Он лежал на кровати, полностью расслабившись и балдел от ее рук.

- Ты там еще не спишь? – поинтересовалась Аника.

- Думаю, - пояснил он с улыбкой, - как тебе объяснить особенности устройства нашего общества.

- Какие именно?

- То, что не дорассказал, - пояснил он, все также с закрытыми глазами.

- А на чем мы там остановились, а то я уже забыла? – засмеялась девушка.

- На продолжительности жизни. Оборотни живут дольше людей раза в три, - продолжил он. - И чтобы не привлекать внимания, дети уходят. А родители занимают их место. Ну, будто они и есть эти дети. Тут свою роль играет схожесть детей и родителей. Помнишь, я говорил тебе? – девушка кивнула. – Ни у кого не возникает вопросов, что дети похожи на своих родителей, а то и их копии. Потом спустя одно поколение дети возвращаются, как их же дети. Для людей мы существуем под другими именами, и меняем их при необходимости.

- Ух, - выдохнула Аника, - все так сложно. Я точно буду экспертов в оборотнях.

Она широко улыбнулась ему.

- Но обычно такая схема задействована в правящих кланами семьях, - продолжил Таннари разъяснять. – В обычных семействах все намного проще. Они могут куда-нибудь уехать–переехать. Они так не привязаны к месту, как мы.

- Если бы не это все, когда бы ты уехал? – поинтересовалась она.

Таннари открыл глаза и посмотрел на нее. Девушка проявляла чистое любопытство, разглядывая него сверху.

- Где-то лет после тридцати-сорока, - неопределенно ответил он. – Тут много, что влияет.

- А это Харви? Он такой же, как ты?

- Нет, он старше, и у него подходит время покидать семью, - ответил Таннари, презрительно скривившись. – Напоследок он с папашей решили хорошенько пристроить свою сестрицу.

- Когда же оборотни женятся? – усмехнулась Аника.

- Обычно не раньше пятидесяти, но для девушек это особой роли не играет. Все это связано с наследием стаи и магической силой. С возрастом силы и магия возрастают. Чем сильнее магия, тем сильнее способности. Чем выше ступень иерархии, тем могущественнее магическая сила. Заключая с кем-то брак, мы уступаем место рядом с собой породнившемуся клану. Вплоть до того, что он может полностью слиться с нашим. А может получить часть нашей силы.

- А если бы кроме тебя были еще сыновья? – заинтриговано спросила Аника, увлеченная его рассказом.

- Сила делилась бы между всеми, а отец выбрал бы кого-то одного, - ответил он. – Другие имели бы право на основания своих кланов или перейти в другой, где нет наследника. Бывают и такие. У моего отца так было. Его младший брат, мой дядя, стал главой клана, где были только дочери. И довольно неплохо поживает. А так, как я один в семье, и не приходиться ни с кем делиться, то вся власть и сила переходит мне, что делает меня очень ценным и лакомым кусочком для других. И в виду этого, меня приперли к стенке и хотели женить на своей невесте Шадрин в срочном порядке, не глядя на мой возраст.

- Так мне можно этим гордиться, что достался такой лакомый кусочек? – засмеялась Аника.

- Можешь начинать, - усмехнулся Таннари.

Они замолчали. Аника размышляла над услышанным рассказом. Все это было из области фантастики. У людей иногда все бывает запутано, а здесь вообще дебри не проходимые. Магия, сила, власть.

- А может, тебе не стоит жениться на мне, - смущенно предложила Аника.

Таннари резко поднялся с ее колен и посмотрел на нее внимательно.

- Стоит, очень даже стоит, - заявил он без тени сомнения. – Я с годами практически не изменюсь, а ты будешь стареть намного быстрее. А я не хочу, чтобы ты старела. Хочу, чтобы ты была со мной рядом много-много лет. После свадьбу ты будешь иметь право на перевоплощение, что даст тебе наши способности. Ты будешь одной из нас.

- То есть, я буду жить долго-долго? – с изумлением спросила Аника.

- Ну, если брать по человеческим меркам, то да, - улыбнулся он. – И всегда молодой.

Он подмигнул ей.

- И чем мы будем заниматься на протяжении это долгой-долгой жизни? – с улыбкой спросила Аника, разглядывая его.

- А чем захочешь, - весело ответил Таннари. – Хочешь, будем путешествовать по миру в поисках приключений, а хочешь, можем поселиться где-нибудь в глуши и наслаждаться тишиной и одиночеством. Пока назад не позовут. Для нас не будет никаких преград, как только ты станешь одной из нас.

- Звучит весьма заманчиво, - задумчиво проговорила девушка. – Но у меня же работа.

- Ну, захочешь, будешь работать, - хмыкнул Таннари. – Но ты же не будешь на ней трудиться на протяжении пятидесяти лет. Это может вызвать много вопросов, почему ты не меняешь.

Аника смущенно заулыбалась. Она все же в полной мере не представляла себе, каково это быть оборотнем. И чем можно заниматься при долго-долгой жизни.

- Поехали? – вдруг спросил он.

- Куда? – удивленно переспросила девушка.

- Кататься по миру или в лес, - заявил Таннари.

Аника удивленно заморгала.

- Домой ко мне поехали, - засмеялся он, видя ее замешательство.

Она с досадой стукнула его в плечо.

- Ты так не пугай, - сердито возмутилась Аника.

- Мне нравиться, когда ты злишься, - указал он на нее пальцем, - рыжая ведьмочка.

Она опять хотела его стукнуть, но он перехватил ее руку и подтащил ее к себе, уткнувшись в шею с рычанием.

- Прекрати! – задыхаясь от удовольствия, выкрикнула Аника.

- Извини, - виновато проговори Таннари, выпуская ее из рук. – Увлекся. Собирайся, поехали знакомиться с моей семьей.

- Что-то мне от этого не по себе, - призналась она.

- Не волнуйся, они тебе понравятся, - постарался он успокоить ее. – Мама очень хочет с тобой познакомиться.

Аника встала с кровати и подошла к окну. Дождь практически перестал, где-то в стороне на небе появился просвет в облаках. Его приглашение, познакомится с семьей, смутило ее. Прибывая у себя дома, она чувствовала себя более уверенно. Одно дело быть с одним оборотнем на своей территории, а другое отправиться к ним в логово, где их множество.

- Ты не желаешь знакомиться с моей семьей? – спросил Таннари, заметив ее задумчивость.

- Желаю, - ответила Аника, повернувшись. – Но еще свежи воспоминания о визите на территорию оборотней.

- Тебе не стоит бояться моей стаи, - Таннари постарался быть наиболее убедительным. – Они все чрезмерно благодарны тебе за мое спасение.

- Да, - усмехнулась Аника, - спасла, чтобы женить на себе.

Оборотень, нахмурившись, поднялся с кровати и подошел к ней.

- А то, на ком я женюсь, - заявил он, - по собственному желанию, уже не их дело.

- Ага, - вздохнула девушка.

- Ну, так собирайся и едем.

…

Глава 25.

Прихватив с собой кое-какие вещи, Аника закрыла двери и поспешила за Таннари к автомобилю.

- О, какая у тебя крутая машина, - подметила она, выйдя за калитку.

У обочины стоял припаркованный серебристый с синим оттенком внедорожник, покруче того, что был у Тасмин.

- А ты говорила, что я злыдень, - с улыбкой ответил он.

Аника виновато улыбнулась. Таннари обнял ее за плечи и подвел к автомобилю.

- Прошу, вас принцесса, - он открыл дверку, и Аника устроилась на переднем сидении.

- Для принцессы нужно, чтобы был принц на коне, - хихикнула она.

- Извини, но я не принц, - весело ответил оборотень, - но здесь лошадок триста не меньше. Пойдет в качестве компенсации?

- По мне так, ты лучше любого принца, - с улыбкой проговорила Аника.

- Я тоже мою рыжую ведьмочку ни на кого другого не променяю, - сказал Таннари, склонившись к ней, и коснулся легким поцелуем.

Он захлопнул дверку и обошел машину.

- А внутри еще круче, - проговорила восхищенно девушка, когда он занял место за рулем. – Такие только на картинке видела. Она, наверное, бешеных денег стоит.

Светло-бежевый кожаный салон, деревянные элементы в отделке, множество кнопок и дисплеев.

- Есть немного, - улыбнулся Таннари, - но сколько, говорить не стану, а то скажешь, что хвастаюсь.

- А я спрашивать, - усмехнулась девушка. - А то скажешь, что подсчитываю твое богатство.

- Не беспокойся, все мое станет твоим. Тебе удобно? – поинтересовался он, нажимая какие-то кнопки на панели.

- Очень, - стесненно ответила Аника.

Ее ремень безопасности пристегнулся автоматически.

- Что ж, - с невозмутимым видом сказал Таннари, - привыкай к удобствам.

Он тоже пристегнулся, завел мотор и вырулил на дорогу. Аника стало стыдно перед ним. Она столько нагрубила ему, выгоняла из дому, пытаясь оттолкнуть, а он обращался с ней, как с принцессой, будто ничего и не было. Никто никогда в жизни к ней так не относился. Наверное, ей никогда не понять волков-оборотней и их странности с парами.

Автомобиль мчал по дороге мягко и бесшумно. С таким комфортом Аника еще никогда не ездила. Все же дорогой автомобиль такого класса было ни с чем не сравнить. Она, то разглядывала машину изнутри, то поглядывала на Таннари, чувствуя себя глупым подростком на первом свидании. Ощущения были совершенно другими, нежели когда он зависел от нее и ее дома. Это был совершенно независимое существо, способное действовать быстро и решительно. Чувствовалась его сила и влияние, необъяснимая притягательность, так что не хотелось отходить ни на шаг. А главное чувство защищенности от любой опасности. Она видела уже не того растерянного парня на кухне, попавшего в беду, а самостоятельного, уверенного и сильного мужчину. И было так приятно от мысли, что это ее мужчина.

Аника не удержалась и потянулась к нему рукой, чтобы почесать за ухом. Таннари, заметив ее движения, дернулся в сторону.

- Не надо, - предупредил он сердито, покосившись на нее, - а то мы врежемся куда-нибудь.

- Извини, - виновато проговорила Аника, убрав руку, - такой соблазн снова дотронуться до тебя.

Он с ухмылкой только покачал головой.

Когда они притормозили на светофоре, рядом остановился байк, на котором сидели двое мужчин в кожаных одеждах. Аника перевела взгляд на байкеров, и тот, что был пассажиром, улыбнулся ей. По ее спине пробежали холод, когда она заметила у него клыки. Она схватила Таннари за руку, лежавшую на рычаге коробки передач, и он повернул к ней голову. Увидев испуганное выражение на ее лице, Таннари посмотрел в том же направлении, что и она. В это момент байкер достал из-под курточки короткий автомат и направил в их машину. Аника не успела опомниться, как ее сильно дернул и подмял под себя Таннари. Раздался грохот автоматной очереди, пули ударили по автомобилю, и Таннари зарычал.

- Цела? – спросил он, приподнимаясь над ней.

- Кажется, да, - дрожащим голосом ответила девушка.

Для достоверности ее слов, парень быстрым взглядом осмотрел ее на наличие повреждений. Он отстегнул ее ремень и толкнул вниз.

- Лежи, - сквозь зубы приказал он ей, вдавливая в кресло автомобиля.

Аника подняла голову и увидела кровь у него на предплечье.

- Ты ранен! – воскликнула она.

- Это не смертельно, - также сквозь зубы ответил Таннари.

Было видно, что ему больно. Но он двигался нормально, будто не замечал полученных повреждений, быстрым движением отпустил сцепление и ударил по газам. Машина взревела и с визгом колес сорвалась с места. Они помчались, пытаясь уйти от преследования. Автомобиль заносило при резких поворотах на сколькой дороге. Но парень легко справлялся с транспортом, уверенно удерживая его под контролем. Было заметно, что такая ситуация не была для него чем-то из ряда вон выходящим. Аника, сползя под панель, сжалась на переднем сидении. Ее стало бросать из стороны в сторону, когда Таннари несся по дороге, стараясь оторваться от оборотней на байках. Нападавшие оказалось не одни. К первому присоединилось еще три мотоцикла, несшиеся с ревом вслед за ними.

- Только не высовывайся, - повторил Таннари, заметив, что Аника хочет выглянуть в окно.

Он толкнул ее за плечо вниз, заставляя опуститься ниже. За бортом снова раздалась автоматная очередь. Пули с лязгом застучали по корпусу машины.

– Бешенство вам в глотку! – выругался оборотень. – Всю машину исцарапали!

Аника не видела, куда они едут, но понимала, что оторваться им не удается. Байкеры имели преимущество маневренности на заполненной машинами дороге.

Таннари достал телефон и бросил его Анике.

- Найди мне номер Тасмин, - приказал он.

Девушка схватила телефон и стала просматривать список. Нажала кнопку вызова и передала парню.

- Тасмин! – закричал Таннари в телефон, когда та ответила. – За нами гонится бродячая стая. Срочно нужна помощь!

- А где же охрана?! – сердито закричала в трубку сестра.

- Я отпустил всех, когда приехал к Анике, - виновато ответил брат.

- Чтоб тебя блохи съели! Где ты?! – воскликнула Тасмин в ответ. – Я уже иду.

- Я направляюсь к старой текстильной фабрике, - сообщил парень. – Постараюсь оторваться, но сомневаюсь, что это удастся. Со мной Аника, боюсь, чтоб ее не ранили.

- Продержись, я уже иду! – связь прервалась.

Аника смотрела на оборотня круглыми глазами, осознавая, что у них серьезные неприятности.

- Кто они? Что им надо? – дрожа, спросила девушка.

- Оборотни из банды, - пояснил он. – Есть одинокие оборотни, изгои, не состоящие не в одном из кланов. Они часто создают свои банды – бродячие стаи - выполняя различные поручения для кланов, или разбойничают среди людей. А что им надо, остается только догадываться. Но их точно кто-то навел на нас.

- Бродячие потому, что на мотоциклах? – уточнила Аника.

- Нет, - ответил Таннари. – Они не привязаны к какой-либо территории и перемещаются с места на место, забредая на чужие территории. Чаще всего не подчиняются установленным правила и законам, кланам. Творя, что хотят.

Они свернули на улицу, ведущую в промышленный район. Машин и людей стало меньше, а потом и вовсе исчезли. Только пустые здания, тянущиеся вдоль дороги. Аника не удержалась и выглянула в окно. Байкеры не отставали, продолжая обстреливать их еще больше. Никто вокруг им уже не мешал и они в открытую достали оружие.

Таннари оглядывался на преследователей, гневно рыча. Девушка увидела, что его спина была в крови. Видимо, попали не только в плечо.

Машину тряхнуло, и она завиляла.

- Проклятье, чтоб с вас шкуры слезли! – выругался парень. – Колесо прострелили.

Аника схватилась за сиденье, чтоб удержаться. Таннари стал тормозить автомобиль, осознавая, что дальше ехать с пробитым колесом бессмысленно. Он свернул за одно из зданий, чтобы скрыться из виду от погони.

- Выходи, - скомандовал он девушке, открывая свою дверку.

Аника открыла дверку и выбралась из машины. Таннари уже обежал вокруг и стоял рядом. Они заехали в какой-то запущенный район города – то ли склады, то ли заброшенное предприятие. Времени у них было немного, чтобы убежать. Из-за угла появились байки с улюлюкивающими оборотнями. Увидев своих жертв, покидающих автомобиль, один выстрелил очередь в воздух, остальные поддержали его радостными криками.

Таннари, прикрывая Анику собой, побежал к зданию. Пробежав вдоль здания, они свернули за угол. Все двери на их пути были заперты. Выбивать их было некогда - рев моторов мотоциклов быстро приближался. Свернув за следующий угол, они двинулись к другому зданию. Таннари обернулся, высматривая преследователей. И из-за поворота за ними выскочил громадный волк темно-серого окраса, немного меньше, чем звероформа Таннари, но не менее внушительный.

- Стой! – скомандовал парень Анике.

Она тут же затормозилась и обернулась к нему. Волк, мчался к ним, угрожающе рыча. Девушка вернулась к Таннари и спряталась за его спиной. Она увидела, что вся одежда на спине Таннари пропиталась кровью.

- Кто это? – спросила она, глядя на приближающегося волка.

- Один из них в звероформе, - пояснил он.

Серый волк, разинув пасть, бросился на них. Таннари прыгнул ему навстречу, нанося удар снизу кулаком в пасть. Волк от удара перекувыркнулся в воздухе и упал на асфальт в нескольких метрах от него. Все заняло считанные секунды. Аника смотрела на это ошеломленная и не в силах шевельнутся. Только, что парень одним ударом отбросил оборотня весом в добрую сотню килограмм. Вероятно, это и была демонстрация силы, которой он обладал. Человек и с обычной собакой не сможет справиться.

Волк встрепенулся и поднялся на ноги, тряся головой. Его язык был в крови и из пасти капала кровавая слюну. Но, похоже, отступать он не собирался. Злобно рыча, он снова двинулся к ним.

- Что мало получил? – рыкнул Таннари.

Парень без малейшего сомнения шагнул ему навстречу. Волк прибавил ходу и нацелился на него. Таннари приготовился нанести очередной удар, но зверь резко свернул, обходя его. И парень понял, что не он его цель, а девушка. В долю секунды он обернулся, видя беззащитную Анику, стоявшую посреди площадки между зданиями. Волк сделал скачок в ее сторону, и девушка, испуганно закричав, отскочила в сторону. Этого хватило, чтобы Таннари настиг его. Он прыгнул ему на спину и схватил за загривок. Оттолкнувшись от него, перекинул через себя и со всей возможной силой швырнул об землю. Послышавшийся громкий хруст, засвидетельствовал множественные переломы. Волк взвыл и закорчился на асфальте.

- Я же предупреждал, - холодно проговорил Таннари, сдавливая его горло.

Он стоял над ним, опершись на одно колено и держа рукой за шею. Волк задергался и забился в конвульсиях от нехватки воздуха. Оборотень хотел завершить начатое, но вспомнил про девушку. Бессознательно он перевел взгляд на Анику, лежавшую неподалеку на земле. Она в изумлении наблюдала за ними. Он отпустил волка и вскочил на ноги.

- Ты в порядке? – спросил Таннари, подскочив к ней.

- Вроде да, - ответила Аника, поднимаясь на ноги с его помощью. – Может, будет пара синяков. Асфальт не слишком мягкий.

- Ну, с этим можно жить, - улыбнулся парень, желая ободрить ее.

- А что с этим? – она кивнула на волка, дергающегося на земле.

- Он свое получил, - презрительно проговорил Таннари. – Надо уходить.

Парень толкнул девушку вперед, понукая бежать дальше. Но выстрелы позади них, заставили остановиться, чтобы защитить от случайной пули. Он схватил Анику за плечо, останавливая, и обернулся к приближающимся мотоциклам, пряча ее за спиной.

Байкеры стали окружать их, прижав к стенке. Размахивая оружием, они слезли с байков и направились к ним. С недовольным выражением на лицах посмотрели на своего собрата в звероформе, но прошли мимо него и подошли к парню с девушкой. Только один из них подошел к волку и осмотрел его.

- Досталось же Урго, - хмыкнул байкер-оборотень, стоя над серым волком. – Но хотя бы живой. Это его этот щенок так? - Он указал рукой на Таннари.

Байкеры обступили их, держа наготове оружие. У Аники ноги подкосились от страха, когда семь оборотней взяли их в кольцо. С одним Таннари справился, но мог ли он противостоять такому количеству? Тогда у Шадрин его сдерживали всего четверо. Оборотень, пряча ее за своей спиной, зарычал, предупреждая, чтобы те не приближались. Ее охватило чувство безвыходности и отчаяния, от мысли, что отсюда им не выбраться.

- Чего привязались? – рыча, спросил байкеров Таннари.

- Ты нашего парня порвал? – с недовольством самый старший из них, видимо, главарь.

Мужчина выглядел лет на сорок. Лицо с правильными чертами, темные волосы, карие глаза, атлетического телосложения. Впрочем, как и у всех остальных. Больше они напоминали команду накаченных спортсменов, чем простых байкеров. Одет главарь был в кожаные курточку и штаны, и черную с рисунком футболку. На остальных участниках банды была подобная одежда.

- Сам виноват, - ответил Таннари без тени сожаления. – Полез к неравному.

- За это придется ответить, - деловито проговорил главарь.

- Вы нарвались на большие неприятности, - прорычал им Таннари.

- Нам не привыкать, - усмехнулся главарь.

- В это раз вы так просто не отделаетесь, - Таннари старался держать всех в поле зрения.

Оборотни вели себя раскованно, упиваясь беспомощностью своих жертв, чувствуя свое преимущество.

- Нам нужна только человеческая особь, и мы тебя отпустим, - заявил главарь.

Таннари невольно оглянулся на Анику за спиной. Девушка прильнула к нему, вся дрожа. Такого поворота событий они никак не ожидали. С чего это вдруг бродячая стая заинтересовалась человеком. Тут же возникли подозрения, что без Шадрин здесь не обошлось.

- Вы замахнулись на чужое, - угрожающе зарычал Таннари.

- Твое что ли, шавка хозяйская? – засмеялся главарь.

Остальные поддержали его веселье. Они явно были в курсе его дел, что подтверждало причастность Шадрин. Хотя тогда в зале были и из других кланов, но вряд ли они были заинтересованы в этом. Однако, он был наследником сильного клана и среди них могли оказаться заинтересованные враги.

Главарь сделал шаг в их сторону.

- Она моя самка, - заявил Таннари. – Только попробуй, тронь.

- Фу, связался с человеком, - главарь сплюнул. – Хотя чего тут удивляться, такого стоило ожидать от псины на поводке.

- Зато я без намордника. И мои клыки будут поострее твоих, и с легкостью перегрызут тебе горло, - огрызнулся Таннари. – Один уже допрыгался.

Парень указал на лежавшего на асфальте волка. Байкеры рассмеялись, переглядываясь между собой.

- Один против семерых, - главарь достал пистолет, - что ты можешь сделать? Ты даже с четырьмя не справился.

Заявление главаря подтвердило участие Шадрин. Они преследовали его вчетвером. Узнать об этом эти бродяги могли только от них. Главарь резко вскинул пистолет и выстрели Таннари в правое плечо. Тот отшатнулся назад, натолкнувшись на Анику позади себя. Девушка испуганно закричала, зажав уши. Увидев, что Таннари схватился за плечо, поняла, что попали в него.

- Зачем вы стреляете?! – в отчаяние закричала она. – Что вам надо?

- Подумаешь, ему ничего от того не станется, - веселясь, сказал главарь. – Можно, хоть всего изрешетить - заживет, как на собаке.

Он снова прицелился и выстрелил. Таннари дернулся и яростно зарычал. Байкеры дружно рассмеялись. Главарь кивнул одному из оборотней. Получивший приказ байкер, неспешно направился к Таннари и Анике. Оборотень не смел отступить ни на шаг, опасаясь, что они могут навредить девушке.

- Что голубки, долетались? – спросил он насмешливо, остановившись в полутора метрах от них.

Аника схватилась за курточку Таннари, замирать от страха, что ее сейчас схватят. Он загородил ее собой.

- Тронешь, - оскалил клыки Таннари и погрозил ему кулаком, - голову оторву. Лишай тебе в хвост!

Девушка чувствовала, что он скорее умрет, чем отдаст ее.

Байкер замер в нерешительности, оглянувшись на главаря. Все же наследник клана, будучи на вершине иерархии стаи, был сильнее его, как доминант свого вида. И он видел, что тот сделал с их сородичем. Он также ощущал ауру исходящей от него магической силы и мощи.

Но этого было не достаточно, чтобы противостоять врагу, превосходящему численно, и защитить девушку.

- Есть другой вариант решения нашего конфликта, - деловито заявил главарь. – Она отдает тебя во служение нам. И мы отпускаем ее.

Заявления ошеломило Анику так, что она выглянула из-за Таннари. Чтобы увидеть эти наглые лица, посмевшие такое требовать. Она прекрасно понимало, что это означало бы для него. На такое она никогда не согласиться, даже под страхом смерти. И готова была дать ему свободу в этот же момент, но опять это подставит его под удар перед Шадрин.

- Размечтались, - огрызнулась она. – Я скорее умру.

Ее настолько это возмутило, что хищный взгляд главаря банды ни чуть ее не испугал.

- Помолчи, - одернул ее Таннари.

Аника сникла за его спиной и прижалась ближе.

- У вас есть еще шанс убраться, и избежать проблем со стаей, - сделал он в свою очередь предложение спокойным уверенным тоном.

- Нам стаи не указ, - хмыкнул главарь. – И не думаю, что стая встанет на сторону человеческой особи.

- Это ты Шадрин расскажи, псы бродячие, - ответил Таннари. – Они вас послали.

- А это уже не твое дело, - оскалился главарь. – Выбирай: отдаешь девчонку или она умрет.

…

Глава 26.

Ситуация накалилась до предела. Нужно было еще потянуть время, но, похоже, уже ничего не выйдет. Главарь подал знак остальным - и они подняли оружие, прицеливаясь в парня и девушку. Аника прижалась к Таннари, прощаясь с жизнью. Ответив ему взаимностью, она допускала, что их счастье может быть недолгим, но не думала, что настолько. Оборотень мог пережить полученные повреждения, а вот она вряд ли. Стало так больно и обидно на свою судьбу. Ей хотелось пробыть с ним долго-долго, попутешествовать по миру и узнать, каково это быть оборотнем. Она закрыла глаза и уткнулась Таннари в плечо.

В момент, когда казалось, что ничто не спасет их, черная масса, выскочившая из-за угла, накинулась на одного из байкеров, вгрызаясь в шею пастью. Он закричал, падая на землю. Остальные в испуге отскочили в стороны. Здоровенный черный волк терзал свою жертву, пока она не затихла. Бросив ее, волк посмотрел на следующего байкера, сверкая гневным взглядом голубых глаз. Прыжок - и тот оказался подмятый под тушей волка. Оборотни отступили к главарю, целясь в волка.

Аника открыла глаза на крики и увидела метающегося между людьми черного волка. Присмотревшись, заметила, что это волчица.

- Это волчица? – удивленно спросила Аника Таннари.

- Тасмин, - ответил он без сомнения.

Сестра подоспела, как раз вовремя. Таннари вздохнул с некоторым облегчением при ее появлении. Байкеры перевели оружие на волчицу, пытаясь попасть в нее. Но она была слишком проворной, двигаясь между ними и их мотоциклами. А они, не желая повредить свой транспорт, не стреляли в нее, когда она пряталась за него. Волчица заскочила за металлический ящик, стоявший неподалеку. Пули с лязгом ударили по металлу. Через минуту из-за него выглянула девушка.

- Вы нарушили закон, напав на наследника стаи, - заявила она, обращаясь к главарю. – За что будете наказаны. И эта человеческая девушка находиться под защитой стаи Дармун.

Байкер-главарь в ответ недовольно скривился.

- Нам ваши законы не указ, - прорычал он. – Стая так низко пала, что защищает собаку и человека!

Он презрительно сплюнул.

- То, что у него хозяйка, - рыкнула Тасмин гневно, - не меняет дела. Он остается наследником стаи.

Сестра понимала, что сама толкнула брата на такой шаг, что вызвало новый проблемы. И готова была защищать его до последнего, разорвав любого, кто посмеет причинить ему вред. Тасмин опять спряталась за ящиком, и выскочила оттуда волчицей, угрожающе рыча. Она снова бросилась на байкеров, кусая их и сбивая с ног.

За углом послышались крики и голоса людей. Похоже, к ним шла помощь. Байкеры-оборотни, осознав, что потеряли свое преимущество, бросились к своим мотоциклам, но волчица успела нескольких настигнуть и яростно искусать.

Заревели моторы и байкеры, спешно забираясь на свои байки, рванули прочь. Таннари, взяв Анику за руку, пошел к Тасмин. Волчица продолжала рычать вдогонку убегающим байкерам. Они же, разворачиваясь и желая оставить последнее слово за собой, отстреливались в ответ.

Таннари отвлекся на волчицу, тогда как Аника заметила, что один из бродячих оборотней прицелился в Таннари. Поддавшись бессознательному порыву, она закрыла его собой. С позиции разума это был глупейший поступок, но с позиции чувств, желание защитить свою половинку, было оправдываемо. Пуля попала ей в левое плечо. Жуткая боль кислотой расползлась по телу, парализуя. Аника пошатнулась и закричала.

- Аника! – Таннари, обернувшись, подхватил ее.

Беглый взгляд – насколько тяжелое ранение, и он сжал ее в объятьях.

- Что ты сделала?! – прорычал он.

- Они целились в тебя, - простонала Аника, - я хотела защитить…

- Дурочка! – накричал он на нее. – Мне пули не страшны, а тебя серьезно ранили.

Он гневно зарычал, глядя вслед уезжающим мотоциклам. Аника постаралась сквозь боль улыбнуться, но выходило это плохо. Слезы наполняли глаза, не давая смотреть. Плечо и рука онемели от боли. Волчица подбежала к ним, обнюхала раненую девушку и зарычала.

- Артерия вроде не задета, - сказал ей Таннари. – Но в опасной близости.

Из-за угла появились три внедорожника и выбежали пятеро людей в одежде спецназа и с оружием. Люди стали обстреливать убегающих байкеров, а машины остановились рядом с парнем, девушкой и волчицей. Из двух вышло по пять человек , а из одного трое.

- Мисс Дармун, - обратился к волчице один из мужчин, - ваши вещи здесь.

Он открыл дверь внедорожника, и волчица запрыгнула в него. Через несколько минут из него вышла Тасмин в джинсах и рубашке.

- Богран, - обратилась она к одному из мужчин, - займитесь этим.

Тасмин указала на лежавшего на асфальте волка.

- Что с девушкой? – спросил один из мужчин, подходя к Таннари, сидевшего на земле и державшего Анику на коленях.

- Ранена, - ответил он. – У нее пуля в плече.

- Можете отнести ее в машину? – вежливо спросил он, стараясь не разгневать, видя, как он взволнован. – Мы доставим вас в клинику.

К ним подошла Тасмин. Она взглянула на Анику, которая была почти в бессознательном состоянии, потом на брата, осматривая ранения.

- Ох, и досталось же тебе, - кривясь, проговорила она.

- Ничего, заживет, - проворчал он. – Что так долго?

- Извини, вы забрались в такие дебри, - оправдалась Тасмин. – Здесь такая вонь от химии, ели нашла вас.

- Надеялся оторваться, - проговорил Таннари, - но они колесо прострелили.

- Давай-ка, грузитесь, - Тасмин указала на автомобиль, в котором одевалась, - и в клинику.

- Я надеюсь, мы так просто их не отпустим после этого? – Таннари посмотрел на сестру в ожидании положительного ответа, и указывая рукой в сторону удиравшей бродячей стаи.

- Не волнуйся, - кивнула сестра. – Отца я предупредила. И это привело его в бешенство. Он уже этим занимается. Из города им не уйти. Они за все ответят.

- Нужно будет допросить, кто их подослал, - Таннари поднялся на ноги, держа Анику на руках. – Хотя и так знаю, что это были Шадрин. Они в курсе всего дела. Больше никто не мог им этого рассказать.

- Но для любых обвинений нужны доказательства, - рассудила Тасмин.

Парень осторожно забрался в машину.

- Сознаются, куда они денутся, - зло прорычал оборотень. – Один у нас уже есть. Так что можно начинать.

Тасмин обернулась на своих людей, грузивших избитого волка в машину. Оборотню требовалось определенное время на восстановление после полученных повреждений. И после выздоровления его ждала незавидная судьба.

- Не беспокойся, мы вытащим из него, все возможное, - хищно улыбнулась Тасмин, забираясь на переднее сидение.

Пока люди клана Дармун занимались зачисткой следов оборотней, автомобиль с раненой девушкой направился в клинику.

…

Аника в полуобмороке видела, как ее несли куда-то из машины. Чувствовала, что держат крепкие надежные руки. Но боль обжигала, и не давала сосредоточиться ни на чем.

Потом была белая комната. Кто-то раздевал ее. Укол. Боль отступила, но она провалилась в сон. Ей провели операцию и вытащили пулю из плеча. Подтвердился предположения оборотня, определенные на нюх. Она прошла очень близко возле плечевой артерии, едва не задев ее. Проснувшись, Аника смогла вернуть себе трезвое мышление и осмотреться.

Она была в больничной палате, но не похожей на обычную, в которых ей доводилось бывать. Видимо, это была палата для богатых клиентов. Оборудование отличалось от тех, что были в обычных клиниках, на стене висел телевизор, широкие удобные кровати, тумбочка и трансформирующийся передвижной столик.

Повернув голову, на соседней кровати она заметила Таннари, сидевшего спиной к ней. И увидела на ней пять пулевых ранений. Те, что он получил, закрыв ее собой. Они были отмыты от крови и обработаны чем-то. И, похоже, эти раны совершенно не беспокоили его.

- Таннари, - позвала она его слабым голосом.

Парень обернулся на ее голос и радостно улыбнулся. В руках он держал телефон, и бросил его на кровать, когда увидел, что она очнулась.

- Ты проснулась, - проговорил он, поднимаясь с кровати и подходя к ней.

Она увидела остальные раны на плече, полученный от пуль байкеров.

- Сколько у тебя ран, - выдохнула она бессильно, разглядывая его.

Он осторожно сел на ее кровать, чтобы не потревожить.

- Ничего страшного, - безучастно ответил он, похлопав себя по плечу. – Пули вытащили, через несколько дней затянуться. И даже следов не останутся.

- Правда, что все так быстро заживает? – удивленно спросила она, не отрывая от него взгляда.

- Да. Я же оборотень. У нас ускоренная регенерация и плотность мышц такая, что пули не причиняют особого вреда. Только кровь бежит. – пояснил он. – А вот ты зачем прыгнула под пулю? Глупая девчонка.

Он смотрела на нее с осуждением. Он не на шутку испугался, когда девушку ранили, а ведь могли и убить.

- Я хотела защитить тебя, - виновато ответила Аника.

- Тебе могли убить, - печально произнес он, взяв ее за руку. – Чтоб я тогда делал без тебя.

- Я не знаю, почему так сделала, - проговорила девушка. – Но ты же сам говорил, что желание жертвовать признак пары. Наверное, меня тоже накрыло это чувство.

- Мне такие жертвы не нужны, - сердито проговорил оборотень, указывая на ее плечо. – А то так, я рискую остаться без пары.

В этот момент дверь палаты открылись, и вошел пожилой мужчина с коротко стриженной седой бородкой.

- Так, - протяжно произнес он, смотря на них, - как тут мои пациенты?

Мужчина в белом халате осмотрел парня и девушку беглым взглядом и улыбнулся им. У него тоже были клыки. Он заглянул на спину Таннари, что-то отметил на бумагах в своих руках.

- Все в порядке, доктор Эгари, - ответил ему Таннари.

- Как девушка? – поинтересовался он, подойдя к Анике.

Он взял ее руку и проверил пульс. Взглянул на монитор, рядом стоявшего оборудования. К Анике был подключены провода с датчиками, считывающие ее состояние.

- Я вроде нормально, - ответила Аника. – Только плечо ноет.

- Ну, это еще анестезия не отошла, - с пониманием сказал доктор Эгари. – Должен предупредить, дальше будет больнее. Но выпишу вам таблетки, чтобы облегчить боль.

Таннари кивнул ему в знак согласия с его словами. Аника расстроено вздохнула, но постаралась собраться с силами, чтобы быть готовой ко всему. Это был ее осознанный выбор. Знала, с кем связалась, а значит, придется терпеть все свалившиеся вслед за этим трудности. Сблизившись с Таннари, она уже не хотела расставаться с ним, несмотря даже на смертельную опасность. Заявив тогда, что она лучше умрет, чем отдаст его, она сказала правду. И она была счастлива, что они выпутались из этой передряги.

Доктор осмотрел ее и ушел.

- А где мы находимся? – поинтересовалась Аника у Таннари.

- Это наша клиника, - пояснил он. – Для оборотней. Персонал здесь тоже состоит из оборотней. Так, что можешь не беспокоиться ни о чем. Доктор Эгари наш семейный врач.

- Но я же человек, - удивилась Аника.

- Ты под защитой нашего клана. Я наследник клана, а ты моя хозяйка, – разъяснил Таннари. – И тебе полагается все необходимое, как для члена клана.

- Они из-за меня напали, - с виной в голосе проговорила Аника.

- Не переживай из-за этого, - постарался успокоить он ее. – Их, наверняка, Шадрин подослали. Так, что чем быстрее мы объявим о свадьбе, тем лучше.

- Не вызовет ли это еще большие проблемы? – с сомнением спросила девушка.

- Куда уж больше, - засмеялся оборотень, обнажая клыки в улыбке. – После всего этого мне уже все равно. Я им глотки за тебя перегрызу. Отдыхай, и побыстрее выздоравливай.

- А где гарантии, что они опять не нападут или не пришлют еще кого-то? – не могла успокоиться Аника.

- Пока гарантий нет, - сознался Таннари. – Но на нашей земле они не осмелятся на такое.

- На вашей земле? – переспросила Аника.

- Да, как-то только ты поправишься, - пояснил он, - то переедешь в наш особняк.

- Как твоя самка? – обиженно спросила она.

Таннари виновато улыбнулся ей, понимая, что для нее это прозвучало оскорбительно.

- Если бы мы были людьми, - пояснил он, - я бы назвал тебя своей невестой. Но мы волки, и я говорил с ними, как с волками. Чтобы у них не возникало каких-либо лишних вопросов.

Аника смущенно улыбнулась и сжала его руку. Все же она еще не могла полностью постигнуть всех их волчьих тонкостей.

…

Спустя три дня раны Таннари исчезли. Не осталось никаких следов, что в него стреляли. Все эти дни он ни на минуту не оставлял Анику одну, опасаясь, что могут снова покушаться на нее.

- Прошу вас, - Таннари помог Анике встать с кровати.

- Меня сегодня выписывают? – поинтересовалась она.

- Да, - подтвердил он. – Остальное лечение будет дома. Вот одежда.

Он положил на кровать новую рубашку и спортивные штаны. Он стал помогать ей одеваться.

- Дома? – удивилась Аника, просовывая руку в рукав рубашки.

- У меня дома, - уточнил Таннари.

- А как же мои вещи? – осведомилась Аника.

- Купим тебе новые, - улыбнулся оборотень. – Как эти.

Он указал на штаны, которые она одела и рубашку, которую он помогал ей застегнуть.

- Так не пойдет, - возразила девушка, глядя на него сердито. – Мне нужны мои вещи.

- Типа той школьной формы? Так ты ходить больше не будешь, - вдруг заявил Таннари. – Разве, что дома.

- У меня есть и другие вещи, - нахмурилась Аника. – Помимо одежды.

- Зачем они тебе? Я могу купить тебе все новое, - сказал он. – Ты меня одевала-кормила, теперь моя очередь.

- Еще чего, - возмутилась девушка. – Я, в отличие от тебя, могу выходить на улицу в человеческом обличии. Еще скажи, что ты меня за порог не выпустишь.

- Да, - не задумываясь, кивнул парень.

- Я не твоя собственность, - возмутилась девушка, отворачиваясь от него.

- Ты моя невеста, - бесстрастно ответил оборотень.

Похоже, их спор свернул не в то русло, и перешел в перебранку. Она увидела его несколько с иной стороны, которой он прежде не показывал. Властность и невосприимчивость чужого мнения. Он ясно дал понять, что ожидает от нее покорности и подчинения. Закрались подозрения, что она не знает его настоящей сути. И все его прежнее поведение всего лишь прикрытие. Тут же вспомнился ошейник, и возможность повелевать им с его помощью.

- Если ты будешь так со мной обращать, - сердито сказала Аника, насупившись, - ошейник я тебе не отдал.

- И не надо, - с улыбкой произнес Таннари. – Я готов выполнять любой твой приказ и без него.

Он обнял ее с осторожностью, чтобы не побеспокоить раненое плечо, поправил волосы, собранные в хвост. Аника покосилась на него недовольно. Такая поразительная уступчивость могла быть обманчива.

- Да заберем мы твои вещи, - успокаивающе произнес он. – Только позже, когда ты поправишься. И только под большой охраной. Я не хочу, чтобы ты опять пострадала, мое рыжее золото. Довольно подвергать себя опасности. Я всего лишь хочу защищать и оберегать тебя.

Анику настиг укол вины. Ведь и, правда, они только что сильно пострадали, спасаясь от бродячей стаи на байках. Если бы он не поехал к ней, этого бы не случилось. Но с другой стороны, их целью была она. И они могли придти за ней в любое другоевремя. А его не было бы рядом, чтобы защитить.

- Прости, - виновато проговорила Аника, - ты ради меня жизнью рисковал, от пуль закрывал. А я тебя ошейником угрожаю.

Она утерла одной рукой выступившие слезы.

- Ничего, - стоя позади нее, Таннари поцеловал ее в щеку, - тебе я позволю все. Можешь угрожать, чем угодно. А чтобы убить меня, каких-то пуль будет маловато, - усмехнулся он.

Аника чувствовала, что относиться к нему неправильно. Он столько для нее делает, а она ему угрожает из-за пустяка. Ведь он и вправду только защищал, и не выказав к ней ни малейшей агрессии. А методы этой защиты выбирал сам, не спрашивая ее. То закрывал собой от пуль, то решил не выпускать за порог.

…

Глава 27.

Из клиники Таннари привез Анику в особняк своей семьи. Аника разглядывала в окно ухоженные газоны, дорожки и клумбы, тянувшиеся вдоль дороги, ведущей к дому. Располагавшийся посреди огромного поместья, двухэтажный дом-замок впечатлили своими размерами и архитектурой. К старому зданию особняка были пристроены новые иной функциональности – крытый бассейн, оранжерея, гараж для автомобилей и другие. Сделано это было с умом и выполнено в том же стиле что и основная постройка, не нарушая гармоничного ансамбля архитектуры старинного дома. Клумба с фонтаном перед большим крыльцом радовала глаз цветущими розами.

Аника от переизбытка впечатлений не могла все осознать происходящее. Пару дней назад она жила неприметно в своем маленькой съемном коттедже, а сейчас ее привезли в одно из богатейших поместий города. И в качестве кого? Невесты наследника всего этого богатства. В голове это укладывалось с трудом, даже не будь он оборотнем. Наверное, так чувствовала себя Золушка.

Семья встретила их на крыльце, радостно приветствуя. Аника чувствовала себя при этом сковано, тогда как ее восприняли, как родную.

Таннари представил мать и отца. Выглядели оборотни лет на тридцать с хвостиком. И не за что не скажешь, что им за семьдесят. Наира - красивейшая женщина, голубоглазая брюнетка, дала бы форы любой модели, выдавали ее только клыки. В отличие от Тасмин, чья красота была, словно нежный цветок, она выглядела, как зрелый плод в самом соку. Она с радостным видом прижала Анику с волчьей силой, что девушка вскрикнула от боли в плече. Таннари поспешно напомнил ей, что она ранена и высвободил из объятий матери-оборотня. Акелан - мужчина на зависть всем. Те же голубые глаза, что и у Таннари, и иссиня-черные волосы. Даже на расстоянии Аника сразу ощутила исходящую от него невидимую мощь, не сравнимую с Таннари. Сдержанный и спокойный, он смотрел на человеческую девушку покровительственно.

Увидев родителей, Анике стало понятно, почему Таннари и Тасмин так красивы. На кого из родителей они похожи, сложно было сказать. Потом, приглядевшись, она все решила, что Тасмин больше схожа с отцом, а Таннари с матерью. Но чем именно затруднялась сказать. Познакомившись, они отправились в дом.

Убранство особняка Аника, как дизайнер, оценила сразу. Все было подобрано со вкусом, наверняка, не без помощи специалистов по интерьеру, без излишней показухи, и в то же время достаточно роскошно, чтобы показать состоятельность хозяев. Ей подготовили отдельную комнату. Зайдя туда, девушка обнаружила там некоторую свою мебель.

- Я что-то пропустила? – она вопросительно посмотрела на оборотня позади себя. – Как сюда попал мой комод?

- Извини, - виновато улыбнулся Таннари, - ты же хотела получиться свои вещи. Вот я и приказал перевезти их сюда. А так как ты была бы против того, чтобы кто-то в них рылся. Я сказал, чтоб забрали вместе с мебелью.

Аника невольно рассмеялась. Такого она от него не ожидала. Могла предположить, что он накупит ей новых вещей или еще что-то в этом роде.

- Ну, ты даешь, - выдохнула, справившись со смехом. – Я бы некогда не додумалась о таком просить. Прямо с мебелью.

Она указала на тумбочку и комод. Подойдя к ним, она заглянула в ящики – все ее вещи лежали так же, как она их оставляла.

- Ну, я сам догадался, - пожал плечами Таннари.

- Ты ж говорил - поедем вместе забирать, - напомнила она о разговоре в клинике.

- Я решил, что не стоит больше рисковать, - признался он смущенно. – Второй раз так может не повезти. Поэтому перед выпиской из клиники договорился о доставке твоих вещей. Ребята сработали быстро. Их там немного было, - он указал на комод. - Так что чувствуй себя, как дома.

- Спасибо, - кивнула Аника. – Я уж думала, ты в отместку заставишь меня ходить в одном комплекте одежды.

Она оглянулась, следя за его реакцией. А сама понимала, что ее жизнь теперь не будет прежней. Она связалась со странными существами, и они подстраивают ее существование под себя.

- Никогда, - с нежностью проговорил он, - мое сокровище.

- Если я сокровище, - хитро прищурилась девушка, - то ты дракон?

- Обижаешь, - скривился Таннари. - Я - волк. Но готов охранять свое сокровище не менее бдительно.

Он подошел к ней сзади и обнял за здоровое плечо. Наклонился к шее и, поцеловав, тихо зарычал.

- Прекрати, - жалобно простонала Аника, чувствуя, как у нее подгибаются ноги от волны слабости перед ним.

- Прости, - виновато сказал он, подхватывая ее за талию, - не удержался. Располагайся, тебе положен постельный режим.

Он подхватил ее на руки и понес к кровати. Уложив, снял с нее кроссовки и улегся рядом с правой стороны.

- Как тебе кровать?- спросил Таннари.

- Ночь посплю, скажу, - задумчиво ответила Аника.

- Если тебе, что-то нужно – только скажи, - Таннари взял с тумбочки пульт. – Это от телевизора.

Он указал на стену, где висел большой плоский телевизор.

- Беспроводная сеть тоже подключена, - продолжил он знакомить с удобствами. – Так, что можешь пользоваться.

- Ты все предусмотрел, - улыбнулась девушка.

- Конечно, - парень приподнялся над ней, - чтоб тебе было удобно и нескучно.

- С тобой мне нескучно, - ответила она.

- Тогда почеши мне за ухом, - попросил он.

Аника прыснула смехом. Оборотень спустился ниже и умостился возле ее руки, так чтоб было удобно доставать до уха.

…

Первые три дня Анике предстояло отлеживаться в постели. Доктор предписал покой, чтобы дать ране время прижиться.

На следующее утро после прибытия в двери комнаты Аники постучали. И не дожидаясь ответа дверь открылась - вошел Таннари. Аника, протирая глаза одной рукой, посмотрела на него затуманенным взглядом.

- Что-то случилось? – хрипло спросила она.

- Нет, - ответил он весело. – Прекрасное доброе утро.

Он подошел к ее кровати и обвел взглядом.

- А чего тогда врываешься? – сердито спросила девушка, оставаясь лежать на подушке.

Рука немного ныла, хоть она и приняла на ночь обезболивающее. И опасаясь, потревожить ночью плечо, она не могла расслабится.

- Пришел узнать, как спалось, - с довольной улыбкой ответил Таннари.

- Так себе, - проворчала Аника. – Плечо не дает нормально лечь. Поэтому спала в полглаза.

- Что ж, - расстроено вздохнул Таннари, - придется потерпеть.

Он сначала сел на кровать, потом улегся рядом с ней. Аника настороженно покосилась на него.

- Дальше спать будем вместе? – насмешливо спросила девушка.

- Как захочешь, - с ухмылкой ответил Таннари. – А хочешь, будем завтракать. Ты что предпочитаешь? Свои йогурты с хлопьями, али что-то покалорийнее?

- Что есть, то съем, - ответила Аника. – Я не переборчевая, в отличие от некоторых плотоядных.

- Это ты на меня намекаешь? – Таннари приподнял голову, заглядывая ей в глаза.

- А я других не знаю, - язвительно проговорила она, пряча улыбку.

Он приподнялся на локтях и повернулся на бок. Положил руку ей на талию и склонился над ней.

- Ты, как любительница передач о дикой природе, - деловито проговорил он, - должна знать, что против природы не попрешь. На травке долго не протяну.

- Та я ж не предлагаю тебе травкой питаться, - усмехнулась Аника. – Я про себя, что ем все подряд.

- Но когда станешь волчицей, - возразил оборотень, - придется пересмотреть свой рацион.

- Что хлопьев есть нельзя будет?

- Можно, но нужно что-то более питательное. Это трудно объяснить, - разъяснял Таннари, - когда станешь, тогда поймешь.

Он улыбнулся ей и поцеловал.

- Ты не представляешь, как я рад видеть тебя в своем доме, - проговорил он, отстранившись от нее после поцелуя.

- Да? А у меня такое, чувство, что мы поменялись местами, - проворчала Аника.

- Мой дом достаточно большой, - рассмеялся Таннари. - Здесь есть, где разгуляться, а не только гостиная с телевизором.

- Это я заметила, - смущенно проговорила девушка.

- Когда сможешь нормально двигаться, я тебе все покажу. А сейчас давай умываться, одеваться и завтракать. Тебе нужно восстанавливать силы.

- Хорошо, уговорил, - Аника отбросила одеяло и хотела встать.

Одета она была в свою пижаму, которая приехала в особняк вместе с мебелью. Но Таннари остановил ее.

- В ванную я тебя отнесу, - заявил он.

- С чего это? – удивилась она. – У меня не нога, а плечо болит.

- Все равно, это лишний раз напрягаться, - не уступал он, перегораживая дорогу.

- Я могу и сама справиться, - уперто нахмурилась девушка, отталкивая его в сторону, когда он попытался взять ее на руки. – Я же не калека.

- Но тебя из-за меня подстрелили, - виновато проговорил Таннари. – Не сопротивляйся, позволь мне позаботиться о тебе.

Он смотрел на нее умоляющим щенячьим взглядом.

- Ладно, - сдалась она.

Он подхватил ее, улыбаясь, довольный предоставленной возможностью. Оказавшись у него на руках, Аника не удержалась и протянула руку к его уху. Запустила пальцы в волосы и почесала за ухом. Таннари замер, прикрыв глаза. Далее все произошло, как при замедленной съемке. Девушка стала падать из его расслабленных рук на кровать и он вслед за ней. Аника рухнула обратно в постель, при этом постаралась не удариться плечом, а Таннари сверху на нее. Девушка вскрикнула, приземлившись, а парень попытался не придавить ее собой.

- Ты что? – застонала она, хватаясь за плечо.

Таннари, уткнувшись ей в живот при падении, приподнял голову.

- Я же предупреждал не делать так, - сердито сказал он, глядя на нее.

Он поднялся с нее и сел на кровати, тряхнув головой.

- Прости, - смеясь, сказала Аника. – Не думала, что это так подействует.

- Думаешь, я тебе тут просто так распинаюсь, объясняя все? – обиженно спросил он. – Только ты так на меня действуешь.

Аника приподнялась и села на кровати. Она хитро взглянула на оборотня. Снова протянула к нему руку и притронулась к голове за ухом. Таннари замер и стал клониться к ее руке. Девушка, почесывая его, стал опускать руку и он вслед за ней.

- Как это действует? – с интересом спросила она.

- Наступает, - перебивчиво ответ парень, клонясь за ее рукой, - расслабление. Сильное расслабление…

Он улегся на кровать рядом с девушкой. Аника невольно увлеклась властвованием над ним, тогда как он бессильно вытянулся на кровати.

- Может, все-таки позавтракаешь, - подал голос Таннари, не в силах отстраниться от ее руки.

- Ну, если ты так настаиваешь, - с насмешкой проговорила девушка и убрала руку. – Только больше не роняй меня.

Таннари открыл глаза и посмотрел на нее внизу вверх.

- А ты делай то, что я говорю, и все останутся целы. Если я говорю, что не надо делать, значит – не надо.

Он сел и придвинулся к ней. Аника настороженно отклонилась, но парень взял ее за здоровое плечо и притянул к себе. Приблизился к раненному плечу и принюхался.

- Что ты делаешь? – спросила девушка, не понимая его действий.

- Проверяю, не открылась ли твоя рана от падения, - пояснил он выпрямившись.

- И как? – Аника поморщилась, поправляя повязку.

- В порядке, - удовлетворенно кивнул Таннари. – А теперь умываться.

Он поднялся с кровати и повторил попытку подхватить ее на руки. Она уже смиренно поддалась, и он понес в ванную. Там поставил перед умывальником, и показал, что подача воды реагирует на движение. Девушка умылась одной рукой, и он подал ей полотенце.

- Новые зубные щетки, - сообщил Таннари, открыв один из ящиков. – Не знал, какая тебе понравится, поэтому взял несколько.

Аника заглянула в ящик – в нем лежало с десяток запечатанных разных зубных щеток. Девушка удивленно угукнула.

- Да, любая подойдет, - Аника взяла первую приглянувшуюся, и он распечатал ее.

Она почистила зубы и пополоскала рот. Еще раз умылась, и Таннари подал ей полотенце.

- У меня возникает чувство дежа-вю, - проговорила Аника, глядя на щетку в стакане.

- От чего же? – поинтересовался оборотень.

- Только мы местами поменялись, - ответила девушка, глядя на него. – Дом, одежда, щетки. Что там дальше было?

- Не вижу ничего общего, - усмехнулся парень, скрестив руки на груди.

- Сначала ты прятался в моем доме от Шадрин, - Аника ткнула в него пальцем, затем перевела на себя, - теперь я в твоем. Пойдем искать моих родственников?

- Боюсь, твои родственники тут не помогут, - засмеялся Таннари, подхватывая ее на руки.

Он отнес ее обратно на кровать и отправился за завтраком.

Три дня Аника провела, не вставая с постели, чтобы прижилась рана.

…

Особняк оборотней был просто роскошным. В поместье, как и говорил Таннари, было все, что пожелаешь, даже конюшня с лошадьми и небольшая трасса для гонок на внедорожниках. Можно было полжизни из него не выходить, наслаждаясь всеми удобствами. Таннари провел ей короткую экскурсию, после того, как она смогла двигаться. Анике все время приходило на ум сравнение его пребывания в ее доме. Ей опять стало стыдно перед ним. Он предоставлял ей всю роскошь и удобства, которые имел, а она его на коврик отправляла.

Таннари заметил ее сдержанность и пристал с расспросами.

- Тебе не нравиться мой дом? – спросил он, когда они прогуливались по полю для гольфа.

- Нравиться, - его вопрос застал Анику врасплох.

- Почему же ты тогда все время сидишь в своей комнате? – поинтересовался он.

- А чем мне заниматься, когда я не могу нормально рукой шевелить, - возразила Аника. – Я сижу там и рисую.

- Ах, да, - он позабыл, что у нее ранено плечо. – Но ты даже ни о чем не попросишь. Может тебе что-то нужно?

- У меня все есть, - пожала плечами Аника, и скривилась от неприятных ощущений в левом.

- Но все равно я вижу, что ты ведешь себя несколько сковано, - поделился он свои наблюдением. – Тебя что-то не устраивает? Так ты только скажи, все исправим.

- Да все хорошо, - как можно равнодушнее ответила Аника. – Просто не могу привыкнуть к вашей роскоши.

- Тогда надо с этим что-то делать, - поговорил Таннари с улыбкой. – Потому, что моя жена будет жить только в такой роскоши и даже большей.

- Даже после того, как я отправляла тебя на коврик? – осмелилась она высказаться.

- Именно из-за этого ты скромничаешь? – усмехнулся Таннари.

Аника виновато отвела глаза.

- Давай, ты забудешь обо всем, что было до этого, хорошо? – предложил он. – Тогда ты не была мне невестой, и обращалась так, как и должна была. Возможно, даже лучше, чем положено было. Теперь наши отношения строятся совсем на другом. Я не завишу больше от тебя, а ты от меня.

Аника подняла на него удивленный взгляд.

- А как же ошейник?

- Он не в счет, - ухмыльнулся Таннари. – Если про него не вспоминать, то все происходит так, как надо. Я даю тебе все не потому, что завишу от тебя из-за ошейника, а потому, что люблю. И хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. Вот скажи, чего бы ты хотела?

- Не знаю, - ответила Аника.

- Неужели тебе ничего не хочется? – расстроено спросил он. – Такого не бывает. Подумай, чего бы ты хотела. Не стесняйся. У нас хватит средств, чтобы выполнить любой твой каприз.

- Я не знаю, - опять повторила она. – Я вообще не знаю и не понимаю, чего мне хочется в последнее время. Столько всего произошло.

- Зато я знаю волшебное слово, которое может помочь, - загадочно проговорил Таннари.

Аника удивленно приподняла брови.

– Пожалуйста, - протяжно произнес он с улыбкой.

Они подошли к электрокару на краю поля для гольфа. Нужно заметить, что он отличался оригинальностью от обычных гольф-каров, стилизировано под джип. На нем же они передвигались по поместью, осматривая его. Таннари помог ей сесть на сиденье. Сам забрался рядом за руль электрокара. И положил руку на спинку сидения за ее спиной.

- Хочешь машину? – решил он помочь ей сделать выбор.

- Эту? – она с улыбкой ткнула в электрокар.

- Нет, - засмеялся Таннари, и похлопал рукой по рулю. – Это любимый гольф-кар отца. Его делали под заказ. Боюсь, он не пожелает с ним расставаться. Обычную, на бензине. Самую крутую. Все друзья обзавидуются.

- К чему мне машина, - нахмурилась Аника, - я водить не умею.

- Ладно, проехали, - кивнул Таннари, понимая, что промахнулся. – Сначала научу водить, потом машину подарю. Тогда, хочешь счет в банке с неограниченным кредитом?

- Счет? – удивленно переспросила Аника. – Зачем он мне?

- Как зачем? А деньги, тебе зачем? – проговорил Таннари. – Будешь покупать все, что пожелаешь без ограничений.

- Мне денег хватает, - ответила девушка. – Единственной статьей моих перерастрат был ты.

Он склонился к ней:

- Что ж ты такая неумолимая? Другая на твоем месте визжала бы от счастья. А что с тобой?

- Я уникальная, - с хитрой улыбкой ответила Аника. - И мне было бы интереснее, что делала бы другая, узнай, что ты оборотень.

- Не знаю, что другая сделала бы, - вздохнул Таннари. – Но точно знаю, что я не делал бы для другой.

На ее вопросительный взгляд он резко прильнул к ее шее и, поцеловав, зарычал.

- Не надо, - выдохнула Аника, закатив глаза от удовольствия.

- Что не надо?

- Делать это, - простонала она.

- Это? – он снова зарычал ей в шею.

Она обхватила его за шею, и он, забывшись, привлек ее к себе.

- Ай, - вскрикнула Аника.

- Что такое? – обеспокоено спросил Таннари.

- Плечо.

- Извини, забыл, - он с виноватым видом выпустил ее из объятий.

Обнимал он ее очень нежно, но все же рана напоминала о себе.

- Ладно, поехали дальше? – Аника кивнула в ответ.

- А у тебя есть свой гольф-кар? - поинтересовалась девушка, когда они двинулись дальше.

- Нет, - ответил Таннари, - я в гольф не играю. У меня другие машины, помощнее.

- Тот трек для внедорожников твой?

- Точно, - довольно ухмыльнулся оборотень.

…

Глава 28.

В двери комнаты Аники постучали, открыв двери, она увидела Тасмин.

- Привет, - поздоровалась с ней девушка-оборотень.

- Привет, - ответила ей Аника. – Что-то случилось?

Тасмин нечасто к ней заглядывала.

- Таннари просил, - сообщила она, - чтобы ты спустилась.

- А где он?

- Он в саду за домом, ждет тебя, - пояснила Тасмин.

- А чего он сам не пришел? – удивленно спросила она.

- Спустись, увидишь, - загадочно улыбнулась сестра.

- Хорошо, спасибо, - поблагодарила ее Аника. – Сейчас иду.

Тасмин махнула ей на прощанье и ушла.

Аника, отбросив свои дела, спустилась и пошла в сад. Идя по дорожке, она уловила запах дыма и чего-то жареного. Зайдя за кусты, увидела Таннари, одетого в черные спортивные штаны и темно-серую футболку. Он сидел на корточках спиной к ней перед костром и что-то делал.

Зеленая лужайка с ухоженным газоном была оборудована для отдыха – белая ажурная беседка, стол, стулья, и для костра специально отведенное место. Между деревьями висел гамак, рядом с беседкой стояла лавочка-качели на цепях.

- И что это будет? – спросила Аника, приближаясь к нему и невольно принюхиваясь к аромату жареного мяса перемешанного с дымом.

- Шашлык, - с улыбкой ответил Таннари.

Он переворачивал шампура с мясом над углями. Аника оценила масштаб происходящего – на костре лежали шесть шампуров, и в кастрюле было еще мясо. На столе в беседке стояли тарелки и соусы.

- Признаться честно, - проговорила Аника, наблюдая за оборотнем, - я думала, ты просто сказал про шашлык, чтобы я не сердилась из-за готовки.

- Стыд и позор тому волку, который не умеет жарить шашлык, - весело проговорил Таннари. – Неважно, из какого мяса.

Он поднялся на ноги и приблизился к ней.

- Я бы не стал хвастаться тем, чего не умею, - Таннари подошел вплотную и обнял девушку за талию. – И надеюсь, ты не откажешь, если я опять попрошу что-нибудь приготовить для меня?

Он ожидающе посмотрел на нее.

- Против ваших поваров, - усмехнулась Аника, - моя стряпня отдыхает.

- Но мне нравилось, как ты готовила, - не отставал Таннари.

- Правда? – недоверчиво переспросила девушка.

Парень утвердительно закивал.

- Я бы не стал есть то, что мне не понравилось, - заявил он. – Я же не ел полуфабрикаты.

- Ну, если сильно попросишь, то конечно приготовлю, - с улыбкой ответила девушку.

- Я очень сильно буду просить, - с ухмылкой проговорил оборотень.

- Тогда тебе стоит попробовать то, что готовит моя мама, - проговорила Аника. – Она готовит лучше, чем я.

- Неважно кто как готовит, - сказал Таннари, обнимая ее, - твое все равно будет самое лучшее.

И прижался к шее, зарычав. Девушка замычала от удовольствия, а когда он отпустил, вдруг спросила, указывая на костер:

- Шашлык часом не горит?

- Черт! – Таннари, резко выпустив ее, подскочил к костру и схватил шампура с мясом, забирая их с костра. – Они были практически готовы. Чуть не сгорели.

Аника засмеялась, наблюдала за тем, как он хлопочет над шашлыком. Ей вспомнился их разговор у нее дома, где он предлагал развести костер посреди комнаты.

- Сейчас должны остальные подойти, - сообщил Таннари, снимая мясо на тарелку. – Так, что скучать не придется.

- Семейный отдых? – уточнила она.

- Да, я решил сегодня устроить пикник для всех, - сознался он.

Таким образом Таннари хотел сблизить девушку со своей семьей. Совместные завтраки, обеды и ужины несколько сдружили их, а вот пикник в саду сгладил бы оставшиеся углы.

Парень достал телефон и стал звонить.

- Ну, где вы там? – сказал он в телефон. – Давайте, подтягивайтесь, уже почти все готово.

Пока Таннари разложил очередную порцию для жарки, пришли мать с отцом, и за ними Тасмин. Одетые в спортивные костюмы, они вовсе не походили на миллионеров. И вели себя, как обычные люди на отдыхе, свободно и расковано.

- Запах уже возле дома слышно, - весело проговорила сестра, проходя мимо костра.

- Теряешь нюх, сестричка, - усмехнулся Таннари. – Должна была в доме учуять.

Тасмин скорчила рожицу в ответ. Акелан и Наира прошли в беседку и устроились за столом. Акелан что-то нашептывал жене, и она тихо смеялась и отвечала ему. И он обнимал ее и целовал. Они напоминали парочку влюбленных, словно и не было рядом взрослых детей. Анику такое поведение несколько удивило.

Закончив раскладывать шампура, Таннари взял девушку под руку и повел в беседку к остальным. Когда все расположились по местам, они принялись за дегустацию приготовленного блюда.

- Что-то ты братишка промахнулся, - пожаловалась Тасмин, прожевав кусок. – Подгорел шашлык.

Наира с Акеланом издали тихий смешок. И прежде, чем парень успел что-то сказать, Аника заговорила первая.

- Это из-за меня, - проговорила она виновато. – Я отвлекла его.

Тасмин удивленно приподняла брови, а в глаза заиграли веселые чертики.

- Похоже, - она широко улыбнулась, - братишка, у тебя появилась еще одна защитница. Прежде приходилось только маме противостоять.

Таннари с полным ртом сказать ничего не смог, и наградил ее гневным взглядом. Тасмин поникла, покорно опустив глаза, уловив его недовольство. Хоть она и была старше по возрасту, но по иерархии стояла ниже его. Аника же, будучи его невестой, а в будущем женой, приравнивалась к нему.

- Просто я давно не практиковался, - наконец заговорил Таннари, прожевав. – Из-за большого перерыва.

- Ничего, - покровительственно проговорила Наира, желая поддержать сына, - наверстаешь упущенное.

- А следующий раз, ты будешь жарить, - мстительно проговорил Таннари, указав куском хлеба на сестру.

- Да без проблем, - вздернула подбородок Тасмин. – Точно тебя переплюну. Выбирай, с какого мяса.

Остальные сосредоточили внимание на них. Таннари призадумался с хитрой улыбкой, косясь на сестру.

- О, доча, - протяжно взвыл Акелан, - ты бросаешь вызов?

Отец посмотрел на дочь с почтением.

- Дуэль! Дуэль! Дуэль! – Наира застучала руками по столу.

Таннари довольно хмыкнул, поддерживаемый матерью. Только Аника непонимающе хлопала глазами, глядя на веселящихся оборотней.

- Перепелки, - изрек парень.

- Не издевайся, - зашипела Тасмин. – Ты б еще воробьи сказал. Там есть нечего.

- А ты жарь так, чтоб было, - ехидно проговорил Таннари.

- Ладно, - насупилась сестра. – Тогда за тобой лягушки!

От смеха не удержался даже Акелан. Аника чуть со стула не свалилась от ее слов. Таннари, осознав заявление Тасмин, был похож на получившего по носу щенка. Преодолевши ошеломление, он прокашлялся и проворчал:

- Знал бы, сказал улитки.

И добавил официальным тоном:

- Тогда берегись, потому что мои лягушки будут самые жирные.

Опять в беседке раздался взрыв смеха. Таннари пришлось ловить Анику за руку, чтобы она не упала со смеху. Тасмин, довольная своей победой, пыталась сдерживать смех, но в конце тоже рассмеялась, заразившись общим весельем.

- Ну, если твои лягушки будут жариться так же, как и этот шашлык, то нам не суждено будет их попробовать. Вторая порция горит, - сообщила она всем, указывая на костер.

- Черт! – воскликнул Таннари, подрываясь с места, и помчался к костру.

Остальные проводили его новой порцией смеха. Аника очень давно так весело не проводила время. Вроде и ничего такого, но какой же была дружественной атмосфера и общение между ними, даже в соперничестве. Наверное, среди людей не встретишь такого взаимопонимания и любви в семье. Этот вечер убедил ее в том, что она хочет стать частью этой семьи нелюдей.

Ее собственная семья была самой обычной. Она рано покинула ее, уехав учиться после школы в Академию искусств. Потом в виду своей одаренности сразу нашла работу и работала, не отвлекаясь ни на что. Оставаясь далеко от своих родных, она не имела возможности часто с ними видеться.

- А ты, Аника, - обратился Акелан к девушке, пока Таннари занимался над костром, - умеешь жарить шашлык?

- Нет, - помотала она головой. – Разве, что на сковородке. Я на природе нечасто бывала. Все время в городе проводила.

- Ну, это нестрашно, - усмехнулся Акелан. - При желании всему можно научиться.

- Я легко всему учусь, - улыбнулась Аника, желая не потерять достоинство в глазах главы стаи.

Они продолжили трапезу, поедая вторую порцию шашлыка, приправляя его соусами и запивая соком. Болтая о разном и вспоминая о прошлых пикниках, время для них пролетело не заметно. Родители Таннари ушли раньше. Тасмин еще посидела с Аникой и братом за компании и тоже ушла, когда начало темнеть.

- А ты, правда, будешь шашлык из лягушек жарить? – смеясь, спросила Аника, когда они с Таннари возвращаясь к дому через сад.

- Обязательно, - твердо заявил оборотень. – Тасмин бросила мне вызов. Правда, придется поломать голову, где достать лягушек пожирнее.

Он задумчиво почесал затылок и девушка рассмеялась еще громче.

- Спасибо, - сказала Аника.

- За что? – удивленно спросил он.

- За такой чудесный вечер, - улыбнулась девушка. – Твои родители… Они такие…

- Какие? – с интересом спросил парень, прижимая ее к себе за талию.

- Впечатляющие, - подобрала она подходящее слово после раздумий.

- Смотри, не увлекайся, - предупредил он с улыбкой. – Волчьи пары могут быть весьма притягательными для людей.

- Это как? – удивилась Аника.

- Та магия любви, что связывает пары на всю жизнь, - пояснил Таннари, - привлекает и других существ, вроде людей. Но это только, если действительно пара, а не просто супруги.

- А мы разве не пара, что ты переживаешь, что я увлекусь? – обижено надулась Аника.

- Пара, - вздохнул Таннари. - Но ты все же, пока человек. И это в определенной мере влияет на тебя.

- А твои родители пара? – смягчено спросила Аника.

- Именно, - кивнул парень. – Отец встретил ее до женитьбы, и его отцу она понравилась во всех отношениях. И он дал согласие на брак. Мама из состоятельной семьи из южных краев.

- Звучит романтично, - усмехнулась девушка.

- У нас романтики не меньше, - засмеялся Таннари, - ведьмочка моя.

…

Беззаботные дни бежали один за одним. Аника даже позабыла про работу, пока ей не позвонил Адам и не напомнил, что у нее остались эскизы последнего проекта. Договорившись о встречи, она отправилась искать Таннари, чтобы просить о поездке на работу. Нашла она его в своей комнате.

- Таннари, - обратилась Аника к нему, - мне нужно съездить на работу. Отдать Адаму эскизы. А то я совсем о них забыла.

- Хорошо, - кивнул он, - съездим. Не вопрос.

Позднее Аника в сопровождении Таннари спустилась вниз и вышли на улицу. Перед крыльцом стоял припаркованный черный внедорожник, особо ничем неприметный.

- Хм, прошлая машина была понавороченее, - хмыкнула Аника, разглядывая транспортное средство.

Таннари обвел внедорожник критичным взглядом.

- Может ли быть больший наворот, чем пуленепробиваемая броня? – с ухмылкой проговорил он.

- Броня? – удивленно переспросила Аника.

- Я не хочу, что ты больше подвергалась какой-либо опасности, - пояснил оборотень. – Все еще не закончилось.

- А отряда телохранителей не будет? – смеясь, спросила она.

- Тут, я думаю, справлюсь сам, - он открыл дверку и пригласил ее сесть. – И Брасус в этом поможет.

- Брабус? – спросила Аника.

- Автомобиль так называется, - пояснил оборотень.

Они выехали с поместья и направились в центр город. Подъехав к зданию, в котором располагалось агентство, Аника набрала номер коллеги и попросила спуститься. Через несколько минут Адам появился из дверей здания и девушка вышла из машины. Таннари тоже вышел, держа ухо востро. Опасность со стороны недоброжелателей все еще не миновала, и он не собирался терять бдительность. Вслед за девушкой идти он не стал, а остался возле автомобиля дожидаться ее возвращения.

Аника приблизилась к парню, и он посмотрел на нее сочувствием.

- Боже, Аника, как же тебя так угораздила? – запричитал Адам, увидев перевязанную руку девушки.

- Да, все нормально, - успокоила она его мирным тоном, - травма не очень серьезная, но с перевязкой придется походить.

Он посмотрел на автомобиль, из которого она выходила.

- Вижу, опять твой родственник приехал, - тихо проговорил Адам, кивнул в сторону Таннари, стоявшего у машины.

- Да, - кивнула Аника. – Помогает мне в связи с травмой.

Парень как-то странно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Таннари.

- Слушай, может, это он тебе руку сломал? – обеспокоено спросил Адам.

- С чего ты это взял? – округлила глаза девушка.

- Он так враждебно смотрит, - прошептал парень.

Аника невольно обернулась. Таннари стоял, опершись на машину, и наблюдал за ними. Его вид напоминал хищника, засевшего в засаде и следившего за жертвой. Она вспомнила, как он отреагировал на Адама в ее доме и на то, что он нестандартной ориентации. Возможно, это вызвало у него такой агрессивный настрой. А еще вспомнилось его заявление, что отношение к ней не распространяется на других людей.

- Да, все нормально, - Аника улыбнулась самой веселой улыбкой, какую могла изобразить, - просто он беспокоится, чтобы я опять не упала.

- Здесь негде падать. Аника, если он тебя обижает, - продолжил шептать Адам, склонившись к ней, - ты только скажи. Я сообщу, куда надо.

- Ты, что! – возмутилась девушка. – Никто меня не обижает.

- Если ты его боишься, то я…

- Он мой жених, - не выдержав, заявила Аника, понимая, что друг желает выказать ей свою заботу.

Наступила пауза. Адам удивленно посмотрел на нее, вскинув брови.

- Ты выходишь замуж за своего племенника? – выдал он.

Аника бессильно выдохнула. Она никак не ожидала от него таких выводов. Прошлый раз ей приходилось убеждать его в обратном.

- Нет, - засмеялась она.

И видя еще более растерянный взгляд парня, добавила:

- Он мне не племенник. Я так сказала, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

- Понятно, - проговорил Адам,

Но было видно, что он до конца не вник в сложившуюся ситуацию.

Поговорил еще немного о работе, она передала ему флешку с эскизами и, обнявши, попрощалась. Парень, не спеша, побрел к входу в здание, а Аника пошла к машине.

- А он точно гей? – вдруг спросил Таннари, поглядывая в сторону стекленных дверей здания, когда она вернулась к нему.

- Да. А что? – удивилась Аника его интересу к парню.

- А че он тогда лезет обниматься? – сердито проворчал оборотень, глядя вслед уходящему Адаму.

- А если бы Люси полезла обниматься, чтобы ты сказал? – спросила она.

- Смотря, какой она ориентации, - проговорил Таннари.

- Нормальной она ориентации, если ты еще не заметил, - Аника постарался сдержать нарастающее веселье. – А у тебя, что такое враждебное отношение к людям нестандартной ориентации?

Она вспомнила, как он рассказывал о нарушении баланса его внутреннего состояния, что вызывало неконтролируемые действия. Закрылись подозрения, что на фоне этого еще не все в нем улеглось.

- Нет, - мотнул он головой, - лишь бы они не лезли к тебе.

- Ты, что ревнуешь? – Аника не сдержала смешок.

- Пока ты человека – да, - не стал отрицать оборотень.

Веселье ее стало улетучиваться. Уже второй раз попрекает ее тем, что она человек. Казалось, еще немного и это станет регулярным. Похоже, их отношения начинали выходить за границы чистой романтики. То он предупреждает, чтоб не увлеклась его родителями, то ревнует к парню нестандартной ориентации.

- Это как понимать? – возмутилась девушка.

- У людей чувства не столько стабильны, нежели у нас, - задумчиво проговорил оборотень, разглядывая ее. – Им свойственно менять свои предпочтения.

- То есть ты намекаешь, что я могу полюбить кого-то другого? – еще больше разозлилась Аника.

- Надеюсь, что нет, - с беззаботной улыбкой ответил парень. – Но вдруг кто-то попытается тебя соблазнить.

- Это значит, что ты мне не доверяешь? – Аника была шокирована. – Я даже никогда ни с кем не спала, а ты мне не доверяешь и ревнуешь к парню-гею?

Таннари понял, что не стоило так говорить, - это серьезно обидело ее. Девушка с расстроенным видом смотрела на него с укором. Он хотел что-то сказать в свое оправдание, но она опередила его.

- Это я должна тебя к нему ревновать, потому что ты ему понравился, - мстительно проговорила она.

- Что?! – возмущенно воскликнул оборотень. – А вот это я воспринимаю за оскорбление.

- А ревновать к парню-гею не оскорбление?! – воскликнула девушка, топнув ногой. – И вообще давала ли я хоть малейший повод для ревности?

- Нет, - признал он смиренно. – Но все же…

- То-то же, - она резко развернулась и стала отходить от машины.

- Ты куда? – спросил Таннари, удивленно глядя ей вслед.

- Что-то мне расхотелось ехать с тобой, - рассержено бросила Аника через плечо.

- Не дури, и садись в машину, - повелительно сказал он.

Но девушка даже не обернулась и продолжила отдаляться от него. Тогда он быстро последовал за ней и перегородил дорогу.

- Не глупи, и вернись в машину, - повторил он властно. – Опасность для тебя еще не миновала. Думаешь, мы ради понтов на бронированной машине ездим?

- А мне все равно, - прошипела Аника. – Если ко мне нет доверия, какая разница живая я или мертвая.

- Пожалуй, ревность неотъемлемая часть любви, - сказал Таннари, оправдывая себя. – И то, что ты человек имеет некоторое влияние.

- Значить, то, что я человек, - возмущенно проговорила Аника, - все же имеет значение. Ты перечишь своим собственным утверждениям. А что дальше?

Она оттолкнула его в сторону и пошла дальше. Он снова обогнал ее и встал на пути.

- Я не говорил, что это имеет значение, - оправдывался оборотень, - а лишь некоторое влияние.

- Но расценить это можно именно так! – выкрикнула уязвлено Аника и обошла его.

- Но ты же не будешь все время человеком, - Таннари снова встал перед ней.

- Уйди с глаз моих! – девушка посмотрела на него исподлобья.

- Давай вернемся к машине, - настоятельно предложил парень.

Аника отрицательно мотнула головой. И хотела идти дальше, но он присел и, обхватив ее за талию, забросил себе на плечо. И понес обратно к своему бронированному Брабусу.

- Что ты делаешь?! – завопила она.

- Несу тебя в машину, - невозмутимо ответил оборотень.

- Отпусти меня! – Аника задрыгала ногами и застучала его в спину одной рукой. – Зверюга, ты!

- Не кричи, люди оглядываются, - спокойным тоном проговорил Таннари. – А то в правду подумают, что я зверь. Придется долго объясняться, откуда у меня клыки.

Но она продолжала дергаться в его руках, требуя поставить ее ноги. Однако он крепко удерживал свою сопротивляющуюся ношу, пока не донес до автомобиля. Всю эту сцену наблюдал Адам, стоявший за стеклянными дверями здания.

- Не, он точно ей не родственник, - пробормотал он себе под нос, глядя на них.

Таннари открыл дверку и, несмотря на сопротивление девушки, осторожно усадил ее на сидение. Она продолжала колотить его одной рукой, и он перехватил ее, чтобы прекратить избиение, и пристроился на краю сиденья..

- Что ж радуйся, мои силы с тобой не сравнить, зверюга! – выкрикнула Аника ему в лицо, когда он схватил ее за руку.

В ответ он резко приблизился к ней и, прижавшись к шее, зарычал.

- Так не честно… - простонала она, млея от удовольствия, доставленного его рычания.

Она прекратила сопротивления и расслабилась в его руках. Таннари отпустил ее и прижался лбом к ее лбу, глядя пристально ей в глаза.

- Ну, прости глупого волка, - попросил он.

Она несколько мгновений смотрела на него и, тяжело вздохнув, сказала:

- Да, куда ж я денусь.

- Я не столько ревную, сколько не потерплю, если кто-то попытается увести тебя, - постарался объяснить оборотень, поглаживая ее по щеке. – Порву на части любого.

- А если я сама захочу уйти? – Аника посмотрела на него с вызовом.

- Это вряд ли, - усмехнулся он.

И снова склонился к ее шее и зарычал. Девушка бессвязно замычала, прикрыв глаза и обхватив его за шею одной рукой.

- Убегать больше не будешь? – спросил он, отстраняясь. Аника помотала головой. – Точно?

- Не буду, - твердо заявила она.

Таннари закрыл дверку и, обойдя машину, сел за руль.

- Тяжело иметь дело с людьми, - проговорил он, поглядывая на нее. – Наверное, поэтому нам не советуют с ними связываться. Надеюсь, когда ты будешь одной из нас, станет легче.

- Можно подумать, - фыркнула Аника, - с оборотнями легче.

Оборотень покосился на нее снисходительным взглядом. Девушка все еще сердилась, и не скрывала этого.

- Давай отнесемся к этому, как равные, - предложил Таннари. – Если бы я был обычным парнем. Была бы такая реакция для меня нормальной?

- Не знаю, - буркнула Аника, чувствуя, что он хочешь оправдать себя. - Никто никогда меня не ревновал.

- Значит, никто не любил тебя, - с улыбкой ответил Таннари.

Таннари завел мотор и выехал на дорогу. Какое-то время они ехали молча, и Аника вдруг произнесла:

- В какой мере мне это льстит.

- Что, я готов растерзать любого? – удивленно спросил оборотень.

- Да, - призналась она. – Никто никогда за меня даже не заступался, если обижали.

- Кто-то посмел тебя обижать? – сердито спросил Таннари.

- Случалось, - призналась девушка.

- Только покажи пальцем, кто осмелился на такой, - прорычал оборотень.

- Чтоб ты загрыз? - фыркнула Аника. – Нет уж. Это все было в прошлом, так что забудь. Я не хочу, чтобы ты стал убийцей.

- Убивать не обязательно, - сверкнул клыками оборотень, - можно немного помять.

…

Акелан подошел к Наире, стоявшей у окна спальни. Обнял и поцеловал. Зарычал ей в шею, страстно сжимая в объятьях. Женщина обняла его за шею, поддаваясь его воли.

- Знаешь, что-то мне эта затея с женитьбой на человеческой девушке не слишком по душе, - признался он.

- У тебя есть другие предложения? – промурлыкала Наира.

- Все это конечно романтично, - скривился волк. – Она помогла ему, но стоит ли вдаваться в такие крайности, как женитьба.

- Если он ее любит, почему он должен отказываться от своей пары? – хмыкнула Наира.

- Ты все время потакаешь сыну, чтобы он не выдумал, и прощаешь всего его выходки, - проворчал Акелан. – И эта увлеченность человеческой девушкой может плохо для него кончиться. С нее хватило бы и простого общения с ним.

- Мой мальчик скитался, как бродячая собака, прячась от этих недостойных. Потом просидел у них взаперти, где они измывались над ним. После того, что ты сделал с нашим сыном, - сердито рыкнула волчица, - ты должен быть благодарен ей, что я тебя простила.

Она грубо оттолкнула мужа, высвобождая из его объятий.

- Прости, но меня, как главу стаи, не на шутку беспокоит будущее нашего семьи, - с серьезным видом проговорил он. - Таннари наш единственный сын, и эта девушка может быть угрозой для нашего рода. Если он жениться на ней, а она не сможет дать потомство для продолжения рода, что тогда?

- Не тебе ли, как главе стаи нужно знать историю своего рода? – возмущенно спросила Наира, уперев руки в бока.

- Извини, дорогая, - пожал плечами Акелан, - но хранительницами истории и традиций являются женщины, а задача главы стаи сохранять силу и могущество.

- Если бы была малейшая угроза для Таннари, - оскорблено ответила Наира, - я бы не поддерживала его. А тебе советую почитать родовую книгу.

- И что там пишут? – наивно спросил Акелан.

- Пойдешь и почитаешь, - повелительно сказала Наира, указав рукой на двери. – Не буду тебе ничего рассказывать.

Она развернулась и ушла в ванную, оставив мужа в задумчивости.

- Ладно, - хмыкнул Акелан, - почитаю как-нибудь. Если время будет.

…

Глава 29.

Проживание в особняке оказалось просто сказкой. Не нужно было ничего делать, а просто наслаждаться жизнью. Дни пролетали в беззаботности и веселье. Все обитатели поместья, состоявшие исключительно из оборотней, относились к Анике с уважением и приветливо. Никогда бы она не подумала, что они оборотни, если бы не знала. Но также понимала, что они все знают, что она невеста их наследника. Обидеть ее, означало бы обидеть его. Таннари почти все время проводил с ней, сопровождая всюду. В городе они больше не были после той поездки по работе Аники. Все необходимое им привозили или можно было заказать по сети.

В связи с ранением Аника только ела и отдыхала. Делать ей ничего не позволяли. Иногда к ней наведывался доктор, чтобы осмотреть, как проходит заживание раны.

Выспавшись после обеда, Аника решила наведаться к Таннари. Она отдыхала днем, потому что рана еще не затянулась окончательно, усложненная близостью к артерии. И при больших нагрузках начинала болеть. Перевязку ей уже сняли, но двигать свободно, не задумываясь, рукой еще не могла.

После отдыха она решила наведаться к Таннари. Подойдя к его комнате, дверь которой была открыта, она услышала, что к нему пришел отец. Решив не мешать им, она стала ждать в коридоре, пока он уйдет. Она осталась стоять недалеко от комнаты, разглядывая картины.

- Таннари, есть новости, - сообщил Акелан.

- Какие?

- Мы смогли отыскать ниточки к тем, кто подставил нас, - уверенно заявил Акелан.

- И кто же?

- Следы ведут с Шадрин. Доказательств пока нет, но мы работаем над этим, - рассказал отец. – Так что, как только мы найдем их, тут же представим на суд старейшин. И тогда мое слово не будет иметь никакой силы, потому что они добились его обманом.

- Это же чудесно, - оживленно проговорил Таннари. – Можно будет со спокойной душой послать их куда подальше. Нужно будет призвать к ответу за содеянное.

Аника, невольно услышавшая эту новость, тоже порадовалась. Клану Таннари больше не нужно будет бояться их.

- И тебя никто преследовать не будет. И тебе нет такой сильной необходимости жениться на человеческой девушке, - как бы невзначай произнес Акелан. – Она согласиться дать тебе свободу без лишних уговоров.

Услышав это, Аника почувствовала себя, словно ее ударили. Мир вокруг будто остановился, как тогда, когда в нее попала пуля. Все же сказка была не такая романтическая, какой показалась на первый взгляд. Семья была не в восторге от его выбора. Они все просто изображались обходительность и приветливость к ней.

Она прислушалась, желая слышать ответ Таннари.

- Но нет гарантии, что вы их найдете, - ответил Таннари. – А Шадрин не дремлют. Они покушались на девушку, и будут искать другие пути избавиться от нее, чтобы добраться до меня. Чем быстрее состоится свадьба, тем лучше.

Сердце Аники от его слов больно сжалось. Неужели она была нужна ему, только чтобы до него не добрались Шадрин? Он просто использует ее, чтобы избежать женитьбы на нежеланной невесте? А что потом? Избавиться, как от обузы? Или она просто выгодна ему, чтобы не быть обязанными кому-либо из других кланов? За нее некому будет заступиться. У нее нет клана. С ней он сможет делать все, что захочет, как и сейчас, подчиняя своей воле. Все те ласковые и приятные слова были игрой, чтобы задурить ей голову? А все эти сцены беспричинной ревности. Боится, что она передумает, что уведут безвольную игрушку?

Краски обретенного счастья в раз померкли, сожженные горькой правдой. Глупая девчонка поверила, что парень-красавчик, миллионер мог влюбиться в нее. Действительно такое бывает только в сказке, но ее сказка оказалась с несчастливым концом. Бессмысленно было надеяться на что-то другое от нелюдей. А она поддалась на свои чувства, влюбляясь с каждым днем все больше, заглушив голос разума, и поплатилась. Ее хрустальное счастье, ради которого она рискнула жизнью и смирилась, что ее избранник не человек, дало трещины. Расцветший в душе сад чувств моментально оледенел, больно раня холодными иглами.

От осознания услышанного слезы наполнили глаза, а к горлу подступил твердый комок, не дававший дышать. Судорожно сглотнув, она огляделась по сторонам, нет ли кого в коридоре. Рыдания рвались наружу, хотелось завыть волком на весь особняк от обиды. Быстро отступив от дверей комнаты, Аника убежала в свою.

- Так зачем же спешить так? – возразил Акелан, продолжая разговор с сыном. – Она может жить здесь сколько угодно, пока мы не найдем доказательства. Никто же не выгоняет ее.

- Отец, - Таннари вскочил на ноги и подошел к Акелану, - дело не в доказательства, и даже не в Шадрин. Я хочу быть с ней. И только с ней. Она нужна мне, она моя пара.

- Ты уверен? – сомневался отец и продолжал рассуждать. – Есть возможность избежать всего этого. Ты еще слишком молод. И сможешь снова быть свободным и продолжать наслаждаться жизнью. Я же не запрещаю тебе продолжать с ней отношения. Натешишься и забудешь.

- Отец, - взвыл Таннари, - мне не нужны отношения с ней. И не натешусь!

Слова отца разозлили его не на шутку.

- Я люблю ее! Я понял это, когда сидел взаперти у Шадрин. Но она человек, - с сожалением проговорил он. – И только свадьба позволит ей стать одной из нас. А иначе человеческий век скоротечен. Я не хочу потерять ее. Тебе ли не знать, что значит пара.

- Но все же подумай хорошенько, - настаивал отец, сохраняя прежнее хладнокровие главы стаи.

- Тут не о чем думать, - разошелся Таннари. – Тебе лучше с матерью поговорить. Она, как хранительница рода, тебе лучше объяснит.

- И ты туда же, - проворчал Акелан, вспоминая указание жены. – Да, что вы все такое вычитали, чего не знаю я?

- Тогда пойди и почитай, - сердито проговорил парень через плечо.

– Наверное, все же придется пойти почитать, - раздраженно ответил отец.

Он отвернулся от отца, осознавая, что ему сложно так просто объяснить, почему его выбор пал на человека.

…

Аника прибежала в свою комнату, задыхаясь от душивших ее рыданий. Было так больно и обидно. А ведь она его любила, и готова была отдать жизнь за него. Он же прекрасно знал, что ему пули нестрашны, вот и закрывал собой. Ее глупые заблуждения привели в логово нелюдей, где она была всего лишь выгодной им игрушкой.

- Бежать, - прошептала себе Аника. – Нужно убираться отсюда.

Она обвела взглядом комнату. Таннари перевез сюда все ее вещи. Конечно, видимо предусмотрел, чтобы ей некуда было деваться. Но и черт с ними. Хорошо, что она не успела сообщить своим родным и друзьям, что с ней произошло. На работе считают, что она на больничном со сломанной рукой. Тогда остаются только родители. Она уедет к ним. Он не знает, где они живут. Она не успела ему рассказать.

Набросив легкую курточку, она вспомнила про ошейник и поводок. Если он вдруг все-таки попытается ее остановить, как в городе, она будет готова. Тогда он дал ясно понять, что не отпустить, если она захочет уйти. Открыв тумбочку, она взяла их и затолкала в карман. Схватила кошелек и выбежала из комнаты.

На лестнице она вихрем пронеслась мимо Тасмин. Меньше всего ей хотелось видеть кого-то из этой лживой семейки нелюдей. Та удивленно проводила ее взглядом.

- Аника! – позвала она. – Ты куда?

Но девушка проигнорировала ее и вылетела в двери, едва не упав. Тасмин, непонимающе передернула плечами, и пошла дальше. Поднявшись наверх, она встретилась с Таннари. У брата был хмурый и неприветливый вид.

- Так, - протяжно проговорила она, уперев руку в бок, - что у вас случилось?

- У кого? – уточнил Таннари, удивленно приподняв брови, отвлекаясь от своих раздумий.

- У тебя с Аникой, - махнула она себе за спину.

- С Аникой? – непонимающе переспросил он. – Я ее с обеда не видел. Она спала. От ранения еще не отошла.

- Тогда чего, вылетела из дома, как будто за ней тысяча чертей с косами гналась? – уже не понимала Тасмин, разведя руками.

- Ты видела ее? – спросил встревожено Таннари.

- Да, несколько минут назад, - сообщила Тасмин. – Она чуть не сбила меня с ног, и даже не отреагировала, когда я ее окликнула. И тут встречаю тебя с таким мрачным видом. Вот и подумала, что вы поссорились.

Таннари задумался. Дверь в его комнату была открыта, когда он разговаривал с отцом. Она вполне могла проснуться и, придя, запросто подслушать его разговор с отцом.

- Проклятье! – прорычал Таннари, вспомнив, что чуял ее свежий запах в коридоре, но не обратил на это внимание.

- Что опять?! – воскликнула Тасмин.

- Она, наверное, - натянуто произнес он, - услышала мой разговор с отцом. Но видимо, не весь…

- Да, что ж дела такие? – выкрикнула Тасмин. – Нет в этом доме покоя.

Таннари, резко обменув сестру, рванул по коридору к лестнице. В воздухе все еще сохранялся запах девушки. Взяв след, Таннари выбежал из дома. Аника побежала по пешеходной аллее, чтобы добраться до выхода из поместья. Машины у нее не было, да и водить она не умела. До выхода из поместья было далеко, уйти быстро она не сможет.

Таннари помчался ей на перерез. И когда он вдруг выскочил из кустов перед ней, Анику чуть удар не хватил. От страха бешено заколотилось сердце и задрожали ноги. Она почувствовала, как от бега заболело раненое плечо. Он встал у нее на пути и смотрел ей в глаза, но она избегала его взгляда, попятившись назад.

- Куда ты? – спокойно спросил Таннари.

Он учуял ее страх перед ним, и было больно от этого. Она все же не доверяла ему и боялась.

- Домой, - буркнула Аника, пытаясь обойти его.

Но он сделал широкий шаг в сторону и перегородил ей дорогу.

- Твой дом теперь здесь, - также спокойно сказал он.

- Мой дом там, где я захочу, - огрызнулась Аника, попытавшись снова обойти его.

- Ты же знаешь, что сбежать от меня не сможешь, - сказал он, глядя на нее.

Чтобы она не говорила, отпускать ее он не собирался. Скорее весь мир перевернет вверх дном, чтобы переубедить, что не опасен для нее, чем отпустит.

- Мне все равно, - выкрикнула она, не поднимая глаз, - оставь меня в покое. Мне ваши волчьи игры надоели. Разбирайтесь сами, и не втягивайте меня в это. Дай мне пройти!

- Я знаю, насколько ты храбрая девочка, - проговорил он, как можно спокойнее. – Но глупости до добра тебя не доведут. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

- Я уже пострадала! – уязвлено воскликнула Аника.

Но он шагнул к ней, и Аника отпрянула назад, не давай прикоснутся к себе.

- Ты подслушала наш разговор с отцом, - заявил он.

- Я не… - замялась Аника, помотав головой. – Я не хотела. Я случайно. Тебе больше незачем на мне жениться. Ты и так можешь быть свободным от Шадрин.

- Но ты не дослушала до конца, - проговорил Таннари, потянувшись к ней.

- А, по-моему, я достаточно услышала, – со слезами проговорила Аника, отступая назад. - Ты всего лишь боишься, что они снова придут за тобой. Ты можешь гулять дальше. И что тебе до человеческой дурочки поверившей, что ты мог влюбиться в нее? Задурил мне голову своим рычанием и сказками, что я твоя пара. А что потом? Сожрешь меня, когда надоем? Или будешь дальше играть, как кот с мышей?

- Ты все еще считаешь меня зверем? – оскорблено спросил он. – Но именно ты делаешь меня больше человеком, чем я есть. Там, взаперти, я сходил с ума, и готов был убить, чтобы освободиться. Но только воспоминания о тебе остановили меня. Потому, что после этого ты боялась бы меня. А я не терял надежды, чтобы снова увидеться с тобой.

- Я больше не поддамся на твои сказки, - огрызнулась девушка, пятясь.

- Аника, - Таннари сделал очередную попытку подойти к ней, - выслушай…

Она видела, что он не отступит, как и тогда в ее доме, и в городе. Сейчас опять схватит и понесет обратно. Конечно, силой с ним ей не справиться. И она решилась на крайность, которую приберегла на этот случай. Девушка выхватила из кармана ошейник с поводком-цепочкой и сжала его в руках.

- Не приближайся ко мне, - сквозь зубы проговорила она.

Таннари замер на месте и уставился на ошейник.

- Это просьба или приказ? – сдавлено спросил он.

- Приказ, - выдавила Аника, сжимая ошейник.

- Как прикажешь, хозяйка, - произнес с болью в голосе парень.

Таннари шагнул назад и опустил руки, покорно склонив голову. Девушка шагнула в сторону от него, обходя. Он следил за ней, но не двигался. Она стала отходить от него, следя за его реакцией. Оборотень оставался на месте.

- Тогда просто прикажи мне умереть, - сказал он, когда она отошла на несколько шагов. – Потому, что без тебя я не хочу жить.

Аника остановилась и посмотрела на него. В его взгляде было полно боли и отчаяния.

- Ты не дослушала наш разговор, - повторил он. – Отец действительно уговаривал меня отказаться от тебя, но я не согласился, потому что люблю тебя. И я говорил чистую правду, что хочу дать самое лучшее, и видеться тебя рядом в белом платье, и что ты моя пара. А если хочешь освободиться от меня, то лучше сейчас прикажи умереть, потому что я от тебя не отстану. Это в твоих правах.

Он вдруг сел на землю.

- А может это ты все из-за ошейника? Если я тебя освобожу, ты оставишь меня в покое? – спросила Аника. – Ты ничем не будешь мне обязан. Гуляй на все четыре стороны.

- Нет, - честно ответил он. – Если ты освободишь меня, то я перестану подчиняться тебя, и не позволю уйти. И ничто не остановить меня. Ведь сердцу ты приказать не можешь. Ты обещала не запрещать жениться на тебе… Если не любишь меня, тогда не мучь, и прикажи умереть. Прямо на этом месте.

Аника посмотрела на ошейник в своих руках, потом на него. Она нарушила свое слово, что не будет использовать эту вещь против него. Таннари видел, как девушка метается в разрывающих ее сомнениях.

- Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю, - отозвалась Аника.

- Тогда скажи, почему ты мне не веришь? – спросил он, сидя на земле.

- Ты обращаешься со мной, будто я твоя домашняя зверушка. Шагу ступить не даешь, – сквозь слезы выкрикнула девушка. – И эта глупая ревность без причины. Я не хочу быть твоей рабыней!

- Я просто оберегаю тебя, - обиженно проговорил оборотень. - Мне не нужна рабыня! Мне нужна жена! Вторая половинка, с которой я проживу долгую-долгую волчью жизнь.

- Найди себе подобную! – огрызнулась девушка, покосившись на него.

- Ты мое счастье и моя судьба. Откуда эти глупые мысли? Неужели ты разлюбила меня? – с ноткой испуга в голосе спросил он.

Между ними зависло молчание. Парень испугано смотрел на нее, в ожидании ответа. И этот взгляд был таким искренним и полный надежды, что сковавший ее лед вскрылся, превращаясь в горячие потоки слез.

- Я люблю тебя, - призналась Аника, сглатывая слезы, - но и боюсь тебя.

- А я боюсь за тебя, - сказал Таннари, стараясь встретиться с ней взглядом. - Пока ты человек, то слишком уязвима.

Но девушка всячески избегала этой встречи.

- Я даже боюсь, что кто-то из моих может навредить тебе, - продолжил он говорить. - Потому что считают, что ты подчинила меня себе. Поэтому делаю все, чтобы защитить, и убедить остальных, что ты нужна не только мне, но и другим.

- Прости, - сказала Аника в полном замешательстве, - я запуталась.

- Скажи, что мне сделать, чтобы ты поверила? – спросил он с надеждой, что смог достучаться до нее.

- Тогда это будет не честно, - ответила Аника, шагнув к нему и осмелившись посмотреть в глаза. – И означать, что я тебе не верю.

Она хотела приблизиться к нему, но он стал отползать в сторону.

- Черт, - прорычал Таннари, - ты приказала мне не приближать к тебе.

Аника ойкнула, прикрывая рот рукой. Она совсем забыла об этом.

- Что, правда действует? – улыбнулась она сквозь слезы.

Она снова шагнула к нему, и он отскочил от нее на несколько шагов.

- Правда, - рыкнул Таннари, поднимаясь на ноги.

Она - к нему, а он отскочил на шаг. Поняв, что девушка просто потешается над ним, он нахмурился, но промолчал. Заметив его сердитый взгляд, она остановилась.

- Я… - растерянно посмотрела она на него убегающего. – А что нужно сделать? Я отменяю свой приказ. Ты можешь приближаться ко мне.

Она поманила его рукой к себе. Таннари одним прыжком оказался возле нее и обнял. Аника немного испугалась от его резкого движения.

- Извини, я напугал тебя, - проговорил он, прижимая ее к себе. – Но в какой-то момент я уже подумал, что потерял тебя.

- Прости ты меня. Глупости моей нет предела, – сказать Аника, прижимаясь к нему и всхлипывая. - Ошейник отдать?

- Не надо, - ответил Таннари, поглаживая ее по голове. – Шадрин все еще представляют угрозу для меня. Ты ж не хочешь, чтобы меня увели.

- Нет, - Аника подняла голову и улыбнулась ему.

- Знай, я не за себя боюсь, - пояснил он, - а боюсь, что разлучать с тобой. А ошейник лишь шаткая надежда на то, что никто не сможет нас разлучить.

Девушка зарыдала еще больше, понимая, что только что обвиняла его необоснованно в самых страшных вещах. Он стер слезы с ее щек.

- Ладно, жених в бегах, - усмехнулся Таннари, - но что за беглая невеста мне досталась.

Он сжал ее сильнее в своих объятьях, и девушка застонала.

- Что такое? – обеспокоено спросил он, отстраняясь от нее.

- Плечо, - выдохнула Аника. – Разболелось, наверное, от бега. Идем домой.

Она развернулась обратно к особняку.

- Никуда ты не пойдешь, - заявил Таннари.

Аника удивленная обернулась к нему. То не дал убежать, а теперь в дом не пускает. Опасался, что опять попытается бежать?

- Я больше не буду убегать, - пообещала она, виновато улыбаясь.

- Даже если побежишь, все равно догоню, - блеснул клыками в ответ оборотень. - Я понесу тебя, - заявил он и подхватил на руки. – А то у тебя плечо болит.

- Я ж не на руках идти буду, - сдерживая улыбку, возразила она.

- Ты своей беготней растревожила рану, - заботливо пояснил Таннари, шагая по дорожке.

- Та она почти зажила, - проворчала Аника.

- Вот именно почти, а ты ее растревожила, - укоризненно сказал он.

Как всегда у него находилось, что ей противопоставить.

- Устанешь нести, - не желала уступать Аника.

- Ты для меня все равно, что пушинка, - улыбнулся Таннари, не глядя на нее.

На что Аника подтянулась и поцеловала его в щеку.

- Все равно последнее слово будет за мной, - засмеялся он и припал к ее губам с поцелуем.

Целуя, он довольно рычал. И когда отпустил ее, Аника сияла от счастья. Она сама чуть все не испортила. И радовалась, что он простил ее за глупость, вопреки всему.

- За что ты любишь меня такую глупую? – спросила она, обнимая его за шею.

- Я люблю тебя потому, что ты это ты, - ответил волк.

…

Глава 30.

- Должен рассказать тебе одну историю, - проговорил Таннари, идя обратно к особняку. – Хотел приберечь ее на после свадьбы. Но чтобы пресечь у тебя дальнейшее желание сбегать от меня и рассеять все твои сомнения, расскажу сейчас.

- У меня не было желания убегать, - обижено сказала Аника. – Но обстоятельства…

Она попыталась скопировать тон, которым он когда рассказывал ей об обстоятельствах.

- Забудем, - предложил он. – Так вот. Мы так же, как и вы, ведем свою историю, в которой есть события, выдающиеся личности. У каждого клана своя родословная. Моя мать, как хранительница рода, показала мне летопись нашего рода и историю нашего предка. Он жил на заре времени, когда мир сотрясался от борьбы между светом и тьмой. Тогда наш вид был совсем слаб, на грани исчезновения. И среди оборотней были не только волки, но и другие животные. А способность обращаться ограничивалась пределами, принадлежащими им землями.

Аника внимательно слушала, внимая каждое его слово. Он шел с ней на руках, не замечая, что она хоть сколько весит. Даже дыхание не сбилось.

- Прошли тысячелетия - мир изменился. И наш род тоже претерпел изменения. Из многих родов выстоять смогли только волки, остальные смешались с ними. Наш вид смог распространиться за пределы собственных земель, сохранив свои способности к обращению, и обосноваться среди людей. Так сказать современным языком, эволюционировал. Но при этом поплатился своей человечностью, поделившись местом со звериной сущностью.

- А что там с предком? – напомнила она ему, видя, что он увлекся рассказом об истории оборотней.

- Предка моего звали также как и меня, - поведал оборотень.

- Таннари? – удивленно спросила Аника.

Он кивнул, широко улыбаясь.

- Но не это самое интересное, - заинтриговывал он ее. – В жены он себе взял девушку. Она была из рода человеческого.

Глаза Аники все больше расширялись от интереса к рассказываемой истории.

- Она стала родоначальнице волчьего рода, дав жизнь многим потомкам, - продолжал рассказывать Таннари.

- Если она была человек, - перебила его Аника, - как она могла быть родоначальницей оборотней?

- Она стала оборотнем после магического ритуала, о котором я тебе говорил, - пояснил Таннари. – А дети, ею рожденные, уже были оборотнями от рождения. Но ее уникальность была еще в том, что она была…

Таннари выдержал торжественную паузу. Аника подергала его за футболку, призывая продолжать.

- Была она рыженькой, - с улыбкой проговорил он, потёршись об ее волосы. – И превращалась в лисичку.

Они пришли к дому и остановились у ступенек, ведущих в особняк. Таннари поставил свою драгоценную ношу на ступеньку, и девушка оказалась на одном уровне с ним.

- Род волков, а превращалась в лисичку? – весело переспросила Аника.

- Да, - кивнул Таннари, глядя в ее глаза. – Она была единственной лисицей в роде волков. И звали ее…

Он снова умолк, разглядывая девушку.

- Как? – нетерпеливо спросила Аника.

- Аника, - тихо сказал он.

- Что? – отозвала она.

Таннари посмотрел на девушку и видел, что она не поняла его.

- Звали ее Аника, - повторил он.

- Не может быть, - мотнула головой девушка.

Она всматривалась в него, ожидая, что он сейчас засмеется и признается, что пошутил.

- Ты не веришь, - вздохнул Таннари.

- А ты бы поверил?

- Поверил, когда увидел, - ответил он. – Я покажу тебе. Вот почему мне позволили связаться с тобой. Мать поддержала меня.

- А отец об этом не знает? – удивленно спросила девушка, вспоминая его неодобрительный тон в комнате.

- Мама сообщила ему, что человек может стать оборотнем по средствам ритуала, и он согласился, - пояснил Таннари. – Но не рассказала ему истории о предках. А он видимо ее так и не читал.

Они пошли по ступенькам, поднимаясь в особняк.

- Теперь ты понимаешь, что я не могу тебя отпустить, - сказал он. – Это судьба, что мы встретились.

- Только не говори, что веришь в переселение душ, - засмеялась Аника.

- Не то чтобы переселение, - задумчиво проговорил оборотень, - но в реинкарнацию готов поверить. И больше не пытайся сбежать от меня, моя лисичка.

Он обнял ее и поцеловал.

- Надо было сразу рассказать эту историю, - укоризненно проговорила девушка, нежась в объятьях самого любимого существа.

- Я рассказал, а ты не веришь. И нужно было убедиться, что ты и есть та самая, - виновато ответил Таннари. – Ведь та Аника тоже пыталась сбежать, когда узнала, что мой предок способен становиться волком.

- Я не пыталась бежать, я тебя выгоняла, - засмеялась девушка.

- Времена меняются, - проговорил Таннари. – И знаешь, я хоть и зол на Шадрин, но в какой-то мере благодарен им. Если бы не они, я никогда не встретил бы тебя.

- Но если судьба, - задумчиво возразила Аника, - то тогда свалился бы на мою голову каким-нибудь другим образом.

- На этот раз боги выбрали такой вариант, - ухмыльнулся парень.

- Знаешь, любой нормальный человек, узнав об оборотнях, бежал бы, сверкая пятками, - призналась Аника. - А мне почему-то все время было жалко тебя. Теперь я, кажется, понимаю почему.

– Правильно, душу-то не обманешь, - усмехнулся Таннари. - Идем, покажу все.

…

- Раз все решилось, - несмело проговорила Аника, когда они шли по коридору, - то, наверное, мне нужно сообщить родителям о свадьбе.

Они шли, обнимаясь и искрясь от счастья.

- А что, еще не сообщила? – возмущенно спросил Таннари.

- Нет, конечно же, - ответила Аника, - если бы я сообщила, мама тут же примчалась. И что бы она увидела? Меня подстреленную? Я вообще никому не сказала, кроме Люси.

- Тут ты права, - согласился Таннари. – Люси хорошая подруга.

- Когда я ей сказала, она прыгала до потолка, - засмеялась Аника, – будто она замуж выходит. Правда, пришлось долго ей объяснять, кто ты, при этом не упоминая волков.

- И как ты объяснила? – поинтересовался Таннари.

- Сказала, что тебя мафия преследовала, - усмехнулась девушка, - а я тебя спрятала. За что меня и подстрелили.

- Фантазия у тебя работает, - улыбнулся Таннари. – Но, как только все пройдет, сразу сообщи своим. И приступим к приготовлениям.

- Что там приготавливать? - хмыкнула Аника. - Хватит и маленького торжества в семейном кругу.

- Ну, нет уж, - возразил парень. – Все будет, как положено. И бал, и пир, и платье, и лимузин, и все, что там положено – цветочки, ленточки, тортики. Я же наследник могущественного клана.

- Может не стоит, - засомневалась Аника.

- Стоит, потому что я женюсь на той, которую люблю, - Таннари подхватил ее за талию и закружил в танце, двигаясь по коридору.

- Ай! – вскрикнула девушка.

- Прости, - он закружил ее медленнее, - забываю.

- Ничего, - улыбнулась Аника. – Почти не болит.

- Видела, как все было у Шадрин? – спросил он, продолжая кружить ее.

- Заметила, - кивнула девушка. – Хотя не до этого было.

- Так у нас будет в два раза лучше, - он сделал круг вокруг нее. – Нет, в десять раз.

- Тебе деньги некуда деть? – фыркнула Аника.

- У меня их валом, - засмеялся Таннари. – Волку не где упасть.

В коридоре появилась Тасмин, выйдя из одной из комнат.

- Так, - протяжно проговорила она, - что тут опять? Может, поделитесь, что у вас происходит?

- Все хорошо, - довольно улыбнулся Таннари. – Планируем, кого на свадьбу приглашать. Ты придешь?

Тасмин растеряно улыбнулась, скрестив руки на груди.

- Ну, если пригласите, то приду, - ответила она, сдерживая смех.

- Все, - радостно кивнул Таннари, - жди приглашения.

Она проводила их радостным взглядом и вернулась в комнату.

Они пришли в одну из комнат похожую на библиотеку. Здесь Аника еще не бывала. Она была заставлена полками с книгами и свитками. Посреди комнаты стояла пара столов со стопками книг, и подставками для чтения. Окна занавешены плотными темными шторам. Парень включил яркие лампы и, подойдя к одной из полок, потянул за книгу. Секретная полка отодвинулась в сторону, открывая доступ к сейфовой двери. Таннари набрал код и сейф открылся. Аника изумленно наблюдала за ним.

Таннари надел хлопковые перчатки и достал из сейфа старинную толстую книгу. Бережно уложил на подставку и раскрыл на оставленной закладке.

- Эта книга, - он указал на старинный фолиант, - была написана со времени начала нашего рода. В ней описывается история возникновения клана. Когда я заявил, что хочу жениться на тебе, меня убедили, что это невозможно, потому что ты человек. Но моя мать привела меня сюда. Я, конечно, знал о книге. Но она показала мне вот это.

Он перелистал страницы. Аника заглянула в нее – буквы были совершенно не знакомыми. Она была на каком-то непонятном языке.

- Смотри, - Таннари отошел в сторону, открывая перед ней книгу.

На рисунке были изображены мужчина и женщина. Женщина с рыжими волосами была ростом на голову ниже мужчины, одетая в ярко-синее платье. Мужчина темноволосый и в сине-черных одеждах. Аника присмотрелась – у женщины зеленые глаза, а у мужчины – голубые. На рисунке, на другой странице, были изображены черный волк и рыжая лисица. Рисунки были выполнены очень искусно и хорошо сохранились. Таннари вопросительно смотрела на нее, ожидая от нее ответа.

- Ну, похожа, - признала она, - похожа. Волосы рыжие и глаза зеленые. Но изображение очень древнее, и черты лица трудно разглядеть.

- Все там прекрасно видно, - с улыбкой проговорил Таннари, закрывая книгу. – Эта книга самое дорогое сокровище нашей семьи. И ее берегут, как зеницу ока, так что все там прекрасно видно.

Аника сморщила носик, не желая признавать его правоты. Правдивость его история означала бы возможность перерождения душ. Он спрятал книгу обратно в сейф и снял перчатки.

- А может это просто совпадение, - не поддавалась Аника.

- Таких совпадений не бывает, - Таннари помотал головой.

- Он тоже у нее в доме поселился? – поинтересовалась девушка, стараясь сохранить серьезность.

- Нет, - с важным видом ответил оборотень. – У нее не было дома. Она жила на улице.

Наблюдая столь его деловитый вид, с которым он рассказывал о своих предках, Аника не могла удержаться от нарастающего веселья.

- А ошейник у них был? – хитро прищурилась девушка, сдерживая улыбку.

- Нет, - ответил Таннари. – Ошейники потом появились в истории, когда наш народ смог перевоплощаться за пределами родовых земель. Захочешь - почитаешь. С папой на пару. Можете друг другу в слух почитать.

- Шутишь? – нахмурилась девушка.

Парень виновато улыбнулся.

- Историю своего рода полезно знать для будущих поколений, - проговорил он. - С тех пор прошло много времени и много что изменилось. Одно лишь может оставаться неизменным – настоящие чувства. Пары, как находи друг друга, так и находят. Не буду утверждать стопроцентно, что мы – это они. Но думаю, что их души искали друг друга много тысяч лет, и нашли в нашем воплощении.

- Ты опять про реинкарнацию, - усмехнулась Аника.

Она обняла его под руки и прижалась к его груди.

- Да, - тихо сказал он. – Я верю, что люблю тебя много тысяч лет. И буду любить еще через тысячи, и обязательно найду.

- Может это просто магия?

- Хм, любовь тоже нечто вроде магии, - ухмыльнулся оборотень.

- Да? – улыбнулась Аника. – Кажется, до меня дошло, что ты имел в виду. Когда говорил, что так и должно быть, что я влюбилась в парня-волка.

- Именно.

…

Глава 31.

Выяснив все недомолвки между собой, они, наконец, обрели покой и понимание.

Как только Аника почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы не вспоминать о ране, сразу была назначена дата свадьбы и начались приготовления к ней. Было выбрано платье, какого девушка и представить себе не могла. Так же она пригласила своих родителей, которые были несколько шокированы неожиданной новостью, но пожелали дочери счастья и обещали приехать.

Однажды утром Аника проснулась, почувствовав, что в кровати не одна. Было уже светло, но солнце еще не поднялось. Повернув голову, она увидела Таннари рядом с собой. Он обнимал ее за талию, прижимаясь к ней, и был абсолютно голый.

- Ты что здесь делаешь? – с возмущением спросила девушка, толкнув его локтем.

Таннари недовольно замычал и прижал ее еще крепче к себе рукой, которой обнимал. Она пнула сильнее, и он открыл глаза.

- Чего пинаешься? – возмущено спросил парень.

- Ты что здесь делаешь? – повторила она вопрос. – Да еще голый.

Она скользнула взглядом по его телу, прижимавшемуся к ней.

- Прогуливался на четырех лапах, - проурчал он,- решил к тебе заглянуть, лисичка моя.

Он потерся носом об ее волосы, вдыхая столь милый аромат, и стал целовать шею.

- То есть ты сюда голый пришел?

- Нет, в шерсти, - ухмыльнулся оборотень.

- Волком? – удивленно переспросила девушка.

- Да.

– А дверь, как открыл?

- Лапами.

- А с чего это ты в шерсти разбегался? – осведомилась Аника, прикрыв глаза от удовольствия, доставляемого его ласками. - Тебе ж нет острой нужды разгуливать волком.

- Нет, - подтвердил он, продолжая ласкать ее шею и переходя к щеке, – но я все равно люблю побегать в звериной форме. Иногда нужно выгуливать свою звериную сущность, чтоб не скучала.

Она забыла, что хотела еще сказать, когда он добрался до ее губ и поцеловал. Поцелуй был таким откровенным и манящим, что она сама потянулась к нему, обхватывая за шею. Спустя какой-то миг он отгреб одеяло в сторону, добираясь до желанного тела, и пробрался рукой ей под пижаму. Теплые пальцы исследовали изгибы и ласкали кожу. Еще мгновение и пижама оказалась расстегнута. В этот раз поцелуи и прикосновения были уже не теми нежными обнимашками, что он одаривал ее все это время, а наполнены страстной энергией, от которой тело пронизывала дрожь, как тогда у нее дома. От них хотелось сплестись с ним в тугих объятьях и не отпускать, пока не иссякнут силы.

Девушка почувствовала, как ее оголенная кожа соприкоснулась с его телом. Он навалился на нее, и ее грудь уперлась в него. Такая близость заставила дрожать от предвкушения блаженства, тогда как он зарычал ей в шею. Не сдержавшись, девушка застонала, выпуская на волю переполняющие ее эмоции. Она почувствовала, как сползла рубашка с плеча, и в него впились клыки. Нежно, едва касаясь, щекотали кожу. От этого хотелось укусить в ответ. Сознание окутал туман безумной страсти, и она обхватила его ногами, когда он, наступая, оказался между ними. Она ловила поцелуи, выгибалась навстречу, задыхаясь от возбуждения, и чувствуя, как прижимается его напряженное тело. И он целовал и ласкал с такой самоотверженностью, что она совсем голову потеряла и готова была отдаться ему прямо в этот миг.

- Таннари… - выдохнула Аника, когда его рука скользнула по ее спине к штанам и стала стаскивать их.

И вдруг он остановился. Скатился с нее и сел на кровати спиной к ней.

- Проклятье, - проворчал он, протирая глаза ладонями, - что-то я увлекся.

Девушка, прерывиста дыша, лежала на кровати и смотрела на него круглыми глазами.

- Что значит, увлекся? – простонала она расстроено.

- Извини, поддался соблазну. Я мог все испортить, - виновато проговорил он, беря одеяло и укрывая ее. – И это, когда до свадьбы все несколько дней.

Он накрыл ее, пряча оголенное тело. Она перехватила руками край одеяла и завернулась в него по самую шею.

- Тебе тяжело сдерживаться? – с сочувствием спросила девушка, выглядывая из-за одеяла.

- Нет, - ответил он, покосившись на нее. – Мы способны контролировать себя без лишних усилий. За исключением того случая со связующим заклинанием, нарушавшего баланс. Но начинает надоедать. Я, наверное, пойду.

Она нахмурилась и пнула его коленкой в спину.

- Ай, ты чего? – возмутился он.

- Не делай так больше, - сердито сказала Аника.

- Как?

- Раздразнил меня, а потом заявляешь, что уходишь, - прояснила она. – У меня-то нет такого самоконтроля.

Ее все еще пронизывала дрожь при взгляде на него.

- Постараюсь, - хмыкнул он довольно и, спустившись с кровати, сел на пол.

Тело оборотня начало таят на глазах, превращаясь в облако белого тумана. Аника наблюдала за ним, и восхищалась этой способностью. Человек, только что сидевший перед ней, по собственному желанию превращался в зверя. Объяснить, как это происходило, никто не мог. Магия не поддавалась разъяснениям. Через секунду туман материализовался в громадного черного волка. Зверь побежал к двери, встал передними лапами на дверь и нажал лапой на ручку.

- Ах, ты ж хитрый зверь, - фыркнула Аника, наблюдая за ним.

Волк выбежал в коридор, но дверь осталась открытой.

- А дверь?! – крикнула она ему, но возвращаться волк не собирался.

Недовольно ворча, девушка отбросила одеяло и, запахнув рубашку пижамы, побрела закрывать дверь.

- Вот же жестокая зверюга, - проворчала она, забираясь обратно в кровать.

Все еще не угасало желание снова ощутить его ласки.

…

Позднее Аника спустилась на кухню. Завтракали они только вдвоем, остальные уже разбежались по своим делам. Таннари же, основной задачей которого было охранять Анику, все время проводил с ней. Повара ушли, приготовив завтрак, и на кухне было пусто.

Таннари уже сидел за столом, дожидаясь девушку. Придя на кухню, она подкралась сзади, но он сделал вид, что не замечает ее. И вцепилась ему руками в плечи, зарычав на ухо.

- Я почти испугался, - усмехнулся парень. – Тебе стоит потренироваться в подкрадывании.

- Волчара бродячий, - прошипела беззлобно девушка над ним. – Невинным девушкам спать по утрам мешаешь, а себя даже напугать не даешь.

Он резко схватил ее за руку и опрокинул через плечо себе на колени. Аника и вскрикнуть не успела, как оказался в его объятьях.

- Если я буду пугаться, - проговорил он, - как же я смогу охранять тебя. Скорее меня должны страшиться.

Он широко улыбнулся, обнажая клыки. Девушка изучающее разглядывала его.

- Кстати, об испуге, - вспомнила Аника. – Представить даже не могу, что будет, если мои родители заметят ваши клыки.

- Постараемся не показывать их, - Таннари попытался не улыбаться, но, глядя на нее, делал это с трудом.

- Вблизи это сложно не заметить, - возразила Аника. – Мама до сих пор в шоке оттого, что я выхожу замуж, да еще за миллионера. Папа еще смириться, а она когда увидит клыки, то может хватить удар.

- Тогда скажи ей, - предложил Таннари, - что это наша семейная особенность. Например, как оттопыренные уши, или горбатый нос, или еще чем там бывает у людей.

Аника рассмеялась.

- Клыки, как семейная особенность, звучит малоубедительно, - сказала она, смеясь. – Скорее она вас за вампиров примет.

- Но вампиры под солнцем находиться не могу, - возразил Таннари, - в отличие от нас. Думаю, это будет достаточно убедительный факт. Можно предложить сходить вместе на пляжпозагорать, чтобы убедить, что я не вампир.

- С тобой, на пляж? – удивленно спросила Аника. – Чтобы вся женская половина пляжа глазела на тебя?

- А ты против? – язвительно поинтересовался оборотень, сжимая ее так сильно, что она протестующе запищала. – Ревнуешь, да?

- Тебе можно, а мне нельзя? – прорычала Аника с улыбкой, брыкаясь в его руках.

- Глупо ревновать влюбленного волка, - укоризненно проговорил Таннари и уткнулся ей в шею.

- Вот же, блин, и придраться не к чему, - засмеялась Аника.

Оборотень добрался до ее уха и прикусил, а девушка повернулась и ответно укусила его за подбородок, и расслабилась в его руках, поддаваясь ему для нового баловства.

- Ты не забыла, что сегодня тебе на примерку платья? – вдруг спросил он.

- Хм, я позабыла, а ты помнишь все, - усмехнулась Аника.

- У меня память хорошая, - гордо заявил парень. – И никогда не забуду дату твоего дня рождения, или когда первый раз увидел тебя, и сколько времени провел у тебя дома.

- Отчего тогда не помнил номера сородичей, чтобы связаться с ними, и адреса? – укоризненно напомнила Аника.

- Я их просто не знал, - обижено ответил Таннари. – Если бы я их знал, то помнил бы. Можно ли помнить то, чего не знаешь?

- Значит, обижать тебя нельзя, - проворчала она, - долго помнить будешь.

- Можно поощрять, - проурчал он ей в ухо. – Хорошее я помню лучше, чем плохое. Давай завтракать и ехать на примерку.

…

Брабус подкатил к салону, в котором шили свадебное платье. Выйдя из машины, Таннари открыл пассажирскую дверку и помог выйти Анике.

- Если тебе хоть что-то не нравиться, - сказал он, пока они шли в салон, - сразу говори. Пусть переделывают.

- Думаю, все будет нормально, - смущенно улыбнулась девушка.

На входе их встретила администратор, широко улыбаясь и чуть ли не кланяясь. Проводила в примерочную комнату, где Анику тут же перехватили портнихи и увели одеваться. Таннари расположился на диванчике для посетителей и стал ждать. И когда девушка из дверей появилась в белом пышном платье, невольно затаил дыхания, боясь, что это видение исчезнет.

- Ну, как? – спросила Аника, подойдя к нему.

Парень смотрел на нее, раскрыв рот, и не мог выдать ни звука. Об этом он мечтал с момента побега со свадьбы Шадрин. И с трудом верил, что это реальность, а не сон. Та, которую он любил, стояла перед ним в свадебном платье.

- Эй, - Аника помахала перед ним рукой, выводя из ступора, - ты не заснул?

- Нет, - мотнул головой Таннари, не сводя с нее глаз. – Думаю, сниться это мне или ты реальна.

Аника издала короткий смешок и, подобрав пышную юбку из фатина и газы, махнула ему по лицу. От этого ему пришлось закрыть глаза, а когда открыл их снова - девушка никуда не исчезла.

- Ну, что сон или явь? – насмешливо спросила девушка.

- Не знаю, - хищно улыбнулся он, - нужно пощупать.

Таннари резко подался вперед и схватил ее за руку. Дернул к себе и повалил девушку на колени.

- Платье помнешь, - возмутилась Аника, но не сопротивлялась.

- Ничего, погладят, - рыкнул оборотень, сжимая объятья. – А я должен убедиться, что ты настоящая, а не плод моего больного любовью воображения.

- Да настоящая я, настоящая, - пискнула она в живых тисках.

- Как тебе платье? – спросил Таннари.

- Чудесно, - ответила девушка, вытянув руку и рассматривая кружевные рукава. – О таком даже не мечтала.

После примерки платья, Аника переоделась в свою одежду, и они направились обратно. На выходе их перехватила администратор с какими-то вопросами. Аника решила идти дальше одна, пока Таннари общался с ней. Выйдя из дверей салона, она остановилась на крыльце.

Вдруг к ней подошла какая-то женщина и обратилась с вопросом:

- Девушка, как вас зовут?

- А вам-то какое до этого дело? – возмутилась Аника и отвернулась от нее, оглядываясь на дверь.

Женщина отступила и махнула кому-то. Из-за припаркованного неподалеку микроавтобуса выбежал мужчина с камерой, за ним еще несколько женщин и мужчин. Все они были с микрофонами и камерами. Аника растеряно смотрела на них, не понимая, что происходит. Всего за минуту ее окружила толпа с камерами и микрофонами их полутора десятка человек.

- Скажите, что в вас такого, - продолжила задавать вопросы, подошедшая первой, женщина, - что заставило миллионера расторгнуть свадьбу с богатой невестой и выбрать вас?

- Девушка, как ваше имя? – снова кто-то спросил из толпы.

- Ваши родители тоже богаты?

- А кем вы работаете?

- Рыженькие среди миллионеров сейчас в моде?

Аника опешила от такого напора. Хотела отступить назад в салон, но ее окружили со всех сторон, щелкая вспышками и снимая на камеры. Она схватилась за пиджак и стала закрывать от них лицо.

- Думаете, он вас любит по-настоящему? – спросил кто-то. – Или вы просто прихоть богатенького сынка?

- Не боитесь, что и от вас сбежит перед алтарем?

Аника почувствовала себя испуганным зверьком, застрявшего перед бульдозером. Репортеры обступили ее кольцом и не выпускали. Девушка совершенно растерялась, не знаю, что сказать им и как от них отвязаться.

- А как вы познакомились?

- Может, вы так хороши в постели, что смогли заарканить миллионера?

Вопросы сыпались со всех сторон. Прошла пара минут, показавшиеся вечностью. Девушка уже хотела силой прорываться к салону, когда за спинами людей раздался рассерженный рев.

- А ну, отошли от нее! – прорычал Таннари, появившись на крыльце салона и увидев свою невесту в окружении стервятников.

Репортеры невольно расступились и обратили свое внимание на него. Он увидел, как бедная девушка стоит среди этой толпы бесцеремонных людей и закрывается от них пиджаком. В какой-то миг он узрел в этом угрозу для нее и едва справился с желанием расшвырять толпу. Парень резко подскочил к Анике и, обняв ее за плечи, ломанулся к Брабусу. Растолкав людей, он усадил ошеломленную девушку на сиденье, и стал обходить машину.

- Мистер Вольфари, - пристали к нему с расспросами репортеры, - может, вы дадите комментарий по поводу своего выбора?

- Чем так привлекла вас простая девушка? – спрашивал кто-то другой.

- Никаких комментарием, - гневно рыкнул оборотень, отталкивая людей с дороги.

Он запрыгнул в машину и стал медленно отъезжать, оставляя позади толпу с фотоаппаратами и камерами. Таннари выглядел очень рассерженным и недовольным, таким его Аника еще не видела.

- Прости, - виновато проговорил он, когда они поехали по дороге на полной скорости, - не стоило тебе отходить от меня. Они видимо специально караулили тебя, чтобы подловить одну.

Аника пришла в себя и перевела дыхание после такого изумления.

- Ты забыл просветить меня, - произнесла она растеряно, - что ты какая-то знаменитость?

- Нет, - Таннари покосился на нее. – Просто для мира людей мы – богатые и влиятельные люди, миллионеры, существующие совершенно под другими именами. И некоторые события в нашей жизни становятся достояние общественности. Так несостоявшаяся свадьба с Шадрин была оглашена, как расторгнутая помолвка. А наша с тобой свадьба тоже объявлена общественности, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что ты моя невеста.

- Но прежде я не замечала, что за тобой толпы репортеров бегают, - поделилась Аника своим наблюдением.

- Потому, что я скрывался, - пояснил парень. – А вот со свадьбой так просто не спрячешься. В салоне работают люди, и кто-то из них да проболтался.

- Надеюсь, там нас тайно не фоткали, - обеспокоено проговорила девушка, приложив ладони к покрасневшим щекам, - когда ты там тискал меня в платье.

Таннари на мгновение задумался.

- Пусть только попробуют, - опять сердито произнес он. – Иначе их салон взорвется, как только платье заберем.

- Может, они не станут так рисковать, - сказала Аника, шокированная его угрозой, - своей работой. Ведь не только вы обращаетесь к ним.

- Надеюсь, - буркнул оборотень.

- Кстати, с чего это они назвали тебя мистер Вольфари? – поинтересовалась Аника, вспомнив, как обращались к нему репортеры.

- Я забыл рассказать тебе, что в человеческом мире нас знают, как семья Вольфари, - пояснил парень. – Я для них Томас Вольфари, отец – Джек Вольфари.

Она удивленно посмотрела на своего жениха-волка. Каждый день рядом с ним был наполнен каких-то неожиданностей.

- То есть я буду не миссис Дармун, а Вольфари? – сделала для себя открытие Аника.

- Нас не волнует, кем ты будешь для людей, - ответил Таннари. – Для волков ты будешь – Дармун. И это самое главное.

- Скажи, а почему ты, - задумчиво спросила Аника, глядя на него, - прибывая в моем доме, назвался своим волчьим имением? А не Томасом?

Таннари отвел взгляд от дороги и посмотрел на нее.

- Не знаю, - пожал он плечами. – По-другому я и не думал представляться.

- А мне кажется, ты заранее задумывал сделать из меня специалиста по оборотням, - насмешливо сказала Аника.

- Говорю ж, душу не обманешь, - повеселел Таннари.

- Уф, - вздохнула шумно девушка, - не завидую я знаменитостям. Они постоянно так живут.

- Не переживай, больше такого не повториться, - заверил он ее. – Теперь от меня ни на шаг. Нежелательно нам пока в городе показываться.

- Да, мой лохматый, - Аника с улыбкой отсалютировала ему рукой.

Они остановились на светофоре и Таннари, положив руку на шею девушке, подтянул ее к себе и поцеловал.

…

По прошествии пары дней, Таннари пришел в комнату Аники и предложил включить телевизор. Девушка последовала его совету и увидела на экране себя перед салоном. Потом появился он и увел ее в машину. Голос за кадром рассказывал о семействе Вольфари и женитьбе наследника миллиардного состояния.

- Бог ты мой, - воскликнула Аника, схватившись за голову, - я теперь в новостях.

- Поздравляю, - с ухмылкой сказал ей Таннари, - теперь ты для всего мира моя невеста.

- Да, - выдохнула девушка, покосившись на него. – Но ты не миллионер.

Парень удивленно приподнял брови на ее заявление.

- Ты – миллиардер!

- Это что-то меняет? – дернул плечом оборотень. – Миллион - сюда, миллион – туда.

- Если вы миллиардеры, - растерянно проговорила Аника, - а Шадрин богаче вас, кто тогда они?

- Это не надолго, - презрительно скривился Таннари. – Едва мы найдем весомые доказательства их мошенничества, им придется оплатить нанесенный ущерб.

Он подошел к ней и обнял.

- И давай не будем больше о них вспоминать, - попросил он, и Аника согласно кивнула. – А то портят все праздничное настроение перед таким событием.

…

Глава 32.

Родители Аники прибыли за пару дней до свадьбы. Мать – маленькая, полноватая, темноволосая женщина с зелеными глазами, и отец – рыжеволосый мужчина с короткой рыжей бородой и синими глазами. Таннари с Аникой встретили их у крыльца особняка. Семейный лимузин доставил их из аэропорта прямо в поместье.

Выйдя из автомобиля, родители девушки растеряно осматривались по сторонам. Аника бросилась к ним обниматься, и они радостно приветствовали дочь.

- Папа, мама, - официальным тоном проговорила Аника после родительский объятий, - хочу представить вам моего жениха.

Таннари несколько несмело шагнул к ним ближе и протянул руку отцу девушки.

- Томас, - представился он, пожимая руку.

Оборотень предупредил Анику, что для ее родителей он должен быть Томасом Вольфари и не как иначе. На что она долго ворчала, что надо было раньше предупредить, чтоб она привыкла к этому.

- Приятно познакомить, - сказал парню отец. – Я – Лукас, отец это маленькой леди. Смотри, парень передаем в твои руки самое ценное, что у нас есть. Она стоит дороже всех миллионов, что у тебя есть.

Он смотрел на Таннари пристальным взглядом, будто хотел увидеть его истинную суть. Но ни одному человеку не было это дано. Девушка забеспокоилась, что угрожающий тон отца может спровоцировать волка.

- Папа, - сердито одернула его Аника, одарив его хмурым взглядом.

- Я в этом не сомневаюсь, - с улыбкой ответил Таннари. – Я очень счастлив, что мне досталось такое сокровище. Спасибо за вашу дочь.

Поздоровавшись, парень переглянулся с девушкой, чтобы успокоить, уловив беспокойство в ее голосе. И она видела, что его взгляд подтверждал искренность слов.

- Береги ее, - ответил Лукас.

- Конечно, - оборотень старался широко не улыбаться, чтобы не показать свои клыки, - пуще любых сокровищ.

Таннари перешел к матери.

- Томас, - представился он ей.

- Кристалл, - представилась женщина. – Я так рада за мою малышку.

Она старалась сдержать выступающие слезы. И чтобы не расплакаться окончательно, она просто обняла парня. Далее их проводили в комнату, выделенную для них, чтобы они могли отдохнуть с дороги.

Родители девушки были поражены увиденным поместьем, когда им провели короткую экскурсию. Мать охала и ахала, что не верит в происходящее с ее малышкой. Что это все какой-то сказочный сон. Отец лишь сдержано поддакивал ей, спокойно рассматривая все вокруг. И на ухо шептал дочери, что очень счастлив за нее. Аника же невольно задумывалась о том, что узнай они правду об этой семье, то посчитали бы кошмаром.

Приезд родителей навел девушку на невеселые мысли.

- Как мне быть? - вдруг спросила Аника, когда они с Таннари остались наедине.

- Что-то случилось? – поинтересовался парень, заметив смятение девушки.

- Когда я стану одной из вас, - пояснила она, - то буду жить дольше обычных людей и не меняться. Как же это объяснить родителям? Они умрут, и я останусь одна…

- Ну, почему же одна, - возразил Таннари, - я же буду с тобой. А родители твои, так или иначе, жить вечно не смогут. Сама понимаешь. А с тобой будет целая стая.

- Это ты здесь родился и вырос, - печально проговорила девушка, - а я здесь чужая. Выходит, я переживу всех своих родных. Дальше я не смогу им показываться на глаза, потому что не меняюсь.

- Мы постараемся стать для тебя новой семье, - попытался утешить ее Таннари. – Человеческая жизнь такая короткая и память такая плохая, что если ты не будешь напоминать о себе своей родне, то они забывают тебя еще раньше, чем ты успеваешь состариться. Разве что, кроме родителей. Да и то, родители тоже разные бывают.

Аника посмотрела на него грустным взглядом. В чем-то он был прав. Родственники нечасто вспоминали о ней, и только мать и отец всегда звонили и справлялись о ее делах и жизни.

- Как-то тяжело осознавать эту мысль, - поделилась своими переживаниями Аника. – Они же будут ждать внуков. А как я понимаю, дети у нас нескоро будут.

- Да, - подтвердил оборотень, - с детьми вопрос сложнее. Ближайшие лет тридцать о них можно даже не задумываться.

- И мама с папой могут их не дождаться, - расстроено проговорила Аника.

Таннари обнял ее, желая поддержать в переживаниях.

- Прости, - сказал он, целуя ее в висок, - но здесь я ничего поделать не могу. Таковы наши правила. Есть вещи, против которых никто идти не может. Эти правила направлены на сохранение нашего вида и родов. Их нарушение подставит под угрозу само наше существование.

Аника подняла на него понимающий взгляд. В который раз ей приходилось примиряться с чуждостью этих странных существо, называвших себя волками.

…

Готовое платье доставили в поместье. И в день церемонии прислуга принялись готовить невесту к церемонии. Стилист сделал прическу и закрепил фату. Визажист нанес макияж. За всем этим процессом строго следила Тасмин, отдавая различные распоряжения. Перед самой церемонией прибыла Люси, которой выпала роль подружки невесты, и присоединилась к Анике и Тасмин, помогая ей собираться.

По просьбе Аники для ее родителей тоже пригласили обслугу, но из людей, чтобы они не вызвали подозрений. Ее мама не могла придти в себя от увиденной роскоши и знакомства с семьей жениха и им самим.

…

Приготовившись к торжеству, Аника попросила подруг оставить ее на несколько минут одну. Сидя на кровати, она услышала, как открылись двери.

- Я же попросила оставить меня на минуту, - сердито произнесла Аника, оборачиваясь.

Но вместо ожидаемых Люси или Тасмин она увидела Флоранс. Одетая в черную облегающую спортивную одежду, с собранными сзади волосами и сверкающими от жажды мести глазами. Она тихо закрыла за собой двери, не сводя с человеческой девушки взгляда, и направилась к ней. Аника онемела от неожиданности. Вскочив с кровати, она хотела бежать к дверям ванной, но волчица резко переместилась и перегородила ей дорогу.

- Маленькая рыжая мразь, - прорычала Флоранс, упиваясь испуганным видом девушки. – Тебе не рассказали, что волки не отступают от своей жертвы?

Аника затравленно оглянулась по сторонам. Метнулась обратно к кровати и попятилась в угол – дорога к выходу была перекрыта. Оборотень не даст ей сбежать. Флоранс медленно приближалась, хищно улыбаясь, удовлетворенная беззащитностью жертвы. Девушка в белом платье забилась в угол возле окна, в ожидании расправы над собой. Не в силах выдавить из себя ни звука от страха, она даже не закричала, чтобы позвать на помощь.

- Что тебе нужно? – смогла выдавить Аника слабым голосом, скованная страхом, когда Флоранс остановилась перед ней.

- Думала, раз спряталась за его спиной, то тебе так все обойдется, и до тебя не доберутся? – прошипела блондинка. – Жалкое человеческое отродье недостойно находятся рядом с волками. Не будет тебя - он снова достанется нам.

- Оставь меня в покое, - взмолила ее Аника, в надежде, что та все же одумается. – Ты можешь найти себе кого-нибудь другого. А Таннари мой!

Даже сквозь страх, она ощутила ревнивое чувство при посягательстве на ее волка и попытку разлучить с ним.

- Когда ты явилась с тем чертовым ошейником, это я еще терпела, - зло зашипела Фло, испепеляя ее взглядом. – Но когда услышала о свадьбе, то не могла это так оставить. Такой позор смывается только кровью.

Аника видела, что девушка-оборотень настроена весьма решительно, чтобы расправится с ней. Но надежда, как говорят, умирает последней. И надеялась достучаться до ее человеческой сущности, чтобы смиловалась над ней. Умирать очень не хотелось. Только не теперь, когда она должна стать единым целым с самым любимым человеком на свете. Ну, не совсем человеком, хотя она давно с этим смирилась.

- Моя смерть ничего для тебя не изменить, - в отчаяние выкрикнула она, вжимаясь в угол.

Но Флоранс вскинула руки, хищно изогнув пальцы и оскалив клыки.

- Нужно было сразу с тобой расправиться. А теперь приходиться все самой доделывать. Думала, я так это оставлю, - прорычала она, - кусок мяса.

Сердце Аники не колотилось, оно просто остановилось от ужаса. Впервые ей захотелось, чтобы Таннари ее защитил. Но его рядом не было, а жаждущая кровавой мести волчица стояла перед ней и нацелила клыки. Девушка закрыла глаза, осознавая свою обреченность, и стала сползать по стенке на пол. Содрогаясь от мысли, что будет, когда найдут ее растерзанный окровавленный труп в белом платье. Она сжалась в комочек, забывшись в угол.

Таннари охватило какое-то невыносимое тревожное чувство. Ему до ужаса захотелось увидеть Анику. В день торжества они еще не виделись. Он, бросив все, направился в ее комнату. Кто-то пытался остановить его, мол, нехорошо невесту до церемонии видеть. Но он, оттолкнув всех, пошел к ней. Он должен был немедленно увидеть ее.

И когда распахнул дверь, то увидел нависшую над его невестой Фло. Подумать он ничего не успел, тело само пришло в действие. Секунда - он перескочил через кровать одним прыжком и, схватив девушку-оборотня за плечи, со всей силы отшвырнул в другой угол. Флоранс еще в последний момент пыталась дотянуться до своей жертвы, но рывок за плечи остановил ее. Отлетев от Таннари, как кукла, она ударилась о стену. Аника, услышав шум от падения, открыла глаза и увидела парня поднимающего на ноги Флоранс за волосы.

- Как ты посмела явиться сюда? – угрожающе прорычал он.

- Вы мою свадьбу испортили, - злобно смеясь, проговорила блондинка. – А я пришла испортить вашу.

Она вызывающе оскалилась и махнула рукой, желая достать до лица Таннари, чтобы поцарапать. Но его реакция была быстрее, он перехватил ее и второй вцепился в шею.

- Вот же неугомонная. Мало тебе? Как ты посмела, тварь, угрожать моей невесте? – зарычал он. – Будущей матери моих детей. В моем доме!

- Ты предпочел человеческую шлюху вместо благородной волчицы, - прорычала презрительно Фло. – И дети твои будут безродными щенками! Шавка хозяйская!

- Гиена благороднее тебя! – рыкнул Таннари, тряхнув ее. – Ты настолько низка, что втихаря приползла сюда, чтобы учинить расправу над тем, кто слабее тебя. Где же твое благородство?

Но девушка только издевательски рассмеялась в ответ. Его гнев разгорался все больше, варьируя на грани бешенства, все чего он желал в этот момент это выдавить жизнь из существа в своих руках, посмевшего покушаться на самое дорогое для него. И он схватил шею Фло обеими руками и стал душить. Его гневный рев стал таким громким, что Аника прикрыла уши ладонями. А когда его рычание вдруг стихло, пронзительно закричала Флоранс. Аника убрала руки и испугано посмотрела на сцепившихся оборотней. Таннари сдавливал шею норовистой волчицы, оскалив клыки с беззвучным рыком. А крик девушку перешел на хрип, и она стала царапаться и вырываться из его рук. Но бесполезно, его хватка была крепче стальной.

Аника осознала, что он сейчас задушит ее в гневе. Какой бы плохой не была эта девушка, но ее смерть ничего хорошо им не принесет, тем более в день свадьбы. Путаясь в пышном платье, она поднялась на ноги, и бросилась к нему, желая остановить. Счет шел на секунды.

- Отпусти ее! – воскликнула она, подбежав.

Но оборотень не замечал ее и продолжал душить девушку-оборотня. Она вцепилась ему в пиджак, и попытался оттянуть от девушки. Но тщетно, он не шелохнулся с места. Она заглянула на его лицо – оно исказилось от безумной ярости.

- Таннари! Пожалуйста, остановись! – закричала на него Аника. – Ты убьешь ее! Она того не стоит!

Она попыталась оторвать его руки от ее шеи, но это было бесполезно. Все равно, что бульдозер с места сдвинуть. Брыкающаяся Флоранс чуть не ударила ее в лицо, и она отскочила в сторону. Тогда она попыталась толкнуть их, но безрезультатно. Лихорадочно соображая и видя, как задыхается жертва в руках Таннари, Аника вспомнила про его слабость перед ней. Она подошла к нему со спины и протянула руки к его ушам. Запустила пальцы в волосы и стала почесывать. Он медленно разжал пальцы на шее и уже неподвижная Флоранс рухнула на пол.

Аника продолжала почесывать, увлекая его за собой. Таннари, задыхаясь от собственного рычания, отступил назад и стал оседать на пол. Девушка не отпускала его, и села на пол вместе с ним. Устроившись, она уложила его голову себе на колени, и не прекращала чесать за ушами, видя, как он дрожит всем телом и продолжает судорожно сжимать кулаки, будто что-то держит, а беззвучный рык перешел в сдавленное хрипение. Полного расслабления, как он говорил, не наступало. Ярость, овладевшая им, не отпускала. Анике стало страшно за парня. В таком состоянии она его еще не видела.

На шум, поднятый рычащими волками, сбежались обитатели дома. В распахнутую дверь вбежал кто-то из прислуги и, увидев на полу жениха и невесту, убежал обратно. Через минуту появилась Тасмин, Акелан и Наира. А за ними явились охранники. Женщины стояли, ошеломленно смотря на произошедшее.

- Что здесь произошло? – спросил Акелан, оценив сложившуюся ситуацию, быстрым шагом подходя к Анике и Таннари.

Парень лежал на боку и тяжело дышал, голова покоилась у девушки на коленях.

- Он чуть не задушил ее, - с выступившими слезами на глазах ответила Аника.

Акелан перевел взгляд на недвижимое тело Флоранс. Он кивнул одному из охранников, и тот подбежал к Фло и приложил руку к шее, проверяя пульс.

- Жива, - сообщил охранник.

- Как она сюда попала? – снова спросил Акелан.

- Не знаю, - ответила девушка. – Вошла через дверь. Она сказала, что пришла смыть свой позор кровью.

- Куда смотрит охрана?! – гневно прорычал глава Дармун, обернувшись к остальным охранникам, стоявшим в дверях.

Те виновато опустили головы и залепетали, что немедленно все проверят и усилят посты.

- Усильте периметр, - приказал Акелан охранникам. – Подключите волков, пусть обнюхают все, вдруг она не одна была.

Аника опустила взгляд на Таннари, уже расслаблено покоившийся на ее руках.

- Она хотела убить тебя? – спросил Акелан.

Аника молча кивнула. Она убрала руку из-за уха парня, и он медленно шевельнулся, протянул руку к ней и обнял за талию, прижимаясь к животу лицом. Он все еще прерывисто дышал, не восстановив ритм нормального дыхания.

- Видимо, она использовала свои магические способности, чтобы пробраться сюда, - сказал отец, глянув на бессознательную блондинку.

Акелан подошел ближе и встал над ними, разглядывая Таннари. К ним подбежали опомнившиеся Тасмин и Наира.

- Я слышал, как ты использовал ультразвук, - неодобрительно сказал Акелан сыну. – Ты еще слишком молод и слаб, чтобы пользоваться им. Ты мог покалечить себя.

- Я не осознавал этого, - хрипло ответил Таннари, повернув голову и взглянув на отца затуманенным взглядом.

Теперь Аника поняла, почему так кричала Фло. Она не слышала того звука, которое издавал Таннари и мучил ее. Она, как человек, неспособна его слышать. Ультразвук способны были издавать главы стай и их наследники, чтобы удерживать в повиновении и укрощать членов стаи. Парень, взбешенный попыткой навредить его паре, не контролируя себя, воспользовался этой способностью, чтобы расправиться с зарвавшейся волчицей. И едва не навредил сам себе.

Тасмин, присев рядом с Аникой, осмотрела ее со всех сторон.

- Ты как? – спросила сестра. – Не пострадала?

- Нет, - мотнула головой она.

- Спасибо, что остановила его, - сказал Акелан девушке. – Орхар не простил бы, если б он убил ее. Это могло вызвать войну между кланами.

- Я бы себе этого не простила, - тихо сказала Аника, поглаживая Таннари по волосам, - если бы он стал убийцей из-за меня.

- Не волнуйся, она ответит за содеянное, - уверенно заявил глава Дармун. – Проникновение на нашу землю, в наш дом, покушение на невесту наследника. Это серьезные нарушения.

- И чуть не довела до безумия нашего мальчика, - прорычала гневно Наира, сидевшая на коленях рядом с Аникой и Таннари, и положив руку на плечо сыну. – Ее должны наказать по полной.

- Заприте ее в комнате заточения, - Акелан, указывая на лежавшую на полу девушку, приказал охранникам забрать Флоранс.

Двое охранников подняли девушку и унесли. Всех остальных он заставил покинуть комнату, оставив только Тасмин и Наиру. Таннари продолжал лежать на коленях девушки, приходя в себя.

- Она не навредила тебя? – спросил Таннари Анику, когда восстановил дыхание.

- Нет, - с улыбкой ответила девушка, - ни царапинки. Ты вовремя подоспел.

- Если бы учуял хоть каплю крови, я ей бы горло перегрыз, - зло проговорил оборотень с рычанием.

- Тихо, - она снова погладила его за ухом. И заверяюще добавила: - Нет, ничего она мне не сделала.

- Испугалась? – виновато спросил Таннари.

- Немного, - грустно улыбнулась девушка. – Но с тобой я скоро вообще страх потеряю, потому что начинаю привыкать ко всему этому. Психика с каждым разом становиться все закаленнее.

- Видишь, все же опасность для тебя сохраняется до последнего, сокровище мое, - с сожалением сказал парень. – Прости.

- За что прощать? – покачала головой Аника. – Ты не в чем не виноват. Если бы ты не пришел, неизвестно чтобы случилось.

- Прости, что не было рядом, - пояснил он. – Как бы я смотрел в глаза твоим родителям, если бы ты пострадала?

Девушка продолжала поглаживать его по волосам и лбу, стараясь как можно больше успокоить. Его глаза все еще блестели от гнева, отражая эхо испытанной ярости.

- Главное, что ты пришел, - уже с улыбкой ответила она, - лохматый мой.

- От чего-то стало страшно за тебя, - поделился он своими чувствами. – Вот и пришел.

Парень стал подниматься с ее колен и сел.

- Как ты себя чувствуешь? – с заботой спросила мать, следя за сыном внимательным взглядом.

- Нормально, - кивнул Таннари.

- Голова не болит, в ушах не давит? – уточнила Наира. – Сердце нормально бьется?

Он отрицательно помотал головой, и поднялся на ноги. Потом подал руку Анике и помог ей встать.

- Ладно, нужно продолжить готовится к церемонии, - проговорила Наира. – Не позволим какой-то недостойной портить нам праздник. Больше не оставляйте девочку одну.

Она похлопала сына по плечу и направилась к выходу. Таннари постоял с минуту, глядя куда-то себе под ноги и, пошатываясь, и тоже пошел, но не к выходу.

- Ты куда? – обеспокоено спросила Аника, ринувшись за ним.

- Руки помою, - ответил Таннари, подняв их вверх. – Я дотрагивался до нее, теперь они воняют ею.

Он прошел к дверям ванной и вошел туда. Девушка печально вздохнула, понимая, что не в состоянии постигнуть все волчьих тонкостей. Через минуту он вышел уже уверенным шагом со спокойным выражением на лице. Быстро подошел к Анике и обнял ее.

- Все будет хорошо, солнце мое - проговорил он, целуя ее в макушку.

- Я не сомневаюсь, волчонок, - с улыбкой ответила она.

- Не своди с нее глаз, - приказал он Тасмин. – Головой отвечаешь.

Тасмин недовольно скривилась.

- Ты что мне угрожаешь? – насмешливо спросила сестра.

- Предупреждаю, - серьезным тоном произнес брат.

- Давайте не будем заострять на этом внимание, - вмешалась Аника. – Думаю, угрожать мне уже некому.

- Пока ты не стала моей женой, - ответил ей Таннари, смотря на нее серьезным взглядом, - тебе может угрожать, кто угодно.

Аника, хлопнув ресницами, покорно опустила голову.

- Пожалуйста, - более вежливым и просящим тоном проговорил оборотень сестре, - проследи, чтобы она добралась к алтарю в целости и сохранности.

- Прослежу, - твердо заявила девушка. И добавила с улыбкой: – Головой отвечаю. Надеюсь, доплата за должность телохранителя будет?

Таннари смерил ее тяжким взглядом и, выпустив из объятий невесту, вышел из комнаты.

Тасмин до алтаря шла за Аникой по пятам, держа уши востро. Даже удивленный взгляд отца девушки не заставил ее отступить ни на шаг. За что заработала благодарность брата.

…

Глава 33.

Свадьба была просто шикарна. Празднование было организовано в стиле средневековой свадьбы, прекрасно гармонируя с обстановкой древнего дома-замка. Прибыло множество гостей. Все поздравляли и дарили подарки. После происшествия с Флоранс, сохранялась некая напряженность. Хотя охрану усилили в несколько раз, отвлечься полностью на торжество не удавалось. Таннари все время оставался настороже, опасаясь, что кто-нибудь еще вздумает навредить девушке. И только после венчального ритуала пришло некоторое облегчение. С этого момента девушка становилась частью стаи, и каждый ее член, стоявший на нижних ступенях иерархии, готов был защитить ее ценой своей жизни.

Аника начала уставать от всего этого, сказывалось пережитое перед церемонией. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять беззаботный вид и спокойствие.

- А когда я стану одной из вас? – тихо спросила она, чтобы отвлечься, пока они сидели за столом.

- Как можно быстрее, - ответил Таннари. – Возможно, сразу после свадьбы. Все зависит от старейшин. Они должны подготовить все для проведения обряда обращения.

- А что, там так много готовиться надо?

- Сказать честно, то я не знаю, как и что оно там должно проводиться, - признался Таннари. – Но сказали, что это не больно. В древние времена его проводили довольно часто. А в нашем такого еще не делали, поэтому нужно хорошо подготовиться.

- Интересно, а клыки у меня появятся? – спросила девушка, задумчиво разглядывая своего мужа.

- Это значения не имеет, - улыбнулся он, так чтобы не показывались клыки. – Для меня ты все также будешь самым дорогим существом в мире.

Он крепко сжал ее руку, и они продолжили встречать гостей и принимать поздравления.

Силы были на исходе, когда Таннари подхватил Анику под руку и стал выводить из зала.

- Куда мы? – поинтересовалась она.

- Хватит на сегодня переживаний, - улыбнулся он. – Мы больше здесь не нужны. И заслуживаем на отдых.

- А что, подарки уже закончились? – Аника указала рукой назад, где еще была тьма народа.

- Дальше они обойдутся без нас, - ответил он, таща за собой к выходу.

Девушка заметила его нетерпение, с которым он спешил покинуть торжество. Они вышли из дверей в холл, и пошли по лестнице. Наверху их встретила Тасмин.

- Вы уже уходите? – поинтересовалась она.

- Да, - ответил Таннари. – Устали мы от этого шума.

- А что уже все подарки приняли?

Аника засмеялась от ее вопроса.

- Мой главный подарок со мной, - рыкнул Таннари, подтягивая Анику к себе.

- А свадебный торт раздавать без вас? – не отставала Тасмин.

- Какой, к черту, торт, - возмутился Таннари надоедливости сестры. – Я с женой хочу отдохнуть, а ты про торт.

- Ладно, - с пониманием проговорила сестра, сдерживая улыбку, - не смею вас задерживать.

- Надеюсь, никто не вздумает нас беспокоить, - намекнул он ей, подталкивая Анику вперед.

- Я прослежу за этим, - сдержано улыбнулась Тасмин. – Охрану удвоили, если не утроили, так что и мышь не проскочит. Я впишу дополнительный нолик в ставку телохранителя.

- Пиши, что хочешь, - сказал ей брат, повернувшись спиной

Они двинулись дальше, Тасмин направилась к лестнице.

- Тасмин, - окликнула ее Аника, - припрячь для меня кусочек торта!

- Хорошо! – крикнула та в ответ.

Они пошли по коридору, направляясь в свою комнату.

- А я про торт и забыла, - расстроено проговорила Аника.

- Я тебе потом сто тортов куплю. Не расстраивайся, - Таннари попытался ее обнять, но пышное платье мешало.

Тогда он прибавил шагу, обгоняя и сжимая руку, словно боялся потерять.

- А ты что не желаешь отведать свадебного торта? – спросила девушка, оглядываясь назад.

- Зачем он мне? – пожал плечами Таннари, оглянувшись на нее. – Моя главная сладость – это ты. И делиться ни с кем не собираюсь.

Он завел ее в комнату и запер дверь на ключ.

- Это, чтоб никто не смел, нас побеспокоить, - пояснил он, заметив ее настороженный взгляд.

Аника прошла в комнату и остановилась возле широкой кровати. Таннари подошел к ней и положил руки на плечи. С минуту они смотрели друг другу в глаза, будто искали в них какие-то изменения. Девушка заметила в глазах оборотня страстный огонь, разгоравшийся с каждой секундой при взгляде на нее, которого она раньше не наблюдала, или же он хорошо его скрывать.

- Ну, вот и все, - тихо сказал он, поглаживая по щеке, - теперь ты моя жена. И я могу делать с тобой все, что захочу.

Глаза девушка испуганно расширились. Это заявление не на шутку заставило заволноваться. Нервы и без того целый день были на взводе.

- Захочу поцелую, - он обхватил ее лицо руками и поцеловал легким касанием губ, - а захочу -порычу.

Склонившись и прикоснувшись к ее шее, он громко зарычал. Аника вскрикнула и запрокинула голову, вцепившись ему в пиджак, чтобы не упасть. Но он подхватил ее за талию и прижал к себе. От волны удовольствия, вызванной его рычанием, у нее подкосились ноги.

- Теперь ты вся моя, лисичка, - прошептал он ей в ухо. – И не пугайся так. Я никогда не причиню тебе вреда. Сколько можно тебе это повторять?

- А ты не пугай меня так, - с улыбкой ответила она.

- Ты ж мое сокровище, - проговорил он, улыбаясь, - дороже любых богатств.

Он стал расшнуровывать ей платье, чтобы снять. Оставшись в одной фате, кружевном белье и чулках, Аника почувствовала себя скованно.

- Эй, ты чего? – удивленно спросил Таннари, снимая костюм, и заметив, что она пытается прикрыться фатой.

Хотя это было бессмысленно.

- Я… - растеряно проговорила девушка. – Мне страшно. Немного. Все не выходит из головы эта Флоранс.

- Не нужно бояться, - он подошел к ней, и обнял одной рукой, поглаживая по щеке другой. – И не думать о ней. Больше никто не посмеет угрожать тебе. За твоей спиной теперь вся моя стая. Забудь обо все, думай только обо мне. Я ж твой муж теперь. А ты моя жена, и в будущем займешь место моей матери. У тебя будет власти не меньше, чем у меня, понимаешь? Твое слово будет законом. Ты будет женой главы стаи, хранительницей рода, осознаешь это?

Аника кивнула, но в душе все еще не могла до конца понять всего этого.

- Хочешь, еще порычу?

- Только давай на кровати, - робко сказала Аника, устало вздохнув. – А то я точно упаду. Сил уже нет.

Он радостно подхватил ее на руки и хотел нести к кровати. Наконец-то она была в его руках, такая нежная и желанная. Большего ему и не нужно было.

- Стой! – вдруг воскликнула девушка.

- Что опять не так? – взволновано спросил Таннари, испугавшись, что она решила отступить в последний момент.

Такого он не переживет, и без того слишком долго ждал и много испытал, чтобы заполучить ее. Так она поступить с ним не могла. Даже звериная часть подала возмущенный голос, не желая принимать отказ. Он готов был сделать что угодно, лишь бы она не оттолкнула его.

- Да, - кивнула Аника, - не так. Отпусти меня.

Волк с растерянным видом опустил ее на ноги, и она быстро отошла от него и направилась к одной из тумбочек. Открыла ящик и достала что-то. Держа руку за спиной, Аника вернулась к парню.

- Я хочу сделать тебе свадебный подарок, - заявила она.

Таннари удивленно заморгал, не находя слов. У него все было, что она могла ему подарить? Это он должен ее одаривать и оберегать. Она сама была для него главным подарком судьбы. Девушка достала руку из-за спины - в ней был ошейник и поводок. Оборотень вздохнул с облегчением.

- Я уж подумал, что-то серьезное случилось, - проговорил он радостно.

- А это что несерьезно? – сердито спросила Аника, махнув ошейником, недовольная его легкомыслием.

- Серьезно, конечно, - кивнул он, успокаивая ее. – Но это не имеет для меня значения, лишь бы ты была рядом.

- Тогда будет правильным, если мы будет равными и свободными, - с улыбкой сказала девушка. – Тебе больше ничего не угрожает. Я хочу подарить тебе свободу.

Она протянула ему ошейник. Волк с мгновение смотрел на ошейник, собираясь с силами. Протянув руку, смог дотронутся до него. Взял, и ничего страшного не случилось в этот момент. Вероятно, освобождение подействовало. Рассматривая его в молчании, они переглянулись.

- Наверное, это все, - проговорила Аника, видя растерянность мужа.

- Возможно, - тихо сказал он. – Но лучше сделать еще так.

Он схватил его двумя руками и легким движением разорвал на части. Девушка с одобряющей улыбкой следила за ним, и он выкинул ошейник куда-то в угол.

Аника прыгнула ему в объятья, и он снова подхватил на руки. И уже, ни на что не отвлекаясь, уложил на кровать. Чувство восхищения переполнило, когда он увидел в ее глазах ответный огонь желания. Больше не нужно было сдерживать себя и полностью освободить свои чувства к ней. Он придвинулся к животу и поцеловал ниже пупка, потом тихо зарычал. Девушка, стараясь сдерживать крик, заскулила, выгибаясь. Но Таннари удержал ее за ноги, чтобы не ударила его. Едва она расслабилась, он резко и громко рыкнул, от чего девушка не сдержалась и вскрикнула.

Довольный своей выходкой, оборотень спустился, целуя, от живота к бедру. Дойдя до чулков, вцепился в ажурный край с резинкой зубами и стал стаскивать. Аника, глядя на него, невольно хихикнула и дернула ногой, пытаясь вырвать у него чулок. Но волк надежно вцепился и не отпускал его и, довольно рыча, продолжал стаскивать. Дотянув до ступни, приподнял ее ножку рукой и резким движением стащил чулок. Освободив от него, он вернулся к животу, покрывая ногу поцелуями и легкими щекочущими укусами, от которых Аника смеялась и дергала ногой. Проделав тоже самое со вторым чулком и ногой, он вернулся к ее животу и направился к груди.

- Фату нужно снять, - заявил Таннари, целуя грудь сквозь кружево бюстгальтера.

- Она тебе мешает? – затуманено спросиладевушка, нащупав фату под рукой.

- Мне не к чему вся эта мишура, - ответил оборотень. – Мне нужна только ты натуральная.

Он провел носом от груди по шее к волосам, втягивая ее запах. Аника поймала его руками и прильнула с поцелуем к его губам. Парень резко подгреб ее одной рукой, захватив при этом фату, от чего девушка вскрикнула.

- Ну, что не так? – сердито спросил он.

- Фата к волосам крепится, - не менее сердито ответила она.

- Говорил же - надо снять, - повторил он.

Он освободил ее от объятий и заставил сесть к себе спиной. Осторожно извлек все заколки и шпильки с фатой вместе, и освободил волосы от прически. Водопад рыжих волос рассыпался ей на плечи. Обычно практически прямые волосы стали от прически вьющимися. Откинув фату на пол и бросив шпильки на тумбочки, Таннари вернулся к жене и принялся стаскивать зубами шлейки бюстгальтера. Ловким движением расстегнул его и, сняв, отшвырнул за спину. Аника отклонилась назад, прижимаясь к нему спиной, и он обнял ее, продолжая целовать в плечо и шею. Эти объятия и прикосновения были такими заботливыми, будто он хотел защитить ее от всего мира.

Уложив обратно на кровать, Таннари продолжил покрывать поцелуями ее тело, спускаясь к животу. Чувствуя его руки на себе, касавшиеся нежно и осторожно, Аника с трудом верила, что в них скрывается та нечеловеческая сила, способная переломить хребет или свернуть шею другому оборотню одним ударом. И больше не понимала своего прежнего страха перед ним, доверяя ему всецело. Словно после того магического свадебного ритуала внутри проснулось что-то дремлющее тысячи лет, утверждая, что ее место рядом с ним.

С каждым его поцелуем и прикосновение внутри нее разгоралось желание, понукавшее обрушить страстный огонь на него в ответ. Мелькнула мысль, что Флоранс хотела лишить ее всего этого удовольствия от единения с самым любим существом. Гнев от этого придал решительности, и она простонала:

- Хватить мучить меня…

- Я не мучу, - оскорблено ответил оборотень, пряча улыбку. – Я наслаждаюсь тобой. Обертку я уже снял с подарочка, - он поднял чулок оказавшийся под рукой и отшвырнул его. – Теперь смакую свадебный тортик, сладость моя.

Он провел носом по ее боку и цапнул клыками. Она вздрагивала всем телом от каждого его прикосновений.

- А я хочу насладиться тобой, - томно выдохнула Аника.

- Ты мне позволяешь? – с ухмылкой спросил он.

- Я приказываю, - дерзко заявила она.

- Как прикажешь, хозяйка, - насмешливо ответили Таннари.

И вцепился зубами в трусики, стаскивая их. Поравнявшись с ней лицом, он разглядывал ее в полутьме, которая не была для него помехой.

- Если бы только, тогда в лесопарке, - проговорил он, любуясь ею, - я знал, что ты мое счастье, то сразу предложил бы тебе выйти замуж.

- Тогда бы я точно не пустила тебя в дом, - улыбнулась девушка, поглаживая его по щеке. – Сватающийся волк зрелище не для слабонервных.

Она провела пальцем по его губам, а он перехватил его зубами и легонько прикусил.

- Ну, тогда, - хмыкнул оборотень, - на кухне, при встрече у холодильника.

- В таком случае, - хихикнула Аника, - точно санитаров бы вызвала.

- Ах, ты злобная ведьмочка, - добродушно зарычал он, ловя ее губы.

Отдаваясь страстному поцелую, они утонули в ласках друг друга, сплетаясь в тугих объятьях. Наполняя ее, он зарычал ей в шею, чтобы она не почувствовала при этом возможной боли. Слабый запах крови засвидетельствовал, что он был у нее первым и единственным. Никто кроме него к ней не прикасался. Это приводило в восторг и возбуждало.

- Ты моя, лисичка, - прошептал он ей на ухо.

И в ответ получил укус в плечо. С торжествующим рычанием он погрузил их в океан блаженства. И освобождая ее от себя, осознал, что никогда прежде не чувствовал ничего подобного. И хочет получать это снова и снова. Хочет быть с этой маленькой женщиной всегда и везде на протяжении своего долгого века. Теперь она принадлежит ему целиком и полностью, и никто не сможет отобрать ее у него, как и тысячи лет назад.

- А рычать так обязательно? – смущенно спросила девушка, когда он лег рядом с ней.

- Это я от счастья, - промурлыкал он ей на ухо.

- Какое-то звериное счастье у тебя, - проворчала она.

- Ну, я же не человек, - усмехнулся оборотень.

Прижав Анику к себе, он не хотел отпускать ни на сантиметр, желая чувствовать ее дыхание и сердцебиения. Девушка ответно прижалась к нему, наслаждаясь его теплом. Она доверилась целиком его власти, отдав ему душу и тело. И не пожалела, понимая, что люди не способны на такую любовь. А когда станет одной из них, то надеялась, что познает всю силу этих чувств, как и он.

…

Глава 34.

Аника проснулась оттого, что было тяжело дышать. Разогнав сон, она поняла, что Таннари придавил ее собой. Подгреб под себя, как подушку, обняв рукой, чтобы не отстранялась, еще и ногой привалил. Удерживал так, будто хищник, охранявший свою добычу. Она зашевелилась, пытаясь высвободиться, но объятья от этого стали только сильнее.

- Выпусти меня, - проскулила девушка, брыкаясь. – Мне дышать нечем.

Оборотень недовольно заворчал, но освободил от своей хватки.

- Ты меня так сжал, что все тело затекло, - пожаловаться Аника, разминая руки и ноги.

- Боялся, что кто-нибудь украдет мою лисичку, - ухмыльнулся Таннари, - пока я спать буду.

- Кто осмелиться войти в комнату к волку? – насмешливо спросила она, поворачиваясь на бок.

- Вдруг найдется такой безумец, - хмыкнул оборотень.

Он обвел ее изучающим взглядом.

- Что так смотришь? – смущенно спросила Аника, нащупав простыню и натянув на себя. – Шерсть за ночь не выросла.

- Любуюсь, - муркнул он, - что теперь это все мое.

Он положил руку ей на коленку, провел по бедру к боку, повторяя изгибы. Добравшись до талии, слегка подтянул ее к себе. И уткнулся в волосы, вороша носом. А она скользнула к нему рукой и почесала за ухом, от чего он расслаблено уронил голову на подушку, и повернувшись на спину.

- Что ты делаешь? – переводя дыхание, спросил он, прикрыв глаза от удовольствия, доставляемого ее прикосновением.

- Любуюсь, - торжествующим тоном заявила девушка, приподымаясь над ним и разглядывая в дневном свете.

- Так нечестно, - простонал Таннари. - Ты пользуешься моей слабостью перед тобой.

- Так же как и ты моей, - хмыкнула Аника, положив другую руку ему на грудь. – Как же иначе я могу полюбоваться, когда ты все время настороже.

Она провела рукой по его груди, спускаясь к животу, изучая рельеф стальных мышц под мягкой бархатистой кожей. Даже при полном расслаблении они оставались твердыми, как камень. На вид, как обычные человеческие, они способны были выдержать попадание пуль, порезы и удары, при этом быстро восстанавливались и заживляли раны, и таили в себе сверхчеловеческую силу. А выглядел он просто, как гармонично сложенный парень атлетического телосложения, ничем не выказывая свои необычные способности. С человеческой точки зрения смотрелся практически идеально. За исключением клыков. Как и большинство оборотней. Но все же ее ощущения от него были совсем иными, нежели он был бы обычным человеком.

- Как ты там говорил? Тело на зависть всем людям? – насмешливо спросила она, поглядывая на его лицо. – И теперь это все мое?

Он приоткрыл глаза, рассматривая ее.

- Да, я твой, - ответил он, довольно улыбаясь, - и только твой.

- И пусть мне все завидуют, - плотоядно ухмыльнулась девушка.

Она перебирала пальчиками по его боками, ощупывая каждый сантиметр, и он снова закрыл глаза, блаженствуя от этого. Аника сама удивлялась тому, что получает удовольствие от прикосновений к кому-то. Это было подобно тому, как если поглаживаешь по шерсти. Хотелось водить рукой снова и снова, потереться щекой, обнять, укусить и поцеловать. От чего ей показалось, что она превращается в волчицу и без всякого ритуала. Ей хотелось трогать его и трогать. И тогда она подтянулась к нему и поцеловала, при этом убрала руку из-за уха. И он тут же собственнически захватил ее в объятья, отвечая страстным поцелуем.

Вдруг раздался слабый стук в двери. И Аника услышала глухое рычание из груди оборотня, обозначавшее его недовольство из-за неуместного вмешательства.

- Не знал, что в нашем клане есть смертники, - тихо рыкнул он.

- С чего это? – удивленно спросила девушка.

- А кто еще бы посмел стучать сюда в такое утро, - сердито ответил Таннари. – Желающий, прожить долгую и счастливую жизнь, так бы не рисковал.

Стук повторился.

- Пошли все к черту, - прорычал Таннари, целую Анику.

Но стук снова повторился еще громче и настойчивее. Парень издал раздраженное рычание. Кто бы там не был за дверью, любой оборотень услышал бы этот негодующий рык.

- Кажется, я узнаю это стук, - хихикнула девушка.

- Правда? И кто этот камикадзе?

- Тасмин, - с улыбкой ответила она.

- Прежде не замечал отсутствие у сестры чувства самосохранения, - проворчал Таннари.

- Может, что-то важное, - предположила Аника.

Он нехотя поднялся. Подобрав штаны от костюма, стал одевать их. Пока он одевался, Аника закуталась в простыню на всякий случай, если посетитель надумается войти. Она выставлять свое тело всем на показ не собиралась, вдруг там не Тасмин. Натянув штаны, Таннари пошел к дверям. Резко открыв их, увидел, что Аника угадала - перед дверью стояла Тасмин. Она опять протянула руку, чтобы постучать, и с размаху чуть не дала в нос брату.

- Надеюсь, причина беспокойства будет достаточно важной, - сердито пробурчал Таннари, глядя на нее, - что ты решила ломиться с утра пораньше. Или тебя, как самую смелую подослали сюда, чтоб голову никому не оторвал?

- Да, - рыкнула Тасмин. - Ты ж мне должен, забыл?

Взгляд сестры сказал, что дело довольно серьезное.

- Что ж такого важного могло случиться?

- Довольно важное, - мрачным тоном ответила Тасмин. – У нас проблемы.

- Какие? – спросил Таннари, уловив серьезность в голосе сестры.

- Ночью Орхар забрал Флоранс, - начала Тасмин.

- Ну, и пусть, - Таннари презрительно скривился. – Выставим ей претензии потом. Никуда не денется.

- А утром нам пришло приглашение на суд старейшин, - продолжила сестра.

- Она, что сама во всем призналась? – удивленно спросил Таннари.

- Нет, - холодно ответила девушка. – В приглашении сказано, что тебе обвиняют в нападении на нее.

Глаза Таннари расширились от изумления.

- Она хотела убить Анику, а я еще и виноватым получаюсь? – прорычал он.

- Хуже, - изрекла Тасмин. – В обвинении сказано, что Аника натравила тебя на нее. Это сука блохастая совсем страх потеряла.

- Вот же стерва, - прошипел парень. – Вопрос еще в том, сама ли она до такого додумалась или помогли братец с отцом.

- Этого нам не узнать, - огорчено проговорила Тасмин. – Но идти на суд придется. Они требуют, чтобы ты явился сегодня, и Анику, как хозяйку.

- У меня больше нет хозяйки, - радостно заявил Таннари.

- Что? – Тасмин удивленно приподняла брови.

- Я теперь вольный волк, как и прежде, - хвастливо проговорил брат. – Хотя нет, не как прежде. Нынче у меня есть жена, и я принадлежу ей.

Он широко улыбнулся, обнажая клыки, от мысли об Анике.

- Она освободила тебя? – тихо спросила девушка, заглянув ему за спину.

- А я что не понятно выразился? – возмущенно проговорил парень. – Я больше никому не служу, и ошейника того больше нет.

- Ты уничтожил его? – переспросила Тасмин, чтобы удостовериться.

- Да, - твердо заявил Таннари. – А ты, что в ней сомневалась?

- Ладно, - вздохнула сестра, - надеюсь это к лучшему. Старейшины ждут тебя к трем часам, так что не расслабляйся слишком сильно.

- Нам туда самим идти? – поинтересовался он.

- Нет, - ответила Тасмин. – Я и отец пойдем с вами. Задеты интересы наследника, и без главы стаи никак не обойтись. А я буду защищать вас, как адвокат.

- Тогда я не сомневаюсь в победе на нашей стороне, - лестно проговорил Таннари.

- Ты лучше обдумай, что говорить старейшинам по этому поводу, - посоветовала Тасмин, намекая, что дело серьезное.

Она обменялась с братом сочувствующим взглядом и ушла. Таннари закрыл дверь и хотел вернуться к жене, но Аника уже поднялась с кровати и направилась к дверям ванной.

- Ты куда? – он вдруг оказался у нее на пути.

- В душ хочу сходить, - растеряно ответила она, указывая на дверь за его спиной.

- Даже не думай, - заявил он.

- С чего это? – нахмурилась девушка.

- На тебе должен быть мой запах, - пояснил он, обняв ее и потершись щекой об волосы. – Все должны учуять, что теперь ты принадлежишь мне душой и телом.

Аника нахмурилась. Такое заявление ее сильно смутило.

- По-моему мы на эту тему уже говорили, - негодующе отозвалась она.

- О, нет-нет, - поспешил выправиться Таннари, - не в прямом смысле. А в том плане, что ты принадлежишь мне так же, как и я тебе. Что теперь ты моя жена, и никто больше не имеет права претендовать на тебя, потому что мы пара.

- А если бы мы не были парой? – поинтересовалась девушка.

- В таких случаях дело сложнее, - ответил он. – Но нас это не касается.

- Это поэтому, ты так меня всю облизывал? – робко спросила она, потераясь об него щекой.

- Да, - ухмыльнулся оборотень. И добавил: – Нас старейшины вызывают нас на суд.

- Как это? – не поняла Аника. – Какие-то неприятности?

- Эта стерва, - с тихим рычанием пояснил Таннари, - заявила, что ты приказала мне напасть на нее.

Аника от этой новости охнула. Такого она никогда бы не сделала и не ожидала, что девушка выдвинет такое обвинение.

- Но ты не бойся, - постарался заверить ее Таннари, видя тень испуга на ее личике. – Теперь ты моя жена и стоишь рядом со мной, и никто не посмеет тронуть тебя. Вся стая будет защищать тебя так же, как и меня.

Аника прижалась к нему, чувствуя, что их счастью спокойно существовать не позволят.

- Ты только не переживай, - продолжал говорить Таннари,- пусть она волнуется. Клевета лишь пополнит список ее проблем.

- Не смогла добраться до меня, - расстроено проговорила Аника, - решила отыграться на тебе.

- Разберемся, - решительно заявил оборотень. - Не думай об этом.

Он подхватил ее за талию, заставляя обхватить себя ногами. Девушка обняла его за шею, и он, поддерживая, понес ее к кровати.

- Может, госпожа лисичка желает повторить ночные забавы? Время еще есть, - с хитрой улыбкой сказал он, и зарычал ей в шею.

Когда он опустил с нее на кровать, то стал щекотать. Девушка звонко засмеялась от этого, пытаясь высвободиться из его рук, но это было напрасно, и она укусила его за шею. Оборотень от этого довольно заурчал и снова зарычал ей в шею.

…

Глава 35.

Зал, где проводили судейство старейшины, находился в одном из небоскребов, расположенного в деловом районе города. Просторная комната, в которой располагался большой квадратный стол и кресла вокруг него. Одну сторону стола занимали непосредственно старейшины – семеро пожилых мужчин. Об их возрасте оставалось только догадываться, так как в семьдесят оборотни выглядели на тридцать. Присутствующее старейшины выглядели лет на шестьдесят-семьдесят. Почтенного вида мужчины в дорогих костюмах, аккуратные и ухоженные. У кого-то были практические седые волосы, а у некоторых еще сохранялся родной цвет волос. Но даже в таком возрасте четко угадывалось, что в молодости они были привлекательными оборотнями. Их пристальные пронизывающие взгляды хищников, заставляли поеживаться изнутри. Среди них Аника узнала того, что подходил к ней на свадьбе у Шадрин.

На противоположных сторонах расположились конфликтующие стороны – кланы Шадрин и Дармун. Здесь присутствовали главы кланов, адвокаты и обвиняемые. Участие глав на судах требовалось не всегда, но в виду серьезности дела и обвинений, а также причастности к нему их детей, в этот раз было обязательным.

Собравшимся представили присутствующих старейшин. И перешли к делу. Объявили причину собрания, претензии сторон и желание разобраться в возникшем конфликте. Со стороны клана Дармун присутствовали: Акелан, Тасмин и Таннари с Аникой; от Шадрин – Орхар, Флоранс и еще один мужчина по имени Саури, в качестве адвоката.

- И так, вы утверждаете, что эта человеческая девушка приказала Таннари Дармун напасть на вас? – спросил старейшина, представленный как Наартид.

Полностью седой мужчина в темно-сером костюме с карими глазами, внушал почтение и благоговение.

- Да, - не моргнув глазом, заявила Флоранс, бросая злобные взгляды на Анику, сидевшую на противоположной стороне от нее.

- Наглая ложь, - вмешался Таннари. – Она пришла убить мою невесту. В отместку за то, что мы отшили их попытку обманом женить меня на ней.

На его слова Акелан предупреждающе тихо зарычал на сына, и Таннари оглянулся на него. Он не желал, что бы Шадрин раньше времени узнали об их осведомленности на счет раскрывшегося обмана. И постарался предупредить сына об этом.

- Помолчите, мистер Дармун, - одернул молодого оборотня старейшина Эрвис.

Это старейшина еще не был полностью седым, и его волосы еще сохранили темно-каштановый окрас. Но короткая аккуратная борода была абсолютно белой.

- Она пробралась в наш дом и покушалась на девушку, - вступился за сына Акелан.

Его не меньше задевало, что девушка-оборотень нагло врала после совершенных преступлений.

- Вам дадут слово, - более резко высказал старейшина Эрвис, глядя сердито на главу Дармун.

- Зачем вы пробрались в дом стаи Дармун? – адресовал Наартид вопрос Флоранс.

- Я хотела поговорить с девушкой, - с покорным видом проговорила блондинка. – Предупредить ее, что не стоит связывать свою жизнь с волками. Людям не место среди нас. Что не стоило бы портить себе и Таннари жизнь.

Она смотрела на старейшин кротким взглядом, мастерски скрывая свою неискренность.

- И ради этого надо было тайно пробираться в дом и нападать? – насмешливо фыркнул Акелан. – Пришла бы и поговорила, раз так хотелось.

- А вы бы пустили меня? – с вызовом спросила Фло.

И посмотрела на старейшин с ожидающим видом.

- Нет, конечно, - резко отрезал Акелан.

- Вот видите, - смиренно проблеяла Фло. – Как же мне было по-другому поговорить с ней?

Блондинка сделала страдальческое лицо, пытаясь вызвать к себе, как можно больше жалости.

Старейшина Наартид посмотрел на Анику. В его взгляде читалась снисходительность и некоторое призрение, также как и у остальных. Они ясно давали понять, что делают большое одолжение, принимая ее в этой комнате. Девушка сидела неподвижно, опасаясь, что любое неправильное движение может разозлить оборотней-старейшин. Ощущая исходящую от этих мужчин магическую энергию, она сомневалась, что стая Дармун сможет ее защитить, если они решат, что она представляет опасность.

- Если какие-то доказательства, что она напала на тебя? – спросил старейшина Наартид Анику. – Следы на теле, свидетели?

Аника посмотрела на Тасмин, представлявшую их интересы в качестве адвоката, в поисках поддержки.

Та, видя растерянность девушки, решила брать ситуации в свои руки.

- К счастью, - ответила за нее Тасмин официальным тоном, - она не успела нанести девушке какие-либо повреждения. Это могло повлечь за собой непоправимые последствия. И свидетелей нет, потому что она дождалась, пока невеста останется одна, и напала.

- Если бы она хоть пальцем ее тронула, - не выдержал Таннари, - то уже была бы мертва.

- Держите себя в руках, - сделал ему замечание третий старейшина Корфару.

Он смирил молодого волка сердитым взглядом, и Таннари, недовольно фыркнув, отвернулся.

- И так, у вас никаких доказательств нет, - заключил старейшина Наартид, - тогда, как у мисс Шадрин травмы на шее еще до сих пор не исчезли. Повреждения, нанесенные мистером Дармун, были достаточно тяжелые. К тому же он несанкционированно использовал против нее ультразвук.

На его слова Флоранс развязала шарф на шее, демонстрируя черные следы от удушения. Несмотря на быструю регенерацию тел оборотней, сила с которой душил ее Таннари, была так велика, что ткани еще не восстановились за прошедшее время. Если бы в его руки попал обычный человек, то он раздавил его шею за несколько секунд. Аника бросила на нее короткий взгляд и даже не испытала малейшего сочувствия, удивляясь самой себе. Что-то в ней изменило с момента свадьбы. Страх перед оборотнями низших ступеней начинал отступать, в этом она чувствовала защиту целой стаи за своей спиной.

- По-вашему нужно было дождаться, пока она ее растерзает? – не унимался Таннари.

- Мистер Дармун! – прикрикнул на него Эрвис.

Старейшина Наартид перевел взгляд на Анику.

- Ты приказывала Таннари Дармун, оборотню, находящемуся во служении у тебя, нападать на Флоранс Шадрин? – спросил он ее.

- Нет, - уверенно ответила Аника, – ничего я ему не приказывала. Я бы никогда так не поступила. Я не желаю смерти этой девушке, и тем более не хочу, чтобы мой муж был убийцей.

Старейшина снисходительно улыбнулся ей.

- Деточка, ты видимо не осознаешь сполна, с кем связалась, - проговорил он. – Мы не люди, и убийство для нас так же естественно, как для тебя сходить в мясной магазин. Ты же не считаешь убийцей того, кто заготавливает для людей мясо. Да, мы не убиваем ради развлечения, как люди. Но если задевается волчья честь или гордость, без крови может не обойтись. Просто твой муж еще щенок, но рано или поздно его истинная сущность возьмет свое, и он убьет по той или иной причине.

- Но вы же тоже люди… - растеряно произнесла Аника.

Она посмотрела на Таннари, ища поддержки, но он виновато опустил взгляд.

- Мы может и похожи на людей, - продолжил старейшина. – Но таковыми себя не считаем. Люди произошли от обезьян, но ты же не считаешь себя таковой.

Аника сокрушенно опустила голову.

- Волки бродили по миру еще до появления людей, и наши законы действовали миллионы лет, позволяя выживать во чтобы-то не стало. Мы хищники, и убийства для нас не есть преступлением. А вот причины тому, уже другое дело. Мы убиваем из потребности, а не из-за какой-то забавы. Люди пришли к нам со своими войнами и прогнали с наших родовых земель, в которых мы жили тысячи лет, после чего нам пришлось поселиться среди вас. Так, что у нас больше причин считать, что люди кровожадные создания, нежели вы нас. Поэтому мы не в праве исключать, что ты могла приказать своему оборотню убить.

- Я бы никогда такого не сделала, - тихо повторила Аника, снова посмотрев на старейшину. - Таннари больше мне не служит.

Старейшины озадачено переглянулись.

- Поясни, - потребовал другой старейшина.

- Я даровала ему свободу, - пояснила девушка. – Перед свадьбой.

Собираясь на суд, Таннари предупредил, что она должна говорить, если ее спросят. Конечно, старейшины могли учуять ложь, но она была минимальной. И только, чтобы защитить ее.

- Но мы не можем быть уверенны, что на момент инцидента он был свободен, – усомнился старейшина Корфару.

- К сожалению, доказательств никаких нет, - согласился Акелан.

- Так же как и у нее, - вступилась Тасмин, указывая на Фло. – Кроме ее слов, нет никаких доказательств, что Аника натравила Таннари на нее.

- Мы были одни, когда она освободила меня, - добавил Таннари, признавая отсутствие каких-либо свидетельств.

- А вы можете сейчас доказать, что свободны? – спросил старейшина Корфару.

Клан Дармун переглянулся между собой.

- Пусть она что-нибудь ему прикажет, - предложил один из старейшин, чье имя было Валламир.

Аника вдруг вскинула руку и указала на Фло.

- Убей ее, - произнесла она ровным голосом. – Это приказ.

Анику, несмотря на смятение перед старшими оборотнями, задели необоснованные обвинения блондинки. Она спасла ее, хотя могла запросто позволить Таннари задушить. Это раз и навсегда избавило бы их от ее надоедливой персоны. Но она искренне не желала ей смерти, а лишь хотела покоя и счастья для себя и своей пары. Поэтому исполнилась решительности, чтобы доказать, что не могла такого приказать. Таннари покосился на жену с некоторым удивлением.

- Ага, сейчас, - выдохнул он, - буду я еще об нее руки марать.

Он расслаблено откинулся на спинку кресла, одаривая блондинку убийственным взглядом. Сам прекрасно понимая, что любая агрессия в ее сторону может перевесить чашу правосудия не в их сторону.

- Вот видите, - вступилась Тасмин. – Если бы она могла ему приказывать, то он послушал бы ее. Как и тогда на свадьбе.

- А тогда он ее послушался! – выкрикнула Флоранс с видом жертвы.

- Лживая мразь! – выкрикнул Таннари, возмущенный наглостью волчицы. – У тебя нет никаких доказательств, что человеческая девушка отдала приказ напасть.

Он подался вперед, впиваясь взглядом в девушку-оборотня. Послышался скрежет ногтей об поверхность стола. Таннари яростно сжал руку, царапая его. И Флоранс невольно вжалась в кресло, чувствуя силу вышестоящего по иерархии. Если бы та свадьба состоялась, и она стала его женой, то заняла бы ту же ступень, что и он. Никто не смел бы ей перечить. У них были бы равные права, и он не смел бы и пальцем тронуть ее. Но эта место заняла Аника, что сильно задевало самолюбие волчицы и ее семейства, и толкало на дальнейшие гадости.

- Я признаю, что напал на нее, - проговорил он, переводя взгляд на старейшин, - но не потому, что мне кто-то приказал, а потому, что она хотела убить мою невесту из-за безосновной мести. Достойно ли такое существо жить? А эта девушка, - Таннари указал на Анику, - теперь моя жена. И никто не смеет к ней прикасаться, иначе это будет оскорблением всей стае.

- К тому же она проникла на нашу землю и в дом! – напомнил возмущенно Акелан.

- Да, где это видано, чтобы вся стая защищала человека?! – вмешался Орхар Шадрин, все это время сидевший молча и наблюдавший за происходящим. – И вообще, как можно ставить интересы человека выше интересов волка?!

- Она не просто человек, - огрызнулся Таннари, - она моя жена.

- Попрошу тишины, - повысил голос старейшина Наартид, как главенствующий на этом суде. – В этом деле нужно еще разобраться. Взаимные обвинения ничего вам не дадут. Возможно, придется использовать заклинание правды, чтобы выяснить все. Раз уж ни доказательств, ни свидетелей нет.

- Используйте, - небрежно махнул Таннари в сторону Флоранс. - На ней. Нам скрывать нечего.

Блондинка беспокойно заерзала в кресле, косясь на отца.

- Я попрошу не своевольничать, - потребовал адвокат Шадрин Саури, осмелившись смотреть наследнику в глаза. – Не вам решать на ком использовать заклинания.

На этот вызов Таннари не сдержался и оскалил клыки, за что заработал угрожающее рычание со стороны старейшин. Аника от этих действий оборотней ощутила, как по коже пробегает мороз, заставляющий вставать дыбом каждый волосок. Помимо словесных перепалок, они еще и рычали друг на друга.

- Позвольте напомнить, - вмешалась Тасмин, - Флоранс Шадрин без позволения проникла в земли и дом стаи Дармун. Это уже является нарушением. И тому полно свидетелей. А вопрос с нападением вполне решаем с помощью того же заклинания правды.

Она переглянулась с отцом. И он едва заметно кивнул.

- Мы даем согласие на его использование, - добавила она, с хищной улыбкой, покосившись на Фло.

Орхар Шадрин поманил к себе Саури, и тот склонился к нему. Они несколько минут перешептывались, после чего адвокат Шадрин заявил:

- Мы тоже согласны на это, только при условии, что первой проверят человеческую девушку.

- С какой это стати? – возмутился Таннари. – Главная преступница здесь это она.

Он указал пальцем на Флоранс.

- Кем бы не была эта девушка, - возразил Саури, - она остается человеком. И ее должны проверять в первую очередь. Она причина всего конфликта.

- Что? – рыкнул Таннари. – Еще скажите, что это она пробралась к ним в дом и напала.

- Мистер Дармун, - холодно проговорил Наартид, - уймите своего наследника. Иначе, если он будете и дальше перебивать, ему придется покинуть эту комнату.

- Таннари, - предупреждающим тоном окликнул его Акелан.

Парень оглянулся на отца и, покорно склонив голову, отклонился на спинку кресла.

- И так, - произнес Наартид, привлекая общее внимания, - решено применить заклинание правды. Вопрос в том, кого подвергнут этому первым.

Таннари сжал губы, чтобы сдержать себя и не перебивать старейшин дальше. И внимательно следил за Флоранс. Она косилась беспокойным взглядом на отца, и вертелась в кресле, то поправляя одежду, то шарф на шее.

Старейшины стали переговариваться между собой, обсуждая свое решение. Парень склонился к сестре и сказал:

- Я не позволю им что-либо применять на Анике, пока они не проверят Фло.

- Будем надеяться, - вздохнула Тасмин, склонившись к нему, - что возьмут нашу сторону. Мы все же больше пострадали.

- Совет решил, что первой должна быть проверена… - старейшина Эрвис выдержал паузу. – Человеческая девушка.

Клан Дармун ошеломленно переглянулись.

- Даже не думайте, - прорычал Таннари.

- А вас никто и спрашивать не будет, - бесстрастно ответил ему Наартид.

Он смирил парня сердитым взглядом.

- Не подчинение воле старейшин тоже является нарушением, за которым может последовать наказание, - угрожающим тоном произнес Наартид. – В ваших же интересах покориться, если считается, что правда на вашей стороне.

- Мы вовсе не отказываемся от этого, - возразил Таннари, сдерживая свой гнев, - а за то, чтобы проверили сначала виновницу произошедшего. Не проберись она в наш дом, ничего этого не было бы.

- Мы защищаем в первую очередь интересы нашего народа, - ответил ему Наартид напутствующим тоном. – Поэтому, если человеческая девушка врет, то подвергать испытанию волчицу не будет смысла.

У Таннари вырвалось глухое рычание, и он отвернулся, не находя больше слов в ответ.

…

Старейшины уже собирались уходить, чтобы подготовить нужное заклинание, когда в комнату вошла Наира. В руках она несла сверток из ткани. Пройдясь к столу величественной походкой, она положила сверток. Анике она в это момент показалась просто королевой оборотней, с таким благородством и величием она держала себя. Она поприветствовала старейшин и огласила причину своего прихода.

- Известно ли вам имя моего сына? – спросила она старейшин.

- Известно, - ответили те хором.

- Известен ли вам другой волк с таким именем? – продолжала спрашивать Наира.

- Нет, - ответил старейшина Наартид на ее вопрос. И добавил: - Нам прекрасно известно, что это ваше родовое имя, и никто другой не может его использовать.

- Чудесно, - радушно улыбнулась Наира. – Тогда вам будет познавательно ознакомиться дополнительно с историей нашего рода.

Она развернула сверток – в нем была та книга, что Таннари показывал Анике в комнате с сейфом и книгами. Она открыла ее и придвинула к старейшинам, позволив им рассмотреть ее содержимое. Спустя какое-то время она продолжила говорить:

- Мы позволили своему сыну взять в жены эту человеческую девушку только потому, что она по всем признакам является перевоплощением нашего предка.

Аника удивленно заморгала, услышав это заявление. Одно дело, когда они между собой так считали, а другой, когда Наира заявила это перед всеми.

- Наши предки были родоначальниками волчьего народа, - поведала Наира, - если кто об этом не знает.

Она обвела всех присутствующих изучающим взглядом.

- Конечно, прошло очень много времени и это позабылось. Но наш Звериный Бог об этом не забывает. И одарил нас перерождением наших предков в лице моего сына и этой девушки, чтобы напомнить о наших корнях и происхождении.

Аника и Таннари смотрели на Наиру удивленными глазами. Они даже не подозревали, что она придерживается такого мнения.

- Все произошедшее с моим сыном, можно было бы считать чистой случайностью. Стечением обстоятельств. Но я считаю, что все это было не спроста, а с позволения Звериного Бога, - намекнула Наира. – Хотя прежде мой сын с людьми практически не контактировал. Так что прошу об этом задуматься. Угроза жизни этой девушки означала бы нанести оскорбление самому Звериному Богу, покровительствовавшему ей, - сказала Наира, не сводя глаз со старейшин, разглядывавших книгу. – Давайте не будет гневить его.

Она одарила старейшин ласковой улыбкой. Ознакомившись с книгой, старейшины стали перешептываться между собой. Флоранс, видя, что дело пошло не в их пользу, затравлено посмотрела на отца. Тот старался сохранить остатки достоинства, и сидел неподвижно с каменным лицом.

- Хорошо, - проговорил Наартид, после совещания с остальными. – Мы проверим первой мисс Шадрин.

Орхар поманил Саури и что-то прошептал ему, после чего тот попросил слова.

- Мы снимаем все обвинения с семьи Дармун, - заявил Саури.

Тасмин вздохнула с облегчением, и улыбнулась брату.

- Что подтверждает, что вам есть, что скрывать, - произнес Таннари, глядя на Саури.

Он резко поднялся с кресла, так что адвокат Шадрин отпрянул назад, хотя их разделяла немалая ширина стола.

- Идем, - сказал Таннари, протягивая руку Анике.

Девушка растеряно обвела комнату взглядом и приняла руку. Таннари обнял ее за плечи и повел к выходу. Наира с торжествующим видом подобрала книгу и завернула ее обратно в ткань. Акелан подошел к ней и предложил помочь. Жена с улыбкой передала ему фолиант и, подхватив его под локоть, зашагала рядом к дверям. Тасмин поспешила за ними.

- Ты у меня умница и красавица, - проворковал Акелан жене на ухо, когда они вышли в коридор вслед за Таннари и Аникой.

- Кто бы сомневался, - усмехнулась Наира. – Пусть только попробуют тронуть моего мальчика.

…

Вернувшись от старейшин, Аника и Таннари пришли в свою комнату.

- Как же это тяжело, - вздохнула девушка, смотря на своего мужа. – Они напрямую заявили, что ты когда-нибудь станешь убийцей.

В ее взгляде читался укор, и от этого было больно до глубины души. Только ради нее он сдерживал свои звериные инстинкты хищника, жаждущего крови.

- Прости, - виновато склонил голову оборотень. – Но ничего на этот счет обещать тебе не могу. Такова наша природа. Но постараюсь не убивать просто так.

Аника смотрела на него, стараясь найти оправдания для него в своих глазах. Внешне прекрасное существо таило в себе смертельную опасность природного убийцы. Хотя иногда он был больше похож на игривого щенка, нежели на опасного зверя.

- А я постараюсь правильно понимать все твои поступки, - проговорила Аника.

- Возможно, когда станешь одной из нас, тебе будет понятнее, что к чему, - вздохнув, ответил парень. – Чтоб принять это, нужно думать, как мы, и действовать так же.

Он поднял глаза на нее, ища понимания. Аника постаралась принять все, как есть. Знала же, на что пошла. А ведь ей еще предстояло пройти обращение в одну из них. А значит, смириться со всем, что касалось их странностей.

– Они ведь могли заставить меня пройти это испытание и выяснить, что я соврала про ошейник, - сказала Аника, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

- Забудь, - предложил Таннари. – Уже все позади. Мама подоспела вовремя, и вытянула нас. А дальше все будет хорошо. Никто не посмеет покушаться на тебя после такого заявления. Думай о том, что скоро ты станешь одной из нас, и получишь такие же способности. И сможет почувствовать, как здорово быть волком.

Таннари порадовался, что девушка не стала продолжать обсуждение тяжелой темы. Об этом ему меньше всего хотелось думать. Ведь благодаря ей он все еще избегал крови на своих руках, и смог сблизиться с ней.

Аника, сняв брючный костюм, бросила его на кровать. И в одной рубашке направилась к комоду. Таннари, находившийся неподалеку, тут же оказался рядом с ней. Обнял ее за талию и прижал к себе.

- Отпусти, - запротестовала девушка, хотя сопротивление было скорее показательным.

- Как же отпустить, когда ты тут ходишь, - проурчал он ей на ухо, - и соблазняешь своей попкой.

- Дай, хоть теперь в душ сходить, - жалобно попросила она.

- Ты так сильно хочешь избавиться от моего запаха? – обижено спросил оборотень.

- Скорее от своего, - парировала девушка. – Сам-то каждый день мылся в душе.

Она указала пальцем на двери ванной.

- Зачем? Он такой сладкий и желанный, - он потерся носом об ее макушку. – Теперь уже можно и не мыться. Обстоятельства совсем другие.

- Опять ты про обстоятельства, - проворчала Аника.

- Ну, это приятные обстоятельства, - усмехнулся Таннари, - мы теперь не чужие.

Аника повернулась, заглядывая на него через плечо.

- Не издевайся, – фыркнула она, и вопросительно посмотрела на него. - Так мне можно в душ или как?

- А мне с тобой можно?

- А это уже как сам хочешь, - она, оттолкнувшись от него, пошла в сторону ванной.

Таннари быстро сбросил костюм и поспешил за ней.

- Вот скажи, - спросил он с ухмылкой, догнав ее в дверях ванной, - почему я тогда не уволок тебя в душ, когда мы столкнулись в коридоре?

- Тогда, - задумчиво проговорила Аника, покосившись на него, - я точно при удобном случае сдала бы тебя на живодерню.

- Неужто, я совсем тебе не нравился? – уязвлено поинтересовался оборотень.

Аника выдала тихий смешок.

- Чтоб ты, да кому не понравился? – насмешливо ответила она, хлопнув его по животу ладонью.

- А что же? – допытываться он, помогая ей избавиться от рубашки.

- Будто не понимаешь, - вздохнула девушка. – Дело в твоей звериной сущности. Знаешь, чего мне стоило смириться с этим и убеждать себя, что мне ничего не грозит?

- Я вроде был тихим смирным волком, – широко улыбаясь, проговорил он. - А как теперь?

Аника повернулась к нему и посмотрела в его голубые глаза, с пляшущими в них веселыми чертиками.

- А теперь я сама, кого хочешь, порву за тебя, - тихо сказала она, обнимая под руки. – Мой волчонок.

И сама удивилась своему заявлению.

- Я рад это слышать, - довольным тоном ответил Таннари, - лисичка моя. Так мне можно с тобой в душ?

- Вот же настырный, - хмыкнула Аника.

- Настойчивость в достижении цели, - гордо заявил оборотень, - одна из черт наследников.

- Я еще ни с кем в душе не мылась, - возразила девушка.

- Я мешать не буду, - ухмыльнулся он. – Смирно посижу в уголке. А если попросишь, то спинку потру.

И наклонился к ней и куснул за плечо.

…

Глава 36. Эпилог

Обряд обращения назначили в день полнолуния, чтобы усилить действие магии. Проводился он в доме семьи Дармун в одном из залов специально предназначенном для этих целей. Обряд проводился под руководством старейшин, но самими членами семьи, потому что они принимали нового члена в свой состав.

Таннари подбадривал Анику, как мог, чтобы она не боялась предстоявшего события.

- Ты главное не волнуйся, - говорил он ей, – и не паникуй. Сказали, что больно не будет. Если, что я буду рядом.

- Я постараюсь, - натянуто улыбнулась девушка.

Он проводил ее к месту ритуала, а сам отправился трансформироваться вслед за остальными.

Четверо волков появились в зале и заняли свои места на пиктограмме из круга и квадрата, исписанных магическими символами. Одетая в длинную рубашку с разрезом на спине, чтобы после перевоплощения легко было от нее избавиться, Аника стояла в ее центре, в специально очерченном для нее кругу, в ожидании дальнейших их действий. Как только волки встали на отведенные для них места – углы квадрата - пиктограмма вспыхнула голубым огнем. Аника почувствовала, как ее тряхнуло изнутри от магии пронизавшей тело. Лунный свет, лившийся из отверстия в потолке зала на нее сверху, стал каким-то густым и осязаемым. Девушка ощутила, что отрывается от пола и поднимается в воздух. Волки смотрели на нее, не сводя глаз. Свет от пиктограммы стал сливаться со светом с потолка, окрашиваясь в голубой цвет, пока полностью не стал голубым до самого верха. Окутав собой, зависшую над полом в метрах трех, девушку.

Аника, стараясь не поддаваться панике, терпела все происходящее, пока не провалилась в беспамятство. Через несколько минут голубой свет исчез, уступая обычному белому лунному, и пиктограммапотухла. Девушка, парившая в воздухе, с глухим стуком упала на пол. Волки беспокойно затоптались на месте, принюхиваясь и прислушиваясь. Звук бьющегося сердца подтверждал, что девушка жива. Старейшины, находившиеся неподалеку, обеспокоено переглянулись между собой. Старейшина Наартид осмелился подойти к пиктограмме начерченной на полу. Она уже не источала магии и была неактивна. Он вступил на нее и осторожными шагами направился к девушке. Волки поспешно отступили и ушли перевоплощаться в людей.

- Что с девушкой? – спросил старейшина Валламир, присоединивший к Наартиду, склонившемуся над бессознательной Аникой.

- Жива, - подтвердил тот. – Но она не обратилась. Не понимаю почему. В книге сказано, что она должна была при этом трансформироваться.

- Может, что-то не так сделали? – предположил старейшина Валламир.

- Да вроде все так, - нетвердо ответил Наартид.

Таннари, вернувшись за ширму, где он превращался в волка, быстро натянул штаны и рванул обратно в зал. Уходя, он слышал беспокойный разговор старейшин. Выходя, он видел, что девушка по-прежнему лежит без движения и без каких-либо изменений. Подскочив к девушке и упав рядом с ней на колени, он подхватил ее на руки.

- Аника! – позвал он ее. – Очнись!

Остальные тоже вернулись в зал, но старейшины попросили их близко не подходить, опасаясь, что ритуал не завершился, и поэтому девушка не изменила форму на звериную.

Встряхнув девушку и похлопав ее по щеке, Таннари прислушался к ее сердцу. Оно билось ровно и тихо, дыхание было стабильно. Он обратил отчаянный взгляд на старейшин, стоявших рядом.

- Что с ней?! – воскликнул он.

- Мы не знаем, - честно ответил старейшина Наартид. – Она не трансформировалась и не пришла в сознание. Что-то с ней пошло не так. Физически с ее телом все в порядке. Состояние, близко напоминающее кому. Но почему она не приходит в себя, и не обратилась, мы не знаем.

- Что не так? – вопрошающе посмотрел на него Таннари. – Может, она должна быть невинна на момент ритуала?

Он уже стал корить себе за то, что так поспешил заполучить ее хрупкое тело. Ведь люди так слабы и уязвимы.

- Нет, - уверенно ответил старейшина Наартид. – В книге точно сказано, что это требование только на момент свадебной церемонии. Это связывает ее с вашей семьей и дает право на обращение.

- Тогда почему она не превратилась в волчицу? – растеряно спросил парень. – Или в лисицу? В кого-нибудь она же должна обернется…

Отчаяние и страх начинали сковывать душу и разум, не давая нормально соображать. Угроза потерять ее, после всего, через что пришлось пройти, была так реальна, что хотелось взвыть на безучастную луну, поливавшую их своим холодным светом.

Таннари снова позвал Анику, пытаясь докричаться до нее, надеясь, что она очнется.

- Аника, проснись, - тихо проговорил он ей на ухо, прижимая к себе. – Не бросай меня. Прошу тебя. Ты мое солнце и луна. Нет мне место в этом мире без тебя.

Но все было бесполезно. Девушка будто уснула и не желала просыпаться.

- Сделаете же что-нибудь! – потребовал он, глядя на старейшин. – Такого не должно быть!

Старейшины, посмотрев на него сочувствующими взглядами, ушли. Таннари остался сидеть с девушкой на руках посреди зала, прижимая ее безвольное тело к себе.

- Аника, - шептал он, держа ее в объятьях и целуя, - прошу, не покидай меня. Я же тебе не отпущу ни за что на свете…

Страх, что девушка может умереть, парализовал его, не давая сдвинуться с места. Вместе с этим пришло сожаление, что он связал ее с собой, подвергнув этому испытанию, которое оказалось для нее не по силам. Уж лучше бы она оставалась человеком, но живой. Пусть они провели вместе меньше времени, но были бы вместе. И он не сдержался, откинув голову назад, издал жалобный вой, пронизывавший до костей своей скорбью.

Его родители и сестра стояли у входа в зал, услышав этот плач, занервничали. Тасмин не сдержалась и заплакала. Наира хотела броситься к сыну, но Акелан удержал ее, и она зарыдала у него на плече.

- Бедный мой мальчик, - всхлипывала она, - за что ему такое? Ведь Звериный Бог не просто так их свел, не может же он сейчас забрать ее.

- Не стоит отчаиваться, - сказал ей Акелан. – Что-нибудь да придумают. Она жива, а это главное.

Позднее появился старейшин Наартид и подошел к парню, так и сидевшему с девушкой в кругу посреди зала, залитом лунным светом.

- Есть одно предположение, - произнес он, приблизившись и присев рядом с ними. – Физически с девушкой все в порядке. Сама трансформация в волка это не только смена формы тела, но и восприятие сознанием. Если девушка не была готова к этому, ее разум мог заблокировать этот процесс.

- Все это не важно, - прорычал Таннари, оскалившись на старейшину. – Как ее вернуть из этого состояния?

- Мы полагаем, что нужно проникнуть в ее сознание, чтобы разрушить эту преграду, - ответил старейшина.

- Что для этого нужно? – сразу спросил Таннари.

Для него любая возможность вернуть ее была приемлема.

- Мы можем провести обряд слияния сознаний, - пояснил он. – Но в этом должен участвовать тот, кому она доверяет, чтобы не повредить ее разуму. Иначе она может начать сопротивляться и замкнуться еще больше, лишившись разума или умерев.

- Я подойду для этого? – предложил парень, глядя на него измученным взглядом.

- Если никого другого предложить не можешь, - пожал плечами старейшина-оборотень Наартид, - то подойдешь. Ты ее муж, она любит тебя. Должна довериться.

- Тогда делайте скорее все, что нужно, - потребовал Таннари.

Она опустил взгляд на девушку в его объятиях. Она была такой спокойной и безмятежной, будто видела самый сладкий сон в своей жизни. Все равно, если она умрет, то и он не желает дальше существовать.

Старейшины принялись стирать начертанную пиктограмму для нанесения новой. Таннари, подняв девушку на руки, отошел в сторону. Нарисовав новую пиктограмму и новые магические символы в ней, они указали парню с девушкой занять место в центре нее. Уложив Анику на гладкий каменный пол, он лег рядом с ней головой к ногам, удерживая за руку.

- Вокруг тебя будет ее подсознание, нужно отыскать ее сознательное «я», чтобы она пробудилась, - пояснил старейшина Наартид, прежде чем они начали обряд. – И будь осторожен, это может быть мир совершенно не похожий на материальный и твои силы там безсильны. Она, испугавшись, может погубить и себя, и тебя.

Таннари молча кивнул и приготовился к чему угодно, лишь бы вернуть ее.

Старейшины встали вокруг них, по краю пиктограммы на лучах семиконечной звезды, произнося заклинание. Таннари ощутил, как лунный свет становиться все ярче, подобно солнечному, проваливаясь в него.

…

К моменту, когда он смог снова осознавать себя, то очнулся в каком-то лесу. Аники рядом не было. И четко чувствовалось, что трансформироваться в волка он не сможет. Это был мир, где не действовала его магия и законы реального мира, несмотря на его материальность. Поднявшись с земли на ноги, он осмотрелся. Все выглядело вполне натуральным: обычный лес, небо над головой, зеленая трава под ногами и даже ветерок, ощутимый на коже.

Он оказался на небольшой поляне, окруженной густыми порослями молодых деревьев, сквозь которые пробраться будет проблематично. Таннари, прислушавшись к своим внутренним чувствам, выбрал направление и двинулся к зарослям. Попытавшись пробиться через них, он понял, что это будет непросто. Деревья стояли густым частоколом, не позволяя пройти. Тут его сила не действовала, и он ощутил каково это - быть обычным человеком. Хотя мир был ненастоящим, боль от царапин чувствовалась вполне реально и неприятно.

Пробравшись всего на несколько шагов между деревьев, он услышал позади странный шум. Обернувшись, Таннари увидел, как по поляне, на которой он только что стоял, расползается темная пропасть, поглощая в себя землю и деревья.

- Черт! – выругался парень и ломанулся вперед.

Поглощающая землю и деревья, пропасть догоняла его. Пробравшись через мелкие поросли деревьев, он добрался до более крупных, но и осыпающийся край тоже ускорилась с шуршанием осыпающейся земли и ломящихся деревьев.

- Аника! – закричал Таннари, бежа между деревьев. – Остановись!

Земля под ногами зашевелилась, и он стал проваливаться. В последний момент подпрыгнул и схватился за ветку ближайшего дерева. Дерево стало клониться в пропасть. Он подтянулся и забрался на покосившийся ствол.

- Аника, пожалуйста! – закричал он куда-то вверх, надеясь, что она где-то там. – Я согласен умереть. Но только, если вместе! Я не хочу проснуться и узнать, что ты мертва!

Зависла мертвая тишина. Дерево, на которое он забрался, зависло над бездонной черной пропастью. Таннари замер, готовый бежать дальше. Обвал остановился, прекратив свое продвижение дальше. А лес впереди словно расступился, давая ему дорогу, и вроде тропинка появилась.

- Так-то лучше, - спокойно проговорил парень, осторожно пробираясь по дереву к твердой земле.

Решив не испытывать судьбу, он побежал по едва заметной дорожке в лес. Через некоторое время он почувствовал, что устает. Быть просто человеком оказалось сложнее, чем он думал.

- Прости, Аника, - тихо сказал он, остановившись и переводя дыхание, - теперь я понимаю, каково тебе.

Он осмотрел свои оцарапанные руки и торс. Такие пустяковые раны не желали быстро затягиваться, как это было обычно для него. Расстроено вздохнув, двинулся дальше. Колючки, иголки и мелкие камни кололи босые ноги, вызывая у него тихие ругательства. К такому он не привык. Кожа была невосприимчива к таким пустякам, и он прежде просто не замечал их. Это не было дано ему с рождения. А теперь сполна ощутил на себе слабость человеческого тела.

Пройдя еще немного, он заметил, что пространство вокруг начало видоизменяться. Деревья стали расплываться, принимая форму стен домов, а трава и земля превратилась в асфальт. И он оказался на городской улице.

- Это что-то новенькое, - проворчал Таннари, оглядываясь по сторонам.

Он посмотрел себе под ноги, разглядывая новую поверхность и шевеля пальцами.

- Асфальт это хорошо. Не так в ноги колет.

Похоже, подсознание девушки сжалилось над парнем и предало окружающему миру более комфортную форму. Все так же полагаясь на свои чувства, направлявшие его, двинулся дальше. Улица, по которой он шел, была пуста – ни людей, ни машин. Хотя чего было ожидать, это мир чужого сознания, а не городской квартал. На первый взгляд улица была, как улица, но если приглядеться окружающие дома выглядели немного странными – кривые стены, перекошенные крыши, неровные заборы.

- Ха, ты действительно несильна в архитектуре, - не удержался Таннари, разглядывая встречные постройки с улыбкой. – В архитекторы я тебя бы не взял.

И через несколько шагов провалился в яму.

- Проклятье! – выкрикнул он, больно свалившись на бетонную поверхность.

Яма метра три глубиной образовалась неожиданно. Резкий провал в асфальте. Видимо девушка так отреагировала на насмешку.

- Ладно, прошу прощение, - выкрикнул парень, потирая ушибленное бедро. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты же сама говорила, что несильна в архитектуре.

Но ничего вокруг не происходило. Таннари посидел в тишине несколько минут, в надежде, что его выпустят так. Потом попробовал выбраться, но так высоко прыгнуть без волчьих сил не мог. А взобраться по сплошной бетонной стене никак не удастся.

- Аника! Выпусти меня! – попросил он. – Иначе я не смогу помочь тебе!

Потянулось еще несколько минут, после чего его вдруг выбросило наверх, и яма исчезла.

- Правильно, моя малышка, - проговорил он, поднимаясь на ноги, - не нужно препятствовать мне спасать тебе.

Он двинулся дальше по дороге. Улица вывела его снова к деревьям – ни то лес, ни то парк. Среди них возвышалась две скалы, а между ними что-то зависло. Таннари, неспособный использовать свои физические сверхчувства, положился на все те же внутренние подсказки и направился к этим скалам.

На подходе к скалам, парень заметил клетку. Приблизившись, он увидел запертую в ней черную волчицу. Это были не те волки, что бегали по лесам и полям в человеческом мире. Эти волки были магическими сущностями, посылаемыми Звериным богом своему народу. Обычно они приходили по праву рождения, в момент появления на свет детеныша, соединяясь с человеческой душой, и уходили после смерти человека. Они же поддерживали долгую и здоровую жизнь в человеческом теле, сохраняя его от повреждения. Но это право могла получить женщина при заключении брачного союза с мужчиной из этого рода. Так Звериный бог позаботился о разбавленности крови своего народа. Слишком родственные связи ослабляли народ. Но так как оборотни жили достаточно долго, то такие случаи отмечались нечасто. Под влиянием окружающего мира и общества, в котором им приходилось существовать, они начинали отрицать такую возможность, борясь за чистоту расы. Но оставались те, кто помнил и поддерживал прежние традиции.

Эта сущность оказалась заключенной в подсознательную ловушку, не имея возможности соединиться с человеческой частью сознания. От вида запертой в клетке волчицы у волка защемило душу. Он тут же вспомнил, как сам просидел взаперти у Шадрин почти месяц. И прекрасно понимал ее чувства.

- Вот ты где застряла, бедняжка, - ласково проговорил Таннари, присев перед клеткой.

Зверь, заметив его, поднялся на ноги и медленно подошел к решетке. Ее черная шелковистая шерсть переливалась при каждом движении и блестела в свете невидимого солнца. Волчица посмотрела на него печальным взглядом, и он отметил, что ее глаза оказались зелеными. Она была просто прекрасна. Увидев ее в реальном мире, он бы влюбился в нее с первого взгляда. Парень осторожно протянул к ней руку, готовый одернуть в любой момент. Как это существо отреагирует на него, он не мог предвидеть. Волчица вытянула морду и понюхала протянутую к ней руку. Принюхавшись, жалобно заскулила и шагнула ближе, подставляя голову под ладонь.

Таннари, не видя агрессии с ее стороны, запустил руку в мягкую шерсть. От этого прикосновения ему самому захотелось тоскливо завыть. Казалось, его собственная душа рвалась наружу, желая забраться в эту клетку и устроиться рядом с ней. Волчица прижалась к решетке, требуя ласки. Парень просунул обе руки, почесывая зверя со всех сторон. Волчица повернула голову и высунула из решетки, облизывая его. Какой бы выдуманной не была эта реальность, но он никогда не забудет этого прикосновения ее нежного языка и горячего дыхания. Его внутренняя звериная сущность, не имевшая здесь силы, подала слабый голос, учуяв свою половинку. Этот голос шептал, что не нужно больше никуда идти, что он уже нашел то, что искал. Обняв волчицу, насколько это было возможно через решетку, Таннари уже не хотел уходить от этого родственного создания, желая навсегда остаться рядом с ней. Сам не заметив того, он заскулил вместе с волчицей..

Таннари потерял счет времени, сидя рядом с клеткой и обнимая волчицу. Пересилив себя, напоминая где он и зачем пришел сюда, он выпустил волчицу из объятий. Осмотрев со всех сторон клетку, Таннари не выявил никакой двери или замка. Она была сплошной. Волчица продолжала тянуться к нему через решетку, и он снова обнял ее. Его внутренняя сущность просила не оставлять ее в этой тюрьме.

- Аника, выпусти ее, - попросил парень, не отпуская волчицу из объятий. – Она это ты. Вы с ней должны быть единым целым.

Но никакой реакции не последовало. Ему страшно не хотелось уходить от волчицы, которая продолжала облизывать его сквозь прутья, но нужно было продолжать путь. Внутреннее чутье подсказывало, то нужно двигаться дальше. Он стал взбираться на склон одной из скал, возвышавшихся над этим лесом или парком. Взбираясь, он огляделся по сторонам – горизонта в этом мире не было, он, будто скрывался в туманной дымке.

Поднявшись немного, Таннари смог разглядеть, что же находилось между скал. Это была Аника. От этого его сердце забилось сильнее, заставляя задрожать от волнения, и утратить сосредоточенность. Едва не сорвавшись на камнях, по которым взбирался, он прижался к скале, переводя дыхание.

Забравшись наверх и отдышавшись, парень подошел ближе, осматривая все вокруг. Девушка, свернувшись клубочком, парила в воздухе между двух скал. Ничто не удерживала ее, словно вокруг нее была невесомость. Добраться до нее было сложно. Расстояние от краев до нее состояло более пяти метров. Таннари забрался на ближайший к ней край скалы и остановился, раздумывая, как действовать дальше.

Разглядев ее ближе, он увидел, что у девушки был пышный рыжий хвост, которым она обвернулась, а среди рыжих волос красовались лисьи ушки.

- О, Звериный бог! – выдохнул Таннари. – Ты считаешь себя лисице…

Он бессильно опустился на камни, смотря на нее обреченным взглядом. Он осознал, в чем причина случившегося с ней. Старейшина говорил, что должно быть восприятие сознанием перевоплощения, а он все это время звал ее лисицей. И что из этого вышло - девушка оказалась не готова к своей участи, поэтому и заперла волчицу в клетку.

- Прости, - выкрикнул он, - это моя вина… Я называл тебя лисице, тогда как тебе суждено стать волчице. Прости! Аника!

Девушка не реагировала. Где-то внизу слышался жалобный скулеж волчицы. Поразмыслив, он решился на прыжок, не видя другого выхода. Разогнавшись, он прыгнул к ней, в надежде, что сможет допрыгнуть и не разбиться. Оказавшись в воздухе, он вытянул руку и дотянулся до девушки. Едва он коснулся ее ноги, то тоже смог зависнут в воздухе. Подтянувшись к ней ближе, он не удержался и потрогал хвост. Он был настоящим – мягкий и пушистый. Заключив ее в объятья, провел рукой по голове, трогая лисьи ушки. Тоже такие реальные, на ощупь мягкие и нежные.

- Аника, проснись, - проговорил он к ней.

Лицо девушки было спокойным и счастливым. Они оба парили в воздухе, будто не было ничего вокруг.

- Солнышко мое, прошу тебя, - прошептал Таннари, - вернись ко мне. Мне нет смысла без тебя жить. Я ждал тебя тысячи лет.

Ресницы девушки затрепетали. И она приоткрыла глаза.

- Таннари… - тихо сказала она.

- Ты узнаешь меня? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

- Да, - ответила она.

- Очень хорошо, - вдохнул он с облегчением. – А теперь выслушай меня. Ты должна освободить волчицу.

Он кивнул в сторону, где у подножья скал располагалась клетка, и ее было заметно с вершины, где они зависли в невесомости.

- Знаю, что повинен в том, что заморочил тебе голову, - виновато проговорил он, - лисицей. Но в это раз к тебе пришла волчица и ты должна воссоединиться с ней.

- Волчица? – затуманено спросила девушка.

- Да, радость моя, - Таннари приблизился к ней и поцеловал. – Тебе суждено стать волчицей.

- Я не волчица… - Аника отвернулась от него. – Звериный Бог позволил мне самой выбрать свой тотем.

И окружающий мир стал изменяться. Деревья внизу стали гуще и мрачнее. Клетка исчезла из вида, а раздался жалобный испуганный вой.

- Аника! – крикнул на нее Таннари. – Пожалуйста, не бросай меня!

Девушка снова повернулась к нему и посмотрела из полуприкрытых век.

- В это раз Звериный Бог послал тебе волчицу, - сказал он ей, сжимая в объятиях. – Ему лучше знать, что для тебя хорошо. Не сопротивляйся. Прими ее. Она прекрасна. Я буду любить тебя, лисичка моя, и в образе волчицы. Пожалуйста.

Он подождал, ожидая ее ответа, но девушка молчала.

- Я знаю, ты же любишь животных, - продолжил Таннари уговаривать ее. – и не можешь смотреть, как они страдают. А она мучиться там, желая воссоединиться с тобой. И со мной. Ты моя пара, а она пара моему волку. Ей очень плохо, для нее нет пути назад. Освободи ее.

Он приблизился к ней и поцеловал.

- Волчица… - прошептала Аника, когда он отпустил ее губы.

- Да, прекрасная зеленоглазая волчица. Выпусти ее, пожалуйста, - попросил он снова. – Позволь ей воссоединиться с тобой. А я обещаю, что в следующей жизни ты обязательно будешь лисичкой.

- Обещаешь? – переспросила девушка, прижимаясь к нему.

- Обещаю, - подтвердил он, целуя ее в мягкое лисье ушко.

Внизу раздался громкий вой. И спустя какое-то время на противоположной скале, от той, по которой поднялся Таннари, появилась черная волчица с зелеными глазами. Она подошла к краю скалы, пристально разглядывая парня и девушку.

- Я должен уйти, - сообщил Таннари Анике. – Я буду ждать тебя. Обещай, что вернешься ко мне.

- Обещаю, - со слабой улыбкой ответила девушка.

И он оттолкнулся от нее насколько мог, прыгнув к скале. Вцепившись руками в край, повис на выступе. Обернувшись к девушке, он увидел, как волчица прыгнула к ней. Едва коснувшись ее, волчица растворилась в голубое свечение вместе с девушкой. Их образы перемещались, образуя белый туман.

Таннари стал подтягиваться наверх, чтобы выбраться на скалу. Но все вокруг задрожало, скала задвигалась, посыпались камни прямо на него. Он почувствовал, что сползает вниз в пропасть с расположившимися внизу острыми камнями. Не зная, насколько возможна его смерть в этом измерении, но падать ему не хотелось, чтобы проверить это. Карабкаясь наверх, он ругал все на свете. Такого завершения этой истории ему не хотелось.

- А-н-и-к-а! – не выдержал он и позвал ее.

Белое облако так и осталось парить между скал, не формируя определенного образа.

Старейшины стояли вокруг пиктограммы, наблюдая за парнем и девушкой. Те лежали неподвижно. Шло время, но ничего не менялось. Кто-то из старейшин не выдержал и уселся на пол, облегчая себе ожидание.

Спустя час тело девушки вдруг начало меняться. Обратившись в белый туман, оно приняло форму волка, лежавшего на боку, а парня затрясло, как будто током било. Он продолжал сжимать рукой лапу волка, которая перед этим была рукой девушки.

Старейшины повскакивали на ноги от неожиданного поворота событий.

- У него получилось, - проговорил один из них.

- Но что с ним? – озвучил зависший вопрос Корфару.

Семья Таннари, наблюдавшая происходящее из коридора, замерла от ужаса. Наира в который раз порывалась броситься к сыну, но Акелан удерживать ее, а также пресекал попытки Тасмин вмешаться.

Волчица внезапно подскочила и бросилась на парня. Положив лапы ему на грудь, она принялась его облизывать. Сделав резкий и глубокий вдох, он выгнулся и обмяк. Волчица жалобно заскулила, разглядывая его лицо. Дыхания не было слышно, сердца едва билось. Не обнаружив признаков сознания, она запрокинула голову и громко завыла на луну, заглядывавшую в зал через потолок.

От этого воя, исполненного бездонной грусти, у всех присутствующих пробежал мороз по коже. Они с замершими сердцами продолжали наблюдать за волчицей и парнем. Зверь не прекращал выть, опуская голову, чтобы увидеть бездыханное тело. И снова задирал нос, чтобы поделиться с луной своей трагедией.

Таннари сорвался во скалы и полетел вниз. В падении он услышал жалобный вой, зовущий его, и за секунду до земли все вокруг растворилось в белом свете, обещавшем успокоение и безмятежность. Вой был таким настойчивым и просящим, исполненный боли потери. И волк понял, что за пеленой света его ждут и любят. Поддавшись зову, он расслабился, и свет рассеялся, принимая очертания зала.

- У тебя красивый голос, - услышала волчица тихий охрипший голос Таннари.

Опустив голову, волчица увидела, что парень смотрит на нее. Вид у него был измученный, но счастливый. И бросилась к нему, облизывать. Он обнял ее, потершись щекой.

Старейшины вздохнули с облегчением и расслабились, когда парень приподнялся и сел.

- Ну, вы нас и напугали, - сказал старейшина Наартид.

- Я сам испугался, - признался Таннари, глянув на него, - когда стал падать в пропасть. Так трудно быть беспомощным человеком. Меня куда-то потянуло в забытье, а потом этот вой, и вдруг очнулся.

- Думаю, она бы не позволила тебе погибнуть, - проговорил старейшина, видя, как волчица ластиться к нему.

- Все хорошо, - Таннари обнял волчицу за шею, зарывая лицом в шелковистую шерсть. – Теперь ты навеки со мной.

Волчица в ответ лизнула его в шею.

- Говорил же, не пытайся сбежать от меня, - усмехнулся он, - все равно догоню. И не отпущу ни в рай, ни в ад.

Волчица с радостным поскуливанием терлась об него, требуя новых нежностей.

- Ну, хорош, - потрепал ее за ухом Таннари. – Возвращайся в человека. Волк, конечно, волчицу люблю, но Таннари нужна рыженькая Аника.

Волчица нехотя отступила и легла на пол. Растворившись в белый туман, она обратилась в человека. Таннари подхватил рубашку и накрыл ею появившуюся девушку. Подгреб к себе в объятья, бережно обнимая.

- Ты молодец, - прошептал он ей на ухо.

- Прости, - слабым голосом произнесла она, не в силах открыть глаза, - я чуть не убила тебя.

- Глупости, - хмыкнул оборотень. – От меня ты так просто не избавишься. Не забывай, что я еще обещал научить тебя водить машину.

Аника слабо улыбнулась на его слова и сжала руку, которую он держал в своей руке.

- Забирай ее, - обратился к ним старейшина Наартид. – Ей нужен отдых, чтобы набираться сил.

Таннари подхватил ее на руки и понес в их комнату. Чувствовалась слабость в теле после заклинания, но он старался надежно удерживать свою драгоценную ношу. Никому другому он ее не доверит.

Придя в комнату, он уложил ее на кровать и заботливо укрыл одеялом. Девушка уснула моментально. Посидев немного на кровати, Таннари устроился рядом с ней, обняв.

- Куда бы ты не пряталась, я найду тебя, солнышко мое, - прошептал он ей, и тоже уснул.