Легенда о Слепых Богах. Книга 1. Часть 2 (СИ) [Ксения Лазорева] (fb2) читать онлайн

Часть 2 1 книги

Часть 4.

 Кальвин оглянулся – они уже вошли в Кренц-Кренц, и сейчас Йон вел его по полуразрушенным улицам, время от времени переступая через трупы людей. Наконец они оказались на площади, с которой у Кальвина было связано столько воспоминаний, не самых приятных если подумать. В отличие от остального городка, разрушение практически не коснулось этого места. Лишь странной формы подпалины усеивали выщербленные булыжники. Будто огненный шторм несколько минут бушевал над площадью, а потом исчез. Если следовать рассказанному Рэем Нордисом, именно на этой площади они впервые встретись с Йоном. Но Кальвин не увидел ни следа крови. В неясном лунном свете он мог различить край Зоны Промежутка, едва ли не каждый цветок. С той стороны до него донесся тонкий аромат.

– Ну, кажется, мы достаточно далеко отошли, пора заканчивать эту комедию.

– Что? – неторопливо Йон обернулся к нему, присев на край колодца и поставив одну ногу на него. – Неужели ты все еще хочешь сражаться со мной?

– Я с самого начала задумал это. Но, не зная твоих способностей, я даже мысли свои изменил. Увести тебя подальше от моих товарищей и убить. Ну если не убить, то хотя бы заставить убраться из этого городка.

– Значит, ты так ничего не понял, – вздохнул Йон. – Жаль, но кажется, придется начать все сначала. Я надеялся, ты добровольно отправишься со мной к нашим товарищам, но кажется, придется заставить тебя силой.

– Можешь попробовать, но теперь я не стану сдерживаться.

– Эти жалкие люди так много для тебя значат? Разве они дали тебе что-то кроме страданий? Выполняешь чужие приказы, всю свою жизнь сражаешься за кого-то другого, но разве ты обязан это делать? Ты, чье рождение уже грех и обуза для этого мира.

– Говори за себя, меня все устраивает, – усмехнулся Кальвин. И подумал: «Вначале нужно проследить за его тактикой, каким образом ему удается производить такие разрушения. Если придется, то можно будет воспользоваться Предвидением». Хотя в прошлый раз оно не слишком ему помогло. Поэтому… поэтому он пропустил первый удар Йона. Тот не произносил никаких заклинаний, не действовал жестами. Все, что он сделал – просто наставил на него свою руку и взмахнул ей, словно рассекая что-то. Он произнес:

– Нелинейные уравнения, вычислить, уравнять, вычислить корни, – вот те слова, что произнес Йон и… Кальвин ощутил, как нечто с силой вцепилось в его ноги, и начало затягивать вниз. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, что земля будто обрела свою волю, из нее появились руки, человеческие руки. Они пытались затянуть его в превратившуюся в болотную жижу землю.

– ЧТО, что это такое!? – Кальвин задергался. Но затем приказал себе успокоиться и начал читать заклинание:

– «В ожидании дыхания льда я падаю в эту бездну, считая узлы решетки, я создаю совершенную снежинку, начиная от ее игл, пусть каждая из них станет вечным холодом…» – едва Кальвин закончил заклинание, земля под его ногами тут же застыла. С трудом вытянув ноги, Кальвин с силой пнул одну из рук, удерживающих его ноги, затем вторую – те разлетелись, словно стеклянные. Значит, магия воздействует на его силу. Хорошо, нужно дезориентировать его. В таком случае:

– «Созерцая дрожь земли, не стану уклоняться от ее гнева, пусть обрушатся горы, пусть разверзнутся ущелья, пусть вознесутся новые вершины, я приму волю земли…» – повинуясь словам Кальвина, земля вокруг них взорвалась фонтанами из осколков булыжников. Сам Кальвин с трудом удержал равновесие. И теперь…

– «В поисках защиты…» – дрожь больше не касалась самого Кальвина, и он бросился вперед туда, где по его мнению должен был остаться Йон… По пути он начал читать новое заклинание, высвободив «Дрожь земли», так как удерживать одновременно три заклинания было слишком утомительно.

– … «в поисках силы я взываю к силе Древа, его корни – мои ноги, его ветви – мои руки, его ствол – мое тело, свет его вершины ведет мой разум…»– руки Кальвина теперь были словно окутаны мягкой тканью. Он прыгнул вперед, выбрасывая их вперед. Когда осела каменная крошка, он понял, что держит скрученные руки Йона высоко над головой.

– Теперь ты не сможешь освободиться, если не хочешь потерять свои руки. Заклинание «В поисках силы», уж поверь, на это способно. Больше тебе не удастся воспользоваться своей разрушительной силой.

– Ты так думаешь? – рассмеялся Йон ему в лицо,– Думаешь, я пользуюсь силой только с помощью рук? Но ты ошибаешься, я могу просто видеть тебя и этого достаточно. – С этими словами он быстро произнес: – Структура рассеять, а затем собрать заново, – скомандовал Йон. С удивлением Кальвин понял, что его руки больше не держали ничего. Руки Йона, как и он сам, вся его фигура просто растворились как утреней туман, и собрались вновь уже в двух метрах от Кальвина.

Хорошо, значит такой фокус, да?

Однако, не дав ему предпринять что-то еще, Йон туту же произнес нечто новое.

– Структура, перемещение и слияние, – приказал Йон. Тело Кальвина будто толкнула невидимая стена и отбросила на десяток метров. Когда земля врезалась в него, он едва не потерял сознание. Он обнаружил себя лежащим раскинув руки и ноги среди цветов, которые… которые… Словно хищные твари, те принялись отращивать свои стебли, оплетая его руки и ноги. Кроме того, на глазах Кальвина, они жадно впитывались в его кожу! Что это? Что за сила у этого человека? Она была чем-то похожа ту, которой пользовался Фон Грассе. Но и была немного иной. Неужели, неужели у него нет шансов? Если только вновь не воспользоваться своей проклятой силой. Ничего не поделаешь...

Кальвин постарался не обращать внимания, как цветы вживляются в его тело, образуя чудовищный симбиоз. Он пытался не смотреть на улыбающегося Йона, неторопливо подходящего к нему. Он просто… Пять секунд, десять секунд. Кальвин просто не замечал неверные линии ведущие в будущее. Его интересовала лишь одна из них. То, что Йон хотел с ним сделать. И в ней он видел, что, несмотря на всю хаотическую природу этого странного человека, Йона, он действует все же исходя из какой-то своей логики. И эта логика вела… «Структура сжатие, отделение и замена…» – те слова, которые произнесет Йон последними. Значит, он хотел оторвать ему руку, и скорее всего, продолжит делать это снова и снова, пока Кальвин не согласится пойти с ним добровольно. А затем ему не составит никакого труда присоединить их обратно. В этом и состояла сила этого человека – рассеивать и соединять вновь. Фактически, это означало, что его сила была равна нулю, несмотря на то, каким чудовищем он желал казаться в глазах людей. Но для чего… что, если позволить ему начать то, что он задумал, а затем…

– Агх! – Кальвин застонал, когда сильнейшая боль, почти невероятная, пронзила его левую руку. Закрыв глаза, он ждал, ждал, пока сознание не придет в норму. Нет, он должен успеть до следующего удара, иначе все закончится просто потерей сознания, до того, как он сможет произнести последнее заклинание…

– Что, ты еще сопротивляешься? А ты сильнее, чем я ожидал… зря ты не пошел со мной добровольно. Тогда не пришлось бы терпеть такую сильную боль… – голос Йона пришел откуда-то извне. Но с закрытыми глазами Кальвин видел совсем другую картину. Он видел, что Йон задумал, видел, что он собирается сделать с его телом. Как же ужасно обошлась с ним судьба, чтобы так возненавидеть этот мир и людей в нем. Дети Хаоса – в этом все дело? И все же, это не оправдание для того, что он делает… Кальвин терпел еще около трех секунд, а когда дольше уже ждать было нельзя, он заставил себя продолжить. Он начал читать:

– «В ожидании зеркального дна океана, я стою на обрыве, я падаю вниз, и волны примут мое тело и мой разум. Все отражается в воде и вода отражается во мне. Зеркало становится тонкой гранью, тонкая грань мира, острая словно лезвие…»

– ААаааа!

 Кальвин услышал крик Йона, дикий крик, полный боли, и в этот момент все путы, удерживающие его, ослабли и рассыпались. Нехотя цветы отпустили свою жертву. Как и тот ужасный симбиоз, что рассыпался на глазах. Кальвин поднялся, осторожно придерживая руку, точнее то, что от нее осталось. Использовав побочный эффект заклинания «Зеркальное Дно океана», он успел остановить кровь, но надолго его не хватит. А теперь Йон… Оглянувшись, Кальвин нашел его. Тот сидел на земле, схватившись за глаза. Между его пальцами стекали струйки крови. Все это Кальвин видел через зеркальную поверхность в виде шестиугольника со стекающими по нему струями воды. Значит, все же, он оказался прав и собственная сила способна нанести вред даже Йону.

– Ну, теперь сдавайся,– улыбнулся Кальвин, – иначе даже простого заклинания вроде «Холодного рассвета» хватит, чтобы навсегда лишить тебя зрения. Ты этого хочешь? Сомневаюсь, что ты сможешь наносить такие же разрушения, если не будешь видеть, где цель.

– Я… проклятие, – Йон попытался подняться, но пошатнулся и упал обратно. – Я не вижу ничего, что ты со мной сделал?

– …

– И все же… я не могу сдаться так просто… – выдохнул Йон. – Ты все еще нужен нам. Я не могу отпустить тебя после того, что ты узнал о моей силе. Теперь ты приведешь своих людей и убьешь нас всех? Нет, я не допущу этого. Структура…

– Хааа, – выдохнул Кальвин. – Ты так ничего и не понял.

Почесав голову, Кальвин начал произносить заклинание «В ожидании холодного рассвета». Но внезапно…

– Брат Йооон! – раздался знакомый голос.

 Кальвин заморгал не в силах поверить. Из проулка к ним бежал… Тенио! Быть не может, чтобы этот пацаненок действительно был здесь. От неожиданности Кальвин даже отпустил зеркальную поверхность и высвободил даже не начавшееся заклинание «В ожидании холодного рассвета».

– Йон? Йон, что с тобой!? Йооон! – первым делом оценив обстановку, Тенио бросился к Йону и поддержал его за плечи.

– Ничего… все в порядке, просто я перестарался со своей силой. Не переживай так, – заверил его Йон и голос его был действительно похож на голос заботливого старшего брата.

– Он? – спросил Тенио и повернулся в сторону Кальвина, со страхом взглянув на него. – Кальвин? Что вы делали с братом Йоном? Он сказал, что вы должны вернуться скоро, но вас все не было. Все переживали, вот я и пошел узнать, что стряслось. Вы что, сражались друг другом?– глаза Тенио перескакивали с залитого кровью лица Йона на обрубок руки Кальвина, лежащий на земле.

– Нет, ты все не так понял, все в порядке, – незаметным движением пальцев Йон скомандовал, рука Кальвина поднялась в воздух и вернулась на свое место. Пораженный, он пошевелил пальцами. Все выглядел так, будто она и не была оторвана. Осталось лишь легкое неприятное ощущение.

– Кальвин? – переспросил Тенио, нахмурившись.

– Тенио, откуда ты здесь? Разве ты не был в отряде Охары в Ксанаде? – первым делом Кальвин задал мучавший его вопрос.

– Но разве ты не знал? – удивился Тенио. – В Ксанаде случилось такое, что теперь нам, детям, нельзя больше оставаться там. Это слишком опасно. Слепой Бог и Инквизиция – нам пришлось бежать, и сестренка Охара отправила нас к Йону.

– Дети? – переспросил Кальвин. – Значит, здесь есть еще Дети Хаоса? – тихо закончил он. Он знал, что Тенио был одним из них.

– Потом поговорим, сейчас нет времени, все волнуются. Ну, ты идешь Кальвин? – Тенио потянул его за руку. Но так как тот не сдвинулся с места удивленно и недовольно оглянулся на него. Этот шустрый мальчишка, этот мелкий воришка и смешливый паренек – Дитя Хаоса.

– Так ты идешь? – обратился к нему Йон, уже поднявшись. Кровь остановилась, и он сейчас вытирал ее платком. Кажется, с его глазами все было более или менее в порядке.

– Я…

 Быстро подойдя к нему, Йон прошептал:

– Если ты думаешь, что я не могу убить тех, кто остался в лагере, то ты ошибаешься. Но я не стану этого делать, если ты просто пойдешь с нами. Ради Тенио, идем с нами.

– Что ж, кажется, у меня нет выбора,– Кальвин улыбнулся Тенио, пожав плечами. – Придется познакомиться со всеми вами, – Кальвин потрепал Тенио по голове.

– Эй, я не маленький, – разозлился мальчишка.– Идемте, все уже ждут. Мы приготовили вкусный ужин.

– Ужин? – сердце Кальвина сжалось. Этот монстр Йон и дети Охары... Как могло случиться так, что они оказались вместе? Что такого наплел им Йон, что они доверились ему?

Часть 5.

– Эй, далеко нам еще? – спросил Кальвин у их проводника. Они шли уже приличное время, и Кальвин начал ощущать, что его клонит ко сну.

– Братишка, он слишком нетерпелив, – проворчал паренек, обращаясь к Йону.

– Ну, когда я сказал, что мы остановились в Кренц-Кренце, я всего лишь хотел запутать следы, на случай, если наш новый друг захочет покинуть нас раньше времени, – Йон пристально взглянул на Кальвина, вернувшего ему ответный взгляд. – На самом деле наше временное убежище находится в пяти милях к западу от города.

– К чему такие сложности? Даже если я сбегу, ведь ты все равно можешь напасть на моих друзей и сделать с ними то… – рука Йона зажала рот Кальвина, прежде чем он договорил.

– Тенио не обязательно знать об этом,– прошипел он.

– А, так значит, детям ты не показываешь свою плохую сторону. Но не означает ли это, что ты просто лицемер и лжец? – подначил его Кальвин.

– Что вы там застряли, мы уже почти на месте. А вот и наш дом, – провозгласил Тенио, взбираясь на очередной пригорок, среди усаженного колками поля. Там обнаружилась небольшая ложбинка с довольно крутыми и обрывистыми склонами. Явным ее преимуществом было то, что ее практически невозможно было заметить издали. Лишь тонкая струйка дымка, вившаяся из устроенного там шалаша, говорила о том, что там теплится жизнь.

– Мы вернулись, все в порядке, можете выходить! – закричал Тенио, съезжая на мягком месте по склону. На его голос из шалаша высыпала стайка детей. Кальвин насчитал не менее десяти человек. Все кроме двоих были мальчишками от шести до четырнадцати лет, двое – девочками лет двенадцати. На голове одной из них был повязан белый платочек, а в руке она держала поварешку.

– Вы задержались, что случилось? Снова те люди из Инквизиции? – спросила она с требовательным видом.

 Оттолкнувшись от края, Йон легко спрыгнул с него, приземлившись на одно колено рядом с детьми. Пожав плечами, Кальвин последовал его примеру. Разглядев поближе, он узнал семерых мальчишек из тех, кто были с Охарой. Еще одного он не знал, как и двух девочек. Он попытался припомнить их имена.

– Вилл, Рамни, Каллин, Тесла… ты, кажется…

– Ронни, – подсказал ему один из мальчишек, что помладше. Его имя было Фальва.

– А я Рито, помнишь меня? – робко спросил мальчик, которому Гвен излечила руку.

– Ты ведь был с той прекрасной белокурой леди? – переспросил Фальва.

– Да, вот только…

– А она тоже Дитя Хаоса? – спросила одна из девочек, которую, как оказалось, звали Плекки. Ту, что была с поварешкой, звали Твиккл, и последнего младшенького мальчишку – Никс.

– Дитя Хаоса? Нет. Я так не думаю,– смущенно ответил Кальвин. – Так значит вы все здесь? Тенио, ты ведь мог видеть ауру, – припомнил Кальвин, обращаясь к пареньку.

– Да, это моя способность. Одна из многих, – похвастался он. – Я не часто ее применяю, ведь я хочу дожить до шестнадцати, как братец Йон.

 Кальвин повернулся к Йону, ища ответа, но тот отвел глаза, лицо его окаменело. Он порывисто подошел к Тенио и схватил его за плечи.

– И не только до шестнадцати. Я прослежу, чтобы вы все выросли, никто из вас не умрет…

– Что это значит? – спросил Кальвин.

– Тебе ведь известно? – повернулся к нему Йон. – Дети Хаоса умирают в предельном возрасте 16 лет. Из всех них лишь ты и я пока являемся исключением. Но это лишь исключение. Но им не дают спокойно прожить даже то время, что отпущено им. Инквизиция считает этих детей носителями несмываемого греха и просто убивает. На Юге существуют исследовательские лаборатории, где с помощью способностей этих детей создают новые формы заклинаний или пытаются разгадать тайны закланий соседних стран. – В голосе Йона послышалась настоящая горечь.– Их никогда не считали за людей с настоящей душой. Страны Севера или страны Юга – какая разница? Эти дети все равно умирают от тех сил, что слишком велики и разъедают их тела. Так почему бы не воспользоваться их силой во благо всех людей – так они думают?!

– Братец Йон, не нужно! – Плекки успокаивала начавшего всхлипывать Никса.

– Простите, я напугал вас,– лицо Йона смягчилось. – Но обещаю, я найду способ продлить ваши жизни. Если мы найдем путь в страну наших родителей, в Хаос, там мы сможем жить так, как если бы были обычными людьми. Но пока мы не нашли путь туда, я буду охранять вас, и не позволю этим проклятым людям прикоснуться к вам и пальцем, – взгляд Кальвина задержался на Тенио, Рамни и Вилле, которым уже должно было исполниться 14. Всего два года… через два года они могут…

Кальвин отвлекся, а Йон закончил:

– …и Кальвин, наш новый товарищ, нам поможет.

– Правда? – хором спросили Фальва и Никс.

– Ну…я … как бы… – по правде говоря, у Кальвина закончились слова. – Я подумаю над этим… – кое-как закончил он, чем вызвал удовлетворенный взгляд Йона.

– Эй-эй, скажи, а какая у тебя сила Хаоса? – вдруг задала вопрос подошедшая к нему Твиккл – младшая из двух девочек, с двумя растрепанного вида косами.

– Сила… Хаоса? – озадаченно переспросил Кальвин. – Ну, я могу пользоваться магией, как и все…

– Это не то, – топнула ножкой Твиккл. Что за нетерпеливая девчонка. – Ты что, не понимаешь? Вот у меня, например… – Кальвин не успел сообразить, что происходит, как обнаружил себя стоящим на краю пропасти. Одна нога его уже перевесилась через край. Он отчаянно попытался удержать равновесие, но тут сильный порыв ветра толкнул его в спину и он полетел вниз, размахивая руками,… и обнаружил себя лежащим на земле, дыша, будто вытащенная из воды рыба.

– Ну, как тебе? Эй, что с тобой? – участливо спросила чертовка, опустившись рядом с ним на колени. Вокруг раздался смех мальчишек. Мрачный Кальвин отряхнулся, поднявшись. – Это мои иллюзии,– пояснила Твиккл с гордым видом.– Что, страшно было? Кстати, это я напугала тебя тогда. Я одолжила братцу Йону свою силу на время, чтобы он заставил тех странных людей из Инквизиции убраться из нашего города.

– Так ты…

– Я родилась здесь, вместе с Риккелем и Плекки. Эти люди убили наших родителей, сказав, что они носят грех, дав нам рождение. Они убили всех, всех… и даже сестренку Риккеля. Вот почему он все время молчит теперь. Но братец Йон и мальчишки помогли нам сбежать…

– Йон, что это значит? Все те люди, все те тела в городе, это не ты…

– Разумеется, нет, я просто убивал время, пока ждал тебя. Все равно, мертвым уже все равно. Вот кто сказал, что ты придешь, – Йон подозвал к себе Теслу. – Он может видеть других детей Хаоса. У всех есть свои способности, как и у меня, ты видел их.

– Да уж, – Кальвин содрогнулся при воспоминании.

– Так у тебя, какая у тебя Сила Хаоса? – не отставала от него девочка.

– Сила Хаоса? Да почем мне знать, не понимаю, с чего вы вообще взяли…

– Тесла никогда не ошибается, – безапелляционно заявила Твиккл. – Раз ты один из нас, она должна быть у тебя, сила.

– Давай, покажи им, – Йон развел руками, – ведь ты и правда Дитя Хаоса, как и все эти дети.

– Как и ты? – спросил Кальвин, пристально глядя на него. Но тот помедлил, прежде чем ответить. А затем широкая хищная улыбка заиграла на его губах.

– Верно, и я тоже.

– Ну, тебе вернее, – пожал плечами Кальвин. – Ну, и что теперь ты будешь делать со мной? – спросил Кальвин у Йона, когда вся гурьба детей потянулась внутрь шалаша. Плекки постучала поварешкой по крышке кастрюли, позвав всех завтракать. Неужели уже так много времени? Скоро Гвен проснется. Даже представить страшно, что она предпримет, узнай она о том, что он пропал. Хорошо, что никто не догадается о том, что он может быть с Йоном, тем более они ушли уже довольно далеко от городка. Никто не последует за ним, а значит, по крайней мере, пока, все они будут в безопасности. Вот незадача, и долго ему теперь придется таскаться с этими детишками и безумным Йоном с неясными целями? Гвен не поймет. Определенно не поймет. Как и Сай. Хотя Сай, быть может, все же понял бы его мотивы. Ведь он король, как-никак, несущий ответственность за жизни множества людей.

– Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты помог нам найти путь в страну Хаоса.

– Думаешь, я стану добровольно сотрудничать с тобой? Ты можешь легко обмануть всех этих детей, но не меня. Дитя Хаоса? Кто поверит в такую чушь? Ты лишь на год или около того младше меня, а ни один из этих несчастных не доживет до шестнадцати.

– И все же я происхожу из Хаоса, – улыбнулся Йон. – Ты можешь верить или не верить, но ты поможешь нам, ведь это касается и тебя.

– С чего это ты взял? У меня нет никаких способностей. Кроме того, – Кальвин понизил голос, – мне уже исполнилось двадцать.

– А ты лжец, – улыбнулся Йон. – Нет никаких способностей? Тогда в Кренц-Кренце ты почти победил меня. На самом деле ты мог бы с легкостью убить меня. У тебя могло бы получиться, ведь тебе удалось предугадать мои последующие атаки. Ты даже дал отрезать себе руку. – Йон приблизился к Кальвину почти вплотную.

– Не понимаю, о чем ты… – рассмеялся Кальвин. – Но…– лицо его стало серьезным, – не думаю, что это хорошая идея использовать этих детей для того, чтобы исполнить собственные планы. В отличие от тебя, они не кровожадные монстры, которые забавляются с мертвыми телами людей. Мертвым все равно? Да что ты знаешь? – с этими словами Кальвин направился к шалашу.

– Разве ты собираешься остаться?

– Я не изменил своего мнения, – ответил Кальвин. – Но пока, для моих друзей и всех этих детей, мне лучше приглядывать за тобой.

-Ха-ха! – за его спиной раздался смех. – А ты забавен. Я рад, что выбрал тебя. Скоро ты изменишь свое мнение, очень скоро ты скинешь эти иллюзии о доброте людей.

– Посмотрим,– усмехнулся Кальвин через плечо, втягивая запахи макарон с чем-то вроде овощного рагу, витавшие в воздухе. Он улыбнулся. – Кстати, Йон, хотел спросить тебя…

– Да? – Йон выглядел несколько озадаченным.

– Только не удивляйся. У тебя не найдется чего-нибудь почитать? Если не почитаю, точно засну прямо здесь. Я ведь не спал всю ночь, помнишь?

– А?

– Я говорю о книгах, – пояснил Кальвин. – Знаешь, хорошая порция новых знаний заменяет и тарелку еды и несколько часов сна, если правильно их использовать.

– А ты просто неподражаем, действительно, – Йон не смог сдержать смех, и вошел в шалаш следом за Кальвином.

Часть 6.

– Ваше Величество!?– глаза часового распахнулись при виде Сая, въехавшего в лагерь. – Мы ждали вас не раньше обеда… – Судя по выражению лица часового, он едва не заснул на посту. Несомненно, теперь ему достанется от начальства. Но прежде…

– Оставим это, проведи меня к генералу Клайму, – приказал Сай.

– Как вам будет угодно, сир, – белый как полотно часовой отсалютовал ему. – Ты, смени меня, – он передал пост другому солдату.

Следуя за проводников по просыпающемуся лагерю, Сай ощущал, как сильнее сжималось его сердце. В лагере было много раненных. Перед палаткой Клайма шевельнулась тень, выступив вперед. Тень превратилась в Рэя Нордиса, Даже если он и был удивлен скорому приезду Сая, он ничем это не показал. Собранный как всегда, готовый действовать моментально. Словно туго натянутая струна – подумал Сай.

– Как он? – спросил король.

 На миг лицо Рэя смягчилось.

– Не волнуйтесь, теперь все в порядке. Все благодаря помощи Гвен Кларио.

– Эвенка? Значит, они уже здесь,– голос Сая дрогнул. До последнего момента он надеялся, что слова Зоара окажутся ложью, хотя бы отчасти. – Значит, я могу зайти?

Вместо ответа капитан порывисто приподнял перед Саем край полога.

– Сай! – Клайм поднял голову, и, поднявшись, отвесил королю положенный поклон. В свете неяркого магического светильника он сидел за самодельным подобием стола, сложным из ящиков и что-то отмечал на карте. Как заметил Сай, карта была выполнена весьма мастерски, представляя собой изображение юга континента. – Рад тебя видеть, но не стоило приезжать, здесь может быть слишком опасно.

– Для этого я здесь. До меня дошли вести, что ты тяжело ранен, но теперь… – Сай качнул головой, своими ясными глазами оглядывая Клайма, – в это едва ли можно поверить.

Генерал широко заулыбался, сделав несколько махов руками.

– Я и сам удивлен не меньше, эта девушка прямо-таки творит чудеса.

– Чудеса, значит? – тихо повторил Сай. Неужели она вот так запросто пользовалась силой Лавкрита, этого безумно гения? Неужели сознание уже было…

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Клайм.– Вот, выпей чая, у меня как раз осталось еще немного в термосе. – С этими словами Клайм протянул королю наполненную до краев чашку с дымящимся ароматным напитком.

Сай отпил глоток, но во рту его ощущался лишь вкус воды. Эвенка, что если она уже проиграла эту борьбу? Тогда все, что он мог – убить ее? Освободив от страданий хотя бы ее душу?

– Где Эвенка и Кальвин? – слишком быстро спросил он, чем вызвал недоуменный взгляд Клайма.

– Где-то в лагере, полагаю. Мне точно не известно, в какой платке они разместились. Но если хочешь, я могу приказать найти их…

– Не стоит, – Сай поднял руку, – я сам разыщу их. Сейчас расскажи мне о текущем положении дел.

…

– Этот человек, как его зовут? – спросил Сай, когда Клайм закончил свой доклад.

– Этот монстр не назвал своего имени. Но его сила действительно ужасает, если бы Рэй Нордис не вытащил меня, наверное, я так бы и остался там, став игрушкой в его руках.

– Если бы это произошло, я бы отправил тебя в отставку, – пошутил Сай. – Но я рад, что капитан Нордис оказался настолько предан тебе.

– Но эта зараза все еще там, – взгляд Клайма устремился сквозь ткань палатки, туда, где находился Кренц-Кренц. – Нужно придумать план, как нам выковырять его оттуда. И еще…– взгляд генерала потемнел. – Кажется, он не боится цветов Промежутка.

– Цветов? – брови Сая приподнялись на это замечание. – С чего ты взял?

– Да уж поверь, когда цветы готовят для твоей могилы… – при этом воспоминании Клайм скривился. – Этот чертов извращенный урод. – Генерал сжал кулак. – Мне нужен реванш. Вот, Сай взгляни, я как раз продумывал. Что если нам обойти городок с севера и там наши люди…

На Сай остановил его, не дав закончить.

– Подожди, думаю, сейчас не стоит предпринимать поспешных действий. Если эта личность настолько опасна, думаю нам необходимо все взвесить и посоветоваться с нашими консультантами. После того, как я поговорю с Кальвином и Эвенкой, мы соберем совещание и выработаем стратегию. Из того, что я видел, по крайней мере половина твоих людей не в состоянии сейчас выполнять свои обязанности, да и ты сам…

– Сай я в поря… – но король зажал рот начавшему протестовать Клайму.

– Не спорь с королем. Это не предмет для обсуждения. В любом случае, ты уже достаточно рисковал своей жизнью. Просто отдохни, и, конечно, я воспользуюсь любым из твоих советов. А теперь, думаю, мне стоит найти эту парочку…

– Ты тиран, что ты задумал!???

 Эта тирада не принадлежала Клайму. В удивлении Сай успел лишь поднять голову, когда край острого веера уткнулся ему в подбородок. Это была Эвенка. Под ее глазами пролегли тени, которых он раньше не помнил. Но в остальном она была все той же Эвенкой, что он знал.

 – А, давно не виделись. Ты как всегда в хорошем настроении. – Сай приветствовал девушку своей обыкновенной теплой улыбкой.

– Ты еще смеешь насмехаться надо мной?

– Эй-эй, – Клайм поднялся, разведя руки в стороны, – это уже не шутки. Я благодарен тебе за спасение, но нападение на короля – государственное преступление.

Однако девушка не прореагировала на эти слова.

– Такое, как и преступление по поимке одного моего слуги. Что ты сделал с Кальвином? Отвечай, если не хочешь чтобы я располосовала твое смазливое личико!

 А она была довольно серьезна. Глаза Сая цвета аметиста, сузились.

– Почему ты считаешь, что я что-то сделал с Кальвином?

– Не играй со мной словами, ты послал нам приказ прибыть сюда, а потом зачем-то решил все сделать сам. Хочешь урвать все лавры себе? Но знаешь, этот дурак, этот глупый слуга, он наверняка решил выполнить это задание в одиночку, прежде чем ты прибредешь. Только не говори, что ты не посылал его к тому чудовищу со словами: «Кальвин, я рассчитываю на тебя. Принеси мне его голову, когда я прибуду в Вальц и перевяжи ее ленточкой, да чтоб непременно нежно голубой»?! – яростно произнесла Эвенка.

Что за красноречивая речь.

Но Сай не смог сдержать смех.

– Ленточкой? Эвенка, я наверное испорчу всю твою теорию, но признаюсь. Я не посылал Кальвину никаких тайных посланий и не отдавал таких приказов. Разве мог я попросить его о чем-то подобном, зная какой опасности он подвергнется в одиночку?

– Ты можешь, – кивнула Эвенка, отнимая веер. – Но… если ты не приказывал Кальвину сделать это, куда исчез этот лентяй и книжный червь? Я проснулась и не обнаружила рядом чашки с чаем, а это входит в его ежедневные обязанности.

– Быть может он ушел спать в другое место и зная его так зачитался до поздно, что просто проспал, – предположил Сай.

– Глупости, он бы никогда так не поступил. Кроме того, я уже проверила все в лагере. Его нигде нет, и все его вещи остались здесь. Рюкзак, книги…

– Книги? – даже Сай знал, что это необычно, учитывая особенную страсть Кальвина к чтению. – Кто-нибудь! – позвал Сай.

– Вызывали, Ваше Величество? – в палатку скользнул тот самый часовой, что привел Сая сюда.

– Проверь всех часовых, всех, кто нес пост в промежутке времени от полуночи и до настоящего времени. Узнай, не видел ли кто-то из них что-то подозрительное, необычное. Точнее, мы ищем молодого человека по имени Кальвин Рейвен, он прибыл в лагерь по моему приказу вчера.

– Слушаюсь, доложу немедленно, если будут результаты, – часовой вылетел из платки. Сай обернулся к Эвенке.

-Ну, теперь, может, расскажешь о ваших путешествиях по Риокии? – спросил он, чтобы скоротать время.

– Мир полон таких же идиотов, как и мой слуга. Что я могу сказать? И принц Риокии по имени Ренальдо ничем не лучше одного знакомого мне короля.

– Эй, потише, – попытался остановить ее Клайм.

– Все отчеты вел Кальвин, если тебе так нужно, прочти их сам, – отрезала девушка. Скрестив руки на груди, она нетерпеливо постукивала ногой, взгляд ее не отрывался от полога палатки.

– Я слышал, ты проявила недюжинные способности в медицине. Я должен поблагодарить тебя за спасение Клайма. И, ты помогла многим в лагере, – Сай решил сменить тему.

– Ничего особенного, обычное дело.

– Но то, что ты сделала, не было обычной операцией. Где ты научилась этой технике?

– В Гильдии Риокии, – скупо ответила девушка. – Оставим это. Я не желаю обсуждать это.

– Гвен, кажется в семье Кларио весьма непочтительное отношение к королевской власти, – заметил Клайм.

– Не тебе решать это, генерал Кольбейн.

– Ну-ну, вы как кошка с собакой, – засмеялся Сай, примирительно подняв руки. – Успокойтесь, я уверен, мы скоро найдем Кальвина. В конце концов, не мог же он никуда уйти без своих книг.

– Хотелось бы в это верить. Хотелось бы верить… – повторила Эвенка, и лицо ее стало похоже на грозовую тучу.

Несмотря на улыбку, мысли Сая были под стать лицу девушки.

 «Кальвин, тебе лучше действительно поскорее вернуться. Я хочу видеть тебя, я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Ты ведь останешься на моей стороне, Микалика? Я не отдам тебя…»

– Эй, Сай, что случилось? – король заморгал, отогнав от себя слова Зоара. И встретился глазами с Клаймом. – Ты как то странно выглядел сейчас. Твои глаза…

– Что такое? Наверное, я просто не выспался.

– Мне показалось… а, нет, не обращай внимания, – отмахнулся Клайм, но Сай уловил краем глаза, короткий поворот головы Эвенки. Лишь на миг, но, казалось, она заинтересовалась…

Неужели, это становится так очевидно? Лица его друзей, Клайма и Эвенки – все окружающее для Сая было окутано золотым туманом. С того разговора с Зоаром он неотступно следовал за ним. Сай принял это как должное. Его зрение не становилось хуже, как прежде, но он смотрел на мир через эту золотистую дымку, а что видел мир в его глазах?

Часть 7.

Наконец, после, казалось, бесконечного ожидания в палатку влетел солдат. Это был не тот человек, которого Сай отправлял с заданием. Серебристого цвета металлические наплечники и нагрудник его говорили о том, что он принадлежал к ударной группе отряда. Содлат тяжело дыша, отсалютовал.

– Ваше Величество, как и вы и приказали, мы узнали, куда отправился Кальвин Рейвен.

– Докла…– начал, было, Сай, но…

– И где же находится этот негодяй? – его опередила Эвенка, выступив вперед.

– Кальвина Рейвена или человека похожего на него по описанию, видели сегодня, четыре часа назад часовые северной стороны лагеря. Он удалялся в сторону Кренц-Кренца, вместе с еще одним человеком, который не является нашим солдатом. В точности его не удалось разглядеть.

– Кальвин покинул лагерь? – Сай ощутил, как холодеют его руки. Значит, предчувствие не обмануло его, и Кальвин действительно…

– Самонадеянный слуга! О чем он только думает! – закричала Эвенка. И обернувшись к Саю. – Я собираюсь в город, король, не пытайся меня остановить, – безапелляционно заявила девушка, убрав веер за спину.

– Ты хочешь отправиться туда в одиночку, не зная, с чем столкнешься? – спросил Сай, приведя свои мысли в порядок, хотя внутри у него все сжималось.

– Именно, и не пытайтесь меня остановить. Никто из этих людей не справится с такой силой. Я видела их раны и сама лечила их.

– Ты считаешь, что я тоже не смогу? – спросил Сай, пристально глядя на девушку сквозь золотой туман.

– Ты король, и не должен рисковать собой ради одного идиота, который сбежал от ответственности. Не знаю, с кем он сейчас, но этот кто-то очень пожалеет об этом.

Клайм подал голос:

– Сай, не думаю, что это хорошая идея, но…

Но тот остановил его.

– Прикажи своим людям собираться, всем, у кого нет серьезных ранений, я отправлюсь за ним.

 – Ах ты, что ты о себе возомнил? Думаешь, у меня недостаточно сил? – разъяренная девушка нависла над Саем.

– Сейчас я склонен согласиться с ней, то, что ты задумал – нонсенс, – признал Клайм.

– Клайм, пожалуйста, озвучь мой приказ, – с мягкой улыбкой повторил Сай, повернувшись к своему генералу.

– Все же… хорошо, как прикажешь, Ваше Величество, – лицо Клайма стало кислым.

– И еще… не мог бы ты проследить, чтобы никто не входил сюда, пока я не поговорю с Эвенкой, – попросил Сай.

– Ха, думаешь, сможешь остановить меня? Не мешай мне, я буду действовать свободнее в одиночку.

 Сай проследил, пока полог палатки не задернулся за Клаймом, на всякий случай он зашнуровал его изнутри, и повернулся к Эвенке. Она не могла заметить, как в это же время он наложил заклинание, которое не позволяло ни единому звуку проникнуть наружу. Все, что теперь будет происходить в палатке, останется в ее пределах.

Сай сделал глубокий вдох и повернулся к девушке.

– Я хочу попросить тебя кое о чем, а потом можешь делать, что пожелаешь, – сказал Сай.

– У тебя минута, чтобы попросить и столько же на то, чтобы я выполнила это. Если это займет больше времени, я ни за… – Эвенка замерла на полуслове, когда Сай шагнул к ней.

– Что ты… что ты собираешься… – отчаянный румянец против воли залил ее щеки. Руки Сая обхватили ее плечи прежде, чем рука ее сумела дотянуться до одного из вееров. И в следующее мгновение он запечатлел на ее губах короткий легкий поцелуй.

 Глаза девушки широко распахнулись, а затем… ее рука со всего размаха ударила его по щеке.

– Извращенец! – закричала она, что ты себе позволяешь, у тебя нет придворных дам для таких дел?!

 Но вот, как это выглядело в глазах Сая, потиравшего горящую щеку: золотой туман перед его глазами был разогнан внезапно возникшим вокруг Эвенки изумрудным свечением. Черты ее лица дрожали, словно одно изображение накладывалось на другое. И вторым было лицо, обрамленное изумрудными волосами, мужское лицо с тонкими хитрыми чертами лица. А потому Сай…

– Не нужно строить из себя невинную девушку, вам это не идет… – Сай сделал небольшую паузу, словно удостоверяясь еще раз, и опустил подбородок, – мастер врачевания.

– Охо, не ожидал, что моя игра окажется настолько безвкусной, но вот это прикосновение губ – это было неожиданно. Мне еще не довелось испытать нечто подобное.

С этими словами рука Лавкрита, нет – рука Эвенки провела пальцем по губам, и она улыбнулась, Лавкрит улыбнулся. И, окончательно изменившись, облик девушки растаял без следа. На ее месте была колеблющаяся, но довольно отчетливая фигура в изумрудном одеянии с глазами безумного гения и столь же безумной улыбкой.

– Вот только для чего это понадобилось самому Зоару? – глаза Лавкрита сузились и он присвистнул, подперев подбородок пальцем с длинным ногтем изумрудного оттенка. – Я не чувствую присутствия брата, ты – тот кого я вижу пред собой – его жалкий аватар.

В этот миг Сай отдал короткий приказ, и повинуясь его мыслям, золотистый туман обрел форму, превратившись в длинный изящный меч в его руке. Все так, как сказал Зоар. От этого в груди Сая похолодело. Отчего-то выполненные обещания Зоара были еще страшнее невыполненных. Этот меч он держал в руке тогда в тронном зале, когда своей рукой пронзил тело Зоара. И этот меч сейчас был приставлен к груди Лавкрита.

– Может быть, стоит проверить?

– Этот меч!

 Сай кивнул в ответ на неподдельно испуганное выражение лица Лавкрита, что было сложно представить себе.

– Но ты не можешь быть им! Глупости, абсолютно антинаучно, у тебя нет силы брата, у тебя нет его ауры, ты даже не можешь использовать его знания. Выглядит так, как будто ты заплатил не по счетам. – Несмотря на то, что меч пугал его больше всего, Лавкрит сумел сохранить свое обыкновенное настроение.

Сай спросил:

– Слепой безумный бог Зоар – этот меч принадлежит ему?

– Верно, – усмехнулся Лавкрит, подняв руки.

– И эта аура вокруг него исходит от его силы?

– Верно, – улыбка Лавкрита стала шире.

– Ты веришь, что можешь умереть от этого меча?

– Не сосем верно. Одна неточность – если ты пронзишь им меня, то умрет тело этой девчонки – любительницы цветов, а я просто вернусь туда, где спал все это время, или ты можешь попытаться забрать мой осколок себе. Хотя сомневаюсь, что тебе это под силу. Хотя, что говорить с таким дилетантом, ты не понимаешь и доли того, что я имею в виду.

– Зоар говорил со мной и сказал, что хочет собрать всех Богов вместе – это были его слова, – возразил Сай.

– Чушь, – Лавкрит занервничал неизвестно отчего. – Если бы ты мог, то уже давно бы сделал это, едва вытащив свой меч. Или… а теперь я понял! – Лавкрит рассмеялся, осторожно отведя кончик меча от своей груди. Сай не противился этому, хотя заметил, что при этом на руке Лавкрита выступили несколько капель изумрудной крови. – Ты боишься за эту девчонку, но ведь ты не любишь ее, как и она тебя. Скорее, ее интересует этот странный парень, который путешествует вместе с ней.

– Кальвин…. – прошептал Сай, – что ты…

– Нет-нет, – Лавкрит покачал пальцем, – мои исследования стоят дороже, чем ты можешь заплатить. У тебя есть что-то еще?

Рука Сая дрогнула, и меч был передвинут чуть выше. Теперь он был приставлен к шее Лавкрита.

– Я сказал, что хочу кое о чем попросить тебя, но я не говорил, что сделаю это бесплатно.

– Вот как? Интересно. – Но тут лицо Лавкрита поскучнело. – Хотя, нет… мне это не интересно. Пока меня все устраивает. Тело этой девчонки мне подходит идеально. Почему я должен помогать кому-то вроде тебя? Ведь ты не можешь приказать мне и не способен соединить осколки, – Лавкрит демонстративно отвернул голову.

– Но ты даже не знаешь, что я могу предложить тебе за твою помощь.

– Меня это не интересует. У тебя нет ничего, что нужно мне.

– Ты ведь некогда был частью существа по имени… Бифуркатор, – осторожно начал Сай.

– Не вспоминай его имя при мне! – внезапно завопил Лавкрит. – Я содрогаюсь при воспоминании о тех днях, когда меня не было как личности, как гениального исследователя, как…

– Тогда, значит, то,что интересует тебя больше всего – возможность исследования?

– К чему ты клонишь? – Лавкрит подозрительно взглянул на него.

– Если ты согласишься помочь мне, я дам тебе возможность исследования, которой у тебя никогда не было.

– Что бы это могло быть? – равнодушно спросил Слепой Безумный Бог.

– Возможность узнать, является ли Кальвин Рейвен тем, кого раньше называли Микаликой.

 Глаза Лавкрита расширились, а затем вновь сузились, он затрясся, а затем расхохотался дьявольским смехом.

– Это… это… это невозможно, как ты можешь дать мне это?!

– Значит, это может быть правдой, – сердце Сая сжалось, а на лице появилось жалкое выражение. До последнего он надеялся, что если не Эвенке, то хотя бы Кальвину удалось остаться просто человеком. Почему так получилось? Все его друзья, все, кто был ему дорог, все они больше не были людьми. Как и он сам постепенно превращался в нечто другое, отличное от человека. – Я хочу, чтобы ты дал мне возможность использовать свою силу и позаимствовал мое тело, а взамен я дам тебе возможность изучить Кальвина.

– Изучить…– Лавкрит облизнул губы, – если бы это было возможно, я бы… но это невозможно, – лицо Лавкрита вновь потемнело. – В таком состоянии, как ты сейчас, я не могу полностью занять твое тело. Но я могу… одолжить тебе свою Иглу. Таким образом, ты получишь мою великолепную силу, я смогу быть с тобой, при этом оставаясь в теле этой девчонки.

– Этого достаточно, если Эвенка останется в живых, я не собираюсь поглощать тебя как осколок. Это желание Зоара. Мое желание куда более скромное – стать королем, достойным моей страны, и защитить дорогих мне людей, Кальвина, Эвенку, Клайма, Рэя и также… – Сай понизил голос. Его фиолетовые глаза стали флуоресцентными в золотистом тумане, – я не позволю тебе причинить вред Эвенке. Я найду способ избавить ее тело от твоего присутствия. И она будет жить, она не сойдет с ума и не станет пустой оболочкой.

– Думаешь, сможешь? Ну что ж, уверенности тебе не занимать. Пожалуй, это и правда великий шанс, который предоставляется не часто. Я заключу эту сделку с тобой. Стань хозяином моей иглы, я одолжу тебе мою силу. – С этими словами Лавкрит улыбнулся, а затем облик его заколебался, тело стало прозрачным и сияющим, обретая форму сверкающего вихря. В следующий миг с яркой вспышкой вихрь сжался в тонкий луч, действительно похожий на иглу. Эта игла на миг зависла в воздухе, а затем вонзилась в грудь Сая. Со стоном он упал на колени.

– Гаххх, – вырвалось у него. Невероятная боль пронзила его тело, пробежав по нервным клеткам шоковой волной. Он чувствовал, как нечто острое поразило каждую клеточку его тела, как миллионы игл пронзили каждый нерв его тела. Меч выпал из его руки и исчез. Некоторое время он просто лежал, распластавшись на земляном полу палатки, восстанавливая дыхание. Лежал, пока боль не стала привычной. Вот, что это значило – он поглотил оружие Слепого Безумного Бога, не соединившись с ним изнутри. Но если такова была плата за жизнь Эвенки, он выдержит. Если такова была плата за безопасное возвращение Кальвина из лап того монстра – этого достаточно.

Наконец, Сай смог заставить себя подняться. Взгляд его остановился на неподвижной фигуре, лежащей у его ног. Казалось, Эвенка просто спала, но при этом ее грудь вздымалась так редко, что это было практически незаметно, а кожа приобрела белоснежный оттенок.

– Прости, – Сай опустился на одно колено возле нее. Сбросив с плеч собственный походный плащ, он укрыл им девушку. – Я обещаю, что найду способ вырвать «это» из тебя. Пусть лучше я один буду испытывать эту боль. Если ты чувствовала ее – ты действительно намного сильнее меня, раз смогла продержаться все это время.

Лавкрит дал ясно понять, что договор с Эвенкой он заключил по собственной воле. В отличие от него самого, ей даже не предоставили выбора. Скорее всего, это произошло во время до его восшествия на престол. Пока они были разделены. Поднявшись, Сай мягко улыбнулся, снимая защиту с палатки. Поправив свои волосы, заплетенные в свободную косу, он откинул полог. Тотчас же к нему шагнул мрачный Клайм.

– Сай, все давно готово, мы ждали только тебя. А где Гвен Кларио?

– Она не идет с нами. Она слишком устала и легла спать, не беспокой ее, пока я не вернусь вместе с Кальвином. Прикажи никому не входить в палатку, иначе… тебе ведь известен ее характер.

– Устала, что ж… – Клайм пожал плечами. – Сай, ты уверен, что не хочешь брать меня с собой?

– Нет, со мной отправится только Рэй Нордис. Ты остаешься в лагере. Это приказ и он не обсуждается, – перебил Сай уже готового начать протестовать генерала.

– Как прикажете, Ваше Величество, – с «ты пожалеешь об этом» выражением лица, Клайм отвесил чопорный поклон.

Глава 16 Пробуждающийся мир

Часть 1.

- Эй. Это мой кусок хлеба!

- Да что ты говоришь? У тебя уже есть один, больше не положено. Вот когда вернется Тенио…

- Но я не наелся…

- Никс, Каллин, а ну не ссорьтесь, я могу налить вам еще по одной порции супа, но хлеба больше нет.

 Кальвин наблюдал за веселой перепалкой, возникшей за столом, сооруженным из четырех пеньков и столешницы, за которым собралась пестрая детская компания. Наблюдал со смешанными чувствами - эти дети вели себя так беззаботно, словно действительно были самыми обыкновенными детьми. И кто бы мог догадаться, что внутри них течет кровь, которая медленно, но верно убивает их.

- Эй, эээй! Ты меня слушаешь?

 Кальвин заморгал, когда обзор его загородила гора книг, которые держала Твиккл.

- Вот! - книги перекочевали на колени Кальвина, полулежащего на гамаке, подвешенном к одному из корней огромного дерева, которые и поддерживали тяжесть потолка. - Те книги, что ты просил - это все, что я смогла найти.

- А, спасибо, но я не просил так много, - глаза Кальвина разбежались при виде такого богатства. - Достаточно было бы одной или двух.

- Ты еще привередничаешь? – кулачки Твиккл уперлись в бока, что живо напомнило Кальвину Вельку. По правде говоря, эти девчушки были очень похожи, несмотря на то, что Твиккл была немного ниже и младше ее на год или два.

- Нет, ух ты… - Кальвин осекся, не в силах сдержать удивленный возглас, увидев, что за книги принесла ему девочка. «Сказки народов мира», «Легенды и притчи северных стран», «История философии Сон», «Герои и демоны», «Древняя история: правда и вымысел», «История заклинаний в картинках», «Хроники путешественника в Хаос» … Кальвин присвистнул. - И кто это читает, Йон?

- Нет, это часть нашего обучения, - пожала плечами девочка. - Братик Йон следит за тем, чтобы мы продолжали учиться как обычные дети, даже в таких условиях. Он сам проводит с нами занятия.

- Правда? Даже не верится. – Кальвин бросил недоверчивый взгляд на занавеску, где находилась «спальня» Йона, единственная отгороженная от всех остальных. А так все нехитрое убранство комнаты представляло собой большой стол, самодельный очаг с дымоходом, сложенный из круглых камней. Вдоль стен висели гамаки, служившие постелями для всех детей. Корни старого дерева, росшего на краю впадины, образовали над головой невероятное переплетение в виде купола. А отдельные свисающие корни служили крюками для одежды или светильников. Окон в шалаше не было, лишь неширокий дверной проем. Снаружи шалаш выглядел не таким просторным, как внутри. Но в любом случае, не было похоже, что это временное обиталище. Все было устроено хотя и с невероятной простотой, но весьма практично.

- Йон сам с вами занимается? Трудно поверить, - повторил Кальвин.

- Не веришь? – нахмурилась Твиккл. - Ну так сейчас. Эй, Никс, поди-ка сюда, - она подозвала к себе самого младшенького из детей.

- Да, сестренка Твиккл,- побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.

- Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.

- Конечно, конечно! - просиял Никс. - Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, - он гордо выпятил грудь.

 Кальвин прыснул в кулак.

- Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, - Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди. - Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.

- А… уммм. Ну…- Никс постучал по лбу. - Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса…

- Молодец, сто очков, Никс,- похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.- А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере…

- Эй… разве это не… - начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.

- Это «Сердце создателя». Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.

- Да ладно, вы меня разыгрываете? - отмахнулся Кальвин. - Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?

 Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.

- Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.

- Он сам достает их?

- Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта - из Приоры, а вот эта из Сона, а эта… из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли…

- Эй погоди-ка, что ты сказала? – остановил ее Кальвин. - Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.

- Ффх,- фыркнула девочка. – Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать – это закрытые исследовательские лаборатории.

- Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так… - задумчиво нахмурился Кальвин.

- А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?

- Я не Дитя Хаоса, - перебил ее Кальвин. - И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.

- Не называй меня так!- глаза Твиккл внезапно сверкнули.- Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я – еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна… и узнала, что меня ждет.

- Погоди, Йон же говорил, что Инквизиция не считает вас за людей, и убивает на месте. О каких лабораториях может идти речь? Неужели это только предлог… - Кальвин в неверии замолчал, а Твиккл кивнула.

- Они сказали, что на другой день с меня будут смыты все грехи, если я отдам свою силу на благо Приоры. Но я поняла сразу, что меня хотят убить, и поэтому сбежала. Я бежала и бежала, пока не упала, но они пустились за мной вдогонку. И потом, когда они уже почти нашли меня, встретили Йона. Он убил троих преследователей и меня отвел сюда. Все дети, кто здесь есть - Дети Хаоса, и все они сбежали из исследовательских лабораторий, приютов или школ для одаренных детей - так они называли их. Они даже в Вальце были, и в других странах, не только на Севере. Но люди боятся наших сил, потому и хотят убить нас, вынув нашу силу. Поэтому… никогда не называй меня человеком! - Твиккл топнула ножкой, - потому, что я наполовину демон. И однажды Йон поведет нас домой в Хаос, где мы сможем жить спокойно, и где никто не будет называть нас еретиками без души.

- Йон так сказал, да? – грустно спросил Кальвин. - И вы верите ему?

- Конечно, ведь он, как и мы пережил все эти ужасы.

- Но разве тебе не известно, что Дети Хаоса не доживают до семнадцатого дня рождения? А Йон почти мой ровесник. Как он может быть одним из вас?

- Йон другой, - упрямо возразила Твиккл. - Он наш старший брат. Ты не знаешь, через что он прошел, не смей сомневаться в нем. Он прожил так много, потому, что побывал в Хаосе. Но он вернулся сюда. Он не остался там, потому, что хотел спасти всех нас. И ты ведь поможешь нам? Тебе тоже известен путь в Хаос?

- Твиккл, сколько раз повторять, - с видом долготерпения произнес Кальвин, - что я не Дитя Хаоса. Видишь, я уже взрослый, но в отличие от Йона не был в Хаосе. И никогда не видел этого места.

- Почему ты лжешь? - в голосе девочки послышалось удивление. - Почему у тебя такое выражение лица? Разве это то, чего стоит стыдиться? – Твиккл заглянула ему в глаза.

 Кальвин украдкой вытер лоб. Этот Йон - он все еще не верил ему ни на грош - вернулся их Хаоса? Да как такое возможно? Что за небылицы он рассказал этим несчастным детям? Зачем он собирает их всех на самом деле?

- Может, мне почитать вам какую-нибудь историю? – Кальвин решил сменить тему.

- А ты можешь? О, это было бы здорово! - Твиккл захлопала в ладоши. - Младшеньким будет интересно. Йон раньше всегда читал нам, и я тоже. Эй, - Твиккл крикнула громче. - Слушайте все, сейчас Кальвин будет читать нам сказку. Кто хочет послушать? Тот, кто ляжет последним в свой гамак, будет мыть посуду после обеда.

В шалаше тот час же поднялся маленький вихрь, так быстро очистилось место возле стола.

- Ах ты соня, Никс, - палец Твиккл уперся прямо в мальчишку, который оказался последним.

- Ну почему, ведь я выиграл выходной?

- Выходной отменяется. Но если хочешь, можешь поспорить с остальными. Может кто-то уступит тебе свою очередь. Хотя, сомневаюсь, верно, ребята? – спросила Твиккл.

- ААА!- поддержал ее нестройный хор голосов.

- Ну… - Кальвин не думал, что придется читать всей этой разношерстной компании. Он никогда не был хорошим оратором, в отличие от Сая, предпочитая читать книги в одиночестве. Но раз уж так вышло… Краем глаза Кальвин уловил шевеление занавески в коморке Йона. Он тоже хочет присоединиться? - Что бы выбрать… - он перебрал несколько книг, и выбрал одну, о которой раньше никогда не слышал. Название гласило: «Хроники путешественника в Хаос».

-Эту книгу написал сам Йон, - прошептала ему на ухо Твиккл. - Он не признается, но я уверена.

- Да? Интересно, – повторил также шепотом Кальвин. Почему-то книга датировалась тысяча пятьсот восьмидесятым годом, что было ровно на три века раньше настоящего времени. Но, кажется, это совершенно не смущало Твиккл.

Открыв первую страницу, Кальвин просмотрел оглавление. В начале был короткий очерк по происхождению самого понятия «Хаос», затем следовало изложение легенд, связанных с ним. После чего шло описание обычаев и порядков, царивших там. И в заключении рассказывалось о применении магии Хаоса… Автор, некий Сантанийон, рассказал все так, словно действительно своими глазами все видел и беседовал с теми, кто родился там. Ну, в заголовке и правда значилось, что это описание истории глазами очевидца. Что ж, причин не верить было ровно столько же, сколько и верить. Поэтому Кальвин принялся просто читать. Пропустив первую вводную часть, он перешел к легендарным событиям, предшествовавшим еще созданию того мира, который они знали.

 А начиналось повествование словами: «Давным-давно и далеко-далеко внизу, под корнями Великого Древа, в пространстве, что называлось тогда просто «пространством», жили существа, называвшие себя демонами. Они жили в пространстве, наполненном светом и звуком, и был оно самым светлым из всех частей дерева, оно было даже ярче чем Вершина Древа, где обитает Аттрактор,- тот кто, создал наш мир… Жили там, где было возможно все. Но сами демоны были черны как ночь, так как они вобрали в себя всю тьму, что должна была быть глубоко под корнями Древа. Демоны не хотели подчиняться Аттрактору, сказав: Мы будем сами решать, что сделать темным, а чему следует сиять. В своем самомнении они дошли до того, что создали оружие, которое могло противостоять даже Аттрактору. День и ночь они создавали его, день и ночь, день и ночь, создавая его из света и тьмы, из тишины и звука, из случайности и неопределенности. Каждый из демонов вложил в это оружие часть самих себя. И конце - концов оно было готово. Они назвали его Сердце Хаоса…» - Кальвин потер голову, так как подобное с трудом укладывалось в голове. «Этот монстр, созданный из всего, что есть в Хаосе, должен был стать самым грозным оружием, вселяющим страх и ужас в обитателей Вершины Древа, но отчего-то Сердце Хаоса оказался самым несчастным существом, что обитало там. И он вовсе не хотел становиться оружием. «Пожалуйста, не нужно, я не хочу сражаться, я не хочу вселять страх и ужас»,- молил он. «Кто-нибудь, прошу, освободите меня из этого поля цветов. Почему, почему все, что я вижу вокруг - лишь одни цветы? – так шли годы и века, а Серце Хаоса все еще обитал на том поле цветов. И хотя каждый сказал бы, что это самое красивое место в Хаосе, он так не считал, ведь оно стало его тюрьмой. «Для чего вы создали меня?» – спрашивал он у демонов, но они лишь молчали, так как опасались говорить с ним. Даже они стали бояться его силы, так как вскоре весь свет Хаоса сосредоточился на том поле цветов, а остальные земли погрузились во тьму.

Наконец, слухи о том, что некто более могущественный, чем даже Аттрактор, обитает под конями Древа, достигли Вершины. И тогда Аттрактор решил, что он хочет погасить этот свет. Так как в самом начале, когда он только сотворил этот мир, было решено, что под корнями его будет только тьма. Чтобы наказать дерзких демонов и погасить свет Сердца Хаоса, Аттрактор направил своего сына по имени Бифуркатор сделать это. Бифуркатор был послушным сыном, и сказал: «Я с радостью сделаю это отец». После он спустился к корням этого мира, пронзил своим мечом землю у них, и провалился во тьму. Но… вопреки его ожиданиям, он попал в свет. «Мне не сказали, что здесь так много света. Я не вижу ничего. Почему здесь растут цветы, которые должны быть только на поверхности?» – спросил он, удивившись. Он посмотрел направо, и там были только цветы, посмотрел налево, и там были только цветы, посмотрел назад, и там были только цветы, взглянул прямо и увидел только цветы. Голубые, красные, желтые, синие, цветы которым у него не было названия. «Почему их так много? Я не знаю, куда мне пойти». Своим мечом он срезал множество цветов перед собой, они рассыпались без следа, но тотчас же вырастали снова.

«Если так, где мне искать Сердце Хаоса? Я не могу даже сказать, в каком направлении должен двигаться». И когда он сказал эти слова, он увидел, что кто-то появился перед ним. Появился среди цветов.

Его длинные черные волосы стекали плечам, растворяясь в цветах. В глазах сверкали звезды Хаоса, а кожа была белоснежной, словно снег на вершинах гор. «Демон», – подумал Бифуркатор. - «Но действительно красивый. Как может такая красота существовать в столь грязном месте как Хаос?»

Демон не произносил ни слова и Бифуркатор тоже молчал. А потом он достал свой золотой меч и направил его в сердце демона со словами: «Я Бифуркатор, сын Аттрактора, которого называют Богом. Я пришел сюда, чтобы найти и убить всего одно существо, остальные меня не интересуют. Если скажешь мне, где искать его, я оставлю тебя в живых.

Но демон просто продолжал смотреть на пришельца безо всякого выражения на лице, а затем… затем… затем…. Он заплакал. Он плакал, плакал и продолжал плакать. От его слез цветы завяли и растворились, и на их месте образовались лужи, озера и реки, прозрачные и чистые как его слезы.

«Почему ты плачешь? Я ведь сказал, что не убью даже такую тварь, как ты, если скажешь, где искать Сердце Хаоса, и он самое ужасное существо во всем мире, так как он является самым разрушительным оружием, созданным вами, демонами. Если…»

В это время демон шагнул вперед и приложил палец к губам Бифуркатора со словами: «Я помогу тебе, я помогу найти и убить того, кого ты ищешь, я сам с радостью помогу тебе… Если ты выполнишь всего одно мое желание».

«И что же такой демон как ты может желать?» – Бифуркатору стало интересно, что этот демон может просить у него.

«Останься со мной на этом поле цветов, будь со мной, пока я не скажу тебе «хватит», и тогда я покажу тебе, где находится Сердце Хаоса».

«Хорошо», - сказал Бифуркатор. – «Я могу подождать. Ты ведь не обманешь меня, потому, что здесь некуда скрыться, и я могу убить тебя в любой момент».

Сказав это, Бифуркатор остался с демоном среди цветов.

 Шли дни, шли недели, шли месяцы, шло время, которому не было названия. И потом, по прошествии этого времени, Бифуркатор спросил демона о его имени. Впервые кто-то спросил его имя, и демон был невероятно счастлив. Казалось, для него не было в этом мире ничего важнее. И тогда он ответил: Можешь называть меня…»

 Кальвин перевернул страницу…

«…Твиккл – вредина!!!! Терпеть ее не могу…».

- Что это за такое!? – Кальвин случайно прочитал написанные крупным неровным почерком поверх печатного текста слова. Но на его вопрос:

- Тесла, ты дурак!!! Как ты посмел испортить книгу брата Йона своими каракулями!!!! – и с этими словами туфелька с ноги Твиккл прицельным ударом пропечаталась ко лбу Теслы, лежащего в соседнем гамаке. Недолго думая, тот запустил своим ботинком в ответ, и тут уже никто не остался в стороне. Под потолком замелькали туфли, ложки и другие предметы. Кальвин мог только загораживаться книгой от всего этого кавардака.

- Что здесь происходит? – Йон вышел из-за своей загородки, строго глядя на беспорядок.

- А, брат Йон, это все Тесла, он…

 Но он поднял руку, пресекая все объяснения Твиккл, и повернул голову к входу.

- Тенио и остальные задерживаются, что-то произошло, - в голосе Йона послышалось нехорошее предчувствие.

- И правда, - оглянувшись, Кальвин не досчитался трех детей: Тенио, Фальва и Рамни.

- Полтора часа назад я отправил их в город на охоту, они уже должны были вернуться. Если они не вернутся через полчаса, я отправляюсь за ними, - сказал Йон.

- Охоту? - соскочив с гамака, Кальвин схватил Йона за руку. - Хочешь сказать, что посылаешь детей заниматься мародерством? Не пытайся держать меня за дурака.

- Оставь меня, - рука Кальвина была сброшена. Притихшие дети с тревогой наблюдали за этой сценой. - Нам нужно на что-то существовать - одежда для этих детей, еда и даже эти книги.

- Сомневаюсь, что ты купил эти книги, - пробормотал Кальвин. - Скорее, стащил из библиотеки кого-нибудь дворянина, после того как вдоволь наигрался с ним в твою «мозаику».

- Не смей, - рука Йона сжалась на горле Кальвиа так быстро, что он не успел глазом моргнуть. - Не смей говорить такие вещи при детях… - прошептал он, приблизив свои губы к уху Кальвина. - Я же предупреждал тебя.

- И что ты сделаешь? Может, убьешь меня на их глазах или покажешь им свой любимый фокус? – с этими словами Кальвин оттолкнул Йона от себя. И тут…

 На пороге домика послышался какой-то шорох, а затем внутрь вбежал Тенио. Но что с ним произошло!? Его обычно потрепанная одежда, теперь практически отсутствовала, покрытая подпалинами. Лицо, руки и ноги мальчишки были покрыты грязным потеками, а на левой щеке багровел глубокий порез.

- Йон!!! – закричал он, задыхаясь, - прости, Йон, я не смог… я не смог спасти Фальву и Рамни…

- Что случилось? Расскажи толком, - подойдя, Йон встряхнул явно растерянного мальчишку, к тому же едва ли не насмерть испуганного. Но что могло так напугать этого обычно дерзкого на язык паренька?

- Мы пошли в Кренц-Кренц. Пока искали там, нашли много интересного. Но потом неожиданно появились «Они». На обратном пути ждали нас на окраине города,

- Они? - переспросил Кальвин.

- Инквизиция, - сквозь зубы прошипел Йон. Лицо его исказилось. - Снова. Я думал, что перебил их всех.

- И еще, - добавил Теннио, - у них была повозка, и в ней странной формы ящик, похожий на саркофаг или гроб. На нас напали двое рыжеволосых: парень и девчонка, а потом там появился другой. Он один смог справиться с Рамни и Фальвой. Не знаю, что он с ними сделал, но я видел, как они упали. Тот тип сказал, что они подойдут. Но я не понял для чего. Прости, Йон, я бросил их. Я думал… я хотел предупредить вас!

- Успокойся, успокойся же! Ты не сделал ничего плохого, ты правильно поступил, - уговаривал его Йон, заставив взглянуть себе в глаза. - Но скажи, ты не видел, они не следили за тобой?

- Не знаю, я запутал следы, но не знаю, я никогда не встречал таких, как тот в плаще с капюшоном. У него был, да, я вспомнил, у него был сломанный жезл,

- Жезл? – переспросил Кальвин, приложив палец к подбородку.

 Взгляд Йона стал колким как ножницы.

- Ты знаком с ним? Встречал его раньше?

- Не уверен, но в Риокии однажды я встретился с кем-то очень похожим. Кажется, он был из Инквизиции…

- Проклятое отродье! - прорычал Йон.- Все, собираемся, мы уходим, как можно быстрее. Это место больше не безопасно. Тенио, Твиккл, - позвал он мальчика и девочку. - Вы уводите остальных детей. Встретимся на другом берегу реки Флафф, к северу от паромной переправы. А мы с Кальвином вернемся за Рамни и Фальвой.

- Эй, я еще не согласился… - слова Кальвина застряли у него в горле.

- Ты поможешь мне спасти этих детей? – Йон пристально смотрел на него. - Ведь знаешь, что те с ними сделают, если захотят использовать? Чего тогда стоят все твои красивые речи, что ты хочешь избавить их от моих грязных намерений?

 Кальвин вздохнул.

- В этот раз, но только в этот, я помогу тебе, - он засучил рукава.

Отставив сборы на старших детей, Кальвин с Йоном уже через несколько минут бежали, петляя между березовыми колками.

– У тебя есть какой-то план? – поинтересовался Кальвин.

- Да, есть, но тебе он не понравится.

- А?

- Я собираюсь позаимствовать твою силу и уничтожить их всех.

- Ххааа? – Кальвин остановился как вкопанный. - Хочешь, чтобы я позволил тебе использовать себя, как этих детей? Ни за что.

- А у тебя есть другие предложения? – бросил через плечо Йон. Несмотря на то, что они бежали быстро и довольно долго, его дыхание почти не сбилось.

- Может, я буду помогать тебе заклинаниями? Вместе с твоей силой мы могли бы задержать их достаточно долго для того, чтобы дети смогли уйти.

- Смеешься? Даже объединившись, все, что мы смогли - заставить их перегруппироваться и отступить ненадолго. И сейчас они вернулись. Ты вообще представляешь себе уровень их сил?

- Ну, я мало знаю об Инквизиции, - уклончиво ответил Кальвин.

- Они всегда действуют вместе, парой. Инквизитор и клирик - тот, кто действует магией и тот, кто оказывает ему информационную поддержку и осуществляет слежение. У них есть такие артефакты, Предметы Залога, которые позволяют им видеть всю сущность человека, его происхождение, его силу, все. Если мы подпустим их достаточно близко, они смогут обнаружить детей. Я не могу позволить этому случиться. Поэтому, ты должен помочь мне, Кальвин.

- Я…

- … Вот вы где спрятались! - звонкий женский голос раздался с ветви дерева прямо над их головой.

- Ага, Сати, их всего двое, наверное, остальных они спрятали.

- Ничего, дядя доберется до них. Значит, все, что нам нужно – быстро захватить этих двоих.

Сразу после этих слов поляну впереди них потряс взрыв. Кальвин понятия не имел, что они сделали, но он четко расслышал имя «Сати», а, значит, вторым был… ни кто иной, как Кайо. Рыжеволосые, одетые в подбитые мехом плащи. Теперь на лбу Сати была меховая повязка, а на руках Кайо меховые рукавицы. Будто бы они совсем недавно пришли из очень холодных краев, или вскоре собирались туда отправиться.

 Легко спрыгнув с дерева, Сати взглянула налево, туда, откуда вышел ее брат с зажатым в руке жезлом, действие которого Кальвин уже испытал на себе. Он мгновенно просчитал вероятность благоприятного исхода этой битвы и понял, что он практически ничего не знает о возможностях Йона. Если он и согласился бы на такую безумную идею, как одолжить ему свое Предвидение, кто знает, к каким последствиям это может привести? Кальвин хотел поделиться своими мыслями с Йоном, но неожиданно… вдалеке, над верхушками берез в небо взмыл голубой огненный вихрь, озарив все вокруг даже в этот полуденный час. Взмыл в небо в той стороне, где остались дети. Кальвин выругался, а глаза Йона сузились.

- Кальвин, план меняется. Оставлю их на тебя. Похоже, они оказались умнее, чем мы полагали. Встретимся в том же месте. Я буду ждать тебя, - их взгляды встретились на прощание, и Кальвин против воли кивнул. Ведь сейчас было не самое подходящее время, чтобы обсуждать их дальнейшие планы или разногласия. Теперь главное… - краем глаза Кальвин заметил движение Сати, вспомнив о ее уловке с отравленными сонным ядом иглами, и метко поставленным защитным заклинанием позволил Йону покинуть место схватки. Сейчас главное – остаться в живых. Конечно, Кальвин и не думал умирать, но вспомнив о печальных итогах их предыдущей схватки, его шансы таяли прямо на глазах. А ведь тогда с ним была Гвен. Значит, к чему лгать самому себе, у него остался лишь один-единственный выход.

- Твой напарник сбежал, бросив тебя,- заметил Кайо, поднимая руку.

- Кайо, у того была сила резонанса выше сорока процентов, думаю, это он  устроил разрушение города. Дядя велел взять его живым. - Сати по-прежнему смотрела в подобие круглого блюдца. Как Кальвин уже смог понять, у народов Севера было слишком много магических изобретений, о назначении которых он мог только догадываться. Как это блюдце, как тот жезл в руке Кайо, за движениями которого также стоило следить внимательнее.

- Вот уж не думал, что снова встречу вас здесь, кажется, вы решили надолго окопаться в этих землях, - чтобы как-то убить время, заговорил Кальвин, увернувшись от тонких острых игл, брошенных Сати. Стоя за деревом, он услышал:

- Признаюсь, ты сумел удивить нас, еретик. Дядя говорил, что встречался с тобой в Риокии. Поэтому, не беспокойся, - в голосе Кайо зазвучало самоуверенное превосходство, - ты не умрешь, по крайней мере, пока у нас есть приказ доставить тебя живым в штаб. Дядя хочет тебя исследовать.

 Несмотря на то, что Кальвин решил не поддаваться на провокации, он не мог не ощутить некоторого внутреннего холодка при этих словах. «Исследовать», как подопытное животное, как тех детей.

- Исследования? Значит, вы так называете те опыты, которые проводите над Детьми Хаоса? Искупление грехов? Не смешите меня…

 На брошенное Кайо: «Плач неба, факториал», Кальвин ответил: «В ожидании весеннего дождя». Так как силы заклинаний были фактически однонаправленными, превращая в исполосованное месиво все, до чего коснутся струи дождя, то они тот час же нейтрализовали друг друга.

- Именно, - усмехнулся Кайо. - «Благословление неба» - Сати, это тебе!

 «Значит, передает заклинание своей напарнице?» - заметил Кальвин. Вот, что на самом деле значили слова о том, что инквизиторы всегда действуют парой. Но тогда почему тот инквизитор в Риокии, Райден, был один?

 Однако, Кайо не дал ему передышки, воздействовав следующим заклинанием. На сей раз, это было нечто вроде: «Свет восходящий, факториал!» «Свет нисходящий, факториал!»

«А вот это уже интересно», - подумал Кальвин, зажмурившись и на ощупь перекатываясь за дерево. Всего лишь несколько секунд, чтобы избавиться от ослепляющего света и столь же кромешной тьмы, иначе его глаза надолго могут остаться ослепленными.

 Его «В ожидании холодного рассвета…» нейтрализовало «Свет восходящий», а на «тьму» он попросту бросил «В поисках защиты». Кальвину приходилось произносить заклинания с невероятной скоростью, и одновременно следить за движениями Сати, которая подсказывала брату его малейшее движение. Но тут...

- А, теперь я понимаю, ты выбрал интересную тактику - нейтрализовать наши заклинания, используя магию одного значения. Очень умно, но тебе это не поможет. Если так ты решил задержать нас, чтобы выиграть время своему товарищу, то твои усилия пропадут зря. Дядя не такой мягкосердечный, как мы с Сати. Он лишь берет и использует то, что ему нужно. А нужны нам силы этих детей.

- ЧТО… дети? – Кальвин на миг замешкался и услышал победоносный крик Кайо.

- Открылся! Ну ты и дурак.

 Кто бы мог подумать, что Сати на сей раз не будет использовать иглы. Она попросту сделала его подножку, сбив с ног, а потом спеленала тонкой прочной нитью его руки за спиной. Это все показалось ему очень знакомым. Подняв голову, насколько позволило колено Сати, упершееся ему в спину, Кальвин взглянул на Кайо. Тот подошел к нему, раскручивая жезл в руке.

- Разве я не упоминал раньше, что мы вернемся за тобой? Ах да, это было еще до того фокуса, который ты нам показал, пройдясь по линии Зоны Промежутка.

«Те цветы», - с досадой подумал Кальвин.

- Но здесь нет цветов, чтобы ты мог повторить его, еретик. Каким бы интересным ты ни был, пора заканчивать с этим. «Воля Деи, марионетка, факторион»! – выкрикнул Кайо с победоносным выражением на лице и направил конец жезла на него. Тотчас же все тело Кальвина покрылось мурашками, особенно там, где в прошлый раз жезл выжег клеймо.

- Знаешь, что это такое? – поинтересовался Кайо. - Это заклинание линейной магии воздействует только на тех, кто уже получил метку Инквизиции. И ТЕПЕРЬ ТЫ И МОРГНУТЬ НЕ СМОЖЕШЬ БЕЗ МОЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ! – выкрикнул он.

- Да неужели? - усмехнулся Кальвин, размышляя о своих теперешних шансах. Впрочем, с самого начала их практически не было, если не воспользоваться Предвидением. Но этого-то как раз он и не собирался делать. Слишком уж странные последствия случались иногда.

- Хочешь проверить? Ну что ж, не дыши и закрой рот и нос, - велел Кайо, переглянувшись с Сати.

- Что за глупости? Почему я должен… - «нет, что-то не так…» - Кальвин понял, что больше не может вдохнуть. Не то, чтобы он не хотел, просто внезапно обнаружил, что его нос отказывается втянуть воздух, так же как и рот. Сердце билось все чаще и чаще, отдаваясь в ушах. Чаще и чаще… Тяжесть в груди все нарастала. Они что, серьезно собираются убить его вот так? Нет, глупости, они же сказали, что он нужен им живым. Но вдруг передумали… Грудь уже горела, и все отчаянные попытки Кальвина вдохнуть обращались ничем. Тело не слушалось его… что за… это уже не смешно!!! – хотелось закричать Кальвину. Но зрение начало покрываться туманной пеленой. Ах, наверно вот так чувствуешь себя, когда тонешь.Они издеваются… И в этот миг…

- Довольно, Кайо. Дядя рассердится, если с ним что-то случится.

- Да-да, как скажешь, - в голосе Кайо звучало явное разочарование, взмахнув жезлом, он произнес. - «Воля Деи, двойной факторион», - воздух рванулся в легкие Кальвина благословенной волной. Он успел подумать: «Так значит, в этом была разница между двумя заклинаниями. Факторион или двойной факторион». Все же за эту битву он сумел узнать нечто новое о магии Севера. Жаль, что теперь все закончилось вот так…

- Поднимайся, ты пойдешь с нами и без глупостей, - велел Кайо. Кальвину пришлось подчиниться, хотя это крайне неудобно делать со связанными за спиной руками.

-А теперь, идем, - Сати потянула его за собой. Но Кальвин остался на месте. - Ты не расслышал? Я сказала, идем. Кайо, этот еретик сопротивляется твоему заклинанию. Может применить к нему «Песнь Древа»?

- Хочешь, чтобы я тащил его на себе весь путь? Да он станет просто мертвым, если так поступим. Но я могу просто сделать так… «Воля Деи, к - факто…

 Кальвин понятия не имел, что он там собирался прочитать. Но слова Кайо были прерваны знакомым «бенг». И путы на его руках распались. Втрое и третье «бенг» сопровождалось:

- Кальвин, пригнись! - голос Рэя Нордиса невозможно было не узнать. И Кальвин счел за нужное сделать так, как он сказал. Хотя падать с не сгибающимися от заклинания Кайо ногами было довольно неудобно. Земля врезалась в него, а в следующее мгновение… «Созерцая девятый вал, я жду прихода волны, стоя на краю, когда придет волна, я брошусь в ее объятия…»

 «Он, что, шутит? Заклинание третьей ступени, ЗДЕСЬ?!…Капитан, ты ведь не любишь пользоваться магией! Ну, Кайо, Сати, прощайте», - подумал Кальвин, заворачиваясь в кокон из заклинания «В поисках защиты»…

И почти сразу он оказался погребенным под толщей океанских вод, обрушившихся на место, где он лежал, с силой невиданной в природе. Заклинание вышло неполным и он едва не захлебнулся, придавленной чудовищной тяжестью. Вряд ли эта парочка успела что-то предпринять. Кальвин отсчитал ровно пять ударов сердца в ушах, а затем… рука Рэя Нордиса помогла ему подняться. Как он заметил,  тело вновь слушалось.

- Прости, кажется, я перестарался, сказал Рэй Нордис, опуская арбалет. - Эти двое, чего они хотели от тебя? Второй раз - это не совпадение? Инквизиция, полагаю…

 Сплевывая воду с явным привкусом морской соли, Кальвин взглянул на два распростертых на земле тела. Да уж, им явно повезло меньше него. Должно быть, чтобы скрыть звучание заклинания и его направление от них двоих, Рэй успел прочесть еще «В поисках защиты» для себя. И, кажется, это действительно сработало - такая простая комбинация, но она сработала против этих двоих. Недаром бывший капитан отряда Лилии считался гением тактики, уступая в этом лишь Клайму Кольбейну.

- Что теперь? – спросил Рэй, - они скоро очнутся.

- Мм, думаю, их стоит связать для надежности. Могу я положиться на тебя?- спросил Кальвин. И тут до него дошло. - Ты?! А что, собственно, ты здесь делаешь?

- Я говорил, что это глупо, и Клайм был согласен со мной, но Его Величество не захотел ничего…

- Сай? Он, что, уже здесь? - Кальвин хлопнул себя по лбу, наблюдая как сноровистыми движениями, Рэй Нордис превращает двух инквизиторов в мотки веревки, привязывая их к двум отдельным деревьями, отвернув друг от друга. Очень предусмотрительно.

- Он не захотел ничего слушать, пока не спасет тебя от рук этого монстра.

- Монстра? - переспросил Кальвин. Значит Йона.- И где сейчас «Его Величество», у которого неладно с головой и манией спасения? – осторожно спросил он.

- Полагаю, вы с ним разминулись, он сейчас где-то к северу отсюда.

- Проклятие, будь оно все неладно! - кто бы мог сомневаться. Сай, несомненно, уже оказался в той стороне, где дети и Йон. И там же находится тот, кто устроил тот взрыв синего пламени. Из этой взрывоопасной смеси могло поучиться нечто ужасное. - Похоже, теперь роли поменялись. Этот беспокойный Сай не знает, во что вмешался. Здесь полно инквизиторов и еще Дети Хаоса, которые … а, некогда рассказывать. Тут все слишком запутанно. Я уже и сам ничего не понимаю, - отмахнулся Кальвин. - Но ты очень помог мне, капитан. Оставляю этих двоих на тебя. - И, махнув рукой капитану, Кальвин побежал туда, откуда слышались громкие крики.

Ужасно, в любом случае ситуация была крайне скверной, с какой стороны не посмотри. И главное - Сай, этот беспокойный, вечно спасающий других, не заботящийся о себе король лез в самое пекло. Кальвин надеялся, что у него хватило ума взять с собой хотя бы небольшой отряд. И тут ему на ум пришел нежданный вопрос, о котором он почему-то совсем позабыл: почему до сих пор он еще не увидел Гвен? Очень тревожный вопрос. Крайне…

Часть 2.

Ситуация была ужасной, грязной отвратительной, жестокой… - понимал Йон. Ситуация, с которой он не смог справиться, переоценив свои силы. Нет, немыслимо! Он был уверен, что способен разделаться с парой инквизиторов, с пятью, даже с десятком. Он знал их силу, и линейную магию, которой они пользовались, и что многие их заклинания имеют примерно то же действие, что и на Юге. И то, что инквизиторы каждый раз действуют парой.  Идеальный тандем: инквизитор и его клирик, тот, кто контролирует заклинания и тот, кто является наблюдателем и бойцом с физическим воздействием. За те годы, что он вел тайную подпольную борьбу с этой организацией по всей центральной части континента, и даже дойдя до государства Сон,  сумел достаточно изучить их…

И все же… сейчас Йон  столкнулся с тем, что не мог победить и  даже понять.

Возможно, этот человек был из Инквизиции, но он действовал совершено по-иному. Словно для него не существовало правил, условностей и законов. Единственное, что для него важно -  цель. И сейчас его целью было захватить тех, кого Йон оберегал и собирал все это время. Этот рыжеволосый дьявол, по имени Райден, разодетый, словно какой-то принц, облаченный в меховые одежды. В руке его был странный жезл из серебристого металла, который сейчас был направлен на Йона, и спрятавшихся за его спиной пятерых детей. Тенио отважно стоял рядом с зажатым в руке кривым ножом, который он пытался использовать как проводник магии Хаоса. Слыша громкий плач и всхлипывания детей за своей спиной, Йону самому хотелось разрыдаться. Его взгляд нашел свернувшиеся калачиками два тела - Фальва и Рамни, и перешел к двумплачущим и выдирающимся Плекки и Риккелю. Двое инквизиторов скрутили им руки за спиной. Они стояли возле повозки, на которой покоилось нечто вроде большого ящика, напоминающего гроб. Вокруг него неярко мерцало белоснежное сияние, и даже с такого расстояния Йон мог чувствовать холод, исходящий от него.

- Собираешься предпринять еще одну попытку? - голос Райдена был наполнен равнодушием, со слабым интересом. В нем не было отвращения, как на лицах других инквизиторов, на нем не было злости, не было жалости, на нем не было никаких иных чувств, кроме смертельной скуки. Так будто он желал поскорее закончить с этим делом и заняться чем-то другим. Так, как Йон не ответил, он спросил снова. - Я слышал, ты называл себя мастером флуктуаций. Номер три в списке тех, кого мое руководство желает видеть захваченными, прежде всего. Ты причинил немало хлопот моим товарищам, признаюсь, я впечатлен, что тебе так долго удавалось скрываться от нас. Твои способности: «Деструкция и компиляция». Поистине впечатляюще. Они  устрашают, даже я признаю это. Ты мог бы с легкостью победить всех моих товарищей и помешать нашим планам. С одним исключением… Если бы здесь не было меня, - впервые на губах Райдена появилось подобие улыбки. Словно он объяснял что-то несмышленому ребенку.

- Можешь называть меня, как заблагорассудится, но отпусти детей. Они здесь не при чем. Они еще никого не убили, они только начали жить… отпусти их и я … сдамся тебе добровольно.

- Оха? Так здесь происходит торг? Неожиданный поворот событий, - произнес Райден, растягивая слова.

- Я обещаю, что не буду сопротивляться или применять силу, просто отпусти их.

Все тело Йона было покрыто глубокими кровоточащими ранами - последствием его недолгого сражения с Райденом. Два пальца на его левой руке отсутствовало, что было воздействием заклинания «Око Деи, факторион» - заклинания, мгновенно понижающего окружающую температуру. Вследствие этого плоть человека становится подобной хрусталю, который легко разбить на осколки. Защищая детей, Йон сумел закрыть их куполом. Но часть заклинания вскользь задела его. Едва действие заклинания закончилось, кровь потекла из ран. Рассеивание и создание новых структур - до этого его силы боялись даже инквизиторы, она пугала всех людей, которых он встречал. Способность играть с телами людей как заблагорассудится, действительно устрашала. Но этот человек не знал такого слова как «страх». Были ли ему вообще ведомы какие-то чувства, кроме этого легкого интереса. Йон уже ненавидел его всеми силами своей души. Даже составляющей лишь половину души обычного человека, как и у всех Детей Хаоса. Пусть такая, но душа у них была, в то время как эти люди не признавали в них даже право на существование. Верно, они не были людьми, рожденные ими лишь наполовину. Если люди отказались признать их равными себе, значит, так оно и есть. Они демоны, и однажды заявят о своих правах в Хаосе - так считал Йон.

- Эти дети - всего лишь мальчишки и девчонки. Они еще не стали демонами, - произнес Йон, с трудом поднимая голову, но все это время удерживая щит. Тенио отчаянно помогал ему, но Йон чувствовал, что его силы, как и у Твиккл, что успокаивала младшеньких, уже на пределе. «Кальвин, где же ты? Нам так не помешала бы твоя помощь», - мысленно молился Йон. - Они еще плохо знают магию Хаоса, быть может, они никогда и не освоят ее, и будут просто жить. Если они еретики, как вы называете их, просто позвольте им искупить свои грехи. Но если вы просто отнимите их жизни - это будет бессмысленно, это ничего не исправит!

- Еретики? Ты все еще считаешь себя простым еретиком, как и эти дети? У тебя никогда не было души, которая может быть запятнана грехом Юга. Все, живущие к югу от Приоры – еретики, несущие свой грех с рождения. Уже самим фактом своего рождения, те, кто используют нелинейную магию Юга, произошедшую от Хаоса, несут тяжкий грех. Но его еще можно искупить с годами. Однако, такие как вы, рожденные от греховной связи с демонами Хаоса, эти грязными тварями, вознамерившимися пойти против воли Аттрактора - вы являетесь сосредоточием греха. Вы греховны самим фактом своего существования, это невозможно исправить,- Райден склонил голову на бок. - Единственное, для чего вы годитесь, в надежде на то, что в новой жизни вы родитесь в благословенных Аттрактором странах Севера - отдать свою проклятую силу на благо людей.

- Как вы поступили с Рамни и Фальвой? – выдавил Йон.

- Именно, они заслужили новое рождение, пожертвовав всю свою силу без остатка на благие цели… - Райден сделал паузу, полуобернувшись. - Видишь эту повозку? В ней находится нечто очень ценное. Но в теплом климате оно быстро приходит в негодность. С помощью сил, что пожертвовали нам эти несчастные Дети Хаоса, мы сможем сохранить его в целостности еще некоторое время.

- Вы получили свое, - скрипнул зубами Йон. - Отпустите Плекки и Риккеля.

- А, эти детишки? - Райден повернул голову, чтобы посмотреть на двоих детей, которых держали инквизиторы. - Нет, их я не могу отпустить. Путь впереди неблизкий. Кто знает, как надолго хватит действия силы тех двоих? Нам понадобится запас. Поэтому, мы вынем ее сейчас и сохраним на будущее.

- Вы, уроды! - закричал Йон.- Если вам там нужна сила, возьмите меня. У этих детей не наберется столько силы, как у меня одного. Я не стану сопротивляться, но отпустите детей. Им… и так недолго осталось, позвольте им прожить хотя бы это время… - В следующий миг Йон захлебнулся.

- «Дыхание небытья, факторион», - произнес Райден, отводя взгляд, и глядя на Йона через расставленные пальцы. Мир перед глазами взорвался красным, когда боль во всех его ранах усилилась стократно. Это заклинание нулевой степени многократно усиливало действие любой болезни.

- Уроды? Это слово мне не нравится, - заметил Райден. - Оно порочит имя моих товарищей, хотя мне-то все равно.

 И тут быстрая маленькая тень мелькнула мимо Йона, он успел лишь протянуть руку, услышав крик Твиккл: «Назад, Ронни!» Но…

- Не смей мучить брата Йона! – мальчик остановился между ним и Райденом. Вытянув вперед руку, он тщательно прицелился.

«Нет», - подумал Йон.

- Не… - прошептал он. – «Нет», - хотел он закричать, но…

 Способностью Ронни была остановка всех процессов в организме живого существа, должно быть, он пытался остановить сердце Райдена, но… тот лишь в удивлении взглянул на него, а затем:

- «Длань Создателя. Факториал», - произнес он с легкой ленцой в голосе, отмахнувшись словно от надоедливого насекомого. Йон отвернулся, не в силах смотреть. На том месте, где только что стоял Ронни, было нечто, что больше не напоминало человеческую фигуру. Нечто, вдавленное в землю.

- Чудовище, ты чудовище… И еще смеешь называть нас демонами?!

Дети за спиной Йона вновь заплакали, его щит окончательно пропал. Йон осознавал, что если инквизитор захочет нанести еще один такой же удар, он не сможет ничего противопоставить ему.

- Я решил... - вдруг произнес Райден, отворачиваясь от них. - Нам хватит и этих двоих,- эти демоны совершенно не управляемы. Их силы нам не нужны, - он обращался к другим инквизиторам. Еще десять человек их стояли чуть поодаль, держа на поводу нескольких лошадей и экипаж. На нем, скорее всего, прибыл сам Райден. Он выглядел как главный среди них. - Сати и Кайо еще не вернулись? – спросил он, будто совершенно потеряв интерес к своим жертвам.

- Они решили действовать самостоятельно.

- Самоуверенная парочка, - произнес Райден.

- Ваше Святейшество, что делать с ними?

- Убить всех кроме старшего, - палец Райдена указал на Йона. - И лучше быстро. Нам ни к чему причинять лишние страдания…

 «Он отвернулся», - думал Йон, поднимаясь с колена. Отвернулся, не принимая их всерьез, не считая их противниками. Если сейчас он сможет ударить, то возможно…

 С легкой равнодушной улыбкой, Райден обернулся к нему через плечо, покачав пальцем.

- Даже не думай…

 «Это… это…» - мир плыл перед глазами Йона. Он понимал, что потерял слишком много крови, но если он сможет спасти хотя бы нескольких из них. Он слышал, как закричали Плекки и Риккель, когда жезлы в руках двоих инквизиторов были направлены на них. Концы жезлов начали светиться ядовито-зеленым светом. Он понятия не имел, что это значило, Раньше они никогда не применяли такую технику. Но явно нечто ужасное должно произойти… Что делать? Он не в силах произнести даже простое заклинание, и не может пользоваться магией Хаоса, не в таком состоянии. И в обычное время за эту силу приходилось отдавать слишком большую плату. За все эти годы, что Йон сумел вырвать у смерти, он отдал больше половины своей жизни, и вряд ли проживет до тридцати… Но даже так…  все равно… должен, ради этих детей… «Кальвин, помоги нам. Будь ты проклят, не бросай нас вот так»!!!!

 И в тот миг, когда он уже почти отчаялся. Когда мир уже стал по-настоящему ужасным местом, в этот миг нечто невероятное произошло…

Часть 3.

«Созерцая глаз урагана…»

«Созерцая дрожь земли...»

«Созерцая девятый вал…» - слова пришли из ниоткуда, окружив поляну со всех сторон. Заклинания Юга, причем очень высокого уровня. Йон поднял голову и обнаружил, что его и детей накрыл прозрачный купол, отливающий золотистым блеском. Это заклинание «В поисках защиты»? Нет,  что-то совсем иное, но не менее эффективное. Это золотое сияние наполнилось изумрудным туманом, а потом произошло нечто еще более невероятное. Его раны и раны детей просто исчезли, растворяясь в этом изумрудном тумане…

Сквозь купол он увидел следующую картину: поляну со всех сторон окружили солдаты в униформе малинового цвета с золотистыми и серебряными вставками. Каждое из заклинаний, что они прочли, нашло свою цель. И если за куполом бушевал ад, он не коснулся никого внутри него. Как не коснулся Плекки и Риккеля. Но восемь инквизиторов просто исчезли, не успев ничего предпринять против неожиданной атаки. А прямо перед Йоном на поляну вышел человек, одетый в белое с фиолетовым оттенком одеяние. Его перламутрового оттенка длинные волосы были заплетены в косу. Правильные черты лица, и твердый взгляд фиолетовых глаз, говоривших о сильной воле. Ореол власти и сияния будто окружал эту  фигуру. Йон услышал, как ахнула Твиккл за его спиной.

- Он сияет словно солнце, – прошептала она.

«Солнце?» - подумал Йон… В руке  человека было зажато странное оружие, одновременно напоминающее сияющий золотом меч и изумрудную пику или копье. Хотя держал он его как меч. Острие было направлено точно в грудь застывшего Райдена. Он выжил… это чудовище. И, хотя, купол не позволял Йону слышать звуки снаружи, он мог читать слова по губам, как и ощупать волны, распространяющиеся от заклинаний.

 Пока происходила эта немая сцена, последовал второй залп заклинаний, и мир за пределами купола снова исчез для глаз Йона. Когда он вновь смог видеть, отняв руку от глаз, лишь две фигуры остались на своих местах - светловолосый человек с фиолетовыми глазами и Райден. Вся земля на десятки метров вокруг них вместе с травой, деревьями, камнями превратилась в гладкую стеклянную поверхность. Температура, которая сотворила такое, должна быть экстремально высокой, и тем не менее, несмотря на то, что защитные купола, такие же как и вокруг Йона и детей окружали появившихся солдат в малиной военной форме, Риккеля и Плекки, испуганно прижавшихся друг в другу, но не этих двоих. Как будто их совершенно не коснулась разрушительная волна.

На губах Райдена играла легкая улыбка. Казалось, он понял нечто, что до сих пор не удавалось ему. Лицо же светловолосого человека оставалось спокойным, хотя как заметил Йон его рука, сжимающая меч-копье слегка подрагивала. Оглянувшись на то место, где остались его поверженные товарищи, из которых лишь один слабо шевелился, он цокнул языком:

- Для чего такие хлопоты? Неужели только для того, чтобы спасти этих несчастных, не доступных спасению?

- Ты главный здесь? – вместо ответа спросил светловолосый.

- Именно.

- Назови свое имя, инквизитор.

Улыбка Райдена стала чуть шире. Он кивнул.

- Обычно я не называю свое имя всем подряд, но для тебя сделаю исключение… второй в списке Синода. Меня зовут Райден Анассис, я представляю на этой грешной территории Его Святейшество Правую руку Синода. А ты – Сай Валентайн, король Астала. Интересный меч у тебя.

- Этот меч? - переспросил король.- Что ты имеешь в виду?

- Это не имеет значения, сейчас, по крайней мере. Пока мы не найдем номер один.

- Номер один, номер два… вы смеете так легко распоряжаться жизням людей? Решаете, кому жить, а кому умереть?

- Это наш священный долг перед лицом Аттрактора и сына его Фрактала…

 «Аттрактор?» - подумал Йон. «Они называют имя Бога так просто, словно сами говорили с ним не раз?» А между тем…

- Эти дети, что ты хотел с ними сделать? Для чего вы затеяли все это? Отвечай.

- Они Дети Хаоса, - растягивая слова, произнес Райден. - Разве не очевидно, для чего они нам понадобились? Чтобы забрать их силу, чтобы убить их, и дать им возможность переродиться в новой жизни. Разве это не естественно?

- Выродок, - сквозь зубы произнес Валентайн. Лицо его исказилось от внезапной горечи. - Какой грех на этих детях?

- Дети Хаоса несут непрощенный грех с самого своего рождения. Правильнее сказать, они греховны одним своим рождением.

- Не тебе решать это.

- Не мне, так решено теми, кто выше меня, давным-давно, и не тебе, король Юга, переписывать однажды установленные правила, ниспосланные нам по велению самого Фрактала.

«Фрактал?» – вновь подумал Йон. - «В книге легенд Севера это имя упоминается в истории о создании мира людей. Но этот инквизитор говорит о нем как о реально существующей сущности».

- Ты не ответил на вопрос, зачем они тебе?

- А что ты собирался с ними делать? - ответил вопросом на вопрос Райден, и вновь улыбнулся, при виде смущенного лица короля. - Или ты хочешь сказать, что на Юге вы считаете их людьми и заботитесь о них как о настоящих детях? Лицемер, я знаю о ваших так называемых приютах, где находятся такие как они, - Райден кивнул на съежившихся за спиной Йона детей. На всякий случай Йон приготовился защищаться.

- Неправда, мы не такие, как вы, мы собираем этих несчастных детей и растим их, пока они не умирают естественной смертью. Часто они даже находят свою новую семью, становятся дворянами, и несомненно, что мы предпринимаем постоянные попытки исследований, чтобы снять с них это проклятье ранней смерти.

- Свежо предание. Либо ты настолько наивен, либо лицемер. Неужто существовали вещи, которые держались в секрете даже от такого как ты? Неудивительно, страны Юга - источник греха и ереси. У вас нет ни капли благодати и чистоты, ведь все вы ведете свой род от демонов Хаоса и падшего сына бога…

 «Падший сын Бога?» – Несомненно, был лишь один сын Аттрактора, называемый падшим на Севере. Его имя… Бифуркатор. Но Йон знал лишь, что дети Хаоса происходят от демонов. Но то, что все люди происходят от них и Бифурктора - это все не могло быть правдой, просто не могло. Лишь они, Дети Хаоса, достойны называть себя потомками демонов на этой земле. Райден говорил об этом, как о нечто само собой разумеющемся.

 Валентайн покачал головой.

- Ты не введешь меня в заблуждение, - меч в его руке вспыхнул сильнее, и золотое сияние от него потекло по клинку по направлению к шее инквизитора. Глаза того сузились.

- Эта сила… она знакома мне. Золото, дарующее справедливость. Однако в мире должна быть лишь одна справедливость - та что, дарует Аттрактор и его сын Фрактал. Иная справедливость – недопустима, - одним плавным движением тело Райдена изменило свое положение, уйдя из-под меча, направляемого рукой короля Астала. Совершив высокий прыжок, он оказался на парапете повозки, с находящимся на нем ящиком, похожем на саркофаг или гроб…

Часть 4.

В этот момент лицо Сая изменилось. Он понял, чей.

- Это же Алии… что вы… что вы задумали сделать с телом Алии?! – Меч в его руке вспыхнул как ослепительно обжигающее солнце. Зажав его двумя руками, он взмахнул им по широкой дуге. Нечто вроде сияющего полумесяца понеслось по направлению к Райдену, сумевшего уклониться в самый последний момент. Но все же этот удар задел его. Часть его капюшона справа, как и прядь волос, теперь отсутствовали, а на щеке чуть ниже правого глаза появился необычной формы шрам, напоминающий витиеватый узор золотистого цвета.

- Тцц, – Райден втянул воздух, приложив ладонь к щеке.

Но… в этот миг лицо Сая исказилось, и он опустился на одно колено. Силы моментально оставили его, полностью уйдя на эту необычную атаку. Он и сам не понимал, что именно сделал. Как будто он пользовался оружием не как силой, а как ее принципом.

- Не стоит слишком много пользоваться этим, иначе ты попросту умрешь, - произнес Райден, задумчиво глядя на него. Подняв голову с изможденным выражением на лице, Сай произнес:

- Я… остановлю вас, и верну Алию назад…

- Сейчас ты не можешь… номер два. Ты даже не способен стоять. Не говоря о том, чтобы защитить кого-то, и особенно Рейвена.

- Ваше Величество! - солдаты приготовились выпустить заклинания, образовав широкий полукруг вокруг Сая. Но…

- Остановить атаку… - тихо приказал он, подняв руку. И, обращаясь к инквизитору: -Кальвин - что ты знаешь про него? – задал вопрос Сай, пристально глядя  на Инквизитора. Меч исчез из руки, как растаяли защитные купола над солдатами. Он мог удерживать только один - вокруг детей.

- Хмм, - поправив плащ, Райден повернулся и посмотрел на гроб. - Должен ли я говорить тебе? Нет, наверное, не должен. Ты сам все вскоре узнаешь. Не думал, что тебе известно так мало. А Кальвин Рейвен – мы получим его, не сомневайся. Так или иначе.

- Зачем вам понадобился еще и Кальвин? – все тело Сая дрожало от напряжения. Он был полностью сосредоточен на фигуре инквизитора, готовый нанести удар в тот момент, если он попытается сбежать вместе с телом Алии. Поэтому, наверное, он и пропустил тот момент, когда обстановка внезапно изменилась. До него донесся крик. И услышав его, Сай упустил весь контроль над куполом, позабывав даже о Райдене. Он замер, глядя на инквизитора невидящим вздором.

- Сай, чем ты там занимаешься!? – донесся до него знакомый голос. Голос, принадлежащий Кальвину.

На лице Райдена появилось выражение легкого сожаления.

- Жаль, что не сейчас, - пробормотал он. – Пока мы отступим, а ты наслаждайся своей искренней дружбой с Кальвином Рейвеном. Но… ты ведь понимаешь, что это не может длиться вечно.

- Я… - голос Сая сорвался. Он был не в силах повернуть голову.

- Да, ты… пока время еще не настало. Но все уже решено, прощай, Сай Валентайн, - с этими словами Райден дал знак вознице и тот подстегнул лошадей.

- Ваше Величество? Догнать их, догнать! – отдал приказ один из офицеров отряда. Но…

- Отставить, я сказал нет, - Сай поднялся, отказавшись от помощи солдата. Оставьте как есть, - повторил он, глядя вслед быстро уносящимся прочь Райдену с телом Алии.

А затем он повернулся. Взгляд Сая нашел бегущую к ним фигурку, в которой все отчетливее угадывался Кальвин. Темные, небрежно подстриженные волосы, удобная походная одежда. На миг сердце Сая затопило невиданное облегчение, но в следующее мгновение он заставил себя отвернуться.

-Ваше Величество, без сомнений,  это он  ранил генерала Кольбейна тогда,- один из солдат указал Саю на напрягшегося Йона.

-Значит, это все-таки ты, - произнес Сай, закусив губу. Он некоторое время размышлял, колеблясь, но затем… - Этот человек преступник, взять его, а детей… о детях пусть позаботится Клайм. Позднее я сам найду для них приют.

С этими словами Сай отвернулся от Йона и детей.

- Стой, ты… значит для этого ты спас нас!? – услышал он за своей спиной.

- Братец Йон, не нужно, – девочка рядом с черноволосым человеком подергала его за рукав. Зачит его имя Йон, да? Такое имя монстра? Спиной Сай ощутил убийственное намерение. Услышав крик своих людей «Осторожно, Ваше Величество, он опасен»! Кто-то из них же начал произносить заклинания, посильнее чем «В поисках защиты»… Но это был необходимый шаг. То, что он должен был сделать.

- Обезвредить его, но осторожнее с детьми, - отдал он короткий приказ. Смертоносная аура позади окутывала черноволосого монстра. «Вспомни, что он сделал с Клаймом, вспомни, что для него значат человеческие жизни, нет нужды колебаться», - убеждал себя Сай. И все же… он должен закончить это прежде, чем, Кальвин будет здесь. По какой-то причине он не хотел, чтобы Кальвин видел его таким…

…То, зачем он прибыл сюда, не для спасения Кальвина, для этого… Король не имеет права выбирать, кого из людей своей страны он будет спасать. Не имеет права выбирать, а значит… он не должен поворачиваться… не должен поворачиваться… и все равно…

- А ну повернись ко мне, король - идиот!

 «Идиот!?» – вздрогнув, Сай напрягся. Не может быть, ведь Кальвин еще так далеко. Он не мог настолько быстро достигнуть этого места…

- Стоять. Всем остановиться! - приказал Сай, резко обернувшись к солдатам. Он увидел, как рука Кальвина, это действительно был он, сжала запястье этого монстра, Йона, а другая указывала точно в грудь Сая. И лишь убедившись, что никто из них не продолжит атаку, Кальвин с облегчением вздохнул и едва не упал на колени.

- Все обошлось,- скривился он.- Ну, и что вы двое собрались здесь устроить?

Кальвин… Сай разглядывал это лицо, обыкновенно выражающее равнодушие ко всему, кроме книг. Действительно ли то, что сказал Зоар правда, может ли Кальвин, его друг, его лучший друг со времен отряда Лилии, быть тем демоном из легенд, по имени Микалика? «Нет, неправда. Лавкрит, что ты видишь?» - с замиранием сердца Сай ждал ответа, вглядываясь в глубину этих немного наивных и одновременно сонных глаз. «Нет, он всего лишь то, что я вижу перед собой. Кальвин Рейвен человек, не больше и не меньше. Но тогда почему…» Облегчение, недоверие, радость… злость… облегчение… облегчение… - сердце Сая затопил весь этот спектр чувств.

- Эй, эй, тебе нехорошо? – голос Кальвина вывел друга из состояния транса. Перед собой король увидел озабоченное лицо Кальвина,  потрясшего его за плечо.

- Прости. Я, кажется, задумался…

 - Прости? – повторил Кальвин, с сомнением оглядев лицо короля, и щелкнул его по носу.

- Ты что!? - Сай схватился за ушибленный нос.

- А вот что! Это тебе поделом. Спишь с открытыми глазами, несешь всякий вздор, стоит мне недосмотреть. Небось, снова не спал три ночи подряд?

- Я не…

- А ты, почему ты еще здесь? Разве  не хотел успокоить Плекки и Риккеля? – не дожидаясь ответа Сая, Кальвин указал пальцем в грудь черноволосого монстра. - Ну же, чего ты ждешь? Не сделай глупости, умоляю, мне стоило таких усилий прибежать сюда вовремя. Я теперь ног почти не чувствую, - простонал Кальвин.

Неуверенно кивнув и настороженно взглянув на Сая, монстр что-то быстро сказал девочке, стоящей рядом. Потом подошел к плачущей паре детей, которые все никак не могли успокоиться. «К чему эта игра? Что он задумал?» - размышлял Сай. – «Кальвин, почему ты защищаешь его? Что здесь произошло, пока меня не было? Что этот монстр заставил тебя сделать?»

- А теперь, Сай, будь добр, прикажи своим людям опустить руки, а то, неровен час, что-нибудь сорвется с них, - устало попросил Кальвин, косясь на солдат, которые как догадался Сай, все еще держали на прицеле черноволосого убийцу. Кивком он дал им знак отступить.

- Кальвин, ты знаешь, что это… этот человек...

 Ладонь Кальвина зажала рот короля, не дав ему продолжить.

- Позволь мне самому с этим разобраться. Я не собираюсь ни препятствовать совершению правосудия, ни останавливать тебя,  у меня нет таких сил. Но я прошу тебя, дай мне поговорить с Йоном несколько минут. Думаю, мы сумеем все уладить.

- Йон? Ты зовешь этого человека по имени? – по какой-то причине Сай ощутил странную грусть.

- Эй, эй, но тебя ведь я тоже называю по имени. У людей есть имена, и поэтому мы и зовем их по имени, разве не так? – Кальвин хлопнул расстроенного друга по плечу. - Вот что, возвращайся в лагерь вместе с солдатами, и жди меня там… Скажем так, - Кальвин на миг задумался, - вы прогнали ужасных монстров Севера и спасли от них этих детей. Ну разве не достойный подвиг для короля Астала? Думаю, твои потомки не поймут, если ты тут же велишь взять под стражу тех, кого спасал… - Кальвин беззаботно рассмеялся и добавил со вздохом, - ну, это был мой самый лучший аргумент, - признался он. - Так ты доверишь мне разобраться с этой проблемой? – Кальвин серьезно взглянул в фиолетовые глаза Сая, пристально смотревшего на него в ответ.

Сай искал. Но и сам не знал, что пытался найти в ответном взгляде. В конце концов он склонил голову.

- Хорошо. Но, Кальвин, - рука Сая сжала запястье друга, - ты ведь обязательно вернешься? Не заставляй меня больше так волноваться, прошу тебя, - умоляющим голосом произнес он. Кальвин выглядел слегка удивленным, и потер подбородок.

- Ну, даже не знаю, как реагировать. Не переживай, обещаю, я вернусь как только закончу здесь. Думаю, я смогу убедить Йона покинуть эту территорию. Обещаю, больше он не доставит тебе неприятностей.

- Покинуть территорию… «Позволить этому чудовищу остаться на свободе, значит простить все то, что он совершил. Но что если это неверное решение?…» - некоторое время Сай мучительно размышлял. И, наконец, спросил: - Ты сможешь?

- Ага, положись на меня, – Кальвин поднял большой палец.

 Со смешанными чувствами и камнем в груди Сай в последний раз оглянулся через плечо, вскакивая в седло своего коня. Кальвин и этот Йон - что общего могло быть между ними? Дети Хаоса - он вспомнил слова того инквизитора по имени Райден. Он сказал, что Сай лицемер и что он также ответственен за те ужасные эксперименты, которые проводятся в Астале. «Глупости, я бы никогда такого не сделал с детьми, даже если судьбой им было уготовано умереть через несколько лет, я бы такого не сделал. Если бы я и начал исследования, то только с целью попытаться найти ту причину, что не позволяет им жить, так же как и их сверстникам, чтобы попробовать излечить их. Да, излечить таких, как они - если это было возможно, это было бы прекрасно…» - так думал Сай.

Часть 5.

- Э… Йон, - Кальвин неуверенно подошел к молодому человеку.

- Что-то хочешь сказать? Тогда говори сейчас, - голос Йона был сух и холоден. Он с другими детьми собирал разбросанные вокруг уцелевшие остатки их вещей. Все, что осталось от их бывшего дома, теперь было погребено под толстым слоем оплавившегося стекла, в которое тот взрыв превратил землю. Уцелело лишь несколько скаток вещей и одеял.

- Да нет, ничего, просто…

- Ты решил вернуться?

- …

- Решил вернуться, едва твой друг король с пронзительным взглядом позвал тебя? Что ж, возвращайся, я не стану тебя задерживать.

- Йон, - лицо Кальвина потускнело.

- Не называй меня по имени, ведь для тебя я такой же монстр, как и эти дети. Если для тебя этот король значит больше, чем мы - возвращайся. В конце концов, ты даже не признаешь себя одним из нас.

- Дело не в этом… - Кальвин вздохнул и почесал голову, устремив тоскливый взгляд на изумрудно-голубое небо, которое только-только начало превращаться из полуденного в послеобеденное.

- Тогда в чем же тогда?! Ты разобрался с теми двумя - благодарю тебя от всего сердца. Я проиграл здесь, и твой король спас нас. И за это я тоже должен быть благодарен тебе. Теперь ты видишь, что все, что я говорил о том, что могу убить всех в лагере, включая твоего короля, оказалось блефом. Я настолько слаб, что не смог справиться даже с одним инквизитором. Теперь можешь смеяться надо мной, над всеми нами! - Йон уже кричал. Дети, до того занимавшиеся сбором, замерли и испуганно глядели на эту сцену.

- Послушай, - Кальвин вновь подавил тяжелый вздох, - с чего бы мне смеяться над тобой? Даже если твои методы решения дел мне не нравятся, это не значит, что я смеюсь над тобой. Ты не слабый, ты сильнее многих, именно потому, что тебе есть, что защищать,- этих детей. Я не знаю, что ты задумал, и я понятия не имею, какой путь ты выбрал, только прошу, не втягивай их в это. Возможно, если бы мы смогли доставить их в Астал, то там смогли бы найти способ…

- Хватит! - выкрикнул Йон и голос его был наполнен странной яростью. - Довольно,- повторил он уже тише, вновь возвращайся к работе. - Я не позволю проводить эксперименты над этими детьми, я сам смогу позаботиться о них, я…

Рука Кальвина легла на плечо Йона, заставляя его прерваться.

- Послушай, сейчас я возвращаюсь назад, так как там меня ждут те, кто верит в меня. И я не могу так просто уйти, ничего им не сказав. Но это не значит, что я бросаю всех вас. Я не знаю, насколько я могу верить в то, что ты говоришь, но я точно знаю, что с теми двумя из Инквизиции мне не по пути. Скажем так, мне не нравится их отношение к людям, которые не вписываются в систему их правил. Убирать все, что не входит в правила, Изменять тех, кто не похож на них…

- Кальвин, - Йон поднял голову, - если ты так думаешь. Если ты действительно так считаешь, почему ты не останешься с нами? Пойми, тебе там не место… Скажи, тот король - твой друг?

- Ага, Сай мой друг, - рассеянно протянул Кальвин.

-Ты знаешь, Твиккл может читать в душах людей. Она посмотрела на ауру твоего друга-короля и…

- А, скоро закат, давайте я помогу вам со сборами, куда вы отправитесь, если не секрет?

 Рука Йона поднялась и опустилась.

- Не стоит, мы сами привыкли со всем справляться. Иди, твой друг… ждет тебя. Но если ты разочаруешься в людях, мы всегда будем рады принять тебя. Без твоей помощи нам будет нелегко, но мы справимся, - на лице Йона появилось выражение ожесточенной решимости.

- Тогда, - Кальвин оглянулся, - мне наверное…

- Подожди, - внезапно остановил его Йон, пристально глядя в глаза. И потом… - Тенио, подойти сюда, - позвал он.

- Брат Йон, что такое? – прыткий мальчишка подбежал к ним. В руках его было по небольшому мешку, из которых выглядывали какие-то домашние принадлежности.

- Ты отправишься с Кальвином и будешь нашим тайным связным, если мне понадобится что-то… нет, когда Кальвин решит, что хочет вернуться, ты скажешь мне об этом. Также, твоей задачей будет узнать о количестве и местоположении других детей, которых все еще держат в Астале.

- Эй, эй, подожди-ка! - Кальвин замахал руками, поняв, к чему идет разговор. - Ты же не собираешься освободить их всех?

- Кальвин, я думал, мы поняли друг друга, - Йон вздохнул, покачав головой. - Я не сверну с того пути, который выбрал. Не пойми неправильно, я считаю людей Юга лишь ступенью ниже по подлости и жестокости чем те, что живут на Севере. Люди всегда одинаковы. Они всегда пытаются избавиться от того, что считают не подходящим под общие правила. И я не изменил своего мнения. Даже если по какой-то прихоти этот странный король, твой друг, Валентайн, спас нас от этих тварей с Севера, которые прикрываются именем Аттрактора для свершения своих грязных дел. Поэтому, ты возьмешь Тенио с собой и с этого времени будешь ответственным за его жизнь.

- Но ты хотя бы... - Кальвин рассмеялся, оглядев хитрую физиономию мальчишки, - может, стоит спросить мнение самого Тенио?

- Я согласен!!! – воодушевленно воскликнул тот. - Увидеть самую красивую столицу Юга - Виеру, увидеть королевский дворец, и главное сокровищницу…

- Так я и знал, - обреченно вздохнул Кальвин. - Ну, сокровища Астала тебе обещать не могу, но зато увидишь сокровища библиотеки, Познакомишься с ее хранителем, мастером Нельфом, и его внучкой Велькой, - Кальвин прикинул. - Да вы с ней, должно быть, будете одного возраста.

- Не вздумай свалить эту ответственность на других, - глаза Йона, и без того темные, стали черны как ночь.

- Нет-нет, просто вспомнил, что тогда придется найти для Тенио какую-нибудь обязанность, вроде работы. Почему бы тогда ему не помогать старику Нельфу в библиотеке. Работы там хватит на целую армию солдат… Ну, что, Тенио, ты готов? Возьми с собой то, что хочешь…

-У меня все с собой, - на лице Тенио расцвела широкая ухмылка от уха до уха,- он продемонстрировал два своих изогнутых ножа - его любимое оружие, с которым Кальвин печально познакомился еще в Торквемаде.

Через полчаса, пока Кальвин, несмотря на протесты Йона, помогал ему и детям собраться в путь, они с Тенио отправились обратно. Древо знает, каким образом он объяснит все Саю. Его поступок тянул на государственную измену. Тенио весело прыгал впереди. И Кальвин вновь вспомнил о Гвен. Все же, где она застряла? Уж она бы точно примчалась сюда вперед Сая, чтобы хорошенько его обработать своими веерами.

Часть 6.

- Ясно, - рука Сая сжала лист бумаги. Подпись на нем гласила, что документ был послан сверхсрочной почтой и подписан ни кем иным как министром внешних связей.

- Ясно, - повторил он, быстро пробежав газами это письмо, что подал ему Клайм по прибытию в лагерь. Прошло всего несколько часов, а кажется, будто весь мир кардинально изменился. Это письмо действительно меняло все. Но почему именно сейчас?

- И, что ты предпримешь? – наконец поинтересовался Клайм. - Чтобы провести ревизию войск, необходимо, по крайней мере, три дня…

- Ясно,- вновь повторил Сай, похлопав свою лошадь по крупу.

- Слушай, скажи что-нибудь. Люди беспокоятся. Я понимаю, это все так внезапно, но ты должен решить. Если мы будем ждать, время может быть упущено.

- Я понял, - наконец Сай кивнул, сделав глубокий вздох. Он вскинул руку: - Слушайте приказ! Я вынужден покинуть вас. Неотложные дела требуют моего присутствия в столице. Со мной отправится лишь небольшой отряд. Генерал Клайм остается здесь для защиты территории Протектората от возможной новой угрозы. Цель достигнута - чудовище из Кренц-Кренца больше не будет здесь бесчинствовать. Также, та опасность, с которой мы столкнулись, Инквизиция с Севера - на некоторое время они получили хороший урок. Все, кто здесь был - Астал может гордиться вами! – выкрикнул Сай, и услышал в ответ воодушевленный рев солдат.

Глядя на них, Сай думал. Они действительно верили в него, верили в свои силы - по крайней мере, они больше не испытывали необоснованного страха перед неизвестностью. «Но сейчас», - взгляд короля обратился к Кренц-Кренцу, - «Кальвин, возвращайся скорее. Я не могу больше ждать тебя здесь. Надеюсь, ты поймешь», - склонив голову, Сай вошел в палатку, туда, где на земляном полу все еще спала Эвенка. Стоило ли потраченное время и усилия того, что он узнал. Кальвин – человек, но это и так было известно ему, просто человек… Неужели Зоар ошибся? Но тогда почему? Рука Сая зависла над телом девушки и отдернулась назад - если разбудить ее сейчас, вернув силу Лавкрита, то она, чего доброго, устроит здесь беспорядок, узнав, что Кальвин все еще не вернулся. Но если этого не сделать - его рука вновь протянулась вперед – то, что произойдет позднее во дворце, может обернуться гораздо более печальными последствиями. Сай легко улыбнулся, проведя пальцами по волосам девушки. Он никогда не думал об Эвенке как о ком-то, кроме друга. Нет, сейчас у него не было такого права - думать о ней как о ком-то кроме друга. Большее – недопустимо. На мгновение Сай ощутил острое отчаяние. Он – ее король, и он мог бы приказать ей, но Кальвину и Эвенке этого не нужно,- они сейчас были на одном уровне, в то время как он не мог даже коснуться их рукой. Если оставить ее здесь, Кальвин может и передумать. У него станет на одну причину меньше, чтобы вернуться в Астал, на одну причину меньше, чтобы вернуться обратно. Несмотря на слова Лантиса… он не хотел их отталкивать. Ладонь Сая сжалась в кулак. Как много было этих причин, которые все еще удерживали Кальвина в Астале? Как много причин удерживали Кальвина от того, чтобы покинуть его, Сая? И что мог король предложить ему такого, что бы он остался? Слишком тонкие нити связывали его и эту страну - и сегодня, после того, как Сай увидел этого человека, Йона, эти нити стали на один волосок тоньше.

- Кальвин, возвращайся скорее, - прошептал Сай. – Я буду ждать тебя.

Через некоторое время король покинул палатку, оставив в ней спящую девушку. Теперь она действительно спала, после того, как изумрудная игла, похожая на жало ядовитого насекомого, вонзилась в ее тело, покинув тело Сая.

Часть 7.

- Вы шутите, наверное,- прошептал ошеломленный Кальвин, услышав новости, что сообщил ему Клайм Кольбейн.

- Да, он так и сказал,- Клайм выглядел раздраженным и отчего-то обеспокоенным. - Передал, чтобы вы двое немедленно возвращались в столицу. С ним отправился только Рэй Нордис.

- В столицу, ура! Мы скоро увидим дворец!! - беспечный и не о чем не волнующийся Тенио приплясывал вокруг них, размахивая своими ножами словно флагами. Клайм покосился на него:

- Да, тут есть одна проблема, твоя подруга… она…

- А? – на лице Кальвина появилось озадаченное выражение. И тут… казалось, на него обрушилась скала, очень разгневанная скала. Разгневанная, и отчего-то расстроенная чем-то, что было его виной. Эта «скала» стоя одной ногой на нем, лежащем в грязи ничком, кричала:

- Ты изменник, неблагодарный трус, скотина, грязный… - таких слов он никогда раньше не слышал от Гвен. Таких слов девушки вообще не должны произносить, но…

- АААЙ! – во всю заорал он, когда одну его руку вывернули за спину.

- Я заставлю тебя молить о пощаде, на коленях просить.

- А, Гвен, это ты? ААЙЙя!!! – теперь и вторая его рука оказалась вывернута под неестественным углом, а вес сапожка на его спине еще увеличился. Клайм и Тенио во все глаза смотрели на эту сцену. Должно быть, со стороны она могла показаться забавной.

- Эй ты, не стой столбом! Помоги мне связать этого преступника, - палец Гвен ткнулся прямо в Тенио.

- Но, братец Кальвин… он…

- Это только тренировка, тренировка! – заверила его девушка. - Раз теперь ты взят на воспитание этой бездарностью, я также буду твоим учителем, ну как тебе?

- Урра!! – радостный крик Тенио окончательно лишил Кальвина всякой надежды, значит она все слышала…- Что я должен делать? – деловито спросил мальчишка.

- ЭЭэй…

 Вокруг веселой компании собралась уже добрая половина лагеря, с интересом наблюдая за тем, чем же все закончится. Кальвин уже и не пытался сопротивляться. Так как знал, это будет только хуже. Когда все, наконец, закончилось, он представлял собой уже хорошенько связанную и утрамбованную дичь. Веревки на запястьях, веревки на ногах, кляп во рту и удавка на шее.

- Готовься к смерти!!! - боевой расписной веер был занесен над его головой.

- ГЕЕН, я пошу.. ощения… - невнятные слова донеслись из-под кляпа во рту Кальвина. И…

 Веер был аккуратно и медленно спрятан за спину.

- Уф, - девушка утерла лоб, поправив прическу, и улыбнулась удовлетворенной улыбкой. - Ну, так-то лучше. Тенио, ты хороший ученик, - похвалила она. От таких слов мальчишка вновь затанцевал на месте. Солдаты захохотали, и лишь Клайм все еще старательно сохранял серьезный вид. Но Кальвин-то видел, как он украдкой прятал усмешку. Он у него получит, когда он сможет освободиться.

- Ну, мы пошли, генерал, - кивнула Гвен.

«Вы шутите?» - успел подумать Кальвин. Один конец веревки был вручен Тенио.

- Тебе доверена важная миссия - вести приговоренного к казни, - доверительно сообщила Гвен.

 Ощущая, как горят его щеки, Кальвин старательно зажмурился, чтобы только не видеть ухмыляющихся лиц солдат.

- Да, ловко она тебя заарканила…

 - Счастливые…

- Удачи…

«Черт бы их побрал», - прорычал про себя Кальвин. - «Черт бы побрал тебя, Сай. Почему ты не остался, тогда бы за все отдуваться пришлось не одному мне».

Часть 8.

(День спустя. Королевский дворец. Кабинет короля.)

- Ваше Величество, вызывали? - Сай едва поднял взгляд, отрываясь от работы. На пороге его кабинета находился Мизар Фон Грассе. Стройная фигура, шелковые черные волосы, собранные в низкий свободный хвост с левой стороны. Одет в обычный синий камзол без рукавов и черную блузу, перепоясанную бело-синим полосатым поясом-шарфом. Глаза этого человека, казалось, оценивали всех и каждого лишь с позиции того, насколько этот или тот может быть полезен либо бесполезен. Он редко улыбался. Но когда улыбка все же появлялась на его лице, обычно она была пугающей для собеседника. Так как часто это было последнее, что он видел. Потому, что этот человек, его советник, адъютант генерала Клайма Кольбейна, был убийцей, получавшим приказы лишь от самого короля. Хотя, Сай должен был признаться себе, еще ни разу ему не приходилось отдавать такой приказ, так как этот человек не нуждался в них. Своим острым, странно устроенным умом - иногда Сай вообще не понимал, о чем он думает - этот человек создавал комбинации из событий и слов, недоступные простому сознанию. Поговаривали, что он лично убил своего отца и всех братьев, чтобы возвести на престол Франциза фон Грассе Рейгн. Но теперь…

- Подойди, - жестом велел ему Сай. – Вот, - он пододвинул к краю стола письмо. - Хочу узнать, что ты думаешь по этомуповоду.

Быстро подойдя к столу, своей тонкой рукой Мизар взял со стола послание. В нем были написаны следующие строки:

«С этого дня Ксанада разрывает все дипломатические, экономические и иные отношения с государством Астал и его королем Саем Валентайном. Также мы считаем себя свободными ото всех обязательств военных и иных, которые были наложены ранее. Таким образом, с этого дня любая попытка вмешательства во внутренние или внешние дела Ксанады будет расцениваться как военное вторжение и будет пресечена в соответствии с этим.

Подписано и скреплено печатью,

Франциз Фон Грассе Рейгн, правитель Ксанады».

Прочитав письмо, Мизар положил его обратно на стол и повернулся к дверям.

- Я не отпускал тебя, - глаза Сая сузились. Этот человек был абсолютно непредсказуем.

- Ваше Величество, вы ведь вызвали меня не для того, чтобы я просто прочел этот фарс.

- Ты считаешь это письмо фарсом?

- Именно, - Мизар повернулся к королю, лицо его было непроницаемым. Да что такое творится с ним? Как будто все эмоции были полностью стерты с него. - Мой брат всегда был таким - недалеким глупцом. Такие глупцы не ценят то, что получают и не понимают, что могут потерять… даже собственную жизнь, - закончил после некоторой паузы Мизар, склонив голову.

- Постой, ты же не собираешься убить собственного брата? – Сай пристально вгляделся в лицо этого человека, что стоял перед ним.

- Ваше Величество, это семейное дело. Позвольте мне самому разобраться с «этим». Дайте мне три дня, это более чем достаточно.

-Хорошо, - наконец с трудом произнес Сай. - Но не делай ничего лишнего, я не хочу чтобы это дело закончилось кровью. Если это всего лишь досадная ошибка, - Сай потер переносицу, чувствуя, себя нехорошо.

- Ваше Величество пребывает в добром здравии? – поинтересовался Мизар. Сай тотчас же отнял пальцы. Этот человек был слишком проницательным. А он пока не был готов раскрывать ему больше, чем это было необходимо.

- Да, я вполне здоров. Просто бессонная ночь, - мягко ответил он.

 Некоторое время Фон Грассе смотрел на короля, абсолютно не смущаясь, затем кивнул. Впрочем, Сай не был уверен, что он принял на веру слова своего короля. Для этого человека не было авторитетов, кроме собственного. Что ж, тем более ценен он для Астала.

- Значит, ты считаешь, что все это ошибка, да? – чтобы сменить тему задал вопрос Сай.

- О да, не беспокойтесь. Это действительно лишь ошибка, незначительная досадная случайность. Ничего более. Ничего такого, о чем Вашему Величеству следует беспокоиться, - с этими словами Мизар приложил ладонь к груди, прощаясь с королем. Он понял, что сказал лишнее, но не придал этому такого значения.

- Будь осторожен, в тех местах может быть неспокойно, Инквизиция… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты нужен мне живым.

- О, - взгляд ледяных глаз убийцы вспыхнул, - это честь для меня, слышать такие слова. - С новым, на этот раз куда более глубоким поклоном, Фон Грассе покинул кабинет короля.

«…я разберусь с «этим»»

«Хорошо».

Снова… возможно он опять отдал приказ, из-за которого возникнут новые и новые смерти, думал Сай. Досадная случайность, да? Но конечно это не было случайностью. То письмо, что сейчас лежало перед Саем, было отречением. Внезапная смена курса, отказ от альянса, отказ от всех отношений. Значит, Ксанада больше… сложив руки в замок Сай уткнулся в них лицом.

- Неужели я что-то сделал не так…?

И в этот миг произошло то, что происходило уже не раз. Но к чему он так и не смог привыкнуть. Рука Сая сжала грудь. Теперь, когда он остался один, не было нужды сдерживаться - боль терзала его. Боль, настолько сильная, что, казалось, его сердце готово разорваться. Она была с ним с того самого времени, как он принял в себя иглу Лавкрита, но она не ушла и после того, как он вернул ее в тело Эвенки. Это было следствием смешения сил двух Слепых Безумных Богов.

- …ты снова сделал нечто не необходимое и теперь расплачиваешься за это…

Сай с трудом поднял голову. Затуманенным от боли взглядом он увидел расплывчатый силуэт в светлых одеждах.

- Как и ожидалось, ты не остался в стороне.

- Я говорил, что могу ощущать все, что происходит с такими же осколками, как и я, - подойдя к краю стола, Лантис повертел в руке вазочку с заклинанием Талиона.

- Ты говоришь так, словно ты и есть Сон.

- Верно, я и есть Сон, - кивнул Лантис.- Я и Сон давно стали единым целым. Никто не выиграл, теперь я частично он и он частично я - мы просто совершили взаимовыгодную сделку. Если же ты так продолжишь играть со своим телом, то у тебя просто не останется сил бороться. - С этими словами рука Лантиса легла на плечо тяжело дышащего короля. - Своим поступком ты подверг опасности не только себя, но и мою сестру.

Сай непроизвольно вздрогнул.

- У меня не было выхода, тот монстр в Вальце…

- Но это же неправда, - Лантис склонился над королем, почти вплотную приблизив свои губы к его уху. - Ты действовал не во имя спасения людей, и не во имя избавления мира от того отвратительного чудовища по имени Йон. Все, что ты делал - ты делал лишь с одной целью - узнать правду о Кальвине Рейвене. - Лантис выпрямился, разведя руками. - Но конечно, ты не узнал ничего. Если это все, что тебе было нужно - ты мог просто спросить меня, и я бы ответил на такой простой вопрос.

- Ты запретил мне приближаться к нему, как я могу… спросить тебя, - сделав глубокий вздох, Сай опустил интенсивность боли на уровень, где она стала просто очень сильной, а не невыносимой.

- Защитить друга, возможность помочь своему другу, ответить на все его чувства, отдать ему долг - эти мысли принадлежат тебе или Кальвину Рейвену? - задал такой вопрос Лантис. И безжалостно продолжил: - Ты боишься, хотя и не признаешься в этом сам себе. Боишься, что однажды Кальвин Рейвен, нет, Микалика, уйдет туда, где ты не сможешь защитить его, уйдет туда, чтобы спасти тебя, своего лучшего друга. И тогда, - голос Лантиса зазвучал как собственные мысли Сая: - «Если я не могу удержать его, если не могу спасти его, если я не могу сражаться за него, тогда… не лучше бы мне просто его…»

 - Замолчи! – закричал Сай. - Замолчи, я не хочу слышать это. Кальвин просто человек, Лавкрит сказал это, и я знаю это. Он не Микалика, о котором ты говоришь. Он не демон, живший тысячелетия назад. Я не знаю кто он такой, все те видения просто дурной сон. А Кальвин - он просто человек! – Сай порывисто поднялся, сделав рукой отметающий жест в сторону.

- Конечно, конечно, - Лантис пожал плечами, - сейчас он просто человек, такой же, как и ты. Но разве ты можешь так называть себя?

- Я – человек.

- Даже если внутри тебя находится Безумная разрушительная сила? – брови Лантиса приподнялись.

- Да, я не такой как ты, я не позволю чему-то подавить свой разум, не обменяю свою душу на возможность пользоваться этой силой.

- Ты так говоришь, но как долго ты будешь цепляться за эту иллюзию? Пока ты сумел не поддаться искушению и не забрал осколок мозаики Лавкрита из тела моей сестры. Тебе удалось подавить в себе эту жажду. По правде сказать, я не думал, что тебе столько удастся. Но если бы ты поддался этому искушению, я бы убил тебя в следующий миг, - просто закончил Лантис.

 Сай услышал в его словах холодную констатацию факта.

- И что стало бы с королевством?

- Я нашел бы замену для тебя. Это не так уж сложно сделать. Кое-кто из твоих братьев и сестер все еще живы, и только мне известно их местонахождение. Но тебе не стоит волноваться об этом. Ведь ты оказался достаточно силен. - Лантис сделал паузу. - Я предупреждаю тебя в последний раз - не пытайся самостоятельно поглотить другие осколки мозаики, пока я не скажу тебе, что это время пришло. И, кстати, хотя теперь ты знаешь, что Лавкрит находится внутри моей сестры, ты и пальцем не тронешь ее, ты не посмеешь еще раз воспользоваться ее силой. Ты вообще к ней не притронешься. Она не для тебя, как и не для Кальвина Рейвена. Как и не для стран Фрактала…

- Страны Фрактала? О чем ты? – Сай заставил руки лежать мирно на столе, хотя его ногти до крови врезались в ладони.

- Конфедерация Приоры и Сон - все они выпали из-под власти осколков Бифуркатора и перешли под влияние Фрактала - его брата. Иногда старые легенды не так уж и легендарны, - с таинственной улыбкой, Лантис повернулся дверям. – А, кажется к тебе гости. Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, раз уж я дам тебе небольшую поблажку. - С этими странными словами, силуэт Лантиса просто растворился на фоне белоснежной двери.

- Гости? - Сай подождал, прислушиваясь к тишине за дверьми его кабинета. Тишина… теперь, когда Алии, Криса и Клайма больше не было во дворце, все вновь вернулось в свое русло. Интриги министров Эридиа и Салавея, бумажная волокита, канцелярская работа - Саю подумалось, что они занимаются какими-то незначительными делами. Обыкновенные повседневные обязанности. Казалось, страна вошла в мирное, стабильное русло, и будто бы все так и должно быть.

"Но, не топчусь ли я на месте, не в силах сдвинуться с  мертвой точки? Все, что я делал до сих пор, укрепляло страну изнутри. Создавал академии, проводил реформы. Не прошло и года, с тех пор как я стал королем, а эта страна кардинально изменилась, превратившись в мощную державу, самое сильное государство на юге континента. Мирный договор с Риокией еще больше будет этому способствовать. Удержал власть в Протекторате Вальца, и, несомненно, Мизар Фон Грассе сумеет разобраться с Ксанадой. И все же, почему мне кажется, что я не делаю ничего?" - так размышлял корошль.

Поднявшись из-за стола, Сай покинул кабинет, взяв с собой кое-какие документы. С ними он поработает в своей спальне. Если он останется в кабинете еще на десять минут, встречи с разгневанной Даной Торн ему не избежать. Поэтому Сай решил, что отныне  будет просто забирать всю работу в спальню, где никто не помешает ему работать, сколько необходимо… Его шаги гулко отдавались под сводами коридора. Король шел, не поднимая головы, погруженный в размышления.

Мысли его обратились к Конфедерации Приоры. Еще совсем недавно это было всего лишь одно из государственных образований на севере континента, но сейчас что-то там изменилось. Вести с той стороны поступали крайне скудно, а то, что было известно - власть короля превратилась в фикцию и теперь всеми делами управляет Синод, точнее, та его часть, что называлась Инквизицией. Организация, обладающая абсолютными полномочиями как внутри, так и вне страны. Инквизиция, карающая и убивающая во имя Фрактала и Аттрактора, получившая безоговорочное право признавать людей еретиками, проводя дикие эксперименты над Детьми Хаоса, и в то же время, обладая собственной военной силой, численность которой не известна. Тех отрывочных сведений, что приносили королю немногочисленные шпионы, было недостаточно. Последние события с дерзкими действиями Инквизиции, фактически на территории Астала в Вальце, показали, что Приора больше не считала нужным соблюдать хрупкое равновесие. И сейчас как никогда Саю была необходимо сила, сила чтобы противостоять этим изменениям, которые начали происходить в мире. Событиям, ход которых все ускорялся. Его собственных уже не хватало. Любая сила, которую он только мог использовать… Но, прежде, ему нужно как можно скорее разобраться в себе. «Страх, что однажды Кальвин Рейвен уйдет туда, где ты не сможешь защитить его…» - слова Лантиса эхом звенели в голове. Не Микалику - Кальвина Рейвена. Его друга, а не древнюю сущность из легенд…. И для этого ему нужно…

 Ладонь Сая легла на ручку двери, ведущей в его спальню. Но в этот момент он с легким удивлением обнаружил, что та приоткрыта. Дана Торн затеяла внеочередную уборку? – Сай настороженно приотворил дверцу. В поле его зрения попал лишь край гардероба. Король рискнул открыть дверь шире и тут…

Глава 17. Направление: Север, Юг, Запад.

Часть 1.

Сняв капюшон со своих красно-коричневых коротких волос, Крис Энн достал из мешочка, что был привязан к поясу, небольшую серьгу. Она была точной копией второйит - в  правом ухе. Каплевидная серьга с изумрудом. Сделав глубокий вздох, он направился к главным воротам, ведущим в столицу Приоры - Тир. Стены, поднимающиеся кольцо за кольцом, где каждое последующее было меньше предыдущего, были выполнены из цельных белоснежных корабельных бревен, украшенных невероятной по тонкости резьбой древних мастеров. Они потрясали при каждом взгляде на них. Тир разделялся на секторы, напоминающие лучи солнца. Город, состоящий из восьми колец, по числу Ликов Святого Фрактала. Но на самом деле это название появилось лишь в последние десятилетия, по аналогии с Семью Слепыми Безумными Богами. И в центральном, самом маленьком кольце располагалось сердце конфедерации Приоры.

Сама конфедерация возникла не далее, чем несколько десятилетий назад. Ранее это были лишь отдельные независимые мелкие государства: Аш, Таара, Цзе Сон, Картикея. Но при последнем главе Синода, Йевее 11, полностью сосредоточившем в своих руках всю полноту государственной власти при слабом безвольном правителе, эти государства были объединены под священной сенью власти Приоры. Как страны, благословленной Аттрактором, и сыном его Фракталом. Императорская власть была лишь фикцией. Хотя, формально конфедерация управлялась светской властью, но фактически вся она была отдана в руки Синода и Инквизиции, забравших невероятное влияние. Создание сотен церквей, монастырей, школ и исследовательских лабораторий. Люди, говорящие, как считается, с самим Аттрактором… Вся полнота власти, вся полнота веры. Новая Приора, полностью изгнавшая из страны всех, кто придерживался прежних порядков. Тех, кто верил, что Приора находилась под покровительством Даркнуара, одного из осколков Бифуркатора называемого павшим сыном Бога – Аттрактора. Страна, отныне считающая еретиками всех, кто не принял власти Синода. И даже утонченный Сон с его системой философии Древа все же считался частью этой конфедерации. Конфедерации, на которую все эти годы шпионил Крис.

Возвращение… не таким он представлял его.  Если бы все сложилось иначе, он бы ни за что не вернулся сюда. Но... пальцы Криса продели серьгу в левое ухо,- никто так просто не дал бы ему забыть о прошлом. Он бросил все и вернулся сюда. Даже Алию…. даже тело своей любимой сестры.

Расстегнув свой плащ-пальто, Крис наслаждался неожиданным холодом. В Астале температура редко опускалась ниже комфортных 10 градусов даже зимой.  Покидая страну, он оставил за собой легкий дождь начала зимы. И даже воспользовавшись тем гребнем, Предметом залога, данным ему Саем, он достиг Приоры лишь к январю.

 Чем ближе к Тиру он подходил, тем явственнее понимал, насколько изменилась эта страна. Его родная страна. Он принуждал себя не думать об этом, но не мог заставить не видеть и не слышать. «Все равно, тебя это не волнует, все, что тебе нужно,- доставить эти документы в столицу и весь долг будет уплачен». И тогда он сможет попросить об одной милости. Возможно, ему будет даровано это право. Алия, подожди, я обязательно вернусь за тобой...

Двое стражников в серебристых кольчугах  проверяли всех входящих в город, будь то фермер на повозке, до верху наполненной редкими в это время овощами, или  торговец, ведущий небольшой караван, груженый всевозможным сундуками и ящиками. Этот караван наверняка пришел из порта в двадцати милях вниз по каналу, соединяющему один из секторов Тира с морем. Наступила зима, и канал уже был покрыт довольно толстым слоем льда. Теперь он служил местом для развлечения  горожан, которые катались по нему на лыжах ледянках. А ниже к морю, канал был задействован как санный путь для местных крестьян. Дыхание людей облаком вырывалось из ртов, а дым из труб над домами почти вертикально уносился к небу. Здесь оно было совсем иным, едва ли не бледно голубым. В этих краях в нем совсем не было того оттенка изумруда, к которому Крис уже успел привыкнуть за годы жизни в Астале.

-ВЫ!- один из стражников, охраняющих главные городские ворота Тира, выпучил глаза, уставившись на серьгу в правом ухе Криса.

 Кивнув, он вновь поглубже натянул капюшон, спросив.

- Могу я войти?

- ДДда, господин, Энн… но мы… думали, что вы, и ваша сестра...

 Грустная улыбка появилась на губах Криса. Если даже эти стражники помнят события тех дней… Он покачал головой.

-Алии больше нет...

- Примите наши глубокие соболезнования, мы, как и все, ни на миг не поверили, что то, в чем обвинили вашего отца – правда, Я уверен, большинство так считает...

- Простите, но мне нужно идти...- Крис указал рукой через плечо. Очередь, выстроившаяся за ними, во все глаза смотрела на диковинную сцену.

- Всем, сохранять порядок, приготовить документы!- рявкнул один из стражников, тот, кто первым заговорил с Крисом. Очередь заволновалась. Воспользовавшись замешательством, Крис быстро проскользнул под главной аркой ворот. Над ней было высеченное в дереве изображение солнца с расходящимися от него лучами. Точно такое же изображение было выгравировано на его серьгах. Может быть, лучше было избавиться от них? Рука Криса потянулась к ним, но потом опустилась. Нет, еще не время. Еще осталось то, что ему необходимо закончить, а после того, как все долги будут уплачены, он сможет сам выбирать свой путь. Когда отдаст эти документы, что лежали в небольшом рюкзачке за его плечами, тогда он станет свободным ото всех обязательств.

Кольцо за кольцом он следовал по городу, приближаясь к сердцу этой страны. Последние ворота, ведущие на главную площадь, никем не охранялись. Да и кто в здравом уме захочет попасть сюда по доброй воле? Площадь, наполовину заметенная снегом,- на ней могло бы поместиться целое поле битвы. Единственные здания в городе, которые были построены не из дерева, высились на ней. Два здания, разделенные лишь тонкой полоской незамерзающей воды в канале, стрелой рассекающей площадь точно пополам. Королевский дворец справа и Синод слева. Вычурная изломанная архитектура со множеством переходов и галерей, куполов и открытых дворов,- королевский дворец устремлялся вверх на целых пять этажей, построенный из розоватого горного мрамора. Здание Синода, слишком строгое по контрасту, высеченное из серых гранитных плит. Возносящееся ввысь множество шпилей и остроконечных крыш, резные стрельчатые окна и темные провалы арок. Однако, несмотря на внешнее изящество, от этого здания веяло холодом и тьмой. Те, кто входили сюда не по своей воле, редко возвращались из казематов Инквизиции. Даже в безветренную погоду на этой площади гуляли вихревые потоки. Закутавшись в плащ, одинокая фигурка пересекала огромную пустынную площадь, направляясь к зданию, стоящему с лева.

 Внутри здания Крис остановил попавшуюся ему навстречу пару инквизитора и клирика - двух девушек. Казалось, те удивились, одарив его недоверчивыми взглядами, но молча указали ему на главную лестницу, ведущую в приемную главы Синода. Крис прямо таки ощущал спиной их сверлящие взгляды. Здесь, в стенах Синода было принято носить положенную религий свободную одежду, состоящую из тоги и плаща, накинутого лишь на одно плечо. В зависимости от ранга они могли быть различных цветов. Самым высшим считался малиновый, а самым низшим - белый. Все совсем не так, как Астале.

 Инкрустированные янтарем двери с изображенным на них солнцем, восходящим над символическим изображением Древа в виде спирали, распахнулись под нажатием Криса. Взгляд его был устремлен на одинокую фигуру, сидящую за массивным столом в дальнем конце зала, ярко освещенного множеством люстр со свечами. Здесь не было магических светильников. Помимо освещения, эти свечи давали и тепло, так ценное в этом холодном краю.

Только подойдя к дальнему концу залы, Крис заметил еще троих людей, стоящих у стены и о чем-то перешептывавшихся друг с другом. Все в ранге не ниже заместителей Правой или Левой Длани. А один из них... Крис узнал его,- Маэсс, Левая Длань Синода. Зубы Криса скрипнули, но он заставил себя не глядеть в ту сторону. так же молча, как вошел, он остановился в метре от стола, за которым работал глава Синода. Это был человек лет шестидесяти, сухощавый, с длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными назад. В них поблескивали серебристые нити. Голову его венчала небольшая шапочка в виде пирамидки малинового цвета, какого были и остальная его одежда. Узкие глаза блеснули за стеклами очков, а тонкие губы чуть сжались, когда он увидел посетителя. Этот человек излучал ауру властности и силы, внутри него словно находилась острая игла, которой он поражал всех несогласных с его волей. Игла, подавляющая любое сопротивление. Таким был глава Синода Приоры, считающийся избранным самим Фракталом, сыном Аттрактора. Человек, проводящий в мир приказы, которые, как считалось, исходили из Вершины Древа.

Люди, до того разговаривавшие у стены, отвлеклись от своего занятия. Судя по их шепоту, они явно узнали серьги в его ушах. Но Крис... достав из рюкзака стопку бумаг, бросил их в воздух перед главой Синода. Листы запорхали и рассыпались по столу и плитами пола в виде красно - белых ромбов. Еще несколько мгновений Крис смотрел, не мигая, в глаза главы Синода, так и не сказавшему ни слова, а затем повернулся.

- Прощайте, теперь я больше вам ничем не обязан...- произнес он.

- Постой...- этот голос настиг Криса на пол пути к выходу из зала. «Не останавливайся, не останавливайся, если остановишься, они снова опутают тебя по рукам и ногам… не слушай, теперь ты свободен, не...» - так он твердил себе.

- Благодарю за работу, теперь грех твоего отца - еретика Люсьена Энн смыт с тебя,- вот, что произнес этот голос за его спиной. Голос, излучающий ауру властности и силы.- Но разве ты не хотел попросить об одной милости?

 «Не отвечай, это уже не важно... это уже...»

- Например, разве ты не хотел бы, чтобы твоя любимая сестра вновь позвала тебя по имени?

- Не смейте так говорить! - яростно выкрикнул Крис, резко разворачиваясь и наставив дрожащий палец в грудь главы Синода.

- Как смеешь ты так разговаривать с главой Синода! - гневно воскликнул Маэсс, Левая Длань. -Ваше святейшество это не допусти…

 Но всего один жест поднятой руки главы Синода заставил того умолкнуть.

- Значит, ты этого не хочешь? Не хочешь вновь увидеть свою несчастную сестру живой? Исправить эту нелепую ошибку - ее смерть. Считается, что когда один из близнецов умирает, душа второго не отправляется к Аттрактору. Она будет вечно следовать за своей второй половинкой, зовя его за собой, пока он, наконец, не откажется от жизни.

- Как вы смеете так говорить?! Ваши слова – лицемерие и ложь.

- Ложь?- глава Синода отложил бумагу, над которой работал и перешел к следующей, поправив очки.- Ты, должно быть, много знаешь о высшей нелинейной магии, раз так говоришь? А что если бы это было правдой? На что ты готов, чтобы вновь услышать ее голос?

- Я не... это ужасно,- на лице Криса появилось отвращение. Как мог этот человек говорить о чем-то подобном?

- Ужасно? Ничуть. Но можешь не продолжать. Все твои слова вызваны лишь отчаянием, ты не понимаешь, что делать дальше. Ты выполнил то, что было нужно, и теперь столкнулся с пустотой. Эта пустота может поглотить тебя, если ты не зажжешь свет надежды, что нужен тебе. Поэтому...

- Ваше святейшество, я привел ее... -прозвучал голос позади Криса у входа в зал.

«не оборачивайся» - приказал он себе.

- Поэтому, взяв на себя великий грех и предугадав, то, о чем ты втайне мечтал, то, на что ты так надеялся… но разве желание быть с близким тебе человеком - это грех? Нет,- глава Синода покачал головой,- я так не считаю, и поэтому я сделаю тебе этот подарок.

-Бра... тик...

 Этот голос!!! ЭТОТ ГОЛОС… «не оборачивайся, не обора…»

- Братик, это я, Алия...

- НЕЕТ! - Крис зажал руками уши, упав на колени. «Не оборачивайся, это невозможно, Алия мертва, ее тело похоронено в склепе королевского дворца в Виере, это не может быть она...»

 В этот миг легкая рука легла на его плечо, и потом он ощутил, как нежные ладони обвивают его шею. Руки его упали на колени, Подняв взгляд, он увидел над собой полное сочувствия лицо, свое собственное лицо, лицо как две капли воды похожее на его,- лицо Алии...

- Как… это… возможно?

- Об этом вы сможете поговорить позднее, а теперь к делу,- глава Синода поднялся из-за стола, Алия разомкнула свои объятия, но ее рука осталась на его плече, Крис не смог заставить себя повернуться к ней второй раз. Все это было похоже на сон, на странный, невероятный сон. А меж тем, глава Синода продолжил,- теперь, когда ты смыл свой грех и твое сердце, наконец, обрело спокойствие, я хочу, чтобы ты продолжил сотрудничество с нами.

- Чего вы хотите от меня? - смог выговорить все еще потрясенный Крис.

- То, что начал твой отец и то, в чем он почти преуспел. Но из-за своей глупости так и не успел завершить, Эксперименты. Я хочу, чтобы ты возглавил исследовательскую лабораторию, которой до этого руководил твой отец с помощью твой матери. Думаю, твоя воскресшая сестра будет помогать тебе.

- Да, братик, я буду помогать братику во всем,- радостно воскликнула Алия. Алия… это был голос Алии, она помнила его, но...

-Я...- если он откажется, то даже такая Алия растворится как дым, и тогда он по настоящему останется один на один с пустотой, в которой жил все это время. Он жил, но на самом деле был мертв. Он ел, спал, но был мертв. Он был уверен, что это тело его сестры, каким бы образом им не удалось доставить ее сюда. Частичка ее души проглядывала в той новой сложной личности, которой она стала. Чем бы или кем она не являлась теперь. Но больше он не имел права бросить ее одну, а значит... он вновь своими руками набросит на себя эти цепи.

-Я принимаю ваше предложение,- обратился он к главе Синода.- Я буду работать в лаборатории. Алия,- Крис нежно снял руку сестры, выглядящей удивленно со своего плеча,- возвращайся в свою комнату, где ты живешь. Я скоро вернусь, и мы сможем поговорить.

- Братик куда-то уходит? Я хочу с тобой.

- Могу я попросить вас...- Крис взглянул на Левую Длань, стараясь забыть его лицо, лицо того, кто отдал  тот приказ, когда весь их прежний мир рухнул в одночасье.

- Брат, я хочу остаться с тобой!!! - крик Алии, уводимой Маэссом, оборвался закрытыми дверьми.

- Я хочу увидеть Его. Вы понимаете, о ком я говорю? - наконец спросил он.

 -Ты странный человек, чего ты хочешь добиться этой встречей? – спросил глава Синода.- Но если ты этого желаешь, не вижу причин отказать. Можешь увидеться с Ним. Но предупреждаю, он совсем не изменился.

- Я хочу просто увидеть дядю, вот и все...- твердо ответил Крис.

- Ты все еще считаешь его своим родственником? После того, что он сделал с вами? После того, как он собственноручно подписал приказ о низложении второй по влиянию семьи в Приоре? Да, действительно необычный человек. Это долгое пребывание на еретическом Юге изменило тебя. Ну ничего, все исправимо. Завтра я жду тебя на личной исповеди и покаянии.

- Да, - выдохнул Крис.- Теперь я могу идти?

- Ступай и выкинь из головы все греховные мысли. Теперь ты стал одним из нас. Забудь про Юг, забудь про еретика номер два Валентайна. Ты вновь принадлежишь нам.

- Да, ваше...святейшество.

Часть 2.

( Астал. Королевский дворец)

-А, привет Сай,- на глазах удивленного короля, Кальвин махнул ему рукой, так и не оторвав взгляд от книги, которую читал. Лежа на его разобранной кровати, удобно устроившись на подушке, он закинул ногу на ногу.

- Ну, и что ты здесь делаешь в моей постели? – на лицо Сая вернулась его обычная улыбка. Это произошло так естественно, что ему почти не пришлось притворяться, как он поступал во всех иных случаях. Уже одно то, что он видел своего друга здесь, в такой простой и естественной обстановке, делало его задачу куда проще. Настолько простой, что даже боль, терзавшая его грудь и глаза, ставшая уже почти привычной, отступила ненадолго.

-Знаешь. Пока меня не было, у меня был много времени, чтобы подумать обо всем.

- Да? – Сай оглянулся по сторонам. Что-то уж слишком тихо. Он не заметил Эвенки. Подойдя к секретеру, он принялся раскладывать свои документы на его поверхности, стараясь рассортировать их так, чтобы потом можно было работать с большим комфортом.

- Так вот, я встретил многих людей, принца Риокии Ренье и его жену Розетту, того страшного парня из инквизиции по имени Райден, затем этих Детей Хаоса во главе с Йоном, и многих других. Одни были добры к нам, другие хотели убить или схватить меня. Но знаешь, я понял простую и гениальную вещь,- все они действовали из каких-то своих побуждений. У всех них была какая-то цель, которую они стремились достигнуть всеми возможными способами. И тогда я решил… эй ты слушаешь меня? – недовольство послышалось в голосе Кальвина,- он запустил в Сая книгой, которую тот поймал на лету и аккуратно положил в сторону, не отрываясь от своего занятия.

- Конечно, я внимательно слушаю тебя, Кальвин.

- Так вот, я постиг удивительную вещь,- чтобы чего-то достичь в этой жизни, у тебя должна быть эта цель, эта мечта, к которой нужно стремиться всеми возможными способами. А тех, кто препятствует ее осуществлению,- убирать с дороги или склонять на свою сторону.

- Интересно послушать,- рассеянно отозвался Сай. Уже обмакнув перо в золотые чернила, он приготовился исправить ошибку, которую только что заметил, отодвинув свое кресло.

 Подозрительно оглядев друга, Кальвин сел на кровати, подогнув под себя ноги, и закинув руки за голову.

- Так вот. Знаешь, у меня ведь тоже есть эта мечта, и я собираюсь достигнуть ее. Нет, фактически я поклялся, что достигну ее несмотря ни на что. И знаешь, чего я хочу? Нет, свою мечту я тебе ни за что не расскажу. Но у меня есть одно желание, которое очень важно… Эй! Не смей смеяться! - палец Кальвина ткнул в сторону Сая.

«Хорошо, Кальвин, что ты не видишь моего лица»,- подумал Сай. На самом деле за смехом он постарался скрыть дрожь, пробравшую все его тело, когда очередная волна боли прокатилась по нему.

 – …я хочу, чтобы ты немедленно, сегодня же назначил меня ректором новой королевской академии наук, в которой уже есть библиотека из ста тысяч книг. Да, да, я уже все решил. Знаешь, за все те злоключения, на которые ты отправил меня и Гвен, думаю, я уже вполне заслужил такую малость. Ну что, когда выйдет указ о моем назначении? – Кальвин прикрыл один глаз, искоса глядя на друга и протягивая руку, словно в ожидании заветного документа.

-…

- Эй, Сай?

-…

-СААЙ? Ты слушаешь меня?

-…

-Все, ты вывел меня из себя, готовься, проклятый враг развития науки! Я заставлю тебя подписать этот указ прямо сейчас! -Не церемонясь, Кальвин перекатился на другой край кровати, схватив Сая за шиворот его камзола и со всей силы потянул назад. Как и ожидалось, ножки стула подкосились и Сай свалился назад, упав на кровать. Развернув его к себе, Кальвин склонился над ним. Протестующие крики короля, тот час же стихли. Он просто лежал и смотрел вверх в лицо друга. Должно быть, то, что он увидел, Кальвину не понравилось, потому, что он произнес:

- Ты вообще видишь меня? Слышишь, о чем я говорю? Кажется, сейчас ты был где-то далеко-далеко, так далеко, что я не мог дотянуться до тебя. И даже сейчас я не вижу себя в твоих глазах. Ты слишком много работаешь, Сай,- тихо закончил Кальвин. Лицо его было абсолютно серьезным.

- Что, так заметно, да?

- Ага,- кивнул Кальвин.

- Тогда,  может быть, ты поможешь мне управиться с этими документами?

- Э?? Вот уж нет, я со своей работой справляюсь неплохо, как мне думается. Если ты не успеваешь, это твое личное дело. Просто ты совершенно не умеешь планировать свое время,- Кальвин отпустил Сая и сел прямо. Сай так и остался лежать на кровати.

-… ты не умеешь расставлять приоритеты. Сначала выбери главную цель, а потом более мелкие. Стремись к ним по порядку, не сворачивая с пути.

-… не сворачивая с пути…- как эхо откликнулся Сай.

- Уверен, если ты последуешь моему совету,- красноречиво говорил Кальвин,- то у тебя все получится. И главное – отдых. Если не хочешь спать, по крайней мере, смени деятельность. Почитай книгу, начни разводить цветы… Эй, я сказал что-то не то?

Пальцы Сая мгновенно расслабились, до того сжимавшие глаза. Причиной было то, что в это мгновение лицо Кальвина растворилось и заменилось другим, очень похожим на него, фактически полной копией. Лицо, обрамленное длинными черными волосами,- невинное и жестокое одновременно. Лицо не человека, сидящего напротив него, окруженного цветочным полем, простирающимся до горизонта.

- Возможно, ты и прав, наверное, ТЫ прав,- нехотя отозвался Сай, усилием воли возвращая себя в привычное окружение. И в этот момент…

- ЙААА! – громкий радостный детский крик раздался из-за дверей, которые распахнулись от мощного пинка сапожком. Сай захлопал глазами, когда он увидел нежданных гостей. На пороге стояла Эвенка и рядом с ней мальчишка с растрепанными волосами. В зубах его был зажат кривой нож, и еще по два были в его руках.- Все, кто здесь находятся теперь мои пленники. Кошелек или жизнь? Готовьтесь! –завопил он.

- Уу,- кивнула Эвенка, едва уловимым движением из-за спины она выпустила свои веера в сидящих на кровати Сая и Кальвина.

- Ты что?! – заорал Кальвин, у которого один из вееров срезал клок волос. Но Сай ловко поймал его сложенными пальцами, сам удивившись, с какой легкостью ему это удалось. Даже если его глаза были наполнены невыносимой болью, нечто в том, как он смотрел на мир, теперь изменилось. Сейчас он видел то, что раньше было недоступным ему,- даже двигающееся с такой невероятной скоростью, как веера Эвенки.

 Взгляд девушки стал уничижительным, хотя было видно, что она немного поражена.

- Их двое, Тенио, я не ожидала, Что будем делать? – спросила она у мальца.

- Захватим обоих и потребуем выкуп! – с энтузиазмом завопил мальчишка, вытаскивая из-за спины моток толстенной веревки.- Но с кого же мне начать,…- он заколебался и тут же был подкошен подножкой, поставленной ему Эвенкой.

- Ты уже проиграл, как только начал выбирать. Будь эти двое глупцов настоящими мастерами, ты был бы уже мертв. Но они ни на что не годятся,- презрительно хмыкнула девушка.

- На что ты намекаешь? Эй, да что ты вторишь?! - вопил Кальвин.

- Я покажу тебе, как сбегать от меня! Сунул мне в руки неразумное дитя, велел пристроить его в библиотеке, а сам сбежал, чтобы поваляться в постели короля? Я предупреждала тебя, Кальвин, сейчас ты познаешь все муки смерти…- дальнейшие крики Кальвина о помощи слились в один шум в ушах Сая.

«Я рад, нет, я действительно рад, что вы все вернулись сюда благополучно. Кальвин, Эвенка и …»

- Тенио, тебя ведь так зовут? – пока парочка разносила в пух и прах его спальню, бегая друг за другом словно идиоты, Сай обратился к мальчишке с дерзкими чертами лица.

- А… да, верно, и заложив одну руку за спину, он отвесил Саю низкий чопорный поклон, который сделал бы честь любому придворному.- Я должен от всего сердца поблагодарить вас за то, что спасли всех моих друзей и братца Йона. Это все моя вина, что я не смог защитить их от тех ужасных людей из Инквизиции,- говоря все это, Тенио по-прежнему не разгибался.- Потому, с этого дня я намерен служить вам, искупая свой долг. Используйте меня, как пожелаете, господин.

 Сай потерял дар речи, глядя на этого мальчишку.

- Но ты ведь Дитя Хаоса, верно?

- Это имеет какое-то значение? – серьезно спросил Тенио. Было видно, что его ничуть не смутил вопрос.- Я надеюсь, что успею искупить этот долг до того, как смерть настигнет меня.

- Ты так легко говоришь о смерти?

Тенио гордо вскинул голову.

- Это естественно,  в смерти нет ничего такого, чего бы следовало бояться. Рано или поздно она приходит ко всем. А к нам, Детям Хаоса она придет лишь чуть раньше. Но можно прожить длинную жизнь и все рано ничего не достигнуть, а можно совершить все, что хотел и за несколько лет.

- Значит, ты просто ждешь смерти?

- Вовсе нет! – нахмурился Тенио.- Я собираюсь сражаться с ней, как и с любым другим противником. Ага, попался! – резко закричав, Тенио набросил веревку на плечи Сая, затянув ее как можно крепче.- Любые способы хороши, когда пытаешься запутать противника. Вы отвлеклись, господин король, и теперь проиграли. Не нужно быть таким доверчивым…

- Хахахах!- рассмеялся Сай. Тенио смотрел на него, как на помешанного. Даже Эвенка с Кальвином прекратили свое шуточное побоище и теперь во все глаза глядели на короля.- Я действительно рад, что вы вернулись. Теперь больше нет нужды отправлять вас так далеко. Я обещаю вам,- с облегчением произнес он.

-Эээ, Сай?

-Кажется, от переутомления он повредился в уме.

- Господин король?

 Да, вот так. Как бы он хотел, чтобы каждый его день проходил вот так, в веселых шутках и дурашливых сражениях, в разговорах ни о чем. Да, это было бы так просто и прекрасно, если бы он также мог гнаться за такой далекой и несбыточной мечтой, или осуществить одно единственное желание. Но все это было лишь… еще одной мечтой. И он вовсе не желал ее осуществления. Потому, что если она осуществится, то, возможно. однажды Кальвин, Эвенка и даже Тенио останутся там, куда он больше не сможет вернуться. Если он поглотит осколки всех семи Слепых Безумных Богов и объединит мозаику Бифуркатора, если он сможет остаться собой, даже в этом случае, больше он не сможет быть с ними. Как бы того ни желал. Но если пока они могли быть вместе, этого достаточно, да, пока этого более чем достаточно…

Часть 3.

Со смешанными чувствами Крис шел по галереям и переходам и дворца Приоры. Обычный человек без проводника здесь не уйдет далеко, но в детстве Крис, Алия и еще двое людей, излазили здесь все, втайне от родителей и их настоятеля. Потолки, украшенные резной древесиной, и росписями, полы покрытые метрами и метрами толстых теплых ковровых дорожек, позолота и деревянные изразцы. Тут и там через равные промежутки были расставлены огромные печи, обогревавшие весь дворец. Печи были облицованы глазурованной плиткой с синими растительными узорами. Они снова напомни Крису об Астале. Но сейчас он заставил себя больше не думать о прошлом. Хотя именно на встречу с ним он сейчас и направлялся, минуя молчаливых гвардейцев в огромных меховых шапках вытянутой конусовидной формы.

В лицо Крису дохнул жар огромного камина, обогревавшего тронный зал. Освещенный множеством ароматических свечей, он был круглой формы, одним своим концом выходивший на широкий балкон, заметенный снежным покровом. Стены зала были увешаны тяжелыми драпировками малинового и  изумрудного цветов, считавшихся здесь королевскими. В промежутках между ними вопреки обыкновению висели картины мастеров Сон, изображавших птичек и бабочек, а также ветки деревьев и цветов.  Под сводами зала разносились веселый смех и фривольные разговоры. Их источником были несколько девушек, одетых, всего лишь в одни длинные до пят меховые мантильи. Они вились вокруг мужчины, сидящего в расслабленной позе на софе, заменяющей трон. Софа была устлана драгоценными мехами. Софу занимал молодой мужчина. Шарф из чернобурки свисал с одного плеча молодого мужчины. На вид ему было не более двадцати пяти лет, но полуприкрытые веки на расслабленном  лице с томным выражением на нем, добавляли ему еще несколько лет. Светлые, возможно даже слишком светлые для северянина волосы, густой клиновидной челкой спадавшие на глаза, спускались по обеим сторонам лица плотными прядями, доходя чуть ниже плеч.  Так как в тронном зале царила не по-зимнему южная жара. На молодом человеке было лишь черное с красными цветами кимоно, какие носили в Сон, небрежно перепоясанное широким кушаком того же изумрудного цвета, что и камни в серьгах по обеим сторонам его лица. Острый и прямой нос, пропорциональные черты равнодушного лица, отмеченного неким пороком. В одной руке мужчины был веер, которым он обмахивался, расписанный теми же изящными цветами, как и его одежда. А другая держала бокал с вином. За тем, чтобы он был постоянно полон, следила одна из девушек, что кружились вокруг него, весело щебеча и посмеиваясь, когда он приобнимал одну из них.

«Отвратительно» - подумал Крис. Но все же поколебавшись, отвесил человеку поясной поклон, какой и полагалось делать в присутствии императора Приоры. Его имя было Эсфирь Вендиго, и он доводился Крису родным дядей. К своему удивлению Крису было не так сложно, как он думал, взглянуть в лицо этого человека.

В этот момент глаза Эсфирь сфокусировались на госте. Он порывисто вскочил. Бокал с вином выпал из его руки, разлетевшись на осколки, которые тут же бросилась собирать одна из девушек.

- Крис…- прошептал он. - Крис, неужели ты тот, кого я вижу перед собой?- прошептал он, приложив ладонь к груди, и затем ко лбу, будто только что ощутив дурноту.

- Я тоже рад этой встрече, дядя. Но не слишком ли поздно разыгрывать родственные чувства. Давайте оставим эту игру. Мне все известно, но я пришел сюда не для того, чтобы обвинять вас.

- Крис, мне сказали, что ты возвращаешь, но до последнего дня я думал, что все это происки того противного старикана, Йевея,- пылко произнес Эсфирь, имея в виду главуСинода.

- Я вернулся, и это правда. Не стоит,- Крис поднял руку, давая понять, что он не станет пить вино, которое велел налить ему Эсфирь.

- Не доверяешь мне? Но Крис, мне так больно это слышать. Ты не представляешь себе, как я волновался, как плакал в подушку, когда узнал, что вас изгнали, а твоего оцта низложили. Но они не посмели лишить вас титула. Но даже и без этого, для меня ты всегда будешь моим дорогим племянником. Хотя, я называл тебя моим братом, как и сестрой Алию. Ах да, прости. Я слышал…

- У меня нет времени на то, чтобы разговаривать с вами о прошлом,- вновь повторил Крис.

- Тогда зачем же ты пришел сюда, разве не для того, чтобы посмотреть в какой золотой клетке я живу? Ты видишь,- в голосе Эсфирь появились странные нотки. Внезапно он подбежал к одной из девушек и порывисто обнял ее, запечатлев на губах поцелуй,- эти наслаждения!- Он залпом осушил протянутый ему бокал с вином.- И эти наслаждения! -Он отбросил в сторону веер,- и даже эти наслаждения! - он повернулся вокруг себя, так, что его черно-красное кимоно стало похожим на невероятный цветок, кружащийся на ветру,- Все это - оно ничего не значит для меня. Это лишь фикция, как и моя власть. Но у страны должен быть символ – император. И только поэтому я еще жив, потому, что Йевей не может поднять руку на того, кто избран самим Аттрактором.- Все это,- Эсфирь упал на софу, закрыв рукой лицо,- ничего не значит, и ты думаешь, я мог что-то поделать, когда меня просто посадили на трон как марионетку и заставили подписать приказ о твоем с Алией изгнании?

- Я не виню вас, я ни в чем не обвиняю вас,- Крис покачал головой, но вы должны понимать, дядя, теперь я вернулся в Приору и Йевей заставил меня продолжить эксперименты, начатые отцом. В обмен на это Алия теперь снова ходить и разговаривает.

- Алия… - Эсфирь вскинул голову.- Я ничего не знаю об этом, но я слышал о каких-то тайных экспериментах, которые проводились в тайне даже от остальной Инквизиции. Их курировал Левая Длань Маэсс под покровительством главы Синода. И я снова лишь поставил подпись под бюджетом по расходам.

- Я хочу знать лишь одно,- что они сделали с Алией, что они сделали с моей сестрой? Невозможно воскресить человека, душа которого уже ушла!

- Прости,- тихо проговорил Эсфирь, поправив волосы. Подняв с софы маленькое овальное зеркальце, он разгадывал в нем свое отражение,- мне действительно ничего не известно.  Сила Фрактала, линейная магия,- я мало разбираюсь в этом. Думаешь, Йевей позволит мне хотя бы приблизиться к этому? Знаешь, иногда мне кажется, что лучше бы я был на твоем месте. Ты бы справился куда лучше меня, Крис…

- Прекратите, не желаю этого слушать от вас. Думаю, как раз этого вы хотели, этот образ жизни куда лучше подходит вам. Но с этого дня, думаю вы должны знать, я начинаю тайную борьбу против Инквизиции. Именно для этого я принял пост Заведующего лабораторией.

- Почему ты говоришь мне все это?

- Не знаю, наверное, я думал, вы сможете понять. И вы единственный, кто никогда не расскажет об этом Йевею.

- Значит, ты простил меня, Крис, я…

- Я забыл о прошлом,- прервал его слова Крис.- И  я не смогу приходить сюда так часто, как захочу, но если вы желаете избавиться от титула куклы Синода, я буду действовать и в ваших интересах также. я уничтожу Инквизицию в том виде, какая она сейчас. И тех, кто стоит над ними. Я никогда не прощу тех, кто убил мою сестру, а потом превратил ее в ходячую куклу, тех, кто убил моих отца и мать.

На лице Эсфирь появилось озадаченное выражение.

- Раньше ты не был таким. Тот Крис, кого я помню, был милым мальчиком, во всем слушавшимся своей сестры.

- Эти времена остались в прошлом. Теперь, когда у меня ничего не осталось – я буду действовать всеми доступными мне средствами, именно поэтому я и вернулся в Приору, и даже предал моего друга. И если вы хотите что-то изменить в этой стране, помогите мне, или хотя бы не вмешивайтесь.

- Я бы с радостью, но ты же видишь,- того, что я могу гораздо меньше, чем того, что не в моих силах. Но все то, что в моих силах, - я отдам своему любимому брату,- жарко закончил Эсфирь.

Крис кивнул.

- Прощайте, не знаю, когда я смогу вновь посетить вас. Но когда понадобится, я пошлю весточку, чтобы вы вызвали меня. Кстати, наше поместье все еще стоит?

- Кажется да, ты хочешь ввернуться туда?

- Да, я хотел бы, чтобы Алия вернулась туда. Быть может, там она почувствует себя в большей безопасности. Прощайте, ваше императорское величество,- с этими словами Крис отвесил еще один глубокий поясной поклон. Когда двери закрывались за ним, он вновь услышал веселые крики и смех. Нет, этот человек никогда не изменится. Пока такой как его дядя был на троне Приоры, ничего не изменится. Если не ослабить власть Синода… И именно это Крис собирался сделать. Пока у него не было четкого плана. Но в одиночку он бы все равно не справился. Поэтому, вначале ему необходимо найти союзников…

Часть 4.

-Мм, ух, что здесь… так… нееет, а может… уффф… Гррр…- да что это такое, моих сил больше нет! – в сердцах закричал Кальвин, отбрасывая от себя очередной проверенный документ. Здесь ошибка на ошибке. Будет проще, если вообще переписать его заново.

-…

- И почему я должен делать всю эту работу за тебя?

-…

- Отвлек меня разговорами о прошлом,  весело смеялся вместе с нами, и в то же время уже, наверное, обдумывал этот коварный план.

-…

- Нет, позволь мне сформулировать точнее,- ты с самого начала ждал меня и Гвен, чтобы свалить на нас эту работу!  - Кальвин взял очередной документ из стопки слева от себя. Он сидел на кровати. За секретером работал Сай. Небо за окном было усыпано звездами, яркими, словно на ладони. Свет в спальне был приглушен до минимума. Сай пояснил, что так Дана Торн не заметит, что он работает в три часа ночи. Три часа ночи, подумать только!

- Кальвин, пойми меня правильно. В связи с моим отсутствием накопилось много работы, которую кроме меня никто не сделает. Теперь, когда мой новый секретарь все еще находится в Риокии, у меня прибавилось работы. Если не справлюсь с этой горой документов к утру, к ней прибавится еще половина такой же, после утреннего приема. Поэтому я просто попросил вас о помощи.

- Попросил?! – Кальвин сжал кулаки, стараясь не заорать на  поражающего своим спокойствием короля. – Дай - ка я напомню, как было дело. Ты произнес защитное заклинание, которое полностью заблокировало дверь и даже окно, что бы никто из нас не смог сбежать. А потом вытащил из-под секретера уже накопившуюся там гору документов и приказал: «Вы не выйдете из этой комнаты, пока не разберетесь с этим». Ты даже Тенио заставил работать, хотя он и не твой подданный.

- Разве я так сказал?- устало потерев глаза, Сай открыл ящик секретера и, достав из него небольшой пузырек, быстро закапал несколько капель из него в глаза.

- Эй, что ты делаешь? У тебя какие-то проблемы? – как он с беспокойством заметил, после этого Сай вновь вернулся к работе.

- Никаких проблем, просто болят глаза.

- Если так пойдет и дальше, тебе понадобятся очки,- представив себе эту картину, он не смог удержаться от смеха.- Но знаешь, вот так эксплуатировать собственных подданных….

- Разве ты не мой друг? – голос Сая звучал как-то странно. Он даже оторвался от работы и полуобернулся через плечо.

 Кальвин вздохнул.

- Ну конечно, я твой друг. Но знаешь, ты слишком много хочешь от своих друзей. Ладно я, но Гвен не из тех, кто будет вот так просто все сносить.

Кальвин говорил правду,- терпение девушки закончилось уже через час после начала работы по сверке налоговых отчетов. Но его немало удивил Тенио. Несмотря на то, что мальчишка явно никогда не учился ни в какой школе, у него явно была способность к счету и цифрам. Когда Кальвин пытался произвести какие-то расчеты, которые никак не желали складываться в нужную сумму…

- Братец Кальвин, ты - дурак,- внезапно заявил ему Тенио, заглянув в его документы.- Здесь и так все явно. Просто сложи это и это, а затем раздели на полученную сумму, и затем вычисли проценты и через крестик выясни пропорцию. Если получится один к одному, значит все верно, если же нет, значит, кто-то набил себе карман,- вот так он и выразился. После того, как все в комнате уставились на него, включая Сая, о тут же залился краской и сбивчиво пробурчал:

-Ну… мне приходилось много чего делать в нашей общине, нужно уметь считать деньги, если хочешь выжить…

 Если подумать, то он мог дать фору даже Крису Энн.

Так вот, через час Гвен сказала, что ее сил больше нет и, забрав с собой Тенио заявила, что уходит. И если король хочет, чтобы они помогали ему и дальше, то пусть купит ей самых редких цветов из списка, необходимого для устраиваемой на следующей недели сельскохозяйственной ярмарки. Насколько понял Сай, на ней планировалось соревнование лучших мастеров, в том числе и цветоводов. После этого заявления она выкрикнула:

- Давай, Тенио!

Тот повернулся к Саю с извиняющимся видом.

-Прости, господин король, но кто будет защищать сестрицу Гвен, если она уйдет одна в это позднее время… - с этими словами он  приложил руку к дверям, и те на миг стали полупрозрачными. Сай с Кальвином уставились на них. «Так вот, каково умение Тенио. Сила Дитей Хаоса… С этим он легко может проникнуть куда угодно. Очень интересная способность» - подумал Сай.

Эвенка обернулась через плечо.

- Мы ушли, Сай,- и просто сбежала вместе Тенио. После того, как они прошли сквозь двери, она вновь стала такой же плотной и непрозрачной, как и раньше.

-Просто сбежала, бросив меня здесь подыхать от работы…- с тоской пробормотал Кальвин. - Слушай, если уже мне нельзя выти отсюда, дай мне хоть поспать чуток. Ну если не поспать, то хотя бы почитать книгу,- Кальвин завистливо взглянул на книжную полку над секретером короля, на которой стояли толстенные книги в дорогих переплетах.

-…

- Эй, Сай, ты слышишь меня?

-…

- Сай, госпожа Торн пришла…

 Вздрогнув, Сай откинулся на спинку кресла, обернувшись к Кальвину.

-Да пошутил я, а ты действительно боишься госпожи главной горничной,- нахальная улыбка появилась на лице его друга. Но тут его выражение изменилось. –Слушай, ты ведь не обиделся?

Но прежде, чем Кальвин успел произнести что-то еще, Сай вновь отвернулся к письменному столу и взял в руку стило.

- …скажи, Кальвин, ты веришь, что древние легенды могут говорить правду? О том, что ценой за создание мира, который мы знаем, может быть всего лишь один человек, принесший себя в жертву ради того. Ради того, кого он считал своим лучшим и единственным другом?

-Сай, о чем это ты… ты, должно быть, переутомился…

- Что бы спасти своего единственного друга, тот человек отправился сражаться вместо него, хотя его друг больше всего на свете хотел защитить именно его. И все же, тот человек принял такое решение… Должно быть, он думал так: «Если он мой единственный друг, лучше я защищу его, лучше я умру, но он останется жить».- Сай замер, приподняв голову и ожидая ответа. Но…

- Погоди ка, сейчас я заварю тебе чаю,- Кальвин смущенно почесал нос и направился к небольшому буфету, где предусмотрительная Дана Торн держала в термосе горячую воду и чашки.

- Кальвин, не нужно так беспокоиться обо мне.

- Но ты же мой друг, хоть и порядочный эксплуататор. Даже Тенио сумел заставить работать на тебя. Это же естественно, что друзья беспокоятся друг за друга, и иногда можно и помочь. Ты не думай, я не жалуюсь, вовсе нет, но я все еще рассчитываю, что однажды твоя совесть скажет тебе: «Кальвин уже много потрудился во имя страны, пора бы и мне наградить его. Назначу ка я его главой Академии наук», ну или что-то вроде этого - усмехнулся Кальвин. –Поэтому, иногда некоторые жертвы вполне допустимы.

- Нет…

- Эхх, чай расплескался,- с досадой Кальвин начал вытирать горячую жидкость, растекшуюся по буфету.

- Кальвин, ты не должен… ты не обязан так многим жертвовать. Ты должен жить для себя…

-Да что с тобой такое? Совсем нервный стал,- Кальвин с беспокойством взглянул на Сая, поднявшегося с кресла. Рука короля с силой вцепилась в его спинку так, что, казалось, дерево вот-вот раскрошится под его пальцами. Покачав головой, Кальвин вернулся к своему занятию.

 - …Чашка, другая. О, еще и печенье есть! Совсем не плохо, а эта Дана Торн балует тебя…

- Кальвин, ответить мне.

- ААХ, ну что еще? – протянул Кальвин.

- Если когда-нибудь я попрошу тебя о большем, нет, если когда-нибудь ты решишь помочь мне большим, чем это возможно, ты…

- Ну уж нет,- бодро отозвался тот, присвистнув, когда обнаружил еще и конфеты в небольшой хрустальной вазочке,- я и пальцем больше не пошевелю, пока ты не назначишь меня главой Академии наук. Только в этот раз. Но это в качестве извинения, запомни ИЗВИНЕНИЯ. Ведь я сам был немалым дураком. Сбежал тайком из лагеря, решил, что справлюсь со всем сам, смогу защитить вас. Нет, определенно, я не собирался умирать, это было бы уже слишком. Но оказалось, что Йон был намного слабее, чем я ожидал, да и еще и эти странные типы из Инквизиции…

- Значит, ты бы не умер за своего короля, если бы пришло такое время? – фиолетовые глаза Сая пристально следили за малейшими изменениями на лице друга.

- Определенно нет, в смерти нет смысла. А те, кто так легко говорят о ней – просто отчаявшиеся люди или несчастные, покорившиеся судьбе,- Кальвин пожал плечами.

- Я рад.

- А??? – Кальвин обернулся на голос Сая, едва ли не с облегчением сказавшего эти слова.

- Ты настолько растрогался?

Сай с удивлением ощутил слезы в уголках своих глаз. Он смущенно отер их.

- Нет, просто я рад, что у меня есть такой друг, как ты. Я рад. Что ты помогаешь мне с обязанностями, которые я должен выполнять в одиночку. Но большего не нужно.

- А? – отхлебнув из своей чашки, Кальвин пододвинул другую ему и с подозрением взглянул на друга.- С чего это ты стал таким добреньким? Ух, а этот чай действительно вкусный. Откуда ты берешь его?

- Семья Кларио подарила мне небольшую коробку. Они получают его из Сон.

- А, вот оно что. Думаю, нужно будет попросить Гвен принести и мне немного. Она ведь из этой же семьи. Кстати,  этот чай только что натолкнул меня на одну прекрасную мысль. Я вспомнил, что собирался прочесть одну книгу в библиотеке. Так что сейчас открой эту дверь и дай мне покинуть эту клетку.

 « эту клетку».

- Да-да, кстати, ты ведь интересуешься древними легендами о сотворении мира? Я захватил с собой одну очень интересную сказку, пока был с Йоном и его детьми. Принесу тебе ее в следующий раз, можешь читать сколько захочешь. Я сам еще не дошел до конца. Что-то там про Бифуркатора и демона среди цветов.

 «Цветы… демон… Бифуркатор…»

Дрожащей рукой Сай поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.

-Вкусно,- прошептал он, мягко улыбнувшись. Должно быть, эта улыбка выглядела усталой.

-Кальвин, скажи, ты любишь цветы?

- А?! Сай, ты ведь не… а, пусть его… что за странный разговор у нас получается…- протянул Кальвин.- …Цветы? Мне они порядком надоели, особенно, если Гвен о них трещала не переставая.

- А я ненавижу цветы…

- Правда? – переспросил, Кальвин несколько удивленный.– Ну ладно,- наконец он отставил пустую чашку в сторону.- На сегодня я перевыполнил свою норму. Если хочешь видеть меня завтра, то не раньше, чем после обеда. И не вздумай будить меня рано по утру. А сам, ради Древа, поспи уже, или обещаю…- голос Кальвина стал нахальным, а на лице появилось хитрое выражение,- что расскажу все Дане Торн о том, чем мы занимались сегодня ночью.

- Нет, только не Дане Торн! – в голосе Сая появился настоящий испуг.

–Ну хорошо, а ты ложись в постель, и немедленно,- приказным тоном Кальвин показал на кровать короля. – Я не уйду, пока не удостоверюсь, что ты собираешься видеть десятый сон уже через пять минут,- он злорадно навис над другом.

 - Ничего не поделаешь, если это совет друга,- под строгим взглядом Кальвина, Сай скинул свой камзол, оставшись в одной тонкой белоснежной рубашке. Он прилег на кровать, подставив руку под голову.- Ты доволен?

-Эх, не доверяю я тебе. Ну не сидеть же с тобой до утра, мой тебе совет - не можешь заснуть, закрой глаза и считай до тысячи. Мне всегда помогало,- с этими словами Кальвин покинул кабинет, освобожденный магией короля и пожелав Саю спокойной ночи.

Когда друг ушел, Саю показалось, что весь мир погрузился во тьму. В комнате остался гореть лишь один приглушенный магический светильник. Он подавил в себе желание вновь вернуться к работе. Несмотря на то, что капли помогли, и резь в глазах немного утихла, он заставил себя остаться в постели, укрывшись одеялом и вытянув руки вдоль тела. Глаза Сая медленно закрылись, и он знал, что со всей определенностью он снова увидит этот сон. И каждый раз он продолжался и продолжался, вновь и вновь. Скорее всего, это воспоминания Зоара. Но зачем, с какой целью он заставлял Сая смотреть его? Чтобы убедить, что Кальвин может быть кем? Нет, Кальвин живой человек, а не призрак из прошлого и поэтому я…

«…Все начиналось с неба, расчерченного решеткой. Вновь Сай обнаружил себя в той клетке…

….- если хочешь, чтобы я снова пришел, спроси мое имя,- повторил Демон цветов на следующий раз. И на следующий раз. Так повторялось до тех пор, пока дни, проведенные в этой клетке, не показались Бифуркатору бесконечной чередой сменяющихся вопросов об имени. Если придумать ему имя, он действительно выпустит меня? – подумал он. Если так, то я…

-Микалика…- произнес он, когда в очередной день услышал один вопрос, ставший уже привычным. Демон застыл, пораженный, не в силах вымолвить ни слова.

- Микалика,- повторил Бифуркатор.- «Демон цветов», - мне не нравится это имя. Оно слишком длинное, поэтому я буду называть тебя Микаликой, теперь ты доволен?

 Внезапно Микалика резко отвернулся.

- Я приду,- произнес он. Только эти слова. И ушел, оставив Бифуркатора гадать, что он сделал не так.

 Но, несмотря на слова демона, тот не пришел на другой день, не появился он и на следующий после того. Хотя Бифуркатор называл время днями, он не смог с точностью сказать, прошло ли два дня или два года, так как время здесь было столь же бессмысленным, как и все окружающее. На третий день он забылся коротким тревожным сном, а когда открыл глаза, увидел сидевшую по ту сторону клетки, закутанную в шаль фигуру. В руках у него была тетрадь. Бифуркатор удивился, что демон умеет писать. Он спросил об этом у Микалики, а тот рассмеялся.

- Конечно, умею, а что? Я записываю все, что меня интересует, а мне интересно вес что не похоже на меня, все, что не похоже на мое окружение. Ты, - он указал на Бифуркатора концом тонкого, серебряного стила,- крайне интересен. Я хочу изучить тебя как можно лучше.

- Для чего?

- У,- Микалика постучал стилом по губам и снова улыбнулся.- Ты мне нравишься…»

Часть 5.

Ночь опустилась на Торквемаду внезапно. Далеко внизу под ним простирались огни города, башни сигнальным маяками вставали на его пути. Но он продолжал бежать, не обращая внимания на красоту его этого города, потому что красота была абсолютно бесполезна, а Мизар Фон Грассе никогда не делал ничего бесполезного.

Он оглянулся назад, одновременно с силой оттолкнувшись от края крыши. Ночные огни улиц завертелись под ним. Приземлившись уже через десяток метров впереди и чуть ниже, он перекатился через голову и не останавливаясь продолжил бежать. Он прошептал: «Структура, слияние», и уже через несколько секунд позади себя услышал сдавленный стон. Он не оглянулся на и сей раз, так как доверял действию такого заклинания. На таких, как те, кто его преследовал, оно должно было подействовать верно. В тот миг, когда трое из группы его преследователей перемахнули через край крыши и их ноги коснулись края крыши напротив, сила заклинания вступила в действие. Таким образом, их тела и материал крыши стали единым целым, а затем Мизар произнес: «Структура, распад, полностью…» - их тела превратились в каменные статуи и рассыпались в пыль. Но… за своей спиной Мизар услышал еще шаги. Не все оказались настолько глупы, чтобы бежать вслед за ним. Другие преследователи только что перемахнули с соседних крыш, и не обращая внимания на то, что стало с их товарищами, продолжали преследование. Он насчитал, по - крайней мере, с пятнадцать пар ног. Поэтому просто продолжал бежать. На самом деле, он мог бы с легкостью расправиться со всеми ними, но… приступ кашля сотряс его тело, сплюнув, он обнаружил на своей ладони, затянутой в синюю кожаную перчатку капли крови,- вот такова была плата, рано или поздно это должно было произойти. Он прекрасно осознавал, какую цену платил каждый раз, когда от его слов в мире становилось на несколько частичек хаоса больше. Он ничего не приносил взамен,- лишь разрушение. Мир противился этому, как и это его тело. Тело, рожденное от человеческого мужчины и его матери, происходящей из Хаоса. И из-за крови мужчины, что текла в его жилах, ему приходилось платить такую цену. Но это был всего лишь пустяк по сравнению с тем, что он получал взамен.  Если такова была плата,- он без раздумий заплатит и ее. Но…

Впереди крыши вновь расходились на расстояние куда большее, чем способно было преодолеть даже это его тело.

 «Структура – диссонанс» - звуковая волна, порожденная этим заклинанием, заставила обрушиться небольшую башенку, стоящую на краю крыши. Оттолкнувшись от самого края рушащейся башни, Мизар взвился в воздух. Несмотря на то, что его грудь горела, а пальцы дрожали. Он потерял слишком много жизненной энергии, расходуя ее снова и снова на ту силу, что была ему нужна, выкачивая ее из своих клеток, подавляя в себе человеческую слабость и страх. В его памяти возникли слова, сказанные кем-то давным-давно: «…Но помни, если ты будешь слишком много пользоваться этой силой, не отдавая ничего в замен, твое тело просто исчезнет, лишившись человеческой оболочки…»

Пусть так, ему было все равно, пока он мог использовать эту силу, пока она была нужна ему, пока она была необходима для того, чтобы служить его господину… Он не остановится перед таким пустяком, как его собственная безопасность.

В это время за своей спиной он услышал: «Длань создателя, факториал»…

 Нахмурившись, Мизар прислушался к словам заклинания. Значит, это правда и они действительно используют линейную магию, как и тот инквизитор в Риокии. Его сила с легкостью могла подавить любую форму нелинейной магии, но с линейной все обстояло несколько иначе. Скорее всего, причина была в том, что она черпала свои силы напрямую от Аттрактора. «Нехорошо»,- подумал Фон Грассе,- «мое тело долго не протянет… просто бежать и расходовать физические силы - бессмысленно, придется принять бой, поставив на удачу». А ей Мизар доверял больше, чем своим глазам. Нет, фактически, он был твердо уверен, что так просто не умрет, не пока выполнит все, что должен. Не пока исполнит задуманное. Кальвин Рейвен все еще… Если бы ему удалось подобраться к нему, тогда он мог бы вынуть то, что находится внутри него и забрать себе. Если это поможет ему лучше исполнить приказы Сая Валентайна.  Не пока «ЭТО» было внутри Рейвена, и Мизар еще не провел нужные вычисления, слишком много случайностей пересекалось в нем. И кажется, пока что, сам Рейвен мало что знал о том, что именно находится внутри него. Но тот инквизитор в Риокии увидел в Рейвене что-то и, возможно, этому необычному человеку, Лантису Кларио, также что-то известно. И пока Мизар не разобрался с этой проблемой, он не умрет, ведь его смерть станет абсолютно бесполезной для его драгоценного короля, а Мизар фон Грассе никогда не делал бесполезных вещей. А значит…

 На сей раз Мизар не стал отталкиваться от стены, позволив силе тяготения унести его вниз. Впереди виднелась небольшая рощица, каким-то образом притаившаяся возле городской стены. Там все решится. Хотя после этого, его тело будет полностью истощено. Он мог бы воспользоваться и простой нелинейной магией, но что-то подсказывало ему, что против его преследователей это будет бесполезно. Ведь этих людей, знакомых с линейной магией Севера послал ни кто иной, как его брат Франциз.

 Он думал, что это задание окажется легким. Его брат – глупец, которому он преподнес целое королевство в подарок, предал его, нет, что более важно, он предал его короля, Сая Валентайна. А это был непростительный проступок. Проступок, карающийся смертью по  глубокому убеждению самого Мизара. Но тогда во дворце Торквемады, когда он уже приставил палец к шее своего младшего брата, Франциз произнес. Некто, с голосом и телом его брата произнес: «Ты начал игру, в которую тебе не выиграть,  мелкая пешка Хаоса…» И в следующий миг нечто неожиданное, нечто непредвиденное произошло. Его собственное заклинание обратилось против него. «Структура, рассеять». Полностью изменив направление, заклинание, что должно было уничтожить его брата как сущность, поразило его левую руку, которой больше не существовало ниже запястья. Все это время, пока он бежал из дворца, ему приходилось одновременно поддерживать другое заклинание для остановки крови. Пока у него нет возможности, чтобы излечить себя окончательно.

Мизар Фон Грассе очень не любил быть в чем-то некомпетентным, и на этот раз во дворце Торквемады он столкнулся с настоящей головоломкой. Некто с лицом и голосом его брата обернулся к нему, истекающему кровью. И в руке его был необычной формы серебристый скипетр, который он направил в грудь Мизара.

«…прощай, брат, не нужно было тебе вмешиваться. Все равно, Судьба Сая Валентайна, как и демона цветов уже предрешена…- вот каковы были последние его слова, прежде, чем нечто, что можно было назвать лишь волной, распространяющей некий приказ, устремилось к нему. Мизара спасла лишь реакция. То, что до того было дверьми зала не перестало существовать. Нет, они остались прежними, с той лишь разницей, что теперь там перестала действовать любая форма нелинейной магии. Однако, со всей убежденность Фон Грассе понял, что вторая половина его крови, унаследованной от матери, попросту убьет его, если он решит пройти сквозь эти двери. Убийственной силой повеяло оттуда, силой, которую Мизар смог определить лишь как нечто, что связано с Законом Древа. Потому бросил назад все, что сумел создать: «Структура, рассеять», «Структура, слияние», «Структура, диссонанс»… - он произносил слова так быстро, как только мог. И все это он бросил в лицо своего «брата», теперь смотревшего на него глазами, не принадлежащими человеку. Чему или кому он позволил себя поглотить? С чем связался? Но… эта сила, и те заклинания, которыми пользовались отправленные за ним со словами « Не дайте ему вернуться в Астал» маги, оставили Мизара в уверенности, что ветер дул с дальнего Севера. Нечто назревало вокруг Астала. Сначала Вальц и Риокия, затем Ксанада, но главное,- в чем Мизар Фон Грассе был уверен,- он провалил это задание. Впервые в жизни он столкнулся с чем-то, что оказалось ему не по силам. Но, это препятствие лишь укрепило его в уверенности, что он обязан завершить его, так или иначе. Он не мог позволить тому, что обитало теперь в теле Франциза фон Грассе, короля Ксанады, жить, во благо Сая Валентайна, его драгоценного короля. Но для этого, ему необходимо было выиграть хотя бы эту схватку, а потому…

 Мизар Фон Грассе резко остановился, развернувшись к своим преследователям, существенно отставшим от него. Он мог бы с легкостью скрыться от них, но предпочел остановиться. Хотя и ощущал, как с каждой минутой, силы покидают его тело. Все - таки однажды ему придется избавиться от этого тела, либо объединиться с силой, что поможет ему больше не обращать внимания на его слабости, которые он не мог себе позволить. Если он будет слаб,- он не сможет защищать короля. По его глубокому убеждению, ни Лантис Кларио, ни Кальвин Рейвен, ни та девчонка, Гвен Кларио,- никто из них не был достоин того, чтобы находиться рядом с его величеством, его господином, «нечто» внутри которого было так притягательно для Мизара Фон Грассе. Поэтому…

Часть 6.

 «…Демон взглянул на светловолосого незнакомца и впервые заговорил, впервые он заговорил с ним:

-Кто ты? - спросил он…»

 Кальвин сидел за столом в библиотеке, подперев голову одной рукой, другой он держал книгу, которую читал Тенио. Мальчишка сидел на верху книжного шкафа и качал ногой. В воздухе вились чудесные ароматы. Время от времени чтение Кальвина прерывалось громкими задумчивыми «Хммм», а затем: о, пусть будет так… Нет, никуда не годится… Хммм...»

В другом конце читального зала, над разложенным на полу ворохом цветов, ходила с задумчивым видом Гвен. Подперев подбородок и о чем-то глубоко задумавшись, она перекладывала цветы из одной стопки в другую, а затем возвращала назад и вновь задумчиво хмыкала. Эти самые цветы около 12 дня прислали из дворца. Сай сдержал свое обещание и сумел достать-таки самые экзотические цветы для этого времени года. И хотя зима в Астале редко бывала холодной, многие цветы в это время можно было достать только на островах с океана. Полностью погруженная в свои мысли, она совершенно не обращала внимания на читающих Кальвина и Тенио. Время перевалило за полдень. Сегодня, как и вчера, стояла ясная безоблачная погода.

«… Три дня и три ночи демон и светловолосый воин сидели друг напротив друга, не говоря ни слова, разделенные только золотыми прутьями решетки. Он был пленником, но пленником также был и золотоволосый человек. Бифуркатор не проронил ни слова, пока сидел там, но первым заговорил Демон. Он сказал:

-Ты такой интересный. Можно я буду описывать тебя в своей книге? Знаешь, это моя первая книга и я назову ее «Дневник». Поэтому, ты не против если я напишу в ней про тебя?...»

 Снаружи с улицы донесся скрип колес подъехавшего экипажа. Затем по ступеням лестницы донеслись торопливые шаги. И тут…

- Я так и знала, не хватает аспарагуса, Тенио, идешь со мной? Мы отправляемся на рынок.

- Ура, сестрица Гвен, наверное, там много богатеньких остолопов, можно будет срезать кучу кошельков.

- Эй-эй,- Кальвин протянул руку, прислушавшись к топоту множества ног по лестнице, ведущий на второй этаж, где они расположились.

- Тенио, сегодня ты можешь продемонстрировать мне свои навыки,- обратилась к пареньку Гвен.- Мне нужно спуститься отсюда прямо на улицу.

- Нет ничего проще, сестрица Гвен, я как раз на этот случай припас веревку. Держись за меня крепче, - с этими словами, Тенио толкнул створки окна, и Гвен, обхватив мальчишку за талию, вспрыгнула на подоконник. И обернувшись, к Кальвину:

- Кальвин, передай этому тирану-королю, что завтра мне понадобится еще амариллис и ипомея.

- Да кто такое захочет…- Кальвин говорил с пустым местом. Оттолкнувшись от подоконника, парочка скрылась за ним. Побежав к окну, Кальвин только и успел заметить, как эти двое быстро удалялись вниз по улице.- Чтоб их…- проворчал он. И тут только до него дошло, сколько сейчас было времени и что именно могли значить шаги за дверью. Проклятье!- он уже успел поставить одну ногу на подоконник, но это все.

- Кальвина Рейвена, Эвенку Кларио и Тенио, приказано немедленно доставить во дворец по приказу его величества Сая Валентайна! При оказании сопротивления приказано действовать всеми допустимыми способами! – проорал один из пяти солдат в гвардейской форме голубого цвета появившихся на пороге. За ними мастер Нельф размахивал руками, крича что-то о варварах, не ценящих знания…

"Проклятие,- вновь повторил про себя Кальвин с кислым выражением лица,- и как я мог забыть? Нужно было сматываться поскорее. Действительно, ты права Гвен".

- Этот проклятый Древом Тиран!!! – в сердцах закричал он. "Гвен, как ты могла бросить меня одного!?"

Часть 7.

Мизар обернулся к своим противникам, замедлившим бег, видя, что их цель остановилась. Однако, безо всякого предупреждения в его сторону были выпущены восемь белых сверкающих стрел. Если это и было заклинание, он ничего не знал ни о его действии, ни об уровне. Поэтому, с неохотой вынужден был прочесть заклинание третьего уровня магии Юга. Он подумал, что оно, скорее всего, окажется бесполезным против этой атаки, но хотя бы дезориентирует противника на время.

-«Созерцая зеркальные воды глубин»! - выкрикнул он. И хотя яркость его полностью скрыла за собой летящие стрелы, это была лишь секундная отсрочка. Стрелы не прекратили свое движение. Не подействовало? Мизар понимал, что ему необходимо чудо, чтобы успеть отразить следующую атаку. Все же, неужели он оказался настолько самонадеян… И в этот миг…

-Протянешь мне руку? Скорее!

Этот голос поверг его в смятение, так как меньше всего Мизар  ожидал услышать его здесь и сейчас. Но  ничего не оставалось, кроме как подчиниться и схватиться за протянутую сквозь сияние руку в черной кожаной перчатке. Ладонь рванула вперед. Мгновением позже свет погас, и сила взрыва от вонзившихся в землю белых стрел, бросила его на спасителя. Сильные руки прижали его, укрывая их обоих плащом.

…Черный плащ, черная кожаная одежда, черные перчатки, свернутый кольцами хлыст, заткнутый за пояс и меч с другой стороны. Длинные темные волосы, даже темнее его собственных, острый овал лица, прямой нос и пронзительный взгляд зеленых глаз… который Мизар помнил с детства. И это загорелое обветренное лицо принадлежало…

-Грейслейн Ауслейз,- проронил Фон Грассе.

-Рад, что ты помнишь меня,- ответил мужчина, на несколько лет старше Мизара.

-Отпусти,- Мизар оттолкнул от себя своего спасителя.

-Раньше ты не был так груб,- в голосе человека послышалось легкое сожаление. А затем,- Майнс, Грейс, Ланс,- три силуэта в плащах с капюшонам метнулись в разные стороны, починяясь безмолвному приказу.

-Бежим, иначе они нанесут второй удар,- сказал Грейслейн.- Они отвлекут противника. С этими словами он схватил Мизара за руку, и они побежали, петляя меж кустов терновника. Этот человек…

Через достаточный промежуток времени, они, наконец, остановились.

- Ну, все, кажется, мы оторвались,- Грейслейн прислонился к стволу дерева, оглянувшись назад.

-Что ты здесь делаешь? – спросил Мизар.

-Даже не назовешь меня братом?

-Я задал вопрос.

-Спасаю дорогого Мизара, разумеется. Знаешь, из всей семьи я вспоминал о тебе одном.

-Ты… где ты скрывался все эти годы? – Фон Грассе пристально вглядывался в лицо человека, хотя в темноте это было не так легко.

-Я надеялся услышать хотя бы «благодарю», но это не в твоем характере,- заметил Грейслейн.- Ты благодарен только тому человеку, которому служишь в Астале, это так?

Глаза Мизара сузились. Его брат знал слишком много. Однако… наконец, он вздохнул.

- Разумеется. Я благодарен тебе. Но причина?

-Хотел бы я, чтобы мой брат поверил, что я сделал это только ради него, но ты ведь все рано не поверишь? Поэтому,  скажу это так, чтобы ты поверил. Мне кое-что нужно от тебя, точнее от тебя, связанного с Асталом.

-И что же это? – осторожно спросил Мизар.

После некоторой паузы, Грейслейн ответил.

-Должность в Астале и убежище.

-Невозможно,- холодно отрезал Мизар.

- Быстро ответил. Но неужели жизнь доверенного советника короля Астала того не стоит? К тому, же  просьба – это крайняя мера, мне действительно некуда идти в этой стране.

-Я должен тебе верить?

-Как и раньше,- улыбнулся Грейслейн.

-Хорошо,- пропустив свои волосы через пальцы, Мизар взглянул на своего брата.- Я возьму тебя с собой. Но  не хочу, чтобы ты встречался с его величеством. Я сам расскажу о тебе.

-Этого будет достаточно,- подойдя, Грейслейн положил одну ладонь на плечо брата, а другой приподнял его подбородок. Он был выше Мизара на пол головы. – Не бойся, я не претендую на твое место возле короля.

-Эти слова были лишними,- ледяным тоном заметил Мизар, снимая ладонь брата со своего плеча и отступая на шаг.- Но я не могу вернуться, пока не разобрался с «этим делом». И больше, не вмешивайся в мои дела.

-Как скажешь,- улыбка Грейслейна даже в темноте была ослепительной и мрачной, как и всегда.- Мне будет достаточно знать, что ты в безопасности.- Этими словами он не сказал ничего, но четко выразил свое намерение, что заставило глаза Мизара потемнеть. Этот человек…

Часть 8.

(Два дня спустя. Королевский дворец Астала)

Притащив слабо сопротивляющегося Кальвина во дворец, стражники отпустили его лишь затолкав в кабинет короля.

- А, какая встреча,- подняв голову от стола, Сай сверкнул ослепительной улыбкой. – Ты ведь не забыл о своем обещании на сегодня?

- Ха? И вы тоже здесь? – неосознанно Кальвин выбросил руку вперед, указывая на Гвен и Тенио. – А я думал, вы снова пошли на рынок, чтобы купи… Ай! - закричал Кальвин, когда веер, пущенный Гвен, вонзился в плиты паркета, как раз там, где только что была правая нога Кальвина.

- Ох, прости, кажется, я обозналась. Я думала, это крыса.

- Это кто здесь крыса?! – Кальвин по-настоящему разозлился. – И чем это вы здесь занимаетесь?

 Несмотря на то, что пол вокруг Гвен был завален документами, она спокойно обрезала листочки  у цветов, расставленных в вазочках перед ней.

-Сай, эти недостаточно свежие, завтра мне понадобятся шестичасовые лилии и  роза, распустившиеся не позднее часа назад. Меньшего я не приму.

- Как скажешь, Эвенка,- почесав кончиком стила за ухом, Сай вновь вернулся к работе. – Да, Тенио, подсчитай еще и это,- их нужно будет отнести в приемную. Завтра возвращается Велька, она займется ими позднее…- кажется все занимались своими делами, совершенно не обращая внимания на Кальвина.

- Вы шутите или я ничего не понимаю?- промямлил он.

- Велька,- это внучка того старика из библиотеки? – спросил Тенио, ловко управляясь с цифрами. Протиснувшись между Гвен и столом, краем глаза Кальвин заглянул в его работу и присвистнул. Правда состояла в том, что он ни черта не понимал во всех этих расчетах.

- Э, смотрю, Тенио, ты проникся духом трудоголизма Сая? – усмехнулся Кальвин, скрестив руки на груди. Запрыгнул и уселся на край стола.

- Неа, братец Кальвин, я просто развлекаюсь. Это довольно весело.

- Что здесь может быть веселого? – замахал руками Кальвин.- Да он же просто эксплуатирует тебя! И Гвен…, а ладно, Гвен не в счет.

- Сестрица Гвен очень старается, чтобы быть готовой к ярмарке и конкурсу цветоводов, что устраивается на этой неделе. Поэтому вчера мы не смогли попасть во дворец. И сегодня я работаю за нее.

- И, Кальвин, так как сегодня у меня стало на одного работника меньше,- глаза Сая сверкнули жестким огоньком,- ты должен постараться и сделать сегодня еще и завтрашнюю ее работу. Ведь конкурс уже через день. Рассчитываю на тебя, Кальвин.

«Нет, эта его улыбка никого не может обмануть,- твердо решил для себя Кальвин. С виду такой мягкий, но внутри наверно сидит демон».

После сказанного, Сай вынул из-под стола и поставил на перед ним три внушительных стопки документов.

- ЭЭЭ… откуда столько то?- лицо Кальвина перекосилось, и он шарахнулся в сторону, словно ошпаренный. – Ты издеваешься!

- Нет, нет.

 «Определенно в этой улыбке теперь куда больше дьявольского, и как вообще кто-то может верить ей? Она же насквозь фальшивая и… усталая…»

- Ну уж нет, ты снова не спал всю ночь! Я предупреждал тебя, мое терпение лопнуло,- с этими словами Кальвин развернулся и направился к двери,- иду за Даной Торн.

- Не получится, Кальвин.

 Подозрение закралось в душу юноши, когда он приблизился к дверям. Наверняка снова заперты с помощью магии.

- Тенио, не мог бы ты…- начал, было, он.

- Не-а, я занят, решай свои проблемы сам, братец Кальвин.

«Вот неблагодарный», - подумал Кальвин.

-Слушай, я же о тебе беспокоюсь! – он наставил палец в грудь друга,- если так и дальше пойдет, ты можешь не дожить до Дня Рождения…- Кальвин осекся, поняв, что сказал лишнее. Но все уже заинтересованно глядели на него, и даже Гвен отвлеклась от своего занятия.

- Дня Рождения? И у кого же он? – удивленно спросил Сай, задумчиво приложив палец к губам.

- Моего, МОЕГО же! Не делай вид, что ты забыл.

- День рождения братца Кальвина? Ура! Тогда я устою тебе самый лучший День Рождения. Я покажу, как мы празднуем его с братцем Йоном и остальными,- Тенио был полон энтузиазма, но Кальвин ждал вовсе не этого эффекта. Это безнадежно.

- Ну, Кальвин я обещаю, что доживу до твоего Дня Рождения,- лучезарная улыбка осветила лицо Сая.- Но и ты должен поддержать меня. День Рождения не удастся, если у тебя останется незаконченное дело. Разве тебя не будет мучить совесть? А потому, было бы неплохо, если бы ты уже приступил к…

«Нет, мне уже не хочется приглашать его…», - про себя прорычал Кальвин.

Глава 18. Скрытое лицо друга, открытое лицо врага.

Часть 1.

Грейслейн Ауслейз, некогда старший из приемных сыновей семьи Фон Грассе. Тот, кто больше остальных имел право стать ее будущим главой. Тот, на кого Герцог Фон Грассе Рейгнвозложил свои надежды на возвышение. Высокий, стройный, сильный, прекрасно владеющий всеми видами холодного оружия, идеальный тактик и стратег. Он тот, кто с отличием в возрасте 14 лет окончил военную академию Ксанады. Человек, единственный способный носить черные кожаные одежды так, как если бы то были королевские шелка. Когда Мизару исполнилось 14, он исчез из семьи, отрекшись от титула, имени, звания капитана, разорвав все связи без объяснения причины.

Ту ночь Мизар запомнил очень хорошо. Ведь он был последним, кто видел Грейслейна. Это была лунная ночь, свет бледной луны проникал через решетчатые ставни, освещая лица еще троих их спящих братьев. Мизар лежал на кровати, уставившись в потолок. Такие лунные ночи он использовал для размышлений и воспоминаний, считая непростительным уделять время простому сну. Он лежал, прислушиваясь к дыханию спящих. Сегодня был не его черед развлекать отца. Его брат Серж недавно вернулся, и тут же уснул мертвым сном. Мизар слышал, как он плакал в подушку.

Внезапно Мизар услышал, как дверь в спальню открылась. И темный силуэт в бардовых отблесках скользнул к его кровати. «Структура…» – слова рассеивающего заклинания сами собой слетели с губ Мизара. Он пользовался ими инстинктивно, чувствуя опасность. Сила, которая пугала остальных членов семьи, кроме ее главы и… Грейслейна.

– Тсс, спокойно, спокойно, это всего лишь я, – успокаивающе рука, затянутая в черную кожу погладила его волосы.

– Грейс?

– Я ухожу.

– Вы поссорились с отцом?

Из всей семьи Грейслейну было одному позволено самому выбирать время посещения покоев отца. Мизар завидовал этой его силе, хотя Грейсу было уже 16.

– Причина не важна, и отцу не обязательно знать об этом. Просто этот дом больше не способен дать мне то, чего хочу. Чтобы найти это, я отправляюсь на Север.

– На Север? Ты имеешь в виду север Ксанады?

– Нет, – ладонь, затянутая в холодную кожу перчатки легла на голову Мизара, попытавшегося подняться, но Грейслейн мягко уложил его обратно. – На север – значит на Север. Я вовсе не хочу обидеть тебя, но не могу сказать большего. По крайней мере, я надеюсь, там, на Севере, я смогу найти те инструменты, которые ищу.

– Грейс, возьми меня с собой! – глаза Мизара сверкали в темноте как два турмалина, но Грейслейн покачал головой с легкой улыбкой. Улыбку, которую он показывал лишь своему брату.

– Это невозможно. У тебя свой путь, и он никак не связан со скитаниями по странам Севера. С твоим умом тебе удастся быстро подняться по карьерной лестнице. Возможно, ты сможешь занять один из высших постов в королевстве. Но, Мизар… хочу попросить тебя об одном.

– Что это, Грейс?

– Не пытайся сделать больше, чем будет необходимо. Не используй свою силу зря, ведь даже для тебя есть предел, которого ты можешь достигнуть. Эта сила – она дарована тебе свыше, пользуйся ей лишь для достижения самой высшей цели. И я обещаю, что буду стараться со своей стороны. Видишь, – Грейслейн повернулся к Мизару спиной, демонстрируя свои волосы, распущенные оп плечам. Теперь они доходили до середины лопаток. – Я дал обет не стричь их, пока не достигну того, к чему стремлюсь.

– Ты великолепен, брат! – в голосе маленького Мизара звучало восхищение.

– Нет, ты намного способнее меня, но если я возьму тебя собой сейчас, ты не сможешь раскрыть до конца свой огромный потенциал. Прощай, – склонившись, Грейслейн запечатлел на лбу брата долгий поцелуй. – Тебя одного я с сожалением оставляю позади,– произнес он, поднявшись.

– Грейс… – позвал Мизар. Но темная фигура уже распахнула окно, и исчезла, растворившись в тенях за окном.

Восемь лет. С тех пор прошло восемь лет.

– …твои волосы все еще растут, – Мизар кинул взгляд на чудесные шелковые волосы, похожие на его собственные, спускавшиеся уже ниже талии Грейслейна. – Значит ли это, что ты все еще не нашел то, что искал.

– А, ты помнишь тот разговор? – мрачно улыбнулся Грейслейн Ауслейз. Они находились в просто обставленной комнате. Это было небольшое поместье, принадлежащее семье Фон Грассе, которое Грейслейн и его люди использовали в качестве временного убежища. В связи с тем, что про это ветхое строение, окруженное горными лесами, практически забыли еще при его отце, Грейслейн не опасался привести сюда Мизара. – Ну, раз ты заметил, значит, нет, – он качнул головой, и тени заплясали по комнате, рожденные небольшим источником света в виде магического светильника. Он был зажжен на столе между ними, сидящими по обе его стороны друг напротив друга. – Я все еще не достиг того, что искал.

– Не стану спрашивать, к чему ты стремишься, – пока они беседовали, Мизар с помощью магии Хаоса восстанавливал поврежденную кисть. Так как она попросту отсутствовала, то приходилось пользоваться исключительно магией, создавая кисть заново, основываясь на памяти тела. Грейслейн с интересом следил за его действиями.

– Впечатляет, – в конце – концов, признал он.

– Я просто использую на все 100 процентов то, что имею. Это естественно.

– Ты всегда идешь прямой дорогой, завидую тебе. Быть может, поэтому ты нашел то, что искал, гораздо раньше. Король Сай Валентайн… Полагаю, твои мысли сосредоточены на нем…

– Да, мой король… – при этом имени взгляд Мизара смягчился, и боль уже почти прошла. – Но это не то, о чем ты подумал. Восхищение, поклонение, интерес – этот человек, мой король обладает ореолом, которым может обладать лишь истинный правитель. И моей задачей является помочь ему подняться еще выше, так высоко, как только возможно.

– Уж не на Вершину Древа ли ты метишь?

– Кто знает…

– Ты всегда отлично умел скрывать свои чувства, но, кажется, этот король сумел совершить настоящее чудо. Ты готов пожертвовать даже своей жизнью ради того, чтобы выполнить один приказ.

– Мой король не приказывал мне этого. Я сам решил убить Франциза, – пожал плечами Мизар.

– Но разве то, что ты привел его на это высокое место, не означает, что ты сам совершил ошибку?

– Если это ошибка, ее просто нужно исправить.

– И все же, ты бежал из дворца едва сам не став жертвой. Что же произошло с нашим младшим братом Францизом? – склонив голову, Грейслейн пристально глядел на Мизара. Его взгляд был слишком похож на его собственный. Мизару редко приходилось отводить глаза, но сейчас он первым поступил так. Неосознанным жестом, он провел пальцами по своим волосам.

– Мне это не важно.

Однако Грейслейн продолжил.

– Похоже, наш Франциз связался с чем-то, что оказалось сильнее его самого, и проглотило его.

– Так ты знаешь, что это? – Мизар вскинул голову.

– Я же сказал, что давно наблюдаю за ситуацией, и считаю, что нашего брата Франциза, того, кого мы знали, больше не существует. То, что теперь сидит на троне во дворце, что угодно, но не человек. Но оно все еще не завершено. И если отделить это нечто от тела Франциза, все еще возможно повернуть назад.

– …

– Хочешь, чтобы я сделал это для тебя? – спросил после долгой паузы Грейслейн.

– …

– Хочешь, чтобы я помог тебе? Просто попроси.

– Ты знаешь, я все делаю сам.

– Но ты бессилен против этого, мой маленький убийца, Мизар.

 Глаза Мизара сузились, вызвав еще одну мрачную улыбку Грейслейна.

– Я сделаю это, сделаю это для тебя. Но я пойду один.

– И что… ты попросишь за это?

 Вместо ответа и Грейслейн быстро перегнулся через стол, и его пальцы сжали подбородок Мизара, а затем он поцеловал его в лоб. Ничто на лице Мизара не изменилось.

– Полагаю, этот король действительно прочно засел в твоем сердце. Но раньше этого было бы достаточно, чтобы ты согласился. Впрочем, «сейчас» уже не «раньше». И даже твои прекрасные холодные глаза не смогут мне помочь. Я уже говорил раньше, мне нужно место. Мне нужен пост, который позволил бы мне действовать свободно. И пост начальника городской стражи Виеры – то, чего я хочу.

– Хорошо, – наконец, после долго молчания произнес Мизар, словно проведя необходимые вычисления. – Франциз ведь являлся и частью твоей семьи. Поэтому, если ты разберешься с его предательством – будет тоже неплохо, как если бы это сделал я. Все, что пострадает в итоге – моя гордость.

– Брат, не лги самому себе. Твоя гордость – разве есть такое понятие? – Грейслейн рассмеялся, показывая свои белоснежные зубы. Он выдохнул облако сладкого дурманящего дыма, от трубки, которую курил. Его тонкие пальцы остались такими же изящными и сильными одновременно, как и раньше, вскользь заметил Мизар.

– Жди меня здесь, я вернусь через три дня,– наконец произнес его брат. – Не покидай это поместье ни при каких обстоятельствах. Да, тебе же нужно доказательство… – вдруг вспомнил Грейслейн. – Что мне следует принести: палец, глаз или голову?

– Достаточно королевского кольца, – поморщился Мизар.

– А, понимаю, ты должно быть уже решил, кому передать переходящий приз под названием королевский трон Ксанады. Да, – перед тем, как покинуть комнату, Грейслейн оглянулся на Мизара. Тот сидел, откинув голову на спинку кресла, глаза его были закрыты. – Тебе следует быть острожнее, пользуясь своей силой, – Грейслейн криво усмехнулся.– Ты похож на хрупкую фарфоровую куклу, которая может разбиться от простой трещины.

-Это тебя не касается, Грейс, – не открывая глаз, тихо ответил Мизар, выравнивая свое дыхание.

Часть 2.

– Алия, ты дрожишь? – Крис опустил озабоченный взгляд на прижавшуюся к нему сестру. Теперь она казалась такой слабой и беззащитной. Внешне она ничем не отливалась от прежней Алии. Те же коротко стриженные огненно-рыжие волосы, те же зеленые глаза и оливковая кожа с нежным румянцем на щеках. Сейчас на ней была одета длинная безрукавка, охристого с синим цвета, отороченная по краям бурым мехом. Из-под нее выглядывало синее шерстяное облегающее платье и такие же синие сапожки. Сам Крис был одет в такие же цвета, с той лишь разницей, что в его безрукавке охристый смешивался с насыщенно зеленым, и сапоги его из дубленого материала на шнуровке и толстой подошве также были зелеными. Голову его сестры украшала отороченная мехом круглая шапочка. Сам Крис лишь повыше поднял воротник своей одежды.

Утро было морозным и ясным. Над городом стлался туман, облаком поднимающийся под лучами солнца.

– Выходи, ничего не бойся, – повторил он, помогая девушке спуститься по ступенькам из теплого паланкина, который тащили четверо работников. В это время года экипажи были абсолютно бесполезны, Кто побогаче, пользовался личными санями, а остальные довольствовались таким вот паланкинами. Медленно, но зато мягко и тепло.

– Крис, это место…

 В удивлении он обернулся к сестре.

– Али, ты вспомнила? Неужели!

Действительно, все эти дни, что Крис провел во дворце Синода, он едва услышал от Алии пару слов. Да и те, казалось, она произносила инстинктивно. Единственный, кого она помнила хорошо – ее брат. Жалость затапливала сердце Криса каждый раз, когда он смотрел на свою сестру-близнеца. И иногда ему казалось, что лучше бы она просто спокойно умерла. Что они сделали с ее памятью… Что они сделали с ее телом и душой… С какой страшной силой смешали все это… И тот, кто иногда смотрел на него глазами Алии, не был его сестрой. Об этом ему тоже сказали. Сказали прямо и не таясь, с цинизмом, который был невыносим.

… Креонт, Слепой Бог Истории, был заточен в ее теле. Нет, это ее дух был заточен в Слепом Безумном Боге. Лишь изредка он отпускал ее, и тогда она вновь становилась прежней Алией, хотя воспоминания ее были похожи на еловую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Он никогда не простит Синоду того, что они сделали с ее телом. Но Креонт никогда не разговаривал с ним. Как бы Крис ни пытался, он молчал. Если Слепой Бог занимает тело умирающего человека, тот становится его безвольной марионеткой так долго, пока Бог не пожелает освободить его. Но что если человек к тому времени уже был мертв, что тогда? Ужасно – страницу за страницей Крис перелистывал папки с документами, которые смог найти в библиотеке Синода. Но больше там не было нужной ему информации. Если где и есть нужные ему сведения, то только здесь, откуда все началось. Он взглянул на тяжелые дубовые створки ворот, потемневшие от стершегося с них лака. Герб в виде енота, держащего в руке кедровую шишку, треснул и наполовину обломился над воротами – его герб, герб семьи Энн, герб, побочной ветви королевской семьи Приоры. С тех пор, как его семья была предана опале, об этом месте совершенно забыли. Даже разбойники опасались приближаться к нему, так как всем известно, что имущество тех, кто был подвергнут отлучению от церкви становилось проклятым.

Однако само поместье было встроено из более крепких бревен, и потому оказалось не тронуто временем. Лишь деревья, выросшие за это время во дворе, заметенным снегом, указывали на то, что это место покинуто. Витражные окна похожего на терем двухэтажного строения со множеством скатов крыш, как и все здания в Приоре, выглядел неприступной крепостью.

– Сейчас, подожди, – Крис стянул с рук толстые перчатки, и протянул ладони, положив их на створки дверей. Он не считал нужным церемониться, потому, что ключ наверняка давно заржавел. Ему пришлось воспользоваться линейной магией. – «Плач неба, Факториал», – запомненное с детства заклинание легко сорвалось с его губ, и хотя вместо струй дождя пошел ледяной снег, от замка осталась лишь горста рваного метала. – Входи, Али. Сейчас станет тепло.

– Дом наших родителей,– прошептала девушка. – Здесь страшно и пахнет сыростью, – рука Алии вцепилась в его плечо мертвой хваткой.

– «Свет восходящий, факториал, минус К» – на сей раз свет, который был призван ослепить противника, лишь зажегся чуть сильнее, чем магический светильник в Астале. Направив заклинание по очереди во все светильники, Крис осветил холл. Огоньки заиграли в изразцовой плитке стен и резьбе потолка, радужной спиральной окраске резных колонн и побежали вверх по изогнутой лестнице на второй этаж. Так же ярко запылал камин в гостиной.

Прикрыв за собой дверь, Крис помог Алии снять верхнюю одежу, проводив ее в гостиную.

– Сейчас найду воды, и мы сможем попить чаю.

– Я могу… я могу сама заварить чай, – произнесла Алия неуверенно.

 Лицо Криса потеплело.

– О, ты можешь. Ты помнишь, где лежит чай, хотя возможно он уже не годный?

– Да, – ее рука указала на буфет в дальнем конце гостиной. Большинство обстановки осталось нетронутой во время обыска. Несомненно, в тот день Инквизиция искала материалы, над которыми работал его отец. Но в конце они так ничего и не нашли. И сейчас Крис собирался проверить, насколько удача все еще была на его стороне.

– Тогда ты займись чаем, располагайся. А я скоро приду, мне нужно кое-что проверить.

– Ненадолго? Ты ведь уходишь ненадолго? – в голосе девушки была слышна тихая паника.

– Конечно. Теперь это наш дом, мы будет жить здесь, ты и я.

– Я и ты?

– Верно, но в обмен на это я должен работать в лаборатории, и на это будет уходить много времени. Но я постараюсь почаще работать дома. Если та лаборатория осталась нетронутой.

– Папины исследования? Это сложно…

 Крис в недоумении взглянул на сестру. Она помнила такие далекие вещи, но не знала, как написать собственное имя.

– Да, я только взгляну на лабораторию и тотчас вернусь.

 Выйдя из уже хорошо прогретой гостиной, Крис ощутил, как холод вновь окутал его. Но вместо того, чтобы поднятья наверх, к спальням, он завернул под лестницу. Та не было ничего, кроме лавочки и постеленной на полу шкуры волка. Оглянувшись на дверь гостиной, Крис прошел дальше, туда, куда свет почти не дотягивался и… коснулся стены. Это была настоящая крепкая деревянная стена. И это значило, что заклинание все еще сдерживает ее.

– «Сердце создателя, Глас Древа К-факторион, линейное отображение» – Крис надеялся, что помнил все правильно. С непривычки это заклинание отбирало слишком много сил, поэтому он еще некоторое время после этого держался за лестницу, прежде чем голова перестала кружиться.

То, что ранее было стеной, теперь представляло собой ледяную решетку, и где-то вдалеке капала вода. Как и раньше, здесь всегда капала вода. Царство льда и воды – весь этот особняк был построен над огромной ледяной пещерой. Это и было тайное убежище семьи Энн. Но оно оказалось бесполезным для его отца и матери. Надеялись ли он, что однажды Крис и Алия придут сюда, чтобы продолжить начатое ими? Вряд ли, если бы Алию не убили… быть может Крис никогда и не вернулся бы сюда.

Осторожно ступив на скользкий ледяной пол, Крис уменьшил до минимума магический свет над своей рукой. В этом месте не бывали годами, кто знает, как на него подействует изменение температуры? Пройдя мимо сверкающих сталагмитов и проведя рукой по сталактитам, свисающим с каменного потолка, Крис подошел к тому, что искал. В дальнем конце этой пещеры почти идеально круглой формы была расположена лаборатория, где работали отец с матерью. Стол, полки с устройствами, стеллажи, испытательная площадка – все умещалось на площади, едва ли больше двадцати метров. И все осталось в том виде, как и прежде.

Отец не часто пускал их с Алией сюда. Но Крис хорошо запомнил, как все устроено. Подойдя к столу и открыв нижний ящик, он достал из него толстую папку с документами. Едва Крис открыл первую страницу, как сразу понял – это было то, что он искал и не мог найти в библиотеке Синода. Линейная магия, базис пространства континента и распределение энергии Фрактала и Бифуркатора, Аватары… факторпространства – невероятные знания, недоступные простым людям. Вот – то, над чем все эти годы в тайне работал его отец и за что он и поплатился. Здесь, в этих бумагах должна быть скрыта информация, как помочь Алии, как избавить ее от паразита, засевшего в ее теле, и вернуть ее воспоминания. Теперь, когда она вновь была с ним, была теплой и живой, он не смирится с ее смертью. Он будет бороться за ее жизнь. И…– Ухо Криса уловило далекий крик, доносившийся извне лаборатории. Алия! Потушив свет, он бросился к выходу из пещеры. Пару раз поскользнувшись и оступившись, он не обратил внимания на то, что острая кромка льда оставила на его ноге болезненный порез. Алия, Алия! В ее крике были страх и боль. Но… заворачивая за угол, Крис понимал, что здесь, в такой тесноте, он не сможет применить сильные заклинания, если не хочет повредить сестре. А значит, придется положиться на…

– «Благословление Небес. Факториал, Свет восходящий… Алия, закрой глаза, сейчас же… Факториал!» – Крис как раз закончил заклинание, когда забежал в гостиную, и… невидимая сила подняла его в воздух. Проклятие! Кто-то применил «Длань создателя», несмотря на ослепляющий свет, заполнивший гостиную. А в следующий миг…

– Ты все такой же медлительный растяпа, – холодный голос звучал как приговор. Сила, удерживающая его в воздухе, исчезла, но тут прозвучали четыре «дзинь». Воздух вылетел из легких Криса, когда его с силой отбросило на стену. Чуть скосив глаза, слезившиеся от света, он увидел, что его одежда была пришпилена кинжалами к стене.

– Али… «Свет нисходя…» – еще один кинжал ловко пришпилил воротник его безрукавки, таким образом, что закрыл его рот.

– Хахаха! – услышал он за тающим светом. Крис напрягся, приготовившись применить заклинание, едва убийца подойдет ближе. Было несколько, которые можно было использовать не только вслух, если видеть противника…– Эй, Крис, и что ты тут забыл в такое время?– голос говорившего излучал холодное презрение к нему. Наконец, сквозь свет проступили неясные очертания фигуры.

«Сейчас, приготовься», – мысленно прошептал себе Крис. Алии больше не было слышно. Жива ли она? И если нет, никому из них не жить также…

– Вот уж не думал, что ты вернешься сюда, да еще и с Алией. Но что ты с ней сделал?! Отвечай, негодяй!

 Сделал? Негодяй? – рот Криса приоткрылся. Этот голос и этот силуэт. Он прищурился, стараясь разглядеть говорившего.

– Крис Энн. Я задал тебе вопрос. Что ты сделал с Алией?! – в этот момент пальцы сомкнулась на его шее, сдавив ее так, что в глазах у Криса потемнело. И тут...

– Оставь его, Анджи, кажется, он не узнал тебя. Ну разве так следует приветствовать друзей детства?

 Свет полностью растворился и Крис наконец смог разглядеть ясно.

– Анджи? – прохрипел он.

– Хмм, – хмыкнув, стоящий перед ним, отпустил его шею. И тотчас же все ножи были извлечены из стены со скоростью, недоступной для простых людей. Крис смотрел на человека, стоящего перед ним, и не мог поверить своим глазам. Анджи… Чудные черные волосы и матовая бледность кожи, совсем необычная на севере континента. При этом глаза миндалевидной формы, цветом походили на весеннюю листву. Одет он был со значительным своеобразием – в нежно-белую блузу с острым глубоким вырезом. И это в такой холод! Рукава блузы украшали прорези, сколотые простыми стальными булавками. Камзол из темного, в цвет волос, шелка, был распахнут до груди. Довершали наряд мешковатые штаны из такого же шелка, заправленные в бледно-лиловые сапожки. При одном взгляде на него впору было заледенеть живьем, благо хоть на руке тот нес подбитую мехом накидку.

– Анджи, иди сюда, чай такой вкусный, – второй голос, более мягкий и легкий принадлежал молодому человеку, которого Крис также знал давным-давно. Он сидел на диване недалеко от камина. Его звали Ивон.

По сравнению с Анджи, одет он был куда более по погоде – темный плащ с тускло-малиновой подкладкой, сколотый на груди аметистовой фибулой. Из-под плаща виднелся синевато-лиловый сюртук из жесткой, но тонкой шерсти, отороченный по манжетам тусклым золотом. На руках – перчатки. По контрасту с приглушенным тоном одежды, пламенел лисий хвост его волос, перевязанных на макушке тонкой лиловой лентой. Жесткие черты точеного лица, плотно поджатые губы, и лукавый взгляд васильковых глаз, прятавшихся за стеклами очков.

Оба они были инквизиторами, учились на них, и были однокашниками Криса и Алии в детстве, еще до того, как все изменилось. Оба собирались стать парой Инквизитор-клирик. Черная смерть Анджи и Глаз Господа Ивон – так они себя называли. Лучшие на курсе по успеваемости, и лучшие друзья Алии и Криса Энн. Они, происходившие из знатных семей Приоры, предпочли променять беззаботную жизнь дворянских детей на службу в Инквизиции. Однако… Крис бросил растерянный взгляд на Алию. В руках ее был пустой поднос. Она стояла, прижавшись к стене, как можно дальше от сидевшего на диване Ивона. На полу перед ней валялось рассыпавшееся и раскрошенное печенье.

– Вы… что вы с ней сделали? – не обращая внимания на боль в ноге, оттолкнув Анджи, Крис бросился к сестре.

– Все хорошо, я просто… испугалась, – прошептала Алия. – Они… я должна знать их, но не помню. Кажется, должна, но ничего не могу вспомнить и это пугает меня.

– Потише, братик, мы ничего не сделали с ней. Но вот, кажется, это ты должен объяснить, что с ней стряслось. Когда мы встретились, она смотрела на нас как на демонов, – улыбнувшись своей обыкновенной мягкой улыбкой, Ивон отхлебнул из чашки, стоящей на столе, ароматный напиток. Из одной из двух чашек, которые Алия приготовила для себя и Криса.

– Это вы… Что вы здесь делаете? Зачем вы здесь? Вас послал Синод, чтобы наблюдать за нами? – требовательно спросил Крис. Глаза его потемнели.

– Успокойся, – Ивон поднял руку. Обойдя вокруг дивана, Анджи сел на его спинку и принялся начищать свои ножи. Все такой же мрачноватый и дерзкий, вечно ищущий, с кем бы вступить в поединок. И Ивон, служащий своеобразным якорем для его необузданного характера,– мягкий снаружи, но опасный внутри. Он пользовался заклинаниями так же естественно, как дыханием. И если эти двое пришли сюда за этим… Если они видели вход в лабораторию, даже если это его бывшие товарищи, он не остановится перед тем…

– Крис, ты дурак или настолько потерял чутье, пока нежился на солнышке в южных странах? – на сей раз реплика, больше подходящая Анджи, принадлежала Ивону. – Или ты думал, что мы пришли сюда по приказу Синода? Мы же были друзьями. Я узнал, что ты вернулся в Приору, и мы с Анджи решили проверить, правда ли это. Крис, – Ивон склонился вперед через стол, когда Крис подошел ближе, – это невероятно, что ты здесь. Мы думали, что ты умер, что тебя убили тогда вместе со всей семьей. Этот дом стоял заброшенным все эти годы. О том, что тебя отправили на Юг, знали лишь избранные, и пока мы с Анджи не дослужились до определенного круга, нам это также не было известно.

– Значит, все же вас послала Инквизиция.

– Не глупи, Крис, не опускайся еще ниже в моих глазах, – бросил сухую реплику Анджи.

– Мы ушли из Инквизиции, разве ты не видишь? – Ивон указал на свою одежду, – мы теперь сами по себе. Время от времени мы наведываемся в этот дом, чтобы взять кое-что из твоей библиотеки, как и сегодня. Ну кто бы мог подумать, что мы встретим тебя здесь. Алия… кстати, – лицо Ивона стало серьезным, – что с ней произошло? Она будто находится где-то далеко и даже нас не помнит.

– Алия умерла, – просто ответил Крис.

 Глаза Ивона расширились, а затем он кинул.

– Ясно.

– Но все еще жива. Синод…

– Можешь не продолжать, эти новые эксперименты… Должно быть, они выбрали ее в качестве одного из образцов.

– Так вы знаете?! – не удержавшись воскликнул Крис.

 Ивон поднял ладонь.

– Ничего лишнего. Мы ушли прежде, чем узнали достаточно. И что именно находится внутри нее?

Крис понял, что им известно достаточно.

– Креонт. Думаю, это аватар Слепого Безумного Бога Креонта.

– Ясно, – Ивон откинулся на спинку дивана, разглядывая Алию, которая принялась собирать печенье. – Здесь, на Севере, это подходящий выбор. Но, Крис… Я должен так много рассказать тебе. Все эти годы… так много произошло…– Ивон покачал головой. – Как ты собираешься действовать дальше?

– Что ты имеешь в виду? – Крис остановил Алию, и, усадив сестру за стол, сам пошел к буфету в поисках чего-нибудь съестного. Должно быть, Ивон с Анджи время от времени пополняли его запасы.

– Не трудись, у нас есть с собой кое-что получше. Анджи, будь добр, – попросил Ивон, обращаясь к своему молчаливому другу.

-Ты балуешь его, – вздохнул Анджи, снимая со своего пояса небольшой мешочек. – Вот,– он протянул им горсть похожих на драже конфет.

– У Анджи они всегда с собой, – улыбнулся Ивон, протягивая их Крису и Алии.

– Что я собираюсь делать… Что ты имел в виду? – вновь спросил Крис, так и не притронувшись к конфетам.

– Твои любимые. Ты уверен? А Алия…

– Спасибо, Ивон, – неуверенно произнесла девушка и попыталась улыбнуться. Сердце Криса вновь сжалось.

– Она помнит меня, – просиял Ивон. – Анджи, ну разве это не чудесно?

– Да, она всегда тебе нравилась, разве ты не собирался жениться на ней, когда вырастешь?

– Тсс, – Ивон смущенно потер голову. – Ну этого ты мог бы не говорить. Не слишком ли ты стал разговорчивым? Ах да… – Ивон о чем-то вспомнил, – разумеется, мы зашли сюда не случайно. Все это было лишь для того, чтобы проверить, остался ли ты тем же Крисом, кого мы знали.

– Для чего тебе это? Ты сказал, что вы ушли из Инквизиции. Но я сейчас работаю на них. Йевей назначил меня заведующим лабораторией.

– Забавно, – улыбнулся Ивон. – Забавно, – повторил, он надкусывая драже. – Анджи!– он скривился. – Они слишком сладкие.

– Я не тебе их приготовил, – отозвался его друг. Закончив с лезвиями, он принялся расчесывать свои чудесные волосы.

– Что забавно? – Крис вспомнил, что и раньше из его друга, полного загадок, приходилось вытягивать каждое слово. Интересно, почему они ушли из Инквизиции?

– То, что Йевей дал этот пост тебе. Пытается откупиться? И тебя это устраивает?

– Пока я могу получать доступ к интересующей меня информации, меня это устраивает, – кивнул Крис.

– И как долго ты собираешься играть в эту игру с Синодом?

– Игру?

– Мне это надоело! – рука Анджи потянулась, схватив Криса за воротник, и притянула его к себе. – Ивон, может мне сразу придушить его?

– Не нужно, Анджи, может быть, он просто не понимает.

– Не понимаю чего?

– Своего положения, – улыбнулся Ивон.

– Меня все утраивает, – повторил Крис. – Теперь у меня больше нет долга перед Инквизицией. Все обвинения с моей семьи сняты, и я не собираюсь вступать в конфликт с дядей. Все это в прошлом, и сейчас меня гораздо больше волнует Алия. Нет, это единственное, что меня волнует, – Крис скрестил руки под подбородком, уставившись на поверхность стола. Но долгое молчание, установившееся в комнате, заставило его поднять взгляд. – Что такое? Я сказал что-то нет то?

– Говоря «дядя», ты имел в виду Эсфирь Вендиго?

– Да, и что с того?

– Эсфирь, императора Приоры и всей конфедерации?

– Да, я говорил с ним совсем недавно, когда прибыл в Приору. И я сказал, что не держу зла против него.

– Ты с ним говорил? – Анджи и Ивон переглянулись. Алия, ощутив общее настроение, начала обеспокоенно переводить взгляд с одного на другого. Крис положил руку на ее локоть, успокаивая.

– Именно. Ивон, ты как-то странно выглядишь.

– Крис, – Ивон закрыл лоб ладонью, будто глубоко задумавшись. – Но Император Приоры, благословенный Древом Эсфирь Вендиго… вот уже полгода как умер.

 Словно молния пронеслась в голове Криса. Он вскочил на ноги, не в силах справиться с чувствами.

– Брат, что случилось? – побледнела Алия.

– Умер? Ты уверен? Нет, я имею в виду… Как такое возможно?! – взгляды Криса и Ивона встретились.– Но тогда с кем же я говорил во дворце…?

Часть 3.

Лежа на диване, положив совсем недавно восстановленную руку под голову, Мизар вглядывался в глубокие тени, пляшущие под потолком. Он не включал свечей и не воспользовался магией, чтобы немного осветить или согреть помещение. На самом деле, он уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи. К тому же его глаза были изначально приспособлены к тьме, царившей в Хаосе под корнями Древа. Однажды он положит эту тьму к ногам его драгоценного короля – таково было его желание. Но сначала ему необходимы инструменты, ему необходима куда большая сила, чтобы противостоять монстрам с Севера, что уже появились в их мире. Он подозревал, что и на Юге их было не мало. И Лантис Кларио тоже не был тем, кем выглядел. Но с этой проблемой он разберется чуть позднее. Перевернувшись на бок, Мизар положил ладонь под голову и вспомнил, вспомнил тот разговор из давних дней. Тот последний раз, когда он видел свою мать.

Она выглядела совсем как человек, как слабый умирающий человек. Она умирала, так как выбрала путь простого человека, и обрекла свое тело на столь ужасный конец. Всего лишь простая болезнь, ничтожная болезнь уничтожил ее тело.

– Мизар, – ее рука была такой холодной и столь же слабой как у любого умирающего существа. Как и десятки других, таких же, как и она, кто каждый день умирал в трущобах Торквемады – этого ужасного места. Она привела его сюда, в это ужасное место, сказав, что здесь он сможет встретиться со своим отцам. Но он уже умер к тому времени, убитый другими такими же зверьми, которые называли себя людьми. Он не был знатного происхождения, хотя его мать принадлежала к правящей династии Хаоса. Но здесь, в мире людей, это ничего не значило. Чтобы отомстить убийцам отца, мать отдала последние остатки своей силы, силы Деструкции хаоса, и теперь умирала на грязной холодной улице. А он сидел рядом с ней, просто ребенок.

Однако, он не чувствовал себя им. Он никогда не встанет в один ряд с этими грязными шавками, которых называют людьми, которые способны лишь на то, чтобы убивать всех не похожих на себя. И даже своих же соплеменников. Люди – монстры, пожирающие себе подобных. Глупые, никчемные создания. И благодаря крови его отца, он наполовину принадлежал к их виду.

– Мизар… – слабый голос матери звал его.

– Я здесь, мама, – сжав ее руку в ладонях, Мизар приложил ее к своей щеке.

– Мизар, я умираю, мое время подошло к концу. Но я жалею лишь об одном, что оставляю тебя в этом мире одного. Ты слишком слаб, слишком слаб, чтобы сражаться в одиночку. Как бы я хотела, чтобы ты стал сильнее.

– Тебе не нужно говорить, ты слишком слаба, – серьезно проговорил он.

– Нет, я должна. Есть один способ. Если воспользоваться им, ты станешь сильнее гораздо быстрее.

– О чем ты, мама…

– Поглоти мою душу, пока я еще жива. Если ты сделаешь это, твоя жизнь больше не будет сокращаться. Ты станешь независимым от времени. Вместе с ней ты получишь огромную силу, силу, которая течет в жилах правящей династии Хаоса. Силу разрушать саму структуру этого мира.

– Мама, ты хочешь, чтобы я убил тебя?! – пораженный спросил Мизар, вглядываясь своими черными глазами в бескровное лицо матери.

– Я уже мертва, мне осталось недолго. Я жалею лишь об одном, что обрекла тебя на этот выбор, что я сама своими руками дала тебе эту судьбу. Но я хочу что-то исправить, хочу, чтобы ты простил меня. Поэтому, я отдам тебе свою душу и силу. Мне они больше не нужны. Но ты будешь жить. Сила, что ты получил при рождении, и сила, что я дам тебе – ты обретешь огромную власть, но… – дыхание матери сбилось, она закашлялась и Мизар осторожно приподнял ее тело, прижав ее лицо к своему. – Даже я не в силах поставить этот блок. Чем чаще ты будешь пользоваться ею, тем больше будет страдать твое собственное тело. Если ты разрушаешь что-то, убирая это из мира, ты должен вернуть что-то. Таков закон и не мы, демоны Хаоса, устанавливали его. Никогда не используй, лишь одну силу деструкции, иначе она же разрушит твое тело и душу. Обещай мне.

– Обещаю, мама...

– Тогда возьми мою душу, я отдаю ее тебе.

– Нет, – Мизар замотал головой. – Мама, тогда ты умрешь.

– Уум, – она кивнула, слабо улыбнувшись, и тело ее приобрело слабый серебристый ореол. Такими же серистыми бликами заблестели ее глаза. – Я буду счастлива, что ты останешься жить. Поэтому… поцелуй меня.

 Мизар молча глядел на мать, а потом кивнул.

– Прости, мама, – склонившись к ней, он припал губами к ее губам, и в этот миг нечто начало перетекать из ее тела в его. Нечто, что дополняло и встраивалось в его собственную силу. Он не ощутил ни боли, ни неудобства, просто немного иное ощущение мира. И сила, ужасная и притягательная одновременно теперь принадлежала ему.

Бездыханное тело матери выпало из его рук.

– Благодарю тебя, мама. Это большее, что ты могла дать мне. Но прости, мама, я не стану тратить свои силы на такую безликую цель, как месть за моего никчемного отца. Ведь все, что он сделал – лишь дал мне это тело. И теперь я буду использовать его так, как пожелаю. Сила деструкции. Да, – мальчик поднял глаза, глядя на тело матери. Теперь последняя ниточка, что связывала его с прошлым, оборвана. И, наконец, он сможет действовать свободно, как пожелает. «Но чего же я желаю?» – подумал он. Он обратил свой взгляд туда, где Торквемада светилась множеством огней – там располагался район особняков, где жила знать. Мизар опустил взгляд на свою изодранную одежду. Должно быть, сейчас он выглядит как оборванец. Склонившись, мальчик отвязал синюю шелковую ленточку, которой были перевязаны волосы матери. Он перевязал свои волосы в низкий хвост с левой стороны, точно так же, как носила ее мама. Он произнес.

– Но, чтобы ставить цели – нужна власть. В этом мире кроме силы, нужна еще и власть. А пока для них я просто грязный, нищий оборванец. Значит, мне нужно получить эту власть. Мне нужно имя и мне нужна семья.

Да, пока они были необходимы ему, он станет использовать их. Использовать все, что ему будет необходимо, пока не найдет свою цель.

…Какой-то звук вывел Мизара из состояния полусна. Инстинктивно он поднял руку, направив ее в сторону источника звука. Быстрая тень мелькнула по направлению к нему:

– …Структура… – но рука, затянутая в черную кожаную перчатку закрыла его губы.

– Не нужно, это всего лишь я, – тотчас же Мизар увидел над собой склонившееся лицо Грейслейна. И прежде чем он успел что-то сказать, тот вновь запечатлел долгий поцелуй на лбу брата. – Я заставил тебя скучать? – спросил он выпрямившись.

– Я вспоминал о прошлом, – рассеянно ответил Мизар, поднимаясь. Прикосновение губ Грейслейна не вызвало в нем никаких эмоций, он вообще не ощущал ничего, потому, что в поцелуе его также не было никакого чувства, кроме прихоти.

– Все так же холоден? Действительно, словно хрупкая фарфоровая кукла, – добавил Грейслейн, роняя что-то в руки Мизара. Это нечто оказалось королевским кольцом с желтым, оливкового цвета камнем. Мизар узнал его, даже в полумраке он заметил темные пятна, покрывшие его ободок.

– Этого достаточно? – спросил Грейслейн, скидывая плащ и усаживаясь в большое кожаное кресло. Вынув свою тонкую трубку, он зажег в нее маленький огонек с помощью нехитрого заклинания.

– … – не отвечая, Мизар продолжал смотреть на кольцо.

– Ты не веришь мне? – понял Грейслейн. – Может, мне нужно было притащить сюда тело брата? Но ты всегда неплохо относился к нему, даже поставил на этот высокий пост. Я подумал, что тебе будет неприятно смотреть на него.

– Дело не в этом, – Мизар вытер кольцо своим платком и отбросил его, спросив: – Ты…

– Да? Что такого во мне? – поинтересовался Грейслейн, откидываясь на спинку кресла и уставившись в потолок.

– Ты никогда не пользуешься магией.

– А, ты говоришь про это? – Грейслейн помахал трубкой. – Но я ведь человек, и человеку свойственно менять свои привычки, разве нет? В отличие от тебя, Мизар.

Мизар напрягся, уловив в голосе брата нечто странное. Но затем расслабился. Нет, должно быть, ему просто показалось. Его брат был живым воплощением длани смерти в этом мире. Хотя и был всего лишь человеком, как и сказал. Если бы дело дошло до открытого противостояния, Мизар бы не мог с точностью сказать, кто выйдет победителем. Мастер холодного оружия против Силы Хаоса. Пока у Мизара не было причин сомневаться.

Поднявшись, Мизар накинул свою верхнюю одежду и направился к выходу.

– Постой, куда ты направляешься? – когда он проходил мимо кресла, рука брата задержала его. Он опустил взгляд.

– У меня еще остались незаконченные дела здесь.

– Да? А я-то подумал, что ты собираешься бросить меня одного. Мне не терпится увидеть короля Астала – этого, как говорят, великого человека, обладающего ореолом власти. Кто сумел всего за несколько месяцев поднять Астал из руин и превратить его в одну из самых мощных держав на континенте.

– Ты слишком нетерпелив, – Мизар подождал, пока рука Грейслена не отпустит его, и продолжил путь. – Когда вернусь, мы отправимся в Астал, как ты того и хотел, – холодно произнес он.

– Действительно, фарфоровая кукла, – казалось, в голосе Грейслейна послышалось разочарование. – Женщины куда более лояльны ко мне, чем мой собственный брат.

-Тогда ищи их для своих развлечений, мне некогда заниматься еще и твоими прихотями, – с этими словами Мизар покинул комнату. – Да, осталось разобраться с последней проблемой, – прошептал он, вглядываясь вглубь леса, стремясь разглядеть за ним башни Торквемады. Досадная проблема, столь незначительная, что о ней не стоило и упоминать. Но это было то, что решить мог лишь он один. Пора оборвать эту последнюю цепь, связывающую его с домом Фон Грассе. После этого он сможет целиком и полностью посвятить себя его величеству Саю Валентайну.

Часть 4.

– Ты здесь? Ты здесь.

 Кальвин поднял голову. В нос ударил аромат цветов. Оглядев свои руки и тело, он увидел, что лежит на бесконечном поле цветов. Цветы простирались во всех направлениях. Сейчас он вспомнил, что видел это место уже десятки раз, и каждый раз по пробуждению не мог вспомнить его. И всегда он был на этом поле совершенно один. Мерзкое чувство – одиночество. Такое чувство, что кроме этих цветов он никогда не видел ничего. Не то, чтобы он ненавидел цветы, но эти казались молчаливыми стражниками, связавшими его цепями, которые он не смог бы сбросить, как бы ни пытался.

 -Проклятие, и куда бы мне направиться? – Кальвин оглянулся с тоскливым видом. – Везде одно и тоже. Эй, эээй! – позвал он. Но услышал только собственный голос в ответ. Ни ветра, ни звука, даже шороха травы…

– Ты здесь?

– Кто это? – Кальвин резко обернулся. Теперь этот голос больше не казался иллюзией.

– Вот где ты спрятался, я нашел тебя…

Внезапно небо над его головой раскололось надвое, и вниз обрушилась молния, ударившая едва ли не рядом с ним.

– ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ! – Кальвин бросился на землю, успев откатиться в сторону. – Оно что пытается меня убить? – он потряс головой и взглянул туда, куда ударила молния. На месте удара слабо поблескивало небольшое озерцо. Озеро? Вода? Но как?

– Не стоит прятаться от меня. Ему тебя не спасти, ты сам своимируками оттолкнул его, этого глупца.

Снова этот голос. Где же ты? И вновь небеса раскололись. На этот раз молний было три.

– Вы что, серьезно!?

Они устремились к земле, и Кальвин побежал. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как ударная волна бросила его на землю. Он вновь покатился по ней.

– Ты стал слабым, таким слабым, и это называется «сильнейшее оружие», что они вырастили за все эти столетия?

– Что это за голос? Где ты, черт тебя побери?! – Кальвин понял, что лежит с ногами, наполовину погруженными в озерцо. Вода была ледяной, и он ощутил, как ноги начали медленно неметь. Но если он вновь побежит, это будет сигналом для этих молний и того, кто наблюдал за ним. Это он уже усвоил. Но лежать и ждать когда тебя поджарит – еще более верный признак смерти.

– Ты боишься? Нет, ты ничего не боишься. Но зачем ты запер его в клетке? Ты хочешь все сделать сам? Что это за чувство? Неужели ты стал его другом? Хаха…. – смех раскатился над полем цветов, и волна из молний устремилась по направлению к Кальвину, сметая все на своем пути.

– Проклятие, проклятие! – она уже слишком близко, он должен бежать, но… взглянув вперед, Кальвин увидел, как вторая такая же волна направляется к нему… Они окружали его! Выставив руку вперед, он закрыл глаза. – Я не вижу этого, я не вижу… не хочу видеть, не желаю… – Кальвин понятия не имел, что означали этим слова. Однако, повинуясь им, молнии исчезли. Мир начал осыпаться осколками, в которых танцевал голос, и отчего-то порхали бабочки с тонким отчаянным звоном разбитого стекла. Мир осыпался сам в себя. А в этих осколках мелькали какие-то образы, обрывочные картины событий, которые были слишком чудовищны и непонятны.

Кальвин зажмурился.

– Хватит! Прекрати издеваться надо мной! – закричал он.

– Проснуться? Хочешь проснуться? Но тогда для чего же ты засыпал? Вечно, вечно спишь, вечно ищешь спасения в своих грезах? Отвратительный Демон Цветов! Совершенное оружие, чудовище, которому не место в этом мире, не место ни в одном из миров. То, что следует держать как можно дальше. Заточенным в темном, темном аду, без света, без звука, вечно… Ты останешься там навечно, пока я… не найду способ тебя уничтожить. И тогда я смогу вернуться к Аттрактору, вернуться на Вершину Древа, из которого я был изгнан, так как потерпел поражение. Впервые в жизни я потерпел поражение, сражаясь с тобой. Будь проклято это отродье, будь проклято такое существование. Сгинь, умри, исчезни, исчезни, Демон!! – голос, до того витавший вокруг Кальвина, воплотился в сияющую серебром руку, вцепившуюся в его горло. И эта рука начала душить его. Эта рука… И сразу за этим он увидел лицо. Это было лицо Сая, отчего-то это было искаженное от боли лицо Сая. Его лицо выражало бессилие и невозможность помочь и изменить что-то. А затем лицо Сая сменилось чьим-то еще, лицом, обрамленным золотисто-огненными волосами.

– …ненавижу тебя, почему ты должен был встать на моем пути? Почему я должен был сражаться с тобой?!… – голос вернулся и Кальвин закричал, не в силах вдохнуть воздух от душащей его руки…

– Проснись, проснись, да проснись же ты, братец Кальвин!!!!

 Рука растаяла. С криком Кальвин подскочил на кровати, хватая ртом воздух. Широко раскрытыми глазами он уставился на белоснежные простыни перед собой, на деревянные балки над головой, на единственное окно, и, наконец, перевел взгляд на Тенио.

– Эй, братец Кальвин, ты спал и не желал просыпаться.

– Что случилось? – Кальвин с силой протер глаза.

– Беда, братец Кальвин, Гвен…

– Что опять с этой несносной девчонкой? – Кальвин поплелся к тазику с водой и поплескал себе на лицо. «Ну и жуть», – он вспомнил свой сон. «Это был настоящий кошмар»

– Гвен пропала.

– Да куда она могла пропасть? Наверно снова ищет цветы для ярмарки. Да… ты хоть знаешь, какой сейчас час? Половина пятого, – кисло пробормотал Кальвин, взглянув на настольные часы рядом с кроватью, ощущая полную разбитость.

Но Тенио отмахнулся.

– Вот в этом и дело. Она пропала прямо перед моими глазами!

– Что ты сказал!? – последние остатки сна вылетели из головы Кальвина.

– Я отлучился всего лишь на несколько минут, чтобы достать фейерверки для твоего завтрашнего дня рождения, а когда стал догонять сестрицу Гвен, то увидел, как какой-то светловолосый господин коснулся ее лба и заставил упасть без сознания. А затем… затем он забрал ее. То есть… я хочу сказать – они оба просто исчезли в воздухе.

– Светловолосый господин?... – нахмурился Кальвин. – Тенио, ты можешь показать мне, где это произошло? – в это время он второпях натягивал на себя одежду.

– Конечно, это совсем недалеко отсюда…

– Бежим. Показывай дорогу. Только не разбуди старого Нельфа.

Через несколько минут они с Тенио уже тенями неслись по улицам только-только просыпающегося города. Виера была очень ленивым городом, как и ее жители. Даже если тебя будут убивать в ближайшем проулке, никто и глазом не моргнет, а просто перевалится на другой бок и заснет вновь. Городская стража – да была ли она на самом деле в этом городе? И это называется столицей Астала. Нужно будет наказать Саю, провести хорошенькую проверку…

– Тенио, этот светловолосый господин – он что-то говорил Гвен? Что ты слышал? – Кальвин обернулся к скачущему по крышам мальчишке. Как он сказал, так ему передвигаться гораздо удобнее.

– Я не уверен, но мне показалось, что тот светловолосый сказал «возвращаемся домой» – как-то так, но я не уверен.

– Домой? – так и есть. Наверняка, это он, – тот, от кого Гвен всегда возвращалась в синяках и порезах. И тот, кто мог быть этим светловолосым человеком, тот, кто был способен оказать такое воздействие на Гвен – был ни кто иной, как… ее старший брат Лантис Кларио.

– Это здесь, – Тенио быстрой кошкой спрыгнул с крыши впереди Кальвина.

– Я вижу, – печально произнес Кальвин, опускаясь на колени и поднимая цветок лилии – с десяток этих цветов были разбросаны жалкой кучкой по теплым поблескивающим синевой плитам мостовой. – Это должно быть он. Гвен бы ни за что не бросила цветы вот так, зная, как много для нее значит завтрашний конкурс. Как он мог так поступить с ней?

– Не прощу, не прощу его! Сестрица Гвен, так обращаться с сестрицей Гвен! Я убью его, – в руке Тенио сверкнул нож.

– Тенио, послушай, ты сейчас отправишься в библиотеку, и будешь ждать Гвен там, если она вернется. Это очень важно, – Кальвин потер лоб, который пульсировал тупой болью после сегодняшнего кошмара.

– Нет, я отправлюсь на поиски сестрицы Гвен вместе с тобой, – упрямо возразил мальчишка.

– Нет, Тенио, ты забыл? Йон сказал тебе во всем слушать меня, разве не так? Если будешь плохо себя вести, я обо всем расскажу ему.

– Это нечестно… – Тенио сверкнул глазами, сжав кулаки. – Я могу проникать сквозь двери и препятствия. Я пригожусь тебе, возьми меня собой.

– Нет, это приказ. Я отправляюсь один, туда тебе не следует ходить. Это слишком опасно. К тому же, что если Гвен вернется раньше меня, кто тогда найдет меня и предупредит? Рассчитываю на тебя, Тенио. Это важное задание я доверяю тебе. Будешь нашим связным в этом деле.

– Как скажешь, братец Кальвин, – кисло промямлил он. – Но с тобой точно все будет в порядке без меня?

– Ага, не волнуйся ты так, – отсалютовал Кальвин двумя сложенными пальцами. – Я вернусь вместе с Гвен, и мы отпразднуем мой день рождения во дворце, так что прибереги свои фейерверки.

Часть 5.

...Тишина. Это место было совершенно, абсолютно тихим. Словно с прошлого его посещения прошла вечность. Ни светильников, ни ярких цветов, ни смеха, ни женских голосов, ни звона бокалов. Только пустота и холод. Холод, всепроникающий, закрадывающийся в каждый уголок тронного зала. Не было даже слуг, вообще никого. Похоже на дворец Бога смерти. Крис поежился. В этот момент, в дальнем конце зала шевельнулась какая-то тень.

– Кто здесь? – позвал он. На кончиках его пальцев уже танцевали самые сложные заклинания факториона.

– Ты не узнал своего брата? – донесся голос тени, лица которого Крис по-прежнему не видел. – А, кажется, тебе неудобно говорить с тем, кого не видишь. Я уже привык. Но твои глаза к этому неспособны. Сейчас я зажгу свет… – И тотчас же тонкий шепот похожий на дыхание ветра в листве пронесся по залу, и два неярких огонька вспыхнули по обеим сторонам дивана. Огоньки, горящие на тонких ветвях, росших прямо из воздуха.

– Кто ты? – повторил Крис свой вопрос.

– Ты знаешь меня.

– Узнаю. Это лицо, тело и волосы принадлежат королевской семье Приоры. Но… – над головой Криса возникла «Смерть Создателя», а в его левой руке было приготовлено «Дыхание небытия», – …как оказывается, последний представитель правящего дома умер еще полгода назад.

Однако его слова, казалось, совершенно не беспокоили сидящего на диване. Человек что-то читал, откладывая в сторону один лист за другим, и даже головы не поднял на Криса.

– О, ты сумел узнать это так быстро, – лист последовал за другим листом – теперь этот человек был совсем другим. Лишь тот же томный взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним. – А что, если мне удалось вернуться назад, вернуться к жизни?

– Не говори глупости, никто не способен вернуться с Вершины Древа. И конечно, у человека не может быть такой ауры, какая исходит от тебя. Ненависть, высокомерие и… сила.

– А кто заставил меня стать таким?!

Крис отшатнулся, от внезапно обрушившегося на него голоса человека. Тот наставил палец ему в грудь.

– Вы, люди! Проклятые незаконные создания моего брата и отвратительного Демона Цветов.

– О чем ты… говоришь… кто ты такой? Отвечай, что ты сделал с императором?

– Кто я такой – уже не важно, ты ведь пришел сюда не для того, чтобы выяснить это? Ты шел сюда, чтобы узнать, как все стало таким…. Подойди, – позвал он кого-то из сумерек. На его голос тени шевельнулись и глазам Криса предстал…

– Левая Длань!

Как покорная марионетка он преклонил колено перед диваном и приложился губами к руке человека.

– Мой Лорд, ваш воля для меня закон, я поклялся повиноваться воле сына Аттрактора. Мое тело и душа принадлежат Вершине Древа.

– Ступай. Ты свободен, пока я не нуждаюсь в тебе, – жестом руки человек отослал Маэсса. И обратившись к Крису: – Вот и ответ, который ты хотел услышать. Это знак моей милости к тебе, потому что, Крис, ты – тот, кто мне нужен. Твой ум, твой интеллект – все в тебе. Ты намного превосходишь всех этих недалеких людей. И ты можешь понять, чего я хочу. Один из немногих избранных, ты способен понять это.

Человек помахал рукой с листами.

– Я нашел здесь много интересного. Твой отец был таким же, но ему не хватило времени. Но для тебя будет несложно закончить их, я верю, поэтому и вызвал тебя. Ах да, прости, что так вышло с твоей сестрой, это был просто эксперимент, не больше. Но, похоже, он не совсем удался. Ее память, да? Вот незадача…

– Ты! Так это был ты?! Как много еще находится под твоей властью?!!

– Да, даже сейчас, – человек впервые улыбнулся, – когда твое сердце переполнено отчаянием и ожесточенностью... Когда ты думаешь, что тебя предали, что тебя обманули. Гнев, сожаление, злость – все это не способно затемнить твой разум. И в этот момент ты думаешь о том, как убить меня, даже зная, что не способен на это. Но ты обязан попытаться, да…

– «Дыхание небытия, факторион», – вместо ответа произнес Крис, чувствуя, как содрогнулось его собственное тело от остаточной волны ужасного заклинания. Оно достигло человека, оно несомненно достигло его. На миг его лицо приобрело черты живого трупа, но лишь на миг, а затем истлевшие одежды вновь стали целыми, а лицо прежним лицом Эсфирь Вендиго…

– Хмм, ты даже не удивлен, – произнес он спокойным голосом. – Я не стану доказывать тебе уровень моей силы, это бессмысленно, хотя я так же люблю эксперименты. Но знаешь, у меня иная цель. Ты будешь сотрудничать со мной, и твоя сестра будет жить до тех пор.

– Ты ведь… твое имя Фрактал, верно, – вместо ответа утвердительно произнес Крис.

– Удивительный дар – видеть истинное значение вещей, – похвалил его оппонент.

– Даже если так, я не стану помогать тебе в достижении твоих целей.

– Нет-нет, – покачал пальцем Эсфирь, откинув со лба прядь своих золотистых волос, – ты откажешься – она умрет. Даже такая, как сейчас без памяти, без прошлого, она все еще нужна тебе, не так ли?

– Если так, почему ты читаешь эти документы? – спросил Крис.

Лицо Эсфирь изменилось. Поменяв местами листы в своих руках, он вздохнул.

– Зачем?

– Да, зачем ты читаешь их? Ты сам признал, что исследования еще не завершены. Для чего ты решил возобновить их? Что ты задумал? Но, если то, о чем говорится в Хрониках правда, твоя цель не изменилась.

– Верно, не изменилась. Демон цветов, Сердце Хаоса, проклятое оружие, созданное чтобы противопоставить Хаос Вершине Древа. Все из-за него, все из-за этой отравительной твари, и моего глупого брата, попавшего под его чары… все из-за него… – ногти Эсфирь впились в кожу руки, под его пальцами показалась серебряная кровь. – Из-за него я не могу вернуться назад. Я изгнан с Вершины Древа, и пока не уничтожу эту тварь, пока не поставлю на колени брата, я не имею права покинуть этот континент. Да, ты спрашивал про мои цели… не стоит, – небрежным жестом Эсфирь отмахнулся от трех самых сильных заклинаний, прочитанных Крисом: «Дыхание небытия», «Дыхание бытия», «Наложение симметрии».

– Не стоит, – повторил Эсфирь, – иначе твое тело просто не выдержит. – С этими словами он поднялся и двинулся к Крису, упавшему на одно колено. На его лице застыла гримаса боли.

-Ты ведь знаешь его – он твой друг, Кальвин Рейвен. Его охраняет кучка настоящих монстров, но с ними скоро разберется мой слуга. К тому же, скоро в той части мира буду происходить интересные вещи. Особенно в Астале.

– Что ты хочешь сказать?

– Я собираюсь предпринять небольшую карательную операцию в южную часть континента, – произнес Эсфирь. – У меня есть всего три дня на то, чтобы выполнить задуманное. Отец становится нетерпелив.

– Три дня, но тебе ни за что не попасть в Астал за три дня.

– Нет, с помощью этого я смогу, – в ладони Эсфирь появился знакомый Крису гребень.

Рука его скользнула за пояс. Пропал! Это действительно был гребень, который ему дал Сай.

– С помощью этого Предмета залога, который мне любезно преподнесла твоя очаровательная сестричка, это станет возможным.

– Алия отдала тебе его?!

– А ты не знал? С помощью твоих исследований, мне достаточно было лишь немного подправить результаты. И да, ты должен больше заботиться о своей сестре, она такая хрупкая и так и не обрела смысл жизни заново. И если все так продолжится, она может даже дойти до самоубийства. Теперь она больше не аватар Бифуркатора, она стала моим аватаром. Как и Талион, Креонт теперь принадлежит мне.

– Ты все еще называешь себя Фракталом?

– Значит, ты сих пор не понял, кто стоит перед тобой? Бедный Крис Энн. Хорошо, быть может, когда я закончу здесь, я освобожу твою сестру, и позволю ей просто умереть.

– Ты чудовище!

– Раве это чудовищно, когда душа человека отправляется к Аттрактору? Это естественный ход событий, а Инквизиция просто использовала ее тело для достижения своих целей, разве не ты их должен винить?

– Мне не нужно тело Алии, мне нужна она сама.

– Но она же давно умерла, разве не проще смириться с ее смертью?

– Ты так легко говоришь о смерти… Что ты понимаешь? Да что ты вообще понимаешь?! – закричал Крис, чувствуя, как слезы против его воли катятся из глаз.

 Некоторое время Фрактал смотрел на Криса с легким недоумением, а затем улыбнулся.

– Ты такой упрямец. Но у меня нет времени оставаться здесь с тобой. Наша карательная экспедиция скоро начнется. Ты можешь оставаться здесь и делать, что пожелаешь. Продолжать исследования, заниматься со своей сестрой или покинуть Приору – все зависит только от твоего выбора.

– Я... я не позволю тебе остаться на троне Приоры и использовать ее людей, как тебе вздумается. Люди – не марионетки, которых ты оцениваешь лишь по тому, насколько они грешны или нет. Даже Инквизиция никогда не заходила так далеко. Или они тоже стали твои куклами? Какое заклинание ты использовал? – выкрикнул Крис.

– Заклинание? Никакого. Они повинуются мне по своей воле. Никто не хочет остаться с печатью греха в тот последний миг, кода этот мир будет стерт. Отец сделает это, едва у него в руках будет подходящее оружие, оружие, созданное чтобы уничтожить его, – усмехнулся Эсфирь.

– Ты так легко говоришь о разрушении. Но разве ты не сам назвал себя сыном Аттрактора?

– Тебе что-то не нравится? А разве сами люди не разрушают судьбы друг друга? Знаешь, в этом мире есть лишь две вещи, которые могут воздействовать на них – это страх и благоговение. Но лишь половина всего человечества может поддаться благоговению. Для остальных существует лишь страх. Поэтому, я покажу его им. И я решил начать с этой страны…

– О чем ты говоришь? – прошептал Крис, чувствуя, как сжимается его сердце.

– Половина человечества, запомни. И именно я теперь буду выбирать, кто именно из них достоин того, чтобы ощутить благоговение. Наш поход на юг только начался, я послал армию с приказом: половина всех жителей должна умереть, а половина ощутить благоговение. Понимаешь?

– Ты… безумен, – в неверии Крис помотал головой. – Хочешь уничтожить людей просто потому, что они отказываются признавать тебя как единственную власть?

– А существует одна власть. Разве не так? – в голосе Эсфирь послышалось легко разочарование. – Власть Аттрактора. О какой еще власти ты говоришь? Еретический культ, основанный моим глупым братом, или ты имеешь в виду демонов Хаоса? Это нелепость.

– Ты просто уничтожишь людей только потому, что они не нравятся тебе?

– И что с того? – склонив голову, Эсфирь, казалось, был удивлен. – Разве я говорю не от имени Аттрактора? Это мое право. Все эти люди, в таком виде, как они существуют, вообще не должны существовать. Ведь все они были созданы с помощью силы моего брата. Полная противоположность изначально задуманному. Рано или поздно это должно было произойти. У всего есть отмеренный ему срок жизни. Потому, вместо того, чтобы тратить время в тщетных попытках помешать мне, позволь дать тебе совет – проведи оставшееся время со своей сестрой. Кто знает, как быстро оно закончится для нее. Я вернусь с Демоном Цветов очень скоро, и к моему возвращению, надеюсь, твои исследования будут закончены.

 -Тссс, – Крис упал на колени. Эсфирь прошел мимо него, направляясь к выходу. – Я сделаю, что смогу, чтобы остановить тебя, – повторил он. – Сделаю, что смогу ради Алии, ради моей сестры, ради народа моей страны, я избавлю мир от тебя...

– Хмм, – он услышал за спиной легкий смешок. – Делай, что хочешь.

Часть 6.

– Генерал, Ваше Превосходительство! – крик офицера заставил Клайма со вздохом сожаления оторваться от карты, которую он изучал. В который раз за утро ему не удавалось закончить начатую работу. Каждый раз, как он садился за нее основательно, кто-то обязательно заходил и заваливал его какими-то проблемами. Теперь, когда одна треть всей армии Астала была сосредоточена на границе Протектората, дел у него никак не уменьшилось. И как Сай справляется со своей работой короля? Но его люди не виноваты, что их командир недостаточно компетентен, чтобы управляться со своими обязанностями как следует. Поэтому…

– Да, что случилось? – разрешил войти Клайм.

– Генерал…

– Ну, что такое, говори, – подбодрил Клайм молодого офицера, который казалось не знал, как начать.

– Не знаю, как доложить.

– Докладывай как есть, – вздохнул Клайм.

– Вам лучше самому выйти посмотреть.

– Посмотреть? Что-то произошло? – теперь Клайм заметил, насколько офицер был взволнован. Набросив на плечи военную куртку, так и не одев ее, он вышел вслед за офицером.

Они поднялись на невысокий холм.

– Взгляните туда, пожалуйста, Ваше Превосходительство, – офицер передал ему подзорную трубу.

Наведя ее в указанном направлении, Клайм ахнул. Со стороны севера по дороге и вдоль нее тек практически сплошной поток людей. Армия? Нет, повозки, запряженные волами, женщины с узлами и дети на плечах мужчин, старушки и старики. Но также среди толпы Клайм заметил несколько богатых экипажей и даже всадников в одежде дворян на гордых конях. Всего в пяти километрах. И они приближались к ним.

– Кажется, они двигаются со стороны Мейса. Но если вспомнить о боковых дорогах, думаю, это могут также быть и границы с более северными государствами, – обеспокоенно сказал офицер. – Я заметил несколько необычно одетых людей. – Офицер помедлил. – Но севернее Вальца, разве это не Конфедерация Приоры? – офицер принял трубу, которую опустил Клайм.

– Да, Таара, Аш и Картикея. Думаю так. Но почему? – Клайм нахмурился, потерев пальцами небритый подбородок. Надо же, уже прошло так много времени, надо бы привести себя в порядок.

– Что вы собираетесь предпринять, Ваше Превосходительство? – наконец спросил офицер. За спиной Клайма уже слышались обеспокоенные голоса. Люди начали волноваться. – Это территории протектората. Если позволить всем им вступить сюда, не зная их целей и намерений, вдруг среди них шпионы Приоры?

– Шпионы, ты шутишь? – Клайм подозвал адъютанта, который заменял ему Рэя Нордиса. – Подай-ка мне коня. Ты едешь со мной, – он кивнул офицеру.

– Куда вы направляетесь, Ваше Превосходительство. Вы хотите встретить этих людей? Но это опасно, возьмите хотя бы отряд с собой.

– Это лишнее, эти люди не воины, а беженцы. Разве вы не видите? – Клайм обратился к наиболее недовольным офицерам. – Со мной поедет только Лук – так звали офицера, принесшего известие. – Я хочу сначала поговорить с ними, а потом уже решать, как поступать дальше.

– Ваше Превосходительство, но что могло произойти на Севере, что так много людей стронулось с места? – спросил Лук, пока они галопом спускались с холма по направлению к текущей волне людей.

– Кто знает, но мне это не нравится.

 Однако с людьми было явно что-то не так. Их глаза были какими-то опустошенными, безнадежными что ли. Потому что только когда первая повозка, запряженная волами, едва ли не наехала Клайма, возница заметил его. Медленно, медленно поток людей начал останавливаться. Недоуменные взгляды, беспокойство и нарастающий страх. Нет, скорее безнадежность.

– Да что с ними такое? – в сердцах спросил Клайм. Встретившись глазами с возницей, и дождавшись, пока тот хорошенько удостоверится, кто находится перед ним, Клайм продемонстрировал тому герб в виде дерева на своей нашивке на правой руке, и потом сказал:

– Я генерал Астала, командующий северной армией в пределах протектората Вальца, Клайм Кольбейн. Заступая за этот холм, – он указал рукой назад, – вы попадаете на территорию подконтрольную Асталу. Назовите ваши цели и намерения, иначе я не имею права пропустить вас.

– А..аа, – однако, вопреки ожиданиям Клайма, возница лишь продолжил таращиться на них: на Лука, на герб на его рукаве. Да что с ним такое? Что могло так напугать их, что они даже мыслить ясно не могут?

– Эй, – вынужден был повысить голос Клайм, – есть здесь кто-то, кто может внятно объяснить, что произошло на Севере?

– …да кто ты такой, чтобы препятствовать проехать мне, дворянину Таары? Я Сан Рэн!

 Клайм мрачно глядел, как вперед, расталкивая толпу, протолкнулся верхом на лошади наглый черноволосый парень. Сухопарое вытянутое лицо, вьющиеся длинные волосы, затянутые в низкий хвост, загнутые вверх усы, тюрбан на голове, дорогие шелковые одежды, и подбитый драгоценным мехом плащ. Все с ним ясно.

– Ты слышишь меня? Я к тебе обращаюсь! Дай нам проехать, иначе…

Дальше Клайм перестал слушать. Он спешился, выбросил вперед руку одним быстрым крутящим движением. И… усатый парень отправился летать в воздух. С громким «Гхаа» тот приземлился на спину, уставившись в небо и глотая вышибленный из него воздух. Широко раскрытыми глазами, в которых теперь появилось нечто похожее на понимание, он уставился на улыбнувшегося Клайма, нависшего над ним. Один из его парных мечей был приставлен к горлу смутьяна.

– Повторяю, я генерал армии Астала и также по совместительству ее военный министр… в связи с острой нехваткой кадров у нашего короля, – добавил он себе под нос. – Ну да это не важно…– продолжил он. – Я думаю, что понятно представился и объяснил, что здесь делаю, также как и все те солдаты вон за тем холмом. Видишь знамя? – Рукоятью другого меча Клайм указал себе за спину, туда, где на холме развивался королевский штандарт Астала. – Но вот о тебе мне совершенно ничего не известно.

– Разве не очевидно? – усатый парень уже вполне пришел все себя, чтобы вновь напустить на себя самодовольный и высокомерный вид. – Мы – беженцы. Кто в своем уме и по доброй воле бросил бы все свои замки и дела и отправился в такое захолустье, как ваш… как ты сказал, Астал?

– Верно, эти люди за твоей спиной похожи на беженцев, потому что у них нет замков и земель. Но ты не смахиваешь на него, может, мне просто проткнуть тебя этим мечом, и мы решим одну проблему? – улыбка Клайма стала еще мрачнее. Только тут до дворянчика дошло, что он явно перегнул палку, он постарался придать себе более дружелюбный вид.

– Но все, что у меня есть – этот конь и эта одежда, которая на мне. И небольшой сундук, что везет мой слуга вон на той повозке.

 Клайм прикрыл глаза. От этого самодовольного парня у него начиналась головная боль.

 – …Позволь тебе объяснить, господин, – вперед парня вышел крепкий мужчина, держащий за руку маленькую девочку с растрепанными косами. Смуглое лицо, простые одежды, состоящие из широких черных брюк и алой туники. – Меня зовут Оли Миа, и я, как и все мои соплеменники, из Аша. Все мы, даже этот щеголь, что доставил вам неприятности – все мы вынуждены были бежать от того, что идет по пятам. Если бы мы остались, все, что нас ждало – неминуемая смерть. Эти чудовища из Приоры, прикрывающиеся именем Аттрактора, сеют лишь смерть. Они не грабят, не разрушают. Уж лучше бы они действовали как разбойники. Но они лишь задают один вопрос, и если ответ им не нравится, тут же убивают. Всех, детей, женщин, стариков, богачей и бедняков – для их нет разницы. Для них мы все равно, что мусор под ногами.

– Папа, мне страшно! – заплакала девочка.

– Все в порядке, все позади, папа не даст тебя в обиду. Иди к своей маме, – он подтолкнул девочку назад.

– Один вопрос? – нахмурился Клайм. Люди с Севера. Инквизиция. Неужели все это совершают те же, кто был в Кренц-Кренце? Но зачем? Конечно, для них все, кто жил южнее конфедерации, были еретиками. Но разве этот человек не сказал, что они из конфедерации Приоры? Почему они убивают своих же жителей?

– Да, очень простой вопрос: за кого мы, за Фрактала или Бифуркатора? Я не ученый, как и все наши жители. Поэтому, я даже никогда не слышал этих названий или это имен. Мы не понимали за что на нас пала немилость Инквизиции. Ведь мы всегда почитали за благо не вмешиваться в дела высоких людей. Все, что мы хотели – просто тихо жить и выполнять свои обязанности. Когда Аш вступил в конфедерацию, мы были даже рады поначалу. Нам больше не нужно будет опасаться набегов разбойников из пустыни. Но полгода назад все изменилось. Мы не знаем, что там задумали в столице Приоры, Тире. Но теперь они решили, верно, избавиться от нас. Но в чем наша вина? Мы не платили налогов? Или год был неурожайный? Господин? Господин, вы слушаете меня? – позвал его Оли Миа, видя, что Клайм стоит, уставившись в землю.

– Ты уверен, что именно этот вопрос задавали инквизиторы или те, кто прикрываются их именем?

– Да, как я смог запутаться, когда такое говорят тебе перед тем, как убить. Мне повезло, но мой сосед Рио, он и вся его семья… Но некоторых они оставляют в живых. Не понимаю я этого, – мужчина уставился на свои руки – сильные, покрытые мозолями руки. – Разве можно убивать только из-за какого-то вопроса. Куда нам теперь податься? С нами женщины и дети. И здесь есть люди из Таары, и из нашего Аша, и из Картикеи. По дороге к нам присоединились даже местные из Вальца. Что будет с моими детьми?– заломив руки, он упал на колени, сжав голову.

– Хаа, – выдохнул Клайм, – поднимись, ты же не животное, чтобы валяться у меня в ногах. Я не король или герцог. Хорошо, вставай и веди людей вперед по этой дороге до городка, который называется Кренц-Кренц, точнее того, что от него осталось. У нас здесь тоже были неприятности с этими людьми из Инквизиции. Дальше становитесь лагерем. Раз ты, вижу, толковый парень, собери еще несколько мужчин. – Клайм заколебался, – да, и этого тоже возьмите в помощь, – он искоса взглянул на заносчивого дворянина. – Мне нужен кто-то для того, чтобы управлять всеми этими заносчивыми знатными лордами. Как организуетесь, станем решать, что делать дальше. Мне нужно будет поехать в столицу, дело плохо, без приказа короля я не могу ничего решать в таком важном деле.

– Не волнуйтесь, мы не станем обременять вас. – Оли Миа развел руками. – С нами все, что нам нужно. Кроме того, безопасность для наших жен и детей – самое главное. Если нужно, мы станем сражаться…

– Да, да, – остановил мужчину Клайм, потерев лоб. Это была настоящая мигрень. Что же происходит в мире? Что-то пришло в движение – глаза Клайма устремились на север. И, хотя небо в этот погожий зимний денек было ясным и солнечным, ему показалось, что с той стороны наползали темные тучи, неся с собой сладкий запах крови и смерти.

Глава 19 Забытый День Рождения.

Часть 1.

- Так, вот я и на месте, - спрыгнув с высокой стены, Кальвин легко приземлился на одно колено. – Вот это да, видно дела у семьи Кларио шли неплохо.

За огромным, погруженным в предрассветные сумерки садом не было даже видно самого дома. Обоняние Кальвина уловило запах мокрой хвои и каких-то изысканных цветов. Но также он ощутил и опасность, весь сад был просто наполнен ею. Ловушки, ловушки и капканы. И смерть, подстерегающая непрошенных гостей на каждом шагу. Предвидение подсказывало, что какой бы путь он не выбрал, попасть внутрь поместья для него не представлялось возможным. Поспорить с собственной силой и попытаться прорваться? Он просчитал десятки возможных вариантов, просчитал запасные пути и даже невероятные, и остановился на одном. Дурацкий путь. Самый глупый путь, настолько простой, что даже малолетний ребенок бы рассмеялся. Тенио-то уж точно. Но иного пути он так и не нашел. А потому, вновь перелез через стену, прошел вдоль нее и, набрав полную грудь воздуха, позвонил в небольшой серебристый гонг, висевший у дверей.

 Гости не ходят в такой час, посетители тоже. Гости вообще редко посещали это поместье. Да любой здравомыслящий человек и на километр не приблизился бы к этому дому-капкану, принадлежащий самой выдающейся в боевых искусствах семье Астала. Но Кальвин был не из таких. Он был тем самым дураком. Если дело касалось Гвен, он был таким. А потому…

 Дверь приоткрылась и на Кальвина взглянула пара сощуренных глаз. Это был пожилой слуга, одетый в поблескивающие шелковые штаны и такую же широкую рубашку, перевязанную кушаком с левой стороны, абсолютно лысый, за исключением небольшого пучка волос на макушке.

- Я пришел для… - но закончить он не успел.

- Прошу, проходите, вы наш гость… - с низким поклоном, согнувшись едва ли не пополам, человек пригласил Кальвина войти.

- Э… - вот уже чего Кальвин не ожидал, так такого приема. Хотя объяснение этому должно быть простым. Враги дома Кларио ни за что не решились бы воспользоваться парадным входом в поместье, а все остальные, согласно обычаям страны Сон, считались дорогими гостями. Вот только, знал ли об этом хозяин дома? Учитывая то, что Кальвин пришел забрать Гвен, которую, несомненно, силой удерживали здесь по какой-то причине - вряд ли. А потому ему следовало не слишком рассчитывать, что и дальше все пойдет так же гладко, как и вначале.

- Вы пришли к хозяину Кларио или к молодой госпоже?

 «Так к кому же из них? Если сказать, что к Гвен, не вызовет ли это ненужных подозрений? Так что…»

- Простите, что в такой час, но могу я увидеть вашего хозяина?

- Я провожу вас. Сюда, пожалуйста, - вновь качнулся хвостик, когда, вложив руки в рукава, слуга поклонился, приглашая Кальвин за собой. Пока они шли через двор по направлению к главному зданию, Кальвин вертел головой, стараясь на всякий случай запомнить, где что расположено. По крайней мере, на главном подъезде видимых ловушек он не обнаружил. Но это не значило, что поместье совершенно не охранялось с этой стороны. Все эти слуги при случае могли оказаться не менее опасными, чем искусные воины. Жители Сон с малых лет обучались этому таинственному искусству боя без оружия – Кан-чо. Гвен не раз демонстрировала на живом примере Кальвина эти навыки.

– А что, молодая госпожа тоже дома? – рискнул спросить Кальвин у слуги.

- Да, ей нездоровится.

- Что-то случилось? – осторожно уточнил Кальвин. Это была простая вежливость и не должна вызвать подозрений.

- Хозяин присматривает за молодой госпожой. Я провожу вас к нему.

 Вот так и ответ. Слуги не раскрывали секреты дома. Должно быть, им приказано держать язык за зубами.

Не доходя немного до главных дверей с изображением драконов на них, слуга свернул и повел Кальвина вдоль дома по извилистой дорожке, выложенной натуральным камнем. В отличие от улиц Виеры, он был не синего цвета. Обыкновенный серовато-розовый камень. Вскоре они свернули за угол, и слуга направился к стоящему чуть поодаль отдельно стоящему зданию. Одноэтажное, в стенах которого было больше окон, чем самих стен. Оно было выстроено в изящном стиле Сон с загнутыми вверх концами крыши.

- Прошу сюда, хозяин ждет внутри.

 Кажется, дальше Кальвину предстояло идти одному. Поблагодарив слугу, Кальвин осторожно отодвинул в сторону раздвижные двери. Они были выполнены из тонких деревянных пластин, расписанных люминесцентной краской, производимой лишь на Севере. Но…

К великому удивлению Кальвина, за первыми дверьми, чуть поодаль были еще одни двери. А затем еще одни, и еще одни… Да что это такое?! Это не дом, а один сплошной коридор. Но, наконец, последние двери распахнулись, и Кальвин оказался в просторной вытянутой комнате. В ней не было окон или других дверей. Тонкие росписи на стенах, несколько ширм и в дальнем ее конце… Гвен! Кальвин бросился вперед, сразу узнав девушку. Гвен лежала на матраце на деревянном полу, устланном циновкой. Руки ее покоились поверх одеяла. Глаза были закрыты, а лицо казалось бледным, словно снег. Темные тени пролегли под глазами.

- Гвен, Гвен!!! – Кальвин встряхнул ее. Никакой реакции. Да что же это такое? Что он с ней сделал? Она же была совершенно здорова еще недавно и так хотела участвовать в этой проклятой ярмарке! И это накануне его собственного Дня Рождения! – Эй, очнись, очнись же…

Так, решил Кальвин, сначала нужно определить, что с ней. Он не был силен в диагностике и жалел, что не узнал как можно больше, пока они находились в Гильдии Риокии. Но если использовать «Созерцая кристальную гладь зеркала», то возможно… Кальвин начал произносить заклинание, направив ладони на тело Гвен… Однако…

- Отойти от нее.

 Кальвин вздохнул, и отстранился от Гвен, завертев головой. Никого… показалось? Нет, не обращай внимания, нужно поскорее привести Гвен в чувство и убираться отсюда. Если найти лекарства, которые хранила Гвен, то возможно с их помощью он что-то сделает. Было ли ее состояние как-то связано с тем изумрудным свечением, которое иногда стало появляться вокруг нее? Если ее брат был как-то причастен к этому… Кальвин нахмурился и продолжил.

- ...созерцая кристальную гладь зеркала, вглядываясь в отражение ассиметрии…

- Я сказал, оставь ее…

Внезапно по другую сторону от Гвен сквозь зарождающуюся зеркальную пленку Кальвин увидел фигуру. Светлые почти бесцветные волосы, спадающие на глаза, белая одежда, глаза, едва ли не прикрытые веками, и непроницаемое выражение лица, на котором плясали и колеблись тени, ничем не вызванные.

- Ты - Лантис Кларио, полагаю.

- Кальвин Рейвен, мы впервые встречаемся вот так. Как друг короля ты много сделал для страны и поэтому, я должен поблагодарить тебя за службу. А также и за то, что все это время ты присматривал за Его Величеством.

«Это что, похвала?» – подумал Кальвин в недоумении.

- Я пришел сюда не за тем, чтобы выслушивать это от тебя, - пожал плечами Кальвин, напрягая все свое тело. И внимательнее оглядел человека перед собой. Эта расслабленная грация, эта поза… Каждая клеточка его собственного тела говорила Кальвину – беги! Перед ним находился один из самых опасных людей Астала. А возможно, и самый опасный. Но пока здесь была Гвен …

- Ты ничего не знаешь, поэтому – уходи, – повторил Лантис Кларио. - Не стоит тебе вмешиваться в это. Твои и наши пути не должны пересекаться вот так.

- Пути? О чем это ты? Впрочем, думаю, это решать не тебе. Гвен – мой напарник, и также мой незаменимый друг, - Кальвин отвернулся, оглядев обстановку помещения, и вновь вздохнул. - Конечно от нее одни проблемы, из-за нее я работал как проклятый все последние дни, пока она готовилась к этому празднику цветов. Но я не жалуюсь, ведь благодаря ей я смог узнать кучу нового в мире, и прочитать много новых книг, и за это я благодарен ей. Поэтому… вот так, когда ей нужна моя помощь, разве я могу бросить эту самонадеянную дурочку? - Кальвин обезоруживающе улыбнулся.

- Помощь? Не волнуйся. О Гвен есть кому позаботиться - ее семье. То есть мне, - голос Лантиса, ровный и уверенный, начал вызывать раздражение Кальвина. Да что этот брат возомнил о себе?

- Возражаю,- Кальвин поднял вверх палец. - Сай просил меня приглядывать за ней, а потому я считаю себя вправе нести ответственность за то, что с ней произошло. Это ты что-то с ней сделал? Отвечай!

- Это тебя не касается, - спокойно ответил Лантис, - это тебя никак не касается - дела семьи Кларио.

- Да, но почему-то я сомневаюсь, что это семейное дело. Даже если и так, ты забрал Гвен помимо ее воли. Да знаешь ли ты, сколько сил она приложила для подготовки к конкурсу? И если она вот так все бросит, если ты удерживаешь ее здесь силой, я считаю, что просто обязан освободить ее от твоих заботливых братских пут. - Кальвин принял боевую стойку, напрягая всю свою чувственную сферу. - Спрашиваю в последний раз, перед тем, как заберу Гвен - что ты с ней сделал?

- …

- Отвечай мне, черт побери, или я выбью этот ответ из тебя! – воскликнул Кальвин.

- Ты все еще не пробудился, еще не готов, - медленно произнес Лантис. - Но лучше бы этого никогда не произошло, а поэтому сейчас я сильнее тебя. Тебе не победить в этом бою.

- Я спрашивал не об этом, я спросил, что ты сделал с Гвен?

- Сделал? Ничего. Разве брат способен причинить боль своей сестре?

- Ты не ее брат. Предвидение… мое предвидение не действует на тебя. Кто же ты такой, черт тебя возьми!?

- Я Лантис Кларио, брат Гвен и советник Сая Валентайна, хранитель королевских секретов. Этого недостаточно? - слабая улыбка появилась на губах Лантиса.

- Возможно ты... не человек, - осторожно предположил Кальвин.

- Тебя это не касается. Уходи отсюда, как можно скорее, пока я просто прошу тебя.

- Да? - кривая усмешка появилась на губах Кальвина. - А что ты сделаешь, если я откажусь?

- Я буду вынужден нейтрализовать тебя.

- Нейтрализовать? Хочешь сказать – убить?

- Это невозможно. Но ты потеряешь сознание, и несколько дней жизни, если хочешь.

- Ха, а ты самоуверен. Но я так просто не сдамся. Я уйду отсюда только вместе с Гвен или останусь здесь, пока она не очнется.

- Ты сам выбрал, - в этот миг Лантис исчез. Голова Кальвина завертелась из стороны в сторону. Раскинув сети предвидения, он ждал. Но... они были пусты, как будто никакого будущего не происходило здесь. Как будто будущее для него вообще перестало существовать. Ничего?.. Впервые Кальвин столкнулся с чем-то подобным. С Йоном было непросто, но даже действия Детей Хаоса предсказать было возможно. Но на этот раз, все было по-иному. Такое чувство, что Лантис вообще не имел намерений. Не имел намерений? «Вот оно что!» – понял Кальвин усмехнувшись. - «Если нет желания или намерения что-то сделать, полностью подавив в себе эти чувства, то и предвидение становится бесполезным».

- А, так ты понял? Но слишком медленно, - донесся голос.

Кальвин закричал, когда тупая боль пронзила его грудную клетку. Весь воздух был вышиблен из него ударом тупого конца чего-то, похожего на светящийся неярким фиолетовым светом посох, в руках Лантиса. Собрав все свои силы, Кальвин сделал сальто назад и отпрыгнул как раз вовремя, так как следующий удар, похоже, едва неоказался для него последним. Он, что, пытается его убить? Разве не его слова были, что это невозможно?

Посох танцевал в руках Лантиса словно по волшебству. Никто не мог действовать таким тяжелым на вид оружием так быстро и с такой силой. Каждый удар посоха о пол оставлял на нем глубокие трещины. Сухое дерево раскалывалось щепками, разлетаясь во все стороны. Шутите, да? Все, что успевал Кальвин - лишь избегать его атак. Ни на что другое у него просто не оставалось времени.

- Ты медлителен и ни на что не годишься, - заметил Лантис. - Как и раньше, всего лишь наивный мечтатель.

 Следующий удар Кальвин все же пропустил, и едва не потерял сознание от сильнейшей боли в правом предплечье. Рука тотчас же занемела. Он лишь надеялся, что она не сломана. Но действовать ей как раньше он уже не мог.

 Посох несся к нему со все увеличивающееся скоростью? Ну неужели вот так все и закончится? Как глупо… Брат Гвен убьет его, и что же она сделает по пробуждении? Будет мстить за него? Дурак, что за глупые вопросы у тебя в голове. Борись, сражайся, сделай хоть что-нибудь! Как тогда, когда он сражался против Йона, как тогда, когда сумел остановиться атаку Фон Грассе и того инквизитора. Но против этого у него не было шансов? Ну же! И вот, когда Кальвин уже почти решил сдаться и поставить все на предвидение, атака была остановлена…

 Приоткрыв один глаз, он осторожно взглянул вверх. Посох сиял интенсивно фиолетовым прямо у его горла, а затем просто исчез. Как и фиолетовая аура вокруг Лантиса.

- Это бессмысленно, - тихо произнес он, глядя на Кальвина. - Его Величество никогда не простит мне. К тому же, сейчас ты даже не понимаешь, почему я сражаюсь с тобой и почему не отпускаю сестру. Бессмысленно, – повторил он.

- Бессмысленно? – внезапная перемена настроения этого человека пугала больше всего остального. – Значит, ты отдашь мне Гвен и сдашься? – усмехнулся он, поднимаясь, хотя и с трудом.

- Не могу решить. Впервые не могу решить, что выбрать.

- А?!

- Вижу, ты не понимаешь, но не мне объяснять тебе. Если я так поступлю, возможно, произойдут непредвиденные изменения в линиях и точках бифуркации, а сейчас это лишь помешает Его Величеству. Послушай, - Лантис свысока взглянул на него своими полуприкрытыми глазами, светящимися в полумраке изумрудными отблесками. Теперь после их схватки казалось, что сама комната погрузилась в еще больший полумрак. – У тебя есть два способа действий: первый - ты немедленно покинешь Виеру и отправишься как можно дальше, и второй - ты останешься в Виере, но тогда ты глубоко пожалеешь и очень скоро.

- Запугивать меня вздумал? Ну, знаешь, - Кальвин пожал плечами. - Я еще не все попробовал. Может, мне удастся просто вырубить тебя, забрать Гвен и отправиться уже спать, - Кальвин зевнул, прикрывая рот ладонью. - Я чертовски устал, - протянул он сонно. - Сай нагружает меня этой проклятой работой каждый день с утра и до ночи. Я больше так не могу! Но разве я могу просто так отправиться спать? Ведь этот трудоголик король просто так не сдастся, он будет работать и работать, пока не свалится от потери сил. Разве могу я так просто бросить его наедине не со всеми этими проблемами? Думаю тебе не известно это слово «друг», и что долг друзей помогать своим друзьям и приносить некоторые жертвы, если это требуется.

- …

- Эй, ты вообще слушал, что я говорил?

- Я слушал и принял решение, - Лантис склонил голову. - Теперь я вижу, твои чувства не изменились, совсем не изменились, не смотря ни на что. И это печально, ты сам только что своими руками выбрал свою судьбу.

- Это о какой судьбе ты говоришь? Думаешь, так просто все решаешь сам? – Кальвин наставил палец в грудь Лантиса.

- Но в этом я бессилен. Так что можешь идти сейчас… - с этими словами Лантис поднял руку и сделал какой-то замысловатый жест рукой.

- Эй, я еще не закончил, Гвен… - начал, было, он.

- За сестру не волнуйся, с ней все будет в порядке. Скоро я отпущу ее, ведь ты так предан своим друзьям. И теперь я вижу, что Гвен одна из них. А ты не бросишь своих друзей, и не позволишь им принести себя в жертву, ни Саю, ни Гвен, никому, ты такой добрый.

- Эй, сволочь! Что ты такое творишь?! - Кальвин ощутил, как нечто неуловимое, но настойчивое просто выталкивает его из этого здесь и сейчас. Комната, как и все, что в ней находилось, в том числе Лантис Кларио, проваливалась куда-то вглубь, слово в бездонный колодец, словно в бездну.

- Я не уйду без Гвен, ты слышишь! Я не брошу ее наедине с таким братом! Ты слышишь, я не сдамся так просто!

- Действительно, ты такой романтик, - донесся до него тихий голос откуда-то из глубин бездны, наполненной перекрещивающимися и перемежающимися фигурами, похожими на плоские подобия деревьев. Они светились. Но свет охватывал лишь их силуэты, словно картинки на бумаге. Опустив взгляд, Кальвин заметил, что и его собственная рука стала такой же плоской и лишенной цветов. Он закричал.

- Чт… что это такое!? - и потянулся, пытаясь вернуться назад. - Будь ты проклят, я не за этим сюда приходил!

И… в следующий миг он обнаружил себя лежащим на плитах мостовой. Теплых плитах мостовой Виеры. И после…

- Кальвин? Кальвин, это ты? Кальвииин, ты живой! – и прежде, чем он успел что-либо сообразить, на его шее сомкнулись жаркие объятия. Сфокусировав взгляд и немного придя в себя, когда сумел отодрать ее руки от своей шеи, он разглядел ее получше.

- Ве…Велька?! Что ты здесь делаешь?

- Ты в порядке, я так волновалась!

- О, оох, - Кальвину пришлось еще добрые несколько минут выслушивать всхлипывания девушки, повисшей у него на груди.

- …когда я увидела, как ты лежишь на мостовой без движения… ты был таким бледным, словно неживым… я пыталась позвать на помощь, но не смогла найти городскую стражу.

- Да, они такие… - кисло ответил Кальвин. И тут вспомнил. - Стой, где Гвен?

- А, сестрица Гвен? Я не видела ее, тут лежал только ты, - Велька захлопала глазами.

 - Да, черт возьми, тот странный брат… Значит, это правда, - Кальвин прижал пальцы ко лбу. - Черт, - повторил он поднимаясь. Но нога подогнулась. - Оу! - он и забыл, что все это было НАСТОЛЬКО правдой.

- Что с тобой? Болит? Не волнуйся. Предоставь это мне, - уверенно произнесла девушка.

- Но я не думаю, что ты…

- Увидишь, я слушала уроки сестрицы Гвен и еще занималась в лабораториях Гильдии в Риокии. И даже достигла некоторых успехов. Так что такую простую травму залечу с легкостью.

Несмотря на слабое сопротивление Кальвина, Велька осмотрела его ногу, поводя вдоль нее кончиком указательного пальца.

- Так, все ясно, а теперь… терпи и не кричи. Вот так! – радостно воскликнула она. И прежде, чем Кальвин успел что-то сообразить, со всей силы ударила его по правой щеке, да так, что его шея едва не лишилась головы. Одновременно с этим произошло нечто удивительное - будто шоковая волна прокатилась по всей правой половине его тела. Она откликнулась легким покалыванием в больной левой ноге. И, о чудо! Боль исчезла.

- Что ты такое сотворила?! – Кальвин недоверчиво пощупал ногу.

- Закон симметрии, - гордо отозвалась Велька. - У северных стран можно многому научиться, если правильно совмещать нашу нелинейную магию и их линейную.

- И таким занимаются в Гильдии? Опасная штука. Смешение магий.

- Только для медицины, никакой боевой магии, - нахмурилась девушка, покачав головой. - Всего лишь первый уровень. По правде говоря, я научилась лечить только мелкие царапины. И это был первый раз, когда я попробовала нечто такое, - девушка смущено прижала кулачок к губам.

- Да ты убить меня могла! – накинулся на нее Кальвин. И тут заметил рюкзачок за ее плечами. - Точно! Ты же должна была проследить за подписанием мирного договора с Риокией. И как все прошло? – поинтересовался он.

- Хехе, - девушка хихикнула, залившись краской, что было видно даже в неясном утреннем свете. Она прижала ладони к щекам. - Это было мое первое серьезное задание в качестве секретаря Его Величества. Ох, надеюсь, я все сделала правильно. А он здесь! – девушка похлопала по своему рюкзаку. – Я очень старалась успеть как можно быстрее, чтобы Его Величество не волновался.

- Ты так беспокоишься о Сае, - Кальвин почесал голову. И только тут заметил, насколько девушка устало выглядит.

- Я добиралась на перекладных, и день и ночь. Все потому, что не могла позволить себе заснуть, когда со мной такой важный договор. Из-за того, что господин фон Грассе оставил меня, я думала, как мне все устроить самой. Каждый раз, когда я пыталась заснуть в гостинице, я думала, что кто-то придет и украдет этот договор.

- Ну у тебя паранойя, - рассмеялся Кальвин. - Ладно, раз такое дело, я все равно собирался во дворец. Если не приду вовремя, Сай с меня три шкуры снимет. Я передам ему твои документы, если хочешь. А ты ступай к деду, он так волновался.

- Правда? Кальвин, ты, правда, сделаешь это для меня? – глаза девушки доверчиво заблестели.

- Да, пока тебя не было, я тут подрабатывал на полставки королевским секретарем.

- Ух ты, Кальвин, ты такой умный! Наверняка у тебя получилось куда лучше, чем у меня, - голос девушки погрустнел. Она как-то сникла.

- Ну что ты, куда мне о тебя. Ведь я всего лишь лентяй, которого заставляют работать. А так я бы все променял на хорошую книгу лежа в постели. Ты же знаешь, - Кальвин не удержался и потрепал девушку по голову.

- Ну раз так, значит, вот - здесь папка с договором и всеми документами приложения. Также здесь некоторые предложения от короля и даже пару писем от Доброго принца Ренальдо, - девушка быстро передала ему все, что перечислила.

- О, даже ты начала его так называть? – удивился Кальвин.

- Но это права, разве нет? Ах да, вот еще это письмо. Не знаю, наверное, оно важное, а может не очень.

- Да? И от кого на этот раз? – Кальвин повертел в руках небольшой конверт. Данных отправителя не было, лишь значился адресат - Сай Валентайн. Ни титула, ни звания. Странно.

- Знаешь, - начала объяснять Велька, - когда мы сидели и пили чай вместе с Ренальдо и его женой Розеттой, пришел посланник. Он не сказал от кого, но спросил про меня. Представляешь, он спросил, не я ли посол в Риокии Его Величества! То есть, он сказал просто «посол Сая Валентайна»… Это так неуважительно. Но хотя я удивилась, все равно нехорошо было просто отослать его. Поэтому я взялась передать его. Посланник сказал, чтобы я передала это письмо, когда вернусь в Астал. Ренальдо спросил, от кого оно. Но посыльный как-то странно посмотрел на него. Он был весь закутан в плащ. Такой золотой-золотой и такой красивый. Наверное, важный дворянин послал его, раз у него такие слуги. А его синие глаза…

- Хорошо, думаю, пусть Сай сам разбирается, - Кальвин прервал девушку, - раз ему и адресовано. Ну не может же быть что-то опасное в простом письме. Я отнесу ему все это и положу на письменный стол. Все равно, скорее всего, мне придется еще и отвечать на него, - он скривился при мысли о перспективе.

- Кальвин, обещаю, я только проведаю дедушку, переоденусь и тотчас же вернусь во дворец. Ведь я должна подать официальный отчет о поезде в Риокию.

- Да не принимай ты все так всерьез, - Кальвина позабавило это отношение девушки к своим обязанностям. «Сай принял хорошую помощницу», - подумал он. - Не волнуйся, можешь спать, сколько тебе угодно. Сай поймет. Кажется, он единственный, кто способен работать вообще без сна. Но я не позволю ему эксплуатировать людей до смерти, - Кальвин скрести руки на груди. - Обещаю, я оставлю тебе немного работы.

- Ура, значит, сразу после возращения я тотчас же приступлю к работе, - обрадовалась Велька.

- Вот это да, - Кальвин почесал голову. - Ну и энтузиазм.

Ему на миг даже стало стыдно за свои мысли. Помахав рукой девушке, Кальвин накинул на плечо одну лямку рюкзака. Сделав уже первый шаг по направлению ко дворцу, он только тут вспомнил, что забыл предупредить Вельку про еще одного нахлебника, поселившегося в библиотеке.

Пока он шел ко дворцу по главной аллее, ярко освещенной даже в этот час гирляндами огоньков, украшающих деревья, все его мысли были заняты Гвен. Стоило ли так легко верить тому, что сказал этот странный брат. И почему он так легко сдался? Сейчас, по прошествии времени, все это казалось еще более запутанным. А все то время, что он провел в доме Кларио, запомнилось ему как некий неясный сон.

Часть 2.

- …Ваше Величество! Ваше Величество, подождите, это очень важно…

- …Ваше Величество, прочтите этот доклад, он не требует отлагательств…

- …Ваше Величество, бал на следующей неделе…

- Друзья мои… - Сай поднял руки, стараясь успокоить как обычно шумную толпу придворных, что собиралась каждое утро у его спальни. Первый утренний прием короля, вместо приветственного выхода, как правило, превращался в подобие внепланового совещания, на котором он начинал решать вопросы, не требующие отлагательств. Но не на этот раз. Сегодня у него не было времени на это. Впервые Сая посетило острое желание выпроводить всех этих чего-то требующих от него людей и остаться в одиночестве. Однако…

- …Ваше Величество, если не сделать этого сейчас же, то этот проект перехватит отдел медицины в Академии Наук! Мы целую неделю работали над этим…

- …налоги, налоги! Через час я должен отправить это в провинцию Анксай…

Внутренний голос пел Саю, что он обязан выслушать всех этих людей и начать свой день, как начинались десятки таких же дней на протяжении последнего года, но он мысленно приказа ему замолчать и мягко улыбнулся всем присутствующим:

- Друзья мои, - повторил он. - Это место похоже на кабинет короля?

- …

Гробовая тишина повисла у его спальни, а ведь он еще даже не был одет. На нем был обычный распашной халат, который он впервые надел за последний месяц. И этот халат тоже был частью того грандиозного плана, который он разработал сам. Плана под названием: «забыть про все дела до десяти часов утра и уделить это время празднованию Дня Рождения Кальвина».

- Да, но расписание, Ваше Величество…

- Госпожа Торн, а вот и вы! - Сай лучезарно улыбнулся протиснувшейся в дверь главной горничной и по совместительству министру хозяйства Астала. По правде говоря, ей и не пришлось протискиваться. Благоразумные люди, а среди тех, кто присутствовал здесь, таких было явное большинство, предпочитали уступать дорогу этой статной женщине.

- О! Ваше Величество, вы сегодня хорошо выглядите. Вижу, вы последовали моему расписанию и стали использовать ночь по прямому назначению, - за собой Дана Торн везла тележку, накрытую скатертью. Под ней отчетливо угадывались очертания каких-то блюд и кастрюль. Кажется, с ужасом подумал Сай, его министр хозяйства приняла все слишком близко к сердцу. Когда вчера он поведал ей про задуманный праздник, на самом деле ее реакция была близкой к шоковому состоянию. Она явно привезла все блюда, которые смогла найти на королевской кухне прямо сюда, и приготовилась уже, было, выставить их на небольшой круглый столик, стоящий у стены. Но Сай отвлек ее вопросом.

- Госпожа Торн, не будете ли вы так любезны объяснить всем здесь присутствующим, что согласно расписанию, которое вы любезно составили для меня, заниматься государственными делами я отныне имею право только в своем кабинете. А принимать людей не раньше, чем с десяти утра. До этого я работаю один, - Сай напустил на себя скорбный вид, что явно привело в замешательство всех присутствующих.

- Так, Его Величество неясно выразился? - Дана Торн развернулась ко всем присутствующим и уперла руки в бока, - немедленно все вон отсюда! – еще до того, как ей, казалось, придется повторить эту фразу, спальня короля стала идеально пустой. Даже вечные спорщики и смутьяны Эридиа и Салавей предпочли за лучшее не связываться с госпожой главной горничной.

- Уф, так-то лучше, - улыбнулась Дана Торн, - Ваше Величество заставляет меня гордиться вами, вы явно начали прислушиваться к моим советам. Я и нашу новую девочку научу, как справляться с этой небольшой проблемой, - Сай понял, что она имела в виду Вельку Эльмио.

 Хлопоча, Дана Торн расставляла по столу изысканные, но весьма полезные к завтраку яства на столике. Здесь были фруктовый пирог, фруктовый молочный десерт, свежие фрукты. С легкой гримасой она выставила также бутылку подогретого вина.

– Вы моя спасительница, - очаровательно улыбнулся Сай, завязывая пояс на своем халате и оправляя манжеты ночной рубашки, выглядывающей из-под рукавов. Крайне неудобная одежда. Но Дана Торн наотрез отказалась выдавать ему его обычный наряд. Видимо, придется время до десяти часов провести в этом. Впрочем, его нежно-фиолетовый цвет с золотыми птичками и цветами, вышитыми на нем, были довольно приятными для глаз. Подойдя к зеркалу, Сай принялся заплетать свою обычную косу. Удивительно, как, оказывается, могут действовать всего полчаса, проведенные в настоящей постели. Кажется, даже темные круги под его глазами, немного посветлели.

- Так, здесь я закончила, - Дана Торн оглядела столик еще раз. - Я разрешаю вам этот небольшой праздник только потому, что видела как этот мальчик, Кальвин Рейвен, трудился все это время. А что, будет здесь еще и эта замечательная девушка?

- Эта девушка?

 Конечно, Сай понимал, что Дана Торн имеет в виду Эвенку. На взгляд Даны Торн Эвенка, происходящая из знатной семьи Кларио, явно была в числе тех, кого она хотела видеть рядом с королем. Но Сай вовсе не хотел начинать теперь этот сколький разговор.

- Именно. Вашему Величеству следует получше приглядеться к ней, верно?

-Да, да госпожа Торн, - Сай мягко подтолкнул женщину к дверям, - я непременно подумаю над этим в самое ближайшее время. А сейчас, не могли бы вы покинуть меня. Мне нужно приготовить подарки для Кальвина.

- Я непременно приду проверить, все ли в порядке к десяти часам. У меня также есть пару предложений, которые, надеюсь, Ваше Величество утвердит незамедлительно. Хорошо повеселитесь. Даже королям нужно иногда расслабиться, - последняя фраза была сказана тоном доброй матушки.

С улыбкой облегчения Сай прикрыл дверь за главной горничной. Прислонившись к дверям, он выдохнул.

- Ну, а теперь, пора приготовиться к празднику… Кальвин с Эвенкой должны уже скоро появиться, - хотя Эвенка сегодня участвует в конкурсе цветов… поэтому весь оставшийся день Кальвин снова будет помогать ему с делами. Сай ощутил укол совести. Он даже в День своего рождения будет работать, но… он поднял голову, - я не имею права останавливаться, даже ради друзей, даже на один день…

Часть 3.

- Так, вот это сюда, а здесь будут подарки для Кальвина. Замечательно, - вложив руки в рукава, Сай оглядел столик, который он поставил на середину комнаты. Также по его просьбе Дана Торн привезла несколько украшений, которые в виде гирлянд он повесил по стенам комнаты. Прошептав заклинание, он зажег неяркие светильники в гирляндах - каждый огонек был своего особенного цвета. Он завязал заклинание в кольцо, чтобы не поддерживать его каждый его заново. – Отлично, а теперь…

- Помоги… мне, помоги мне! - этот голос пронзил все тело Сая, прокатился обжигающей волной по нервным клеткам, стрелой пронесся через сознание. Этот голос…

- Помоги мне… ты должен спрятать меня… за мной охотятся…

 Сай сжал рукой голову.

- Нет! Только не сейчас, не сейчас!! - не когда вот-вот должен придти Кальвин и Эвенка. - Почему именно сейчас?!!

- Сай, пожалуйста…

 Глаза короля расширились. Впервые Слепой Бог назвал его по имени, и в голосе этом была настоящая боль. Он протянул руку вперед, накладывая на дверь блокирующее заклинание. «Не входи сюда, не входи сюда, Кальвин…» - только и успел подумать он. Рука его в бессилии опустилась. В этот момент Сай понял, что падает. Из последних сил он продолжал бороться с собственным телом. Зацепившись за край скатерти, он потянул ее за собой…

- Ааа! - с криком он повалился на колени, стянув за собой скатерть со стола. Пирог, бокалы с вином, виноград и другие фрукты разлетелись по полу, став грязной массой. Сильный порыв ветра, ворвавшегося в комнату, затушил магические огни, и все погрузилось в темноту. Мир короля погрузился в темноту, в то время, как его собственные глаза затопил золотой свет. Снова он оказался в ТОМ месте…

 Подтянувшись, Сай сумел удержаться на ветви дерева. Ее поверхность была мокрой и скользкой. Вместо тумана, который прежде окутывал это место, все было затянуто малиновой пеленой.

- Ты здесь. Я рад, - голос позвал его откуда-то из этой малиновой пелены.

Сквозь нее, приложив ладонь к глазам, Сай смог различить неясный крылатый силуэт. Золотая аура была такой слабой и мерцающей, что стала почти неразличимой. Тот, кто с ним говорил, сидел, прислонившись спиной к стволу Древа чуть подальше от него. Сай протянул руку, пытаясь коснуться ускользающей фигуры или сделать ее четче, но в ответ услышал.

- Не нужно, даже такое как сейчас, мое присутствие здесь может обернуться последствиями для нас обоих. Сейчас у меня нет сил, чтобы долго говорить. За мной охотятся, но это место единственное, где я могу поговорить с тобой. Прости, что причиняю тебе боль. Мой брат...

- Брат? - Сай отнял ладонь от глаз, сражаясь с болью.

- Я должен был давно показать тебе все. Наверное, я совершил ошибку, что ты не знаешь всего, что необходимо. И поэтому сейчас я должен совершить нечто жестокое.

- Жестокое? - Сай выпрямился.

- Я хочу рассказать тебе еще кое-что.

- Кое-что? - глаза Сая сузились.

- Да, еще кое-что. Когда я дам тебе это знание, я не уверен, что произойдет дальше. Если ты не выдержишь, возможно, ты больше не вернешься обратно. Если же сможешь пройти через это, тогда тебя ждет еще более жестокий путь. Путь собирания мозаики.

- Хорошо, я готов. Готов выслушать тебя, Зоар,- наконец, после долгого колебания произнес Сай.

- Но вначале я скажу тебе причину.

- Причину? - Сая удивило, что в голосе Зоара, обыкновенно ровном и лишенным эмоций, появилось нечто новое, иное чувство, похожее на печаль и жалость одновременно.

- Да, причину, - малиновый туман вокруг них начал сгущаться, а голос Зоара то приближался, что отдалялся, будто расстояние между ними, то увеличивалось, то уменьшалось. Ветви Древа задрожали. На ладонь Сая упал серебряный лист. Затем другой, третий и, наконец, начался настоящий листопад. Но отчего-то в воздухе запахло пыльцой. - Причину по которой я выбрал тебя, причину, по которой я решил начать собирать мозаику. Причину, по которой я сражаюсь. Эту причину я показал тебе в прошлый раз… Все это - ради одного человека. У меня был приказ уничтожить его, но в конце все обернулось по-другому. В конец концов я понял, что без этого человека мое существование теряет свой смысл. До встречи с ним мое существование было не больше, чем принципом, действующими, выполняющим приказы и свои задачи Но он подарил мне новый смысл. А потом… он умер, сделав это ради меня. И сейчас Микалика захочет сделать это снова. Он сделает это снова. Кальвин Рейвен - он вновь пожертвует всем ради своего друга.

- Кальвин? Не впутывай Кальвина в свои истории!- внутри Сая образовалась ледяная пустота, когда он понял, к чему идет разговор.

- Кальвин Рейвен - Микалика. Ты не можешь закрывать глаза на правду. Но в отличие от тебя или Эвенки Кларио, Микалика настолько слаб, что не пока не способен проявить свою силу и даже воспоминания в нем. Кальвин родился и может умереть, как человек. А сила внутри него попросту исчезнет и родится уже в новом теле. Тогда все потеряет свой смысл. Ты не сможешь защитить его. Я не смогу защищать Микалику. И...

- Кальвин Рейвен - мой друг. Не Микалика, а он сам. Я говорил тебе! И я не позволю никому причинить ему боль.

- Но это уже началось. Хочешь ты того или нет, принимаешь ли ты мои слова или нет. Тот, кто охотится за мной, ищет путь к Микалике, который спит внутри Кальвина Рейвена. И найдя его, он поставит мир перед выбором. Ты или он - король или Демон Цветов. Страна или безопасность друга. Что ты выберешь - зависит лишь от тебя. Но ты должен пообещать мне одно, Сай. Я слаб и не могу полностью контролировать твое тело. Поэтому я могу лишь просить тебя. Пожалуйста, не дай Микалике, не дай Кальвину Рейвену покинуть территорию Юга по своей воле. Я вижу, что он захочет это сделать. Скоро такой выбор встанет пред вами двумя.

- Но почему Кальвин захочет это сделать?

- Наверное, ты и сам понимаешь. Из-за его чувств… Если это произойдет, начнется цепная реакция, которой я больше буду не в силах управлять. Времени почти не осталось, ты должен поглотить хотя бы еще два осколка мозаики, которые доступны тебе. В течение какого-то времени я не смогу говорить с тобой. Поэтому, я могу просить тебя об одолжении?

- Спрашивай, Зоар, - осторожно разрешил Сай.

- Мы должны слиться воедино. Не я, и не ты. Это единственный выход. Никогда не думал, что все может закончиться вот так. Но мой брат уже начал действовать, и сейчас он намного сильнее, чем был в то время, когда я впервые прибыл в Хаос. В таком состоянии я не смогу противостоять ему, не смогу защитить Микалику, - внезапно золотая рука опустилась на плечо Сая. Золотые глаза остановились напротив его лица, но он даже не шелохнулся. - Я хочу заключить с тобой новую сделку, изменить условия контракта. Твое тело - оно может не выдержать, но в случае успеха ты получишь доступ ко всем моим знаниям и памяти. Тогда поглощение остальных осколков мозаики станет намного легче. Что скажешь?

- Я заключу с тобой новый договор, - кивнул Сай после короткого раздумья. Он не колебался. - Сейчас я не понимаю практически ничего, но если это поможет Кальвину, если это поможет всем нам, я рискну. И я не умру так просто.

- Ты должен понимать, что если у нас получится, с этого дня ты больше не будешь человеком. Сможешь ли ты продолжать нести свою улыбку людям, как символ страны, как король Астала?

 На миг Сай ощутил, как воспоминания нахлынули него. Как давно, казалось, он вот так же говорил со Слепым Безумным Богом на поле битвы при Аркли.

- Мое решение не изменилось, - кивнул Сай, чувствуя, как в нем поднимается решимость.

- Тогда, закрой глаза, это может быть неприятно...

Часть 4.

Пройдя под небольшой аркой, соединяющей две небольшие узкие башенки, Мизар фон Грассе поднял голову и хмыкнул. Это место навевало воспоминания, неприятные воспоминания, связанные с его детством. Именно на такой грязной пустой и холодной улице, на окраине Торквемады, той ночью умерла его мать. То, что ему пришлось вновь появиться в таком месте, было вынужденной мерой. Но это было единственное место, где ее можно было найти.

В одном из темных окон башни, полностью лишенном стекол, мелькнула быстрая тень.

– Думаешь, сможешь спрятаться от меня?- спросил он.

 В ответ на его слова в землю у его ног впились два странной изогнутой формы ножа, лезвия которых были почти круглые.

- Хмм…- холодная усмешка скользнула по губам Мизара, - хочешь поиграть?- Подняв руку, Мизар резко повернул ее в сторону одной из башен и выкрикнул: «Структура, разложение на слои…» - вслед за этим раздался оглушительный грохот и башня аккуратно разделенная на множество горизонтальных слоев, веером осыпалась на землю, подняв тучи песка и пыли. С последними камнями с неба упала стройная женская фигурка.

Черный кожаный корсет прекрасно подчеркивал ее фигуру, белая блуза и черная юбка, перехваченная на талии красным шарфом. Таким же шарфом в бело-синюю полоску были перевязаны ее роскошные черные волосы. Она была совершенна, любой мужчина бы глаз не смог отвести. Но Мизару не было никакого дела до ее красоты.

- Значит, ты таки пришел за моей жизнью? - голос женщины был резок и пронзителен, в нем слышался неприкрытый вызов. - Но, не выйдет.

- Это все равно рано или поздно должно было закончиться,- пожал плечами Мизар, поднимая руку в направлении женщины. – Ты слишком надоедлива и не знаешь, когда следует отступить, Адель.

- Не смей называть меня так! Мое имя Охара! - с криком разъяренной кошки, она прыгнула вперед. С десяток ножей взвились в воздух ядовитыми насекомыми. Вопреки всем законам действия такого оружия, они не летели строго по прямой, а, окружая жертву, вонзались в нее со всех сторон. Причиной были множество тонких нитей, протянувшихся от кончиков пальцев Охары, по которым скользило оружие.

- Не поможет, ты не знаешь, когда нужно просто сдаться, - тихо проговорил Мизар. - «Множественная структура, слияние структур», - произнеся эти слова, Мизар скривился. Из-за Адель ему пришлось применить магию Хаоса без полного распада. Первый нож задел его руку. Брызнула кровь. Но тотчас же вступила в действие магия. Нож растворился, образовав на его запястье подобие кровавой перчатки. Взмахнув ею, он легко рассек нити, и ножи осыпались на землю. - «Структура - рассеять», - холодная улыбка вновь вернулась на его лицо.

- Я еще не закончила, тебе так просто не избавиться от меня! – воскликнула Охара. Меж ее пальцев засверкали нити… - Я не позволю тебе.

- У меня нет на это времени… - покачал головой Мизар. - «Структура, сложение и разрыв», - двумя руками Мизар сделал жест, словно разрывая пространство перед собой, и… исчез. Голова Охары завертелась из стороны в сторону. Но тут же запрокинулась, когда появившись прямо позади нее, Мизар локтем обхватил ее шею, с силой прижав к себе. - Попалась. Пора прощаться, мне еще нужно успеть вернуться в Астал вместе с Грейслейном. Я бы не хотел, чтобы ты мешала мне.

Рука Мизара была отведена в сторону.

- «Структура…» - но неожиданно…

- Подожди! Остановись, Мизар! – крик Охары заметался меж развалин.

- Рассея…

- Я всего лишь помеха, верно?

 Рука Мизара дрогнула, и опустилась.

- Пытаешься торговаться? Это любопытно. Где твоя гордость дочери аристократа, Адель?

- Прекрати, прекрати называть меня этим именем.

- Достаточно, - рука Мизара зажала ее рот. - Я довольно слушал весь этот бред. Все эти годы я покорно играл роль примерного жениха, потому что так следовало поступать члену благородной семьи Фон Грассе. Я даже дал согласие на помолвку с тобой, потому что так хотел мой отец, потому что таков был мой долг по отношению к семье, вырастившей меня. Но на самом деле… я делал это лишь потому, что это было лишь нужное мне средство. И ты была лишь средством. - Мизар приблизил свои губы к уху Охары и легко коснулся губами его мочки. - Но знаешь, мне жаль тебя. Я не ненавижу тебя, нет, ты абсолютно безразлична мне. Теперь, когда ты стала просто бесполезной фигурой… - Охара начала извиваться в его руках, замычав… - Тише, тише, позволь мне объяснить тебе свои причины. Ведь для всего есть причины, даже для убийства. Так как теперь наш брат Франциз фон Грассе Рейгн так бесславно покинул этот мир, лишившись чести, из всей семьи фон Грассе остался лишь я, мой старший брат Грейслейн Ауслейз и… ты, как моя невеста… - Мизар отнял руку от губ Охары, по-прежнему прижимая ее к себе. Он чувствовал, как все ее тело дрожит, но знал, что тело этой женщины дрожит не от страха, от напряжения. Она была слишком… - Грейслейн давно покинул семью, а теперь стал моим добровольным помощником. Я же теперь служу тому единственному человеку, которого я уважаю и которым восхищаюсь…

- Ты говоришь, что убил своего собственного брата.

- Это сделал не я. К сожалению, такие вещи не в моих принципах. Я любил Франциза, хотя он и сделал самую большую глупость. В конце концов он должен был быть убит. Ради спокойствия того, кому я служу, все ради истинного короля, все ради Сая Валентайна. Ксанада теперь станет единым целым с Асталом, и это будет правильно. Но так, как все остальные помехи были устранены, осталась всего одна… Вы, моя дорогая невеста…

- О чем ты... – прошептала Охара.

- Не стоит дергаться, а иначе я рассею твои руки в пыль. Это больно, смею тебя уверить, - Мизар аккуратно вынул из пальцев Охары пару ножей, которые она извлекала из-за отворота сапожка.

- Ты просто жестокое чудовище!

- Верно, я никогда не называл себя одним из людей, - пожал плечами Мизар. - И ты как никто другой должна была это знать. Я никогда не считал нужным скрывать это. Я не человек, в отличие от тебя, и других таких же слабых, себялюбивых, жалких созданий. А потому, я должен сделать последнюю вещь, которую может сделать лишь такое чудовище, как я - избавиться от помехи, которая может помешать завершению моего плана. Все же, несмотря ни на что, мы считаемся помолвленными, а значит, как моя невеста, ты можешь после моей смерти претендовать на трон.

- Ты бредишь, я бы никогда не…

- Разумеется никогда. Но у меня есть одно правило - никогда не оставлять опасных людей или предметов, которые однажды могут убить меня, или помешать и разрушить мои планы. Астал - будущий великий Астал, превращенный в самую могущественную страну Юга – это мое творение. По крайней мере, таким я его задумал. И таким я преподнесу его моему дорогому королю. Ты же – тот единственный фактор, который может не вписаться в эту систему. А потому, прости, но я вынужден забрать твою жизнь…

- Ты…

- А? – Мизар ощутил секундное удивление, когда тончайшая сеть, с острыми как бритва ячейками спеленала его руки и ноги, превратив в неподвижную куклу.

 Оттолкнув его, Охара рванулась вперед, и остановилась, тяжело дыша.

- Ты… ты все такой же эгоист! Думаешь только о себе, говоришь что ты чудовище… Пусть так, но я так никогда не считала… Даже если остальные считали тебя таким, я никогда не думала так о тебе…

«…она плачет?» – в легком удивлении Мизар видел, как серебрятся капли, сбегающие по ее щекам.

- Ты просто эгоистичный, избалованный ребенок, каким всегда был. Играешь со своей силой, совершенно не думаешь о своем теле, всегда, всегда используешь все, что возможно ради достижения своих дурацких целей! – она уже действительно кричала, чем еще больше удивила Мизара. - И поэтому я ненавижу тебя! Но знай… я никогда не откажусь от того, что принадлежит мне. - Она наставила палец на него. - А ты принадлежишь мне, ты – мой жених и я никогда не смирюсь с тем, что ты так не считаешь.

Он склонил голову.

- Это бесполезно. Думаешь, эти путы надолго удержат меня? - несмотря на то, что тонкие нити глубоко врезались в кожу его запястий и шеи, Мизар игнорировал их.

- Нет, я так не считаю, - Охара покачала головой. Обхватив себя руками за плечи, она оглянулась. Оттуда слышались крики стражи, бегущей в их сторону. Должно быть, шум падающей башни был слышен во всей этой части города. Она вновь повернулась к нему. - Но я не могу позволить себе быть убитой тобой. Потому, что… потому, что я уверена, что еще пригожусь тебе. Я еще могу быть полезна тебе! – жарко произнесла она. - Даже если ты захочешь снова убить меня, даже если… - Мизар попробовал пошевелить пальцами рук, но нити тотчас же еще глубже врезались в кожу. -… если бы ты хотел по настоящему убить меня, то я уже была бы мертва, разе не так? Я как никто другой знаю тебя, Мизар фон Грассе. И я никогда не считала тебя чудовищем. Для меня ты человек, сложный, абсурдный, загадочный, жестокий словно ребенок… Но если для тебя наша помолвка была лишь средством, то для меня она являлась целью. Я всегда хотела быть тебе полезной, - голос Охары дрогнул. - Я хотела доказать тебе, что я сильная и надежная женщина, что мне можно доверять. - Она сделала неловкую паузу. - Мне известно, что в доме твоего отца были совсем другие порядки, и, быть может, тебе безразличны все женщины. Но даже так я не сдамся так просто. И если хочешь… - подойдя к Мизару, она протянула руку и коснулась ей щеки Мизара, проведя по ней кончиками пальцев. - Видишь, я все еще жива. Значит ты вовсе не такой, каким хочешь показать себя. И пусть ты хочешь казаться демоном, но ты говоришь о ком-то, ради кого ты собираешься все изменить. Этот кто-то дорог тебе. Пусть это не я, но и ты способен на чувства, и этого достаточно. - Она вновь отступила, звуки бегущих ног и сигнальных трещоток стали еще ближе. - Со своей стороны я могу лишь поклясться тебе, если этого будет достаточно. Ты так легко говоришь о собственной смерти, но я не позволю этому случиться. Поэтому тебе не стоит… - на мгновение яростный взгляд ее жгучих черных глаз смягчился… - не стоит волноваться, что я когда-нибудь встану у тебя на пути. Знаешь, у меня тоже есть те, кого я хочу защитить и кто дорог мне. Те дети, которых я собирала все эти годы. Дети, похожие на тебя, Дети Хаоса. И я защищу их, и ради тебя тоже.

 - Думаешь… этого достаточно? - медленно переспросил Мизар. Приоткрыв кончики губ, он облизнул их, после того, как Охара склонилась и запечатлела на них жаркий поцелуй.

- Уум, - она покачала головой. - Просто благодарность за то, что все это время позволил гнаться за тобой, все эти годы, когда ты убегал от меня. Я пыталась не просто найти тебя, но и стать той, кого ты признаешь и заметишь. Стать незаменимой. И, хотя все мои попытки провалились, я не сдамся так просто. И однажды я заставлю тебя признать меня как твою невесту. Хотя я всего лишь человек, хоть я всего лишь женщина, но ты помни - ты навсегда мой жених. Прощай, Мизар фон Грассе Рейгн, еще увидимся… - с этими словами Охара взвилась в воздух и исчезла в темном окне одной из башен.

Через несколько мгновений сети распались, освобождая Мизара. После того, как он произнес «Структура… рассеять, действие ноль». Он знал, что все еще мог догнать Адель. Она еще не успела уйти далеко, но… почему-то не сделал этого. Он становится слишком мягким… Все-таки однажды он обязательно… женщины странные создания - Мизар коснулся кончиком пальца своих губ, там где ее губы оставили свой след. До этого он целовал ее лишь единожды, в тот первый день, когда Адель официально была названа его невестой. «Не чудовище, да?» – холодная улыбка вновь заиграла на губах Мизара. Он снова потерпел поражение, на сей раз от женщины.

Когда звуки приближающихся трещоток городской стражи стали слишком громкими, он повернулся и пошел в противоположную сторону. Но первый же шаг заставил его поморщиться и закусить губу. Боль затопила все его тело, но эта боль не была следствием полученных им мелких царапин от сети Адель. Это было его наказание, его плата. Опять он использовал слишком много магии Хаоса на такую незначительную цель. Нехорошо… если даже такое количество воздействует на его тело, значит даже блок, поставленный его матерью, почти исчерпал свою силу. Скоро ему понадобится что-то придумать, чтобы найти «противоядие» для этого проклятия. Либо это, либо ему понадобится новое тело.

 Несмотря на боль, Мизар слабо улыбнулся. В одном из грязных проулков Торквемады, убедившись, что стража побежала в противоположную сторону, Мизар, наконец, остановился и, откинувшись на стену, медленно сполз по ней. Его руки - он едва ли чувствовал их. Что ж, это его плата, этого он и хотел. И это не такая уж большая цена за то, чтобы быть рядом с дорогим для него человеком… Мизар вгляделся в небо Ксанады, ночное небо Ксанады. Черное небо Ксанады. Пока не началась смута, ему стоит поскорее закрепить власть Астала над этой страной. положив свое право к ногам Сая Валентайна. А теперь… пришло время возвращаться,… взгляд Мизара устремился на юг, туда, где за много километров высились стены Виеры.

Часть 5.

- Сай, эй Сай, наверно опять не спал всю ночь, вот задать бы тебе… охх, - Кальвин по инерции сделал несколько шагов в кабинет короля. Но говорить с кем-то или жаловаться уже было некому - двери за его спиной захлопнулись. И тут же активировалось уже ставшее привычным заклинание защиты, которое имело четко отмеренный интервал. Двери не откроются, пока с них не будет снято ограничение, как правило, равное длине рабочего дня, установленного королем. Понятие рабочий день у Сая начиналось от восьми часов и продолжалось до… в общем, как того пожелает сам король.

- Не стоило так стараться, - кисло проговорил Кальвин, - не собираюсь я убегать.

- Итак, что на сегодня… - подойдя к письменному столу, заваленному стопками документов, он просто вывалил все, принесенное им с собой поверх уже лежащих там. Все равно, немного больше беспорядка здесь уже ничего не изменит. И чем это Сай занимается в такое время, ведь уже восемь? Не обнаружить короля на своем рабочем месте в этот час было равносильно практически невероятному стечению обстоятельств.

- Хмм, - на губах Кальвина появилась кривая усмешка – разумеется, шанс на то, что тот решил подготовиться к празднованию Дня его Рождения был практически равен нулю. Так что… и тут Кальвин заметил лежащий отдельно лист бумаги. Он сразу узнал королевскую печать. Но почерк был не Сая. В тексте говорилось: «Его Величество в данный момент занят очень важным делом, поэтому всю работу оставляет Кальвину Рейвену. Приказ - разобраться со всеми документами на столе, а также с теми, что лежат справа…», - Кальвин бросил подозрительный взгляд на стопки бумаг, стоящих на ковре справа. Он перевел еще более подозрительный взгляд в другую сторону, - «… а также все текущие дела, которые будут возникать в течении дня. Король рассчитывает на тебя, Кальвин, не подведи». И далее, чуть ниже шла приписка, написанная явно позднее: - «в случае невыполнения казнить немедленно».

- ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАДО МНОЙ?!!!! – он послал свой крик потолку, но конечно никто не откликнулся на него. - Вызываетменя помочь, а оказывается теперь я остался здесь вместо проклятого короля?! Нет, я решительно против, я и пальцем не притронусь к этим бумагам. Можете казнить меня сейчас. Ну… - Кальвин уселся прямо на пол посреди гор документов и подпер подбородок ладонью, - и что же делать? Эта дурочка вряд ли придет сегодня, если ей нездоровится, а Тенио - он сам приказал оставаться в библиотеке, что ж… так тому и быть, - Кальвин мечтательно посмотрел на небо за окном. Кажется, его День Рождения пройдет так же как и обычно - но ни разу еще он не встречал его в кабинете, заваленный бумажной работой. - Сай, большое тебе спасибо за такой подарок. И что это ты вздумал давать распоряжения от своего имени кому-то другому? Аах… - он помотал головой, приказывая себе: - Вставай, эй вставай же, да вставай уже! Чем дольше ты сидишь здесь, тем меньше шанс на то, что ты справишься со всей это грудой документов до вечерних сумерек. А на вечер он еще стоит оставить вторую попытку проникнуть в поместье Кларио… Так, что тут у нас? - Кальвин отодвинул кресло, стоящее у окна и плюхнулся в него, закинув ноги на стол. «Сай бы непременно разорался», - усмехнулся он про себя. Он принялся перебирать бумаги. Все как обычно. Скука, какая же скука… Налоговые отчеты, жалобы дворян на соседей, рационализаторские предложения, отчеты, сверки, снова сверки… - Нет, мне не дожить до вечера,- простонал Кальвин.

Тут его взгляд вернулся к толстой папке, которую он только что принес. Велька так старалась доставить ее в срок, там могло быть нечто очень важное… Нет, пусть Сай сам разбирается хотя бы с мирным договором… А это что? – рука Кальвина потянулась и вытащила из папки конверт, не имеющий отправителя.

- Ах да, то письмо. Ну, так и быть. Отвечу на него первым. Или, если там будет что-то важное, поставить на него штамп канцелярии… вот так! - Кальвин подул на печать, которой обыкновенно пользовался для входящей почты и оттиснул ее на лицевой стороне конверта. Поискав взглядом ножичек для бумаги, он осторожно взрезал конверт. Откинувшись на спинку кресла и потянувшись, Кальвин поднял нал собой листок и начал читать…

«Здравствуй, дорогой брат.

В эту эпоху мы впервые встречаемся, поэтому ты не знаешь меня. То тело, что сейчас я использую, пишет эти строки. У меня нет желания говорить с тобой. Нет, совсем никакого, но скоро я засвидетельствую тебе свое почтение. Ведь ты все-таки мой брат, глупый, недалекий, настоящий романтик и предатель. Ты и сам все знаешь. Поэтому, не буду углубляться в подробности. Перейду сразу в делу. Ты знаешь, конечно, как далеко простирается твоя власть к северу от Виеры. Вальц? И может быть Риокия или даже Ксанада? Но ты ошибаешься. Все, что у тебя осталось – лишь твоя нора, в которую ты спрятался столетия назад, проклятые земли Астала. Скоро я и приду к тебе, чтобы отпраздновать соединение братьев, я буду убивать половину жителей каждой страны, через которую пройду. Весело, не правда ли? Ровно половину. Ведь мне не нужны те, кто считает тебя Богом. Разве есть другой Бог кроме Аттрактора? Ни в коем случае. Решай сам, я сделаю это. И ах да, еще одно, хотя мы давно не виделись, брат, моей целью являешься не ты. Пока не ты. Как обычно я лишь выполняю приказы. А потому, предлагаю тебе сделку. Любовь… что за странное чувство. Ты ведь уже испытал его? Пришло время проверить насколько она сильна. Любовь к миру, что ты украл у Аттрактора, любовь к твоей стране, любовь к людям, поверившим в тебя, а теперь умирающим потому, что я так приказал. И, наконец, любовь к жалкому Демону Цветов. Так он твой друг, он ведь с тобой? Где ты прячешь его, где ты прячешь его от меня? Это бесполезно.

Однажды ты уже совершил ошибку. Повторишь ли ты ее снова? Поэтому, выбирай. Я предоставлю тебе этот выбор, хотя и не обязан этого делать. Люди, все эти люди, этот мир, сотни, тысячи людей на одной чаше весов и…» - Кальвин спустил ноги со стола, положив лист на стол, и склонился над ним, - «…этот отвратительный монстр, Сердце Хаоса, совершенное оружие, созданное против Аттрактора. Выбор ведь очевиден, не так ли? Один человек, который даже не знает и не помнит тебя настоящего. А потому, Кальвин Рейвен… ты отдашь мне его. Я верю, ты единственный, кто способен принять верное решение, не так ли, Бифуркатор? Способность определять истинное решение и способность избегать ненужных путей. Все. И я всегда в тени любимого брата? Нет, я не ненавижу тебя, хотя ненавижу больше всего в этом мире. Поэтому, я не стану убивать тебя сейчас. Не сейчас, пока я еще не выполнил свой приказ. Все эти сотни лет, я все еще не могу вернуться назад, не могу вернуться на Вершину Древа из-за него. Когда я закончу с ним, я вернусь и за тобой. Не забудь, брат, я вернусь за тобой, и на сей раз маленький прекрасный Демон Цветов не спрячет тебя в клетке среди тех отвратительных цветов. Если ты примешь верное решение. Это просто невозможно, чтобы ты принял неверное решение, пусть Кальвин Рейвен придет к городской стене Мейса 3 февраля этого года. Я буду ждать его там вместе с десятью тысячами его жителей. Мы будем ждать, какое решение ты примешь. Не разочаруй меня, и не разочаруй всех этих людей. Они совсем не желают умирать за твое имя, Слепого Безумного Бога. Но они запомнят короля - спасителя по имени Сай Валентайн, который придет и освободит их от захватчиков с Севера.

Помни, я всегда буду присматривать за тобой, у меня есть такая возможность. Поэтому, не стоит пытаться играть в другую игру, ведь ее начал не ты… Не пытайся покинуть Астал до 3 февраля.

 Твой дорогой брат».

 Лист лег на стол.

- Вот как, - прошептал Кальвин, откинувшись на спинку кресла.- Вот, значит как, - повторил он, закрыв глаза. Свет поднимающегося над горизонтом солнца, проникал под его веки, заставляя весь мир казаться золотым. Таким же, какой была аура короля Сая Валентайна. Таким же, каким было все в этом королевстве.

- Так, значит… - аккуратно сложив письмо, Кальвин вложил его обратно в конверт. Поколебавшись, он пометил письмо, как подлежащее дальнейшему рассмотрению. …Два дня… - Хорошо, начнем с этой стопки документов… - Кальвин макнул перо в чернильницу и приступил к ставшей уже привычной работе. Рассортировать, затем бегло просмотреть и, либо пометить как «одобренное», либо оставить для дальнейшего рассмотрения… - Так, это сюда, а это сюда…

«Десятки тысяч людей… ты примешь единственное верное решение…»

- Налоговый отчет не сходится, черт! Тенио, где ты, когда так нужен? - Кальвин продолжал работать, пока стопки документов на столе не превратились всего в две аккуратные кучки. А стопки с пола не перекочевали на стол вместо них. А потом он принялся и за них. И пока он работал, нечто начало складываться в его голове в единую картину. То, что до того как-то все время ускользало от него….

«Пошли ко мне Кальвина Рейвена… ты примешь единственное верное решение…»

Наконец, последняя стопка документов была закончена, и Кальвин с удовлетворением взглянул на проделанную работу.

- Так-то лучше. - Часы на стене показывали, что уже половина одиннадцатого…- Вот, что значит хорошо поработать! - Он оглядел уютную обстановку кабинета, ставшую уже почти родной за эти дни, проведенные здесь с Саем, Гвен и Тенио, за работой, за веселыми шутками и подкалываниями, за шутливыми драками, устраиваемыми Гвен… Было весло, действительно, но… - Кажется, здесь я сделал, что смог. Сомневаюсь, чтобы этот трудоголик-король, который не нашел даже времени, чтобы отпраздновать День Рождения лучшего друга, способен принять верное решение. Сильно сомневаюсь… Значит, твой лучший друг сделает за тебя еще и эту работу. Нет мне не сложно, Сай. Совсем не сложно, ведь я уже закончил за тебя все эти документы… Сегодня замечательное утро и замечательный день впереди. Я полон сил, а потому, я могу сделать тебе еще одно одолжение… - потянувшись к спинке кресла, на которой висел его плащ, Кальвин набросил его на плечи. - Какая отличная погода за окном! – с силой Кальвин распахнул окна кабинета короля. Свежий ветер, принесенный с моря, взлохматил его волосы.- Самое время для небольшой прогулки. «В поисках удачи…» - прошептал он, улыбка озарила его лицо. -И тебе удачи. Сай. Надеюсь, ты не сильно рассердишься, на то, что я ушел не через дверь. Но я оставил тебе письмо, так что не волнуйся. Да, и с Днем моего Рождения тебя, как-то так… - Кальвин махнул рукой кабинету короля, перемахивая через подоконник. Мягкое действие заклинания плавно опустило его на траву под окном этажом ниже. – Почему бы и нет, - решил он. - Север ничуть не хуже. Я ведь еще ни разу не был так далеко.

Часть 6.

Темнота была абсолютной. В его спальне тьма была абсолютной. Должна была быть, надежно загороженная от солнечного света тяжелыми бархатными занавесями, и при полном отсутствии любого другого источника света. Запертый изнутри магическим замком, запертый изнутри заслоном от прослушивания - он не считал нужным сдерживаться теперь. Корчась на кровати, извиваясь от невыносимой боли, Сай Валентайн, король Астала, сражался с тем, что изменяло его тело. Тем, что пыталось перестроить его тело, тем, что переделывало его тело в более удобный сосуд. Каждая его клеточка вопила от боли, он впитывал эту боль, понимая, что бороться с ней невозможно. Его волосы разметались по подушке, он до крови вонзал ногти в свои ладони, сдерживая крик. Но то и дело с его губ срывался стон, и лицо было залито кровью. Ей были запятнана постель и его одеяние. Но эта боль была лишь следствием того, то сейчас происходило с его разумом, где шла еще более отчаянная борьба. Сейчас все силы Сая уходили на то, чтобы не позволить этой огромной сметающей все на своем пути волне знания памяти Слепого Безумного Бога Зоара заменить его собственную память. Когда Зоар говорил с ним, сидя на ветки Древа, он это имел в виду?

 «Приказ – уничтожить помеху, приказ уничтожить дерзнувших бросить мне вызов, приказ устранить все помехи… погасить, погасить, погасить этот свет, что стал ярче света на Вершине Древа… Приказ, Приказ, ПРИКАЗ…»

 Слова бились о тонкую преграду, воздвигнутую внутри разума Сая, слова приказа, отданного давным-давно тому, кого звали Бифукркатором.

 Вновь и вновь он возвращался на то поле, усеянное цветами, где обитал Демон Цветов, Сердце Хаоса. Десятки раз он спрашивал его имя, сотни раз он смотрел на небо, расчерченное решеткой небо, наполненное всполохами молний. Тысячу раз это одинокое и самое прекрасное существо в этом мире читало ему свои наивные строки из Дневника, в котором он описывал его таким, каким себе представлял… «ты нравишься мне, можно я назову тебя своим другом? …Ты хочешь убежать со мной из этой тюрьмы…? Ты убежишь со мной из этого плена…? Я не хочу быть оружием, я никогда не хотел этого, я хотел…»

 Микалика… Микалика, Микалика…. Нет, я не… я не… Демон Цветов с лицом Кальвина. Сай кричал: «Ты давно мертв, а Кальвин жив!»

А Демон Цветов отвечал ему:

«Я не хочу, чтобы ты умирал, ты должен жить, потому что я ненавижу это поле цветов, но я вынужден был делать вид, что оно мне нравится. Я всегда жил здесь, но теперь я хочу стать свободным. Теперь, когда я встретил тебя, я больше не хочу оставаться здесь. Поэтому я помогу тебе. Это же естественно, когда друзья помогают друг другу. Ты ведь мой друг? Я могу называть тебя другом, Бифуркатор?...»

- Нет, мое имя Сай, Сай Валентайн… Я… Я… ААААААА! - Сай извивался на кровати, воздвигая все мыслимые барьеры. И тут голос…

- Несчастный, что ты наделал? Ты сам выбрал для себя куда более ужасную судьбу.

 Сквозь потоки золотой боли перед Саем возникло лицо Лантиса, склонившегося над ним. А может, это тоже было одно из видений. Ведь у Лантиса не могло быть фиолетовых крыльев за спиной.

- Теперь ты стал таким же, как я, - произнесло видение.

- Я… я не Бифуркатор, мое имя Сай Валентайн… - упрямо шептал он.

- Да, мой король, ты Сай Валентайн, возвращайся к нам, возвращайся к нам скорее. Я буду ждать тебя, ведь больше я ничем не могу помочь тебе… - силуэт Лантиса растаял, сметенный новыми видениями. Борьба продолжалась, Сай сражался отчаянно, так, как не сражался никогда в жизни. Но Кальвин… одно имя билось в его голове. Кальвин, я останусь собой, ради тебя, ради всей это страны, в которой ты живешь. Я не позволю тебе уйти туда, где я не смогу защитить тебя…

… Воспоминания возвращались снова и снова, волной за волной сбивая его с ног, играя с ним словно со щепкой в бушующем море, еще дальше и дальше унося от берегов, где начиналась реальность. Сай не понимал и половины того, что видел. Словно утопающий он хватался за последнюю спасительную соломинку - лица своих друзей: Кальвина и Эвенки, смотрящие на него с жалостью или пренебрежением, или смеявшихся над ним. Но пусть лучше так, чем эти сотни лет не принадлежащих ему воспоминаний. Что значили его собственные двадцать лет перед всеми этими жизнями, прожитых аватарами Зоара. Он жил как падшая женщина, как богатый дворянин, которого убивали свои же племянники. Он жил как бедный крестьянин, который умирал от голода, как король, которого свергали собственные дети. Он был священником, грабителем, и умирал, умирал, умирал… И ни один из них не получал желаемого к концу жизни. Значит, так достигался единственно верный путь? Это был тот выбор, который должен быть сделан?

- Лжец, лжец!! - кричал он. Не позволить его собственным воспоминаниям раствориться, не позволить им ускользнуть. Если он позволит им уйти, то человека по имени Сай Валентайн больше не будет существовать. Спасти Микалику от Фрактала? Не позволить случиться новой трагедии? Но и у него были те, кого он хотел защитить - близкие ему люди, его друзья, весь народ Астала, ради которых он и заключил ту сделку. Только ради этого, не ради умершего столетия назад Демона Цветов, не ради мести тому, кто послужил причиной его смерти.

- …Я не опущусь до простой мести, я никогда не опущусь до мести… Я… Я… Я… выберу единственно верный путь,- отчаянно изо всех сил Сай потянулся рукой к слепящему свету, к чьей-то протянутой ему руке, тянулся и тянулся, понимая, что если это не удастся ему, он больше не выберется из этих волн. Сделка, заключенная с ним Зоаром, новая сделка, была таким же проигрышем, как и предыдущая. Неужели все, чего он хотел - получить это тело в свое полноправное владение? Для этого ему не пришлось бы нарушать договор. Все, что требовалось – просто позволить воспоминаниям личности по имени Сай Валентайн исчезнуть. Но…

Он потянулся к руке, принадлежащей молодому темноволосому человеку с отстраненным и немного мечтательным выражением лица.

- Кальвин, помоги мне!

-… ну что с тобой поделать, ведь ты мой друг. Хватайся крепче…

- Да, - решил Сай. - Я ни за что не отпущу…

…Тихо, как же тихо, - он открыл глаза в полной тишине. Обведя глазами потолок, он убедился, что это все еще была его спальня. Там у стены по-прежнему лежал перевернутый столик. Все так и было, Он ухватился за его край в тщетной попытке остановить падение. Падение… Как же глубоко он упал? Как далеко он зашел и как далеко еще зайдет, чтобы получить еще большую силу? Но сейчас - тишина и тепло - вот и все, что он ощущал. Ни боли, ни страданий, как будто все это было лишь сном. Скосив глаза на часы, он заметил, что стрелки показывали половину четвертого. Половина… четвертого?! Но неужели Дана Торн еще не пришла? Значит, всего один день… Потеряв один день из своей жизни, он прожил сотни лет. Но как он ни старался, он так и смог избавиться от них полностью. Как и сказал Зоар.

Это было неприятно, как он и предупреждал. Но в конце концов, чего он достиг?

- Никто не выиграл… никто из нас не выиграл, я уверен, - пробормотал он. - Но тогда чья же это была рука?

 Что более важно, Сай больше не ощущал присутствия Слепого Бога в своей голове. Ни голоса, ни мыслей, лишь память. Память, которая теперь была его собственной. Мысли которые теперь принадлежали ему, слова, которые он произносил, и… Сай приложил ладонь к своим глазам и лицу, проведя руками вдоль тела - но кому именно теперь они принадлежали?

 Он четко, как будто это было вчера, помнил приказ, отданный тем, кого звали Аттрактор. Но также он помнил недовольное лицо Кальвина, когда его заставляли работать. Он помнил прутья решетки и небо, пересеченное всполохами молний… И Тенио, весело болтающего с Эвенкой… Море цветов, рассыпанных до горизонта или фонтаны на улицах Виеры. Он прожил двадцать лет, но за этот день он прожил и все те сотни лет… и теперь… его собственное тело казалось слишком маленьким вместилищем для всего этого…

Протянув руку, Сай смотрел на потолок сквозь расставленные пальцы ладони, а затем как бы случайно направил ее на столик и еду рассыпанную на ковре под ним…

 - Это неверный путь…- произнес он… В тот же миг с кончиков его пальцев сорвались три лезвия мечей, ослепительно яркие золотые лезвия, вонзившиеся в то место. И лишь золотая пыль осталась танцевать в воздухе… Вздрогнув, Сай поднялся и сел на постели.

- Нужно поскорее научиться контролировать эту силу, иначе она уничтожит меня, - пробормотал он. Краем глаза он заметил, как и искры начали собираться, принимая новую форму. На сей раз скатерть была другого цвета, а еда превратилась в графин, наполненный водой. Так вот, что значило то, что он узнал. Дискретная модель, прерывистые закономерности и системы… - пока о большинстве этих терминов Сай знал лишь то, что они существовали. Неужели все это было в силах Зоара? Нет, Зоар был всего лишь одним из осколков того, кого называли Бифуркатор. И если Сай хотел научиться пользоваться ими всеми, ему необходимо было собрать в себе все эти осколки. А это значило… - подойдя к зеркалу, Сай коснулся своей груди… тогда все их воспоминания и знания также станут существовать в его теле и разуме. После перенесенного только что, он подумал, что вряд выдержит что-то подобное еще раз.

- Ты действительно теперь здесь? – спросил он у своего отражения…- Ты Сай Валентайн или Зоар? - он легко улыбнулся, так и не получив ответа.

Часть 7.

 Легкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.

- Ваше Величество, это Мизар Фон Грассе. Могу я войти?

 Сай быстро запахнул халат, приведя себя в порядок. Подойдя к секретеру, он сел на стул. Сделав глубокий вздох, он произнес освобождающее заклинание от защиты.

- Дверь открыта, - разрешил он, – входи.

 Дверь приоткрылась, и на пороге появился стройный силуэт его советника. Оглядев комнату, Мизар произнес:

- Вижу вы решили устроить себе небольшой отдых.

Но прежде, чем глаза Сая сузились, он быстро добавил.

 - Прошу меня простить за столь внезапный визит, но я пришел с отчетом о поездке в Ксанаду. - С этими словами Мизар отвесил глубокий почтительный поклон, приложив ладонь к груди.

- Докладывай, - кивнул Сай.

- Проблемы больше не существует. Мой брат больше не станет совершать столь неосмотрительные поступки. Этот вопрос можно считать закрытым, - с этими словами, сделав три шага вперед, Мизар положил на секретер кольцо с желто-зеленым камнем.

- Это… если не ошибаюсь, кольцо власти Ксанады, - Сай протянул руку и с интересом поднял его, чтобы разглядеть поближе. - Значит, твой брат настолько раскаялся в своем поступке, что решил подарить мне такой знак своей лояльности? Что же задумал Франциз фон Грассе?

- Это зависит от вас, Ваше Величество. Теперь Фрациз больше не имеет никакой власти влиять на события. Этим кольцом он передает все полномочия по управлению Ксанадой в ваши руки, - с холодной улыбкой Мизар вновь отвесил глубокий поклон. Его волосы коснулись поверхности секретера.

- Что это значит?! Ты же не…

- Нет-нет, что вы…- глаза Мизара сверкнули. - Я не смог бы поднять руки на своего брата. К сожалению, когда я прибыл в Ксанаду, я узнал о трагической случайности, произошедшей во время моего визита туда. Из тех случайностей, которые ломают даже королей. В результате такой случайности, Франциз фон Грассе перестал носить титул короля Ксанады, и теперь страна потеряла свою линию наследственности.

- Твои глаза говорят мне о большем, - заметил Сай.

- О, Ваше Величество очень проницательны. Но тогда, вы, наверное, помните тот первый день, когда мы встретились. Те слова, что я сказал тогда вам.

- Ты не связан никакими обязательствами перед Асталом, и используешь все, что угодно, чтобы служить мне.

- Именно, но я солгал.

- Ты солгал мне? – удивился Сай.

- Прошу меня простить, но это было необходимо. Все ради сегодняшнего дня. Так как я не являюсь ни по рождению, ни по подданству принадлежащим к этой стране, вы никак не можете доверять мне больше, чем уже доверяете. Так же как же я не могу доказать свою лояльность, кроме как своими поступками и словами? Но я также хорошо понимаю, что этого недостаточно.

- И чего же ты хочешь от меня? – Сай сложил руки замком и оперся на них подбородком, глядя на этого странного человека.

- Вашей веры.

- Веры? Что ты имеешь в виду? – удивился Сай.

- Все просто, если я скажу вам нечто, что попросту уничтожает все сомнения. Слова, после которых у вас не останется повода не доверять мне… Мой брат… - теперь, когда его больше нет, не осталось других Фон Грассе, кроме… меня.

- Так ты… - Сай вскинул голову.

- Это невозможно, точнее, это не возможно по определению для меня. Трон королевства Ксанада - это пустой звук, который значит для меня не больше чем все, что с ним связано. Но пока эта формальность остается в силе, будущее все еще не предопределено. А потому, в моих силах сделать лишь одно. То, что решит все проблемы, рассеет все сомнения, сметет все преграды для того, чтобы Ваше Величество получили то, к чему стремитесь.

- Да? И ты знаешь что это? - Сай склонил голову на бок, прищурившись. К чему этот человек ведет разговор? Чего он добивается?

Ненадолго задумавшись, Мизар ответил.

- Остановить движение заразы, которая распространяется с Севера, и которая стремится поглотить все на своем пути. Распространяя свое влияние и учение, сгибая всех нелояльных железной рукой Инквизиции. Те, кто не остановятся ни перед чем, те, кто считают свою религию единственно верной, те, кто смотрят на весь остальной мир как на еретиков. Астал сметет этой волной и даже воспоминания не останется о том, что такая страна вообще существовала. И чтобы этого не произошло, вы, Ваше Величество, должны стать силой равной Северу, а потом превзойти его.

- О, и это возможно? – решил подыграть ему Сай.

- Разумеется, я глубоко убежден в этом. И чтобы положить этому начало, я преподнесу вам один дар, - это кольцо. - Палец Мизара коснулся кольца, лежащего на секретере.

 Глаза Сая на миг расширились, когда он понял, что этот человек хотел сказать.

- Ты предлагаешь мне стать королем Ксанады?! Если я правильно тебя понял…

- Ваше Величество не может ошибаться, - уверенно кивнул Мизар, приложив сжатую в кулак ладонь к груди. - Уверен, вы способны принять это единственно верное решение.

- Невозможно, у меня нет никаких прав, - наконец Сай качнул головой. - Меня посчитают узурпатором, даже если ты собственноручно передашь мне власть.

- И что с того? Старый король, как и Франциз, были глупцами, которых ненавидел народ. Какая им разница, кто будет управлять государством и проводить политику, если у них на столах будет булка хлеба и кружка молока каждый день.

- И все же…

- Я не прошу вас объявлять об этом открыто,- настойчиво продолжил Мизар. - Вам не обязательно водружать себе на голову корону Ксанады. Все это - дешевая мишура. Ведь власть – это не только драгоценные одежды и камни в сокровищнице. Власть - это, прежде всего, символ защиты. Скоро жители Ксанады сами приползут к любому, кто сможет обеспечить ее им. От моего имени они примут вашу защиту и власть без всяких возражений. Это будет легко. Особенно после того, что произошло в Вальце.

- Вальц? – нахмурился Сай.- Что там случилось?

Пальцы Сая неосознанно вцепились в столешницу.

 - Беженцы и дезертиры - их сотни, со всего Севера. Похоже, война уже началась… - взгляд Мизара устремился за окно и стал каким-то далеким и мечтательным.

 Война? Значит Приора. Нет, это не стало неожиданностью. Сай думал об этом. Он предчувствовал это, все признаки указывали на то, что нечто начало происходить в мире. Но так внезапно и именно сейчас…

- Ты видел генерала Кольбейна? – спросил Сай у Мизара.

- Нет, эти сведения я получил из собственных источников. Но думаю, генерал сегодня прибудет в Виеру. Мои люди видели, как он покинул ставку в Вальце.

- Значит, все изменилось так внезапно, - тихо проговорил Сай, сцепив руки на столешнице. - Можно ли было хоть что-то изменить?

- Не думаю,- покачал головой Мизар. - Те люди из Инквизиции, которых я видел в Риокии, и та досадная ошибка, что погубила моего младшего брата, также как и события в Вальце - все они звенья одной цепи, которая стремится сжаться вокруг Астала. Поэтому, Ваше Величество, - Мизар склонил голову, и глаза его сверкнули, - в этот нелегкий час вы обязаны сплотить вокруг себя как можно больше сил верных вам людей. И мирный договор с Риокией, и лояльность Ксанады, и слабость Вальца - сейчас все это ваши инструменты, которые станут вашими верными помощниками.

- А ты? – Сай пристально взглянул на своего советника.

- Как обычно я лишь желаю верно служить вам. Все ради моего короля. И ради этого я пожертвую всем, даже своим титулом короля. Да, и Ваше Величество… - Мизар сделал паузу, отступив на шаг.

 Сай поднял голову, встретившись с ним взглядом.

- Ваше Величество хорошо себя чувствует?

Вздрогнув, Сай выпрямился.

- Что-то не так? – он улыбнулся уже ставшей привычной обезоруживающей улыбкой.

- Нет, но цвет ваших глаз… простите меня, наверное, мне просто показалось …

 «Узнал? Неужели ему что-то известно? Если так, то даже если я…» - на прежде, чем Сай успел что-то ответить, Мизар продолжил совершенно другим тоном.

- Но сегодня вы выглядите намного лучше, полным сил и уверенности.

- А? Ты так думаешь?

- Уверен в этом, - кивнул Мизар с холодной, но почтительной улыбкой. - И еще… теперь, когда у меня больше нет тайн от вас, вы можете поведать мне, что вас беспокоит. Если есть что-то, что я могу сделать для вас, приказывайте мне, не раздумывая. Ваши планы - я приложу все усилия, чтобы претворить в жизнь каждый из них.

- …да, благодарю,- кивнул Сай, - я подумаю над этим.

 «Что если рассказать ему правду? Этот человек… если он узнает истинную природу Сая Валентайна, что он предпримет? Нет, не сейчас, но… возможно будет проще, если об этом станет известно кому то, кроме Лантиса… но, не сейчас…».

Должно быть, ответ можно было прочесть на его лице.

- Что ж, я умею ждать. Когда Вашему Величеству будет угодно,- казалось, на лице Мизара фон Грассе скользнуло легкое разочарование, смешанное с удивлением, но он ничем не выдал этого.

Глава 20 Тонкая бардовая паутина.

Часть 1.

Мизар Фон Грассе пошел по коридорам дворца в глубокой задумчивости. У него было над чем подумать – о Его Величестве, о произошедших событиях и о будущем. Сейчас был один из тех редких моментов, когда в его графике образовался перерыв. У него не было никаких заданий и запланированных дел на ближайший день, что случалось нечасто. А значит, это время будет лучше использовать для планирования. Пройдя мимо поворота в министерскую галерею, Мизар начал пониматься по лестнице, ведущей на другой этаж. Там располагались апартаменты тех, кто имел право жить во дворце. Там же находилась комната самого Мизара. Как у советника короля и адъютанта генерала Кольбейна, у него было такое право.

Подойдя к двери, Мизар легко повернул ручку. Обыкновенно он не считал нужным запирать свою комнату. Любой, кто осмелился бы из любопытства, или по другой корыстной причине проникнуть туда, неизменно столкнулся бы с печальными последствиями. Все кому положено во дворце знали об этой его странности, а незваным гостям здесь были не рады. Но сейчас эти апартаменты занимал не только он. Тихо прикрыв за собой двери, Мизар прошел на середину комнаты.

Тот, кто жил здесь до него, явно был склонен к излишней роскоши, но, переселившись сюда, Мизар избавился от всей этой ненужной кричащей мишуры. Поэтому теперь обстановка была достаточно проста, чтобы не раздражать глаз. И в то же время подчеркнуто элегантна, что говорило о тонком вкусе ее владельца. Нежно-сиреневые обои на стенах, лазоревый ковер на полу, мебельный гарнитур черного дерева. Одно кресло перед камином, стул у столика под окном, гардероб и кровать. Ничего лишнего, ни картин на стенах, ни иных украшений. Мизар не любил, когда что-то отвлекало его от размышлений. Лишь несколько книг, стоящих стопкой у кресла и немного на столике. Подойдя к креслу, Мизар расстегнул и снял свой камзол, аккуратно сложив его на спинке кресла, и чуть приспустил шейный платок. Опустившись в кресло, он откинулся на спинку, взяв одну из книг наугад. Таким образом ему было легче думать. Загородившись книгой, Мизар услышал шаги, приглушенные ковром.

- Нехорошо, - произнес голос Грейслейна. Книга была мягко вынута из рук Мизара, и над собой он увидел склоненное лицо брата. Подойдя к креслу позади него, он положил свои руки на плечи Мизара. Его длинные шелковистые волосы мягко щекотали шею брата. - Ты оставил меня здесь одного, пока я спал. Обманщик.

- Я не мог тебе позволить просто так ходишь по дворцу. Тебя никто не знает, и я не хотел делать из этого событие, которое будут потом обсуждать в каждом министерском углу.

- Но разве не для этого я и прибыл с тобой сюда? То обещание - ты ведь не мог забыть его? Ты должен был представить меня королю Астала, а сам тайком сбежал, бросив меня. Мизар, дорогой, - рука Грейслейна от плеча поднялась выше, и легко сжала шею Мизара. Ему достаточно было надавить чуть сильнее, чтобы пережать сонную артерию. – У меня складывается впечатление, что ты не хочешь, чтобы я и король Астала встретились.

- С самого начала об этом не шло речи. Я обещал тебе лишь пост, - равнодушно отозвался Мизар, глядя пустым взглядом в потолок.

- А, тогда может быть дело в другом, и ты… просто ревнуешь?

- Оставь меня, - Мизар легко, словно играючи, выскользнул из захвата брата, сев прямо в кресле. - Ты мешаешь мне думать.

- Теперь я мешаю, - вздохнул Грейслейн. - Но ты был более благодарным, когда я спас твою драгоценную жизнь в Ксанаде.

- Дело не в этом. Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты сделал для меня. Без твоей помощи я бы не смог так легко справиться с этим заданием и, возможно, был бы уже мертв. Что было бы крайне неудобно для того, чтобы служить моему королю. - Мизар сделал паузу. - Я не могу так просто представить тебя Его Величеству. В качестве кого я представлю тебя? Мой король - для того, чтобы служить ему, требуется нечто большее, чем быть простом моим старшим братом.

- Ты такой жестокий, - за спиной Мизар услышал шорох кожаного плаща Грейслейна. Пройдя к гардеробу и обведя взглядом комнату, Грейслейн прищелкнул языком. - Я не вижу вина, где ты его прячешь?

- Прекрати, ты же знаешь, что я не увлекаюсь подобными излишествами,- холодно ответил Мизар.

- Никаких пристрастий и привычек - действительно, словно прекрасная фарфоровая кукла, - повторил Грейслейн свою любимую фразу. – Значит, король не терпит возле себя пустых и никчемных людей. Но тогда, все, что мне нужно сделать – доказать ему свою полезность. Я не могу больше ждать и ухожу… - когда Грейслейн проходил мимо кресла, на котором сидел Мизар, тот задержал его, схватив за запястье.

- Куда ты направляешься?

- Мне скучно просто так сидеть здесь взаперти, даже если со мной находится мой очаровательный младший брат. Хочу осмотреть дворец.

- Я же сказал тебе, - вопреки обыкновению, Мизар повысил голос.

 Грейслейн в удивлении взглянул на него.

- Если не хочешь отпускать меня одного, тебе придется последовать за мной. Я подумал, было бы неплохо, если бы ты показал мне дворец.

- Это невозможно, - отрезал Мизар.

- Для тебя нет такого слова «невозможно», - внезапно жестко ответил Грейслейн, направившись к дверям. - Как я могу доказать королю свою полезность, если я буду пленником в этих четырех стенах? Дворец – это ад, прекрасный, позолоченный ад. Ты как никто другой должен это понимать. А король – правитель этого ада. Кто знает, что может случиться в таком месте? И когда это что-то произойдет, я могу оказаться рядом в нужную минуту.

- Не смей… это не твоя обязанность охранять короля.

- О, все-таки эти глаза… таким ты мне нравишься больше, - Грейслейн с вызовом посмотрел на Мизара. - Попробуешь остановить меня? Или последуешь за мной? Тебе следует получше приглядывать за мной, иначе я могу украсть у тебя твоего дорогого короля. Хахахах! - Грейслейн звонко рассмеялся, увидев выражение лица Мизара. - Очаровательно, неужели я не прав и у фарфоровой куклы есть эмоции? Ревность, злость, гнев, решимость…

- Хорошо, я покажу тебе дворец, - Мизар поднялся. - Но не испытывай мое терпение вновь, - его темные глаза предостерегающе блестели.

Часть 2.

- Сай, это на тебя не похоже…

Король отвернулся от зеркала и обратил взгляд на нового гостя, появившегося в комнате. Узнав его, он расслабился.

- А, это ты Клайм, - проведя рукой по волосам, Сай улыбнулся вошедшему генералу. Но увидев выражение его лица - хмурое и злое - стал серьезным. - Что случилось?

- Все плохо, все очень плохо, - пробормотав, Клайм подошел к буфету и, плеснув себе в бокал вина, залпом осушил его. - Я бы сказал хуже некуда, - в раздражении он поставил бокал обратно. Вид у него была крайне рассерженный и расстроенный одновременно.

 Подойдя к секретеру, Сай присел в кресло, указав Клайму на свободный стул.

- Докладывай, только без формальностей, - позволил он.

- Как мы и думали. Север зашевелился. Там все совсем с ума сошли, или мы чего-то не понимаем, но они настоящие звери. Сай, я видел своим глазами людей, которым посчастливилось спастись из тех районов.

- Беженцы? – глаза Сая потемнели. Рука, лежащая на колене, до боли сжала другую.

- Сотни, и это только на этом тракте. Все стекаются на юг. Могу лишь догадываться, но не думаю, что в Ксанаде и Риокии дела обстоят лучше. Сай, - Клайм сжал кулак, подавшись вперед, - они убивают людей.

- Это война?

- Сай, на войне умирают солдаты и реже мирные жители. Но сейчас они уничтожают собственный народ. Они задают один единственный вопрос и после этого либо убивают тебя, либо оставляют в живых. Возможно, я чего-то не понимаю, Сай, но войны так не ведутся. И даже Инквизиция не стала бы так действовать. О чем вообще думает правитель Приоры?! – Клайм со злостью разрубил воздух, стискивая кулак. Глаза его горели от бессильной злости.

- Поведай мне обо всем по порядку, - произнес Сай после некоторой паузы.

- Хорошо, но тебе это не понравится…

 Некоторое время спустя, после того, как Клайм закончил:

- Ясно, - Сай откинулся на спинку кресла, положил правую руку на столешницу, а левой стиснул глаза, потерев их. - Ясно, повторил он.

- Сай, теперь о другом, что более важно. Как мы поступим со всеми этими людьми?

- С беженцами? – Сай приложил палец к губам. - А что предлагаешь ты?

- А что я могу? – вернул вопрос Клайм, разведя руками. - Оставил их лагерем возле ставки, хотел посоветоваться с тобой. Знаешь, это огромная ответственность. Поэтому решай сам, ты же король.

- Дать им убежище? Конечно, это обязанность правителя. Хорошо, разместим их пока у Калафины. Недавно там начали строить новые кварталы. Я издал приказ об укрупнении территории. Теперь она станет городом.

Клайм почесал небритый подбородок и кивнул:

- Думаю, проблем не возникнет, если всех их занять чем-то полезным. Нельзя же просто так предаваться своему горю. Но разместить несколько сотен человек мы, пожалуй, можем. Но что делать с остальными. Это безумие постегивает людей двигаться все дальше и дальше на юг.

- Но не можем же мы так просто оставить людей за порогом. К тому же, когда война закончится…

- Война… - Клайм еще больше помрачнел. - Значит, ты все же так считаешь?

- Каковы бы ни были цели Приоры, то, что они творят, не похоже на их внутреннее дело. Я обязан послать кого-то в Приору с официальным протестом.

- Ты сумасшедший. Я не говорил тебе?

- У меня есть тот, кому это будет по плечу, - уверенно кивнул Сай.

- Ты говоришь о нем? – бровь Клайма приподнялась.

- Да, эта парочка - они справятся с таким заданием.

- Иногда мне кажется, что ты всеми силами стараешься держать этих двоих подальше от столицы.

 Сай загадочно улыбнулся.

- Клайм, это не то, о чем ты подумал. Но и дать им официальные посты в Виере я не могу. Я, - голос Сая наполнился грустью, - не хочу, чтобы повторилось что-то подобное тому, что произошло с Крисом и Алией.

- Значит, посылаешь их в осиное гнездо, чтобы те не попали в лапы к шершням. Умный ход. Надеюсь, они действительно стоят того, что ты о них думаешь.

- Они превосходно справляются со своими обязанностями. Как и ты, Клайм. Сегодня на вечер я назначаю внеплановый военный совет.

- Рэй во дворце? – спросил Клайм, кивнув.

- Можешь поискать его. Я не видел его с тех пор, как вернулся в Виеру.

- Хотел бы обсудить с ним парочку вопросов, касающихся этих ребят из Инквизиции. Не нравится мне все это.

- Мне тоже, Клайм…

- Тогда до вечера, - кивнул Клайм. Звякнув оружием, он направился к выходу.

Часть 3.

- Куда ты направляешься?

- …

- Я спросил, куда ты направляешься? - терпеливо повторил Мизар, следуя за своим сводным братом.

- Где министерская галерея? Я хотел бы увидеть, как у вас тут все устроено.

- Не думаю…

- А это здесь, - и прежде, чем Мизар успел воспрепятствовать ему, Грейслейн уже свернул в нужный коридор.

- «Министр внешних связей», - прочел он табличку на кабинете, к которому подошел, минуя первые два. - Этот подойдет.

- Грейслейн, не доставляй мне неприятностей, - тихо предупредил брата Мизар, но тот уже толкнул дверь даже без стука.

- …

 - … Ттыы! Что ты здесь…

- Значит ты и есть эта канцелярская крыса, - без церемоний пройдя к столу, Грейслейн склонился над министром внешних связей. - Как твое имя? - требовательно спросил он у крайне ошеломленного служащего.

- …

- Это маркиз Салавей, - поспешно ответил Мизар. - И не думаю, что в таком тоне…

- Не будь занудой, Мизар. Я хотел лишь знать, с кем мне в дальнейшем предстоит иметь дело. Ведь долг начальника дворцовой стражи состоит в том, чтобы знать все про каждого, будь то простые люди или министры - все равны перед законом.

 Но Мизар заметил нечто странное. Министр, этот хитрый лис Салавей, вопреки обыкновению, просто потерял дар речи. Он выглядел не рассерженным, не взбешенным, как следовало ожидать после такого вторжения. Пораженным и ошеломленным, но больше всего – испуганным.

- Грейслейн, если ты продолжишь, мне придется запереть тебя в комнате и держать там, пока я сам не решу…

- Так, что тут у нас? Официальный проект договора о торговых отношениях с Риокией… Хорошо… Проект конференции по экономической и политической стабилизации Ксанады - еще лучше! - прочитанные листы были взяты Грейслейном со стола министра, который так и остался прикованным к креслу. Прочитав их, Грейслейн отбросил их. Листы разлетелись по комнате. - Ничего опасного… тогда, может мне стоит поискать и здесь тоже. Пожалуйста, отойдите, - глаза Грейслейна опасно сверкнули, когда министр подал робкий признак сопротивления.

- Но…

Однако, Грейслейн поднял ладонь.

- Лучше не нужно лишних движений. Я все равно найду то, что ищу, если захочу, - предупредил Грейслейн. Сверкнув ослепительной улыбкой, он открыл ящик стола, переворачивая его вверх дном. - О, вот эта папка, без названия, перевязанная под грифом «для служебного пользования». Как думаешь, что я там найду? – Грейслейн помахал папкой пред носом Салавея. - Если откровенно, думаю это пока не в моей компетенции. Но вот позади меня стоит советник Его Величества по делам безопасности и он…

- Грейслейн… ты, - глаза Мизара стали колкими словно льдинки.

- Ясно, прошу меня простить, - словно внезапно поняв, что перегнул палку, Грейслейн поднял обе руки в знак того, что он сдается, услышав предупреждение брата. И, обращаясь к бледному министру: - А с вами мы поговорим позднее. Я зайду как-нибудь вечерком. Думаю, мы найдем много общих тем для разговора, - Грейслейн с сожалением опустил папку обратно. - Простите за беспорядок, но внезапные проверки не должны пугать того, кому нечего прятать, я прав? Или ошибаюсь? – спросил Грейслейн, положив ладонь на плечо трясущегося министра.

 Мизар взял это на заметку. Разумеется, как и все, что здесь произошло. Грейслейн всегда был таким - безапелляционным, своенравным, наглым до невозможности, не считающимся ни с чьим мнением. Однако, все это как-то слишком…

- Мизар, мы уходим. Ты ведь покажешь мне, где находится приемная короля… Мизар? – подойдя к дверям, Грейслейн оглянулся на брата,который все еще стоял в легкой задумчивости.

- Да, конечно, я иду, - наконец произнес Мизар. Он едва заметно кивнул Салавею. - Прошу нас извинить, не стоит выносить это на всеобщее обсуждение.

Оба брата вышли в коридор.

Грейслейн обернулся к Мизару.

- Не волнуйся, он никому не расскажет. Ведь тогда, что подумают об этом человеке все эти крысы, скрывающиеся в кулуарах?

- Грейслейн…

- Да, мой… ЩЩЩ! – Грейслейн с присвистом втянул в себя воздух, приложив ладонь к щеке, по которой только что наотмашь ударил его Мизар.

- Если ты еще раз позволишь себе нечто подобное… - голос, и как глаза Мизара не выражали абсолютно ничего. Что означало, что он был крайне серьезен.

- О, прости. Наверное, я зашел слишком далеко. Давай забудем об этом инциденте. Это была просто шутка, просто неудачная шутка, - Грейслейн обезоруживающе улыбнулся мрачной темной улыбкой. – Ну так ты покажешь мне, где кабинет секретаря? Слышал, она все еще в отъезде, в Риокии, да? Этот мирный договор…

- Идем, - не дав ему закончить, Мизар быстро пошел по коридору назад, сворачивая в нужном направлении.

 Пожав плечами, Грейслейн натянул перчатки и пошел вслед за братом.

- Как страшно, - прошептал он, украдкой улыбаясь, глядя в спину своему сводному брату. Чуть позже он попросит Мизара провести себя к кабинету короля. Будет забавно понаблюдать за сменой выражения лица его любимого брата.

 Несколько позднее…

У дверей кабинета короля стояла группа чиновников, в основном мелких сошек из министерств и парочка просителей. Эти люди наверняка стояли здесь с самого утра. Его Величество, скорее всего, еще не приходил сюда сегодня, мельком подумал Мизар, и взял себе на заметку. Однако, вместо того, чтобы разобраться с этой загвоздкой … он не подавил тяжелый вздох, ему придется присматривать за Грейслейном, который стал абсолютно невыносим. Нужно поскорее с этим заканчивать, решил он.

Бесцеремонно пройдя мимо всех просителей, даже зная, что кабинет заперт, Мизар не останавливаясь, пробормотал нужное кодовое слово. Он узнал его уже давно. Оно способно было открыть запор без всякого ключа. Это было вовсе не сложно. Не то, что пользоваться его собственной магией Хаоса.

- Проходи, - он пропустил брата вперед, когда дверь приоткрылась.

- Здесь никого нет, - заметил Грейслейн, после того, как в течении минуты разглядывал скромную, но изящную обстановку кабинета. - Довольно простенько, но у короля есть вкус. Здесь недавно провели ремонт?

- Это не важно. Итак, мы можем идти? – полувопрос - полуутверждение Мизара заставило Грейслейна улыбнуться.

- Не будь таким нетерпеливым. Ловушки, сигналы, слуховые окна - я не вижу ничего такого. Это место абсолютно и полностью не способно обеспечить безопасность короля, ты это знаешь?

- Мой король такой беспечный, - нехотя ответил Мизар.

- И оставлять столь важные документы на виду и в таком беспорядке, - перебрав несколько бумаг на столе, Грейслейн бегло просмотрел некоторые из них. Он стоял спиной к Мизару, и, казалось, полностью игнорировал своего брата. Наконец он оставил документы в покое.

- Что ж, я видел достаточно, чтобы понять - этот кабинет, как и весь дворец, а значит и вся страна, никуда не годятся в плане безопасности. Неудивительно, что короля преследуют все эти бесконечные покушения. Почему ты до сих пор не разобрался с этим?

- Это не мои обязанности. К тому же, тебя это не касается, как мне кажется, - спокойно ответил Мизар, что заставило Грейслейна склонить голову.

- Как я и ожидал, ты никогда не признаешься в собственных промахах. Хотя я и верю, что ты не допускаешь фатальных ошибок. Так, что теперь, когда я стану ответственным за королевскую безопасность и безопасность всей столицы, все будет по другому… - Грейслейн резко отвернулся от стола. - Идем, здесь мне тоже все ясно. Мизар? Я сказал, мы возвращаемся, - он остановился на полпути к дверям, увидев неожиданное изменение настроения брата.

- Не раньше, чем ты положишь обратно то, что взял со стола, - скрестив руки на груди, Мизар глядел на брата безо всякого выражения.

- О, ты об этом говоришь? – достав из рукава плаща сложенный лист бумаги, Грейслейн помахал им. - Но этот документ - приветственное письмо короля Риокии Его Величеству, должен был быть прочитан еще сегодня утром. О чем думает король Валентайн? – нехотя Грейслейн положил письмо обратно на стол. - Я подумал отдать это ему, если мы случайно встретимся. Только случайно.

- Это невозможно, - отрезал Мизар. - Не заставляй мне повторять дважды, мне это не нравится. И вот что, сегодня и завтра, или, если потребуется и дольше, ты будешь находиться в моей комнате. И так будет продолжаться до тех пор, пока я не разрешу тебе выйти. Ты понял меня, брат?

- Разумеется, - Грейслейн пожал плечами. - Я во всем буду следовать твоим советам. Разве я могу пойти против тебя? Я прекрасно понимаю, чем мне грозит попытка не подчиниться твоим приказам. Хотя в тебе нет ни капли благодарности… Хорошо, я подожду удобного случая. Ведь я прекрасно понимаю, что обязан доказать свою полезность корою Астала, как это уже сделал ты…

- Мы возвращаемся, - прервал брата Мизар, выходя из кабинета.

- Опасная фарфоровая кукла, - улыбнулся Грейслейн, но так, чтобы этих слов не услышал Мизар.

Часть 4.

Дрожь сотрясла дворец, прокатившись по стенам и полу, а затем растворилась в воздухе. Но за первой тотчас же последовала следующая волна, а воздух начал наполняться малиновым туманом.

Сай вцепился в столешницу, чтобы не упасть.

- Землетрясение? - спросил Сай.

Скривившись, Клайм потирал голову. От первого толчка он упал на пол.

- Черта с два! - прорычал он. - Это магия, - в его руках тотчас же звякнули оба его парных меча.

- Клайм, ты собираешься выйти? – с тревогой спросил Сай.

- Оставайся здесь. Пойду, разберусь, что происходит. Неужели эти ублюдки решили прибегнуть к таким открытым действиям, покушаясь на твою жизнь?! - рука Клайма легла на ручку двери, и тотчас же он с шипением отдернул ее. - Раскаленная? Но это холод!! Что это такое?!! – нахмурившись, Клайм взглянул на свою перчатку. Толстая кожа была прожжена насквозь, пахло горелым. – Если думаешь, что этим ты сможешь остановить меня, то ты ошибаешься!- с криком Клайм обрушил свое оружие на дверь. Несколько быстрых движений и от двери не осталось и целого куска. Тяжело дыша, Клайм выскочил в коридор. Он был заполнен малиновым туманом.

- Клайм, не смей действовать в одиночку! - предупредил Сай.

- Оставайтесь внутри, Ваше Величество, это самое безопасное место. Не смейте выходить, – Клайм обращался к нему так формально лишь в самых серьезных ситуациях. – ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!- глаза Клайма расширились. Коридор не был поврежден взрывом или толчками, но его стены… они стали прозрачными, и сквозь них, мерцающие и тонкие, теперь проглядывали очертания других кабинетов. - Что за чертовщина? – выругался Клайм. И тут он уловил некое движение.

По коридору к нему двигались, неровно покачиваясь из стороны в сторону люди. Он узнал эту одежду. Среди них даже несколько были в форме. Все они явно работали во дворце. Королевская стража и слуги. Но их глаза и эта походка, - было видно, что они находились под глубоким гипнозом. В руках их было зажато оружие, или то, что можно было использовать в качестве такового.

- Назад! Все назад!! - закричав, Клайм раскрутил мечи над головой, и наставил их на приближающихся людей. - Я не хочу убивать вас. Очнитесь! - вынув из-за голенища сапога метательный нож, Клайм по низкой дуге бросил оружие, так, чтобы оно лишь слегка задело руку одного из солдат. Но тот даже не обратил внимания на столь мелкую помеху. Ясно, значит, вот как они действовали на этот раз. Он закричал, обращаясь к малиновому туману. - Хотите, чтобы я прикончил их всех? Прячетесь за спинами моих товарищей? Жалкие трусы, я положу вас всех! - мгновенно просчитав траекторию движения, Клайм прыгнул вперед. Конечно, он не собирался убивать или серьезно ранить этих несчастных, захваченных в заложники. Но его мечи поражали ровно те важные функции, которые препятствовали бы их дальнейшему движению. Их ноги были подрублены снизу, там, где были расположены мышцы, ответственные за движение. Но даже так они продолжили делать упорные попытки, сдвинуться с места. Даже несмотря на то, что большинство теперь лежало на полу. «Проклятие, простите меня. Потом вам предоставят лучших докторов», - пообещал Клайм.

В это время, краем глаза Клайм уловил движение: быстрое и точное. Король! – мысль ударом молнии вонзилась в голову. Воспользовались этим его маневром и проникли в кабинет короля? Сколько же их! Отведя руки за спину, Клайм приготовился бросить мечи словно метательное оружие. Но… сверкнувшая в той стороне вспышка и последовавшие вслед за этим еще три, остановили его. Меч? Если так, то движения его были столь быстры, что отблески меча размазались, когда сразили убийц. Хотя те двигались почти с той же скоростью… Кто это? – в недоумении Клайм увидел, как сквозь малиновый туман проступили два неясных силуэта.

- Жалкие отродья, вы ни на что не годитесь, - он услышал голос, до того незнакомый ему.

- Ты достал их, - второй голос принадлежал не кому иному, как…

- Адъютант Фон Грассе!? – Клайм в три быстрых шага оказался возле комнаты короля. - Ваше Величество!

- Все в порядке, Клайм, - Сай улыбнулся и подошел к дверям, оглядывая место побоища. Хотя туман все еще плавал в коридоре, его стены вновь стали нормальными. Для чего была нужна эта иллюзия, чтобы дезориентировать их? Если их целью было убить Сая, что за странные методы они выбрали? - рассуждал Клайм. Больше всего это было похоже на представление или… на отвлекающий маневр. Клайм обвел взглядом спальню короля. Свет закатного солнца наполнял ее разноцветными всполохами. Стоп, слишком ярко. И этот свет имел тот же оттенок, что и малиновый туман. Казалось, он собирался за спиной Сая…

- Ложись!! – закричал Клайм. Но, кажется, Фон Грассе и тот второй человек, начали действовать вперед него и синхронно.

- Структура. Определение, формирование и рассеять! - выбросив руку вперед, Мизар направил ее на тот формирующийся силуэт за спиной Сая. Король начал оборачиваться, но не достаточно быстро.

- Что ты делаешь?! - рука незнакомца держала руку Мизара, направив ее вверх. Успел ли он закончить начатое заклинание? – Клайм так и не понял. Но то, что Клайм успел увидеть, перед тем, как три быстрых удара меча в руках незнакомого человека рассекли фигуру позади Сая… То, что находилось в другой руке человека. Это, что – скипетр? Однако он не успел разглядеть внимательнее, так как в этот миг волна дурноты накатила на него. Все в комнате повело перед глазами. А то, что осталось от малинового силуэта, рассыпалось, не оставив даже пыли.

В этот момент Мизар выдернул руку из захвата:

- Что ты делаешь? Отпусти! Зачем ты помешал мне? Я мог достать его!

 Клайму еще ни разу не доводилось видеть своего адъютанта в таком настроении. Больше всего это было похоже на лишенную всяких эмоций злость. Хотя как такое могло быть?

- Он умер прежде, чем я успел доспросить его. Жаль, - проведя пальцем по тому месту на полу, где еще недавно стоял убийца, незнакомец поднялся. Поправив свой плащ, он откинул за спину длинные черные волосы. Клайм был уверен, что впервые видел его. Но чем-то они были определенно похожи с Фон Грассе. И дело было не во внешности. Возможно, одинаковое отношение к человеческой жизни. Такое же безразличное.

- Фон Грассе, кто этот человек? - Сай быстро взял себя в руки после произошедшего.

«Ужасно, кажется, эти покушения стали для него частью повседневной жизни», - с горечью подумал Клайм.

 На лице Мизара промелькнуло недовольство, но ему пришлось отвечать.

- Прошу прощения, мой король, за грубость моего брата. Это Грейслейн Ауслейз…

- Родственники? – с интересом Сай разглядывал Грейслейна. - Благодарю, вы спасли меня. И ты Клайм, тоже. Но не много ли их на этот раз? – склонив голову на бок, он, казалось, о чем-то задумался. Но после все же улыбнулся. - Рад познакомиться с представителем твоей семьи. Но я не знал, что у Мизара остались какие-то родственники. Он сказал… ладно, не важно, - с этими словами Сай протянул руку Грейслейну. Но тот, бросив беглый взгляд на убийственное выражение лица своего брата, все же не принял руки, ограничившись простым преклонением колена.

– Прошу прощения, что наша встреча произошла вот таким грязным образом. У меня не было возможности засвидетельствовать свое почтение раньше. Мой брат… любит установленный порядок во всем.

- Манеры Грейслейна далеки от совершенства, - Мизар приложил ладонь к груди. - Я ждал удобного случая, чтобы представить его вам, мой король.

- Значит, ты тоже из Ксанады? Вы вернулись вместе? - глаза Сая пробежались по необычному кожаному наряду Грейслейна.

- Да, - кивнул тот, - услышав восторженные отзывы моего младшего брата о вашей стране и личности вашего величества, я подумал, что мог бы предложить мои скромные услуги в деле процветания Астала.

- Вы хотите… служить мне? – брови Сая взметнулись вверх, но легкая улыбка почти сразу вернулась на его лицо. Вечная улыбка, какой он встречал все, кроме смерти людей, с тоской заметил про себя Клайм.

- Если Ваше Величество сочтет мои навыки фехтовальщика и знания в области охраны полезными, я хотел бы служить вам.

- Да? Может быть, у вас есть какие-то пожелания? – поинтересовался Сай.

- Мой брат не… - начал, было, Мизар. Но Грейслейн не обратил внимания на него.

- Я хотел бы получить пост начальника королевской гвардии или городской стражи, если, насколько мне известно, они все еще остаются вакантными.

 Опасная аура вокруг Мизара стала почти ощутимой, и Клайм невольно отодвинулся подальше от этого человека. Интересно, что за отношения были между такими братьями?

- Охо, а вы не склонны к скромности, но… ваши навыки действительно впечатляют. Пост капитана королевской стражи? - Сай приложил палец к губам, постучав по ним. И тут Клайм сообразил, что тот серьезно размышляет об этом. Невероятно!

- Хорошо. Я подумаю над этим. Сегодня вечером состоится военный совет. Ты и Мизар - я хочу чтобы вы двое присутствовали на нем. Так я оценю твои знания. Думаю, так как ты все это время находился в Ксанаде, то можешь быть лучше осведомленным о текущем положении дел в этой стране.

- Как прикажете… Ваше.. мой король, - длинные волосы Грейслейна коснулись пола, когда он поклонился. Но Клайм заметил оттенок скрытого торжества в его черных глазах. Этот человек был опасным, едва ли не более опасным, чем его младший брат. Но не мог же он сам устроить это нападение, чтобы добиться поста при дворе? Нет, глупости. Из того, что видел Клайм, этот человек был в точности похож на Рэя Нордиса - сосредоточенность, гибкий ум, холодное сердце и расчет. Любой, кто разбирается в этом, сказал бы, что этот человек в совершенстве владеет своим длинным обоюдоострым мечом. На поясе с левого бока у него висел свернутый кольцами хлыст. При нападении, он, как Рэй, не стал применять магию. Магию? Клайм вновь вспомнил о странном скипетре, который он видел. Но точно ли он видел именно его? Быть может, то была рукоять меча, искаженная тем бардовым туманом.

Клайм встрепенулся.

- Люди в коридоре! – он обратился к Саю. - С вашего позволения, я позову докторов. Те люди в коридоре - они просто жертвы.

Выйдя в коридор, Клайм посмотрел на лежащих без сознания людей. Теперь, когда они освободились от гипноза, их могла убить простая потеря крови от ран которые им нанес сам Клайм.

- Можете идти, - разрешил Сай и братьям. Но, хотя Мизар уже подошел к дверям - точнее тому, что от них осталось - Грейслейн задержался.

- Что такое? – нахмурился Сай.

- Еще одна вещь. Мой король, по пути сюда я случайно оказался в кабинете Вашего Величества. Там я обнаружил две вещи, которые, думаю, вам необходимо увидеть прямо сейчас.

- Грейс… - глаза Мизара сверкнули опасным огнем, когда он увидел то, что находилось в руках брата. - Ты все-таки…

Но Сай остановил его жестом, обратившись к Грейслейну.

- Это письма? Ты взял их в моем кабинете?

- Прошу прощения за эту дерзость, но думаю, эти письма могут иметь прямое отношение к военному совету сегодня вечером…

- Кто ты такой? – прищурившись, Сай вглядывался в лицо этого человека, каменное выражение на котором невозможно было интерпретировать.

- Я просто брат вашего советника. Но раз я претендую на пост начальника вашей гвардии, я думаю, что в мои обязанности входит не просто знать, а предугадывать то, что может представлять угрозу для вашей безопасности. О, простите, разумеется, мне не известно их содержание. Но пока я находился в Ксанаде, я изучал текущее положение дел в Астале и мне довольно хорошо известны основные игроки на этой шахматной доске.

- Игроки? Странное название, - медленно проронил Сай, принимая два конверта. Рука его дрогнула, когда он заметил надпись на одном из них, и от Грейслейна это не укрылось.

- Прошу прощения. Сейчас мы с братом оставим вас. А до вечера, с вашего позволения, я проверю безопасность дворца с внешней стороны.

- Да, ступай, - рассеяно бросил Сай.

Часть 5.

Шумиха, поднятая новым покушением на короля, да еще в его собственной спальне, улеглась не так быстро, как ему того хотелось. И все это время у него не было свободной минуты, чтобы прочесть те два письма. Но теперь шел шестой час вечера. Только что Дана Торн крайне рассерженная, покинула кабинет. Больше всего она была недовольна тем, что ей пришлось отваживать всех его просителей и служащих, который с утра пытались попасть к нему на прием. Ничего, решил он. После совета он примет их всех. Но до него было еще около двух часов. Сай назначил его на восемь вечера.

В неподвижности Сай сидел в своем кабинете около получаса, прежде чем его рука потянулась к первому из двух писем. Тому, на котором не было адреса отправителя. Но вместо него, при определенном наклоне к свету, можно было разглядеть изображение симметричных относительно друг друга крыльев бабочки. Этот знак… Сай был уверен, что никогда прежде не видел его. Но та часть его, которая была Зоаром, узнала его. Символ, обозначающий одну их двух величайших сил, которые управляют этим миром. Фрактал - бесконечная фигура, симметричная относительно самой себя, обладающая свойством самоподобия… - такое определение пришло из глубин его смешанной памяти.

Спустя нескорое время, он тихо положил прочитанное письмо на стол…

Если бы у вас была возможность выбора между тем, чтобы научиться различать ложь или понимать истину, что бы вы выбрали? А если выбирать-то и не можешь? Бывает, когда сказанное слово оставляет после себя послевкусие, и иногда это послевкусие горче, чем яд. Именно таким было ощущение, оставшееся у Сая после того, как он прочел первое из двух писем, лежащих перед ним. Письмо, отмеченное печатью того, кто называл себя Фракталом. У него не было причин не верить этому. Да и кто в здравом уме осмелился бы присвоить себе имя одного из тех, кого считают сыном Аттрактора?

Внезапное ощущение, что ему выставили счет, по которому он не в силах заплатить, посетило Сая. Он не желал платить такую цену. Но при этом никто не интересовался его мнением. Теперь, когда он получил память и знания Бифуркатора, знания Слепого Безумного Бога по имени Зоар, у него больше не осталось иллюзий насчет этого мира. Ведь мир был гораздо более жесток, чем он думал. Мир, требовавший теперь голову Кальвина, в обмен на человеческие жизни.

Наверно, он не должен был колебаться. Наверное, он как король не имел права выбора между жизнью одного и жизнями сотен тысяч. О каком вообще выборе может идти речь? Все очевидно. Но иногда выбрать-то и не можешь. Его обманули, его просто загнали в угол. И отступать теперь было некуда. Наверное, будь он действительно един с Зоаром, у него не осталось бы иного выбора, кроме как всеми силами не позволить случиться тому, о чем говорилось в письме. Если бы он стал Зоаром, выбор был бы также очевиден. Что значат жизни сотен тысяч по сравнению с одной?

Но он так и не стал полностью Богом, ни остался человеком. И теперь он не мог выбрать. Это была проигрышная в любом случае ситуация, ситуация, в которой не могло быть победителей. Как он мог выбирать между жизнями сотен тысяч и жизнью одного? Да будь он простым фермером или торговцем - тогда все было бы по-другому, все было бы куда проще. Но он являлся королем. А король всегда связан по рукам и ногам цепями ответственности. Вечно. Так крепко, что не в силах даже вздохнуть. Он мог лишь кричать от отчаяния, не имея права спасти даже своего близкого друга….

 Наконец, Сай понял, что просто тянет время, в бессмысленных попытках оправдать себя, в бессмысленной попытке не открывать второе письмо, подписанное рукой Кальвина, подписанное рукой его лучшего друга. Хотя… Сай уже догадывался о его содержании, но пока оно не открыто… пока оно еще не было открыто, казалось, что все еще можно было исправить. Почти немыслимая надежда зарождалась в его сердце, надежда, которой он не был достоин. Поменяв свою душу на договор со Слепым Безумным Богом, он больше не достоин даже лучика надежды. Но сам он все еще был обязан дарить эту надежду другим людям.

Ногтем король поддел печать, та легко поддалась. Вскрыта? Он не мог заставить себя опустить взгляд и все же, если он просто продолжит убегать от реальности, ничего не изменится. Даже если он сейчас убежит в свою спальню и зароется лицом в подушку, спрятавшись от всего мира, ничего не изменится. Поэтому… поэтому, он должен прочесть эти строки, даже зная, что они не принесут ничего кроме боли. Даже понимая, что они сбросят его в пропасть, из которой ему возможно будет уже не выбраться. Но…

 Почерк Кальвина. Рука, выводившая неровные строки золотыми чернилами, в то время, когда он сидел в этом самом кабинете… Письмо начиналось так:

 «Сай, я хотел спросить… Ах нет, сначала не это. Я сделал всю свою дневную норму, знаешь ли. Хотя, думаю и перевыполнил ее. Ну да ладно, раз уж у меня День Рождения, думаю, это можно себе позволить… А у тебя тут настоящий бардак. Ты совсем забросил дела, что ли? Не знаю, где ты пропадаешь, но советую тебе поскорее вернуться сюда и начать работу. Если только ты не спишь… Тогда ничего, ведь я сам велел тебе отдыхать. Ничего не поделаешь. Ты король и у тебя куча проблем. А вот одна из них. Этот странный тип, который обращается к тебе в письме так, будто ты ему денег должен. Сай, будь я на твоем месте, я бы не позволил с собой так обращаться тому, с кем ни разу не встречался. Этот король Приоры, интересно, что он за человек? Ну да ладно, о чем это я? Так вот, тебе следует лучше относиться к себе, не позволяй никому навязывать тебе свое мнение. Но, похоже, этот парень настроен решительно, и поэтому не думаю, что он блефует. Ты ведь тоже так не считаешь? А потому я склонен с ним согласиться. На самом деле, он не дурак, и знает толк в стратегии. Жизнь одного человека в обмен на сотни тысяч. Ведь если так поступить, спасутся многие жизни, надеюсь. Ты понимаешь ход моей мысли, а Сай?

Астал будет стерт с лица земли… Наверное, это имелось в виду. Не то, чтобы эта страна была моей родной… Но как подумаю о тебе, о Гвен, о Тенио - раз здесь есть люди, близкие мне, значит он все же может считаться моей страной. Хорошо, Астал – моя страна. Но я бывал и в Риокии, и в Ксанаде, и в Вальце - там живут те же люди, что и у нас. Не думаю, что им хочется жить меньше, чем нам здесь. И вряд ли они знают о содержании того письма. Скорее всего, они даже не догадываются. На самом деле, к чему все усложнять? Наверное, правильно, что вначале его прочел только я…

Все-таки случайность – великая вещь. Я тут листал толковый словарь, и знаешь, как в нем определяется понятие «Случайность»? Вот цитата: «Случайность (С.) — отражение в основном внешних, несущественных, неустойчивых, единичных связей действительности; выражение начального пункта познания объекта; результат перекрещивания независимых причинных процессов, событий; форма проявления необходимости и дополнение к ней». Правда невероятно, да? Думаю, это случайность, что я встретил Вельку прямо перед тем, как она собиралась во дворец к тебе. И случайность, что я вызвался отнести эти документы о мирном договоре с Риокией во дворец… Вот ведь, бывают же такие совпадения! И конечно случайность, что я решил прочесть это письмо. Потому, что ты же знаешь я - ленивый, и вряд ли стал читать и отвечать на это письмо вместо тебя. Но так уж случилось. Вот как оно теперь выходит.

…Знаешь, я ни слова не понял. Нет-нет, ни черта не понял из написанного. Все это, наверно, относится к области философии. Тебе следует спросить кого-то поумнее меня на этот счет. Но вот мое имя там выглядит забавно. Действительно, забавно ведь, что этот король Приоры знает меня? Я не какая-то там важная шишка, да и не стремился я к такому никогда. Куда мне до тебя, господина «все во имя процветания государства». Но вот, что я подумал… Этот парень не врет, может он просто сумасшедший? Хотя вряд ли, и если это не так… Знаешь, Сай, я тут подумал, у тебя и так куча проблем. Тебе вовсе не зачем взваливать на себя еще и это. Ксанада, Вальц, и тебе ведь еще нужно придумать способ как уберечь всех этих Детей Хаоса… В общем, я подумал, что эту проблему, если так вышло, я мог бы решить за тебя. Раз уж я зачем-то понадобился этому королю Приоры, может это ошибка? Ах черт, нет, наверное все же нет. Но, думаю, это я смогу выяснить у него лично. И потому надеюсь, когда мы разберемся что к чему, я вернусь, как только все выяснится…

Но он дал так немного времени, поэтому мне следует выдвигаться немедленно. Жаль, конечно, что так получилось с Днем Рождения. Гвен с меня шкуру спустит за то, что я не смог присутствовать на ее выставке. Тссс, даже подумать страшно, какое будет у нее лицо. И да, Сай, ей пока не следует знать об этом. Кто знает, что эта дурочка решит предпринять для того, чтобы увязаться за мной.

Да… как-то вот так все изменилось. Ох, неужели такое длинное уже получилось! Наверно, можно было черкнуть пару строк, но думаю, ты бы не оценил этого. Я хотел объяснить тебе ход моих мыслей, наверно плохо получилось? Сколько не читаю книг, а все никак не научусь писать письма. Может лучше бы сказать все тебе лично, но… извини, Сай, что так вышло…

Хорошо, пора заканчивать. А что до тебя, не делай необдуманных вещей и спи побольше, иначе я скажу Дане Торн. И не зли Гвен. Брат у нее еще тот. Кстати, Сай, не думал, что скажу это, но хочу предупредить, что делаю это не потому, что я твой верноподданный, а только потому, что ты – мой друг. Только из-за этого. Запомни это. Теперь ты у меня в долгу. Как только я разберусь со всем этим бардаком, жди меня и приготовь торт, ведь мы так и не отпраздновали мой День Рождения. Пока!

 Твой лучший друг, Кальвин Р».

- Твой друг…- прошептал Сай последние строки. Он прочел все письмо вслух, боясь тишины собственного кабинета. - Друг, лучший…- в глазах его вспыхнули золотые искорки. А появившийся в руке золотой меч, он почти неосознанно, с силой вонзил в столешницу. Золотые блики поплыли по стенам кабинета, делая всю обстановку похожей на мираж, освещая самого Сая, создавая вокруг его тела мягкую золотую ауру…

- Да что он за человек такой! – закричал он. - Что ты за человек… вот так всегда, вечно… вечно спасаешь меня, - прошептал он, сминая в руке письмо друга. - И я… снова я… - в этот миг Сай понял, что он в кабинете не один. Как долго он прятался там? Но до этого Сай даже не замечал его присутствия. Заставив меч исчезнуть в своих пальцах, Сай поднял голову, проведя рукой по волосам:

- Выходи, нет смысла прятаться, ты хотел о чем-то поговорить? - голос короля заставил вздрогнуть даже этого человека. Этот голос, но более всего взгляд его глаз, которые на миг окрасились золотым светом. Вся комната вспыхнула золотым светом, будто пытающимся испепелить любого, кто окажется здесь врагом. Но, кажется, что в последний миг король передумал. Выйдя из тени, Мизар отвесил глубокий изысканный поклон.

 - Если мой король простит меня…

 Но Сай оборвал его голосом, в котором, однако, не было ни капли раздражения, скорее усталость.

- Как давно ты здесь? Как много ты видел и слышал?- он словно вел судебный процесс, и неосознанно Мизар ощутил, что действительно готов пасть на колени и преклонить голову в ожидании рокового удара топора палача. Что за удивительная сила была у этого невероятного человека, его короля…

- Я не видел ничего из того, что не смог бы понять, и не более того, что мне было позволено.

- Игра в слова, да? – переспросил Сай. Рука его неосознанно разглаживала смятый в ладони лист бумаги, что он читал до этого.

- Что вы, это было бы непростительной дерзостью с моей стороны.

- Что ж, что бы ты ни видел, ты должен забыть это.

- О, - Мизар вскинул голову, глаза его сверкнули, - но я не могу.

- Даже если это приказ?

- Даже так.

- Ты хочешь пойти против моих слов?

- Ваше Величество, позвольте объяснить. Я думаю… нет, - Мизар покачал головой, - я глубоко убежден в том, что мое присутствие здесь было неслучайным, и само Древо позволило мне услышать содержание некоторых из строк, что вы читали. Все для того, чтобы защитить Ваше Величество, и защитить то, что так дорого вам. Кальвин Рейвен…

- Что ты об этом знаешь? – Сай свысока посмотрел на своего советника, и на миг золотой свет вновь вернулся в его глаза.

- Лишь то, что там написано.

- Тогда, скажи, тебе известно содержание этого письма? – Сай поднял в руке письмо с Севера.

- Я не читал его, но…

- Не думаю, ты ведь наверняка уже прочел его?

- Отнюдь, я не мой сводный брат, - качнул головой Мизар.

Некоторое время Сай испытывающее смотрел на непроницаемое выражение лица Мизара, а затем вздохнул.

- Это письмо и это письмо, - он поднял оба листа. - Почему мне кажется, что все, что я делал до этого, потеряло свой смысл? Теперь все становится бессмысленным. Кальвин ушел.

- Кальвин Рейвен ушел по своей воле? - спросил Мизар.

- Я не знаю, что было у него на уме, этого безрассудного человека, - грустная улыбка появилась на губах Сая. - За все эти годы я так и не понял, в каком направлении текут его мысли. Он все решил один, снова все решил один, не спросив. Но он не понимает, с чем связался…

- Ваше Величество? – Мизар сделал шаг вперед, глядя на сжавшего свои глаза Сая. Казалось, король плакал, плечи его дрожали.

- ...

- Приказывайте, мой король. Все, что вы желаете, - Мизар приложил ладонь к груди.

- Что я желаю? - Сай отнял ладонь от глаз, глядя в пространство. А затем перевел взгляд, сфокусировав его на Мизаре. - Найди для меня Эвенку Кларио. Я не хочу, чтобы она сделала что-то непоправимое, когда самостоятельно решит отправиться вслед за Кальвином.

- Слушаюсь. Я ее найду, - склонил голову Мизар.

Часть 6

(несколько часов спустя)

Ловушки за ловушками, это место было действительно пугающим, подумал советник Его Величества Мизар Фон Грассе, оглядываясь назад. Несмотря на то, что почти все они были так или иначе отключены с помощью его силы, ему потребовалось достаточно долгое время, чтобы разобраться во всех хитростях. Если люди так охраняют что-то, им есть что срывать. А для Мизара дом Кларио и особенно то, что касалось его главы Лантиса Кларио, представлялось сверхинтересным.

Те из его людей, которых он посылал узнать что-нибудь об этом человеке, так и не вернулись назад. Это уже говорило о том, что Лантис Кларио был, по крайней мере, осторожен, а скорее всего, слишком умен, чтобы так просто попасться в такую простую ловушку. Изначальный план Мизара состоял в том, что они будут слугами или, по крайней мере, посыльными в этом доме. Но то, что они исчезли так быстро, говорило о том, что он избрал неверную тактику. И единственное, что он мог сделать теперь - лишь отправиться туда самому. В конце концов, все указывало на то, что Гвен Кларио находилась в это время здесь.

Более того, своим гибким острым умом Мизар понимал, что все недавно произошедшие события были звеньями одной цепи, одной удивительной цепочки событий, в которой он пытался найти свое место. Интервенция Приоры, добровольная жертва в лице Кальвина Рейвена, и после этого исчезновение хранителя королевских секретов вместе с напарницей Рейвена, которая приходилась главе семьи Кларио родной сестрой. Сверхинтересно.

К некоторому удивлению Мизара, входные двери бесшумно распахнулись под его нажатием. Их никто не открыл, они были не заперты. Но он не испытывал никаких иллюзий по поводу того, что его визит в дом Кларио остался незамеченным. Однако поместье встретило его пустыми коридорами, выстроенными в изящном стиле Сон. Сам он мало что знал об этой таинственной стране на крайнем северо-востоке континента. Коллекции холодного оружия, развешанного на стенах, шелковые расшитые цветами и бабочками панно. Воистину загадочная семья.

Вскоре Мизар понял, что его явно вели куда-то. Те двери, которые ему не требовалось открывать, были заперты, хотя никаких замков не было видно. Раздвижные двери, легко поддавались под нажатием, когда он раздвигал их в стороны. И, наконец, он нашел то, что искал. Просторная комната, вытянутой формы с низким потолком, такая же пустая, как и весь остальной дом. С тем исключением, что в ней находился живой человек. Он медленно подошел к ней.

Мягко вздымающаяся грудь, но слишком бледная кожа для того, чтобы сказать, что это просто сон. Скорее всего, это своего рода забытье. Кончики пальцев Мизара застыли в сантиметре от носа девушки, лежащей на матраце на полу. Дыхание было глубоким, как если бы сон был долгим и непрерывным. Мизар положил ладонь на ее нос. Некоторое время он присушивался. Лицо девушки стало лишь чуть более розовым, но она даже не попыталась использовать рот, чтобы вдохнуть. Настолько глубокий сон, похожий на кому? Если бы он и дальше продолжил закрывать доступ воздуху, она наверное могла умереть. Но, в конце – концов, Мизар отнял руку.

В этот миг его внимание зацепилось за край торчащей из-под подушки книги. Протянув руку, он осторожно вынул ее из-под головы девушки. Он ошибся. То, что выглядело как книга, на самом деле представляло собой толстую тетрадь, или листы, скрепленные кожаным переплетом синего цвета. Ни названия, ни автора. Но открыв первую страницу, Мизар понял - то, что лежало у него в руках могло стать его путеводной звездой. То, что он ощупью искал, было найдено так просто. И назывался оно также просто: «Дневник демона цветов». Едва прочтя это название, Мизар понял, что этому дневнику, несомненно, было гораздо больше тысячи лет. Бумага, на которой он был написан, нисколько не пожелтела, да и золотые чернила остались столь же яркими, как будто слова вывели только вчера. Настоящее сокровище. Эта вещь наверняка была Предметом залога. Наугад Мизар открыл страницу. Там было написано следующее.

«…Сегодня у меня появился друг. Хотя, наверное, он так не считает, но думаю, я имею право называть его так. Мне нравится это слово «друг». Он очень красив, хотя я не могу сравнивать, я не знаю, с кем я могу сравнить его, кроме тех демонов, что присматривают за мной и цветов. Но я бы сказал, что он красивее этих цветов. Золотистые доспехи ярче молний, и эти перламутровые нежные волосы, белоснежная кожа, и да, теперь я знаю, что его глаза похожи на тот цветок, что я нашел вчера в середине поля. Сегодня я сорвал его, но он вырос снова. Такие же его глаза - они говорят, что он не сдается, хотя это клетка причиняет ему сильные страдания, наверное. Как бы я хотел освободить его от нее. И тогда мы бы вместе прогулялись по полю с цветами. Быть может я стану меньше ненавидеть их, если он будет рядом со мной. Каково это - держать его за руку?...»

 Мизар не заметил, насколько увлекло его чтение этой удивительной книги. Хотя он успел прочесть лишь несколько первых страниц, но...

- Интересные вещи вы держите в доме, - голова Мизара поднялась, чтобы взглянуть на одинокую фигуру, стоящую недалеко от него, скрывающуюся в глубоких тенях. Но сомнения в том, кто перед ним, у Мизара не осталось, - Лантис Кларио, - закончил он утвердительно.

- Не помню, чтобы я приглашал тебя в мое поместье, советник Фон Грассе, - голос Лантиса звучал учтиво, но только глухой не различил бы в нем намека на опасность.

- Хотя не удивительно, что подобная вещь находится в руках хранителя королевских секретов, - с сожалением закрыв дневник, Мизар отложил его в сторону, поднимаясь с места и поворачиваясь, чтобы поклониться Лантису Кларио. Хозяин поместья был одет в нежно-фиолетового цвета халат, перевязанный широким в несколько слоев поясом на талии. Волосы его были собраны в пучок на затылке, с помощью белой ленты. Мизар закончил: - Но не уверен, что Его Величество знает о существовании этого дневника.

- Ты пришел сюда, чтобы поговорить о моих секретах? - поинтересовался Лантис, вкладывая руки в широкие рукава халата.

- К сожалению, нет, я пришел удовлетворить свой интерес.

- Интерес? - брови Лантиса поднялись, хотя выражение его глаз, полуприкрытых веками, по-прежнему ускользало от Мизара.

- Да, интерес. Мне интересно, почему хранитель королевских секретов, тот, кто всегда был ближайшим советником Его Величества Сая Валентайна, скрывается ото всех в своем поместье вместе с сестрой, хотя в мире происходят удивительнейшие вещи.

- О, так тебя интересует ЭТО?

- Это ОДНА из тех вещей, что интересует меня.

 - И что же еще нужно такому человеку, как ты?

- Для начала я хотел бы узнать, что вы знаете о текущем положении дел на Севере?

- Даже так? – казалось, Лантис задумался на миг, приложив пальцы ко лбу. А затем просто исчез. Но Мизар был готов к чему-то подобному еще с предыдущей их встречи.

- Структура, разложение на фрактальные линии, вычислить и нейтрализовать! - выкрикнул он, и одновременно посылая мысленный приказ… Пять, шесть, семь, десять направлений - этот Лантис послал убийственное намерение сразу во всех этих направлениях. И каждый раз это сулило нечто новое. Нелинейная магия всех трех уровней, и удивительное искусство боя без оружия, использующее лишь силу и скорость рук и ног. Для взгляда Мизара, окутанного силой Хаоса, все эти движения выглядели не настолько быстро, чтобы он не мог увидеть их и подвергнуть нейтрализации. Но ни один удар так и достиг его. Предупреждение?

Но это было еще не все. Нечто намного более интересное появилось сразу с четырех сторон вокруг него - четыре фигуры, окутанные фиолетовым светом. За спиной каждой можно было разглядеть фиолетовые крылья. Хорошо…

- Структура - определение... - приказал он, но тут же его глаза в неверии распахнулись. Не видит? Его зрение не могло определить их структуру. Действительно крылья, настоящие?! Что же это такое? - Структура, рассеять, - отдал он новый приказ. И снова ничего. Силуэты растаяли еще до его попадания. И это всего лишь иллюзия. Где же настоящий, где же ты? Краем глаза он уловил движение за гранью человеческого зрения. Ослепительно яркое фиолетовое копье неслось по направлению к нему справа.

- Структура,- отклонение и искажение, преломить! - приказал он. Казалось, ему удалось изменить его траекторию, но... жгучая боль пронзила его левый бок. Удар пришел совсем с другой стороны. Но он был уверен, что там был настоящий...

- Точнее, настоящих два, но все остальные тоже. Сколько хочешь. Я могу показать тебе сразу сотню меня. Это не имеет значения, - голос Лантиса произнес ему на ухо.

- Структура...

- Не стоит, - уверил его голос. - Ты знаешь, что произойдет в следующий миг, если ты произнесешь нечто подобное.... На сей раз мой посох не промахнется...

 Фиолетовые крылья, фиолетовая аура, фиолетовый убийственный посох, и... лицо Лантиса за его плечом, с фиолетовым узором, пересекающим всю левую половину лица.

- Что ж... - Мизар опустил руку. Он ощущал, как его собственная жизненная сила вместе с кровью слишком быстро вытекает через сквозную рану в боку. Ее не залечить простыми средствами. - Я понял, мне не зачем сражаться с вами дольше. Мой уровень не сравнится с вашим. Я не настолько безразличен к собственной жизни, чтобы так просто расстаться с ней. Пока я еще не преподнес моему королю самый главный подарок.

- Подарок? - фиолетовая аура исчезла и сияние медленно ускользало из комнаты.

Наконец Мизар повернулся, чтобы встретить безмятежное выражение лица главы дома Кларио. Руки его по-прежнему было вложены в рукава.

- Да, теперь, когда я видел достаточно, рискну предположить, что такой человек, как вы, должен знать, о чем я. Тот же подарок, что так страстно желает получить некто на северной стороне мира. Имя Кальвин Рейвен, как и ваше – всего лишь маска, - осторожно закончил Мизар. Он приложил ладонь к ране, которая грозила лишить его сознания в ближайшие минуты. На миг он задумался, а затем направил силу Хаоса вглубь ее. Поднеся ладонь к своему правому боку, он прошептал: «Структура - симметричное смещение, распад, восстановление по образцу...». Это не было похоже на то, что он сделал тогда с отрезанной рукой. Довольно сложно. Но клетки, перенесенные мельчайшими частицами со здоровой ткани к ране, были словно заплатавплавлены в нее. Через минуту на ее месте остался лишь слабый розовый рубец. Только одежда, испачканная кровью, доказывала, что здесь вообще была рана. Но... Мизар ощущал легкое головокружение - за этот эксперимент позже придется дорого заплатить.

- Я уже определенно видел что-то похожее, - Лантис склонил голову на бок. - Но эта сила, ты используешь ее слишком неосторожно, однажды...

- Оставим нотации, так что вы собираетесь делать? Вы легко можете убить меня и оставить все произошедшее в тайне, с вашими силами.

- Нет ничего легче, чем уничтожить твое тело, ты прав. И все же, мне незачем делать столь бесполезную вещь.

- Бесполезную, - повторил Мизар, отняв руку от шрама.

- Верно, ведь если я так поступлю, я, возможно, вызову ненужные эмоции в короле Астала.

- Мой король? - переспросил Мизар.

- Для него ты ценный инструмент, который, уверен, он не захочет потерять. А потому, в знак уважения к твоей значимости и твоим целям, я сделаю тебе одолжение, Мизар Фон Грассе.

- О, неожиданно, - ледяная улыбка заиграла на губах Мизара. Он отступил на шаг, бросив быстрый взгляд на спящую девушку.

- Нет, моя сестра останется здесь. Давай сделаем вид, что ты не видел ничего в этом доме, - Лантис приложил палец к губам. - Это тебя не касается, пока я не решу, что ты стал достаточно подготовлен, чтобы понять, что написано в ТОЙ книге.

 «Той книге», - мысленно повторил Мизар. Этот человек, несомненно, имел в виду «Дневник Демона Цветов», как она и называлась.

- Видишь ли, прямо сейчас я не могу, как ты заметил, присутствовать рядом с королем Валентайном. В силу определенных причин, я не могу приблизиться к нему, для его же блага.

- Значит ли это, что есть нечто, что... заставляет вас опасаться приближаться к моему королю? - рискнул спросить Мизар.

- Интересная догадка, но пусть она останется просто догадкой. В отличие от меня, ты можешь быть рядом с королем, который так дорог тебе. Так вот, в качестве одолжения, хочу предупредить тебя - внимательнее наблюдай за своим родственником. Не дай ему повлиять на сердце Сая Валентайна. То, что он сделал, несомненно, подняло его на новый уровень, но не сделало сильнее. Сердце короля все также слабо. Сердце мягкого и доброго человека, который отдаст все для того, кого считает своим другом. И в этом слабость нашего короля.

- Грейслейн…?

- Ты способен додумать сам мои слова. Просто прими это как совет. Я не смогу удержать короля от желания быть рядом со своим другом, но думаю, что тебе я могу доверить его безопасность...

- Будьте спокойны, герцог Кларио, с этим я справлюсь. Но... - пальцы Мизара пробежали по своим волосам, уложенными в шелковый хвост с левой стороны, - не думайте, что я так просто откажусь от того, чтобы разгадать вашу тайну.

- Я и не жду этого. Но если ты еще раз пересечешь границу этой комнаты, в следующий раз ты не покинешь это место.

- Приму к сведению, - кивнул Мизар. - Но хочу сказать тоже, что и вы, Хранитель королевских секретов, не способный удержать секреты короля внутри страны, позволивший самому большому секрету короля ускользнуть за пределы Астала - такому некомпетентному человеку не место рядом с моим королем. Однажды, я... буду вынужден избавиться от вас.

- Жду этого дня с нетерпением.

 Мизар в недоумении взглянул на безмятежную улыбку Лантиса. Либо этот человек действительно уверен в том, что может все, либо он просто лжец.

- В таком случае, прошу прощения за внезапное вторжение, - в поклоне Мизар бросил еще один взгляд на дневник. И это тоже. Предмет залога не должен оставаться в таком сомнительном месте.

Часть 7

- Тсс… ай! Ну же, - Велька приподнялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до нужной ей книжной полки. Но даже стоя на приставной лесенке, ей это было не под силу. Если бы здесь был Кальвин… если бы был, то он непременно помог ей. Велька ощутила, как на ее щеках расцвели красные пятна.

- Ой нет! О чем я думаю, мне нужно сейчас достать эту книгу и немедленно возвращаться во дворец. Я проспала, как я могла?!! Его Величество, король Сай, уже, наверное, потерял меня. Ну как можно быть такой безответственной? – расстроено произнесла она.

- Да, такой безответственной…

- Ой! – вот и все, что она смогла сказать, так, как последняя фраза принадлежала не ей. - Ай!!! - вскрикнула она, когда лесенка исчезла у нее из под ног, а рука, что держалась за книжную полку, внезапно нашла пустоту. Довольно неизящно она шлепнулась на пол, застонав и потирая свою спину. - Чт… что это было?

- Хахаха! Ну ты и неловкая, - послышался мальчишеский голос, который насмехался над ней. Голова Вельки завертелась из стороны в сторону, и тут…

С ужасом она увидела, как книжная полка, отчего-то потерявшая равновесие, медленно наклоняется и падает на нее. У девушки осталось время лишь, чтобы прикрыться руками, но… чьи-то руки подхватили ее и, вместе со спасителем, она откатилась в сторону. Глотая пыль и откашливаясь, расширившимися глазами она уставилась на разбросанные по полу книги. О Древо, хорошо, что еще дедушки не было в библиотеке. Если бы он увидел, что случилось с его книгами…

 В этот момент она услышала.

- Растяпа, шуток не понимаешь?

 Рассерженная и обескураженная словами, что были ей сказаны, Велька повернулась к… мальчишка?! И он смеет поучать ее? А…

- Аа! – она указала пальцем в его грудь. - Да кто ты вообще такой, и как пробрался сюда? Грязный оборванец! – закричала она.

- Оборванец? - мальчишка почесал голову, оглядев себя, - у меня между прочим имя есть. Меня зовут Тенио, и я живу здесь. А вот кто ты такая? Если соврешь, я могу запечатать тебя в той стене, - под изумленным взглядом Вельки часть стены в простенке стала прозрачной, и за ней стали видны холл второго этажа и лестница, - и ты останешься там внутри в качестве украшения… - зловеще произнес Тенио.

- Ммм, - сжав кулачки, Велька зарычала: - Да как ты смеешь! Как ты смеешь, грязный оборванец, как там тебя, меня не интересует, пробрался в библиотеку и теперь еще угрожаешь мне?! Что ее за фокусы, я сейчас же испепелю тебя на месте, а потом сдам тебя дедушке… нет, лучше Кальвину…

- Кальви… - недоуменно начал, было, Тенио, но Велька уже сложила пальцы особым образом, начав произносить заклинание:

- «В поисках мудрости я ступаю по холодным лучам звезд, считая шаги. Да обрету я знания, что спят в волнах вечности»! - с торжеством выкрикнула она, наставив палец на ошеломленного Тенио и…

- И что это было? - произнес после долгой паузы мальчишка. - Чего ты хотела добиться, используя это заклинание на мне? Или… это большее на что ты способна! - его нахальная улыбка вновь вывела девушку из себя.

- Да как ты… как ты смеешь смеяться надо мной, я – секретарь Его Величества и от его имени я могу даже арестовать тебя.

- Да ну! Не врешь? Секретарь, да? – присвистнул Тенио, почесав за ухом, - не тянешь ты на секретаря. Да ты вообще хоть раз видела короля этой страны в лицо? Тебе бы еще в куклы играть.

- Ах ты, сейчас ты у меня получишь! – схватив первую попавшуюся под руку книгу, Велька запустила ею в наглого мальчишку. Но тот просто исчез перед одной из книжных полок и появился уже с другой стороны. А книга, отскочив от нее, больно врезалась в нос девушки. Это окончательно довело ее, и она просто расплакалась. - Дурак, дурак, это нечестно…

- Эй, эй, - неожиданно настроение Тенио изменилось, и он вздохнул, - ну ты даешь, совсем глаз нет? - подойдя, он скрестил руки на груди, разглядывая девушку свысока. - На вора ты не тянешь. Но знаешь, я бы не советовал тебе рассказывать такое в городе. Ну, о том, что ты секретарь Его Величества Астала.

- Это… еще… почему… отстань от меня… Я даже слушать тебя… не хочу, - всхлипывая, девушка начала собирать книги, пытаясь найти ту, что ей была нужна в самом начале. Этот мальчишка… сдать его городской страже, дождаться дедушку и сдать страже. Но у нее было так мало времени. Почему все это случилось именно сейчас? - Велька не могла понять, как ей вести себя в такой ситуации. Кто он вообще такой и почему ведет себя так, будто он здесь хозяин?

- Ну хорошо, - тяжело вздохнул Тенио. - Можешь играть в кого хочешь. К тому же ты девчонка, а девчонки слабые и драться с ними как-то неинтересно, - протянул Тенио. - Чуть что, сразу ревете. Но знаешь, что бы ты ни думала обо мне, я не стану сдавать тебя как воришку городской страже. Даже если ты пробралась в библиотеку, чтобы украсть книги. Хотя, -Тенио со значением поднял указательный палец, - я, как секретарь Его Величества Валентайна имею на это право.

- Что… что… ЧТО?! Да как ты посмел назвать себя?! Ты – грязная лягушка.

- Лягушка?! Да сама ты лягушка, - рассмеялся Тенио, - встав напротив нее. - Ну ты и бесишь. Не думал, что девчонки могут быть такие противные. После Твиккл никого противнее не видел. Но ты – еще хуже. Вот расскажу Его Величеству про тебя, он живот надорвет. Подумать только: Секретарь Его Величества! Да ты хотя бы читать-то умеешь?

- Да ты… ты… кто ты вообще такой?!

- Я – секретарь Его Величества Сая Валентайна, и живу здесь у старика Нельфа. А в его отсутствие я охраняю библиотеку от всяких с улицы, вроде тебя.

- Секретарь Его Величества… дедушка? Как же так… - девушка выглядела настолько растерянной и бледной, что Тенио подбежал к ней, чтобы поддержать.

- Эй, ты только не падай в обморок, что мне с тобой делать тогда?

- Не прикасайся ко мне! – Велька вмиг пришла в себя, рубанув по его руке своей ладонью. - Ты грязное дитя Хаоса, демон!

 На миг на лице Тенио появилось жалкое выражение, вовсе не свойственное ему.

- Так ты все поняла? Хорошо. Верно, я как раз тот демон, которым тебя, наверное, пугали в детстве твои мать и отец. Наполовину человек. Я и обладаю пугающей тебя силой, и еще я умру к шестнадцати годам! – выкрикнул Тенио ей в лицо. Тяжело дыша, он глядел на Вельку, зажавшую рот руками.

- Прости. Я не хотела, - прошептала она, - я вовсе не это хотела сказать.

- Не это? Но твои глаза все говорят за тебя. Ты считаешь, что я грязный, что я нечистое создание, не человек. Использующий не магию, а силу Хаоса. Страшно, да?! – рука Тенио с силой сжала ее запястье.

- Пусти! Пусти, мне больно, пусти же! – закричала она. В этот миг он разжал руку, и она упала на пол, дрожа. - Прости, - вновь повторила Велька. - Я сказала это, не подумав о твоих чувствах. На самом деле я так не считаю. Я знаю, что существуют дети со странной силой, не использующие обычную нелинейную магию, какую используют все на Юге.

- О… - Тенио успокоился. - Ты тоже прости, я не должен был так поступать. В конце концов, это чистая правда. На самом деле я уже давно привык к такой реакции людей. И кроме моих друзей, сестрицы Охары и Йона, только братец Кальвин не испугался меня. Ведь он такой же, как и я.

- Кальвин? Тоже Дитя Хаоса?

- Ну, на самом деле я не уверен, но у него есть такая сила. Кстати, именно он привел меня сюда из Вальца. Йон послал меня помогать ему, чтобы я был связным звеном между ним и братцем Кальвином. Он сказал, что старик Нельф не будет против. Он и сам здесь живет, там в комнате на первом этаже. А, - Тенио как будто только что вспомнил о чем-то. - Ты упоминала слово «дедушка», не говори мне, что ты…

- Да, - вытерев остатки слез и попытавшись придать своему лицу немного более дружелюбное выражение, Велька сказала: - Заведующий этой библиотекой - мой дедушка Нельф. Меня долго не было, я выполняла поручение Его Величества… - внезапно Велька зажала рот ладонью. - Его Величество… не может быть чтобы в мое отсутствие… - в ее голосе послышалась легкая паника.

- Эй, ну что еще? - Тенио выглядел отчаявшимся, не зная, как реагировать на внезапные смены настроения девушки. Она была примерно его возраста, но вела себя словно шестилетняя девчонка. Теперь он видел, что она совсем не похожа на Твиккл - мягче и более ранимая. Хотя и колючая снаружи, но слабая и незащищенная внутри. Странная.

- Неужели Его Величество уволил меня? Я плохо выполнила свою миссию в Риокии? – слезы дрожали в глазах Вельки. Тенио покачал головой.

- Понятия не имею, о чем речь, но если мы думаем об одном, то все просто, - ухмыльнулся он, как надеялся, успокаивающе. - Я только помогал братцу Кальвину и сестрице Гвен разобраться с работой, которая внезапно свалилась на них во дворце. Мне было не сложно, вот я и отвечал на письма и занимался бумажной работой у короля Астала.

- Так ты просто помогал? – всхлипывая, девушка попыталась улыбнуться, вытирая слезы. - Значит, я не уволена?

- Не думаю. Той работы, что видел на столе у короля, тебе хватит еще примерно на пару дней.

- Я так рада! - и прежде, чем Тенио успел оправиться, девушка бросилась и обняла его, - прости. Прости. Я не думала, что так получится и я не держу зла на тебя… А теперь… - Велька отстранилась. Приложив палец к губам, она жалобно посмотрела на него. Так, Гвен учила ее именно так, когда говорила о том, как воздействовать на мужчину, если хочешь от него чего-то добиться. - Не поможешь мне убрать здесь все?

- Э… ну… конечно, конечно, - Тенио скорчил гримасу, - ведь этот беспорядок получился и по моей вине тоже.

- Исключительно по твоей вине, - замечание, брошенное ему в спину заставило его напрячься. А потом… А, пусть ее, девчонка, одним словом. Ну не переломится же он, если приберется здесь все.

- Слушай, я так и не узнал твоего имени,- вспомнил он.

- Велька,- рассеянно бросила девушка. - Велька Эльмио.

Миг спустя за его спиной установилась оглушительная тишина. Оглянувшись, Тенио схватился за голову. Он нагнал девушку уже внизу у дверей.

- Ты куда это направляешься?!

- Не думаю, что должна давать тебе отчет. Я секретарь Его Величества, и должна приступить к работе немедленно.

- Эй, постой, не слишком ли ты серьезно воспринимаешь все это?

- Хочешь сказать, что все еще не веришь мне? Вот расскажу сестрице Гвен, она научит тебя, как обращаться с девушками. Кстати, где же она может быть, она всегда рядом с Кальвином… - задумчиво протянула Велька.

- Гвен? Думаю, она сейчас в своем доме и…

- Отлично, пойду, разыщу сестрицу Гвен, и скажу ей…

- Вот черт! – Тенио хлопнул себя по лбу. - Дурочка, а ну стой! - Велька уже успела открыть входную дверь и ступить одной ногой на улицу. Он вцепился в ее плечо.

- Пусти! – она попыталась вырваться.

- Нет, не пущу.

 - Да пусти же, я зайду за сестрицей Гвен и мы пойдем во дворец. А потом вернусь с Кальвином и вечером устрою тебе урок хороших манер. Раз уже ты остановился в доме дедушки, хотя я против, так веди себя соответственно и охраняй его.

- Не пущу, никуда не пущу одну! Ты ничего не знаешь, туда тебе нельзя!!

- Совсем дурак что ли, люди смотрят! - девушка залилась гневным румянцем. - Из-за тебя я еще больше опоздаю.

- Ты не можешь пойти сейчас в дом Кларио, - выпалил, наконец, Тенио, зажмурившись.

- Это еще почему?- нахмурилась девушка.- Я уже была там дважды, и Гвен всегда приглашала меня. Как и ее брат, господин Лантис. Он очень вежливый молодой человек, не чета некоторым. Пусти!

- Не пущу, - Тенио тянул ее за руку. - Там опасно, ты глупая. Лезешь в то, чего не понимаешь. Братец Кальвин ушел и до сих пор не вернулся, и Гвен…

- Что ты сказал?- только тут Велька поняла, что с парнем что-то не так. Он действительно был напуган. - Что ты сказал про Кальвина и Гвен? А ну говори немедленно! - схватив его за руки, она хорошенько встряхнула его, хотя была на голову меньше мальчишки.

- Черт, братец Кальвин будет недоволен, - скривился Тенио. – Хорошо, так и быть, я расскажу тебе государственную тайну. Только обещай мне, что не пойдешь в дом Кларио одна, да и вообще одна, куда бы то ни было. - Тенио оглядел слишком людную в этот час улицу. И, заведя девушку обратно в библиотеку, прикрыл за собой дверь. - В городе творятся странные вещи, начали исчезать люди… Я тут проследил кое за чем, и заметил много странностей. И вместе с тем, сестрица Гвен пропала…

Часть 8

- Ваше Величество, - склонив голову, Мизар стоял перед королем.

- Докладывай, - разрешил Сай, собирая бумаги на столе. С минуту на минуту должен был начаться военный совет. На сей раз, провести его было решено в кабинете маркиза Салавея, что удивило Сая, так как об изменении протокола ему было доложено с помощью курьера от самого министра. Впрочем, ему и самому хотелось как можно скорее покинуть этот кабинет. Слишком многое в нем заставляло возвращаться к неосознанным мыслям о Кальвине.

- Я не смог найти Гвен Кларио.

 Положив листы обратно, Сай в удивлении взглянул на своего советника.

- Не смог найти? – то, что этот человек не смог справиться чем-то подобным -это было почти так же невероятно, как если бы сам Сай решил отказаться от трона. – Что случилось, ты потерял форму? – спросил он у Фон Грассе.

- Мне очень жаль, но я не смог встретиться с ней. Ее брат…

- Лантис? – пальцы Сая сжались. - Что он сказал тебе? Ты был в поместье Кларио?

- Да, но герцог Кларио довольно ясно дал понять, что его младшая сестра не желает покидать поместье.

- Вот как…- прошептал Сай. «Что происходит?», – думал он. «Неужели все из-за действий, предпринимаемых Севером? Конечно, раз Лантис - один из Слепых Богов, вполне естественно, что он опасается последствий вторжения другой могущественной силы на Юг. И он решил охранять то, что внутри его сестры».

- Ваше Величество, каковы будут ваши указания? – Мизар отвлек Сая от мыслей.

- Пока ничего, будешь сопровождать меня на совет. А после… - голос Сая сорвался.

- Вашему Величеству не стоит скрывать от меня свои намерения. Вы желаете отправиться за Кальвином Рейвеном?

 Сай резко вскинул голову, пытаясь прочесть то, что знают эти темные глаза. Неосознанно он бросил взгляд на свои бумаги. Только опытному взгляду могло быть понятно, что это не просто сортировка документов. Он готовил их для того, чтобы передать дела Вельке при помощи Даны Торн. По правде говоря, он был неосторожен. Но легкая улыбка скользнула по губам Мизара.

- Одной из моих обязанностей, как вашего советника, является предугадывать ваши желания. Однако… этого я не могу вам позволить.

- Что ты имеешь в виду? – взгляд Сая потемнел.

- Я не позволю этому случиться, - повторил Мизар. - Я не могу разрешить Вашему Величеству отправиться в это осиное гнездо.

- О, тогда ты попытаешься помешать мне? – Сай продолжил методично складывать бумаги.

- Если потребуется, то да. Исчезновение короля в такое время может обернуться катастрофой для страны. Но вас ведь это не остановит.

- …прости, - губы Сая дрогнули, он опустил голову.

- За что Ваше Величество извиняется передо мной? Вы ведь уже давно все решили. Отправили меня на поиски Гвен Кларио, зная, кто ее охраняет. В обычное время я бы никогда не посмел вернуться без завершения задания. Но сейчас что-то подсказало мне, что в мое отсутствие могут случиться непоправимые вещи. И я оказался прав.

- У тебя хорошая интуиция, - заметил Сай. - Но если попытаешься остановить меня, твои шансы будут равны нулю, - ровным тоном добавил он.

- Ваше Величество имеет в виду то оружие, что исчезает в золотой ауре? – осторожно заметил Мизар. Это был странный разговор. Но Сая это уже не волновало.

- И это тоже. Наверно… наверное, я должен был рассказать тебе об этом. Но сейчас на это нет времени.

- Отнюдь, я не прошу о столь многом, - Мизар качнул головой. - Достаточно будет, если вы просто используете любые доступные вам инструменты для достижения своих целей.

- О чем ты? – не понял Сай, взглянув в дьявольские глаза Фон Грассе.

- Кальвин Рейвен так дорог вам, что вы готовы бросить ради этого даже Астал. Мне трудно это понять, но я достаточно хорошо изучил ваш характер и мне ясны ваши чувства.

- Откуда ты …

- Пусть пока это будет маленькой тайной, - с легкой улыбкой Мизар приложил палец к своим губам. - Когда Вашему Величеству будет угодно отправиться?

- Ты… - глаза Сая сверкнули, - ты хочешь ехать со мной?

- По-другому и быть не может. Разве я не поклялся, что буду вашими глазами и руками, где бы вы ни были, и сделаю все для вашего блага? Чтобы все ваши желания и мечты воплотились в реальность. Если таково ваше желание – вернуть Кальвина Рейвена - как всегда я приложу все усилия, чтобы выполнить его.

- А как же твой брат?

- Грейслейн? Он здесь не при чем. В идеале, он ничего не узнает об этом, но… этот человек слишком амбициозен, чтобы остаться в стороне. Но дайте ему то, что он хочет - пост начальника стражи дворца. Этого будет достаточно, чтобы на время усыпить его бдительность.

- Но мне казалось, ты был против этого.

- Обстоятельства изменились. Мне дали интересный совет и я склонен доверять этому источнику информации.

 -Совет? Какого рода?

- Прошу прощения. Но это не моя тайна.

- Что ж, ты странный человек и мне трудно верить тебе. Вряд ли твоя карьера в Астале пойдет в гору, если ты будешь потакать всем моим капризам. Если о твоем участии в этом предприятии станет известно, ты будешь соучастником.

- Это должно волновать меня? – склонив голову на бок, Мизар легко провел пальцами по своим волосам. - Разве следовать за своим королем - это преступление? Я сделаю все ради исполнения ваших желаний, и чтобы защитить ваши мечты готов пойти против всего мира.

- Тогда… подготовь все необходимое для путешествия. Мы попытаемся нагнать Кальвина как можно скорее. Я хочу поговорить с ним, понять, о чем думает этот идиот, что так поступает с собой.

- Будет исполнено, предоставьте все мне. Когда Вашему Величеству будет угодно отправиться?

- Я хотел бы сделать это сегодня ночью. Прошел всего день, мы еще можем успеть.

- Как прикажете, мой король, - с глубоким почтением Мизар отвесил Саю поклон.

Часть 9

Подойдя к кабинету, принадлежащему маркизу Салавею как министру внешних связей, Сай заколебался. Сможет ли он сохранить спокойствие перед тем, что задумал? Он ощущал себя предателем, бросающим государство, но уже не мог поступить иначе. Распахнув дверь, он на миг замер на пороге. Совещание было назначено лишь на восемь, но в кабинете находилось всего трое человек.

- Кажется, я опоздал, - проронил король, закрывая за собой двери. Все трое присутствующих, как он заметил, не сделали попытки подняться и приветствовать его. - Что происходит? – спросил он у хозяина кабинета. Двумя другими были граф Эридиа, министр юстиции, лицо которого было еще мрачнее обычного, и Грейслейн Ауслейз. - Где Клайм?

- Прошу прощения, мой король, но у генерала Кольбейна внезапно появились срочные дела. Он сказал, что вернется в ставку, и будет ждать ваших указаний оттуда, - ответил маркиз Салавей.

- Срочные дела? – В груди Сая появилось нехорошее предчувствие. - Я ничего не знаю об этом, - мягко ответил он. Пройдя в кабинет, он опустился на стул с высокой спинкой, так как ему не было предложено более почетное место. Впрочем, у маркиза Салавея в кабинете не было ничего, что можно было бы назвать удобным. Серый цвет обивки стен и такой же ковер на полу, белые мраморные полуколонны, квадратный стол черного дерева и четыре стула, со спинками, обтянутыми черной кожей. Карта мира на стене, на которой как обычно красным цветом было выделено больше, чем белым, что означало отношение самого министра ко всему миру, кроме Астала, как к потенциальным врагам. Что, исходя из настоящей ситуации, было недалеко от истины. – Почему Клайм сам не доложил мне об этом? – голос короля был ровен.

- С вашего позволения, генерал Клайм сказал об этом мне, когда мы случайно встретились в коридоре, - взгляд Сая нашел этого человека, брата Мизара Фон Грассе. Он вел и держал себя так, будто сам был по крайней мере военным министром. Это имел в виду Фон Грассе? Но сейчас мысли Сая не были ясными, как бы он ни пытался их прояснить, занятые ситуацией с его глупым другом.

- Это правда, Ваше Величество, - подал голос граф Эридиа. - Маркиз Салавей был этому свидетелем. - Казалось, крючковатый нос этого человека тянул его к низу всякий раз, как он пытался поднять голову. Поэтому, со стороны это выглядело так, как будто он говорит не открывая глаз.

- Я не думаю, что в таком случае имеет смысл проводить военный совет, – произнес Сай. - Я дам необходимые указания в письменном виде. Кроме того, я не вижу моего военного советника капитана Нордиса. Кто-нибудь, пошлите за ним.

- Да, но, кажется, это будет столь же невозможно, - хитрая, но слабая улыбка пробежала по губам маркиза Салавея. Сай заметил уже, что всякий раз, прежде что-то сказать, взгляд этого человека то и дело скользил в сторону Ауслейза. Но пока он не придал этому значения. – Капитан Нордис так же отправился вместе с генералом в Вальц. Но не думаю, что это может помешать проведению сегодняшнего совета. У нас есть что обсудить и кроме этой страной военной операции в протекторате, - откашлявшись, заключил маркиз Салавей. При этом он не забыл стрельнуть взглядом в сторону Грейслейна Ауслейза.

- Не вижу смысла, - Сай уже поднялся. Он был не настроен терять время в споре с этими двумя старыми лисой и коршуном. Если Клайм уехал, даже не предупредив его, дело должно быть крайне срочным. Сай был рад, что по крайней мере поверхностно успел обсудить с ним обстановку в Вальце. К тому же, если знать содержание письма Приоры, весь этот военный совет оказывался полнейшей бессмыслицей.

- Одну минуту, Ваше Величество. Прежде, чем вы покинете нас, я хотел бы услышать от вас пояснения относительно одного дела.

- Граф,- голос Сая стал холодным, - вы не на процессе. Прошу прощения, если у вас есть ко мне дело, можете обсудить его в частном порядке.

- Думаю, но этот раз я склонен согласиться с графом, - поддакнул маркиз Салавей. Саю показалось, что голос его звучит как-то странно. - Что вы можете пояснить по делу с беглым предателем Крисом Энн?

 Сай не был готов к такому повороту событий, и так как его мысли были заняты совсем иным, Он оказался незащищен от подобного, просто не готов. И сейчас вся его растерянность не могла ускользнуть от троих присутствующих. Но…

- Объясните граф, что именно вас беспокоит в этом деле? Ведь я ясно дал понять, что поручаю это рассеивание Клайму Кольбейну. И вам не хуже меня известно, что пока мы так и не нашли никаких связующих ниточек…

- К сожалению, Ваше Величество, у меня имеются другие сведения. Ими с нами любезно поделился этот молодой господин Грейслейн Ауслейз.

- От него? – Сай взглянул на брата Мизара и… тот улыбнулся. В этой улыбке был некий намек на скрытое торжество. - Что вы себе позволяете? - Сай не повысил голос ни на йоту, как обычно.

- Я лишь выполняю свои обязанности. Тот пост, на который вы назначили меня, накладывает на меня некие обязательства и главное из них – забота о безопасности этой страны.

- Не помню, чтобы я давал вам какие-то посты, - сумрачно замети Сай, выпрямившись.

- Думаю, Ваше Величество, в ваших интересах будет остаться на месте.

- Что это значит? – Сай резко откинул руку маркиза Салавея, пытавшегося удержать его.

- Я лишь думал, как мне лучше доказать вам свою компетентность, у меня было время, чтобы подумать об этом, пока мой младший брат держал меня взаперти словно комнатную собачку, - произнес Грейслейн, сцепив пальцы на столе перед собой. Он разглядывал их, пока говорил. Он не поднимал глаз, но отчего-то королю казалось, что этот человек видит его насквозь. Если ему стало известно о том, что Сай задумал, дело может закончиться… Почему?! - словно молния пронзила голову Сая, - почему я испытываю этот страх, страх пред этим человеком? Но эта аура вокруг него - она была чем-то смутно знакома ему. Аура неоспоримой, непререкаемой властности, окрашенная в багровые тона. Что это за чувство… Сай неосознанно подчинился и опустился обратно за стол.

- И что вам стало известно по этому делу? – тихо поинтересовался он ровным голосом.

- Весьма странные вещи творятся, оказывается, в этой столице. Вначале я не хотел верить в это, но все обстоятельства указывали на один факт. Ужасающий, ошеломляющий, безумный факт. Факт того, что предатель, государственный преступник, вор, похитивший, как оказалось, важные государственные бумаги, касающиеся безопасности королевства, смог бежать при пособничестве… короля этой страны! Как такое возможно!? Ваше Величество, у меня просто не укладывается в голове, - закончив разглядывать свои ногти, Грейслейн склонился через стол к королю, пододвигая ему лист бумаги. - Вот те сведения, что я сумел найти. Можете опровергнуть их? Я надеюсь на то, что вы сможете, ведь этого просто не может быть, чтобы король Астала, лучезарный Сай Валентайн пошел на такой шаг. И это может навлечь тень даже на самого короля, - сочувственно закончил этот человек.

Строки расплывались перед глазами Сая, но он все же прочел их, а затем поднял взгляд:

- Откуда у вас эти сведения?

- Источник так важен? Не думаю. Гораздо важнее, что Ваше Величество вообще смогли даже подумать о таком. Но что более важно… с позволения маркиза и графа я хочу добавить, мне право нелегко говорить об этом, - покачал головой Грейслейн, отчего его длинные шелковые волосы рассыпались по плечам, - но лучший друг Вашего Величества по имени Кальвин Рейвен, также покинул страну. А до того, он вместе с вами помог сбежать преступнику Крису Энн. Вы называете его другом, но разве у короля могут быть друзья?- улыбнулся Грейслейн, и улыбка его была жуткой. Нет, он совершенно не был похож на Рэя Нордиса, как подумал в начале Сай. Он был дьяволом, и наслаждался этим.

- Ты дал мне это письмо, значит, это ты вскрыл его? – гневно вскинул голову Сай.

- Какой взгляд! Ваше Величество действительно истинный король, способный одним взглядом изменять судьбы людей, - казалось, Грейслейн просто забавляется этой ситуацией. Он упивался своей властностью, источника и причины которой Сай не мог понять. Как и того, почему он сам просто не позовет стражу, почему не вышвырнет этого человека, и почему маркиз и граф просто сидят и молчат, потворствуя этому чудовищному фарсу, почему… Но сейчас у Сая не было сил сопротивляться. Что за аура витала в воздухе, эта бардовая аура? Где Лантис, когда он так нужен…

А меж тем Грейслейн Ауслейз продолжал:

- Это все ради Астала и Вашего Величества. Все просто, вы можете сказать, что все это не правда. Что правитель Приоры не знает вас, не обращается к вам с предложением променять благополучие страны на всего одного человека по имени Кальвин Рейвен. Кальвин Рейвен, из того, что мне известно - этот человек во сто крат опаснее Криса Энн. Я не успел собрать полные сведения, но даже мне, как чужаку в Астале ясно - его нельзя было выпускать за пределы страны. Если кому то, кроме Астала будет принадлежать эта сила, мир потеряет равновесие. И зная это, вы все же молчали. Король - это голова, сердце, звезда королевства. Но если эта звезда тускнеет, люди будут нуждаться в новом источнике света, освещающим путь в их будущее. Вы так не считаете?

- Кто ты такой? – медленно произнес Сай, чувствующий себя опустошенным. Он мог бы призвать силу Зоара, но от одной этой мысли его начинало подташнивать. Ему показалось, что в комнате витал какой-то странный сладковатый запах, запах цветов растущих на полях, или, скорее пыльцы… Наркотик?! Его хотели отравить? Нет, скорее заставить его волю ослабнуть. Однако, несмотря на это, ни на маркиза, ни на графа это не подействовало. Они ясно осознавали, что здесь происходит. Осознавали, но молчали. Были заодно с Ауслейзом? Кто же он такой? Всего день, всего за один день этот человек сумел собрать в своих руках все нити. Кого ты привел ко мне, Мизар Фон Грассе? Фон Грассе? А что если он также был замешан в этом? Заговор? Если вспомнить то нападение… сцена с убийцей ясно предстала перед глазами Сая. Малиновый скипетр такого же цвета, как и аура вокруг Ауслейза… Что это? Что же это? Почему-то логические нити ускользали из рук Сая, ему не удалось мыслить четко.

- Я – Грейслейн Ауслейз, как Вашему Величеству уже известно. И этим указом вы назначили меня начальником королевской стражи, впрочем, как и городской. На нем осталось поставить лишь вашу подпись, - Ауслейз пододвинул Саю документ.

- Что ты задумал? И кто стоит за тобой?

- Кто стоит? - казалось, он удивился, - я пришел, чтобы служить Вашему Величеству, но прежде всего, королевству Астал. Это страна великих возможностей, но она должна сиять, и если ее свет меркнет, моя обязанность, как ответственного за безопасность - заставить этот свет засиять вновь. А потому… - Ауслейз дождался, пока рука Сая быстро черкнет по бумаге, - а вы разумнее, чем хотите казаться, с вами можно договориться, - с удовлетворение кивнул Грейслейн. - Поэтому, не думаю, что вам, в вашем шатком положении, стоит предпринимать какие-то поспешные шаги и действия. Если люди узнают, что имя их обожаемого короля запятнано такой некрасивой историей, это может обернуться для вас даже… низложением.

- Это все? – сухо спросил Сай.

– А большего вам не нужно знать. Пусть Ваше Величество занимается делами, которыми следует заниматься королю, а мне оставьте все остальное.

- И когда вы двое встали на сторону этого человека? – неожиданно спросил Сай, по очереди наставив палец на Салавея и Эридиа. Хитрый лис отвел взгляд. Граф откашлялся.

- У молодого господина Ауслейза были довольно убедительные доказательства того, что мне, как представителю закона, никогда не хотелось бы видеть в связи с именем Вашего Величества. Но если это правда…

- И вы так просто поверили этим бумажкам!? – Сай хлопнул ладонью по столу.

- Успокойтесь, Ваше Величество. Министр юстиции, согласно законам этой страны, имеет право даже оставить вас под домашним арестом, если эти сведения, о которых здесь говорилось, будут обнародованы. Но… ради любви народа к королю, надеюсь, вы будете вести себя соответственно, чтобы не допустить подобного. Подумайте о судьбе страны, которая рухнет в пропасть, лишись она вашего сияния, - и это были слова министра юстиции? Что за…- Сай ощутил головокружение.

- Вижу, вам нездоровится, - рука Грейслейна легла на его плечо. Но лишь спустя несколько секунд он осознал это. У него не было желания даже сбросить эту руку. Если это все же был наркотик, то где его источник? - поискав взглядом, Сай заметил небольшую струйку дыма, поднимающуюся из-за занавеси на окне. Предатели! - хотелось крикнуть ему министрам. Чудовище! - желал он бросить Ауслейзу. Но… если бы он воспользовался силой Зоара, чтобы подавить действие наркотика, ему легко было бы справиться со всеми тремя. Однако Сай не думал, что этот человек, слишком похожий на своего брата, не оставил бы для себя отходных путей. Теперь, Сай наконец понял, что ему напомнила эта аура. Такое же чувство он испытывал рядом с Эвенкой и даже с Лантисом. Возможно, в этом человеке по имени Грейслейн Ауслейз находился Слепой Безумный Бог. Но как…

- Вы все поняли, - словно прочитав его мысли, Грейслейн улыбнулся ему ослепительной улыбкой. - Раз так, думаю вам будет лучше пойти в свою спальню и отдохнуть. Все работы по восстановлению уже закончены, вас никто не побеспокоит. А когда вы почувствуете себя лучше, мы еще поговорим с вами, чтобы обсудить будущее этой страны.

 Сай не протестовал, когда маркиз Салавей и граф Эридиа помогли ему подняться и почти дотащили до дверей.

- Вы сможете дойти до своей комнаты? – задумчиво спросил Грейслейн. - Думаю да, ведь если вас кто-то увидит в таком состоянии, думаю, доктора продержат вас в постели, по крайней мере, неделю. Это будет так некстати, если… если вы вдруг решите сделать глупость и покинуть дворец, - после паузы закончил Ауслейз…

Сай вздрогнул и обернулся, тяжело дыша. Но он ничего не сказал, лишь кивнул. Не сейчас, сейчас он не мог бороться, не мог даже возразить, лишь какая-то часть разума, что принадлежала воспоминаниям Слепого Бога Зоара, оставалась незапятнанной действием наркотика. Но Грейслейн был прав в одном, ему нельзя было попадаться людям в таком виде. Однако, это было не так просто, не столкнуться ни с кем, не вызвать подозрения. Король, с трудом держащийся за стену, чтобы отдышаться, несомненно, вызовет подозрения. Все же, его тело принадлежало больше человеку, чем Богу, а потому было отравлено наркотиком. Но если Ауслейз отпустил его одного, он был уверен, что Сай остается беспомощным до окончания его действия. И если бы он был в своем прежнем состоянии, до нового договора с Зоаром, скорее всего он даже мыслить не смог бы самостоятельно.

И все же, у него ушло куда больше времени, чтобы добраться до своей спальни незамеченным. И еще почти столько же он потратил, чтобы дойти до гардероба и переодеться в дорожное платье. Деньги, личные вещи, самое необходимое… Нечего было и думать о том, чтобы воспользоваться конюшней. «Не сделайте глупость вроде той, чтобы покинуть дворец» - Сай понимал, что этот человек ждет, что рано или поздно Сай поступит именно так. А значит, ему придется выбираться из города самостоятельно, не дожидаясь Фон Грассе. Тем более, что он был братом Ауслейза. Однако, уже когда он накидывал плащ, зрение его затуманилось. Сай почувствовал дурноту. Проклятье… наркотик… - это были его последней мыслью. Все-таки, он проиграл эту схватку. Покинуть город… до рассвета… невозможно.

Глава 21 Голос истории.

Часть 1

- Генерал, генерал вернулся! – воодушевленные крики солдат послышались сразу же, как только Клайм Кольбейн в сопровождении Рэя Нордиса показался на дороге, ведущей из Астала в Вальц. Судя по всему, здесь по-прежнему поддерживалась должная дисциплина. Чего явно нельзя было сказать про ту часть лагеря, которая была высвобождена для беженцев. Судя по всему, там царил настоящий хаос. Нужно было срочно что-то с этим делать.

- Генерал!? - задыхаясь, к нему подбежал один из его адъютантов по имени Немираллес. Сейчас на нем был полный военный комплект, кроме шлема. - Мы ждали вас позднее.

- Да, обстоятельства вынудили меня вернуться раньше, - кисло проговорил Клайм, спешиваясь.

- Пойду, проведу обход, - сказал Рэй Нордис. Кивнув, Клайм позволил ему удалиться.

- Докладывай, - обратился он наконец к Немираллесу.

- За время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось.

- Беженцы?

- По правде говоря, они доставили нам немало хлопот. Для их размещения нам пришлось дважды увеличивать периметр лагеря. Среди них есть много довольно сложных людей.

 - Это как раз не удивительно, ведь все они из разных стран, - отозвался Клайм.- Что со странами Севера, были ли замечены какие-то перемещения военных сил?

- Наши разведчики не принесли ничего, пока все тихо. По нашим предположениям, войска Приоры остановились где-то в десяти – двадцати километрах южнее северной границы Вальца. Недалеко от Мейса, их столицы. Это в тридцати километрах на северо-запад. Исходя из того, что нам известно, они не предпринимают никаких конкретных действий, - адъютант замялся.

- Говори, что у тебя? – разрешил Клайм. Он терпеть не мог, когда его подчиненные начинали так себя вести, словно он выместит на них свое недовольство, если вести окажутся недобрыми.

- Мы просчитали их действия, и выяснили, что больше всего это похоже на передислокацию.

- Передислокацию? – удивился Клайм.

- Фактически, ориентировка их построения была полярно перестроена, как если бы они вообще не намеревались больше двигаться вперед.

- Не желают вести военных действий? - услышанное должно было бы радовать, но скорее заставляло Клайма ощутить беспокойство. - Не нравится мне все это. После всего того, что они сделали, просто остановиться и уйти восвояси? Тогда какова была цель всей компании?

- Продемонстрировать миру мощь Приоры? – рискнул предположить Немираллес.

- Глупости, - Клайм взял большой кусок хлеба, лежащий на тарелке, предложенной ему адъютантом, и, положив на него сыр, принялся жевать, запивая чаем из глиняной кружки. – Так могли бы действовать прежние власти Ксанады, или другой маленькой, но гордой страны, чтобы показать зубы своим более грозным соседям. Размышляя как-то так: «Смотрите, и у нас есть клыки, видите, мы не остановимся даже перед убийством собственных жителей, если вы решите напасть на нас». Но Приора – огромная Конфедерация, она никогда бы не пошла на бессмысленную демонстрацию собственной силы, которая и так известна всему континенту

- Каковы будут ваши указания?

- Пока я не стану расформировывать боевой порядок. Посмотрим, к чему это приведет. Разведчиков посылать регулярно, обо всех изменениях докладывать лично мне или капитану Нордису. – Откинув полог своей палатки, Клайм устало снял шпоры с сапог и скинул дорожный запыленный плащ. Он поежился. Все же зима в этом году была довольно прохладной для этих широт. - Не нравится мне все это, очень не нравится, - мрачно добавил он, просматривая рапорты, которые накопились за время его отсутствия. – Что- то еще? - спросил он, так как адъютант, казалось, колебался и не спешил уходить.

- Ваше Превосходительство, хотел узнать, каковы результаты вашей поездки в столицу? Что сказал Его Величество?Проблема с беженцами все еще не решена.

- Король? – поднял голову Клайм. И тут его словно громом поразило. Точно, он же ехал в столицу, чтобы провести консультации с Саем. Он ездил в Виеру вместе с Рэем Нордисом, чтобы выяснить точно, что делать со всеми беженцами из Конфедерации. И после всего, он так и не получил ответа ни на один из этих вопросив. Вернулся в ставку, так и не решив ничего. Почему он вообще вернулся, задержавшись во дворце всего на несколько часов? Только теперь, оказавшись в лагере, он понял это.

- Ваше Превосходительство? – переспросил адъютант, глядя на потирающего лоб генерала.

- Ступай, ты свободен. Позднее я соберу военный совет, - только и сказал он. Нельзя было давать понять починенным, что из всего проведенного в Астале времени, да и большей части обратного пути, в голове у генерала осталась лишь черная дыра. Будто он вообще не помнил до этого, что делал и как действовал. Все в тумане.

Как обычно чтобы вернуть ясность своей мысли, Клайм взял в руки чистый лист бумаги и, положив его перед собой, принялся выводить на нем какие-то символы. Итак, что он помнил? Короткий разговор с Саем в кабинете, а потом, потом было то нападение, после чего он пошел искать Рэя Нордиса… а дальше… дальше, что же было дальше?

- Думай, - приказал он себе.- Думай, черт тебя побери! - Клайм слишком сильно нажал на перо, так, что бумага прорвалась в том месте - такой же дырявой была его память. Кажется, он так и не нашел капитана. Но последнее, что он ясно помнил – к нему подошел высокий крепкий мужчина с длинными черными волосами, и сказал, что король приказал ему возвращаться в ставку. И что дальнейшие указания будут в письменном виде. Что за чушь! Как ни старался, Клайм так и не смог припомнить имя того человека. Но факт оставался фактом - не предпринимая ничего, он покорно принял как должное слова человека, которого видел впервые в жизни. Единственное, что он запомнил – вокруг него витала некая аура, очень похожая на ту, которой обладал сам Сай. Такой ореол бывает лишь у людей, облеченных огромной властью. А потом… потом… потом… - лист оказался уже весь исчерчен замысловатыми, но совершенно бессмысленными каракулями… Потом он отправился обратно, хотя военный совет был назначен на восемь вечера… Однако, Клайм начал осознавать, что он в пути, лишь когда они с Рэем оказались на границе с Вальцем. Как будто все эти часы, проведенные в дороге из дворца до границы, просто были стерты из его памяти.

- Сай, если это правда твой приказ, о чем ты только думал?! Вызвал нас на совет, а потом просто отправил назад, не объясняя причин?!

- Разговариваешь сам собой? Ну и как, привел мысли в порядок?! – лист был смят и с яростью отброшен в сторону, когда на пороге появилась стройная сухопарая фигура капитана Нордиса. Он произнес: - Отчего-то мне кажется, что ты не удивлен.

- У тебя тоже? - глаза Клайма распахнулись.

- Да, - кивнул Рэй Нордис. - Все как в тумане. Если это магия, то весьма странного свойства. Но настолько сильная, что способна была воздействовать на нас одновременно. И заставила поверить словам первого встречного, назвавшегося доверенным лицом короля Астала, и вернуться сюда ни с чем. Честно говоря, мне даже немного стыдно за свою слабость.

- Не говори мне… - зарычал Клайм. - Не говори, что это все было подстроено! Неужели на короля готовилось новое покушение?! И чтобы нас в этот момент не было рядом…

- Не думаю, - как обычно хладнокровный Рэй покачал головой. - Не думаю, что они повторили бы покушение дважды за один день. Но здесь явно что-то есть, и даже если мы поняли это, вернуться мы не можем. Кроме того, короля Валентайна есть, кому защитить.

- Ты говоришь о Лантисе Кларио и Фон Грассе?

- Да, хотя эти двое не спешат сотрудничать друг с другом. Но даже если во дворце Астала есть сила, способная так воздействовать на умы людей, и которой выгодно, чтобы мы держались подальше от Его Величества, - думаю, лучше сделать вид, что мы действуем согласно ее планам.

- Ты в своем уме?! – воскликнул Клайм. - А что если это ловушка для Сая?! Мы оставили дворец, и я не верю, что это был его приказ. Сай бы ни за что так не поступил!

- Остынь, Клайм, - холодно прервал его Рэй Нордис. Его серые глаза приобрели стальной оттенок, что говорило о том, что капитан настроен решительно. - Конечно, мы не способны сейчас принимать важных решений, но мы можем делать то, что должны. Я уверен, что с Его Величеством все будет в порядке. А из того, что я слышал здесь, ситуация не такая катастрофическая. Кроме того, поток беженцев прекратился сегодня утром, прекратился внезапно, как будто где-то пересохла река.

- И это случилось одновременно с тем, когда армия Приоры остановилась? – добавил Клайм, наблюдая за тем, как медленно расправляется смятый им лист бумаги, лежащий на полу в углу палатки.

- Вполне возможно, что все это связано друг с другом. И поэтому, какой бы странной не была обстановка в столице, мы не можем оставлять наши посты здесь. Войска продолжают тренировки, теперь мы контролируем уже весь периметр границы. Думаю, показательные учения также не повредят, и чтобы вселить дух уверенности в этих несчастных, что собрались здесь. Полагаю, ничего страшного не произойдет, если мы оставим их здесь. Насколько я мог понять, основная проблема заключается в дисциплине. Но это легко наладить. Сегодня можно попробовать то, что ты предлагал мне.

- Вербовка? – переспросил Клайм, потирая подбородок.

- Почему бы и нет. Многие из них молодые, крепкие мужчины. Все лучше, чем просто сидеть и дрожать от страха. Думаю дать им для начала простое оружие, занять их руки и головы чем-то другим, а не страхом перед зверствами собственного правительства.

- Хорошо, кажется, у нас нет другого выбора, но… все же, я так просто не оставлю этого. Надеюсь, ты прав, и с Саем, с этим беспечным королем, все будет в порядке. Эти покушения - они стали слишком обыденным для него явлением. Меня беспокоит, что он относится к ним так, будто они стали частью его жизни.

- Такова участь короля. Сай Валентайн должен научиться справляться с этим своими силами, иначе он будет ничем как правитель, который не умеет защитить свою жизнь.

- Ты безжалостен, - заметил Клайм.

- Я был его командиром в отряде Лилии, не забыл? И я видел, на что способен будущий король. Он обязан справиться с этим, пусть для него это будет еще одной тренировкой.

- Надеюсь, ты прав, - со вздохом, Клайм взъерошил свои волосы, - надеюсь, ТЫ прав, - повторил он.

Часть 2

Утро третьего дня пути застало Кальвина сидящим в небольшой таверне, на тракте к юго-востоку от столицы Вальца – Мейса. Теперь он продвигался гораздо медленнее, чем на территории Астала. В Вальце он больше не рисковал пользоваться случайными предложениями подвезти. Как мог, он старался избегать людей, лишь по необходимости останавливаясь в местах вроде этого, чтобы поесть и свериться с картой относительно дальнейшего пути.

Совсем недавно он миновал нечто вроде лагеря, обширно раскинувшегося у границ Кренц Кренца. Со стороны казалось, что это просто пестрая толпа, но здесь он увидел довольно колоритных персонажей. Необычность их одежды и цвет волос говорили ему, что те явно прибыли издалека. Часть их просто сидела, закутавшись в одеяла. Часть налаживала незамысловатое хозяйство из тентов или палаток, у кого что было. А у окраины - Кальвин вначале не поверил собственным глазам - велись какие-то учения? Крестьяне и ремесленники, судя по одежде, и даже торговцы, как-то неловко учились держать деревянные мечи в руках. Каждым таким отрядом командовал облаченный в военную форму Астала солдат. Беженцы - вот кем они были. Но Кальвин не видел никого из них, пока не достиг пределов Вальца. Астал пока еще жил мирной, ни о чем не подозревающей жизнью. Сай до последнего пытался сохранить мирную обстановку, и весьма вероятно, что королю это удастся как никому другому. Для этого здесь и стояла армия Астала, численностью по крайней мере в двести пятьдесят тысяч, как он насчитал. Но встречаться с кем-то из его бывших сослуживцев меньше всего входило в планы Кальвина. Сейчас, когда он сам двигался на Север, в то время как все эти люди, с которыми он сейчас сидел в таверне, явно спешили убраться оттуда как можно дальше.

 За время ожидания своего заказа, Кальвин успел наслушаться всякого. Что было даже удобно, он успел узнать последние новости и что самое главное – расположение вражеской армии Приоры всего в тридцати километрах к северу отсюда. Совсем немного, он успеет преодолеть это расстояние до вечера. «Так, что Сай, тебе не нужно больше волноваться об этом», - мысленно сказал он другу. По слухам, армия Приоры, до того двигавшаяся вперед с какой-то невероятной скоростью, которую не могла развить даже хорошо подготовленная конница, внезапно остановилась. Как бы то ни было, но ему нужно как можно скорее встретиться с этим человеком, который назвал себя Правителем Приоры, и узнать у него, зачем он ему понадобился.

- Ваш заказ, молодой человек, - улыбчивая хозяйка таверны поставила перед Кальвином полную тарелку горохового пюре с лососем. Вся сияющая, кругленькая, словно колобок и лучащаяся доброжелательностью. Совсем не похоже на тех жителей Вальца, что он до сих пор видел. Что же изменилось в этой стране за это время?

- А, ты так и не съел суп, - хозяйка уперла руки в бока, словно строгая матушка, ругающая сына, - ты молод и здоров, тебе нужно хорошенько питаться. Раз теперь ты покинул родную страну, это не значит, что тебе нужно хандрить и бездельничать. Вот я слышала, по секрету, что эти вояки из армии Астала решили набирать добровольцев в особый отряд из тех, кто пришел из Приоры. У меня есть знакомый офицер, я бы могла замолвить за тебя словечко, и тебя поставили бы на тамошнюю кухню…

Кажется, эта хозяйка была просто уверена, что лучшего места не может и быть на свете.

- Благодарю, - улыбнулся ей в ответ Кальвин, - но я пока не думал о военной карьере, пока просто путешествую.

- Путешествуешь? В такое время?! – на лице хозяйки появилось недоверие. Она обвела своей пухлой рукой большой зал таверны, наполненный людьми под завязку. - Сейчас безопаснее осесть, где потише и переждать, пока все не наладится.

- Наладится? Вы уверены, что так и будет?

- О да, это все офицеры из армии Астала. Раньше я была прачкой на окраине столицы. А теперь вот держу эту замечательную таверну, все благодаря моему офицерику, который привел меня сюда. Я не могу теперь представить себя в другом месте, мне нравится то, что делаю. Заведение не роскошное, но люди не жалуются, а главное, всеми припасами нас снабжает армия, да и офицеры, и простые солдаты часто сюда заглядывают, чтобы провести вечерок за картами или с прелестной девушкой.

- У вас нет официанток? – заметил Кальвин, обведя взглядом зал таверны.

- Да, пока я управляюсь одна, но мне помогает мой сын на кухне, а скоро и племянница приедет. А вот когда женю сына, тогда-то мое дело пойдет на лад, - сцепив руки в замок, хозяйка, казалось, совершенно унеслась грезами в те счастливые дни.

 Хозяйка ушла, неся разогревать тарелку с супом, как Кальвин не протестовал. Он обвел взглядом всех сидящих в зале. В основном все они выглядели вполне довольными жизнью, хотя большинство явно не были местными жителями, и даже не из соседних провинций. Но пройдя через все трудности, покинув свой дом и родные места, они не потеряли надежду. И то и дело Кальвин слышал восхищенные отзывы о правителе Астала Сае Валентайне, который все это устроил для них. Благодаря Саю, да? И за столь короткое время лучезарная аура влияния короля сумела объять всех этих людей, хотя они еще и не были в Астале и даже не знали, как выглядит его король.

 Закончив осматривать зал, Кальвин опустил взгляд. Пододвинув к себе карту, он одновременно сунул в рот ложку с гороховым пюре.

- Так, значит где-то здесь и проходит демаркационная линия. Протекторат Вальца, столица Мейс… Этот тракт… так, что если я пойду прямо… но там могут быть посты, и с одной стороны были поля Промежутка, а значит…. - В конце концов Кальвин сумел выработать довольно сносный план того, как ему срезать путь, чтобы успеть на установленное место к вечеру.

 Но в это время дверь таверны распахнулась, и в нее зашел человек. Едва Кальвин увидел его, - сам он сидел слева от входа, почти в самом углу, - как поглубже натянул капюшон. Рэй Нордис. Без сомнения, это был именно капитан. И именно в это время. Сейчас Кальвину совершенно не нужно было встречаться с кем-то вроде него. Естественно возникнет масса ненужных вопросов, ведь он решил все это в одиночку. Что если Сай уже послал капитану весточку - задержать беглого друга, проблем у него может быть выше крыши.

Однако, к вящему облегчению Кальвина, обведя быстрым, цепким взглядом зал, Рэй скинул плащ на сгиб правой руки. Подойдя к стойке, он начал заказывать завтрак у хозяйки. Оставалось лишь молиться, чтобы она не вспомнила, что отправилась разогревать для него этот проклятый суп. Следя взглядом за занявшим свободный столик Рэем Нордисом, благо севшим к нему спиной, Кальвин положил плату на столик и, поднявшись из-за стола, направился к выходу. Стараясь привлекать как можно меньше внимания. Он выдохнул, лишь оказавшись за порогом таверны.

- Спасен! – облегченно поздравил себя Кальвин, когда оказался во дворе. К еще более вящему облегчению, там не оказалось ни солдат, ни тех, кто мог бы опознать его при случае или указать, куда он направился.

Но, пройдя всего один километр по тракту, за своей спиной Кальвин услышал подозрительный шорох, и в следующий миг арбалетный болт вонзился в землю перед его ногами. И вслед за этим:

- Кальвин Рейвен!

 Этот голос! На деревянной шее голова Кальвина повернулась, и он встретился взглядом с бывшим капитаном отряда Лилии. Тот стоял, держа арбалет на плече в десяти метрах от него. Позади него стояли еще пятеро солдат. И когда он…

- Добрый день, какая встреча, капитан! Что привело вас в эти края? – деланно рассмеялся Кальвин, потирая голову.

- Кальвин, не пытайся одурачить меня, - отрезал Рэй Нордис.- Я заметил тебя еще в таверне. Твои навыки по маскировке совершенно не улучшились со времени отряда Лилии.

- Да, похоже, что так, - закивал Кальвин обескуражено.

- Итак, кажется, ты ошибся. Если ты направлялся в Астал, то это направление крайне противоположное тому, что ты выбрал, - Рэй указал рукой за свою спину. - Хотя, судя по одежде, ты считаешь, что идешь правильно. Ты собрался прогуляться по окрестностям, но на севере нет ничего интересного.

- Да, как раз хотел узнать, что там лежит за холмами. Я еще никогда не забирался так далеко. Все эти задания, которые мне поручает Сай, просто чудовищно трудны. Вот я и сбежал от всего этого, решив взять двухнедельный отпуск, и подумал…

- Кальвин, это бессмысленно. Ты тратишь мое и свое время. Тебе не хуже меня должно быть известно, что за этими холмами распложена долина, на которой расквартированы войска Приоры. Судя по твоей экипировке и теплой одежде, ты собрался в отпуск не иначе как в саму Приору. Что у тебя на уме?! - Рэй Нордис двинулся к Кальвину. Его взгляд говорил о том, что он готов предпринять все возможные действия, чтобы не позволить Кальвину сделать шаг в ту сторону. Ну это-то как раз неудивительно. Но ситуация ухудшалась с каждым мгновением. «Думай, думай», - приказал он себе. Его шансы успеть на место к сроку таяли, словно лед на солнце. Если отбросить частности, в глазах Рэя Нордиса, да и любого из Астала его путешествие на север когда там находилась вражеская армия, выглядело не иначе как дезертирством. Более того, теперь он был ничем не лучше Криса Энн.

- Я не позволю тебе и шагу ступить, пока ты не объяснишь, что ты задумал протии армии Приоры? Это Его Величество дал тебе поручение? Он что совсем не доверяет нам с Клаймом, что отправил тебя шпионить?

 «А», - подумал Кальвин, - «вот, как это оборачивается». Но так становилось еще сложнее.

- Да ничего, на самом деле это полностью моя идея, - оказалось, сказать это было совсем не сложно. Вот так, Саю незачем лишняя проблема еще и с этим. Кальвин вовсе не хотел, чтобы у его друга были неприятности из-за его необдуманного поступка.

- Тогда я даю тебе минуту, на то, чтобы передумать и отправиться с нами в лагерь. Думаю, Клайм тоже захочет с тобой побеседовать.

 «А вот это уже плохо», - Кальвин оглядел своих оппонентов, прикидывая свои шансы, и пришел к выводу, что ему не хотелось даже знать, чем может закончиться схватка, если до нее дойдет.

- А что если я откажусь? – все же рискнул спросить Кальвин

- Кальвин, - Рэй Нордис подавил тяжелый вздох, - все усложняешь. Неужели думаешь, что сопротивление тебе поможет?

- Капитан, не рискуя, не выиграешь, - хитро усмехнулся Кальвин. - К тому же у меня есть преимущество, вы забыли о моей силе?

Глаза капитана сузились.

- И ты обратишь ее против меня?

- Прости, капитан, но я не могу позволить вам задержать себя, как не могу и вернуться. Это мое дело, и я намерен довести его до конца.

- Тогда не хочешь рассказать мне все, чтобы я по крайней мере мог решить все объективно?

- Капитан, это не моя тайна, не думаю, что ты хотел бы мне помочь, узнай все до конца. Для вашего же блага, - Кальвин оглядел принявших боевую стойку солдат, - будет лучше, если вы просто отпустите меня и вернетесь в лагерь.

- Кальвин, я не могу, ты же понимаешь. Поэтому… взять его! – приказал Рэй солдатам. - Но постарайтесь не ранить его.

 «Плохо, хуже не придумаешь», - про себя заключил Кальвин. «Ну почему все так обернулось?» Если так пойдет, он станет предателем для своей же страны.

 Они воспользовались заклинанием - трое из них. Простым «В ожидании холодного рассвета». Все для того, чтобы дезориентировать его, в то время как остальные должны были окружить и вырубить его. Действенная тактика, особенно если Кальвин решил не пользоваться заклинаниями, и тем более своей силой Предвидения до последнего. Но в это время нечто странное произошло…

 Так и не закончив заклинание, солдаты в ужасе закричали. Сквозь уже начавший становиться ослепительным свет Кальвин увидел такое, что сам едва не лишился дара речи. Со всех сторон их окружили ужасные монстры - черные головы, увенчанные черными ушами и с руками, оканчивающихся огромными когтями. Вместо одежды на них была серебристая чешуя, как у рыб, а посредине лба был всего один глаз. При этом они издавали нечленораздельные звуки. Даже бывалые солдаты в панике закричали:

- Дддемоны, монстры! Это монстры Хаоса!! Капитан, отступаем, отступаем!! Бегите, спасайтесь все!!! - доблестные солдаты Астала, забыв обо всем, позорно бежали с поля боя. Но…

- Детские фокусы, - Рэя Нордиса этим было не провести. Прозвучало два «бенг». Болты, выпущенные из арбалета, прошли сквозь тела черных демонов, не причинив им вреда, но при этом те пошли волнами. Иллюзия!? – понял Кальвин. И тот, кто был способен на подобные иллюзии…

Дерзкий девичий смех, который Кальвин слышал всего миг назад, оборвался. И после того, как рассеялся последний луч ослепляющего света, Кальвин увидел, что Рэй Нордис держит брыкающуюся и визжащую девочку лет тринадцати с двумя хвостиками. И он узнал ее. Ее имя было Твиккл. Она состояла в одной команде с Йоном.

- Кальвин, черт тебя подери, это все твои фокусы? Почему эту девчонка помогает тебе? – закричал ему Рэйн Нордис. - Скажи ей прекратить или я…

- Не стоит этого делать. Капитан Нордис, верно? – вкрадчивый голос прозвучал прямо позади Рэя Нордиса. Слова, сказанные появившимся невесть откуда молодым черноволосым человеком, одетым во все белое. Он положил ладонь на плечо капитана. – Не оборачивайтесь, вы ведь уже узнали меня.

«Йон, не может быть!»

А между тем…

- Советую вам отпустить девочку, иначе ее иллюзии покажутся вам детской сказкой, вы ведь помните меня, не так ли капитан? О да, ваш глаз уже зажил, но такие воспоминания! - безумная улыбка показалась на губах Йона, в то время как лицо Рэя Нордиса исказилось.

- Ты тот монстр из Кренц - Кренца, я помню тебя. Но почему ты помогаешь Кальвину?

- Почему? Может потому, что он наш друг. Или потому, что вы просто вызываете во мне отвращение. Вот так, без глупостей, капитан, - рука Йона по-прежнему лежала на плече капитана. Почувствовав свободу, Твиккл крутанулась волчком и с силой пнула капитана по колену.

- Это тебе за то, что сделал со мной!

- Твиккл, не стоит, капитан ведь не виноват. Он просто выполнял свой долг, не так ли? – спросил Йон. - Кальвин, - голова Йона повернулась к нему. - Если у тебя есть какие-то дела, то почему бы тебе уже не покинуть это место? А мы пока поговорим с капитаном с глазу на глаз, да? У меня есть много вопросов к Асталу. Наверняка вы как военный офицер знаете обо всех темных делах, касающихся Детей Хаоса в стране.

- Кальвин, так ты знаешь его? Что ты задумал?! - закричал Рэй Нордис.

- Простите, капитан, - сконфуженно произнес Кальвин. - Я не хотел, чтобы так получилось. Сейчас мне действительно нужно поторопиться. Но знайте, я не предатель, и не желаю зла ни Асталу, ни его королю. Не спрашивай больше ни о чем. Все, что я пытаюсь сделать, ничем не повредит этой стране.

- Давай уже, беги.

- Кальвин, сюда, сюда!- Твиккл поманила его рукой. - Я покажу тебе короткую дорогу туда.

 «Туда. Ах да, от этих детей ничего нельзя было скрыть, - подумал Кальвин.

- Спасибо, Йон, я твой должник! - крикнул он, устремившись вслед за шустрой девчонкой. «Спасибо, Йон, но… теперь мое имя будет стоять в одном ряду с ними, капитан».

Часть 3

«Чего ты хочешь, чего ты желаешь так, что готов пожертвовать ради этого всем?»… - такой был вопрос.

 «Чего я хочу… Я хочу стать королем этой страны и все изменить…» - такой был ответ.

Все изменить? Но в конце концов, он так и не смог изменить ничего. Более того, за столь короткое время он сумел потереть все, что получил. Так немного времени прошло с того дня, когда он был всего лишь жалким никому не нужным принцем, судьба которого была неопределенна. И многие во дворце считали, что лучше бы он однажды погиб на поле боя в отряде Лилии. И то, что ему удалось оказаться среди немногих выживших после той ужасной битвы при Аркли, для многих оказалось неприятным сюрпризом.

С того дня его жизнь постоянно висела на волоске. Тогда, когда обещание Слепого Безумного Бога казалось лишь туманной несбыточной мечтой, когда в одночасье он потерял Эвенку и Кальвина, не зная о судьбе своих лучших друзей. Но «тогда» отличалось от «теперь» единственным и наиболее важным фактом - тогда у него была эта надежда. Надежда, которая заставляла его бороться вновь и вновь, и… которая спасла его в ту ночь.

Ту ночь он запомнил очень хорошо… В тот день, когда его неожиданно вызвал к себе отец. Король, которому не было дела до своего сына долгие годы. Он ясно помнил тот вечер, когда в его комнату в загородном доме пришла делегация из дворца с черно-белыми повязками на рукавах.

- Ваш отец, король Могидинг, при смерти и он хочет видеть вас.

- Мой отец? - сердце Сая забилось. Он слышал новости, каждый день город пестрил некрологами, но он до последнего не верил в это.

- Я еду немедленно, ждите меня в низу.

 Подойдя к платяному шкафу, Сай взял плащ с желтой каймой по низу. Затем передумав, достал другой - белый. Этот цвет не был цветом траура, он являлся цветом высочайшего долга в королевстве. Сай не должен показать, что он знает, что королю Могидингу недолго осталось жить. Что бы он ни делал, все уже решено. Зоар не показывался, но, несомненно, его рука стояла за всем происходящим. Нельзя сказать, что Сай не догадывался о том, каким способом ему предстояло стать королем. И нельзя сказать, что нелюбовь отца к нему стала меньше со временем.

«Пожалуйста, умри на поле битвы, как полагается верному сыну отечества, если ты действительно хочешь доказать свою преданность мне и стране», - таковы были последние слова короля в том письме, которое он получил перед тем, как отправиться на войну.

- Ты все-таки пришел… - рука короля легла на щеку Сая, опустившегося на колени перед отцом. - Выйдете все, - приказал король. В спальне короля собрался в этот поздний час весь цвет дворянства. Недоуменные шепотки, тем не менее, быстро стихли. Слово короля все еще было законом для них. Если он желал остаться с сыном, которого внезапно решил признать, то этому ничто не могло препятствовать.

- Ты всегда был мне дорог. Но я не мог приближать тебя, пойми это. Твоя мать и ее семья…

- Не будем говорить о моей маме, отец, - Сай накрыл руку короля своей.

- Не будем. Я так много хотел бы тебе сказать, - этот голос, еще недавно столь ледяной, теперь был наполнен теплотой и невысказанными сожалениями. - Ну вот, - дрожащей рукой король протянул Саю бумагу, скрепленную королевской печатью с изображением дерева. - Это указ о том, что я полностью признаю тебя как моего сына и наследника. А также, что с твоей матери снимаются все обвинения. Теперь ты по праву можешь считаться моим сыном.

- Отец...

- Посмотри на меня, - король заставил Сая взглянуть в свое лицо. - Это болезнь, от которой нет лекарства даже у моих лучших докторов. Это старость. Но кто-то или что-то помогло ее ускорить. Я никого не хочу обвинять, и не желаю. Но я хочу, чтобы ты дал мне слово.

- Что я могу сделать? Все, что в моих силах, отец.

- Пообещай мне, что на следующий день, после того, как я умру, ты наденешь на палец эту печатку, - палец короля постучал по изображению дерева на бумаге. Бледное лицо короля будто ввалилось внутрь, на лбу горели капли испарины, дыхание было частым и жарким.

- Но это значит... - начал Сай. Но его отец оборвал его слова.

- Сейчас ты должен идти. Незачем давать этим стервятникам, что собрались за дверьми, лишний повод посплетничать и плести интриги. Я объявлю им свою волю в завещании. Все уже готово, мне осталось лишь подписать его.

- Отец, не думаю, что это так срочно, но если такова ваша воля… Я надеюсь, что завтра приду проведать вас, и ваше самочувствие улучшится.

- Кого ты обманываешь, Сай, - король Могидинг слабо улыбнулся. - Здесь, сейчас, между нами нет тайн. А теперь иди. Этот документ ты официально прочтешь завтра перед всем двором. Они верят лишь фактам и подписи. Кольцо ты найдешь в моем кабинете в сейфе. А теперь ступай. Я не хочу заставлять ждать моих подданных.

- Отец, я сделаю, как вы сказали, - Сай сдержано поклонился, повернувшись к дверям. - Как бы я желал, чтобы все могло быть по-другому.

- Я тоже, я тоже, - услышал он тихий ответ.

И после та встреча в коридоре дворца, тогда он еще не знал, кто такой был тот человек, скрытый в фиолетовых тенях. Он еще не знал имени Лантис Кларио, но уже тогда нечто пришло в движение, тонкий механизм, который возвел его на вершину власти в кратчайшее время…

- Сай Валентайн…

 Он остановился, услышав свое имя. Он смотрел на пустой коридор перед собой, наполненный глубокими тенями. Тени, которые не способен был разогнать даже свет магических светильников. Хотя они были развешаны через каждые три метра, их свет все равно не мог проникнуть в ниши, с вазами украшавшими их. Но Сай чутьем уловил темный силуэт в одной из них. Пальцы потянулись к стилету, спрятанному в рукаве.

- «В ожидании холодного…» - он начал читать заклинание. Но…

- Я не враг тебе, - прозвучал приглушенный молодой голос. - Это просто предупреждение. Сегодня тебе не стоит ходить в библиотеку.

Глаза Сая сузились.

- Если тебе известно даже о таком, ты не простой прохожий. Кто ты? Как попал во дворец? – Сай поднял руку. Тень шевельнулась, но человек не вышел на свет.

- Мне известно довольно много о тебе, Сай Валентайн. И даже то, что завтра ты фактически перестанешь быть просто принцем.

- «В ожидании холодного рассвета…» -Сай быстро прочел заклинание. Нишу осветил яркий серебристый свет. Но прежде, чем ему удалось рассмотреть человека, фигура метнулась к нему. И в следующий миг к его шее сзади был приставлен клинок.

- Повторяю, я не враг тебе, в отличие от тех, кто ждет тебя за пределами дворца. Возможно, завтра для тебя изменится многое. Но сегодня ты все еще просто сын опальной королевы. И твоя смерть этой ночью станет всего лишь еще одним происшествием, которое завтра ляжет на стол к начальнику городской стражи.

- О чем ты…

- Тебе прекрасно известно, что перед кончиной короля, появляющийся никому не известный претендент на престол, способен внести полный хаос в планы очень многих. Никому не известный, никем не учтенный, без союзников и друзей. Но с которым король говорил в последние часы своей жизни.

Сай вздрогнул.

- Ты следил… неужели ты один из них!? – Сай напрягся, готовя свое тело к схватке.

- Это вряд ли. Я уже определился со своим выбором. Было бы интересно взглянуть на страну, которой будет управлять такой человек как ты, Сай Валентайн.

- Кто ты такой? – спросил Сай, не оборачиваясь.

- Считай меня просто советником. Я не смогу помочь тебе сегодня. Ты должен выжить самостоятельно. И если переживешь эту ночь, завтра я назову тебя своим королем. Но не позволь им убить тебя. Возвращайся  живым, Сай Валентайн. В эту ночь по-настоящему решается судьба Астала. Завтра будет объявлено о многих смертях, и я не хочу слышать  твое имя.

- Я… я не собираюсь умирать так просто! – Сай вскинул голову.

- Хорошо, тогда увижу тебя завтра, - клинок убрали от его шеи. Послышался шорох одежд, но не было звука шагов. Резко обернувшись, Сай не увидел никого. Этот человек мог двигаться совершенно бесшумно. Кто же он такой? Но, по крайней мере, возможно, не враг. Проведя рукой по  волосам, Сай склонил голову и рассмеялся. Его фиолетовые глаза уставились в темноту. Хорошо, значит, он должен доказать, что является достойным претендентом на престол. В эту ночь все, что он может – дожить до рассвета. Едва он ступит за пределы дворца, за его жизнь никто не поручится. Самое разумное было остаться здесь. Но в таком случае он не был достоин назваться королем. Страх перед другими претендентами, убийцами - если он позволит ему одержать над собой верх, то как сможет управлять государством?

 «И все же, Кальвин, Эвенка, было бы неплохо, чтобы вы были рядом в эту ночь». Сай спустился по лестнице, ведущей к главной площади перед дворцом. Быстро пройдя по аллеям парка, он проскользнул через маленькую калитку в его дальней части и вгляделся в три темных луча улиц, расходящихся перед ним. Глаз уловил металлический блеск на крыше справа, и свечение защитного купола в нише слева. Стиснув зубы, Сай шагнул на площадь. Луна ярко высвечивала путь.  Юноша стал отличной мишенью. Но прятаться он не собирался, как и убивать. Будущий король не убьет ни одного из своих подданных.

- … «В ожидании холодного рассвета!» – выкрикнул чей-то голос.

И в этот миг путь Сая преградила ослепительная стена света. «Началось», - подумал он и бросился бежать.

- Держите его! Не дайте ему уйти!! – крики донеслись уже сзади. Охота  началась.

«Я выживу. Я не умру», - твердил Сай словно заклинание, продолжая бежать. Петляя, он бежал по ночным улицам Виеры. «Я выживу. Я не имею права умереть так легко»…

Часть 4

Но сейчас все было иначе. Лантис Кларио ему не помощник, теперь, когда он, петляя, словно загнанный в угол зверь, бежал по городским улицам, преследуемый стражей.  Не оставалось сомнений в том, кто послал всех этих людей. Но, в конце концов, он первым нарушил слово и оставил дворец. Нет, сейчас он просто убегал, и дело было не только в том, что он лгал себе, пытаясь догнать призрака по имени Кальвин Рейвен. Просто убегал. Убегал от всего,- от проблем, от боли, от неведения. И Сай прекрасно понимал, что не сможет вернуться, пока не найдет ответы на вопросы, прежде всего к себе. Правда была отвратительна, правда состояла в том, что он бросил все, и даже страну. Он убегал, испугавшись простого предупреждения, несмотря на ту силу, что приобрел, несмотря на  союзников в лице Лантиса и Эвенки. Король Астала просто убегал из дворца, из столицы, из страны.

Сай вспомнил момент, когда очнулся после того, как сон окутал его. Хотя  он дал себе обещание покинуть город до рассвета,  сон продлился почти два дня. Два… дня, проклятье, именно столько, сколько говорилось в письме Эсфирь. Наркотик оказался слишком сильным. И то, что за все это время никто  не пришел поинтересоваться здоровьем короля, даже Дана Торн, говорило о том, какие сети влияния Грейслейна Ауслейза опутывали  дворец, а может и  всю столицу. И все же, он должен покинуть дворец. Пусть уже поздно, но он обязан попытаться сделать это даже в одиночку.

Полностью избавившись от воздействия наркотика, король сумел подняться с кровати. В кромешной тьме Сай вглядывался в огни ночного города за окном. И, наверное, тогда-то он принял свое поражение. Сай был полностью побежден,  раздавлен тем, что произошло. Если этот вес оказался слишком велик, как он мог управлять государством? Свет, исходящий от него? Чушь, сейчас он сам был сосредоточием тьмы более глубокой, чем эта ночь, расстилающаяся над семью холмами Виеры.

Но все же… все же, он все еще не  сломлен. Протянув руку в открытое окно, Сай как бы пытался схватить этот город, обнять всю эту страну, сердца ее жителей, но более всего, он пытался дотянуться до Кальвина. Где-то там, впереди, его лучший друг без страха и сомнений двигался все ближе и ближе к своей судьбе. Судьбе, которую он взвалил на себя, потому, что Сай оказался слаб. Потому, что король этой страны оказался настолько слаб, что не способен принять единственно верное решение. А может, его и не было до того? И появилось только что? Сейчас то, что он задумал, и было тем единственно верным решением? Но проверить это можно лишь приняв его. Для этого Сай собирался отбросить все, что составляло его жизнь весь этот последний год.

 Не брать ничего лишнего, лишь самое необходимое. О лошадях  позаботится позднее, пока же они будут лишь мешать. Пешему покинуть столицу намного легче. Подойдя к зеркалу, Сай быстро поправил  волосы, закрутив их в высокий хвост. Одежду он оставил ту, что была, когда он потерял сознание. На это просто нет времени. Ни один из цветов  в одежде не являлся королевским, кроме ленточки в волосах - единственное напоминание о том, кем он был. И никакого оружия, кроме небольшого удлиненного кинжала за голенищем сапог. Напоследок Сай оглядел спальню, не зная, когда вновь вернется в нее. Он говорил всему этому «прощай». Прошептав: «В поисках удачи», король, не задумываясь, оттолкнулся от подоконника, спрыгивая со второго этажа. С этого момента он стал беглецом, самым опасным беглецом во всей этой стране. И, разумеется, нечего думать, о том, что он мог покинуть столицу незамеченным.

Ночная охота на короля только началась. Крики городской стражи слышались все ближе.

- Вон он! Сюда! Убегает, убегает!...

- «В ожидании искр огня…»

 Сай упал на мостовую, не дожидаясь, пока кто-то позади закончит читать заклинание. Упав, он покатился к ближайшему темному проулку. Жар от заклинания опалил  волосы, а удар о землю вышиб из легких весь воздух. Проулок заволокло густым туманом, вероятно, это было действие еще одного заклинания. И теперь оно сработало против  преследователей, дав ему небольшую передышку. Однако, почти сразу же в тумане раздались голоса.

- Где он? Я ничего не вижу!

- Это его перчатка…

- Проклятье, у нас приказ, не дайте ему покинуть город, брать живым! Не смейте повредить ему!

 «Брать живым». Должно быть это приказ, который отдал им Грейслейн Ауслейз.

 И в этот момент Сай услышал:

- Ваше Величество, руку!

 Сквозь туман Сай увидел бледное лицо, обрамленное черными волосами, спускающимися на грудь с левой стороны. Человек протянул ему руку.

- Мизар Фон Грассе! Почему ты здесь?! – он не смог удержаться от пораженного возгласа.

- Потом, скорее, времени нет!

Сай протянул руку в ответ, и Мизар, схватив ее, вытянул короля в окно второго этажа одного из домов.

- Структура, рассеять! – Сай узнал заклинание, которым обычно пользовался его советник. И тотчас же крики преследователей стихли. Они просто исчезли, бесшумно и незаметно. Сила, пугающая, совершенно не похожая на магию. Оказавшись в комнате, Сай взглянул на опустившегося на одного колено Мизара.

- Здесь вы в безопасности. Но это ненадолго. Я буду охранять вас с этой минуты.

 Кивнув, Сай оглядел комнату, в которой они находились. Больше всего это было похоже на гостиницу.

- Где мы? – спросил он.

- Это не важно, Ваше Величество. Сейчас я провожу вас в более безопасное место, а позже мы выберемся из города.

Часть 5

«Увидимся, не забывай, мы всегда буем следить за тобой. Я, и Йон, и остальные…»

 Кальвин распрощался с Твиккл полдня назад. Это странное происшествие и странное спасение никак не выходило из его головы. Твиккл сказала, что они увидели его приход во сне. Было ли это правдой или они просто оказались поблизости? Но ни Йон, ни Твиккл не спросили, куда он направлялся, хотя это и было очевидно. На его вопрос, знают ли они, что он задумал, Твиккл лишь хитро улыбнулась и тряхнула своими волосами.

«Йон сказал, что это нам поможет, не знаю как, но он так сказал, Я верю в тебя, как и остальные, поэтому и помогаю. Но также знаю, что не могу дольше сопровождать тебя», - такими были ее последние слова. Кальвин спустился в долину и теперь шел практически вслепую, гадая, за которым из следующих холмов столкнется лоб ко лбу с армией Приоры.

 Вечер еще не наступил, но солнце уже золотило верхушки холмов, то и дело скрываясь за ними. Также Кальвин гадал, что предпримут капитан и Клайм Кольбейн, когда узнают о его демарше? Осталось лишь надеяться, что они не бросятся обо всем докладывать Саю. Чего доброго, у этого глупого добросердечного короля хватит решимости отправиться за ним в погоню. Но… сейчас уже поздно, слишком поздно. «Я даже оказал сопротивление капитану, чтобы добраться так далеко», - подумал он. Но… пока не было никаких признаков того, что где-то поблизости располагалась огромная армия, по слухам один страшнее другого, уничтожавшая до половины населения каждой страны, через которую проходила. Довольно обширная долина, окруженная холмами. На ней тут и там были разбросаны причудливые остатки того, что некогда было скалами, выветренными холодным ветрами. Они были сложены из отдельных слоеных плит всех оттенков, от светло-розового до темно-бордового. Невольно Кальвин залюбовался красотой пейзажа и ослабил внимание…

- Надо же, какие гости в нашем краю… - знакомый звонкий женский голос донесся с вершины одного из этих природных сооружений. Он сам как раз проходил между двумя из них. Глаз Кальвина успел уловить быстрое движение, и в следующий миг мир окрасился темно-красным, а шею его точно перерезали острым ножом…

- Потише, Сати, так ты удушишь его. А я бы хотел доставить его в целости. Ну кто бы мог подумать… - второй голос также был знаком Кальвину. Кайо - один из парочки инквизиторов, с которыми он встречался уже в третий раз. Кальвин потянулся, было, к шее, но тут же отдернул пальцы, когда едва не потерял их. Нечто вроде тонкой острейшей нити охватывало ее.

- Не стоит дергаться, на этот раз мы будем осторожнее. Тебе ведь нельзя позволять показывать свои коготки. Верно, Кальвин, еретик номер один? - он едва успел заметить спрыгнувший с вершины холма силуэт в просторном коричневом плаще. И в тот же миг на его шею сзади опустился сильный удар. Значит, Кайо был все же позади. Конечно, эти двое они ведь тоже из Приоры…

- Вот так, лучше пока поспи. Нам не нужны лишние проблемы. Как удачно, что мы уже недалеко от штаба, - голос Кайо и фигура Сати медленно растворились перед галазми Кальвина. Но он и не думал сопротивляться. В конце - концов так он… по всей вероятности скоро попадает туда, куда стремился.

Часть 6

Мягкий свет, приглушенные звуки и шепот…

- Он приходит в себя…

- Тогда я иду за ним… - такие слова пришли из небытия.

 «Ним?» Кто бы это ни был, в голосе, принадлежащем Кайо, была смесь почтительности и презрения. Как такое могло быть? Однако гораздо больше его заботило, что он лежал лицом вниз лицом, а его руки и ноги были стянуты вместе за спиной, так, что едва ощущались. Хорошо, что хотя бы шею Сати освободила. Судя по всему, Кайо ушел, а девушка осталась с ним, сбоку от входа. Так, как голова Кальвина была повернута в другую сторону, все, что он мог видеть, были обшарпанные деревянные стены. Возле одной стоял одинокий стул, и больше ничего. Но это был именно дом, а не палатка.

То, что его сумели пленить с такой легкостью, и то, что теперь он находился в этом месте, скорее всего, было больше положительно, чем отрицательно. Скорее всего, без сознания он провалялся не больше часа, так как иначе его руки и ноги уже не ощущались бы вовсе. Снаружи доносились неясный гул голосов и конское ржание. Это были звуки множества людей, но в этом шуме не слышалось привычной людской суеты. Это не был ни город, ни деревня. Так, что, скорее всего, ему повезло, и он оказался там, куда стремился. Но эти двое - судя по всему, они явно не были осведомлены о его прибытии заранее. Он сделал этот вывод из того, как они разговаривали сним. Но неужели тот, кто написал то письмо, действительно находился в этом лагере?

 Мысли Кальвина были прерваны дуновением воздуха. Он услышал, как в помещение вошли двое.

- Ах… - раздался голос, до того ему не знакомый. - Что вы с ним сделали? Разве можно так обращаться с моим гостем?

- Простите нас, но…

- Не желаю этого слышать, немедленно освободите его.

- Слушаюсь, - ответила Сати и тот час же руки и ноги Кальвина заполнила невыносимая болью, когда кровь внезапно прилила к ним. Кальвин все же рискнул опереться на ладони и, поднявшись на колени, повернул голову. Кайо был первым из вошедших. Он стоял по левую руку от Сати, сбоку от Кальвина. А прямо перед ним… мужчина. Чуть старше Сая. Сай? Почему на ум пришло такое сравнение. Но было в них что-то общее. Хотя лица гостя Кальвин не видел. Радужная маска в форме бабочки скрывала всю верхнюю половину его лица. Открытыми оставались карминно-красные губы, огненные золотистые волосы, пушистые и мягкие, рассыпавшиеся по плечам. Несмотря на погоду, одет человек был в шелковые одежды, скрывавшие его фигуру до самых ступней. Кимоно - вспомнил Кальвин их название. Широкое, без пояса, черное шелковое кимоно, расшитое цветами и бабочками, столь яркими, что они выглядели живыми. Этот человек… весь его облик был настолько неуместным в этой жалкой комнате, что Кальвин вначале не поверил собственным глазам. Но одновременно, едва он встретился взглядом с глазами, глядящими на него сквозь прорези в маске, у него не осталось ни малейших сомнений в том, кто перед ним.

- А, это ты, я уже понял, что это ты, - кивнул Кальвин, он не поднялся, так как был пока не уверен в своей способности стоять на ногах. - Неужели стоило таких трудов, чтобы я пришел сюда. Ты мог бы просто попросить, кто бы ты ни был…- Кальвин потер запястье.

- Ах…- человек в кимоно поднес к губам расшитый платок, словно хотел заслониться от какого-то запаха.

 Но прежде чем он успел что-то добавить, Кайо нанес Кальвину сильнейший удар концом своего жезла.

- Как ты смеешь так говорить с правителем Приоры?! Перед тобой Эсфирь…

Мир выпал в темноту на долгих несколько секунд. Должно быть, удар каким-то образом затронул нервные клетки Кальвина. Задыхаясь, он пытался восстановить чувствительность своего тела.

- Ну зачем ты так… - голос человека в кимоно был на удивление мягким и нежным. Почти вкрадчивым, чуть заглушенным платком. - Мы же просто разговаривали.

При этих словах на глазах Кальвина произошло нечто странное. От тела человека отделилось что-то призрачное и радужное, напоминающее гигантскую бабочку. Подлетев к Кайо, оно легко коснулось его правого плеча своим крыльями. И в следующий момент под дикий крик Кайо, его рука вместе с жезлом рассыпалась черной пыльцой, похожей на пепел. Как будто истлела.

- Ваше… Величество…- прохрипел Кайо, едва не плача, Сати встала на колени, загородив брата своим телом от человека в кимоно. Раскинув руки, она смотрела на него не мигающим взглядом.

- Прошу не наказывайте его, - попросила она. Но Эсфирь не обратил на них никакого внимания, словно потерял всякий интерес. Рука его сделала почти незаметный жест, после этого Сати, взвалив себе на плечо раненного Кайо, потерявшего сознание, окинула комнату.

- Отвратительно… да, хотел спросить, тебе нравятся цветы? – неожиданно спросил человек. Расширившимися глазами Кальвин смотрел на горсть пепла перед собой.

Эсфирь двинулся вперед, подходя все ближе и ближе, и Кальвин понял… он был… он действительно был отвратителен, несмотря на всю свою красоту. Тошнота подкатила к горлу, но Кальвин не мог даже открыть рот, не мог двинуться. Он был загипнотизирован, заворожен. Этот сладковатый запах, разлившийся этого человека. Что это - цветы? Но он не походил на аромат обычных цветов. Скорее это было то, что остается после него, как запах пыльцы на крыльях бабочки… Но этот аромат - он сводил с ума, и Кальвин знал его. Рука Эсфирь скользнула в рукав кимоно и извлекла из него гребень, в котором был закреплен цветок. Этот цветок? – глаза Кальвина расширились, когда он узнал его.

- Да, даже если твой разум не помнит, твое тело все еще помнит этот аромат. Ты - отвратительный монстр, прекрасный Демон, обитающий в Цветах. Ты, кто посмел бросить вызов самому Аттрактору. Ты – ужасное создание, оружие припасенное демонами, обитающими в Хаосе под корнями Древа. Но знаешь… твои чары на меня не действуют… - с этими слова рука Эсфирь с силой вонзила гребень с цветком в его волосы. - А теперь, пора возвращаться. Я не отпущу тебя ни за что, пока ты не откроешь мне все свои секреты, пока не узнаю, что находится внутри тебя. Это оружие станет принадлежать Аттрактору. А тебе, мой отвратительный монстр, пора показать нам путь назад. Возвращаемся в Приору, да? Не волнуйся, твоя жертва не будет напрасной. Ведь ты так предан моему глупому брату, так странно, и так трогательно.

 Цветы… - все померкло перед глазами, и Кальвин потерял сознание на огромном, безбрежном, бесконечном поле, усеянном цветами. Этот аромат - он был полностью бессилен против него. Такая слабость растекалась всему телу. Ах да, это место… все правильно, ведь так и должно было быть. Ведь все это место от края и до края было создано лишь с одной целью.

Часть 7

- Черные тени, изумрудные тени, фиолетовый мрак… - его пальцы скользили по щеке спящей девушки. Такая слабая, такая прекрасная, несмотря на то, что находилось внутри. И это было нужно его господину. Его господину… Странно, он никогда не думал о том, что он станет служить кому-то, кроме себя. Пальцы его скользнули в карман. Достав из него маленькую табакерку, он открыл ее, поднеся к носу спящей. Невидимый для человеческого глаза, из нее начал подниматься слабый синеватый дымок. Синий - цвет власти, цвет подчинении, цвет одурманивания.

 Порыв неожиданно холодного ветра пронесся по комнате, развеяв дым. И он ощутил, как к его шее сзади было приставлено острие копья.

- Не стоит этого делать. Ведь это моя дорогая сестра, которую я должен защищать, - донесся голос, похожий на шепот ветра.

- Призрак… - резко развернувшись, он выбросил вперед руку, пронзив мечом фигуру позади себя. Однако… несмотря на то, что меч пронзил его тело, ни капли крови не выступило из раны…

- Проклятый монстр, - улыбнулся он зловещей улыбкой, выдергивая меч.

- Ты так отзываешься о своем собственном виде. Ты, тот, кто украл силу Слепого Бога Талиона? – спросил человек перед ним.

- Лантис Кларио…

- Грейслейн Ауслейз, - кивнул в ответ хозяин поместья Кларио. Его взгляд метнулся к сестре и обратно.

- Не волнуйся, я с ней ничего не сделал, пока, по крайней мере. Хотя… с ее телом можно сделать и кое-что другое, кроме того, чтобы извлечь из нее осколок по имени Лавкрит. Он настолько жалок, что даже не может показаться нам? – спросил Грейслейн.

- Я думал, у всех в семье Фон Грассе несколько иные предпочтения относительно развлечений.

- Верно, твоя сестра… она красива, настоящий ангел, но она меня не интересует, - хмыкнул Грейслейн, убирая меч в ножны за своей спиной. Он опустился на стул рядом со спящей Гвен. - Но думаю, теперь ты не в том положении, чтобы торговаться. Если я захочу, я заберу себе то, что считаю нужным.

- Прямо как твой брат, у тебя совершенно нет манер.

- Мой младший брат такой милый и такой непослушный, - глаза Греслейна потемнели, когда он взглянул на Лантиса, подошедшего ближе. Руки его были вложены в широкие рукава одежды, напоминающей кимоно, которое так любил его господин. – К тому же, - продолжил Грейслейн, - его трогательная преданность королю Астала так прекрасна. Знаешь, раньше он никогда не испытывал таких чувств ни кому другому, даже ко мне. Кстати… - он сделал паузу, - король покинул дворец и этот город. Я пришел узнать, что тебе известно об этом, хранитель королевских секретов.

- Я догадывался, что так и будет, но не мог оставить это место.

Глаза Грейслейна сузились. В неверии он взглянул на Лантиса.

- Ты шутишь?! Хранитель королевских секретов, тот, кто обязан стоять на страже короля, променял его жизнь на спасение своей сестры!? Ты так любишь ее, действительно… - рассмеялся Ауслейз. - Ты любишь ее, раз поступил так необдуманно. Но я предполагал, что так и будет. В конце - концов, ты – аватар Сона. Насколько мне известно, этот Бог всегда продумывает все на несколько ходов вперед. Знаток философии, наверное, ты даже умеешь заглядывать в будущее. Но разве ты не считаешь, что поступил необдуманно, позволив королю отправиться на Север? Разве такие необдуманные действия Валентайна, поставившие в опасность все королевство, не делают его существование как короля бессмысленным для тебя? Верно, - улыбнулся Грейслейн, увидев изменение в выражении лица Лантиса, - я узнал эти сведения через связь с Талионом. Хотя мне пока не удается его контролировать полностью, но это дело будет решено в самом скором времени. Ведь ты мне поможешь, добровольно или нет, но у тебя нет иного выбора. А теперь… выбирай, кого из вас мне наказать за такой поступок короля Астала? Ты или твоя сестра, без разницы, я заберу эту силу и объединю ее с силой Талиона.

- Думаешь, сможешь? К тому же, для чего тебе она на самом деле? – Лантис испытывающе взглянул на незваного гостя.

- Это тебя не касается, - пожал плечами Грейслейн. - Пока наши цели с господином совпадают. Он рассказал мне, как это сделать. Это довольно сложно и болезненно, но возможно. Поэтому, почему бы мне не начать с тебя? Ты ведь не будешь сопротивляться, ведь тогда я заберу жизнь твоей дорогой сестры. Ты всего лишь призрак, полностью позволивший поглотить свое тело Слепому Богу, а потому даже простого экзорцизма Инквизиции станет достаточно, чтобы это твое тело престало существовать. Несмотря на всю твою силу, несмотря на твои знания, ты не сможешь даже пальцем тронуть меня. О, ты настолько потерял гордость? - сложенными пальцами Грейслейн приподнял подбородок Лантиса, опустившегося перед ним на колени.

- Гордость здесь не при чем, - возразил глава семьи Кларио. - Просто сейчас для меня действительно бессмысленно сражаться с тобой. Ведь даже если король оказался вне пределов страны, там, где я не смогу защитить его, по крайне мере, он также недосягаем для тебя. Ты спрашиваешь, как я смог потерять его? Нет, - Лантис покачала головой, - я отпустил его. Если бы я стал сдерживать Его Величество от того, чтобы отправиться вслед за своим другом, это не был бы для него «единственный путь, который должен быть выбран».

- Значит, считаешь, что король сделал это не по глупости?

- Ни в коем случае, - Лантис качнул головой. - Его Величество на такое не способен.

- Глупости, - Грейслейн резко оттолкнул голову Лантиса в сторону, лицо его исказилось. - Если бы ты мог, ты ни за что не отпустил короля одного.

- Его Величество отправился не один.

- Не один?

- С ним отправился лучший защитник, который только может быть. Твой младший брат.

- Мизар?! Ну, в самом деле, - Грейслейн гулко рассмеялся, - как же я мог забыть об этой фарфоровой кукле. Но… Мизар, - Грейслейн словно говорил сам с собой, - ты сделал кое-что не необходимое.

- Даже если ты сейчас отправишься за ними в погоню, уже слишком поздно. К тому же, ты не сможешь остановить их. Единственно верный путь - это единственно возможный путь для короля Астала.

- Дьявольский философ, - Грейслейн поднял руку, будто собираясь ударить Лантиса, но, передумав, опустил.- Это бессмысленно, пока мне незачем забирать его у тебя. Пока у тебя есть эти знания, ты будешь передавать их мне. Я вытяну их из тебя, капля за каплей, все, что мне будет нужно. Как управлять «осколком», высшие заклинания, другие аватары - я хочу знать все. И ты не сможешь отказаться, иначе твоя дорогая сестра - я могу и передумать насчет нее, - ладонь Ауслейза легла на грудь спящей Гвен.

- Ты действительно настолько предан своему господину, или это удовлетворение собственных скрытых потребностей во власти? - спросил Лантис, на что Грейслейн улыбнулся.

- Верно, оба ответа верны, совсем не похоже на тебя, который променял своего короля на сестру, как печально, глава Дома Кларио. Думаю, за твою голову в Сон все еще объявлена награда. А что касается короля, то я, пожалуй, все же попытаюсь. Не люблю отпускать так просто то, что мне еще может пригодиться. К тому же, если король Астала сейчас начнет причинять неудобства моему господину, ему это не понравится. Я не знаю точно, о чем думает мой господин, но сейчас Сай Валентайн не является его главной целью, это точно. А значит, пока я не могу позволить ему вмешаться в планы того, кому я служу… - закончил Грейслейн.

Часть 8

Сидя в своей комнате, Велька обхватила плечи руками. Ей отчаянно хотелось спрятать голову под подушку, не видеть и не слышать ничего. Но, даже запершись на все замки, ей не казалось больше, что библиотека такое безопасное место. С каждым проведенным в ней часом ужас все больше сковывал ее. Лучше бы она пошла с Тенио, чем сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Ее комната, как и комната дедушки, располагалась на втором этаже. А мысль, что за окном стояла глухая полночь, а внизу было множество пустых и темных углов, пугала ее больше всего. Велька была отвратительна сама себе, но не могла справиться со страхом, который все больше и больше завоевывал ее сердце. Тенио ушел день назад, ровно в такую же полночь, а дедушка и того раньше. Но до сих пор ни один из них так и не вернулся. У нее не исчезало чувство, что если она также отправится во дворец, то с ней произойдет то же самое.

 Расширившимися глазами она наблюдала за тенями за окном, вздрагивая от каждого шороха. Рядом с ней на кровати лежала здоровенная чугунная кочерга, ну и на самый крайний случай у нее было припасено заклинание «В поисках мудрости», которое она постоянно твердила про себя, но оно ничуть ей не помогало. Мысли не становились более ясными, и в голове не появлялось гениальных идей. Все, о чем она думала - что она может быть следующей.

Что-то происходило в этом городе. Даже предыдущий день в столице был необычно тихим. Что-то случилось в самом сердце этой страны. Что-то с королем Валентайном? Если бы с ним что-то случилось, с ним, или Кальвином, или Гвен, или дедушкой, или… даже Тенио - она бы не пережила этого.

 Внезапно она уловила легкий шорох за окном. Хотя окна были плотно закрыты, шорох был отчетливый. Что-то царапалось о стену. Но это второй этаж, и деревьев рядом не было, чтобы их ветки могли произвести такой звук. А значит… Пальцы девушки нащупали кочергу и сжали ее. Медленно, медленно она сползла с кровати и, стараясь двигаться так, чтобы на нее не попал свет из окна, пошла к нему. Шорох повторился вновь. Едва не лишившись чувств, она прислонилась к стене справа от окна, стараясь даже не дышать, когда чей-то палец трижды постучал по стеклу с той стороны. Зажав себе рот, чтобы не закричать, Велька подняла кочергу в вертикальное положение, и…

«Не открывай», – пронеслась предательская мысль. Но в этот миг…

- Велька, это я, Тенио, открой окно…

- Те…тенио? – собственный шепот показался девушке похожим на всхлип…

«Не открывай, это не Тенио, это не может быть он, он ушел, он бросил меня, запер в этом склепе и это наверняка те же люди, что стоят за похищением ее дедушки и Кальвина, и сестрицы Гвен и…»

 -Велька, ты там? Открой окно, я не могу вечно стоять на карнизе. Что если стража увидит меня, тогда все пропало…

 Тенио? Если это действительно был он, тогда… Перехватив кочергу другой рукой, Велька осторожно потянула крючок на оконной раме. Быстро отскочив, она занесла импровизированное оружие над своей головой. Тотчас же створки распахнулись, с улицы дохнуло ночным, влажным, морским воздухом. И быстрая маленькая тень спрыгнула в комнату. Кочерга была занесена над головой гостя и начала уже опускаться. Однако… свет луны падающей сзади, озарил лицо пришельца… И «оружие» выпало из рук Вельки…

- Тени… о, - всхлипнула она, увидев, что это действительно был он. Немного растрепанный, весь в пыли. Но, кроме того, что его одежда была порвана в нескольких местах, да еще порезов на щеке и руках, он был живой, и он был здесь. Он пришел за ней… - Тенио!! – с отчаянным криком девушка бросилась на шею мальчишки, немало удивленного этой нежданной встречей.

- Эй, ты чего?! Эй да отпусти же меня. Задушишь! – наконец, ему удалось отцепить от себя руки девушки. Бросив взгляд на кочергу, он сказал: - Да, я здесь, а ты кого ждала? И это еще для чего?

- Я думала… я думала, что ты уже больше не придешь, ведь дедушка… дедушка, он… - Велька схватила Тенио за грудки и хорошенько встряхнула. - Скажи, ты узнал что-нибудь? Где мой дедушка?

- Дело дрянь, - покачал головой мальчишка. Пройдя в комнату, он свалился на кровать, раскинув руки, - твоего дедушку отправили в камеру предварительного задержания. Его обвиняют в пособничестве государственным преступникам Кальвину Рейвену и Крису Энн. Кто такой второй, я не знаю, но дело серьезное.

- Не может быть. Не может быть… дедушка, за что?! – зажав рот, Велька старалась не разрыдаться вновь. - А Кальвин, или сестрица Гвен, тебе что-нибудь известно о них?

- Братец Кальвин покинул страну, поэтому его обвинили в измене государству. А что касается сестрицы Гвен, наверняка мне не удалось узнать, но думаю, она еще здесь. Кажется, я нашел след, и он ведет в дом Кларио. Но тут еще такое дельце... - Тенио вздохнул, только тут Велька заметила, насколько он выглядит усталым.

- Что еще? Что еще могло случиться худшего? – настороженно спросила она.

- Король, кажется, с ним тоже неладно. Я так и не смог встретиться с ним.

- Ты был во дворце?! – вскинулась Велька?

- Да, но там что-то совсем нечисто. Какие-то подозрительные перемещения в министерствах, и этот человек в черном - настоящий монстр. Он почти сумел поймать меня. Он использует какие-то странные яды или наркотики, от которых голова делается пустой. Кажется, он понял, что я Дитя Хаоса. Мне едва удалось уйти. Думаю, он не узнал моего лица и имени, но этот человек, по имени Грейслейн Ауслейз, теперь заправляет всем во дворце.

- Не… может быть, - Велька так и опустилась на пол возле кровати. Бинты, которыми она собиралась перевязать порезы Тенио, выпали из ее пальцев. - Что же это такое, что же происходит в столице? Что нам теперь делать?!

- Да, - Тенио резко поднялся, потирая порезы. Лицо его было на редкость серьезным. - Мне надо подумать. Сперва, нужно узнать, что они сделали с королем Валентайном.

- А дедушка?

- Не волнуйся, - Тенио на правах старшего потрепал по голове всхлипывающую девушку, - я позабочусь о твоем дедушке, иначе какой я буду мужчина, если не смогу этого сделать?

- Ты, правда можешь помочь мне? - казалось, Велька сама не верила в это.

- Ты думала, я брошу тебя? Ты – подруга Кальвина, думаю, он бы не хотел, чтобы ты страдала. К тому же… а ну вытри слезы, терпеть не могу когда девчонки плачут, - неожиданно рявкнул на нее Тенио.

- Ой, - вот и все, что сказала Велька… - А я могу помочь тебе?

- Да, думаю одному мне не справиться. Ты станешь моей незаменимой помощницей, - Тенио потянулся, точно собираясь уходить. Но Велька вцепилась в его рукав. Он раздраженно вырвал руку. - Ну что еще? Ты совсем как ребенок.

- Ты сам еще ребенок!- гнев девушки вытеснил отчаяние. - Но ты… куда ты собрался?

- Сказал же, не брошу я тебя. Хотел найти чего-нибудь поесть. Есть у нас что-нибудь съестное?

- Дда… я сейчас, - простота, с которой этот мальчишка относился ко всему, потрясла воображение Вельки. Но в равной мере, она была восхищена им.

Часть 9

- Братик, братик, я принесла тебе вкусного чая, чтобы ты согрелся… - старательно неся в руках поднос с дымящимся чайником, чашкой и тарелкой печенья на нем, Алия заглянула внутрь пещеры. Страшная странная комната, как она ее звала. Но брат называл ее лабораторией. Эта комната сильно пугала Алию. В последнее время оттуда всегда дул ледяной ветер, и брат наотрез отказывался ее пускать дальше порога. Обычно он забирал все, что она приносила ему, а сам редко выходил из лаборатории в последние дни. Алии было очень одиноко в это время. К тому же, пустота этого огромного красивого особняка заставляла ее пугаться темных углов и тишины.

Эта тишина принуждала ее вспоминать о том, о чем она не хотела. На самом деле она не хотела вспоминать. Но любые ее воспоминания начинались и заканчивались в этом доме, и все были связаны с ее братом. Братик такой добрый и такой теплый, взгляд его успокаивал ее, его рука, держащая ее руку - казалось, это все, что было нужно.

Она не помнила совершенно ничего до этого, как будто и не жила вовсе. Но она помнила имя ее брата, и этого было достаточно. До этого дня… Все чаще в последнее время некие неясные сны будили ее, и просыпаясь она кричала в тишине ночи, кричала одна в пустом доме. Иногда к ним в гости приходили друзья Криса,- Ивон и Анджи. Они обращались с ней так, будто она была и их другом, но Алия ничем не могла ответить им. Для нее они были всего лишь двумя людьми, связанными с ее братом, но не с ней. Они были инквизиторами в прошлом, принадлежа к организации, у которой было власти больше, чем у самого короля. Эти вещи Алия узнала в последнее время. Ей все приходилось изучать сначала. Как одеваться, как читать, но все это она делала куда как лучше, когда рядом с ней находился брат. Тогда она скорее вспоминала, даже если она сама не помнила ничего, ее руки помнили движения.

- Братик, ты здесь? – Алия позвала громче, придерживая полу кафтана, отороченного чернобуркой по краям. Сильный порыв ветра ожег кожу на лице, взъерошив ее короткие рыжие волосы. Этот ветер и этот темный провал, ведущий куда-то туда. Где-то там был ее брат, но этот темный проем пугал ее куда сильнее, чем весь остальной дом. Там находилось нечто плохое, нечто, отчего ей становилось не по себе. Все последние два дня оттуда слышались какие-то странные звуки, и переливчатый свет играл на покрытых изморозью стенах. Но что более странно, обоняние Алии уловило едва ощутимый аромат.

Цветы? Хотя Алия не помнила, как они выглядят, но знала, что это именно запах цветов, луговых цветов. И в тот момент, когда она вдохнула его полной грудью, внутри нее послышался шепот, шепот который говорил ей, как прекрасен этот аромат, и как давно это было. Этот шепот был ей знаком. Этот голос внутри ее головы помогал ей, когда брата рядом не было. Этот шепот заставлял ее брать в руки стило и бумагу и писать. Долгие, долгие часы между посещениями братика, тогда пролетали незаметно. Когда же девушка отнимала уставшую руку от бумаги, она обнаруживала, что уже написала целый свиток. Но когда Алия пыталась прочесть то, что было написано, обычно ей это не удавалось. Строки, выведенные ее рукой, были выполнены на незнакомом ей языке. Хотя иногда она узнавала некоторые слова или даты. Какая-то историческая хроника? Когда она показала эти свитки Крису, отчего-то его лицо становилось таким жалким, что она всякий раз кидалась ему на шею, чтобы обнять.

«Не плачь, ну не плачь. Если они так расстраивают тебя, я просто порву их…»

 Но он отнимал ее и говорил:

«Не нужно, дело не в них, а в тебе…»

«Во мне? Я чем-то расстроила Криса?»

«Нет, все хорошо… Все хорошо», - так он успокаивал и гладил ее по голове, словно ребенка. Но для него она и была ребенком, ничего не смыслящим ребенком без прошлого, которого следует опекать.

Но она ведь знала, догадывалась, что его исследования были ради нее, брат старался ради нее. Алия слышала разговоры между ним и теми людьми в городе. Хотя в тот момент и не поняла ни слова, но сейчас она знала, чем пожертвовал Крис ради нее. Как бы она хотела помочь ему хоть чем-то.

- Ну что же делать… - Алия стояла на пороге, разделяющем пустой и теплый мир их дома и ледяной темноты с той стороны. Еда остынет. Обычно Крис всегда приходил и забирал еду, когда она звала его. Может быть, его там нет? Нет, не может быть, он бы ни за что не оставил ее одну в доме не предупредив. Брат никогда бы не оставил ее наедине с этой открытой, зияющей дверью во тьму и холод.

Поежившись, Алия набрала побольше воздуха и, перехватив поднос поудобнее, отважно вступила внутрь. «Мне нужен свет…ой», - вспомнила она, но уже было поздно. «Как темно, я ничего не вижу…»

«Знаешь, так ты можешь испортить себе глаза…»

Алия вздохнула, и чуть не потеряла поднос, чудом удержав равновесие. Этот голос прозвучал внутри ее головы. Это был мужской голос и, казалось, он принадлежал довольно пожилому или очень усталому человеку…

- Кккто ты? - пискнула Алия.

«Девочка, своими необдуманными поступками ты отвлекаешь меня от размышлений. Мы должны еще много написать сегодня, возвращайся».

- Ты… тот, кто внутри меня? – рискнула спросить Алия.

«Да, я внутри тебя, и я не намерен потакать твоим глупостям. История не терпит глупостей, потому как последствия даже самого малого шага бывают зачастую крайне тяжелыми. Ты уверена, что тебе можно входить внутрь?»

- Я… но я просто хочу отнести еду своему брату. Я только отнесу и сразу вернусь, - поспешно пообещала Алия. Но тут…

«Что-то…»

- Что? – переспросила Алия, не расслышав.

«Что-то смутно знакомое впереди. Что-то, чего я не видел много-много лет. Девочка… ты споткнулась уже второй раз. Ты совсем не думаешь о том, чтобы осветить путь. Тогда…» -в ее голове послышался какой-то незнакомый шепот. И в следующий миг ее левая свободная рука против воли поднялась, и над кончиком ее указательного пальца заплясало голубоватое сияние. «Так-то лучше», - удовлетворенно произнес голос. «Мне и так приходится использовать твои руки и зрение. Я не хочу, чтобы ты из-за меня еще и сломала себе шею».

 - Как тебя зовут?

«Имя?» – удивленно переспросил голос. «История зачастую анонимна. Ты уверена, что хочешь знать это? Ведь я тот, кого насильно запихнули в твое сознание, я могу и убить тебя ненароком».

- Я хочу… - девушка собралась с силами, - я давно хотела узнать. Неведение хуже всего, ведь я не помню ничего из того, что было до того как я встретила брата Криса во дворце.

«А вот это совсем плохо, хотя я догадываюсь, что твоя амнезия могла быть вызвана моим появлением. Но думаю дело здесь куда как сложнее. Это могло быть следствием твоей смерти».

- Смерти?! – почти закричала девушка. Но ее же собственная рука зажала ей рот, так что она обожглась пламенем над своим пальцем.

«Прости», - кажется, это они произнесли одновременно.

- Прости, - повторила она. - Я думала об этом. Брат все время скрывал от меня что-то, и Ивон с Анджи тоже. Но это… это так пугающе.

«Девочка, в истории куда больше пугающего, чем тебе кажется. Вся история этого мира наполнена ужасом, и половина из этой правды не должна никогда выплыть на свет. Если об этом узнает мир, люди сойдут с ума. Но к сожалению, как бы я не хотел, я не могу забыть об этом. Я вынужден помнить все произошедшее с самого начала. А теперь и тебе придется узнать обо всем этом. Прости, но я не могу освободить тебя».

- Почему?

«Потому, что на это есть веские причины. Первая – если я покину твое тело, очень вероятно ты снова умрешь. А вторая… вторая заключается в том, что я и сам не знаю, как это сделать. Я всего лишь Креонт - осколок мозаики под называнием «Бифуркатор». Я понятия не имею, что задумал наше сердце - Зоар, да мне и нет до этого дела. Все равно, мне придется лишь записывать все происходящее. Я – всегда был наблюдателем, в отличие от остальных, мне не интересны попытки изменить мир. Он и так будет меняться, хочу я этого или нет. И вот в момент, когда меня выдернули из моего сна, некая сила попросту запечатала меня в твоем теле».

- Кто это сделал? – Алия вжалась ледяную стену, но та показалась ей обжигающей. Мысли ее путались.

«Я не знаю, но сила его намного превосходит мою. Я не мог сопротивляться. Могу лишь догадываться, что она созвучна или того же порядка, что и сила «Бифуркатора».

- Бифуркатор,…- я не понимаю…

«Я не мастер объяснять. Наверное, тебе было бы лучше, чтобы на моем месте находился Сон, Слепой Бог…»

- Замолчи, пожалуйста, замолчи. Я не… я боюсь не за себя, - девушка дрожала, но голос ее был тверд, как и взгляд ее зеленых глаз. - Я боюсь не за себя, меня волнует, что будет с братом Крисом, если я оставлю его. Кто бы ты ни был, я просто хочу быть полезной Крису. Поэтому, помоги мне, прошу. Помоги мне быть полезной брату. Если… если ты поможешь мне, я отдам тебе это тело.

Глубокий вздох раздался в ее голове.

«Жертвы и история идут рука об руку, но, как правило, польза от них не долговечна. Ты уверена, что не пожалеешь о своих словах?»

- Не пожалею, а потому я и дальше буду помогать тебе. Используй мои руки, мои глаза, мое тело. Мне не важно, что будет со мной, пока я могу быть полезной моему брату. А потому, я пойду вперед, - девушка решительно оттолкнулась от стены. - Ой! Еда уже почти остыла, - воскликнула она. «Кто бы ты ни был, пока ты не будешь мешать мне, я не против, если ты находишься в моем теле, - с этой утверждающей мыслью Алия пошла вперед, туда, где медленно разгорался переливчатый свет.

Наконец наступил такой момент, когда свет на ее пальце больше оказался не нужен, и он погас сам собой.

- Братик, – повала она, присушиваясь. В ответ ей в лицо дохнул сильный, свежий ветер. Он все нарастал, а потом что-то мягко коснулось ее щеки. Проведя по ней пальцами, она увидела в своей руке разноцветные лепестки.

- Цветы? – поднеся ладонь к носу, она уловила аромат.

«Этот запах, я помню его…» - Креонт внутри нее никуда не ушел, и Алия была уверена, что тот смотрел сейчас на мир ее галазми. Все ярче становился переливчатый свет. Он шел волнами. Похоже на быстрые тени от облаков, пробегающих по полям в яркий солнечный полдень.

Наконец девушка вышла из-за поворота к источнику сияния. И едва не задохнулась.

- Крис? - она обращалась к пустоте. Ее брата не было в лаборатории. Значит, это и есть лаборатория? Поднос был поставлен на пол, и Алия почти не осознавая, что делает, словно завороженная пошла к тому, что производило эти волны света и аромата. Этот свет почти полностью скрыл за собой всю обстановку в лаборатории. Он заставлял предметы казаться миражами. Несмотря на то, что стены были покрыты искрящимся инеем, весь пол в дальней половине комнаты был усеян пестрым цветистым ковром. Цветы не были просто рассыпаны на полу, они росли прямо из ледяной почвы. Невероятно яркий, благоухающий цветочный ковер. Он искажал пространство, и казалось, что цветы простираются намного дальше пределов этой лаборатории. И в самом центре этой цветочной поляны находилась странная конструкция.

Нечто, напоминающее колесо в два человеческих роста. Колесо, сплошь обвитое цветущими побегами, колесо, вместо спиц которого были ветви небольшого хрупкого деревца, подпирающего корнями верх колеса и кроной стоящее на полу. Перевернутое дерево? На нем не было ни одного листочка.

Переливчатое сияние исходило от фигуры человека, который был привязан за руки и ноги к спицам-ветвям колеса. Голова его свесилась на грудь, так, что лица нельзя было разглядеть. Короткие темные волосы спадали на лоб, глаза были закрыты. Жив? или мертв? Прикрыв рот ладонью, Алия, завороженная, шагнула вперед. Она уже не могла сопротивляться. Коснуться... она хотела коснуться его…

«Это он, я помню его, так давно... начало той истории, я помню его…» - голос Креонта в ее голове то нарастал, то затихал. «Но что же он делает?» - думала Алия. Ее рука поднялась, она потянулась, желая коснуться этого спокойного лица, на котором читалось умиротворение. Приблизившись, она заметила, что к телу человека были прикреплены многочисленные серебряные цепочки. Они выходили из его пальцев, висков, шеи, ног… и по ним тек тот самый перламутровый свет. Эти цепочки тянулись позади колеса к изображению чего-то похожего на контур бабочки на полу. Эти цепи вытягивали из тела человека свет, и одновременно вливали его обратно. Отвратительно… этот человек… это… - Алия замерла, прикрыв рот ладонью.

- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! – чья-то рука дернула ее назад, развернув ее к себе. Фигура на колесе растворилась, и только тогда она пришла в себя, узнав голос брата. Очень рассерженный голос. Рассерженный и расстроенный одновременно.

- Брат… Крис…- прошептала она. Его рука с силой прижала ее к себе, и он повел девушку к выходу.

- Что ты наделала, зачем пришла сюда?

- Я только хотела принести еду, но тебя не было, и я…

- Я не хотел, чтобы ты видела это место. То, чем я занимаюсь - просто отвратительно.

Словно загипнотизированная, Алия позволила увести себя назад в темноту. И голос брата постепенно возвращал ее к реальности.

- Прости, прости меня, не хотела смотреть, не хотела причинять тебе неприятности, я забуду, обязательно забуду.

 -Глупышка, я не ругаю тебя, просто ты поступила необдуманно.

- Братик, тот человек…

- Это то, чем я занимаюсь здесь, от чего я хотел уберечь тебя. Ты не должна была видеть этот ужас.

- Тот человек… я знала его?

- …

- Брат, скажи, это так? – странной настойчивостью спросила она.- Я знала этого человека?

- Нет, - голос Криса звучал в темноте возле нее. - Нет, ты никогда не видела его раньше.

- Хорошо. Тогда, я рада, - ответила девушка. Они медленно двигались к теплому свету их дома. - Хорошо, что я не знала его имени.

Глава 22 Бабочка на снегу

Часть 1

 Сон, он снова видел этот сон. И каждый раз он продолжался и продолжался. Если бы это был просто сон, то Сай мог бы проснуться. Но этот сон был другим, вязким, чарующим, гипнотизирующим. Этот сон приходил к нему из глубин памяти Зоара, но также относился к воспоминаниям совсем другого существа, частью которого был Слепой Безумный Бог Зоар. Сай не знал его, он никогда не говорил с ним прямо, но во сне он снова становился частью его и смотрел на мир его глазами. Смотрел на смеющегося, грустного Демона Цветов по имени Микалика. И на этот раз история продолжилась с того самого места, где закончилась в последний раз. Видения сливались, и темнота спасительного забытья без сновидений была разорвана этим сном снова…

«…Но, несмотря на слова демона, тот не пришел на другой день, не появился он и на следующий после этого. Хотя Бифуркатор называл время днями, он не смог с точностью сказать, прошло ли два дня, или два года, так как время здесь было столь же бессмысленным, как и все окружающее. На третий день он забылся коротким тревожным сном, а когда открыл глаза, увидел сидевшую по ту сторону клетки, закутанную в синюю шаль фигуру. В руках у него была тетрадь. Бифуркатор удивился, что демон умеет писать. Он спросил об этом у Микалики, тот рассмеялся.

- Конечно, умею, а что? Я записываю все, что меня интересует. А меня интересует все, что не похоже на остальное. Ты, - он указал на Бифуркатора концом тонкого, серебряного стила, - крайне интересен. Я хочу изучить тебя как можно лучше.

- Для чего?

- У, - Микалика постучал стилом по губам и снова улыбнулся,- ты мне нравишься.

- ...

- Ну, когда ты начнешь? - после долгого молчания спросил Микалика.

- Начну что? - терпеливо спросил Бифуркатор.

- Рассказ.

- О чем?

- О себе.

- Почему я должен это делать?

- Потому, что тебе одиноко.

- Вовсе нет. Я просто хочу поскорее выбраться отсюда. Как только пойму, как уничтожить эту клетку. Я вырвусь отсюда и найду Сердце Хаоса… Что ты делаешь? - раздраженно поинтересовался Бифуркатор.

- Записываю, - увлеченно отозвался демон, что-то быстро выводя стилом в тетради.

- Ты просто глуп.

- Да, да, разумеется. Поэтому я изучаю все новое и необычное, ведь я так многого не знаю! - с энтузиазмом закивал Микалика.

- Ты безнадежен, - вздохнул Бифуркатор. - Но от меня ты не узнаешь ничего нового. Кроме того, я вовсе не обязан рассказывать о себе какому-то демону....

- Расскажи мне, как там на небесах?

- ...

- Какая она, Вершина Древа, о которой только и говорят здесь?

- ...

- Как выглядит Аттрактор? Ты ведь один из двух его сыновей? Каково это быть сыном Бога?

- ...

- Ты хотел бы родиться где-то в другом месте?

- ...

- В Срединных мирах?

- ...

- Среди демонов?

- ...

- Хотел бы ты стать моим другом? - Микалика приблизился к прутьям решетки, в ожидании ответа.

На этот раз терпение Бифуркатора закончилось. Он сделал порывистое движение и выхватил тетрадь из рук демона.

- Отдай! Я еще не закончил свои наблюдения.

- Я не подопытный экспонат, чтобы ты описывал меня. Сказал же, оставь меня в покое.

- …Что ты сделаешь с моими записями?

- Уничтожу, - улыбнулся Бифуркатор, стараясь, чтобы его голос звучал как можно серьезнее.

- НЕЕЕТ!! Пожалуйста, ты не можешь этого сделать. Эти записи очень важны.

- Тогда оставь меня в покое. От тебя так мало толка и много шума.

- Да, как скажешь, я уйду... - на миг Бифуркатор даже ощутил укор совести, увидев, с каким жалким видом демон покинул его место заточения.

 Убедившись, что тот ушел, Бифурктор взглянул на тетрадь в своей руке. Равнодушно он развернул первую страницу.

«…Сегодня случилось нечто удивительное, с небес упала звезда…» - было выведено там.

«Звезда?» - недоуменно подумал Бифуркатор и вновь опустил взгляд на текст.

«Его сияние так сильно, что от одного взгляда на него мои глаза пронзает сильнейшая боль, но я не могу не смотреть на него».

- Что за странное существо... - пробормотал Бифуркатор.

«Сегодня я узнал, что его имя Бифуркатор, мне не хотели говорить, но я просто воспользовался своей силой, и их слова донесло до меня дыхание цветов».

- Странно...

«Он очень красив, хотя я не могу сравнивать, я не знаю, с чем я могу сравнить, кроме тех демонов, что следят за мной, и еще с цветами. Но я бы сказал, что он красивее этих цветов. Золотистые доспехи и эти перламутровые нежные волосы, белоснежная кожа и да, теперь я знаю, что его глаза похожи на тот цветок, что я нашел вчера в середине поля. Такие же его глаза - они верят, что он спасется, хотя эта клетка причиняет ему сильнейшие страдания. Как бы я хотел освободить его от нее. И тогда мы бы вместе прогулялись по полю с цветами. Может я стану меньше ненавидеть их, когда он будет рядом со мной. Каково это - держать его за руку?

...

...

...

...

Он не ответил ни на один из моих вопросов, жаль. Приду завтра, быть может, он передумает. Я надеюсь, мы сможем стать друзьями...»

 - Что за глупости,- закрыв тетрадь, Бифуркатор отшвырнул ее сторону. О чем думает этот демон? Не удивительно, что его держат здесь словно пленника. Пленник? Бифуркатор задумался, запустив свои тонкие длинные пальцы в волосы и откинув голову. Но почему? Быть может, этот демон нарушил какой-то местный закон? Хотя какие могут быть законы в этом диком краю? Здесь, где все лишено малейшей капли рациональности и смысла. Что за преступление мог совершить этот демон, что его держат в таком ужасном месте его же товарищи?...

Но что, если он сможет сделать это наивное существо своим союзником? Быть может, с его помощью он сможет бежать из этого места? Быть может, тот даже сможет помочь ему разыскать путь к Сердцу Хаоса? … - с этой мыслью он погрузился в сон».

Сон закружился, сон сменился чем-то еще… Сай обнаружил себя сидящим на ветви дерева. Это место… Оно также было знакомо ему. Здесь в последний раз он встречался с Зоаром. Тогда Зоар просил его о помощи, кто-то преследовал его, кто-то, кто был способен напугать даже Слепого Безумного Бога… Сай поднял взгляд, он опустил глаза вниз, он устремил взор вперед и откинулся на ствол Дерева. Это место было таким умиротворяющим. Здесь, только здесь мысли его становились кристально ясными. Здесь он мог по-настоящему стать единым с Зоаром, и здесь он чувствовал себя наполненным жизнью. Сейчас, казалось, он может все. Принять единственно верное решение, выбрать единственно верный путь к Вершине Древа, отсечь все ненужные и неправильные ветви бифуркации. Так говорил Зоар, и так считал сам Сай, который поглотил личность Слепого Бога.

Сквозь собственные пальцы, мягко светящиеся золотой аурой, своими фиолетовыми с золотыми искорками глазами он взирал на хаотический порядок Древа и искал выход, искал тот единственный путь, который должен был быть выбран. Но тут…

Нечто новое вторглось в это место. Нечто, чему не было места здесь… Сай опустил взгляд, и на ветви дерева, на которой он сидел, увидел…

-Ты?!– воскликнул он. Но ты не можешь быть здесь!

Часть 2

- Кальвин! - с криком Сай открыл глаза, резко поднимаясь на тонком плаще, который служил ему постелью.

- Ваше Величество, вам приснился кошмар? – голос Фон Грассе прозвучал из серой темноты предутренних сумерек. Подняв взгляд, Сай встретился глазами со своим спутником.

- Я что-то говорил во сне? Что-то делал? Произошло что-то необычное?

- Нет, - рука Мизара, до того лежавшая на плече короля, отстранилась, и онсел рядом. Кажется, он сам не спал, охраняя сон Сая. Но затем он произнес:

- Нет, только одно. Вы повторили несколько раз. «Верный путь, единственно верный путь».

- Вот, как, значит больше ничего? - Сай приложил ладонь ко лбу, откинув волосы, и легко улыбнулся. - Выходит, даже во сне я пытался найти его… Уже рассвет? – он сменил тему, вглядываясь в переплетение ветвей деревьев над своей головой.

Вчера поздно вечером беглецы, оторвавшиеся от очередной группы преследователей, остановились в этом леске. Вместо палатки они вынуждены были довольствоваться простым растянутым меж стволов тентом. И в качестве постелей использовали скатки собственных плащей. Фон Грассе настоял на том, чтобы они не пользовались гостиницами, пока не покинут пределы территории, подконтрольной Асталу. Решено было значительно удлинить путь, чтобы не вступать на территорию Протектората Вальца, где сейчас их, возможно, ожидала нежелательная встреча с армией, которой командовал Клайм. А значит, им придется сделать крюк и пройти через территорию Ксанады. Сай терял время и понимал это. Но все же, все же он двигался вперед. Все последнее время они двигались медленно, вынужденно не используя лошадей, что также было связано с обеспечением безопасности.

- Мой король, скоро рассвет.

- Пора в путь? – Сай застегнул пряжку плаща у горла.

- Сегодня мы уже будем в Ксанаде, - сказал Мизар.

- Это было бы хорошо, - кивнул Сай, делая несколько быстрых глотков горячего чая из термоса, который им удалось наполнить в одном из селений незадолго до вечера.

- Да это было бы… тссс, - внезапно Мизар пригнулся, всматриваясь в темноту за пределами деревьев.

- Что такое? Ты что-то видишь? – на самом деле, Сай уже некоторое время ощущал изменения. Стихло пение птицы, которая выводила трели всю ночь напролет.

- Отряд, возможно от десяти – до пятнадцати человек. И еще… что-то странное с ними. Их ауры.

- Ты можешь видеть их? - удивился Сай, хотя давно понял, что его советник имел в запасе немало секретов.

- Верно, я могу, и мне это не нравится.

- Тогда нам нужно уходить, - Сай поднялся, приготовившись к походу.

- Это так, Ваше Величество. Однако, вначале я хотел бы прояснить кое-что важное.

 Сейчас Сай стоял спиной к Мизару и не видел выражения его лица.

- Что такое? Если ты говоришь, что отряд близко, нам нужно скорее...

- Нет, это касается только вас, - произнес Мизар.

- Меня? – нахмурился Сай, оборачиваясь к своему советнику.

- Да, больше я не могу сопровождать вас.

- Почему? – удивился Сай.

- У меня еще остались незаконченные дела в Астале.

- Ты имеешь в виду своего брата, Грейслейна Ауслейза?

Мизар кивнул.

- Он сделал кое-что ненужное. Точнее то, что было недопустимо.

- Собираешься убить его?

- Он стал опасен для вас, и бесполезен для меня. Разве это не естественно?

- Ты странный человек. Тебя трудно понять, но… я должен быть благодарен тебе, хотя твои методы мне и не нравятся.

- Ваши слова – честь для меня,- Мизар поклонился в предутренних сумерках. - Однако, Ваше Величество, каковы ваши планы?

 - А?

- Ведь вы с самого начала не просто пытались убежать из страны. Такой человек, как Ваше Величество, не бросит страну и не оставит свой долг так легко. Вы ведь не испугались действий моего брата, с самого начала у вас была иная цель.

- Но ты решил содействовать мне добровольно. И помог выбраться из столицы.

- Да, но и там и здесь моя главнейшая обязанность - оберегать Ваше Величество. Что вы задумали? Ведь вы с самого начала не собирались последовать моему совету и остаться в Ксанаде, пока я не разберусь с Грейслейном, и вы не сможете безопасно вернуться в Виеру? Хотя… - Мизар прищурился, на лице его появилось грустное выражение, - вы могли бы с легкостью справиться с ним и без моей помощи. Для вас он… просто мелкая заноза. Но вы не сделали этого, вы покинули дворец, покинули столицу, а значит, Ваше Величество сделали это сознательно. Вам что-то нужно за пределами этой страны, очень нужно. Настолько, что ради этого вы готовы пожертвовать слишком многим. И я считаю, что это недопустимо.

- Фон Грассе, ты забываешься, - легкая улыбка появилась на губах Сая. Он опустил руки, до того заплетая свои волосы.

- Возможно, но все же я должен знать, куда Ваше Величество направляется.

- Я благодарен тебе за то, что помог мне, но… дальше я отправлюсь один.

- Это не тот ответ, который я хотел бы услышать! – внезапно вскинулся Мизар. Его глаза блестели в темноте.

- Но это все, что ты можешь услышать.

- Мне этого не достаточно, я… если придется, я задержу вас. Но вы ни шагу не ступите отсюда, пока я не буду знать точно, что вы не задумали такую глупость, как отправиться на Север, вслед за тем, кого вы называете своим другом.

- Кальвин и есть мой друг, - все так же ровно ответил Сай.

- Но для меня он таким не является, - со странной настойчивостью Мизар продолжал спорить с ним. - И я не могу позволить Вашему Величеству предпринять столь опасное и глупое предприятие.

- Значит, ты считаешь, что я поступаю глупо? – уточнил Сай.

- Да.

- И ты попытаешься остановить меня?

- Да, если потребуется.

- Ты не сможешь, - тихо вздохнул Сай.

- Не узнаешь, пока не попробуешь, - улыбнулся Мизар, и улыбка его была ледяной - он поднял ладонь, будто желая остановить Сая.

- Собираешься поднять руку на собственного короля?

- Как вы уже говорили, я - не ваш подданный. Сейчас я просто хочу защитить то, что дорого мне.

- Отряд все ближе, - внезапно заметил Сай.

- Верно,- кивнул Мизар.- И мне нужно разораться с этой проблемой до того, как они окажутся слишком близко. Вы так беспечны, если верите в то, что Кальвин Рейвен ваш друг. Теперь, когда он отправился на Север, он стал вашим…

- Замолчи! – крик Сая потряс Мизара куда больше, чем он того ожидал.

- Ваше Величество? – неуверенно спросил он.

- Я сказал тишина! Это ты ничего не понимаешь. Думаешь лишь то, что лежит перед твоими глазами и есть правда? Кальвин отправился на Север. Добровольно или нет, но он стал предателем. Он мешает тебе, его существование, потому, что я называю его своим другом? Так ты думаешь?

- Ваше… Величество… - Мизар отступил назад, когда внезапно вокруг головы и тела короля разлилось золотое сияние.

- Хорошо, - Сай взглянул на свою правую руку, и в ней возник золотой меч. Взмахнув им, он поднял его в небо, а затем опустил в сторону, и… повинуясь движениям оружия, казалось, сам воздух был разрезан тонким срезом. А затем, новая дуга в обратную сторону вновь соединила края разреза. Но там, где росли два дерева, теперь были лишь ссохшиеся сухие останки. - Вот, чем они станут, - произнес Сай. - И это то, чем станешь ты, если попытаешься помешать мне. Думаешь, я – глупец, который оставил трон ради друга? Но что знаешь ты? Кто для меня Кальвин? Верно он – мой друг, - сам ответил Сай. - Но он стал другом для меня намного, намного раньше, чем ты появился на свет, и твои предки появились на свет. Ты не знаешь ничего, но рассчитываешь какие-то свои схемы? Ради того, что нужно тебе, ты пытаешься контролировать ситуацию, но ты даже не знаешь, насколько верный путь ты выбрал?

- Ваше Величество… ЭТО?! - заслонившись рукой от яркого света, Мизар отступил к дереву и уперся в него спиной, не в силах вымолвить и слова, перед лицом того, что открылось ему. Цель! Вот она, та истина, тот путь, о котором говорила его мать. Она умирала и сказала ему тогда эти слова. И теперь Мизар, наконец, понял. То, что он так долго искал, всегда находилось перед ним. Вот - то, что составит смысл его жизни. Вот – то, что отныне станет его путеводной звездой… Глаза его распахнулись в восхищении. Это то, чего он желал.

А меж тем его путеводная звезда продолжала:

- …ты ничего не знаешь о прошлом этого мира, ничего не знаешь о настоящем, и не представляешь, как строится будущее. Ты считаешь, что мир - это лишь поле битвы между людьми. Но ты ошибаешься. Это всего лишь две силы, вечно сражающиеся между собой. И за одну из них я должен теперь нести ответственность. И я пойду дальше, выше, отсекая все неверные линии, пока не достигну Вершины Древа. Я… Я…- Сай опустил меч, глядя на улыбающегося Фон Грассе. Но внезапно улыбка его исчезла.

- Простите меня. Простите мое заблуждение. Я не знал этого, но... - Мизар коснулся ладонью своей груди. - Но теперь я понимаю, что поступал эгоистично. Ваша аура, эта прекрасная сияющая сильная аура, это ведь аура Слепого Безумного Бога? Золотой – цвет Зоара, и это тот цвет, который считается священным среди тех нас, кто родился под корнями Древа. Эти чувства мы впитываем с молоком матери, - Мизар опустился на колено и склонил голову. - Это то чувство, которое испытывает каждый демон к тому, кого звали Бифуркатором. Эти искры, что были брошены в наш темный мир давным-давно - я знаю эту легенду. Еще раз, простите меня. Я не знал, с кем говорю, но теперь я понимаю, что если бы я попытался сопротивляться, то попросту был бы сожжен этим золотым светом, - голос Мизара дрожал от переполняющей его гаммы чувств, что было внове для него. То, чего он не испытывал никогда прежде. Наслаждение, страсть, сила, воля, жажда и удовлетворение желания.

- Хорошо, - Сай позволил мечу исчезнуть, и золотое сияние медленно растворилось вокруг него. - Теперь ты один из немногих, кто знает о моей истинной сущности. Меня, несомненно, приговорят к смерти, если кто-то другой узнает о том, кем я стал. Ведь я нарушил запрет и связал себя со Слепым Безумным Богом.

- Лантис… Лантис Кларио и его сестра - я видел у них те же ауры. Они тоже… - рискнул спросить Мизар, поднимаясь.

- Да, они тоже, но… я предупреждаю тебя, не смей связываться с семьей Кларио, я запрещаю тебе.

- Да, ваше слово - закон, - коротко кинул Мизар. Он взглянул в просвет между деревьями. - Они могли видеть ваш свет и теперь направляются точно к нам. Ваше Величество, я не знаю, что вы задумали, но я верю, что вы, как и сказали, можете выбрать единственно верный путь. Я не могу остановить вас. Но я могу сделать то, что в моих силах - я задержу их настолько, чтобы у вас было время уйти достаточно далеко. Если Кальвин Рейвен настолько важен вам. Но вы ведь только хотите догнать его и вернуть?

- Верно, я хочу вернуть Кальвина, – кивнул Сай, наблюдая, как огоньки приближаются к ним. Уже был слышан цокот копыт.

Мизар произнес:

- Мне жаль, что я не был настолько дальновиден, чтобы приготовить лошадей на этот случай.

- Теперь это не нужно. Я сумею добраться до границы с Риокией. Думаю, этот путь будет безопаснее, чем через Ксанаду.

- Полагаю, да, я не был там со времени смерти моего брата. Следует заняться этим в ближайшее время. Теперь, когда вы показали мне ваше истинное лицо, я больше не стану сомневаться. Ксанада будет принадлежать вам.

- Я вовсе не требую от тебя так много, - возразил Сай.

- Это необходимость, - Мизар поднял руку. - И это мой выбор. Мне ни к чему трон королевства, ведь приковав себя к нему, я не смогу более быть вам полезен так, как раньше.

- Ты прав, трон – это цепи, - в голосе Сая зародилась грусть. – Тогда, что ты намерен делать?

- Я верну то, что должно принадлежать вам по праву.

- Грейслейн, ты…

- Ваше Величество, я не слепой и вижу, что с ним произошло. Он проглотил больше, чем сумел переварить. Эта сила не для него, у него нет ни малейшего права владеть ей. Кроме того, я не могу позволить ему жить, после того, что он сделал с вами.

- Ты убьешь собственного брата?

- Мне придется это сделать. Рано или поздно.

- А как же твоя невеста, я слышал…

- Не будем говорить о ней, теперь с ней все кончено. Вашему Величеству не стоит волноваться о таких пустяках. Сейчас гораздо важнее, чтобы я выманил преследователей на себя. - Склонив голову, Мизар прошептал: «Структура, диссонанс через копирование…» - и его фигура задрожала, разделившись на две своих точных копии. Однако, вторая фигура продолжила меняться. Сай ощутил некое неприятное чувство, словно у него забрали частичку его самого. И через миг он смотрел уже на точную копию себя самого.

- Интересный фокус. Но ты выглядишь не очень хорошо, - заметил он, видя, как тяжело дышит Мизар.

- Ничего, обычное дело, - просто отмахнулся Фон Грассе. - Теперь у вас будет преимущество. Этот лес выведет вас к тракту, на третьей развилке на право, и вы будете у границы Риокии.

- Спасибо. Я справлюсь, - кивнул Сай, глядя на свое отражение.

- Прощайте, мой король. Делайте, что будет необходимо, а я сделаю то, что должен. К вашему возвращению ни одна грязь больше не запятнает Астал… - то, как были сказаны эти слова, заставило Сая вздрогнуть. Этот человек всегда выполнял свои обещания. Не считаясь ни с чем, невзирая на потери и боль, в каком-то смысле он был похож на самого Сая. Но на самом деле Сай боялся, боялся, что однажды перешагнет эту черту, которая отделяет короля от тирана. «Кальвин, ты один способен сделать это со мной...»

- Да, будь осторожен, - произнес Сай. - Я бы не хотел, чтобы ты погиб теперь, когда узнал обо мне.

- Ваши слова – честь для меня, - повторил Мизар, склонив голову. И улыбнувшись, добавил: - Я не умру здесь, потому что для меня еще не пришло время умирать. Не пока я возведу сияющую звезду на вершину небосвода.

 Двое людей разошлись в разные стороны, и Сай вступил на неизвестный путь. Впервые он остался один. Но он все еще уверял себя, что делает это для своего друга, оставив позади страну, оставив позади армию, оставив позади себя все. Ради друга…

Часть 3

Алия… это имя знакомо. Почему оно кажется таким знакомым? Приоткрыв глаза, он наблюдал за тем, как рыжеволосая испуганная девушка уходит, сопровождаемая похожим на нее как две капли воды молодым человеком… Он слышал ее голос. Сквозь полуприкрытые веки он видел, как она протягивала ему руку. Но ее аура - она была какой-то странной. Аура? Почему он мог видеть ее? Нежная, голубоватая аура с легким оттенком интереса и скуки. Алия? Ах да, он вспомнил… но разве она не мертва? Да, верно, она же умерла, но все еще живая, странно...

«Хочется спать. Очень, очень сильно», - думал он. «Этот запах, он преследует меня. Руки, и ноги… я не чувствую их, и внутри меня горячо, так горячо. Не хочу… видеть все это. Забыть о прошлом, не помнить о настоящем, не вспоминать о будущем, только спать…»

Этот запах заставлял его возвращаться туда, куда он не желал возвращаться. Так далеко, в те далекие времена, когда вокруг были одни лишь цветы. Цветы, ставшие его молчаливыми тюремщиками. Когда он родился среди цветов, не зная, для чего он был рожден. Не зная даже своего имени. Он не знал его, пока незнакомец в золотых доспехах, пришедший с небес, не спросил его имя. И тогда он вспомнил, что его зовут Микалика. Микалика? Странно, ему казалось, что его звали по-другому. Человек с серебряными волосами звал его по-другому. Девушка с золотыми волосами звала его по-другому, многие еще звали его по-другому, его имя… Ах да, он вспомнил, его звали Кальвин... Кальвин Рейвен. Но тогда почему... Глаза Кальвина распахнулись, он дернулся, ощутив боль. Цепи тотчас же впились в его тело.

- Что это такое?! - закричал он.

- Тише, пожалуйста, не дергайся, так будет только хуже, - к нему подошел... он знал его. Кажется, его звали Крис. Крис Энн. Но почему на нем эти одежды, почему он здесь, почему он... - Тише, тебе не нужно просыпаться, - успокаивающе повторил Крис. - Просто продолжай спать и видеть свои сны, пока тебе не нужно вспоминать, пока я еще не нашел... пока я не нашел лекарство, чтобы спасти Алию. Но для этого мне нужно пробудить оружие, что спит внутри тебя... прости, Кальвин.

- Крис... - пересохшими губами прошептал Кальвин.

Подойдя ближе, Крис поменял местами несколько цепочек, и присоединил новые. Кальвин услышал, как он читает как-то заклинание. Верно, это была магия Севера. «Наложение симметрии», - наверное, это одно из тех заклинаний, которые относятся к высшим уровням магии.

 Он отчаянно сопротивлялся, но сон оказался сильнее. Сон, наверняка вызванный действием этого странного аромата, разливавшегося в воздухе. Боль ушла, осталась лишь апатия. Словно его тело принадлежало наполовину кому-то другому… а его сознание существовало отдельно. И это сознание увлекало его куда-то все дальше и дальше. «Только не цветы, только не снова. Не хочу, не желаю возвращаться туда. Не хочу спускаться так глубоко… Не хочу… Я хочу…»

 Его пальцы отказались слушаться. Но он изо всех оставшихся сил вцепился во что-то мокрое и скользкое. Влага? Вода? Сфокусировав взгляд, Кальвин обнаружил, что это что-то было шершавое, покрытое крупными радужными прожилками. Как если бы какие-то тонкие радужные потоки текли под этой поверхностью… Ветка? Ветка дерева - вот, что это было. Кальвин опустил взгляд и едва не сорвался вниз. Там внизу была бездна, заполненная перламутровым туманом, расцвеченным теплым золотистым светом.

Раскрыв рот, он в изумлении уставился вверх. Голова тотчас же закружилась. Составляя немыслимый узор, какой никогда не увидишь у настоящего дерева, голые ветки, похожие на изломанные иглы раскрошенных снежинок, переплетались меж собой, уносясь туда, куда не достигал его взгляд. Вверх, вниз, в стороны. «Где я? Что со мной происходит?» - думал он. «Ведь только что я был…» Однако, то место, где он был, постоянно ускользало из памяти. Но это место, Кальвин готов был поклясться, что никогда в жизни не видел его. И там наверху, находилось нечто. Нечто, что внушало страх и немыслимое желание «Уничтожить». Почему… почему он так желал этого? Так сильно, что едва не поддался намерению подняться и начать карабкаться по ветвям этого дерева. Хотя, Кальвин был уверен, что он ни за что не достиг бы вершины, если бы просто двигался с ветви на ветвь. Оно было не тем, чем казалось, а казалось оно…

Кальвин заморгал. Снова этот свет, пробивавшийся сквозь туман. Там, справа, где находилось место, откуда произрастало большинство соседних ветвей-игл. Этот мягкий свет выглядел таким знакомым. Кальвин сделал движение, затем еще одно и пополз к этому свету… а потом… он увидел его источник.

- ТЫ!? – казалось, человек был так же удивлен его появлению, как и сам Кальвин.

- Сай! – закричал он. Сай? Нет. Этот человек определенно не мог быть его другом. Эта золотая аура, золотые одежды и переливающиеся волосы, странный золотистый узор на одной стороне его лица. И еще золотые глаза. У Сая не было золотых глаз, его глаза были цвета… - Кальвин протянул руку, пытаясь коснуться видения. Однако…

 - Почему ты здесь?! Ты не должен быть здесь! Это опасно, уходи, убирайся!! – закричал человек с лицом его друга, и рука его, сумевшая дотянуться, несмотря на разделяющее их расстояние, толкнула Кальвина в грудь… Не сумев удержать равновесие, как не цеплялся, он начал падать в бездну, пронизанную туманом.

«Почему? Если это был Сай, почему он пытался убить меня? Почему…»

Часть 4

Месяцы стали неделями, недели превратились в дни, а дни в часы… Сай не считал времени, которое потратил. Время перестало существовать. Он проезжал через страны, города и деревни. Встречался с разными людьми. Жизнь превратилась в некий полусон-полуявь, наполненный бесконечной скачкой. Большую часть пути он преодолел верхом, и с каждым днем он все дальше и дальше забирался на Север. Одновременно, с каждым пройденным километром, его силы таяли. Вот оно что, его собственные силы как человека остались прежними, но сила Слепого Бога внутри него таяла на глазах. Чем дальше на Север, тем сильнее влияние Фрактала. Вот, что значит быть подконтрольным Северу, вот, что означает сопротивляться силе противоположного порядка.

Впервые Сай ощутил себя настолько чуждым всему окружающему. К концу пути люди уже едва ли верили, что перед ними человек, а не призрак. Сай старался скрывать свое лицо, заслоняя глаза от снега, бившего прямо в него. Но все чаще он доверял лошади самой выбирать путь, так как зрение подводило его. Вот такой была плата за силу Зоара, и он не мог ни отбросить, не отказаться от нее. Проклятый еретик в краю, где почитали Вершину Древа. Несколько раз он попадал в переделки, когда Инквизиция заинтересовывалась странным путником, едва не падающим с лошади от усталости. И каждый раз Саю приходилось применять силу Зоара, чтобы избежать столкновения. Это окончательно измотало его. Он забыл, когда спал в последний раз. И хотя и раньше во дворце он часто пренебрегал отдыхом, сейчас все было иначе. Казалось, сама эта страна вытягивала силы из его тела. Вытягивала саму жизнь. Эта страна сопротивлялась вторжению силы Хаоса, носителем которого он был. Несмотря на то, что изначально Зоар был частью Бифуркатора, рожденного в порядке, впоследствии полярность его была изменена, смешавшись с силами Хаоса.

Но Сай не жалел об этом. Ведь именно благодаря своей силе он все еще шел вперед. Несмотря на то, что сама эта сила медленно лишала его зрения, она же каким-то невероятным образом поддерживала его тело, позволяя обходиться без сна и отдыха. Однако… он оказался слишком беспечен…. Когда, наконец, на горизонте он заметил высящиеся стены Тира – столицы Приоры, Сай ощутил, что соскальзывает с лошади. Проклятие, только не теперь… Но… зрение отказалось повиноваться ему… «Кальвин, я пришел, я добрался так далеко…» - была последняя мысль короля, прежде чем мир померк перед его глазами.

Часть 5

Открыв глаза, Сай медленно обвел глазами потолок. Холодно… почему так холодно? Но он мог видеть… Он снова мог видеть… Сделав несколько долгих глубоких вдохов, он исследовал реакцию своего тела… Потолок…. Значит, он уже не на дороге, ведущей к Тиру. Где же он? Изморозь, ледяные узоры на стенах, и холод, который, однако, не проникал в его тело. Опустив руки, Сай обнаружил, что оно прикрыто толстой, теплой и мягкой шкурой какого-то животного. А сам он лежал на чем-то мягком. Собравшись с силами, Сай принял вертикально положение.

- Добро пожаловать в мой дворец, - прозвучал голос. Эти слова принадлежали человеку с золотистыми волосами до плеч, одетому в шелковые, расшитые цветами и бабочками одежды. Казалось, холод не касался его, растапливаемый насмешливыми искорками в его изумрудных глазах. Человек сидел на прозрачной крышке гроба, чего-то напоминающего саркофаг, положив ногу на ногу, напротив Сая. Больше ничего не было в этой пещеру. Должно быть, они находились глубоко под землей.

- Кто ты и где я? – задал Сай естественный вопрос.

- Ты не узнал меня? В этом облике? Сейчас меня зовут Эсфирь. Здесь меня знают как правителя этой части мира,

- Правитель Приоры? Значит, я все же добрался сюда, - с облегчением выдохнул Сай, поднимаясь с софы. Меховой плащ соскользнул с его плеч.

- Ты все-таки пришел, Сай Валентайн. Пришел, несмотря на то, что в этом месте твоя сила не стоит ничего, несмотря на то, что ты бросил свое королевство. Пришел только для того, чтобы увидеть своего друга. Как это печально. Печально и глупо, впрочем, совсем в твоем духе… брат, - произнес Эсфирь.

- Ты обращаешься не к тому, - Сай качнул головой. - У меня никогда не было брата по имени Эсфирь. Все мои братья умерли, чтобы я мог стать королем, - в голосе Сая зазвучала горечь.

- Невозможно… нет, это действительно правда? – Эсфирь подошел ближе, старясь разглядеть что-то в лице Сая. - Неужели, это действительно так и передо мной стоит тот, кто говорит со мной. Ты – просто Сай Валентайн, аватар Слепого Бога Зоара? Неужели ты забыл все, что было? Забыл меня? – сделав еще шаг, Эсфирь заключил лицо Сая в свои ладони, приблизив свое лицо к его.- Но твои глаза не лгут. Эти глаза принадлежат лишь части мозаики. Где же ты, брат? Куда ты спрятал себя?! – Эсфирь со злостью оттолкнул от себя Сая. – И все же…- продолжил он, приложив пальцы к подбородку. - Ты бы не пришел сюда только ради своей дружбы с Кальвином Рейвеном, меня не обмануть так легко. Зоар всегда считался главной частью мозаики, а это значит, что ты, по крайней мере, знаешь больше остальных. Больше этой глупышки, что согласились пожертвовать свое тело одному из Слепых Богов, ради спасения брата.

- Эвенка?

- Эвенка? – переспросил Эсфирь. - Впервые слышу это имя. Я говорю о близнецах семьи Энн, Алия и Крис - их забота друг о друге так трогательна. Ради своей сестры, которая уже даже не жива, брат согласился на все, в том числе причинить боль своему другу. А ты не знал? – Эсфирь рассмеялся, прикрывая лицо маской. - Не знал, что Крис Энн работает на меня? Он бы так и погубил свои таланты, если бы служил у тебя. А я лишь помог раскрыться его гениальному таланту исследователя. И сейчас он пытается выковать для меня совершенное оружие с помощью Кальвина Рейвена…

- Где Кальвин? Я пришел сюда забрать его, - оборвал его Сай.

- Не так быстро, - покачал пальцем Эсфирь. - Мне стоило немалых трудов заполучить себе его. Он совсем как ты, не помнит ничего, хотя кажется, он просто не желает вспоминать. Хотелось бы понять, как много знаешь ты? К сожалению, у меня не так много времени, чтобы вспоминать с тобой о прошлом. Давай лучше погорим о настоящем. Ты знаешь, это тело не слишком удобно. Все же, даже для меня невозможно совмещать обе этих силы.

- О какой второй силе ты говоришь? – настороженно спросил Сай.

- Ты ведь уже должен был догадаться, да? Даркнуар, Слепой Безумный Бог Уничтожения. Он сопротивляется, но время от времени мне приходится утолять его жажду разрушения.

- Значит, вот как.

- Именно так, да. Думал, я не способен на это? Но это сложно.

- Значит, твои последние карательные экспедиции….

- Верно, были лишь для этого. Хотя как следствие, они все же привели ко мне вас обоих. Как удачно, я мог бы избавиться от всех вас одновременно. Вот только я дал клятву, что доставлю Аттрактору тебя и Сердце Хаоса. Но вот незадача, ни один из вас не завершен. Ни один не достиг стадии, в которой это станет возможным.

- О чем ты говоришь? – в глазах Сая появилась тревога.

- Ты ведь не понимаешь, да? – с этими словами Эсфирь присел на светящуюся крышку хрустального гроба. Свет из его глубин стал еще ярче, пронизывая все тело Эсфирь своими лучами. – Это было ошибкой Бифуркатора, разделить свое тело и дух на семь частей. Из-за этого теперь ты даже не можешь собрать воедино свою личность. Кстати, выходит, что у меня есть три части мозаики. Еще трое у тебя, но, кажется, ты не спешишь восстанавливать Бифуркатора целиком. Могу я спросить почему? – поинтересовался Эсфирь. Подперев подбородок кулаком, он с легким интересом уставился на Сая.

Тот покачал головой.

- Думаю, тебе лучше спросить у самого Бифуркатора.

- Вот незадача, я бы так и сделал, - Эсфирь развел руками. - Вот только я не знаю, где мне искать моего глупого брата. Может быть, ты знаешь, где он прячется? Я был на Древе, и я видел ветви бифуркации, которые он подготовил для тебя. Но я опоздал в тот день. Однако, он не сможет прятаться вечно. Второй раз я так просто не умру, потому, что на этот раз я не собираюсь сражаться против Демона Цветов. Есть гораздо более достойный противник для него, - Эсфирь улыбнулся, вновь поигрывая маской в своей руке.

- Не понимаю, о чем ты,- улыбнулся Сай в ответ.

- Вижу, что не понимаешь, эти твои глаза не изменились. Они все же принадлежат тебе, ты смог сохранить свою линию крови даже за все эти века, в отличие от меня, - губы Эсфирь сжались. - И поэтому теперь мне приходится довольствоваться этим телом. Что ж, тогда поговорим о главном, зачем я привел тебя сюда. Это – мой саркофаг, точнее саркофаг Слепого Безумного Бога Даркнуара. Он на самом деле безумен, ведь именно из-за его части мозаики мир давным-давно оказался на гране уничтожения. Я как не старался, так и не смог научиться контролировать эту безумную хаотическую силу. На самом деле, мне она не нужна, однако, просто оставить ее в спящем состоянии еще более опасно. А поэтому, я нашел ей куда лучшее применение.

- О чем ты говоришь? – на миг Сай ощутил дурноту при взгляде на саркофаг.

- Сейчас его нет во мне, он спит, как поступают время от времени все осколки. Если бы я позволил ему постоянно находиться во мне, даже структура Фрактала во мне поддалась бы его пагубному воздействию рано или поздно. Поэтому я хочу, чтобы ты принял его в себя.

- Ты, ты сошел с ума? – отшатнулся Сай.

- Сошел с ума? Нет, это вряд ли. Ведь Фрактал - это тот порядок в хаотичности, к которому и стремится конечное число выбранных линий и точек бифуркации. Здесь нет даже намека на хаос. А вот мой брат другой - вечно колеблющийся, вечно вынужденный выбирать. Неустойчивость, дробность, хаотичность. Неудивительно, что он и этот отвратительный монстр, Демон цветов, так быстро нашли общий язык. – Пока Эсфирь говорил, он поднялся и медленно пошел к Саю, отступающему, пока не наткнулся на ледяную стену пещеры. Пока он шел, фигура Эсфирь начала изменяться, дробясь на две, затем на четыре части, на восемь, пока, наконец, не стала напоминать многомерную симметричную фигуру, похожую на бабочку с бесконечным числом крыльев. Невероятно сложная структура, которой у Сая не нашлось названия. А меж тем, Эсфирь сказал: - В отличии тебя, я стремлюсь к сложному, через упрощение и бесконечное деление. Ты же стремишься к Вершине Древа, отсекая множественность.

- Я не тот, о ком ты говоришь, разве не видишь!? – лицо Сая одеревенело, руки за спиной вцепились в ледяной выступ. Его острая кромка ранила кожу, но он не замечал этого.

- Даже если ты этого не видишь, это не значит, что этого нет. По моему глубокому убеждению, если собрать все части целого, количество перейдет на новый качественный уровень. А потому я решил, чего хочу. Я хочу видеть своего брата, и хочу увидеть его как можно скорее. И ты поможешь мне.

- Я… я не стану этого делать, – упрямо возразил Сай, замотав головой.

- Ты сделаешь, - уверенно кивнула многомерная фигура Эсфирь, - потому что…- «веер» сложился, крылья бабочек рассыпались по ледяному полу, - потому что ты не допустишь, чтобы твой друг умер здесь или превратился в нечто, что не помнит тебя, в нечто, что больше не человек. Ты никогда не допустишь этого, а потому ты сделаешь все, что я скажу.

- Я… я не верю тебе.

- Я сдержу слово, – пожал плечами Эсфирь. - Но сначала твой ход. Ты примешь Даркнуара, а потом Креонта, что находится в Алии Энн, затем Талион, Лавкрит - ты будешь собирать их одного за другим, если не хочешь потерять Кальвина Рейвена. Пока он еще остается им, но как долго это будет продолжаться? Пока ты здесь колеблешься, там в лаборатории твой бывший друг, Крис Энн, предатель Астала, проводит эксперимент по извлечению самого совершенного оружия, созданного чтобы направить его против Аттрактора, против Вершины Древа.

- Кальвин…

- Именно, а потому, я хочу показать тебе жест моей доброй воли. Я все еще считаю тебя своим братом, хотя ты и предал все, что можно предать. Я все еще верю, что ты вернешься к нам. Поэтому предлагаю заключить сделку, хотя нет, скорее пари,- Эсфирь таинственно улыбнулся, приложив ладонь к губам. - Это будет поединок, я так решил. Да, так будет правильно. Поединок. Между тобой, с силой Даркнуара и Зоара, и мной. Все просто - победи меня, и я отпущу тебя, проиграешь, и я отпущу Кальвина. Ну, как тебе такой выбор?

 Сай склонил голову…

- Странное предложение. Но, ведь у меня не было выбора с самого начала… - улыбка горькой решимости появилась на его губах. - На самом деле мне все равно, что станет с моим телом или душой. Но как я могу верить тебе? То, как ты уже поступил с Кальвином…

- Никак, ты не можешь проверить мои слова. Лгу я или говорю правду - тебе решать. Но скажу лишь одну вещь, которая должна помочь тебе решить верно. Если ты откажешься - я просто убью его и все. Его тело всего лишь оболочка, оно никак не связано с тем, что мне нужно. Все будет как тогда, все будет как тогда, когда ты трусливо спрятался в клетке, оставив сражаться своего друга вместо себя… - мягко закончил Эсфирь с удовлетворением и удовольствием наблюдая, как отчаяние на лице Сая медленно сменяется решимостью. - Да, ты ведь не хочешь, чтобы твой друг повторил то, что произошло много, много, много лет назад? Не хочешь вновь стоять над телами своего лучшего друга и брата? Ты просто не переживешь этого, верно?

- … - Сай не ответил ничего, ведь эти слова не требовали ответа.

«Кальвин, помоги мне», - мысленно позвал он, глядя, как рука Эсфирь медленно приподнимает крышку хрустального саркофага.

Часть 6

«Сай?» - почему это имя пришло ему на ум, ему показалось, что кто-то с таким именем звал его совсем близко. И в то же время открывать глаза не хотелось. Боль во всем теле, в руках, ногах, шее, глазах, груди была настоящей, как будто он действительно упал с огромной высоты. Дерево было настоящим или… Его руки… внезапно Кальвин понял, что они больше ничем не сдерживаются, а он сам начал падать вперед. Он попытался удержаться за что-то, но это что-то оказалось витыми побегами цветов, острые шипы которых тут же впились в его ладони.

 «Цветы засохли? Почему?» - мимолетно подумал он, когда в его пальцах раскрошились сухие лепестки. Но в это время чьи-то руки подхватили его, не позволив упасть. Подняв взгляд, он обнаружил себя лежащим на коленях человека. Золотые с легкой рыжинкой волосы, аккуратно разделенные пробором, и дышащее умом лицо с проницательными глазами зеленоватого оттенка, в которых плясали золотые искорки. Чем-то его лицо показалось смутно знакомым Кальвину. Этот тонкий нос и острый подбородок. А, верно, он был бы похож на Криса Энн как две капли воды, если бы Крис был лет на десять старше. Его старший брат или дядя. На человеке был надет строгий камзол темно-малинового цвета, а вокруг шеи застегнут воротник из рыжего меха, сколотый малахитовой фибулой. Поверх его плеч был небрежно наброшен белоснежный халат. Убедившись, что с ним все в порядке, человек улыбнулся легкой улыбкой, в которой сквозило облегчение.

-Отдыхай, - произнес он, - я отнесу тебя в более безопасное место. Планы немного изменились.

- Что ты делаешь?!

 Неожиданно за спиной человека Кальвин заметил вбежавшего в помещение Криса. Вид у него был испуганный и разозленный одновременно.

- Кто ты такой? – он наставил палец в грудь мужчины. - И что ты делаешь с Кальвином Рейвеном?! Отвечай! – закричал он.

- А, это ты, я рад. Наконец-то я смог увидеть тебя после стольких лет, я действительно счастлив, Крис, - теплота слов и мягкость улыбки мужчины, глядящего на Криса, застали того врасплох, он на миг даже замешкался.

- Я спросил, кто ты такой? – однако, он быстро взял себя в руку. - Это место находится под защитой заклинаний, как ты смог попасть сюда?!

- Разве для призрака могут быть преградой стены? Я просто хотел увидеть тебя и помочь.

- Положи Кальвина на пол и отойди. Ты ничего не знаешь!

- Не могу, к сожалению. Я должен забрать его отсюда. Ты ведь понимаешь. То, что ты делаешь - жестоко по отношению к нему, но еще более жестоко по отношению к маленькой девочке, которая зовет тебя братиком Крисом.

- Откуда ты… ты следил за мной? - Крис поднял руку, готовый начать произносить заклинание «Песнь Древа, Факториал!»

- А, вторая ступень. Меня не убить чем-то вроде этого, - спокойно произнес мужчина, поднимаясь с Кальвином на руках.

 Когда заклинание достигло цели, мужчина просто отмахнулся от него, словно от надоедливого насекомого.

- Дубль факториал… - произнес он. И Крис на другой стороне комнаты скорчился, опустившись на колени, не в силах двинуть рукой.

- Прости, что починил тебе вред, но ты спросил, что я делаю - я забираю его отсюда.

- Ты… ничего не… знаешь, - с трудом выдохнул Крис. - Кто бы ты ни был, но ты хоть понимаешь, если я не достигну конца эксперимента, моя сестра… моя сестра просто умрет!!! – в отчаянии выкрикнул он.

Мужчина покачал головой.

- Она не умрет. Я этого не допущу…

В растерянности Крис смотрел на мужчину.

- Я делаю это и ради нее, - продолжил человек. - Разве я могу бросить вас одних? Все это время я наблюдал за вами. И всегда буду. Ничего не бойся, с ней не случится ничего плохого, я прослежу за этим. А сейчас я унесу его отсюда. И так ему уже был причинен немалый вред. Ты…ты сделал то, что не удалось никому. Я горжусь тобой, действительно, - мягко улыбнувшись напоследок, мужчина взмахнул рукой, щелкнув пальцами и исчез… За секунду до этого, Кальвин успел заметить, как Крис, освобожденный от действия заклинания, падает на пол…

 И в этот миг в его голове прозвучал голос мужчины:

 «Хотя я и освободил тебя, но ты все еще скован пыльцой. Чтобы освободиться от нее, слушай и запоминай, что я скажу», - каждое слово рыжеволосого человека каленым железом выжигалось в сознании Кальвина, лежащего у него на руках, - «слушай и запоминай, когда окажешься там, беги к озерам, они безопаснее. Одно из них ведет в прошлое, другое в настоящее, третье в будущее. Просто опусти руки в одно из них. Тебе следует выбрать прошлое, так как там Фрактал еще не властен над тобой. Закрой глаза, не смотри ни на что, это знание пока еще не для тебя, хотя процесс уже не остановить. Даже я не могу его остановить. Мой сын... оказался лучшим ученым, чем я. Поэтому…» - на лице рыжеволосого мужчины появилась грустная улыбка, - «поэтому... все, что я могу - лишь сделать процесс пробуждения менее болезненным и постепенным».

- О чем ты говоришь… - попытался прошептать Кальвин.

«А теперь закрывай глаза, закрывай и думай о моих словах. И не перепутай, будущее и настоящее не для тебя, думай о прошлом...» - голос незнакомца удалялся и удалялся...

А потом, открыв глаза, Кальвин обнаружил себя на цветочном поле. Двигаться не хотелось вовсе. Он бы так и лежал, раскинув руки и ноги. Но какое-то странное необычное ощущение. Что это? Он поднял руку. Затем вторую. Синие рукава? Он резко поднялся, оглядев себя. На нем была надета белая одежда, напоминающая балахон. А плечи укрывала синего цвета шерстяная шаль.

- А? Что? Это еще откуда?

Подняв голову, Кальвин взглянул на небо. И в этот миг едва не ослеп, когда оно раскололось пополам и молния, сорвавшись с него, ударила где-то совсем рядом с ним.

- Черт, черт! – Кальвин откатился в сторону, закрывая глаза. Затем поднялся и побежал. Этот сон - теперь он вспомнил, что уже видел его раньше. Эти молнии - они хотели убить его, не дать ему пройти дальше. Озера! - взгляд Кальвина нашел голубеющие вдалеке три ровных водных окружности. Нужно добраться до них. Вперед! – приказал он себе. Петляя словно заяц, Кальвин бросился бежать, путаясь в длинных полах своего одеяния. Молнии били, почти не переставая, одна за другой. Но Кальвину удалось-таки достигнуть прудов. Какой же из них? Какой? Думай! Они все казались одинаковыми. Все три диаметром в десять шагов, невероятно прозрачные, однако он так и не смог разглядеть их дна.

Голос, который предостерегал его от неверного выбора, звучал в его голове. Но… как тут выбрать, когда все они одинаковы?! Наконец, Кальвин решил выбрать наугад среднее. И закричал.

- ЧТО ЭТО ТАКОЕ!! - его собственные волосы, до того бывшие короткими, теперь свешивались в воду длинными шелковистыми прядями. Что с ним произошло?!

 В это время громкий треск и последовавшая за этим воздушная волна отвлекли его от разглядывания собственного отражения. Оглянувшись, Кальвин раскрыл рот.

- ММ…монстр!!! - прямо на него с неба пикировала, расправив крылья, огромная радужная бабочка. Ее фасетчатые глаза были наполнены бессмысленным желанием уничтожения, а во рту торчали острые клыки. Эта тварь хочет убить его?! Дольше думать было некогда. Кальвин больше свалился, чем окунул ладони в пруд. Если он выбрал неправильно... Неясные картины, смешавшись, завертелись вокруг него. Верх поменялся с низом, так что он больше не понимал, где находится. В этот миг нечто над ним с силой шлепнуло по поверхности воды, так, что он едва не оглох. Но тут...

«Кальвин, Кальвин, дурак!»

 Дурак? Знакомый голос - и тут чья-то рука вцепилась в его запястье, утягивая его в глубину. Кальвин отчаянно отбивался, воздух вылетел из легких, он не мог вздохнуть, ни закричать. Но рука оказалась сильнее, к тому же, собственные волосы мешали видеть и...

«Дурак, что ты делаешь?! Ты же совсем слаб, не пытайся сопротивляться. Я все равно не отпущу тебя!»…

Наконец он сдался и открыл глаза. Сквозь спутанные волосы Кальвин, дыша, словно выловленная рыба, смотрел на девушку, прекрасное лицо которой было ему знакомо. Очень рассерженное и очень испуганное лицо. Ее имя было…

- Гвен, - Кальвин улыбнулся.

- Идиот, я думала, ты умер. Мне сказали, что я найду тебя здесь. Но я не думала, что мне придется спасать тебя. Ты что, пытался утонуть, и твои волосы... - голос Гвен оборвался, как будто ей было трудно говорить. Ну не может же она на самом деле плакать из-за него.

- Что? - Кальвин провел рукой по волосам и понял, что они стали длинными, как и во сне. Почему? И эти одежды…- он опустил взгляд, и глаза его расширились.

- Что они с тобой сделали... Что они с тобой сделали, Кальвин? Если бы ты знал, как долго я искала тебя… Брат сказал, что ты не вернешься, а Сай исчез. Я отправилась искать тебя, а потом встретила этого человека, назвавшегося Энн. Он сказал, чтобы я ждала тебяоколо этого замерзшего пруда. Вначале я думала, это шутка, но он просто исчез, и мне не осталось ничего другого, кроме как...

 - Гвен... все хорошо, - рука Кальвина притянула к себе всхлипывающую девушку. Теперь она казалась такой слабой. - Все хорошо, - продолжал он повторять, хотя у самого зуб на зуб не попадал. Они сидели на берегу пруда, возле полыньи, и он был насквозь мокрым. Спутанные, длинные волосы не прибавляли тепла... - все хорошо, но… ты не могла бы помочь мне подняться? Думаю, нам нужно куда-то уйти отсюда...

- Да? – она вскинула заплаканное лицо. - Да, ты прав, тебя же нужно согреть. Но эти волосы, Кальвин, я... - она замолчала, озадаченная и пораженная. Она ни о чем не спрашивала, до тех пор, пока они с Кальвином не подошли к огромному деревянному особняку, стоящего за окраиной какого-то большого города, который виднелся вдали.

- Что это за место? – он оглядел причудливое строение.

- Тот странный человек с рыжими волосами, Энн, он сказал, что здесь мы можем остаться на некоторое время. Не знаю, кому он принадлежал, но надеюсь, там никто не живет.

 -Энн? У Криса такая же фамилия. Может тот человек… - только сейчас понял Кальвин, - они родственники? Кто же он такой?

Часть 7

- Гха, гха… - Сай упал на колени, откашливаясь. Капли крови, упавшие на пол, были не красного цвета, а с легким серебристым оттенком.

- Как я и думал, - голос Эсфирь доносился откуда-то из пространства впереди него. Но Сай не видел его, зрение отказалось служить ему. - Как я и предполагал, Сай Валентайн, это тело слишком слабо для второго Слепого Бога, очень жаль.

- Я… - Сай вытер кровь, стекающую по своему подбородку, - я выдержу, - повторил он. Несмотря на то, что он не видел почти ничего, Сай попытался сконцентрироваться. Он не знал, сколько времени пролежал без движения, после того как принял в себя Даркнуара. Все, что он пережил, после того как заключил новый договор с Зоаром, не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощущал сейчас. Но... Сай забыл о боли, приказав себе не думать о ней. Несмотря на то, что его глаза больше не могли служить ему, он надеялся, что это было всего лишь последствием шока, вызванного проникновением в него сущности Слепого Бога. Но Даркнуар - он был совсем не похож на Зоара. Он сразу же попытался взять его тело и разум под контроль, не спрашивая ни о чем, не говоря ни слова, будто считал его неразумной куклой. И его энергия была стихийная и удушающая, полная жажды разрушения и завоевания. Захватить, стереть, уничтожить все преграды – вот, каким был истинный Бог Уничтожения Даркнуар. Его энергия запросто могла бы смести собой сознание Сая, словно песчинки на берегу, сметаемые прибоем. Если бы не Зоар. Когда эта сила ударила его, он был готов к этому. Удивление, злость, нежелание подчинения, ярость - две силы внутри него сплелись в смертельной схватке, и ни одна из них не желала уступать. Однако Сай понимал, что должно произойти дальше. Вся их ярость бушевала на поверхности, но в глубине, каждый из них должен понимать, что Зоар, Слепой Бог Правосудия, был сильнее. И лишь это могло спасти его сознание.

 «Кто ты? Ты не просто сосуд. Почему я не могу поглотить тебя, поглотить и уничтожить…. Твое тело выглядит таким притягательным, оно подходит мне... Но тогда почемуууу?!!!» - яростный крик Даркнуара раздался в первые мгновения внутри его сознания.

 Сай тотчас же ответил.

- Я не враг тебе, и я хочу заключить с тобой договор...

- ЧТО? Договор? С тобой? Это неприемлемо! Да кто ты такой, чтобы решать?! Я просто поглощу тебя. Тот человек, Эсфирь, был мертв. Меня обманули? Но ты - жив, и я просто заберу твое тело и съем разум, а потом я завоюю весь этот мир.

- Ты ведь уже пытался... - этот разговор происходил в голове Сая. И он не знал, что на самом деле происходит в мире снаружи. Сейчас в эти мгновения, он был озабочен тем, чтобы сохранить себя как личность, и на этот раз все было намного сложнее. Этот Бог не желал слушать или подчиняться.

- Никаких соглашений! Я не желаю слушать тебя. Я просто поглощу тебя...

 Серебряные одежды, похожие на латы, выполненные из чешуек перламутра, серебряные волосы, напоминающие его собственные, серебряный узор с левой стороны его лица и горящие жаждой уничтожения льдисто-голубые глаза. В руке его появилось оружие, напоминающее секиру, нацеленную в грудь Сая. Бог ринулся на него, и Сай не стал уворачиваться. Он призвал образ Зоара. Золотые крылья расправились за его спиной, и... удар секиры был встречен блоком золотого клинка...

Озадаченный Дакрнуар отступил...

- Ты? Кто ты... Я знаю тебя. Но почему ты здесь? Как это возможно? Почему ты защищаешь этого человека...

- Ты говоришь со мной, - улыбнулся Сай.- Я и есть тот, кто стоит перед тобой.

- Невозможно, другой контракт уже был заключен раньше. Эсфирь, что ты задумал? Я не твоя вещь, чтобы так просто передавать меня!!! – закричал Даркнуар, обращаясь к пространству. - Я просто сотру в порошок это тело и освобожусь.

- Ты не сможешь, - Сай склонил голову, призвав к себе новый образ, и усилием воли перенес себя и Даркнуара на ветви Древа.

- Это место! - льдистые глаза Даркнуара налились гневом. - Но разве ты можешь управлять верным путем бифуркации? Зоар не мог.

- Зоар не мог, но я могу, и однажды я соберу всю мозаику целиком.

- Ты хочешь… завершить Бифуркатора?! – впервые Даркнуар был поражен. - Ты сможешь?

- Смогу, - уверенно кивнул Сай, легко ударив лезвием меча по стволу Древа. От этого слабого удара ствол зазвенел, а с ветвей посыпался иней. Даркнуар пошатнулся, едва удержав равновесие.

- Что ж, я не знал этого. Но... даже если ты принял это решение, глупо с твоей стороны быть таким уверенным. Даже если внутри тебя находится Зоар, твое тело не выдерживает даже двух соколков мозаики. Как ты намерен собрать их всех?

- Мне все равно, пока я знаю, к чему стремлюсь, - на самом деле Сай вовсе не ощущал такой уверенности. Он даже не знал, откуда к нему пришло это решение. Ведь совсем недавно он яростно отрицал саму возможность собрать воедино всех Слепых Богов.

- О, тогда поведай мне свою цель.

- Она никак не связана с завоеванием всего мира, - тихо ответил Сай.

- Я догадываюсь об этом. Зная Бифуркатора, я полагаю, что это очередная глупость, связанная со спасением Демона Цветов.

- Микалика? Ты знаешь о нем? – удивился Сай.

- В конце концов, я был одной частей Бифуркатора. Но просто наблюдать, как сражаются Демон Цветов и твой брат - это невыносимо.

- Верно, именно поэтому я и собираюсь это сделать. Я не позволю Кальвину вспомнить об этом.

- Ты хочешь предотвратить его пробуждение? Но ты не сможешь, - Даркнуар поднял руку.

- Я попытаюсь и посмотрю, что получится, - улыбнулся Сай, протягивая руку, в которой больше не было меча. - Ты поможешь мне стать единым завершенным целым, чтобы попытаться спасти нашего друга и остановить Фрактал.

Даркнуар недоверчиво оглядел его.

- Хотя ты выглядишь слабым человеком, но ты говоришь словами Бифуркатора.

- Я не Бифуркатор, я даже не имею его памяти. Все, что я знаю, пришло ко мне из памяти Зоара. Но я догадываюсь, что перестану быть человеком после того, как соберу все части мозаики.

- Хахах! - резко рассмеялся Даркнуар, - весьма дерзкий замысел. И хотя сомневаюсь, что тебе это удастся, но я ненавижу, когда меня используют. А этот человек, Эсфирь, носитель проекции Фрактала, он использовал меня в своих целях. - Даркнуар сделал паузу. - По правде говоря, сначала я просто думал захватить твое тело, но теперь я передумал. Ты кажешься занятным. Еще никому не удавалось соединить в себе два фрагмента мозаики, а ты намерен собрать их всех. Что ж, в таком случае я, пожалуй, помогу тебе. Ведь я хочу посмотреть, к какому миру это приведет в конце. А миру, несомненно, придет конец, когда Бифуркатор станет единым. В случае, если тебе придется сражаться с Фракталом.

- Я не стану сражаться.

- Хахаха, ты говоришь глупости. Тебе придется сражаться с ним, тебе придется убить его, или он снова убьет Демона Цветов.

- Я не допущу, чтобы Кальвин был убит.

- Кальвин? Кто это? – недоуменно переспросил Даркнуар.

- Я не знаю Микалику, я не помню его, но у меня есть друг по имени Кальвин Рейвен, и я хочу защитить его.

- Ты и правда странный, я начинаю понимать, почему Зоар выбрал тебя, - Даркнуар сделал шаг к нему. - Что ж, тогда я помогу тебе. Можешь использовать мою силу как пожелаешь, но ты не сможешь остаться прежним. После этого, если я полностью сольюсь с тобой, война станет неизбежна. Для тебя война, уничтожение станет такой же жизненной необходимостью, как дыхание. Ты сможешь пережить это?

- Я попробую, и буду сопротивляться так долго, как смогу, - со всей уверенностью, какую смог собрать, произнес Сай.

- Думаю, ты проиграешь, но если ты уже решил…

- Верно, я все уже решил, - кивнул Сай.

- Тогда ладно, давай попытаемся убить этого монстра Эсфирь. Закрой глаза, это может быть неприятно.

 Сай уже слышал эти слова раньше. Тогда их произносил Зоар, а теперь... в следующий миг он ощутил, как его грудь пронзила жуткая, невыносима боль, когда секира погрузилось в него целиком.

Да, думал он, если такая боль была в том месте, где его силы превосходят его силы в реальном мире, что же ждет его по пробуждению? Но... Пора было возвращаться, туда, где его ждал Эсфирь...

 Сай открыл глаза.

 «Даркнуар, прошу, одолжи мне свое зрение», - мысленно попросил он.

Темнота тотчас же сменилась серебряным сумраком, а сумрак превратился туман, пока, наконец, Сай не разглядел золотую с примесью серебра кровь на своих пальцах. Он улыбнулся и поднял взгляд на Эсфирь.

- О, ты стал другим, - заметил тот. - Твой взгляд изменился и твоя аура тоже. Неужели я ошибся, и ты сумел объединить их обоих. Но тогда кто сейчас стоит передо мной? Бог Правосудия, Бог Войны?

- Сейчас перед тобой только я, - тихо ответил Сай, его улыбка стала шире. Но он чувствовал, что все далеко не так хорошо. Его руки - он едва чувствовал их. Его левая рука теперь больше не принадлежала человеку, как и его глаза.

Лицо Эсфирь исказилось.

- Не может быть! Ты лжешь! Простой человек не может соединить в себе две части мозаики. Ты должен был быть уже мертв от боли, что терзает тебя. Твое тело не могло выдержать в себе две этих силы.

- И все же я пока еще жив, - качнул головой Сай. - Я не могу умереть, пока не буду уверен, что Кальвин в безопасности.

- Дурак! - бросил Эсфирь. - И всегда был таким. Хотя, ты ведь даже не понимаешь того, о чем я говорю. Несмотря на то, что ты каким-то образом договорился с Даркнуаром, этим Богом Уничтожения, ты даже не помнишь меня, не помнишь отца, не помнишь, зачем был послан тогда в мир демонов. Как ты можешь говорить, что верно, а что нет, как ты можешь судить меня за то, что я пытался уничтожить оружие, способное уничтожить все Древо?

- Верно, - разве руками Сай. - Я не знаю и не понимаю большую часть того, о чем ты говоришь. Моя память ограничивается лишь этой жизнью и частью того, что пришло ко мне из воспоминаний Зоара, но мне не нужно знать больше того, что я уже знаю. Кальвин Рейвен - я освобожу его.

- Ты...- Эсфирь вытянул палец, - ты проиграешь?

- Нет, это ты проиграешь, - парировал Сай.

- Откуда такая уверенность? Ведь если ты выиграешь, то Кальвин Рейвен останется здесь.

- Я знал, что это всего лишь игра. Ведь как бы все не обернулось, выиграю я или проиграю, ты ведь не отпустишь Кальвина. Должно быть, ты просто надеялся, что это тело не выдержит, и с моей смертью Зоар был бы свободен. Таким образом, ты бы смог держать Даркнуара и Зоара в том саркофаге до тех пор, пока не сочтешь нужным возродить Бифуркатора целиком.

- Ты невероятно проницателен, для человека... - с этими словами силуэт Эсфирь заструился, неуловимо изменяясь... Он стал полупрозрачным, а за его спиной выросли два крыла, похожие на крылья бабочки. Само окружение изменилось, стены пещеры исчезли, превратившись в фасетчатые крылья, накладывающиеся, накладывающиеся одно на другое, бесконечно... Повторяясь одно за другим.

«Значит вот, как он выглядит. Истинный облик Фрактала», - подумал Сай. Проиграть ему в сражении... это было бы проще простого. Сай прекрасно понимал, что в нынешнем своем состоянии не продержится и минуты против этого противника. Но тогда почему? Ведь это было условием освобождения Кальвина, а значит... это значит, что с самого начала целью Эсфирь было отпустить его.

Молния, сорвавшаяся с кончиков крыльев бабочки, устремилась к Саю, который понял все, но уже не мог изменить ничего. Он не мог выиграть, исходя из самой сути игры. А значит...

- Что все это значит?! - закричал он, ловя удар молнии концом секиры, появившейся в его левой руке, и отбрасывая ее обратно. А затем он разрубил ее золотым мечом. Упав на фасетчатый пол, она превратилась в ветвь дерева. - Что ты сделал с Кальвином?

- А, ты понял? Ну так проиграй же, как ты того хотел! - закричал Фрактал, взмахнув крыльями, взмахнул крыльями, взмахнули крыльями тысячи и миллионы бабочек вокруг. И взвившись вверх, они все разом устремились к Саю. - Как же я рад, - из этого мерцающего роя зазвучал голос Эсфирь, - что проиграв, ты так и не узнаешь, что именно ты проиграл.

 Сай сражался, он сражался со скоростью, недоступной для человека. Секира в его руке и меч в другой стали единым целым, рассекая хрупкие крылья бабочек. Он рубил их, превращая в ветки дерева, из которых тут же собирались новые бабочки. Их становилось все больше, сколько бы он не убивал, их число не уменьшалось.

- Будь ты проклят! – кричал он. - Я не позволю тебе что-то сделать с Кальвином.

- Уже поздно, уже слишком поздно для тебя, - смеялся голос вокруг него. – Неужели ты все еще веришь в то, что такая дружба, как ваша может продолжаться вечно? Отчаяние может творить странные вещи с разумом…

 При очередном взмахе крыльев Эсфирь бабочки внезапно замерли, а затем начали падать. Они сыпались, словно увядшие лепестки цветов... Меч Сая вонзился... секира Сая вонзилась в... стоявшего перед ним, раскинув руки, Эсфирь... Они вонзились в смеющегося переливчатым смехом Эсфирь.

- Ты выиграл, Сай Валентайн. Мне очень жаль, но ты выиграл этот поединок...

 Перед глазами ошеломленного и раздавленного Сая, фигура Эсфирь рассыпалась на фасетки, вместе с другими крыльями бабочек. Она осыпалась вместе с тающим миром вокруг, и Сай падал вместе с ними.

- Стой, не смей уходить! - кричал он, пронзая бесполезным оружием увядающие лепестки цветов, изменяющихся в крылья бабочек и обратно... и снова изменяясь, изменяясь... - Почему?! Я не хочу, чтобы все закончилось так... я не должен был выиграть, не должен был... - сквозь этот разноцветный ад ему послышался легкий смех Эсфирь.

- Ты выиграл. Прими свой приз. Ты получил подарок, разве не этого ты желал? Теперь ты вступил на путь объединения. Всего пять, осталось всего пять осколков. Когда соберешь их всех, приходи ко мне вновь. Я хочу видеть своего брата. А ты пока слишком слаб, для того, чтобы защитить своего друга, отвратительного Демона Цветов.

- Подожди!!! – Сац задохнулся, упав на спину. Лепестки цветов, смешанные с останками крыльев бабочек медленно оседали в воздухе, падая на его лицо...

Часть 8

 Лед... льдинки сверкали на его щеках. Застывшие слезы бессилия.

- Сай?! - чье-то лицо склонилось над ним. Лицо, которое он узнал.

- Сай, что случилось, почему ты здесь?!!! – Это лицо принадлежало Клайму. И оно было настолько потрясенным, будто он увидел момент собственной смерти.

- Сколько...

- А? Говори громче, я не слышу тебя.

 «А, точно мой голос...» - вспомнил Сай. - «Должно быть, я сорвал его, когда кричал, падая вместе с лепестками. Я упал... я упал с огромной высоты, и теперь...»

- Сай... все это время, где ты был черт тебя возьми?! И что это за появление, ты вообще понимаешь меня, Сай, САЙ! - руки Клайма трясли его за плечи, но Сай не чувствовал их, дрожа. Но не от холода, а от страха.

Он упал с огромной высоты, и теперь...

- Сай, где ты был? Прошел почти месяц. В столице творился черт знает что. Нам приказали от твоего имени не возвращаться в Астал. Эти странные приказы, все эти темные заявления - о чем ты только думаешь?

Месяц… Значит вот, сколько времени прошло, - думал Сай.

Наконец он ответил.

- Ничего, все в порядке. Все в порядке, - повторил король, отклоняя руку Клайма, который поддерживал его за плечо. Они находились в палатке, как понял Сай, оглядевшись вокруг. А значит, это был лагерь... Месяц, всего один месяц, а он успел потерять так много, если не все. Кальвин, в конце – концов, он… в конце концов ты ушел от меня. Я действительно потерял тебя?

- Сай, - голос Клайма вернул его к реальности. - Ты не в себе, черт, черт! - Клайм стиснул волосы на своей голове, и оглянулся на полог палатки, словно опасаясь, что кто-то может войти. - Ты хоть понимаешь, что происходит? – он понизил голос.- Появляешься из ниоткуда в моей палатке, после месяца молчания, ты...

- Все в порядке, Клайм, - Сай похлопал друга по плечу. - Я вернулся и теперь... теперь я обо всем позабочусь.

- Вернулся? Откуда, черт тебя подери, ты вернулся?! Что вообще происходит?!...

 «Конечно, я потерял месяц своей жизни. И Приора так далеко, так, что теперь я уже не смогу вернуться. А значит, это значит...»

- Придется начинать все сначала, Клайм. Мы возвращаемся в столицу, - просто сказал Сай.

- Что?! – генерал был поражен. - А как же армия?

- Я сказал, мы возвращаемся, Клайм Кольбейн, - повторил Сай. И то, как были сказаны эти слова, заставило генерала армии Астала замолчать и отвесить глубокий поклон.

 -Как прикажете, Ваше Величество.

Сай улыбнулся. И взглянул вверх, словно пытаясь увидеть небо. Но несмотря на улыбку, в его глазах была невыносимая тоска. «Я начну все сначала… теперь... теперь, когда я проиграл в этом сражении. Похоже, у меня действительно не осталось иного выбора, кроме как собрать воедино осколки этой мозаики, все фрагменты этой головоломки. Кальвин... я... больше не совершу такой ошибки. Больше... если я не смогу спасти тебя, то я... То лучше я убью тебя…»

« Привет...»

 На другое утро Бифуркатор был разбужен жизнерадостным голосом демона, сидевшего рядом с его клеткой. На сей раз в его руках вновь была тетрадь. Будто и не было ничего вчера, будто все произошедшее вчера не имело для него никакого значения. Что ж, глядя в эти наивные восторженные глаза, Бифуркатор подумал, что это могло быть правдой.

- Привет... - отозвался он. Если он хотел расположить к себе этого наивного демона, можно попытаться подыграть ему. Несмотря на то, что Бифуркатор ощущал себя ловким манипулятором, обманывающим ребенка. Однако странно, ему было необычно приятно видеть неподдельную радость в глазах Микалики...

Так проходили день за днем. Каждый день Бифуркатор долгими часами рассказывал демону о Вершине Древа, о жизни. О его устройстве и обитателях, о времени, о пространстве, о его законах. Но куда больше Микалику интересовало все, связанное со срединными мирами. К несчастью, Бифуркатору было известно о них крайне мало. Отец запретил думать о них, поэтому все, что он знал, касалось лишь тех немногих моментов, когда его посылали туда с учебной или исследовательской миссией.

В один день, как обычно, демон сел, скрестив ноги, у его клетки, и приготовился записывать. Но Бифуркатор спросил первым.

- Расскажи о себе на этот раз, - он и сам был немало удивлен, что задал этот вопрос. Ведь он решил, что ему совершенно не интересна судьба какого-то глупого демона.

- Обо мне?! Я... - Микалика отложил стило в тетрадь, закрыв ее. Он отвел глаза в сторону. - Почему ты спрашиваешь обо мне? Во мне нет ничего такого, что могло бы заинтересовать тебя.

- Но мне интересно.

- Я... оставим это… - поднявшись, демон просто ушел, ничего не объяснив.

 В этот раз Бифуркатор не ничего смог рассказать. Ни в этот день, ни еще неделю, Микалика не появлялся. Неужели его обидело что-то, сказанное им? - недоумевал Бифуркатор. Или все дело в том вопросе? Он хотел бы сказать, что это был просто незначащий вопрос. Но правда состояла в том, что ему действительно хотелось узнать об этом наивном демоне больше. И впервые Бифуркатор признался себе, что сожалел о своем тайном намерении использовать Микалику. Возможно, он бы так и отказался от него, если бы на другой день робкая тень осторожно и таясь не подошла к прутьям его решетки. Это был демон, хотя Бифуркатор не сразу узнал его. На этот раз что-то в нем беспокоило Бифуркатора. Его обычно безмятежное лицо было другим, словно он познал новое чувство. В его лице появилось нечто схожее с лицом самого Бифуркатора. Лицо человека, познавшего смерть.

- Что ты сделал? Отвечай, что ты сделал?! - закричал Бифуркатор, схватившись за прутья решетки, хотя это едва не лишило его сознания от всепоглощающей боли.

- Я... я хотел, чтобы ты поверил в то, что и от меня может быть польза. Я же обещал помочь тебе. Поэтому я...

- Неужели... неужели ты убил кого-то? - отчего-то сама мысль о том, что этот нежный наивный демон может причинить кому-то вред, показалась Бифуркатору отвратительной.

- Нет, нет, - помотал головой Микалика, пригладив свои немного растрепанные волосы. В них застряли лепестки цветов. - Я изменил их судьбы, приказав им никогда не рождаться, Звезда, - Микалика вскинул голову, - теперь здесь больше нет стражей, теперь я могу, наконец, освободить тебя.

- Что ты... сказал? - услышанное повергло Бифуркатора в шок - он уже свыкся со своим заточением, почти поверил, что эти ежедневные посещения будут продолжаться вечность. Нет, он не желал, чтобы они прекращались.

- Теперь ты можешь покинуть это место, но только на один день. Завтра они узнают, что стражей больше нет, и сюда назначат других. Ведь ты знаешь, меня нельзя оставлять без присмотра. Запомни это, я очень опасен, - с этими словами, Микалика лишь слегка коснулся замка клетки и тот, рассеявшись в пыль, опал на пол. - Идем, - как на нечто отвратительное, Бифуркатор смотрел на протянутую ему руку. Как бы он желал не отпускать ее никогда. Но почему это было так важно? Один день, у него, у них был всего один день. Взять эту протянутую ему руку демона или убить его на месте. Найти Сердце Хаоса и уничтожить его или гулять по этому усыпанному невероятно яркими цветами полю? Что я выберу? - подумал Бифуркатор. Он был свободен, и хотя он был послан отцом, чтобы разрушить сопротивление, возникшее в этих диких землях, но сейчас все, что он желал - держать эту руку наивного черноволосого демона. Почему это произошло с ним?

Глава 23 - Странные игры

Часть 1

(Две недели назад. Виера. Академия наук)

- Так это твое логово, сдавайся, проклятый враг короля Астала, тебе нет прощения за то, что ты сделал!!

 Мужчина вздрогнул, когда к его спине был приставлен острый клинок. Подкравшись сзади, Тенио надавил на рукоять сильнее, переместив другой клинок к шее человека с длинными черными волосами. Они стояли перед двухстворчатыми дверьми, находящимися в конце длинного коридора. Само это место находилось в Академии Наук, и Тенио планировал эту операцию вот уже две недели. Он надеялся, что все рассчитал правильно, и оказался прав. Этот человек действительно что-то прятал здесь. Что-то, от чего Тенио становилось не по себе. Но даже сейчас, несмотря на то, что его жизнь была в руках Тенио, мужчина оставался таким спокойным. Он спросил:

- Интересно, как ты нашел меня? И кто бы ты мог быть такой? – голос мужчины был таким спокойным, будто он говорил о погоде на завтра.

- Молчать, - оборвал его Тенио. - Здесь вопросы задаю я. Отвечай немедленно, что это за место? Тюрьма? У нее страшная аура. Это здесь ты держишь короля Астала? Говори, или я перережу твое горло от уха до уха.

- Как страшно, - мужчина пожал плечами. - Но если хочешь, я покажу тебе, что находится за этими дверьми.

- Только без глупостей, - предупредил Тенио, напрягаясь всем телом, - открой их, но медленно, - приказал он.

- Как скажешь, ведь я не хочу умирать так просто, - мужчина усмехнулся и положил ладонь на створку дверей. В следующий миг он толкнул их. В лицо Тенио дохнул холодный воздух. И вместе с тем что-то сладкое… что это за запах? Он ощутил, как задрожали его руки, держащие оружие.

- Что это? Что ты сделал?! – воскликнул он, пытаясь нанести удар. Но, резко развернувшись, человек в кожаной одежде ловко перехватил обе его руки. Кинжалы Тенио полетели куда-то вниз в темноту, много раз отскочив от каменных ступеней. Эта слабость… проклятие, как он мог оказаться так беспечен? Этот аромат - ведь он уже некоторое время ощущал его, подумал Тенио. Он словно окружал этого мужчину с самого начала, с того мига, как Тенио вошел в этот коридор. Неужели операция провалилась, и его план был сорван? Но тогда… Велька… - подумал Тенио в отчаянии. Он надеялся, что хотя бы ей удалось исполнить задуманное. Тот прекрасный план, который они разрабатывали вместе все эти две недели. Не мог же он вот так просто сорваться!

- Хочешь увидеть, что внутри? – спросил мужчина. - Ну так заходи, почему бы тебе не посмотреть на это? – Тенио ощутил, как его толкнули вперед. Не в силах справиться с собственными ногами, он, потеряв равновесие, полетел в темноту. Сколько раз он пребольно ударился головой и спиной о ступени, которые казались бесконечными, он так и не смог сосчитать. Лежа в темноте, в самом низу Тенио пытался вдохнуть воздух и слышал шаги Грейслейна Ауслейза, спускающегося вслед за ним…

- «В ожидании искр огня…», - произнес голос мужчины. И… Тенио, наконец, увидел, что окружало его. Откуда шли те звуки, похожие на всхлипывание и плач…

- Это… все это… - голова Тенио заметалась, а глаза распахнулись от ужаса и злости… Клетки. Десятки клеток высотой меньше человеческого роста, окружали его справа и слева… а в них.. в них находились дети! Мальчишки и девчонки, все не старше его самого, и все они… Эти ауры! Тенио не смог бы спутать их ни с чем другим… оборванные и грязные, со следами недавних истязаний, с глазами, полными безразличной покорности. Все они были Детьми Хаоса. Такими же, как и он.

– Что ты делал здесь все это время?! – закричал он Грейслейну, но скорее не в поисках ответа, а чтобы справиться со страхом. Страхом и злостью, и прежде всего на себя самого, оказавшимся таким легковерным. – Это ты собрал их всех здесь?

- Верно, - кивнул Грейслейн, оправляя плащ, обведя взглядом детей, в страхе отшатнувшихся от решеток при виде него, - это все моих рук дело. Видишь ли, я исследую кое-что и они - предметы для удивительного эксперимента.

- Эксперимента?

- Но тебя он совершенно не касается. А пока я не решил, что с тобой делать, посиди тут вместе со своими друзьями, - открыв одну из пустых клеток, Грейслейн толкнул Тенио внутрь, захлопнув за ним дверь.

Тенио вцепился в прутья решетки, прожигая взглядом мужчину.

- Король, Его Величество тоже здесь?

- Сомневаюсь, этот беспокойный король как раз умудрился сбежать вместе с моим братцем. Как жаль. Однако теперь я могу полностью посвятить время прямым обязанностям, возложенным на меня господином. И еще закончить эксперимент, который так и не успел завершить предыдущий король Астала. Если бы только Сай Валентайн был более дальновиден, он бы не отказался от его продолжения.

- Король Сай не такой! Он бы никогда не сделал столь ужасных вещей! – с гневом воскликнул Тенио.

- Да, в этом-то его ошибка - в его чрезвычайной мягкосердечности и наивной вере в дружбу. Он сумел изменить даже Мизара, кто бы мог подумать… На самом деле жаль. Я думал, он присоединится ко мне, с его-то взглядами на жизнь, но я ошибся…

- Значит, короля здесь нет… - голос Тенио внезапно изменился. - Тогда… мне не стоит здесь задерживаться, теперь, когда я знаю, что происходит в самом сердце Астала. Вся эта грязь, - с отвращением произнес Тенио.

- Хочешь выйти отсюда?

- Запросто,- Тенио скрестил руки на груди. - Выйду отсюда и выпущу всех этих ребят.

- Аха, а ты забавен. Такая самоуверенность. Но ты всего лишь мелкий мальчишка, что ты можешь?

- Сейчас увидишь. Смотри внимательнее и не наложи в штаны! - рассмеялся Тенио. С этими словами Тенио сжал ладонями прутья решетки, чувствуя, как меняется их структура под его прикосновениями. Миг спустя он уже стоял по другую сторону клетки, а в его руке был зажат тяжеленный металлический прут из решетки, который он сейчас направил вместо копья в грудь Грейслейна. Глаза того немного расширились.

- А, дело принимает интересный оборот. Кто бы мог подумать, ты – один из них. Но тогда я принял неверное решение относительно тебя.

- Хехе, не будь таким самоуверенным, - усмехнулся мальчишка. - Даже если я Дитя Хаоса, я так просто не дамся тебе. Сейчас ты увидишь всю мою силу! - закричал Тенио, внезапно разделяя прут на две части и с силой ударив ими о пол. На поясе его висела пара кинжалов. Мысленный приказ, который он послал, моментально объединил обе структуры в одну. Этому фокусу он научился у Йона, но сумел адаптировать его к собственной силе. Тенио направил эти два импровизированных копья по широкой дуге, намереваясь захватить Ауслейза в тиски. Однако…

Все снова пошло не так… Вопреки его ожиданиям, мужчина не поднял и руки, однако, прежде чем копья успели сомнутся вокруг него, нечто вроде темно-синего щита возникло вокруг него, отбросив копья Тенио с силой, едва не переломавшей его запястья.

– Аргх… - скривившись, Тенио присел на одно колено. Но больше он не успел сделать ничего. Рука Грейслейна скрутила оба его запястья, с такой силой, что затрещали кости, и подняла его высоко в воздух. Приблизив его лицо к своему, мужчина улыбнулся.

- Какое интересное умение, оно как раз то, чего мне не хватает. Почему бы тебе не увидеть, чем на самом деле занимаются в этой лаборатории.

– Не хочу,- прошептал Тенио, вдруг ощутив невероятный страх. К своему стыду, он был совершенно беспомощен, словно котенок, и мог только извиваться. - Отпусти, отпусти меня, извращенец, я не дам тебе и пальцем коснуться себя?!!! – уже безо всякой надежды закричал Тенио. И в это время…

- Надо же, не знал, что у тебя так испортились вкусы, брат, - этот голос прозвучал с вершины лестницы за их спинами. Звук шагов приближался, когда-то кто-то спускался по лестнице. Через несколько секунд на сцене появилось новое действующее лицо. Черные шелковые волосы, такие же, как у Ауслейза, только короче и собранные в хвост с левой стороны. Черная блуза с широкими рукавами, синяя удлиненная безрукавка-жилет и черные брюки, заправленные в темно-синие сапоги. Его талию перехватывал бело-синий полосатый шарф.

- Мизар, удивлен видеть тебя здесь. Я думал, ты стал ручным зверьком, который бегает по первому слову короля и встает в стойку «смирно». Почему ты здесь? - несмотря на насмешливый тон Ауслейза, Тенио показалось, что появление этого странного человека с непроницаемым выражением тонких черт лица, не понравилось ему.

- Отпусти мальчишку, он здесь не при чем, - произнес тот, кого Ауслейз назвал Мизаром.

- Разумеется, мне он не нужен, - словно повинуясь словам пришедшего, Грейслейн разжал пальцы, и Тенио мешком повалился на пол, потирая занемевшие запястья.

- А теперь, пусть идет, верно? Нам есть, что обсудить с тобой, брат, - мягкий вкрадчивый голос совершенно не подходил гостю.

- Конечно, я и не думал задерживать его, ведь у меня есть гораздо более важное дело - поговорить с тобой, к примеру.

- Но тогда почему бы нам не подняться наверх? - предложил Мизар.

- Как скажешь, ты же знаешь, я не могу отказать тебе ни в чем.

- Ты – уходи отсюда, - Мизар повернул голову к Тенио.

- Я.. не брошу этих детей, - упрямо возразил он.

- Сейчас ты не можешь ничего изменить, твоих сил для этого недостаточно. Кроме того, тот, ради кого ты пришел сюда - он уже в безопасности.

- Король? Так это ты…- понял Тенио. - Но...

- Я сказал, иди, я разберусь с этим…- кивнул Мизар. Тенио отступил. Он колебался. Все эти дети - как он мог бросить их вот так? Ведь это же не звери, чтобы держать их в клетках. И все же этот человек прав, он оказался слишком слаб, чтобы справиться с этим. Но в следующий раз, как только смогу…- слезы отчаяния появились на глазах Тенио.

– Черт, черт! – закричал он, зажмурившись, и развернувшись, он побежал вверх по лестнице. «Почему я ничего не смог сделать?» - думал он. - «Не нашел короля, не смог спасти даже этих детей. Йон бы смог, и братец Кальвин тоже».

Оказавшись на верху, Тенио еще раз обернулся. Но теперь, когда он знал, что скрывается в стенах королевской Академии наук, что действительно здесь исследовали, он не оставит это так просто. Как он сможет смотреть в глаза Йону или Вельке, если не спасет всех этих детей. Велька… все же, оставалось то, что он мог сделать прямо сейчас. Он должен помочь этой глупой девчонке, которая решила, что сможет все сделать сама.

Часть 2

Кто-то звал ее, кто-то звал ее из этого изумрудного ада. Этот ад, где она провела последние недели… Недели? Нет, не так. Они превратились для нее в вечность. Наедине с Лавкритом оказаться запертой в этом месте, где не было ничего - хуже нельзя было и вообразить. Но вот что было странным. Даже этот извращенец, смотрящий на нее лишь как на объект для исследования, казалось, был озадачен тем, что она не уходила. Как бы Гвен ни старалась, она не могла сбросить оков этого сна.

Однажды ей показалось, что Кальвин приходил к ней, затем был мужчина с черными волосами и в синем одеянии, а потом пришел третий человек, очень на него похожий. Все они приходили и уходили, и как бы она ни звала, как ни старалась крикнуть, что она здесь, слышит, но… ее тело было совершенно лишено сил. Как если бы она наблюдала за своим телом со стороны. Это была стеклянная клетка, и как не старалась, ей было не разбить ее.

Но сейчас новый голос прозвучал за пределами ее клетки. Он был незнаком ей. Голос звал ее некоторое время, но потом он замолчал. Гвен сидела, свесив ноги с перевитой спиралью красной цепи. А вокруг нее по «венами» и «артериям» бежали струйки крови. Это было то же место, где она впервые встретила Лавкрита. Сам Бог недавно куда-то ушел, и, наконец, оставил ее одну.

Но теперь, когда голос замолчал, ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Лавкрит вернулся. Тишина в этом месте не была чем-то обычным. Она заметила, что ток крови замедлился. Капельки крови, падающие с неба, зависли в воздухе, а изумрудные, малиновые и синие спирали прекратили вращаться.

- Что? – Гвен резко вскинула голову. - Что это такое?

- Было сложно добраться сюда, интересное место. Как же хорошо ты спряталась, – эти слова принадлежали человеку, вдруг появившемуся в поле ее зрения. Она могла поклясться, что никогда раньше не видела его.

- Лавкрит? – неосознанно позвала она.

- А, этот тот, кого ты назвала «извращенец»? Должно быть, он сбежал, когда почувствовал меня. Он боится. Но это и к лучшему, - произнес мужчина. Светло-рыжие волосы с золотистыми прядями, аккуратно уложенные волосок к волоску, малиновый камзол, идеально сидевший на его стройной фигуре. Но самыми удивительными были его глаза. Глаза, показавшиеся Гвен такими знакомыми. Зеленые глаза с золотистыми искорками. Она спросила:

- Кто ты такой?

Однако ответа не последовало. С легкой улыбкой он продолжал смотреть на нее, чем сразу вывел девушку из себя.

- …

- Отвечай или я… - рука Гвен потянулась за спину и… проклятие, ее вееров не было на положенном месте. Всякий раз она забывала, что в этом мире они не действовали. Здесь правили законы, которые придумал этот безумный гений.

- Ты слышала мой голос? Я рад. Значит, ты все еще можешь слышать мой голос, это хорошо. Я боялся, что ты заснула слишком глубоко. Твой брат хорошо постарался, чтобы спрятать тебя так далеко.

- Брат? Ты говорил с Лантисом?

- Нет, кажется, я пришел без разрешения. Твой брат не любит незваных гостей и сомневаюсь, что он будет рад видеть кого-то, особенно меня. Ну что, - человек протянул ей руку, - хочешь выбраться отсюда?

- Ты шутишь? Как ты попал сюда? Это место…

- Верно, оно не существует нигде, кроме тебя. Поэтому я внутри твоего разума.

- Чушь! - Девушка взмахнула рукой, - ты не можешь.

- Но призракам можно все. Тем более, таким беспокойным, как я, - тонкая улыбка скользнула по губам лица мужчины, черты лица которого дышали умом и прозорливостью.

- Призрак? Ты? – Гвен сощурилась.

- Другого объяснения нет, иначе это будет антинаучно. Итак, выбирай, пойдешь со мной или останешься здесь вести научные диспуты с Лавкритом?

- Ты…- Гвен колебалась недолго. Поверить этому таинственному человеку, отказавшемуся назвать свое имя. Человеку, который не внушал ей никакого доверия своим мягким голосом и манерами, или остаться с Лавкритом и ждать… но чего?

- Чтобы тебе было легче решить, скажу лишь, что пока ты спала, много чего произошло в мире. Хотя бы то, что твой друг Кальвин покинул Астал и отправился в опасное путешествие в Приору. Ты ведь не хочешь помочь ему?

- Кальвин? Приора?

- Вижу, что ты не понимаешь, - склонил голову человек, - но это нормально. Ну что, теперь ты более уверена?

- Я иду с тобой, - лицо Гвен окаменело, а в глазах появился опасный огонек. - Если это правда, этот… этот болван, пока я была без сознания… пока я была здесь, он просто сбежал от меня?!!! – закричала Гвен и с такой силой схватила руку, предложенную ей человеком в малиновом костюме, что едва не сбила с ног его самого.

- Ты такая энергичная, но это хорошо, эти силы тебе еще понадобятся. Злость – это иногда тоже хорошо. А теперь, закрой глаза и ни о чем не думай. Пора выбираться отсюда.

 Светильники на стенах мигнули и, заколебавшись, вновь загорелись ровно. Человек поднялся с колен, держа на руках бесчувственное тело Гвен. Однако ощутив, как что-то изменилось в комнате, мужчина полуобернулся с легкой улыбкой.

- Прости, что вошел к тебе как вор, но я не люблю тратить время на формальности, Лантис Кларио, - с этими словами он полностью повернулся к стоящему позади него главе дома Кларио.

- Люсьен Энн, - кивнул тот. - Интересно, как же такой проклятый призрак, как ты, сумел войти в дом без приглашения?

- Но… - на губах Люсьена появилась легкая улыбка при виде выражения лица Лантиса. - Я могу, если меня пригласить.

- О, не помню, чтобы я приглашал тебя к себе домой.

- У меня еще есть друзья, - туманно отозвался Люсьен. - А у тебя нет ни капли благодарности, - Люсьен вздохнул. - В тот день, когда я помог тебе бежать из Сон вместе с твоей младшей сестрой,

- Это было так давно, что я ничего не помню, - Лантис вернул ему улыбку, но в этой улыбке теперь было куда меньше человеческого, когда вокруг него в воздухе разлился фиолетовый туман.

- Ты настолько боишься меня? – Люсьен приподнял одну бровь, искоса взглянув на него.

- Ничуть, просто предостережение, на случай, если ты забыл. А сейчас положи мою сестру обратно, и мы можем поговорить.

- К сожалению, не могу, мне нужно пробудить ее и отправить на северный край мира.

- На Север? Но я не могу позволить нечто столь неблагоразумное, - за спиной Лантиса были расправлены два фиолетовых крыла. Однако Люсьен продолжил, как будто ничего не заметил.

- И все же мне некого просить об этом. Только ей это будет под силу - вернуть Кальвина обратно.

- Кальвин Рейвен? Тем более, я не могу позволить этому случиться. Кальвину Рейвену нечего делать в Астале и нечего делать рядом с Его Величеством.

- Это… разве это позволено решать тебе? – удивился Люсьен. - Ты поменял приоритеты? Не думал, что один из Слепых Богов, даже такой рационалист, как Сон, способен настолько ненавидеть Демона Цветов. К тому же, именно ты приютил его, когда я принес его к тебе тогда.

 -Да, но с тех пор кое-что изменилось.

- Вижу, - кивнул Люсьен, бесцеремонно оглядев Лантиса с головы до ног. – Как, например, то, что находится внутри тебя. Ты позволил поглотить себя Слепому Богу, позволил полностью поглотить свое тело?

- Это тебя не касается, - Лантис развел руками, и в одной из них появился посох. Смертоносная аура возникла вокруг него.

 - И все же я заберу ее отсюда.

- Я знаю, как изгонять непонятливых призраков, - заметил Лантис.

- Я тоже знаю, как усмирять заносчивых Богов, - парировал Люсьен. Он положил свою ладонь на грудь Гвен, подождал несколько мгновений, как будто прислушиваясь к чему. А затем его рука проникла внутрь нее. Три удара сердца, а затем с силой выдернул ее. За его пальцами протянулась туманная лента, она вилась, повторяя движение его руки. Взяв это «нечто», Люсьен позволил этому раствориться в своей ладони, точнее в небольшом конусовидном предмете, покрытом мелкими чешуйками, темно-коричневого цвета.

- Шишка … дерева, я полагаю? – нахмурился Лантис. - Но что ты сделал?

- Я скажу тебе. С самого начала у твоей сестры было два имени. Первое она получила при рождении, а второе от своей матери. Но эти два имени - не просто два имени, а две разных личности.Таким образом, у нее было две души, которые и не позволили девушке стать марионеткой Лавкрита, как это произошло с тобой. И сейчас я поменял их местами. Пока будет безопаснее, если…

Но закончить он не смог, его слова были прерваны голосом.

- Ты здесь! – прозвучал звонкий голос. - Да этот дом похож на лабиринт.

Голова Лантиса повернулась к одной из боковых панелей комнаты, которая отодвинулась в сторону и из нее выглянула мордашка Вельки.

- Как ты и сказал, я сделала все… - она замолкла. - Ой, сестрица Гвен! – воскликнула она. - Ой! – повторила она и зажала рот, увидев Лантиса.

- Не бойся, - успокоил ее Люсьен. Подойдя к ней, он передал ей тело Гвен, - отнеси ее в безопасное место. Сейчас она легкая, словно перышко. Ты без труда донесешь ее.

- Стой! – резко окликнул ее Лантис, сделав шаг вперед. Но…

- Тс-тс, - Люсьен погрозил ему пальцем. - Не стоит этого делать. Потому что часть ее души у меня. И если ты хоть пальцем тронешь свою сестру или эту девушку до того, как они пересекут границы этого дома, Слепой Бог тотчас же поглотит душу твоей сестры. Я позабочусь об этом. Но через месяц, если ты этого не сделаешь, так или иначе это произойдет само собой. А потому она должна вернуться домой не позднее чем через полтора месяца, и тогда я верну ей вторую половину.

- Для чего тебе это? – Лантис замер, словно в нерешительности, опустив посох, который появился в его руке.

- Для гарантии, что она успеет.

- Она слышит нас?

- Разумеется. Поэтому будь хорошим братом и не мешай ей вернуть своего «слугу».

Люсьен и Лантис стояли в неподвижности, пока дверца вновь не закрылась за девушками, и только тогда Лантис вновь поднял посох.

- Но ты ведь не думал, что в таком случае я просто отпущу тебя?

- Конечно нет. Но это уже не имеет значения. Ты даже позволил своему королю, которого должен был оберегать, отправиться в это путешествие на Север. Ты не пытался остановить его или последовать за ним. Не потому ли это, что у тебя не достаточно сил, чтобы предпринять это? Ты так ослаб? В таком случае, стоила ли твоя сделка и знания Сона того, чтобы так жалко окончить свое существование?

Лантис пожал плечами.

- Я сделал более чем достаточно в этой жизни, и я ни о чем не жалею. Но я пока еще не умер, в отличие от тебя.

- Интересно, станешь ли ты таким же призраком, как я? - улыбнулся Люсьен.

- Кто знает, - посох в руке Лантиса поднялся и оказался направлен прямо в грудь Люсьена, у которого не было никакого оружия вовсе.

- Ты не сможешь убить меня чем-то вроде этого.

- Не узнаешь, пока не попробуешь. Мне следовало сделать это давным-давно. Ту игру, что ты затеял против Сая Валентайна, я не дам тебе завершить.

- У меня тоже есть те, кого я хочу защитить. Пусть ни один из них так и не узнает этого, если я могу помочь им - для меня этого будет достаточно.

- Как трогательно, - заметил Лантис, позволяя своему посоху пойти мелкой рябью и зарождая вибрацию, распространяющуюся через пространство.

Часть 3

Что есть сил, Велька бежала по казавшимся бесконечными внутренним дворикам и галереям поместья, а по пятам за ней следовало разливающиеся в воздухе фиолетовое сияние. Как и сказал тот человек, тело сестрицы Гвен было очень легким. Но когда Велька оказалась на спасительном крыльце, глаза Гвен приоткрылись, она застонала. И тотчас в ее руках появилась тяжесть. Велька поняла, что падает со ступеней.

- Вот неумеха, не могла даже это сделать, как следует? - такой спасительный голос Тенио прозвучал совсем рядом с ней, и тело Гвен тотчас же исчезло из ее рук. - Скорее бежим, не нравится мне это фиолетовое зарево. Оно похоже на дракона…

- Что? Дракон? – Велька рассеянно подняла голову и раскрыла рот. Все поместье сверху донизу было объято этим фиолетовым пламенем. От него не исходило ни жара, ни искр. Но над крышей дома, оно действительно образовывало фигуру, напоминающую невероятного зверя, о котором она прочла в книге «Легенды Севера». И этот дракон сейчас…

- Бежим, дурочка! - рука Тенио схватила ее и поволокла за собой. Но добежать до ворот они не успели. В спину им ударила взрывная волна, окрасив весь мир в фиолетовый сумрак. И в следующий миг все закончилось. Тот мужчина и брат сестрицы Гвен… выжили ли они? И что это было за фиолетовое пламя? Она еще так мало знала о магии, что даже не могла сказать, было ли это заклинанием или чем-то еще.

- Слезь с меня, ты тяжелая.

- Ой? – Велька едва не взлетела, когда поняла, что это был голос Тенио и он доносился из-под нее. Должно быть, во время взрыва она упала на него. И тут она вспомнила. - Сестрица Гвен! - Но нет, с облегчением Велька увидела, что девушка лежит рядом и глаза ее приоткрыты. - Сестрица Гвен, с тобой все в порядке? – Велька участливо склонилась над девушкой, которая приложила ладонь ко лбу.

- Да, я в порядке, - Гвен резко поднялась и села на земле. Взгляд ее был сосредоточен на окнах поместья, которые лишились стекол после взрыва. - Брат…- прошептала она, попытавшись подняться. Рука Тенио, пытавшегося удержать ее, была откинута в сторону. - Я еще могу ходить сама,- резко отрезала она. – Вы, двое, очень помогли, получите по цветку, когда я вернусь, - неожиданно она улыбнулась. От такой улыбки Тенио зарделся.

- Куда ты собралась, сестрица Гвен? – спросила Велька.

- Мне нужно проучить одного неблагодарного слугу, который забыл про свои обязанности, - уверенно кивнула девушка. Сложно было поверить, что еще несколько минут назад она была похожа на призрака.

- Ты собираешься найти Кальвина? – просила Велька.

- Да, когда я найду его, - девушка сжала кулак с мстительным удовлетворением, от которого Велька поежилась, - он пожалеет, что родился на свет.

Часть 4

( Настоящее время, тронный зал дворца Астала)

Тронный зал был полон света.

- Ваше Величество, мой грех несмываем…

Да, он был полон света и лишен тьмы, расцвеченный радужными переливами.

- …Ваше Величество, мой поступок не достоин прощения. Вы обязаны провести расследование и устроить справедливый суд. Я…

И хотя он был полон света, лившегося через витражи по обеим его сторонам, на самом деле он был сосредоточием тьмы…

- …Провести расследование, да, да, верно. Мы больше не достойны занимать должности ваших министров. Если бы мы знали, кто был этот ужасный человек… но мы… мы не понимали, что делали. Он отравил нас. Тот наркотик… мое сознание…

И чтобы разогнать эту тьму, Саю, королю Астала хотелось разбить эти витражи. Он отчаянно хотел видеть ясный солнечный свет, потому что…

- …Ваше Величество, велите провести расследование и назначить нам наказание, которое сможет смыть наш позор. Мы грубо говорили с…

- …мы подняли руку на…

…потому, что эти радужные цвета были слишком похожи на те крылья, миллионы крыльев, сломанные крылья бабочек, которые осыпались вокруг него… Разбить… он желал разбить их… потому, что они были так похожи на калейдоскоп, рассыпавшихся на полю цветов, бесконечному ковру цветов, среди которых Демон Цветов обитал…

- …Ваше Величество.

- Ваше Величество?

- Тишина… - прошептал Сай. И, повинуясь его приказу, фактически против его воли, золотое лезвие, невидимое для всех, пронзило один из витражей. Осколки радужного стекла брызнули во все стороны. И тотчас же стоны и мольбы двух валяющихся у подножия трона людей стихли. Во все глаза они смотрели на невиданное зрелище.

- Просто ветер, - успокаивающе произнес Сай и мягко улыбнулся, когда золотой луч солнца рассек этот радужный калейдоскоп, невыносимый для него. - Поднимитесь, - приказал он двум министрам, униженно стоящим на коленях вот уже в течение полу часа. - Вы же не животные, чтобы ползать по полу. Маркиз Салавей, Граф Эридиа, я… я забыл все, что было. И я не приму вашей отставки. У меня не настолько много людей, чтобы я вот так просто разбрасывался умными подчиненными. Поднимитесь и ступайте выполнять свои обязанности. Вы свободны.

- Но… Ваше Величество… - оба выглядели ошарашенными.

- Мой король, это противоречит букве закона…

- Закон? Здесь есть единственный закон - мой приказ, - глаза Сая потемнели, что произвело неизгладимое впечатление на двоих людей, - и я говорю, что у вас нет вины передо мной. Все, что вы совершили, вы делали не по своей воле, а значит, не можете нести ответственность за это. Если хотите что-то исправить, начните с того, что нужно этой стране. А потому возвращайтесь к своим обязанностям, мы и так потеряли слишком много времени за этот месяц.

- Ваше Величество… Ваше Величество слишком добры…

 Глядя на то, как униженно кланяется эта парочка, пятящаяся к выходу из тронного зала, Сай стал отвратителен самому себе. «Что я делаю? Я должен был наказать их? Но тогда, если я поступлю так, чем я буду лучше Эсфирь? Убивать людей только потому, что они совершили ошибку? Нет, я не сделаю этого. Даже если одна часть внутри меня требует убить их, а другая предать справедливому возмездию». Ни один из этих вариантов, предлагаемых Слепыми Богами внутри него, не ведет к верному пути. Все это… не имеет никакого значения…

Перед глазами Сая золотой меч был направлен на осколки разноцветного стекла на полу. И… ничего не произошло. Значит, это был единственно верный путь? Пусть так, даже лучше. Рано или поздно все ломается. Пока Кальвина не было рядом с ним…

- Ваше Величество… - Сай резко выпрямился, и тут же расслабился, увидев вошедшего. Мизар Фон Грассе, недавно назначенный им на пост начальника королевской стражи, вошел в тронный зал мягкой кошачьей походкой. Взгляд его упал на горстку осколков на полу - Что-то случилось?

 - Нет. Все как обычно, - ответил Сай без тени улыбки. С этим человеком ему не было нужды прятать свои истинные чувства. Ведь с недавнего времени он стал одним из тех немногих людей, кому была известна правда о том, что скрывается под маской короля Астала. Хотя вопрос Фон Грассе совершенно очевидно не относился к этим осколкам. Так же, как и состояние Сая было далеко от нормального. На самом деле, все было далеко от нормального положения вещей. Тьма и свет Зоара и Даркнуара продолжали сражаться внутри него, превращая в ночь самый яркий день, и воспоминания о произошедшем в Приоре не давали покоя королю. Нет, все было хуже некуда, и все же… все же, все эти три дня, с тех пор, как Сай вернулся в столицу, он улыбался. Он нес эту улыбку даже перед лицом двух предателей-министров, даже после того, как узнал о Грейслейне Ауслейзе, даже после того как проезжал мимо сотен беженцев, бежавших от безумия Приоры.

- Вы уверены, что все в порядке?

- А ты настойчив, - Сай склонил голову.

- Это моя обязанность теперь, когда вы назначили меня на этот пост.

- Ты недоволен?

- Дело не в этом.

- Думаешь о своем брате.

- У меня не осталось родственников, - с непроницаемым выражением лица Мизар склонился. Сай заметил, что против обыкновения, волосы Мизара были распущены, а ленточка, которая ранее связывала их, повязана на левое запястье. Он хотел спросить, что это значит, но передумал. - Я позволил сбежать Грейслейну Ауслейзу вместе с той силой, что может однажды быть опасная для Вашего Величества.

- А, аватар Талиона, – Сай сделал неопределенный взмах рукой, - это неважно. Все равно, сейчас было бы невозможно забрать его. И теперь я не позволяю тебе отправиться за ним, ты нужен мне здесь и сейчас…

- Это честь для меня, - Мизар вновь поклонился. И после небольшой паузы спросил: - Но разве то, что находится внутри Вашего Величества, не требует скорейшего завершения?

- С этим я разберусь позднее. Торопиться нет необходимости.- То, как были сказаны эти слова, дали понять Мизару Фон Грассе, что разговор окончен. Но… - Что такое? – спросил Сай, видя, что тот колеблется.

- Лантис Кларио, как мне поступить с ним?

- Оставь его в покое, я сам поговорю с ним.

- Вы желаете забрать и то, что находится внутри него? – это был прямой вопрос.

- Со временем, возможно, но не сейчас, - качнул головой Сай.

- Может, мне просто убить его и решить эту проблему? – просто спросил Мизар. Тон его голоса не изменился, как если бы он говорил об очевидных вещах.

- Я сказал нет, - Саю пришлось немного повысить голос.

- Как будет угодно Вашему Величеству. Тогда я возвращаюсь к своим обязанностям.

- Ступай, и передай, что на сегодня прием закончен. Я устал… - прошептал Сай, и голос его был едва слышен.

Часть 5

Покинув тронный зал, Мизар Фон Грассе передал приказание Его Величества и оглянулся на двери. Там за ними находился король этой страны, Сай Валентайн, ставший его путеводной звездой. Но тот человек, с которым он говорил только что, был теперь намного большим. Слепые Безумные Боги… Король поведал ему многое, но далеко не все. Лишь то, что было ему необходимо. Однако Мизар Фон Грассе желал узнать как можно больше. Запретная сила Слепых Безумных Богов притягивала его. Странное желание ощутить эту силу внутри себя поселилась в его сердце. Искушение узнать, что внутри него окажется сильнее: сила Бога или сила демона? Если бы он только сумел заполучить эту силу, что находилась внутри Грейслейна, то он мог бы узнать это наверняка. Но… Мизар Фон Грассе шел по пустынным коридорам дворца, выбирая направления, где было меньше всего людей… Но то, как закончился тот поединок, было вне его ожиданий. Это нечто, на что он не рассчитывал. Тот поединок в стенах Королевской Академии Наук - тогда произошло то, чего Мизар Фон Грассе до сих пор не мог понять.

(Две недели назад. Королевская Академия Наук)

- Как трогательно. Ты так заботишься о каком-то мальчишке.

- Просто не хочу портить детскую психику тем, что сейчас здесь произойдет, - пожал плечами Мизар, когда они остались вдвоем.

- О, ты собираешься убить меня? Ты всегда был так привязан ко мне. Я до сих пор помню твои глаза в ту ночь, когда я ушел из семьи. - Скрестив руки на груди, Грейслейн небрежно прислонился к стене.

Мизар привычным жестом пропустил прядь своих волос сквозь пальцы:

- С тех пор многое изменилось, и из всей моей семьи почти никого не осталось, кроме тебя. Но сейчас я исправлю этот маленький недостаток.

- А ты действительно изменился. Неужели этот наивный король так повлиял на тебя? - Грейслейн испытывающе взглянул на своего брата.

- Я сам выбрал того, кому буду служить, - неторопливо ответил тот.

- Как и я.

- Но ты выбрал не того. Не могу поверить, что мой брат, который всегда ненавидел людей с Севера, стал шавкой Инквизиции.

- Я должен извиниться в этом месте? - на лице Грейслейна появилось недоуменно-вопросительное выражение.

- Как хочешь. Но прежде, чем я убью, хочу спросить. С каких пор ты променял независимость на возможность стать марионеткой той твари, что живет внутри тебя? - взгляд Мизара потемнел.

- А, так ты-таки понял, - ладонь Грейслейна коснулась своей груди. Отняв ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку, он взглянул на нее.

- От тебя за милю несет безумием, но этот запах не стоит ни в каком сравнении с той вонью, что ты принес с Севера.

- Ненавидишь Талиона? Это неестественно для тебя, если ты считаешь себя принадлежащим к расе демонов. К тому же, разве сам ты не служишь тому же Слепому Богу, которым обладает глупышка король?

- Не пытайся сравнивать себя с ним. Это несопоставимые величины.

Грейслейн поморщился.

- Теперь ты решил оскорбить меня. И все же, я до сих пор люблю тебя. Тебя, у которого так неожиданно проснулись эмоции. Злость, ненависть, желание разорвать - все я вижу в этих глазах. Просто невероятно, но кажется, ты наконец нашел ту путеводную звезду, о которой говорил.

- Верно, ты все понял правильно, брат Грейслейн, - пальцы Мизара медленно поднялись к ленточке, что перехватывала его волосы, и распустили ее. Зажав ленточку в руке, он поднес ее к губам и вдохнул. - Я встретил путеводную звезду, ради которой я устраню все помехи на ее пути. Ты совершил непростительную ошибку. Хотя ты связался со Слепым Богом Талионом и продал себя Северу, но ты еще мог бы остаться в живых. Если бы не оступился. Тебе и пальцем не следовало трогать моего короля. Того, что ты сделал, более чем достаточно для причины убить тебя.

- Жаль, мне действительно жаль, что я расстроил тебя, - мрачная улыбка скользнула по губам Грейслейна. - Но разве убив меня, ты не останешься совершенно один? Уже вся наша семья мертва. Ты убил их всех, у тебя не останется ничего. Ты это переживешь? – Грейслейн усмехнулся в кулак. - Я помню того маленького мальчишка с глазами демона Хаоса, который появился на пороге дома Фон Грассе одной дождливой ночью. И в тот день я принял решение, что буду защищать тебя от всего и всех, даже от отца.

- Защищать меня? – казалось, Мизар сейчас рассмеется, но лицо его осталось бесстрастным. Он нежно повязал ленточку на свое левое запястье. - Кажется, ты до сих их пор так и не понял, кто стоит перед тобой. Знаешь, что это за вещь? – Мизар поднял левую руку, так, чтобы Грейслейн как следует рассмотрел ленточку.

- Ты всегда носил ее, - заметил Грейслейн.

- Верно, это - то единственное, что досталось мне от матери. То, что все эти годы связывало меня с моим происхождением и то, что разделяло все эти годы меня и этот мир. Знаешь, в чем разница между нами? – спросил Мизар.

- Нет, просвети меня, - Грейслейн поднял ладонь, развернув ее предлагающим жестом.

- В том, что ты заключил этот контракт со Слепым Богом, чтобы стать сильнее, я же всегда сдерживал свою силу, чтобы она не вырвалась наружу и не уничтожила меня самого. В этом мире она слишком неустойчива, настолько, что используя ее, я разрушаю это тело. Но сейчас я не стану удерживать ее, чтобы показать тебе, в чем разница между нами. Показать тебе разницу в уровнях между человеком, даже со Слепым Богом внутри, и демоном Хаоса.

- Как страшно, - пожал плечами Грейслейн. - Я в предвкушении. Твоя сила Хаоса и моя Слепого Безумного Бога Талиона. Всегда хотел испытать ее на тебе. Вот, ВОТ, это выражение лица! – воскликнул Грейслейн. - Оно тебе так идет. Ты ненавидишь меня, хотя раньше эти чувства были чужды тебе. Я рад. Я действительно рад, что у тебя появился кто-то, кто способен пробудить в тебе жизнь.

- Жаль, что ты больше не часть ее… - Мизар поднял руку с повязанной на ней ленточкой. - «Структура рассеять…» - И… ничего не произошло…

Та, что он использовал, никогда не было магией. Сила деструкции, диссонанса, все то, что происходило из корней Древа, из страны демонов. И то, что подарила ему мать, в тот день, когда умерла. Сила – рассеивать все структуры этого мира - страшная сила, за которую он платил не менее страшную цену. Но она того стоила. И все же… сейчас она просто рассыпалась, унесшись в никуда, когда разбилась о ясно различимую завесу цвета индиго, вставшую перед Грейслейном. Его брат не сделал ничего, но эта завеса - она словно защищала, его действуя самостоятельно.

- «Структура, рассеять», - вновь произнес Мизар, и на этот раз все повторилось. На губах Грейслейна показалась таинственная улыбка.

- Я предполагал, что так случится. Но все же хотел убедиться. Сила демона не способна причинить вред Слепому Богу, некогда бывшему частью Бифуркатора. Значит, он сказал правду.

- О чем ты? – прищурился Мизар.

- Как ты думаешь, почему ты так предан своему наивному королю? Эта связь неосознанна тобой. Но в какую бы глупую привязанность ты не играл, исток ее лежит все в том же прошлом, в котором некий герой, спустившийся с небес, впервые встретился с тем, кого называли Демоном Цветов или Сердцем Хаоса, называй, как хочешь.

 - Ахаа! - Мизар легко рассмеялся переливчатым смехом. Он не смог сдержать рвущийся из груди смех. - И это то, к какому выводу ты пришел после сказанного мной? Но тогда ты еще более глуп, чем я думал. Древние легенды, прошлое, которое следовало давно похоронить, Демон Цветов, все это – лишь иллюзии. Жизнь намного практичнее и проще, чем ты думаешь. И для меня не нужно каких-то древних обещаний или клятв для того, чтобы испытывать эти чувства к моему королю. Все намного проще. Он – путеводная звезда, которая осветит весь этот мир, и его свет затопит и Вершину Древа. И похоронит в себе ту тьму, что живет во мне. И поэтому… «Структура, дифракция…». - Вызванная им решетка, так же, как и предыдущие, была разбита на осколки завесой вокруг Грейслейна.

- Почему ты не отвечаешь на мои атаки? – вдруг поинтересовался Мизар.

- Не хочу причинить вред такому прекрасному личику, как твое. Будет гораздо проще, если ты поймешь это сам.

- Пойму что?

- … - в ответ Грейслейн лишь вновь улыбнулся.

- «Структура, инверсия», - в четвертый раз Мизар вызвал силу Хаоса. Однако… он ощущал, как дрожит его тело, отказываясь продолжать. Но он намерен завершить это. Он так решил и сейчас не мог остановиться. Остановиться будет равносильно поражению. А его тело… быть может, скоро оно и так придет к своему концу. Поэтому насколько он ослабит его сейчас или позднее, не имело никакого значения.

- Ты намерен продолжать? Я слышал, об том знаменитом сражении от инквизитора пои имени Райден. Тот фокус, что ты применил с неустойчивостью. Но если ты задумал нечто похожее, вспомни, ведь хотя я и служу Северу, моя сила, сила Талиона внутри меня берет свое начало отсюда, с Юга, - напомнил Грейслейн.

- Я помню об этом, поэтому и приготовил нечто новое. Давно хотел попробовать это. Хотя я и не слишком верю в то, о чем пишут в легендах, но это показалось мне интересным.

- О, ты приготовил для меня нечто особенное? Интересно, чем же это могло быть? – прищурился Грейслейн. Взмахнув плащом, он создал вокруг себя непроницаемый кокон завесы.

Мизар тонко улыбнулся.

- Ты слышал о несчастливых числах Сона?

- Никогда не интересовался историей этой страны, - качнул головой Грейслейн.

- Так вот, в этой стране есть поверье о числах, что приносят катастрофы - три, пять и семь. И самым несчастливым из них считается число пять. И знаешь почему? три полюса существования, семь Слепых Богов и пять… я не знаю точно, но в легендах говорится, я прочел об этом интересном факте в забавной книге под названием «Дневник Демона цветов». Жаль, мне не удалось прочесть его целиком. Но есть там интересный факт о том, как был пленен гость с Вершины Древа. И пленен он был простым числом, числом великой неустойчивости, клеткой, в которой было пять углов… И эта клетка тотчас же запечатала все его силы… «Структура, низложение…»- закончил Мизар, отступая на три шага назад и прикрыв глаза ладонью. В следующий миг он услышал крик брата, полный боли.

Даже сквозь сомкнутые веки он ощутил, каким интенсивно убийственным был свет, лившийся сквозь них. Так вот, каким образом это действует… Когда Мизар вновь мог смотреть… он увидел, что Грейслейн стоит между пятью небольшими лужицами воды - по крайней мере, они были похожи на лужицы - расположенных по углам пятиугольника не больше двух метров по диагонали. Лицо брата было наполнено болью. Протянув руку, он тотчас же отдернул ее, когда синяя завеса вокруг него превратилась в молнию. Отскочив от поверхности воды, она вонзилась в его ладонь.

- Таким образом, демонами, что обитали под корнями Древа была запечатана сила гостя с его Вершины, - Мизар подошел к брату, удовлетворенно улыбаясь.

– А, кажется, это действительно закончилось так, - поднеся ладонь ко лбу, Грейслейн провел по нему пальцами, оставившими после себя кровавый след. Кровь, скапливалась капельками и стекала вниз, и там, где она падала на плиты пола, она превращалась в новые зеркальные лужицы. И с каждой такой каплей, срывающейся с его лица, его пальцев, Грейслейн вынужден был отступать, сужая пространство вокруг себя. - Знаешь, - произнес он, - мне становится страшно, думая о том, какой силой обладает мой младший брат, - сквозь сжатые зубы выдохнул он. – Боюсь, мне уже не победить. Если сейчас я попытаюсь использовать силу Слепого Бога, она просто обернется против меня и убьет.

- Ты мог бы попробовать, тем самым избавив меня от своего присутствия навсегда, - Мизар приложил свое запястье к щеке, мягко проведя по коже шелковой ленточкой. Из-под полуприкрытых глаз он смотрел на истекающего кровью брата безо всякого выражения на лице. - Ты заключил договор с тем, чего не понимал, и смотри, что с тобой стало. Но перед тем, как ты умрешь, я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

- Чего еще ты хочешь от меня? – вздохнул Грейслейн, опуская руки. - Чтобы я попросил прощения за то, как поступил с королем Астала? Этого не будет, у меня осталась гордость.

- Твое извинение? К чему оно мне? Это простые слова, которые даже если ты произнесешь их, будут столь же лживы, как и все, что ты говорил мне с тех пор, как мы встретились в Ксанаде. Нет, это то, что нужно лично мне. - Мизар сделал шаг вперед и, опустившись на одно колено, с интересом коснулся поверхности, которая выглядела как лужица воды. Его пальцы тотчас же покрылись инеем. Интересно, но не более. - Я хочу, чтобы ты отдал мне то, что находится внутри тебя.

- Хахаха!

 Мизар недовольно отстранился, глядя, как смеется его брат, несмотря на боль, наверняка раздирающую его тело. Он смеялся, окропленный собственной кровью.

- Я сказал что-то смешное? – поинтересовался Мизар.

- Да. Это действительно смешно, но тебе этого не понять.

- Попробуй объяснить.

- Но знаешь, то о чем ты просишь - это невозможно, - Грейслейн качнул головой.

- В этом мире нет ничего невозможного для меня, и если я хочу чего-то, обычно это что-то получаю. И твой случай не является исключением. Я подумал, что ты, быть может, захочешь перед смертью избавиться от того, что находится внутри тебя и пожирает изнутри. Тогда твоя совесть будет чиста, и ты можешь спокойно умереть, - мягко закончил Мизар. - Ну как тебе такое предложение?

- …

Долгое молчание повисло межу ними, и, наконец, Грейслейн поднял взгляд на брата.

- Да, ты действительно настолько ненавидишь меня, что хочешь, чтобы я испытал мучения хуже смерти?

- О чем ты?

- Разве ты не знал? Не существует способа извлечь Слепого Бога из человеческого тела, пока он жив, так, чтобы он не испытал муки страшнее, чем все пытки инквизиции. И даже если я умру, у тебя нет никакой гарантии того, что ты сможешь заключить новый договор. Ведь Слепой Бог не игрушка, у него есть собственная воля. Талион - тебе никогда не научиться контролировать его.

- О, хочешь сказать, что у меня недостаточно сил для этого?

- Я этого не позволю, - лицо Грейслейна вдруг превратилось в маску жестокости. - Я не позволю этому произойти. Я не позволю тебе прикоснуться к этой силе. Именно потому, что эта сила так ужасна, что приходится сражаться за каждый миг своего существования, я не позволю ей захватить тебя.

- Ты так заботишься обо мне? – в голосе Мизара прозвучало легкое удивление.

- Мизар, - голос Грейслейна показался ему странно изменившимся. Он вгляделся в лицо брата и увидел на нем новое выражение.

- Мизар. Твое имя... Дай мне хотя бы произнести это имя как брата, а не как врага.

- ЧТО ты… - Мизар отшатнулся, когда рука Грейслейна потянулась и… несмотря на разряды, вонзившиеся в его ладонь, он протянул ее дальше. Хотя по его лицу заструились новые капли крови, его ладонь легла на щеку брата. Мизар ощутил, что дрожит. Это чувство. Почему он делает это? Почему не уберет руку, если испытывает такие мучения?- Довольно! - рука Мизара смахнула ладонь брата со своей щеки. - Это становится фальшивой трагикомедией. Хочешь вымолить у меня разрешение на смерть? Но так просто тебе не уйти, не после того, что ты сделал с королем Астала.

- Король здесь не при чем. Я хочу поговорить о тебе.

- Обо мне? О чем ты? – Мизар почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг них.

– Просто выслушай меня. Хотя я и не знаю, как долго еще смогу говорить… Но пока я могу, я хочу, чтобы ты услышал нечто новое для себя, то, что я не говорил тебе никогда. - Грейслейн перевел дыхание, смахнув струйку крови со своих губ. - Знал ли ты, что все, что я делал до этого дня, было лишь ради тебя? Все, что я дела…

- Замолчи… - Мизар попятился, впервые не зная, как реагировать на такие слова.

- Я ушел из семьи, я расторгнул все связи лишь для того, чтобы дать тебе дорогу.

- Замолчи…

- Я отправился на Север и даже преклонил колено перед престолом Приоры, и все…

- Ты сам веришь в то, о чем говоришь? – улыбка на губах Мизара погасла. На самом деле он был в замешательстве.

- Ты колеблешься, - заметил Грейслейн. - Хочешь убить меня? Считаешь меня предателем? Все это верно, ведь я предал того, кто так дорог тебе, и даже использовал силу Слепого Безумного Бога против него. Хочешь уничтожить меня? Но пока я не могу позволить себе быть убитым тобой, ведь тогда я не смогу… - слова Грейслейна оборвались, когда…

«Нам пора возвращаться, Грейслейн»,- прямо из небольшой лужи позади него протянулась рука, обрамленная черным шелковым рукавом, расшитым бабочками. Она обхватила стоящего на коленях Грейслейна за талию, увлекая за собой. - «Заканчивай игры со своим младшим братом. У меня есть куда более важное задание для тебя…» - на глазах Мизара фигура Грейслейна начала уменьшаться, как если бы он удалялся.

- Нет, стой, думаешь, я дам тебе так просто уйти? - с непроницаемым выражением лица Мизар поднял руку, приказывая: «Структура, рассечь» - сила его приказа была столь сильна, что вода испарилась, превратившись в пар, а в полу пролегла глубокая трещина. Зазмеившись, она прошила потолок и стены, и дрогнул сам фундамент здания, с потолка посыпалась лепнина и более крупные камни. Но… он не успел. Присутствие Грейслейна, как и того, кому принадлежала та рука - он больше не ощущал их. Ушли? Но что это была за иллюзия. В последний миг перед тем, как оба исчезли, поверхность воды покрылась радужными чешуйками, напоминающими фасетчатые крылья бабочек. «Грейслейн, ты…» В следующий миг Мизар упал на колени, закашлявшись. Его тело… он ощущал, каким холодным оно стало. Если он скоро не восстановит свои силы хотя бы чашкой горячего чая, это скорее всего будет его пределом. И все же впервые, практически впервые в своей жизни, Мизар проиграл. Его расчет, все его планы были разрушены в одночасье.

 - Грейслейн, ты оказался более непредсказуемым, чем я думал. Но все же… что это значило? – задумчиво произнес он.

Часть 6

- ААам,- сунув в рот здоровенный кусок пирога, Кальвин с наслаждением принялся жевать его. - Все-таки то, как кормят здесь не… ам.. ам… - далее слова потонули в неразборчивом жевании, - …и не сравнится с королевской кухней в Астале. Твоя жена просто прелесть… Ой! – Кальвин подавился чем-то чрезвычайно вкусным, похожим на вишневое желе и пудинг одновременно, когда получил увесистый удар локтем в бок от Гвен. Сидя рядом с ним, она не отставала от него, и с удовольствием ела все, что было на столе. Хотя по ее лицу этого и нельзя было сказать.

- Да, Розетта очень старается, раз у нас такие гости. Давно не виделись, Кальвин, - на пороге комнаты стоял улыбающийся своей обычной простодушной улыбкой Ренье. - В последнее время гости - редкость в этом доме. После того, что случилось.

- Твой отец, да? – Кальвин заметил, как при этих словах лицо Ренье обычно открытое и добродушное подернулось печалью.

- Он скончался тихо, ночью, во сне. Я не хочу сказать ничего плохого. Ваши лекарства, госпожа Гвен, очень помогли, и он прожил намного дольше, чем предсказывали доктора...

- Нет, это совершенно невыносимо! - Гвен резко поднялась. - Розетта, - позвала она, - идем со мной, хочу поделиться с тобой женскими секретами. - То, как были сказаны эти слова, заставляло подумать, что это вызов на допрос. Но мудрая Розетта была под стать добродушному мужу и тактично поняла, что дело здесь вовсе не в еде или гостеприимстве. Она позволила Гвен увести себя в соседнюю гостиную, оставив мужа наедине с Кальвином.

- Прости, Гвен обычно так себя не ведет, - смущенно произнес Кальвин.

- О, ничего, должно быть, она расстроилась из-за того, что ее лекарства не подействовали.

- Дело не в этом, - Кальвин нацепил на свое лицо извиняющееся выражение, - просто всю дорогу сюда она так мечтала посетить Гильдию.

- Да, теперь, когда мой старший брат стал королем, с этим будет... проблематично, - с грустью заметил Ренье.

- Тебе приходится нелегко, ведь теперь ты стал наследным принцем.

- Ничего страшного, - улыбнулся Ренье, принимая на себя роль радушного хозяина и наливая в чашки ароматный чай. - Теперь мне намного легче, ведь я могу почти все свое время посвятить лесному дозору и семье. В эти неспокойные времена браконьеров стало куда больше. Сначала угроза интервенции Приоры, потом смерть отца. Но Мортимер совершенно не общается со мной. Мне кажется, ему было легко совершено забыть, что у него есть брат.

- Ну, ну, я так не думаю, - Кальвин попытался сгладить ситуацию. Он оглядел скромную, но уютную обстановку столовой. Как и в прошлый раз, он не мог не отметить, что вся атмосфера дома веяла радушием и гостеприимством, под стать его обитателям. И скоро, как было уже заметно, дом ожидало радостное событие. Рождение близнецов, еще в прошлый раз предсказанное Гвен с удивительной точностью. – Уверен, твоему старшему брату еще понадобятся твои советы. Просто сейчас он еще не свыкся с новой для него ролью, к тому же, вспоминая, как у вас обстоят дела с Сеймом…

- Ничего, как я уже сказал, мы не жалуемся. К тому же, Розетте сейчас нельзя волноваться, вот я и стараюсь не лезть во все эти дела. Мне и так хорошо. Да, ну и удивили вы меня, появились так неожиданно. В последний раз это было перед подписанием мирного договора с Асталом. С вами тогда была еще удивительная девушка по имени Велька.

- А, дда, - Кальвин смущенно закивал, заложив руку за голову, - она такая. Надеясь, она хорошо справилась со своими обязанностями?

- Да, надеюсь, брат не сделает глупости и не станет пересматривать мирный договор. В такое время нам нужны сильные союзники вроде вашего короля.

- Ты имеешь в виду Приору?

Лицо Ренье стало серьезным.

- Кальвин, ты не сказал ни слова о том, откуда вы пришли, но все эти твои раны…

- Ну, даже Гвен не смогла ничего с ними поделать, - Кальвин поспешно прикрыл воротом куртки шрамы от шипов, оставшиеся на шее. Действительно, тогда как только они покинули окрестности Тира, в первой же безопасной деревеньке Гвен попыталась применить тот необычный способ лечения, но вскоре расстроено и с некой злостью прекратила попытки.

«Не выходит, не понимаю, что это за изверги такие!? Что они с тобой сделали?»

«Кто знает?», - усмехнулся Кальвин, - «я ни черта ни помню, говорю же…» - Но Гвен оборвала его.

«Ты не должен быть таким беспечным. А что если бы… если бы ты умер?» - голос Гвен дрогнул.

«Да что со мной могло случиться? Ведь я сам добровольно выбрал… Ой!» – вскрикнул Кальвин, когда кулак Гвен, заехавший ему по подбородку, отбросил его на спину, так, что он растянулся на полу комнаты вместе со стулом.

«Конечно, тебе все равно, но ты подумал о том, что о тебе могут волноваться другие? Ты хоть понимаешь, что я чувствовала, что я ощущала, когда проснулась на руках у Вельки и Тенио и узнала, что ты сбежал в Приору совершать идиотские подвиги?!»

«Ну Гвен…»

«ДА КОМУ ОНИ НУЖНЫ?! Этому глупому королю? Ты ведь все это сделал ради него? «Ничего не случится, я сам все решу, я сам добровольно сдамся им, возьмите меня и делайте со мной, что хотите, только не трогайте мою страну» - ты так думал?! Проклятый герой!» - замахнувшись, Гвен запустила своим веером в Кальвина. Он срезал лоскут кожи с его щеки, но она даже сейчас била так, чтобы не задеть его ран. Значит, она заботилась о том, чтобы не причинить ему боль. Взгляд девушки внезапно смягчился, а затем ее губы задрожали, будто она вот-вот могла расплакаться. Поднявшись из-за стола, она подошла и…

«Э… Гвен… ??!» …и упала на него сверху, оседлав его, и приставив другой веер к его шее.

«Ты… ты такой эгоист. Мне пришлось искать тебя, спрашивать повсюду, а потом я встретила того странного мужчину».

«Того, что освободил меня?»

Гвен задумчиво уставилась на свой веер, который медленно скользил вдоль шеи Кальвина. Тот сглотнул.

«Он назвался Люсьеном Энн, и сказал, что я найду то, что ищу, если пойду к тому пруду».

«Да…» - Кальвин ностальгически усмехнулся, - «помнишь, как мы остановились в том особняке, чтобы согреться?»

«Да, и ты не мог даже самостоятельно раздеться, поэтому мне пришлось стянуть с тебя всю одежду. И все же, зачем ты понадобился им?»

«Я…» - веер чуть сильнее врезался в шею Кальвина. Казалось, перед своими глазами Гвен видела не его шею, а того, кто это сделал с ним.

«Я хотела бы перерезать ему горло, но… проклятие я даже не знаю кто они!»

«Какие у тебя манеры, прямо как у знатной леди», - усмехнулся Кальвин.

«Заткнись», - огрызнулась она. - «Но меня интересует, почему нас почти всю дорогу преследовали толпы инквизиторов? В этой Приоре их как насекомых… И если бы тот Люсьен Энн не сказал мне заранее, как безопасно выбраться из окрестностей столицы, самой бы мне было нелегко. Этот рыжеволосый прохвост».

 «Рыжеволосый прохвост, да? Странно», - подумал он. - «Мои руки действительно кто-то отвязал, те цепи не могли распасться сами… Люсьен Энн», - Кальвин потер лоб. Это имя вызвало у него легкую головную боль…

- Похоже, как то так все и было, - Кальвин пожал плечами и принялся поедать невероятно аппетитно выглядящий десерт в виде пастилы. И как только Розетта ухитряется справляться со всем сама?

- И все же, как получилось, что ты оказался в Приоре? Тебя взяли в плен? Кальвин ты чего-то не договариваешь. Конечно, это не мое дело, но… - начал, было, Ренье.

- Ну… - протянул Кальвин уклончиво, и тут…

- Чу… чудовище…

- А? – Кальвин так и застыл с недоеденным куском десерта на ложке.

 «Чудовище»? Этот голос он уже где-то слышал.

- Ты ведь… дочка главы Гильдии…? - наморщился Кальвин, вспоминая, как же ее зовут.

- А, Рюи, - Ренье улыбнулся появившейся на пороге гостье.

 Рюи, ну конечно как он мог забыть это личико и вечно испуганные глаза!

- Ой, дядя Ренальдо, почему он здесь? – девочка застыла на пороге, попятившись.

- Не бойся, Рюи, проходи, проходи, это Кальвин. Вы с ним знакомы, кажется? Они с Гвен мои гости. - Озадаченный Ренье перевел взгляд на него. - Кальвин, ты чем-то ее напугал? Ничего не понимаю,- Ренье переводил взгляд с упирающейся девочки на Кальвина и обратно. - Рюи теперь часто приходит к нам в гости. Так мы поддерживаем связь с Гильдией и можем быть в курсе всего, что происходит во внешнем мире. Ее матери приходится нелегко. Кажется, Сейм хочет принять закон, ограничивающий монополию Гильдии на исследования в области медицины и отобрать у нее право торговли лекарствами.

 Наконец, немного осмелевшая Рюи, прошла и села рядом с Ренье, подчеркнуто не глядя на Кальвина. Он заметил, что девочка легко дрожала.

- Ах да, кажется, ты можешь видеть ауры людей? - Кальвин попытался улыбнуться, чтобы как-то сгладить ситуацию. - Неужели я такой страшный?

- Ты – чудовище, - категорично изрекла девочка, закрыв рот ладошкой, будто сказала что-то, чего сама испугалась. - Вокруг тебя пахнет цветами и молниями. А внутри у тебя сидит что-то очень-очень опасное, я боюсь… - с этими словами девочка схватила самый большой кусок пирога и сунула его в рот. Не отрывая глаз от Кальвина, она принялась сосредоточенно жевать его.

- Ну-ну, Рюи, это невежливо, - рука Ренье потрепала ее по голове. - Разве Роззи не учила тебя, что с людьми нужно быть вежливее? Не все они такие опасные, и Кальвин - мой друг. Поэтому в моем доме будь с ним вежливой.

- Да, дядя Ренальдо, - с сомнением кивнула Рюи.

- Она и права твоя племянница? – спросил Кальвин.

- Нет, это просто ее причуда, она называет меня дядей, а Розетту тетей.

- Я буду крестной Сабрины и Николы, - кивнула Рюи.

- Сабрины и Николы? – приподнял бровь Кальвин.

Ренье вдруг отчаянно покраснел.

- Ну, мы решили дать такие имена нашим близнецам.

- Точно, я совсем забыл! – Кальвин хлопнул кулаком по ладони.

- Чудовище, - Рюи изрекла свою любимую фразу, - день рождения будет в начале марта. Я так видела.

- Похоже, ты можешь предсказывать будущее,- присвистнул Кальвин, качнув головой.

- Я вижу ауры, - поправила Рюи. И, взглянув на Ренье, - дядя Ренальдо, а где тетя Розетта? Я хочу увидеться с ней.

- Она сейчас с Гвен, нашей гостьей.

- Профессор Гвен? Ой, мама так хотела видеть ее! – и, соскочив, словно попрыгунчик, со стула, Рюи унеслась в соседнюю комнату.

- Странная девочка, - поморщился Кальвин. Ее настроение менялось так быстро, словно ветер. Она была Дитя Хаоса, и наверняка тоже знала о своей судьбе. Тогда все ее странности становились простительными.

- Так значит,собираетесь обратно? – Ренье перевел разговор в другое русло.

- Да, хочу как можно скорее попасть в Астал. Сай… - на лице Кальвина появилось мученическое выражение, - он с меня три шкуры сдерет, ведь я ничего ему не сказал. Мне еще повезет, если меня не сделали государственным преступником. Прости…

- Ничего, - Ренье поднял руку, - мы в Риокии сделали много ошибок в той последней войне. Отец тогда был вынужден противостоять Сейму и безуспешно, как видишь. Мне жаль, что с тобой поступили так.

- Да ладно, - отмахнулся Кальвин, - я уже почти забыл о том. К тому же… у вас здесь потрясающие книги, особенно все, что касается законодательства… Кстати, - внезапно вспомнил Кальвин, подняв палец вверх, - не мог бы ты одолжить мне в дорогу несколько книг из своей домашней библиотеки? Я обязательно верну тебе их, когда буду здесь в следующий раз проездом…

- Да, конечно, какие бы ты…

- Катастрофа!!!! – от дикого крика, полного отчаяния, донесшегося из соседней комнаты, Кальвин и Ренье подпрыгнули как ужаленные. Этот крик принадлежал Гвен. Оба бросились к дверям и застыли на пороге. Гвен стояла посреди комнаты, одна нога ее была поставлена на диван, в руках виднелся помятый обрывок листка. Розетта о чем-то весело щебетала с Рюи и совершенно не обращала внимания на девушку.

- Что... что произошло? – наконец смог вымолвить Ренье. - Дорогая?

- Гвен? Что это у тебя? – Кальвин уже успокоился, видя, что все в порядке.

- Ты…- вдруг палец Гвен уперся точно в грудь Кальвина. - Это все ты, ты во всем виноват!!! – закричала она.

- Я… да почему опять я?! – от такой несправедливости, тем более, что он совершенно не понимал, о чем речь, Кальвин опешил.

- Да ты хоть понимаешь, что натворил?! – девушка запрыгнула на диван и с высоты своего положения замахнулась на него веером, взяв его на боевую изготовку. Однако, на этот раз Кальвин ощутил, что веер слегка гудит. Она решила использовать его и как гармонизатор заклинаний?!

- Эй, стой, погоди! Хотя бы перед тем, как умереть, позволь мне узнать, в чем моя вина? – Кальвин опустился на одно колено. В таком состоянии Гвен лучше было не подначивать. Ренье, не зная, что и думать, смотрел на немую сцену. Он явно не часто видел подобное. Но Кальвину-то уже доводилось. Гвен была чем-то очень, ОЧЕНЬ расстроена. И то, что виноват снова был он, дело привычное. Как правило, виноват был он. И если у нее было такое выражение лица…

- Дело касается медицины… или ты имеешь в виду цветы? – рискнул спросить Кальвин, предусмотрительно поднимая руки.

- Ты еще спрашиваешь? Из-за того, что ты оказался настолько глуп, что отправился в Приору, добровольно став пленником, я пропустила… начало цветения подснежников. Фестиваль первоцветов прошел три дня назад в Аркли!!!! И не смей отрицать, что виноват, ты приговариваешься…

- К смертной казни, - услужливо подсказал Кальвин и… Гвен так и застыла с поднятыми веерами, видимо, несколько сбитая с толку тем, что ее опередили.

- Я сам себя пугаю. С недавних пор мне все легче угадывать твои мысли, - попытался улыбнуться Кальвин.

- Да… будь… ты… ПРОКЛЯТ!

- Ой!!! – все же, увернуться от брошенного в него веера Кальвину не удалось, как и от воздействия заклинания «В ожидании весеннего дождя». В результате…

……….

- Твоя подруга… так энергична.

 Кальвин вымученно улыбнулся Ренье, стоявшему напротив него на коленях с тряпкой в руке. Вот уже второй час они наводили порядок после того, как добрая половина дома оказалась похожа на последствие наводнения. И как же приятно было видеть трех мило беседующих девушек за чашечкой чая, невозмутимо не замечающих их двоих, ползающих по полу. Но Кальвин считал, что еще дешево отделался. Фестиваль, ну кто бы мог подумать? Однако… Кальвин вдруг улыбнулся грустной улыбкой, вспоминая, что канун последнего фестиваля, в котором хотела участвовать Гвен, был наполнен куда более печальными последствиями.

Часть 7

«Поглотить… собрать воедино. Не позволить распасться. Распад – это хаос. НЕ ПОРЯДОК…»

- Прекрати… - прошептал Сай.

«Поглотить, ты должен поглотить их всех, собрать воедино мозаику…»

- Прекрати… - Сай метался на смятой кровати. А голос продолжал шептать ему о том, что он должен собрать все части мозаики. Голос, принадлежащий Эсфирь, или тому, кто обитал в его теле. - Я никогда не сделаю того, чего ты хочешь…. Я не могу убить Алию, или Эвенку, или Лантиса, ведь если я убью их, чтобы забрать у них части мозаики, чем я буду лучше тебя!

«Ты… как долго ты сможешь противиться этому желанию?» - в голосе Эсфирь появилась жалость. Он звучал в его голове. Эта связь установилась между ними тогда во дворце Приоры. Эсфирь что-то сделал с его телом…

- Что ты сделал?

«Хммм. Ничего, это только твое собственное желание. И оно так естественно. Не противься своим желаниям, ты имеешь на это право, собери все части мозаики и приди уже ко мне. Я буду ждать тебя, брат…»

- Нет, нет, я никогда… не сделаю того, о чем ты просишь, и я никогда, никогда не предам Кальвина. Я не отдам его тебе. Я… Я… Агх… - Сай стиснул зубы, прикусив губу, чтобы только не закричать. Это желание - оно было невыносимым. Чтобы не позволить ему контролировать себя, он привязал свои запястья к спинке кровати, но все равно… Все равно это было почти невыносимо. Вот уж не думал, что это желание станет так сильно. Это было похоже на жажду умирающего в пустыне человека, но во сто крат сильнее. Эта жажда… она терзала его постоянно, с тех пор, как он заключил контракт с Даркнуаром. Если таковы последствия, что же будет дальше? Сможет ли он противостоять этой жажде, как долго? Как долго он сможет скрывать ее от других?...

«Ты еще здесь? Слышишь меня? Слышишь мой голос? Я покажу тебе то, чего ты боишься…»

- Нет.

Голос Эсфирь вернулся снова. Сай не мог избавиться от него. Не мог одновременно бороться с желанием и этим голосом, а потому он был совершенно беззащитен против него.

«Смотри, я тоже хочу увидеть то, чего ты боишься. Покажи мне, покажи мне то, чего ты боишься больше всего…»

 - Нет, это не… - Сай ощутил, что против воли его сознание проваливается в сон, сон, которому он так долго противился. Если он вновь увидит этот сон, если он вновь увидит те поля, покрытые цветами… Снова увидит Демона Цветов с лицом Кальвина… - Нет, я не хочу, я не хочу возвращаться туда!!!...

Сцена приближалась к нему, сцена закружилась, сцена замерцала, бросая его вперед. Против его воли погружая в воспоминания внутри его клеточной памяти, памяти, что хранилась глубоко в сознании Слепого Бога Зоара…

Цветы… Цветы, море цветов, океаны цветов, целая вечность, наполненная бесконечностью из цветов. Их ярчайшие краски почти невыносимы для его глаз. Пленительно-синий, прозрачно-изумрудный, сверкающий желтый, ветрено-фиолетовый, и нежный красный. Источающие дурманящий его разум аромат. Так, что он уже почти забыл, для чего оказался на этом поле, усыпанном цветами.

Перед его глазами появился пронзительно синий цветок. Сфокусировав взгляд, он увидел руку, протягивающую его ему. Рука, хрупкая, словно у ребенка, совсем не похожая на его собственную. Рука принадлежала этому существу. На первый взгляд нельзя было понять, мужчина то был или женщина. Прекрасное и одновременно ужасно печальное лицо, чистое, словно только что выпавший снег. Оно излучало доброжелательность и желание помочь. Глаза холодного цвета только что родившихся звезд казались слишком огромными на его лице. Волосы, небрежно спадающие на лоб, плечи, спину были растрепаны ветром, рожденным на этих удивительных полях. Хрупкая фигура действительно напоминала фигуру ребенка. Но он действительно не знал, сколько именно лет было этому существу, Микалике.

 Здесь все события, все, что произошло до того, как они оказались на этом поле с цветами, постепенно исчезали из его памяти. Почему? Почему... ему так хорошо рядом с этим странным демоном? Демон Цветов. Да, это звучало красиво. Они больше не говорили, слова были не нужны этому существу с глазами, в которых отражались все эти цветы. И теперь он протягивал сорванный цветок. Рука его потянулась, чтобы взять его. На губах Микалики появилась улыбка. Демон был по-настоящему счастлив, что он взял этот цветок.

- Спасибо, - произнес он, и демон снова улыбнулся ему в ответ. А затем, склонив голову на бок, обхватив колени руками, Микалика посмотрел на него, словно любуясь. Темно-синего цвета шаль полностью скрывала его хрупкую фигуру. Ее переливчатая ткань напоминала водную гладь. В этот миг цвет ее изменился, и вот они уже оказались на берегу прозрачного водоема. Вода столь чиста, что сквозь нее можно разглядеть каждый камешек на дне. И снова в этой воде отражаются миллионы цветов. Микалика улыбнулся, поднимая палец к небу, и небо тоже изменилось, закручиваясь в немыслимом вихре. Его изломанные гротескные формы принимают знакомые очертания…

- Нет, я не хочу, не хочу видеть, что будет дальше. - Этот сон каждый раз после того, как просыпался, Сай забывал. Но от того этот сон не становился менее реальным… А после…

……..

- Сай, Сай открой глаза, возвращайся, возвращайся к нам…

Лантис? Это его голос был рядом. И едва этот голос услышал Сай, жажда тотчас же вернулась. Эта жажда, она…

 Открыв глаза, Сай с криком поднялся, и темная фигура, закутанная в белые с золотой вышивкой одежды, оказалась рядом. На грани реальности и сна Сай схватил его за плечи и повалил на пол. Руки Сая сомкнулись на шее неподвижной фигуры. Глаза Лантиса, чуть прикрытые веками, улыбались.

- Это жажда, да? Ты хочешь поглотить меня? Она столь сильна?

Руки Сая продолжали сжимать шею Лантиса, который и не думал сопротивляться.

- Я заберу этот осколок, я… соберу всю мозаику целиком, но я… - голос Сая изменился, когда он вдруг осознал, что делает. - Я… Лантис, я не хочу, я не хочу причинить тебе…

 «Да, верно, не противься ей, забери этот осколок. У тебя есть право. Он – всего лишь часть тебя, у него нет собственной воли. У тебя есть на это право…» - голос внутри головы Сая, принадлежащий Эсфирь, настойчиво требовал, чтобы он убил Лантиса, но…

- Я не хочу…

- Ты видел кошмар, и это всего лишь призрак этого кошмара, - произнес Лантис.

- Нет, - Сай помотал головой, - я не должен слушать тебя. Я не подчиняюсь твоим приказам. Я… - Сай с силой оттолкнул от себя Лантиса, откатившись в сторону и, сев у подножья кровати, обхватил свои колени руками. - Я снова пытался это сделать. Я хотел убить тебя, - прошептал он, глядя, как Лантис медленно поднимается на ноги.

- Ничего, все в порядке. Помнишь, однажды я сказал, что когда придет время, я сам добровольно отдам Сона тебе. Но сейчас…

- Не подходи, не подходи ко мне, ведь тогда я не знаю, что я могу сделать…

- Ничего не случится, - мягко произнес Лантис, подходя к королю и кладя ладонь на его плечо. - Ты этого не сделаешь. Кто-либо другой - да, но не ты. У тебя одного есть сила бороться с этой жаждой. Ты не поддашься ей, не поддашься, даже если проще будет умереть, даже если твое тело будет на гране смерти. Ты сможешь сдержать эту жажду. Пока ты еще не готов. Пока для тебя еще рано стать единым целым калейдоскопом Бифуркатора.

«Тогда в следующий раз», - прошептал голос в его голове, удаляясь.

- Я не чувствуя его, - произнес Лантис. - Он ушел, видимо, он создал эту связь с тобой, когда ты был в Приоре. Если бы я заметил это раньше…

- Ты не виноват. Ты не мог последовать за мной.

- Верно, - Лантис отстранился от короля, вглядываясь во тьму за окном королевской спальни. - Я уже почти стал призраком, но пока я все еще могу защитить то, что мне дорого… - Лантис сделал паузу. - Я должен предупредить тебя, не пытайся даже пальцем коснуться моей младшей сестры. Если ты это сделаешь, то все еще могу найти для тебя подходящую замену. - Эти слова были сказаны ровным тоном, тоном совета старшего брата, таким тоном, каким Лантис давал все свои указания. Но все же Сай спросил:

- Даже если это единственно верный путь?

- Даже если так, я сделаю все, чтобы помешать тебе. Пока твое зрение все еще затуманено фимиамом того существа из Приоры, и ты еще не разглядел единственно верный путь, не делай необдуманных шагов, я прошу тебя. Скоро моя младшая сестра вместе с Кальвином Рейвеном прибудет в Астал.

- Кальвин возвращается, так скоро?- Сай вскинул голову. Остатки сна слетели с его сознания.

- Да, я почувствовал его приближение. И тому времени, как он прибудет, ты уже должен решить, что собираетесь предпринять в отношении него.

- Я..- Сай запустил пальцы в свои волосы. - Я больше не допущу, чтобы он совершил нечто подобное, не допущу, чтобы он снова действовал по собственной воле так необдуманно.

- Тебе он так дорог? Но это так естественно для тебя, - кивнул Лантис, легко усмехнувшись. - Я не стану ни останавливать, ни помогать тебе на этот раз. Здесь ты можешь решить только сам. Я приму любой твой выбор, - с этими словами Лантис перерезал веревки, которыми были перевязаны запястья Сая. Достаточно длинные, чтобы не причинять боли и слишком короткие, чтобы не позволить ему покинуть спальню.

- Да, не допущу чтобы… Но, Кальвин, я просто не переживу, если ты снова решишь сражаться вместо меня. Я скорее, если это произойдет снова, то я наверное…

Часть 8

- Так плохо, да?

 Лантис обернулся к человеку, замершему у дверей спальни короля.

- Ты подслушивал? Нехорошо, - произнес он.

- Это входит в обязанности начальника королевской стражи.

- Ты слишком серьезно относишься к своим обязанностям, - отозвался Лантис, проходя мимо Мизара Фон Грассе. Несмотря на то, что Мизар догадывался о том, что находилось внутри этого таинственного человека, все же даже он не смог сдержать некую дрожь. Находиться так близко от частички Слепого Бога и не в силах дотронуться, не в силах коснуться самого сокровенного.

- А вот вы, кажется, нет, - заметил Мизар, двинувшись следом за Лантисом на некотором расстоянии от Хранителя королевских секретов.- Лучшее, что вы могли бы сделать - просто умереть и отдать то, что находится внутри вас, и тем самым облегчив боль моего короля.

- Это не тебе решать! – Лантис остановился, полуобернувшись к Мизару, - и не слишком ли ты назойлив?

- Вы беспокоите меня, Лантис Кларио.

- О, и что же во мне беспокоит такого человека, как ты? – поинтересовался Лантис с плохо скрываемой иронией. Этот человек… это существо все еще было способно на такие чисто человеческие чувства. Мизар взглянул сквозь открытую галерею, на которой они остановились, на внутренний двор дворца. Под почти полной луной нежно серебрилась гладь воды в фонтане, и пахло сырой землей и предчувствием весны, легким и пленительным. С этой стороны был виден свет в комнате Его Величества - единственное окно, освещенное в это время. Значит, эта ночь снова будет бессонной для его короля…

- Недостаток качества.

- Недостаток моего качества?

- Верно. Объясню точнее, - Мизар положил ладонь на парапет галереи, даже в это ночное время, в конце февраля, искусственный мрамор сохранял тепло. - Ваша слабость как советника короля и ваша слабость как того, кто имеет такое влияние на Его Величество.

- Чего ты боишься? – вдруг спросил Лантис. Он стоял так, чтобы на него не падал лунный свет, однако при некоторых неуловимых поворотах головы казалось, что этот свет проникает сквозь его тело. И тогда он по-настоящему становился похожим на призрака.

- Я боюсь ваших мыслей, Лантис Кларио. Вашего образа мыслей в отношении Его Величества. У вас не хватает тех качеств, которыми должен обладать тот, кто служит королю Астала.

- У меня их нет совершенно, - вдруг признался Лантис, что заставило выражение лица Мизара измениться. И это не укрылось от Лантиса. – Это стало неожиданностью для тебя? Но я никогда не был поданным короля Астала, впрочем, как и ты…

- Я отличаюсь от вас. Я выбрал свою путеводную звезду и… я не могу позволить ей погаснуть из-за вашей некомпетентности, герцог Кларио, - Мизар склонил голову, словно в ожидании чего-то. На самом деле, все его тело было готово к атаке, которая могла придти в любой момент. Он понимал, что играет с огнем, говоря в подобном тоне с этим человеком. - Если вы намерены причинить хотя бы какой-то вред моему королю, я убью вас прежде. Я не давал вам никаких обещаний и не остановлюсь перед тем, чтобы убить вас, а потом извлечь тот осколок, который так жаждет мой король. А что касается вашей драгоценной сестры…

- Гвен…

- Вот оно! - Мизар склонил голову, сверкнув глазами. - Я ждал этой реакции. До этого, когда я говорил о вас, вы оставались совершенно спокойны, но когда я упомянул ту девушку, выражение вашего лица изменилось.

- На самом деле это было ложью, - лицо Лантиса Кларио было все тем же насмешливо-спокойным, однако дело было в самой неуловимо изменившейся атмосфере. Он был готов убивать. Он действительно мог это сделать, и Мизар вряд ли был способен что-то противопоставить этой силе, что таилась внутри главы дома Кларио. Эта сила в какой-то мере была намного мощнее той, что находилась внутри Грейслейна, а возможно, могла бы превзойти силу Его Величества.

-Я очень дорожу своей младшей сестрой, но это совершенно не относится к тому, что она моя сестра, - закончил Лантис.

- Звучит необычно. Значит ли это, если мне позволено будет предположить, что для вас гораздо важнее то, что находится внутри нее, чем то, кем она выглядит.

- Это никак не относится к твоим обязанностям начальника королевской стражи, не так ли? - парировал Лантис.

- Действительно, простите меня, если я сказал лишнее, - поспешно ответил Мизар. - Но я лишь хотел предупредить, чтобы вы были осторожнее.

- Это совет? – бровь Лантиса приподнялась. Казалось, его забавляла эта ситуация. - И что ты сделаешь, если я поступлю с королем Астала так, как говорил?

- Не допущу этого. Но если у вас возникнет такое намерение, прежде, чем вы даже пальцем прикоснетесь к нему, я убью вас.

- В прошлый раз у тебя ничего не вышло.

- Тогда я был несерьезен, - улыбнулся Мизар. – В тот раз меня подвело любопытство. Это будет не так уж сложно, ведь вы – всего лишь блеклое подобие истины, даже если вам известно больше остальных. Но знание, это то, что можно восполнить.

- А ты забавный, для нечеловека, - вдруг произнес Лантис, полностью выходя на свет, так, что вокруг его фигуры начал мерцать фиолетовым цветом сам воздух.

«Красиво», - подумал Мизар. Действительно, красиво и смертоносно опасно.

- Даже такой как я, должен опасаться, если ты действительно захочешь пойти против меня. Но и я хочу дать тебе совет. Даже если ты каким-то чудом пересек черту шестнадцатилетия, это не значит, что твое тело стало бессмертным. Не ищи силы извне, кто знает, как она может подействовать на тебя, - произнес Лантис.

- Это никак вас не касается, - Мизар склонил голову на бок. - Это касается только меня и моего короля. Я один могу служить ему - запомните это, господин Лантис Кларио.

- Как страшно, - прошептал Лантис, склонив голову, и растворился в лунном свете. Некоторое время Мизар просто наблюдал за тем, как на залитые голубыми тенями плиты пола оседали последние искорки.

- Все же… вы поднялись в моем списке еще на одну ступень, - улыбнулся Мизар Фон Грассе. На самом деле, Лантис Кларио стоял в этом списке на третьей позиции. Вторым был Грейслейн, а право на первое место принадлежало… Мизар прищурился, глядя на игру лунных бликов на водной глади. - Все же есть человек куда более опасный, чем вы, - произнес он, постучав пальцем по губам. Если бы кто-то в этот миг увидел улыбку советника короля, он бы с ужасом убежал как можно дальше.

Глава 24 Боль порождает безумие.

Часть 1.

- Удивительно, подумать только, откуда все эти люди? – Кальвин вертел головой, пока они с Гвен шли по улицам Виеры. Казалось, привычный неторопливый размеренный ритм столицы Астала куда-то исчез, и вместо него теперь царила суета.

- Наверное, те люди, которые бежали на юг из Конфедерации, - невозмутимо ответила Гвен. Ее будто совершенно не волновало такое обилие разномастных людей на улицах. Помимо привычных женщин с белыми косыночками и мужчин в шапочках, можно было встретить куда-то бегущего разносчика в многократно обмотанной вокруг головы красной ткани. Насколько помнил Кальвин, такие тюрбаны носили в маленькой стране под названием Таара. А желтые шелковые одежды были признаком того, что их обладатель родом из Картикеи. Еще Кальвин заметил стайку девушек, весело щебечущих с зонтиками в руках. И это в конце февраля. Но для тех, кто родился в Дзе Сон, это был не просто предмет или аксессуар, а знак принадлежности к определенному роду занятий. Когда Кальвин заметил об этом, Гвен покраснела, словно рак, и залепила ему пощечину. Со смехом держась за щеку, Кальвин думал, как же много изменилось со времени его последнего пребывания в столице.

 Вот - маленький шустрый человечек под навесом ярко раскрашенной лавки, зазывавшей посетителей соблазнительными острыми ароматами. Не удержавшись, Кальвин решил попробовать один маленький кусочек чего-то ярко красного, пахнущего имбирем и чем-то еще, чего он не знал. Тотчас же слезы брызнули из глаз. Это что-то оказалось настолько острым, что невозможно было проглотить. Со смехом Гвен наблюдала за его попытками как-то привести себя в норму. Услужливый и веселый хозяин предложил ему спасительный стакан воды.

«Каарите» - так назвал он это блюдо на ломаном языке Юга. Оказалось, это еще было не самое острое блюдо в ассортименте лавки, хозяин которой прибыл из Аша.

- Умм, очень вкусно, - сквозь слезы ответил Кальвин на вопрос хозяина. Тот явно был совершенно счастлив от этой похвалы.

- Меня зовут Лиисан. Вы первые, кто понял смысл того, что я продаю. Все южане такие нежные, они еще не пробовали по-настоящему острой еды, а уже готовы пить воду, словно буйволы. И так как вы стали моими первыми клиентами, можете взять с собой бесплатную порцию «саюки», - так Лиисан называл маленькие зеленые шарики, от которых исходил сногсшибательный аромат. – Конечно, если вы купите у меня еще что-нибудь за 10 монет.

 «Вот прохвост» - подумал Кальвин.

- Дадим попробовать это Саю, - ухмыльнулся он, - ничего не поделаешь. – Так, отдав Лиисану положенную ему плату и взяв еще немного «каарите», Кальвин и Гвен продолжили свой путь ко дворцу.

 Значит, вот какова она, эта война. Она еще даже не началась, и, кажется, этот тип, Эсфирь передумал продолжать свои захватнические планы, а мир уже пришел в движение, какого не знал раньше.

- Под ноги смотри, ты как деревенщина, никогда не видавший города, - Гвен проворно отступила в сторону, а Кальвин, благополучно поскользнувшись на каких-то скользких зеленых листьях, каждый величиной с голову человека, растянулся на мостовой. Как просветил его хозяин товара, который он сшиб на землю, они назывались «салат» и продавались по 20 монет за штуку. Эту сумму ему и пришлось выложить под недовольным взглядом Гвен.

- Мы опаздываем, - едко заметила она. - Я хочу поскорее с этим разделаться и отправиться в оранжерею.

- Оранжерею?

- Именно, ты что совсем ничего не слушал? – казалось, девушка была поражена до глубины души. - Прибывшие из Пурвы привезли туда ростки тех самых потрясающих «пальм».

- Это что-то съедобное или цветы? - недоуменно спросил Кальвин, пока они сворачивали от Торгового города к седьмому холму Виеры, где располагался дворец.

- Цветы?! Съедобное?! Это самые удивительные растения, которые растут только в Тааре. Там слишком жарко, чтобы они росли самостоятельно, и для их полива отводят целые каналы.

- Вот это да! Севернее и жарко? – кажется, он совершенно не помнил географию того региона. Хотя Кальвин был лишь в Приоре и более южных странах, там везде зимой лежал снег. Настоящий снег, которого никогда не увидеть в Астале.

- И что этот король здесь устроил, на этом месте были ряды, где продавали свежие цветы! – остановившись, Гвен топнула ногой так, что проходивший мимо торговец вздрогнул. Мост Цветов - он так и назывался, действительно был излюбленным местом Гвен. А сейчас здесь разместились наспех построенные домики для беженцев.

- Гвен, пойдем, ты пугаешь людей, - Кальвин потянул за собой девушку. - Сая можно понять, ведь все эти люди нуждались в жилье и работе. Он сделал так, как поступил бы на его месте любой король.

- Я против, и я заявлю ему об этом, как только увижу, - упрямо заявила девушка.

- Да-да, - смущенно пробормотал Кальвин, - только пошли, пошли, - Кальвин мягко подтолкнул Гвен, спасая жильцов одной из новостроек от того, чтобы получить незваного и очень рассерженного гостя.

В это время странное чувство дежа вю посетило Кальвина. Он услышал слова, что вибрировали в воздухе, распространяясь в нем концентрическими кругами. Слова достигли его ушей.

 «Структура, извлечение памяти…»

Вслед за этим последовала мгновенная вспышка сотен цветов, сквозь которые проступили неясные очертания далеких полей. Но это было всего лишь на миг. И, когда Кальвин зажмурился, уже ничего не было.

- Эй, Кальвин, с тобой все в порядке? Кальвин? Ты съел что-то несвежее? - предположила Гвен, участливо склоняясь к нему.

- Нет, ничего особенного, наверное, я просто не переношу острой пищи, - Кальвин вернул улыбку на свое лицо. Те слова… хотя они были неразборчивыми, но он достаточно четко различил часть из них. И это воскресило в его памяти нехорошие воспоминания. Кальвин резко обернулся, завертев головой, но, конечно, не увидел никого.

- Да? Все в порядке? Тогда вперед, - бодро произнесла девушка.

«Гвен ничего не заметила? Или ей было все равно? И все же…» Настроение Кальвина быстро портилось по мере того, как они приближались ко дворцу. Ведь тогда он просто сбежал, покинув страну, ничего не объясняя. Что подумал этот мягкосердечный, слишком добрый король? Кальвин ощущал себя предателем. Очень неприятное чувство. Может попросту развернуться и сбежать? – мелькнула предательская мысль. Но… при взгляде на Гвен, полную решимости карать, эта мысль тут же улетучилась. Если он так поступит, она все выместит на нем же. И все же… страшно. По правде говоря, он не знал, что скажет Саю. Да и был ли какой-то смысл в том, чтобы пытаться объяснить все, что произошло? Что сам Сай понял из того письма? Первого письма, написанного Эсфирь. И как воспринял второе, от Кальвина?

- Кальвин, сестрица Гвен, с возращением!!! – его невеселые мысли были нарушены бегущей к ним по коридору дворца девушкой с задорными косичками. Несмотря на то, что на ее руках была целая стопка бумаг, она со всего размаху врезалась в Кальвина, заключив его в объятия. - Его величество сказал, что вы возвращаетесь, но не упомянул, когда. Если бы я знала, то непременно бы…

- А ты все так же служишь в качестве секретаря у этого эксплуататора? – заметила Гвен. Кальвин тем временем не без труда освободился из объятий Вельки.

- Да, я очень довольна, что могу служить такому замечательному королю.

- Он у себя? – безапелляционно спросила Гвен.

- Да, его величество только что освободился после утреннего приема и…

- Хорошо, сейчас он узнает все, что я думаю о его указах… - с решительным видом Гвен направилась по коридору к кабинету короля.

- Что это с сестрицей Гвен? – заморгала Велька.

- Не обращай на нее внимания, она всегда такая, когда дело касается ее любимых цветов. Тут такое дело… - начал, было, объяснять Кальвин.

- Уммм, - Велька неожиданно зарделась и отчего-то засмущалась.

- Что такое?

- Ничего, - она помотала головой. - Его величество приказал не говорить тебе.

- Да ты и так уже сказала наполовину, - вздохнул Кальвин.

Велька зажмурилась и внезапно затароторила.

- Мы собирались отпраздновать твой День Рождения по возвращению, ведь в прошлый раз ничего не получилось…

- Что… ЧТООО?! – закричал Кальвин. И после, резко развернувшись, направился в противоположную сторону. - Я возвращаюсь в библиотеку, не ищите меня, что еще за глупости, я не для этого вернулся…

- Кальвин…- голос Вельки звучал как-то странно.- Взгляни.

- Что еще? – Кальвин остановился и посмотрел в ту сторону коридора, куда указала Велька. Количество стражи там удвоилось.

- Его величество также сказал, чтобы я не выпускала тебя из дворца, пока вы не увидитесь с ним.

- Ты… - протянул Кальвин в бессилии.

- Прости. Но это приказ его величества. Он сказал, что ты, наверное, не захочешь праздновать. Поэтому и велел мне поработиться обо всем заранее. - Велька выглядела сконфуженной. - Кальвин, мы устроим для тебя самый лучший День Рождения, который когда-либо был в твоей жизни. И Тенио тоже помог.

- Тенио? Он тоже с вами заодно? Да что такое… - Кальвин с досадой повернулся и поплелся вслед за Гвен. С таким поворотом событий, он не знал, что и делать. Он ожидал чего угодно, упреков, резких высказываний, обвинений в государственной измене… но они собрались отпраздновать его ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. Да он и думать о нем забыл… чем только Сай занимается? Со смешанными чувствами он нагнал Гвен уже у дверей королевского кабинета. Ну вот, и как поступить в такой ситуации? На это и сказать-то что-то сложно. Кальвин благоразумно постучал три раза, остановив Гвен, которая явно собиралась прорубить вход своими веерами.

- Сай? Эй, Сай? – позвал Кальвин. Но… Тишина? И это называется его ждали? - Сай? Это мы, мы входим, так что если ты не убрал какой-то компромат, мы не виноваты… - Толкнув дверь, Кальвин осторожно заглянул внутрь кабинета и… в ужасе застыл на пороге. В ужасе, потому, что… потому что… кабинет был абсолютно, безупречно, идеально пуст. Такого… такого просто не может быть! Ни бумаг, ни кип документов, ни стопок прошений, зачастую стремящихся занять любую свободную горизонтальную поверхность. Сидя за столь же чистым столом хозяин кабинета поднял голову, оторвавшись от чтения… Чтения! Какой-то книги.

- Добро пожаловать домой, Кальвин, Эвенка, с возращением. Я ждал вас, - эта улыбка… Он улыбался, Сай действительно улыбался им обоим. Улыбался своей обычной лучезарной, теплой улыбкой, которая тут же заставила позабыть обо всем том, что Кальвин собирался высказать королю прямо сейчас. На миг даже Гвен опешила, уже наставив палец в грудь короля.

- И что… все… это… значит?! – выпалил Кальвин.

- Проклятый угнетатель! Как ты посмел убрать рынок цветов с моста? – они с Гвен выкрикнули эти фразы почти одновременно, что вызвало у Сая очередную улыбку. Он закрыл книгу и, сложив ладони на столе, обвел взглядом их обоих.

- Я действительно рад видеть вас, - повторил он. - Вас долго не было. Я волновался.

- Не заговаривай мне зубы, что ты сделал… - девушка очнулась первой.

- Специально для Гвен я перенес рынок цветов в район оранжереи, и теперь он стал намного больше.

- ... - впервые у Гвен закончились аргументы. Она хмуро опустила веер, который уже готова была метнуть в короля.

- Не дай ему себя обмануть, - Кальвин наставил палец в грудь друга, - признавайся, ты свалил всю грязную работу на Вельку? И что это за праздный вид? Ты король или нет?

- Я уже все закончил на сегодня, - просто ответил Сай, склонив голову на бок. - Конечно, Велька отличная помощница, но я не стал бы перекладывать на нее всю свою работу.

- Но еще только одиннадцать часов. Ты никак не можешь все закончить. Чем же ты будешь заниматься все оставшееся время?! – такое просто не укладывалось у Кальвина в голове.

Проклятье, как Кальвин не подумал об этом раньше. Спиной он ощутил, как на дверь было тут же наложено заклинание защиты.

- У меня была замечательная идея… - начал, было, Сай.

 Гвен вновь занесла свой веер.

- Немедленно сними заклинание, я не собираюсь снова работать на тебя.

- Вы все не так поняли, работа здесь не при чем, - Сай замахал руками, - но моя идея окажется бессмысленной без ее главного виновника. Кальвин… может быть, это уже и поздно, но… я хотел бы отпраздновать твой День Рождения.

- Ловушка… - прошипела Гвен сквозь зубы.

Призвав Предвидение, Кальвин с тоской осознал, что любое его действие лишь еще туже затянет замок защиты на двери. Она была хитроумно устроена так, чтобы лишь впускать, но не выпускать.

- Сай. Ты… - Кальвин начал наступать на короля, невозмутимо сидевшего, за столом, закинув ногу на ногу. - Тебе больше нечего сказать своему другу после сколького времени? Разве ты не хотел высказать все, что думаешь обо мне? Разве ты не хотел обвинить меня в предательстве или государственной измене, или…

- С Днем Рождения, Кальвин, - улыбка Сая едва не сбила Кальвина с ног. Вот вечно он так. Как можно быть таким беспечным?

Часть 2.

Звон бокалов, льющееся вино, и вкус пирога с вишней…

- С Днем Рождения, поздравляем, Кальвин!!

Улыбка на лице Эвенки, улыбки на лицах Вельки и Тенио, беззаботно резвившихся в кабинете короля…

- Задуй свечи и загадай желание. Раз, два, три… Ура!

Хлопки хлопушек и конфетти. Они проводили время в веселых шутках и розыгрышах. Импровизированная корона на голове Кальвина, венки в волосах Вельки и Эвенки… За окном закат медленно сменялся ночным небом Виеры.

«С Днем Рождения, Кальвин… Прости, что твой прошлый праздник был испорчен. Я не хотел, чтобы ты видел меня таким, каким я был - отвратительным чудовищем, не имеющим права называться человеком. И вот к чему все пришло. В день, что должен был стать самым радостным для тебя, ты нашел то письмо и все решил сам. Ты принял это решение самостоятельно, не желая беспокоить меня. И все же, Кальвин ты вернулся. Теперь ты действительно вернулся…»

- Ваше здоровье!!! – веселый крик и звон бокалов.

- Эй, Сай, тебе нехорошо? Должно быть, ты слишком много выпил, - ладонь Кальвина хлопнула друга по спине. От неожиданности, Сай чуть не свалился грудью на стол. Он рассмеялся.

- Да, давно отвык от вина. В последнее время было не так много поводов для празднования.

- А, ну тогда ладно. Мне показалось, что ты нехорошо себя чувствуешь, у тебя какой-то странный цвет лица.

- Да? – неосознанно Сай прикрыл волосами правую половину лица, там, где все чаще появлялся необычный золотой узор. Если это проявилось столь явственно, что даже Кальвин заметил… Этого нельзя было допустить.

- Да нет, наверное, мне просто показалось. Теперь все в порядке. Правда, мне кажется, что я вижу два тебя.

- Точно, я тоже вижу два короля, один из них добрый и мягкий, вечно улыбающийся и дурящий своей улыбкой всех вокруг, а другой – тиран и уничтожитель цветочных рынков!! - Гвен наставила палец в грудь Сая, прокричав это в полный голос.

- Сестрица Гвен, не запугивай его величество! – обиделась Велька, раскинув руки. Попытавшись встать на защиту короля, она запнулась о край ковра и распласталась на полу.

 Тенио покатился со смеху.

- Ну ты и неуклюжая!

- Я счастлив, - прошептал Сай, глядя на Кальвина. Поднявшись, он подошел к окну и отодвинул занавеси. Он ощутил присутствие друга рядом. – Я действительно рад, что смог устроить для тебя такой праздник.

- Да не нужно было этого…

- Не скромничай, ты заслужил этот день, - серьезно заметил Сай, - после всего, что с тобой произошло.

- Слушай, - вдруг понял Кальвин, - ведь со времени моего возвращения, ты ни о чем не спросил, ничего не сказал. Наверное, с общепринятой точки зрения… - Кальвин заложил руки за голову и принялся любоваться панорамой ночной Виеры… - я совершил государственную измену.

- Нет, Кальвин, в этом нет твоей вины. Этот месяц… просто забудь о нем - я так решил.

- Забыть? Но…

- О, смотри, деревья выпускают почки - скоро весна… - Сай вдруг заинтересовался изучением начавших набухать светящихся почек на деревьях в саду дворца. Скоро они покроются нежной зеленью.

- На самом деле… - Кальвин не смотрел на Сая, но видел отражение лица друга в окне, - на самом деле, Сай, я и сам не хотел вспоминать то, что произошло. Я просто не помню. Наверно,- Кальвин вдруг рассмеялся беззаботным смехом, - на самом деле, я был дураком. Ввязался во все это.

- Да, верно…

- Да, я был идиотом, раз решил сделать все это. Теперь, вспоминая об этом, совершенно непохоже на меня - сделать что-то настолько безумное. Я отправился на другой конец мира.

- Да, так и есть…

- Но что самое странное, знаешь, мне кажется, все это было бессмысленным. К тому же, моя память похожа на решето. Аах, - Кальвин вздохнул, - все равно я ничего не помню. Действительно, зачем вспомнить о такой ерунде? - Сай вздрогнул, когда рука Кальвина легла на его плечо, и развернула его к себе. - Все-таки, я счастлив, что у меня есть такой друг, как ты. Ты просто принимаешь все как есть, это здорово, у тебя хорошо получается.

- Ты ошибаешься, Кальвин.

- …? – глаза Кальвина расширись, когда он увидел выражение лица Сая.- Что? Почему?

- Просто, не заставляй меня впредь так волноваться за тебя, - улыбнулся он.

- И это все?

- Это все. Ты хочешь услышать что-то еще? Ах да, совсем забыл. С завтрашнего дня каникулы заканчиваются. Ты и Эвенка приступаете к работе вместе с Тенио и Велькой.

- Что - ЧТООО?! – у Кальвина ушла вечность, чтобы понять, что Сай имеет в виду. - И это после всего, что я для тебя сделал? Ты хочешь, чтобы мы снова выполняли твою работу? Ни за что! – отчетливо по слогам произнес Кальвин, щелкнув короля по лбу.

 Смущенно и немного рассеянно, Сай потер голову.

- Я могу ведь и приказать тебе, - заметил он. - Но надеюсь, что ты поможешь мне как друг. Я буду очень признателен тебе и Эвенке. Без вас этот порядок в кабинете, что так удивил тебя, не продлится долго.

- Ну ты… Ты хотя бы у Гвен спроси. Она не такая терпеливая, как я… - Несмотря на свои слова, при этом Кальвин ощутил отчетливое облегчение. Он и сам не знал его причину. Наверно, тот Сай, которого он помнил, король-трудоголик, король, думающий лишь о делах, наконец-то вернулся. - Да, я должен поблагодарить тебя. В последний раз я праздновал День Рождения еще в отряде Лилии. Это было здорово. Но так и знай, на твой День Рождения я отыграюсь по полной, - с угрожающим видом Кальвин направил палец на короля.

- Аххха! - Сай рассмеялся в кулак. - Кальвин, ты не изменился. Я рад… Действительно, хотел бы я… - вдруг отвернувшись, Сай вновь уставился в окно. Волосы полностью скрыли выражение его лица. Но голос показался Кальвину каким-то грустным. - Хотел бы я, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

- А?

- …эй, вы двое, это праздник или нет? Если еще раз увижу такой мрачный вид у обоих, вы почувствуете силу моих вееров! – рассерженный крик Гвен заставил Сая и Кальвина обернуться к гостям.

Часть 3.

Предметы залога, заклинания высших уровней, «Дневник Демона Цветов»…

- Что его величество думает делать дальше? Что он выберет и как должен поступить я? Разумеется, помогать ему всеми возможными способами, - поставив маленький изящный кувшинчик обратно на книжную полку, Мизар отступил от нее, обведя взглядом спальню короля. - Его величество берет на себя одного слишком много. Поэтому я, как его советник, обязан взять часть его боли на себя. Эта смятая постель - несмотря на это, его величество снова не спал в эту ночь. Как и все предыдущие, но даже если он способен обходиться практически без сна, все же его тело нуждается в отдыхе. И я могу… - Мизар замолчал. Его взгляд нашел записку, оставленную для него на секретере.

 «Фон Грассе», - говорилось в ней, - «немедленно позаботься о детях, я просил тебя сделать это раньше, но ты проигнорировал приказ…»

Приказ? А действительно ли то, что было написано в записке - правда? Это то, чего желает его величество? - Мизар присел на край кровати, проведя ладонью по простыням - холодные.

– Вы приказали мне еще несколько дней назад. Я помню ваш приказ, позаботиться о Детях Хаоса, отпустить эти плоды страшных экспериментов моего брата. Это правильно... правильно с точки зрения человеческой морали. Правильно с точки зрения гуманности. Верно с точки зрения короля. Король не может и не имеет права заставлять страдать любого своего подданного, которых он поклялся защищать. Но… именно потому, что король дал такую клятву, он должен приложить для этого все имеющиеся у него силы. А пока… - Мизар лег на спину и уставился в потолок. Он произнес: - Сегодня вы можете отдохнуть, вместе со своими друзьями. Весело смейтесь и отдыхайте, забудьте на эти часы о том, что вы король этой страны и просто наслаждайтесь жизнью. Вы заслужили это, мой король…

 Подняв записку, Мизар вновь прочел строки, что были написаны в ней.

- Но, ваше величество, именно потому, что вы король, вы можете видеть дальше и глубже остальных. Вы – та путеводная звезда, которая движет этой страной. Всеми этими людьми… и поэтому, я знаю, в глубине души вы верите, что эта сила необходима вам, сила этих несчастных Детей Хаоса. Отпустив их, вы прославите себя как короля смилосердным сердцем, но разве вы можете поступить так? Нет, - Мизар позволил своим глазам закрыться… Листок с посланием лег ему на грудь. - Эта сила – она необходима вам. В это время, когда мир стал таким неустойчивым, вам нужна любая толика силы, что вы можете собрать. Но вы не имеете права просто убить этих детей, ведь тогда вы возненавидите самого себя. Я не могу этого допустить. Моя душа не такая чистая, как у вас. Ее просто нет. Ведь у демонов не может быть души. А потому, я сделаю это вместо вас. Однажды сила этих детей может пригодиться вам. Поэтому, я не могу выполнить ваш приказ… - Мизар легко улыбнулся в полумраке комнаты. – Даже если ваш свет сожжет меня дотла…

Часть 4.

- Кальвин, - голос Сая заставил того отвлечься от своих мыслей. Они стояли в саду дворца. Утренний туман делал все окружающее похожим на мираж. Его ленты вплетались в серебристые волосы короля, сливались с белым цветом его плаща. В этот утренний час на голову Сая был наброшен капюшон. Сам Кальвин ограничился лишь наспех наброшенной на плечи курткой. Девушки и даже Тенио сочли тактичным оставить их двоих наедине. Тенио сказал, что у него есть кое-какие дела в городе, и исчез, ловко перепрыгнув с помощью импровизированного шеста через дворцовую стену. Таким образом, в этот час Сай и Кальвин остались предоставленными сами себе. Долгое время они просто молчали. Ни один из них не знал, что сказать. Поэтому, оба слушали звенящую тишину. Вдалеке время от времени слышался перезвон. Стража сменяла посты. Скоро этой бесконечной ночи придет конец и тогда…

- Скажи, Кальвин, если бы ты мог, ты бы хотел все изменить?

- Изменить? – удивился Кальвин, повернувшись к другу. - С чего бы это ты? – Голова еще недавно немного туманная после вина, теперь стала чистой и ясной на легком холоде.

- Да, что если бы ты… что если бы мы могли просто убежать?

- Сай, ты ведь пил не больше меня, - как-то неловко начал Кальвин, искоса взглянув на него. Сай стоял, глядя на их отражения в водной глади фонтана.

- Вино здесь не при чем,- неожиданно Сай пристально взглянул на него, схватив за локоть. - Кальвин, мне так много нужно сказать тебе, но я не знаю, с чего начать… будто все слова потеряли смысл.

- Тогда может ничего и не нужно говорить. Давай просто помолчим, я не ценитель природы, ты знаешь, но здесь неплохо. Мне нравится находиться здесь, рядом с тобой.

Нагнувшись, Кальвин сорвал первоцвет, лепестки его были сложены в ожидании солнца. Повернувшись к Саю, он протянул его: - Вот, наверное, я должен что-то подарить в ответ. Глупо конечно, но за День Рождения…

- НЕ НУЖНО! - резкий крик Сая заставил Кальвина отшатнуться в непонимании. Лицо его короля исказилось гримасой ужаса. Он смотрел на цветок, точно это была ядовитая змея.

 - Извини, - Кальвин смущенно почесал голову. - Не знал, что ты не любишь цветы. Просто Гвен в них души не чает, вот я и подумал, что, наверное, это только я один такой странный…

- Дело… не в цветах. - Сай помотал головой. - Подожди, прости, - дрожащей рукой он поднял упавший цветок. – Спасибо. Это… очень важно для меня…

- Слушай, Сай…

Голос друга стал слышен как в тумане, и на глазах у ошеломленного Кальвина Сай начал медленно оседать на землю…

- Эй… ты слышишь меня? Что с тобой, эй… кто-нибудь!

- НЕТ, - рука короля, несмотря на то, что он казался слабым, словно ребенок, с силой сжала его плечо, - не зови никого. Просто останься здесь, это пройдет. Обычное дело, скоро мне станет лучше. Просто посиди со мной рядом. Я… - глаза Сая закрылись.

- Оох, - только и смог вымолвить Кальвин. – Ну что же с тобой поделать? Так изматывать себя, что простой праздник…

«… Кальвин, глупый, ты должен бежать от меня как можно дальше, но… ты ведь останешься здесь, до самого конца останешься здесь?» - Сай хотел выкрикнуть эти слова. Он хотел отбросить руку друга, хотел прогнать его, чтобы он не видел… «Не смотри на меня, не смотри на меня такого, я не хочу, чтобы ты был рядом», - рука Сая разжалась и цветок выпал из нее. «Совсем немного…» Цветок выпал из нее, и он падал вслед за ним. Снова.. снова… снова этот сон. «Нет, не хочу видеть, чем он закончится, не хочу, чтобы кончалась эта ночь… Кальвин, я хочу помочь тебе, но я… почему я настолько слаб? Почему…»

…Пронзительно-синим, глубоким и недосягаемо высоким было это небо. Внезапно его синеву прорезает тонкий луч света. Микалика смотрит на него. Я смотрю на него. Второй, третий, пока не начался настоящий звездопад из белоснежных лучей. Проносясь по небу, они меняют его, оставляя прорехи, точно вырезая часть его структуры. Касаясь цветов на горизонте, они заменяют их цвета своим сиянием. Острая боль пронзает мои виски. Что-то знакомое, я понимаю, что должен знать, что это такое. Но все еще не могу вспомнить. Микалика встревожен, взгляд его устремлен вверх. И вот оно разрезает ткань неба, вторгается, сверкающее, словно тысячи звезд. Окруженное белоснежным сиянием, ослепительное копье падает с небосвода, и вот уже оно пронзает землю. Глухой удар, похожий на стон, разносится по полю цветов, и они исчезают там, где круги бегут от глубокой раны на теле земли. Микалика издает звук, похожий на испуганный крик. Что-то с небес, что способно испугать его? Я понимаю, что должен знать, что это такое. Гость с небес. Он пришел не за мной. Я оборачиваюсь к Микалике, но из его пальцев вылетают извивающиеся узоры. Словно живые, плети опутывают мое тело, и меня отбрасывает назад. Дальше, еще дальше. Туда, где осталась клетка. Я кричу, но мой крик остается неслышимым. Микалика остается там, и ждет прихода того, кто прибыл с небес.

- Спрятать, укрыть… - я слышу голос Микалики, отдающий приказ цветам вокруг клетки. Цветы умирают, но создают вокруг меня непроницаемый барьер, все глубже и глубже укрывая меня, пока сплетаясь с прутьями клетки, не впитывая их в себя.

- Не выпускать его, охранять, - я снова слышу голос Демона Цветов.

- Остановись! - кричу я. В этот момент я наконец вспоминаю имя того, кто пришел с небес. - Ф-р-а-к-т-а-л! - Но он, конечно же, не слышит меня, никто не слышит, никто не способен увидеть сквозь эти решетки, ничто не способно проникнуть внутрь этой клетки и ничто не способно найти меня здесь. Но все равно я кричу.

- Остановись! Не убивай его!! - кричу я и удивляюсь собственным словам. Убить… почему? Вспоминания, прорвав плотину, затапливают меня. Воспоминания, которые я не хотел знать. О приказе, о моей миссии, об этом Демоне Цветов, у которого не было даже имени, пока я не спросил его о нем. Существе, рожденном в Хаосе под корнями Древа.

- Остановись! Не делай этого, Брат! - кричу я, и в этот миг снаружи клетки что-то вспыхивает. Кружится, ломается сама структура этого мира. Поле вокруг клетки покрывается белоснежным пеплом от сожженных цветов. Растения стонут от боли, а я от бессилия и отчаяния... Смерть и бессмысленное уничтожение, для чего? Для какой цели ты отдал мне этот приказ, Отец?!!!!!....

Часть 5.

Вот приставучая девчонка. И угораздило же его связаться с такой помощницей.

«Не оставляй меня здесь одну, мне страшно, я боюсь темноты и я не хочу идти внутрь. Сейчас там никого нет. Ведь нет никого? А я боюсь пустых помещений…» - ее нытье раздражало. Раздражало! Но все же она отказалась отпускать его одного в этот ночной рейд. А Тенио считал своим долгом проверить, все ли было в порядке с теми детьми, которых его величество отдал приказ освободить.

Этот разговор состоялся несколько дней назад, когда Тенио рассказал королю о том, что творилось в Академии Наук. Его величество был удивлен и очень расстроен. Он не знал, действительно даже не догадывался, какие эксперименты проводились у него за спиной. Чудовищно. Всех этих несчастных детей Тенио лично вызвался переправить к Йону. Он настоял на этом, несмотря на возражения короля. Если их оставить здесь, рано или поздно у кого-то вновь возникнет такое искушение - использовать их силу в своих интересах. А потому братец Йон единственный, кто сможет защитить их.

«Я сам отвезу их к нему…» - этот жаркий спор разгорелся в кабинете короля. И вот теперь в руках у Тенио был долгожданный приказ, который он собирался предъявить детям. Они не улыбались, все давно забыв о том, что такое улыбки. Тенио даже представить себе не мог, что с ними уже успели сделать. Это невыносимо. Ведь даже если мы все не доживем до 16 лет, это не причина, чтобы убивать нас еще раньше. Мы можем принести пользу королевству? Может и так. Но этих детей никто никогда не спрашивал о том, какую судьбу они сами хотят для себя. Кто бы ни собрал их всех здесь - тот человек, Ауслейз, или кто-то еще до него - но Тенио хотел как можно скорее увести их отсюда.

 Итак, Велька осталась снаружи, Тенио ощупью двигался по коридорам Академии, ища нужный ему, откуда дверь вела в глубокое подземелье. Наверно, он ведет себя как глупый ребенок, но Тенио не хотел впутывать сюда ни братца Кальвина, ни сестрицу Гвен. Он сможет все сделать сам, ведь Йон рассчитывает на него. Упрямо сжав зубы, Тенио встал перед дверьми, ведущими к злополучной темнице. «Я сам… справлюсь со всем, вот увидишь Велька». С этой утверждающей мыслью он толкнул двери.

Тотчас же ему в лицо дохнул затхлый запах сырости и земли. Но его ухо уловило далекий плач. Плач? Что случилось, ведь еще вчера он навещал их, принося еду. И все было в порядке. Правда, они наотрез отказывались покидать эти клетки в светлое время суток. Но вчера ему наконец удалось уговорить их. Страх, настолько сильный, что заставлял их оставаться в этом подземелье. Это придало Тенио еще больше решимости, он уже занес ногу над первой ступенью, как вдруг услышал легкий шорох.

- Кто здесь? Покажись! – прокричал он. Пара изогнутых ножей сверкнула в полумраке. Но потом он узнал незванного гостя.

- Ты?

Он узнал этот стройный силуэт, эти черные волосы. На сей раз они были распущены, а глаза лишены всякого выражения, словно принадлежащие кукле.

- Ты пришел помочь мне? – спросил Тенио, немного расслабившись. - Да, я должен поблагодарить тебя за тот раз. Без твоей помощи, мне бы пришлось нелегко, - Тенио счел нужным слегка кивнуть. Однако что-то заставляло его не убирать ножи. От этого человека исходила беспокоящая аура.

- Думаешь, я тогда действительно пришел спасти тебя? - голос человека звучал приглушенно, словно он слегка посмеивался.

- Нет, - глаза Тенио сузились. - Сомневаюсь…

- Детям в этот час уже нужно быть в постели, - склонив голову, человек слегка улыбнулся.

- Это не тебе решать, если хочешь помешать мне, лучше уходи. У меня есть приказ… - Тенио продемонстрировал мужчине бумагу и печатью в виде дерева и подписью его величества.

- «Структура, рассеять…»

 Тенио показалось, что он услышал именно эти слова. В следующий миг он с криком выронил лист, который превратился в пыль в его пальцах.

- Что ты сделал?! Это приказ его величества короля!! Хочешь, чтобы тебя посадили в клетку вместо этих детей? Ты ведь… служишь королю, верно? Думаешь, он простит тебя за это?!! – с гневом выкрикнул Тенио, сделав шаг вперед.

- В идеале, мой король ничего не узнает, но думаю, этот приказ теперь не имеет силы, - медленно произнес человек. - И его величество понимает это.

- Король Сай? Что за чушь ты несешь! Он сам подписал его при мне!

- Подписал, но детям вроде тебя не понять, к чему стремится такой великий король, как Сай Валентайн. Да тебе, наверно, еще и рано думать о подобных вещах. Этот приказ с самого начала был лишь фикцией.

- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – нож в руке Тенио сверкнул и пронесся мимо головы мужчины, срезав несколько волосков. Но тот даже не шелохнулся. В этот миг человек впервые улыбнулся. Рука его медленно поднялась и нацелилась в грудь Тенио. Что-то было не так с этим человеком. Тенио приготовился к атаке, но у его противника нет никакого оружия. Значит, магия. Однако, Тенио не слышал ничего кроме «Структура, рассечь…».

Часть 6.

«Его организм истощен... я же говорил... не выпускайте его из спальни, пока он не поправится. И никакой работы»

«Я прослежу за этим, не беспокойтесь, господин Даменси».

Голоса принадлежали Кальвину и доктору Даменси... - Сай слышал их за закрытыми дверьми, где-то по ту сторону от своих видений.

«Кальвин... ты не должен уходить. Ты обещал остаться рядом... Ты обещал…» - хотелось крикнуть Саю, но он не мог вымолвить и слова, он не мог шевельнуть рукой или открыть глаза, ведь они больше не принадлежали ему. Казалось, тело больше не было подвластно ему. Погруженный в золотой туман, прикованный за ноги и руки к стволу Древа, он мог лишь слушать... Золотой туман вновь окутал его, бросая в жестокий водоворот видений.

 Он вновь начал читать этот «Дневник», перелистывая из конца в начало и обратно. Цветы, море цветов... Как твое имя?... Ты пришел с небес? Микалика, Микалика... Молнии и струи дождя… Мир разделился между небом и землей... он разделился и на фоне неба, освещенный вспышкой молнии, он увидел силуэт. Кто-то наблюдал за ним за пределами клетки. Вновь и вновь что-то заставляло его переживать все, что произошло давным-давно. Не легенда, все это было правдой, становилось частью его собственной памяти.

Усилием воли, какого Сай не помнил, он сумел высвободить руки.

- Я не имею права оставаться здесь... я должен спасти Кальвина. Не Микалику, Кальвина, Кальвина, КАЛЬВИНА!!! - напрягшись всем телом, Сай почувствовал, что путы, удерживающие его ноги, также свободны. И больше не удерживаемый ничем, он начал падать с Древа, падать к самым его корням... Но перед тем, как он достиг их, глаза Сая распахнулись... и вместо Хаоса, лежащего под корнями Древа, он увидел привычный и такой знакомый потолок собственной спальни. Его спальни... которая была абсолютно пустой.

Кальвина не было, не было там и доктора Даменси. Его тело наполняла обычная слабость, какая приходила всегда после этих видений. Сай подтянул колени к груди и некоторое время лежал так, приводя дыхание в норму, и затем перекатился на бок и оказался на полу. Рука его вцепилась в спинку кровати, и Сай заставил себя подняться. Подождав, пока не прошло головокружение, он сделал шаг в сторону окна. Наверняка замок на двери был защищен заклинанием. Не выпускать его,- так было бы безопаснее всего. Подойдя к окну, Сай накинул на плечи белоснежный плащ с капюшоном. Но, попытавшись натянуть сапоги, он понял, что перестарался, и очнулся через какое-то время, лежа на полу. Со второй попытки ему все же удалось одеть обувь. И еще почти столько же времени ушло на то, чтобы дотянуться и открыть защелку окна.

В лицо ударил сильнейший ветер, и оно тотчас же покрылось каплями дождя. Сай с благодарностью втянул в себя свежий воздух, что помог ему привести в порядок мысли. Голова все еще кружилась, но ему необходимы были силы, чтобы произнести заклинание "В поисках удачи". И хотя сила его была меньше обычной, он сумел приземлиться этажом ниже, почти не ощутив боли в ногах.

Подойдя к дворцовой стене, Сай некоторое время стоял, опираясь на нее ладонью и опустив голову, пока не нашел в себе достаточно сил, чтобы отворить маленькую калитку, ведущую в город.

 - …Прости, Кальвин, я слишком слаб, чтобы помочь тебе. Я даже слишком слаб, чтобы уберечь тебя. Весь этот месяц я просто потерял. Я был в Приоре, но ничем не смог тебе помочь… - калитка тихо закрылась за ним. Сай зажмурился, прислонившись к ней спиной. Он подставил лицо струям дождя... а потом глаза его медленно открылись, и в темном фиолете медленно разгорелось золотое пламя. Его глаза были устремлены к виднеющейся вдалеке изогнутой крыше здания, не вписывающегося в городскую архитектуру. Ведь этот дом принадлежал семье Кларио...

Часть 7.

- …Кальвин, Кальвин помоги! Кальвин…

Подняв голову, Кальвин увидел, то, что заставило его придти в оцепенение.

На пороге библиотеки, мокрая, в струях дождя, появилась Велька. Голова Тенио покоилась на плече девушки, а сам он висел на ее спине. Не было понятно даже, жив он или нет.

- Что случилось?! - подбежав к ним, Кальвин освободил девушку от ноши. Лужа воды натекла с обоих вошедших в холл. Вид у Вельки был настолько жалким, будто она готова была расплакаться.

- Кальвин! Тенио, Тенио - помоги ему!

- Тише, - уложив мальчишку на диван, стоящий тут же в холле, он распахнул одежду на его груди и бегло осмотрел его. - Я не вижу ни ран, ни травм. Где ты его нашла?

Велька помотала головой.

- Я говорила ему, чтобы он не ходил, но ты же знаешь, какой он упрямый. Не послушал меня, хотел все сделать сам. Он отправился в Академию Наук…

- Академию Наук? - Кальвин остановил девушку, вытирающую лицо, мокрое то ли от дождя, то ли из-за слез. Платье ее было грязным, словно она сама валялась на земле. - Но что Тенио там понадобилось?

- Он хотел узнать о Детях Хаоса, кажется, так он сказал. Их держали там как животных, и он хотел освободить их.

- Дети Хаоса? Но зачем? Разве те ужасные эксперименты не прекратились с восшествием Сая на престол? Ты наверно что-то путаешь, - Кальвин попытался подбодрить девушку, погладив ее по голове. Но она передернула плечиками.

- Я не лгу! Он сказал, он сказал, что пошел забрать их, так как днем они боялись выходить наружу. Он сказал, что хотел отвести их к какому-то Йону. Я не знаю, о ком он говорил... Я ждала его на улице, так как боялась войти внутрь. Терпеть не могу подвалы и всякие темные места. А потом… потом Тенио выбросили из окна кто-то или что-то. Если бы я не поймала его, то он, наверное, бы просто умер… - дальше сдерживаться девушка уже не могла, и ее слова потонули в слезах.

- Йон? Дети Хаоса? Академия Наук? - немыслимо, как эти три вещи могут быть связаны? Ведь Академия Наук - детище Сая. То, что он создал. И руководит ей сам королевский врач Эрфорд Даменси...

- Что здесь происходит? - по лестнице со второго этажа спускался одетый в ночную пижаму и колпак дедушка Вельки. Но увидев, что происходит, он всплеснул руками. - Велька?! И этот мальчик – Тенио? Кальвин, несите его в мою спальню, скорее. Его нужно переодеть и осмотреть.

Пока Кальвин переносил бессознательного Тенио на второй этаж, старый Нельф как мог успокаивал внучку.

- Не чувствую его пульса, или он очень слабый. Дело плохо, кажется, все функции его организма были нарушены, - покачав головой, Нельф отступил от кровати, где лежал Тенио. - Однако, я не вижу для этого никаких причин. Внучка, Кальвин - кто-то может объяснить мне, что произошло? Пока этого не будет, я не могу даже предположить, как поступить с ним. Но думаю, стоит послать за доктором.

- Не нужно… - вдруг сказал Кальвин. - Доктор здесь не поможет. Точнее, не думаю, что доктор может ему помочь. Мастер Нельф, пусть Тенио пока отдохнет. Думаю, функции его организма скоро восстановятся. А что до остального, есть один человек, который может сказать, что с ним произошло.

- Девочка Гвен? - Нельф поправил очки, сползающие на нос.

- Да, она снова отправилась в свой дом. Пойду за ней, - Кальвин поднялся.

- В такой час? Подожди, я с тобой, - Нельф подошел к платяному шкафу и принялся быстро застегивать свое пальто.

- Мастер Нельф, не стоит, сейчас вашей внучке и Тенио необходимо внимание, - мягко сказал Кальвин, выбирая один из плащей в шкафу мастера Нельфа. - Вы не возражаете, если я воспользуюсь этим?

- Нет, что ты, но все же... может послать за королевским доктором? Как никак, разве Тенио не служит во дворце как внучка?

- Так-то оно так, только... думаю, Гвен здесь поможет быстрее. Незачем беспокоить доктора... Ну, я постараюсь вернуться как можно скорее, - Кальвин взмахнул рукой, набросив капюшон на голову. Он быстро спустился по лестнице, убедившись предварительно, что Велька находится в своей комнате, и вышел под ночной дождь.

Академия… Сай, что происходит? Судя по сбивчивым объяснениям Вельки, он сражался с кем-то или чем-то в Академии. Дети Хаоса в Академии, которую создал Сай? Что происходит? - размышлял Кальвин, пока бежал по ночному городу. Улицы превратились в океан, залитые потоками воды. Шум дождя слился в единый глухой гул. И собственная кровь билась в висках. Сай... знал ли ты, что происходит в Академии?

Постепенно у Кальвина появилось странное чувство, что он не знал чего-то важного до этой ночи. Он совершенно не понимал, что происходит. Еще этим днем Сай, Гвен, Велька, Тенио и он сам просто веселились, отмечая его День Рождения. И хотя Кальвин стал свидетелем чего-то странного, он не придал этому значения. Очень он легко принял все как есть.

«Его организм истощен... я же говорил ему не перетруждать себя, но наверняка он втайне...»

«Тогда господин Даменси, оставляю Сая на вас, не выпускайте его из спальни, пока он не поправится. И никакой работы… не беспокойтесь, мы все сделаем сами...» – этот короткий разговор был также и последним разом, когда Кальвин видел Сая. В саду дворца он попробовал разбудить друга, но тот не откликался. И ему пришлось вызвать доктора, несмотря на слова Сая. Но так, чтобы об этом больше никто не знал. Как оказалось, эти приступы случились с опасной регулярностью...

Сай… Кальвин ощутил, как сжалось его сердце.

«Быть может, я слишком долго пробыл вдали от тебя. Каждый раз, мне кажется, я пытался убежать от тебя. От твоих нудных приказов, от всей этой работы, которую ты взваливал на меня, от обязательств. Я твердил, что все, чего я хочу - читать как можно больше. Но все это время ты боролся против всего этого один. И вот, к чему ты пришел. Дети Хаоса? Эксперименты?» Он узнал о них, только когда Тенио и Велька первыми приняли этот удар. Они пытались бороться против чего-то, от чего все это время ограждали его самого. Этот месяц, пока его не было, Сай, Гвен, Велька, Тенио - ни один из них не сказал, что происходило в столице. Все они... все они что-то скрывали от него - теперь Кальвин понял это, пока бежал, шлепая по лужам ночной Виеры.

Часть 8.

- Добро пожаловать, ваше величество, вы как раз к чаю, - Лантис Кларио сидел на коленях перед невысоким столиком, на котором стояли две чашки чая и дымящийся чайник. Он был выполнен из тонкого расписного фарфора Сон, играющего переливчатыми красками. Тепло чайничка поддерживал небольшой огонек в горелке, расположенной под ним. Чай был предложен королю. Струи дождя стекали с его белоснежного плаща, капюшон был отброшен. Вода серебряными ручейками переплеталась с распущенными волосами.

Сай стоял, прислонившись к дверям, силы почти покинули его. На Лантиса глядели глаза короля, далекие и пустые, с тающими в их глубине золотыми искорками. Глаза Зоара. Это место называлось приемным залом дома Кларио. Панно с цветами и птичками на стенах перемежались странными напольными вазами, каждая стояла на равном расстоянии от соседней. Комната была лишена окон, лишь раздвижные панели вели в тайные уголки этого дома. Циновка на полу и две подушки - место для чайной церемонии - одного из самых известных искусств Сон.

Однако взгляд короля нашел то единственное, что ему было нужно. За спиной Лантиса, на циновке сидела Эвенка, опустив голову и сложив руки на коленях. Не видя и не слыша ничего вокруг. Но для глаз Сая она пылала нестерпимым изумрудным огнем. И этот огонь притягивал его неумолимым желанием. Губы Сая приоткрылись. В его руке появился золотой меч...

 Чашка, поставленная Лантисом на блюдце, негромко звякнула.

- Невежливо, ты даже не здороваешься с хозяином дома... - тихо промолвил он. И в следующий миг он исчез, а появившись, стоял уже позади короля, к шее которого был приставлен тонкий стилет. - Ты уже настолько потерял контроль над собой? - голос Лантиса был убийственно холодным. - Я знаю, ты уже не в силах сдержать свое желание. Хочешь получить этот осколок, что находится внутри моей сестры, так? Но я не могу отдать его.

- Я... соберу все части мозаики... - прошептал Сай. - Отойди, - золотые крылья расправились его спиной, отбрасывая Лантиса от себя. Ударившись о стену, он сполз по ней, опустившись на колени. На губах Лантиса появилась легкая усмешка. Он медленно поднялся.

- Не сейчас, - произнес он. - Время еще не пришло. Я не позволю тебе притронуться к моей сестре, - вокруг тела Лантиса вспыхнуло фиолетовое сияние. Опустив взгляд на свою правую ладонь, он покачал головой, - ты заставляешь меня совершать странные поступки. - В его пальцах появилось оружие, напоминающее посох.

- Ты хочешь сражаться со мной? – Сай задумчиво рассматривал кинжал, выдернутый из своего тела. Боли он не ощутил. Ничего, кроме той боли, что находилась в его сердце. Сай грустно улыбнулся, и улыбка его была полна этой боли.

- Мне незачем сражаться с тобой, потому что мне уже известен исход этой битвы. Сражение двух Слепых Богов - абсурд сам по себе. Но если до этого дойдет, ты – проиграешь, - посох Лантиса был направлен в грудь короля.

- Я не могу проиграть. Пока еще нет, и не тебе.

- Сай, - глубоко вздохнув, Лантис улыбнулся, заложив одну руку за спину, - ты получил невероятный объем информации вместе с тем, как заключил контракт с Зоаром. Но даже сейчас, все это знание – лишь малая крупица того, что доступно тебе. Хотя ты видел многое, это лишь песчинка. …- Лантис сделал паузу. - Знаешь ли ты, за что Сон назвали Слепым Богом философии? Все, что знаешь ты – знаю и я. А еще то, что тебе не доступно, во сто крат больше. Хочу добавить, что это знание не то, что ты мог бы понять прямо сейчас. Некоторые вещи лучше было бы не знать, но часть этого знания все же достигла тебя. Пока я не планировал давать тебе эту ношу. Она казалась слишком тяжелой для тебя. А потому я собираюсь прекратить твои мучения. Тебе больше незачем так переживать. Если сердце короля неспокойно - смута наступает в королевстве. Не для того я возвел тебя на престол Астала, чтобы ты ввязывался в необдуманные авантюры. Если это продолжится, я буду вынужден…

 Золотой меч был направлен в грудь Лантиса. Но Сай действовал недостаточно быстро. Силуэт Лантиса растаял, а затем, конец его посоха ударил Сая в грудь.

- ААХ, - со стоном Сай упал на колени. Конец посоха пронзил его грудь. В том месте образовалось некое подобие зеркальной поверхности, с расходящимися по ней волнами.

- Это маячок, я так и думал, он что-то прицепил к тебе, и это сделало желание неконтролируемым, - на миг на лице Лантиса, обыкновенно безмятежном, появилось отвращение. С силой выдернув посох, он сделал движение, словно отбрасывая что-то в сторону. На полу, в лужице крови трепетало нежное создание. Бабочка? Ее полураскрытые крылья поднимались и опускались, осыпая радужную пыльцу.

- Следить на моей территории - а ты наглец! - произнес Лантис, концом посоха ударяя в бабочку и превращая ее в радужную пыль. - Теперь мне все ясно.

- Я не могу… - Сай с трудом выровнял дыхание. Его рука потянулась, и он вновь заставил появиться золотой меч.

- Не в таком стоянии, это усилие способно погубить тебя, - Лантис качнул головой. - Неужели ты совсем не беспокоишься о себе? Сейчас я с легкостью могу убить тебя. Может так будет проще? Разве я могу допустить, чтобы король этой страны не думал ни о чем, кроме своего друга? Это недопустимая роскошь.

- Нет, если я умру, то Кальвин окажется один, он окажется один на один с той судьбой, что уготована ему.

- Ты так хочешь спасти его? Но спасение одного человека – недоступно для короля целой страны.

- Я… не… - Сай выровнял дыхание, и меч в его руке нацелился в грудь Лантиса. Тот смотрел на короля с жалостью.

- Действительно, твое желание слишком сильно. Если это то, чего ты хочешь…

- Я хочу... - Сай замер. Колеблющиеся крылья за его спиной и меч исчезли. - Я хочу, - он опустил голову, и влага заблестела на его щеках. Но были ли это капли высыхающего дождя или слезы, Лантис не знал. - Эвенка… мне нужна сила Лавкрита, для этого она мне нужна. Я не знал Микалику. Все, что я видел – те сны. А Кальвин не призрак из видений прошлого. Он живой, и я хочу спасти его.

 Лантис покачал головой.

- Но я не могу позволить тебе извлечь Лавкрита из моей драгоценной сестры, ведь в таком случае не будет ли это неравной сделкой? Призрачную надежду на жизнь одного ты меняешь на жизнь другого. Неужели моя сестра так мало значит для тебя?

- Я не хочу убивать ее. Я прекрасно понимаю, что в таком стоянии, как сейчас, я не способен даже стоять прямо… - Сай сжал свои виски, лицо его исказилось, но Лантис не видел его.

- Хорошо, - наконец произнес Лантис. - Если ты не хочешь убивать ее, тогда все в порядке, - голос Лантиса наполнился участием, - есть другой способ. Он не передаст Лавкрита целиком. Но взамен он даст его знания и возможность контроля над аватаром. – Лантис положил ладонь на плечо Сая, содрогающегося в ознобе. - Если ты согласен, я могу помочь. Если таково твое желание, я помогу тебе еще раз… Ведь я обещал, что буду рядом. И я не отказываюсь от своих слов. Когда придет это время, я отдам Сона. Хотя тот день, скорее всего, станет последним днем моей жизни. Но не раньше. Прежде, чем это время придет, я не могу позволить себе такой роскоши как смерть. Все же ты… очень необычный человек. Ради того, чтобы спасти своего друга от опасности, которая еще только потенциальна, ты хочешь убить его?

- Лантис, я… - голос Сая задрожал, и он уронил голову.

- Ничего. Я понимаю, я помогу тебе. Ведь даже если я скажу, что это не поможет, ты не остановишься, пока не попробуешь все, что возможно? Тогда ничего не поделаешь. Как представитель семьи Кларио, я могу лишь подчиниться твоему желанию. Даже если оно принесет еще больше страданий. Мне жаль тебя, - Лантис отвернулся от Сая, взглянув туда, где сидела в неподвижности девушка. - Даже я не вижу, к чему приведет путь, выбранный тобой…- Лантис улыбнулся и позвал: - Сестра, не нальешь нашему гостю чаю?

Часть 9.

Кальвин резко остановился, когда заметил мелькнувший в проулке справа силуэт. Она двигалась быстро, настолько быстро, что любой другой бы ни за что не различил ее в струях дождя. Но Кальвин не мог не узнать эти волосы и фигуру. Гвен? Почему она здесь?

- Гвен! - позвал он. Выбежав за поворот, он увидел, что девушка была шагах в пятидесяти впереди него. Она должна была слышать его, но даже не оглянулась. Вот ведь! - Кальвин бросился вслед за ней. И что на нее нашло? В той стороне, куда она завернула, лежал квартал ремесленников и там же... Проклятие! Чем дольше Кальвин преследовал девушку, тем яснее понимал, куда она направляется. В последний раз он окликнул ее на площади перед высоким зданием. Академия Наук - несомненно, девушка стремилась попасть туда. Но как бы Кальвин не звал, она не оглянулась, скрывшись за дверьми. Ну что поделать, она все равно нужна, чтобы помочь Тенио.

- Эй, Гвен? - Кальвин прислушался, когда струи дождя были отрезаны тяжелыми створками дверей. Он оказался в пустом полутемном холле. Куда она делась, он ведь почти нагнал ее у входа. В этот момент Кальвин заметил быстрое движение справа. Туда! Звук легких быстрых шагов. - Черт, Гвен, ты что не слышишь?! Это я, Кальвин...

 Ух, здесь можно заблудиться, - думал он. Это же настоящий лабиринт. Но вот что странно: если это Академия, почему она совершенно не охраняется? И где все? Кальвин слышал, что все академики и служащие, которые работали в ней, жили тут же. Но сейчас это место казалось заброшенным и пустым. Звук собственных шагов звонко отдавался в пустом коридоре. Наконец Кальвин заметил, что коридор впереди заканчивался дверьми. Девушка направлялась туда. Подбежав к дверям, она обернулась, а потом, распахнув створку, исчезла за ней.

- Проклятие, это еще что? Подвал? - Кальвин замер на вершине лестнице, ведущей в темноту. Все же придется. - «В ожидании искр...» Аххх, - Кальвин схватился за голову, которая едва ли не раскалывалась на части от боли. Неужели блокировка? В отряде Лилии их учили таким приемам. Но использовались они не часто, так как последствия были не самые приятные, от тошноты до головной боли. И это были еще самые легкие из них. Но блокировка обычно накладывалась не на конкретного человека, а на пространство с определенным радиусом. Более того, это требовало подготовки и времени. Что ж, оставим эти мысли на потом. Значит, спускаться ему придется на ощупь. Мысль о Тенио подбодрила его. Кальвин начал спускаться, нащупывая следующую ступеньку перед тем, как поставить ногу. Когда он достиг низа…

- Зачем ты следовал за мной?

Свет вспыхнул так ярко, что после темноты, Кальвин был на некоторое время совершенно дезориентирован и лишен способности видеть. Но когда он открыл глаза, то увидел Гвен. Она стояла возле... что это такое? Клетки для животных?

- Гвен, ну и заставила ты меня побегать за собой. Что тебе понадобилось в этом подвале? Снова прячешься от своего брата? Так бы и сказала. Но с Тенио что-то случилось здесь. Он попал в переделку, и теперь ему нужна твоя помощь. Идем со мной, Гвен. - Кальвин протянул руку, стоящей перед ним девушке. В неясном свете, падающем откуда-то позади Гвен, ее глаза были практически полностью скрыты тенями, так, что Кальвин не мог различить их выражение.

Гвен сделала шаг по направлению к нему.

- Так-то лучше, вечно скрываясь, ты никогда не справишься со страхом перед своим братом, – улыбнулся он, немного расслабившись. - Он конечно заботится о тебе, но такими методами… Э, Гвен, я снова сделал что-то не то? Понимаю, - улыбка Кальвина стала вялой, когда рука девушки потянулась и достала один из вееров. Это было так естественно для нее, что Кальвину хотелось захохотать. Но когда вокруг веера вспыхнула неяркая изумрудная аура, смех застрял в его горле. Что-то новое. – Гвен, думаю, тебе стоит успокоиться, сейчас не время для этого. Тенио нужна…

- Меня зовут Эвенка, - холодно произнесла Гвен. Но вопреки его ожиданиям, она так и не опустила веер, но вместо этого ее сапожок нанес удар в его грудь, отбросив на несколько метров, так, что он врезался в стену.

- Да что ты… АГРХ… - он закашлялся.

Но она не дала ему закончить. Следом на него обрушился град ударов, от которых он мог лишь вяло защищаться. Наконец, прошла вечность, прежде чем она оставила его в покое. Сквозь шум в ушах, Кальвин услышал.

- Выходите…

Этот голос, похожий на приказ, прозвучал четко и ясно среди тишины... Кальвин с трудом приподнялся на руках. Удар у Гвен был хороший, так, что он не чувствовал ни одного живого места на своем теле. Сама девушка с безучастным видом стояла у одной из клеток. Но этот голос принадлежал не ей. Голова Кальвина завертелась. Невозможно... ему показалось, что позади Гвен в неясном сумраке, он заметил стройную фигуру, закутанную в белоснежный плащ. Глубокий капюшон был наброшен на голову, так что невозможно было разглядеть лица человека. Однако, этот голос несомненно принадлежал…

- Сай, ты…? - Однако, прежде, чем он смог произнести что-то еще, клетки по обеим сторонам от него распахнулись и из них вышли… дети!? - Что… что здесь происходит, Гвен? – Кальвин спросил у девушки. Но она молчала, даже не шевельнувшись. Взгляд Кальвина вернулся к детям. Десять. Их было десять. Все от восьми до четырнадцати лет, не старше. Но что-то не так было с их глазами. Гипноз или принуждение?

- Захватите его, - произнес тот же голос. Без сомнения, но это НЕВОЗМОЖНО! Голос действительно принадлежал его лучшему другу. И он исходил от фигуры, закутанной в белоснежный плащ. Такое просто не укладывалось в голове. Казалось, сам мир стал неправильным. Все перевернулось с ног на голову. Ведь эти дети…

- Вы - Дети Хаоса, - понял Кальвин. И когда первый из них, рыжеволосый мальчишка в оборванной одежде, поднял ладонь, с его пальцев сорвалась огненная паутина - структура что сжигает само пространство. А следом и остальные начали свою атаку. Дети, такие же, какие были с Йоном. Просто дети…

- Ахх!! - Кальвин снова упал на колено, которое было прожжено едва ли не до кости, от выпущенной мальчишкой паутины. Однако, едва это произошло, сам мальчик повалился на пол, и замер без движения. Кальвин не сделал ничего, но он упал... Дышит ли он? Кальвин попытался подползти к мальчишке, чтобы помочь, но второй удар настиг его. На сей раз это была сила, всколыхнувшая колебания звука в пространстве. Закричав, Кальвин заткнул уши, когда из них хлынула кровь. Но думал он о ребенке. Перед его затуманенным взором тот, так же, как и первые повалился на пол. Гвен стояла, безучастная ко всему. А та фигура в белом плаще… Если это был он, если это действительно был ОН, то Кальвину нужно прорваться к нему, чтобы убедиться. Нужно прорваться вперед и узнать. И еще нельзя позволить детям использовать свою силу. Он понятия не имел, что с ними произошло, но каждый из них терял сознание, едва использовал силу Хаоса.

Прикрыв глаза, Кальвин сделал глубокий вздох. «Сосредоточься… сосредоточься…» - приказ он себе. Используя Предвидение, он сможет избегать атак, так, что дети не смогут даже прицелиться. Если они не видят цель, то не будут и нападать. А если не нападут, то не потеряют свои силы. А значит, единственно верный путь – только прямо. Они не нападут и на того, кто отдавал им приказы. Если он сумеет достичь его прежде, то все может измениться.

- «Созерцая дрожь земли...» - Кальвин ухватился за стену, когда удар сотряс коридор. Словно игрушки дети повалились на пол. Но прежде, чем кто-то из них успел подняться, Кальвин произнес: «В поисках защиты...». Он произнес это заклинание просто так, чтобы оно подействовало нужным ему образом. А именно - все дети, теперь были надежно заперты под своего рода куполом. Правда, теперь ему придется постоянно поддерживать это заклинание, чтобы оно не распалось. Но результат стоил этой цены. А теперь…

Но прежде, чем Кальвин успел сделать хотя бы шаг к фигуре в капюшоне, один из вееров Гвен рассек его щеку, а второй опустился на шею сзади. Должно быть, она ударила в какие-то болевые точки, так что его тело оказалось мгновенно парализованным.

- Гвен, что ты… делаешь? – с трудом выдохнул он.- Это же я, Кальвин! - Однако она смотрела сквозь него. Но теперь он заметил нечто новое. Ее глаза изменили свой цвет. Они стали золотыми. Как такое возможно? И хотя двигалась она так же стремительно, как и прежде, но это были движение куклы на ниточках, марионетки. Так, словно ее тело действовало независимо от нее самой.

- Обезопась его, - приказал фигура в плаще.

Ну уж нет! Кальвин зажмурился. Он так просто не сдастся. Однако... Кальвин увидел, как вокруг вееров в руках Гвен разливается в воздухе изумрудное сияние. Он и раньше видел этот свет. Но тогда она исцеляла с его помощью.

- Гвен, остановись, это же я! Ты и правда хочешь меня убить?!!! Это же я, ты что, правда хочешь убить меня?!!!!

Несмотря на то, что Кальвин был уверен, что это не сработает, это все же сработало. Гвен замерла, заколебавшись, и это мгновение Кальвин использовал, чтобы сделать весьма подлую вещь. Его кулак врезался в живот девушки. Охнув, она сложилась пополам. Изумрудный свет вокруг ее вееров погас, а его тело начало понемногу возвращаться к жизни. Он использовал все свои силы, чтобы отбросить ее под защитный купол.

Не теряя ни секунды, Кальвин развернулся к последней оставшейся фигуре.

- «Созерцая глаз урагана…» - с этими словами Кальвин стиснул зубы, так как поддерживать оба заклинания, одно из которых было третьего уровня, было практически невозможно. В узком коридоре взвыл ветер, тут же превратившийся в ураган, сметающий все на своем пути. Но сквозь эту бурю он бросился вперед. Он уже был близко, когда порыв ветра сбросил капюшон с головы человека…

Серебряные волосы взметнулись, прядь была отброшена с лица и глаза Кальвина расширились.

- ТЫ?!!!

 Фигура отшатнулась, поспешно отступая и прикрывая лицо капюшоном. Поздно... Позади человека возник темно-синий силуэт... – «Структура... низложение... извлечение зонда» - услышал Кальвин, и ветер стих. Тело Кальвина пронзила тысяча игл,- такое было ощущение, по крайней мере. Пригибаемый к земле огромной тяжестью, он рухнул на колени.

- Ваше величество... вы в порядке? Простите, я не успел вовремя, - прозвучал голос.

- Ничего, - вот и все. Лишь это слово.

«Ничего», - произнесла фигура в капюшоне.

«Ничего», - произнес серебряноволосый человек.

 «Ничего», - сказал Сай.

 «Ничего», - ответил его лучший друг. Кальвин тянул руку к фигуре в капюшоне, и не мог коснуться ее. Мир начала заволакивать тьма.

«Сай, во что ты ввязался? Почему ты делаешь это? Я думал, что ты мог бы больше доверять мне, как своему другу. Разве я... ничего не значу для тебя? И я, и Гвен... и...»

- Что ты сделал?

 Мизар повернулся к фигуре в капюшоне и отвесил глубокий поклон.

- Это был просто эксперимент, всего лишь эксперимент, хотел посмотреть, удастся ли мне...

- Это невозможно. А то, что ты сделал - бесполезно. - Некоторое время он просто стоял, а затем капюшон был отброшен на спину. - Позаботься о нем, - приказал Сай. - Но не переусердствуй, я не хочу причинить ему лишние страдания. - Опустившись на колени, Сай кончиками пальцев легко провел по лбу друга. – Прости, что обманул тебя, Кальвин, - прошептал он.

- Я вижу, пока мой эксперимент не удался. Но что делать с сестрой Лантиса Кларио? - голос Фон Грассе отвлек его.

 Взгляд фиолетовых с золотыми искорками глаз Сая нашел скорчившуюся фигурку девушки, затем повернулся к детям. Он произнес:

- Я не хочу, чтобы она оставалась здесь. Переведи ее в другое место.

- Слушаясь.

- А их... - Сай взглянул на детей. - Оставь их.

- Что вы... намерены с ними делать?

-Пока ничего, - капюшон был вновь наброшен на голову Сая. Но перед этим, Мизар Фон Грассе различил под ним грустную улыбку. - Мне нужно подумать.

- Как вашему величеству будет угодно, - глаза Мизара сверкнули недобрым огоньком. - Но что, если Лантису Кларио не понравится, как мы поступили с его сестрой?

- Лантис? - Сай полуобернулся. - Он ничего не скажет.

- Значит ли это, что я могу действовать свободно?

- Делай, что хочешь, но ничего лишнего... – И, остановившись, Сай в последний раз посмотрел на тела друга и подруги, беспомощно распластавшиеся на мокрых плитах подземелья... - Кальвин, все это… я делаю для тебя.

Часть 10.

(Приора. Тронный зал.)

- Подумать только, все это время ты действовал у меня за спиной. Ты проводил эксперименты, но все они были лишь иллюзией. Ты ничего не добился, ничего не нашел, ничего не открыл. Более того, ведь это ты позволил Кальвину Рейвену покинуть лабораторию?

 Лицо Криса исказилось.

- Откуда ты...

- Пока мы находимся на этом полюсе мира, лишь очень немногое способно укрыться от моего взгляда. И то, что тебе удавалось до сих пор прятать от меня результаты своих действий, было лишь благодаря силе этой глупышки?

 На лице Криса появилось выражение неосознанного страха. Он попытался подняться, но невидимые цепи обхватили его руки и ноги. Так, что он так и остался стоять на коленях посреди тронного зала, погрузившегося в белую мглу.

- Я не думал, что ты настолько бессердечен, что использовал ради своих целей даже свою беззащитную сестру. Точнее, ту силу Слепого Безумного Бога Креонта, что находится внутри нее. Ты совсем не любишь ее, раз обрек на такую участь?

- Не смей... не смей вмешивать сюда мою сестру! - закричал Крис, хотя цепи жгли его ледяным огнем. Он рванулся вперед, несмотря на то, что уже почти не ощущал собственные руки. Рядом с Эсфирь стояла его сестра, безучастная ко всему. Ладонь Эсфирь легла на ее плечо. Склонившись, он что-то прошептал ей на ухо.

Вскинув голову, девушка прошептала:

- Брат не любит меня? Почему он делает со мной все эти вещи?

 Сердце Криса готово было остановиться от этих слов.

- Алия, я...

- Даже сейчас в тебе нет раскаяния. Как ты бессердечен, - обвинил его Эсфирь. - Ты знал, что твоя сестра полностью зависит от тебя. Ее память словно хрупкий, уже начавший трескаться сосуд. И чем больше ты отдалялся от нее, тем больше становились эти трещины, она уже почти расколота. Мне стоит лишь толкнуть ее, чтобы ее сознание рассыпалось окончательно. Вот так... - ладонь Эсфирь легла на лоб девушки. Глаза ее закатились, и она начала оседать на пол.

- Не смей! Не смей касаться ее даже пальцем своей руки!! - не помня себя, закричал Крис.

- Это не то, что я желал бы услышать, - в голосе Эсфирь послышалось разочарование. - Она еще жива, и все еще помнит о брате, который променял ее на своего бывшего друга. Ты ведь не хочешь, чтобы это было последним ее воспоминанием? Поэтому, пока я не стану извлекать Креонта из ее тела. Если я сделаю так, она тотчас же умрет.

 Пустым взглядом Крис смотрел на лежащее у ног Эсфирь тело своей сестры. Жалкое, скорчившееся создание. Поднявшись и переступив через нее, Эсфирь двинулся к стоящему на коленях Крису. Руки юноши были растянуты в стороны невидимыми цепями. На них и на его ногах сверкал слой льда. Оставалось лишь надеяться, что эти двое дураков не станут пытаться вломиться во дворец, чтобы спасти его.

Черные шелковые одежды Эсфирь, расшитые ярко красными цветами, делали его похожим на порхающую бабочку. Но для Криса Эсфирь выглядел демоном, грозящим поглотить весь этот мир, все, что встанет у него на пути, как он уже поступил с народом Приоры. Для такого, как он, не было ничего проще, поступить с Алией так, как он говорил. А потому сейчас он не мог сопротивляться. Голова Криса опустилась.

- Уже сдался? - палец с длинным выкрашенным черным лаком ногтем вонзился в его шею, приподнимая подбородок. - Пока я дам тебе время подумать до утра, в камере. А твоя сестра будет в соседней. А потому, обдумай все хорошенько и реши, на чьей ты стороне. Я не стану наказывать тебя. Знаешь, что меня так разозлило? - поинтересовался Эсфирь.

 Крис ничего не ответил, лишь кивнул головой.

- Нет, ты ничего не знаешь. Я зол на тебя за то, что ты позволил сбежать этому отвратительному оружию по имени Кальвин Рейвен. Но я знал, что это произойдет, еще тогда, когда понял, что твои эксперименты ведут в никуда. Значит, пока еще рано. Нет нужды проводить дальнейшие исследования. То, что мы начали, и то, что начало происходить с этим Демоном Цветов, уже не остановить. Начало положено. Я бы хотел наблюдать за ним здесь. Но раз уж ты отпустил его… Рано или поздно процесс начнет ускоряться. Все, что нам нужно – просто наблюдать за ним время от времени и ждать нужного момента.

- Ждать? – переспросил Крис.

- Да, ждать, пока он полностью не раскроет свой потенциал. Чудесный план! - Эсфирь закружился по тронному залу, словно черно-красный вихрь. - Я жду этого дня с нетерпением…брат…

Глава 25. То, чему нет конца. То, у чего нет начала.

Часть 1.

- Тссс, - первым, что пришло к нему, едва Кальвин открыл глаза, была боль. Такая боль, словно его руки, его ноги, его шея - все было выдернуто с корнем, а затем пришито кое-как. Боль в каждой клеточке его тела.

- Быстро очнулся.

Подняв затуманенный взгляд, Кальвин выдавил улыбку при виде стоящего перед ним черноволосого человека. Тот, кто был способен управлять странной силой, похожей на ту, что использовал Йон. Но это человек был действительно пугающим, со своим лишенным всяких эмоций лицом. Если бы у Бога смерти было имя, его звали бы Мизар Фон Грассе.

- Думаешь... я помру от такого пустяка? – вяло усмехнулся Кальвин. - Сколько бы ты ни приходил, ответ будет тем же.

- Да? - брови Мизара взметнулись вверх, но лишь на миг. А затем его лицо вновь стало бесстрастным. - Жаль, я думал, что ты будешь умнее. - Он стоял в камере и даже не пытался защитить себя от пленника. Впрочем, даже если бы захотел, Кальвин едва ли смог что-то противопоставить этому человеку. Он не мог использовать магию с такими руками, сплошь усыпанными шрамами и кровоподтеками. А от одной мысли о том, чтобы применить Предвидение, его начинало тошнить. «Вот ведь, действительно, незадача», - с тоской подумал Кальвин.

- Умнее? А по-моему, это ты глупец, - наконец Кальвин смог принять вертикальное положение и со вздохом облегчения прислонился к стене. Он старался не сгибать ноги в коленях, так как все мышцы начинали отчаянно ныть. - Хотя, может, я ошибаюсь, и у тебя такое хобби - замучивать людей до смерти? Но ты не похож на такого. А значит, ты просто глупец, раз пытаешься что-то получить от меня таким способом.

- Вот как? И почему ты так решил? - легкая заинтересованность проскользнула в голосе Мизара.

Кальвин оглядел потолок и стены своей камеры. Маленькая, едва ли пять на пять шагов, с сочащейся по стенам водой, темная до невозможности, освещенная лишь горящим в коридоре магическим светильником. «Да, здесь не почитаешь», - с тоской подумал он.

- Ну, ты приходишь третий день подряд, и кроме тебя и подноса с едой я никого не видел, - терпеливо объяснил Кальвин. - Каждый раз ты заставляешь меня кричать от боли, а потом терять сознание. Все твои фокусы с рассеиванием моих конечностей… - против воли Кальвин поежился. - А затем, когда просыпаюсь, они снова на месте. Тебе не кажется, что это просто глупость - тратить на меня так много времени. А значит, это имеет для тебя какую-то цель. Хочешь, чтобы я сдался? Хочешь, чтобы я что-то подписал? Давай, мне все равно. Я подпишу любой документ, признаюсь в любых преступлениях, чтобы это поскорее закончилось. Потому, что знаешь, мне все это уже надоело, - Кальвин тяжело вздохнул.

 - Хаха, - Мизар тихо рассмеялся, и его смех был похож на шорох опавших листьев, отчего по спине Кальвина поползли мурашки. - А ты неподражаем. Неужели я похож на кого-то из этих канцелярских крыс, которых заботит лишь наполняемость камер, да время от времени радостная толпа на главной площади, кровожадно вопящая, когда казнят очередного преступника.

- Да нет, не очень, - пожал плечами Кальвин.

- Ты умнее, чем кажешься, - кивнул Мизар, скрестив руки на груди. - И потому, ты ведь не думал, что тебя бросили сюда только для того, чтобы казнить?

- Ну, если это приказ нашего короля, то, скорее всего, нет, хотя кто знает, что могло случиться?... - Кальвин сделал небольшую паузу. - Слушай, ведь это приказал Сай? Он велел бросить меня сюда? Знаешь, а это даже забавно... А я ведь почти поверил, Гвен была очень убедительна, но вот только я никак не ожидал, что вы воспользуетесь ее руками, чтобы затащить меня сюда. Все было сыграно просто прекрасно. Если бы не имя, которым она назвалась. Эвенка - так ее называет только Сай, этот глупый король. А потому я подумал, что, возможно, это его рук дело? Наверно, он прав, и я позволил себе слишком своевольное поведение. В конце концов, меня не было больше месяца. Все это время я находился во вражеской стране, из меня могли бы сделать шпиона, и даже я сам не заметил бы этого, пока не попытался убить Сая.

- Интересное умозаключение. Даже если так, ты не испытываешь злости по отношению к нему? Ты странный человек, - склонив голову на бок, Мизар провел пальцами по своим волосам, уложенным в хвост с левой стороны.

- Не страннее тебя, я понимаю, это обязанность короля - обеспечивать безопасность собственного государства. Памятуя о том, что делали эти парни из Приоры, мне не в чем обвинить Сая. Поэтому, спасибо, что рассказал мне все. Не знаю, зачем им понадобился именно я, но Сай еще глупее меня, раз решил отправиться за мной. Слишком много чести, ведь он подвергал себя опасности из-за такого, как я. Что если бы со страной что-то случилось в его отсутствие?

- Я тоже этого не понимаю, - медленно произнес Мизар, задумчиво глядя на Кальвина.

-Э? Правда, не понимаешь? Но разве не твоей обязанностью было защищать его и сопровождать в Приору? Там, где ты должен был остановить его от опрометчивых поступков, вроде "если я выиграю, то Кальвина освободят, а я останусь здесь". Ну и как после всего этого я могу жаловаться на то, что он запер меня здесь? - Кальвин улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

- Значит, ты не знаешь, зачем понадобился Приоре? – Мизар пристально взглянул на него.

- Не имею никакого понятия.

- Тогда все может быть несколько проще, чем я думал, - подойдя к Кальвину, отклонившемуся назад, Мизар присел перед ним на одно колено. - Ты действительно не понимаешь? И не помнишь ничего из того, что там произошло? - склонив голову, Мизар прищурился, глядя на пленника.

- Да, все пусто в голове, словно чистый лист. Только иногда проскальзывают странные видения, но это, скорее всего, от простого недосыпания. А я бы все отдал за то, чтобы выспаться нормально.

- Хмм, - Мизар протянул руку, точно желая коснуться чего-то, что было между ним и Кальвином. - А что, если ты получишь все, о чем мечтаешь? Ты сможешь выбраться отсюда, если исполнишь одно условие.

- Одно условие? – Кальвин повел плечами. - Знаешь, у меня от тебя мурашки по коже. Если это предлагаешь ты, то я, пожалуй, откажусь.

- Даже если я скажу, что это также нужно и твоему другу, его величеству Саю Валентайну?

- Сай? Так я и думал, - Кальвин расстроено отвел взгляд. - Но я не могу раскрыть никакие военные секреты Приоры или тайны Инквизиции. Потому, что я не видел практически ничего, кроме той странной лаборатории, где меня держали все это время.

- Нет, это все не важно. Даже если ты не знаешь, это находится внутри тебя.

- Внутри меня? И это нужно Саю? - Кальвин расслабился с облегчением. – Ну, если это что-то, что можно извлечь, то мне все равно, можешь забирать.

Мизар выглядел крайне удивленным. Он покачал головой.

- Ты действительно говоришь то, что думаешь, да? Даже не спросишь, что это?

- Тебе ведь виднее, да? Демоны из Хаоса явно знают больше нашего о тайнах этого мира - так говорил мой друг Йон.

- Йон? Впрочем, не важно… Хорошо, тогда... - Мизар протянул руку, раскрывая ладонь.

- Одну минуту, - Кальвин поднял палец. - Я не знаю, что произойдет после этого. Быть может, я больше не увижу ни этой камеры, ни тебя. Но даже если это так важно Саю, есть еще один человек, которого я не могу бросить так просто. У меня есть одно условие.

- Ты пытаешься торговаться? Интересно.

- Ну что ты, я не в том положении. Ведь ты мог бы и не спрашивать меня и достать то, что тебе нужно, пока я был без сознания. - Кальвин развел руками. - Но я должен убедиться, что то, под чем я подписываюсь, имеет хоть какую-то ценность. Поэтому моим условием будет Гвен. Уверен, ей приходится не лучше меня.

- Почему ты так решил?

- А, значит, так и есть. Видишь ли, внутри нее тоже что-то есть, что использует ее. И это что-то слишком опасно, чтобы вот так позволять ей действовать самостоятельно. И хотя она никогда не предаст Сая, будет опасно, если она так просто будет разгуливать по свету. Я хотел бы, чтобы с ней обращались как следует и освободили из этой дыры. О ней есть кому позаботиться, уж я то знаю.

- Ты говоришь о Лантисе Кларио? Загадочный человек, - задумчиво проронил Мизар. - Но эту тайну мне еще предстоит разгадать. Хорошо, я позабочусь о том, чтобы с этой девушкой обращались хорошо. Мой король тоже беспокоится о ней, хотя мне этого не понять. - С этими словами, Мизар протянул руку и положил ее на грудь Кальвина.

- Ну и что мне делать? - поинтересовался тот.

- Впервые встречаю такого, как ты, - ответил Фон Грассе. - Ты соглашаешься на сделку, даже не зная, к чему она приведет. Я могу убить тебя или что-то похуже. Ты не знаешь моих намерений и мотивов.

- А это должно волновать меня? Нет, конечно, ты беспокоишь меня, но ведь ты служишь Саю. И он тот, кого ты не предашь. По крайней мере, я так думаю.

- Я удивлен, - слабая улыбка показалась на губах Мизара. Однако она совершенно не коснулась его глаз. - Ты все верно подметил. Я служу лишь одному человеку в этом мире. И этот человек - мой король. И именно потому, что я служу ему, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ему помочь. Однако для меня Сай Валентайн не друг. Он тот, кому я преподнесу все, что будет ему необходимо. Даже если для этого мне придется пойти на жертвы, пойти на убийство. Даже моя собственная жизнь… - Мизар покачал головой. - Это не то, что можно описать словами,

- А, а ты действительно восхищаешься им, - заметил Кальвин.

- Именно, Сай Валентайн тот человек, которым не возможно не восхищаться. Но я также должен стать тем единственным, кто может восхищаться им...

- Что ты…? - глаза Кальвина начали распахиваться шире.

- А потому то, что находится в тебе и то, что так важно для его величества - я должен забрать это себе. Чтобы остаться единственным, кто будет рядом с ним, единственно верный ему...

С этими словами рука Мизара с силой ударила Кальвина в грудь, и свет одинокого фонаря за пределами его камеры внезапно приобрел радужный ореол. Слова, сказанные Фон Грассе, должны были быть очень важными. Они должны означать нечто очень важное, но...

"Спи, не беспокойся ни о чем, я позабочусь об этом. Никто, ни один из них не получит тебя. Ведь мы хотим быть свободными. Мы вместе с тобой станем... единственными для НЕГО, единственными для нашего друга, мы... мы сделаем все для нашего друга. Ведь мы... мы никогда не хотели становиться тем орудием, что уничтожит его..."

- Прек.. ра…ти, прекрати!!! - закричал Кальвин. Но ни одного звука не сорвалось с его губ. В тот момент, когда рука Мизара ударила его в грудь, он вспомнил. Кальвин вспомнил все дни, проведенные в той странной лаборатории. И того человека, который приходил туда. Не говоря ни слова, он просто смотрел на него и улыбался. Человек в черном расшитом цветами и бабочками одеянии. Тот человек... он... его... он пришел, чтобы забрать его друга… его единственного друга, он пришел...

«Но я ни за что не отдам его ему!!! Он принадлежит только нам, не так ли...?»

Голос пронзил голову Кальвина, и он упал в океан цветов. Стены камеры исчезли из вида. Вокруг не осталось ничего, кроме цветов... И бабочка, маленькая бабочка с радужными крыльями порхала в небе, спускаясь все ниже и ниже… Эта бабочка была его врагом, была врагом его «друга»

«Я не позволю тебе забрать то, что дорого мне!!!!» - закричал тот, чьими глазами Кальвин смотрел на небо.

Медленно-медленно зрение возвращалось к нему, а поле цветов растворялось. Опустив взгляд на свою грудь, там, где рука Фон Грассе нанесла удар, он увидел радужно поблескивающий ожог в форме ладони. Не было ни крови, ни боли, ни неудобства. Подняв голову, Кальвин смотрел, как в дальнем конце клетки Мизар пытается подняться на ноги. Сила, что отбросила его от Кальвина, была настолько яростной, что тело Мизара заставило прогнуться прутья решетки. По лбу его стекала тонкая струйка крови. Несмотря на это, на его лице по-прежнему не было никакого выражения, и он улыбался. Да что такое с этим человеком? Он мог легко умереть, любой другой на его месте точно бы умер, получив такой удар. Но он лишь улыбался, словно вдруг узнав нечто, ранее ему неизвестное.

- Ясно, - приложив ладонь ко лбу, некоторое время Мизар зачарованно разглядывал собственную кровь, - теперь мне все ясно. Защита, да? Так просто мне не извлечь это из тебя. Вот оно - совершенное оружие, как бы я хотел увидеть его в действии... - прошептал он. Кальвин подумал, что тот вероятно помутился рассудком.

- Не получилось, да? Наша сделка расторгнута? - рискнул спросить он, пытаясь прикрыть ожог на своей груди обрывками одежды.

- Я попробую снова, когда найду ключ к тебе, - ответил Мизар. - А пока ты останешься здесь. Я не допущу, чтобы что-то подобное тебе попало в руки врага. Я не допущу, - глаза Мизара сверкнули жестоким огнем, - не допущу, чтобы твоя сила обернулась против моего короля. Я не позволю, чтобы ты покинул это место, пока я не смогу извлечь из тебя это оружие.

- Оружие? О чем ты говоришь? - незаинтересованно спросил Кальвин. Ему страшно хотелось спать. Наверное, все же он потерял больше сил, чем предполагал. Голова начала клониться на бок.

- Пока тебе не обязательно знать. Да и потом тоже... - слова Мизара, как и его облик растворились перед глазами Кальвина. Он провалился в сон, глубокий сон, лишенный всяких сновидений.

Часть 2.

Каменные стены этой камеры были ужасно холодными, а сама тюрьма была не тем местом, где заключенные могли провести долгие годы. Система наказаний в Приоре так не действовала. Смерть, ледяная белая смерть приходила за каждым из заключенных очень скоро.

«Плохо дело, мои ноги ничего не чувствуют», - подумал Крис, стараясь не прислоняться к покрытой инеем стене. От холода и истощения нервной системы он едва мог сохранять вертикальное положение. Но даже холод не казался столь значительным, когда он думал о том, что находилось за стеной его камеры. Он чутко прислушивался к каждому шороху за ней, но не мог уловить ничего. Нет, нет, это из-за этого льда и толстых стен. Не может быть, чтобы там уже не осталось никого живого.

«Пусть даже ты ненавидишь меня, но все это я делал лишь для тебя. Убить, умереть самому, украсть, предать - я готов на все ради того, чтобы ты узнала меня. Чтоб ты вновь назвала мое имя. За все эти недели, которые я провел вместе с тобой, Ивоном и Анджи, я потерял бдительность. Я забыл о реальности. Мне казалось, когда ты рядом со мной, живая и теплая, то все осталось в прошлом. Еще немного, и ты вновь станешь прежней - веселой и дерзкой, строгой и отчаянной. Но я ошибся, ничего не изменилось. Неужели я лгал самому себе? Алия...» - ладонь Криса легла на ледяную промерзшую стену, которая разделяла его и сестру. Словно он пытался почувствовать то, что находилось за ней. Но магия здесь была бессильна. Само это место убивало все желания, все силы, скованное вечной мерзлотой, на которой была построена тюрьма, предназначенная для узников Инквизиции. Для тех ее членов, кто нарушил устав этой организации.

- Алия, откликнись, подай мне знак. Я хочу слышать твой голос. Алия!!! – слезы, выступавшие на глазах, Криса тотчас же превращались в ледяные капли, замерзая на щеках. - Холодно, плохо дело, - прошептал он. - Я уже почти не могу двигаться. Мои ноги словно вросли в пол. Даже если бы я мог встать, то вряд ли был способен сделать хоть шаг.

Но следом нечто невероятное произошло. Он ощутил, что воздух в камере изменился. Стало тепло. Откуда такое тепло? - Крис попытался открыть глаза, и своим затуманенным взором он увидел: на месте покрытой инеем двери камеры появилось ярко-красное пятно, словно заходящее солнце расползалось по ней... «Что это?» - нехотя подумал он.

- Пригнись! – прозвучал голос, знакомый голос, принадлежащий... Ивон? Ярко-красное пятно запульсировало. От него дохнуло невероятным жаром, который тотчас же растопил лед на его ногах и руках... С легким вскриком Крис повалился на пол, когда ослабевшие ноги отказались держать его. И в этот миг мир камеры взорвался ледяными осколками. Руки и ноги Криса оказались в растопленной воде, а следом он услышал шлепанье ног, и чьи-то руки попытались приподнять его.

- Ивон? – Крис не мог поверить в то, что видит. Это правда? Или его мозг уже настолько ослабел, что он переживает видения?

- Крис, ты слышишь меня? Можешь стоять? Как твои ноги? - голос Ивона, трясшего его, приближался и отдалился. И отчего-то его лицо было расстроенным и озабоченным. Таким Ивон не должен быть - заторможено подумал Крис. - Идем, постарайся шевелить ногами. Долго мне тебя не протащить. Нам нужно поторопиться!

 Лишь когда Ивон подставил ему плечо и практически потащил к выходу из камеры, Крис осознал, что это не было сном.

- ТЫ ЗДЕСЬ? НО ПОЧЕМУ?!

- Тсс, береги силы, все потом. Сперва, нам нужно просто убраться отсюда, да? - на лице Ивона, повернувшегося к нему, наконец-то появилась знакомая хитрая улыбка.

-Но Алия! - Крис споткнулся, вспомнив о сестре.

- Не волнуйся, она уже на свободе - вон там, - рука Ивона указала в коридор. Там стоял Анджи, на спине которого висела девушка.

- Алия… она? - голос Криса наполнился ужасом.

- Она жива. То, что происходит с ее сознанием, помогло ей куда лучше справиться с холодом камеры, в отличие от тебя. Надеюсь, твои ноги не придется ампутировать, - голос Ивона был лучист, как будто он говорил о новом сорте чая. Значит, это правда, это действительно невероятная правда. Но как…

- Как вы нашли меня? Как проникли сюда? - слабо спросил Крис, как можно старательнее пытаясь удерживать равновесие.

Часть 3.

Открыв глаза, Кальвин прислушался. Тот звук, который его разбудил, был знаком ему. Сегодня, кроме звука падающих капель, да шороха мелких тварей в стенах, он услышал легкие шаги. Шаги человека, спускающегося по ступеням. Подняв взгляд, он увидел силуэт за пределами его камеры. Свет падал за спиной человека, но очертания этой фигуры Кальвин узнал бы где угодно.

- А, ты все-таки пришел, - протянул Кальвин, перекатываясь на другой бок и принимая вертикальное положение, хотя боль во всем теле, казалось, стала еще сильнее, чем вчера. Хотя такое было сложно себе представить. Этот тип, Фон Грассе, постарался на славу. – Знаешь, Сай, ни к чему было приказывать избивать меня до полусмерти. Если я проведу в этой дыре пару дней, проблема решится сама собой, – он развел руками.

- Кальвин, прости, - щелкнул замок и к его удивлению, Сай вошел в камеру, прикрыв за собой дверь. Кальвин заметил, что на нее тут же было наложено запирающее заклинание и, кроме того, что-то еще.

- Я сделал так, чтобы нас никто не услышал, - тихо произнес Сай, и Кальвин поежился от того, насколько безнадежен был этот голос. Что с ним произошло?

- Неужели ты решил присоединиться ко мне в этой камере? Я ценю твое великодушие, но это лишнее. Или... тебе нужно что-то еще?

- Нет, я пришел не для этого, - Сай качнул головой, прислоняясь к решеткам и сложив руки за спиной.

- Ужасно выглядишь, словно вот-вот расплачешься, - заметил Кальвин, - и еще ты снова не спал несколько ночей подряд. Знаешь, если будешь так работать и дальше, я предупреждал тебя, ты просто умрешь от переутомления.

- А, так заметно, да? - Сай поднес руку к своему лицу, скользнув по нему пальцами.

- Да, даже очень, - Кальвин пожал плечами, что заставило его поморщиться. - Больно, черт возьми. Слушай, раз уж ты запер меня здесь, не мог бы ты хотя бы приказать кому-то вылечить мои раны? Они слишком неудобны.

-Это бессмысленно, - произнес Сай, поднимая одну ладонь и разглядывая ее. Он не смотрел на Кальвина.

- Да? Тогда ладно, наверное, это наглость с моей стороны, ведь пленнику ничего не нужно. Это не Риокия, и не думаю, что ты принесешь мне книг, если я попрошу тебя, - рассмеялся Кальвин.

- Прости, - вдруг произнес Сай, отделившись от решетки.

- За что? – Глаза Кальвина в удивлении распахнулись.

Подойдя ближе, некоторое время король смотрел на него. Он просто смотрел, не говоря ни слова, своими фиолетовыми глазами. Теперь они светились мягким золотым светом, какого он раньше не замечал. А в руке его откуда-то появился такой же золотой меч.

- Прости, Кальвин,- повторил Сай. Голос его дрожал, и прежде, чем Кальвин успел что-то ответить, рука Сая легко толкнула его в грудь и тот, не сопротивляясь, упал на спину. Опустившись на колени, одной рукой Сай прижал к полу обе ладони Кальвина. Золотой свет рассек тьму подземелья. Глядя на сверкающий золотой меч в руке друга, Кальвин произнес:

 - Мне кажется, или ты хочешь убить меня?

- Если… если я не могу спасти тебя, тогда лучше я... лучше... - голос Сая сорвался, - лучше я сам, своими руками освобожу тебя от этой ужасной судьбы! - меч был занесен в руке Сая, целя в грудь Кальвина.

- Скажи, Сай, прежде чем ты сделаешь это... - сказал Кальвин. Меч дрогнул в руке Сая и остановился.

- Ответь мне на один вопрос. Что именно так исказило тебя?

Меч начал опускаться, но замер в дюйме от груди Кальвина... Рука, держащая меч, расслабилась. Тени скрыли глаза Сая, светившиеся золотым блеском. И, глядя в эти золотые глаза, Кальвин спросил:

- Где ты вообще сейчас, Сай?

- Что ты… хочешь этим сказать? - сбивчиво произнес Сай.

- Ты здесь и я здесь, но тот человек, что занес надо мной меч, не принадлежит целиком этому здесь и сейчас. Скажи мне, кто ты? Я хотел бы, по крайней мере, знать, кто оборвет мое существование? - просто произнес Кальвин.

 Меч исчез из руки Сая, он отстранился, сев на колени в ногах Кальвина.

- Я - это всего лишь я. И именно я собираюсь убить тебя, - в голосе короля звучала ужасная обреченность, которая показалась Кальвину невыносимой.

- Да, наверно, я действительно сильно разозлил тебя, раз ты решил избавиться от меня. Ну, я никогда не был подарком. Самовольно покинул страну, наверное, наделал в Приоре кучу глупостей, раз даже не помню ничего, а потом вернулся, как ни в чем не бывало. Даже такой терпеливый король, как ты, должен был уже устать от этого. А потому, я не могу винить тебя.

- Кальвин, ты никогда ничего не воспринимаешь всерьез, - Сай качнул головой. - Но на этот раз все иначе. Я не стану тебя наказывать или винить в чем-то. Нет, ты ни в чем не виноват, но…

Взгляд Кальвина потеплел. Он улыбнулся против воли.

- Но все равно ты хочешь меня убить. У тебя должна быть веская причина, чтобы убить своего друга.

- Да, так и есть… - тихо произнес Сай.

- И ты не скажешь мне, что это за причина?

- Не могу, Кальвин, - еще тише ответил король, уронив голову. - Но если я не убью тебя сейчас, если не смогу освободить тебя от этих цепей, ты никогда не покинешь то поле цветов, и однажды ты снова…

- Эй-эй, ты только не плачь, ладно? – Кальвин попытался положить руку на плечо друга, но тот отшатнулся.

- Не нужно, Кальвин, не нужно жалеть меня. Я не достоин твоей жалости, и я больше не могу называться твоим другом. Я потерял это право.

- Да? – Кальвин пожал плечами и скривился от нового приступа боли. - Но я так не считаю. Ты еще не сделал ничего, что могло бы изменить мое к тебе отношение.

- Да… - внезапно Сай грустно улыбнулся. Откинув волосы, он вытер рукавом влагу со своих щек. - Ты не изменишь свое мнение даже после всего. Но ты всегда был таким. А я просто использовал тебя. Хотя ты и считал меня своим другом. - С этими словами, поднявшись, Сай выпрямился, глядя на Кальвина сверху вниз. - Но тогда, когда ты отправился в Приору, когда я остался один, когда я вспомнил, что случилось в прошлом, я больше не смог вынести этого. Я оказался слабее, чем думал. Не смог справиться с этим и не смог удержать тебя. Как и в прошлом, ты принял это решение сам. Но я больше не позволю этому случиться, я не позволю тебе погибнуть, сражаясь за меня. Ведь я не достоин этого! - закричал Сай. Вновь взмахнув рукой, он заставил появиться золотой меч. Но в другой его руке Кальвин заметил нечто вроде секиры, настолько темной, будто она сама поглощала любой свет.

- Это ведь не магия, да? – осторожно спросил он. - Секира и меч… Как-то в одной детской книжке я читал о Предметах залога высшего свойства, которые когда-то принадлежали Слепым Безумным Богам. Не знаю, с чем ты связался, Сай, а также…- Кальвин потер нос и чихнул, - понятия не имею, что ты видел, от чего ты хочешь меня спасти или уберечь, но… прости, Сай, даже если повернуть время вспять, я поступил бы точно также… - Кальвин провел рукой по своим спутанным волосам, поднимаясь и опираясь о стену, - и я не о чем не жалею. Ведь благодаря тому, что я сделал этот безумный шаг, как ты и говоришь, Приора отступила. Война не началась. Я надеялся, что смог хоть немного помочь тебе. Ведь глядя на твое лицо, понимая, как ты мучаешь самого себя, я думаю, что ты намного больше меня нуждаешься в защите. Так-то вот, Сай. Поэтому, если ты хочешь убить меня, это станет самой большой, огромной ошибкой, какую ты когда-либо совершал. Ведь если ты это сделаешь, ты, наверное, избавишься от большей части своих неприятностей, это верно. Но так я не смогу больше помогать тебе и Гвен. Она-то не поймет а, Сай? Ведь она считает меня своим слугой. Если Гвен узнает, как, как ты думаешь она поступит?

- Это не важно, - тихо ответил Сай. Скрестив оружие, усилием воли он заставил их слиться в единое целое. - Я сделаю это, Кальвин, я сделаю это ради тебя. Потому что я не хочу потерять тебя…

Оружие, сияющее синим льдом под солнцем полудня, вырвалось из руки Сая, зависнув над его головой. Она едва уловимо звенело, покачиваясь в воздухе, словно прицеливаясь.

 Кальвин прислонился к стене. Да, даже если он захочет, то не сможет ничего противопоставить «этому». А значит… Ничего страшного. Но он вспомнил о Гвен, подумал о Сае, размышляя о многих вещах в эти мгновения. Сай махнул рукой, посылая оружие в грудь Кальвина. Он улыбнулся, и губы его прошептали слова, неслышимые в звоне. Сай прочел то, что он сказал:

«Ты действительно устал, Сай… Но почему-то мне кажется, что это не ты…»

 Такие слова…

…- Скажи, тебя послали, чтобы уничтожить меня?

- Нет, о чем ты... кому может понадобиться убивать такого ничтожного демона, как ты. От тебя нет никакой угрозы, - как-то неловко закончил Бифуркатор.

- Ты не ничего не знаешь обо мне, а уже говоришь, что не хочешь убить меня.

- Мне нет дела до какого-то жалкого демона. Я должен найти Сердце Хаоса, по приказу отца.

- Уу, - черноволосый демон склонил голову на бок. Казалось, он чем-то озадачен. - И что ты сделаешь, когда найдешь его?

- Я должен уничтожить его.

- Конечно, конечно ты должен уничтожить его! - закивал черноволосый. - Я сам помогу тебе,- протянув руки через решетку, он схватил ладони Бифуркатора, не успевшего отнять их. Лица обоих оказались друг напротив друга. Пальцы демона коснулись узоров в виде двух спиралей на щеках Бифуркатора. - Я сам помогу тебе найти и уничтожить его,- произнес Микалика...

Уничтожить? Да что он делает? Что он пытается сделать?! «Ведь я не этого хочу. Когда я своими руками убью его, как намеревался вначале убить Микалику, тогда я вернусь к тому, с чего начал».

- Исчезни!!!!! – Сай вложил в этот крик все свои силы. И, остановившись в нескольких сантиметрах от груди Кальвина, оружие распалось мелкой пылью, которая вновь втянулась в его пальцы. Тяжело дыша, Сай ощущал себя так, словно вот-вот лишится сознания. Он смотрел на Кальвина и тот просто смотрел на него в ответ. Они смотрели друг на друга бесконечно долгий момент, а потом Сай резко отвернувшись, направился к двери камеры. Не говоря ни слова. На самом деле, у него не был сил на то, чтобы что-то сказать. Слова потеряли свой смысл.

- Сай… ты…

Сняв защиту с двери, Сай замер, когда услышал эти слова за спиной. Лицо его изменилось, он закричал.

- Не смотри! Не смотри на такого меня!! Я не хочу, чтобы ты видел меня, после того, как… - помотав головой, Сай выбежал из камеры.

- ……….

- Уфф, - Кальвин выдохнул и сполз по стене. Потерев свой нос, он с тоской произнес: - Ну и удивил ты меня, Сай. Хотел убить или что-то похуже, но потом передумал. Что за ношу ты несешь? Ведь ты мог просто рассказать мне все… Все, хочу спать, больше не могу, - с этими словами, Кальвин повалился на бок. Но, не смотря на это, он еще долго просто лежал и смотрел в полумрак камеры, не думая ни о чем. Голова была пустой, словно чистый лист. Думать вообще не хотелось.

Часть 4.

- Спишь? Лучше бы тебе спать, пока…. Пока я еще не нашел способ, чтобы избавить тебя от этого проклятия, тебе нужно просто спать, - призрак, появившийся в камере девушки, легко погладил ее лоб. Лантис прислушался. Где-то там, уровнем ниже и несколькими камерами дальше находился еще один пленник этой странной тюрьмы в Академии Наук.

Повернувшись к прутьям решетки, которые для него самого не были препятствием, он поднял ладонь и легко подул на нее. Белый снег, легкий и невесомый, заставил опасть защитный механизм и погасил неяркий свет фонарей в коридоре.

- Убери свои руки от моей драгоценной помощницы, - рука Гвен уперлась в грудь Лантиса, хотя глаза ее были закрыты. Но Лантис Кларио понимал, с кем разговаривал.

- Лавкрит, сейчас у меня нет времени, чтобы спорить с тобой, - глаза Лантиса при этих словах почти полностью скрылись под полуприкрытыми веками. Но голос не унимался.

- Что ты задумал? Отвечай! – требовательно спросил Лавкрит.

- Я собираюсь вывести мою сестру из этого места. Оно не для нее.

- Нет! Я не позволю тебе, не сейчас, когда я только-только начал становиться единым с этим удивительным человеком. Ох, я этого не перенесу. Те воспоминания, и то, как я его чувствую…

- Умолкни. Ты, ничтожное создание. Мне стыдно, что ты брат Сона.

- Эй, - ладонь девушки с размаху ударила по щеке Лантиса. Однако, он ничем не выдал своей реакции. - Я сказал, оставь меня в покое. Я сам могу решить, оставаться мне или нет. Она …- губы девушки растянулись в наглой усмешке, - мой аватар. Я заключил контракт согласно всем правилам. И ты не смеешь, слышишь, не смеешь разделять нас. Я буду делать все, что захочу.

- Я сказал, умолкни, - палец Лантиса коснулся точки посредине лба сестры. - Спи. Не тебе, Лавкрит, говорить о честном контракте. Мне все известно о том, как «именно был он заключен», а потому, радуйся, что я до сих пор позволял жить такому паразиту, как ты внутри моей сестры.

- Ох как страшно. Но знай, - несмотря на сопротивление, голос девушки стал тише, сказывалось действие магии Лантиса, - не забывай, у меня столько же прав, сколько у тебя. Я несу великую миссию в этот мир, и я не позволю кому-то помешать мне провести этот эксперимент. Я исследую короля Сая Валентайна. С помощью этого тела… - Лавкрит ощутил, что что-то не позволяет ему двигаться также легко, как раньше, - ну, в самом деле, - заныл он, - это несправедливо! Почему только ты можешь делать, что пожелаешь? Я ничем не хуже тебя…

- Ты просто грязь под ногами. Всегда таким был, Лавкрит. И то, что ты гений науки, не меняет факта того, что ты просто жуткое чудовище, у которого нет ни капли понятия о том, как должен вести себя Осколок мозаики в этом мире.

- Я не осколок! Не смей оскорблять меня, я сам по себе, и сейчас я…

- Довольно, просто спи. Тебе повезло, что я не отправил тебя в саркофаг. Только потому, что ты занял тело моей сестры. Но если выступишь против меня, - глаза Лантиса полностью открылись и в них зародилось беспощадное пламя, - я сделаю так, что ты проведешь остаток своего существования в хрустальном гробу и не проснешься до тех пор, пока не станешь частью Бифуркатора…

- Нечест… но, - голос Лавкрита в теле девушки стал слабее. - Вот почему вы так со мной обращаетесь… я всего лишь хотел… сделать новое…откры..ти…е…

 Убедившись, что Лавкрит надежно заперт в сознании спящей Гвен, Лантис легко, словно перышко, поднял тело девушки и повернулся к выходу из камеры. Но в этот момент…

«Нет, в самом деле, герцог Кларио, вы такой проблемный человек», - голос раздался в темноте коридора. И тотчас же следом за этим: - «В ожидании искр огня», - отряхивая руки так, словно испачкался об эти слова, позади него в коридоре стоял Мизар Фон Грассе.

 Опустив взгляд на ношу в своих руках, Лантис заколебался.

- Вы не можете сражаться в таком месте, ведь тогда вы рискуете причинить вред своей сестре. В таком случае, почему бы вам не вернуть на место то, что взяли? Это не принадлежит вам.

- Это моя сестра и я сам могу решить, что для нее благо, а что нет, не так ли? – легкая улыбка заиграла на губах Лантиса. Но, казалось, он не собирался сражаться.

- Вот как, но думаю, это не вам решать. Теперь эта девушка и то, что находится внутри нее, принадлежит моему королю. Как и… вы, - рискнул заметить Мизар, обхватив руками свои плечи.

- Ты слишком много знаешь, - Лантис покачал головой.

- Не так уж и много, но… - Мизар поднял руку, указав точно в грудь Лантиса, - я вынужден остановить вас, герцог Кларио. Безопасность этой девушки была доверена мне, и я не могу позволить ей исчезнуть так просто. А потому: «Структура, рассеять», - приказал он. То невидимое, что сорвалось с кончика его пальца, унеслось в пространство, но цели так и не достигло. В тот момент, когда, казалось, оно неминуемо разрушит тело Лантиса, тот сделал одно незаметное, единое, текучее движение и отступил в сторону. Нахмурившись, Мизар повторил: - «Структура, рассеять». - Пригнувшись, хотя это, должно быть, было неудобно с ношей на руках, Лантис повторил маневр. Казалось, его тело было легким, словно ветер. Мизар не мог не восхититься, тем, как он двигался. Действительно, словно призрак. - И как долго вы будете уворачиваться от моих атак? – спросил он.

- Столько, сколько потребуется.

- Вы не отвечаете на них, потому что не можете или потому что не хотите повредить своей сестре? Да, действительно, родственные связи делают нас неразумными и неспособными мыслить трезво. Даже для вас…- Мизар неосознанным жестом пригладил свои волосы. Теперь они снова были перехвачены ленточкой. Думаю, будь вы свободны, легко могли бы убить меня. Я в этом даже не сомневаюсь.

Лантис молча слушал его, не делая попыток как-то отреагировать. На лице Мизара отразилось легкое разочарование.

- Что ж, тогда, полагаю, это становится бессмысленным. Я просто потеряю время. Хмм, только что я нашел действительно интересный выход из этой ситуации. Что скажете герцог Кларио? Я могу закрыть глаза на то, что видел, как хранитель королевских секретов, самое доверенное лицо короля Астала, совершает поступок, граничащий с государственной изменой.

- Это торг? Не ожидал от тебя, - казалось, сам Лантис был слега удивлен. Хотя как может быть удивлен призрак на грани исчезновения?

- Ничего особенного. Я никогда не делаю ничего бесполезного. А если я просто убью вас или раню девушку, это станет бесполезным для моего короля. А потому, это дело не должно касаться его величества. Его можно решить гораздо более простым способом. Есть то, что меня крайне интересует. Одна вещь.

- И, что же ты хочешь от меня?

- Эта вещь находится только у вас. Но я не могу просто взять ее, вы должны отдать мне ее, добровольно, в качестве подарка…- Мизар искоса взглянул на Лантиса.

- И что же это, чего жаждет такой человек, как ты? – вновь улыбнулся Лантис. Казалось, вся эта сцена забавляла его.

- Некая удивительная книга, «Дневник демона цветов». Она показалась мне интересной, и я решил, что мне необходимо ее прочесть…

- Какая странная формулировка, - в лице Лантиса что-то неуловимо изменилось. - Что ж, хорошо, я отдам ее тебе, - мигом позже нечто по пологой дуге устремилось к Мизару. Он поймал это что-то, оказавшееся тем самым дневником.

- Вы всегда носите с собой такие необычные вещи? – поинтересовался Мизар. Кончиками пальцев он провел по странной обложке.

- Именно, всегда. Никогда не знаешь, кто решит украсть столь ценную вещь, пока меня нет дома. - Оба понимали, что имеет в виду Лантис. - Но… что ты хочешь найти в ней?

- Это дело вас не касается, герцог Кларио, - Мизар покачал головой и впервые тонко улыбнулся, не размыкая губ. - Это вас не касается, - повторил он, засовывая книгу за пояс. - Что ж, можете убегать с вашей драгоценной сестрой, я не стану больше задерживать вас. Но…разве вы не собираетесь освободить еще одного пленника, который томится здесь? – поинтересовался Мизар.

Лантис, уже отвернувшийся, посмотрел на него через плечо.

- Меня гораздо больше заботит моя собственная сестра. Больше меня не интересует ничего.

- Хорошо сказано, герцог Кларио, - одобрил Мизар, и, глядя как «призрак» удаляется по коридору, легонько похлопывал книгой по ладони. - Однако… в нашем договоре ничего не было сказано, о том, что я обязуюсь не рассказывать о вашем поведении королю. Простите меня, - Мизар вдохнул запах ленточки, перевивающей его волосы, - ведь вашей сестры это не касается.

Часть 5.

- Аах, Сай, ты же сказал, что больше не хочешь видеть меня… - Кальвин приподнялся на подстилке, стараясь разглядеть своего посетителя. - Что-то в последнее время ты зачастил…- Но едва человек приблизился, Кальвин понял, что он никак не мог быть королем. – Ты?! – удивился он. Образ стоящего перед его камерой человека наложился на тот, который он видел в Приоре. Они смешались. - Странно, что ты сумел пробраться так далеко. Знаешь, эта импровизированная тюрьма должна хорошо охраняться, насколько я понимаю. Хотя… - Кальвин прищурился, разглядев фигуру молчаливого гостя, - возможно, это не так уж и удивительно, ведь я могу видеть свет фонарей сквозь твое тело. Ты действительно призрак.

- А тебе следовало послушать моего совета и не возвращаться назад. Ты вернулся и вот, что получилось, - наконец проговорил гость.

- Твое имя ведь Люсьен? – Кальвин постарался привести свою одежду хотя бы в какой-то порядок, но это ему не удалось.

- Да, так меня звали когда-то, - человек подошел к прутьям решетки и положил на них ладони. - Кажется, твои тюремщики подготовились хорошо, - заметил он безо всякого удивления. - Она не пускает меня, Кальвин.

- Да?

- Не мог бы ты помочь мне.

- Помочь? Ты смеешься, я едва могу стоять на ногах. Этот Фон Грассе постарался на славу.

- Но ему не удалось, - губы Люсьена дрогнули, и на его строгом лице едва-едва не появилась улыбка. - Отчаяние бывает гораздо опаснее, если оно подчиняет себе человека с такой силой, какой обладает Сай Валентайн.

- Я всегда говорил ему то же самое, он слишком много берет на себя,- закивал Кальвин.

- Удивляюсь твоему спокойствию. Даже после того, что с тобой произошло, ты все также беспечен.

- А что с того, что я буду беспокоиться по пустякам? Это ничего не изменит. Ну, - Кальвин пожал плечами и с трудом проковылял к прутьям разделявшей их решетки. - Итак, что тебе нужно?

- Я думал, это очевидно, Кальвин. Я хочу выпустить тебя.

- Освободить? Постой-ка, постой-ка… - Кальвин загородился руками, подперев подбородок. - Тебе-то какое дело до меня? И какие у тебя интересы? Я вообще не знаю о тебе ничего, и почему-то мне кажется, что лучше бы мне остаться здесь. За мое освобождение ты наверняка потребуешь что-то взамен. А мне, признаться, все порядком поднадоело. Эта боль - она уже достала. К тому же, если я останусь здесь, рано или поздно все разрешится само собой. А потом, кто знает, возможно, мне повезет, и меня не убьют. И тогда я проведу остаток своих дней, читая книги в какой-нибудь тесной камере вроде этой.

- Это твое желание? - глаза Люсьена изменили цвет. Кальвину не могло показаться, они действительно стали из каштановых оливкового цвета.

- Ничего особенного, думаю, если Сай наконец-то решит, что со мной делать, он оставит меня в покое. Хотя жаль, что я оказался таким проблемным другом. От меня одни неприятности. И я так и не смог помочь ему. Управлять государством не легкая задача.

- Это было бы легче, не свяжись он с тем, чего не понимает до конца. Сая Валентайна принудили заключить эту сделку, и теперь он расплачивается по счетам. Не думаю, что это был мудрый выбор с его стороны…

- Погоди-ка, что ты имеешь в виду? О какой… сделке ты говоришь? – вся сонливость и безразличие исчезли из глаз Кальвина,

- Не хочу тебе говорить. Это знание может только помешать тебе решить. Ты даже можешь пожелать остаться в этой камере, только чтобы помочь своему другу. А я не могу этого допустить…

- Погоди-ка. Это не тебе решать. Если Сай… если Саю действительно необходима моя помощь, если он запутался, связавшись с чем-то, что может повредить ему, то я должен…

- Твой долг никак не связан с королем Саем Валентайном… Попался! - глаза Люсьена блеснули победным огоньком, и Кальвин понял, что опасно близко подошел к прутьям решетки. Его руки были пойманы пальцами Люсьена. Он оказался поразительно сильным, так что Кальвин скорее бы вывернул суставы, чем освободился.

- Что ты делаешь? Отпусти. Да отцепись же от меня!

- Кальвин, я не могу позволить тебе остаться здесь, потому, что это будет означать изменение твоей судьбы. Эта судьба никогда не была начертана для тебя. И ты не должен жертвовать собой ради того, чтобы Бифуркатор вновь стал цельным и не для того, чтобы события древности, та катастрофа, что произошла много, много лет назад повторилась вновь. Я не позволю этому произойти, ведь я дал обещание твоей матери…

- Моей… матери? – эти слова настолько поразили Кальвина, который подумал, что ослышался, что он потерял бдительность. Ладони Люсьена сжались на его запястьях и по ним, как по тем же цепям, что сковывали его в Приоре, потек радужный огонь…

- Тише, не дергайся, для тебя будет лучше, если сейчас просто послушаешь меня.

- Почему… почему я должен подчиняться тебе? Постой, я не собираюсь никуда уходить… я…

- Твоя подруга уже на свободе. О ней позаботились, - как бы между прочим заметил Люсьен.

- Гвен? Ее тоже держали здесь? Где она…

- Не волнуйся, скоро ты увидишь ее. А пока пора очистиь твое тело и душу от той грязи, что в тебя успели влить. Твое видение фрактальных кривых затуманено, в твою систему было произведено вмешательство. Если эта разбалансировка продолжится, твое пробуждение станет катастрофой для этого мира. Оно уже началось, как бы я хотел, чтобы время можно было повернуть назад также просто, как отсечь линии бифуркации.

- О чем ты… Ааа! Жжет!! Что ты делаешь? - Кальвин вновь попытался выдернуть руки, но обнаружил, что больше не видит их. Это радужное пламя или поле поглощало их, двигаясь все дальше и выше. Вот оно уже дошло до предплечий, и спустилось, окутывая его тело… Жжет! Как будто каждая клеточка кричит о том, что ее пытаются изменить. Лицо Кальвина исказилось. Он хотел закричать, но эта радужная пелена закрыла его рот, поднимаясь все выше. Он тонул в ней. «Дышать… не могу…» Внезапно в нем проснулось сопротивление.

Нет, ну уж нет, не так просто… Я так просто не сдамся, я не позволю делать со мной все, что он захочет. Я сам могу решить, как мне поступить. И поэтому я…

 «…Слушай меня. Слушай внимательно», - радужная пелена обрела голос. Исчезла клетка, исчезли стены вокруг, исчез Люсьен, исчезло его собственное тело. Осталось лишь…

«Вначале…» - этот голос, сформировался из радужной пелены, и… постепенно обрел его собственный облик. Но эти длинные волосы и эта странная одежда. Это шаль у него на плечах? Как будто Кальвин смотрел в зеркало… Он протянул руку, и его отражение сделало то же самое. Их пальцы соприкоснулись, невидимая поверхность между ними пошла волнами, разбегающимися все дальше и дальше… Эти волны, способные изменить все…

«…вначале бывает неустойчивость… Неустойчивость приводит к возбужденному состоянию частиц… Неустойчивость - основополагающий принцип эволюции…», - голос продолжал говорить, и губы Кальвина против собственной воли повторяли этот бессмысленный набор слов. - «Неверные расчеты ведут к нарастанию флуктуаций - это основа нового порядка. Порядок идет через Хаос. Хаос ведет к новой организации порядка… Реши системы уравнений. Найди новое решение… Константы… - я дам их тебе сколько хочешь…», - губы длинноволосого растянулись в грустной улыбке. - «Используй меня, как пожелаешь… Отклониться от равновесия, расшатать систему… создать новую - мы можем это…»

- Нет, Кальвин замотал головой, - ты, псих, отпусти меня! Я не хочу слушать тебя!!

Но постепенно смысл слов начал складываться в единую картину… Одно за другим они проникали в голову Кальвина, требуя решить новую систему, нарушить равновесие…

- Оставь меня в покое. Мне ничего не нужно от тебя!

Но голос оказался крайне упрямым и продолжал, несмотря на его протесты:

 «Я научу тебя, как пользоваться тем, что дано… начальные условия… я покажу тебе их…»

- Я сказал, мне ничего не нужно от тебя! - закричал Кальвин… Волны, расходящиеся между их ладонями стали интенсивнее. Его отражение колебалось все сильнее. Черты его собственного лица искажались до неузнаваемости. Но слова не могли быть заглушены… «В открытых системах, находящихся далеко от состояний равновесия, пространственно-временные структуры нового образца. И хотя Аттрактор приказывает и показывает направление эволюции процессов… в открытых и нелинейных системах… Но это лишь одна из возможных форм организации, этого недостаточно… Это и есть наша цель… Новый вариант. Новый вариант! Ты слышишь меня?! Точка бифуркации – слабая точка, когда система незащищена… кода она выбирает, какое направление эволюции ей выбрать… Здесь наша сила максимальна… Здесь можно нанести удар флуктуацией. И тогда мы создадим новую систему…»

- Замолчи, я не хочу слушать этот бред, убирайся!!! – Кальвин собрал остатки своих сил и сумел расцепить их руки… Волны исказились, лицо его отражения исказилось, принимая гротескные формы. Точно само пространство вырвалось из-под контроля и делало, что хотело…

«Опасно…» - донесся голос. - «Лучше бы ты выслушал. Тогда все было бы проще… Но…»

- Заткнись!!!!! АААХ… Аах, уфф… - чувствуя себя так, словно только что искупался в ледяной воде, Кальвин принял вертикальное положение. Вертикальное? – взгляд его сфокусировался на маленьком окошечке прямо перед собой… Он сидел на чем-то мягком. А рядом… тепло… - рука его скользнула ниже… Скосив взгляд, он вскрикнул от неожиданности…

-Г…гвеннн???!

 А он… он в своей постели. И эта комната была его комнатой в библиотеке. Что происходит и почему девушка… Щеки Кальвина запылал. Гвен и он в одной постели?! Кальвин присвистнул. Его раны были кем-то заботливо перевязаны. Прислушавшись к дыханию девушки, Кальвин убедился, что с ней тоже все в порядке.

- Ты здесь и я тоже… Но что это значит? – спросил он вслух. - Ведь только что я… Как там было? Эээ… - все произошедшее превратилось в рваный сон… И где этот человек, Люсьен?

 В этот момент девушка шевельнулась и открыла глаза…

- Гвен, ты просну… - и тут ужас собственного положения пришел Кальвину на ум… Он… в одной… постели… с …

Лицо Гвен исказилось, точно она готова был наплакаться, а затем.

- Кальвин! Кретинн!!! – ее кулак с невероятной силой врезался ему точно меж бровей, так, что от этого юноша свалился с кровати. Вот вам и приветствие. Но это-то было вполне ожидаемо. Но не ее последующая реакция. Уже занеся кулак для второго удара, она внезапно замерла, и уставилась на него, прикрыв рот ладонью.

- Ч.. что такое? – рискнул спросить он.

- Кальвин… твои волосы и одежда.

Проследив за пораженным взглядом Гвен, Кальвин поплелся к зеркальцу, которое появилось в этой комнате, когда сюда зачастила Гвен. Следующей его реакцией было:

- ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ? ТОЛЬКО НЕ СНОВА!! - все как тогда, когда Гвен нашла его в Приоре. Его волосы стали такими же длинными, как и у его отражения. А одежда… будто он действительно поменялся с ним местами. - Ножницы, где ножницы? – Кальвин заметался по комнате.

- Постой, - рука Гвен остановила его, - не спеши. Твой вид…- не знаю, что произошло, да меня это и не волнует, но это может быть очень полезным для маскировки.

- Только не это, Гвен…- простонал Кальвин. И со слабой, безнадежной улыбкой спросил: – Ты это не всерьез сказала, да?

Эпилог.

( Вальц. Ставка армии Астала)

- Чертов Сай, чертов король, этот проклятый мальчишка! – Клайм Кольбейн со злостью отбросил в сторону свою папку, с которой он только что закончил обход лагеря. Наткнувшись взглядом на стул, генерал армии Астала с силой пнул и его, так, что тот жалобно скрипнув, сложился пополам. – Что это? Как это понимать?! – Клайм потряс бумагой перед лицом Рэя Нордиса. Капитан только что вернулся из столицы и привез эти бумаги. Планы, схемы, указания, но главное – мобилизация.

– Какая мобилизация?! – Клайм понимал, что уже просто орет, но ничего не мог поделать с собой. Однако на непроницаемом лице капитана не отражалось ничего. И это еще больше выводило из себя. Не найдя в обозримой близости ничего, что можно было пнуть или бросить, генерал, тяжело вздохнув, облокотился о стол, и поднял взгляд на капитана. - Это ведь не шутка, а?

Эпилог 1.

(Виера. Кабинет короля)

 «Кальвин, я…» - рука Сая вывела только эти два слова и застыла. Он не знал. Он действительно не знал, что писать дальше…

«Кальвин, уже наступила весна. Ты чувствуешь? Но ты так и не увидишь, как распускаются листья на деревьях в саду дворца. Ты не увидишь их, потому, что тебя больше здесь нет. Потому, что я сам приказал тебе не приближаться ко мне. Хотя я не сказал этого, но все равно своими руками я сломал все. Но я надеюсь… Кальвин, что те места, где ты находишься сейчас, так же красивы, как и Виера в эти дни начала весны…»

 Сай обвел взглядом стены своего кабинета. Как бы он ни желал этого, он больше не мог убегать от своих обязанностей. И снова вынужден был вернуться сюда, в этот кабинет. Все дни были заполнены бесконечными встречами, заседаниями, инспекционными поездками, совещаниями. Поездки. Работа, подписи, и вновь совещания…

«Если бы ты был здесь, то наверное кричал, что это все тебе надоело и что я наглый эксплуататор… Сколь много я бы отдал, чтобы еще раз услышать это крик. А Эвенка метала бы в тебя свои веера, говоря, что ты слишком шумишь…»

Но Сай отчетливо понимал, что вся эта работа, которой он завалил себя, перемежающаяся лишь коротким четырехчасовым сном, была лишь иллюзией. Иллюзией, что ничего не изменилось, что даже если он потерял двух своих самых незаменимых помощников, ничего не изменилось… «Ложь, Ложь, Ложь! Мне хочется кричать, что все это лишь фарс, кому я лгу, кроме самого себя. Мне не хватает вас обоих… Но после того, как я предал вас обоих, и прежде всего тебя, Кальвин самым ужасным образом, как я могу мечтать о таком? И теперь я должен просто выполнять свои обязанности как король? Чушь! ...»

 Резные настенные часы с птичками, своим щебетом обозначая каждый час, показали половину шестого вечера. Закат в это время года начинался позднее, чем зимой.

 «Ты видишь, Кальвин, дни стали длиннее, и я могу работать допоздна, не зажигая света. Но работа – лишь способ скрыться от реальности. Знаешь… я начал бояться ночи. Ведь когда наступает ночь, сон не приходит ко мне, вместо этого я снова и снова нахожусь в том месте. Древо… Мне кажется, что оно стало моим крестом…»

 Обед, оставленный на столе Даной Торн, был наполовину съеден, но Сай уже не помнил даже его вкуса.

«Скажи мне, Кальвин, как давно пища перестала казаться мне вкусной? Когда я потерял сам вкус к жизни?»

Обстановка кабинета обычно была располагающей к долгой работе. Все в этом кабинете было знакомым и близким сердцу короля. Ничего не изменялось, несмотря на то, что сам кабинет периодически разрушался.

«Кальвин, должно быть ты считаешь меня ужасным человеком? Так и есть. Поэтому, Кальвин, хотя больше всего на свете я желаю увидеть тебя вновь, не возвращайся… Я дам тебе совет - убегай как можно дальше от меня. От такого меня… Потому, что я не знаю, что сделаю с тобой, если ты вернешься. Я больше не уверен в себе, я больше не могу доверять самому себе…»

 Сай выдохнул, отложив перо в сторону, и закрыл Дневник…

Эпилог 2.

Война? Кальвин действительно растерялся, по-настоящему растерялся. Он не знал, что сказать, оказавшись перед лицом этого факта, этого простого факта. Война? Но с кем? Против кого? Сай, глупый, ну зачем тебе это? Разве не достаточно просто жить в той прекрасной стране, что ты создал? Ты, кто приютил у себя всех этих несчастных, бежавших от тех же ужасов войны, ты, кто приказал открыть Академию Наук, ты возродивший страну из руин после последней войны Риокией, ты, который не спал ночами и падал без сознания от усталости… Неужели все это ты решил перечеркнуть одним росчерком пера, для чего? Для чего ты делаешь все это, Сай?! – вот, что хотелось крикнуть Кальвину в этот миг в лицо друга. Но его лучший друг теперь оказался в десятках милях к югу, недосягаемый и неприступный. И отчего-то Кальвин осознавал всю важность одного неоспоримого и ужасающего факта - вернуться, даже если он захочет, прямо сейчас, он не сможет. Он не сможет даже приблизиться к королю Астала. Их разделяли всего лишь несколько десятков километров и городские стены. Но сейчас это расстояние выглядело непреодолимым. Почему, ну почему в тот раз, в тот последний раз, когда они говорили в подземелье, он не задал один единственный вопрос? «Что случилось, Сай?» Или «Могу я помочь тебе?» А может «Что за проблемы у тебя?» Хотя бы задать эти простые вопросы. И быть может, тогда все изменилось. «Да нет, кого я обманываю?» - думал Кальвин. В тот миг он разговаривал не с Саем. И хотя тот некто выглядел как его лучший друг, он им не являлся. У его друга не было светящихся золотом глаз, он бы никогда не направил меч в его грудь. Хотя… «Сай, кого я обманываю? Все это время, пока мы с Гвен странствовали по твоему приказу в поисках Предметов залога и заклинаний, ты жил собственной жизнью и ты делал собственный выбор ежедневно. Я даже представить не могу, кому или чему тебе приходилось противостоять. Какое у меня право судить тебя? Но знаешь, Сай… если ты столкнулся с чем-то, что оказалось сильнее тебя и теперь попал в неприятности, думаю, как твой друг, я все еще обязан помочь тебе. Хотя пока и не знаю как. Пусть сейчас я не могу вернуться и попросить рассказать обо всем, что тревожит тебя, но обещаю, что больше не стану убегать. Даже если сейчас я отступлю, обещаю, что вернусь, как только смогу. Но, Сай… есть одна вещь, которую я не могу сделать для тебя - позволить, чтобы ты убил меня, прежде, чем я смогу помочь тебе».