Жизнь на лезвии бритвы. Прода. [Александр Павлович Сапегин] (fb2) читать онлайн

Сапегин Александр Павлович
Жизнь на лезвии бритвы. Прода.

*****

Тридцатое июня. Жара и солнце - день чудесный! Третий день ваш покорный слуга живет в царстве баклуш. Лепота! Как так получилось? О-о-о, сие отдельная история.

Началось все с того, что сначала прекратились занятия у тетушки Вальпурги по причине освобождения азкабанской сиделицы. От Беллы за десять лет вынужденного поста остались лишь глаза, кожа да кости. Психика пожирательницы давненько помахала белым платочком крыше и шиферу, ее покрывающему. Общество дементоров здоровье никому не прибавляет. Обычно узники нижних уровней сходят с ума через год, легилименты держатся пять лет, после чего медленно скатываются в тихое помешательство. Легилементы, имеющие анимагическую форму, способны выдержать лет восемь, от силы - десять, и то у них с головой делается не все в порядке. Бела продержалась десять лет. Дементоры и пребывание в шкурке, точнее в перьях черной совы не прошли для волшебницы даром. Ее черепушка превратилась в протекающий через все дыры дуршлаг. Белла держалась лишь на упрямстве и вере в Волдика, который не бросит своих верных слуг и обязательно освободит их. Представляете, какие гротескные формы приняла эта вера? Прибавьте к этому целый букет различных приобретенных в холодных казематах заболеваний, и вы сможете приблизительно оценить фронт работ, возникший перед крестной, Андромедой и Нарциссой. Лучшие колдомедики из Мунго и Европы буквально прописались на Гриммо. Счета за медицину сначала были трехзначными, потом в них прописались четырехзначные цифры, а в последних чеках с печатями Гринготтса красовались цифры в пять знаков, причем в галеонах. Так что крестной было не до младшего поколения. Чую, ещё недели три ей понадобится, чтобы племянница наконец перестала напоминать тень и стала хотя бы отдаленно походить на настоящую леди. Далее в планах деактивация темной метки. Отключить татушку Волдеморта я могу, благо парселтангом владею и литературы на данную тему читано-перечитано и предварительные тренировки проведены, но убрать череп и змею пока не получится. Там такая забубенная структура плетения, что мне не один год грызть гранит науки, чтобы обрести соответствующие знания и мастерство. В противном случае..., даже не хочу думать, что может случиться в противном случае.

Касаемо японского садиста. Он нас оставил... Наставник Кояма вместе с семейством, то бишь, с женой и дочерьми сорвался с насиженного места и отлетел..., не-не, не на небеса, а в Японию. Причина самая прозаическая и обыденная - свадьба любимого племянника, да и остальных родственников проведать не помешает. Так что бамбуковые палки тихо, и как-то мирно, пылятся в плетеной корзине в самом дальнем углу. Тренировки мы не забросили, благо сенсей доверяет ученикам, оставив нам ключи от додзе. Где потренироваться, а где прислуге помочь в догляде за хозяйством. Мистер Кояма появится не раньше середины августа, так что немногочисленные ученики на полтора месяца обречены периодически изображать злобных сторожевых псов с самыми широкими полномочиями, типа перелома рук и ног ворам, и прочим доброхотам. За последствия можно не опасаться. Сенсей обмолвился о покровителях в неких спецслужбах, которые по любому заткнут рты самым отмороженным полисменам, буде те разевать хававальники за превышение самообороны. И Кояма и спецслужбы Её Величества друг другу должны, как земля колхозу. Мда, и такое случается, а с виду старичок-япончик, божий одуванчик.

Таким образом, я оказался предоставлен сам себе. Чтобы скрасить досуг мы с Дадли денно и ношно тренировались в додзе, помимо прочего, ежедневно по три часа улетало на занятия с Герми этикетом, танцами и зелееварением, также отрабатывалась работа палочками и "силой". Не помню, упоминал я или нет, но моя ненаглядная записалась в клуб ситхов и делала немалые успехи на ниве телекинеза. Поднять там, уронить, прыгнуть с места на пять метров, придушить кого (чаще меня) - Миа просто лапочка, я ее обожаю... Палочки применялись учебные, но были у нас и настоящие. Мастера по изготовлению "указок" с Тёмной аллеи не смотрят на возраст покупателей. Да-да, моя девочка мило раскланялась с каменными рыцарями и те ее пропустили. А в каноне Герми - светлая. Нестыковочка. Либо она изначально темных тонов, либо я ее перекрасил, либо мамаша Ро что-то напутала.

Сегодня, после утренней тренировки, я воспользовался камином и переместился в дом Грейнджеров, но душевные порывы поучиться были на корню пресечены мамой Гермионы:

- Никакой учебы! - Всплеснула руками Эмма, - Сколько можно учиться?! Вы так скоро в книжных червей превратитесь. Не будем портить такой прекрасный день, Гарольд. Доченька, смотри, какая замечательная погода, грех спускать лето на палкомахательство. Нет-нет, отдых, только отдых. Дэн уехал к знакомому мяснику, сегодня у нас будет барбекю. И никаких возражений! - сказала, как обрубила она. Спорить желания не возникло ни у меня, ни у Герми. - Так, пляж, бассейн. Солнце, а то ты, Тыковка, совсем у меня бледная, гляди, разлюбит тебя Гарольд. Мужикам нравятся смугляночки.

Сдавшись под напором Эммы, я мухой смотался домой, прихватил плавки и пляжные шорты. Путешествие отняло от силы десять минут. Всем хороша каминная сеть..., кроме сажи. Будь она неладна.

Плюхаясь на заботливо выставленный девчонками шезлонг, я чуть не проглотил язык. Спрятавшиеся за шляпами и солнечными очками дамы принимали солнечные ванны без верхних деталей купальных костюмов. Кровь от верхней головы моментально отлилась в другое место. Однако. Не буду описывать пикантные подробности полностью, скажу лишь, что третий размер прелестей Эммы притягивал взгляд, как магнитом. Приятно осознавать, что Миа пошла в мать и через пару-тройку лет... о чем речь, если сейчас у нее уже далеко не "нулевой вариант".

Вот я попал. И Дэн где-то запропастился. Барбекю он делает. Как же, бросил меня на двух девчонок, садюга. Ничего, я ему отомщу за подставу. Мстя моя будет ужасна.

- "Спокойствие, только спокойствие!" - в тысячный раз твердил я сам себе, демонстративно разглядывая жучков и букашек, оккупировавших кусты с чайными розами, которые обрамляли бассейн на заднем дворе Грейнджеров.

- "Спокойствие!!!" - в стотысячный раз, словно мантру, повторил я, стараясь не смотреть на каштановолосых дам, которые совершенно не стеснялись гормонально сдвинутого по фазе подростка в моем лице и загорали топлесс. Вот тебе и пуританская Англия. Эй, пуритане, где вы? Ау! Определённо стоит охладиться и освежить оба мозга.

Я понимаю невестушку, ей скоро, по самую маковку, придется окунуться в магическое болото, которое некоторые несознательные личности зовут английским магическим обществом, иногда даже - аристократическим. Нравы там, скажу я вам, остались на уровне прошлого столетия и вид сексуальных стрингов приведет к обмороку девяносто процентов кумушек, что краше кружевных панталончиков ничего не носили и не видели. Конечно, есть и там чулочки на подтяжечках с пикантными поясками, но не на пляже же. Самой смелой пляжной одеждой у магесс считается закрытый по самое горло купальник. Посему Герми, пока есть возможность, отрывалась по полной программе. Они с матушкой, понимаешь, отрываются, а мне что делать?

Вот так, не думал не гадал, что пубернантный период застигнет меня врасплох. Прыщей, слава богу и Мерлину у меня в этот раз не было (толи особенность организма такая, толи помогли мази и эликсиры тети Петуньи), но девушки по ночам начали сниться. Я понимаю, что естественно, то небезобразно, но стыдно-то как..., тетя Петунья каждый раз хихикает в кулачок (когда думает, что я не вижу), загружая в машинку скомканные труселя и простыни. Мне ведь и двенадцати ещё нет! Подозреваю, скорое созревание связано с постоянными нагрузками и жестокими тренировками с мощными выбросами адреналина и прочих гормонов, занятиями "силой" по методам ситхов и тем, что дети волшебников сами по себе взрослеют несколько быстрее обычных ребятишек. Дадли вот тоже распирает не по дням, а по часам (его, кстати, застигла та же беда, что и меня, хи-хи, растет, малыша), если мне никто не дает меньше тринадцати, то кузен выглядит на все четырнадцать.

Остудившись в прохладной водице, я собрался изобразить медузу на солнце, но хлопнувший задней дверью в дом отец Гермионы не дал мне растечься по нагретому солнцем древу.

- Тыковка, - крутя в руках большую двузубую вилку для барбекю, обратился к Гермионе Дэн, - там к тебе пришла профессор из Хогвартса. Мин..., Мин...

- Минерва МакГонагалл, - подсказал я, вскакивая с нагретого телом шезлонга и натягивая шорты с футболкой.

- Точно! - улыбнулся Дэн.

- Вставай, солнышко, - сказал я, подавая девушке халат. - Побеседуем с профессором, не будем заставлять почтенную даму ждать.

- Ты пойдешь со мной? - удивилась Герми. А то по моим приготовлениям не видно.

- Пойду, куда ж ты от меня денешься. Не доверяю я, если честно, хогвартским прох-фессорам, - сказал я.

- Спасибо.

- Присмотри за Мионой, Гарольд, - приподняв очки, улыбнулась мне Эмма и подмигнула.

- Всенепременно, мама, - съязвил я.

- Иди-иди, зятек, - не осталась в долгу та.

- Ты идешь? - дернула меня за руку пунцовая от смущения Гермиона. Полуголой загорать она не смущалась, а тут от невинной фразы хоть прикуривай. Кавайка...

В гостиную, где Дэн расположил профессора - высокую пожилую даму в строгом клетчатом платье и не мене строгой прическе из темных, с проседью волос, вошли хозяева. Гостья в этот момент накачивалась кофе, любезно сваренным добродушным доктором Грейнджером. Я топал первым. Как предписывает этикет, Миона шла слева и на полшага позади. Минерва МакГонагалл, обернувшаяся на едва слышный звук поступи, сощурила глаза, наградив нас внимательным взглядом. От шотландки не ускользнуло, что девушка фактически находится за моей спиной и не пытается как-либо менять, видимо привычную, позицию. Сухо улыбнувшись, Минерва сделала вывод, что главным в паре является темноволосый коротко стриженый парень, который оказался удивительно похож на... молодого Регуласа Блека. Изумительно, МакГонагалл присмотрелась внимательней, неужели младший брат Сириуса успел произвести потомство? Вряд ли. Молодому человеку около тринадцати лет, если только его отец успел кого обрюхатить на пятом-шестом курсе. Мальчик пользовался популярностью у девушек. Минерва подумала, что ей определенно нужно чаще бывать в людях, а не просиживать целыми днями и месяцами в Хогвартсе. Что-то она стала упускать нить светской жизни.

- Здравствуйте, профессор, - обозначив полагающийся полупоклон, сказал я.

- Здравствуйте, - Гермиона непринужденно присела в реверансе, словно на ней был не легкий халатик, а вечернее платье.

- Здравствуйте, - поклонилась в ответ МакГонагалл, которую с первой секунды и первой прозвучавшей фразы поставили в рамки светской беседы.

"Непростые детишки, - подумала Минерва. - Девочка однозначно магглорожденная, возможно, обретенная, а вот непринужденные манеры парня заставляют задуматься. Блек он или не Блек? Интересно, что он здесь забыл?"

- Разрешите представиться, меня зовут Минерва МакГонагалл. Я являюсь профессором в школе чародейства и волшебства Хогвартс, - начала МакГонагалл с набившей оскомину ритуальной фразы. За три недели она посетила полторы дюжины магглорожденных волшебников и вещать одно и то же ей поднадоело. К тому же профессору было несколько неприятно от того, что придется совершить, если молодой человек откажется давать клятву о неразглашении информации о магическом мире. Определить маг он или не маг, она не могла, а сходство с Блеками могло быть случайным. Мда, стирать память Минни ненавидела всей душой.

- Очень приятно, - ответил я, легким движением руки подталкивая Гермиону вперед. Она здесь хозяйка, поэтому ее представляю первой: -

- Разрешите представить вам, мэм, Гермиону Джейн Грейнджер, - Герми склонила прелестную головку и вновь изобразила реверанс. Я же продолжил: - Гарольд Лилиан Александр Эванс к вашим услугам, мэм.

- Очень приятно, молодые люди. По вашей реакции я вижу, что слова "чародейство", "волшебство" и "Хогвартс" не вызывают у вас вопросов и удивления.

- Да, мэм, - ответила Гермиона. - Мы знаем о существовании волшебного мира.

На последней фразе она стрельнула глазками с сторону камина, где на боковой каминной полочке покоился горшочек с дымолетным порохом. МакГонагалл проследила за взглядом девушки и удивленно приподняла брови. Профессор совершенно не ожидала, что дом обычных магглов окажется подключен к каминной сети. Они там, в министерстве, совсем с дуба рухнули? Впрочем, это не ее дело. Раз подключили, значит, знают, что делают.

- Очень хорошо, - резюмировала профессор, доставая из кармана клетчатого платья запечатанный конверт и протягивая его Гермионе: - тогда дело значительно упрощается. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Пока Гермиона читала официальную "цидулю", профессор бросала на меня любопытные взгляды. В конце концов, победило погубившее кошку любопытство и хвостатый-полосатый анимаг не выдержала:

- Прошу прощения, Гарольд, скажите, пожалуйста, у вас никто из родственников не учился в Хогвартсе? Еще раз прошу прощения, мне знакома ваша фамилия. Я интересуюсь потому, что когда-то на моем факультете училась Лили Эванс, она вам, случайно, не родственница?

- Случайно родственница. Она моя мама, - как можно безразличней ответил я.

- Но как? - нижняя челюсть старой кошки рухнула на пол. - Лили же вышла замуж за Джеймса Поттера и-и-и, прошу прощения (достала она с этой фразой), вы тот самый...

- О, да,- усмехнулся я, - моя слава бежит впереди меня, как это не прискорбно. Не стоит, профессор, вы меня ничем не обидели. И, да. Я - тот самый. Темный маг, изгнанный из Рода, бывший сын Джеймса Поттера, дементора ему в кочерыжку. Хочу сразу прояснить ситуацию. Я ни о чем не жалею и не стоит лишний раз извиняться, мэм.

- Что ж, - Минерва быстро взяла себя в руки: - так даже лучше, судя по камину и некоторым другим признакам, вы знакомы не первый год, но я все равно обязана сопровождать юную леди за покупками в Косой переулок. Это входит в мои обязанности и манкировать ими не в моих правилах. Вижу, что сегодня я несколько неудачно зашла, - тактично сказала она, - и вы не готовы отправиться со мной. Предлагаю встретиться завтра в десять утра, заодно я передам конверт и билет на Хогвартс-экспресс Гарольду. Как вы смотрите на мое предложение?

- Положительно, мэм, - ответил я за себя и Гермиону. - Не желаете остаться на чашку чая и барбекю? Может, чего покрепче? У мистера Грейнджера давненько пылится несколько бутылок коллекционного шотландского виски.

- Что вы, Гарольд, у меня достаточно дел на сегодня. Спасибо за приглашение. Извините, но нет.

На "нет" и вопросов нет. Было бы предложено. МакГи быстро распрощалась с нами и аппарировала, мы же вернулись к прерванной культурной программе, разбавленной натиранием крема от загара на спины присутствующих дам. Надеюсь, догадаетесь, кто натирал или подсказать?

Следующим утром, после тренировки, я, приняв душ, переоделся в классические брюки, белую сорочку и лакированные туфли и отправился к Гермионе. Ровно в десять часов в гостиной дома Грейнджеров раздалась трель входного звонка. МакГонагалл, как всегда, была пунктуальна. Через четыре минуты в камине паба "Дырявый котел" вспыхнуло зеленое пламя, выплюнувшее три фигуры...

Для неподготовленного человека зал кабака, служившего воротами в магический мир, навевал грустные мысли о застывшем, покрывшемся пылью и плесенью времени. Однозначно, века так с шестнадцатого, тут ничего не менялось, кроме пауков по углам и хозяев за барной стойкой. Бар мог оказаться интересным любителям старины и профессиональным историкам, но ни я, ни Гермиона к этим категориям людей не относились. Синхронно сморщенные носы достаточно верно отобразили наше отношение к магическому заведению общепита. Опасаясь за желудок, я бы тут и ключевой воды не заказал, тем паче множество вопросов вызывала чистота полотенца, которым бармен по имени Том протирал засиженные мухами стаканы. Грязь, паутина, закопченный потолок над постоянно чадящими факелами и тяжелый спертый воздух, наполненный запахом дешевого огневиски и миазмами немытых тел, обладатели которых кучковались в темном углу.

- Да, это не Рио-де-Жанейро, - нарушил тишину я знаменитой фразой одного турецкого подданного*. Герми хихикнула в кулачок, МакГи, стрельнув взглядом в нарушителя спокойствия, поджала губы, но, судя по глазам, профессор была со мной солидарна. Пока что преддверие магического мира Англии по всем статьям проигрывало Франции, Италии и России. Не все традиции, оказывается, во благо.

- Здравствуй, Том, - поздоровалась профессор с барменом, и тут же, в жесте отрицания выставив вперед раскрытую ладонь, продолжила. - Не надо, мы сами пройдем.

- Сами, так сами, - не поздоровавшись в ответ, буркнул хозяин. Плюнув на стакан, он принялся оттирать с него грязь (Гермиона чуть не позеленела от тошнотворного комка, вставшего в горле). - Что встали, профессор, напомнить, где проход?

- Спасибо, не стоит, - брезгливо поморщившись, ответила преподаватель трансфигурации и декан Гриффиндора.

- Идемте, - бросила она, несколько раз нервно махнув ладонью, чтобы мы поторопились.

Быстро покинув негостеприимное заведение, мы вышли в неприметный тупичок за баром. Ну, как неприметный, для видящих ауры и потоки маны, тупик светился не хуже полуденного солнышка в безоблачный день. Конспираторы хреновы, хоть бы кирпичи замаскировали, те из них, что служили паролем и предназначавшиеся под постукивание волшебными палочками, в магическом зрении светились багровым светом, а под простым взглядом выглядели как вытертые от частого использования кнопки на подъездном цифровом замке. Профессор быстро пробежалась палочкой по нужным кирпичам и первой шагнула в открывшуюся арку. Привет, магический мир!

И снова средневековая Европа с узкими улочками и толкающаяся локтями толпа. Волшебники, словно гудящие от натуги шмели, сновали туда-сюда. Дети стайками носились от магазина к магазину, большая гурьба мальчишек сбилась у витрины с выставленной на всеобщее обозрение метлой. Минерва покосилась на меня, но я остался равнодушен.

- Я ещё детей хочу, - пояснил я, отвечая на немой вопрос профессора. - Лично мне жаль игроков в квиддич. Бедные, как у них я-а, э-э-э, тестик..., э-э-э, в паху палкой натирает...

Окончание фразы оказалось скомканным. Плечи пунцовой (надеюсь, что от смущения) Герми тряслись от едва сдерживаемого смеха. А вот МакГи откровенность не оценила, оно и понятно, квиддич был весомым подспорьем в борьбе за кубок школы. Так что бывший Поттер заранее не оправдал надежд декана Гриффиндора. К тому же факультет красно-золотых меня не привлекал ни с какого боку. Зелень и серебро, в крайнем случае, расцветки Райвенкло, вот они мне по душе.

- Гх-м, гх-м, - прокашлялась профессор, - предлагаю посетить банк, а после закупить школьные принадлежности, согласно списка.

- Вам нужны деньги, профессор? - одновременно спросили мы с Гермионой.

- С чего вы взяли? - вздернув бровь, чопорно, вопросом на вопрос ответила МакГи.

- Тогда поход в Гринготтс отменяется, у нас сквозные кошельки, - взял я инициативу на себя.

- Прошу прощения, - Минерва МакГонагалл неожиданно смутилась. - Я привыкла к магглорожденным студентам и что им требуется обмен фунтов на галеоны. Хорошо, - воспряла она духом. - Тогда предлагаю сначала купить палочки. Зачастую процесс их подбора затягивается и некоторые совершенно напрасно оставляют самое главное приобретение напоследок, когда нервы детей и родителей на исходе. Палочки лучше приобретать на свежую голову.

- С утра, на свежую голову надевают сапоги, - ляпнул я. О наличии у нас палочек мы с Герми благоразумно умалчиваем. Дамболдору и Ко незачем знать о незарегистрированных инструментах для волшбы у некоторых первокурсников. Нира как-то поделилась секретом полишинеля, что Гаррик Олливандер передает списки покупателей и типы палочек, проданных им, в министерство магии, а вторая копия ложится на стол директора Хогвартса. Владельцы палочек, приобретенных не у официального мастера, в любом случае оказываются в кабинете бородатого деда, где на их инструмент навешивают кучу следилок и ограничителей. Хрен им, накусите-выкусите. Я лучше приобрету "указку" для пускания пыли в глаза, чем засвечу имеющуюся темную красавицу. Меньше знают, крепче спят.

- Мда? - обе дамы удивленно уставились на меня.

- Армейский юмор, - поспешил пояснить ваш покорный слуга.

- Надо запомнить, - оценила шутку профессор. От Гермионы шутнику прилетел чувствительный тычок в бок. Кулачки у невестушки острые и силой она не обижена, как и СИЛОЙ. - Мы пришли, - с каким-то благоговением в голосе сказала МакГонагалл, толкая обшарпанную дверь покосившейся от времени лавки Олливандера.

Глядя на рекламу про изготовление магических девайсов с черти какого времени до н.э., мы с Гермионой синхронно фыркнули. До восьмого века нашей эры волшебниками повсеместно использовались жезлы, посохи или мечи, а кое-где и копья из волшебной древесины. Ко всему богатству прилагались драгоценные каменья громадных размеров, черепа и прочая, но необходимая мишура, так что Олливандер с рекламой о производстве палочек с эпохи правления древних фараонов гнусно привирал и не краснел.

- Мистер Олливандер? - спросила МакГи в пустоту, делая шаг за порог. Гермиона и я втянулись следом за суровой гриффиндоркой.

Олливандер не обманул ожиданий. Ещё дома я предупредил суженую, что мастер обожает пугать клиентов незаметным появлением. Видимо в крови старика присутствует изрядная примесь вампирских генов, иначе внезапное появление оного из теней лишалось всякого логического объяснения. Торчать одному в ветхом магазине старику скучно, вот он и развлекается, как может. А то, что он поднимает себе настроение за счет покупателей, так еще ни один не умер и не пожаловался куда следует. Взяв Герми за локоток, я оттянул ее поближе к запыленному окну и поставил спиной к стене. Не зря мы, все-таки, встали лопатками к кирпичам и не ринулись, как МакГонагалл, рыскать среди стеллажей и полок с продолговатыми коробками. Оба! Внезапно от одной из полок отделилась мутная дымка, зависла за спиной у неосторожной Минервы и сформировалась в среброглазого старика:

- Здравствуй, Минерва! - проскрипел мастер. Я же говорил. Позер. Ему сто лет в обед, а он девочек за косы дергает. - Давно не виделись, кхе-кхе. Три дня, как не заходишь, стала забывать старика.

- Ой! - профессор подскочила на месте, резко развернулась и по-кошачьи зашипела на хозяина лавки. Анимагия форевер. - Ненавижу, когда вы так делаете.

Хохотнув, Олливандер раздвинул губы в ухмылке, повернулся к нам и подмигнул.

- Знаю, ты мне это постоянно говоришь, Минни. Как твоя палочка?

- Отлично, - ответила МакГонагалл, любовно погладив кобуру на левом предплечье.

Разом утратив к старшей даме интерес, мастер сконцентрировался на подрастающем поколении.

- Интересно, очень интересно, - буравя нас взглядом своих жутких глаз, сказал он.

Не ошибусь в предположениях, и поставлю десяток галеонов на то, что старик видит ауры и магические потоки. Немаловажное свойство для изготовителя указок-концентраторов.

- Интересных ребят ты сегодня привела, Минни, - проскрипел старик. - Тёмные, но яркие. Чистые.

Что требовалось доказать. Не прост старик, ох, не прост. Мы с Герми переглянулись.

- Хм, - хмыкнул мастер, зацепившись взором за наши руки там, где обычно на пальцах у людей сверкают кольца. У нас они не сверкали, так как были спрятаны от любопытных глаз. Гоблины уверяли, что ни один смертный не сможет их разглядеть. Видимо, Олливандер не простой смертный. Углядел. Ну да, я не говорил, поэтому уведомляю сейчас, что двадцать первого марта, на Остару, в первый день Истинной весны, в ритуальном зале Эванс-мэнора, в присутствии свидетелей, был совершен обряд магической помолвки между мелким дважды Лордом и одной симпатичной магглорожденной волшебницей. Как-то так. Проследив за стариком, я осуждающе покачал головой и провел ребром ладони по горлу. Моментально став серьезным, мастер согласно кивнул и медленно смежил веки, показав, что эта тайна уйдет в могилу вместе с ним.

- Яркие? - не сдержала порыва Маккошка, пропустив короткую пантомиму.

- Тьма не есть отсутствие света. Чаще всего наоборот. Полированный антрацит отражает лучи солнца, черные бриллианты сами светятся изнутри. Луна светит во тьме ночи, - состроив одухотворенное лицо, сказал мастер.

- Извиняюсь, мэм, сэр, может, перейдем к тому, зачем мы сюда пришли? - не выдержала обычно суперсдержанная Гермиона. Пробежавшись взглядом по внутренним помещениям лавки, я не обнаружил ни одной мухи, которая могла укусить сверхспокойную девочку. По всей видимости ее цапнули на улице.

- Да-да, вынужден констатировать, что юная леди права, - глаза Олливандера полыхнули потусторонним светом. Старик в предвкушении потёр ладони и щелкнул пальцами. - С юной мисс и начнём.

Сразу за щелчком с полки слетели линейка с раскладывающимся метром, и закружили вокруг девочки. Я же говорил, что Олливандер - позер. МакГонагал настороженно оглянулась и, от греха подальше, бочком-бочком, отступила подальше, заняв позицию у входной двери. Старая, наученная опытом кошка, знает, что сейчас будет твориться. Своя шкурка ближе к телу.

- Какой рукой мисс...

- Грейнджер, - подсказал я.

- ...Грейнджер предпочитает колдовать?

- Правой, - ответила указанная выше мисс, отмахиваясь от прилипчивой линейки.

- Мечтаете о какой-то особой палочке? - поинтересовался Олливандер у Гермионы, и не дожидаясь ответа завел свою знаменитую по сотням и тысячам фанфиков шарманку:

- Молодые люди, не забывайте, не волшебниквыбирает палочку, а палочка - волшебника!

- Позвольте не согласиться, мастер, - заложив руки за спину, шаркнув ножкой и состроив невинную мордашку, сказал я.

- Что? - опешил Олливандер. Линейка и метр свалились на пол, МакГонагалл у двери подозрительно закашлялась. Надеюсь, она не простыла.

- Мастер, кому как не вам знать, что при подборе палочек проверяется совместимость магического ядра волшебников и магических компонент палочек, сиречь передатчиков-концентраторов. Одинаковых волшебников не бывает. Все мы отличаемся различной энергетикой, персональной силой, личными магическими дарами, родовой магией и оперированием стихиями. Суммируя выше сказанное, проводник магической силы, то бишь палочка, должна соответствовать энергии ядра и совпадать с полярностью стихий. Комбинаций может быть великое множество и одному волшебнику может подойти не один десяток палочек, в противном случае вы бы не смогли продать и трети из того, у вас хранится на полках.

- Кхе! - надо было видеть лицо мастера. Олливандер выглядел так, будто зараз съел дюжину кислых лимонов. Несколько раз кашлянув, МакГонагалл выскочила на улицу. Мда, скрючило старушку. Не стоит ее жалеть, ведь смех продлевает жизнь. Пару часов своей эскападой я ей прибавил.

- И все же я настаиваю на обратном! - остался на своих позициях мастер. Я лишь пожал плечами, как бы говоря, что мое мнение не является истиной в последней инстанции. - Ну-с, юная леди, пробуйте эту. Взмахните...

Олливандер сунул в руки Гермионы пятнадцатидюймовую палочку из красного дерева. Девочка послушно взмахнула.

- Не то! - выдохнул старик, уворачиваясь от просвистевшей мимо уха табуретки. Отобрав не подошедший "инструмент", он вложил в девичью ладошку эбеновую "указку". - Взмах должен быть нежным...

Гермиона плавно повела оружной рукой.

- Твою! - падая на пол, синхронно выдохнули мы с Олливандером. Сорвавшаяся с кончика палочки ветвистая молния оставила после себя стойкий запах озона и с десяток дымящихся дыр в стенах лавки. Наэлектризованные волосы девочки встали дыбом, напоминая растрепанную львиную гриву. МакГонагалл предпочла поберечь здоровье и остаться снаружи, осторожно заглядывая в приоткрытую дверь.

- Очень, очень хорошо! - расплылся в сумасшедшей улыбке мастер-экстремал. Открыв очередную коробку, он подал палочку нервничающей Гермионе. - Погоди, не маши, я щит покрепче сооружу. Можно...

Взрыв в щепки разметал одну из полок. Гермиона, в испуге, отбросила от себя убойную палочку, сорвавшийся с неё второй луч выбил пыльное стекло в окне, через пару секунд рама осыпалась трухой. В лавке стало намного светлее. В образовавшийся проем было видно толпу зевак, которые собрались на противоположной стороне улицы, пытаясь через дыру в стене рассмотреть виновника "веселья".

- Замечательно! - бился в экстазе старик. - А вы горячая штучка, мисс! Ну, вы меня понимаете! - подмигнул нам Олливандер. - Ледышки снаружи..., кх-м, кхм. О чем я? Так, нам нужно что-нибудь с сердечной жилой дракона.

Скрывшись среди стеллажей, он вскоре приволок охапку коробок. Покопавшись среди них, он загадочно хмыкнул, открыл особо пыльную упаковку и осторожно протянул девочке черную палочку. Воздвигнув щит, мастер скомандовал:

- Пробуйте!

От яркой вспышки я чуть не ослеп, хорошо, что бамбуковая палка мистера Коямы способствует тренировке реакции и развитию интуиции. Я успел отвернуться и закрыть ладонями глаза. Не всем повезло, как мне. Поток света выбил нешуточные слезы у зевак на улице. А нефиг было пялиться в выбитое окно.

- ДА! - раздался за вспышкой восторженный девичий голос.

Вздернув руку с палочкой вверх, Гермиона стояла в вихре темного пламени и глупо улыбалась.

- Что я говорил! - воскликнул мастер, растянув рот от уха до уха. - Она выбрала вас!

Вихрь опал, пламя погасло, но улыбка приклеилась к губам девушки. Эк ее проняло.

- Мисс Грейнджер, пожалуйста, дайте мне палочку, - протянул руку Оливандер. - Сейчас мы ее упакуем. Перевяжем коробочку красивой ленточкой и вручим замечательной волшебнице. Палочка, мисс, вам досталась редкая. Темная, как и следовало ожидать. Она сделана из древесины виноградной лозы, выращенной на заброшенном кладбище и поливаемой кровью мантикоры. Двенадцать дюймов в длину и содержит сердцевину из сердечной жилы дракона. Она будет верна только вам, а кровь мантикоры, пропитавшая древесину, будет немилосердно жечь любого, кто попытается колдовать вашей палочкой, мисс. Примечательно, что сердцевину из различных частей дракона имеют палочки волшебников, умеющих держать свои эмоции в узде и которые сначала думают, а потом делают. Ваша красавица хороша для трансфигурации и чар, мисс. Семь галеонов с вас.

Гермиона расплатилась, схватила коробочку и прижала ее к себе, как самую дорогую вещь на свете. Олливандер подумал несколько секунд и выложил на прилавок несколько чехлов для палочек, наборы по уходу за ними и три наручных кобуры. Вскоре девочка стала счастливой обладательницей кобуры, как у профессора МакГонагалл и универсального набора по уходу за волшебной палочкой, а старик обогатился на шесть галеонов.

- Ну-с, перейдем к вам, молодой человек, - осклабился Олливандер. - Минни, нет, побудь на улице, не стоит рисковать понапрасну. Мисс Грейнджер желает составить тебе компанию. Уважьте старика, мисс.

Герми не стала спорить, выполнив просьбу мастера, хотя очень хотела остаться.

- Какой рукой колдуете, мистер...

- Эванс. Гарольд Эванс, я амбидекстр, одинаково владею любой рукой.

- Хм, редкий талант. Очень хорошо, - глаза мастера на мгновение заволокло паволокой воспоминаний. - Я помню палочку вашей матушки, мистер Эванс. Лили Эванс - рыженькая и жизнерадостная, у вас ее глаза, мистер Эванс. Стройная, тоненькая, как ива. Ее и выбрала палочка из ивы, десять и одна четвертая дюйма, хлесткая, хороша для работы с заклинаниями. Посмотрим, какая из палочек достанется вам.

Щелкнув пальцами, старик призвал линейку и метр. Оба инструмента были изготовлены из серебра с чернением на мерных рисках. Покрутившись вокруг меня, они упали на пол, а Олливандер приволок первую партию коробок:

- Чувствую, вы превзойдете мисс Грейнджер...

Как в воду глядел, пень старый. Что сказать, дыр в стенах и разрушений в лавке прибавилось. Гора коробок росла, маньяк с серебряными глазами шутихой носился между стеллажами, выискивая очередные пробные экземпляры. Через полчаса мучений старик попросил меня чуток обождать и скрылся в кладовке.

- Вот! - бухнул он на стол обитый металлическими полосами сундук. - Костяные! Ну-с, махаем нежно...

БАХ! Взрывной волной меня впечатало в стену и завалило рухнувшими полками, а Олливандера вынесло в выбитое Гермионой окно.

- Я СКАЗАЛ - "МАХАЕМ НЕЖНО"! - донеслось с улицы, после набора идиоматических выражений, не предназначенных для детских ушей. - Мистер Эванс, как выберетесь из-под стеллажа, положите палочку на прилавок, если там от него что-нибудь осталось. Ох, отдохните чуток. Ох, Мерлин, стар я уже для всего этого...

Скинув с себя гору коробок, я пробрался к стойке. Осторожно положив палочку на остатки прилавка, я почувствовал тепло, идущее от одной из старинных коробок, которые покоились в сундуке. Похоже, поиски завершились, нашлась и мне "помощница".

- Мистер Эванс, что выделаете? - заглядывая в дыру, через которую он вылетел, спросил Олливандер. - Немедленно положите палочку на место!

Но я лишь отрицательно повел подбородком в сторону и резко рассек воздух. Из конца палочки вырвался странный поток, состоящий из льда и пламени. Двойной вихрь окружил меня и распался на искристые капли дождя.

- Фу, наконец! Загоняли вы меня, мистер Эванс. С вас семнадцать галеонов!

- А почему семнадцать?

- Семь за палочку, десять за компенсацию морального вреда, ох, Мерлин..., дайте мне палочку. Да. Кто бы сомневался..., светлые костяными не бывают. Одиннадцать с половиной дюймов. Очень сильная палочка, очень. Кость фестрала в оплетке из кожи дракона. Внутри перо черного феникса и толченый рог такого же черного, как ночь единорога - редкий зверь, за двести лет не видали ни разу.

Тут мастер понизил голос до шепота:

- Хороша для магии Смерти и целительства, именно так, да. Давненько в Англии не было некроманта-целителя. Интересный дар. Прекрасно подойдет для трансфигурации и заклинаний, а ещё для дуэлей и боевых чар. Все, возьми вон кобуру - дарю, и дуй отсюда! Сегодня я больше не работаю! Ох...

Больше ничего интересного с нами за весь день не случилось. Ни Малфоя, ни Поттеров, ни Уизелов мы не встретили. Из заочно знакомых нам попались сестры Гринграсс с родителями, Персефона Паркинсон с матушкой и Симус Финиган в сопровождении профессора Флитвика и отца. Вечером, сдав нас с рук на руки родителям Гермионы, Минерва заправилась кофейком перед дальней дорогой и аппарировала, а мы принялись хвастать покупками и приключениями в разгромленной лавке мастера по изготовлению палочек. Я уже думал, что сумасшедший день завершился, но человек предполагает, а Бог располагает. В девять вечера камин в гостиной Грейнджеров озарился зеленым пламенем...

- Добрый вечер, - из пламени вышла крестная, поздоровалась со всеми присутствующими и тут же взяла быка за рога. - Гарольд, не хочешь прогуляться на Гриммо? Нужна твоя помощь...

*****

-- Все так плохо, что потребовалось мое вмешательство? - взмахом палочки убирая сажу с одежды, спросил я.

-- У Беллы рецидив, - ответила крестная, тяжело вздыхая. На лице женщины проступила зверская усталость. Под глазами выступили замаскированные магией мешки, нос заострился, четко обозначились скулы, а лицо избороздило множество мелких морщинок.

- Что в этот раз? - я был предельно краток. Раз Вальпурга обратилась ко мне, значит, других путей помочь ей в беде она не видит и все остальные варианты испробованы.

- Очередной нервный срыв, - крестная легонько придержала меня за плечо. - Я устала от всего, Гарольд. От колдомедиков, от целителей... От всего и всех!

Пальцы женщины на моем плече ощутимо подрагивали, показывая, насколько она выбита из колеи, и только каменная маска аристократа скрывала царящие под ней настоящие эмоции и нивелировала разброд чувств в душе.

- Гарольд, - начала Вальпурга немного помялась и покусала нижнюю губу, но потом собралась духом и продолжила, - Не представляю, как ей удалось и какие аргументы она приводила в нашу пользу... Кхм-кхм, Андромеде посчастливилось нанять "видящую", час назад она смотрела в будущее Беллы.

Я понимающе кивнул, о волшебниках и волшебницах, умеющих прозревать будущее, я был наслышан, как и о стоимости услуг оных. Настоящие видящие, а не шарлатаны различных мастей, за свои предсказания брали баснословные деньги, и ничего удивительного тут не было. Мало того, что пророков, управляющих своим даром, на весь мир было раз два и обчелся, так на их услуги выстраивалась очередь, которой могли позавидовать все очереди за дефицитом времен позднего СССР из моей прежней жизни. К тому же ни одного мага с даром подобного профиля в Британии не водилось уже больше сотни лет. Ближайшая видящая проживала в Швейцарии. Немаловажным аспектом было и то, что после каждого взгляда за грань времени они падали с жесточайшим магическим истощением. Деньги, независимо от конечного результата, всегда платились вперед. Гонорары с шестью нулями служили провидцам страховками на случай полного лишения магии и перехода в разряд сквибов. Хм, я бы ни за какие коврижки не хотел иметь подобный дар. Привык я к магии, сросся с нею всеми фибрами души. Да, я могу спокойно прожить без волшебства, мир магглов мне не менее родной, чем магический, но это..., это как лишиться ног - жить можно, а как ходить? Ног-то нет. В задницу подобный дар, нафиг нужно скажем дружно.

- Видящая прозревала будущее Беллы, узрев в нем меня? - не надо быть пророком и семи пядей во лбу, чтобы догадаться об ответе.

- Ты удивительно прозорлив, Гарольд, - из темноты коридора второго этажа раздался грудной голос Андромеды, секундой позже из полумрака вышла старшая из сестер Блек, лицо которой несло те же следы усталости, какими "красовалась" матриарх Рода.

- Тетя, не стоит разбрасываться комплиментами, я на них с трех лет не ловлюсь, - ответил я, возвращая внимание Вальбурге. - Крестная, что я должен делать?

- Не знаю, - развела руками Вальпурга. - Видящая сказала только что будущее Беллатрикс связано с тобой, но как и какими узами она не пояснила.

- Вы немного не правы, тетя. Видящая намекала на тьму и еще большую тьму, - дополнила Андромеда.

- Понятно все, - после нескольких секунд размышлений и промелькнувшей в мозгу догадки, сказал я, приглаживая ладонью короткий ежик волос на голове.

- Что понятно, Гарольд? - синхронно спросили дамы, останавливаясь у двери из-за которой, несмотря на сонм наложенных чар, доносились истеричные крики вошедшей в раж Беллы, которая гоняла колдомедиков.

- Клин клином вышибают.

- Клин клином? - не поняв смысла русской поговорки, удивилась Андромеда.

Вальпурга оказалась догадливей. Присев передо мной, отчего подол платья расстелился по полу павлиньим хвостом, крестная прижала меня к груди и поцеловала в щеку.

- Все будет хорошо, - ободряюще улыбнувшись, я отпустил внутреннюю тьму. Стены старинного особняка задрожали, впитывая поток сырой маны. В глазах дам зажглись сумасшедшие огоньки, вобравшие в себя настоящий коктейль из различных чувств, где главными были гордость и благоговение перед мощью темной магии. Да, сколь белой краски на них не изводи, Блеки были, есть и будут темными магами. Крики за дверью прекратились.

- Все вон, - толкнув дверь и перешагнув порог, сказал я. Троицу колдомедиков, пытавшихся унять темноволосую женщину, не пришлось упрашивать. Почувствовав тьму, исходящую от меня, они исполнили просьбу-приказ настолько быстро, что у некоторых малолетних магов (не будем показывать на них пальцем) закралась мысль об аппарации наследников Гиппократа и Авиценны из защищённого помещения.

"Ну, здравствуй Беллочка-белочка, - мысленно усмехнулся я, разглядывая свою визави".

В фильме опять наврали. Нет-нет, актриса, игравшая роль безумной пожирательницы в экранной поттериане, личиком оказалась очень схожей с оригиналом. Завитые кудряшки, широкие скулы, алые губы и черные глаза, обрамленные длинными ресницами, осиная талия, на этом сходства заканчивались. Дальше шли различия: оригинальная версия, как и все Блеки, обладала высоким ростом, по материнской линии Белла унаследовала надменный взор, пышную грудь и длинные красивые ноги (убойный курс зелий и колдотерапии привел тело волшебницы в форму, чего нельзя было сказать о разуме) и приятный грудной голос, который сейчас замени визгливые вопли. Красоту волшебницы не могли испортить даже всклоченные волосы, безумный блеск глаз и приклеившаяся к лицу зверская гримаса сумасшедшей убийцы.

- Ты кто такой?! - вскричала женщина, скрючив пальцы на руках на манер когтистых лап.

- Как невежливо с моей стороны, - холодно улыбнувшись и загнав тьму вовнутрь, аристократически поклонился я. - Позвольте представиться - Гарольд Лилиан Александр Эванс к вашим услугам.

Сведения о лордстве и второй части фамилии опускались намеренно, рано ещё. Что было не рано, так это концентрация Силы, кто их сумасшедших знает, вдруг кинется? Найдется чем приласкать не травмотично, дама же, понимать надо. Магию Белла может почувствовать, зато Сила ей недоступна. Наплевав на этикет и забив на хорошие манеры, Белла не потрудилась представиться в ответ. Аристократка внутри неё явно переживала не лучшие времена. На лице фанатки Волдеморта мелькнула тень размышлений.

- Эванс..., Эванс... Я не помню ни одной аристократической фамилии... Эванс..., - лицо Беллы искривилось в презрительной гримасе, на меня посмотрели как на таракана. Тут в черных омутах глаз появилось узнавание. - В Хогвартсе училась одна Эванс. Какого Мордреда..., ты сын Поттера и грязнокровки Эванс! Твой брат убил Милорда! Убийца! Ненавижу! Поганый грязнокровка, я убью тебя и помочусь на могилу твоей грязнокровной потаскухи. Милорд будет мною доволен!

Не откладывая дело в долгий ящик, безумная тетка накинулась на меня. Двигалась Белла стремительно, по-видимому она применила так называемую "шаговую аппарацию", практикуемую во время магических дуэлей, когда волшебник перемещается на несколько метров. Хаотичные перемещения на дуэльной площадке сбивают прицел, ломая рисунок боя. Как. Мордред ее дери, она может "прыгать" без палочки, ведь Вальпурга держит палочку племянницы взаперти? Черт, я совсем забыл, что Белла Блек по крови и на неё внутри комнаты не действует ограничивающая магия. Наставник говорил, что самоуверенность частенько наказывается поражением. Признаю, я был слишком самоуверен и чуть не полатился за это. Удар впавшей в ярость берсерка женщины был невероятно быстр и силен, если бы я не уклонился, моя голова могла стать футбольным мячом. От второго, невидимого глазу, удара я тоже отклонился, жаль недостаточно быстро. Левую щеку расчертили пять кроваточащих полос, оставленных ногтями чокнутой психички.

Слизнув с губы солоноватую каплю, я ощутил гнев и ярость, поднимающиеся из нутра естества.Давным-давно, в прошлой жизни, ваш покорный слуга частенько выходил победителям в дворовых драках за счет маленького дара или умения впадать в боевой транс без всякой силы. После перемещения в мир поттерианы дар пропал, ни разу за одиннадцать лет не проявившись, как я не старался. Толчок от осознания того, что Белла не шутит, реально пытаясь убить "грязнокровку", вывел дар из одиннадцатилетнего летаргического сна. Нет, смерти я не боялся, там меня ждет отпадная красотка - холодная снаружи, горячая внутри (очень на сие надеюсь). Но умирать как-то очень и очень не хотелось, а прохлопай я повторно ушами и свидание с Леди Смерть обеспечено.

Холодная, расчетливая красная пелена опустилась на глаза, со стороны могло показаться, что парнишка сорвался с нарезок, пошёл в разнос, потерял грань и прочее, и тому подобное, уж больно оскорбления мамы, которую я никогда не знал, зацепили меня. Зацепили настолько, что я подхватил Беллу Силой, отправив ее в увлекательное путешествие к ближайшей стене.

- А-А-А-А! - женщина, не замечая боли, моментально вскочила на ноги, дернулась вперед и, не успев аппарировать, нарвалась на силовой толчок, вышибивший воздух из ее легких. Пролетев три метра, волшебница снесла спиной старинный трильяж. Разбитое зеркало рассыпалось на сотни осколков.

Выпучив глаза, и беззвучно разевая рот в попытке вдохнуть, Белла опустилась на колени, рука пожирательницы стремительно выстрелила к осколкам средней величины. Бросок! Смертоносный осколок, подхваченный силовым полем, завис в полуметре от моего лица. Отбросив стекло в сторону, я подхватил силой пуфики. Залп мягкой мебелью в третий раз сбил Беллу с ног, жаль попыток угомониться она не выказывала. Так, других альтернатив не остается, волшебники, подобные Беллатрикс повинуются только превосходящей их силе, иначе сломить и завоевать их невозможно. Упорная натура. Уважаю, но и не таких обламывали. Помогая себе жестами, я сформировал силовой захват, схватив безумную тетку за горло и вздернув ее вверх. Суча ногами, задыхающаяся Белла зависла между полом и потолком. Главное не показывать, как мне тяжело. Подтянув волшебницу к себе, я силой согнул ее колени, после чего, продолжая удерживать в захвате, опустил на холодный пол. Силы стремительно утекали, но надо держаться. Через не могу, через не хочу. Ни разу в жизни, без применения магии, я на одной Силе столько не работал, все когда-то происходит в первый раз.

- Грязнокровка, говоришь? - чуть не срываясь на парселтанг, прошипел я в искаженное мукой лицо, параллельно выпуская на свободу тьму и давя ею чернокудрую противницу. - А знаешь ли ты, милочка, что твой лорд сам поганый полукровка?!

- Нет! У Наследника Слизерина не может быть гнилой крови! - прохрипела Белла

- Кто тебе такое сказал? Отец Волдеморта - маггл, магией клянусь! Теперь веришь? - что ж, ты сама напросилась, ломка будет жесткой, столпы веры в могучего Темного Лорда Волдеморта следует вырывать с корнем, как гнилой зуб.

- Нет! НЕ-Е-ЕТ! - беспомощно забилась Белла в невидимых путах. - Ты лжешь!

- Я поклялся магией, и до сих пор живой. Как это понимать? Могу повторить для неверующих. Клянусь собственной магией, что Томас Марвало Риддл, называющий себя Лордом Волдемортом родился от маггла - Томаса Риддла и волшебницы - Меропы Гонт из Рода Гонт.

Убойный аргумент, контраргументы бессильны, но некоторые продолжают упорствовать.

- Нет, нет, нет! Он наследник Великого Слизерина!

- Твоего полукровного лорда Салазар задавил бы собственными руками, как последнего труса.

- Милорд не трус!

- Слабо верится, - я проникновенно взглянул прямо в глаза волшебницы. - Все маньяки поголовно трусы, они боятся смерти и возмездия. Волдеморт так боился Миледи Смерть, что пошёл на самое гнусное преступление из всех возможных. Он разорвал свою душу на куски и создал крестражи, с помощью которых избегает встречи с Вечной Леди, цепляясь за жизнь в виде духа и вселяясь в мелких тварей и змей. Хочешь чтобы я снова поклялся?

Белла, закрыв лицо ладонями, разрыдалась, я же, убрав силовой захват, продолжал ломать и добивать, ударяя по самому больному и святому - по Роду и Семье:

- Что для волшебника и аристократа самое главное?

- Верность семье, преумножение чести и славы Рода, - как по писаному ответила Белла, подозревая подвох. Правильно подозревала. Сначала досталось самой грамотейке.

- Надо же, знаешь. Видать родители смогли хоть что-то вложить в твою пустую головенку. Ответь, много ли чести ты принесла Роду Блек, согласившись на рабское клеймо? Молчишь? - от мощной пощечины на левой щеке волшебницы остался алеющий след пятерни. - Не дергайся, заслужила! Черная Метка по своей сути переработанное клеймо, которым древние египетские жрецы клеймили рабов-магов и тянули с них магию и силу. Ты добровольно отдала себя в рабство самозванцу, понятия не имеющему о чести Рода, - еще одна пощечина, теперь пострадала вторая щека.

- Он не самоз..., - Белла не договорила, третья пощечина заставила ее прикусить язык. Ломка через колено входила в завершающую стадию.

- Да, ты права, он не самозванец, он хуже - предатель крови, поднявший руку на старшего в Роду! За убийство старшего он лишился тела. Догадалась, кого убил твой повелитель или подсказать?

- Но, но, но грязнокровка не может..., - Белла не успела закрыться, пощечины посыпались на нее как из рога изобилия. Левой, правой, левой, правой. Чернокудрая голова женщины дергалась из стороны в сторону.

- За грязнокровку, за клеймо. За грязнокровку, за клеймо, - продолжал бить я, - за то, что порушила честь Рода, за то, что убивала по приказу змеелицего ублюдка. А теперь ответь мне вопрос, - перестав накрашивать щеки Беллы до свекольного цвета и вставлять мозг на место, я сделал видимым перстень главы Рода Слизерин и сунул руку под нос волшебнице, - мог ли сын магглорожденной примерить на палец ЭТО? Представлюсь ещё раз - Гарольд Лилиан Александр Лорд Эванс, Лорд Слизерин.

Шах и мат, казалось, треск разбитых вдребезги психологических установок и жизненных ориентиров можно было услышать на противоположном конце Лондона, гордая волшебница сломалась. Упав на пол, она протянула ко мне руки:

- Я виновата, милорд. Убейте меня! Убейте, я недостойна жить!

- Не так быстро, - встряхнув Беллу за отворот мантии, я вздернул ее на ноги (откуда только силы взялись), - у тебя есть семья, есть Род, честь которого ты должна восстановить. Ты забыла о сестрах, о главе Рода, ты забыла о себе и своих обязанностях? Ты забыла, кто ты? Отвечай!

- Нет! Нет, но я не могу..., я запятнала себя..., как я могу?

- Через "не могу".

- А-а-а! - истошно закричав, Белла впилась зубами в татуировку на левом предплечье. Из прокушенной руки брызнула кровь. - А-а-а! - выплюнув вырванный кусок, она вгрызлась в скалящийся череп, секундой позже на пол шмякнулся второй ошметок.

- Стой! - Обездвижив волшебницу Силой, я извлек палочку и остановил кровотечение. Перемазанная в крови Белла напоминала вампиршу после удачной охоты. - Я могу отключить метку, убрать ее пока жив Волдеморт не получится, но отключить, чтобы она не действовала, вполне.

- Милорд, прошу вас, сделайте это! - искренне попросила Беллатрикс.

- Хорошо, как пожелаешь, - ответил я, указал кончиком палочки на изуродованное предплечье женщины и перешёл на парселтанг.

После произнесенного заклинания женщина сдавленно зашипела и померкло то, что считалось фирменным знаком Волдеморта и символом принадлежности к Пожирателям Смерти. От татуировки остались едва видимые глазу контуры. Оставив Беллу разглядывать изменения, я вышел из комнаты, тут же натолкнувшись на полные надежды взгляды Вальпурги, Андромеды и Ниры.

- Это называется шоковой терапией, - улыбка получилась кривой и усталой. - С Беллой теперь все будет хорошо, идите к ней, ей как никому другому нужна поддержка родных.

Дамы табуном рванули в приоткрытую дверь. Придерживаясь за стену, я доковылял до гостиной, где рухнул в мягкие объятия дивана. Я не помню, как меня переносили в спальню и переодевали в ночную пижаму. Не помню, как пришедшая утром следующего дня Гермиона пыталась добудиться жениха, не помню, как она читала гневную нотацию вошедшей в спальню Белле, а та повинно повесив голову внимала... Больше суток ваш покорный слуга был выпавшим из мира яви. Ох, и тяжелая это работа - тянуть из болота Бегемота, в смысле курощать Беллу...

Интерлюдия.

Поджав ноги под старое продавленное, ужасно колченогое, но такое удобное кресло, помнящее ещё самого Финеаса Блека, Белла склонилась над вышивкой. Больше десяти лет она не брала в руки пяльцы, но навык, приобретенный в далеком детстве и девичестве, забыть не так-то просто. Ловкие пальцы подхватывали иглу и красная зачарованная нить, тянущаяся за блестящим кусочком стали, ныряла в ткань. Крестики ложились ровно, на белом полотне постепенно начинал вырисовываться узор из рун старшего футарка. Потом рунную вязь она напитает магией и преподнесёт готовый оберег Гарольду. Что может быть лучше, чем нательная рубаха, защищающая от мелких проклятий и злого глаза? Ртутное серебро иглы замелькало быстрее.

Вышивка всегда успокаивала Беллу, благотворно действуя на нервы. Дома с сестрами, в школе, когда девушки-слизеринки собирались в общей гостиной, чтобы культурно посплетничать, обсудить новости и обмыть косточки парням - всегда в девичьих руках были пяльцы или другое женское рукоделие. Гораздо позже, возвращаясь с рейдов, принося с собою запах дыма и крови, она всё также находила успокоение в вышивке или рисовании. Тайная страсть была одним из сокровенных, тщательно оберегаемых секретов грозной пожирательницы. Об увлечении Беллы кистью, палитрой и мольбертом знали только Нарси и Меда, уста которых, к счастью, запирали клятвы, подтверждённые магическими обетами. Сестры восторгались таланту художницы красочно, метко и правдиво изображать людей и пейзажи в красках, особенно удачно она высмеивала в рисунках пороки. А как обижалась Нарси, когда старшая сестра подарила ей портрет Люциуса, изображённого с веером павлиньего хвоста в заднице. А что? Павлин он и есть - павлин. После вступления под знамена Темного Лорда Белла не нарисовала ни одного рисунка, отдав старые полотна и эскизы младшей сестре. Нарцисса обещала беречь их пуще зеницы ока, а Белла мечтала когда-нибудь, после победы, нарисовать портрет Лорда. Наивная дурочка! Если бы она знала..., во рту женщины появился солоноватый привкус крови, совсем как тот, когда она пыталась выгрызть метку. Скрипнули зубы, на крепко сведенных челюстях заиграли желваки. Белла не заметила, как прокусила губу. Как стыдно... Рудольф, как он мог? Как он мог кинуть свою гордость, свою честь, свою жизнь, ЕЁ ЖИЗНЬ в грязь у ног сумасшедшего полукровки с манией величия? Как она могла служить ему?!

- АЙ!

Игла глубоко вошла в подушечку среднего пальца левой руки. Как в детстве, сунув в рот пострадавшую конечность, и положив пяльцы на колени, Белла заклинанием очистила кровавые пятна с ткани и с пола. Себя не побережешь, Мерлин о тебе не позаботится. Чревато для здоровья разбрасываться кровью, даже в собственном доме.

Слизнув кровь, Белла вновь ушла в себя. Последнюю неделю это было ее обычное состояние. От встречи с Милордом минуло семь суток, но женщина, по-прежнему, сто раз на дню возвращалась к короткому поединку и вспоминала сладостные мгновения, когда ее окунули во тьму. От липкой патоки воспоминаний по телу разливалось тепло, а от низа живота поднималась сладкая истома. Резко выдохнув, Белла спрятала лицо в ладонях, в тысячный раз боясь признаться самой себе и все же признавая, что она наркоманка, которая в отсутствии "дозы" страдает от ломки. Она страдала, с первого поединка, как на наркотик, подсев на тьму, которая мощным потоком выплескивалась из мальчишки, нет - Лорда Слизерина. Мерлин и Моргана, Мордред их задери, пусть он придет и отпустит силу наружу! Ей много не надо, совсем чуть-чуть, чтобы насладиться и не задохнуться от нехватки воздуха... Кто бы мог подумать, что сын насквозь светлого Поттера и грязнокровки Эванс окажется темным магом, а сама Эванс, как выясняется, отнюдь не маггловских кровей? Какая ирония и выверты судьбы. Остается позавидовать прозорливости тетушки Вальпурги, успевшей схватить птицу счастья за хвост и оседлать дракона удачи. И теперь весь Род Блек стрижет дивиденды. Да, с таким-то крестником! А братец Сири - полный дебил! Из-за этого пентюха, преданной псины Дамболдора, позора рода, забывшего о долге и обязанностях крестного отца, весь род чуть не скатился в предатели крови. Пусть только заявится домой, штафирка дамболдоровская, она ему сама собачью морду отрихтует, вырвет клыки, наложит империо, прикажет обернуться кобелем и, намазав под хвостом жгучим перцем, заставит вылизать.

Бесшумно открылась дверь и в комнату вплыла Андромеда. Очнувшись от раздумий, Белла встретила взглядом старшую сестру. Контраст и перемены, с тем, что было и, что она помнила до Азкабана, разительные. Бунтарка и непоседа, сбежавшая с магглорожденным Тедом Тонксом к магглам, десять лет назад плевавшая на заморочки аристократов и мечтавшая жить простой жизнью, превратилась в настоящую Леди, свято чтущую традиции, которые раньше она терпеть не могла. Меда не шла - она шествовала, преисполненная собственного достоинства. Несмотря на маггловские джинсы, кроссовки и кофточку с рукавами в три четверти, Андромеда выглядела настоящей аристократкой голубых кровей, с родословной, корни которой были глубже, чем у ясеня Иггдрасиль. Красивая и опасная женщина, погибель для мужчин. Белла нисколько не сомневалась, что сестра заткнёт глотку любого ревнителя традиций одним лишь брезгливым взглядом. Это она могла, это у всех Блеков в крови - смотреть на чужих, как на тараканов.

- Привет, сестренка! - тепло улыбнувшись, сказала Андромеда, присаживаясь во второе кресло у камина. В темно-коричневых глазах волшебницы отразились ярко-красные языки пламени.

- Здравствуй, Меда! - Белла отложила рукоделие в сторону. - С чем пожаловала?

- Проведать нашу затворницу.

- Проведала, что дальше? - колючим ежом ощетинилась Белла. - Топай обратно, я никого не хочу видеть. Если мне что-либо потребуется, я вызову Кричера.

- Ну-ну, сестрица, не будь букой, тебе не идёт быть надутой, как мышь на крупу. Не переусердствуй, а то морщины появятся. К тому же, тебе не кажется, что твое добровольное заточение слишком затянулось?

- Не кажется, - буркнула в ответ Белла. - Выметайся!

- Злая ты, - состроив обиженную мордашку и сморщив носик, печально протянула Меда. - А я хотела с тобой хорошей новостью поделиться..., но раз у некоторых нет желания перекинуться словечком с родной сестрой. Ладно, пойду, не буду больше мозолить глаза, и напрасно набиваться... - ехидно ответила она, вставая, хотя по глазам было видно, что ее буквально распирает от жажды потрепаться языком.

- Ладно, сиди уж, - сменила гнев на милость младшенькая из сестер. - Вываливай, пока тебя не разорвало.

- Фу, Белла, где ты набралась таких вульгарных словечек?

- Могу адрес сказать или на карте показать островок в Северном море. Говори, чего хотела? И не зли меня, надеюсь, сестрица, ты не забыла, что терпение не входит в список моих добродетелей? Да и в не настроении я.

- Мерлин упаси, об этом невозможно забыть, даже если захочешь, - нарочито отмахнулась Меда, - я на память пока ещё не жалуюсь. А то я не знаю, что ты не в настроении, - растянула она губы в подобии ядовитой ухмылки. - Полагаю, оно у тебя скоро повысится.

- Хм, - искоса глянув на нарушительницу спокойствия, Белла скептически вздернула правую бровь. - Не похожа ты на провидицу, как ни крути.

- Да-да, не дала мне магия дара прозревать будущее, печально сие без меры. Горе мне, несчастной, горе! Впрочем, я и без гадания на кофейной гуще могу сказать, о чем ты тут семь дней вздыхаешь.

- Ну-ка, ну-ка! Просвети темную деревенщину, а то я как-то не в курсе о страданиях своих тяжких.

Неуловимым движением развернув старенько кресло, Андромеда подалась вперед, немного склонившись к сестре. Глаза старшей Блек оказались близко-близко и, казалось, словно водовороты, попытались затянуть в себя Беллу целиком, вместе с душой, платьем и тапочками:

- Присосалась ты к нему, сестрица. Как есть присосалась. Пиявкой болотной и оторваться не можешь. Или не хочешь? - кто к кому присосался, пояснять не требовалось.

- Не могу..., и не хочу, что с того? Осуждаешь?

- Мерлин с тобой! По большей части и я, и Леди Блек, и Нимфадора тебя прекрасно понимаем, но ты в своей страсти..., как бы это сказать помягче, начинаешь выходить за рамки. Мы сами не святые, тьма Гарольда сладка и притягательна, она, как мед, затягивающий в себя неосторожных мух.

- Ха-ха-ха! - рассмеялась Беллатрикс. - Не думала, что когда-нибудь доживу до подобного. Насквозь правильная Меда признаётся во грехе.

- "Ха-ха-ха!" - передразнила Беллу Андромеда. - Не по козам капуста. У огорода уже есть хозяйка. Можно сказать - две хозяйки. Пожизненная и посмертная.

- Посмертная?

- В одном из разговоров Гарольд выдал забавное откровение, что Судьба подарила ему возможность любить двух женщин. С одной он мечтает провести жизнь, а с другой весело встретить посмертие. Правда он ещё не знает, как вторая леди отнесется к его мечтам, но присутствия духа не теряет. Да, наглости ему не занимать. Впервые встречаю человека, который бы клеился к Вечной Леди.

- К Смерти?! - глаза Беллы стали размером с галеон.

- К ней, Белла, к ней, родимой. Вечная Леди подарила нахаленку поцелуй, покамест в щечку, но лиха беды начало. Какие его годы. Так что за душой у Лорда Слизерина не только тьма, у него за пазухой благоволение самой Вечной Леди. Недаром он к ней как к себе в мэнор шастал.

- Просто так шатал?

- Скажем так, по делам наведывался. Важен сам факт. Наш юный некромант оказывается тот ещё ловелас. Правда, дабы не скакать на сторону, он надел на себя узду в виде помолвки.

- Какой перспективный молодой человек, - плотоядно облизнулась Белла.

- Прошу тебя, не бросайся из крайности в крайность, магией заклинаю. Сначала Лорд, потом Гарольд.

- Я не могу, - глухо ответила Беллатрикс, отведя взгляд в сторону и рассматривая незаметные глазу трещины в полу. На несколько секунд в комнате повисла гнетущая тишина.

- Что мне делать?! - неожиданно взорвалась Белла, заламывая руки. - Я хочу быть рядом с ним. Я..., я... мечтаю о нем, как о мужчине, - выдавила она из себя греховные мысли. - Я...

- Не вздумай, поняла? Даже думать не смей! - Шлёп! Ладонь Меды хлёстко приложилась по левой щеке затворницы. - Тебе дементоры последние мозги выморозили? Не буду упоминать про разницу в возрасте, ты о родственных связях вспомни. Захотелось стать предательницей крови? Так станешь и нас за собой утащишь, мало нам одного придурка с хвостом.

- Но...

- Молчи, пока я тебя не прибила! Лучше молчи!

Вскочив на ноги, Андромеда грубо схватила сестру за локоть и подтащила ее к копии родового гобелена с генеалогическим древом, которая украшала одну из стен "узилища" волшебницы. Указательный палец Меды, увенчанный аккуратным ухоженным ноготком, покрытым розовым полупрозрачным лаком, ткнулся в зеленый лист с изображением Дореи Поттер, урождённой Блек.

- Видишь?

- Вижу, и что? - вопросом на вопрос ответила ничего не понимающая Белла.

- ДУРА! - взъярилась Меда, со всей силы встряхнув глупую младшую сестру. - Гарольда изгнали из рода Поттер. Ты помнишь, что происходит при изгнании? Гляжу, ты не совсем потеряна для общества, начала соображать. Кровь Поттеров выгорела, теперь Гарольд наполовину Блек, наполовину Эванс, а через Эвансов - Слизерин. Лорд Слизерин, - поправила она сама себя. - По крови он теперь старше тебя, старше меня и, тем более, Нимфадоры. Если подходить формально, он даже старше тетушки Вальпурги, ведь Кровь Слизеринов намного древнее. Он мог бы без последствий примерить перстень Главы Рода и стать им. Наше счастье, что Гарольд согласился на ритуал смены крестного отца и не претендует на главенствующие роли. Говорит, что ему двух перстней за глаза хватает. С ними не знает, как разобраться, не хватало ещё третью торбу на горб взваливать. Ты понимаешь, что раззявила пасть на старшего в роду?

Беллатрикс упала на колени, плечи женщины мелко затряслись от беззвучных слез.

- Не реви, - глядя свысока на коленопреклонную сестру, холодно выплюнула Андромеда. - Смотреть тошно. Пока ты Лейстрендж и Леди Блек не разорвала брак дурной племянницы с Рудольфусом для тебя не все потеряно. У некой недостойной волшебницы есть шанс припасть к источнику благой тьмы. В твоем случае есть простой выход, сетренка...

- Какой? - слезы моментом просохли, в глубине глаз бывшей азкабанской сиделицы вспыхнула надежда.

- Хм, - дьявольская улыбка наползла на губы Андромеды. - Приятно сознавать, что непослушные младшие сестры готовы встать на путь исправления. Ладно-ладно, не буду тянуть кота за хвост...

Через пару часов кавалерийский эскадрон, состоящий из трёх поколений прекрасных представительниц Рода Блек, спустился в дуэльный зал, в котором тренировалась тройка молодых людей, состоящая из двух стриженных накоротко парней и юной леди с медовыми глазами и толстой тугой косой каштановых волос. Помещение было буквально пропитано тьмой, потоки которой смерчами кружили вокруг молодых людей. Длинные, осязаемые жгуты теней несли в себе странную, ни на что не похожую энергию, тем не менее, имевшую отношение к тьме.

Блондин и брюнет, танцуя неведомый танец, отбивались от потока смертоносного железа бритвенной остроты, которое в них запускала улыбчивая девушка. Глядя на висящее в воздухе оружие и многочисленные предметы обстановки, Белла от удивления некультурно разинула рот. Сильнее всего волшебницу поразила юная валькирия. Мириады волосков выбились из её косы и теперь, потрескивая от мелких разрядов, сверкающим ореолом вились над головой. А где палочки? Ни у кого из молодых людей главного оружия волшебников не наблюдалось. Как такое возможно? Беспалочковая магия? В двенадцать лет? Проще тапочки рассмешить, чем поверить в подобное.

- Кто это? - стрельнув глазами в сторону симпатичного блондина четырнадцати лет и улыбчивую девчушку, спросила Белла Андромеду.

- Дадли Дурсль-Эванс, кузен Гарольда и Гермиона Грейнджер, его невеста и любимая ученица Леди Блек. Ты челюсть-то с пола подбери, заканчивай гландами светить.

- Ты ничего не говорила о брате Гарольда и что Леди Блек (мимолетный "выстрел" взглядом в сторону строгой тетушки) взвалила на себя ношу наставницы. А кузен Гарольда тоже волшебник? Эванс..., значит, он Слизерин.

- Дадли - сквиб.

- Сквиб? Сестренка, хватит заливать.

- Он не пользуется привычной нам магией. Гарольд называет это "силой" и "темной стороной", а себя, кузена и невесту причисляет к ситхам.

- Ситхи, как я понимаю, что-то связанное с Индией?

- Не угадала, от Индии там только созвучное слово. У них целая философия разработана на этот счет, и кодекс ситхов. Нира, как звучит кодекс ситхов? - спросила у дочери Андромеда.

- Спокойствие -- ложь, есть только страсть. Со Страстью я приобретаю Силу. Через силу я познаю могущество. Через могущество я обретаю победу. Через победу мои оковы рвутся. И Сила освободит меня. - ответила наследница Рода, жадно пожирая троицу на помосте взглядом.

- Видишь, они и дочку в свое учение перетащили. Можешь потом их детальнее расспросить, - сокрушённо качнула головой Андромеда. Вальпурга предпочла оставить свое мнение при себе. Матриарх Рода отошла в сторонку и наколдовала себе кресло, в котором с удобством разместилась.

- Хороший кодекс. Мне нравится, - резюмировала Белла.

- Рада за вас, тетушка, - поддела тетку Нира. - Не поделитесь с нами, что вам ещё понравилось?

Белла не ответила, провожая плотоядным взором каждое движение крепкого светловолосого юноши. Наблюдая за сестрой, Меда сделала жест, который в другой реальности назвали бы "рука-лицо":

- Белла, ты совсем рехнулась?

- Что такое, Меда, чего тебе опять не нравится? Позволь заметить, парень - член уважаемого древнейшего рода. Не несет в себе родственной нам крови и не отягощен родовыми проклятиями. Хорош собой, просто конфетка, сладкий пирожок, так бы и съела. Сквиб - не маггл, к тому же я могу подождать несколько лет, - ответила Белла, похотливо облизнув губы.

- Закончили! - хлопнул в ладоши Гарольд. Ножи и другие инструменты для убийства человекоподобных существ попадали на пол. - Кричер, будь добр, приберись здесь, пожалуйста.

- Будет выполнено, Владыка! - аппарировавший на помост домовик согнулся в подобострастном поклоне.

- Иди! - Вальпурга встала с кресла и подтолкнула племяннику в спину.

Конец интерлюдии.

- Уф, хорошо потренировались, - смахнув со лба трудовой пот, сказал Дадли. - Блин, колени дрожат. Герми, ты - зверюга! Здравствуйте, Леди! - повернувшись к дамам, не в первый раз заглядывающим к нам на "огонёк", только сегодня делегация явилась в расширенном составе. Дадли сориентировался первым и изобразил куртуазный поклон. Гермиона присела в реверансе, а я запоздало последовал примеру кузена.

Неожиданно вперед выступила Белла. В три шага подлетев ко мне, она упала на одно колено, сложила ладони "лодочкой" и начала читать клятву вассала. Силы небесные, за что мне это наказание? Делать нечего, добровольный личный оммаж, подкрепленный магическими клятвами верности не имеет обратного хода. Взяв "лодочку" волшебницы в свои руки, произношу клятву синьора. Крестная, Андромеда и Нира, свидетельствуя, вскидывают вверх палочки. Продолжая удерживать ладони Беллы, чувствую образовывающийся между нами канал, по которому к женщине устремляется тьма. Теперь она даже под страхом смерти не поднимет на меня руки, не выдаст мои тайны, не сможет злоумышлять ни против меня, ни против Гермионы, ни против родных, ни против моих владений. Белла обязуется по первому слову встать под мои знамена, защищать мои честь и достоинство, как и я теперь обязан блюсти честь и достоинство вассала, защищать его от нападок врагов и сторонних лиц, а также делиться с ним, точнее, с ней магией. Думаю, последнее сыграло решающую роль в спектакле, устроенном дамами. Леди Блек, с потрохами, отдавала племянницу в мои руки, взамен обретая толстую привязку к магии Слизеринов, а Белла получала бесприпятственный доступ к тьме и душевное равновесие. Думаю, обмен равнозначный и изящный выход из положения для всех нас. К тому же теперь Мия и я, на законных основаниях, получим отличную наставницу в магических дисциплинах. Завершая ритуал принесения клятв, поднимаю Беллу на ноги и дарю ей поцелуй мира в губы.

Все бы ничего, если бы не костёр ревности, полыхнувший со стороны Гермионы и многообещающий взгляд, которым мой личный вассал наградила Дадлика. Ревность понятна, но к чему последнее?

Продолжение следует...