Жизнь на лезвии бритвы [Александр Павлович Сапегин] (fb2) читать онлайн

Сапегин Александр Павлович
Жизнь на лезвии бритвы

Часть 1. Противостояние Лордов.

Пролог.

Я всегда говорил, и буду повторять всем и каждому, что у Джекила не всё в порядке с головой. Ни в одной здоровой черепушке за всю жизнь не может родиться и пяти процентов от того количества различных идей, которые посещают черепную коробку моего школьного друга в течение недели. Нет, это я хапнул, сильно приуменьшив мыслительную деятельность мозга нашего местечкового извращенца - за час воспалённое серое вещество его башки генерирует столько, сколько не дано ни одному Эйнштейну.

Ладно, о чём я? Ах, да, о себе, о Джекиле буду баять чуть позже.... Не могу.... И всё же опять о нём - прибил бы козла. Ничего, и до него доберусь. Вот родится, так я его лично, в колыбельке.... Этот гад мне всю жизнь испортил. Засранец. Впрочем, лично мне грех жаловаться. Как ни крути, новая житуха во сто крат интересней той, что осталась за гранью бытия. Вы не ослышались, живу я второй раз - типО кошак с девятью жизнями. А кто виноват? Правильно - Вася! В смысле - Джекил, в миру - Евгений Килчев, чел, двадцати лет от роду, студент медуниверситета, фанатик от науки, мастер на все руки, псих, каких поискать. Проживает..., э-э, проживала эта одиозная личность в соседнем подъезде со мной. Балконы наших трёшек примыкают друг к другу, и мы, по детству, частенько навещали соседские апартаменты, шастая воздушными путями на уровне седьмого этажа. Не знаю, как Джекила (тот ни разу не раскололся), а меня предок после каждой ходки к другу воспитывал дедовским офицерским ремнём. Помогало на неделю, от силы на две, а потом притихшее шило начинало заново теребить пятую точку. С Джекилом было интересно, ещё будучи от горшка два вершка, он отличался от остальных детишек непомерной любознательностью. Игрушки держались у него не больше трёх дней, а потом разбирались до винтиков и шпунтиков, а мы ему помогали. Разбирать, а вы что подумали? "Вумный мальчик" желал знать как устроены электронные и механические девайсы, благо котят и щенков Женечка не резал, чему бы никто бы не удивился. Была у мальчика в глазах особенная сумасшедшинка, свойственная безумным учёным. Чем старше становился сосед, тем шаловливее делались его ручки. Я в пятнадцать лет расстался с девственностью, он же подарил на мой день рождения собственноручно собранный компьютер. В инструкции по эксплуатации чуда технической мысли была одна строка: "Не лезь Шурик вовнутрь, один хрен ничего не разберёшь". Не знаю, из чего собран был тот ящик, но "летал" он так, что реактивные самолёты завидовали.

Школу Джекил закончил с золотой медалью в зубах. По окончании оной, он поступил в медицинский университет. Душа друга требовала простора и...,легальной возможности копаться в человеческих мозгах, машинками и компьютерами наш гений пресытился. Вот тогда и родилось его "погоняло". Одноклассники поголовно были уверены, что чудовищем Франкенштейна дело не закончится.

Ваш покорный слуга успешно сменил коротенькие школьные штанишки на мантию студиозуса политена, то бишь политехнического университета. Жаль только носил её недолго. Нет, Джекил тут не виноват. Женщины - корень всех бед. Брутальная внешность не всегда к добру. Запала моя мордаха Наташе Поланской в сердце - лопатой не выкорчевать, руками не вырвать. Можно было бы и приударить, девушка она симпатичная, очень даже симпатичная, все габариты в ажуре - есть за что зацепиться взгляду и на чём задержаться руке, но её слабость на передок останавливала вашего покорного слугу от активных действий. Наташа одновременно крутила с несколькими парнями, наставляя им рога, к тому же её папа-декан факультета выступал в роли нехилого такого тормоза.

Я, конечно, чего греха таить, тот ещё "непокобелимый" волчара, но добычу возле логова не режу. Предки строго-настрого наказали, а я исполнял родительское повеление "у дома не гадить". Наташа устроила штурм по всем правилам осадного искусства, но крепость не сдавалась, даже не думая выкидывать белый флаг. Девица дулась и обижалась. И тут у неё случилась задержка, дамы поймут, о чём я, тем паче стрип-тест "нарисовал" две полоски и эта дура не придумала ничего лучше, чем ткнуть пальцем в предполагаемого папашу. В меня, если вы не догадались.

Горя праведным гневом и отстаивая поруганную девичью честь, декан устроил "растлителю" настоящую травлю и довёл дело до отчисления. Конечно, дело можно было решить миром - жениться или откупиться, но я встал на принцип. Ведь я "мамзель" Поланскую ни разу по коленке не погладил, к тому же в ярости прилюдно послав "скорбящую" беременную дивчину. Обидно, что мои предки поверили наветам, осудив отпрыска, в результате в пух и прах разругались с потомком. Потерпев крах в попытках увещевать будущего зятя, ейный папик рассвирепел, грохнул кулаком по столу и студенческим билетом по фэйсу "виновника", в ответ родитель словил в табло от оскоблённого студента. Ректор недолго думал, что ему дороже: кот или жена, на которой он десять лет женат...

"Кота" выпнули на улицу, где животинку моментом подобрал военный комиссар и определил бесхозную тварь на год в мотострелки. Родители пальцем не пошевелили, чтобы уберечь дитя от "ужасов" армейской службы. Правда, даже если бы отец поднял свои связи, я бы помощи не принял. Тут перемешались и обида, и уязвлённая гордость, и упёртость. Много чего перемешалось, одним словом. Через семь с половиной месяцев Наташа благополучно разрешилась от бремени, и всем стало ясно, что моя лошадь на этом лугу не паслась. Интересно, на что она надеялась? Хотя мне было не горячо, не холодно, поглощая армейский харч, я думать о Поланских забыл. Зато моя мама не забыла, пустив декану и Наталье кровищи. Мстительная она у меня, за детей любого порвёт, как Тузик грелку. Короче, отыгралась мама по полной, пусть и поздновато спохватилась.

Отдав долг Родине и, подрастеряв багаж знаний, я решил устроиться в ЧОП охранником, так как из-за осеннего дембеля летела псу под хвост возможность восстановиться в универе. Кроме двойных дежурств, приходилось шабашить грузчиком, электриком, сантехником (благо руки из правильного места выросли) и раскладывать товар в магазине. Репетиторы, съёмная квартира и редкие девушки требовали денег, ведь с родителями я так и не помирился, о чём сейчас безмерно сожалею.

Как-то в период особого безденежья - зарплату в ЧОПе задерживали, а шабаши не наклёвывались, мобилка разродилась весёлой трелью, высветив номер Джекила. Будущему эскулапу срочно требовались лабораторные мыши, то бишь добровольцы для опытов по изучению воздействия хрен-пойми-что-за-волн на что-то там в мозгах и, соответственно, обратной связи, а также сопряжения зрительных и ментальных образов и т.д. и т.п. Работка не пыльная, а денег он обещает положить тридцать кусков. Мол, соглашайся, друг, где ты ещё за десять дней тридцать тысяч за нехрен делать срубишь. Ломался я недолго, финансовый кризис способствовал быстрому согласию.

Работа действительно оказалась непыльной, читай себе фанфики на Гаррика Потного, да глаза порть. Только голова уставала, потея от футуристического шлема с кучей датчиков и присосок. За соседним компьютерным столиком с аналогичным шлемом на кумполе развлекался младший брат Джекила. Витёк смотрел аниме, читал фанфики и мангу про апельсиновое чудовище - Наруто. Оказывается, мой сумасшедший друг пытался нащупать микролептонную связь с искусственными вселенными, созданными общим сознанием тысяч фанатов Поттера и Нарика, и реальным миром. По словам экспериментатора, человеческий мозг - это универсальная антенна, главное правильно её настроить.

Вот и до мироздания дошло, Джекил останавливаться не собирался. Человек не от мира сего. Одни о бабках, бабах, машинах грезят, этот же индивид вожделеет проникнуть в тайны бытия. За девять вечеров никакой связи с иными вселенными нащупать не удалось, я, зевая, сидел перед монитором, читая очередной шедевр эпистолярного жанра, в уме составляя БДС (бюджет движения средств). Пять штук на репетитора, семь отдать за квартиру, три на новые шузы (кроссовки мои прохудились), ещё три штуки уйдут на наполнение холодильника, пять - долги, как без них окаянных, остальные остаются приятным профицитом, к тому же через два дня обещали выдать давно обещанную зарплату. Живём, ребята! Рядышком, на корточках, с кружкой растворимого кофе в руке, перед монструозным агрегатом со встроенным экраном и десятком тумблеров, примостился расстроенный неудачей Джекил. Витёк полчаса как свинтил к друзьям.

- Хорош, закончим на сегодня, - сказал Джекил, ставя кружку на агрегат.

Тара с горячим напитком чем-то не понравилась Мурке - сибирской кошке, домашней любимице искателя миров. Хвостатая полосатая, до этого мирно лежавшая на верхней крышке устройства, резко вскочила и перепрыгнула на диван, кружка качнулась, выплёскивая напиток в вентиляционные щели, из которых тут же посыпались искры. Дикая боль сначала сдавила голову, секундой позже перекинувшись на всё тело. Перед глазами мелькнула зелёная вспышка. Беспомощно, словно рыба, разевая в безмолвном крике рот, я успел поразиться мириаду изумрудных светлячков, сожравших мою плоть. Пустой шлем грохнулся на пол....

Прощай свет этот, здравствуй тот. Последнее, что я запомнил перед тем, как окончательно погрузиться в спасительную тьму, это странно знакомые голоса:

- Она умерла, Альбус!

- Мне жаль, Джеймс. Никто не должен умирать, мой мальчик. Я скорблю вместе с тобой, но, Джеймс, детям нужен отец...

Глава 1. Гарольд Лилиан Александр Эванс.

Десять лет пролетели, словно и не бывало. Кажется, пули мимо виска свистят медленнее, чем промчались годы жизни в новом мире.

Чуть больше, чем через две недели, шестнадцатого сентября, мне исполнится двенадцать лет. Сегодня для большинства юных магов самый счастливый день в жизни. Паровоз цвета спелого помидора увезёт юные чада в Хогвартс. Если верить рекламный буклетам - лучшую школу волшебства и магии в Европе и Мире. Тьфу, плюнуть и растереть. Тот же Дурмстранг на полголовы выше заплесневевшего английского "подсвинка", я уже не говорю про советские, читай российские Китежский лицей и Медвежью Падь, которую возвели на Байкале. Да тот же Шармбатон в международном рейтинге стоит на две ступени выше гордости спесивых островитян. Первая в списке по итогам международной аттестации числится японская "Дайкисюро", вторую строчку десять лет подряд бессменно занимает американский Магический Гарвард. Российские учебные магические заведения в рейтинг не попали, так как благодаря интригам того же Дамболдора мои земляки с шумом и треском выперли из страны аттестационную комиссию и надавали пинков европейским эмиссарам. По словам знающих людей, Китеж и "Медвежка", как её ласково называют на родине, ни грамма не уступают японцам, а по многим параметрам превосходят. Сотни лет назад волхвы умудрились умыкнуть библиотеку самого Ивана Грозного, в которой были собраны древнейшие книги и фолианты славян, ариев, гипербореев и монголов, шаманы которых изрядно перешерстили монастыри покорённого Китая. Такого багажа знаний нет ни у одной страны мира, недаром в "Медвежке" половина студентов выходцы из Монголии, Китая, Средней Азии и той же Японии, полно индусов. Подсчитайте процент иностранцев в Хогвартсе. То-то же.

Для меня поступление в Хогвартс отнюдь не радость, а предписанная Кодексом Рода суровая обязанность. Переть против Кодекса дураков нет, можно схлопотать такой откат, что потомки потом и через седьмое колено не расхлебают. Хотя я бы с большим удовольствием поехал в Китеж, но не "шмогла я, не шмогла". Предок-основатель не оставил потомкам ни одной лазейки, если только отпрыска не отчислят или он не уйдёт в другой Род. На что я в тайне надеюсь. Авось прокатит замут с отчислением?

- О чём задумался, юный падаван? - поддел меня Дадли.

- О вечном, Дад.

- Ясно. Хандришь.

- Хандрю.

- Не кисни.

- Ага, на радуге повисни.

Да-да, господа и дамы, сказочка, в которую провидение зашвырнуло гражданина Кощеева Александра ни фига не канон. Хотя очкастый герой родился, как и полагается, тридцать первого июля, но....! НО! Тысяча девятьсот семьдесят девятого года. На год раньше, чем у мамаши РО, в каноне. Поразительно, но ровно через год, тридцать первого июля тысяча девятьсот восьмидесятого года у мальчугана появился младший брат, наречённый Джейсом Поттером, так что под пресловутое Пророчество вляпалось не два, а три мальчика, Лонгботтом и здесь шёл пыхтящим прицепом. Старый гомик, тряся бородою, примчался к обоим семействам, но если брутальная матрона - Августа, не доверявшая козлобородому директору, указала ему от ворот поворот и отправила Френка с Алисой в Италию. То мой биологический папашка смотрел Дамболдору в рот, и чуть ли не ел с рук старца. Ладно бы только родитель грешил безграничным доверием. Блек и Люпин ничем не отличались от Поттера, Крыса всегда держалась несколько особняком, предпочитая не путаться под лапами и копытами. Старый шмель качественно промыл мозги Мародёрам, превратив их в послушных марионеток. Не удивлюсь, если Петтигрю специально подложили под Волдеморта или сделали всё, чтобы он под него лёг. Ход как раз в стиле хогвартского манипулятора.

- Давай пять, большой Дэ! - я протянул руку раскрытой ладонью вверх.

- Держи краба, - Дадли хлопнул по подставленной пятерне. - Но пасаран! Гарольд, Герми, покажите им фунт лиха, насыпьте соли на хвост.

- Всенепременно, - улыбнувшись, ответил я.

- Дядя Вернон, тётя Петунья. Кнопка, - пожав широченную ручищу дяди Вернона и подставив щёку под тётушкин поцелуй, я подхватил на руки малышку Лили. Кузина радостно взвизгнув, попыталась перебраться на плечи, но тётя ссадила дочку на землю.

- Молодая леди, ведите себя прилично.

Лили виновато потупила глазки, состроив ангельскую мордашку, а-ля сама невинность. Так я и поверил: хвост торчит, и вилы не спрятаны. Эта мелкая демоница с ангельской внешностью может обмануть кого угодно, только не меня. Девочка с лёгкостью вьёт верёвки из родителей и старшего брата, спотыкаясь на суровом кузене. Опыт прошлой жизни не пропьёшь. Младшие сёстры-близняшки, этим всё сказано. Иммунитет к глазкам кота в сапогах из "Шрека" передался вместе с сущностью.

- Так, Кнопка, - я присел на корточки. - Веди себя хорошо. Я буду писать тёте. Если она пожалуется хоть раз на твоё поведение и непослушание, в Бразилию летом поеду без тебя.

Удар ниже пояса. Я понимаю, что это запрещённый приём, но просто не представляю, как по-другому удержать это ходячее бедствие в рамках.

- Я буду слушаться! - пообещала мелкая оторва. - Я тоже хочу отвезти Шушу.

Шуша - питон, которого мы нечаянно выпустили из серпентария, когда на день рождения Дадли ездили в Лондонский зоопарк. Через три недели змей приполз в Литтл Уингинг. Не представляю, как эта наглая морда нашла дом Дурслей, Шуша не рассказывал чего ему это стоило, но забравшись в подполье, он объявил, что здесь ему больше нравится, чем в серпентарии. Всегда есть приятные собеседники и, наверняка, найдутся жирные живые кролики. О большем он и не мечтает, в Бразилии бы только побывать.

- Говоряссие, вы ведь не выгоните меня на улицу-ссс?

Закинул удочку этот червяк переросток, почему-то обращаясь к Кнопке. Недаром говорят - "хитёр, как змей". Шуша с первого взгляда нашёл брешь в обороне, надавив на слабое звено. Лили моментально растаяла, обняв клиновидную голову искусителя. Против совместного натиска, слёз, клятвенных обещаний и умильных глазок, тётя и дядя не смогли устоять. Так в доме прописался ещё один жилец, разбавив компанию из трёх сов, книззла, сталекогтистого ворона, двух змеек - жуть каких ядовитых, но милых няшек и одного клобкопуха.

Что, разрыв шаблона? Какие Дурсли, спросите вы? Они же тираны и сатрапы, мучали и издевались над бедным Гарричкой, нехорошие редиски. Ничего подобного. Подозреваю, что в каноне и фанфиках не обошлось без ручек пресветлейшего мага. Вы-поняли-о-ком-я. В данной вселенной Дурсли - моя семья, ибо неврастеничная институтка с именем Джеймс Карлус Поттер шесть лет назад изгнала старшего сына и наследника из рода.

Да, ваш покорный слуга вылетел из рода Поттеров (открою секрет, я сам этот вылет и спровоцировал. Позднее расскажу почему), моё имя выжгли с родового гобелена. При ритуале пришлось испытать боль страшенную, круциатус по сравнению с изгнанием всё равно, что лёгкий подзатыльник после порки ремнём. Хотя и в этом есть светлое пятно, детскую душу греют воспоминания, как дядя Вернон навешал люлей лохматому очкарику и чуть не придушил светлого старца, примчавшегося на разборки и притащившего с собой Люпина и Блека, его же бородой. Тетя вынула из дамской сумочки немаленький такой пистолет, наведя его на господ мародёров, с милой улыбкой сообщив бравому аврору и оборотню, что внутри пуль ртуть, а оболочки посеребрённые. Парни хоть в курсе, что у неё в руках? Взбледнувшие "парни" дружно покивали, мол, в курсях и прекрасно осведомлены об убойности заменителя волшебной палочки. Если ребятки вздумают дёргаться и влезать в семейные разборки, она спустит курок, а старому пердуну, порочащему её любимого племянника и обзывающему мальчика тёмным магом, с удовольствием влепит девять грамм свинца между глаз. Ей простительно, беременным женщинам вообще нельзя волноваться, так что суд спишет стрельбу на стресс и оправдает убийцу. Хотя тётушку давно волнует вопрос, чем, размазанные по стене мозги мага отличаются от маггловских. Было бы прекрасно не давать поводов к удовлетворению жажды познания. Дамболдор проникся монологом и ретировался. Колбы с копиями сих знаменательных событий хранятся в отдельном сундуке Родового сейфа.

Тётя и дядя хотели там же усыновить племянника, но тут вмешались гоблины. Грипхрук - душеприказчик Поттеров, был крайне недоволен решением Главы Рода, очень недоволен и вылетел из кабинета, где произошло историческое действо быстрее пули, а вот старик Груборыл, с лица которого не сходила акулья улыбка, наоборот, буквально расцвёл на глазах и предложил устроить проверку родословной. Отойдя от боли, скрутившей всё нутро во время изгнания, я дал согласие на процедуру. Зря, что ли в прошлой жизни фанфики читал, там плюшки сыпались как из рога изобилия, глядишь, и мне что-нибудь обломится.

Много не обломилось. Хотя как посмотреть. Знаете, выяснилось немало интересного. Эвансы оказались совсем не магглами и моя змееустость отнюдь не прощальный подарок развеявшегося Тёмного Лорда. Родственничка, блин. За ногу такого родственничка да башкой об колоду. Древний род принадлежал не только к магической аристократии. Улыбающийся Груборыл поведал, что за десять галеонов он берётся справить документы, подтверждающие принадлежность к аристократии маггловской. Тем паче титул маркизов был дарован Эвансам Его Величеством пятьсот лет назад.

Тётя Петунья и Дадли тоже высветились на семейном древе. Ничего удивительного, благодаря дару видеть ауры, я им давно доказал, что они принадлежат миру магии. Золотистая прерывистая линия вокруг имени тётушки говорила, что в роду Эвансов в скором времени появится ещё одна ведьма с сильным магическим потенциалом, а кровавая нить, связывающая меня и не рождённого ребёнка, как расшифровали гоблины, указывала на регентство.

Мама сглупила, войдя в род Поттеров и потеряв возможность примерить колечко в виде змейки, кусающей себя за хвост. Теперь такая возможность предоставлена хитроумной шестилетке. Кольцо на палец село идеально..., но на этом сюрпризы не закончились....

Золотая змейка, обвившая безымянный палец правой руки, ожила, приподняла голову и впилась клычками в кожу, на которой выступила маленькая капля крови. Мелкое пресмыкающееся приложилось к руде и вылакало её за пять секунд, после чего глазки-камешки вспыхнули зелёным цветом.

- О-о-о! - благоговейно выдохнул моложавый работник банка, следящий за семейным древом на зачарованном кровной магией пергаменте.

- Что там, Крокозуб? - обернулся к нему Груборыл.

- Взгляните сами, мастер, - Крокозуб передал старику пергамент и что-то добавил на гобледуке.

Брови Груборыла поползли вверх. Оторвавшись от разглядывания семейных связей Рода Эванс, он многозначительно глянул на кузена, тётю Петунью и пригвоздил взглядом меня:

- Неси! - приказал он Крокозубу, тот низко поклонился и со скоростью быстроногой лани засеменил на выход. Гоблины не бегают, они степенно передвигаются, только порой медленно бредущего гоблина хрен на гоночной "Феррари" догонишь.

Не успела улечься пыль от унёсшегося зеленокожего метеора, как дверь кабинета вновь распахнулась, впуская целую делегацию. В центре толпы гоблинов гордо вышагивал вернувшийся Крокозуб, неся подушечку с незамысловатым серебряным колечком. Опять стилизованная змейка, замаскированная под ширпотреб, да только магическая мощь и яркий ореол истинного серебра, что ценится в десятки раз дороже золота, не давали принять артефакт за китайскую дешёвку или кольцо-недельку. У меня аж мурашки по коже побежали, если этих слонов, размером с кулак, можно назвать мурашками. Проняло всех присутствующих, даже дядя Вернон благоговейно замер, поглядывая на центр подушки.

- Примерьте, - проскрипел охрипшим голосом Груборыл, обращаясь ко мне.

Стоило мне протянуть руку к кольцу, как змейка ожила и впилась в пострадавшую от золотой товарки конечность. Нахлебавшись крови, она заползла на палец, обвив своим телом золотую соплеменницу и успокоилась.

- Принимаешь ли Род свой, как самого себя и выше себя? - спросил Груборыл.

- Принимаю, - на автомате ответил я.

- Клянёшься следовать Кодексу Рода, беречь и преумножать его честь и сохранять Магию? Клянёшься блюсти вольности, защищать, оберегать, давать убежище и кров, быть справедливым судьёй и сюзереном, принёсшим Оммаж Роду твоему и тебе лично, не нарушившим клятв и не запятнавшим Имя и Честь свою и сюзерена? Клянёшься следовать договорам и слову чести?

- Клянусь, клянусь, клянусь, - по наитию ответил я, ощущая разгорающийся внутри жар, особенно жёг голову знаменитый шрам на лбу. "Мама-мия, во что я с дуру ввязался?" - подумал тогда я.

- Готов ли ты отринуть прошлую жизнь, приняв ответственность за семью, будущее Рода и вассалов своих?

- Готов! - скорей ты уже, шрам жёг неимоверно, в глазах мельтешило от пляски теней, круживших вокруг.

- Мать Магия, Клятвы принесены, примешь ли ты сына и проводника своего? Дашь ли ему Власть над Родом и Вассалами, достоин ли он? Простишь ли ему его отринутую жизнь прошлую? - вопрошал Груборыл, воздев руки вверх. - Подаришь ли жизнь новую?

Тени вокруг меня сомкнулись, лоб взорвался болью, шрам разошёлся, брызнув тёмной кровью, сознание провалилось во тьму. Вцепившись в душу, тени потащили её в мир Нави. Давно я не испытывал острых ощущений. Последний раз подобное случилось четыре года назад, когда произошло моё вселение в шрамоголового парнишку. Не знаю, что случилось с душой малыша, но в теле её не ощущалось совершенно. Наверное, ушла на следующий круг и перерождение.

- Как интересно, ещё один бегун, - раздался сзади приятный женский голос. - Ты гляди, не бегун. Очаровательный милый мальчик.

Тьма расступилась, появилось ощущение эфемерного тела, я украдкой осмотрел себя. Здесь мне было двадцать лет, и выглядел я соответствующе. Обернувшись на голос, я столкнулся взглядом со стройной, длинноногой блондинкой в белом брючном костюмчике и изящных туфельках с каблуками шпильками.

- Миледи! - учтиво поклонившись, я коснулся губами запястья маленькой изящной женской руки. От нежной кожи веяло замогильным холодом. Скажем так, пробирающим до смерти холодом. Видя, что "клиент" догадался, с кем его свела судьба, блондинка усмехнулась уголками губ. - Моё почтение, миледи. Вы, как всегда, прекрасны и неотразимы.

- Какой учтивый молодой человек, - Смерть смерила меня оценивающим взглядом. - Давно меня не называли неотразимой и прекрасной.

- Глупцы, - стараясь скрыть предательскую дрожь в коленях, ответил я.

- Всё старухой и каргой с косой кличут, - будто бы не слыша, продолжала Вечная Леди. - Бегают от меня, боятся свидание назначить, а одной так одиноко. Никто не желает скрасить вечность несчастной даме. Вот скажи, что мне делать?

Ледяные пальцы красавицы коснулись щеки, которая сразу онемела как от укола анестетиком.

- Найти такого, чтобы не бегал, миледи? - предположил я. Смерть усмехнулась.

- Хороший совет, только где ж найти такого, все сбежать норовят, пожить подольше, якоря делают. Иди ко мне, я давно тебя ловлю и жду, - Смерть протянула ко мне руку и выхватила из груди подозрительно знакомого кроваво-красного гомункула, зашедшегося истеричным криком. - Негодник, нехорошо обманывать старушек! А ты иди, чего встал, я не тебе свидание назначила. Не я в третий раз родилась. Поздравляю с новой жизнью, Лорд Слизерин. Иди-иди, чего вылупился, тебе уже заждались. А ЭТО, - она заморозила гомонкула, - я оставлю себе. Нечего тебе, Лорд, тащить с собой гири и вериги из прошлой жизни, она у тебя и так нелёгкой будет, поверь старушке.

- Миледи, - вспоминая уроки этикета, куртуазно поклонившись, я опять чуть коснулся губами ледяного запястья. - Буду ждать свидания и клянусь не бегать от Вас.

- Иди уже, Казанова. Не спеши ко мне, но и не опаздывай, накажу! - Смерть шутливо погрозила пальчиком, и, резко приблизившись, коснулась губами шрама на лбу.

От поцелуя в лоб словно током шарахнуло, меня закружило в водовороте теней и выкинуло в Явь.

- Гарольд, очнись, что с тобой?! Гарольд! - испуганно причитала надо мной взволнованная до глубины души тётушка, размазывая по щекам потёкшую от слёз тушь. Рядышком сопели дядя Вернон и Дадли. - Не умирай, слышишь! Не умирай!

- Всё-всё, тётя, тут я, не умираю, - просипел я пересохшим горлом, и коснулся пальцами окровавленного лба, из которого вышел крестраж долбанутого на всю голову родственничка. - Вечная Леди взяла своё и отпустила меня обратно.

- О-О-О! - дружно протянули гоблины, глаза зеленолицых банкиров сделались размерами с олимпийский рубль (были такие у папы в коллекции). - Вы встречались с Вечной Леди, Лорд?

- Она прекрасна, - сказал я, позабавившись реакцией коротышек, дружно бухнувших челюстями о мраморный пол. Не понял, чего это они? А-а, немудрено, теперь о Лорде Слизерине в Гринготсе будут ходить легенды, как о смертном, встретившем Леди Смерть, признавшем её красавицей и не оставшемся в посмертных пенатах. Нонсенс по меркам обоих миров. Кузен, тётя и дядя не поняли сначала, о КАКОЙ даме мы торочим, и чему удивляются гоблины. Когда до них дошло, глаза Дурслей дружно повторили фокус органов зрения носатых коротышек.

- Леди любит пунктуальность и всем советует не спешить, но и не опаздывать, и ещё, у неё красивые глаза, - добил я присутствующих. - Мне бы чем-нибудь кровь утереть.

- Крокозуб! - первым очнулся распорядитель церемонии. Крокозуба будто ветром сдуло.

Через минуту, в объятиях тёти, я сидел на удобном диванчике, дядя Вернон и Дадли пристроились на соседнем и приготовились внимать Груборылу, который ласково поглаживал злосчастный пергамент с Родовым Древом новоиспечённого Лорда, но гоблин не спешил, ожидая подручного. Остальные представители подземного народца покинули кабинет. Дела Рода не терпят лишних свидетелей. Крокозуб обернулся мухой, принеся горячие влажные полотенца и тазик с чистой водой. Проигнорировав воду, я вытер лицо и лоб полотенцами и швырнул их в камин. Ревущее пламя моментом пожрало окровавленную ткань Грубозуб понимающе улыбнулся. Кровь не водица....

- Кольцо Главы Рода Слизерин приняло вас, Лорд! - нарушил затянувшееся молчание Груборыл.

Гоблин рассыпался в цветастых поздравлениях и мог бы долго скакать на жеребце красноречия вокруг да около, но я вежливо оборвал его и попросил перейти к сути. Так сказать, что было, что есть, чем будущее наполнится.

Что было? Спросите вы.

Если верить Семейному Древу, а не верить ему нельзя, Род Эвансов восходит корнями в глубину веков и берёт начало от старшего сына самого одиозного Основателя Хогвартса, которому хватило сил и магии основать свой Род. В силу неизвестных причин или вражеских проклятий, произошло так, что четыреста или триста пятьдесят лет назад в Роду перестали рождаться маги. Эвансы потеряли право носить кольцо Лорда Рода Эванс и претендовать на наследство Слизерина, поэтому они тихо сошли с политической арены, спрятали в банковских ячейках документы, родовые книги и артефакты, замели следы и схоронились в мире магглов. В схватку за право зваться Слизеринами вступили Гонты и Мраксы. В конечном итоге они подгребли под себя и промотали все активы великого предка, не оставив от наследства камня на камне. За четыреста лет кольцо Лорда Слизерина, до сего знаменательного дня, не признало ни одного претендента на громкий титул.

Хоть Эвансы и жили среди обычных людей, они рьяно следили за чистотой магической крови, женясь и выходя замуж только за сквибов из чистокровных семейств, и надеясь на рождение мага. Пятьдесят лет назад случилась трагедия, чуть не поставившая окончательный крест на некогда многочисленном семействе. Пожар Второй Мировой войны основательно опалил ветви Родового Древа. Из всего Рода к сорок пятому году в живых остался только дед Лили и Петуньи. Те, кто не сгинул на фронте, погибли во время немецкой бомбардировки осенью сорокового года. Бомбы не разбирали, кого лишать жизни. Один неожиданный налёт и все, кто собрался на столетний юбилей патриарха семейства, упокоились под развалинами родового особняка. Спасшихся и выживших не было.

В сорок третьем году одноногий ветеран, списанный со службы по причине тяжелого ранения и увечья, женился на сквибке, в четырнадцать лет изгнанной из рода Малфой. Генри Эванс купил дом рядом с ткацкой фабрикой, куда устроился работать мастером-наладчиком станков и зажил тихой спокойной жизнью. У Генри и Маргариты Эванс родился единственный сын - Джонатан, который в семь лет остался на попечении матери. В пятьдесят первом году, из-за простуды у мистера Эванса воспалилась старая боевая рана. Понадеявшись на авось и зелья, в больницу он не обратился. Результатом преступной халатности стало заражение крови...

Повзрослев, Джонатан Эванс взял в жёны Камелию Розье, которую чистокровные родственнички в своё время подбросили к дверям печально знаменитого приюта миссис Коул. На этих словах Груборыл взял многозначительную паузу и посмотрел на меня.

- Я знаю, что это за место, - ответил я на не высказанный вопрос. - Том Марволо Реддл, воспитывался там же, только ему не посчастливилось родиться магом. Как я понимаю, у Розье не хватило духу убить родившуюся в роду сквибку и её просто-напросто выкинули на улицу, как ненужную собачёнку. Предки Розье приносили оммаж Лорду Слизерину?

Гоблин развернул пергамент, пробежался взглядом по списку вассалов Рода и утверждающе кивнул.

- Они заплатят за это. Мне не нужны вассалы с рабской меткой Волдеморта, запятнавшие себя кровью невинных людей и поправшие честь Рода и Сюзерена. Уважаемый Груборыл, поясните мне, пожалуйста, ситуацию с мистером Реддлом. Как так получилось, что Том Марволо Реддл был во всеуслышание объявлен наследником Слизерина, если в роду Эванс родилась моя мама - первый маг за четыреста лет. Эвансы, насколько я понял, происходят от старшего сына Салазара Слизерина, соответственно, они выше по положению и статусу.

- Лилиана Камелия Эванс, к моему великому сожалению, не предъявляла прав на главенство в Роду Эванс и титул Леди, - ответил Гоблин. - К тому же мистер Реддл был назван наследником гораздо раньше рождения вашей матушки. Маг, пусть и полукровка, по законам магии всё же выше по статусу, чем сквиб, каким бы родовитым он не был. Магия рода искала наследника, мистер Реддл на тот момент оказался единственной кандидатурой, хотя он умело скрыл тот факт, что кольцо Лорда не приняло его. Почему, мы не поняли. Магической силы Тому Реддлу не занимать у него были все шансы стать Лордом Слизерином. По моему скромному мнению он один из самых сильнейших волшебников современности. Куда как сильнее господина Дамболдора.

- И теперь имя Слизеринов у всех обывателей отождествляется с тёмными магами, убийцами и тёмными лордами, - саркастически заметил я.

- "Забота" о чести Рода видна невооружённым взглядом, - буркнул дядя Вернон. - Думаю, детишек ещё лет сто будут пугать Тёмными Лордами из нашего Рода.

- А о причинах фиаско Тома я могу выдвинуть несколько гипотез, - продолжил я прерванный из-за дяди монолог.

- Очень интересно, хотелось бы послушать Вашу версию, Лорд, - Груборыл отложил в сторону пергамент, вперив в меня проницательный взгляд.

- Вам знакомо слово "крестраж"? - спросил я гоблина.

- Знакомо, - ответил тот, скривившись, будто съел лимон. - Мерзость. Делить, рвать свою душу на части....

- Реддл порвал свою душу на несколько частей, первый "крестраж" или якорь он создал, будучи школьником и обучаясь в Хогвартсе.

- Теперь мне многое становится понятным. Главой Рода не может стать маг с порченной или половинчатой душой, каким бы сильным и могущественным он не был. Не будет ли с моей стороны бестактностью поинтересоваться источником информации? Не поймите меня неправильно, Лорд Слизерин, но детям в шесть-семь лет не доверяют ТАКИХ тайн.

- Мистер Груборыл, обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста. Кольцо на пальце сделало меня Лордом де-юре. Де-факто до этого титула мне ещё расти и расти.

- Договорились, Гарольд.

- Касаемо вашего вопроса. Когда Реддл явился убить маму, меня и брата (тётя Петунья прижалась ко мне, по её щекам потекли слёзы. Лица дяди и кузена посуровели), он неосознанно провёл ритуал создания крестража, поместив его в человека.

- Это невозможно!

- Возможно, уважаемый Груборыл, возможно, - под расширившиеся от ужаса глаза Груборыла и Крокозуба, я коснулся затянувшегося шрама. - Он был здесь, перед вами бывший живой носитель куска души Волдеморта. Леди Смерть забрала именно его. Волдеморт развеялся из-за того, что поднял руку на родную кровь, а не из-за сфальсифицированного Дамболдором пророчества.

- Гарольд, откуда вам это известно? - гоблин белоснежным платочком оттёр со лба и шеи обильную испарину. - Э-э-э..., какого пророчества?

- Вечная Леди поделилась информацией, - беззастенчиво соврал я, да не обидится Миледи на мелкого лгуна, не буду же я выдавать настоящие источники. А так с меня взятки гладки. Желаете подробностей, все вопросы к Смерти. Что, нет желающих? Ну и ладно. К моему огромному огорчению, после извлечения крестража в наследство бывшему носителю не досталось ни бита памяти Лорда Волдеморта. Таки обидна, да. - А пророчество..., мне было два года и я плохо его помню, хотя что-то в памяти осталось. Дэ-Дэ-Дэ с умным видом вещал....

- Извините, кто?

- Добрый дедушка Дамболдор (гоблин хмыкнул, дядя улыбнулся), так вот, в пророчестве говорилось о том, что на исходе седьмого месяца родится тот, кто будет равен Тёмному Лорду, и чьей силы он не будет знать. И нет никому из них спокойной жизни, пока один не замочит другого и наоборот.

- Это всё? - удивился Груборыл.

- Всё.

- Бред сивой кобылы, откровенный бред, - фыркнул он.

- Я тоже так думаю. Тем не менее, многие поверили в него, в том числе Волдеморт. Поверил и решил радикально устранить угрозу.

- Ловушка чистой воды, - вставил слово дядя. Груборыл согласно кивнул. - Ловля на живца. Поттеров подставили.

- Старый козёл! - выплюнула тётя. - Я жалею, что не пристрелила мерзавца. Бедная Лили, - Петуния опять залилась слезами.

- Такой вот в Британии добрый и светлый волшебник. Настоящий душка, ни в грош не ставящий чужие жизни. Молох, шагающий по трупам и головам к призрачной цели и "ради всеобщего блага".

- Благими намерениями вымощена дорога в Ад, - подкинул пару кнатов Дадли.

- Я бы хотел изгнать Лорда Волдеморта из Рода, - сказал я.

- Не советую делать это сейчас, - сверкнул глазами Груборыл. - Гарольд, несомненно, вы эмансипированы и признаны Лордом Слизерином, но я бы не рекомендовал вам проводить подобные ритуалы до магического совершеннолетия и полного вхождения в силу. До этого времени любая ошибка может сказаться на вас фатально. В семнадцать лет вам будет достаточно устно произнести официальную формулу отречения. Чтобы отсечь Тома Марволо Реддла от подпитки родовой магией, вы можете составить протокол о намерениях и отмежеваться от отступника, но и с этим прошу вас повременить до одиннадцати лет, когда ваша магия успокоится. Тем более, сейчас вам предстоит долгий период магической реабилитации. Прошу вас, не рискуйте.

На кабинет опять опустилась тишина. Каждый обдумывал небольшой отрезок истории возрождённого Рода, который ему стал известен. Я крутил на пальце колечко из змеек, совершенно не представляя, как вести себя дальше. В фанфиках всё просто, получил плюшку и радуешься. В жизни несколько иначе. Свалившееся на голову лордство нарушило все планы, развернув жизненный вектор в неизвестное направление. Мир из исследованного и понятного превратился в Терра Инкогнито.

- Уважаемый Груборыл, - дядя Вернон решил взять дело в свои руки.- Вы упомянули, что Гарольду не стоит надеяться на преференции и наследство по линии Лорда Слизерина, а что по Эвансам?

- Дядя задал правильный вопрос, - поддакнул я. Как ни крути, халява, она форевер.

Гоблин, достал из стола гроссбух, покопался в нём и передал мне пожелтевший листок. Я кивнул Дадли, чтобы он пересел к матери, а сам примостился рядышком с Верноном. В финансовых вопросах он был для меня абсолютным авторитетом. Мамаша Ро писала о фирме "Граннингс", производящей дрели, на которой работал старший Дурсль. В реальной жизни дядя основал приснопамятную фирму с нуля. Обращу внимание читателей, что после свадьбы дяди и тётушки у него в кармане было всего две тысячи фунтов стерлингов и куча планов за душой. Он крутился день и ночь, за два года создав реальное производство, где дрели были главной номенклатурой, но далеко не единственной. К описываемым событиям, продукция "Граннингс", медленно, но верно вышла на международный уровень. Официальные дилерские центры открылись в Германии, Франции, Голландии, Испании и США. Надеюсь вам теперь понятно моё отношение к талантам Вернона Дурсля?

Я повернул лист к дяде и вчитался в текст с витиеватыми буквами и вензелями. Так-так, что мне обломилось от щедрот предков? Эванс-мэнор в Уэльсе и небольшое поместье во Франции. С недвижимостью покончено. На счетах, учитывая набежавшие проценты, скопилось семьсот сорок тысяч галеонов, ещё на моё имя отчуждается детский сейф, открытый Карлусом Поттером для старшего внука. Плюс десять тысяч галеонов сверху.

- Каков переводной курс фунта к галеону? - спросил дядя.

- Сорок к одному, - ответил Груборыл. Я мысленно подсчитал баланс. Получалось около тридцати миллионов "англицкими рублями". Довольно неплохо.

На листке ещё был перечень гримуаров, свитков, книг и родовых артефактов, но гоблины их не оценивали. Данное имущество не подлежало продаже. Семейные секреты и Родовая Магия не продаются. Неизвестным образом гоблины успели переписать на листок немногие древние книги за авторством самого Салазара Слизерина и несколько артефактов из главного хранилища. Денег в сейфе великого предка не водилось уже около восьмидесяти лет. Был ещё Хогвартс, четверть которого теперь принадлежало мне, но соваться в вотчину Дамболдора.... Тут самому тупому понятно, что дело обречено на провал. Никакой перспективы, глава Визенгамота утопит иск в бюрократической трясине ещё на стадии рассмотрения, да и светить титулом Лорда и фамилией Слизерин отнюдь не умно.

- Груборыл могу ли я надеяться, что дальнейшее сопровождение счетов и активов родов Слизерин и Эванс будет закреплено за вами и вашим помощником? - оторвался я от списка.

- Почту за честь, Лорд Слизерин, - ответил донельзя довольный гоблин.

- Моим представителем по работе с банком со всеми полагающимися правами и доверенностью финансовой подписи будет мой дядя - Вернон Дурсль.

Груборыл и Вернон посмотрели друг на друга, между банкиром и Верноном промелькнула некая искра. Лица мужчин расплылись в предвкушающих улыбках. Да-а, рыбак увидел рыбака. Один другого стоил. Я мог не беспокоиться, дядюшка отличался хваткой бойцовского бульдога. Ни меня, ни себя он не обидит и каждый пенни заставит работать на Род и семью. Скоро в сейфах великого предка призывно зазвенит презренный металл.

- Думаю, мы сработаемся, - резюмировал гоблин.

- Определённо, - согласился с ним Вернон.

- По финансовым вопросам и инвестициям предлагаю встретиться завтра после ланча. К этому времени Крокозуб составит подробную выписку. Банк передаст вам двухсторонний портал.

- Согласен.

- Лорд Слизерин, Ваше семейное Древо, - гоблин поставил в углу пергамента печать банка и передал его мне.

- Груборыл, у меня есть несколько вопросов, вы мне не поможете? - сказал я. К своему стыду, проживая с лохматым папашкой и мачехой, я как-то не интересовался генеалогией.

- Всё, что в моих силах, Гарольд.

- Мне непонятно, почему между мной и моей не рождённой кузиной образовалась регентская связь.

- Всё очень просто, Гарольд. Ваша сестра родится с магическим даром и ей, по законам магии, требуется магический опекун.

- Это я понял.

- Вы не дослушали, Гарольд. Между тем, девочка, как единственный после вас маг в Роду, автоматически становится наследницей рода Эванс, а вы, как Лорд более старшего и главного Рода, её регентом. Своих детей ведь у вас пока нет. Без согласия Гарольда, мистер и миссис Дурсль, вы не сможете ни заключить помолвки, ни выдать свою дочь замуж. Магические законы не позволят. Обычно, в таких случаях, регентская связь между родственниками не возникает, увидев её, я сразу предположил, что Гарольд, кроме главенства в роду Эванс, может являться Лордом другого Рода и, как видите, не ошибся.

- Спасибо, - тут я обратил внимание на дату рождения возле моего изменившегося имени. - Груборыл, мне ясно, что после изгнания из рода я потерял право на второе родовое имя. Имя отца сменилось именем матери, а вот откуда взялось третье имя - Александр (хотя была у меня догадка, ох была) и сменилась дата рождения. Если верить надписи, я стал на полтора месяца моложе.

- Можно? - гоблин протянул руку.

- Пожалуйста.

- Действительно..., Гарольд Лилиан Александр Эванс-Слизерин, родился шестнадцатого сентября..., хм-м..., сегодня шестнадцатое сентября. Хм-м, в моей практике подобного раньше не случалось. Разрешите пригласить шамана? Мне не по силам ответить на ваш вопрос.

- Пригласите, если вас не затруднит.

Через пятнадцать минут дверь в кабинет отворилась, явив нашему взору старого, морщинистого, седого как лунь гоблина. Груборыл и Крокозуб вскочили со своих мест и почтительно поклонились древнему старику. Дурсли и я, встав, тоже отдали дань уважения сединам. С нас не убудет, а старцу приятно.

Груборыл ввёл дедка в курс дела, заметив, чтодо этого меня изгнали из рода Поттеров. Шаман ощерил в ухмылке рот, обнажив на удивление крепкие зубы.

- Обряд принесения Родовых Клятв требует метафорической смерти. Простой человек как-бы умирает и рождается главой Рода и Лордом, - когтистый палец ткнулся в мою грудь. - С тобой, ребёнок, всё иначе. На тебе печать Вечной Леди и флюиды мёртвой души. Сегодня мир магии покинул Гарольд Джеймс Поттер, для всех ты умер и родился Гарольдом Лилианом Александром Эвансом и гх-м, гх-м, Слизерином. Не будь в тебе куска чужой души, рождение нового человека так бы и осталось красивой частью ритуала. Но! - седой гоблин вздёрнул палец вверх. - Крестраж создавали из мальчишки Поттера, а не Эванса. Эванс, по законам магии, совершенно другой человек, поэтому ритуал Клятв стал ритуалом разделения, а избавиться от крестража можно только умерев по-настоящему. Вечная Леди посчитала жертву чужой душой достаточной платой, отправив тебя, - кривой коготь опять упёрся в солнечное сплетение, - обратно в мир живых. Поэтому смерть и рождение были настоящими. Сегодня твой новый настоящий день рождения, что с того, что ты, человечек, стал чуть-чуть моложе. Радуйся! - шаман коснулся моего лба, заглянув подслеповатыми глазами в глубину души. - На твоём месте, ребёнок, я бы проверился на родовые дары и арканы. Смерть абы кого не целует....

Крутнувшись вокруг себя, шаман аппарировал, хотя официально и неофициально в Гринготсе аппарация невозможна. Видимо, дедку законы не писаны....

Моё страстное желание тут же последовать совету дедули оказалось неудовлетворённым. Отказ провести ритуал Груборыл мотивировал тем, что магии рода Слизерин требуется "устояться" и "устаканиться" в новом носителе. Мне, мол, на сегодня и ближайшие месяцы и так достаточно, не следует молодому человеку перегружать магическое ядро. Или он думает, что сила и магия из воздуха черпаются? Тогда он глубоко ошибается. Арканы и дары никуда не убегут, пара месяцев или год погоды не сделают. Не забивайте, Гарольд, себе голову.

Нет, так нет, не очень-то и хотелось, не шибко я и расстроился. Действительно, моя седалищная чуялка сигнализировала, что дел и без Родовых Даров будет выше крыши. Откровенно говоря, Дадли и я начали уставать и постоянно отвлекаться. Ребёнком себя я не считаю, но детское тело имеет свои пределы и "шкурка", напяленная на взрослого дяденьку, поведение меняла капитально. Побыл пару часов большим и баста, иди, мальчик, в игрушки поиграй или на улице побегай. Тётя Петунья, уловив перемену, намекнула обоим финансистам на закругление разговора. Груборыл, передав дяде порталы до мэнора и поместья, распрощался с ВИП-клиентами.

Доставшуюся по наследству недвижимость мы посетили на следующее утро. Хотел сказать - если кто-то мечтал увидеть дворцы, он жестоко обломился. Здания требовали приличных вложений. Жить в них после сотен лет запустения было невозможно. "Консервирующая" магия сохранила дома в целости и сохранности, но совершенно не уберегла от пыли и грязи. К тому же у заклинания, применённого предками, был один недостаток. Ворожба распространялась только на строения, не затрагивая мебель....

После ланча дядя Вернон "поскакал" в банк, а тётушка, с прицепом из двоих мелких отпрысков, отправилась в шоппинг по Косой аллее, и Лютному переулку. Не обошли мы вниманием и Тёмную аллею. Тётя хотела пополнить запас ингредиентов для зелий, поэтому пришлось выписывать такую кривую. Половины необходимого ей списка на Косой аллее просто не было, не торговали законопослушные аптеки запрещённым товаром. Чему вы удивляетесь, ну, тёмный я - тёмный! Как тот кот, что был черней, чем сама чернота. Неуничтожимые каменные рыцари, стерегущие проход в пристанище тёмных магов, привычно отсалютовали мечами и пропустили нас.

Так, стоп! Думаю, настало время вкратце поведать, как я докатился до жизни такой и почему считаю своей семьёй Дурслей, а не Поттеров и какие-такие зелья собралась варить Петунья. Что ж, пристегните ремни и приготовьтесь к очередному экскурсу в историю.

Сразу огорчу - убийства Лили Поттер Волдемортом и попытки прикончить мелких наследников я не помню. Подозреваю, что исторический эпизод сгинул из черепушки вместе с предыдущим владельцем тела, оставив новому хозяину тупую головную боль и воспалённый шрам в виде руны "Соул".

Ещё в самый первый момент после переноса, наглого "вселенца" или "попаданца", тут кому как удобнее, насторожила фраза про детей. В каноне Гаррик был единственным ребёнком четы знаменитых гриффиндорцев, здесь у него успел народиться младший брат. Во избежание будущих вопросов, поясняю, дабы не спалиться, ваш покорный слуга решил не отделять себя от главного героя саги. Раз уж назвали груздем, пришлось соответствовать. Тем паче на горизонте постоянно мелькала седая борода шебутного старца, да легилеменцию никто не думал отменять. Очень мне не хотелось впухнуть по полной программе, и быть сданным в поликлинику на опыты. Дамболдор и так на меня косо посматривал, старый педик, чтоб ему икалось до конца дней.

Пока я пребывал в беспамятстве, примчавшийся "на огонёк" Дамболдор, не к ночи он будет упомянут, уронил скупую мужскую слезу на остывающее тело мамы, смёл веничком (видно на анализы) жирный пепел, час назад звавшийся Волдемортом, и собрал консилиум из приближённых магов, входящих в орден жареной курицы. На повестке дня был супернасущный вопрос, кого же из пацанят объявить Героем? Будто у орденцев других проблем не было, идиоты. Страна в разрухе, ПСы разгуливают на свободе, разъярённая Беллатрикс грозит всем и каждому персональным круциатусом, если они не скажут, куда "милого" задевали, и Авадой в награду за то, что отказались покаяться в грехах и сознаться в "киднепинге" и почему-то обещая вставить "любимому" братцу трёхвёдерную клизму. С юмором тётка, уважаю.

Кандидатов в герои представили пред очи представительной комиссии. Безвольная тушка старшего брата - одна штука, ревущее в две сопатки и тянущее к папане ручонки тельце младшего - в одном экземпляре. Оба кандидата хороши. Не смотря на юный возраст младшее поколение Поттеров отличается плотными аурами сильных волшебников, магия так и бурлит в обоих. Дальше пошли различия. Если у Джейса, Дамболдор поправил на переносице знаменитые очки-полумесяцы и всмотрелся через них, внешняя энергетическая оболочка сверкает первозданной белизной, то у Гарри, то бишь меня, она имеет серую окраску нейтрального мага. "Добрый дедушка" Дамболдор не догадывался и не предполагал, что аура кандидата в герои начала меняться под воздействием новой личности. Тот, кому нравятся Ситхи по определению не может быть светлым. Да и серым, забегая наперёд, я пробыл недолго. Обоим малышам Тот-кого-трухают-кликать, оставил в наследство уродливые шрамы (О!). Рана на лбу у одного, и крестообразный кровоточащий крест напротив сердца у другого. Всем прекрасно известно, что Неназываемый любит..., эм-м, любил бросаться авадами, целя в сердце жертв, находя в этом некое эстетическое удовольствие. Маньяк, что с него взять? Какое заклинание Лорд применил против старшего из братьев выяснить нет никакой возможности - предатель Петтигрю успел скрыться, прихватив с собой палочку Тёмного Лорда, но и так видно, что не третье непростительное. Оно темномагических следов не оставляет. Авада, вообще, никаких следов не оставляет. Вывод может быть только один - Страх и Ужас Всея Британии был остановлен Джейсом Поттером. Хвала Герою! Тут директор поправил очки и многозначительно посмотрел на остальных. Оказывается, его зачарованные стекляшки различают чёткие следы Магии Крови, и над мальчиками простирается невидимый щит. Подготовив таким образом публику, белобородый кукловод пропел дифирамбы материнской любви и самопожертвованию. По- видимости, Лили успела провести некий ритуал и одарила детей Защитой Крови.

История любит проторенные дорожки, зачем придумывать что-то новое, когда народ, разинув рот, с аппетитом сожрал директорскую лапшу? Что интересно, никто не потрудился лишний раз пошевелить извилинами, задумавшись, как и когда женщина, перепуганная вторжением главного ПСа и его попискивающей ручной крысы, выкроила минутку на проведение Кровного ритуала? Да, Дамболдор бывает и умеет быть чертовски убедительным. Что есть, того у него не отнять.

На утро колдофотографии совочка с пеплом и ревущего малыша на руках счастливого папаши (быстро он утешился после смерти жены) украсили передовицы и обложки всех газет и журналов Магической Британии. Тёмный Лорд повержен! Хвала Герою! Британия чествует Победителя!

Однако новости пролетели мимо меня. Цельную картину происходивших событий удалось собрать гораздо позже со слов и рассказов Сириуса с Люпином. Изменение ауры спровоцировало магическую кому. Через месяц в больнице Святого Мунго, в палате отделения интенсивной терапии и снятия проклятий очнулся Гарри Джеймс Поттер, за время сна окончательно превратившийся в тёмного мага. По словам колдомедиков им не удалось снять неизвестное проклятие Того-кого-нельзя-называть, имеющее необратимый характер. Мысленно бьюсь головой "ап стену" и задаюсь вопросом, а был ли мальчик? Идеальная отмазка и великолепный способ скрыть некомпетентность - это свалить всю вину на Того-кого-нельзя-спросить. Джеймс Поттер, в компании Блека и Люпина, заскочивший навестить сына, стоически принял неутешительные новости, хотя, когда он заглянул в палату, в его глазах промелькнуло неприкрытое омерзение, а на лице большими буквами читалось:

"Какой позор! В насквозь светлой семье появился тёмный маг!"

Постояв с минуту на пороге и забыв отдать приготовленные выздоравливающему малышу гостинцы, он захлопнул дверь. Пялясь в потрескавшийся потолок (реакция Поттера отозвалось болью в сердце, инстинктивно я тянулся к этому человеку, получив вместо отцовской ласки, участия и объятий серпом по яйцам) я тогда подумал, что отныне не смогу больше воспринимать этого человека, как отца. Джеймс Поттер показал своё настоящее лицо. Для него мир имел только чёрные и белые тона - результат пропаганды Дамболдора и тёмные были обязательно злыми. Блек и Люпин - исключения, подтверждающие правило.

Сама собою пришла мысль, что теперь я для Поттера - пария. Так и произошло, "чуялка" не ошиблась. Повторив финт с Материнской Защитой, история решила низвести Гарольда Поттера, на имя Гарри я категорически отказался отзываться (Гарри, фьють-фьють, ко мне - собачья кличка), до существа второго сорта. В каноне неблагодарную работу взвалили на Дурслей, а здесь все обязанности, дабы не выносить сор из избы, легли на родную семью.

Нет, меня не третировали, не били, не заставляли работать. Периодически одевали и даже кормили (на кухне, отдельно от всех), и... не замечали. Человек-тень, интересный только эльфам-домовикам. Папашка стёр меня из своей жизни. Мачеха - через год Джеймс женился на Констанции Баттерфляй, истинной гриффиндорке выпуска восемьдесят первого года. Могу дать руку на отсечение, Дамболдор подсуетился и здесь, подсунув любовное зелье и свою протеже. Контроль и ещё раз контроль. Мачеха, дабы лишний раз не нервировать мужа и не нервничать самой, восприняла его отношение к нелюбимому чаду и всегда смотрела сквозь меня (я говорю - истинная гриффиндорка). Младшему братцу, вконец избалованному подарками и всеобщим почитанием, было пофиг. За младостью лет он просто не понимал, что творят взрослые, но уже знал, что они не любят и не замечают второго мальчика в семье и повторял все их ужимки. Самое печальное и поганое, постепенно от меня отвернулся единственный человек, который мне хоть как-то симпатизировал. Через полтора года пустой взгляд Блека свободно скользил мимо крестника. Вы не представляете, как это тяжело быть призраком в собственном доме. Не сломаться мне помогла библиотека. Предоставленный самому себе, я окопался в наименее посещаемой части дома. В библиотеке, которую начал собирать пра-прадед нынешнего главы, хранилось множество редчайших книг по тёмной и светлой магии. Были фолианты, обоснованно утверждавшие, что деление на две половину условно. Нельзя поделить целое, делить стоит магов с их подходами к Магии. Как-то спрятавшись за дальними стеллажами, я заметил директора, прогуливающегося вдоль "книжного развала". После его прогулок в регистрационном фолианте высветилась пропажа трёх редчайших книг времён Основателей. Потом, глядя на меня, добрый дедуля настоял на изъятии из библиотечного фонда книг по тёмной магии, мол Джеймсу надо уберечь Гарольда от соблазнов тёмной стороны силы, скрывающей свои ужасающие секреты в бумаге и печатном слове. Скоро мальчику исполнится пять лет, он вот-вот научится читать, не стоит провоцировать ребёнка тайнами, проникновенно сказал он. Предвидя подобное развитие событий, я сам изъял часть забавных книг "для лёгкого чтения" и слямзил регистрационный фолиант, спалив его в кухонной печи. Пусть эльфы попотеют, составляя новый каталог, а читаю я с двух с половиной лет, придурок старый.

Прошу прощения за невольный обман, не третировали меня свои, если так можно выразиться.... Насколько бы не была призрачной жизнь, но дни рождения никто не отменял. Ради соблюдения приличий, ведь все вокруг помнили, что у "национального героя" есть старший брат, главные семейные праздники мне вменялось встречать в кругу друзей, гостей и за праздничным столом. Сообразили, куда я клоню? Нет? Даю подсказку - какое семейство у нас самое преданное идеалам жареных цыплят? Без выводка мелких рыжих Уизли не обходился ни один детский приём. Пискля номер семь вечно таскала с собой пупса "Джейс", подозрительно похожего на главную живую достопримечательность рода Поттеров. Пухленький щекастый номер шесть в глаза не видел вилки и ложки, хватая еду руками и пожирая всё подряд. Близнецы, которым было шесть, потом семь лет, быстро вкурили: если они устроят розыгрыш или подшутят над старшим братом Джейса, то им ничего не будет, максимум пожурят. Два года они периодически отравляли мне жизнь. "Тень" не имела право дать сдачи. Поттер запретил тёмному отродью цепляться к гостям. Чай с поносным зельем (откуда они его брали и как умудрялись подливать?) - это ещё чуть ли не самая безобидная шутка. Ненавижу Уизли!

Больше года я лелеял почти несбыточную мечту отомстить рыжим сволочам, да и семейке "ласок" в целом подгадить. Прям, какая-то навязчивая мания образовалась, спал и во сне видел отбитый сапогами ливер весёлых братцев и подавившегося вишенкой номера шестого. Умудрённые жизненным опытом старые люди говорят, если сильно что-нибудь пожелать, то оно непременно сбудется. Видимо я желал очень сильно, прямо неистово. Ещё они говорят - бойтесь желаний своих. Я не боялся.

В конце концов, количество мышкиных слёзок превратилось в нескончаемый поток и затопило хорьков в "Норе". Дело было на Рождество. Удивительно, чистокровные маги в "энном" поколении - Поттеры и Уизли, праздновали маггловский праздник, наплевав на Йоль. Ладно Уизли, что можно взять с предателей крови, но мой папаша.... Здорово он проникся идеями всеобщего братства. Я бы его понял, отмечай он оба праздника, одно другому совершенно не мешает. Нет же, бородатый Наставник советует отъять замшелые средневековые догмы, а мы слепо прём за Крысоловом, играющем на дудочке. Идём топиться, напрочь отключив критическое восприятие мира.

Получив приглашение, чета Поттеров собралась в гости. Уизли устраивали рождественский приём "для своих", подозревая в "своих" старую орденскую гвардию. Слушая разглагольствование братца, о том, как у рыжих весело и можно будет поиграть в квиддич команда на команду, я пытался в уме совместить несовместимое. Ну, никакими правилами, исключениями или аксиомами не сопрягаются слова "приём", "Нора" и Уизли. Это как совместить свинью и трепетную лань. Результат опытов, однозначно, будет удручающим. Правда, мнения моего никто не спрашивал. Поттер побоялся оставить старшего сына одного в мэноре, видимо опасался, что чёрный маг спалит семейное гнёздышко, более смахивающее на проходной двор для всяких непрезентабельных и околокриминальных личностей, потому зачарованный портал перенёс четырёх человек.

Как предсказывал братец, вечер проходил в весёлой и непринуждённой обстановке. Через десять минут старшему из сыновей Поттеров подсыпали "перцовой кашлюшки" и под смех хозяев и приглашённых он, под каждый чих изрыгающий языки пламени, выбежал во двор.

Отдышавшись и оттерев слезящиеся глаза снегом из ближайшего жиденького сугробчика, имевшего наглость не растаять на солнце (температура которую неделю колебалась от минус трёх до плюс пяти), я обратил внимание на мальчика лет одиннадцати или двенадцати, читающего книгу, сидя на перевёрнутом чурбачке. Рыжие волосы паренька прямо указывали на фамильную принадлежность. Ещё один Уизли. Оказалось, что судьба свела меня с Чарли, вторым сыном многодетного семейства.

- Опять близнецы, - не спрашивал, констатировал Чарли. - Можешь посидеть со мной, если не хочешь идти в дом.

- Гарольд Поттер! - представился я, переворачивая на торец второй чурбачок из куцей, полурассыпавшейся поленницы.

- Чарли, - ответил рыжик, - фамилию не говорю, по мне и так видно.

- Что читаешь? - спросил я.

Чарли показал обложку книги, на которой был изображён ирландский короткохвостый дракон. Слово за слово и мы разговорились. Чарли учился на первом курсе Хогвартса, мечтал стать драконологом и уехать жить в какой-нибудь заповедник. Парень буквально бредил драконами, взахлёб рассказывая об их повадках, красоте и мощи. Минут через пятнадцать он не удержался и похвастался экскурсией на драконозаводческую ферму в северной Испании. Поездку за границу он выиграл, участвуя в конкурсе, напечатанном в альманахе "Природа". Редакция журнала ежегодно устраивала для молодых волшебников конкурсы на знание повадок различных животных. Чарли, гордо подбоченясь, сказал, что он не мог упустить свой шанс. Ему, и ещё пяти победителям в различных возрастных категориях, выпала честь вживую встретиться с древними чудовищами. Из поездки он привёз море впечатлений и сувенир - специальный укрепляющий порошок, выпрошенный у одного из работников фермы. Флакончик заветного зелья тут же был извлечён из складок мантии и гордо мне продемонстрирован.

- А для чего он? - покрутив в руках гордость первокурсника и не впечатлившись, спросил я.

По окончании пятиминутной лекции я знал, что волшебный порошок применяют для укрепления оболочки яиц в кладках. Чтобы увеличить поголовье и заставить дракониху откладывать не одну, а две кладки, драконологи изымают яйца и помещают их в инкубатор, предварительно усыпив крылатых мамаш, стерегущих "гнёздышко". Зачастую магия плохо срабатывает против естественного иммунитета животных и драконихи просыпаются в самый неподходящий момент. Если людей защищают мощнейшие заклятья, то кладка, порой, оказывается растоптанной рассвирепевшей "наседкой". Для того, чтобы кожистые яйца рептилий не пострадали, их заранее дистанционно обрабатывают специальным укрепляющим составом, превращающим оболочку в стальной кокон. При обработке требуется соблюдать строжайшие меры безопасности. Драконы сами по себе не сахар, ещё не дай Мерлин вдохнуть порошковую взвесь и заработать жесточайший запор.

Слушая Чарли, я обдумывал одну идею, пришедшую на ум после его слов. Тепло попрощавшись с будущим драконологом и, по-моему, единственным нормальным Уизли, я, отойдя за угол кривого сарая, зовущегося "Норой", вызвал Дипси. Получив инструкции, верная домовуха, хлопнув ушами, аппарировала. Как и ожидалось, любитель гигантских рептилий не заметил пропажи щепотки порошка из флакончика....

Тремя днями позднее, придя с дежурства в аврорате, папаша поведал мачехе душещипательную историю об угодивших в Святого Мунго младших мальчиках несчастной Молли. Да-а-а, сработало! Близнецы имели возможность почувствовать себя настоящими мужиками с в-о-о-т т-а-акенными стальными яйцами. Рону тоже досталось, магия оказалась бессильна избавить прожорливого мальца от запора, колдомедикам пришлось воспользоваться методами маггловской медицины. Как мне кажется, арахнофобия отныне не главный страх шестого номера, на первом месте в чемпионате фобий прочно обосновалась резиновая "груша". Наученной мною Дипси не пришлось усыплять рыжиков. Домовуха сыпанула чуть порошка в трусы близнецов, лежащие в стопке чистого белья, а Рону подкинула заранее обработанное яблочко. Порошок не обязательно вдыхать. Будет этому Робину Бобину в миниатюре наглядный урок не тянуть в рот что попало. Молли и Артур в недоумении, дети были целый день у них на глазах, никуда не отлучались, как же их прокляли? Похоже, о чудодейственном порошке Чарли мамаша была не в курсе, сам он помалкивал, как партизан на допросе.

Поздно вечером в окно моей спальни постучалась сова. Открыв створку и впустив старую птицу, в которой невозможно было не признать уизлевскую Стрелку, страдающую отдышкой, словно она мопс с пережатой ошейником шеей. Дав пернатой старушке отдышаться от перелёта, я угостил её печеньем и отвязал от дрожащей лапки клочок пергамента. Округлыми буковками первоклассника, пишущего в прописях, на пергаменте было выведено: "Классная месть! Чарли". Нарисовав в углу записки улыбающийся смайлик, я отправил Стрелку обратно. Прочуханный парнишка этот Чарли. Эзоповым языком записка намекала об образовавшемся мелком должке отправителю послания. Плевать, а вот за то, что не сдал "в гестапо" огромное спасибо. Сочтёмся при случае. За добро я плачу добром. Провожая медленную сову, я подумал, что имеет смысл упрочить дружеские отношения с парнем. Свой человек во вражеском лагере мне ой как пригодится, но наполеоновским планам по вербовке тайных агентов не суждено было сбыться.

Через месяц от описываемых событий Гарольд Джеймс Поттер был отправлен в ссылку к Дурслям....

Не знаю и не ведаю причин, побудивших Поттера принять это решение, но сгущение туч над головою я почувствовал за пару недель до судьбоносного дня. Предвидя скорые изменения, я насел на Дипси, организовав с её помощью кражу некоторых зелий из семейного хранилища.

Заинструктированная Поттером-старшим домовуха ни в какую не желала ловиться на уговоры, лесть и посулы. Чтобы добиться нужного результата, приходилось выстраивать трёхэтажные логические конструкции. К примеру, зелья не воровались, а брались на время, потом они, по надуманному предлогу уменьшались и оставлялись на столе в холле. Если хозяин спросит, не видела ли Дипси, кто взял флакончик? Она ответит - нет. Ведь в хранилище она завязывала себе глаза, чтобы не видеть, как тоненькая ручка хватает заветную флакушку. Раз глаза не видят, может, Дипси взяла другой флакон, а не тот, про который спрашивает хозяин и домовуха, на голубом глазу будет отрицать свою причастность к пропаже . И знать она не знает, куда тара девалась со стола, так как в это время домовуха аппарировала на кухню и не могла видеть старшего сына хозяина, прибирающего "пропажу" в карман. Аналогично обтяпывались дела с семейной библиотекой. Спиз..., э-э-э, экспроприированные ранее фолианты уменьшались эльфийкой до размеров ноготка и складывались в старый потёртый портсигар. Работала Дипси вслепую, я постарался обезопаситься со всех сторон. Теперь у домовухи даже под веритасерумом невозможно было что-то узнать или добиться. Легилеменция на домовиков не действовала. Для правильного ответа требовалось задать правильный вопрос, а как его задашь, если концы давно в воде? Дело будет шито-крыто, карты правду говорят....

Интерлюдия 1.

Альбус Персиваль Вулфик Брайан Дамболдор, кавалер Ордена Мерлина I степени, величайший светлый маг Британии, глава Визенгамота, почётный председатель Международной Конференции Магов, директор Хогвартса и прочая, и прочая..., очень любил шахматы. Тысячи лет в них играют люди и маги, но до настоящего времени они не потеряли своей прелести, не раскрыли всех комбинаций и таинств ходов, когда противник, забрав твою фигуру, сам того не понимая, оказывается в давно подготовленной ловушке. Один ход..., шах и мат.

Отставив в сторону чашечку с великолепным, терпким, чуть вяжущим чаем, Альбус Дамболдор подошёл к маленькому, инкрустированному слоновьей костью столику, расчерченному на белые и чёрные квадратики. Старый маг всецело отдавался страсти великолепной игры, только играл он сам с собою, ибо у каждой фигуры на столе из красного дерева, как у кукол Вуду, было собственное имя. Дамболдор играл людьми, как фигурами, а к фигурам относился, как к людям. Других гроссмейстеров у его доски быть не могло. Длинные пальцы пианиста, сверкнув в пламени магических светильников лакированными ногтями, подхватили чёрную пешку. Ручка чёрного зачарованного латника потянулась к поясу, на котором был закреплён меч.

- Но-но! - пожурил фигурку маг, ставя её на доску. - Гарри Джеймс Поттер, не спеши. Куда же тебя определить?

Голубые глаза директора Хогвартса вычленили поверженного короля - Геллерт, Геллерт, ведь ты мог сам двигать фигуры. Однако..., кисмет, как говорят на востоке. Безвольный король теперь влачит жалкое существование в Нурменгарде. Какая печальная участь для великого человека.

- Том, - палец директора коснулся короны закутанного в тёмную мантию ферзя, тот прошипел на парселтанге нечто нелицеприятное, - мальчик мой, ты можешь сбежать от Смерти, но от меня бегать бесполезно. Скажи мне, Том, зачем тебе малец? - Дамболдор наклонился над доской. Ферзь стрельнул в него красными глазками, запахнул мантию и отвернулся. - Право, какой ты неразговорчивый. Смотри, найду тебе замену. Ничего личного, мальчик мой. Гарри, - маг вернулся к пешке, - нам с тобой предстоит занимательная партия. Не возражаешь? Замечательно.

Дамболдор вернулся в кресло, взмахом палочки подогрел остывший чай, чуть пригубил и надолго задумался. Мальчишка Поттер, тёмная лошадка. Слишком силён, старик жалел, что не настоял в своё время на установке ограничителей магии. Мальчик его пугал, напоминая совсем другого паренька. Такой же недоверчивый взгляд, пытливый ум и сила. Заклятье Тома создало ему близнеца. Но нет худа без добра. Волдеморт сам того не ведая сыграл на руку седобородому гроссмейстеру. Старый прохиндей давно определил место для фигуры молодого тёмного мага. Мальчишка должен послужить делу света, хочет он того или нет. Партия, длящаяся десятилетия, не имеет права закончиться банальной смертью злодея и трагической кончиной Героя. Директор ласково посмотрел на шахматную доску, теперь он не повторит прежних ошибок, фигура не сможет стать игроком. Мальчишке уготована участь стать новым Тёмным Лордом. Начинать надо постепенно, с малого.... Старик пошевелил палочкой и всадница на белом коне сменила клетку. Констанция - умная девочка из обнищавшего рода, позабывшего свои корни, у неё не было никакой перспективы в жизни. Он дал ей всё! Мужа, деньги, почёт, будущее в розовых тонах и обливейт, чтобы девчонка забыла о заключённом магическом контракте. Зачем ему безвольная кукла? Марионетка гораздо эффективней изображает живого человека, когда не ведает о нитях в руках кукловода. Джеймс своим неприятием тьмы толкает наследника в лапы Тёмного Лорда. Для общего блага гораздо выгодней, чтобы мальчишка перестал быть наследником состояния Поттеров. Строптивая шахматная фигурка не даст нагло собою манипулировать. Настало время "ночной кукушки" Поттера наставить его на путь истинный. Как удачно, что Джеймс сам втайне желает сделать наследником младшего сына. Альбус хмыкнул, заместитель главы Аврората совершенно не умеет скрывать мысли, его надо только чуть-чуть подтолкнуть в правильном направлении.

Мальчишка не сможет предъявить права на кольцо главы Рода, если будет воспитываться у магглов, а уж он, Альбус, постарается, чтобы воспитание было правильным. Совет аристократов не примет наследника с мировоззрением махрового маггла, затюканного дядюшкой и тёткой. Наследником станет Джейс, жаль, что мальчику не суждено пережить совершеннолетие..., а Кристина не сможет отказать доброму волшебнику в доступе к активам. Контракт не даст. Дамболдор никогда не забывал об инвестициях в собственную старость.

Конец интерлюдии.

Я плохо помню день переезда в Литтл Уингинг, но задержавшееся в моей памяти уже никогда не выветрится. Мачеха с утра была подозрительно ласкова с нелюбимым пасынком. Покладистость Констанции наводила на смутные сомнения, но за мелкой суетой Дипси вокруг меня, сомнения не успели перерасти в параноидальную теорию заговора, хотя до шизы оставалось меньше полушага. Папаша, как обычно, где-то шлялся по своим аврорским делам и, что странно, меня дико раздражало его вечное отсутствие. Да ещё эта мамашка приблудная взялась поминутно сетовать на муженька работящего. Одни расходы от него, никаких доходов. А я, как тот кот Васька, слушал и наливался злобой. К обеду обычное пофигистическое "до лампочки" сменилось до "убил бы на месте", вот тогда-то красная лампочка тревоги загорелась в мозгах наследничка семейства. Чтобы я и испытывал какие-то чувства к Поттеру? Да не смешите мои тапочки! Огонёк беспокойства подпалил заднюю "чуйку", которая подала сигнал действию. Дело пахло керосином, и где-то тлел фитилёк. Чувствуя, что время на исходе, я быстренько собрал манатки, рассовал по карманам портсигары с уменьшенными зельями вкупе с библиотечным фондом, и приготовился к неизбежному.

Ровно в полдень, с последним ударом напольного "Биг Бэна", камин озарился зелёным пламенем. На белый ковёр гостиной, роняя сажу, во всём великолепии и блеске аврорской мантии ступил заместитель главы службы магического правопорядка. Стоило мне узреть его круглые очёчки и вихрасто-нечёсанную башку, как моя собственная крыша, поддав газа и закиси азота, сорвалась с ручника. Это уже ночью, у Дурслей, я хлебанул антидота и капнул крови в мензурку с определителем, установив, чем меня напичкала мачеха. А пока "гонщик без тормозов" думать не думал о зельях вражды и ярости, которыми его опоили за завтраком, но в тот момент он нёс полную ахинею, высказывая родителю о наболевшем и осточертевшем. Старший любитель очков-велосипедов поначалу охренел, но потом, поддержанный жёнушкой - змеюкой подколодной, закусил удила и понёслось. Помню, что мы, как два петуха, орали друг на друга до хрипоты, пару раз младший горлохват огребался малым болевым заклятием. Не круциатус, но тоже не хило. Другой бы на моём месте успокоился, но организм, подогретый зельем, заполнился злобой по самую маковку, от внутреннего давления планку сорвало окончательно, и я приложил папашу стихийным выбросом. Пока папик медленно, размазывая сопли по обоям, съезжал по стеночке, его кровиночка орала что-то про то, что у магглов жилось бы лучше, чем в опостылевшем Поттер-мэноре. Затрахала, мол, меня жизнь на правах заключённого. Собрав зенки в кучу, Поттер включил соображалку и наградил сыночка обездвиживающим заклинанием. Живое брёвнышко грохнулось на пол. Только-только этот дебил с налитыми кровью глазами, Волдеморт, блин, на выезде, собрался разделать бревно на чурбачки и полешки, из камина показался длинный нос "Светлейшего" и "Добрейшего". Сверкая буркалками и подметая бородою пол, добрый волшебник успокоил разбушевавшегося аврора, журя оного за излишнюю горячность. Поттер, потрясая кулаками, наехал на мелкого "поганца", ни в грош не ставящего родителей и "мечтающего о маггловских курортах". Дедушка поохал, поахал, как бы невзначай вспоминая о родной сестрёнке бедной Лили. Если мальчику втемяшилось плюнуть на магический мир и хлебнуть из колодца простецов, то можно пойти ему навстречу, пусть вкусит воздуха свободы. Джеймс буркнул что-то вроде "пусть проваливает, видеть он это тёмное отродье не желает". Дамболдор заверил его, что всё устроит в лучшем виде, расколдовал меня, после чего схватил за руку и аппарировал. Сука, даже вещи не дал собрать, как был я в тапочках на босу ногу, так меня и потащили. Слава Мерлину, "малину" по карманам заранее распихал. Козлы пархатые!

До того дня мне ни разу не приходилось встречаться с Петуньей, чей образ представлялся в виде злобной тётки из голливудской киноэпопеи, ну, может, ещё из фанфиков, где тётка щеголяла лошадиной мордой и длинной жирафьей шеей, где-то рядом с ней гребли ластами киты в миниатюре. В реале выявилось отсутствие в крови миссис Дурсль конских генов, красавицей назвать её было нельзя, но и дурнушкой тоже. Впечатление портила излишняя худоба тёти, будто она денно и ношно истязала себя диетами или всё, что она съедает, усваивается телесами сына и мужа. Дадли и дядя Вернон на китов походили мало, напоминая скорее тюленей. Да, мужская часть семьи страдала лишним весом, тут ничего не попишешь.

Вывалившись из воздуха аккурат напротив входной двери, Дамболдор придержал меня левой рукой за шкирку, а правой постучал по ажурному матовому стёклышку. В доме послышались шаги, на окнах качнулись занавески. Дверь открыла тётя. Старый пердун толкнул меня к Петунье, процедив сквозь зубы:

- Так мы договорились, Петунья?

- Да-да, - промямлила тётя, глядя на длиннобородую сволочь взглядом кролика, брошенного на съедение удаву.

- Мальчик мой, - наконец-то я удостоился внимания главного кормчего магической Британии, - это твоя тётя, теперь ты будешь у неё жить. До свидания.

Махнув ручкой, этот Песталоцци щёлкнул ягодичками и испарился.

- Иди наверх, мальчишка! - презрительно скривив губы, сказала тётя.

Презрение в голосе, брезгливость во взгляде. Дело ясное, что дело тёмное. Ярость моя уже поутихла, дав разгуляться трезвым мыслям. Последние, прозрачные аки стёклышки, наводили на неприятный вывод. Директор успел таки заранее сунуть нос к Дурслям, наверняка подпоив их зельями из своей богатой коллекции, да ещё пролегилиментил по полной программе, наставив ментальных закладок. С него станется. Повесив голову, я покорно поплёлся куда указано. Маленькая спальня, слава Моргане, а могли в чулан законопатить! Стол, стул, старая кровать, потресканный платяной шкаф. Не люкс, никакого сравнения с хоромами в Поттер-мэноре. Но где наша не пропадала? Прорвёмся! Был у меня план действий, бы-ы-ыл, так что фиг тебе, Старая Обезьяна, фиг!

До вечера я просидел в комнате, ужином меня накормили там же, тётка разрешила сходить в туалет и в душ, после чего заперла дверь на ключ, допустив одну м-а-а-аленькую ошибочку. Ключик остался в замочной скважине. Дождавшись, когда все уснут и примутся просматривать десятый сон, доморощенный ниндзя просунул под дверную щель старую газету, обнаруженную на шкафу, и ткнул в ключик щепочкой, выломанной из подоконника. Любимый девайс Буратино вывалился из замочной скважины. Моля Господа, Мордреда, Моргану и Мерлина, чтобы ключ упал на приготовленный бумажный коврик, а не отскочил в сторону, я осторожно потянул газету. Бинго! Высшие силы и величайшие маги древности не оставили молитвы "узника совести" без внимания. Покинув "камеру", "узник" прокрался на кухню, распаковал портсигар с зельями и сдобрил воду в чайнике доброй порцией универсального антидота-нейтрализатора. Снейп за секрет рецепта, не задумываясь, отдал бы правую руку и голову Дамболдора в придачу. Дорогущая хрень, однако! Варится составчик в лабораториях Невыразимцев и только по заказам аврората. У папика скопилось четыре неиспользованных порции, теперь там осталось две, и главное никто не знает, куда, кроме прочего, испарилась добрая четверть кладовки. Чудеса, да и только. Прелесть разработки Отдела Тайн была в том, что их зелье прекращало и нейтрализовало действие всех зелий, принятых две недели ранее. Эффект зелий со сроком месяц и более, к сожалению, перебить уже не удавалось. Там размер порции должен быть в литрах, а не пятидесятимилилитровый флакончик.

На следующий день режим содержания стал значительно мягче..., меня официально познакомили с кузеном и дядей, впрочем, ожидаемой положительной реакции я не дождался. Невелика беда начало. Кушал узник уже на кухне, хоть и отдельно от семьи, ему даже разрешили погулять, а дверь на ночь не запирали. Во время второй ночной вылазки нутро чайника обогатилось "деблокиратором", снимающим свежие ментальные блоки. Я тогда очень надеялся, что Дамболдор обошёлся поверхностным модулированием и не полез в подсознание и инстинкты, хотя для этого потребовался бы вагон и маленькая тележка времени, а дедушка у нас вечно занят, лимит у него не резиновый. Тьфу-тьфу, за неимением под рукой дерева, постучал себя по лбу.

День третий начался с ругани дяди на производителей кофе, который совсем опаршивел. Оп-па, в запарках некто совсем не учёл, что Вернон предпочтёт кофе, зелье с ним даёт вкус, скажем так - специфический. На радость мелкого ниндзюки, дядя хлебнул пару глотков. Там для положительного эффекта достаточно десяти капель на два литра воды, но я лил побольше, от души, чтобы "наверочку" сработало.

...И жизнь моя изменилась..., родственники, избавленные от эффекта директорских зелий и ментальных закладок, оказались нормальными, можно сказать компанейскими людьми. Конечно, не без своих тараканов в голове. Тётины, к примеру, были повёрнуты на чистоте, цветах и... стрельбе из пистолета. Петунья по пятницам пропадала в городском тире. Дядя не мог сидеть без дела, кузену постоянно требовалась компания.

Таким образом, осуществив первый пункт своего коварного плана, я занялся "подрывной" деятельностью. Взрослый парень в теле ребёнка - это страшная сила! Делаешь наивные глазки, хлопаешь ресничками и вуаля, можно заявить что-нибудь серьёзное с наивной детской непосредственностью. Вроде бы тебя серьёзно не восприняли, но над словами задумались. Между делом я зарабатывал очки. На добровольных началах помогал тёте в уборке дома, расспрашивал про рецепты блюд, походя роняя, что некоторые из них сложнее зелий и что из тёти вышел бы классный магистр зельевар, ведь её торт ни один из них не сможет повторить. Зелье - тьфу, а торт - ВЕСЧЬ! Копался с ней в цветочных грядках, которые она разбила в стеклянной теплице на заднем дворе дома (конец февраля, как-никак), и даже привлёк к делу Дадли, поспорив, что выращу розы, красивее, чем он. Кузен пацаном был упёртым, ему взападло было проиграть пари, поэтому к делу младший Дурсль отнёсся со всей ответственностью. Как-то в марте наступила продолжительная оттепель, и тётя попросила нас покрасить забор. Дадли отъехал на меня, но финт не прокатил. Петуния выставила кузенов на улицу, выдала краску, кисти и цэ-у: отсюда и до обеда.

Как это водится, возле нас скоренько нарисовались соседские пацанята, среди них выделялся один задира с именем Пирс. Пирс ухмылялся и подначивал Дадли, отчего тот краснел, дулся и злился, а я подмигнул кузену, мол, всё будет тип-топ, обмакнул кисть в краску и провёл по первой штакетине. Отойдя на метр, полюбовался работой, и окрасил вторую деревяшку. Пирс не умолкал....

Да-а, "Тома Сойера" мелкие братцы-кролики не читали. Через полчаса толпа мальчишек билась за право овладеть кистью, довольный Дадли подсчитывал барыши в виде игрушечных солдатиков, конфет и яблок, а дядя Вернон как-то по новому, с ноткой одобрения, смотрел на меня с порога дома. К тому времени я сам проникся уважением к этому человеку. Одной из главных положительных черт дяди было то, что он никогда ничего не бросал на половине дороги. Любое дело, любое начинание доводилось до логического конца. Если Вернон чего-то не понимал, он обкладывался справочниками, находил консультантов и вникал в вопрос, рассматривая его со всех сторон. Несмотря на некоторую прижимистость, дядя платил работникам фирмы приличную зарплату, заставляя их постоянно повышать квалификацию и мастерство. За последнее устанавливались специальные надбавки, в то же время владелец компании придерживал во второй руке кнут, жестоко наказывая за брак в производстве, нарушение норм и стандартов. Литтл Уингинг считался городком зажиточных подданных Её Величества и многие дома в нём, хоть и на окраинах, принадлежали сотрудникам дядиной фирмы, о чём-то это да говорит?

Как ещё можно подмазаться к взрослым? Элементарно! Похвалите их любимое чадо. Ключик к этому вопросу я подобрал, поймав Дадли за рисованием. Толстячок рисовал родной дом, рисунок, выходящий из-под его руки, принадлежал скорее десятилетке, а не пятилетнему мальчугану. Не громко и не слишком тихо, так, чтобы меня услышали тётя и дядя, я сказал, что кузен классно рисует и мне далеко до него. Тётя моментально встала в охотничью стойку, Вернон тоже проявил сдержанный интерес, похвалив сына, порозовевшего от удовольствия. Благодаря нехитрой манипуляции, Дадлик "загремел" в изостудию. Талант решено было развивать. Ещё я сдружился с кузеном, рассказывая по вечерам различные истории. Шахеризада из Гарольда Поттера получилась хоть куда. Дитя двадцать первого века пересказывало блокбастеры, заставляя примолкнуть и прислушиваться взрослых, хотя дядя никогда не признается, что ему был интересен бред малолетки (не каждый признаёт свои слабости). Мою спальню отремонтировали и сменили мебель через месяц после заселения мелкого родственничка. Тетя ещё сокрушалась, как им в голову могло втемяшиться поставить в доме это г...., годное разве что на растопку камина?

Личным хобби дяди, как и любого нормального мужика, была машина. Не та, на которой он ездил на работу, а старенький "Лэндровер Дэфендер", выпуска шестьдесят третьего года, который он собственноручно реставрировал в гараже. Подогрев интерес кузена, мы как-то завалились в святая святых Дурсля-старшего, оставшись там до позднего вечера, поднося, подавая, начищая, намывая, наживляя, подвинчивая и подкручивая. Дядя не оставил вспыхнувший интерес сына и племянника к технике без внимания. Через пару дней Петунья выдала нам новые комбинезончики, точь-в-точь, как у автослесарей в сервисе и мы приступили к настоящему делу. Как гордился собою Дадли! Он. Сам. Делает. Машину! Ну и я с ним, чего тут скрывать - тоже ходил, расправив грудь колесом. Пятилетнее тело оказалось богатым на детские эмоции и поведение. "Старый хитрый змей" не чурался детских игр. Домой мы вваливались грязнючие, но до усрачки довольные. Тётя гнала "механиков" отмываться, предварительно проверив, закинули ли мы одежду в стиральную машинку. Знаете, мне с каждым днём Дурсли нравились всё больше и больше. Тётя разрешала нам хоть на головах стоять или носиться по потолку, но. Но! К девяти вечера с играми должно быть покончено, а все игрушки и вещи расставлены и разложены по местам. Никакого беспорядка, у каждого сверчка есть свой шесток! Всем всё понятно? Раз понятно - за работу, потом умываться, пить вечернее молоко с мёдом и спать. Поттер-мэнор вспоминался теперь, как страшный сон. С Дурслями я жил полноценной жизнью, пусть не родного, но любимого ребёнка, а там существовал, словно неприкаянная тень.

В середине апреля, в торжественной обстановке, внедорожник был выкачен из гаража и Дадли, которомудоверили ответственную процедуру, повернул ключ зажигания. Чихнув дымком из выхлопной трубы, "Лэндровер" мерно заурчал движком.

- Мурлычет, как котёнок! - довольно сказал дядя. - Летом поедем в круиз.

- Ура! - поддержало его семейство.

Однажды вечером, ближе к концу апреля, семейство в полном составе смотрело развлекательную передачу. Дядя одним глазом поглядывал на экран, вторым нырял в газету, между делом рассказывая супруге про удачную сделку, благодаря которой теперь он сможет расширить производство и порадовать свою половинку дорогими обновками. Я как бы невзначай ляпнул, что, мол, ничего удивительного. Дядя опустил газету и посмотрел на меня, тётя тоже обернулась к племяннику. Нарушитель спокойствия, увлечённо размахивая руками, раскачивая ножками и, в мнимом энтузиазме, глотая окончания слов, пустился в рассуждения, что сквибы, хоть и не могут колдовать, но они всегда талантливы. На вопрос дяди, какие-такие сквибы? Был получен ответ - такие-вот-такие: тётя, Дадли и дядя. У тёти и Дадли сильная магическая аура, у дяди сияние слабее, зато чувствуется древняя кровь (пришлось подсластить пилюлю, сквибом Вернона можно было назвать с натяжкой, ладно, уговорили, с большой натяжкой). Потомки волшебников просто не могут быть серыми посредственностями. Вот дядя основал и успешно руководит фирмой. Тётя идеальная жена и домохозяйка. Дадли рисует. В дополнение ко всему у Петуньи может быть талант к зельям (а там и сына не хило бы проверить), ведь чтобы варить зелья не обязательно обладать волшебной палочкой (в глазах тёти зажегся огонёк желания, есть попадание в яблочко). Зелья, вообще, великая сила: с их помощью можно избавить от лишнего веса и укрепить пошаливающее дядино сердце, он думать о своих болячках забудет! Рекламный монолог лился ещё минут пять, потом я сделал вид, что типа опомнился и испугался откровений, виновато потупился и убежал в спальню.

Утром дядя ничего не сказал, будто и не было вчерашних откровений, а тётя, когда муж уехал на работу, осторожно поинтересовалась, где можно м-м-м, почитать о зельях...? Я гнулся, мялся, шоркал ножкой, прятал глаза, но потом, взяв с Петуньи клятву никому не рассказывать, потянул её за собой. Заветный портсигар с библиотекой был извлечён из-под матраса. Получив тройку фолиантов, тётя надолго выпала из реальности.... Несколько дней спустя она принялась теребить мужа, требуя отвезти её в Лондон. Тёте не терпелось приступить к экспериментам, она вычитала несколько рецептов, и хотела сварить по ним зелья и эликсиры. Замечу, что за пару зелий и рецептиков из семейной библиотеки, по "англицким" законом можно было загреметь в Азкабан на свидание с дементором, тем не менее опасности не останавливали Петунью, только подстёгивали. Крепость по имени Вернон Дурсль неделю держала оборону, потом выбросила белый флаг и сдалась на милость победителя.

Пятого мая мы поехали в Париж....

Виновата в заграничном вояже моя паранойя. Мне не хотелось в первый же поход в магическую часть Лондона оказаться под наблюдением верных Дамболдору людей. Убедив дядю, что соваться сейчас в Косой переулок не есть хорошая идея, я намекнул, что в столице Франции магические кварталы ничуть не уступают английским, а тёте будет приятно съездить в столицу всех влюблённых. Сказано - сделано.

"Руссо туристо - облико морале", в смысле инглиш туристо, наслаждались экскурсиями по историческим местам Парижа, прогуливались по Елисейским полям, фотографировали Нотр-дам-де-Пари и, словно на ножку ветреной француженки, задирали головы на Эйфелеву башню. Вычленить из толпы волшебника было проще простого. Франция, конечно, не Англия, мантии здесь носят только самые замшелые ретрограды. Основной костяк предпочитает следовать маггловской моде, но ауры волшебников выдавали их с головой. Выцепив нужного человека, указанного мной, тётя культурно поинтересовалась у него, как пройти в магический Париж. Месье Пьер Леблан, любезно согласился быть нашим гидом и сопровождающим на этот вечер.

*****

Всё-таки не зря я настоял на Париже. Впечатлений - море, покупок - гора! Даже дядя Вернон быстренько растерял весь свой нарочитый скептицизм и крутил головой не меньше Дадли. Магическая Франция ошеломляла, поражала, очаровывала. Её неповторимый шарм пленял навсегда. Пьер, зараза такая, знал, куда вести и что показывать.

Прошла пара часов, прежде, чем тётя вспомнила о цели путешествия. Растормошив мужа и подхватив под локоток добровольного гида, она потребовала отвести её по нужным лавкам и аптекам. Мсье Леблан, оглянувшись вокруг, заговорщицким шёпотом сообщил, что лучшие ингредиенты и товары можно приобрести в "Рае зельевара", но только..., только..., заветный магазинчик находится на Аллее Чёрной Розы. К сведению, авроров в тех местах днём с огнём не сыщешь.

- И что? - удивился я. Тётя и дядя синхронно приподняли левые брови, Дадли было глубоко пофигу. Раскрыв рот, кузен смотрел представление анимированных кукол - персонажей французских комиксов. Кукольный театр располагался на противоположно й стороне улицы.

- Вы не боитесь тёмных магов? - ехидно поинтересовался Пьер.

- А чего нас бояться? - состроив изумлённую мордашку, я вытаращился на гида, потом, стряхнув с плеча невидимую пылинку, проникновенно добавил. - Чай мы не кусаемся.

- Уел, малыш. Уел, - тут улыбка мсье Леблана погасла. Резко развернувшись ко мне, он впился взглядом в молниеобразный шрам, украшавший лоб мелкого тёмного мага. - Очень любопытно, весьма..., весьма. Ты ведь Поттер, малыш? Выходит, слухи не врут. Брат Героя Британии, избранного и надежды светлых сил - тёмный!

- Вас смущает, что наш племянник Поттер или что он тёмный? - в тёте проснулась хищная наседка, готовая заклевать любого, посягнувшего на её птенцов.

- Ничуть, мадам!

- Тогда чего мы стоим, уважаемый? - дядя не преминул вставить своё веское слово.

- О! Да, мадам, месье, тысяча извинений! Прошу следовать за мной.

*****

Утром дядя бурчал, как замшелый дед. Внутри нашего "спонсора" с большим опозданием проснулся скупердяй и сквалыга. Сведя баланс, Вернон взвыл в ужасе. Выложить тридцать тысяч фунтов стерлингов за какие-то котлы, пучки сушёной травы и различную непонятную хрень от взгляда на которую моментально тянет блевать (фу, мерзость!) было выше его понимания. У него в голове не укладывалось, каким образом его развели на такие траты?! Околдовали, вороги, не иначе! Чтобы он больше..., да ни в жизнь!

Должен отметить один немаловажный нюанс - в лавках и магазинах магического Парижа принимали маггловскую валюту и чеки. У каждого торгового заведения висели таблички с обменным курсом, а для проверки подлинности чеков использовались стандартные зачарованные хрустальные шарики на подставках, загоравшиеся красным, если клиент оказывался неплатёжеспособным, а его чек недействительным или ворованным. Интеграция в немагический мир налицо. Расспросив Пьера, я узнал, что шары объедены в общую сеть, наподобие каминной, и сообщаются с управляющим артефактом, который гоблины и швейцарские гномы интегрировали в маггловскую банковскую информационную сеть. За пользование хрустальными девайсами владельцы торговых точек ежемесячно отчисляют по двадцать сиклей. Вроде мелочь, но на общем фоне конечное сальдо внушает уважение. Зелёнокожие и бородатые коротышки гребут деньги лопатой. Неплохо они пристроились.

Глядя на булькающего от возмущения дядю, словно тому вместо головы пристроили закипающий чайник, и абсолютно счастливую Петунью, перебирающую пахучие травы, реторты, перегонные аппаратики, уменьшенные колбочки с различными готовыми основами для зелий, я тихо посмеивался в кулак.

Единственно полезными покупками Вернон счёл покупку удобных туфель из драконьей кожи, безразмерного чемодана и женской сумочки с двумя внутренними кармашками расширенного пространства. Кроме того, тетя стала владелицей "миленького, очаровательного пистолетика", если к семнадцатому "Глоку" применимы эти эпитеты. Лавки "тёмного" Парижа торгуют и таким товаром. Из-под полы, но тем не менее. Добрым словом, палочкой и пистолетом можно добиться гораздо больше, чем просто добрым словом. Британское законодательство весьма сурово, особенно жесткие нормы установлены к огнестрельному оружию, а Петунья давно мечтала иметь собственный пистолет. Упустить такую возможность..., вы что, худшего преступления невозможно представить. Тем паче дорогой "пусечка" купил такую замечательную сумочку с потайным бездонным кармашком, доступ к которому завязан на кровь владелицы и специальное колечко-ключ, замечательно севшее на мизинчик миссис Дурсль. "Пистолетику" будет удобно в кармашке в компании с запасной зачарованной обоймой на девяносто патронов с посеребренными пулями. Тётя даже шубу просить не будет (ну-ну, зарекалась лиса по кур ходить), зачем ей вульгарный мех бедных, убиенных животных? Дядя в очередной раз сдался под неотразимым напором, вынул из внутреннего кармана чековую книжку, расписался и грустно вздохнул, проводив печальным взглядом чек, перекочевавший в загребущие лапы торговца. Что б у него грабки отсохли!

Я же радовался набору ментальных артефактов, призванных оградить разум моих родных от воздействия легилементов. Петунье достались серьги, дядя прибарахлился перстнем, Дадли и мне перепали цепочки на шеи. Ещё я настоял на покупке определителя зелий и ядов, указав на двойную выгоду приобретения. Во-первых - тётя с помощью определителя сможет отслеживать процесс варки зелий и эликсиров. Во-вторых, зело это штука нужная и полезная в хозяйстве по причине крайней нечистоплотности некоторых представителей магического мира. Тот же "добрый дедушка" Дамболдор страсть как любит подпоить ближнего своего тем или иным зельицем. Словно дедуля не "Шмель", а потомок Екатерины Медичи, хотя знаменитой тётке вроде как наследуют Забини. Посему сигнализатор на вредные "добавки" должен быть в каждой уважающей себя семье. Потом, когда подразбогатеем, можно замахнуться на персональные артефакты, типа серёжек или колец, а пока обойдёмся стационаром.

Вернон, которому магический мир не внушал доверия (здоровая паранойя полезна, как ни странно, для здоровья), договорился с Пьером, чтобы тот поспособствовал в установке на наш дом защиты. Как оказалось, раскрутивший Дурсля на откровенность "хитрожопый" француз, обрадовавшийся заказу, был подвязан на данной ниве услуг. Достигнув устных договорённостей, он пожал дяде руку и пообещал оказать содействие по самой приемлемой цене, но я-то видел, как защёлкали костяшки счетов в глазах месье Леблана. Пришлось отозвать дядю в сторону и намекнуть на прайсы других фирм. Но Вернон сам был не промах. Не став указывать на советы яйца курице, он шепнул мне, что уже подумал об этом и узнал у хозяина лавки, которую мы посетили ранее, где их можно взять, только придётся на сову потратиться (опять расходы, чёртов магический мир). Пусть наивный "лягушатник" губу не раскатывает, а готовится отчитаться за каждый пенни.

"Тоже мне, простачков нашёл, - буркнул дядя, - я ему всю душу вытрясу, если вздумает схалтурить".

В последнем я ни секунды не сомневался. Двести процентов - дядиной хватке позавидуют бойцовые бульдоги. В тот момент мне даже стало немного жаль этого улыбчивого парня. Не знал ведь, бедный, на что сдуру подписывается. Ничего, будет ему урок. Забегая вперёд, скажу, что Пьер на собственной шкуре ощутил всю "прелесть" дядиного подхода к делу. Впоследствии, проникшись уважением друг к другу, мужчины подружились, а мы с Дадли закорешились с Жаном и Мишелем - племянниками Пьера.

Долго ли, коротко ли, но всё имеет свойство заканчиваться. Завершился и наш вояж. Оказавшись в родных пенатах, Петунья развила кипучую деятельность. Не успели мы глазом моргнуть, как пустующий сарайчик на заднем дворе превратился в алхимическую лабораторию, а тётя оказалась потеряна для мира. С фанатичным блеском в глазах, она запиралась в бывшем помещении для хозинвентаря (который, к возмущению хозяина дома, перекочевал в гараж), и окуналась во вселенную котлов, мензурок и зелий, в которой отсутствует глупое помахивание палочкой.

Дабы с голоду не откинуть копыта, пришлось будущему Лорду на добровольных началах взять на себя хлопоты по готовке, а Дадли впрячься в уборку дома и затаваривание холодильника. Вернон поначалу пытался вразумить супругу, но потом обречённо махнул рукой. Пока Петунья не перебесится, взывать к рассудку было бесполезно, поэтому поникший глава семейства, молча, выделил нам пятьсот фунтов на расходы. Накормив сильную половину человечества, я всеми правдами и неправдами проникал в сарайчик и заставлял тетю проглотить самый лакомый кусочек, ибо она напрочь забывала о еде, боясь пропустить момент помешивания или добавления очередной порции ингредиентов. Дорвалась, понимаешь, до бесплатного. Фанатка, что тут добавить?

Через неделю, бережно прижимая к груди колбы с готовыми зельями, желеобразными концентрированными экстрактами и вытяжками из них, осунувшаяся и похудевшая затворница покинула "скит". Пугая мужа маниакальной улыбкой на устах, убийственный эффект которой подчёркивался лихорадочным блеском глаз, Петунья загнала его в угол и насильно влила порцию зелья вырвиглазного сиреневого цвета. Кислотная хрень оказалась лечебным эликсиром для сердечников. Глядя на домашний цирк, я размышлял о том, что эликсир мог и не найти своего пациента. Бегая от жены, дядя имел все шансы щёлкнуть ластами. Но хорошо то, что хорошо кончается. Оценив перспективы, я по-тихому свалил на улицу, Дадли было дёрнулся следом, но был схвачен за шкирку и втащен в дом. Мир твоему праху, братишка.

Пристроившись у окна, в щелку между занавесками я смотрел, как тётя заломала сына (и откуда в ней силы взялись при такой худобе?). Непонятным образом она блокировала руки-ноги брыкающегося ребёнка (видать в спецназе служила, чего я ещё о ней не знаю?) и споила ему вонючую гадость грязно-болотного цвета. Если верить фолианту, кузен нахлебался зелья Крамера - знаменитого немецкого зельевара, жившего в семнадцатом веке и первым сварившем состав для похудания, который не имел побочных эффектов. В зелье немца был один минус, хотя его же можно отнести к плюсам - растянутый во времени эффект срабатывания. Действовало лекарство в течение одного лунного месяца, сжигая за день, в среднем, от трёхсот до пятисот грамм лишнего веса.

К середине июня мужская половина Дурслей перестала напоминать раскормленных работников "Жиртреста". О пошаливающем сердечке Вернон, действительно, думать забыл. Для закрепления эффекта от зелья Крамера в книге советовали заняться физической работой или утренними пробежками, а взрослым, перешагнувшим тридцатилетний рубеж, рекомендовался повторный курс, подкреплённый силовыми упражнениями. Сложности обосновывались тем, что после приёма зелья несколько снижается тонус мышц (или не несколько), а совмещать разные составы категорически запрещалось. Поэтому сильная половина семейства занялась утренними пробежками. Отец и сын переть супротив жены и матери не решились, себе дороже. Мне же досталось за компанию. Вместо утренней неги в тёплой кроватке, приходилось спозаранку продирать глаза и плестись на улицу, не будет же Дадли один убиваться в такую рань. Как единственный брат я был просто обязан его поддержать.... Бдительный домашний жандарм в юбке не оставлял ни шанса увильнуть от "почётной обязанности". Как говорится - за что боролся, на то и напоролся. Пока мы бегали, а дядя после работы по два часа потел и пыхтел на тренажёрах, тётя втихую корпела над "бальзамом Клеопатры".

Знакомое имя, да? Ничего не навевает? А-а-а, навевает, оказывается. Вы думаете, египетская царица родилась писаной красавицей? Как бы ни так. Звезда будущей "первой леди" античного мира и покорительницы мужских сердец неожиданно вспыхнула на небосводе, осветив путь величайшему покорителю мира, но где же она была до этого? А нигде, вела жизнь затворницы, изучающей секреты жрецов древних царств и Богов. У юной царевны была обычная, ничем не примечательная внешность селянки, зато она обладала острым, пытливым умом и непомерными амбициями, умела ставить и добиваться своих целей. Родившись сквибом, в отличие от своего младшего брата, девочка не имела прав на престол, но когда это её останавливало? Клеопатра верно рассчитала, что дурнушке не пробиться к вершинам власти, поэтому она решила избрать другую тактику, сделав женскую красоту сокрушающим оружием. Десять лет она изучала искусство зельеварение и древние рецепты. Плодом её труда и поисков стало поликомпонентное зелье, с помощью которого дурнушка превратилась в ослепительную красотку. Многие знают о многосущном или оборотном зелье, с помощью которого можно на час превратиться в другого человека, но это не наш путь и не путь Клеопатры. Зелье, изобретённое ею, имело постоянный эффект. В чём подвох, и почему оно, такое эффективное, не получило повсеместного распространения? Вот мы и подошли к сути.

Первое, не забываем, что египетская царица была сквибом, её изобретение предназначалось для сквибов. Вторым немаловажным пунктом рецепта является тот факт, что одним из главных составляющих является кровь зельевара, который варит зелье, и только сваривший может использовать его для себя. В третьих, любая, самая малейшая ошибка сводит многочасовые усилия на нет. Промухал чуть, иди, сливай вонючую бурду в унитаз. Теперь скажите, много ли найдётся зельеваров, которые решатся сварить темномагический, запрещённый "бальзам"? Тётя решилась и, похоже, у неё получилось. Снимаю шляпу и преклоняюсь перед её талантом.

После дня рождения Дадли, дядя на месяц улетел в Германию. Фирма открывала в Бонне своё представительство и строила филиал. За новым строительством требовался глаз да глаз. Проводив мужа, Петунья, потерев в предвкушении руки, загадочно-мечтательно улыбнулась, и направила стопы на показ мод. О мальчиках Петти не беспокоилась, сын и племянник, несмотря на малый возраст, показали себя ответственными детьми. Их, то бишь нас, можно было оставить дома одних, не пропадём. Домой Петунья заявилась в одиннадцать часов вечера, в сумочке миссис Дурсль покоилось полтора десятка бумажных конвертиков с женскими волосками. Каждый из них нёс на себе имя владелицы волоса.

Как и в оборотном зелье, на финишном этапе "бальзам Клеопатры" требовал антропогенную добавку. Сам бальзам варился в несколько этапов и на нескольких основах. Я упоминал ранее основу с кровью зельевара, являющейся главным компонентом. В оборотном кровь не требовалась, но что объединяло оба зелья, так это волос или другая частица человека, чей облик вы желаете принять, либо использовать его, как эталон. К примеру: в "бальзаме" можно было использовать до десятка "эталонных" добавок. Уровень воздействия регулировался количеством "живой" крови, добавленной в состав в течение десяти минут после извлечения. Возвращаясь к примерам: тетя добыла волосок модели, рекламирующей нижнее бельё, "эталонная" девушка гордо красовалась на обложках журналов, демонстрируя грудь четвёртого размера. Чтобы стать обладательницей роскошных си..., э-э-э, пышных стоячих до..., э-э, опять не туда, короче, груди с рекламы, нужно было добавить в зелье волосок красотки и по десять капель крови с каждой груди. Хочешь формы второго размера, количество капелек уменьшай в два раза. После полного растворения волоса, а это примерно четыре с половиной или пять минут, можно добавлять следующий компонент. Вторые девяносто, к примеру - капни десять капель с ягодиц и так далее. Получался конструктор "Лего" или "собери сам".

Тетя не планировала кардинальных изменений внешности, кроме увеличения содержимого верхних прелестей и попки. Откровенно говоря, Петунью совсем не устраивало наполнение бюстгальтера и сухопарая пятая точка (дядю тоже, м-м-м, не устраивало). Кх-м, переводя на русский, тетушка у меня была из когорты тех, кого относят к разряду "Дэ, два С", то есть - доска, два соска. Зато её талии могли позавидовать все осы старой доброй Англии - это единственная "деталь" организма, которая была оставлена без изменений. В остальном она решила ограничиться термином "чуть-чуть". Чуть-чуть шире разрез глаз, здесь кровь заменялась слезами, чуть-чуть пухлее губы (ну-у, чуть побольше, чем чуть-чуть), стройнее ножки. Чуть ярче блеск волос, бархатистее кожа (опять кровь заменялась пункцией, соскобом или срезом), а для смены причёски уже требовался свой волос.

Чтобы не навредить здоровью и иметь возможность скорректировать воздействие на фигуру, готовый "продукт" принимался по два глотка (утром и вечером) в течение трёх недель. Все время приёма рекомендовалось кушать богатую белками и углеводами пищу, так что я заранее предвкушал меню из домашних пирожных и прочих ништяков, с которыми последнее время наступил конкретный напряг - худеющие дядя и кузен сидели на жёсткой диете. Я же не подписывался поститься за компанию, но приходилось терпеть. Пущай воробьи жрут овсянку, хочу чего-нибудь посущественней постной кашки на обед. Наконец, наступал и на моей улице праздник. Ура! Дадлик же оставался в пролёте, епитимью с диетой с него никто не снимал. Не всё коту масленица. Такой вот я злорадный, хе-хе.

На что ещё хочу обратить внимание. В фильме показали какую-то страшную пятидесятилетнюю лошадь. У сценариста и режиссёра, видимо, было совсем туго с математикой и соображалкой, книги они не читали, сценарий тоже писался на отъе..., спустя рукава.... Давайте посчитаем: тётя старше мамы на три года. Я родился в семьдесят девятом, через год после окончание родителями Хогвартса, следовательно, на момент описываемых событий Петунье исполнилось двадцать восемь лет. Теперь Вернон - он на два года старше тёти. Ну не мог тридцатипятилетний мужик, сейчас я беру год поступления моей канонной версии в школу волшебства, выглядеть седовласым хряком предпенсионного возраста! Не мог! Неудивительно, что молодая женщина жаждала быть желанной и привлекательной, ни за какие коврижки не желая упускать возможность стать в глазах мужа, которого она любила всем сердцем самой соблазнительной и неотразимой. С моей лёгкой руки у неё такая возможность появилась.

Отдаю должное уму и проницательности тёти. Начав принимать бальзам, она озаботилась легендой и прикрытием. Мамаша Ро в каноне ничуть не погрешила против истины, кратко описав соседей четы Дурсль. В полусонном царстве Литтл Уингинга сплетнями не занимался только ленивый. Резкая смена имиджа неминуемо могла закончиться досужими домыслами с ненужными миссис Дурсль выводами и последствиями. Языки у кумушек, как известно, без костей, чего они не могут объяснить и не понимают, то прекрасно додумывается в самой извращённой форме.

Дабы минимизировать последствия, Петунья присоединилась к нам в утренних и вечерних пробежках. Первую неделю она бегала в мешковатом спортивном костюме, скрывающем фигуру. Частенько тётя останавливалась рядом с соседками на минуту-другую, обсуждая местные новости и вворачивая фразочки о здоровом образе жизни и крутых витаминах, которые ей привёз Вернон из Франции. Мол супер-пупер дорогое средство досталось ему по знакомству. Компаньон мужа по бизнесу туманно намекал, что популярные актрисы и модели за снадобье платят бешеные деньги или Минни (Бетти, Лиззи, Эмма, в зависимости от имени соседки) думает, что знаменитости сами по себе родились такими? Не надо быть наивными дурочками - все они проходят через руки хирургов и косметологов или правдами и неправдами достают витамины, перепавшие Вернону по случаю. Теперь ей приходится поддерживать фигуру, а иначе никак - после первой таблетки останавливаться нельзя. Чёртовы лягушатники, придумали замануху, а ей теперь расплачивайся, посмотрим, что будет к концу курса и так ли эффективны таблетки, как их расписывал тот француз. Соседки сочувственно качали головами, тут же мысленно хватая вёдра с грязью, Дурсли не первый день были объектами досужих домыслов. То эти два борова - старший и младший, худеют, будто их глисты и солитёры одолели, то эта худая "кочерга" в здоровый образ жизни ни с того, ни с сего вдарилась, а всё дело в таблетках, ну-ну....

Через неделю мешковатая одёжка сменилась более облегающей. Попка у тёти налилась, словно наливное яблочко, а "фигушки" под футболкой приобрели приятные контуры размера первого с половиной. За каждодневными встречами кумушки не обратили внимание на очертания губ миссис Дурсль и явно постройневшие ножки (спортивные штанишки форевер), на глаза они тоже не заглядывались. Волосы Петунья скрывала под бейсболкой. В конце третьей недели она вышла во двор в коротких джинсовых шортиках и топике, туго обтягивающем грудь третьего размера. За один час работы в саду в провоцирующей одежде тётя приобрела кучу жутких завистниц и толпу тайных поклонников. Только ленивый житель города не прошёл или не проехал на машине мимо нашего дома. Заборчики в Англии, не заборы - смех один, в России палисадники выше огораживают, так что у всех была возможность оценить стати миссис Дурсль. Полная и безоговорочная победа! Клеопатра не зря десять лет чахла над котлами. Месяц в ожидании супруга пролетел продуктивно.

Вернувшийся из Германии Вернон, накачавший мышцу и превратившийся в вставшего на дыбы медведя (я говорил, что дядя никогда не останавливается на полпути, ежедневно находя время на тренажёрные залы), увидев "сюрприз" прибалдел, а потом оценил приятные изменения. Всю ночь из супружеской спальни доносились сладострастные крики и стоны супругов. Утром тетя постаралась незаметно выкинуть в мусорный мешок изодранную в клочья простынь и порванный бюстгальтер. Что она, что дядя, несмотря на бессонную ночь, светились, будто трёхсотваттные лампочки. Наивный Дадли с детской непосредственностью поинтересовался причиной криков. Мама и папа всю ночь смотрели фильм ужасов? Я не выдержал и прыснул со смеху, Дурсли покраснели до свекольного цвета. Естественно, такого просвещённого меня заткнули и выпроводили из кухни, а Дадлику навешали лапши на уши. Обработав сына, тетя отправила его смотреть мультики и поманила ухоженным пальчиком племянника. Незаметно показав демонстративно грозному дяде большой палец, отчего тот гордо приосанился, я нагло заявил, что буду рад маленькому кузену или кузине, а Дадли давно хочет сестрёнку. Тяжело вздохнув и наградив наглого сорванца подзатыльником, тётя отправила его в комнату сына. Вечером семейство Дурслей сорвалось на Лазурный берег, где ни с того, ни с сего для него было забронировано два номера в прибрежной гостинице, а в дом зашла бригада строителей. Да-да, звукоизоляция нынче очень актуальна и вечерние платья из новой коллекции требуют публичной демонстрации и оценки, тем паче хозяйке туалетов было, что демонстрировать. Я тогда сразу сказал брату, чтобы он через девять месяцев готовился нянчиться с мелким пополнением в дружном семействе.

- Мама с папой нашли малыша?! - радостно воскрикнул Дадли.

- Ищут, Дад, ищут, - травмировать дальше детскую психику я не решился. Способы поиска до поры до времени остались для кузена тайной за семью печатями, хотя в последнем я не уверен. В конце августа, после посещения семейного врача и гинеколога, тётя обрадовала мужскую половину семейства благой вестью о грядущем пополнении.

За пять дней на море мы успели загореть до черноты, а семейная пара Дурслей стала неформальными звездами пляжа и гостиницы. На пятый день мы с братом решили слинять с пляжа в город (не помню уж по какой причине), но не успели выйти за ограждение гостиничного комплекса, как нарвались на стайку мелких мальчишек арабской наружности. Французский у нас был далек от совершенства, об арабском я даже не заикаюсь. Языковой барьер не помешал выходцам из французских колоний в Африке докопаться до двух "лайми". На международном языке жестов нам посоветовали поделиться наличностью, на что вымогатели получили не менее международный "фак". "Робин Гуды" местного разлива ожидаемо оскорбились, а так как их было четверо против двоих, спор о принадлежности денег моментально перетёк в физическую плоскость. Не отходя от кассы, нам навешали люлей. Мы не остались в долгу, отдарившись фингалами и синяками, хотя общий счёт оказался не в нашу пользу. Дадли драться не умел и мне пришлось биться за себя и "того парня", лихие девяностые, жестокие драки за раздел сфер влияния во дворе и районе, а также секция бокса кого угодно научат махать кулаками. Арабчики тоже оказались не пальцем деланные, стая налетала умело, гаденыши с первого взгляда определили слабое звено, заставляя меня отвлекаться на его защиту. Вскоре к чумазым афроцыганятам присоединилось ещё два кореша и я, словив в табло, несколько потерял ориентацию. Появившийся на горизонте полицейский спас нас от избиения, а вымогателей от знакомства с магическим выбросом, я уже был на грани. Думаю, не удержись я, простыми переломами они бы не отделались, раскидало бы пацанят по всему кварталу. Из-под подворотни раздался свист стоявшего на шухере мальчонки, противников будто ветром сдуло, мы тоже подхватили ноги в руки, сдриснув в сторону гостиницы. Дадли подсвечивал фофаном и хлюпал разбитым носом, мне же выбили зуб и рассекли губу. Одна радость, зуб был молочным и уже начинал пошатываться. Глядя на "разукрашенные" физиономии сына и племянника, Вернон хмыкнул и пообещал найти мелким драчунам учителя или спортивную секцию, где из нас выбьют всю дурь, и научат не подставляться под чужие кулаки.

Мужик сказал - мужик сделал. На третий день после возвращения в родные пенаты младшее поколение было загружено на заднее сиденье реставрированного "Лэндровера". Непродолжительная поездка завершилась у ворот утонувшего в зелени домика в восточном стиле. Узенькая тропинка, начинавшаяся сразу за калиткой, привела гостей к типичному додзе, спрятанному в тени раскидистых дубков и нескольких сосенок, придававших окружающему воздуху непередаваемый аромат хвойного леса. Отодвинув обтянутую бумагой дверь в сторону, навстречу дяде вышел завёрнутый в юкату пожилой японец небольшого ростку и с густой проседью в чёрных волосах. Разувшись, мы прошли в дом. На чистом английском нас с Дадли попросили немного обождать, а дядю уважительно пригласили на чашку чая. Вернон перебросился парой фраз с хозяином, видимо они ранее уже обо всём договорились. В быстротечной беседе меня насторожил один момент, согласно которому японцу разрешалось "ВСЁ", как-то тянуло от словечка неприятностями и проблемами для пятой точки, при этом мелкий узкоглазый хмырь - метр с кепкой на тумбочке с приступкой, предвкушающее улыбнулся. Допив чай, дядя поклонился хозяину и пошёл на выход, а мы остались.

- Меня зовут Йоши Кояма, но с этого дня вы можете называть меня сэнсеем или учителем, - пристукнув по ноге длинной бамбуковой палкой, неизвестно откуда возникшей в руке, сказал старикашка. - Вы будете учиться почтению, уважению, терпению, преодолению, презрению, познанию себя, но сперва вы познаете страх. Обещаю, вы обязательно возненавидите меня и проклянёте тот день, когда переступили порог этого додзе. Можете уже начинать бояться.

- Чего? - спросил Дадли. Бум! По лбу брата гулко стукнула бамбуковая палка. У-у-у, дурак, тебя кто за язык тянул?

- Э-э-э?! - попробовал возмутиться он. Бум! Бум!

- Её! - треклятый самурай ловко перебросил палку в левую руку. - Бегом, бегом!

Ну, дядя, ну удружил! Садист из Страны Восходящего Солнца, недоделанный потомок самураев ушатывал нас так, что сил хватало только добраться до постели. Если у меня был бонус в виде магии, с помощью которой ваш покорный слуга на утро из сморщенного овоща превращался в свежий пупырчатый огурчик, то Дадли подобным похвастать не мог. Положенный им вечером на плечо язык к утру оставался там же, только присохший и вяленый. Магия же оказалась для меня главной пыткой. Представляете, на какие муки и пытки приходилось идти, чтобы не приголубить по гладко выбритой головёнке выбросом посильнее? Кояма не зря упоминал терпение, преодоление и превозмогание. Означенные выше дисциплины пришлось осваивать на ходу. Наставник оказался прав, первым юные "падаваны" познали страх. Через день мы до дрожи в коленях боялись его вездесущей палки, которой он охаживал нерадивых гайдзинов с завидной регулярностью. Неотвратимое наказание следовало моментально и без скидок на возраст. В додзе было ещё три десятка мальчишек, через неделю количество учеников сократилось в три раза. Похвалой и премией за старание служило отсутствие наказания. Оригинально и, главное, действенно. Первые дни злобный японец мучил нас на пыточных агрегатах, с помощью которых устранялись пробелы в гибкости и недостаточной растяжке. Пробежка, разминка, разогрев организма - добро пожаловать на пыточный агрегат. Позже, когда мы смогли по три минуты выстоять согнувшись в три погибели и прижав лбы к коленям, пошли силовые упражнения и разучивание основных стоек и поз.

Дадли, ухайдоканный вусмерть, пробовал надавить на жалость папани, ибо делать щенячьи глаза перед мистером Коямой было бесполезно. Злобный японец только ласковей поглаживал свою палку и чаще пускал её в ход, выбивая пыль, дурь, лень и последнюю надежду на смерть узкоглазого засранца от несварения желудка. Да-а, послушанию и уважению к старшим в маленьком филиале Японии учат отменно. Дадлины потуги выбить слезу из отца пропали втуне. "Предок" остался глух к мольбам и слёзам потомка, выжав жилетку, он развернул "Дэйли ньюз" и уткнулся в биржевые сводки. С тем же успехом можно было плакаться медному истукану. Аппеляция к сердобольной матушке привела к первому походу в Косой переулок и Тёмную аллею, благо в воскресенье тренировок не было. Каменные рыцари отсалютовали мечами, пропустив меня и тётю в пристанище тёмных магов. Предварительно навестив гоблинов, мы поскакали по торговым точкам. Затарившись дополнительной литературой и ингредиентами, она на скорую руку сварила укрепляющий бальзам и бодрящее зелье.

Ха! Три раза ХА! Бдительный японец моментом просек, что братцы-кролики подсели на "допинг" и тут же, с гусной улыбкой на сморщенном, словно печёное яблоко, личике уведомил хитрецов об увеличении нагрузки. Удивительно, но третья неделя, несмотря ни на что, пролетела намного легче. Мы перестали падать с ног и засыпать не доходя до кровати. Или мы втянулись в процесс, или помог второй поход в магический Лондон. Дадли, с моей подачи, вернулся к рисованию. Видать на ниве постоянного мелькания перед носом бамбука, мы притерпелись и растеряли первоначальный страх, да и огребаться стали намного меньше, поэтому моча ударила в голову осмелевшему ученичку, и мозги его снесло жёлтым потоком. Захотелось мне чего-нибудь доброго, вечного, чтобы родители и жители благословенного Рая на Земле, именуемого Литтл Уингингом, добрым словом поминали безвременно почивших Дадликенса Дурсля и Гарольда Поттера, сгинувших в японских застенках. По моей указке и непосредственном контроле, кузен нарисовал детский уличный городок конца две тысячи двенадцатого года. Подгоняемый вдохновением и продуктом работы почек, я вечером дополнительно изобразил чертежи различных тренажёров, в том числе тех, где используется вес занимающегося (стояли такие у нас во дворе до переселения-попадания).

Подсунув, под благовидным предлогом, рисунки и чертежи Петунье, юные провокаторы затихли в ожидании. Дадли сам не знал, какого ляда согласился на провокацию, да и я бы не смог правдиво ответить на вопрос, задай его кто-нибудь мне, но тётя, покрутив так и эдак шедевры изобразительного искусства, подсела к мужу. Минут десять они разговаривали ни о чём, Петунья ненавязчиво расспрашивала главу семейства об успехах на работе, контрактах и планах на будущее. Обрадованный вниманием красавицы жены, Вернон несколько размяк и не смог вовремя среагировать на вопрос об имидже и меценатстве. Почувствовав "поклёвку" тётя подсекла добычу. На главу компании "Граннигс" вывалился ворох предложений об упрочнении положения фирмы в обществе и поддержания положительного имиджа производства и семьи Дурсль в целом. Рисунки, под шумок, перекочевали из рук в руки. Осенённый идеей, дядя чмокнул жену в щёчку, чуток подумал, хлопнул её по упругой попке и укатил в муниципалитет. Через десять дней городской парк Литтл Уингинга оглашали звонкие детские голоса. Ребятня от трёх до четырнадцати веселилась и играла на новенькой детской площадке, аналогов которой не было даже в Лондоне. Под благое дело дядя оплатил своим работникам сверхурочку и работу в выходные дни, благо производственные мощности позволяли выполнить необычный заказ.

После торжественного открытия детского городка миновало две недели. Дадли и меня отправили в частную школу на подготовительные курсы, хотя мне они нужны были, как жабе зонтик, но я решил не выпендриваться, итак слишком выделяюсь на общем фоне и кузена за собой, словно на прицепе волоку. Наступило четырнадцатое сентября, Вернувшийся с работы Вернон собрал семейство в гостиной и во всеуслышание объявил о заключённом контракте на изготовление и поставку детских игровых комплексов. Мальчики, реверанс в нашу сторону, достойны всяческого поощрения и вознаграждения, сегодня, нет, уже поздно - завтра он едет в банк и откроет именные счета на сына и племянника. На счета планируется перевести десять процентов прибыли. Так держать, мальчики! И тут дёрнул меня Чёрт ляпнуть, что я бы хотел два счёта, и прошу разделить мою часть на равные половины. Пятьдесят процентов средств я хочу положить в маггловский банк, а ещё лучше вложить в акции (у дяди аж глаза на лоб от таких слов полезли), а вторую часть перевести в галеоны. Золото было, есть и будет мерилом богатства. На следующий день, пятнадцатого сентября, мы уладили все формальности в обычном мире, а ещё через день семья в полном составе посетила Гринготтс, но у гоблинов оказалось не всё так гладко, как виделось нам в начале....

Носатый клерк за стойкой, представившийся Дыровёртом, обрадовался желанию неожиданного клиента открыть именной счёт. Недолго он радовался, узнав имя владельца, Дыровёрт сразу скис и предложил нам проследовать за ним в кабинет поверенного Рода Поттер. Тысяча извинений, вот только открывать счета наследнику старинного семейства не в его компетенции, не дорос, мол, ещё.

На вопрос дяди, в чём сложности? Грипхрук - поверенный и душеприказчик Поттеров, мерзко ухмыльнувшись, поведал презренным магглам и глупому мелкому магу, что до семнадцати лет Гарольд Джеймс Поттер не является хозяином самому себе, да и после семнадцати воля Главы Рода приоритетна для него. По магическим законам, пока жив лохматый папашка, сплавивший меня к Дурслям, он имеет полное право оприходовать любые средства, поступившие на моё имя до совершеннолетия. Хочет - даст деньги, хочет - оставит без кната, хочет - отправит к Дурслям, хочет - законопатит в пансион или приют. Единственным неотчуждаемым активом является детский сейф, открытый моим дедом для старшего внука, только бочку мёда портит ложка дёгтя - сейф и счёт не пополняемые! Дядя громко возмутился подобной несправедливости, на что Грипхрук развёл руками. Не он такой, жизнь такая. Поверенный предлагает пять минут обождать, он уже послал за Лордом Поттером. Появится отец "камня преткновения", там мы и решим наболевшие и актуальные вопросы. .

Охренеть, а?! Нет слов, одни слюни! Век живи, век учись. Выходит, что без папаши я никто и звать меня никак. Наследник Рода! Ну-ну. В моём случае громкие слова без фактического наполнения. Дамболдор и мачеха разыграли хитрую комбинацию, удалив мешающую фигуру в мир магглов, тем самым перекрывая ей путь к наследству и титулу Лорда. Не такой уж я дурак, чтобы за восемь месяцев не разобраться в мотивах поступков "Доброго Дедушки". Как выясняется в нагрузку: козлобородый дедуля в лунно-звезданутой ночнушке, имеет все рычаги для управления мной через отца. Поттер старший пляшет перед Дамболдором, как цирковая собачка перед дрессировщиком, по всем раскладам мне уготована аналогичная участь. Да ну нахрен! Пи-и, пи-и, пи-и (череда русских народных идиоматических выражений)! Перестав нарезать круги по кабинету и сыпать во все стороны искрами, я резко остановился. Легче отказаться от фамилии Поттер. А что?! По большому счёту, что я терял? Баблосов и титула так и так не видать, родовая магия? Я слишком маггл - русский маггл, чтобы трепетать пред наследим недостойного предка, в отличие от которого без магии я великолепно и не заморачиваясь проживу в обычном мире. Зато демарш мог привести к избавлению от ниточек, тянущихся к старому кукловоду.

Пламя в камине окрасилось зелёными сполохами, выбросив на ковёр лохматое чудо в аврорской мантии. Лорд Поттер собственной персоной. Явился, не запылился.

- В чём дело, Грипхрук?

От папаши на метр разило свежим выхлопом огневиски, становилась понятна его раздражительность. Оторвали, несчастного, от весёлой пирушки. Наверняка "Лохматик" бухал в компании с волчарой Люпином и Сириусом. Оскорблённый до глубины души, он в упор не замечал Дурслей и меня.

- Здравствуйте, Лорд Поттер, - в отличие от волшебника, гоблин не отступал от норм вежливости и этикета. - Прошу прощения. Я вызвал вас по следующему вопросу: мистер Вернон Дурсль желает открыть счёт на имя Вашего сына - Гарольда Поттера. Требуется Ваше разрешение.

- Чего? - пьяные глазки сфокусировались на дяде. - Жирная свинья хочет озолотить это тёмное отродье? (это он обо мне, гоблин закатил глаза)

- Я бы вас попросил! - начал закипать дядя.

- Я смотрю, щенок, ты нашёл себе защитников и неплохо устроился у них за пазухой.

Пьяный папаша не контролировал себя. Просто замечательно, нужно ковать железо, пока горячо. Поттер сам даёт повод расплеваться с ним навечно. В другой раз такого случая может не представиться.

- Я щенок? - махнув дяде и тёте, чтобы не встревали, я ринулся в атаку. - На себя посмотри, пёс смердящий. Воняет, как от подзаборного бомжа. Да, нашёл, чтобы ты знал. Дурсли в тысячу раз лучше, чем ты! Они знают, что такое семья и горой стоят друг за друга и честь фамилии. Ты только и можешь, что чваниться происхождением, пустобрех, да лизать задницу Дамболдору. Как тебе "леденец", дермецом не пованивает? Ой, стойте, как же я мог забыть, наш непогрешимый светлый волшебник рыгает мыльными пузырями и срёт радугами. Что ты сделал для Рода? Для его славы, для чести? Ну, припомни! Не можешь. Бегаешь за тёмными магами и мелкими воришками? Да-а, хорошая работёнка для Лорда Древнейшего и Благороднейшего Рода Поттер, ничего не скажешь. Ой, опять склероз, пора таблетки пить, мой папаша на закуску жрёт виски и трахает дешёвых проституток. Знаешь, папа, - выплюнул я, - иногда я думаю, хорошо, что мама умерла, и не видит, в какую свинью ты превратился.

Глаза, задетого за живое Поттера, налились дурной кровью. Неплохо я по нему потоптался, прилюдно окунув вдерьмо и грязь. Импульсивный гриффиндорец сдерживался из последних сил, особенно сочной пощёчиной для него оказалась последняя фраза шестилетнего пацана.

- Ах ты, ЩЕНОК! - брызгая слюной, в бешенстве проорал папаша. Почти кондиция, теперь остаётся подвести к нужному мне решению и результату.

- Повторяетесь, - как к чужому, обратился я, - раньше вы были более горазды на выдумки и прозвища. Если я щенок, кто тогда вы? Пёс? Нет? Псина у нас Блэк, ты - олень! Сохатый! Дядя, - чтобы усилить эффект пошло обращение к стороннему лицу. - Перед вами настоящий олень с настоящими рогами. Дядя, вы не объясните этому парнокопытному, что в обычном мире означают рога?

Вернон хохотнул, тётя, пряча смех, кашлянула в платочек, которым прикрывала рот, даже зеленомордый поверенный изобразил нечто, напоминающее натянутую улыбку.

- Тварь! Тёмная тварь, такое чудовище, как ты не может быть моим сыном! - крыша папаши, поддержанная хмельными парами, выдала гудок и сорвалась с места.

Поттер выхватил палочку, наслав на сквернословящего мальчишку в моём лице невербальное болевое проклятье. Не круцио, но тоже впечатляет. Откашлявшись, я плюнул папаше в лицо. Криков боли от меня он не дождался, сэнсей Кояма за полтора месяца научил нас с Дадли терпению.

- Да пошёл ты, ушлёпок! Что, аргументы кончились? Клал я на тебя с левым пробором! Ты позор нашего Рода, думаешь, мне доставляет удовольствие быть сыном Позора Рода? Я бы с удовольствием плюнул на тебя, да боюсь у моего малахольного папашки не хватит духу отлучить "Тёмное отродье" от Рода. Старый козёл Дамболдор не позволит. Слабак!

- А-А-А! - фальцетом взвизгнул Поттер, его палочка описала замысловатую фигуру, а губы зашептали формулу отречения.

Вот тут я закричал во мощь лёкгих, магия Рода Поттер рвала связи с недостойным, боль была сумасшедшая. Сквозь багровый туман я видел торжество в глазах бывшего родителя. Он упивался чужой болью. Видя такой расклад, дядя Вернон сорвался с места, родная кровь требовала мщения. Поттер, которого он небезосновательно назначил виновником мучений племянника, не успел увернуться, схлопотав прямой удар "в солнышко", хук левой оставил лохматого аврора без нескольких зубов. Нокаут. В этот момент распахнулась дверь и в кабинет влетела опоздавшая кавалерия в лице Дамболдора и дружков моего бывшего папаши, следом за волшебниками семенило несколько гоблинов. Одним взглядом оценив картину маслом, Дамболдор выхватил палочку, но дядя непостижимым образом увернулся от жёлтого луча и связки неизвестных проклятий. Вернон подшагнул вперед и подсёк опорную ногу старика. Директор потерял равновесие, качнулся влево, в следующий миг клацнув челюстями, познакомившимися с правым кулаком разъярённого маггла, ребром левой ладони Вернон вышиб узловатую волшебную палочку из руки старика. Продолжив движение, дядя схватил кончик длинной бороды, обмотав её вокруг тонкой шеи престарелого мага, ещё один шаг и его колено упёрлось в спину директора Хогвартса, который, покраснев и выпучив глаза, вцепился в бороду и пытался вдохнуть хоть глоточек воздуха. В это время тётя мило увещевала Блэка и Люпина, используя аргумент в виде "Глока".

- ПРЕКРАТИТЕ! - одним словом, гоблин, вошедший следом за гоп-компанией, прекратил безобразия.

Вернон отпихнул от себя директора и наклонился за знакомой по фильму палочкой.

- Брось каку, - встав на колени, я выбил деревяшку из рук дяди.

Палочка откатилась к кашляющему Дамболдору, который не видел происходящего за спиной, впрочем, Блэк и Люпин тоже профукали момент.

Вскоре в кабинете остались Дурсли, я и пара гоблинов. Что произошло дальше, вы узнали ранее, повторяться не буду.

Гарольд Лилиан Александр Эванс-Слизерин начал жизнь с чистого листа. Впрочем, прошлое не горело желанием отпускать меня.

На следующий день, в четыре часа пополудни, перед нашим домом остановился старый, но великолепно сохранившийся "Роллс-Ройс Фантом III", выпуска тридцать шестого года. Обалденный раритет, скажу я вам. При виде машины у дяди алчно, как у ребёнка увидевшего нового крутого робота, вспыхнули глаза, . Обежав машину и открыв дверь, водитель помог выйти из салона пожилой леди в старинном длиннополом платье. От леди за милю несло белой костью и голубой кровью истинной аристократки в энном поколении. Стоя у окна, я гадал, что могло понадобиться от нас или от меня Вальпурге Блэк....

- Дорогой, что там? - спускаясь по лестнице со второго этажа и увидев племянника с мужем, что-то увлечённо разглядывающих на улице, спросила тётя.

- К нам гости, - ответил дядя полуобернувшись.

- Я думаю, эта леди ко мне, - добавил я.

- Интересно, - глянув через наши плечи, Петунья пошла обратно, поясняя на ходу. - Я переоденусь. Гарольд, нехорошо заставлять гостью ждать. Будь добр, пригласи леди в дом, тем более она к тебе. Я на тебя надеюсь.

- Хорошо, тётя.

- Дорогой, портключ сработает через минуту, - добавила Петунья, наградив мужа прочувствованным взглядом.

- Вот дерьмо! - ругнулся Вернон. Дядя забыл дома кое - какие документы и расчёты к накиданному вечером бизнес-плану по вложению денег любимого племянника в доходные предприятия. Чтобы не терять лишнего времени, гоблины зачаровали для него двусторонний портключ с двадцатиминутным интервалом срабатывания.

Вернувшись из банка домой, Вернон пять минут матерился, на все лады проклиная магические способы перемещения, после которых остаётся ощущение путешествия через ершистый шланг и вывернутого наружу пупа. Выпустив пар, он, принимая чашечку свежесваренного кофе, благодарно кивнул мне и сказал, что выжмет из коротышек всё до кната и научит их с уважением относится к магглам и финансистам, а то зеленомордые больно уж пренебрежительно смотрели на него. Теперь "накостылять" гоблинам в финансовой сфере и на их же поле стало для одного человека делом принципа. Что ж удачи и попутного ветра, они ему понадобятся. Я приготовился к "кровопролитным" сражениям прожжённых торгашей с упёртым, упорным, въедливым, скрупулёзным..., ну, вы поняли - дядя тоже не сахар.... Интересно, чьи "орешки", в итоге, окажутся из легированной стали?

Покидав бумаги в портфель, дядя было собрался на выход, то бишь портануться, и тут перед окном нарисовался шедевр автомобилестроения. Естественно, фанат раритетов расстроился, что не успевает пощупать вожделенную игрушку, да ещё тётя подлила масла в огонь, напомнив о деле, поэтому мне стало жаль крючконосых коротышек. Вряд ли расстроенный дядя уступит им теперь хоть один лишний пенни или процент из будущей прибыли. Должен же он на ком-то выместить обиду? Пусть это будут гоблины, хе-хе, мне же лучше.

"Подлючий" портал сработал под тяжелый вздох и детский жалобливый взгляд, цеплявшийся за лакированное авто. Вернон испарился, а я, вспоминая уроки этикета, пошёл встречать пожилую волшебницу, застывшую у фигурной калиточки.

Если мне не изменяет память, канонная Вальпурга Блэк, сломленная гибелью младшего сына и заточением в Азкабан старшего, к восемьдесят пятому году почила в бозе, превратившись в страдающий безумием портрет. Ожидавшая меня у калитки леди помирать совсем не собиралась. Судя по её виду, она ещё Дамболдора переживёт. Мать Сириуса немного уступала сыну в росте. Это была высокая, с прямой спиной, будто вместо позвоночника сунули ломик, женщина. Длиннополое застёгнутое на все пуговицы (под самое горло), из тёмной ткани, платье только стройнило её силуэт. Чёрные, с обильной сединой волосы были собраны в тугой пучок, придавая лицу излишнюю строгость и давая Вальпурге сто очков вперёд перед Минервой МакГонагалл. Из-за отсутствия внешнего проявления каких-либо эмоций, лицо волшебницы соперничало с фарфоровой маской, и то на последней отражалось больше чувств, чем на безучастном лике гостьи. Налитые тёмной синевой глаза излучали холод. Не женщина - кремень! Кусок арктического льда в человеческой оболочке!

- Присаживайтесь, - указав Вальпурге на удобное кресло в гостиной, я поинтересовался, - чай, кофе?

- Кофе, пожалуйста, - чинно, с королевской грацией истинной аристократки, матушка Сириуса опустилась на сиденье.

Ещё во время ритуальных расшаркиваний у калитки я обратил внимание на взгляд женщины, на секунду сбросившей личину отмороженной Снежной Королевы. В глубине её глаз мелькнула усталость, приправленная внутренней мольбой и затаённой надеждой, хотя на лице Леди Блэк, ставшей после смерти мужа главой Рода, не дрогнул ни один мускул, сохранив фарфоровую маску в первозданном виде.

Пока я возился у плиты, готовя кофе, Вальпурга, как ей казалось, незаметно бросала заинтересованные взгляды на окружающую обстановку. Гостиная у Дурслей была выдержана в светлых кремовых тонах. Мебель: длинный диван и три кресла, два из которых вместе с журнальным столиком расположились у камина, были на тон темнее стен и паркетного пола из натурального дуба. Посреди комнаты лежал большой ворсистый ковёр, а окна украшали шторы, повторяющие гамму основной расцветки - двойной колер, исполненный наискосок. Никаких излишеств типа статуэток, цветов на окнах или картин, только несколько семейных фотографий на полочках, дядины газеты на столике и ваза с розами на каминной полке. Чистая функциональность. Единственным тёмным пятном оказался экран телевизора, на данный момент отключенный. Идеальная чистота и порядок. Наблюдая за отражением в чайнике, я только хмыкал про себя. Аристократка по достоинству оценила убранство, дорогой персидский ковёр и мягкую мебель с натуральной гобеленовой обивкой. Ни у кого не поднялась бы рука отнести семейное гнёздышко моих родственников в разряд дешёвых. Вроде бы ничего необычного или бросающегося в глаза, но акцент спрятан в мелочах, затаившихся на заднем плане.

- Сахар, сливки..., - я уже водружал на журнальный столик поднос, когда на лестнице показалась тётя.

Строгое закрытое платье ниже колен, туфельки на низком каблуке. Волосы подхвачены заколками и убраны назад, никаких броских украшений. Единственным ярким штрихом в образе деловой леди являлся шейный платок. Следуя этикету, тётя не пыталась затмить гостью, в то же время отдав выбор несколько деловому стилю, настраивающему на беседу. Было бы хуже, выйди она в домашней одежде, тут уже прямое неуважение. Касаемо меня - дык ваш покорный слуга не успел переодеться после посещения Тёмной Аллеи и Косого переулка. Завсегдатаи пристанища тёмных магов ценят классику. В моём костюме можно было одинаково идти и на похороны и в театр. Дадли прямо так "поскакал" в изостудию.

Тётя поздоровалась и извинилась за невольное опоздание, после чего я представил дам друг другу, не забыв ввернуть про "маркизу Эванс-Дурсль", одной фразой подняв Петунью в глазах Леди Блэк на несколько ступеней вверх и прозрачно намекнув, что я сам и моя мама не от сохи вышли. Чтобы там не говорили, но магическая аристократия (не вся конечно) с должным уважением относилась к старой маггловской аристократии. О своей двойной фамилии и лордстве на Родом Слизерин, я благоразумно умолчал. Туз в рукаве никогда лишним не бывает.

Попивая кофеёк, дамы заговорили о всякой ерунде, типа, какой у вас прекрасный дом, великолепные розы в палисаднике и бла-бла-бла, постепенно подводя разговор к цели визита. Через десять минут пустопорожнего трёпа, Вальпурга разродилась откровением, что она, собственно, ко мне приехала (а то я не догадался, чуть не уснув под милое щебетанье). Матриарха Дома Блэк до глубины души взволновал родовой гобелен. В тот же миг в моём мозгу мелькнули искры догадки, и я предположил, что могла увидеть, точнее - не увидеть Леди Блэк на гобелене. Не успели мои мысли оформиться окончательно, как они подтвердились словесно:

- Гарри...

- Гарольд, - поправил я Вальпургу, - извините, Леди Блэк, но имя Гарри звучит, как собачья кличка.

- Гарольд..., - гостья чуток помялась, пытаясь выстроить обтекаемую фразу, - на гобелене исчезла крестильная нить, связывающая тебя и Сириуса.

- Леди Блэк, странно слышать нотки беспокойства о крестнике сына из ваших уст. Вы же изгнали сына из Рода и выжгли его имя, что вам до меня? Или это не так и я ошибаюсь? - спросил я.

- Я не изгоняла Сириуса, - тихо прозвучало в ответ, - а имя выжгла (Вальпурга помяла в руках белый батистовый платочек, откровенность ей давалась, прямо скажу, тяжело) в надежде, что он одумается и вернётся. Сын..., Сириус остаётся..., оставался Блэком, но вчера крестильная нить померкла и исчезла, твоё имя на гобелене почернело и пропало следом за ней, хотя посмертной рамки не образовалось. Почему?

- Гарри Джеймс Поттер умер.

- Умер, но..., но..., как умер? - взволнованно переспросила Вальпурга.

- Меня изгнали из Рода, - добил женщину я. Для большинства аристократов участь быть изгнанным и остаться без поддержки Рода хуже смерти, волшебница побледнела.

- А мой сын знает?

- Да. Он присутствовал в самый кульминационный момент.

- Мерлин всемогущий..., - платочек мёртвой птицей лёг на пол, выпав из враз ослабевших рук, которые колотила мелкая нервная дрожь. - Что он наделал..., я предполагала подобное, но до последнего не верила, что это окажется правдой....

- Кричер! - рявкнул я. Удивительно, но старый домовик Блэков отозвался на зов казалось бы постороннего человека, с громким хлопком материализовавшись посреди гостиной. - Быстро принеси успокоительное зелье для Леди Блэк. Одна нога здесь, другая там!

Домовик испарился, чтобы появиться через пару секунд, держа в маленькой ручке фиалу с мутной жидкостью. Не знаю почему, но в тот момент я не решился открыть тётино инкогнито с её кубышкой зелий. Пока Железная Леди магической Британии отходила от подкосивших её известий, тётя сбегала за коньяком. Плеснув напиток в два широких фужера, один из них она протянула волшебнице. Гостья замахнула коллекционное пойло одним глотком и протянула опустевшую тару за добавкой. Не ведаю, то ли зелье помогло, то ли коньяк сработал, но тремор покинул старческие руки, а на щеках Леди Блэк выступил румянец. Приведя нервы в порядок, Вальпурга, под прицелом двух требовательных взоров, объяснила причину срыва и предынфарктного состояния.

Сириус Орион Блэк допрыгался. Всё, конец, финита ля комедия, песец котёнку. По словам мамы моего бывшего крёстного, он упал так низко, что дальше лететь просто некуда. Ниже только Уизли, а скоро и они могут оказаться выше! Как выясняется, её беспутный сын совершил преступление перед магией, а чем это чревато? Правильно - предательством крови и позором на Род и Дом Блэков. Шесть лет назад умненькая девочка Лили Поттер настояла на полном ритуале крестин своего первенца. Как ни странно, полный ритуал включает в себя церковный и магические обряды. После церкви клятвы подтвердили на родовом камне в Поттер-мэноре, причём магическая часть крестин далеко не светлая (скажем прямо - тёмная) и скрепляется на крови. Как мать, Вальпурга прекрасно понимала Лили, стремившуюся дать защиту и будущее детям. Шла война, люди и волшебники умирали каждый день. А Поттеры имели глупость бросить вызов Неназываемому, демонстративно присоединившись к Дамболдору. Лили очень беспокоил сей факт, как ни крути, слово Дамболдора не много весило против авады Волдеморта. На случай гибели родителей у ребёнка должен быть крёстный, который станет настоящим отцом для малыша.

Шестнадцатого сентября Сириус Орион Блэк нарушил магическую клятву. Я спросил, каким образом? Вальпурга пояснила, что крёстный, следуя произнесённому на крови обету, просто обязан был тут же усыновить изгнанного из Рода мальчика, ведь по магическим законам его отец умер. Усыновления, как вы помните, не произошло. Клятва, произнесённая в присутствии Лили, кровь и магия которой осталась во мне, несмотря на изгнание из Рода Поттер, потребовали наказания клятвопреступника.

С пожилой ведьмы к тому времени слетели все напускные маски, исчезла холодность и показное равнодушие. Перед нами сидела уставшая и убитая горем женщина, любящая мать, до последнего хранившая в сердце надежду на возвращение блудного отпрыска в семью. Тихим голосом она попросила прощения за сына.

- Гарольд, умоляю Вас, ещё есть время до полуночи, а значит возможность вернуть содеянное назад, я просто не переживу.... и не смогу убить сына, чтобы смыть позор. Он хороший, я заставлю его исправиться. Мой мальчик просто не понимает, что значит печать предателя крови. Прошу Вас, Гарольд!

Я отрицательно покачал головой. Сделанного назад не воротишь, да и не нужен мне безответственный крёстный, не задумывающийся над смыслом поступков, влияющих на жизнь и смерть других людей. Прочитав решение по моему лицу и глазам, Вальпурга бухнулась на колени:

- Гарри..., Гарольд..., можно перевести крестильную связь, не хочешь Сириуса, её можно закрепить за любым Блэком или членом Рода.

- Беллатрикс - она в Азкабане, Нарцисса? Увольте, поведение вашей племянницы недалеко ушло от имени. Андромеда, её выжгли с гобелена, хотя она единственная настоящая Блэк. Кто ещё?

- За мной ..., - сглотнув комок, с мольбой в голосе выпалила Вальпурга, - за мной, Гарольд. Я! Я могу стать твоей крёстной. Только не губи моего мальчика, Гарольд!

Прикрыв глаза, я с минуту стоял безмолвным столбиком, не пытаясь отодвинуться от горячих рук коленнопреклонной плачущей ведьмы, схватившей мои ладони. Немыслимо, но сомкнутые веки не мешали видеть бледную тётю, сжавшуюся в кресле, растрепавшиеся волосы пожилой ведьмы, катающегося по полу и бьющегося головой об паркет Кричера. И слёзы.... С тех пор прошло шесть лет. Как вы думаете, мог ли я отказать?

- Встаньте, Леди Блэк, у нас осталось мало времени, скоро придёт Дадли, хотелось бы завершить обряд до его прихода.

- Да-да, спасибо, Гарольд!

- У меня есть условие.

- Всё, что угодно.

- Сириус ничего не должен знать, после вчерашнего я видеть его не желаю.

- Хорошо, как пожелаешь, мой сын ничего не узнает. Магией клянусь!

- Не надо магией, леди, достаточно вашего слова. Или мы будем доверять друг другу, или нет.

- Слова не мальчика, но мужа. Кричер!

- Кричер слушает, госпожа! - домовик, перестав биться башкой и подметать ушами пол, подполз к хозяйке.

- Неси принадлежности для ритуала, быстро! - скомандовала Вальпурга, боясь, что я передумаю, и тут же переполошилась: - Моргана прародительница, нам нужен свидетель, клятвы необходимо засвидетельствовать....

- Тётя Петунья - сквиб, она подойдёт?

- Подойдёт! - обрадовалась ведьма весьма удачным обстоятельствам.

- Тётя..., - не успел я раскрыть рта, как меня прервали.

- Я согласна, - сказала тётя. В этот миг раздался хлопок вернувшегося ушатого электровеника.

Кричер поставил на журнальный столик ритуальную чашу, несколько свечей и мелок, положив рядышком со всем этим богатством костяной нож. Не стоит обманываться неказистым видом колюще-режущего артефакта. По остроте нож мог заткнуть за пояс самый острый "Жилетт". Вальпурга откинула в сторону ковёр, расчертив на его месте замысловатую пентаграмму. По одной ей понятной схеме были расставлены свечи, а середку заняла чаша. Взяв меня за руку, она шагнула в центр узора, ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

- Гарольд, скажи мне своё полное имя, - ритуал требовал полного именования и титула. - Леди Эванс, стойте за пентаграммой, когда я поверну голову к вам, скажете "свидетельствую".

- Гарольд Лилиан Александр Эванс-Слизерин. Лорд Эванс, Лорд Слизерин, - сказал я.

Вы когда-нибудь видели квадратные глаза? Нет? Мне посчастливилось. И, вообще, шок - это по нашему! Ошарашенная Леди Блэк от удивления чуть не выронила нож, а я стоял, пялился в няшные глаза офигевшей ведьмы и ухмылялся во весь рот. Отдаю должное крёстной, она довольно быстро справилась с собой, опыт и закалку не пропьёшь. В глубине её глаз мелькнула неожиданная гордость и радость, сменившаяся вспышкой ярости и желания прибить кое-кого не сходя с места. Слава Богу, Мерлину и Моргане, жажда убийства была направлена не на меня. В душе мелкого тёмного мага шевельнулось ленивое сочувствие Сириусу. Ближайшие пару лет этому засранцу не стоит попадаться матушке на глаза, ох, не стоит. Разъярённая родительница ему глаз на жопу натянет и скажет, что так и было. Из-за этой блохастой сволочуги, которую мало пороли в детстве, род чуть не потерял крестника, да какого! Ни один маг в Британии не мог похвастать или тайно про себя гордиться, что является магическим опекуном наследника самого одиозного Основателя, а Сириус мог и, лопух безрогий, профукал своё счастье. Позорище на всю страну, не дай Мерлин кто-либо узнает, его же заживо заклюют. Пока я совсем не искренне жалел бывшего крёстного, Вальпурга завела быстрый речитатив на латыни. Сами собою вспыхнули свечи и засветились линии пентаграммы.

- Я - Вальпурга Ирма Блэк, Леди Блэк, принимаю Гарольда Лилиана Александра Эванс-Слизерина, Лорда Эванса, Лорда Слизерина, как своего крёстного и клянусь своей магией быть ему вместо матери в горе и радости, в гневе и печали, в жизни и смерти, клянусь заботится о нём и быть наставником в жизни и опекуном в магии. Гарольд Лилиан Александр Эванс-Слизерин, Лорд Эванс, Лорд Слизерин, принимаешь ли ты меня - Вальпургу Ирму Блэк, Леди Блэк, как свою крёсную? - покончив с бесконечной латынью, спросила Вальпурга.

- Принимаю, - костяной нож чиркнул по детской ладони, вторым взмахом он рассёк руку ведьмы. Вальпурга взяла мою ладошку окровавленной дланью. Наша кровь, смешиваясь, тоненькой струйкой потекла в чашу.

Очередной речитатив и красно-бурая жидкость вспыхнула голубым пламенем. Раны на ладонях затянулись в мановение ока. Подхватив чашу, теперь уже моя крёстная, сделала несколько глотков и протянула её мне:

- Пей!

Кровь, как ни странно, пахла кровью и оставляла во рту пряно-солоноватый вкус. Я отпил оставшуюся половину, на последнем глотке Вальпурга повернулась к тёте.

- Свидетельствую! - громко объявила Петунья, на секунду нас всех накрыло ослепляющим светом. Магия, выпив из меня все силы, приняла клятвы и перенесла крестильную связь на пожилую ведьму....

Через десять минут я сидел в кресле, трескал шоколадные конфеты (шоколад самое эффективное средство против магического истощения), запивая их чаем с молоком, а дамы отпаивались дядиным коньячком. Зажёвывая очередную вкуснотень, мелкий сладкоежка краем уха уловил слова новоявленной крестной о необходимости просвещения лорда двух Родов. Не к лицу Слизерину оставаться неучем, да и его кузену будет полезно пройти школу настоящего аристократа.

- А меня вы спросить не забыли? - возмущённо вякнул я.

- Мой милый крестничек, - плотоядно улыбнувшись во все тридцать два зуба и протянув руку, Вальпурга взлохматила мои волосы, - вся прелесть в том, что теперь мне не нужно твоё разрешение....

Тётя зеркально повторила улыбку старшей дамы. Как погляжу, быстренько они спелись, и года не прошло. Блин, как это у девчонок и женщин получается, а? Трыц-быц - лучшие подруги не разлей вода. По лицу Петуньи читалось, что она реально согласилась отдать своих "кровиночек" в "рабство" старой ведьме. В памяти всплыли далёкие детские воспоминания, в которых черноволосый дружок Джеймса Поттера с дрожью в голосе поминал домашние уроки, где мать гоняла его и Регулуса в хвост и гриву. "Нет, нет, нет!" - комариным писком доносился тоненький голосок из глубины души, забравшейся в пятки. "Да, да, да!" - разбивая хрупкие надежды, молча отвечали довольные физиономии дам. На что я сдуру подписался? Мама, роди меня обратно!

Оглядываясь в поисках поддержки, я натолкнулся на забившегося в тёмный уголок домовика. Его бильярдные шары, вколоченные в лопоухую головёнку, благоговейно пожирали наперсника хозяйки. Эльфа распирала гордость за госпожу, урвавшую для Рода жирный куш. Домовик чувствовал и видел вокруг мальчишки ауру тёмной магии, приправленную ледяным узором Смерти. Мрачная сила молодого волшебника подпитывала магию Леди Блэк, даря той странную защиту и здоровье. Поймав мой взгляд, старый эльф задрожал, словно осиновый лист.

- Кричер, - я поманил его пальцем, вспомнив кое-что, о чём не следовало забывать. Мелко семеня, домовик покинул облюбованный угол, - иди ко мне, не бойся.

- Кричер пришёл, молодой господин, - проблеял он, уткнувшись взглядом в пол. - Что желает молодой господин?

- Злую вещь, которую тебе оставил хозяин Регулус....

Интерлюдия 2.

Вальпурга оцепенела, вся превратившись в слух. Имя любимого сына острой бритвой больно резануло по незаживающей ране. Что за "злая вещь"? Откуда? Что Потт..., Слизерину..., крестнику известно о Регулусе такого, чего не знает она? Какие тайны скрывает мальчик? Сердце женщины совершило кульбит, со всей силы ударившись изнутри о грудную клетку и застыв испуганной птичкой. В горле образовался комок. В руке что-то треснуло, встрепенувшись, ведьма удивлённо посмотрела на раздавленный фужер и кровь, стекающую с изрезанной ладони. Достав палочку, Вальпурга в три взмаха удалила впившиеся в плоть осколки, следом зарастив ранки.

- Кричер принёс, - проскрипел появившийся старый эльф, бухаясь на колени. В ручках-лапках домовик держал небольшой предмет, завернутый в грязный кусок ткани, в котором Леди Блек, не без труда, узнала батистовую сорочку сына. От свёртка тянуло злом, тленом и чёрной магией. Действительно - "злая вещь".

- Кричер, дай мне! - приказала ведьма, протянув к слуге руку.

- Стоять! Не сметь!

Отдёрнув руку, Вальпурга обернулась к крестнику. Скинув плед, Гарольд соскочил с кресла и встал перед домовиком. Захлёбывающийся слезами эльф, отбросив от себя свёрток, распластался по полу.

- Чтобы не случилось, не прикасайтесь и не приближайтесь ко мне, - непререкаемым тоном припечатал Гарольд. - Тётя, придержите крёстную, я пока схожу в гости....

Магическая аура мальчика стала видимой, окружающее пространство наполнилось давящей мощью тёмной магии, испускаемой ребёнком. Сила малолетнего мага пугала до дрожи в коленях, не давая женщинам ни тени сомнения в праве последнего приказывать и повелевать и отбивая всякое желание ослушаться.

- Мерлин, - прошептала ошеломлённая Вальпурга, - каким же он станет, если уже сейчас сильнее многих взрослых магов.

"Спасибо тебе, Моргана! - подумала женщина и тут же поджала губы. - Я высеку Сириуса, попадись ты мне, негодный мальчишка!"

Между тем, загадочно улыбнувшись, Гарольд извлёк из свёртка старинный медальон на длинной, потемневшей от времени, серебряной цепочке. Продолжая глупо улыбаться, он застыл на месте. В гостиной ощутимо похолодало, тёмные, с медным отливом, волосы мальчика покрылись белой изморозью, а глаза подёрнулись ледяной коркой. Кричер, тоненько заскулив на одной ноте и сверкая безумным взглядом вытаращенных глаз, в которых в равных долях смешались страх и слепое почитание, отполз в дальний угол. Ощутив близкое дыхание Смерти, Вальпурга чуть не последовала за домовиком, и только гордость не позволила ей спрятаться за диван.

- Всё будет хорошо, - мелко стуча зубами от холода, сказала Петунья. Хозяйка дома выглядела спокойной, будто племянник каждый день устраивает подобные представления, хотя Моргана знает, что у них тут творится на самом деле. У спокойных и уверенных в себе людей редко встретишь мертвенно-полотняный цвет кожи. - Негодный мальчишка....

В комнате повеяло замогильной стужей и жутью, характерной для ночного погоста. Висящий на цепочке медальон сковало льдом, в глубине которого можно было разглядеть гротескный чёрный лик, стремящийся вырваться из полупрозрачного узилища, но холод оказался сильнее. Тьма втянулась вовнутрь и лёд осыпался, в открытое окно ворвалось уличное тепло, на правой щеке Гарольда проступил алый отпечаток женских губ, а его улыбка, казалось, растянулась до самых ушей. Медальон стал просто медальоном, зло и тлен были выморожены до основания.

- Гарольд, - строго протянула Петунья, - ты опять...

- Вечная Леди передавала привет, - отмерев, крестник нацепил медальон на шею и бухнулся в кресло. - Тётя, а можно горячего чая и вон тех конфет, уж больно они у вас вкусные....

Конец интерлюдии.

- Что? Опять? - голосом волка из мультфильма "Жил был пёс" спросила Смерть, уставившись на меня. Ни здравствуй тебе, ни до свидания.

- Здравствуйте, Миледи! Позвольте засвидетельствовать своё почтение. Вы, как всегда обворожительны! Я сражён наповал!

Сегодня Смерть встречала меня, красуясь в чёрном, обтягивающем платьице до середины бедра с глубоким декольте, открывающим обворожительный вид на матовые полушария третьего размера. Волосы Миледи были уложены в замысловатую высокую причёску, перехваченную жемчужной нитью, а между её грудей покоилась бриллиантовая подвеска в виде замысловатой снежинки. Я понимаю, что со Смертью шутки плохи, но мои бесстыжие буркалы просто прикипели, к тому месту, к которому приличный человек не должен прикипать взглядом. Хотелось надеяться, что Смерть прихорашивалась специально ради встречи с неожиданным поклонником. Мне не чуждо некоторое тщеславие. Что поделать - это телу от горшка два вершка, а дух-то ого-го как вырос, даже в армии служил. Это сколько ж у меня уже не было женщины? А тут такая огонь-девка. И не скажешь, что мёртвая, она любой живой сто очков вперёд даст. Конфетка, милашка, эталон. Спортсменка, комсомолка и просто красавица. Я покорен, убит наповал. Э-э-х, слаб человек в своих желаниях и пороках, слаб....

- Молодой человек, может, хватит думать обо мне всякие пошлости?

- Миледи, как вы могли такое подумать? Вы разбиваете моё сердце.

- Да? - Смерть скептически изогнула изящную бровку.

Мда, попадос. Мало того, что у меня на лице всё крупным шрифтом написано, так Вечная Леди, наверняка, в головёнке "воздыхателя" пошарилась. Говорила тебе мама - учи, сынок, окклюменцию, учи.

- Миледи! - я бухнулся на одно колено и покаянно опустил голову. - Сознаю свою вину, меру, степень, глубину. Знаете, как я борюсь с этими мыслями?! Гоню их, гоню, но они сами лезут, окаянные. Не велите казнить, велите миловать. Будьте моей Дамой Сердца!

- Паяц, шут гороховый, развеселил старушку, - Смерть сменила гнев на милость, уголки её губ дёрнулись в лёгком подобии улыбки. - Посмотрим, как помрёшь. Чего зачастил? Или соскучился?

- Соскучился, Миледи.

- Ну-ну, сказки будешь рассказывать дочерям.

- Как можно, Миледи, я к Вам со всей душой. Не совсем со всей..., извините, цветов не было, но, думаю, мой подарок Вам понравится.

- А вы, Гарольд... или всё же Александр?

- Гарольд, - я и не надеялся скрыть что-то от вечной сущности, не дорос ещё и вряд ли дорасту.

- ...Умеете делать приятные подарки женщинам. Угодили старушке.

Смерть протянула руку, и я почувствовал пронзающий душу холод, потянувшийся к захованному в медальоне куску души змееликого родственничка.

- Какая прелесть! - обрадовалась Смерть, баюкая очередного гомулкула. Шагнув вперёд, она наклонилась и легонько коснулась губами моей щеки. - Заслужил, Казанова. Иди уже, не стоит тебе задерживаться в моих чертогах, здесь можно навсегда остаться.

- Миледи, - запястье Смерти пахло дорогими духами. Губы ожидаемо обморозились....

*****

Ой, а что это так тихо? Я что-то не то сказал? По-видимому, не то. Как пить дать, конфет мне сегодня не дождаться. Странно они как-то на меня смотрят, и взгляды эти мне не нравятся. Особенно нервирует дергающееся нижнее левое веко Леди Блек и тлеющий зелёный огонёк на кончике её палочки. Похоже, кое-кого сейчас будут убивать особо жестоким образом. Я даже знаю - кого, и помощи ему ждать неоткуда. Фиговая диспозиция, перед глазами замаячил зельеварный котёл с запрещёнными министерством магии ингредиентами, причём в роли мясника-раздельщика выступит Вальпурга, а тётя придержит племянника, чтобы тот не брыкался.

- Что? Это? Было? - членораздельно спросила крёстная, делая после каждого слова характерные паузы, многократно усиливающие степень вопрошания. Тётя многозначительно кивала, соглашаясь с каждым словом новоявленной подруги. Её тоже волновал сей вопрос, хотя она о многом догадалась, ведь с Миледи дражайший племянничек встречался не далее, как вчера, правда холоду было намного меньше.

- Это был не я, это был зеленолицый человек, - попробовал отбрехаться я, включив "дурочку". Не прокатило, огонёк на кончике волшебной палочки перестал тлеть, превратившись в хороший такой светодиодный светильничек.

- Да-а? - теня гласную, спросила Леди Блек, точь-в-точь как Смерть вздёргивая бровь. Что-то мне нехорошо, теперь веко задёргалось у одного мелкого брехуна. - Нравится зелёный цвет? Могу поспособствовать, год отмываться будешь.

- Не надо, я больше не буду, честное пионерское!- попытка сделать глазки кота в сапогах не принесла ожидаемого успеха. Либо запредельно-улётная доза няшности, генерируемая вашим покорным слугой просвистела мимо цели, либо дамы имеют броню и непробиваемый иммунитет к невинному взору на голубом глазу, либо и то, и другое.

- Г-а-а-арольд, - подключилась тётя.

- Хорошо-хорошо! - сдался я, для достоверности подняв вверх руки. - Я ходил в гости к Вечной Леди.

Тётя ответ восприняла нормально, подумаешь, какая невидаль, вчера некто мелкий уже навещал Смерть и ничего, а Леди Блек подвисла, успокоившаяся жилка под её глазом забилась с новой силой. Дабы не нагнетать обстановку, своя шкура дорога мне, как память, я зачастил:

- Вчера, в банке, Миледи Смерть забрала крестраж Тёмного Лорда, рассказав, что он давно бегает от неё, - дальше пошло вынужденное враньё, с помощью которого я попытался пролить свет на судьбу Регулуса (вновь надеюсь, что Миледи не надерёт кое-кому задницу). - Когда Миледи провожала душу Регулуса на перерождение, он рассказал ей, каким образом Волди умудряется избегать её внимания. Тёмный Лорд, разорвав душу на куски, создал несколько крестражей (Вальпургу передёрнуло от омерзения). Когда ваш сын, крёстная, узнал секрет лорда, он попытался уничтожить один из якорей, но при этом погиб сам. Регулус рассказал Миледи, что он успел передать крестраж, заключённый в медальон Салазара Слизерина, своему домовику....

В горле пересохло, хлебнув остатки остывшего чая, я наткнулся взглядом на рыдающего в углу эльфа:

- Кричер, иди сюда. Леди Блек, крёстная, расспросите Кричера, он в тот день был вместе с Регулусом, - так, стрелки переведены, пущевай теперь отдувается домовик. Тёмный я или не тёмный, а? Почему это я один должен страдать?

Перестав накручивать сопли на кулак, старый домовик пустился в воспоминания, описывая страшную смерть хозяина и своё бессилие перед "злой вещью", "убить" которую у него никак не получалось. Пару минут женщины переваривали рассказ, я уже думал о завершении пыток, но Вальпурга зацепилась за брошенную мною ранее фразу:

- Что за крестраж забрала у тебя Смерть в банке?

Пришлось поведать ещё одну слезливую, в меру мелодраматичную историю, и если леди Блек сдерживалась, когда Кричер скрипящим голосом рассказывал о последних минутах жизни хозяина, то тётя Петунья обильно всплакнула в обоих случаях, особенно сильно орошая белый платочек, когда дело коснулось смерти мамы и создания крестража во лбу младенца.

- Понятно, теперь многое встало на свои места. Гарольд, Петунья, скажите мне, пожалуйста, по какой причине вас понесло в Гринготтс?

За сим последовал ещё один экскурс, пару раз прерываемый на увлажнение пересыхающей глотки (крёстная любезно наколдовывала стакан и воду).

- Таким макаром, отлучённый от Рода Гарольд Эванс превратился в Гарольда Лилиана Александра Эванс-Слизерина, - закончил я, допивая наколдованную воду.

- Так-так-так, - крёстная постучала ноготками по крышке столика. - Значит, Вернон чуть не задушил Дамболдора его же бородой. Лучше бы он его задушил. Дамболдор не из тех, кто прощает прилюдное унижение, если не он унижает. Вы, Петти, нажили страшного врага. Старик умеет выжидать и опыт интриг у него огромный. Тёмный Лорд ребёнок по сравнению с ним. Вы ещё не защитили дом? Плохо. Стоп, Гарольд, - в следующую секунду великого стратега (вы поняли кого), которому ум зачастую заменяло знание канона (ага-ага, я всё знаю, я велик и могуч в своём знании, оставаясь мелким и тупым в суровых реалиях), со всего маха макнули рожей в грязь, - вы скрыли родовое имя и фамилию? Директор Хогвартса имеет доступ к Книге Душ, в которой отражаются имена и фамилии всех юных магов Британии и будущих учеников. Думается мне, что нашего старичка не очень обрадует появление в замке наследника Основателя или, наоборот, очень обрадует. Дамболдор ни за что не упустит возможности заполучить в свои сети такую фигуру, понимаете?

- Что же делать? - спрятав рот за ладошками, спросила тётя, перепуганная мрачными перспективами. Я счёл за лучшее промолчать.

- Кричер! - рявкнула Вальпурга.

- Кричер слушает, хозяйка.

- Перенеси нас в кабинет Грипхрана.

К стыду своему, до того дня я не знал и даже не слышал о подобной услуге. За определённую мзду хитрожопые гоблины зачаровывали кабинеты поверенных Родов на доступ и аппарацию хозяев злата-серебра. Аппарировать можно было в строго отведённое помещение. Попытка "прыгнуть" куда-либо ещё отфутболивала в Антарктиду или размазывала мелким фаршем по аппарационному щиту. В первом случае обмороженный нарушитель имел все шансы вернуться обратно, во втором бренные останки собирали в спичечный коробок, отдавая "тело" безутешным родственникам.

Кричер перенёс всю гоп-компанию в кабинет поверенного Рода Блек. Крёстная кратко поведала Грипхрану причину визита. Зеленомордому будто моторчик в зад вставили, огненной шутихой он вылетел из кабинета, через пять минут вернувшись с дядей Верноном и Груборылом. Носатые электровеники, некогда бывшие сотрудниками магического банка, быстренько ангажировали ритуальный зал на нижних уровнях, где из меня опять надоили крови (а я-то думаю, с чего это гемоглобин падает, не гоблины, а вампиры недоделанные). Рудой из ладони расчертили хрен знает какую за двое суток пентаграмму, спалили с десяток свечей и под мерный речитатив на гобледуке, похожий на негритянский рэп, спрятали от мира вторую половинку фамилии дважды Лорда. Теперь я для всего мира просто Гарольд Лилиан Александр Эванс, воспитанник Блек. Гоблины и Леди Блек шибко-шибко надеялись, что белобородому старцу прошлые сутки было не до Книги Душ, в противном случае обряд не имел смысла. Надеялись, как оказалось, не зря. Дамби остался в неведенье относительно изменения статуса бывшего наследника Поттеров.

Пока зелёные носатики брали из клиента "анализы" и услаждали его слух афро-американскими мотивами, по-тихому подступило время тренировки в додзе мистера Коямы. Кричер любезно доставил половинку семьи Эванс-Дуслей на Тисовую, где нервничающий Дадли, из угла в угол меряющий гостиную, дожидался пропащего кузена и сбежавшую мать. Зарядив братцу подзатыльник, он кинул ему, то бишь мне, сумку с кимоно и деревянными мечами. Только-только мы намылились на выход, как были остановлены крёстной, пожелавшей узнать, чем занимается её любимый подопечный.

Господи, Мерлин и Моргана, сколько матов я потом выслушал от брательника. Чего тут говорить, мы круто прокатились на четырёхколёсном раритете, причём за баранкой сидел Кричер, принявший вид водителя, но на этом положительные моменты иссякают, как пустынные реки, поглощаемые ненасытным песком. Мистер Кояма, буквально очарованный высокородной гостьей, разливался перед ней соловьём, попивал с дамой чаёк, отправив вместо себя среднюю дочку. Господа - НЕ ВЕРЬТЕ! Не верьте никому и никогда, если вам скажут, что японские женщины поголовно милы и покладисты, беспрекословно слушают мужей и не смеют рта открыть в присутствии мужчин. Средняя дочка сенсея - семнадцатилетняя Кейко Кояма была милым очаровательным цветком лишь до момента, когда в её узенькую ладошку легла бамбуковая палка. Злобная феминиствующая мужененавистница - вот кто она! Бритому папаше далеко до язвительного продукта его чресел. Беременные тараканы - самый лёгкий эпитет, которым нас наградили за вечер. Пока некогда волосатый сенсей, обрившийся к третьей тренировке в его додзе, мило ворковал с Вальпургой (взрослые люди прониклись взаимной симпатией, высокий рост дамы не стал им помехой), временный тренер, щедро награждая всех и каждого хлёсткими ударами палки, гонял нас в хвост и гриву. Что могу сказать - тренировка крёстной понравилась, она даже выразила желание периодически посещать додзе, наблюдая за успехами крёстного сына. Старый пень - Казанова узкоглазый, лишь расплывался в улыбке, надеясь на скорое свидание с умной и очаровательной женщиной. Мама Мия! Крёстная, умоляю, не надо. Святые угодники, спасите нас от злобствующей девки. Хоть убейте, совсем не помню, как в тот день добрался до кровати, в дальнейшем сие состояние стало привычным....

На следующий день для двух юных аристократов начался Ад. Вальпурга взялась за нас всерьёз. Если главной целью был я, то теперь Дадли страдал за компанию, хотя второму потомку Рода Слизерин тоже требовалось "подтянуть манеры". Итак - день начинался с пробежки и короткой тренировки, за сим следовали душ, завтрак и поход в школу. С последним звонком нас забирал старый пепелац, за баранкой которого скалил зубы Кричер. Прибыв домой и сделав уроки, мы камином отправлялись в особняк на Гриммо, 12, где попадали в "нежные" ручки нанятых крёстной наставников. История магии, этикет, риторика и прочая гадость, обычаи и праздники магического мира, танцы, ритуалистика, генеалогия, историческое фехтование, зельеварение, изучение основ магии, в том числе тёмной, и работа с учебной палочкой, верховая езда, переходящая в конкур, переезд в додзе и новая порция тумаков в исполнении господина Коямы. Два года, ДВА ГОДА без сна и без продыха. Помереть - не встать. Кому нужен дохлый аристократ? Становись в очередь.

Через два года, удовлетворившись достигнутыми результатами, Вальпурга, которую я стал звать тётей, против чего они нисколько не возражала, ослабила режим пребывания "заключённых", к которым прибавилась одна розово-зелено-оранжево-синеволосая неуклюжая товарка. Да-да, Леди Блек вернула в Род блудную племянницу, сиречь Андромеду, схватив в ежовые рукавицы юную хаффалпавку, но это совсем другая история, я же хочу остановиться на двух главных вехах дохогвартской жизни дважды Лорда - на съёмке кинофильма "Волшебники" и встрече с Гермионой. Точнее наоборот, но кому какая разница.

*****

Как я упоминал ранее, крёстная два года ездила на нас и без продыху пилила мозги двум тварям бессловесным, к которым в середине учебного процесса присоединилась розововолосая дивчина, моментально превратившаяся в третью жертву произвола Вальпурги. За бедную доченьку попробовала вступиться возвращённая в род Андромеда, но, под бешеным взглядом тёмных глаз тётки, быстренько сдала назад. А Нира, хе-хе, поясню для тех, кто не в теме. Тонкси органически не переваривала имя, которым её нарекли родители. Дору и Нимфу она тоже терпеть не могла, вот я и придумал производное от Нимфадоры - первый и последний слога. Тонкси по-первости порыкивала на наглую мелочь, но сокращённое имечко прилипло к ней намертво. Нира сдалась в тот день, когда тётя Вальпургапозвала её к столу, употребив новое сокращение. Будущая Леди Блек, наследница Рода обречённо опустив плечи, и бормоча ругательства в адрес одного известного вам типа, поплелась в столовую (да-да, несмотря на все посулы и увещевания, мне удалось отбиться от чести стать трижды Лордом. У-у-у, как наезжала на меня крёстная, но переупрямить не смогла - с превеликим удовольствием я спихнул этот геморрой на голову метаморфини, гад я все-таки или не гад?). Позади вышагивала парочка из троюродного кузена и его братца и скалилась во все тридцать два зуба. Нира держала за спиной кулак - нашла, чем пугать. Пуганые уже.

У Тонкси, честно говоря, были объективные кручины жаловаться и вздыхать на судьбу-кручинушку. В бытность, когда у фамилии девчушки не было приставки "Блек", она могла беззаботной козочкой скакать по горам, по долам, но вхождение (возвращение) в Род и ярмо наследницы изменили жизнь волшебницы. О-о-о! Такого цирка никто не ожидал. Первым переполошился белобородый старичок - любитель лунно-звезданутых мантий. Дэ-дэ-дэ грудью встал на защиту интересов старшего отпрыска Леди Блек, по словам старичка наследовать Блекам мог только Сириус. Получив от ворот поворот и смачный плевок на репутацию, Дамболдор попробовал затянуть в свои сети ученицу факультета Хаффлпав, как-никак Блеки не последняя семья в магической Британии, совсем не последняя и её влияние на общество трудно переоценить, так что интерес старого паука очевиден и понятен даже последнему глупцу, но тут коса нашла на камень. Андромеда и вылезшая из подполья "затворница", как с некоторых пор звали тётю Вальпургу, выдали этому Песталоцци такую отповедь и навели такого шороху, что директор счёл за лучшее не вмешиваться в жизнь и судьбу Тонкси. Своя голова дороже, ведь мстительные представительницы Рода Блек обещали старикану организовать табуретку, гвоздь и кусок пеньковой верёвки, впрочем, верёвка может и не понадобиться, она прекрасно заменялась бородой. Стоило дамам избавиться от одной угрозы, как беда подкатила с другой стороны - вокруг лакомого кусочка образовался настоящий водоворот из желающих втюхать своих недорослей в мужья юной Нимфадоре. С последними справиться было куда как труднее, чем с Дамболдором. Золото Блеков многим застилало глаза и ради того, чтобы припасть к источнику благополучия, желающие богатства шли на различные ухищрения. Любовные зелья и сглазы - это малая часть из применённого по Нире арсенала. Персонально прикреплённые к наследнице домовики едва успевали избавляться от различной гадости.

Как ни странно, выход, из сложившегося положения, нашёл я. Нира в естественной форме была очень похожа на свою одиозную тётку, которая с восемьдесят первого года прописалась в Азкабане. Грозной Пожирательнице впаяли десять лет свиданий с дементорами. Глядя на мучения кузины и оценив портретное сходство двух представительниц славного рода, я предложил обыграть сие со всех сторон. Тонкси сначала отпихивалась от меня руками и ногами, но хитрый змей в лице Лорда Слизерина убедил девушку, что шутка получится достойной, а напяленная на себя личина последовательницы Волды-Морды, напрочь отпугнёт осточертевших хуже горкой редьки "жонихов" с их родителями. Афера была провёрнута в глубокой тайне от тётки и родителей.

Тонкси оказалась ещё той "рисконавткой" - любительницей ходить по краю и балансировать на грани (ага, а ещё пай-девочку из себя строила).... Чего стоили одни только физиономии преподавателей, узревших вернувшуюся с рождественских каникул наследницу Блек. Черноволосая девушка в темной мантии, под которой открывалось взгляду синее приталенное платье с тугим корсетом, живо напомнила профессорам Беллатрикс, а когда Нира, оскорблённая кем-то из учеников, сверкнув глазами и безумно рассмеявшись, моментально выхватила палочку и наградила противника мерзкими фурункулами, некоторые особо впечатлительные особи попадали в обморок. Мерзко улыбаясь и поигрывая палочкой, Нира непринуждённо так поинтересовалась у окружающих, есть ли ещё желающие познакомиться с Родовыми проклятиями Блеков? Желающих больше не нашлось. Ручной директорский пожиратель отчего-то взбледнул и покрылся липким холодным потом, под глазом Снейпа в панике забилась одинокая жилка. Талантливая игра девушки всеми была принята за чистую монету, актриса, блин, погорелого театра. Нира сама от себя не ожидала, что за три минуты наведёт жути на всю школу. Вот что значит чёткое планирование и домашняя постановка! Ну, и тёте Белле спасибо, поспособствовала, как-никак, своей славой. В тот же вечер в дом на Гриммо двенадцать прилетела школьная сова с запиской от директора, вызывавшего родителей нарушительницы спокойствия "на ковёр".... В конечном итоге Дамболдор остался с носом, а главного "советчика" выпороли ремнём (три дня я потом спал на животе). Хоть бы спасибо кто сказал, ведь косяки и стаи "жонихов" с брачными контрактами в зубах как-то сразу поредели на девяносто пять процентов. Испугались, родимые, сольного выступления кузины, которая успешно вжилась в образ и теперь удачно пугала окружающих и претендентов на руку и сердце.

Дома у меня тоже было всё "хоккей". В апреле месяце тетя Петунья подарила дяде Вернону дочку, а нам с Дадли сестрицу - Лилиану Петунию Камелию Дурсль-Эванс. Дядя и Дадли были на седьмом небе от счастья, о тёте уже не упоминаю. У малышки были светлые волосики и зелёные, ведьмовские глазки. Натуральная зеленоглазая блондинка - будущая мужская погибель. Ближе к годику стало ясно, что маленькая Лили копия усопшей тётушки, будто под копирку сделана. От родной мамы девочке достались только цвет волос. К тому времени всем стало ясно, что противостояние с Дамболдором и его кликой будет только набирать обороты. Дядя предлагал различные выходы, но всё упиралось в Кодек Рода Слизерин. Свалить за границу можно, но Основатель предписал потомкам обучение в "семейной школе". В любом случае мне не светило отмазаться от почётной обязанности и тогда всё возвращалось на круги своя, а через одиннадцать лет Хогвартс светил и наследнице Эвансов.... Надеюсь, читатели понимают, в какой вилке оказалось наше семейство.

На расширенном семейном совете, в состав которого входила Вальпурга, а с некоторых пор в роли консультанта вступила Андромеда, долго решали извечный русский вопрос: как быть и что делать? Скрываться от пристального внимания белобородого дедушки было совсем не выходом, злопамятный старичок не забыл твёрдого колена, упёршегося в спину и бороду, захлестнувшую шею. Это сейчас он может не предпринимать никаких действий, но Дамболдор так или иначе мстил обидчикам. Всегда. Как-то дядя, в сердцах воскликнул, что у нас не жизнь, а какое-то страшное кино, сплошной экшн с элементами хоррора. Не успело стихнуть под потолком эхо от его голоса, как в моей черепушке зажглась красная лампочка:

- Дядя, ты - гений! Вот, вот он выход!

- Какой выход? - не понял глава семейства, высказывания племянника.

- Кино, дядя.

- Так, Гарольд, давай поподробней, а то я что-то никак не ухватываю твои мысли, - налив в стакан виски на два пальца и усаживаясь в кресло, сказал Вернон. Женский коллектив, разбавленный Дадликесом, молча согласился с Дурслем-старшим.

Пять пар глаз, готовых внимать речам юного отпрыска, уставились на меня. Лили не считаем, сестрёнка увлечённо дудонила материнскую титьку, уж кому-кому, а ей одной точно было не до высоких материй. Да ещё Нира, грызущая гранит науки в далёком Хоге, оказалась не при делах.

- Тётя Вальпурга, тётя Энди, прежде, чем я выскажу свою идею, вспомните хоть одну магическую киностудию, - женщины, после некоторых раздумий, высказались отрицательно. - Во-от, и я о том же. Почему мы обсуждаем способы и возможности скрыться от старого пердуна. Я считаю, что будет лучше оказаться в центре общественного внимания, так сказать на всеобщем обозрении и тогда возможность манёвра у директора будет крайне ограничена. Он не сможет влиять на широко известные в обществе личности.

- Устами младенца глаголет истина, - сказала крёстная. - Стоящая идея. Что конкретно ты предлагаешь?

- Я предлагаю создать киностудию или продюсировать, на худой конец можно спонсировать какой-нибудь фильм. Основным условим вложения денег установить привлечение актёров на главную роль. К чему я веду: в одной из главных ролей можно и даже нужно задействовать тётю Петунью, ей полезно вспомнить школьный театр и любительские постановки. Если фильм окажется успешным, то внимание актрисе, исполнявшей главную роль, гарантировано, причём сразу и по всем направлениям. После чего остаётся периодически подливать маслица в огонь интереса, на этой волне "выстреливает" муж актрисы, который, ко всем прочим достоинствам оказывается не только продюсером, меценатом и успешным бизнесменом, но и общественником. А дальше могут быть различные варианты общественной и политической деятельности, лучше, конечно, совместить и то и другое, причём в обоих мирах. Если дело выгорит, то Дамби задерётся нас колупат.ь

- Га-арольд! - повысила голос Вальпурга.- выбирайте выражения. У кого какие предложения? - Леди Блек добровольно взвалила на свои плечи функции неформального лидера....

*****

Для успеха операции к делу привлекли гоблинов. Во время следующего посещения Гринготтса, Вальпурга скользом обронила фразу, что намеревается вложить определённую сумму в американский Голливуд. Мол, у неё есть некий знакомый, предлагающий беспроигрышный вариант в загребании бабок. Фраза не осталась без внимания. Коротышки махом пробили тему и выяснили, что скрывается за словом "Голливуд". Через день в банк наведалась компания из Вернона и меня. Во время обсуждения финансовых вопросов Груборыл осторожно поинтересовался у Вернона возможностью получения прибыли из такого магловского увлечения, как синематограф.

- Да вы чЁ?! - совсем некультурно удивился я. - Вы чЁ, ни разу в кино не были?

- Не приходилось, - ответил Груборыл, разведя в стороны руки.

- Не думал, что гоблины окажутся такими ретроградами.

"Забыв" о финансах, я разродился пространной и пламенной пятнадцатиминутной речью, прославляющей вышеупомянутое достижение. Груборыл слушал не перебивая. В конце монолога я сокрушённо посетовал:

- Груборыл, вы просто не можете представить, какие деньги тратятся на спецэффекты и графику? Представьте себе, какой фурор и взрыв произведут настоящие драконы на экране или кентавры, а плотные иллюзии7 какая к чёрту и Мерлину графика? Это настоящая революция, кто первый застолбит жилу, тот будет грести деньги лопатой. С помощью магии можно снять таку-у-ую конфетку, что большинство режиссёров просто захлебнётся от зависти. Им-то невдомёк, что здесь задействована магия, маглы ни за что не поверят в сверхъестественное, а будут думать на компьютеры. У вас есть думосбор?

- Как не быть? - усмехнулся гоблин.

- Мистер Груборыл, поможете извлечь воспоминания? - попросил я поверенного. - Я тут не так давно фантазировал, вот бы снять такой фильм!

С небольшой помощью гоблина я извлёк и погрузил в думосбор несколько наиболее ярких эпизодов из "Аватара" и "Ванхельсинга".

- О-о! Об этом можно снять в кино и показывать всем желающим?

- Конечно, у меня готов сценарий (в основу сценария лёг спёртый у Кемерона "Аватар" и первый эпизод "Звёздных войн" Лукаса, переделанные на магический мир).

- Гарольд, можно мне показать ваши фантазии и воспоминания совету директоров? - спросил вынырнувший из воспоминаний потрясённый гоблин.

- Да ради Мерлина, - разрешающе махнул я.

Рыбка заглотила наживку. Гоблины впечатлились, гоблины вдохновились, гоблины загорелись желанием, а когда они чего-нибудь страстно желают, то действуют без промедления. Запах денег издревле манит коротышек, а запах больших денег заставляет "крутиться" с наибольшей скоростью. К вечеру в кабинете Голдрыла - генерального директора Лондонского филиала Гринготтса, состоялось подписание трёхстороннего соглашения..., Леди Блек дала себя уговорить любимому крестнику вложить деньги в начинание гоблинов, а не тратить их бездумно на сторону. Сам Лорд Слизерин через дядю Вернона и поверенного тоже выделил от своих щедрот двести пятьдесят тысяч галеонов.

Через десять дней в Лондон приехал приглашённый из Америки режиссёр и сценарист в одном флаконе. Надеюсь, я не сильно выглядел охреневшим, когда в кабинет Голдрыла вошёл Джордж Лукас, в этом мире оказавшийся сквибом.... Да, в тот момент я на двести процентов поверил в успех предприятия. Вот свезло, так свезло.

- Приветствую вас, Лорд Дарт Ментор. Да пребудет с Вами сила, - ляпнул я. От прозвучавшей фразы гоблины натурально припухли, а Лукас странно втянул в себя воздух, моментально покраснел и заразительно рассмеялся....

*****

Лукас оказался нормальным мужиком, без особых заскоков, правда, со своими тараканами в голове, но кто сейчас без них? О чём говорить, если перед моими хитиновыми очаровательными зверюшками мадагаскарские монстры трусливо переворачиваются на спину и поджимают лапки. И ничего - живу! С лёгкой руки Лукаса, которого теперь за глаза вся съёмочная группа кликала Дарт Ментором, меня окрестили Падаваном или Дартом Dunce (Раздолбаем, если у кого сложности с английским). Я его, понимаешь, Учителем назвал, Наставником, а он меня обидел - раздолбаем обозвал. Даже Дадли в этом смысле повезло больше. Дарт Стерн, что обозначает "Суровый", как ни крути, звучит лучше моего "погоняла". Где справедливость, спрашиваю я вас?! Ну, да, Дадлик на моём фоне выглядит больше и упитаннее, он и до моей ссылки на Тисовую мелким не был, а тут, на зельях и физкультуре, да в додзе и в фехтовальном зале, мальчика распёрло на живую мышечную массу. Мы оба, в восемь, почти девять лет, могли с лёгкостью накостылять любому двенадцати-тринадцатилетнему подростку. Насчёт четырнадцатилетнего противника ничего сказать не могу, но старшему брату Пирса Полкинса, которому как раз было тринадцать, я доп освещение подвесил. Три не очень сильных плюхи и он преисполнился бескрайним уважением и пиететом перед Эвансами и Дурслями, а пакостный Пирс навеки зарёкся прятаться за спину старшего брата. Теперь он поминает дядю-боксёра, на что Дадли хмурится и задумчиво почёсывает сбитые костяшки кулаков. Мне даже жалко этого дядю, теперь Дадлик ему, при встрече, из принципа фотографию в паспорте поправит. Ладно, что-то я о грустном, вернёмся к нашим баранам.

Стараниями заинтересованных сторон бюджет будущего шедевра составил семьдесят миллионов в пересчёте на американские мордатые тугрики. Раздолбаистый ситх в моём лице, в силу больной, но очень производительной фантазии и кучи блокбастеров, прописавшихся в "закромах родины", занял маленькую должность консультанта и старый думосбор был помощником ему. Неожиданно для себя, он получил одну из ролей в фильме, также в актёрское братство затесался Дадли, туда же, с истинно королевской грацией и невозмутимостью вступила тётя Петунья, компанию которой составила тётя Энди. О, как! Леди заняли главные позиции, а мы так, с боку припёка.

В основу сценария была положена идея, спёртая из "Аватара", да простит Кемерон мелкого плагиатора, пострадал и Гуру - Дарт Ментор, но я даже на смертном одре не признаюсь, что спёр его интеллектуальную собственность. Короче, пробегусь кратко по замыслу. В далекой-предалекой галактике, на планету, где мирно живут и соседствуют различные магические существа и волшебники, ну как мирно - мнут друг-другу бока при случае, но без геноцида, прилетают люди с планеты, на которой победила технология. Победила настолько, что обычные представители вида Homo Sapiens, у которых нет ничего искусственно вживлённого, считаются существами второго сорта. Искусственный разум рулит, на первых ролях различные андроиды, киборги и сайборги. Обычный "технос" больше напоминает человекоподобного робота, а не людей, которым отданы самые непрестижные должности и грязные, неквалифицированные виды работ. Первое время "техносы" ведут себя тихо-мирно, налаживают контакты с правящими династиями и получают земли для расселения и разработки полезных ископаемых. Волшебникам с ними, вроде бы, нечего делить. Несчастные аборигены даже не догадываются о грядущей беде. В идеальной чистоте и тиши биолабораторий "техносы" совместили ДНК местных жителей и пришельцев. Сотни бывших уборщиков и парий - смески, неотличимые от аборигенов, запрограммированные на шпионаж и убийство неугодных, рассылаются по королевствам, княжествам и царствам. Техносам нужна вся планета, а не "жалкая подачка". Для контроля за подручными создаются так называемые "марионетки" - тела, лишённые разума и души, которыми, как в "Аватаре", дистанционно управляют киборгоризированные кукловоды. Проходит некоторое время и волшебники соображают, что власть им уже давно не принадлежит, пришельцы попрали все договорённости и вышли за оговорённые границы. В то же время несколько "кукловодов" неожиданно для себя понимают, что они по-настоящему живут только в телах марионеток. К тому же в искусственных телах они могут колдовать. В конечном итоге местные жители восстают против засилья захватчиков. Восстание возглавляет королева Медея в исполнении тёти Петуньи. Неожиданно к восставшим присоединяются "кукловоды". Забыв о распрях, люди, гоблины, гномы, великаны, эльфы и кентавры объединяются против общего врага. Вашему покорному слуге досталась роль молодого некроманта, у которого пришельцы подло убили отца. Мой герой ушёл в партизаны и поднял против захватчиков армию нежити, ну как армию - батальон.

Угадайте, где происходила львиная доля натурных съёмок? В России! В СССР, если быть точным. В этом мире страна победившего пролетариата не знала Горбачёва и перестройки, после бровеносца Брежнего у "руля" встал Владимир Романов - один из самых молодых членов ЦК. Рука у первого секретаря оказалась железной. Конечно, реформы он проводил, но под жёстким, можно сказать жестоким контролем надзорных органов. Преобразования в Союзе больше напоминали китайский вариант из прошлой, покинутой реальности. Газеты на Западе поголовно писали о "втором промышленном рывке", демонстрируемом русскими. Несмотря ни на что, для большинства обывателей, русские по-прежнему играли на балалайках и пили водку с медведями. Нехай себе, пущай болтают, уроды. Посмотрю я на них через десять лет. Главную ставку Романов сделал на компьютеры и IT технологии. Если там, в той жизни, девяносто процентов микросхемы были сделаны в Китае, то тут они демонстрировали штампы "мэйд ин юэсэсэр". Русские маги не прятались за статутом секретности, предпочитая сотрудничать с официальной властью. Медицина, госбезопасность, милиция, армия, сельское хозяйство, вот главные, но последние векторы сотрудничества с магглами. Знахарей, колдунов и гадалок в России было и раньше пруд-пруди, многие из волшебников, верившие в старых Богов и приносящие им требы, не гнушались перекреститься перед храмом и ликом Христа. Русь не знала инквизиции, православная церковь не преследовала колдунов, если они не занимались чёрным колдовством и не гадили людям. Так что выбор страны для съёмок был очевиден, к тому же была ещё одна причина....

Лукас и гоблины не заморачивались политикой. Студии "Мосфильма", киностудии имени Довженко и Одессы были очень дёшевы, что и решило исход дела. Не последнюю роль сыграла Советская Армия и учебное магическое заведение на Байкале. Многотысячная массовка и батальные сцены были обеспечены дармовыми актёрами. Добросердечные военные даже пожертвовали несколько списанных танков, которые раскурочили великаны. В одной из сцен, отряд великанов врывается в укреплённый лагерь "техносов". Жуткое зрелище, эти дети природы не осознают своей силы. По интеллекту они находятся на уровне пяти или шестилетних детей. Великанам было за радость подолбить по бронированным машинкам, мда-а. После съёмок распаренным "актёрам" выкатили цистерну пива и презентовали отару овец на двести голов. Грубдым - вождь алтайских племён великанов потом долго благодарил Лукаса и дядю Вернона за последний презент. Баранов он любил больше коз.

В съёмках принимали участие несколько кланов гномов и гоблинов, которые заменили армию гунганов из первого эпизода "Звёздных войн". Объединённая армия "билась" против армии дроидов. Голдрыл и Груборыл сорвали с гномов и соплеменников неплохой магарыч, пообещав поставить раскарманившихся в первые ряды и снять их крупным планом, чтобы другим завидно было. Умеют "зеленухи" играть на амбициях и тщеславии. Заплатившие явились на съёмки разряженные, как павлины. Как же, их ща для потомков снимать будут, но не обломилось. Рассвирипевший лукас погнал всех переодеваться. Что на гоблинов, что на гномов напялили кольчуги и латы и присыпали пылью, правда, второе обещание исполнили. Бывших франтов сняли крупным планом. На экране низкорослые бойцы выглядели суровыми и опытными воинами, прошедшими горнило десятков смертоносных битв и сейчас, глядя на сомкнутые ряды дроидов, они готовились продать свои жизни как можно дороже. Надо отдать должное - это оказалась одна из самых сильных сцен в фильме, когда камера плывёт мимо лиц с усталыми глазами и короткобородых юнцов из гномских хирдов, в глазах которых плещется предвкушение и выглядывают отголоски глубоко запрятанного страха и мандража перед смертельной битвой. В чёрных, бездонных глазах гоблинов без труда угадывалась жажда крови. Зелёнокожие берсерки, плюясь пеной, грызли окованные сталью края щитов.

Магия иллюзий позволила снять то, что и через полвека невозможно будет достичь с компьютерной графикой: сказочные города, меллорновые леса и дворцы эльфов, пещеры драконов и громадные подземные заводы гномов. Бесконечные кузни и тысячи мастеров, кующих оружие. Сражение драконьих и виверновых клиньев с эскадрильями вертолётов и глайдеров, во многом повторяющие кадры из "Аватара". Но круче всех, по моему мнению, отожгли кентавры. Тысяча непарнокопытных из забайкальских степей, Бурятии и Монголии, станцевали чечётку. О-Б-А-Л-Д-Е-Т-Ь! Представьте себе ровное поле и плотные ряды закованных в сталь кентавров, синхронно вытанцовывающих "танец смерти". Тысячи копыт, одновременно бьющих в землю, чётко выверенные движения и воинственные выкрики, перекрывающие гул боевых тамтамов и труб. Выкрик - ХЭЙ, удар копытом в землю и руки вздёргивают в небо пятиметровые пики с длинными зазубренными листовидными наконечниками, чёткий поворот, лошадиные ноги, закрытые щитками и кольчугами, синхронно отбивая ритм, переступают на новое место. Над землёй стелется тяжёлый, разгоняющий кровь гул, мелкие камешки подпрыгивают от тяжёлой поступи "лошадок". Танец снимало больше десятка камер. Для съёмок атакующей кентавровой лавы использовали несколько лёгких вертолётов....

Дадли и в фильме сыграл сына королевы Медеи - принца Борна, а вот тёте Энди досталась роль вампирши Элерти. Как она плевалась, хе-хе. Кстати, её и мой герои погибли в конце. Финальная битва со злом далась волшебникам тяжело и большой кровью. Ещё хочу добавить, что тетю Петунью стали называть актрисой одного дубля, потому, что в большинстве случаев сцены с её участием переснимать больше не требовалось, а кадры, где погибает мой "отец" и я клянусь отомстить стали одними из самых жутких. Создавая атмосферу, я краем сознания скользнул за грань. В мир Миледи Смерти шагать не пришлось, но когда смотришь, как детское лицо твоего экранного героя становится мертвенно-белым, волосы опутывает ледяная изморозь, а в побелевших глазах поселяются пустота и холод, становится реально жутко и вдоль спины пробирает мороз.

За время съёмок я без всяких зелий и амулетов "выучил" русский язык, да так быстро, что многие удивлялись и не верили, что парнишка, без акцента балакающий со студиозусами "Медвежки", впервые услыхал русскую речь месяц назад. Ни я, ни Дадли, помня данное взрослым слово не искать приключений на причинную точку, никуда не лезли и приключений не искали, но они сами находили нас, чаще меня, чем кузена. Одно из таких приключений Лорда Слизерина чуть не закончилось походом в райские кущи и свиданием с Вечной Леди. Выше упоминалось, что к съёмкам привлекались драконы, по большей части это были виды, живущие в России и северной Европе. Будучи змееустом я легко нашёл общий язык с крылатым племенем. Оказалось, что многие из огнедыщащих тварей вполне разумны и имеют превосходное, хоть и извращённое, чувство юмора. Как они издевались над драконологами, это надо было видеть. Строя из себя диких необузданных тварей они доводили "дрессировщиков" до белого каления и нервных срывов. Раскрывать их секрета я не стал, взамен вытребовав обучить меня драконрыку - второму языку драконов. Ближе к концу съёмок я сдружился с Иррур, белоснежной драконихой, вид которой носил поэтическое название "Сибирский иней". Так этих драконов назвали за то, что их чешуя блестела на солнце, будто на неё опустился осенний иней, к тому же они могли менять дыхание с огненного на ледяное. Ещё вначале съёмок под Иркутском и на Байкале, Иррур, которую русские товарищи привезли из Китежа, неожиданно для всех отложила кладку из пяти яиц. Специально приглашённые змееусты уговаривали нервничающую дракониху (драконы очень редко оставляют кладки без присмотра, самки могут месяцами голодать, охраняя будущее потомство) сняться в той или иной сцене, а в это время кладку охраняли волшебники, порою в гнезде оставался я. К чему такие заморочки, спросите вы? К тому, что на кладку "Ириски" могли покуситься грифоны или гиппогрифы - естественные природные враги драконов, что однажды и случилось. И тех и других в "зверинце на выезде" было до хрена и больше.

"Ириска" на своём горбу возила королеву Медею перед камерами и войском кентавров. Королева, восседая на драконихе, толкала зажигательную речь, направленную супротив подлых агрессоров. Мой старший напарник свалил за минералкой, а я разлёгся рядом с кладкой и пожёвывал травинки, не зная и не ведая о сбежавшем из-под надзора гиппогрифе. Как это часто случается, у семи нянек дитя оказалось без глаза. Никто не заметил побега. Беглец, которому надоела клетка, не придумал ничего лучше, чем полакомиться драконьим яйцом, но тут на его пути вырос двуногий охранник. Гиппогриф одним ударом сбил меня с ног, острые когти легко располосовали лёгкую нагрудную кирасу и кольчужку, которые я напялил, готовясь к съёмкам. Завалив охранника на кладку, ворог придавил его лапой. Поняв, что от свидания с Вечной Леди меня отделяет один удар клювом, я запаниковал и со страху лупанул по твари со всей магической дури. Магический выплеск ударил зверя в грудь.... Перья и потроха разнесло на сто метров вокруг. Со всех сторон ко мне бежали перепуганные люди, а я смотрел на белоснежного дракончика, вылупившего из яйца за время короткой схватки. Малыш с головы до ног был вымазан в моей крови, натекшей из ран на груди. С когтями гиппогрифа не шутят. Четыре оставшихся яйца мерно покачивались от толчков изнутри. Моя магия спровоцировала преждевременные "роды".

- Оставь её, не забирай, мы отдадим долг жизни, - скатившись с гнезда, я столкнулся взглядом с "Ириской". Громадная клиновидная драконья голова с жуткими зубами застыла в нескольких миллиметрах от моего лица. Как она сумела так незаметно подобраться?

- Мне ничего не нужно.

- Нужно, позже, когда придёт время, - прошипела и прорычала дракониха. - Спасибо тебе, маленький двуногий говорящий.

Мир померк, "маленький двуногий говорящий" потерял сознание. Когда он пришёл в себя, ни гнезда, ни крылатой мамаши уже не было. Дракониху забрали в Китеж. Съёмки в тот день были сорваны. К следующему вечеру пострадавшего выпустили из лазарета. Волшебника, который должен был сторожить кладку вместе со мной, уволили в тот же день. Судебный иск мы решили не подавать. Шрамы на груди я решил оставить, как напоминание о собственной глупости....

*****

Общемировая премьера самого ожидаемого фильма в жанре фэнтази и фантастики состоялась пятнадцатого июня восемьдесят девятого года и завершилась грандиозным успехом. Кассовые сборы за первый уик-энд заставили инвесторов радостно потирать ручки, больше всех радовались гоблины, хотя умело скрывали свои чувства. "Волшебники" побили кучу рекордов, забегая вперёд, скажу, что фильм срубил одиннадцать "Оскаров", в нашем доме тоже поселилась одна из статуэток - "за лучшую женскую роль". К весне девяностого года счёт Лорда Эванс-Слизерина пополнился на два с половиной миллиона галеонов чистой прибыли. Наш замысел сработал на триста процентов. Известность в маггловском и магическом мирах Дурслям была обеспечена. Тётя получила приглашение сняться ещё в дюжине фильмов, дядя на волне успеха супруги отметился в нескольких печатных издательствах и на страницах газет. По горячим следам он выставил свою кандидатуру на выборы муниципального главы, победив с огромным отрывом от кандидата и ближайшего преследователя от партии лейбористов. От папарацци мы не скрывались и вскоре они сами отстали от нашей семьи. Какие могут быть пикантные подробности, если мы живём чуть ли не на показ?

На показах в маггловском мире гоблины не остановились, срубая бабки на постоянных аншлагах в кинотеатрах под землёй. Соплеменники и гномы платили чистым золотом за возможность лицезреть родственников, друзей и соклановцев на широком экране. Три кинопередвижки несколько лет рассекали по бескрайним степям Монголии, России и Казахстана. Кентавры тоже активно приобщались к культуре. Дети степей нередко платили драгоценными камнями, редчайшими магическими травами и костями доисторических чудовищ, стоимость которых на чёрном рынке зашкаливала за все разумные пределы. Неудивительно, что некоторые придуманные обычаи и праздники перекочевали с экрана в реальную жизнь: весенние танцы и ритуал выбора невест, ночные танцы вейл и хоровые песни русалок, скачки наперегонки с орлами. Тётя Петунья стала народной героиней, пусть в магической Англии она была не столь знаменита, как на континенте, если не считать гоблинов, маглорождённых магов и полукровок, но вздумай сейчас Дамболдор вякнуть что-нибудь в её сторону, то ему бы здорово не поздоровилось.

*****

За десять дней до окончания летних каникул, в целях отдыха от надоевших журналистов и толпы фанатов, наша семья в полном составе: дядя Вернон, тёти в количестве трёх штук (Вальпурга, Андромеда и Петунья), Нира, Лили, Дадли, я и старичок Кричер (бессменный повар и дворецкий), выехали во Францию. Август, Лазурный берег, солнце, море, девушки в купальниках - ЛЕПОТА! Как хорошо иметь собственное поместье, пусть не на самом берегу моря, ну уж пять минут до пляжа можно потерпеть и пройтись ножками.

Вышагивая между загорающими и прочей праздношатающейся публикой, я зацепился взглядом за группу из трёх шезлонгов. На двух из них, спрятавшись в тени грибков, прихлёбывая коктейли со льдом, которыми был уставлен маленький столик между шезлонгами, чалились мужчина и женщина. На третьей "кушетке", с толстенной книгой в руках возлегала юная леди. Яркая аура девочки не оставляла сомнения в том, что она волшебница. Так-так..., три раза хлопнув себя по щекам, я подошёл к отдыхающей троице поближе.

- Гарольд, ты чего? - начал проявлять беспокойство Дадлик, встревоженный нетипичным поведением кузена.

- Т-с! - отмахнулся я, прислушиваясь к английской речи родителей девочки. Никем иными они быть не могли, да и сходство дам говорило в пользу высказанной версии.

Что мы имеем: львиная грива каштановых волос, книга "для лёгкого чтения", аура волшебницы, английская речь и нервно-гневные отмашки родителям, что мешают читать и предлагают искупнуться. Тяжёлый случай, меня гложут смутные сомнения, кем может быть любительница книг.

- Дадли?

- Что тебе?

- Отгадай загадку: выглядит как утка, летает как утка, крякает как утка, плавает как утка, что это такое? - громко спросил я кузена по-английски, чем привлёк внимание родителей девочки. К тому времени языковой барьер между островитянами и "аборигенами" был успешно преодолён. Школа имени Вальпурги Блек не оставила нам иного выбора. Находясь во Франции, мы говорили по-французски, но сейчас был не тот случай.

- Суммируя выше перечисленные признаки, я делаю логически обоснованный вывод, что это утка и есть, - поддержал меня Дадли.

- В точку, мсье Умник, возьми с полки пирожок. Пшли!

- "Пшли", - передразнил Дадли. - Куда тебя на этот раз тянет?

- Мы должны спасти одну леди от поедания книжными червями.

- Думаешь, она согласится?

- А куда она с подводной лодки денется?!

"Держись, Гермиона, я иду..."

*****

- Да-ад?!

- Да понял я, не сцы, всё будет тип-топ, - по-русски ответил брательник. Съёмки в СССР и дорогой кузен научили Дадликенса "плохому". Конечно, на великом и могучем балакал он с убойным акцентом, у него же не было двадцати лет практики, как у кое-кого шрамоголового, но ругался Дадли виртуозно. Э-э-э, я тут совершенно ни причём, оно как-то само....

Подойдя к шезлонгу девочки, я склонился над её плечом, одним глазом заглядывая в книгу, вторым кося на насторожившихся родителей юной волшебницы.

- Ц-ц-ц, - цыкнув сквозь зубы и осуждающе качнув головой, я повернулся к брату.

- Полностью с тобой согласен, - включился тот в игру.

- Это преступление...., - Гермиона осторожно отложила книгу в сторону, при этом между страничек легла цветастая закладка. Девочка чуть отодвинулась от незнакомца, нависшего над нею. Какая кавайка! Миленькое личико, длинные ресницы, громадные, в пол лица шоколадные глаза, распахнутые во всю ширь. Тёплая, обволакивающая домашним уютом аура. Э-э-э, рыжие обломятся, этого "котёнка" я им не отдам.

Грейнджеры старшие, молча, ожидали развития событий и дальнейших действий парочки джентльменов в плавках. А что, тут пляж, а не Бродвей. Загорели мы знатно и ничуть не смущались своих фигур. Два спортивных мускулистым мальчика, выглядящих на двенадцать лет не просто так прицепились к дочери. Раз прицепились, значит, им что-то надо.

- Точно! Как так можно издеваться над собою?! Не понимаю! - патетически заламывал руки Дадли. - Попахивает махровым мазохизмом (мистер Грейнджер поперхнулся коктейлем, его супруга уронила нижнюю челюсть на раскалённый песок).

- Пляж, солнце, отдых и отсутствие загара. Ужас! Надо срочно исправлять положение!

Шоколадные глаза Герми непонимающе перебегали с меня на Дадли, девочка нутром начала подозревать недоброе, попытавшись скатиться с шезлонга и спрятаться за спинами родителей, но....

- Сорри!- сказал я, вынимая книгу из рук Герми и передавая толстенный "кладезь мудрости" старшему поколению. Мама многомудрой читательницы забрала у меня книгу, быстренько запихав её на дно большой спортивной сумки. У меня сложилось впечатление, что стоит нам отвернуться, как бывшую берёзовую рощу (не удивлюсь, если на этого бумажного монстра угрохали рощицу деревьев) закапают глубоко в песок, чтобы любимая доча днём с огнём не сыскала. - Дад!

- Мама! - сдавленно пискнула Гермиона, когда её подхватили под белы рученьки-ноженьки и поволокли к морю.

- Не беспокойтесь, вернём в целостности и сохранности, - обернулся я к вскочившему отцу жертвы произвола.

Будь я папашей, я бы тоже вскочил, и не только встал с лежака, ещё бы пару раз "приголубил" утырков кулаком по кумполам, что б им неповадно было, но то - я. Остаётся только позавидовать выдержке отца Гермионы. На его глазах два вроде как соотечественника начинают нести какую-то околесицу, хватают дочь за верхние и нижние конечности и волокут топить, а он только обозначил намерения. Видимо Герми слишком заучилась, раз наше появление воспринято взрослыми, словно манна небесная и возможность всколыхнуть непроходимое книжное болото их только обрадовала. Раз так - Аминь!

- Отпустите меня! - пожарной сиреной заверещала будущая самая умная ученица Хогвартса.

- Не беспокойся, отпустим, - с улыбкой, больше похожей на пиратский оскал, ответил Дадли. - На счёт "три"! Ра-а-аз, дв-а-а-а, ТРИ!

Раскачав девочку, мы, как Степан Разин, запустили взвизгнувшую "персидскую княжну" в набежавшую волну.

- УБЬЮ! - откинув с лица мокрые волосы и выплюнув изо рта воду, прорычала вынырнувшая "утопленница".

- Похоже, она не шутит, - отступил на шаг назад Дадли.

- Сваливаем!

Нырнув в воду, я вынырнул в тридцати метрах от разъярённой девочки.

- А ну вернитесь, трусы!

- Вернёмся? - спросил я кузена, который вынырнул рядом.

- Я ещё жить хочу, ты замутил, ты и возвращайся.

- Га-а-арольд, Да-а-адли! - донеслось с берега. - А ну плывите сюда!

Привлекая к себе внимание взмахом руки, за спиной пышущей жаром и праведным гневом Гермионы, стояла тётя Петунья. Застигнутая звуковой волной, несостоявшаяся убийца подпрыгнула от неожиданности, развернулась лицом к новой опасности, и застыла. Процессор в голове Гермионы закрутил шарики за ролики, пошевелил извилинами, щёлкнул блоком памяти и выдал результат, выразившийся в сдавленном возгласе:

- Ой! - признав в эффектной женщине экранную королеву Медею, мстительница сунула в рот пальцы рук, не забыв их прикусить.

- Дадли, Гарольд! - за спиной тёти нарисовалась тяжёлая артиллерия в виде крёстной. - Живо!

- Виват Император, идущие на смерть, приветствуют тебя, - булькнул я.

- Плыви уже, гладиатор, - поддел Дадли.

- Молодые люди, вы что себе позволяете? - под ехидные смешки Тонкси, крёстная коршуном накинулась на нас.

Быть бы нам битыми, но положение спас отец Гермионы, отвлёкший внимание на себя.

- Мэм, ничего страшного не произошло, Мионе давно следовало искупнуться, молодые люди лишь ускорили процесс, мэм. - О, наш человек, настоящий мужик. Респект тебе и уважуха! - Извиняюсь за неучтивость. Разрешите представиться - Дэниел Грейнджер....

- Папа, не называй меня Мионой!

- Хорошо, Миона.

- Папа!

- Не называйте меня Нимфадорой! - шепнул я кузену. Дадли прыснул в кулак и заработал бешеный взгляд от "Кудряшки Сью".

За сим последовал ритуал знакомств и взаимных расшаркиваний, в ходе которого нам досталось по чувствительному отеческому подзатыльнику от дяди Вернона, что не преминул заглянуть "на огонёк".

Кстати Дэн и Эмма тоже несколько припухли, когда ассоциативные цепочки в их мозгах идентифицировали сногсшибательных дам в купальниках, прикрытых полупрозрачными пареро. Двух не мелких отпрысков они не признали, не очень то и хотелось.... Стоит отметить, что в кинотеатре они бывали. Слово за слово и компания соотечественников потянулась к летнему кафе, в котором, по предложению дяди Вернона, было решено отметить знакомство. Дамы поддержали идею. Всю дорогу кузена и меня жгли гневные взгляды, бросаемые Герми, затаившей обиду.

Но подзатыльниками и смертоубийственными взглядами дело не ограничилось. В глазах крёстной я прочёл ОБЕЩАНИЕ, видимо Дадли тоже, за что наградил меня запоздалой оплеухой.

Уже в кафе я подсел к Вальпурге, всю дорогу ухаживая за ней, как истинный джентльмен. Ага, как же....

- Чего тебе, охальник? - сменила гнев на милость крёстная, раскусив корявую игру мелкого дважды Лорда. Петунья, Андромеда и мама Герми, уже давно прятали улыбки, наблюдая за моими ужимками.

- Дело есть, - заговорщицки сказал я, склонившись к Леди Блек.

- Гарольд, а почему шёпотом? - спросила Вальпурга.

- Дома скажу, надо бы к нам как-нибудь культурно пригласить Грейнджеров.

- Да-а? Потрудитесь объясниться, молодой человек.

- Гермиона, она - волшебница! - прошептал я. - Сильная, по ауре вижу.

Вопросов больше не последовало. Тётя прекрасно знала о моей особенности видеть ауры. Вняв гласу крёстного сына, она пригласила новых знакомых посетить поместье. Дэн попробовал отбрехаться, но не на ту напал. Не ему тягаться с Вальпургой в составлении словесных кружев, так что через пять минут он сам уверял её, что с первой минуты мечтает сходить в гости к таким замечательным людям, как наша семья. Женский коллектив во всю потешался над мужчиной, попавшим под раздачу.

- Гарольд, давай начистоту, ты ведь ещё что-то хотел? - оторвавшись от кальяна, сказала Вальпурга, когда мы вернулись в поместье и занялись каждый своим делом. До прихода гостей было ещё пять часов. На стол приготовит Кричер, так что хозяева перед приёмом не напрягались.

Удивительно, но тётя иногда любила пососать трубочку кальяна, наполняя курительную комнату яблочным или винным благоуханием. В силу возраста курить мне не предлагали, но и не прогоняли. Не знаю почему, но в такие минуты мне всегда легче думалось, то ли тётя добавляла в кальян какие-то расслабляющие зелья с эффектом релаксации, то ли моя магия так реагировала на спокойную и умиротворённую крёстную.

- Да, тётя, не всё. Я хотел попросить вас взять Гермиону на воспитание.

- Кхе-кхе, - закашлялась Вальпурга. - Гарольд, ты понимаешь, о чём просишь?

- Понимаю, тётя, и невооружённым взглядом вижу ваши возможные возражения. Мол, магглорождённая, без флага, без родины, без племени, простите за выражение и грубость. Но я прошу вас подумать. Гермиона - алмаз чистой воды, сей алмаз бы отдать хорошему огранщику и за получившийся бриллиант передерутся многие чистокровные семейства. Да, она магглорождённая, но я вижу кое-что, что не могут увидеть другие. У неё очень яркая аура, а зелёный ареол над головой говорит, что магглокровке, как вы говорите, достались магические дары. Самое главное - на ней не висят фамильные проклятья. Её отец упоминал, что она очень любит учиться, буквально проглатывая любую информацию и зачитывая книги до дыр. У неё идеальная память и развитое логическое мышление. Одно плохо, Гермиона ставит написанное слово во главу угла и верит книгам. Ей бы не помешало привить критический взгляд и поправить манеры. Чего нет, того нет. Будет обидно до слёз, если из-за незнания элементарных правил и этикета она не сможет вписаться в магическое общество.

- Хватит-хватит, - выпуская колечко дыма, прервала меня крёстная, в этот момент она напоминала мне синюю гусеницу из "Алисы в стране чудес". - Твои аргументы принимаются. Тебе очень понравилась эта девочка, раз ты просишь за неё. Гарольд, скажи честно, у тебя есть на Гермиону какие-то планы?

- Есть, - не стал мяться я.

- О как! И какие? - улыбке крёстной мог позавидовать Чеширский Кот.

- Т-с-с, только никому..., - воровато оглянувшись, я приложил указательный палец к губам. - Матримониальные, я так думаю, что фамилия Слизерин звучит лучше, чем Грейнджер, - получи "фашистка" гранату.

- Кхе-кхе-кхе, - опять закашлялась Вальпурга. - Кхе-кхе.

Пришлось похлопать женщину по спине.

- Кхе, аккуратней надо со словами, Гарольд. Так и в могилу свести недолго, нельзя так шокировать пожилых волшебниц. Значит, жену себе подыскал? Не рано ли ты о свадьбе задумался, Лорд Эванс-Слизерин?

- В самый раз, некоторые брачные контракты ещё до рождения детей подписывают.

- Хорошо, считай, что уговорил. Не могу же я становиться между тобой и твоим счастьем. Возьму твою зазнобу на воспитание. Так и быть, сделаю из неё настоящую леди. Только давай договоримсязаранее, чтобы ты потом не жалел и не пенял мне за результат, - выставив на обозрение акулью улыбку, сказала Вальпурга. Что-то мне сразу поплохело, с крёстной станется превратить золотую рыбку в зубастую пиранью.

- Я уже пожалел, - сотворив жест рука-лицо, тихо пробормотал я. Крёстная хрипло, но заразительно рассмеялась.

Через четыре с половиной часа поместье Рода Эванс посетила чета Грейнджер с дочерью. В этот вечер гости узнали о существовании магического мира. Они ничуть не удивились, когда им сказали, что их дочь не совсем обычный человек, заявив, что за Гермионой с пяти лет постоянно тянутся всякие странности. Так что ничего удивительного. По ходу пьесы Вальпурга очень ловко подвела родителей Герми к мысли отдать родную кровиночку на воспитание старой ведьме, которая, по доброте душевной, без-возд-мест-но, то есть даром, берётся подготовить девочку ко вступлению в магический мир и Хогвартс. Нет-нет, жить она будет дома, но каждый вечер её будут ждать на Гриммо 12. Восторгам Герми не было предела...

*****

Минул год с момента, как Герми переступила порог мрачной "хатки" тётушки Вальпурги по известному читателям адресу. Чито я хочу сказать - води-и-ищи утекло океан и небольшое море в придачу. Да-а, весёлый был год. Насыщенный. Думаете, я тут вам целую эпопею вещать буду? Ага, щаз-з-з, разбежался. Эпопеи не ждите, а то я опупею чесать языком, но о главном поведаю.

Та-ак, с чего начать? М-м-м, точно! С возвращения в родные пенаты. Да, с морей средиземных на землю Туманного Альбиона наша компания вернулась в расширенном составе. В клан Слизеринов-Эвансов-Блеков влилось семейство Грейнджеров. Почему я говорю о всей семье, а не только о Гермионе? Элементарно, Ватсоны! Вальпурга, как взявшая на себя тяжкую ношу наставницы юной волшебницы, помимо прочего навешала на свои плечи и совесть вериги покровительницы семьи ученицы. Вот последнее обязывает многим обе стороны. Магический мир не терпит недомолвок. Шаг влево, шаг вправо - побег, прыжок на месте - попытка улететь. Если смотреть в упрощённом виде, то отношения матриарха Блеков и Грейнджеров можно рассматривать через призму некоего вассалитета. Одни клянутся служить верой и правдой, вторая оберегать, защищать, учить и наставлять младшее поколение. Благо, что это самое поколение просто обожало учиться и засыпало наставниц (кхе-кхе, к Вальпурге тихой сапой присоединилась Андромеда, а на каникулах они спихивали святую обязанность отвечать на бесконечные вопросы лохматой подопечной на несчастную мисс "не называйте меня Нимфадорой"). Хотя, в целом, крёстная была на седьмом небе от счастья. Ученица ей попалась благодарная и жадная до знаний. Не один раз вашего покорного слугу упрекали в безмерной лени, ставя наречённую ему в пример. Но с меня, как с гуся вода. Мне своего ярма хватало выше крыши: школа, додзе мистера Коямы с бесконечным лупцеванием бамбуковой палкой, фехтование, приправленное кен-до, вольтижировка, танцы, этикет, изучение латыни, русского и французского языков, плюс к ним, на закуску немецкий и японский, последний "для общего развития", ритуалистика, зельеварение, основы трансфигурации, начальные курсы беспаловочковой магии и освоение простейших невербальных заклинаний. Поверх сего "Эвереста" громоздилась снежная шапка из ментальной магии, включавшей в себя окклюменцию и легилименцию, а также мы с Дадли попытали силы в освоении умений джедаев, ситхов и ниндзя. И не надо делать такие удивлённые глаза. Ещё в прошлой жизни через серое вещество моего мозга (хотя некоторые лохматые очаровашки баяли, а не которые цветастоволосые им поддакивали, что мозга там отродясь не водилось - в сплошной кости мозгу просто неоткуда взяться) прополоскалось море манги и аниме про Наруто. Придурок, закинувший меня в мир поттерианы, не оставлял надежд посетить Коноху. Так что волей-неволей двенадцать ручных печатей я выучил, но, то ли миры слишком разные, то ли печати оказались в натуре фуфельными, тут они не работали и техники не осваивались, хотя ток чакры или магии по внутренним каналам мы ощутили. Почему мы? Потому, что Дадли ни за что не оставил бы любимого кузена одного. Оказывается, шило в ж.., э-э-э, в одном месте - это наша общая семейная черта.

Как бы то ни было, безбашенные потомки Слизеринов-Эвансов, на остатках сил экспериментировали и медитировали по вечерам. Что ещё хочу добавить, тырым-пырым, первым "чакру" или магию ощутил в себе Дадли, а не я. Возможно создатели манги об оранжевом апельсине были не так уж неправы, повествуя о том, что лучший контроль у тех, у кого запасы чакры меньше. Будучи сквибом, Дадли не мог колдовать, но его контроля над внутренними крохами оказалось достаточно для усиления мышц и увеличения их эластичности, ускорения реакции и силы ударов. За полгода изматывающих тренировок братец превратился в серьёзного бойца. Мистер Кояма, на радостях, прикупил палку потолще, ибо на старую деревяшку его ученички больше не реагировали. С помощью магической подкачки мы просто не замечали побоев. Следом за кузеном подтянулся я. С моими-то запасами дело обстояло намного сложнее - то пшик, то взрыв. Не раз и не два буйную головушку малолетнего Лорда посещали мысли о преждевременной кончине, которая наступит прежде, чем будет найдена "золотая середина" в освоении внутренних сил и источников. Благо тётя Петунья жалела отпрыска родной сестры и не жалела для оного различных снадобий и зелий собственного производства. Не будь её - моей любимой сердобольной тётушки, ваш покорный слуга давно бы протянул копыта и щёлкнул ластами. Это ничего, что с подачи Петуньи дядя Вернон пару раз применял тяжёлый аргумент убеждения поберечь здоровье в виде ремня кожаного поясного, но дело было сделано. Всеми силами борясь за целостность пятой точки, я нашёл-таки баланс и золотую серединку в использовании внутреннего ядра и раскачал чакро-магоканалы. Освоив технологию, я не преминул поделиться ею с Герми и Нирой..., за что был прилюдно порот розгами. Тут уж крёстная постаралась, потом "некто" неделю на животе спал и на стуле сидел на самом краешке (Кричер - скотина, набухал в воду, в которой размачивались орудия экзекуции, три фунта соли). Так всегда, из-за "мудрой" головы страдает невиновная задница. Никакого почтения к великому и могучему потомку Основателя. Хнык-хнык. А нечего было заниматься всякой хернёй без присмотра взрослых. Подобными неконтролируемыми занятиями можно разрушить магическое ядро - олух царя небесного. Сам едва-едва в Св.Мунго не загремел, так и девчонок чуть под монастырь не подвёл...

Цыц, ситхи не плачут. Ха-ха-ха! Не то, что-то злодейских смех никак не выходит...

Разочаровавшись в нарутовских ниндзюках, мы обратили взор в сторону далёкой-далёкой галактики. Лавры Дарта Вейдера не давали спокойно спать последователям тёмных Владык. В то же время, когда на правом и левом полупопии тёмного падавана-самоучки при каждом движении отзывались тянущей болью следы "ласки" суровой крёстной, а на улице весенняя мартовская капель разгоняла на крышах редкий снежок, он пытался "силой" подтянуть к себе кирпич, притащенный кузеном с ближайшей стройки. Безмолвная тварь из красного материала молча издевалась над всеми попытками недоучки получить власть над десятью с половиной фунтами отформованного глинозёма. Позади, развалившись в кресле и почитывая "Айвенго" Вальтера Скотта, сидел Дадли и хихикал над кузеном, морда которого сравнилась по цвету с окрасом огнеупорного параллелепипеда. В какой-то момент шрамоносый "команч" разозлился..., кирпич обволокло невидимым жгутом, выстрелившем из руки злющего ситха...

Слава Богу, Мерлину и Моргане, что Дад открыл окно проветрить спальню. Репаро я ещё не владею, а получать моральных люлей за разбитое стекло не было никакого желания. Кирпич пулей вылетел на улицу и на первой космической скорости скрылся в темноте ветвей паркового комплекса. Хорошо, что никого не убило.

- ОГО! - булькнул Дадли, удивлённый до глубины души.

- АГА! - самодовольно крякнул я.

- Ещё раз, с чувством, с толком, - сказал он, выволакивая из-под кровати ещё один краснобокий "инструмент", - что делаешь, что ощущаешь? Объясняй по ходу пьесы.

- О, нет, - хлопнул я ладонью по лицу.

- О, да! - оскалился в акульей улыбке Дадли. - Работай, страус, Солнце ещё высоко.

Пришлось "работать", хотя дневное светило давненько завалилось спать за западным горизонтом, но это к лучшему - тёмные дела лучше обтяпывать ночью.

Что-то я опять не туда. Хотел ведь о главном, а меня опять потащило не в ту сторону. Правильно говорит Гермиона, что я сильно распыляюсь, мне бы чуток усидчивости, горы бы свернул. Теперь точно о главном.

Вернулись мы, значит, загорелые и отдохнувшие в родные пенаты, не успели разобрать чемоданы, как радостный гомон, царивший в гостиной, был нарушен переливчатой трелью дверного звонка. Получив команду от отца, Дадли открыл дверь и замер, оглядывая орлиным взором старушку божий-одуванчик, застывшую на пороге дома. Интересная гостья, не часто к нам стучатся старушки с аурами сквибов. Бабка улыбалась приторно-сладкой улыбкой и держала в руках блюдо с домашней выпечкой.

Бабулечка оказалась нашей новой соседкой. Переехала она в Литтл-Уингинг на второй день после отъезда Дурслей на отдых. За две недели старая перечница успела наслушаться море слухов и сплетен о хозяевах дома напротив. Удивительно, большинство слухов оказались положительными и бабка просто загорелась желанием познакомиться с расчудесными соседями. Она как раз занималась выпечкой, а тут мы подъехали. Грех упускать такой удобный момент. Тётя улыбнулась и пригласила старушенцию в дом. Пока подозрительная карга бодро ковыляла до кухни, я задумчиво смотрел на белёный забор соседского дома, где вальяжно восседал громадный рыжий котяра, подёргивая шикарными усищами и Рысиными кисточками на ушах. О-хо-хо-юшки, маска-маска, а я тебя знаю. Мелькнувшее в голове подозрение моментально оформилось в единственно правильную версию.

...Тра-та-ти-та-та-та, в Литтл-Уингинге поселился замечательный сосед. Тап-тап..., на кларнете и трубе... Миссис Фигг, что б ей пусто стало, кочерыжку ей в печень. Старая кошатница, активный член Ордена "Жареной курицы" и доверенное лицо белобородого прохиндея. Орденоносец, директор, член, член и ещё много раз член чего-то там, многочлен, одним словом, выдержал паузу и сделал первый, давно ожидаемый шаг (мы уж ждать устали) в партии, где пешками выступали живые люди. Первый видимый шаг, а сколько было невидимых одному Богу известно.

Тётя мило поговорила со старушенцией, напоив её фирменным чайком с мелиссой и мятой, поблагодарила за выпечку, которую мы, ну-у, непременно опробуем после еды и ласково выпроводила гостью за порог. Захлопнув за старухой дверь, она вернулась на кухню, сунула пару пирожков в целлофановый пакет, остальное выкинула в помойное ведро. Выпечка оказалась с "начинкой". Добрая старушка вместо приправы и специй сдобрила муку зельями дружбы и доверия. Грубый ход, господин директор, грубый.

- Гарольд, ты ничего не хочешь сказать? - вернувшись из лаборатории, спросила тётя. - Мне показалось, ты узнал нашу милую добродетельницу.

Конец фразы был произнесён с таким сарказмом, что становилось понятно, у кого канонный Снейп брал уроки мастрер-класса.

- Изабелла Фигг. Сторонница Дамболдора, - ответил я. - Я о ней слышал, когда жил у Поттеров (скажите, где я ещё о ней мог слышать? Конечно у Поттеров). Как-то Уизли (об Уизли Дурсли уже знали много интересного, из всего того, что на них вывалила Вальпурга, хорошего о рыжих было сказано ноль целых, ноль десятых процента) завели разговор о старой кошатнице, которая разводит книззлов и использует их как шпионов. Когда вы повели её на кухню, я смотрел в окно и разглядел на заборе здоровенного кошака. У магических котов аура отличается от простых кошек. Книззлы очень умные твари, когда я его увидел, мозаика и сложилась. Зря вы, дядя, не свернули тогда Дамболдору шею, - Вернон в ответ только хрустнул костяшками кулаков. - Нам надо быть осторожней и посоветоваться с крёстной.

- Непременно, - ответила Петунья, протягивая руку к телефонному аппарату.

Как, телефон?! Какой телефон? Спросят некоторые читатели. Самый обычный телефонный телефон. Крёстная у меня хоть и старой закалки волшебница, но не замшелая ретроградница. Оценив удобство маггловских способов связи и подбадриваемая Андромедой, она обратилась в телефонную компанию, потом провела в дом электричество, установила на крыше антенну и теперь соревнуется с тётей Петуньей в просмотре телесериалов (пропала мышка, пропала..., хе-хе). Вальпурга ответила сразу, будто весь день провела у аппарата, ожидая звонка. Не откладывая дело в долгий ящик, Петунья поведала пожилой подруге о вновь возникших обстоятельствах. В конечном итоге мы решили не пороть горячку, а собраться все вместе через пару дней и обсудить общую стратегию действий. За это время, глядишь, ещё что-нибудь выяснится или всплывёт. Дамболдор - это серьёзно, а мы непозволительно расслабились.

А всплыло многое. Через три дня мы узнали, что хитрый "дедушко" уже несколько месяцев осторожно подбивает клинья под одного из самых уважаемых членов Визенгамота. Я о крёстной, если кто не понял. За два последних года она существенно укрепила свои позиции и перетянула несколько нейтральных семейств на свою сторону. В политической Англии образовалось четыре явных политических полюса: Дамболдор с приспешниками, министр Фадж с жополизами, Люциус Малфой с подпевалами и Вальпурга Блек с соратниками и союзниками, причём к сотрудничеству с тётушкой склонялась миссис Лонгботтом, что немаловажно. Бывшая боевая аврорша держала сына в ежовых рукавицах и давно отвадила от него и внука загребущего председателя Визенгамота. Лонгботтомы издревле выступали в союзе с Поттерами, а тут вздумали уросить. Ни им, ни Блекам этого простить не могли. Из неявных полюсов были нейтралы и ушедшие в подполье сторонники Тёмного Лорда. Бородатый "шмель", через подставных лиц вылил на политических оппонентов ушат грязи. Больше всех досталось Вальпурге. Ей припомнили и сына Упиванца, и то, что наследник сбежал от сумасбродной матери, и поддержку ненужных, старых традиций, и занятие тёмной магией и, тут вы посмеётесь, слишком ярую поддержку магглов (ага, а как же предыдущие пункты и традиции?), выразившуюся в совместном с гоблинами кинотворчестве. Не забыли и упомянули перенос части капитала в маггловские предприятия. Финальный пункт был особенно неприятным, так как свидетельствовал о "крысе", которая завелась в стройных рядах гоблинов и банковских работников и сливала информацию на сторону. Дяде Вернону тоже было что сказать. Вокруг его фирмы тоже было отмечено подозрительное шевеление, ниточки которого уходили к невидимому кукловоду, который пытался гадить по мере сил и возможностей. Порой даже удачно. В тоже время, некое доверенное лицо Вальпурги Блек, подвязанное к расследованию, передало клановому совету информацию о снятии со счетов Альфарда Блека, оставленных в наследство Сириусу, суммы, равной двум миллионам галеонов. Семьдесят процентов средств было переведено в маггловскую валюту. В конце короткой записки синим карандашом была обведена дата транзакции - июнь. Через полтора месяца началась массированная атака на бизнес дяди.

После долгих споров и обсуждений совет был прерван, а в дом по Гриммо, двенадцать, через камины прибыли срочно вызванные поверенные Родов Слизерин-Эванс и Блек. До зеленомордых коротышек довели стратегическую информацию. Нырнув в ведро помоев, те позеленели ещё больше и воспылали праведным гневом, пообещав найти и примерно наказать... Им самим ох как не понравилось, что в их суконный ряд лезут со свиным рылом. Отдавать "кормушку" коротышки не желали. Об этом "фронте" теперь можно было больше не беспокоиться. Директор банка и поверенные Родов теперь перетрясут, вытрясут и заставит трястись от страха настоящих и мнимых виновников утечки информации, а что самое страшное - падения прибылей, тем паче на горизонте высвечивались съёмки сиквела "Волшебников" с тётей Петуньей в главной роли. Злющие гоблины культурно попрощались и вымелись в банк наводить порядок, сеять страх и ужас. Кого-то ночью по-тихому точно придушат в подземных городах. Коротышкам до лампочки разборки волшебников. До лампочки, покуда они не касаются денег самих гоблинов, а Дамболдор замахнулся на святое...

После перерыва на ужин и бутылочку коллекционного бренди для взрослых и сливочного пива для детей, обсуждение вернулось в накатанную колею. "Дедушко" слишком зарвался, я подкинул крёстной идею переманить на свою сторону одну скандальную журналистку с прытко пишущим пером. Рита Скитер отличалась бульдожьей хваткой, за хорошую мзду она вытащит на свет самое грязное бельё из дамболдоровских сундуков. Как бы походя, я упомянул, что отец нынешнего директора кончил свои дни в холодных казематах Азкабана. Было бы неплохо Рите разпахать сие непаханое поле и потоптаться по репутации величайшего светлого волшебника и победителя Гриндевальда. Странно посмотрев на меня, крёстная внесла идею "сынка" в свою записную книжку. Развивая тему, я ляпнул несколько фраз о том, что многие явные Псы удачно избежали в своё время тюрьмы. Понятно, что они откупились, но вот неплохо бы узнать, чьи счета и кошельки окрыглились после опустошения сейфов обедневших пожирателей смерти. Война дело затратное, для неё требуется три вещи - день, деньги и ещё раз деньги. Могут ли гоблины провести аудит? После чего тётя надолго выпала в астрал и что-то чертила в записной книжке.

Последним пунктом шла кошатница... В конечном итоге Арабелла Фигг пострадала за свою любовь к магическим созданиям. Через месяц "неизвестный доброжелатель" "капнул" на старушку. Аврорат среагировал моментально. Старушку арестовали, кошаков переловили, кроме одного. Один книззл - здоровенный красавец леопардового окраса спрятался в дядином гараже, тем самым избежав сачка и парализующего луча с палочки работника департамента контроля магических животных. Дамболдор попробовал заступиться за свою протеже, за что был наказан целой серией статей за подписью Риты Скитер. Журналистка честно отрабатывала деньги Блеков. Фигг оштрафовали на солидную сумму и приговорили к заключению в министерской тюрьме сроком на один месяц. За решёткой старушка прожила два дня. Говорят, сердце не выдержало, а по мне так Дэ-Дэ-Дэ избавился от свидетеля. Поверженная пешка слетела с доски.

Избежавший участи быть пойманным, книззл прибился к нашей семье и получил кличку Пард. Своей хозяйкой здоровенный котяра избрал Лили. Через несколько дней я смог разглядеть сформировавшуюся связь фамиллиара и хозяйки, о чём было сообщено дяде и тёте. Присутствующая у нас Вальпурга развеяла страхи родителей, сказав, что отныне у малышки есть самый преданный друг и защитник. Пард никогда не оставит девочку в беде и будет защищать её до последнего вздоха.

Забыл сказать, гоблины тоже не сидели сложив ручки. "Крыс" оказалось несколько голов, после того, как с них выбили всю информацию, их тихо-мирно пустили на корм рыбам в подземных озёрах. Как главе Рода, зеленолицые передали Вальпурге отчёт и выписки по произведённым транзакциям со счетов Альфарда, прочитав которые, Вальпурга долго и со вкусом материлась, а Андромеда потемнела лицом. В конечном итоге деньги Альфарда (читай Сириуса), через несколько подставных фирм перекочевали на счета Малфоя. В этом мире он, как ни странно, активно поддерживая Волдеморта материально, удачно избежал клеймения. Люциус был ещё той скользкой тварью.

Вам наверно интересно, почему посмурнела Андромеда и материлась Вальпурга? Всё просто, денежные переводы доказывали, что между Дамболдором и Малфоем существует тайная связь и договаривающиеся стороны совместными усилиями решили разгромить лагерь Леди Блек. "Наезд" на бизнес Вернона осуществляли прихвостни и люди Люциуса.

Дядя не зря заплатил миллион фунтов стерлингов частному детективному бюро. Детективы раскопали гору информации, а вот связать её в единое целое не могли. Не знали они о существовании магического мира, зато дядя знал и передал бумаги частным магическим детективам во Франции. Ещё пятьдесят тысяч галеонов и французы с помощью маггловских зацепок, раскопали всю подноготную. Из всех щелей торчали платиновые волосы гламурного блондинчика и пегая бородёнка светлейшего мага. Хуже этого было то, что Нарцисса Малфой, урождённая Блек, просто не могла не быть в курсе тайных шашней мужа. Что-то да краем уха она всё равно слыхала и знала о кознях супруга, и не предупредила. Тут ситуация могла развиваться двояко: либо с Нарси взяли Нерушимый Обет, либо дело попахивало предательством семьи Блек, о чём даже не хотелось думать. Неужели к белой вороне Сириусу добавилась ещё одна? Или Нарси надеялась, что Вальпурга назначит наследником Драко, а когда этого не произошло, затаила кровную обиду? По Нарциссе и Малфоям можно было применить последний довод королей... Нет, не атомную бомбу, а инспирировать расторжение брака. Как глава Рода, Вальпурга имела на это полное право. Нарси возвращалась в семью, с ней же возвращалось приданное и половина совместно нажитого имущества. Вряд ли Люциус переживёт подобный удар по кошельку. Из той же когорты смертельных ударов было изгнание из Рода, но это уже совсем крайний случай, даже для предателя семьи подобное наказание будет слишком сурово.

В любом случае поверенные Блеков, Слизеринов и финансисты дяди получили секретное задание... Гоблины инициировали многоходовую аферу по разорению и перекупке маггловского бизнеса Рода Малфой. Кхе-кхе, коротышки не влазили в разборки волшебников, они минимизировали свои потери. Откуда они могли знать, что фирмочки принадлежат Люциусу Малфою? Тем паче те записаны на подставных лиц. Вот пусть с этих лиц он потом и спрашивает, тем более ни Вернон, ни Вальпурга, ни гоблины не собирались записывать приобретения на себя. У нас тоже хватало тех, кто сидел при Александре Втором "Освободителе", Николае Втором "Кровавом", при Керенском, при коммунистах...

Дабы подтвердить или опровергнуть сомнения относительно Нарциссы, Леди Блек решила организовать торжественный приём в честь празднования Самхэйна. На приём приглашался весь цвет магической Британии. Люциус и Нарцисса Малфой тоже были в числе почётных гостей. Ещё одним официальным поводом к празднованию послужило представление высшему обществу Наследницы Рода, для чего Ниру на неделю забрали из Хогвартса. Дамболдор поупирался для порядка, но рассвирепевшая Андромеда показала крутой Блековский нрав и пообещала выйти из попечительского совета, а это двадцать пять процентов из общего котла. Чувствительная и невосполнимая потеря. Никто в Британии не поймёт директора, если он начнёт разбрасываться попечителями, тем более такими попечителями. Поскрипев зубами и состроив хорошую мину при плохой игре, директор смирился с неизбежным. Нира быстро собрала манатки и на недельку отчалила из "обители скорби и юдоли".

*****

Обидно, что нам, то есть Гермионе, Дадли и мне дорога на светские мероприятия была пока закрыта. Что вы так удивляетесь? Герми магглорождённая. Ей никое образом не мог помочь статус подопечной Леди Блек. "Вечеринка", как никак, великосветская. Магглорождённая в неё ну никак не вписывается. Конечно, Леди Блек числится эпатажной старушкой, записной нарушительницей спокойствия, но даже ей не простят вывод в свет "грязнокровки", для этого подопечную нужно достаточно залегендировать - официально принять в род младшей ветвью или в вассалы, против чего уже активно возражал я. Герми нужна была мне без родовых "болячек". Такой вот меркантильный интерес. Тащить в "свет" "плебейку" несколько не комильфо, согласитесь. Гости тут один другого родовитее.

Некоторые мальчики в период махровой пубернантности меряются в туалетах "глубиной ширинок", магическая аристократия, в отличие от недорослей, предпочитает выставлять на показ кустистые родословные, на мили уходящие корнями в землю-матушку и глубину веков. Не в последнюю очередь оценивается положение в обществе и толщина кошельков, так что приглашённые гости щеголяли бюджетами некоторых банановых республик, кои сверкали на шеях и декольте дам в виде колье и ожерелий. Печально другое: двести лет назад аристократы первым делом обращали внимание на магическую силу волшебников. Тут моя суженая многим могла дать фору в сто очков. Мельчают люди. Ладно, о Герми я сказал, теперь о себе.

Со мной ещё проще. Ну, кто догадался? Никто? Ладно, не буду мучить. Я во всеуслышание заявил, что без Гермионы никуда не пойду, а раз ей нельзя, то и я умываю руки. Кроме демонстративной акции в поддержку магглорождённых, кхе-кхе, маглорождённой, существовало второе дно, о котором знал ограниченный круг лиц.

Для ВСЕЙ МАГИЧЕСКОЙ БРИТАНИИ официально я НИКТО. Безродный, мальчишка-маг, изгнанный из Рода Поттер, и по недомыслию богов или демонов духов, или по наущению самой Тьмы, сохранивший силу и необычайный контроль над магией. Общество сильно бы удивилось, узнай оно, что в крёстных у Гарольда Эванса числится Леди Блек. Особо прыткие и умные без подсказок сложат два раза по два. С каких колючих елей крестильная связь переместилась с Сириуса Блека на его мать? От этого занятного факта легче лёгкого отплясать до наличия в Роду Блек ненадёжного члена, который опустился почти до предателя крови. Неудивительно, что Вальпурга не желала выносить сор из избы, всеми силами создавая легенду и предпосылки для официального и публичного смены крёстного на крёстную. Общий бизнес, дружба с наследницей, магические дары, покровительство бедному и несчастному мне. Крёстная запустила несколько слухов на данную тему. Когда "сарафанное радио" дойдёт до самой замшелой домохозяйки магического Альбиона и косточки виновника сплетен обсосутся до снежно-белого цвета, в тот момент я выпрыгну на всеобщее обозрение этаким развесёлым чёртиком из табакерки. Вот тогда будут другие танцы, а пока наличие крестильной связи мы скрывали всеми силами, как и моё двойное лордство. "Атомную бомбу" следовало приберечь для других времён, козырный туз в рукаве, он же джокер, лишним никогда не будет. Помимо прочего, нашему альянсу до поры до времени не стоило светить тем, что мы работаем в общей связке, объединив усилия в мире магов и магглов. Тётя выстраивала политическую пирамиду здесь, дядя Вернон заложил фундамент там. Придёт время и обе системы объединятся. Против Дамболдора, Риддла и Министерства имеет шансы выстоять только такой монстр.

Вернёмся к нашим баранам. Никого не удивлял факт совместного бизнеса мага и магглорождённых - нормальная, сложившаяся за столетия практика, деньги, как известно, не пахнут. А вот личностно-семейные связи в этом случае обществом порицались, но Вальпурге, в силу её вздорного характера многое прощалось. Ха-ха, хорошо крёстная устроилась! Положив море сил на создание соответствующего образа, она теперь заслуженно стригла купоны и вертела аристократами как вздумается, впрочем, особо не зарываясь и не шибко бросаясь в крайности.

Правду о тётушке знали немногие, зато многие догадывались, что Леди Блек и вполовину не так "проста", как пытается выглядеть. Недаром за "старушкой" закрепилась слава Железной Леди. За право обладать данной "кликухой" или неофициальным титулом, она, с переменным успехом, который год боролась с Августой Лонгботтом. Дамы давно потеснили с Олимпа Амалию Боунс, хотя тень директора ДМП по-прежнему довлела над Визенгамотом, оставаясь одним из столпов политики, уступающим по влиянию лишь Дамболдору и министру. В последний год между матриархами Родов наметились реальные точки взаимопонимания, общими усилиями они перетянули на свою сторону миссис Марчбенкс. Древняя старушка - автор множества учебников по истории магии, пользовалась непререкаемым авторитетом у большинства аристократических семейств. Представляете, какое влияние получала "Железная парочка" благодаря ей? Вопреки образу вздорной бабы, продуманная и взвешенная политика главы Рода Блек, которую она проводила во властных структурах, находила живейший отклик у Лонгботтомов и их союзников. Августа всё чаще и чаще словом и делом поддерживала свою бывшую противницу, а теперь, чего уж скрывать - соратницу. Неудивительно, что Лонгботтомы оказались в числе званных гостей.

О Дадли, думаю, не стоит даже упоминать. Кто ныне упоминает о сквибах? Возвращаясь к балу, кроме высшей аристократии, куда входит мой бывший папашка с супружницей и мелкими отпрысками, приглашение получили: директор Хогвартса (Дамболдор отмазался общей загруженностью, послав вместо себя Минерву МакГонагал), министр с кликой чиновников самого высокого ранга, которые зачастую оказывались в когорте аристократов и множество других "птиц" различного полёта. Так что мы готовились живьём лицезреть Малфоев, Боунсов, Поттеров, Патилов, Вудов, Гринграссов, Буллстроудов, Паркинсонов, Креббов, Гойлов, МакКинли и прочих, и прочих. Почему я так говорю, если сам отсутствую в списках гостей и хозяев? Элементарно! Не забывайте к какому семейству принадлежит крёстная - к Древнейшему и Благороднейшему Дому Блек. Её предки нахватали по миру множество артефактов. В том числе в их загребущие ручонки угодило "Око Гора", вывезенное Наполеоном, который Бонапарт, из Египта. История об истории смены хозяев древнего артефакта покрыта мраком, но теперь, благодаря ему, мы вольготно разместились в удобных креслах, и вооружившись чипсами и сливочным пивом, приготовились в режиме "реал тайм", с эффектом полного присутствия, наблюдать за "тусовкой". Жаль радиус действия "Ока" ограничен Родовыми землями и поместьями, а повторить магическую вязь артефакта нет никакой возможности. Основа "Ока" завязана на кровь. Ни один маг в здравом рассудке не будет разбрасываться кровью, и баловаться кровной магией при непредсказуемых результатах.

Не успела наша троица распить по бутылке пива и располовинить пачку чипсов, как начали прибывать гости. Примечательно, что гостей на балу обслуживали вышколенные лакеи-сквибы, что считалось особым шиком. Надо отметить, Кричер сидел с нами и вкушал от Миониных щедрот. Старому домовику особенно нравилась фастфудовская "Кока-кола", закупать которую ему запрещала строгая хозяйка, но хитрый старикан надыбал безотказную "лунку" в лице сердобольной Герми, которая всегда проносила с собой "контрабанду". В отличие от канона ей в одно из самых первых занятий разъяснили "что такое домовики, и с чем их едят". В этой реальности "ГАВНЭ" умерло не родившись, и слава Мерлину!

Вскоре бальный зал заполнился приглашёнными. Когда последний гость занял предписанное ему место, герольд громогласно представил хозяйку и официальную виновницу "сборища". Нира вновь предстала в образе любимой тётушки Беллатрикс, на которую она была так похожа. Истинная Блек - притягательная и смертельно опасная. Капкан для мужчин. У семнадцатилетней наследницы Рода давненько сформировалась фигура, для приплюсуйте ещё способности метаморфа... Большинство дам в тот вечер страстно желали закрыть глаза мужьям и проклясть нашу любимую дивчину, сразившую весь взрослый контингент сильной половины человечества наповал. Даже Малфой-старший несколько раз сглотнул обильную слюну - настолько его зацепило. Крёстная и Андромеда, сохраняя невозмутимые физиономии, хихикали в душе и мысленно потирали ручки, представляя грядущие баталии за руку и сердце юной красавицы. О-о-о, схватка и в самом деле была эпическая, но это из другой оперы...

Вскоре наблюдать за старшим поколением нам надоело, поэтому интерес юных шпиков быстро перекинулся на младших представителей семейств, большинство из которых должны были стать в следующем году нашими сокурсниками. Малолеткам выделили отдельный уголок со столиками и и мягкими диванчиками, чтобы те могли, так сказать, начинать наводить мосты в собственном кругу. Что сказать..., первое впечатление зачастую самое верное и было оно неоднозначным.

Мой младший братец Джейс - высокомерный сноб, испорченный славой и родителями. Золотой мальчик - этим всё сказано. Привык получать всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Слащав до омерзения. Довольно высок для своего возраста. Постоянно задирает нос, но не будем забывать - чем выше нос, тем виднее козюльки! Видно, что с ним активно занимаются, но по физическим кондициям до нас с Дадли не дотягивает. Хлипковат, скажу я вам, ему бы за глаза хватило одного ласкового удара палкой от сенсея Коямы. Берегут его наставники для будущих свершений. То же самое в магическом плане. Аура яркая, но уступает по цвету и насыщенности некоторым особам из молодого поколения. Герми, к примеру, и самой младшенькой Гринграсс. Не ситх и никогда им не будет. Тупой заштампованный пафосный джедай в самой упёртой его форме.

Драко Малфой - копия моего братишки, за исключением роста и славы, место которой прочно оккупировано родителем. "Мой папа то, мой папа сё...". Худой прилизанный глист в кружавчиках. В пять или шесть лет это бы смотрелось, но напяливать на десятилетнего пацана укороченные штанишки, гольфы и одёжки, отделанные кружевами... У Нарциссы и Люциуса явно не то со вкусом. Жалко пацана. Я бы не вытерпел такого издевательства над собой - повесился бы на первой попавшейся люстре. Дадли, обратив внимание на руки, сразу отметил, что парнишка знает с какой стороны браться за рапиру. Как у него обстоят дела с волшебной палочкой неизвестно, но по косвенным признакам типа мелкой моторики, могу сказать, что глазик "указкой" он себе не выколет. Аура слабее, чем у моего братца. "Якало", "папало" и маменькин сынок. Какой нахрен из него ситх, я бы его в джедаи брать побрезговал. Типичный продажный ксенос из Торговой Федерации.

Персефона Паркинсон. Ничего мопсоподобного я в ней не нашёл. Девочка себе на уме. Удачно играет "прилипалу", мастерски терроризирует Малфойчика ("Драку-у-уся!"), с лёгкостью доводя того до красного каления. Довольно сильна магически, о чём свидетельствует яркая и насыщенная аура, хотя, как говорит Герми, ограничена интеллектуально (не знаю, не заметил, но суженой доверяю априори). Обещает вырасти в первостатейную стерву. Будем посмотреть, как говорят в Одессе. В ситхи..., Гермиона против.

Близняшки Патил. Вопрос остаётся открытым. Ничем не хвастались, никуда не лезли. Предпочитали молчать, чем говорить. Традиционные сари скрывали фигуры, а целый артефакторный комплекс, замаскированный под драгоценности, браслеты и бусы, начисто скрывал ауры девчонок. Тёмные лошадки. Вербовка в подвешенном состоянии.

Невилл Лонгботтом - не представляю, как в каноне у Железной бабки выросло такое забитое чмо (тётушка Ро, когда составляла образ младшего Лонгботтома, явно с утра курнула что-то не то, ну, не могла бабка, мечтающая увидеть во внуке сына, опустить того ниже уровня плинтуса), хотя и исправившееся в последней книге. В последнее я не очень-то верю. Забитые чмошники, по опыту прошлой жизни, остаются забитыми на всю оставшуюся жизнь. Здешний Невилл совсем не выглядел увальнем, пацан знал себе цену. Да, он не был силён магически, но отец и бабка, авроры в отставке, натаскали его как бойца. Как и в каноне, он обещал вырасти великолепным гербологом. В ауре парня особо выделялась область перемешанного зелёного и земляного цветов. По оговоркам Невилла, его дар был замечен наставниками и его теперь активно натаскивают на зельеварение, гербологию и целительство. Ничего удивительного, данные области сильно переплетаются между собой, и "гонял" мальца не придурочный ручной пожиратель Дамби, а мастер-зельевар из Рода Забини. Ещё одно отличие от канона, Невилл во время разговора, как бы ненароком обронил фразу, что до третьего курса включительно будет учиться в Шармбатоне. Французы полнее и шире дают базовые дисциплины, с первого курса делая упор на профильные дисциплины, определяемые согласно магических даров. Он бы и дальше учился во Франции, но семейный Кодекс прямо трактует, что наследник должен окончить Хогвартс. Повезло Лонгботтому, мой Кодекс лазеек для обучения в других заведениях, акромя "Подсвинка" не оставляет вообще. Эх, Салазар, подкузьмил потомкам. Что ещё по Невиллу - джедай по натуре, на тёмную сторону даже за печеньки не перейдёт. Жаль. В плюсах отсутствие штампов в мозгах. Парень в полном адеквате, просто он сам по себе добрый и мухи не обидит.

Сестрёнки Гринграсс. Дафна и Астория. Симпатяжки (я вам ничего не говорил, а то я боюсь, что огонёк ревности в глазах Герми перерастёт в настоящее пламя, а чем это чревато..., кхе-кхе, не хотелось бы выяснять). Старшая брюнетка, младшая блондинка. Умны и рассудительны, расчетливы, причём обе. Осторожны в высказываниях. Сильны магически, но тут пальму первенства держит блондиночка. Я бы их отнёс к Мандалорским наёмницам. Опасные штучки. Ради дела и достижения цели пойдут по головам и трупам. Вербовка возможна. Тёмная сторона ждёт их.

Сьюзан Боунс. Хохотушка-веселушка. Светлая волшебница. Яркий жёлтый одуванчик. Жизнерадостная девчушка с бьющей через край энергией. Такие становятся самыми лучшими жёнами для тех, кто мечтает о домашнем уюте, женской ласке и заботе. Стопроцентная хаффка. Факультет Хельги идеально подойдёт ей. Аура средней интенсивности. Вербовать на тёмную сторону не имеет смысла, но защитить от нападок сопливых малфоистых торговцев необходимо. Даже в царстве тёмной стороны Силы должен быть лучик света.

Миллисента Буллстроуд. Крупная, не по годам развитая темноволосая девушка с печальными воловьими глазами. Тихоня. Ауру не разглядел. По-видимому, родители Милли закупаются совместно с Патилами у одного мастера артефактора. Девушка-загадка, когда-нибудь черти из этого тихого омута вылезут наружу и покажут миру мать Кузьмы. За весь вечер сказала меньше слов, чем сёстры Патил по отдельности, а те и так не являются образцами красноречия и велеречивости. Странно, индианки в каноне слыли главными слухоинформаторами Хогвартса, соревнуясь в сем начинании с Лавандой Браун. Ладно, поставим близняшек на заметку, по ним и Милли пока ещё ничего не ясно. Вербовка остаётся под вопросом.

Ханна Эббот - смотри на Сьюзен Боунс. Картинка-близнец.

Винсент Кребб и Грегори Гойл - сквайры малфойчика. Тёмные маги. Занятные типы. Внешне тупые шкафоподобные жлобы, которым головы нужны для носки кепок и чтобы в них есть, но ни у кого из нас не возникло сомнения, что мальчуганы искусно замаскировались под масками тупоголовых увальней. Это надо было видеть и слышать, как они подкалывали Поттера, морально поливая его грязью. Физически развиты, привыкли работать в паре. Ауры на уровне с Малфоем, а интеллект, по-моему, гораздо выше сюзереновского. О чём говорит хотя бы перевод стрелок на сюзерена, когда они наехали на Невилла, а тот их культурно отбрил, но и они не остались в накладе, подставив Драко, а потом наблюдали, как тот выкручивается. Да, не любят детишки сюзерена. Впрочем, есть за что. Старший Малфой отмазал отцов Винсента и Грегори от Азкабана, грозившего бывшим Пожирателям, но как это он сделал! Помимо того, что сейфы мужиков опустели на три четверти, вкупе к этому они были вынуждены пойти в услужение новому господинчику, отдав ему голоса в Визенгамоте. Но этого Малфою показалось мало. Блондин сумел надеть "удавки" служения на сыновей бывших ПСов, благо до внуков не добрался. Нельзя так с людьми. Ограничься Люциус родителями, вернее ему людей не было бы до самой смерти, а так он собственными руками создал мину замедленного действия... Малфои получили в телохранители потомственных боевиков, которых тренируют чуть ли не с пелёнок, но их верность продержится до тех пор, пока "секьюрити" не найдут способ разорвать магический контракт. Вы спросите, почему же Винсент и Грегори подставляют Драко? Они обязаны Контрактом, так сказать, хранить тело, а о "моральном насилии" ничего не сказано. Не имея возможности прибить Дракусю на месте, вынужденные защищать его от "поправки лица", Кребб и Гойл, оставаясь как бы не при делах, искусно выставляли того дураком. Наши люди, потенциальные ситхи, обидно, что с рабскими ошейниками. Ладно, посмотрим, что можно сделать. Москва не сразу строилась.

Весь вечер наша четвёрка просидела в обнимку с чипсами, пивом и солёными орешками. Наблюдать за аристократами оказалось несказанно интересно, особенно за детишками и нашими будущими сокурсниками. По сути, дети - отражение взрослых. Гротескное, иногда кривое, иногда смешное, но они ещё не умеют держать языки за зубами и зачастую забывают фильтровать сказанное, а нам это только и нужно. По оговоркам ребятишек скрупулёзная Гермиона дотошно вписывала в блокнотик "кто, что, чего и с кем". Она оказалась прилежной ученицей и хорошо усвоила уроки тётушки Вальпурги, обучавшей читать между строк и слушать между слов. Ставлю галеон на то, что после приёма крёстная проведёт с учениками подробный разбор вечеринки, особливо налегая на нашу "заучку". Мне кажется, что Вальпурга слишком близко к сердцу приняла мою просьбу поднатаскать девочку. Вектора этих двух фанаток образования, на мой несерьёзный взгляд, наложились друг на друга, боюсь, что получившийся конечный продукт заткнёт за пояс самого страшного монстра. Герми и до этого обожала грызть гранит науки, а теперь она его, не без помощи комплекса зелий и эликсиров (крёстная ко всем делам всегда поступала ответственно), пилит быстрее циркулярной пилы.

Не успели мы как следует разговеться и расслабиться, как приём подошёл к логическому концу. Гости чинно раскланивались с хозяевами, перемешивая кивки и поклоны положенными по этикету ритуальными фразами, и покидали дом на Гриммо. Кого-то, кто не чурался маггловского мира, ожидали персональные машины с вышколенными лакеями и водителями, кто-то, воротящий нос от мира простецов, использовал транспортный камин или порт-ключ. Гости и хозяева улыбались друг другу, а пара специально проинструктированных слуг, унеся грязную посуду из зала, погружала в зачарованную зельеварную стазис-камеру материалы для исследований. Камера позволяла хранить ингредиенты чуть ли не в первозданном виде. Один из сквибов, надев медицинские перчатки, упаковал в конверт несколько белых волосков, принадлежащих Нарциссе Малфой и положил его рядом с таким же конвертом, в котором покоился волос Люциуса, незаметно снятый с его сюртука. Второй мужчина в это время накрывал холщёвым мешочком с отталкивающими чарами, которые не позволяли предмету прикасаться к матерчатым стенам, серебряный столовый нож. На рукояти заколдованного столового прибора алело едва видимое красное пятнышко крови, оставшееся после того, как Нарцисса выпустила его из рук. В камере уже покоились все кубки, рюмки и фужеры, к которым прикасалась миссис Малфой и её супруг.

- К чему такие сложности? - спросят некоторые читатели.

А как выещё незаметно, без шпионских технологий и ухищрений возьмёте биоматериалы для анализа и определения типа или типов зелий, которыми опоили человека. Нет, я прекрасно помню, что незаметно снять гипс с человека можно - напоив, оглушив, с трупа, наконец, но это не наш случай. Не будем забывать про Родовую защиту и охранные амулеты. Попросить напрямую? Можно и попросить, если не боишься нарваться на дуэль или нанести смертельное оскорбление чужому роду своим недоверием, смываемым лишь через смерть попросившего. Невысказанные подозрения без веских доказательств можно смело смыть в унитазе или засунуть кое-куда в тёмное место (не при девушках и дамах сказано). Поэтому и пришлось Вальпурге с Андромедой придумывать многоходовку с приёмом. Надо сильно постараться и извернуться, чтобы взять белобрысого Лорда Малфоя за глотку. Пробы с образцами тканей Люциуса нужны были для контроля и сравнения, вдруг он тоже отведал "компота", а если нет, то ему же хуже. Блеки издревле славились мстительной натурой, не в их правилах прощать обидчиков и предателей. Бывший мой крёстный - Сириус, исключение, подтверждающее правило. Взять ту же Ниру. Долгое время она была зажата и страдала от своего дара метаморфомага. Стоило ей в полной мере осознать себя Блеком.... Не завидую я её обидчикам, ох, не завидую...

*****

Утром следующего дня, когда семейство Блеков с приглашёнными учениками, крёстными сынами и их кузенами (это я о нашей троице: Герми-Дадли-я) расположилось за широким столом и приготовилось вкушать завтрак, камин в главной гостиной в доме на Гриммо озарился яркой зелёной вспышкой. Через секунду, продавив магическое пламя, на персидский ковёр шагнул полный человек в светлом костюме-тройке, который был в моде где-то в тридцатых или сороковых годах. Несмотря на кажущуюся раритетность одежд, они гармонично смотрелись на толстяке, во весь голос твердя окружающим, что перед ними предстал настоящий джентльмен, а не его современная подделка.

- Доброе утро, Леди и джентльмены! - взмахом палочки почистившись от сажи, гость приподнял над головой шляпу.

- Ох, дорогой Гораций, вы, как всегда, вовремя. Присоединяйтесь к нам. Надеюсь, вы ещё не завтракали? - Вальпурга встала из-за стола и подошла к гостю.

Огладив пышные усы, Гораций куртуазно поклонился и запечатал невесомый поцелуй на запястье Леди Блек:

- Леди, как я могу отказаться? - улыбнулся он и залихватски подмигнул присутствующим. - Нельзя так играть на моих маленьких слабостях.

Судя по тому, что гость и хозяйка опустили и предпочли забыть об этикете и соответствующих протокольных фразах, они прекрасно знали друг друга, предпочитая общаться без условностей. Усы, неохватный животик, добродушный нрав. Я знал только одного человека, который соответствовал данному описанию. Сегодня к нам наведался Гораций Слизнорт. Маленькая деталь, насколько я помню, в фаноне у него усов не было.

Итак, что я о нём знаю, или предполагаю, что знаю. Слизнорт - преподаватель зельеварения в школе чародейства и волшебства в Хоге, старый друг Альби. Опытный зельевар. Мастер, настоящий фанат своего дела, член бессчетного количества гильдий и действительный почётный член Мюнхенской, Парижской и Римской академий зельеварения. Чуть-чуть неверно - бывший преподаватель, а насчёт друга..., не уверен, совсем не уверен. Что ещё? Фигура неоднозначная, всегда сам себе на уме. Трусоват, но головы не теряет. О нём можно сказать, что Слизнорт всегда предусматривает несколько путей для отступления и двери чёрного хода держит открытыми. Ещё одной характерной чертой бывшего профессора является то, что он никогда не согласится на подлость, какая бы опасность ему не грозила. Удивительно - гриффиндорская черта у настоящего, прожженного слизеринца. Профессор очень любит удобные добротные вещи, уютную мебель, изысканные вина и не менее изысканную еду. Людей он воспринимает в первую очередь как источник доставания всяких редкостей и деликатесов. Если при этом есть вероятность погреться в лучах чужой славы, добродушный усач не упустит эту возможность. Старик прекрасно ориентируется в том, что может, а что не может принести ему выгоду. Чутьё на сильных магов и тех, кто далеко пойдёт, у Слизнорта изумительное. Старому сибариту безразлично происхождение. Если знакомство с ним выгодно, то любитель вкусно поесть и сладко поспать будет это знакомство поддерживать. Осталось добавить: характер нордический, не женат.

- Ну, что вы, Гораций, - крёстная кокетливо похлопала ресничками, - Право, скажете. Когда я играла на ваших слабостях?

- Прямо сейчас! - ответил профессор. - Пару секунд назад половины из того, что стоит на столе, ещё не было.

Действительно, коллекционные вина и лобстеры, мясные деликатесы и прочие вкусняшки появились только что, заменив собою овсянку и тосты. Профессор, я вас уже люблю, приходите к нам почаще.

- О, благодарствую, Леди! Но не кажется ли вам, что мы о чём-то забыли? - спросил толстячок. Вальпурга округлила глаза. Вот артисты, блин, погорелого театра. Невооружённым глазом видно, что парочка отыгрывает давнюю, одну им известную и понятную игру. Причём наши голубки искренне наслаждаются представлением.

- Да-да, милый Горацио, вы, как всегда, правы, - продолжала дурачиться крёстная. - Как я могла забыть?! Да-да, позвольте представить вам...

За сим последовал ритуал знакомства. Крёстная сбросила шутовскую маску и подошла к делу серьёзно. Начала она с Тонкси, так сказать, по старшинству и значимости, так как Леди Андромеда училась в Хоге, и её деканом являлся Слизнорт, то в представлениях она не нуждалась. Наследница Рода вышла из-за стола и подошла к профессору.

- Почтён, очень почтён, - Слизнорт склонился над протянутой рукой девушки, продолжая сыпать комплиментами. Щёки Ниры зарделись. Ей определённо стоило подтянуть окклюменцию.

За Нирой пришла моя очередь, потом Гермионы, затем Дадли. Вальпурга не раскрывала моих титулов, но усадив за стол дам и усевшись сам, Слизнорт, сгорая от любопытства, спросил у крёстной:

- Извиняюсь за бестактность, но Эванс редкая фамилия в магическом мире. Я помню только одну студентку с такой фамилией. Молодой человек, случайно, не родственник Лилианы Поттер, в девичестве Эванс?

Уже спросив, он обратил внимание, как напряглась крёстная, хотя внешне она выглядела невозмутимой, но профессор тоже не вчера на свет родился, за свою жизнь он научился читать людей.

- Ещё раз простите, - сказал Гораций, почувствовав неуловимую дымку сгущающихся туч.

- Не стоит извиняться, сэр, в вашем вопросе нет ничего предосудительного, - переглянувшись с крёстной, я ответил вместо неё. Обмен взглядами не ускользнул от гостя. - Я сын Леди Эванс.

- Леди? - удивился Слизнорт. - Я всегда думал, что Лили Эванс магглорождённая.

- Все так думали, - сказал я.

- Очень интересно, - профессор пожевал губами, - как я понимаю, Джеймс Поттер не в курсе происхождения супруги, а вы...

Слизнорт проглотил окончание фразы, боясь допустить очередную бестактность намёком на адюльтер. Ведь по всем намёкам выходило, что Лили родила до замужества, удачно скрыв факт материнства. О моём изгнании из Рода широкой общественности известно не было. Поттер с друзьями, Дамболдор, и прочие присные предпочитали не выносить мусор из избы. К тому же моя внешность после изгнания несколько изменилась. Волосы приобрели медный оттенок и стали послушными, а не торчали во все стороны, я бы сказал, что в чёрной шевелюре роились красные искры (поэт, Мерлин меня дери), глаза стали чуть-чуть больше, оттянувшись к вискам, исчезла поттеровская близорукость. Лицом я теперь напоминал смесь Салазара Слизерина и... Регуласа Блека. Конечно, сохранились кое-какие поттеровские черты, но они исчезали, постепенно сглаживаясь. Я опять обменялся взглядами с крёстной. Вальпурга показала, что оставляет всё на моё усмотрение. Поразмыслив, я предпочёл сразу расставить точки над i.

- Нет-нет, профессор, вы не так поняли. Моя мать родила меня в законном браке, изменой там не пахнет, сэр. Не стоит плодить сущности.

- Но..., - протянул Слизнорт, начиная что-то соображать. - Молодой человек, вас изгнали?! Но как? Ведь это..., - старик не находил слов.

- Как изгнали, хотите вы спросить? - накалывая на вилку мясной рулетик, уточнил я. - Полная формула отречения, если вы об этом, сэр.

За столом царило молчание. Присутствующие забыли о завтраке.

- Я не об этом, - после нескольких секунд напряжённой работы мысли сказал Слизнорт. - Любое порождаемое действо должно иметь причину.

- Страх перед тёмными магами, сэр, - прожевав рулет, ответил я. - Неприятие тёмной стороны, хотя я считаю деление на "свет" и "тьму" полной чушью.

- Причём тут страх?

- А вы посмотрите на меня, - я снял щиты с ауры.

- Вы - тёмный волшебник! Поттеры же триста лет позиционируют себя светлыми! - дошло, наконец, до старика.

- В точку!

Слизнорт немного помолчал и задал давно ожидаемый мною вопрос, не зря ведь я раскрыл ауру, да и легендарное чутьё старого сибарита имело под собой какую-то причину или основание, вот я её и хотел выяснить.

- Для изгнанного из Рода, вы, Гарольд, очень сильны.

Бинго!

- Значит, вы тоже видите ауры, сэр?

Слизнорт скромно потупился, он не ожидал, что его секрет раскроют. И кто раскроет - мальчишка. Остальные присутствующие, глядя на смущённого старика, заулыбались.

- Вот вы и познакомились с Гарольдом поближе, Гораций, - Вальпурга успокаивающе погладила гостя по плечу. - Конечно, моё предупреждение выглядит запоздалым, но я просто обязана предупредить вас быть осторожней с пальцами. - Слизнорт непонимающе уставился на хозяйку, та поспешила пояснить: - Если ваш палец попадёт ему в рот, Гарольд откусит руку, но ещё осторожней вам стоит быть с Гермионой. Моя ученица - моя гордость, она сразу откусывает голову и препарирует мозги.

Гермиона, подтверждая слова наставницы, покраснела до состояния переспелого помидора и виноватым взглядом уставилась в стол. Слизнорт заразительно рассмеялся, мы подхватили. Смех моментально разрядил обстановку. Перестав хохотать, он шутовски погрозил нам вилкой с нанизанным на неё кусочком языка бизона.

- Я постараюсь быть осторожней, спасибо за предупреждение.

- Наивный, - буркнул Дадли шёпотом, но недостаточно тихо, чтобы его не расслышали. Комната опять потонула в потоке смеха.

- И всё же, Гарольд, вы очень сильны для изгнанного из Рода. Тот, кто отделён от родового источника, не может обладать такой насыщенной аурой.

- Профессор, - я позволил себе облокотиться на спинку стула и прямо посмотрел в глаза добряка. - Мне понятно ваше любопытство, но дальнейшие откровения потребуют от вас Непреложного Обета, вы готовы принести клятву?

Старик надолго задумался:

- Чем это мне грозит? - промолвил он, отмирая. Протянув руку и схватив бокал вина, зельевар сделал большой глоток. Да-да, понимаю, любопытство кошку сгубило, на этом и строился расчёт. Отвернув в сторонку лицо, крёстная улыбнулась уголками губ. Вальпурга лучше других знала неуёмного зельевара, она прекрасно видела, что тот угодил в расставленную ловушку.

- Ну-у, - плебейски протянул я, - Альбуса и Томаса Риддла, надеюсь, вам известен псевдоним последнего (зельевар кивнул) я не люблю, это ещё слабо сказано, министерство откровенно не вызывает доверия. Фадж - послушная марионетка Дамболдора и Малфоя и танцует под указки первого и деньги второго (Крёстная и Андромеда молча кивали в такт моим словам). Две личности в начале списка с орденами жареной курицы и смертожоров мы планируем уничтожить, а министерство поставить на место и провести в нём капитальную чистку. Принеся клятву, вы попадёте под защиту Дома Блек и некоторых других древнейших и могущественных Домов. Мы предлагаем вам вступить в наш альянс. Вы ведь не думаете, что Риддл умер окончательно (Слизнорт отвёл взгляд). Профессор, не стоит корить себя за старые ошибки.

- Откуда..., - хриплым голосом спросил зельевар. - Вы, вы...

- Клятва, профессор, минуты на размышление вам хватит, сэр? - продолжал давить я под молчаливое одобрение крёстной и Андромеды.

Вальпурга давно мечтала привлечь Слизнорта на нашу сторону и приглашение провести исследования по определению зелий было одним из способов вызвать хитрована на откровенность. В плане операции одно из главных мест отводилось на наш диалог, так сказать психологический прессинг со стороны ребёнка. Меня долго инструктировали и ставили модуляцию голоса, а так же где и в каких местах направленно давить на собеседника силой и аурой. Дамы лучше знали своего знакомца, они те ещё интриганки.

- Хорошо, - сдался Слизнорт, - мне импонируют ваши цели. Не буду скрывать, ещё интересней узнать, к какому Роду принадлежала Лили. Знаете, Гарольд, ваша мать могла стать великолепным зельеваром, многих заткнув за пояс, в том числе мою скромную персону. Это навевает на интересные мысли о Родовых дарах. На свете не так много магов, интуитивно разбирающихся в столь тонкой науке. Да и защита Дома и Рода Блек лишней не будет..., и некоторых других..., - взглянув на меня, осторожничающий старик прервался на многозначительную паузу, - могущественных Родов.

- А натянуть нос Дамболдору? - невинно спросил я.

- О-о! Даже не напоминайте. Давняя мечта, - улыбнулся зельевар, - ещё я мечтаю добавить в его лимонные дольки хорошего слабительного и запереть все туалеты в Хогвартсе.

Достав из левого рукава волшебную палочку, профессор произнёс формулу Обета. Магическое сияние подтвердило и закрепило клятву. Вальпурга встала из-за стола:

- Гораций, разрешите представить Вам моего крёстного сына - Гарольда Лилиана Александра Эванс-Слизерина, Лорда Эванса, Лорда Слизерина.

На последнем слове я поднялся со стула и, как полагается потомственному аристократу в энном поколении, приветственно обозначил полупоклон. Глухо стукнула о ковёр выроненная стариком волшебная палочка. Нокдаун...

Надо отдать должное, Слизнорт быстро пришёл в себя:

- Так вот почему он не смог убить вас! - выкрикнул он. Кто кого хотел убить, и почему не смог, присутствующим не надо было объяснять. Гермиона тоже знала мою подноготную, скрывать которую от будущей невесты и жены я не собирался. В целях безопасности на девочку навесили несколько Обетов, защитив тайну от зелий и легилименции. - Но Лили...

- Не правда ли, в случае с мамой Гарольда возникает множество вопросов к так называемой "светлой стороне"? - чуть ли не в первый раз за утро, великолепно поставленным грудным голосом сказала Андромеда.

- Да-а-а, не думал я, что на старости лет меня может хоть что-нибудь удивить, - покачал головой зельевар. - Лорд, Леди, вы не просто удивили меня, вы шокировали старика до глубины души. Да-а..., что вы..., ведь вам что-то надо от старика?

- Профессор, - улыбнулся я, - тётя Вальпурга (ошарашенный Слизнорт в священном трепете покосился на улыбающуюся крёстную) скажет и покажет вам небольшой фронт работ. Она лучше меня объяснит, что к чему. В обмен на ваши услуги я готов презентовать вам некий сборник рецептов...

- Только не говорите мне, - у старика загорелись от предвкушения глаза.

- Хорошо, не буду, но нигде больше вам не дадут ознакомиться с наследством Основателя.

- Я согласен, где у вас принимают души в залог? - Слизнорт аж затрясся от вожделения.

Нокаут. Чистая победа.

- Не спешите, профессор. Некоторые юные леди и джентльмены, - я покосился на Ниру и Гермиону, Дадли глумливо усмехнулся, - не простят мне, если я не уговорю вас на мастер-класс и несколько уроков (в глазах девушек зажглись маньячные огоньки), а лучше на целый домашний курс. Оплата будет соответствующей, ведь вы не думаете, что у меня всего один сборник?

- У меня не хватит рук, чтобы расплатиться с вами.

- Полноте вам, Гораций, не забывайте, мы теперь одна команда, - включилась в разговор крёстная. - Предлагаю отдать дань кулинарному искусству, а планы учёбы и то, о чём я хотела попросить вас, обсудить позже.

- Да-да, вы, как всегда, правы, милая Вальпурга, - вернул шпильку зельевар.

Интерлюдия 2.

Альбус Персиваль Вулфик Брайан Дамболдор, кавалер Ордена Мерлина I степени, величайший светлый маг Британии, глава Визенгамота, почётный председатель Международной Конференции Магов, директор Хогвартса и прочая, и прочая..., обожал лимонные дольки. Когда тебе переваливает за сотню, можно позволить себе маленькую слабость.

Закинув в рот порцию лакомства, Дамболдор, с тяжёлым вздохом, развалился в кресле. Оглядев пустой кабинет, он задержал взгляд на серебряных финтифлюшках и артефактах слежения. Опять... Опять всё идёт не так. Проклятый Малфой! Скользкий угорь чего-то не на шутку испугался и сорвался с крючка. Кого он боится? Кто схватил за жабры эту склизкую рыбину, что она посчитала гнев председателя Визенгамота мелочью перед возможной угрозой? Жаль, что этот выродок открутился от метки. Тёмный Лорд не стал клеймить своего главного финансиста. Мордредов аристократишка, Моргану ему в печень. В самый последний момент Люциус сорвал давно подготовленную комбинацию по завоеванию большинства в Визенгамоте и Палате Лордов. Отмежевавшись от союза с Дамболдором и примкнув к нейтралам, этот трусливый червь по первому требованию вернул миллионы Сириуса и спрятал все концы в воду. После чего он имел наглость заявить, что его потери в маггловском мире перевесили все плюсы от сотрудничества с Дамболдором и возможных дивидендов. Мол, ему проще вернуть заёмные средства, чем вообще остаться без штанов! Вот так. Мордред, насколько было бы проще, имей аристократ клеймо.

По агентурным данным из маггловского мира, Альбус узнал, что кто-то нанёс бизнесу Малфоя ощутимый удар, удачно сыграв против слизеринца на бирже и перекупив его концерн. Вдобавок сильно пошатнулось его положение и в магическом мире. Финансовая диверсия, призванная обрушить акции предприятий поганых магглов и старухи Блек, обернулась против финансистов Люциуса и людей Дамболдора. Неизвестный игрок поддержал Дурслей и Блеков финансово и материально, что позволило им выбраться из западни без потерь и даже отхватить существенный куш. Нет, Альбус никогда не гнался за деньгами, они не были для него целью. Целью - нет, а вот средством для её достижения - да. Извращённый мир, где толщина кошелька играет ведущую роль, но не всегда. Всегда находится что-то, отвергающее этот незыблемый принцип. Бородатый старец потёр шею. Вспоминая свою растерянность и беспомощность перед взбешённым Дурслем, он только скрипел зубами. Ничего, время ещё есть, он - Альбус Персиваль умеет ждать и бить тогда, когда этого совершенно от него не ждут. Не для того он строил властную пирамиду, чтобы та рухнула под кулаками и коленом маггла.

Да, Альбус, с блеском преодолевший огонь и воду, сдался на милость медных труб. Власть и Слава - вот что действительно интересовало старика, прикрывающегося лозунгами о всеобщем благе. Власть - эта эфемерная субстанция - позволяла в полной мере наслаждаться могуществом и лепить свой мир чужими руками. Обыватели не представляют, какое незабываемое возбуждение и экстаз вызывает осознание, что жизнь или смерть людей и даже целых стран зависят от одного твоего слова.

Война с Волдемортом только укрепила влияние белобородого старца на магическую Британией. Под шумок Дамболдор рассадил преданных ему магов во всех властных структурах и только дёргал за ниточки, но последнее время всё пошло наперекосяк. Мордредова старуха вынырнула из небытия, где ей самое место, и принялась разрушать фундамент, который директор строил долгие годы. Вальпурга действовала напористо, но аккуратно, заручившись поддержкой матриархов Родов Лонгботтом и Боунс. Следовало признать, что она стала опасной противницей и ей невозможно приписать сотрудничество с криминалом, а то, что она делает деньги на магглах, только прибавило ей веса в высшем свете и обществе.

Закинув в рот ещё пару долек, Дамболдор взмахом палочки разжёг камин и задумчиво уставился в пляшущее пламя. Ему было о чём подумать.

Конец интерлюдии.

Мне не ведомы мысли "светлейшего мага", но поведать о страхах Люциуса Малфоя я ему мог.

Старый зельевар заказал список редких ингредиентов и реактивов, по получении которых на три дня заперся в лаборатории. Итогом его героических усилий стал список зелий, которые удалось обнаружить в представленных биоматериалах. Что интересно, Люциус оказался чист. В целом, сами по себе и по отдельности, они не несли никакого вреда, но в комплексе снижали критическое восприятие мира, работали, как зелье доверия и отвлечения внимания и прочее. Неудивительно, что Нарцисса не видела ничего предосудительного в действиях мужа. Слизнорт заверил пергаменты с результатами трудов печатями гильдий, личной печатью и оттиском экспертного центра Гринготтса. Теперь бумаги имели юридическую силу, ведь маг, поставивший подпись, клялся своей магией...

Не откладывая дело в долгий ящик, Вальпурга пригласила Люциуса на приватный разговор, после которого тот имел очень, очень, очень бледный вид. Казалось, что аристократа неоднократно пропустили через мусоропровод. Малфою выставили требование: или он тихо сидит в уголочке и не рыпается, слушаясь указаний Леди Блек, или бумаги получают законный ход. Во втором варианте аннулируется брак с Нарциссой Блек, со всеми карательными мерами в виде возврата приданного и разделения совместно нажитого имущества, после чего Вальпурга скупает бизнес Люциуса и выкидывает банкрота на улицу...

Малфой предпочёл первый вариант, с условиями отвадить от дома крючконосого дружка - преподавателя зелий с фамилией Снейп и оплатой процедуры очищения организма супруги от того коктейля, который сейчас плещется в ней. Поджав хвост и утирая холодный пот, он быстрее пули вымелся из ставшего опасным дома.

*****

Так мы и жили, обучаясь, тренируясь, изредка выезжая на съёмки сиквела "Волшебников". В конце мая девяносто первого года, после тренировки в додзе мистера Коямы, я камином пришёл в дом Грейнджеров ( тётя Вальпурга поспособствовала подключению к каминной сети), чтобы забрать наречённую на Гриммо. Родители Герми были на работе, а она сама находилась в странной прострации. Слово за слово, ваш покорный слуга вытянул из девочки причины загадочного состояния.

Оказывается, прошлой ночью она проснулась в туалет. Ничего странного, скажут некоторые и я с ними соглашусь, если не брать во внимание тот факт, что из спальни родителей доносились незнакомые голоса. Гермиона перепугалась и хотела уже звонить в полицию, но любопытство пересилило. Она на цыпочках подкралась к спальне и осторожно приоткрыла дверь.

- Я сначала ничего не поняла, - глядя в пустоту, сказала девочка. - Незнакомые голые мужчина и женщина обнимались на родительской кровати, а потом они превратились в папу и маму.

Я захихикал. Со мной-то всё понятно. Лет мне всяко-яко больше будет, чем я выгляжу. В своё время сам, так сказать, "обнимался" с голыми девушками. С Герми сложнее, сцена в родительской спальне стало для неё шоком, но это ещё не всё...

- А потом они что-то выпили и папа стал мамой, а мама папой. Я больше не смотрела и убежала к себе.

У-у-у, как всё запущенно... Ну, Грейнджеры, ну скромняги, пуританская семья. Секс вприглядку, а оказывается они О-О-О, У-У-У - любители постельных экспериментов и игр. Английская чопорность - это не про них. Кажется, я знаю того, кто подогнал им оборотное зелье. Успокоив подругу, что ничего страшного не случилось и что между мужчинами и женщинами есть не только платонические отношения, я пообещал, кхе-кхе, разобраться с вопросом. Гермиона отстранённо кивала. Про секс она много читала и фильмы видела, но как-то не примеряла половые отношения на родителей, ведь они такие правильные... Ага-ага, видать не совсем правильные или совсем неправильные - как все. Не в капусте же её, в самом деле, нашли.

Через день супружеская чета Грейнджер приехала к нам в гости на барбекю. Отправив Дадли и Гермиону присмотреть за малышкой Лили, я остался со взрослыми.

- Тётя, - обратился я к Петунье. - Скажите, пожалуйста, вы, когда варили оборотное зелье и давали его Дэну и Эмме, прочитали им инструкцию по безопасности?

- Какое зелье, Гарольд, о чём ты? - удивилась тётя. Так я и поверил.

- Оборотное, тётя, и не надо мне тут врать. Я позавчера заходил за Гермионой и на кухне унюхал странный запах от пары стаканов (Герми официально осталась не при делах, а то как бы её предков кондратий не хватил от такого палева, все стрелки на умного меня). Миссис Грейнджер, посуду надо мыть лучше. Интересно, для чего вам оборотное? - спросил я, кося под наивняк. Супруги, бросив странные взгляды на Дурслей, дружно покраснели, обернувшись, я обнаружил, что дядя и тётя цветом лица не слишком отличаются от гостей. От оно как, Михалыч! Мои родственнички тоже "шкодили". Хлопнув себя ладонью по лицу, я посмотрел на взрослых:

- Понятно всё с вами. Нет, ничего не объясняйте, ничего не хочу знать. Я ещё мал для историй из плейбоя.

Дядя Вернон и Дэн дружно заржали. Смешно им, сейчас-то я мужикам настроение попорчу.

- Смешно вам, ну-ну. А знаете ли вы, что при использовании оборотного в постельных играх возможен необратимый эффект. Да, тётя, он описан на парселтанге в рецептах Слизерина и вы о нём могли элементарно не знать.

- Что за эффект? - побледнела Петунья. Мужики резко заткнулись. Почувствовали, что запахло жареным.

- Да так, - для пущего эффекта, я опустил взгляд долу и шаркнул ножкой по паркету. - Я понимаю, что вы решили расширить горизонты, а кое-кто, не будем показывать пальцем, сыграл за другую команду.

- Гарольд! - оборвала разглагольствования тётя Петунья.

- Что за эффект? - спросил отец Гермионы. Эк его зацепило.

Заложив руки за спину, я с видом профессора Преображенского начал выхаживать перед публикой:

- Коллеги, напоминаю вам, что действие оборотного зелья длится один час. Не перебивайте, - подняв руку, я остановил возгласы с мест. - Я знаю, что вы знаете, не маленькие уже. Кроме того, при перевоплощении, оно полностью меняет цепочку ДНК, чем вы, насколько я понял, беззастенчиво пользовались по ночам (я просто не мог не подколоть взрослых). Сколько бы не бились зельевары различных стран, никто из них не смог продлить продолжительность действия свыше часа. Но, - после предлога я вздёрнул вверх указательный палец правой руки и резко развернулся к слушателям, - тысячу лет назад знаменитый зельевар по имени Салазар Слизерин обнаружил, что в одном случае зелье имеет необратимый эффект. Надеюсь, вы, господа взрослые, пользовались средствами контрацепции? Спешу вас уведомить - момент зачатия навечно закрепляет новый облик. Магия не даёт убить вторую жизнь, а мужской беременности не бывает. Всё, финита ля комедия. Так-то, дамы и господа. Мужчина, принявший зелье с женской составляющей, превращается в женщину на самом деле, со всеми функциями их организмов, то есть с яичниками, яйцеклетками и угрозой залететь от ветра в поле. Я понятно объясняю? Есть вопросы? Нет? Замечательно! Я буду очень разочарован, если у Мионы появится вторая мама, а у меня ещё одна тётя.

С последней фразой, стараясь не заржать как лошадь, я быстренько сделал ноги, смотавшись во внутренний двор и давая взрослым прийти в себя от устроенной им отповеди. Десять минут они переваривали услышанное и весь день потом постоянно краснели, стоило им глянуть в мою сторону.

- Колись, братан, что ты сотворил с предками? - не выдержал Дадли.

- Да так, мозги вправил.

- Очень интересно, обычно ты их выносишь.

- Можно и так сказать. От перемены слагаемых сумма не меняется.

- Поразительно, мама и папа такие тихие и задумчивые, - влезла Гермиона, - что ты им сказал?

- Спросил, когда они подарят тебе братика или сестричку, и кто будет рожать.

- Гарольд! - одновременно истерично выкрикнули Эмма и тётя.

- Молчу, молчу, молчу, - пошёл на попятный я.

- В каком смысле "кто будет рожать?" - переспросил брат.

- Дадли! - взвились дамы.

- Молчи, Дад, а то хуже будет, - покосившись на краснючего дядю Вернона и Дэна, посоветовал я.

*****

Прошла неделя, наступило пятое июня и летние каникулы. Меньше, чем через три месяца мне и Гермионе отчаливать в дали дальние да замки высоки-а. Поездами древни-мя, лодками утлы-мя, да пёхом по буеракам от перрона до озера и от причала до главного зала, а пока крёстная меня огорошила известием, что особняк на Грмммо для посещения закрывается. Ничего страшного не случилось, просто закончился срок отсидки у Беллы. Почти десять лет от звонка до звонка. Пять месяцев Белле скосили за "примерное" поведение. То есть она так достала охрану из авроров и дементоров, что те поспешили от неё избавиться. Вальпурга и Андромеда решили забрать сестру и племянницу в одном лице к себе и постараться вправить той мозги. Ко всему прочему тётя инициировала расторжение брака. Лейстренджи нарушили туеву хучу пунктов магического брачного контракта, где Азкабан оказался сущей мелочью по сравнению с тем, что супруг допустил клеймение жены рабской меткой. За это Роду Лейстрендж объявлена общественная хула и порицание, а Белла возвращается в лоно родной семьи...

*****

Тридцатое июня. Жара и солнце - день чудесный! Третий день ваш покорный слуга живет в царстве баклуш. Лепота! Как так получилось? О-о-о, сие отдельная история.

Началось все с того, что сначала прекратились занятия у тетушки Вальпурги по причине освобождения азкабанской сиделицы. От Беллы за десять лет вынужденного поста остались лишь глаза, кожа да кости. Психика пожирательницы давненько помахала белым платочком крыше и шиферу, ее покрывающему. Общество дементоров здоровье никому не прибавляет. Обычно узники нижних уровней сходят с ума через год, легилименты держатся пять лет, после чего медленно скатываются в тихое помешательство. Легилементы, имеющие анимагическую форму, способны выдержать лет восемь, от силы - десять, и то у них с головой делается не все в порядке. Бела продержалась десять лет. Дементоры и пребывание в шкурке, точнее в перьях черной совы не прошли для волшебницы даром. Ее черепушка превратилась в протекающий через все дыры дуршлаг. Белла держалась лишь на упрямстве и вере в Волдика, который не бросит своих верных слуг и обязательно освободит их. Представляете, какие гротескные формы приняла эта вера? Прибавьте к этому целый букет различных приобретенных в холодных казематах заболеваний, и вы сможете приблизительно оценить фронт работ, возникший перед крестной, Андромедой и Нарциссой. Лучшие колдомедики из Мунго и Европы буквально прописались на Гриммо. Счета за медицину сначала были трехзначными, потом в них прописались четырехзначные цифры, а в последних чеках с печатями Гринготтса красовались цифры в пять знаков, причем в галеонах. Так что крестной было не до младшего поколения. Чую, ещё недели три ей понадобится, чтобы племянница наконец перестала напоминать тень и стала хотя бы отдаленно походить на настоящую леди. Далее в планах деактивация темной метки. Отключить татушку Волдеморта я могу, благо парселтангом владею и литературы на данную тему читано-перечитано и предварительные тренировки проведены, но убрать череп и змею пока не получится. Там такая забубенная структура плетения, что мне не один год грызть гранит науки, чтобы обрести соответствующие знания и мастерство. В противном случае..., даже не хочу думать, что может случиться в противном случае.

Касаемо японского садиста. Он нас оставил... Наставник Кояма вместе с семейством, то бишь, с женой и дочерьми сорвался с насиженного места и отлетел..., не-не, не на небеса, а в Японию. Причина самая прозаическая и обыденная - свадьба любимого племянника, да и остальных родственников проведать не помешает. Так что бамбуковые палки тихо, и как-то мирно, пылятся в плетеной корзине в самом дальнем углу. Тренировки мы не забросили, благо сенсей доверяет ученикам, оставив нам ключи от додзе. Где потренироваться, а где прислуге помочь в догляде за хозяйством. Мистер Кояма появится не раньше середины августа, так что немногочисленные ученики на полтора месяца обречены периодически изображать злобных сторожевых псов с самыми широкими полномочиями, типа перелома рук и ног ворам, и прочим доброхотам. За последствия можно не опасаться. Сенсей обмолвился о покровителях в неких спецслужбах, которые по любому заткнут рты самым отмороженным полисменам, буде те разевать хававальники за превышение самообороны. И Кояма и спецслужбы Её Величества друг другу должны, как земля колхозу. Мда, и такое случается, а с виду старичок-япончик, божий одуванчик.

Таким образом, я оказался предоставлен сам себе. Чтобы скрасить досуг мы с Дадли денно и ношно тренировались в додзе, помимо прочего, ежедневно по три часа улетало на занятия с Герми этикетом, танцами и зелееварением, также отрабатывалась работа палочками и "силой". Не помню, упоминал я или нет, но моя ненаглядная записалась в клуб ситхов и делала немалые успехи на ниве телекинеза. Поднять там, уронить, прыгнуть с места на пять метров, придушить кого (чаще меня) - Миа просто лапочка, я ее обожаю... Палочки применялись учебные, но были у нас и настоящие. Мастера по изготовлению "указок" с Тёмной аллеи не смотрят на возраст покупателей. Да-да, моя девочка мило раскланялась с каменными рыцарями и те ее пропустили. А в каноне Герми - светлая. Нестыковочка. Либо она изначально темных тонов, либо я ее перекрасил, либо мамаша Ро что-то напутала.

Сегодня, после утренней тренировки, я воспользовался камином и переместился в дом Грейнджеров, но душевные порывы поучиться были на корню пресечены мамой Гермионы:

- Никакой учебы! - Всплеснула руками Эмма, - Сколько можно учиться?! Вы так скоро в книжных червей превратитесь. Не будем портить такой прекрасный день, Гарольд. Доченька, смотри, какая замечательная погода, грех спускать лето на палкомахательство. Нет-нет, отдых, только отдых. Дэн уехал к знакомому мяснику, сегодня у нас будет барбекю. И никаких возражений! - сказала, как обрубила она. Спорить желания не возникло ни у меня, ни у Герми. - Так, пляж, бассейн. Солнце, а то ты, Тыковка, совсем у меня бледная, гляди, разлюбит тебя Гарольд. Мужикам нравятся смугляночки.

Сдавшись под напором Эммы, я мухой смотался домой, прихватил плавки и пляжные шорты. Путешествие отняло от силы десять минут. Всем хороша каминная сеть..., кроме сажи. Будь она неладна.

Плюхаясь на заботливо выставленный девчонками шезлонг, я чуть не проглотил язык. Спрятавшиеся за шляпами и солнечными очками дамы принимали солнечные ванны без верхних деталей купальных костюмов. Кровь от верхней головы моментально отлилась в другое место. Однако. Не буду описывать пикантные подробности полностью, скажу лишь, что третий размер прелестей Эммы притягивал взгляд, как магнитом. Приятно осознавать, что Миа пошла в мать и через пару-тройку лет... о чем речь, если сейчас у нее уже далеко не "нулевой вариант".

Вот я попал. И Дэн где-то запропастился. Барбекю он делает. Как же, бросил меня на двух девчонок, садюга. Ничего, я ему отомщу за подставу. Мстя моя будет ужасна.

- "Спокойствие, только спокойствие!" - в тысячный раз твердил я сам себе, демонстративно разглядывая жучкой и букашек, оккупировавших кусты с чайными розами, которые обрамляли бассейн на заднем дворе Грейнджеров.

- "Спокойствие!!!" - в стотысячный раз, словно мантру, повторил я, стараясь не смотреть на каштановолосых мать и дочь, которые совершенно не стеснялись гормонально сдвинутого по фазе подростка в моем лице, загорали топлесс. Вот тебе и пуританская Англия. Эй, пуритане, где вы? Ау! Определённо стоит охладиться и освежить оба мозга.

Я понимаю невестушку, ей скоро, по самую маковку, придется окунуться в магическое болото, которое некоторые несознательные личности зовут английским магическим обществом, иногда даже - аристократическим. Нравы там, скажу я вам, остались на уровне прошлого столетия и вид сексуальных стрингов приведет к обмороку девяносто процентов кумушек, которые краше кружевных панталончиков ничего не носили и не видели. Конечно, есть и там чулочки на подтяжечках с пикантными поясками, но не на пляже же. Самой смелой пляжной одеждой у магесс считается закрытый по самое горло купальник. Посему Герми, пока есть возможность, отрывалась по полной программе. Они с матушкой, понимаешь, отрываются, а мне что делать?

Вот так, не думал не гадал, что пубернантный период застигнет меня врасплох. Прыщей, слава богу и Мерлину у меня в этот раз не было (толи особенность организма такая, толи помогли мази и эликсиры тети Петуньи), но девушки по ночам начали сниться. Я понимаю, что естественно, то небезобразно, но стыдно-то как..., тетя Петунья каждый раз хихикает в кулачок (когда думает, что я не вижу), загружая в машинку скомканные труселя и простыни. Мне ведь и двенадцати ещё нет! Подозреваю, скорое созревание связано с постоянными нагрузками и жестокими тренировками с мощными выбросами адреналина и прочих гормонов, занятиями "силой" по методам ситхов и тем, что дети волшебников сами по себе взрослеют несколько быстрее обычных ребятишек. Дадли вот тоже распирает не по дням, а по часам (его, кстати, застигла та же беда, что и меня, хи-хи, растет, малыша), если мне никто не дает меньше тринадцати, то кузен выглядит на все четырнадцать.

Остудившись в прохладной водице, я собрался изобразить медузу на солнце, но хлопнувший задней дверью отец Гермионы не дал мне растечься по нагретому солнцем древу.

- Тыковка, - крутя в руках большую двузубую вилку для барбекю, обратился к Гермионе Дэн, - там к тебе пришла профессор из Хогвартса. Мин..., Мин...

- Минерва МакГонагалл, - подсказал я, вскакивая с насиженного места и натягивая шорты с футболкой.

- Точно! - улыбнулся Дэн.

- Вставай, солнышко, - сказал я, подавая девушке халат. - Побеседуем с профессором, не будем заставлять даму ждать.

- Ты пойдешь со мной? - удивилась Гермиона. А то по моим приготовлениям не видно.

- Пойду, куда ж ты от меня денешься. Не доверяю я, если честно, хогвартским прох-фессорам, - сказал я.

- Спасибо.

- Присмотри за Мионой, Гарольд, - приподняв очки, улыбнулась мне Эмма и подмигнула.

- Всенепременно, мама, - съязвил я.

- Иди-иди, зятек, - не осталась в долгу та.

- Ты идешь? - дернула меня за руку пунцовая от смущения Гермиона. Полуголой загорать она не смущалась, а тут от невинной фразы хоть прикуривай. Кавайка...

В гостиную, где Дэн расположил профессора - высокую пожилую даму в строгом клетчатом платье и не мене строгой прическе из темных, с проседью волос, вошли хозяева. Гостья в этот момент накачивалась кофе, любезно сваренным добродушным доктором Грейнджером. Я топал первым. Как предписывает этикет, Миона шла слева и на полшага позади. Минерва МакГонагалл, обернувшаяся на едва слышный звук поступи, сощурила глаза, наградив нас внимательным взглядом. От шотландки не ускользнуло, что девушка фактически находится за моей спиной и не пытается как-либо менять, видимо привычную, позицию. Сухо улыбнувшись, Минерва сделала вывод, что главным в паре является темноволосый коротко стриженый парень, который оказался удивительно похож на... молодого Регуласа Блека. Удивительно, МакГонагалл присмотрелась внимательней, неужели младший брат Сириуса успел произвести потомство? Вряд ли. Молодому человеку около тринадцати лет, если только его отец успел кого обрюхатить на пятом-шестом курсе. Мальчик пользовался популярностью у девушек. Минерва подумала, что ей определенно нужно чаще бывать в людях, а не просиживать целыми днями и месяцами в Хогвартсе. Что-то она стала упускать нить светской жизни.

- Здравствуйте, профессор, - обозначив полагающийся полупоклон, сказал я.

- Здравствуйте, - Гермиона непринужденно присела в реверансе, словно на ней был не легкий халатик, а вечернее платье.

- Здравствуйте, - поклонилась в ответ МакГонагалл, которую с первой секунды и первой прозвучавшей фразы поставили в рамки светской беседы.

"Непростые детишки, - подумала Минерва. - Девочка однозначно магглорожденная, возможно, обретенная, а вот непринужденные манеры парня заставляют задуматься. Блек он или не Блек? Интересно, что он здесь забыл?"

- Разрешите представиться, меня зовут Минерва МакГонагалл. Я являюсь профессором в школе чародейства и волшебства Хогвартс, - начала МакГонагалл с набившей оскомину фразы.

- Очень приятно, - ответил я, легким движением руки подталкивая Гермиону вперед. Она здесь хозяйка, поэтому ее представляю первой: -

- Разрешите представить вам, мэм, Гермиону Джейн Грейнджер, - Герми склонила прелестную головку и вновь изобразила реверанс. Я же продолжил: - Гарольд Лилиан Александр Эванс к вашим услугам, мэм.

- Очень приятно, молодые люди. По вашей реакции я вижу, что слова "чародейство", "волшебство" и "Хогвартс" не вызывают у вас вопросов и удивления.

- Да, мэм, - ответила Гермиона. - Мы знаем о существовании волшебного мира.

На последней фразе она стрельнула глазками с сторону камина, где на боковой каминной полочке покоился горшочек с дымолетным порохом. МакГонагалл проследила за взглядом девушки и удивленно приподняла брови. Профессор совершенно не ожидала, что дом обычных магглов окажется подключен к каминной сети. Они там, в министерстве, совсем с дуба рухнули? Впрочем, это не ее дело. Раз подключили, значит, знают, что делают.

- Очень хорошо, - резюмировала профессор, доставая из кармана клетчатого платья запечатанный конверт и протягивая его Гермионе: - тогда дело значительно упрощается. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Пока Гермиона читала официальную "цидулю", профессор бросала на меня любопытные взгляды. В конце концов победило погубившее кошку любопытство и хвостатый-полосатый анимаг не выдержала:

- Прошу прощения, Гарольд, скажите пожалуйста, у вас никто из родственников не учился в Хогвартсе? Еще раз прошу прощения, мне знакома ваша фамилия. Я интересуюсь потому, что когда-то на моем факультете училась Лили Эванс, она вам, случайно, не родственница?

- Случайно родственница. Она моя мама, - как можно безразличней ответил я.

- Но как? - нижняя челюсть старой кошки рухнула на пол. - Лили же вышла замуж за Джеймса Поттера и-и-и, прошу прощения (достала она с этой фразой), вы тот самый...

- О, да,- усмехнулся я, - моя слава бежит впереди меня, как это не прискорбно. Не стоит, профессор, вы меня ничем не обидели. И, да. Я - тот самый. Темный маг, изгнанный из Рода, бывший сын Джеймса Поттера, дементора ему в кочерыжку. Хочу сразу прояснить ситуацию. Я ни о чем не жалею и не стоит лишний раз извиняться, мэм.

- Что ж, - Минерва быстро взяла себя в руки: - так даже лучше, судя по камину и некоторым другим признакам, вы знакомы не первый год, но я все равно обязана сопровождать юную леди за покупками в Косой переулок. Это входит в мои обязанности. Вижу, что сегодня я несколько неудачно зашла, - тактично сказала она, - и вы не готовы отправиться со мной. Предлагаю встретиться завтра в десять утра, заодно я передам конверт и билет на Хогвартс-экспресс Гарольду. Как вы смотрите на мое предложение?

- Положительно, мэм, - ответил я за себя и Гермиону. - Нежелаете остаться на чашку чая и барбекю?

- Что вы, Гарольд, у меня достаточно дел на сегодня. Спасибо за приглашение. Извините, но нет.

На "нет" и вопросов нет. Было бы предложено. МакГи быстро распрощалась с нами и аппарировала, мы же вернулись к прерванной культурной программе, разбавленной натиранием крема от загара на спины присутствующих дам. Надеюсь, догадаетесь, кто натирал или подсказать?

Следующим утром, после тренировки, я, приняв душ, переоделся в классические брюки, белую сорочку и лакированные туфли и отправился к Гермионе. Ровно в десять часов в гостиной дома Грейнджеров раздалась трель входного звонка. МакГонагалл, как всегда, была пунктуальна. Через четыре минуты в камине паба "Дырявый котел" вспыхнуло зеленое пламя, выплюнувшее три фигуры...

Продолжение следует...

Оглавление

Глава 1. Гарольд Лилиан Александр Эванс.