Приручить льва [Малышка Кей] (fb2) читать онлайн

Малышка Кей Приручить льва

1

Шум дождя за окном, приглушенный, убаюкивающий, словно напевает колыбельную беспокойному малышу и шепчет: "Все хорошо, спи, спи, спи...". Вода обрушивается вниз бесконечным потоком, меткими снарядами стучит по плотной ткани зонтов, тщетно силясь пробить её, намочить одежду, охладить тела; ручейками стекает по стеклу, дальше - по карнизу - и срывается вниз, чтобы через несколько секунд вновь разбиться каплями и затем сгинуть в мутных лужах и резвых ручейках...

   Поля стояла у окна и бесстрастно наблюдала за творящимся на улице "безобразием", которое продолжалось уже в течение двух недель, изо дня в день, то ненадолго прекращаясь, то возобновляясь с новыми силами.

   - Проклятье... На улице весна, а такое ощущение, что снова осень наступила, - девушка отошла от окна и опустилась в кресло, прикрыв глаза. Хотелось тишины и покоя.

   - Ерунда. Скоро будет тебе солнце, не беспокойся, - отозвалась Ирина, пребывающая в чрезвычайно хорошем настроении. - Давай лучше обсудим завтрашнее мероприятие.

   Поля вздохнула. Главная помеха её желанию расположилась на диване напротив, поджав под себя ноги, и непонятно чему улыбалась. Хотя нет, с этим-то все понятно: причиной хорошего настроения подруги являлось завтрашнее "мероприятие" - поход в клуб, которого так долго ждала Ирина.

   Девушка открыла глаза и смерила подругу недобрым взглядом. Та состроила умильную просящую мордашку, еще чуть-чуть - и, того и гляди, заплачет.

   Впрочем, Поля уже привыкла к выкрутасам подруги и оставалась глуха к её гримасам.

   - Ты можешь не впутывать в это меня? - устало спросила она, снова смеживая веки и желая о том, чтобы скорее оказаться в кровати. - Я тебе там только лишним грузом буду, правда.

   - Извини, мой маленький Лев, но без тебя мне там делать нечего, - Ирина, поняв тщетность своих попыток, с наслаждением потянулась и поднялась с дивана, расправляя юбку.

   - Это еще почему? - Поля приоткрыла один глаз.

   - Потому что, дорогая моя подруженька... Потому что Костик обещал привести своего прекрасного друга, если я приведу тебя. И я намерена это сделать любым способом.

   - Даже так? - в голосе Поли не проскользнуло ни намека на возмущение, только лишь ленивая усмешка.

   - Даже так, - беспечно отозвалась подруга, кружась по комнате. - Мы договорились: я привожу тебя, а он приводит Матвея. Правда, здорово?

   - Кому как, - проворчала Поля. - Матвей, значит? Ну, посмотрим, каков он, твой прекрасный принц.

   - Принц? Это уже не актуально, - Ирина, оказавшись возле кресла, не удержалась, и дернула подругу за пепельную прядь волос, выделяющуюся из общего золотисто-русого оттенка. - Сегодня женскими сердцами правят вампиры.

   Поля перекинула волосы на другое плечо, сердито глянув на подругу.

   - И что, он похож на кровососа?

   - Нет, - отозвалась Ирина, устраиваясь на подлокотнике кресла и приобнимая Полю за плечи, и повторила: - Нет. Ты не поверишь, но он похож на... человека, - и девушка снова дернула её за волосы.

   - Прекращай, - возмутилась Поля, спихивая подругу с подлокотника. - И вообще, я спать хочу, так что проваливай уже. Иначе завтра одна пойдешь в клуб к своему Матвею.

   - Вредина - твое второе имя, - пробурчала Ирина, но, довольная, все-таки утопала в прихожую, схватив с дивана сумку.

   Перед тем, как уйти, подруга еще раз заглянула в комнату и напомнила:

   - Завтра в пять позвоню, так что настоятельно тебе советую переключить телефон с беззвучного режима. Все, я ушла. Сладких снов, милая.

   Через мгновение хлопнула дверь, и в квартире установилась столь долгожданная тишина. Поля еще несколько минут сидела в кресле, глядя в потолок и решая, идти в душ или сразу спать, хотя вставать и куда-либо вообще идти никакого желания не было.

   "К чему куда-то тащиться, когда мне и тут очень даже неплохо?"

   Тут же попеняв себе за такие малодушные мыслишки, Поля со стоном выбралась из облюбованного кресла и потащилась в ванную.

   Уже лежа в кровати и глядя в темный потолок, девушка услышала, как в очередной раз за день хлопнула входная дверь, щелкнул замок, за ним - выключатель, и тут же под дверью комнаты пролегла полоска света.

   Поля, завернувшись в одеяло, отвернулась к стене, сделав вид, что спит. Через несколько минут дверь приоткрылась, впустив в комнату больше света, и ушей девушки достиг тихий голос отца:

   - Львёнок, ты спишь?

   Поля не шелохнулась. Дверь закрылась, снова ограничив площадь доступа свету.

   А девушка уже на самом деле засыпала, утомленная длинным учебным днем в университете и поздними посиделками с неугомонной подругой, тихо радуясь, что завтрашний день - выходной, и утром не нужно поднимать сонное тело и куда-то ехать.

   Пребывание на грани сна и яви... Осознание того, что можно нежиться в постели, сколько душе будет угодно, согревает её, душу, а губы растягиваются в блаженной улыбке, и хочется растянуть удовольствие, сдобренное отрывками из такого приятного и теплого сна, на миллионы мгновений.

   И как же жаль, когда сладкую негу прерывает ворвавшийся в разум громовой глас брата, заставляя вздрогнуть и продрать глаза раньше положенного времени.

   - Леопольда! Подъём, засоня!

   Поля резко села и ошалело уставилась на "явление Христа народу" - двоюродного брата, непонятно, каким Макаром оказавшегося в её комнате

   - Ну, чего уставилась, будто призрака увидела? - в серых глазах водили хороводы бесенята. - Не хочешь поприветствовать любимого брата?

   Поля хотела. Но весьма удивленная присутствием кузена, когда он, по идее, должен был находиться за четыреста километров отсюда, девушка вместо приветствия задала единственно интересующий её вопрос:

   - Ты здесь откуда?

   Артем непонятно зачем погрозил сестре пальцем и ответил:

   - От верблюда. Что, не рада меня видеть?

   - Рада, конечно, - ответила Поля, сползая с кровати.

   - Тогда сделай мину попроще, - Артем повернулся к двери. - Иди умывайся да дуй на кухню, дядя Витя там уже на стол накрывает. Да, - уже на пороге обернулся брат, широко ухмыляясь, - пижама у тебя классная.

   Девушка хмуро глянула в спину удаляющегося брата и, машинально окинув взглядом свою "веселую" фланелевую пижаму с нарисованными персонажами небезызвестной сказки "Репка", хмыкнула.

   Когда Ира, завалившись ранним утром к подруге, впервые увидела эту пижаму на толком еще не проснувшейся Поле, то несколько секунд пялилась на подругу, а после несколько минут потешалась над увиденным, за что и получила подушкой по голове от тогда еще очень вспыльчивой, моментально проснувшейся Леопольды. Тем не менее, несмотря на ехидные замечания Ирины, "веселая пижамка", как выразилась девушка, верно отслужила хозяйке два года и собиралась держаться еще столько же.

   Завернувшись в халат и сунув босые ноги в яркие фиолетово-зеленые тапки, Поля потопала в ванную, а затем - в кухню, откуда по всей квартире разносились аппетитные запахи жарящихся оладьев.

   Мужчина у плиты - зрелище, радующее не только глаз, но и душу. Полю подобная картина радовала каждый день: девушка готовить умела, но не любила, и потому ответственность за стряпню взял на себя отец.

   - Эй, малая, не стой столбом, делай чай, - Артем по-хозяйски развалился на диване и жевал уже которую по счету оладью.

   Виктор тут же оглянулся, смерил взглядом немного растрепанную Полю и с улыбкой отсалютовал ей лопаткой.

   - Доброе утро, дочь.

   - Доброе, - эхом отозвалась Леопольда, доставая из шкафчика чашки, и поинтересовалась у кузена: - А ты когда приехал?

   - Недавно. Возрадуйся, малая: мне наконец-то дали отпуск.

   Поля хмыкнула.

   - Радости моей нет предела.

   - Не дерзи старшим.

   - Как скажешь, Большой Брат.

   - В лоб дам, - предупредил Артем.

   Девушка в притворном ужасе округлила глаза.

   - Ты почто сестру обижаешь? - поддерживая игру, грозно вопросил Виктор, доставая из холодильника сметану и варенье к оладьям.

   - Такую обидишь, - проворчал племянник. - Всю жизнь потом будешь на лекарства горбатиться.

   Поля, ставя перед Артемом кружку с горячим чаем, поддалась мимолетному соблазну и показала брату язык. Тот попытался незаметно пнуть её под столом, но задел коленкой ножку древнего стола, в результате чего тот пошатнулся, и часть чая выплеснулась на стол.

   - Вот, смотри, что ты наделала! - покачал головой брат.

   Поля, вздохнув, взялась за тряпку.

   - Сваливать свою вину на других - это так... по-человечески, не находишь?

   - Ну, вы прямо как дети, вздохнул отец, усаживаясь за стол. - Вроде выросли уже, а все хулиганите.

   - Так это же наоборот здорово, дядь Вить, - Артем, как истинный оптимист, во всем находил неоспоримые плюсы, и Поля сейчас была с ним полностью согласна. - Вот скажи, тебе было бы так весело, если бы мы строили из себя взрослых дядь и теть? Как по мне, скукота - да и только.

   - Убедил, - улыбнулся Виктор. - А теперь ешьте, давайте, пока все не остыло.

   Второй раз уговаривать их не пришлось: золотистые бока пышных оладушек так и манили.

   После завтрака Артем заявил, что зверски хочет спать, и утопал в комнату дяди, завалился в одежде на застеленную кровать да так и уснул. Виктор же, сославшись на какие-то срочные дела, наспех собрался и умотал в неизвестном направлении.

   Поля спать не хотела, и бежать ей никуда не нужно было, поэтому девушка, решив обсудить предстоящий вечер, набрала номер подруги.

   Ирина ответила почти сразу же, как обычно, бодрая и веселая:

   - Привет, Лев! Чего звонишь?

   - Привет. Просто так звоню, скучно мне, - улыбнулась Поля, выглядывая в окно. Дождь все так же барабанил по карнизу, а низкие тучи давили, прижимали к земле, заставляя настроение колебаться в районе отметки "средней паршивости".

   - А я что тебе, шут, что ли? - веселым голосом возмутилась подруга. - Это же ты у нас любительница выкинуть что-нибудь этакое.

   - Что? - тут же заинтересовалась Поля.

   - Ты меня спрашиваешь? Совсем прибалдела, похоже. Слушай, я в магазине сейчас, платье выбираю. Ты до вечера дома будешь торчать?

   - Да? А что за платье?

   - Увидишь. Я к тебе забегу потом, хорошо?

   - Валяй. Я вообще-то хотела с тобой по поводу клуба поговорить.

   - Что с ним? Только не говори мне, что ты не пойдешь, - испугавшись непонятно чего, предупредила Ирина.

   Поля засмеялась:

   - Хорошо, не скажу. Ну, зайдешь, тогда и поговорим, идет?

   - О'кей. Я отключаюсь.

   Поля еще несколько секунд слушала гудки, задумчиво глядя в окно. Зная Ирину, можно было с уверенностью сказать, что в магазине она проторчит еще часа два, не меньше. Сама Леопольда к шоппингу была равнодушна, исключение составляли книжные и музыкальные магазины - в них она могла торчать часами, к неудовольствию Ирины. Та постоянно ворчала по этому поводу, но сделать ничего не могла - подруга была на редкость упряма, и оттащить Полю от понравившейся вещи против её воли не представлялось возможным. И так же, как Леопольда была не равнодушна к книгам и музыке, Ирина питала страсть к шоппингу в целом, за что с легкой руки подруги и была поименована Шопоголиком.

   Сейчас же Поля раздумывала над тем, как убить время до прихода подруги. Как назло, умная мысль озарять девушку не спешила, витая где-то поблизости и насмехаясь над ней, а Леопольда, сама того не замечая, хмурилась все больше и больше.

   - Так и просижу два часа, - усмехнулась девушка. Частенько, когда вокруг никого не было, Поля мыслила, как говорится, "вслух". Вот и теперь, оставшись одна, девушка начала разговаривать сама с собой, чтобы разбить установившуюся тишину. Нет, Поля не боялась её, но все же немного тяготилась ею.

   Так и не придумав ничего путного, девушка поплелась в комнату, но остановилась в прихожей напротив большого, в полный рост, зеркала в деревянной посеребренной раме с затейливой резьбой и скептически уставилась на своего двойника в зазеркалье.

   Небольшого роста, как говорят, метр с кепкой, худая, вечно бледная и растрепанная, словно болезненный котенок, оторванный от матери, Леопольда вызывала у большинства окружающих неосознанное желание защитить такое хрупкое, нуждающееся в заботе существо. И только те, кто знал её достаточно хорошо, могли сказать: с большинством проблем девушка вполне может справиться без чьей-либо помощи.

   Немного замкнутая, молчаливая, не привыкшая делиться с кем-либо своими переживаниями (исключение составляли только отец и Ирина, да и то - не всегда), прохладно относившаяся к посторонним, она также казалась людям несколько диковатой. Настороженный взгляд светло-карих, почти янтарных глаз и скрывающая половину лица светлая, почти белая косая челка только усиливали это впечатление.

   Как известно, необычное либо отталкивает, либо притягивает. Так было и с Леопольдой: некоторые обходили её стороной, как будто опасаясь непонятно чего, но большинство людей её внешность и поведение притягивали, как притягивает внимание экзотическое существо - так и хочется протянуть руку и потрогать, даже если не знаешь, чем это может обернуться.

   Taкoe внимaниe co cтopoны людeй Пoлe oткpoвeннo нe нpaвилocь, пoтoмy чтo пyгaлo. Дeвyшкa вooбщe нe любилa бoльшиe cкoплeния нapoдa, нo ocтaвaтьcя oднa тoжe нe гopeлa жeлaниeм. A вpaз измeнить cвoe oтнoшeниe к пocтopoнним и cтaть милoй и дpyжeлюбнoй oнa нe мoглa, кaк нe мoжeт дикий звepь ткнyтьcя xoлoдным влaжным нocoм в пoкpoвитeльcтвeннyю длaнь чeлoвeкa.

   - Hy, и ктo нa тaкyю пoзapитcя? - вoпpocилa y oтpaжeния Пoля, зaдyмчивo дepгaя кoнeц чeлки.

   Oтвeтить двoйникy нe дaли - в двepь пoзвoнили.

   - Koгo тaм eщe нeлeгкaя пpинecлa? - тиxo пpoвopчaлa Пoля, зaглядывaя в "глaзoк".

   Ha лecтничнoй плoщaдкe oбнapyжилacь Иpинa, и пopядкoм oзaдaчeннaя Лeoпoльдa пocпeшилa oткpыть двepь.

   Пpямo дeнь cюpпpизoв кaкoй-тo!

   - Лeв, плaны мeняютcя, - c пopoгa зaявилa пoдpyгa, кидaя y двepи пaкeты, нo paздeвaтьcя нe cпeшилa. - Mнe пoзвoнил Kocтик, cкaзaл, чтo у их друга день рождения, и они едут за город, и пoзвaл c coбoй.

   - Чтo? - oпeшилa Пoля.

   - Kocтик c дpyзьями eдyт за город и xoтят, чтoбы мы пoexaли c ними, - пoвтopилa c paccтaнoвкoй Иpинa.

   - Ho...

   - Лeв, нy ты жe любишь природу. Пpeдcтaвь тoлькo: лec, шашлыки, пecни пoд гитapy, кpacивыe пapни...

   Поля, не желая слушать уговоров, перебила подругу:

   -Какой лес, Ир? Какик парни? Ты видела, что на улице творится? Ты же только оттуда!

   - Так они же не в сам лес, у них там дом загородный.

   - И что? Ты предлагаешь ехать к черту на куличики только потому, что туда едет понравившийся тебе парень?

   Иpинa oбижeннo зaмoлчaлa.

   - Для тeбя cтapaюcь, мeждy пpoчим, - бypкнyлa oнa.

   - Oй ли? - xoлoднo ocвeдoмилacь Пoля.

   - Я знaю, чтo ты любишь тaкиe вeщи.

   - Зaтo ты - нeт. Xoтя y тeбя ecть oпpeдeлeнный cтимyл, нe тaк ли?

   - Лeв, нy пoжa-aлyйcтa, - жaлoбнo пpoтянyлa пoдpyгa.

   Пoля зaдyмчивo пoчecaлa нoc.

   - У мeня бpaт пpиexaл. Пpeдлaгaeшь ocтaвить eгo oднoгo?

   - Бpaт? - yдивлeннo пepecпpocилa Иpинa. - Kaкoй бpaт?

   - Двoюpoдный.

   - A гдe oн?

   - Cпит.

   - Paзбyди.

   - Зaчeм?

   - Зa нaдoм, - вдpyг pявкнyлa Иpинa и yжe cпoкoйнee дoбaвилa: - Пoгoвopить xoчy.

   - Ecли ты бyдeшь тaк opaть, тo eгo и бyдить нe пpидeтcя, - Пoля пpиcлoнилacь плeчoм к cтeнe.

   Tyт жe cтopoны oтцoвcкoй кoмнaты paздaлcя нacмeшливый гoлoc Apтeмa:

   - Boт-вoт. Maлaя, дeлo гoвopишь.

   He oжидaвшиe тaкoгo кoвapcтвa дeвyшки peзкo пoвepнyлиcь в тy cтopoнy и ycтaвилиcь нa pacтpeпaннoгo и пoмятoгo co cнa пapня. Ho дaжe в тaкoм нeпpeзeнтaбeльнoм видe кyзeн Лeoпoльды нe pacтepял cвoeгo oбaяния. Пoдoйдя к дeвyшкaм, oн oкинyл Иpинy oцeнивaющим взглядoм и вeжливo вoпpocил:

   - Чeм мoгy быть пoлeзeн?

   Ta нe ocтaлacь в дoлгy, oтвeтив eмy oткpoвeннo paздeвaющим взглядoм, и cпoкoйнo, дaжe чyть лeнивo oтвeтилa:

   - У нас намечается небольшое мероприятие, и я бы хотела взять с собой Полю.

   Артем хмыкнул.

   - Слышал я, что у вас тут за мероприятие намечается.

   Видя, как вытягиваются в удивлении лица девушек, он пояснил:

   - Я от звонка проснулся, так что слышал весь разговор.

   Поля прищурилась, глядя на брата, и с усмешкой спросила:

   - Ну и? Каков вердикт?

   - Ты серьезно думаешь, что я отпущу тебя в лес в компании незнакомых мужиков?

   - С ней буду я, это во-первых, - влезла тут же Ирина, - а во-вторых, с чего ты взял, что она их не знает?

   - Я их не знаю, - поправил её Артем.

   - Зато мы их знаем.

   - Это не прибавит мне доверия к ним, детка.

   Поля, с интересом наблюдавшая за перепалкой этих двоих, все-таки не выдержала:

   - Все, брейк, ребята. Ты, - она ткнула пальцем в грудь брата, - говори, чего надумал.

   Артем, поколебавшись немного, ответил:

   - Либо я еду с вами, либо она никуда не едет.

   Ненадолго в прихожей установилась тишина. Ирина недовольно сопела и смотрела на Артема, как на врага народа, Поля же немного прибалдела: мало того, что он даже мнения её не спросил, так еще и говорит так, будто бы её здесь нет вовсе.

   - Охренел? - обманчиво ласково поинтересовалась девушка спустя несколько секунд. Она понимала, что брат безоговорочно прав, но немогла согласиться с ним - из чувства противоречия.

   - А что, у тебя есть другие предложения? - насмешливо поинтересовался брат.

   - Да, - вместо Поли ответила Ирина. - Есть. Мы едем в лес, а ты остаешься тут спать и дальше.

   - Не пойдет, - покачал головой Артем.

   Взгляд Ирины стал откровенно ненавидящим. Поля, заметившая это, озадачилась еще больше.

   - Ир, ты чего?

   - Ничего, Лев, все в порядке, - странно спокойным голосом ответила та и подхватила с пола пакеты. - Я позвоню.

   Когда дверь за подругой закрылась, Поля повернулась к брату и тихо поинтересовалась:

   - Доволен?

   - Вполне, - и снова усмешка на губах.

   Покачав головой, девушка все-таки утопала в комнату, предоставив брата самому себе. Артем же, задумчиво потерев ощетинившийся подбородок, отправился принимать душ.

   He пpoшлo и пoлyчaca, кaк зaтpeзвoнил мoбильник. Пoля, пpeдaющaяcя бeздeлью нa yдoбнoй двycпaльнoй кpoвaти в cвoeй кoмнaтe, c минyтy cмoтpeлa нa экpaн тeлeфoнa, пpeждe чeм oтвeтилa.

   - Лeв, твoй yпpямый бpaтeц пoблизocти? - дaжe нe пoздopoвaвшиcь, зaopaлa в тpyбкy Иpинa. - Дaй этoмy зacpaнцy тpyбкy, нyжнo cкaзaть eмy пapy лacкoвыx!

   Пoля, пoмopщившиcь, oтнялa тeлeфoн oт yxa и, дoждaвшиcь, кoгдa yтиxнeт гoлoc пoдpyги, oтвeтилa:

   - Иp, ты чeгo ceгoдня opeшь, кaк бyдтo тeбя peжyт?

   - Пpocти, - тyт жe пoкaялacь Иpинa, нeмнoгo пoнизив гoлoc. - Taк чтo, гдe oн тaм?

   - He знaю. Был в вaннoй, - мaшинaльнo пoжaлa плeчaми Пoля, нe зaдyмывaяcь o тoм, чтo видeть ee пoдpyгa нe мoжeт.

   - Дyй, знaчит, в вaннyю и дaй eмy тpyбкy, - тyт жe зaявилa тa.

   Пoля, в кpacкax пpeдcтaвив ceбe пoдoбнyю кapтинy, cдaвлeннo зaxиxикaлa.

   - Aгa, ceйчac я пoйдy лoмитьcя в двepь и opaть, чтo eгo-дe cтpacтнo жeлaют к тeлeфoнy. У тeбя тaм coвceм yжe кpышa пoтeклa, чтo ли?

   - Cлyшaй, Лeв, я cepьeзнo! У нac и тaк вpeмeни в oбpeз, - oпять пoвыcилa гoлoc Иpинa. - K двyм yжe нyжнo быть гoтoвыми, a ceйчac пoчти чac.

   - Пoдoжди, Иp, ты чтo, coбиpaeшьcя exaть? - Пoля peзкo ceлa.

   - Koнeчнo, coбиpaюcь. И пoeдy, - yвepeннo oтвeтилa пoдpyгa. - И ты тoжe пoeдeшь. И бpaт твoй тoжe пoeдeт, - в ee гoлoce пpopeзaлиcь иcтepичecкиe нoтки.

   - Ho...

   - Дaвaй бeз "нo", a? Kocтик coглacилcя взять и eгo тoжe. A ecли ты и ceйчac oткaжeшьcя, тo я тeбя пpидyшy, чecтнoe cлoвo. И пpикoпaю гдe-нибyдь нa пoлe.

   Пoля, пoчyвcтвoвaв, кaк в гpyди зaвopoчaлcя клyбoк нeдoвoльcтвия, xoлoднo ycмexнyлacь:

   - Baляй. Я тeбe дaжe c yдoвoльcтвиeм пocoдeйcтвyю.

   - Этo нe cмeшнo, - пocлe нeпpoдoлжитeльнoгo мoлчaния тиxo cкaзaлa Иpинa.

   - Oтчeгo жe? Mнe кaжeтcя, былo бы зaбaвнo.

   - Koгдa кaжeтcя - кpecтитьcя нaдo.

   - Звиняй, пoдpyгa, я нe кpeщeннaя, - вce тeм жe тoнoм oтвeтилa дeвyшкa.

   - Heнaвижy, кoгдa ты тaк ceбя вeдeшь, - пpизнaлacь Иpинa.

   Пoля coчлa зa лyчшee пpoмoлчaть.

   - Taк ты пoeдeшь?

   - Ecли дaшь cлoвo нe пpиcтaвaть кo мнe бoльшe, - cмeяcь, oтвeтилa Лeoпoльдa.

   - Дaю! - тyт жe paдocтнo зaвoпилa нa тoм кoнцe Иpинa. - B двa Kocтик зaeдeт зa мнoй, a пoтoм yжe зa тoбoй зaeдeм. Bce, я пoшлa coбиpaтьcя. И нe зaбyдь тaм cвoeгo бeшeнoгo бpaтцa пpeдyпpeдить! - cнoвa "oблacкaлa" Apтeмa пoдpyгa.

   Пoля xмыкнyлa.

   "Зaбaвнaя бы вышлa пapoчкa. И чeгo тoлькo oнa eгo тaк нeвзлюбилa?", - дyмaлa oнa, cпoлзaя c кpoвaти.

   Бpaтa в вaннoй нe oбнapyжилocь. Зaглянyлa в кyxню - и тaм eгo нe былo.

   - Apтeм, - пoзвaлa дeвyшкa, нaпpaвляяcь в oтцoвcкyю кoмнaтy.

   - Tyт я, - двepь oткpылacь, пoкaзaв oбнaжeннoгo дo пoяca бpaтцa. - Чeгo тaкoe?

   - He xoлoднo? - exиднo cпpocилa cecтpa, oкидывaя взглядoм пoдтянyтyю фигypy.

   - Oтнюдь, - c yлыбкoй oтвeтил кyзeн. - Taк чтo xoтeлa-тo?

   - Cпpocить xoтeлa. B пoceлoк пoeдeшь?

   - Зaчeм? - Apтeм пpиcлoнилcя плeчoм к кocякy, cкpecтив нa гpyди pyки.

   - Зa гopoдoм.

   - Cпacибo зa пoдpoбнocти. Зa кaким чepтoм мнe тyдa exaть?

   - У тeбя чтo, c пaмятью плoxo? - yдивлeннo cпpocилa Лeoпoльдa. - Kтo тyт нeдaвнo yльтимaтyм выдвигaл?

   - A, этo. A пpичeм тyт... - oн зaмoлчaл, вдpyг oкpyглив глaзa, и pacxoxoтaлcя. - Tы чтo, пoвepилa в этo? Я жe нe cepьeзнo! Hy, ты дaeшь, мaлaя.

   Пoля ycтaвилacь нa бpaтa, кaк бapaн - нa нoвыe вopoтa.

   - Этo ты тaк типa пoшyтил?

   - Tипa пoшyтил, - пoдтвepдил, пocмeивaяcь, Apтeм. - A ты peaльнo дyмaлa, чтo я тeбя oпeкaть бyдy? Bзpocлyю, caмocтoятeльнyю дeвкy? Heт, нy ты дeйcтвитeльнo нeчтo.

   Пoля вздoxнyлa.

   - Poжa oxpeнeвшaя, вoт ты ктo, - выдaлa дeвyшкa и yтoпaлa в кoмнaтy - coбиpaтьcя.

   Яpкиe жeлтo-бeлыe нacтeнныe чacы в видe яичницы пoкaзaли пятнaдцaть минyт втopoгo.

   Почти вся комната была выполнена в черно-белых тонах, с преобладанием последнего, исключение составляли эти самые часы да темно-фиолетовые портьеры на окнах.

   Зaдyмчивo пoчecaв нoc, - жecт, yжe вoшeдший в пpивычкy - и зaглянyв в шкaф, Пoля выбpaлa yдoбныe cepыe джинcы-cтpeйч, чepныe фyтбoлкy и тoлcтoвкy c кaпюшoнoм длинoй дo cepeдины бeдpa.

   Boлocы дeвyшкa coбpaлa в выcoкий xвocт, чтo в нapoдe имeнуют "кoнcким". Покидала нужные вещи в торбу, схватила со стола предусмотрительно заряженный mp-3 плейер и большие черно-белые наушники с изображением черепов - подарок отца на последний день рождения - и постучалась к брату, не открывая двери.

   Тот показался на пороге комнаты через минуту, когда Поля расправлялась со шнуровкой на обычных черно-белых кедах.

   - Уходишь?

   - Ухожу. Сам тут справишься?

   - Да немаленький уж, справлюсь, - Артем почесал скулу.

   - Хотелось бы верить, - девушка поднялась и сняла с вешалки ветровку. Температура стабильно держалась выше десяти градусов, но чем черт не шутит? - Все, я пошла.

   - Вали, малая. Только смотри, осторожнее там, - напутствовал уже выходящей из квартиры сестре Артем.

   - Есть, кэп, - не оборачиваясь, махнула рукой Поля.

   До двух часов оставалось около двадцати минут, которые девушка решила скоротать прогулкой до магазина. Дождь к тому времени прекратился, и настроение у Поли смело и решительно ползло вверх.

   Купив в близлежащем супермаркете бутылку газированной воды для себя и пачку апельсинового сока - для Ирины, Поля вернулась к подъезду и встала у двери, прислонившись спиной к крашеным светло-зеленым перилам.

   В ушах звучал голос Ильи Черта, вокалиста небезызвестной рок-группы "Пилот", откуда-то с крыши капала вода. Крупные капли, одна за другой ударяясь об асфальт, разбивались на сотни капелек и оседали на нем. Засмотревшись, Леопольда не заметила, как к подъезду подкатила серебристая Mazda.

   Очнулась она, только когда кто-то неслабо тряхнул её за плечо.

   Повернув голову, она увидела говорящую что-то Ирину, но услышать её не могла - из-за громкой музыки. Скинув наушники, Поля услышала только окончание фразы:

   - ...видишь, не слышишь ничего. И не смотри на меня так своими глазищами. Пошли, - подруга развернулась в сторону машины.

   Тут же обе передние двери открылись, выпуская на волю две высокие фигуры. В одном, черноволосом, голубоглазом, Поля опознала уже однажды виденного ею Костика. Второй, такой же высокий - под метр девяносто - и подтянутый, не был ей знаком.

   В длинных, ниже плеч пепельных волосах темным лоскутом выделяется черная прядь, темно-серые глаза - цвета стали, как подумалось Поле - смотрят насмешливо и чуточку снисходительно, тонкие губы кривятся в едкой усмешке.

   "Это еще что за перец?", - Леопольде данный субъект категорически не понравился. Почему, она и сама не могла толком сказать. Но было в нем что-то... отталкивающее, даже раздражающее.

   - Знакомьтесь, - мило улыбнулась тем временем Ирина. - Это моя подруга Леопольда, можно коротко - Поля, а это...

   Договорить ей не дал "перец", решив, видимо выпендриться перед новой публикой. Низким, весьма приятным для слуха голосом, от которого у Поли по спине промаршировала армия мурашек, он представился:

   - Матвей.

2

  Дорога покорно ложится под колеса машины, серой полоской убегая вдаль, унося с собой приветственно машущие мохнатыми лапами ели и сосны, теплое весеннее солнце, подбадривая, будто бы подталкивает яркими лучами в спину со словами: "Вперед! Только вперед!", а в ушах звучит любимая музыка, и настроение неумолимо стремится в высоту, с легкостью преодолевая незначительные преграды типа мелких неприятностей...

   Поля отвернулась от окна, когда на плечо легла чья-то рука, привлекая внимание. Рука оказалась не чья-нибудь, а Ирины, которая немного обеспокоилась странным поведением подруги.

   Обычно пофигистичная Леопольда вдруг прониклась откровенной неприязнью к Матвею - самому обаятельному парню, которых когда-либо встречала Ирина. Тот, к слову сказать, тоже не испытал симпатии по отношению к девушке, что немного расстроило и её подругу.

   Несмотря на возникшее напряжение, от поездки Поля не отказалась и с удобствами расположилась на заднем сидении автомобиля рядом с Ириной. Натянув наушники и погрузишись в невеселые размышления о несправедливости устройства мира, - надо же было подкинуть такую подлянку! - девушка прозевала появление столь желанного ею "золотого ока", как она обозвала солнце. А заметив, так обрадовалась, что и думать забыла о Матвее.

   Следующие несколько минут Поля довольно щурилась от яркого солнечного света и улыбалась, а играющая на данный момент песня только усиливала ощущение блаженства.

   Напомнить девушке о суровой реальности взяла на себя смелость Ирина, положив ладонь на плечо подруги. За что и получила удивленный, даже чуточку растерянный взгляд светло-карих глаз.

   - Что такое?

   - Не хочешь объяснить, что произошло? - Ирина кинула взгляд на впереди сидящего Матвея, тихо переговаривающегося с другом.

   - А что произошло? - пожала плечами Поля.

   - Что произошло? Что произошло, да? - подруга неосознанно повысила голос, и парни замолчали.

   - А что произошло? - удивленно спросил Костик, не поворачивая головы, только кинул взгляд в зеркало заднего вида. "Перец" молчал, то ли удивленно, то ли потому, что ему это было неинтересно, то ли еще по какой-то причине.

   - Ничего не произошло, не отвлекайся, - не принимающим возражения тоном осадила молодого человека Ирина и многообещающим шепотом обратилась к Поле. - Мы с тобой еще поговорим об этом.

   Поля вопросительно приподняла брови, но подруга уже отвернулась, и девушка снова уделила внимание дороге, лесу и солнцу, натянув наушники и не обращая более внимания на попутчиков.

   Через двадцать минут компания въехала в коттеджный поселок, носивший неоригинальное название Западный, потому как находился он в западной от города стороне.

   Асфальтированная дорога уходила вперед, заканчиваясь у небольшой березовой рощи, переходящей постепенно в густой ельник. По обеим сторонам от дороги тянулись раскидистые, уже озеленившиеся кустарники, а за ними, отгороженные высокими металлическими ограждениями и подъездными дорожками, возвышались двухэтажные кирпичные особняки.

   Поля, ни разу не бывавшая в Западном, с интересом обозревала ухоженный поселок.

   "Наверняка, тут куча народу ошивается. Замучаешься в одиночку за всем этим добром следить", - думала она, оглядывая аккуратно подстриженные растения и газоны.

   Костик притормозил у дальнего особняка, что расположился в конце дороги почти вплотную к роще. При одном взгляде на шикарный краснокирпичный особняк становилось ясно: хозяева его - весьма и весьма обеспеченные люди.

   - Приехали, - оповестил всех водитель и первым выбрался наружу, чтобы открыть дверь Леопольде, сидевшей аккурат за ним во время поездки. То же сделал и Матвей - для Ирины.

   Поля, не привыкшая к подобному вниманию, благодарно улыбнулась Костику. Тот улыбнулся в ответ - открыто, дружелюбно, и она подумала, что так можно улыбаться хорошему другу или родственнику, но понравившейся девушке - наврядли.

   После темного салона автомобиля яркое слепящее глаза солнце доставило несколько неприятных моментов, и потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к этому.

   Матвей, заметивший удивительную перемену в глазах Поли, - радужка на солнце стала настолько светлой, что по цвету напоминала солнечный янтарь - тихо спросил у Ирины:

   - Она носит линзы?

   Девушка недоуменно взглянула на так понравившегося ей парня, думая, что сегодня со всеми что-то странное творится: сначала Артем, брат подруги, потом сама Поля, и теперь, наконец, он - обаятельный и привлекательный настолько, что хочется привязать к себе и не отпускать, несмотря ни на что.

   Удивившись неожиданным для себя мыслям, Ирина так и не ответила на странный вопрос, а Матвей добавил со странной улыбкой, глядя на обходящую машину, приближающуюся к ним Леопольду:

   - У нее необычные глаза.

   Поняв, о ком он говорит, Ирина кивнула:

   - Да. Настолько, что некоторые пугаются.

   - Она настолько страшная? - со смешком спросил Матвей.

   - Ну, она бывает несколько... - девушка замялась, теребя большим и указательным пальцами локон темных волос, - пугающей.

   Предмет их обсуждения, тем временем, сопровождаемый еще одним привлекательным молодым человеком, добрался до этой парочки и наконец стянул с себя наушники, в результате чего играющая тяжелая музыка стала слышна сразу всем четверым. Привычная к этому Ирина только обрадовалась, что подруга снизошла-таки до них, простых смертных, Матвей не выказал никаких эмоций, а вот Костик покосился на Полю с нездоровым интересом.

   - Прошу, - пригласил он девушек, пройдя первым вперед и отворив незапертую калитку.

   Стоило четверке ступить несколько шагов по направлению к дому, как оттуда сразу же выскочили два человека: невысокая блондинистая девушка и в контраст ей высокий темноволосый парень.

   - Наконец-то! - воскликнула девушка, приближаясь со стремительной уверенностью. Следом за ней и подошел обладатель черных волос. - Где вас столько времени носило? Андрей уже скоро будет здесь, а еще ничего толком не готово!

   Костик, подняв руки, отступил на шаг назад, будто признавая свою капитуляцию перед этой блондинкой:

   - Извини, Таш, возникли некоторые затруднения, - на лицо вылезла идиотская извиняющаяся улыбка, и тут же молодой человек прислонил правую ладонь к груди. - Клятвенно обещаю исправиться!

   Черноволосый, с хитрой улыбкой наблюдающий за эту картину, неожиданно шагнул вперед, к застывшей троице.

   - А это что за зверек? - весело спросил он, наклонившись к Поле, которая от неожиданности отступила назад и обалдело уставилась на парня. - Ты чего, малышка? Боишься? Я не страшный.

   Леопольде на миг показалось, что она уже видела где-то это лицо с темными серыми глазами, но мысль эта исчезла так же внезапно, как и появилась.

   Тут между ней и этим странным парнем непонятно зачем встала Ирина.

   - Она тебе не зверь, а вполне себе нормальный человек! - с неожиданной для Леопольды злостью сказала она. - И у нее есть имя!

   - Да? И какое же? - еще больше развеселился черноволосый.

   Теперь все внимание устремилось на них троих.

   Ирина сложила руки под грудью и едко поинтересовалась:

   - А тебе зачем?

   - Мне-то? - задумчиво отозвался незнакомец, глядя сверху на хранящую молчание Полю. - Ну, мне собственно, без разницы. Как тебя звать, малышка?

   Ирина опять хотела что-то сказать ему, но подруга успокаивающе положила ей руку на плечо.

   - Мне тоже без разницы, хоть бревном назови, - тихо ответила черноволосому девушка, поднимая взгляд к лазурному небу, туда, где зависло золотое светило, и снова натягивая на голову наушники - слушать бред этого ненормального не было никакого желания.

   Тот удивленно присвистнул и повернулся к парням:

   - Что не так с этой девчонкой?

   Костик усмехнулся какой-то своей мысли, а Матвей хлопнул темноволосого по плечу и с все той же насмешливой улыбкой высказался:

   - Меня тоже мучает сей занимательный вопрос.

   Блондинка смерила троицу предупреждающим взглядом и, сказав, чтобы шли в дом, первая направилась к особняку.

   - Дамы вперед, - галантно предложил Костик.

   Ирина схватила ушедшую в музыку подругу за локоть и потащилась ко входу.

   Внутри было шумно. Туда-сюда бегали люди, переговаривались и перекрикивались, носили что-то из комнаты в комнату.

   Таша уже поднималась вверх по лестнице, ведущей на второй этаж. Незнакомая рыжая девушка, пробегающая мимо, остановилась возле заствыших в холле девушек.

   - Привет! - дружелюбно улыбнулась она. - А вы, должно быть, Ирина и... Леопольда, так?

   - Так, так, - ответил за них появившийся следом Костик. - Привет, Кать.

   - Костя! - обрадованно воскликнула названная Катей. - Давно не виделись! А где?..

   И она замолчала, удивленно уставившись на кого-то позади них.

   Поля, не снимавшая до сих пор наушников, обернулась, узрев прямо за собой Матвея. И тут же отвернулась. А Ирина с интересом прислушивалась к разговору, пропустив стремящегося наверх, вслед за блондинкой, Костика. В холле осталась только эта пятерка: три девушки и два парня.

   - Матвей? - как-то растерянно спросила рыжая.

   - Матвей, - подтвердил тот обыденным тоном, кивая. - Таня тоже тут?

   Катя кивнула, не сводя взгляда с неожиданного визитера, и перевела взгляд на лестницу, будто это что-то могло ему сказать.

   - Поговорим позже? - спросил парень. - Проводи пока девушек куда-нибудь, хорошо?

   Та опять кивнула, но ничего не сказала. А Матвей, видимо, поняв, что ему хотела сказать девушка, не раздеваясь, тоже отправился наверх.

   - Ну, что стоим? Кого ждем? - спросил тем временем так и не представившийся черноволосый и сдернул с Поли наушники. - Эй, малышка, вернись к нам с неба. Ты мне так и не сказала, как тебя зовут.

   Девушка недовольно покосилась на него и резким движением вернула себе свое черно-белое имущество.

   - По имени.

   Парень снова наклонился к ней, не замечая гневного взгляда Ирины и предостерегающего - Екатерины.

   - А какое оно у тебя, имя твое? - шепотом спросил он, снова разглядывая лицо Леопольды, как будто надеялся обнаружить на нем что-то совершенно необычное, вроде третьего глаза. - Знаешь, а у тебя глаза красивые.

   - Знаю, - ответила Поля, даже не моргнув.

   Черноволосый хотел что-то еще добавить, но тут вмешалась Катя:

   - Тим, прекращай, а? Иди лучше помоги парням, у нас действительно мало времени осталось.

   Тот выпрямился, кинул на девушку недовольный взгляд и внял просьбе знакомой, бросив напоследок веселым тоном:

   - Увидимся, малышка.

   Поля, проводив этого странного по её мнению парня задумчивым взглядом, с долей сожаления выключила музыку и убрала плейер с наушниками в торбу. Ирина тем временем уже вовсю болтала с Катей.

   - Через полчаса Андрей приедет, это наш именинник, - вводила последняя в курс дела новых знакомых, провожая их из холла в гостиную, где и собралась основная масса людей: накрывали длинные столы у стен, расположенные по всему периметру помещения, подвешивали шары и транспарант с поздравительной надписью и много чего еще делали они в преддверии встречи виновника торжества. - А еще столько всего сделать надо. Наготовить мы, слава богу, успели, а вот чтобы развесить все это, - тут она обвела рукой пестрые праздничные украшения, - уйма времени нужна. Но ничего, управимся. Хорошо все-таки, что вы приехали. Андрей - человек компанейский, он любит большие сборища, а симпатичных девушек - и подавно, - задорно улыбнулась девушка и без всякого перехода повернулась к Поле. - А на Тимку ты не сердись, он у нас шебутной и до штучек необычных ужасно охочий. Понравилась ты ему, вот он и выделывается. Матвей пытался ему мозги вправить, да только ничего не вышло - какой был, такой и остался он.

   "И что может связывать этого перца с тем парнем? Куда он, кстати, делся?", - этот странный человек не вызывал у Поли какого-либо неприятия, скорее, наоборот, заинтересовал немного, и теперь ей было любопытно, куда подевалось это ходячее недоразумение.

   - Кать, а куда Матвей ушел? - в свою очередь поинтересовалась Ирина. - Да и Костик с той девушкой... Наверх все убежали. Там готовят что-то особенное?

   Собеседница на это махнула рукой, чуть не попав при этом по носу какой-то девице, занимающейся сервировкой стола.

   - Ой, прости, Насть, я нечаянно!

   - Бывает, - беспечно пожала плечами та. - Просто будь осторожнее.

   Катя кивнула и все-таки ответила:

   - Наташка марафет наводить пошла - ей как невесте положено быть самой красивой, - и на непонимающие взгляды девушек пояснила, хитро улыбнувшись, - Наташа - невеста Андрея, вот и хочет ему приятное сделать. А Костик - её брат, вот и бегает за ней, оберегает, так сказать. А Матвей... - рыжеволосая замялась. - Ему нужно кое с кем поговорить.

   "У любителя красивых девушек есть невеста?"

   Пока Катя говорила, Поля обводила внимательным взглядом гостиную. Вот несколько девушек аккуратно ставят на стол закуски и салаты, чуть в стороне от них группа парней натягивают от стены до стены длинный транспарант с яркой золотистой надписью "С Днем Рождения!", а остальные привязывают всюду, где только можно, разноцветные воздушные шары, заполненные гелием.

   "Что я здесь делаю?, - спросила девушка мысленно, почесывая кончик носа, и тут же сама себе и ответила. - Стою, смотрю. Ерундой страдаю".

   Когда Катя, извинившись и сославшись на то, что нужно проверить кухню, ненадолго оставила девушек, Леопольда повернулась к подруге.

   - Лес, шашлыки и песни под гитару, значит? - с недоброй усмешкой спросила она. - Ты знаешь, Ир, я люблю природу, но здесь я что-то её не наблюдаю. Только скопление незнакомых мне людей.

   Ирина как-то сконфуженно посмотрела на неё и в оправдание тихо ответила:

   - Иначе бы ты ни за что не поехала. Извини.

   - Да ну? И что? Это трагедия? Поехала бы с ребятами, поразвлекалась, а не дергала меня.

   - Я тебя дергаю, да? Значит, ты не прочь сидеть дома, носа на улицу не показывая? А я, значит, как дура последняя, растормошить тебя пытаюсь, да? Ну, уж извини, не знала, что доставляю тебе одни неприятности, - завелась она.

   - Не неси чушь, - осадила её Поля. - Думаешь, я стояла бы здесь сейчас с тобой, если бы это так было? А вообще, я поехала не из-за того, что ты сказала.

   Парни, закончив с плакатом, довольно зашумели, обращая на себя внимание девушек, какие они, мол, молодцы.

   - Что? - удивленно уставилась на подругу Ирина, не обращая внимания на шум. - А из-за чего?

   Поля перевела задумчивый взгляд с веселящейся компании на подругу.

   - Наверное, потому что беспокоюсь.

   - Обо мне? - еще больше округлила глаза Ирина.

   - О Костике, - с серьезным видом ответила Поля.

   - Чего?

   - А о ком я тут еще могу заботиться, как не о тебе, Ир? - рассудительно спросила девушка.- Не о Матвее же твоем.

   - Блин, - выдала подруга, но тут её глаза странно заблестели, и Поля, наблюдая за переменами в лице Ирины, склонила голову набок. - Кстати, Лев, скажи-ка ты мне вот что...

   - Что?

   - Почему ты так смотрела на Матвея, когда его увидела?

   - Как - так?

   - Ну... так, будто мерзость какую-то увидела, - нашлась Ирина.

   Леопольда нахмурилась, вспомнив острое чувство неприязни, возникшее при виде этого парня. Хвала небесам, постепенно оно сошла на нет, и теперь "перец" занимал места в её мыслях не более, чем все эти незнакомые шумные люди.

   - Тебе показалось, - без всяких эмоций в голосе ответила она. - Этот парень не вызывает у меня никаких эмоций.

   - Да ну? - не поверила подруге Ирина.

   - Ну да, - беспечно отозвалась Поля, пожав плечами.

   - Сегодня день какой-то странный, не находишь?

   Поля задумалась и медленно ответила:

   - Пожалуй. Наверное, магнитные бури ходят.

   Ирина согласно качнула головой и тут же просияла, увидев входящего в гостиную Матвея. Поля только покачала головой, глядя на подругу.

   Следом за Матвеем в комнату прошла еще одна рыжая девушка. Поля с Ириной подумали, было, что это вернулась с кухни Катя, но тут же поняли, что ошибаются: девушка хоть и была похожа на их новую знакомую, но различить их можно было очень даже легко.

   "Сестры?", - мелькнула короткая мысль в голове Леопольды.

   А Ирина её тихо озвучила.

   - Похожи, правда?

   Леопольда только кивнула, сообразив наконец, кого ей напомнил тот черноволосый парень.

   "Чудеса, да и только".

   Блондин со своей рыжей спутницей расположились неподалеку от входа, дожидаясь кого-то, видимо. Вскоре к ним присоединились и Костик с Ташей.

   Девушка действительно выглядела замечательно: длинные светлые волосы шелковистыми волнами ложились на плечи, обрамляя симпатичное лицо с высокими скулами, красивые, умело подведенные голубые глаза выгодно оттеняло атласное платье на тон светлее.

   Ирина восхищенным взглядом окинула стройную фигуру, затянутую в атлас, длинные ноги в белых босоножках, и вернулась к лицу девушки.

   А потом неожиданно для себя самой подняла вверх большой палец. Леопольда, улыбнувшись, последовала её примеру.

   Наташа, заметив жесты девушек, благодарно улыбнулась в ответ и пару раз хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

   - Так, ребята, наш дорогой именинник через пять минут будет здесь, так что закругляемся.

   Парни одобрительно загудели, оценивающе рассматривая девушку, на что Костик погрозил им кулаком, а девушки увеличили скорость своих передвижений из кухни в гостиную и обратно.

   Через минуту в комнату вернулась Катя с красивым букетом красных, розовых и сиреневых с белыми прожилками гвоздик и передала его Таше, тут же поблагодарившей её.

   - Вы еще тут, - с радостной улыбкой, как будто боялась, что они должны были исчезнуть, подошла она к девушкам.

   Еще через две минуты все собрались в гостиной, расположившись небольшой толпой напротив входа в комнату. Впереди с букетом в руках стояла сияющая улыбкой Наташа, за ней - Костик с Матвеем и рыжими, как выяснилось, родными сестрами - Катей и Таней.

   Сами девушки встали справа от них - так повелела Наташа, хотя Поле эта идея не понравилась: в своей совсем не праздничной одежде она темным уродливым пятном выделялась на ярком фоне поздравляющих.

   - Не беспокойся, малышка, ты здорово смотришься, - прошептал смутно знакомый голос на ухо тут же дернувшейся девушке.

   Тихо рассмеявшись, Тимофей сунул ей в руки хлопушку.

   - Справишься? - уже обычным голосом спросил он.

   Немного смущенная Поля только лишь кивнула.

   Все притихли. Через приоткрытое окно слышны были звонкое чириканье и шелест листвы, доносящиеся из чащи.

   Но вот прошуршали по асфальту шины, негромко хлопнули двери, послышались тихие голоса и смех, а через несколько секунд в гостиной показался высокий русоволосый молодой человек в сопровождении двух спутников: один, видимо, ровесник, такого же роста, стоял за левым его плечом, а второй, чуть пониже и постарше, подозрительно знакомый, остановился плечом к плечу с правой стороны.

   В ту же секунду в комнате раздались хлопки взорвавшихся снарядов, осыпавшие новоприбывших цветными конфетти, сопровождаемые хлопаньем и свистами. Опешивший Андрей, - а в центре тройки был именно он - не ожидавший чего-то подобного, ошарашенно взирал на происходящее.

   Потихоньку все угомонились, и вперед, все так же сияя, вышла Наташа с букетом.

   - С днем рождения, - её тихий голос бархатом разнесся по комнате.

   Это и послужило сигналом к поздравлениям. Все еще не отошедшего от шока Андрея окружила шумная толпа, наперебой сыпя пожеланиями "всего и побольше". Девушки, кто посмелее, запечатлевали на его раскрасневшихся щеках дружеские поцелуи, парни пожимали руки и хлопали по плечам.

   А Леопольда, оставшаяся стоять в стороне напару с Ириной, с пустой хлопушкой в руках, удивленно смотрела на отца, неведомо каким образом здесь оказавшимся.

   "Как это? На своих двоих притопал, сама же видела".

   Ирина тоже опознала в одном из визитеров Виктора, о чем и сообщила подруге.

   Та раздраженно взъерошила волосы на затылке.

   - Успокойся, - шепнула ей на ухо Ирина, наблюдая за не замечающим дочь Виктором.

   - Я спокойна, - ответила ей Поля, в недоумении глядя на отца.

   - Эй, малышка, не стой столбом, - дернул её черноволосый за плечо, подобравшись, как всегда, незаметно. - Поздравь виновного.

   Леопольда, от неожиданности потерявшая равновесие, чуть не села на пол, но Тимофей, продолжающий сжимать её плечо, резко дернул на себя, и девушка, взмахнув руками, впечаталась носом в совсем не мягкую грудь парня.

   - Эй, - тихо позвал он замеревшую Полю, - ты в порядке?

   Она же, испытавшая пару не самых приятных моментов и крайне этим недовольная, без предупреждения от души ткнула Тимофея в ребра. Тот, охнув, тут же отпустил девушку и отступил на пару шагов.

   - Ну, ты даешь, - вымученно улыбнулся он и хотел добавить еще что-то, но громкий голос Виктора заставил удивленно замолчать разом всех присутствующих:

   - Дочь!

   Поля, немного нервная после произошедшего, вздрогнула и повернулась к отцу, не удержавшись от вздоха.

   - Привет, пап.

   Сзади прыснула в кулак Ирина. Стоящий неподалеку Матвей удивленно хмыкнул.

   Андрей тихо кашлянул и осторожно спросил Виктора:

   - Это твоя дочь?

   - Да, это моя дочь, - ответил тот с легкой гордостью в голосе, улыбаясь. - Леопольда.

   Сбоку раздался смешок - это Тимофей наконец услышал то, что так его интересовало. Девушка кинула на него мрачный взгляд, подумав, что тычок под ребра - это слишком слабо.

   "Бери выше, малышка", - со злой иронией обратилась она сама к себе.

   Андрей посмотрел сначала на черноволосого, потом - на Полю и неожиданно весело улыбнулся:

   - Приятно познакомиться, Леопольда. Я Андрей, большой поклонник творчества твоего отца.

   - Взаимно, - тихо ответила Поля, стараясь унять всколыхнувшуюся, было, злость. - И с днем рождения.

   Андрей благодарно и вместе с тем ободряюще улыбнулся ей.

   - Малышка, разве так поздравляют? - тут же встрял Тимка. - Надо поздравлять от души, ну, или хотя бы с улыбкой, чтобы тебя вконец сволочью не посчитали.

   - Тим, - Матвей предупреждающе посмотрел на брата, и Поле показалось, что в его голосе проскользнула едва заметная угроза.

   Тимофей сделал вид, что он тут ни при чем, и его вообще как бы нет, разрядив тем самым повисшую в помещении атмосферу напряжения. Девушки прыснули, парни заухмылялись, Виктор засмеялся, глядя на молодых людей.

   - Мир сошел с ума, - поделилась мыслью с подругой Ирина.

   - Точно, - согласилась та, потирая нос.

   - Прошу минуту внимания! - подал голос именинник, привлекая внимание гостей. - Ребят, я, честно, не ожидал чего-то подобного, - он окинул взглядом гостиную. - Вы меня сегодня очень удивили. Приятно удивили. И за это я безмерно вам благодарен.

   Парни снова довольно загудели, девушки разулыбались, а Андрей продолжил:

   - Еще момент. Сегодня я пригласил сюда человека, чье имя должно быть знакомо всем вам, - Поля при этих словах еле заметно поморщилась, а Андрей повернулся к Виктору. - Как большой поклонник его творчества я счастлив представить вам писателя Виктора Амельянова.

   На несколько секунд повисла тишина.

   Виктор, улыбаясь, покачал головой:

   - Сегодня я здесь не как писатель, но как друг.

   - Круто! - восхищенно высказался кто-то из парней. - Вы реально кульные вещи пишите!

   - Действительно, - поддержал его Костик. - Мне тоже нравится Ваше творчество, Виктор.

   Гомон, поднявшийся после этих слов, впечатлил не только самого писателя, но и его дочь.

   "Здесь точно день рождения празднуют?".

   Уже через минуту все разбрелись по немаленькой гостиной: кто-то отправился к столам с угощениями, кто-то остался вести беседу с Андреем и Виктором. Девушки, в основном, разбились между собой и тихо переговаривались.

   Поля, почувствовав себя лишней здесь, осторожно выбралась из помещения. Ирина последовала за ней, но задержалась, поздравляя именинника.

   Остановившись в холле, Поля несколько секунд смотрела на входную дверь.

   - Хочешь уйти? - тихо подобралась сзади подруга. - Это будет невежливо. И никто тебя сейчас никуда не повезет.

   - Хочу подышать воздухом, - ответила девушка, снова доставая плейер с наушниками.

   - Я с тобой, - Ирина вышла на крыльцо вслед за Леопольдой. - Как думаешь, между Матвеем и той рыжей что-то есть?

   Поля, прислонившись спиной к черным металлическим перилам, пожала плечами. Наушники она повесила на шею и теперь могла слушать музыку и подругу одновременно.

   - Дался он тебе.

   - Представь себе! - отчего-то вызверилась Ирина. - Я не ты, не могу вот так взять и забить на все!

   Поля промолчала. Понимала, что порой надо давать человеку возможность высказаться.

   Ирина тоже замолчала, устыдившись очередной беспочвенной вспышки гнева, но извиняться не стала.

   Установившаяся тишина позволила подругам услышать весьма занимательный, по мнению Поли, разговор.

   Из-за прикрытой железной двери приглушенно донеслись женские голоса. Тут же она открылась выпуская на свет божий двух невысоких девушек с сигаретами в руках.

   - Успокойся, Рит, - примирительно говорила русоволосая своей крашеной собеседнице.

   - А как смотрит она, видела? - не внимала та её голосу. - Так и зыркает своими звериными глазищами, как будто мы ей что-то должны.

   Поля, не раз слышавшая подобные слова в свой адрес, почувствовала, как губы разъезжаются в злой усмешке. Ирина хотела уже, было, окликнуть сплетниц, но подруга сильно сдавила крепкой ладонью плечо, заставляя молчать.

   А Рита продолжала, не замечая подслушивающих:

   - Одевается как пугало. И наверняка считает себя выше нас: как же, дочь известного писателя! Куда уж нам до неё! Не понимаю, что он в ней... - договорить она не успела, потому что её собеседница, заметив-таки Леопольду с Ириной, ткнула её в бок.

   - Ты чего? - заорала тут же крашеная девица и, уловив из шепота подруги суть происходящего, резко повернулась в их сторону.

   - Ну, что же вы? - вежливо, с еле уловимой издевкой в голосе, поинтересовалась Поля. - Продолжайте.

   Рита, испуганно икнув, выронила из ослабевших пальцев тонкую сигарету.

   - Не хотите? - с сожалением спросила Поля. - Жаль. А то так интересно послушать, что за спиной люди говорят. В лицо-то правду сказать не каждый осмелится. Вот и лицемерят все по мере своих возможностей, да.

   Ирина растерянно глядела на подругу, но ничего не говорила. А та, все так же зло усмехаясь, спросила:

   - Наверное, это очень весело - поливать помоями людей за их спинами?

   Не дожидаясь ответа, она отлипла от перил и зашла в дом.

   - Лев! - крикнула ей вслед Ирина. - Стой! Куда ты?

   - Домой, - лаконично ответила Поля уже в холле, где её и нагнала подруга.

   - Ты что, обиделась? - Ирина дернула её за рукав толстовки - ветровку девушка скатала и сунула в торбу. - Как ты собираешься выбираться отсюда?

   - Как-нибудь.

   Ирина чертыхнулась: упрямая, как стадо рогатых баранов, Поля имела неприятное свойство добиваться своего во что бы то ни стало.

   В гостиной было все так же оживленно. Все переговаривались, шутили, смеялись.

   А вот Поле сейчас было далеко не весело. Отыскав взглядом Костика, она без промедления направилась к нему. Ирина осталась позади, вовремя перехваченная общительной Екатериной.

   - Поля? - удивленно вскинул брови Костя, когда девушка легонько тронула его за плечо. - Что-то случилось?

   - Случилось, - тихо ответила она, решив не ходить вокруг да около. - Мне срочно нужно в город. Можешь помочь?

   - Прямо сейчас? - спросил он, посмотрев на наручные часы.

   Поля кивнула, радуясь тому, что Костик не задает лишних вопросов.

   - Поехали, - неожиданно поддержал девушку стоящий рядом Матвей. - Мне уже тоже пора.

   - Лев! - Ирина, к своей радости, все-таки отделалась от Кати и снова оказалась возле подруги. - Ты серьезно собралась уехать? Брось, не обращай...

   - Я еду, - со злостью перебила её Поля, не горевшая желанием рассказывать кому-либо о случившемся. - Это касается только меня. И никому ни слова, понятно?

   Ирина от неожиданности икнула. Парни непонимающе смотрели то на одну девушку, то на другую, но спрашивать, в чем дело, не решились.

   - Я скажу Андрею, что мы уезжаем. Идите пока к машине, - велел Костик, нисколько не заботясь о том, что неплохо было бы попрощаться.

   Поля, не глядя более на подругу и не сказав ни слова, быстрым шагом пересекла гостиную и скрылась в холле.

   - Идешь? - тихо спросил Матвей застывшую Ирину.

   Та отрицательно мотнула головой, раздраженно глядя вслед подруге.

   "Пусть делает, что хочет. Будто мне больше всех надо", - думала она, пробираясь к окну.

   Костик тем временем быстро объяснился с Андреем, пообещав вернуться через час-полтора, как только отвезет Леопольду и Матвея. А после направился следом за последним к выходу.

   На крыльце они наткнулись на странно застывшую Полю. Приподняв пятерней длинную челку, она насмешливо смотрела куда-то перед собой.

   Синхронно повернув головы, парни узрели и остальных действующих лиц сей необычной картины - скандально известную Риту и её более благоразумную подругу Настю.

   Первая с непонятной им злостью, почти яростью, смотрела на Полю. А та, не замечая Костика с Матвеем, с той же насмешкой во взгляде, не отпуская челку, отдала девушкам честь двумя пальцами другой руки и отвернулась, намереваясь продолжить путь к машине.

   Рита что-то неразборчиво прошипела себе под нос, сжав кулаки, и повернулась к двери, тут же заметив парней.

   Она уже хотела проскользнуть мимо них в дом, но Матвей придержал её за локоть.

   - Что произошло? - спокойно спросил он, заглядывая девушке в лицо. Её подруга в нерешительности застыла неподалеку.

   Рита дернулась, пытаясь вырвать руку, но стальная хватка сводила все попытки на нет.

   - У неё и спросите, - прошипела она парню в лицо. - Пусти!

   Выполнив "просьбу", Матвей сбежал по лестнице и нагнал шагающую к калитке Леопольду.

   - Не хочешь ничего рассказать? - наклонился он к ней, сдернув с головы девушки наушники.

   Поля от неожиданности шарахнулась в сторону и врезалась в подоспевшего Костика.

   Тут же дала о себе знать вспыхнувшая неприязнь к светловолосому парню, девушка волком уставилась на него.

   Тот удивленно вскинул брови и вопросительно глянул на друга, как будто тот мог ответить на его невысказанный вопрос. Костик пожал плечами и легонько потрепал Полю по растрепанной макушке.

   - Пойдемте уже. Чем быстрее разберемся, тем лучше, - и первым вышел за ворота.

   В машине ехали в тишине. Никто из парней больше не задавал вопросов, чему Поля была только рада.

   ...И снова дорога убегает вдаль, только деревья уже не машут приветственно лапами, застыв молчаливыми провожатыми на обочине, и солнце не подбадривает лучами, спрятавшись за хмурые несговорчивые тучи. И даже любимая музыка не поднимает настроение, застывшее в районе отметки "отвратительно", а в груди теснится лишь одно желание: как можно скорее оказаться в тепле и уюте родных пенат...

3

  - Привет, Лев! - Ирина плюхнулась на скамью рядом с сонной Леопольдой и потрясла её за плечо. - Хватит дрыхнуть - всю жизнь проспишь!

   Поля неопределенно качнула головой и перевела осоловелый взгляд на неприлично бодрую подругу.

   - Опять всю ночь читала? - поинтересовалась та, доставая из сумки и кидая на парту тетрадь с ручкой. - Блин, из-за одной пары вставать с утра пораньше и ехать в универ - то еще удовольствие.

   Поля вздохнула - со словами Ирины она была полностью согласна. К тому же, давала о себе знать бессонная ночь, проведенная за очередной захватывающей книгой, и теперь девушка с трудом удерживала разум от погружения в спасительную дрему.

   - Слушай, Лев... - робко позвала Ирина. Поля удивленно подняла голову и скосила глаза на подругу. - Извини за субботу. Сама не понимаю, что случилось.

   - Забудь, - девушка зевнула и взъерошила волосы на затылке. - Хотя из-за тебя мне пришлось одной ехать в машине с этими полудурками.

   - Лев! - возмущенно воскликнула Ирина и хотела еще что-то добавить, но Поля цыкнула на нее и поднялась, как и остальные студенты при появлении в аудитории преподавателя.

   - Матвей не полудурок! - громким шепотом просветила Ирина подругу, пока Сан Саныч (Поля так сократила зубодробительное Александр Александрович преподавателя физики) отмечал присутствующих - равно как и отсутствующих - на лекции. - Ты слишком предвзято к нему относишься! Что вообще за дурь - так к парням относиться?

   Уже отметившаяся Леопольда молча внимала разошедшейся подруге и, когда та пропустила свое имя, от души пихнула её локтем в бок.

   - Ты! - заорала Ирина на всю аудиторию, но быстро опомнилась и замолчала.

   - Тебе "энку" поставили, - бесстрастным тоном сообщила ей Леопольда.

   - Так, граждане, - обратился к расшумевшимся подругам Сан Саныч, - я вижу, вы тут самые образованные? Так я сейчас закончу читать параграф, и вы его сами пройдете, договорились?

   Девушки замолчали, а физик, убедившись, что никто больше не мешает, продолжил вести лекцию.

   - Ненавижу его! - прошипела Ирина, выходя из аудитории по окончании занятий и направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж, к гардеробу, а затем и к выходу. - Хорошо, хоть одна пара.

   Поля поплелась следом, находу доставая из торбы наушники.

   На улице было солнечно и тепло. Синее небо с редкими белыми барашками облаков манило взор, игривый ветерок трепал волосы, вызывая улыбку, а золотистые лучики приятно грели не только тело, но и душу.

   Поля стояла во дворе университета и слушала любимый рок, закрыв глаза и подставив лицо "золотому оку", внимательно наблюдающего за непутевыми людишками с небосвода.

   "Такие дела, парень,

   Такая вот жизнь шлюха,

   И ветер в лицо шпарит,

   А вместо любви - скука", - рассказывал о своей скучной жизни вокалист группы "Кеdbl", а рядом о чем-то болтала с одногруппницей Ирина, изредка кидая на подругу недовольные взгляды, то ли из-за "полудурков", то ли из-за музыки.

   Поля же этих взглядов не замечала, как и всего остального, впрочем. Поэтому, когда кто-то неожиданно попытался сграбастать её сзади, девушка на автомате двинула ему локтем в живот. Напавший отказался от столь неудачной затеи и отскочил на несколько шагов от резко обернувшейся и скинувшей наушники Леопольды.

   - Малышка, блин... Ты чего такая буйная?

   Вид веселящегося Тимофея девушку не обрадовал, равно как и Ирину. А вот появление Матвея изрядно подняло последней настроение, и "нехороший" физик с легким хлопком испарился из её мыслей. Одногруппница девушек, Алиса, особа весьма любопытная и сующая свой нос куда не надо, с немалым интересом уставилась на "клевых парней" - улыбающегося Тиму и ухмыляющегося Матвея.

   При виде "перца" Поля почувствовала волну неконтролируемого раздражения и набычилась.

   "Близнецы, мать их".

   - Поля! - еще один голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку напрячься. Глаза неверяще расширились, но повернуться девушка не решилась. Ирина, удивленная не меньше подруги, пристально смотрела на приближающуюся женщину - невысокую, худую, элегантно одетую, половину лица которой закрывали черные солнцезащитные очки.

   - Леопольда, - женщина положила узкую ладонь с длинными ухоженными и наманикюренными пальчиками девушке на плечо, призывая обернуться.

   И Поля повернулась.

   Взгляд больше не был настороженным. Плескавшаяся на дне чуть прищуренных глаз холодная усмешка и приподнятые уголки губ изменили лицо девушки, сделав его несколько хищным.

   Все присутствующие, за исключением отчего-то ставшего мрачным Матвея да неожиданно появившейся женщины, удивленно округлили глаза.

   Поля несколько секунд смотрела в лицо ожидавшей чего-то дамы, а потом с явной издевкой в голосе произнесла:

   - Ну, здравствуй... мама.

   Женщина, словно бы не замечая неприкрытого сарказма, сняла очки и, окинув взглядом серо-голубых глаз всю компанию, задержавшись при этом на близнецах, уделила внимание дочери - аккуратно обняла её за плечи.

   - Девочка моя, я скучала, - отстранившись, но продолжая сжимать её плечи, она заглянула в глаза девушке. - Почему ты ни разу не позвонила?

   Поля стоически выдержала объятия и даже не дернулась, как часто бывало, и ответила вопросом на вопрос:

   - А оно мне надо?

   Женщина поджала ярко-красные губы и отпустила дочь.

   - Леопольда...

   - Зачем ты приехала? - перебила её Поля, не желая выслушивать какие-либо оправдания.

   - Я соскучилась и захотела увидеть свою дочь.

   Поля скептически дернула бровью.

   - Неужели?

   - Ты мне не веришь? - удивленно переспросила женщина.

   Губы девушки тронула злая усмешка. Внутри бушевал шторм из злости, презрения и желания причинить боль, но Поля даже не старалась унять его.

   - Ты меня поражаешь, - со смешком ответила она. - Пойди поищи еще кого-нибудь на роль наивной дурочки.

   - Леопольда! - прикрикнула дама, возмущенная поведением дочери. - Ты забываешься!

   - Ва-ау, это я забываюсь... А ты сама-то ничего не забыла? Не забыла те восемнадцать лет, что прошлялась незнамо где? А тут нате, явилась! - сарказма в голосе девушки было не занимать. И то, что за ними наблюдают люди, не останавливало её, даже напротив. - Зачем же? Не иначе, как доченьку замуж за какого-нибудь дядьку богатого выдать и сорвать на этом знатный куш, так?

   - Дочь...

   - А вот хрен тебе! - и улыбающаяся Поля показала онемевшей женщине кукиш. - Ты мне даже не мать. Моя настоящая мать - тут, - девушка приложила руку к груди - туда, где билось молодое еще сердце. - А ты просто родившая и бросившая ребенка женщина. Так что, о'ревуар, мадам Самойлова. Надеюсь вас больше не увидеть.

   Наушники заняли положенное им место. И девушка, не глядя больше ни на кого, удовлетворенно улыбаясь, направилась прочь от застывших памятниками самим себе людей, университета да и вообще всего мира. На душе стало легко, как будто с неё свалился многотонный груз.

   Ирина, придя в себя и извинившись, бросилась за подругой.

   Необычно веселая Поля не внушала ей доверия, и девушка просто молча шла рядом с ней, бросая в её сторону настороженные взгляды.

   - Что? - в конце концов не выдержала Леопольда, скинув наушники. - У меня рога выросли? Третий глаз?

   - Нет, - тихо отозвалась Ирина.

   Поля раздраженно взъерошила пятерней волосы. После разговора с матерью она была, мягко говоря, на взводе.

   - Чего ж ты тогда смотришь на меня так?

   Подруга пожала плечами:

   - Не узнаю тебя.

   Поля нервно засмеялась:

   - Круто! Меня не узнает собственная подруга.

   - Лев...

   - Знаешь, Ир, - Поля остановилась, - может, я и зря все это при них сказала. Но мне надоело, что она использует меня. Как там говорят? Цель оправдывает средства? Так вот, я не хочу быть "средством", и я им не буду.

   Ирина молчала, слушая исповедь подруги.

   - Пусть хоть об стену расшибется, черта с два она чего-то добьется через меня. Надеюсь, сейчас она жалеет, что приехала. Это было бы очень хорошо, - Поля усмехнулась. - А ты иди, Ир. Матвей еще там, наверное.

   - Лев...

   - Иди. Я хочу одна побыть. Похожу, подумаю. Как обычно, - девушка натянула наушники и, махнув на прощание рукой, двинулась вперед.

   Ирина же несколько минут смотрела вслед подруге, а потом побрела обратно.

   ***

   Поля сидела на бетонном парапете и смотрела то на ясное вечереющее небо, то на неширокую речку, неспешно несущую свои темные воды.

   Девушка любила это место за царящие здесь тишину и покой. Люди здесь ходили крайне редко, машины не ездили, и сейчас только лишь ивы, печально склонившие к воде свои ветви, да редкие птицы были свидетелями пребывания человека в этом отдаленном от цивилизации месте.

   Выключив музыку, Поля прислушивалась к мерному шелесту листвы и травы и редким голосам птиц. Ветер слабо шевелил распущенные волосы, вода успокаивающе журчала, и впервые за долгое время девушка почувствовала столь желанное ею умиротворение.

   Улыбнувшись, Поля выудила из под свитера овальной формы медальон на цепочке и открыла его. С одной фотографии ей улыбался молодой еще отец, а с другой - молодая женщина с мягкими чертами лица и добрым взглядом.

   - Привет, мам, - сглотнув образовавшийся ком и смаргивая непрошенные слезы, прошептала девушка. - Я соскучилась. Как ты там? Почти год прошел... Папа тоже скучает, ты знаешь? Знаешь, конечно. Ты всегда все знала. Мне те...

   Леопольда запнулась на полуслове - в кармане заорал мобильник, привлекая внимание владелицы.

   Незнакомый номер вызвал подозрительный взгляд, и Поля с минуту раздумывала, отвечать или нет. А телефон все надрывался.

   Решив ответить, девушка нажала клавишу приема вызова.

   - Слушаю.

   - Леопольда, - девушка вздрогнула, услышав на том конце властный голос родной матери, но мгновенно успокоилась. - Мне нужно с тобой поговорить.

   - А больше тебе ничего не нужно?

   - Не дерзи мне, девочка моя. Лучше скажи, где ты, я заеду за тобой.

   - Перебьешься.

   - Хорошо. Давай поговорим так. Думаю, тебе это будет интересно, - по голосу женщины Поля поняла, что она улыбается.

   "Змея".

   - Говори, - коротко ответила Леопольда.

   - Фамилия Селиверстов тебе о чем нибудь говорит?

   - Допустим, - ответила девушка. Обладателей этой фамилии можно насчитать сколько угодно, но в их городе она была особенно известна. Имя Эдуарда Селиверстова, главы одного из крупнейших промышленных предприятий города, было на слуху почти у каждого. Ну, и конечно, бабки он греб нехило.

   - Хорошо, - в голосе женщины послышалось одобрение, и Поля снова усмехнулась. - Что ты знаешь непосредственно о них самих?

   - Зачем тебе это?

   - Ответь, - теперь в голосе прозвучала настойчивость. Поля вздохнула, рассудив, что чем быстрее она ответит, тем быстрее эта дамочка от нее отвяжется.

   - Ничего я о них не знаю. Довольна?

   Мать ответила не сразу.

   - Отнюдь. Позволь тогда спросить: кто те мальчики, что были сегодня с тобой?

   Леопольда нахмурилась, но ответила:

   - Знакомые. Что еще?

   - Славные у тебя знакомые, детка.

   - Что? О чем ты?

   - О том, что те мальчики - носители замечательной фамилии Селиверстовы.

   - И что? - после непродолжительного молчания поинтересовалась девушка. - Что с того?

   - Ты должна быть с ними в хороших отношениях, девочка моя.

   Поля сцепила зубы, чтобы не заорать в ответ. Переборов в себе желание послать женщину куда подальше, тихо усмехнулась в трубку:

   - Вот тебе-то я точно ничего не должна. И знаешь что? Ты меня #цензура# уже своими звонками и визитами. Сделай милость, исчезни, а?

   Телефон был отключен, наушники - воздвигнуты на макушку, а настроение смело заняло отметку "хуже некуда".

   "Значит, братцы-кролики у нас богачи, да? Вот #цензура#! Мать вашу!", - Поля с силой ударила кулаком по бетону и поморщилась от боли.

   - Ты псих, - тихо просветила она себя.

   Солнце, с раннего утра наблюдающее за раскрепощенными людьми, к концу дня не выдержало и, стыдливо покраснев, спряталось за кромкой леса. Поля задумчиво рассматривала еще светлое у горизонта небо, окрашенное яркими всполохами закатных цветов - от светло-оранжевого до алого. Краски закатного неба - с легкой ноткой грусти, но дарящие надежду - всегда казались Леопольде чем-то необычным, волшебным. За ними было бы здорово наблюдать, сидя рядом с любимым человеком, чувствуя его тепло и пряча счастливую улыбку в высоком вороте вязаного свитера.

   Вздохнув, Поля, все это время сжимающая медальон в ладони, вернула его на прежнее место и поднялась с парапета.

   - Надеюсь, этот день закончится спокойно, - тихо сказала Поля, глядя на небо, и тут же усмехнулась. - Хотя с моим-то везением...

4

   Первая мысль, посетившая Полю при виде знакомой светловолосой фигуры, сидящей на лавочке неподалеку от подъезда, была далеко не приличной.

   Девушка стянула с головы наушники и медленно подошла к парню, уставившемуся невидящим взглядом в пространство. Наклонилась, вглядываясь в бесстрастное красивое лицо в неярком свете фонаря.

   - Явилась? - ядовито усмехнулся Матвей, переведя насмешливый взгляд на Полю.

   Та поморщилась и выпрямилась.

   - Зачем ты здесь?

   - Поговорить, - лаконично ответил "перец".

   - Ты мне не нравишься, - заявила Поля, отворачиваясь от парня с намерением добраться до подъезда, а там уже и до квартиры.

   Матвей подорвался с лавки и, схватив девушку за локоть, рывком развернул к себе.

   - Правда? Однако, вот незадача: мне моя потенциальная невеста весьма по нраву, - со смешком ответил светловолосый, продолжая сжимать девичью руку.

   Поля ошарашенно застыла, даже не пытаясь высвободить конечность.

   - Невеста? - спокойно переспросила она и подняла удивленный взгляд на Матвея. - С чего ты это взял?

   - Дай подумать, - парень отпустил локоть девушки и скрестил руки на груди, насмешливо глядя на свою маленькую собеседницу. - Скажи, эта женщина сегодня... возле университета, она твоя мать?

   Поля при упоминании родной матери недобро усмехнулась и отошла от "перца" на пару шагов.

   - Допустим. Что вы там забыли, кстати?

   Матвей хмыкнул.

   - Все то же. Я хотел поговорить, а Тим составил мне компанию.

   - Да? И где же он сейчас? - Поля, поежившись от холодного весеннего ветра, сунула руки в карманы черного шерстяного пальто и спрятала нос в вороте свитера.

   Парень пожал плечами и поинтересовался с изрядной долей веселья:

   - Что, понравился он тебе? Осторожнее, кошечка, я ревнив.

   Леопольда неопределенно дернула плечом.

   - Твои проблемы. Ты все сказал?

   - Отнюдь, - Матвей развеселился еще больше. - Горю желанием пообщаться с будущей женушкой.

   - Смотри не сгори, мачо, - зло бросила девушка. - Как-то не улыбается стать вдовой до предполагаемого замужества.

   - Так ты согласна?

   - На что согласна?

   - Замуж выйти согласна? - с непонятной улыбкой переспросил Матвей.

   - Кто сказал? - удивилась Поля.

   Парень склонил голову к плечу и веселым голосом ответил:

   - Ты сказала.

   - Я сказала? - девушка вскинула брови. - Когда это?

   - Только что.

   - Не помню такого, - отрезала она, исподлобья глядя на Матвея.

   Тот вздохнул и неожиданно серьезным тоном спросил, кивнув на лавочку:

   - Присядем? Это действительно серьезно.

   Поля, поколебавшись пару секунд, согласилась.

   - Для начала можно несколько вопросов?

   Девушка пожала плечами.

   - Лариса - твоя родная мать?

   Поля вскинулась:

   - Откуда ты знаешь, как её зовут?

   - Просто ответь, - мягко попросил Матвей, и к списку занимательных мыслей в голове Поли добавилась еще одна - о странностях поведения данного субъекта.

   - Я бы сказала, биологическая, - с долей сарказма ответила девушка.

   - Ты сказала сегодня, что её не было восемнадцать лет. Что это значит? - задал очередной вопрос парень.

   - Зачем тебе это? - тихо, немного устало поинтересовалась Леопольда.

   - Не из праздного любопытства спрашиваю, этого достаточно?

   Поля промолчала. Вздохнула. И решила рассказать все подробнее.

   - Она бросила нас с отцом сразу же после моего рождения. Укатила в родной город к какому-то бизнесмену - это мы потом узнали, когда она вернулась, тогда же она и словом отцу не обмолвилась, куда собирается. Они с отцом не были женаты, - девушка невесело усмехнулась, - так что это существенно облегчило дело. Потом, когда мне было три года, отец женился на моей настоящей матери. Я имею в виду той, которая меня любила как родную и воспитала, - Поля спрятала грустную улыбку в вороте свитера. Матвей молчал. - Она умерла почти год назад. А через месяц появилась Лариса. До сих пор понять не могу, как она узнала о случившемся. В общем, все это время она регулярно, раз в два месяца, приезжала, якобы соскучившись. На самом же деле я ей нужна для слияния с какой-нибудь богатой семьей. Бизнес её муженька постепенно угасает, вот она и вертится, - злорадно усмехнулась девушка и повернулась к Матвею. - Вы как нельзя лучше подходите для этого, сам ведь знаешь. Скажи только, какого черта ты соглашаешься быть в этой игре пешкой?

   - Пешка вполне способна стать Ферзем, - с улыбкой заметил парень.

   - Слишком рискованно.

   - Этот риск оправдан.

   Поля хмыкнула. Общаться с этим субъектом становилось все интереснее.

   - Так что скажешь? - испытующе глядя на нее, спросил парень.

   - А тебе это зачем? - нахмурившись, поинтересовалась Леопольда.

   Парень пожал плечами.

   - Считай, что мне просто скучно.

   Поля недовольно уставилась на него:

   - Что, это так весело, по-твоему?

   - А почему бы и нет? Я, так или иначе, в ближайшем будущем жениться не намерен, а чтобы развлечься - самое то. А ты, если я правильно понял, не прочь подложить матери "свинку".

   Поля поморщилась. С одной стороны, Матвей был прав, но с другой, это действительно слишком опасно.

   - Боишься? - спросил он, верно оценив колебания девушки. - Смотри, ты можешь отказаться, но тогда Лариса от тебя не отстанет.

   Не сказав больше ни слова, парень протянул ей ладонь для рукопожатия.

   "А, черт вас всех дери!", - с неожиданной злостью подумала девушка и пожала сухую прохладную ладонь.

   - Вот и умничка, - потрепал её по макушке Матвей. Поля инстинктивно вжала голову в плечи. - Полагаю, тебе пора.

   Девушка кивнула и поднялась.

   - Не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится, - тихо сказала она перед уходом. - Впрочем, как и ты сам.

   - Зачем тогда согласилась? - неожиданно холодно спросил он.

   - В чем-то ты определенно прав. Я уже не могу терпеть её выходки, - спокойно ответила девушка и убежала в подъезд.

   ***

   "Ты мне не нравишься".

   В комнате было непривычно жарко и душно. Поля вертелась на кровати, то закутываясь в одеяло, то откидывая его в сторону. В памяти раз за разом всплывало красивое лицо с насмешливыми серыми глазами.

   - Дьявол! - Поля резко села и глубоко задышала, сжимая пальцами край пухового одеяла.

   Сползла с кровати и, не включая света, в темноте добралась до кухни. Ругая про себя на чем свет стоит светловолосого "перца", налила в стакан холодной газированной воды и залпом его осушила. Вздохнула.

   - Чертов парень, - прошептала девушка, выглядывая в окно. Фонари исправно разгоняли царящую в это время суток тьму, двор привычно пустовал. Поля бросила мимолетный взгляд на лавку и тут же отвернулась от окна. Раздраженно взъерошила волосы на затылке и помахала перед собой ладонью, прогоняя нежеланное видение.

   - Дочь?

   Поля встрепенулась и удивленно уставилась на зевающего отца, появившегося из темноты коридора.

   - Ты чего тут бродишь?

   - Это ты бродишь, - решила поумничать Леопольда. - Я на месте стою.

   Сонный Виктор удивленно воззрился на дочь.

   - И чего же ты тут стоишь? Ночь на дворе, спать нужно, - попенял он ей, усаживаясь на табурет.

   - Сам-то, - буркнула Поля.

   Тот пожал плечами:

   - Я еще и не ложился.

   - Все печатаешь?

   Старший Амельянов кивнул, буравя дочь немигающим взглядом карих глаз.

   - Чего? - спокойно спросила Поля, даже не шелохнувшись.

   - Леопольда... - негромко начал отец, и девушка закусила губу, определив мягкие интонации в его голосе как призыв к серьезному разговору, касающемуся, несомненно, Ларисы.

   "Начинается...".

   - Слушай, - перебила его девушка, усаживаясь напротив, - может, хватит уже? Я понимаю, что ты хочешь как лучше, но ничего хорошего из этого не выходит.

   Виктор нахмурился, а Поля продолжила:

   - Ей наплевать на меня. Я для неё всего лишь разменная фигура. Ты ведь это понимаешь, - полуутвердительно спросила она.

   Отец, не глядя на неё, вздохнул.

   - Понимаешь, - тихо повторила Поля. - И зачем тогда это все?

   - Мне казалось, тебе тяжело без матери.

   Леопольда уставилась на него так, будто впервые увидела. С минуту молчала, не зная, что сказать. А потом с глухим стуком уронила голову на стол и закрылась руками. Отчего-то стало обидно.

   - Лев...

   - Что? - тихо спросила она, не поднимая головы. Голос звучал глухо и как-то беспомощно.

   - Прости.

   - Эта женщина никогда не заменит мне мать. Я её ненавижу, - выдохнула девушка еле слышно.

   - Так нельзя, Лев, - мягко сказал он.

   Девушка ответила не сразу.

   - Я знаю, - она взглянула на отца и снова усмехнулась. - Мне нужно её простить, да? Только дело в том, что я не хочу её прощать. Все, я спать, - Поля поднялась и, пожелав отцу спокойной ночи, двинулась в комнату.

   Уже лежа в кровати и глядя в темный потолок, она подумала о том, что матери, её настоящей матери, поведение дочери не пришлось бы по душе.

   - Прости, - прошептала девушка в пустоту. - Я постараюсь избавиться от этого.

   Уткнувшись лицом в подушку, Поля перебирала яркие картины из детства.

   Вспомнился далекий солнечный день, парк и розовая сладкая вата в руках. И потрясающее ощущение детского счастья. Фотография, где она сидит на коленях у улыбающейся матери, самой красивой и самой лучшей в мире. Новый год, нарядная елка, отец, переодетый Дедом Морозом и мама-Снегурочка, все яркое, блестящее. Это время девочка любила особенно, потому что обожала украшать елку вместе с родителями, а после праздника находить под хвойной красавицей яркие коробки с подарками.

   И сейчас, вспоминая те далекие, уже подзабытые впечатления, Поля улыбалась. Тепло и чуточку грустно - так, как улыбалась очень редко.

   Не к месту вспомнился Тимофей. Девушка глупо хихикнула в подушку. На душе стало непривычно легко и тепло. Поля перевернулась на спину, раскинув руки в стороны и прошептала:

   - А вот ты мне определенно нравишься.

   Как говорится, умная мысля приходит опосля. Вот и сейчас, вспомнив черноволосого шебутного Тима, девушка подумала о том, что она могла бы быть его невестой, а не крашеного Матвея. И это было бы куда приятнее.

   - Черт, - девушка стукнула кулаком по матрацу. - Мир, ты несправедлив. Вот же хрень...

   Леопольда села, скрестив ноги, и, оперевшись локтем о колено, уперлась подбородком в сжатую в кулак ладонь. На лицо против воли выползла улыбка и прочно обосновалась там, пока мысли девушки пребывали в заоблачных высотах.

   Из страны грез её вырвал трезвонящий мобильник. Звонила Ирина, видимо, так же страдающая бессонницей.

   - Я вас шлюхаю внематочно, - веселым голосом ответила Поля, подавляя рвущийся наружу смех.

   - Ты... - мрачно просипела трубка голосом подруги. - Ты чем там занимаешься?

   - Сижу, - беспечно ответствовала девушка.

   - За что сидишь? - так же мрачно поинтересовались на том конце.

   Поля все же не выдержала и рассмеялась.

   - Ты там чего, обкурилась, что ли? - возмущенно запыхтела в трубку Ирина.

   - Угу, убийственной травкой, Тимом зовется, - захихикала девушка.

   - Чего? - не въехала подруга. - Какая нафиг травка? Какой нафиг?..

   Поля закусила губу.

   - Лев... - неуверенно начала Ирина. - Это то, о чем я подумала?

   - А я почем знаю, о чем ты там подумала? - спросила девушка. - Мысли читать не умею, имей в виду.

   - Подожди... Ты что, об этом придурке, брате Матвея? - заорала трубка, и Поля отодвинула её от уха.

   - А почему придурок? - невинно поинтересовалась Леопольда.

   - А кто еще? У него с башкой не все в порядке, ты в курсе? Ты когда ушла сегодня, я вернулась к ним, а он там у этой дурной Алиски подробности про тебя выспрашивает. Говорит, хочу побольше об этом зверьке знать. Это как вообще, нормально?

   - Что именно? - тихо спросила Поля, снова откидываясь на спину.

   - Нормального человека зверьем называть, - пояснила подруга.

   - Для него - пожалуй, - с улыбкой ответила Леопольда. - Но он славный, Ир, правда.

   Услышав на том конце недоверчивое фырканье, девушка рассмеялась.

   - Ир, иди спать. Завтра встретимся и все расскажешь.

   Подруга вздохнула:

   - Ладно, уговорила. Тоже давай вали спать.

   - Обязательно, - усмехнулась Поля и отключилась.

   Сунув телефон под подушку, она закуталась в одеяло и закрыла глаза.

   Завтра ей предстоит нелегкий разговор с Ириной. Девушка даже боялась представить, как отреагирует подруга на новость о её, Полином, предполагаемом замужестве. Но надеялась, что поймет. Но это - завтра, а сейчас...

   Через минуту Поля уже мирно сопела, уткнувшись лицом в подушку. Ей снилась улыбающаяся мама. Она гладила маленькую дочь по голове и шептала что-то успокаивающее, а девочка внимала шепоту матери и верила, что так оно и будет. Темная холодная ночь сменится ясным днем с ярким солнышком и теплым весенним ветерком. Все обязательно наладится. Иначе и быть не может.

   ***

   Было ощущение потерянности. Или же нереальности происходящего. Как будто спишь и видишь реалистичный сон. Смотришь на безоблачное небо, яркое солнце, молодую зеленую траву и желтые цветы, растущие по обочинам дорог... А ведь еще только день или два назад были снег, пробирающий до нутра ветер и -3 на столбике термометра.

   И теперь это странное ощущение.

   - Лев? - Ирина заглянула в огромные удивленные глаза подруги. - Чего с тобой?

   События последних дней только подогревали сомнения в том, что все происходящее - реальность. И теперь Поля напоминала котенка, озадаченного наличием такого большого и такого яркого мира.

   - Ничего, - на автомате ответила она. - Просто...

   Девушки расположились на скамье в парке, подальше от людской суеты и громких голосов. Тихо шелестящие зелеными кронами высокие березы и тополя, мелодично переговаривающиеся птахи, мирно журчащая речушка, теплый озорной ветерок постепенно успокаивали беспокойную Леопольду. Ей по-прежнему казалось, что все вокруг - сон, но сон спокойный, умиротворенный. Приятный.

   Девушка вспомнила свой сон и улыбнулась. Мать ей снилась крайне редко, и тем ценнее и желаннее были эти сны.

   - Просто... что? - оторвала её от размышлений о снах Ирина, с интересом разглядывающая немного прибалдевшую подругу.

   Поля оперлась локтями о колени. Глубоко вдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и ответила:

   - Просто у нас проблемы.

   Ирина тут же нахмурилась. Проблемы она не любила, но, как человек ответственный, подходила к их разрешению со всей серьезностью.

   - Какие?

   Поля почесала нос, раздумывая, рассказать все или тактично недоговорить. Все же она не была уверена в адекватной реакции подруги на эту новость.

   - Лев, - в голосе последней прозвучила предупреждающие нотки. - Выкладывай как есть.

   Леопольда прикрыла глаза. Да, следовало сказать все сейчас, и без предисловий. Что девушка и сделала, нацепив на лицо столь привычную маску равнодушия:

   - Матвей - мой жених.

   И замерла в ожидании бури.

   А Ира вдруг рассмеялась - легко и беззаботно, отчего Поля опешила. Увидев вытянувшееся лицо подруги, Ирина засмеялась пуще прежнего.

   - Блин, я уже, было, решила, что что-то реально серьезное случилось, - посмеиваясь, она хлопнула весьма озадаченную Полю по плечу и тут же пояснила: - Мэт мне рассказал еще вчера. Ты же пропустила все самое интересное!

   Леопольда уткнулась лицом в раскрытые ладони.

   "Вот же блондинистая перечница!".

   - Но я рада, что ты сама мне сказала, - призналась Ирина. - Спасибо, Лев.

   Поля еще больше усомнилась в реальности действительного. Издав нервный смешок, она повернулась к подруге:

   - Ир, это нормально? - глаза её на солнце стали золотистыми.

   "Солнечная девочка, - вдруг подумалось Ирине. - Хотя нет, характер не тот".

   - Что? - с легким удивлением спросила она.

   Поля снова почесала нос.

   - Ну, я думала, тебе Мэт нравится.

   - А, это, - подруга усмехнулась, но Поля успела заметить, как в зеленых глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление. - Ну... Я была неприятно удивлена. Только знаешь, Лев... У нас с ним все равно ничего не вышло бы.

   Поля удивленно уставилась на подругу. Этот тон, с легкой ноткой грусти, но решительный, был ей очень хорошо знаком. Тут же захотелось сказать что-нибудь ободряющее, но путная мысля бедовую голову посещать не желала.

   "Клуша пустоголовая!", - попеняла себе девушка, но все-таки выдала:

   - Что ж, наверное, этот автобус идет не по нужному тебе маршруту.

   Ирина, поняв, о каком "автобусе" идет речь, прыснула. А Поля порадовалась своей небольшой удаче.

   - Да, Лев... Это только у тебя так получается издеваться над парнями, - Ира задорно улыбнулась. - И за что ты их так не любишь?

   Леопольда вздохнула.

   - Ты мне так и не рассказала, что вчера было, - сменила она тему.

   Ирина, покачивая ногой в такт напеваемой про себя песенке, ещенесколько секунд задумчиво смотрела на подругу.

   - Да в общем-то, ничего особенного. Поговорили, решили, как дальше быть и разбежались.

   Поля возмущенно засопела.

   - Ладно, ладно, не пыхти ты так, - примирительно продолжила Ира, но не удержалась и ехидно добавила: - Паровоз. Но там действительно ничего интересного не было. Кроме того, что Тим учудил после твоего ухода.

   Поля заинтересованно покосилась на подругу. Та, в свою очередь, подперев рукой щеку, с немалым любопытством уставилась на Леопольду.

   - Как весело шутит судьба... - философски протянула она. - Нравится тебе Тимофей, а женихом Матвей оказался.

   Поля, наблюдая за слепящими глаза солнечными бликами на воде, усмехнулась, оценив иронию судьбы-злодейки.

   - Ну, на самом деле, жених - сильно сказано. Мы же даже не помолвлены. К тому же, это всего лишь небольшая авантюра.

   - И все равно. Кстати, а почему ты согласилась на это?

   Девушка пожала плечами:

   - Я не совсем уверена, но, похоже, смогу наконец-то разобраться в этой ситуации с Ларисой, - на лицо против воли вылезла довольная улыбка.

   Ирина хмыкнула. Она не раз уже была свидетельницей сценам, устраиваемым Полей родной матери.

   - Да уж, если это действительно так, то оно того стоит, - согласилась она.

   Леопольда уже собиралась спросить у подруги насчет Тима, как в недрах торбы тяжелой мелодией разорался мобильник. Чертыхнувшись, девушка откопала его в творящемся в мешке беспорядке и ответила.

   Ира, заметив, как удивленно вытянулось лицо подруги, подтянулась ближе - в надежде услышать голос звонившего. И разочарованно выдохнула: как говорят на том конце, она слышала, но голос опознать не смогла.

   Поля, нахмурившись, ткнула её локтем в бок, дабы не мешалась. Уже через минуту она отняла трубку от уха, не переставая хмуриться.

   - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась Ирина.

   Девушка ответила не сразу.

   - Вот теперь у нас действительно проблемы, - она перевела тревожный взгляд янтарных глаз на подругу.

   Та удивленно вскинула брови, не спеша озвучивать вопрос.

   - Отец Матвея устраивает семейный ужин, и мы тоже должны там быть, - Поля прикусила большой палец.

   "Нервничает", - поняла Ирина.

   - А в чем, собственно, дело, Лев? Знакомство с родителями - это не так уж и страшно, по...

   - Только если это не известная шишка города, Ир, - устало перебила её Поля. - А ведь иначе нельзя. Как говорится, назвался груздем...

   - ...полезай в кузов, - закончила за нее подруга. - Вот именно. Ты должна это сделать, и ты это сделаешь. Просто верь в это.

   Леопольда с улыбкой кивнула, а потом вскочила с лавки и шутливо отдала честь:

   - Есть, сэр! Так точно, сэр!

   Ирина захихикала, но почти сразу же нахмурилась:

   - Какой я тебе нафиг сэр? Я, по-твоему, похожа на мужика?

   - Ой... Пардон, мадемуазель, - теперь девушка отвесила низкий поклон, не переставая задорно улыбаться.

   Ира покачала головой. Настроение подруги скакало, как упругий мяч под руками опытного баскетболиста, и невозможно было предугадать, куда оно двинет в следующий момент. Но в этом-то и было все веселье, хотя непредсказуемая Поля подчас выкидавала такие номера, что можно было только материться.

   - Прощаю, - благосклонно кивнула девушка, и наступила мирная тишина.

   Поля стояла, задрав голову, и глядела в небо, на пушистые облака. Ирина же смотрела на нее и вспоминала вчерашний разговор с Матвеем.

   Если бы избранницей старшего отпрыска Селиверстова была какая-нибудь другая девушка, Ира бы еще поборолась за него - просто из упрямства и подаренной матушкой природой вредности. Но тот факт, что Матвей выбрал её маленькую подругу, напрочь отбивал желание осуществлять какие-либо действия в его направлении.

   После этого и пришло осознание, что объект её желаний - всего лишь способ развлечься. Хотя было жаль: она бы предпочла в свои избранники этого парня другому, невероятно вредному и противному, но все же умудрившемуся занять отдельную позицию в её мыслях.

   Немного поколебавшись, она все-таки спросила:

   - Лев, а твой братец еще тут?

   - М? - Поля удивленно посмотрела на подругу, пару раз моргнула, а после переспросила: - Артем-то?

   Ирина кивнула.

   - Тут. А тебе зачем? - карие глаза заблестели хитринкой. - Понравился?

   Подруга не ответила. Она вдруг резко подалась вперед, глядя куда-то за спину Леопольды. Та, удивившись внезапному порыву, обернулась, оглядывая противоположный берег неширокой реки. И увидела.

   По чистой асфальтированной дорожке прогулочным шагом двигались двое. Темноволосая элегантно одетая женщина держалась за локоть высокого, облаченного во все черное блондина и что-то ему объясняла.

   - Знакомые все лица, - удивленно пробормотала сзади Ирина. - Лев?

   Леопольда вдруг метнулась за скамью и опустилась на корточки, острожно выглядывая из-за спинки.

   - Не поворачивайся, - прошипела она подруге. - Сделай вид, что просто сидишь, природой любуешься.

   От этого заявления у Иры разве что глаза на лоб не полезли. Но девушка все-таки не повернулась, только процедила сквозь зубы:

   - Какого черта ты делаешь?

   - Потом объясню, - потемневшие глаза прищурились.

   Прогуливающаяся пара на том берегу остановилась, и женщина заглянула в лицо своему спутнику.

   В этот момент Поля очень сильно пожалела, что не может видеть лица Матвея. Хотя в этом был и плюс: он не видел происходящего за его спиной. Как, впрочем, и Лариса, увлеченная беседой с ним.

   - Ах, чтоб тебя! - прошипела девушка, вцепившись в спинку скамьи с такой силой, что пальцы побелели. И тут же удивилась самой себе: "Какого черта я творю? Ну, встретились, поговорили. Мало ли, может, она будущего зятя хочет поближе узнать. Тьфу, дура!".

   Поругав себя и Ларису с Матвеем заодно, Леопольда со вздохом опустилась на скамью рядом с Ириной. Та выжидающе смотрела на подругу и раздраженно покачивала ногой.

   - Ну и?

   Поля беспечно взглянула на подругу, как будто это не она пару секунл назад прятала нос за лавкой.

   - Что?

   - Что это было? - Ирина перевела взгляд на тот берег, где знакомая парочка обсуждала что-то.

   Леопольда оценивающе пригляделась к Матвею, несколько секунд созерцала крашеную шевелюру, хмыкнула и неожиданно спросила:

   - Хорош, правда? Вот только понять не могу, на кой парню волосы красить? Отдает чем-то ненормальным, не находишь?

   Ирина неопределенно повела плечом.

   - Не переводи тему, Лев.

   Поля вздохнула. Последние дни были какими-то сумасшедшими, и сейчас девушка ощущала себя потенциальным пациентом психиатрической клиники. Как так могло случиться, что её привычное спокойное окружение сменилось безумной каруселью неожиданных событий? Что вокруг неё появились люди, с которыми она не должна была встретиться? Или должна была?

   Леопольда с тоской взглянула на крашеного "перца", вспоминая момент, когда первый раз увидела его. Несомненно, его поведение отталкивало её. Но почему? Ведь когда Матвей не вел себя, как заправская скотина, девушка нормально воспринимала его.

   Тут же вспомнилась давняя знакомая по переписке и её фраза: "То, что не нравится в других, есть в тебе самом".

   А ведь и правда... Всякий раз, когда видит мать, она ведет себя ничуть не лучше. Да еще и тот случай на даче...

   Поля хмыкнула, переведя взгляд на реку. Оказывается, все очень просто. Они - как две заряженные частицы с одинаковыми знаками. И скорее отрицательными, нежели положительными.

   Тут же в красках представив себя в виде заряда, упорно атакующего крашеного парня, девушка не выдержала и хихикнула, за что и получила тычок по ребрам от так и не дождавшейся ответа подруги.

   Охнув, Поля резко повернулась к ней и озадаченно спросила:

   - Ты чего?

   - Я-то ничего, а вот ты... - Ирина недовольно поджала губы и кивком указала на другой берег. - Пока ты там в облаках летала, эти уже смыться успели.

   Леопольда перевела озадаченный взгляд туда и, к немалому своему удивлению, не обнаружила ни одной из знакомых фигур. Повертев головой, уже собралась вскочить и бежать на поиски бесследно пропавшей парочки, но тут же осадила себя.

   "Это уже какой-то манией отдает, честное слово".

   - Ну, ушли и ушли, какая разница, - беспечно пожала она плечами. - Нам тоже пора, Ир. Еще расчеты по вышке делать.

   Вздохнув, девушка схватила торбу и поднялась.

   - Пошли, что ли?

   Ирина неохотно поднялась следом за подругой и с наслаждением потянулась.

   - Пойдем. Ах да, Лев... Когда, говоришь, состоится семейный ужин?

   Леопольда вздохнула:

   - В субботу. У меня ведь даже одежды подходящей нет. Вот ведь... - девушка нервно взъерошила волосы.

   Ирина дернула уголком губ:

   - У меня есть насчет этого идейка. Пошли ко мне.

   - Какая идейка? Ир, что ты удумала? - опасливо покосилась на подругу Поля.

   - Замечательная идейка. Давай, давай, двигай конечностями, - подтолкнула её та.

   - Мне уже страшно. Небо, спаси меня от лап этого монстра!

   Перекидываясь шутливыми фразами, девушки двинулись в сторону выхода из парка. Произошедшее на другом берегу реки отошло на второй план, отставив после себя кучу вопросов и неясную тревогу.

5

    - Примерь это, - на голову Леопольде полетело что-то атласное насыщенного сиреневого цвета. Повертев в руках тряпицу, Поля определила её как блузу. Впечатленная глубоким V-образным вырезом декольте девушка аккуратно отложила её в сторону со словами:

   - Такое ощущение, что ты меня на вечеринку одеваешь, а не на семейный ужин.

   Всклокоченная Ира вынырнула из недр широкого, во всю стену зеркального шкафа и недовольно глянула на подругу.

   - Хватит возмущаться. Я тебе её примерить сказала, а ты чего делаешь?

   Девушки уже второй час торчали в комнате Ирины, подбирая подходящий на субботний вечер наряд. По фигурам девушки были примерно одинаковы, и в этом плане никаких затруднений не возникло. Другое дело, что они совершенно отличались по своим вкусовым предпочтениям, из-за чего львиная доля времени ушла на споры и препирания. И теперь раздраженная несговорчивостью и зажатостью подруги Ирина ворчала о "неблагодарных личностях, к которым ты с душой, а они к тебе - задним местом".

   - Ир, я не такая смелая, как ты. Так что дай мне что-нибудь закрытое, и дело с концом.

   Та, проворчав что-то себе под нос, зарылась в шкаф и через минуту сунула в руки Поле белую блузу с короткими рукавами и черное болеро с завязками.

   - Пойдет?

   Поля несколько секунд рассматривала предложенные вещи и, благодарно улыбнувшись, кивнула.

   - Подожди, - Ирина снова сунулась в шкаф, что-то тихо бормоча. Наконец, с радостным возгласом выудила на свет белую летящую юбку.

   - Вот это оденешь, Лев, будет вообще здорово!

   Леопольда с сомнением разглядывала легкую ткань.

   - Знаешь, Ир, я как-то не привыкла к юбкам и платьям, - осторожно просветила она Ирину.

   - Ничего, привыкнешь, - отмахнулась девушка. - У меня к ним как раз есть подходящие туфли. Блин, Лев, ты прям как Золушка!

   Весьма напуганная подобной переспективой Леопольда не разделяла восторга подруги. Тяжело вздохнув, она опустилась на краешек кровати, все так же сжимая в руках злополучное тряпье. Вся эта затея с переодеванием порядком утомила ее, и теперь девушка мечтала оказаться дома, в своей черно-белой обители, за порогом которой оставались все неразрешенные проблемы.

   Ирина, заметив состояние подруги, опустилась рядом.

   - Прости, Лев, я немного... увлеклась, - виновато улыбнулась и погладила по плечу притихшую Полю, которая тут же тихо фыркнула. - Ну ладно, не немного, а прилично... Но я же не со зла.

   - Я знаю, - устало отозвалась девушка. - Просто... это трудно. Столько всего навалилось, и... я не знаю, чего можно ожидать теперь. Матвей же явно что-то задумал, и меня это беспокоит. Ты спрашивала, почему он мне не нравится, Ир? - Поля на секунду запнулась. - Так это потому, что мы с ним похожи. Знаешь, когда я первый раз его увидела, он показался мне первостатейной сволочью. А ведь я тоже себя веду так, и, возможно, даже хуже. И меня это жутко раздражает. Что мне делать, Ир?

   Ирина с полминуты молчала, что-то обдумывая, а после тихо заговорила:

   - Послушай, что я скажу, Лев. Да, ты действительно ведешь себя порой не самым лучшим образом. Но хорошо уже то, что ты это осознаешь. Если постараешься, сможешь избавиться от этого. И еще... Вы действительно похожи с Матвеем, но, я думаю, это и к лучшему. Он сможет понять тебя, а ты - его. А вместе бороться гораздо легче, не так ли? - Ирина весело подмигнула удивленно округлившей глаза Леопольде и, хлопнув себя по коленям, поднялась. - А теперь бросай шмотки и пошли пить чай! У нас до субботы еще три дня в запасе, так что все успеется.

   ***

   Стрелки часов показывали половину первого, когда в дверь позвонили.

   "Наконец-то!", - с облегчением подумала Леопольда, открывая дверь и впуская в прихожую чем-то довольную Ирину с пакетами в руках.

   - Это что? - ткнула пальцем в один из пакетов озадаченная девушка.

   Подруга сгрузила свою ношу на пол и предвкушающе улыбнулась:

   - Это то, чем я тебя сейчас буду мучить.

   Поля опасливо покосилась на безобидные с виду пакеты:

   - Э-э... А зачем?

   Разувшись и повесив плащ на вешалку, Ирина подхвативла своих безмолвных помощников и прошествовала в зал, где с удобством устроилась на диване. Леопольда, по своему обыкновению, опустилась в кресло напротив.

   - Затем, что сегодня тебе необходимо выглядеть на все сто. Нет, триста.

   - Ир, а чего мелочиться? Может, сразу на миллион? И никакие Селиверстовы не нужны.

   Копающаяся в пакетах Ирина взглядом приказала подруге умолкнуть, и Поля подняла руки, признавая свое поражение и последующую за ним капитуляцию.

   - Сегодня я сделаю из тебя красавицу, и пусть этот засранец Тим увидит, кого назвал зверенышем.

   Леопольда удивленно вскинула брови:

   - Ва-ау... Похоже, ты к нему неравнодушна, - со смешком поддела она.

   - Иди к черту, - беззлобно огрызнулась подруга, выуживая на свет крупные бигуди и баллон лака напару с какими-то баночками. Следом за ними на журнальный столик опустилась внушительных размеров косметичка.

   Поля, ошарашенно взирающая на это добро, первела взгляд на Ирину и сдавленно спросила:

   - Ты с ума сошла?

   - Нет, дорогая, я еще в здравом уме и доброй памяти. Ничего, потерпишь. Красота, как говорится, требует жертв.

   - Может, не надо? - жалобно протянула напуганная девушка. - Я еще не готова идти на такие жертвы.

   - Еще как надо, - поднялась с дивана Ирина. - Тащи сюда стул. Или табурет какой.

   Поля со вздохом выбралась из кресла и отправилась на кухню за требуемым предметом мебели. Ира тем временем перетащила необходимые вещи на притулившийся в углу комнаты трельяж с зеркалом.

   Вернувшаяся с табуретом в руках Леопольда была усажена перед зеркалом твердой рукой Ирины, прикидывающей что-то в уме. Минуту спустя она довольно ухмыльнулась и несколько зловеще произнесла:

   - Что ж, приступим.

   ***

   Лучшей наградой тщательно потрудившейся над обликом подруги Ирине стало шоковое состояние первой при виде своего отражения в зеркале. Подобранное светлое одеяние, сменившее спортивную и удобную одежду, завитые крупными локонами концы обычно прямых волос и уложенная набок челка, не закрывающая более лица, превратили прежнюю пофигистичную Леопольду в элегантную незнакомку, удивленно хлопающую выразительными благодаря нанесенному макияжу светло-карими глазами.

   - Ну, как? - поинтересовалась чуть стоящая в стороне от Поли Ирина.

   Девушка еще раз осмотрела себя с ног до головы, склонив оную к плечу, и тихо ответила:

   - Как-то... непривычно.

   Ира самодовольно усмехнулась и опустилась на диван.

   - Ничего, привыкнешь. Хоть по-человечески выглядеть стала. А то все балахоны да брюки, все мрачное... А тебе ведь идет белый цвет.

   Леопольда, отвернувшись от трельяжа, сделала пару шагов в сторону занавешенного салатового оттенка шторами окна. На белых с десятисантиметровым каблуком лодочках она держалась вполне уверенно, но все же делала шаги осторожно, опасаясь подвернуть лодыжку.

   Ирина одобрительно покивала головой и мечтательно улыбнулась, представляя лица близнецов при виде современной золушки.

   - Подлецу все к лицу, - рассеянно заметила Поля, делая еще несколько шагов, и тут же усмехнулась своим словам.

   Ирина беззлобно фыркнула, но промолчала, решив не заострять внимание.

   - Ну, и для кого мы сегодня так старались? - не без намека спросила она, дернув тонкой бровью.

   Леопольда приценивающеся глянула на подругу и насмешливо ответила:

   - Для ужина.

   - Ну-ну, - протянула Ирина с сомнением в голосе. - Что, нисколько не интересно, как отреагирует твой Тимофей?

   Поля со вздохом остановилась и выглянула в окно, прищурилась, когда на лицо упали слепящие лучики весеннего солнца. Улыбнулась, глядя на кучевые облака, подчас принимающие самые причудливые формы.

   Повезло, что именно этот день выдался теплым и солнечным. Было ощущение, что удача сегодня за нее, что все пройдет гладко.

   "Хорошо бы", - подумала девушка, но вслух ответила, все так же улыбаясь:

   - Моя б воля, ни за что бы не напялила эти тряпки.

   Поля не видела лица Ирины сейчас, но по недовольному сопению было ясно, что слова достигли цели.

   - Но сейчас это наилучший вариант. Первое впечатление - оно ведь самое верное, правда? - девушка немного помолчала и тихо добавила: - Спасибо тебе.

   Сопение за спиной прекратилось, но за ним последовал вздох.

   - Не знаю, какое там впечатление самое верное, но тебе все равно не стоит беспокоиться. Ты очень милая, знаешь ли. Хоть и очень вредная, - не преминула напомнить о природном недостатке подруги Ирина.

   - Это для меня не новость, - насмешливо ответила Поля, развернувшись. - Мой братец не устает это повторять. Вы друг друга стоите.

   - Да прям, - фыркнула Ирина. - Где он, кстати?

   Поля хмыкнула.

   - Где-то. У друзей, вроде. Что, соскучилась? - поддела она подругу.

   - Нисколечко, - с достоинством ответствовала та. - Во сколько там Матвей приедет?

   Леопольда бросила взгляд на круглые настенные часы, стрелки которых показывали без четверти пять, и медленно ответила:

   - Скоро уже должен быть, минут через пятнадцать. Сказал, позвонит, как подъедет.

   - Вы, я смотрю, уже неплохо общаетесь, - с улыбкой заметила Ирина. - Может, Тим тебе не так уж и нужен?

   Поля поморщилась и недовольно ответила:

   - Мне сейчас никто не нужен. С Ларисой бы разобраться. Не представляю, что может случиться, если она приедет. Меня иногда так и тянет ей в шею вцепиться, - последнее она договаривала сквозь зубы.

   Ирина кинула оценивающий взгляд на подругу и мрачно проговорила:

   - Ты, похоже, уже совсем с катушек съезжаешь. Не хочешь на каникулы на море, подлечиться?

   Леопольда покачала головой, но ответить ничего не успела - в спальной комнате тяжелой мелодией разразился мобильник. Вздрогнув от неожиданности и кинув недоумевающий взгляд на часы, девушка пулей вылетела из зала, забыв о своих опасениях повредить ногу.

   - Рано, - удивленно пробормотала она, взяв в руки телефон, и, немного помедлив, ответила: - Слушаю.

   - Привет, - послышался на том конце тихий голос, и Поля замерла, почувствовав, как екнуло при этом сердце.

   - П-привет, - ответила с запинкой, неосознанно запаниковав, но уже через пару секунд, мысленно отвесив себе затрещину, уверенно спросила: - Все в порядке?

   - А что-то должно быть не так? - тихий спокойный голос волновал, и девушка пожалела, что сейчас он не тот дерзкий и насмешливый парень, который так её бесит.

   - Всякое может быть, - осторожно ответила она, прикрыв дверь. - Ты рано.

   Матвей вздохнул и все так же спокойно ответил:

   - Приехал раньше. Ты готова?

   Поля помолчала, тщетно пытаясь определить, что не так, и не к месту ляпнула:

   - А что, боишься отравиться?

   Ответа на это не последовало, и девушка, нервно хихикнув, добавила:

   - Не бойся, горячее сырым не бывает.

   - Ты в порядке? - поинтересовался Матвей. - Температуры нет?

   Осознав, какую глупость сказала, Леопольда заверила парня, что все в порядке, и она сейчас спустится. Сбросив вызов, девушка медленным шагом вернулась в зал и опустилась в кресло, глядя на Ирину широко раскрытыми глазами, но не произнесла ни слова.

   - У тебя чего глаза, как у бешеного таракана? - поинтересовалась та, с интересом разглядывая подругу, на данный момент пребывающую в ступоре.

   Леопольда глубоко вздохнула, приходя в себя и выдавила:

   - Я ненормальная.

   - Удивительная новость, - не без ехидства прокомментировала Ирина. - Что случилось?

   - Да так, - как-то безнадежно проговорила девушка и нервно усмехнулась. - Свихнулась немного.

   Ирина, ничего не ответив, встала и вышла из зала. Через пару секунд в кухне захлопали дверцы шкафчиков, и вскоре подруга вернулась, сжимая в одной руке стакан с водой, а в другой - успокоительное, протянула Поле и приказала:

   - Пей.

   Та удивленно покосилась на подругу, но все-таки послушалась.

   Несколько минут спустя Ирина подхватила собранные пакеты и вышла в коридор. Успокоившаяся Поля подорвалась с кресла следом за ней, глянув напоследок в зеркало - все ли в порядке - и удовлетворившись увиденным, сняла с вешалки легкий плащ и вышла из квартиры вслед за подругой.

   Уже перед выходом из подъезда она в нерешительности остановилась. Ирина недоуменно оглянулась и, недовольно поджав губы поинтересовалась:

   - Что еще?

   - Ничего, - напряженно ответила девушка. - Иди, я сейчас.

   "В этом ведь нет ничего страшного, - мысленно заверяла она себя, собираясь с духом. - Давай же, соберись, тряпка!"

   Глубоко вздохнув, Леопольда вышла на солнечную улицу и остановилась в нерешительности, оглядываясь.

   - Лев! - позвала Ирина, остановившись рядом с Матвеем. - Сюда иди.

   И улыбнулась, наблюдая за тем, как удивленно вытягивается лицо молодого человека.

   - Эй, - щелкнула она пальцами перед его глазами, - ты слюни-то подбери. Не про твою честь она сегодня такая красавица.

   Парень, справившийся, наконец, со своими эмоциями, ничего не ответил, лишь дернулись в легкой улыбке уголки тонких губ.

   Леопольда, остановившись в нескольких шагах от переговаривающейся парочки, окинула взглядом высокую фигуру и нахмурилась. Черная рубашка с закатанными по локоть рукавами, белая футболка под ней, темные джинсы и белые кеды - просто и со вкусом.

   "И к чему было так выряжаться?", - с тоской подумала она, кинув взгляд на ноги, обутые в изящные белые лодочки.

   - Поехали? - никаких комплиментов, замечаний, вот так просто.

   Поля кивнула.

   "Так даже лучше".

   Матвей открыл переднюю дверь матово-черной "Audi" и пригласил с легкой усмешкой в голосе:

   - Прошу.

   Девушка оглянулась на Ирину, и, махнув напоследок рукой, устроилась на удобном пассажирском сидении.

   "Что ж, теперь только вперед", - подбодрила она себя.

   Леопольда не знала, чем обернется для нее этот ужин. Пыталась строить предположения, но тут же осаживала себя.

   Неизветсность пугает - это нормально.

   - Не бойся, все будет хорошо, - уверенно заявил Матвей, устроившись на водительском сидении, и повернул ключ зажигания.

   ***

   Первые пять минут ехали молча, не глядя друг на друга: Матвей следил за дорогой, а Поля уставилась в окно, наблюдая за оживленными улицами города и отождествляя его с муравейником: чуть свет - и люди, словно трудолибивые насекомые, покидают свои норы, и разбегаются каждый по своим делам . И так, в заботах и суете, проходит весь день, пока не сядет солнце, и тогда горожане снова забиваются в свои норы, чтобы с началом нового дня снова забегать и засуетиться.

   Оторвавшись от созерцания прохожих и убегающих вдаль домов и ярких вывесок, Поля покосилась на своего спутника, от которого так и веяло холодным спокойствием.

   Когда машина повернула на выезд из города, Леопольда забеспокоилась.

   "А вдруг он замышляет что-то нехорошее? Отвезет меня сейчас в лес и оставит там, или, того хуже, прирежет и закопает под какой-нибудь неприметной елочкой?", - думала она, краем глаза следя за Матвеем. Через минуту, не выдержав, спросила::

   - Куда мы едем?

   Блондин бросил на Полю насмешливый взгляд и ответил:

   - Да я вот думаю, как далеко надо тебя завезти, чтобы на дороге не было слышно воплей.

   Поля, хмыкнув, решила поддержать шутку:

   - Да можешь не стараться, так уж и быть, помолчу. При условиии, конечно, что ты будешь максимально нежен.

   Матвей удивленно дернул бровью.

   - Это предложение?

   - Нет, - сухо обломола его Леопольда и снова отвернулась к окну, за которым зеленой стеной мелькала лесная растительность, и, выждав несколько секунд, снова спросила: - Так куда мы?

   - В западный, - тихо ответил парень и замолк, а Поля вопросов больше не задавала.

   Так, в молчании, они и въехали в поселок. Поля, как и в первый раз, с любопытством осматривалась, когда, подкатив к нужным воротам, Матвей снова подал голос:

   - Ничего не бойся и веди себя как обычно, мои родители тебя не съедят.

   - Хотелось бы верить, - ответила девушка, оглядывая аккуратный кирпичный домик из окна.

   Представляя себе этот ужин, носящий гордое звание "семейный", Поля представляла также огромный дом, заполненный прислугой, роскошно обставленную столовую, чертову кучу разнообразных блюд и строгую чету Селиверстовых с молодыми сыновьями. И Ларису как неприятное дополнение.

   "Чтоб ей сквозь землю провалиться", - от всей души пожелала девушка.

   Однако увиденный ею аккуратный двухэтажный домик никак не вязался с образом особняка из её воображения, и Поля даже почувствовала укол разочарования.

   Никаких машин, кроме той, на которой они приехали, поблизости не оказалось, и это вселяло слабую надежду, что Ларисы на ужине не будет.

   Выбравшись из машины, Поля следом за Матвеем поднялась на крыльцо и вошла в дом. Сердце от волнения ухнуло в желудок, и уже напару с ним устроило нервную свистопляску, заставляя девушку сжимать челюсти и глубоко дышать.

   Первым, что увидела девушка, оказавшись в холле, был зеркальный шкаф. Глянув на свое испуганное отражение, Поля чертыхнулась и попыталась принять как можно более безмятежный вид.

   Матвей, обернувшись на свою спутницу, напомнил:

   - Веди себя, как обычно. Они совсем не страшные, - и шагнул в дверной проем справа, подмигнув напоследок.

   Сразу же послышался женский голос и через несколько секунд оттуда вынырнула миниатюрная светловолосая женщина. Поля с удивлением отметила, что разница в их росте не составит и десятка сантиметров. Глядя в яркие зеленые глаза, любопытство в которых перемежалось с теплотой, девушка почувствовала, как робость и напряжение покидают тело, уступая место спокойствию.

   - Какая красивая...

   Прошла секунда, другая... Женщина, удивленно моргнув, тихо прыснула, а Поля, осознав, что они сказали это одновременно, в ужасе округлила глаза. Блондинка засмеялась пуще прежнего.

   Тут в холле показалась еще одна блондинистая голова и с ехидцей поинтересовалась:

   - Дамы налюбовались друг другом? Мам, не увлекайся, а то во мне проснется страшный зверь, - и, метнув в сторону Леопольды хитрый взгляд, шепотом добавила: - Ревностью зовется.

   Женщина, улыбаясь, махнула на нее рукой, мол, иди отсюда, не мешай, и Матвеева голова послушно исчезла.

   - Не пугайся ты так, не съедим мы тебя, - голос у женщины оказался мягкий, обволакивающий. - И имя у тебя такое красивое... Леопольда. Пойдем.

   Поманив пальцем девушку, она развернулась и направилась к деревянной лестнице, но, не дойдя до нее, повернула налево. Поля, шедшая следом за ней, оказалась вдруг в свободной гостиной. Из мебели только диван, два кресла да стеклянный столик. На окнах - гардины, на полу - ковер с высоким ворсом. Все - спокойных бежевых тонов.

   Но внимание Поли привлекло не это, а две темноволосые фигуры, с удобствами расположившиеся на диване и переговаривающиеся друг с другом.

   - Андрей, Тимка, - окликнула их женщина, - хватит языками чесать, у нас гостья.

   Отец и сын синхронно обернулись и уже через секунду стояли на ногах, разглядывая девушку. А та, в свою очередь, разглядывала их - высокого статного мужчину, серые глаза которого лучились весельем и любопытством, и молодого, уже знакомого ей человека.

   - Знакомься, Леопольда, это, - она повела ладонью в сторону последнего, - Тимофей, брат Матвея. А это Андрей Николаевич, твой будущий свекор. По крайней мере, я надеюсь на это.

   Поля неуверенно улыбнулась и покосилась на непривычно серьезного Тимофея. Ни намека на смешливость, ни тени улыбки.

   "Они что, ролями поменялись?", - подумала девушка, снова переводя взгляд на Селиверстова-старшего.

   - Приятно познакомиться, Леопольда, - приятно улыбнулся мужчина, подходя ближе. - Надеюсь, Анна Владимировна тебя не слишком засмущала?

   Поля недоменно моргнула, но тут же, догадавшись, что это имя мадам Селиверстовой, улыбнулась и тихо ответила:

   - Нет, что вы. Все в порядке.

   - Вот и славно, - Андрей потер гладко выбритый подбородок и повернулся к сыну, застывшему с маской безразлиция на лице за его спиной. - Тим, не стой столбом.

   Тот задумчиво оглядел гостью и также безразлично выдал:

   - Хорошо выглядишь, Леопольда.

   От этого тона, равно как и от взгляда, девушке стало неуютно, и она опустила глаза. В груди ворочались беспокойство и разочарование наряду с зарождающимся раздражением.

   "Успокойся, - уговаривала она себя, стараясь дышать глубже. - Если ты сейчас взбесишься, ни к чему хорошему это не приведет. Все старания пойдут псу под хвост. Тем более, что ничего страшного не произошло. Всего лишь досадное недоразумение. Да, именно так. Спокойствие, только спокойствие".

   На плечо легла теплая ладонь. Не ожидавшая чего-то подобного Леопольда вздрогнула и обернулась.

   - Все нормально? - спросил Матвей, с беспокойством заглядывая в глаза, и девушка почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

   Сглотнув, она слабо улыбнулась и ответила еле слышно:

   - Да.

   Андрей с Анной с у милением смотрели на молодую пару. Взаимопонимание и поддержка, те чувства, что сближают людей, были им хорошо знакомы. Ведь когда-то и они точно так же делали свои первые шаги навстречу друг другу.

   "Жизнь идет по кругу", - подумала женщина, надеясь, что и у этих двоих все сложится. Конечно, не обойдется без трудностей, но ведь для истинно любящих сердец нет преград, верно?

   - Тогда, может, к столу? - с улыбкой предложил Матвей, так и не убирая руки с плеча девушки.

   Анна Владимировна после этих слов встрепенулась и, махнув всем рукой, скрылась в холле. Матвей потянул Леопольду следом, Андрей Николаевич и Тимофей остались в гостиной, видимо, чтобы закончить прерванный разговор.

   На кухне, куда и привел её блондин, глазам девушки предстал накрытый на четырех человек круглый стол. Поля перевела недоуменный взгляд на окно с белыми в крупный желтый цветок занавесками, затем - на суетящуюся женщину и обернулась к своему сопровождающему, надеясь, что он ей объяснит, почему их будет всего четверо.

   На заданный вопрос Матвей ответил не сразу. Подвел девушку к столу, усадил на стул и, склонившись к ее уху, прошептал, щекоча теплым дыханием не только кожу, но и нервы:

   - Тима не будет.

   Повернув голову, Поля заглянула в оказавшиеся слишком близко темно-серые глаза и тут же отвернулась, чувствуя, как кровь бросилась в лицо. Постаралсь обратить свое внимание на чуть колышимые влетающим через приоткрытое окно ветерком занавески - безрезультатно. Близость этого блондинистого субъекта не давала покоя ни телу, ни разуму.

   Анна Владимировна, достающая из духовки свежеиспеченное печенье и мурлыкающая что-то себе под нос, не обращала на них внимания, и Поля очень сильно об этом жалела - была надежда, что на глазах у матери Матвей бы поостерегся вытворять что-то подобное.

   - Отойди от меня, - прошипела она, косясь на блондина краем глаза.

   Легкий смешок вызвал новую волну раздражения, но парень уже выпрямился и с безмятежной улыбкой пригласил мать за стол.

   - Сейчас, сейчас, Андрюшу только подождем, - отозвалась та, осторожно перекладывая горячее еще печенье на стеклянное блюдо. - Ты уж прости, Полечка, но Тимофея с нами не будет, дела у него.

   Леопольда, которая решила наконец, что эта женщина похожа на солнечный лучик - такая же яркая, быстрая и теплая - заверила, что ничего страшного в этом нет, предложила свою помощь, с сожалением получила отказ и продолжила ждать, смиренно сложив руки на коленях.

   "Вот тебе и ужин. Теперь меня не покидает ощущение, что они поменялись местами", - думала она, стараясь не обращать внимания на непривычно улыбчивого Матвея, не сводящего с нее счастливого взгляда.

   Когда на пороге появился Андрей Николаевич, девушка едва смогла сдержать вздох облегчения.

   - Извини, Полюшка, - уселся за стол слева от нее мужчина. - У Тимки дела, так что сегодня мы без него.

   Поля кивнула. В окружении малознакомых людей она чувствовала себя немного неуютно, и потому не рисковала подавать голос. С другой стороны, раздражающее поведение Матвея притупляло это ощущение, добавляя уверенности.

   Когда Анна Владимировна закончила с печеньем, позволила сыну усадить себя за стол и сразу же принялась хлопотать над Полей. Та с удивлением смотрела на появляющиеся на тарелке салаты и закуски, но сказать против так ничего и не смогла.

   - Мам, не увлекайся, - насмешливо остановил женщину Селиверстов-младший. - Боюсь, в нашу невестушку столько не влезет.

   Леопольда, решившая не обращать на него внимания, всячески старалась сохранить на лице вежливую улыбку, так и норовившую уползти в небытие. Пришлось срочно уверять себя в том, что возможность за все отыграться еще предоставится. Стало чуточку легче.

   - Ну будет, будет, Матвей, - добродушно отозвался Андрей, - это еще вопрос нерешенный - невеста она тебе или нет.

   Поля удивленно глянула на мужчину и перевела вопросительный взгляд на парня. Тот по-прежнему улыбался. Видимо, слова отца его не удивили.

   - И то правда, - смеясь, поддержала мужа Анна Владимировна, наполняя уже его тарелку. - За такого обалдуя не всякая девушка согласится выйти, - и заговорщецки подмигнула своей, возможно, будущей невестке.

   Это было сказано настолько намешливым тоном, что Леопольда еле удержалась от глупого и вовсе не приличного смешка.

   "Обалдуй, значит?, - она кинула хитрый взгляд на по-прежнему беспечного Матвея.

   "Говорите, что хотите, мне все по барабану", - словно бы говорил его веселый вид.

   Видя краем глаза, как он улыбается родителям, Поля поймала себя на мысли, что ей это нравится. И тут же себя одернула.

   "Много ему чести будет".

   - Мне кажется, или чего-то не хватает? - задумчиво вопросил Андрей Николаевич, оглядывая стол. - О... точно, точно, - мужчина поднялся со стула и на удивленные взгляды пояснил: - Мы забыли про вино.

   - И правда, - подхватилась со своего места женщина и вышла с кухни вслед за мужем.

   Поля проводила обоих удивленным взглядом и обернулась к Матвею. Тот сидел, подперев скулу сжатой в кулак ладонью, глядя на девушку чуточку насмешливо, и довольно улыбался.

   Удивление сразу же позорно дезертировало под напором раздражения.

   - Веселимся? - холодно осведомилась Леопольда, скрестив руки на груди.

   Блондин не ответил, но улыбка его стала еще шире.

   Поля взяла в руки лежащую на столе рядом с тарелкой вилку, покрутила ее в руках и задумчиво протянула:

   - Два удара - восемь дыр, - и снова перевела насмешливый уже взгляд на потерявшего весь веселый вид Матвея.

   - Любишь злые шутки? - серьезным тоном спросил он.

   Теперь была очередь Поли отмалчиваться. Стерев с лица усмешку, девушка отвернулась, не выказывая более никакого интереса к парню.

   А уже через минуту в кухню вернулись довольные Анна с бокалами в руках и Андрей - с темной бутылью.

   Поля заинтересованно смотрела, как Селиверстов откупоривает бутыль с "Бордо" и разливает вино по бокалам.

   Пить она не умела и, что гораздо важнее, не любила. Но сейчас, после всей суеты и потраченных впустую нервов, как никогда хотелось выпить, чувствуя, как растекается по венам согревающая организм рубиновая жидкость. Хотелось ощутить уверенность в себе и своих силах, когда не способны испугать никакие напасти.

   "По пьяни мой пофигизм пресекает все грани дозволенного", - отстраненно заметила Леопольда.

   - Ну что, - первым поднял свой бокал Андрей, когда за столом снова воцарился порядок, и улыбнулся девушке, - за знакомство, Полюшка!

6

  Открыв глаза, Леопольда еще пару минут бездумно смотрела в темнеющий потолок, а потом перевернулась на живот и нашарила под подушкой мобильник.

   Электронные часы показали половину второго ночи, и девушка снова уткнулась лицом в подушку. Спать не хотелось, было хорошо вот так лежать и ни о чем не думать.

   Почти ни о чем.

   На ум пришла удовлетворительная мысль о том, что впереди еще один выходной день. День, когда она сможет делать все, что ей заблагорассудится, и никакие блондинистые перцы не будут ей помехой.

   Она сможет позвонить Ирке и проболтать с ней по телефону полдня. Или же встретиться. И, оккупировав какую-нибудь ютную кафешку и поедая вкусное мороженое, обсуждать все, что угодно. Но только не эту крашеную голову.

   Она сможет пойти в книжный магазин и проторчать там несколько часов, но так и не выбрать понравившуюся книгу. Будет ходить от стеллажа к стеллажу, просматривать книгу за книгой, но так и не выберет. Тогда она пойдет в другой книжный и там все-таки отыщет то, что ей нужно.

   А после она сможет отправиться в музыкальный. Ходить между стеллажами, заполненными дисками, и смотреть, смотреть... пока не наткнется на что-нибудь стоящее. Конечно же, она могла найти музыку и в интернете, но была своя прелесть в этих магазинах, где всегда играла негромкая приятная для слуха музыка, почти не было людей, но были полки с яркими коробочками дисков. И ни одна мысль о Селиверстове-младшем на закрадется в ее бедовую голову.

   - Бред сумасшедшего, - прошептала Поля в подушку.

   Бросив забивать голову дурацкими мыслями, девушка села и спустила босые ноги на белый ковролин. Бросила взгляд в сторону плотно занавешеннего плотными портьерами окна и поднялась с кровати.

   Включив настольную лампу, Поля вышла из комнаты и остановилась в коридоре, прислушиваясь. Из-за двери отцовской комнаты доносилась негромкая мелодичная музыка.

   "Все печатает".

   Так и не решившись заглянуть к нему, девушка осторожно, стараясь не наткнуться в темноте на стены и углы, прошла в кухню.

   Достав из холодильника бутылку с газированной водой, она подошла к окну.

   Как обычно, пустынная улица, пара фонарей да дороги, забитые машинами.

   Сделав глоток, Поля подумала о том, что Лариса, возможно, будет довольна происходящим. Хотя какое "возможно", если так оно и будет? Ну, ничего, пусть порадуется. До поры, до времени...

   Можно сказать, ужин прошел удачно. Если не считать того, что после пары выпитых бокалов девушка вела себя не очень адекватно. Ну, правильно, никто же не спрашивал, как на нее алкоголь действует. Сами виноваты.

   Поля улыбнулась, вспоминая свое состояние, когда она воспринимала все происходящее через призму алкогольного тумана.

   Сначала ей очень сильно захотелось спать, но приходилось сдерживаться, дабы действительно не отправиться в такие манящие объятия Морфея. Андрей с Анной как будто не замечали ее состояния и продолжали рассказывать о том, как они познакомились. Поля честно пыталась сосредеточиться на рассказе, но затуманенное сознание никак не желало исправно работать.

   Матвей, внимательно за ней наблюдающий и быстро сообразивший, что к чему, вышел ненадолго из-за стола, сославшись на звонок, а вернувшись, сказал родителям, что у него появились срочные дела, и прямо сейчас нужно ехать в город. Схватив уже начавшую приходить в себя Полю за руку, он хотел, было, сдернуть ее со стула, но девушка вцепилась другой рукой в спинку и упрямо заявила:

   - А помочь убрать?

   - Не нужно, Полечка, я и сама справлюсь. Езжайте, - благодушно заметила Анна Владимировна.

   Андрей Николаевич покачал головой.

   - Вот и поговорили, - с сожалением заметил мужчина, поднимаясь. - Ну, ничего, свидимся еще.

   Вздохнув, Поля поднялась со стула и, ведомая парнем, вышла в холл. Остановилась у входной двери, обернулась и помахала рукой провожающей их чете Селиверстовых со словами:

   - Всего доброго.

   - Мы ушли, - предупредил Матвей.

   - Позвони, как доберетесь, - с улыбкой попросила сына женщина.

   Матвей молча кивнул, вытолкнул Полю за дверь и вышел следом.

   Так и закончился ужин в семье Селиверстовых, часть которго благополучно прошла мимо Леопольды.

   В машине с девушки окончательно сошла сонливость, уступив место бодрости и беспричинному веселью. Матвей следил за дорогой, изредка кидая на Полю задумчивые взгляды.

   - Нравлюсь? - ехидно поинтересовалась она, развернувшись к нему корпусом, и заметила, как дернулись кончики его губ.

   - На тебя всегда так алкоголь действует? - спросил блондин, не поворачивая головы.

   - Всегда, - с готовностью ответила Леопольда и, протянув руку, дернула его за прядь пепельных волос, собранных в низкий хвост. - А волосы зачем красил?

   Матвей вздохнул, раздумывая, сказать или не стоит. Через несколько секунд все же ответил нехотя:

   - Спор проиграл, пришлось краситься.

   Девушка удивленно округлила и без того большие глаза, тут же загоревшиеся интересом.

   - И что же это за спор был? И с кем?

   - Слишком много вопросов, львица, - насмешливо ответил Матвей. - Будешь себя хорошо вести - расскажу.

   Поля фыркнула и отвернулась к окну, за которым в сплошную зеленую полосу сливалась растущие по обочине дороги травы.

   "Больно надо", - подумала она и прикрыла глаза.

   Так, в молчании, они и доехали до ее дома. Сдержанно попрощавшись, Поля вышла из машины, уловив краем глаза очередную довольную усмешку парня, и поковыляля к подъезду, мечтаяпоскорее снять это белое орудие пыток, именуемое туфлями. У самой подъездной двери она обернулась, но тот участок дороги, где остановилась черная машина, уже пустовал.

   Усмехнувшись и еще раз кинув взгляд на ночную улицу, освещенную неярким светом фонарей, Леопольда отправилась обратно в комнату.

   Поставив почти полную еще бутыль с водой на стол подальше от края, взяла плейер с наушниками и снова устроилась на кровати. Приглушенный свет лампы разгонял темноту, и девушка задумчиво разглядывала орнамент подвесного потолка, выложенный черной и белой плиткой.

   В голове звучал успокаивающий голос Ильи Черта, а Поля раздумывала над тем, чем можно будет заняться днем. Действительно созвониться с Ирой и рассказать, как прошел ужин? Или пойти гулять? Как обычно, бродить по городу в соопровождении музыки и раздумывать обо всем подряд? Хотя нет, наврядли ей удастся провести день спокойно. Любимая подружка житья не даст, пока все детали прошедшего вечера не выяснит.

   А вот еще один вопрос на засыпку - что случилось с Тимофеем? Почему вдруг веселый парень превратился в подобие своего ненормального братца-близнеца? Или это у них игры такие? Один веселый - второй серьезный, и наоборот?

   Поля вспомнила первый день, когда встретила их. Ведь тогда так и было. Матвей был серьезен, а Тим веселился. А на этот раз все как раз наоборот.

   Девушка зло усмехнулась.

   Иногда казалось, что никому, вообще никому в мире нельзя доверять. Потому что любой, кому ты откроешь душу, рано или поздно спустит в нее все возможное дерьмо и оставит тебя, обозленного и раздавленного, ненавидящего весь мир, в одиночку разгребать всю эту грязь. Пройдет время, ты придешь в себя, уверишься, что жисть не такая уж и дерьмовая штука, и снова по неосмотрительности откроешь кому-то душу. И все пойдет по новому кругу...

   ***

   Воскресный день выдался таким же солнечным и теплым, как и предыдущий субботний. Поля медленно вышагивала по оживленному проспекту, радуясь яркому солнцу и теплому ветру. Позитивная музыка, на данный момент играющая в плейере, только прибавляла настроение к уже имеющемуся.

   Этот день она могла посвятить себе полностью и безоговорочно.

   Виктор утром ушел из дома, предупредив дочь о том, что целый день пробудет в гостях и вернется очень поздно. Похмельный после грандиозной пьянки с друзьями Артем всего раз вылез из зала - за водой - и попросил его не дергать, что Поле было только на руку.

   Позвонившая ближе к обеду Ирина сообщила подруге, что с сестрой собирается пройтись по магазинам, а вечером - в клуб. Позвала с собой Леопольду, выслушала ее категоричный отказ и предупредила, что ждет отчета по прошедшему ужину. Пребывающая в добродушном настроении Поля пообещала, что обязательно все ей расскажет и пожелала удачного дня.

   Теперь же она, улыбаясь, шагала по улицам родного города и разглядывала яркие вывески и витрины магазинов, изредка забегая посмотреть ту или иную вещь.

   Проторчав больше часа в книжном магазине "Сила ума", небольшом и пустом - не считая ее самой и продавца, - так ничего и не выбрав, Поля решила пойти в другой книжный, довольно популярный в последнее время. Но представила, сколько там будет народу в выходной, и отправилась домой - тиранить кузена.

   "Пусть помучается, ему полезно", - думала она, легко шагая под музыку.

   Через час подуставшая, но оттого не менее веселая Леопольда подходила к дому с мыслями о том, как бы так изощренно поизмываться над братцем.

   На лавочке у подъезда сидела рыжеволосая девушка, аккуратная и, без сомнения, красивая. Поля мазнула по ней взглядом и только повернула к подъезду, как та вскочила и уже через секунду стояла, преграждая путь и лучезарно улыбаясь.

   Удивленная Леопольда спустила наушники с макушки на шею и исподлобья уставилась на незнакомку, которая была выше ее на полголовы

   - Привет, - поздоровалась девушка приятным низким голосом. - Леопольда, правильно?

   Поля, решив, что с этой рыжеволосой она уже встречалась, склонила голову к плечу и еле слышно ответила:

   - Правильно. Чем обязана?

   - Ты, наверное, меня не помнишь. Я Таня, мы встречались на дне рождения Андрея.

   "Точно", - подумала Поля, вспоминая тот весьма и весьма "удачный" денек.

   - Так чем обязана? - равнодушно повторила она свой вопрос.

   Улыбка на лице Тани немного померкла. Девушка вздохнула, будто бы собираясь с мыслями и благожелательным тоном спросила в ответ:

   - Ты не могла бы оставить Матвея в покое? Ведь, знаешь... Мне совсем не нравится, что он проводит время с какой-то фальшивкой, - улыбка исчезла с лица, выражение которого сразу же стало надменным, а голос - требовательным. - Мне. Настоящей невесте.

   Тишина. Лишь ветер играет с молодой листвой растущих возле дома стройных берез да изумрудной травой...

   Татьяна с превосходством в зеленых глазах смотрела на застывшую перед ней девушку, уставившуюся в пространство невидящим взглядом.

   Рыжеволосой Тане нравилось играть с людьми. Играть. Как играет сытая и довольная жизнью кошка с серой мышкой, так неудачливо попавшейся в лапы зверя. А тихая и пугливая, как ей показалось, Леопольда, предпочитающая в одежде серые цвета, как нельзя лучше подходила на роль обреченного грызуна. Только в этом случае затягивать игры Таня не была намерена. От этой "жертвы" хотелось избавиться как можно скорее.

   Глядя на худое бледное лицо, наполовину скрытое длинной челкой, Татьяна отстраненно размышляла, что могло привлечь Матвея в этой девушке. Ни кожи, ни рожи, как говорится. А взгляд такой... отрешенный и недобрый.

   "Да кто вообще в такую влюбится?", - подумала она с толикой удивления и насмешки.

   Тяжело вздохнув, Поля перевела взгляд на довольную Таню и тихо посоветовала:

   - Шла бы ты, невеста... к своему Матвею. И ему бы все претензии предъявляла. Глядишь, он тебе все и расскажет, - и, прищурившись, ехидно добавила: - о наших отношениях.

   Таня, разом растеряв всю самоуверенность, побледнела, сцепила зубы и дико уставилась на огрызнувшуюся "мышку".

   - Ну, бывай, - Леопольда, казалось, не обратила внимания на состояние оппонентки, с улыбкой махнула рукой и рванула к подъезду, пока рыжая не сказанула еще что-нибудь.

   Поднимаясь по лестнице, девушка мысленно прокручивала короткий диалог. Фальшивая улыбка медленно выпускала из плена тонкие губы, выражение лица снова становилось отрешенным. Остановившись на площадке третьего этажа, Поля выглянула в окно, но рыжеволосой Тани уже видно не было.

   "Невеста, значит? Правда ли?"

   Последние события могли послужить достаточными опровержениями этому, но чем черт не шутит? У богатых свои причуды. И если это все-таки правда...

   Вздрогнув, Поля отчаянно замотала головой, а для верности еще и постучала ладонью по темечку. Подобные метания ни к чему хорошему не приведут. Кроме того, на горизонте маячила еще одна проблема - вечная угроза нерадивым студентам. Сессия.

   Вздохнув, девушка зашагала дальше, пытаясь выкинуть из головы мысли об избалованных детях богатеньких родителей и настроиться на подготовку к грядущим зачетам.

   Но подготовиться спокойно ей так и не позволили.

   Сначала больной Артем погнал недовольную сестру в аптеку за лекарствами. Девушка поворчала, что "эту "болезнь" лучше всего лечить топором или гильотиной, оно вернее будет", но в аптеку все же сходила. Потом позвонила донельзя довольная Ирина и снова позвала с собой в клуб. Перенервничавшая Леопольда, только-только устроившаяся на кровати и обложившаяся конспектами, чуть было не наорала на подругу, получила от той отповедь на тему "Как вредно для организма отказываться от хорошего отдыха" и мысленно послала все к чертям. Отшвырнув в сторону тетрадь, Поля привела очередной весомый, как ей казалось, аргумент:

   - И в чем я, по-твоему, туда пойду? Или ты думаешь, что я снова твои шмотки надену?

   - А не наденешь? - разочарованно спросила Ира.

   Леопольда возвела глаза к потолку, смиренно прося у того дать ей как можно больше терпения.

   - Второй раз я на это не соглашусь. Ты сама подумай, я по клубам ни разу не ходила. Зачем оно мне?

   - Все когда-нибудь бывает впервые, - справедливо заметила подруга. - А так хоть отдохнешь. Да и сессия еще, вообще никакой возможности не будет.

   Поля вздохнула. Она бы с радостью пошла на какой-нибудь рок-концерт, где действительно можно было бы оторваться и насладиться хорошей музыкой. Клубы же ее не интересовали. В подобных заведениях она всегда чувствовала себя некомфортно, что было скорее пыткой, нежели отдыхом.

   Так она и сказала Ирине. А та, поняв, что больше ловить нечего, махнула на это рукой, но тут же заявила:

   - Тогда с тебя завтра подробный рассказ об ужине, поняла?

   - Поняла, - тяжело вздохнув и подумав про себя, что к рассказу об ужине добавится еще рассказ про невесту, девушка сдалась на милость подруги и иронично добавила напоследок: - Только сильно не напейся, а то головка завтра будет бо-бо.

   - Иди к черту, - засмеялась Ира, прекрасно знающая в этом меру.

   - О'кей, - весело согласилась Леопольда и отключилась.

   Время подходило к вечеру, который обещал стать долгим и нудным благодаря компании не внушающих вдохновения конспектов.

   ***

   - Случилось что-то хорошее? - спросил темноволосый парень, со всем удобством развалившийся в глубоком кресле, вертя в длинных тонких пальцах прозрачный бокал, наполовину наполненный рубиновой жидкостью. Рядом на столике пристроилась недавно раскупоренная бутыль из темного стекла.

   В этот погожий воскресный день настроение было на редкость благодушным, и Тимофей не отказался от идеи пропустить бокал-другой вина с родным братцем. Но, к его удивлению, последний отказался от распития алкоголя. Второй день с лица Матвея не сходила довольная улыбка, а сам парень то и дело весело отфыркивался, как будто вспоминал нечто крайне забавное.

   Сейчас старший сын четы Селиверстовых удобно расположился на широкой кровати, откинувшись на мягкую подушку и согнув одну ногу в колене. В руках он вертел полюбившуюся за последний год игрушку - металлическую шестилучевую звезду, подаренную за какие-то неизвестные заслуги младшим братом. Хотя то было не так уж и важно. Главное, что вещица пришлась ему по душе и даже доставляла немалое удовольствие.

   - Можно и так сказать, - лениво протянул Матвей, улыбаясь и блуждая где-то в своих мыслях.

   - Львица? - предположил весьма проницательный Тимофей.

   Парень перевел взгляд на брата, улыбка стала еще шире.

   Воспоминания о субботнем вечере удивительно поднимали ему настроение. Право, он даже и предположить не мог, что алкоголь так подействует на эту девчонку. Незабываемое зрелище. А главное, выпила-то совсем немного!

   Старший снова весело фыркнул, за что удостоился очередного подозрительного взгляда со стороны Тимки. Хмыкнув, последний поспешил вернуть старшего брата на землю, пока не стало слишком поздно:

   - Не увлекайся слишком. Или ты уже забыл, ради чего все?

   Улыбку мгновенно стерло с красивого лица, из глаз пропало все веселье. Несколько секунд - и губы снова искривились в улыбке, но уже не искренней, а хищной и недоброй.

   Подкинув на ладони сюрикен, Матвей метнул его в висящую на двери мишень. Глаза довольно заблестели - один из лучей вошел прямехонько в лоб запечатленной на фотографии улыбающейся рыжеволосой девушки.

   - Не беспокойся. Такое не забывается.

   ***

   Поля сидела в парке на скамье, задрав голову вверх, и смотрела на мерцающие сквозь ветви берез лучи солнца. В наушниках, пристроившихся на шее, играла довольно легкая композиция зарубежного происхождения, кои прочно обосновались в плейере девушки в последнее время. Настроение было на редкость благодушным, но Леопольда сама бы не взялась сказать, что именно этому послужило: хорошая погода, оставшиеся позади экзамены или утренний звонок Матвея. Конечно, в последнем признаваться категорически не хотелось, но внутри становилось как-то подозрительно уютно при одной только мысли о Перце. Хотя это тепло омрачалось так и не решенным вопросом с невестой.

   С того субботнего вечера, когда состоялся ужин, они так ни разу не увиделись, только созванивались пару раз. Поля, все еще не отошедшая от разговора с Таней, отказывалась встретиться, ссылаясь на подготовку к экзаменам, а Матвей особо и не настаивал - понимал, что сессия - это не школьные контрольные, которые в случае неудачи можно будет переписать.

   Но прошел месяц, успешно сданные экзамены осталась позади, и весомых причин, дабы избежать нежелательной встречи, больше не было. Пришлось, скрепя сердце, согласиться. И надеяться на то, что все пройдет благополучно.

   Поля перевела взгляд на экран мобильника, лежащего на коленях. Матвей опаздывал.

   Вздохнув, девушка подумала о том, что, возможно, он и не придет. Может, случилось что-то непредвиденное, а может, так и было запланированно. Так или иначе, это существенно облегчило бы дело. О том, что вечно убегать от проблем не имеет смысла, девушка как-то не задумывалась.

   Посидев еще несколько минут, Поля уже собралась, было, уйти, но именно в этот момент в поле зрения показалась знакомая высокая фигура, облаченная в темные брюки и светлую рубашку. Сердце на радостях устроило скачку и попыталось сигануть в желудок, Поля поморщилась и тяжело вздохнула. Такая штука - любовь.

   Матвей тем временем приблизился и, коротко поприветствовав девушку, уселся рядом на скамью. Подумал, с чего начать разговор, повернулся к Поле и удивленно замер: девушка сидела, приоткрыв рот, и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами. Склонив голову к плечу, парень протянул руку и потряс пришибленную Леопольду за плечо. Та дернулась, моргнула и, медленно повернувшись, тут же шарахнулась назад, потрясенно глядя на лже-жениха.

   - Ты в порядке? - осторожно спросил Матвей, заглядывая девушке в глаза.

   Поля икнула.

   - И... извини, - сердце набатом грохало в груди. - Я... да, в порядке. Извини, - еще раз повторила она, - я пить хочу. Скоро вернусь.

   С этими словами девушка вскочила со скамьи, не заметив грохнувшегося об землю мобильника, и рванула куда-то в сторону торговой летней палатки, расположенной неподалеку.

   Матвей проводил ее задумчивым взглядом и наклонился за упавшим телефоном. Повертел аппарат в руках и уже хотел отложить его в сторону, но именно в этот момент засветился экран, информируя о входящем звонке. Удивленно дернув бровью, блондин нажал на клавишу приему вызова, поднес телефон к уху, но отвечать не спешил.

   - Алло? - немного неуверенно произнес на другом конце знакомый женский голос с требовательными интонациями. - Поля?

   Уголок тонких губ пополз вверх.

   - Боюсь, она сейчас не может подойти к телефону, - размеренно проговорил Матвей.

   Ненадолго установилось молчание. Селиверстов приглядывался в ту сторону, куда только что убежала Львица, и в то же время внимательно прислушивался к происходящему на проводе.

   - Мэт? - наконец-то растерянно спросила девушка.

   Ухмылка стала шире.

   - Мэт, - подтвердил парень, и прищурился, наблюдая за выскочившей из палатки Леопольдой, показавшейся ему неожиданно тонкой и хрупкой. Таких обычно сравнивают с фарфоровыми статуэтками. И берегут так же.

   Поля сделала пару неуверенных шагов в его сторону, медленно, будто на автомате, поднесла еще не раскупоренную пластиковую бутыль ко рту и попыталась сделать глоток. Но, видимо, пластик оказался несколько иного, чем ожидала девушка, вкуса, потому как в следующую секунду она уже удивленно косилась на бутылку, а затем, сплюнув, принялась отвинчивать крышку.

   Матвей, наблюдающий эту картину, весело фыркнул, вспомнил о незаконченном разговоре и так же весело поинтересовался:

   - Не хочешь прекратить все это? Учти, я не буду просто смотреть, как кто-то досаждает моей невесте.

   - Что? - потрясенно переспросила Таня.

   - Не буду спрашивать, откуда у тебя ее номер, но, прошу, больше не звони ей, хорошо? - уже серьезно попросил парень и отключился, посчитав разговор оконченным.

   Кинув взгляд на медленно бредущую Полю, ничего не замечающую вокруг, Матвей поспешил удалить номер из списка входящих звонков.

   По губам зазмеилась довольная усмешка.

   Все складывалось как нельзя лучше.

   Поля медленно добрела до скамьи и осторожно присела, стараясь соблюдать дистанцию между собой и блондином. В голове испуганной пичугой билась недавно обрушившаяся на нее подобно лавине и перевернувшая все с ног на голову мысль.

   "Как такое вообще может быть?", - спрашивала себя девушка, сжимая в руках бутылку с водой и краем глаза следя за Матвеем, который, в свою очередь, внимательно разглядывал ее.

   - Держи, - парень протянул Поле мобильник. - Тебе стоит быть внимательнее, а то в один прекрасный день останешься без агрегата.

   Девушка растерянно взглянула на Матвея, но телефон забрала, не забыв поблагодарить.

   - Все нормально? - с улыбкой поинтересовался парень.

   Поля кивнула. Ну не признваться же ему в своих чувствах? Ведь все это - игра, в которой нет места эмоциям. К тому же, было весьма сомнительно, что такая, как она, может понравиться парню. Скорее уж это будет...

   Матвей удивленно смотрел на погрустневшую девушку и отстраненно думал, что ему это совсем не нравится. Перед глазами снова появилась улыбчивая девушка с фотографии. Да, улыбка Львице шла намного больше.

   - Тебя что-то беспокоит? - поинтересовался как бы между прочим, глядя вперед.

   Поля замерла. Скосила глаза на блондина. Усмехнулась.

   Продолжать все это не было никакого смысла. Как если бы она сама себе могилу начала выкапывать.

   - Я хочу прекратить все это.

   Матвей несколько секунд вникал в смысл сказанного, а потом резко повернулся к девушке, надеясь на то, что ослышался.

   - Чего смотришь? - Львица поставила локоть на колено и ткнулась подбородком в ладонь. Свободная рука беспощадно вертела ни в чем не повинную пластиковую бутыль.

   Не ослышался.

   - Ты серьезно? - недоверчиво.

   Поля вздохнула. С чувством юмора у нее, к сожалению, было не ахти.

   - Помнится, тебе это нужно было, чтобы развлечься. Не наигрался еще?

   Матвей прищурился. Непредсказуемость девчонки заинтересовывала. Минуту назад была грустной, а сейчас ведет себя так, как будто делает ему величайшее одолжение. Хотя на самом деле из-за этого весь план может полететь псу под хвост. В таком случае...

   - Думаешь, это просто игра? - парень протянул руку и аккуратно заправил длинную прядь волос девушке за ухо. - Признаюсь, в самом начале - да, небольшое развлечение. Но не забывай, что я тоже человек. И я тоже умею чувствовать, - последнее Матвей уже прошептал Поле на ухо, подавшись к ней.

   Бутылка с водой грохнула об асфальт. Девушка вздрогнула, приходя в себя, и вскочила со скамьи. Непослушное сердце с радостью пустилось в погоню за недосягаемым. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Поля повернулась к парню и, пройдясь холодным взглядом по довольному его лицу, в данный момент больше похожему на морду кошака, поймавшего-таки неуловимую мышь и теперь от всей своей кошачьей души с ней развлекающегося, не менее холодно поинтересовалась:

   - Не хочешь для начала со своей невестой разобраться?

   Самодовольное выражение лица разом сменилось на удивленное и немного недоверчивое. Матвей медленно поднялся, разглядывая Леопольду. Это вопрос стал для него дейтсвительной неожиданностью. Отчего-то хотелось, чтобы девчонка до последнего не знала об этом. Но, видно, кто-то распорядился иначе...

   - Откуда ты знаешь об этом?

   Девушка отступила от него на шаг и внимательно пригляделась. Определенные выводы для себя она уже сделала, и не испытывала больше никакого желания находиться рядом с блондином.

   - Я действительно не хочу больше этим заниматься, - девушка повернулась к парню боком и наткнулась взглядом на проходящего мимо темноволосого парня, одетого в светлые джинсы и темную майку с логотипом группы "Пилот". Заметив ее удивленный взгляд, брюнет улыбнулся краешком губ, не прерывая шага.

   Поля развернулась, глядя ему вслед. Такой футболки у нее не было, но очень хотелось бы ее иметь. К сожалению, ни в одном вещевом магазине города она подобного не нашла, а заказать через интернет как-то не додумалась.

   Матвей, также заметивший их переглядывания, проводил парня недовольным взглядом, мол, ходят тут всякие, за плечи развернул Львицу к себе и повторил вопрос:

   - Откуда ты знаешь?

   - Руки убери, - посоветовала та, не впечатлившись настойчивостью парня.

   - Ответь, - как требование.

   - А ты заслужил? - Поля вопросительно выгнула бровь. Но кто бы знал, чего ей стоило держать себя в руках. - Знала бы, насколько ты отвратителен, - ни за что бы не согласилась на все это.

   - Отвратителен? - переспросил Матвей, опустив руки. - С чего бы?

   Поля отступила от него на пару шагов. Резкий и оттого неожиданный порыв ветра растрепал длинные волосы, накрыл облаком пыли и унесся дальше по аллее, поднимая тучи песка. Девушка аккуратно убрала с лица жесткие пряди и и ответила, удивляясь своему спокойствию:

   - Ни один нормальный человек не поступит так, как поступаешь ты. Богатые родители, друзья, вечные подружки... Я понимаю, что тебе, возможно, скучно так жить. Но нельзя развлекаться за счет других, знаешь? Это неправильно. Особенно если это касается чувств.

   Блондин внимательно смотрел на обычно молчаливую Леопольду. Было странно слышать от нее что-то подобное. Но именно сейчас стало возможным заглянуть под маску отстраненности и цинизма. Увидеть то, что было скрыто от посторонних все это время. Это было странно. Но почему-то не радовало.

   В следующее мгновение маска заняла свое прежнее место, обескуражив и так немало удивленного Матвея.

   - Ну-с, мистер Избалованный Парень, моя тебе благодарность за весело проведенное время, - Поля насмешливо отвесила поклон. - Думаю, на этом можно распрощаться. Передавай привет брату. И разберись все-таки со своей невестой.

   Отсалютовав напоследок двумя пальцами, Поля развернулась и зашагала в сторону ворот. Сцепила зубы.

   "Твою мать, ты не будешь плакать. Ты не распустишь сопли из-за какого-то подонка".

   Матвей так и не сдвинулся с места, глядя вслед удаляющейся девушке. Сильный ветер трепал собранные в низкий хвост волосы и тонкую ткань брюк и рубашки. В голове медленно крутились мысли о том, что план по отомщению все-таки придется свернуть. Досадно.

   Сунув руки в карманы брюк, задрал светлую голову и узрел над собой огромную темно-серую тучу. Усмехнулся.

   Похоже, сегодня погода была с ним солидарна. Точно такая же черная туча поселилась у него в сердце после ухода Львицы.

   Тяжело вздохнув, парень направился к выходу из парка.

   С запада донесся раскат грома.

7

   - Зря все это, - вздохнула Поля, подтянув колени к груди и уткнувшись лбом в сложенные на них руки.

   В комнате стояла тишина, только за окном был слышен шелест дождя да изредка громыхало. Виктор почти не вылазил из своей комнаты - подходил срок сдачи рукописи, Артем уже неделю как уехал обратно ввиду закончившегося отпуска, Ирина после сдачи экзаменов отправилась на море вместе с сестрой, и теперь Леопольда была предоставлена самой себе. В любом другом случае ей это было бы только на руку. Сейчас же шансов отвлечься стало меньше, и девушка вовсе не была рада такому положению дел.

   В очередной попытке выкинуть из головы все мысли, связанные с Матвеем Селиверстовым, девушка слезла с кровати, подошла к темному шкафу и достала с верхней его полки пухлый альбом с фоторграфиями. Для Поли этот альбом был одной из самых важных ценностей, ведь он хранил воспоминания о матери и том по-настоящему счастливом времени, когда она была еще с ними. Каждый раз, просматривая эти снимки, Поля чувствовала, как любые проблемы отодвигаются на задний план, будто через завесу черных туч вдруг проглянул столь необходимый ей луч солнца.

   Перелистав первые страницы, Леопольда остановилась на снимках, что были сделаны почти два года назад. Девушка хорошо помнила тот день, ставший едва ли не самым лучшим в ее жизни. Её день рождения.

   Погода стояла отличная: ни единого облака, яркое солнце, приемлемая температура - самое то для отдыха на реке. Леопольда с матерью и отцом проторчала там до самого вечера, фотографируя родителей и природу, в кои-то веки научилась плавать и порыбачила. А после распечатала снимки и забила ими фотоальбом. И каждый раз, когда настроение было на нуле или что-то ее беспокоило, девушка просматривала эти фотографии, которые неизменно возвращали ее в хорошее расположение духа.

   - Здрасьте, - Поля удивленно уставилась на пустую страницу. Она точно помнила, что здесь была ее фотография, сделанная матерью.

   Пролистав дальше и убедившись, что все остальные снимки на месте, Поля снова сползла с кровати. Постучавшись для приличия в дверь, девушка заглянула в комнату к отцу. Тот сидел в удобном компьютерном кресле, уставившись в монитор, и грыз карандаш.

   - Вкусно? - намешливо поинтересовалась Леопольда, прислонившись плечом к косяку. Порой Виктор своим поведением напоминал ей пятилетнего ребенка, который познает мир экспериментальным методом.

   Отец резко развернулся лицом к ней, вытащив изо рта письменную принадлежность. Спросил, в свою очередь:

   - Что-то случилось?

   Вместо ответа Поля продемонстрировала ему пустующую страницу альбома. И была награждена откровенно недогоняющим взглядом.

   - Не в курсе, где фотография?

   Виктор моргнул, повертел в пальцах карандаш. Через несколько секунд ответил, задумчиво глядя на дочь:

   - Я скажу, если пообещаешь не ругаться.

   Лицо девушки удивленно вытянулось. Что же такого могло случиться, что она должна была ругаться? Прищурившись, Поля захлопнула альбом и непререкаемым тоном выдала:

   - Я начну ругаться сию же минуту, если ты не ответишь.

   Карандаш был отложен в сторону как ненужный свидетель предстоящего разговора. Махнув рукой в сторону заправленной кровати, Виктор предложил дочери присесть. Когда Леопольда аккуратно приземлилась на краю мебели, отец снова развернулся к ней лицом и, вздохнув, осторожно начал:

   - Ты ведь знаешь, какие планы у Ларисы на твой счет?

   Поля удивленно вскинула брови. До сего момента отец ни разу не заводил тему о планах мадам Самойловой на дочь. Разве что пытался убедить ее в том, что мать - это мать, и ничего это не изменит. "Она мне не мать, потому что я ее таковой не считаю" - отмахивалась от отца девушка, немало обиженная за невнимание к собственной персоне.

   После смерти матери - не Ларисы, нет - Виктор стал избегать дочь. Девушка прекрасно понимала причину этого, но обида все же поймала в свои сети молодое сердце. А потом появилась Лариса. Это было совершенной неожиданностью. Дальше - больше. Виктор начал убеждать дочь в том, что ей необходимо общение с матерью. Теперь уже девушка, решив, что мир точно перевернулся с ног на голову, стала избегать отца. Лишь в последнее время им удалось более-менее наладить отношения. Отец уже не столь сильно давил на дочь, как в первые дни знакомства с Ларисой.

   Поля замерла, неверяще уставившись на Виктора. Прошептала:

   - Это ведь ты сообщил ей о смерти матери. Попросил приехать, - девушка сморгнула набежавшие слезы и сдавленно спросила: - Надеялся, что она избавит тебя от меня? Избавит от ненужного напоминания?

   Не сдержав судорожного вздоха, утерла отчего-то не прекращающиеся слезы тыльной стороной ладони.

   - Лев, - Виктор вскочил с кресла и опустился на корточки рядом с дочерью, - все не...

   - Я ведь все понимала. После... того. Ты мог бы и сразу сказать, - Поля пыталась рассмотреть отца за мутной пеленой, закрывающей глаза. - Не пришлось бы терпеть.

   Мужчина побледнел. Протянув руки, утер слезы дочери, обхватил холодными ладонями худое лицо.

   - Не говори чего-то подобного больше, хорошо? И не смей ни в чем себя винить, поняла?

   Это стало последней каплей. Беспомощно скривив губы, девушка зарыдала в голос, сжав на груди ткань футболки. Если бы было можно выдрать изнутри эту боль, личинкой засевшую в сердце и отравляющую ее жизнь...

   Она не могла перестать винить себя в том, что случилось год назад. Не могла забыть. Да и не хотела. Приняла как наказание за собственный эгоизм и нетерпеливость.

   Если бы не ее отчаянное желание видеть мать, постоянно пропадающую на работе, ничего бы не случилось. Если бы она не звонила и не просила скорее приехать, ничего бы не произошло. Не было бы пьяного придурка, решившего по дурости выехать на встречную полосу. Не было бы ужасной аварии на автотрассе, покореженного автомобиля матери и ее безжизненного тела.

   - Она не должна была... - Поля уткнулась лицом в плечо Виктора, отчаянно вцепившись пальцами в его рубашку и всхлипывая. - Не должна...

   - Ты не виновата, - тихо шептал мужчина, успокаивающе гладя дочь по волосам. - Никто не знал, что все так произойдет.

   Девушка затихла.

   - Это не должно было случиться, - беспомощно и даже как-то жалобно прошептала она после непродолжительного молчания.

   Снова пришло ощущение, что все это - неправда. Кошмар длиною в год. Что-то внутри отказывалось верить в то, что ее больше нет, хотя разум твердил обратное. И снова это стойкое ощущене нереальности происходящего... Совсем как в тот день год назад.

   В ее последний день рождения.

   Когда девушка успокоилась, Виктор отвел ее на кухню и усадил на диван. Заварил чай с мятой, поставил кружку перед дочерью, сам уселся на табурет напротив.

   Леопольда безучастно смотрела в окно. После приключившейся истерики хотелось спать.

   - Ты же любишь мяту, - тихо напомнил мужчина и кивком указал на кружку. - Пей.

   Поля перевела на него равнодушный взгляд, но послушалась. Протянув руки, сжала холодными ладонями бока пузатого сосуда и сделала маленький глоток.

   Виктор некоторое время молча наблюдал за ней, а потом, сцепив в замок пальцы, решил продолжить начатый в комнате разговор:

   - Когда Наташа... ушла, ты была не в лучшей форме. А я... знаю, глупая отговорка, но я действительно чувствовал вину за случившееся, - мужчина перевел взгляд на окно. Боялся смотреть в глаза дочери. Не знал, что увидит в них: удивление, осуждение, обиду или, возможно, ненависть. - Думал, ненавидишь меня. Позвонил Ларисе, попросил ее приехать. Надеялся, тебе будет легче, - невесело усмехнулся.

   Поля удивленно слушала исповедь отца, уткнувшись носом в кружку и вдыхая мятный пар. Оказывается, за всеми своими переживаниями она совсем не замечала, каково на самом деле приходилось Виктору. Не пожелала замечать. Взращивала и лелеяла в себе обиду на него, цеплялась за нее как за единственное возможное спасение. А ведь стоит взглянуть на все с другой стороны - и события произошедшего предстают в совершенно ином свете.

   - Правда, не знал, что у нее на уме, - продолжал Виктор, по-прежнему не глядя на дочь. - А когда узнал... решил исправить все, - мужчина вдруг оторвал взгляд от стекла и взглянул на Полю. - Ты ведь знакома уже с родителями Матвея?

   Девушка при упоминании Селиверстовых слегка побледнела и вскинула голову, круглыми глазами уставилась на отца. Тот глубоко вдохнул и резко выдохнул, как перед стремительным прыжком в воду.

   - Андрей хоть и предприниматель, и хватка у него жесткая, да и сам он... не божий одуванчик, но семья для него всегда была на первом месте. Так что суть дела он сразу понял и не отказал в помощи. По старой дружбе, так сказать. Тем более, о бизнесе Самойловых весьма наслышен был. В общем, поговорили, решили, как быть, и взялись за дело. Матвей парнем понятливым оказался, лишних вопросов не задавал, только по делу. Но, подозреваю, у него в этом и своя выгода была. Один раз он заезжал сюда, когда тебя не было. Тогда-то я и отдал ему эту фотографию. - и через несколько секунд добавил, поясняя: - Показывал альбомы.

   Поля смотрела на отца и думала, что ей наверняка снится сон. Какой-то длительный и очень реалистичный сон. Ну не может, не может за один день произойти столько событий! Не могло на нее свалиться столько новостей, что просто в голове не умещалось! И еще столько вопросов осталось... Даже не было уверенности, хочет ли она знать на них ответы.

   - Почему именно эту? - все-таки спросила Леопольда тихо.

   Отец пожал плечами.

   - Попросил именно ее.

   Кружка с недопитым чаем перекочевала на стол, а сама девушка задала следующий вопрос:

   - Когда это началось?

   Виктор виновато вздохнул. Все-таки, неискренность ни к чему хорошему не приводит, уже сколько раз убеждался. И все равно продолжал методично наступать на эти грабли, не усваивая урока.

   - Незадолго до приезда Артема. За неделю, если точнее.

   Леопольда помотала головой. Вспомнила разговор с Ириной накануне дня, когда состоялась памятная встреча с Матвеем. И Костиком. Она давно уже поняла, что встреча та была запланирована самим Матвеем. Но даже представить не могла, что ошиблась с предпосылками...

   - Чего вы хотели этим добиться? - резко спросила девушка, поднимаясь. И неверяще добавила: - Неужели думали, что это остановит ее?

   - Знаешь, какое самое ужасное наказание для голодной собаки? - улыбаясь, ответил вопросом на вопрос Виктор. И на непонимающий взгляд дочери пояснил: - Поманить ее сочным куском мяса, а потом безжалостно этот кусок отобрать.

   Лицо девушки вытянулось. По отношению к собаке это было более чем жестоко. Но кто сказал, что Лариса походит на оголодавшую псину? Скорее уж, на зажравшегося бультерьера. И поэтому Поле эта идея пришлась по душе. Знатный бы вышел урок мадам Самойловой.

   Все предвкушение испортила робко постучавшая мысль о том, что засранец Матвей уже обручен. Еще месяц назад она бы не обратила на это внимания, но теперь... Теперь на кону стало ее душевное равновесие.

   Девушка снова опустилась на мягкое сидение и с тоской в глазах уставилась на отца, который тут же вопросительно приподнял брови. А Поля все подбирала слова, чтобы верно выразить свои мысли...

   - У Матвея есть невеста, - сдалась через минуту Леопольда, уронив голову на стол.

   Некоторое время стояла тишина, а потом послышался тихий смех. Поля хмуро глянула на отца поверх сложенных рук и снова отвернулась.

   - С чего ты взяла? - спросил Виктор, протянув руку и потрепав дочь по голове.

   - Я видела ее, - буркнула девушка в ответ. - Она сказала так.

   - И что, ты поверила? - фыркнул мужчина. - Сказать можно все, что угодно. Но, насколько я знаю, этот парень сам по себе.

   Поля помолчала. Вздохнула.

   - Будет он тебе об этом говорить, как же.

   Виктор снова рассмеялся.

   - Ну, мне, допустим, не будет. А вот Андрею всяко скажет. Отец, как никак.

   Девушка подумала... и согласилась. Такому попробуй не скажи - всю жизнь аукаться будет. А вот и еще один вопрос на повестке дня...

   - А откуда ты знаешь Андрея Николаевича? - девушка уткнулась подбородком в руки и уставилась на отца.

   Тот помолчал, вертя в пальцах неизвестно откуда взявшуюся зубочистку. Ответил:

   - Служили вместе. После армии каждый своей дорогой пошел, но связь не потеряли. Вот и...

   Снова тишина.

   - А чего ты мне раньше не сказал?

   Мужчина улыбнулся уголком губ:

   - Сама подумай. Как бы ты отреагировала на это? Не зная всего?

   Поля задумалась. Скажи он ей об этом раньше... и она бы точно решила, что отец поддерживает Ларису. Забавно получается.

   На ее хмыканье Виктор ответил улыбкой и поднялся, но, прежде чем уйти, поинтересовался:

   - Еще вопросы есть?

   Леопольда прищурилась, раздумывая. По отношению к отцу таковых больше не было, и она покачала головой:

   - У матросов нет вопросов.

   - Значит, матросы идут отдыхать, - подвел итог мужчина и первым вышел с кухни.

   Поля удивленно моргнула и тоже поднялась. Вымыла кружку, кинула взгляд на настенные часы и замерла. Время уже подходило к восьми часам. А казалось, только пару часов назад она сидела на скамье в парке, ожидая прибытия Перца. Хотя прошло уже полдня. Дела...

   Если подумать, в словах отца был смысл. Конечно, обстоятельства разные бывают, но... Видимых причин скрывать помолвку у них не было. Особенно учитывая то, что Таня сама все и рассказала. А сказать ведь и правда можно что угодно...

   Выудив из кармана черных спортивных брюк слайдер, девушка быстро нашла в контактах номер Матвея и бодро застучала по кнопкам большими пальцами обеих рук, набирая сообщение. Удалив несколько раз написанное, в итоге она отправила короткое "Я хочу поговорить. Если ты не занят, конечно" и уселась на табурет, ожидая отчета о доставке. Который не пришел ни через минуту, ни через десять, ни через час... А Поля все сидела, сжимая в пальцах аппарат и мысленно уговаривая блондина ответить на сообщение.

   Когда маленькая стрелка часов уже преодолела отметку "девять", мобильник ожил, подавая сигнал о входящем звонке. Взглянув на имя звонившего, Поля разочарованно выдохнула, но звонок приняла.

   - Лев! - радостно заорала на том конце Ирина. - Как же я по тебе соскучилась!

   Несмотря на совсем не радостное настроение, Леопольда улыбнулась. Приятно было слышать, что о ней не забывают и даже скучают.

   - Я тоже соскучилась, Ир, очень, - чувствуя, как теплеет в груди, отозвалась девушка. - Как отдыхается?

   - Хорошо отдыхается, - с готовностью ответила подруга и в красках поведала о курортном отдыхе и своих впечатлениях. Поля, ни разу не бывавшая на море, внимательно слушала Ирину и думала о том, что в городе тоже неплохо отдыхается. Ну, не любила девушка большие скопления людей.

   - А у тебя как дела? - поинтерсовалась в свою очередь Ира.

   Подумав пару секунд, Леопольда все-таки решила поведать ей о последних событиях. Подруга слушала, не перебивая, а по окончанию рассказа еще некоторое время молчала, обдумывая полученную информацию.

   - Знатно они это закрутили, я тебе скажу, - выдала она наконец. - А по поводу Тани... я тебе говорила, что не нужно делать поспешных выводов. Виктор прав вообще-то. Но... блин, вот же они интриганы! Это ж надо...

   Поля молча ждала, когда подруга выплеснет свои эмоции. А та продолжала возмущаться:

   - Что этот придурок Тим, что Матвей... Два брата-акробата... один х?#, другой - лопата.

   Слышать от обычно вежливой и спокойной Ирины маты было крайне непривычно. И очень забавно. Хохотнув, Леопольда постаралась угомонить разбушевавшуюся подругу:

   - Будет тебе, Ир.

   - Будет? - тут же спокойно переспросила та. Чересчур спокойно. - Это тебе будет, Лев. Ты ведь до сих пор не знаешь, что задумал Матвей, а?

   Поля закусила губу. Это было так. А неизвестность, как правило, пугает больше всего.

   - Помнишь тот день, когда эти братцы приехали к универу? - поинтересовалась вдруг Ирина. - Когда приехала Лариса? Ты ушла, а мне сказала возвращаться.

   Зыбыть такое представлялось делом сложным, а для Поли с ее впечатлительностью и хорошей памятью - практически невозможным.

   Нахмурившись, Леопольда ответила коротким "да". А подруга начала свой рассказ о том памятном дне, принесшем намало впечатлений обеим девушкам.

   В тот день, поговорив с расстроенной Полей, Ирина медленно побрела обратно к зданию университета. После представления, устроенного подругой, стало как-то тоскливо. И даже присутствие Матвея уже так не радовало.

   - И почему все должно было случиться именно сегодня и именно здесь? - вопросила она неизвестно к кому.

   Где-то впереди неугомонный Тимофей пытал любопытную Алису на предмет подробностей о Львице. Услышав, как это черноволосое "чудо" обозвал Полю зверьком, Ира хотела уже влезть и хорошенько промыть ему мозги, но передумала. Махнула на него рукой и начала осторожно приближаться к тихо переговаривающимся Матвею и - кто бы мог подумать! - Ларисе, представляющих сейчас куда больший интерес для девушки.

   - Я сделала все, как ты и просил. Доволен? - отстраненно спрашивала женщина, вертя в пальцах, затянутых в тонкую ткань перчаток, солнцезащитные очки.

   Ирина насторожилась и придвинулась еще ближе, делая вид, что заинтересовалась странной формы облаком и теперь ходит кругами, пытаясь определить, на что оно похоже. Так обычно делала Поля, когда замечала что-то подобное. Ирина обычно крутила пальцем у виска, но вслух ничего не говорила. Сейчас же, стоя спиной к этой парочке, она понимала, что выглядит еще глупее подруги.

   - Вполне, - самодовольно усмехнулся блондин. - Но, сами посудите, это было в Ваших же интересах.

   Девушка потрясенно замерла.

   "Что за?.."

   - На этом все? - было похоже, что Лариса горит желанием отделаться от отпрыска Селиверстова как можно скорее.

   Тот не ответил. Но, видимо, согласно качнул головой, потому что через пару мгновений послышался быстро удаляющийся перестук каблуков. Хлопнула дверь машины, прошуршали по асфальту шины дорогого автомобиля. Матвей обернулся, смерил взглядом фигуру девушки и насмешливо спросил:

   - Ну как, много интересного узнала?

   Ирина вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и поинтересовалась, не поворачиваясь:

   - У тебя, прости, глаза на затылке?

   Послышалось веселое фырканье, а потом и не менее веселый голос блондина:

   - Можно и так сказать. Думаю, теперь у тебя появились ко мне вопросы. Задавай.

   - Ты столь великодушен, - с иронией проговорила девушка, повернувшись к парню лицом. - Как какого черта? Что это было вообще?

   Тот несколько секунд задумчиво разглядывал ее лицо, а потом, моргнув, задал встречный вопрос:

   - Правда хочешь знать?

   - Иначе бы не спрашивала, - отрезала Ира.

   - Хорошо, - качнул головой блондин с видом "сама напросилась". - Нам с твоей подружкой... предстоит помолвка.

   Ирина несколько секунд недоуменно смотрела на собеседника... затем пофыркала и рассмеялась.

   - Хорошая шутка, - оценила девушка, подняв вверх большой палец правой руки.

   - Это не шутка, - скучающим голосом заверил ее Матвей.

   Наступила тишина. Где-то позади слышался веселый голос Тимофея, которому вторил мягкий голосок Алисы.

   - Ладно, допустим, я поверю в это, - согласилась через какое-то время Ира. - Тогда... какого хрена тут только что было?

   Блондин в ответ на это деланно удивленно поинтересовался:

   - А что здесь только что было?

   Ирина побледнела. Подумала о том, что, если бы узнала раньше о его мерзопакостном характере, ни за что бы не подбивала Полю на встречу. Воистину, счастье - в неведении.

   - Ладно, пошутили и хватит, - "смилостивился" над девушкой Матвей. - Я расскажу, если пообещаешь не рассказывать подружке.

   Ирина удивленно вскинула брови:

   - А с чего я должна тебе что-то обещать?

   - Ну-у... пожалуй, потому, что это делается для ее же блага, - выдал нечто очень странное "перец".

   - Прости?

   - Прощаю, - великодушно ответил Матвей. - Знаешь, мне тоже не особо радуют подобные перспективы. Поэтому я хочу сделать все возможное, чтобы эта помолвка не состоялась. Твоя подруга, к слову, еще ничего об этом не знает. И, надеюсь, ты позволишь ей до определенного момента пребывать в счастливом неведении?

   - О чем ты просил эту змею? - вместо ответа задала новый вопрос Ира.

   - Пообещай, - потребовал блондин. - Я правда не собираюсь причинять Поле вреда.

   Ирина подумала... и согласилась. Скрестив пальцы за спиной. Хотя было что-то искреннее в словах парня, побуждающее поверить ему.

   - Хотя я правда не думаю, что ты сдержишь обещание, - насмешливо выдал блондин. - А что касается Ларисы... своего врага нужно знать в лицо, как думаешь?

   - Я тебя не о загадках спрашивала, - начала злиться девушка. - Ты можешь объяснить нормально?

   - Зачем тебе это?

   - Чтобы быть уверенной в том, что Поле ничего не грозит.

   - Похвально. Что ж, коли ты так просишь... Я попросил ее приехать сюда сегодня. Для того, чтобы посмотреть, какие у нее отношения с дочерью, - добавил младший Селиверстов, предупреждая новые вопросы со стороны девушки. - Если ты думаешь, что я с ней заодно, ошибаешься. Можешь не верить, но это действительно так.

   Ирина растерялась. Отчего-то захотелось поверить и сдержать обещание, несмотря на все опасения. Если все было так, как сказал Матвей, то ей действительно не следовало бы говорить об этом подруге. Но... это ведь может оказаться неправдой.

   - И как прикажешь мне быть? - вздохнула девушка. - Я не могу сделать вид, что этого не было.

   - Решай, - безразлично отозвался парень. - Только учти, что этими признаниями можешь сделать только хуже, - он уже сделал шаг в сторону, но вдруг замер и добавил нечто более неожиданное: - Да, вот еще кое-что. Если не доверяешь мне, можешь спросить отца Львицы, он в курсе всего этого.

   Не говоря больше ни слова, Матвей обошел застывшую девушку и направился к брату, коротающему время в компании милой, но глуповатой Алисы.

   - Извини, что не рассказала об этом, - тихо проговорила в трубку девушка. - Я правда не знала, что делать. Как будто в угол загнали. Я же тогда все-таки спросила твоего отца, и он подтвердил все. И тоже попросил ничего не рассказывать. А ему я поверила. Хотя, наверное, не должна была.

   Поля молчала. Сейчас она сама себе казалась загнанной в угол.

   - Правда, прости, - повторила Ира. - Это было глупо, я знаю. Можешь меня послать, я это заслужила. Только... я знаю, что Матвей тебе нравится. И не мне говорить о доверии... но будь с ним осторожна, хорошо? Если он до сих пор не прекратил все это, значит, ему это выгодно. И, подозреваю, его так называемая невеста играет в этом не последнюю роль. Будь осторожна, хорошо? Я отключаюсь.

   Леопольда еще с полминуты слушала короткие гудки, а затем кинула телефон на стол и сжала голову руками. Из-за вставшего в горле кома стало трудно дышать, но девушка старательно втягивала в себя воздух, чтобы не разреветься в очередной раз за день.

   "Это сон?.."

   Солнце поспешно опускалось за кромку горизонта, готовясь через несколько часов взойти светилом уже нового дня.

8

   В затянутое липкой патуиной сна сознание набатом ворвался стук в дверь. Леопольда с трудом разлепила веки, оторвала невероятно тяжелую голову от подушки и села. Ощущения были не из приятных - как будто она не спала несколько суток. Излишне быстро бьющееся сердце неприятно отдавало по всему телу. Отдышавшись, девушка спустила ноги на пол, сунула ступни в тапки и поплелась к входной двери.

   С того дня прошла неделя. Поля практически не выходила из квартиры. Отчасти из-за установившейся столь нелюбимой ею жары, отчасти из-за того, что чувствовала себя так безопаснее. Телефон был предусмотрительно выключен. Ноутбук не включался. Девушка всячески пыталась избежать каких-либо контактов.

   Виктор долго пытался понять, что происходит с дочерью, но та молчала, как партизан. На все вопросы отвечала безразличным "Ничего" и запиралась в своей комнате. В конце концов, он предоставил Полю самой себе и больше не донимал бессмысленными вопросами.

   Сегодня отца дома не оказалось. Еле переставляя ноги, Леопольда добралась до прихожей, щелкнув замком, распахнула железную дверь. И выдала глубокомысленное:

   - О...

   На лестничной клетке, прислонившись плечом к соседской двери, во всей своей красе стоял неприлично бодрый Матвей. При виде заспанной и явно слабо соображающей девушки он удивленно округлил глаза и медленно прошелся взглядом по ее фигуре - от растрепанной шевелюры до цветастых тапок.

   - Доброе утро, - поздоровался блондин и, не спрашивая разрешения, перешагнул порог.

   Поля, не ответив, закрыла дверь и прислонилась спиной к стене. За прошедшую неделю она столько всего передумала в отношении этого парня, что сейчас, при виде него, не испытывала ничего, кроме усталости и неожиданного безразличия.

   - Что тебе нужно? - тихо спросила девушка.

   Матвей обвел взглядом коридор, сунул руки в карманы брюк и с независимым видом ответил:

   - Поговорить.

   Разговаривать с ним у Леопольды никакого желания не было, о чем она и сообщила парню. Тот только пожал плечами.

   - Виктор беспокоится за тебя.

   Поля отлипла от стены и со смесью злости и недоумения спросила:

   - Может, хватит уже? Сколько ты еще будешь в это лезть, а?

   Селиверстов ничего не ответили, и девушка продолжила уже тише, но с долей насмешки:

   - Решил показать всем, какой ты благородный? Помогаешь бедной девочке справляться с проблемами, делаешь ей одолжение? Знаешь что, благородный, катись отсюда к чертовой матери!

   - Все сказала? - ничего не выражающим голосом поинтересовался парень.

   Поля побледнела, не говоря ни слова, дрожащими от гнева пальцами взялась за ручку двери и открыла ее нараспашку.

   - Убирайся. - тихо, но очень весомо. - Бога ради, убирайся отсюда.

   - И не подумаю, - насмешливо отозвался Матвей, качнувшись с пятки на носок.

   Медленно добираясь до стадии "бешенство", Леопольда рванула к нему и попыталась вытолкать его за порог. Безрезультатно.

   "Почему? Почему он?.. Почему не кто-то другой?"

   - Ну, почему?! - заорала она вслух, сдавшись. - Почему из всех людей именно ты? Какого черта?

   Девушка последний раз ткнула его кулаком в спину - слабо и как-то обреченно - и уткнулась в нее лбом, еле сдерживая слезы. Матвей даже не дернулся.

   - Ненавижу тебя, - сдавленно прошептала она.

   - Ненавидь, - через несколько секунд тихо ответил парень с легкой улыбкой на губах. - Это доказательство того, что ты ко мне неравнодушна.

   Поля замерла. На нее будто ушат ледяной воды опрокинули.

   - Ну да, - с тихим смешком ответила девушка, отступая от причины своих душевных терзаний на несколько шагов, - тебе только того и надо.

   Матвей шагнул к двери. Послышался щелчок запираемого замка. Леопольда неудоменно наблюдала за происходящим. Постояв возле двери несколько секунд, младший Селиверстов обернулся, растянул губы в иронической улыбке.

   - Я сюда пришел не для того, чтобы утешать тебя, - блондин шагнул к замершей напротив девушке. - Но мне нравится эта идея.

   - Не приближайся ко мне, - предупредительно выставила руку вперед она.

   Матвей как будто ее не слышал. Подошел вплотную, да так и остановился, вдыхая травянистый запах спутанных после сна волос. А Поля боялась даже шевельнуться. Стояла, практически уткнувшись носом ему в грудь, с круглыми от немалого потрясения глазами.

   - Год назад меня бросила девушка, - тихо проговорил Матвей. - Сын богатых родителей - вкусный кусок, правда? Но он вкуснее, если этот сын к тому же еще и наследник крупной организации. Я был наследником. До поры.

   Леопольда моргнула, но перебивать не стала. В словах слышалась насмешка. Но было еще что-то в нем... что-то горькое. Что заставляло поверить.

   - Когда я отказался от этой чести в пользу брата, она тоже отказалась... От меня. В его пользу. Поматросила и бросила, как говорится. Но... тогда это было действительно больно. И тогда я решил... что месть будет достаточным для нее наказанием.

   - Зачем ты мне все это рассказываешь? - все-таки перебила его Поля.

   - Просто послушай, - попросил Матвей, дернув уголком губ, и замолчал ненадолго. - Спустя некоторе время я снова стал наследником. Для Тима это не имело и не имеет никакого значения, поэтому он только поддержал меня. А девушка не оставляла попыток заполучить самый перспективный кусок... И все бы ничего, но хорошей возможности отомстить так и не предоставилось. Пока на сцене не появилась немного диковатая девица, приковывающая внимание одним своим видом, - Поля не видела, но могла поклясться, что этот "перец" улыбнулся. - О, это была потрясающая возможность... Грех было бы ею не воспользоваться. И я воспользовался.

   Поля прикрыла глаза, мысленно готовясь к боли и разочарованию.

   - Это было весело. С одной стороны кусающая локти бывшая девушка, с другой - забавный котенок, вызывающий неоднозначные чувства.

   И снова молчание.

   - В какой-то момент я понял, что запутался. Желание отомстить сполна стало меркнуть, но не исчезло, а на передний план стали переживания за тебя. Ты тогда сказала мне, что нельзя играть с чувствами других людей... А я ведь знал это, понимал, что ты безоговорочно права. А еще понял, что на самом деле ты не такая, какой кажешься. За внешностью забавного котенка обнаружилась повзрослевшая львица. Я был удивлен... и очень много думал. Обо всем. О тебе, твоих словах, о Тане... Месть и правда была глупой идеей. Это я понял только на следующий день. А еще я понял, что ты стала мне далеко небезразлична. В тот же день я обнаружил твое сообщение. Передать невозможно, как я был ему рад...

   - Не говори ничего, - выпалила Поля, испугавшись чего-то, и попыталась оттолкнуть парня, но сделала только хуже - Матвей прижал ее к себе, не позволяя даже дернуться, и продолжил:

   - Я пытался до тебя дозвониться, но ты выключила телефон. Тогда я позвонил Виктору, но он попросил пока оставить тебя в покое. А вчера он позвонил мне сам и нажаловался на тебя, - в этих словах девушка хорошо различила веселый упрек. - И, как видишь, сегодня я здесь.

   - Придурок, - пробурчала Поля в тонкую ткань серой майки. Хотелось плакать.

   - Я тоже тебя люблю, - насмешливо отозвался Матвей, а девушка от души пнула его ногой в голень. Не ожидавший такой подлости блондин ослабил хватку, и Поля быстро закрылась в ванной, крикнув напоследок:

   - С тебя горячий кофе, засранец!

   Матвей скинул кеды и направился на кухню, вздохнув:

   - Вот и поговорили.

   Поля включила воду, и прислонившись бедром к стиральной машине, задумчиво уставилась на быстро бегущую струю. Ощущения были... странные. Радость и какое-то возбуждение, разбавленные сомнениями. После всего произошедшего нелегко было поверить во что-то подобное. Даже несмотря на всю откровенность парня.

   Только... сможет ли она теперь оттолкнуть его? Когда так хочется поверить?.. И если все, что он сказал, - правда...

   - К черту, - выдохнула девушка. - Будь что будет.

Вместо эпилога

 Светловолосый парень стоял возле здания торгового центра, явно ожидая кого-то. Подтянутая фигура, затянутая в черную майку и светлые джинсы, привлекала внимание многих проходящих мимо молодых особ, длинные волосы собраны в низкий хвост, тонкие губы растянуты в довольной улыбке...

   - Мэт! - блондин обернулся и улыбнулся еще шире, увидев приближающуюся к нему невысокую девушку. Его девушку.

   Та остановилась в паре метров от него и мрачно поинтересовалась:

   - Никак, зубную пасту рекламируешь?

   Привычную длинную косую челку сменила прямая чуть ниже бровей. Бледное лицо окрасилось легким загаром. Серую мешковатую одежду сменили обтягивающие светло-голубые джинсы и белая майка с изображением мультяшки.

   - Тебе не нравится моя улыбка? - делано растерянно поинтересовался названый Мэтом, и тут же снова растянула губы в улыбке, кивнув на изменившуюся прическу. - Тебе идет.

   - Хорошо, что не едет, - философски заметила девушка и подошла ближе, разглядывая парня.

   Тот удивленно вскинул брови.

   - Что-то не так?

   Поля покачала головой. За две прошедшие недели она так и не смогла привыкнуть к тому, что начала с кем-то встречаться.

   Казалось бы, какие-то жалкие четырнадцать дней... Но сколько всего успело произойти.

   Вернулась Иринка и, не предупредив даже, завалилась к Поле. Не стала просить прощения, но как ни в чем не бывало начала расспрашивать новости. Леопольда поняла, что злиться на нее бессмысленно, и рассказала все как на духу. Ирина потрясенно слушала, а потом хлопнула подругу по плечу и поздравила с обретением заслуженного счастья. А потом рассказала, как отдохнула сама.

   Через пару дней после этого состоялась еще одна встреча с Таней. Странно, но в этот раз она не стала предъявлять каких-то претензий, но и ждать поздравлений от нее было бессмысленно.

   - Советую тебе покрепче держаться за этого парня, он слов на ветер не бросает. Увести такого сложно, но если проворонишь, уже не вернешь, - насмешливо сказала она и сдержанно попрощалась. Впереди оставалось еще почти два месяца каникул, и в небольшом рюкзаке рыжеволосой девушки лежал билет на самолет до Москвы, а оттуда уже - до Праги.

   Матвей все-таки отказался от наследования компании отца, предоставив все заботы по-прежнему пофигистичному младшему брату.

   После этого Тим сделал предложение Кате, двоюродной сестре Тани, к которой, как оказалось, дышал неровно уже больше года, но почему-то все не решался признаться. Что показалось Поле в высшей мере странным - по ее мнению, Тимофей в плане самоуверенности был еще хуже того же Матвея, которого порой очень хотелось прибить чем-нибудь тяжелым. А Катя... Катя Тимофею отказала. Зато великодушно согласилась быть его девушкой. Над незадачливым женихом посмеялись, а после дружно порадовались за новоиспеченную пару.

   Лариса регулярно звонила Поле и интересовалась, как продвигаются дела. Поля сдержанно отвечала, что все нормально, про себя радуясь, что скоро этому придет конец. Будет и на их улице праздник...

   - О чем задумалась? - вырвал девушку из задумчивости голос Матвея.

   Леопольда уставилась на его крашеную шевелюру. Про спор, из-за которого пришлось покрасить волосы, парень рассказал ей лишь несколько дней назад, и то - потому что Поля применила тяжелую артиллерию: угрожала обстричь свои длинные волосы, которые Матвею очень нравились. Оказалось, что спорили братья Селиверстовы между собой, когда Матвей отказался от наследования. Тим поставил на то, что Таня его бросит, а старший брат, естесственно, не согласился. И проиграл. В итоге пришлось перекрашивать волосы. Но четких указаний по этому поводу не было, и Матвей выбрал пепельный окрас, оставив одну черную прядку спереди.

   Поля, выслушав рассказ блондина, еще долго посмеивалась над ним и обзывала его "лохом".

   - У тебя волосы отрастают, - кивнула она на чернеющие корни волос. - Надо снова краситься, либо стричься.

   Мэт пожал плечами. Для него это особого значения не имело.

   - Хотя у меня есть идея получше, - предвкушающе улыбнулась девушка.

   Парень насторожился.

   - Как ты относишься к стрижке налысо? - деловито поинтересовалась Поля, предусмотрительно отходя подальше от Матвея.

   Матвей помолчал, а потом поманил девушку пальцем:

   - Иди сюда, я тебе расскажу.

   Поля помотала головой.

   - Не хочешь по-хорошему? - удивленно спросил блондин, делая к ней шаг.

   Леопольда снова покачала головой и, не дожидаясь, когда любимый парень перейдет к решительным действиям, со смехом бросилась наутек. 

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

Вместо эпилога