Кристина [Сергей Грияр] (fb2) читать онлайн

Сергей Грияр Кристина

— Что вы тут делаете святой отец? — капитан полиции уткнувшись в священника, остановился на ступеньках лестницы ведущей из подвала. Двухэтажное наполовину деревянное здание, из которых состояло, наверное, большинство домов в городе, уже изрядно износилось и требовало ремонта. Лестница в подвале местами прогнила, и казалось вот, вот провалится.

— Мне странно, что вы меня спрашиваете об этом. Как вы надеюсь понимаете, это и наше дело тоже.

— Это дело полиции святой отец, идите домой.

— Нет, вы ошибаетесь, теперь это и наше дело. Тем более до меня дошли слухи что это не простой случай…

Капитан подхватил священника под локоть и повел наверх.

— Мне вот интересно, и откуда до вас дошли такие слухи. Сорока их вам принесла, что ли?

— Куда вы меня ведете? Я это так не оставлю…

— Догущев! Что вы делаете? — послышался сверху голос. В дверях стоял полковник.

"Что б ты сдулся" — выругался про себя капитан и отпустил священника.

— Идите святой отец, это простое недоразумение, капитан еще не в курсе.

— Нет, это не недоразумение, он специально хотел…

— Идите. С капитаном я поговорю.

Священник развернулся, и бормоча себе под нос, стал спускаться обратно в подвал: — Я так этого не оставлю вы у меня еще узнаете… — Дальнейшее было не разобрать. Капитан поднялся наверх, и они вместе с полковником вышли из дома на веранду.

— Ну что там у тебя, рассказывай?

— Почему вы им позволяете соваться в наши дела? Они же проходу ни дают. В Мэрии без их одобрения уже не один указ не принимается, и вы еще…

— А ты об этом лучше нашему начальству скажи. Телефончик набрать? Говорить будешь?

— Так может мы тогда, телефон с нашего участка на них переведем? Вот будет забавно. — Помогите нас грабят. Не волнуйтесь, встаньте на колени и молитесь, Всевышний, вас не оставит. А будут бить, подставьте другую щеку… а можете задом развернутся, чтобы не так больно, а может и прият…

— Слушай, хватит, и без тебя уже тошно. Вот тебя не было в семнадцатом, когда святош гоняли, ты бы тогда оторвался.

— Да я бы эту сволочь…

— Хватит! рассказывай по делу, а этого заполошного чтобы пальцем…

…- Это он заполошный?…

— Я сказал, чтобы пальцем не трогал. А то нас обоих быстро с тобой… — Полковник тяжело вздохнул. — Дай сигаретку.

— Так вы же вроде как…

— Дай говорю. И рассказывай.

Капитан достал пачку и протянул Полковнику, тот чуть помялся раздумывая, выудил сигарету и жадно прикурил. Выдохнул. Посмотрел на низко висящие над домом облака. — Ну?

— Три тела без признаков жизни. Причины смерти… в общем пока не ясны. — Все три тела… — капитан замялся.

— Что там с ними, не тяни.

— Все три тела ребятишки лет десяти, двенадцати.

— Что? Ты спятил капитан?.. откуда они? Кто-то из городка?.. местные? Приезжие? Что молчишь, ты же тут вроде всех знаешь? Ты знаешь, что поднимется, если об этом узнают журналюги?

— Ребятишки не местные, я их не знаю. Одеты как-то странно, одежда больше на лохмотья похожа.

— Думаешь, беспризорники?

— Это вряд ли.

— Почему так решил? Да говори нормально, что мне из тебя все тянуть приходится?

— На телах выжжено по клейму. Помните как в прошлый раз?.. Видно, что клейма были сделаны давно — уже успели зажить. Также на телах видны многочисленные шрамы, шрамы тоже старые, уже давно зарубцевались. Видать ребятам досталась в свое время, даже смотреть страшно.

— Ясно. Короче влипли мы опять с тобой капитан. Что же это такое? Сначала семейство целиком полегло. Теперь эти ребята. Между прочим, вы так и не выяснили, что это за семья была, откуда приехала?

— Так ведь забрали у нас дело?

— Лучше молись, чтобы и это забрали. А, ну да, ты же у нас в бога не веришь. Атеист хренов — Полковник жадно затянулся. — В общем, сделай так, чтобы ни одна душа в городе не знала. И не одного журналюги чтобы я здесь не видел.

А зачем вы тогда этому святоше разрешили здесь находится?..

— Да не я это пойми ты уже наконец. Сверху приказали. В общем слушай суда Капитан, я с этим… Ммм — полковник в последний раз затянулся, покрутил головой ища куда бросить и не найдя, затушив об перила выбросил в кусты. — В общем я с ним поговорю, чтобы он в городе лишний шум не поднимал. А ты пока разберись с хозяином дома. Второе серьезное происшествие и снова в этом доме и что интересно снова в подвале. Что же их всех туда так тянет? Короче, пусть заколотит его к чертовой матери и ноги чтобы его тут не было, а будет возмущаться он у нас первым подозреваемым и пойдет.

— Ну да, как же. Этот пойдет.

— А Что с ним не так?

— Вы это Мэру скажите. Этот дом его какой-то родственник купил, и насколько я знаю, по просьбе, и на деньги церкви, сразу после того первого случая. Наверное, поэтому святоши так быстро и узнали, что тут произошло.

— А вот это уже интересно…

* * *

Принанг — был крохотный городок, спрятавшийся в небольшой бухте на берегу моря. Большую его часть занимали, одно двухэтажные домики, разместившиеся на узких улочках. Его и городом то можно было назвать с трудом, по крайней мере, так казалось Тиму который приехал из мегаполиса. Уже который день он бродил по улочкам городка, не зная чем себя занять.

Первые два дня он потратил на то чтобы найти здесь какой-нибудь компьютерный клуб, или интернет кафе, но ни того, ни другого в городе не было, и чем заняться теперь он не знал.

Приехав в Принанг, он лишился своей главной отдушины — компьютера.

Мать сразу по приезду заявила — компьютера ему не видать все лето, пусть забудет и не вспоминает.

С самого утра, накормив его завтракам, она выпроваживала его на улицу и наказывала, чтобы до обеда он не появлялся. После обеда происходило тоже самое, но только теперь уже до ужина. Это было еще одной причудой родителей, чтобы заставить его как можно больше времени проводить на воздухе. Послушать их, так он только и знает, что целые дни проводит за компьютером, и света белого не видит. Это его удивляло, так как родители его одноклассников делали все чтобы удержать детей дома, подальше от улицы. Но здесь родителям нужно отдать должное, в городе, они на этом не настаивали. Но теперь, он понял, что ему пришел конец, и жизнь его кончена.

О, их коварном замысле он узнал в первый же вечер как они приехали, случайно подслушав их разговор.

Он поднимался к себе, когда услышал, спорящих родителей. Они наверное слишком увлеклись, поэтому голоса из их комнаты раздавались достаточно громко. Время от времени они переходили на шепот, но постепенно голоса снова набирали обороты. Инициатором, (в чем Тим не сомневался) была мама, так как отец не считал ничего плохого в том, что мальчик сидит дома и играет в компьютер, "- Но он еще много читает" — говорил отец. Это, наверное, потому что сам он тоже редко выходил из дома, большую часть времени, проводя за чтением книг и их написанием. И если бы не мама, наверное вообще ни куда не выходил, а еду заказывал на дом по телефону. Мама наоборот, была очень активной и не могла просто так сидеть целыми днями дома, постоянно пытаясь их обоих куда-нибудь вытащить. Чаще всего у нее это получалось. Вот и эта поездка в Принанг на лето, тоже была ее идея. Тим еще надеялся, что у него будет возможность читать, раз у него забрали компьютер, но не тут-то было, читать ему разрешили только вечером, перед сном. Это был конец. Теперь ему предстояло все лето прозябать на улице. Нет, он конечно понимал что рано или поздно дети покидают родительский дом, но ни как не предполагал что это произойдет так скоро, когда ему исполнится только тринадцать. И у него было сильное подозрение, что пытаясь заставить его как можно больше времени проводить на улице, и общаться со сверстниками, они еще надумают отправить его в какую-нибудь школу, из которой дети приезжают домой только на каникулы. Про такие школы он слышал — Есть. Есть, такие школы. И вот теперь ему оставалось только одно: нужно как-то заставить родителей переменить свое мнение, чтобы он смог как можно дольше оставаться дома.

Перво-наперво он решил, как можно позже возвращаться домой, чтобы родители начали волноваться. Тогда-то они задумаются. Правильно ли поступают, и стоит ли ему весь день торчать на улице? Теперь оставалось решить главное, чем себя занять весь день.

Дом, который они снимали, стоял на самой окраине города, поэтому выйдя рано утром, он отправился в центр чтобы еще раз внимательней оглядеться, может, что и придет в голову. Он шел практически пустыми улицами, прохожие попадались редко. Возможно было еще слишком рано и все спали, а может, были уже на море, так как даже в такую рань, на улице стояла невыносимая жара.

Покружив по улочкам, он направился в сторону пляжа, размышляя, что же придумать, чтобы родители переменили свое мнение, как сзади раздалось улюлюканье. Он обернулся и отскочил в сторону, мимо пронеслась ватага мальчишек на велосипедах, направлявшихся в сторону моря. Он посмотрел им вслед и подумал, что возможно нужно было взять с собой велосипед.

Приехав суда, родители купили ему новый велосипед надеясь что он будет на нем ездить. В городе у него его не было, о чем он не сильно и сожалел. Как говорили родители кататься в городе негде и опасно, а здесь, пожалуйста. Отец на счет велосипеда сказал, что это весело и ему обязательно нужно попробовать.

Откуда он может знать? Тим ни когда не видел отца на велосипеде, если не считать велотренажер, стоящий дома. Велосипед выглядел прекрасно, был с толстыми колесами сверкающей рамой и переключателем скоростей. Отец сказал что велосипед настолько прочный что на нем можно хоть по горам ездить, ни чего с ним не случиться. На что мама сказала, что папа шутит, и многозначительно посмотрела на Отца, а Тиму вручила велосипедный шлем. Тим за все время так ни разу и не сел на него. Теперь же он подумал, что велосипед мог бы пригодится. За все дни, что он бродил по городу он еще ни разу не встречал сверстников. Нет он конечно же видел таких же приезжих как и он пацанов и девчонок гуляющих вместе с родителями или на пляже возле моря. Но вот чтобы местных… еще ни разу. А ведь только они могли подсказать есть ли здесь компьютерный клуб, — они это наверняка знали. Тим прибавил хода постепенно переходя на бег в надежде что застанет пацанов на берегу. Добежав до моря он не сразу их нашел, они уехали несколько в сторону расположившись подальше от других отдыхающих. Добравшись до ребят ему пришлось еще некоторое время подождать, когда они накупаются. Его немного удивляла их беспечность вот так запросто оставить вещи и тем более велосипеды без присмотра. Он стоял, высматривая их плескающихся в волнах, как сзади раздался голос.

— Ты че тут делаешь? "Свистнуть" чего-то хочешь?

Тим от неожиданности вздрогнул и развернулся. Перед ним стоял один из ребят. Он был примерно наголову выше Тима: с короткими волосами, можно сказать даже лысым, и очень худым. В тонких руках он держал охапкой мороженое.

— Ну что молчишь? — Парень стал наступать. Тим растерялся и отступил на шаг назад.

— Что такое Спица? — послышались голос со спины. Тим обернулся. От моря подходили другие ребята.

— Да вот, крутится тут, — ответил пацан, которого назвали Спицей — высматривает что-то. Свистнуть, поди, чего хочет.

Ребята подошли плотней, окружив Тима.

— Ну и что ты тут крутишься? — спросил один из них. Он был крупней остальных ребят и по виду самый старший.

— Да… Да я спросить только хотел… — придя в себя ответил Тим.

— О чем? — встрял один из пацанов — мокрая ли водичка? — пацаны заржали.

— Да ладно Башка, дай человеку сказать.

Тим присмотрелся, кого назвали Башкой. Голова у него действительно выглядела крупной в отличии от тела. Это выглядело даже смешно.

— Ты че лыбишься? — зло спросил Башка.

Видимо рассматривая его, Тим невольно улыбнулся. Хотя как ему казалось, он пытался ни как не выдать свою улыбку.

— Да охолони Башка — опять остановил его мальчишка как видимо являющийся у них за главного. — Дак что ты хотел спросить? — обратился он снова к Тиму.

— Я хотел узнать есть здесь в городе какой-нибудь компьютерный клуб, ну, или может интернет кафе?

— Да ты демон! — услышал он сзади голос и сразу после этого вокруг раздался смех. Тим обернулся к говорившему, это оказался Спица. Он сделал суровое лицо, но было видно что он просто придуривается, еле сдерживая смех. — Ты пришел нас искушать? — продолжал Спица явно кого-то изображая — изыди нечистый, изыди. — Вокруг все смеялись. Тим ошарашенно оглядывался, не понимая, что все это значило. И почему его вопрос произвел вдруг такую реакцию.

— Нет, парень — ответил Старший улыбаясь. — Нет тут у нас ни каких интернет кафе, а уж тем более компьютерных клубов. У нас это можно сказать — табу. Под запретом у нас это. Так что если хочешь проиграться, езжай в соседний городок Пришту. Там у них все есть. А тут… Тут даже компьютер дома редкость. А ты говоришь компьютерный клуб.

— Но почему? — удивился Тим

— Почему? Да просто у нас тут новый батюшка слишком ярый борец со всем техническим прогрессом и все новомодные штучки считает происками дьявола, который развращает детей — то есть нас, ну и взрослых заодно. Поэтому все компьютеры у нас под негласным запретом.

— Ага, под запретом. А сам гад пользуется — вставил один из пацанов. — Мы сами видели, у него там ноутбук стоит, в кабинете. — Пацаны загалдели закивав головами в подтверждение.

— Но это же бред — поразился Тим.

— Бред ни бред, но у нас так. Ладно хоть еще телевизоры не запретили. Хотя и по телику только одни церковные каналы. Так что если ДВДи нет то и смотреть в принципе нечего.

— И как вы тогда? — спросил Тим

— Как, как. Собираемся и едем в Пришту. Слава богу она тут не так далеко минут сорок на автобусе. Ну или полтора часа на великах.

— Ясно — вздыхая ответил Тим.

— А ты сам то откуда? К кому-то приехал, или с родаками, отдыхаешь?

— Да, мы на лето. В доме, там, — Тим махнул рукой, показывая направление — он чуть в стороне от остальных домов, на пригорке.

— А. В зачумленном доме. Знаем. Ты смотри там, осторожней, говорят в этом доме приведения водятся — как можно серьёзно проговорил старший, но не сдержался и заулыбался. Пацаны рассмеялись смотря на реакцию Тима.

— Да не боись, они смирные — подмигнул Тиму Старший — максимум что вам грозит это психушка — вокруг заржали.

Тим хотел спросить что за привидения но тут к ним на велике подлетел еще один пацан и все переключились на него.

— Давайте быстрей, там Стас приехал, говорит кучу разных петард привез.

— Оба, нифига себе…

Ребята быстро засобирались, натягивая одежду прямо на мокрое тело.

— Слушайте, а почему библиотека у вас все время закрыта? — вдруг опомнился Тим — я сколько раз не заходил, она не работает.

— Ну вот пацаны, теперь ему библиотеку подавай — усмехнулся Башка одеваясь.

— Это тебе к психованной нужно. — Сказал Спица — К ее матери. Она библиотекой заведует. Они кстати недалеко от вас живут, выше по дороге.

— Какой психованной? — не понял Тим

— А вот когда найдешь, узнаешь. — Пацаны снова засмеялись — Кристина ее зовут — продолжил Башка — только будь осторожней, вдруг наброситься, она буйная. — Пацаны вокруг снова прыснули.

— Ну ладно паря — проговорил Старший, уже взобравшись на велосипед — раз говоришь на все лето, то еще увидимся. Погнали пацаны. — И он сорвался с места.

— Меня Тим зовут! — словно опомнившись, крикнул он им вдогонку.

— Ладно! Запомним! — не оборачиваясь крикнул старший и прибавил ходу.

Тим стоял на берегу, провожая их взглядом, а когда они скрылись, направился вдоль берега.

Да, странный городок, болезнь у них тут у всех похоже, и скорей всего заразная, что и его родители ее подхватили. Запретить компьютеры, это же надо до такого додуматься. Ну что же остается библиотека, тоже не худший вариант. Надо будет навестить эту, как ее, — "психованную"… вернее ее мать.

До дома "психованной" он смог добраться только вечером. (Так как, придя домой на обед, мать попросила помочь ей по дому, а потом съездить вместе с ней за покупками.) Пройдя по дороге идущей чуть в гору, метров через сто он увидел дом. Он был последним, до которого, доходила асфальтовая дорога, где заканчивалась, упираясь в стоящие стеной вековые деревья. Помня наказ парней быть осторожным, он решил вначале присмотреться, а уже потом идти ть осторожным л присмотрется а потом уже идти в открытую. о самое интересное ее дом был единственны который стоял после 101010101010стучатся в дверь. Поэтому он подкрался к дому вдоль забора со стороны двора и найдя небольшую щель заглянул внутрь. Смотреть было не очень удобно так как щель находилась на уровне пояса и чтобы в нее заглянуть нужно было присесть, и тогда в колени упирались ветки мелких кустов росших вдоль забора. За забором посреди двора на ухоженной зеленой лужайке стоял небольшой котел под которым горел огонь. Костерок был аккуратно обложен камнями, из котелка клубился пар растворяясь в вечернем воздухе.

На улице еще было достаточно светло, солнце сесть не успело, но Луна уже взошла, показав себя во всей красе — круглая и большая.

На лужайке ни кого не было.

Неожиданно из дома послышалась заунывная музыка. Музыка становилась громче и Тим увидел как по тропинке к котелку подбежала девчонка, держа в руках магнитофон. Положив его возле огня, она принялась кружиться вокруг костра. То поднимая руки в верх, то опуская. Ее длинные светлые волосы кружились в так музыке развиваясь при каждом ее повороте, вместе с волосами кружились и длинные разноцветные ленты вплетенные в них. Девчонка была босяком, одета лишь в легкую белую ночнужку, на вид ей было столько же лет сколько и Тиму.

Музыка стала постепенно набирать темп, вместе с ней и девчонка стала кружится быстрей. Ее волосы и пижама разлетались в разные стороны, ленты в волосах переливались. Тим зачарованный и оглушенный этим танцем не сводил с нее глаз. Музыка все увеличивала темп и в тоже время оставалась настолько мелодичной что брала за душу. Неожиданно музыка оборвалась, но уже через мгновение послышался стук барабанов который стал нарастать охватывая все пространство вокруг, с каждым стукам он становился все громче и быстрее. В такт ему снова зазвучала музыка, но уже в совершенно безумном темпе. Девчонка замерившая во время этого перехода неожиданно скинула с себя ночнушку, и нагишом пустилась в дикий пляс вокруг костра с котелком, выкидывая руки и ноги в разные стороны. Тим не ожидавший такого развития, вначале отпрянул, но затем снова прижался к дыре в заборе. Нога стоявшая так неудобно предательски соскользнула и он со всего размаху стукнулся головой о забор, внизу при этом что-то громко хрустнуло, и он почувствовал как острая ветка впилась ему в ногу. Тим зашипел от боли, но спохватившись, зажал рот и снова прижался к забору. Музыка продолжала звучать, но возле костра уже никого не было. Тим прижался сильней чтобы охватить взглядом большую часть двора — никого. Он подождал еще немного, но все было напрасно, у костра так никто и не появился. Он был уверен что она не могла его заметить или услышать — из-за игравшей музыки и того что прыгала как умалишенная. Сзади неожиданно хрустнула ветка, он резко обернулся и увидел перед собой девчонку. Она стояла, в своей белой ночной рубашке, держа руки в боки. Волосы были взлохмачены и торчали в разные стороны. В кулаке она сжимала, небольшую, не больше локтя палочку. Щеки ее горели, глаза были прищурены. На лице читалось негодование вперемежку с гневом.

— Ты что это тут делаешь?! Подглядываешь, да? — выпалили она, и стала наступать.

— Тим ошалел. Сначала от неожиданности что его застали в врасплох, а потом от такого напора.

— Ни… ничего я не подглядывал — Он попытался встать что бы не смотреть на нее снизу вверх, как в ногу опять кольнуло. Он, зашипел и ухватился за рану. На руке почувствовалась влага, отняв, увидел что вся ладонь в крови.

— Что это у тебя? Кровь? А ну дай посмотрю — переменила она тон с грозного на любопытный.

Подойдя, присела перед ним на корточки, и отняла руку которой он пытался прикрыть рану. Штанина была порвана а через нее на ноге виднелся здоровый глубокий порез. Девчонка осторожно дотронулась до раны, Тим зашипел.

— Терпи — посмотрела она на него сощурившись и снова стала разглядывать рану — Ничего, до свадьбы заживет, только нужно рану обработать и перевязать — словно доктор заявила она поднимаясь. — Пошли у нас перевяжем.

— Нет, я лучше дома — поспешил он отнекаться — мне рядом, мы ниже вас живем в доме.

— Да? Так это вы туда въехали. — Оживилась девчонка. — Слушай, а ты уже призраков видел? Говорил с ними?

— Каких еще призраков?

— Кристина!.. Кристина ты где?.. Послышался женский голос из-за забора. Давай заканчивай свой шабаш, иди дамой. И музыку сделай потише, пожалуйста.

— Сейчас! иду! — крикнула в ответ девчонка и снова повернулась к нему — Ну что пойдешь перевязывать?

— Нет. Дома перевяжу.

— Ну как знаешь. — Она развернулась, и как ни в чем небывало, побежала вдоль забора к калитке. Неожиданно обернулась и сказала.

— Это тебе, между прочим, — ткнула она палочкой в его колено — за то, что подглядывал. Смотри в следующий раз может быть и хуже. — посмотрела она прищурившись, после отвернулась, и скрылась за калиткой.

Тим достаточно быстро доковылял до дома. Нога практически не болела, но рана выглядела жутковато. Внутри у него все ликовало. Сейчас он предъявит ее родителям и возможно они смягчаться в своем, не обузданном стремлении сделать из него одного из праздно шатающихся мальчишек.

Но мечтам не дано было сбыться. Увидав рану, мать сначала побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— Ничего, шрамы и раны только украшают мужчину. Мужчина с ними, выглядит мужественно и девушкам это нравятся. — Сказала она перевязывая.

— Знаю уже — ответил Тим, вспомнив, как оживилась Кристина, увидав его порез.

— Да? Откуда это? — заинтересованно уставилась на него мать.

— Да так, жизненный опыт — отмахнулся он.

— Ааа, ну тогда ладно, — заулыбалась она.

— Ты где хоть поранился — спросил отец, стоявший все это время в дверях и молча наблюдая за ними.

— Бандитская пуля — ответил Тим — Там, между прочим, — махнул он на улицу — куча опасностей поджидает такой хрупкий организм как мой. Вот смотрите, завтра приду, а у меня на голове такая же рана будет, или еще хуже. Тогда узнаете, как родного ребенка на целый день за порог выставлять.

Родители переглянулись.

— Ну брат. Если у тебя так хорошо интуиция развита и ты думаешь что завтра обязательно голову расшибешь, тогда завтра ты в велосипедном шлеме гулять отправляешься и чур, целый день его не снимать, даже если на пляж загорать пойдем. Что поделаешь, будем твою голову беречь. У тебя если еще какие-то предчувствия есть на счет других частей тела, то ты только скажи, мы и для них защиту купим — отец говорил это с серьезным видом но Тим видел что глаза у него улыбаются. Тим посмотрел на мать, та в подтверждение кивнула, словно говоря — "что так и будет"

Тим, конечно, не поверил их словам, хотя с его родителями лучше не загадывать. Они и такое проделать могут, хотя бы ради смеха.

Сев позже ужинать он им сообщил, что в их доме водятся призраки.

— Да? И кто это тебе сказал — заинтересовался отец.

— Да многие говорят, уклончиво ответил Тим.

— А, ну тогда понятно, почему на меня так тетки в магазине смотрели — усмехнулась мама. — Наверное присматривались, как отразилось на мене близкое соседство с призраками.

— А мне кажется это интересно, — вставил отец — нужно кого-то расспросить об этом. Надо же, дом с приведениями. Интересно, что здесь произошло? Ты как теперь Тим, дрожь не берет? Не будешь бояться? А?

— А чего боятся, за столько дней не боялся, а сейчас с чего вдруг?

— Ну как же — заговорил он шепотом — сегодня день особый. Ты видел на небе какая луна? Сегодня полнолуние и это самое любимое время всякой нечестии.

— У нас вроде говорили что призраки — заметил Тим — а луна насколько я помню, на оборотней как-то действует?

— Ой, хватит вам уже. И ты тоже начал — мама уставилась на отца укоризненным взглядом. — Ты меня быстрей напугаешь, чем его. Сам же знаешь?

— Да не собираюсь я никого пугать. С чего ты взяла? — ответил отец, загадочно посмотрев на сына.

"— Ну все — подумал про себя Тим смотря на отца — и зачем я только сказал про этих призраков, сейчас он будет искать любой повод чтобы его подловить и напугать. Маме скорей всего тоже достанется. Отец уже не раз проделывал такое, но в большинстве своем это ни кого не пугало, а все заканчивалось тем, что что-нибудь обязательно разбивалось или ломалось из-за чего мама потом сильно сердилось.

— Даже не думай — строго посмотрела она на отца, тоже уловив его настроение.

— Господи, да с чего вы взяли? — стал он оправдываться, еле сдерживая улыбку.

— У тебя на лице все написано — сказала она

— Где это? ну-ка приглядись? — Отец наклонился над столом, подставляя лицо ближе к матери. Неожиданно Тим почувствовал, что по ноге что-то ползет. Он дернулся и уже заглянул под скатерть как услышал испуганный вскрик мамы и падающие на пол тарелки. Он вынырнул из под стола так и не успев ничего рассмотреть. И увидел довольное, улыбающееся лицо отца, и перепуганное мамы.

— Придурок! — пришла она в себя — я же тебя предупреждала.

— Да что я? — как пацан стал он оправдываться.

Мама швырнула в него полотенце и поднялась поднять опрокинутые тарелки.

"Ну вот началось — подумал Тим — сейчас будут перепираться, мать на отца будет злиться, он конечно извиняться а потом начнут сюсюкаться. Бррр…

— Я пожалуй к себе пойду. — Тим вылез из-за стола

— Ага. Давай. — сказал отец, изменив голос добавил — Только не забудь плотно закрыть двери и окна, будь на стороже парень.

— Хорошо — пообещал Тим и поплелся в свою комнату.

Уже лежа в постели, он думал о той девчонке — Кристине. Как она прыгала и кружилась вокруг костра. Зачем она это делала?.. Странная она все-таки, наверное, точно чокнутая… Надо завтра будет снова к ней сходить"

Утром, быстро позавтракав, он отправился вверх по дороге к дому девочки.

Погода стояла прекрасная: на небе ни облачка, и солнце уже начало припекать. Добравшись до ее дома, он не стал кружить вокруг да около а сразу пошел к калитке и позвонил в звонок.

Звонка от калитки слышно не было, и из дома никто не вышел. Он подождал некоторое время и снова нажал на звонок. Подождав, он толкнул калитку, которая оказалась, не заперта, прошел внутрь двора и направился к дому, оглядываясь: может кто-то есть в саду. Подойдя к двери снова позвонил, теперь звонок было отчетливо слышно, но никто не отвечал. Он позвонил еще. Но и на этот раз некто не ответил. Видимо дома действительно никого не было.

"— Интересно куда можно было уйти в такую рань? — подумал он выходя за калитку — хотя если подумать он ведь тоже встал рано."

Постояв возле калитки и не ничего не придумав, он направился вокруг дома по тропинке ведущей на пригорок. Решив расположиться повыше, чтобы было видно когда она вернется домой. Почти поднявшись, он заметил развевающееся на ветру белокурые волосы. Это была она. Девчонка стояла к нему спиной и не могла его увидеть. Он пригнулся и стал тихо пробираться в невысокой траве, решив подобраться поближе. Ему натерпелось посмотреть чем это она была так занята. Подкравшись совсем близко, он выбрал один из кустов, залег за ним, и стал наблюдать. Девчонка стояла в странной позе: выставив руку вперед удерживая в ней палочку, которую он видел у нее и вчера, палочка была наведена на небольшую яблоню. На дереве висело несколько, больших, яблок. Это было странно, так как в саду Тима яблок еще не было и в помине. Замерев, он смотрел на девчонку, та стояла, не шевелясь, и продолжала смотреть на дерево. Неожиданно она взмахнула рукой и Тим увидел как одно из яблок свалилось. Подумав, что ему почудилось, он приподнялся. Девчонка снова взмахнула, и еще одно яблоко свалилось на землю. Тим не верил своим глазам, этого просто не могло быть. Девчонка в это время сделала палочкой еще пару быстрых взмахов, и оставшиеся яблоки упали на землю, после чего она резко развернулась, наставив палочку на него. Тим прижался к земле надеясь, что она его не заметила.

— А ну вылась — послышался голос.

"— Черт, все-таки заметила."

— Вылась, говорю — не унималась она.

Ему ни чего не оставалось, как подняться.

— Что опять подглядывать пришел? — усмехнувшись, спросила она.

— Ничего я не подглядывал, что человеку и полежать теперь нельзя, на травке? — Отряхивая с себя мнимую грязь чтобы не смотреть ей в глаза ответил он. — А что это ты тут делала? — попробовал он сменить тему.

— Не твоего ума дело… А на травке ты можешь полежать, почему нет… — Девчонка подошла ближе — Скажи?.. А зачем ты ко мне домой заходил?.. Меня искал?.. Я от суда тебя видела.

— С чего это вдруг мне тебя искать? — Тим почувствовал, что начинает краснеть. Он отвернулся и сел на траву делая вид что смотрит с пригорка вниз. — И ни че я тебя не искал. Я к маме твоей заходил. Понятно?

— Понятно, что же не понятного. Только по-моему ты для нее слишком мелковат. — Усмехнулась она, подходя к нему.

— Чего? — не поняв спросил Тим поднимаясь.

— Ничего — снова усмехнулась она. — А к маме ты зачем заходил?

— Мне сказали, что она библиотекой у вас заведует. Я сколько дней не приходил, а библиотека все не работает, вот я и решил узнать почему.

— А… Ну понятно — сказала девчонка и стала спускаться вниз по тропинке — Мамы сейчас нет, как раз сейчас то она в библиотеке. А ты что, так читать любишь, или на лето в школе заставили? — она приостановилось обернувшись, и он чуть не налетел на нее. Она выставила вперед руку, останавливая.

— Да, люблю. А что? — Тим с вызовом посмотрел ей в лицо, находившееся прямо перед его, и почувствовал, как снова начал краснеть.

— Ничего, — она улыбнулась, и продолжила спускаться — просто обычно мальчишки все больше за компьютерами любят сидеть — продолжала она на ходу а тут надо же… книги.

— А ты сама?

— Что сама?.. люблю ли читать?

— Да нет… Ты сама в компьютер любишь играть? У тебя, компьютер есть? — оживился Тим

— Компьютер? Есть. Только в нем что-то сломалось. А что?

— Да нет, просто так спросил — в его голосе чувствовалась разочарование — Слушай. А что ты там делала? Ну, возле дерева?

Они уже спустились и теперь шли вдоль забора как раз в том месте где она его вчера застукала. Девчонка остановилась, и посмотрела на него прищурившись.

— Ты точно хочешь это знать? — понизив голос, спросила она, смотря ему прямо в глаза.

— Ну… да… — кивнул Тим.

— Хорошо. Если так хочешь, то я расскажу. Но только вначале сыграем в одну игру. Там. — Она мотнула головой, указывая за забор, и протянула к нему свою руку.

Он посмотрел сначала на забор потом на нее. Нахмурился.

— Я голяком плясать не буду — он спрятал руки за спину сделав шаг назад. Он видел как глаза девчонки на мгновение округлились не понимая (о чем это он?) но только на мгновение, и она практически тут же прыснула, закрыв ладошкой рот.

— Не бойся — смеялась она — этого не потребуется. Пошли — она развернулась и пошла к дому. Тим продолжал стоять. — Ну? Ты идешь? Тим постоял мгновение задумавшись… и припустил за девчонкой.

— А что за игра?

— Сейчас узнаешь — загадочно поговорила она, после ускорила шаг, переходя на бег.

Они забежали во двор, по тропинке пробежали вдоль дома и оказались посреди лужайки, за домом. Тим узнал место где она вчера плясала. Котел был на прежнем месте, только огня под ним не было.

— Подожди здесь, я сейчас — крикнула она и забежала в дом

Тим подошел к котелку и заглянул внутрь. Котелок был пуст. Он огляделся. Лужайка за домам была не очень большая но по прикидкам Тима все же больше чем у них.

Возле самого дома стояло пара скамеек и шезлонг. От места от куда Тим вчера наблюдал, скамью с шезлонгом отгораживали кусты, поэтому он их и не заметил. В самом углу садика стоял еще одна скамейка с невысоким столиком, возле находилась небольшая качель. Вчера этого Тим тоже не заметил. Кристина выскочила из дома, неся в одной руке несколько полешек, а в другой небольшую корзину для пикников, бросив полешки, она осторожно поставила корзину.

— Разложи их под котелком — кивнула она на поленья а сама стала вынимать из корзины разные свертки.

Схватив дрова, он быстро разместил их под котелком.

— Готово.

— Ага, посиди пока, я сейчас. — Она сбегала снова домой и принесла небольшую бутыль, полила на поленья, зажгла спичку, и поленья вспыхнули. Убрав бутылку, снова начала выкладывать из корзины. Он сидел напротив и следил за каждым ее движением.

Она развернула один из свертком в нем оказались полупрозрачные бумажные пакетики с какими-то травами и порошками. Достав из корзины темную бутылку, она вылила ее содержимое в котел. После чего развернула очередной сверток в котором оказалась замызганная, старая, толстая тетрадь. Раскрыв ее она быстро пролистала несколько страниц и остановившись на одной стала что-то вычитывать, после чего сверяясь с тетрадью стала выбирать пакетики и ссыпать их в котелок.

— Зачем это? — Тима разбирало любопытство.

— Подожди, не мешай. Сейчас все узнаешь.

Завершив с пакетиками она развернула другой сверток. Он был сделан из замши и в нем было несколько кармашков в которых размещались разные пузырьки с какими-то жидкостями. Тим следя за ней не находил себе место от нетерпения. И вот наконец покончив со всеми приготовлениями она развернула последний сверток он был кожаный в его кармашках были разные мелкие инструменты типа ножниц, разных пилочек и пинцетов. Тиму показалось что больше всего он походил на женский педикюрный набор такие инструменты он видел у матери когда искал мелкие кусачки чтобы перекусить маленький провод в наушниках. От матери как он помнил, ему потом досталось.

— Ну что ты готов?

— Угу — промычал он разглядывая разложенные перед ней инструменты.

— Тогда вырви у себя несколько волос. — Она протянула к нему руку ожидая.

Он дернул.

— Уй-я — скорчив рожу он стряс ей в руку несколько вырванных волосков.

— Мало — заявила она аккуратно складывая их в маленькую железную коробку — давай еще.

— Чего мало?! Хватит! Зачем они вообще?!

— Если говорю мало, значит мало. Не спорь, рви, давай.

Он дернул еще раз.

— Ну? Теперь хватит? — протянул он ей волосы.

Она забрала и осторожно положила их в коробку, в этот раз их было гораздо больше.

— Мало конечно — с сомнением посмотрела она.

— Чего? — возмутился он

— Да ладно, может и хватит — она выудила из лежащих перед ней инструментов булавку и снова протянула к нему руку. — Теперь давай палец.

— Это еще зачем? — он отпрянул назад чтоб не дай бог она до него не дотянулась.

— Так надо. Ты же сам согласился?

— Да, но на это уговора не было.

— Это не больно один маленький укольчик. Булавка чистая. Вот она достала один из пузырьков и окунула туда кончик булавки. — Это спирт, медицинский. — Она пристально посмотрела на него. — Ты словно девчонка, мне нужна та всего одна капля. Ну если боишься, давай из твоей вчерашней раны возьмем. Она махнула на его перевязанную ногу.

— На, коли. И ни чего я не боюсь. Просто не понимаю зачем это — он протянул ей руку. Она наклонилась, и не успел он опомнится как она быстрым движением прокалила ему мизинец. Он дернулся от неожиданности, но она крепка держала его.

— Ну вот уже все — успокаивала она его, она быстро собрала в маленькую колбу несколько выступивших капель крови и быстро ее закрыла. Покопавшись в наборе, она извлекла из него маленькие ножницы и протянула ему.

— На, держи.

— А это зачем? — насторожился он.

— Господи… какие вы мальчишки все-таки трусы. Да не бойся, отрежь немножко от своего ногтя.

— Это что? Какой-то колдовской ритуал что ли? — спросил он беря ножницы.

— Ну надо же, какой сообразительный. А что сразу, не видно было? Только сейчас дошло? — ехидничала она.

— Да кто тебя поймет, ты же молчишь или отнекиваешься, потом да потом. А для чего этот ритуал? — он отрезал ноготь и протянул ей с ножницами.

— Сейчас все узнаешь.

— Ну вот опять? А откуда я знаю что ты сейчас там наколдуешь. Может ты мне сейчас хвост наколдуешь или рога как у черта. А? — Он конечно понимал что это все ерунда, но решил ей подыгрывать. Она внимательно посмотрела на его голову а потом наклонилась словно заглядывая ему за спину.

— А что. Тебе пойдет. Можно попробовать если ты так хочешь. — она сощурившись глядела на него словно оценивая точно ли ему это подойдет.

— Ну хватит уже смотреть. Заканчивай давай свое колдовство.

— Сейчас, уже не долго — она полезла снова в корзину и выудила от туда небольшую фигурку явно из чего-то слепленную. На фигурке была надета светлая тряпка напоминающая майку а внизу сделаны штаны из синей джинсы. Она достала несколько волос недавно выдернутых Тимам и приделала их к голове фигурке.

— Это типа я что ли? — спросил он.

— Тихо — остановила она его приложив палец к губам — помолчи немного.

Тим замолчал, и стал молча наблюдать. Она в это время взяла кусок его ногтя и бросила его в колбу, туда же налила зачерпнутой воды из котелка и капнула из колбы с его кровью. После аккуратно насыпала туда же из пакетика какой-то парашек и перемешала. После этого положила перед собой открытую тетрадь и тяжело вздохнув снова взглянула на него.

— Только ты если что не обижайся. — Извиняясь проговорила она. — Я этот ритуал первый раз делаю, так что мало ли… — и она вылила все свою мешанину из колбы в котелок. В котелке забулькало она стала что-то бормотать заглядывая в тетрадь а потом быстро три раза подряд окунула в котелок фигурку. После чего положила ее перед собой на заранее разложенную тряпочку и рядом положила две спицы.

— Ну вот и все. Обрадовано заговорила она.

— Ну и что это? Что это за ритуал. Он скептически глядел на нее.

— Ну эта фигурка — это ты.

— Я уже понял. И что ты с ней будешь теперь делать?

— Пока ни чего — серьезно проговорила она. Но вот если ты что натворишь или будешь много болтать то тогда…

— Да что натворю то? и о чем болтать?.

— Ну во-первых о том что ты вчера видел… А во вторых, ты же хотел узнать что я там делала возле яблони,

— Да, хотел. И ты сказала что расскажешь.

— Расскажу, но дай слово что ни кому ни о чем не расскажешь.

— Ну, даю.

— Нет, ты поклянись.

— Да клянусь я, клянусь.

— Ну смотри. — пригрозила она ему — Если кому расскажешь — она взяла куклу и подставила к ней спицу. — То пожалеешь.

— Да ладно, понял я уже. Рассказывай как ты это с яблоками проделала?

— Ну это просто — она начала укладывать обратно в корзину свои пакеты. — это обычное колдовство, магия понимаешь?

— Врешь ты все. — Расстроился он. Он та думал она сейчас ему расскажет секрет этого фокуса.

— И не чего я не вру.

— Ты это серьезно?.. И что ты правда думаешь что я в это поверю? — усмехнулся он.

— Но ты же сам это видел — не как не отреагировала она на его усмешку продолжая укладывать все обратно в корзину.

"Ну девка точно с приветом, — думал он про себя глядя на нее — помешалась на своей магии. Но как интересно у нее с яблоками то получилось, ведь явно какой-то фокус. Тим решил для себя что позже обязательно сбегает к яблоне и посмотрит что она там такое сделала… Он смотрел как она аккуратно укладывает все обратно в корзину, как его внимание привлекла ее палочка, которая все это время лежала прямо у ее ног. Он быстро наклонился и схватил ее. Палка оказалось сомой обыкновенной, только отшлифованной, он покрутил ее не заметив ни чего особенного только посередине ее было несколько вмятин словно ее кто-то грыз.

— Отдай! — Услышал он голос Кристины. — Я прошу тебя отдай. — Он поднял глаза — ее голос сильно изменился, а во всем теле чувствовалось напряжение. Девчонка смотрела на него, протянув руку.

— Да я только посмотрю. — Успокоил он ее не понимая с чего это она так разволновалась.

— Там нечего смотреть, отдай, прошу.

Тим еще раз взглянул на палочку, действительно, разглядывать было нечего.

— На, держи.

Взяв палочку она чуть ли не с любовью положила ее на колени подальше от него. Тим прямо видел какое облегчение она испытала когда палочка снова была у нее.

— Я прошу тебя, ни когда ее больше не бери, хорошо?

— Ладно… Но это же просто палка.

— Да, просто палка, но больше не бери ее — она продолжила складывать в корзину.

— Слушай — неожиданно вспомнил он — А что ты там вчера говорила насчет призраков в нашем доам вчера говорила насчет призраковь огда палочка снова была у нее. ло. места. ов оки падали25252525252525252525252525252525252525252525252525252525ме?

— А что, разве вам еще не кто не рассказал? — было видно как она оживилась.

— Нет, а кто нам расскажет, мы же тут никого не знаем.

— Ну. Мало ли…

Неожиданно из дома послышался голос:

— Кристина! Ты где!?

— О, мама пришла. Я здесь! — прокричала она.

Из дому вышла молодая женщина — А вот ты где — она подошла к ним ближе. — Чем занимаетесь?

— Да так, ни чем. Познакомься мам. Это Тим. Они живут рядом снами, внизу.

Тим поднялся

— Здравствуйте.

— Ну здравствуй сосед, а меня зовут Татьяна Николаевна можешь просто тетя Таня… Так значит это ты тот мальчик которого строго настрого запретили не пускать в библиотеку — заулыбалась она.

"Ну все, полный облом. И когда только мама успела? — подумал он про себя глядя на нее"

— Почему? Почему ему в библиотеку нельзя? — подскочила Кристина, переводя взгляд с матери на него.

— Я только что познакомилась с твоей мамой Тим, когда проходила мимо вашего дома. И после того когда она узнала где я работаю она попросила меня не пускать тебя в библиотеку, надолго по крайней мере, не дольше чем на час. И не давать тебе с собой книжек. Мне конечно сначала показалось это странным, я честно говоря первый раз встречаюсь с такой просьбой, да еще от родителей. Но она мне все объяснила. Это конечно не обычно. Но…

— Что объяснила? Что не обычно? Ну мам… — не унималась Кристина

— подожди Кристи. — она снова обратилась к нему — И знаешь, я пообещала ей посодействовать, насколько смогу конечно.

— Может мне, уже объяснит кто-нибудь, почему ему нельзя в библиотеку — надулась Кристина.

— Ну, это он тебе сам объяснит. Если захочет, конечно… Есть хотите? — спросила она глядя на них.

Кристина быстро взглянула на Тима тот отрицательно покрутил головой. — Нет мам,спасибо, мы попозже если что.

— Ну как хотите. А это у вас что? — она наклонилась над корзиной и выудила из нее куклу. — А… Я так полагаю это он — спросила она у Кристины. — Ну что ж, похож, похож. Ты смотри Тим сейчас с ней поосторожней, не серди ее — улыбалась она — видишь теперь у нее против тебя что есть — она повертела куклу продолжая улыбаться.

— Ой мам, ну ладно уже.

— Хорошо, хорошо, ухожу. Ну так если есть захотите, все в холодильнике, сами надеюсь разберетесь. Я сейчас снова на работу! — крикнула она скрываясь в доме.

— Ладно! — крикнула ей в вдогонку Кристина, и снова уселась возле корзины.

Тим опустился на прежнее место.

— Ну — уставился он на нее.

— Что ну?

— Ну что там у нас в доме? насчет призраков? рассказывай.

— А почему тебя в библиотеку нельзя? — перебила она его.

— Нет, давай сначала ты рассказывай, а потом уже я.

— Как хочешь — она на мгновение замолчала, словно собираясь с духом. — Случилось это несколько лет назад — восемь или девядь я еще тогда меленькой было… Приехала в этот дом одна семья, они его тоже снимали, как и вы, на лето. Только их было пятеро: папа, мама и трое детей. Два мальчишки и одна девочка. Мальчишкам по-моему лет по пятнадцать тогда было, они братья, близнецы, а девчонке примерно как нам сейчас, им она двоюродной сестрой приходилась. Так говорят… Ну вот, въехали они значит, жили себе, а когда хозяин дома приехал к ним через месяц, по каким-то делам, он их не застал, ну он решил заехать через пару дней. Приехал и снова никого не застал, так он приезжал еще несколько раз, и не какого результата. Он начал волноваться "куда они могли подеваться" и только тогда заметил что дом то заперт с внутренней стороны. В общем, когда дом открыли он был пуст, ни кого в нем не было. Они его весь обшарили — ни кого. На последок решили спуститься в погреб, и вот там та их и нашли мертвыми, они лежали в вряд, рядом друг с другом. На них не нашли никаких ран, как будто они просто взяли, улеглись на пол, и разом умерли. Говорят, причину смерти так и не определили. Вскрытие ни чего не показало. Единственное что нашли на телах у всех у них было выжжено странное клеймо на руках в виде небольшого ромба а внутри трезубец, но сказали что клейма эти было сделаны давно и успели уже зажить, поэтому не могло послужить причиной их смерти. Все подумали они какие-то сектанты, просто взяли и отравились, ну знаешь как эти массовые самоубийства, про которые по телеку рассказывали. Но только как я и говорила, вскрытие ни чего не показало и ядов в них тоже не нашли. Вот такая история.

— Ну а причем тут призраки.

— Понимаешь, после этого случая в этом доме до вас, больше ни кто не жил. Но люди стали замечать в нем слабый свет вечером и будто он перемещался по дому. Также днем, через окна, иногда было видно, что в доме кто-то ходит. Говорят, даже можно услышать звук шагов, если послушать возле самой двери.

— Так это бомжи наверное, в дом залезли и шарили, раз там не кто не живет.

— Сначала так и подумали, но сколько раз полиция не приезжала в доме ни кого не заставала, а замки и стекла при этом оставались целыми. После этого милиция вообще перестала к нему ездить, если им звонили и говорили что заметили что-то подозрительное. Вот так вот.

Через два года его купил новый хозяин. А когда решил его немного перестроить то в подвале опять нашли трупы, на этот раз их было трое, но что тогда всех еще больше шокировало, они все оказались детьми лет десяти. Наш новый Мэр постарался замять это, чтобы не прознали журналисты и не подняли шумиху. Так как дом купил кто-то из его родственников. Но родственник был ни при чем. Все было, как и в прошлый раз, причину смерти опять не смогли определить, а также, откуда взялись эти дети в подвале и как туда попали? Говорят так и не выяснили кто они такие. Говорили только что на тех детях были многочисленные порезы, которые страшно смотрелись на их телах и на лице, но все раны были старыми и давно уже успели зажить, и снова эти клейма — ромбы с трезубцами.

— Ну а ты сама это видела?

— Откуда? Туда же ни кого не пускали.

— А откуда тогда все это знаешь? — спросил Тим с сомнением.

— Если ты успел заметить, город у нас маленький, и поэтому любая новость тут быстро разлетается.

— Так, врут наверное, придумывают.

— Не знаю, может и придумывают, но как выносили тела последний раз я сама видела. А насчет остального моей маме ее знакомый рассказал, он в полиции работает, так что сам думай вымысел все это или нет. Только ты не кому не говори, не все знают о таких подробностях… — она на мгновение задумалась — А может и все, не только нам одним он это наверное рассказал.

— А привидений ты видела? Ну, у нас, в доме?

— Сами привидения? Нет. Но свет пару раз в окнах замечала. Если честно, жутко выглядит, если при этом еще знаешь, что в доме никто не живет. А свет действительно из комнаты в комнату перемещается.

Тим смотрел на нее завороженно, ожидая продолжения.

— Я хотела потом туда пробраться, только днем. Но дом был всегда заперт. Я даже окна все проверяла вдруг какое открыто будет, но все напрасно — она вздохнула. — Слушай! А давай сейчас ваш подвал посмотрим, на место где тела нашли, — неожиданно пришло ей в голову — Сейчас вы там живете, поэтому в подвал без проблем пробраться можно будет.

— Точно! — он вскочил на ноги, загоревшись идеей. — Ну? ты че сидишь?

— Ага, сейчас, только уберу все — она вскочила, и принялась собирать остатки, складывая их в корзину.

Через несколько минут они уже мчались к его дому. Кристина успела переодеться, в джинсы и футболку, "так удобней по подвалам лазить — объяснила она"

Уже подбегая он увидел что машины родителей возле дома нет.

— Отлично! Мама уехала, хорошо бы вместе с отцом!

Его надежды оправдались, дверь была заперта, а это означало только одно, что отца дома тоже нет.

— Супер! — обрадовался он — никого нет, мы одни, хоть с расспросами никто лезть не будет. Он быстро открыл замок, и они проскользнули внутрь. Кристина на мгновение задержалась в коридоре.

— Ну, ты чего?! Пошли! — Обернулся он к ней

— Ага, сейчас — она стояла, осматриваясь — я столько раз хотела суда пробраться. Даже не верится.

— Да че здесь такого, дом как дом. Пошли! Ты знаешь, где здесь погреб ну или подвал, что у вас тут обычно бывает?

— Ну, во-первых у вас. А у нас лестница в подвал под лестницей наверх находится, а у вас не знаю. Но наши дома похожи, так что может там же.

Тим побежал к лестнице

— Да здесь! Только дверь закрыта, и ключа нигде не видно.

— А ты посмотри на косяке, над дверью!

— Точно, есть! — послышалось через некоторое время — откуда ты знала?!

— У нас там же лежит, вот я и подумала. — Осмотревшись, Кристина прошла внутрь и подошла к нему.

— Ну что спускаемся? — смотрел он на нее горящими глазами.

Кристина заглянула в открытую дверь, вниз уходила деревянная лестница, упирающаяся в каменный пол. В подвале было темно, слабый свет из дверей добирался только до нижних ступенек.

— А свет тут есть? Или хотя бы фонарик? — спросила она пытаясь вглядеться в темноту.

— Сейчас посмотрим. — Тим спустился на несколько ступенек, осматривая стены в пояске выключателя.

— Не-а, тут нет. Может в коридоре?

— Кристина огляделась, выключатель оказался у самой двери на стене.

— Во! нормально! — обрадовался он когда вспыхнул свет. — Пошли, — и первым стал спускаться вниз. Кристина осторожно шла следом.

В подвале горела только одна лампа возле самого входа, вторая в глубине подвала свисала с потолка на проволоке, и не работала.

— Перегорела наверное, — сказал он глядя на лампу остановившись возле нижней ступеньки — давай я все-таки за фонариком сбегаю. А то дальше ничего не видно.

— Да нормально, — она спустилась к нему, встав рядом — мы только взглянем, видно же. — Она обогнула его и пошла вперед.

Подвал был большой, возле двух стен громоздились деревянные стеллажи заваленные различным хламом. Чуть ли не посреди комнаты стоял здоровый деревянный стол, чем то напоминающий верстак. На нем кучей лежали разные бумажные рулоны, кипы бумаг и потрепанные книги, с плохо сохранившимися обложками. На некоторых обложек вообще не было. У стены свободной от стеллажей громоздилась куча коробок и каких-то ящиков.

Кристина приблизилась к верстаку и взяла одну из книг. Ей оказалось техническая документация какого-то станка. Она взяла другую, — тоже техническая документация. В попадавших ей книгах, было практически одно и то же. Она оставила книги и развернула один за другим несколько свернутых рулонов. На них были чертежи.

— Это, наверное, ваших бывших хозяев — предположила она.

— И что в них? — не оборачиваясь, спросил Тим стоя возле стеллажей, копаясь в коробках.

— Да ерунда всякая, чертежи непонятные, документация, в общем, хлам разный. А у тебя что?

— Да тоже ерунда, железяки какие-то, деревяшки странные, детали наверное. А что мы вообще ищем.

— Да в общем-то ничего, мы же просто посмотреть пришли.

Тим оторвался от коробок и огляделся,

— похоже не на что тут смотреть… Слушай, а где они тела нашли?

— Откуда я знаю, — пожала она плечами — я же здесь тогда не присутствовала. Слышала только что тела лежали все вряд, плечом к плечу, наверное вот здесь, Она встала на более-менее пустом пространстве — только здесь можно вряд положить сразу пять тел.

Она отошла от стола и стала разглядывать пол где предположительно могли лежать тела, присела, и приложила к нему руку. Пол был выложен старыми камнями. Камни были хорошо отшлифованными, и гладкими на ощупь.

— Что ты делаешь? — удивился он.

— Да так, ничего, пол у вас интересный, у нас так просто доски лежат, да и сам подвал у вас гораздо больше, раза в два наверное… — сказала она поднимаясь. — А это что интересно такое?

— Где? — проследил он за ее взглядом.

— Да вон на потолке, вроде вырезано что-то — она привстала на цыпочки — блин не видно ни чего. Надо посветить, давай, принеси фонарик, где он у тебя?

— Ага сейчас. — Тим сорвался с места на мгновение взглянув, куда тыкала Кристина. На потолке действительно проглядывалась какая-то надпись.

Оставшись одна Кристина выбрала один из ящиков возле стены и стала двигать его к месту где на потолке была вырезана еле различимая надпись. Ящик был тяжелым но потихоньку поддавался. Неожиданно ее щеки коснулся слабый ветерок. Она, не обратила на него внимания, продолжая толкать ящик. Через мгновение ветерок повторился, он словно погладил ее по щеке и слегка потрепал волосы. Кристина резко обернулась, прекратив толкать ящик. Внутри у нее все похолодело. На столе зашелестели бумаги, а дверца в подвал наверху качнувшись стала медленно закрываться, издавая тихий, противный скрип. Кристина замерла, глядя на закрывающуюся дверь, прислушиваясь. Скрип действовал на нервы, но прислушивалась она к другому. Ей казалось, что она слышит что-то еще кроме скрипа. Она затаила дыхание. За спиной, почувствовалось слабое дуновение, снова послышался шелест бумаг, после чего что-то упало на пол, по звуку очень легкое. Кристина обернулась, пытаясь разглядеть что это, как в подвале вдруг стало темней, а воздух заметно похолодел. Что-то неуловимое тихо шелестело на полу. Она присела пытаясь вглядеться в полумрак за столом, и разобрать что там шевелится. И тут в луч света от лампы выкатился небольшой рулон бумаги. Она с облегчением выдохнула и привстала чтобы подойти к нему как дверь в верху хлопнула закрывшись а свет неожиданно погас. Вокруг наступила полная темнота. Кристина замерла, не зная, что делать. Лица вновь коснулись струи холодного воздуха, словно кто-то дотронулся холодными пальцами. Она вздрогнула. Спереди, где она помнила стоял стол а дальше стеллажи, послышался скрип. После на полу послышался шорох, он уже не был похож на прежний. Она стала осторожно на ощупь пятится к лестнице, как в спину ее толкнул плотный поток холодного воздуха, она пошатнулась, почувствовав что волосы на голове зашевелились а рядом с ухом послышался еле различимый шепот "Кристинааа…" она тихо вскрикнула отшатнувшись.

В верху раздался грохот после чего дверь распахнулась, впустив в подвал слабые но такие спасительные лучи света. Тьма стоявшая вокруг отступила. Под потолком ослепив вспыхнула лампочка, Кристина зажмурилась и услышала как по ступенькам загромыхали башмаки.

— Ты че молчишь?! Я тебе кричу, кричу… А дверь зачем закрыла?! Меня решила напугать?! — Тим подбежал к Кристине — смотри я лампочку еще, нашел. Сейчас перегоревшую заменим, еще светлей будет.

Кристину настолько обрадовало его появление, что она непроизвольно заулыбалась.

— Ты че это лыбишся? — он подозрительно посмотрел на нее и стал оглядываться — что-то задумала, да?

— Я?.. не-ет — она еле смогла произнести, в горле все пересохло.

— Ну да?… все еще с подозрением оглядывался Тим — Ты смотри палку свою не сломай.

Кристина посмотрела на руки, в руках она сжимала палочку, да так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она даже не помнила когда успела ее достать.

— Эй! С тобой все нормально?.. — Тим потряс ее за плечо.

— Да нормально все, — она убрала его руку. — Ты что так долго?! Фонарик принес?! — пришла она в себя

— Вот глухатня, я же говорю, и фонарик, и лампочку еще принес.

— Про фонарик ты не говорил, так что не надо. Давай его мне, а сам пока лампу поменяй! — она забрала у него из рук фонарик и пошла к ящику который толкала до этого. В этот раз ей легко удалось подтолкнуть его под надпись, словно он стал легче. Она забралась на него, и включила фонарик.

На деревянных досках была действительно что-то вырезано, но резьба была не глубокой и разобрать надпись, было непросто. Вокруг стало светлей, зажглась еще одна лампа.

— Все, готово!

Услышала она радостный крик Тима.

— Ну что там у тебя — подбежал он к ней.

Она взглянула вверх теперь надписи было вообще не видно, когда горела одна лампа, у букв была слабая тень только поэтому они ее и заметили, после того как загорелась вторая лампа надпись практически слилась. Она потрогала, на ощупь буквы прощупывались.

— Ну что там? Дай я посмотрю — Тим в нетерпении стоял возле ящика.

— Там не видно ничего — она спустилась с ящика и встала задумавшись, Тим взобравшись стал как и она трогать буквы.

— Нужно бумагу и карандаш — оживилась она

— Точно, как монетки обводят! — обрадовался он ее догадке — Я сейчас, быстро, — он соскочил с ящика и ринулся к лестнице.

— Подожди! — неожиданно резко крикнула Кристина — я с тобой… пить хочется. — Ответила она на его недоуменный взгляд.

— А… Ну пошли! — и он побежал вперед, прыгая через ступеньку, Кристина бросилась за ним, стараясь не отставать.

Поднявшись наверх, он махнул рукой в сторону кухни.

— Там в холодильнике газировка есть! мне тоже захвати! — крикнул он уже на ходу, в свою комнату.

Кристина достав газировку с жадностью сделала пару глотков, после вернулась обратно к двери в подвал. Тим в этот раз вернулся быстро. В руках он держал несколько листов бумаги и пару карандашей. Он на ходу забрал у нее бутылку и побежал вниз.

— Чур я перевожу.

— А сможешь? — побежала она за ним

— Спрашиваешь. — Усмехнулся он.

Спустившись, он сходу заскочил на ящик в руках он держал бутылку и бумагу, покрутив головой он откупорил пробку и в спешке сделал пару глотков поперхнувшись хлынувшими из бутылки газами с пеной.

— Не подавись.

— Давай лучше я переведу, вон ты уже весь облился, сейчас всю бумагу намочишь.

Она вырвала у него из руки бумагу с карандашом, и столкнула с ящика.

— Вот черт — выругался он, когда из бутылки снова побежало прямо ему на руки.

— Ты специально, что ли ее трясла?

— Ага, делать мне больше нечего, не надо было как сумасшедший по лестнице нестись.

Я пойду руки вымою — сказал он

— Нет!!! — остановила она его — Стой здесь!.. помогать мне будешь. Да поставь ты ее на стол. Я там вроде тряпки какие-то видела, ими и вытрись.

Она приложила бумагу к потолку и стала водить по ней карандашом, рисунок постепенно стал проступать. Переводить было неудобно, листок постоянно норовил выскользнуть.

— Ну? Вытерся?

— Сейчас.

— Давай быстрей, поможешь мне. Надо бумагу держать а то не удобно.

— Да иду, иду.

Он взгромоздился на ящик рядом с ней и чуть не упал в последний момент схватив ее за талию.

— Вот ведь слон — зашипела она — держи давай.

Немного провозившись они кое как перевели надпись и спрыгнули с ящика.

— Ну, что там? — торопил он ее.

— Смотри — она положила листок на стол.

На листе было короткое слово а под ним символ представлявший из себя сильно вытянутый продолговатый круг разделенный вертикальной толстой чертой которую снизу, внутри круга пересекал небольшой полукруг дугами вниз.

— Ну и что это значит? — спросил он вертя листок.

— Подожди, не крути, это наверное на латинском, надо к маме в библиотеку что бы перевести а вот это мне знакомо, я уже где-то это видела — сказала она тыча пальцем в переведенный на бумаге знак. — Где вот только? — она задумалась.

Он склонился над знаком, внимательно разглядывая.

— Вспомнила! — резко выкрикнула она, что Тим вздрогнул.

— С ума сошла? Так ведь и заикой оставить можно…

— Я вспомнила! Я видела этот знак в одном подвале.

— В каком еще подвале?

— У нас тут недалеко от берега, возле скалы стоял когда-то старый каменный дом, сейчас от него практически ничего не осталось, только несколько камней. Я как то играла там, а когда приехали мальчишки на валиках я спряталась в кустах, возле скалы. Мы с ними не очень ладим — смутившись сказала она — и вот возле этой скалы, моя нога провалилась под землю. Я разгребла немного, и это оказался ход в какой-то подвал, в нем камень обвалился вот моя нога и соскользнула. Я в тот раз туда не полезла, побоялась, просто подождала, когда мальчишки уйдут. А на следующий день снова туда пришла, захватив небольшою лопатку и фонарик. Пробравшись в низ, я увидела там ход, он шел в обе стороны, один вел в сторону старого дома, другой в сторону скалы. Тот что шел в сторону дома, обвалился, а в сторону скалы далеко идет но я туда не ходила, страшновато если честно. После этого я еще только несколько раз туда лазила. Но до скалы так ни когда не ходила. А потом и в сам лаз перестала лазить.

— Ну а причем тут этот знак?

— Так этот знак там на камнях, на своде выбит, он повторяется через несколько камней. Знак, потом пустые идут, потом снова знак и так по всему потолку в обе стороны.

— А где этот лаз? Покажешь? — загорелись глаза у Тима.

— Покажу, почему нет.

— Пошли сейчас! — Тим уже готов был сорваться с места.

— Подожди… давай еще здесь посмотрим, вдруг тут что-то еще интересное есть. — Сказала она, а сама с опаской оглядывалась вокруг.

— А что тут еще может быть? — Тим скептически осмотрел подвал. — Если только ящики начать перерывать.

— Кристина тем временем обошла стол и подошла к рулону бумаги который ее так напугал упав со стола, если конечно это он издавал это странное шуршание. Развернув она увидела что внутри рулона завернут еще один, из боле плотного материала не похожим на бумагу.

— Смотри — повернулась она к нему и увидела что тот замерев разглядывает что-то на потолке.

— Ты чего?

— Похоже тут еще надписи.

— Где? — удивилась она.

— Да вот, смотри, чуть в сторону, и вон там тоже, параллельно этой — они стали передвигаться, задрав головы вверх.

— Плохо видно. Отсвечивает все. Специально они что ли так сделали? — возмутился он.

Надписи оказались вырезаны так, что составляли на потолке большой прямоугольник, находясь в сантиметрах тридцати одна от другой. Прямоугольник получался примерно два на четыре метра.

— Видишь где они находятся — обратил он ее внимания, — как раз над местом где ты думаешь тела нашли. Может эти знаки что-то значат? Ты как сказала, что знаки в том подвале чередовались, я и подумал, а вдруг здесь тоже, ну как там.

— Я вот что нашла — показала она свиток в сою очередь.

— Ух-ты — Что там?

— Он сургучам заклеен, его надо аккуратно, вдруг еще развалится, давай потом раскроем, а сейчас с других надписей копии снимем, — предложила она.

Они сдвинули ящик под следующую надпись и не успели на него залезть как Кристина почувствовала знакомый уже ей ветерок. Дверь в подвал тут же захлопнулась, а свет снова погас. Она в испуге схватилась за Тима.

— Вот черт, сквозняк, наверное — сказал Тим и покопавшись включил фонарь. — Ты что испугалась? — Он почувствовал как она вся напряглась — Да это ветер наверное. Сейчас подожди я дверь открою.

— Я с тобой — не отпускала она его, крепко ухватив за руку.

— Да я только дверь открою.

— Все равно.

— Ну ладно пошли, — Тим повел фонариком. В луче света что-то промелькнуло

— Что это? — застыл он.

— Не знаю — прошептала она, сильней вцепившись ему в руку. Тим снова повел фонариком, и опять что-то неуловимое промелькнуло в луче свете.

— Кристин. Это точно не твои фокусы? — теперь и он говорил шепотом.

— Нет… давай пойдем от суда — прошептала она.

Cпустившись с ящика, они стали медленно пробираться к выходу. Сзади что-то брякнуло, не оборачиваясь, они ускорили шаг, а потом и вовсе кинулись к лестнице. Спотыкаясь, взлетели по ступенькам, и навалились на дверь. Дверь не открывалась.

— Что за черт, — выругался Тим, со всей силы давя на дверь. Внизу у стеллажей послышался шорох, что-то тяжелое упало на пол и покатилось в их сторону. Тим еще сильней надавил на дверь.

— Ручку поверни! — выкрикнула она.

Замок щелкнул, и они выпали в коридор, повалившись на пол. Вскочив, Тим с размаху захлопнул дверь.

— Фу ты блин — он тяжело дышал, глядя на Кристину. Девочка замерев смотрела на дверь, в руке зажимая свою палочку.

— Опять ты с палкой… зачем ты вообще ее таскаешь?

— Что? — Она взглянула на руки — Раз таскаю, значит надо — она спрятала палочку.

— А где рулон, и наши листы где? — он все еще тяжело дышал.

Кристина закрутила головой:

— Черт, внизу, наверное, выронила — она с опаской посмотрела на дверь.

— Вот блин. И что теперь делать?

Она только пожала плечами.

— Ты вообще что-нибудь успела разглядеть? Что это было?.. Может нам это показалось?

— Не знаю, я вообще ни чего не успела рассмотреть — Кристина постепенно приходила в себя. — Слушай, надо как-то взять от туда свиток. И хорошо бы еще с остальных надписей оттиски сделать.

— Обратно? В низ? Ты что спятила? — в недоумении смотрел он на нее.

— Может это сквозняк был?

— При закрытых дверях?

— Может там у вас воздуховод какой стоит, а труба на улицу ведет — предположила она, убеждая в этом больше себя чем его.

— Ну не знаю.

Кристина решительно подошла к двери отодвинув его в сторону. Повернула выключатель, и на мгновение задержавшись, повернув ручку, открыла дверь. В подвале ярко горел свет, внизу возле самой лестницы лежал оброненный свиток и листы бумаги. Она стояла на пороге, собираясь с духом, чтобы спустится.

— Подожди — остановил он ее — я еще бумагу принесу, а то может не хватить. А ты пока посмотри чем можно дверь подпереть, чтоб она больше не закрывалась. Возьми стул в гостиной, он, наверное, подойдет, Кристина с готовность кивнула головой и он убежал на верх за бумагой.

Подперев стулом дверь и подергав насколько прочно он держится, они стали медленно спускаться по лестнице, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. В подвале было тихо. Тим шел впереди держа наготове захваченную с собой кочергу от камина. Через плечо у него висела мамина тряпичная сумка, в которую он положил чистые листы и несколько карандашей. Объяснив, когда она спросила зачем сумка — "чтобы в руках ничего не держать, вдруг опять драпать придется"

Кристина шла позади, постоянно оглядываясь на дверь. Ей все казалось, что она вот-вот, снова захлопнется. Оказавшись внизу, Тим первым делом схватил свиток и запихал его в сумку.

Они стаяли, оглядываясь по сторонам. После произошедшего подвал представлялся совсем по-другому. Все в нем теперь выглядело подозрительным. В каждом темном углу, казалось кто-то прячется, затаившись.

— Ну, давай. Что так и будем тут стоять? Давай быстренько скопируем и пойдем от суда — толкнула она его, сама взбираясь на ящик.

— Угу — Тим продолжал оглядываться, всматриваясь в углы.

— Ну! — поторопила она его.

Надписи практически везде оказались одинаковыми, Только находившиеся в углах прямоугольника отличались от остальных. В этот раз им не что не мешало: дверь держалось надежно, свет не выключался. Закончив, они поспешно выбрались из подвала.

— Ну все — с облегчением выдохнул Тим закрывая дверь на ключ — пошли ко мне в комнату, там все рассмотрим, Кристина только кивнула соглашаясь.

Войдя в комнату, от распахнутой двери сквозняк распахнул окно и в комнату ворвался сильный поток ветра, сметя со стола листы бумаги, ручки и опрокинув шаткую стопку книг. Штора над окном взметалась вверх громко трепеща на ветру, а окно стало сильно хлопать о стену так и норовя разбиться. Тим бросился закрывать, а Кристина принялась собирать с пола.

— Ты посмотри что на улице делается. — Сказал он смотря сквозь закрытое окно.

На улице бушевал сильный ветер, с силой раскачивая деревья, а тонкие, небольшие, сильно сгибая чуть ли не до самой земли.

— Во как погодка разошлась, сейчас точно, еще дождь ливанет. — он вгляделся в надвигающиеся низкие тучи, которыми затягивало все небо. — Я когда за бумагой бегал ни чего еще не было — проговорил он с восторгам разглядывая разыгравшееся на улице представление. — Здорово да? — толкнул он ее вбок. Она стояла рядам, не разделяя его восторга.

— Если сейчас дождь пойдет, как я тогда до дома доберусь?

— Ну может еще и не пойдет. — Он продолжал с восхищением разглядывать разбушевавшуюся непогоду.

— Ну да. Не начнется — она отошла от окна — А ты что, все еще вещи не разобрал?

Он оторвался от окна и повернулся. Кристина стояла посреди комнаты и смотрела на картонные коробки стоящие в углу.

— Да все руки как то не доходят.

— Ясно. Ну, что, у тебя есть что-нибудь, чем можно аккуратно вскрыть печать.

— Сейчас найдем. Ножик подойдет?

— В самый раз.

Он достал из ящика стола небольшой складной ножик.

— Держи, только осторожней, очень острый.

Наклонившись над свитком, Кристина стала осторожно подцеплять печать ножом. Покопавшись ей удалось ее отделить, и они торопливо развернули свиток — свиток был пуст.

— Что за фигня. Зачем интересно было его тогда запечатывать. — Тим взял свиток и посмотрел на просвет. — Ни чего не понимаю.

Она забрала у него свиток и стало крутить в руках.

— Мне кажется он не пустой. Может на нем написано какими-нибудь чернилами, которые так просто не рассмотреть а нужно сначала чем-нибудь обработать.

— А ты когда его нашла ни чего такого не видела, может пузырек какой рядом был?

— Нет, не видела, и какой смысл скрывать текст если рядом положить пузырек для его прочтения.

— Тоже верно, — согласился он. — Ну а с этим, что делать будем? — Он вынул из сумки кипу листов с переведенными надписями.

— Ну, с этим проще, нужно к маме в библиотеку идти. Она взяла у него листы и стала раскладывать их на столе.

— Может сначала к лазу про который ты рассказывала сходим. — Тим с сомнением смотрел на разложенные листы.

— Ты же видишь что на улице делается — кивнула она головой на окно.

— Ну и что, я зонт захвачу. Ну давай Кристин…

Она задумалась глядя в окно.

— Ладно, но только быстро.

Они бежали по тропинке, ведущей в сторону моря. От ветра их скрывало то, что тропинка находилась в небольшом овраге. Но после того как они выскочили на ровную местность, ветер взялся за них основательно, так и норовя сбить с ног. Они забежали в небольшую рощу тут ветер не был так заметен, по крайней мере внизу, вверху было слышно как он с силой рвет макушки деревьев сильно клоня их из стороны в сторону.

Дорога, ведущая между деревьев была достаточно широкая по ней были видны следы от колес. Кристина остановилась около небольшого валуна и присела тяжело дыша.

— Передохнем немного, — проговорила она.

Он сел рядом, как и она запыхавшись:

— Далеко еще?

— Да нет… немного осталось.

Небо неожиданно озарила яркая вспышка, и буквально через мгновение послышался раскат грома. Они одновременно взглянули наверх, на лица упали первые капли. И потом сверху полилось. Тим развернул зонт и они оба спрятались под ним прижимаясь друг к другу.

— Пошли — поднялся он.

Сначала им помогали скрываться от дождя листья деревьев, но потом и они перестали помогать, настолько сильный был ливень.

Я же говорила, что дождь будет, — с укоризной посмотрела она на него. Зонт был не большой и помогал плохо, спины и ноги были уже мокрые. Неожиданно, из-за потоков дождя вынырнула серая кобыла, за ней показалась кибитка. Это было настолько неожиданно, что они шарахнулись в сторону, чуть не свалившись на размякшую от дождя землю. Поравнявшись, кибитка остановилась. Под полукруглым тентом сидел незнакомец, разглядывая их из под низко опущенного капюшона. Когда незнакомец приподнял капюшон, — им оказалось молодая девушка, по украшениям и платку можно было предположить что цыгана.

— Вам в город? — Весела прокричала она стараясь перекричать шум ливня. — Запрыгивайте, подвезу.

Они переглянулись.

— Может завтра пойдем а Тим? Смотри какой ливень я уже вся промокла. — с мольбой в глазах проговорила Кристина.

Он и сам был уж не против вернуться, одежда успела вся промокнуть а в кедах хлюпало.

— Ну! Чего стоите?

Тим кивнул:

— Ладно, давай завтра.

Они подобрались к кибитке стараясь осторожно ступать по раскисшей дороге. Девушка подвинулась, чтобы они могли забраться. Тим подсадил Кристину помогая взобраться, и передав зонт, залез сам. Втроем они разместились на скамейке и девушка хлестнув вожжами пустила кобылу вперед. Сверху их прикрывал полог но Кристина не отпускала зонт наклонив его чуть вперед, это немного помогало, и ливень не попадал на лицо. Но нижняя часть штанов и обувь были все мокрыми.

— Вы что в такой ливень гуляете?! — спросила девушка стараясь перекричать ветер и дождь.

— Да мы не думали что он так быстро начнется, думали что ветер пройдет и все!

— Ну вы даете, сразу же было видно что ливень будет!

— А вы что не встанете переждать?! — спросила Кристина.

— Долго ждать придется, этот дождь на долго, а мне нужно быстрее, меня в городе ждут.

— Извините, а вы цыганка? — спросила Кристина пытаясь разглядеть девушку под капюшоном.

— А что похожа? — заулыбалась та стряхивая со лба попавшие капли?

— Ну да. Кибитка, лошадь, да и ваша одежда.

Это хорошо что похожа. Вообще-то я не цыганка, мы к вам со спектаклем едем. Мои друзья уже в городе должны меня ждать а я вот задержалась, теперь приходится нагонять. Мы на вашем пляже возле отеля будем выступать, ну вы наверное знаете где.

— Да!

— Нет!

Одновременно ответили Тим и Кристина. Девушка удивленно посмотрела на обоих.

— Он просто не местный, недавно суда приехал, поэтому еще не все знает где тут что — пояснила Кристина.

— Аа-а… Ну а ты что, давно тут живешь?

— Давно, сколько себя помню… А что вы за спектакль играть будете?

— У нас их несколько, это наверное проще сценками назвать, мини спектакли, мы на несколько дней приехали, каждый день разные будут, так что заходите, посмотрите. А потом мы дальше поедем по другим отелям.

А как вас зовут — спросил молчавший до этого Тим.

— Алиса, а вас как?

— Меня Кристина а его Тим — ответила за двоих Кристина. — мы обязательно придем — она толкнула его локтем.

— Да придем — ответил он. Шипя про себя от полученного удара, который оказался довольно ощутимым.

— Алиса, вы здесь остановите, нам тут не далеко, только на пригорок подняться. — Сказала Кристина когда они подъехали к повороту.

— Так вам не в город? — удивилась она

— Нет, мы на окраине живем, а город там, дальше, вы просто ни куда не сворачивайте…

— Да, я знаю, я уже бывала здесь. Ну ладно, счастливо, на открытое место не выбегайте, а то еще молнией не дай бог ударит. — Предупредила Девушка, и словно в напоминание на небе сверкнула молния, и разразился гром. — Может вас довести?

— Да нет, нам пешком быстрей а так очень много объезжать придется. Если бы дождя не было, то наш дом было бы видно.

Попрощавшись они припустили по небольшой тропке. И еж через пять минут подбегали к дому Кристины.

— Пошли у нас переждешь? — крикнула она на ходу.

— Они взбежали по ступенькам и остановившись на крыльце стали стряхивать с себя воду. Зонт, пока бежали оказался бесполезен, его постоянно вырывало из рук и складывало и теперь они стаяли оба промокшие до нитки.

— Обувь снимай, а то натопчешь — показала она на его грязные кеды, сняла свои и прошла в гостиную. Но улице был еще день а в доме из-за погоды было уже темно, Кристина щелкнула выключателем, свет пару раз мигнул и погас.

— Вот черт, опять. — Она побежала на кухню, и через пару секунд там зажегся свет. — У нас так бывает, потом исправлю! — послышался ее голос. — Я чайник поставлю, а ты пока раздавайся, я сейчас тебе халат принесу, и полотенце.

Тим стоял посреди комнаты не решаясь пройти и держась подольше от ковра на полу, чтобы не намочить. Он старался не двигаться, чтоб оставалось как можно меньше мокрых следов. Дождь за окном усилился, и в комнате от этого казалось, еще сильней потемнело. От порывов ветра капли дождя с силой били по стеклам, сбегая вниз одним сплошным потоком. Кристины не было слышно.

— Кристина! — крикнул он, оставаясь на месте. — Кристи! Ты где?

Ответа не было. Он подождал еще немного, после чего стараясь ступать как можно аккуратней, пошел в сторону кухни. — Кристи?.. Ну, ты долго? — Подойдя ближе, он услышал странный звук. Зайдя на кухню увидел в проеме других дверей выходящих из кухни в коридор торчащие от туда ноги, которые бились в судорогах задевая дверь шкафа а мокрые штаны хлюпали по полу, именно эти звуки он и слышал. Оторопев, он медленно подошел ближе. Кристина лежала в проеме, ее тело свело в судорогах. Лицо было пепельно-белым, в зубах она сжимала свою палку. На губах и в уголках рта была видна выступившая пузырящаяся пена. Тим застыл оторопело, смотря на девочку. Ее тело неожиданно вытянулась, во весь рост и замерло и только кисти рук словно кто-то крутил, они неестественно выгибались а пальцы скручивала судорога, они то замирали, то снова начинали шевелиться, и каждый из них жил своей собственной жизнью. Мышцы лица перекашивало от нестерпимой боли. Время от времени их сводило судорогой и зубы еще сильней впивались в палку. Мокрые волосы разметало по полу, и они походили на склизкие водоросли.

Тим понимал что нужно что-то делать, но не знал что. Неожиданно со стороны улицы раздался оглушительный грохот, словно кто-то возле дома выстрелил из здоровой пушки. Тим вздрогнул, приходя в себя, увидел как в коридоре что-то промелькнуло. Свет в кухне заморгал и погас. По его лицу пробежал слабый ветерок, на втором этаже что-то хлопнуло. В дверь ворвался резкий поток воздуха окутав его холодной струей. Тим покрылся мурашками и его передернуло. Зажегся свет.

— Кристина — пробормотал он и кинулся к ней, так и не зная как ей помочь. Он потянулся к ее руке, но, не успев к ней притронутся, как она схватила его запястье, сильно сжав. Он вскрикнул от боли, дернув руку на себя. Но она уже отпустила. Вскочил с пола, Тим кинулся в комнату пытаясь найти телефон. Неожиданно входная дверь хлопнула и в дверях показалась мать Кристины.

— Вы что в темноте сидите? — Спросила она, заметив остановившегося посреди комнаты Тима. — Во, как погодка разгулялась!

— Там… Там… — не смог выговорить Тим

— Что там? — она подошла к нему ближе.

— Там Кристина. — он показал в сторону кухни.

Тетя Таня сорвалась с места, бросилась в кухню. Тим остался стоять, не решаясь пойти за ней. Забежав в кухню она практически сразу из нее выбежала, и бросилась к небольшой тумбочке в комнате чуть не сбив его с ног. Достав из нее что-то, она кинулась обратно. На это раз Тим пошел за ней, но остался стоять в дверях. От суда ему было видно только ноги Кристины и склонившуюся над ней мать. Он не видел что она делает, но через короткое время она поднялась и отошла оставив Кристину лежать на прежнем месте. Было видно что судороги у Кристины прекратились и ее руки и ноги теперь безвольно лежали на полу. Тим заметил как тетя Таня положила на стол пустой шприц и отойдя к раковине о чем-то задумалась, но тут же, словно что-то вспомнив повернулась к нему и как-то спокойно и тихо сказала.

— Тебе нужно домой Тим, я позвоню твоим родителям, чтобы они тебя забрали. На улице такой ливень, вы все промокли.

— А как же Кристина? — спросил он глядя на девочку.

— С ней все будет хорошо, пойдем в комнату.

— Она вышла в комнату, увлекая его за собой.

Мать заехала за ним через несколько минут и вскоре они были уже дома. Дождь продолжал лить и похоже не собирался стихать. Мать Кристины ни чего не сказала его матери, что произошло с Кристиной, и он решил тоже промолчать. Дома на вопрос что он такой мрачный он отмахнулся, что мол из-за погоды, и ушел к себе наверх. Общаться сегодня ни с кем не хотелось. Перед глазами продолжала стоять Кристина, корчившаяся в судорогах на полу.

Вечер тянулся долго. Он попытался читать, но ничего не выходило, никак не мог сосредоточиться, каждый раз возвращаясь в начало страницы. Выключив свет, он залез на подоконник и уставился в окно.

На следующий день дождь так и не прекратился, лишь сбавил темп.

Встав рано он не находил себе места жалея что так и не узнал ее телефон. Позавтракав без всякого аппетита, он еле дождался, когда на часах будет девять часов, быстро накинул куртку и сапоги, и выскочил из дома. Мать только посмотрела, удивившись, но ничего не сказала. Решив, что спросит, когда вернется.

Не слишком заботясь чтобы не вымокнуть, он бежал вверх по дороге, где это возможно перепрыгивая через сбегавшие вниз потоки воды.

Открыла ему мать Кристины, глаза ее запали, и весь вид говорил о проведенной бессонной ночи. Тим уже пожалел, что так рано пришел "- Нужно было подождать до обеда — подумал он про себя"

— Привет Тим. Кристи еще спит, она плохо спала всю ночь, но ты можешь подождать, или заходи позже, она будет очень рада. Ну, что, подождешь? Она отошла в сторону, приглашая его.

— Я лучше попозже зайду. После обеда. Хорошо?

— Ну конечно заходи.

Он вышел на улицу. Настроение было поганое, а серое небо и ливший дождь только все усугубляли. Нацепив капюшон, он медленно побрел обратно. Домой совершенно не хотелось. "- Вот так всегда, когда хочется сидеть дома то нельзя, когда из дома никто не гонит, то домой совершенно не хочется, что за закон подлости" Он уже отошел от дома Кристины как развернулся и побежал вдоль забора на пригорок к той яблони. Несколько раз поскользнувшись на раскисшей от дождя тропинке он все же сумел подняться на верх и подбежал к дереву к веткам с которых он видел как падали яблоки. На мокрых ветках сквозь листву были видны оборванные нитки лески.

Вернувшись, домой, ему неожиданно пришла в голову мысль "Что если снова покопаться в подвале? Сейчас все были дома, и это не будет так страшно". Его предположение подтвердилось. Подвал не выглядел таким ужасным, каким казался вчера. Ему даже показалось смехотворным, что они вчера так испугались. Но на всякий случай он принял все меры предосторожности, чтобы ни дай бог не захлопнулась дверь, и не выключился свет. Отец, вначале тоже заинтересовавшись, что внизу спустился вместе с ним, но через несколько минут осмотра ушел к себе. Попросив не слишком тут все раскидывать, так как это вещи хозяев.

Тима так и подмывало рассказать ему о найденных когда-то тут телах, а также о их вчерашних находках: о свитке и о вырезанных надписях. Но переборов себя, он решил, что лучше приберечь это на потом.

Оставшись один он стал поочередно перебирать все рулоны, решив, что проверит весь подвал. Начнет со стола, затем стеллажи, ну а напоследок займется коробками возле стен.

Осмотр рулонов ни чего не дал. По крайней мере он не нашел в них ничего примечательного. Все те же чертежи и разные инструкции. Попробовав прочитать одну из инструкций, он почти тут же бросил, так как мозги начинали закипать от набора непонятных слов, которые никак не складывались хоть во что-нибудь боле мене понятное. Отложив чертежи в сторону, он перебрался к стеллажам, где в коробках лежали разные детали.

Практически во всех коробках и ящиках находилось одно, и тоже. Перебрав несколько, он был готов уже бросить, как в одном из них ему попались завернутые в тряпицы несколько колокольчиков. Колокольчики были небольшие, но тяжеленькие, напоминая собой миниатюрные колокола, понизу у них шли какие-то замысловатые узоры. Все они были завернуты в тряпицы. Единственное что расстраивало, развернув пару, он обнаружил, что колокольчики не имели языков и поэтому не могли звонить. Разворачивая один из них из тряпицы на пол, что то упало. Он склонился, всматриваясь, что же выпало, но увидел не сразу, пришлось поползать по полу. Это оказался "язычок". Тим обрадовался, но как оказалось рано, "язык" никак ни хотел, прикрепятся. Он решил отложить и развернуть остальные. Присев на пол он стал аккуратно разворачивать остальные, чтобы больше ничего не могло выпасть. Всего колокольчиков оказалось семь штук, и были они разного размера, один меньше другого, самый большой из них был сантиметров десять в вышину, и ни к одному из них (кроме самого маленького) не было язычков.

Провозившись несколько минут Тиму все же удалось прикрепить этот злосчастный "язык". Тим тряхнул рукой и по подвалу пробежал неожиданно громкий для такого маленького колокольчика звон. Он разлился по всему подвалу и еще долго стоял эхом. Тим ошалело смотрел по сторонам, никак не ожидая такого эффекта.

"— Интересно, а если сразу всеми зазвонить что тогда получится? — подумал он"

Звон еще стоял у него в ушах как он увидел спускавшуюся по лесенкам мать.

— Ты что не отвечаешь, оглох? — Она стояла внизу лестницы, с подозрением рассматривая его.

— Да вроде нет — неуверенно ответил он, помассировав в ухе пальцем избавляясь от еще звучащего в нем звона.

— А что тогда не отзываешься? Я тебя заву, заву. Иди давай обедать, сколько можно тут сидеть, полдня уже прошло.

— Какие пол дня, я только спустился — возмутился Тим.

— Да? Уже два часа, так что давай заканчивай, поешь, а потомснова может тут копаться… И умойся, вон руки чернющие какие.

Он оторопело взглянул на руки, они действительно были словно измазаны ваксой но больше его поражала как так быстро могло пролететь время, вроде только спустился и тут на тебе, уже день.

"— Дьявол, я же к Кристине обещал что зайду после обеда" — Он оставил разложенные колокола как есть, захватив только один с "языком" предварительно завернув его в тряпицу чтобы не звонил, и стремглав понесся наверх.

Пообедав на скорую руку, а вернее заглотив в себя все не жуя, несколько раз, чуть не подавившись, накинул куртку, и выскочил из дома.

— Ну что же, похоже, у тебя все получилось — усмехнулся сидящий за столом отец, когда за Тимом захлопнулась входная дверь. О компьютере он и не вспоминает. Да и дома мы его практически не видим.

— Ну вот и хорошо… сказала она, но в ее голосе слышались нотки сомнения — но поесть ведь, можно нормально, не торопясь.

— Видимо нет, — улыбаясь посмотрел он на нее — дела, дела. У мальчишек всегда так, кстати и мне пора, я к себе, как ты знаешь у меня тоже дела. — Он улыбнулся ей, и выйдя из за стола пошел на верх оставив ее одну в задумчивости.

— Дела, дела. Можно подумать только у них одних дела — пробормотала она передразнивая, а мужу вдогонку крикнула. — Ничего! Зимой, дома насидится!

— Увидим! — послышалось сверху.

Тим вернулся домой минут через двадцать — весь мокрый и мрачней туч на улице. Скинув куртку, он сразу направился в подвал.

— Это ты?! — послышался голос матери.

— Да! — крикнул он и спустился вниз.

Кристина была дома, но ее мама сказала, что она снова спит. "- Ну разве можно спать целый день?! А может от него, что-то скрывают? Зачем? — он прибывал в полной растерянности"

Спустившись, он остановился возле разложенных на полу колокольчиков. Постояв, он решительно подошел к полке, и взяв одну из коробок вытряс ее содержимое в соседнюю. После, аккуратно, заворачивая в тряпку каждый колокольчик, стал складывать их в освободившуюся коробку. Неожиданно сзади что-то зашуршало. Он мгновенно обернулся. Шум раздавался возле ящиков, громоздившихся возле стены. Тим прислушался — звук повторился. Он медленно, стараясь не издавать лишнего шума, стал подкрадываться к ящикам. Страха не было. Крадучись возле стола он на ходу вынул из-под него торчащую, небольшую палку. Вынимая он задел рулоны, уронив несколько на пол. Шуршание за ящиками стихло. Тим подскочил к ящикам и отодвинул сразу несколько в сторону. Послышалось шуршание и также неожиданно все стихло. Аккуратно отодвинув еще один Тим увидел, как в стене за ящиком что-то скрылось, исчезая в небольшой дыре. Тим отпрыгнул назад.

Исчезнувшее больше всего походило на невесомую черную массу, которую что-то втянуло в дыру с другой стороны стены. Тим стоял, замерев, держа наперевес палку и не решаясь приблизиться. Ничего не происходило. Постояв так, он подтолкнул палкой к дыре ящик, загородив ее, замер, прислушался. После чего стал укладывать друг на друга други ящики, чтобы как можно плотней закрыть отверстие, как снова послышался шорох. Тим отскочил назад, звук теперь раздавался сбоку, за соседними ящиками.

Тим стал медленно пятиться, когда заметил, как из-за ящиков стал просачиваться длинными серыми перьями туман, расползаясь в разные стороны. Туман постепенно начал темнеть. Свет, в подвале моргнув, на секунду погас, и снова зажегся, но теперь он горел неуверенно, словно мерцая. Туман за это время успел расползтись еще больше и стал как будто плотнее, его темные рваные лоскуты потянулись в сторону Тима. Тим окаменел, его, словно что-то держало, не давая сдвинутся с места. Он с силой дернулся назад, и что-то больно укололо его в спину. Вскрикнув обернулся, это оказался деревянный верстак, именно в него он и упирался, и не мог сдвинуться. Укол об одну из железяк привел его в чувство.

Тим двинулся вокруг верстака, но что-то схватило его за ногу. Споткнувшись, он повалился, вперед распластавшись на полу, но быстро перевернулся на спину. Практически уже черный туман навис над ним, а расходящиеся в разные стороны перья словно руки обвили его с боков. Тим попятился на локтях, с ужасом наблюдая как туман опускаясь с каждым мгновением все ниже, приближается. Неожиданно сквозь туман, проступили так ясно теперь видимые буквы и орнамент узоров вырезанные на потолке. Они словно светились. Он понял что находится в самой середине прямоугольника, границы которого вырезаны на потолке знаками. Тим замер боясь пошевелиться. Туман клубясь начал преображаться, все больше напоминая человеческое лицо.

— Тииммм… — позвал тихий, еле слышный голос, — Тиимм — Тим закрутил головой ища путь к спасению, но его не было. Со всех сторон его окутывало темное плотное марево. Лицо складывающееся из тумана теперь показалось ему отдаленно знакомо, но из-за того что туман постоянно был в движении образ ускользал.

— Тим. — Снова услышал он голос.

Лицо из тумана приблизилось. На него смотрела Кристина, ее лицо выражало муку, глаза сильно впали, а рот продолжал шептать. — Тииммм… Тииммм… — Туман навалился на него всей своей чернотой, а все тело пронзил колющий, невыносимо холодный воздух. Тим закричал. Сквозь его крик пробивался другой. Тимм… Тимм…

Неожиданно Голос прозвучал настолько громко, что причинил ему нестерпимую боль, он закричал и схватился руками за уши и почувствовал на руках и на ногах чьи-то захваты, с силой впившиеся в его запястья и лодыжки. Он снова вскрикнул и открыл глаза. Перед глазами все еще стоял туман. Холод отступал но все тело бил озноб и его начало трясти. — Тим!.. Тим! — услышал он голос. Кто-то тряс его за плечё, пелена постепенно спала, и он увидел что лежит в пастели, а рядом стоят родители.

— Тим! — трясла его за плечо мать, резко поднявшись он сел, и стал в испуге оглядываться.

Он находился в своей комнате, на кровати. В комнате стоял полумрак, разгоняемый горевшей на столе лампой, изредка помигивающей. Неожиданно в комнате раздался оглушительный грохот, Тим вздрогнул испуганно закрутил головой ища источник.

— Это гром Тим, просто гром — успокаивающе проговорила мама.

Он обернулся — за окном бушевала настоящая буря, капли дождя со всей силы били в стекло словно намереваясь во чтобы не стало его выбить. За окном снова сверкнуло и раздался длительный и оглушительный раскат грома.

— Тиимм. — послышался сквозь этот грохот голос. Он не мог ошибиться, это был голос Кристины.

Он обернулся, родители все еще стояли возле кровати с беспокойством смотря на него. Мать присела на кровать

— Видишь, это всего лишь гроза…

— Кристина — оборвал он ее, и вскочил с кровати.

— Что? — не поняла она.

— Кристина! Мне нужно к Кристине!

— Ты сума сошел! сейчас два часа ночи! да ты весь горишь — потрогала она его за лоб.

— Позвони — схватил он мать за руку глядя на нее встревоженными глазами.

— Тим, тебе наверное что-то приснилось — попыталась она его успокоить.

— Позвони! — потребовал он не отпуская ее руку.

— Сейчас два часа ночи, люди спят Тим. Завтра с утра и позвонишь — она попыталась погладить его по голове.

— Нет! сейчас! — он сбросил ее руку. Но тут же переменил тон — ну я тебя очень прошу — он с мольбой посмотрел на нее, перевел взгляд на отца — ну или дайте мне ее номер, — снова начал он заводиться — и я сам ей позвоню! Это важно!.. Это действительно очень важно!

Отец посмотрел на мать: — Позвони, ничего не случится, если что, просто извинишься.

— Да — подхватил Тим — позвони, если все хорошо и не чего не случилось я сам с утра схожу и извинюсь.

— Вы меня сума сведете… Оба! Да что вообще должно случится? — она встала и направилась из комнаты. Тим вскочил побежав за ней.

— Тапки надень — остановил его отец, Тим схватил тапки и пустился за матерью.

Трубку взяли сразу, после первого гудка.

— Татьяна это я мама Тима…

— У вас все в порядке? — оборвали ее

— Да-а — ответила она оглядываясь на Тима.

— Фу. Ну слава богу — послышалось с другого конца. У Кристины просто жар, она приболела немного и видимо ей кошмар приснился, она все меня теребит чтобы я к вам позвонила. Я вот и сидела у телефона раздумывала, все-таки два часа ночи, а она все, позвони да позвони вот и сейчас рядом стоит все не успокоиться. Слушай, а ты сама то что звонишь? У вас точно все в порядке?

— Да я как и ты, схожая ситуация, прямо слово в слово. Тим: позвони говорит, да позвони.

— Странно, тебе так не кажется? — послышалось с другого конца

— Это уж точно.

В трубке послышалось, что говорят в сторону:

— Ну, теперь ты довольна? У Тима все в порядке, так что успокойся, и что на вас только нашло? — снова в трубку — Ну ладно, думаю это мы сможем и завтра обсудить, а теперь, раз у нас всех все в порядке, пора их укладывать.

— Ты права, до завтра — мама положило трубку. — Ну что доволен? — посмотрела она на него. Тим улыбался.

Утром Тим проснулся в приподнятом настроении. Ночью кошмаров больше не было а к утру и дождь закончился, и сейчас в окно во всю светило солнце пытаясь прорваться лучами сквозь шторы. Он быстро поднялся, на часах показывало десять часов, умывшись он стремглав понесся вниз.

— Эй, а завтракать! — остановил его уже в коридоре голос матери.

— Не хочется! — хотел он отнекаться, но мать настояла на своем

— И куда это ты интересно несешься, не успев проснуться? — Она смотрела как он наспех набивает рот пытаясь проглотить все разом, не жуя.

— К Кристине… — прабухал он с полным ртом едва не подавившись.

— Ну тогда можешь не спешить и поесть нормально, она заходила уже с утра. Они вместе с матерью уехали и будут только вечером, она тебе записку оставила, в прихожей лежит, так что ешь спокойно не торопись. — Она улыбалась глядя на него.

Он вскочил со стула и бросился в коридор. Записка лежала на тумбочке.

— Тим вернись, и доешь — услышал он.

Читая на ходу он вернулся обратно на кухню.

В записке говорилось то же самое, что и сказала ему мать, только уточнялось, что приедут они к шести часам. Еще в ней было — что им нужно срочно встретится — это было подчеркнуто.

"Кто бы говорил. Срочно встретится. А сама куда-то укатила! — досадовал он про себя"

— Скажи Тим, что это на вас обоих вчера нашло? — его мать сидела напротив и с интересом разглядывала, как он читает.

— А? — опомнился он — Не знаю, сон наверное страшный приснился.

— Что сразу у обоих?

Тим пожал плечами. Он и сам об этом уже думал, поэтому и хотел как можно быстрей поговорить с Кристиной.

— А это что у тебя? — послышался взволнованный голос матери. Она показывала на его запястья. Вокруг запястий шли темные полосы, словно их сжимали и теперь остались синяки. Он с интересом уставился на запястья, крутя руками.

— Откуда они? — мать подошла ближе и стала осматривать их со всех сторон.

— Не знаю.

— Не могли же они взяться из неоткуда. Что ты такое вчера делал?

— Да ничего не делал… — отнекивался Тим а сам стал припоминать вчерашний сон… или это был не сон?.. Как так получилось, что спустившись в подвал, он оказался в постели? — Ма. А во сколько я вчера спать лег?

Она немного опешила, потом задумалась:

— Ну вообще-то очень рано. Я пошла тебя ужинать звать, но ты уже спал. Я еще удивилась… Кстати — опомнилась она — ты почему подвал не закрыл и свет там не выключил? Что ты там вообще искал?

— Да так, просто любопытно.

— Ты бы поосторожней, все-таки это чужие вещи. Лучше бы ты вообще там ни чего не трогал. А что там лежит? — уже заинтересовано спросила она.

— Да так. Ничего интересного. Хлам всякий.

— Ну и тем более, нечего там делать и давай со своими играми поосторожней, — она показала на его запястья. — это не шутки Тим и мы еще к этому вернемся, и будет лучше если ты что-нибудь правдоподобное придумаешь…

— …Но я действительно не знаю откуда…

— … чтобы объяснить мне это. А сейчас мне пора, я еду в магазин, если хочешь поехали вместе.

Тим задумался дома ему сидеть не хотелось, а мать как ни странно его никуда не выпроваживала, он не стал ее спрашивать почему, чтобы лишний раз не напоминать.

— Ладно поехали. Но я только до магазина. Мне там зайти кое-куда надо.

— И куда это вам молодой человек нужно зайти?

— Да там недалеко, на пляж хочу сходить. Там театр приехал представления дают, хочу взглянуть.

— Да? интересно. Может вместе сходим?

— Нее… ты долго в магазине будешь. Да еще и не известно, во сколько они выступать начинают. Я схожу, все узнаю, а потом вам скажу, вы с отцом и сходите.

— Ох что-то вы темните молодой человек — она сощурившись посмотрела на него.

— Да ни чего я не темню…

Простившись с матерью возле магазина он побежал на пляж к отелю, где по словам цыганки Алисы должна была выступать их труппа. Небольшой шатер он увидел сразу как только выбежал на пляже. Вокруг шатра кружило несколько детей из отдыхающих с родителями, вышедших на берег, после двух дней дождей. Они бегали вокруг шатра рассматривая как готовится место будущего выступления. постоянно путаясь под ногами актеров и заглядывая куда только могли засунуть свой нос. Готовивших сцену это похоже не слишком беспокоило иногда они даже давали им что-нибудь перенести с места на место, не очень тяжелое. Еще на подходе, издалека он увидел Алису.

— А человек из дождя, привет — узнала она его. Когда он подошел. А где твоя подруга, Кристина?

— Она не смогла. С матерью куда-то уехала.

— А мы как видишь, готовимся, сегодня последнее выступление. Надеюсь, дождя не будет, и мы сможем на улице выступать, возможно, и публики сегодня больше будет. Жаль, что она уехала и не сможет его посмотреть.

— А во сколько оно начнется?

— В семь.

— Так мы успеем, — обрадовался Тим — она в шесть должна приехать.

— Ну и отлично, тогда увидимся вечером. А сейчас извини Тим, нужно готовиться.

Вечером они опоздали, Кристина приехали не в шесть а около восьми. Когда она узнала что сегодня последнее выступление, она и успела что нарвать цветов у себя в саду и они стремглав побежали на пляж, надеясь посмотреть хотя бы конец спектакля. Но когда они запыхавшиеся и еле дыша прибежали к шатру, то все уже закончилось, артисты поспешно кланялись так как на небе снова начали собираться тучи и поднимался ветер.

— Это тебе — протянула она Алисе букет, когда они подошли к шатру.

— О спасибо, красивый, но я вас не видела среди зрителей.

— Мы опоздали — с сожалением проговорила Кристина понурив голову.

— Это ничего, в это лето мы еще здесь будем, поэтому не расстраивайтесь — успокаивая, проговорила она. — Кстати, я хочу вам кое-что подарить, так сказать на память, мы иногда раздаем нашим зрителям небольшие сувениры, сделанные своими руками.

Она вынула из небольшого мешочка, висевшего у нее на поясе маленький кулон, сплетенный словно из ветвей дерева, которые оплетали искусно встроенный внутри изумрудного цвета камень, держался кулон на обычном плетеном шнурке.

— Это тебе. — Она протянула его Кристине. Носить его нужно не снимая, и тогда он будет служить тебе как оберег. А это тебе — Тим с подозрением посмотрел на маленький ребристый пузырек. — Это не духи, как ты мог подумать — улыбнулась Алиса и загадочным голосом добавила. — Внутрь налита некая эссенция. Для чего? Это ты сможешь понять в свое время, но если встряхнуть пузырек он начинает светиться. — Тим недоверчиво взглянул на Алису: "что она меня совсем за маленького считает, в такой бред верить?", та заговорщицки подмигнула ему, словно говоря — проверь.

Тим, не веря потряс флакон и тот замерцал слабым светом.

— Здорово — восхитился он. — А как я узнаю для чего эта жидкость внутри?

— Я же говорю, в свое время — улыбалась Алиса. А теперь извините, мне пора, видите, ветер усиливается, нам нужно собираться, да и вы поторопитесь, скоро опять гроза сильная начнется.

Ветер крепчал, с каждым разом его порывы становились все сильней. На небе время от времени сверкали молнии.

Пытаясь сократить дорогу, Кристине с Тимом пришлось идти по плохо освещенной улице. Ветер дул им навстречу, поэтому говорить было тяжело.

— Слушай! что это вчера произошло, как ты думаешь?! — прокричал Тим.

— Сама не понимаю, Мне приснился сон, что ты у себя в подвале и на тебя кто-то напал, схватил и держит. А я стояла рядом, но никак не могла подойти к тебе, чтобы помочь. Словно уткнулась в какую-то прозрачную стену, я стала тебя звать, и тут проснулась.

— А кто меня удерживал?! Ты видела?!

— Нет. Тот, кто тебя удерживал, словно в тумане был или из тумана состоял но было видно что он тебя схватил за руки и за ноги и словно распял на полу.

— Смотри. — Тим загнул рукава у куртки и показал запястье. В полумраке улицы синяки на запястьях казались еще черней.

— Так это что, было на самом деле? Тебя действительно кто-то схватил?

— Не знаю, сначала мне казалось, что это произошло когда я был в подвале, но проснулся я в постели. Родители разбудили, сказали, что у меня кошмар, и я кричал во сне. Так что, сон это или не сон… не ясно. Но синяки остались. Теперь не знаю как маме объяснить их происхождение… Думаю может рассказать им про приведения и про то что в нашем доме нашли несколько лет назад. Но боюсь что это их напугает и они решать уехать, а я так не хочу… только все самое интересное началось. Кстати когда мы пойдем в то подземелье?

— Тебе что, совсем не страшно, после того что произошло в твоем доме?

— Ну вначале было жутковато, а сейчас нет. — Он даже чуть распрямил грудь, показывая, что его совсем не пугает это происшествие.

— Ну не знаю, я еще долго в себя приходила. Если бы еще знала про твои синяки, то вообще бы заснуть не смогла. Я и так только под утро уснула, и когда мама подняла, не выспалась, в машине потом досыпала. А ты что?

— А я сразу отрубился, и снов больше ни каких не было, а синяки, так я их только утром заметил, и то не я, а мама. после чего и стала расспрашивать, откуда они у тебя, да откуда? Я сначала и сам не мог понять, откуда они, а потом про сон вспомнил… Так что насчет подземелья?

— Ну если завтра дождя не будет то можем пойти. Надо будет только подготовиться.

— Тогда я завтра тебе звоню и там решим.

Они расстались возле дома Кристины. Тим взглянув на небо, что есть мочи, припустил домой. Уже вбегая на крыльцо услышал как сзади упали первые тяжелые капли, дождь быстро набирал силу: "Черт, опять завтра не получиться — выругался он про себя"

Ночью дождь закончился, и утро их встретило ярким солнцем и небом без облачка. Они стояли возле расщелины между камней и смотрели вниз, в дыру. Если не подойти вплотную, то со стороны лаз невозможно было заметить, его прятали плотно растущие кусты. Да и место здесь было безлюдное, и можно было не опасаться что их кто-нибудь заметит.

— Ты давно здесь была? — спросил он заглядывая в щель с фонариком.

— С год, наверное.

— И как ты туда спускалась дыра совсем узкая.

— Не знаю, тогда она казалось нормальной. Я привязывала вот за этот камень веревку чтобы потом было удобней вылизать, а спускаться: тут земли насыпана так что она под уклон идет, просто скатываешься и все.

— Что-то не вижу я тут никакого ската — послышался голос Тима чуть ли не наполовину залезшего в расщелину. — А, нет, вижу. Точно есть, — он быстро высунулся — есть скат. Ну что полезли?… Надо только лаз чуть расширить — и он стал быстро расчищать руками лаз, расширяя его, освобождая от земли. Земля была влажной поэтому перчатки которые он взял чтобы взбираться по веревке и не ободрать руки сразу стали черные, Кристина в это время прикрепила веревку. Закончив разширять лаз, Тим дернул за веревку, проверяя, хорошо ли она ее закреплена, и стал осторожно спускаться вниз. Кристина сверху светила фонариком освещая ему путь.

Спуск действительно оказался легким. Спустившись, он быстро осмотрелся. Подземелье, как и рассказывала Кристина, уходило коридором в обе стороны. С одной стороны был виден завал, а в другую сторону ход уходил далеко и терялся в темноте.

— Давай, сначала сумки кидай.

Сверху одна за другой скатились сумки и практически сразу за ними Кристина.

— Шустро ты, — удивился Тим

— Я же говорила, что раньше суда спускалась. Так что…

— Ну ладно, показывай, где там твои знаки.

— Да вон же они, и Кристина лучом фонаря указала на камни, идущие верхним рядом под потолком, нависавший полусводом. Тим пригляделся, символы действительно напоминали те, что они срисовали в подвале. Он полез в сумку и достал листы с переведенными знаками.

— Смотри, точно, один в один — он светил то на лист, то поднимал фонарь вверх на знаки. — Ну что, пойдем посмотрим что там дальше.

— Пошли. — Кристина удивилось сама себе. Как ни странно страха она не чувствовала. Возможно, потому что была не одна.

Они медленно шли по туннелю, пытаясь ни чего не пропустить, поэтому свет от их фонариков прыгал то на пол, то на стены, то на потолок, пытаясь охватить все разом. Пройдя так несколько метров, они подошли к стене, в которой чернотой зиял дверной проход. Проем выходил в коридор, который уходил влево. Здесь коридор был узкий, а потолок находился гораздо ниже. Также чувствовалось сырость и еще какой-то противный еле уловимый запах. Коридор также заканчивался дверным проемом, который вел в небольшую залу, с потолком в виде купала. Посреди залы находилось возвышение со ступеньками по периметру. На возвышении стоял небольшой каменный постамент поверх которого, лежала толстая каменная плита.

— Ух ты, что это? — восхищенно проронил, Тим устремляясь к плите, Кристина поспешила за ним. Поднявшись по ступенькам, они стали разглядывать плиту. Плита была покрыта толстым слоем пыли, и было видно, что к ней давно уже ни кто не прикасался. Тим уже хотел дунуть на плиту, как она остановила его:

— Погоди — она достала небольшой платок и аккуратно вытерла плиту. Прямо в середине плиты бала вырезана небольшая ложбинка, очерчивая пустое пространство в виде прямоугольника. За кроями, по периметру прямоугольника вдоль ложбинки шли надписи состоящих из непонятных букв и символов.

— Похоже, раньше здесь что-то лежало — показал Тим на пустой прямоугольник. И опять эти не понятные символы, он потрогал вырезанные знаки.

— Достань наши листки на которые мы переводили.

Тим полез в сумку и достал листы с переведенными знаками а также и свиток который они нашли.

— Что ты хочешь найти? — спросил он, разглядывая, как Кристина раскладывает листки.

— Хочу посмотреть, есть ли какие то совпадения. На это можешь убрать, на нем все равно ни чего нет — она протянула ему свиток.

— Смотри, горит! — Тим показывал на ее грудь. На груди, из под кофты у Крестины пробивался свет. — Что это?

Кристина, извлекла под кофты за шнурок кулон. Камень в кулоне ярко светился, переливаясь сквозь опутавшие его крохотные ветви.

— На, убери — она сунула ему свиток, чтобы он его убрал. Но как только Тим взял его из ее рук, кулон сразу потускнел.

— Давай обратно! — она забрала свиток у ничего не понимающего Тима. Кулон снова вспыхнул — Ты видел?!

— Ага — только и смог произнести Тим, переводя взгляд с кулона на свиток.

— Ну-ка посмотрим — Кристина торопливо развернула свиток, на его краях проступили символы. Она взглянула на них, затем на плиту, поднеся свиток поближе. Тим держал оба фонарика, одним освещая свиток другим плиту.

— Смотри, эти символы сходятся, — Кристина положила свиток на плиту рядом с совпадающими символами:

— Надо перевернуть — подсказал Тим — вон, там тоже символы совпадают.

Кристина крутанула свиток, тот дернулся в руках, и улегся на вырезанное прямоугольное пространство в плите, словно для него оно и было приготовлено. Свиток буквально влился в него. Символы, вырезанные на плите совпадали с символами на краях свитка. Кулон Крестины стал светится сильней, после чего резко вспыхнул ослепив их ярким светом. Когда глаза отошли от вспышки они увидели, как на свитке проступили буквы.

Буквы были достаточно крупные, с завитками, разобрать их не составляло труда. "Мы открыли вам проход домой" Медленно прочитали Кристина. Не успела она произнести последнее слово как свиток хлопнув, отскочил от плиты и снова свернулся в трубку, Кулон Кристины погас.

— И что это было? — Тим оторопело смотрел на свиток, не решаясь к нему притронуться.

— Не знаю — Кристина осторожно взяла свиток и развернула. Свиток был пуст, а ее кулон больше на него не реагировал.

— А что значат эти слова "Мы открыли вам проход домой". — Мы что опять спим? Надо наверное ущипнуть себя чтобы проверить… Ай! Ты что!? Сума сошла!? — закричал Тим, отдернув от нее руку.

— Ты же сам сказал, что нужно ущипнуть, чтобы проверить.

— Так надо себя щипать и не так же сильно. — Шипел он, потирая руку.

— Ну, извини, зато теперь мы точно знаем, что не спим. Держи. — Она сунула ему свиток, забирая свой фонарь. — Пошли, посмотрим, что тут еще есть. — Она сбежала со ступенек, освещая перед собой дорогу.

— И что, тебе это не кажется странным, то, что сейчас произошло? — спросил он, укладывая листы и свиток в сумку.

Она задумалась.

— Ты знаешь, где-то внутри я наверное что-то такое и ожидала, или может быть просто хотела, чтобы что-нибудь такое произошло. Согласись, здорова а? — она повернулась к нему — Интересно, а откуда этот кулон у Алисы, как ты думаешь?

— Она сказала, что они сами их делают. Только мне теперь что-то в это мало верится, после того что я видел.

— Мне тоже так кажется. — Кристина шла по кругу комнаты, осматривая стены. Стены были обычной каменной кладки и ни чего интересного из себя не представляли. Зала была пустой и кроме лесенок и странной плиты посреди комнаты, в зале больше ничего не было.

Кристина обошла залу и встала перед выходом, прислушиваясь:

— Ты слышишь?

— Что? — Тим замер, после чего стал осторожно спускаться со ступенек, одновременно прислушиваясь.

— Какой-то странный гул.

Он подошел к проходу, и встал рядом с ней, прислушиваясь. Из глубины коридора действительно доходил не понятный и в тоже время знакомый гул.

— Что это? — спросил Тим, и вышел в коридор. Кристина пошла за ним. Они быстро прошли узкий коридор, и вышли в большой, звук стал слышен более отчетливо. Они стали медленно двигаться на звук. Через несколько метров Тим остановился и замер:

— Слушай, а где лаз, через который мы спустились?

Кристина посмотрела вперед:

— Не дошли еще, наверное, впереди будет.

— Да нет должны были уже прийти. — Тим сорвался с места и побежал вперед.

— Погоди, ты куда? — Кристина побежала за ним.

Пробежав уже приличное расстояние, отверстие лаза все не было видно, теперь и Кристина начала волноваться. Впереди показалась каменная стена с деревянной дверью. Они добежали до двери и встали. Из-за двери доносился шум улицы и разговоры людей. Они стояли, не понимая, что происходит, смотря друг на друга. Теперь Тим понимал, почему этот вначале непонятный гул, казался таким знакомым. Это был гул улицы, большого города.

Тим подошел вплотную к двери, немного постояв, толкнул ее, она легко поддалась, открывшись наружу.

Дверь выходила в небольшую темную арку, пройдя которую можно было оказаться на мостовой, откуда и были слышны звуки улицы. Тим высунул в дверь голову, не решаясь переступить через порог, Кристина высунулась с боку.

— От куда это? — Удивленно, шепотом спросила она, смотря на улицу, на идущих по ней людей.

Тим не ответил, постояв немного, он сделал шаг и вышел в темноту арки. Кристина, ухватив его за рукав, вышла за ним. Дверь закрылась. Они сделали пару шагов, как услышали позади себя голоса. Резко обернувшись с удивлением увидели как из дверей вышли двое молодых людей и не обращая на них внимания, обогнув, выскочили на улицу и свернули за угол. Тим с Кристи удивленно проводили их взглядом. И бросились обратно к двери. Дверь оказалось заперта. Они с силой тянули ее на себя, как за дверью снова послышался шум, они едва успели отскочить, как дверь отворилась, и появился низкорослый старичок в довольно потертой одежде. Он что-то бормотал, разговаривая сам с собой. Задавая вопрос, а потом сам же на него отвечая. Старичок еще не успел выйти а Тим уже схватился за ручку чтобы дверь не смогла закрыться, Кристина стояла, рядом заглядывая внутрь. Старикашка удивлено обернулся:

— Здесь же выход олухи — пробурчал он. — Вроде уже не маленькие, а все балуются. И он больше, не обращая на них внимания, пошел дальше. Кристина и Тим заскочили внутрь, но буквально через пару метров уперлись в точно такую же дверь. Открыв ее они оказались в том же месте где и зашли и даже успели заметить, как старичок собрался поворачивать за угол. Они замерли в дверях, не понимая, что происходит.

Старик обернулся и помахал им кулаком:

— Дверь закройте, олухи, не держите открытой! — прокричал он сиплым голосом — Делать вам больше нечего, людей только задерживаете. Ну! — он стоял и ждал. Они вышли на улицу, и дверь за ними захлопнулась. Старичок двинул дальше — ох уж эти парочки — услышали они последние слова, после чего он скрылся за поворотом.

Тим с Кристиной переглянулись и медленно двинули к выходу из арки. Сзади снова послышалось скрип двери, они даже не успели оглянуться, как мимо проскользнул кто-то в черном, едва взглянув в их сторону, быстро скрылся за поворотом.

Выйдя из-под арки, они остановились, в недоумении оглядываясь. Перед ними была незнакомая улочка по обе стороны от нее стояли каменные двухэтажные строения, старой постройки. Сама улица была выложена булыжником, но в некоторых местах были видны проступавшие сквозь кладку куски асфальта. За крышами двух этажных домов были видны небоскребы, мало отличающиеся своей архитектурой от двухэтажных. Они напоминали высотные замки с коническими крышами. Своей громадиной они нависали над этими крохами словно намереваясь растоптать.

Улица была достаточно оживленной, поэтому идущим по ней людям приходилось лавировать, чтобы обойти замершую в недоумении парочку.

— Ай! Кристи! ты че опять щипаешь?

— Мне нужно было убедиться, что я не сплю.

— Так попросила бы. Я бы тебя и ущипнул.

— Нее, это больно, я по тебе вижу.

— Ну так если видишь тогда хватит меня щипать. Или думаешь что мне не больно?

— Ну ты же мальчик, должен терпеть. Пойдем — она потянула его за рукав и пошла вдоль улицы.

В большинстве домов на первых этажах расположились маленькие магазинчики и кафе. Они медленно шли от дома, к дому глазея по сторонам и заглядывая внутрь через стекла витрин. Люди были заняты своими делами и не как не реагировали на любопытных детей глазеющие на них через стекло. В одной из кафетерий, они увидели уже знакомого им старикашку. Он примостился за столик возле самого окна и уже хотел отпить из поднесенной ко рту рюмки, как заметил их. Он тут же опустил рюмку и нахмурив брови выставил указательный палец на вытянутой руке, показывая таким образом, чтобы они шли прочь. Кристина показала ему язык и они двинули дальше.

— Ты зачем ему язык показала.

— А что он такой вредный.

— А тебе самой понравилось, если бы ты сидела, ела, а на тебя кто-то пялился.

— Он не ел, а пил.

— Да какая разница… Кстати о еде, я что-то проголодался.

— Подожди ты с едой, давай сначала все осмотрим, я хочу все здесь увидеть — Кристина весело крутанулась на месте и чуть не зацепила надетой через плечо сумкой, проходящую мимо женщину.

— Осторожней! — вскрикнула та еле успев отскочить, и поспешила дальше.

— Что-то ты слишком веселая? — остановил он ее.

— За то ты, набыченный. Ну скажи, разве здесь не здорово? — она снова хотела крутануться но Тим ей не дал.

— Да подожди ты. Где здесь? Мы даже не знаем где мы. Где мы вообще. Что это за город? Откуда он вообще взялся? Давай хотя бы спросим, у кого ни будь.

— Давай — весело согласилась она…

Неожиданно со всех сторон раздался оглушительный вой сирены. Люди вокруг заторопились, некоторые побежал. Люди прятались, забегая кто в магазины, кто в кафе, стараясь как можно быстрей покинуть улицу, которая буквально на глазах стала пустеть. Кристина с Тимом в этот момент находились возле каких-то дверей, оторопело наблюдая за происходящим, и видимо загораживали проход. Так как их просто подхватили и внесли внутрь двое молодых людей, поставив на ноги, они, как ни в чем небывало прошли вглубь помещения, а Тим с Кристиной в недоумении стали оглядываться. Они оказались в одном из кафе, в двери мимо них прошмыгнуло еще несколько человек, на их лицах читалось озабоченность, и как показалось Тиму даже страх. Вошедшие, быстро проходили внутрь и сразу направлялись к стойке бара. Кристина с Тимом прошли за ними внутрь. Снаружи продолжала надрываться сирена, истошный вой которой проникал и внутрь кафе.

Народ, кто успел, занял столики, остальные разместились возле барной стойки. Возле окна крутился официант, пытаясь опустить железные жалюзи снаружи, им что-то мешало и они ни как не хотели опускаться. Повозившись немного, он бросил, и громко заявил:

— Штора не опускается, но волноваться не нужно, барьер работает, так что ни кому, ни чего, не угрожает. Люди успевшие занять столики возле окна поспешно встали и отошли вглубь бара. Официант тоже поспешил отойти подальше. Возле окна за столиком остался только один человек. Кристина и Тим узнали в нем давешнего старикашку.

— Вот черт — Кристина постаралась спрятаться за стоящих радом с ней людей. Но старикашка уже заметил их и как-то нехорошо улыбнулся.

— Пошли от суда — прошептала она Тиму.

— Куда?

— Не знаю, не нравиться он мне.

— А не надо было ему язык показывать.

Тим стоял открыто, всем своим видом показывая что он его не боится. Старикашка усмехнулся и отвернулся к окну.

За окном в это время все стало серым, по улице расползался туман. И сначала слегка, а потом все сильней и сильней, стал обволакивать собой всю улицу. Голоса в баре заметно стихли, перейдя на полушепот. Свет потушили, и теперь в баре стоял полумрак. Тим с Кристиной заметили, что многие с опаской косятся на окна, а кто-то вообще старался не смотреть в ту сторону. Казалось, только один человек был безразличен к происходящему — это старикашка. Он махнул рукой, подзывая официанта. Появившись тот быстро поменял пустой кувшинчик на полный и поставив перед старикашкой тарелку с едой поспешил ретироваться подальше от окна, за которым теперь плотной стеной клубился туман. Звук сирены раздававшийся с улице, неожиданно захлебнувшись смолк, и теперь звук сирен был слышан только откуда-то из далека. Люди в баре переглянулись, по их реакции можно было предположить, что происходит что-то необычное. Даже старичок, до этого не обращавший ни какого внимания, что творится за окном, перестал работать вилкой и замер, прислушиваясь. За окном раздался пронзительный свист, после чего послышался скрежещущий по душе вой и вместе с ним уханье, за окном что-то промелькнуло сначала в одну, потом в другую сторону, после чего в окно что-то с силой ударило. В баре послышался вскрик, люди жались к стойке бара, стараясь как можно дальше отойти от окна. В это время возле дверей бара сначала послышалась тихая возня, после чего в дверь заскребли. Снова послышался пронзительный свист, и ему отозвались воем несколько глоток, один из которых раздался прямо из под дверей бара. Голоса внутри бара смолкли все замерли, боясь даже пошевелиться. Возле окна разгоняя клубы тумана, проплыло что-то огромное, снова послышался пронзительный свист. В дверь с силой ударили, потом еще раз, и еще. Теперь и возле окна слышалась возня, то тут, то там в окне замелькали темные силуэты и неожиданно стали с силой биться о стекло, с каждым разом их удары становились все сильней и сильней. Стекло не поддавалось. Старикашка поднялся и подойдя к самому стеклу положил на него руку. В это место сразу ударили и нечто не понятное, и большое прижалось к стеклу. Вначале была видна одна лишь бурая шерсть, после, появился здоровый, больше человеческой головы покрытый мутной пеленой глаз. Он поводил зрачком из стороны в сторону словно кого-то, выглядывая и тут же исчез, удары в стекло прекратились.

Люди в ужасе смотрели на старика, тот опустил руку и вернулся к своему столику, но не успел он сесть как в стекло ударили с новой силой. Стекло лопнуло, и вместе с осколками внутрь стремительно ворвался туман, а с туманом что-то еще. Оно пронзительно визжало, от чего закладывало уши. Внутри начался хаус. Тим почувствовал сильный удар под дых, удар был настолько сильным, что он потерял возможность дышать. Его развернуло и последнее что он увидел было растерянное лицо Кристины которая сквозь визжащих и падающих людей пыталась до него дотянуться. Его согнуло пополам, он еще пытался хватать ртом воздух задыхаясь, как сзади его что-то с силой дернуло подхватив, и в этот момент в голове от боли все поплыло…

* * *

Очнувшись, он резко сел. Тут же, все тело отозвалось сильной болью, что он застонал. В глазах поплыла красная пелена. Когда боль чуть отступила, он смог оглядеться. Вокруг стоял полумрак. Одно было ясно, он находится не кафе. Неожиданно его сильно тряхнуло, что отозвалось новой болью. Тим закусил губу. Где-то совсем радом тоже послышались стоны. Снова тряхнуло теперь уже не так сильно. Тим сидел на полу, облокотившись на руку, и пытался осмотреться, что в окружавшем полумраке оказалось не так просто. По звуку он понимал, что находится в здесь не один. Неожиданно загорелся тусклый свет, который исходил от грязного плоского плафона под потолком, освещая небольшое помещение два на четыре метра, стены которого состояли из ржавых с подтеками железных листов. Кроме Тима, внутри было еще человек восемь, некоторых из них он видел в баре

Кто-то лежал, кто-то сидел, прислонившись спиной к стене, Кристины среди них он не увидел.

— Кристина… — позвал он и не узнал свой осипший голос.

— Ее здесь нет — послышалось за спиной.

Он резко обернулся, от чего все тело снова пронзила боль, что он зашипел.

— Тише, тише парень… Шею себе так свернешь.

На него смотрел тот самый старикашка.

— Где она? — спросил Тим глядя на старикашку.

— От куда мне знать, возможно за этой стеной а может и нет. Как видишь, здесь нет ни одной женщины. Женщин они перевозят отдельно.

Тим еще раз огляделся, стараясь теперь делать не такие резкие движения.

— А где мы?

— Скорей всего у Крафтов на корабле.

— Кто это? — удивился Тим.

Старик задумался глядя на него:

Помещение снова тряхнуло и чуть наклонило, но вскоре выровняло.

— А вы сами та кто будите молодой человек? Более тихим голосом произнес старик, и поманил его пальцем, что бы Тим сел к нему поближе.

— Тим вначале замер, не зная как поступить, а потом на корточках приблизился к старику и сел напротив.

— Так кто вы, молодой человек? — что ничего не знаете о Крафтах.

— Я? Я Тим…

Неожиданно снизу что-то ударило, потом еще раз, да так, что Тима подбросило, и он повалился на старика, тот схватил его и сквозь нарастающий гул прокричал на ухо — Держись за что-нибудь парень, и покрепче! Если умеешь молиться — молись!

Со всех сторон загрохотало, послышался оглушающий визг и вокруг все затряслось. Помещение начало медленно наклоняться и Тим стал сползать. Старик ухватил его за руку и подтащил ближе к стене, внизу оказалась труба за нее Тим и ухватился.

Неожиданно все тело стало легким, оно словно парило, но продолжалось это недолго и его снова прижало к полу. Помещение тем временем наклонилось еще сильней, и держаться стало тяжело. Тим буквально висел на этом поручне. Ему показалось, что они куда-то падают.

Вокруг стоял оглушающий рокот, с ужасающе скрипучим визгом железа. Помещение снова сильно задрожало, но при этом стало выравниваться, послышался нарастающий рокот. Тим почувствовал, как его тело потяжелело сразу в несколько раз, что его расплющило по полу, и тут последовал еще один сильный удар.

Несколько листов со стены напротив оборвало, и сквозь образовавшуюся дыру Тим увидел пробивающиеся через клубы черного дыма кусочки неба. В помещение ворвался разреженный воздух, что стало тяжело дышать. Снизу снова последовал сильнейший удар, от которого его подбросило и сильно приложило об пол, вокруг все затрещало и начало переворачиваться с ног на голову. Его с силой ударило о стенку, что он не смог удержаться и выпустил поручень, его бросило в противоположную сторону, он с кем то столкнулся его пихнули в другую сторону от чего он со всего размаха приложившись головой о стену, и потерял сознание.

Очнувшись, Тим почувствовал, что его куда-то волокут. Тело при этом отзывалось сильной болью, он попытался открыть глаза, но не смог их разлепить. Практически то же самое было и со слухом: слышались крики, грохот, какое-то бормотание, но все звуки доходили приглушенно, будто уши забили ватой. Тим почувствовал, как его приподняли и на что-то положили, в бок что-то укололо, и во всем теле наступила блаженная слабость, и он снова отключился.

Очнувшись вновь, Тим увидел над собой грязный обветшалый потолок. Повернул голову, рядом с ним стояла какая-то женщина, она со злостью посмотрела на него и крикнула. — Очухался! — после чего отошла в сторону.

Во всем теле Тим чувствовал сильную слабость, но боли при этом не было. Тим попытался поднять руку, и не смог, она оказалась плотно привязана к постели на которой он лежал.

— Не дергайся парень — услышал он хриплый голос. Тим сразу узнал голос старикашки. — А ты оказывается не так прост парень, да? — Старик подошел ближе и сел радом с его постелью. — Так значит говоришь не знаешь кто такие Крафты. — Тим непонимающе смотрел на него. — Может, тогда просто скажешь нам. Кто ты?

— Я? Я Ти… — попытался сказать он, но во рту все пересохло, и он закашлялся.

— Ты Тим. Да, я это уже слышал. Но я хочу знать кто ты, а не как тебя зовут.

Тим пытался сглотнуть, чтобы прошла сухость. Старик протянул ему кружку и наклонил, чтобы он смог отпить. Тим с жадностью сделал несколько глотков, но старик, не дав ему напиться, отнял кружку.

— Ну, так кто ты? Тим? — повторил старикашка свой вопрос.

— Я Тим… просто Тим — повторил мальчик.

— Под дурака значит косишь.

Старик на что-то нажал, и пастель, стала подниматься в вертикальное положение. Когда она полностью поднялась, Тим увидел что находиться в достаточно большой комнате, окна которой были заколочены толстыми досками. Сама же комната была изрядно разрушена: в полу выступали разбитые плиты, со стен кусками отвалилась штукатурка, из-под которой выступала каменная кладка, на полу валялись куски старой разбитой мебели.

Недалеко от Тима находился небольшой очаг, закоторым что-то готовилось, в комнате кроме них находились еще несколько человек и все с любопытством и настороженностью смотрели на него.

— Ну? — Старик подошел к нему вплотную, и наклонился к лицу. Так может, расскажешь мне на ушко? — Тим непонимающе смотрел на старика.

— Я? я мальчи… он не успел договорить, как получил сильнейшую оплеуху, голова качнулась, а изо рта сразу потекла кровь, после чего последовал сильный удар по дых. Внутри все сжалось Тим задыхаясь, хватал ртом воздух, но это ни как не получалось.

— Значит, говоришь мальчик, человек, — шипел на него старикашка. А это тогда у тебя откуда? — Старик покачал перед ним его кулоном — только не говори мне, что ты его нашел.

Тим все же смог вздохнуть и теперь смотрел на качающийся перед ним кулон.

— Ну?…

— Мне его подарили, испуганно пробормотал Тим. Снова последовала оплеуха на этот раз еще сильней. Старик ударил его ладошкой, но Тиму показалось что кувалдой. Вместе с кровью у Тима из глаз прыснули слезы. — Мне его правда подарили — всхлипнул Тим. Старикашка наклонился ближе, приподнял его лицо, и с любопытством стал заглядывать в его глаза.

— Дай ты ему посильней, че ты гладишь его как любимого барса — послышался голос

— Старик резко обернулся:

— Ты меня еще учить будешь, да Гретта? Как мне, с кем разговаривать!

Старик снова повернулся к Тиму и приподняв его за подбородок снова посмотрел в заплаканные глаза. После чего неожиданно надел на него медальон, а сам резко отпрыгнул на несколько шагов, направив на него нечто напоминающее оружие. Все находившиеся в комнате повторили действия за стариком, — вскакивая с мест и направляя на него свое оружие.

— Ты что творишь старый? — услышал Тим крик женщины и увидел, как старик выбил у нее из рук арбалет. Она все ж успела выстрелить и Тим почувствовал как ногу пронзила жгучая боль. Он вскрикнул, а старик с размаху дал женщине пощечину, да с такой силы, что та отлетела на несколько шагов. И снова развернулся к нему. Другие не спускали все это время с парня глаз.

Тим стонал от боли и с испугом смотрел на окружавших его людей.

— Может правду говорит? — Наклонилась к старику девушка. Голова у девушки была обмотана длинной плотной тканью, что видны, оставались лишь одни глаза. Что это девушка можно было понять только по голосу, и как она двигалась.

— Ты что спятила? Кто такие подарки делает?.. Ладно, иди ему ногу перевяжи, а то еще кровью истечет. Эта дура, похоже сильно его задела.

— А что кулон. Снять?

— Даже думать забудь, и не прикасайся.

— Может он поддельный?

— Да нет, настоящий — вздохнул старик — я пока его в руках держал, он мне чуть всю душу наизнанку не вывернул.

— Так я аккуратно сниму, трогать не буду

— Я сказал нет!.. — разозлился старик

— Но это же опасно, вдруг…

— Я сказал, оставь! — вконец не выдержал он. — Вы двое, глаз с него не спускать — сказал старик стоящим рядом с ним — и смотрите, чтобы пальцем его ни кто не трогал. И эта полоумная, к нему чтобы близко не подходила, — кивнул он на стрелявшую в Тима женщину.

— Сам ты полоумный. Старый козел. — Огрызнулась Гретта.

— Лили! Я же сказал иди перевяжи, болт похоже сильно задел.

Девушка поспешила к Тиму.

Тим стоял всхлипывая, рана горела и боль расходилась по ноге. Девушка осторожно приблизилась и медленно наклонилась к ране, постоянно поднимая голову и смотря ему в глаза.

Она быстрым движением разрезала штанину и притронулась к ране. Тим зашипел.

— Да не шипи ты. Сейчас Лунна вернуться она тебе рану быстро затянет, а я пока перевяжу.

— Где я? — Всхлипнул Тим. — За что вы меня?

Тим заметил, как девушка смотрит на него сквозь щель обмотанной вокруг головы тканью с любопытством, но злобы в ее взгляде не было.

Она не ответила, а может и не собиралась отвечать. Двери в комнату распахнулись и в нее вошли еще несколько человек с замотанными, как и у девушки головами.

Все бросились к ним

— Ну что? — последовали со всех сторон вопросы.

— Нашли, — ответил, что вошел первым, по виду и как он себя вел, можно было предположить, что он у них главный. Не очень высокий, крепкого телосложения, можно сказать богатырского, гигантские плечи, здоровенные руки, сравни его ногам. С виду он казался очень тяжелым, но походка была легкой, и передвигался он быстро, словно не касаясь, пола. — Нашли, но уцелела только одна девчонка, еще была женщина, но она умерла у нас на руках. Челнок оказался сильно поврежден, его просто развалило на части. Эти собаки с каждым разом все больше с собой стали охраны брать. Если так будет продолжаться то отбивать дальше, перестанет иметь хоть какой-то смысл. Слишком много гибнет. Можно даже сказать все. Девчонке, невероятно повезло, отделалась несколькими синяками, просто удивительно.

— А где она Огич? — подошел к говорившему старик — мне нужно на нее взглянуть?

— Лунна! — крикнул командир, обернувшись и кого-то высматривая — Как она?

— Нормально. Скоро в себя придет. Я ее в кокон завернула… еще полчаса где-то.

— Тебе, зачем старый? Знакомая твоя?

— Пока не знаю — уклончиво ответил старик.

— Лунна — крикнула Лили оставив перематывать Тиму ногу — посмотри парню рану, мне кажется он много крови потерял.

Главный только теперь обратил внимание на Тима:

— Вы что ту с парнем делаете? — поднял он голос и уставился на старика. Ты что Старый совсем с катушек съехал?

— А ты на меня голос не повышай, иди лучше посмотри. Да хорошенько присмотрись.

Тим с испугом смотрел на приближающегося богатыря.

— Ну и что с ним не так?

— Ты на кулон его посмотри — сказал старик.

Шедший увидев на шеи Тима кулон резко остановился и Тим заметил как его рука дернулась к висевшей на боку кобуре. Он медленно подошел к Тиму и поднял его опущенную голову посмотрел ему прямо в глаза. Тим попытался отвернуться, но рука крепко сжимала его скулы.

Губы богатыря поджались, а рука все сильней стала сжимать подбородок Тима. У Тима снова выступили слезы. Огич отпустил Тиму голову и отошел.

— Слезы? — сказал он Старику

— Да. — Ответил тот.

— Поэтому не убил?

Старик кивнул.

— Да… странно. — Огич прошел вглубь комнаты. — Лунна обработай ему ногу… Ну и что стоим!? — обратился он к находившимся в комнате. — Никто не видит, сколько сейчас времени?.. Заделываем все щели и готовимся! Если ночь пройдет удачно, завтра на рассвете выдвигаемся. Ну!.. — подогнал он.

Тим видел как народ засуетился. Кто-то стал затягивать окна каким-то материалом, кто-то загораживал двери, другие занялись оружием. Гретта — злобная тетка выстрелившая в Тима, крутилась возле очага что-то готовя. Огич со стариком уселись рядом и стали о чем-то разговорить.

Лунна — медсестра, оказалось веселой улыбающейся девушкой, она подсела к Тиму и быстро развязала намотанные Лили бинты.

— Ну, это мы быстро — заключила она, взглянув на его рану — моргнуть не успеешь. Больше ни чего не болит?

Тим прислушался к своему телу, попробовал пошевелиться, так как достаточно плотно был привязан к кровати.

— Вроде уже нет, — заключил он по ощущениям.

— Ну и хорошо, и эта быстро заживет. — Она достала что-то из своей сумки и быстро наложила ему на ногу, он почувствовал, как вокруг ноги что-то сомкнулось, и стало сжиматься, но не больно. Ноге стало гораздо лучше, а боль начала отходить. — Ну, вот и все, дня два поносишь, и можно снимать. Эй, Огич! Его можно хоть в горизонтальное положение привести?

Огичь со стариком обернулись и пристально посмотрели на Тима.

— Можно — кивнул Огич.

Лунна на что-то нажала, и постель начала опускаться.

— Ну, все, отдыхай.

Тим отметил, что Лунна была, похоже, единственным человеком, который относился к нему нормально, — ни ненавидя, и не остерегаясь его. Хоть и не мог понять, почему это делали другие. Неужели из-за этого дурацкого медальона? Что в нем такого? И зачем они его связали, неужели они опасались его? Почему? Что он мог сделать? Все эти вопросы крутились у Тима в голове, и больше всего его интересовал еще один — где Кристина?

Тим надеялся, что выжавшая девчонка, про которую говорил Огичь, окажется Кристиной. Он очень на это надеялся.

* * *

Туман окружал Тима со всех сторон, все больше сжимая свое кольцо. Тим метался из стороны в сторону не находя выхода.

— Тииимм, Тииимм — слышался шепот. Туман неожиданно рванул вперед и прошел сквозь него.

Тим вскрикнув, открыл глаза. На него смотрела Кристина. Одной ладошкой она, успокаивая, гладила его по голове, а другой прикрывала его рот:

— Тише.

Тим приподнялся, и сел на постели, его руки и ноги были свободны.

— Тихо, Тим — Кристина оглянулась. Вокруг стоял полумрак, очаг тлел слегка освещая небольшое пространство вокруг. Большинство людей не спало а сидело словно чего-то ожидая, кто расположился у окон, кто у дверей. Те же кто спал, лежали вряд у дальней стены подальше от окон.

— Кристи — обрадовано прошептал он — но она быстро приложила к его губам руку

— Тшшь.

С улицы в этот момент послышался дикий вопль, — кричал явно человек — и так истошно, что внутри все сжалось. После, послышалось невыносимо громкое клекотание и снова пронзительный вопль на который отозвалось уханье и многоголосие таких же криков, наверное сотни глоток в пронзительном и в тоже время скрипящем вопле.

Тим не понимая в испуге закрутил головой. Напряжение еще больше усилилось, люди напряженно чего-то ждали. Но те кто спал даже не пошелохнулись. Тим с Кристиной замерли, боясь, пошевелится, прислушиваясь к звуку с улицы. Так продолжалось несколько минут, после чего крики отдалились. Когда они практически стихли. Кристина чуть толкнула его чтобы он подвинулся и легла рядом с ним и накрыла их с головой пледом, прижавшись лицом к его лицу зашептала:

— Ты слышал это? Это уже всю ночь продолжается, как только стемнело.

— А что это.

— Точно не знаю, говорят какие-то твари, какие-то Лираны что-то типа недочеловеки, нападают и пытаются всем что шевелится но мне сказали что это не самое здесь опасное… Слушай я так рада что ты живой я сначала думала что ты погиб она сжала его руку в своих ладошках. Я же когда очнулась, там никого не было из живых, тела разбросало на несколько метров, некоторые выглядели просто ужасно одно кровавое месиво. Я нашла только одну женщину, она еще была жива, так и просидела рядом с ней пока меня не нашли, но женщина не выжила. Поэтому я пока тебя не увидела, я думала что ты тоже погиб, как и все, остался где-то там среди разбросанных тел.

— А они тебя не связывали? — Спросил Тим

— Нет, а зачем?

— Ты думаешь, я знаю, зачем они меня связали — чуть громче зашипел Тим

— Тише, Тише. — Остановила она его и прислушалась, Тим тоже замер.

— Я когда очнулся, связанный был — продолжил Тим.

— Нет, меня не связывали. Я как только очнулась меня тот старикашка к себе подозвал ну ты помнишь тот в кафе…

— Да уж, забудешь его… — Тим облизнул треснувшую губу.

— Ну вот, подозвал и стал расспрашивать, откуда у тебя этот медальон? Где взял? Кто дал? Ну я ему все и рассказала. Чего скрывать то.

— И как они на твой рассказ отреагировал?

— Не знаю, они с Огичем все больше молчали, потом попросили еще раз повторить. После чего сказали, чтобы я об этом больше ни кому не рассказывала, и тебя предупредила, если будут спрашивать, чтобы говорили, что у нас память отшибло после падения и не чего не помним.

— А он не сказал тебе, почему они меня связали.

— Нет, сказали только что для твоей же безопасности. Меня сначала к тебе не подпускали. Они о чем-то долго шептались, а потом когда решили тебя развязать я все время здесь, возле тебя просидела, ждала, когда проснешься. Я пока в коконе лежала, наверное, на все неделю выспалась. Спать совершенно не хочется, да еще эти звуки за окном. — Она прислушалась.

Тим тоже прислушался, потом спросил:

— Скажи, а ты когда с ними разговаривала, не выяснила где мы вообще, такого ведь не может, быть, может, мы спим?

— Тебя ущипнуть? — развеселились она.

— Прекрати, я же серьезно. — Тим на мгновение задумался. — Слушай, а кто они ты случайно не узнала?

— Нет, они только сказали, что мы все узнаем в свое время. Наверное, не доверяют, в разговоре они упоминали какого-то Генерала, толи они за него воюют, толи против него… я не поняла.

— А кто нас в кафе схватил, что это было, что за туман, не спрашивала?

— Спросила, но как я поняла, они похоже и сами до конца ни знают что это, а может просто не говорят, сказали только чтобы мы били им благодарны что отбили от этих… как их… — Кристина задумалась вспоминая. — …Как же они их назвали?..

— Крафты? — подсказал Тим

— Да точно, Крафты. А ты откуда знаешь?

— Старикашка успел сказать, когда нас вместе перевозили, потом нас сбили…

Неожиданно на улице стал нарастать какой-то шум больше похожий на работу двигателей.

Чей-то голос быстро сказал:

— Всем замереть и не двигаться, пока не стихнет.

Они прижались друг к другу и замерли. Тим чувствовал, как Кристина затаив дыхание замерла, практически перестав дышать.

Гул на улице приближался, медленно проплыл мимо дома и стал удаляться. Когда звук стих, Кристина резко выдохнула тяжело задышав.

Тим с облегчением выдохнул:

— Слушай нам надо отсюда как-то выбираться. Нужно вернуться обратно в город. Помнишь, старикашка говорил, когда мы торчали около дверей, что это выход, значит, где-то есть и вход. Надо его найти, наши родоки, наверное, уже с ума сходят.

— А как ты этот вход собираешься найти?

— Ну не знаю, может спросить у этого же старикашки, или еще у кого. Скажи, они у тебя ни чего не забрали? Свиток, кулон. Все на месте?

— Да. Свиток у меня в сумке, они его покрутили в руках и отдали, бумажки с перерисованными знаками только долго разглядывали. Я сказала, что изучаем надписи. Там, у себя. А на мой кулон они вообще внимания не обратили. Я им хоть и все рассказала, но не стала упоминать, что кулон и пергамент как-то повлияли на наше перемещение суда. Я подумала, что они тогда сразу их отнимут. Так что если будут тебя спрашивать, ты об этом тоже молчи.

— Это правильно, они тут, по-моему, все с приветом, помешались на этих кулонах, но мой тоже не забрали. Хоть и отреагировали на него более чем странно.

— Это как?..

Их кто-то потряс за плечо. Они выглянули из-под одеяла.

Над ними стоял Старикашка, прижимая к губам палец:

— Вставайте, только тихо — прошептал он — потолковать нужно.

Тим с Кристиной переглянулись и стали подниматься, как со стороны улицы прямо под дверью послышалось негромкое всхлипывание, не успевший еще отойти Старикашка замер движением руки показав им замереть. Всхлипывание стало перерастать в плачь — это был плачь ребенка.

— Подъем! нас обнаружили! — неожиданно громко прокричал старикашка. Не ожидавшие такого, Кристина с Тимом вздрогнули. Все кто спал, подскочили. Огонь в комнате разгорелся сильнее, своими всполохами освещая теперь всю комнату. Люди бегали из стороны в сторону, к чему-то готовясь, но паники не чувствовалось, все знали, что им делать.

— Что случилась? — Спросила Кристина у старикашки.

Он не ответил, быстро взглянув на них скомандовал:

— Вы двое. В дальний угол комнаты и не высовываться, если жить хотите. На вот, — он отцепил, привязанный к его бедру небольшой кинжал и протянул Тиму — если все обернется очень плохо, убьешь сначала ее, потом себя, это будет лучше и безболезненней, чем, если вы попадете Лиранам в руки. Тим в растерянности взял кинжал, все еще, не понимая, всерьез ли говорит старикашка. — Ну, чего сидите? Быстро в угол — он отвернулся, поискал кого-то взглядом. — Лунна! — прокричал он — Лунна! — К нему подбежала санитарка. — Побудь рядом с ними, присмотри. — Лунна с готовностью закивала головой.

Сказав, Старикашка словно забыл о них и побежал к остальным. Люди сдирали с окон натянутое вечером полотно, и вышибли по несколько досок, делая что-то в виде бойниц.

— Ну, чего замерли, давайте быстрее — Лунна подтолкнула их в угол комнаты — быстрее сейчас начнется — в ее голосе слышалась нервная дрожь. Они перебежали в угол и устроились, прижавшись к стене, Лунна подтащила небольшой письменный стол, опрокинула и они спрятались за него. С улицы нарастал какой-то шум, и слышалось рычание.

— Что случилось? — спросила Кристина дергая Лунну за рукав — Что происходит?

— Нас обнаружили — быстро ответила Лунна — до рассвета всего час оставалось, вот ведь не повезло.

— А кто нас обнаружил? Я слышала только плачь ребенка.

— Это Рошты — разведчики Лиран и Арнов.

— Кого?

— Лиран и Арнов. Лираны, раньше были людьми, они и сейчас еще походят на людей, хотя в них и мало что от них осталось. А Арны это… в общем, насчет Арнов разные ходят слухи, и предположения, но никто толком так и не знает. Некоторые считают что Арны переродившиеся Лираны но я в это если честно не верю.

— А какие они? — спросил Тим

— Арны? Очень сильные, быстрые… даже можно сказать стремительные твари. Они двигаются на четвереньках и тело их покрыто серебристо-грязным мехом, под которым находиться чешуя, которая гораздо прочней стали. Ну а Рошты это мелкие твари, которые вьются рядом с ними и подъедают за ними, что останется, а также выступают в роли разведчиков. Рошты двигаются настолько бесшумно и незаметно, что отправляются выслеживать пищу для них. И вот когда они находят жертву, то начинают плакать, словно жалея ее, зная, что ее ожидает. Услышав плач Рошт, у жертвы есть в запасе буквально пара минут а чаще и того меньше. А для Лиран и Арнов это сигнал что пища найдена. И еще их плачь, говорит о том, что стая очень большая.

— А мы сможем от них отбиться?

— Нам бы до рассвета продержаться Арны плохо воспринимают свет. Лираны чуть лучше, но тоже его не любят, поэтому и те и другие стараются пересидеть светлое время суток в подвалах или в темных помещениях. А охотится, выходят по ночам, они ночью хорошо видят. Хотя… если им приспичит они и днем охотятся, но это редко.

— А почему Старик — Тим мотнул головой на мелькавшего по комнате старикашку.

— Ливий? — уточнила Лили посмотрев на кого кивает Тим.

— Да, он. — Кивнул Тим — Он нам сказал, и даже нож дал, что если все будет плохо, чтобы мы себя лучше убили, чем им достались.

— Это вряд ли потребуется, — успокаивая сказала Лили, — но в том что себя лучше убить чем им достаться он прав, уж лучше сразу умереть чем мучиться. Дело в том что ни Лираны ни Арны сразу своих жертв не убивают, а едят их постепенно предпочитая свежее мясо. Когда они, раздирают свою жертву, то впрыскивают через ротовую полость какой-то яд, что человек не может потерять сознание или умереть от болевого шока, и постоянно находится в сознании, пока его едят. Повезет если большое племя попадаться. — Лили вздохнула, словно завидуя — тогда сразу раздерут, и мучиться не будешь.

Кристину передернуло, по коже пробежал холодок. Тим тоже поежился.

— Но я думаю все обойдется, с нами же Орна и Ирма — сестры Магганы, и до рассвета уже недолго осталось.

— А кто это магганы. — Спросил Тим

Лили удивленно посмотрела на него: — Похоже, вас точно сильной головой ударило, таких элементарных вещей не знаете. Магганы это — боевые маги… — женщины боевые маги. Очень сильные, так что думаю, нам ни чего не угрожает. Лишь бы только Крафты не появились на шум, а то после вчерашнего, они все ни как не успокоятся, рыщут все. Слышали их корабль ночью пролетал. Так вот если они нагрянут, то тогда нам точно тяжело придется.

В это время с улицы послышались вопли в несколько глоток, и более громкое рычание. Почти одновременно с ними загрохотали выстрелы, люди, засевшие возле окон, открыли огонь. В кого они стреляли, видно не было, но крики на улице нарастали. Было, не понятно попадали стрелявшие или нет, все звуки перемешались. Две девушки магганы стояли посреди комнаты спиной друг другу, каждая наблюдая за свое стороной. В руках они держали небольшие посохи и в сражении пока не участвовали.

Выстрели оборонявшихся людей, стали слышны все чаще. Неожиданно в двери и окна что-то ударило, те затрещали и внутрь полетели щепки от выбитых досок.

— Анн-ту! — раздался по комнате громовой голос. Магганы подняли посохи и одновременно ударили ими об пол. Все кто располагался возле дверей и окон мгновенно залегли на пол. Лили потянула Тима вниз но тот успел заметить как от Магган в разные стороны содрогаясь пошла переливающегося волна воздуха она стала набирать силу разрастаться и силой ударила по дверям и окнам, вырвав их наружу, разметав на мелкие щепки, волна покатила дальше откидывая наподдавших а кто находился ближе всех, разрывая на части.

Как только прошла волна, оборонявшиеся, высунулись из окон и открыли огонь. Магганы чуть сместились: одна из них присела напротив дверей, направив в нее свой посох, вторая встала за ней и замерла как истукан, и как показалось Тиму даже закрыла глаза.

Рев с улицы снова стал нарастать, что там происходило, все еще было не видно, но оборонявшиеся с новой силой стали с ожесточением отстреливаться. Со стороны ближайшего к Тиму и Кристине окна кто-то закричал. Тим увидел, как одного из оборонявшихся выдернули на улицу, да так быстро, что он обронил выпавшее из его рук оружие. Сидевший с ним рядом перевел огонь в ту сторону. Тим увидел как через окно ворвалось нечто отдаленно напоминающее голого человека. Существо было худое, состоящие чуть ли не из одних сухожилий и костей обтянутых кожей. Оно только и успело что развернуться в из сторону, обнажив в оскале ряды длинных, желтых зубов, как тут же было сражено несколькими выстрелами не понятно от куда взявшимся у Лили пистолетом.

Тим с Кристиной даже не успели испугаться. Но что удивила Тима, Магганы ни как не отреагировали на то, что произошло. И только теперь, по комнате снова разлилось массивным голосом. — Аннн-ту! — Все, прекратив стрелять, бросились на пол.

Тим ужаснулся, когда увидел, как в комнату с разных сторон прыгнуло сразу несколько Лиранов а в дверях возникло что-то громадное. Оно двигалось настолько быстро, что Тим не успел разглядеть его. Так как нарастающая волна уже ползла по комнате разбегаясь от Магган. Она буквально разрывала успевших ворваться в комнату монстров, а идущих за ними ломала и откидывала далеко на улицу.

Лили дернула Тима за кофту и прижала его к полу, когда сверху посыпались ошметки от разорванных тел. Оказавшись на полу Тим подполз и присоединился к Кристине наблюдавшей за всем с боку, из за стола. После прохода волны бойцы снова заняли свои места возле дверей и окон. Выстрелы теперь раздавались все реже, видимо монстры отступили, и бойцы только добивали оставшихся.

На улице за это время успело посветлеть.

— Ну вроде вс… Не успела закончить Лунна как выстрелы загрохотали с новой силой.

Кристина, пихнув локтем Тима, показала на дверной проем. Теперь с рассветом стало видно, что происходит на улице. В направление дома неслись несколько монстров с блестящей серебром шкурой. Они двигались на четырех лапах, их морды были чуть приплюснуты, сильные ноги и большие передние лапы позволяли им быстро передвигаться. Тиму даже показалось, что они чем-то напоминают ему земных горилл, но более уродливых. Рост тварей наверное превышал бы два с половиной метра, если бы те встали на задние лапы.

Твари прыгали из стороны в сторону уходя от пуль и все стремительней приближаясь к двери. Среди них мелькали и тощие тела Лиран, которые также двигались на удивление очень быстро.

Одна из Магган теперь держала в руках блестящий меч который то вспыхивал, то пропадал из виду.

Снова послышалось — Аннн-ту!

Волна пошла в стороны, но была гораздо слабее предыдущих. Ближайших тварей разорвало, а идущих за ними только чуть задержало. Мгновение и у второй магганы тоже в руках оказался меч. Они на мгновение замерли, и как только первые монстры ворвались внутрь, закружились в странном танце. Их оружие мелькало в руках, кроша монстров подрубая лапы, и вонзаясь в их тела. Теперь стрелявшим было сложней отбиваться, им приходилось отстреливаться в окна и также обороняться внутри комныты, у многих в руках помимо огнестрельного оружия оказались короткие мечи.

Лунна сидевшая рядом с Тимом и Кристиной тоже время от времени отстреливалась, если кто-то из Лиран пытался подобраться к ним по ближе. Внутри комнаты все перемешалось, а в воздухе раздавался безумный крик. Чей это был крик тварей или людей понять было сложно. Тим с Кристиной прижались к стене, и боялись даже пошевелиться.

— Это не правда, это все не правда — бормотала Кристина. Она сжимала одной рукой свою палочку, а другой, руку Тима.

Монстров в помещении почти не осталось, когда со стороны улицы послышался нарастающий гул двигателя.

— Крафты! — замерев, с полным ужасом в глазах выдохнула Лунна.

В комнате снова разлилось громыхающее — Аннн-ту! — И Магганы вновь ударили об пол своими не понятно от куда взявшимися посохами. Пространство вокруг заколыхало, оно теперь стало закручиваться сразу в несколько вихрей. Закручиваясь все больше и быстрее, расходилось в стороны, таща за собой оставшихся монстров. Не успело оно взорвавшись вырваться за пределы комнаты, разрывая и утаскивая за собой последних тварей, как послышался бас Огича:

— Все уходим по пятому маршруту, встречаемся в точке три. Том! Вернон! Делаете по два выстрела ракетами. Том ты от окна, Вернон — он на мгновение замолчал — тебе продеться чуть позже с другой стороны улицы.

— Но там же Лираны! — неожиданно вскрикнула Лунна.

— Я готов! — Ответил Вернон. — Я справлюсь Лунна. — повернулся он к ней — все будет хорошо.

Лунна закусила губу и отвернулась.

— Орна — обратился Огич к маггане — после того как Том выпустит ракеты обрушишь окна и дверной проем. Да так, чтоб погромче, и побольше дыма. А ты Ирма — повернулся он другой, — одновременно с ней делай нам проход во двор, а потом дальше, через следующее здание, оно длинное, там раньше был старый цех, через него пойдем! Вернон! — повернулся он к бойцу — как отстреляешься двигай к месту встречи. Как я уже всем говорил! Сбор в точке три. Идем по пятому маршруту! через два часа там нас должны забрать! Помните! Что ждать нас будут только десять минут!

Команды отдавались настолько стремительно что Тим с Кристиной не все из них поняли.

— Вы двое — обратился он к ним — теперь держитесь радом с Лили. Слушаться ее во всем — если жить хотите.

Люди вокруг засуетились. К ним подбежала Лили.

— Дед сказал, чтобы я к вам ближе была…

Тим с удивлением посмотрел на старикашку что-то шептавшему, Огичу.

— Он что твой дед? — Удивился Тим

— Ну да. А что?

— Да нет, ни чего.

— Тогда держитесь сразу за мной, Лунна будет сзади, ей возможно понадобиться раненым помочь. Гул двигателей теперь раздавался прямо над их головами, два корабля Крафтов кружили над зданием, один облетев дом стал опускаться

— Начали! — скомандовал Огич.

Одновременно с командой из окна вылетело один за другим пара огненных шаров, и оставляя за собой черные следы дыма, понеслись к спускающемуся на землю кораблю. Корабль, дернувшись, попытался уйти, но было поздно, одна за другой ракеты впились вбок корабля, прожигая в нем здоровую дыру, внутри корабля что-то рвануло, и он стал медленно заваливаться на бок, грозя всей своей громадиной, обрушится на дом, в котором они скрывались.

Том, выпустив снаряды, откатился от окна и тут же раздался оглушительный взрыв. Окна стали обрушиваться а внутри все заволокло пылью и дымом.

— Вперед! Вперед! — раздался крик Огича. Тима с Кристиной протолкнули вперед и они чуть не вывалились через пролом, образовавшийся в стене, их кто-то поддержал за руки, практически вынося во двор. Весь двор был окутан дымом и пылью. Сверху, сквозь густой дым раздавался гул двигателя второго корабля Крафтов.

Тима с Кристиной буквально тащили, вперед поддерживая с двух сторон за руки.

— Вот ведь маленький урод, тащи его теперь — разобрал он голос державшего его за руку. Когда они ворвались в другое здание из задымленного двора Тим смог разглядеть говорившего — это была Бешеная Гретта, та самая тетка что подстрелила его из арбалета.

Теперь они оказались внутри длинного с высоким потолком помещения старого цеха. Вбежав, Гретта отпустила его, и он полетел вперед, обо что-то запнувшись. Группа людей рассредоточилась, занимая свои места, Тим с Кристиной при этом оказались практически в середине. Из глубины цеха впереди, послышался пронзительный визг. Это были Лираны.

— Вперед! вперед! — скомандовал Огич, но команды и не требовалось, вперед уже выступили Магганы со своими мечами, с боков раздались звуки выстрелов. В это же время, вверху прогремело два взрыва. Внутрь сквозь крышу ворвался оглушительный гул, который заставил нападавших Лиран отступить. Крыша заскрипела, и Люди рванули в стороны.

Бежали все, и Лираны и люди, спасаясь от падающего на них сквозь крышу, ломая железные балки и перекрытия корабля Крафтов. Тим снова споткнулся о какую-то железяку, но его подхватили, не дав окончательно свалится, и потянули в сторону, буквально перенеся над землей.

— Держись на ногах скотина! — послышался голос Бешенной Гретты.

Балки треща подали вниз и сквозь пролом показался дымящийся бок корабля. В нем что-то взрывалось разваливая его на части и он все больше стал проваливаться внутрь. Тим бежал, вперед держась как можно ближе к стене, подальше от центра цеха, в который вот, вот должен был провалиться корабль.

Он был один, рядом почему-то ни кого не было, даже "Бешенная Гретта" куда-то подевалась. Тим закрутил головой и увидел у противоположной стены продвигающуюся группу Огича, Кристина махала ему рукой и что-то кричала. Но что, в таком шуме было не разобрать. Корабль тем временем с грохотом провалился внутрь, загородив собой Кристину и группу. Через провалившуюся крышу и дым в небе показался бок еще одного корабля Крафтов. Тим бросился вперед, прячась под обвалившимися балками, чтоб его не заметили сверху.

Внутри упавшего корабля вдруг что-то взвыло, сильно оглушив его. Тим интуитивно присел, сжавшись на корточках, и тут произошел невероятной силы взрыв. Его подняло в воздух и с силой отбросило в сторону, впечатав в стену. В глазах потемнело, и поплыли красные пятна, наступила темнота.

Кристина как могла, перепрыгивала валявшийся под ногами мусор то и дело глядя в сторону Тима. Она кричала чтобы он перебирался суда но он ее не слышал. Группа продвигалась вперед, когда корабль, свалившись полностью закрыл ее от Тима.

— Тим! — вскричала она.

Пробежав вперед Огич на ходу крикнул:

— Сворачиваем в проход. — Кто-то сзади ему крикнул что Гретта с мальчишкой на той стороне.

— Том, Питер. Найдите, и тащи их суда.

Том уже хотел перебежать на другую сторону, огибая свалившийся корабль, как сквозь пролом в крыше показался еще один.

— Назад! Назад! — Прокричал Огич.

Упавший корабль в это время оглушительно взвыл, Кристина почувствовала, что ее кто-то поднял на руки и утаскивает в сторону прохода в стене, одновременно с этим корабль взорвался. Стена, за которой они спрятались, выдержала, а в проход чуть ли не вполз оглушенный Том, его сильно покачивало. Он был весь усыпан каменной крошкой, а на лице виднелись многочисленные порезы.

— Что там? — Спросил Огич.

Том только отрицательно покачал головой.

— Все разворотило.

— Понятно. Всё уходим!

— Нет! — закричала Кристина. — Там же Тим!

— После такого взрыва ему там не выжить, — быстро заговорил Огич.

— Но он то выжил! — Показала она на Тома. — Значит и он мог!

— Мы не можем пойти его искать, даже если он умудрился выжить, что вряд ли, но с ним Гретта, она его проведет до места эвакуации.

— Нет! Мы не можем их оставить! — кричала она уже сквозь слезы, пытаясь вырваться из рук Огича.

— Том?

Том отрицательно покачал головой: — Я сам видел, как мальчишку отбросило. После такого удара никто не выживет, а потом еще и балки с крыши на него посыпались.

— Нет! Нет! — Рыдала Кристина.

— А Гретта?

— Гретту я вообще не видел. Видимо ее еще раньше накрыло.

За стеной сквозь рев пламени и крики Лиранов послышался свист.

— Они высаживают десант. Уходим! — скомандовал Огич.

Ирма одна из Магган выступила вперед:

— Я могу остаться. Крафты меня не заметят.

— Нет, мы и так потеряли слишком много людей. Я больше не могу рисковать, ни кем из вас, тем более из-за какого-то мальчишки.

Кристина взглянула на него ненавидящим взглядом. Но Огичь больше не собирался ее слушать, он подхватил ее и закинул себе на плече, после чего вся группа рванула вперед. Кристина не сопротивлялась и только тихо ревела.

— Возможно, ты потом сможешь меня понять девочка. — Услышала она сквозь слезы голос Огича.

* * *

— Ваше высочество.

Император стоял возле высокого, во всю стену окна, смотря вниз на открывающийся с высоты сотни метров вид города. По периметру, город опоясывала высокая переливающаяся стена. Каждый раз когда он смотрел на нее у него возникал только один вопрос. Когда же это уже закончится? Вот уже десятый год каждый вечер ее приходилось включать от этих тварей. Эти чертовы ученые говорили что это только на время, но шел год за годом а решения проблемы не было найдено. Но они хоть были в какой-то степени защищены, а те кто оставались за стеной, снаружи, могли рассчитывать только сами на себя.

— Ваше высочество. — снова послышалось за спиной.

— Да ДеОрва, зайди. Что у тебя? — он чуть развернулся к вошедшему.

К нему шел очень высокий человек, он чуть не на две головы был выше императора. От этого вошедшему, было не уютно, и он постоянно горбился чтобы хоть как-то уменьшить свой рост.

— Что у тебя? Господи, опять ты горбишься, да выпрямись ты. — Императора раздражала, когда его советник так делал. Но сколько раз он ему не говорил, тот все равно пытался согнуться в три погибели.

— Ваше высочество. Сегодня Генерал ДеНавич опять сбил два челнока Крафтов с теми кого они отобрали, и позже еще два. Они уже связывались с нами, выражая свое возмущение и сказали, чтобы мы приняли меры.

— Опять этот Генерал, Да что он не понимает что ли? — разозлился император. — У нас и так слишком шаткий мир с этими Крафтами будь они не ладны. Ну, вы хоть сказали что Генерал не имеет к нам ни какого отношения, и что мы не имеем над ним власти.

— Сказал, но они все равно ссылаются, что это мы виноваты. Они не верят что он "бывший" наш генерал и намекают на то: — Что это по нашему наущению он действует!

— Что они совсем там сдурели. На кой ляд мне это делать? Хотя ты знаешь. С другой стороны, я бы очень хотел, чтобы это было правдой. Хоть кто-то еще сопротивляется, а не наши паршивые трусы, их и днем за стену не выгонишь не то что ночью.

— Ваше высочество…

— Ох, не надо ничего говорить ДеОрва, или ты думаешь, что я слепец?

— Ну что вы, ваше высочество, в мыслях такого не было — склонился ДеОрва.

— Ну, ну…

— Так что мне ответить Крафтам. — спросил ДеОрва

— А что им ответить… Отвечай как обычно, или у тебя есть иные предложения? Давай, предлагай давно уже пора. Кто у нас советник? присоветуй что-нибудь.

ДеОвда сделал вид что смутился подойдя чуть ближе.

— Ну мы могли бы выслать войска, если бы нам все же удалось обуздать Генерала мы бы получили выгоды с разных сторон и Крафты и…

— ДеОрва! Ты, в своем уме?! — оборвал его Император. — Ты сам то понимаешь, что ты сейчас говоришь? ты хочешь развязать еще одну войну, когда мы и так со всех сторон в полной… — Император остановился, пытаясь успокоиться. — Ты понимаешь, что мы сейчас не в том положении. Да и какой нам смысл сейчас воевать против Генерала. На данный момент он скорей на нашей стороне, чем наоборот. Нам бы нужно, наоборот, с ним мир заключать.

— Да, но вы ведь сами говорили…

— Хватит! Я сам знаю, что на данный момент это не возможно.

— И мы что, простим ему Виллорион? — удивился ДеОрва

— Да мы должны радоваться, что он только один пока город занял. Я бы сам ему еще парочку сдал, только ведь он не возьмет, захотел бы, уже давно сам взял, и нас не спросил.

— Но ваше высочество…

— Что ваше высочество? Виллорион единственный город в который Крафты не лезут. Не по зубам он им.

— Конечно не по зубам у них там столько Магган, да и маленький он его легко защищать. Там у них и мышь не пролезет.

Вот поэтому он его и взял, что маленький, причем без боя взял заметь, жители ему сами ключи на блюдечке вынесли. — Император отвернулся к окну и на долго задумался.

ДеОрва стоял рядом ждал. Когда молчание уж очень затянулось он не выдержал:

— Кхм…Кхм.

— Император словно опомнился, повернулся.

— Что у тебя еще?

— Тут такое дело — немного неуверенно начал советник.

— Не тяни, знаешь же не люблю.

— Неделю назад был замечен пробой в пространстве… и вчера… тоже… — ДеОрва в глазах императора заметил нарастающую злость.

— Почему сразу не доложили! почему ждали неделю!

— Мы хотели сначала убедиться, Хотели проверить все, отследить.

— И как?!..

— Ничего — он опустил голову — следов так и не нашли. А сегодня перед самым "Тат-Тамом" было, поэтому просто не успели.

— Послушай меня… ройте хоть носом, подними всех кому ты можешь доверять и брось на это дело. И чтобы больше никто, ты понял меня, никто, не одна мышь, не знала об этом. Ты понял?

ДеОрва только кивнул. Император хоть и смотрел с низу в верх но ДеОрве казалось что он навис над ним и сейчас раздавит. В такие моменты которые случались достаточно редко и только когда они были наедине. (На людях Император никогда не позволял себе такого, даже если был взбешен).

Император еще посверлил его взглядом и снова отвернулся к окну.

— Все ступай, мне нужно побыть одному — сказал он не поворачиваясь

— Ваше величество…

— Что еще? Это срочно, не может подождать до завтра?

Ответа не последовало.

— Тогда отложим на утро. Завтра в шесть. А теперь все, иди.

Император так и не повернулся, продолжая смотреть в окно, на закат.

Вот уже несколько лет, не было ни каких результатов, и теперь снова появилась надежда. Группа которую он создал восемь лет назад из самых лучших ученых… Теперь от группы осталось всего несколько преданных человек. но их работа не приносила ни каких результатов. После появления Крафтов другие миры для них закрыты. Все что смогла группа это только отслеживать где случались пробои и все время опаздывала. Последние были больше пяти лет назад и вот снова.

А эти маги молчат ведь явно знают как, но молчат не хотят делится, информацией. Конечно кто мы для них завоеватели как будто мы хотели того что произошло.

* * *

Кристина недолго тряслась на плече у Огича. Взяв приличный темп его команда пробежав сквозь большое пустое помещение, выскочила на улицу и лавируя между здоровых контейнеров, пробежав остановилось возле одного из них. У контейнера уже были открыты двери. Когда двери за ними закрылись, он опустил ее на землю. Ее тут же взяла за руку Лили, и весь отряд двинулся дальше.

Контейнеры, соединенные между собой, создавали длинный коридор, на полу контейнеров было что-то насыпано и топота от ног не было слышно — только тяжелое дыхание. Бежать было тяжело, внутри длинного коридора было жарко и как казалось Кристине, с каждым шагом становилось еще жарче. Останавливались они только один раз — когда контейнеры расходились в две стороны и старик с Огичем стали спорить, каким путем будет лучше пройти. Спор был не долгим, после чего свернув направо они снова побежали. Кристина все это время находилась словно в тумане, она не замечала, что творилось вокруг, хотя и замечать то было не чего, кроме как железных стен. Пару раз она чуть не свалилась, но Лили каждый раз успевала вовремя ее подхватить. Кристина все еще злилась на Огича что он не захотел вернуться за Тимом. Она не верила что он погиб, ей казалось, что они оставили его, когда ему была нужна их помощь. Они просто взяли и бросили его.

Наконец туннель из контейнеров кончился, они столпились возле дверей. Один из людей Огича замотанный в какие-то грязные лохмотья выскочил наружу. Не было его минут десять.

— Обычным путем нам не пройти — заявил он когда вернулся — по нашему маршруту бандиты обосновались, уже и не знаю что им там нужно но ошибиться я не мог это бандиты, поэтому если не хотим вступать с ними в потасовку, лучше сделать небольшой крюк. Я разведал, где можно пройти. Вот здесь, — он ткнул пальцем, в развернутую карту, которую держал перед собой Огич. — Здесь есть несколько домов сквозь которые можно вернуться на прежний маршрут я там еще пацаном бегал так что помню.

— Корабль Крафтов видел?

— Нет. Слышно тоже не было.

— Тогда двинули, ты вперед мы за тобой.

Человек в лохмотьях кивнул и выскользнул наружу. Один за другим отряд последовали за ним. Они снова побежали. Кристина краем глаза заметила, что движутся они среди развалин старого заброшенного города. Но это она смогла заметить только в минуты остановки, когда весь отряд останавливался и замирал по команде идущего впереди проводника. И так же по команде снова поднимались, и продолжали свой путь. Во время пути головой крутить было некогда, приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не запнуться и не свернуть себе шею, о валявшиеся камни, мусор, старые вещи, мебель, разбросанные по комнатам, когда их путь пролегал внутри домов.

Наконец они пришли к контрольной точке — как выразился Огич. Здесь они должны были дождаться пока их не заберут. Отряд расположился в двухэтажном доме. В стенах на первом этаже зияли большие дыры. Второй этаж выглядел лучше, на нем они и разместились. Кристина села подальше от всех, больше всего ей сейчас хотелось побыть одной.

— Можно с тобой?

Кристина подняла голову, это была Лили.

— Садись — Кристина чуть сдвинулась и Лили втиснулась между ней и сваленным в кучу хламом.

— Ты не злись на Огича, ты сама должна понимать он ничего не смог сделать. Смотри сколько у него людей и за каждого он отвечает. Тем более что Том видел как твоего друга завалило. Если бы мы остались… то возможно мы бы остались там навсегда… все погибли — пояснила она немой вопрос Кристины. — Поэтому Огичь и принял такое решение, и не думай что оно ему далось легко, не забывай там осталась еще и Гретта, да и Верона что-то не видно, вон Лунна вся на нервы извелась.

Кристина посмотрела на сидящую у окна санитарку, которая нервно надкусывала ногти, постоянно поднималась, выглядывая в окно.

— Не тебе одной сейчас тяжело. — Сказала Лили глядя на Лунну.

— Да но Вернон хотя бы знает куда идти,что делать. А Тим… он же ни чего не знает, он же здесь совершенно чужой.

— Тим с Греттой, а она сильный войн…

— А если с ней что-то случилось, если она погибла!? Тогда что!?

Лунна молчала. С улицы послышался слабый гул, все сразу поднялись.

— Это за нами — сказала Лили поднимаясь — вставай, мы уходим. — Кристина продолжала сидеть. — Не дури, поднимайся… если ты решила остаться здесь этим ты ему ни как не поможешь. Если они живы, Гретта о нем позаботиться, можешь в этом не сомневаться — она протянула ей руку, Кристина посмотрела на нее, и протянула свою.

Когда уже погрузились на корабль (который походил на больших размеров приплюснутый булыжник) по трапу еле дыша вбежал запыхавшийся Вернон и повалился на пол. Лицо, правый бок и рукав, были в крови. Лили бросилась к нему и стала всего ощупывать, что-то бормоча и часто, часто его целуя. Корабль тем временем взмыл в верх и быстро набирая скорость, стал удаляться в сторону видневшихся у горизонта гор.

* * *

На грудь Тима что-то давило, он разлепил залитые кровью веки и увидел придавившую его гигантскую балку. Дышать было тяжело, воздуха не хватала. Тим попытался вздохнуть полной грудью, и не смог, в груди заломило. Он замер чтобы хоть как-то унять боль. Вверху, сбоку от балок слышался треск огня и какое-то поскрипывание. Взглянув Тим, увидел, прямо над собой свисающие листы железа, которые в любой момент могут рухнуть, еще больше придавив. Тим попытался дышать ровней чтобы успокоить бешено колотившееся в груди сердце, тогда боль не так сильно чувствовалась. Издалека до Тима долетели звуки какой-то возни. Он замер в надежде услышать шаги его спасителей и был уже готов закричать, как пространство разорвал надрывный человеческий вопль и резко стих. Остался только треск огня и звук ветра, гуляющий между балок.

Тиму стало себя жалко. Он лежал здесь, под кучей железа, один, и не мог даже шевельнуться. Неужели это все? Неужели, такой его конец? Ему захотелось закричать, но он побоялся, представив, что на его крик придут эти монстры. Поэтому он молчал, лежал под балкой, стиснув зубы, а из его глаз текли слезы, которые он даже не мог утереть рукой.

"Надо собраться, это не конец, — Тим набрал в грудь воздух и ее снова закололо. Отдышавшись, и постаравшись выпустить из груди как можно больше воздуха. Тим собрал все силы, и попытался пошевелиться, с трудом, но это ему удалось. Тим приободрился. Выдохнув, попробовал еще раз. И снова на чуть, чуть, но он продвинулся, после этого дело пошло уже лучше. Медленно, сантиметр за сантиметром ему удалось выбраться из под балки. Внутри все ликовало, на лице расплылась радостная улыбка, и словно в напоминание, что еще ничего не закончилось, снова послышался истошный вопль. Тим замер, пытаясь понять, откуда шел крик, как послышался еще один. Он раздавался слева. Тим оглянулся, пытаясь найти выход между балок. И вскоре он нашелся, он был узким, но Тиму удалось в него протиснуться. Проход вел сначала по самому полу, потом стал подниматься, и в конце концов, Тим на корточках полез по уходившей в верх широкой балке, другого пути не было.

Полз он медленно чтобы не свалится и не наделать шума. Балка закончилась, она была переломлена и уходила другим концом практически под прямым углом вниз. Тим оказался на ее вершине примерно в четырех метрах над землей.

Аккуратно подобравшись к краю, он выглянул вниз, и сразу отпрянул назад. Прямо под ним находились двое Лиран которые склонились над "Бешенной Греттой". Она была жива, но у нее отсутствовали обе ноги, они были отломлены или вырваны. Сквозь порванные штаны выступали сломанные кости и ошметки мяса с кожей. Лираны с чавканьем отрывали от ног куски, и заталкивали в рот. Тима мутило. Он превозмог себя и снова высунулся. Один из Лиран крутанул Гретте руку и дернул на себя, та хрустнув выскочила из сустава, из порванных артерий вырвалась кровь а из глотки Гретты вырвался дикий крик она была в сознании. Тим зажал себе рот так как к горлу подступал комок тошноты. Один из Лиран впился ей около груди, и Гретта замолчала, в ее глазах появилось мимолетное облегчение. Наверное, он ввел ей свой яд, который временно снимает боль. Ее глаза прояснились и теперь смотрели прямо на Тима. Из ее груди не вырывалось ни звука, но Тиму показалось, что она что-то шепчет. Тим присмотрелся пытаясь понять что она говорит:

— У-бей ме-ня…

Тим не был уверен, может ему все же показалось.

— Убей меня… Умоляю… — Повторила она одними губами.

Нет, он не ошибся, теперь он это явно видел. Тим спрятался и завертел головой, даже не представляя как ей помочь. Он понимал, что это просто безумие, у него нет никакого оружия, да и если бы было… все его умение сводилась к тому чтобы крошить чудовищ на экране компьютера.

Снизу снова послышался истошный вопль Гретты, сквозь который он расслышал "Убей меня!" Это подстегнула Тима еще сильней, но в голову ни чего не приходило. Тим в мольбе поднял голову в верх и тут заметил висевшую буквально над ним балку которая по какой-то случайности еще не обвалилась вниз и теперь держалась только на честном слове, упираясь одним из прутьев в балку на которой он находился. Тим прикинул если ему удастся выбить этот прут, то балка сорвется вниз прямо на Лиран и Гретту. Но была возможность, что у него ничего не выйдет, и тогда, после первого же удара его заметят. Тим бешено думал. Это был риск, большой риск… снизу снова послышался вопль и Тим не выдержал. Он вскочил на край балки и со всего размаха саданул нагой по краю железного прута. Послышался натяжной гул, но прут даже не двинулся с места. Лираны задрали свои худые, обтянутые грязной кожей, вымазанные в крови морды на звук и увидели Тима. Послышался их противный, отдаленно напоминающий человеческий крик, и один, из них, медленно, не сводя с Тима, без бровей и ресниц сощуренных глаз, стал медленно взбираться по практически отвесной балке в верх.

Тим отчаянно продолжал бить по пруту, но тот не поддавался и только гудел в ответ. От обиды у Тима снова выступили слезы, он продолжал бить, но все было бес толку. Лиран прыгнул в верх и практически оказался на балке рядом с Тимом как его задние ноги соскользнули и он стал падать, вниз извернувшись он схватился за прут, тот выскочил и соскользнул вниз. Тим видел, как падал Лиран и в его крике Тиму послышалось удивление. Сверху за прутом и Лираном соскользнула и полетела вниз еле державшаяся балка. Лиран, — тот что оставался внизу, увидев опасность метнулся в сторону но балка успела зацепить и его, придавив посредине, он истошно завопил, но постепенно его вопль перешел в хрип а вскоре захлебнулся и стих. Тим не веря своим глазам, смотрел вниз. У него получилось! Они все были мертвы! Его ноги задрожали и он сел на балку. Ни когда бы он не подумал, что то, что он видит сейчас внизу, у него бы вызвало такую радость: Первого Лирана размазало больше всех, из-под балки виднелся только кусок размозженного тела. Гретте балкой придавила голову, практически оторвав от шеи, второго передавило пополам. И это зрелище его сейчас так веселило. Он не мог сдержаться, он закрывал себе рот, но это не помогало. Его била мелкая дрожь он задыхался от смеха, а внутри живота все саднило. В груди поднялась боль, это и помогло ему остановиться. Когда дыхание восстановилось он замер, и прислушался. Грохот и крики могли еще кого-нибудь суда привести. Но вокруг было Тихо. Тим свесился с края и еще раз посмотрел вниз, на Гретту. Хоть она его и ранила, ему было ее жалко. Но теперь она хотя бы избавилась от страданий. Смотря вниз Тим заметил рядом с Греттой небольшую сумку. Он оживился, в ней может быть карта. Ему нужно срочно догнать остальных но куда идти Тим не знал, последнее что он помнил, это то что они шли по противоположной стороне. Огич говорил… Тим постарался вспомнить слова Огича… — так, Пятый маршрут, третья стоянка. Ему нужно добраться до туда и у него есть на это два часа. Тим не знал на сколько он отключился но ему почему-то казалось что не надолго. Нужно спуститься к Гретте и посмотреть есть ли у нее карта. Тим смотрел вниз — здесь спуститься было практически не возможно. Он огляделся, ища другой путь. Карабль Крафтов развалившись пополам, лежал на боку, изрыгая изнутри дым и всполохи пламя. Тим не знал, считался ли этот корабль большим или нет, но он загораживал достаточно большое пространство внутри цеха. Тим не знал, спускаться ли ему вниз здесь — рискуя обвалить что-нибудь еще, или обходить всю эту махину вокруг, и не известно удастся ли это?

Тим решил рискнуть и стал осторожно спускаться по балке. Спустившись, он замер. Останки Гретты и Лиран в близи выглядели еще омерзительней чем сверху. Превозмогая тошноту и стараясь не смотреть, он быстро подошел к Гретте и дернул за сумку. Сумка не поддалась. Видимо когда они ее ели, сумка так и оставалась на ней. Тим отвернулся и снова стал дергать, но сумка никак не хотела сниматься. Тут Тим вспомнил про нож, который ему дал Старикашка. Тим тогда его привязал к ноге, как видел это было у других. Нож оказался на месте.

Перерезав широкую лямку он с силой выдернул сумку, и отойдя подальше, стал спешке вытрясать содержимое.

В ней оказались какие-то пакеты. Тим разорвал обертку одного из них — внутри было вяленое мясо. При виде мяса Тима замутило, и он поспешно отложил пакет в сторону. В других оказалась еще еда и мешок с какими-то кубиками, похожими на бульонные, только чуть большего размера. От самой мысли о еде, его мутило, хотя не ел он вот уже вторые сутки. Еще в сумке оказалась фляга, вот пить ему жуть как хотелось. Он быстро отвернул колпачок. Пахла она как-то странно, не водой. Он сделал маленький глоток, больше всего вкус походил на вино. Он пробовал вино и раньше, и не раз, родители ему наливали по одному бокалу когда был какой-нибудь праздник, новый год или какой другой. Вино ему не нравилось, и сделав пару глотков он обычно отставлял его в сторону.

Тим снова приложился к фляжке. Сейчас кисловатая жидкость казалась ему лучшим напитком, а еще через пару глотков она уже не казалось кислой, а была даже очень приятной на вкус. Внутри сразу полегчало, и Тиму даже показалось что дышать стало легче а грудь и ушибы уже не так болят. Он закрутил крышку боясь что выпет все разом. На дне сумке оказался разный хлам, но карты не было. Оставались только карманы с наружи сумки. Тим спешил, открывая карман за карманом, и в одном из них действительно оказалась карта. Он быстро разложил ее на земле.

Вся карта была исчерчена какими-то линиями, что-то было отмечено кружками и куча разных цифр, Тим выдохнул. Даже с первого взгляда было понятно, что он ни чего в ней не разберет, или это займет, уйму времени. Все бесполезно. Нужно было сразу бежать в сторону, которую они ушли. Но Тим понял, что даже не знает в какую сторону. Ведь они могли свернуть куда угодно. Тим стал впопыхах собирать все барахло себе в сумку, а карту запихнул в широкий карман джинсов, чтобы была поближе. Закончив с пожитками, он двинул в обход корабля.

Через куски обвалившейся крыши он перебрался на другую сторону, где в последний раз видел Кристину. Там оказался проход в другие помещения и Тим не думая свернул. Он был уверен, (почти уверен) что именно этим путем они и пошли.

Двигаться здесь оказалось гораздо проще, хоть помещение и было давно заброшенно, но не проходимых завалов как в прежнем, здесь не было. Это оказалось длинное, широкое, возможно складское помещение-ангар. В нем находились редкие ящики и несколько железных контейнеров, а в остальном все помещение оставалось пустым, не считая мелкий мусор. Сквозь пыльные, но большие, чуть ли не во всю стену окна, проникало достаточно света, чтобы идти, не обо что не спотыкаясь. Тим побежал. Он не знал, куда точно пошла группа но решил что будет идти по наитию, а вдруг какие следы да увидит. Главное держаться на свету Тим помнил что Лираны и Арны не любят свет. А значит ему нужно выбраться на улицу, группа наверное тоже так поступила. Тим еще ускорил темп не забывая крутить головой по сторонам. Добежав до конца ангара, остановился и выглянул в приоткрытую дверь, встроенную в громадные ворота. Дверь выходила на улицу заставленную разными контейнерами. Складывалось впечатление что их зачем-то все вынесли из этого ангара и здесь оставили. Тим выскользнул в дверь и побежал, лавируя между контейнеров. На улице стаяла нестерпимая жара, что он практически сразу же взмок. Вскоре контейнеры закончились, и он затормозил возле больших ворот. Ворота стояли раскрытые нараспашку и выходили на небольшую улицу. Он осторожно выглянул, улица была пуста. Вокруг стояла пронзительная тишина, в воздухе не было слышно ни звука. Тим поднял голову — на небе ни облачка, солнце казалось, стало палить еще сильней, Тим стянул с себя свитер и запихал в сумку. Сделал пару маленьких глотков из фляжки, стало легче. Выйдя за ворота, он быстро пошел вдоль высокого каменного забора стараясь держаться в его тени, хоть это и было сложно, солнце стояло в самом зените, а эта торчавшая почти на три метра вверх каменюга практически не отбрасывал тень.

Забор оказался длинным, и уходил далеко вперед в бесконечность. По другую сторону улицы стоял точно такой же, за которым виднелись ангары и коробки цехов, Тим побежал.

Он не знал, сколько прошло времени, когда эта бесконечная каменная стена, наконец-то закончился, а он оказался на перекрестке, за которым дорога резко уходила вниз. Перед Тимом открылась панорама старого города, или верней того что от него осталось. Многие из зданий были разрушены, от одних оставалось всего несколько этажей, другие торчали вверх одними обгорелыми остовами, но были видны и те, что оставались относительно целыми, в них даже виднелись уцелевшие стекла, которые теперь блестели на солнце. Даже с такого расстояния было видно, что город давно покинут, и в нем никто не живет, это был город призрак. Тим обернулся, далеко позади виднелись поднимавшиеся к верху клубы черного дыма. Только отсюда можно было оценить, какой длинный оказался этот треклятый забор.

Тим встал на перекрестке, и не знал, куда ему идти. Туда ли он свернул с самого начала? Он присел в тень и снова достал карту в надежде хоть что-то в ней разобрать. Но все было напрасно, он даже не мог сориентировать ее по сторонам света, чего уж говорить об остальном. Он со злостью сверлил ее взглядом, когда услышал вдалеке уже знакомый звук приближающегося корабля Крафтов. Тим вскочил, убрал карту, одновременно оглядываясь ища место где можно спрятаться. По близости было только одно место — полуразвалившийся дом на противоположной стороне улицы. Тим бросился к нему.

В доме не оказалось ни крыше не пролетов, только возвышающиеся стены, а над головой чистое небо — без единого облачка. Тим ломая ноги, через балки и обвалившиеся плиты, побежал сквозь зданье, звук двигателя быстро приближался. Тим практически уже перебрался к дальней стене как между плит заметил пространство, в которое он смог бы протиснуться, он нырнул внутрь и только успел замереть, как над домом прозвучал рокот двигателя. Тим из за плиты не мог видеть самого корабля, вокруг только на мгновение стало темней от отбрасываемой кораблем тени. Пройдя над домом корабль, не задерживаясь ушел дальше.

Мальчик с облегчение выдохнул, он быстро вылез из-под плиты и подбежал к ближайшему окну. Корабль направлялся в сторону недавней схватки. Долетев, он ненадолго завис, после чего сделав пару кругов, полетел дальше и вскоре скрылся из вида. "Их ищут? Или это у них просто рейд? — Ответа Тим не знал". Он продолжал стоять и смотрел в сторону скрывшего корабля. Солнце неумолимо палило, и даже в тени было чудовищно жарко. Тим снова взглянул на вверх и только теперь понял, что он опоздал. Он остался один. Даже если бы он знал место сбора он все равно уже опоздал. Когда они вышли, — только светало, и до момента когда их заберут оставалось только два часа, теперь же солнце стояло в зените. Значит прошло гораздо больше чем два часа. Он не знал сколько, но гораздо больше. Тим присел возле окна и на него сразу навалилась вся усталость которая накопилась за сегодняшнее утро. Что ему делать теперь, он не знал.

Тим тяжело поднялся и вернулся в отверстие под плитой сил у него не было. Он лег и практически сразу уснул. Поэтому он не услышал как к перекрестку таясь и стараясь держаться в тени подбежало несколько людей и забежало в дом в котором он скрывался, одежда их была сильно потрепана и имела вид грязных камней, зато когда они прижимались или останавливались то практически сливались с окружающим.

— Давайте быстрей олухи. Глядишь, может и нам чего достанется. — сказал один из них. Группа быстро выбежала из дома, пересекла перекресток и бросилась вдоль каменного забора, в сторону откуда все еще поднимались в небо клубы черного дыма.

Тим открыл глаза, ноги затекли, и он с трудом выбрался из своего убежища. Вокруг по-прежнему был день, и солнце продолжало палить беспощадно. Небо заволокло легкой дымкой, сквозь которую было видно, что оно все еще находилось в зените. Время словно остановилось. Жара не спала, а казалась наоборот, только усилилась. Тим полез в сумку и сделал пару глотов из спасительной фляги. Вино оставалось прохладным и освежало. Размяв ноги Тим подошел к окну. Залитая ярким светом улица была пуста. Осмотревшись он выбрался из здания и стал спускаться по дороге в сторону пустынного города.

Идти было тяжело жара давила, а стоявшие с двух стороны улицы кое-где уцелевшие здания совершенно не давали тени а где тень и встречалась то толку от нее было мало.

Он протопал уже несколько кварталов, сначала он их еще считал, потом сбился, его качало, а голова начала кружиться, идти дальше больше не было сил. Тим свернул в первое попавшее здание, которое выглядело боле менее целым, имело крышу, и в котором можно было спрятаться от этого невыносимого пекла. Тим решил, что на сегодня с него хватит, и он останется ночевать здесь.

Посреди большой залы наверх вела широкая деревянная лестница, с перилами покрытыми резьбой. Тим собрал последние силы и стал подниматься. На втором этаже вдоль длинного уходившего вглубь коридора, по обе стороны шли комнаты с распахнутыми настежь дверьми. Заглянув в одну из них, Тим увидел неплохо сохранившейся диван. Это-то что нужно подумал он. Закрыл за собой дверь, защелкнул проржавевший, но работающий засов и повалился на диван и только тут заметил дверь в соседнюю комнату, окна в ней были плотно зашторены, что в комнате стоял полумрак. Свет поступал только сквозь открытую дверь. В глубине комнаты стояла гигантских размеров кровать. Это Тиму показалось более привлекательным, чем какой-то диван. Он снова поднялся и перебрался в соседнюю комнату, в которой к тому же оказалось и гораздо прохладней. Он раскинулся на постели, и закрыл глаза, наслаждаясь прохладой и мягкими подушками. Ему казалось, что такого блаженства он еще никогда не испытывал.

Просыпался Тим медленно с неохотой, что-то мягкое щекотало его по щеке. — Мам ну прекрати. — Отмахнулся он, и хотел перевернуться, но ощутил, как что-то давит ему на грудь. Он тут же открыл глаза, и вздрогнул. Над ним нависло какое-то животное, прижимая его своей здоровой лапой. У Тима сжалось в груди — "Неужели Арны? Все, мне конец".

— Лучше не шевелись парень — послышался голос.

В комнате был кто-то еще. Тим закрутил головой, и понял, что находится уже комнате. Прыгающий желтый свет от факелов на стенах, освещал небольшой подвал. Сам он лежал на каком-то тряпье, которое мало чем напоминало постель, в которую он ложился. Больше он ничего разглядеть не смог, из-за нависшего над ним животного. Говорившего так же не было видно.

— Кто ты? — снова послышался голос.

— Я-я?.. — поперхнулся Тим — Я Тим — сглотнув, ответил мальчик.

— Откуда ты?

Тим замялся, не зная как ответить.

— Я…я из Принанга.

— Странно, не слышал такого места. Коштра отойди от него. Животное убрало с его груди лапу, ткнулась своим большим носом ему в лицо, понюхав, отошла в сторону. Теперь Тим смог его разглядеть. Животное ему почему-то напоминало большую кошку, если точней барса, только очень крупного. Очень крупного. Большая Кошка не спеша отошло к стене и усевшись стала наблюдать за ним через полу прикрытые веки. Тим оторвал от нее взгляд и огляделся. На полу подвала, в котором он оказался, в лужах крови лежали тела убитых людей. Они были зарублены, у некоторых отсутствовали конечности, которые валялись радом с телами. В небольшом кресле возле стены восседала старуха с откинутой назад головой, горло ее было перерезано от уха до уха. Больше в комнате никого не было. Тим еще раз посмотрел на барса. Тот наклонив морду посмотрел на мальчишку и зевнул, после чего развалился на полу положа морду на лапы, но взгляда от него не отводил, наблюдая сквозь узкие щелки прикрытых век. Неожиданно из полумрака залы от стены отделилась фигура и вышла в круг света. С пола Тиму показалось, что это какой-то гигант, все тело которого было перемотано грязно серыми бинтами, поверх надет плащ. С боку под плащом угадывался небольшой меч. Точно такую же одежду Тим видел у нескольких людей Огича.

— Вы из отряда Огича? — обрадовался мальчик. — Я Тим помните меня, ну меня еще связали, приняв за кого-то другого — затараторил он.

— Нет, я не из его отряда. Его отряд ушел еще вчера, рано утром.

— Как вчера?.. Этого не может быть. Ведь мы только сегодня… — Тим замолчал.

Незнакомец подошел к одному из опрокинутых стульев ловко подхватив, поставил, и с явным облегчением уселся верхом, облокотившись на спинку. После чего размотал замотанный возле лица платок. За платком скрывалось лицо уже не молодого мужчины. На щеках и подбородке были видны старые шрамы, которые не уродовали его, а как то даже органично вписывались в его образ. Тим почему-то вспомнил слова матери "Шрамы украшают мужчину" Это как раз подходило для этого незнакомца.

Незнакомец смотрел на Тима спокойным, изучающим взглядом.

Тим отвел взгляд и уставился на разбросанные по полу тела, на сидевшую в кресле старуху.

— Это кто? Как я суда попал?

Незнакомец проследил за взглядом Тима.

— Это Салина, ведьма из нижних районов, а эти — он пнул нагой одно из лежащих на полу тел — ее прихвостни.

— Это вы их?

— А ты видишь еще кого-то, кто бы мог это сделать?

Тим отрицательно закрутил головой, с опаской смотря на незнакомца.

Я уже несколько дней за ними охочусь, все ни как не мог найти их логово. Хитрые бестии — он сплюнул. — Можно сказать, ты мне помог.

— Как это?

— Очень просто, я давно тебя заметил, как только ты в этот район зашел, вот и проследил за тобой. Что ж это за нужда тебя погнала сюда парень, да еще в "солнцестояние"? Ладно бы чем прикрыт был, но вот так, полуголым по улице шастать…

Тим удивленно посмотрел на себя: штаны, майка, вроде все на месте.

— …без защиты, без оружия, с набитой сумкой. Так что не могли они такой вариант пропустить — он кивнул на убитых. — Так и вышло, не прошел ты и пары кварталов как тебя начало мотать. Ну думаю готово, старуха уже зацепила, мороку на тебя навела. В один дом ткнешься в другой, видимо не сразу у нее получилось, что странно. А может специально тебя водила, кто разберет, что у нее на уме. В общем, помотала она тебя, потом смотрю, твоя походка стала уверенней и ты больше ни куда не сворачивая прямо в этот дом навострился а потом уже суда в этот полуподвал спустился. Здесь-то я всю компанию и застал. Они даже опомниться не успели. Он оглядел дело рук своих довольным взглядом. Тим тоже непроизвольно посмотрел на валявшиеся вокруг тела.

— Подождите, вы хотите сказать, что я сам суда пришел? Но я ведь был совершенно в другом доме… я точно помню! Прохладная комната, большая удобная кровать… А очнулся здесь…

— Ну возможно ты и спал где-то на удобной кровати — незнакомец усмехнулся — только скорей всего этого ничего не было, тебе ведьма внушила, и кровать и прохладную комнату, и что ты там еще видел… не знаю. Но что суда сам пришел и ни кто тебя не волок, это я своими глазами видел. Можешь не сомневаться.

Тим был в полной растерянности.

— А… А здесь в городе другие люди живут? — неожиданно для себя спросил Тим.

— Живут. Люди везде живут, даже там где и выжить то не должны.

— Странно, я, когда шол не видел ни кого.

— В этой части города уже давно никого нет, в нижнем еще живут, он чуть лучше сохранился, но и там уже немного осталось, а в солнцестояния тем более никто на улицу и не высунется.

— А что за "солнцестояние"? Оно что опасно?

Незнакомец задумался, разглядывая Тима.

— Странный ты парень, ей богу, неужели в твоем Принанге нет "Солнцестояния". Да не поверю! Я где только не был, везде одно и то же. Каждые три месяца как по часам, две недели солнце палит потом две недели дожди проливные, да холод собачий. Но дожди это ладно. Но вот когда солнце две недели с небосвода не сходит, и бури поднимаются, что хоть глаз выколи ничего не видно, вот это парень да… Ну а если долго на улице находиться будешь, то мозги твои точно закипят. Так что, не знаю я, что у тебя за дело, но время для прогулки, ты не удачное выбрал.

— Я с отрядом Огича был и отстал, вот и пытался их догнать.

— Странно ты их догоняешь. Это же в другую сторону. Да и для отряда его ты еще мал. — Незнакомец посмотрел на Тима оценивающе, — А-а, так ты наверное из этих… из спасенных… с корабля Крафтов.

— Ну да — закивал Тим.

— Теперь понятно, почему у тебя такой прикид. Ну что я могу сказать. Не повезло тебе, опоздал ты парень, ушли твои спасители. Эвакуировали их. Так что придется тебе тут куковать, пока новый отряд не придет, если они конечно суда вернутся.

— А когда они вернуться?

— Недели через две. Но не раньше, чем солнцестояние сойдет. Так что мой тебе совет. Забейся в какую-нибудь дыру поглубже и попрохладней, и жди. Еда есть?

Тим вспомнил про сумку и испуганно завертел головой, сумка оказалась рядом. Схватив, он стал быстро проверять содержимое.

— Ну что, не успели бандюганы еще растрясти?

— Нет, все на месте, еда тоже.

— Ну, вот и отлично. — Незнакомец поднялся. — Ладно, парень, пора мне.

Тим тоже вскочил.

— Куда вы?!

— Пора мне, говорю. Или ты думал я останусь здесь, и буду дожидаться, когда они смердеть начнут?

— Нет. Но вы же сами говорили, что на улице сейчас опасно.

— Вот поэтому и хочу побыстрей до дома добраться, пока еще хуже не стало. Ты кстати можешь здесь остаться, вытащи от суда тела. Чем тебе не укрытие? — Он развернулся намереваясь выйти, но снова остановился — Хотя нет, лучше тебе наверное здесь не оставаться. Вдруг это не все бандиты были, еще вернутся, увидят, что здесь твориться и оторвут тебе голову. Лучше, наверное, тебе поискать другое убежище. Хотя сам решай, не маленький уже.

— Мне тринадцать — с вызовом сказал Тим.

— Тем более — Незнакомец направился к выходу. Животное последовало за ним.

— А могу я с вами пойти? Я ведь здесь ничего не знаю. Покажете мне хотя бы место, откуда Огича эвакуировали. — бежал за незнакомцем Тим.

— Зачем тебе оно? — не поворачиваясь, спросил незнакомец — Они дважды на одно, и тоже место не прилетают.

— А с вами?.. с вами, я могу пойти?

Незнакомец, выйдя из подвала, остановился возле дверей на улицу, развернулся.

— Нет, парень, ты уж прости, со мной тебе нельзя. Он стал запахиваться, и Тим буквально на мгновение заметил что-то блестящее у него на груди. Тиму показалось это знакомым. Незнакомец замотал платок вокруг головы и вышел. И тут до Тима дошло. "У него точно такой же медальон как у меня" Тим быстро полез под рубаху и достал медальон. Незнакомец в это время уже отошел на несколько шагов.

— У меня такой же медальон! — крикнул Тим, держа медальон в руках. Незнакомец не отреагировал. — У меня такой же медальон, как и у вас! — как только мог сильно прокричал Тим. Незнакомец остановился, потом медленно развернулся и посмотрел на Тима и его медальон. — У меня такой же медальон… — пробормотал Тим уже не зная правильно ли он поступил. В прошлый раз узнав о его медальоне ему крепко досталось, а могли вообще пристрелить, о чем напоминала рана на ноге от арбалетного балта.

Незнакомец вернулся обратно и подняв стоящего в дверном проеме Тима буквально внес его обратно, опустил на ноги. Его глаза не отрывались от медальона Тима.

— Откуда он у тебя — Голос незнакомца не предвещал ни чего хорошего.

— Мне его подарили — чуть отступил Тим.

— Пойдем-ка — он взял его за плечо и провел вглубь, Тиму ничего не оставалось, как подчиниться. Они не стали спускаться вниз, где лежали тела бандитов, а зашли в одну из комнат наверху. Незнакомец посадил Тима на подвернувшийся ящик, себе нашел другой и сел напротив.

— Покажи.

— Тим протянул медальон, не снимая с шеи.

Незнакомец расстегнул плащ, вытащил свой и поднес к медальону Тима. Медальон слегка засветился и чуть задрожал.

— Настоящий — выдохнул он и на мгновение задумался глядя куда-то за Тима. — Огичь или другие видели его?

— Да…

На лице незнакомца было видно явное изумление.

— И ты все еще жив? Что же они сказали, когда увидели кулон?

— Да практически ничего, Они меня сначала связали. И один противный старикашка стал меня расспрашивать.

— И старикашка там был? Ливий?

— Вроде… — Тим задумался — У него еще внучка есть… Лили — вспомнил Тим.

— Лили? Она была с вами? — Значит Ливий…

— Он меня и расспрашивал. — Тим потрогал языком разорванную внутри губу.

Незнакомец заметил его движение и усмехнулся:

— Кто бы сомневался, Ливий это любит.

— А потом…

— Подожди, чувствую, что разговор нам предстоит долгий. Пойдем, найдем что-нибудь на тебя надеть по приличней. — Он встал и не оглядываясь направился из комнаты. — Ну. Чего сидишь? Со мной пойдешь. — Парень вскочил и побежал за незнакомцем. Они снова спустились в подвал.

Когда они вышли на улицу, Тим был одет почти также как и ТоКан — так незнакомец представился.

— Ну, вот хоть на человека стал похож — заявил ТоКан когда Тим обмотался серыми тряпками и стал похож больше на мумию чем на человека. Но видимо здесь такой наряд был в самый раз. Одеяние для него ТоКан позаимствовал у лежавших внизу головорезов местной банды.

Пока Тим с ТоКаном пробирались по пустому городу они практически не разговаривали, так как поднялся сильный ветер, принесший помимо обжигающего горячего воздуха, клубы пыли и грязи, от чего разговаривать было невозможно. Еще из-за бури сильно снизилась видимость буквально до пары метров, а иногда и в полу метре было тяжело что-либо разглядеть.

ТоКана это похоже ни сколько не волновала, он уверенно шел сквозь поднявшуюся бурю, легко ориентируясь в месиве пыли и песка. Видимо он мог пройти тут и с закрытыми глазами. А вот Тим уже давно потерял любой ориентир и вероятно никогда бы не смог сам вернуться на прежнее место, если бы это пришло ему в голову. Они постоянно петляли: то забегали в здания, проходя их насквозь, то по нескольку кварталов держались посреди улицы, подальше от домов. Тим старался как можно ближе находится к ТоКану а когда видимость падала практически до нуля то брался за его плащ, — ТоКан не возражал. Его странное животное постоянно крутилось где-то рядом, иногда вдруг ненадолго пропадая и также неожиданно появляясь. Тим сначала вздрагивал, от таких появлений, но потом привык, когда из-за клубов кружащей вокруг песка и пыли вдруг выныривало оно, или верней она. ТоКан называл ее Коштра.

Тим не мог сказать как долго они шли но вымотался он изрядно. Поэтому когда добрались до убежище ТоКана он привалился к стене и без сил сполз вниз. Пошарив в сумке, он выудил фляжку и сделал пару глотков, вместе с глотками в рот попал, и песок в котором было все лицо. Видимо платок на голове был плохо замотан.

— Что ты там пьешь?

— Тим протянул ТоКану фляжку

Тот понюхал и сделал маленький глоток.

— Ммм, да это же Таррийский эль. — Он сделал еще глоток. — Где достал?

— У бешенной Гретты.

— У Гретты?.. И она тебе это отдала?.. — ТоКан был явно удивлен и стал разглядывать фляжку — Странно, видимо ты произвел на нее сильное впечатление парень… Что бы Гретта, да что-то отдала, тем более такое…

— Гретта погибла, на нее Лираны напали.

— Что ж, бывает… Много Лиран было?

— Нет, только двое.

— Мучительная смерть — он вернул Тиму фляжку.

— Да страшная, но в какой-то момент на них балка обрушилась и придавила.

— Балка упала?.. Ты помог? — ТоКан с любопытством посмотрел на Тима.

— Немного. Тогда я из ее сумки фляжку и взял, я у нее карту искал.

— Карту? — Оживился ТоКан — нашел?

— Нашел. Но только ни чего в ней не понял.

— Позволишь взглянуть?

Тим достал из кармана карту, что далось не просто через замотанные лентами штаны.

— Вот, держи.

— Посмотрим, — ТоКан уткнулся в бумагу. — А ты пока располагайся, спать будешь здесь. — Он не отрываясь махнул рукой в угол.

Жилище ТоКана состояло из комнаты метров шесть на шесть, до которой они шли сквозь сложную систему коридоров. К большой комнате прилегала еще одна, служившая ТоКану кладовкой, возможно, были и другие, но об этом Тим мог только догадываться. Добравшись до угла, на который показал ТоКан, Тим повалился на разложенный, на полу матрас и практически сразу отключился.

* * *

Проснувшись, он резко поднялся на матрасе, его что-то беспокоило. Снаружи слышались страшные раскаты грома. ТоКан сидел на том же месте словно и не вставал.

— Что это?! — спросил Тим

— Где?! А, это. Это гроза, что-то сегодня чересчур сильно разошлась. А ты что, уже выспался, или гром разбудил? — ТоКан смотрел на взволнованное лицо Тима, не скрывая ухмылки.

— Долго я спал?

— Часов шесть наверное.

— А ты что, так и не ложился?

— Почему? Прилег ненадолго, да встал уже, уж больно карту ты мне интересную дал. Вот сижу, изучаю. Запутанно конечно, но ничего, разберемся.

— Скажи, а куда они направились по ней понятно?

— Это я тебе и без карты могу сказать. В сторону гор они направились, в Виллорион.

— А что это?

— Город повстанцев, хотя сами они в нем редко бывают. Город больше напоминает крепость. В нем живут жены, дети, и родственники повстанцев. Один из самых неприступных городов, в нем даже нет порт-арок, как в других городах.

— А порт-арки, что это,?

— Порт Арки? Это для перемещение между городами, По дорогом, сейчас перемещаться очень опасно, города еще как-то защищены, а вот дороги — только на страх и риск путешественника. А через порт-арку быстро и просто, дорого правда, и не все себе позволить могут. А ты разве ни разу не слышал о них?

— Почему не слышал, слышал, как называются просто не знал — ответил Тим задумавшись "получается, что мы с Кристиной попали суда через эту порт-арку…"

— Скажи, а входы и выходу у "порт-арок" разные.

— Конечно разные, и находятся обычно на приличном расстоянии друг от друга. — Ответил ТоКан не отрываясь от изучении карты. Тим заметил, что вокруг него лежали и другие разные карты.

— Скажи, а этот Город повстанцев… Виллорион, далеко?

— Смотря как добираться. — ТоКан оторвался от карт оценивающе посмотрел на Тима и усмехнулся. — Пешком далековато будет. Мало того, еще очень опасно. Так что об этом парень можешь забыть. Самое лучшее для тебя будет здесь дождаться, когда они снова в рейд пойдут.

— А если они не пойдут?

— Пойдут, куда они денутся, каждый раз приходят. Так что наберись терпения и жди. Сейчас солнцестояние закончиться и они точно появятся. — Он снова уткнулся в разложенные карты.

— Но я не могу ждать. Я не могу ждать эти две недели. Мне нужно срочно туда. Мне нужно найти одного человека. — Тим задумался. — Скажи а того кого они спасли, они что сними, делают.

— По разному, обычно помогают до дому добраться. доводят до ближайшей порт-арки. Но чаще всего люди с ними остаются.

Тим вскочив, подошел поближе к ТоКану, тот вновь оторвался от карты.

— Помоги мне. Мне очень нужно добраться до этого города и найти там одного человека.

ТоКан пристально посмотрел на Тима:

— Ну что же, по моему ты готов сейчас говорить. Ответь мне на несколько вопросов, но не ври, не хочешь, отвечать просто промолчи. Выбивать из тебя признания я не собираюсь, можешь, не боятся — усмехнулся ТоКан — я не Ливий. А после, как поговорим, я уже посмотрю, смогу я тебе помочь или нет. Ну как?

Тим с готовностью кивнул.

— Ну вот и ладно. — ТоКан устроился поудобней — Скажи мне сначала, откуда у тебя этот кулон? Кто тебе его дал? Украсть или получить его другим способом ты его не мог, кулон тебя принял, а это значит, что ты его получил по согласию владельца. Но сколько я живу, за просто так этот кулон не мог попасть тебе в руки. Поэтому я тебя и спрашиваю. Как попал к тебе этот кулон?

— А что это за кулон?

— Нет парень, сначала ответь ты.

Тим ненадолго задумался. Впрочем, какой выбор у него был, ему все равно нужно было кому-то довериться и он решил рассказать ТоКану все: кто ему дал кулон, как они очутились в подвале и переместились суда, как они оказались в кафе, и как оказались в отряде Огича, как он остался один когда умерла бешенная Гретта.

ТоКан слушал внимательно, ни разу его не прерывая. Когда Тим закончил, ТоКан продолжал молчать некоторое время, смотря куда-то себе под ноги. Тим тоже молчал, ожидая, что он скажет.

— Знаешь что я тебе скажу парень, — он внимательно посмотрел на Тима — кто бы не была та цыганка, я бы тебе посоветовал держаться от нее подальше. Я не знаю, что за кулон она отдала твоей подруге, по твоим описаниям это сложно понять. Но кулон как у тебя… и при тех обстоятельствах, при которых ты получил его от нее, вряд ли она хотела тебе добра.

— Ну мне совершенно не показалось Алиса такой уж злобной ведьмой, было конечно странно что это она вдруг нам сделала подарки, когда мы даже на представление ее не успели, но в остальном… по моему очень даже хорошая девушка.

— Красива? — Усмехнулся ТоКан.

— Тим покраснел.

— Понятно. — ТоКан продолжал улыбаться, смотря на мальчишку.

— А что это за кулон почему он так опасен. — перевел Тим разговор — И если он так опасен, почему ты его носишь?

— Тут все немного сложнее. Сам кулон никакого вреда своему владельцу не несет, даже наоборот, а вот кто им захочет завладеть без ведома хозяина тому крепко не поздоровится. Только очень сильные маги могут в исключительном случае прикасаться к нему, и то не долго, владельца же этот кулон оберегает.

— А Старикашка? Он был у него, я не знаю сколько, но был, он потом мне его отдал.

— Ливий?.. Это очень странно. — ТоКан замолчал, о чем-то задумавшись.

— Что странно? — не выдержал Тим.

— Ливий это один из сильных колдунов и ваша встреча с ним… и что он вообще оказался там, это очень странно… он конечно известен всем своей, экстравагантностью, но еще и тем, что он ни когда, ничего, не делает просто так. Это Тим еще один человек, с которым лучше никогда не встречаться… — ТоКан опять надолго замолчал.

— Так чем же тогда так страшен этот кулон — не выдержал Тим.

ТоКан в задумчивости поднял на Тима глаза.

— Очень давно еще до появления Крафтов и до Дней Слияния. Был один очень могущественный орден воинов, их называли — Сатты. В то время он был самым могущественным орденом воинов и очень уважаемым. Тогда носить такой кулон считалось за честь. Как образовался этот орден никто не знает, он словно появился из не откуда. Но с первых же дней встал на защиту всех притесняемых и обиженных. — Да, да Тим как бы смешно это не звучало. Орден был немногочисленный, но в тоже время непобедимый. У этого ордена была необычная особенность. Когда они были, не на поле боя в праздной жизни, они становились можно сказать детьми вот как ты Тим и выглядели они также. Так они накапливали свои силы, но еще больше это помогало им бороться с врагом, притворившись ребенком, они легко проникали в логово врага или же наоборот привлекали своей беспомощностью к себе монстров и начесть. И когда те думая, что добыча уже у них в руках Сатты преображались, и показывали свое настоящее лицо — лицо безжалостных воинов, после чего никому не было пощады. — ТоКан улыбнулся, словно вспомнив что-то… — Но однажды все изменилось, тогда весь мир изменился — лицо ТоКана стало серым. — Теперь уже ни кто и не знает, что же произошло, но два совершенно разных мира соединились. Мир людей который давно уже забыл что такое волшебство подчинив себе законы техники, физики, математики и еще бог знает чего и мир людей которые все время могли пользоваться своими силами и для того чтобы что-то сделать им не нужно было прибегать к использованию странных устройств. Да, этим могли пользоваться не все люди, но это уже зависело от старания и способностей. И вот представь, что эти два мира соединились. Мир людей пользующихся современными технологиями как они это называют и людей которые пользуются природными силами научившись их подчинять без помощи механизмов. При столкновении погибло много людей, многие пропали без вести, даже тел не находили. Жертв было много с обеих сторон. Но в мире технарей было больше народу, он был перенаселен, поэтому их и осталось больше и когда развязалась война, они оказались в преимуществе. С того времени так все и продолжается и неизвестно когда закончиться. В большинстве своем люди давно уже приспособились — маги, колдуны, простые люди, они давно уже уживаются вместе. В большинстве из таких людей и состоят повстанцы. Борьбу же между собой ведут правители которые так и не могут поделить кто же будет править. колдуны или технари. Пока побеждают Технари. Но каждая их победа уносит слишком много жизней и с одной и с другой стороны. Технари стали использовать свое мощное оружие которое поражает цели на большом расстоянии, и за раз может уничтожить тысячи людей и они этим воспользовались. Этот город может, является этому подтверждением и таких городов очень много.

— А что же колдуны? Они разве не могут использовать свои силы? Они что слабее?

— Нет не слабые, И сил у них предостаточно, они просто не были готовы использовать свои силы так чтобы уничтожать землю на которой они жили и на которой после этого жить будет не возможно, поэтому наверное они и проиграли, хотя и не до конца. Технари напротив, использовали всю свою мощь и сейчас многие земли просто не пригодны для жизни. Мы все еще не можем понять, для чего они это делали. Они уничтожали тех кто там был но теперь и сами не могут там жить, там какое-то страшное заражение.

— А причем тут Сатты? Люди войны причем?

— В одно из недолгих перемирий. Очень много народу собралось в городе Триммар. Там были тысячи если не больше… — ТоКан снова замолчал. Он смотрел на Тима, но Тиму казалось что он смотрит сквозь него, его не видя. — Тогда было как раз солнце стояние — продолжилТоКан. — Барьеры у города были подняты и в город ни кого не пускали. Но в один из дней произошло сразу несколько взрывов, люди были напуганы, но самое страшное произошло после. При этих взрывов вырвался какой-то газ что это за газ так не кто и не знает. Но после этого, люди начали меняться, у них от куда-то бралась неимоверная сила и проявлялось дикая агрессия. Когда это случилось, в городе находился небольшой отряд Саттов. На них одних этот газ ни как не подействовал. Они закрыли все выходы из города. чтобы зараза не могла выйти за его границы. И начали делать то что они всегда умели. Сражаться с врагом. Люди на которых газ подействовал словно обезумили и стали нападать и буквально рвать других людей на части. Чем больше расползался газ, тем обезумивших становилось все больше, люди стали заражаться друг от друга… — ТоКан замолчал.

— И что? — не выдержал Тим и прервал его молчание

— Тогда Сатты уничтожили практически всех спаслось не больше сотни человек, которых они успели насильно запереть в здании, в которое не мог проникнуть газ. Которых заперли, не как не хотели им верить в то что происходит, и пытались вырваться и добраться до своих родственников. Эти люди потом и стали свидетелями того что происходило в городе. Ты можешь представить, как это выглядело со стороны. Сатты убивают, уничтожают толпами ни в чем "неповинных" людей. Так это выглядело… Когда все закончилось ты наверное уже понял кому поверили больше или кому захотели поверить больше, в том городе практический каждый потерял кого-то из близких…. Когда казнили… убавили Саттов, они даже не сопротивлялись. Они не захотели жить, не поняв людей, что те им так не поверили а может не верили до конца что их признают виновными. Когда же это случилось, они сказали только одно. Уж лучше мы умрем чем будем помогать таким как вы, но вы вскоре пожалеете об этом. Тогда только несколько из Саттов ушли, они не согласились из-за глупости людей подвергать себя бесчестному суду и просто ушли из города став изгоями. А люди… что же, они пожалели о том что совершили и очень скоро. Теперь их больше не было кому защищать, и они стали проигрывать одно сражение за другим. Еще хуже стало, когда появились Крафты, здесь они стали практически бессильны против них.

— И что люди так и не признали, что они ошиблись тогда?

— Напротив после того как они стали нести поражения, а ведь после того случая все Сатты отвернулись от людей и больше им не помогали. Люди еще больше озлобились на Саттов, и теперь во всем винили только их. Есть конечно и те что не верили что Сатты виноваты, говорили что это ошибка, что Сатты не могли так поступить. Но люди не воспринимали такие доводы и ладно, если такой человек вообще уходил после таких высказываний живым. Вот поэтому с того времени обладателя такого кулона можно сразу записывать в покойники.

— Почему же они тогда меня не убили?

— Ты сказал что когда тебя допрашивали у тебя текли слезы?

Тим покраснел. Он уже жалел что в пылу рассказа упомянул эту деталь:

— Ну и что мне действительно было тогда больно!

— Не нужно… Я иногда тоже хочу, чтобы у меня были слезы. Дело в том Тим что у Саттов не может быть слез. У нас такое строение организма, поэтому, когда ты посмотришь в глаза Сатту, они всегда будут сухие, даже когда они превращаются в детей — мальчишками или девчонками, да, да женщины Сатты тоже есть, ты увидишь что их глаза все в морщинах и сухие. Поэтому тебя это и спасло в какой-то степени. Я думаю старикашка Ливий тебя оставил чтобы понять как простой мальчишка может носить на себе этот медальон и не испытывать ни какого влияния.

Я тебе уже говорил, что этот медальон очень сильный и получить такой медальон обычно можно либо по наследству от отца сыну, от учителя ученику или же убить его обладателя, Сатта. Но если убийца не Сатт то они все равно не сможет им воспользоваться, он ему будет не подвластен. А ты не Сатт и медальон твой не принадлежит не одному из них, я бы это почувствовал.

— Ты сам Сатт? — Тим пристально смотрел на ТоКана. — ты был в том городе, тогда. Ты один из тех которые не остались, и ушли.

— Не сложно было догадаться, да Тим? Я и сейчас считаю, что мои братья тогда поступили глупо, не нужно было тогда слушать, — эту толпу. Потому что, тогда говорила толпа. У людей есть странно закономерность, когда они собираются вместе они превращаются в диких животных, и движет ими только животные чувства, а никак ни разум. И оставаясь в живых, я помогаю гораздо больше, чем когда бы меня растерзала безумная свора, называющая себя людьми. Ты когда-нибудь наблюдал за толпой со стороны, посмотри больше всего они тебе напомнят ватагу глупых обезьян, прыгающих, что-то кричащих, возможно и что-то умное, но когда это все сливается в один большой гул то отдельные слова уже не понять все это похоже на безумное завывание и уханье, сопровождающееся сотрясением камней и палок ну точно как стая диких обезьян. Обычно это заметно в более не развитых провинциях где люди безграмотные и подвержаны замутнению разума религией. Люди "железяки" это они привнесли нам эту не понятно от куда взявшуюся блаж. учение законам неизвестного божка которые сами же эти законы не соблюдают.

— У нас тоже самое — вздохнул Тим. — говорят одно а делают совершенно противоположное. А ты философ усмехнулся Тим глядя на ТоКана.

— Мне это слово не знакомо, Но надеюсь оно не обидное.

— Нет это человек который разумно, рассудительно относится ко всем проявлениям жизни и любит об этом поговорить. Как смеялся отец обзывая философа — Любитель поговорить.

— Странное слово, Ты что книгочей?

— Нет, мне так отец сказал, он книжки пишет… Так значит ты Сатт.

— Да Тим.

— Так ты поможешь мне?

ТоКан замолчал, и посмотрел в сторону, размышляя.

Они вышли наследующий день рано утром. Понять утро это, день, или вечер, было не возможно, освещение на улице не менялось поэтому Тиму оставалось поверить ТоКану на слово.

Теперь Тим был одет, как положено. ТоКан сам проверял все ли на нем хорошо закрыто. На лицо он одел маску выданную ему ТоКаном. ТоКан повесил ему на шею еще какой-то амулет, который давал больше прохлады, и дышать становилось легче.

На улице погода не изменилась все также дул обжигающий ветер поднимая столбы песка, и пыли. Пройдя с пару кварталов, они нырнули в небольшое здание. Порывы ветра суда не добирались и воздух был относительно прозрачным. ТоКан шел впереди, постоянно оглядываясь по сторонам. Подойдя к двери ведущей в соседнее помещение он остановился.

— Здесь будь на стороже Тим, достань оружие что я тебе дал, могут встретится Лираны. Там будет темней чем здесь а Лираны темноту любят. — Он открыл дверь и скользнул внутрь, Тим чуть задержавшись последовал за ним. Внутри оказался коридор подвального помещения, по обе стороны которого шли двери в небольшие закутки, ранее служившие видимо кладовыми.

Впереди Тим видел скользящую словно кошка фигуру ТоКана, который быстро передвигался по коридору бросая быстрый взгляд в дверные проемы, на которых уже давно не было дверей. Рядом с Тимом проскользнула Коштра, все это время она держалась рядом с Тимом. "Скорее всего, это ТоКан наказал своему животному присматривать за ним". ТоКан уже проскользнул к самому выходу, как впереди послышались первые за все время крики Лиран. ТоКан замер прислушиваясь. Тим осторожно подходил к нему, когда тот поднял руку, чтобы он остановился. Тим замер. Коштра шедшая рядом беззвучно приблизилась к ТоКану, но тот жестами отослал ее обратно к Тиму. Крики Лиран приближались. Тим видел как ТоКан вынул меч который казалось был полностью черным словно все лезвие покрывала черная краска от чего тот не давал отблеска и в полутьме оставался практически не виден. Когда крики Лиран послышались возле самой двери, Коштра чуть слышно заурчала, что послужило сигналом, и ТоКан выскользнул наружу.

Буквально через несколько секунд все было кончено, осталось только эхо внезапно прозвучавшего вскрика который резко оборвался. Вокруг снова наступила тишина, нарушаемая, проникающими сквозь щели отголосками бушующего на улице урагана.

В дверях показалось голова ТоКана, Тим подбежал к двери. Выглянув в комнату, Тим увидел пять неподвижных тел. На их лицах читалось недоумение, словно смерть их застала неожиданно, и они не успели осознать, что происходит, так и застыв на месте. ТоКан дождался, когда Тим войдет и закрыл за ним дверь, подперев для пущей верности толстым поленом валявшимся здесь же.

— Теперь Тим постарайся не отставать от меня, нужно пройти это расстояние как можно быстрее, если все получиться значит, выберемся из города без особых проблем. Ты понял?

Тим кивнул.

— Тогда пошли. Ты Коштра с Тимом. — Животное повело головой, и копнула под собой земли. Она сделала, это с таким видом, что Тиму даже показалось, что он слышат ее мысли — "а что мне еще остается делать как не присматривать за этим мальчишкой".

Они побежали. Тим еле успевал за ТоКаном который взял не виданный до этого темп. Он словно летел преодолевая наваленные на полу доски и обломки старой мебели, быстро лавирую между ними. Сначала Тиму удавалось держать такой темп, и даже не спотыкаться, но через некоторое время он стал выдыхаться и как раз в этот момент с начало с одной, а потом и с другой стороны раздалось многоголосие криков и завываний. ТоКан не обратил на это внимание и только еще увеличил темп. Тим же наоборот, после того как услышал эти возгласы почувствовал как его ноги стали ватными и начали подгибаться. Тим собрал всю свою волю, но это мало помогало. Ему казалось, что он вот-вот свалится и только маячивший радом с ним вид Коштры придавал немного сил.

ТоКан словно не замечал, что мальчишка отстает, все увеличивая и увеличивая темп, уходя далеко вперед. Достигнув какого-то рубежа, Тим увидел, как ТоКан остановился возле пролома в стене и достал что-то из рюкзака. Крики и рык тем временем все приближались, и Тим заметил, как с обеих сторон из зиявших темнотой проломов в стенах появились Лираны, но что еще хуже среди них мелькал серебристый подшерсток, Арнов. Мех блестел, переливаясь, поэтому их было трудно не заметить. Заметив Тима, Лираны бросились в его сторону. В раздававшемся крике, мимо Тима что-то пролетело и послышалось два глухих удара — "тум, тум". Бежавший ближе всех к мальчишке Лиран в прыжке подломился и замертво полетел вперед, за ним последовал второй, вой усилился. До ТоКана было уже не далеко, но Тим понимал, что Лираны и Арны доберутся до него первыми. Это подтвердил прыгнувший на него Арн. Его лапы были практически перед лицом Тима, когда из-за спины мальчишки выскочила Коштра, лапой сбивая тварь и уволакивая в сторону. Животные покатились подняв клубы пыли к ним присоединилось несколько Лиран. Тим же заметил, как рядом с ним споткнувшись упали еще пару Лиран, Неожиданно его щеку что-то обожгло а за спину что-то уцепилось, Тим оступился и полетел кубарем вперед, в последний момент его подхватил стоящий перед ним ТоКан. Буквально подняв в воздух, он бросил его себе за спину, крикнув:

— Защищайся, мечем.

Перекувырнувшись пару раз Тим прилично приложился о землю, но сумел быстро подняться, спина уперлась в каменную плиту, Тим с безумными глазами крутил головой водя перед собой мечем. Пространство вокруг неожиданно наполнился странным, пронзительно-тонким переливающимся звуком, на мгновение у Тима все раздвоилось перед глазами, но также быстро все пришло в норму, и он увидел, что Лираны и Арны мотают головами, словно не понимая где они. ТоКан воспользовавшись их замешательством, вклинился, чуть ли не в самую их гущу крутя мечом, словно тот был невесомым.

После того как первые из Лиран получили удары меча другие опомнились развернулись к ТоКану, он также резко отскочил назад. Лираны разделились. Бросились в сторону него и Тима.

Тим еще больше прижался к плите выставив перед собой меч, самый первый Лиран прыгнул на него и его тут же смела не понятно от куда взявшаяся Коштра. Бежавший за первым Лиран не ожидавший такого не успел среагировать и оказался прямо перед мальчишкой, сзади его подтолкнул другой, и он буквально насадился на выставленный Тимом меч. Лиран с хрипом осел уронив и придавив мальчишку к земле. Но возможно рана оказалась не такой уж серьезной, так как Лиран звучно взвыв, оттолкнулся от Тима, успев полоснуть его своей рукой в бок. Тима швырнуло в сторону, словно он букашка, и с силой приложив об стену. Тим пытаясь набрать в грудь воздух развернулся, и как раз вовремя. Раненый монстр, с перекосившей от боли и злобы пастью, пуская кровавые пузыри наступал. Лиран не спешил или просто не мог идти быстрее. Он уже буквально навис над Тимом, а тот не мог пошевелиться, смотрел на него испуганными глазами, дрожащими руками держа перед собой короткий меч.

Лиран не спешил он понимал что этот человек не сможет оказать ему ни какого сопротивление, на его лице отдаленно напоминающее человеческое, пробежала ухмылка когда в воздухе снова прокатился: переливчатый, звонкий звук. Лиран застыл, буквально в полуметре от Тима и непонимающе закрутив головой. Тим сам не понимая что делает закричав шагнул вперед, и меч погрузился в тело монстра с низу в верх, стоящий Лиран был намного выше его. Тварь непонимающе взглянула на мальчишку, перевела взгляд на его меч. Тим выдернул его и отскочил назад, Лиран повалился вперед, встав на четвереньки, все еще оставаясь в сознании. Тим со всего размаха ударил его по голове, в ней что-то хрустнуло и из лысого черепа показались куски кровавого черного желе. Лиран упал, а его не маленький сизый язык вывалился изо рта. Тима чуть не вывернуло, в голове замутило. Но раздавшийся крик Лиран быстро привели его в чувства. Рядом с ним стояла Коштра, одной лапой вытирая об лежавшее тело испачканные когти. ТоКан стоял окруженный грудой окровавленных тел. Крики тварей слышались далеко за пределами этой комнаты.

ТоКан развернулся к Тиму

— Ты как парень?

— Тим пожал плечами, тяжело дыша.

— Уходим, скоро этих уродов будет еще больше. Подобрав сумку, он быстро направился к дыре в стене. — Ну? Ты что решил здесь остаться?

Тим поспешил за ТоКаном. Снова встретится с Лиранами, его не прельщало. Достав фляжку Тим сделал несколько глотков, и во всем теле почувствовался новый прилив сил. Ноги уже не были такими ватными, и были готовы к новому броску.

Тим пролез в лаз первым, за ним пошла Коштра, в этот раз ТоКан шол замыкающим.

— Теперь все вперед до выхода, если я чуть задержусь, наружу, сразу не лезь, дождись меня. — Давал поручения ТоКан пока они пробирались по полуразрушенному каменному коридору.

Лагерь повстанцев

* * *

Внутри корабля что-то загудело. Кристина почувствовала как корабль стал снижаться и достаточно быстро сел. В раскрывшийся люк ударил яркий свет, что она зажмурилась.

Лунна, сидевшая возле Верона стала помогать тому подняться, и Кристина бросилась ей на помощь. Подхватив его с другой стороны они стали спускаться с трапа. Как только отряд Огича выгрузился, корабль сразу поднялся и обдав струей горячего воздуха скрылся из виду.

— Давай его сейчас до госпиталя — сказала Лунна, поправляя на нем бинты. Кристина только кивнула. Они отошли уже в сторону как Кристина оглянулась. Весь отряд практически разбрелся в разные стороны, и Кристина заметила только старикашку о чем-то спорящего с Лили. Огичь ожидал в стороне, не вмешиваясь. О чем они спорили Кристина не слышала. Старикашка, наконец махнул рукой, отвернулся и присоединился к Огичу после чего они быстро зашагали в противоположную сторону. Лили так и осталась стоять на месте, глядя им в след.

— Нам туда, — отвлекла Кристину Лунна — вон в тот дом.

Дом находился недалеко, одноэтажный, сложенный из обтесанных камней, сверху дом покрывала соломенная крыша, невдалеке виднелся еще такой же. Оглядевшись у Кристины сложилось впечатление что раньше это была небольшая деревенька которая пострадала от какого-то стихийного бедствия или еще чего, ее на скорую руку восстановили, что смогли, и разбили здесь лагерь.

Теперь лагерь состоял из пары уцелевших домов и пары деревянных сараев, остальную его часть, занимали палатки и шатры. Старая дорога в деревне, когда-то выложенная камнем теперь зияла большими дырами. Вокруг лагеря можно было заметить небольшую каменную стену примерно в метр высотой, возможно, многие камни из деревенской дороги и пошли на ее сооружение. Смысл в такой невысокой стене Кристине был не понятен, впрочем, как и многое увиденное здесь.

В лагере было многолюдно, возможно даже слишком, народ суетился, куда-то спешил, норовя сшибить их с ног. Время от времени им приходилось проталкиваться, поэтому Лунна постоянно на кого-нибудь кричала, чтобы расступились. Почти все встречавшиеся по пути, и даже те на которых наорали, чтоб "смотрели куда прут", заметив Лунну, приветствовали и предлагали ей свою помощь, Лунна отрицательно мотала головой, кому-то улыбалась и они продолжали идти дальше, народ, на не слишком огорчался и спешил дальше по своим делам. Вокруг чувствовалось напряжение, вот-вот что-то должно было произойти. Кристина почувствовала, что это напряжение передается и ей.

— А куда все спешат?

— Солнцестояние начинается, вот и спешат.

Что за Солнцестояние Кристина спросить не успела, так как они уже зашли в дом, и к ним тут же подскочила пара санитарок.

— Кристина ты подожди пока на улице, возле дома. Я сейчас освобожусь, и мы найдем тебе место, где тебя разместить. Хорошо?

— Может мне, чем помочь?

— Нет, не нужно. Просто подожди меня.

— Ладно. — Кристина вышла из дома и, устроившись на скамейке возле крыльца, стала наблюдать за пробегавшими мимо людьми. Те не обращали на нее никакого внимания поглощенные своими проблемами. На улице становилось все жарче, даже тень в которой находилась Кристина, не очень ей помогала.

Кристина продолжала глазеть по сторонам когда рядом подсела Лили.

— Лунну ждешь?

— Да, сказала здесь ее подождать, она потом должна найти мне место где меня разместит.

— Так пошли, я тебе размещу, а то что ты ее на жаре будешь ждать, скоро совсем разойдется — Лили взглянула на небо которое покрылось легкой дымкой. — Сейчас, я только Лунну предупрежу. Она быстро взбежала по ступенькам и крикнула, не проходя в дом.

— Лунна!.. Я Кристину с собой забрала!.. — в ответ что-то ответили, — Ладно! — Лили хлопнув дверью сбежала вниз — Ну, пошли? — и она не задерживаясь направилась вперед. Кристина пристроилась рядом. — Я тебя сейчас в гостевую палатку размещу, у нас так положено, что-то вроде карантина, но в ней ты только ночевать будешь а во всем остальном никаких ограничений нет, а через недельку я тебя с девчонками в соседнюю с моей размещу у них там свободное место есть. Ты как к колдуньям относишься? — Кристина пожала плечами, не зная что ответить. — Ну, вот и отлично. Они конечно немного бешенные, но зато с ними весело, не соскучишься.

Лили ухватила Кристину за руку, и они вклинились в массу народа, которого особенно много скопилось у не большой деревянной будки.

— Что здесь? — спросила Кристина.

— Вода, питьевая — ответила Лили пробираясь сквозь толпу — Все как обычно, всем приспичило в самый последний момент. Они пробрались сквозь толпу и не сбавляя темпа двинули вдоль больших палаток. В этой части лагеря не было видно ни каменных, ни деревянных строений стояли только палатки. Пробежав несколько из них Лили остановилась и заглянула в небольшую (небольшую в сравнение с другими, примерно три на четыре метра) заглянув она что-то спросила и высунулась обратно.

— Пышки нет, придется самим разбираться?

— А кто это?

— Пышка? — она тут гостевыми палатками заведует и все вновь прибывшие через нее обычно проходят. Она просто знает где места есть. Но сейчас ее не найдешь. Пойдем сами посмотрим, а потом ей скажем, где тебя разместили.

Лили двинула вперед и остановилась у ближайшей палатки, постучав о висевшую, возле входа деревяшку вошла внутрь, Кристина заглянула за ней. В палатке по обе стороны стояло по несколько низких, практически у самой земли лежаков на некоторых валялись разбросанные вещи, несколько лежаков были не тронуты. Внутри ни кого не было только в самом конце палатки, раздавался шум воды.

— Есть кто? — крикнула Лили. Ни кто не ответил — Есть говорю кто живой? — Вода стихла, и из-за небольшой ширмочки появился высокий парень совершенно голый. Он ни сколько не смутился при виде молодых девушек и взял лежащую на постели тряпку обмотал, ее вокруг бедер.

— Кто спрашивает? — он направился в сторону, выхода прищуриваясь.

Лили похоже тоже не сколько не смущала его нагота и она пошла на встречу.

— Мест много свободных?

Парень подошел уже к самому выходу.

— Кому место то нужно?

— Ей вон. — Лили мотнула на Кристину.

Парень посмотрел на торчащую с улицы голову, усмехнулся:

— Мужики бы наши были не против, только не место ей здесь, у нас пол палатки мужиков, что ей тут делать. — Он снова усмехнулся, посмотрев на Кристину. — Ты загляни в соседнею от нашей, с нами две женщины были, их там разместили, все ей удобней будет. Выйдешь, палатка сразу на права.

— Спасибо.

— Да не за что, — снова усмехнулся парень — А ты что ли сейчас за Пышку?

— Сдурел что ли — отмахнулась Лили.

— Кто тут кроме нее с вами справиться.

— А вот это правильно! — Прозвучал неожиданно басовитый, громкий голос. Отогнув полог палатки в нее чуть не влетела небольшая, круглообразноя женщина и с вызовом уставилась на парня. — Ты что тут красуешься, голяком, или давно девчонок не щупал. Иди тогда готовься, сейчас я к тебе приду, мой хороший.

— Да я просто душ принимал, начинаешь тоже — Парень смутившись попятился.

— Вот все вы такие — женина сделав вид что расстроилась, махнула рукой и развернулась к ним. Кристине она почему-то напомнила повариху в школе Зинаиду Матвеевну, та точно такая же была пышная, бойкая, веселая и скорая на язык, что иногда и директор старался лишний раз с ней не спорить.

— А я прибегаю к себе, мне говорят ты меня ищешь, Ну где твои поселенцы, показывай. Сколько в этот раз? — тараторила Пышка

— Вот — Лили повернулась к Крестине.

— Одна? — На лицо Пышки словно упала тень, она перевела взгляд с Кристины на Лили.

Лили потупила взгляд:

— Кроме нее только Дед и еще пацан выжил, остальных спасти не удалось. Наших троих потеряли.

— Ну а где пацан? — спросила Пышка.

Лили бросила быстрый взгляд на Кристину:

— Парнишка пропал, и с ним Гретта… в общем живы они или нет точно не известно. Крафты патруль высадили.

Кристине так и хотела крикнуть, что Тим жив, что он не погиб, но она промолчала.

— Вернон, его Огичь послал нас прикрывать когда Крафты насели, и то только в самый последний момент на борт успел, еле живой. Лунна чуть с ума не сошла. — Лили замолчала. Пышка смотрела на нее поджав губу. Мужик отошедший на пару шагов тоже слушал внимательно.

— Уже во второй раз — тихо пробубнила Пышка — …теряем больше чем спасаем. Они же запретят, больше не разрешат спасательные операции.

— Похоже, уже запретили. — Тихо чуть ли не шепотом сказала Лили. — Дед сказал.

Пышка опешив раскрыла рот, хотела что-то сказать, но передумав закрыла и направилась к выходу из палатки.

— Пошли девки размещу вас. — Она вышла из палатки чуть подтолкнув перед собой Кристину. — Ты сама-то от куда будешь? — обратилась она к ней.

Кристина пожала плечами.

— У нее память отшибло — поспешила ответить за нее Лили. — Ее Лунна даже в кокон помещала, но пока память не вернулась.

— Ну ни чего, у нас немного поживешь, оклемаешься, все и вспомнишь, — проговорила Пышка разглядывая идущую впереди Кристину. — Судя по одежке так ты из городских, хотя от куда еще — хохотнула Пышка и повернулась к Лили — А ты что, с нами? А то смотри, если тебе идти надо, так ты беги, не волнуйся, я уж ее размещу.

— Так я ей хотела, где моя палатка находиться показать, что ей одной тут делать пусть с нами будет, я ее с девчонками познакомлю. Она это… — Лили чуть наклонилась к Пышке — Тот парень что с Греттой пропал был вроде как друг ее. — Кристина идущая чуть впереди обернулась, Лили замолчала.

— Ну это правильно, не чего ей одной сидеть. А ты если надо иди, я ее размещу, все покажу, а потом если захочет к тебе провожу, заодно и поболтаем, расскажешь что у вас там произошло. — Они остановились

— Ну что? Я тебя жду? — Лили посмотрела на девчонку.

— Да, я приду — ответила Кристина

— Ну вот и отлично, — сказала Пышка и увлекла Кристину за собой к палатке — значит нас двоих и жди.

Палатка была точно копией в которой они только что были. Единственное, в ней не было того беспорядка. Вещи нигде не валялись, а лежащие на кроватях. Толстые, с густым ворсом одеяла, были аккуратно сложены в голове кровати, поверх одеял лежали подушки. В палатке ни кого не было.

— Ну вот, располагайся, можешь выбирать любую кроме этих двух — Пышка указала на две кровати с одной стороны. — Здесь женщины из каравана расположились.

— А что за караван?

— Да торговцы, продают разные вещи, вот двигаются от деревни к деревне и между нашими лагерями. Сейчас у нас остановились, солнцестояние переждать.

— Я наверное вон там лягу — Кристина указала в дальний угол палатки.

— Я бы тебе не советовала, там душевая находиться и постоянно все возятся. Вон, устраивайся лучше напротив этих кроватей здесь и от душевой подальше и от входа недалеко. Если сегодня больше никого не будет значит так неделю и проживете втроем.

— А что в другие дни ни кто не может разве прийти

— Так я же тебе говорю… солнцестояние, кто в такие дни путешествует, только уж совсем отчаявшиеся. Вещи свои прямо здесь можешь оставить. Да не бойся у нас тут с этим строго — усмехнулась Пышка, увидев как Кристина прижала к себе сумку — тут тебе не город. Ну, давай располагайся, принимай душ, а потом ко мне забегай. Есть хочешь? — Кристина прислушалась, как в животе заурчало. — Ну конечно хочешь — продолжала Пышка — я бы точно хотела, столько пережить. Ну вот заскочишь, мы с тобой что-нибудь и перекусим. Палатка моя знаешь где?

— Да, мы с Лили заходи…

— Вот и отлично, значит в душ, и ко мне, а я пока пойду что-нибудь приготовлю, я тоже проголодалась, с утра еще ни чего не ела — взглянув на Кристину и убедившись что та все поняла, быстро пошла к выходу — уже выйдя обернулась — и не копайся долго, а то все остынет.

Через полчаса Кристина уже сидела в палатке Пышки, уплетая за обе щеки необычный суп. На вкус Кристина не могла понять из чего он был приготовлен, но был безумно вкусным или ей это с голоду так показалось. К Лили Кристина в этот день не пошла, после душа, и плотного обеда ее так разморило, что она практически начинала засыпать еще за столом. Пышка что-то все время говорила, говорила, о чем-то рассказывала, иногда задавая вопросы? Но Кристина ее не слышала и если та ее о чем-то спрашивала, отвечала клюя носом. Спроси сейчас о чем они тогда говорили, она бы не ответила.

Проснулась Кристина в палатке, на своей кровати. Как она вернулась и как разделась, этого она не помнила. Вокруг было достаточно оживленно. Напротив ее, кроме двух женщин, о которых говорила Пышка, расположилось еще несколько молодых девушек. Лежаки возле Кристины оставались нетронутыми. На Кристину они не обращал внимания, разговаривая о своем и куда-то собираясь. Кристина приподнялась на локтях пытаясь сообразить, который сейчас час или хотя бы понять день сейчас или ночь. В палатку как раз зашла еще одна девушка, и Кристина успела заметить, что на улице светло. "Значит уже день, сколько же я проспала?"

Кристина откинулась на подушку и укрылась с головой под одеялом. Что ей делать она не знала. Как найти Тима? Жив ли он? Хоть все и говорили, что он не мог выжить, она была уверена, что он жив, где-то внутри она это чувствовала.

Надо найти Лили. Надо узнать, как можно вернуться в тот город. Нужно узнать, когда они снова собираются туда пойти и пойти с ними. Ведь если Гретта выжила, должна же она как то сообщить о себе чтобы их забрали. В общем, ей нужна Лили. Кристина откинула одеяло и вздрогнула, над ней кто-то склонился.

— Проснулась? — услышала она знакомый голос — ну наконец-то — это была Лили.

— Ты меня напугала — улыбнулась, поднимаясь Кристина. А я как раз к тебе собиралась.

— Да и как это ты собиралась, или думаешь, кровать тебя сама до меня доставит? — в ответ улыбнулась Девушка. — Ну ты хоть выспалась? А то целый день валяешься, вечер уже. Пышка говорит, как вчера тебя уложила, так еще не поднималась. Я между прочем уже в третий раз прихожу, но будить не стала. Как хоть себя чувствуешь, ничего не болит?

Кристина прислушалась к себе, пошевелила руками ногами.

— Да вроде нет.

— Ну и отлично, тогда поднимайся, забежим к Лунне она на тебя еще посмотрит, а потом сходим в наш местный паб. Или ты и дальше валяться думаешь?

— Нет, я сейчас, я быстро. — Кристина вскочила с кровати и принялась быстро одеваться. — Скажи Лили, а если они выжили… Гретта с Тимом. Гретта вам как-то сообщит об этом? Как вы узнаете, если она жива? И как они оттуда выбираться будут, вы же вернетесь туда?

— Послушай Кристи, если Гретта жива, то они доберутся до нашего временного убежища, в нем имеется все что нужно чтобы дождаться помощи и конечно она передаст нам сигнал, что они живы. И тогда мы вышлем за ними корабль или их заберет патруль, который пойдет в тот район.

— А когда пойдет патруль?

— Недели через две не раньше… — Лили обернулась, посмотрела на собирающихся женщин. — Ты одевайся, мы еще успеем поговорить.

— А я уже готова — поднялась Кристина завязав кеды.

Лили посмотрела на нее оценивающе:

— А больше у тебя ни чего нет?

— Нет, а что? — не понимая, что не так оглядела себя Кристина

— На голову есть что-нибудь?

— Кепка, Кристина полезла в сумку и достав черную бейсболку, нацепила на голову.

— Да, надо на склад зайти, — скептически посмотрела на бейсболку Лили — эту… что это вообще? В общем у тебя ее как только выйдешь с башки сорвет, а шапки нет, или платка.

— А так? — Кристина развернула бейсболку козырьком назад.

— Так лучше, но глаза-то не закрывает, все песком забьет. Ладно, пойдем, по пути на склад заскочим, подберем тебе что-нибудь, — Лили направилась к выходу.

— Подожди я сейчас, только умоюсь опомнилась Кристина и побежала в конец палатки.

Лили не успела ее остановить и только махнула рукой.

Выйдя на улицу, в лицо ударил обжигающий, горячий ветер, поднявший песок и пыль, Кристина только чудом успела закрыть глаза. Перепад температуры по сравнению с палаткой был настолько сильным, что Кристина обалдела, сначала замерев, с открытым ртом. Если бы не платок который Лили заставила повязать на лицо как маску у Кристины наверное был полный рот песка. Лили схватила обалдевшую Кристину за руку, и они быстро пошли вдоль палаток. Кристина как могла, сощурила глаза, но все равно практически ни чего не видела. У Лили на глазах откуда-то оказались плотно прилегающие очки. Улица вокруг, на сколько было видно, была пуста, несколько людей встретившихся на пути точно также как и они передвигались быстрым шагом.

Как только люди могли здесь ориентироваться, в чуть ли не стеной стоящей пыли, и песке, Кристина не понимала.

Вскоре они нырнули в одну из палаток. Кристине показалось, что ее облили холодной водой, она вздрогнула такая резкая перемена температуры была не привычна, уж слишком сильно она отличалась.

У вас что, кондиционер так работает. — Уставилась она на Лили стараясь стряхнуть с себя забившийся в платок и глаза песок. Как совсем рядом послышался сладко слащавый голос:

— Что такое кондиционер не знаю, но у меня самый лучший холодящий воздух из всех. — Такую свежесть вы больше нигде не найдете, кстати, могу уступить, и заметьте, почти даром. — Кристина протерла глаза, прямо возле нее стоял карлик со смешными длинными усами. Карлик был настолько маленький, что даже Кристине не доходил и до пояса. На круглом, уже не молодом морщинистом лице сияли хитрые глазки. Голос, которым говорил карлик, ни как не вязался с его внешностью.

Он смотрел, не отрывая своих карих глаз от Кристины.

— Ох Гаспар опять ты этим противным голосом, смени я тебя прошу.

— Что-бы ты понимала в торговле, девчонка. — отвлекся от Кристины карлик. Голос его при этом изменился, приобретая на слух приятный баритон. — Ну так как берете холодную зимнюю свежесть? — он подмигнул Кристине и снова повернулся к Лили — Голос кстати тоже могу продать.

— Нет уж увольте, помоги лучше что-нибудь для девушки подобрать, а то видишь в каком она виде, совершенно не подходящем для нашей погоды.

— А вот это вы правильно сделали что именно к Гаспару пришили где вы еще найдете такой товар как только не у меня… оживился еще больше Коротышка.

— Интересно, а к кому мы еще могли по твоему пойти, если у нас в лагере только один ты этим торгуешь. Других здесь нет Гаспар.

— Конечно нет, они просто не смогли со мной конкурировать вот все и разбежались. Трусы! — крикнул он в сторону выхода, махнул кулаком и плюнул.

Кристина обернулась на выход, посмотреть кому он машет. Но там никого не было.

— Ну да бог с ними — с некоторым сожалением проговорил Гаспар, но тут же подсобрался. — А с одежкой это мы мигом, и подберу, и померить помогу, — он засиял смешной улыбкой с не вполне прямыми зубами, и бедром боднул Кристину в ногу, получилось где-то чуть выше ее колена.

— Спасибо Гаспар, но мы как ни будь сами примерим.

— Как хотите — ни сколько не расстроился карлик. Но если что зовите, помогу — он снова подмигнул Кристине и быстро усеменил за небольшую стойку, под которой прошел даже не нагибаясь и скрылся за натянутым за стойкой полотнищем которое разделяло его магазин на склад и торговый зал. Кристина, растерявшись от такого явного заигрывания, смутившись и покраснев, непонимающе смотрела на Лили

— Не обращай внимания, он хороший — и чуть громче в сторону ушедшего Гаспара, — Правда, правда, хороший.

— Кто бы усомнился? — послышалось из-за ширмы.

— Он что подслушивает? — прошептала удивившись Кристина.

— Нет у него просто слух хороший! — сказала в сторону ширмы Лили и улыбнулась.

— Да у меня такой слух, и что мне прикажете с этим поделать? — Снова послышалось из- за ширмы.

Кристина с сомнением посмотрела на Лили.

— Скучно ему здесь, — уже полу-шопотом сказала Лили. Он раньше имел большой магазин один из самых больших в его городе, все крупные шишки у него одевались. Другие магазины конечно тоже в городе были, и они между собой как бы соревновались, конкурировали, а здесь, он один, куда еще люди прейдут, как не суда, ни какой конкуренции, и ему скучно.

— И нечего шептаться за спиной, люди могут подумать что вы разные гадости про них говорите, или пакость какую задумали — с напущенной сердитостью из-за прилавка показался Гаспар. Видимо за стойкой было какое-то возвышение, так как теперь Гаспар возвышался над ними и был даже выше Лили. Он разложил на столе разную одежду. — Вот только самое лучшее, и только для такой красавицы как ты. — Он снова подмигнул Кристине — Смотри, отбирай быстрей, а то сейчас девчонки набегут, все разберут. Вон смотри как у Лили глазки забегали. Того и гляди сейчас себе все отберет, — он словно оберегая отодвинул рукой от Лили, пододвигая ближе к Кристине. Иди, примеряй быстрей.

— Кристина уставилась на разложенные перед ней вещи.

— Пошли я тебе помогу — увидела Лили ее замешательство. Собрав одежду, они направилась за ширму — А ты Гаспар за нами не ходи, мы сами справимся.

— За кого ты меня принимаешь? — деланно возмутился карлик и отвернулся.

— За скучающего одинокого мужика. Как у тебя, кстати с Кларисой.

— Аа. — махнул он рукой — она слишком требовательна, не могу же я посветить себя только ей одной, когда вокруг столько… — он печально вздохнул глядя на девушек.

— Ох, Гаспар, Гаспар.

Они вошли за огороженную ширмой примерочную. Место в ней было более чем достаточно, даже если одновременно здесь примеряло одежду сразу несколько человек.

— Лили, — как можно тише проговорила Кристина — а что у Гаспара есть девушка?

— А почему тебя это удивляет?

— Ну не знаю — Кристина обернулась в сторону зашторенного полотна.

— Да ты не бойся, говори нормально, здесь звуковой барьер нас не слышно, это комната не только примерочная здесь служит, иногда и другие сделки обговариваются не думаешь же ты чтобы для того чтобы переодеться столько места отгородили. Так что говори не бойся, ни кто тебя не слышит.

— Ну этот Гаспар, он такой не обычный, я хотела сказать я никогда не видела таких маленьких людей.

— А Гаспар и не совсем человек он, больше, гном.

— И что его девушка такая же, как он?

— Нет, с чего ты взяла? — усмехнулась Лили разбирая данные Гаспаром вещи. — Ты Гретту же видела

— Ну да.

— Так это ее родственница, они даже похожи чем-то, и характер у обоих тот еще. Она его все пытается захомутать. А Гаспар не хочет. Да он и к девчонкам больше в шутку пристает. Мне кажется он себе ни когда теперь не найдет женщину или просто не сможет с ней жит.

— Почему?

— Видишь ли Кристина, в его городе он тогда не только магазин потерял. Он был женат, у него была целая куча детей, он был счастливым человеком. А когда город стали бомбить и опустились Крафты, он в одно мгновение потерял всех. Говорят Крафты, на его глазах двоих его детей оставшихся в живых после бомбежки пытали, а его удерживали, чтобы он смотрел. Его тогда чудом из их когтей вырвали. Крафты, похоже, не хотели его сразу убивать. Что-то им от него нужно было, так рассказывают… Ну что стоишь, замерла, одевайся нас Лунна уже наверное потеряла.

Выйдя из за ширмы переодевшись Кристина имела совершенно иной вид. Что Гаспар даже причмокнул.

— Ну что за прелесть, Это же другое дело. Ты и раньше была красавица, а теперь от тебя глаз не оторвать. — Гаспар слез со своего места проскочил под прилавком и стал бегать вокруг Кристины цокая языкам. На Кристине были одеты башмаки на плотной подошве, со шнуровкой доходящей чуть ли не до колен. Плотные штаны больше похожие на плотные колготы, поверх коротющая юбка, со множеством разных креплений под оружие — Это больше пояс для крепления оружия которое можно скрыть, чем юбка — пояснила Лили — сейчас оружия нет а как будет, поймешь — пояс скрывался под курткой с капюшоном которая была чуть длинней юбки. У куртки также имелось множество креплений и разных карманов как внутри, так и снаружи. Заканчивал все головной убор — шапка из материала с длинной прорезью для глаз, нижнюю часть шапки, можно было легко опускать и тогда все лицо было открыто, поверх блестели очки, как у Лили.

— Ну просто красавица, хоть сейчас в поход собирайся. Кстати, это не простой материал, а материал с вкраплениями волокна из шерсти Току, если одеждой к чему ни будь прижаться, то он начинает принимать цвет предмета не точно такой же но очень близко, поэтому помогает при маскировки, если замрешь, даже с пары метров не заметят, и конечно он и очень прочен, не так то его легко пробить даже самым острым клинком. — Гаспар замолчал, сделав многозначительную паузу, чтобы Кристина поняла всю важность сказанного.

— Нам бы еще оружия Гаспар, кинжал, да пугач какой попроще, — сказала Лили, прервав его молчание

— Зачем — не поняла Кристина — я им даже пользоваться не умею.

— Пользуются ножом на кухне, а оружием нужно уметь владеть, — вставил тут же Гаспар.

— Ну, хорошо. Я им даже владеть не умею.

— Это дело поправимо, а вот без оружия здесь нельзя, это тебе не город со своими барьерами. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрали?

Кристина отрицательно замотала головой.

Гаспар встал в позу, задумавшись глядя на Кристину, словно оценивая. — Надо покумекать что тебе… Давайте так, вы забегите попозже, или я сам вас найду, Хорошо? Вы ведь поди не сейчас в поход собрались? Ну, вот и отлично, В "Бочонке" я вас и найду. Вы ведь туда? Ну, понятно, куда тут еще народу податься, — увидел он взгляд Лили — вот там я вас и найду, есть у меня кое-что… Тем более я все равно Тито повидать хотел.

— Тогда увидимся, сказала Лили и они направились к выходу уже в дверях Лили развернулась и чтобы не увидела Кристина одними губами прошептала: — Запиши все на меня. — Гаспар улыбнувшись, также, только губами ответил — Уже.

Лунну они застали в госпитале.

— Ну вы где бродите, я уже собралась вас пойти искать… а к Гаспару заходили — догадалось она увидев наряд Кристины. Слушай, а тебе идет — разглядывала она, тебе еще только оружия не хватает.

— Гаспар сказал что подыщет — явно довольная, свое работой смотрела на Кристину Лили. — Ну что пошли? Или, ты хочешь ее осмотреть?

— Да я и так вижу что у нее все в порядке, — посмотрела Лунна Кристине в глаза.

В бар они добрались через несколько минут. Кристина еще по пути до бара оценила новую одежду. Обжигающий ветер в ней почти не чувствовался, шапка маска — хорошо защищала от пыли, летевшей грязи и песка. А в очках плотно прилагающих к лицу, можно было смотреть без опаски, не опасаясь, что глаза забьет песком.

Бар размещался в огромном круглом шатре. Все его пространство свободное от барной стойки было заставлено столами, которые сейчас практически все были заняты. В воздухе чувствовался терпкий табачный запах, и еще пахло чем-то кислым. Кристина принюхалась, но так и не смогла определить, чем же это пахнет. Лили заметив выражение ее лица спросила:

— Что морщишься?

— Вроде чем-то кислым пахнет.

— Поэтому бар и называется "Кислый Бочонок" Тито — владелец бара, когда его открывал, уронил при разгрузки два больших бочонка с элем. И вот уже сколько времени прошло а запах так и не может выветрится. Что только Тито ни делал, он, по-моему все запахи которые у Гаспара в магазинчике есть перепробовал, но ни чего не помогает. Тито сначала хотел назвать бар "у Тито" но люди уже прозвали его "Кислым Бочонком" так теперь и повелось, потом сократилось просто до бочонка.

Они пробирались вдоль столиков. Сидевшие за ними приветствовали Лили и Лулу и с интересом разглядывали новенькую. Кристина прямо, чувствовала на себе многочисленные взгляды.

— Эй Лили кто эта незнакомка? — послышалось из-за столика мимо которого они проходили — может представишь меня ей.

— Успокойся Пегий, у нее уже есть кавалер, а тебе и своих девок хватает. — Они прошли дальше и уселись за столиком, где сидело несколько девушек.

— Вот девчата познакомьтесь, это и есть Кристина, о которой я вам рассказывала, Орна, и Ирма ее уже знают. — В двоих девушках Кристина узналауже знакомых ей сестер Магган. Они одновременно кивнули ей, и приложились к своим большим кружкам. Из всех сидящих за столом они казалось, были самыми старшими, и самыми серьезными среди остальных. Кроме Магган за столом сидело еще четыре девушки: Лоя, Румата, Ди, и Вилка, после быстрого знакомства Лили Лунна и Кристина разместились за столом, и Лоя продолжила про что-то рассказывать, все были явно поглощены ее рассказом. Перед Кристиной поставили здоровенную кружку, четверть которой занимала пена. Чтобы поднять Кристине пришлось ухватиться за нее двумя руками. Одной рукой у нее это не получилось. Но и за всем столом одной рукой поднимать кружку удавалось только Магганам. Они ловко подсовывали под ручку кружки ладонь и поднимали ее, без каких либо усилий. Кристина попыталась повторить за ними. Но ничего не получилась, если бы не одетая куртка, то наверное не только ее ладонь, но и все рука по локоть могла бы проскочить в отверстие ручки.

— Да не мучайся ты, не получиться — услышала Кристина веселый голос сидевшей с ней рядом Вилки. — А на них не смотри, они же магией помогают. Кристина посмотрела на Магган. Магганы смотря на Кристину с улыбкой одновременно кивнули. — Так что не мучайся двумя руками удобней.

— А зачем они такие большие приносят у них что маленьких нет.

— Это просто, — прыснула Вилка — ты посмотри сколько народу. Думаешь Тито сумеет всех обслужит если будет в маленькой кружке приносить, а так пока эту выпьют он других успевает обслуживать. Так что не мучайся, она подняла кружку, остальные девчонки тоже, и все "чокнулись".

Эль Кристине понравился, он был одновременно, и в меру сладкий и в тоже время с небольшой кислинкой.

* * *

Днем народа в баре почти не было. Девчонки обедали, а Кристина сидела с ними за компанию, ждала сестер Магган. Их куда-то вызвали и им пришлось отложить тренировку. Кристина вот уже третий день занималась с ними фехтованием. Лили попросила поучить ее как пользоваться небольшим мечем который ей принес в первый вечер в бар Гаспар.

Гаспар в тот вечер появился, когда они уже выпили по одной большой кружке, и настроение было соответственное. Увидев ее, он махнул головой подзывая. Кристина вопросительно посмотрела на Лили, та только согласно кивнула. Девчонки отпустили несколько сальных, но беззлобных шуток — эль давал о себе знать. Когда она проходила, сквозь бар в сторону стойки по залу пробежал смешок от столика к столику.

— Смотрите, Гаспар опять всех опередил. Вот ведь прохвост — звучало со всех сторон добродушный гогот. — А вот со мной она не пошла танцевать. И со мной тоже. — Это наверное говорили те которым Кристина отказала. Несколько раз к ней подходили и приглашали в круг, где развернулись танцы.

— Скажи нам свое тайное слова Гаспар — звучало с разных сторон — Мы тоже хотим, чтобы за нами девчонки табунами бегали.

У Крестины выступил румянец, но выпитый Эль придавал уверенности, чтобы совсем не смутиться и не убежать. И еще ее возмущало, что все так надсмехаются над Гаспаром. Его же самого это похоже никак не трогало. — Он пробирался себе между столиков, почти не обращая на смешки внимания, иногда отшучиваясь а иногда осаждая уж слишком настырных:

— Молчали бы олухи — вот поживете с мое сами узнаете слова, когда за вами женщины начнут бегать. — Он семенил между столиков, Кристина шла за ним — Дойдя до стойки, они проскользнули на кухню, на которой коромыслом стоял пар.

— А Гаспар это ты? — послышался густой бархатистый бас. Из пара им на встречу выступил высокий как скала, больше двух метров и толстый как бочонок мужчина, с торчащими в разные стороны, громадными усами — Кого это ты к нам привел? А? Да никак новенькую горожанку? Ну ты даешь — загромыхала и стала извергаться от хохота эта скала.

— И ты туда же Тито, — вздохнул Гаспар. — Вон девчонка от стыда не знают, куда уже прятаться, я потому к тебе и привел, в зале не невозможно было бы поговорить.

— Да девка ну ты даешь, не успела появиться, а уже вся молодеж только о тебе и говорит, парни очередь занимают кто тебя первый приглашать на танец будет. Смотри осторожней, а то глядишь, другие бабы тебе космы повыдергают, ухал, содрогаясь Тито.

— Так я же… — Кристина еще больше покраснела.

— Да, брось. Я же шучу, — весело сказал он и подошел ближе — но про пацанов… правда. Очередь занимают. — и он снова разразился смехом…

— Да хватит тебе ржать, пошли к тебе в коморку, я Кристине кое-что принес.

— Ты с этим жуликом лучше не связывайся — басом ухал Тито — подсунет тебе какую-нибудь контрабанду из ведьминого города, будешь потом маяться.

Чтобы у тебя язык опух, веди, давай — подогнал его Гаспар.

Со стороны это выглядело немного смешно, когда маленький Гаспар подгонял перед собой такого великана.

Они прошли сквозь кухню и нырнули за полог, за ним располагался небольшой, но очень уютный кабинет. По стенам висели полотна с изображением разных людей в изысканных нарядах. Посредине стоял резной, массивный, деревянный стол, за которым возвышался огромных размеров, и тоже резной, с высокой спинкой стул. Пред столом стояли небольших размеров но очень искусной работы пара стульев, с резными подлокотниками отделанные кожей. Кристина с любопытством оглядывалась.

— Люблю знаете ли удобства. — Сказал Тито увидев как Кристина с интересом оглядывает комнату. — Ну, присаживайтесь, а я вас кое-чем угощу, он указал на стулья, а сам прошел к небольшому секретеру, достал оттуда три бокала и небольшой кувшин. — Лучший Таррийский Эль. больше вы его нигде не попробуете как только у меня.

Он расставил стаканы, перед гостями и разлил эль.

Кристина подвинулась ближе к столу, стол для нее оказался высоковат, из-за него у нее торчала только одна голова. Гаспара, так вообще не было видно.

— Ну… — послышался из под стола нетерпеливый голос Гаспара.

— Ох, совсем забыл. Тито поспешил усесться на свое кресло и Кристина почувствовала что стул под ней стал расти и подниматься, в тоже время, уменьшаясь и подстраиваясь под ее фигуру. Теперь и Гаспар и Кристина удобно расположились за столом.

— Ну вот, другое дело удовлетворительно крякнул коротышка. Теперь можно и выпить. Как ты уже знаешь Тито это Кристина, а это Кристина Тито — хозяин и главный повар этого заведения, и заметь лучшего, в этом лагере в словах Гаспара послышалась немного горечи и одновременно сарказма, — так как другого здесь просто нет — закончил он. — За знакомство. Он поднял бокал и протянул к Кристине, Тито протянул свой, широко улыбаясь. Кристина несколько не уверенно подняла свой, словно после здоровой кружки она разучилась держать бокал в одной руке.

Кристина сделала маленький глоток, распробовав сделала еще один. До этого она уже чувствовала в голове легкое головокружение от выпитого, но этот напиток был настолько другим, что в голове даже прояснилось, и все вокруг стало четче, ее зрение и звуки вокруг. Она сделала еще один большой глоток. Тито улыбаясь с наслаждением смотрел на девчонку видя что ей понравился напиток.

— Ну как? — спросил он, хотя уже знал, какой будет ответ, верней видел его по ее лицу.

— Я ни когда ничего подобного не пробовала.

— Естественно не пробовала, это же натуральный Таррийский Эль. Где ты его могла пробовать? Это большая редкость, Тито чуть не нависал над Кристиной через стол. Некоторые неучи еще называют его вином с добавками листьев дерева Канту. Что они понимают, возмутился Тито. Правильное название этого напитка — Таррийский эль и не как иначе. А знаешь почему? Потому что эль варят, а вино настаивают. Вот так. И довольный собой Тито отклонился на спинку стула.

— Ты закончил? — спросил Гаспар.

— Да, да, конечно — спохватился Тито и снова подсел ближе к столу. — Ну, давай, показывай, что ты там приволок? Уж больно хочется посмотреть.

Гаспар положи на колени болтавшуюся у него до этого позади, и чуть ли не волочащуюся по земле сумку, достал из нее сверток и разложил на столе. Кристина и Тито наклонились ближе.

Гаспар медленно развернул сверток, в нем лежали разные браслеты сделанные из костей, металла, и каких-то камней. Переплетенные из жгутов кожи. Это тебе обереги. Будешь носить не снимая. Это тебе от сглаза и других разных зараз. Все они помогают, некоторые из них очень сильные, вот этот например от разных ядов хорошо помогает, но они все равно не всесильны, поэтому будь всегда осторожна. Лучше носи их под одеждой, чтобы враг не знал, как к тебе подступится, и не знал, какой защитой ты обладаешь. Понятно? Отлично, потом наденешь, только в руки ни кому не давай, а то еще решишь перед девчонками похвастаться. Если до тебя кто другой эти обереги оденет, то они уже его защищать будут. Понятно? Когда их оденешь, лучше не снимай, даже когда в душ пойдешь, они оберегают только когда на тебе находятся. Поняла? Все убирай. — Гаспар аккуратно свернул замшевый сверток, и отдал Кристине, та сразу убрала его в сумку. Гаспар тем временем достал другой.

— Это разные мелкие приспособы, которые могут пригодиться в различных ситуациях у тебя как ты заметила по всей одежде полно карманов, как раз для них. Все они очень опасны, но нужно знать когда какой применять это тебе девчонки сами объяснят. Главное, вот эти ножи они вроде выглядят не опасными, но очень острые, это метательные ножи, советую тебе особо потренироваться. Гаспар взял один из ножей и поднес ближе к Кристине. Дайка мне твою руку. Кристина протянула ему руки и даже не заметила как Гаспар молниеносным движением надрезал ей безымянный палец, с пальца закапала кровь, Кристина отдернула руку не понимая уставилась на Гаспара.

— Уже все, не бойся, это нужно было, чтобы пометить ножи. Понимаешь, это не простые ножи, они могут возвращаться к своему владельцу, теперь они знают кто их владелец, больше ты ими не сможешь поранится, потом можешь сама проверить, носи их поверх одежды.

— Держи — Тито протянул ей салфетку, — и выпей еще Эля, Он кстати снимает боль и способствует заживлению ран, сейчас сама увидишь.

— Да что там смотреть ранка то пустяк, посмотри кровь уже не идет. — сказал Гаспар.

— Кристина убрала салфетку и посмотрела на палец. Ранка действительно была крохотная, а кровь уже почти не шла.

— Ну вот. Я же говорил — удовлетворенно произнес Гаспар.

— Все равно мог бы ее предупредить.

— Гаспар не обращая на Тито внимания, заворачивал замшевый сверток. — Убери — пододвинул он к ней, а сам извлек из своей сумки еще один, более длинный. Развернул, и на столе оказался блестящий переливающийся клинок сантиметров сорок в длину. На клинке были выгравираны какие-то надписи. Клинок завораживал взгляд, Тито и Кристина смотрели на него, не отрываясь.

— Дааа — первым оторвался от клинка и откинулся на спинку стула Тито. — Надеюсь этим никого надрезать или колоть не надо. — Кристина, услышав слова Тито, оторвалась от клинка и с некоторой опаской посмотрела на Гаспара.

— Никого ни резать, ни колоть не надо. Но некий ритуал нужен. — Тито с Кристиной в ожидании смотрели на Гаспара. — Ритуал присвоения. — Тито облегченно вздохнул и расслабился в кресле, стал потягивать из бокала. Кристина по реакции Тито поняла, что ни чего ужасного не предстоит и тоже позволила себе немного успокоиться.

— Понимаешь Кристина этот кинжал мне достался по случаю и он не совсем обычный, и чтобы быть твоей собственностью он должен как бы найти своего хозяина, так сказать принять его. Но вот уже несколько лет он ни кого не принимает. И если честно я подумал, а вдруг у тебя получится, вдруг он тебя примет?

— Вот ты жук. — Усмехнулся Тито. — Хочешь девчонке сбагрить залежалый товар? Не соглашайся. Видишь за столько лет, его никто ни купил, а он тебе его впарить хочет, не соглашайся ни за что.

— Да помолчи ты — остановил его Гаспар — хотел бы впарить стал бы я тут все это рассказывать. Кинжал не принимает ни кого. А мне когда он достался строго настрого сказали не всучать его кому попало, а только тем кого он примет.

— И как же ты поймешь, что он ее принял? И на кой ей вообще нужен колдовской меч, сам знаешь с ними всегда одни проблемы!

— Проблемы тогда, когда они в кривых руках, тогда и проблемы!

— Кристина смотрела на их перепалку пытаясь понять, в чем смысл спора.

…- А я тебе говорю, дай ей обычный меч и все дела — не успокаивался Тито встав с кресла и нависая через стол над Гаспаром.

… - А я тебе говорю…

— Подождите! — повысив голос чтобы ее услышали сказала Кристина. — Разве сложно или опасно проверить примет он меня или нет?

— Да в том то и дело что нет — оживился Гаспар — я вас уверяю, это совершенно безопасно, совершенно… Кристина внимательно смотрела на Гаспара, Тито нависал над ним через стол. — Ну… максимум… максимум, может потом подташнивать будет, и все, больше ни чего.

— Я так и знал! Ничего не грозит, ни чего не грозит! — возмущался Тито — Скажи-ка нам, самого-то сколько дней крючило?

— Да ничего меня ни крючило — оправдывался Гаспар — сказал же чуть-чуть, подташнивало.

— Врешь! Я тебя знаю! Вон и по глазам видно, что врешь. Смотри на меня. Что они у тебя все бегают?

— Да какая разница! — не выдержав вспылил Гаспар — за то если он ее примет это же будет чудо, а не меч — он повернулся к Кристине. — Ты просто не представляешь что у тебя будет, да во всем нашем лагере единицы у которых такие мечи, и если бы ты только знала, что это за люди! — и он многозначительно поднял палец в верх

— Ты от разговора не уходи, сколько дней говорю тебя крючило.

— Два дня! Два дня с горшка не слезал. — Доволен? Перед девушкой меня позорищ… Но зато если бы получилось…

— Вот гад, и еще моим другом называется. Все нет у меня больше друга, Ребенка захотел со свету сжить. Все, забирай свое барахло и уматывай… — Тито стоял в полный рост, насупившись, указывая пальцем напоминающий сардельку на выход — и без нормального меча не приходи! — закончил он.

— А как я пойму принял меня меч или нет? — спросила Кристина.

— Даже не думай… — попытался остановить ее Тито.

— Да очень просто — прервал его Гаспар — видишь на рукоятке камень, сейчас он темно зеленый, но если он тебя примет, он белым засияет…

— А если нет?

— Ну, а если нет то черным. Тебе всего-то нужно взять его за рукоять двумя руками, одной не сработает, и даже шархнуть может, обязательно двумя надо. Попробуй, я почему-то уверен, что он тебя примет, поверь мне, я просто чувствую.

— Ага чувствует он, и сколько ты интересно раз уже так чувствовал, а?.. Да что мы гадаем, надо выйти в зал да людей спросить скольким ты уже двух дневную процедуру сиденья на горшке прописал. Ох, есть у меня подозрения что не мало таких найдется. Вот поэтому теперь и впариваешь его втихаря чтобы не кто не знал, и не мог отговорить человека а еще ко мне принес. Да я понял, ты специально ко мне его принес чтобы потом все на меня свалить если человеку плоха станет, а ты тут вроде ни причем, это мол от моей еды у него кишки закрутило.

— Да от твоей еды и без моего кинжала у всех кишки крутит и не только кишки… — Гаспар замолк, уставившись на Тито глаза которого медленно лезли на лоб, но смотрел он не на него, а в сторону. Гаспар тут же повернулся и увидел что Кристина, стоя на полу сживая двумя руками меч, а глаза ее устремлены на камень на рукоятке. Камень ни как не реагировал оставаясь темно зеленым. Гаспар соскочил со стула и подбежал к ней ближе, Кристина опустила руки, чтобы Гаспар смог рассмотреть камень, — цвет камня не менялся.

— Ты его нормально взяла? У тебя точно две ладони его касаются? — Кристина показала как держит меч, перехватила по удобней.

— Ничего не понимаю, никогда такого не было… — Гаспар стоял в полной растерянности. Кристина покрутила в руках меч и положила обратно на стол. Тито отодвинул подальше от него руки: — Может он сломался — предположил он. — Давно не использовали вот он и того.

Гаспар только пожал плечами

— Слушай, а давай ты проверишь — оживился Гаспар.

— Ага, сейчас, — Тито поспешно спрятал руки за спину, словно опасался, что меч ему всунут в руки насильно — нашел дурака. Твой меч ты и проверяй, если тебе так надо.

— Трус — презрительно сказал Гаспар и ухватился за рукоятку одной рукой. — Проверить можно и так — он ехидно улыбнулся — если он ее принял, то я его уже не смогу бра… — Неожиданно лицо Гаспара стало бледнеть, а потом и сереть. рука державшая меч затряслась. Кристина подскочила к Гаспару и вырвала у него из рук меч. Лицо Гаспара стало принимать нормальный оттенок.

Он тяжело задышал, схватил не допитый стакан и залпом опрокинул содержимое в рот, после чего не говоря ни слова, жестом потребовал от Тито еще, тот поспешил наполнить. Осушив, он потребовал еще, Тито наполнил снова. Выпив Гаспар с облегчением выдохнул и взобрался на стул, который лишившись до этого седока принял свой обычный вид, но как только Гаспар занял свое место, опять изменился подстраиваясь под седока и поднял его к столу. Гаспар развалился на стуле, бокал он держал в левой руке, так как правая продолжала не произвольно вздрагивать. На лице у него расплывалось довольная улыбка

— Фу, вроде получилось — заключил он. — Наконец то.

Тито ошарашенно смотрел на Гаспара, не зная толи радоваться, толи снова пустится в разнос:

— Я что-то не понял, так получилось или нет? Камень то вроде не менял цвет, или мы просмотрели — спросил он, придя в себя.

— Похоже, что не менял. Кристина, камень менял цвет когда ты его взяла? Может в самом начале? — спросил Гаспар. Кристина отрицательно мотнула головой — Ну вот, не менял, но теперь это уже не важно, главное, что он принял ее и теперь другим в руки не дается видели как он меня. А!? А!? видели? — восторгался Гаспар переводя довольный взгляд с Кристины на Тито. — Давайте выпьем за это — он поднял свой бокал — теперь Кристина он твой, твой по праву его выбора. Странно конечно, что камень не менял цвет, но об этом я как-нибудь потом разузнаю. Но теперь ты смело можешь им пользоваться.

— А какие у него такие особенные свойства есть? Кристина взяла меч со стола, и покрутила его в руках. Ей самой меч очень нравился он был не такой тяжелый, как ей представлялось, и удобно лежал в руке.

— А это тебе лучше у Магган спросить, у них похожие мечи, ну может чуть побольше, они про них точно все знают. Давайте выпьем за твои новые обновки, — он остановил Кристину порывающуюся ему что-то сказать — А спасибо, ты мне потом скажешь, когда все эти обновки в деле попробуешь. Ну — он в третий раз поднял бокал, призывая всех чокнуться, Кристина и Тито подняли бокалы и трое "чокнулись".

— Ну наверное теперь можно и перекусить — выпив и поставив бокал Гаспар довольный потирал руки. Ты голодная?

— Нет спасибо мы с девчонками налопались, мне наверное на неделю хватит.

А да девчонки, они наверное тебя уже потеряли, если хочешь, беги, похвастаешься перед ними своими новыми цацками. Обереги не показывай, — строго напомнил он — а остальное ради бога. Меч можешь сразу прицепить вот там, наверное весь зал попадает от завести, особенно тех которых меч отверг и поверь мне таких там найдется не мало.

— Вот ведь, я так и знал… стукнул по столу Тито, — ну я же говорил а.

— Ну теперь то что возмущаться, все закончилось, и закончилось хорошо.

— Все закончилось у него. И что ты ее в зал выпроваживаешь, может она еще посидеть с нами хочет? Или все делишки свои сделал теперь от клиента подальше, чтобы не передумал? Да?.. Тито повернулся к девчонке — Ты оставайся Кристина, оставайся, сейчас я скажу, нам такие пирожные принесут, пальчики оближешь.

— Спасибо Тито, но мне и вправду наверное уже пора, а то девчонки меня действительно уже поди потеряли. Спасибо вам за все. А еда у вас очень вкусная, Она с осуждение посмотрела на Гаспара. А этот напиток у меня даже слов нет. Я раньше никогда такого не пробовала. — Тито расплылся в довольной улыбке:

— А ты забегай ко мне завтра, не стесняйся, мы с тобой еще по рюмочке выпьем, заодно и пирожные мои попробуешь. Не все же мне на этого упыря хорошие напитки и еду переводить. — Тито сердито посмотрел на довольную, расплывшуюся в улыбке рожу Гаспара.

— Я с удовольствием, почему нет? — пожала плечами Кристина.

— Ну вот и отлично. — Тито довольно потер Руки

— Тогда до завтра,

Кристина подхватила свою сумку, меч она надевать не стала и выскользнула из комнаты, от куда еще были слышны голоса

— Что-то я проголодался, скажи своим, пусть чего поесть принесут.

— А вот хрен тебе, кто говорил, что от мое еды кишки воротит?

— Ой, да ладно тебе, нечего было на меня накидываться…

Дальше Кристина уже не слышала она прошмыгнула сквозь кухню и вынырнула из под полога обратно в зал. В зале народу не убавилось, а наоборот стало еще больше, а музыка стало звучать громче. Кристина присмотрелась и нашла взглядом столик. Девчонки все также сидели разговаривая. Ее заметила Вилка и помахала рукой. Кристина стала пробираться между столиков, как на пути, из ни откуда возник высокий молодой человек. Она чуть с разбегу не врезалась в него, еле успев затормозить. Он был настолько красив, что этим даже отталкивал,

— Здравствуйте Кристина, мы не знакомы мое имя Алинар. Могу я вас пригласить на танец?

Кристина не ожидавшая такого, на мгновение замялась но быстро пришла в себя:

— Извините Алинар, я сегодня немного устала, возможно, в следующий раз.

— А-а. — Алинар замер с открытым ртом.

Кристина обогнула его и проскользнула дальше. Сзади послышался дружный хохот.

— Ну что не ожидал, не переживай, она всем отказывает. Послышалось из-за стола.

Кристина как можно быстрей проскользнула к девчонкам, чтобы вдруг кто еще не вздумал ее приглашать. Танцевать Кристине совершенно не хотелось, тем более она не была уверена, что повторит все те па, которые вытворяли танцующие.

— Ну что, Гаспар и Тито опять ругаются? — стала расспрашивать ее Лили, не успев она присесть за стол,

— Да. А откуда ты знаешь?

Девчонки засмеялись

— Да они всегда ругаются, это у них такая манера общения.

— Покажешь, что тебе Гаспар принес? — спросила Лили. Девчонки в ожидании уставились на нее.

— Кристина достала из сумки сверток и развернула на столе. Над столом повисло молчание.

— Ничего себе — Вилка даже присвистнула. Девчонки не веря своим глазам смотрели на меч после чего одновременно повернулись к Кристине. Кристина видела как все с изумлением смотрят на нее и только Магганы смотрели как-то по иному.

* * *

После этого вечера у Кристины практически не было свободной минуты. С самого утра за ней заходил кто-нибудь из девчонок и они отправлялись в невероятных размеров шатер который был устроен под тренировочный зал, в нем всегда было полно народу но места хватала всем. Такое количество народа в зале девчонки объяснили погодой. "Так всегда бывает в солнцестояния кто не на дежурстве тот здесь ну а вечером в "Бочонке"".

Девчонки по переменке учили ее азам боевого дела, и как пользоваться всеми штучками которые ей подсунул Гаспар. Из всех девчонок больше всех на нее наседали Магганы. С первой же тренировки заставили пользоваться ее мечем, объяснив это тем — чтобы она могла к нему привыкнуть и не боялась им пользоваться, сами же были вооружены палками, и Кристина благодарила про себя небо что это не настоящие мечи, так как доставалось ей изрядно, лупили они ее этими палками нещадно. Магганы делали упор на обучение сражаться мечем, остальные девчонки обучали ее как бросать ножи и пользоваться игольником, прикрепленным к запястью. Игольник мог парализовать ненадолго врага. Когда игла попадала в тело, то впрыскивала свой яд, и это давало время нанести противнику смертельный удар ножом или кинжалом. Больше всего (по словам девчонок) это помогало от разных зверей и тварей, например, таких как Лираны, против людей это плохо действовало, так как большинство были облачены в защиту, а пробить ее было не так просто. Проше было воспользоваться огнестрельным оружием. Которое легко пробивало защиту, не всю, но большую часть. Как объяснили Магганы, у нее тоже была неплохая защита, она точно защищала от игольника и от небольших колотых и ножевых порезов, но от таких мечей как сейчас у нее, она не выстоит. За весь день у нее был только один перерыв, — на обед и послеобеденный отдых. После чего кто-нибудь из девчонок снова забирал ее и они шли тренироваться, словно они поставили перед собой задачу — сделать из нее Гладиатора. К вечеру после таких тренировок она больше всего хотела лечь на постель и больше ни когда не вставать, но девчонки тащили ее за собой в бар "Кислый Боченок". В баре она немного приходила в себя. Эль и добавленная в него Лунной какая-то микстура предавал ей сил и уже через пол часа она чувствовала себе вполне отдохнувшей. Она даже пару раз ходила танцевать, честно предупредив кавалеров, что совершенно не умеет это делать. Кавалеры относились к этому с пониманием, и у нее даже стало немного получаться. Но после танца второго она снова отклоняла все просьбы, обещая потанцевать в следующий раз. День тренировок все же сказывался. Еще ей очень помогал Таррийский Эль, она забегала к Тито на несколько минут поздороваться, у него в это время обычно уже сидел Гаспар. Втроем они выпивали по рюмочки Таррийского Эля, немного болтали, обсуждая что творилось нового за день в лагере, Кристина рассказывала о своих скромных успехах в освоении военного дела, а напоследок Тито обязательно заворачивал Кристине своих фирменных пирожн, с запасом чтобы хватило и на всех девчонок за их столом.

Так прошло несколько дней. Вестей от Гретты не было, а когда соберется в ту сторону патруль никто Кристине сказать не мог. Лили она не видела вот уже несколько дней. Девчонки сказали, что она в Виллорионе — городе повстанцев. Город рядом — пояснили они, просто из-за бури его не видно. За эти дни буря сбавила свой темп, но ветер все равно оставался достаточно сильным, и дальше нескольких метров ничего не было видно.

Каждую ночь, ложась спать, Кристина надеялась что уж завтра точно придет сообщение от Гретты, или появится Лили и сообщит что-нибудь обнадеживающее. Хотя бы скажет, когда отряд снова пойдет в тот город.

Но сообщения все не приходило, а Лили так и не появлялась. Кристина уже решила для себя, что обязательно пойдет с отрядом, и чтобы ее наверняка взяли, она еще основательней взялась за тренировки, прося девчонок чтобы они как можно большему успели ее научить. Девчонки были не против, хотя и сомневались, что ее в первый же раз возьмут в дальнюю вылазку, но обещали — чем смогут, тем помогут. Магганы же, узнав о ее намерении, отложили палки и взяли в руки настоящие мечи не свои (которые ее защита не выдержит но самые настоящие) сказав: "- воина мы из тебя конечно не сделаем, но не закрывать глаза когда на тебя кто-то несется с оголенным мечем мы тебя научим" — и они стали наседать на нее еще сильней. Теперь принимая душ, Кристина не могла найти на себе ни одного места без синяка или ссадины, ей казалось, что все ее тело — это один большой синяк.

Лунна подсовывала ей разные мази, микстуры, и примочки, возможно только с помощью этих средств она еще и держалась на ногах.

— Ты так Магганой станешь — улыбалась Лунна когда смазывала ее раны.

— Не получиться — Кристина вздохнула, — Магганы сказали что не чувствуют во мне даже частицы магии. У каждого человека, они говорят есть, пусть хоть капельку, но есть, а у меня ее нет. Вообще нисколько. А я бы так хотела научится, колдовать мне почему-то всегда казалось что я могу это делать. — Кристина снова вздохнула.

— В этом Кристина Магганы правы, такого не может быть, что бы в человеке не было хоть малой частицы магических сил, это просто не возможно, тебе нужно сходить к Гатаре — колдуньи из Виллориона, она очень сильная колдунья. Ведь, по сути, каждый человек может заняться магией просто кому-то это дается легко, а кому-то нет, вот и вся разница.

Обедала Кристина в этот раз с Вилкой и Ди, у остальных девчонок возникли какие-то срочные дела. Уже практически покончив с едой Кристина почувствовала на себе чей то взгляд. Кристина обернулась, посмотрев по сторонам. Народа в баре днем обычно было немного, люди приходили, уходили, но ни кто не рассиживался, поэтому можно было легко просмотреть весь зал. Кристина и до этого момента все эти дни ощущала на себе чей-то взгляд, но сейчас она ощущала его всем телом и очень сильно.

Оглядевшись и никого не заметив, она снова склонилась над тарелкой, но через некоторое время опять почувствовала что на нее кто-то смотрит. Она осторожно приподняла голову и чуть не выронила из рук ложку, на нее удивленными глазами смотрела Алиса.

Хоть одета она была не как цыганка, а как и большинство здесь людей, но Кристина все равно ее узнала — это была она — Алиса. Увидев, что Кристина на нее смотрит и тоже ее узнала, она словно опомнилась, приложив к губам палец, помахала рукой что бы Кристина к ней подошла.

Кристина еле сдерживаясь, чтобы не побежать, сказала Вилке что сейчас вернется, и пошла к столу Алисы.

— Что ты тут делаешь? Как ты здесь оказалось? — были первые слова Алисы когда Кристина села за ее стол. Помимо удивления у нее был явно испуганный вид, и она постоянно оглядывалась — Ты никому не говорила здесь, откуда ты?

Кристина смотрела на Алису и все еще не могла поверить, что видит ее. Кристину переполняли чувство, что она не знала: что сказать, что спросить. Поэтому сказала наверно первое о чем думала.

— Ты сможешь вернуть нас дамой?

— Что? — не сразу сообразила Алиса — Домой? Но как ты здесь оказалась?

— Алиса, — скажи, что ты можешь вернуть нас домой.

— Домой? Ну конечно, тебе немедленно нужно возвращаться, подожди, ты сказала нас. Кто еще здесь с тобой?

— Тим. Но его сейчас здесь нет.

— А где он? Нет, подожди, давай рассказывай все по порядку.

Рассказ у Кристины много времени не занял. Алиса слушала, внимательно не перебивая.

— Это ужасно — заключила Алиса когда Кристина закончила. — Нужно как можно быстрей вас вернуть назад. Сегодня же выходим. Надеюсь, тебя здесь ничего не держит. От, куда у тебя это? — Алиса показала на одежду и оружие.

— Это мне Лили все достала, ну я про нее тебе говорила.

— Ну да, внучка Ливия. Странно все это. Ты говоришь, что старикашка вас видел когда вы только с Тимом прибыли? Что интересно Ливий делал в Грангарде, или это просто совпадение? А где сейчас Лили и Старикашка, ты знаешь?

— Мне сказали, что они в городе… В Виллорионе. А ты что знаешь Ливия?

— Кто его тут не знает. — Сказала Алиса и Кристине показалась, что сказала она это с еле скрываемой злобой. Но то, что они в городе это возможно даже и к лучшему нам нужно будет сегодня же выходить. Как же это все не вовремя.

— Скажи Алиса…

— Здесь мое полное имя Алисанна, здесь меня знают под этим именем, хотя как Алиса тоже.

— Значит ты из этого мира? Скажи а кто-нибудь еще знает как попасть в ниш мир?

— Надеюсь, ты ни у кого больше об этом не спрашивала? Я к сожалению не могу тебе сейчас многого рассказать. Я и так подвергаю и тебя и себя большой опасности. Если кто-то узнает от куда ты на самом деле. Нам обеим сильно не поздоровиться. Могу только сказать что о вашем мире знают единицы.

— Получается что здесь вообще ни кто не когда не слыхал об нашем мире — Кристина посмотрела по сторонам.

— Пойми здесь ходит много разных слухов, но они только таковыми и остаются. Но есть группа людей которые знают о вашем мире, и они оберегают этот секрет, и нам может сильно не поздоровиться если они узнают что ты здесь. Поэтому для меня большая загадка как вы суда смогли попасть. Кстати ты можешь мне на время дать тот твой пергамент я хотела бы его изучить.

Кристина внутренне напряглась, ей не хотелось отдавать единственную вещь, которая ей давала какую-то надежду на возвращение. — Я…

Алисанна словно почувствовала, что Кристина сомневается, давать ей или нет.

— Хотя ладно — сказала Алиса — это не к спеху мы потом вдвоем его посмотрим. Хорошо?

Кристина с облегчение закивала.

— Ну вот и ладно, а сейчас нужно подумать как бы вас побыстрей вернуть назад.

— Скажи Алис… ой извини Алисанна, а какое ты имеешь отношение к этим людям?

— К каким людям?

— Ну кто знает о нашем мире?

Алисанна на мгновение замолчала.

— Лучше наверное будет сказать, я одна из людей которых допустили к этому секрету. Но я всего лишь пешка которую иногда привлекают выполнять некоторые вещи и поэтому если они узнают что вы каким-то образом оказались здесь, без их ведома, путем который им не известен, а я еще имею к этому какое-то отношение. То как я уже говорила, нам всем будет очень плохо, поэтому нам и нужно поторопиться. Пока они об этом не узнали. И возможно нам придется вернуть тебя назад без Тима. А его розыском я займусь позже.

— Нет, без Тима я обратно не вернусь.

— Да пойми ты! Ты же видишь, что тут твориться, ты не можешь не понимать что здесь очень опасно. И то, что с тобой сейчас происходит это не сказочное приключение. Ты не Элли а это не страна Оз… Да Кристина, не удивляйся, я очень много знаю про ваш мир и не только сказки. А про Тима, ты сама не знаешь, жив он или нет.

— Я знаю что он жив!

— Откуда?

— Знаю и все! Я это чувствую!

— Хорошо если так — вздохнула Алиса — Ладно, я сейчас займусь сборами. А ты постарайся вести себя, как обычно, словно ни чего не произошло. А я попробую узнать, может кому в попутчики удастся набиться.

— Но говорят в такую погоду ни кто не ходит.

Алисанна ухмыльнулась:

— Кто-то может и не ходит, но я ведь вчера как то суда попала. Так что Кристина не слушай всё что говорят. Если прижмет то… — Алиса снова усмехнулась. На ее лице Кристине показалась, промелькнула горечь. — Ну все, я пошла. Меня не ищи. Я как все подготовлю, сама тебя найду.

— Ну а как же девчонки я что даже не смогу с ними попрощаться?

— Почему не сможешь, обязательно попрощаешься, просто позже, перед самым выходом, зачем сейчас эти ненужные расспросы — Куда собралась? Да еще в солнцестояние?

Когда Алисанна ушла, Кристина вернулась за стол к девчонкам. За столом сидела одна Вилка.

— А где Ди? — спросила Кристина.

— Побежала узнать что случилось. Говорят, с одного поста сообщение пришло о нападении, сейчас выясняют. А ты что, знаешь Алисанну?

— Да… встречались раньше, — уклончиво ответила Кристина — а ты ее тоже знаешь?

— Алису? — слышала о ней, но лично не знакома. Говорят она одна из лучших следопытов, бывает в таких местах, о которых другие даже боятся упоминать. Слышала она вчера с караваном пришла, в солнцестояние это редкость. Опасно очень, вот и вчера, торговцы говорят двух людей потеряли и одну груженую повозку. Но это еще ни чего, бывает, что караваны целиком пропадают, словно растворяются, будто и не было их никогда даже следов потом не находят. Алисанна и берется провожать караваны или небольшие отряды в солнцестояние, когда такая нужда у людей есть, за это между прочим ей неплохо платят. А еще говорят. — Вилка посмотрела по сторонам, будто опасаясь, что их могут подслушать — Говорят, что она разные секретные задания выполняет, за которые получает какие-то просто сумасшедшие деньги. Можешь попробовать спросить об этом Огича и Ливия, они ее хорошо знают, вот только вряд ли они ответят тебе на эти вопросы.

У Кристины после слов Вилки даже на душе стало легче и укрепилась надежда, что раз про Алису такое рассказывают, значит, она действительно сможет помочь ей найти Тима, и вернуться домой. И только тут Кристина вспомнила, что забыла спросить у Алисы про медальоны. Зачем тогда она дала им их? Ведь не без помощи этих медальонов они здесь оказались.

Через несколько часов Алиса нашла Кристину в тренировочном зале. Кристина отрабатывала метание ножей, из девчонок ни кого не было, и ей ни чего не оставалось как заниматься самостоятельно.

— Иди, собирайся, выходим через десять минут. — сказала Алиса. — Нам просто повезло, в туже же сторону выдвигается отряд, мы пойдем вместе с ними.

* * *

— Ну, что выяснили о прорыве. — Император сидел за столом, не отрываясь от бумаги, на которой продолжал что-то писать

— Практически ни чего нового выяснить так и не удалось. Но есть один интересный момент, возле самого прорыва в том месте был замечен Ливий.

— Ливий? — Император отвлекся от бумаг, встал и подошел к окну. А Вот это уже кое-что. — он резко обернулся найдите мне его, мне нужно с ним встретится. Это не может быть случайность. Чтобы один из сильных магов в друг ни с того ни с сего потащился в город, где его могут схватить. Да еще в момент прорыва. Найдите его, где хотите. И выясните… Что опять?

— Как вы знаете, прорыв случился перед самым — "Там-Тамом" и по сведеньям, которые мы получили. Его захватили с несколькими другими…

— Вы же сказали, что повстанцы отбили в тот раз людей у Крафтов. Так что ищите Ливия. Он отвернулся к окну. Сзади послышалась закрывшаяся дверь.

* * *

Виллорион — город повстанцев, в дни солнцестояния представлял собой достаточно мрачное место. Пыль и песок которые поднимались за стенами города, внутрь не попадал: помогали защитные барьеры но в тоже время они скапливались с наружи образовывая собой плотный кокон из за которого свет от солнца почти не попадал внутрь, из-за чего в городе стоял полумрак.

Ливий свернул с оживленной улицы, которая еще как-то была освещена фонарями и вошел в небольшой переулок, по которому нужно было передвигаться чуть ли не на ощупь. Ливий не сбавляя темп двинул в глубь, ему была прекрасно знакома это дорога больше всего его раздражала не унимающаяся боль в спине которая каждый раз усиливалось когда наступало солнцестояние. Неожиданно дорогу перегородили двое, закутанные в плащи с низко опущенными капюшонами.

— Приветствуем вас Ливий, — двое чуть склонили головы в знак приветствия — старейшина Дарион хотел бы, что бы вы его навестили.

Ливий усмехнулся про себя. Слова звучали словно его приглашали и у него был выбор, но Ливий прекрасно понимал что выбора на самом деле у него не было, и слова обозначали что он немедленно должен явится. Когда-то он и сам отдавал такие "приглашения", но теперь все изменилось.

— Видите — только и сказал он.

Двое развернулись и двинули вперед они передвигались словно плыли не касаясь земли. За весь путь они не разу не обернулись, нисколько не опасаясь, что их "приглашенный гость" передумает или вдруг ускользнет, они только снизили скорость, словно почувствовав что идущий за ними человек не поспевает. Ливий даже не собирался прибавить шаг, спина все еще отзывалась сильной болью. "Подождет этот Дарион никуда ни денется, хорошо этим, бесхребетным". — Подумал Ливий взглянув на передвигающихся впереди провожатых. Он сразу узнал Югонов как только они появились перед ним по идущему от них холоду словно из могилы и еле уловимому запаху гниения, который те обычно очень хорошо скрывали но Ливий все равно его учуял. Их низко надетые капюшоны были тоже оправданы, не дай бог им их снять с головы, они бы перепугали все местное население. Однажды Ливию довелось видеть их лица (если их можно так было назвать) больше он это видеть не хотел. За все свою жизнь он видел много мерзости, но к их виду он так и не мог привыкнуть. Хм, Югоны: "Что интересно понадобилось этому Дариону? Когда интересно он вообще успел суда прибыть?" раздумывал Ливий пока они шли.

Пройдя несколько плохо освещаемых улочек, они спустились в переход, в котором еле, еле горело несколько светильников, и повернули под мост, нависавший над оврагом в котором на дне тонкой струйкой бежал ручеек давно высохшей реки. И остановились возле небольшой двери, которая находилась прямо в каменной опоре моста. Ливия немного удивило место, где ему назначили встречу. Дарион: всегда любивший, удобства и роскошь. Хоть времена были и не те, что раньше, но в этом Дарион себе ни когда не отказывал, если где-то останавливался, тем более здесь. В городе повстанцев он мог расположиться в любом доме, если бы только этого захотел. Так как своей постоянной резиденции орден Магвингов здесь не располагал. Но только по тому, что сам этого не хотел по каким-то причинам. Войдя в дверь, они прошли длинным коридором и вошли в небольшую комнату. Югоны не стали влетать внутрь, оставшись снаружи. В комнате по кругу стояло несколько столов за которыми он увидел несколько знакомых лиц, те заметив его поспешно опустили головы, и продолжили что-то писать. Ливий усмехнулся. Из за двери, напротив которой он оказался, выскочил небольшого роста человечек (не больше метра в высоту) и бросился к Ливию, на лице его сияла улыбка. Ливий сразу узнал его, это был ТоАнго неизменный секретарь и одновременно советник при этой канцелярии. Глова могла смениться, но ТоАнго был, не смещаем. Ливий бы вообще назначил его на место этого выскочки Дариона. хоть ТоАнго и не обладал никакой магической силой. Но это был один из самых умнейших и хитрейших людей. Раньше ТоАнго служил при Ливии, поэтому Ливий прекрасно знал на что тот способен. ТоАнго Ливию нравился, хоть с ним всегда нужно было держать ухо востро.

Ливий улыбнулся. ТоАнго подойдя остановился, и чуть поклонился:

— Вас уже ждут его "святейшество" — ТоАнго слегка улыбнулся, эту фразу он сказал настолько тихо, что его мог услышать только Ливий. Так они вместе в шутку называли Дориана, когда тот сменил на посту Ливия.

— Рад тебя видеть ТоАнго — только и сказал в ответ Ливий, улыбнувшись. Секретарь подождал, когда его бывший начальник войдет в дверь и, войдя за ним, плотно прикрыл дверь.

— Здравствуй Ливий — послышался сухой чуть хриплый голос. Дарион сидел в небольшом удобном кресле, перед ним стоял столик, с вазочкой разных фруктов, кувшин и пара бокалов, напротив стояло еще одно кресло и так как в комнате кроме них двоих и секретаря больше никого не было, Ливий мог предположить что поставлено оно для него.

— Здравствуй Дарион. — ответил Ливий и сел на предложенное ему жестом кресло. — что заставило тебя прибыть в город повстанцев да еще расположиться в таком странном месте? — Ливий заметил что Дарион сильно изменился с последней их встречи, "когда же это было — попытался припомнить Ливий — наверное больше двух лет прошло"

Дарион оглядел помещение, словно видел его впервые.

— Обычное помещение мы можно сказать здесь с неофициальным визитом Ливий. Нам бы не хотелось чтобы кто-то знал о нашем присутствии. Но генерал конечно в курсе, что мы здесь — опередил Дарион вопрос Ливия. — Мы бы не стали проникать на его территорию не сообщив ему

— Если вы здесь, так сказать инкогнито, стоило ли посылать тогда за мной Югонов или вы думаете, увидев их люди, не догадаются? Или того хуже,еще шум поднимут.

— Возможно, ты и прав но, к сожалению время не терпит а только они могли тебя быстро найти.

— И откуда такой интерес к моей персоне?

Дарион посмотрел на Ливия чуть поджав губы он явно что-то хотел сказать нелицеприятное но сдержался и продолжил.

— Вообще-то нас интересует твоя подопечная, которую вы спасли и которая сейчас находится в лагере — Кристина, — По-моему, так ее зовут? — Дарион посмотрел на стоявшего недалеко ТоАнго, словно хотел уточнить, правильно ли он помнит ее имя. Но Ливий знал что у Дариона была прекрасная память и тот ни когда, ни чего, не забывал. ТоАнго кивнул в подтверждение. — Вообще мне интересно почему ты ничего нам не сообщил о ней?

Ливий насторожился — "что интересно Дарион мог узнать о девчонке? О том что она из другого мира знают только я и Огич, но он не мог рассказать. Неужели девчонка проболталась? Нет, не должна, я ей тогда все четко объяснил, чем это может грозить. Что они узнали?" промелькнуло у него.

— С чего я вам должен что-то сообщать? И откуда у вас вдруг такой интерес к этой девчонке?! — возмутился Ливий

— А это уже наше дело! — поднял голос Дарион — И еще!..

— Помолчи Дарион! — раздался неожиданно громкий голос.

Из-за кресла Дариона откинулся полог, и вышла Зарна — одна из верховных сестер Магвингов. Дарион вскочил с кресла видимо не ожидавший такого гостя. Ливий остался сидеть, как и сидел. Колдунья посмотрела на Ливия уставшими глазами.

— А ты все такой же невежа, даже не встал когда в комнату входит дама. — Ливий не пошевелился. Зарна подошла к столику и я села на кресло поставленное подсуетившимся ТоАнгом. — Садись уже — махнула она Дариону. Ведь знала что и минуты не сможете проговорить, начнете цапаться как торговки на рынке. Но мне до ваших дрязг дела нет. — Она чуть поерзала, на кресле усаживаясь по удобней — Фу что-то устала я, дорога была не из легких. — Она перевела взгляд с Дариона на Ливия.

— Рада видеть тебя Ливий, да еще в полном здравии. Слышала, ты недавно в переделку попал? — она на мгновение замолчала, пристально посмотрев на него — мне вот только интересно специально или действительно случайно?

— С чего бы мне специально на корабль к Крафтов лезть.

— А кто тебя знает. Ты всегда был не предсказуем, и вполне возможно, что и теперь какую-то игру затеял. Только не до игр сейчас Ливий.

— А что раньше до игр было? — Ливий усмехнулся, поглядев на Зарну. Та посмотрев на него тяжело вздохнула и повернулась к Дариону. — Дарион оставь нас пожалуйста и ты ТоАнго.

— Но!.. — возмутится Дарион.

— Дарион! Я прошу! — она понизила голос:

— Дарион встал с кресла и медленно пошел к двери после того как за ним и ТоАнгом закрылась дверь, Зарна поставила на стол небольшую шкатулку и вокруг их столика и кресел появилось небольшое свечение "Пелены тишины" теперь они могли говорить не боясь что их кто-то подслушает.

Зарна посмотрела на Ливия но теперь уже совершенно другим взглядом. — Я действительно рада тебя видеть Ливий. сколько лет уже прошло, а ты все не изменился.

— К ведьмам хожу, на процедуры по омоложению — съязвил Ливий.

Зарна еле уловимо улыбнулась.

— Вот об этом я и говорю, ничуть не изменился все также ерничаешь…

— Скажи, с какой стати вам девчонка понадобилась? — спросил Ливий. Он понимал что даже если Магвинги что-то узнали прямого ответа он не получит. "Что же тогда происходит, что сама главная жрица сюда пожаловала?"

— Мы узнали, что вы спасли и привели в лагерь не совсем обычную девочку.

— Чем это она необычна? По-моему совершенно обычная девчонка.

— Может и так. Но ты ведь зачем-то приставил за ней своего соглядатая присматривать.

— Обычная мера предосторожности, как и за всеми новичками в лагере.

— Не считай меня за дуру Ливий. Тебя в ней что-то заинтересовало, Что Ливий скажи мне? У тебя всегда было хорошо развито чутье. Что с ней не так?

Ливий молчал.

— Понимаешь Ливий — не дождавшись ответа вздохнув продолжила Зарна — уже несколько дней мы наблюдаем какую-то уж очень не хорошую активность, причем эту активность проявляют все, как наши враги, так и союзники и вся это активность проявляется вокруг повстанцев и некоторые из ниточек ведут к тебе.

— С чего вдруг?

— Могу сказать только, что тобой интересуется Император. Он послал несколько людей разыскать тебя, так что думаю вскоре, не только я захочу с тобой поговорить.

— Мне нет ни какого дело до Императора, и тем более я понятия не имею, о чем он хочет говорить.

— Вот поэтому я думаю что ты и встретишься с его людьми хотя бы чтобы узнать зачем он тебя разыскивает.

— Возможно — задумался Ливий.

— Не возможно, а я в этом уверена, что встретишься! — с нажимом проговорила Зарна.

— Допустим, — согласился Ливий. — Вы хотя бы примерно знаете, зачем его люди ищут со мной встречи.

— Это как раз нам и неизвестно. Поэтому я и прошу тебя с ним встретится.

— Так это такая "просьба" значит была. Ну, хорошо. А причем тут девчонка?

— Может и не причем, но у меня почему-то предчувствие что не все так просто с ней. А мое чутье так же как и твое еще не разу меня не подводило. Вот поэтому я и хотела бы повидать эту девочку.

— По-моему так обычная девчонка, — я с ней говорил, девочка как девочка.

— Ты так думаешь? Ох, что-то ты темнишь Старый. Что ты о ней узнал, а Ливий.

— Сказал же, девчонка, как девчонка, совершенно обычная. "Похоже, они еще не знают, откуда она, но как же у нее все же развито чутье. Откладывать больше нельзя, нужно срочно начать "разрабатывать" девчонку, а то глядишь, эти Магвинги, ее перехватят. По крайней мере он бы поступил именно так. Забрал бы ее к себе."

— Обычная говоришь? что-то для обычной у нее много необычного, тебе не кажется? Нет магических способностей, даже минимальных, ей спокойно подчинился клинок, и говорят на тренировках она проявляет не дюжий талант. Хотя Магганы отметили, что до первых тренировок она ни когда, ни какого оружия не держала в руках, кроме кухонного ножа, наверное. Они это, как ты понимаешь сразу, видят.

— Это ни чего не значит. Клинок мог ей даться в руки как раз из-за отсутствия, у нее каких либо магических способностей…

— Ага, и признать ее тоже. Да? в руки то он может и дался, но признавать ее новым хозяином, это разные вещи…

— …А ее способности к боевым наукам — продолжал Ливий — так мало ли у нас способных девчонок? Пруд пруди…

— Возможно… Но не будем спорить. Я хочу на нее посмотреть и поговорить. Пошли за ней кого-нибудь. Она еще в лагере?

— А куда ей деваться, мой человек глаз с нее не спускает, о каждом шаге мне докладывает. Девчонка все собирается на поиски своего дружка. Так я ему наказал чтобы без моего ведома ее ни куда из лагеря не выпускали.

— Это хорошо, пусть ее тогда кто-нибудь приведет. ТоАнго! — крикнула Зарна, отключив "пелену тишины", и практически сразу в дверях возник карлик.

— Надеюсь, ты не будешь посылать за ней Югонов? — посмотрел на нее Ливий.

— Я же еще в своем уме.

— А вот Дарион, похоже, нет, — усмехнулся Ливий.

— Ты о чем? — не поняла Зарна.

— Он за мной Югонов послал.

— Прах вас возьми, когда вы уже наиграетесь? — она повернулась к ТоАнго — распорядись чтобы привели суда Кристину, только сделайте это как можно деликатней.

"Так, похоже, девчонку у него заберут, нужно, как-то предупредит ее, чтобы она молчала как рыба — подумал Ливий"

— Лучше найдите мою внучку — вставил Ливий — она сейчас в городе, они с ней на короткой ноге, она ее и приведет.

Зарна задумалась:

— Да наверное так будет лучше. Тебе все понятно ТоАнго? Ну тогда сделайте это побыстрей. — Зарна снова повернулась к Ливию и когда за ТоАнгом закрылась дверь, вновь включила "Пелену тишины"

— Кстати, а что там у нее за дружок, на поиски которого она собирается?

Ливий поморщился.

— Да пацан. Примерно ее возраста, может чуть постарше я не интересовался. Погиб, когда мы от Крафтов уходили.

А что у вас с ним за конфликт вышел?

— И это уже знаешь? Зачем тогда спрашиваешь?!

— Рас спрашиваю значит не все знаю. А что, это такой секрет? чем это интересно пацан мог тебе насолить?

— Амулет у него на шее был… Саттов.

— Опять твои ненавистные Сатты, когда ты уже успокоишься.

— А я ни когда не успокоюсь! Это вы все такие спокойные. А я нет! Я измены ни когда не прощу!

— Вот опять завелся! Из-за этого тебя и лишили поста.

— Никто меня. Ни чего. Ни лишал! Я сам ушел!

— Да-а. Сам. Сам. Только столько людей успел положить. Инквизицию он устроил видите ли. Кто тебе вообще позволял открывать крестовый поход против Саттов? Ведь прекрасно знал что они не как не могли тебе ответить. Они же сами тебе под топоры головы сложили, когда ты их обвинил во всех грехах.

— Я им этого города никогда не прощу! Целый город! Ты понимаешь, целый город уничтожили!

— Ох, Ливий, не все там так просто как кажется.

— Ты что веришь в то, что они говорят, про какую-то заразу. Ну, а как же выжившие, ты что им совсем не веришь? по их словам ни какой эпидемии не было.

— А теперь сам подумай, ты вроде не идиот, если бы они на самом деле хотели нас предать остановились бы они на одном городе?! Стали бы они сдаваться да отдавать себя под суд?! Стали бы головы класть под твои топоры, когда могли раскидать и палачей твоих, и войско?! Думаю и Магганы то не очень тогда помогли! Если бы вообще решили помогать. Скольких ты тогда уничтожил, ты сам помнишь? Если бы мы тебя тогда не остановили это бы наверное никогда не кончилось. Ладно хоть Сатты не все увальнями оказались. Что молчишь?! Чего ты в конце концов добился? Ты лишил нас одного из самых сильных союзников и к тому же беспредельно преданного. Да! Да! Преданного, и можешь не смотреть на меня так. Союзника, который не может поднять руку на того кому присягнул. Они же, как дети.

— Хороши дети, они детьми то становятся, чтобы энергии напитаться, а от кого они ее берут, а? От нас же и берут…

— Хватит! — остановила его Зарна, от ее голоса свет вокруг на мгновение потемнел. Она откинулась на спинку кресла глаза ее еще некоторое время горели от гнева но постепенно она начала успокаиваться. — И что там с этим амулетом? Не настоящий оказался?

— Да нет, Амулет как раз настоящий. — Ливий заметил как удивленно поднялись у Зарны брови. — Мальчишка не настоящий Сатт оказался.

— Как так?

— Слезы… Когда я парнишку пару раз спросил откуда у него амулет? У него потекли слезы.

Зарна про себя усмехнулась, прекрасно понимая, какие это были вопросы, или верней как они задавались, но ничего не сказала.

— … А как ты знаешь, у них ни когда не выделяются слезы. Чтоб их глаза пересохли! — не удержался и добавил Ливий.

Зарна пропустила его последнюю фразу.

— Может фокус какой, чтобы тебя обмануть.

— Да нет, не похоже. Сатта я бы все равно узнал, как он не маскируйся. — в голосе Ливия проступала еле скрываемая злоба.

Неожиданно в комнату постучали и не дожидаясь разрешения вбежал ТоАнго. Ливий и Зарна в недоумении уставились на него.

— В чем дело?!

— Простите… но мне только что сообщили. Кристины нет в Лагере, она ушла еще вчера вечером вместе с отрядом.

— Что за чушь, этого не может быть, мне бы обязательно сообщили…

— Дело в том… — карлик на мгновение замялся — что вашего наблюдателя нашли мертвым.

— Как мертвым? — поднялся с места Ливий

— Это еще не все. Вместе с ним нашли тело некой Пышки, смотрительницы за палатками для вновь прибывших.

— Она тоже была твоим наблюдателем? — повернувшись к Ливию спросила Зарна.

Ливий кивнул в подтверждение:

— Прах возьми! Но почему об убитых сообщили только сейчас?

— Их тела нашли только что, и совершенно случайно, за территорией лагеря. Думаю, их бы еще долго не обнаружили, если бы не двое молодцов, решившие выяснить между собой отношения. А как вы знаете на территории лагеря это запрещено, в общем, они их и обнаружили.

— А где Лили? Она осталась в лагере?

— Нет. Дело в том, что за Крестиной мы еще не посылали, так как все еще не можем найти вашу внучку. Но как только я узнал о смерти вашего наблюдателя, то сразу поинтересовался, не покидала ли Кристина лагерь и мне сообщили что да, покидала.

— Найдите Лили как можно быстрее, и проводите суда. И узнайте до мельчайших подробностях о произошедшем. Обо всем сразу докладывайте мне. — Ливий сел обратно на место задумавшись.

— Ну что? Теперь ты видишь? Наши предчувствия нас с тобой не обманули. С девчонкой действительно не все так просто. Теперь я еще больше желаю с ней познакомится. — Проговорила Зарна.

Ливий ничего не ответил. Он то в отличии от Зарны прекрасно знал, что с девчонкой не так. Но то, что она смогла покинуть лагерь, этого было действительно неожиданностью, да еще погибли два его человека, неужели это сделала девчонка? Тогда кто же она на самом деле?"

— Что за отряд с которым она ушла? Куда они направились? — обратился он к ТоАнгу.

— Это один из отрядов который выдвинулся к заставе, от которой вот уже несколько суток нет сообщений.

— А где эта застава? Случайно не в стороне Угнара, городка, откуда мы пришли последний раз?

ТоАнго ненадолго задумался:

— Да… он в той стороне, но до него от заставы, очень далеко.

— Значит девчонка пошла за своим дружком… — размышлял вслух Ливий. — Интересно, с какой стати ее сейчас туда понесло, ведь до Угнара действительно далеко, ей не могли об этом не сказать, что-то тут не так. Сколько человек в отряде, кто в нем?

— Этого я еще не знаю. Но скоро буду знать… Уже выясняют — поспешил ответить ТоАнго, предугадав, что от него потребуют.

— Как узнаешь, сразу доложи, и постарайтесь побыстрей разыскать Лили.

— Уже ищут — поклонился ТоАнго и скрылся за дверью.

Ливий сидел на кресле задумавшись.

— Ну! И о чем ты думаешь?! Надо быстрей послать за ними кого-нибудь, вернуть девчонку. С каждой минутой они уходят все дальше.

— Да нужно. Но дождемся Лили, я хочу ей поручить это дело, она с ним лучше всего справится. — Ответил он отрешенно, думая совершенно о другом. "Кто мог убрать людей, да еще в лагере. То что это сделала девчонка он не верил, но тогда кто? Кто-то из местных? Так как убили обоих точно в лагере. На кой ляд, они бы потащились за его пределы, да еще вместе? Получается — убили их в лагере, а уже потом вынесли тела за периметр, чтобы не сразу нашли. И все это было сделано только для того чтобы девчонка смогла уйти. Так как другого смысла в их смерти не было. Они оба должны были наблюдать только за ней.

Дверь снова открылась и вошол ТоАнго.

— В отряде десять человек — начал он без предисловий — плюс девчонка и проводник Алиса.

— Алиса?.. Алисанна?.. не поверил Ливий.

— Да верно, — подтвердил ТоАного, — можно предположить что это она ее взялась провести до Угнара.

— С чего ты взял? — спросил Ливий.

— Дело в том, что вчера днем Кристина разговаривала с ней в "Кислом Бочонке" и складывалось впечатление что они были знакомы до этой встречи.

— Бред какой-то — Ливий откинулся на спинку кресла — У Кристины просто нет столько денег чтобы нанять Алису в проводники. У нее вообще нет денег ей даже одежду Лили покупала на свои. Хотя, если они знакомы возможно что… Ливий задумался "а если "Алисанна-проводник" тоже лицо что цыганка Алиса которая дала им медальены? Тогда это уже не кажется таким уж и бредом. Но откуда она могла?"

— С чего бы это Лили покупать ей одежду? — удивленно спросила Зарна.

— Что?.. а, сама у нее спроси! — вскинулся Ливий отвлеченный от размышлений — вот, кстати, и она. — В дверь чуть ли не влетела Лили. Увидев сидевшую на кресле Зарну, притормозила и чуть склонилась в приветствии.

— Скажи. Ты знаешь, что Кристина покинула лагерь вместе с отрядом и отправилась на поиски своего дружка? — Без всякого приветствия начал Ливий.

— Нет. — Явно не ожидая таково вопроса, удивилась Лили. — А, что такого, что она ушла с отрядом? И с чего вы взяли, что она пошла на поиски своего друга? Нет, она, конечно сбиралась, это я знаю, и девчонки ее в этом всячески поддерживали, но насколько я знаю они ее уговорили подождать когда пройдет солнцестояние и дождаться патруля который пойдет в Угнар. И Насколько я знаю, они ее в этом убедили — Лили недоуменно переводила взгляд с деда на Зарину не понимая чем вызван их такой интерес к девчонке.

— Похоже, не до конца они ее убедили. Ты знала, что Кристина знакома с "Алисанной-проводницей".

— Откуда мне это знать, она же практически ничего не помнит.

— Похоже, что вспомнила, скорей всего Алиса и собирается провести ее в Угнар.

— Необычное конечно знакомство, тем более для горожанки, но не более. Кристине можно только позавидовать, что Алиса согласилась ей помочь. — Лили внимательно посмотрела на Деда. — Может, ты объяснишь, что происходит? С чего вдруг она вас так интересует, что даже старейшина Магвингов ей интересуется. — Лили поняла что хватанула лишнего, и склонила голову перед Зарной извиняясь, после снова уставилась на Деда ожидая от него ответа.

Ливий вздохнул глядя на нее:

— Дело в том Лили, что я поставил за Кристиной своего человека, чтобы он за ней наблюдал…

— На тебя это очень похоже…

— Прошу тебя, не перебивай. У нас очень мало времени. Так вот, я поставил за ней наблюдателя. Двух наблюдателей. Пышку ты знаешь. — Ливий заметил как брови Лили удивленно приподнялись — так вот, теперь они оба мертвы.

— Пышка мертва? Когда это случилось?

— Их нашли сегодня за периметром лагеря, и мы думаем это как то связано с Кристиной.

— А она здесь причем?

— Дело в том, что у моих людей был приказ, ни в коем случае не давать Кристине покинуть лагерь, а в остальном, только наблюдать за ней и все. И теперь — они мертвы, а Кристина покинула лагерь, еще вчера вечером. Похоже кто-то пошел на большой риск совершив убийство прямо в лагере, только для того чтобы девчонка смогла его покинуть.

— Но как? Это же…

— Как это произошло, мы только догадываться можем. — остановил ее Ливий. — Главное сейчас — это догнать отряд и вернуть девчонку назад, и я хочу чтобы ты этим занялась а здесь мы сами выясним кто совершил эти убийства. Поэтому отправляйся сейчас в лагерь собери людей и сразу выдвигайтесь. Как ты понимаешь со вчерашнего вечера они должны были уже далеко уйти. Вам придется очень постараться чтобы их догнать. Карабли к сожалению тебе дать не могу, оба находятся у дальних застав, там у них… тоже… — Ливий вдруг замолчал, и оглянулся на Зарну. — Вот ведь какие дела. На все заставы почти одновременно произошли нападения. Случайно ли это?..

* * *

Ветер уже не дул так сильно, не поднимал столбы песка и пыли, а жара потихоньку спадала. Идти становилось легче и видимость была гораздо лучше. Пространство можно было просматривать на сотню метров, дальше видимость размывалась и плыла от потоков нагретого воздуха. Отряд двигался гуськом небольшими перебежками. Впереди отряда шла пара разведчиков проверяя дорогу.

Кристина достаточно быстро приноровилась к темпу движения отряда, а купленные Лили приспособления очень помогали справляться хоть и немного спавшей, но все же сильной жарой.

— Ничего, скоро это жара спадет, еще жалеть будешь. — Сказала ей на небольшом привале Алиса.

— Почему?

— Солнцестояние сменяется холодными и проливными дождями, и только потом установится нормальная погода. А дожди здесь бывают еще похлеще, чем тот в который, я вас с Тимом встретила.

В отряде кроме Кристины и Алисы была еще только одна девушка — Вилка.

— Видимо задание не будет слишком сложным, видите, среди нас даже Магган нет. Из владеющих магией только я одна — объяснила Вилка во время перехода.

Каково же было ее удивление, когда отряд остановился, накрою высокого обрыва. Внизу открывалось огромное пространство, над которым стелился густой туман. Ближе к обрыву туман был не такой плотный, и сквозь него можно было увидеть макушки исполинских деревьев уходивших толстенными стволами далеко вниз.

— Что это? — Спросила Кристина глядя вниз.

— Одно из самых неприятных мест на планете — ответила Вилка и развернулась к командиру отряда. — Ну и как ты собираешься здесь пройти Алан? — Весь отряд, как и Вилка в недоумении уставился на командира. Видимо, что маршрут пройдет именно здесь, для них тоже было новостью.

— Нас должны провести. — Коротко ответил Алан, оглядев отряд. — Нам нужно торопится, а через лес будет быстрее. Тем более лес мы пройдем почти по самому краю, не заходя вглубь…

— Все чисто! — послышался голос.

Все разом повернулись, и увидели торчащую из земли возле самого обрыва голову одного из разведчиков, который махал им рукой — Проход чист можно спускаться!

Алан быстро направился к нему.

По очереди они спустились в небольшое отверстие лаза который, петляя уходил вниз. Внизу проход оказался достаточно просторный, одновременно по нему могло пройти сразу трое человек, даже не задевая друг друга. Местами спуск был слишком крутым и люди практически скатывались придерживаясь руками за стены. Вначале спуска было достаточно светло, свет прорывался из многочисленных щелей, но в какой-то момент, при очередном повороте свет словно выключили и теперь им приходилось пробираться освещая путь фонарями. Разведчики шли на несколько метров впереди, и свет их фонариков можно было заметить только когда туннель выдавался более-менее прямой. На одном из таких участков Кристина увидела что один из огоньков стал быстро возвращаться назад, делая какие-то знаки. Алан всем приказал замереть.

— Что случилась? — спросил он не дав разведчику отдышаться.

— Мы заметили следы Кюлл. — стоящий вокруг отряд схватился за оружия и оглядываясь стали занимать более удобные позиции для отражения атаки, на лицах людей читалось сильное волнение и даже испуг.

— Ты сума сошел? Ты не ошибся? откуда они здесь?

— Нет, отпечаток четкий и еще не успел рассыпаться.

— Вот черт выругалась стоявшая рядом с Кристиной Вилка. Не думала, что так все закончится.

Кристина почувствовала как к ней склонилась Алиса:

— Держись рядом со мной, чтобы не произошло. Не отходи от меня дальше вытянутой руки. Поняла?

Кристина кивнула, увидев напряженное лицо Алисы.

— Постоянно смотри по сторонам и если заметишь Красное свечение бей.

— А кто это, Кюллы?

— Сейчас не время Кристина, приготовь свой меч и будь наготове. Алиса еще раз посмотрела на нее удостоверившись, что та поняла всю серьезность ситуации, и уже практически про себя добавила — Останемся живы, расскажу кто они такие.

Алан стоял раздумывая:

— Придется вернуться. Отряд, возвращаемся, и старайтесь идти тихо.

Кристина крутила головой, похоже, только она не знала, кто такие Кюллы, но реакция людей передалась и ей. Она также нервно сжимала рукоять меча и крутила головой, боясь в любой момент увидеть красное свечение, хотя, совершенно не понимая как оно выглядит, и какую опасность несет.

— Не думаю что это хорошая идея командир — выступила вперед Алиса. Мы спустились уже достаточно низко, подъем вверх будет гораздо тяжелей и медленней чем пройти остаток пути. А будем мы шептать или нет для Кюлл это не имеет никакой разницы. Они нас просто учуют даже если вы просто пошевелитесь. Они чувствуют каждую дрожь земли а здесь тем более. Я предлагаю как можно быстрей спустится вниз, и если повезет, может они нас и не тронут. Твой человек сказал, что след свежий. — Она посмотрела, на разведчика тот в подтверждение мотнул головой. — Значит, они только недавно от суда ушли, вряд ли они станут возвращаться если конечно что-то здесь не забыли. Я думаю нужно воспользоваться этим и как можно быстрей идти дальше.

Алан пристально посмотрел на Алису.

— Стоя здесь мы только ухудшаем наше положение. Командир конечно здесь ты, но если ты обо мне хоть что-то слышал то думаю можешь доверять моему опыту.

— Я знаю кто ты, и только поэтому ты в нашем отряде. И думаю именно для такого случая я и взял тебя с нами. Он обернулся своим людям. На время спуска она ведет, слушаться ее команд неукоснительно, как моих и…

— Сейчас не время для речей — Остановила его Алиса.

Алан кивнул и чуть отошел, назад уступая ей место.

— Двигаемся все вместе, не растягиваемся, разведчики идут вместе с нами, вперед не уходят.

— У кого-нибудь есть опыт встречи с Кюллами?

Вперед вышел уже немолодой, сухожилистый мужичек. — Ты пойдешь последним, будешь прикрывать. А Ты- Алиса взяла Кристину за рукав притянув ближе к себе — идешь сразу за мной. Всем проверить оружия — она повернулась к Вилке — Надеюсь у тебя что-нибудь припрятано в запасе для этих бестий колдунья.

— Найдем — нервно сглотнула Вилка.

— Двинули. — Алиса сорвалась с места, на ходу вынув маленький арбалет. За несколько дней обучений Кристина уже немного разбиралась в оружии, поэтому сразу оценила арбалет Алисы. Он только с виду мог показаться таким маленьким и безобидным, на самом деле неся в себе огромную силу, использую напичканные магией заряды. И как знала Кристина чудовищно дорогие.

Кристина в свою очередь прошлась ладонью по прикрепленным ножам, проверила игольник.

Алиса бежала быстро, насколько это позволял петляющий и временами сильно уходящий вниз проход. Фонарь горел на полную мощность, разрывая впереди темноту ярким лучом света. Сзади слышался топот отряда.

Они уже пробежали достаточно много как сквозь топот башмаков, и тяжелое дыхание послышался мелодичный голос и такой же тихий милый смех.

— Быстрее! — Алиса еще увеличила темп, но на поворотах им все равно приходилось сильно сбавлять, а на особо крутых они врезались в стенку и шаркали по ней одеждой. Мелодичный, раскатистый смех, раздавался все ближе.

— Они сзади — послышался голос.

— Не останавливаться, — прокричала Алиса.

Неожиданно стена с одной стороны вдруг ярко осветилась словно накалилась и из нее проявилась полупрозрачное бестелесное создание. Оно напоминало силуэт девушки в длинном прозрачном балахоне. Видение проплыло переливалось, и меня свои цвета словно радуга и исчезло в стене напротив, оставив только горячие камни а на них темное пятно как от сажи. Практически над самой головой Кристины прозвучал веселый звонкий смех. Кристина отходила от увиденного, словно ничего еще более прекрасного она никогда не видела. И только тянувшая ее за собой Алиса и напиравшие сзади люди не дали ей остановится. Видение впереди снова повторилось проделов тот же трюк что и до этого. И снова прозвучал завораживающий звонкий и в тоже время мягкий смех. Сзади кто-то закричал, послышались выстрелы и удары железа по камню. Кристина хотела обернуться, но Алиса словно почувствовав и не дала ей этого сделать, сильней потянув за рукав.

— Не оборачивайся.

— Снова послышались выстрелы и негромкий раскат грома. Туннель осветился холодным синим светом. Кристину обдало прохладой, волной пришедший из за спины — Быстрей! быстрей! — подгоняли голоса сзади. Кристина все же удалось обернуться на одном из поворотов, но она увидела только бегущих людей а за ними переливы радужного свечения которое сопровождалось раскатистым звонким смехом. Почти уже скрывшись за поворотом Кристина краем глазом заметила, как из рук Вилки вылетел небольшой светящий молниями шар. Коридор озарил холодный свет, сопровождаемый гулким грохотом. Лицо Кристины снова обдало холодным воздухом. Кристина побежала дальше и оказалась на улице, она даже не сразу поняла это, так как вокруг стоял полумрак.

— Дальше от скалы! Отходите как можно дальше! — кричала Алиса, оказавшись на улице. Один за другим люди выбегали из прохода.

Вилка, выбежав, осталась сбоку от прохода, в руках у нее снова наливалось свечение:

— Там Крам с Роеном отстали! — крикнула она Алану, когда тот хотел ее оттащить. Отбежавшие от пещеры люди нацелили на выход свое оружие. Алан кинулся было обратно, но из выхода уже показались сначала Роен а за ним и худощавый Крам. Как только последний выбежал, Вилка выпустила в проход, увеличивающийся в размерах, переливающийся, темно-синий шар. Через мгновение вспыхнул яркий свет а наружу вырвался поток холодного воздуха. Вилка бросилась от прохода помогая Краму, того покачивало, и он чуть прихрамывал на ногу, с одной стороны его одежда и кожа на лице были опалены.

— Да все нормально Вилка, сам доковыляю.

Со стороны Леса к которому они выбежали неожиданно послышался громкий, раскатистый, клекот какой-то птицы.

Все обернулись

— Это нам, сигнал, — проговорил Алан.

Все замерли, приглядываясь в сторону леса ожидая, кто же там появится, как сзади послышался вскрик. Обернулись все одновременно, и одновременно открыли огонь. Кюлла вырвав из рук Вилки Крама волокла того к скале. Получив несколько выстрелов, ощетинилось, теперь она не выглядела так привлекательно кокой предстала до этого, преобразившись в нечто: на очень длинных ногах с не маленькими когтями на руках, сзади, с плеч у нее свешивалось кожа в форме плаща, Кожа была порвана в нескольких местах. — Тварь была ранена. Подтеки красно-коричневой жижи, стекая по бедрам и рукам, капали на землю. Кюлла все еще переливалось но теперь была более осязаема чем призрачна. В своих лапах она держала еще пытающего, сопротивляться Крама. Получив очередную порцию пуль, Камена дико вскрикнув ощерилась, дернулась назад и со всего размаха врезалась о стену. Крама буквально разорвало на множество маленьких кусочков, что от него на стене осталась только одно большое кровавое пятно, которое тут же обуглилось оставляя черный налет. Другие Кюллы собираясь выбрать себе еще по жертве но встретив отпор, звонко рассмеялись и исчезли кто в проходе а кто прямо сквозь стену. Кристина не веря своим глазам ошарашенно смотрела на черное пузырившееся пятно (все что осталось от Крама) и на исчезающих Кюлл.

— Дальше! Отходите дальше! я же предупреждала — послышался голос Алисы. Она стала пятится назад, дернув за рукав Кристину чтобы та очнулась и пришла в себя. — Где твой провожатый Алан!? — тут же, словно отвечая на ее вопрос из леса, снова послышался клекот.

— Он уже здесь! Давайте за мной! — прокричал командир.

У самого леса им пришлось пробираться сквозь густую, опутывающую ноги, высокую доходящую до пояса траву. Дальше идти стало еще трудней. Пространство, шириной в пару тройку метров, словно специально было усеяно громадными сучьями, через которые в полутьме было сложно перелезть ничего при этом себе не повредив.

С трудом преодолев эти препятствия, они вступили в Лес и сразу почувствовали разницу в температуре. После жары казалось, наступила долгожданная прохлада.

Не успели они пройти и пары метром, как им навстречу вышел очень высокий и худой как жердь мужчина. Одет он был в темный комбинезон, в руках держал длинный посох, который странно завораживал своим видом, тем самым отводя внимание от хозяина. Сам хозяин посоха был похож на высохшее дерево. Особенно когда он вышел и замер не двигаясь.

— К его посоху даже не прикасайся — услышала Кристина шепот Алисы в самое ухо.

Кристина удивилась. У нее конечно возникла мысль узнать из чего сделан такой посох (он ей казался очень тяжелым, и даже не подъемным) но откуда Алиса могла знать о чем она подумала?

Командир отряда вышел вперед:

— Здравствуй ДеКоин. Меня зовут Алан, мне сказали что ты проведешь нас через лес.

— Здравствуй — проскрипел проводник, точь-в-точь как сухое дерево. — Меня предупредили о твоем отряде. Скажи это все люди, что с тобой пришли.

— Да это все. Одного мы…

— Можешь не продолжать, видел. Мне странно, что вы решили идти через Лес… — ДеКоин с высоты своего роста оглядывал людей, — …Но раз решили… — увидев Алису, на его лице промелькнуло удивление. Он подошел к ней ближе, приглядываясь. — Хм, ну здравствуй Бродяжка, скажу честно, не ожидал тебя увидеть. — Усмехнулся он

— Здравствуй старый пень, — ответила Алиса глядя ему в глаза. — Один только ты меня еще так называешь. Бродяжки уже давно нет.

ДеКоин ухмыльнулся.

— Как же нет, когда она стоит передо мной. Что, снова при деле? — ДеКоин перевел взгляд на Кристину. Та стояла рядом, задрав голову. Ей еще ни когда не встречались такие высокие люди, если не считать Тито. Но проводник казалось был еще выше. — Кто твоя спутница Бродяжка? Мне ее лицо кажется знакомым.

— Ты ошибаешься. Вряд ли вы когда-нибудь с ней встречались.

— Может и так… может и так… — Проводник еще раз внимательно присмотрелся к Кристине, после чего отвернулся и обратился к отряду. — Я проведу вас как и говорил. Но есть несколько условий. Во-первых: без моей команды ни на кого не бросаться, и к оружию не притрагиваться. Если кто встретится, говорить буду только я. Понятно?.. — он обвел отряд взглядом. Во-вторых: на время пока мы находимся в лесу слушать только мои команды. — ДеКоин посмотрел на Алана. — Я не претендую на твое место командир. Но пока мы в здесь хочу, чтобы мои команды выполнялись неукоснительно. Если я буду отдавать команды через тебя… ну ты понимаешь. — Алан соглашаясь, кивнул. — Тогда все! Выдвигаемся! Идете вслед за мной, и не вздумайте заходить вперед или отклонятся в сторону. Да, еще! Нас будет сопровождать мой друг, вы его скорей всего даже не увидите, говорю это только для того чтобы у вас не слишком нервишки шалили, когда будете чувствовать на себе его взгляд. Он и будет прикрывать нас сзади. Если будете делать все как я скажу, доберемся живыми и без потерь.

— А как же твари? Если ты говоришь чтобы мы даже к оружию не притрагивались — спросил кто-то из отряда.

— Твари, это мое дело и моего друга. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошел вперед, люди один за другим двинули за ним, выстраиваясь в цепочку. Все шли молча, только крутя головами и осматриваясь по сторонам. Многие из отряда впервые оказались в этом лесу, про который ходило столько жутких легенд и слухов.

Проводник двигался по только ему одному видимой тропе, так как ни каких внешних признаков, что она здесь проходит — видно не было. Чем больше они углублялись в лес, тем больше росло ощущение опасности. Со всех сторон до них доносились различные звуки, некоторые из которых Кристина бы пожелала больше никогда не слышать. На затылке, постоянно чувствовался чей-то взгляд. Взгляд от которого хотелось бежать вперед не оглядываясь, только бы подальше. За ними точно кто-то наблюдал. И этот кто-то, был не только загадочный друг ДеКоина, о котором он предупреждал, за ними наблюдал кто-то еще, и не один! их было несколько! Нет! — они были повсюду. Казалось что за ними наблюдает сам лес. Чувство было настолько неприятным, что Кристина еле сдерживалась что бы не побежать, ни кинутся куда подальше, нестись сломя голову. Оглянувшись, Кристина поняла, что не ее одну охватывают такие же чувства, люди шли постоянно крутили головами некоторые сжимали в руках оружия хоть и была команда к оружию не притрагиваться.

Не видимая тропа лавировала среди густых зарослей и свисающих ветвей, проходила, огибая небольшие валуны, и проскальзывала под упавшими гигантскими стволами деревьев. Вокруг стоял полумрак. Рассеянный свет с трудом пробивался сквозь раскидистые ветви, и гигантские листья. Вскоре в лесу стало еще темней и воздухе значительно похолодало. Кристина застегнулась плотней, когда почувствовала что начинает мерзнуть.

Через пару часов отряд вышел на небольшую поляну, в центре которой по кругу торчали высокие каменные валуны.

— Ночь переждем здесь. — Сказал ДеКоин. — Дальше сейчас идти опасно, наступает время тварей… им же тоже нужно когда-то питаться — усмехнулся проводник — Это место защищено, поэтому никто суда не сунется — ни твари, ни люди. Размещайтесь внутри периметра каменных плит, и за его границы ночью лучше не выходить, — он повернулся к Алану. — Кто будет дежурить, назначишь сам. — Мне нужно ненадолго отойти, поговорить кое с кем, гости у нас нарисовались.

В отряде насторожились, закрутив головами, но вокруг по-прежнему ни кого не было видно. Только неприятное чувство, что кто-то за ними наблюдает не проходило. Проводник усмехнулся, и сделав пару шагов в сторону исчез, словно растворился. Кристина даже вздрогнула от неожиданности.

Отряд поспешил за камни, внутрь периметра. Разведя костер и приготовив нехитрый ужин люди стали укладываться спать. Девчонки разместились поближе друг к другу, чтобы было теплей на их долю дежурить не выпало поэтому они могли как следует выспаться, если конечно смогут уснуть. Звуков вокруг с каждой минутой становилось еще больше, да таких, что от большинства из них по коже бежали мурашки.

Кристина закрыла глаза пытаясь уснуть, перед глазами нет, да и нет, всплывала картина гибели Крама. Странно, но за весь вечер никто даже словом о нем не обмолвился, словно его никогда и не было. За ночь ей несколько раз виделась смерь Крама, от которой она резко вздрагивала и просыпалась, В эти моменты пробуждения она видела что вокруг костра сидят люди о чем-то разговаривают. Глаза Кристины снова закрывались и она проваливалась в сон. Неожиданно она увидела Тима, он стаял на небольшой возвышенности, прижавшись спиной к стене, и отбивался от нападавших на него со всех сторон тварей. Одной из тварей удалось схватить его за ногу, Тим вскрикнул от боли. Кристина вздрогнула и открыла глаза, тут же почувствовала, что ее трясут за плече.

— Ну, наконец-то — выдохнула Алиса

— Что случилось?

— Вставай, у нас часовой пропал.

— Как пропал?

— А кто его знает.

— Кристина привстала, сев поудобней привалилась к камню, сон тяжело выпускал ее из своих объятий. Рядом послышались голоса Проводника и Алана

— Ты же сказал что доведешь без потерь, сказал что это место безопасно.

— Так оно и было, видимо твой человек покинул периметр. Но сейчас это уже не важно, суда идут Лираны и их много, пусть твои люди собираются, мы уходим от суда.

— Как уходим, а мой человек? Надо его найти. И это место? не лучше ли остаться здесь, ты же сказал что оно защищено от тварей.

— Послушай Алан, не в моих правилах расспрашивать, но ты не мог бы сказать что у вас за задание, если это конечно не великий секрет… — Проводник замолчал оглянулся, к чему-то прислушиваясь. — после снова повернулся к Алану ожидая ответа.

— Да нет здесь никакого секрета. Два дня назад поступили сообщения от наших застав о нападении, причем чуть ли не со всех одновременно. А этот пост, куда мы направляемся вообще не отвечал. Вот мы и идем узнать, что случилось. Но почему ты спрашиваешь?

— За вами кто-то идет, и этот кто-то не просто бандиты или разбойники, коих здесь в лесу много, Этот кто-то смог разрушить защиту этого периметра. Мой помощник еще когда мы суда шли, почувствовал его присутствие, но потом ощущение пропало. Сейчас он снова его чувствует. Он так и не смог определить кто это, и поэтому очень взволнован, а теперь и эта стая суда идет и идет словно ее кто-то направляет. — Он выжидающе посмотрел на Алана, — ты точно ни чего не скрываешь?

— С какой стати?

— Кто знает. Кто знает.

— А ты сам то куда ходил, с кем ты там встречался?

— А вот это тебе наверное будет интересно знать. Кто знал, что вы пройдете через лес.

— Да ни кто не знал. Только один человек, который и договаривался с тобой.

— Нет, кроме него кто-нибудь еще знал?

— Да говорю что ни кто. Да в чем дело то?

Один из местных бандитов от куда-то узнал что вы пойдете через лес. Они немного опоздали поэтому нагнали нас только здесь. Путь от города ведьм не близкий.

— От города Темных ведьм?

— Да. Не думаешь же ты что бандюганы будут в самом лесу жить, что им тут делать? Но это не важно.

Нагнав нас они увидели что я вас сопровождаю вот и хотели убедится, со мной вы или нет. Пришлось поговорить — усмехнулся ДеКоин.

— В смысле? Ты что, один их всех…

— Нет, поговорить значит просто поговорить.

— А-аа. То есть ты хочешь сказать, что они на нас не напали только потому что ты здесь?

— А зачем как ты думаешь меня попросили вас сопроводить.

— Ну, твари там разные, ты же все-таки лесник вроде тут местный.

— Вот я вас от тварей и спасаю, а кто у нас самые страшные твари?.. Правильно…

— Ну и что они сказали?

— Ничего они не сказали, и конечно же кто их предупредил тоже. Поинтересовались только что вы за люди откуда?

— И что ты им сказал?

— Да ничего я им не сказал, с какой стати.

— О чем же вы тогда там разговаривали, если ни они тебе ни чего не сказали, ни ты им.

— А ты разве не знаешь, что как раз разговоры ни о чем занимают больше всего времени.

— Ну и что эти разговоры "ни о чем" тебе дали?

— А дали то, что их кто-то нанял. И сказал где вы примерно, пойдете. Что конкретно от вас нужно этого узнать не удалось. Может просто вас всех убить, а может что другое. Не знаю… — Проводник неожиданно замер к чему-то прислушиваясь. — Ладно. Хватит лясы точить, надо двигать, собирай своих.

— Странно все это.

— Да странно. Но об этом ты может потом подумать, слышишь, твари еще больше оживились.

Алан замер тоже прислушиваясь. Но ни каких изменений не заметил.

— Послушай, а почему бы нам здесь не остаться. Тут хотя бы удобное прикрытие, из-за камней будет удобно обороняться.

— Нет, Лиран слишком много, без магган, против такой стаи не выстоять. А вот уйти, можем попытаться. Мой друг задержит их, насколько сможет, а мы попытаемся дойти до другого убежища оно не так далеко и почти на самой окраине леса.

— А как же ночные твари?

— А вот сейчас вы должны проявить всю свою боевую выучку. Но до рассвета уже не долго, думаю, сможем проскочить.

— Ну да, до этого ты говорил что проведешь нас без потерь.

— Проводник уже отвернувшийся резко обернулся и в плотную подошел к Алану.

— Я должен был проводить вас и оградить от местных обитателей и тварей. Но мня ни кто не предупреждал, что мне придется защищать вас от того, кого вы привели за собой. И этот кто-то будет похуже всех местных тварей вместе взятых. Вопрос только почему он все еще не напал сам и действует через других. Уж не знаю что там у вас за задание, но если бы я знал кто вас преследует мне было бы гораздо легче вас защищать. Если ты действительно ни чего не знаешь то тогда тебе стоить задуматься что им от вас нужно, тебе самому-то не кажется все происходящее вокруг вас подозрительным? Сначала появление Кюлл, когда их здесь отродясь не было, потом бандиты, затем защиту камней уничтожили что в принципе не возм…

Неожиданно раздался громкий клекот, а над головами промелькнула невероятных размеров тень. От неожиданности все даже присели, настолько она низко промелькнула и настолько она была громадной. Все — кроме проводника.

— Все, времени нет, нужно выходить, а ты подумай,может, придут какие мысли насчет вашего преследователя. — ДеКоин повернулся к отряду — Приготовить оружие! Огонь открывать по необходимости. От меня не отставать, не растягиваться! — Проводник перехватив поудобней посох рванул с места, переходя сразу на бег, Алиса с Кристиной, пристроились сразу за ним.

Пробежать они успели не так много, когда сзади раздался вой, и раздирающие душу крики так похожие на людские. Но Кристина уже знала что это не люди, это уже не люди, — а Лираны. Это был их крик. По лесу снова разнесся громкий клекот. Проводник еще прибавил хода. Кристина почувствовала жжение в груди, а с боку внизу живота сильно закололо, она не знала как долго сможет так бежать, нагруженное на нее оружие и вещи давали о себе знать. Не успела она об этом подумать, как внутри стразу стала подступать паника. Но паника не успела ее охватить, бежавший впереди проводник неожиданным образом прыгнул вверх и исчез. В спину Кристину кто-то с силой ударил, и она кубарем полетела на землю, над головой что-то пролетело и тут же со всех сторон загрохотали выстрелы. Кувыркнувшись по инерции несколько раз, она распласталась на животе, закрутив головой. То, что она увидела, было невероятно. ДеКоин пользуясь своим посохом, словно шестом, подскакивал, отталкиваясь от деревьев на несколько метров вверх и так все выше и выше. Оттолкнувшись от дерева он крутанул посох вокруг себя, нанеся сильный удар по твари напоминающей человека но только с крыльями. Тварь, получив удар, кувырнулась и отлетала, было видно что одно из ее перепончатых крыльев порвано и провисало, но тварь и не думала отступать, собрав силы она снова бросилась на проводника, тот, не успев коснутся земли, как снова был в воздухе, оттолкнувшись от нее посохом. Уже в воздухе, посох в его руке стал гибким, вытянулся, и словно плеть обвил летуна вокруг груди — ДеКоин дернул. Плеть вспыхнула, и тварь, разрубленная пополам, полетела на землю. Оказавшись на земле, ДеКоин крутанувшись пронзил посохом (принявшим теперь очертания гигантского клинка) бросившуюся на него тварь с кабаньей мордой. Двигалась тварь на задних лапах, на передних — лапах-руках, у нее сверкали длиннющие сверкающие когти. Ударив кабана в грудь ДеКоин вздернул меч вверх, тем самым разрубив тварь на две части. В этот момент с другой стороны что-то блеснуло, Кристина обернулась и заметила стоящую возле себя Вилку, та манипулировала руками собираясь сотворить какое-то заклинание, но видимо что-то не выходило. Свет в ее рукам мигал и снова пропадал. В этот момент Кристина увидела, как сверху на Вилку мчится одна из летучих тварей. Кристина хотела было уже крикнуть и подняться ей на помощь как в спину что-то уперлось прижав к земле, а крик так и застрял у нее в горле.

— Лежи! — услышала она голос — Кристина чудом смогла повернуть голову и увидела Алису. Она сидела над ней прижимая коленкой к земле, не позволяя встать. Алиса тоже видела тварь над Вилкой и сама открыла по ней огонь. Тварь от выстрелов отбросило в сторону, но сделав маневр, она с упорным безумием бросилась снова, видимо не хотела отступать, уже наметив для себя жертву. На помощь Вилке подоспел ДеКоин в молниеносном прыжке он срубил одно из крыльев твари и та закружившись полетела вниз. Кристина в этот момент почувствовала что ее уже ни что не держит. Она перевернулась и увидела над собой отбивающуюся Алису на которую наседал здоровенный кабан с кинжалами вместо когтей. Алиса с трудом сдерживала его натиск отбиваясь от его здоровых лапищ небольшим мечем. Они сражались прямо над лежащей Кристиной и только чудом еще ни разу не наступили на нее. Мохнатые ноги-лапы кабана время от времени нависали над ее головой. Кристина вскинула руку, и выстрелила в открытое перед ней кабанье пузо, выпустив сразу несколько игл из игольника. Кабан взвыл и отступил назад, и словно только теперь увидев Кристину кинулся на нее выставив вперед свои чудовищные лапы-ножи. Но, не успел он сделать и пару шагов, как его движения стали медлительны, лапы опустились, а сам он стал оглядываться, не понимая где находится. Алиса, перепрыгнув Кристину несколькими движениями располосовало ему пузо из которого с противным звуком что-то вылезло. Кристина отвернулась поняв что это лезут внутренности. Алисе же этого показалось мало, и она с размаху ударила того по лапе, та хрустнув повисла на коже, в довершение, Алиса подпрыгнув ударила Кабана по шее, голова чавкнув опрокинулась назад, а туша осела на землю. Все это длилось не больше секунды, и Алиса снова стояла над Кристиной только теперь уже рукой прижимая ее, чтобы она не поднималась. Неожиданно вокруг все осветилось ярким холодным светом. Кристина и Алиса обернулась одновременно. У Вилки видимо все же получилось заклинание, и теперь вокруг нее шло сияние в виде купала.

— Быстро туда — крикнула Алиса поднимая Кристину за шиворот.

Они бросились внутрь купола. Не успели они вбежать внутрь, как Вилка поднявшись с колен побежала за ДеКоином. Внутрь переливающего шара проскользнуло еще несколько человек. Теперь чтобы оставаться внутри защитного круга, им оставалось только держаться рядом с Вилкой. Через сверкающие стенки было видно что твари двигаются рядом но внутрь не решаются сунутся.

— Меня на долго не хватит! — прокричала Вилка.

— Продержись немного, здесь не далеко! — Крикнул ДеКоин.

— Давай быстрей! — крикнула она.

ДеКоин еще прибавил хода. При таком темпе было достаточно сложно удерживаться внутри купола, к тому же он стал сжиматься, и теперь тому кто оказывались за его приделами сразу устремлялись твари. Взглянув на верх Кристина увидела три летящие тени. Они истошно вопили заставляя своим криком подниматься изнутри животному страху который расползался по телу, от чего начинала бить мелкая дрожь, ноги подкашивались, становясь ватными. Кроме крика летающих тварей со всех сторон доносилось истошных вопли бегущих за ними тварей. Крика Лиран среди них слышно не было. Видимо стая, которая направлялась к ним, еще не подоспела, или не видимому другу ДеКоина удавалось их сдерживать.

Тропинка тем временем пошла под уклон, вокруг стали попадаться кресты и могильные плиты, видать тропа проходила по заброшенному старому кладбищу.

— Уже пришли! Еще немного! — Крикнул ДеКоин. — Суда! — он сбавил темп и остановился возле небольшого склепа. Присев, он подсунул руку в небольшое отверстие под плитой. Послышался скрежет, плита закрывающая вход в склеп отодвинулась, открывая проход и ведущую вниз лестницу. ДеКоин отступил в сторону, пропуская остальных.

Отряд стал быстро спускаться, наверху остались только Вилка и ДеКоин. Твари продолжали кружиться над куполом, а их истошные звуки усилились. Наверное твари поняли что их завтрак уходит.

Войдя последним, ДеКоин задвинул за собой плиту. Те кто спустился первыми, уже зажгли фонари, и ждали в небольшой комнате. Ни плит захоронений, ни гробов здесь не было, хотя с наружи Кристина и приняла это за склеп.

— Наконец-то мы в безопасности — послышался чей-то голос.

— Мы еще далеко не в безопасности. — Разочаровал его ДеКоин. — Просто твари которые водятся здесь, гораздо медлительней тварей на верху. Отдыхаем пару минут и двигаем дальше — он повернулся к Вилке — Скажи колдунья. Что случилось? Почему так долго ничего не предпринимала?

Было видно, что Вилка чувствовала себя виноватой:

— Я не знаю. Мне кто-то мешал. Кто-то закрывал, мою энергию, я ни чего не могла сделать.

ДеКоин повернулся к Алану посмотрел ему прямо в глаза но ничего не говорил, сам его взгляд говорил за него.

Алан не выдержал: — Да не знаю я что происходит! — ДеКоин продолжал, смотрел на него с высоты своего роста, Алан не отрывая взгляд смотрел в глаза ДеКоина. — Хватит на меня так смотреть. Сказал же, сам не понимаю, что происходит — проскрежетал он сквозь зубы

ДеКоин отвернулся:

— Не у кого серьезных ран нет? — оглядел он оставшихся в живых. В отряде теперь (не считая Кристину и Алису) осталось только шесть человек. Еще троих они потеряли в этот день.

— Если есть раны, то забинтуйте хорошенько, мелкие порезы тоже. Местные жители очень чувствительны до крови… Ну что готовы, к запаху мертвечины. — Усмехнулся он — Люди смотрели на провожатого снизу вверх, не разделяя его веселья. — Сколько у тебя времени уйдет на восстановление сил колдунья.

— Не знаю, обычно я довольно быстро восстанавливаюсь.

— Это хорошо. Эль у тебя есть?

Вилка отрицательно мотнула головой

— Ну да, откуда он у тебя. Ты же не Маггана. Ладно собирай силы! Ну что двинули. ДеКоин направился к одной из стен.

— А что за эль — Кристина чуть задержалась рядом с Вилкой.

— Таррийский эль, он достаточно быстро восстанавливает магические силы. Обычные колдуны им редко пользуются. Верней, не все себе могут позволить им пользоваться — он очень дорогой. Его обычно только Магганы могут себе позволить. Он им необходим. Если бой продолжительный, то они столько сил тратят, что мне наверное их бы на месяц хватило. Эль им помогает быстро восстановиться и продолжить сражение.

Кристина полезла к поясу и отстегнула фляжку

— На, держи.

— Что это?

— Таррийский эль.

Стоявшие рядом Алиса и остальные обернулись, даже ДеКоин, который уже отошел к стене, обернулся.

Вилка взяла в руки фляжку, открутив крышку принюхалась, и с удивлением посмотрела на нее.

— Откуда он у тебя?

— Достался, по случаю, — не стала вдаваться в подробности Кристина, рассказывая, что ей его дал Тито.

Кристина заметила, как проводник подозрительно посмотрел сначала на нее, потом на Алису. Алиса видимо почувствовав на себе его взгляд резко обернулась и с вызовом посмотрела на него.

— Что?!

Проводник ничего, не ответив отвернулся, и стал, снова возится возле стены, видимо выполняющую функцию двери.

Вилка тем временем сделав пару маленьких глотков, вернула фляжку Кристине.

— Ты будь с ней поаккуратнее и лучше никому не говори, что у тебя есть эль, а то за эту фляжку и с жизнью легко расстаться можно.

Тем временем проводник, проделав рядом с плитой некие манипуляции, отошел в сторону.

— Приготовьтесь — сказал он и поставил перед собой посох.

Плита вздрогнув поползла в сторону, из прохода вырвался запах сырости и гниения.

Люди стали поспешно одевать на себя платки и маски.

— Ничего, скоро привыкните — сказал ДеКоин и ступил внутрь.

За проходом открывался большой каменный коридор, на его стенах из каменных плит, виднелась красивая вязь узоров. Но уходя вглубь, она все больше скрывалась под проступившей плесенью, а вскоре и вовсе исчезла под мхом, и корнями растений облепивших плиты.

И еще слизь, вокруг, к чему не прикоснись, была слизь.

Плиты вскоре закончились, дальше стены коридора были обычной каменной кладки, которую покрывала все та же плесень и мох. Прикасаться к такой стене не было ни какого желания. Впереди, под светом фонарей показалось стена перекрывавшая проход, подойдя ближе стало ясно что это просто ход поворачивал под прямым углом.

ДеКоин предупредил:

— Теперь будьте особенно внимательны. С двух сторон от коридора, идут ответвления, в них не суйтесь.

— А что там? — спросил кто-то сзади.

— Ни кто не знает, но на моей памяти из ушедшие туда, еще ни кто не возвращался.

Свернув, и пройдя вперед, отряд вступил в коридор о котором предупреждал ДеКоин.

По обе его стороны, темнотой зияли ответвления уходящих вглубь узких, а где-то и достаточно широких ходов. Куда они вели, оставалось загадкой, свет от фонаря растворялся в темноте, словно в них ни чего не было кроме черной бездны. Они прошли наверное шагов двадцать, когда в свете фонарей заблестели огоньки. ДеКоин остановился

— А вот и аборигены, их как видите пока немного, на них не бросаться, пока сами не нападут. Двигаемся быстро, и старайтесь их не задевать. Может, повезет, тогда вообще без помех пройдем, но это конечно вряд ли — он вздохнул и пошел вперед.

Подойдя ближе, Кристина наконец увидела кого ДеКоин называл аборигенами. Это были полуразложившиеся трупы, от которых нестерпимо несло гниющей плотью. Покойники стояли, как соленые столпы, и медленно, словно в дурмане крутили головами, косясь, на пробегавших мимо людей. Из-за того что коридор был довольно широкий, среди них можно было легко лавировать, не задевая. Сами аборигены казалось, не проявляли никакой активности.

Неожиданно впереди, послышался, громкий, прокатившийся эхом по коридору рык. После чего сотрясая пол и стены, послышался топот быстро приближающихся шагов.

— Не останавливаться, всем вперед, это морок, он не опасен — прокричал сквозь оглушительный рык и топот ДеКоин. Отряд, на мгновение, замешкавшись, последовал за ним, пытаясь высветить фонарями то, что проводник называл мороком. Но когда тот появился в свете лучей, для людей это все равно стало неожиданностью. Громадное животное, с большой пастью и здоровенными лапами, переваливаясь из стороны в сторону, неуклюже, но быстро приближалось. Описать точней было сложно, так как фонари не могли выхватить его целиком, из-за тряски в руках — стены и пол от его шагов ходили ходуном.

Не помещаясь в проходе, Морок плечами скреб о стены, сдирая с них мох и наросшие корни, а когда головой задевал потолок, с него сыпался песок, и раздробленная каменная крошка.

— Вперед! Вперед! — услышала Кристина совсем рядом. Вплотную с ней бежала Алиса, подгоняя ее.

Животное приближалось, а издаваемые им звуки и содрогаемый от каждого шага пол, были далеко не иллюзорными. До него оставалось буквально несколько шагов, когда с боку, на Кристину вышло сразу несколько мертвецов. Она не успела среагировать и со всего размаха врезалась в них. Не удержавшись на ногах, она повалилась вперед, и подмяла одного из них под себя. Выставленные вперед руки погрузились во что-то склизкое, а в лицо ударил тошнотворный запах

— Кристина! — услышала она крик Алисы.

Громадное животное было уже близко и казалось вот-вот, раздавит. Оттолкнувшись от трупа, (под руками при этом что-то хрустнуло) она откатилась в сторону и почти поднялась на ноги, как на нее налетел другой ходун, вытянув руки схватил за одежду. Отбиваясь, она отступила назад и почувствовала, как куда-то начала скатываться. Она замахала руками, но уцепится было не за что. Она скатывалась вниз, а люди, мертвецы, и мелькавший свет остался где-то вверху.

— Алиса! — закричала она. Но голос потонул в грохоте.

Кристина все стремительней скатывалась вниз, когда вверху в проходе показался монстр, сначала его гигантская пасть, а потом и он сам. Пробежав сквозь людей, словно их и не было, он исчез, и только грохот еще продолжать звучать, отдаваясь эхом.

Съехав вниз, Кристина уперлась ногами во что-то мягкое. Мягким оказалось пара гниющих тел. Ей даже почудилось, что у них было удивление на лицах, когда она направила на них фонарь. Кристина отскочила, и в испуге закрутила головой, пытаясь понять куда угодила. Луч света, одно за другим выхватывал из темноты, неуспевшие разложится, гниющие тела, которые медленно поднимались и шли в ее сторону, а те, что не могли подняться, ползли. Кристина попятилась, но не сделала и пары шагов, как нога соскользнула и она потеряв равновесие снова полетела куда-то вниз.

На это раз наклон оказался гораздо круче. Спуск изменил направление и она обо что-то ударилась. Потом снова смена направление, в этот раз она приложилась головой, затем последовал сильный удар ногами — что выбило дух, и снова падение но уже в другую сторону. За ней летел выпавший из рук фонарь, беспорядочно вырывая из темноты лучом света стены туннеля. Вскоре все закончилось.

Тоннель пошел под плавным углом, что снизило скорость, и ее выбросило на пол в какую-то лужу, рядом прогрохотал фонарь, после чего наступила звенящая тишина, в которой был хорошо слышен звук капающей воды.

Голова шла кругом, и Кристине понадобилось, время, чтобы прийти в себя. Звук капающей воды казалось, стал еще громче. Как только прошло головокружение Кристина схватила фонарь и не вставая, опасаясь что снова куда-нибудь провалится, стала оглядываться.

Место, куда она провалилось, оказалась сырой каменной комнатой, с потолка которой капала вода, от этого на полу образовалась приличная лужа, в которой она и сидела. Убедившись, что вокруг больше нет никаких дыр куда можно провалиться, она осторожно поднялась.

Из комнаты оказалось только два выхода, один — это ход через который она суда свалилась, второй — обитая железом дверь стоявшая чуть приоткрытой. Подкравшись, Кристина заглянула в щель и прислушалась, снаружи было темно и тихо. Она надавила на дверь, но та даже не шелохнулась. Девочка, собрав силы надавила еще раз, дверь тяжело сдвинулась с места, издав ужасающий скрежет, который в стоящей тишине прозвучал оглушительно громко. Кристина в испуге замерла. Вокруг снова стояла тишина, которую нарушала только капающая с потолка вода. Решив оставить дверь как есть, Кристина осторожно выглянула в щель, ставшую теперь чуть больше. Фонарик высветил кусок какой-то стены, но увидеть больше не удавалось, щель для этого оставалась все еще узкой. Решив разобраться с дверью позже, она вернулась к проходу, через который суда провалилась.

Проход был небольшой, от чего пришлось опуститься на корточки, чтобы в него пробраться. Вначале он плавно шел вверх, но постепенно стал сужаться, приобретая все более резкий подъем. В какой-то момент ей пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть назад. Она проползла так несколько метров, после чего проход резко пошел вверх почти под прямым углом. Свет от фонарика терялся высоко вверху, растворяясь в темноте. Кристина попыталась подняться, упираясь в стенки ногами и руками, но каждый раз скатывалась обратно. После нескольких попыток она поняла что здесь ей не выбраться, если только кто-то не вытащит ее обратно на веревке. Но разве бывают веревку такой длинны, и если бывают, есть ли такая веревка у кого-то в отряде? И вообще, станет ли ее кто-то искать? Решат, что погибла, и пойдут дальше.

От таких мыслей Кристина почувствовала, как начала подступать паника, что ей захотелось закричать и звать на помощь в это отверстие. В то же время, что-то удерживало и подсказывало — что так делать не стоит. Нужно поискать другой выход. Посмотрев с сожалением еще раз наверх, она вылезла из хода и вернулась к двери. С трудом и больше не обращая внимания на режущий уши скрежет, ей удалось ее сдвинуть. Протиснувшись в щель она вышла в большой коридор уходящий далеко в обе стороны. С одной его стороны через каждые пару метров шли обитые железом двери, точные копии той через которую она вышла. С противоположной стороны находились ниши, в которых стояли различные механизмы, о назначении которых можно было только догадываться, но вид у них в свете фонаря был жутковатый. В нишах в которых механизмы отсутствовали виднелись вбитые в стену кандалы и цепи.

Посмотрев в обе стороны и не решив в которую идти, Кристина выудила из кармана небольшую манетку и после недолгих манипуляций, двинула на лево от двери. Свет от фонаря скакал, освещая то каменный пол, то потолок то стены, конца же коридора не было видно, луч растворялся в темноте далеко впереди. Интерьер коридора не менялся — с лева двери, справа ниши. Кристина, понимая, что ей нужно торопиться, побежала, так как отряд действительно мог уйти и без нее. Когда ей уже казалось, что коридор никогда не закончится, она со всего размаху ударилась о невидимое препятствие, оказавшимся вязким как желе. Кристина стала медленно погружаться в него, проваливаясь вперед и вскоре оказалась на полу. Вскочив, бросилась назад и уперлась в стену. Стена — была твердой, каменой, монолитной. Она снова обернулась, и свет фонарика забегал по комнате. Это была довольно большая комната, уставленная разной мебелью: деревянные столы, стоявшие посредине, под ними скамейки, небольшой буфет, стеллажи с разными пожитками. Все здесь выглядело давно брошенным, с толстым слоем пыли и паутины. Паутина, похоже опутала здесь все, она свисала с потолка, со стеллажей, с мебели, со стен, а теперь еще и с нее. Заметив это Кристина начала в спешке сдирать ее с себя, но та ни как не хотела отцепляться, оказавшись очень прочной. Помогая ножом Кристина смогла избавится от большей части когда заметила дверь в противоположной стене. Забыв про паутину она выхватила короткий меч и стала пробираться к двери, рубя свисающие и загородившие проход путы. Она была уже на полпути, когда сзади послышался шорох, и что-то упало на пол. Кристина мгновенно обернулась. Фонарик забегал из стороны в сторону, но вокруг никого не было, она замерла прислушиваясь. До нее долетел слабый звук чьих-то крадущихся лап. Кристина присела, стала шарить лучом фонаря под столами и увидела следы. На полу в пыли были хорошо видны отпечатки следов, как ее, так и отпечатки лап какого-то животного. Кристина вела фонарем, освещая следы, когда в лучах фонаря блеснули два глаза. Тварь зашипела и бросилась на нее. Девчонка отскочила, и забралась на скамейку, при этом снова угодив в паутину. Она взмахнула над собой мечем, чтобы избавится от пут, и одновременно выстрелила несколько раз из игольника в приближающуюся тварь. Маленькие иглы прошли мимо цели, но все же отпугнули странное животное, и оно скрылось под скамейками. Кристина не смогла его хорошо рассмотреть, но то, что успела увидеть, выглядело омерзительно. Она замерла прислушиваясь. Вокруг стояла тишина, в которой как ей казалось, она отчетливо слышит удары своего сердца. Еще немного, и оно выпрыгнет из груди. Кристина как можно тише глубоко вдохнула и выдохнула. За спиной послышался слабый шорох. Она резко обернулась, выставив меч и фонарь, но звук уже шел с другой стороны, она снова повернулась, теперь он доносился уже с двух сторон и к нему присоединился еще один, за ее спиной. Звук был тихий, еле слышимый, от чего казался еще опасней, так как нельзя было понять насколько близко подобрались эти твари. Еще мгновение, и он раздавался уже со всех сторон, Кристина завертела головой понимая что ее окружают. Ей оставалось только одно, быстрей пробираться к двери. Она перепрыгнула на соседний стол, затем еще на один, так, прыгая по столам, стала передвигаться к двери. Твари тоже осмелели, и одна из них вспрыгнула на стол напротив нее. девочка направила на нее фонарь, животное, недовольно ощерившись, зашипело.

Перед Кристиной сидела мерзкая тварь, обтянутая лоснящейся землянистого цвета кожей. Ее морда напоминала маленький вытянутый череп человека с высоко задранным носом, с конца которого свисало два мерзких уса, они постоянно шевелились, от чего в свете фонаря были хорошо видны блестящие на них волосики. Маленький рот твари не имел губ, и был весь в складках, когда она начинала шипеть, сквозь них проступала склизкая жижа. Лапы животного имели, крохотные пальчики на которых проступали острые когти. Все это Кристина отметила буквально за мгновение до того когда животное зашипев бросилось на нее, преодолевая пространство с одного стола на другой. Казавшийся маленький до этого рот в прыжке раскрылся до таких размеров что превратился в огромную пасть которая теперь была, наверное больше головы самой твари, в пасти скользил язык словно был живой, и жил сам по себе. Девчонка вскинула руку, выпустила пару игл, и прыгнула на другой стол. Прыжок оказался неудачным. Она зацепилась за паутину и упала плашмя на стол, выронив фонарь, тот сбрякав, упал на пол, но продолжал гореть. Какая-то из тварей уцепилась ей в ботинок, Кристина развернувшись выпустила пару игл, но игольник только плевался, выпуская пустой воздух, иглы кончились. Хватка на ботинок усилилась. Она рубанула мечем, стараясь не попасть себе по ноге. Тварь взвизгнула и отпустила. Кристина поджала ноги и только успела подняться на колено, когда заметила прыжок еще одной твари, она успела выставить меч и та по инерции насадилась прямо на него. Меч под тяжестью туши опустился, и в этот момент ей прыгнули на спину. Видимо твари прыгнули одновременно с двух сторон.

Высвободив меч, от еще корчившейся тварь, она плашмя ударила им назад через голову. Насколько сильно она задела тварь, она не знала, но та отцепилась и исчезла под столом. Девчонка вскочила на ноги, закрутилась на месте размахивая, мечем. Света от фонаря не хватало, чтобы следить за подкрадывающимися тварями, а то что они подкрадываются она чувствовала всем телом и вот-вот снова прыгнут. Как ни странно страха она не испытывала, но и как выйти из сложившейся ситуации не знала. Она заставляла себя вспомнить, чему ее учили в лагере, но ни о чем подобном она не слышала. — "Хотя бы свету побольше чтобы их видеть" — и тут ее словно осенило — "Искра" точно, она должна помочь. Кристина выдернула из кармана небольшой флакончик, стукнув его об коленку, потрясла и бросила на пол. Почти тут же в комнате вспыхнул яркий свет, ослепив ее, хоть она прикрылась рукой, и зажмурилась. Вокруг послышался истошный писк и противное шипение. Кристина раскрыла глаза оглядываясь. Комнату озарял яркий свет. Круги от вспышки еще стояли перед глазами, но и сквозь них она видела, что тварей больше нет. Видимо они не переносят яркого света.

Кристина спрыгнула со стола и бросилась к двери, — дверь оказалась заперта. Она несколько раз дернула за ручку в виде большого кольца, дверь не поддавалась. Плюнув на дверь она побежала к стене, через которую здесь очутилась. Как это произошло она не понимала, но решила что возможно так же сможет выйти от сюда. Стена оставалась обычной каменной. Кристина в отчаянье пнула по ней ногой. И вернулась поближе к "Искре". Подняла и выключила лежащий на полу фонарь. "Искры" должна было хватить еще минут на пять, после чего она постепенно погаснет. В запасе у нее оставалось еще несколько, но и они, в конце концов тоже кончаться и тогда твари снова вылезут, нужно было искать какой-то выход.

Кристина пошла по комнате, роняя лавки и стулья, чтоб, когда твари снова появятся, им было трудней перебираться под столами. Если выход не найдется, она забаррикадируется в углу и станет отбиваться, насколько хватит сил.

Идя вдоль стен, она обстукивала их, и заглядывала во все углы. Так простукивая стены, Кристина неожиданно наткнулась на дверь, которая находилась с боку за одним из шкафов, и практически сливалась со стеной, поэтому она ее и не заметила. Кристина надавила на дверь, та не поддалась, тогда она с силой дернула ее на себя — дверь оказалась заперта. Она с силой дернула еще раз и услышала звук, как что-то металлическое упало на пол, "Ключ" промелькнуло у нее. Девочка торопясь достала фонарик, (из-за шкафа, свет от искры плохо суда попадал.) Шаря по полу луч света, выхватил лежащий чуть в стороне ключ. Схватив, Кристина с надеждой, бросилась обратно к двери. В комнате за спиной послышалась возня — Странно, "Искра" горит еще ярко, видимо свет их только вспугнул, теперь они привыкли и снова вылезают — промелькнуло у нее.

Торопясь, трясущимися от волнения руками она вставила ключ в замок, повернула, и тот на удивление легко повернулся. Она надавила на дверь, но она осталась закрытой. Она дернула на себя — дверь не открывалась. Звук за спиной стал ближе. Кристина обернулась, но тварей не было видно, только шорох. Она снова развернулась к двери. Повернула ключ, тот снова повернулся, но дверь так и осталось закрытой. Кристина сделала еще несколько поворотов, но и это не помогло. Шорох приближался, но тварей так и не было видно. Она в отчаянье закрутила ключом в другую сторону. Ключ неожиданно проскочил дальше, сначала во что-то уперся, а потом с натугой повернулся, в замке при этом что-то щелкнуло, и дверь отворилась. Кристина толкнула ее вперед и замерла на пороге. Так не обдуманно заскакивать в темную комнату. Ну уж нет. Она зажгла фонарик и не заходя внутрь осмотрелась. Шорох сзади действовал на нервы, и ей приходилось постоянно оглядываться.

Это оказалась еще одна комната, но гораздо меньше предыдущей. Стол, пара кресел, какой-то стеллаж возле которого на полу раскиданы свитки с бумагами, и все это покрывало толстым слоем пыль, и вездесущая паутина, хотя в этой комнате ее было гораздо меньше. Разглядывая комнату Кристина услышала за спиной шипение раздавшееся совсем рядом. Она резко обернулась. Тварь сидела на столе напротив двери. В каких-то пару шагах и собиралась прыгать. Но звук который она услышала, раздавался еще ближе. Она подняла голову и у видела свисающую со шкафа морду которая была буквально в нескольких сантиметров от ее лица. Тварь зашипела, брызнув слюной. Кристина отшатнулась, и когтистая лапа промелькнула буквально в миллиметре от ее лица. Девчонка заскочила в комнату и захлопнула дверь, не успела она повернуть, ключ как в дверь с другой стороны ударили. Толстая, в руку толщиной обитая железом дверь содрогнулась.

— Нет, останавливаться нельзя. Нужно идти дальше.

Она закрутила головой, обводя фонариком комнату, у дальней стены находилась еще одна дверь — дверь была не заперта.

Приоткрыв, Кристина осторожно заглянула внутрь. Еще одна комната ничем не отличавшаяся от остальных. Старая, покрытая толстым слоем пыли мебель, лавки, столы, стулья… паутина. Убедившись, что в комнате не слышно присутствие тварей она проскользнула внутрь.

Эта комната оказалась тупиком, других дверей в ней не было.

Кристина внимательно осмотрела все углы, стены. Но все напрасно. Получалось, что единственным выходом, служит дверь в комнате, которая сейчас кишела тварями. К тому же, дверь заперта и чтобы выйти, нужен ключ. Кристина знала только об одном ключе, сейчас он торчал в двери, отгородившей ее от тварей. Может он подойдет и к той двери? Но чтобы это проверить ей придется пройти сквозь этих уродов. Может подождать пока они уйдут? В дверь соседней комнаты снова ударили. Твари напоминали о себе. Нет ждать она не может, отряд уйдет. Кристина тяжело опустилась на лавку возле стола. Ей казалось сил у нее больше не осталось, а внутри снова зазвучали нотки отчаяния. И снова послышался удар в дверь. Кристина вздрогнула. Удар повторился еще раз. Сидеть здесь было бессмысленно, твари могут рано или поздно сломать эту дверь. Она достала фляжку с элем и сделала маленький глоток. Эль покатился по пищеводу, и буквально через мгновение она почувствовала, как усталость куда-то уходит, а все тело наполняется невероятной энергией. Она сделала еще глоток.

Казалось, только сейчас она поняла всю пользу этого напитка. В лагере напиток ей тоже помогал восстановить силы но все же это было не так как сейчас. Какой же ты молодец Тито.

Воспоминание Кристины прервал какой-то звук. Она замерла. Звук раздавался в комнате. Кристина медленно поднялась, убрав фляжку, взяла меч, и стала прислушиваться. Удары в дверь отвлекали, и она никак не могла уловить из какого угла идет звук, но его источник, точно находился в этой комнате. Кристина осторожно поднялась сначала на лавку, затем, выше на стол, и стукнулась обо что-то головой. Это оказался подвешенный к потолку фонарь. Это было кстати. Она потрясла, внутри что-то булькало. В лагере она пользовалась почти такими же фонарями, где то сбоку у него должен находится переключатель. Так и есть. В фонаре послышался треск и появился слабый свет, но он был настолько тусклый, что никакого толку от него не было. Кристина потрясла фонарь, и свет стал ярче, в комнате теперь можно было рассмотреть очертания предметов и мебели. Оставив фонарь на прежнем месте, Кристина осторожно ступая, пошла по столу в сторону, откуда раздавался шорох.

Возле стены на полу, лежала куча тряпья, на которую до этого она не обратила ни какого внимания. В куче кто-то копошился. Кристина замерла приглядываясь. В комнате постепенно становилось светлей, похоже, фонарь начинал разгораться.

Осмотревшись, Кристина заметила, у небольшого очага длинную палку. Она осторожно спустилась со стола, и взяв палку потыкала ей в тряпки. Из кучи раздалось тихое урчание. Тогда она поддела палкой несколько тряпок, из-под которых показались головы двух тварей, но только очень маленьких. Кристина бросив палку, и выставив вперед игольник, нажала на спуск, но тот только плюнул воздухом. Девочка вспомнила, что забыла его перезарядить и поспешно полезла в карман, чтобы сменить обойму. Твари копошились в тряпках, попискивая. Неожиданно куча зашевелилась сильней и из отверстия в стене, которое до этого скрывало тряпье выскочила тварь и зло шипя загородила собой кучу. Видимо это было ее потомство, и мамашка пришла их защищать.

Широко расставив лапы и прижавшись к полу, тварь не переставая шипеть стала медленно наступать, казалось еще немного и она бросится. Из щели показалось морда еще одной твари, а за ней еще одной. Проникнув в комнату, твари стали медленно обходить девушку с боков. Кристина, продолжая ковыряться с игольником, начала медленно отступать к двери, не спуская с тварей глаз. Наконец ей удалось его перезарядить. Но она не стала стрелять, продолжая медленно пятится. Мать малышей, подхватив в зубы тряпье, отнесла их в сторону от дыры, спрятав за стульями, и как другие, медленно пошла в сторону девчонки. Фонарь в это время вспыхнул еще ярче, осветив всю комнату. Твари зашипели громче, но не убежали. Теперь Кристина видела всю тяжесть своего положения. В стенах оказались еще отверстия, через которые лезли другие твари. Поняв, что до двери она не успеет добраться, она снова забралась на стол. В этот момент что-то пролетело рядом с ее головой, и зацепило фонарь, от чего тот покачнулся. Кристина обернулась, и увидела тварь которая сидела на полу и зацепляла лапой тяжелую кружку, девочка не верила своим глазам. Подцепив, тварь махнула лапой и кружка полетела в Кристину, Она присела, и кружка снова угодила в фонарь, на этот раз фонарь качнулся сильней и соскочил с крюка на котором держался. Ударившись об стол он разлетелся, и смесь наполнявшая его разбрызгалась в стороны. Стол мгновенно вспыхнул.

Кристина, спрыгнувшая впопыхах, опрокинула его, и тот полетел на скамейки, и на стоящие рядом стулья. Те падая задели видимо какую-то емкость в которой находилась еще жидкость, так как вокруг все вспыхнуло еще сильней. Твари шипя кинулись в разные стороны, исчезая в дырах. Кристина тоже бросилась от обжигающего пламени как услышала рядом с собой истошный писк. Это была куча тряпья с тварями. Каким-то образом она оказалось рядом с ними. За спиной послышался истошный надрывный вой. Девочка обернулась и увидела по ту сторону пылающего стола, метавшуюся из стороны в сторону мать тваренышей, которая крутилась и надрывно выла от того что не могла добраться к своему потомству. Ее заморыши тоже истошно визжали, так как пламя подступало к ним все ближе. Кристина кинулась к тряпкам и подхватив выбежала с ними в соседнюю комнату. Брезгливо бросив к стене шевелящуюся кучу, поспешно закрыла за собой дверь, надеясь, что огонь не пробьется сквозь железную обшивку. Убедившись, что дверь плотно закрыта Кристина бросилась ко второй двери надеясь что в суматохе сможет проскочить к другому выходу и проверить подойдет ли ключ, о том что он может не подойти она старалась не думать. Она прислонилась к двери послушать ушли ли твари, как в дверь с другой стороны ударили, да так, что ее отбросило, и она повалилась на пол. Из-за дверей послышался дикий рев, после чего последовал новый удар. Затрещав дверь, выгнулась, но выдержала и встала на место. Снова послышался дикий рев. Кристина пятясь в ужасе смотрела на дверь понимая что с той стороны теперь не эти мелкие твари а кто-то совсем другой, и то с какой силы он напирает на дверь, можно было не сомневаться, дверь долго не выдержит. В комнате, где в это время бушевал пожар что-то взорвалось, взрыв был настолько сильным что дверь от взрыва перекосило, и сквозь образовавшиеся щели в комнату хлынул дым и жар. Твареныши в тряпках заверещали и начали скрести о стену.

Кристина ошарашенная сидела на полу переводя взгляд с одной двери на другую, понимая то что в одну, вот вот вломится какой-то монстр а из другой двери в любой момент может вырваться пламя и по паутине перекинутся на мебель. Она вскочила с пола как могла очистила находившуюся близко от дверей паутину. Хорошо что ее здесь было не много и стала поспешно сдвигать стол и кресла подальше от двери, за которой бушевало пламя, двигая к той в которую кто-то ломился. С трудом ей удалось подпереть дверь столом и сдвинуть к ней кресла, остальную мебель она только смогла чуть сдвинуть. Сил больше не осталось, она чувствовала, что задыхается и поняла. Даже если огонь и монстр до нее не доберутся, то она задохнется от дыма. Пробиваясь сквозь щели в двери он заполнял комнату и дышать с каждой минутой становилось все тяжелей.

"Мелочь", выбравшись из тряпья с ожесточением скребла о стену, вероятно чувствуя что им тоже пришел конец. Они прыгали и пытались расковырять в ней щель.

Опустившись на корточки чтобы было легче дышать, Кристина смотрела на ковырявшихся в стене тварей. "- Да, не долго нам с вами осталось." наблюдая за тварями Кристина обратила внимание что щель которую те ковыряли уходит ровно вверх, она подползла поближе, из щели веяло свежим воздухом. Сердце заколотилось сильней — тут есть какой-то ход.

Кристина стала внимательно осматривать стену. Через метр она нашла еще одну щель, а в полутора метрах от пола на стене висел канделябр, он может служить ключом. Поднявшись она дернула за него но тот даже не пошевелился, глаза стали слезится от дыма, Кристина опустилась на колени поближе к щели и стала хватать ртом вырывающийся из нее свежий воздух. Подышав, она вновь взглянула на канделябр. Да было бы глупо надеяться, что для потайного хода будет использован такой примитивный способ. Кристина еще раз осмотрелась, но ничего другого рядом с входом не было. Набрав побольше воздуху, она снова поднялась, дернула его сильней, но он сидел намертво. Черт. Она стукнула по нему со всей злости и он чуть сместился в сторону. Кристина обрадовано, превозмогая слизь в глазах и стараясь не дышать повисла на нем, и под ее тяжестью канделябр сдвинулся и повернулся на девяносто градусов. В нем что-то щелкнуло, плита тяжело сдвинулась вглубь, и в сторону.

Мелочь радостно запищав неуклюже полезла внутрь. В комнате, где бушевал пожар снова что-то взорвалось, Дверь вышибло, и в комнату ворвалось пламя, а за ним повалил густой дым.

Кристина превозмогая омерзение подхватила тряпки с уродцами, и заскочила внутрь. Жар и дым не отставали. Они успели пробежать несколько метров, когда сзади послышался звук задвигающейся плиты. Твари в руках продолжали шипеть, но теперь уже не так громко. Стараясь держать их подальше от себя, она достала фонарик. Через несколько метров коридор закончился, и они оказались в каменном склепе который оказался завален всевозможными ящиками и сундуками, возле одной из стен вряд стояло несколько кувшинов. Из открытых ящиков виднелась железная посуда и разная хозяйственная утварь. Кристина опустила тряпки возле одного из ящиков, и твари недовольно заурчали. Со стороны от куда они пришли послышался страшный взрыв на этот раз он был настолько сильным что земля под ногами вздрогнула. Кристина вернулась в коридор от стены которая их теперь прикрывала, шел жар. — Все, теперь и этот проход закрыт, по крайней мере до тех пор пока не угомонится пламя. А это бог знает, сколько может продолжаться. — Кристина вернулась назад, комок из тряпок лежал неподвижно. Видимо твари уснули после таких потрясений.

Обшарив и обстучав все стены, помня что выход если он есть, может находится, где угодно, она поняла что находится в каменном "мешке".

"Мешок" больше всего напоминало кладовую, если судить по сложенным здесь предметам. Увидев на стене фонарь, она сначала убедилась, что тот плотно прикреплен к стене и не упадет и только после этого зажгла. Решив, что на сегодня с нее пожаров хватит.

Не зная чем себя занять, она стала рыться в ящиках. Те были забиты разным барахлом, в одном утварь поменьше в другом побольше. Ножи, вилки железная посуда, — на вид все из драгоценного метала — золота, серебра. В одном из ящиков было полно разнообразных украшений: колец браслетов, все они были большими, громоздкими, словно предназначались великанам или великаншам. В одном из сундуков Кристина наткнулась на монеты, разложенные по небольшим мешочкам. Памятуя, что деньги еще ни кто не отменял, она взяла один из мешочков и прицепила к поясу. Решив, что если выберется, то деньги ей пригодится. Стоимости монет она не знала, так как девчонки в баре рассчитывались совершенно другими деньгами. Возможно этих денег и Лили долг отдать хватит. Наткнувшись в одном из сундуков на одежду, она вывалила ее на пол, и разложила, сделав себе удобное ложе. Усевшись поудобней, достала из рюкзака еду. Еды должно было хватить надолго, а вот воды было не много, а чтобы сделать еду ее нужно было смачивать водой. Кристине такой способ готовки очень нравился, бросаешь в кружку кубик заливаешь чуть водой и смесь преображалась во вкусный кусок с запахом и вкусом мяса или чего другого в зависимости от кубика. Как Кристине объяснили девчонки, такое едят только в походах, так как сутки на пятые от такой еды желудок сводит и начинает подташнивать. Возможно, так и будет, но сейчас ей такая еда нравилось. Твари, видимо учуяв запах еды, оживились и из тряпок показались противные морды. Они водили из стороны в сторону носами со свисающими склизкими усиками, принюхиваясь, а когда уловили источник запаха, жадно уставились на нее. Она приготовила им несколько кубиков и бросила к ним в кучу. Оглаеды с жадность накинулись на еду и начали ее насасывать видимо зубы у них еще не прорезались. Наевшись они снова затихли. Кристина тоже не заметила, как уснула.

Очнувшись девушка увидела что мелкие твари спять прижавшись к ней своими тощими тушками а одна из них держала ее палец во рту, видимо приняв за сиську матери. Кристина вздрогнула, тем самым напугав хмыреныша и тот с испугу цапнул ее за палец.

Беззубый укус был не сильным, но все же чувствительным. Кристина дернулась, вырывая руку, тем самым разбудила остальных. Вскочив, оглаеды стали шипя пятится и забрались обратно в тряпки.

— Вот и сидите там — без злобы сказала девушка разглядывая укушенный палец. Из кучи были видны только морды и блестящие глаза. Морды тихо шипели.

— Еще пошипите мне. — Морды исчезли, и куча тряпья затихла.

Кристина достав из аптечки мазь быстро нанесла ее на рану. Мазь зашипела и запузырилась. Это говорило — что укус твари содержит в себе какой-то яд.

— Вот ведь злобные… — Она подыскивала слово как их обозвать — как из тряпок раздалось шипение.

— И не чего подслушивать.

Страха они больше у нее не вызывали да и омерзение которое было к ним вначале, прошло. Ей показалась, она даже рада, что эти твари здесь, и она сейчас не одна вэтом каменном каземате.

Кристина полезла в мешок и достала новую порцию кубиков. Не успела она их заварит, как куча зашевелилась и из нее показались любопытные глаза, которые стали молча следить за ее манипуляциями.

— Держите, — она кинула им разбухшие кубики. — И нечего больше к моим пальца лезть. Упыри несчастные. Мамку видите ли нашли. — В ответ раздавалось только довольное чавканье, урчание и сопение.

Кристина не знала, сколько времени она провела в вынужденном заточении. Время от времени она подходила к двери, но за ней по-прежнему чувствовался жар. Она несколько раз засыпала, просыпалась, снова засыпала. И теперь уже не пугалась когда, просыпаясь обнаруживала спящих рядом с ней оглаедов, руки перед тем как заснуть она прятала под мышками. Как-то проснувшись, она даже машинально погладила одного из них, спросонья приняв видимо за кошку, но тут же отдернула руки.

Наконец наступил момент когда жара за стеной спала. Из щели все еще тянуло гарью и шел слабый теплый воздух но того жара уже не было. Пора было выбираться. Оглаеды следовали за ней попятам, за прошедшее время они стали уверенней перебирать ногами, и теперь использовали любой удобный случай, чтобы показать это.

Кристина встала возле каменной плиты и оглянулась. Оглаеды стояли в паре метров позади и блестели глазами.

— Ну что открывать? — спросила она у них. В ответ была тишина. — Ну да, дождешься от вас. Хоть бы угукнули что ли.

Кристина повернула висевший рядом с дверью канделябр, точно такой же что был снаружи. Плита поехала в сторону, и в лицо ударил сильный запах гари. Огня не было, но в темноте, кое-где еще были видны тлеющие угольки. Стены и потолок теперь были абсолютно черными. Все, что было в комнате, сгорело. Единственное что могло порадовать — паутина тоже, вся сгорела.

Обе двери отсутствовали и теперь зияли черными прямоугольными проемами.

Заблокировав плиту, чтобы оставалось открытой, Кристина пробралась сквозь тлеющие остатки мебели к проему двери которая до этого была закрыта на ключ. Освещая фонариком, она осторожно выглянула в комнату.

Огонь эту комнату почти не тронул, спалив только всю паутину и пыль, но мебель осталась не тронута, — не тронута огнем, так как кто-то другой разломал столы и лавки, а остальное раскрошил и разметал по комнате. Середина комнаты теперь была пустой. Пройдя вперед Кристина высветила следующую дверь Ее тоже не было, только куски метала и дерева свисающие с петель. Видимо здесь прошелся кто-то очень сильный, раз смог вырвать такую массивную дверь.

Выход теперь был открыт. Сзади из комнаты послышалось шипение.

— Вот заразы.

Кристина вернулась назад. Оглоеды мялись возле каменной двери, так и не решившись пройти по тлеющим углям. Кристина пробежала мимо них и стала быстро собирать свои вещи. Оглоеды следовавшие за ней с любопытством наблюдали.

Сложив свои вещи, она подошла к их куче.

— Ну, чего стоите? А ну быстро залазьте. — Оглаеды кинулись к куче и забрались внутрь, как будто действительно поняли ее. Идя к выходу, из тряпок доносилось довольное урчание.

Выйдя в комнату не пострадавшую от огня, Кристина положила тряпки недалеко от двери.

— Ну вот, тут мы с вами и расстанемся. Мне нужно идти, а вы ждите свою мамашку… — Кристина почувствовала что за ее спиной кто-то стоит. Она медленно обернулась. В свете фонаря показалась оскаленная морда. — А вот похоже и она.

Тварь зашипела. Кристина стала, осторожно пятится в сторону двери, открывая проход к тряпкам. Тварь шипела не спуская с нее глаз. Оглоеды услышав знакомое шипение высунули морды и радостно загомонили. Мамашка, все также не спуская с Кристины глаз медленно подошла к оглоедам, загородила их. Кристина тем временем добралась до выхода и быстро выглянула в коридор. В свете фонарика она увидела множество блестящих глаз. Коридор кишел тварями, Кристина выхватила меч и стала медленно пятится в комнату. Сзади тоже послышалось шипение. Кристина оказалась зажата. Сзади ее прижала "мамашка оглоедов" а из коридора на нее напирали другие твари. Она замерла не зная что предпринять, оставаясь в проеме. Мамашка снова зашипела и Кристина поняла, что та шипит не на нее, а на своих товарок, те замерли, явно не понимая, что происходит. Мамаша зашипела сильнее. Твари медленно стали отходит. Похоже эта тварь имела среди них какой-то авторитет раз они ее слушались.

Твари разошлись в стороны, давая Кристине проход. Она не раздумывая, нырнула в коридор, и быстро осмотревшись, двинулась сквозь это скопище в сторону полукруглой арки. Твари злобно шипели, но не нападали. Уже входя в арку Кристина обернулась, свет фонарика высветил вышедшую из дверей Мамашу под которой топтались оглаеды, они смотрели в ее сторону, это продолжалось всего мгновение после чего твари сомкнули проход загородив их, и стали медленно наступать в ее сторону. Кристина поспешила ретироваться. Внутри арки находилась винтовая лестница которая вела вниз и вверх. Выбор куда идти был очевиден.

Подъем оказался недолгим, и окончился в небольшой зале с куполообразным потолком. Переступая через куски раздробленных камней, и другого мусора. Кристина вышла в залу и осмотрелась. Справа, от нее виднелся аркообразный проход, подсвеченный изнутри светом, оттуда доносились странные звуки. Кристина подошла ближе и осторожно выглянула. Это оказался длинный коридор в конце которого возле очага было видно какое-то движение. Коридор освещали небольшие светильники, размещенные на стенах. С одной его стороны на небольшом расстоянии друг от друга высились каменные колонны, уходящие под потолок.

Что происходило в конце коридора с такова расстояния было не разобрать. Кристина выключила фонарик и перебежала сначала за одну, потом за другую колонну. Убедившись что ее не заметили она крадучись, и прячась в тени колон, стала подбиралась все ближе. Теперь она уже могла разглядеть несколько фигур сидевших возле котла, в котором горел огонь. Кристина перебежала за следующую колонну. Чем ближе она подбиралась, тем осторожней ей приходилось действовать. Приготовившись перебежать в очередной раз, Кристина почувствовала, что за что-то зацепилась, — за что, было не разобрать. Если в коридоре еще горел свет, то в тени колон было совершенно темно. Кристина дернула и почувствовала, что в ответ ее тоже кто-то тянет. Кристина не ожидавшая, тихонько взвизгнула и начала вырываться. Тянувший дернул сильней, и Кристина повалилась на него, вместе они вылетели в распахнувшуюся дверь, и свалились на пол в большой зале, залитой лунным светом, который проходил сквозь здоровые окна. От паденья хватка наподдавшего ослабла, и Кристина смогла вырваться. Она вскочила на ноги и выхватила меч. Ее окружали трое мертвецов, как и она, вооруженные мечами. Они не спешили нападать, и стали потихоньку обходить, чтобы зажать в кольцо. Запах гниения исходивший от них, расползался по всей комнате. Но Кристину это уже не сильно беспокоило, за проведенное время в подземелье она привыкла ко всяким запахам. Один из нападавших вышел вперед, и с размаха опустил на нее меч. Кристина помня как ее учили поднырнула отбив удар, и полоснула того по животу, проскочив под его рукой, она оказалась за его спиной. Быстро развернулась, и почти нанесла удар, как кто-то с силой саданул ее по голове, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

* * *

Очнулась Кристина от резкого отвратительного запаха который бил ей прямо в нос. Она сидела в небольшом деревянном кресле. Все тело затекло, от чего было больно пошевелится. Кристина открыла глаза, рядом стоял коротышка, с грубым, серого оттенка, морщинистым лицом.

— Очнулась! — возвестил коротышка громким голосом и стал укладывать в сумку склянки, расставленные перед креслом на небольшом столике.

Кристина, превозмогая боль в затекших суставах, постаралась сесть удобней. На удивления она была не связана, поэтому устроившись поудобней, завертела головой. Напротив ее кресла стоял здоровый стеклянный куб в котором в воздухе парило все ее оружие и амуниция, словно вывешенное на показ. За спинкой кресла с двух сторон стояли два небольшого роста существа, одетые в кованые доспехи, каждый держал по топору на длинной рукояти, топоры в размерах были больше существ.

Справа от нее в нескольких метрах находился большой каменный трон на невысоком постаменте. Складывалось что это очень большое помещение, но свет высвечивал только небольшой его участок перед троном, за границей света из темноты угадывались неясные фигуры и силуэты.

— Ну наконец-то — послышался звучный голос. В круг света вошел невысокого роста человек и стал быстро приближаться. Что-то в его походке было необычным, к тому же он прихрамывал. — Наконец-то, — повторил он и наклонился к ней поближе. Лицо его было закрыто повязанным платком, но как только он приблизился, Кристине в нос ударил трупный запах, да так сильно, что она отшатнулась. Глаза смотревшего на нее улыбались.

— Славу богу с вами все в порядке. Не волнуйтесь, с грубиянами что вас ударили я уже разобрался. — он обернулся и крикнул кому-то в темноту — Олухи! Чуть не убили нашу гостью!.. А ну тащите их суда, пусть наша гостья увидит что ждет таких грубиянов! — снова повернулся к ней — Не волнуйтесь сейчас вы сами убедитесь.

Буквально тут же из-за границ света показалась парочка коротышек, которые волокли раздельные части человеческого тела. Подойдя поближе, они свалили их возле нее. Увидав полусгнившие, оторванные от тела конечности, Кристину замутило, и она отвернулась.

Заметив ее реакцию хромой закричал:

— А ну убрали немедленно! Совсем что ли сдурели, такую мерзость показывать нашей гостье. — Он снова повернулся к Кристине — Ну скажите не олухи ли, а? — Улыбаясь одними глазами он почесал бедро, и ковыляя быстро прошел к Трону. Усевшись. Он посмотрел на нее с высоты, чуть покрутился усаживаясь, посидел так буквально пару секунд и снова вскочил.

— А, какого, в самом деле. А ну принесите мне удобное кресло! и тащите суда закуски. За кругом света все пришло в движение — он снова шел к Кристине, но остановился на середине пути, и на мгновение задумался. — Нет! Лучше принесите это все в комнату нашей гостьи! Я хочу ей ее показать. — Он жестом руки попросил ее подняться и также жестом показал, чтобы она шла за ним. Он ждал. Кристина поднялась и он тут же, (проявив невиданную прыть для хромого) оказался рядом, взяв ее за локоть, подтолкнул чуть вперед и они пошли из залы. Кристина убрала из его руки свою, но продолжала идти рядом. Впереди показалось несколько невысоких существ, которые стали освещать им дорогу, неся перед собой фонари. Девушка открыла, было рот, чтобы спросить что происходит, но хромой остановил ее: — Нет, нет, все вопросы потом.

— Но я…

— Немного терпения, и я отвечу на все твои вопросы, но не здесь. Здесь слишком много ушей. — прошептал он наклонившись. На Кристину снова пахнуло мертвечиной, и она сморщилась. — Ох, простите, — он обернулся, и махнул кому-то рукой — А ну иди суда! Ну! Карло! Иди суда говорю — их нагнал уже знакомый ей карлик, тот, что помог ей очнуться.

— Найди-ка какое-нибудь зелье, а то гостья еще не привыкла к нашему аромату.

Покопавшись в своей сумке коротышка достал небольшой флакон. Хромой, схватив флакон оросил себя чуть ли не с ног до головы.

— Ну как? — он снова наклонился к ней. — На Кристину налетел свежий ветерок, и запахло свежей травой, на мгновение ей даже показалось, что она стоит не в подземелье, а на зеленом лугу. Эффект был настолько сильным что она остановилась растерявшись.

— Ты что мне подсунул?! — треснул Хромой Карла, не правильно поняв реакцию Кристины.

— Нет, нет — поспешила она его остановить, — Это прекрасный запах. Мне кажется я уже и забыла как пахнет трава. Извините, я просто не ожидала…

— Да? А ну тогда отлично. Ну, все, ступай, ступай — отослал он Карла. — Видишь ли, я то запахов не разбираю. Поэтому мне могут подсунуть все что угодно.

Идущие впереди существа остановились у высоких двухстворчатых дверей. Дождавшись, когда подойдут Кристина с Хромым, нажали на большие ручки. Двери распахнулись, открыв перед собой прекрасный ночной пейзаж, освещенный яркой луной. Невероятной красоты вид открывался через большие распахнутые двери, ведущие на балкон. За ним высились холмы, леса, а на вершине небольшой скалы вдалеке виднелся роскошный замок. Кристина медленно прошла сквозь залу зачарованная видом и вышла на балкон. Пространство наполнилось ночными звуками, слышались переливы ночных птиц, треск цикад, и еще шум водопада. От легкого ветерка повеяло прохладной и свежестью вечернего воздуха. Ей даже показалось что на нее брызнуло несколькими капельками холодной воды, Кристина Глубоко вздохнула.

— Каково а? — Услышала она голос хромого. Он стоял рядом как и она любуясь открывшимся видом.

— Как я здесь оказалась? — спросила она, наблюдая за плывущими по небу легкими облаками.

— Насколько я знаю, ты сама суда шла, пока этот олух тебя по башке не огрел.

— Да, но это было в подземелье. А здесь… Кристина посмотрела в низ. Балкон на котором они стояли, был встроен в скалу и прямо из под него бил водопад унося далеко вниз потоки холодной прозрачной воды, земля казалось была где-то далеко внизу. Ей снова на щеки попало несколько прохладных капель.

— Давай присядем. — Хромой отошел от балюстрады.

Кристина не заметила, когда в зале возле самого балкона успели поставить небольшой столик и два удобных кресла, на столе стояли напитки, фрукты и разные яства.

Хромой подошел к столу и сев в одно из кресел и приглашающим жестом показал на соседнее. Кристина последовала его приглашению.

— Кто вы? Спросила она, усаживаясь поудобней продолжая непроизвольно оглядываться на пейзаж за перилами, она все еще была под сильным впечатлением от увиденного.

— Меня зовут Маркус, живу здесь, приглядываю за всей этой разношерстной братией. А вас как звать прекрасное создание?

— Кристина… ответила она смутившись. Его постоянные перескакивание с "ты" на "вы" немного сбивало ее с толку — Где мы?

— В старом, подземном городе Тартаков. Некогда очень могущественного народа. А теперь всего лишь небольшая кучка, раскиданная по этой стране. Ведь под землей она тянется на многие, и многие километры, и таких как этот город здесь не один. Но практически все они теперь находятся в таком же состоянии. Раньше Тартаки были великим народом, а территория подземных городов доходили аж до Таррийских гор. Ведь раньше Тартаки принадлежали к Таррийцам. Но многие тысячелетия назад они разделились, была большая битва из-за земель, и Тартаки ушли под землю, построив здесь свое государство и города. За столько времени они настолько привыкли жить под землей что стали плохо переносить солнечный свет и стали выходить наружу только по ночам.

— А что произошло? Почему здесь теперь все в таком запущении?

— Все как обычно — жадность. Они начали воевать между собой, и народами на поверхности земли, после чего одна из могущественных колдуний разозлилась и наложила на них проклятие, правда ценой своей собственной жизни. Так говорится в легенде. После этого, их государство стало хиреть а они стали дохнуть как мухи, Ведь раньше они жили очень долго, по людским меркам, можно сказать они были бессмертны. Ну вот и теперь их осталось буквально небольшая горстка. Вот я и приглядываю за ними чтобы они себя до конца не извели.

— И они вас слушаются? Вы же не принадлежите их расе.

— Да. Ты знаешь, слушаются.

— Здорово. А вы бы тогда не могли попросить их чтобы они вывели меня наверх…

— Не получится — сказал Маркус откинувшись на спинку кресла.

— Почему? Я что их пленница?

— Нет, что ты, боже упаси, в принципе можешь идти хоть сейчас, на все четыре стороны… — Но не торопитесь, остановил он ее увидев что она готова подняться. Вы не пленница, но даже если я их попрошу, они вас не смогут вывести на поверхность. От суда нет туда хода, попавший суда уже никогда не может подняться наружу.

— Как не может? — удивилась Кристина а как же это? — она показала за окно.

— А вы помните, что я сказал? Мы в подземном городе, в подземной стране. Это все находится под землей, и от суда нет выхода наверх. Но здесь как видите тоже не плохо а? он с наслаждением посмотрел за болкон. Правда солнце здесь ни когда не бывает. Зато луна светит постоянно.

— Но как же… мне нужно наверх, у меня там друзья. Мне нужно вернутся домой.

— К сожалению… — он развел руками

— Кристина не могла в это поверить, она почувствовала как слезы наворачиваются на глаза и чтобы скрыть их она вскочила с кресла и подошла к самому краю балкона. Теперь стоявший перед ней пейзаж уже не был столь замечательным. Он словно преобразился став серым и мрачным, облака теперь казались темными нависшими над землей тучами. А на скале, где до этого виднелся прекрасный дворец, теперь стоял мрачный черный замок.

— Ну, не надо представлять все так мрачно.

— Рядом стоял Маркус. У этого места, где мы стоим, есть одна особенность представать перед человеком вид сообразно его ощущениям. А то что я вижу теперь, мне не очень нравится. Взбодритесь.

На глаза у Кристины выступили слезы.

— Но это ведь только мне кажется, как вы можете видеть? И от чего я должна взбодрится? От того что больше никогда не увижу своих друзей… Маму. От чего?!..

Маркус молчал. Кристина стояла, еле сдерживаясь чтоб не зареветь в открытую, а пейзаж тем временем становилась еще мрачней.

— Вы знаете, мне кажется, я смогу вам помочь.

— Как?! — в голосе Кристины прозвучали нотки надежды.

— Дело в том, что у Крафтов есть одна легенда… — Маркус прохрамал к столику и налил из кувшина в пару бокалов вина. Кристина в нетерпении наблюдала за ним. Маркус вернулся обратно и протянул ей бокал, сам пригубив из своего. — В их легенде говорится, что придет человек и сможет снять заклятие. И тогда они снова смогут зажить как прежде и вернуть свое величие. Восстановить города, выходить на поверхность, снова смогут жить почти вечно — Маркус замолчал о чем-то задумавшись, разглядывая пейзаж.

— И?.. — ждала продолжения Кристина.

— Маркус отвлекся — Что и? А. Ну да. Ну, так ты можешь попробовать снять это заклятье. И если у тебя это получится, ты станешь королевой этого народа, этой страны тебе будут принадлежать все богатства, который собирал этот народ тысячелетия. И что главное, — он ненадолго замолчал разглядывая ее. У Кристины стала заканчиваться терпение — И главное, ты сможешь вернуться наверх.

— А почему ты сам не хочешь попробовать снять это заклятие?

— Как ты могла заметить я не человек, а только то, что от него осталось. Маркус отцепил платок, и Кристине открылось нижняя часть лица с разложившейся плотью, через которую выступали кости скул. Кристина сморщилась, но не отвела взгляда, превозмогая отвращение. Маркус надел платок назад, но Кристине все еще казалось, что он стоит без него. — А заклятие может снять только живой человек. И заметь, человек, а не Тартак. Поэтому они к людям и относятся с большим пиететом.

— С чем? с апетитом?

— Да нет же, с пие… с подобострастием.

— С чем?

— С уважением в общем. Любят в общем они людей как деток своих. Тебя вообще где учили?

— Да поняла я, не дура, странно только это как то?

— Что странного? Человек их последняя надежда. А людей как ты понимаешь в их царстве не так много. А кто был наверное уже давно извели. — Проглотил он последнюю фразу.

— Что?

— Да не бери в голову. Я так. В общем, человек последняя надежда вот и весь сказ.

— И в чем подвох?

— А нет ни какого подвоха, берешь скипетр… Для снятия проклятие надо пройти в комнату и взять с постамента скипетр, и… и все.

— Что вот так просто и почему же это не сделал никто до меня? Может я конечно, и выгляжу полной дурой…

— Да ни чего ты не полная дура…

— Просто дура, да?

— Ну знаешь за нормальную тебя тоже не примешь, какого спрашивается тебя вообще суда понесло. Нормальные, дома сидят, с мальчиками встречаются, на танцы ходят в твоем возрасте.

— А может я из за мальчика здесь и оказалась.

— А, ну тогда извините, тогда ты все-таки полная дура.

— Кристина отвернулась надувшись.

— Ну так что пойдешь проклятие снимать?!

— Пойду! Только если скажешь в чем подвох.

— Да нет, я тебе говорю ни какого подвоха! Просто этот скипетр не всем в руки дается. Вот и все.

— И что бывает если не дается? — Кристина с подозрением смотрела на Маркуса. — …Ну?

Маркус молчал, словно размышляя, говорит или нет.

— Станешь как я…

— Я так и знала!

— Не, не, не погоди. Не такой как я… Верней не сразу как я, а когда только станешь разолгаться. Короче. Скипетр тебя убьет, если ты не тот человек, который ему предназначен.

— И это, по-твоему, ни какова подвоха? — Кристина опустила голову.

Маркус смотрел на девчонку. Не зная, что сказать

— А почему говорил, что сам не пробовал?

— А какая разница. Пробовал, не пробовал.

— И сколько здесь таких кто пытался?

— Да сколько видишь ходунов, почти все. Сюда же армиями приходили попытать удачу, да так все тут и остались. И те кто пробовал и те кто передумали или побоялся к скипетру прикасаться… они еще пытались дорогу назад найти — только бесполезно все это. Бродили плутали, пока их Длюнги не вылавливали.

— Это еще кто?

— Да есть тут одни твари. Стаями обычно охотятся, хотя бывает что и поодиночке. Свежатину очень любят, так как у них кровь еще в жилах тепленькая бежит. Я вроде здесь уже много всякого повидал, но от них все еще в дрожь бросает, эти их усики такие противные, бррр, не люблю я их.

— Похоже, я знаю о ком ты говоришь, действительно, мерзкие рожи… Скажи а они человеческую речь понимают?

— Понимают, конечно, Карло говорит, что даже встречал тех, которые разговаривают. А что?

— Да так просто, для информации.

— Для информации тебе будет полезно знать только одно, что с ними лучше не встречаться, живой не уйдешь.

— Ага, они страшные, а все остальные здесь белые и пушистые.

— Чего?

— Ничего Кристина встала с кресла. Показывай где этот ваш скипетр. Раз другого выхода от суда нет, то что раздумывать. Или пан или пропал, — пробормотала она.

Маркуса аж подбросила.

— Так ты согласна? Идем, идем, и действительно чего тянуть. Карло!.. Карло! Сволочь! Где тебя носит?! Твоя будущая королева на трон желает побыстрей вступить! — Он в нетерпении побежал к выходу. Кристина прихватив со стола пару персиков пошла за ним.

— А персики у вас откуда, если с поверхностью ни как не сообщаетесь?

— А это, это магия… не настоящие.

— Понятно. — Кристина надкусила мякоть, и по губам потек сладкий сок, — персик оказался невероятно вкусным. — А ты сам давно уже здесь?

— Лет тридцать, а может, больше, точно уже не помню, с памятью что-то начинает твориться…

— Скажи, а как этот скипетр "отбирает", как он понимает тот человек или не тот. Какими такими качествами нужно обладать, чтобы он его выбрал?

— Да кто ж его знает.

Кристине показалось, что ответив, Маркус как то уж очень быстро отвел в сторону глаза.

— Ну а если подумать?

— Ну… есть тут одно предположение, но только это все догадки, и вообще тебе лучше об них не знать, а то еще зациклишься, и только хуже будет или ты решила, что сможешь скипетр обмануть?

Пройдя сквозь несколько петляющих коридоров они остановились возле больших дверей, которых были наверное метров десять в высоту. Кристина уже заметила, что большинство дверей здесь были гигантскими. "Зачем такие?" Замерев около дверей, Кристина оглянулась.

— Что-то немного собралось посмотреть, как заклятие снимается. — оглянувшись заметила Кристина. Кроме ее Маркуса и Карло, было только двое Тартаков с фонарями и больше никого не было видно.

— Знаешь, за столько времени они столько раз это уже видели… — Маркус осекся — Да и зачем лишний шум поднимать, вот получится тогда и…

Зала где находился скипетр была огромный, нет, просто гигантской, Кристина остановилась на пороге, пройдя внутрь всего пару шагов. Маркус и Карло выглядывали из-за двери.

— Он там. Почти в самом конце, — направлял ее Маркус — Ты сразу его увидишь.

Кристина сошла с невысоких ступенек, и пошла вглубь залы. Все видимое пространство было уставлено различными сундуками, ящиками, которые были под-завязку, набиты разными драгоценностями, рассыпанное золото валялось прямо на полу, и дальше к стенам вся это груда поднималась под самый потолок. Некоторые сундуки не выдержав, лопнули под тяжестью содержимого и драгоценности торчали сквозь треснувшие края. Все это богатство уходило далеко вглубь залы.

Кристина шла вперед, словно не замечая ничего вокруг, иногда со злости пиная попавшийся под ноги какой-нибудь предмет: кубок или чашу. Она и раньше замечала за собой, что совершенно равнодушна ко всяким побрякушкам. Ей они были не интересны. Даже когда они с матерью заходили в магазины украшений она смотрела на ветрены безучастно. Дойдя примерно до середины, она увидела каменный постамент, на котором стоял гигантский куб, внутри которого виднелся скипетр.

— Странно, Маркус сказал, что куб будет почти в конце.

Кристина обернулась, показав на куб пальцем.

— Он?! — крикнула она. Голос прозвучал невероятно тихо, теряясь в огромной зале, эха не было.

Маркуса она не услышала, но увидела, как он утвердительно кивает головой. Кристина подошла ближе, страха она не испытывала, а только не понятно от куда появившуюся и все нарастающую злобу. Она подошла вплотную к камню, и протянув руку выдернула от туда хваленую реликвию. Ничего не произошло. Кристина чуть постояла, сама не зная чего ожидая, после чего развернулась и пошла назад.

Наблюдавшие издалека Маркус и Карло переглянулись.

— Я что-то не понял. Она взяла его, или нет. — Спросил Маркус.

— Вроде несет.

Кристина практически подошла к ним когда почувствовала что рука в которой она несла скипетр начала быстро неметь. Она остановилась и тут все тело пронзила невыносимая боль. Кристина закричала, но из ее горла вырвалось только глухой хрип, тело закрутило и начало поднимать в воздух Кристина не могла сама пошевелится. Она висела в нескольких метрах от пола лицом вверх, руки безвольно свисали, но скипетр не отпускали. Кристина почувствовала что со всех сторон что-то невидимое пронзая, проходит сквозь нее, принося нестерпимую боль, все тело выгнуло, сведя суставы. Последнее что она увидела — это яркий свет, ударивший в глаза, после чего тело пронзила еще более невыносимая боль, и она потеряла сознание.

* * *

Сознание возвращалось медленно, боли она больше не чувствовала, а почувствовала, что лежит на чем-то очень мягком и воздушном, рука все еще сжимала скипетр, от которого по всему телу разливалось волнами тепло.

От куда-то из далека, но с каждым мгновением все ближе и ближе до нее доносились голоса.

— … Ну что ты телишься? Давай, делай что-нибудь…

— … Не мешай, вроде приходит в себя…

— Ну, так поторопи ее…

— Дай ей время.

— Да нет у нас этого времени! Нету! Он сейчас разнесет тут все! Это кто-то из твоих собратьев ему настучал. Все у вас тут жулики и предатели. Как он интересно так быстро суда добрался?

— Понятия не имею.

— Понятия он не имеет… Ну что, что-нибудь чувствуешь?

— Нет. Ничего я не чувствую, в ней даже грамма магической силы нет, я с таким вообще еще не сталкивался.

— Ну все, нам крышка.

Кристина не открывала глаза, слушая разговор Карло и Маркуса.

— Но ведь скипетр у нее. Ее не убило. Значит все получилось? — допытывал Маркус Карло.

— Пока еще ничего не получилось. Она должна им воспользоваться. Но вот только как? Силы жезла ей похоже не передалась.

— Как не передалось? Ты же сам видел, как в нее потоки били, я думал ее вообще разорвет, столько энергии столько силы…

— Да?! Ну и где она?

— Да буди ты ее, пусть уже в себя приходит, дай ей что-нибудь тошнотворное понюхать…

— Не надо мне ничего тошнотворного, достаточно и того как от вас несет. — Кристина привстала, она лежала на постели в комнате с балконом окутанная мягкими перинами. — Я так поняла, ни чего не получилось?

— Ты давно уже в себя пришла?.. — Надулся Маркус. — Хотя это не важно. Давай вставай, нам нужно идти.

— Куда?

— Восстановить порядок, и справедливость а еще… начинать восстанавливать королевство — прижав руку к груди, "торжественно" заявил Маркус.

— Нет уж, увольте. Ты мне сам сказал что после того как я возьму скипетр, я смогу от суда выбраться. Я свое дело сделала, Скипетр — вот он, держите, а с остальным, вы уж как-нибудь сами разбирайтесь, можете делать тут что хотите. Царствуйте! а мне покажите, где выход и я пойду — Кристина протянула Маркусу скипетр, но он отпрыгнул, словно тот был заразный.

— Ты в своем уме? — вскричал он — Так ведь и убить можно.

— Ты ведь уже мертв, чего тебе боятся?!

— Вот только не надо давить на больное — это между прочем не этично.

Кристина слезла с постели и уставилась на Маркуса:

— Не этично говоришь. Ты помнишь, что ты мне обещал?! Так выполняй!

— Маркус довольный взглянул на Карло. Ну, что я говорил!

— И что ты ему говорил? — Кристина переводила взгляд с Маркуса на Карло.

— Ты не хочешь кушать? — Маркус показал на столик.

— Не хочу я есть. Говори!

— Понимаешь, твоя реакция мне понятна если честно то именно на такую я… — Маркус скосил глаза на Карло — мы и надеялись. Дело в том, что взяв скипетр ты как бы взяла на себя обязанности как королева править этим народом защищать его и направлять на путь истинный, и еще много чего… список слишком длинный… да подожди ты! — Кристина привстав, угрожающе смотрела на Маркуса — я все объясню. — Маркус отошел чуть назад. — Но как я и предполагал, ты не захочешь взваливать на себя такие обязанности, а захочешь вернуться назад, наверх, к своим друзьям и семье. Но как ты понимаешь, трон не может оставаться пустым, тем более когда снято проклятие. Этому народу нужен правитель и такой, который сможет действительно изменить их жизнь. Изменить их жизнь к новому! Они этого столько ждали, и теперь они будут ожидать перемен. Заметь, больших перемен. И конечно им нужен тот, кто знает этот народ, знает, чего он хочет, каких перемен ожидает. Знает этот мир как свои пять пальцев, был бы одним целым с ними! В общем, был их, на сто процентов!

— Ты это о Карло?

— Что? Нет, нет конечно. Что за бред. — Маркус в недоумении посмотрел на Карло, словно в первый раз его увидел. — Вообще-то я себя имел в виду. Я рассчитывал, что ты на меня можешь переложить эту тяжелую задачу управлять и восстанавливать эту на ладан дышащую страну. Да и присмотр за ними нужен… А то опять устроят, бучу и глядишь, новое проклятия заработают.

Но мне казалось, что Карло имеет прямое отношение к этому народу, он один из них. Может ему и править?

— Послушай Кристина, зачем все усложнять, в легенде говорится, что проклятие сможет снять только человек! И управлять после этого ими должен тоже человек! Поэтому Карло и не может стать тебе заменой.

Кристина посмотрела на Карло,

— Он прав — соглашаясь, кивнул Карло.

— Вот видишь, он тоже говорит, что я прав! Поэтому мы и рассчитывали, что решив уйти, ты передашь власть и скипетр в мои надежные руки, я так сказать буду твоим регентом.

— Но ты же не человек, верней давно уже не человек, глядишь, скоро совсем развалишься, а по твоим словам Тартаки живут очень долго. Как ты сможешь управлять этой страной?

— Видишь ли, имея жезл можно жить очень долго, ты даже не представляешь насколько долго… Но только если находишься здесь — поспешил добавить Маркус, увидев прищуренные глаза Кристины. — А не на поверхности.

— Кристина, усмехнувшись, посмотрела на Карло.

Карло кинул, и развел руками, словно говоря "увы так и есть".

— Ну, вот и замечательно, держите свою железяку, а меня проводите наверх. — Кристина снова протянула им скипетр. Маркус с Карло отступили. — Вы что издеваетесь? — Кристина непонимающе смотрела на обоих — Я что должна, в ноги кинутся, или может станцевать, чтобы вы его взяли?

— Нет, ни чего такого делать не нужно, но некий ритуал соблюсти все же придется, и при скоплении народа.

— Господи что за бред.

— Такие правила — развел Маркус руками.

— Хорошо, тогда давайте сделаем это побыстрее.

— Ну конечно побыстрей, об этом мы и говорим. Тем более ты там торопишься куда-то. Карло, дай нашей королеве мантию для такого случая. — Карло уже стоял возле нее, держа длинную расшитую камнями, накидку.

Маркус помог надеть мантию и застегнул под горлом брошкой. — Великолепно, вы само совершенство, ваше высочество.

— Подхалим, — не зло сказала Кристина.

— Рад стараться ваше высочество.

— А зеркало у вас есть?

— Конечно есть — Карло показал зеркало чуть ли не вовсю стену. "Как она сама его не заметила".

Кристина подошла поближе, и ужаснулась, все лицо было черное от сажи.

— Вы что ничего не могли сказать? Хотели, чтобы я такой пошла? — Она в бешенстве повернулась, уставилась на обоих — Я что, так все время и ходила?

— Да ерунда это, поверь мне всем без разницы. Ты на других посмотри…

— Воды, и побыстрее.

Минут через двадцать Кристина быстрым шагам входила в огромную залу по выложенной мозайкой дорожке (изображающей сражение двух гигантов с непонятным монстром) направилась к стоящему трону. Зала в этот раз была ярко освещена. По краям дорожки стояли вооруженные Тартаки. Они с любопытством взирали на нее и на жезл, явно не веря своим глазам. Их громадные секиры так не вязались с их маленьким ростом, что выглядели нелепо. Карло бежал впереди, Маркус важно шествовал чуть позади, девушки и весь его вид просто кричал "Ну что я вам говорил!".

Подойдя к торну Карло подставил небольшую подушечку чтобы Кристине было удобней сесть а сам встал рядом, чуть сзади трона.

Маркус вышел вперед, но так чтобы не загораживать новоиспеченную королеву:

— Тартаки! — он сделал торжественную паузу — Наконец-то настал день, когда проклятие спало! — Возвестил он на всю залу. Вокруг послышался довольный рокот. — Народ Тартаков снова будет сильным и могущественным — гул стал сильнее. — И вот перед вами человек! Избранный человек! — Маркус поднял руку чтобы сделать акцент на этой фразе — Который, смог это сделать. Наша королева! — Маркус развернувшись, к Кристине поклонился. Она почувствовала себя неуютно от того что на нее смотрит столько глаз. На лицах Тартаков была видна неподдельная радость. Маркус продолжал — И я знаю… — Неожиданно по зале прогремел грохот распахнувшихся дверей, в залу ввалилось толпа вооруженных Тартаков, вид они имели угрожающий.

— Черт, не успели — пробормотал Маркус и встал рядом с Кристиной.

— Вы! Презренные твари! А ну расступитесь! пред единственным вашим королем и имеющим право на корону. Что за цирк ты здесь устроил Маркус? — прорычал ворвавшийся Тартак.

— Врежь ему по башке жезлом когда подойдет. — услышала она шепот Маркуса на самое ухо. После чего Маркус вышел чуть в перед.

— Неужели сам Ильвирий к нам пожаловал, приехал разделить с нами великую радость? Молодец, правильно.

— Де-Иль-вирий! Маркус, ДеИльвирий! — Тартак все ближе приближался к трону, за ним следовали облаченные в доспехи войны. ДеИльвирий казался чуть крупней остальных Тартаков, а его лицо было испещрено крупными шрамами.

— Да конечно, Де-Иль-вирий прости, Ну что же проходи, проходи…

— Это с каких это пор мне нужно твое разращение чтобы войти в залу — прервал Ильвирий — В залу которая принадлежит мне по праву крови, по праву моих предков, королевской крови!

— С каких?! — Маркус повысив голос стал медленно спускаться вниз — Да именно с тех самых! Когда ваше необузданное жадностью семейство развернула эти бессмысленные войны, и вогнало великую страну в разорение и упадок. Именно с тех пор! как из-за вашего благородного семейства! на все эту некогда богатую страну было наложено проклятие! И именно сейчас! Когда на трон вошла твоя королева. Приклони свои колени и моли Тиррия нашего всемогущего бога покровителя, чтобы королева простила тебя за твою дерзость.

— Ты хочешь нас уверить — усмехнулся Ильвирий обводя зал — что вот эта малявка наша спасительница! Наша королева! А у нее в руках настоящий жезл! — Зал вокруг недовольно загудел на него и воины Ильвирия подобрались — Вы что поверили этому проходимцу или рохле Карло? Да вас же водят за ваши вонючие носы. Вы только посмотрите на нее. Неужели это человеческое отребье сможет нас спасти. Он ухмыляясь уставился на Кристину.

Кристина в недоумении и растерянности посмотрела на Карло.

— А ну извинись перед своей королевой. — Карло вышел из-за трона вперед.

— А то что?! усмехнулся Ильвирий — Она меня покарает!

— Стража! — вскрикнул Карло.

Все произошло настолько быстро, что Кристина даже не успела ничего понять. Стоящая стража, эти коротышки вдруг в одно мгновение превратились в огромных состоящих из одних только мускулов гигантов. Окруженный отряд Ильвирия, и он сам, тоже претерпели изменения, не уступая своей мощью страже.

— Послушай Маркус и ты Карло, внизу меня ждет, моя армия, и стоит мне только дать сигнал, они здесь камня на камне не оставят. А тебя — он ткнул своим гигантским пальцем в Карло — я самолично размажу, по этому полу, вотру твои кишки в эту мазайку, чтоб они были напоминанием всем бунтарям. А вашу самозванку я повешу здесь же в зале, или нет, я лучше отдам ее на потеху своим войнам, а уже потом повешу, если жива останется — его войны радостно загудели.

Кристина опешившая смотрела на Ильвирия и почувствовала, как внутри у нее все закипит.

— Да как ты смеешь! — ее голос прогремел по всей зале как гром, казалось, что даже стены дрогнули. Кристина сама не ожидавшая такого замолчала. Но приободрилась, услышав рядом шепот Карло: "- Ну наконец-то теперь все получится. Продолжай, продолжай." — Как ты смеешь сомневаться в своей королеве?! Как ты смеешь оскорблять ее! — Кристина не знала что подобает говорить настоящей королеве в таких случаях но решила, пусть будет как будет, и встала со своего места. Внутри у нее что-то росло. Ей даже показалось, что она стала выше. Скипетр который она сжимала в руке, теперь представлял из себя длинный посох он светился и Кристина чувствовала что из него вот-вот вырвется неудержимая сила.

Вокруг все затихли, в испуге глядя на нее Ильвирий медленно попятился, Маркус отошел чуть в сторону, а Карлос с восхищением взирал на нее со своего места. Похоже, ни Маркус ни Карло сами не ожидали такого эффекта.

Отряд Ильвирия, и он сам снова стали небольшими, как и прежде. Все присутствующие как завороженные медленно опустились на колено.

— У кого-то еще есть сомнения!? — голос Кристины громом шел из-под самых сводов. Она обвела взглядом стоящий перед ней Тартаков и села обратно на трон. Сияние жезла прошло но Тартаки продолжали стоять, преклонив колено, с опущенной в низ головой.

— Встаньте! — голос ее стал, как и прежде, но в стоящей вокруг тишине, прозвучал неожиданно громко.

— Тартаки неуверенно поднялись на ноги.

— Как бы мне не хотелось остаться и разделить с вами радость… но мне необходимо покинуть вас — толпа недоуменно загудела. Кристина подняла руку, и гул сник.

— Я хотела бы вместо себя оставить человека, которого вы уже давно знаете. — Она посмотрела на Маркуса. — И передать этому человеку всю власть правления.

ДеИльвирий сделал шаг вперед:

— Прошу прошение ваше высочество. — В его голосе больше не звучало воинственных ноток. Он был сама вежливость. — Не кажется ли вам, что вы делаете слишком поспешный выбор ваше высочество. И не кажется ли вам, что правление может получить только тот, в жилах которого течет королевская кровь. А в моих жилах, как я уже говорил, течет кровь династии баронов королевских кровей.

— Если ты помнишь Эльвирий, — Маркус сделал шаг вперед — Карло или если точней ДеКарло Орвито Таррианский, в его жилах тоже течет королевская кровь и она будет намного древней ваших выскочек. Но как видишь, он согласен с выбором, который сделала наша Королева. Так что извини… Маркус повернулся к Кристине. — Прошу вас продолжайте ваше высочество.

— По этому, если не у кого больше нет возражений…

— У меня есть!.. — снова встрял Ильвирий, но Кристина не стала больше его слушать, и только усилила голос, который снова громогласно разносясь по залу.

— Я назначаю Маркуса…

— Грондорского — шепотом подсказал Маркус

— …Я назначаю Маркуса Грондорского моим регентом, которому переходят все права распоряжаться от своего имени этой страной. Управлять, наказывать и миловать, и делать все, что бы эта страна вернула свое былое величие. — Кристина встав протянула двумя руками посох Маркусу. Маркус встав на одно колено, также взял его двумя руками и прижал к себе, его тело окутали молнии и прошел громкий разряд. Маркус довольный повернулся к Кристине и подмигнул ей. Кристина уже хотела уступить ему место. Когда Карло остановил ее.

— Скажите про праздник, про пир скажите.

— А теперь, устроим пир. Готовьте столы явства. Будем пировать! И разошлите гонцов по всем даже маленьким закоулкам обрадуйте людей.

— Этого тебе так не пройдет! Выкрикнул ДеЭльвирий и расталкивая своих людей пошел к выходу.

— Ступай Эльвирий, я прощаю тебе твою наглость, сегодня же праздник. Но не думай, что это тебе сойдет в будущем!

Эльвирий вряд ли расслышал Маркуса в раздававшихся по все зале радостных выкриках.

Кристина встала и они направились к выходу теперь стоящая по краю дорожки, охрана вытягивалась в струнку когда рядом с ними проходила Кристина.

— Ну как я справилась? — Обернулась она к Карло

— Вы были само совершенство. — Сказал Карло.

— Я серьезно. Я же понятия не имею как должна вести себя королева.

— Вы не должны об этом беспокоится, мне кажется это у вас в крови.

Они покинули залу и теперь шли по длинному коридору.

— Скажи Карло а почему ты дал уступить ему свое место ведь теперь он является правителем этих земель.

— Карло улыбнулся. Хоть вы и назначали Маркуса своим Регентом. Для всех только вы остаетесь королевой, и таковой останетесь. — Карло неожиданно приотстал, остановленный Маркусом.

— Что обязательно было это ей говорить. Послышался сзади шепот Маркуса. — Не мог промолчать. Все! Никакого тебе министерского кресла! Сошлю тебя в конюшню, конюхом.

— У нас нет конюшен — отмахнулся от него Карлос.

— Молчи лучше, молчи…

Кристина шедшая впереди улыбалась. На душе у нее было легко и хорошо.

В какой-то момент Карлос обогналее, и пошел впереди, показывая, чтобы следовали за ним. Вскоре он свернул в небольшую нишу, в ней оказалась маленькая дверь, что Кристине и Маркусу пришлось даже пригнутся, чтобы в нее зайти. Комната, где они оказались, была вся уставлена высокими стеллажами, которые снизу доверху были забитые книгами, и свитками. Посредине стояло несколько внушительных размеров столов, с кипами бумаг.

В углу стояла небольшое ложе, на котором также были сгружены книги и свитки. На одном из столов уместилась маленькая лаборатория, с колбами и разными пузырьками.

— Добро пожаловать, в маю скромную обитель.

— Ты здесь живешь Карло? — Кристина с удивление и любопытством оглядывалась.

— По большей части да, до моей комнаты от суда далеко, поэтому остаюсь иногда здесь.

— Ага далеко, — пробормотал Маркус — раньше и от суда можно было попасть, только ты выход своими книгами загородил, да и ходить тебе лень. — Маркус разместился на одном из стульев возле стола.

— Садитесь, — Карло пододвинул Кристине небольшое удобное кресло сам уселся в другое.

— Зачем мы здесь? — Кристина продолжала крутить головой осматриваясь.

— Что бы вернуть вас на поверхность. Вы ведь этого хотите?

— Да и если это возможно, я хотела бы оказаться там как можно побыстрее и так уже много времени прошло мне сейчас придется отряд нагонять. Скажите а от суда можно сразу оказаться за территорией леса? а то они наверное уже далеко ушли.

— Понимаешь Кристина… — Карло замолчал. У Кристины внутри кольнуло от нехорошего предчувствия. — Понимаешь Кристина дело в том, что практически вся ваша группа погибла… только трое уцелело…

Кристина не верила тому что слышит внутри у нее все сжалось что она еле смогла выговорить:

— Кто?

— Проводник, колдунья и один воин. Кто точно сказать не могу.

— Когда?.. — в горле у нее запершило — Когда это случилось?

— Примерно шесть дней назад.

— Сколько? Шесть дней?! Сколько же я здесь нахожусь.

— У нас? Сегодня третий день пойдет.

— То есть вы уже тогда знали. А почему мне ни чего не сказали?

— Мы не хотели тебя расстраивать, ведь все могло и изменится. И слава Тиррию все изменилось.

— Скажи, а больше точно ни кто не уцелел? С ними еще была девушка, Алиса. Про нее вы ни чего не слышали?

— Как мы теперь знаем, одна из девушек спустилась за тобой в катакомбы, но там она и сгинула, из лабиринтов еще ни кто не выходил. Длюнгов в тех местах очень много.

Кристина почувствовала что у нее снова подступают слезы. Карло с сочувствие смотрел, как она борется, чтобы не разревется.

— Не надо, поверь мне не все так плохо.

Кристина в недоумении уставилась на Карло.

— А что, разве могло быть и хуже?

— Могло бы. — Вставил Маркус — Могло случится, так что ты не оказалась бы той избранной, и сейчас как и я шаталась бы по этим подземельем и ждала когда сгниешь. При чем продолжалось бы это очень медленно, уж поверь мне чувство не из приятных. Но все получилось, и ты сейчас сможешь спокойно вернуться домой, ну не прямо домой, на поверхность — поправился он.

— Но Алиса погибла, А она единственная могла вернуть нас домой в мой мир.

— В какой твой мир? — заинтересовался Маркус. И кого вас?

— Не важно.

— Кристина махнула на него рукой и отвернулась что бы скрыть все же проступившие слезы.

— А может важно. Что за другой мир?

— Кристина задумалась, а может они действительно могут что-то знать? Ведь когда-то это был великий народ.

— Вы знаете или может быть слышали какой-нибудь способ перемещаться между мирами.

— Ерунда, байки все это. Для нас уже давно другие миры закрыты. Да и нет ни каких других миров я в них не верю сказал Маркус но сам при этом повнимательней пригляделся к Кристине словно в первый раз ее увидел.

— Да я знаю, проговорил задумавшись Карло читал где-то он рассеянно повел взглядом по стеллажам и шкафам с книгами. Вроде имели раньше способы колдуны общаться и с другими мирами. Но, похоже, этот способ давно забыт, а если известен, то очень маленькому кругу посвященных. Как то ведь появились здесь Крафты и этот их летающий остров корабль, да и соединение миров ведь как-то произошло. Карло задумался.

— То есть вы не знаете способа, как перемещаться между мирами.

— К сожалению, нет — повел плечами Карло.

Кристина шмыгнула, утираясь рукавом. "Нет, нельзя раскисать, раз все так вышло и это уже не исправить, нужно найти Тима и уже с ним искать способ как вернутся назад"

Кристина встала

— Верните мне мое оружие, и выведите меня на верх, если возможно то за приделы Леса или если знаете, то к остатком моего отряда.

— Подожди Кристина…

— Я больше не могу ждать и не буду!..

— Дай мне хотя бы сказать, всего пара минут.

— Хорошо время пошло. Кристина твердо для себя решила что сосчитав до ста двадцати она встает и идет и больше ни кого не слушает — Королева она или нет.

— Есть способ, чтобы вернуть твоих друзей, и твой отряд.

— Как? — Кристина уставилась на Карло? Ей казалось что в этом мире ее уже ни что не сможет удивить.

— Нет, никого оживлять или что еще, мы делать не будем. Ты просто можешь вернуться в тот момент, когда они еще были живы.

— Как это?

— Не спрашивай меня, я все равно не смогу тебе понятно объяснить. Если говорить простым языком "Скипетр" может выполнить твое желание. Я понимаю — это выглядит абсурдно, и многие скажут, такого не бывает, но это так и есть. В снятие заклятия, тоже мало кто верил. Хоть все и желали попробовать, ведь на кону: власть, богатство, деньги. Но вернемся к скипетру. Ты можешь загадать желание, и оно исполнится, так по крайней мере написано в писании. И у нас нет причин в этом сомневаться.

Маркус усмехнулся:

— Это точно, правду говорит. Вот смотри! — Маркус скинул с лица платок. Кристина предчувствуя увидеть его разложившуюся рожу отвернулась — Нет, ты посмотри… да не бойся.

Кристина повернулась и не поверила в такую перемену. На Маркусе не было и намека на разложившуюся плоть и гниение, на нее смотрел смазливый двадцати пятилетний парень, ухмыляющийся довольной улыбкой. — Понюхай! Я даже не пахну теперь. Правда Карло? — Маркус чуть склонился сначала в сторону Кристины, а потом к Карло, чтобы они смог принюхаться.

— Правда, правда, — отмахнулся от него Карло.

— Ты что опять ожил? — Удивилась Кристина

— Нет не ожил, к сожалению это не в моей власти, верней не во власти жезла. И наверху я не смогу в таком виде долго находится, месяц, два, а потом опять начну гнить, но я и не стремлюсь, мне и здесь хорошо.

— Здорово! А ты оказывается не такой уж и урод. — Кристина снова повернулась к Карло — То есть, я могу пожелать, вернутся туда, куда пожелаю.

— Ну да — сказал Карло.

— А буду, я когда вернусь помнить что со мной произошло?

— Ну, если ты не страдаешь амнезией, то конечно будешь? — усмехнулся Маркус.

— Тогда… Я бы хотела вернуться домой, до момента, когда все это произошло.

— Не получится.

— Почему? Ты ведь сам сказал, — могу вернуться в любой выбранный мной момент времени.

— Да, но только в пределах страны Тартаков в пределах подземелья. — Но если ты мне позволишь, я бы мог тебе даже подсказать, в какой момент тебе лучше всего вернутся.

— Да?.. И в какой же?…

По коридору на Кристину надвигался здоровый монстр, теперь она знала, его можно не опасаться, хотя проводник и лукавил, Фонтом может стать реальным если человек в него поверит и тогда от него уже ни что не спасет — а так, это всего лишь иллюзия. Монстр проскочил сквозь нее и устремился в сторону где маячили фигуры мертвецов а сразу за ними отряд Алана. Кристина бросилась поближе к отряду "- Главное выждать момент когда я свалюсь вниз… Жди, Жди… Вот он!" Люди отпрянули от пробегавшего монстра

— Кристина! Кристина! — послышался крик Алисы.

Кристина бросилась вперед и в последний момент ухватила Алису уже готовую бросится за ней в проем.

— Я здесь Алиса! Ты куда?

— Но как… Я же сама видела как ты вниз полетела.

— Тебе показалась. Это видимо кто-то из мертвяков туда слетел.

— Не стоять! Все вперед! — звучал голос проводника — Плюньте вы на них, пытайтесь между ними проскочить! Мешают отталкивайте, и вперед! вперед!

Кристина дернула Алису и они побежали за проводником, пытаясь не касаться мертвяков. На среднем пальце у нее красовался перстень который должен был отпугнуть нечисть на пути. Ведь не могли они набрасываться на свою королеву, правда Карло предупредил: "не вся подземная нечисть будет тебе подвластна". Слова Карло вскоре подтвердились. По словам проводника, им оставалось совсем немного, когда впереди показался блеск множества глаз. Тварей было много, очень много. Когда отряд подбежал ближе, Кристина сразу узнала старых знакомцев — Длюнгов.

Люди остановились в нескольких метрах, Длюнги тоже не спешили нападать, таращась маленькими глазками и шевеля противными усами.

— Колдунья, ты восстановилась?! — спросил Проводник

— Давно уже! — ответила Вилка.

— Тогда ставь защиту, будем прорываться.

Под слабо переливающимся в свете фонарей куполом отряд двинулся вперед. Длюнги стали медленно пятиться а потом и вовсе куда-то исчезли.

— Не снимай защиту колдунья, сейчас будет большая зала после нее коридор пойдет вверх и вот только там будет выход. Сможешь дотянуть?

— Думаю да.

— Через некоторое время отряд вышел в залу, о которой говорил Проводник, и всем стало ясно, куда делись Длюнги. Среди них были видны еще какие-то твари; большие, похожие на бочонки из под эля, с маленькими головами, но с большими длинными руками. Они покачивались из стороны в сторону на коротких толстых ногах, и чем-то напоминали недавно видимый фантом.

Отряд медленно двинул сквозь зал, люди старались держаться поближе к центру защитного круга. Монстры словно раздумывали. Но когда отряд оказался в самом центре залы они бросились скопом со всех сторон. Защитный купол затрещал и пошел искрами, твари отпрыгивали, шипели от боли, но не переставали напирать. Люди двигались внутри круга, ощетинившись во все стороны мечами. Когда до них добрались здоровяки, на купол посыпались невероятной силы удары. Монстры на коротких ножках били по куполу с такой силы, что тот трещал, прогибаясь, и по нему пробегали уже не искры, а всполохи молний. На здоровяков они похоже ни как не действовали, и те продолжали со всей силы дубасить по куполу, не обращая на молнии ни какого внимания.

— Давайте, быстрей, я так долго не продержусь — прокричала Вилка.

Оболочка купола действительно начала слабеть и сжиматься, местами она пропадала, в эти прорехи стали проникать Длюнги. Шипя, они с остервенением накидывались на людей, пытаясь пробиться в самый центр, и с каждым разом их становилось все больше. До выхода из залы оставалось всего несколько метров но из-за того что приходилось отбиваться, отряд еще больше замедлился. Кристина, да и остальные понимали — Вилка скоро выдохнется и когда купол пропадет, то монстры накинутся на них всем скопом. И тут Кристина вспомнила свою первую встречу с Длюнгами.

Она быстро достала пару "Искр". Стукнув по ноге, стрясла, и бросила в сторону выхода.

— Закройте глаза, я "Искру" бросила!

Пространство озарила ярчайшая вспышка.

Вокруг послышался истошное шипение и писк разбегавшихся тварей.

— Все в проход — прокричали одновременно Кристина и проводник.

Сквозь радужные круги, плывшие перед глазами можно было видеть как твари рассыпались в стороны и проход стал свободен. Все бросились к выходу из залы, защитный купол теперь совсем пропал.

— Приготовьте искры, бросайте позади. Когда твари очухаются, они снова полезут — выкрикнула Кристина.

Искрами пришлось, воспользовались еще дважды, в то время как Проводник возился с плитой у выхода на поверхность, а потом еще долго присматривался, не притаился ли кто снаружи. На улице шел сильный дождь, из-за которого видимость сильно упала.

— Странно, дождь слишком рано начался, до смены погоды еще несколько дней. — Ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал ДеКоин. Убедившись, что им ничего не угрожает, он дал команду выходить.

Оказавшись на улице отряд, разместился за небольшими камнями, среди которых и был скрыт выход. Лес высился в нескольких десятках метрах позади валунов.

Окончательно убедившись, что вокруг все чисто, отряд смог немного расслабился и передохнуть. Кристина не заметно сняла перстень и убрала в карман, подальше от лишних расспросов. Она так и не смогла понять, пригодился он ей или нет. Судя по произошедшему, то не очень. Но ели порассуждать, ведь в это время она еще не стала королевой, ее второе я, еще бродит где-то там, внизу, в катакомбах. В общем, плевать, главное что выбрались, а про недолгое прибывание в роли королевы можно вообще забыть. Так спокойней.

— Молодец девчонка, вовремя сообразила — похлопал ее по плечу Алан — А ты что же… — Алан смотрел на проводника.

ДеКоин был явно озадачен.

— Ты прав, девчонка, молодец. А вот я да, сплоховал… Ну что ж, видимо пора мне на покой. — Он замолчал, обвел всех взглядом. — Вам сейчас туда — он махнул в сторону виднеющихся невдалеке развалин, а мне домой, он посмотрел в сторону Леса. Потом кивнул Алону отойти в сторону.

— Будь начеку парень. Как я уже говорил за вами кто-то идет и это кто-то очень могущественный.

— Ты опять об этом, да кому мы…

— Я не знаю кому вы понадобились, Но если он даже под землей смог тварей на нас натравить. Сам прикидывай.

— То есть, ты думаешь что тварей в подземелье на нас тоже натравили?

— Я этим ходом много раз пользовался, и никогда их здесь столько не было. Мертвяки разложившиеся да, но что бы такое…

— Ну, раньше не было, сейчас есть. Все меняется… Стечение обстоятельств.

— Что-то уж слишком много этих стечений обстоятельств, тебе не кажется? Но мне-то на это сейчас уже плевать. Я тебя предупредил, а дальше сам думай. — Он отошел, оставив Алона в задумчивости. — Ну народ, удачной вам дороги. — ДеКоин подошел к Кристине, положил ей руку на плече. Кристина как могла, задрала голову, чтобы видеть его лицо. — Ну и ты прощай, странная девочка — проскрипел ДеКоин усмехнувшись.

— До свиданья…

— Нет. Уж лучше прощай. — Проводник в последний раз присмотрелся к Кристине всматриваясь в черты лица которые ему так сильно кого-то напоминали. Так и не вспомнив он отвернулся, и пошел в сторону леса. Не оборачиваясь на ходу крикнул: — И тебе Бродяжка прощай.

— Не надейся, еще увидимся старый пень — усмехнулась Алиса смотря ему в спину.

* * *

Алан смотрел в небольшую трубу на возвышающиеся в нескольких-сот метрах развалины. В этих развалинах и находилась застава, которая не давала о себе знать вот уже несколько дней. Разглядывая ее в трубу Алан пока не заметил ничего подозрительного, дождь сильно мешал. "Нужно будет еще раз посмотреть с близкого расстояния."

— Ну, передохнули чуток? Теперь последний рывок — оглянулся он на остатки отряда. — За эти несколько минут остановки они конечно не смогли нормально отдохнуть и выглядели уставшими и измотанными, а ливший дождь только все усугублял. Но люди поднялись, без лишних слов и были готовы к выходу.

Когда до торчащих дымоходов, где размещалась застава оставалось метров пятьдесят. Отряд снова залег укрывшись за камнями. Алан стал внимательней приглядываться к видневшимся руинам. Дождь вот уже некоторое время только еле моросил, видимо, решив сделать перерыв, и теперь ни чего не мешало разглядеть все повнимательней.

На заставе выглядело все спокойно, но вот только как то уж слишком спокойно. Алан достал из кармана небольшую трубку и с помощью ее дал предупреждающий сигнал, что это свои. В ответ была тишина. Алан просигналил еще раз. Ответа не было. Алан развернулся к отряду:

— Слушайте суда, сейчас зайдем в лагерь с разных сторон, все кто заметит что-то странное, дает сигнал.

Небольшими перебежками они подобрались к самому лагерю и проникли внутрь.

Лагерь представлял из себя небольшую двор окруженный некогда двух этажными каменными домами, от домов теперь мало что осталось, только одно из зданий оставалось относительно целым и то в нем зияли здоровые провалы и дыры в стенах. От одного из домов остался остов уходящей вверх каменной трубы. В углу, вымощенного камнем двора находился колодец с подъемным механизмом. Забравшись в уцелевший дом, команда не увидела ни следов битвы, ни следов что здесь кто-то защищался. Складывалось впечатление, что охранявшие пост люди просто взяли и ушли, так можно было бы подумать, если бы не оставленные в вещи. Они стояли в углу никем не тронутые. Что же произошло в лагере и куда делись люди оставалось загадкой. Оружия правда среди вещей не было. Словно отряд вооружившись отправился на задание, или разведку. Допустимо, но не все же сразу.

Алан стоял посреди единственной уцелевшей в доме комнаты оглядывался, пытаясь понять, что здесь произошло.

— Роен! Займи пост наверху следи за округой, остальным прочесать здесь все, искать любые следы, нужно выяснить, что здесь произошло. Оружие держать наготове! не расслабляться! Ну, пошевеливайтесь! Скоро стемнеет… — На небе, на смену серых облаков надвигались черные как смол тучи, время от времени были видны всполохи молний. Дождь начал снова усиливаться.

— А что там дальше? — Кристина стоя рядом с Алоном показала на еще не скрытые за дождем видневшихся недалеко развалены зданий. — Что тут раньше было?

— Это старый городок я даже и не вспомню сейчас его название. Да и какая теперь разница. Как видишь от него мало что осталось, одни руины. А те развалины… по-моему, старый костел. Его тоже не пощадили, когда бои шли… Этому домику — он пару раз стукнул ногой по полу, словно проверяя на прочность — просто повезло, поэтому пост здесь и устроили, с верхнего этажа отсюда далеко местность просматривается. Раньше эта застава считалось самой спокойной. Что интересно здесь могло произойти?

Алан повернулся к Алисе: — Скажи, ты много где бываешь, много с чем сталкивалась, у тебя нет никаких мыслей, что здесь произошло?

— Нет, если бы хоть какие следы были…

— Алан! — послышался сквозь дождь крик — Алан, мы нашли одного.

Алан, бросился вниз по лестнице, Кристина и Алиса побежали за ним.

Кричавший находился за небольшой стеной на другой стороне двора и сидел возле дыры в деревянном полу. От туда аккуратно доставали человека, который был без сознания. Его тело и лицо было сильно изуродовано большими порезами с запекшейся кровью. Как только на него упали первые капли дождя он очнулся, открыл глаза и стал с ужасом оглядываться.

— Это же Ерноль, командир отряда. — Узнал его Алан. — Эй! Эрноль! Эрноль! Что произошло?

Человек завертел голой узнав голос, а увидев Алана схватил его за одежду.

— Это засада Алан! Засада! Бегите! их слишком много.

— Какая засада? Кого много?

— Черные, во всем черные… Лираны… много Лиран… бегите, тут, за-са-да… — он снова потерял сознание.

* * *

Тим примостился возле покосившейся изгороди, за которой начиналась небольшая деревенька в несколько каменных домов. Дома плохо просматривались из-за стелющегося серой дымкой тумана. Поднимаясь выше, туман становился плотней, переходя в нависающую низко над землей, (буквально в нескольких метрах) клубящуюся темносерую массу. Снизу туман стелился не ровно, лишь местами окутывая собой улицу. ТоКан, такое количество тумана объяснил близким соседством с болотами, через которые им предстояло пройти.

Над болотами, плотные облака тумана висели всегда, особенно в солнцестояние. В это время они становились плотней, опускались ниже и стелились буквально в паре метров над землей, из земли и воды поднимались едкие испарения, поднимаясь вверх извивающимися лентами клубящихся паров.

ТоКан сказал что такое он видел в нескольких местах и одно из них будет далеко впереди — Зачарованный лес. Там даже в солнце стояние дожди могут идти.

В деревне солнцестояние не так сказывалось — чуть парило и было влажно, но это было лучше той жары, что творилось если отойти за пределы деревни буквально на полусотню шагов. Причем эта граница ощущалось резко, как будто пересекаешь какой-то барьер.

Коштра лежала рядом с Тимом, уткнувшись в землю носом, и шумно втягивала влажный воздух, время от времени слизывая с торчащего из земли камня накопившуюся на нем влагу. Когда она делала это слишком громко, мальчик шикал на нее, она же урчала на него в ответ.

Тим вглядывался в улицу возле дома, в котором по словам ТоКана, находилась харчевня, с комнатами для гостей на втором этаже. ТоКана не было уже минут пятнадцать. Тим переменил позу, чтобы не затекли ноги, и перехватил поудобней меч. За эти дни ТоКан, да и местные твари хорошо вбили ему в голову, что здесь опасность может поджидать его в любой момент и на каждом углу. Они шли уже четыре дня, и несколько часов в день тренировок на привале давали о себе знать. Теперь он гораздо уверенней держал в руках оружие.

На тренировках настоял ТоКан, после того как увидел что Тим даже нож держать не умеет. За эти дни Тим научился правильно держать в руках меч, научился нескольким колющим и рубящим движениям, после которых меч бы не выпадал из рук, и не застревал в теле поверженной твари. Главное, ТоКан напирал на защиту. Показав как уходить от твари нанеся при этом ей как можно больше вреда. "Если ты парень будешь только защищаться, не нанося ей ран, то тварь рано или поздно тебя достанет. Она гораздо выносливей тебя"

К Коштре Тим за это время уже привык, они даже сдружились и иногда играли на привалах. Хотя игрой это можно было назвать с натяжкой. Тим дразнил ее, водя вичкой по носу, а Коштра лениво, отбивалось лапой. Через некоторое время ее это начинало злить и вскочив она пряталась, ложась за ТоКана. "Хватит тебе ее доставать, котенка нашел" усмехался ТоКан. Спали, они оба прижавшись к Коштре, она была для них вроде сигнализации, первая реагировавшая на малейшие признаки тревоги. Поднимаясь сама, она своим движением будила их, это было лучшим сигналом, что рядом опасность.

Между домов Тим заметил какое-то движение. В это же мгновение его схватили сзади, сильно сжали, заткнув рот. Меч выпал из разжатой кисти: кто-то с силой сжал запястье. Тим дернулся, попытался вырываться но хватка была настолько сильной, что не давала даже пошевелится, не говоря о том чтобы дотянутся до кинжала на ноге. Тим понял: это конец. Он дернулся, собрав последние силы, пнул назад нагой, но она попала в пустоту. Хватка стала еще сильней, и он начал задыхаться.

— Все парень, ты труп, — послышался голос ТоКана — Он разжал хватку, и Тим повалился на землю хватая ртом воздух. — Ты что же, думаешь только с одной стороны к тебе могут подкрасться?

— Так ведь Коштра молчала.

— Ты на Коштру не сваливай, ее могла и ведьма заговорить. И такое бывает.

— А как же мы ночью спим, ей доверяем…

Тим получил подзатыльник и достаточно увесистый.

— Послушай. Здесь ты должен быть всегда наготове, так как любая твоя оплошность может стоить тебе жизни. Помни об этом парень. — ТоКан развернулся и пошел в сторону деревни — Ну, чего замер? Пошли, сегодня на мягком спать будем.

Харчевня показалась Тиму достаточно мрачным местом. Серые стены, несколько столов, стойка бара, за которой стояла хмурая тетка, недобро взирая на вновь прибывших. Посетители тоже не излучали радушия, разглядывая Тима и ТоКана. Коштру, хозяйка хотела разместить в хлеву, но ТоКан настоял, что она будет с ними в комнате и согласился только провести ее через черный ход, чтобы не пугать посетителей. Наполнив для Коштры миски с едой и водой, они оставили ее в комнате, а сами спустились в низ.

— Покушаем горяченького — сказал ТоКан. — И послушаем, что народ говорит, что новенького творится, узнаем.

Не обращая внимания на косые взгляды ТоКан расселся на большой скамейке возле стены и попросил хозяйку принести эля посвежей и мяса с овощами.

— Люблю овощи — сказал он Тиму — но у нас это редкость… в смысле настоящие редкость. Здесь их сейчас некому выращивать, а если получается, то урожай невелик.

Тим пожал плечами, ему казалось что они и до этого неплохо питались, размачивая странные кубики, которые разбухая принимали вид колбас, кусков мяса, тех же овощей и других разных продуктов, и на вкус были очень даже ничего, ничем не отличаясь от настоящей пищи. ТоКан же говорил, что это гадость и есть это можно только когда уж совсем жрать нечего.

К вечеру в харчевню подтянулось еще несколько человек из местных жителей, но большинство столов все равно оставалось пустыми. Из постояльцев гостиницы кроме Тима и ТоКана было еще шестеро человек они занимали дальний столик и сидели, тихо стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. ТоКан взглянув на них определил что четверо из них вояки а двое видимо торговцы. Как он это определил, Тиму было не понятно, так как одежда на всех была одинаковой. Единственное — одним из торговцев была девушка. ТоКан решив завести с ними беседу поднял в приветствие кружку, но те только еще больше отвернулись, показав этим что общаться ни с кем не намерены. Местные вообще старались занимать столы подальше от Тима с ТоКаном и беседы свои вели тихо, поэтому разговоров не было слышно, только гудение голосов. Сатт попытался расспросить о новостях хозяйку, но та или отвечала что-то не впопад или бормотала себе под нос, что невозможно было разобрать. Поняли они только одно. Хозяина сейчас нет, а она его только подменяет. Так, не разжившись никакими новостями, они неспешно доужинали и вернулись в комнату решив лечь спать чтобы выйти пораньше.

— Странная деревня — сказал ТоКан укладываясь. — Находятся радом с болотами, а сами даже оружия не носят с собой и постов охраны я не заметил.

— А чего им тут опасаться?

— Да всего что угодно, я же говорю, болото рядом, а там нечисти разной хватает, да хотя бы просто бандитов, их сейчас знаешь сколько развелось…

— А ты раньше здесь бывал?

— Здесь нет. Но через болота не раз ходил, правда, другим путем. Но сейчас здесь ближе будет. Ладно, хватит лясы точить, давай спать, вставать рано. — ТоКан погасил свет и уже вскоре от его кровати послышался тихое похрапывание. Коштра развалившись возле двери тоже спала. Тим закрыл глаза но сон не шел. Он думал о Кристине: где она сейчас, что делает? Все эти дни она снилась ему каждую ночь, но как то мимолетом он не мог вспомнить сам сон, помнил, что снилась и все. Как она там, и как они вернутся домой когда встретятся? Все это крутилось у него в голове, и были только одни вопросы и не одного ответа. Вот так, лежа, закрыв глаза, ему все еще не верилось что происходящее с ним, это взаправду, а не сон. Вот он откроет сейчас глаза и окажется что лежит дома, в своей постели. За окном утро и снизу слышен голос матери которая завет его завтракать но вставать так не хочется, совсем не хочется и он снова закрывает глаза и слышит как над ним чей-то голос шепчет проснись, проснись, он снова открывает глаза а это Кристина она стоит над его постелью и шепчет проснись соня, ну, ты будешь вставать? За окном неожиданно начинает быстро темнеть И Тим видит что рядом с ним стоит уже не Кристина а злобное лицо этого противного старикашки. Тим в испуге открывает глаза.

— … да проснись ты… Ну, наконец-то. Тебя парень пушкой не добудишься — тихо прошептал ТоКана.

— Что уже встаем? так быстро?..

— Да тихо ты… собирайся, только тихо.

— Что случилось?

— Пока не знаю, ТоКан отошел и присел возле окна, что-то высматривая. Коштра стояло возле двери, тоже к чему-то прислушиваясь. В коридоре слышалась какая-то возня. Тим быстро оделся и подкрался к двери, прислушался, прислонившись как можно ближе. Звук доносился из другого конца коридора, Что там происходило, было не разобрать. Неожиданно послышались быстрые шаги, которые остановились прямо под дверью.

Коштра тихо рыкнув, сделала шаг назад, затем еще один и замерла, приготовившись к броску.

Тим тоже попятился, достав как можно тише меч. На дверь с наружи надавили, она еле слышно двинулась вперед и застопорилась о засов. Засов у двери был внушительным и если будут ломится, то так просто его не выбить — прикинул Тим — дверь тоже, была не из хлипких. Попытки открыть дверь не повторились, от двери отошли и послышалось как пытаются открыть дверь напротив, после этого шаги отдалились и стихли. Тим обернулся, ТоКана в комнате не было, а окно было приоткрыто. Сатт вылез так тихо, что он даже не услышал. Тим на цыпочках пробрался к окну и выглянув увидел как ТоКан крадется по покатой крыше. Номера гостиницы располагались в мансарде и их окна выходили на крышу.

Тим вернулся обратно к двери. Шагов не было слышно, но странный звук из другого конца коридора стал громче. Мальчик осторожно отодвинул засов. Коштре это явно не понравилась и она тихо заурчала. Тим осторожно приоткрыл дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звуку. Держа наготове меч, он осторожно выглянул в коридор. Из комнаты, в конце коридора, доносились подозрительные звуки. Он стал как можно тихо пробираться по коридору, добравшись до двери он прильнул к замочной скважине. В комнате горел не яркий свет, возле постели на которой кто-то лежал, стояло трое человек в плащах, с накинутыми капюшонами. Возле окна на полу было видно, как человек склонился над другим, свет плохо попадал на пол, поэтому что там происходит было плохо видно, чуть в стороне Тим заметил еще лежащего человека он не шевелился.

Коштра, все это время не отходившая от него ни на шаг, неожиданно ощерилась и зашипела. Тим оторвался от двери посмотреть, что ее напугало. В нескольких метрах от них в полутьме коридора, застыв на месте, стояла фигуру в плаще. Постояв, фигура сделала шаг вперед, от чего Коштра зашипела еще сильней. Неожиданно из комнаты послышался звон и грохот, разбившегося стекла. Тим машинально обернулся на звук, а когда повернулся обратно, фигуры уже не было. Он снова прильнул к замочной скважине, но дверь в ту же секунду открылась, Тим в распахнутые двери успел заметить бушевавшего в комнате ТоКана и мелькавший в его руках меч. Из комнаты кто-то выскочил и напоролся на выставленный Тимом меч, От толчка Тим повалился назад а повисший на мече хрипя, попытался дотянуться до его горла. Коштра прыгнув сбила его с ног. Слетев с меча он затих и больше не шевелился. В это время дверь снова распахнулась и оттуда выскочил ТоКан.

— Зачем вылез из комнаты?

— Что случилось?

— Дрянь дело, — упыри. Надо сваливать, не известно, сколько их тут, а твари это сильные.

Неожиданно дверь позади Тима распахнулась. ТоКан оттолкнул Тима в сторону, а сам выставил вперед меч.

— Не нападайте, мы не из них, в свете огня комнаты появились две фигуры, в которых Тим признал вчерашних постояльцев, на которых ТоКан сказал, что они военные. За их спинами виднелась фигура женщины.

— Помогите! Нам одним от суда не выбраться. Мой отец богатый человек, он вам хорошо заплатит.

ТоКан разглядывал девушку: — а что же ваша охрана?

— Но ведь вместе нам будет проще выбраться.

— Я говорю, что же ваша охрана не помогла своим друзьям?

— Мы спохватились слишком поздно — сказала девушка.

— С улицы послышался шум, а потом грохот на лестнице.

— Собирайтесь и за мной. — Сказал ТоКан

— Скажите, а что с моим братом?

— Ему уже не помочь, идемте.

— Тим и ТоКан бросились по коридору в свою комнату Женщина и двое ее людей побежали за ними, снизу послышались шаги.

— Ну чего стоите? Быстро заходите. — позвал ТоКан остановившихся возле комнаты Девушку с вояками. — Через окно будем уходить.

Вояки и девушка забежали внутрь и захлопнули за собой дверь, буквально через несколько секунд в дверь заколотили. Но они уже были на крыше.

— Следите вокруг себя, упыри умеют неплохо парить. Держитесь за мной и не отставайте. — ТоКан перепрыгнул на небольшой пристрой. Пробежав, спрыгнул на еще один пониже, а дальше внутрь сарая на стог сена. Тим бежал сразу за ним. Вояки с девушкой тоже не отставали. Коштра была уже внизу.

ТоКан спустившись, высматривал улицу, Тим ждал когда вояки помогут даме спустится как внутри послышался какой-то шорох. Среагировали все разом, но все равно опоздали, тварь, промелькнувшая в темноте схватила одного из вояк и утащило внутрь сеновала. В темноте послышалось голос нескольких глоток. Девушка вскрикнула.

— На улицу, быстро! — уже не таясь, прокричал ТоКан, сам встав в проеме приготовившись защищаться. Буквально тут же на него с двух сторон, набросились две небольшие твари с перепончатыми крыльями. ТоКан крутанувшись почти одним махом, разрубил сначала одну, а у второй снес крыло. И не задерживаясь выскочил на улицу. Из-за поворота появилось, несколько местных жителей рядом с Тимом что-то прожужжало, Тим сразу узнал звук болта выпущенного из арбалета.

— Быстрей — прокричал ТоКан и побежал зигзагами.

Сверху, из нависающего так низко тумана, послышались крики карканье.

Они забежали за соседний дом и прижались к стене. Вояка выхватил из-за пояса небольшое оружие напоминающее пистолет, выглянул за угол и открыл пальбу по преследующим их сельчанам. Потеряв несколько убитыми, сельчане отступили.

— Это ненадолго — проговорил вояка часть из них, наверное, нас обходят. По краю дома за которым они прятались, послышались удары болтов несколько пролетело ударившись рядом с Тимом все разом присели — похоже уже обошли. Стараясь не подниматься в полный рост, импровизированный отряд перебежал к соседнему зданию. ТоКан с разбегу выбил в нем дверь и ворвался внутрь, все последовали за ним. Крики карканье сверху, не прекращалось.

В доме ни кого не оказалось, да и выглядел он запущенным.

— Тебе понадобится что-то посерьезней, чем эта пукалка, от тех тварей что на верху. — заметил ТоКан показывая на оружие вояки.

— Сейчас, есть у меня…

Вояка быстро развернул один из свой мешков, и стал быстро что-то собирать из разных деталей. Вскоре он держал в руках здоровый автоматный комплекс напоминающий Тиму оружие из его компьютерных игр.

— Технарь спросил ТоКан глядя на вояку.

— А что?

— Да нет, ничего — усмехнулся ТоКан — оружие хорошее.

— Окно комнаты разлетелось, и сразу несколько болтов пронеслись и засели в стене.

— Тим, присматривай за девушкой. Вояка прикрываешь.

ТоКан бросился вперед через дом, подбежав к окну, быстро выглянул, после чего буквально выдавив окно с рамой, выпрыгнул на улицу, сверху на него сразу обрушилось несколько крылатых тварей. ТоКан завертелся отбиваясь от них мечем и стреляя из игольника. Вояка подсел к окну и сделал несколько выстрелов из своего оружия в кружащих и ожидающих своей очереди напасть на ТоКана тварей. Попав в тварь, пуля с грохотом и пламенем разрывала ее на части. В воздухе вспыхнуло сразу несколько факелов, и послышался истошный крик. Твари бросились в стороны.

Тим подсадил девушку и помог ей выбраться в окно. Вместе они кинулись за ТоКаном, следом за ними из окна выпрыгнул вояка, кувыркнувшись на земле не выпуская из рук оружие, ловко поднялся, и бросился за ними. Они уже выбежали за изгородь и отбежали от домов как сверху снова послышались крики. Из тумана на них вылетело большая стая крылатых тварей. Почти тут же загрохотало оружие вояки, освещая пространство всполохами разлетающихся на куски тварей. Тим дернув девушку, повалил ее на землю и буквально встал на нее. Выхватив свой меч, стал пытаться отбиваться от наподдавших летунов. Оружие вояки и меч ТоКана хорошо делали свое дело. Тиму оставалось только добивать оставшихся в живых тварей, в чем помогала Коштра. Но несколько раз тварям все же удавалось достать Тима, он чувствовал что-то теплое течет по щеками и за шиворот. Он быстро вытерся роковом, когда стало попадать в глаза. Становилось жарко, Тим чувствовал, что рука державшая меч немеет. Особенно тяжело стало, когда вояка прекратил стрелять, меняя обойму, хоть и сделал он это быстро но твари почуяв заминку, накинулись с еще большим остервенением. Один из летунов вцепится в вояку, тот вскрикнув, склонился к земле и Тим смог дотянутся до нее своим мечем, но тут же с верху на него самого напала одна из тварей сильно вцепившись когтями. На выручку Тиму пришла Коштра. Как только тварь была скинута, Тим снова поднялся. Девушка лежала на земле, не поднимаясь только крутила головой. В руке она сжимала небольшой кинжал. Рядом с Тимом просвистело несколько болтов, из-за домов показались сельчане. Вояка вскрикнул (видимо один из болтов зацепили его) и развернулся в сторону приближавшихся. Раздался глухой звук, и в стороне приближавшихся сельчан, сначала вспыхнуло, а затем раздался ужасный взрыв, пространство озарило яркая вспышка, до, Тима докатилась ударная волна, повалив на землю, прямо на девушку. Твари вверху взвизгнув разлетелись. На месте взрыва все пылало. Тим почувствовал, что его поднимают, он с трудом приподнял голову и заметил парящих в воздухе чуть в стороне фигуры в плащах. Фигуры растворились в воздухе, пропав. Тим на мгновение потерял сознание, но тут же очнулся, и почувствовав, что его кто-то поддерживает, стал на автомате перебирать ногами. Вскоре ТоКан подняв одновременно его и девушку, бросился подальше от места, где бушевал огненный тайфун, расползаясь все больше. Вояка, прихрамывая, семенил за ним. Сколько они так пробежали Тим не знал. Он почувствовал, землю под ногами только когда ТоКан остановился возле гигантского дерева.

В глазах у Тима все плыло, и дерево ему показалось невероятных размеров, что в высоту, что в ширину. ТоКан поковырялся в коре, после чего в стволе дерева приоткрылась небольшая дверь, все поспешили внутрь.

— Здесь мы можем переждать некоторое время — сказал ТоКан зажигая лампы. Это место достаточно безопасно.

Они стали размещаться на стоящих возле стола и небольшого очага стульях. Девушка сев ойкнула.

— С вами все в порядке? — поспешил к ней Вояка.

— Да, думаю все нормально, бок просто защемило.

— Может перевязать

— Нет, не надо я думаю это просто ушибы, мой защитник на мне немного потоптался. Улыбнувшись, она посмотрела на, Тима.

Даже через закрывающую до глаз повязку было видно, как Тим покраснел.

— Да уж пусть лучше он, чем эти твари. Так ведь? — усмехнулся ТоКан

— Да, да, конечно, и я ни сколько не в обиде он действительно спас меня, и если это потребуется в будущем, не стесняйся, мои бока вытерпят. — Она улыбнулась, Тим еще больше покраснел.

— Что же привело вас в такое место? — поинтересовался ТоКан вытирая и осматривая свой меч.

— Мы идем в Грангард.

— Далеко же вы собрались, а что "порт-аркой" воспользоваться не легче?

— Да вы правы. Грангард это наш конечный пункт. За болотами в деревне "Большой Корнак" нас должен встретить отряд он нас проведет до Арнау, а в нем уже есть "порт-арка".

— Вы так подробно рассказываете. А не боитесь, что мы бандиты и решим вас обобрать, или захватить в плен и потребовать выкуп? Как я понял из ваших слов, вы состоятельная особа.

— Мой отец богат…

— Иоланна… Остановил ее Вояка.

— Успокойся ЛеБлан нам не нужно опасаться этих людей. Тем более они нам так помогли.

— Может мы для того и помогли! чтобы взять вас в плен?

— У меня есть некоторый дар, если вы понимаете о чем я, и могу понимать кто из людей может поступать плохо а кто нет. От вас, плохого для нас, я не чувствую.

— Почему же вы не послушались свое дара вчера, когда останавливались в этой деревне?

— Я чувствовала, верней у меня была некоторая тревога, но нам пришлось остаться.

— Почему же?

— На то были свои причины.

— Хороши причины, при которых вы потеряли своего брата и трех провожатых. Может, все же поделитесь? Вы же сами сказали, что нас не нужно опасаться.

— Извините, но об этом я не могу говорить, это наше семейное дело.

— Ну нет, так нет. — ТоКан полез в сумку. — Ни кто есть не хочет? А то я что-то проголодался, после этих утренних упражнений. В ответ ему только отрицательно покачали головами. — Ну как хотите, он достал себе один из кусков курицы, которую припрятал еще вчера с ужина и пару больших помидоров. — Вот мне только интересно, что же это Вамперги в бой не вступали? а наблюдали в сторонке, как их пернатые прислужники на нас нападают. Думаю, если бы они сами вступили в бой, нам бы туго пришлось. Вы случайно не знаете чего это они так? — ТоКан прищурившись посмотрел на девушку.

Было видно, что она смутилась, но старалось не подавать виду.

— Нет, не знаю. Я их не видела.

— Ну ладно, действительно от куда вам знать. Тим ты бы тоже чего-нибудь поел, а то путь у нас долгий.

Тима мутило он еще не совсем отошел от боя и есть совершенно не хотелось, в горле словно кусок застрял, он только отрицательно закрутил головой.

— Кстати вашего спасителя Тим зовут. — Сказал ТоКан, откусывая здоровый кусок от курицы.

— Ох, да, извините, мы ведь не представились.

— Меня зовут Иоланна, а это ЛеБлан.

— Я ТоКан, это Тим, а это Коштра. — показал ТоКан на развалившееся животное. Вот и познакомились. Давайте тогда зализываем раны и будем выдвигаться. Что у тебя с нагой ЛеБлан идти то сможешь? — спросил ТоКан у бинтовавшего ногу Вояки. — А то смотри у меня есть мазь отличная.

— Спасибо у меня тоже есть, сейчас должна подействовать… так что обузой не буду — усмехнулся вояка.

— Ну а вы как? — Жуя курицу ТоКан посмотрел на Эоланну, Не слишком потоптал вас ваш защитник. ТоКан улыбаясь посмотрел на Тима.

— Нет, все в порядке. Спасибо.

— Ну и ладненько. Ну а ты чего сидишь? Есть раны, перебинтовывай, вон весь лоб в крови.

Тим только отмахнулся, он чувствовал, что очень устал и даже двигаться не хотелось.

— Давайте я ему помогу. Эоланна подошла к Тиму и не обращая внимания на его слабое сопротивление сняла закрывающую лицо маску.

— О боже!.. ЛеБлан, быстро! Противостолбнячное! Мазь! и два шприца от яда!

ТоКан подскочил к Тиму и отодвинул девушку.

Левая сторона щеки и ниже, была изуродована глубокими порезами, которые уже начали гноить. На лбу сквозь волосы проступали глубокие раны.

— Ты что же это парень?! — ТоКан метнулся к сумке и стал, достал из нее какие-то пузырьки. — А ну отойди девочка я все сам сделаю.

— Разрешите лучше мне! — загородила она Тима — Я лучше справлюсь с этим!

— Ты что знахарка? — отодвигал ее ТоКан — Отойди! Надо быстрее, пока яд глубоко не проник, смотри, он уже сознание теряет!

— Отойди, говорю. С этим ядом я лучше знаю, как бороться. Упыри впрыснули ему не простой яд, поэтому и крови мало. Но это только с наружи, внутри яд скоро начнет закипать. У тебя есть что-нибудь против этого?! У тебя ведь поди твой стандартный набор. Что вы там с собой таскаете? Так что отойди, и немешай! — Она встала между ним и Тимом, ТоКан не знал, что ей ответить. Эоланна повернулась к мальчишке и стала снимать с него одежду. — Господи, у него еще и плече… и шея. На нем что вообще защиты нет? Как ты мог с ним куда-то пойти без защиты? — ругала она ТоКана продолжая осматривать Тима. Тим в это время уже ни чего не видел, проваливаясь в пустоту. Сделанные уколы Эоланны почти сразу унесли его далеко, далеко. От туда он слышал голоса, в голове звучала музыка, стояла прекрасная лунная ночь. Посреди поляны горел высокий огонь, вокруг которого в танце кружилась Кристина, в длинной белой ночной рубашке. Ее волосы, развеваясь, кружились в такт музыки, а вместе сними, заплетенные в них разноцветные ленты…

Тим приходил в себя. Открыв глаза он увидел сидевшую рядом с ним Иоланну.

— Ну что, очнулся герой?

— Кажется.

— Ну и слава богу. Как себя чувствуешь?

— Вроде нормально. — Тим потрогал лицо. С правой стороны чувствовались рубцы и кожу немного тянуло.

— Ты звал кого-то в бреду, какую-то Кристину. Кто она?…

— Что я еще говорил? — Смутился Тим

— Ни чего такого о чем бы тебе пришлось жалеть парень — успокоил его ТоКан. — Ну и напугал ты меня. Что же ты молчал, что тебя так сильно эти твари подрали. Это же надо сразу обеззараживать.

Да я как-то не замечал, сначала вроде жгло, потом все прошло, вот я и не обратил внимания.

— Ну зато сейчас на тебя все внимания будут обращать. — сказал ТоКан.

Тим удивленно покосился на него.

— Да ты не переживай, это можно легко прикрыть даже видно не будет — успокоил он его

— Зачем ты его пугаешь это и сейчас не сильно видно. а если захочет когда будет в Грангарде, я их вообще уберу и не одного шрама не видно будет.

— Да ладно, подумаешь небольшие шрамы — вставил ТоКан

— Небольшие?!

Тим переводил взгляд с нее на ТоКана, поднялся. И понял, что находится только в одних трусах, прикрылся одеялом и подскочил к стоящему в углу большому зеркалу. В зеркало на него смотрело исхудавшее лицо, с одной стороны которого чуть ли не от самого лба по шее и ниже проступали красные шрамы. Спустив накидку, он увидел, и на плече множество красных рубцов, где-то небольших, а где-то в несколько сантиметров длинной.

— Когда заживут, краснота пройдет. — Услышал он голос Эоланны.

— Все, дома меня прибьют. — Тим отошел от зеркала и вернулся к постели.

— Да ладно тебе Шрамы украшают…

— Но не такие же — усмехнулся Тим он стал натягивать на себя одежду.

— Ну и что — подбадривал, его ТоКан посмотри на меня у меня этих шрамов по всему телу, и ничего, я не переживаю.

— Да я в принципе тоже — Тим повернулся к ТоКану, и лицо его исказилось от слабой улыбки. — Родителям только что скажу?

— Родители обрадуются, что хоть живой вернулся. Вот если б без головы к ним заявился вот тогда да. — Тим улыбнулся шире, лицо еще сильней исказило, а в щеке почувствовалась боль.

— Ты рот то так не разевай, а то люди в обморок попадают от твой улыбочки. И рубцы еще не до конца затянулись, дай им время. — усмехнулся ТоКан

Эоланна смотрела на Тима поражаясь как он спокойно отнесся к своим ранам, посетовал только что родители расстроятся, и все. Да, этих магов трудно понять, хотя по рассказам ТоКана мальчишка не маг. Но так уже у технарей сложилась, что всех местных жителей они считали за магов. И вот тоже вопрос — местных жителей. Еще не известно кто тут местный они технари, как их называли или эти маги ведь не понятно, чья планета на чью наложилось и они все тут могли считать себя местными, ведь ни кто такого не ожидал не они, не мы. Но все почему-то считают, что это именно мы чужаки…

* * *

Над болотом, как и над деревней, нависал плотный туман, только здесь он казалось, шел гораздо ниже и плотней. До него не было и трех метров. Внизу стелилась легкая дымка акутовая собой редкие деревца и торчащие то тут, то там небольшие валуны.

ТоКан уверенно вел их по небольшой утоптанной тропе, и они достаточно быстро продвигался вперед. Временами до них доносилось странное гудение которое шло казалось из под земли, вода при этом начинала пузырится, испуская отвратительный запах. Время от времени в туманной дымке мелькали какие-то фигуры но не приближались, оставаясь в стороне, то появляясь, то снова пропадая. ТоКан предупредил что здесь нельзя на долго останавливаться, может окутать морок после чего и твари населяющие болото подоспеют. Здесь есть только несколько мест, где можно безопасно передохнуть. Но когда через несколько часов они сделали привал, то даже здесь не смогли почувствовать себя спокойно. Гул при это становился глуше, но напряжение вокруг росло. Со всех сторон появлялись до этого неразличимые звуки, которые цепляли что-то внутри и в душе наступала такая тоска что хотелось лечь и больше ни куда не идти. Просто лежать и ждать, пока не наступит смерть. Мысли о смерти подкрадывались все ближе, и уже не казались чем-то ужасным, а совсем наоборот… Но возможно, это сказывалось усталость.

Тим выудил из сумки фляжку с элем, и сделав пару маленьких глотков, передал остальным. Эль придал сил и на душе стало спокойней, хоть и ненадолго, постепенно в душу снова стала вкрадываться тоска и ощущение безысходности.

— Чувствуете, — спросил ТоКан. Если не надолго остановиться за периметром этой стоянки то эффект будет в десять раз хуже, но здесь, нам тоже лучше надолго задерживаться.

Еще через несколько часов пути они вышли из болот. Туман, висевший над головами, исчез, и сверху снова палило испепеляющее солнце. С Иоланной и ЛеБланом они простились на крою деревни, в которой тех ждал отряд. Иоланна оставила Тиму и ТоКану свой адрес, на случай если они решат посетить Грангард. И в случае чего, всегда смогут обратиться, к ней за помощью. Леблан со своей стороны подарил Тиму небольшой пистолет и несколько обойм к нему. — "Возможно, с ним твари не подступят к тебе так близко" — сказал он.

* * *

Алан тряс потерявшего сознание Эрноля. Остальные воины вскочили на ноги оглядываясь по сторонам ища место засады, но кругом все было спокойно, и только от куда-то из далека, послышался приближающийся гомон.

Неожиданно доски пола из-под которых извлекли Эрноля разлетелись и наверх выскочило сразу трое Лиран. Алан среагировал молниеносно. Висевшее на плече оружие оказалось в руках и один из набросившихся Лиран лишился головы.

Войны рассыпались в стороны. Алиса буквально в последний момент вырвала Кристину из рук Лирана уронив наземь а сама перевернувшись вскочила выпустив в него заряд из арбалета. Лирана разорвало на части и откинуло назад. Бойцы отряда так же сработали быстро, три тела недочеловека лежали на мокрых от дождя досках.

— Идут! Алан! Они со все сторон! — прокричал с верху наблюдатель. Гомон действительно слышался уже гораздо ближе.

Алан развернулся к отряду:

— Нужно занять по…

Закончить он не успел. Из окружавших заставу развален, из всех щелей полезли Лираны. Теперь, когда они не таились, прозвучал их истошный, так похожий на человеческий крик — вопль. Раздавался он со всех сторон. Алиса схватив за рукав Кристину потащила ее, показывая на второй этаж дома, где еще сохранились стены. Отряд, отстреливаясь и рубя на ходу стал разбегаться занимая места как можно выше.

Дождь усилился, струи воды заливали стекла маски от чего перед глазами все плыло. Чтобы не споткнутся на мокрых ступеньках Кристина сдернула ее оставив висеть на шее.

Они были почти наверху, когда с боку послышался скрежет. Одна из тварей решив обойти, прыгнула сначала на обвалившуюся кладку стены, а потом попыталась сразу допрыгнуть до второго этажа. Но руки у нее соскользнули и она полетела спиной прямиком на торчащую арматуру.

Поднявшись на второй этаж они спрятались за стеной и осторожно выглянули наружу. Мокрые спины Лиран, блестели при вспышках молний и казалось были повсюду, а их истошные крики прорывались сквозь грохочущие раскаты грома.

Вскоре рядом с девчонками подсела Вилка. Мерцающий вокруг нее защитный кокон разросся, прикрыв их тоже. Позже к ним на этаж присоединились еще пару бойцов. Вилке пришлось отойти чуть в сторону чтобы защита доставала и до них.

Лираном проще всего было добраться до них по лестнице, поэтому бойцы сосредоточили все внимание на ней. Расстреливая чуть ли не в упор поднимающихся по ней тварей. Другие пытались пробраться на этаж через окна, и разрушенную крышу: прыгая и вскарабкиваясь по каменной кладке. Девушки старались не пустить их на верх, но Лиран было так много что некоторым все же удавалось пробираться и со временем таких становилось все больше.

Кристина стала выдыхаться. Рука державшая меч налилось свинцовой тяжестью хоть меч и не встречал при ударах почти ни какого сопротивления, протыкая тела и перерубая тянувшиеся до нее длинные костлявые руки. Лираны теряли конечности, но не переставали упорствовать, продолжая истошно крича, лезть вперед.

Защитный купол в какой-то момент стал терять свою силу, и Вилке все сложней становилось его поддерживать. Еще немного и ее силы полностью истощатся. Время от времени она прикладывалась к фляжке, которую ей отдала Кристина, это помогало, но ненадолго. Помимо удержания купола, ей приходилось тратить энергию, выпуская то разряды сверкающих молний, то огненные шары, когда тварей наваливалось слишком много.

Бойцы возле лестницы тоже еле держались на ногах. Заряды для оружия давно закончились и теперь они сражались на мечах, что было не просто в небольшом проходе. Они выбивались из сил и сдерживали прорыв только благодаря еще державшемуся защитному куполу и накопившимся на лестнице остаткам мертвых тел тварей, загородивших проход, что сильно мешало нападавшим.

За стенами со стороны двора неожиданно раздался сильный треск разрядов выпущенной мощными потоками энергии, после чего пространство вокруг, озарили красно-зеленые всполохи света. Кто-то применял магию: но единственная колдунья в отряде, находилась рядом с ними. Лираны как то разом потерявшие к ним интерес больше не лезли наверх, и девчонки бросились к окнам чтобы посмотреть, что происходит.

Сквозь не прекращающийся дождь были видны всполохи магической энергии, которые шли от фигуры в темном плаще, стоящей посреди двора. Она словно застыла, уперевшись на выставленный перед собой посох, и даже не пыталась уйти от наступавших на нее Лиран, посылая в них только сгустки энергии меняющей цвет от темно-зеленого, к темно-красному. От каждого такого всполоха, Лиран разрывало на части и отбрасывало назад.

Лираны вели себя как-то странно — то замирали, словно не зная нападать на странную фигуру или нет, а то с остервенением бросались на нее. В моменты такого броска можно было увидеть, что, что-то кружится, мелькает, вокруг фигуры, разрубая Лиран на части, после чего, следовал мощнейший всполох энергии, который раскидывал остатки далеко в стороны.

Некоторые из Лиран не оставили свою попытку добраться и до девчонок, но как только они пытались влезть по стене, или по лестнице, фигура в черном, ударяла по ним молнией и те дымясь падали вниз.

— Кто это? — спросила Кристина. — Кто-то из Магган? Нам пришли на помощь?

— Это не Магганы — ответила Вилка. — Я с такой магией раньше не встречалась.

Неожиданно, сквозь шум дождя, послышался длинный рев рога.

— А вот это кто-то из наших! — обрадованное закричала она.

Лираны вероятно тоже услышавшие сигнал, разделились, и часть из них бросилась в сторону, откуда снова раздался рев рога. От лестницы прозвучал такой же звук. Девушки оглянулись, один из солдат прижимал к губам небольшую трубку.

— Это наши, Кто-то идет к нам на помощь — сказал он. И когда из-за дождя снова послышался протяжный звук, солдат поднес трубку, и ответил тремя короткими — Они скоро будут здесь — он убрал трубку, вновь схватившись за оружие, так как Лираны стали снова напирать. Во двор хлынула новая волна тварей.

Черных фигур теперь было две. Лираны обступали их со всех сторон и стали медленно сжимать круг. Незнакомцы не стали дожидаться, когда они нападут и их посохи вспыхнули ярким ослепляющим светом. Во все стороны покатилась огненная волна. Проходя сквозь Лиран, она сжигала испаряя их на месте, и катилась дальше, расползаясь во все стороны.

— Все на пол — крикнула Вилки.

Уже лежа на полу, они почувствовали, как их обдало теплом и запахом горелой плоти. Когда волна прошла Вилка вскочила первой. В этот момент в нависших низко облаках что-то промелькнуло, и Вилка как стояла, бревном повалилась на пол. Девчонки было, поднявшись на ноги, кинулись обратно на пол. Кристина подползла к Вилке, и перевернула ее на спину. Колдунья лежала с раскрытыми глазами, не моргая, зрачки не двигались. На щеке и лбу была видна большая ссадина. Она лежала как истукан, и на ощупь была словно из камня.

— Ведьмы — проговорила Алиса и присела рядом с Кристиной, в руке у нее развернулся переливающийся щит. Вверху снова что-то пролетело. Бойцы возле лестницы, выстрелили одновременно, чем-то напоминающим огненные стрелы и практически сразу в ответ прилетел пылающий огнем шар. Расправленные, щиты не помогли и на месте солдат остались только тлеющие головешки. Снизу со двора раздались взрывы. Алиса схватив Кристину бросилась к лестницы. Перелезая через склизкую груду тел Лиран, Кристина поскользнулась и полетела вниз, скатываясь по телам и ступенькам прямо на ползущего вверх обгорелого Лирана. Движения его были медлительны и не поворотливы, он попытался дотянуться до девчонки, но Кристина сумела извернуться и пролетела мимо него. Алиса была уже внизу. Шлепнувшись на пол возле ступенек, перед глазами у Кристины возникло и тут же исчезло лицо женщины, Кристина лишь успела заметить фиолетовые глаза, как воздух в этом месте рассек меч Алисы. Кристина не успела опомниться, как Алиса дернув ее за руку поставила на ноги. В это же мгновение от стоявших в центре двора фигур в их сторону метнулись яркие всполохи молний. Девушки вскрикнули, Алиса прикрыла Щитом, а молнии пройдя мимо ударили в ведьму оказавшуюся позади них. Та вспыхнула озарив себя переливающимся как мыльный пузырь коконом и захохотав, взлетая, выпустила сноп пылающий шаров в сторону стоящих фигур, но их там уже не было. Шары ударили в землю, и по двору прокатился мощный удар.

— Не стой как истукан! Внутрь быстро! — крикнула Алиса подтолкнув ее в сторону зияющей дыры в стене первого этажа.

Не успела Кристина проскочить внутрь, как из темноты комнаты на нее набросился Лиран. Он саданул по ее защите когтистой рукой тем самым оттолкнув от себя, Кристина падая выпустила в него из игольника пару игл. А заскочившая за ней Алиса располосовала его своим мечем. Кристина еще не успела подняться, когда в дверях показались еще двое Лиран. Выхватив на ходу ножи, она бросила их один за другим. Один из ножей угодил, в косяк за то второй воткнулся прямо в раскрытую пасть, метнувшейся к ней твари. Он схватился за горло, по инерции сделав еще пару шагов, и повалился ей в ноги. Алиса уже была возле дверей и не успел второй Лиран прыгнуть как Алиса перерубила ему ногу, а когда он, взвыв, стал падать, опустила меч на его тонкую шею. Голова, отскочив прокатилась мимо Кристины и уткнулась в неожиданно взявшиеся из не откуда обутые в сапоги ноги. Кристина вскинула голову и увидела возле стены одетую во все черное фигуру. В тот же миг рядом с Кристиной возникла еще одна фигура. Алиса в это момент оседала безвольно на пол. Кристина взмахнула, мечем, но ее руку перехватили, и схватившая развернула ее к себе лицом. Кристину подняли над полом, и последнее что она увидела, это смотревшие на нее из под капюшона фиолетовые глаза…

* * *

Несколько дней пути прошли без особых происшествий. ТоКан старался обходить населенные людьми территории стороной и они только раз завернули в небольшую деревеньку. Пополнили запасы с водой и сразу покинули ее.

Все эти дни, во время привала Тим не смотря на усталость не прекращал своих занятий, продолжая тренироваться на мечах… А один раз даже опробовал подарок ЛеБлана — расстреляв обойму в найденный череп монстра. На что ТоКан заметил, что стрелять у него получается гораздо лучше, чем сражаться на мечах. Но Тим все равно не бросал тренировки, тратя на них по два часа перед сном и час перед выходом. Фляжка Гретты с элем, очень помогала, но к сожалению была не бездонной. Тим отпивал из нее, когда совсем не мог держаться на ногах и валился от усталости. Но даже при такой экономии, эль должен был, вот-вот кончится. На что ТоКан посоветовал приберечь его — на экстренный случай.

До "Зачарованного леса" по словам ТоКана оставалось совсем немного когда неожиданно заморосил дождь и стало холодать.

— Странно, солнцестояние должно продлится еще несколько дней — сказал ТоКан, приглядываясь к ползущим по небу серым облакам — хотя, может, сказывается соседство с лесом. В нем даже в солнцестояние почти всегда туман, холод, и даже дождь может идти.

Тим с ТоКаном взошли на небольшой пригорок. Сквозь пелену моросящего дождя показались развалены старого города, которые почти сровнялись с землей, за ними, сплошной гигантской стеной стоял "Зачарованный Лес". Даже с такого расстояния было видно, какого гигантского размера в нем деревья, макушки которых терялись в густых облаках.

От развалин, ближе к лесу, поднимались клубы черного дыма. Порывы ветра доносили от туда звук редких выстрелов.

— Ты видишь? Что там? — спросил Тим ткнув в сторону поднимающегося дыма.

— Не знаю. Вроде ни чего не должно быть.

— А ты выстрелы слышишь?

ТоКан прислушался:

— Да, ты прав, действительно, стреляют.

— Нам случайно не в ту сторону?

— Нет, нам прямо, хотя… — ТоКан достал Карту Гретты и быстро что-то на ней прикинул. — По карте в той стороне у повстанцев должен быть пост, может это он и дымит.

— Пойдем, посмотрим, вдруг им помощь нужна?

ТоКан посмотрел на Тима:

— Что парень в бой рвешься? Так я тебе могу сказать, ни чего ты пока еще не умеешь. Тебе еще тренироваться и тренироваться.

— Да нет, я не из-за этого… — Тим даже не обиделся на ТоКана. После того боя с кровососами, в нем что-то изменилось, он словно стал по-другому смотреть на все. Он еще не до конца разобрался в себе, но чувствовал, что-то в нем изменилось. И если раньше такое замечание его скорей всего задело, то сейчас он воспринял это спокойно. ТоКан прав, и он действительно еще ни чего не умеет, поэтому и смысла обижаться на его слова нет. — … Да нет, я не из за этого, у меня на душе что-то… что-то подсказывает, что нам нужно туда.

— Не знаю, что там у тебя на душе, но зайти туда нужно. Раз мы к повстанцем собираемся, почему бы им и не помочь.

До заставы они добрались минут через двадцать и уже минут пят как от туда не прозвучал ни один выстрел. Они подкрались к каменной стене разрушенного дома и осторожно выглянули. Несколько Лиран сидели над телом, отрывая от него куски плоти, человек не подавал признаков жизни. Еще пара Лиран сидели в самом дальнем углу, также склонившись над телом.

Больше всех ТоКана заинтересовал Лиран сидевший возле стены дома, заглядывал в дыру в стене возле самой земли, и пытался разобрать каменную кладку вокруг нее. Время от времени он отдергивал руки, словно кто-то его отгонял.

Во дворе возле каменного колодца крутилась еще пара тварей. Одна из них вскочила на бортик, и тут же дернувшись, замерла, и полетел вниз, из колодца послышался ее предсмертный крик, который тут же смолк.

— Похоже, живые еще есть — оценил ТоКан увиденное. — Посиди-ка парень тут малеха. Только я тебя прошу, не высовывайся. С этими, я сам разберусь. Коштра не спускай с него глаз.

ТоКан не поднимаясь с корточек, прокрался вдоль стены и исчез за углом. Вскоре возле колодца послышался предсмертный вскрик Лирана. Занятые едой твари мгновенно вскинули головы повернулись в сторону раздавшегося крика, и увидав появившегося из за колодца ТоКана бросились в его сторону. ТоКан двинулся на них.

Тим даже не успел заметить, как все произошло: ТоКан только что был возле колодца, а через мгновение в нескольких метрах впереди. Двое Лиран упали разрубленные пополам. Оставшиеся твари взвыли, и с еще большей яростью бросились на него. Тим не отводил взгляд с места боя, пытаясь уследить за движениями ТоКана но они были настолько быстры что все смазывалось.

Сзади Тима толкнули и послышался рык Коштры, Тим резко обернулся. Коштра топталась на Лиране, который явно намеривался незаметно подобраться. "Опять та же ошибка" — разозлился на себя Тим. Смотреть в одну сторону, и забыть что в любой момент могут подкрасться со спины. Если бы не Коштра. Тим быстро оглядел ближайшие развалины. Коштра стояла рядом к чему-то прислушиваясь. Он проследил за ее взглядом, но ничего не увидел.

— Тим суда — послышался голос ТоКана.

— Пошли — сказал Тим Коштре, и стал перебираться через остатки стены.

Во дворе все было кончено. Тела Лиран лежали небольшим полукругом, а ТоКан замерев, стоял посреди двора к чему то прислушиваясь. Тим тоже же замер, но сколько не слушал кроме шума ветра и моросящего дождя ни чего не услышал.

— Ты чего? — подойдя к ТоКану спросил он.

— Не знаю, показалось, наверное.

— Коштра тоже к чему-то прислушивалась.

— Тогда, может и не показалось. — Он снова на мгновение замер, а потом резко развернулся и пошел к колодцу. — Эй есть кто живой! Отзовитесь! Лираны уничтожены.

Тим уже хотел заглянуть внутрь когда ТоКан схватив, остановил его.

— Эй! Есть кто живой? — прокричал он снова.

— Есть! Веревку киньте! — послышался женский голос.

— Хмм. Есть живые, — усмехнулся ТоКан доставая из сумки веревку и кидая один конец в колодец. — Держи! Вас там много?

— А тебе сколько нужно? одной что мало? — послышалось из колодца.

Лицо ТоКана расплылось в широкой улыбке.

— Тяни! — прокричали из колодца

ТоКан стал быстро вытягивать веревку. Сначала из колодца показалась голова, облепленная мокрыми волосами, после чего вылезло нечто замотанное мокрыми тряпками. Тим не произвольно сделал шаг назад. Нечто убрало, с лица мокрые волосы под ними показалось симпатичное лицо девушки, Тим сразу узнал ее и обрадовался — это была Лили. Он уже хотел закричать ей, но остановился. Поправляя волосы Лили смотрела на ТоКана, потом неожиданно подошла к нему и обняла. Ее макушка едва доставала ему до груди. Тим удивленно смотрел за этой немой сценой.

ТоКан приподнял Лили и с силой прижал к себе. Тиму даже показалось что он ее сейчас раздавит. Сатт продолжал прижимать ее к себе, а девушка уткнулась ему в шею. Так они простояли некоторое время, ни произнеся при этом, ни слова. Неожиданно девушка опомнилась и отстранилась — Лунна! — Она завертела головой, ища кого-то. — Отпусти! — она посмотрела ему в глаза и поцеловала. — Отпусти. Лунна, вы ее нашли? она жива?

ТоКан опустил ее на землю.

И девушка сразу бросилась к небольшой дыре в доме.

— Лунна! Слава богу. — Лили помогла ей выбраться.

— Я уж подумала вы про меня забыли. Из лаза припадая на ногу выбралась Лунна. — Здравствуй ТоКан. Давно не виделись — улыбнулась она. — А это кто с тобой?

— А что не узнаете? Вот, вашего отставшего привел.

Девушки удивленно уставились на Тима не узнавая его в новой одежке, а больше из за надетой на лицо маски. Тим стянул ее в низ.

— Тим? — удивленно произнесли они хором.

— Так ты все таки выжил. Не зря значит Кристина верила… Прах вас возьми! Что у тебя с лицом? — Лунна подошла к Тиму рассматривая его еще красные рубцы.

— Кристина! Где она? Она жива? С ней все в порядке? — отстранился от нее Тим.

— Насчет жива — скорей всего. А в порядки ли?.. Не знаю, ее забрали темные ведьмы, скорей всего в свой город.

— Какие ведьмы? В какой город? — не понимая смотрел на них Тим.

ТоКан тоже удивленно уставился на девушек:

— Вы что сейчас с ведьмами воюете, а как же ваше перемирие? — спросил Он.

— Похоже закончилось, — невесело усмехнулась Лили.

— Когда они ее забрали? — спросил ТоКан.

— Пару часов назад. Когда мы подошли, то уже не могли им помочь, кроме ведьм здесь были полчища Лиран и еще кто-то из магов, очень сильных магов, раньше с такими мне сталкиваться не доводилось.

— Много вас было?

— Нас семеро и их десть, не считая Кристину и Алису. И как видишь только мы остались.

Тим стоял в растерянности, он шол к повстанцам пытаясь найти Кристину, а теперь оказалось, что ее кто-то похитил и теперь она у каких-то черных ведьм.

— Как так получилось, что она не в лагере, а здесь очутилась? Или она и не была в лагере? — спросил Сатт.

— Нет, сначала мы ее в лагерь привезли, и она где-то с неделю там была. Ждала когда "солнцестояние" пройдет чтобы отправится на его поиски. — Лили кивнула на Тима — хотя никто кроме нее больше не верил, что он выжил. Пару дней назад она встретила в баре некую проводницу Алису сейчас точно не известно, тогда она с ней познакомилась или раньше ее знала. В общем в тот же день они вышли из лагеря, присоединившись к группе которая шла на этот пост.

Услышав имя Алисы Тим насторожился. Точно также звали цыганку которая подарила им кулоны. И Тим уже понимал что кулоны она могла взять только здесь в этом мире и Кристина встретив ее, пошла за ним. Если подумать, то Алиса должна знать способ как вернутся домой. Все это мгновенно пронеслось у него в голове.

— А как Алиса выглядела? — оживился Тим.

— Ты ее знаешь? — спросила Лили.

— Возможно…

— Ты думаешь это она? — спросил ТоКан вспомнив рассказ Тима, от куда у него появился медальон.

— Не знаю. — Тим пожал плечами и в ожидании ответа посмотрел на Лили.

— Ну, мне ее будет трудно описать я ее и видела то пару раз, и было это давно она могла изменится. Лунна. Ты ее видела? Ты же в лагере была?

Лунна, которая перематывала во время их разговора себе ногу отрицательно мотнула головой:

— Я ее вообще ни когда не видела. Только слышала о ней, вообще она личность известная говорят один из лучших проводников.

— Послушайте, а вы не "Бродяжку" имеете в виду? — спросил ТоКан.

— Какую "Бродяжку"? — удивленно уставилась на него Лили. — Алиса. Мы про Алисанну говорим.

— Похоже я знаю о ком вы. — Усмехнулся ТоКан — Вашу, как вы говорите Алисанну. — он подмигнул Тиму.

— И что ты про нее знаешь? — спросила Лили.

— Что она отличный проводник…

— Ну это мы и так знали…

— … И еще, что у нее болезненная тяга к деньгам. Интересно на кого же ты сейчас работаешь Бродяжка? — пробормотал ТоКан.

— Ты хочешь сказать что к похищению Кристины она имеет какое-то отношение?

— Не знаю, раньше она старалось выполнять задания по тихому и без жертв, если их конечно можно было избежать. Но прошло много времени, кто знает, все могло и переменится. Хоть мне в это и с трудом верится. В свое время мы очень долго общались. И как о человеке я о ней ничего плохого сказать не могу…

Лили усмехнулась.

— Знаешь ТоКан, время меняет людей и чаще всего не в лучшую сторону, и по произошедшим событиям возможное многое проясняется.

— Ты имеешь в виду бойню здесь? Не думаю, не ее метод, зачем ей было это все устраивать когда Кристина и так с ней шла…

— Нет, я про инцидент в лагере. Дело в том, что как раз после, уходя Кристины и Алисы, были найдены два трупа: людей которые были поставлены присматривать за Кристиной и не должны били ее ни куда выпускать.

— Да и кто же их к ней приставил? Хотя подожди, дай я угадаю. Твой дед? — ТоКан усмехнувшись, посмотрел на Лили — Ну конечно кто бы сомневался. Скажите, а вы с отрядом, не за ней ли шли, чтобы вернуть.

— Да мы шли за ней. Но как видишь, опоздали.

— Дед приказал?

— Попросил.

— Ну да, так я и поверил. Слушай а за чем она ему? что своих не осталось над кем издеваться? ТоКан навис над Лили, та встала руки в боки, и зло глянула на него.

— Хватит вам уже? — встала между ними Лунна. — Лучше подумайте, что делать будем.

— Надо идти за Кристиной — без раздумий вставил Тим.

— Куда? К Темным ведьмам?! И что ты им скажешь? Верните мне девушку! — смотрела на него Лунна

— Мы можем ее выкрасть, ну или отбить.

ТоКан, Лили и Лунна с сожалением посмотрели на Тима

— Нет Тим, не выйдет — сказала Лунна. — К ним даже если с целой армией сунешься, вряд ли что получится. Это же город Темных ведьм. А до него еще добраться нужно. Город находится почти в самой середине зачарованного леса.

— Ну а повстанцы, они не смогут нам помочь? Ведьмы ведь вон сколько ваших людей положили.

— Этого я Тим не знаю, не мне это решать…

Коштра стоявшая рядом, и все время к чему-то прислушиваясь, зарычала, а шерсть на ней встала дыбом.

Все разом повернулись в сторону, куда она смотрела. Но там никого не было.

— Что-там? — спросил Тим.

ТоКан остановил его, чтобы он замолчал. Но до слуха доносился только шум дождя, и потрескивание огня догорающих досок. Коштра защипала сильней.

— Я не знаю, что там, но нам лучше от суда побыстрей уйти. — Сказал ТоКан — У меня есть тут недалеко одно местечко, возле Леса, думаю там мы сможем нормально передохнуть и обсохнуть. Мы кстати туда и направлялись.

— Но мы не можем от суда уйти — сказала Лили — мы дали сигнал, суда должна подойти помощь.

— Если мы сейчас не уйдем, то помогать возможно будет уже не кому. Давайте быстро, за мной!

Коштра зарычала еще сильней, в стороне, куда она смотрела, стало заметно темней.

ТоКан перепрыгнув через пролом в стене, побежал в сторону леса, все поспешили за ним. Даже Лунна хромая и превозмогая боль, старалась не отставать. ТоКан заметив это, дождался когда она подбежит, вскинул ее на плече и побежал еще быстрее. Они бежали напрямик без дороги, ноги путались в траве, цеплялись за редкие кусты, и скользили на размокшей земле, когда попадались участки без растительности. Сзади, но еще далеко, послышался знакомый уже Тиму свист. Где-то он его уже слышал, но вспомнить пока не мог. ТоКан побежал еще быстрее казалось висевшая, у него через плечо Лунна ему не как не мешала.

Подбегая ближе к лесу они почувствовали как моросящий до этого дождь, стал усиливаться.

ТоКан, сбавил темп и остановился возле раскидистого дерева, под которым из земли выступал невысокий холмик с плитой. Подойдя ближе, Тим разглядел, что это могила. ТоКан подсел к плите, и сдвинул ее в сторону, в земле открылся лаз.

— Давайте вниз — скомандовал ТоКан. Сзади снова послышался свист, и все разом обернулись. На месте поста темными перьями расходился черный туман, он обволакивал разрушенные постройки, с каждым разом занимая все больше пространства. Снова послышался свист. В черном тумане что-то двигалось. Тим сразу вспомнил и свист и туман. От точно такого, они с Кристиной прятались в городе, в баре, когда только попали в это странное место.

— Охотники Крафтов — сказал ТоКан. — Вовремя мы. Ну чего встали спускайтесь быстрее.

Внизу оказалось достаточно большая комната. Пол потолок и стены, были из камня. В комнате стаяло пара широких кроватей, стол и несколько стульев, в одной из стен находилось небольшое углубление, предназначенное для очага.

— Вы суда направлялись? — спросила Лили осматривая комнату.

— Да суда. Но увидели дым и услышав выстрелы решили сделать небольшой крюк, и как оказалось не напрасно.

ТоКан сбросив сумку, подкинул в топку несколько поленьев, поджег. Пламя мгновенно вспыхнуло.

— Мне вот интересно, а этим что тут понадобилось? — ТоКан сел за стол, Лили подсела к нему с боку, подвинувшись поближе. Лунна и Тим устроились с противоположной стороны стола — Скажи Лили, а дед тебе не говорил, зачем он хочет вернуть Кристину?

— Нет, не говорил. Я думаю, он и меня-то послал только потому, что она меня знает и доверяет — мне да Лунне. Знаю еще что ей очень интересуются Магвинги.

— С чего бы это старухам ей интересоваться? Ты в этом уверена?

— Да, я разговаривала с Зарной, в городе повстанцев.

— Зарна, в город повстанцев, из за девчонки?

— Получается что так.

— Что же это происходит интересно? — ТоКан повернулся к Тиму — Кто же вы такие? А?

ТоКан задумался, он не знал должен ли он делится с Лили тем что он знает об Тиме и Кристине. Что они оба из другого мира что проход, оказывается, есть, по крайней мере, Алисе о нем известно. Хорошо бы еще знать откуда? Интересно, работает она сейчас на кого-то, или сама смогла его как-то отыскать. Но на эти вопросы могла ответить только сама Алисса-Бродяжка. По словам Тима они с Кристиной не знают как суда попали. А может парень врет? ТоКан внимательней пригляделся к мальчишке. — Да, нет. За эти дни он его хорошо узнал, парень не врет. Значит все-таки Бродяжка. Опять же Магвинги, ведь они не знают что ребята попали суда из другого мира, тогда что им нужно от Кристины, от куда к ней такой интерес. Что одна из главных жриц, лично, выбрались из своего города чтобы только с ней встретится. Или они все-таки знают?

— … Ну так что мы идем за ней?

— Что?.. — ТоКан отвлекся от своих мыслей почувствовав что его трясут за руку.

— Так мы идем? — повторил Тим.

— Похоже парень что да.

— Ты это серьезно? — спросила Лили.

— Да серьезно.

— Но это не реально. Как мы туда попадем?

— Ну а ты что предлагаешь?

— Нужно дождаться помощи.

— Ты думаешь ваш генерал пойдет на открытое противостояние против ведьм? Не смеши меня. Они попытаются переговорами дело решить, а это может затянуться на очень долго. А силой им до них не добраться на кораблях к ним не подлететь, только через лес придется пробираться через всех монстров которые там есть и уже поверь все они будут на стороне ведьм. Так что, еще не добравшись до города Генерал кучу народа потеряет.

А если жрицы вступятся? Тогда ведьмы могут пойти на уступки.

— Думаю что в этот раз вряд ли.

— Почему вряд ли? Ты что-то знаешь?

— Возможно, но пока я в этом не уверен.

— А ты не хочешь мне рассказать? Я все равно пойду с вами и поэтому хочу знать, из-за чего весь этот сыр-бор.

— А то, что мы просто идем выручать девчонку, этого тебе не достаточно?

— Думаешь, я деду расскажу?

— И это тоже.

— А тебе не кажется, что Дед уже знает вашу тайну, раз так хочет разыскать Кристину? — Лили ждала реакции ТоКана. Тот молчал

— Вот так всегда. Все вокруг что-то знают, только одна я как дура сижу и даже не догадываюсь что происходит. — усмехнулась Лили

— Я вот например тоже не в курсе — вставила Лунна.

— Может Тим ты нам расскажешь, кто вы такие, что все с ума кругом сходят, и так хотят с вами пообщаться…

Тим посмотрел на ТоКана, потом на Лунну на Лили.

Знаешь Лили я из этого тайн не делал и можешь мне поверить, что ничего особенного в нас нет, и я совершенно не понимаю, откуда у вас всех вдруг проснулся такой к нам интерес. Даже не к нам а к Кристине. Как я понял до меня здесь никому дела нет, но это не важно. Что у вас здесь творится для меня вообще дико, и если честно, то я плохо понимаю в какие игры вы тут все играете. Меня сейчас интересует только безопасность Кристины. И если мои слова — кто мы, откуда, могут как-то ей повредить, то извините, я лучше буду молчать. ТоКан знает мою историю и он лучше разбирается что у вас тут происходит. Если он сочтет нужным вам ее рассказать то я не против, тем более мне кажется вы хорошие люди. — Тим замолчал.

Лили и Лунна смотрели на него и не верили за эту неделю с небольшим в этом мальчике что-то изменилось и это не как не относилось к его шрамам. Теперь перед ними был не тот слезливый пацан, которого они спасли неделю назад, а кто-то совершенно другой.

Лили перевела взгляд на ТоКана.

— Дай мне время, я обещаю, я все тебе расскажу, но дай время.

— Хорошо… Ладно… Скажи тогда одно. У тебя вообще есть план как мы попадем в Темный город?

— Есть один — заулыбался ТоКан.

* * *

Вышли они только через пару часов, дождавшись, когда скроются Крафты. Пока ждали, они пополнили запасы и подобрали Тиму экипировку понадежней. Во второй комнатке, которая оказалась за висевшим, на стене ковром находился небольшой склад, в котором хранились разные припасы, экипировка и оружие. Теперь, грудь и спину Тима прикрывали несколько щитков достаточно легких, и со слов ТоКана очень прочных. На лицо ему выдали новую маску более удобную, Так же ТоКан подобрал небольшое оружье напоминающее винтовку. — Держи, раз у тебя стрелять получается лучше, она легкая и бесшумная, технарей работа, будет у тебя еще одна игрушка, только для этой у меня патронов много, а к твоему пистолю извини, нет. — На запястье нацепили игламет, — для ближнего боя очень удобен, — комментировал ТоКан. Тим попробовал несколько раз выстелить, действительно пользоваться оказалось легко, а с небольшого расстояния "не попасть" было сложно. Меч Тиму тоже поменяли, новый был поменьше и гораздо легче, и к тому же в несколько раз острей. После таких изменений экипировка Тима потяжелела, но не намного. ТоКан и Лили тоже вооружились. Лунна сними не шла — ТоКан категорически отказался ее брать. Во-первых из за ноги "С ней ты будешь нас задерживать" и во вторых она должна была дождаться помощи и рассказать что здесь произошло, и что Тим, Лили и проводник Тима ушли за Кристиной. Что проводника Тима зовут ТоКан говорить не нужно.

Войдя в лес, они почти сразу погрузились под дождь.

— И какой же у тебя план? — спросила Лили

— Сначала найдем одного человека, думаю, он нам поможет пробраться к ведьмам.

— Кто он? неужели Лесник?

— Ты у меня догадливая девочка.

Неожиданно ТоКан остановился и присел, Лили с Тимом последовали за ним. ТоКан показал в сторону, проследив за рукой, Тим заметил крадущиеся параллельно им нечеткие тени. Их было много. Тим, ТоКан и Лили постарались как можно ниже прижаться к земле, и подождав пока группа людей, или кто это были, скроется, не поднимаясь с корточек, укрываясь в высокой траве, стали медленно уходить в сторону, чтобы как можно дальше уйти от неизвестных попутчиков. Когда (по мнению ТоКана) они достаточно отдалились, он разрешил подняться.

— Кто это, как ты думаешь? — спросила Лили.

— Не знаю, в лесу полно народу обитает, а тварей так еще больше. Но кто бы это ни был, лишь бы не по нашу душу. Нам сейчас лишние потасовки ни к чему. Не нужно чтобы о нас знали. Давайте-ка не расслабляться.

Вскоре дождь усилился, и идти стало сложней. Тим шел в средине, постоянно крутя головой, напряженно вглядываясь во все, что казалось подозрительным, а подозрительным здесь казалось буквально все. От дождя и ветра, ветки шевелились и за каждым кустом, и деревом казалось, кто-то прячется. Чем дальше они погружались вглубь леса, тем темней становилось. ТоКан подбадривал говоря что они вот-вот, должны прийти. Но как показалось Тиму, с момента, когда он сказал это в первый раз и когда они оказались на месте, прошло несколько часов.

Они разместились под небольшим деревом, на крохотном пяточке, скрывшись от посторонних глаз за нагромождением коряг. Ни дерево, ни коряги почти, ни как не защищали от дождя, который, казалось, хлестал со всех сторон, но от чужих глаз укрывали хорошо.

— И куда мы пришли? — спросил Тим. Сколько он ни крутил головой, ни как не мог понять, чем это место отличается от других. Если для отдыха, то им встречались места и поуютней. — Что такого в этом месте? — спросил он ТоКана

— Нужно дождаться, когда нас проверят, впускать или нет?

— Кто? — закрутил головой Тим. — Куда?

— Можешь, не крутится, все равно не увидишь. Нужно просто подождать.

— И долго? — Спросила Лили

— Каждый раз по-разному. — ТоКан усевшись поудобней к дереву, ткнул Тима. — Но это не значит, что мы можем расслабиться, или ты уже забыл, как это бывает. Наблюдаем каждый за своей стороной, и не спать, ожидание может и затянутся. Тим устроился прямо на земле, на сырой траве, поудобней перехватил свое оружие и приготовился к длительному ожиданию.

Неожиданно пространство перед ним поплыло, и стало меняться, Тим ущипнул себя за руку, испугавшись, что уснул. Протер глаза, может, показалось из-за попавших в глаза воды.

— Да не три, — послышался голос ТоКана. — это не мираж.

Перед ними оказалось высокий забор с распахнутой калиткой.

— Двигай, нас ждут. Оружие убери за спину и не дергайся.

Не успел ТоКан это сказать, как рядом с ними неожиданно возник человек, На нем был одет плащ, который практически сливался с окружающей обстановкой. Из-за дерева впереди показался еще один, в точно таком же плаще. В ветвях над ними промелькнуло что-то большое, на мгновение, погрузив их в глубокую тень. Что это было, Тим не рассмотрел.

— Здравствуй ТоКан. — Послышался шелестящий, словно листья на ветру голос.

— И тебе здравствуй Шоен.

— Давно тебя не было видно.

— Дела.

— Конечно, понимаем. — Прошелестел голос.

Они прошли сквозь приоткрытую калитку и пройдя сквозь двор зашли в дом. Сопровождающие остались снаружи.

Зайдя в комнату: ТоКан, Лили, Тим и Коштра остановились. В доме стоял полумрак.

— Что-то гости ко мне зачастили. То одни, то другие. — Послышался сухой скрипучий голос. — Но тебе я рад. Так, где ты говоришь, поранил свое плече?..

— То, что вынули и вставили новое?

— Тебе лучше знать…

Тим удивленно уставился на ТоКана, не понимая, что за бред тот несет.

— Возле Таррийских гор, Один старый пенек мне его разбил своим посохом.

— Вокруг зажегся свет. И им навстречу поднялся высоченный худой как жердь человек.

— Ну, вот теперь здравствуй. — Он пошел навстречу ТоКану, распластав в сторону, свои длинные худые руки.

— Здравствуй ДеКоин. — ТоКан и ДеКоин обнялись — Что неужели все так плохо, что даже братья Шоены здесь, да и проверки твои странные…

— Даже не знаю как тебе и сказать, слишком много всего произошло за последние дни. Гости странные, предложения не понятные, нападения, много всего. А тут ты, я тебе конечно рад, но хочу спросить, с чем ты пришел? — ДеКоин повел рукой, показывая на стулья возле стола, чтобы гости усаживались.

ТоКан усмехнулся.

— А что, так просто я не мог зайти? Выпить, поболтать со старым другом?.. Нет?.. Ну ладно, не знаю, что там у тебя произошло, но мне почему-то кажется, что и твои как ты говоришь странности, и моя к тебе просьба будут, как то связаны между собой.

— Мне тоже так кажется… Девчонка?.. Кристина?

— Ты с ней знаком?

— Немного, я их группу проводил вчера через лес. Потеряли четырех человек.

— Как это? — удивился ТоКан.

— А вот так. Обычно с местными я всегда мог договориться, но тут. За ними кто-то шел, причем очень сильный. Он смог с легкость разрушить защиту каменной стоянки. — ТоКан и Лили удивленно переглянулись — и я думаю он нагнал потом на нас все местную начесть. От чего пришлось на старом кладбище, по подземным ходам Тартаков пробираться. Из нихмы, кстати, тоже еле ноги унесли. — ДеКоин на мгновение замолчал. — Знаешь, кто с ней был?

— Бродяжка?

— Она — Кивнув, вздохнул ДеКоин.

— Как она? Не изменилась?..

— Значит все-таки Бродяжка — не ответив, подумав о чем-то своем, вздохнул с сожалением ДеКоин — Так не хотелось в это верить.

— Не знаю, о чем ты, но думаю, что ко всему происходящему она имеет непосредственное отношения.

— Ты что-то знаешь? Откуда такая уверенность?

— Это вы сейчас сами поймете. — ТоКан вкратце рассказал историю Тима — как они с Кристиной попали суда и какую роль в этом играла Алиса-Бродяжка.

— Ну что же, теперь все, более менее стало прояснятся. А вы значит, хотите пробраться к ведьмам в город и выкрасть Кристину с Алисой? Я так понимаю?

— Правильно понимаешь. — подтвердил ТоКан.

— Слушайте, а не могли Алису нанять ведьмы — спросила Лили.

— Для чего?

— Чтобы она привела к ним Кристину.

А ты уверена, что ведьмам была нужна именно Кристина, а не Алиса. — спросил ТоКан — Ведь ребята попали суда, случайно, а Алиса перемещалось сама, значит, способ перемещения известен только ей. И зачем тогда ведьмам нападать на ваш пост, когда Алиса спокойно могла уйти еще здесь в лесу если ее ведьмы наняли? Ведь их никто не держал, они примкнули к отряду чтобы вместе дойти как можно ближе к городу где собрались его искать. А их кто-то преследовал. Знала ли об этом Алиса или нет, это уже другой вопрос. Но в одном ты права, все почему-то хотят видеть Кристину, хотя способ перемещения знает Алиса, странно да. Получается что все находятся просто в неведении что именно Бродяжка знает способ перемещения а дети оказались замешаны во все это по глупому стечению обстоятельств.

— Да, но мой дед ведь не знает, что Кристина попала к нам из другого мира и жрицы тоже. Зачем им тогда Кристина?

— А ты уверена, что они не знают?

Лили задумалась.

— Вот видишь.

— В общем всю ситуацию нам сможет объяснить Бродяжка. — подытожил ДеКоин. — Откуда она только узнала способ перемещения.

— Да, сейчас из-за этого такая буча подымиться — сказал ТоКан.

— Уже поднялась — горько усмехнулась Лили.

— Так мы, что, идем за Кристиной или нет? — не выдержал Тим. Слушая их рассуждения, он стал волноваться: Сейчас они переключились на Алису, а до Кристины им похоже больше нет никакого дела.

ТоКан Лили и ДеКоин удивленно уставились на него. У Тима бешено крутились в голове мысли, он должен как-то снова привлечь внимание именно к Кристине, чтобы они помогли ему вытащить ее оттуда. Хоть он и понимал, что Алиса тоже нужна, только она сможет вернуть их обратно домой и тут Тим вспомнил про кулоны.

— А зачем Алиса дала нам эти кулоны? Вы же говорите они редкие.

Сидевшие за столом переглянулись

— А парень прав, — сказал ДеКоин — зная бродяжку, она бы не стала раскидываться такими вещами. Хотя помню случай, когда она одним беженцам с детьми отдала практически все деньги, которые у нее в кошеле были.

ТоКан изумленно уставился на ДеКоина: — Бродяжка?

— Да. И не смотри на меня так. Если бы сам не видел, тоже бы не поверил. — Он встал из-за стола. — Ладно, пойду собираться. Есть хотите?.. Лили, похозяйничай здесь, еда, там, на полках. ДеКоин махнул в сторону кладовой и вышел.

* * *

К городу ведьм они добрались только на следующий день.

Город окружала высокая стена, уходящая высоко вверх под кроны деревьев исполинов, тянувшихся еще выше.

Теперь их было шестеро. Кроме ДеКоина, Тима, Лили Коштры и ТоКана, с ними шли два брата Шоена. ТоКан объяснил Тиму что это древняя раса людей живущих в лесах практически не покидая их. Шоенов осталось очень мало они всегда держатся независимо, редко объединяются, живут каждый сам по себе. Они настолько стали одним целым с лесом, что теперь уже непонятно, кто они — люди, или уже нет: хитрые, сильные, обладают большой магической силой, которой подпитываются от этих гигантских деревьев, возможно, поэтому никогда и не покидают лес. Как с ними познакомился "Лесник" — так здесь звали ДеКоина, он не когда не рассказывал и начинал злиться, если его об этом начинали расспрашивать. Но то, что он с ними знаком знали всего несколько человек и теперь и они тоже. Видимо дела действительно настолько плохи. Что ДеКоин открыл их знакомство. В людском мире братья Шоен пользовались дурной славой.

Еще, до стен города их сопровождал странный зверь ДеКоина. Как Тим ни старался, но разглядеть его так и не смог.

В струящемся вверху тумане, он только видел как что-то не уловимое, проскальзывало между стволов деревьях и тут же исчезало. ТоКан сказал: если повезет, увидишь его поближе, забавная зверюшка, но предупредил, чтобы ни в коем случае руки к ней не совал. Это было второе его предупреждение, не совать руки — первое относилось к посоху ДеКоина. Почему, он не объяснил. К зверюшке Тим ни собирался прикасаться, зная какие они здесь бывают, а вот к посоху его странно манило, хотелось потрогать и разглядеть поближе.

Не доходя до стены, они спустились в скрытый в одном из стволов гигантских деревьев подземный ход, и ТоКан повел их, по длинному узкому коридору, который освещался многочисленными крохотными фонариками, вкрапленными в стену. Тим потянулся потрогать один из них, его тут же остановил один из братьев Шоен

— Это светляки — прошелестел он. — Могут, укусит. Не больно, но очень неприятно — предупредил он.

Дойдя до конца коридора, они остановились возле уходящей вверх лестницы.

— Дождитесь меня здесь — сказал ДеКоин — я сейчас договорюсь с хозяином кабака, который над нами. Я его давно знаю, провернули с ним пару удачных дел. Но подмазать, все равно придется, — сказал он многозначительно.

— Понял — ТоКан полез за пазуху.

— Оставь, — остановил его ДеКоин, потом сочтемся. Тем более у меня есть то, что его действительно заинтересует. Возможно, позже понадобится его помощь, когда будем отходить, и я не хотел бы, когда начнется, кипишь, а он как я пологая точно начнется, чтобы он передумал. — ДеКоин пополз наверх, один из братьев присоединился к нему. Приподняв крышку, они скрылись наверху. Остальные расположились, где придется, кто на ступеньки, кто прямо на земле и приготовились ждать.

Тиму показалось, что прошла целая вечность пока крышка снова не открылась и не показалась голова Лесника. Он бросил ТоКану в руки какой-то мешок, после чего спустился сам.

— Разбирайте, я вам плащи принес, чтобы вы не сильно выделялись от местных. Маски всем снять, ты Лили затолкай под щеки и губы какой-нибудь жгут… в нос тоже можешь, и личико свое, чем-нибудь испачкай только в меру.

Оружие оставьте поверх одежды, чтобы народ знал, что вы не овечки. Ты парень свою пукалку лучше спрячь, для местного населения это слишком лакомый кусок, разбери или под плащ убери, и сверху сумкой накрой. Сумки держите под рукой, если не хотите чтобы из них что-то пропало. Лили, тебе свой меч лучше тоже на показ, не высовывать. Люди тут слишком алчные — усмехнулся он и ни чем не брезгуют, а потасовки, или привлекать внимания нам сейчас ни к чему. Ты парень свою рожу тоже измажь, но так чтобы шрамы были видны, и глаза понаглей делай, не прячь их. Понятно? Но и слишком борзо тоже не смотри. На вон в рот положи, пожуй это местная жвачка, сплевывать чаще будешь, глядишь, на местную шпану станешь похож.

— А я на кого, на местную убогую? — переодеваясь, пробормотала Лили.

— Возможно, я и перебарщиваю, но лучше немного подстраховаться. Разной швали тут хватает и шпиков ведьм тоже, а это маскировочка поможет лишний раз, не выделятся.

Тим запихал в рот, что ему дал ДеКоин, и чуть не выплюнул назад: такая это была гадость. Тиму, показалось, что у него полный рот гудрона.

ДеКоин улыбнулся:

— Да ты сплевывай посмачней, здесь это нормально. Кроме помещений конечно — предупредил он, — а то затрещину мигом получишь. Ищи плевательницы, обычно их полно кругом.

— Мы что, будем куда-то заходить? — спросил ТоКан.

— Возможно. Мне нужно будет найти пару моих знакомых, может, они что-то знают, где держат девчонку. Вы ведь ни знаете где она? — ТоКан и Лили одновременно закрутили головами.

Ну, все двинули. Эй, парень, расслабься, ты чего весь сжался, держись спокойней. Это город, и твой маскарад только для того чтобы не слишком бросалось в глаза что ты здесь чужой. А будешь такой напряженный, это за километр увидят, так что держись расслабленней.

— Не надо было жути сначала нагонять! — отмахнулся Тим.

— Огрызается еще — усмехнулся ДеКоин. — Все правильно огрызаться можешь, но слишком не наглей. А то еще шрамами обзаведешься. ДеКоин повернулся к лестнице и полез вверх.

Поднявшись, они оказались в небольшой кладовой, среди ящиков с пустыми бутылками и другим хламом. Дверь из нее вела в темный коридор, а из него в небольшой дворик огороженный забором. Дальше на плохо освещенную улочку в переулке. Братья Шоены отделились и пошли чуть впереди. Остальные пошли не торопясь за ними следом. Пройдя по улочке, вышли на достаточно хорошо освещенную улицу, по обе стороны от нее стояли высокие, этажей в девять дома в колониальном стиле. По дороге двигались экипажи, одни запряжены в лошадей, другие двигались сами по себе. Что поразило Тима, встречались даже похожие на обычные земные автомобили. Некоторые из них висели в воздухе, другие двигались на колесах. Все это смешение, так нелепо смотрелось и не укладывалось в голове, что Тим увидев, чуть не выронил изо рта свою жвачку.

Перейдя через улицу, они двинулись по уложенному мелким камнем тротуару. На встречу попадались совершенно нормально одетые люди, хотя встречались и оборванцы, как выглядели сейчас Тим и остальные. Ни те, ни другие не обращали друг на друга ни какого внимания. Тим еще больше удивился, зачем было им так наряжаться, да еще рожу мазать какой-то грязью. Нелепей всех выглядела Лили. Вставив под щеки и губы небольшие жгуты, она выглядела на этом фоне совершенным уродом, от милой девушки, ни чего не осталось.

— Пепел тебя возьми ДеКоин. Если б знала, захватила с собой Алябус. — бормотала она.

— Что это? — спросил Тим

ТоКан, еле сдерживал смех глядя на Лили:

— Средство для изменения внешности, но оно только для обычных людей подходит, кто имеет способности к магии, сразу увидит подмену. Так что здесь, это бы не прошло, — успокоил он, похлопав ее по плечу. Лили злясь, сбросила его руку.

Пройдя вперед пару кварталов, они свернули в небольшой переулок, который резко отличался от предыдущей улицы своей запущенностью. Переулок плохо освещался, тусклыми, через один горевшими фонарями, прохожих почти не было. Вскоре они снова свернули и пройдя через пару темных дворов, вынырнули из арки на очередную улицу. Улица была достаточно широкой и на ней, как и на ярко освещенной, стояли высокие дома, но выглядели обветшалыми и грязными. Фонари освещали улицу тусклым желтым светом, редко мимо проносились экипажи, тротуары здесь отсутствовали, поэтому экипажи ехали как хотели, и как показалось Тиму, норовя специально зацепить проходивших мимо людей.

Прохожих встречалось не много, а те, что проходили мимо, несильно отличались одежкой, да и лицами, от их компании. Если на ярко освещенной улице все были заняты своими заботами и ни кто не обращал на них внимания, тот тут Тим постоянно ощущал на себе чей-то взгляд. Словно каждый проходивший мимо исподтишка разглядывал его, приценивался. Тим решил, что это наверно разыгралось воображение. Поплутав так по улочкам и попав в какой-то уж совсем мрачный закоулок, ДеКоин остановился.

— Видите впереди двери? За ними небольшая харчевня я зайду туда на пару минут, посмотрю, если там нужный мне человек. Если меня долго не будет, заходите внутрь, тут не торчите. Когда зайдете, ко мне не подходите, сядьте за любой свободный столик, обязательно что-нибудь закажите, но сильно на еду не налегайте, с животом потом мучится, будите. Ну, все ждите, он развернулся и пошел внутрь. Они прошли чуть за ним и остановились, не доходя до дверей нескольких метров, оставаясь в тени от фонаря. Через какое-то время с противоположной стороны улицы встало три фигуры. Незнакомцы искоса поглядывали на них. ТоКан вышел чуть вперед в свет фонаря, и словно невзначай сверкнул, своим мечем. Тим тоже шагнул к ТоКану, держась изуродованной стороной лица к свету. Его Меч висел поверх плаща. ТоКан сощурив глаза посмотрел в сторону незнакомцев. Тим повторил его движения и смачно сплюнул себе под ноги.

Троица, решила ретироваться и отошла чуть в сторону.

ТоКан подойдя вплотную к Тиму, негромко сказал:

— Ты слишком-то не переигрывай, не в театре. Но рожа у тебя под фонарем действительно жутковато выглядит, тебе бы еще росту немного, можно было только одним твоим видом людей пугать. А сейчас ты как злобный карлик.

— Ты на свою рожу посмотри — Тим снова смачно сплюнул ему под ноги, что ТоКан не произвольно сделал шаг назад.

— Но, но…

— Пойдемте, зайдем, что-то долго его нет — подошла к ним Лили.

Взглянув еще раз на подозрительную троицу, они прошли вперед и вошли внутрь. Тим только сейчас отметил, что братьев Шоен нигде не видно.

В харчевне висел сизый табачный дым. Народу было и не много, почти половина столиков была пуста. ТоКан огляделся. Заметив ДеКоина, сидевшего недалеко от стойки, прошел вглубь зала, и расположился за несколько столиков от него. Еще на ходу махнув рукой подзывая к себе бармена. Бармен даже не пошелохнулся, но из-за стойки выскочил невысокий пацан и подбежал к их столу. Водрузив на стол здоровую пепельницу, он стал смахивать, не шибко чистым полотенцем со стола невидимые крошки, краем глаза изучая сидевших за столом. Чуть скривившись посмотрел на Лили и быстро перевел взгляд на Тима, и явно остался не слишком большого о нем мнения, Тим заметив, решил исправить ситуацию, повернув лицо стороной со шрамами. Выражение пацана изменилось. Тим решил усугубить, и прищурившись, спросил — Где плевательница?

— Под столом — поспешил ответить парень.

Тим заглянул под стол, подставляя пацану на обозрение шрамы во все красе: идущие от бровей через всю щеку и по шее. Смачно сплюнув, Тим поднялся и со спокойным лицом стал продолжать жеваться.

— Хватит уже вытирать, принеси-ка нам чего выпить и закусить. Можешь что-нибудь на свой вкус, но если нам не понравится…

— Сейчас все будет — парень умчался и буквально тут же вернулся обратно, тоща в руках здоровые кружки. Умудряясь еще как-то удерживать поднос с закуской.

— Эль. Самый свежий! — он быстро расставил перед ними кружки. — Извините, а есть, вы что будите. Мясо, рыбу, или птицу?

— ТоКан усмехнулся — Давай-ка парень рыбу, да пожирней.

Как только парень испарился, Лили набросилась на него:

— Ты что ту есть собрался?

— Если честно, то да. Я нормальной пищи, уже столько дней не ел.

— Тебя же ДеКоин предупреждал или ты думаешь, нарычав на парнишку, он тебе что-то особенное принесет. Да на него наверное каждый второй так рычит.

— Во-первых, ДеКоин не говорил, чтобы мы не ели. Он сказал, чтобы мы не налегали, а это большая разница. — Он отхлебнул из кружки, — Эль кстати ничего.

— Брось туда "Иллу" — одними губами сказала Лили.

— Уже — ответил он.

Тим заметил, как Лили пододвигая ему кружку что-то в нее бросила.

— Что это? — спросил Тим

— "Иллу" — семя растения, обеззараживает любой яд и придает очень горький противный вкус напитку, если тот отравлен.

— Ты думаешь, здесь может быть отрава?

— Кто знает. Может, отравы и нет, но усыпляющие или одурманивающие, вполне возможно. Опоят человека, а потом те же дружки с улицы, обчистят карманы, пока ты будешь в беспамятстве. Но это пойло, похоже, чистое.

Снова появился пацан и поставил посреди стола большую тарелку, на которой лежала громадная рыбина с какой-то начинкой. — Что-то еще? — Спросил он.

— Пока все.

Парень мигом исчез, очутившись уже возле другого столика.

ТоКан покосился на ДеКоина. Тот сидел молча, и внимательно слушал невысокого, плотно сбитого человечка со здоровым пузом. Рот его не закрывался ни на минуту, даже когда он делал большие глотки из громадной кружки. После чего начинал брызгать слюной. ДеКоин в такие моменты чуть отклонялся, продолжая внимательно слушать, постепенно наклоняясь обратно. А так как пузан довольно часто прикладывался к кружке, то со стороны казалось, что ДеКоин качается сидя на своем стуле — взад, вперед.

— Скоро он? — спросила Лили — что он там сидит, качается?

— Дольше чем нужно он там сидеть не станет. Уж поверь мне — сказал ТоКан, отрывая от рыбины большой кусок.

Через некоторое время ДеКоин поднялся, и дал им знак, чтобы они заканчивали.

Еще чрез несколько минут они встретились на улице в нескольких метрах от харчевни.

Словно из неоткуда к ним присоединились братья Шоен.

— Ну и что ты узнал? — Первым спросил ТоКан.

— О девчонках почти ничего, но зато узнал что Ведьмы сильно зашевелились и пополняют сейчас ряды своей армии. Набирают туда всех, практически весь сброд, оплата говорит очень высокая. Может поэтому сейчас на улицах так мало народа.

— И что нам это дает?

— Как знать, похоже, Ведьмы опасаются нападения, вот только интересно с чей стороны.

— Может от повстанцев, они же напали на их заставу. Ты что Лили думаешь.

— Не знаю, если честно я плохо это себе представляю.

— Ну а что насчет девчонок?

— Пузан сказал, что всех пленников они держат у себя в подземелье, на территории замка.

И как нам туда попасть, где там ее искать, ведь он, наверное, немаленький?

— Огромный.

— И-и?…

— Пузо посоветовал найти некого Вертлявого. Он говорят, хорошо знает эти подземелья, и может провести. Он вроде этим и зарабатывает.

— И где нам его искать? — спросила Лили

— Найти его Пузо говорит не просто, но он мне дал несколько адресов, где тот обычно ошивается. Поэтому нам придется разделиться. Вам лучше будет подождать нас, чтобы не таскаться по всему городу и не привлекать лишний раз внимания. Я вас отведу в одно место, вы там нас подождете, а мы с братьями, поищем Вертлявого. Я думаю, что так будет и спокойней, да и быстрее. Согласившись с доводами ДеКоина, они двинули по переулку.

Место, где им предстояло дожидаться ДеКоина. располагалась в еще более мрачном квартале, чем они были до этого. Квартирка, в полуразвалившемся пяти или шестиэтажном доме, была крохотной и состояла из пары комнат, в одной из которых стояла небольших размеров постель и какой-то пустой шкаф. В другой комнате кроме дивана, и пары кресел находился стеллаж, на котором неизвестный хозяин собирал разный (по мнению Тима и ТоКана) хлам, Так как назначение различных деталей, — разогнутых пружинок, и колесиков было сложно предположить.

ТоКан развалился на диване, и казалось, дремал. Тим сидел в кресле, и протирал свой меч. Лили не могла сидеть на месте, поэтому постоянно вскакивала, подходила к закрытому плотными ставнями окну, и пыталась разглядеть что-то сквозь щель. Ничего, не увидев, шла обратно, садилась в кресло. Тим сначала тоже пытался что-то рассмотреть, но увидев чрез щель, что окна выходят на пустую стену какого-то дома, и кусок пустынного двора, больше к окнам не подходил.

Ненавижу ждать — в очередной раз пробормотала Лили. — Сколько вообще можно ходить. Уже часа четыре, наверное, прошло.

— Значит скоро придут — ответил ей ТоКан, не разлепляя глаз.

— Тебе хорошо говорить, ты лежишь тут, на диване, а девчонка у них, и не понятно, что они там с ней делают.

— А что ты предлагаешь, бегать по комнате как ты?..

— Я пошел спать лягу — сказал Тим вставая. Он уже не мог слушать их перебранки, не проходило и пяти минут, как они начинали новую, и с каждым разом они длились все дольше и становились все агрессивней. Тим прошел в соседнею комнату. Закрыв плотней дверь завалился на постель, положив сумку и меч рядом с собой, чтоб были под рукой, покрутился, устраиваясь поудобней, и не заметил, как провалился в небытие. Он находился в какой-то комнате небольшой, но уютной. Возле широкой кровати стояло несколько фигур в черных, балахонах и о чем-то разговаривали. Голосов не было слышно. Одна из них отошла от кровати, и Тим увидел лежащую на ней Кристину. Кристину били судороги, в зубах она сжимала свою палочку. Рядом с ее головой сидела старуха, одной рукой она удерживала ей голову, другой водили над ней дымящимся пучком какого-то растения.

Кристина резко дернулась, раскрыла глаза, и громко вскрикнула. Ее лицо стало быстро приближаться, как будто Тим падал на ее постель. Когда лицо стало настолько близко, что Тим мог разглядеть еле заметные веснушки, в ухо кто-то прошептал — Берегись! Этот шепот оказался настолько оглушающим, что Тим резко проснулся, вскочив, сел на кровати. В испуге закрутил головой, осматривая комнату. В ней ничего не изменилось. На тумбочке кадила черная масляная лампа, от которой было больше вони, чем света. Из соседней комнаты доносились голоса. "Сон — прошептал он — но настолько натуральный. Тим откинулся на подушку и уставился в потолок. Тело оставалось ватным, и глаза сами собой стали закрываться, сознание снова куда-то понесло.

Он снова был в той комнате. Вот постель, на которой до этого лежала Кристина, но теперь она была пустая. Тим осмотрелся и увидел ее стоящую возле зарешеченного окна. Тим поплыл к ней ближе. Она смотрела сквозь решетку, на вид старого ночного города, освещенного уличными огнями. Не успел он подплыть ближе, как она развернулась. На щеках были видны слезы, в руках она сжимала свою палочку.

— Тим — прошептала она, — берегись Тим. Они идут за тобой, они знают, что вы здесь. Берегись!

Тим открыл глаза. В комнате было темно, фитиль внутри лампы еле тлел, ничего не освещая. В комнате чувствовалось чье-то присутствие. Тим зашарил по кровати в поисках меча, одновременно стараясь всмотреться в темноту. Оружия не было. Тим провел рукой по одежде в поисках ножа, его тоже не было. Послышался какой-то шелест и негромкий голос произнес: — Не это ищешь?

Тим ни чего не увидел и просто закричал, но его горло сдавили, и он не смог выдавить ни звука. Он, было, схватился, чтобы ослабить хватку державших его рук, но на горле ни чего не было. Горло сдавливало что-то невидимое. Послышался не громкий смешок.

— Не нужно — прошелестел голос. — Не нужно кричать.

Тиму показалось, что этот шелест ему знаком. — "Но ведь так говорят братья Шоен!" — Тим закрутил головой, ища как подать сигнал сидящим в соседней комнате. Нажим неожиданно усилился, и Тим стал задыхаться. Нечто приподняло его в воздух, и прижало к спинке кровати, после чего захват чуть ослаб. Тим стал с жадностью хватать воздух. Свет от лампы зажегся сильней, освещая комнату, и Тим увидел возле постели стоящую окутанную в черный балахон фигуру. Это не был ни один из братьев. В руках незнакомец держал рассматривая пистолет, и саблю Тима, после чего бросил их на постель, и медленно поплыл в его сторону. От его приближения у Тима по всему телу прошла дрожь. Внутри все сжалось, а откуда-то из глубины души стал подступать страх. Он зажмурил глаза, но оказалось, что не может этого сделать, глаза оставались открыты. И он понял, что теперь не может пошевелить ни одним своим мускулом.

— Скажи Тим — послышался шелест. Теперь он слышал различия, это был другой шелест, отличающийся от того, как говорят братья. — …Скажи Тим… Ты ведь знаешь где она… — Фигура незнакомца зависла над ним, буквально касаясь его своим балахоном. Из-под капюшона были видны только глаза, черты лица виделись не четко и размывались. — … Где Кристина, Тим?..

— Я не знаю — еле слышно просипел мальчик.

— Не лги мне Тим… — прошелестел голос — Где она, ты же видел ее? Ты же только что ее видел.

— Я не знаю… — еле выдавил из себя Тим, так как все тело сжало, и он стал ощущать медленно нарастающую боль.

Незнакомец подплыл еще ближе, и Тим почувствовал, как на него дыхнуло холодом, и землистым запахом с гниением.

— Хорошо Тим. Мы пойдем искать ее вместе. Это будет даже интересно.

Тим почувствовал, как его тело приподнимается с постели и в этот момент окно в комнате разлетелось в щепки, внутрь проникло что-то еле уловимое. Висящая над Тимом фигура, дернулась в сторону и столкнулась с тем что проникло внутрь. Оцепенение с Тима сразу спала, и он смог двигаться. В комнате послышалось страшное шипение и он уловил какой-то слабый писк, после чего прозвучал звон мечей. Фигура в темном метнулась в сторону, нечто бросилось за ней. Тим кинулся к своему оружию, которое лежало в ногах, но сильный удар сбросил его с кровати к стене. Его слегка оглушило, поэтому он не услышал, а скорей увидел, как распахнулась, развалившись на две половины дверь, и в комнате показался ТоКан.

Темная фигура заметалось по комнате настолько быстро что в полутьме Тим еле успевал за ней уследить, в конце концов, она выскочила в окно. Преследовавшее ее нечто неспело буквально чуть, чуть, и замерло возле окна. Нечто оказалось одним из братьев Шоен, в руке он держал короткий черный меч.

— Нужно уходить — прошелестел он — теперь здесь не безопасно.

Повторять Тиму было не нужно. Он вскочил с пола и стал искать свою сумку, оказавшуюся под кроватью. Ни кто не произносил, ни слова, собирались быстро и буквально через минуту уже покинули квартиру, побежали по коридору. Впереди бежал один из братьев, второго Тим не видел, ДеКоина тоже не было. Добежав до лестницы, стали быстро спускаться, но тут снизу послышался топот ног. Практически не останавливаясь, Шоен свернул на этаж, все последовали за ним. Добежав до конца коридора, он распахнул окно и выглянул в низ.

— Ты справишься? — показал он Тиму на окно в стоящем напротив здании. Вниз уходило несколько этажей. До окна было метра три.

— Не знаю засомневался — Тим

— ТоКан тогда ты первый, я помогу мальчишке.

ТоКан не говоря ни слова, сделал короткий разбег и всем телом врезался в оконную раму напротив, вышибив, исчез внутри. Лили последовала за ним. Не успел Тим опомниться как его подняли в воздух и вот они уже выпрыгнули из окна. Тим зажмурил глаза, но почти в ту же секунду его ноги коснулись пола. Не задерживаясь, они бежали дальше. Шоен снова был впереди.

Здание выглядело заброшенным, о чем можно было судить по распахнутым в квартиры дверям, выбитым стеклам и валявшемуся на полу разному хламу. Спустившись на несколько этажей, Шоен свернул в одну из комнат и подбежал к окну, распахнув, вылез на небольшой балкончик. Показав рукой, чтобы оставались в комнате, исчез. Переводя дух, они замерли прислушиваясь. Преследователей не было слышно. Шоен появился буквально через минуту, залез обратно. Ничего не сказал, только махнул рукой, и они побежали дальше по коридору, до лестницы. Спустившись на несколько пролетов, оказались в плохо освещенном подвале.

Подвал казался непропорционально большим для дома на верху, утыканный высокими сваями: примерно метр в обхвате, и четыре в высоту, которые ровными рядами уходили далеко вперед.

— Слушайте! — замерев, сказал Шоен. — Буквально через мгновение где-то впереди послышался приближающийся топот ног — придется прорываться. Но их не должно быть здесь много. Они разделилась вверху на несколько меленьких групп, поэтому их будет не более пяти человек. Но убить их нужно быстро, чтобы не смогли дать сигнал своим, тогда сможем вырваться из этого оцепления, на верху их очень много — быстро сказал он. — Еще раз: в живых не оставлять, что б нас не выдали.

Тим хотел спросить кто там, от кого они бегут? но, Шоен остановил его, дав понять, что все вопросы потом.

Топот приближался, и они побежали на встречу. Тим достал меч, но ему он не пригодился, скользнувшие вперед ТоКан и Шоен практически в несколько секунд управились сами. Преследователей оказалось, как и говорил Шоен всего пятеро. Преодолев подвал, остановились возле двери, ТоКан саданул по двери нагой, выбив замок, но так, чтобы сама дверь не пострадала. После того как они оказались за ней, он закрыл дверь подперев ее несколькими досками вырванными из идущей вниз лестницы. Спустившись, они оказались еще в одном подвале, от которого в разные стороны расходились ходы в виде арок. Шоен не раздумывая ринулся в один из них. Они стали петлять и Шоен чуть сбавил темп, так как во многих местах туннель расходился в стороны, и идущие за ним могли потеряться, свернув не туда. Через несколько минут такого бега они остановились. Тим стоял, пытаясь привести в норму дыхание. Остальные казалось ни сколько на запыхались, словно не неслись сейчас как угорелые а просто прогуливались по парку.

— Что произошло? — спросила Лили. — Здесь надежно? Нас не найдут? Она оглядела пространство, где они оказались, освещая фонарем.

— Здесь безопасно, относительно конечно. Это подземелье имеет множество ходов, и что нас будут искать именно в этом, вряд ли.

— Кто они, и кто в был в комнате?

— Кто был в комнате, не скажу, он был изменен, и хотел подрожать под нас, Но то, что он очень сильный маг и в тоже время воин это не оспоримо. Тим он разговаривал с тобой? Что он хотел?

— Он хотел знать, где Кристина. Я ему сказал, что не знаю, но он настаивал что мне это известно, и хотел забрать меня с собой, чтобы мы вмести ее нашли.

— Странно — ТоКан задумался и стал рассуждать вслух — Раз он пришел суда, значит, они знают что Кристина у ведьм тогда что он хотел узнать у тебя. Он что думает, что ты знаешь? Может ты парень действительно, что-то знаешь, но сам не знаешь об этом. ТоКан и остальные уставились на Тима.

— Я не уверен, но мне кажется. — Тим замолчал, — да нет, бред какой-то это всего лишь сон.

— Нет, нет, погоди. Что за сон?

— Я когда в комнате лежал, то видел во сне Кристину. Сначала она лежала на кровати, и над ней стояло несколько людей в черных балахонах, а одна старуха приводила ее в себя, водя над ней какой-то дымящейся травой. Кристина, очнулась, и закричала. Я тогда проснулся, напугавшись. Когда я снова лег, тут же провалился в сон. Теперь Кристина не лежала, а стояла возле окна. Окно было зарешечено… Она стояла и смотрела на ночной город.

— А что за город, можешь описать?

— Да я толком и не разглядел, ночной город фонари старый какой-то, мне не знакомый.

Скажи а что на небе было, ты небо видел.

Тим задумался

— Ни помню, дождь вроде шел. — Тим снова задумался. — Нет, небо не видел, тучами похоже было затяну-то.

— Ну ладно бог с ним с небом, ну а что она? Стояла, смотрела и?..

— Стояла, смотрела, а когда я к ней ближе приблизился, она повернулась и сказала мне. — Тим зажмурился, стараясь как можно точней припомнит ее слова — Тим берегись… они идут за тобой… они знают, что вы здесь — да, по-моему, так она и сказала. А потом закричала Береги, я проснулся и почувствовал, что в комнате кто-то есть.

— А почему сам не закричал, нас на помощь не звал? — спросила Лили.

— Я не мог, мою шею кто-то сдавил, но не руками, когда я попытался вырваться, никаких рук не было, а горло все равно продолжали сжимать.

— Похоже, теперь кто-то ищет еще и тебя. Чтобы через тебя узнать, где она находится.

— Но как они узнали? Я ведь сам этого не знаю, и откуда такая уверенность, что то, что я видел реально.

— Ну если судить что тот кто за тобой приходил в этом уверен, а Кристина смогла во сне тебя предупредить, значит так и есть. Видимо у вас с ней какая-то связь. И если судит по твоему рассказу, она не сидит ни в каком подземелье. Опиши что это за комната.

— Да обычная комната. Не очень большая, но и не маленькая. Большая кровать с такими колоннами чтобы закрывать балдахином. Стол несколько стульев, большие окна на них шторы, вроде все. А нет, на окнах решетки.

— Значит она где-то на верху, в замке. Ты говоришь, что в окно видел внизу город, как высоко? Можешь припомнить?

Тим пожал плечами задумался:

Черт его знает, но мне кажется, что очень высоко.

— Значит в одной и башен.

— Там, этих башен много, — сказал Шоен. — Как понять в какой из них.

— Скажи Тим, а ты высокие строения видел из окна, или башни какие-нибудь.

— Да вроде нет, — но я не уверен, я же говорю, это было мельком, мог и не заметить.

— Короче нужно его мозг раскрыть сказала Лили — да не бойся, посмотреть твои воспоминания. — Она посмотрела на Шоена. — Думаю для тебя это не будет сложно?

— Ты думаешь это приятно, копаться в чей-то голове, видеть чужие мысли, секреты?

— Кому как — ответила она.

— Э! А вы меня не хотите спросить, хочу я, чтобы у меня в голове кто-то рылся?

— Тим, это может нам помочь определить, где находится Кристина. Шоен хорошо знает этот город и возможно когда он увидит вид из окна, он сможет определить какая это из башен.

Тим понимал, что Лили права.

— Ладно, давайте… делайте… надеюсь, это не будет слишком больно.

— Скорей противно — ответил Шоен.

— Почему?

— Не почему, а от чего. От осознания, того что кто-то знает о чем ты действительно думаешь. Но не переживай я не буду погружаться так далеко, так как…

— Ладно, делайте уже быстрее — остановил его Тим.

— На ходу не получится, нужно тебя подготовить. Это не так быстро, как тебе кажется.

— И что нам теперь делать?

— Добраться до нового места, там мы, кстати, и дождемся ДеКоина.

— А как он узнает?..

— У нас договоренность, в случае провала на первом месте, перебираться до второго.

— Ты прав — сказал ТоКан — оставаться здесь не разумно, на нас могут просто случайно наткнуться. Кстати, а кто это были? Они вместе с этим черным, или от ведьм? Или сами по себе?

— Сложно сказать, из-за них и вернулся. Я наблюдал за округой, когда увидел с торца дома собирающихся в группу людей, и предположил что они по нашу душу, пошел вас предупредить и когда уже приближался к квартире, понял что в комнате, где был Тим кто-то чужой. Не спрашивай как — остановил Шоен Тима. — Так что кто они сложно понять. Но мне кажется это не от ведьм, тогда кто-нибудь из них был рядом, или сами пришли, не стали кого-то посылать. Скорей всего это была местная шайка бандитов. А вот нанял их кто, или они сами по себе работали… Это уже вопрос.

— Может тогда не случайно, они действовали, когда у Тима был этот… в черном? — предположил ТоКан. — Надо было одного оставить я бы из него все что нужно быстро бы…

— Давайте уже двигаться, все это мы можем обсуждать и в более подходящем месте — поторопила их Лили.

До нового места сбора они добрались через полчаса. Им оказалось полуподвальное помещение забитое бочонками и пустыми ящиками. В него они поднялись из этих же катакомб, преодолев достаточно большое расстояние, петляя по лабиринту. Надумал бы Тим сам от суда когда-нибудь выбраться, то это вряд ли ему удалось. Несколько раз им попадались тени каких-то тварей, но напасть те так и не решились.

ДеКоин и второй брат Шоен уже ждали их.

— Ну что, что-нибудь удалось узнать? — Чуть ли не с порога спросил ТоКан у ДеКоина.

— Не много, но Вертлявого я нашел. Мы договорились, что через час, встретимся возле небольшой забегаловки в центре. Про девчонку узнал что она находится в одной из башен.

— Это мы знаем. Но вот в кокой из них?

— А вы откуда знаете?

— У Тима, похоже, с девчонкой связь. Он во сне это увидел.

— Шоен хочет теперь посмотреть картинку из его сна, когда она смотрит в окно, так мы думаем узнать в какой она башне.

* * *

— Ну и что вы узнали? — Таллия, помощница, темных ведьм, а в последние восемь лет почти полностью их заменившая: сидела на своем обычном месте во главе стола перед которым стояло трое ведьм. Она не очень одобряла решение схватить девчонку, но ей пришлось пойти на это, другого выхода у нее не было. Королевы сестры, неожиданно ни с того ни с сего проявили небывалую активность. — "Старые спятившие стервы" — выругалась про себя Таллия. Она непроизвольно осмотрелась: три каменные фигуры с опущенными капюшонами окружив ее с трех сторон восседали на тронах, которые стояли полукругам в довольно большой по размерам зале. Один из тронов повыше, сразу за ней, и два по бокам. Все три стояли на одном полукругом постаменте, к которому вела лестница.

Ей не нравился этот зал, возможно, потому что у нее всегда складывалось впечатление, что эти каменные фигуры наблюдают за ней из-под своих капюшонов. Но все дела, по настоянию сестер она должна была вести именно здесь. Эти каменные постаменты давили на нее и действовали на нервы. Особенно тот, что был за спиной. Вот уже восемь лет на тронах восседали этими каменные истуканы видимо в напоминание, что истинные правители всегда здесь и всегда присматривают за ними. Сами сестры даже не появлялись, переложив на нее все бразды правления. В принципе ее это устраивало до определенной степени. За эти несколько лет она успела установить пусть и шаткий, но все же мир. Договорилась с повстанцами с императором, да и с темными. А теперь оказывается, что они союзники с темных. Сестры за ее спиной, заключили с ними союз. И тут же, зная, что девчонка предназначена им, они приказывают выкрасть ее.

Кто такая, это девчонка, старухи не говорят, но Талия была почти уверена что они и сами не знают кто она. Поэтому нужно как можно быстрей это выяснить: кто она и зачем вдруг понадобилась темным. Времени у нее не было, темные, узнав, что девчонка у них, уже настаивают, о встрече, но пока ее удается откладывать. До бесконечности это делать было нельзя. Поэтому нужно торопиться.

Все это крутилось у нее в голове, пока она смотрела на ведьм, которые должны были поработать с сознанием девчонки.

— Ну, так что вы смогли узнать? — повторила она свой вопрос.

— Ничего — ответила одна из ведьм. С ней до нас кто-то хорошо поработал, у девчонки полностью закрыто сознание, что мы не смогли до него добраться. А при сильном нажиме у нее случился припадок — падучей. Сайна, вставила ей между зубов палку, которая была при ней. Кстати палка была уже достаточно изгрызена, видно это не первый ее приступ.

— Вы хотите сказать, что кто-то уже пытался пробиться к ее сознанию.

— Неизвестно, Сайна сказала, что скорей всего припадки случались сами по себе, поэтому девчонка и таскала с собой эту палку. Возможно, научилась их предвидеть и использовала ее для этого.

— И что вы собираетесь теперь предпринять?

— Есть еще несколько способов. Но нужно время, девчонке нужно прийти в себя. Было бы хорошо, если бы она сама дала свое согласие и попробовала раскрыться, тогда, мы бы смогли проникнуть в ее разум и по ее воспоминаниям хоть что-то понять.

— А что если девчонка сама не в курсе что происходит?

— Пока мы с ней работали нам так и показалось. Возможно, что все попытки пробраться в ее мысли ни чего не дадут.

— Или наоборот… Дадут и очень много. — Ведьма задумалась.

— Хорошо попробуйте снова. Но учтите. Девчонка должна остаться живой, и в здравом уме. А я пока встречусь с Темными… хотя нет, пусть они еще подождут, Мне нужно будет самой взглянуть на нее.

Ведьмы пошлы к выходу, одна из них задержалась

— Что то еще?

— Мне нужно вам кое о чем сказать. Но я бы хотела наедине. — Ведьма вернулась, подойдя ближе

— Что еще?

— Дело в том, что вместе с девчонкой мы взяли…

Пространство вокруг неожиданно начало темнеть и заволакивать дымкой.

— Все иди, позже расскажешь. — Поспешила отослать ведьму Тилла.

— Да, но это может быть важным…

— Я сказал позже, ступай.

Пространство вокруг заколыхалось и пошло волнами. Ведьма поспешила к дверям. И выскочила наружу.

— Дымка над креслами колыхнулась и фигуры ожили.

— Значит девчонка уже здесь, молодец Тиллия. Хоть в этом ты нас не разочаровала. Нужно взглянуть на нее…

* * *

Кристина сидела на кровати в одной ночной рубашке, доходившей ей до пят. Одежду у нее забрали, как все вещи, и оружие. Больше всего она переживала за пергамент, с помощью которого они с Тимом суда попали. Правда, они обещали ей все вернуть, даже оружие. Кристина понимала, что находится у Темных ведьм, да и они этого не скрывали. Сказали, что здесь она находится не как пленница, а как гостья, а решетки на окнах и закрытые пока двери это для ее же безопасности, чтобы злоумышленники, не могли суда проникнуть. Но буквально сегодня, завтра, сможет ходить где угодно, и даже выходить в город, если только этого пожелает, и когда ей станет лучше. У нее был приступ и поэтому знахарка за ней присматривает. Почему она находится здесь, этого они не объяснили. Они сказали, что спасли ее, забрав со стоянки повстанцев, если она помнит.

Услышав, что дверь сзади нее открылась, Кристина быстро обернулась и увидела входящую Вилку. Кристина вскочила с кровати и бросилась к ней на встречу, Вилка тоже бросилась навстречу.

Они обнялись, после чего Вилка чуть отстранилась и стала ее разглядывать.

— Ты как? — спросила она.

— Не знаю, вроде нормально. А ты?

Вилка пожал плечами:

— Слушай, мне сказали, что у тебя приступ был, поэтому меня к тебе не пускали. Это правда?

Кристина кивнула: — да у меня иногда бывают, но сейчас уже все хорошо. Слушай Вилка, а я ведь тогда испугалась, думала, что они тебя убили, когда ты замертво упала.

— Они меня просто оглушили, чтобы я случайно их не поранила.

— Мне почему-то тогда показалось, что они на нас напали, а не защищали.

— Это только так казалось. Слушай я так рада что с тобой все порядке. — Вилка крепко обняла Кристину, и быстро зашептала на ухо: — Нас могут подслушивать, так что будь осторожна — отстранившись, спросила — Ты есть хочешь? — Кристина пожала плечами, — А я проголодалась. Вилка подбежала к двери и постучав крикнула — Можно нам что-нибудь поесть принести!

Не прошло и минуты, как дверь открылась, и внутрь ввезли столик на колесах и подкатили к кровати. Не говоря ни слова девушка, окутанная во все белое, убрала салфетку прикрывающую еду и вышла из комнаты, уже в дверях сказала, что скоро будет готова паровая ванна.

— О отлично — обрадовалась Вилка — а то я чувствую что все еще в это грязи от этих Лиран.

— Слушай, а у тебя тоже все вещи и одежду забрали — Спросила Кристина глядя что на Вилке такая же ночная рубашка что и на ней сомой.

— Ну да, сказали, отдадут.

— А Алису ты не видела?

— Не-а, но она где-то рядом в одной из комнат. К тебе она тоже не заходила? Может еще не знает, что ты в себя пришла?

А ты как? Сама сюда пришла?

— Меня проводили, но комната моя не закрыта Они сказали что единственное с этажа нам ни куда выходить нельзя.

— А когда нас отпустят?

Мне сказали, что сейчас еще опасно, но они свяжутся с повстанцами и сообщат о нас.

Так вы с ними в дружбе.

— Не совсем так, — замявшись, ответила Вилка — у нас с ними договор о не нападении друг на друга и что мы не вмешиваемся в дела друг друга и решаем все мирным путем, если возникает конфликт при столкновении общих интересов… О, смотри какие пироженки. — Вилкасхватила лежащее на подносе пирожное, и запихала себе в рот.

Кристина тоже потянулась, как пространство в комнате стало заметно темнеть, и появилась странная дымка, Кристина с Вилка замерли, крутя головой. Прозвучал глухой хлопок и в комнате возникли три парящие фигуры в черных балахонах. Девочки одновременно вскочили, с кровати. Но не успели они подняться на ноги, как Вилку отбросило, с силой к стене, а Кристину подняло в воздух, и одна из фигур оказалась настолько близко, что она смогла заглянуть под ее капюшон. И пред ней предстали фиолетовые глаза. В голове сразу загудело, а виски заломило. Она застонала а боль все продолжала нарастать. В глазах все закружилось, и она потеряла сознание.

Кристина медленно приходила в себя, в нос ударил отвратительный запах, от чего в висках заломило с новой силой. Не открывая глаз, она отмахнулась и попыталась подняться, и закашлялась, когда снова почувствовала перед самым носом вонь. Туман в глазах постепенно рассеялся и она смогла осмотреться.

Она сидела в той же комнате на кровати. В комнате рядом с ней сидела Алиса, держа перед ней какой-то пузырек.

Возле кровати на полу в себя приходила Вилка.

— Ты как? — спросила Алисса.

Кристина замотала головой, оттолкнула от себя воняющую склянку и увидела открытую дверь, возле нее окутанную во все белое фигуру.

— Кто это?

— Прислужница, я ее оглушила. Идти можешь? -

Кристина кивнула.

А как Вилка

— Я в порядке. Но еще раз такого я не выдержу.

— Поэтому я думаю нам лучше бы от суда сматываться.

— Но как — спросила Кристина.

А вот в этом уже положитесь на меня. — сказала Вилка сдавливая руками виски.

Девчонки удивленно посмотрели на нее.

* * *

Лунна дремала в убежище ТоКана, когда на руке завибрировал браслет, сообщавший что корабль на подлете. Собираться долго не пришлось, так как все вещи она приготовила заранее. ТоКан попросил не раскрывать этого убежища, поэтому схватив сумку, она выскочила наружу и побежала в сторону заставы. Корабль, заметив ее, опустился. Возле трапа ее ждал Ливий.

— Что у вас случилось!? Почему ты не на заставе!? Где все остальные!? Где Лили, где девчонка, с ними все в порядке? — посыпались вопросы не успев она подняться на борт. Несколько минут у нее занял пересказ того что ей было известно и куда отправилась Лили. Единственное, она не стала уточнять что воин, который им помог, был Сатт ТоКан. В это время Корабль завис над бывшей заставой и несколько человек спустились вниз, чтобы на месте оценить что произошло.

— Значит, парень выжил, интересно… Добрался до заставы… и с ним был какой-то проводник… еще интересней. Чем же эти ребятки так завоевывают свое доверие, что все бросают свои дела и соглашаются им помочь. Насколько я помню у них не было с собой ни гроша. — Ливий размышлял вслух ни к кому особо не обращаясь, но смотря при этом на Лунну. — потом резко прервался. — А почему вы нас не дождались, а самовольно отправились за девчонкой? Или она решила что сможет таким составом ее от туда вытащить? Что вам предложил пацан это ведь явно он вас уговорил идти за ней?

— Да ничего не предлагал, просто решили чтобы не терять времени пока вас дожидаются. По словам проводника у него есть человек, который поможет провести их через лес и попасть в город. Но его он мне не назвал! — предугадывая его вопрос, поспешила добавить Лунна.

Ливий отвернулся, стоял задумавшись глядя на лес и нависающие над ним почти черные облака в открытый люк. "Значит мальчишка все рассказал. Интересно кому? Кто этот неизвестный воин. Санитарка говорит что первый раз его увидела и не когда раньше о нем не слышала: вполне возможно, ладно еще хоть Лили с ними. Но в остальном все очень плохо, очень плохо.

— Хорошо, все заканчивайте здесь, улетаем, мне нужно срочно вернуться в Виллорион. — скомандовал Ливий. — Пора встретится с Императором.

* * *

Кличка Вертлявый ему очень подходила. Это был уже не молодой мужичек с опухшим, не бритым лицом, который все время находился в движении: крутился, почесывался, сплевывал, искал что-то в карманах, или ковырялся в ухе… Он постоянно крутил головой, что-то, или кого-то высматривая. Кажется, он не замирал не на секунду. Расположившись в тени переулка, ТоКан и ДеКоин вот уже минут пять наблюдали за ним, пока Шоен обходил вокруг квартала, высматривая, не привел ли он кого за собой.

— Он один — послышался за спиной шелест. Шоен появился также неожиданно, как исчез до этого.

— Хорошо, ТоКан, ты позови остальных — а я подойду к нему. Как соберетесь, дай мне знак, после чего идите за нами держась на расстоянии.

Тим с Лили вылезли из под небольшой ниши когда услышали тихий условный свист. ТоКан стоял в нескольких метрах, махал им рукой. Улица была совершенно пуста, поэтому они, не таясь, побежали к нему.

— Слушайте. Если вдруг что-то случится, и мы потеряемся. Запомнили место нашего последнего сбора? Если что, встречаемся там. Поэтому постарайтесь запомнить дорогу. Мало ли, что. — Предупредил ТоКан.

Через несколько минут они уже следовали за ДеКоином и Вертлявым, идущими в десятках метрах впереди. Братьев Шоен опять не было видно. Но Тим знал что они где-то рядом, присматривают за обстановкой вокруг.

Через несколько кварталов они свернули в переулок и начали петлять между домами, время от времени проходили маленькие дворики и снова выскакивали на улицу, и так из одного в другой. В одном из дворов к ним подкатила парочка здоровяков и без предисловий попросила, выложит все ценности. ТоКан со своей стороны, без лишних разговоров свернул обоим головы и запихал вглубь двора за кучи мусора.

Поплутав по дворам, они свернули в подъездов высокого длинного дома. Братья, появившиеся, словно из неоткуда, зашли сразу за ними. Вертлявый ковырялся в замке одной из дверей на первом этаже, замок щелкнул и они вошли внутрь.

Это оказалось обычная квартира из двух комнат. Вертлявый сразу прошел в дальнюю комнату и стал двигать в сторону здоровенный шкаф, ТоКан стал помогать. Отодвинув, Вертлявый присел возле стены и сдвинул одну из досок пола, ухватившись за ручку в щели, потянул ее на себя, в сторону поехал люк, он был настолько не приметный и так хорошо сливался с досками что, даже зная что он здесь есть его бы не сразу нашли.

Спуск оказался не долгим — несколько метров по отвесной лестнице в стене.

Вертлявый спустившись первым ждал в низу, крутя головой и почесываясь.

— Фы дферь закрыыи… э-э, тоест люук? — Выпалил Вертлявый.

Тим не сразу сообразил что он сказал. За время их пути Тим первый раз слышал, как он говорит, да и разглядеть его хорошо смог только сейчас. Похоже, Вертлявый заикался и шепелявил одновременно, и делал он это быстро, так что понять о чем говорит, было сложно. Но ДеКаони похоже его понимал.

— Все закрыли, не волнуйся.

— Отлифно, — заулыбался тот и Тим увидел что у Вертлявого не было нескольких передних зубов. — Фчера одному каы-злу ребра персчитал — сказал он довольный, заметив куда смотрит Тим — праф-фда он тоже мне уфпел за-аехать. Не успел ефе фставить. — Улыбался он. Кроме недостающих зубов под глазом у него сиял фингал и сильно опухла щека с губой.

— Вертлявый, не время сейчас про твои подвиги рассказывать тем более я про них уже в баре наслушался. — Сказал ДеКоин. — Веди, давай.

— Не спефы, нувно вас немного под-дготовить, — шепелявил Вертлявый. — Вдесь много равных тварей водится и полно нечисти. Эти туннели еще от Тартаков остались уж не знаю что они тут делали но то что туннели их рук дело это по узорам понять можно, а узоры у них это…

— Вертлявый! У нас не экскурсия

— Да ну? А я думал…

— Вертлявый!

— … Пройдя примерно половину пути мы окажемся под стеной замка ведьм и будем на их территории, как раз в той части замка, где у них старое кладбище, Можете сами представить, кого мы там можем повстречать под землей… — Вертлявый сделал многозначительную паузу.

ДеКоин не стал перебивать Вертлявого говоря что это всем известно и по таким тоннелям хожено перехожено так как еще недавно точно также сам давал такую же лекцию когда вел отряд с Девчонкой и могло сдаться что не Тим ни Лили а может даже и ТоКан по подземельям Тартаков ни когда не хаживали а значит и предупреждение было не лишним.

— Ходунов там много — продолжал Вертлявый — но по сравнению с другими они мне кажутся самыми безобидными. Так что держите ушки на макушке.

Неожиданно выражения лица Вертлявого изменились а рука дернулась к поясу, в это же мгновение Тим почувствовал под рукой шерсть Коштры, от неожиданности он вздрогнул а Коштра шаркнув его по боку, ткнулась головой в подбородок и села чуть впереди.

Тим уже знал особенности Коштр от ТоКана. Коштра как и сатты могли превращаться в маленьких котят. Но тогда его больше удивила что Коштра это не кличка животного а такая порода. ТоКану просто нравилось это название поэтому он не стал утруждать себя в поиске кличке а так и называл ее Коштра.

— Чей зверь — выдохнул Вертлявый, поняв, что животное можно не опасаться.

— Мой. — Ответил ТоКан — Что-то не так?

— Предупреждать надо. Хотелось бы сразу знать кто свой а кто чужой, что бы не было так сказать недоразумений. А то ведь можно с испугу и заколоть не разобрав. Если у кого-то что еще припасено вы уж пожалуйста предупредите меня заранее а то не дай бог…

— Давай уже веди. Не выдержал ДеКоин.

— Да это всегда, пожалуйста. За мной! — Он обнажил небольшой клинок, и разношерстный отряд поспешил за ним. Пройдя по узкому туннелю, они остановились возле оббитой железом двери. Вертлявый приложил к ней голову прислушался — Фсем быть наготофе — тихо прошепелявил он, и отперев засовов исчез за дверью, они осторожно последовали за ним. Тим шел предпоследним, за ним один из братьев Шоен. Выскочив за дверь они оказались в туннели расходящемся в две стороны. Вертлявый, ушедший вправо по туннелю приглядывался к слегка светящимся стенам. Потом остановился и стал счищать с них грязь ДеКоин стоял рядом прислушиваясь к звукам эха разносящимся по тоннелю.

— Ты что делаешь? — Спросил ДеКоин.

— Вы что не ведете — он продолжал счищать со стены накопившиеся слои грязи, и моха.

— Что мы должны видеть?

— Они же мерцают. Вы что ослепли что ли?

— И что?

— Они никогда до этого не мерцали. Что-то не так.

Теперь до ДеКоина тоже дошло, сколько раз он ходил по тоннелям Торрийцев, узоры были еле видны, да и то если осветить фонарем, а теперь они издавали слабое свечение. ДеКоин присмотрелся, узор в этом тоннеле выглядел, свежей, чем в тех, где он бывал.

— Скажи Вертлявый а узоры здесь всегда такие были? Хорошо сохранившиеся?

— Да о чем ты, откуда. Тусклые в некоторых местах еле заметные, рассыпались наполовину. А теперь, он показал на очищенный от грязи кусок стены.

— Дались вам эти узоры — не понимал их ТоКан — мы, что надписи пришли тут разглядывать.

— Вертлявый прав ТоКан, что-то не так — а ты сам понимаешь, если что-то выходит за рамки, то не знаешь чего можно ожидать. Всем быть предельно внимательными. — Он обвел с высоты своего роста отряд. — Давай Вертлявый, веди.

Вертлявый выдохнул и двинул вперед. Походка провожатого как показалось Тиму стала напряженней.

Тоннель постепенно стал расширятся, окончившись выходом в большую квадратную залу. На полу то тут, то там в свете фонарей виднелись останки человеческих костей. Вертлявый остановился, не дойдя пары метров до входа и поднял руку в остерегающем жесте чтобы ни кто не вздумал пройти внутрь. Когда все замерли он стал к чему-то прислушиваться. До отряда доносилась слабая капель и тихое завывание ветра, хоть такового и не ощущалось.

— Вроде все спокойно — тихо сказал Вертлявый.

— Нет подожди, — прошелестел Шоен — я что-то чувствую, — он подошел к Вертлявому поближе, но тот показал рукой чтобы он остановился.

— Если пойдете за мной, то это нам будет не опасно. Но идти нужно строго по моим следам. Ни отклонятся, а то я за ваши жизни не отвечаю. — полушепотом сказал он, и подошел к самому краю перед залой, сделал шаг внутрь и аккуратно стал двигаться вдоль стены пытаясь держатся к ней как можно ближе. — Идите за мной, идем вдоль стены, и не вздумайте ступать больше чем на один камень от нее. Кошке свой объясни. — Сказал он ТоКану. Коштра тихо зарычала. — Огрызайся не огрызайся, а наступишь, сама на себя пеняй — ответил он ей. — На всякий случай держите между собой расстояние, метра полтора, два, если один ошибется, никого с собой не потянет.

— Что здесь? — спросила идущая за Вертлявым Лили.

— Сложно объяснить, уж лучше показать. Вертлявый присел и подобрал небольшой камень. — Не двигайтесь — предупредил он и бросил камень в середину залы. Все замерли, но ничего не произошло. Он подобрал еще один и снова бросил. В этот раз послышалось слабое жужжание, что-то мимолетное возникло в том месте где упал камень подняв немного пыли с пола и все закончилось. Камень остался там где и лежал а пыль стала медленно оседать на пол.

— И что? Все? — Спросила Лили.

А ты что ожидала: выскочит монстр пыхнет огнем станцует джигу и исчезнет. Может это и не выглядит так опасно, но если бы ты видела что случилось с одним моим дружком, ты бы так не говорила. Его в одно мгновение разорвало на несколько частей. Вон видишь череп — он ткнул пальцем в один из валявшихся черепов — это его… — он на мгновение задумался — а может вон тот… или тот, да какая разница. Короче! Хотите жить! Делайте все, как я скажу! — И он двинул дальше шепелявя себе под нос — Представление их видите ли не впечатлило — бубнил он.

Выйдя из залы, они снова оказались в туннели, который был гораздо шире предыдущего. Быстро преодолев несколько метров, свернули под небольшой свод, и оказались в еще одном туннели: узкий с невысоким потолком что ТоКану пришлось нагибаться не говоря уже о высоченном ДеКоине. Но вскоре он закончился и они снова вынырнули в широкий тоннель. Вертлявый предупредил, чтобы не отставали, и они побежали. Тим в свете фонариков замечал отходящие от туннеля в разные стороны другие проходы, которые подсвеченные слабым светом узоров уводили куда-то далеко в стороны.

Минут через десять, Вертлявый остановился возле одного из провалов. Дождавшись остальных прошел в глубь пошел прямо на стену. Тим не поверил своим глазам. Вертлявый шел на стену и дальше сквозь нее. Остолбеневшего Тима подтолкнул ТоКан и они друг за дружкой пройдя сквозь стену оказались в небольшой комнате. Вертлявый стоял около двери находящейся в противоположной стене и прислушивался. Все замерли. За дверью что-то происходило, слышалось негромкое бормотание и Тиму даже показалось мычание, что-то железное упало на пол, покатилось. Вертлявый отошел на шаг от двери выставив вперед свой клинок. Тим не произвольно сделал шаг назад и уперся спиной в стену. Стена через которую он только что прошел оказалась плотной. Он развернулся, потрогал, пощупал камни. Ничего. Он сделал шаг вдоль стены намереваясь проверить и там. ТоКан остановил его приложив палец к губам. Один из Шоенов подойдя к двери, приложил к ней руку, и на мгновение замер:

— Ходуны. — отойдя прошелестел он.

Все подошли ближе друг к другу.

— Что-то далеко они в этот раз забрались — прошепелявил Вертлявый. — Кто-то еще кроме них есть?

— Больше никого не почувствовал. — сказал Шоен

— Тогда двигаем, старайтесь лишний раз их не задевать, хотя вы и сами знаете. — Он подошел к двери и отодвинув засов почувствовал что с другой стороны что-то давит на дверь. Вертлявый отшагнул назад распахнув дверь и ему в ноги повалился мертвец, сверху на того повалился второй, в нос пахнуло мертвечиной, да так что Тим поспешил надеть маску, которая все это время висела у него на шее. Ходуны тем временем зашевелились, пытаясь подняться, за ними в проеме двери показались головы еще двух. Вертлявый, не замечая упавших, вскочил им на спины что у них затрещали кости и с ноги ударил "ходунов" что топтались в дверях после чего выскочил из комнаты. ТоКан не задерживаясь, последовал за ним, и от туда послышался многоголосное мычание. Когда Тим в числе последних перелез, скользя через шевелящиеся под ногами тела, его товарищи образовали небольшой полукруг возле дверей, сдерживая напирающих на них с двух сторон мертвецов, некоторые из которых держали в руках оружие. Ходунов было много: спасало, то, что ни были медлительны.

— Давай быб-быстей паень! — заикаясь прокортавил Верлявый. — Шоен! помоги мне! нам нужно вон до той железной решетки. Видишь? Шоен кивнув, выступил впереди Вертлявого, выставил вперед руки, одновременно топнув ногой, напиравших на него ходунов отбросило назад но идущие за ними не дали им упасть и те снова двинулись вперед. Освободив себе таким способом пространства Шоен двинул вперед, теперь за его движениями было не уследить. В разные стороны летели части тел, впереди начал образовываться небольшой проход все бросились за ним. Тим оказавшийся в середине успевал колоть тех, кто намеривался пробраться до них сбоку, тоже делали и остальные, только ТоКан и второй Шоен прикрывали сзади.

— Пусти меня к решетки! — прокричал Вертлявый.

Шоен прорубив путь через ходунов, дал ему пройти. Тот немного покопавшись с замком, стал поднимать решетку в верх.

— По-могите! — прохрипел он

ДеКоин бросился ему на помощь, они вместе приподняли решетку примерно на метр. Отряд по очереди быстро пролез образовавшуюся щель, когда под ней проскочил последний, решетку отпустили, она грохотом упала, придавив пару сунувшихся за ними ходунов.

— За мной — прокричал Вертлявый.

Они бросились вперед по коридору. Вертлявый повернул в лево и пробежав несколько метров выскочил в небольшую залу. Не успев пройти и пары метров остановился, замерев, вбежавшие за ним увидели в свете фонарей парившие над полом в хаотическом порядке фигуры в рваных балахонах, их было около десятка. Головы их были опущены, похоже они спали.

Вертлявый обернулся назад и приложив палец к губам, показал что нужно обойти и первым стал на цыпочках огибать комнату. Остальные двинулись за ним и тут же замерли. От стены послышался какой-то шорох, после чего раздалось шипение. Повернув на звук фонари отряд увидел как из отверстий в сене и таких же сверху, вылезают мерзкие твари.

— Прах возьми! Длюнги! — прокряхтел ДеКоин — Двигайте вперед! Да быстрей же! — Но было поздно, первые из тварей уже бросились на них зашипев на все тона.

Тим взмахом меча отрубил лапу первому из напавших на него Длюнгов. Коштра оказавшаяся, у него за спиной сбила с ног отбросив сначала одного, за ним второго, после чего вокруг все перемешалось — люди, твари, мелькавшее оружие.

Тварей было уже невозможно сосчитать, казалось, они лезут со всех сторон, заполняя собой залу. Тим что было сил рубил их наотмашь, палил из игольника, Твари оказались не очень большими, но их было очень много, и нападали они со всех сторон. Отбиваясь от тварей у Тима мелькала только одна мысль, — как бы в запале не поранить Коштру, которая кружилась вокруг него, разбрасывая и раздирая на части Длюнгов. Те прыгали ей на спину и бросались под ноги рвя на ней шерсть.

— Глаза! Берегите глаза! — прокричал ДеКоин и пространство вокруг высветила яркая вспышка. Тим зажмурился а уши оглушило яростное шипение вперемежку с визгом. Сквозь круги и пятна расплывшиеся перед глазами от вспышки, он увидел жмурившихся товарищей крутящихся на месте ожидая нападения противника. Длюнги жались по углам а под потолком вокруг отряда парили фигуры в темных балахонах. В запале боя про них как-то даже забыли. И они не проявляли ни какой агрессии. Увидев что проход свободен отряд бросился к выходу, но, не успев сделать и пару шагов как летуны бросились на них. ТоКан взмахнул мечем но только успел отрезать кусок ткани от плаща твари

В сторону ТоКана полетел красный, огненный шар. В тоже мгновение в его руках расправился, переливающийся щит. Щит замерцал от удара, поглощая энергию шара, и часть отбросило обратно в стрелявшего. Шар прошел, мимо ударив в потолок, откуда посыпалась дробленая каменная крошка. Летун, сместившись в сторону, выпустил еще два сгустка переливающихся шаров.

Тиму пришлось сложней, он еще не до конца освоился как управляться с щитом, так как пользовался им впервые, но руки казалось сами делали за него свое дело, закрывая от летящих со всех сторон сгустков энергетических шаров. Пространство вокруг и так озаренное светом от "Искры" переливалось всеми цветами, уши заложило от разрядов бушующей энергии и раздающихся со всех сторон взрывов, с потолка летели куски камней, а пространство стало заволакивать дымом и пылью.

Шоены первыми бросились к проходу, и используя свою силу, смогли откинуть в проем двух летающих гадов. В руках Летунов появилось новое оружие — тонкие как игла рапиры.

— Как у ведьм, — услышал Тим голос Лили, которая оказалось сбоку от него.

Коштра металась по всей зале, пытаясь достать летающих тварей на ходу разрывая попадающихся под лапу Длюнгов. Те уже отошли от вспышки и снова бросались на двигающийся по залу отряд. До прохода осталось совсем немного, когда огонь от искры неожиданно стал гаснуть и пространство теперь освещали только вспышки от выпушенных летунами шаров. ДеКоин бросил еще пару искр, крикнув, предупредив. Пространство вновь озарила вспышка, свет от которой пробивался сквозь закрытые веки и прикрытые рукой глаза.

— В проход! Быстро! — послышался крик Вертлявого, он двигался сразу за Братьями. Отряд прикрываясь щитами бросился к выходу, сзади в спину ударила волна от нескольких шаров — щиты выгнувшись задрожали но выдержали. Летуны бросились за ними. Готовые к этому Шоены ударили по приближающимся тварям сдвоенным ударом огненной энергии. Двоих из летунов сожгло мгновенно, остальные успели разлететься в стороны, окутав себя мерцающим сиянием. Волна пламени прошла по всей зале. Сквозь рокот бушующего жара, по комнате разлетелся истошный визг сгоравших заживо Длюнгов, отряд убегал дольше по проходу.

Не успели они далеко отбежать, когда в свете фонарей показались головы ходунов, над которыми парили, летуны в плащах. В отряд снова полетели огненные шары. ТоКан, ДеКоин и Лили перешли вперед, выставив щиты, Тим присоединился к ним сбоку. У них получился, один большой шит который смог закрыть почти весь проход. Достигнув щитов шары, ударившись, отскочили, и понеслась обратно в сторону наподдавших.

— К стенам! — послышался сзади громкий шелест. разомкнув щиты Тим и остальные прижались к стенам и Шоены добавили к мчащимся шарм свой магический удар от которого всколыхнулась земля. Одновременно с этим от куда-то снизу раздался еще один удар. Он был настолько сильный что повалил их с ног.

— За мной — прокричал Вертлявый — и пошатываясь от земной тряски, поднявшись с колен побежал вперед. Земля продолжала ходить ходуном, а сквозь бушующее впереди пламя на них шли мертвецы. Одежда на них горела, но те не обращали на это, никакого внимания, перелезая через склизкие, обгоревшие останки своих сотоварищей шли в сторону отряда.

— С боку, ф фтене дыа и фкат в ниф! Тфу ты — Кооче Пыгайте за мной! — Ужасно шипилявя, но что хорошо не заикаясь, прокричал Вертлявый, и добежав до дыры, нырнул в нее первым. В это же время в стену где он только что стоял, ударил переливающийся огненный шар, разорвавшись поднял облако каменной крошки, выбив и расколов здоровый камень с угла. За шатунами появились летуны. ДеКоин и ТоКан защищаясь щитами, встали прикрывать, пока остальные прыгали внутрь прохода. Летуны, видя, что они уходит, бросились на них с рапирами-иглами. ТоКан вскочил им на встречу.

Крутанувшись, он разрубил одного пополам, а второго укоротил на голову, игла третьего вскользь успел пройтись по подставленному щиту, и тут же была перерублена. Тварь, визжа от злобы, отскочила, выпустив один за другим два огненных сгустка, но ТоКан уже котился по спуску вниз. Сверху послышался взрыв и на него полетели куски камней.

Внизу его поджидал Шоен, остальные уже находились в нескольких метрах впереди, бежали по уходящему дугой коридору. ТоКан и Шоен двинулись за ними.

Бегущий впереди Вертлявый свернул в один из коридоров, и пробежав несколько метров со всего размаха врезался в стену.

— Фот, мать моя… — взревел он. — Нафад! Нафад! — махнул он им рукой и прихрамывая побежал обратно. Выбежав из прохода Вертлявый закрутил головой словно что-то ища. — Туда! — махнул он рукой, и бросился вперед.

Для сильно хромавшего на ногу, Вертлявый умудрялся двигаться довольно быстро. Пропустив две свороти, он забежал в следующую, подбежав к стене остановился, и зажмурившись шагнул вперед, стена поддалась пропуская, и он исчез за ней.

Сзади послышалось шипение Длюнгов, а свет фонарей выхватил и приближающихся Летунов. Все бросились внутрь за Вертлявым. И выскочили в комнате. Тот жался возле стены, около высокой — от пола до потолка, не толстой колонны, пытаясь ее повернуть вдоль оси.

— Ну помогите! Чего встали?! — Крихтел он. С помощью ТоКана им удалось ее повернуть. По стене прошла волна, и она стала полупрозрачной. Тут же стало видно как с противоположной стороны, со всего размаху, в нее врезалось несколько Длюнгов, от удара их отбросила назад и те истошно зашипели, Остановившиеся в нескольких шагах Летуны, выпустили в стену огненные шары. Тим непроизвольно отпрянул в сторону, но шары ударившись об стену, искрами разлетелись в стороны.

— Нам туда! — послышалось за спинами. Оторвавшись от стены они повернулись на голос. Вертлявый стоял возле массивной двери обитой железом, и возился с засовом. Сдвинув его в сторону, осторожно потянул дверь на себя и выглянул наружу, после чего исчез за дверью. ДеКоин выскочил за ним, показав рукой, чтобы оставались в комнате. Прошло буквально несколько секунд когда снова появился ДеКоин и махнул им рукой чтобы следовали за ним. Выскользнув за дверь, они оказались в небольшом коридоре. Он также как и коридоры вверху был украшен орнаментом но здесь вязь узоров сохранилась гораздо лучше.

Пройдя быстрым шагом с полсотни шагов, остановились возле небольшой каменной кладки в виде арки. Вертлявый уже ждал их, нажав на что-то внизу, толкнул кладку, та повернулась, открывая проход в небольшую залу в которой как только они вступили, на стенах зажглись факелы. Вертлявый снова что-то повернул, и стена встала на место.

— Ну все, теперь можно немного передохнуть. — Он с облегчением выдохнул, и уселся на пол, откинувшись на стену.

Никто не стал возражать. Так же как и он рассаживаясь прямо на полу.

Тим подсел ближе в Вертлявому.

— Нам еще далеко?

— Не так чтобы очень.

— Но мы хоть в ту сторону идем — Спросил Тим.

— Фту парень, Фту.

— Ты скажи нормально? — Послышался голос ТоКана. — Далеко нам еще? Ты похоже здесь хорошо ориентируешься, так должен знать.

— Можно сказать, пришли уже. Только из-за этих уродов пришлось вниз спустится, а нам нужно наверх, и тогда мы на месте. Откуда вообще здесь столько тварей появилось? Раньше такого не было.

— Давно ты здесь в последний раз хаживал?

— Пару недель назад. Я тогда относительно спокойно прошел. А сейчас что-то уже совсем…

— А не брешешь?

— Что? Зачем мне это? — возмутился Вертлявый.

— Да, нет. Похоже не врет он. — Вступился за него ДеКоин. — Нам в последний раз тоже сильно досталось когда я решил через подземелье провести. Раньше действительно такого не было. Что-то происходит. Скажи Вертлявый а ты то от куда эти подземелья так хорошо знаешь?

— А какая разница? Знаю и знаю.

— Ну а все же.

— Да жил я здесь можно сказать одно время.

— Это как так?

— А вот так. Бросили меня здесь мои дружки, не поделили мы сними тогда барахлишко найденное здесь. Вот они меня здесь и оставили. Сбросив в одну из таких же ям, по которой мы сейчас спускались. Думали что здесь я и подохну. Не на того напали. — Вертлявый, нехорошо рассмеялся. — Я потом каждого из них нашел… Лицо Вертлявого засияло, когда он вспомнил, как отомстил своим обидчикам. — Да славно получилось… Ну а тогда я здесь несколько недель провел, думал сначала, что все так и останусь здесь навсегда. Но не зря ведь меня Вертлявым прозвали. И из такой ситуации вывернулся. Исхудал я тогда конечно на приведение был похож не то что сейчас, отъелся, что ходить тяжко.

Тим с удивлением посмотрел на далеко не толстого, поджарого Вертлявого и не смог представить каким же нужно быть еще худым если сейчас он называет себя отъевшимся.

— Потом когда путь наружу нашел, поселится здесь на время пришлось, пока бывших "дружков" своих всех не выловил. Вот так вот. Ну а потом… — Вертлявый неожиданно замер к чему-то прислушиваясь, и буквально через мгновение по полу, а затем и по стенам прошла мелкая дрожь. С потолка посыпался песок а дрожь стало усиливаться одновременно почувствовались сильные толчки, и стены и земля с грохотом заходила из стороны в сторону.

— Что это?! — вскрикнула Лили. — Вертлявый!

— А я от куда знаю! — прокричал проводник стараясь перекричать нарастающий низкий гул от которого закладывало уши.

— Неожиданно все стихло. В комнате стало светлей, с потолка шел темно зеленый тусклый свет.

— Смотрите — Показала на потолок Лили. — Узоры! Они стали еще ярче.

— Да что же это происходит? — Вертлявый явно нервничал, прислушиваясь к себе словно что-то или кто-то внутри ему мог подсказать "что происходит". — Давайте-ка быстрей наверх будем выбираться. Не нравится мне все это.

Не успел Вертлявый подойти к двери как земля снова заходила мелкой дрожью. Вертлявый схватился за дверное кольцо повиснув на нем что спасло его от падения кто не успели схватиться, повалились наземь. Дрожь выбивала из под ног почву, что устоять было не возможно, тряска на этот раз продолжалась гораздо дольше. Прекратилась она также резко как и в прошлый раз. Исходящий от стен свет, усилился.

Вертлявый открыл дверь прислушался, выглянул, и махнув им рукой выскользнул наружу. Отряд последовал за ним. Коридор в котором они оказались мало чем отличался от остальных. Разве что был гораздо шире. По стенам и потолку расходились светящиеся узоры. В коридоре стоял полумрак, в котором можно было продвигаться и без фонарей. Не пройдя нескольких метров, они почувствовали новые толчки. Все разом опустились на корточки. Толчки быстро прекратились, но откуда-то сзади, из глубины коридоров, прозвучал утробный рык, кому он мог принадлежать, никто не знал. Но от того как по всему телу поползи мурашки, ни кто не сомневался, что от его обладателя нужно держаться подальше.

Отряд кинулись вперед, уходя как можно дальше от доносившегося рыка. Вскоре коридор окончился, выходя на длинный мост в виде выгнутой вверх арки, перекинутый, внутри огромного колодца. Посреди моста находилась большая — в несколько десятков метров площадка, на которой размещалась каменная беседка. С боков мост огораживал бордюр не больше метра в вышину и если за него не выглядывать, то можно и не понять что под ними скрывается бездонная пропасть. По стенам этого невероятного колодца, как и в туннеле, шли узоры, но здесь они постоянно меняли свой оттенок, переливаясь от темно зеленого до фиолетового и обратно, и словно бегущая вода, искрящимся потоком уходили вниз. В верху, этот огромный, колодец заканчивался большим сводом на котором переливались узоры, напоминая звездное небо, но только изумрудного цвета…

Увидев это потрясающее зрелище, все непроизвольно замерли, залюбовавшись. Узоры казалось оживали и складываясь в замысловатые картины которые оживали и тут же распадались, но только для того что бы сложится в новую картину какого-нибудь невиданного животного которое словно пробудившись от многовековой спячки проносилось по кругу по стенам колодца.

От созерцания их отвлек раздавшийся позади громогласный рев. Ворвавшись в колодец он эхом разнесся, многократно отражаясь от стен, и теперь грохотал в несколько глоток и нарастая все больше и больше. Вокруг снова загудело и мост затрясся. Узоры по стенам дрогнули и стали гореть ярче. Вновь перебираясь на корточках удерживаясь за землю руками отряд двинулся дальше по мосту. Казалось только братья Шоены смогли удержаться на ногах. Как только дрожь прекратилась отряд поспешил пересечь мост, опасаясь что тот обрушится.

Преодолев мост отряд оказался в коротком коридоре из которого они выбежали в невероятных размеров залу в которую вверх уходило, наверное, сотни колон. Возле одной из них кипел бой. Несколько вооруженных оборванцев окружили троих и все больше сжимали их в круг. Время от времени в этой толчее вспыхивали пучки магической энергии. И на мгновения появлялся кокон защитного пузыря но тут же гас.

Что было странно от туда не раздавалось ни единого звука. Со стороны это выглядело необычно. Мечи сражающих скрещивались не издавая ни единого звука, на мгновение в рядах нападавших образовалось брешь через которую стало видно отбивающуюся волшебницу.

— Это Вилка — закричала Лили но звука не последовало. Она как рыба открывала рот не издавая при этом не звука. Тогда она бросилась вперед призывно махнув рукой. Отряд бросился за ней

* * *

Сестры ведьмы снова возникли неожиданно, что привело Таллию в замешательство. В их голосе что то изменилось.

— Ты стала слишком мягкотела Таллия. Напомни мне, а то я подзабыла, почему мы выбрали именно тебя? — Старшая из сестер зло улыбнулась.

— "видимо потому что только у меня хватило ума в этом вас убедить" подумала про себя Таллия. Ведьмы возвышались на тронах, буравили ее взглядом. Она еле задерживалась, — это плохо. Внешне она никак себя не выдавала, но сестры могли почувствовать ее настроение, и что хуже, наверное уже почувствовали, раз вели беседу в таком тоне. Три сестры, — три давно спятившие безумные сестры: Старшая — Арная, самая сумасбродная, как и самая младшая Нардина, законченная истеричка, в последние годы правление они совершенно не могли держать себя в руках от чего поступки обоих были не предсказуемы.

Средняя — Салинда… Таллия почему то всегда остерегалась именно ее, может по тому что она вела себя не как сестры. Она больше молчала, ни когда не высказывала своего мнения насчет решений сестер. Просто сидела, наблюдала со стороны. Только иногда поддерживая сестер, в их неугомонном веселье. Но Таллии всегда казалось что делает она это как-то наигранно, для видимости, чтобы не выделятся. Сама же думая о чем-то своем, только иногда не произвольно в недовольстве сощурив глаза, но что это было — реакция на безумные идеи сестер, или простое раздражение, перед ней стоящих. Все ее проявления были настолько мимолетны что заметить их можно было только если пристально следить за ней не отводя не на секунду взгляда.

В Дверь застучали. Высоченные створки отворились и внутрь просунулась голова.

Что тебе… — одновременно спросила Таллия и старшая из сестер — Арная.

Таллия обернулась к ведьме:

— Простите ваше высочество.

Арная сверкнула на нее глазами и повернулась к ведьме в дверях.

— Что тебе?

Ведьма прошла чуть вперед посмотрела испуганными глазами на Таллию та чуть кивнула, чтобы она продолжала.

— Что молчишь, или нужно напомнить кто твоя королева?! — разнесся по зале каркающий голос младшей сестры. Ее глаза метали молнии, а на губах выступила слюна.

— Я на счет девчонки — склоняя голову, произнесла вошедшая.

— Ну, продолжай и что же вы выяснили?

— Она…

— Ну?!

— Девчонка сбежала.

— Что? Как сбежала?! Мы же только что ее виде… Поймать! Немедленно! Вы вообще знаете кто она?! — Старшая сестра, вскочила со своего места. — Что замерли?! Быстро поймать, вам же даже невдомек кто она! Ну конечно откуда! — Она возвышалась над троном а полы ее плаща разметались в стороны, волосы казалось искрились а из рта выступила слюна. — Конечно, от куда вам знать! Она на мгновение замолчала. — Нет! Мы ее сами ее возьмем! А то вы ее снова упустите или, что еще хуже прибьете, а этого делать нельзя, ни как нельзя, она мне нужна живой! Вы даже не представляете!.. — Вдруг рассмеялась она. — Она же… — Ведьма вдруг вздрогнула, резко обернулась, дернулась чтобы взмыть в воздух, и неожиданно стала заваливаться на бок, ее верхняя половина туловища отделилась от верхней оросив пол кровью. По залу прокатился неуловимый вздох, что-то неясное метнулось по залу к окну, и наступившую секундную тишину, разорвал оглушительный взрыв. Стекла в окнах вынесло наружу, но клубы пламени вспыхнувшие было в зале тут же погасли, не дав разгореться пожару.

— Нееет! — Послышалось надрывное карканье младшей из сестер Нордины, она бросилась к сестре. Салинда взмыла в воздух и повисла посреди залы, вокруг нее виделся чуть подрагивающий кокон защиты: — Поймать девчонку, немедленно… живой… — это было единственное что она сказала. Когда в залу ворвались ведьмы охраны.

"Значит черные сами суда пожаловали — промелькнуло у Таллии. Почему-то она не сомневалась что это убийство их рук дело. — Как же они смогли сюда проникнуть, может я действительно размякла, теряю хватку?"

— Как она сбежала — спросила Таллия вслух?

— Дело в том… ведьма замялась мельком взглянув сначала на Таллию потом на сестер королев и снова на Таллию.

— Ну что ты молчишь? Говори! Взвизгнула Нардина.

— Дело в том… я хотела еще раньше сказать… но вы не дали, отослали меня… дела в том…

— Ну! — еще сильней взвизгнула Нардина

— Среди девушек которых мы взяли была ваша племянница Виола или Вилка как они ее называют.

— Что? Тиллия была действительно поражена. Сестру она не видела много лет, племянницу она помнит еще маленькой девчонкой, но такое совпадение, что дочь сестры оказалась тут, а она даже не знала. — Но почему вы стразу!.. ну да, я же сама…

— Так значит это твоя племянница помогла девчонке сбежать. Дочь твоей предательницы сестры? Так может это не случайно? И может не случайна смерь нашей сестры? Как мог убийца проникнуть в самый защищенный замок?

— Для меня это тоже неожиданно…

— А мне плевать. Ты слишком долго испытывала наше терпение, позорные договоренности, с Повстанцами с Императором, с темными. Посмотри к чему это привело! Убирайся! Мы снимаем с тебя полномочия, а когда вернемся, подумаем что с тобой делать. Стража!

* * *

Оборванцы нападавшие на Вилку не ожидали нападения, и слишком поздно заметили приближающийся отряд. Пробившись сквозь них Тим увидел Кристину. Маски на ее лице не было, волосы разметало в стороны. Одежда ее очень напоминала его. В руках она сжимала меч, отбиваясь от наседавшего на нее вояку с большой дубиной. Кристина ловка ушла под нее сделав шаг вперед полоснула того по икре, нога наподдавшего подогнулась и он осел, дубина по инерции полетела вперед заваливая его еще больше. Воспользовавшись этим Кристина воткнула свой меч прямо в спину, через доспехи тот прошел, словно их не было. Выдернув меч Кристина вернулась обратно в круг к девчонкам, и теперь ощерившись на приближающегося к ней Тима. Он понял что она не узнает его из за одежды и на детой маски. Уже было бросившись к ней Тим приостановился. Что спасло его от выкинутого вперед, ее меча.

Только тут отбивающиеся девушки заметили пришедшую так вовремя помощь. Вилка узнала пробивавшуюся к ней Лили. И что-то закричала, было видно что она одновременно и рада и что-то ее беспокоит. Она замотала головой, показывая рукой вверх, то в одну, то в другую сторону. Что она хотела этим сказать, было не понятно. Но все закрутили головами, не замечая при этом ни чего подозрительного. Только братья Шоен держались в стороне, к чему-то прислушиваясь, или пытаясь кого-то ощутить. С нападавшими было покончено, но неизвестная угроза казалось пугала девушек гораздо больше. Кристина, увидев Лили, обрадовано замахала рукой совершенно не обращая внимания на Тима. Тим на ходу снимая маску бросился к ней. Увидев его и узнав она от удивление широко открыла глаза. Но тут ее внимание что-то привлекло за его спиной, он обернулся, одновременно расправил щит. Это его и спасло. В щит ударил разряд молний, а за ним последовал огненный шар, опрокинув его на землю. Тут же пространство вокруг словно разорвало от ударившего по ушам вернувшегося звука. Слуховой вакуум пропал, оглушив всех. Тим стараясь не обращать на боль в ушах, постарался быстрей подняться прикрываясь щитом, и почувствовал как сзади ему кто-то помогает, поддерживая.

— Это ведьма! Здесь ведьмы! Услышал он отходя от глухоты голос Кристины. Поднявшись Тим встал к ней спиной загораживая обоих щитом, крутя по сторонам головой.

Неожиданно откуда-то сверху послышался голос. В этот же момент вверх полетели два светящихся шара выпущенные братьями. Пространство под потолком окрасилось от переливающегося кокона. Когда мерцание прошло все увидели парящего под потолком летуна, только в отличие от других, его голова не была покрыта капюшоном, и во все стороны развивались длинные волосы.

— Отдайте нам девчонку. Ей не что не угрожает. Ей не причинят ни какого вреда — разнесся эхом громкий голос.

— Зачем вы ее похитили? — Выкрикнула в ответ Лили. — Разве вы не видели что она под нашей защитой? Или вы решили игнорировать договор о перемирии?

— Зачем ты сбежала Кристина? С тобой плохо обращались? — Спросила снова черная ведьма, игнорировав вопрос Лили.

Из-за колон, стали появляться темные тени вооруженных людей. Их становилось все больше, и они постепенно стали окружать их небольшой отряд.

Пространство, возле парящей ведьмы хлопнув, вздрогнуло, и появилось еще несколько ведьм. Двух из них окутывало темное марево. Одна из них двинулась вперед.

— Ты все пытаешься договориться Таллия? Лучше сгинь с моих глаз я с тобой потом разберусь. — Ведьма подплыла практически к самому отряду, нависнув над ним. — Вы же понимаете что девчонку мы все равно заберем — ухмыляясь прокаркала ведьма.

— Это мы еще посмотрим. Сказал ТоКан выйдя вперед, его мышцы будто разбухли, а все тело увеличилось в размерах. Его меч принял форму невероятных размеров.

— Это кто тут у нас? Неужели Сатт? Надо же. Вы что еще не все подохли. Да, на этого кретина Ливия никогда нельзя положится, даже когда ему все на блюдечке преподносят. — Ведьма выпустила два сгустка энергии, которые всколыхнув воздух, пошли до ТоКана преображаясь в две здоровые палицы. ТоКан подставил щит, при этом как показалось Тиму сам он стал еще больше: Щит выгнулся, затрещав, пошел искрами, и отбросил, посылая палицы обратно в ведьм. Ведьма нехотя сдвинулась в сторону. — Ну, надо же, точно Сатт. Жалко, что только один. — Она громко засмеялась. Со всех сторон в воздухе стали появляться парящие фигуры ведьм,окружившие отряд.

— Взять ее! — прогремел по зале истеричный, каркающий голос ведьмы. И подступавшие из-за колон люди бросились на них со всех сторон. Пространство вокруг осветилось переливаясь от выпущенных мощных потов энергии. — Жгите их всех. Только девчонку дайте мне, Я сама разорву ее на куски да так медленно как не делают этого Лираны. Я отомщу тебе маленькая дрянь за Аранайю.

Вокруг отряда опустился защитный купол, который погасил первые сгустки летящих шаров и энергетических ударов. ТоКан бросился вперед раскидывая на ходу бежавшую на них разношерстную толпу. ДеКоин взмыл вверх с помощью своего посоха, умудрившись с первого же прыжка зацепить двух ведьм. Сжав их в смертельное кольцо все тем же посохом, который превратившись в огненный хлыст, разорвал их на части.

Ведьмы еще больше ощерились и стали один за другим выпускать смертельные сгустки энергии и молний. Защитный купол зашипел и пошел огненными трещинами.

Тим стоял внутри круга расправив щит, купол мог в любой момент пропасть. Он старался прицелится из пистолета но заряды уходили мимо. Ведьмы двигались слишком быстро, появляясь то в одном то в другом месте.

Коштра что удивительно, тоже не вступала в схватку находясь рядом с Тимом и Кристиной.

Шоенов, практически не было видно, превратившись в размытые контуры, они двигались появляясь с разных сторон и тогда там слышались истошные вскрики людей, мелькало синее пламя люди вспыхивали как факелы а в стороны летели конечности тел. В какой-то момент Тиму даже показалось что теперь все закончится, когда Шоены сдвоенным ударом послали такую мощную энергетическую волну, что ближайшие из нападавших она спалила на месте, а идущих за ними разбрасывала, рвала на части, откидывая на несколько метров, ломала кости. Ведьмам, к сожалению она практически не нанесла ни какого вреда. Пройдя по верху, она только опалила их защитные коконы, которые стали хорошо видны в этот момент.

Из-за колон, за место разномастной вооруженной чем попало толпы, выступили ряды облаченных в доспехи воинов. От доспех исходило необычное сияние. Тим заметил сквозь поднятые у некоторых забрала разложившуюся плоть. Войны замерли.

— Вот дьявол, это же войны Дилия. — простонала Вилка удерживающая щит.

— А кто это?

— Понимаешь, в рядах темных ведьм практически всегда рождались только девочки и вот однажды родился мальчик. Он был неуклюж, рассеян и все время попадал в какие-нибудь истории, таким же он был и магом и большой проблемой для ведьм, так как все его колдовство заканчивалось какой-нибудь бедой. Начиная с детства над ним, постоянно смеялись, подшучивали, издевались, сам он на удивление, оставался добряком, что как ты понимаешь совершенно не приветствовалось у "Темных ведьм". И вот однажды, когда на его мать стали наседать и заставлять избавится от него — выгнать из города, чтобы избавится от посмешила. Он пообещал ей что сделает им войско, которое будет их защищать, и больше никто не посмеет над ними смеяться. К сожалению, у него это получилось — к сожалению, для остального мира, и для радости ведьмам. — Войны мертвецы. Дилий же наоборот, понял, что опять сотворил что-то не то, взял с собой мать и больше о них ни кто никогда не слышал.

— И как их победить.

— Да почти ни как, погибая, через какое-то время они снова возрождаются.

— Что, вообще никак?

— Пока не убить мага поддерживающий их силу. А как ты узнаешь кто из них. — Вилка обвела взглядом висевших над ними ведьм. — Хотя… это могут делать только очень сильные маги. Так что скорей всего это кто-то из них двоих. Видишь, вокруг двух вьется темное марево. Это королевы-сестры самые могущественные из ведьм. Вообще-то их три, но если судить по высказываньям самой младшей Нардины — то их старшей сестры Арнаи, больше нет в живых, и они почему-то обвиняют в этом Кристину. Хотя сбежав из замка, мы ничего такого не делали.

Войны Дилия стали приближаться. В защиту поставленную Вилкой с новой силы полетели огненные молнии: сгустки магии, которые словно гигантские копья пытались пробиться сквозь оболочку купола. Купол пошел трещинами и стал терять свою силу. По лицу Вилки было видно, как тяжело ей теперь приходится. В один из особо мощных ударов она застонала и чуть не потеряла сознание.

Кристина прижалась к Тиму, достала перстень, и надев, сжала руки, и зашептала:

— Маркус ты же говорил что он поможет. Помоги! Мне очень нужна твоя помощь… Ну где же вы Тартаки? она произнесла это несколько раз когда кольцо вдруг неожиданно ожило и стало переливаться изумрудным светом.

В пространстве среди колон, забрезжил чуть яркое сияние, воздух всколыхнулся из него вперед выступила высокая фигура и направилась в сторону отряда, за ней двигался кто-то небольшого роста.

Ведьмы, растерявшиеся сначала, опомнились, и в появившиеся фигуры, полетели огненные вихри. Фигура, не замедлив шага, стукнула посохом и во все стороны пошла волна лазурного света, постепенно перейдя в темно зеленый. Приближающиеся шары вспыхнули и исчезли, а распространяющийся темно зеленый свет-шар ударил по ведьмами. Те кто не спрятались за колоннами, волна со всей силы ударила, разбросав в стороны.

Вокруг наступила гробовая тишина. Все замерли. Никто не ожидал прибытия еще одной из заинтересованных сторон. И по тому, как она довольно нагло разбросала ведьм, достаточно сильной. Фигуры приближались, за их спинами в дрожащем воздухе, переливаясь, угадывались стройные ряды, одетых, в доспехи громадных воинов.

Фигура в богато вышитом плаще подходила все ближе.

ТоКан и ДеКоин выдвинулись ей навстречу, но Кристина опередила: — Постойте! — остановила она их. Они переглянулись, удивленно взглянули на нее, впрочем, как и все остальные. Кристина выбежала из под купала защиты на навстречу приближающимся фигурам.

Подойдя ближе, незнакомец скинул с себя капюшон.

— А я уже думал ты не когда не додумаешься воспользоваться кольцом. Улыбнулся Маркус. Если бы не оно, мы бы до тебя еще долго добирались…

— Ты кто еще такой, что решился вмешиваться в наши дела? — послышался каркающий голос ведьмы.

Маркус усмехнулся, подмигнул Кристине и развернулся.

— А кто меня смеет спрашивать, в моих владениях.

— Тах-таки, — послышался картавый голос Вертлявого — ей богу тахттаки. Но они же…

— Я не слышу ответа. Кто смеет меня спрашивать в моих владениях!?

— Что ты несешь щенок? С каких это пор они стали твоими. Их хозяева давно издохли, потеряв свою силу. Теперь они принадлежат нам. Так как находятся под нашим городом. Поэтому мы тебя спрашиваем, Королева трех ведьм Нардина. Как ты посмел вмешаться в наши дела? Ведьма парила над ним в нескольких метрах, ее взлохмаченные волосы и черный балахон развивались торчали в стороны. Даже от суда было видно, что она еле сдерживает себя от гнева.

— Ну, надо же сама Нардина, а где же твои сестры вы же никуда поодиночке не ходите. Ох, простите, вижу, вот еще одна — Здрасте — а где же самая больная из вас, Арная? Что-то я ее нигде не вижу.

— Чтооо?! — ведьма вскинулась, и от нее одна за другой слетали, сотрясая воздух волны магической энергии. Они нарастали, с каждым мгновением закручиваясь в вихрь неукротимой от напора силы, которая расползалась в сторону отряда. Маркус вышел вперед, все пространство отряда окутал здоровенный купол, о который и ударила вся мощь от магии ведьмы. Отскочив она увеличилась в размерах и стала биться о все во что только попадала. Закручивая в вихре ведьм и воинов Дилия, поднимая, откидывая назад, разрывая на куски. Маркус ударил посохом и разом все кончилось. Уцелевшие ведьмы, что успели скрыться с опаской выглядывали из-за колон. Даже снизу было видно, что они напуганы.

Теперь ты понимаешь "старая кляча" что я мог и не останавливать "Это" и вас бы уничтожало всех до единой. Понимаешь ли ты теперь кто перед тобой! или все еще хочешь тягаться силами!

— Да, я понимаю кто передо мной! Наглый, щенок! Выучивший пару заклинаний! Неужели ты подумал, что я поверю в твои россказни?! Да стоит мне только щелкнуть пальцем как войско Дилия, увеличится в разы. А я надеюсь, ты знаешь кто они? И ведьм здесь сейчас будет тысячи! Чуть ли не в истерики, кричала она. — И действительно пространство вокруг нее стало наполняться вновь прибывшими. — Говорю тебе в последний раз! Отдай нам девчонку, и можешь катиться куда вздумается! И представлять себя кем хочешь! Хоть царем все Галланы, и когда-то подвластных ей миров.

— Ну что же, мне говорили, что вы совсем ополоумели, но я же наивный сомневался. Как видишь я тоже пришел не один. Прятавшаяся все время за ним фигура вышла вперед.

— Карло и ты тут… — обрадовалась Кристина и хотела броситься его обнять. Но Маркус остановил ее.

Теперь ты поверила старая вешалка?

Ведьма захохотала:

— Прекрати! Кто этот карлик?!

— А ну да, вы же ни когда не видели Тартаков, они же исчезли много столетий назад. Извините.

— Ты хочешь сказать, что вы вдвоем можете противостоять нам?

Маркус обернулся к Кристине:

— Вот видишь, учись, в большой политике нужно всегда чем-то померятся. Глядишь потом можно и не драться. Те же кто действительно хочет победить ничего не говорит просто идет и берет то, что ему нужно. Но с этими я думаю нужно заканчивать, — из его голоса неожиданно пропали нотки веселья и сарказма, после чего он повернулся к ведьмам.

Когда он заговорил его голос прогремел по всему громадному залу, что с потолка начали сыпаться камни, а колонны зазвенели, и воздух стал вибрировать от голоса:

— Когда я говорил что пришел не один. Я имел не только самого могущественного мага Тартаков ДеКарло Орвито Таррианского, в чьих жилах течет кровь древнейшего рода Тартаков, с которым мы и вдвоем смогли бы справится с вами. Я имел в виду их! Маркус обернулся и стукнул посохом об пол. Слабо мерцающее пространство через которое они прошли стало разрастаться и всю громадную залу за ним стали заполнять ряды гигантских воинов Тартаков облаченных в доспехи, с мечами и секирами на перевес. Впереди них стояли небольшого роста как и Карло Тартаки с магическими посохами, макушки которых излучали сияния, над колонной воинов парили разметав пологи плащей другие маги Тартаков. Воины сделали шаг вперед, и по залу прокатилась дрожь. Из-за их спин послышался надрывный рев многочисленных глоток. Земля дрогнула.

Прах меня дери послышались голоса из отряда.

Маркус смотрел на ведьм, но в глазах его не было ни злорадства, ни превосходства. Голос его стал еще сильней, а сам он стал увеличиваться в размерах.

— Потребовав у нас Кристину — громыхал он — я допускаю только одну мысль, ваше незнание кто она, и только это может служить вам оправданием. В любом другом случае вы останетесь здесь погребенные заживо, и будите как ваши мертвые подруги, летать по залам оберегать их от пришлых. Поэтому спрашиваю, вы знаете, кто стоит перед вами?

Ведьмы стали переглядываться, в отряде, тоже недоуменно закрутили головами.

— Нет, мы не знаем. — Вылетела вперед одна из ведьм.

— Таллия?! Что ты тут делаешь?! Кто тебе давал права вступать в разговор?! Я же отослала тебя!.. — зашипела Нардина

— Нет, мы не знаем — повторила Таллия, не обращая внимания на Нардину.

— Предательница. — Нардина выставив вперед посох хотела применить заклятие, но Карло опередил ее. И теперь она висела, задыхаясь, схватившись за горло.

Ты правильно поступила, спася своих сестер от смерти. Мы бы были очень рады, если бы ты впредь занимала пост за место этих ополоумевших. — Нордина извивалась и даже в таком положении что-то пыталась кричать и угрожать. Ведьмы с опаской смотрели на нее, но вскоре она прекратила сопротивляться и безвольно повисла — Но это вы сами решите. Знайте только одно, Тартаки вернулись. И та, на которую вы так неосмотрительно подняли руку является их королевой. А я, и все они — Маркус провел рукой по войску всего лишь ее преданные слуги.

Войны Тартаков топнув ногой, стукнули себя в грудь рукой закрытой щитом, на мгновение преклонили колено, и снова поднялись.

По отряду и парившим ведьмам прошел недоуменный гомон.

* * *

Кристина стояла на балконе, любуясь лунным светом освещающий замок на пике холма. Коштра лежала, на балюстраде свесившись головой вниз вдыхая носом долетающие до нее брызги водопада.

— Извините ваше высочество можно войти. — Послышался сзади насмешливый голос Тима.

— Прекрати. Просила же тебя. А то смотри, пожалуюсь Маркусу — засмеялась она. Тим подошел сзади, поставил перед ней на балюстраду высокий бокал. Кристина протянулась за бокалом, и ее пальцы невольно задели его руку, она чуть задержалась, и заметила как Тим смутился. Кристина пытаясь скрыть улыбку, подвинулась к нему чуть ближе, задев его бедром, лицо Тима покрыла краска он попытался отвернутся делая вид что разглядывает ночной пейзаж. Кристина, тоже отвернулась, скрывая улыбку.

— Ну как там остальные?

А?.. а, нормально, кутят. Маркус, похоже, нашел себе компанию. —

— Вертлявого?

— Ну да. После того как Вертлявый отказался забирать что ему подарил Маркус за оказанную помощь, заявив что он еще не старый и на покой не собирается, а кутить когда у тебя есть деньги это скучно. — Вот вы попытайтесь покутить когда у вас их нет, да еще с самыми шикарными девчонками, вот тогда это он понимает. Поэтому набрав сначала полный рюкзак он оставил его в хранилище, взяв всего несколько побрякушек, правда предупредил, что когда состарится, и если не загнется от бурды которую продают в местных забегаловках, то обязательно вернется и заберет все что ему причитается, да еще с процентами.

— И что Маркус?

— После таких речей он его самый закадычный друг. Шатаются по подземельям, пьют вино, достают Карло. Короче отрываются как могут.

— А что Карло?

— А что Карло. Его похоже вообще ни чего не берет, а на них он не обращает внимания. И ДеКоин не дает им его задирать, гоняет их, словно Маркус пацан, какой, а не регент, одного из могущественных королевств. А тем словно этого и надо, теперь и ДеКоину достается. Подстроят им что-нибудь и ржут как безумные убегая. Я даже не думал что взрослые такими могут быть.

— А ты что хочешь, когда вырасти на кресле сидеть и в телевизор пялиться.

— Да нет, просто как-то…

— А что остальные?

— Да кто где. ТоКан с Лили, я их даже не вижу, а как встречу так они все о чем-то спорят, чуть не дерутся. Но это когда из своей комнаты выходят. Тима многозначительно замолчал.

— Ясно, — вздохнув, повернулась к нему Кристина.

— Скажи Тим… она не надолго замолчала — А ты домой хочешь?

Тим задумался…. Он теперь и сам не знал.

— Ты знаешь… одновременно сказали они.

— Ты знаешь — повторила Кристина — мама не особо меня в чем-то ограничивала. Но всегда просила только об одном. Если вдруг я убегала на море, или по городу пошляться — у нас же маленький городок. Она просила об одном, чтобы она всегда знала где я или куда собираюсь, предупреждая. В жизни всякое случается. Помню однажды она долго не возвращалась домой, где-то до двух ночи наверное. Ты знаешь я чуть с ума не сошла, тогда всех знакомых обзвонила которых, телефон помнила. А она оказывается спокойно сидела на веранде наблюдая за мной как я мечусь, не зная что и подумать. Она тогда сказала вот теперь ты чувствуешь, когда я не знаю где ты и что с тобой. Поэтому Тим представляешь что теперь творится у нас с родными? И как бы мы не хотели тут остаться? Нам нужно во чтобы то ни стало выбраться отсюда, а если не получится, хотя бы весточку что мы живы, здоровы послать.

— А что Алиса, она ведь знает…

Об этом она и хотела с нами поговорить…

— Эй! Ну хватит вам шептаться — в дверях зылы появились Маркус и Вертлявый.

— Офтавь ты их, пусть поговоят. Део молодое, — захихикал Вертлявый.

— Вас опять принесло. — Вилка с Алисой сидевшие возле небольшого столика в комнате перед балконом развернулись уставившись на вошедших.

— Мы уже уходим мы только за Тимом. Тим! Тим! Ты нам нужен.

— Иди, а то Маркус не отстанет. И возьмите с собой Вилку а я пока с Алисой поговорю. Сказала Кристина и положила свою руку на его. При этом она так посмотрела на него, что Тиму совершенно не хотелось ни куда уходить.

— Иди. — И Кристина первая вышла с балкона.

Тим вышел за ней и пошел к двери.

— Вилка пойдем с нами — позвал Тим.

— Нет, дефенок не беем — возмутился Вертлявый.

— Да подожди ты — остановил его Маркус — она же может магией… — он склонился к Вертлявому и что-то быстро зашептал ему на ухо

— Тофно! Вилка, идём с нами, ты нам нужна.

— Ни куда я с вами не пойду. Идите вы полем.

— Фу как не культурно. Ты даже еще не знаешь, что мы тебе предлагаем, а уже отказываешься.

— Пойдем Вилка — попросил Тим.

Похоже, в Вилке взыграл интерес, и она поднялась с кресла.

— Я сейчас — сказал она, и выбежала вслед за Тимом, Маркусом и Вертлявым. За доверью послышалось шушуканье… громкий гогот… топот удаляющихся ног, и все стихло.

Кристина подошла к одному из кресел стоявших вокруг стола и встала за его спинкой.

Алиса сидела молча потягивая из бокала. Обе молчали.

— Давай выйдем на балкон — поднимаясь, сказала Алиса.

— Пойдем, там действительно хорошо.

— У тебя наверное в голове куча вопросов?

— Пока меня интересует только один. Ты можешь нас вернуть назад.

— Думаю что нет, но зато знаю, кто сможет.

Оглавление

Сергей Грияр Кристина