Волкодлак [Ольга Романовская] (fb2)



Часть 1. На ловца и зверь бежит.


Вслушиваясь в каждый звук, Рош медленно, осторожно пробирался вслед за


цепочкой чётких, хорошо отпечатавшихся на подмёрзшем насте следов. Здесь, в тени, низкое зимнее солнце ещё не успело подтопить его, и охотник без труда следовал за


своей добычей.


Чуть поскрипывали лыжи, серебрился снег под ногами. На поляне он стал более


рыхлым, а палки проваливались в него на целую пядь.


Идти стало тяжелее – но ведь и зверю тоже.


Рош остановился, задумчиво почесал кончик носа. Пальцы тут же прихватило


морозцем. Студёно! Отогревая их дыханием, он было потянулся к вороту куртки, но


раздумал: лесные обитатели ощущают магию, только по-разному. Нечисть так сразу


волшбу, даже остаточную, учует, опасное место обойдёт, поэтому чары маскировать


нужно. А зверьё, если неподалёку, всплеск уловит, просто насторожится. И вспугнёт


какой-нибудь зайчишка его добычу….


Да и применять магию в таком деле нелепо. Узнают товарищи – засмеют! Ничего, он


и без неё прекрасно справится, у них в селе все охотники. Только с тех пор, как Рош из


города вернулся, на него косо смотрят. Что маг, что нечисть – одна сатана!


Рош и не собирался здесь задерживаться: приехал, чтобы навестить сестру, престарелую мать проведать, к отцу на могилу сходить. Он, отец то есть, тоже охотником


был, в отличие от сына - настоящим, в одиночку на медведя ходил. Во всяком случае, так


он рассказывал, сидючи вечерами в корчме за кружкой хмельной бражки. Рош думал, что


привирал: медведь – зверь матёрый и опасный.


Погиб отец нелепо, как и многие другие мужики из ближних и дальних мест, - утонул


по пьяни. Подробностей Рош не знал, да и кого расспрашивать? Не водяного же.


Хоронили без него, что наверняка ещё добавило пищи для пересудов. Только колдун – он


не ясновидящий, не телепат, видеть и знать, что в стольких верстах от него происходит, не может. А по осени выбрался на могилку, благо сезон сейчас мёртвый, в услугах его не


нуждаются. Вот опосля, когда праздники отгуляют, в воздухе весной повеет, тогда снова


просители появятся.


Как выяснилось, приехал ко времени: сестра была в положении. Счастливая и


довольная, ожидала первенца. Рош немного злился, что его не поставили в известность: мать боялась сглазить, ни словом не обмолвилась, но, с другой стороны, радовался, что у


него скоро появится племянник или племянница.


Недаром, недаром приехал. И сестре заодно поможет, а то все эти деревенские


бабки своими заговорами не лечат, а калечат. Ещё запугают до смерти своими


приметами. Лучше он сам все снадобья приготовит, советы даст: после Академии из


головы ещё не всё вылетело. Конечно, до настоящего целителя ему далеко, но всяко


лучше старых дев с сушёными мышами.


Мать тоже разговоры о женитьбе заводила, девок сватала, только колдун


отмахивался: сам решит, выберет, когда время придёт. Не осядет он в Залатках, не для


него – где родился, там и пригодился.



Рош (а по документам – Рошер) не любил скитаться по дорогам, в отличие от своих


менее удачливых или склонных к авантюрам коллег, вёл оседлый образ жизни. Практика


приносила достаточный доход. Безусловно, ради денег приходилось поездить по


окрестным деревням и хуторам, но не далее, чем на пятьдесят вёрст.


Кроме Роша в Караторе колдунов не было, вернее, колдунов его профиля. Маг


имелся. Пару раз пересекались, но не конфликтовали. Конкуренцию Рошу составляли


проезжие чародеи, пара ведьм и знахарок. Они сбивали цену, переманивали клиентов, но


работы всё равно хватало. Своему колдуну всегда доверяют больше, потому как его хотя


бы всегда можно найти и поколотить, а пришлый сбежит – и поминай, как звали.


Рош выслеживал лису. Рыжая паршивка повадилась захаживать в курятник, задавила уже двоих несушек. Убедившись, что капканы плутовка обходит и забирается к


соседям, пришлось брать старые отцовские лыжи и самострел и отправляться на охоту.


Он был близок к цели – впереди, на искрящийся полянке уже показался пушистый


хвост воровки. Пригнувшись, замерев с согнутой передней лапой, она напряжённо


всматривалась в одну точку, чуя под снегом мышь-полёвку.


Раз – и лисица резко подпрыгнула, взрывая лапами подтаявший снег. Морда


нырнула вслед за ними. Клацнули челюсти.


Выпрямившись, лиса держала в пасти мышь.


Рош снял с плеча самострел и, не отводя взгляда от зверя, прицелился.


Непослушные пальцы пришлось немного отогреть дыханием, чтобы вернуть им


чувствительность.


Пружина распрямилась, выпуская болт на волю.


Лиса, видимо, услышала его, уловила в зимнем чистом воздухе тонкий свист, дёрнулась, но уйти с траектории полёта не успела. Раненная, заметалась по поляне, пришлось выстрелить ещё раз.


Рош досадовал на себя: испортил шкуру, теперь никому не продашь. Придётся


самому освежевать и использовать мех для личных нужд. Звериные сухожилия тоже


пригодятся.


Колдун поднял палки и подошёл на лыжах к поверженному зверю, опустился перед


ним на корточки. Молоденькая, пушистая, вся в крови. Ему даже стало жаль её.


Сам убил – а теперь думал: зачем, если просто пугнуть можно было? Он ведь маг, справился бы. И жизнь лисичке сохранил. Ведь не нужна ему её шкура, всего-то, чтобы


кур таскать перестала.


За это отец и высмеивал – за жалость к зверю. За то, что детёнышей не убьёт, из


капкана беременную тварюшку вытащит.


Подхватив за хвост, Рош закинул лису за спину. Подумал и решил ещё немного


побродить по лесу, проверить, не очнулась ли от спячки какая-нибудь нечисть. Через


неделю ему уезжать, не хотелось бы оставлять сестру и мать в опасном соседстве. Судя


по рассказам, никого опаснее русалок, в округе не водилось, но из этого вовсе не


следовало, что их нет. Абасы не следят, а дань в виде душ собирают исправно. А ещё



ближе к весне подбираются к человеческому жилью волкодлаки. И баньши со счетов


сбрасывать нельзя.


Тщательно проверяя палкой снег перед собой: местные отлично маскируют капканы


и волчьи ямы, не хотелось бы в них угодить, Рош медленно углублялся в снежное


царство, внимательно осматривая землю, деревья и кустарники.


Лес выглядел девственным. Ни следа магии, ни намёка на присутствие нечисти.


Отпечатки сплошь звериные.


Его внимание привлекла странная куча возле припорошённого снегом пенька. Она


могла оказаться и ворохом прошлогодней листвы, и сухим валежником, и входом в


берлогу. Но что-то с ней было не так, что-то, что заставило колдуна нахмуриться.


Воткнув палки в снег, Рош отстегнул крепления лыж и инстинктивно нащупал на шее


кожаный шнурок. Подумал и дёрнул за него, вытащив простенький плоский камушек с


чёрной точкой в середине. Он походил на глаз какого-то зверя.


Что-то сдерживало его, мешало подойти. То ли страх, то ли неясное предчувствие.


Будь Рош новоиспечённым выпускником Академии, не обратил бы внимания, но опыт


приучил его доверять интуиции. Всё свидетельствовало о том, что лес не так безопасен и


тих, каким кажется. Оставалось понять, в нечисти ли дело, или здесь притаился кто-то


серьёзнее. Возможно, эта куча прикрывала логово волкодлака, а, возможно, скрывала


коридор перемещений. О последних много рассказывали в Академии, но ни одного Рош


вживую не видел. Вещь опасная, непредсказуемая, а потому вожделенная для многих


магов, особенно некромантов, жаждавших найти новые источники силы.


На всякий случай заготовив в ладонях заклинание, окутавшее пальцы приятным


жаром, Рош подкрался к куче, но сделать ничего не успел, услышав душераздирающий


крик. Сначала один, потом второй. Судя по голосам и направлению, откуда они


доносились, это были лесорубы. Но что могло так напугать этих сильных мужиков?


Рош поспешно, позабыв об осторожности, снова надел лыжи и поспешил в ту


сторону. Идти было тяжело, особенно без проторенной лыжни, пару раз полозья целиком


проваливались под снег, предательски скрывавший пустоты.


Больше не кричали, и это пугало. Не обойдётся сегодня без магии.


Вскоре Рош наткнулся на брошенные топоры. Дровосеки даже не воткнули их в


поваленные деревья. Видимо, они обтёсывали свежеповаленную сосну, когда кто-то или


что-то их напугало.


Неподалёку от лесоповала обнаружились сани…с перегрызенными постромками.


Разодранный в клочья хомут и покрасневший снег свидетельствовали о том, что мужики


лишились средства передвижения.


Волки? Волкодлаки? Верлиока? А, может, кто и похуже.


Нахмурившись, Рош пустил по лесу волну поискового импульса. Сначала по


периметру вырубки – ничего, ни единой живой и неживой души. Тогда колдун расширил


круг поисков и добился успеха: импульс засёк движение. Быстрое, стремительное. И, чуть


в стороне, ещё одно, парное, более медленное.



К сожалению, импульс не передавал картинки, так что разбираться придётся


самому. Одно Рош знал точно: те двое, медленные, - лесорубы, а быстрое –


преследующая их нечисть. Волки охотятся стаями, да и не выйдут деревенские мужики на


промысел без самострелов и факелов из смолёной пакли, так что отпор зверью дать


сумеют. И вопить заполошными бабами не станут.


Рош засомневался: стоит ли углубляться в лес, не зная, какая опасность его там


поджидает. Безусловно, маги должны помогать людям, но кодекс не обязывал бросаться


с головой в неизвестность.


Повторно, на этот раз внимательнее, осмотрев окровавленный снег возле саней, Рош наткнулся на следы. Волкодлак, истинный оборотень, а то и демоны. Лесорубов, конечно, не спасти, а вот убить эту тварь можно попытаться. Сытая, она менее подвижна, обладает замедленной реакцией.


Порывшись в перекидной суме, Рош извлёк небольшой флакончик, открыл его, высыпал на ладонь немного белой пудры и щедро осыпал ей всего себя. Порошок


уничтожал любой запах, лишал зверя и нечисть одного из их преимуществ – обоняния.


Оставались зрение и слух. С первым тоже можно было бороться, поставив зеркальный


экран. Правда, действовал он лишь на расстоянии, вблизи любой бы распознал обманку.


Действие сей полезной вещицы заключалась в том, что она подменяла стоящего за


ней человека отражением окружающей местности, будто и нет чародея, а одни ёлки да


берёзки.


На установку Рош потратил пару минут, зато обезопасил себя.


К сожалению, справиться со слухом оборотня ничего не могло, приходилось


полагаться на удачу и на всякий случай заходить с подветренной стороны.


Поисковый импульс, не останавливаясь, метался по лесу.


Как и предполагал Рош, уйти лесорубы не успели. Он наткнулся на развороченный


труп буквально через дюжину саженей. Разорвали горло, вырвали печень, обглодали


мясо с половины правого бока. До костей. Сами кости тоже разгрызены.


Следующие два лежали рядом, уже со свёрнутыми шеями. Их повалили, впиваясь


острыми когтями в плоть (судя по состоянию тулупов, такие когти с успехом заменяли


любые ножи), а потом сломали позвоночник. Одним рывком. Волкодлак желал сохранить


общую целостность тела, не рвал, а ломал.


Рош нахмурился: так делают, если хотят заготовить пищу в прок. Или где-то


неподалёку есть слабая особь или детёныш, которые сами не в состоянии добывать


корм.


Люди – не основная пища волкодлаков, обычно они довольствуются зверьми или и


вовсе, находясь в человеческом образе, едят растительную пищу. Неплохо готовят, разбираются в травах и охотничьих премудростях, посему ставить капканы на них


бесполезно. Интерес к человечине проявляют во время бескормицы, но печенью при


случае не побрезгуют, она у них считается деликатесом. Не просто так: печень содержит


целую россыпь полезных веществ, важных для здоровья в трудные холодные месяцы. А


уж беременной оборотнице они жизненно необходимы.



Что примечательно – детей волкодлаки обычно не трогают. Видимо, они слишком


костлявы. Или собственных детёнышей напоминают. Колдун вспомнил случай, когда


осоловелый от устроенной на него облавы волкодлак вырезал всю семью, пощадив


только трёхлетнюю девочку. Бедняжку нашли плачущей на полатях – единственном


месте в избе, не залитом кровью и не испачканном ошмётками внутренностей. К слову, лесоруба волкодлак выел аккуратно, что наводило на определённые мысли – убивал


ради еды.


Рош приготовился обороняться, не зная, с какой стороны ждать нападения.


Волкодлак обязательно вернётся за добычей, да и трупы ещё свежие, не успели остыть


на студёном воздухе.


Пальцы нервно подрагивали, сжавшись на спусковом крючке арбалета.


Знал бы, прихватил серебряный болт, который вот уже два года постоянно таскал с


собой, а теперь вот не взял. Зато нож гномьей ковки с червлёными, чуть заметно


светящимися рунами поможет. Его делали по заказу, Рош выложил за него баснословную


сумму, даже меч столько не стоил, даром что в храме освещённый, зато пробивал любую


шкуру, ядом чар и нитей серебра впиваясь в тело нечисти. А если вдогонку ещё


заклинанием угостить…


Рош со вздохом подумал, что неплохо было бы посетить оружейника. Сколько


можно таскаться с мечом, приобретённым на последнем курсе Академии? Но он каждый


раз жалел денег – зачем, если клинок без зазубрин, и на нём божья благодать? Упырьи


головы рубил исправно.


Время, казалось, превратилось в струну, звенящую, тонкую, растянувшуюся до


бесконечности. Волкодлак не спешил показываться. Не находил его и поисковый


импульс, без устали сновавший вокруг.


Холод делал своё дело – пальцы начинали подрагивать, терять чувствительность.


Пришлось убрать самострел и немного похлопать ногами и руками.


Что ж, так даже лучше. К охоте на волкодлака нужно подготовиться, найти


помощников. До этого Рошу не доводилось загонять столь крупного и серьёзного зверя.


В последний раз оглядевшись, колдун повернулся спиной к трупам, решив


вернуться в село. Только погоня за волкодлаком завела его в чащу, дезориентировав в


пространстве, поэтому пришлось возвращаться по собственным следам.


Шкуру лисы он успел обронить и тоже планировал найти, подобрать по дороге – чем


иначе докажет, что на что-то годен? Волшба среди сельчан не ценилась, а вот за


неудачную охоту засмеют. Наверняка все соседи спросят, где рыжая плутовка, и, не


увидев заветной шкурки, поспешать ославить его как лодыря и белоручку.


Труп лесоруба лежал на прежнем месте. Рош не стал его трогать, чтобы не


оставлять запаха. Волкодлак непременно наведается в гости к тому, кто перебежал ему


дорогу, а навлекать беду на мать и сестру он не хотел.


Колдун смолчал о происшествии: опечалившиеся селяне не преминут вздёрнуть, а


то и сжечь его как сообщника нечисти. Был, видел – так почто тварь окаянную не


изловил? И слушать не станут, навалятся гурьбой – тут и магия не спасёт. Вместо этого


он начал прикидывать, какую ловушку приготовить для волкодлака.



Тот подозрительный бугорок, скорее всего, место лёжки. Жить в норе они не станут, потому как наполовину люди. Но местные лес знают, появись какая заимка, сразу


заметили. Хотя бы от травницы или тех же лесорубов. Да и девчонки по ягоду далеко


забираются. Значит, либо пришлый, либо живёт среди людей.


Эх, знать бы, каков он в человеческом обличии, мужчина или женщина!


Нужно будет расспросить сельчан, нет ли кого подозрительного, кто знака божьего


не выносит, храм обходит, по ночам гуляет. Но Рош сомневался, чтобы волкодлака не


вычислили: шила долго в мешке не утаишь.


Расспросы ничего не дали, только привлекли к колдуну косые взгляды. Пришлось


переменить тему разговора и заказать ещё выпивки. Не помогло – едва по селу разнёсся


слух о трагическом конце лесорубов (случилось это на следующее утро, когда миновали


все сроки возвращения беспутных мужей-пьяниц), как вспомнили, какие разговоры вёл


давеча в корчме Рош. К нему тут же явилась делегация хмурых сельчан, потребовала


немедленно изловить злобливую тварь.


Рош слышал, как за спинами шептались: «А не он ли? Пока не приехал, никто не


помирал. Сжечь его – и вся недолга». Спасло лишь то, что родился в селе и на глазах у


всех к серебру без боязни прикоснулся: ради проверки колдуна принесли чашу из церкви.


Порог храма тоже переступить пришлось. Сельчане очень огорчились, когда на


Роша не подействовали ни место намоленное, ни святая вода, ни благословение


священника.


Разумеется, помогать колдуну в поимке волкодлака никто не собирался, зато


обещали заплатить. Удалось уговорить только опытных охотников с ловушками помочь –


как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.


Решив с утра внимательно осмотреть лес и попытаться отыскать логово, заодно


указать, где западни расставить, Рош начал перебирать в памяти способы убиения


волкодлаков. Непременно тремя ударами: серебром, мечом и магией. По одному


смертельному удару для каждого обличия, а последний – чтобы наверняка умер. Наносят


их, соответственно, в сердце, шею и голову. Последнюю непременно отрубают и сжигают


отдельно от трупа.


Роша терзали сомнения, мучило, куда мог за считанные минуты подеваться


волкодлак. Поисковое заклинание не нашло его – а ведь оно реагирует на любых живых и


мёртвых существ в двух верстах от мага. Или волкодлак всё же почуял его первым, бросил своих жертв и скрылся бегством? Так или иначе, за телами он не возвращался, и


их благополучно похоронили.


Не в силах заснуть, он посредине ночи вышел подышать свежим воздухом.


Ночь была облачная, тёмная. ...

Скачать полную версию книги