Жизнь начинается сегодня [Кейт Уолкер] (fb2) читать онлайн

Кейт Уолкер Жизнь начинается сегодня

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Страх преследовал Элли весь последний месяц. А вдруг Морган попытается вторгнуться в ее жизнь? Полтора года прошло с того момента, как она уехала от него, найдя прибежище здесь, в Корнуолле, и вот теперь ей предстояло вновь встретиться с ним.

Элли храбрилась изо всех сил и уговаривала себя, что бояться смешно и стыдно — все будет хорошо, — но, когда увидела, как из-за деревьев появился Морган и направился к коттеджу, который она решила сдать, распсиховалась, как девчонка. Ноги задрожали, и под сердцем защемило.

«Я не хочу… Я не могу с ним встречаться!» — мелькнуло в голове.

А Морган с невозмутимым видом уже ждал ее у входа в коттедж.

Бедняга, похоже, не догадывался, кто к нему подойдет! При мысли о том, какой может оказаться его реакция на ее появление, нервы девушки натянулись до предела.

Что за глупости! Успокойся, Элеонора, упрекнула она себя и нервно откинула в сторону золотистую прядь волос, упавшую на глаза. Надо подойти, поговорить с ним, а потом он уедет, и мы никогда больше не увидимся.

Впрочем, до назначенного времени свидания еще оставалось полчаса, и она решила немного пройтись, чтобы успокоиться и обдумать свое будущее поведение. Минут через пятнадцать она повернула назад.

Первое, что увидела Элли, подойдя ближе к воротам, была шикарная, с иголочки «альфа ромео», небрежно оставленная на обочине дороги. Если бы у молодой женщины еще оставались сомнения насчет личности ее гостя, то при взгляде на эту дорогую игрушку они рассыпались бы в прах. Автомобиль как раз во вкусе Моргана Стаффорда!

Да и сам мужчина выглядел не менее потрясающе: высокий, широкоплечий, уверенный в себе… Хотя одет скромнее некуда: потертые джинсы, правда сидящие на нем как влитые, и выцветшая грубая хлопковая рубашка. Разве скажешь, что перед тобой звезда литературного Олимпа и известный киносценарист, автор нашумевшего триллера?

Морган стоял, опершись спиной о стену коттеджа и скрестив руки на груди. Весь его вид выражал еле сдерживаемое нетерпение. При появлении девушки он выпрямился и мельком взглянул на часы, явно демонстрируя свое неодобрение по поводу опоздания.

— Ты что-то припозднилась! — это были первые слова, сказанные им за долгие месяцы, проведенные порознь и показавшиеся ей целой вечностью.

Когда Морган узнал в молодой женщине, шедшей к нему по дорожке, Элли, что-то болезненно сжалось у него в груди. Она совсем не изменилась: те же шелковистые, с блеском — особенно сейчас, под лучами солнца! — золотистые волосы, та же с персиковым отливом кожа. Белая юбка подчеркивала мягкую округлость бедер, а в открытом вороте такого же цвета блузки, с расстегнутой верхней пуговицей, притягивала к себе взгляд изящная шея, которую раньше он так любил целовать.

Она по-прежнему была самой красивой женщиной, которую Морган когда-либо видел. Женщиной, память о которой не оставляла его ни на мгновение. По ночам она вторгалась в его сны, соблазняя манящими улыбками и вызывающим поведением. И он просыпался весь в поту, с колотящимся сердцем и головной болью, с назойливыми иголочками желания по всему телу…

Сейчас ему нужно что-то сказать. Но что сказать человеку, который отфутболил тебя куда подальше и ушел, не обернувшись?

А он-то считал их любовь вечной!

От этой горькой мысли его настроение сразу же изменилось. Вместо размягчающей душу сентиментальной грусти — гнев, безграничный гнев.

— Ты, я вижу, не спешишь!

Элли резко вскинула голову, тряхнув волосами. В янтарного цвета глазах сверкнуло негодование.

— Ты хочешь сказать, что я опоздала? — возмущенно воскликнула она. — Мне кажется, это ты пришел слишком рано. Мы ведь договорились встретиться в три, а сейчас только…

Слова застряли у нее в горле, когда она посмотрела на часы. Ну почему же ее батарейка села в такой неподходящий момент?!

— Уже половина четвертого, — проговорил Морган, мрачно наблюдая за тем, как Элли встряхивала рукой, пытаясь заставить сдвинуться с места секундную стрелку.

Не смотреть на него! Только не смотреть на него, повторяла про себя Элли. Лучше даже не рисковать. Она и без того растерялась, ощутив знакомый мужской запах. Но внезапно ей до боли захотелось увидеть человека, который навсегда завладел ее сердцем.

— Лучше купи себе новые. С такими ненадежными часами ты будешь вечно опаздывать, — заметил Морган. — Я-то ничего, подожду, а какая-нибудь важная встреча может и сорваться.

— У меня есть другие. А эти я надела по ошибке, — отозвалась Элли. Она не собиралась признаваться, тем более Моргану, в том, что у нее нет денег на незапланированные покупки. — К тому же, — продолжила она, — живя на ферме, я не нуждаюсь ни в точном времени, ни в дорогих вещах.

— Вполне справедливо, — согласился Морган. — Но если откровенно, я не предполагал, что сумею найти тебя в Корнуолле… на ферме.

— Я…

Неожиданно девушка подняла голову и взглянула на его мужественное лицо. И тотчас страх вновь овладел ею: господи, до чего же он красив! Ошеломляюще красив!

После стольких месяцев воздержания она внезапно ощутила удушливую волну желания, спутавшую все мысли. Элли с трудом вспомнила, что ее задело в словах стоявшего перед ней мужчины.

— Сумеешь меня найти? Выходит, ты знал! — от негодования у девушки даже задрожал голос. — Знал, что встретишь здесь меня. А исследования, которые ты якобы собирался здесь проводить, все это так — сплошное притворство.

— Ты не совсем права, — невозмутимо ответил Морган. — Мне действительно нужно набрать материал перед тем, как я засяду за новую книгу. Я пытался жить в гостиницах, но работать там по-настоящему не смог. Поэтому я и решил снять коттедж. А что, по-моему, недурная мысль.

— Но ты мог снять какой угодно коттедж. Не обязательно мой. Сколько красивых и тихих мест только в одной нашей округе! Полным-полно. А ты ведь даже в состоянии купить себе участок по вкусу. Зачем же приехал сюда?

— Этот коттедж вполне мне подходит. — Его взгляд скользнул по высоким деревьям вокруг дома, по узкой полоске моря, блестевшей вдали. — Тут и красиво, и тихо.

Внезапно Элли поняла, что не давало ей покоя с самого начала их разговора: Морган не выказал ни малейшего удивления, увидев ее! Ей вспомнился его холодный, тяжелый и оценивающий взгляд. Он прекрасно знал, кто подойдет к нему, принесет ключи и будет показывать коттедж.

Зачем ему это было нужно, молодая женщина понять не могла.

— Скажи мне честно, Морган, что ты здесь делаешь?

Элли внимательно посмотрела на него и оказалась захваченной в плен манящей голубизной его глаз. Даже злость на мгновение пропала.

— Может быть, я приехал повидать своего старого друга, — усмехнулся Морган.

— Скажешь тоже — «друга». — Элли пришла в себя и теперь презрительно улыбалась. — Мы никогда с тобой не были друзьями. Все случилось так быстро, что у нас просто не было времени на дружбу. Да и потом ты вел себя не слишком дружелюбно, особенно когда приказал мне убираться из твоей жизни и держаться от тебя подальше.

— Я мог бы сказать то же самое и о тебе, — резко ответил Морган, нахмурившись. — Не хотелось видеть, как ты превращаешься в совершенно чужого мне человека.

— Да, ты был вполне откровенен и убедителен, — в голосе Элли прозвучали жесткие нотки.

— Подожди, а чего ты, собственно говоря, хотела? — он больше не мог сдерживать свой гнев. — Разве не помнишь, как заявила мне, что повстречала другого?

Молодая женщина усмехнулась. В действительности ничего подобного не было. Морган сам пришел к такому заключению, а она, посчитав это удобной защитой от его нападок, позволила ему так думать. Но стоит ли ворошить старое? Пусть думает что угодно!

— Я бы попросила тебя вернуться к ответу на мой вопрос. Зачем ты здесь?

Он ответил ей холодной усмешкой.

— А что, если я запланировал что-то вроде встречи бывших возлюбленных?

От самообладания молодой женщины не осталось тотчас и следа.

— Можешь забыть про эту идею прямо сейчас! — зло кинула она Моргану. — Меня не интересуют развлечения подобного рода. Как ты правильно заметил, я для тебя бывшая возлюбленная, с ударением па слове «бывшая», хочу и впредь оставаться в этом качестве. Я просила знакомых заменить меня сегодня, но никто, увы, не смог. Пришлось самой встречать тебя. Но даже не думай как-нибудь воспользоваться ситуацией, все равно ничего не получится.

Морган бросил на нее презрительный взгляд.

— Что-то мне не верится, дорогая мисс Торнтон. Рассказ твой явно шит белыми нитками. Похоже, ты выдаешь желаемое за действительность. Не хотела бы со мной встречаться, тебя бы сейчас здесь не было. Я не прав? — спросил он. Ядовитый сарказм в его голосе заставил девушку почувствовать себя еще более беззащитной, чем раньше.

Ее уверенность в том, что его привели сюда какие-то частные, личные мотивы, многократно возросла. Нельзя ни в коем случае позволить ему остаться и снять коттедж! Жизнь превратится тогда в сущий кошмар: ей придется с утра до ночи думать только о том, как бы избежать контактов с Морганом.

Тут ей пришла в голову изумительная мысль: почему бы не сказать, что коттедж уже снят?

— Знаешь, Морган, есть одна маленькая проблема, которая может тебе помешать… — молодая женщина вновь обрела уверенный тон.

— Какая еще проблема? — Он был явно озадачен.

— С коттеджем… Его уже арендовали. Кое-кто снял его для себя на следующий месяц… — она смолкла, увидев, как сжались губы Моргана и в глазах зажегся нехороший огонек.

— Тогда этому «кое-кому» придется подыскать себе другое место, — стальным голосом произнес он.

— Но они не могут! Они…

— Даже не вздумай со мной спорить, — угрожающим тоном предупредил Морган девушку. — А не то пожалеешь о последствиях. Коттедж снял я, договор подписан, проживание оплачено. Если вдруг решишь все переиграть, это может обернуться для тебя крупными неприятностями. И кончится все самым плачевным образом. Надеюсь, я ясно выражаю свои мысли?

— Яснее ясного…

Что она могла ему ответить?

В любом случае она не могла позволить себе рисковать и проверять, готов ли он осуществить свои угрозы. Денег у нее осталось совсем мало, поэтому она так держалась за идею сдавать коттедж в аренду. Задумка обещала неплохую прибыль, но пока приносила одни лишь траты, поскольку здание пришлось хорошенько отремонтировать. Генри, владелец фермы, был вне себя от радости, когда смог договориться с Морганом о сдаче коттеджа внаем.

— Хорошо, успокойся. Наверное, я смогу все уладить, — Элли решила отступить. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Мы? — быстро переспросил Морган. — Это ты и мистер Найтли, с которым я разговаривал по телефону?

— Ну да, Генри Найтли. Ферма принадлежит ему.

Генри ничего не знал об их отношениях с Морганом, вспомнила Элли, и ни секунды не колебался, когда тот позвонил ему и сообщил о своем желании снять дом.

— Генри — муж моей бабушки, — добавила она, увидев вопрос в его глазах.

На несколько мгновений каменное лицо Моргана смягчилось, и на нем появилось искреннее выражение удивления.

— Марион вышла замуж?

Немудрено, что Морган не верит своим ушам, улыбнулась про себя девушка и немного расслабилась. В последний раз, когда он видел ее бабушку, миссис Торнтон, та была безутешной вдовой. Никто не предполагал, что она так быстро снова выскочит замуж. Все без исключения родственники Элли были сражены наповал тем страстным романом, который последовал за встречей Марион с Генри Найтли.

— Бабушка вышла замуж в ноябре прошлого года, — пояснила девушка, — Сразу после… — она замолчала, похолодев от мысли, что чуть не сболтнула секрет, который поклялась навсегда скрыть от Моргана. — После того, как повстречала Генри. И двух месяцев не прошло.

Упомянув Генри Найтли, Элли направила разговор в очень неприятное для себя русло. Морган ничего не знал об этом человеке, хотя именно с ним договаривался об аренде коттеджа. Но зато внук Найтли, Пит Бедфорд, был тем самым человеком, ради которого, как убедил себя Морган, Элли бросила его. Человеком, с помощью которого она сумела скрыть от своего бывшего возлюбленного правду.

— А почему ты оказалась здесь? — поинтересовался Морган. — Ты приехала вместе с Марион?

— Нет, сперва сюда приехала как раз я. А когда Генри попросил меня помочь ему с делами, я пригласила сюда бабушку. Она согласилась, а дальше ты уже знаешь.

Их отношения с Морганом развивались так же быстро, с горечью вспомнила девушка. Они встретились, и очень скоро оба потеряли голову от любви. Однако между их отношениями и отношениями Генри и Марион существовала большая разница. Морган не брал на себя никаких обязательств. Брак и все, что с ним связано, просто не входили в его планы на будущее. Но Элли не слишком переживала из-за этого. Она так отчаянно любила Моргана, что не представляла без него своей жизни. Жить с ним и разделять кровать — вначале ей было этого вполне достаточно.

Но затем все изменилось, и ей пришлось принять решение, которое разбило ей сердце.

— Ладно, договорились. Живи, если хочешь. — Элли захотелось поскорее завершить неприятный разговор. Она сунула руку в карман и, вытащив связку ключей, протянула ее Моргану. — Надеюсь, коттедж Медоу тебе понравится.

Ну вот, она сумела справиться с нервами. Встретилась с бывшим возлюбленным, поговорила с ним, по мере возможности не обращая внимания на его красоту и сексуальную притягательность.

Она все это преодолела.

Теперь ей необходимо отправиться поскорее домой и побыть хоть немного одной…

Одной… Внезапно волна жгучей тоски охватила девушку. Как хочется увидеть Рози! Прижать к себе ее слабенькое тельце, вдохнуть нежный детский запах, прислушаться к дыханию… Желание увидеть свою маленькую дочурку полностью завладело Элли.

Ведь именно ради этого маленького существа она вынуждена была тогда оставить Моргана. Ей пришлось выбирать между любовью к мужчине и любовью к дочери — выбирать между двумя людьми, которые вместе и составляли ее жизнь. Она выбрала Рози.

Теперь вся жизнь Элли заключена в девочке. И если Морган когда-нибудь узнает правду, ее хрупкий мир может разбиться вдребезги. И она не позволит этому случиться!

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Мистер Стаффорд, возьмите ключи, пожалуйста!

Морган медлил, что не могло не раздражать Элли. М-да, ситуация не из лучших! Мало того, что молчит и не двигается, он еще смотрит на нее так, что у нее душа в пятки уходит.

— Ключи… — настойчиво повторила она, протягивая ему связку. — Мне пора идти.

— Нет.

Он сказал это так тихо, что сначала Элли подумала, что ослышалась.

— Что… — переспросила она, с вызовом посмотрев на Моргана. — Мистер Страффорд! Я…

Знала ли Элли, что происходит с ним, когда она вот так смотрит на него своими чудесными золотистыми глазами? Морган горько усмехнулся. Раньше все было по-другому: в ее глазах светилась любовь. Или по крайней мере то, что он принимал за нее… Как все быстро изменилось! Разве Элли не понимает, как ему больно оттого, что она стремится убежать от него. А ведь вначале казалось, что сила их взаимного притяжения никогда не пойдет на убыль…

Неужели она раньше играла с ним и только притворялась, что любит?

— Морган. Меня зовут Морган, — холодно заметил он. — Ты уйдешь только тогда, когда я тебе позволю. Не раньше!

Его слова еще больше разожгли гнев в глазах Элли.

— Но мне нужно идти!

— Нет.

Черт! Он слишком долго ждал этого момента и не позволит ей так просто развернуться и убежать от него в их первую за полтора года встречу. С Элли определенно что-то творилось. Вряд ли это реакция на его присутствие, в воскрешение ее нежных чувств к нему Морган уже не верил. Она что-то хотела от него скрыть. Оставалось только выяснить, что это у нее за кот в мешке. Морган был намерен докопаться до правды.

— Я требую только то, что мне полагается.

— То, что тебе полагается? В каком смысле?

У Элли было сейчас одно желание — поскорее увидеть дочь, ни о чем другом она думать не могла. Конечно, Рози находилась в любящих руках бабушки, которая обожала свою единственную внучку, так что беспокоиться было не о чем, но Элли не терпелось ее увидеть, чтобы успокоиться и прийти в себя после встречи с Морганом.

Одного взгляда на дочь хватило бы с лихвой, чтобы напомнить Элли, почему она вынуждена обманывать человека, которого любила всем сердцем.

Морган криво улыбнулся, что не предвещало ничего хорошего.

— В контракте по аренде коттеджа черным по белому сказано, что меня обязаны встретить, вручить мне ключи, а кроме того, показать дом.

— Показать дом? Брось! О чем ты? То есть… Ладно. Смотри!

Резкость, с которой она махнула рукой в сторону коттеджа, находящегося в нескольких шагах от них, испугала Элли. Не могло быть никаких сомнений в том, что Моргану все-таки удалось заставить ее занервничать. Да еще как!

Нужно срочно взять себя в руки. Элли хорошо знала, что в таком настроении Морган чрезвычайно опасен. Он напоминал хищника, который, выследив жертву, выжидал подходящий момент для нападения. Заметит хоть малейшую слабость с ее стороны, и пиши пропало — сразу же последует атака.

— Что тебе нужно показывать? Во-первых, тут идти два шага, а во-вторых, коттедж небольшой. Не сомневаюсь, ты сам все прекрасно осмотришь за несколько минут, моя помощь вряд ли тебе понадобится.

— Вполне вероятно, что ты и права, но я тем не менее настаиваю, чтобы ты выполнила все договоренности и пошла со мной. Ну же, Элли, — он заговорщицки подмигнул ей, а голос стал нарочито ласковым и вкрадчивым, — пойдем в дом.

На мгновение Элли закрыла глаза. Она была вынуждена это сделать — сил, чтобы выдержать пристальный взгляд Моргана, у нее не осталось. Ей раньше никогда не удавалось устоять перед его чарами. Одна соблазняющая улыбка, и она таяла. К своему ужасу, Элли поняла, что со времени их расставания ничего не изменилось.

— Хорошо. Начнем…

Она вздохнула и решила вспомнить прошлое, раз уж Морган снова появился в ее жизни. Когда-то Элеонора Торнтон умела справиться с любой непредвиденной ситуацией. Как второму лицу крупного агентства по найму секретарей, от Элли требовалось немало выдержки. Такой она и была, когда повстречала Моргана.

Сыграть роль деловой женщины, что может быть проще! Справившись с волнением, Элли даже смогла улыбнуться Моргану. Улыбка вышла ненатуральной, но молодая женщина все равно осталась довольна собой.

— Сюда, пожалуйста! Замечательно! Я с удовольствием покажу тебе коттедж. Может быть, еще скажу пару слов об окрестностях, если тебя это интересует.

Так держать, молодец! Холодный, деловой тон. Элли чувствовала, что сумела взять ситуацию под контроль. И вообще, сколько раз она уже показывала коттедж съемщикам. После Пасхи он практически ни дня не пустовал, а встречать новых обитателей этого уютного домика частенько приходилось именно Элли.

— Здесь будь осторожнее, — подчеркнуто вежливо произнесла она, когда открыла входную дверь и вошла в узкий коридор. — Пол тут неровный. Я полагаю, ты уже в курсе, что раньше это был не коттедж, а хлев. Об этом сказано в рекламном проспекте. Так вот эти каменные плитки остались еще с тех времен.

Голос ее звучал уверенно и спокойно, чему Элли была несказанно рада, так как в душе не чувствовала ни уверенности, ни спокойствия. Настоящую бурю эмоций вызвало у нее прикосновение Моргана к ее руке, когда он попытался помочь ей открыть дверь. Ощущение близости его сильного мускулистого тела вызвало в ней давно забытые желания.

Морган до сих пор пользовался тем же лосьоном после бритья, что она подарила ему на Рождество. Элли грустно вздохнула: до боли знакомый запах воскресил в ее памяти те счастливейшие дни, когда они были вдвоем и любили друг друга.

Нахлынувшие воспоминания захлестнули Элли, и скоро она почувствовала, как слезы подступили к глазам. Отвернувшись от Моргана, она быстро заморгала, надеясь, что ей удастся остановить их. Мысли перепутались, и все дежурные фразы разом вылетели у нее из головы.

— Кухня… — с трудом выдавила из себя Элли.

И сжала зубы, когда в ответ Морган с хитрой улыбкой заметил:

— Так-так. Очень интересно.

Элли поняла, что нужно поторопиться: показать коттедж, раз уж он настаивает на этом, а потом сразу убежать. И, не дав Моргану времени, чтобы оглядеть кухню, направилась к следующей двери.

— Гостиная, — уже более твердым голосом произнесла она. — Вторая спальня находится наверху. Это там. — Жест в сторону галереи второго этажа. — Остальные комнаты на первом этаже. Запомнить нетрудно: здесь — ванная комната, а напротив — большая спальня. Все, коттедж я тебе показала. Еще несколько слов. На ферме можешь брать молоко и яйца — это входит в оплату за проживание. Все остальное придется покупать. Ближайший отсюда магазин находится в деревне. Там же можно обналичить чек в случае необходимости. Банков в округе нет, только в городе. Ты, наверное, его проезжал — Сент-Остелл. Да, и последнее: чистое белье и полотенца будут приносить по понедельникам.

Фу-ты! Кажется, справилась. Теперь он больше не вправе ее задерживать.

— Есть еще какие-нибудь вопросы? — поинтересовалась она на всякий случай.

— Да. Нам нужно кое-что обсудить. Но я предпочел бы сделать это за кофе. Не против?

— Извини, но у меня нет времени. — Элли с трудом сохраняла спокойствие. — Меня ждет работа.

— А я тем не менее должен с тобой поговорить, — безапелляционно ответил Морган.

Не обращая внимания на ее протест, он повернулся к ней спиной и направился в кухню, не оставив ей тем самым выбора. Возмущенная Элли побрела за ним.

— Морган. Я же тебе говорю, что занята. У меня уйма дел…

И мне надо увидеть дочь, подумала она, но вовремя осеклась. Чего еще ему от нее надо?

— Работа? Дела? — Он скептически посмотрел на нее и ухмыльнулся. — Ты работаешь на ферме? Честно говоря, никак не ожидал, что элегантная мисс Торнтон этим займется.

— Я, кажется, тебе уже сказала, что сильно изменилась за прошедшие полтора года. Я уже не та мисс Торнтон, которую ты знал.

— Да, я это заметил, — намеренно растягивая слова, проговорил Морган.

Он остановился и откровенно оценивающе оглядел ее с головы до ног. Его глаза опасно поблескивали. Элли почувствовала, как обжигающий взгляд Моргана прошелся сначала по ее груди, а затем спустился на бедра, плотно обтянутые узкой юбкой.

После родов она несколько пополнела, вернее, стала более женственной, формы приобрели более округлые очертания. Былая худощавость исчезла без следа. Морган, который знал каждый изгиб ее тела, не мог не заметить произошедших изменений.

— Поверь, все-все заметил, — повторил он многозначительно, но о чем именно он говорит, понять было нельзя.

Элли прекрасно помнила этот вкрадчивый, соблазняющий голос Моргана. И слишком хорошо знала, что он означает и чем угрожает. Когда они жили вместе, она довольно часто слышала его. И каждый раз сердце начинало биться в предвкушении счастья и все тело охватывала сладкая истома. Ему было достаточно позвать ее по имени немного хрипловатым голосом, чтобы дать Элли попять, что у него на уме, и вызвать у нее мгновенную ответную реакцию — всепоглощающую волну желания.

Услышать хриплый вкрадчивый голос Моргана здесь и сейчас она никак не ожидала. Глупо и наивно, может быть, но Элли предполагала, что все чувства, которые Морган испытывал к ней раньше, давно умерли. Но сомнений нет: глаза мужчины потемнели и в них светилось желание.

— Знаешь, деревенская жизнь на тебя благотворно влияет, ты замечательно выглядишь.

— Я счастлива.

Элли научилась быть счастливой, хотя далось ей это, видит Бог, нелегко. Сначала она боялась, что никогда уже не справится с щемящей болью в сердце, ведь ей пришлось отказаться, по сути дела, от самой себя, но… Растущая в ней новая жизнь заставила ее стать сильной и победить, пусть и не до конца, гнетущую тоску. Помогло то, что Элли пи разу не засомневалась в правильности своего выбора.

— Вот и прекрасно. Почему бы тебе не приготовить для нас кофе, пока я пойду за своими вещами к машине. А потом сядем и поговорим немного о твоей жизни. Мне очень интересно.

Элли раздраженно пожала плечами и покачала головой.

— Морган, мне кажется, я достаточно ясно выразилась: у меня нет времени на то, чтобы пить с тобой кофе. Я занята.

Она замолкла, поняв, что разговаривает сама с собой. Она находилась на кухне одна, так как Морган уже отправился за вещами.

Элли выбежала вслед за ним во двор и увидела, что он, открыв багажник, вытаскивает из него чемодан.

— Ну почему ты меня не слушаешь? Мне нужно идти. Меня ждет бабушка — она будет беспокоиться, куда я запропастилась.

— Никогда не думал, что твоя бабушка такая строгая.

Морган с чемоданом в руке вернулся в дом, и Элли пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить его.

— К тому же, я не сомневаюсь, она догадается, что ты задержишься у меня на некоторое время. Ведь нам с тобой есть о чем поговорить. Я бы даже сказал: нам надо заново узнать друг друга.

— Ничего нам не надо! — воскликнула в отчаянии Элли. — Я не собираюсь ничего восстанавливать.

Наверное, ее слова имели бы больший успех, не доведись ей при этом догонять Моргана, который, пройдя мимо нее, широкими шагами направился в спальню на первом этаже.

— Послушай! Я здесь только потому, что ты снимаешь коттедж, а в мои обязанности входит встречать новых жильцов.

— И помогать им устроиться. В твои обязанности входят и некоторые другие услуги, — неожиданно отозвался Морган и, поставив чемодан на пол, снова пошел во двор.

— Услуги? Какие такие услуги?

Элли запаниковала: что он имеет в виду? Неожиданно Морган остановился и резко развернулся к ней, в результате чего они едва не столкнулись. Только каким-то чудом она не впечаталась в его широкую грудь.

— Ну, например, уборка в коттедже. Об этом мне сказал мистер Найтли, когда мы с ним общались по телефону.

— Да, конечно… Обязательно.

— Готовка еды.

— Да… Для жильцов, которые снимают коттедж на продолжительный срок, мы можем, при желании с их стороны, готовить для них обед и ужин.

Слишком поздно Элли поняла, к чему клонит Морган.

— А у меня разве не продолжительный?

— О, нет! Ни за что! Я не собираюсь…

— А как же контракт?

Любой бы воспринял слова Моргана только как вежливое напоминание, однако Элли, до тонкости знавшая особенности его голоса, почувствовала скрытую за ними угрозу.

— Я прекрасно помню содержание контракта, Морган, — нервно ответила она. — Но в сложившейся ситуации ты не должен ожидать, что мы будем во всем его придерживаться.

— Отчего же?

— Ну… Мне кажется, что это очевидно. Разве нет? Думаю, ты сам не захочешь, чтобы я каждый день приходила сюда.

— С чего ты это взяла? — с невинным видом спросил Морган. — Совсем наоборот, мне очень хочется видеть тебя ежедневно. И считаю, что это превосходная мысль. Сама посуди: ты меня отлично знаешь, все мои вкусы, пристрастия, привычки… Ну, например, что бумаги лучше не трогать, что, когда я погружен в работу, меня нельзя беспокоить. Да и мои гастрономические предпочтения ты вряд ли забыла. Верно? Из всего этого логически вытекает, что я хочу тебя видеть каждый день у себя в коттедже. Так мне будет удобнее и… приятнее.

— Но у нас есть помощница. Ее зовут Ди… Именно она обычно отвечает за порядок в коттедже.

Элли осеклась, потому что Морган, скривив рот, недовольно покачал головой.

— И слышать не желаю ни о какой Ди, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Я хочу тебя, мой ангел. Только тебя!

— Я не согласна.

Она не может. Ей нельзя так долго находиться вдали от Рози. А о том, чтобы взять свою маленькую дочь сюда, в коттедж, не могло быть и речи. Кроме того, уже проведенные в обществе Моргана тридцать минут полностью истощили ее. Мысль о возможности постоянных, ежедневных встреч с Морганом в течение долгого времени привела Элли в ужас. Она не представляла себе, как сможет это вынести.

— Тебе придется найти кого-нибудь вместо меня.

— Я не хочу никого, кроме тебя.

По выражению лица Моргана Элли поняла, что он будет непреклонен в своем решении. Из личного опыта она хорошо знала, что спорить с ним в таких случаях бесполезно. Любые слова и доводы будут отскакивать от него, как от стенки горох. Предчувствуя, что объяснение с ним ничем хорошим для нее не кончится, Элли все-таки решила не сдаваться.

— И как мне нужно воспринимать твое поведение? Решил продемонстрировать мне свою силу? Хочешь таким образом отомстить мне за то, что я ушла от тебя? Наверное, тебе доставляет удовольствие мысль увидеть меня, прислуживающей тебе. Я права?

— Ты считаешь несколько часов домашней работы чем-то унизительным? — язвительно поинтересовался Морган.

Конечно, нет, но… Уборка дома Моргана — это особый случай. С Морганом ничего простого быть не могло. Даже перспектива чисто деловых отношений с ним не вызвала у Элли оптимизма.

— Ни в коем случае! Обычно я не нахожу это унизительным. Скажу больше, мне нравится заниматься домашней работой. Между прочим, такие услуги были моей идеей, и это я предложила включить их…

— В контракт, — закончил за нее Морган, довольно улыбаясь тому, что Элли, не сдержав эмоций, окончательно попалась в расставленную им ловушку. — Можешь не сомневаться, Элли, я намерен потребовать от тебя выполнения всех пунктов договора. Никаких отступлений. Я не позволю тебе улизнуть от меня.

Он не добавил «как в прошлый раз», но эти слова витали в воздухе. Одного взгляда на Моргана было достаточно, чтобы попять, как его выводит из себя этот факт.

— Что значит «улизнула»? Я тебе все объяснила! — запротестовала Элли.

— Ну, конечно, — Морган фыркнул.

Резкость и в то же время горечь, с которой он говорил, ранила ее.

— Объяснила? Ты сказала, что многое изменилось. И все! Точнее, ты сказала, что «твои чувства изменились».

Элли вздрогнула: ей было больно слышать эти слова. Но что делать? Она не могла открыться Моргану и рассказать о своем положении! И даже ради ребенка она не нашла в себе силы произнести роковые слова: «Я больше не люблю тебя». Ведь это была бы ложь.

— Ну… Я хотела сказать, что я изменилась. Стала другой.

Она почувствовала себя матерью. Поняла, что стала ответственной не только за себя, но и за своего будущего ребенка. Ей нужно было сделать выбор: Морган или ребенок. Отношение Моргана к отцовству ей было прекрасно известно. Элли боялась даже заикнуться о том, что забеременела.

— Безусловно.

Морган прислонился к стене и сложил руки на груди. Рассматривал он ее с откровенным цинизмом в глазах.

— Если бы я любил спорить, обязательно поставил бы крупную сумму на то, что между нами было что-то особенное…

— И проиграл бы!

Если бы Морган знал, как трудно ей было уйти от него. К счастью или к несчастью, он ни о чем не догадался. А ей так не хотелось с ним расставаться. Ведь ее переполняли надежды на то, что их отношения будут крепнуть день ото дня. Иногда даже появлялась и вовсе безумная мечта — мечта о браке.

Счастье было бы полным, если бы не одно «но»: Морган не хотел иметь детей. С самого начала он ей прямо дал это понять. Предлагал расстаться сразу же, если она не согласна с его условием.

Элли убедила себя, что дети не самое главное для нее. Казалось, для счастья ничего не нужно, кроме любви Моргана. И так было до того момента, как Элли поняла, что, несмотря на все меры предосторожности, она забеременела. Именно тогда все и изменилось.

С трудом вернувшись к реальности, Элли взглянула на Моргана, и их взгляды пересеклись. От его взгляда веяло холодом и враждебностью, и она невольно вздрогнула.

— Все течет, все изменяется, — начала Элли, стараясь говорить увереннее.

— Все изменяется… — со злобой повторил за ней Морган и язвительно добавил: — Полностью с тобой согласен. Наверное, поэтому не стоит и вспоминать о признаниях в вечной любви, о клятвах верности и о словах, что тебе ни с кем не было и не будет так хорошо, как со мной. Сколько это все продолжалось, мой ангел? Десять месяцев? Год?

— Прекрати, пожалуйста! — Элли инстинктивно закрыла уши руками, чтобы не слышать презрения и ненависти в его голосе. — Я никогда не думала, что… Я… Мне очень жаль, — пробормотала она, чувствуя, что ей необходимо оправдаться и объяснить свой неожиданный уход, хотя признание было явно запоздалым и явно недостаточным. — Я действительно сожалею. Если бы я могла сказать…

— Нет! — резко прервал ее Морган. — Молчи! И главное, не говори, что тебе жаль! Мне — нет! Когда ты исчезла, я был чертовски зол. Это правда. Мне было обидно и больно, что ты так легко смогла меня забыть, променяв на кого-то другого. Но когда я успокоился и все хорошенько обдумал, то пришел к выводу, что должен быть тебе благодарен.

— Благодарен? За что?

— Да, благодарен. Из-за тебя я был уже готов совершить, вероятно, самую крупную ошибку в своей жизни. — Морган горько усмехнулся. — О которой я бы потом сожалел всю оставшуюся жизнь. Но, к счастью, ты вовремя ушла. В самом деле, вместо того, чтобы упрекать, я думаю, мне следует тебя благодарить. Ты спасла меня.

— Можешь не благодарить, — выдохнула Элли, которая была больше не в состоянии выслушивать его нападки.

В глубине души ей пришлось признаться себе, что она шла сюда с надеждой, конечно слабой и глупой, на примирение. А вдруг чудо возможно и Морган, несомненно также страдавший от их разрыва, теперь готов пересмотреть свое отношение к детям? Его слова разбили ее мечты окончательно.

— И… по крайней мере ты же не думаешь, что я останусь здесь…

— Я этого хочу! — прервал ее Морган. — А сейчас, например, я больше всего хочу выпить кофе.

— Не собираюсь тебе мешать. Я ухожу.

— Нет, — тихим, но твердым голос сказал он. — Мы еще кое-что должны обсудить.

Морган лениво потянулся и выпрямился.

— Иди приготовь кофе, Элли. — Это была не просьба, а приказание.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На какое-то мгновение Моргану показалось, что он окончательно потерял Элли.

Он прекрасно помнил подобное выражение па ее лице: стиснутые зубы, плотно сжатый рот и горящий взгляд… Было очевидно, что она отвергнет любое исходящее от него предложение. Ну и упрямица, эта Элли! Морган скривился.

Когда они были вместе, она легко могла довести его до белого каления. Эта женщина умудрялась даже небольшой спор превратить в сражение и никогда не хотела уступать. В таком настроении сладить с ней было не просто. И был только один способ сделать это. Самый действенный способ.

Морган решил обратиться к старому опыту.

— Пожалуйста… — ласково добавил он.

Было очевидно, что так просто сдаваться Элли не собиралась. И зачем он настаивает на том, чтобы она осталось? Ведь совершенно ясно, что ей хочется куда-то убежать. Или, вернее, к кому-то.

Может быть, именно в этом и крылась причина ее поведения? Элли заметно нервничала, скрывая нечто чрезвычайно важное для нее. И чем старательнее она старалась скрыть свою тайну, тем больше Моргану хотелось докопаться до истины.

— Элли…

Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.

— Я несколько часов подряд сидел за рулем. Я безумно устал, и мне нужна чашечка кофе.

Морган действительно выглядел измотанным, отметила про себя Элли. Когда он углублялся в свою работу, то забывал обо всем, в том числе о еде и питье.

— Почему ты боишься остаться? — тихо спросил Морган.

— Я не боюсь. — Правда, уверенности в ее голосе не было. — С чего ты это взял? Хочешь кофе — пожалуйста, будет тебе кофе, — с неохотой добавила Элли.

Она бросила неосторожный взгляд на Моргана и тотчас пожалела об этом, так как его широкая благодарная улыбка была способна растопить любое сердце, а что уж говорить о ее собственном.

— Я всегда знал, что ты ангел.

— Брось глупости говорить! У меня здесь только растворимый кофе…

— Отлично! — бросил Морган через плечо, потому что, не дожидаясь, когда она закончит фразу, пошел к машине.

Элли, пытаясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, отправилась на кухню ставить чайник. Выпить чашку кофе — это недолго. Скоро она вернется к себе. Рози в надежных руках. Даже если девочка проснется, о ней позаботятся Марион и Ди.

— Не могла бы ты сделать еще и бутерброд? — прервал ее размышления Морган, незаметно войдя на кухню. — В сумке должны быть хлеб и сыр.

— Когда ты ел в последний раз?

Морган задумчиво пожал плечами:

— Не помню.

Он стоял совсем близко, и его запах околдовывал Элли. Падающие из окна солнечные лучи освещали его черные волосы. Морган закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые руки. Кроме того, джинсы, идеально сидящие на нем, плотно обтягивали его ноги. Элли с трудом отвела от него глаза.

— Не хотел терять время. И потом ты сама знаешь, что такое придорожные забегаловки. Поэтому буду тебе бесконечно благодарен за бутерброд… Было бы здорово, если бы ты заодно нарезала овощей: огурцы, помидоры…

— Интересно, ты со всеми такой требовательный? — спросила Элли.

В ответ Морган только рассмеялся, что очень рассердило ее. Она пытается помочь ему, а он издевается над ней. Элли стиснула зубы. Она знала, что, несмотря ни па что, сделает Моргану кофе, приготовит бутерброд. Не то чтобы у нее не было выбора, но… Она помогла бы любому другому жильцу, уставшему после дороги. А тем более Моргану, который когда-то так много значил для нее. Вздохнув, она принялась рыться в сумке, которую он принес, в поисках хлеба и сыра.

Вдруг слезы навернулись у нее на глаза. Когда это было: около двух лет назад? Теплым июньским вечером она переехала в лондонскую квартиру Моргана. Когда он предложил ей жить вместе, любовь мгновенно подсказала ей ответ: Элли сразу согласилась и па следующий день переехала к нему.

Тогда, как и сейчас, Морган отвел ее на кухню и попросил приготовить что-нибудь для них, пока он достает вещи из машины.

Рука Элли дрогнула, и она едва не порезалась. В тот раз, когда Морган, посвистывая, таскал чемоданы, он одаривал ее многообещающей улыбкой, отчего мысли у нее в голове путались. А на обратном пути он или целовал, или ласкал ее. Его руки словно ненароком пробегали по волосам, плечам, спине. Казалось, он хочет убедиться, что Элли здесь, рядом с ним в его доме.

А когда он перенес все вещи, он обнял ее за талию, прижал к себе и положил голову ей на плечо. Как было приятно чувствовать его дыхание так близко…

Все это ошибка! Глупость! Морган ругал себя за то, что приехал. В раздражении он захлопнул багажник. Осталась только одна коробка па заднем сиденье машины.

Его не покидало ощущение дежа-вю. Неудивительно, ведь все происходило точно так же в день переезда Элли к нему.

— Черт!

Забыв на время о коробке, Морган положил руки на горячую крышу машины и устало склонил голову, погрузившись в воспоминания.

Он никогда не был так счастлив, как в те дни. И так напуган. За все двадцать восемь лет своей жизни он не испытывал ничего подобного. Морган до сих пор не мог поверить, что сделал первый шаг, произнес те решающие слова, которые, как он думал, никогда никому не скажет.

Не верилось и в то, что Элли согласилась.

На самом-то деле он не был готов к такому повороту событий. Не собирался говорить о переезде. Но в тот момент, когда они лежали вместе, приходя в себя от ошеломительной страсти, с которой они любили друг друга, он почувствовал, что обязан это сделать.

Ему было сложно найти подходящие слова. Морган будто сейчас слышал собственный голос:

— Я думаю, после того, что между нами произошло, будет странно просто попрощаться и разойтись по домам. Как ты думаешь? Может быть, нам стоит… жить вместе?

— Кофе готов!

Голос Элли, ворвавшийся в его воспоминания, заставил Моргана резко вскинуть голову. Подхватив коробку, он понес ее на кухню. С такой же легкостью, как Элли говорила о своей любви, она ушла. Они были вместе всего каких-то одиннадцать месяцев, после чего он внезапно почувствовал, что в ее отношении к нему произошли какие-то изменения. А через две недели после этого Элли сообщила ему, что уходит от него.

— Последняя коробка, да? — Элли намазывала масло на хлеб. Ее внимание было полностью сконцентрировано на том, что она делала, поэтому она лишь едва взглянула на Моргана, когда он вошел. — Брось ее куда-нибудь и приходи пить кофе, пока он еще горячий. — Она еще раз посмотрела в сторону Моргана и добавила: — Кажется, я не права. Это ведь ноутбук?

— Самой последней модели. Замечательная вещь. — Морган поставил компьютер на сервант. — Для меня незаменимый помощник. Вот если бы он еще и сюжеты за меня придумывал, цепы бы ему точно не было.

Он постарался сосредоточиться на мысли о компьютере, ухватившись за нее как за возможность отвлечься от охвативших его воспоминаний. Разговор на нейтральную тему — вот что ему сейчас было нужно. Почему он так и не забыл, какое наслаждение любить эту женщину? Почему все время вспоминает, как огонь желания охватывал его, когда она была рядом? Почему так живы в памяти их страстные поцелуи и ненасытные ласки?

— Да ты сделала столько бутербродов, что ими целую роту можно накормить! — воскликнул Морган, взглянув на стол.

— На всякий случай, — ответила Элли, накладывая на бутерброды зелень. — Я же прекрасно знаю, какой ты бываешь, когда голодный. Вот уж точно по чему я не скучала и о чем не вспоминала.

— Значит, все-таки ты скучала? И вспоминала?

Морган подошел ближе. Он с трудом сдерживал себя: ему так хотелось прикоснуться к Элли, провести рукой по ее волосам, поправить упавшую на лицо прядь, но вместо этого он засунул руки в карманы джинсов.

— Да… — Зачем он так близко подошел? Сердце Элли учащенно забилось, а нервы у нее и до этого были напряжены до предела. — Я, например, прекрасно помню, какой бардак царит у тебя в кабинете, когда ты работаешь. Когда ты забываешь обо всем на свете, даже о еде и питье. Нет-нет, пожалуй, именно кофе — это единственное, о чем ты иногда все-таки вспоминаешь. Должна признаться, вначале я скучала даже по этим сумасшедшим часам, когда ты погружался в работу. Забывая при этом о назначенных встречах, приглашениях…

— Видно, у тебя обо мне только приятные воспоминания, — резко прервал ее Морган.

Боже, как она чудесно пахнет! Изумительное сочетание цветочного аромата с ее собственным. Его словно магнитом притягивало к ней.

— Не обольщайся. И па солнце бывают пятна. А ты все-таки не солнце. И пятен у тебя как у пятнистой зебры.

— Оставь в покое мои недостатки. У меня ведь тоже есть чувство собственного достоинства, — произнес он такпечально, что у Элли сжалось сердце.

Ей это только кажется или Морган придвинулся к ней еще ближе?

— И потом, честно говоря, я не согласен с такой оценкой моего характера.

Черный перец… Элли постаралась направить свои мысли на готовку. Морган любит, когда помидоры слегка посыпаны перцем.

Она потянулась за перечницей, по тут же отдернула руку, так как случайно коснулась пальцев Моргана. Он утащил еще не разрезанную помидорку и с удовольствием надкусил ее.

— А есть ли что-нибудь еще, о чем ты скучаешь?

— Да! Определенно не хватает того шалопая, который всегда мешал мне готовить, похищая со стола еду. Неужели нельзя подождать? Прекрати!

Морган потянулся за кусочком банана, но в этот раз Элли была наготове. Она сначала слегка ударила Морган по пальцам, словно непослушного ребенка, а потом схватила его за запястье.

И замерла.

Элли почувствовала, как сильно бьется пульс Моргана, как напряглись его мышцы. Она не могла заставить себя отпустить его руку, хотя и понимала, что выглядит нелепо. Ей вдруг стало тяжело дышать, и она судорожно глотнула воздух.

А Морган был уже совсем близко. Так близко, что она ощущала тепло его тела.

— Элли, — нежно произнес он. Голос его сделался хриплым.

Ей пришлось закрыть глаза. Напряжение возросло до предела. Сил на то, чтобы сопротивляться охватившему ее желанию, почти не оставалось.

— Морган… — слабо запротестовала она.

Или голос ее был таким тихим, что Морган не услышал, или он просто не захотел услышать ее. Не обратив никакого внимания на ее жалобный протест, он наклонился к ней и прошептал:

— А догадываешься, мой ангел, по чему скучал я?

Элли ощутила его горячее дыхание на своей шее.

— Нет…

Она не знала, чего хотела больше, чтобы он остановился или чтобы продолжил. В любом случае Морган явно не собирался учитывать ее мнение.

— Я скучал по твоим шелковистым волосам… — невозмутимо продолжил он и провел свободной рукой по ее волосам. — По запаху твоей кожи. Мне безумно хотелось снова прикоснуться к ней. Хотелось услышать, как бьется твое сердце. Мне не хватало звуков твоего голоса, тепла твоего дыхания.

Палец Морган прошелся по щеке, вниз по шее, остановившись на какое-то мгновение в том месте, где пульсировала жилка, выдавая учащенное сердцебиение Элли.

— Морган…

Нож, который держала Элли, упал па пол.

— Я соскучился по твоим поцелуям…

Теперь его губы проделали тот же путь, что до этого палец. Сначала он поцеловал ее лоб, потом висок, закрытые глаза, щеку. Элли чувствовала, что слабеет с каждым новым поцелуем. Слегка застонав, она положила голову ему на плечо и отпустила руку Моргана.

Он не мог не воспользоваться этим и в то же мгновение, обхватив Элли за талию, прижал к себе. Она с радостью подчинилась ему, потому что едва держалась на подгибающихся ногах.

— Я так давно не ласкал твои груди…

Он принялся медленно расстегивать пуговицы на ее блузке и, когда закончил, просунул руку под лифчик.

— Морган! — вырвалось у Элли.

Здесь был и восторг, и призыв, и испуг. Все вместе! Обвив руками шею Моргана и запустив пальцы в черные волосы, она требовательно наклонила его голову.

Каким знакомым показался им обоим этот требовательный и страстный поцелуй. Руки Моргана нетерпеливо и по-хозяйски путешествовали по ее телу. Элли, как и в прежние дни, стало казаться, что они становятся единым целым. Она вся пребывала во власти желаний и могла думать только об одном, все остальные мысли исчезли с первым поцелуем. В голове у нее вертелось только одно слово — любовь. Как бы Элли ни боялась его, ни стремилась скрыть правду, но… У нее не было сомнений, что это любовь.

Она все еще любила Моргана! Она никогда не переставала, да и не перестанет его любить. Как горько, что жизнь вынудила ее убеждать Моргана в обратном. Если бы он знал, что такое просто-напросто невозможно! Она любила этого мужчину больше жизни. Только материнский инстинкт и ответственность за ребенка оказались сильнее страсти. Из-за дочери она ушла от него, но все равно продолжала любить.

И вот теперь Морган вернулся. Она была в его объятиях, отвечала на его поцелуи. В потемневших от страсти глазах Моргана Элли видела себя. Она понимала, что не сможет остановиться и отказаться от того блаженства, что обещал ей его взгляд.

Элли неловко принялась расстегивать пуговицы рубашки Моргана. Руки ее дрожали, слишком сильным было желание после стольких месяцев разлуки вновь прикоснуться к его мускулистой груди. Как она мечтала об этом! Как хотелось ей почувствовать жар и нежность его кожи.

— Давай же, мой ангел… — хриплым голосом поторопил ее Морган и попытался помочь ей, но Элли решительно оттолкнула его руку.

Наконец она распахнула рубашку и замерла, чтобы полюбоваться красивым телом Моргана. Боже, как она соскучилась!

— Морган… Морган… — лихорадочно бормотала она, покрывая ненасытными поцелуями его тело.

— Элли!

Теперь пришла очередь Моргану сдаться перед напором охвативших его желаний. Он отбросил все попытки сказать что-то и подхватил Элли на руки. Открыв кухонную дверь плечом, Морган быстро пронес ее через небольшую гостиную в спальню. На кровати валялся один из чемоданов, и он ногой скинул его прочь, а потом бросился на матрас, увлекая за собой Элли.

Дрожащими руками Морган сорвал с нее блузку и откинул в сторону. За ней последовал лифчик.

Когда у Элли уже не осталось сил сдерживать наплыв чувств, она стянула с Моргана рубашку, ухватила его за плечи и воскликнула:

— Я хочу тебя… Я хочу тебя…

Элли с трудом узнала собственный голос, до того он был хриплым и чувственным.

— Конечно, мой ангел… Потерпи немного, — выдохнул в ответ Морган. — Подожди, сейчас я избавлюсь наконец от этой… чертовой юбки!

Белая юбка Элли была слишком узкой, и Моргану никак не удавалось справиться с молнией. Отчаявшись, он выругался и, ухватившись за края юбки, с силой дернул ее вверх, оголив длинные ноги Элли.

Лето выдалось жаркое, поэтому Элли не носила колготок. Маленькая полоска атласа и кружева уже не могли остановить Морган. В следующее мгновение они были также отброшены в сторону.

— Ты тоже… — прошептала Элли.

Она протянула руки к ремню и принялась лихорадочно расстегивать пряжку, надеясь, что Морган поможет ей. Но тот медлил…

Что-то случилось! Морган замер, и одного взгляда на него вполне хватило, чтобы заметить, как изменилось выражение его лица — оно сделалось вдруг напряженным и мрачным. Нахмурившись, он внимательно смотрел в глаза Элли, будто ища в них ответ на какой-то беспокоивший его вопрос.

— Элли… Мы не можем…

Горечь и разочарование охватили Элли. Она в изумлении уставилась на Моргана. Как мог он вот так взять и остановиться! В тот момент, когда она, забыв обо всем на свете, о прошлых обидах, собственных обещаниях и страхах, уже готова была ему отдаться. Тело молодой женщины будто плавилось от знойного солнца желания, и поэтому, не удержавшись, она воскликнула:

— Нет! Мы можем! Можем!

Он молча покачал головой.

— Морган! Ну давай же…

— Ответь мне, Элли. Ты сейчас принимаешь таблетки?

Вопрос оглушил Элли. Сначала она вообще не поняла, о чем он спрашивает, по, когда смысл сказанного дошел до нее, вздрогнула, будто Морган ударил ее. Впрочем, даже пощечина не причинила бы ей столько боли.

Противозачаточные таблетки? Вот дура! Забыть о столь важной для него проблеме! И как умело все преподнес, словно действительно заботился о ней. Но ее уже не обманешь. Ей прекрасно известна причина его беспокойства. Все дело в нем самом — ну не хочет человек иметь детей! Ни от нее, ни от какой-либо другой женщины.

— Нет… — наконец вымучила она. — Я сейчас не предохраняюсь.

Ужас, появившийся в глазах Моргана, лишний раз подтвердил ее правоту. Будущего у них нет. Сердце Элли сжалось от горя. Ей было намного тяжелее, чем в тот день, когда она ушла от Моргана. Ведь тогда у нее еще оставалась надежда…

«Ты сейчас принимаешь таблетки?» Ишь ты, старается избежать рождения детей. Слишком поздно, голубчик! Это уже произошло. Около двадцати месяцев назад. Всего не предусмотришь. У Моргана уже есть дочь. Дочь, которую он никогда не хотел и никогда не признает. А она сама ради Рози готова отказаться от любви и забыть Моргана.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Отпусти меня!

Перемена в настроении Элли была настолько разительна, что Морган даже не сразу понял, чего она требует.

Рядом с ним лежала не изнывающая от желания любовница, а незнакомая разъяренная женщина. За какие-то доли секунды Элли невообразимым образом отдалилась от него, В ее глазах, в которых несколько мгновений назад светилась неподдельная страсть, по силе равная его собственной, теперь горели гнев и ярость. Подобное перевоплощение показалось ему столь неестественным, а потому забавным, что Морган лишь громко рассмеялся.

— Я сказала, отпусти меня!

Холодная и жесткая команда сопровождалась целенаправленным и опасным движением ноги. Когда Морган понял, куда Элли собирается ударить его коленом, он мгновенно кубарем слетел с кровати на пол, даже не посмотрев, куда упадет. Любой на его месте поступил бы так же, намерение Элли было слишком очевидным.

А приземлился Морган рядом со своей собственной рубашкой, еще недавно сорванной с него Элли в порыве страсти. Он недовольно поморщился и развернулся к кровати. Она была уже пуста. Стоявшая рядом с ней Элли старательно пыталась привести в порядок задранную им юбку, но та ей не поддавалась.

— Что, черт возьми, происходит? — потребовал объяснений Морган. Различные чувства смешались в нем: еще не утихшие желания, обида, удивление и разочарование. Он едва держал себя в руках. — Я лишь выразил озабоченность возможными последствиями моих… наших действий, и вдруг… Что за ерунда? Я не привык к таким резким и грубым движениям. Не хочешь, не надо. Скажи по-человечески. Зачем же пытаться ударить меня коленом. Можно подумать, будто я силком тянул тебя в постель.

Это он, оказывается, выражал свою озабоченность о последствиях! Элли фыркнула. Слова Моргана привели ее в ярость. Он думает только о себе, а ее желания даже не учитываются.

Все, что его беспокоило, — это как бы она не забеременела от него. Никаких детей! Нужны ли еще какие-нибудь доказательства, что она поступила правильно, не рассказав ему о Рози? А она еще сомневалась в своем решении и хотела открыть ему правду. Нет, правду о Моргане никто не должен знать. Кроме бабушки — Элли сразу же открылась той и призналась, кто отец ее дочери.

— Или у тебя па уме какие-то грязные игры? Ты специально соблазнила меня, чтобы потом отвергнуть?

— Нет! Конечно, нет! — воскликнула в ужасе Элли.

Его слова больно ранили ее. Ей нужно как-то объяснить свое странное поведение, чтобы разубедить Моргана. Элли совершенно не понравилось направление его мыслей.

— Ты забываешь о… — начала она и запнулась, испугавшись грозного взгляда, брошенного на нее Морганом.

— О чем именно я забываю?

— Не о чем, а о ком. Ты забываешь о Пите.

— О Пите? — скривившись, переспросил ее Морган.

Их взгляды встретились, но в этот раз Элли уже не увидела пи намека на страсть в глазах Моргана, ставших холодными и злыми. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Она почувствовала себя беззащитной.

Боже, да она почти голая! На ней только одна юбка, да и та в жутком состоянии. Элли в панике оглядела спальню в поисках одежды. Лифчика нигде не было видно, словно испарился. А блузка валялась на полу возле ноги Моргана. Чтобы поднять ее, пришлось бы вплотную подойти к нему. Рисковать не хотелось. Особенно учитывая его состояние и настроение.

В итоге Элли только скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыть наготу.

— Пит Бедфорд, — зловеще проговорил Морган. — А он здесь при чем?

Морган был неприятно удивлен: ему ведь уже давно сказали, что Элли не встречается с Питом Бедфордом. И вдруг оказывается, их разлучник по-прежнему стоит у них на пути. Ничего не скажешь, весьма болезненный, а главное, совершенно неожиданный удар по самолюбию!

— Мне кажется, это очевидно… Я не могу спать с тобой из-за Пита, — вымучила из себя Элли.

Морган с сумрачным видом покачал головой, было видно, что он не ожидал от нее такого признания.

— Но я думал, что вы расстались. Разве нет?

Опять! Он думал! Значит, неспроста все-таки Морган приехал сюда. Каким-то образом удостоверившись, что мужчины у нее нет, узнал ее адрес и решил навестить.

— Да нет же! Только он сейчас работает директором в школе в городке Труро, тоже в Корнуолле.

Морган на минуту задумался над новой информацией.

— Понятно, — наконец промолвил он. — Так надо полагать, тебя вдруг озарило, что ты изменяешь дорогому Питу? Не запоздалый ли это был укол совести?

— Нет! Знаешь, Морган, я не знаю, поверишь ты мне или нет, но я никогда не изменяла ни одному мужчине, даже если мы с ним лишь на словах продолжали считаться парой.

— Должен заметить, что несколько минут назад ты была очень близка к этому. Разве не так? Надеюсь, ты не станешь отрицать очевидное. Слишком поздно ты вспомнила о Пите. Или, по-твоему, я насильно затащил тебя в кровать?

— Нет, конечно.

Морган удовлетворенно улыбнулся.

— Так, значит, ты все-таки признаешься, что хотела этого не меньше, чем я? Честно говоря, удивлен твоей честностью. Да я никогда в жизни не принуждал женщин к сексу.

— Тебе это и не нужно! — Элли было трудно скрыть свою боль, обиду и ревность, но она постаралась спрятаться за маской презрения. Оставалось надеяться, что ей удастся сыграть свою роль. — Предполагаю, что ты считаешь себя неотразимым. Какая женщина способна устоять перед тобой!

Перед глазами у нее стояли передовицы желтых газетенок, смакующие подробности мимолетных романов Моргана. На первую подобную статью она наткнулась уже через несколько дней после их расставания, а потом и счет им потеряла.

— С чего ты это взяла?

— Молодые актрисы и модели, что стайками вьются возле тебя, наверняка вскружили тебе голову. С кем ты крутил любовь в прошлом месяце? С Китти Спенсер? А в позапрошлом? Если не ошибаюсь, с Мейси Рентон?

Морган нахмурился, и глубокая морщина прорезала его лоб. Неожиданно он резким движением запахнул рубашку и принялся не спеша застегивать пуговицы. Казалось, на какое-то время он полностью забыл о ее присутствии. Это могло говорить только об одном — Морган взбешен и едва сдерживает свои эмоции.

— Нельзя верить тому, что пишут газеты, — процедил он.

— Вот как? Ты хочешь сказать, что в них не было ни слова правды? — иронично поинтересовалась Элли.

В ответ Морган сжал зубы и наградил ее убийственным взглядом.

— Нет. Кое-что не наврали, — пробурчал он себе под нос.

Ему нечем было гордиться: его поведение после того, как Элли ушла, действительно нельзя было назвать идеальным. Но и она не права. Да, после того, как она его бросила, он встречался со многими женщинами, пытаясь забыться в их объятиях. А что ему еще оставалось делать? Ее не было рядом, вот он и ощущал одиночество и пустоту.

Целый месяц он старался вернуться к прежнему образу жизни, какой вел до встречи с Элли, но в итоге пришел к неутешительному выводу, что жить по-прежнему уже не может.

У него ничего не получалось. На пару-другую часов ему удавалось забыть об Элли, но, когда наступало утро, ее образ снова вставал перед его глазами. Он знал, что свободен и может делать все, что хочет, — будущее находилось в его собственных руках, но, ирония судьбы, ему не нужна была свобода и он не мог представить себе будущее без Элли, женщины, которая полностью изменила его жизнь и его взгляды па многие проблемы, а потом внезапно оставила одного. Пустоту, которая образовалась после ее ухода, Морган так и не смог ничем заполнить.

— В любом случае женщины приходили ко мне по собственному желанию. Я их ни к чему не принуждал. И они были свободными, не связанными ни с каким другим мужчиной. — Морган заправил рубашку в брюки, застегнул молнию и ремень. Все его решительные и быстрые движения означали только одно: между ними теперь существовала дистанция, которую он не собирался нарушать. — В отличие от тебя и твоего драгоценного Пита. И что, мой ангел? Твой директор школы тебя устраивает? Или он в постели не так хорош, как ты надеялась?

— Как ты можешь так говорить! — выпалила Элли, возмущенная беспредельным нахальством Моргана. — Пит чрезвычайно добр ко мне.

— О да, мы оба прекрасно знаем, какой он добрый. Не в этом ли случайно и заключается ваша проблема? Осмелюсь предположить, что «добрый» любовник тебе не подходит. Бедняга не в силах удовлетворить тебя, вот и приходится искать кого-нибудь еще, поэнергичней и посексуальнее? Я угадал?

— Даже будь это правда, я бы к тебе не обратилась.

— Нет?

Морган бросил скептический взгляд на кровать, на чемодан, который он скинул с нее, а потом посмотрел прямо в глаза негодующей Элли, которая тут же покраснела.

— Нет, говоришь? — с иронией переспросил он, цинично приподняв бровь.

— Могу тебя заверить, что вполне обойдусь без твоей сексуальности, — Элли вложила в слова все свое презрение и негодование. — Я рада, что наконец полностью избавилась от иллюзий, которые питала на твой счет.

— Поверь мне, ангел, я чувствую то же самое, — медленно, растягивая слова, произнес Морган. В его голосе отчетливо слышалась угроза. — Повторю снова, я был готов совершить самую большую ошибку в своей жизни, но благодаря тебе вовремя остановился.

А ведь этот мужчина мог бы принадлежать ей! От досады Элли закусила губу. В отличие от Моргана, она свою самую большую ошибку сделала: позволила себе влюбиться в него без памяти. Хотя разве у нее оставался выбор? Она потеряла голову, как только увидела его. И изменить что-либо было уже невозможно. Сколько всего случилось после их первой встречи, но разлюбить, а тем более забыть Моргана она была не в силах.

— Значит, каждый из нас сделал свои выводы, — заметила Элли, стараясь говорить равнодушным топом. Сейчас она желала только одного: как можно скорее уйти из коттеджа. — Не мог бы ты передать мне блузку? Она лежит рядом с тобой. Я бы хотела одеться.

Морган наклонился, подобрал с пола блузку и презрительно кинул в сторону Элли. Та с трудом поймала ее, а потом, демонстративно отвернувшись от него, быстро оделась. Но, даже стоя к нему спиной, молодая женщина ощущала на себе его тяжелый взгляд. В блузке она почувствовала себя более уверенно. Неловкими движениями Элли попыталась пригладить спутанные волосы, понимая, что вряд ли ей это удастся. Повернувшись к Моргану, она по выражению его лица догадалась, что опасения ее не напрасны.

Морган не двинулся с места. Высокий и красивый, он стоял рядом с кроватью и наблюдал за ней, засунув мускулистые руки в карманы джинсов.

Элли заставила себя одарить его ничего не значащей вежливой улыбкой, которой пользовалась раньше при общении с важными, но трудновыносимыми клиентами.

— Итак, как мне кажется, больше нам обсуждать нечего, так что я пойду. А тебе, думаю, нужно время, чтобы тут устроиться.

Она дошла до двери. С каждым шагом уверенность в том, что он беспрепятственно пропустит ее, возрастала. Однако, когда до двери оставалось сделать шаг-другой, за ее спиной раздался насмешливый голос Моргана:

— И когда ты вернешься?

Никогда, будь у нее право выбора.

— Вернусь?

— Мы же договорились о дополнительных услугах, — напомнил ей Морган. — Уборка, готовка…

— В зависимости от обстоятельств. Честно говоря, я считаю, что нам обоим будет лучше, если этим займется Ди.

— Я категорически против, — произнес Морган, всем своим видом демонстрируя, что возражать бессмысленно, менять свое решение он не собирался. — Мне не нужна ни Ди, пи твоя бабушка, ни кто-либо другой. Я хочу только тебя.

— Но почему? Почему?

Почему? Морган и сам задавал себе этот вопрос. Он даже не был уверен, произнес ли он вслух «я хочу только тебя» или только подумал.

Почему после того, как она однозначно дала ему понять, что ненавидит его и не хочет иметь с ним ничего общего, он все еще не сдается и пытается разыграть свою единственную карту. Почему старается удержать Элли рядом? Совершенно очевидно, что она не имеет никакого желания приходить в коттедж и помогать ему по хозяйству. Так какого черта он упрямится? Разве не ясно, что полученная им информация оказалась ошибочной. Пит до сих пор является ее мужчиной. Хотя, похоже, их отношения далеко не идеальные и Элли не нашла с ним своего счастья. Спокойнее и проще было бы убежать отсюда без оглядки. Кинуть чемоданы в машину, благо они не разобраны, и уехать.

К сожалению, такая перспектива не привлекала Моргана. И причиной тому была стоящая перед ним женщина, ее золотистые волосы, сияющие глаза и соблазнительные губы. Одна мысль о ней заставляла его сердце биться учащеннее. Что бы она ни делала, пусть даже кричала на него, ему все равно хотелось заключить ее в объятия. Элли должна быть его! Другого исхода Морган не видел.

Сегодня, впервые за последние полтора года, он чувствовал, что живет полноценной жизнью. Но Морган жаждал большего. И был готов бороться до конца за исполнение своей мечты. Итак…

— Почему… — задумчиво переспросил он, пожав плечами. — Я ведь уже сказал. Мне так удобнее.

— А мне нет!

Элли все это порядком надоело.

— Морган, я не буду ни убираться в коттедже, ни готовить для тебя. Ты не можешь заставить меня… И не говори мне об этом чертовом контракте! — выпалила она, заметив, что Морган открыл рот, очевидно собираясь напомнить ей о контракте. — Мне все равно, что там написано. Я ничего делать не буду!

— Ты хочешь разорвать контракт? — нежнейшим голосом спросил Морган. — Ты считаешь это хорошей идеей?

— Можешь подать на меня в суд!

Раздражение Элли достигло предела. Ей надоело препираться с Морганом. С нее достаточно!

— Делай что хочешь! Мне все равно! Сюда я больше не приду! В контракте ничего не сказано о том, кто должен тебе прислуживать. Придется довольствоваться тем, кого дадут.

Ей ни в коем случае нельзя было смотреть на него! Зачем подвергать себя новым опасностям. И вселять в душу сомнение! Но их взгляды опять пересеклись. Молодая женщина тяжело вздохнула: как все-таки Рози похожа на своего отца. Те же синие глаза. Те же черные волосы. Но Моргану не нужна их дочь. И если он узнает о ее существовании, то уйдет от них навсегда. Как тяжело вынести эту мысль.

Элли шла в коттедж на встречу с Морганом с тайной надеждой, что он изменился. Она надеялась определить это по его поведению, по каким-нибудь словам. Элли лелеяла мечту, что Морган полюбил детей и захотел их иметь. Или хотя бы стал менее категоричен в своем отношении к ним. Тогда бы она познакомила его с Рози, и любимая дочка наконец увидела бы своего отца. Элли все бы отдала ради этого, но…

По глазам Моргана она видела, что ее мечта никогда не сбудется.

— Я скажу Ди, чтобы она позвонила тебе завтра утром, — заявила Элли. — Если тебе это не нравится — твои проблемы! У меня много других забот. За коттедж отвечает именно Ди.

Не дожидаясь, когда он ответит, Элли повернулась к двери, открыла ее и вышла с высоко поднятой головой. Она намеренно замедляла шаг. Ей не хотелось, чтобы Морган подумал, будто она боится его и поэтому убегает.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Элли быстро накинула конец веревки для белья на специальный крючок и резко нагнулась к корзине с выстиранным бельем. Ее нервные движения выдавали полное смятение чувств, владевших ею с момента последнего разговора с Морганом.

Когда же их отношения впервые дали трещину?

Когда осознала она, что они с Морганом всегда будут по разные стороны баррикад и никогда не смогут ни о чем друг с другом договориться?

Сначала ведь все было по-другому: Элли даже смирилась с требованием Моргана не иметь детей. Хотя, говоря по правде, в глубине души все равно надеялась на то, что решение это не окончательное. Пройдет время, и сила ее любви поможет ей переубедить Моргана. К тому же его нежелание иметь детей есть не что иное, как свойственная большинству молодых мужчин боязнь, что ребенок ограничит их свободу, боязнь ответственности, которая, несомненно, упадет тяжелым грузом после появления на свет маленького члена семьи.

Ее взгляд упал на Рози, та весело болтала ногами, сидя в любимом креслице на колесиках, и что-то лепетала тоненьким голоском. Горячий прилив любви к этому маленькому существу накатил на Элли: Рози всегда будет жить в ее сердце!

Молодая женщина порывисто встала, подошла к дочке и, нагнувшись, погладила ее темноволосую головку, а затем пристально взглянула в блестящие глаза, такие же голубые, как и у Моргана.

— Я люблю тебя, моя милая! Я так тебя люблю!..

Ответом ей был забавный лепет Рози. Но внезапно девочка притихла и с каким-то странно внимательным выражением посмотрела на маму. Сердце Элли сжалось, и она не смогла удержаться от горестного вздоха:

— Ох, Рози, и зачем только ты так похожа на…

Резко оборвав свою мысль, молодая женщина попыталась взять себя в руки. Не стоит все время вспоминать о Моргане, их пути навсегда разошлись, и по-иному случиться не могло. Будь у нее хоть малейшая возможность остаться с ним, она бы обязательно воспользовалась ею. Но раз она все-таки ушла от Моргана, нанеся себе этим глубокую, незаживающую душевную рану, значит, другого пути просто не существовало.

— Я не могла сохранить вас обоих, — тихонько прошептала она дочке, целуя ее пухленький кулачок. — Морган ясно дал мне это понять. Пришлось выбирать. Но тебе я нужнее…

Элли полюбила свое дитя с того самого дня, как узнала, что беременна. С тех пор ее чувство только росло, ведь больше всего на свете она хотела иметь ребенка. И теперь не задумываясь отдала бы жизнь за счастье родного ей существа. Морган не смог бы этого понять, думала Элли. Морган… Когда же в их отношениях все пошло вкривь и вкось?

Когда они впервые встретились, Элли работала менеджером в небольшом туристическом агентстве, а Морган был автором сценариев психологических триллеров, неизменно пользовавшихся успехом у зрителей. Молодой женщине, польщенной тем, что такой популярный человек, как Морган, обратил па нее свое внимание, было не до сомнений и обид. Случилось неизбежное: она всей душой полюбила Моргана.

Все его тогдашние поступки Элли интерпретировала па собственный лад. Так, ей казалось, что ее любимый проявляет внимание к ней, когда с такой заботой покупает противозачаточные средства. Наверное, думала она, он бережет ее, считая недостаточно готовой к рождению ребенка. А настоящая причина такого поведения оказалась куда более прозаичной…

Обняв Рози, Элли глубоко задумалась. Она вспомнила, как в первый раз почувствовала непонимание между ней и Морганом.

Они были приглашены на ужин к Джекки, подруге Элли по агентству. За столом Джекки объявила, что врачи па днях подтвердили ее беременность и она, мол, бесконечно счастлива. С самого начала разговора стало очевидно, что Морган отнюдь не разделяет радость Джекки и ее мужа.

— Ты мог бы порадоваться за нее, — упрекнула Элли Моргана, когда они уже ехали домой.

— Что ты имеешь в виду? — голос его был холоден. Он говорил, глядя прямо перед собой на дорогу.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!.. Джекки беременна, и ей хотелось поделиться с нами своей радостью. А ты забился в угол и как будто дулся на кого-то. От меня потребовалось немало усилий, чтобы хоть немного расшевелить тебя.

— Ну, беременна, и что же здесь хорошего? — резко возразил Морган.

Элли не смогла сдержать негодования.

— Да как тебе не стыдно! Неужели ты хочешь сказать, что не любишь детей?

— Я ничего не хочу сказать, — мрачно ответил он. — Просто дети не являются частью моей жизни. Никогда не были и не будут.

Элли почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. Она долго не могла прийти в себя. Ей никогда не приходило в голову поднимать с Морганом вопрос о детях, так как это могло показаться намеком на ее желание выйти за него замуж, а о браке он никогда и не заикался. Их отношения еще недостаточно окрепли, чтобы Элли могла позволить себе подобного рода вопросы.

Но когда они уже подъезжали к дому, молодая женщина не удержалась и воскликнула:

— Ты не можешь так говорить! Дети — главное счастье в жизни.

— Не могу? — низкие нотки в его голосе должны были предупредить Элли, что она избрала опасную тему, но ее уже нельзя было остановить. У них в семье, кроме самой Элли, было еще четверо детей, поэтому она с ранних лет мечтала о том, что и у нее самой их будет много. По крайней мере два. Ей в голову не приходило, что она может полюбить мужчину, который думал бы иначе.

Морган уже вылез из машины и направился к дому. И когда молодая женщина догнала его, он входил в темный холл.

— Конечно, ты не можешь так говорить! В конце концов, каждый человек обязан хотеть иметь детей.

— Только не я, — услышала она холодный ответ.

От его слов у нее потемнело в глазах. А Морган безжалостно продолжил:

— Давай кое-что выясним, Элли. Я никогда не собирался становиться отцом. Никаких детей! Даже думать о них не желаю. Если тебе не нравится жить со мной вдвоем, я думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это расстаться прямо сейчас.

— Ты не…

Он был страшно далек от нее в тот момент, хотя стояли они совсем близко друг от друга.

— Ты имеешь в виду, что больше меня не хочешь? — спросила она дрогнувшим голосом.

Морган устало вздохнул.

— Ты не права. Мне очень не хочется терять тебя, и, конечно, я хочу тебя. Иначе я не предложил бы тебе переехать ко мне. Но мне нужна только ты. Мы живем с тобой вместе, ты да я, но это не означает, что мы собираемся заводить семью.

Тогда Элли согласилась на подобные условия. Нежные, страстные слова «только ты да я» заставили молодую женщину забыть обо всем на свете. Морган сказал, что хочет быть с нею и с нею одной! Разве после такого признания скажешь «нет»? Ничего, они еще вернутся к разговору о детях! Он потом передумает. Конечно, передумает!

— Я хочу, чтобы мы всегда оставались с тобой вдвоем, — хрипло добавил он. И на губах Элли, услышавшей в его голосе неприкрытое желание, заиграла улыбка. А когда Морган обнял ее и нежно поцеловал, тревожные мысли и вовсе исчезли без следа.

— Я хочу тебя, — только и выдохнула Элли.

— В таком случае… — прошептал он, еще крепче прижимая ее к себе. — Мы оба знаем, чего ждем от наших отношений.

В следующее мгновение их губы соединились, и никто из них больше не пытался ничего объяснить. Это был божественный поцелуй: яростное давление его языка заставило пульсировать кровь в венах, а сердце окатила неожиданная волна нежности.

Может быть, от пережитого волнения или от осознания того, что она едва не потеряла Моргана, но все ощущения Элли вдруг резко обострились. Морган действительно необходим ей как воздух! Она была настолько охвачена жарким любовным нетерпением, что даже не сразу поняла — Морган подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Это именно то, чего мы оба хотим… — шепнул он ей на ухо. Когда они упали на кровать, его поцелуи сделались еще горячее. — Вот что будет всю жизнь держать нас вместе…

Страсть, охватившая Элли, сжигала на своем пути все сомнения и колебания, порождая желание выразить Моргану всю глубину чувства, которое молодая женщина испытывала к нему.

— Ма-ма! Ма-ма! — крик Рози вывел Элли из раздумий. Девочка в нетерпении била пятками по ножкам стула, пытаясь всеми силами привлечь к себе внимание матери.

— Прости, дорогая, — пробормотала молодая женщина извиняющимся тоном. — Я помню, что обещала пойти погулять. Вот только сейчас закопчу с одним маленьким дельцем. Подожди минутку, и твоя мамочка будет готова.

Но когда принялась развешивать выстиранные вещи, вновь задумалась. Ей припомнилось, как долго она боялась после этого случая заводить разговор о детях. Ведь он мог закончиться для нее самым печальным образом: возникнет ссора — и ничего хорошего не жди. Но однажды, набравшись смелости, она опять спросила Моргана о детях. Увы, он по-прежнему гнул свою линию.

И потом всякий раз, когда они каким-то образом касались запретной темы, Морган просто-напросто увиливал от продолжения разговора. Он то заявлял, что у него много работы, то вдруг вспоминал, что ему необходимо срочно куда-то позвонить. А чаще всего, как и в первый раз, пускал в ход свою сексуальную притягательность, после чего мысли Элли направлялись совсем не туда, куда бы ей хотелось.

— Нет!

Резко встряхнув головой, Элли постаралась отогнать от себя поток воспоминаний. Ей необходимо отвлечься!

— Поехали, дорогая моя, — нарочито весело произнесла она, разворачивая креслице дочки к входной двери. — Давай позвоним Вики и спросим у нее, сможет ли она встретиться с нами в Труро. И тогда славненько вместе погуляем.

Я приняла единственно правильное решение, думала она, пока переодевала дочку для прогулки. Какое счастье, что она утаила от Моргана свою беременность, еще уговорил бы ее, не дай бог, сделать аборт, как бы она сейчас мучилась и корила себя! И вместо любви сейчас испытывала бы к нему одну лишь ненависть. Руки Элли застыли па маленьком теле девочки, а кровь отхлынула от лица при воспоминании о дне, когда Морган чуть было не догадался о том, что она ждет ребенка.

Беспокоясь из-за долгого отсутствия месячных и подозревая худшее, Элли тогда купила тест па беременность. Вечером по дороге с работы па нее вдруг навалилась страшная слабость, поэтому, придя домой, она свалила в беспорядке на кухонный стол все купленные вещи и сразу же поплелась в ванную комнату.

Когда минут через двадцать она спустилась вниз, оказалось, что Морган тоже вернулся домой. Она вошла на кухню в тот самый момент, когда он разбирал ее покупки. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди молодой женщины, когда она увидела, как изменилось лицо Моргана, обнаружившего упаковку теста на беременность.

— Что это такое? — спросил он холодно. — Ты беременна?

— Нет! — Разве могла она ответить по-другому? Если у нее раньше и существовала хоть какая-то надежда, что Морган способен изменить свое отношение к детям, то она мигом улетучилась, едва Элли посмотрела на его лицо. Все было понятно без слов!

Ужас, гнев и полнейшее неприятие возможности стать отцом виднелись в каждой его черточке. Желваки резко обозначились на побелевшей коже, а глаза потемнели от злобы. Выходит, с течением времени Морган не только не стал лучше относиться к идее завести ребенка, но, напротив, еще больше укрепился в своем мнении. Лишь полная идиотка могла бы предположить, что Морган радостно воспримет новость о состоянии Элли.

— Беременна? Не говори глупостей! — Ей с невероятным трудом удалось заставить себя говорить спокойно. И даже слегка усмехнуться. — Сам подумай, каким образом я могла забеременеть, если уже около года принимаю таблетки.

У него не должно было быть причин сомневаться в ее искренности, ведь она действительно постоянно пичкала себя противозачаточными пилюлями, за редким исключением, как, например, шесть недель тому назад, когда, два дня подряд промучившись от страшной мигрени, забыла о предохранении.

— Ребенок — самая последняя вещь, которая мне сейчас нужна, — поспешила добавить Элли. — Дженет собирается предложить мне партнерство и вместе с ней управлять агентством, а ведь ты прекрасно знаешь, как бы мне этого хотелось.

Последняя фраза прозвучала вполне убедительно, так как Морган был в курсе того, о чем она говорила. Она па самом деле давно мечтала работать непосредственно с Дженет и прикладывала немало усилий, чтобы осуществить свое желание.

— Хорошо, но что это делает в твоей сумке? — сурово спросил Морган, продолжая сжимать в своей руке злополучный тест на беременность.

— Что именно? — переспросила Элли, напряженно пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение. А пока решила слегка потянуть время: подошла к Моргану, взяла у него из рук упаковку и заглянула внутрь, как будто не помнила, что в ней находилось. Элли даже захотелось разыграть легкое удивление, но потом она вовремя одумалась, переигрывать явно не следовало.

— А, это… — Элли кинула тест обратно в сумочку, небрежно рассмеялась и, чтобы как-то расслабиться, взяла чайник и направилась к раковине палить в него воды. — Это Трейси себе купила, у нее задержка на шесть дней, а она уже в панике. Мы после ланча забежали в аптеку, а у Трейси, как назло, ни карманов, ни сумки с собой не было, вот она и положила тест ко мне в пакет. А я забыла отдать. Надо будет позвонить ей. Хочешь кофе?

Элли успела досчитать до шести, а Морган еще не отвечал. Видимо, решает, верить ей или нет, догадалась она.

— Было бы замечательно, — произнес он наконец. И Элли почувствовала страшное облегчение, услышав, что напряжение в его голосе исчезло.

Молодой женщине пришлось заставить себя выпить кофе. Из-за изменений в ее организме, связанных с беременностью, некогда любимый напиток теперь вызывал в ней отвращение.

Тот день был началом конца их любви. До сих пор при воспоминании о том, что ей пришлось тогда пережить, на глаза Элли наворачивались слезы. Ей пришлось в течение долгого времени притворяться, скрывать свое состояние здоровья и чувства. С помощью сотни уловок она скрывала физическую слабость — к примеру, косметики уходило у нее раза в два больше, чем раньше: необходимо было не дать заметить Моргану необычайно бледный цвет ее лица.

Но однажды Элли поняла: дальше так продолжаться не может. Проснувшись как-то утром, она почувствовала, что платье слегка жмет ей. Рисковать больше было нельзя: Морган мог заметить ее располневшую талию.

Элли не удержалась от последней попытки узнать, не изменилась ли его позиция. Она подошла к этому делу чрезвычайно осторожно и поводом к разговору выбрала возможные перестановки на работе.

— Я хотела бы тебя спросить, — как бы невзначай заявила она Моргану. — Мне ведь ничего не помешает принять предложение Дженет и стать ее партнершей?.. В ближайшие год-два я смогу отработать по полной программе?

По правде говоря, ей даже не нужен был его ответ. Сердце Элли словно замерло у нее в груди, когда она взглянула в холодные голубые глаза своего возлюбленного.

— Если ты имеешь в виду, не собираюсь ли я в ближайшее время предложить тебе завести ребенка, то должен признаться, что это по-прежнему не входит в мои планы. Я хочу быть только с тобой, с тобой одной.

Элли вымучила из себя довольную улыбку.

А спустя некоторое время она зашла к своему давнишнему другу Питу, чтобы попросить у него помощи. Его совет был предельно ясен и краток.

— Уходи от Моргана! — сумрачно сказал он. — У тебя нет иного выхода. Я чувствую, что ты уже сейчас души не чаешь в своем будущем ребенке. Сделаешь аборт, всю жизнь себе искалечишь.

Пит был совершенно прав. Элли безумно хотела ребенка, а после рождения Рози ее захлестнула такая волна материнской любви, что она уже совсем не могла представить свою жизнь без маленькой дочурки.

Но, к сожалению, любовь к Рози не охладила того горячего чувства, которое Элли по-прежнему испытывала к Моргану и которое, по всей видимости, останется с ней навечно. Но она не позволит Моргану узнать об этом. Никогда! Иначе над ее счастливой жизнью с Рози нависнет большая опасность.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сидеть в бездействии пришлось долго, около часа, и Морган начал уже терять терпение, когда услышал наконец звук подъезжающей машины. Лишь сильнейшее желание увидеть Элли и поговорить с ней могло заставить его прождать столько времени.

За рулем лендровера сидела высокая женщина с длинными темно-рыжими волосами, вероятно подруга Элли. Они говорили явно о чем-то смешном, потому что Элли, вылезая из машины, звонко смеялась.

У Моргана сжалось сердце, когда раздался этот особенный для него смех. Как давно он не слышал его! Уже в последние недели перед своим уходом Элли перестала не только смеяться, но даже улыбаться и вечно ходила напряженная, погруженная в свои мысли — как теперь он понимал, собиралась с духом сказать ему, что уходит.

Стараясь подавить в себе неприятные воспоминания, Морган с силой, которая наверняка удивила бы его друзей, знающих, как бережно он относится к своему автомобилю, толкнул дверцу машины.

— Я отнесу покупки в дом… — говорила Элли, обращаясь к своей подруге. — Выпьешь кофе?.. Отлично! Не могла бы ты заняться Рози, пока я ставлю чайник?

Морган нахмурился. Ему не хотелось видеть никого, кроме Элли. То, что он собирался сказать, предназначалось только для ее ушей; любопытная подруга, скорее всего обожающая сплетничать, была лишней. Но что поделаешь… Слишком поздно поворачивать назад. В любую секунду Элли могла его заметить, а кроме того, сколько можно откладывать неизбежный разговор. Он и так уже достаточно настрадался. Последние дни стали для него настоящим испытанием. Морган не мог работать, его мысли постоянно кружились вокруг Элли, его даже начала мучить бессонница, чего давно с ним не случалось. Все было похоже на тот страшный период его жизни после ухода Элли, когда днем и ночью его преследовали воспоминания, сожаления и вечная неудовлетворенность.

А что, если присутствие подруги Элли окажется ему на руку? — подумал неожиданно Морган. Посторонний человек способен рассказать что-нибудь такое, что сама Элли хотела бы скрыть от своего бывшего возлюбленного.

В том, что она скрывала какие-то вещи от него, Морган не сомневался. Она явно ввела его в заблуждение насчет Пита, и очень может быть, это далеко не единственный обман Элли.

— Рози, пойдем, дорогая… — Рыжеволосая женщина повернулась к заднему сиденью лендровера, не замечая приближающегося Моргана. Тот слегка кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, а затем спокойно сказал:

— Привет.

Женщина резко повернулась, от неожиданности ее зрачки слегка расширились, но она быстро пришла в себя.

— Привет и вам, — ответила она, и в ее голубых глазах появились веселые искорки.

Морган прекрасно знал этот взгляд. Во время рекламных акций, на телевидении, на съемочных площадках он часто встречал подобных молодых честолюбивых женщин, которые так же смотрели на него. Морган понимал, что производит благоприятное впечатление на женщин: уверенный в себе, излучающий успех. Не последнюю роль играл и его моложавый вид, разве скажешь, что ему уже около пятидесяти. И, наконец, в мире кино он был известен как человек, не имеющий постоянной подружки. В нем чувствуется «сексуальный вызов», вспомнил Морган слова одной женщины.

Многие пытались ответить па этот «вызов». Время от времени Морган позволял какой-нибудькрасотке войти в его жизнь, но лишь ненадолго. Они оставались с ним на ночь, иногда на неделю, и ни одна из них не была в состоянии заполнить вакуум в его душе.

Это удалось только Элли. Но едва он успел поверить, что счастье возможно, она забрала свои вещи и ушла.

— Меня зовут Морган Стаффорд, — представился он, широко и соблазнительно улыбаясь, прекрасно зная, как поладить с рыжеволосой женщиной.

— Вы, наверное, наш звездный гость, — ответила та. — Я про вас столько слышала… Меня зовут Вики, Вики Джефферсон.

Как раз в это время Элли шла обратно из кухни, где оставила свои покупки, в холл. Кровь ударила ей в лицо, когда она услышала знакомый до боли голос Моргана.

В открытую дверь можно было прекрасно разглядеть высокую мускулистую фигуру загорелого мужчины. Морган был одет в голубые джинсы, великолепно сидевшие на узких бедрах, и белоснежную майку. Легкий ветерок играл его волосами.

Морган здесь! Господи, Рози… Рози ведь еще в машине. И в нетерпении ждет, когда же ее выпустят оттуда.

Рози…

Элли не знала, что ей следует делать. Она не могла ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.

Она вспомнила, как месяц назад, взяв однажды Рози на руки, плакала, думая о том, что ее замечательная доченька никогда не увидит своего отца. И вот теперь Морган здесь, то, о чем она мечтала, вот-вот исполнится, но лишь ужас охватывал ее при мысли об этом.

Элли продолжала стоять неподвижно, не в силах снова поднять глаза на Моргана, но тут Рози, которой, видимо, надоело сидеть в душном салоне машины, издала пронзительный крик, заставивший всех вздрогнуть.

— О, Рози дорогая, прости-прости, как я могла забыть о тебе? — засуетилась Вики. — Бедненькая, тебе, наверное, хочется поскорее оказаться дома.

— Кто такая Рози? — тут же прозвучал вопрос Моргана.

Элли показалось, что он чуть ли не кричит, настолько каждое слово отпечатывалось в ее мозгу. Ей хотелось схватить свою девочку и убежать куда-нибудь подальше. Убежать, обняв маленькое беззащитное тельце, прочь от Моргана, от того холодного изучающего взгляда, который он непременно бросит на Рози.

И в то же время ее так и подмывало подойти к машине, взять девочку и, повернувшись к Моргану, сказать: смотри, Морган, это Рози. Она твоя дочь.

Но Элли не сделала ни того, ни другого. Воля покинула ее, и она молча смотрела, как Вики вылезает из машины с Рози, ерзающей у нее на руках.

— Вот эта обаяшка и есть Рози.

Да, действительно, обаяшка, вынужден был согласиться про себя Морган и тут же подвергся внимательному своеобразному фейс-контролю: пара широко раскрытых голубых глазок осмотрела его с головы до ног. Заинтересованный взгляд Рози, наполненный какой-то недетской торжественностью, неожиданно пробудил в нем нежные чувства. Красота и очевидная беззащитность девочки вызвала в нем инстинктивное мужское желание защищать ее. Какая удивительно красивая девочка! Огромные голубые глаза были обрамлены длинными ресницами, забавно выглядящими на маленьком личике. Волосы девочки были черные и гладкие, как эбеновое дерево, а рот похож на бутон красной розы, кожа нежного персикового отлива.

У Элли точно такая же гладкая кожа, внезапно подумалось Моргану. А ее глаза излучают не менее яркий свет, с той лишь разницей, что они у нее янтарные, а у малышки голубые.

Из его груди вырвался тяжелый вздох. При других обстоятельствах, в другое время, в другом месте этот ребенок вполне мог бы оказаться ребенком Элли…

Нет!

Что за глупые мысли лезут ему в голову?! Он решительно заставил себя остановить их поток, а то они грозили окончательно выйти из-под его контроля. Он никогда не задумывался о подобных вещах.

Что, черт возьми, происходит с ним?

Морган знал ответ на этот вопрос: в его жизни многое изменилось, когда в один прекрасный день в нее вторглась Элли. До этого дня он с легкостью, выработанной долгой практикой, прогонял прочь все ненужные мысли, но потом, особенно с тех пор, как она оставила его, ему вдруг стало невероятно трудно вернуться к прежнему образу жизни.

— Привет, Рози, — кивнул Морган, стараясь, чтобы нежность, неожиданно охватившая его, не была заметна.

Звук тихих шагов за спиной заставил Моргана резко обернуться. И он наткнулся на холодный взгляд янтарных глаз Элли. Как будто кто-то внезапно со всего размаху дал ему в солнечное сплетение.

— Твой гость приехал повидать тебя, — весело заметила Вики, пытаясь хоть как-то разрядить тяжелую атмосферу, буквально звенящую от напряжения.

— Я вижу, — с трудом выдавила из себя Элли. — Чем могу быть полезна, мистер Стаффорд? Вам что-нибудь нужно? Может быть, молока или яиц?

Странно, что ей удалось спокойно проговорить эти слова, ведь все ее чувства пришли в полный беспорядок.

Элли многое отдала бы, чтобы узнать ход мыслей Моргана. Как он отреагировал на появление маленькой девочки? Возможно ли, что, посмотрев на Рози, он не разглядел фамильного сходства, столь очевидного на маленьком детском личике.

— Нет, конечно, нет, — неожиданно спокойно произнес Морган.

Элли со страхом взглянула на него: неужели он прочитал ее мысли? Господи, да он же говорит про молоко…

Морган все смотрел и смотрел на нее. Она, подобно ему, выглядела уставшей. Будто тоже не спала несколько ночей, с тех самых пор, как они встретились у коттеджа. Но если это и правда, то уж не спала она совсем по другим причинам, подумалось ему. Не похоже на то, чтобы ее мучили эротические сны, чтобы она, как и он, изнывала от дикого сексуального голода, который захватывал его по ночам. Он постоянно хотел ее, даже сейчас, стоя рядом с посторонней женщиной с девочкой на руках. Как ни старался он подавить в себе это желание, оно пульсировало в его венах, отвечая на близость Элли.

— Я хотел поговорить с тобой об экономке, которую ты предложила мне нанять. — Морган сумел взять себя в руки. — Ты сказала, что она полностью подойдет мне.

— Да, и в чем проблема?

Элли с трудом смогла сосредоточиться на разговоре с Морганом. То, о чем она так долго мечтала и чего опасалась, произошло, но ничего не изменилось. Ее бывший возлюбленный увидел в первый раз своего ребенка, свою плоть и кровь, и… даже не узнал его, не почувствовал близости к нему.

Но, впрочем, чего она ожидала? Разве она когда-либо верила всерьез в то, что Морган увидит Рози и полюбит ее с первого взгляда? Что он немедленно заключит ее в объятия с криками радости и слезами раскаяния, сожалея о потерянном без нее времени.

— Проблема как раз в этой самой экономке. Она мне не подходит. Она не в состоянии пройти мимо ни одной бумажки, где бы та пи лежала. Обязательно все переложит или, хуже того, выбросит. В результате я часто не могу отыскать нужные мне записи.

— Прости, пожалуйста, — быстро проговорила Элли, а затем обратилась уже к Вики: — Почему бы тебе не отнести Рози? Чайник наверняка уже вскипел, и ты можешь выпить кофе.

Когда Вики скрылась в доме, Элли резко обернулась к Моргану.

— Так что же ты хочешь от меня? Прости, не пойму никак.

— Я уже говорил тебе. Мне не нужна ни Ди, ни какая-либо другая экономка, кроме тебя.

— А я уже объясняла тебе, что не намерена делать эту работу. Может быть, согласишься па Нэп?

— Никоим образом, — Морган встряхнул волосами в знак полнейшего отрицания любого ее подобного предложения. — Я говорю тебе, Элли…

— Ты мне говоришь!.. — Молодая женщина была более не в состоянии сдерживаться. — Я прекрасно знаю, что ты мне скажешь, знаю, чего ты хочешь. Но, к несчастью, Морган, не все получается так, как мы того хотим. У меня масса других забот, и у меня нет времени исполнять твои глупые желания и подпитывать твое «эго»!

— Подпитывать! — усмехнулся Морган. — Вот уж на тебя не похоже. Ты единственный человек, который не только не тешил мое «эго», а, наоборот, обращался с ним совершенно бесцеремонно, а потом и вовсе безжалостно растоптал его.

— Ну, я полагаю, ты уже пережил обиду, успокоился и давно уже набрал хорошую спортивную форму, — бросила в ответ Элли и, немного помолчав, тихо добавила: — Ладно, если тебе больше ничего не нужно, то…

— Собственно говоря, нет… — разочарованно протянул Морган.

— Что ж, тогда… — Элли заметила какое-то странное выражение в его глазах, и ее затрясло от напряжения. — Ты пришел поговорить не о Ди, так ведь?

— Разговор о Ди шел не под первым номером, ты права, — он сардонически улыбнулся. — А что касается других дел… Ну, вот, например.

Элли в ужасе уставилась на маленький комочек ткани, который Морган достал из кармана. Аккуратно поместившись на его ладони, лежали беленькие кружевные трусики и бюстгальтер. Их нежный цвет резко контрастировал с загорелой кожей руки Моргана. Горячая волна стыда прокатилась по лицу Элли, когда она вспомнила, что в своем стремительном бегстве из коттеджа она оставила там свое белье.

— Кофе готов! — громкий крик, донесшийся из дома, прервал долгое молчание. — Вы идете?

— Черт, но… — У Элли не было ни малейшего желания приглашать Моргана на чашечку кофе. Но протест молодой женщины тотчас был заглушен, поскольку Морган, невзирая на явное неодобрение хозяйки дома, направился к двери. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: он до сих пор сжимал в руке ее нижнее белье. Она бросилась вслед за ним. — Давай, я возьму у тебя это! — Ей стало нехорошо при мысли, что могла подумать Вики, появись Морган на кухне с женскими трусиками в руках.

Вместе они вошли в дом.

Элли была знакома с Вики уже довольно давно, и никогда ей не приходилось испытывать зависть к длинным рыжим волосам и ярким голубем глазам своей подруги. Но сейчас, заметив одобрительный оценивающий взгляд, который Морган бросил на лицо и фигуру Вики, Элли почувствовала, как что-то нехорошее заскреблось у нее в груди. Морган широко улыбнулся Вики, и Элли поняла: это ревность, обжигающая огнем ревность.

Было время, когда он дарил только ей и такие взгляды, и такую улыбку. Было время, когда он заставлял ее чувствовать, как будто па целом свете были только они одни.

— Если хочешь есть, можешь взять печенье, — буркнула Элли в сторону Моргана и повернулась к Рози, которая, сидя на своем высоком стульчике, посасывала сок.

— Прости, — обратилась к подруге Вики, отведя наконец взгляд от Моргана. — Ты не дашь мне десяток яиц для мамы?

— Бери, конечно. Я полагаю, ты знаешь, где их найти.

Замечательно получается, подумала Элли. Только что ее мучила ревность, и единственное, чего она хотела, — это чтобы Вики оказалась подальше от ее дома, но вот та отошла, и, оставшись наедине с Морганом в маленькой кухне, Элли почувствовала себя страшно незащищенной. Глаза ее гостя, сидящего напротив нее, рыскали по ее лицу.

К тому же в кармане джинсов Элли по-прежнему лежало ее нижнее белье, вовремя спрятанное от Вики.

Элли затолкала его поглубже в карман. К сожалению, она была не в состоянии затолкнуть с такой же легкостью свои воспоминания в какой-нибудь дальний уголок ее сознания. Чтобы хоть как-то отвлечься от Моргана, она повернулась к Рози и стала расстегивать легкую курточку девочки.

— Ну что, нам так лучше, не правда ли? — спросила Элли у дочки, которая вся сияла от удовольствия и улыбалась, выставив напоказ свои первые зубки. — А то, боюсь, мы с тобой сегодня немного зажарились. Душновато сегодня.

— Сколько ей месяцев?

Вопрос Моргана застал Элли врасплох. Она запаниковала: нельзя, чтобы он узнал правду!

— Восемь.

Что она наделала? Теперь ей нет пути назад. Остается только надеяться, что Морган, подобно большинству мужчин, не слишком разбирается в маленьких детях и не догадается, что Элли лихо скостила три месяца.

— Восемь с половиной, — быстро добавила она, немного приблизившись к настоящей цифре. — Рози уже достаточно большая и необычайно развитая девочка.

С каждой фразой Элли чувствовала, что погружается все глубже и теперь ей уже никогда не выбраться из лжи. Солгав единожды, ей придется лгать дальше и дальше, пока паутина лжи окончательно не опутает ее.

— Гугу! — раздался громкий крик. Рози тоже решила вступить в разговор. А в следующую секунду она неожиданно запустила свою погремушку в Моргана, который, лишь благодаря блестящей реакции, смог поймать ее у самого своего носа.

Морган совершенно спокойно протянул погремушку обратно девочке. Любопытно, как он отреагировал на шалость Рози, даже ничуть не рассердился, удивленно подумала Элли.

— Гугу! — сказала Рози, очевидно благодаря его. Но долго заниматься Морганом малышка не стала, она нашла себе гораздо более увлекательное занятие: сунув ручку погремушки в рот, она принялась методично ее обсасывать.

— И тебе гугу! — вдруг с довольной улыбкой отозвался Морган.

Глаза Элли затуманились, так что ей пришлось быстренько отвернуться, чтобы он ничего не заметил. Она с каким-то неестественным вниманием искала ложку, пока предательские слезы не исчезли.

Улыбнулся бы так, знай он правду? Или осознание того, что Рози его дочь, изгнало бы из его сердца всякую теплоту?

— Замечательная девочка, — услышала Элли из-за спины голос Моргана. — Она, наверное, очень похожа на отца?

— Я… — молодая женщина не нашлась, что ответить. Ее трясло, а из груди вылетел какой-то странный звук, похожий па тихий хрип.

— Она не очень похожа на мать. Ведь у Вики волосы рыжие, а малышка настоящая брюнетка…

Продолжения его слов Элли не слышала, так как пребывала в полуобморочном состоянии. Морган решил, что Рози — дочка Вики! Он даже не соизволил спросить никого об этом. А колебания Элли при вопросе о возрасте девочки, похоже, лишь утвердили его в своей правоте.

Пропасть, в которую падала Элли, становилась все глубже и глубже.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Элли попыталась сосредоточиться на том, что делала. Зачем же она встала?

— Сахар, — прошептала молодая женщина, оглядывая кухню, и снова повторила как заклинание: — Сахар, сахар, сахар…

Найдя глазами сахарницу, Элли взяла ее и только через несколько секунд заставила себя обернуться. Пытаясь не смотреть на Моргана, она снова села и поставила сахарницу на стол. Не поднимая головы, Элли разлила по чашкам кофе, потом машинально добавила сливок в кружку Моргана и бросила туда один кусочек сахара. Тщательно все размешав, поставила чашку перед ним.

Его молчание вынудило ее бросить на него взгляд. И только тогда, по выражению лица Моргана, Элли поняла, что сделала, и она мгновенно покраснела.

— Старая привычка. Никак от нее не избавлюсь, — пробормотала она и решительно тряхнула головой.

«Избавиться!» Морган поморщился и сжал руки в кулаки, благо стол скрывал их от Элли. Ее слова больно задели его. Складывалось впечатление, что Элли каждой фразой хочет показать, насколько он ей ненавистен. Морган вздохнул: значит, он был прав, скрывая от нее свои самые сокровенные мысли даже тогда, когда, казалось, их ничто не могло разлучить.

— Интересно! Вот как ты, получается, смотришь на наши отношения. А? — спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Элли.

Ну что он за дурак! Зачем сюда приехал? Захотелось, чтобы она еще раз унизила его?

— Нет… Я… Ты прав. Вначале между нами было что-то особенное. Я не могу этого не признать.

— Только вначале?

Морган впился в нее взглядом, и у Элли не было сил отвести глаза. Он словно гипнотизировал ее.

— А что случилось потом? Почему все изменилось?

— Морган! Пожалуйста, не начинай… — прошептала она чуть слышно. Но Морган услышал. Он наклонился над столом, еще ближе к Элли, так что теперь она чувствовала жар, исходивший от его тела. Дыхание молодой женщины участилось, чего Морган не мог не заметить.

— Чего ты боишься, мой ангел? Что я начну задавать неудобные вопросы? А что делать: я хочу получить на них ответы. Тебе не кажется, что я имею право знать правду?

— Знать…

Глаза Элли расширились от удивления, и она с недоумением посмотрела на Моргана. Может быть, она ослышалась?

— …правду, — закончил за нее Морган. — Я хочу знать, почему ты ушла от меня. Что произошло?

— Но я ведь все тебе объяснила! Я же сказала…

Морган криво улыбнулся и покачал головой.

— Морган… — прошептала Элли в отчаянии. — Я тебе говорила о Пите…

— Нет, — неожиданно прервал он ее. — Ты мне ничего о Пите не говорила. Это я вспомнил о нем.

— Ты…

Элли вжалась в стул и замерла, не понимая, к чему клонит Морган. Голова у нее кружилась, и ее одолевали нехорошие предчувствия.

— Я первым упомянул Пита во время нашего последнего перед твоим уходом разговора, — сказал Морган, выдержав паузу.

Он хотел, чтобы Элли внимательно выслушала его. Ему уже надоело, что она каждый раз пытается остановить его или ищет отговорки, чтобы закончить разговор и убежать. Морган давно решил, что подобное поведение свидетельствует только об одном — Элли пытается скрыть от него свои чувства и мысли.

Ей это не раз удавалось сделать: и во время их расставания, и уже после его приезда сюда. Но сердце не обманешь! Ее по-прежнему тянуло к нему! В этом не могло быть никаких сомнений.

Морган это понял, когда ему наконец удалось обдумать их разговоры в одиночестве прохладных ночей. Теперь у него было достаточно времени, чтобы проанализировать их. Морган прокрутил в голове все свои последние встречи с Элли и по-новому посмотрел на них. Многое открылось ему, чего раньше из-за своей гордости, непомерной гордости, он не замечал.

— Я, именно я, заговорил о Пите. Будучи не в силах понять, как твоя любовь ко мне могла так быстро испариться без всякой причины… Я искал объяснения, почему ты уходишь. Именно я спросил, не появился ли у тебя другой мужчина и не Пит ли это случайно. Мне всегда казалось, что у вас с ним много общего. А кроме того, вы с ним часто встречались.

— Замолчи…

Морган буравил ее своим взглядом, и Элли в отчаянии закрыла глаза. Как бы ей хотелось забыть обо всех своих страданиях, открыть Моргану всю правду.

Сколько раз за прошедшие после их расставания полтора года она мечтала о том, как однажды Морган придет к ней и скажет, что был не прав! И что он виноват в том, что ей пришлось солгать ему, выдумать роман с Питом. Он сам вынудил ее. Его подозрения, что она могла изменять ему с Питом, просто оскорбительны!

В мечтах Элли была готова все рассказать Моргану, объяснить, почему она была вынуждена уйти от него и придумать себе любовника. И тогда у нее появлялась надежда, что они с Морганом смогут все начать сначала.

Но… в реальной жизни Элли всегда вспоминала о Рози. Не надо иллюзий! Возврата к прошлому быть не могло.

— Но я должен был догадаться, что Пит не тот мужчина, который тебе нужен. Он не может дать тебе того, что ты хочешь.

— Что? — Элли резко подняла голову, глаза ее заблестели, когда она поняла, какой смысл Морган вкладывает в свои слова.

— Что он не может мне дать?

Морган неопределенно махнул рукой и продолжил свой монолог, не обращая внимания на ее вопрос.

— Если бы он мог быть тебе полезным, ты не торчала бы сейчас здесь. Не работала бы на ферме, чтобы заработать денег. У тебя нет денег даже на то, чтобы купить себе новую одежду…

Неужели Морган действительно верит в то, что говорит? Как он может думать, что ее привлекли деньги? Элли была потрясена.

— Извини меня, конечно, но… почему тебя все еще волнуют причины, по которым я ушла от тебя? Ведь, как ты сказал, по-твоему, я была… — Элли не помнила точных слов Моргана, но ей это было и не нужно, смысл его слов то и дело крутился у нее в голове. — Ты сказал, что я была самой большой ошибкой в твоей жизни. Почему же тебя удивляет и волнует то, что я решила от тебя уйти?

У нее был уже готов ответ на собственный вопрос. Она, наверное, была первой женщиной, которая бросила Моргана Стаффорда. Какой чувствительный удар по его мужскому самолюбию! До этого только ему дозволялось соблазнять, любить и бросать.

— Я больше не могла! Мне стало невыносимо жить с тобой! — яростно бросила Элли. — У нас с тобой разные взгляды на жизнь. Разные желания. Я чувствовала, что наша совместная жизнь становится все более лживой… искусственной, что ли. В конце концов, я устала обманывать себя саму.

После ее вспышки в комнате наступила гробовая тишина. Было очевидно, что атмосфера накалилась до предела. Элли боялась взглянуть па Моргана: она прекрасно знала, какое у него сейчас выражение.

Смотреть на Рози, которая, не обращая внимания на взрослых, ела пирожное, Элли тоже не могла. По ее мнению, девочка никогда раньше не была так похожа на отца. Ей хотелось обнять дочку, и она с трудом сдерживала себя.

— Морган… Скажи что-нибудь.

— Вот те на! — проговорил Морган тихим голосом, в котором нельзя было не услышать клокочущей ярости. — По-моему, ты все уже сказала.

Проклятье! Еще мгновение назад он верил, что они поговорят и, может быть, даже придут к какому-то согласию, но… Элли выразилась предельно ясно: «Мне стало невыносимо жить с тобой!» Нет, он не наступит на одни и те же грабли дважды. Не такой он идиот!

— Я… — хотела было начать Элли, но в это время Рози, которой наскучило сидеть на стуле и слушать разговор взрослых, к тому же проходящий на повышенных тонах, решила в него вмешаться.

— А-а-а, — завизжала девочка и развернулась к отцу.

В следующее мгновение кусок пирожного, который был у Рози в ложке, полетел в ослепительно белую майку Моргана.

— Рози! — воскликнула Элли в ужасе. — О, мне очень жаль, Морган.

Почему? Ее Рози всегда была послушной и хорошей девочкой, а тут вдруг такая странная выходка. И именно в тот момент, когда ей бы стоило вести себя как можно более тихо.

Вскочив из-за стола, Элли схватила полотенце и бросилась к Моргану, чтобы попытаться спасти его майку. И тут же пожалела о своей поспешности. Она настолько близко подошла к нему, что теперь чувствовала его дыхание, слышала, как учащенно бьется сердце под майкой.

— Это легко отстирается, — нервно пробормотала Элли, пытаясь справиться с нарастающим желанием обнять и поцеловать Моргана.

— Неужели ты искренне думаешь, что меня волнуют такие мелочи, — с удивлением в голосе поинтересовался он. — Что ты так волнуешься, это всего лишь майка…

Элли должна была понимать, что напряжен он вовсе не потому, что ребенок испачкал ему майку. Какая ерунда! Разве она не видит, что его волнует то, как она склонилась над ним. Без сомнения, Элли должна заметить, что он прилагает все усилия, чтобы удержаться и не поцеловать ее.

Случайно его взгляд упал на девочку, виновницу того неловкого положения, в котором он теперь оказался. Та с любопытством наблюдала за ним, немного склонив голову. Казалось, ее забавляет создавшаяся ситуация и она хочет посмотреть, какой выход найдут из нее взрослые.

Вздохнув, Морган подмигнул ей, умоляя про себя помочь ему, сделать что-нибудь такое, что отвлечет Элли от крема на его майке.

— А-а-а! Пух!

Рози запустила в Моргана еще один кусочек пирожного. Элли выпрямилась и беспомощно взмахнула руками. Чем в тот же момент и воспользовался Морган, чтобы хоть немного увеличить расстояние между ней и собой.

Увидев, что дочка попала Моргану в голову и запачкала пирожным его волосы, Элли в ужасе закрыла глаза. Смотреть, как крем сползает ему на щеку, она не могла. Но через мгновение они у нее сами непроизвольно открылись, так как ей показалось, что Морган смеется.

Осторожно взглянув на него, Элли убедилась, что не ошиблась. Было видно, что ситуация чрезвычайно забавляет Моргана. Глаза его озорно поблескивали.

— Девочка умеет поддержать разговор, — заметил он, когда ему наконец удалось успокоиться. — Хотел бы я знать, чем заслужил подобную честь — стал мишенью. И часто она нападает на гостей? Или только мне так посчастливилось?

— Поверь мне: она очень примерная девочка. — Элли не знала, как вести себя, так как не ожидала от Моргана столь добродушной реакции на выходку дочери. — Мне… я думаю, ты ей просто понравился.

— А! Надеюсь. Только ей необходимо научиться как-нибудь по-другому выражать свои симпатии…

Неожиданно Морган воскликнул:

— Рози! Нет!

Элли вздрогнула и обернулась к дочери. Она увидела, что та тянется к открытому пакету с соком.

— Рози!

Оба бросились останавливать девочку. Морган благодаря своей ловкости и длинным рукам первым схватил пакет. Вздохнув с облегчением, он поставил сок на стол рядом с собой и опустился обратно в кресло.

Когда они с пониманием посмотрели друг на друга, сердце у Элли сжалось, столько тепла, доброты и любви светилось в глазах Моргана. У нее закружилась голова. Не снится ли ей все это? Но самое ужасное, что она вдруг засомневалась в правильности своего решения скрыть дочь от Моргана. Теперь у нее появилось множество вопросов к самой к себе, ответить на которые она пока не могла. А что, если мысль иметь детей, которую он отвергал в теории, на практике не вызвала бы у него такого же неприятия. А что, если сердце у него дрогнет, если он узнает, что эта очаровательная девочка — его дочь!

— Кажется, объявлено перемирие, — усмехнувшись, произнес Морган, вытаскивая из волос остатки крема. — Или, на мое счастье, у артиллеристки кончились снаряды.

Элли не смогла выдавить из себя ни одного членораздельного слова и только покивала головой. Рози же, довольная, сидела за столом и широко улыбалась Моргану.

А вдруг Морган захочет заполучить свою дочь, но не ее мать? Справиться ли она со своими чувствами в этой ситуации?

Впрочем, у нее нет выбора: она должна!

В этот момент Морган наклонился над столом и, заглянув Рози в глаза, наигранно серьезно сказал:

— Вы, мисс, самая шаловливая девочка, которую я когда-либо видел! Поверьте мне на слово.

Рози, не растерявшись, вытянула грязную ручонку и прикоснулась к его щеке.

Элли была больше не в состоянии наблюдать за ними. Закусив нижнюю губу, она отвернулась от стола, чтобы скрыть слезы, покатившиеся у нее из глаз.

Ей нужно было найти себе дело, которое на время отвлекло бы ее от стола, а особенно от дочери с Морганом. Обведя кухню взглядом, она заметила стоящий на кухонном столе кофейник. Схватив его, Элли направилась к раковине и вылила все содержимое.

— Кофе уже остыл, — пробормотала она, боясь ненужных вопросов Моргана. — Таким его пить уже нельзя. Хочется свеженького и горяченького.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я потерялась? — раздался внезапно женский голос.

Элли никогда еще не была так счастлива увидеть Вики.

— Твои куры, Элли! Они все больше и больше поражают меня. Чем ты их кормишь? Они несутся и несутся. Я решила собрать для тебя все яйца. Вот поэтому так и задержалась. Между прочим, Морган, они очень вкусные. Обязательно попробуйте. — Вики, похоже, не заметила, что до ее прихода атмосфера на кухне была далека от идеальной.

— Сейчас найду, во что их переложить, — обрадовалась Элли.

Как хорошо, ей вновь нашлось дело! Пока она искала подходящую коробку, а потом осторожно перекладывала яйца, Вики и Морган за ее спиной беседовали о еде — самая обычная в такой ситуации тема для людей, которые только что познакомились.

Внезапно Элли почувствовала укол ревности. Ах, вот почему Морган проявил такую неожиданную нежность к дочери!

— Черт!

— Что случилось, Элли? — ее восклицание встревожило Вики.

— Ничего особенного. Просто уронила яйцо, — нашлась Элли. — Теперь придется помыть здесь пол.

Ну, конечно же! Ее размышления и ожившие надежды ни на чем не основывались. Логичнее предположить, что Морган решил понравиться Рози лишь для того, чтобы потом было легче подъехать к ее матери. Ведь он явно проявляет к ней повышенный интерес.

— Ты еще не закончила, Элли? — спросила Вики, подойдя к ней. — Извини, дорогая, но мне пора идти.

— Но…

Слишком поздно Элли поняла, что не сможет заставить Вики сидеть у нее до тех пор, пока не уйдет Морган. Теперь оставалось только ждать, когда разразится буря. Спасения не было.

Поцеловав ее на прощание, Вики помахала рукой Моргану:

— До свидания! Было приятно с вами познакомиться.

По пути к двери она погладила Рози по голове и попрощалась с ней:

— Счастливо, красавица!

Снова наступила напряженная тишина. Морган замер. Потом внимательно взглянул на Рози.

Сердце Элли бешено заколотилось. По лицу Моргана она догадывалась, о чем тот сейчас думает. Анализирует факты, пересматривает прежние выводы, отбрасывая ошибочные, и постепенно приходит к единственно правильной и разумной мысли, что…

Элли молила Бога, чтобы все кончилось без ругани и упреков. Пусть лучше Морган молча встанет и уйдет. Но было очевидно, что ее просьбы не будут услышаны.

Морган резко поднялся и отодвинул свой стул. Звук заставил Элли поднять голову. В этот момент их взгляды пересеклись, и молодая женщина вздрогнула.

— Рози… — хриплым голосом проговорил Морган. — Она… Черт возьми, Элли! Она твоя дочь!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Около двух часов ночи Морган окончательно понял, что заснуть ему не удастся.

Сколько раз уже так было! Сколько часов он провел без сна, потому что слишком много мыслей роилось у него в голове и на слишком многие свои вопросы он не мог отыскать ответа. А еще его мучили воспоминания, из-за которых учащался пульс. Воспоминания, которые гнали его из кровати на свежий воздух, а порой и в холодный душ.

Но так плохо ему давно не было. Наверное, с того самого дня, когда Элли ушла от него. А ведь он поклялся себе, что не позволит ни одной женщине превратить его жизнь в ад. Никогда!

Откинув одеяло, Морган спустил ноги на пол и, нащупав в темноте джинсы, натянул их. Взяв из холодильника банку пива, он вышел на улицу. Прислонившись к дереву, он отхлебнул пива.

— Никогда, — повторил он с усмешкой. — Так почему же это опять произошло? Нет смысла лукавить с самим собой. Факты перед глазами. Очевиднейшие.

Когда Элли полтора года назад ушла от него, единственно волновавший его вопрос был: «Почему?» Почему она заявила, что бросает его, когда уже собрала все вещи и ждала такси, которое должно было приехать с минуты на минуту? Разумеется, он и раньше видел, что с ней что-то происходит, но не догадывался, чем все это кончится.

Было очевидно, что ее мысли где-то витают. Уже за несколько недель до своего ухода она стала отдаляться от него. Но он был занят: ему нужно было срочно дописать роман, так что приходилось сидеть за письменным столом днями и ночами.

Обычно Морган не тянул с написанием романа до крайнего срока, но с этой книгой все вышло по-другому. К нему переехала Элли, и ее присутствие все время отвлекало его. Одна мысль, что она где-то рядом, выбивала его из рабочего состояния. А что уж говорить о том, когда она входила в кабинет, чтобы поцеловать его или просто слово сказать. Разве мог он после этого работать? Нет! Он даже не пытался бороться со своим желанием утащить ее сразу же в кровать. Какая тут работа!

— Проклятье! — Морган так сильно сжал в руке банку, что часть пива выплеснулась на землю.

Конечно, последние две недели до рокового дня он не отходил от стола, но ведь он верил, что у них с Элли совершено особые отношения, которым все нипочем!

Даже дружба Элли с Питом.

Она же сама уверяла его, что у них с Питом чисто дружеские отношения.

— Пит — лучший друг моего родного брата Даниэля. Я знаю его едва ли не всю свою жизнь. Мы вместе росли. Он на несколько лет уезжал по работе в Америку, но теперь вернулся. Ты не можешь себе представить, как я была удивлена и обрадована, когда он явился ко мне в агентство.

И он ей поверил.

Морган бросил смятую банку на землю, а потом отшвырнул ее сильным ударом ноги. Он ей верил!

И только когда она объявила, что уходит, он понял, каким глупцом был все это время.

Элли старалась делать вид, что ничего не происходит. Она оправдывалась, приводила какие-то объяснения, но ведь было очевидно, что она что-то скрывает от него. Она не могла смотреть ему прямо в глаза и отводила взгляд. Бледнела, когда он заговаривал о будущем.

Наконец нервы у него не выдержали, и он спросил в лоб:

— Скажи мне правду! Что происходит? Ты полюбила кого-то другого?

То, как засияло ее лицо, подсказало ему ответ. И никаких объяснений не нужно!

— Да, — ответила она. — И этот кто-то особенный. Совершенно особенный. Без него я теперь жить не могу.

Моргану было нетрудно догадаться, о ком идет речь: Пит.

На помощь ему тогда пришла гордость, которая с самого детства выручала его. Еще будучи ребенком, он научился не выказывать своих чувств, если его ранило отношение других людей к нему. Он молчал, когда отец кричал на него или мать забывала о его существовании.

— Прекрасно, — холодно сказал он тогда Элли, сжав волю в кулак и ничем не выдав распиравших его чувств. — В таком случае чем быстрее ты уедешь, тем лучше.

А затем он повернулся и ушел, так больше и не взглянув на нее.

Морган стукнул кулаком по дереву и сжал зубы. Как же ему тогда было плохо! И сколько бессонных ночей он провел, размышляя о том, чем же мог ее соблазнить Пит?

И он ни разу не подумал о… Нет, мысль о ребенке у него никогда не возникала.

Значит, отец Рози — Пит. Если только не….

Быстро прикинув в уме, Морган отрицательно покачал головой. Элли ушла от него полтора года назад, то есть восемнадцать месяцев, а Рози, как она сказала, восемь с половиной месяцев. Нет. Она никак не может быть его дочерью. Обидно лишь, что Элли забеременела через несколько недель после того, как бросила его.

— Ты идиот, Морган! — яростно воскликнул он. — Полный идиот!

Он-то объяснил для себя уход Элли тем, что она была молода и еще не контролировала свои чувства. Раз призналась ему в любви через неделю после их знакомства, то вполне логично для нее пережить вторую подобную влюбленность, уже к Питу.

О том, что все может быть серьезнее, он и не предполагал.

Его приезд сюда был связан с тем, что ему сообщили о предстоящей в ноябре помолвке Пита. К большому удивлению Моргана, невестой оказалась не Элли.

Странно было и то, что Элли опровергла эту информацию. Возможно, существование Рози объясняет ее реакцию. Гордость не позволила Элли признаться в том, что Пит бросил ее и их ребенка, а теперь женится на другой женщине.

Было бы лучше, если бы он знал о Рози с самого начала. Но славу богу, что знает о ней хоть теперь. Этим можно воспользоваться.

Морган приехал сюда, чтобы найти Элли. О том, что будет после того, как они встретятся, он не задумывался. Единственное, чего он хотел, — это избавиться от пустоты и одиночества, которые мучили его последние полтора года. А когда увидел Элли, сразу понял: он хочет, чтобы она вновь принадлежала ему. Ему нужна только эта женщина, и никакая другая! Элли не догадывается, но она сама дала ему козыри в руки. Во-первых, Пит ясно дал понять, что у него начинается новая жизнь и Элли с дочерью ему не нужны. Во-вторых, несмотря па все протесты Элли, ей нужны деньги. Много денег. А кроме того, нельзя не заметить, что Элли обожает свою дочку, поэтому, если он проявит интерес к девочке, это обязательно поможет ему заработать в глазах ее матери несколько очков. Сделать это будет несложно. Морган не мог не признаться себе в том, что Рози — очаровательный ребенок.

Вот будет еще одна причина, чтобы постоянно находиться рядом с Элли. И кто знает, может быть, когда-нибудь она задумается над тем, что ее дочери нужен отец.

Радостно и облегченно улыбнувшись, Морган пошел обратно в коттедж в надежде, что теперь он сможет заснуть.

А завтра он первым делом позвонит Элли и сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться…

Элли стояла у окна детской спальни и смотрела на звездное небо.

Около двух часов ночи Рози проснулась, Элли поменяла ей одежду и подгузники, прочитала сказку и спела колыбельную песенку, после чего девочка опять заснула.

Боясь разбудить ее, Элли решила пока не возвращаться в свою спальню, а постоять некоторое время у окна. К тому же она была уверена, что заснуть ей не удастся. Перед ее глазами стояла сцена последнего разговора с Морганом.

— Черт возьми, Элли! Она твоя дочь!

Она никогда не забудет выражение лица Моргана, когда он говорил это.

— Я… я могу все тебе объяснить… — начала она, не представляя себе, как это сделать.

Желание открыть ему правду было огромнейшим. Она уже открыла было рот, чтобы сказать, что Рози не только ее дочь, но и его тоже. Однако Морган прервал ее.

— Не надо, — холодно бросил он. — Ничего объяснять не нужно.

— Но…

— Элли, здесь нечего объяснять. Это твое личное дело, что ты делала, когда бросила меня. С кем ты жила, с какими мужчинами спала…

Это было слишком.

— Мужчинами! Как ты можешь так говорить? Да знаешь ли ты, что был только один…

— Кроме меня, — закончил за нее Морган, когда Элли осеклась, поняв, что она едва не открыла ему всю правду: признайся она в том, что Морган — ее единственный мужчина, вопрос об отце Рози отпал бы сам собой. — Значит, Рози — дочь Пита?

— Рози — моя дочь! — воскликнула Элли, будучи не в состоянии солгать ему еще раз. — Только моя. И больше никого.

Морган цинично усмехнулся и вопросительно поднял бровь.

— Тебе не кажется, что Пит может думать по-другому?

— Нет! Меня не волнует, что думают об этом другие. Я и Рози — семья. Все! Остальных наша жизнь не касается.

Интересно, что бы произошло, открой она Моргану правду. Элли посмотрела на спящую дочку, которая сладко посапывала в кроватке.

— Хочется ли тебе познакомиться с твоим отцом, моя дорогая? — прошептала Элли, гладя ее по головке. — Правильно ли я делаю, скрывая вас друг от друга?

Она вспомнила, как Рози погладила Моргана по щеке своей грязной ручонкой, и слезы снова навернулись ей на глаза. Элли многое бы отдала за то, чтобы эта сцена повторилась снова.

А Морган ее сегодня удивил! Элли улыбнулась, подумав о том, что он довольно спокойно отнесся к тому, что Рози избрала его своей мишенью и испачкала кремом ему рубашку и волосы. Он даже смеялся. Может ли это быть знаком того, что ей стоит рискнуть и познакомить их.

А что, если сделать так, что Морган и Рози станут проводить вместе много времени. Что из этого получится?

У Элли появилась прекрасная мысль: она согласится помогать ему убираться в доме и даже делать всю остальную работу, но только при условии, что будет приходить с Рози. Может быть, Морган привыкнет к мысли о том, что где-то рядом с ним находится маленький ребенок? Может быть, он полюбит девочку?

Это ее единственный шанс. Нужно попытаться. Завтра же утром она позвонит Моргану.

Морган собирался взять телефонную трубку, чтобы позвонить на ферму Элли, когда, к его большому удивлению, раздался звонок. Посмотрев па часы и отметив, что на них только восемь часов, он поднял трубку.

— Алло.

— Морган?

Он узнал ее голос. Если бы он закрыл глаза, то мог бы себе представить, что Элли рядом с ним и что-то шепчет ему на ухо. Морган глубоко вздохнул, стараясь прогнать прочь нахлынувшие воспоминания.

— Морган? Это Элли.

— Я догадался. — С трудом, но ему удалось собраться с мыслями. — Чем могу тебе помочь?

— Я тут думала о том, кто будет помогать тебе по хозяйству…

Неужели Элли умеет читать его мысли? Еще бы пару секунд, и он бы позвонил ей по этому же самому поводу.

— И что? — спросил Морган, стараясь сохранять спокойствие. — Если ты будешь настаивать, что это будет делать Ди…

— Нет! — оборвала его Элли. — Я понимаю, это неудачное решение. Поэтому…

— Мой ангел, даже не думай предлагать мне еще кого-нибудь. Я хочу видеть только тебя.

— Это я уже поняла.

Элли сжала трубку и судорожно глотнула воздух. Ночью, когда она представляла этот разговор, он был намного проще. Теперь у нее сдавали нервы. Ей было страшно. Два раза она открывала рот, чтобы начать говорить, но не могла произнести ни слова.

— Элли? — позвал ее Морган. — Где ты?

— Я здесь.

— Ты можешь сказать, зачем ты мне позвонила?

— Я согласна помогать тебе по дому, — заговорила Элли, испугавшись, что у Моргана кончится терпение и он положит трубку. — И убирать, и готовить, но у меня есть одно условие.

— Никаких условий, — услышала она в ответ.

— Я должна брать Рози с собой. Она слишком маленькая, чтобы оставлять ее одну. И я не могу просить бабушку все время сидеть с ней. У нее много своих дел.

Молчание на другом конце провода испугало Элли. Напряжение ее росло с каждой секундой.

— Морган? — переспросила она, понимая, что ее нетерпение подозрительно, но не в силах выдерживать гнетущую тишину. — Ты согласен? Обещаю, что она будет вести себя хорошо. Я буду наблюдать за ней все время и не дам ей проказничать.

Он там отвечать ей собирается или нет? Хотела бы она сейчас видеть его лицо.

— Морган! Я жду твоего ответа. Или я прихожу с Рози, или не прихожу. Другого выбора у тебя нет. Ты согласен?

— Да, — неожиданно быстро ответил Морган. — А ты можешь начать прямо сегодня? Здесь ужасный беспорядок.

Положив трубку, Элли поняла, насколько для нее было важно услышать согласие Моргана. И он принял ее предложение!

Подбежав к Рози, она обняла ее и поцеловала.

— Скоро мы снова увидим твоего папу! Ура! О, Рози! Дай бог, это только начало.

Видя, что мама довольна, девочка улыбнулась в ответ.

Морган тоже положил трубку с довольным видом. Он широко улыбался.

Он был готов упрашивать Элли приходить в коттедж, придумал несколько причин, чтобы убедить ее, а в итоге она сама сделала всю работу за него. К тому же у него будет шанс познакомиться поближе с Рози. И даже намекать па это самому не пришлось.

Все шло именно так, как он хотел. Если удача будет сопутствовать ему, то его план осуществится намного раньше, чем он думал.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Ты плохо выглядишь.

Такое заявление Моргана вместо приветствия окончательно испортило настроение Элли. Она знала, что выглядит ужасно. Ей хотелось сказать Моргану: «Это все из-за твоей дочери! Я из-за нее едва ли не всю ночь глаз не смыкала», но она благоразумно сказала:

— Рози не спала почти всю ночь. Ну и я, конечно, тоже.

— Сейчас она кажется умиротворенной и довольной, — заметил Морган, наклонившись над прогулочной коляской Рози и внимательно оглядев спящую девочку.

— Первое впечатление может быть обманчивым. Поверь мне, в три часа ночи она была далеко не такая спокойная. Я думаю, у нее режется зуб. Ты себе представить не можешь, до чего она была сердитая. Извини, если она начнет кричать, когда проснется.

Последнего Элли совсем не хотелось. Ведь она надеялась, что Морган привыкнет к девочке и постепенно полюбит ее, а крики вряд ли ему понравятся.

Пока все шло хорошо. Элли уже в шестой раз приходила помогать Моргану по дому, и в предыдущие пять раз Рози вела себя образцово. Элли не могла нарадоваться на свою послушную, умненькую доченьку. Ктому же Рози, казалось, уже полюбила своего отца и, каждый раз, когда его видела, удовлетворенно улыбалась и тянулась к нему, прося взять ее на руки.

Элли вспомнила, как Морган подхватил Рози, когда та, опираясь на стул, поднялась на ножки и закачалась. Морган вовремя это заметил и мгновенно подхватил ее, не дав упасть.

— Если она будет плохо себя вести, то я заберу ее домой. Не волнуйся, тебе мы мешать не будем.

— В этом нет необходимости, Элли, — заметил Морган, нахмурившись. — Сегодня днем я работать не собираюсь. Решил немного отдохнуть.

Элли не знала, то ли ей радоваться этому, то ли нет. Раньше все было просто. Она убирала дом, готовила еду. Рози играла на специальной площадке, которую для нее в первый же день их пребывания в доме отгородил Морган. Эта инициатива Моргана очень удивила Элли. Он же сам большую часть времени запирался в спальне на втором этаже, которую использовал в качестве кабинета.

— Значит, книга идет хорошо?

— Вполне.

Это было, слабо говоря, преувеличение! Он поднимался в свой импровизированный кабинет каждый раз, когда приходила Элли, включал компьютер и сидел перед ним, делая вид, что работает. Но па самом деле за эти пять дней он и одного предложения не написал.

Вместо того чтобы трудиться над книгой, Морган прислушивался к звукам, доносящимся с первого этажа, и пытался понять, что сейчас делает Элли. Иногда ему удавалось украдкой понаблюдать за ней, но потом он снова возвращался к себе в кабинет. Хуже всего было то, что ему все больше и больше хотелось спуститься к ней вниз и унести в кровать, и бороться с этим желанием становилось все сложнее и сложнее.

— Мне кажется, что я заслужил небольшой отдых. Да и ты тоже. Это видно по тебе. Я думаю, что мы можем сегодня погулять вместе с Рози. Ей тоже нужен воздух. Может быть, сходим па пляж?

— Нет, Морган. Я сюда пришла работать. Иначе я не успею все сделать.

— Боже мой, Элли! — взорвался Морган. — Сколько, по-твоему, нужно времени, чтобы привести этот небольшой коттедж в порядок? Ты уже убираешь его едва ли не целую неделю. Неужели я способен за столь короткий срок создать в доме такой бардак?

— Раньше точно мог, — Элли попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. — Знаешь, честно говоря, я сомневаюсь, что твоя работа над новой книгой идет полным ходом. Куда исчезли горы скомканных бумаг с неудачными, на твой взгляд, предложениями, которые ты раньше кидал в корзину и частенько промахивался?

— Я же работаю на компьютере, — проворчал в ответ Морган, недовольный тем, что она догадалась о его обмане.

— Жаль, что ты не работал на компьютере, когда мы были вместе, — заметила Элли, стараясь не показать Моргану то, что она с ностальгией вспоминает то время. — Это бы намного облегчило тогда мою жизнь. Послушай, если ты сегодня не будешь работать, может быть, я уберусь на втором этаже?

— Нет. Я же сказал, чего я хочу. Я считаю, нам обоим необходимо отдохнуть.

Его предложение выглядело весьма соблазнительным. К сожалению, Элли понимала, как опасно для нее принять его.

— Мне так не кажется.

Морган никак не мог понять, почему Элли боится его. Его раздражило то, что в ее глазах появилось недоверие.

— Элли, я предлагаю всего лишь немного погулять. Черт! Я же не собираюсь похищать тебя с Рози и продавать в рабство!

— Не преувеличивай, Морган. Я сказала, что хочу выполнить свою работу. Позволь мне начать.

— Раньше ты была менее щепетильной в подобных вопросах. Помнится, мне частенько удавалось соблазнить тебя чем-то другим…

Элли покраснела, во рту у нее пересохло. Да, ее тогда и соблазнять не надо было. Одного его поцелуя или откровенного взгляда хватало, чтобы она забывала все свои дела и бросалась в его объятия.

— Но тогда я занималась хозяйством бесплатно, а теперь нет. Так что я начну.

— Будь моей гостьей.

Коротко, но ясно. Слишком вежливо, чтобы скрыть раздражение.

— И ты, Элли, не права, — добавил Морган ей вслед, так как та уже направилась на кухню. — Твои услуги без вознаграждения никогда не оставались… Скажем так, я платил натурой.

Пауза, последующая за его словами, была достаточно долгой, чтобы Элли поняла, что Морган имеет в виду. Пульс ее забился учащеннее: слишком хорошо она помнила то время.

— Кстати, если ты хочешь внести в нынешний контракт некоторые изменения… — растягивая слова, произнес Морган, — только скажи мне об этом.

Элли решила не отвечать на провокацию и сделала вид, что не расслышала его предложение. Другое дело — перестать думать о его словах!

Что бы она ни делала в течение всего последующего часа, ей постоянно мерещился Морган. А приводя в порядок его спальню, она, не удержавшись, даже поцеловала подушку, на которой он спал. Да, впереди ее ждут большие трудности!

В отчаянии упав на только что застеленную кровать, Элли попробовала придумать какую-нибудь разумную причину, чтобы отказаться от работы в коттедже. Но найти такую причину, которая бы не вызвала вопросов у Моргана, было сложно.

— Элли!

Голос Моргана, донесшийся из-за двери, заставил ее вздрогнуть и сесть па кровати.

— Рози проснулась. С тобой все в порядке? — добавил он, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Все хорошо, — автоматически отозвалась Элли, хотя зеркало, в которое она перед этим взглянула, говорило об обратном. Бледная, с синяками под глазами, она выглядела ужасно.

Морган молча наблюдал за Элли, пытаясь угадать, о чем она думает. Почему она оказалась именно в этой комнате? Смеет ли он надеяться, что ее привела сюда мысль о нем?

Или… ревность охватила его, когда он решил, что, может быть, Элли думала о ком-то другом. О Пите Бедфорде, например.

— Но ты выглядишь плохо, — проворчал Морган, нахмурившись. — Я бы сказал, ужасно.

— Спасибо на добром слове! — воскликнула Элли.

Увидев, что Морган вошел в комнату и направился к ней, она попыталась встать, но голова у нее закружилась, и она тяжело опустилась на кровать.

Морган выглядел необычайно сексуально. Джинсы облегали его длинные ноги, три верхних пуговицы рубашки были расстегнуты из-за жары.

Элли, как зачарованная, смотрела на приближающегося к ней мужчину. У нее перехватило дыхание, таким красивым казался он ей, освещенный солнцем. Когда она рискнула все-таки взглянуть ему в глаза, то заметила, что они потемнели. Элли мгновенно поняла, что это значит. Не только она в этой комнате изнывала от неутоленного желания.

— Морган… — выдохнула она.

— Я здесь…

Сложно было сказать, почему она протянула к нему руку: то ли просила помочь ей встать, то ли поддалась своему желанию.

Морган тут же подхватил ее на руки, и Элли наконец ощутила прикосновение его разгоряченной кожи к своей. У нее вырвался негромкий стон, и она бессознательно посмотрела Моргану прямо в глаза.

— Морган… — вновь прошептала Элли и запнулась.

В его взгляде читалось страстное желание поцеловать ее, настолько сильное, что Элли была потрясена. Казалось, они вернулись в прошлое в самый разгар их романа, когда в отношениях все было просто и ясно.

— Элли, я… — начал было Морган, но его прервал нетерпеливый детский крик из гостиной.

— Рози!

Элли осторожно взглянула на Моргана, пытаясь понять, слышит ли он крик дочери и собирается ли отпустить ее. Она сразу же заметила, что желание в его глазах пропало и он напряженно вслушивается в крик, скорее всего пытаясь понять его причину.

— Она проснулась! — воскликнула тогда Элли, высвобождаясь из объятий Моргана, и в следующую секунду уже бросилась в гостиную. — Я иду, Рози! Мама уже идет!

Когда она подбежала к Рози, та как раз снова открывала рот, чтобы издать еще более истошный крик.

— О, моя дорогая! Извини меня! Ну что ты испугалась? Я никуда не ушла.

Рози недовольно смотрела на нее, надув щечки. Элли решила взять девочку на руки, чтобы успокоить ее, но запуталась в пеленках и одеяльце. Подошедший в этот момент Морган помог ей справиться с ними, за что Элли наградила его благодарной улыбкой.

Прижав Рози к себе, она поцеловала ее в лобик и ласково прошептала:

— Все в порядке, милая. Мама здесь, рядом.

Почувствовав на себе взгляд Моргана, она подняла голову и поразилась самой себе. Ведь, услышав крик Рози, она мгновенно вернулась в мир реальности и сумела преодолеть чары Моргана. Ее любовь к дочери оказалась во много раз сильнее, чем страсть к нему, и материнский инстинкт заставил забыть о желаниях.

И не только ее! Морган тоже напряженно замер, когда услышал крик девочки. Он, как и она, понял, что Рози необходимо во что бы то ни стало увидеть маму. Такая его реакция столь о многом говорила, что Элли не сумела удержать слез и поэтому спрятала лицо, уткнувшись в шею дочери.

Сначала Морган, стоял и молча наблюдал за каждым движением Элли, а потом все-таки решился заговорить.

— С ней все в порядке? — спросил он хриплым голосом.

Элли прекрасно понимала, что он сейчас чувствовал. Она чувствовала то же самое. И ее мучило неутоленное желание.

— Все хорошо, — успокоила Моргана Элли. — Просто ей не понравилось то, что она проснулась, а никого нет рядом. Морган…

Он мгновенно понял, что она хочет ему сказать. Увидел это по ее глазам, по тому, как умоляюще Элли посмотрела на него. Она не знала, как он сейчас будет себя вести, и беспокоилась, но у нее не было для этого повода.

— Не волнуйся, — прервал он ее. — Я понимаю, что у тебя на первом месте твоя Рози.

— Твоя Рози, — эхом повторила за ним Элли и прикусила нижнюю губу.

Еще рано открывать правду! Морган делал лишь первые шаги навстречу дочери.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Знаешь, может быть, нам действительно стоит пойти прогуляться? — предложила Элли. — Насколько я знаю Рози, ее взгляд указывает на то, что ей совсем не хочется спать. И если я собираюсь уложить ее вечером в постель, мне надо сейчас дать ей подышать свежим воздухом.

Элли напряглась. Вот ответит он сейчас отказом, и что ей делать? Поведение Моргана в данной ситуации было для нее чрезвычайно важным, согласие означало бы, что он сделал еще один маленький шажок по направлению к дочери.

Морган бросил быстрый взгляд на часы.

— Самое пекло уже позади, — заметил он спокойно. — И риска, что вы сгорите на солнце, гораздо меньше. Поэтому предлагаю отправиться на пляж.

— Это было бы отлично… — начала Элли и смолкла, заметив, что его взгляд остановился па личике Рози.

— Как ты к этому относишься, маленькое чудовище? — спросил он с нежностью, которая чуть не разорвала сердце молодой женщине. — Хочешь пойти на пляж? Помочить ножки в море?

Рози посмотрела на Моргана и в течение целой минуты почти торжественно разглядывала его, как будто и в самом деле взвешивая все «за» и «против».

— Ба! — произнесла она наконец. — Ба! Гугу!

— Ну вот и договорились! — рассмеялся Морган с довольной улыбкой. — Едем…

— Я только возьму шляпу Рози, — бросила Элли и ринулась прочь из комнаты, чтобы не дать душившим ее слезам вырваться наружу и выдать ее чувства.

Больше так продолжаться не может, решила Элли пару часов спустя, стоя у самой кромки моря и слушая звенящий смех дочери. Зачем она поддалась панике в тот день и уменьшила возраст Рози? Ответа на вопрос не было. А с другой стороны, кто знает, что произошло бы, скажи она тогда правду… Реакция Моргана в таком случае была бы совершенно непредсказуемой. А что, если он отвернулся бы от них и навсегда ушел из их жизни? И тогда Элли уничтожила бы последние шансы па примирение и счастье.

Впрочем, какая ей радость в том, что Морган рядом? Разве она не знает, каковы причины такого поведения? Он находился с ними только потому, что считал Рози не своим ребенком, а Пита, поэтому и не возводил между ними те преграды, которые непременно бы выросли, узнай он, как обстоит дело в действительности.

Но чем дольше она скрывает от Моргана его отцовство, тем труднее ей будет потом в конце концов рассказать ему правду.

Тяжело вздохнув, Элли бросила взгляд на Моргана, стоявшего в нескольких шагах от нее. Как и она, он снял ботинки да еще закатал, чтобы не намокли, джинсы. Ветер взъерошил ему волосы, но он этого не замечал, радуясь волнам и солнцу.

— Морган… — Элли судорожно подыскивала подходящие слова.

Больше так продолжаться не может, говорил себе в это время Морган. Он никак не соберется с силами и не поговорит по душам с Элли. Но с каждым днем, которые он проводит рядом с ней, бремя правды давит па него все сильнее и сильнее. Должен же быть какой-нибудь выход… Да, он обязан прямо сейчас объясниться с ней. Он не в силах быть рядом с Элли и сохранять эту чертову дистанцию, из-за которой он не способен ни нормально работать, ни отдыхать. До чего же она красива! Золотистые волосы рассыпаны по плечам, солнце играет на коже рук и лица, тонкие, соблазнительно оголенные ноги — Элли похожа на нимфу, вышедшую на берег, чтобы заманить в море какого-нибудь бедного смертного…

Господи! Ему необходимо поговорить с ней. Получить однозначный ответ. Ему нужно все или ничего. В противном случае еще немного, и он сойдет с ума…

— Элли…

Все мысли смешались в голове у молодой женщины, когда Морган повернулся к ней и она поняла, что он не услышал ее тихий призыв.

— Мне можно поговорить с тобой? — небрежно, почти равнодушно спросил он, однако его потемневшие глаза и играющие желваки на скулах ясно указывали на волнение, охватившее его.

— Я не против, — ответила она внезапно охрипшим голосом. Близость Моргана мешала ей собраться. Будь ее воля, вместо того чтобы разговаривать с ним, Элли с большим удовольствием сейчас обняла бы его и пригладила бы выбившуюся прядку волос.

— Рози не очень тяжелая? — вдруг быстро спросил он.

Должно быть, я слишком напряжена, догадалась молодая женщина. И еще крепче прижала девочку к себе, ведь та помогала ей справиться с обуревавшими ее чувствами и желаниями.

— Нет, все в порядке.

— Я мог бы взять ее, если ты хочешь, — предложил он.

— Морган, я уже сказала, что все в порядке, — излишне резко заметила Элли.

— Ты просто не хочешь, чтобы я взял Рози на руки. Так и скажи! — Морган резко рубанул рукой воздух, положив конец их дискуссии, и, развернувшись, зашагал прочь.

— Я… — Он делал такие широкие шаги, что Элли пришлось броситься за ним бегом. — Морган! Пожалуйста… подожди!

Он приостановился, но, когда молодая женщина его догнала, снова двинулся вперед, со злостью пнув попавшийся под ногу камень.

Если бы только он смог начать… Но даже простые слова не шли из его рта. Ведь раскрыть Элли всю правду, совершенно не зная ее чувств к нему, было бы глупо.

Может, попробовать начать разговор издалека?

— Как поживают твои родители?

Меньше всего Элли ожидала услышать подобного рода вопрос.

— У них все замечательно, — ответила она осторожно, словно ожидая подвоха.

— Они по-прежнему занимаются все тем же пивным ресторанчиком? «Веселая креветка», если не ошибаюсь?

— Все правильно, — тем же топом продолжила Элли. Она пыталась догадаться, куда может привести этот разговор.

— В последний раз, когда я был у них, они собирались расширять дело. Интересно, у них получилось? — Моргану явно не хотелось менять тему.

— Мм… Да, все идет успешно. — Элли молила Бога, чтобы Морган посчитал ее неровное дыхание результатом быстрой ходьбы. Ведь ей совсем не нужны вопросы, на которые она не способна ответить.

— Я не сомневался, что все получится: твоя мать — замечательный повар. Кстати, как там твои братья?

— Ничего. Роб с тех пор, как папа и мама расширили дело, работает с ними. Нейл собирается пойти по их стопам — учится в колледже ресторанному делу. Дэн устроился бухгалтером. А на Пасху у него была помолвка. Он и Мэри, его невеста, собираются пожениться следующей весной. Вильям все еще учится в школе…

Упоминание о Вильяме снова повернуло мысли Элли в русло их отношений с идущим рядом с ней мужчиной. Ее младший брат, буквально преклонявшийся перед Морганом, ужасно расстроился, когда она сказала ему, что они расстались.

— Надеюсь, что потом поступит в университет, — закончила Элли.

— О, не беспокойся! С этим проблем, думаю, не возникнет. Вилл — парень сообразительный.

— Вообще-то ты прав, — Элли тепло улыбнулась. Даже то нервное состояние, в котором она находилась, не могло приуменьшить ее гордость за брата. — Экзамены для него — сущий пустяк.

Внезапно Морган резко остановился и, сунув руки в карманы, принялся неподвижно рассматривать море.

— Я всегда завидовал тебе. У вас такая дружная семья, — проговорил он.

От удивления глаза Элли широко распахнулись.

— Завидовал?!

Ничего себе! Услышать подобное от человека, который всегда заявлял, что не хочет создавать собственную семью.

Морган коротко кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.

— Мне доставило большее удовольствие то время, которое мы провели у твоих родителей. Особенно Рождество, когда я наконец понял, чего мне всегда не хватало.

Элли в изумлении уставилась на Моргана, раскрыв рот. Она вела себя глупо, по ничего не могла с собой поделать. Зачем он все это говорит?

— Ты имеешь в виду чувство семейного единства? — осторожно спросила она.

— А что это такое? — бросил он безжизненным тоном. На его лице тоже не появилось ни малейшего признака каких-либо эмоций. — Единственная семья, которую я хорошо знал, состояла из матери, чуть ли не каждую неделю знакомившей меня с каким-нибудь новым «дядей», который «поживет у нас немного, ладно, малыш?», и вечно пьяного отца. Он погиб, выехав однажды после изрядного количества выпитого спиртного на железнодорожные пути, прямо под колеса поезда.

— Морган… — От сострадания у нее сжалось горло. — Сколько тебе тогда было лет?

— Семь стукнуло. Не могу сказать, что это была огромная потеря для меня. В принципе он мне ясно дал понять, что никогда не хотел меня. И уговаривал мою мать сделать аборт. Та тоже решила, что так будет лучше, но в последний момент испугалась и передумала, о чем потом всегда открыто сожалела.

— О! Морган! Мне так…

— Нет, — резко оборвал он Элли. — Не говори ничего. Не говори, что тебе жалко. Я не хочу этого слышать.

— Но почему ты никогда не говорил мне…

— Все давно в прошлом. К нам это никак не относилось.

— Все равно мне следовало знать об этом, — заметила Элли. Она по-новому взглянула на их прошлое. А что, если именно тягостные воспоминания детства и стояли за решением Моргана никогда не иметь детей? Может, он боялся, что, подобно своим родителям, окажется неспособным к настоящей любви?

— Зачем? — Морган снова надел на себя маску равнодушия, и его лицо, повернутое к Элли, стало жестким и непроницаемым, как всегда. — Разве это хоть что-нибудь изменило, ангел мой? Или если бы ты знала обо всем, то не ушла бы от меня к своему замечательному Питу?

Последняя фраза прозвучала как явная насмешка, и Элли собрала все свое мужество, чтобы взглянуть Моргану в глаза. Холодная ярость, которую она увидела в них, поразила ее. Сглотнув, она вынуждена была признать правду.

— Нет… — жалобно прошептала она. К сожалению, она не могла ответить по-другому.

Хотя, если подумать, в той ситуации, в которой она когда-то оказалась, она приняла единственно верное решение — ради Рози оставить Моргана. Но если бы она знала все то, что он рассказал сейчас, то сделать это ей было бы в тысячу раз сложнее.

— Нет? — как эхо повторил Морган. К ее удивлению, он казался почти удовлетворенным. — Приятно слышать. Ведь именно поэтому я и не говорил тебе ничего раньше. Я не хотел твоей жалости.

— Но если бы я осталась тогда, то не из жалости…

— Нет? А почему тогда?

Из любви… Слова горели у Элли в голове, и она боялась, что Морган прочтет их в ее глазах.

— Если бы я могла, то осталась бы с тобой, — тихо прошептала она.

— Что ты сказала? — резко спросил он.

— Я… — Боже? Как же ему ответить? — Морган… Ты должен кое-что узнать обо мне и Пите. Мы… Мы…

— Я знаю, что вы уже не вместе, — вставил он. — Ты думаешь, я бы приехал, если бы не знал?

— Но ты же сказал, тебе нужно писать книгу…

— Элли! — Шагнув к ней, Морган обхватил ее лицо ладонями и заглянул в ошеломленные, сверкающие золотыми искорками глаза. Он поклялся себе сказать ей правду, и, похоже, настало время выполнить обещание. — Ты должна знать, что книга была всего лишь предлогом. Настоящая причина, и, буду откровенен, единственная причина, почему я здесь, — я искал тебя.

— Меня? Но почему?

— Почему? Потому что больше ничего другого делать не мог. Потому что с тех пор, как ты ушла, я всячески пытался, по так и не смог выкинуть тебя из головы и заделать трещину, которую ты оставила в моем сердце. А я старался! Бог свидетель, как я старался! Но ничего не помогало. Потом я узнал, что ты живешь здесь… Я был уверен в вашем разрыве с Питом, и…

Внезапно он отпустил ее и взмахнул руками, как бы признавая поражение.

— Я больше не мог терпеть одиночества. Мне нужно было увидеть тебя, хотя бы еще один раз. Понять, жива ли еще во мне та магическая страсть…

— И как, она еще жива? — еле слышно пролепетала Элли. Но, едва взглянув в его потемневшие глаза, она уже не нуждалась в кивке головы Моргана.

— Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос, — его голос подрагивал от еле скрываемого напряжения.

Элли показалось, что земля внезапно ушла у нее из-под ног и закружилась вокруг в бешеном танце. Единственное, что она ощущала по-прежнему, — это тепло детского тельца, покоящегося у нее на руках.

— Ты знаешь, Элли, — она все еще жива. Мне достаточно только посмотреть, и я уже хочу тебя. Все осталось по-прежнему.

«Все осталось по-прежнему», «…по-прежнему». Слова Моргана так и крутились в мозгу у Элли.

«…по-прежнему». И больше нет сил бороться!

— Со мной то же самое, — хрипло произнесла она, смотря ему прямо в глаза. — Я никогда не могла тебе сопротивляться.

— И не надо, — мягко ответил он. — Даже не пытайся. Отдайся желанию, которое ты испытываешь.

Элли облизнула пересохшие губы. Взгляд ее устремился па чувственный, манящий рот Моргана. «Отдайся желанию, которое ты испытываешь»…

— Морган, — пробормотала она. — Ты не мог бы минутку помолчать и поцеловать меня.

— С удовольствием, — прошептал он, приближаясь к ней.

Да, действительно, наступило время, когда слова были уже не важны. Надо лишь отдаться тому, что чувствуешь…

Морган протянул руки и обнял Элли, которая податливо прижалась к нему. Все мысли в голове Моргана слились в некий протяжный шум, но тут прямо между ними с Элли раздался громкий возглас.

— На! На!

Это возмущенная Рози решила напомнить о себе. Не удовлетворившись устным выражением неудовольствия, она решила приступить к активным действиям и, протянув свои пухлые ручонки к волосам Моргана, крепко в них вцепилась.

— Рози, не надо! — с тревожным выражением на лице Элли попыталась ослабить хватку девочки. — Рози, прекрати… Морган, прости, пожалуйста.

— Все в порядке, — спокойно ответил он. — Девочка, наверное, решила, что я на тебя напал.

— Мне скорее кажется, она просто приревновала меня, — тихо отозвалась Элли.

— Приревновала? — удивился Морган и добавил, заметив, как Рози тянет к нему свои ручки, очевидно желая, чтобы он подержал ее: — Ей просто стало обидно оказаться забытой, пусть даже на короткое время. Эй, малышка, — усмехнулся он, обращаясь уже к Рози. — Твоя мама устала носить тебя, так что полезай ко мне.

С этими словами он спокойно взял Рози из рук Элли. Молодая женщина уставилась в землю, почувствовав, как слезы набегают ей на глаза: стоит только поднять голову, и она увидит Моргана, держащего на руках свою дочку, — картина, которую она столько времени мечтала увидеть.

— Не пора ли вернуться в коттедж? — спросил неожиданно Морган. — Мне кажется, мы все проголодались. Что скажешь?

Он протянул ей руку.

— Думаю, это хорошая идея, — согласилась она. Действительно, пора возвращаться. Однако ей вдруг показалось, что она ответила сейчас па какой-то другой вопрос, а не просто на предложение поехать домой… Все стало таким запутанным, что она уже не могла ни в чем разобраться.

Они сели в машину. Сидя рядом с Морганом, Элли всю дорогу мечтала о том, чтобы освободиться от всех проблем и провести время, не думая ни о чем постороннем, вдвоем с мужчиной, которого любит.

Она была благодарна поэтому дочке, которая сразу же после приезда дала понять, что хочет спать. Глаза девочки сами собой закрывались, и она сонно бормотала что-то про себя.

— Она мгновенно заснет, — шепнул Морган Элли, когда та клала Рози на широкий диван в коттедже Моргана.

Через несколько секунд он уже крепко держал молодую женщину в объятиях и целовал так сладко, что у нее защемило сердце.

— Если бы ты знала, как я этого хотел, — пробормотал Морган, на мгновение оторвавшись от ее губ. — Невыносимо быть рядом с тобой день за днем и не иметь возможности поцеловать и обнять тебя.

Элли не ответила ему, но что она могла сказать — она чувствовала то же самое. Потом она взглянула в глаза Моргана и увидела, как они потемнели… В них плясала страсть. Сердце молодой женщины забилось так громко, что, казалось, его стук должен был слышать и Морган.

— Да, Элли, — быстро проговорил он, смотря прямо на нее так, что она не могла оторвать от него свой взгляд. — Наше время придет, и тогда ничто не помешает нам быть вместе.

Она опять промолчала, не в силах поверить в ту сладкую сказку, которую Морган ей пообещал. А он, еще крепче прижав ее к себе, решился наконец задать ей вопрос, мучивший его столько времени.

— Элли, — с напряжением произнес Морган, — ты останешься сегодня у меня? — А потом, как бы отвечая на ее затаенное сомнение, поспешно добавил: — Ты и Рози, конечно… Нам нужно лишь устроить ей хорошую кровать.

— В этом доме под лестницей есть специальная комнатка для таких маленьких детей… — заметила Элли.

Морган поднял брови в нетерпении.

— Так, значит, ты согласна?

Элли знала, что, сказав «да», она рискует снова превратить свою жизнь в сплошное страдание последних месяцев, но у нее появился шанс вновь обрести их с Морганом потерянное счастье… Так что рискнуть стоило…

— Да, Морган, — тихо сказала она. — Я согласна.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Рози спит, — торжественно объявила Элли, входя на кухню. — Как я и ожидала, она нагулялась, надышалась воздухом и… заснула мгновенно. Я только начала рассказывать ей сказку, смотрю, а она уже сопит.

Зачем Моргану понадобилось открывать бутылку вина? Элли недовольно поморщилась, наблюдая за тем, как Морган ищет штопор. Она никак не ожидала, что он встретит ее с таким холодным и равнодушным видом.

Ей хотелось совершенно противоположного. Элли надеялась, что он тотчас заключит ее в свои крепкие объятия. И она с нетерпением ждала страстных поцелуев и ласк, о которых мечтала с того момента, как увидела его стоящим возле коттеджа. У нее уже не осталось сил бороться с собственными желаниями.

Но… Морган, казалось, и не собирался приближаться к ней!

Вместо этого он с необычайной аккуратностью разлил вино по бокалам, внимательно следя за тем, чтобы в каждом из них оказалось равное количество.

— Я думаю, что она теперь будет спать до самого утра… И даже гроза ее не разбудит, — попыталась намекнуть Моргану Элли.

В ответ Морган только кивнул, поставил рядом с собой бутылку и протянул ей бокал.

— Давай выпьем! — на удивление спокойным голосом предложил он.

— Я не хочу пить, Морган!

— Мне кажется, это поможет тебе расслабиться.

— С чего ты взял, что мне это необходимо. Со мной все в полном порядке. И я не хочу пить, чтобы там взбодриться или расслабиться! Я хочу…

Она замолкла, так как Морган взял свой бокал и сделал из него большой глоток.

— Я хочу…

— Ты хочешь… — с усмешкой повторил Морган. — Так-так. Вот и скажи мне, мой ангел, чего же ты все-таки хочешь? А еще меня интересует, почему ты здесь?

Черт возьми, что это вдруг с ним такое?

Морган и сам никак не мог понять, что на него нашло. Настроение его испортилось сразу же после того, как Элли ушла, чтобы уложить Рози спать.

Теперь она здесь, перед ним… Он бросил все, чтобы приехать сюда, он так давно мечтал заняться с ней любовью, а теперь вдруг медлит, одолеваемый мрачными мыслями. Почему ему вздумалось держать Элли на расстоянии, хотя он уже давно сгорал от желания поцеловать ее?

Видимо, испугался поспешности, с которой они стали сближаться друг с другом. В прошлый раз он забыл обо всем на свете и пошел на поводу у своих чувств. А когда перестал беспокоиться о будущем и расслабился, она ушла, бросила его!

— Я не понимаю!

Голос Элли вернул Моргана к реальности и заставил задуматься о настоящем.

— Ты же сам знаешь, почему я здесь, Морган!

Может быть, она не так все поняла? И ей лишь показалось, что Морган испытывал целый день те же чувства, что и она? Возможно ли, что она неправильно поняла его многочисленные взгляды в свою сторону?

— Ты же сам попросил меня остаться. Ты сказал… Морган! Что происходит! Объясни мне, пожалуйста. Ты… — Элли осеклась. — Ты больше меня не хочешь?

— Хочу ли я тебя?

Морган даже на несколько секунд закрыл глаза, чтобы не видеть, с каким удивлением и тревогой она смотрит на него.

— Не хочу тебя?! О, Элли! — вырвалось у него.

— Тогда почему… Ты думаешь, что я и Пит, мы все еще вместе?

— Пит здесь совершенно ни при чем.

Все дело в тебе, Элли! — хотелось ему крикнуть. В тебе! Ты сначала клялась в любви, мечтала о будущем, соблазняла и завлекала, а потом сама же все разрушила.

— Если это так, то позволь мне разубедить тебя, Морган. Пит, он никогда не был…

— Я же сказал, что дело не в нем! — Ярость послышалась в его голосе. — И даже не упоминай имени этого мужчины. Я ничего не хочу о нем слышать. Сейчас мы говорим только о тебе и обо мне!

Это значительно облегчало ситуацию. И Элли даже умудрилась улыбнуться. Она не понимала, с чего это вдруг Морган решил отгородиться от нее, но собиралась в считанные минуты разрушить все его баррикады.

— Вот и прекрасно, Морган! Именно этого я и хочу. Только ты и я. И время принадлежит нам двоим.

И пусть Рози спит! Внутренний голос советовал ей открыть Моргану правду, пока все не зашло слишком далеко, но она решила не слушать его и немного повременить. Успеется! Сейчас она хотела только одного — снова и как можно скорее оказаться в объятиях Моргана. И ничто не должно этому помешать. А разговор об отцовстве никуда от них не убежит. Конечно, придется решать эту проблему, по… позже. Не сейчас!

Элли вздохнула и решительно направилась к Моргану. По тому, как он пристально следил за ее движениями, не отводя глаз, она поняла, что не ошиблась в его чувствах.

— Только ты и я, — повторила она, уже не борясь со страстью, прорывавшейся в голосе. — Я хочу именно этого. Больше мне сейчас ничего не надо. — Элли посмотрела прямо в глаза Моргана, широко улыбнулась ему и с удовольствием отметила про себя, что он не смог подавить свои инстинктивные реакции. — Речь идет о нас с тобой, Морган. Ты и я. Все остальное не важно. Ничто не может нам помешать сделать то, чего мы хотим. Оба, да? Скажи, мне, Морган, чего ты хочешь, и ты получишь желаемое. Только скажи…

«Только скажи»…

Вот она стоит перед ним, такая красивая, такая желанная. Смотрит на него и улыбается. Может быть, ему все это грезится? Похоже, у него опять разыгралась фантазия. Правда, никогда раньше он не представлял себе Элли настолько реально. Боже, что за глупости он говорит! Она же здесь! С ним! А Элли загорела за день… Как же ей идет загар! Как он гармонирует с ее шелковистыми светлыми волосами и золотистыми глазами.

Морган кашлянул. Он чувствовал, что удерживать свои желания под контролем становится все труднее и труднее. Внутри него шла борьба между сомнениями и желаниями, страхом и страстью.

Поколебавшись еще немного, Морган сдался. К черту мысли о том, что будет после этой безумной ночи! Завтра наступит еще не скоро. Ну и что из того, что это всего лишь порыв страсти, вспышка желания! Разве не именно этого он и хочет сейчас? Разве не о ночи любви с Элли мечтал он все эти долгие месяцы их разлуки. В конце концов, ему просто необходимо заняться с ней любовью, иначе жизнь потеряет всякий смысл.

— Я хочу…

Морган поставил бокал с вином подальше от себя, резко поднялся и, развернувшись к Элли, протянул ей руку.

— Ты сама прекрасно знаешь, чего я хочу. — Голос его звучал хрипло. — Иди сюда!

Это был приказ.

Элли, не раздумывая, шагнула к нему.

— И ты знаешь, чего хочу я, — твердо сказала она. — Ты знаешь, почему я здесь.

Встав на цыпочки, Элли подняла голову и слегка коснулась его губ своими, но потом все же уклонилась в сторону.

— Во-первых, я хочу этого… — сказала она и едва сдержала смех, заметив вопросительный взгляд Моргана, который явно был разочарован. — И этого…

На этот раз поцелуй был медленным и нежным, она уже не шутила, а требовала серьезного ответа. И он последовал: его губы приоткрылись, пропуская ее язык внутрь.

— И этого… — прошептала тогда Элли.

Ее руки обвились вокруг шеи Моргана, пальцы погрузились в черные волосы, и она наклонила его голову еще ниже. Теперь поцелуй получился именно таким, о каком она мечтала: соблазнительным, чувственным и откровенно провокационным.

Элли почувствовала, что Морган вздохнул, и поняла — он окончательно сдается. И в тот же момент она оказалась плотно прижатой к его широкой груди.

Одного движения Моргана оказалось достаточно, чтобы власть над ситуацией перешла к нему. Теперь он целовал и ласкал ее, заставляя стонать и извиваться в его крепких руках.

— Ну, Морган, ты понял, чего я хочу? — выдохнула Элли, отдаваясь возрастающему с каждой секундой возбуждению. — Ты знаешь, что я чувствую? Что ты со мной делаешь?

— Знаю! — прошептал ей на ухо Морган, так как уже был не в состоянии справляться с голосом. — О, Элли! Я знаю!

Одной рукой он сжал ее запястье, а другой обнял Элли за талию и притянул к себе. От страсти, прозвучавшей в голосе Моргана, у молодой женщины закружилась голова, и она была рада любой поддержке. У нее возникло ощущение, что она выпила не одну рюмку вина, так как одно лишь прикосновение к мощному торсу Моргана опьяняло ее.

— Я знаю, что ты чувствуешь! Прекрасно знаю! И испытываю то же самое. Элли! Я просыпаюсь с мыслями о тебе. Думаю о тебе весь день! И засыпаю с твоим именем. Ты приходишь ко мне в мои сны и предлагаешь исполнить все мои желания. Боже мой, ты такая красивая и желанная. Такая желанная…

— Я тоже мечтаю о тебе, Морган…

Элли не могла больше сдерживать слова, которые так долго крутились у нее в голове. Она открыла рот, и они полились сами собой.

— Я вспоминала о том, как мне было хорошо в твоих объятиях, в твоей постели. Мечтала о твоих поцелуях. О, Морган! — Это был крик давно сдерживаемых желаний. — Морган, целуй же меня!

Неужели она это выкрикнула! Наконец-то! Почему Морган медлит? Он же здесь, рядом с ней!

Сначала Морган был осторожен, но с каждой секундой его напор возрастал, и наконец прорвалась настоящая страсть. Элли без колебаний ответила па поцелуй, позволив языку Моргана проникнуть внутрь.

Его горячие руки заскользили по ее спине, словно пытаясь вспомнить все изгибы тела. Постепенно они поднимался все выше и выше. В какой-то момент он запустил пальцы в ее волосы и повернул голову Элли так, чтобы их поцелуй стал еще более глубоким и страстным. Теперь Морган полностью господствовал над ней.

Подхватив Элли на руки и открыв дверь плечом, он пронес ее через гостиную, где, мирно посапывая, спала Рози, и внес в спальню. Там опустил молодую женщину на ковер и снова обвил ее одной рукой за талию, а второй приподнял голову так, чтобы вновь поцеловать.

— Еще! Еще!

Морган посмотрел па нее, приподняв бровь, и переспросил:

— Еще?

На лице у него появилась широкая счастливая улыбка.

— Чего ты хочешь, мой ангел? Этого?

За этим последовали поцелуи. Сначала в губы, а потом в щеку, в копчик носа, в ухо.

— Или этого?

Последовал поцелуй в подбородок, а потом губы Моргана стали спускаться вниз по шее Элли.

— А может, этого?

Элли даже не почувствовала, как его рука, найдя молнию, расстегнула платье. Она это поняла только тогда, когда Морган стал стягивать его с ее плеч. Выдохнув его имя, Элли опустила руки, позволив ему полностью раздеть себя.

Каждое прикосновение вызывало у нее стон удовольствия, что заставляло Моргана только усиливать свои ласки. И его губы стали спускаться еще ниже.

— Пожалуйста… О, пожалуйста… Морган!

Элли отбросила последние сомнения. Ее руки потянулись к рубашке Моргана, и она быстро расстегнула все пуговицы. Распахнув рубашку, Элли протянула руку к кожаному ремню на поясе.

— Спокойнее, Элли… не спеши… — прошептал Морган ей на ухо.

— Я не могу быть спокойной! — воскликнула Элли. — Я не хочу быть спокойной! Я… О!

Она не договорила, потому что Морган неожиданно подхватил ее на руки и, поднеся к кровати, положил на белые простыни.

— Совсем не хочешь? — спросил он, довольно улыбаясь. — Знаешь, это меня устраивает…

Морган устроился па кровати рядом с ней и тоже быстро разделся. Элли тут же потянулась к низу его живота.

— Элли… — выдохнул Морган, предостерегая ее. — Если ты продолжишь в том же духе, я уже не смогу себя контролировать.

— Даже и не пытайся. Забудь об этом! — прошептала Элли, лаская его. — Сейчас не самое подходящее для этого время! Тебе так не кажется?

— Не думаю.

Морган схватил ее обе руки в свою правую руку и заставил ее поднять их. Он не хотел никуда торопиться, поэтому, несмотря па все просьбы Элли, медлил и только ласкал и целовал ее тело до тех пор, пока не осталось ни одного участка ее тела, который он еще не поцеловал.

— Умоляю, пожалей меня, — воскликнула Элли, когда поняла, что все ее тело пылает в огне и больше она ждать не может. — Я больше не могу! Я хочу тебя! Возьми меня! Я хочу, чтобы ты любил меня!

— Хорошо, дорогая, — откликнулся он. — Я буду любить тебя. Я буду любить тебя так, как никто еще до меня. Никто!

И, простонав от переполнявших его чувств, он наконец взял ее, как и обещал, со всей страстью, на которую был способен.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На следующее утро Элли разбудили нежные прикосновения теплых солнечных лучей.

Широко зевнув, она сладко потянулась, наслаждаясь ощущением теплоты и мягкости постели…

Но внезапно она осознала, где находится: не на своей ферме, а в коттедже после ночи, полной поцелуев и жарких объятий.

— Морган? — позвала она, потом осторожно открыла глаза и взглянула вокруг — пустая и тихая комната. Этой ночью она была совершенно уверена в том, что делала, но теперь, при свете дня, все казалось не столь очевидным.

В Элли проснулось легкое чувство вины. Может быть, все-таки стоило попытаться вчера побороть овладевшую ею страсть? В течение долгой ночи Морган не сказал ей ни одного слова любви… Хотя, по правде говоря, он вообще мало разговаривал: его тело, руки, губы прекрасно рассказывали обо всех его мыслях. В том, что он желал ее, никаких сомнений возникнуть не могло, но вот было ли в нем хоть немного нежности и настоящей любви?

А вдруг было? Тогда ее казавшиеся глупыми мечты на воссоединение с Морганом могут когда-нибудь сбыться. Но ведь надо еще рассказать ему правду о Рози…

— Господи, Рози…

Мысль о дочке заставила Элли окончательно проснуться. Молодая женщина схватила часы и громко чертыхнулась: обычно к этому времени Рози уже просыпалась и она одевала и кормила ее. И что, интересно, делает Морган?

Элли вскочила с кровати и, заметив перекинутое через спинку стула платье, схватила его и быстренько надела.

Босиком, благо пол был покрыт толстым пушистым ковром, Элли бесшумно двинулась в сторону гостиной, из которой раздавались голоса: низкий, приглушенный — Моргана и звонкий — Рози. Молодая женщина подошла к приоткрытой двери и заглянула внутрь. Ее сердце подскочило к горлу при виде представшей перед ней картины.

Морган сидел в красном кресле спиной к Элли и не мог заметить ее появления. На коленях у него сидела Рози с печеньем в руке, а на лице ее читалось полнейшее счастье.

— Не знаю, как в тебя влезает столько печенья, — с легким смешком говорил Морган девочке. — Ты уже съела пять штук, так что это последнее. И прошу тебя, не рассказывай об этом своей маме, потому что я наверняка кормлю тебя совсем не тем, чем нужно.

Элли закрыла рот рукой, глаза затуманились слезами. Она боялась пошевелиться, нарушить очарование сцены, открывшейся перед ней. Так бы и стоять, и смотреть…

— О нет! Только не барабан, — внезапно воскликнул Морган. Оказалось, что Рози тянется к маленькому музыкальному инструменту, лежащему на кресле рядом с Морганом. Тот положил игрушку на пол, но зато взял два пластиковых кубика и протянул их девочке.

— Мы же не хотим разбудить мамочку? Верно?

— Ду-ду… — весело отозвалась Рози.

Она схватила один кубик, но, покрутив его в своих пухленьких ладошках, отбросила прочь, а взамен вцепилась в брюки Моргана и начала раскачиваться на его ноге.

— Ду! Ду! Па-па…

Сердце Элли сжалось. Подобного сочетания звуков она от Рози не слышала никогда, и надо же — сказать такое именно сейчас!

— Прости, милая, но ты немного ошиблась, — в голосе Моргана Элли услышала легкую жалость, если только в очередной раз она не выдала желаемое за действительное. — Твоего папочку зовут Пит Бедфорд.

Внезапно Морган умолк, а Элли почувствовала, как ее распирает от смеха. На лице дочки появилось такое знакомое напряженное выражение, которое она так хорошо знала. Скоро и Морган понял уже, что ему предстоит пережить.

— Рози! Только не сейчас…

Может быть, стоит прийти ему па помощь, подумала Элли. Но в последний момент что-то все-таки удержало ее. Ей вдруг стало безумно любопытно, как выпутается Морган из данной ситуации.

Да, ей надо сказать ему правду… мелькнуло у Элли в голове. Она просто обязана это сделать. Пути назад нет. И если Морган тогда уйдет, это будет его ошибкой.

А Морган тем временем положил девочку па клеенку и, встав на колени, приготовился к необходимым процедурам. В руках он держал салфетку.

Еще немного посмотрю украдкой, улыбнувшись, сказала себе Элли, и войду в комнату.

Но то, что она вскоре услышала, произвело на нее действие ушата холодной воды.

— Ты можешь смеяться, сколько тебе вздумается, маленькое чудовище, — хмыкнул Морган, обращаясь к Рози, заметив, что та весело глядит на него. — Но ты меня не проведешь. Слишком многое поставлено на карту. Твоя мамочка обожает тебя, а я хочу твоюмамочку. Хочу, чтобы она всегда была в моей постели, как и сегодня ночью. И если путь к этому — понравиться тебе, я готов на все.

Элли выслушала достаточно. Ей показалось, что ее сердце раскололось на тысячу маленьких кусочков. Слова Моргана бились в ее мозгу, ей хотелось закричать, затопать ногами, сломать что-нибудь.

Молодая женщина устремилась обратно в спальню. Ей надо было собраться с мыслями и постараться прийти хоть к какому-нибудь решению. Морган задумал соблазнить ее, ему нужно лишь ее тело, никаких чувств к ней он не сохранил. Расположение к Рози — для пего всего лишь способ добиться цели. Как ловко он придумал: зная, как трепетно относится она к своей дочери, решил сыграть на ее чувствах. Мол, понежничаю, поиграю с дочкой, и мамочка растает сама собой! Господи, какая же я дура! И следует признать, что его замысел почти сработал, ведь, если бы не случайность, она бы ни о чем не догадалась.

— Ты сегодня подозрительно спокойна.

Элли шла рядом с Морганом, и он мог, слегка повернув голову, изучать выражение лица молодой женщины в надежде разгадать тайну ее замкнутого и неприступного вида.

— Мне просто не хочется разговаривать, — ответила Элли.

— Вот это меня и смущает, — парировал Морган.

Пока он ждал утром, когда проснется Элли, в его голове возникло опасение, что их встреча окажется не слишком легкой для них обоих. Элли могла испугаться своей вчерашней смелости и раскованности. Видимо, так и произошло. Молодая женщина сразу заперлась в ванной комнате и просидела там немыслимо долгое время. Когда они наконец столкнулись с Элли лицом к лицу, Морган попробовал вести себя как ни в чем не бывало. Он предложил ей кофе, но Элли наотрез отказалась и, собрав одежду и игрушки Рози, усадила упирающуюся девочку в коляску с очевидным намерением поскорее отправиться домой.

Целовать его на прощание Элли тоже явно не собиралась и вряд ли вообще сказала бы ему хоть слово, если бы он не вызвался проводить ее.

— Ты, похоже, встала сегодня не с той ноги, — резко бросил он, когда Элли отвела его руку от детской коляски, не подпуская к Рози.

— Нет. Просто легла не в ту кровать, — язвительно ответила Элли.

Глядя на ее бледное лицо с легкими кругами под глазами, Морган окончательно перестал сомневаться, что причиной ее недружелюбного поведения является сегодняшняя ночь.

— Элли, постарайся как следует отдохнуть.

— Что ты имеешь в виду? — возмутилась Элли. — Ты думаешь, я устала от занятий любовью с тобой? Да, конечно, у меня не такая сексуальная подготовка, как у тебя, но…

— О чем, черт возьми, ты говоришь?! Да что с тобой, в конце концов, сегодня?

— Ты все знаешь сам.

— Ничего подобного, и я буду чрезвычайно тебе признателен, если ты объяснишь мне, в чем дело. — Одной рукой Морган накрыл ее правую руку, держащую коляску, а второй крепко схватил за левое плечо и развернул молодую женщину к себе лицом. — Я требую объяснений.

Правду ей все равно сказать не удастся, подумала Элли, ведь тогда ему сразу станет понятно, как сильно она его любит, и тогда ее дело — труба, ей придется пролить еще больше слез, чем она проливала когда-то.

— Ты все знаешь сам. — Тут Элли осенило. — Китти Спенсер, Мейси Рентон, я… Сколько еще женщин, интересно, клюнули на твою удочку?

— Ты сердишься из-за пустяков, — спокойно отреагировал Морган. — Как, ты думаешь, я должен был себя вести? Ты ушла, в моей жизни образовалась страшная пустота, вот я и боролся с одиночеством.

Сапфировый блеск его глаз магически действовал на Элли, почти лишая ее воли. Почти, но не полностью. А почти, как известно, не считается. Еще вчера она бы, ни секунды не сомневаясь, поверила его словам. Но сегодня как будто повязка упала с глаз, больше она не даст себя обвести вокруг пальца. Пусть дурачит других женщин, отныне с ней такой фокус не пройдет.

— Тогда, полагаю, их количество должно мне польстить, — голосом, полным сарказма, ответила Элли.

Никто не мог тебя заменить. И никогда бы не смог. Эти или подобные слова уже готовы были сорваться с языка, но Морган промолчал: в том настроении, в котором находилась Элли, она не оценила бы их. Достаточно было взглянуть на нее — на губах презрительная усмешка, подбородок гордо поднят. Когда-то в подобных случаях он применял один безотказный прием: крепко обнимал Элли и целовал, долго-долго. Целовал, пока оба не забывали обо всем на свете.

Но сейчас опыт подсказывал ему, что действовать нужно по-другому. В полных гнева глазах Элли мелькали беззащитность и боль. Это новое выражение ее глаз тревожило его. А в воображении вновь и вновь возникали картины ночи, проведенной с ней. Глядя на Элли, Морган не мог не думать о ее длинных ногах, сплетавшихся так недавно с его собственными, о нежной шее, которую он покрывал поцелуями, о…

— Между тем это довольно опасное поведение с твоей стороны, — продолжила Элли. — О СПИДе, я думаю, ты слышал? А вел себя глупо, как подросток.

Вот теперь, показалось Моргану, понемногу начала проясняться истинная причина резкого изменения ее настроения. Последнее обвинение попало в цель. Первые недели после ухода Элли он действительно вел себя глупо. И слава богу, что его безрассудное поведение не закончилось для него плачевно. Он вовремя взял себя в руки.

— Спасибо за заботу, — Морган постарался сохранить спокойствие. — Но я всегда осторожен.

Осторожен. Слова Моргана тронули еще одну рану Элли.

— Так же осторожен, как сегодня ночью? — ехидно поинтересовалась она.

— Да, я признаю, что не позаботился о предохранительных средствах, но можешь мне поверить, для меня такая беспечность не характерна. К тому же я недавно прошел полное обследование в одной из больниц, так что точно знаю — здоров. Ведь с того времени у меня не было ни одной…

— Приятно слышать, — оборвала его Элли. — А теперь, если не возражаешь, я пойду домой.

Элли развернула коляску с Рози и стремительным шагом пошла прочь. Морган горько смотрел, как она удаляется, совсем не таким представлялся ему этот день… После такой ночи любви!..

Звонкий голосок Рози из коляски заставил болезненно сжаться сердце Моргана. Эта девочка, сама того не сознавая, проделала брешь в его психической защите. И то обстоятельство, что она дочка Пита Бедфорда, не меняло абсолютно ничего.

Мне нужна Элли, подумал Морган, а значит, и Рози тоже. А девочке нужен отец. И хотя никогда прежде Морган не думал, что когда-нибудь станет папой, теперь Рози удивительным образом стала близка ему, как родная дочь, и это почему-то нравилось ему.

Однако сперва необходимо объясниться с Элли: ведь когда она доберется до фермы, то закроется на все засовы, и тогда уже прощай надежда. Так что стоит догнать ее сейчас, пока она только завернула за угол дома.

— Элли! — крикнул Морган и бросился за молодой женщиной. Он нагнал ее, когда та входила в центральные ворота фермы. — Элли, подожди! Нам надо поговорить.

В настроении Элли, естественно, ничего не изменялось: в глазах светится раздражение, губы гневно сжаты.

— Я так не думаю, — просто ответила она.

— Нужно поговорить о нашем прошлом, в частности о том, почему ты оставила меня…

— О чем? — переспросила Элли. Ее наполнил привычный страх. Как бы ища защиты, она бросила взгляд на Рози, но потом вновь устремила взор на мрачное, напряженное лицо Моргана. — Зачем об этом говорить?

— Чтобы выяснить всю правду.

— Я… — голос Элли дрогнул.

— Не беспокойся, я скажу за тебя, если ты, конечно, не возражаешь, — уверенно продолжил Морган. — Дело в том, что теперь я знаю, почему ты ушла от меня тогда, полтора года назад. И никакого отношения к этому Пит Бедфорд не имеет.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Ты знаешь, почему я ушла от тебя?

Элли замерла на месте. Ее пальцы так сильно сжали ручку коляски, что они у нее побелели. Только бы не взглянуть на Рози, а то Морган может обо всем догадаться!

— Теперь я понимаю, что во многом это случилось по моей вине. Я был не прав, пытаясь заставить тебя отказаться от своих желаний в угоду мне.

Это правда? Ей не послышалось? Неужели он хочет сказать, что мог бы пойти ей навстречу, если бы она попробовала настоять на своем желании?

В любом случае это было бы очень сложно.

— Мы с тобой хотели разного и от жизни, и от наших отношений. Очевидно, что ты хотела ребенка… детей. Я должен был понять это с самого начала, как только познакомился с твоей семьей, твоими родителями, братьями. Любой дурак должен был понять, что человек, у которого такие замечательные, любящие родственники, захочет иметь свою собственную семью.

Морган попытался улыбнуться, но улыбка вышла горькой.

— Растить детей, наверное, всегда было твоей мечтой. В отличие от меня. Для меня семья никогда не значила многого, так как семейных чувств испытать мне не довелось. Но я не имел права лишать тебя этой радости. Сначала ты позволяла мне диктовать условия, но долго так продолжаться не могло. Я должен был понять! И ты просто не смогла больше подавлять свои желания.

Элли нервно сглотнула, почувствовав на себе вопросительный взгляд его синих глаз.

— Скажи, я прав? То, как ты относишься к Рози, заботишься о ней… Мне стало очевидно, почему ты бросила меня, почему ты пошла к Питу…

Пит. Элли вздрогнула, услышав его имя. Морган был близок к окончательной разгадке причины ее ухода, по опять неправильно проанализировал факты.

— Но вот одного я не понимаю, — продолжил Морган, и его лицо посерьезнело. — Почему ты, если хотела иметь настоящую семью, решила родить ребенка от человека, который не собирался жениться на тебе?

— Ты… Неужели ты считаешь меня настолько глупой и действительно думаешь, что я могла пойти к Питу для того, чтобы родить ребенка?

Элли надеялась, что Морган примет дрожь в ее голосе за признак гнева. Она все силы прикладывала, чтобы не показать ему своих истинных чувств, и это было трудно.

— Нет, Элли, нет. — Морган покачал головой. — Но ты была слишком молода и… очень импульсивна. Мне кажется, что ты призналась мне в любви на первой неделе нашего знакомства.

— Не напоминай мне об этом! — проворчала Элли, сжимая зубы, чтобы не расплакаться, потому что воспоминания об этом раздирали ее сердце. Она сходила с ума и не могла сдержать своих чувств. Ей хотелось кричать на весь свет, что она любит Моргана Стаффорда. А Морган, наоборот, был скрытен и холоден. Единственное, чем он с ней поделился, это было его нежелание иметь детей.

— Вот почему я предполагаю, что ты могла поверить, будто полюбила отца Рози с первого взгляда. Как и меня.

Вот он — идеальный момент, чтобы открыть ему правду. Элли усмехнулась. Если бы она не услышала его утренних признаний, то Морган уже бы знал все: и почему она ушла от него, и кто отец Рози.

— Так, Элли?

— О да! — Элли скривила рот. — Да, я любила отца Рози. Я думала, что он — моя любовь па всю жизнь.

— Все мы совершаем ошибки. Но Пит не тот мужчина, который тебе нужен. А сейчас его здесь нет, он собирается жениться.

— Мы… Мы живем так, как хотим, — в отчаянии выкрикнула Элли.

— Конечно, по ведь речь идет не только о тебе. У тебя есть ребенок. Тебе следует подумать о его будущем. Я уверен, что Рози заслуживает лучшего.

Элли удивленно посмотрела па него и еще раз усмехнулась. Вот Морган на словах демонстрирует свою заботливость и внимательность к Рози, то есть именно то, о чем она мечтала. Но… она же знает, что под этим скрываются эгоистичные, корыстные соображения.

— Чья бы корова… — Элли взмахнула рукой. — Морган, как ты можешь обвинять меня в том, что я плохо забочусь о дочери, когда ты сам вообще не хочешь иметь детей!

Скажи ей правду! — приказывал себе Морган. Признайся, что твой взгляд на этот вопрос изменился. Нет, Элли слишком враждебно настроена и не поверит, не поймет тебя. Не время говорить о себе, пока надо придерживаться выбранной тактики: главное — забота о Рози.

— Речь идет не обо мне, а о Рози. Ребенку нужны и мать, и отец. Ему нужен дом и… Я могу предложить тебе это. Всегда мог. Только ты мне никогда не говорила о своих желаниях.

— И тебе кажется, что все так просто? Этого достаточно? И больше я уже ничего не захочу? Морган, ты должен понимать, что это не так!

Морган скривил рот.

— Я вижу, что в наших отношениях не все было выяснено до конца. Иначе ты бы никогда не ушла от меня. Знаешь, если бы ты забеременела от меня, все было бы по-другому. Я был бы обязан жениться на тебе.

Элли закрыла глаза, ей было невыносимо слышать такое признание Моргана. Он бы женился на ней, но… только потому, что «был бы обязан»!

— Я не могла и… не хотела заставлять отца Рози… — голос ее дрогнул, но она нашла в себе силы продолжить, — жениться на мне.

— Да, особенно учитывая то, что он уже нашел себе другую женщину. Но возможно, что кто-то еще…

Ну когда он прекратит издеваться над ней! Неужели он не догадывается, что ей прекрасно известно о его коварном плане использовать Рози, чтобы заполучить ее мать к себе в постель. Нет, она не может больше выносить его притворство.

— Я прекрасно справляюсь с Рози сама, Морган. И мне не нужен рыцарь на белом коне, спешащий на помощь.

— Нет? — усмехнулся Морган. — Я был уверен, что каждая женщина в глубине души мечтает о рыцаре.

— Ты, наверное, сказок в детстве перечитал, Морган! А теперь извини меня, мне пора идти. Моя бабушка и Генри уже давно ждут меня и удивляются, куда я запропастилась.

На самом деле они не волновались. Элли еще вчера вечером позвонила бабушке и предупредила, что остается у Моргана. Та, зная всю правду о трудных взаимоотношениях внучки и Моргана Стаффорда, была явно удивлена таким поворотом событий. И хотя она ничего не сказала Элли, легко было предположить, что она надеется на благоприятный исход их повой встречи. Как она будет разочарована, когда узнает, что ее мечта не осуществилась.

— Я обещала прийти, чтобы помочь бабушке собрать вещи. Они с Генри едут в свой второй медовый месяц. Решили отпраздновать годовщину их встречи. И до свидания… мне кажется, мы сказали друг другу все, что могли сказать.

Придется менять тактику, вздохнул про себя Морган.

— Ладно, значит, рыцарь тебе не нужен… А как насчет того, чтобы поразвлечься?

Такого поворота разговора Элли никак не ожидала.

— Поразвлечься?

— Ну, знаешь, у тебя здесь очень скучная жизнь. Вернее сказать, тяжелая. Да, ты все время только и делаешь, что работаешь.

— Меня устраивает… — начала было Элли, но Морган перебил ее:

— Ты нигде не бываешь. Такое ощущение, что ты давно уже не надевала вечернего платья. А как мы весело проводили время вместе. Помнишь, Элли? Театры, рестораны…

В глазах Элли на секунду блеснул интерес. И Морган подумал, что нашел правильные слова: она всегда любила готовиться к выходу в свет — выбирать платье, делать прическу, макияж.

— Через несколько недель состоится награждение, на котором я должен присутствовать. Меня включили в число номинантов на «Оскар» за лучший сценарий. Я могу прийти с кем-нибудь.

— Понятно, — отозвалась Элли, пытаясь понять, что задумал Морган.

— Поедешь со мной? Конечно же, возьмем с собой Рози. На несколько дней. Погуляешь по городу, посмотришь достопримечательности.

— Нет!

— Почему?! Черт возьми, Элли, почему? Что тебе не нравится в моем предложении?

Ей не нравилось все! Поездка в Лондон вместе с ним означала лишь одно: она будет жить в его апартаментах и проводить с Морганом не только дни, но и ночи. И она прекрасно понимала, что Морган ожидает от этих ночей.

— Я… У меня нет ничего, что я могла бы надеть.

Элли не смогла придумать ничего лучшего. Она украдкой взглянула на Моргана, готовая услышать презрительный смех.

— О, Элли, если это единственная причина… Я куплю для тебя какое-нибудь шикарное платье. Я тебе сотню платьев куплю, все, что ты пожелаешь. Только скажи: да.

— Я не хочу, чтобы ты покупал мне платье. Мне ничего от тебя не нужно! Я…

— Доброе утро, Элли! — Элли вздрогнула и обернулась. — Ведь еще утро, да? А вы, должно быть, мистер Стаффорд? Мы с вами разговаривали по телефону, поэтому мне очень приятно познакомиться с вами лично. Меня зовут Генри. Генри Найтли.

Пока Элли приходила в себя, мужчины пожали друг другу руки.

— Тоже очень рад встретиться с вами. Как я понимаю, вы женаты па бабушке Элли.

— Все правильно, — с гордостью подтвердил Генри. — В пятницу стукнет ровно год, как я познакомился с этой чудесной женщиной.

— И вы отправляетесь во второй медовый месяц. Наверное, в какое-нибудь особенное место?

— Конечно! Круиз по Нилу. Мы улетаем завтра и пробудем там две педели. Честно говоря, я хотел уехать ровно на месяц, но Марион и слышать об этом не желает. Она сказала, что ни за что не пропустит предстоящего торжества.

Хотя Элли не вслушивалась в обмен любезностями между Генри и Морганом, но последнюю фразу она все-таки услышала. И ее охватила паника, когда до нее дошел смысл слов Генри.

— Генри, нет! Я имею в виду… Мистеру Стаффорду это не интересно.

Наоборот, Морган выглядел крайне заинтересованным. Он изучающе посмотрел на нее, пытаясь понять, что ее так напугало.

— Я хочу сказать…

— О, я уверен, что ты, моя дорогая, погорячилась, — похлопывая ее по плечу, сказал Генри. — Я уверен, что мы обязаны пригласить мистера Стаффорда на празднование дня рождения нашей дорогой малышки в следующем месяце.

Элли сразу же пожалела о взятом с бабушки обещании молчать. Если бы Генри знал правду, он вряд ли заговорил бы о дне рождения Рози. Но теперь уже было поздно. Элли приготовилась к худшему.

— Малышки? — переспросил Морган. Его взгляд буравил Элли. — Но у тебя день рождения в марте…

Она с ужасом смотрела на него, понимая, что в данный момент он занимается математическими вычислениями. Что-либо изменить уже было нельзя.

— Нет, нет. Не Элли! — засмеялся Генри, окончательно разрушая ее надежду на передышку перед откровенным разговором с Морганом. — У нашей маленькой Рози будет первый настоящий день рождения. Годик — это не шутка. Круглая дата!

— Генри, нет!

Но было уже поздно.

— Понятно, — мрачно проговорил Морган, попрощавшись с мужем Марион, который спешил в дом готовиться к отъезду, и снова поворачиваясь к Элли. — Выходит, ей не восемь с половиной месяцев.

Это могло означать только одно: Пит не был ее отцом. Он снова вспомнил сцену их прощания, когда он спросил, не полюбила ли она кого-нибудь другого. И ее ответ: да. И этот кто-то — особенный. Без него я жить теперь не могу.

Как самый последний идиот, он решил, что она нашла себе другого мужчину. А ведь Элли имела тогда в виду ребенка — эту замечательную, изумительную девочку. Рози, его дочку. Ребенок, о котором он никогда не разрешал себе мечтать, сказав себе, что не будет иметь детей. Она уже прожила практически год, а он все это время даже не знал о ее существовании.

— Морган… — Элли старалась привлечь внимание Моргана к себе, но было очевидно, что его мысли витают далеко. Он побледнел, губы были крепко сжаты, а взгляд устремился вдаль.

— Ты ничего мне не сказала…

У него была дочь. Рози была его ребенком. И Элли прекрасно знала об этом. С самого начала, еще до того, как ушла от него. Она знала, но позволила ему думать, что…

— Ты лгала мне! — Его крик был похож на рев раненого льва. — Ты внушила мне, что ребенок…

— Морган, пожалуйста…

В этот момент проснулась Рози. Крики взрослых разбудили ее. Девочка открыла глаза и подняла головку, удивленно посмотрев на них.

Его глаза. Его волосы. Как же он не замечал этого раньше? Он должен был все понять с самого начала!

Элли неуверенно шагнула к нему, протягивая руку, словно умоляя простить ее.

С него хватит! Морган развернулся и зашагал к себе в коттедж. Он знал, что ему нужно уйти, пока он не сделал какую-нибудь очередную глупость. Морган слышал, как Элли зовет его, чувствовал по голосу, что она в отчаянии, но даже не обернулся. Одиночество — вот что ему сейчас было необходимо.

Смотря ему вслед, Элли сокрушенно покачала головой. Именно этого она и ожидала. Как же она оказалась права. Как только Морган узнал, что Рози — его дочь, он без раздумий ушел и от девочки, и от нее. Произошло то, чего она так боялась. И это уже не игра ее больного воображения, а реальность. Ужасающая и пугающая реальность.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

В дверь все звонили и звонили. Это стало последней каплей, нервы Элли и без того были взвинчены до предела. Все началось еще со вчерашнего дня, когда зарядил проливной дождь, который так и не закончился к утру.

И бессонная ночь.

Рози плохо себя чувствовала. Не могла заснуть, отказывалась от еды и все время плакала. Элли с трудом уговорила бабушку и Генри отправиться в круиз: те заметили, что правнучка плохо себя чувствует, и хотели остаться дома.

— Не волнуйтесь! Скорее всего, она просто немного простудилась. Честно говоря, она несколько раз чихала ночью. Но ничего страшного! — Элли постаралась успокоить Генри и Марион. — Поезжайте. Я справлюсь. Вы же так давно решили поехать.

Когда их такси отъехало от дома и Элли вернулась к дочери, она поняла, что Рози стало хуже. И только она принялась менять постельное белье в кроватке, как раздался звонок в дверь.

— Да? — резко спросила она, открывая дверь. Но гнев ее исчез, когда она увидела, кто стоит на пороге.

Морган выглядел уставшим, даже измученным. По кругам под глазами Элли сразу же поняла, что он, как и она, всю ночь не спал. К тому же он промок насквозь, и капли дождя медленно стекали по его щекам.

— Я хочу увидеть Рози, — безжизненным голосом сказал он.

— Сейчас не самое лучшее время, — призналась Элли. — Я…

Она не закончила фразу, потому что из детской донесся громкий крик, который заставил ее броситься сломя голову к дочери. Она взяла дочку на руки, нежно обняла ее и принялась напевать ей колыбельную песенку, чтобы хоть немного успокоить.

— Она, похоже, вся горит.

Элли вздрогнула, услышав эти слова. Подняв голову, она увидела Моргана. Тот внимательно смотрел на раскрасневшееся лицо Рози, которое свидетельствовало, что у девочки начался жар. Морган протянул руку и положил ее на лоб девочки, чтобы проверить свою догадку.

— И давно это?

— Нет… Она всю ночь плохо себя чувствовала, но температура стала подниматься только недавно.

Она наклонила лицо к дочери и, прикоснувшись к ее щеке, вздрогнула. Ей показалось, что, пока она ходила открывать дверь, температура у Рози еще подскочила.

— Ты вызвала врача?

— Я собиралась это сделать, но ты позвонил в дверь…

Через мгновение Моргана уже не было в комнате. Через несколько секунд Элли услышала его голос, нервный и настойчивый.

— Он скоро приедет, — сказал он, появившись на пороге детской.

— Ты разговаривал с самим доктором Ренфру? — Элли была удивлена. Она прекрасно представляла себе, как сложно уговорить секретаршу доктора потревожить ее начальника, а тем более вызвать доктора на дом.

— Да, мне удалось уломать его секретаршу, — он криво усмехнулся. — Дай-ка ее мне. Она ведь тяжелая.

— Ничего! — воскликнула Элли. Все ее чувства смешались, и она не знала, что ей делать. — Я справляюсь.

— Тогда хотя бы сядь.

Он практически силой усадил ее на стул, а потом прислонился к стене и с непроницаемым лицом стал наблюдать за ней.

— Ты одна? Генри и Марион уехали? — спросил он через некоторое время.

— Они не хотели уезжать, но я их уговорила. Они так давно запланировали эту поездку!

— Боже мой, Элли! — проворчал Морган. — Ты всегда стремилась быть самостоятельной, но, черт возьми… а кто поедет за лекарствами? У тебя есть машина?

— Я справлюсь. И вообще, ты не имеешь права читать мне лекции о том, как мне ухаживать за собственной дочерью. Кто ты такой?

— Ее отец, — тихо сказал Морган.

— Биологически — да! — воскликнула Элли, больше не сдерживая своих чувств. Ей хотелось отомстить Моргану за вчерашний уход. — Но только биологически. Настоящие отцы не ограничиваются только тем, что дают ребенку жизнь. Они рядом, когда бывает трудно. Они…

— Разве ты мне дала хотя бы один шанс? — перебил он ее. В его голосе рокотала ярость. — Ты мне даже не говорила, что беременна…

Его агрессивная атака напугала Элли.

— Что ты хочешь… — начала она, но мысли путались в голове. — Я думала… Я боялась, что…

По ее лицу было видно, чего она боялась. Она думала, что он будет настаивать на аборте. Ему никогда в жизни не было так плохо, как в это мгновение.

— Боже мой, Элли! — простонал он. — Нет… Ты не могла… Неужели ты предполагала, что я буду требовать от тебя пойти на…

Продолжение мысли Элли прочла в его глазах, в них стоял ужас от одной мысли об аборте. Видно было, что Морган и подумать не мог о таком решении. Как же она ошибалась!

Наступившая тишина была прервана шумом подъехавшей к дому машины.

— Доктор… — начала было Элли, но Морган был намерен закончить разговор.

— Элли, ты мне дашь теперь этот шанс? — спросил он, смотря ей прямо в глаза. — Дашь?

Сердце Элли замерло, она не знала, что ответить. Она не верила ему. Но была ли она права? Даже если нет… Вчера он повернулся к ним спиной и ушел, не сказав ни слова. Об этом тоже нельзя забывать!

Но глаза Моргана говорили о другом — они умоляли ее дать ему шанс. Он взглянул на девочку с такой нежностью, что Элли больше не сомневалась в своем ответе.

— Да, — прошептала она, за что была награждена благодарным взглядом.

— Спасибо, — тихо проговорил Морган. — Обещаю, что ты не пожалеешь об этом. А теперь пойду открою дверь, — добавил он и исчез из комнаты так быстро, что Элли не успела произнести ни слова.

А потом началось самое страшное.

Осмотрев Рози, врач заявил, что девочку нужно срочно везти в больницу. У него возникло подозрение, что у девочки менингит. Услышав диагноз, Элли пришла в ужас. И дальше она все делала как в бреду, совершенно автоматически. До нее едва доходил смысл разговора Моргана и доктора. На обращенные к ней реплики она не реагировала. Когда врач уехал, безвольно позволила Моргану отвести себя к машине и усадить в нее. По извилистым деревенским дорогам они ехали в тишине: Элли пребывала в прострации, а Морган не отрываясь следил за дорогой.

В больнице их сразу окружили внимательные и заботливые врачи и медсестры. Элли прекрасно понимала, что она ничем не может им помочь. Ей оставалось только сидеть и ждать. В конце концов их проводили в палату Рози. Маленькая, беспомощная девочка лежала среди множества самых разнообразных трубочек и проводков, с помощью которых врачи следили за состоянием больной и давали ей лекарства.

Увидев дочку в таком состоянии, Элли почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. К счастью, рядом оказался Морган и подхватил ее. Он не выпускал Элли из своих рук до тех пор, пока она не ощутила, как силы возвращаются к ней.

— О, Морган! — прошептала Элли. — Моя девочка…

— Я понимаю…

Голос у него тоже дрожал. Посмотрев на него, Элли увидела бледного и измученного мужчину. Глаза его предательски поблескивали, выдавая с трудом сдерживаемые слезы, зубы были крепко сжаты.

— О, Морган… — повторила она.

На несколько мгновений они замерли в объятиях друг друга, не говоря ни слова, беззвучно делясь болью, страхом и отчаянием.

— Пойдем сядем, — нежно произнес Морган. — Тебе силы еще понадобятся. Боюсь, что этот день будет очень долгим.

Он оказался прав. Потом на смену долгому дню пришла долгая ночь. Время текло едва заметно. Только приход врача и медсестры показывал, что прошел один или несколько часов. Все они настойчиво предлагали выпить чаю, и Элли нередко соглашалась, но, когда чашку приносили, не могла сделать ни одного глотка.

Морган находился рядом с Элли все время. Сам он был замкнут, напряжен и мрачен, но всячески старался ее поддерживать. Всегда рядом, если она поднимала голову. Всегда готовый сделать что-нибудь для нее, если она попросит. Но так как ей ничего не нужно было, кроме его молчаливого сочувствия, он тихо сидел невдалеке.

На обоях в палате Рози были изображены Винни Пух и его друзья, веселые и улыбающиеся. Но каждый раз, когда Элли смотрела на них, сердце ее сжималось.

— Если что-нибудь с ней случится… — пробормотала Элли дрожащим голосом. — Никогда… Я больше никогда не смогу смотреть на Винни Пуха спокойно.

— Элли! Не надо!

Морган сжал ее свободную левую руку, а правой Элли держала маленькую ручку дочери.

— Ничего не случится! Все будет хорошо! Я только что нашел свою дочь и не могу ее сразу же потерять! Нет! Ни в коем случае!

Элли даже удалось улыбнуться в ответ на его страстную речь.

— А ты можешь… можешь мне это пообещать?

Сжав ее руку еще сильнее, он ответил:

— Нет. Не могу… Но если Рози похожа па свою мать, то она должна быть настоящим бойцом.

— Нет, она очень похожа на своего отца, — мягко заметила Элли. — Такая же упрямая.

— Правда? — Слабая улыбка, промелькнувшая по лицу Моргана, показала, насколько важны для него были эти слова. — Ну, в таком случае она справится. Она обязательно победит болезнь. Она должна!

Время шло. Состояние Рози не ухудшалось, что, по мнению врачей, служило хорошим знаком.

Морган всматривался в лицо дочери, пытаясь найти па нем малейшие признаки улучшения. Усталости он не чувствовал. Ему хотелось действовать, но он ничем не мог помочь и прекрасно знал это.

Оставалось ждать и надеяться.

— Может быть, ты мне расскажешь о Рози? — попросил он.

Элли подняла голову и посмотрела на него усталыми глазами.

— Что ты хочешь, чтобы я о ней рассказала?

— Все… С самого начала. Твоя беременность была тяжелой?

— Ну, мне трудно сказать… Не с чем сравнивать. Конечно, я плохо себя чувствовала по утрам. Часто уставала…

Зачем ему знать о том, как ей было плохо одной?

— Да и еще она решила появиться на свет в самое неподходящее, как мне кажется, время — в три часа утра.

— А как она ведет себя?

— Изумительно. Она практически никогда меня не беспокоила. Засыпала сразу же, как только я просила. Мне очень повезло с ней. Все давалось легко. Хорошо ела. Любила гулять. Радовалась, когда я ей напевала колыбельные песенки. Но больше всего она обожала купаться: брызгаться и плескаться. В итоге мыльные пузыри летали по всей ванной.

Элли отвела свой взгляд от Моргана, не в силах видеть грусть, появившуюся в его глазах. Она догадалась о ее причине: если случится непоправимое, у нее останутся воспоминания о дочери, а у него — нет.

— Скажи, ты ее планировала?

Неожиданный вопрос поразил Элли.

— Кого?

— Я говорю о беременности. Ты планировала…

— Нет! — с ужасом воскликнула молодая женщина. Еще, не дай бог, подумает, что она хотела с помощью ребенка навечно привязать его к себе. — Все было не так. Тогда у меня была жуткая головная боль, и я забыла принять таблетку. К тому времени, как я о ней вспомнила, было уже поздно. Когда обнаружилось, что я беременна, мне было чрезвычайно плохо, запаниковала не на шутку. Можешь мне поверить. Ибо прекрасно знала, что ты категорически против детей…

— Я так часто себе это твердил, что сам поверил, — неожиданно отозвался Морган.

Элли с изумлением уставилась на него, не в силах понять, о чем он говорит.

— Что ты имеешь в виду, Морган? Что значит «сам поверил»?

Он отвел глаза и стал смотреть в окно, но Элли не сомневалась, что за окном он ничего не видит.

— Потом, — резко бросил Морган. — Сейчас не время об этом говорить. Тебе и так тяжело.

— Нет! Объясни мне! Я хочу знать правду!

Сначала ей казалось, что он откажется говорить и промолчит. Но Морган тяжело вздохнул и покорно начал:

— Я узнал об этом, когда мне было около двенадцати лет. — Отсутствие каких-либо эмоций в его голосе произвело на Элли неприятное впечатление. — В то время я начал проявлять интерес к девочкам, и моя мать решила, что наступило время рассказать мне правду о моем отце и объяснить, почему он так сильно напился той ночью.

Морган не уточнил, о какой ночи идет речь, но этого не требовалось. Элли точно знала, что он говорит о ночи, когда его отец выехал на машине па железнодорожные пути прямо перед мчащимся поездом.

— Утром того дня он был у врача, чтобы узнать результаты лабораторных анализов. И врач подтвердил его опасения. Он страдал неизлечимой психической болезнью. Обычно с летальным исходом. Но самое главное, она была наследственной.

— Наследственной, — эхом повторила за ним Элли.

На лице ее появился ужас, когда она поняла, что Морган пытается ей сказать.

— А ты? Ты…

— Риск того, что я заболею, равнялся пятидесяти процентам. Не так уж и мало… — Морган криво усмехнулся. — Если бы я являлся носителем болезни, над всеми моими детьми висела бы точно такая же угроза заполучить ее от меня по наследству.

— О боже! Морган! Ты хочешь сказать, что Рози…

— Нет!

Морган схватил ее за руки и притянул к себе.

— Нет, Элли! Рози не заражена, нет! Но долгое время я боялся, что мои дети могут унаследовать от меня эту ужасную болезнь.

— Морган! Но почему ты так уверен, что Рози не грозит эта опасность?

— У меня отрицательные результаты. Помнишь, я говорил тебе, что собираюсь пройти полный медицинский осмотр? Я согласился пройти все необходимые анализы. По их результатам врачи успокоили меня, сказав, что я не являюсь носителем болезни. Я здоров на все сто процентов. — Он хмыкнул. — Врачи даже предположили, что, вероятно, Джейк не был моим настоящим отцом. Похоже, моя мама просто не знала, кто им был на самом деле.

— Но ты столько времени думал, что… — Элли вздрогнула. — Морган, когда мы были вместе, ты считал, что…

Его молчание было достаточным ответом на ее вопрос.

— Именно поэтому ты не хотел иметь детей?

— Я полагал, что не имею права рисковать их здоровьем. Вдруг они бы оказались инфицированными? И я убедил себя в том, что дети в жизни не главное и что мне даже не хочется их иметь. А потом я уже настолько свыкся с этой мыслью, что и думать иначе не мог.

— Но тогда почему ты вдруг решил сделать анализы?

— Знаешь, долгое время это не имело для меня никакого значения. Считал, что, кроме меня, это никого не коснется. Вопрос о детях тоже был неактуален, так как я не встречал ни одной женщины, которую хотел бы видеть в качестве жены и матери моих детей. И… черт возьми, должен признаться, я был самым настоящим трусом. Просто-напросто боялся идти к врачу. Скажет — болен, и как жить тогда? Лучше, думал, жить в неведении, надеясь на лучшее. А почувствую, что здоровье ухудшается, значит, такова судьба.

— Я бы не назвала такое поведение трусостью, — ласково проговорила Элли. — Любое решение в такой ситуации дается нелегко.

— Но из-за моей глупости и боязни посмотреть правде в глаза я лишил себя радости увидеть новорожденную дочку. Более того, я пропустил целый год ее жизни!

— Морган… — начала она, не зная, как успокоить его. — Когда… Когда все это закончится… Ты и Рози…

Но Морган ее не слушал. Повернув голову, он напряженно смотрел на мужчину, стоявшего в дверном проеме.

Врач Рози!

— Мистер и миссис Торнтон…

Вполне объяснимая ошибка. Ведь, приехав в больницу, Элли, не подумав, записала дочь как Рози Торнтон. Она украдкой покосилась на Моргана, пытаясь понять его реакцию.

Тот побледнел.

— Как там наша девочка? — негромко произнес он.

— Морган… — вцепилась в него Элли, догадавшись, что сейчас, возможно, решится судьба Рози.

Она пыталась разобрать, что говорит доктор, но смысл слов не доходил до нее.

— Что? — напряженным голосом переспросила она. — Что вы говорите?

— Это не менингит, мой ангел, — ответил ей вместо врача Морган. — У нее какой-то вирус, но не менингит. Она выздоровеет. С ней все будет хорошо…

Элли едва верила своим ушам. Но доктор кивал, а Морган радостно улыбался.

— Ваша дочь больна, но мы уверены, что она полностью поправится.

— Моя дорогая Рози… — воскликнула Элли, и слезы потекли у нее по щекам.

Без поддержки Моргана она бы не устояла на ногах, но он уже держал ее за талию. И, уткнувшись головой в его грудь, она дала волю чувствам и не стала сдерживать льющиеся слезы.

Морган плотнее прижал Элли к себе и крепко обнял, понимая, что именно этого ей сейчас хочется больше всего — чувствовать себя как за каменной стеной.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Простите, мисс Торнтон, — экономка Моргана в его лондонской квартире была заметно расстроена. — Девочка спала, когда я пять минут назад заходила к ней. Не представляю, что могло ее разбудить.

— Все в порядке, миссис Коул, — Элли постаралась успокоить пожилую женщину. — Мы приехали, вот она и проснулась.

Наверняка Рози разбудил голос Моргана, с улыбкой подумала Элли. Девочка обожала папу. Как и он ее!

Едва миссис Коул уехала па такси домой, Морган поспешил наверх к Рози и через минуту спустился вниз, неся на руках довольную девочку.

— Тебе следовало вновь уложить ее! — Элли постаралась придать своему голосу необходимую строгость, но вряд ли у нее это получилось. Вид Моргана, все еще одетого в официальный черный костюм, с Рози на руках производил неизгладимое впечатление. Он излучал любовь и сексуальность.

— Рози совсем не больна, — продолжила Элли. — Не стоит так все время суетиться.

— Да я и не суечусь, — возразил он. — Мне просто захотелось, чтобы и она приняла участие в сегодняшнем празднике. Взгляни, чудовище, — добавил он, обратившись к Рози. — Вот что твой папочка выиграл.

С этими словами он показал Рози золотой «Оскар» за лучший киносценарий, полученный им на вечерней церемонии. Девочка тотчас же протянула ручонки и попыталась ухватить заинтересовавшую ее вещь.

— Дада, дуду…

— Она говорит, что у нее самый умный в мире папа, — с гордостью перевел Морган детский лепет.

— Однако не столь умный, чтобы понять, как надо обращаться с маленькими девочками. Ты ее растормошил, теперь долго не заснет, — кисло сказала Элли. — Надеюсь, ты побудешь с ней до тех пор, пока она снова не захочет спать?

Сердце молодой женщины разрывалось от переполнявших ее чувств. Воссоединение Моргана с Рози, их все возрастающая дружба доставляли ей великую радость, но вместе с тем ее тревожила мысль, что, несмотря на очевидное желание Моргана быть с дочкой вместе, по-настоящему войти в ее жизнь, он пока не проронил ни единого слова о своих планах на будущее.

Он любит Рози, но любит ли он ее маму? Этот вопрос мучил Элли. Ей пришли на ум слова, сказанные Морганом в первую ночь болезни Рози: «Я не встречал ни одной женщины, которую хотел бы видеть в качестве жены и матери моих детей». Не стоит забывать эти слова.

— Я уже говорил тебе, что ты сегодня потрясающе выглядишь? — внезапно раздался у самого ее уха шепот Моргана. Элли чуть откинулась назад и, подняв голову, встретила его прямой взгляд, в котором горело откровенное желание. Так он еще ни разу не смотрел на нее с того дня, как узнал всю правду о рождении Рози.

— Морган… — хрипло произнесла Элли, а руки ее, помимо воли, каким-то зовущим жестом легли на бедра.

— Ты прекрасна, — хрипло, как и она, продолжил Морган. — Я был горд, что со мной пришла такая красавица.

— Поверь, мне было не менее приятно находиться там рядом с тобой, — не осталась в долгу Элли, а потом, чтобы скрыть охватившее ее смущение, добавила, постаравшись придать голосу будничный тон: — Тебе не кажется, что Рози уже устала?

И в самом деле, когда Морган впервые упомянул в разговоре о предстоящей церемонии награждения, она не могла даже подумать, что будет присутствовать на ней вместе с ним и Рози. Рози… Морган всем говорил, что она его дочь. Про то, что с ним находится его будущая жена, он никому не сказал. Значит, это не входило в его планы. И вообще, они постепенно отдаляются друг от друга. Здесь, в Лондоне, у них отдельные спальни, и легко догадаться, почему.

Молодая женщина снова взглянула в глаза Моргана, но возникшее очарование исчезло, как будто между ними внезапно вновь возникла холодная стеклянная стена, которая позволяет видеть друг друга, но не пропускает сквозь себя тепло.

— Ты права, — кивнул головой Морган. — Рози давно уже пора спать. Пойдем, малышка, — шепнул он Рози. — Маленьким девочкам, которые только-только выздоровели, нужен хороший сон.

В дверях Морган обернулся и бросил Элли:

— Не сделаешь нам кофе?

Хорошая идея, согласилась про себя Элли: кофе поможет ей согреться. Но вот сможет ли он отогреть ее охваченное холодом сердце, она сильно сомневалась.

Пока Рози болела и врачи беспокоились из-за державшейся высокой температуры, все было по-другому. Морган ни на шаг не отходил от Элли, всячески поддерживал ее и заботился, как только мог, о Рози. Двое взрослых, страдающих из-за болезни одной маленькой девочки, стали как бы одним существом.

Элли внезапно вспомнила один до глубины души тронувший ее эпизод их дежурства возле больной Рози.

После трех ужасных ночей, проведенных рядом с кроваткой дочери, Элли была утомлена до предела. Она заснула прямо в кресле, а проснувшись, поняла, что Морган отнес ее на кровать в специальную комнату отдыха в больнице.

Взглянув на часы, Элли, к своему ужасу, увидела, что время уже приближалось к двенадцати. Бросившись в палату к Рози, она обнаружила Моргана все так же сидящим в кресле рядом с кроватью. И несмотря на то, что сон сморил и этого сильного мужчину, одна его рука по-прежнему сжимала пальчики Рози.

— Вхожу на кухню, а тут все как в старые добрые времена, — внезапно раздался позади Элли голос Моргана. Он сразу вернул ей чувство реальности.

— Не совсем… — начала молодая женщина. Но, обернувшись, она почувствовала, как слова застыли у нее на языке. Взгляд Моргана снова был полон страсти. Под этим горячим, соблазняющим взглядом кожу Элли слегка покалывало.

— Может быть, но все равно замечательно, что ты здесь спустя столько времени.

— Да, мы… были довольно счастливы тут, — дрогнувшим голосом произнесла Элли.

— Довольно, по не полностью? Ты это хочешь сказать? — переспросил Морган. Он сделал несколько шагов и теперь стоял в опасной близости от нее. — Что же держало нас вместе? — тихо продолжил он. Его мурлыкающий голос сводил Элли с ума. Она не знала, как ей вести себя, как скрыть охватившее ее желание. Тут Морган приблизился к ней вплотную, и его руки легли ей на плечи. Элли забила дрожь: едва взглянув на Моргана, она поняла, что тот догадывается о желании, которое она безуспешно пытается держать под контролем.

— О да, — сказал он, на губах его играла легкая торжествующая улыбка. — Да, дорогая, вот что держало нас вместе.

Одной рукой Морган взял ее за подбородок, а другой сильно прижал к себе. И при первом жеприкосновении его губ безумная страсть вспыхнула в ней, как вспыхивает хворост от поднесенной к нему зажженной спички.

— Даже в последнюю ночь перед твоим уходом желание соединило нас, — прошептал он тихо-тихо. — Оно никогда не исчезало.

Пожалуйста, не вспоминай об этом, молча просила Элли. Она закрыла глаза, и в ее мозгу пронеслась та самая ночь, о которой говорил Морган. Тогда она знала, что завтра уйдет от него, и каждое прикосновение Моргана отзывалось в ней болью. Болью, смешанной с наслаждением. Ее обостренные чувства и напряженные нервы слили воедино страдание и удовольствие. Та ночь навсегда осталась для Элли самым сладким и вместе с тем самым горьким воспоминанием об их прежней совместной жизни. И теперь она чувствовала то же.

— Элли, я хочу тебя. Ты нужна мне. Снова… — дыхание Моргана было теплым и сладким, как и его голос.

Откуда взять силы, чтобы сопротивляться ему да и себе заодно. Ее разум мог говорить что угодно, но тело знало гораздо лучше, что ему нужно.

Когда Морган крепко обнял Элли и начал безостановочно целовать, молодая женщина поняла: ей уже не важно, какое название давать тому, чем они собираются заниматься. Она называла это любовью, он — желанием. Не все ли равно?

— Элли! — вопросительно протянул Морган.

— Да! — выдохнула она в ответ. — Да, Морган, да.

Казалось все ее существо сказало это простенькое слово: да. Самое главное было любить и быть любимой. К тому же разве найдешь лучший способ забыть обо всем на свете, и в частности обо всех мучивших ее проблемах.

Дальнейшее, казалось, было частью сладчайшего сна. Затуманенное страстью сознание едва отметило необычайную скорость, с которой ее бархатное платье оказалось на земле, так же как и вечерний костюм Моргана.

Все, что было нужно Элли, — это полное слияние с Морганом, наивысшая форма единения мужчины и женщины. К тому же каждое прикосновение Моргана, каждый его поцелуй возвращал ей кусочек того прежнего счастья, которое недавно казалось ей утраченным навсегда. Нет, что-то от него все-таки осталось, подумала Элли, и ее глаза слегка затуманились слезами. Но тут Морган снова приник к ее рту в жарком поцелуе, и все слова исчезли, кроме одного слова — имени мужчины, целующего ее.

— Морган, — почти кричала она. — О, Морган, Морган…

В груди у Элли как будто горел огонь, а его языки лизали все ее тело, проникая глубоко в сознание. Она восхищалась широкими плечами Моргана, мускулистой грудью, плоским животом, сильными бедрами. Аромат его тела щекотал ей ноздри, опьяняя и возбуждая.

Элли любовалась Морганом, но взглянуть ему в глаза боялась. Она не смогла бы вынести, если бы увидела там лишь голую страсть и ни капли любви, которая была ей так необходима.

В желании Моргана Элли не сомневалась. Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение его тела говорили сами за себя. Но чувствует ли Морган хоть немного любви, без которой страсть превращается в обыкновенную похоть? Элли боялась узнать ответ на этот вопрос.

Закрыв глаза, молодая женщина полностью отдалась чувствам, наслаждаясь каждым новым ощущением. Через некоторое время внутри нее как будто что-то взорвалось и границы сознания растворились в окружающем пространстве. Давно она не чувствовала такого острого и всепоглощающего ощущения счастья и в то же время умиротворения.

Элли долго лежала без движения, уставшая и слегка опустошенная от пережитых эмоций. Но внезапно Морган, резко отодвинувшись от нее, встал и принялся натягивать брюки. Потом подобрал с пола ее платье и кинул на постель.

— Оденься, — приказал он.

Элли ничего не понимала. Что могло так резко изменить его настроение?

— Морган? — спросила она. — В чем дело?

На его лице явственно проступила мрачноватая решимость, а голубые глаза приобрели холодное выражение. Он подождал, пока она оделась, а затем сказал:

— Элли, я хочу серьезно с тобой поговорить. Так больше не может продолжаться. Ты должна выйти за меня замуж.

— Должна? — недоуменно переспросила Элли. — Должна? Это почему же?

— По-моему, все очевидно, — заметил Морган. — Из-за Рози. Я хочу, чтобы у нее была настоящая семья, хочу дать ей мою фамилию.

Ну, конечно. Она могла догадаться, какие мысли бродят у него в голове. Разве не говорил Морган когда-то: «Знаешь, если бы ты забеременела от меня, все было бы по-другому. Я был бы обязан жениться на тебе».

— Но у Рози уже есть фамилия, — запротестовала Элли. — И она ее полностью устраивает. Другая ей не нужна.

Глаза Моргана потемнели, ярость буквально забурлила в нем, и Элли в испуге отшатнулась.

— Да, ее зовут Рози Торнтон, — возмущенно сказал Морган. — А должно быть — Рози Стаффорд. Я оплачиваю больничные расходы, а девочка не носит мое имя, понимаешь ли ты, как я себя при этом чувствую?

— А ты думаешь, что деньги сделают тебя отцом? — саркастически поинтересовалась Элли.

Вопрос прозвучал грубо, но по-иному она не могла: слишком велика была ее собственная боль. Элли хотелось убежать и никогда больше не встречаться с Морганом.

— Нет, деньги не делают меня ее отцом, — гневно повторил он ее слова. — Но я отец Рози хотя бы потому, что все эти дни, проведенные в больнице, жил любовью и отчаянием, понимая свою беспомощность. Я бы не раздумывая поменялся с ней местами, будь такая возможность. Вот что делает меня ее настоящим отцом.

Яростные фразы Моргана больно укололи Элли. Она действительно была несправедлива к нему.

— Прости меня, — шепнула она. — Мне не стоило так говорить. Пожалуйста, прости меня. Ты замечательный отец. Болезнь Рози была для тебя как бы боевым крещением, и ты справился просто отлично.

— Я не мог по-другому. Я так боялся… — ответил ей Морган. — Рози моя дочь, — нежность в его голосе сказала Элли гораздо лучше любых слов о чувствах этого сильного мужчины к маленькой девочке. — Мы похожи как две капли воды, и я хочу, чтобы она носила мою фамилию, так ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? За тебя? Никогда, — резко ответила Элли. Как она могла согласиться на подобное — выйти замуж за человека, который не любит ее, за человека, сделавшего ей предложение, лишь повинуясь чувству долга. — Но не беспокойся. Я не стану препятствовать тебе. Пожалуйста, ты можешь видеться с ней, сколько захочешь.

У Моргана возникло ощущение, как будто его ударили. Неужели Элли думает, что ему этого достаточно? Видеть ее и Рози по каким-то особым дням?

— Это совсем не то, чего я хочу, — взорвался он. — Рози нужен настоящий отец. И не хочу я думать, что вскоре какой-нибудь мужчина…

— Какой мужчина? — переспросила Элли. Она встала напротив Моргана и теперь смотрела ему прямо в глаза. — Нет никакого другого мужчины, никогда не было…

— И никогда не будет, — поспешно закончил за нее Морган. — Я не позволю никому занять мое место.

Молодая женщина похолодела при мысли, куда же ведет весь этот разговор.

— Чего же ты хочешь, Морган, скажи мне.

— А разве это не понятно? — бросил он с вызовом. — Я хочу иметь нормальную семью. Которой был лишен в детстве. Не хочу быть воскресным папой…

Она не позволит ему забрать Рози, подумала Элли. Ни за что!

— Я не отдам тебе Рози. Даже не думай об этом. Я ее мать и мое место рядом с ней!

— Я не требую от тебя отдать мне Рози, — возмутился Морган. — Я хочу, чтобы мы жили все вместе.

Элли с трудом удержалась, чтобы не высказать ему все, что она о нем думает. Опять им руководит это его чертово чувство долга!

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж для того, чтобы получить Рози? — спросила она голосом, лишенным всякого выражения.

— Чтобы получить и Рози, и тебя, — ответил он. — Как ты можешь думать, что я попытаюсь разлучить вас. Элли, хотя между нами нет ничего, кроме секса…

Как же он откровенен, с отчаянием подумала Элли. И как ей больно. Но следующие слова Моргана перевернули все с ног на голову.

— По крайней мере, с твоей стороны…

— С моей?.. — удивлению Элли не было предела. — Когда же я такое говорила?..

— Да, ладно, — резко прервал он ее. — Тебе и не нужно было ничего говорить. Когда я занимался с тобой любовью, ты даже в лицо мне пи разу не посмотрела.

— Потому что я боялась… — тихонько прошептала Элли, но Морган услышал, и глаза его снова потемнели.

— Что ты сказала?

— Потому что я боялась… — почти закричала Элли. Наступило время сказать ему всю правду. — Я боялась взглянуть на тебя, потому что, не найдя в твоих глазах ни капли любви, не вынесла бы этого.

— Лю-бви? — по слогам удивленно переспросил Морган. — А это было разве важно для тебя?

— Ну, конечно! Я не могла бы заниматься с тобой сексом без любви.

— И ты считала, что я не люблю тебя? — неестественно тихо произнес он. — Так, значит, ты любишь меня?

Элли не могла больше сдерживать свои чувства.

— Если тебе нужен мой ответ — да!

— О! Как я счастлив!

От его неожиданно громкого восклицания горячая волна прокатилась по телу молодой женщины.

— Я думал, что никогда не услышу этих слов от тебя, — взволнованно признался ей Морган.

— Но ты же называл меня самой большой ошибкой в своей жизни, — Элли все еще не могла прийти в себя.

— Нет, — коротко ответил он. Крепко схватив ее за руку, он усадил Элли на диван. — Я говорил это после того, как ты якобы ушла от меня к Питу. Но ты не знала: за день до твоего ухода я решил пройти полное медицинское обследование.

— Но зачем? — удивленно спросила Элли.

— Если бы со мной все было в порядке — а я так на это надеялся, — я бы предложил тебе выйти за меня замуж и со временем завести детей.

— Ты… Ты хотел жениться на мне?

— Я хотел этого больше всего на свете и вместе с тем женитьба пугала меня, — признался Морган.

— Пугала? Тебя? — у Элли теснилась в голове масса вопросов, но начать она решила все же с самых простых. Ей было трудно поверить, что этого сильного, самодостаточного мужчину могла терзать неуверенность.

Морган молча кивнул, лицо его потемнело, не оставляя сомнений в правдивости его слов.

— Я мало знал о любви. Мои родители были плохими учителями. Я часто хотел поговорить с тобой о прошлом, об отце, но потом решил, что лучше тебе ничего не знать. Бог знает, как ты могла все это воспринять. А я так боялся потерять тебя.

Морган с горечью встряхнул головой, было видно, как он сожалеет об ошибках прошлого.

— В результате ты не осмелилась сказать мне, что беременна, и ушла. А я пропустил целый год жизни дочки.

— Если бы я знала, — тихо произнесла Элли… — Если бы я только знала…

— Все могло бы быть по-другому, — согласился Морган.

Он поднес ее руки к губам и нежно поцеловал каждый пальчик. И Элли почувствовала прилив горячей любви к сидящему рядом с ней мужчине.

— Я по-прежнему многого боюсь, — откровенно сказал он, — но я попытаюсь исправиться.

— Морган, — она решила высказать ему свое последнее сомнение. — Ты ведь говорил Рози, что она твой главный козырь, которым ты собираешься воспользоваться для…

— Ты слышала это? — мягко перебил он Элли. — Но ты слышала только половину того, что я говорил, мой ангел. Да, Рози помогала мне добиться тебя, но так было только сначала. Очень скоро вы стали обе одинаково дороги мне. Я хотел любить тебя и заботиться о тебе, но и о Рози тоже, хотя тогда еще не знал, что она моя дочь.

— Мы будем вместе, Морган, я тебе обещаю, — постаралась рассеять его беспокойство Элли.

— Вместе? — переспросил он, а в глубине глаз еще оставалось легкое неверие.

— Морган, я люблю тебя больше всего на свете. Тебя и Рози, — добавила она. — Но, когда ты предложил мне выйти за тебя замуж, я думала, что ты делаешь это лишь из чувства долга.

— Да нет же! — воскликнул он, рассеяв последние сомнения Элли. — Я обожаю нашу девочку. Я отдам за нее жизнь, если это понадобится, но однажды она вырастет и станет жить самостоятельно. Мы же будем жить с тобой вместе до конца наших дней. Верь мне, когда я говорил, что хочу жениться на тебя, я чувствовал все то, о чем сейчас говорю.

— В таком случае, как я могу отказаться от твоего предложения? — с улыбкой ответила Элли.

Морган обнял ее, сильно-сильно прижав к своей груди, а губы его в это время завладели губами молодой женщины. И время остановилось…

Когда они уже лежали, обнявшись, обессиленные после долгих часов любви, Морган удовлетворенно вздохнул.

— Я счастливейший человек на свете. Я люблю двух прекрасных женщин. Мне не о чем просить больше, вот только…

Неожиданная решимость в голосе Моргана заставила Элли поднять голову и посмотреть на него.

— Что только?

— Элли, когда точно у Рози день рождения?

— Ждать осталось недолго. Двадцать четвертого октября.

— Замечательно, — Морган был явно доволен. — Как насчет того, чтобы отпраздновать нашу свадьбу в этот самый день?

Губы Элли расплылись в широкой улыбке, другого ответа ему и не требовалось.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я тоже, — улыбнулась Элли еще шире. И потом добавила: — Должна признаться, ты поступишь очень мудро, устроив свадьбу в день рождения дочери.

— Мудро? — Морган непонимающе посмотрел на нее. — Это почему же?

— Так ты никогда не забудешь дату нашего венчания, Рози будет тебе о ней напоминать, — поддразнила его Элли.

— Я не забуду ее в любом случае, — заверил любимую Морган и страстно поцеловал. — Разве я смогу забыть день, когда исполнятся все мои мечты?

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ