Любовный «треугольник» [Джилл Брейди] (fb2) читать онлайн

Джилл Брейди Любовный «треугольник»

1

Дженика любила весенний Нью-Йорк. Воздух в это время года был нежный и обольстительный до умопомрачения. Она ощущала какое-то смутное возбуждение, потребность совершить нечто необдуманное: чего, например, зимой никогда бы не сделала. А сейчас девушка испытывала дикое желание счастья. Вероятно, дело было в нежном ветре, который веял над домами, в зеленых деревьях Центрального парка, в солнце и в пронзительно голубом небе. В такие дни обязательно должно было случиться что-то прекрасное…

Но в том, что произошло, ничего хорошего не было. Дженика покинула свою антикварную лавку на Сорок второй улице сразу после ленча, чтобы доставить клиенту в Уоллис, штат Коннектикут, часы «рококо». Возвращаясь в Нью-Йорк, она заправила на автостраде полный бак своего маленького красного «чеви» и еще не достигла границы города, как вдруг услышала за спиной какой-то странный писк.

Вначале Дженика подумала, что не в порядке шины, а поскольку странный звук не прекратился, пришлось заехать на место для парковки, чтобы выяснить, в чем дело.

С шинами все было в порядке, это девушка установила сразу. Но что-то побудило ее приоткрыть заднюю дверцу. Как только она это сделала, из машины вывалился черный шерстяной клубок, который яростно залаял на Дженику и попытался задрать свою ногу на колесо.

«Черт возьми, как попала собака в салон?» — удивленно подумала она. Кто-то, должно быть, сыграл с ней злую шутку. Двадцатичетырехлетняя Дженика Риз стояла в своем элегантном узком красно-черном костюме и взирала на маленького пса, обнюхивающего машину. Она старалась сохранять спокойствие, хотя готова была лопнуть от ярости.

Пожалуй, это было самым большим нахальством, с которым Дженике довелось столкнуться! Порыв ветра отбросил ее мягкие светло-каштановые волосы на лицо. Она раздраженно откинула их назад, не выпуская из поля зрения собаку. Та была очень красива, с кудрявой черной как уголь шерстью и умными карими глазами. На вид — не больше полугода.

Собака подбежала и смело уселась перед Дженикой, выжидательно глядя ей в лицо. Однако девушка была просто возмущена тем, что ей повесили на шею сей неожиданный подарок. Пес поднял переднюю лапу и шлепнул Дженику по ноге, как бы спрашивая: «Ну, так ты возьмешь меня?»

— Послушай-ка, лучше всего, если ты исчезнешь, — сказала Дженика. — Не думай, что отправишься со мной.

Маленький пес открыл пасть и высунул бледно-розовый язык. В этот момент он выглядел таким несчастным и беспомощным, что сердце Дженики смягчилось.

— Ладно, прыгай в салон. Я доставлю тебя в какой-нибудь зверинец. Если ты побежишь по автостраде, тебя могут задавить, а мне бы этого не хотелось. Так что давай в машину!

Дженика предусмотрительно открыла дверцу. Собака мгновенно поняла. И, одним прыжком оказавшись на заднем сиденье, устроилась поудобнее. Она улеглась на кресле, как будто оно принадлежало ей, и стала лизать лапу.

Девушка заперла заднюю дверцу и снова села за руль. Ничего себе, «прекрасный» подарочек! Пока она запускала мотор и выезжала на дорогу, то продолжала судорожно размышлять, как же собака могла попасть в машину. Она, должно быть, с виллы в Коннектикуте. Наверняка Дженика забыла запереть за собой дверцу, когда вышла. Иногда с ней такое случалось. И этим воспользовался тот, кто хотел освободиться от кудрявого пса.

Нет, ни в коем случае нельзя оставлять его у себя! Во-первых, у нее нет собственной квартиры. Да и, в конце концов, она занятой человек, у нее свое дело. Не хватало еще обременять себя животным, вероятно к тому же не особенно чистоплотным. Дженика бросила взгляд в зеркало. Маленький пес, довольный, свернулся калачиком и, казалось, чувствовал себя превосходно. Девушка ухмыльнулась: пусть малыш не воображает, что благодаря жалобному виду сможет завоевать ее сердце. С ней этот номер не пройдет.

Насколько позволял транспортный поток, Дженика ехала кратчайшим путем к Сорок второй улице. Оставив машину на ближайшей стоянке, она взяла бездомную собаку на руки и направилась к своей лавке.

Дженика Риз держала ее вместе с подругой Вероникой Пэдж. Минуло уже два года, как они начали свой бизнес в этом престижном районе, и дела их шли хорошо.

Когда Дженика вошла в лавку, покупателей там, к счастью, не было. Вероника, стройная красавица с волосами цвета красного дерева и зелеными мерцающими глазами, протирала старое венецианское зеркало. Увидев подругу, она осторожно отложила зеркало в сторону.

— Ради всего святого, что ты там тащишь? Мне кажется, к антиквариату это не имеет никакого отношения. — Вероника, улыбаясь, подошла поближе.

Дженика опустила собаку на пол.

— Мне просто подсадили ее в машину! — в сердцах бросила она. — Что делать с этим зверем? Ради Бога, скажи мне, где тут ближайшее заведение для таких животных?

— Поди сюда, ты, черное чудовище. — Вероника поманила собаку. — Что за забавный маленький песик! Бог мой, какой милашка! Я назвала бы его Зорро.

— Пусть зовется, как хочет, — произнесла Дженика. — Но, видит Бог, я не знаю, что мне с ним делать.

— Воспитывать и любить, — ответила подруга. — Взгляни только, как он на тебя смотрит.

Действительно, пес не сводил с Дженики глаз. Он сидел рядом с ней, не обращая внимания на Веронику.

— Не гляди так сурово. По крайней мере, погладь его, — посоветовала та.

Дженика вздохнула, наклонилась к лохматому клубку, погладила, пощекотала Зорро за ухом, и на морде у него появилось некоторое подобие улыбки.

Вероника была в восторге.

— Нет никакой проблемы в том, чтобы оставить песика. В лавке он никому не помешает. Если сейчас зайдет покупатель, мы спрячем Зорро в бюро. Во всяком случае, я его ни за что не отдам.

Зорро лизал руку Дженики и выжидающе смотрел на нее.

— Он уже полюбил тебя и хочет быть с тобой, — усмехнулась Вероника. — Лучшего друга, чем собака, нет на свете.

— Ну, а я хотела бы нечто другое, — возразила Дженика.

— Пса определенно мучает жажда, — заметила ее подруга. — Сейчас я ему кое-что принесу. — Вероника огляделась, взяла хрустальный кубок и исчезла в маленькой кухне. Едва она принесла воду, как Зорро бросился к кубку и стал лакать, словно безумный. Должно быть, он здорово захотел пить.

— Кто вообще сказал, что я должна содержать его в своей квартире? — Дженика наблюдала за собакой. — И взгляни на ее лапы. В один прекрасный день она станет огромной.

— И куда более ценной, чем сигнальная установка, — продолжила Вероника. — Будь немного попрактичней.

Дженика заставила себя улыбнуться.

— И все же это нахальство — взять и подбросить мне этого пса.

— Не драматизируй, — возразила подруга. — Такой маленький зверек не делает погоды. Ты быстро к нему привыкнешь. Конечно, следует договориться с владельцем квартиры. Но это все можно уладить. Когда собака впервые попадает в дом и за ней никто не приходит, ее усыпляют. Ты этого хочешь?

Дженика закурила. Пес снова подошел к ней и прижался к ногам. Взгляд его был красноречив: «А теперь я хочу есть».

— Покупать еду и ежедневно ее выгуливать! Бог мой, собака требует столько внимания и времени, — воскликнула Дженика.

— Однако ты каждый день ездишь верхом в Центральном парке. И будешь просто брать Зорро с собой, позволишь ему бежать рядом. А прогулка вечером тебе определенно не повредит. Моя дорогая, ты имеешь прекрасную квартиру напротив парка. У меня все обстоит несколько иначе. Один только переход улицы, где вечно столько машин, — это не для маленькой собачки. Твои же условия идеальные.

— О'кей! — вздохнула Дженика. — Я попробую. Не хочу, чтобы ее усыпили. Тогда я буду казаться себе убийцей.

— Вот именно, — подтвердила подруга. И заметила с оптимизмом: — Мы обе получим удовольствие от малышки.

— Еще утром, когда я встала, ничего подобного мне и не грезилось. — Дженика снова потянулась к сигарете. — А вдруг это маленькое животное предъявит мне требования…

— Он такой сладенький, этот Зорро, — ласково протянула Вероника. — Ты несомненно получишь с ним много радости.

Дженика вздохнула и посмотрела на собаку. Впоследствии она еще часто будет вспоминать слова Вероники.

Дженика привыкла к песику, а тот к ней. Зорро не отходил от хозяйки и сопровождал ее всюду, подобно эскорту. То, что он оказался чистоплотен, явилось приятной неожиданностью. Когда пес испытывал нужду, то начинал энергично скрести дверь, и Дженика быстро в этом разобралась: пришло время выйти с ним на воздух.

С владельцем квартиры также не возникло сложностей. Как выяснила Дженика, в доме уже были другие домашние животные. Раньше она никогда особенно не задумывалась, как и чем живут ее соседи.

Но проблема заключалась в том, что Зорро был еще щенком, голова которого, казалось, напичкана одними глупостями. В один прекрасный момент он, оставшись без присмотра, погрыз коврик, попытался выбросить землю из ящика с пальмой; а однажды утром Дженика застала его, когда пес рвал ее шелковые трусики. Девушка пришла в ярость. Но все же не могла сердиться на Зорро, когда тот одним прыжком оказывался за кушеткой, как бы осознавая свою вину. Иногда это не помогало, и тогда Дженика, следуя рекомендациям одной из книг, была вынуждена хорошенько потрясти Зорро. Литературой по содержанию собак она обзавелась сразу.

По утрам Дженика скакала на своем вороном жеребце Фальконе в Центральном парке, а довольный Зорро прыгал рядом. Казалось, он не испытывал никакого страха перед лошадью. Дженика брала с собой Зорро и на конюшню.

Было чудесное весеннее утро, когда ей впервые повстречался высокий молодой мужчина верхом на рыжей кобыле. Он скакал мимо Дженики в противоположном направлении. Коротко остриженные темно-русые волосы слегка спадали ему на лоб. Дженика нашла, что незнакомец выглядит красивым до неприличия.

Однако она сразу же забыла о нем. Ей хватало забот с Зорро, который рыскал повсюду и не пропускал ни одной собаки, чтобы ее досконально не обнюхать. Даже перед огромными овчарками пес, похоже, не чувствовал страха. Когда Дженика наблюдала, как он прыгал вокруг своих крупных собратьев, ее временами охватывала тревога. Но в конце концов Зорро был еще щенком и мог позволить себе многое. Возраст являлся его естественной защитой, и другие собаки, видимо, чувствовали это.

На следующее утро девушка вновь встретила темно-русого мужчину, и на этот раз ей показалось, что, проскакав мимо нее, он улыбнулся. Дженика ощутила вдруг сильное сердцебиение и испытала неизвестное сладкое чувство, когда незнакомец посмотрел на нее. От его улыбки и взгляда исходили сильные эротические флюиды.

Назавтра девушка устроила все таким образом, чтобы оказаться в парке в том же месте и в то же время. И была разочарована, когда не встретила молодого человека. В течение двух дней Дженика напрасно старалась увидеть его. Затем в сопровождении другого юноши он неожиданно появился опять. Они встретились, посмотрели друг на друга, и в глазах незнакомца девушка вновь увидела ту завораживающую улыбку.

«Должно быть, во всем виновата только весна, этот колдовской воздух, это ласкающее солнце, — думала Дженика. — Поэтому я и испытываю какое-то сумасшедшее чувство к этому незнакомцу, и уже готова страстно в него влюбиться. Но разве все добрые духи покинули меня?» — вопрошала она в следующий момент.

Конечно, Дженика и раньше встречала весьма привлекательных наездников, но почему-то ее сердце никогда не ускоряло свой бег ни на секунду. С этим же парнем все было иначе, и Дженика сердилась на себя за то, что с нетерпением ожидает с ним встречи каждое утро. Они виделись еще пару раз; ничего не происходило, но она хотела, чтобы что-то произошло.

Иногда человеку необходимо безоговорочно верить в счастье и в случай, и Дженика поступила именно так. Ее охватила твердая решимость познакомиться с молодым человеком из Центрального парка, и судьба оказалась к ней благосклонной. Однажды вечером, прогуливаясь с Зорро, она зашла в ресторан «Чарли», расположенный на углу Майден-лайн и Бродвея. Дженика села за маленький столик у окна, а пес смело разлегся под столом у ее ног. Девушка хотела немного перекусить, но, прежде чем ознакомиться с меню, заказала шерри.

С тех пор как она полностью посвятила себя делу в антикварной лавке, мужчины исчезли из ее жизни. Но теперь, когда бизнес успешно развивался и Дженика была устроена, она вдруг почувствовала, что больше не может замыкаться в работе. Она жаждала любви. Хотела любить и быть любимой, хотела ощутить страсть и нежность в сильных мужских объятиях.

К тому же была весна — время любви. И Дженика чувствовала, что предназначенный для нее мужчина где-то рядом. И это сладостное предчувствие возбуждало ее.

Ресторан пользовался успехом, и, оглядевшись, Дженика заметила, что она заняла последний столик. Неожиданно в зале возник незнакомец из Центрального парка. Он разговаривал с метрдотелем, который выискивал вокруг свободное место. Дженика почувствовала, что ей не хватает воздуха, когда метрдотель подвел этого до неприличия хорошо выглядевшего парня к ее столику и вежливо спросил, может ли гость здесь присесть. Все другие столики были заняты или заказаны. Дженика не возражала. «Это судьба», — пронеслось у нее в голове.

Как только молодой человек расположился за столом, Зорро начал недовольно ворчать. Дженика испуганно наклонилась к нему, погладила и успокоила.

— Собака под столом не опасна? — поинтересовался незнакомец. У него оказался приятный низкий голос, и Дженика просто растворилась в его улыбке.

— Посмотрите сами, — ответила она, положив ногу на ногу. Она была одета в очень узкую короткую черную юбку и черную с цветами воздушную шелковую блузку, под которой не было бюстгальтера. Однако из-за удачного фасона блузки это было почти незаметно.

Заглянув под стол, незнакомец увидел не только кудрявого черного Зорро, но и стройные, возбуждающие ноги девушки. Когда он поднял голову, на его лице по-прежнему играла улыбка.

— Милый маленький пес. Выглядит не очень опасным. Полагаю, что спокойно съем свой обед, прежде чем он меня проглотит.

— На этот счет я ручаюсь, — промолвила Дженика, и незнакомец смерил ее изучающим взглядом. Девушка кожей почувствовала этот взгляд, и он возбудил ее.

Они представились друг другу. Незнакомца звали Лестер Кинг, но он попросил называть его просто Лестер. Когда подошел официант, Лестер перед обедом также заказал себе шерри.

— Вопрос о собаке ясен. Вопрос о выпивке тоже. Поговорим теперь о нас самих. — Он посмотрел на Дженику с живым интересом. — Бывают странные случаи, не правда ли?

Она отбросила назад свои длинные волосы и закурила.

— Вы имеете в виду нашу встречу здесь?

— Точно, — ответил Лестер. — Нью-Йорк — огромный город. Вероятность случайно встретиться крайне невелика. С этой точки зрения мне посчастливилось.

— Означает ли это, что в Центральном парке вы меня не заметили?

— Ничего подобного! Такую девушку, как вы, трудно не заметить. Вы скакали в некотором напряжении, недостаточно свободно. — Лестер весело улыбнулся.

Дженика сердито взглянула на него.

— Весьма тонкий комплимент!

— Я еще не договорил. Это первая часть. Имеется и «но»…

Дженика бросила сигарету в пепельницу.

— Вы выглядите настолько обезоруживающе прелестно, что сразу забываешь о вашей посадке на лошади.

Дженика спросила:

— Говорил ли вам кто-нибудь, что вы исключительно галантны?

На лице Лестера снова появилась насмешливая, но в то же время доброжелательная улыбка.

— Я — правдивый человек и надеюсь, что вы в некоторой степени смогли в этом убедиться. По-моему, я сказал как раз нечто похожее о вас. Забыли?

— В памяти остается лишь то, что дает повод для раздумий. — Дженика тихо вздохнула.

Вернулся официант, принес шерри.

— Вы не так давно сидите на лошади, правда?

— Пять месяцев.

— Ну вот, видите. Для такого срока вы скачете просто отлично.

Теперь настала очередь улыбнуться Дженике.

— Вы понимаете, как снова вдохнуть в меня отвагу, — промолвила она. — Я думала, что на лошади всегда буду выглядеть сумасшедшей.

— Я видел наездниц и похуже, — подбодрил еще раз Лестер. Он находил девушку привлекательной. Эти волосы, эти темно-синие глаза, чуть заметное недоверие во взгляде, обезоруживающая улыбка… Он видел ее крепкие маленькие груди под тонким шелком, их округлые и упругие формы приводили его в некоторое смятение.

— Вы здесь уже бывали? Может, что-нибудь мне порекомендуете? — Дженика попыталась отвлечь его внимание. Она заметила, как Лестер рассматривал ее, и была смущена. Снова возникло ощущение, будто он просвечивал ее своим взглядом — нежным, горячим, долгим.

— Возьмите стейк с кукурузой и салат из фасоли, — предложил он.

— Хорошо, — согласилась Дженика и закрыла меню. — Я, собственно, хотела попробовать утку. Однако для фигуры стейк намного лучше.

— Ради Бога, не думайте ни о чем таком, — с жаром произнес Лестер. — У вас чудесная фигура, и к тому же я не выношу девиц, которые постоянно думают о диете и сохранении своих драгоценных фунтов, что в конечном счете сказывается на их психике. Как можно сохранять спокойствие и радостное чувство, если постоянно испытываешь голод?

Дженика вынуждена была рассмеяться.

— Вы хорошо разбираетесь в женщинах, не так ли?

Лестер усмехнулся и потер себе подбородок.

— Так приобретается опыт.

— А что съели бы вы? — Взглянув на Лестера и увидев смешинки в его глазах, она решила, что знает его ответ.

Но Лестер только сказал:

— Я возьму то, что закажете вы.

Дженика оставила за ним выбор красного вина, и, когда подошел официант, Лестер сделал заказ. Они снова выпили шерри, и он предложил:

— Что касается верховой езды, то, если хотите, я мог бы дать вам пару уроков. Я занимаюсь ею с десятилетнего возраста. Мои родители имели небольшую ферму в Миннесоте. Я вырос и жил там, прежде чем поступил в колледж, а затем в университет.

— Надо же, — удивилась Дженика. — А я бы поклялась, что вы — уроженец Нью-Йорка. И что же вы делали после университета? Я имею в виду, чем занимаетесь сейчас?

— Я адвокат в одном крупном учреждении. У нас большая бесстрашная команда, занимаемся уголовными делами. Если вы когда-либо будете нуждаться в судебной защите, я к вашим услугам.

— Полезно знать, — ответила девушка. — Но слава Богу, пока уголовные деяния обходят меня.

— Вы действительно не выглядите уголовницей.

— А как я выгляжу? — Дженика заразительно рассмеялась.

— Как работник телевидения. Я угадал?

— Абсолютно мимо, — ответила она и рассказала Лестеру о своей работе.

Это произвело на него впечатление.

— И вы хорошо разбираетесь в этих вещах?

— Обязана. — Дженика нетерпеливо покачала головой. — В течение трех семестров я изучала историю искусств, затем бросила. Хотела зарабатывать деньги, и лавка дала мне такую возможность.

Лестер кивнул.

— Ну и как мы решим насчет уроков верховой езды? Я с вас за это ничего не возьму.

Дженика рассмеялась.

— Мы можем встретиться на конюшне завтра.

— Рано утром у меня заседание в суде. Поэтому я не смогу. А что, если послезавтра?

— Около восьми?

— Решено.

Принесли заказанные блюда. Еда оказалась превосходной. Вино Дженике также понравилось. Но главное, она пила его вместе с Лестером, который был чудесным рассказчиком. Дженика рассматривала его тонкие и в то же время такие сильные руки, ловко расправляющиеся со стейком. Ей вдруг захотелось, чтобы эти руки погладили ее, коснулись ее тела. Дженику даже бросило в жар, когда она об этом подумала.

— Десять центов за ваши мысли, — произнес в этот момент Лестер, и она почувствовала, что краснеет.

— Я ни о чем особенном не думала, — соврала Дженика.

Он улыбнулся, будто знал о ее тайном желании.

— Ну что ж! Помолчим о чем-то другом.

Да, Дженика хотела его. Она страстно хотела его. Искра пробежала уже тогда, когда она увидела Лестера в Центральном парке, и теперь из этой искры возгорелось пламя. Между ними возникло такое эротическое «потрескивание», что девушка с трудом дышала.

За кофе Лестер рассказал ей о своих юношеских годах в Миннесоте, и Дженика восторженно слушала, то и дело взрываясь смехом. Оба совершенно забыли о Зорро. Маленький пес, вероятно, мирно спал под столом. Лишь когда официант принес счет и Лестер настоял на том, чтобы оплатить за двоих, Дженика вспомнила о собаке. Она взяла поводок, который висел на спинке стула, и прикрепила его к ошейнику Зорро.

— Я благодарю вас за прекрасный обед и за ваше общество, — произнесла Дженика, вставая. — Однако полагаю, что наступило время, когда Зорро должен прогуляться и сделать свои дела.

Лестер тоже поднялся.

— Мы встречаемся послезавтра на конюшне, о'кей?

— Как договорились, — ответила девушка. Она нагнулась к Зорро, который, свернувшись, лежал под столом, и в то же мгновение увидела нечто такое, от чего готова была провалиться на месте.

— О Боже! — прошептала Дженика.

— Что случилось? Что с вами? — удивился Лестер.

Дженика выпрямилась и со страхом посмотрела на него:

— Ваши… Ваши брюки…

Он опустил глаза и увидел круглую дырку, которую Зорро прогрыз в его брюках.

— О! — вымолвил Лестер и улыбнулся. — Это были брюки от Армани. У вашей собаки хороший вкус. Полагаю, она предпочитает шерсть и шелк.

— Это ужасно, — пролепетала Дженика. — Что же теперь делать? Я весьма сожалею, Лестер. Брюки, безусловно, стоили не меньше пятидесяти долларов.

— Да, но ничего страшного, — успокоил ее Лестер. — Уверяю вас, что это не единственные мои брюки.

Девушка в ярости посмотрела на собаку, которая, натянув поводок, рвалась к двери, словно понимая, что лежит на ее совести.

— Ты, бестия, — гневно проговорила Дженика. — Проклятая маленькая бестия.

— Не ругайте ее. Собаке было скучно, — возразил Лестер. — А теперь, про крайней мере, у меня останется воспоминание о вас.

— Я как-нибудь приведу брюки в порядок, — пообещала Дженика, чувствуя себя совершенно несчастной.

— Вы в этом совершенно уверены?

— Я хотела надеть на Зорро намордник, — оправдывалась Дженика, глядя в пол, — но не успела, а честно говоря, просто забыла.

— Да не произошло никакой трагедии, успокойтесь. Однако, если я правильно понял, вы в определенном смысле уже нуждаетесь в реванше.

— В определенном смысле? — Дженика испуганно посмотрела на Лестера.

— Словом, вы еще раз пообедаете со мной. Согласны? — Лестер снова улыбнулся.

— Но тогда платить буду я, — сказала она.

— Это вообще не обсуждается. В данном вопросе я старомоден и не допущу, чтобы за меня платила молодая дама. Итак, я вынужден снова вас пригласить, согласны?

— Мне ничего больше не остается. — Дженика выглядела подавленной.

— Я восхищен, что вы принимаете мое приглашение с таким воодушевлением. — В голосе Лестера прозвучала легкая насмешка.

— Я виновата перед вами.

— Забудьте об этом. Мы встречаемся послезавтра, тогда и переговорим об обеде.

Когда Лестер протянул ей на прощание руку, Зорро зарычал, и Дженика энергично натянула поводок: «Неужели собака совсем взбесилась?»

— Кажется, этому маленькому псу я не очень-то нравлюсь, — заметил Лестер.

— Просто он долго сидел под столом, — ответила Дженика, извиняясь. — Впрочем, в остальном все о'кей, правда?

— Мы подружимся, — заверил Лестер, глядя на девушку, и она совершенно точно знала, что он имел в виду при этом.

Дженика вдруг заспешила покинуть ресторан. Едва они оказались на улице, Зорро задрал лапу, после чего натянул поводок и выказал желание немного прогуляться. Дженика пошла за ним. Она была в полном смятении, а пес бежал по тротуару, задрав вверх свой пушистый хвост и виляя им, словно он, Зорро, — король Нью-Йорка.

— Да, ты, возможно, единственный в своем роде, — тихо проговорила Дженика. — Ты совершенно особенный монстр, Зорро. Но как ты можешь так себя вести?

Зорро продолжал прогулку, как будто вообще не понимал, о чем тут речь, ведь каждый должен быть от него в восторге. Дженика вдруг спросила себя: «Что же мне еще предстоит пережить с этой собакой?..» Однако позднее, когда они подошли к месту парковки машины, уже не думала больше о Зорро, которого уложила на заднее сиденье. Она могла думать только о Лестере Кинге.

2

Лестер стоял у окна в своем бюро на двенадцатом этаже и смотрел вниз на Гудзон, серые воды которого лениво уносились прочь. Мимо проплыла пара кораблей, катер оставил за собой водяной фонтан. Лестер только что приехал из зала суда и выпил чашечку кофе. Открылась дверь, и в комнату вошел его коллега Патрик Флемминг в коричневом костюме и желто-коричневом галстуке. Его рыжие волосы были строго зачесаны назад. Он бросил бумаги на стол, и Лестер удивленно взглянул на Патрика.

— Что случилось? Ты плохо позавтракал?

— Старик передал дело мне. Я должен вытащить этого Бостона Бэрнса. Но мне никогда не удастся этого сделать.

Лестер подошел к своему письменному столу, сел и затушил сигарету в пепельнице.

— В чем проблема?

— Мне еще никогда не приходилось участвовать в такого рода уголовных процессах. Я чувствую, что все сделаю не так.

— Бог мой, когда-нибудь каждый должен прыгнуть в воду. Ты прослушал курс и уже имеешь за собой пару небольших дел.

— Чепуха, — отрезал Патрик. — Что это было? Допросы у судебного следователя, и всё. С этим же делом я, Лестер, не справлюсь. Просто еще не готов. Я понимаю, старик хочет бросить меня в воду, чтобы я научился плавать. Но я знаю также, что утону. Дело слишком сложное и шумное. Вся пресса кричит о нем.

— Безусловно, — заметил Лестер. — Изнасилование с нанесением телесных повреждений — это уже кое-что.

— К тому же обвиняемый — цветной.

Патрик прислонился к письменному столу и скрестил руки на груди. Он выглядел так, словно его вели на казнь.

— Ты должен внушать себе снова и снова, что справишься с этим. И тогда действительно сможешь, — поучал Лестер. — Кто государственный обвинитель?

— В этом все дело. Брентон — самый изощренный обвинитель в Нью-Йорке.

— Значит, Хэнк Брентон. — Кинг усмехнулся. — Ну да, ему трудно противостоять. Если бы он мог, он настаивал бы на смертном приговоре. Но, к счастью, в штате Нью-Йорк смертные приговоры отменены. Ты уже ознакомился с делом?

— Поверхностно.

— В качестве первого шага отыщи этого Бостона Бэрнса в следственной тюрьме. Тебе следует составить о нем четкое представление, и ты должен быть убежден, что он невиновен.

— Это действительно так?

— Откуда мне знать? Косвенные улики против него. Иначе ему не предъявили бы обвинения. Теперь от тебя зависит доказать, что он не причастен к преступлению.

— Ну а если преступник все же он?

— Тогда ты будешь добиваться наиболее мягкого приговора. Это же ясно! Итак, начни с Бэрнса. Пусть тебе расскажут о нем все. Если он действительно изнасиловал эту девчонку и нанес ей ножевые раны, то это может быть связано с психическими отклонениями. Или Бостон на самом деле подлая свинья. Выяснить это — твоя задача. Возможно, в детстве с ним что-то случилось, произошел какой-то надлом. И на этом ты можешь построить свою защиту. Вытащи это наружу, мальчик. И если он невиновен и сумеет тебя убедить в этом, ты обязан сделать все, чтобы это доказать. И не говори больше «я не могу». Черт побери, зачем ты тогда стал адвокатом?

— Форбс мог дать мне и кое-что другое, какую-нибудь простую историю с квартирной кражей или угоном автомобиля.

— Он передал тебе это дело, и ты будешь теперь иметь уйму времени, чтобы им заняться. Так что начинай трудиться и не причитай. Благодаря такому процессу ты можешь сделать себе имя. Форбс дает тебе трамплин для прыжка. Тебе известно, кто назначен судьей?

— Роберт Майлс.

— Ах, так, — заметил Лестер. — Никаких оснований для того, чтобы опускать руки. Старый Майлс в порядке. Он тебя поддержит, поскольку симпатизирует молодым адвокатам, которые завоевывают место под солнцем.

— Но Хэнк Брентон.

— Да, Хэнк Брентон. Но, черт побери, повторяю еще раз: ты должен с ним справиться.

— Нет, не смогу. Я чувствую это.

— Тогда ты ошибся в выборе профессии, мальчик.

— Вот ты был бы подходящим человеком для этого процесса. Запросто справился бы с ним одной левой.

— Но старик Форбс выбрал тебя, так что не причиняй ему неприятностей. А теперь катись! Навести этого Бостона Бэрнса. Выведай, что с ним случилось. Займись наконец делом, Патрик.

— Ты поможешь мне, если я окажусь в затруднении? — спросил молодой адвокат.

— Можешь на меня рассчитывать, — улыбнулся Лестер. — Но лишь до суда, а там ты должен управляться сам.

— Эти присяжные, — пробормотал Патрик. — Когда они увидят меня…

— Ты будешь обязан и их убедить. И я готов заключить пари: ты сделаешь это. Нужно только основательно подготовиться и речь при открытии процесса должна привлечь присяжных на твою сторону. Полагаю, дорогой, что у тебя сейчас куча дел.

— Я все испорчу, — произнес уныло Патрик.

Когда Дженика появилась в лавке, то выглядела возбужденной. Она спустила Зорро с поводка, и пес тотчас рванул к своей корзинке: длительная прогулка утомила малыша. Он свернулся в клубок, посмотрел еще раз через открытую дверь в торговое помещение и закрыл глаза.

Вероника обслуживала пожилого господина, который долго и тщательно рассматривал секретер эпохи Людовика XIV. В конце концов клиент решил вернуться в лавку после обеда с супругой. Вероника проводила его до двери. Когда она вернулась, Дженика сидела в бюро в костюме цвета лаванды и курила.

— Что случилось? — спросила ее подруга. — Ты же не имеешь привычки курить ранним утром. Зорро что-нибудь натворил?

— Об этом сейчас лучше не вспоминать, — ответила Дженика. — Вчера вечером он разошелся, как топор в лесу. Однако меня беспокоит другая проблема.

Она открыла сумочку, вынула лист почтовой бумаги и положила его на письменный стол перед Вероникой. Та взяла бумагу и прочитала.

— Что же тут необычного? — удивилась она. — Хотя я лично еще никогда не была знакома ни с одним присяжным. Определенно это будет интригующая история.

Дженика посмотрела на подругу, как бы не понимая ее реакции.

— Ты находишь это интригующим? Точнее было бы назвать это трепкой нервов. Где, ради всего святого, я найду время целыми днями пропадать в зале суда? И вообще, я нахожу совершенно чудовищным судить другого человека. А дело сводится именно к этому.

— Но ты же будешь не одна, а в компании еще одиннадцати присяжных.

— Ну и что? Ведь учитывают и мой голос. А речь идет об изнасиловании. Я вообще не представляю, как следует себя вести в суде.

— Присяжных представляют суду, их инструктируют, — объяснила небрежно Вероника. — Ты знаешь, что не можешь отказаться. Если только у тебя нет семейных или религиозных оснований. Однако в родственных отношениях с обвиняемым ты не состоишь, из христианских побуждений ты также не можешь дать отказ. В конце концов, дело не идет о смертном приговоре. Хорошо это или плохо, но тебе придется попробовать этот пирог.

— Я читала об этом деле в газете, — заметила Дженика и бросила сигарету в пепельницу. Она налила себе стакан минеральной воды и выпила. — Цветной изнасиловал семнадцатилетнюю девушку и нанес ей ножевые раны. Откуда мне знать, он это сделал или нет?

— Для этого и проводятся заседания, — поучающе проговорила Вероника. — Тебе предоставят возможность составить свое мнение. Ты услышишь, о чем будут говорить защитник и прокурор, и станешь свидетелем всего процесса. Правда, Дженика, история совершенно немыслимая. Кто пережил нечто подобное?

— Ужасно, — простонала девушка. — Просто чудовищно!

— Подумай о том, что и с тобой могло бы случиться нечто подобное. Насколько я помню, это произошло в Центральном парке утром, около четырех часов, — сказала Вероника. — Я читала об этом. История — крайне впечатляющая. Хорошо, что мы живем не в южных штатах. Там подозреваемый был бы уже заранее обречен. Но, слава Богу, в штате Нью-Йорк мы мыслим о происшедшем иначе. С расовой дискриминацией здесь обстоит не так остро.

— Ты полагаешь, что это сделал он? — задумчиво спросила Дженика.

Подруга пожала плечами.

— Кто знает? Я вообще ничего не могу об этом сказать. В кустах нашли нож, которым мужчина нанес раны, а на ноже обнаружили отпечатки его пальцев. Поэтому он и был арестован.

— Однако он утверждал, что нож у него украли.

— Естественно, — подтвердила Вероника. — Нечто подобное люди утверждают всегда. Что им еще остается? Следовательно, это вообще ничего не доказывает. Если мне не изменяет память, его также видели на месте преступления. Имеются свидетели.

— И эта миссия должна была выпасть именно мне, — пробормотала Дженика. — Ведь столько людей более компетентных.

— Речь не о том, что кто-то более компетентен, — объяснила Вероника. — Присяжные, которые выносят приговор, должны быть абсолютно нормальными людьми. Ты обязана пропустить этот процесс через себя, сформировать свое личное мнение.

Дженика неожиданно улыбнулась.

— Возможно, мне поможет Лестер Кинг.

— Ради Бога, кто такой Лестер Кинг?

— Я познакомилась с ним вчера вечером. Мы вместе обедали. Собственно, я знаю его по Центральному парку, мы виделись во время верховой езды. Симпатичный тип. Мы договорились с ним о встрече завтра утром.

— Ну и?.. — спросила Вероника. — Какое он имеет отношение к делу?

— Никакого, — ответила Дженика. — Но он адвокат.

— Не разрешай ему только влиять на тебя. Свой приговор ты должна вынести самостоятельно, то есть вместе с другими присяжными. Мистер Кинг не сможет тебе в дальнейшем помочь.

— Это — потеря времени, — повторила Дженика. — К тому же у меня столько дел.

— Не думай об этом. Я одна управлюсь. Клиенты, как знаешь, не дают нам перетрудиться. Но в любом случае ты не можешь сказать «нет». Таков закон.

— А я уже была близка к тому, чтобы влюбиться. — Дженика вздохнула. — У меня в голове совсем другие вещи.

Подруга с интересом наклонилась к ней.

— Он действительно великолепен, этот Лестер Кинг?

Девушка кивнула.

— Знаешь, он такой… Я не могу даже его описать. Высокого роста, очень стройный, тонкие черты лица, карие глаза, темно-русые волосы… Он из Миннесоты. Но какую все это играет роль? В нем есть Нечто. Я хочу его и уже радуюсь тому, что снова увижу его завтра. Лестер сказал, что я плохая наездница, и хочет помочь мне.

— Судя по твоим словам, он очаровательный мужчина.

— Да, — подтвердила Дженика. — Надо лишь узнать его поближе. Только собралась сосредоточиться на нем, как вдруг вмешивается этот идиотский процесс. Я буквально в ярости.

— Прими холодный душ, — посоветовала Вероника. — Не мучайся. У тебя нет иного шанса, как стать присяжной. А что касается твоего Лестера Кинга, то он никуда не денется и после процесса, если серьезно заинтересовался тобой.

— Именно так, — заверила Дженика. — Я чувствую это. И верю, что теперь начнется что-то возбуждающее и чудесное.

— Тогда зачем ты создаешь себе проблемы? — спросила ее подруга. — Пусть все идет своим чередом: этот процесс и этот Лестер Кинг. Тем самым ты будешь свободна все последующее время. И все чудесное и возбуждающее сделает тебя счастливой.

— Если Лестер захочет, я буду с ним. — Дженика улыбнулась и спрятала письмо из суда в сумочку. — Мне необходимо чувство влюбленности. Оно делает жизнь прекраснее.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — вздохнула Вероника.

Два года назад Вероника дружила с молодым энергичным брокером. Но Томас вовсе не думал о том, чтобы жениться, хотя она желала этого. Девушка безумно любила Томаса. Он же любил свою свободу больше, чем Веронику. И если бы ей однажды не пришла мысль о том, как подтолкнуть его к свадьбе, она бы чувствовала себя глубоко несчастной.

У входной двери зазвонил колокольчик. Вошла молодая пара. Зорро тотчас пробудился и выскочил из корзинки. Дженика успела его вовремя задержать. Она успокоила собаку и оставила с ней Веронику. Дженика вышла к покупателям, которых интересовала старая шахматная доска прошлого века. «Ничего, — подумала она. — У меня еще будет время поговорить с Вероникой о Лестере».

Дженика долго гуляла с Зорро, и тот успел сделать все свои дела. Придя домой, она поставила ему еду и воду и прошла в спальню переодеться.

Через час Дженика встречалась с Лестером. Они собирались пообедать в ресторане «Бон Ауберг» на Мэдисон-авеню. Об этом они договорились утром во время прогулки верхом. Тогда же Дженика узнала очень многое о Лестере. А Зорро радостно прыгал перед ними и общался с другой собакой.

Сейчас она стояла перед платяным шкафом и размышляла о том, что ей надеть. На мгновение Дженика задержала свой взгляд на черном: она знала, что этот цвет ей идет. Девушка сняла майку и кофейно-коричневый комбинезон, в которых была на прогулке, и осталась в одних черных кружевных трусиках «Танга». Придирчиво рассматривая свой гардероб, выбрала наконец узкую черную креп-жоржетовую юбку и черную шелковую блузку без воротника.

Дженика бросила одежду на кровать, присела и натянула черные чулки-паутинки. Некоторое подобие подвязки с ажурными розами украшало сверху чулки, и это выглядело сексуально. Затем, надев шелковую блузку и юбку, она придирчиво оглядела себя в зеркале.

Ее красивые груди с розоватыми сосками легко обозначались под гофрированным черным шелком. Это действовало куда более возбуждающе, чем обнаженное тело, и Дженика знала это. Однако в таком виде она не могла появиться в фешенебельном ресторане. Поэтому поверх блузки надела модный узкий черно-золотистый жилет. При движении жилет распахивался, приоткрывая на одно мгновение то, что добродетельная американская девочка стыдливо прячет.

Дженике было ясно, что в таком туалете она приведет Лестера в смущение: это и было ее целью. Она расчесывала щеткой волосы до тех пор, пока они не заблестели, выпустила одну каплю туши «Маскара» на ресницы, отчего те стали еще темнее, и слегка провела по губам помадой, что сделало их еще привлекательнее. Дженика не любила пользоваться косметикой. Она и не нуждалась в ней. Ее кожа была безупречна и нежна.

Когда она в высоких вечерних золотистых сандалетах, с сумкой под мышкой снова появилась в гостиной, Зорро спал на своем месте возле двери как убитый. Дженика улыбнулась, глядя на него. Сегодня вечером она оставит пса в машине. Рисковать не хотелось: вдруг он выкинет еще что-нибудь. А такой усталый, как сейчас, Зорро будет спокойно спать в салоне.

Была идея закрыть собаку дома. Однако Дженика отказалась от нее. Неизвестно, какова будет реакция Зорро, когда он окажется один. Возможно, начнет отчаянно лаять, и соседи станут жаловаться. Дженика не хотела бы этого.

Прежде чем покинуть квартиру, она побрызгала на свежевымытые волосы свои любимые духи фирмы «Эстэ Лаудер». «Свежесть юности» имели душистый запах, который особенно сильно чувствовался в теплое время года, но главное, наводил мужчин на определенные мысли.

Зорро сразу проснулся и начал чихать. Он совершенно не выносил парфюмерии и хотел, чтобы его хозяюшка пахла только хозяюшкой. Однако Дженика не приняла его желание в расчет. Она стремилась понравиться Лестеру, мечтала, чтобы он влюбился в нее. Поэтому Зорро был отодвинут на задний план.

Дженика перенесла пса в машину и поехала. До Мэдисон-авеню было недалеко и, в принципе, можно было дойти и пешком. Но кто в Нью-Йорке ходит пешком? Дженика припарковала машину на стоянке при ресторане. Зорро, естественно, захотел выпрыгнуть вслед за ней, но Дженика ласково усадила его на заднее сиденье и сказала:

— Ты останешься здесь, мой малыш, понятно? И будешь, конечно, вести себя прилично. Поспи немного. Хозяюшка скоро вернется. Ты ведь умный пес, не так ли? И не будешь сердить меня?..

Зорро сидел на задних лапах, обиженно глядя на Дженику, и даже не помахивал хвостом. Девушка погладила его, а затем энергично закрыла дверцу. Услышав позади лай Зорро, Дженика успокоила себя: пес скоро умолкнет, ведь, в конце концов, она уходит не навечно.

Лестер уже ждал в ресторане. Увидев Дженику, он встал. Девушка быстро подошла к нему, и они обменялись приветствиями. Как Лестер смотрел на нее! Дженика довольно улыбнулась. Такой, какой она выглядела сегодня вечером, она понравилась Лестеру — это было очевидно.

— Люблю пунктуальных женщин, — сказал Лестер, когда они сели за стол. — Для мужчины нет ничего скучнее ждать красивую женщину.

— Я здесь, — отпарировала Дженика. Она огляделась. — Здесь очень красиво. Вы выбрали хороший ресторан.

— Я надеюсь, вы любите французскую кухню? — Лестер вопросительно посмотрел на нее.

— Очень, — ответила Дженика.

Она вдруг ощутила страстное желание оказаться в объятиях Лестера. Ей захотелось, чтобы он поцеловал ее, крепко прижал к себе, чтобы она почувствовала его.

А Лестер думал о том, что Дженика, вероятно, самая восхитительная женщина, с которой он когда-либо обедал. Он испытывал сейчас сильное влечение к ней.

— Сухого мартини перед обедом? — спросил он.

— Не возражаю. — Девушка улыбнулась. — Полагаю, что сегодня вечером я могу позволить себе большой мартини.

Появился официант с меню, и Лестер сделал заказ.

— Боже, как умопомрачительно вы сегодня выглядите, — признался Лестер.

Тон, каким это было сказано, проник в самую душу Дженики.

— О, в моей одежде нет ничего особенного, — возразила она. В то же время, когда девушка придвинула к себе пепельницу, ее парчовый жилет приоткрылся. У Лестера перехватило дыхание. Он желал эту девушку, которая выглядела так сладко и так естественно. Он почувствовал, что влюбился в Дженику. Вечер должен был стать поистине чудесным.

— Вы так очаровательны, Дженика, что я вынужден все время смотреть на вас, — промолвил Лестер, когда им принесли напитки. — Выпьем за нашу дружбу.

— Охотно за это выпью, — ответила она, и в ее глазах появилось что-то такое, от чего Лестер, казалось, лишился рассудка. Он увидел страсть, влечение, и это возбуждало его.

— У меня небольшая проблема, — заметила Дженика и сообщила, что ее назначили присяжной в этом процессе об изнасиловании.

Лестер внимательно слушал ее.

— Наше бюро адвокатов берет на себя защиту в этом процессе, — сказал он. — Мой юный коллега попытается вытащить Бостона Бэрнса.

— Он — адвокат, и для него это не составит проблемы, — возразила Дженика. — Я же — абсолютный профан и не знаю, как вести себя в качестве присяжной.

— Вам всёобъяснят, — успокоил Лестер. — Доверьтесь только своему здравому рассудку. Вы будете следить за процессом с самого начала и в конце концов составите собственное мнение.

— Я боюсь, что процесс будет шумным.

Лестер улыбнулся.

— И все же это очень ответственно — быть присяжной в суде. Я абсолютно уверен, что вы придете к правильному решению. Вы — интеллигентная девушка, которая знает, какие бывают в жизни сложности.

— Но вы со мной едва знакомы.

Лестер выдержал ее взгляд.

— Я надеюсь, что вскоре все изменится. Я так много хочу узнать о вас, Дженика.

И опять наступил момент, когда Дженика почувствовала, как ее влечет к Лестеру. И именно в это время появился официант.

— Простите, мадам, — обратился он к Дженике. — Красный «чеви» на стоянке принадлежит вам?

— Да, — ответила Дженика в некотором недоумении. — А в чем дело?

На лице официанта промелькнула озабоченность.

— Вероятно, вам следует пройти на стоянку и посмотреть. Кажется, возникла проблема.

— Зорро! — вскрикнула Дженика с испугом и поднялась. — Ради всего святого, что теперь натворил этот пес? Лестер, извините меня. Я сейчас вернусь.

— Может быть, мне пойти с вами? — Лестер тоже встал.

— О, нет! Я справлюсь с Зорро сама. Если же понадобится помощь, я тогда громко крикну.

Лестер рассмеялся и сел на место. Дженика вышла из ресторана. Как она узнала от официанта, новые посетители заметили, что в машине, где находится собака, не все ладно. Когда девушка оказалась на стоянке, она не поверила своим глазам.

Зорро уже был близок к тому, чтобы окончательно разгромить внутреннее убранство салона. Задние сиденья выглядели так, будто произошел взрыв, и пес собирался раздраконить кресло рядом с водителем. Изо всех сил он тянул на себя обивочную ткань. Трудно было предположить, что в этой маленькой собаке таилось столько мощи.

Заметив Дженику, Зорро стал прыгать как бешеный и лаять так, что задрожали стекла. Дженика совсем потеряла самообладание. «Да, с хорошеньким фруктом я связалась!»

Растерявшись, она не знала, что ей теперь делать? Безусловно, Зорро следует наказать. Однако Дженика ни в коем случае не хотела бить собаку. Но куда же все-таки запереть пса? Девушка открыла дверцу и, вытащив Зорро, стала трясти его. И трясла до тех пор, пока тот не запищал.

— Ты — невоспитанное чудовище! — шипела Дженика. — Ты — страшная бестия! Что ты наделал? Ты, сумасшедшая собака, во что ты превратил мою машину?!

Пожилой мужчина, который вылез из своего «ягуара», с любопытством наблюдал за этой сценой, затем медленно подошел поближе.

— Выглядит как катастрофа средних размеров, мисс, — заметил он. — Такую маленькую собаку вам нельзя оставлять одну. Щенки еще очень глупы и не знают, как себя вести.

— С этим животным я сойду с ума, — пожаловалась Дженика. — Пес просто неуправляем.

— Поместите его в школу для собак, — посоветовал незнакомец. — Шестьдесят пятая улица, радом с Университетом Рокфеллера. Там малышку научат, как себя вести.

— Большое спасибо за совет, — поблагодарила девушка. — Я подумаю об этом.

Пожилой господин поклонился, прощаясь, и исчез в ресторане, а Дженика снова занялась Зорро. Больше всего ей сейчас хотелось его выпороть. Но она прочла в какой-то книге, что рука, которая гладит, не должна бить. Поэтому надо было найти какой-то другой выход. Взять собаку с собой в ресторан? Дженика вспомнила, что произошло позавчера… Она никак не могла допустить, чтобы Зорро разорвал Лестеру весь гардероб.

С другой стороны, оставлять в машине пса тоже нельзя. Дженика посмотрела на хаос в салоне, взяла поводок и закрепила его на ошейнике Зорро. В любом случае ей придется взять его с собой. Зорро с удовлетворением воспринял это решение. Он прекратил пищать и нашел, что жизнь снова нормализовалась. Дженика же находилась на грани нервного срыва.

Когда она с Зорро возвратилась в ресторан, Лестер озабоченно подвинул свой стул ближе к окну.

— Я, видимо, должен был прийти в плавках, — заметил он, усмехнувшись.

Девушка со вздохом опустилась на стул. Собаку она запихнула под стол, но так, чтобы видеть ее.

— Ничего другого нельзя было придумать. Я должна была взять Зорро с собой, — призналась Дженика и рассказала, что случилось.

Первым побуждением Лестера было рассмеяться, но он подавил в себе это желание, чувствуя, какую ярость испытывает сейчас Дженика.

— Сегодня вечером мы должны вместе заняться псом, — заметил он. — В ресторане это трудно сделать. Лучше всего после обеда поехать в какое-нибудь уютное местечко. Что, если вы пригласите меня на чашку кофе?

— Я действительно виновата перед вами, — ответила Дженика и улыбнулась. — Вы правы. Мы так и сделаем. Иначе нам вовсе не удастся спокойно поговорить.

— Я думаю точно так же, — согласился Лестер и подумал, что вечер начинался совсем неплохо.

Они приступили к обеду. Принимая во внимание ужасное поведение Зорро, Дженика и Лестер решили не давать ему в этот вечер никаких лакомых кусочков. И, умышленно проигнорировав мясные блюда, выбрали овощной суп со спаржей, рыбный паштет с вареным палтусом и зеленым салатом, а на десерт — мороженое с подогретым малиновым соусом. Пес под столом попытался пару раз заскулить, но Дженика демонстративно не обратила на это никакого внимания.

Она никогда не была так строга со щенком. Но на этот раз он действительно перешел все границы. Как только Дженика вспоминала о своей машине, ей делалось дурно. Сколько же это будет стоить — и вообще! Пока все удастся обновить, пройдет немало времени, и ей придется мотаться в машине, взятой напрокат. Дженика ненавидела это.

Однако ей не хотелось портить такой прекрасный вечер с Лестером. Когда он смотрел на нее или нечаянно касался ее руки, Дженике становилось жарко. Она ждала от него большего, хотела чувствовать его кожу, его губы, всего его. Короче говоря, она страстно желала Лестера.

3

Сразу после обеда они покинули ресторан. Лестер не особенно удивился, увидев машину Дженики в таком плачевном состоянии.

— Дорогая, она выглядит так, будто в нее попала бомба средних размеров, — ухмыльнулся он. — Зорро, наверное, был совершенно взбешен, когда вы оставили его одного. Однако кто бы хотел быть вами покинутым, Дженика?

Лестер сказал это столь доброжелательно, что Дженика не смогла не улыбнуться.

— Вы поедете за мной, ладно? Знаменитая чашечка кофе значится в программе.

— Я уже рад этому, — ответил он и направился к своей машине.

Зорро вспрыгнул на разорванное кресло заднего сиденья и удобно устроился среди учиненного им бедлама. Дженика села за руль.

Машина тронулась с места. В зеркало девушка видела, что Лестер следует за ней. Она была очень взволнована, думая о продолжении этого вечера, и совершенно забыла о проступке Зорро.

Лестер нашел стоянку вблизи высотного дома, где жила Дженика. Свою машину она завела в подземный гараж. Завтра с утра надо отправиться в мастерскую, чтобы привести автомобиль в порядок. Когда она вместе с Зорро направлялась к лифту, собака пыталась грызть поводок. Сегодня вечером пес был явно возбужден и, прежде чем Дженика опомнилась, справил свою нужду на белоснежный, новенький, как с иголочки, «кадиллак». Дженика закричала на Зорро, но он, казалось, не обратил на это никакого внимания.

Дождавшись Лестера, они вошли в лифт. В кабине оказались еще два молодых человека, поэтому Дженика и Лестер лишь молча смотрели друг на друга. Взгляды выражали одно и то же желание, которое так сильно притягивало их.

Как только за ними закрылась дверь квартиры, Лестер заключил Дженику в объятия. Он сделал это совершенно сознательно, и девушка не сопротивлялась, когда он ее поцеловал.

— Я влюблена в тебя, Лестер, — горячо прошептала она. — Я без ума от тебя.

Дженика почувствовала на своих губах его твердые губы, его гибкий, мягкий язык, чьи прикосновения приводили ее в дрожь.

Но Лестер вдруг отпустил ее и застонал.

— В чем дело? — спросила смущенно Дженика. — Что с тобой, милый?

— Этот проклятый пес, — прошипел Лестер и схватился за ногу.

Зорро заворчал на него и снова приготовился к прыжку. Дженика отбросила его в сторону.

— Он вонзил зубы мне в икру, — сказал Лестер и ухмыльнулся. — Зорро действительно маленькая бестия.

— Если ты еще раз так сделаешь — тебе не поздоровится, — пригрозила Дженика собаке.

Но Зорро смотрел только на Лестера. Неожиданно он стал громко лаять.

— Замолчи! — прикрикнула девушка. — Или я тебя запру.

Пес, казалось, внял угрожающему тону хозяйки и присмирел. Дженика увлекла Лестера в гостиную с уютной мягкой мебелью с цветастой обивкой и красивыми антикварными вещами. Он, правда, видел только Дженику и был полон желания.

— Я позабочусь о кофе, — промолвила она тихо и посмотрела на Лестера, словно собиралась сказать что-то совсем другое.

Он притянул ее к себе на кушетку.

— Брось этот дурацкий кофе, — произнес он. — Мне, собственно, нет до него никакого дела. Ты такая сладкая, Дженика. Я испытываю удивительное чувство рядом с тобой. Скажи мне, что я хоть чуточку желанен тебе.

— Я очень хочу тебя, Лестер, — ответила Дженика, и ее влажный полуоткрытый рот потянулся к его губам.

Лестер снял с ее плеч парчовый жилет и увидел ее груди с торчащими под черным шелком сосками. Ему хотелось дотронуться до сосков. Он снова энергично притянул Дженику к себе, проник языком в ее рот, обнял груди, которые прощупывались под блузкой. Дженика тихо застонала.

И вдруг Зорро одним прыжком оказался на коленях у Лестера и корябнул своей маленькой лапой с острыми когтями по его щеке, оставив розовые полосы.

— Ай! — закричал Лестер, отпустив Дженику и схватившись за щеку. — Ты, чудовище, может, хватит! Оставь меня наконец в покое!

Зорро залаял и злобно посмотрел на него. Дженика заученным движением схватила собаку за загривок и стала трясти. Затем поставила ее на пол.

— Еще раз пикнешь, и я запру тебя в ванной, — произнесла она угрожающе и, посмотрев на Лестера, ужаснулась: — Боже мой, что он с тобой сделал? — Дженика нежно коснулась царапин на его щеке.

Но Лестер уже снова улыбался.

— Малыш полностью зациклен на своей хозяйке, — заметил он. — Пес страшно ревнив.

— До сих пор я не имела возможности убедиться в этом, — возразила Дженика. — Однако, похоже, ты прав. Но что нам с ним делать?

— Возможно, ты должна дать ему что-то особенно вкусненькое. Тогда он будет занят. Как ты полагаешь?

— Хорошая идея.

Дженика пошла на кухню и вернулась с шоколадными трубочками. Она положила их Зорро в миску. Пес в самом деле отвлекся и занялся едой.

Дженика снова присела к Лестеру, прижавшись к его плечу.

— Я тоже в тебя влюбилась, — промолвила она. — Во мне бушует какое-то пламя. Это, видимо, звучит смешно, но иначе я выразиться не могу. Я очень хочу тебя, Лестер.

— О, Дженика, если бы ты знала, как хочу тебя я…

Он снова поцеловал ее. Потом расстегнул блузку, склонился над ее обнаженной грудью и начал нежно ласкать соски, пока те не стали горячими и возбужденными.

Дженике казалось, что она больше не выдержит напряжения.

— Поцелуй меня, — прошептала она. — Покрой меня всю поцелуями. Ласкай меня…

Кончик языка Лестера блуждал по ее шее, затем спустился вниз к этим чудесно набухшим соскам, касаясь их все сладострастнее. Дженика почувствовала, как в ней пробуждается горячее лихорадочное желание, которое охватило все ее тело.

И когда они уже были готовы полностью отдаться этому нежному чувственному порыву, Зорро протиснулся между ними, угрожающе зарычал и попытался укусить Лестера в руку. В последний момент Дженика успела сбросить собаку с кушетки.

Лестер поднялся, убрал с лица волосы. Пес снова зарычал, и Лестер с отчаянием вздохнул.

— Скажи, что же нам делать, дорогая. Мне не хотелось бы расставаться с тобой, поскольку безумно в тебя влюблен. Но полагаю, что против твоего стража я бессилен.

— Все! Достаточно, Зорро! На сей раз я запру тебя в ванной! — Дженика встала, схватила пса, который начал пищать, и отнесла в ванную. Она заперла его там и возвратилась к Лестеру.

— Теперь, дорогой, мы обрели покой. Зорро не сможет тебе ничего сделать. И мы целиком принадлежим друг другу.

Она бросилась в его объятия, и Лестер снова стал ее целовать и ласкать.

Дженике нравилось ощущать его поцелуи, его прикосновения. С возбуждением и нежностью она чувствовала его руку, которая гладила ее с внутренней стороны бедер. Дженике снова стало жарко, когда пальцы Лестера отодвинули в сторону ее трусики и, коснувшись шелковистого пушка на лобке, наконец погрузились во влажную возбужденную плоть.

Дженика застонала; ей показалось, что она не сможет пережить этого блаженства.

Зорро, как безумный, лаял в ванной и царапал дверь. Но Дженика и Лестер не обращали на него внимания. Их страсть достигла такой стадии, что погасить возбуждение было уже невозможно.

Дженика нежно отвела руку Лестера в сторону и чувственно спросила:

— А ты не слишком много себе позволяешь, любимый?

Он тихо и нервно засмеялся, а затем начал поспешно раздеваться. Дженика тоже скинула с себя шелковую блузку и юбку.

Лестер тяжело дышал.

— Как ты прекрасна, Дженика, — прошептал он и дотронулся до черных роз на ее чулках. Потом коснулся поцелуем обнаженных мягких бедер. У Дженики было ощущение, что губы Лестера сжигают ей кожу. И это приводило ее в сладостный трепет.

Дженика увидела, как сильно возбужден Лестер. Она коснулась его члена, стала целовать, ласкать, пока Лестер не застонал. Он стянул с нее трусики, бросил их на пол, и его горячий язык чуть не лишил Дженику разума. Она чувствовала трепещущие губы всюду на своем теле и желала ощутить Лестера всего, без остатка ощутить его в себе.

Однако Лестер не спешил с завершением прелюдии и с очаровательной осторожностью снял с нее чулки. Дженика уже не могла больше ждать.

Она так долго хотела Лестера. И сейчас, видя стройное возбужденное тело, обхватила ногами бедра мужчины и снова увлекла его в горячие лихорадочные объятия.

И Лестер, не в силах больше сдерживаться, проник в ее мягкое влажное лоно. Его темпераментные движения приближали сладостный миг. И Дженика, почти теряя сознание, взорвалась изнутри. Несколько секунд спустя и Лестер достиг пика наслаждения. Они крепко держали друг друга и стонали, добравшись до вершины, которая, казалось, швырнула их во Вселенную…

В следующее мгновение в ванной раздался оглушительный грохот, затем ужасный вой. Но Лестер и Дженика не слышали — они пребывали в другом мире. Им нужно было время, чтобы снова оказаться на Земле. Лестер нежно поцеловал Дженику, и она глубоко и счастливо вздохнула.

— О, любимый, как это было чудесно. Это было самое прекрасное, что мне когда-либо пришлось пережить.

— Ты сама была прекрасна, Дженика, — ответил Лестер.

Вой в ванной перешел в непрекращающийся лай. Лестер, разомкнув объятия, первым вернулся к реальности.

— Ради всего святого, что случилось с твоим псом? Теперь-то он что натворил?

Дженика встала с кушетки, отбросив назад руками свои длинные волосы.

— Наверное, Зорро поранился, — ответила она, заметно нервничая. — Пойду посмотрю, а то он поднимет на ноги всех жильцов.

Обнаженная, она подбежала к ванной и открыла дверь. И тут же захлопнула ее. Зорро, который прекратил было лаять, продолжил свой концерт и заскреб в дверь.

— Великий Боже! — промолвила Дженика.

У Лестера на лице появилось озабоченное выражение.

— Что случилось?

Вместо ответа она бросилась в спальню и вернулась оттуда в коротком махровом халате вишневого цвета.

— Боюсь, что в ближайшие полчаса от душа ничего не останется, — предположила Дженика. — Если в машине после Зорро был лишь хаос, то теперь можно говорить о конце света. Хочешь посмотреть?

Лестер опустил глаза.

— Лучше не надо, — произнес он. — Насколько я знаю твоего пса, он будет бить меня по самым чувствительным местам. Поэтому я отказываюсь.

Дженика рассмеялась.

— Зорро сбросил полку с моей косметикой. Естественно, половина разбилась.

Ей приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать бушевавшего в ванной Зорро.

Лестер натянул трусы, серые брюки.

— Пошли, я помогу тебе, — сказал он.

В это мгновение в дверь позвонили. Дженика испуганно запахнула халат и завязала тесемки на талии. По ее лицу было заметно, что она колеблется: стоит ли открывать.

Однако Лестер был иного мнения.

— Ты не хочешь посмотреть, кто там?

Дженика отбросила волосы назад.

— Вероятно, кто-то из соседей пришел пожаловаться. Стены в этом доме не такие уж толстые.

Звонок за дверью становился все настойчивее, а Зорро продолжал лаять. Наконец Дженика прошла в прихожую и открыла. За дверью стоял пожилой господин, которого она раньше не видела. Он был в рубашке с длинными рукавами и выглядел не особенно приветливо.

— Что у вас стряслось, мисс? — резко спросил он. — Этот шум невозможно вынести. Если сию же минуту не прекратится это безобразие, я пожалуюсь владельцу дома. Время — уже больше одиннадцати, и все порядочные люди собираются ложиться спать.

— Это — собака, — извинилась Дженика с едва заметной улыбкой. — Она кое-что сбросила. Простите ее, пожалуйста, этого больше не повторится.

Мужчина оглядел Дженику, стоявшую в коротком халате.

— Мне бы хотелось надеяться, — буркнул он. — Иначе я позабочусь о том, чтобы собака исчезла.

— Сейчас все будет тихо. Я вам обещаю. — Дженика быстро захлопнула дверь и вернулась к Лестеру.

Между тем дверь в ванной открылась, и Зорро одним прыжком оказался в комнате. Он снова настроился против Лестера, как бы готовясь в следующий момент вцепиться тому в горло. Дженика оттащила пса и затрясла его.

— Ну, теперь ты наконец успокоишься, Зорро? — выговаривала она ему. — Ты хочешь, чтобы я еще больше рассердилась? Или мне следует отдать тебя в зверинец?

Собака заскулила и, когда Дженика отпустила ее, легла на пол и принялась лизать ей ноги. Она выглядела такой маленькой, такой беспомощной и покорной, что Дженика вздохнула.

— И зачем я только связалась с тобой, — в отчаянии промолвила она. — Ты сейчас же угомонишься. Понятно? Я не желаю слышать никакого писка.

Лестер стоял в ванной и осматривал следы погрома.

— Словно после землетрясения, — заметил он и почесал затылок. — У тебя на полке стояло огромное количество флаконов, не так ли?

— Как ему удалось сотворить такое? — Дженика не могла этого понять. — Он, должно быть, прыгнул на полку с подоконника. Хорошо еще, что кое-какая косметика уцелела. У, проклятое животное!

— Полка была плохо закреплена, — установил Лестер и начал осматривать разбитые флаконы на полу и частично разлитую грязную вязкую жидкость, которая смешалась с осколками. Между ними лежала покрытая белым лаком полка.

— Хорошенький же финал такого чудесного вечера, — печально произнесла Дженика. — Теперь наконец я могу заняться уборкой.

Лестер, разумеется, вызвался ей помочь. В конце концов, их забавляло то, что первое интимное свидание завершилось маленьким происшествием. Зорро зарылся в своей корзинке и время от времени взирал на них, словно ему доставляло удовольствие наблюдать, как они убираются.

— Осколки приносят счастье, — сказал Лестер, когда, приведя все в порядок, они возвратились к кушетке. — Смотри на это именно так, любимая.

— Я думаю, теперь мы можем выпить чашечку кофе, как ты считаешь? — спросила Дженика.

Лестер кивнул и закурил. Девушка встала и исчезла в кухне. Прошло немного времени, пока она вернулась с кофе и чашками. Затем села рядом с Лестером на кушетку. Он заключил ее в объятия и стал целовать.

— Все равно это был чудесный вечер, — признался он. — Мы обязательно должны будем его повторить.

Дженика прильнула к Лестеру и ответила на его поцелуй. В следующий миг она почувствовала маленькую собачью лапу у себя на коленях. Зорро просто не мог допустить, чтобы его хозяюшка целовала этого мужчину. Дженика бросила на пса гневный взгляд.

— Ты вновь здесь, ужасное чудовище?

Зорро прыгнул к ней на колени, удобно расположился и посмотрел на Лестера так, будто он самая большая овчарка в мире, способная разорвать кого угодно.

Лестер отодвинулся от Дженики.

— Если так пойдет и дальше, нас с тобой ожидает немало «мирных» вечеров, дорогая. Собака не принимает меня.

Дженика погладила Зорро.

— Он привыкнет к тебе, совершенно определенно. Пока ты для него новый человек, но со временем вы познакомитесь поближе и станете друзьями.

Лестер с сомнением посмотрел на собаку.

— Во всяком случае, ты имеешь надсмотрщика, лучше которого и придумать нельзя. Я абсолютно уверен, что Зорро никого к тебе не подпустит.

Дженика засмеялась и потянулась к чашке с кофе.

— У меня нет намерения подпускать к себе кого-либо другого, — промолвила она и посмотрела на Лестера с такой любовью, что он не мог не улыбнуться.

Зорро, не спуская глаз с Лестера, снова угрожающе зарычал.

— Мне любопытно, — признался Лестер, — что нам с тобой еще предстоит пережить. Пес способен перевернуть все, когда я до тебя дотрагиваюсь. Но уверяю: я не прекращу своих усилий, любимая.

Дженика подарила ему поцелуй.

— Я была бы весьма обижена, если бы ты это сделал, — заметила она.

— Что с тобой стряслось? Ты переспал с циркулярной пилой? — Патрик ухмыльнулся, увидев царапины на щеке Лестера.

— Это собака, — буркнул Лестер и бросил на письменный стол газету, которую читал.

— Я твердо знаю, ты влюбился в даму, у которой есть собака, верно?

— Кстати, неплохое сочетание, друг мой, — улыбнулся Лестер. — И это все, что я могу пока сказать тебе. Но, думаю, мы еще не раз побеседуем об этом. Твои родители, кажется, тоже имели животное.

— Не говори так о нашем Доне. Он не был животным, — запротестовал Патрик. — Он был немецким догом.

— Уже хорошо, — ответил Лестер, — Я не хотел тебя обидеть. Ты когда-нибудь слышал о школе для собак?

— В нашем штате несколько таких школ.

— Тебе знакома школа на Шестьдесят пятой улице?

— Нет, эту я не знаю, — сказал Патрик. — Но воспитание собак действительно проходит в таких школах. Ты можешь поместить туда пса на две или три недели, затем он возвращается будто шелковый.

Лестер задумчиво смотрел перед собой.

— Я должен предложить это Дженике.

— Нам необходимо обсуждать этот вопрос именно сейчас? — спросил Патрик. Он явно нервничал. — Ты ведь знаешь, сегодня начался процесс против Бостона Бэрнса. В одиннадцать я должен быть в суде, и у меня такое чувство, что не мешало бы принять двойную дозу валиума.

— Забудь ты об этой ерунде, — посоветовал Лестер. — Это ничего не даст. Справишься и так. Я сожалею, что у меня в эти дни мало времени для тебя. Как далеко ты продвинулся? Какое впечатление произвел на тебя этот Бэрнс?

Патрик плюхнулся в одно из кожаных кресел, стоящих вокруг журнального столика, покрытого стеклом. Лестер повернулся к нему в своем кресле.

— Я буду настаивать на невиновности, — заявил Патрик. — Бостон произвел на меня очень приятное впечатление. Он заверил меня, что не совершал преступления, и судебное следствие должно это доказать. Он из провинции, работает охранником на нефтехранилище. Я верю парню.

— Ты беседовал с его родителями, с его боссом?

— Да. С Бэрнсом все действительно в порядке. Я уверен на все сто, что он не нападал на девушку.

— Косвенные улики свидетельствуют о другом. Он уже привлекался ранее к суду?

Патрик посмотрел на свои ногти.

— Небольшая глупая история. Когда ему было пятнадцать лет, он с одной бандой подростков угнал автомашину. Ничего особенного. Каждый второй подросток в Нью-Йорке занимается чем-то подобным.

Лестер погладил подбородок.

— Ты тоже не был исключением?

Патрик быстро взглянул на него.

— Я с Ист-Сайда, — ответил он. — У меня были одни девочки в голове.

Лестер откинул голову назад и посмотрел в потолок.

— Что делал Бостон в четыре часа утра в Центральном парке? Не с работы же он возвращался?..

— Он был у друга. Они слушали пластинки и выпили немного пива.

— Немного?

— Три-четыре бутылки. Он не был пьян. В этом он меня чистосердечно заверил.

Лестер снова выпрямился и взял сигарету.

— Ты знаешь нашего окружного прокурора. Он закрутится волчком, если ты будешь настаивать на невиновности.

— Тогда, черт возьми, он должен выложить на стол доказательства, которые могут изобличить Бостона.

— Было бы лучше, если бы ты имел его признание.

— Такого не будет, потому что он этого не делал.

— Насколько я знаю государственного обвинителя Брентона, у него в загашнике имеется пара надежных свидетелей. Он уверен, что преступник — черномазый.

Патрик вздохнул.

— Увидим, — сказал он. — Обвинителем-то будет Брентон. Именно он!

— Человек растет в трудах, — усмехнулся Лестер. — Я буду время от времени следить за процессом.

— Старик Форбс определенно не возьмет это на себя, — заметил уныло Патрик. — Я не знаю, все ли я правильно делаю. Если бы речь шла о каких-то мелочах! К этому процессу допущена общественность. Разразится катастрофа!

— Надо быть оптимистом, — посоветовал Лестер. — Скажи себе, что все будет хорошо, тогда все действительно пойдет на лад.

— Если бы у меня была твоя уверенность, — пробормотал Патрик.

Дженика была представлена суду в качестве присяжной. В первый день процесса она нервничала. В скромном темно-синем костюме и белой блузке девушка сидела на скамье среди других присяжных и чувствовала, как бьется ее сердце.

С напряженным вниманием выслушала Дженика вступительную речь окружного прокурора, который говорил остро и хотел сразу убедить присяжных в виновности Бостона Бэрнса.

Хэнк Брентон сразу показался Дженика несимпатичным. При том, что в свои сорок пять лет он выглядел совсем неплохо — стройный, со светлыми волосами, очень ухоженный, — его холодные карие глаза раздражали девушку. Окружной прокурор обладал способностью блестяще формулировать. Но содержание его речи отличалось холодностью и излишним рационализмом. Вдобавок он вел себя так, будто ничто не могло его по-настоящему затронуть. Чувствовалось, что Брентон не любит людей и не хочет считаться с их слабостями.

Юный Патрик Флемминг, который вел защиту, произвел на Дженику совсем другое впечатление. Его речь выглядела беспомощной, но очень эмоциональной. Он непосредственно обратился к присяжным и попытался объяснить, почему Бостон Бэрнс не мог быть преступником и что на основании одних лишь косвенных улик еще никого и никогда не осуждали.

Прокурор дважды прерывал Патрика, когда его рассуждения становились слишком зыбкими и относились к судебному следствию. Судья Майлс должен был принять протесты прокурора, и это, казалось, смутило Патрика. Но адвокат нашел в себе силы снова сконцентрироваться на речи. Однако даже Дженика почувствовала его неуверенность.

Старый судья понравился ей сразу. Среднего роста, с добрым лицом и совершенно седой, он выглядел как милый дедушка.

Что касается самого обвиняемого, который в бежевом пуловере и черных брюках сидел с опущенной головой, то Дженика тут же почувствовала к нему расположение. Она не могла себе представить, чтобы этот тихий двадцатилетний негр напал на семнадцатилетнюю Кэтлин. Впрочем, Дженика решила, что она должна быть объективной и не поддаваться чувству сострадания.

Во время судебного следствия, которое началось после речей прокурора и защитника, Патрик выглядел плохо. У Брентона в этой игре были более сильные карты. Он с ходу «выбивал» свидетелей, которых вызывал Патрик.

Дженика видела, что молодой защитник становился все нервознее и отрешеннее. Неожиданно судья прервал заседание до десяти часов следующего дня.

Покидая зал суда, Дженика встретила в прохладном коридоре Лестера. Для нее это было неожиданностью. Но Лестер взял ее за руку и сказал, что настало время ленча.

Они выбрали маленький экспресс-ресторан, сели друг против друга, и Лестер попросил у Дженики сигарету. От его взгляда не ускользнуло, что она расстроена.

— Процесс захватил тебя, не так ли? — поинтересовался он.

— Да, меня это действительно увлекло, — призналась Дженика. — Но для подсудимого все складывается не очень хорошо. Этот нож, который нашли в кустах, и то, что его самого заметили вблизи места преступления…

Лестер слегка коснулся ее руки.

— Судебное следствие еще не закончено, — сказал он. — Мы лишь в самом начале разбирательства.

— Твой коллега не сможет выстоять против такого прокурора. Это видно сразу.

Лестер скривил рот в улыбке.

— Я тоже этого опасаюсь. Я слышал его речь и не нашел в ней ничего особенного. Он был обязан лучше все проработать. Но Патрик еще молод. Это надо учитывать.

Дженика удивленно взглянула на Лестера, забыв о сигарете.

— Но ведь речь здесь идет не о какой-то карьере или лаврах славы. Речь идет о том, что этого юного негра осудят, если не будет доказана его невиновность. А Патрик Флемминг не похож на человека, который сможет добиться этого.

Лестер был такого же мнения. Разбирательство шло плохо, и он спрашивал себя, как старый Форбс прореагирует на это. Лестер прекрасно понимал, что, если Патрик и дальше будет вести себя подобным образом, Хэнк Брентон одержит легкую победу, и Бостона Бэрнса осудят, как только появятся основные свидетели обвинения. А у прокурора имелось кое-что в загашнике.

— Знаешь, мы должны прекратить говорить о процессе, — произнес он и снова погладил руки Дженики. — Сегодня вечером мы пойдем, закажем какой-нибудь милый обед, а затем завалимся в небольшой бар. Мы ведь еще с тобой не танцевали.

Дженика влюбленно посмотрела на него и улыбнулась.

— Мы еще не делали многих вещей.

Принесли заказанную еду, и Лестер тем самым был освобожден от ответа. Однако, когда кельнерша удалилась, он заметил:

— Я уже знаю, что мы с тобой могли бы еще сделать.

— Ты способен думать только об этом. — Дженика рассмеялась.

— Я мог бы, например, показать тебе свою квартиру, — сказал Лестер, разделывая курицу на тарелке. — Была бы некоторая смена декораций. Как ты думаешь, милая?

— Лучшее пойдем снова ко мне, — возразила она. — Подумай о Зорро. Ты ведь знаешь: он постоянно что-то устраивает.

— Но теперь мы имеем страховку, — заметил с надеждой Лестер.

Он настоял на том, чтобы Дженика заключила страховой договор на случай возможного ущерба от действий собаки, и она сделала это. В отношении Зорро нельзя было ни за что ручаться.

Лестер посмотрел на часы.

— Мне следует поторопиться, — проговорил он. — Сожалею, Дженика, но в два часа у меня снова заседание.

— Как ты думаешь, долго ли продлится процесс?

Лестер пожал плечами.

— Трудно сказать. Но боюсь, что ты на него вынуждена будешь потратить некоторое время. Дело требует повышенного внимания. Семнадцатилетняя белая девушка была изнасилована двадцатилетним черным. Это беспокоит общественность. Не случайно пресса влезла в это дело.

— Готова поспорить, что в штате Нью-Йорк есть люди, которые сразу осудили Бостона.

— Опять мы вернулись к старой теме, — пожурил ее Лестер. — Ты не должна возбуждаться! Ведь не одной тебе предстоит выносить приговор, Дженика. И, как ты знаешь, мы находимся в самом начале разбирательства. Полагаю, что на сегодняшний вечер ты освободилась от данной темы. Я знаю кое-что более интересное для нас обоих.

— Я никогда не мечтала о том, чтобы влюбиться в адвоката, — заметила Дженика и улыбнулась. — Мой дорогой, это чертовски трудное занятие.

— Я люблю тебя, — произнес Лестер. — Я рад, что нашел женщину, которая с таким пониманием относится к моей профессии.

— Все же она очень интересна, — произнесла Дженика. — Но ты — еще интереснее.

— Насколько я интересен, докажу сегодня вечером, любимая, — заверил Лестер и посмотрел на нее такими теплыми, страстными карими глазами, что Дженика почувствовала: нет на свете другого такого мужчины.

Она уже не хотела больше думать о процессе. Теперь она поедет прямо к себе в лавку, где Вероника осталась с Зорро, а потом будет с радостью ожидать вечера.

4

— Где Зорро? — сразу спросил Лестер, стоило Дженике сесть к нему в машину.

Дженика улыбнулась и затянула ремень безопасности. В светло-желтом платье она выглядела, как сама весна.

— Вперед, едем обедать.

— Ты не ответила на мой вопрос. Где собака? Или ты уже сдала ее в школу?

— Я не могла бы разлучиться с моим лучшим другом, — возразила Дженика. — Я оставила Зорро у соседки. Мы случайно встретились в лифте и разговорились. Ее зовут Анна Браун, ей шестьдесят пять лет, и она совершенно очаровательна. До недавнего времени у нее у самой была собака, которая, к несчастью, попала под машину. Теперь, в свои годы, миссис Браун не хочет заводить новой собаки. Она в полном восторге от Зорро и последит за ним, пока мы не приедем.

Лестер скептически взглянул на Дженику.

— Ты правда уверена, что это хорошая идея?

— Да, — ответила Дженика. — Я нахожу свою идею великолепной. Мы пообедаем, немного потанцуем, как ты предложил, а потом тайно проберемся в мою квартиру. Миссис Браун сказала, что она никогда не ложится спать рано. Поэтому я могу взять Зорро попозже. Нам ничто не помешает, дорогой.

Лестер завел машину, и они поехали.

— Звучит вполне разумно, даже фантастически, но… — Он улыбнулся.

— Но?.. — переспросила Дженика.

— Ну да, — ответил Лестер. — Если все пойдет хорошо! Надеюсь, что дама управится с Зорро.

— О, миссис Браун кое-что понимает в собаках. Я так рада, что познакомилась с ней. Уверена, она положительно повлияет на Зорро. В конце концов, он не ротвейлер и не овчарка, а просто маленький, миловидный, кудрявый щенок.

Лестер припомнил недавний вечер, события в ванной и решил не возражать.

— Куда мы едем? — спросила Дженика.

— Ты уже бывала в «21»?

— Никогда. Там обретаются только сильные мира сего.

— Сегодня вечером мы принадлежим к их числу, — сказал Лестер. — Я хотел бы показать тебе кое-что особенное. А остаток вечера проведем в прелестном баре на Мэдисон-авеню.

Дженика придвинулась к Лестеру поближе.

— Но не весь остаток вечера…

— Конечно нет, — промолвил Лестер. — Мне пришло в голову кое-что более интересное.

Он бросил взгляд на колени Дженики. Ее короткая желтая юбка была вздернута, а длинные стройные ноги выглядели столь соблазнительно, что Лестер нервно сглотнул.

— Это будет превосходный вечер, — прошептала Дженика. — Какое чудо, что мы встретились.

Они выполнили всю намеченную программу. Правда, маленький бар оказался не столь романтичным, как предполагала Дженика. И, станцевав с Лестером пару раз, она предложила уехать.

Было половина двенадцатого, когда они, тихо ступая по ковровому покрытию в коридоре, пробрались в квартиру Дженики. Стояла полная тишина. Никто им не встретился. Ни одна собака не залаяла, и Дженика была убеждена, что и Зорро провел вечер спокойно.

Она открыла дверь, и Лестер вдруг подхватил ее на руки и перенес через порог. Дженика рассмеялась, когда он опустил ее.

— Это — счастливый случай, не так ли? — спросил Лестер и притянул ее к себе. Потом закрыл ногой дверь и стал целовать Дженику. Он целовал ее с такой силой и страстью, что у девушки перехватило дыхание.

— Весь вечер я думал об этом мгновении, — признался Лестер и спрятал свое лицо в волосах Дженики. — Какая ты сладкая.

Ее руки забрались к Лестеру под темно-синюю спортивную рубашку, дотронулись до спины, почувствовав силу твердых мускулов. Его язык ощупывал ее ухо, шею, и Дженика испытывала внутреннюю дрожь. Как он целовал, как он ее возбуждал…

Руки Лестера скользнули по бедрам Дженики. Он задрал ее короткую юбку и стал гладить восхитительную маленькую попку. А когда дотронулся до ее горячего лона, она чувственно застонала от желания.

— О, приди ко мне, приди, сделай это! — горячо прошептала Дженика.

Возбужденная, она спустила молнию на его брюках, почувствовав под рукой его твердую плоть. И они вновь слились в жадном поцелуе.

Лестер поднял Дженику и понес к кушетке. В его глазах она видела огоньки знакомого пламени — пламени желания…

Дженика любила Лестера таким. Она протянула к нему руки… И в этот момент кто-то энергично постучал в дверь.

— О, нет! — в отчаянии промолвила Дженика. — Только не это…

Лестер тяжело дышал. Он быстро застегнул брюки, отбросил волосы со лба.

— Полагаю, что это соседка.

В дверь снова постучали, и женский голос произнес:

— Мисс Риз, вы здесь? Откройте, мисс Риз!

— Иду, иду, — крикнула Дженика и привела свою одежду в порядок. Она лихорадочно глотала воздух, стараясь успокоиться. Лестер присел и с улыбкой следил за нею.

Вздохнув, Дженика направилась к двери. Едва она приоткрыла ее, как Зорро ворвался в комнату и стал высоко подпрыгивать вокруг Дженики, стараясь лизнуть ей руку. Пес визжал и был совершенно невменяем.

— Вот, — сухо произнесла Анна Браун, передавая Дженике поводок. — Забирайте свою бестию. Ваши заверения оказались пустыми. Это собака сведет меня в могилу. Вы не можете себе представить, что она учинила за короткое время! Я совершенно измотана. Я могу спокойно смотреть по телевидению фильмы про убийства. Но этот пес — какой-то кошмар! При всей своей любви к собакам, мисс Риз, бэбиситтерством я больше с ними не займусь. Сегодня вечером я должна буду принять успокоительное. Я больше не могу. Держите Зорро — обо всем остальном мы поговорим завтра.

— Мне очень жаль, миссис Браун, — пролепетала Дженика. — Он, собственно, совсем милый пес.

— Не знаю, — произнесла соседка, с сомнением посмотрев на маленькую черную собаку, которая, казалось, вот-вот превратится в огромного монстра. — Во всяком случае, я сыта им по горло. Спокойной ночи, мисс Риз. Мой Снуппи был совсем другим.

С этими словами миссис Браун исчезла, и Дженика захлопнула дверь.

Зорро подбежал к Лестеру и яростно залаял, как бы спрашивая: «Ты опять здесь?»

Лестер вздохнул.

— Итак, мы снова втроем, — проговорил он с наигранной радостью и попытался погладить собаку. Но Зорро, угрожающе рыча, потянулся к его руке, и Лестер быстро отдернул палец.

— Что же мы теперь будем делать? — переживала Дженика. — Запереть его снова нельзя. Ты уже знаешь, что бывает в таких случаях.

— Но и находиться с нами, как ты понимаешь, он не может, — запротестовал Лестер. — Тогда случится нечто худшее. — Он схватился за щеку, где еще виднелись царапины. — Я не хочу подвергать свою жизнь опасности.

Дженика готова была завыть от безысходности.

— Зорро, — сказала она и посмотрела на маленькую черную собачку. — Ты совершенно невыносим. Наступит день, и мне придется расстаться с тобой.

Пес, приблизившись к Дженике, начал лизать ее обнаженные ноги, а потом взглянул на хозяйку с такой преданностью, что ей ничего не оставалось, как нагнуться и погладить собаку. Зорро тут же прильнул к ней.

— Такое впечатление, будто у меня появился опасный соперник, — нервно заметил Лестер и взял сигарету. — Черт возьми, ну должны же мы что-нибудь придумать!

Зорро снова посмотрел на него так, словно собирался в следующий момент совершить прыжок. Лестер ответил ему доброжелательно-заискивающим взглядом.

— Он должен все-таки постепенно привыкнуть к тебе, — успокаивала Дженика. — Но я все же не понимаю этого. Его агрессивность меня просто сводит с ума.

— Видимо, я должен принести ему в следующий раз пару косточек. — Лестер ухмыльнулся. — Может, тогда появится шанс, что он примет меня.

— Такой маленькой собаке опасно давать косточки, — ответила Дженика. — Я читала об этом в руководстве.

— Хотя пес мал и требует к себе повышенного внимания, но он уже вполне оформившийся поганец. — Лестер вздохнул. — Иди сюда, Зорро. Поговорим теперь, как мужчина с мужчиной.

Он бросил сигарету в пепельницу и поманил собаку. Зорро насторожился, его шерсть поднялась, и он снова заворчал. Видно было, что у него нет ни малейшего желания следовать призыву Лестера.

— Эта проклятая ревность, — прошипела Дженика. — Нет, его не удержать! Ах, Лестер, какой бы мог быть прекрасный вечер!

— Он еще будет хорошим псом, — заверил Лестер и встал. — Мы просто на время привяжем Зорро. Дай мне, пожалуйста, поводок.

Дженика печально взяла поводок.

— Но ты не запретишь ему лаять. У нас опять будут неприятности с соседями.

— Позволь мне все-таки сделать это. — Лестер огляделся. — Мы, конечно, должны его привязать к какой-нибудь твердой опоре. Иначе он перевернет всю комнату. Стол для этого недостаточно надежен. Но вот это кожаное кресло — оно подходит.

— Это — старинная вещь периода грюндерства ^[1], — уточнила Дженика.

— Вот и хорошо. — Лестер рассмеялся. — По крайней мере, кресло без колесиков. А если мы положим сверху еще парочку увесистых томов, малыш не сдвинет его с места.

Он подошел к книжной полке, вытащил две толстые книги и положил на сиденье кресла. Дженика прикрепила поводок одним концом к ошейнику, а другим к креслу, стоявшему рядом с торшером. Зорро, разумеется, в ярости прыгал вокруг нее и громко лаял.

— Успокойся! Тихо! — крикнула Дженика. Но Зорро и не думал слушаться. Тогда она подошла к псу и схватила его за морду. Раздался пронзительный писк. Дженика быстро убрала руку.

— Я надеюсь, Зорро, что теперь ты понял, — строго произнесла она. — Будешь лаять — я снова зажму тебе морду, ясно?

Зорро присел на лапы и испуганно посмотрел на Дженику. В это время Лестер взял ее за руку и потянул в спальню. Дженика остановила его.

— Я положу Зорро пару собачьих пирожных и налью воды, — сказала она. — Оставлю также кости — пусть грызет. Тогда пес будет занят. Ты иди. Будет лучше, если он не увидит, что мы уходим вместе.

— Моя дорогая, — промолвил Лестер. — Это похуже той ситуации, когда мы, шестнадцатилетние, прятались от родителей. Я снова чувствую себя тинэйджером.

Дженика рассмеялась. Она положила перед собакой еду, а Лестер исчез в спальне. Дженика еще немного поговорила с Зорро, успокаивая его. Затем прошла в спальню и закрыла дверь.

Лестер лежал обнаженный на кровати и протягивал к ней руки.

— Видишь, любимая, все устроилось чудесным образом. А теперь иди ко мне. Продолжим с того места, где мы остановились.

Она бросила халат на стул, и Лестер притянул ее к себе. Он посмотрел на нее взглядом, полным желания, и стал ласкать Дженику. Рука Лестера медленно двигалась вверхпо ее ноге, коснулась бедра, прелестных округлостей ягодиц, в то время как его язык требовательно проник ей в рот. Дженика вновь ощутила лихорадочный трепет во всем теле.

Она прижалась к Лестеру, чувствуя его растущее напряжение на своих бедрах. Ее упругие груди терлись о горячую кожу Лестера и возбуждали его еще сильнее.

Лестер погладил тугие округлости. Потом его язык легонько коснулся ее сосков. Дженика страстно застонала.

И тут они услышали громкий и яростный лай собаки. Дженика глубоко вздохнула. Но Лестер продолжал целовать и ласкать ее. Собака залаяла сильнее. Ладонь Дженики скользнула по бедру Лестера и коснулась той части его тела, которая была наиболее твердой и сладострастной.

— Не думай о собаке, — прошептал в истоме Лестер. — Пусть лает. Она сама успокоится.

Он наклонил голову, и его жаркие губы коснулись ее колена, бедра и затем прижались к шелковистому холмику. Дженика запустила пальцы в его волосы. Она почувствовала нестерпимое желание и была уже готова кончить. Лестер удовлетворенно улыбнулся, когда, вытянувшись на кровати, с силой привлек Дженику на себя. Словно в трансе, она раздвинула ноги, и Лестер сильным толчком снизу вошел в нее. Она чувствовала, как он проникает все глубже и глубже, и пришла в движение. Руки Лестера ласкали ее груди то нежно, то со страстной силой, и Дженика со стоном закинула голову. С Лестером это было так чудесно, так немыслимо хорошо…

Она продолжала двигаться, то замедляя, то убыстряя сладостный ритм. Ее упругие колени зажали Лестера, как бы захватив его навсегда в плен. И Лестер желал этого. Они оба почувствовали, как их одновременно захлестнуло волной испепеляющей страсти. И когда их тела, слившись в экстазе, сотрясались от мощного оргазма, они услышали царапанье у двери. Но не хотели и не могли слышать…

Лишь когда все уже было позади и Дженика в блаженной истоме лежала на Лестере, ощущая его теплые, сильные и нежные руки, только тогда она осознала, что это Зорро скребется в дверь.

— О, как это было хорошо, как чудесно… Как никогда, — прошептала Дженика. Она просто не хотела думать об этом шуме, который становился все настойчивее.

Казалось, что и Лестер вернулся из другого мира.

— Милая, — промолвил он, — мне кажется, что мы все же привязали собаку, не так ли?

Дженика легла рядом с ним, расслабленно улыбнулась и взяла Лестера за руку.

— Ах, да, собака…

Пес снова залаял и заскребся в дверь. Дженика поднялась, откинула с лица волосы.

— Дорогой, мы ведь на самом деле крепко привязали Зорро. Как же он очутился у двери?

— Полагаю, он перегрыз поводок, — предположил Лестер. — Этого мы, естественно, не учли, даже не подумали об этом.

Неожиданно в соседней комнате стало тихо. Дженика и Лестер затаили дыхание.

— Надеюсь, Зорро все же не сдох, — проговорил Лестер.

И в этот момент раздался такой грохот, как будто Зорро опрокинул всю мебель разом. Дженика подпрыгнула, словно ее неожиданно окунули в ведро со льдом. Она бросилась к двери и распахнула ее. Зорро тоскливо выл. Он стянул со стола скатерть вместе с пепельницей и цветочной вазой. Скатерть накрыла пса, который двигался под ней, как маленькое привидение, и жалобно скулил.

— Иди сюда, посмотри! — крикнула Дженика Лестеру. — Он действительно перегрыз поводок.

Лестер соскочил с кровати. Войдя в комнату, он положил Дженике руку на плечо.

— Так ему и надо, — произнес Лестер, злорадно ухмыляясь.

— Мы должны его освободить, — возразила Дженика. — Он не понимает, что произошло.

— Эта собака сведет меня с ума, — пробормотал Лестер.

Дженика быстро натянула халат и высвободила Зорро из его ужасного положения. Пес тут же побежал к своей корзинке и забрался внутрь, как будто таким образом мог спастись от наказания. Дженика попыталась навести порядок, подняла вазу, поникшие розы, которые два дня тому назад ей принес Лестер, пепельницу. Вода из вазы смешалась с пеплом и окурками, и все вместе выглядело не особенно аппетитно.

— Ты — отвратительное чудовище, — злилась Дженика. — Тебя действительно невозможно выдержать!

Пока она наводила порядок, Лестер удалился в ванную и вышел оттуда одетый в брюки. Дженика с жалким видом сидела съежившись в кресле.

— Я право не знаю, что нам с ним делать. Дальше так продолжаться не может. Эта противная собака вмешивается в мою личную жизнь.

Зорро лежал в своей корзинке и осторожно поглядывал поверх нее своими карими глазками, словно хотел убедиться, что атмосфера разрядилась. Но Дженика бросила на него грозный взгляд.

— Попробуй только вылезти, получишь у меня! — прикрикнула она.

Лестер присел на ручку кресла и обнял Дженику за плечи.

— Не выпить ли нам по глоточку бренди? — предложил он. — А потом составим план.

— Какой план?

— Ну, как поступить с Зорро.

— Я не могу с ним расстаться, — произнесла Дженика.

Лестер обвил свой палец прядью ее каштановых волос и нежно улыбнулся.

— Этого от тебя никто не требует, любимая. Но если бы мы отдали его в школу для собак, то получили бы назад хорошо воспитанную собаку. Как ты думаешь? Это всего на пару недель, а потом твое маленькое сокровище вернется домой.

Дженика вздохнула.

— Бренди там, в шкафу, — сказала она. — Я думаю, что мы должны что-то предпринять, прежде чем он окончательно все сокрушит.

Мортон Форбс, шеф адвокатской конторы, на второй день после судебного разбирательства в ярости покинул зал суда. Он ждал в коридоре Патрика Флемминга, когда появился окружной прокурор Хэнк Брентон. Оба были членами одного гольф-клуба, и Брентон широко улыбнулся, завидев Форбса.

— Еще два дня, и дело будет закончено, — сказал он. — Вы подали прекрасную идею передать дело юному Флеммингу. Процесс я уже, по сути, выиграл, и засажу Бэрнса за решетку лет на пятнадцать. Моя заключительная обвинительная речь, можно сказать, у меня в кармане.

— Не торопитесь так, Хэнк, — ответил Мортон. — Защита еще не сказала своего слова.

— Но и так почти все ясно, — возразил Хэнк. — Великий Боже, Форбс, вы же должны были понять, что никогда не сможете выиграть этот процесс с таким зеленым юнцом. С самого начала было очевидно: этот парень не справится.

— Для торжества еще нет никаких оснований. У меня тоже кое-что имеется в запасе. — Мортон Форбс, крепкий мужчина среднего роста, с широким, всегда немного красноватым лицом и взъерошенными волосами, выглядел крайне разгневанным.

Хэнк Брентон насмешливо улыбнулся.

— Очень интересно, — произнес он. — Однако завтра мы заканчиваем судебное разбирательство, и я убежден, что присяжные будут на моей стороне, когда я предъявлю обвинение. — Брентон покинул Форбса и спустился по коридору вниз.

Мортон не стал больше ждать Флемминга. Тяжело ступая, он в ярости покинул здание суда и сел в свою машину. Теперь он точно знал, что ему надо делать. Едва войдя в бюро, шеф тотчас же послал за Лестером Кингом.

Тот, появившись, сразу заметил, что старик Форбс был в чертовски дурном расположении духа. Он сидел в своем огромном, обитом черной кожей кресле, постукивая по письменному столу кончиками пальцев.

— Я отстраняю Флемминга от процесса, — с ходу заявил он Лестеру. — Если у нас еще остался шанс выиграть этот процесс и выцарапать Бэрнса, то нам нужен другой человек. Я подумал о вас. Вы должны немедленно взять это дело. Пошлите за актами и займитесь ими. И все это как можно скорей. Завтра утром я хочу видеть вас в зале суда.

Лестер был ошеломлен. В волнении он закашлялся.

— Не смотрите на меня так, будто я предложил вам завтра полететь на Луну, — грохотал Форбс. — Вы знаете дело. Знаете, о чем идет речь, и с завтрашнего дня будете вести защиту. Все, и никаких возражений.

Лестер плюхнулся в кресло.

— Патрика Флемминга это не сильно обрадует. Это заденет его самолюбие.

— Наплевать мне на то, что думает Патрик Флемминг. То, что он натворил сегодня, — это катастрофа. Он абсолютно бездарен.

— Мы все когда-то начинали с малого…

— Ах, оставьте это! Мне сейчас не до идеологических споров. Мы должны действовать, и немедленно!

Лестер глубоко вздохнул.

— Восстановим события, — сказал он. — Семнадцатилетняя Кэтлин Вернесс отправляется с братом на вечеринку. Братец улизнул со своей подружкой, и Кэтлин, соскучившись, уходит с вечеринки. Она идет коротким путем через Центральный парк. Ее преследует мужчина, который напал на нее сзади, заклеил ей скотчем глаза и залепил рот пластырем. Затем он бросает ее в кусты и насилует. Девушке удается освободить рот, и она кричит. Тогда мужчина наносит ей удар ножом, бросает свою жертву и убегает.

Мортон Форбс, поднявшись, начал ходить взад и вперед по комнате.

Лестер продолжал:

— За преступником наблюдает лодочник Джеймс Финнегэн, который, услышав шум, подумал, что кто-то опять хочет вломиться к нему — в прошлом году у него украли несколько лодок. Он полагает, что узнал обвиняемого, который затем убежал. Позднее полиция обнаружила орудие нападения с отпечатками пальцев Бостона Бэрнса. На этом основании его арестовывают.

— Верно, — произнес Мортон. — Обвиняемый отрицает факт преступления, говорит: нож либо был потерян, либо украден у него. Однако не может отрицать, что примерно в это время находился в Центральном парке.

Лестер кивнул.

— Он возвращался от своего друга, у которого засиделся допоздна. Они слушали пластинки и пили пиво.

Мортон Форбс остановился перед Лестером.

— Я надеюсь, что вы подвергнете главного свидетеля обвинения перекрестному допросу. Чем-то мне этот парень не нравится. Мы должны проанализировать его показания. Обвиняемый отрицает, что когда-либо видел девушку, и, конечно, малышка Кэтлин не могла его узнать, так как не имела возможности видеть.

— Я сейчас же займусь актами, — заявил Лестер. — Я разделаю этого свидетеля. Как мне стало известно, однажды, будучи главным свидетелем обвинения, он уже «пришил» одному цветному мокрое дело. Возможно, это у него патология. — Лестер ухмыльнулся.

— Оставайтесь реалистом, Лестер. Это важно. Но, в конце концов, одни показания будут против других показаний, в случае если настоящий преступник не явится с повинной, на что вряд ли стоит рассчитывать.

— Стало быть, вы также не верите, что обвиняемый является преступником? — спросил Лестер.

— Все, что нам до сих пор было известно о Бостоне Бэрнсе, не говорит за это. Но разве можно определить по внешнему виду, что кому-то вдруг придет в голову изнасиловать девушку, а потом ударить ее ножом. Что мы, в конце концов, знаем о человеческой психике и о внезапных действиях, которые и приводят к подобным преступлениям? Суд и присяжные руководствуются только доказательствами. А все показания лодочника выглядят пока правдоподобными. Все могло произойти именно так. Но я не хочу, чтобы Хэнк Брентон выиграл этот процесс. Я ни в коем случае этого не хочу.

— А я думаю, — улыбнулся Лестер, — вы печетесь о том, чтобы невинный не понес незаслуженного наказания.

— Конечно, я стремлюсь именно к этому, — проворчал Форбс. — В первую очередь. Но, кроме того, хочу выиграть процесс, и вы мне в этом поможете, Лестер. А теперь пришлите ко мне Флемминга. Завтра утром я буду в зале суда, и, надеюсь, вы будете знать, что вам делать.

— Я немедленно приступаю к работе, — ответил Лестер.

5

По правде говоря, Дженика и Лестер хотели в этот вечер встретиться в маленьком итальянском ресторанчике на Лексингтон-авеню. Однако еще раньше, до обеда, Лестер позвонил Дженике в лавку и попросил ее остаться в этот вечер дома и ждать его. Он намеревался сообщить девушке что-то важное.

Лестер пришел к ней около семи. Он рассеянно поцеловал Дженику, и они прошли в комнату, где Лестер, усевшись в кресло, тотчас же закурил.

— Эй, что случилось? — спросила Дженика. Она прелестно выглядела в своей широкой короткой юбочке с черными узорами и в узкой желтой футболке. Но Лестер, казалось, ничего не заметил.

— Что с тобой, любимый? Ты выглядишь таким рассеянным. Какие проблемы?

— Сядь, Дженика, и выслушай меня, — попросил Лестер. — Действительно есть куча проблем, и мы должны их обсудить.

— Если это касается Зорро, то вопрос решен. Сегодня я отдала его в школу для собак. Это было мне нелегко. Но я уверена, что через три недели мы получим послушную милую собаку. Ты рад этому?

Лестер вздохнул и слегка улыбнулся.

— Прекрасно, что ты это сделала, Дженика, — произнес он. — Но сейчас речь не о Зорро, а о более серьезной проблеме. — И он рассказал ей, что Мортон Форбс передал ему дело Бостона Бэрнса.

Какое-то время Дженика сидела молча, а затем спросила:

— И это тебя нервирует? Ты переживаешь, что теперь будешь меньше времени уделять мне? Верно? Но мы ведь будем видеться, кроме прочего, еще и в зале суда.

— Разве ты не понимаешь, Дженика? Мы не имеем права общаться, пока идет процесс. Никто из присяжных не может контактировать с защитой. Это обстоятельство меня и расстроило, когда Форбс дал мне задание. Я сразу же подумал о тебе.

Дженика словно приросла к своему месту. В первые минуты она не знала, что ответить.

— Процесс теперь не продлится слишком долго, — пробовал утешать ее Лестер. — Во всяком случае, я на это надеюсь. Однако пока невиновность Бэрнса не будет доказана и пока я не сумею получить веские доказательства против главного свидетеля обвинения, дело будет продолжаться. И до тех пор мы не имеем права видеться друг с другом.

Теперь и Дженика взяла сигарету. Лестер поднес зажигалку.

— Но это невозможно, — прошептала девушка. — Что, если этот процесс продлится много недель…

— Тогда мы на самом деле будем видеться лишь в зале суда, как ты только что правильно заметила, — криво усмехнулся Лестер.

— Я этого не выдержу, — произнесла Дженика. — Как же так, Лестер! Нельзя же такое сотворить с нами.

— Можно, дорогая, — ответил он. — В данный момент ты уже не вправе покинуть скамью присяжных. И я не могу отказаться от защиты. Иначе подведу старика Форбса. Он уже вбил себе в голову, что вытащит Бостона, и он ни в коем случае не хочет проиграть процесс Хэнку Брентону.

Дженика сочувственно улыбнулась.

— Это тяжелая задача для тебя, верно?

— Да, можно так сказать. Я уже несколько часов просматривал акты и сегодня вечером буду над ними работать. Я пришел только для того, чтобы обо всем рассказать тебе. Мы не должны рисковать, Дженика.

У нее было такое лицо, словно ей предложили участвовать в экспедиции на Аляску.

— Я имела такие чудесные планы на уикэнд, — произнесла Дженика еле слышно.

Лестер взял ее за руку.

— У меня тоже были прекрасные планы, любимая, — заверил он. — Но нужно с ними немного повременить. Я должен целиком и полностью сосредоточиться на процессе. Нам не надо контактировать в последующие дни. Таков закон. И, по сути, вполне логичный. Присяжным необходимо совершенно непредвзято судить о деле. Ты могла бы оказаться под моим влиянием.

Дженика глубоко вздохнула.

— Ты даже не имеешь права рассказать мне, что будешь делать? Но хотя бы постарайся, чтобы процесс поскорее закончился. Ты ведь сделаешь все, что в твоих силах, Лестер?

— Разумеется, я сделаю, ты можешь быть уверена. Но в данный момент у Хэнка Брентона более весомые аргументы. Пока он на коне и держит вожжи в руках. Но не будем больше говорить об этом, любимая.

— Конечно, я не хочу идти против закона, — быстро ответила Дженика. — Но если бы мы встретились, то никто бы не узнал об этом. Мы же вовсе не должны говорить о процессе.

— Исключено, — возразил Лестер. — Если это как-то вскроется и дойдет до судьи Майлса, то моя адвокатская карьера окажется под угрозой. Мы оба должны об этом думать, Дженика.

Она потушила свою сигарету и села к нему на колени. Дженика обвила его шею руками, нежно взглянула на Лестера и поцеловала.

— Это будет чертовски трудное время, — пробормотала она. — Но мы должны выстоять. Я ни в коем случае не хочу создавать тебе дополнительные трудности. И я желаю, чтобы ты выиграл этот процесс. Я постараюсь как-то примириться с тем, что буду видеть тебя впредь только в зале суда.

Лестер крепко обнял ее и нежно поцеловал.

— Я знал, что ты меня поймешь, — с воодушевлением произнес он. — Конечно, я очень заинтересован в этом сложном деле и, разумеется, призову на помощь все мое честолюбие, чтобы выиграть процесс. Кроме того, мне по-человечески очень хочется помочь этому Бэрнсу. Но я взял на себя эту задачу не с легким сердцем, можешь мне поверить. Я ведь сразу понял, что нам предстоит. Моя бедная девочка…

— Но скоро все будет позади, — храбро ответила Дженика. — Возможно, через несколько дней процесс закончится. Я просто абсолютно уверена.

Однако Лестер, похоже, не был убежден в этом на все сто, и Дженика почувствовала его неуверенность. Но она больше не хотела задавать вопросов, ведь он все равно не сможет на них ответить. И с этого момента они больше не говорили о процессе.

— Когда все закончится, мы это отпразднуем, — пообещал Лестер и с любовью посмотрел на Дженику. — Только мы вдвоем. Мы закажем в «Сторк-клубе» замечательный обед, а потом предпримем что-нибудь сногсшибательное.

— Плевала я на обед в «Сторк-клубе». — Дженика прижалась к Лестеру, продела руку в приоткрытый ворот его рубашки и провела по груди. — Мне захочется совсем другого, когда мы увидимся вновь. Как я выдержу без тебя, Лестер…

— А как же ты выдерживала без меня, когда мы еще не были знакомы, — пошутил Лестер.

— Ну, это было совсем другое, — произнесла Дженика. — Но теперь ты здесь, и я безумно влюблена в тебя, и ты мне так нужен. Один день без тебя — это как длинный дождливый день в ноябре.

Лестер снова поцеловал ее.

— Но дождливые ноябрьские дни тоже проходят, — успокоил он. — Мы можем иногда общаться по телефону, при условии…

Дженика поцеловала его в кончик носа.

— Я уже знаю. При условии, что мы не будем говорить о процессе. Я дам тебе слово, о'кей? Но я хочу только знать, как ты себя чувствуешь, как твои дела. Мне надо лишь слышать твой голос.

— Нам будет нелегко, — промолвил Лестер. — Теперь, пока нет Зорро, мы имели бы, так сказать, защищенную от бурь крышу, и на тебе — этот процесс. Бедная Дженика…

— Бедный Лестер, — вторила она. — Выпьем по глоточку на прощание.

— Нет, лучше не надо, — возразил он. — Мы не ограничились бы этим, а я сегодня вечером должен как следует поработать. Кроме того, завтра мне подниматься в немыслимую рань: хочу еще до начала слушания переговорить с Бостоном Бэрнсом. Есть некоторые вопросы, на которые он должен мне ответить.

Дженика прильнула к Лестеру, прижалась лицом к его плечу, и он всем телом ощутил тепло ее кожи. Под короткой юбкой на ней не было ничего, кроме крошечных трусиков, и ее обольстительная чувственная теплота не оставила Лестера равнодушным. Он начал поглаживать ее бедро. Его рука скользнула под юбку и сжала упругую попку. Дженика глубоко вздохнула.

— И мы должны от этого отказаться, — прошептала она.

Лестер быстро отдернул руку. Он с трудом перевел дыхание.

— Лучше ты пересядь на другое место, дорогая, — попросил он, улыбнувшись. — Иначе я не ручаюсь за себя. Ты чертовски соблазнительна и прекрасно знаешь об этом.

— Но сегодня вечером мы могли бы… Последний раз… перед долгой разлукой, — ластилась к нему Дженика.

Лестер покачал головой.

— Ты ведь знаешь, как бы мне этого хотелось. Я хотел бы быть сейчас с тобой, хотел бы любить тебя. Но это невозможно ни сегодня, ни в ближайшие дни. Пожалуйста, пойми меня. Теперь я должен идти. Меня действительно ждет куча дел.

Дженика встала. Она грустно улыбнулась.

— О, эти ближайшие дни будут просто замечательными.

— Знаю, что нас ожидает не самое лучшее время. Но передо мной стоит задача, которую я должен выполнить. И я не имею права отступать. Речь идет о жизни этого цветного парня: проведет ли он за решеткой пятнадцать-двадцать лет или нет. Я думаю, ради этого мы тоже можем принести маленькую жертву.

— Конечно, — согласилась Дженика. — Вопрос только в том, действительно ли этот Бостон Бэрнс невиновен.

— Ни слова больше об этом. — Лестер тоже поднялся. — После окончания процесса мы сможем говорить обо всем и делать все, что захотим. А сейчас, как мне ни тяжело, любимая, мы должны попрощаться.

Когда Лестер ушел, Дженика почувствовала себя брошенной. Она слишком привязалась к нему. Никогда еще девушка не ощущала такой зависимости от другого человека, от его близости, его нежности. Это беспокоило Дженику. Она всегда была независимой, трезвомыслящей. А сейчас настолько погрузилась в свое чувство, что оно полностью завладело ею.

Но она увидела Лестера в зале суда, и это слегка утешило ее.

На следующий день, в полдень, Дженика пришла в лавку, одетая в узкое короткое темно-синее платье со скромным вырезом. Широкий белый лакированный пояс подчеркивал ее тонкую талию. Туалет завершали белые лодочки на высоких каблуках. Она выглядела соблазнительно и элегантно. Но ее лицо выражало абсолютную меланхолию.

Вероника, которая в это время начищала дорогой старинный самовар, увидев Дженику, невольно улыбнулась.

— У тебя такое лицо, как будто ты собралась на похороны, — заметила она.

Дженика бросила свою белую сумочку на прилавок и мрачно посмотрела на пустую корзинку, где обычно лежал Зорро. То, что и ее маленького дружка не было сейчас с ней, печалило еще больше.

Вероника поймала ее взгляд и сочувственно сказала:

— Не хватает Зорро, не правда ли? Мне тоже. Но это была твоя идея отдать его в школу для собак. Поэтому не надо переживать.

— Я и не переживаю, — возразила Дженика. — Но все это меня огорчает.

— Расскажи о сегодняшнем заседании. Есть что-нибудь новенькое помимо того, что твой Лестер теперь ведет защиту?

Еще накануне вечером Дженика позвонила подруге и долго с ней разговаривала, так как чувствовала себя очень одинокой. При этом она поведала Веронике о том, что произошло.

— Лестер собирается вызвать еще двух свидетелей, — сообщила Дженика. — Перед заседанием он хотел еще раз побеседовать с обвиняемым. Возможно, натолкнется на что-то, остававшееся ранее незамеченным. Прежде всего, речь идет о ноже, который нашли и который якобы был украден у Бостона Бэрнса. Затем Лестер хочет повторно допросить свидетеля обвинения. Значит, все продлится еще несколько дней.

— Ну, и чего ты хочешь? Нет никаких причин ходить как в воду опущенная. Ты же видишь своего Лестера каждый день. — Вероника поставила начищенный до блеска самовар на место.

— Да, я вижу его, — согласилась Дженика. — И только. Даже поговорить с ним нельзя.

— Боже милосердный, ты двадцать четыре года прожила без него, теперь как-нибудь выдержишь несколько дней.

— Ты ведь не знаешь, каково бывает, когда по-настоящему влюблена.

— Еще как знаю, — заверила Вероника. — Но некоторые разлуки нельзя спрогнозировать. Это же не навсегда, а ты ведешь себя таким образом, будто окончательно рассталась с Лестером.

— Я именно так себя и чувствую, — призналась Дженика. — Давай закроем лавку и устроим где-нибудь ленч. Как ты думаешь, Вероника?

— О'кей, — ответила подруга. — Если тебе хочется.

Они отправились в закусочную, где за длинной стойкой можно было кое-что перекусить. Безо всякого аппетита ковыряла Дженика вилкой свое овощное ризотто и запивала кофе. Она действительно в плохом расположении духа, решила Вероника и потому предложила совершить после ленча маленькую прогулку по Центральному парку.

Дженика тотчас же подхватила эту идею. Она хотела еще раз детально осмотреть то место, где случилась эта ужасная история с Кэтлин Вернесс.

В это время в парке было очень оживленно. Молодые женщины гуляли со своими детьми. Наездники и велосипедисты спешили покататься в обеденный перерыв. Когда обе девушки подошли к озеру, они увидели несколько весельных лодок. Светило солнце. Стоял чудесный весенний полдень.

Ньюйоркцы использовали такой день, чтобы здесь, в зеленом оазисе Сити, подышать свежим воздухом. Как-никак, в Центральном парке было семьдесят пять тысяч деревьев, и весной они выглядели особенно красиво.

Спустя какое-то время Дженика и Вероника нашли то место, где в кустах была изнасилована семнадцатилетняя Кэтлин. Лодочная станция находилась всего в ста метрах. Сейчас, при ярком свете солнца, это место вовсе не казалось таким ужасным и угрожающим.

Люди выгуливали собак, и, конечно, Дженика сразу же вспомнила о Зорро. Однако потом она все же сосредоточилась на трагическом происшествии.

— Ужасно, когда представляешь себе, что здесь бывает по ночам, — сказала Вероника и зябко повела плечами. — Я не пошла бы ночью одна через Центральный парк. О чем только думала эта Кэтлин Вернесс?

— Наверное, она ни о чем не думала, — ответила Дженика. — Или считала, что такие вещи случаются только с другими. В жизни так и бывает. Когда садишься в самолет, ты ведь не думаешь о том, что он может разбиться.

— Я очень боюсь летать, — призналась подруга. — Как только представлю…

Дженика рассмеялась.

— А я нахожу, что летать — классно, — произнесла она. — Но вообще-то не вижу в этом ничего особенного. Сажусь в самолет, как в метро. Тривиальный общественный транспорт.

— Ты всегда была смелее меня.

— Может быть, я просто немножко больше верю в Бога, — ответила Дженика и снова посмотрела в сторону кустов.

— Если это сделал не Бостон Бэрнс, то кто же, скажи на милость, изнасиловал девушку? — спросила Вероника.

— Кабы мы знали это, процесс был бы быстро закончен, — улыбнулась Дженика. — Но постепенно, после всего услышанного во время процесса об этом Бэрнсе, я тоже прихожу к убеждению: здесь замешан кто-то другой. Бостон не мог этого сделать. Он производит впечатление солидного порядочного человека. Но в то же время нет никаких намеков на существование другого подозреваемого. Никаких следов, никаких улик — ничего.

— А этот лодочник? Что он за тип?

Дженика пожала плечами.

— Вообще-то он смотрится неплохо, этот парень. Но мне не нравится его рот с жесткой складкой, с узкими губами.

— Что, собственно говоря, ему надо было здесь поздней ночью?

— В прошлом году влезли в его лодочный домик, и, услышав шум, он подумал, что опять прокрались воры.

— Должно быть, этот лодочник очень храбрый человек, — промолвила Вероника. — Ведь он мог предположить, что преступная банда вооружена.

— Но никакой банды не было, никого, кроме Кэтлин и этого насильника, — ответила Дженика.

— Почему же лодочник не вмешался, когда увидел, что происходит, — размышляла вслух Вероника. — Он же должен был помочь девушке!

— Полагаю, что Лестер задаст этот вопрос свидетелю, — ответила Дженика. — Я действительно волнуюсь, как все пойдет дальше. А вообще-то надеюсь, что появится настоящий преступник и Бэрнс окажется на свободе.

В последующие дни процесса были заслушаны свидетели. И семнадцатилетняя Кэтлин Вернесс должна была занять свидетельское место. Лестер охотно помешал бы этому, поскольку понимал, насколько мучительно и унизительно для молодой девушки еще раз рассказывать о случившемся. Но прокурор настаивал, и Кэтлин была вынуждена свидетельствовать.

На Дженику произвело большое впечатление то, как твердо и убедительно выступал Лестер в суде. Иногда она чувствовала его взгляд, словно прикосновение. И на мгновение Дженика была счастлива.

Но когда слушание закончилось, она больше не видела Лестера и вновь ощущала себя очень одинокой. Но, кроме того, было совершенно неизвестно, когда завершится этот процесс. Дженика буквально сгорала от нетерпения.

На месте для свидетеля находился лодочник Джеймс Финнегэн. Он был приведен к присяге, и прокурор допрашивал его.

Затем наступила очередь Лестера.

— Мистер Финнегэн, вы не в первый раз выступаете как свидетель обвинения. Два года тому назад по делу о нападении с целью грабежа вы уже давали показания против цветного, и на основании ваших показаний обвиняемый был в конце концов осужден. Это верно? — спросил Лестер.

Прокурор подскочил.

— Протестую, ваша честь! Этот вопрос не имеет значения для хода разбирательства.

Маленький резиновый молоточек судьи Майлса ударил по столу.

— Протест принят.

— Итак, мистер Финнегэн, расскажите, пожалуйста, суду и присяжным, что вы видели в ту ночь двенадцатого марта. Вы вышли из дома, когда услышали подозрительные звуки. Не так ли?

Свидетель напрягся.

— Да, так и было. Я подумал, что это те самые ребята, которые снова хотят вломиться в лодочный домик. Тогда я вышел на улицу, чтобы посмотреть.

— С какого расстояния вы наблюдали за тем, что происходило?

Джеймс Финнегэн почесал в затылке.

— Я находился примерно в шестнадцати футах от места происшествия. Было полнолуние. Я мог совершенно отчетливо рассмотреть мужчину.

— Вы видите преступника здесь, в зале суда?

— Да, он сидит там, на скамье подсудимых.

— Вы не носите очки, мистер Финнегэн? У вас со зрением все в порядке, верно?

— У меня всегда было прекрасное зрение, господин защитник, и я знаю, что говорю. Это был именно тот человек, который напал на мисс Вернесс.

— Итак, вы стояли там и наблюдали всю сцену. Вы смотрите иногда по телевизору порнофильмы?

Хэнк Брентон снова вскочил.

— Протестую, ваша честь! — заявил он. — Я прошу вычеркнуть этот вопрос из протокола. Он не имеет никакого отношения к допросу свидетеля.

Судья Майлс недовольно покачал головой.

— Протест отклонен. Вопрос остается. Пожалуйста, отвечайте, свидетель.

— Если вы думаете, что я — любитель «клубнички», то вы ошибаетесь. — Джеймс Финнегэн сказал это почти угрожающе и свирепо взглянул на Лестера.

Тот оставался совершенно невозмутимым.

— Почему вы не вступились? Почему не помогли мисс Вернесс? Ведь это была бы естественная реакция. Вы сильный, крепкий мужчина и, безусловно, справились бы с обвиняемым, если он действительно преступник.

— Мне еще не надоело жить, — ответил лодочник. — Я опасался, что парень вооружен, да так оно и оказалось. Там ведь был нож.

— Но вы этого не могли сразу же заметить, — возразил Лестер. — Вы ведь не хотите заверить суд и присяжных в том, что преступник за все время изнасилования не выпускал ножа из рук.

В зале послышался смех, и Дженика тоже улыбнулась. Она находила, что Лестер классно ведет допрос.

Слушание продолжалось, и Дженика чувствовала, как лодочник постепенно начинает нервничать. Хотя прокурор и пытался всякий раз отклонить прямые вопросы, но с судьей Майлсом это не всегда выходило. Наконец вскоре после часа дня слушание было прекращено.

Дженика находилась в некотором смятении, когда снова очутилась у Вероники в лавке. Та, конечно, сразу же захотела узнать, как прошел день в суде. Дженика рассказала подруге, которая внимательно слушала.

— Это выглядит так, словно Лестер просто вцепился в этого свидетеля, — заметила она. — Что это значит?

— У него для этого, видимо, есть основания, — ответила Дженика. — В конце концов, показания этого человека необычайно важны. Если он будет себе противоречить и если Лестер сумеет его уличить в том, что раньше он говорил другое, то лодочник как свидетель лишится доверия. И наконец, этот тип — единственный человек, который наблюдал за происшествием.

— Ну а как обстоит дело с ножом? Что же в результате? — спросила Вероника.

— Лестер вызвал в качестве свидетеля владельца кафе, в котором иногда бывал Бостон Бэрнс. Там Бэрнс рассказывал, что у него либо украли нож, либо он его потерял. Это было за три дня до событий в Центральном парке.

— И?.. — вопрошала с нетерпением Вероника. — Как реагировал на это суд?

— Да, собственно говоря, никак, — произнесла Дженика. — Свидетелю не поверили. Я полагаю, что подобную историю можно, конечно, выдумать. Если Бостон хороший клиент этого владельца кафе, то почему бы тому не оказать Бэрнсу услугу и не рассказать суду то, чего на самом деле не было? Это нельзя проверить.

— Во всяком случае, твой Лестер ничего не упускает из виду, чтобы вытащить Бэрнса.

— Да, именно так, — согласилась Дженика. — Поэтому процесс так и тянется. Правда, я совершенно не знаю, как Лестер собирается это сделать. Интуитивно я на стороне обвиняемого. Но доказательства против него очень весомые. Несмотря на это, Лестер еще не закончил с главным свидетелем обвинения. Я это чувствую.

— То, что этот Бэрнс, пусть и случайно, оказался в это время в Центральном парке, говорит против него.

— Да, — подтвердила Дженика. — Все свидетельствует против него, и дело выглядит довольно безнадежно. При всем том я пожелала бы от всей души Лестеру и Бэрнсу, чтобы им обоим удалось благополучно выбраться из этой истории.

— Постарайся не думать больше об этом, — посоветовала Вероника. — Давай пойдем куда-нибудь сегодня вечером. Мы можем посмотреть новый мюзикл на Бродвее. Я знаю кое-кого, кто имеет связи. Мы еще сумеем достать билеты. Что ты думаешь по этому поводу? А потом мы пошли бы в маленький бар и выпили там что-нибудь симпатичное. Ты же не можешь все вечера напролет сидеть дома.

— Я с ума схожу по Лестеру, — промолвила Дженика. — Я не выдержу без него. Он мне так нужен.

— Да, солнышко, я верю тебе. Но ты ведь знаешь, что сейчас не можешь видеть его. Ни в коем случае. Итак, что будем делать сегодня вечером?

Дженика покачала головой.

— Я не особенно рвусь посмотреть этот мюзикл, и у меня нет желания просто убить время. Я лучше сделаю себе дома пару сандвичей и лягу пораньше в кровать с книгой.

Вероника улыбнулась.

— И будешь несчастна, думая о своем Лестере. Отвлекись! Давай что-нибудь предпримем вместе. Это гораздо лучше для тебя.

— Если бы хоть Зорро был здесь! — вздохнула Дженика. — Я могла бы выводить его на прогулку. Думаю, это была не очень хорошая идея — отдать его в школу для собак.

— Но ты не можешь его забрать. Его там воспитывают, и это неплохо для него. Потом тебе будет с ним намного легче.

— Но мне так не хватает этого маленького сорванца. Конечно, он много натворил, но пес ведь все-таки мой.

— Выпей сегодня двойной бурбон перед сном, — посоветовала Вероника. — Иначе ты будешь только терзаться, а это ничего не дает. Выпьешь хорошую порцию и прекрасно заснешь.

— Я подумаю об этом, — пообещала Дженика.

Прошло уже четыре дня, как она в последний раз говорила с Лестером. Дженика в печали сидела в этот вечер в своей квартире. Все напоминало ей о Лестере и о маленьком Зорро.

Так много жизни было раньше в ее жилище, так много счастья, а теперь все стало пусто и тихо, как в могиле. Дженика выпила двойной бурбон, но это еще больше опечалило ее. Пить в одиночестве — плохая штука, и она вовсе не хотела, чтобы это вошло у нее в привычку.

Около девяти вечера она позвонила Лестеру. Дженика просто не могла больше быть одна, и ей очень хотелось услышать его голос. И к тому же Лестер предложил ей иногда перезваниваться. Он тотчас же поднял трубку.

— Ах, любимый! — промолвила Дженика. — Так ужасно без тебя. А что ты чувствуешь?

Она услышала, как Лестер тяжело вздохнул.

— Ты думаешь, что мне хорошо? Это очень действует на нервы: видеть тебя каждый день в зале суда и не иметь возможности заключить в объятия. Я безумно тоскую по тебе, любимая. — В этот вечер он опять занимался судебными актами. Но тоже чувствовал себя заброшенным и несчастным без Дженики. И все время порывался позвонить ей.

— Нельзя ли придумать какую-нибудь уловку, чтобы обойти этот дурацкий закон? Ведь никто не заметит, если мы встретимся, — продолжала Дженика.

Лестер тихо рассмеялся.

— Совершенно исключено, чтобы я тебя навестил, а также невозможен и твой приход ко мне. Вдруг кто-то случайно встретит нас. Некоторые люди уже знают тебя, видели на заседаниях, а обо мне и говорить нечего. Ты знаешь, что для меня на карту было бы поставлено слишком многое.

— Я знаю, — ответила Дженика. — И я понимаю тебя, Лестер. Но, если процесс продлится еще долго, я просто помешаюсь без тебя. Ты чертовски глубоко засел в моей душе.

— Со мной творится то же самое, — признался он. — Стоит мне только подумать о тебе, представить, что я тебя касаюсь… то буквально схожу с ума. О, Дженика, я так тебя люблю.

Теперь настал ее черед тяжело вздохнуть.

— Когда ты говоришь такое, я просто места себе не нахожу. Мы должны увидеться, разве ты этого не понимаешь? Нам нужно найти какой-то выход.

— Но не в Нью-Йорке, — ответил он. — Этого делать нельзя ни в коем случае. Риск слишком велик.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала Дженика. — Значит, ты не отказываешься совсем?

— Ах, Дженика… — Такое огромное желание, такая нежность слышалась в его голосе, что она не могла спокойно сидеть у телефона.

— Я позвоню тебе снова завтра вечером, о'кей? И тогда скажу, как мы это сделаем. Совершенно точно, я что-нибудь придумаю, и это будет очень здорово, если мы где-то тайно встретимся. Мы будем любить друг друга, как в первый раз. Ах, Лестер…

— Ты настоящая искусительница, — промолвил он с тихим смехом. — Перед тобой трудно устоять. Бог мой, я ведь тоже очень хочу этого.

— До завтра, любимый, — буквально выдохнула в телефонную трубку Дженика. — Я найду выход, можешь быть уверен. И никто ничего не узнает. Никто не заметит, что мы тайно встретимся.

— Это, должно быть, прекрасный план, — сказал Лестер.

6

Когда на следующее утро Дженика увидела Лестера в суде, ей показалось, что он ей улыбнулся. Но, разумеется, она могла себе это просто вообразить, когда Лестер, по обыкновению, непосредственно обращался к присяжным.

И снова Дженика чувствовала тоску и желание, глядя на Лестера. Он выглядел потрясающе! Такой стройный, такой мужественный, совсем не походивший на этих трескучих мужланов. В его лице, в его глазах было так много чувства.

Дженике очень нравился его юмор, его скрытая ирония. Он был желанен ей всегда. Она начинала волноваться, слушая Лестера, когда тот находился так близко, что до него можно было дотронуться, и вместе с тем был недоступен, словно на другой планете.

Когда около полудня заседание закончилось, Дженика вместе с другими присяжными покинула зал.

Одна из заседательниц, привлекательная рыжеволосая женщина лет сорока, которая явно существовала на средства социальной помощи и не стеснялась при этом носить свои бриллианты, предстала перед Дженикой. Женщина уже пару раз пыталась завязать беседу с Дженикой, но та все время торопилась.

Теперь рыжеволосая заговорила:

— Вообще-то все это делается для отвода глаз. Этот новый защитник допрашивает свидетелей. Все, что мы уже знаем, переписывается еще раз. Для чего? Это только оттягивание приговора. Мне совершенно ясно, что виноват этот ниггер. Доказательства прокурора совершенно однозначны.

Дженика была поражена, у нее просто захватило дух от той ненависти и презрения, которые прозвучали в голосе этой женщины.

— Мистер Кинг пытается установить истину, — ответила она. — Так я вижу это дело. Для него оно еще не закончено.

Рыжеволосая вздернула одну бровь.

— Это как на ринге у боксеров, — заметила она. — Каждый хочет выиграть. Но у меня нет ни лишнего времени, ни желания часами просиживать в суде. Это не мое дело. С этим надо покончить и засадить ниггера за решетку, пока тот не натворил еще чего-нибудь.

— Значит, вы уже вынесли свой приговор, — заключила Дженика. — А не кажется ли вам, что это несколько преждевременно?

— Конечно, я за то, чтобы в отношении этих людей соблюдались правовые нормы. Но дело должно быть наконец закончено. Новых доказательств нет, а те свидетели, которых представил защитник, не дали каких-то сногсшибательных показаний.

— Волей-неволей мы должны работать дальше, пока процесс не будет закончен, — ответила Дженика и попрощалась.

По дороге в лавку она была очень озабочена. Если и другие присяжные думают так же, как эта женщина, то процесс для Лестера, и прежде всего для Бостона Бэрнса, проигран.

Но и сама Дженика не могла себе представить, что же должно произойти, чтобы можно было вытащить этого парня из петли.

Девушка почувствовала, что должна срочно увидеться с Лестером. У нее возникла настоятельная потребность поговорить с ним о деле, хотя Дженика точно знала, что это была запретная тема. Но ее действительно затронула судьба обвиняемого.

— Я должна сделать еще кое-какие покупки, — проговорила она, увидев Веронику. — Сегодня после обеда меня не будет в лавке.

— А когда ты вообще здесь бываешь? — осведомилась Вероника. — Похоже, я одна занимаюсь делами.

Дженика слегка улыбнулась.

— Но ведь это только временно. Вскоре все пойдет своим обычным путем.

— Что же такое тебе необходимо купить? — полюбопытствовала подруга.

— Кое-какие мелочи, — ушла от ответа Дженика. — Во всяком случае, вернусь еще в конце дня.

Она оставила свою машину в гараже и взяла такси до Пятой авеню. У «Блумингсдейл» купила два парика, а у «Онтина» заказала себе очки со стеклами без диоптрий. Очки от солнца у нее, конечно, были, но маскарад должен был быть безупречным. Полночи Дженика ломала себе голову, и теперь точно знала план своих действий. Если они тайно встретятся, то сам Лестер едва ли узнает ее. Об этом она позаботится. Дженика станет для него абсолютно незнакомой женщиной.

Эта мысль возбуждала ее. Она хотела снова быть вместе с Лестером. Самое позднее завтра. И уже знала, как это обставить. Лестер не откажет ей в этом, ведь он также сходит с ума по ней и томится тоской желаний.

То, что задумала Дженика, понравится ему — в этом она была уверена. Хотя осуществление плана потребует сил и времени, но зато они оба не будут подвергаться риску. Дженика все хорошо обдумала.

Лестер находился в подавленном состоянии. Он сидел напротив Мортона Форбса в маленьком венгерском ресторанчике на Шестьдесят второй улице. Босс пригласил его на ленч. Лестер знал, что он любил блюда, которые готовят на Балканах. Но на самом деле у Мортона совсем не было аппетита.

— Похоже, мы уступаем. — Форбс курил очень толстые бразильские сигары. Он заказал себе шерри. — Если не случится чуда и не явится с повинной настоящий преступник, то я не вижу ни одного шанса выиграть этот процесс. Хэнк Брентон теряет терпение.

— Я не сдамся, — возразил Лестер. — Я убежден в невиновности Бэрнса.

— Мы все также, — ответил Форбс и отпил глоток шерри. — Но это нам не поможет. Без веских доказательств, без наличия другого преступника не удастся ничего добиться. К тому же улики слишком серьезны.

— Сегодня вечером я в сотый раз перечитаю судебные протоколы, —произнес Лестер. — Этот проклятый лодочник солгал. Я не верю ни единому его слову.

— На основании «внутреннего голоса» еще не был выигран ни один процесс.

— Как будто я этого не знаю! — Лестер закурил сигарету. — Меня бесит то, что я никак не могу продвинуться. Может быть, существует какая-то мелочь, которую я упустил и за что мог бы уцепиться. Я должен доказать, что все показания этого Финнегэна абсурдны.

— Это вам не удастся. Он давал их под присягой. На этих показаниях построены, а также могут быть разрушены обвинения прокурора, и не играет роли, если присяжные окажутся на вашей стороне. Все дело в очень веских доказательствах.

— Уликах, — поправил Лестер.

— В конечном счете все же доказательствах, — ответил Мортон Форбс. — Преступника видели и нашли нож. Мы не можем больше затягивать процесс. Дела Бостона Бэрнса плохи. Если вы спросите меня, то я считаю, что процесс проигран.

Лестер осушил свой стакан.

— Я, наверное, что-то пропустил во время дачи показаний свидетелем, какую-то деталь…

Форбс покачал головой.

— Вы не найдете свой якорь спасения, мой дорогой. Вы сделали все возможное. Бостона Бэрнса уже нельзя спасти.

— Я еще не сдаюсь! — воскликнул Лестер с некоторым ожесточением. — Еще нет, Мортон. Даже если мне придется поработать всю ночь напролет.

— Я мог бы поговорить с судьей Майлсом насчет отсрочки. Но тогда на стол должны быть положены новые доказательства.

— Да, — сказал Лестер. — И я буду думать над этим.

В промежутках между заседаниями он несколько раз разговаривал с обвиняемым. Бостон снова и снова подтверждал, что той ночью сразу же пошел домой. И хотя направлялся через Центральный парк мимо озера, семнадцатилетнюю Кэтлин не видел. И Лестер верил ему.

Его буквально приводило в бешенство то, что он не может помочь молодому цветному парню. Что ему не хватает той гениальной искры, благодаря которой он мог бы вытащить Бостона Бэрнса из этой истории.

Но если Бэрнс не был виновным, то зачем тогда лгал этот лодочник, зачем он хотел «пришить» тому мокрое дело?

Финнегэн не знал Бостона лично, никогда не контактировал с ним. Но то, что он рассказал об изнасиловании, совпадало с розыскными данными полиции. Все данные отпечатков следов и все, что показала сама Кэтлин на суде, было именно так, как рассказал Финнегэн.

Конечно, существовала, правда чрезвычайно маленькая, возможность того, что лодочник ошибся и преступником является другой цветной. Но как это доказать?

Лестер еще работал над судебными протоколами, когда позвонила Дженика. Услышав ее голос, он почувствовал облегчение.

— У меня классный план, — сообщила Дженика. — О, любимый, все будет чудесно. Мы встретимся завтра вечером в Уоллисе, штат Коннектикут. Там есть маленький мотель. Пару недель назад у меня были в Уоллисе дела. И тогда, проходя мимо мотеля, я заприметила его. Мы сможем остаться на всю ночь.

— Ты совершенно сошла с ума, Дженика, — возразил Лестер.

— Возможно, но я больше не могу без тебя. Мы должны быть вместе! Ты ведь чувствуешь то же самое, не так ли?

— Ты знаешь, как я томлюсь по тебе, любимая.

— Так давай сделаем это, — горячо произнесла Дженика. — Ты найдешь мотель очень легко. Я тебе расскажу, где он расположен. И буду тебя ждать там завтра в половине девятого.

— Но этого нельзя делать, Дженика. Вдруг нас кто-нибудь узнает…

Она тихо рассмеялась.

— Быть может, тебя кто-то и узнает, но что из этого? Никто не может запретить тебе встречаться в мотеле с молодой дамой, не так ли?

— Но и тебя знают, дорогая. Во время заседаний ты сидела на скамье присяжных, и люди из публики запомнили тебя. Конечно, маловероятно, чтобы кто-то из них попался нам как раз в этом мотеле. Но несчастье не дремлет. Мы не можем быть уверены на все сто.

И вновь Лестер услышал смех Дженики.

— Никто меня не узнает, — заверила она. — Даю тебе слово. Ты предпочел бы видеть меня в черном или в рыжем парике?

— Дженика, — произнес Лестер и тихо вздохнул. — Парик не решит проблему.

— Приготовься к сюрпризу, — ответила она. — Если не возражаешь, я предстану шикарной рыжеволосой дамой, которая будет ждать тебя в маленьком ресторане, о'кей?

Лестер забеспокоился. Он почувствовал особое очарование подобной встречи. Разумеется, Дженика сумеет придумать классный маскарад. Но как тогда он ее узнает? Лестер бесконечно желал ее увидеть, держать в объятиях, провести с ней всю ночь.

— Где этот мотель? — спросил он.

Дженика объяснила.

— Я приду раньше и буду тебя ждать. Как я буду ждать тебя, любимый! Мы абсолютно никого не заинтересуем. И проведем чудесную ночь.

— Ты любишь рискованные приключения, правда?

— Я люблю тебя, — промолвила Дженика. — Дело только в этом. Итак, завтра в половине девятого, договорились?

— Договорились, — ответил Лестер. — Но это будет исключение, Дженика. Не пытайся меня совратить в другой раз.

— Обещаю, — сказала Дженика.

На следующий день Дженика была в приподнятом настроении. Вероника с недоверием наблюдала за ней. В последние дни подруга была совсем другой — угнетенной и печальной. А тут вдруг вся сияет. Веронике, конечно, не терпелось узнать, чем вызвана перемена. Но Дженика отмалчивалась. Своей тайной она могла делиться только с Лестером. Никто не должен знать о том, что она задумала.

Девушка едва могла дождаться вечера. Ей казалось, что она, по крайней мере, полгода не виделась с Лестером.

Когда Дженика после обеда покинула лавку, то поехала в школу для собак на Шестьдесят пятой улице. Она хотела нанести маленький визит Зорро. У нее оставалось немного времени, прежде чем отправиться в Коннектикут. Мистер Даркфилд, крепкий худощавый молодой человек, уже знакомый Дженике, приветствовал ее слегка раздраженно.

— Обычно у нас не принято, чтобы собаку навещали во время обучения, — заявил он.

— Но я хочу видеть мою маленькую собачку, я скучаю по ней, — ответила Дженика. — С ней все в порядке?

— В первые дни пес упрямился. У нас было с ним много хлопот. Но постепенно привык, хорошо ладит с другими собаками. И он уже кое-чему научился. Вы будете удивлены.

Гарри Даркфилд исчез на пару минут, а затем появился, держа Зорро на поводке. Лишь только Зорро увидел свою хозяйку, удержать его было почти невозможно.

Тщетно пытался руководитель школы напомнить ему о том, чему он выучился. Зорро не реагировал на команды, становился на задние лапы, натягивал поводок и лаял как бешеный, пока Гарри Даркфилд наконец его не отпустил. Зорро бросился к Дженике.

Последовала бурная встреча, и пес никак не мог успокоиться. Он бросался на Дженику, лизал ее руки и так скулил, что это едва можно было вынести. Она обнимала малыша, гладила его. Девушку очень растрогал Зорро.

— Он тоже скучал по мне, — сказала она.

— Иного и быть не могло, — ответил Гарри.

Он немного подождал, а затем строго скомандовал Зорро сесть. И тот последовал этому приказу. Дженика была поражена.

— Он откликается на команду, садится и идет к ноге, если вы достаточно строго ему приказываете. Зорро будет самой примерной собакой, когда вы его заберете. На это, конечно, потребуется по крайней мере неделя.

— Я понимаю, — проговорила Дженика. Она снова погладила Зорро. — Ты станешь просто замечательной собакой. Я горжусь тобой.

Пес взглянул на нее своими умными карими глазами, словно понимая каждое слово.

— Я только хотела убедиться, что он хорошо здесь себя чувствует, и убедилась. Я вам очень благодарна, мистер Даркфилд.

Расставаться с собакой Дженике было тяжело, и Зорро скулил, когда его уводили. Она сама удивлялась, насколько привязалась к этому маленькому существу. Ей действительно не хватало Зорро.

Но потом, когда Дженика стала готовиться к поездке в Коннектикут и встрече с Лестером, то забыла о собаке. Она выбрала джинсовый костюм, простую белую футболку и плоские светлые сандалии.

Рыжий парик, который девушка не сразу нашла в дешевой распродаже, сидел отлично. Дженика с удивлением рассматривала свое отражение в зеркале. А когда надела очки и нанесла карандашом на носу несколько слабо заметных коричневых веснушек, то решительно не могла себя узнать. Лестер только глаза раскроет, когда ее увидит. Дженика теперь выглядела не элегантной молодой дамой, а немного сумасшедшей студенткой-интеллектуалкой с бунтарскими замашками.

Когда Дженика выехала на западную магистраль, то была так взволнована, словно направлялась на первое рандеву. У нее сильно билось сердце, и было странное чувство, что по дороге может что-то произойти.

Она ехала осторожнее, чем обычно, и строго придерживалась допустимой скорости, стараясь ни в коем случае не привлекать к себе внимание. А что, если мотель по какой-либо причине окажется закрыт? Тогда Лестер дождется ее в машине (в этом она была уверена), и они найдут другое пристанище. И вообще, что за глупости лезут ей в голову? Почему мотель может быть закрыт? Она обязательно встретится с Лестером и проведет ночь в его объятиях. Это будет самая волнующая ночь в ее жизни.

Когда Дженика подъехала, мотель, конечно, был ярко освещен. Она припарковала машину и вышла. Перекинула через плечо ремень черной сумочки, где лежали всякие мелочи: зубная щетка, умывальные принадлежности — все, что требуется для одной ночи в отеле. Дженика подошла к регистратору и заказала номер для двоих.

Потом она направилась в ресторан, который отнюдь не принадлежал к классу «люкс». Сидя за столиком, она слышала, как бьется ее сердце. Девушка взяла сигарету и заказала кофе. Вообще-то ей больше хотелось бы выпить скотч. Но она решила подождать, пока придет Лестер.

Она просидела целых полчаса, выпила еще чашечку кофе и выкурила третью сигарету, когда Лестер наконец появился в зале. Он озирался вокруг. Некоторые столики были заняты, и вначале он посмотрел поверх Дженики. Вдруг его внимание задержалось, и он быстро подошел к ее столику.

— Бог мой, — с удивлением произнес Лестер. — Как ты выглядишь!

— Хорошо или… — поинтересовалась Дженика и снова ощутила желание оказаться в объятиях Лестера.

Он сел напротив и посмотрел на нее, все еще не веря своим глазам.

— Я действительно с трудом узнал тебя. Ты здорово принарядилась. Прими комплименты. — Лестер улыбнулся.

Дженика увидела его улыбку и почувствовала, как в груди у нее разливается тепло.

— Я тебе нравлюсь? — Это прозвучало несколько вызывающе.

— Если быть совершенно честным… — Лестер сделал небольшую паузу. — Если быть совершенно честным, дорогая, то ты мне больше нравишься в оригинале. Не то чтобы я был вообще против очков. Очки могут действовать очень возбуждающе и привлекательно. Но те, что на тебе, — чудище какое-то. И эти рыжие волосы…

Дженика откинула назад гриву рыжих локонов.

— Разве не сексуально?

— Я уже только что высказался по этому поводу, — промолвил Лестер. — Но зачем мы обсуждаем все эти внешние аксессуары. — Он схватил ее за руку. — Ты здесь, я тоже, и это что-нибудь да значит.

В этот момент, шаркая ногами, подошел официант. Он был не очень загружен работой и держался крайне небрежно. Посоветовавшись с Дженикой, Лестер заказал два скотча. Официант двигался, как слон средней тяжести. Лестер же не мог наглядеться на Дженику.

— Ты выглядишь абсолютно чужой девчонкой.

Она просияла.

— Такой я и хотела стать для тебя. Разве нет чего-то безумно захватывающего в том, что мы здесь встретились, словно собираемся совершить нечто запретное?

— Я люблю тебя, Дженика, — проговорил Лестер. — Я действительно люблю тебя. Ради любой другой девушки в мире я не пошел бы на этот риск. Но как чудесно быть снова с тобой.

Дженика сверкнула глазами сквозь очки.

— Я чувствую то же самое, любимый.

Она отодвинула в сторону чашку из-под кофе, которую забыл убрать официант. Внимание и предупредительность по отношению к гостям отнюдь не были его сильной стороной. Но кто еще мог забрести в этот богом забытый мотель? Быть может, пара бизнесменов, оказавшихся здесь проездом.

— Как обстоят дела с номером? — тихо спросил Лестер.

— Все улажено, — ответила Дженика. Она достала из кармана джинсовой куртки ключи от номера и положила их на стол. — Ключи от рая.

Лестер снова улыбнулся.

— Тогда мы не должны заставлять рай ждать нас слишком долго, — с нежностью в голосе произнес он.

7

Прошла целая вечность, прежде чем официант принес виски, и Дженика сказала ему, чтобы он все записал в счет. Официант воспринял это с совершенно невозмутимым видом. Дженика и Лестер выпили.

— Стало жарко, — сказала она и сняла джинсовую куртку.

— Это весна, — ответил Лестер.

Дженика сидела в своей узкой футболке, и Лестер заметил, что она опять без лифчика. Ее маленьким крепким грудям не нужна была опора. Лестер слегка разволновался, почувствовав желание прикоснуться к Дженике.

— В моей дорожной сумке есть бутылка шампанского, — сообщил он. — Мы разопьем ее в номере. Как ты считаешь?

— До или после? — спросила Дженика.

— А что, если во время, — предложил Лестер, и она рассмеялась.

После того как они допили скотч, Лестер пошел за своей дорожной сумкой. Затем последовал за Дженикой в номер, который был расположен на самом нижнем этаже очень длинного здания. Бог тому свидетель, комната выглядела весьма скромно: в ней имелось лишь самое необходимое.

Но как только Лестер привлек Дженику в объятия и поцеловал, они обо всем забыли. Они так долго мечтали об этом мгновении, что первый за долгое время поцелуй воспламенил их. Затем Лестер слегка отодвинул Дженику от себя.

— Знаешь что, любимая, превратись опять в ту девушку, в которую я так безумно влюблен, о'кей? Здесь действительно никто не может следить за нами, и эти ужасные веснушки тебя не красят. Иди, крошка, в ванную и избавься от них. А я пока устроюсь поудобней.

— А я-то думала, что тебе будет приятно спать с незнакомкой, — надулась Дженика.

Лестер поцеловал ее в кончик носа.

— Я не охотник до новых приключений, — заверил он. — Повторение, как утверждают русские, — это мать мудрости. Иногда они говорят что-то разумное. Мне сейчас хочется повторения.

— Хорошо! — Дженика направилась в ванную комнату. — И когда через пару минут вернусь, хотела бы найти в постели пылкого голого мужчину.

— Я сделаю для этого все возможное, — пообещал Лестер.

Он как раз скользнул под одеяло, когда дверь ванной отворилась и из нее в ужасе выскочила Дженика. Она сняла очки и парик, смыла веснушки и выглядела просто обворожительно в своей комбинации цвета шампанского. Но у нее было такое лицо, словно она обнаружила дисковую мину.

Лестер поднялся.

— Что случилось, что с тобой, Дженика?

Она показывала рукой в сторону ванной.

— Там… — с ужасом в голосе проговорила она, — там, в ванной…

— Ты что, нашла спрятанную камеру? Или в ванной сидит удав? — пошутил Лестер.

— Гораздо хуже. — Дженика присела на край кровати. — Там внутри… в ванной…

Ничего не понимая, Лестер смотрел на нее:

— Что случилось в ванной? Кто-то оставил там что-нибудь неприличное?..

Дженика яростно замотала головой.

— Там сидит жирный паук, — наконец смогла она произнести. — Сейчас же убей его, Лестер. Я не зайду в ванную, пока эта тварь не исчезнет.

Лестер громко засмеялся.

— Этот инстинкт убийцы в тебе мне совершенно незнаком, — признался он в том же шутливом тоне. — Почему я должен убить несчастного паука?

— Сделай это, Лестер. Сделай немедленно! — вопила Дженика в истерике. — Я не выношу пауков.

— Ну, тогда, — сказал Лестер и выскочил из кровати, — я должен буду сыграть роль палача. Но, может, лучше взять кусочек бумаги и выбросить насекомое на улицу.

— Ну, так сделай это и, ради Бога, закрой сейчас же окно, — крикнула ему вслед Дженика.

— Слушаюсь, мадам, — отчеканил Лестер. Потом его голос раздался из ванной комнаты: — Мой ангел, ты боишься такого маленького зверька? Я подумал, что это «черная вдова». Но об этом маленьком паучке и говорить не стоит.

— Его больше нет? — спросила Дженика, когда Лестер вернулся.

— Честное слово. Я выбросил его на улицу. Все в порядке. Чудовище тебя не проглотит. Вы, женщины, право, смешные. При виде крошечного паука впадаете в панику, но если на вас нападает целая армия мужчин, то ликуете.

Дженика обняла его и пылко поцеловала.

— Я благодарю тебя за то, что ты меня спас, — жарко прошептала она у самого рта Лестера, и он понял, что пришло время снять с нее комбинацию. Дженика радостно помогала ему. И когда, обнаженная, она лежала перед ним, Лестер, глядя на нее с чувственной нежностью, ласкал кончиками пальцев ее грудь.

— Ты прекраснее всех на свете, — промолвил он тихо. — У тебя дивное тело. Я хотел бы всюду ласкать и целовать тебя.

Дженика обвила его шею руками.

— Так почему ты этого не делаешь? Мы так давно не были вместе, мне кажется, целую вечность.

Лестер поцеловал девушку, раздвинул ее губы, и их языки встретились в страстной игре, которая так возбуждала их обоих.

Руки Лестера гладили тело Дженики, ее груди, бедра, лоно, и она вздыхала в истоме, чувствуя, как возбуждение все сильнее поднимается в ней и ее охватывает нестерпимое желание. Дженика не могла дождаться, когда они сольются с Лестером.

Она ласкала его, целовала, гладила, ощущая, как его член твердеет и пульсирует под ее рукой, пока возбуждение не достигло той точки, когда, не в силах сдерживаться, они бурно соединились.

Дженика раздвинула бедра, и Лестер вошел в нее, в ее сладкое влажное лоно. Дженика тихо вскрикнула. Она хотела ощущать его в себе, твердого и сильного. Ее давно не утоляемая страсть жаждала все большего.

Они оба настолько изголодались по любви и таким сильным было их желание, что почти мгновенно достигли пика наслаждения. Дженика была даже немного разочарована, что все произошло слишком быстро. Но Лестер снова заключил ее в объятия и осыпал жаркими поцелуями.

— Ночь только началась, — голос его был полон любви. — У нас еще уйма времени, крошка. Я вовсе не думаю, что мы этим разом ограничимся. Я хочу гораздо больше получить от тебя.

Дженика улыбалась ему своими зовущими и зацелованными губами.

— Я знала, что это будет упоительная ночь, — хрипло произнесла она. — То, что мы наконец опять вместе…

— Глоток шампанского? Хочешь, любимая?

Дженика приподнялась, провела рукой по волосам.

— Стаканы в ванной.

Мягким движением Лестер опустил ее снова на подушки.

— Я сейчас принесу.

Они сидели голые на краю кровати, тесно прильнув друг к другу, пили шампанское (его вкус совсем не портили обыкновенные стаканы), и снова целовались счастливо и влюбленно. Неожиданно Дженика произнесла:

— Эта лампа над кроватью просто ужасна. Она так резко светит. Давай выключим ее, немного отодвинем гардины и впустим в комнату лунный свет.

Лестер щелкнул выключателем, раздвинул на окне шторы, и теперь обстановка стала по-настоящему романтичной. Он притянул Дженику к себе на колени.

— Вот так я люблю тебя больше всего, — сказал Лестер. — Когда ты совсем близко от меня.

Дженика поцеловала его, прижала свои голые груди к его груди, а Лестер гладил ее спину, постепенно спускаясь к бедрам.

Дженика удовлетворенно вздохнула: как ей с ним хорошо!

Но вдруг Лестер перестал ее ласкать и уставился в окно.

— Что там? Что с тобой? — испугалась Дженика.

— Полнолуние! — ответил Лестер. — Бог мой, как я об этом не подумал!

Дженика сидела неподвижно.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты, как лунатик, собираешься залезть на крышу?

Лестер не отреагировал на эту шутку. Казалось, сейчас его мысли где-то совсем в другом месте. Он нервно схватил стакан и выпил.

— Что случилось? Что сделала с нами эта проклятая луна?

— Дело не в нас, любимая. Речь идет о процессе, — ответил Лестер. — Дело в Бостоне Бэрнсе.

— Великий Боже! — Дженика не могла этому поверить. — Как ты можешь в такую минуту думать об этом. Вообще я должна была бы обидеться, однако постараюсь понять тебя. Но не забывай, мы ведь не должны говорить о процессе. Это нам запрещено законом.

Лестер улыбнулся и снова притянул Дженику к себе.

— Нам также по закону запрещено встречаться. — Он поцеловал ее. — Но мы не думаем об этом. Кроме того, мне требуется сейчас сигарета.

Дженика взяла пачку с ночного столика, зажгла две сигареты и одну протянула Лестеру.

— Ради всего святого, что общего между полнолунием и Бостоном Бэрнсом? — спросила она.

Лестер приложил указательный палец к ее губам, но Дженика отодвинула его руку.

— Я сгораю от любопытства. Наконец, хочу знать, какие мысли не дают тебе покоя.

— Разве недостаточно того, что завтра, рано утром, я выступлю с этим в суде, чтобы зажать Джеймса Финнегэна в тиски? Разве ты не можешь подождать до завтра, любимая?

Дженика ерзала у него на коленях.

— Полнолуние имеет какое-то значение? Я не могу ждать до завтра. Ты действительно распалил меня, Лестер.

Лестер погладил ее плечи.

— Разве мы не за этим приехали сюда?

— Ах, оставь свои уловки, — попросила Дженика. — Лучше скажи мне, что означает полная луна.

— Завтра утром я уеду очень рано, — ответил он. — Перед заседанием необходимо сделать несколько звонков. Может быть, у тебя случайно есть карманный календарь?

— Да, я ношу его в сумочке. Ну, в самом деле, Лестер, ты должен мне сказать, что тебя так взволновало.

— Принеси календарь, — попросил Лестер и вновь включил свет. Дженика соскочила с его колен, вынула маленькую сумочку из саквояжа, достала календарь и протянула его Лестеру.

— Прекрасный календарь, — похвалил он и стал его перелистывать.

Дженика, с сигаретой в руке, стояла голая перед Лестером, нервно переминаясь с ноги на ногу. Наконец она села возле него на кровать.

— Нашел! — воскликнул Лестер и постучал пальцем по одной из страниц карманного календаря. — Я это знал! 12 марта не было полнолуния. И если мне удастся еще разыскать подтверждение, что небо в ту ночь было обложено тучами, тогда, возможно, я смогу уличить Финнегэна в том, что с расстояния в шестнадцать футов он не был в состоянии различить, чем занимался преступник.

— Так вот в чем дело! — промолвила Дженика и теснее прижалась к Лестеру. — Я хочу обратить твое внимание, господин защитник, что ты первый заговорил о процессе.

— Ах, забудь про это, — ответил Лестер и бросил карманный календарь на ночной столик. — Теперь ни слова об этом, любимая.

Они докурили свои сигареты, опустошили стаканы с шампанским. Но Дженика чувствовала, что Лестер был все еще далеко со своими мыслями. Это раздражало ее: она иначе представляла себе их ночь.

Дженика, обольстительно глядя на Лестера, начала гладить и возбуждать его. Она хотела вкусить и второй акт этого восхитительного бурного спектакля, и Лестер не мог устоять перед ее горячим язычком, ее безумными страстными ласками. Он упал на кровать, бросил Дженику на себя, вошел в нее, а она, подчиняясь природному инстинкту, двигалась на нем, пока вся сила накопившегося в ней сладострастия не вылилась с отчаянным криком освобождения. Лестер также достиг наивысшей точки наслаждения. Он резко выпрямился и сдавленно застонал.

В эти секунды они не замечали ничего вокруг: убогую обстановку, резкий свет и даже полную луну, которой Лестер придавал недавно столь серьезное значение.

— Я люблю аромат твой кожи, — шептал он, когда они снова лежали рядом в расслабленной неге. — Я люблю твои руки, твои губы, твои волосы…

— Говори, говори мне это, Лестер, — просила Дженика, прижимаясь к нему. — Я просто не могу себе представить, как буду жить без тебя.

— А кто этого требует, крошка? — Он тихо рассмеялся. — Я думаю, что мы долго-долго будем вместе.

— Это хорошо. Я согласна, — счастливым голосом отвечала она. — Но теперь извини, мне необходимо на несколько минут в ванную, и горе мне, если паук еще там.

— Его больше нет, — заверил Лестер и уставился в потолок. Дженика почувствовала, как он снова отдаляется от нее и что мысли его заняты процессом. — Я достану этого Финнегэна, — сказал Лестер, когда Дженика опять легла рядом с ним. Широкая полоска лунного света упала на постель. — У меня есть совершенно определенная теория. И, собственно говоря, эта мысль давно таилась в моем подсознании. Но она так сверхъестественна, что я не хотел допускать ее.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Дженика. — Ты не хочешь поделиться со мной?

— Подожди до завтра, дорогая, — попросил Лестер. — Ты ведь знаешь, что я не имею права на тебя влиять. Теперь я действительно ничего не скажу. Но немного удачи, и я уличу преступника, а Бостон Бэрнс станет свободным.

— Это было бы чудесно, — промолвила Дженика.

— Тебе надо позвонить в регистратуру и распорядиться, чтобы нас разбудили в шесть утра, — проговорил Лестер. — Я на самом деле должен быть спозаранку на ногах. Предстоит еще сделать уйму дел.

— Наша дивная ночь, — тихо произнесла Дженика.

— У нас еще будет много таких ночей, — пообещал Лестер. — И если все произойдет, как я задумал, то процесс скоро закончится. Тогда нам уже никто не сможет запретить видеться.

— Я полагаюсь на тебя, — сказала Дженика и потянулась к телефонной трубке.

Когда она на следующее утро проснулась от телефонного звонка, то охотно бы продлила те восхитительные минуты, которые они пережили. Но Лестер уже был в ванной. Дженика поблагодарила дежурного за то, что он разбудил их, затем, довольная, вытянулась на постели и зевнула.

Это было так чудесно — засыпать рядом с Лестером, и она с радостью проснулась бы рядом с ним, разбуженная его нежными поцелуями. Но звук электрической бритвы Лестера, доносившийся из ванной, был каким-то угрожающим.

Дженика вздохнула. Она влюбилась в адвоката и должна была согласиться с тем, что его работа была для него очень важна. Ничто не могло оказать более губительного воздействия на интимную связь, чем безразличие женщины к профессиональным занятиям партнера. Дженика знала это.

И она проявляла неподдельный интерес к делам Лестера. Это было так волнующе, особенно ее возбуждало то, что в одном из процессов и она сыграла маленькую роль.

Когда Лестер вышел в брюках из ванной, он уже принял душ и благоухал туалетной водой для бритья. Он наклонился к Дженике и поцеловал ее. Это был поцелуй, полный любви, но не страсти. Дженика поняла это, однако ничего не сказала.

Она знала, что Лестер торопится: ведь сегодня у него в программе нечто очень важное. Да и ей самой следовало поторапливаться, чтобы вернуться в Нью-Йорк и успеть на заседание. Дженика была сильно заинтригована тем, что собирался сделать Лестер.

Очутившись уже дома и переодеваясь, Дженика сняла с себя парик, и тут она обнаружила, что потеряла одну клипсу. Эти красивые клипсы — черный оникс в золоте на маленьких золотых цепочках — подарил ей отец ко дню восемнадцатилетия.

Дженике всегда нравились оригинальные украшения, и теперь она была огорчена. Ясно, что эта клипса осталась где-то в номере мотеля. Но, во-первых, уже не было времени туда возвращаться, а, во-вторых, она немного сомневалась в честности персонала. Но когда Дженика надела простой серый костюм, она все же вдела украшение в одно ухо. «Сейчас это модно и выглядит даже шикарно», — решила Дженика. Затем отправилась в дорогу.

В это утро Лестер просто крутился волчком: повсюду звонил и обеспечил себе пару документов. Он был как заведенный, словно принял сильный допинг; но прежде всего Лестер замечательно чувствовал себя после этой чудесной ночи любви. Его голова работала ясно, и он блестяще владел собой. Уже в мотеле у него зародилось определенное подозрение, которое становилось все более твердым.

В это утро Лестер, как говорится, в последнем броске ворвался в здание суда и, точно рассчитав, столкнулся в коридоре с судьей Майлсом.

— Хорошо, что я вас встретил, ваша честь, — слегка задохнувшись, приветствовал он судью. — Я должен сегодня еще раз вызвать Джеймса Финнегэна в качестве свидетеля.

Старый судья посмотрел на Лестера поверх очков в золотой оправе.

— Опять? Что это, черт возьми, должно означать, мистер Кинг? Вы этого парня выжали, как лимон. Там больше ничего не осталось.

Лестер нервно вертел в руке клипсу, которую он случайно нашел в ванной комнате мотеля и, не обратив тогда на нее внимания, рассеянно опустил в карман.

— Там есть еще масса всего. И я намерен сегодня же уличить преступника.

— Вы шутите! — Судья Майлс остановился.

Лестер все еще вертел украшение, которое издавало слабый звенящий звук, явно раздражавший судью.

— Ради Бога, чем вы там играете? Это напоминает мне небезызвестного капитана из «Братоубийцы».

Лестер раскрыл ладонь, и Майлс увидел клипсу. Судья понимающе усмехнулся.

— Ах, да, — произнес он. И в этой реплике заключалось все, что он думает о дамских клипсах.

Лестер мгновенно опустил украшение в карман.

— Я полагаю, что это был сам Финнегэн, — внезапно заявил он.

Судья Майлс коротко рассмеялся.

— Очень оригинальная идея, которая требует доказательств.

— Именно это я и собираюсь сделать. Я только хотел вас заранее проинформировать.

— Хорошо. Мне очень интересно, как вы все объясните суду и присяжным. Меня также интересует реакция окружного прокурора.

— Меня тоже, — улыбнулся Лестер.

Когда началось заседание и Лестер вызвал Джеймса Финнегэна в качестве свидетеля, прокурор немедленно внес протест. Но судья Майлс заявил, что имеются новые доказательства и опрос свидетеля следует продолжить. Дженика сидела, не шевелясь, но это было лишь внешнее спокойствие. В душе она ужасно волновалась.

Джеймс Финнегэн вновь занял место свидетеля, и Лестер начал задавать ему вопросы. Судья Майлс внимательно следил за слушанием и смотрел в сторону присяжных. Внезапно, когда Дженика сделала резкое движение головой, Роберт Майлс случайно заметил у нее в ухе клипсу, которую он уже видел сегодня утром. Украшение было слишком заметным.

Тотчас же судья связал Дженику и Лестера. «Что эти двое?..»

Но теперь у него не было времени продолжать анализировать свою догадку. Слишком сенсационным было то, что происходило в зале суда.

Лестеру удалось доказать, что Джеймс Финнегэн солгал. Ночью двенадцатого марта была такая непроглядная тьма, что лодочник мог наблюдать за преступником разве что с помочью уличного освещения.

Все больше и больше Лестер зажимал свидетеля в тиски. Тот вдруг начал запинаться и запутался в противоречиях. Ни разу до этого процесса Дженика не видела Лестера таким жестким и напористым. У нее захватило дух.

Спустя час нервы Джеймса Финнегэна не выдержали, и он признался, что сам изнасиловал семнадцатилетнюю Кэтлин. Он показал, что Бостон Бэрнс пробежал мимо него уже после того, как все свершилось. Лодочник также подтвердил, что ненавидит черных.

В зале суда поднялся невообразимый шум, и судья вынужден был призвать собравшихся к порядку. Затем очень быстро процедура завершилась.

Бостон Бэрнс покидал зал свободным человеком, а Джеймса Финнегэна заключили под стражу.

Мортон Форбс, сидевший в зале и наблюдавший за слушанием дела, после окончания заседания подошел к Лестеру и поздравил его. Хэнк Брентон, окружной прокурор, покинул зал, не удостоив Форбса ни единым взглядом. Но судья Майлс еще раз отвел Лестера в сторону.

— Вы сделали это просто фантастически. Примите мои комплименты, — произнес он. — Но меня интересует еще одна вещь. Вы дружите с присяжной Дженикой Риз?

У Лестера появилось ощущение, что под ним провалился пол.

— Нет, ваша честь, — быстро солгал он. — Я узнал ее только здесь, во время процесса.

Судья посмотрел на него и кивнул.

— Я пришел к такому выводу, увидев вот эту клипсу, — сказал он. — Если я правильно заметил, на молодой даме была только одна.

Лестер немедленно откликнулся:

— Я нашел клипсу на ступеньках, ведущих в здание суда. Теперь я, по крайней мере, знаю, кому ее следует возвратить.

— Вы очень хитрая лиса, мой дорогой, — заключил судья. И с этими словами простился с Лестером.

— Ради всего на свете, скажите, как пришла вам в голову мысль о полнолунии? — осведомился Мортон Форбс, когда он вместе с Лестером покидал здание суда. — Это был тот крючок, которого вам не хватало, не так ли?

— Да, — признался Лестер. — У меня все время было ощущение, что в показаниях этого человека что-то не согласуется. Но как вы уже верно заметили, с верой и чувствами в суде делать нечего. Вчера было полнолуние.

— Поехали в Бюро, — произнес Мортон Форбс. — И там мы доставим себе удовольствие хорошей выпивкой. Полагаю, что вы этого заслужили.

— Мне бы хотелось сейчас выпить бурбон, — произнес Лестер и ухмыльнулся. — Я рад, что дело уже сделано. Еще вчера готов был поклясться, что Бостон Бэрнс обречен, а сегодня он — свободный человек.

— Нет сомнения, вы сделаете карьеру. Я горжусь вами, Лестер. Вы должны взять Патрика Флемминга под свое крыло. Он может многому у вас научиться.

— Как скажете, сэр, — ответил Лестер и снова ухмыльнулся.

8

Вечером Лестер сидел с Дженикой в мексиканском ресторане неподалеку от Центрального парка. Они пили коктейль из шампанских вин, и Дженика сказала ему, какое большое впечатление он произвел на нее в зале суда. Внезапно Лестер взял ее руку и положил на ладонь клипсу. Дженика удивилась.

— Ты ее нашел? Это просто фантастика. Я уже считала ее потерянной, а я очень привязана к таким вещам. Ты просто неподражаем, Лестер.

— Совершенно необычные клипсы, — заметил он. — Я поражен, что раньше не видел их на тебе.

— Я вчера надела их в первый раз, — ответила Дженика и укрепила украшение на своем ухе. Она улыбнулась Лестеру. — Мне их подарил отец.

— Мы были на волосок от того, что эта клипса могла нас выдать, — произнес Лестер и рассказал о маленьком интермеццо с судьей Майлсом.

Дженика испуганно посмотрела на него.

— Это — хитрый человек, — промолвила она. — От него ничего не ускользнет, не правда ли?

— Таковы уж мы, юристы, — ответил Лестер. — И берегись, дорогая, никаких незаконных дел, — и чтобы никакой другой мужчина не появился. Ты ничего не сможешь скрыть от меня.

Дженика ответила ему нежной улыбкой.

— Как ты можешь даже думать о таком. Ведь отлично знаешь, что для меня не существует другого мужчины. Ты и я, мы одно целое, не правда ли?

— Если захочешь, навсегда, — проговорил Лестер.

— Ну, об этом я еще должна подумать, — произнесла Дженика и подняла свой бокал. — «Навсегда» — это как пропуск в вечность.

Лестер влюбленно смотрел на нее.

— Я надеюсь, ты согласна. Мы могли бы создать прекрасную семью. И кроме того, настанет время, когда я могу оказаться в довольно жестких условиях. Кто знает, куда забросит меня карьера. Тогда я должен иметь рядом верную жену, преданную мне на все сто процентов.

— Значит, только это важно для тебя, — протянула Дженика, и Лестер снова взял ее за руку.

— Я мог бы привести еще тысячу доводов, которые говорили бы в пользу нашего союза.

— Тогда докажи мне это, — попросила она. — Поедем к тебе или ко мне?

Лестер рассмеялся.

— Когда мы будем жить вместе, этот вопрос будет излишним. Но еще многое зависит от того, привыкнет ли ко мне Зорро. В конце концов, он тоже ведь член семьи.

— Ах, мой сладкий Зорро! Я не могу дождаться, когда заберу его. Ты увидишь, какой примерной собакой он станет. Зорро должен будет понять, что ты теперь главное лицо в моей жизни.

— Поймет ли он это? — произнес Лестер с сомнением.

— Разумеется. Он ведь очень умный пес, а они отучат его от проклятой ревности.

Однако на этот счет Дженика заблуждалась. Правда, вначале, когда она привезла Зорро из школы домой, он оказался просто молодцом. Конечно, бурно приветствовал Дженику и буквально был вне себя от счастья. Но затем прекрасно шел на поводке, исполняя команды. Совершая с ним первую прогулку, Дженика убедилась, что школа для собак оказала на пса прекрасное влияние.

Зорро слушался каждого слова. Он садился, когда Дженика ему приказывала, и быстрыми прыжками прибегал на ее зов. И без поводка он отлично шел рядом, если только не появлялась другая собака и не отвлекала его. Дженика была в восторге. И когда в этот вечер Лестер пришел к ней, она восхищенно рассказала ему, как переменился Зорро.

Но лишь только пес завидел Лестера, то сразу зарычал на него и залаял как сумасшедший. Лестер улыбнулся Дженике.

— Я думал, что он действительно стал совершенно другой, изумительно воспитанной собакой.

— Ничего не понимаю, — покачала головой Дженика. — Весь день он был такой послушный. Зорро, сидеть! — приказала она.

Зорро сел, не спуская, однако, глаз с Лестера и все еще угрожающе рыча.

— Послушай, Зорро, — начал Лестер. — Так не может продолжаться. Пойми наконец, что я не хочу причинить тебе ничего плохого и что я безумно влюблен в твою хозяйку. Мы теперь одна семья, все трое. И чтобы ты понял, насколько серьезны мои слова, я принес тебе кое-что вкусненькое.

Дженика увидела, как Лестер вынул из кармана своего серого костюма пластиковый пакет, в котором были куски ростбифа.

— Это так мило с твоей стороны, что ты позаботился о Зорро, — промолвила она.

Лестер нагнулся к собаке и протянул ему нежно-розовый кусок ростбифа. Зорро взволнованно нюхал, но продолжал сидеть, не двигаясь и не бросаясь на кусок мяса. Дженика была ошеломлена.

— Что случилось? Обычно он просто сходит с ума при виде мяса.

— Подойди, Зорро, это в самом деле очень вкусно, — увещевал собаку Лестер.

Маленькая курчавая собака, казалось, отчаянно боролась с собой, но в конце концов гордо подняла голову и прошла мимо Лестера.

— Ты понимаешь все это? — спросил Лестер и посмотрел на Дженику. Та сделала удрученное лицо.

— У собаки есть характер, — произнесла она обреченно.

Лестер пододвинулся ближе к Зорро, все еще держа кусок ростбифа в руке. Теперь Зорро уже не мог устоять: он схватил мясо и жадно проглотил его.

Лестер улыбнулся.

— Ну, вот видишь, — обрадовался он. — Теперь ты понял, что я хорошо к тебе отношусь, не так ли? Подойди, здесь есть для тебя еще кое-что.

И следующий кусок ростбифа Зорро милостиво принял. Он даже разрешил Лестеру себя погладить.

Глядя на них, Дженика ликовала.

— Я думаю, тебе удалось. Зорро хороший пес. Когда-нибудь он будет любить тебя так же, как меня. Он должен прежде привыкнуть к тебе.

Зорро вырвал из рук Лестера последний кусок мяса и бросился к своей корзинке, где с удовольствием съел его. Лестер поднялся, и Дженика взяла у него пластиковый пакет, чтобы отнести его на кухню. Вернувшись, она спросила:

— Выпьешь чашечку кофе?

— Это именно то, что мне сейчас нужно, любимая, — ответил Лестер и опустился в кресло. Он наблюдал за псом, который из своей корзинки по-прежнему недоверчиво смотрел на него.

Дженика вышла на кухню, чтобы включить кофеварку. Она чувствовала себя в этот вечер просто прекрасно и ощущала полную гармонию с миром. Рядом был Лестер, который ее любил и теперь ей принадлежал, и Зорро снова находился здесь. Пес явно стал дружески настроен к Лестеру.

Дженика принесла кофе и села напротив Лестера. Они закурили, и Лестер рассказал, что взялся за новое дело.

Мелкими правонарушениями старый Форбс теперь его не занимал. И сам Лестер считал, что ему подходят только крупные дела. Дженика была счастлива.

— В один прекрасный день ты станешь крупнейшим адвокатом Нью-Йорка, — сказала она. — Как это волнующе! Я буду обладать самым популярным мужчиной на свете.

— А я самой впечатляющей женщиной, — ответил он, обняв Дженику. — Знаешь ли ты, как я тебя люблю?

Она прильнула к нему, и Лестер поцеловал ее горячо и настойчиво.

Но они не подумали о Зорро, который вдруг выпрыгнул из своей корзинки и яростно бросился на Лестера, пытаясь укусить его за руку.

Лестер освободился из объятий Дженики.

— Теперь все начинается снова. Пора прекратить, Зорро! Я ведь ничего не делаю твоей хозяйке. Это просто нежности! Ты что, не понимаешь?

Пес снова присел на задние лапы и угрожающе зарычал.

— И что теперь, дорогая? — Лестер провел рукой по лбу.

— Знаешь, самое лучшее, если я оставлю вас вдвоем на какое-то время. Я приму душ и освежусь, — заявила Дженика. — И когда я вернусь, то надеюсь, что найду двух хороших друзей.

Лестер обреченно смотрел на собаку.

— Я сделаю все возможное, но не уверен, что получу у Зорро одобрение.

— Надо надеяться, — промолвила Дженика решительно. Она сбросила свои туфли, сняла белое платьице из хлопка и стояла перед ним в своих маленьких трусиках. Лестер с вожделением смотрел на нее. Дженика соблазнительно улыбнулась и исчезла в ванной. Он услышал, как зашумела вода в душе.

— Ну и что мы теперь будем делать, Зорро? — спросил Лестер. — Не поговорить ли нам как мужчине с мужчиной? Подойди-ка сюда, паренек.

Зорро сидел как вкопанный, но, когда Лестер нагнулся к нему и дружелюбно заговорил с ним, пес нерешительно приблизился и снова позволил себя погладить.

Так продолжалось какое-то время, и в конце концов Зорро улегся у ног Лестера на ковре.

— Вот видишь, — сказал Лестер. — Теперь мы станем друзьями, в этом я уверен. Мы оба должны быть терпимы друг к другу, ты меня понял, маленький черный изверг?

Зорро положил голову на вытянутые лапы и уставился перед собой, словно раздумывая над словами Лестера.

Лестер начал медленно подниматься. Ему вдруг ужасно захотелось неожиданно появиться в ванной. Он тоже хотел освежиться, и почему бы им с Дженикой не разделить удовольствие вдвоем.

Дженика нисколько не удивилась, когда Лестер открыл дверцу душевой кабины и вошел к ней. Она улыбнулась, убрала мокрые волосы со лба. Дженика выглядела так очаровательно и соблазнительно, что Лестер немедленно заключил ее в объятия. Теплая вода с шумом падала на их тела, которые страстно и лихорадочно прижимались друг к другу.

— У меня этого еще ни разу не было под душем, — призналась Дженика. — Ты думаешь, это возможно?

Лестер засмеялся тем тихим, глубоким смехом, который она так любила, и Дженика почувствовала на своих бедрах его возбужденный член.

— Все возможно, когда любишь, — ответил нежно Лестер. — Знаешь ли ты, насколько сейчас соблазнительна и как меня тянет к тебе?

Он начал гладить ее. Его руки заскользили по ее влажной коже. Он погладил ее упругую попку, раздвинул ее, и Дженика застонала.

— Только не прекращай, — прошептала она. — Это божественно!..

Лестер глубоко проник языком в ее рот, отчего Дженика возбудилась еще больше. Она обвилаправой ногой его бедро и была совершенно готова принять Лестера. И тогда он мощным толчком вошел в ее влажное лоно, и Дженика затрепетала под его страстными движениями.

Ей показалось, что они будто расплавились, стали единым существом. В один и тот же миг они достигли бурного оргазма. И снова Дженика ощутила, что никогда еще не было так прекрасно, так волнующе, как в этот раз.

Затем они поливали друг друга из душа, целовались и предавались ласкам. Влюбленные были счастливы, как дети, которые пережили нечто совершенно изумительное.

— С тобой все по-другому, — промолвила Дженика. — С тобой, Лестер все так прекрасно.

— Мы никогда не соскучимся друг с другом, не правда ли?

Дженика рассмеялась.

— В этом я абсолютно уверена. Ах, Лестер, как я люблю тебя…

Лестер скользнул в голубой халат Дженики, она надела свой ярко-красный утренний пеньюар. Лестер обнял ее за плечи, и они вышли из ванной комнаты. В гостиной было непривычно тихо.

— Видишь, какой милой собакой стал Зорро, — сказала Дженика и посмотрела на пса, который мирно лежал в своей корзинке и лизал лапы. — Все-таки школа что-то дала ему.

Дженика потянула Лестера к бару, который находился в другом конце большой комнаты.

— Мне хочется выпить. Ты выпьешь тоже? — спросила она и подошла к бару, в то время как Лестер сел на высокую табуретку перед стойкой и закинул ногу на ногу.

— Что ты можешь предложить, дорогая?

Дженика задорно улыбнулась ему.

— Джин с тоником или джин с шипучкой, хайболл, бурбон или скотч, или просто стакан красного вина. Есть также охлажденное пиво и бутылка водки.

— Мадам, у вас потрясающий выбор. — Лестер засмеялся. — Совсем как в баре «Шератон».

— Ах, брось. — Дженика откинула назад свои длинные волосы. — Я просто сделала маленький запас. Никогда нельзя знать заранее, кто заглянет в гости.

— Все так и выглядит, — сказал он, наморщив нос. — А я-то думал, что мне одному дозволено навещать тебя в твоем убежище.

— Как прекрасно сказано, — кивнула в ответ Дженика. — На то ты и адвокат, чтобы слова были тебе подвластны.

Она нагнулась к Лестеру. В слегка приоткрывшемся вороте красного пеньюара виднелись ее груди.

— Итак, что ты желаешь?

Лестер снова улыбнулся.

— Когда я вижу тебя в таком виде…

— Что ты хочешь выпить? — быстро спросила Дженика. — Мы ведь сами это запланировали или…

— А чего бы ты хотела?

— Я обожаю шампанское, — проговорила Дженика. — Просто с ума схожу от него.

— А я думал, что ты сходишь с ума от меня.

— Ах, Лестер… Ты никогда не можешь оставаться серьезным.

— Шампанское! — Лестер ударил себя ладонью по лбу. — Ну что я за идиот! У меня дома целая батарея твоего любимого вина. Почему я не подумал о том, чтобы прихватить пару бутылок?

Дженика непонимающе взглянула на него.

— Почему у тебя дома шампанское, и к тому же в большом количестве?

— Это я тебе легко объясню. Вчера вечером, еще до того как мы встретились, меня навестил Бостон Бэрнс. Он еще раз хотел поблагодарить меня за мою защиту и притащил мне целый ящик шампанского.

— Как он внимателен, — сказала Дженика. — В самом деле, очень приятный парень, этот Бостон Бэрнс. Идет и покупает тебе целый ящик шампанского. Для такого молодого парня — это огромные деньги.

— Не так много, как ты думаешь. Его отец — импортер этого благородного напитка из Франции. У него там какие-то деловые связи с владельцем виноградников на юге страны. И следовательно, шампанское оттуда.

— И ты допускаешь, чтобы шампанским был забит твой дом? — Дженика покачала головой. — Где ты витаешь в своих мыслях, Лестер?

— Всегда с тобою, моя любимая, — заверил он.

— Ну, с выпивкой мы не очень продвинулись, по-прежнему стоим на месте. Шампанского у меня нет. Выпьем-ка по одному хайболлу?

— Согласен, — ответил Лестер. — Я приготовлю напиток.

— О, нет, я приготовлю сама, — возразила Дженика. — Это мне доставляет удовольствие.

— А я и не знал. Думал, что для тебя удовольствие совсем другое.

Дженика посмотрела на него чуть снисходительно.

— Почему ты всегда думаешь только об этом?

— Когда я с тобой, то это совершенно естественно, не находишь? Ты так меня возбуждаешь, ты настолько сексуальна и так невероятно соблазнительна, что я не могу тебе противостоять.

Польщенная Дженика улыбнулась.

— Ты и не должен. И я хотела бы иметь над тобой эту власть еще долго. — Она поставила два высоких бокала на стол и начала смешивать напитки.

Лестер внимательно наблюдал за ней.

— Ты делаешь это замечательно, — сказал он и, повернувшись на своем табурете, заметил: — Странно, что Зорро так спокоен.

— Совсем не странно, — ответила Дженика. — Он устал, бедняга. И к тому же пес теперь воспитанный. Он привыкнет к тебе, и все будет в порядке.

Она пододвинула Лестеру бокал.

— Это хорошо для детей, когда они растут вместе с животными, — произнес Лестер и поднял бокал за Дженику.

— О каких детях ты говоришь?

— О наших, любимая, — ответил он. — Ты разве никогда не думала об этих маленьких существах, которые вначале лежат в колыбели и ужасно кричат.

Дженика рассмеялась.

— Ты находишь, что произвести на свет такого малютку мы должны взять на себя в качестве задания?

— Ну, конечно, не с сегодняшнего вечера, — промолвил Лестер. — Но когда-нибудь мы должны будем подумать об этом. Наше произведение должно стать выдающимся.

— Я уже слышала об этом, — ответила Дженика и осушила бокал.

— Но прежде нам надо подумать о доме с большим садом, вероятно, где-нибудь за пределами Нью-Йорка. Это было бы очень хорошо и для Зорро. В данный момент я на высоком счету у Мортона Форбса и, возможно, в один прекрасный день открою свое дело: например, в Коннектикуте или на Лонг-Айленде. Как ты находишь эту идею?

— Это просто фантастическая идея, — сказала Дженика. — А что будет с моей лавкой?

— Рано или поздно ты сможешь оставить ее своей приятельнице Веронике.

Дженика скривила свой хорошенький ротик.

— Женщина должна быть на кухне. Ты это хотел сказать?

— Боже сохрани, дорогая! Если ты так дорожишь своей лавкой, я впредь никогда не буду тебе препятствовать там работать. Но это не те проблемы, которые мы должны решать сегодня. Это все разрешится само собой.

— Этот хайболл делает меня очень бодрой. — Дженика села на другой табурет у стойки. — У меня желание совершить нечто необыкновенное, пойти куда-нибудь. Что ты скажешь насчет маленькой прогулки по барам вблизи Бродвея?

— Тебе повезло, что завтра суббота. Я согласен. Хотя должен признаться, что и здесь у тебя очень уютно.

— Дорогой, нам нужно беречь свои силы, — произнесла Дженика. — Мы же не можем постоянно заниматься любовью.

— Ты считаешь, что иначе к сорока загнемся?

— Примерно так. — Она довольно улыбнулась.

— Ну, хорошо, — согласился Лестер. — Забудем твой уютный уголок и взбудоражим сегодня ночью центр Нью-Йорка. Покажем всему миру, как мы влюблены друг в друга…

— Я надену это блестящее черное платье с очень короткой юбкой и, возможно, серебристые сапоги. Как ты думаешь, это будет выглядеть шикарно?

— Все, что ты надеваешь, всегда выглядит шикарно, — заверил ее Лестер. — Но я надену то, в чем ходил раньше.

— Но ты же и так в порядке, — сказала Дженика.

Зазвонил телефон. Лестер многозначительно взглянул на Дженику, но она только пожала плечами.

— Никакого желания брать трубку. Я не хочу, чтобы сегодня вечером меня беспокоили. Завтра тоже будет день. — Она вновь нагнулась к Лестеру. — Расскажи, какое следующее дело передал тебе старик Форбс. Меня это ужасно интересует.

Телефон перестал звонить.

— На этот раз дело о разводе.

У Дженики вытянулось лицо.

— Я считала, что ты получишь только громкие дела.

Лестер улыбнулся.

— Это вполне громкое дело. Речь, собственно, идет не только о разводе, но и о денежном возмещении. Леди хочет предъявить своему мужу иск по делу об экономическом преступлении. Она хочет его по-настоящему разорить.

— Как это низко, — сказала Дженика. — Я думаю, что она когда-то любила своего мужа, раз вышла за него замуж.

— Когда-то, возможно, и любила, — заметил Лестер, — но, видимо, очень давно.

— Твоя подзащитная — интересная дама?

— Блеск! — заверил Лестер. — У нее натуральные рыжие волосы, она по происхождению ирландка, а фигура… просто сказочная! Кроме того, невероятно богата.

— Ты хочешь вызвать мою ревность?

— Я никогда в жизни не дам тебе повода для ревности, обещаю, — ответил серьезно Лестер. — А эта дама не представляет для тебя никакой опасности. Ведь она прирожденная богиня мести. Я не хотел бы выпить с нею и чашки чая. У меня нет никакой уверенности, что она не подсыпет мне крысиного яда.

Дженика снова улыбнулась.

— Это меня и волнует, — промолвила она. — Каких только людей нет на свете! Я никогда бы в жизни не хотела расстаться с тобой, Лестер.

— Для этого нам надо пожениться. — Лестер нежно взглянул на нее.

— Думаю, мы уже договорились.

— Когда только захочешь, дорогая. Я лично готов хоть сегодня идти с тобой к мировому судье.

— Не будем слишком торопить события, — заявила Дженика. — Ну, а теперь я начну одеваться.

— А я пока выкурю сигарету, выпью свой хайболл спокойно и с аппетитом, а потом быстро облачусь в «смокинг».

В этот момент раздался звонок в дверь. Дженика и Лестер переглянулись.

— Может быть, это что-то важное, — предположил Лестер. — Лучше ты пойдешь и посмотришь, а я скроюсь в спальне. Полагаю, ты сумеешь быстро завершить разговор.

— На это ты можешь положиться. И не забудь про свой напиток.

За дверью стояла Вероника. Она уставилась на Дженику, одетую в ярко-красный пеньюар. Зорро выскочил из корзинки и начал лаять. Но хозяйка призвала его к порядку, и пес отправился на свое место.

— Я могу зайти на минутку? После твоего ухода явилась еще одна покупательница. Ее интересует старый шкаф для оружия. Но мы еще не договорились о стоимости. Я была несколько дезориентирована и не знала, какую цену ей назвать. Клиентка просила меня позвонить ей сегодня вечером. Я пыталась связаться с тобой, но ты не снимала трубку.

Дженика провела подругу в гостиную.

— Я как раз была в ванной, — солгала она.

Вероника заметила вещи Лестера на кресле и улыбнулась.

— Понимаю, я не буду тебя долго задерживать. Просто я подумала, что должна переговорить с тобой. Речь идет об очень большой сумме, и я должна непременно позвонить миссис Колмен сегодня вечером. Если бы ты подошла к телефону, я бы тебя не беспокоила.

В легком смущении Дженика откинула назад свои волосы.

— Ты меня не беспокоишь. Здесь Лестер, но сейчас он в таком виде, что не может показаться.

Вероника посмотрела в сторону спальни.

— Я надеюсь, что не нарушила нечто прекрасное.

— О нет, — заверила Дженика. — Ты ничего не нарушила.

— Итак, что мне передать леди?

— Я думаю, пять тысяч долларов подходящая цена, — заявила Дженика. — Оружейному шкафу все-таки сто пятьдесят лет.

— О'кей, — ответила Вероника. — Я сейчас же свяжусь с миссис Колмен, а тебе желаю прекрасно провести вечер.

— Мы сейчас собираемся уходить, — сообщила Дженика. — Хотим посидеть в каком-нибудь ресторане.

Зорро выглядывал из корзинки, внимательно наблюдая за обеими женщинами, но не издавал ни звука. В конце концов, он знал Веронику и понимал, что его хозяйке ничего не грозит.

— Тогда пока, — сказала Вероника и протянула Дженике руку.

В этот момент ее взгляд упал на ботинки Лестера, которые Зорро затащил за кресло.

— Что с тобой, почему у тебя такое лицо? — удивилась Дженика.

— Твой Лестер всегда ходит в такой обуви? — поинтересовалась Вероника. Ботинки выглядели так, словно какой-то бродяга вытащил их из мусорного контейнера.

Дженика буквально потеряла дар речи. Было очевидно, что у Зорро чертовски острые зубы и что мягкая, тонкая кожа ему особенно нравилась.

— Зорро! — гневно закричала она. Преступник съежился в своей корзинке: он прекрасно знал, что натворил.

— Ты, кажется, говорила о хорошем воспитании в школе для собак? — спросила Вероника с иронией в голосе.

— Он еще маленький. Он отучится безобразничать.

Вероника злорадно усмехнулась.

— Ты, действительно, построила себе нечто фантастическое на песке.

— Но ты ведь знаешь, как я нашла собаку. А потом считала, что он уже подружился с Лестером.

— Одно к другому не имеет отношения, — сказала Вероника. — Зорро просто игривый пес. Скажи своему Лестеру, чтобы в следующий раз он пришел в деревянных башмаках. Тогда у него не будет проблем. Чао, дорогая.

Вероника направилась к двери. Дженика проводила ее.

— Ты проклятая маленькая бестия, — сказала она, вернувшись и подойдя к корзинке Зорро. Он немедленно выпрыгнул и спрятался за креслом. Дженика невольно рассмеялась.

— Ты все равно будешь наказан, будь уверен. Как мне сказать об этом Лестеру?

Дверь спальни открылась.

— Мне послышалось, что ты назвала мое имя. Мы опять одни, дорогая?

— Вероника ушла. Ей нужно было получить информацию. Но возникла маленькая проблема, любимый.

— Мы же покончили с проблемами, — ответил Лестер. Он притянул Дженику к себе и поцеловал. — Мы ведь решили сегодня отбросить все проблемы и только наслаждаться.

— Твои ботинки… — тихо проговорила Дженика и слегка отступила от Лестера. — Я думаю, мы должны купить Зорро для игры что-то другое.

— Что с моими ботинками?

Дженика показала на них. Минуту Лестер молчал. Потом наконец произнес:

— Они стоили девяносто долларов.

Дженика погладила его по щеке.

— Ты знаешь, у меня сейчас хорошие заработки. Прошу тебя, не расстраивайся, дорогой.

Лестер перевел дух.

— Где эта бестия?

— Зорро спрятался. Но, разумеется, я его накажу.

— Или мы должны пойти в бар, где очень темно, — сухо произнес Лестер и снова притянул к себе Дженику, — или мне надо зайти домой и надеть другую пару. В таких ботинках я не могу показаться в приличном баре. Нам тотчас же укажут на дверь.

— Я куплю тебе новые ботинки, что-нибудь классное, — пообещала Дженика и поцеловала его в губы. — Ну а теперь действительно пора одеваться.

— Что мы сделаем сегодня с Зорро?

— Мы возьмем его с собой. Он посидит в машине, а я время от времени буду выходить к нему. Он не решится натворить что-нибудь еще.

— Да, потребуется немало времени и труда, пока мы действительно станем друзьями.

Зорро высунул свою маленькую мордочку из-за кресла, и Лестер тоже не мог не улыбнуться, увидев его. Пес в самом деле был прелестным существом, на которое нельзя было долго сердиться.

Дженика направилась в спальню.

— Через две минуты я вернусь, — сообщила она, но Лестер удержал ее.

— Ради Бога, где мои трусы? — спросил он. — Я ведь снял их, когда пошел в ванную.

— Думаю, что да, — подтвердила Дженика. Она вернулась, и они занялись поисками.

— Но без трусов я никуда не пойду, — заверил Лестер.

Он снял с кресла рубашку, затем брюки, пиджак. Трусов нигде не было. Зорро снова притаился за креслом. Дженика все еще продолжала искать. Затем ее взгляд упал на корзинку.

— О нет, только не это! — промолвила она и вынула из корзинки то, что осталось от хлопчатобумажных трусов Лестера, и подняла вверх. — Выглядит так, словно Зорро фетишист. Он как следует разделался с твоими трусами.

— Все! С меня довольно! — закричал Лестер. — Немедленно подойди сюда, Зорро!

Услышав свое имя, пес стремглав пролетел по комнате. Лестер погнался за ним, желая поймать маленького пушистого паршивца, но тот оказался проворнее. Вдруг раздался грохот — торшер повалился и разбилась лампочка. В комнате стало темно. Зорро заскулил, словно его уже настигла кара.

— Итак, кажется, все сведется к тому, что мы снова проведем уютный вечерок, — послышался из темноты голос Дженики.

Лестер чертыхнулся, ударившись бедром о шкаф.

— Знаешь, Дженика, я думаю, нам лучше остаться здесь. Без обуви и без трусов я не могу показаться в центре Нью-Йорка.

Она нащупала выключатель у двери и включила верхний свет. Зорро уже лежал в корзинке, положив голову на ее край, и несколько испуганно поглядывал вокруг.

Дженика подошла к Лестеру и обвила его шею руками. Она прижалась к нему и поцеловала. Зорро тихо заворчал, на что они не обратили внимания.

— Ты абсолютно прав, любимый. Останемся дома и выпьем еще. Зачем нам эти прокуренные, битком набитые бары? Мы ведь не будем скучать друг с другом. И кроме того…

— Кроме того? — с восторгом спросил Лестер.

Дженика продела руку под голубой халат Лестера и нежно погладила его.

— А кроме того, я особенно хочу тебя, когда ты без трусов, — чувственно ответила она.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Период массового учредительства акционерных обществ, банков и страховых компаний, наиболее характерный для 50–70 гг. XIX в. — Прим. ред.

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

*** Примечания ***