Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с девушкой, которую не знал. Или не помнил. Не ясно мне было даже то, как я оказался с ней в постели. Жизнь — странная штука. Странная, но временами приятная. Я не хотел разрушить нашу идиллию и продолжал делать то, что должен в подобной ситуации, пока чувство гармонии и неги не охватило нас полностью. Небольшой жест моей левой руки, и маленький огонек зажегся у изголовья постели. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкие брови. Я прибавил свет, и она засмеялась, обнажив зубы вампира. Не цветом ли крови окрашены ее губы? Так и кажется, что сейчас она беспардонно вопьется зубами в мое горло после всех любовных утех.— Много времени прошло, Мерлин, — сказала она мягко.— Вы имеете преимущество передо мной, — ответил я.— Едва ли, — она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой грацией, что отвлекла меня от уже возникавшей догадки.— Несправедливо, — сказал я, глядя в морскую глубину ее глаз, оттененную бледными бровями. Что-то ужасно знакомое было в них, но я не мог вспомнить.— Думай, — сказала она, — я не хочу быть забытой.— Рэнда? — спросил я.— Твоя первая любовь, — сказала она с улыбкой. — Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее, мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?— Конечно было, — ответил я, проведя ладонью по ее волосам. — Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.— Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.— Странная вещь для семейства вампиров — бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.— Вампиры? Мы не вампиры, — резко сказала она. — Мы — последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.— Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.— Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.— Они появляются, когда меня охватывает страсть, — пояснила Рэнда.— Или когда вы используете их по прямому назначению?— Да, — сказала она. — Их плоть даже лучше, чем их кровь.— Их? — спросил я.— Тех, кого мы используем.— И кто они такие?— Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.Я покачал головой.— Сокрытая, я не понимаю.— Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.— Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?— Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.— Ты наблюдала за мной долгое время? Как?Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.— Я — мимолетная тень в твоем зеркале, — сказала она. — Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.— Почему я узнал об этом именно теперь? — спросил я. — Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?Ее взгляд стал отрешенным.— Может случиться, что ты скоро умрешь, — сказала она минуту спустя. — Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.— Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники — и я более силен, чем можно обо мне подумать.— Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.— Ты — чародейка?Она покакачала головой.— Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.— В какой? — спросил я.Она указала на огонек, который я зажег.— Ты мог бы его переместить?Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.— Помести его поближе к твоему зеркалу, — попросила она.Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.— Оно особенное? — спросил я.— Нет, — сказала она. — Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме — тоже.— Ты пришла через зеркало?— Да. Я живу в Зеркальном Мире.— И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?— Мы все живем вне границ отражения.— И оттуда вы путешествуете с места на место?— Именно.— Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей, которые вам не нравятся?— И это тоже.— Вы чудовища, Рэнда, — я присел на край кровати и взял ее за руку, — но я рад увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной.— Я буду с тобой, — сказала она. — Во сне.— Разве наяву это невозможно?Она кивнула.— Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но это будет слишком опасно, и прежде всего — для тебя.— Возможно — согласился я. — Однако, тогда тем более не ясно, почему ты сейчас здесь?— Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.— А я думал, что последнее время опасность для моей жизни немного отступила. По крайней мере с тех пор, как пресек попытки Дары и Мандора манипулировать мной в их очередных интригах.— Они не остановятся, Мерлин.Я пожал плечами.— Это у них в крови. Я давно понял, что являюсь лишь козырем в их игре, и они знают, что не застанут меня врасплох. А с моим братом Джартом мы, кажется, достигли согласия. И Джулия… мы могли бы…Она засмеялась.— Джулия уже использовала ваше «согласие», чтобы повернуть Джарта против тебя. Я наблюдала. Я знаю. Она подогревает его ревность намеками о том, что все еще думает о тебе больше, чем о нем. Что она действительно хочет — так это убрать тебя вместе с семью другими претендентами на Трон, и тогда она — королева Хаоса.— Она не соперник для Дары, — сказал я.— С тех пор, как она победила Джасру, она о себе очень высокого мнения. Этого бы не произошло, но Джасра выросла слишком ленивой и растеряла унаследованную ею мощь. Джулия слишком верит в свою силу, и в этом ее слабость. Она пошла бы на союз с тобой, только чтобы обезоружить тебя так же предательски, как она повернула твоего брата против тебя в очередной раз.— Благодарю тебя за предупреждение — хотя, кроме меня, имеется только шесть претендентов на Трон. Я был первым, но полдюжины других недавно предъявили свои претензии. Ты сказала — семь. Про кого же я не знаю?— Есть один, — сказала она. — Я не знаю его имени, но ты видел его у Сухая. Его природа имеет корни как в Хаосе, так и среди людей. Даже Мандор видит в нем достойного противника, когда дело доходит до интриг. Однако, я полагаю, что Мандор — главная причина, из-за которой этот Некто удрал из Хаоса и затаился. Он боится Мандора.— Он обитает в Зеркальном Мире?— Да, хотя он еще не знает о нашем существовании там. Он обрел эту способность в результате невероятного несчастного случая, хотя думает, что он сделал изумительное открытие — секретный способ передвигаться куда захочешь и наблюдать, оставаясь невидимым. Нам удалось остаться незамеченными им, используя пути, которые он не в состоянии обнаружить, не говоря уже о тонкостях перемещения по Зеркальному Миру. С нашей точки зрения он выглядит просто громоздким и неповоротливым на его дорожке к Трону.— Если он может подсматривать и подслушивать через любое зеркало, оставаясь необнаруженным, то ничего не помешает ему выйти оттуда, чтобы кого-то убить, а затем сбежать тем же путем. Да, я понимаю это.Ночь внезапно показалась очень холодной. Глаза Рэнды расширились. Я взял со стула свою одежду и начал одеваться.— Да, тебе пора, — сказала она.— Есть что-то еще, о чем ты не сказала?— Да. Этот некто вернул в наш мир давно забытый ужас. Где-то он нашел гизель.— Что такое гизель?— Материализация худшего из наших кошмаров. Полагали, что они давно истреблены в Зеркальном мире. Этот вид — старый враг Сокрытых. Мы думали, что монстр, который когда-то давно уничтожил целое семейство, был последним из них. Знаешь, приближение гизели выдает холод.Я пристегнул меч к поясу, надел ботинки, подошел к зеркалу и провел по черноте его поверхности рукой. Да, источником холода было именно оно.— Ты заблокировала их? Все зеркала поблизости?— Некто послал гизель сквозь зеркала, чтобы уничтожить девять конкурентов на пути к Трону. Она достаточно сообразительна, чтобы найти десятого самостоятельно.— Может ли она взломать твои чары на зеркалах?— Не знаю. Думаю, что для нее это было бы непросто. Однако, она знает, что ты здесь.— Как она выглядит?— Змея с крыльями и множеством когтистых лап, длиной около десяти футов.— Если мы позволим ей войти?..— Она нападет на тебя.— А если мы сами войдем в зеркало?— Она нападет на тебя.— Где она более сильна: внутри или снаружи?— Думаю, для нее это не имеет значения.— Черт возьми! А сможем ли мы войти через другое зеркало и незаметно к ней подкрасться?— Возможно.— Придется так и сделать. Пойдем.
Она быстро оделась в кроваво-красное платье и последовала за мной сквозь стену в комнату, которая была фактически за несколько миль от нашего первоначального местонахождения. Подобно всем благородным вельможам Хаоса, брат Мандор наивно верит в неприкосновенность жилища. Большое зеркало находилось на дальней стене, между столом и Часами Хаоса. Часы, как я заметил, скоро должны были начать перезвон. Отлично. Я вынул меч из ножен.— Я даже не знала, что здесь есть эта комната, — сказала она.— Мы далеко от места, где спали. Забудь о расстояниях. Пойдем в Зеркальный Мир.— Согласно традиции, сначала я должна предупредить тебя, — сказала она. — Никому и никогда не удавалось убить гизель мечом или чем-то подобным. Гизель выдерживает удары ужасной силы, и даже получив жестокие раны, остается в живых.— Что же ты посоветуешь?— Обмани ее, выведи ее из себя, перехитри. Все это лучше, чем открытая схватка.— Хорошо, посмотрим по обстоятельствам. Если дело обернется плохо, у тебя всегда есть возможность уйти.Она не ответила, но взяла меня за руку и ступила в зеркало. Как только я последовал за нею, старинные часы Хаоса начали свой немелодичный перезвон. Внутри зеркала комната казалась такой же, как снаружи, только отображенной наоборот. Рэнда повела меня к самой дальней границе отражения, к выходу из комнаты. Мы вошли в зал совершенно мне незнакомый. В воздухе повсюду висели разноцветные нити, причудливо сплетаясь и расходясь. Рэнда взяла одну из них в свободную руку и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой. Мы очутились на кривой улочке с неказистыми на вид домами.— Спасибо, — сказал я. — За предупреждение, которое сорвало чьи-то планы застать меня врасплох.Она сжала мою руку.— Я сделала это не только для тебя, но и для моей семьи.— Я знаю.— Я не сделала бы этого, если бы не полагала, что ты имеешь шанс победить. Иначе я просто предупредила бы тебя и рассказала все, что знаю. Но я помню, как однажды… там, в Девственном Лесу… ты обещал быть моим рыцарем. Тогда ты казался мне настоящим героем.Я улыбнулся, поскольку вспомнил тот сумрачный непогожий день. Мы читали рыцарские рассказы в Мавзолее. Я галантно пригласил Рэнду внутрь здания, где не так слышны были раскаты грома. Там, среди могил никому не известных смертных — Денниса Колта, Ремо Уильямса, Джона Гаунта — я поклялся быть ее рыцарем и защитником, если когда-нибудь она будет в этом нуждаться. Она поцеловала меня тогда, и я воспылал желанием, чтобы ей немедленно стала угрожать опасность. Тогда бы я смог доказать слова своей клятвы на деле. Но ничего не произошло. Мы передвигались вперед, она считала двери и остановилась у седьмой.— Вот путь — сказала она, — который ведет прямо к месту позади заблокированного зеркала в твоей комнате.— Хорошо, — сказал я, — настало время поохотиться на гизель.И, отпустив руку Рэнды, я шагнул вперед. Гизель доставила мне неприятности еще до того, как я прибыл на место. Десять или двенадцать футов длиной, она оказалась достаточно близко. На том, что я принял за ее голову, выделялись находящиеся в постоянном движении большие ресницы, однако не имелось глаз. Она была сочно-розового цвета, с длинной зеленой полосой вдоль всего тела. Гизель подняла свои ресницы-антенны на три-четыре фута выше земли, издала неприятный писк и повернулась в моем направлении. У нее оказался большой рот, подобный акульему, и с таким же количеством зубов. На землю из этой отвратительной пасти капала слюна ядовито-зеленого цвета. Я ждал, пока она подойдет, и она двинулась в мою сторону. Я внимательно следил за ее перемещениями, держа меч прямо перед собой и одновременно приводя в действие систему заранее подготовленных мной заклинаний. Она приблизилась, и я ударил ее Бегущим Буйком и Вспышкой Надворной Постройки. Оба раза это ее останавливало, но ненадолго. Воздух стал холодным, и из пасти гизели повалил пар. Было такое впечатление, что эта тварь переварила мои чары и двинулась дальше. Я снова ударил гизель, на этот раз более действенным заклинанием, но вновь лишь приостановил ее движение. Воспользовавшись ее временной неподвижностью, я ринулся вперед и нанес удар мечом. Клинок звякнул о ее шкуру, не причинив видимого вреда. Мне пришлось отступить.— Она, кажется, становится холоднее, поглощая мои заклинания, — сказал я.— Это было отмечено и другими, — ответила Рэнда.Пока мы переговаривались, гизель подступила вплотную. Я сделал выпад мечом, акульи челюсти с хрустом сомкнулись, и у меня в руке остался только эфес. Тварь перекусила стальное лезвие. Рот ее стал снова открываться. Тогда я воспользовался силой спикарда, ударив гризель заклинанием, сила которого могла вызвать бурю в каком-либо из отражений. Тварь застыла в виде статуи из розового льда, источая вокруг себя холод. Меня отбросило в сторону, и я покатился по земле, получив несколько царапин. Надо было найти лезвие взамен съеденному этим розовым ледяным монстром, который грозил скоро оттаять. Обратившись к Отражениям, я быстро извлек новый меч и начертил им в воздухе прямоугольник с ярким кругом в центре. Сконцентрировав на нем внимание, я почувствовал контакт.— Отец! Я чувствую тебя, но не могу увидеть! Я сражаюсь за свою жизнь, помоги мне, если можешь!— Я пытаюсь. Но ты находишся в странном месте. Мне кажется, я не могу войти.— Проклятье!— Согласен. Прежде в моих путешествиях у меня были подобные проблемы. Найди другое решение.Гизель снова начала двигаться. Контакт с отцом оборвался. Я попробовал возобновить его, но Козырь не отвечал. В отчаянии я бросил взгляд на Рэнду и увидел, что вокруг нее собирались Сокрытые, одни в черных, другие в белых, третьи в красных, как у нее, одеждах. Они затянули странную песню, похожую на погребальную, словно из саундтрека к фильму ужасов. Песня, казалось, замедлила движения гизели, и это напомнило мне что-то давно минувшее. Я запрокинул голову и издал призывный клич Алалент, который я слышал лишь однажды, но никогда не смогу забыть. На клич немедленно прибыл мой верный друг. Кергма — он, она или оно — явилась сразу отовсюду. Она, как я привык о ней думать, знала меня с детства, вместе с Глайт и Грилл. Рэнда, должно быть, помнила явившуюся, поскольку я услышал ее радостный возглас. Кергма прошла вокруг нее в приветствии, а затем таким же образом поздоровалась со мной.— Мои друзья! Это было так давно, когда вы звали меня, чтобы поиграть! Так давно!Гизель тянула свое тело вперед вопреки песни Сокрытых.— Это не игра, — ответил я. — Эта тварь уничтожит нас всех, если мы не прибьем ее первые.— Тогда я сделаю это для вас, — сказала Кергма. — Я думаю, это не сложнее квантового уравнения, чем является все в этой жизни. Когда-то давно я говорила вам об этом…— Да. Попытайся, пожалуйста.Кергма взялась за дело, а я на всякий случай держал свой меч и спикард наготове, хотя и отошел подальше, чтобы не сталкиваться с ее «вычислениями». Сокрытые медленно отступили со мной.— Смертельный баланс, — изрекла Кергма наконец. — Эта дрянь поразительно живуча. Решение продвигается медленно. Используй свою игрушку, чтобы приостановить ее.Я вновь заморозил гизель спикардом. Песня сокрытых зазвучала снова.— Нашла, — сказала Кергма, — есть оружие, которое может уничтожить это создание при удачных обстоятельствах. Ты должен его достать. Это меч, которым ты владел прежде. Он висит на стене бара, где однажды ты пьянствовал с Люком.— Меч Ворпал? — спросил я. — Он сможет убить ее?— При удачных обстоятельствах — да.— Ты знаешь эти обстоятельства?— Я вычислила их.Я сжал мое оружие и ударил гизель силой спикарда. Она заверещала, но все еще продвигалась по наравлению ко мне. Тогда я отбросил меч, который держал в руке, и потянулся далеко-далеко через Отражения. В ткани Отражений возникли встречные потоки, и я вынужден был удвоить усилия, чтобы преодолеть их сопротивление. Спикард добавил мне сил, и вот уже меч Ворпал в моих руках.Я было направился к гизели, но Кергма остановила меня.— Не так. Не так.— А как?— Потребуется диссонанс в изменениях уравнения зеркал.— Действуй!Зеркала, появившиеся со всех сторон вокруг меня, гизели и Кергмы, поднялись в воздух и стали сжимать свой круг к центру, пока не возникло бесчисленное количество наших отражений.— Теперь. Но ты не должен касаться стен.— Надеюсь, это поможет, — сказал я и ударил неподвижную гизель мечом Ворпал. Она вновь заверещала, но осталась невредима.— Нет, — сказала Кергма. — Дай ей оттаять.Мне пришлось ждать, пока гизель вновь не обретет подвижность. А ведь это значило, что она сможет на меня напасть. Ничто не делается легко и просто. Снаружи, извне зеркального круга, я все еще слышал слабые звуки пения. Гизель восстановилась более быстро, чем я ожидал, но я ударил первым. Половина головы твари отлетела в сторону.— Калуу-каллей! — закричал я и снова нанес удар Ворпалом, отделяя от гизели еще один кусок плоти. Затем ударил еще и еще раз.Гризель отступала, получая страшные раны, но не умирала. Куски ее зеленоватого мяса летели во все стороны.— Кергма, — сказал я, когда от гизели остался искромсанный шевелящийся обрубок, который упорно не хотел издохнуть, — нельзя ли пересмотреть существующее уравнение так, чтобы создать для меня новую гизель, которая охотилась бы за хозяином этой?— Я думаю, можно, — ответила она. — Берусь сделать это из имеющегося материала.Зеркала придвинулись вплотную, окутав нас на мгновение сумраком, а затем расступились. Куски плоти исчезли, вместо них я увидел новую гизель — черную, с красными и желтыми полосами по телу. Подобно коту, она потерлась о мои ноги. Пение Сокрытых смолкло.— Иди и ищи своего бывшего хозяина, — сказал я, — и сообщи мне о результатах.Гизель выхватила из воздуха цветную нить и исчезла.— Куда ты ее послал? — спросила Рэнда.Я объяснил ей.— Ее бывший хозяин теперь признает тебя наиболее опасным из всех своих конкурентов, — сказала она. — Если он останется жив, то возьмется за тебя с особым рвением.— Пожалуй, мне этого и надо. Я хотел бы спровоцировать его. По крайней мере, он не будет теперь чувствовать себя в Зеркальном Мире в полной безопасности. А вдруг я пошлю ему еще одну гизель?— Воистину, — сказала она, — ты был моим рыцарем, — и поцеловала меня.Как раз в этот момент мягкий голос зазвучал в моих ушах, и я увидел Чеширского кота.— Вы продолжаете заимствовать меч без подписки. Ну что ж, будте любезны. Это стоит всего лишь 20 долларов в час. Кстати, Вы не расплатились за позапрошловековой прокат плаща, а это еще 40 долларов.Я порылся в карманах и отдал коту деньги. Он усмехнулся и начал исчезать.— Успехов Вам во всех Ваших предприятиях, и заходите к нам с Люком, у него славный баритон, — услышал я на прощание. Последней, как всегда, исчезла улыбка.Я огляделся вокруг и увидел, что Сокрытые тоже удалились. Кергма ласково придвинулась ближе ко мне.— Где другие — Глайт и Грилл? — спросила она.— Я оставил Глайт в Девственном Лесу, — ответил я, — хотя она может сейчас быть где угодно — у Хозяина Ветров, в музее Грамбл, на Путях Саволла. Если увидишь ее, сообщи, что гизель не съела меня — и она будет пить теплое молоко за мое здоровье. Грилл, наверное, находится на службе у моего дяди Сухая.— О, Хозяин Ветров… вот это были деньки, — сказала Кергма. — Да, мы должны собраться вместе снова. Спасибо, что позвал меня, — и она удалилась в свойственной ей манере — во всех направлениях сразу.— Что теперь? — спросила Рэнда.— Я иду домой и ложусь спать. — сказал я. И, помолчав, добавил: — Ты со мной?Она помедлила с ответом, а затем кивнула:— Закончим нашу ночь так же хорошо, как мы ее начали.Мы прошли через седьмую дверь, и она сняла защиту с моего зеркала…Проснувшись утром, я обнаружил, что она исчезла.Я знал, что это будет именно так.
Последние комментарии
4 часов 5 минут назад
4 часов 6 минут назад
10 часов 49 минут назад
10 часов 57 минут назад
17 часов 9 минут назад
17 часов 13 минут назад