Мороженое для троих [Дженни Лукас] (fb2) читать онлайн

Дженни Лукас Мороженое для троих

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Выбравшись из своего «роллс-ройса», Паоло Каретти плотнее запахнул черное пальто и шагнул в переулок. Зонтик в руках шофера не спасал от моросящего дождя, капли которого словно висели в воздухе. В серых сумерках Нью-Йорк только пробуждался.

—Паоло! Подожди.

На мгновение ему показалось, что у него разыгралось воображение. Бессонница наконец доконала, довела до бреда. Но через секунду от громоздкой металлической скульптуры, украшающей вход в его двадцатиэтажный офис, отделилась маленькая фигурка. Дождь пропитал волосы и одежду девушки насквозь. Вероятно, она стояла, дожидаясь его, долгие часы.

—Не прогоняй меня, — произнесла она. — Пожалуйста.

Мягкий грудной голос совсем не изменился. После всех этих лет Паоло все еще помнил мельчайшие подробности, связанные с нею. И ни огромные деньги, ни множество любовниц, с чьей помощью он старался стереть ее из памяти, не стали тому помехой.

Его челюсть напряглась.

—Тебе не следовало приходить.

—Я... мне нужна твоя помощь, — принцесса Изабелла де Люцеран сделала глубокий вдох, карие глаза блеснули в свете уличных фонарей. — Мне не к кому больше пойти.

Их взгляды скрестились. Паоло словно вернулся в те дни, когда они гуляли по Центральному парку, к страстным ночам в его маленькой квартирке. На четыре незабываемых месяца она сделала его мир ярким и сияющим, и он предложил ей стать его женой...

Те времена прошли.

— Запишись на прием.

И хотел обойти ее, но она преградила ему путь.

— Я пыталась. Твоя секретарша не передавала тебе мои записки?

Передавала, но он выбрасывал их в корзину. Изабелла де Люцеран прекратила существовать для него. И желать ее он давно перестал.

Или хотел уверить себя в этом. Сейчас ее красота отравляла его, как самый губительный яд. Выразительные сияющие глаза, полные губы, изгибы тела, подчеркиваемые скроенным по фигуре пальто... Он сразу вспомнил вкус ее кожи, ощущение губ, касающихся его живота, мягкие руки, ласкающие бедра...

— Ты одна? — он скрипнул зубами, пытаясь справиться с собой. — Где твои телохранители?

— Я оставила их в гостинице, — прошептала она. — Помоги мне. Пожалуйста. Ради того, что у нас было когда-то.

К своему ужасу, Паоло заметил слезы, смешивающиеся на ее щеках с каплями дождя. Изабелла плачущая? Чего бы она ни хотела, хочет она этого очень сильно.

Отлично. Приятно видеть Изабеллу склонившейся перед ним в мольбе. Это не оправдает ее за содеянное раньше, но для начала неплохо.

Неожиданно для себя он шагнул ближе, провел ладонью по мокрой щеке. Кожа ее была очень холодной, словно она действительно «ледяная принцесса», какой почитает ее весь мир.

—Ты просишь об одолжении? А ведь знаешь, что даром я ничего не делаю.

—Да, — она говорила очень тихо, за дождем ее почти не было слышно, — знаю.

—Пойдем. — Забрав у шофера зонтик, Паоло повернулся на каблуках и начал подниматься по широким ступеням. Постукивание высоких каблучков Изабеллы полу слышалось за спиной. Пройдя через вращающиеся двери, он кивнул охраннику: — Доброе утро, Сальваторе.

—Доброе утро, — охранник кивнул. — Холодновато сегодня, синьор Каретти, а? Хорошо бы попасть сейчас к теплому морю. — Взгляд его упал на Изабеллу. — В Сан-Пьедро, скажем.

Значит, даже Сальваторе ее узнал. Интересно, как среагирует его секретарша, хмуро подумал Паоло. Валентина Новак, чьи достоинства как секретаря не подлежали сомнению, преклонялась перед знаменитостями. А Изабелла, принцесса крохотного государства в Средиземноморье, является одной из известнейших женщин мира.

Удаляясь от пункта охраны, Паоло услышал, как Сальваторе тихонько присвистнул. И он не мог его винить. В восемнадцать Изабелла была прелестной, свежей девчушкой, сейчас ее красота расцвела. Словно само время работает на нее.

Паоло вошел в лифт, нажал кнопку пентхауса. Как только двери закрылись, внимательно взглянул на принцессу.

—Слушаю тебя.

В ее голосе звучало отчаяние:

—Александра похитили.

—Твоего племянника? — Паоло окинул ее недоверчивым взглядом. — Похитили?

—Только ты можешь его спасти!

—Наследнику престола Сан-Пьедро требуется моя помощь?

— Теперь он не просто наследник. Король. — Она помотала головой, утерла слезы. — Мой брат с женой погибли две недели назад.

—Знаю. — Ему пришлось выслушать эти сведения от Валентины, сообщившей, что супружеская пара погибла при крушении яхты на Майорке, оставив девятилетнего сына сиротой. И это не единственные слухи о королевской семье, переданные ему болтливой секретаршей... Скрипнув зубами, он отогнал непрошеную мысль. — Мои соболезнования.

—До его совершеннолетия официальным регентом назначена моя мать. Но она стареет, и я пытаюсь помочь. — Изабелла перевела дыхаие. — Я была на экономическом саммите в Лондоне, когда пришло отчаянное сообщение от няни Александра. Он пропал. А теперь я получила письмо, в котором от меня требуют прийти на встречу с похитителем. Сегодня ночью. Одной.

—Не собираешься же ты, и правда, следовать этим инструкциям?.

—Если ты мне не поможешь, то я не знаю, что еще делать.

—У твоего племянника имеется армия страны, телохранители, полиция. Пусть займутся.

Она покачала головой.

—В письме говорится, что если я свяжусь с официальными органами, то никогда больше не увижу Александра.

Паоло хмыкнул:

—Любой похититель так сказал бы. Не дури. Не нужна тебе помощь. Иди в полицию. Это их дело. — Двери лифта открылись, и он повернулся к ней спиной. — Возвращайся домой, Изабелла.

—Подожди, — она ухватила его за запястье. — Есть еще кое-что, чего ты не знаешь.

Паоло опустил глаза на ее руку. Искры электричества проникли через пиджак, через рубашку — из ее руки в его. Ему внезапно захотелось увлечь ее за собой, прижать к стене, ощутить рядом, совсем близко. Собрать губами капли дождя с ее лица, согреть теплом своего тела...

Что с ним такое творится? Он чувствует к Изабелле одно лишь презрение — к ее мелочной натуре, хладнокровию, с которым она растоптала наивного мальчика, которым он был когда-то.

Отчего же пяти минут рядом с ней хватило, чтобы все его тело загорелось?

Он выдернул руку.

—Даю тебе минуту. Поторопись.

Они прошли по коридору. При его появлении Валентина встала из-за стола. Выглядела она, как обычно, безукоризненно: стильный красный костюм прекрасно сидел на спортивной фигурке, пышные рыжие волосы собраны в аккуратную прическу. Единственное украшение — золотая цепочка от Тиффани, подаренная им на прошлое Рождество.

—Доброе утро, мистер Каретти, — быстро заговорила она. — Здесь цифры из римского отделения. Было несколько звонков от репортеров относительно слухов о продаже. И еще все эти звонки от женщины, выдающей себя за... — Широко раскрыв синие глаза, задохнувшись, она уставившись на Изабеллу.

—Скажите им, что «Каретти моторз» не продается. Договорились?

Валентина выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок.

—Да. Нет. Это же...

—Придержите мои звонки, — рявкнул Паоло. Ухватив Изабеллу за руку, втащил ее в кабинет и захлопнул дверь. В кабинете он кинул пальто на диван, включил настольную лампу, осветив просторное помещение.

—Спасибо, — тихо проговорила Изабелла, растирая запястье. — Я очень ценю, что...

—Говори, что хотела, и убирайся, — прервал он. Светло-карие глаза прикрылись. Она глубоко вздохнула.

—Мне нужна твоя помощь.

—Ты уже говорила. Но не объяснила, почему желаешь прибегнуть к моей помощи, вместо того, чтобы задействовать полицию и телохранителей, обязанных охранять своего короля. Кроме того, — добавил он презрительно, — у тебя еще есть жених.

Она изумленно вскинулась.

—Ты знаешь о Магнусе?

Паоло скрестил руки на груди, стараясь снять напряжение, сковывающее каждый мускул.

—Ты знаменита, Изабелла. До меня доходят слухи о твоей жизни, хочу я того или нет.

Он и сейчас кипел при одной мысли о ее предстоящем замужестве. С тех пор, как Валентина начала распевать о «звездной паре», ему постоянно хотелось по чему-нибудь треснуть, желательно — по физиономии Магнуса.

— Извини, — пробормотала она чуть слышно. — Я не виновата. Репортеры охотятся за мной. Что делать, это их работа.

Паоло поджал губы.

— Тяжело тебе живется, — подтвердил он с иронией. Не верилось ему, что она не наслаждается каждым мгновением своей популярности. В своем тщеславии она, вероятно, впитывает внимание словно губка. Напрашивается на аплодисменты и обожание. Что говорить, не он ли сам... В который раз оборвав себя на середине мысли, Паоло стиснул челюсти. — Почему же не попросишь жениха о помощи?

— Он мне не жених. Пока еще нет.

— Но скоро будет.

Она впервые отвела глаза.

— Несколько дней назад он сделал мне предложение. Я пока не согласилась, но собираюсь. Как только Александр будет в безопасности, мы объявим о помолвке.

Именно этого он и ожидал. И все равно против воли шагнул к ней. Изабелла — невеста Магнуса? Образ оказался слишком мучительным.

— Обратись я к Магнусу, он начнет настаивать на полиции, чтобы действовать только законным порядком. — Она яростно тряхнула волосами. — У меня терпения не хватит. Тем временем Александр находится в лапах какого-то преступника.

Ирония ситуации вызвала у него разлив желчи, которая, поднявшись к самому горлу, едва не задушила его.

— И потому ты явилась ко мне?

— Я тоже читала о тебе. Ты безжалостен. Имеешь хорошие связи. Магнус мне говорил...

— О чем? — перебил Паоло хрипло.

— О тебе. Ты не замечаешь боли других. Крушения чужих жизней тебя не волнуют. В своем стремлении победить ты готов пренебречь всем и вся.

Конечно, Магнус не рассказал ей об их прошлом — он стыдился его даже больше самого Паоло.

— Вот почему во всех гонках я первый, а Магнус — нет.

— Люди говорят, что ты такой же, как твой отец.

Ему приходилось слышать это так часто, что он перестал обращать внимание.

— Ты, значит, подыскала подходящее чудовище, чтобы бросить его против другого?

— Да.

— Спасибо.

— Телохранители Александра могут быть замешаны. Мне нужен человек со стороны, а ты — единственный из моих знакомых, кто способен доставить его домой в целости и сохранности. Никому не следует знать, что его похищали. Иначе моя страна предстанет слабой и коррумпированной — настолько, что даже своего короля уберечь не может.

— Так это еще и в секрете следует сохранить? Даже от твоего будущего мужа? Хорошенький фундамент для доверительных семейных отношений.

— Можешь оскорблять меня сколько угодно. Только спаси Александра.

— А не Магнус ли послал тебя ко мне?

— Конечно, нет. Узнай он, пришел бы в ужас. Магнус никогда не позволил бы мне этим заниматься.

— Идеал джентльмена, — иронически прокомментировал Паоло.

Она ощетинилась:

— Он действительно идеален! Обаятельный, милый. Богатый и влиятельный сверх всякой меры. В первой десятке богатейших людей мира!

— Всегда знал, что дешево ты себя не продашь.

— Как и я всегда знала, что ты заменишь меня самой дешевой проституткой, которую только можно сыскать, — огрызнулась она. — Удивляюсь только, что тебе понадобился целый час на поиски.

Паоло шумно выдохнул. В ночь, когда Изабелла внезапно разорвала их отношения, он напился и переспал с соседкой по этажу — девицей, пытающейся пробиться на Бродвей, имя которой давным-давно испарилось из его памяти. Интересно, откуда Изабелла знает? Хотя теперь ему нет дела.

— А чего ты ждала? Что я всю жизнь проживу холостяком? Уйду в монастырь с горя?

На ее щеках вспыхнули красные пятна.

Несмотря на всю свою злость, Паоло ощутил нарастающее возбуждение. Какие нежные у нее губы. Полные. Он хорошо знал их сладость. Прошло так много лет, а их вкус помнился.

— Конечно, такой, как ты, не может хранить верность больше одного дня. — Она распрямила плечи, надменно выставила вперед подбородок. — Вот почему я рада, что встретила человека, которому смогу доверять.

То есть ему она никогда доверять не могла. Паоло сжал кулаки. Следует сменить тему, пока он не вышел из себя и не сделал чего-нибудь ужасного — не схватил, например, Изабеллу за плечи и не стал целовать, пока она не забудет Магнуса и всех других, кто перебывал в ее постели за последние десять лет. Пока не овладел ею прямо здесь, на столе, мучая ее, даря ей наслаждение, делая своей навеки.

—Ну так иди проси о помощи Прекрасного Принца, — злобно проговорил он.

—Он не может помочь. Я же сказала. Только ты можешь. — Она перевела дыхание. — Пожалуйста, Паоло. Знаю, что обидела тебя...

—Ты меня не обидела. — Паоло отвернулся к широкому окну. Отсюда, с двадцатого этажа, город виделся сквозь облака, словно окутанный дымкой. — Кто же выигрывает от похищения твоего племянника?

Ее ресницы затрепетали.

—С политической точки зрения? Никто. У нас маленькая страна.

—Выкуп?

—Вероятно. Но если похититель потребует крупную сумму, мы ее не наберем. У нас нет возможности поднимать налоги. Экономика и так в упадке. Если б не туризм...

—В упадке, говоришь? — Паоло подчеркнуто внимательно оглядел ее жемчуга, дорогой костюм, изящные туфли.

Она покраснела.

— Одежду я получаю даром. Производителям нужна известность, реклама. — И, кашлянув, она добавила: — К вопросу об известности... может кто-нибудь из твоих служащих сообщить в прессу о моем визите?

—Я доверяю им безоговорочно. — К сожалению, не менее твердо он был уверен, что Валентина, как только немного придет в себя, начнет обзванивать всех своих знакомых с радостной вестью. В обычных условиях она могла считаться образцом скромности и осмотрительности, но когда дело доходило до известных персон, просто теряла контроль над собой. — Давай-ка поторопимся. А как насчет Магнуса? У него разве нет причины похитить твоего племянника?

Ее глаза удивленно расширились.

—Нет! Да зачем ему?

—Возможно, он хочет, чтобы трон унаследовали его собственные дети.

Изабелла смотрела на него, как на сумасшедшего.

—Его дети?

—Будущие дети. От тебя.

—А...

Первобытная, почти животная ярость пронизала его при мысли, что Изабелла может быть беременна от другого мужчины. Когда-то он убил бы любого, кто вздумал бы прикоснуться к ней... Изабелла вздохнула.

—Я люблю Сан-Пьедро. Люблю нашу культуру, традиции. Но территория наша — три квадратные мили. Магнусу в одной Австрии больше земли принадлежит. Его род едва ли не древнее нашего.

—Ты меня пытаешься убедить выйти за него замуж или себя? — ядовито спросил Паоло.

—Он хороший человек.

—Да уж.

Вынужденный согласиться с Изабеллой по этому пункту, Паоло чуть не зарычал. Пять лет он участвовал в мотоциклетных гонках на Гран-при вместе с Магнусом. И, насколько мог судить, тот действительно был правильным до отвращения — поклясться можно, что Магнус никогда не наклонит свой мотоцикл на долю градуса больше, чем указано в инструкции. Сын австрийского принца, богатый и уважаемый, вместе с тем он был достаточно мягким и уступчивым, чтобы позволить Изабелле водить себя за нос.

Идеальный муж для нее. Такого ей и надо. И все-таки...

—Так ты поможешь мне? — прошептала она.

Помочь? Паоло не желал иметь с ней ничего общего. Даже на расстоянии нескольких шагов от нее все его тело приходило в возбуждение. Кожа у нее кажется такой мягкой. Бежевое пальто, стянутое пояском на тонкой талии, не скрывает плавных изгибов. Видно, как пульсирует жилка на шее, под старомодными жемчугами. Она до сих пор пользуется теми же духами, тем же шампунем: в ноздри ему вливался знакомым запах провансальских роз и средиземноморских апельсинов. Запах, памятный особенно остро, мучил все сильнее.

Паоло понял две вещи.

Первое: он не забыл Изабеллу. И жаждет ее, как голодающий — хлеба.

Второе: никоим образом он не собирается уступить ее другому.

Он хочет Изабеллу в своей постели, пока совершенно не насытится. Пока не сможет отослать ее так же легко, как когда-то отослала его она.

— Пожалуйста, — прошептала Изабелла. Ее смуглая кожа побелела от холода, волосы промокли, но глаза полны были жаром райских наслаждений. Ее маленькая ладонь легла на его большую руку. — Поможешь?

Мгновение он смотрел на ее руку. Затем, с дрожью вожделения, отвернулся, уставившись на город внизу. Там сновали такси, торопились пешеходы. Унылый и темный, город был сплошь окрашен серыми тонами.

Кроме нее. Даже в отчаянии, промокшая и замерзшая, она лучилась светом. Даже в пальто, соблазняла его внутренним жаром, заставляя томиться и желать.

Паоло попытался вспомнить, когда в последний раз чувствовал нечто похожее. Но на память пришло только то, как занимался с ней любовью. Что ощущал при ее прикосновениях. Ее вкус, сладость, бисеринки пота на теле. Матрас, лежащий на полу, пружины, скрипящие под их телами. Медленное, тихое вращение вентилятора. И жар. Невероятный жар.

Десять лет разлуки не помогли.

Он до сих пор желает ее.

—Паоло?

—Ладно, — он беззаботно повернулся к ней, — я помогу тебе. Спасу твоего племянника. И сохраню происшествие в тайне. Уничтожу всякого, кто захочет мне помешать.

Ее глаза радостно вспыхнули.

—Спасибо, Паоло. Я знала, что ты...

—А взамен, — взгляд его был мрачен, — ты станешь моей любовницей.

Любовницей?

Изабелла в ужасе отшатнулась.

—Ты шутишь.

Он невесело улыбнулся.

—Возражаешь? Странно. Раньше ты была согласна. Мало того, делала это не взамен оказываемых услуг, а исключительно для удовольствия.

Бессердечно напоминать ей об этом. Любовница. Как сухо звучит это слово в его устах. Что он знает о любви? Разве способен он на любовь — ведь у него нет сердца!

—Ты остался таким же эгоистом, каким был, — выдавила она из себя.

—Даже развил в себе этот порок, — поведал он, подходя ближе. — Но тебе понравится. Обещаю.

Она задрожала, почувствовав его руку на своей щеке. О любви он понятия не имеет, неудовольствие — вопрос иной.

Да, правда, вместо синего комбинезона механика теперь строгий костюм, грязь из-под ногтей вычищена. Вид куда более цивилизованный, но сейчас он кажется опаснее, чем был когда-либо раньше.

Потому что Паоло был не только ее первым. Он был единственным.

—Нет, — пробормотала Изабелла. — Не могу. Обещаю все что угодно, только не это.

Он рывком оторвался от нее, подошел к столу.

— Тогда желаю успеха в поисках племянника.

Ситуация представлялась безвыходной. Изабелла готова была заплатить любую цену, лишь бы снова обнять Александра. Ощутить, как он выворачивается, выговаривает ей гневно: «Тетя Изабелла, я уже не малыш!»

Но, король он или нет, он именно малыш еще. И всегда им останется для нее — хотя за последние две недели сильно вырос. Каждое утро он выходил завтракать с Изабеллой и своей бабушкой с красными глазами, но плачущим они его не видели. Все королевские обязанности он выполнял со спокойным достоинством, показывая, каким человеком вырастет. Королем, который и нужен Сан-Пьедро.

И бессмысленно притворяться, что есть что-то, от чего она откажется, если получит шанс спасти Александра. Пусть даже придется продать себя Паоло Каретти.

Но... она не может стать его любовницей. Помимо ее личных причин избегать Паоло, ничто не может предотвратить ее брак с принцем Магнусом фон Трондхемом. С тех пор как текстильная промышленность страны перестала существовать, экономика Сан-Пьедро на последнем издыхании. Им жизненно необходимы денежные вливания, которые может обеспечить Магнус. Без них закроются и другие фабрики, другие магазины разорятся. Другие семьи впадут в отчаяние.

Изабелла потерла виски. У нее нет выхода. Надо спасти Александра. Спасти страну. В сравнении с этим ее собственные чувства — ничто.

— Я не могу стать твоей любовницей, — тихо произнесла она. — Я помолвлена и выхожу замуж.

— Пока нет. Ты сама так сказала.

Она покачала головой.

— Все уже решено.

—Да ради бога, — он махнул рукой в направлении двери. — Не смею настаивать...

—Погоди, — вздохнула Изабелла. Он выиграл, и оба это знали. — Одну ночь, — едва шевеля губами, сказала она. — Я проведу с тобой одну ночь.

—И ты отдашься мне полностью?

—Да, — прошептала она, не в силах смотреть ему в глаза.

Изабелла ожидала, что при мысли обмануть жениха ее пригнет к земле чувство стыда. Пусть ее шантажируют, пускай ей надо спасти ребенка, но ведь совестно идти на такое предательство! Ей ли не знать, каков бывает результат измены.

Но сердце ее ничего не чувствовало.

Потому что я не люблю Магнуса. И знаю, что он меня не любит.

Чтобы спасти Александра, она отдаст свое тело Паоло на одну ночь. Какая ерунда. Чтобы спасти страну, она отдает себя Магнусу на всю жизнь.

— Значит, одна ночь? — задумчиво проговорил Паоло. — Высоко ты себя ценишь.

Изабелла мысленно чертыхнулась.

— Ребенок в опасности. Что ты за джентльмен, если требуешь за его спасение подобную плату!

— Это не мой ребенок, — холодно заявил Паоло. — Он король Сан-Пьедро, с сотнями телохранителей, готовых к его услугам. Ты могла бы половину Европы бросить на его поиски, но вместо того пришла ко мне. — Он подошёл ближе. — И, как ты только что правильно отметила, я не джентльмен.

Его взгляд словно впитывал Изабеллу целиком. Когда Паоло склонился над ней, она почувствовала, как прижимаются его ноги к ее бедрам. Колени ослабели. За последние два дня она почти не притрагивалась к еде. Как сбежала от телохранителей в гостинице, как обхитрила папарацци — отдельный разговор. В голове неотступно билась тревога за Александра. Где он? Как с ним обращаются? Должно быть, он напуган, одинок...

Паоло прав. Джентльмен ей не нужен. Сейчас ей не требуется мягкий, воспитанный человек, умеющий безукоризненно завязывать галстук.

С ее проблемой может справиться воин, сильный и беспощадный. Непобедимый.

Как Паоло.

Но какова будет расплата? Чем она готова рискнуть?

—Зачем я тебе? — промямлила Изабелла. — Потешить свою гордость? Наказать меня? Любая женщина с радостью придет в твои объятия, только пальцем помани!

—Знаю, — он провел рукой по ее шее, — но я хочу тебя.

От этих слов Изабелла ощутила слабость. Сколько ночей она мечтала о нем, оживляя в памяти каждый миг их близости! Сколько раз, сидя на какой-нибудь скучной встрече на высшем уровне, представляла, что он касается ее...

Десять лет томилась она по нему, хотя и знала: он навеки потерян для нее. Отдай она себя ему — и ставкой станет нечто большее, чем ее замужество. Большее, чем ее сердце.

— Почему? Почему я?

Он передернул плечами.

—Возможно, мне хочется обладать тем, о чем другие могут только мечтать.

—Обладать? — она вздернула подбородок. — Ты не будешь действительно обладать мной, Паоло, даже если я стану твоей любовницей. Никогда.

—Ага. Вот она, принцесса, которую я помню. Я знал, что тебе недолго удастся сохранять образ маленькой тихой мышки. — Он погладил ее по щеке. — Но ты ведь кривишь душой. Ты отдашь себя мне. И не ради племянника, а потому, что сама хочешь.

Ей трудно было ему возразить. Даже от легкого его прикосновения у нее кружилась голова, а тело под мокрой одеждой начинало гореть.

—Ты сохранишь нашу ночь в тайне? — глухо спросила она. — Сумеешь?

Его губы скривились.

—Ты имеешь в виду, что я мигом начну всем рассказывать о своей удаче?

—Просто... — она запнулась, — никто не должен знать, что Александра похитили. И мой брак...

—Я усвоил, — жестом он велел ей замолчать. — Дай мне письмо.

Из кармана пальто Изабелла вынула помятую записку, содержание которой давно уже выучила наизусть. От нее требовали явиться в полночь в сад дворца Сан-Пьедро и никому об этом не говорить.

—Как ты его получила?

—Нашла под дверью своего номера в гостинице.

Он отдал письмо обратно.

—И как ты собиралась поступить, если я откажусь?

—Не знаю.

—Никаких других планов? Ни одного запасного спасителя? Возможно, мне следует потребовать от тебя большего. Месяца... или года встреч.

Она в ужасе отшатнулась. Паоло откликнулся улыбкой.

—К счастью для тебя, я легко устаю от женщин. Одной ночи будет более чем достаточно. — Он потрепал ее по щеке. — Так ты согласна?

Изабелла прижала руки к груди. Ей хотелось сказать «да». И, если быть честной с собой, не только из-за Александра.

Но это опасно. Очень опасно...

—Пожалуйста, Паоло, — она облизала пересохшие губы. — Если у тебя есть другое предложение...

Его губы прижались к ее губам, обжигая, покоряя.

—Скажи «да», — пророкотал он. И вновь прижался ртом к ее губам. — Скажи «да», черт возьми.

—Да, — прошептала она, слабея.

Он резко отпустил ее. Изабелла едва не упала. Он же открыл сотовый и набрал номер.

—Бертолли, собери всех, кого я назову...

На дрожащих ногах Изабелла добралась до кресла, чувствуя себя так, будто только что продала свою душу. Почти безучастно наблюдала она, как методично организуется вторжение в ее страну. Паоло, воплощенная деловитость, продолжал раздавать приказы по телефону. Словно уже забыл о ее существовании.

Изабелла облизала губы. Десять лет она пыталась забыть Паоло Каретти, пожертвовав всем, что любила, лишь бы оставаться в стороне от его безжалостного порочного мира. Но сейчас этот мир засасывал ее обратно. А ей оставалось только надеяться, что у нее останутся силы вырваться из его паутины.

Любовница на ночь. Он использует ее, как ему захочется. И, самое худшее, она была уверена — ей понравится. Даже от мыслей о предстоящем у нее начинала кружиться голова.

Остается только молиться, чтобы Паоло не обнаружил ее тайну. Главную тайну ее жизни.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В ярком свете луны Изабелла сидела на лавочке у живой изгороди.

Ее трясло. Под шерстяным пальто у нее были все те же блузка и юбка, в которых она приехала из Нью-Йорка. Изабелла ждала, измученная, грязная и жутко испуганная.

Сейчас похититель Александра выйдет из тени кустов.

А если не выйдет, то она потеряет Александра навеки...

Паоло его найдет, яростно сказала она себе. Паоло Каретти силен и безжалостен. По слухдм, он давно перестал говорить о преступных связях отца с отвращением, но стремился, казалось, жить честно.

Ее мать была права. Зов крови не обманешь.

Да ведь Изабелла и сама понимала, что Паоло нельзя доверять. Ведь всего через несколько часов после того, как Паоло предложил ей стать его женой, он соблазнился постелью другой женщины.

В дальнем углу сада хрустнул сучок. Изабеллу подбросило на ноги, высокие каблуки завязли в мягкой земле.

—Кто тут? — пролепетала она, презирая себя за срывающийся голос.

Никакого ответа. Двадцать человек Паоло вместе с ее самыми доверенными телохранителями скрывались в саду, поджидая похитителя.

Несмотря на это она смотрела на тени, перебегающие вдоль изгороди, со страхом, едва осмеливаясь дышать. И видела только лунный свет на темной листве. Вдыхая запах эвкалиптов и сосен, она прислушивалась к реву моря, бьющегося о скалы неподалеку.

Внезапно тишину прорезали голоса, треск ломающихся веток. Это Паоло, с замирающим сердцем подумала Изабелла. Идет сказать мне о смерти Александра.

Закрыв глаза, она принялась вспоминать обнимающие ее руки мальчика. Его милое личико, когда он спал. Вот он ковыляет по дворцу на слабых еще ножках... Если Александр погиб, она тоже жить не хочет. Плотно сжав ресницы, она сделала шаг на неверных ногах. Пожалуйста, пусть все обойдется. Пожалуйста. Я все сделаю. Только пусть все обойдется...

—Тетя Изабелла!

Распахнув глаза, она увидела кинувшегося к ней мальчика.

—Александр! — Она ощутила тонкие, холодные руки на своей шее, заметила радостную улыбку на обычно серьезном бледном лице. — Александр, — выдохнула снова. И только тут поняла, что плачет. — Ты здесь. Ты в безопасности.

Мальчик указал на Паоло, стоящего поодаль.

—Он меня нашел. Я в порядке, тетя Изабелла. Ну что ты! — Поморщившись, он начал вырываться из ее объятий. — Ты меня задушишь. Я уже не малыш, ты же знаешь!

—Нет, нет, конечно, — согласилась она, улыбаясь. Слезы катились по ее лицу.

Подошедший ближе Паоло пояснил:

—Мы нашли его на заброшенной ферме в тридцати милях отсюда привязанным в погребе. Но он не плакал — держался молодцом. — И он подмигнул Александру. — Ты смелый парень.

Мужчина и мальчик смотрели друг на друга. У обоих темные глаза, темные волосы. Одинаковая манера проницательно вглядываться в лицо собеседнику.

—Бояться не было смысла. — Голос Александра чуть дрогнул, когда он добавил: — Если ты король, то делаешь то, что должно.

Мальчик повторил фразу, много раз слышанную Изабеллой от брата. Пусть неверный муж, он был замечательным отцом. Максим очень любил Александра. Да и как не любить — они с Карин так долго пытались завести ребенка...

—Спасибо, что выручили меня, мсье, — сказал мальчик с солидностью, странно не сочетающейся с его возрастом. Так средневековый король мог бы говорить с одним из своих верных вассалов.

—Ерунда, — резко ответил Паоло, снимая свой черный пиджак и накидывая его на плечи мальчика. Затем он повернулся к своим людям: — Бертолли, отведите короля во дворец, соблюдая максимум осторожности. Пройдите через боковой вход и спросите... — он взглянул на Изабеллу.

—Милли Лавуазье, — подсказала она. — Его няня.

Лицо Александра просияло.

—Да. Милли. Она, наверное, соскучилась по мне. — И он сверкнул озорными глазами, впервые представ девятилетним ребенком. — Она мне мороженое даст. Точно.

—Александр, Милли знает правду, — сказала Изабелла, — но остальным ничего рассказывать не следует. Пусть люди думают, что ты катался со мной на лыжах.

—Я знаю, тетя Изабелла. — Мальчик держался с достоинством. — Я умею хранить тайну.

—Конечно, умеешь. — Он же из рода де Люцеран. Тайны — семейная традиция.

Наклонившись поцеловать Александра, Изабелла ощутила, как сдавило горло. Ей не хотелось отпускать его ни на миг, но он уже нетерпеливо вырывался. Держа за руку Бертолли, мальчик растворился в темноте, на ходу рассуждая о мороженом: стоит ли ему попросить две порции или следует сразу настаивать на трех.

—Ты была права, — сказал Паоло, когда голос Александра затих вдали. — Его предал бывший телохранитель.

—Кто именно?

—Рене Дюран.

—Дюран, — прошептала принцесса. Несмотря на безупречную характеристику, Дюран никогда ей не нравился. Изабелла пыталась убедить себя, что телохранителю естественно иметь такой холодный взгляд, что у нее нет причин чувствовать себя неловко в его присутствии. Она позволила нанять его в качестве одного из карабинеров Александра. Ошибка. — Следовало сдать его полиции, — яростно проговорила она.

—Он и раньше давал к этому повод?

—Два месяца назад я застигла его выносящим из дворца картину Моне — нагло, под мышкой, словно она его собственная. Он оправдывался, как мог, умолял дать ему шанс исправиться. И я решила не наказывать его.

—Что ж, теперь никаких сомнений не осталось, — сказал Паоло. — Я нашел его, когда он сочинял письмо с требованием выкупа. Он увяз в долгах и имеет на тебя зуб. Мой тебе совет — пусть его поместят в одиночную камеру. А еще лучше, — он хмуро взглянул на нее из-под тяжелых век, — чтобы он совсем исчез.

—То есть? — выдохнула она,

—Как говорится, мертвые болтать не станут.

—Нет!

—Ты ведь хотела сохранить тайну...

Минуту назад она готова была убить Рене Дюрана голыми руками, но идея Паоло заставить его «исчезнуть» показалась ей чересчур жестокой.

—Так не пойдет, — резко ответила она. Мгновение он внимательно смотрел на нее.

Потом тихо произнес:

—Ты рискуешь. Изабелла. Подчас жалость к врагу — признак слабости. Он ненавидит тебя. И при случае попытается отомстить тебе или ребенку.

— Ничего с нами не будет. Просто сдайте его капитану карабинеров.

Паоло сжал зубы.

— Ты делаешь ошибку.

— К счастью, завтра тебе уже не придется обо мне беспокоиться. Магнус...

— Магнус тебя защитит? — Черты лица Паоло обострились, он презрительно усмехнулся. — Если ты веришь, что он способен кого-то от чего-то защитить, то любовь действительно тебя ослепляет.

— Я...

— Конечно, у него есть деньги, чтобы нанять телохранителей. Как ты указала, он в десятке богатейших людей мира. И, следовательно, ты от него без ума. Позволь мне первому пожелать тебе счастья.

Изабелла открыла рот, чтобы сказать, что не любит Магнуса. И закрыла. Признавшись, она лишь даст Паоло повод еще сильней себя презирать.

— Спасибо, — сглотнула она комок в горле. — Жду не дождусь, когда стану его женой.

— Уверен, вы будете чрезвычайно счастливы вместе, принцесса.

Кровь застыла у нее в жилах от его ледяного голоса. И с этим человеком ей придется провести ночь? С этим бесчувственным страшным человеком?

Что случилось с мальчиком, которого она когда-то любила?

Он был иллюзией.

Паоло никогда не поверит, что деньги Магнуса нужны ей лишь потому, что они могут помочь ее стране. Кроме того, принц происходит из хорошей семьи, он добр, и — посмотрим правде в лицо — надо же ей выходить замуж. Изабелле уже почти двадцать девять, и, как неоднократно напоминали мать и советники, долг обязывает ее завести семью.

А то, что она не любит принца, вообще не проблема. Напротив, громадный плюс. Это значит, что никогда он не сумеет ее ранить. Однажды она была влюблена — и что, кроме горя, принесла ей любовь? А ведь у нее перед глазами был пример матери. Она же эгоистично следовала зову сердца, пренебрегая ради него обязанностями перед страной.

Самое лучшее — вовсе не испытывать никаких чувств.

Но объяснять это Паоло нет смысла. Он ничего не поймет. Да и как ему понять, если он сам никогда никого не любил?

Если б она только не заключала сделку с дьяволом! Как хорошо было бы вернуться во дворец, провести весь теплый весенний день с Александром, планируя коронацию, обучая его маленькую собачку Джакетту разным фокусам.

А вместо того ей придется уехать, отдать себя Паоло Каретти.

Изабелла вздрогнула. Его всемогущество пугало ее. И жители Сан-Пьедро спят, не зная о предотвращенном перевороте. Что может остановить обладателя миллиардов, располагающего собственной армией и не обремененного высокими моральными принципами. Вот почему нельзя ей было выходить за него замуж.

—Ты можешь провести остаток ночи во дворце, — холодно сказал ей Паоло. — Завтра я вернусь за своим вознаграждением.

—Завтра? — Нервы ее не выдержат столь длительного ожидания. — Почему не сейчас?

—Какие бы слухи обо мне ни распространяли, но я не беспощадный монстр. И позволю тебе побыть в обществе племянника.

Больше всего на свете ей хотелось находиться рядом с Александром, но невыполненное обещание будет висеть над ней дамокловым мечом. Зная, что придется отдаться ему, она будет томиться страхом... и предвкушением. Лучше поскорее разделаться с этим, чтобы можно было вернуться к спокойной, бесстрастной жизни. Нет страстей — нет и боли.

Прежде чем хоть кто-то — Магнус или ее мать — обнаружит их связь, надо снова изгнать Паоло из своей жизни. Потому что он слишком умен, чтобы не заметить происходящее прямо перед его носом. Рано или поздно он догадается. Она не может позволить этому случиться. Не теперь, после всех принесенных жертв.

—Я твоя должница и хочу оплатить долг. Я пойду с тобой сейчас, — быстро произнесла она. — Отвези меня в... — она пыталась вспомнить место, близкое ко дворцу, но не слишком, — на свою виллу.

Его брови взлетели.

—Ты знаешь о Сан-Керини?

—Конечно. — С тех пор как три года назад он приобрел здесь землю, она часто смотрела на огни виллы, горящие за заливом. Гадая, что он делает. И один ли он.

Список побед Паоло был необъятен — по большей части модели и актрисы, изредка перемежающиеся наследницами хороших состояний. Всякий раз, когда слухи об очередном его увлечении доходили до нее, Изабелла чувствовала болезненный укол ревности, но уверяла себя, что попросту жалеет женщину, которая станет его женой. Если она будет любить его, то жизнь ее превратится в пытку.

—Отлично, — прорычал Паоло. — Моя вилла. Завтра.

—Нет. — Она сердито подняла подбородок. — Сегодня ночью.

Лунный свет четко обрисовывал точеные черты его лица, его римский профиль.

—Ты действительно собралась спорить со мной, Изабелла? Шансов выиграть у тебя никаких.

Как он смеет отдавать ей приказы, словно она его рабыня!

—Я не одна из твоих маленьких шлюх, — надменно заявила принцесса. — У меня есть обязанности. Наша сделка заключалась на одну ночь. Так давай покончим с ней, ладно? — Она мельком взглянула на часы. — И нам следует поторопиться. В шесть утра я должна быть во дворце. У меня назначены встречи...

—Покончить с ней? — Паоло прижал ее к жестким ветвям живой изгороди. — Так давай рассчитаемся прямо здесь. Может, так тебе будет удобнее?

Острые концы веток вонзались ей в спину. Изабелла ощущала, что его гнев готов смести ее, разорвать на клочки.

Она испугалась. Разом вспомнились все слухи о нем. Несмотря на внешний лоск и манеры, Паоло Каретти оставался бандитом, облаченным в дорогой костюм. Говорили, что он может раздавить любого и забрать все, что пожелает, и в бизнесе, и в постели.

Обуздав страх, Изабелла выпрямилась.

— Пусти меня.

Он сильно сжал ее бедра.

—Я мог бы взять тебя прямо здесь. Ты этого хочешь, Изабелла?

— Ты делаешь мне больно!

Неожиданно Паоло отпустил ее.

—Не может быть и речи, чтобы покончить с нашим маленьким дельцем, — презрительно бросил он. — Ты моя, когда мне того захочется. Таковы условия сделки.

—Всего... всего на одну ночь, — пробормотала она, ненавидя свою очевидную слабость перед его силой.

—Да. На одну ночь. — Чернота его глаз гипнотизировала, он словно ощупывал ее взглядом. — Не на полночи, втиснувшись между операций по обезвреживанию похитителя и твоими утренними, свиданиями.

—Но я...

—Завтра утром ты будешь ждать меня у заднего входа дворца. В десять. — Он бросил на нее еще один оценивающий взгляд, от которого щеки ее вспыхнули. — И не будешь в помятом костюме, в котором моталась туда-сюда через Атлантику. Ты наденешь сексуальное платье и соорудишь прическу. Сделаешь все, чтобы доставить мне удовольствие.

—Ты просто невыносимый негодяй, — прошептала она. Руки чесались ударить его по красивому наглому лицу.

—Я знаю. — Наклонившись вперед, он убрал прядь волос с ее лица с нежностью, противоречащей словам. Потом лениво улыбнулся. — Иди отдохни, наберись сил. Они тебе понадобятся.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Следующим утром красный «феррари» Паоло припарковался у гаражей на десять минут позже оговоренного срока.

Изабелла в ярости наклонилась к открытому окну со стороны пассажира.

—Это в твоем понимании необходимая скрытность и осмотрительность?

Он передернул плечами. Перегнувшись через переключатель скоростей, лениво открыл ей дверь.

—Садись.

Долю секунды Изабелла колебалась, не треснуть ли дверцей перед его носом. Но позволить себе такое она не могла.

Аккуратно, чтобы не задрался подол короткого платья — демонстрировать слишком много рановато, — она забралась в салон, сумку поставила на колени.

—Ты опоздал.

—А ты прелестна. Удивлен.

—Что ты хочешь этим сказать?

Он одарил ее быстрой, сверкающей улыбкой.

—Скажем так — не ожидал, что ты так старательно выполнишь мои инструкции.

Она и впрямь раздумывала, не вымазаться ли грязью из ближайшей лужи, чтобы ему услужить. Но, стиснув зубы, решила, что следует навести красоту. Красное платье с низким вырезом и тоненькими лямочками удивительно шло ей, босоножки на высоких каблуках позволяли увидеть свежий педикюр. Длинные русые волосы крупными локонами падали на плечи, губы и глаза умело подкрашены — спасибо личному стилисту. Обычно она прибегала к его услугам только для официальных приемов, но сегодня посчитала возможным отступить от правил.

Ночь с Паоло так же важна, как все остальное, что она делает для своей страны. Возможно, даже важнее.

Паоло, со своей стороны, вырядился в потертые джинсы и старую светлую футболку, туго обтягивающую могучий торс.

—Ты тоже мило выглядишь, — с иронией заметила она.

—Мне не нужно было одеваться для тебя. — Его руки легли на руль, и, вдавив педаль в пол, он с ревом вылетел через ворота дворца. Машина помчалась по вымощенным булыжником улицам, привлекая удивленные взгляды туристов, возвращающихся с цветочного рынка на старой площади.

Изабелла откинулась назад, прикрыв лицо ладонью.

—Ты нарочно злишь меня, — произнесла она сквозь зубы.

Паоло притворился удивленным.

—Исполняя твое желание, принцесса, я стараюсь вывезти нас из Сан-Пьедро как можно быстрее.

—Прекрати называть меня принцесса.

—Разве это не твой титул?

—Ты произносишь его с издевкой. Мне не нравится. Прекрати, пожалуйста.

—Как пожелаете, ваше королевское высочество.

Изабелла поморщилась. Спорить с ним себе дороже. Отвернувшись, она стала смотреть в окно. Покончено с лондонской занудной встречей, с нью-йоркским промозглым дождем. Александр в безопасности, она дома, на улице весна. Через открытое окно Изабелла вдыхала запахи моря и свежего ветра. Далеко внизу, виднелись синие волны Средиземного моря, сверкающие под утренним солнцем.

Вилла Паоло, Сан-Керини, находилась прямо напротив дворца, по другую сторону залива Сан-Пьедро. На лодке до нее рукой подать, но объездной маршрут вокруг залива куда длиннее. Изабелле приходилось тут ездить много раз. У семьи Магнуса, как и у всех богатейших семейств Европы, была вилла на этом эксклюзивном участке побережья...

Проезжая мимо ворот виллы фон Трондхемов, Паоло поджал губы. Затем снова нажал на газ, пустив «феррари» вдоль линии скал еще быстрее.

Изабелла ухватилась за кожаное сиденье, опасаясь, что каждую минуту они могут сорваться и рухнуть со скал вниз.

Краем глаза он взглянул в ее сторону.

— Я еду слишком быстро?

— Нет, — напряженно ответила Изабелла. Будь она проклята, если станет просить его притормозить. Он испугал ее прошлой ночью в саду, но Изабелла поклялась, что это в последний раз, когда она позволила Паоло так не нее действовать. Откинувшись на спинку, девушка сделала глубокий вдох, подставляя лицо струе воздуха из окна. — Чем скорее я окажусь в твоей постели, тем лучше.

— Не могу не согласиться.

Через несколько минут Паоло уже гнал «феррари» по подъездной дороге, петляющей среди пальм. Беззаботно махнув охраннику, он проехал через ворота.

Дорога вела вокруг громадного фонтана из резного камня. Изабелла с изумлением уставилась на статую посередине.

—Нравится? — спросил Паоло. —Изображение взято из русского фольклора. Вилла построена сто лет назад богатейшим эмигрантом из Санкт-Петербурга.

Это было нечто чудовищное. Ужасная птица размером в три человеческих роста сжимала в жутких когтях морского дракона. Угроза, исходящая от птицы, напомнила Изабелле о хозяине фонтана. Что, если Паоло так же растерзает ее? Она растерянно облизала губы.

И вдруг заметила, что Паоло наблюдает за ней. Она немедленно постаралась изобразить максимальную невозмутимость и равнодушие.

—Чудовище — талисман твоей виллы? Вполне подходит.

Он резко остановил машину и вышел. Сразу же появились слуги, но, к удивлению Изабеллы, Паоло отослал их обратно и сам открыл перед ней дверь.

— Сюда, принцесса.

Несмотря на принятую ею гордую позу, Изабелле было страшно. Сейчас она вступала во владения Паоло Каретти, оказываясь полностью в его власти. Ощущая себя французской аристократкой на пути к гильотине, Изабелла прикрыла глаза, в последний раз впитывая тепло солнечных лучей. Может, рвануться к машине, ключи от которой все еще торчали в замке зажигания, и уехать далеко-далеко отсюда? Туда, где Паоло ее не достанет.

Но в глубине души она сознавала, что такое место вряд ли существует.

— Может, желаешь, чтобы я тебя отнес?

Угроза быть перекинутой через плечо и доставленной в спальню наподобие мешка с картошкой заставила ее немедленно схватить сумку. Паоло взял сумку у нее из рук, но другая рука все еще была протянута в ожидании.

С глубоким вздохом Изабелла взяла предложенную ладонь.

И сразу пожалела о сделанном. Электрический разряд пронизал все тело. Его пальцы сжались, переплелись с ее пальцами, глаза вспыхнули особым, чувственным обещанием.

Изабелла поняла, что в постели они окажутся задолго до наступления сумерек.

И отлично, сказала она себе. Все идет по плану.

Но нервные бабочки в животе к плану никакого отношения не имели. Неведомая сила влекла ее к Паоло. Как легко склониться перед его силой! А сопротивляться почти невозможно...

Вместе со слугами, следующими за ними по пятам, они вошли в здание. Странно было наконец оказаться внутри. Паоло переделал и расширил построенный русским эмигрантом дворец, практически превратив его в крепость, роскошную внутри.

Много часов Изабелла проводила в одиночестве своей спальни, вглядываясь в далекие огни Сан-Керини и гадая, какая актриса или натурщица снискала сегодня благосклонность Паоло. Сегодня ей предстоит занять их место.

Отдав распоряжения солидной даме, служащей у него экономкой, Паоло повернулся к Изабелле:

— Иди за мной.

Изабелла позволила протащить себя через анфиладу комнат с высоченными потолками, по изгибающимся спиралями мраморным лестницам. Позволила? Ха! Да у нее и выбора никакого не было. Кто может остановить Паоло Каретти, когда он чего-то хочет?

В особенности если ее собственное предательское тело жаждет покориться его приказаниям.

Он распахнул перед ней дверь спальни.

Мой план, надо придерживаться плана. Изабелла собиралась вынудить его овладеть ею как можно скорее, оставив сердце застывшим, не позволяя ему оттаять. А после она уйдет и устроит так, чтобы их пути никогда больше не пересеклись. Очень просто.

А может, и не очень. Между тем Паоло вдруг подхватил ее на руки, поднял легко, как пушинку.

—Что... что ты делаешь?

Темные глаза смотрели ей прямо в душу. — Переношу тебя через порог!

—Но я не твоя невеста!

—Когда-то ты дала согласие стать ею, — мягко укорил он. — Забыла?

Ее сотрясала дрожь. Громадная спальня, окна которой глядели за залив, была идеальным местом для медового месяца. Сквозь стекло были видны пальмы, качающиеся от легкого ветерка, вдали блестела морская гладь.

Все великолепно, только Паоло — не тот человек, за которого она выходит замуж. Всего через несколько месяцев ей предстоит стать женой принца Магнуса и провести с ним, нелюбимым, всю оставшуюся жизнь.

Она сморгнула непрошеные слезы.

Паоло поцеловал ее в плечо, пробежался пальцами вдоль шеи, заглянул в глаза.

—Ты плачешь, милая? Неужели происходящее так уж противно тебе?

—Нет, — пролепетала Изабелла. В этом-то вся загвоздка. Затаив дыхание, она позволила ему водить рукой по ее обнаженной спине. — Ты можешь получить любую женщину мира. Почему же ты выбрал меня? Кто я тебе?

Он поднес ее к постели. На секунду в глазах его вспыхнули озорные огоньки.

—Ты та, которая ушла.

Изабелла уже не могла скрывать бившую ее дрожь, когда он целовал ее шею, ласкал все тело под красным шелком. Она затрепетала, когда Паоло опустил ее на мягкий матрас. Продолжая ласкать Изабеллу, он развел ее ноги в стороны. Теперь лишь одежда разделяла их.

Он был почти вдвое тяжелее ее, но каждый фунт его тела наполнял ее ощущением блаженства. Ей хотелось снять с него футболку, чтобы ощутить обнаженную кожу.

Но она не двигалась. Не могла. Если не считать то жаркое лето в Нью-Йорке, Изабелла всю жизнь провела, следуя строгим правилам, хотя иногда ей так хотелось нарушить их...

Паоло целовал ее, дразнил языком, просовывал ладонь под вырез платья, накрывал пальцами грудь. Под влиянием его напора кровь Изабеллы начала бурлить. Его поцелуи распаляли ее все сильнее. Он заставлял ее чувствовать то, что она чувствовать не хотела, будоражил. Заставлял трепетать.

Словно целых десять лет она спала и вдруг проснулась.

Ее руки вдруг поднялись, обвивая шею Паоло. Она прижалась к нему, наслаждаясь теплом его твердой, мускулистой груди, остро реагируя на каждое его прикосновение, чувствуя слишком много. Она пыталась оставаться неподвижной, но тело само по себе начало выгибаться под ним, отчаянно пытаясь придвинуться ближе.

Словно прочитав мысли Изабеллы, Паоло потянул вверх ее платье. Шелк полз по бедрам мучительно медленно, скользкая материя ласкала тело.

— Красавица, — произнес он хрипло. — О, какая ты красивая...

Паоло забрался под кружевные трусики, и, громко вскрикнув, Изабелла подалась ему навстречу. А он тем временем опустил голову к ее ногам. Изабелла вдруг поняла, что он собирается делать, и попыталась отодвинуться...

Отведя трусики в сторону, Паоло впился в нее. Она попробовала сопротивляться, но он держал крепко. Ее голова откинулась назад.

Она издала мягкий, полузадушенный крик, тело напряглось и вдруг взорвалось. Паоло помедлил, но не остановился. И, прежде чем она начала отдавать себе отчет в происходящем, напряжение, ожидание наслаждения снова начало расти в ней, словно облака в небе, собирающиеся в тучи, предвещающие шторм...

Изабелла всхлипнула и, едва дыша, взялась за ремень его брюк. Она не смела произнести, объяснить, чего желает, запрещала себе думать об этом, — но значение жеста было ясно.

Паоло посмотрел на нее со странным выражением.

—Ты моя, Изабелла, моя.

Рокот его голоса развеял чувственный туман. Даже потерявшись в наслаждении, она не могла забыть об опасности.

—На одну ночь. Любовница на одну ночь.

—Нет. Навсегда.

И он отстранился.

Раскинувшись на широкой кровати, Изабелла в замешательстве смотрела, как он встает.

—Что случилось? Почему ты остановился?

Он взглянул на нее и сразу отвел глаза.

—Довольно. Пока довольно.

Изабелла едва не стала умолять его вернуться. Ничего себе, Ледяная принцесса! С горящими от стыда щеками она села. Он явно собирался продлить ее мучения, пока она не сделает или не скажет что-нибудь, что ему хочется. Ей необходимо покончить с этим сейчас — пока она не разбередила себе душу окончательно.

Сделав глубокий вздох, Изабелла начала атаку:

— Нет.

Его брови поднялись.

—Нет?

—Не будем мы ждать. — Изабелла уже стояла. Дрожащие руки потянулись к бретелькам на шее. — Ты возьмешь меня здесь. На этой кровати. Прямо сейчас.

Развязав бретельки, она уронила платье к своим ногам. Теперь ей требовалась вся ее смелость, чтобы встретиться глазами с Паоло.

Самоуверенный миллиардер, имеющий власть над половиной мира, он выглядел сейчас так, словно разучился дышать.

Ободренная, Изабелла переступила через платье, оставив его валяться на полу. Наклонившись расстегнуть босоножки, она дала Паоло полную возможность полюбоваться ее грудью, просвечивающей через прозрачный бюстгальтер. Медленно, не спеша, она сняла босоножки, отбросила их в сторону, как стриптизерша в одном из американских фильмов.

—Где ты этому научилась? — пробормотал Паоло.

Она мысленно молилась, чтобы он не заметил, как неуверенно, не в своей тарелке она себя чувствует. Паоло был со столькими женщинами, не станет ли он презирать ее жалкие потуги? Или, того хуже, высмеет?

Изабелла сглотнула, яростно вздернув подбородок.

—Еще только утро. Я не стану ждать весь день, — произнесла она, сама ужасаясь своему бесстыдству. Но ей необходимо, чтобы он овладел ею быстро, прежде чем она утратит остатки разума. Прежде чем ее сердце вспомнит, как отчаянно она его любила.

И, самое главное, прежде чем он обнаружит ее тайну: девять лет назад она родила его ребенка. Александр — их сын.

— Пожалуйста, — прошептала она.

Паоло оторвал взгляд от созерцания ее груди и мрачно заметил:

— По-быстрому не получится.

Паоло собирался хладнокровно соблазнить ее, увлечь кратковременной связью — достаточно длительной, чтобы удовлетворить его, а ее оставить желающей большего. Да, правда, когда-то она ушла от него, но тогда он был совсем мальчишкой. Многое изменилось с тех пор.

Он самонадеянно предполагал, что Изабелла, как любая другая, растает в его опытных объятиях. Вместо этого, когда ее тонкие руки обвились вокруг его шеи, таять начал он сам.

Никогда не накрывала его такая волна желания. Поцелуи Изабеллы кружили ему голову, словно неопытному юнцу. Одного момента в ее объятиях оказалось достаточно, чтобы забыть всех женщин, бывших после нее.

Паоло сжал челюсти, глядя на нее. Полуобнаженную. Красивую до невозможности.

И по уши влюбленную в другого. Да и чему удивляться? Она не первая женщина, которая предпочла ему Магнуса.

—Поцелуй меня, — пролепетала Изабелла. Какая она изящная, нежная. Ее полные груди прижимались к его груди, бедра терлись о его бедра. Все тело Паоло тянулось к ней. Словно прошедшие десять лет он ждал только ее.

Глупец, он полагал, что сумеет обуздать свою страсть к ней. Паоло привык контролировать все, но сейчас, глядя на Изабеллу, прикрытую лишь несколькими лоскутами прозрачных кружев, он ощутил, что требует от себя невозможного.

А она лишь стремится побыстрей разделаться с их уговором. Чтобы выйти за кого-то другого, родить ему детей, остаться с ним до конца дней.

Нет.

Изабелла предназначена только для него.

—Паоло?

Она трепетала рядом с ним, как пойманная птичка.

—Мы заключили сделку. И не на быстрый секс. На одну целую ночь. — Его губы скривились. — Так что придется тебе подождать. И тебе и твоему прекрасному жениху.

—Ты не можешь держать меня здесь...

—Могу. — Подобрав платье с пола, он кинул его ей. — Оденься-ка. Ясный день на дворе, все окна открыты. Ты смотришься шлюхой.

Краем глаза Паоло успел заметить, как побелело ее лицо. Ничего, отмел он в сторону раскаяние. Хотя знал, что она не заслужила оскорбления. Ему всегда нравилось пламя, горящее в ней: невинность, вкусившая греха.

Но ее невинность показная. На собственном опыте он понял: так она соблазняет мужчин, чтобы потом они сильнее ощутили тяжесть разлуки с ней.

Паоло распахнул дверь и вышел, направившись в кабинет. Все равно ему не нравится эта спальня. Словно клетка — ни разу ему не удалось тут нормально поспать с самого момента покупки Сан-Керини. Здесь и началась его бессонница. Но не пожелала здесь же и остаться. А последовала за ним повсюду — в нью-йоркский пентхаус, в ирландский замок. Он изнурял себя гимнастическими упражнениями. Боксировал до потери сознания. Любил бесчисленных женщин. Ничего не помогало.

Ну и пусть. Бессонница дает ему больше времени для работы. За последние три года его доходы выросли вчетверо. Заводы по переработке металлов и магазины, торгующие изделиями из металла, а также знаменитый «Каретти моторз» превратили его в миллиардера. У него есть все, что можно пожелать.

А если выживание на трех часах сна в сутки подчас делает его резким и грубым, так окружающие знают, что злить его не следует.

Паоло вошел в свой кабинет. Книжные полки уставлены литературой самой разнообразной тематики — от биографии Глена Кертиса до сведений о веселящем газе, с места за столом виден залив. Бывая в Сан-Керини, Паоло проводил время либо тут, либо в гараже, возился с машинами. Моторы успокаивали его. Давали уверенность. Если о них заботиться, они не подведут. Не то что люди.

Проклятие, а он просил ее выйти за него замуж.

Паоло взял с полки бутылку дорогого виски.

...Она намеревалась уехать из Нью-Йорка на следующий день, а пока спала в его объятиях.

— Выходи за меня, — прошептал он, не ожидая ответа.

Но, когда она открыла свои прекрасные глаза и дрожащим голосом произнесла: «Да», его переполнила радость, какой он никогда не знал до того.

Утром он продал единственное свое сокровище — старый двигатель, который отлаживал годами, — и купил кольцо. Решив сделать предложение по всей форме, занял кухню своей домохозяйки. Приготовил феттучини по бабушкиному рецепту. Накрыл стол взятой напрокат скатертью, расставил разномастные тарелки, украсив композицию свечой в старой бутылке из-под вина.

Все его хлопоты пошли коту под хвост. За обедом Изабелла нервничала, думала о своем. Едва попробовала пасту. А когда он, наконец, встал на одно колено, предлагая ей драгоценное кольцо и делая предложение стать его женой, она изменилась прямо на глазах.

Взяв кольцо из протянутой руки, Изабелла удивленно начала рассматривать его.

— В своем ли ты уме? — презрительно фыркнула она, а затем швырнула кольцо ему в лицо. — Я просто исследовала трущобы в твоем обществе, Паоло. Развлекалась. Мне казалось, ты понимаешь это. Замуж? Я принцесса Сан-Пьедро. Ты — никто.

Паоло плеснул себе виски. Загляделся в окно на дворец. Тот же вид, что открылся ему в день покупки виллы, — огни дворца, отраженные в воде.

Любовь делает человека слепым и глухим...

Но уж после Паоло не растерялся. Опять выкупил свой двигатель — ставший, кстати, прототипом двигателей «каретти» для мотоциклов. Презрение Изабеллы подхлестывало парня богатеть. И пусть кто-то назовет его методы жестокими, он никогда не опускался до уровня своего отца. Создавал состояние, не прибегая к старым связям.

Единственный раз, когда те самые связи оказались востребованными, — на этой неделе. По просьбе Изабеллы, чтобы найти ее племянника.

Но теперь он понимал, что при любых его стараниях она всегда будет видеть в нем низшего. Сколько бы денег ни было на его банковском счету, собственная его цена будет для нее равна нулю.

Большим глотком он осушил бокал до дна. Ничего. Теперь ему нет дела до других людей. Он уже не маленький мальчик, которого бросила мать и чей отец вечно в тюрьме. Один, он был беззащитен. Но классу к пятому его научили драться, не боясь ни более старших, ни более сильных. Забивая их оскорбления обратно им в глотки. Таким образом он приобрел бесценный опыт.

Однако для своих будущих детей Паоло такого опыта не желал. Ему хотелось наградить свое потомство благородным происхождением, которое, в соединении с его богатством, обеспечит им хороший прием везде. А мать будет любить их так сильно, что навсегда останется с ними.

Паоло прищурился. Слишком хороша, чтобы стать его любовницей, говорите? Слишком хороша, чтобы быть его женой?

Я принцесса Сан-Пьедро. Ты — никто.

— Синьор Каретти, все в порядке?

В дверь кабинета заглядывал озабоченный слуга.

— Да, — губы Паоло скривились в жесткой ухмылке. — Все отлично.

Он ей покажет. Соблазнит. Истомит ласками. Заставит смеяться. Заставит любить его. И главное...

—Синьор, прибыл ваш новый мотоцикл, — сказал молодой человек. — Ждет в гараже. Синьор Бертолли уже там.

—Замечательно.

Паоло поднялся из-за стола. Проходя через вращающиеся двери, он уже пришел к твердому решению.

Если Изабелла не хочет уважать его по доброй воле, он ее принудит. Он будет обладать самой знаменитой принцессой мира, получит ее в свое полное распоряжение.

Соблазнит ее. Сделает беременной.

Заставит стать своей женой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

После того как он покинул спальню, Изабелла упала на постель. Свернулась клубочком, не переставая прижимать вызывающее красное платье к животу. Теплый ветерок, в котором смешались сладость весенних ароматов и соленый привкус моря, тихонько раскачивал занавески. Изабелла слепо смотрела в окно.

Воспоминание о том, как она раздевалась перед ним, требуя его ласк, опять всплыло перед глазами. Она — гордая принцесса Сан-Пьедро — унизила себя перед человеком, которого боялась и презирала. А в результате — оскорбительный отказ.

Единственный мужчина, которого она любила, отец ее ребенка, только что назвал ее шлюхой.

— О-ох, — застонала она от стыда, прижав руки к лицу.

Но даже с закрытыми глазами Изабелла продолжала видеть его презрительно изогнутые губы, слышать обидные слова. Ей хотелось спрыгнуть с балкона и утонуть в море или провалиться сквозь землю.

Но она принцесса Сан-Пьедро и нужна своей стране. Нужна своему сыну. Стыдно ей или нет, следует переступить через себя.

С глубоким вздохом она заставила себя открыть глаза. Медленно распрямилась. Поднялась с постели. С ненавистью взглянула на смятый красный шелк в руке.

Подошла к камину. Бросив платье в камин, чиркнула спичкой. Материя вспыхнула. Изабелла стояла и смотрела на пламя.

Кончено.

Она скорее умрет, чем еще раз попытается соблазнить Паоло.

Когда от платья не осталось ничего, кроме пепла, Изабелла круто развернулась. Чуть поколебавшись, взяла махровый белый халат, висящий у двери ванной. Завернувшись в него, позвонила.

Едва ли не сразу появилась экономка. Розовые щеки, тронутые сединой волосы, туго стянутые в пучок.

Критически оглядев Изабеллу, женщина присела в реверансе.

Экономка, несомненно, считает ее тем же, чем и Паоло, — обычной потаскушкой.

Изабелла гордо вздернула подбородок, не опустив глаз.

—Я — Изабелла де Люцеран.

—Слушаю вас, принцесса. Я — синьора Бертолли.

—Отыщите мою сумку. И принесите сюда.

—Будет исполнено. — Через несколько минут она вернулась с сумкой. — Распаковать ее для вас, принцесса? — И, не ожидая ответа, расстегнула молнию. Выдохнула восхищенно: — Ах, какие прекрасные вещи.

Изабелла, глядя на нее, тоже чувствовала зависть. У синьоры Бертолли наверняка есть уютный маленький коттедж, муж, который водит ее в кино. Дети. Семейные обеды. Беседы в кухне. Все, о чем Изабелла может лишь мечтать.

Все, что когда-то она мечтала обрести с Паоло.

В день, когда он сделал ей предложение, она вернулась в студенческое общежитие в растрепанных чувствах, зная, что ее семья никогда не примет его в качестве мужа, что население страны тоже не одобрит такой выбор. И ничуть о том не беспокоясь. Готовясь бросить вызов им всем.

У двери своей комнаты она увидела телохранителей, а мама, королева Клотильда, уже ждала ее. Надеясь на понимание, Изабелла рассказала ей о помолвке.

— С бедным механиком? — ужаснулась мать.

— Я люблю его, мама.

Та покачала головой.

— Любовь, — вырвалось у нее с горечью. — Мужчины не умеют хранить верность, дочь моя. Если ты выйдешь замуж по любви, то обречешь себя жить с разбитым сердцем. У этого человека ни семьи, ни состояния. И ты полагаешь, что этот... никто действительно получит удовольствие от брака с тобой? Жертвовать своими желаниями, жить для других, постоянно подвергаться критике, ограничивать свою свободу? Над ним будут потешаться, презирать... Изабелла, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Изабелла!

Девушка бессильно присела на край постели, думая лишь о своей горькой судьбе и заставляя себя молчать, пока мать доказывала, что все, в том числе Паоло, выиграют от их разрыва.

Она пришла к Паоло пообедать и разрушила все его надежды словами, подсказанными матерью, — холодно, жестоко, удостоверившись, что никогда он не станет жалеть о потере.

Изабелла знала, что поступила правильно. Он заслуживал лучшего, чем жизнь с ней. Но все равно, поступив так, она едва не убила себя.

Часом позже, собираясь уехать в Сан-Пьедро, она испытала сильнейшее головокружение и тошноту. Королевский врач осмотрел ее. И выяснилось, что в нежном возрасте восемнадцати лет она покидает Нью-Йорк не только с разбитым сердцем...

— Вы надолго останетесь, принцесса? Вопрос синьоры Бертолли вернул Изабеллу в настоящее.

—Нет. Ночью я уеду. И прекратите вынимать вещи, пожалуйста. Просто оставьте мне сумку.

Женщина с достоинством поклонилась и собралась удалиться.

—Подождите.

—Да, принцесса?

—Знаете вы, где сейчас синьор Каретти?

—Думаю, в гараже. Проводить вас туда?

—Я найду его сама.

Изабелла надела строгое белое белье, бледно-розовый тонкий свитер, скромную юбку чуть ниже колена и нитку жемчуга, доставшуюся от бабушки.

С Паоло она будет холодна. Подчеркнуто вежлива. Осадит его своими манерами, заставит понять, кого он оскорбляет и держит в плену.

Не может она здесь оставаться.

У нее есть ребенок, которого надо растить, и мужчина, за которого она собирается замуж.

Паоло, скажет она, я честно старалась. А теперь считаю себя свободной от данного обещания.

Она услышала голос Паоло. Говорили по-итальянски.

И вообще, катись ты к черту. Хотя, конечно, последнего она не скажет. Подавлять свои чувства в интересах дипломатии учили ее с рождения. Паоло умеет разозлить ее, вывести из себя, но принцесса всегда должна владеть собой. Конечно, она не станет публично его проклинать, как бы он того ни заслужил...

Она замерла, увидев Паоло.

С отверткой в руке он стоял в открытых дверях гаража, склонившись над старым, перевернутым вверх тормашками Мотоциклом. Рядом с ним крутился мальчик примерно того же возраста, что и Александр.

— Смотри теперь, — сказал Паоло.

—Ого! А я думал, эта прокладка застряла внутри навечно.

—Нет ничего невозможного для хорошей отвертки, — усмехнулся Паоло. — Сейчас он будет у нас как новенький.

—Ты что там, Адриано, отвлекаешь синьора Каретти? — окликнул мальчика Бертолли.

—Нет, я помогаю, — крикнул в ответ мальчик и быстро повернулся к Паоло. — Я ведь помогаю, сэр?

—И очень, — подтвердил Паоло. — Без тебя, парень, я бы не обошелся.

Изабелла изумилась его бережному отношению к ребенку.

—Тогда примите меня в команду, — попросил мальчик. — Клянусь, вы не пожалеете!

—Адриано, — предостерегающе сказал отец.

—Уверен, что не пожалею. — Паоло взлохматил волосы парнишки. — Ты уже здорово разбираешься.

— Так вы согласны?

—Будешь постарше, я с удовольствием тебя найму, если к тому времени не передумаешь. Но пока — школа.

—А, школа, — грустно откликнулся мальчик. Следя за ними из тени кустов, можжевельника,

Изабелла ощутила, что колени у нее дрожат.

И этого человека она удерживает вдали от сына, считая, что он не способен к роли отца. Глядя, как Паоло улыбается мальчику, она почувствовала свою вину.

У нее не было выбора, в отчаянии повторяла принцесса. Брак с Паоло привел бы к катастрофе. Даже поднимать ребенка без отца — лучший вариант. Зато теперь Александр — принц, выросший с двумя любящими, женатыми родителями.

Только эти родители умерли, нашептывал внутренний голос. Стоит ли сказать Александру, что и мать и отец его все еще здесь, на земле?

Он в трауре по тем родителям, которых знал. И любил, яростно добавила она. Открыть ему правду — только сбить с толку.

Кроме того, узнай Паоло правду, он потребует опеки. Как ни замечательно он общается с чужими детьми, жизнь Александра, его королевского величества, он может разрушить. Изабелла не верила, что Паоло сумеет вести себя с сыном правильно.

— Изабелла? — Паоло выпрямился рядом с мотоциклом. На фоне блестящего металла его улыбка не побледнела. — Рад, что ты пришла.

Она словно вернулась к моменту их первой встречи. Паоло тогда подошел к ее лимузину в синем комбинезоне механика, гаечный ключ сверкал у него в руках, словно молния у бога-громовержца. Паоло рассмешил ее, начал флиртовать, словно с обычной студенткой, пригласил в кино. Купил ей там попкорн и газировку.

Улыбка Паоло осталась прежней. Совершенно такой же.

Сейчас он приближался, впиваясь в нее глазами. Она кожей чувствовала его взгляд. Вот он взял ее за руку, и от места соприкосновения их рук по всему телу побежало тепло.

—Прости за то, что я тебе наговорил... по поводу платья. — Он мягко поцеловал ей руку. — Я сглупил.

Ее глаза широко раскрылись. Сколь ее ни учили хранить невозмутимость в любых ситуациях, сейчас скрыть удивление ей не удалось. Паоло никогда и ни перед кем не извинялся.

—Ты простишь меня? — кротко спросил он.

Изабелла тряхнула волосами, пытаясь вспомнить, что хотела ему сказать. Все разумные мысли испарились из головы, как утренняя роса под лучами солнца.

—Я искала тебя, чтобы сказать...

Он терпеливо ждал, но она не сумела закончить фразу.

—Есть что-то, что тебе надо мне сообщить?

—Да, я... я... — она облизала губы.

—Скажи мне, дорогая, — обняв Изабеллу, он притянул ее ближе. Их лица почти соприкасались. — Скажи хоть что-нибудь.

Она пыталась вспомнить придуманные оскорбления, но теперь в голове вертелось лишь одно: у тебя есть сын. Наш сын.

Нет. Не имеет она права рисковать будущим Александра, лишь бы облегчить свою совесть. Что, если Паоло всем расскажет? Потребует опеки над ребенком?

Что будет с Александром, со всей нацией, если все узнают, что король Сан-Пьедро в действительности сын коррумпированного итало-американского миллиардера?

И что, если потребовав назначить ему время для свиданий с сыном, он навечно останется рядом с Изабеллой? Вынужденная проводить целые дни под воздействием его опасных чар, как она выживет? Даже если вынудит себя выйти замуж за Магнуса, долго ли сумеет хранить верность?

— Изабелла?

— Я прощаю тебя. — Она едва выдавила из себя эти слова. Вина душила ее. Простить Паоло? Какое лицемерие! Прощать его за пустые слова, одновременно удерживая вдали от сына!

— Спасибо, — он выпустил ее руку.

У нее внезапно заболело все тело. Всю жизнь она старалась держаться с достоинством, молчать, говорить только когда нужно. Всегда помнить о нацеленных камерах, людях, глядящих в ее сторону.

И все равно трудно было постоянно сдерживать эмоции. В ее семье вечно что-то скрывали. Мама, деликатная и романтичная по натуре, преисполнилась горечи от бесконечных измен отца, окончившихся лишь с его смертью. Брат Изабеллы Максим женился на датской принцессе. После нескольких неудачных попыток завести наследника он тоже пустился во все тяжкие. А принцесса Карин осталась брошенной.

Изабелла дала себе обещание, что не станет молча терпеть, как мама. Не будет страдать, как Карин.

Когда-то ей казалось, что Паоло отличается от всех других мужчин. Узнав о беременности, она стала умолять маму пересмотреть свое отношение к их браку. Не говоря уж о скандале, который разразится, если Изабелла станет матерью-одиночкой, на кону еще и жизнь невинного малыша. Ребенку нужны два родителя, настаивала она.

Несколько часов спустя после того, как Изабелла заставила себя бросить кольцо Паоло назад, ее мать неохотно согласилась встретиться с ним. Изабелла до сих пор помнила, с каким возбуждением шагнула она на знакомую лестницу, как легко взлетела по ступенькам. Она была уверена: мама примет его. Изабелла выйдет за Паоло, родит его ребенка, и все они будут счастливы...

И в один момент все рухнуло.

В открытых дверях квартиры Паоло маячил силуэт блондинки, жившей по соседству. Девица была в бюстгальтере и трусиках. Ее взлохмаченные волосы и его обнаженный торс не оставляли сомнения — они целуются после ночи любви.

Мать замерла рядом с Изабеллой. Любовники не успели повернуться, а она уже тащила принцессу вниз, не давая досмотреть до конца.

— Пошли, дочь моя, — шипела она. — Прочь отсюда.

И вот теперь Паоло гладит Изабеллу по щеке.

— Я не должен был обижать тебя, моя дорогая, — тихо звучали слова. — Как ты добра, согласившись забыть мои неразумные слова.

Изабелла прикусила язык. Жизнь, требующая постоянно что-то скрывать, не дала ей раскиснуть полностью.

—Это мне надо тебя благодарить, — произнесла она наконец. — За спасение Александра. Я никогда этого не забуду.

Паоло погладил ее по волосам.

—Я всегда буду защищать тебя, Изабелла, — низким вибрирующим голосом проговорил он. — Я защищаю свое.

—Ты до сих пор полагаешь, что я твоя? — прошептала она.

Он загадочно улыбнулся:

—Уверен.

Ей вдруг очень захотелось принадлежать ему — не на одну ночь, а навсегда. Вернуться в прошлое, опять стать юными и наивными. Вернуться туда, где она еще не знала, что любить Паоло — любить любого мужчину — значит вечно страдать.

Нечего размякать. У них есть один день вместе, прежде чем она выйдет за другого. Понадежнее. Того, кто никогда не сможет разбить ей сердце и оставить одну плачущей.

Отвернувшись, она прочистила горло.

—Мне надо позвонить.

—Давай, — ответил он.

Вынув из сумочки телефон, она набрала номер капитана карабинеров. Немного поговорила, затем сообщила Паоло:

—Рене Дюран в тюрьме.

—Я говорил, что позабочусь о нем.

—Мне хотелось убедиться самой.

—Зачем? Ты не веришь моему слову?

Доверять Паоло? Нет. Как бы ей того ни хотелось.

В голове стучало, ломило шею. Она потерла лоб, поморгала. Надо отвлечься. Есть способ снять стресс, не совсем обычный, правда.

Обычные вещи — то, что большинство делает каждый день, — были для нее редким удовольствием. Тогда она забывала о своем статусе принцессы, становясь просто Изабеллой.

Внезапно решившись, она протянула ему ладонь.

— Пойдем со мной.

Он прищурился, но вложил свою руку в ее. Изабелла одарила его многообещающей улыбкой.

—Нравится?

Паоло ответить не мог. Боялся шевельнуть языком. Потому что тогда снова придется ощутить вкус того, что во рту.

— Скажи мне правду, — настаивала Изабелла. Он дико оглянулся — куда бы удрать? За окном ярко светило солнце, приветливо махали листьями пальмы, на водах залива, бьющихся о крутые скалы, мерцали яркие блики. Можно в принципе попытаться спрыгнуть со скалы.

— Паоло?

Он заставил себя проглотить массу из наполовину сырых, наполовину пережаренных яичных белков и спаржи. Желудок скрутило. Схватив чашку с обжигающим черным кофе, он сделал громадный глоток, надеясь отбить всякий вкус.

Но жертва оказалась напрасной. Подняв глаза, он встретил ее взгляд, светящийся ожиданием.

—Рецепт я взяла из кулинарной книги. Соус и сыр исключила, а ветчину заменила спаржей. Нравится?

Он сделал над собой усилие.

—Изабелла, не стану тебе лгать...

У нее такое кроткое, жаждущее похвалы выражение лица. Паоло не договорил.

За последний час настроение у него то и дело менялось. Он был в бешенстве, пока она не удивила его, поблагодарив за спасение племянника. Потом оскорбила, высказав сомнение в его способности защитить, а вместо того позвонив капитану карабинеров. Черт побери, как, интересно, она думала, он поступил? Мило распрощался с похитителем, отправив его развлекаться дальше?

Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.

Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.

—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.

Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:

— Никогда не пробовал ничего подобного.

Лицо Изабеллы просияло.

—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.

Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.

—Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.

—Подложить тебе еще?

Крупная дрожь сотрясла все его тело.

—Нет.

—Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.

Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.

Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.

—Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.

Она застенчиво покачала головой.

—Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.

Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.

—Пробуй.

—Ладно, — со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. — Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... — Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее. Укоризненно ткнула пальцем в Паоло. — Это отвратительно.

— Да.

— Тогда почему мне никто не сказал?

Паоло со значением покосился на тяжелую сковородку.

—Может, они боялись, что ты прибегнешь к насилию?

Сковородка с громким стуком упала на стол.

—Ох, — простонала принцесса, наклоняясь вперед и прикрывая лицо руками. — Все это время слуги ели мою стряпню — и что? Сплевывали ее в цветочные горшки, когда я не вижу? Смеялись за моей спиной?

— Возможно, и то, и другое.

Слезы выступили на ее глазах.

— Почему они просто не сказали мне правду? Зачем вынуждали меня выставлять себя такой дурочкой?

Он взглянул на нее.

— Я всегда буду говорить тебе правду. Даже если это больно.

Она выдавила смешок.

— Буду, — повторил Паоло.

Изабелла вытерла глаза.

—Даже Магнус лгал. Я дважды кормила его завтраком. Он сказал, что еда восхитительная. И попросил добавки.

Завтраком она его кормила, вероятно, после ночи любви. Паоло захотелось хорошенько стукнуть по чему-нибудь кулаком — желательно, по самодовольной физиономии Магнуса. Но винить его во лжи не стоит. Черт, даже Паоло мог бы честно признать ее еду потрясающей после любовных игр.

Десять лет назад у него, не было денег водить Изабеллу по ресторанам. Да она и сама боялась, что их кто-нибудь увидит. Они редко покидали его квартиру. Паоло набрасывал на пол подушки и варил пельмени или разогревал консервированные бобы. Они ели пластиковыми вилками с бумажных тарелок. Никаких деликатесов. И романтики маловато.

Но каким-то образом ее компания превращала эти нехитрые блюда в нечто из ряда вон выходящее. Изабелла все могла превратить в десерт...

Паоло уныло заглянул в тарелку. Почти все...

—Паоло? — мягко произнесла Изабелла. — Ты, правда, никогда не лгал и не будешь лгать мне?

Вскинув голову, он посмотрел ей в глаза.

—Я собирался соблазнить тебя, заставить забеременеть, сделать своей невестой.

Какое-то время она сидела оглушенная, потом хмыкнула.

—Очень смешно.

—Да. — Поднявшись из-за стола, он предложил: — Уже почти полдень. Может, забудем о завтраке и сразу перейдем к ланчу?

—Ты будешь готовить для меня? — недоверчиво поинтересовалась она. — Как прежде?

Паоло не винил ее за изумление. С чего бы ей опять не захотеть питаться обычной, дешевой пищей? Он скрипнул зубами. Какая глупость. Тогда он был молод, беден и по уши влюблен. После еды они часами занимались любовью, а затем засыпали в объятиях друг друга.

Теперь у него другие возможности. И, чтобы сделать Изабеллу своей, он все их задействует.

—Нет, готовить я не собираюсь. Я не в настроении открывать банки, а если б и был, мои люди сделали бы это за меня.

—Тогда что ты задумал?

—Поехали...

ГЛАВА ПЯТАЯ

Частный самолет приземлился в Риме. Спустившись с трапа, Изабелла замерла. Их ждал мотоцикл.

—Это что такое? — возмутилась она.

—Наш транспорт.

Он пытается ее наказать за то, что утром она едва его не отравила? Изабелла машинально пригладила волосы, одернула юбку.

—Не уверена, что могу...

—Можешь. — Паоло взял у слуги ключи. Перекинул ногу через сиденье. — Садись сзади.

Изабелла робко стояла рядом, закусив губу, как пугливая школьница.

—Уж конечно, принцесса, — подколол он, — вы не трусите?

—Конечно, нет. Просто... Ты знаешь, какое движение в Риме? — она нервно хмыкнула. — Я не настаиваю на «роллс-ройсе», но хотелось бы иметь несколько дюймов стали вокруг. Ты не можешь заказать машину? А еще лучше, танк?

—Ты сомневаешься в моем водительском мастерстве?

—Нет, но...

—Тогда залезай. — На сей раз наличие стали чувствовалось в его голосе.

Изабелла поняла, что у нее есть два варианта. Либо признаться, что поездка на мотоцикле ее до смерти пугает, выставить себя трусихой и отказаться ехать. Либо стиснуть зубы, закрыть глаза и сесть сзади Паоло.

Гордость победила. Изабелла перекинула ремень сумочки через голову, подняла юбку чуть ли не до трусиков. И забралась на сиденье.

Он подал ей шлем.

—Надень.

Дважды просить не пришлось. При одной мысли о том, что нет никакой преграды между ней и дорогой, ее начинала бить дрожь. Паоло повернул ручку газа, и они с ревом рванули вперед.

В поездке Изабелла плотно прижималась к нему. Каждый поворот, каждый маневр на дороге лишь ближе вдавливал их тела друг в друга. Через футболку Изабелла нащупывала его плоский мускулистый живот. Ветер трепал короткие черные волосы, донося запах шампуня и еще чего-то мужского и притягательного.

Шлем он не надел. Конечно же. Ничто и никто не могло ему повредить. Даже авария оставит его без единой царапины. Человек типа Паоло и из огня выйдет невредимым.

Он не знает, что такое страх. Крепко обхватив его руками, Изабелла сердито помотала головой. Что с ней? Сначала завидует экономке, теперь Паоло. Ей и самой есть за что благодарить судьбу. Александр в безопасности. Разве этого мало?

Но годы одиночества не прошли даром. Она боялась заводить близких подруг. Доверенные люди сдавали ее светским журналам. Единственными ее настоящими друзьями были Карин и Максим. Оба теперь мертвы. Хотели устроить себе второй медовый месяц, оживить брак...

Изабелла сморгнула слезы.

Но даже когда они были живы, ее дни проходили в выполнении королевских обязанностей и посещении необходимых мероприятий. Редко она покидала дворец с целью развлечься и спала всегда одна. Если не считать коротких сдержанных поцелуев Магнуса несколько недель назад, она никому не позволяла к себе прикоснуться. Всегда чопорная и неприступная на публике, Изабелла честно заслужила прозвище «ледяная принцесса», данное ей папарацци. Целых десять лет она не позволяла себе растаять.

Но под условно безопасным шлемом Паоло, глядя на дорогу, пробегающую в нескольких дюймах от ног, она неожиданно вновь начала ощущать. Храбрость. Свободу. Желание послать к черту последствия...

Паоло резко затормозил, припарковал мотоцикл между «фиатом» и старым «БМВ», повернулся к ней. Обхватив ладонями за талию, поставил ее на дорогу. Руки у него были такими большими, что кончики пальцев, обнимающие талию, почти соприкоснулись.

—Зачем мы здесь? — смущенно спросила Изабелла.

Паоло оглянулся на ресторан и язвительно заметил:

—Возможно, я ошибаюсь, но обычно люди ходят по ресторанам, чтобы поесть. В нашем случае это будет ланч.

Казалось, он не замечал прохожих, глазеющих на них. Как и то, что многие их узнали.

—Мы не можем тут есть, — тихо сказала Изабелла, привычно улыбаясь толпе. — Папарацци явятся через пару минут — если их еще нет.

Паоло пожал плечами.

—Тут готовят лучшее феттучини в мире. Я хочу попробовать.

Во рту у нее пересохло.

—Но все узнают...

—Что именно? Что ты ела пасту? — Его челюсть отвердела. — Или что якшалась с таким, как я?

Изабелла облизала губы. Как все просто. Перспектива взять протянутую руку Паоло и смело зайти в ресторан, пообедать как другие кружила ей голову. Словно она готовилась прыгнуть с высокой скалы.

—Это всего лишь феттучини, Изабелла.

Темные глаза гипнотизировали ее, соблазняя делать то, в чем она себе отказывала последние десять лет. В свободе. Риске. Чувственности.

Ее сотовый начал звонить. Пошарив в сумке, Изабелла вынула телефон и увидела номер матери.

При одной мысли, что скажет мама, если узнает о Паоло, волосы на ее голове зашевелились. Она сунула телефон обратно. И с вызовом положила свою руку на сгиб его локтя.

По липу Паоло растеклась медленная улыбка.

—Спасибо, милая, — нежно произнес он.

Как легко рисковать, пришло ей в голову по дороге в ресторан. Особенно если опираешься на руку Паоло.

Внутри ресторанчик оказался маленьким и уютным. Тут явно ничего не менялось уже лет пятьдесят. К ним подошел официант. Паоло даже не заглянул в меню.

—Мы будем феттучини.

— Нет! — воскликнула Изабелла, отчаянно просматривая меню в поисках чего-нибудь здорового. Есть жирную пишу в условия соглашения не входило. Ее долг быть стройной. Если мама ничего и не скажет, то- уж дизайнеры, поставляющие бесплатно одежду, обязательно станут ворчать. — Может, рыба? — слабо предложила она. — И салат с лимонным соусом?

Официант смотрел на нее с плохо скрытым ужасом.

Паоло был непоколебим.

—Феттучини. Нам обоим, — твердо заявил он и аккуратно вытащил меню у нее из пальцев.

Она уже пошла с ним в ресторан. Завтра в газетах появятся снимки, как она обедает с миллиардером и гонщиком Паоло Каретти. В сравнении с этим тарелка пасты — грех небольшой. Так почему нет?

—Тем более ты и так слишком худая, — со зловредной улыбкой сообщил Паоло. — Я намерен тебя подкормить, дорогая.

—Очень хорошо. — Несколько мгновений она смотрела на него. — Феттучини.

—И бутылку вина, — заказалПаоло, назвав марку дорогую и крайне редкую. Официант с одобрительным кивком удалился, оставив их наедине.

Изабелла огляделась. Все столы были заняты. Но ничего, кроме случайных заинтересованных взглядов, она не обнаружила. Снимков никто не делал.

Она удивленно повернулась к Паоло.

—Кажется, мы и впрямь можем тут пообедать.

—Мне снова объяснить, для чего нужны рестораны?

Она подавила смешок.

—Нет. Я усвоила.

—Отлично, — ухмыльнулся он. — Потому что я намерен удовлетворить все твои аппетиты.

Ее щеки вспыхнули. И все время так — с момента, как они покинули Сан-Керини. Паоло вел непринужденные беседы о погоде, обсуждал кинофестиваль в Каннах, сочувственно расспрашивал о состоянии экономики Сан-Пьедро. А его глаза между тем раздевали ее. И выражение лица такое, словно он видит ее в постели.

Образ, который ей самой было слишком легко представить. Но раз дела обстоят так, то почему он отверг ее несколько часов назад, когда она на самом деле была у него в постели?

Появился официант, открыл вино. Налил чуточку в бокал. Паоло попробовал, кивнул одобрительно. Официант наполнил оба бокала наполовину, бутылку поставил на стол между ними.

Изабелла немедленно схватила свой бокал, надеясь, что вино поможет ей успокоиться. Но вместо того, чтобы притупить чувства, как она рассчитывала, вино жаром разлилось по телу, покалывая кожу и пальцы ног. Она подняла глаза и увидела, что он наблюдает за ней.

Паоло забавляется с ней, неожиданно пришло в голову принцессе. Играет, как кошка с мышью. Нервы ее были взвинчены настолько, что неизвестно, долго ли она выдержит.

Изабелла со стуком поставила бокал на стол.

—Почему ты так себя ведешь?

—Как?

—Ухаживаешь. Стараешься вызвать доверие. Я не скрываю, что мне хочется скорей разделаться с нашим договором. Ты можешь получить меня немедленно. А судя по твоему поведению, у нас свидание. Тебе не надо соблазнять меня.

—Может, мне хочется.

—Но почему?

—Я что-то делаю неправильно? — склонив голову, он прищурился на нее. — Твой любовник, вероятно, ведет себя по-другому.

Изабелла нахмурилась.

—Любовник?

— Принц Магнус.

Она вздрогнула. Холодность, с которой было произнесено имя, вступала в противоречие с напряженным лицом.

— Магнус мне не любовник.

Выражение лица Паоло не изменилось.

— И кто тут лжец?

—Думай, как хочешь, но мы не были вместе в постели. И целовались-то едва-едва.

Его глаза потемнели.

—Целовались?

Она подавила смешок.

—Ты, должно быть, шутишь. Критикуешь меня, потому что я целовалась с человеком, сделавшим мне предложение? Ты, переспавший с половиной актрис и моделей Европы?

Откинувшись на спинку кресла, Паоло забросил руку за голову, неожиданно расслабившись.

—У меня бессонница. Надо же себя чем-то занять.

—По слухам, ты действительно очень занят, — раздраженно сказала она.

—Работа и удовольствия, — пожал плечами Паоло. — Для чего еще жить?

—Прежде ты ценил другое. — Она сглотнула. — Любовь, например.

Некоторое время он смотрел на нее.

—Это было давно.

—А теперь?

—Теперь я верю в тяжкий труд. В честность. — Он наклонился к ней. — В необходимость защищать свое от других.

Его жадный взгляд пожирал ее грудь, бедра.

Она отодвинулась, пытаясь перевести свое желание в гнев.

—Чтобы впоследствии не беречь?

—То есть?

Она знала, что следует держать рот на замке, но десятилетие молчания не прошло даром. Раздражение требовало выхода.

—Ты хочешь меня только потому, что считал недоступной.

—Мы уже договорились, что ты моя, — нахмурился Паоло.

—На сегодня. И минуты утекают. Через несколько часов я уйду. Тебя это устраивает, верно? Не приходится делать больших перестановок в своей очереди.

—О чем ты говоришь?

Сердце ее колотилось у горла.

—Утверждение, что ты защищаешь свое, — ложь. Тебе нравится процесс преследования, а полученное теряет свою ценность. В последний раз, когда мы ели феттучини...

—Я не хочу об этом говорить.

—...ты предложил мне выйти за тебя замуж. — Она почувствовала слезы, наворачивающиеся на глаза, и сердито сморгнула их. Лучше умереть, чем плакать перед ним. — Ты клялся, что любишь меня. Умолял убежать с тобой.

—Насколько я помню, — ядовито проговорил он, — ты бросила кольцо мне в лицо. Давай не будем вспоминать прошлое. Я нахожу это утомительным.

—Ты обещал мне вечность, но всего несколько часов спустя я застала тебя с белобрысой проституткой из соседней квартиры!

—Откуда ты знаешь? — спросил он.

—Я ее видела! — выкрикнула Изабелла. — Видела, как ты ее целовал!

—Ты приходила в мою квартиру? Что, опять потянуло исследовать трущобы?

Она задохнулась, вспомнив холодные фразы, подсказанные матерью, фразы, которые Изабелла посчитала необходимыми, чтобы он смог отпустить ее.

—Будь ты проклят, — прошептала она. — Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.

Он отпил вина, отставил бокал.

— Ты не дала мне повода ее хранить.

Она прикусила губу, поперхнувшись злыми словами: к столу подошел официант. Поставил перед ними тарелки, предложил молотый перец и натертый сыр. Наполнил их бокалы.

После его ухода Паоло занялся феттучини, делая вид, что недавний спор его не волнует.

Изабелла с трудом удерживалась от слез.

Зачем она разворошила прошлое? Глупо. Вспомнив, что они в ресторане, принцесса попробовала пасту.

Планировалось скопировать спокойное поведение Паоло, но масло, сыр и свежеприготовленная паста доставили ей божественное удовольствие. Даже крайне удрученное состояние не помешало ей насладиться чудесным вкусом. Что с ней? Сегодня она самой себе противоречит.

Скажем, питая отвращение к Паоло, не перестает его желать.

—Нравится? — тихо спросил он несколько минут спустя.

—Очень вкусно, — пробормотала Изабелла, сама не заметив, как опустошила всю тарелку. Ничего лучше она не ела многие годы. Находись она не в публичном месте, слизала бы соус с тарелки. — Вот бы мне так готовить, — вздохнула девушка.

— Можно устроить, — сказал Паоло.

— Как?

— Армандо тебя научит. Он мой приятель.

—Куда мне, — вырвалось у нее. — Хочешь, чтобы я продолжала позориться?

—Тебе нравится готовить. Ты говорила — это величайшее удовольствие твоей жизни.

Она качнула головой, смущенно глядя на него.

—И ты будешь ждать, пока я стану учиться готовить? Какая тебе выгода?

—Я уже сказал. Хочу удовлетворять все твои аппетиты. — Встав, Паоло потянул ее за собой. — Пошли учиться.

Паоло слепо смотрел в иллюминатор.

Будь ты проклят. Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.

Лицо Изабеллы, произносящей эти слова, стояло перед глазами. Может ли это быть правдой? Неужели она в самом деле его любила? И встречалась с ним не только, чтобы потешить тщеславие?

Нет, решительно отрезал он. Изабелла просто развлекалась. Сама сказала. Если бы она любила его, не швырнула бы так его кольцо. И все же...

Паоло взглянул на соседнее кресло. Вымотанная долгим днем, она заснула у него на плече, едва самолет вылетел из Рима. Ресницы отбрасывали слабую тень на щеку.

Он обнял ее. С удовлетворенным вздохом она тоже обхватила его рукой. Как ребенок, вцепившийся в любимую игрушку.

Зачем она тогда приходила в его квартиру?

Ее грудь плавно поднималась и опускалась. Какая она красивая. Почти такая же красивая, как на кухне у Армандо. Ее глаза сияли, пока повар объяснял, как нужно готовить пасту, как правильно растопить масло на сковороде. Частенько она озабоченно взглядывала в сторону Паоло, словно ожидая критики или жалоб с его стороны. Но он лишь радовался, наблюдая за ней. С каким удовольствием она осваивает новое мастерство!

За прошедшие годы Паоло утвердился во мнении относительно принцессы Изабеллы де Люцеран — избалованная, тщеславная барышня. А сейчас не знал, что и думать.

Вымешивая тесто, Изабелла испачкалась в муке. Паоло сказал ей об этом, ожидая паники и танцев перед зеркалом. Но она рассмеялась. Нет — захихикала. И попыталась стереть пятно тыльной стороной ладони, но лишь больше размазала.

В конце концов, ему пришлось самому стереть муку. Она смотрела на него, и смех на ее губах замирал.

Находясь так близко в ней, Паоло почти забыл, что они на многолюдной кухне ресторана. Едва не поцеловал ее. Не подхватил, чтобы уложить на близстоящий стол...

Странно, что ему удалось сдержаться. Он снова кинул взгляд на спящую Изабеллу.

Если сказанное ею правда...

Если она любила его, вернулась к нему, чтобы дать другой ответ на его предложение...

Странно думать, насколько иначе могло бы все обернуться, не отправься Паоло к соседке одолжить бутылку виски. На тот момент он стоял перед дилеммой — либо виски, либо прыжок в Гудзон.

Яркая блондинка открыла дверь в одних трусиках и бюстгальтере. Хмыкнула:

—Ну конечно. Могу предложить, даже не одну. Виски у меня полно. Прошу.

К себе он вернулся один, но несколькими стаканами позднее соседка постучала ему в дверь.

—Нельзя ли одолжить твою кровать? Моя сломалась, — нахально заявила она.

Он не хотел ее. Совершенно. Но и отказывать не стал. Ему было просто все равно. Какая разница? Переспать с... — как ее звали... Терри? Тара? — было тем же самым, что пить ее дешевое виски. Тот же гул в ушах, то же краткое забытье, то же отвращение к себе наутро.

Но думать, что, не свяжись он с ней, его юные мечты о женитьбе на Изабелле могли бы стать явью...

Так лучше, жестко сказал себе Паоло. Многие женщины пытались привязать его к себе за эти годы, но он с легкостью ускользал от них. Больше он никого не намерен любить. Любовь делает человека уязвимым. Единственная женщина, которую он любил, бросила его. Даже собственная мать его бросила. А он был достаточно глуп, чтобы сунуться в мышеловку дважды.

Кроме того, любовь ему не нужна. Удовлетворение можно получить от солидной суммы банковского счета. Ощущения власти над другими. Триумфа быть лучшим гонщиком на земле.

Не хватает только одного. Изабелла заполнит этот пробел.

Ему нужен дом.

С ней его семья обретет респектабельность в глазах мира. А ночью, в постели, она будет очень далека от респектабельности...

Паоло легко коснулся ее щеки. В глазах Изабеллы была боль, когда она говорила о том, как легко он нашел ей замену. На самом деле замены Изабелле нет. Она отличается от всех известных ему женщин. У нее есть гордость — своей семьей, собой. Достоинство и самообладание. Вот что делает ее особенной. Ценной.

Что бы она ни думала, он ее ценит.

Она станет идеальной женой. Идеальной матерью, его детей. Удовлетворяющей его потребностям и следящей за домом. Ее преданность племяннику подтверждает: она рождена быть матерью. И умение готовить быстро совершенствуется...

Паоло ухмыльнулся своим мыслям, потом улыбка погасла.

Не изменится только одно. Ни при каких условиях он не будет ее любить.

Изабелла пробормотала что-то во сне. Ее рука вцепилась в него крепче, грудь прижалась к его груди.

Он будет обладать ею, ее телом и душой. Его глаза опустились к полным, розовым губам.

Зачем ему это?

Сидя на заднем сиденье лимузина, следующего из аэропорта Сан-Пьедро, Изабелла не могла не задаться этим вопросом.

Зачем Паоло позволил ей взять урок кулинарного искусства? Вначале заставлять ее стать его любовницей, а после тратить драгоценные часы, потакая ее желаниям. Что он выгадывает? Не похоже, что он планирует впоследствии наслаждаться приготовленными ею обедами.

Из-под ресниц Изабелла взглянула на него. В кухне ресторанчика в Риме она ощущала себя удивительно близкой к нему. Смешивая составные части пасты, возясь с маслом и сыром под его одобрительным взглядом. Просто радуясь. Как же это прекрасно, думалось ей. Быть нормальной, любимой, готовить на маленькой кухоньке для своей семьи.

Изабелла считала Паоло холодным, жестоким негодяем. Почему же он был так добр?

— Мы почти дома дорогая, — прошептал он, прижимаясь губами к ее лбу.

Это какой-то фокус, яростно подумала она. Чего-то он добивается. Просто я пока не знаю, чего.

Весь день Паоло вел себя как рыцарь из сказки, прекрасный и безупречный. Она же чувствовала себя почти ведьмой, укравшей чужого ребенка. Попади они на самом деле в сказку, сейчас должно явиться чудовище и сожрать ее.

Если б она могла достаточно доверять Паоло, чтобы сообщить о сыне...

—Александр, — прошептала Изабелла, рисуя в воображении лицо мальчика. И замерла с быстро бьющимся сердцем. Сказав Паоло, не повредит ли она ребенку, которого всегда старалась защитить?

Не превратится ли Александр из короля Сан-Пьедро в еще одного незаконнорожденного, чьи родители постоянно лгут?

—Александр? — весело повторил Паоло. — Ты так волнуешься о племяннике? Всего день прошел, Дюран благополучно упрятан за решетку. Но если ты желаешь быстренько забежать во дворец повидаться...

—Нет. — Она сжала губы. Сначала надо пережить ночь с Паоло.

Тянуть время опасно. Паоло может вынудить ее нарушить все клятвы, данные прежде. И тогда она разрушит всю свою жизнь.

Как легко снова влюбиться в него...

Солнце садилось. Ей надо продержаться всего несколько часов. Одну ночь. Потом можно отправляться к Магнусу и, если он пожелает, объявить об их помолвке.

У нее заныло в животе при этой мысли. Не хочет она Магнуса. Никогда не хотела. Особенно после общества Паоло...

Машина остановилась.

—Приехали, — сказал Паоло.

Изабелла открыла глаза. На фоне красных и оранжевых всполохов заката вилла казалась картинкой, вырезанной из картона.

Паоло вышел, подал ей руку. Ее колени тряслись. Вместо того чтобы повести се к крыльцу, он направился к темному саду, выходящему к скалам.

—Куда мы?

—Это имеет значение?

Нет. Глядя в его лицо, она чувствовала себя загипнотизированной. Лишенной собственных мыслей и воли...

Через громадную деревянную дверь он провел ее в часть сада, огражденную сложенным из больших камней забором. Мимо замысловато спроектированных прудов, пышных клумб и пальм они добрались до беседки девятнадцатого века.

Солнце быстро опускалось, падая в море, словно гигантский огненный шар. Последние лучи оттеняли резко очерченные скулы и подбородок Паоло. Изабелла загляделась на его губы. Этот роскошный жестокий рот дарил ей такое наслаждение. И произнес однажды: «Я всегда буду любить тебя, дорогая, тебя и только тебя».

Паоло поймал ее взгляд, и она смущенно опустила глаза. А ведь едва не поцеловала его — еще одна вещь, которую она зарекалась никогда не делать.

Как ему удается околдовывать ее? Надо держать себя в руках.

—Не волнуйся. — Расправив плечи, она удачно изобразила иронический смех. — Я не столь глупа, чтобы сделать еще одну попытку соблазнить тебя.

Он притиснул ее к обвитой глицинией решетке, осторожно убрал волосы со лба.

— Тебе не надо пытаться, Изабелла, — глухо вырвалось у него. — Ты всегда соблазняешь меня. Все, что делаешь, что говоришь, заставляет меня желать тебя. — Его руки скользили по ее щекам, прохладный ветер, пропитанный запахом роз и морской соли, кружил ей голову. — Я хочу тебя больше, чем когда-либо хотел какую-нибудь другую женщину, — сказал он и склонился к ней.

Прикрыв глаза, Изабелла таяла под поцелуями Паоло. Неожиданность его ласк заставляла ее томиться от желания.

— Наконец-то, — шептал он прямо ей в ухо, — ты моя.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Никогда ее так не целовали. Никогда. Ее тело рядом с ним таяло. Тепло Паоло обжигало, как пылающий совсем близко костер. В его поцелуях не было вчерашней, все сметающей с пути ярости, не было и наивности их давно минувшей юности, это было нечто среднее. Нежность мальчика, смешавшаяся с бешеным нетерпением мужчины.

Поцелуи Паоло теперь имели цель. Его руки забрались под мягкий свитер, пальцы пробегали по коже. Полностью овладевая ее ртом, он проворно расстегнул бюстгальтер. Большие ладони легли ей на грудь, и все ее тело напряглось. Пальцы сжали сосок, заставив ее задохнуться.

Внезапно Изабелла поняла, что он намеревается взять ее прямо тут, в саду. Где — несмотря на семифутовые каменные стены — кто-нибудь может их увидеть. Слуги. Фотографы со специальной аппаратурой.

—Нет, — выдохнула она. — Не здесь.

—Здесь, — придержал он ее запястья. — Сейчас.

Помимо воли захваченная его порывом, в изумлении смотрела она ему в лицо. Он живой бог, подумалось ей. Суровый правитель дикого первобытного царства. Но за буйством и яркими красками его садов таились ловушки — ядовитые цветы и звери с острыми когтями. Беззаботная девушка забредет сюда и сгинет навеки. Ее съедят, уничтожат, и лишь цветы будут склоняться над ее костями.

И все же искушение велико...

—Мы не можем... — пыталась она вырваться, — не должны...

Паоло вставил колено между ее ног.

—Никто на свете не в силах нас остановить.

—Пусти.

Его пальцы нащупали грудь, накрыли ее.

—Ночью, в моем саду ты уже не чопорная принцесса. Ты — женщина. Моя женщина. — Он медленно опустил голову, целуя ее шею, заставляя все тело содрогаться от удовольствия. — Неужели ты, правда, хочешь вернуться на виллу? Спрятаться за закрытыми окнами и дверями? Задавить возгласы радости?

Ей даже думать об этом не хотелось.

—Да!

—Какую печальную жизнь ты ведешь, принцесса. Печальную, одинокую жизнь.

—Чего ты ждешь от меня? — воскликнула Изабелла, с силой вырывая руку из его железного захвата. — Признания, что мне не хватало тебя? Что десять лет я провела одна, ночь за ночью? Что ты остался единственным мужчиной, которому я отдавала себя?

Паоло ухватил ее за плечи.

—Это правда? Я единственный, кто спал с тобой?

—Иди к черту!

—Это правда?! — взревел он.

—Да!

Гнев придал ей сил. Вырвавшись, она помчалась через сад, прочь от виллы, спотыкаясь на каменистой тропе. Хотелось бежать подальше от его глаз. Паоло даже ощутил нечто вроде сочувствия. Жалость. Сам-то он проводил время с бесчисленными женщинами, а она обрекла себя на долю старой девы, горюя о единственном человеке, для нее недоступном.

Лестница спустилась к уединенному пляжу — белому песчаному островку, с трех сторон окруженному скалами, а с четвертой — морем. Изабелла подставила лицо лунному свету. Рев моря, набегающего на берег, вторил неистовому биению ее сердца.

—Изабелла!

Скинув туфли, она взяла их в руки, стараясь идти быстрее.

Паоло поймал ее.

— Не бойся, Изабелла, — хрипло сказал он. — Никогда не бойся. Я никому не позволю тебя обидеть. Если кто попробует, просто возьму за горло и утоплю в море.

Кто защитит меня от тебя самого, Паоло?

Он притянул ее к себе в объятия. Она хотела его каждой клеточкой тела, каждой каплей крови. Пусть придется заплатить ценой брака с Магнусом. Все потерять. Она не могла больше сражаться с ним. Просто утратила способность к сопротивлению.

И все равно, когда он обхватил руками ее талию, она затрепетала.

—Я боюсь.

—Ты со мной.

Вот это меня и пугает, хотелось сказать ей. Я боюсь отдать тебе все...

—Это пляж Анатолия. — Паоло взял туфли у нее из рук, позволив им по одной упасть вниз. — Слышала о нем?

Крики чаек над головой отражались от скал. Казалось, кто-то рыдает.

—Да. Русский богач потерял свою жену...

—Она умерла во время медового месяца. На следующий день он бросился со скалы.

—Не вынес жизни без нее...

Паоло снял с Изабеллы свитер, бросил его на песок.

—Любовь губительна, Изабелла. Ты спрашивала, почему я отказался от любви. Именно поэтому.

Я не буду тебя любить, отчаянно внушала она себе. Не буду.

Опустившись перед ней на колени, он бережно потянул ее юбку вниз, на бедра, к коленям, пока та не упала к ногам.

В одних шелковых трусиках и бюстгальтере, стоя на ветру среди залитого лунными лучами пляжа, Изабелла не чувствовала холода. Не с Паоло рядом. Даже в окружении давнишних привидений, под зловещими криками чаек ей было тепло, как в ясный солнечный день. Пока он с ней.

Паоло поднялся на ноги.

— Я любил всего раз, — тихо сказал он. — Лишь однажды.

Ее сердце трепетало, как крылья колибри.

Он медленно наклонился к ней. Начал целовать. И она отвечала на его поцелуи. Даже миллион, репортеров, бешено отщелкивающих снимки, не мог бы удержать ее сейчас.

Паоло выпустил Изабеллу, и она открыла глаза, пытаясь отдышаться. Он стянул через голову свою белую футболку, открыв ее взору широкие мускулистые плечи и упругую грудь с легкой россыпью темных волос. Потом снял джинсы, и боксерки, оставшиеся на нем, уже не скрывали силу его желания.

Она поглядела ему в лицо. Он сверкнул зубами:

—Пойдем со мной.

И, повернувшись, шагнул в воду.

Изабелла подчинилась не раздумывая, следом за ним преодолев полоску песка и войдя босиком в море. Вздрогнув от холодной воды, она неожиданно для себя ощутила прилив энергии. Радуясь свободе, Изабелла ринулась навстречу волнам. Опустив руки в воду, обрызгала Паоло. Вода ручьями стекала по его телу.

С притворной яростью он повернулся к ней. Бросившись вперед, подхватил ее на руки.

И оба разом перестали смеяться, тяжело дыша.

— Изабелла...

Она не помнила, как они вернулись на берег. Паоло опустил ее на песок, лаская, заставляя изгибаться, кричать, лишая способности дышать. Песчинки врезались ей в спину, а Паоло нависал сверху, готовый раздавить. Губы ее вспухли, все тело болело.

С проклятием Паоло сорвал с себя боксерки, потянул вниз ее трусики. Изабелла выгнулась под ним. Если он не возьмет ее сейчас...

Паоло содрогнулся, услышав, как она со стоном выдохнула его имя. Отпрянул назад и сразу же вошел в нее. Изабелла подняла бедра вверх, навстречу к нему.

Удерживая ее за плечи, он двигался все быстрее. Напряжение свернулось у нее в животе, грозя разорвать ее. Слишком много, слишком быстро. Она попыталась вырваться, замедлить движение.

Он не дал. Схватив за запястья, поднял руки ей над головой, удерживая их погруженными в песок.

Изабелла начала корчиться и извиваться. Волны наслаждения были так велики, что почти переходили в боль. Ногами она чувствовала воду прилива. Внезапно ее тело словно взорвалось.

Она закричала, нисколько не заботясь о возможных наблюдателях и слушателях. Взревев одновременно с ней, Паоло наполнил ее одним последним толчком, изливаясь в нее.

Ошеломленная, она облизала истерзанные губы, ощущая на них морскую соль.

Паоло рывком проснулся.

Что-то не так.

Сев, он помотал головой, туманной после сна. В окно задувал ветер с моря, длинные прозрачные, занавески плавно колыхались. На деревьях щебетали птицы. Через всю громадную спальню пролегла золотая солнечная дорожка.

—Паоло? — Изабелла подняла голову с соседней подушки. — Что ты?

Все разом встало на место. Их ласки у линии прибоя. Возвращение на виллу, совместный душ и снова любовные игры. В объятиях друг друга он и уснули. Это было многие часы назад. Что означает...

—Я спал, — удивленно произнес он.

Закинув руки за голову, Изабелла быстро, сладко зевнула.

—Мне нужно объяснять, что обычно люди спят по ночам? — поддразнила она.

—Я никогда не сплю, — пробормотал он, вдруг вспотев.

Изабелла, видимо, еще толком не проснулась.

—Еще рано, — пробормотала она, зарываясь головой в подушку. — Давай еще поспим.

Паоло повернул голову взглянуть на золотые часы над мраморным камином.

Она не понимает. Да и как ей понять, не зная, что такое бессонница? Она не знает беспомощной ярости и раздражения, преследующих его ночь за ночью. Паоло способен был бороться с чем угодно и победить — так он стал богатым, могущественным. Но с момента покупки этой виллы он был бессилен делать то, что все его служащие, начиная с Валентины Новак и заканчивая помощником садовника, делали без всяких усилий.

Каждую ночь Паоло глазел в темный потолок, ожидая, когда на улице радостно запоют птицы, чтобы встретить зарю еще более измученным, чем за ночь до того. Пойманным в ловушку.

Изабелла каким-то образом сумела все изменить.

Он чертыхнулся. Это совпадение. Должно быть, совпадение. Страстные любовные ласки прошлой ночи его измучили. Другого объяснения быть не может.

Ни одна из других твоих женщин не помогла тебе уснуть, произнес внутренний голос.

Паоло придушил его, раздавил в пыль. Нельзя даже допускать, что Изабелла де Люцеран имеет такую власть над ним.

—Паоло, ложись, — сонно позвала она.

—Да, — автоматически откликнулся он, перекатываясь, чтобы заключить ее в объятия.

Изабелла удовлетворенно вздохнула. Паоло поцеловал ее в висок, посмотрел на нее сверху вниз.

Матовая кожа с теплым румянцем на щеках, длинные, каштановые волосы рассыпались по подушке. Довольство собой исходило от нее, как от кошки, греющейся на согретом солнцем крылечке. Она была обнажена. Ни макияжа, ни украшений.

Самая красивая женщина из тех, что ему встречались.

Но он хотел большего. Еще больше сна. Еще больше ласк. Еще больше ее.

И он это получит. Не потому, что нуждается в ней, а потому, что ему это нравится. Заниматься с ней любовью. Заставлять ее смеяться. Спать рядом с ней. Обладать ею всеми возможными способами.

Уже теперь она может носить его ребенка...

Изабелла внезапно встрепенулась и тряхнула Паоло за плечо. Карие глаза в ужасе широко открылись.

—Господи! Мы же с тобой...

—Что, милая? — спросил Паоло, машинально поглаживая ее голую грудь.

—Мы не... — Она запнулась, сглотнула и выпалила: — Мы не пользовались презервативами!

—Всего-то?

—Ты понимаешь, что может случиться? — выкрикнула Изабелла.

—Успокойся, — отрезал он, смягчая тон улыбкой. — Тебе не о чем тревожиться.

Она заморгала, стараясь понять значение его слов.

—Не о чем?

—Нет, — ответил он твердо. — Тебе не придется растить ребенка одной. Это просто невозможно.

—О... — растерянно откликнулась она.

Глаза ее казались непропорционально громадными. И полными света и доверия к нему. Света, очаровавшего его.

—Иди сюда, — проговорил Паоло, притягивая к себе ее обнаженное тело.

И они опять любили друг друга. Он ласкал ее атласную кожу, медленно, дюйм за дюймом. Пока она не взмолилась о большем. Он отодвинулся, вызвав у нее стон, и вернулся назад.

А после, встав с постели, радовался, что решил сделать ее своей невестой. Целой жизни таких ночей с ней мало, чтобы полностью насытить его.

Улыбаясь, Паоло заказал по внутренней связи завтрак. Ожидая его появления, оделся, выбрав черную рубашку с длинными рукавами и прекрасно скроенные брюки итальянского фасона. Он видел, как Изабелла следит за ним с постели.

Брак с ней будет медовым месяцем, который никогда не кончается.

О, да. Можно себя поздравить с выбором. Миссис Каретти. Ему нравится, как это звучит. Его жена. В его постели. По его повелению.

Английский дворецкий Паоло принес поднос с завтраком и поставил его на столик у камина. Проворно расставил тарелки и разложил еду, ни единым взглядом не показав, что узнал принцессу Изабеллу де Люцеран в постели своего нанимателя.

У двери дворецкий кашлянул и произнес:

—Сэр?

Нахмурившись, Паоло подошел к нему.

—Что, Риджинз?

—Вы просили принести газеты, сэр. Как всегда. Но... хм... я подумал, возможно, вы захотите предварительно просмотреть их лично. В интересах дамы.

Закрыв дверь за дворецким, Паоло развернул газету.

И сразу снова сложил. Стиснул зубы. Будь прокляты фотографы и вся их оптика, а больше всего — его самодовольная похвальба недоступностью своего чертова пляжа.

— Не смотри! — крикнула Изабелла.

— Что?

Конечно же, он сразу посмотрел. Изабелла выскользнула из постели и пробежала через спальню. Встав на цыпочки, дотянулась до его банного халата, висящего на двери. Мгновение его глаза следили за ней, ум был способен лишь восторгаться совершенством ее фигуры. Только после того, как она дважды обернула пояс вокруг себя и завязала, он сумел вернуться к менее завлекательным вещам.

Краснея, она уселась к столу.

—Ты же ничего не видел, да?

Паоло спрятал газеты за спину.

—Ну конечно же!

—Ты просто животное, Паоло. Животное.

— Да, знаю, — злорадно ухмыльнулся он. — Хотя прошлой ночью ты не возражала против этого.

Она ответила мимолетной улыбкой.

— Не возражала. — Ее лицо посерьезнело. — Ночь прошла, настало утро. Время истекло.

Нет! — откликнулся внутренний голос из глубины души, яростно и властно.

Паоло накрыл ее руку своей.

— Я не хочу, чтобы наша связь закончилась, Изабелла. Мы оба свободны. Останься со мной.

Она горестно уставилась на свою тарелку с ветчиной, яичницей и двумя большими тарталетками.

—Ты свободен, Паоло. Я — нет.

Его брови сошлись у переносицы.

—Но ты не можешь все еще собираться выйти за него замуж!

—Магнус даст моей стране будущее.

—Следовательно, ты его любишь? Неужели ты так глупа?

—Я принцесса Сан-Пьедро. Мой долг — служить моим людям. — Она подняла на него ясные глаза. — У меня нет выбора, кроме как подчиниться.

—Твоя жертва бессмысленна. — Разозлившись, Паоло кинул на стол газеты. — Будь Магнус хоть воплощенная добродетель, неужели ты думаешь, он захочет тебя после такого?

Прочтя заголовок, Изабелла побелела. Перевернула страницу, увидела их фотографии. Вот они занимаются любовью на пляже. Снимки нечеткие, но разглядеть лица можно. С трудом выдохнув, она взяла другую газету, с той же фотографией, но уже на первой странице.

—Ты уверял, что мы в безопасности! — воскликнула девушка.

—Я так думал, — хмуро подтвердил он. — Ошибся.

Ее прекрасные черты исказились. Скомкав газеты, она уткнулась лицом в ладони.

—Я все разрушила. О господи. Это выглядит намеренным оскорблением!

Паоло стиснул челюсти.

—Прости.

Изабелла прикусила губу.

—Не извиняйся, — слабо прошептала она. — Твоей вины здесь нет.

Но Паоло чувствовал свою вину. Он соблазнил Изабеллу на пляже, обещая, что защитит. Невыполненное обещание терзало его, как нож в груди.

—Я найду фотографа и разобью его камеру, — сказал он без тени юмора.

Она рассмеялась сквозь слезы.

—Да, пожалуйста. Это будет очень мило. — Потом покачала головой, сморщилась. — Магнус, должно быть, уже видел снимки. Мама видела!

Сдерживаясь, Паоло налил себе чашку эспрессо.

—Я поговорю с ними. Скажу, что во всем только моя вина. Успокою их.

—Ты с ума сошел? Нельзя этого делать!

—Почему?

—Для начала, ты не относишься к любимчикам моей матери. Сомневаюсь, что и Магнус захочет с тобой встречаться.

— Захочет, — уверенно заявил Паоло.

Она взглянула недоверчиво.

—Потому что ты всегда обгоняешь его на гонках? То, что вы соперники, не значит...

—Нет. Не потому. — Паоло глотнул кофе, почти не чувствуя вкуса. — Магнус не только мой соперник, Изабелла. Он также мой брат.

—Брат?! — Внезапно услышанное показалось не таким уж невероятным. Впервые Изабелла увидела сходство двух мужчин. Тот же тяжелый раздвоенный подбородок. Магнус более изящен, более элегантен. Паоло шире в плечах, плотнее. Но неудивительно, что однажды она утвердилась в мысли о красоте Магнуса — цвет волос, разрез глаз напоминала ей Паоло. Изабелла, тряхнула волосами. — Как такое возможно?

— У нас одна мать.

—Мать Магнуса... принцесса фон Трондхем? Из известной нью-йоркской семьи?

—Точно. — Он залпом покончил с кофе. — В шестнадцать она сбежала с моим отцом. Ко времени моего рождения сообразила, что сделала громадную ошибку. Вначале ее пленила уголовная романтика его жизни. Пока ей самой не пришлось в нее окунуться. — Он растянул губы в безрадостную улыбку. — Она хотела уйти, но отец не отпускал. После моего рождения они сумели договориться. Он ей — развод, она ему — меня.

— Ох, Паоло, — прошептала Изабелла.

Паоло передернул плечами.

—Уйти ей оказалось нетрудно. Семья, чтобы замять скандал, отослала ее в Европу, в Вене она познакомилась с принцем. Через несколько недель уже стала замужней дамой. А годом позже обзавелась новым сыном. — Он поднялся. — Братишке с рождения все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой. — И он направился к двери.

—Паоло...

—Мне надо немного поработать, — сказал он через плечо. — Заканчивай свой завтрак, а после поговорим. — Уже на пороге остановился. — Тебе придется остаться, Изабелла. Мы оба знаем это. Не теряй время на борьбу со мной.

И плотно закрыл за собой дверь.

Она ошеломленно глядела ему вслед. Мать бросила его. Младенцем. Как пережить такое?

Внезапно у нее жутко разболелась голова. Ее собственные родители тоже не сумели создать теплую обстановку в доме. Редкие семейные обеды, омраченные вечными похождениями отца и горечью матери, частенько проходили в холодном молчании. По крайней мере, у нее был брат, а после — Карин.

До сих пор она помнила, как ужасно было вернуться в Сан-Пьедро десять лет назад беременной, незамужней и уже забытой неверным любовником. Весь обратный полет мать перебирала варианты избавления от малыша. Изабелла плакала. Пока Карин не предложила компромисс.

— Никому вне семьи не следует знать. — Глаза невестки были полны слез. — Твоему брату нужен наследник, а я, если будет еще один выкидыш, умру с горя. Помоги нам. Мы будем любить твоего ребенка, как своего собственного.

Как ни больно ей было отрывать Александра от себя, она это сделала. Для своей страны. Для семьи. И самое главное — для него самого.

Но пусть он не называл ее мама, Изабелла каждый день проводила с мальчиком. Была рядом все его детство, планируя дни рождения, играя, утирая ему слезы из-за содранных коленок. Став истинным другом малыша.

Паоло не знает, что у него есть сын.

Она украла его ребенка, даже не дав ему шанса побыть отцом.

Он несомненно не хочет собственных детей, яростно одернула себя Изабелла. Лишь вчера он сказал, что ей не придется растить ребенка одной. Несколько минут она не понимала, что это может означать, но конечно, такой, как Паоло — работающий по шестнадцать часов в сутки, свободное время посвящающий тренировкам и бесконечной череде любовниц, — не захочет связывать себя ответственностью, налагаемой семьей.

Он, вероятно, сделал стерилизацию.

Однако, нежелание иметь детей и общение с уже появившимися — две разные вещи.

Когда он рассказывал о своей матери, в глазах Паоло читалась боль, которой раньше ей видеть не доводилось. Челюсти его застыли, плечи напряглись, а вся поза говорила о готовности ринуться в схватку. А правда все равно проявилась: он по сей день не оправился от материнского предательства.

И пора ей самой признать правду: она опять влюбилась в Паоло.

Отчаянно, всей душой влюбилась в человека, за которого не может выйти замуж. Которого обидела самым жестоким из всех возможных способов.

— Боже мой, — бескровными губами шептала Изабелла. — Что будет, если он узнает о моем поступке? Я вынудила Паоло оставить собственного ребенка, как когда-то бросили его.

Ей нельзя любить Паоло. Нельзя. Тайна, хранимая ею, всегда будет вставать между ними. Если он узнает, то будет ненавидеть ее всю оставшуюся жизнь.

И все равно... он заслуживает того, чтобы знать. Даже если возненавидит ее, он должен знать, что у него есть сын.

Можно ли довериться ему? Положиться на то, что в первую очередь он станет заботиться об интересах Александра?

Внезапно Изабелла решилась. Встала, расправила плечи. Пытаясь не думать о том, что собирается сделать, вышла в коридор, спустилась по лестнице.

Открыла первую попавшуюся дверь и увидела ряды книг — библиотека. С кресла у окна поднялся человек.

— Ой! — воскликнула она. — Простите меня, я...

И застыла в изумлении.

В раме широкого окна перед ней стоял принц Магнус.

— Привет, Изабелла, — тихо произнес он.

Выражение лица его было спокойным, даже добродушным, но щеки принцессы вспыхнули от стыда. На ней был халат Паоло. Волосы растрепались. Раз он тут, значит, уже видел фотографии.

—Магнус, — комок в горле мешал ей говорить, — извини. Я не хотела тебя обидеть...

—Все в порядке. Его надо винить, не тебя. — Он протянул вперед руку. — Я пришел сказать, что ты совершаешь ошибку. Советую — выбирайся отсюда, пока не поздно.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Паоло слепо глядел на экран ноутбука.

Вздохнув, он перевел глаза на окно. Стояло прекрасное весеннее утро. Синяя гладь моря сверкала на солнце, яхты и парусные лодки покачивались под порывами легкого ветерка.

Только что он занимался любовью с женщиной своей мечты. И не сомневался, что планы его увенчаются успехом. Понимает она или нет, но вскоре станет его невестой.

Почему же он не чувствует счастья?

Сердито закрыв компьютер, Паоло поднялся со стула и заходил по комнате. Вышел на балкон, поглядел на синюю воду, провел рукой по волосам.

Не стоило вспоминать о матери. Некоторые вещи следует тщательно скрывать. Какая разница, что она уехала? И любила после его идеального брата, а о нем и не думала? Ему все равно. В одиночку он лишь стал сильнее. Научился бороться. И побеждать.

—Сэр?

Обернувшись, он увидел Риджинза. Обычно невозмутимый дворецкий выглядел запыхавшимся, словно до того быстро бежал.

—Да?

—Мы повсюду вас ищем, — выдохнул Риджинз, стараясь успокоиться. — Здесь принц Магнус фон Трондхем. Он ждет в библиотеке.

—Магнус в моей библиотеке? И вы просто оставили его там?

Риджинз в страхе отпрянул.

—Мистер Каретти, вы говорили, что, если принц зайдет с визитом, вы желаете его видеть...

—То было раньше, — оборвал его Паоло.

И поспешил мимо дворецкого.

На середине коридора он услышал мужской голос. Приглушенные дверью, слова доносились вполне отчетливо:

—Он никогда не женится на тебе, Изабелла. Никогда не будет тебе верен. Он не из нашего мира. И не имеет понятия о порядочности. Методы, какими он выиграл Гран-при в прошлом году, внушают подозрения. И я не удивлюсь, если, ухаживая за тобой, он одновременно спит с этой своей секретаршей.

Со сдавленным рыком Паоло распахнул дверь настежь. Единым взглядом охватил сцену: Магнус, элегантный и подтянутый, и Изабелла, все еще закутанная в его слишком большой халат, обеими руками вцепившаяся в пояс, кажущаяся больной. Очень маленькой. Хрупкой.

Паоло двинулся прямо на брата.

—Ты пришел мне что-то сказать?

—Только правду, — холодно ответил Магнус. — Если ты действительно заботишься об Изабелле, то позволишь ей уйти, прежде чем ее репутации будет причинен дополнительный ущерб.

Губы Паоло скривились.

—Я никому ее не отдам. Ни тебе, ни кому-то еще.

—Ей самой решать, не так ли?

Оба посмотрели на нее.

Изабелла долго глядела на Паоло, потом перевела глаза на Магнуса.

—Все нормально, — слабо произнесла она. — Правда. Уходи, Магнус. Со мной все будет хорошо.

—Изменишь мнение, приходи ко мне, — упрямо посоветовал Магнус. — Я все еще хочу жениться на тебе, Изабелла. Наш союз будет успешным. Когда ты окончательно поймешь, что он за человек, возвращайся ко мне...

—Тебе пора, — прорычал Паоло. Брат или не брат, он не намерен стоять и смотреть, как другой уговаривает ее уйти с ним. Ухватив Магнуса за плечо, он повернул его в сторону двери.

— Но...

—Спасибо за визит, — вытолкав его за дверь, Паоло плотно закрыл ее и, обернувшись, увидел стоящую перед ним Изабеллу.

—Это правда? — прошептала она. — Относительно обмана?

Паоло сжал кулаки. Отхлестать бы братика по физиономии за одно предположение. К чертям семейную солидарность.

—Магнус решил обвинить меня в жульничестве, поскольку победить не может. Он лжец — и проигравший. Я работаю. Тренируюсь. Никогда не останавливаюсь. Поэтому и побеждаю.

Изабелла тяжело вздохнула. Высоко над ними хрустальная люстра отбрасывала цветные блики на ее прелестное лицо.

—Я не о том спрашивала. Что он сказал о твоей секретарше. Я встречала ее в Нью-Йорке, помнишь? Она... красавица.

—Да, — сердито подтвердил Паоло. — Но это не означает, что я с ней сплю.

—Я не стала бы тебя винить, если б и спал. Мы не женаты. — Ее глаза стали прозрачными, как янтарь. — Ты меня не любишь.

Он твердо встретил ее взгляд.

—Да, я не люблю тебя, Изабелла. И никогда не буду любить.

Его слова принесли Изабелле облегчение. Последнее, чего ей хочется от Паоло, — его любви. Плохо уже то, что она в него влюбилась.

Если он ответит взаимностью, она никогда не сумеет вырваться. Даже зная, что, оставаясь рядом с ним, полностью разрушает себя.

— Хорошо, — в каком-то оцепенении сказала она. — Рада слышать. А теперь... если ты меня извинишь... мне нужен воздух...

И повернувшись, она пошлепала босыми ногами на балкон. Оказавшись в одиночестве, повернулась лицом к морю, дрожа от свежего утреннего ветра. Слышно было, как шумят пальмы, протягивая к солнцу широкие резные листья.

Изабелла едва не совершила грубейшую ошибку своей жизни. Скажи она Паоло, кто отец Александра, их жизни оказались бы навсегда связаны воедино.

Потребовал ли бы Паоло заключения брака? Не воспользовался ли бы своим обаянием, силой, заставив любить себя даже против воли?

И если да, то сколько бы потребовалось времени, чтобы предать ее? Нисколько — ведь он может сразу объявить всему миру, что настоящий отец Александра — он. Или лет десять — и в этом случае он просто возьмет молодую любовницу, когда Изабелла утратит молодость и свежесть.

Магнус прав: нельзя предсказать дальнейшее поведение Паоло. Он не из их мира. И не знает, что такое порядочность.

Глупо рисковать. Следует как можно скорее выйти за Магнуса, вместо того чтобы постоянно искать возможности отсрочки, возможности остаться...

Изабелла услышала, как сзади подошел Паоло.

—Извини, если ты не те слова хотела услышать, — спокойно произнес он. — Я тебе обещал, что не буду лгать.

Она повернулась к нему лицом.

—Я рада, что ты меня не любишь. Это только усложнило бы ситуацию.

—Любовь — лишняя трата времени, — согласился он.

—Верно. И в любом случае сегодня я уезжаю.

Он подошел ближе.

—Нет.

—Ты не можешь меня удержать, Паоло.

Он погладил Изабеллу по щеке. Медленно опустил губы к ее губам. Страстно поцеловал. Губы его были твердыми, нежными, сладкими. Язык проник ей в рот, дразня, завлекая.

—Ты моя, Изабелла. Магнус тебя не заслуживает. Ты — яркое пламя, райская птица. Он не тот мужчина, что способен тебя удержать.

—А ты?

—Я — да. Я удержу тебя.

Она отвернулась, чтобы он не мог видеть ее смущение, и желание, и боль, пульсирующую внутри.

—Я хочу иметь семью, Паоло. Можешь ты это понять?

—Поэтому-то ты и должна выйти замуж за меня.

—Что? — изумилась она.

—У меня тоже есть собственные фабрики. И влияние. Вместе мы будем силой. Ты выйдешь за меня.

Она поперхнулась. Как ей хотелось поддаться искушению! Никто не оказывал на неетакого действия, как Паоло. Лишь с ним жизнь наполнялась радостью и возбуждением, гонками на мотоцикле вдоль моря и занятиями любовью всю ночь напролет. Каждое утро обещало быть лучше предыдущего. Каждый день — ярким и новым.

Паоло будет обманывать меня, подумалось ей вдруг. Он сделал это однажды и, несомненно, будет повторять. Мама жила с этим. Сможет ли она? Жизнь с Паоло стоит того, чтобы временами закрывать глаза на его измены. Она сумеет выносить унижение, если никто другой о нем не узнает.

Изабелла вздохнула.

Нет.

Слишком близко она видела муки матери. Ревность и горечь отравили ее. Любить Паоло и знать, что он в объятиях другой, невыносимо.

Если неверность неизбежна, Изабелла не сделает ошибки, выйдя замуж за любимого. Лучше тот, к кому она заведомо холодна. Безопасный выбор. Единственно возможный.

—Наш брак будет лучше без любви, — сказал он мягко, водя пальцем по ее щеке.

Лучше — для него, подумала Изабелла, потому, что тогда он будет, спать со своей роскошной рыжеволосой секретаршей с чистой совестью.

—Я не могу.

—Не можешь? — пророкотал он. — Или не хочешь?

—Это одно и то же. Выходя замуж, я выберу того, кто сможет управлять Сан-Пьедро.

— Прирожденного короля, — невозмутимо дополнил Паоло. — Непохожего на меня.

Ей хотелось плакать.

—Неужели ты не понимаешь, что означает брак со мной для тебя?

—Понимаю. И все равно хочу жениться на тебе.

—Из тебя получится ужасный принц! — выкрикнула она. — Разве ты сможешь терпеть вечную Опеку общества? Ты взорвешься от малейшего вмешательства в свою жизнь. А уж дипломат ты... — она попыталась улыбнуться. — Заведешься с пол-оборота и пошлешь к черту какого-нибудь главу государства.

—Ты все еще не доверяешь мне. Никогда не доверяла.

Он сказал ей правду — что не любит ее. Ничего не остается, как только отплатить любезностью за любезность.

—Нет. Не могу. Извини.

Тихо выругавшись, Паоло метнулся от нее. Глядя, как он уходит, она мучилась от боли, раздирающей ей грудь.

Паоло, я тебя люблю.

Словно по собственной воле, рука ее поднялась, ухватила его за запястье.

— Подожди.

— Что? — спросил он, не глядя. — Ты выразилась предельно ясно.

—Пожалуйста. — Ей было трудно дышать. — Подожди немного.

Ощущение такое, словно она стоит на краю пропасти. Слышит голоса Магнуса, матери, брата и Карин, всех министров Сан-Пьедро, призывающих ее немедленно вернуться во дворец. Вести себя достойно. Прилично… Быть хорошей.

Следовать правилам.

На дворе двадцать первый век! — хотелось крикнуть ей им. Под достоинством и жертвенностью теперь понимают немного иное. Наследник трона соседнего королевства открыто жил с обычной женщиной, одинокой незамужней матерью, пока она не стала его невестой. Другой принц женился на девушке из семьи со столь скандальной репутацией, что ее родителей не пригласили на свадьбу.

Почему Изабелла должна принести в жертву свое счастье ради старомодных стандартов, если весь мир давно от них отказался?

Я не могу уйти от него. Не могу. Пока нет!

Ей необходим хоть глоток удовольствия. Капля радости. Это все, чего она просит. Несколько недель страсти, возбуждения, смеха с любимым дадут ей силы выдержать оставшуюся жизнь, отданную долгу.

Каникулы. Вот что ей надо. Не быть принцессой. Не быть самой собой.

А после я вернусь, пообещала она себе уныло, Я выйду замуж за Магнуса. Буду хорошей и стану жить по правилам всю оставшуюся жизнь.

Через несколько недель с Паоло она, несомненно, разглядит все его недостатки. Или он устанет от нее и изменит. В любом случае она вернется к Магнусу, зная, что позади ничего не осталось — кроме разве что ее разбитого сердца.

Решение принято.

—Я не могу стать твоей женой, но...

—Но?

—Я буду твоей любовницей.

—Любовницей? — Темные глаза впились в нее, обжигая. — Ты станешь открыто жить со мной? Бросишь вызов всему миру?

— Да. — Глядя в его красивое недоумевающее лицо, она произнесла слова, сказать которые хотела всю жизнь: — Паоло, научи меня жить опасно.

Изабелла оказалась не единственной, кто в скором времени обнаружил, что живет опасно.

Через несколько недель, несмотря на данные себе зароки, Паоло открыл для себя, что делает вещи, которые обещал никогда не делать.

Она нравится ему все сильнее.

Он начинает уважать ее.

Ему нравилось учить ее водить мотоцикл. Точно следуя его инструкциям, Изабелла визжала от восторга при первых самостоятельных поездках. Со свитой папарацци им поневоле приходилось ездить быстро.

Он отвез ее в Париж пообедать, но из-за телохранителей и фотографов, сопровождающих каждый их шаг, им пришлось усесться чуть ли не на вершину Эйфелевой башни, наблюдая оттуда закат над фиолетовыми крышами.

Наконец, на ее день рождения, ему так надоело вечное сопровождение представителей средств массовой информации, что он похитил Изабеллу на своей яхте и вывез в открытое море. Им накрыли ужин при свечах на палубе. В небе рвались фейерверки, а они до зари занимались любовью. Все казалось таким великолепным!

До утреннего появления снимков в английской газете. Вот тебе и открытое море!

Черт побери, как человеку уговорить женщину выйти за него замуж, если их ни на секунду не оставляют наедине?

Изабелла примет его предложение, говорил он себе. В его объятиях днем, в постели ночью, она скоро поймет, что не может противиться его воле. У нее нет выбора.

И, кстати, нет причин отказываться от намерения сделать ее беременной.

Они проводили много времени в постели. Что очень хорошо, учитывая невозможность куда-то выйти без свиты. Паоло чувствовал себя фактически пленником в собственном доме.

Изабелла, со своей стороны, принимала присутствие репортеров достойно. Он мог только восхищаться. Она никогда не жаловалась. Независимо от обстоятельств, махала толпе, дарила всем улыбки.

Паоло и помыслить не мог добиться такого. Тут она была права: жизнь «вечно на виду» заставляла его яростно стискивать зубы. Но он пожелал самую известную принцессу мира, верно? Всеобщее внимание — составная часть соглашения.

И все же он надеялся, что неистовый интерес долго не продлится. Пока что их связь нова и скандальна. Паоло говорил себе, что со временем интерес угаснет.

Однако ажиотаж лишь нарастал. Две недели назад немецкий журнал обнаружил, что у принца Магнуса фон Трондхема есть ранее неизвестный сводный брат, новость облетела все газеты с молниеносной скоростью. С этого дня журналисты стали лагерем у стен виллы, неистовые в жажде новых снимков, выкрикивая вопросы в закрытые окна лимузинов, выезжающих из ворот.

—Принцесса Изабелла, почему вы предпочли одного брата другому?

—Он что, лучше в постели?

—Это любовь с первого взгляда?

—Собираетесь ли вы выйти замуж?

На последний вопрос Паоло сам бы с удовольствием ответил — попутно удавив надоедливого журналиста, его задавшего. Да, мы собираемся пожениться. Оставьте ее в покое.

А Изабелла между тем была воплощенное спокойствие и грациозность. Одним жарким днем она велела доставить репортерам, расположившимся за стенами, лимонада и булочек.

—Зачем? — изумился Паоло. — Пусть уматывают. Или подыхают от голода и жажды, — добавил он кровожадно.

—Ты хочешь, чтобы они в таком настроении строчили свои истории о нас? Мы не можем контролировать их писания. Но можем повлиять на их мнение.

И действительно, вышедшие на следующий день статьи называли ее Изабеллой Щедрой, Изабеллой Доброй, помнящей, бедных репортеров даже живя в грехе с алчным итало-американским богачом.

—Видел? — сказала она, обжигая его улыбкой.

И Паоло видел. Обращаться с репортерами и средствами массовой информации надо так же уметь, как вести деловые переговоры. Только вместо покупки компании здесь пытаешься набрать голоса, выступающие в твою защиту перед публикой.

После того как они поженятся, ему придется этому поучиться. Изабелла же изучает это искусство с рождения. С этих пор, решил он, там, где дело касается журналистов, он станет следовать ее указаниям.

Изабелла так легко расправляется с репортерами, что он просто не может дождаться, когда она станет применять свои редкостные умения, воспитывая их общих детей...

Каждый день Паоло гадал, не беременна ли она. Неделями их любовные игры были горячими и яростными. Всякий раз он ждал, что она попросит его воспользоваться презервативом, поинтересуется, почему он не волнуется относительно беременности.

Но она не спрашивала.

Что может означать только одно. Краем сознания ей хочется выйти, за него, какие бы возражения она ни приводила.

О, да. Они поженятся через несколько недель, очень скоро.

Целиком погрузившись в их связь, он начинал уважать ее все больше. Понимая уже, что Изабелла нужна ему не только, чтобы следить за его домами и воспитывать детей.

Она должна стать сердцем его дома.

Дом... Мальчиком он мечтал о настоящем доме, где люди смотрят друг на друга, отмечают вместе праздники. Нуждаются друг в друге.

Но, чтобы иметь дом, надо найти нужную женщину.

Теперь она у него есть.

Может, Изабелла и не любит его, но любовь сквозит во всем, что она ни делает. Изабелла будет сердцем его семьи.

А он станет беречь их всех от беды.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Где ты была? — Паоло вышел навстречу Изабелле из фойе виллы. Обнял за талию. — Я давным-давно тебя жду.

Она прильнула к нему, стараясь не выставлять напоказ коричневый пакет в руке. Ответила, не глядя в глаза:

— Была занята во дворце. Позавтракала с Александром, потом встречалась с французским послом.

Он нахмурился, немного отодвинулся.

—Я звонил во дворец. Там сказали, ты час, как уехала.

—А. Да. — Она издала слабый смешок. — Забыла. После того, как мы поговорили с мсье Форне, я прошлась с Милли.

Няня Александра, всего на несколько лет старше Изабеллы, была единственной, кому она могла доверить покупку теста на беременность в аптеке. Она единственная не соблазнится продать сведения в газеты.

Золотистые сандалии Изабеллы нервно притоптывали по мозаичному полу.

—Тяжелый день во дворце? — сочувственно спросил Паоло, поглаживая ее плечи сильными руками. — Матушка не дает расслабиться?

—Расслабиться мне не дает необходимость избегать встреч с ней. Но ты ведь тоже был занят, тренируясь перед гонкой и планируя расширение «Каретти моторз»?

—Валентина сейчас принесет подряды на строительство, — сказал он. — Через часок приедет.

— А. Валентина. Хорошо. — Именно то, что требуется, — предстать перед великолепной и поражающей секретаршей Паоло, когда самой ей больше всего хочется укрыться в туалете. — Валентина очаровательна. Такая стильная и... умная.

Как отвратительно дрожит голос. Не заметит ли он? Предательское свидетельство прямо у него перед носом, едва прикрытое бумажной оберткой.

—Не возражаешь, если до начала гонки я поработаю?

Она нацепила на лицо фальшивую улыбку.

—Мне все равно придется весь день провести во дворце. У мамы день рождения. Если я не явлюсь, она лишит меня наследства.

—Ага. Следовательно, придется проглотить пилюлю. — Паоло дерзко ухмыльнулся. — Думаешь, есть что-то конкретное, что ей надо с тобой обсудить?

Сглотнув, Изабелла уставилась в пол.

— Возможно.

Она старалась не думать о предстоящем разговоре, от которого так долго уклонялась. Но теперь даже он казался мелочью в сравнении с новым страхом...

—Я буду скучать. — Глаза его призывно блеснули. — Впрочем, у нас есть еще часок, чтобы нормально попрощаться.

Изабелла вздрогнула. В обычных условиях час в постели с Паоло оказался бы изысканным удовольствием, только не сейчас. Это невозможно, в сотый раз повторила она себе. Быть того не может. Сделаю тест и буду смеяться над своими страхами.

Не могу я быть беременной. От того же человека.

Без любви. Без замужества.

Ей уже не восемнадцать. Пресса вечно торчит поблизости. Если она беременна, скрыть это не удастся. Над ней будут насмехаться и презирать во всем мире. Уже став любовницей Паоло, она вызвала в мире шок, испортила созданный образ. Повредила стране. И, вероятно, Александру.

Александр! Ее щеки запылали при одной мысли, как на нем отразится возможный скандал. И на ее невинном младенце.

Нет никакого младенца! — крикнула она про себя. Паоло прошел через стерилизацию. Пакет дрожал в ее трясущихся руках.

—Я не в настроении, — сказала Изабелла, не покривив душой. — Лучше я пойду. Увидимся на Гран-при.

Никогда раньше она не отказывала Паоло в сексе. Ответ его прозвучал натянуто, удивленно:

—В любом случае мне надо проверить, как отрегулирован мотор. Я подброшу тебя во дворец.

— В этом нет необходимости. Увидимся на гонке.

Изабелла уже хотела уйти, но он схватил ее за локоть.

—Что случилось, Изабелла?

—Ничего. — Просто у тебя есть один ребенок, о котором ты не знаешь, и скоро будет другой...

Надо выбираться отсюда. Сделав тест, она расскажет ему о своих страхах, и они посмеются вдвоем. Все опять будет хорошо, и она с радостью будет приветствовать его победу.

Изабелла обещала себе, что покончит с их отношениями после Гран-при, но сейчас, когда срок подошел, не могла решиться. Еще несколько дней, уговаривала она себя. Или недель.

Или девять месяцев?

Дыхание прервалось.

Если она беременна, значит, Паоло либо беззаботно рисковал, либо сделал это специально, желая причинить ей боль.

Нет, сердито сказала она себе, он не стал бы разрушать мою жизнь и жизнь беззащитного ребенка. Я верила в худшее, что о нем говорили. Но больше не буду.

Я люблю его...

—Дорогая?

Она вынула руку из его захвата. Не может она делать тест тут. Даже смотреть в лицо Паоло не может, пока не знает точно.

—Мне надо идти.

—Отлично. Я предупрежу Сержа и Айвза, что ты уезжаешь.

Но Изабелла не стала дожидаться телохранителей. Ей надо побыть одной. Сев в машину, она надвинула на глаза солнцезащитные очки.

Не следует, чтобы кто-то заметил страх в ее глазах.

Въехав во дворец, она ринулась вперед с одной мыслью — наконец узнать. Но путь ее оказался блокирован канцлером Флорентом, советником матери.

—Здравствуйте, ваше высочество, — строго сказал он по-французски тоном, пугавшим ее в детстве. — Королева обеспокоена и желает обсудить с вами перспективы вашего замужества.

—Да, знаю. Я приду... немного погодя.

—Сегодня день рождения королевы. Возможно, вы забыли?

—Нет, не забыла. Просто, мне вначале надо пройти в свои апартаменты...

—Тогда я следую за вами, мадмуазель, — в его голосе ясно слышалось неодобрение. — И подожду, чтобы проводить затем в покои королевы.

Делать тест на беременность при суровом канцлере, караулящем у двери ванной? Изабелла смирилась с поражением.

—Очень хорошо. — Решительным жестом она сняла с головы шарф. — Я повидаюсь с ней немедленно.

Суровая отповедь королевы Клотильды заставила Изабеллу пожалеть об утраченном обществе Флорента.

—Не могу поверить, что моя дочь могла выказать себя такой дурой. — Изящная седая дама вышагивала взад-вперед по находящемуся перед Изабеллой возвышению. — Однажды он уже обманул тебя. Почти уничтожил. Этого мало?

—Он не собирается обидеть меня, мама. — Но, даже защищая Паоло, Изабелла не знала, верить ли собственным словам. Что, если она все-таки беременна?

—Ты не должна даже мечтать о вторичном появлении этого человека в нашей жизни...

—Он спас Александра. Это ничего для тебя не значит?

Королева остановилась.

—Конечно, значит, — произнесла она. — Я очень благодарна. Но было бы прилично отблагодарить его письмом и подарком, но уж никак не жертвуя своей добродетелью!

Изабелла встретила стальной взгляд матери.

—Ты отлично знаешь, что она давно утрачена.

Та сжала губы.

—Пока ты развратничаешь, твоя страна страдает. Нам надо, чтобы ты вышла за человека, который все изменит.

—Я люблю Паоло, мама.

Королева вздохнула, тяжело опустилась на трон.

—Он бессердечный плейбой, дочь моя! Сначала поводит тебя за нос, а затем...

—Он просил меня выйти за него замуж.

Клотильда изумленно вскинулась.

—И что ты ответила?

—Я сказала «нет».

— Спасибо на этом. Ты не можешь выйти замуж за Паоло Каррети. Это давно было ясно. Поэтому тебе пришлось отдать своего ребенка. Неужели ты хочешь опять вернуться к тому, с чего мы начинали? У него никаких манер. Морали. Он — ничто. Разбогатевший гонщик, едва ли пригодный, чтобы быть у тебя шофером. Сын обычного бандита...

—Паоло не похож на отца! — выкрикнула Изабелла. — Он другой. Ему можно верить. Я верю...

—Неужели? — Королева поспешила развить свое преимущество: — Достаточно ли ты ему доверяешь, чтобы рассказать об Александре?

Поперхнувшись, Изабелла замолчала. А мать махнула рукой.

—Я понимаю, ты недополучила своей доли удовольствий, прежде чем остепениться. И потому прощаю тебя. Твой возлюбленный сегодня участвует в гонке на Гран-при, верно? Его присутствие привлекает желательное внимание к СанПьедро. Поэтому подожди до окончания гонки. Но завтра, — с ударением произнесла она, — ты покончишь с этой историей. Пойдешь к принцу Магнусу и будешь умолять его взять тебя назад.

—Я не люблю Магнуса!

—Считай это лучшим свадебным подарком, который только можно получить, — холодно заметила мать. В комнату зашел Флорент, и она мановением руки отпустила Изабеллу. — Ступай. Мне не хотелось бы, чтобы ты поливала слезами мой праздничный торт. Иди и радуйся последней ночи со своим механиком. Но завтра я жду, что ты вернешься к исполнению своего долга.

Изабелла уныло поплелась из приемной залы. Именно таких слов она и ожидала от матери. Но ей хотелось доверять Паоло. Она уже отдала ему свое сердце. Дни и ночи, проведенные рядом с ним, не дали ей обнаружить у него ни малейшего изъяна.

Кроме того, что он ее не любит...

—Тетя Изабелла!

Услышав детский шепот, Изабелла остановилась. Из-за рыцарских доспехов выглядывал

Александр. Изабелла раскрыла объятия, и мальчик бросился в них. Минуту она крепко прижимала его к себе, вдыхая чистый детский запах. После наставлений, выслушанных от матери, ей хотелось держать его рядом вечно. Но он начал вырываться, и она неохотно отпустила.

Сморгнув слезы, Изабелла всплеснула руками.

—Как такое возможно? Клянусь, с завтрака ты еще вырос!

— Знаю, — он с достоинством выпрямился. — На дюйм за последний месяц. Милли разрешает мне есть столько мороженого, сколько мне захочется.

—Я рада, — с улыбкой откликнулась Изабелла. Она не могла глаз оторвать от него. Ее сын. Ее малыш. В девять лет он еще оставался ребенком, но быстро превращался в мужчину. И все сильнее становился похож на отца.

Александр нахмурился.

—Бабушка на тебя сердится?

— Да.

—Почему?

— Ей хочется, чтобы я вышла замуж за одного человека. А я, — печально добавила она, — поняла, что хочу замуж за другого.

—Ты имеешь в виду Паоло Каретти?

Изабелла в шоке отпрянула.

—Откуда ты о нем знаешь?

—Я не ребенок, тетя Изабелла. Он спас меня от бандита. Мне синьор Каретти нравится. Он милый. И в саду тебе он тоже нравился. Так почему ж он бабушке не по душе?

—Это длинная история.

—Хорошо, если ты хочешь синьора Каретти, я даю тебе свое разрешение. Я — король, — важно произнес он. — Не только разрешение, но и благословение.

Мгновение Изабелла оправлялась от изумления. Сын дает ей разрешение на брак.

Вспомнилась прошлая радостная неделя. Она может выйти замуж за Паоло? Получить его навсегда?

Ее любви хватит на двоих. Она ему не безразлична. Может, этого достаточно?

О господи, подумала Изабелла. Тест на беременность докажет, что Паоло никогда не лгал ей. Подхваченная радостью, она поцеловала мальчика в лоб.

Но, достигнув элегантно отделанной мрамором ванной в своих частных апартаментах, поняла, что поторопилась декларировать полное доверие к Паоло. Сделанный тест оказался положительным.

Беременна.

Изабелла вывела машину из дворцового гаража. Паоло ей лгал.

Или нет. Он ни разу не заикнулся о стерилизации. Только заявил, что ей не придется остаться одной с ребенком.

Слова неожиданно приобрели другой смысл.

Я планирую соблазнить тебя, сделать беременной и превратить в свою невесту.

Он сказал правду с самого начала.

Следовательно, ничего не изменилось. Изабелла может вступить в брак с ним. Но стоит ли?

Вероятно, она вынесет отсутствие любви с его стороны — если только будет знать, что он ее не предаст.

Шурясь от яркого солнца, она вбежала в фойе виллы.

—Паоло?

—Думаю, он наверху, синьорина, — робко сообщила ей проходящая мимо горничная.

Изабелла взбежала наверх. Возможно, он прилег отдохнуть, прошлой ночью им было не до сна. Она скинет одежду, проберется к нему и осторожно разбудит. А уж тогда можно будет рассказать ему свои новости. Так, как она мечтала десять лет назад...

—Не волнуйся, — раздался его голос, — до завтра она не вернется.

Изабелла замерла на пороге спальни.

—Уверен? — Теперь говорила Валентина, нежное мурлыканье соблазнительницы.

—Конечно. Изабелла и не узнает. А если и узнает, то охотно поделится. Давай, иди сюда. Вот то, что тебе надо. Я устал от твоих причитаний. Мне подождать снаружи, пока ты разденешься?

—Нет. Я тебе доверяю.

У Изабеллы мороз прошел по коже. Не чувствуя ни рук, ни ног, она слегка приоткрыла дверь. Рыжеволосая секретарша была прямо перед ней. Юбку она еще не сняла, но блузка лежала па стуле. Бюстгальтер едва прикрывал грудь.

Паоло сидел у окна с ноутбуком на коленях. Тут, несомненно, проходит сеанс стриптиза.

Сердце Изабеллы начало покрываться корочкой льда. Она медленно приоткрыла дверь чуть больше.

—Изабелла. — Паоло вскочил на ноги. — Как ты рано. — Он прочистил горло, изобразил обворожительную улыбку. — Надеюсь, ты не против, но я хотел, чтобы Валентина...

—Нет, я против, — хрипло ответила она, покачнувшись, но устояв на ногах. Кровь стучала в висках. — Как ты мог так со мной поступить?

Выражение лица Паоло изменилось.

—Нет, — быстро воскликнул он. — Нет. Подожди.

Но она не стала ждать. Со всхлипом развернулась и сбежала по ступенькам к входной двери.

Заводя мотор, Изабелла заметила, как ухмыляется ей громадная каменная птица.

—Изабелла! — В заднее зеркало ей было видно, что он бежит по ступеням к ней. Но она нажала на газ и двинулась в сторону виллы фон Трондхемов, расположенной в полумиле отсюда.

Она выполнит свой долг. Выйдет замуж за Магнуса.

И никогда, никогда больше не увидится с Паоло.

С губ сорвалось рыдание. Остановив машину, она уставилась на кованую решетку ворот, за которыми жили фон Трондхемы.

Не может она.

Как бы Паоло ни вел себя с ней, она любит его. И не может выйти за кого-то другого. Не может предать Паоло, как он предал ее.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

—Где принцесса, синьор?

—Не знаю, где Изабелла, и знать не хочу.

Паоло вновь склонился над мотором мотоцикла. Он полагал, что может позволить Валентине померить платье Изабеллы. Секретарша талдычила о нем битый час, и он положительно устал выслуживать восторги по поводу нарядов Изабеллы. Это всего лишь платье. Вряд ли Изабелла стала бы возражать. Она редко надевала одну и ту же вещь дважды. Одежда была для нее всего лишь униформой — как для него старый комбинезон.

Но Изабелле, естественно, достаточно было одного взгляда на них, чтобы поверить худшему. А Паоло в тот момент занимали только цифры на экране компьютера. Валентина Новак — отличная секретарша, но она не его тип, и даже будь она в его вкусе, он никогда не стал бы так оскорблять Изабеллу. Тысячу раз нет.

Но Изабелла никогда не верила ему. Он ее ни разу не обманул, а она все равно отказывала ему в правдивости.

Ну и ладно. Может дуться, сколько душе угодно. Будь он проклят, если станет оправдываться.

Бертолли озабоченно прищелкнул языком.

—Я спросил о принцессе только потому, что слышал: сегодня сбежал из тюрьмы Рене Дюран.

Паоло резко выпрямился.

—Что?

—В полиции решили допросить его относительно еще некоторых эпизодов воровства, и он ухитрился ускользнуть при перевозке. Уверен, он уже на какой-нибудь рыбачьей лодке до Мальты добрался. Не волнуйтесь из-за него, синьор. Нам надо думать о гонке.

—Во дворце знают о побеге?

Бертолли неохотно кивнул.

—Кое-кто докладывает мне тамошнюю обстановку.

—Все в безопасности?

—Да. Только машины принцессы нигде нет. Айвз и Серж пытаются ее найти...

Бросив ключ, Паоло направился к своему городскому мотоциклу.

—Предложи полиции нашу помощь в поисках Дюрана. А если откажутся, все равно пошли людей. Я хочу, чтобы его нашли.

—Да, синьор.

Взревев двигателем, Паоло пронесся через ворота. Проклятье! Почему она так упряма? Почему не верит ему?

Но за гневными вопросами в голове стучал еще один.

Почему он не поехал за ней?

Изабелла. При одной мысли, что она попала в лапы к Дюрану, Паоло охватывала слабость.

Громко посигналив ожидающим репортерам, чтобы убирались с дороги, он вихрем помчался вперед. Выбравшись на шоссе, еще прибавил скорости.

Ее розовый автомобильчик встретился ему по дороге. Мелькнуло лицо Изабеллы: темные очки, блестящие каштановые волосы, развевающиеся на ветру.

Паоло так резко повернул, что из-под колес взметнулся гравий. Он догнал ее в Сан-Керини. Бросив мотоцикл, широко прошагал туда, где она поставила свою машину. Бертолли ушел, остальные механики тоже закончили работу, гараж стал удивительно пустынным.

Вылезающая из машины Изабелла была бледна. Рука ее дрожала, опираясь на розовый корпус автомобиля. Глядя на Паоло, она медленно подняла очки на лоб.

Ему хотелось накричать на нее. Потребовать, чтобы она никогда никуда не ездила без него. Вбить в нее здравый смысл.

Вместо этого он посмотрел на ее несчастное лицо и, прежде чем она успела произнести хоть слово, заключил Изабеллу в объятия.

Она обмякла у него в руках. Слышались ее приглушенные рыдания.

—Не спал я с Валентиной, — сказал он, поглаживая ее волосы. — Даже не прикасался к ней.

—Я хочу тебе верить, — прошептала она. — Очень хочу.

—Так и верь. Ты для меня единственная, Изабелла.

Отодвинувшись, она ответила ему дрожащей улыбкой.

—Со мной, правда, все хорошо.

—Тогда почему ты плачешь?

—Это аллергия.

—Черта с два. Скажи мне, что случилось.

Изабелла оттолкнула его так яростно, что сама едва не упала. Паоло подхватил ее. Она почти ничего не весила. Надо заставлять ее больше есть, хмуро подумал он. Последнее время у нее совсем нет аппетита.

—Так что? Кто-то тебя обидел? Дюран?

Если Дюран к ней притронулся, он порвет его на части голыми руками...

Изабелла недоуменно нахмурилась.

—Дюран? Нет. С чего бы?

— Нет, ничего, — быстро ответил он. Еще будет время ей рассказать о беглом преступнике. Не теперь, когда ее глаза полны слез. — Так куда ты ездила?

—Думала повидаться с Магнусом.

—Магнусом? — Сердце Паоло упало. — Зачем?

—Принять его предложение.

Несколько секунд Паоло молча смотрел на нее. Его мозг отказывался понимать ее слова. Он складывал их так и сяк, но они все равно не доходили.

Возможно ли, что огромная часть его мира без предупреждения рассыпалась в прах?

Ему хотелось прижать Изабеллу к себе, никогда не отпускать. Но он понимал бесполезность этого. Изабелла решила, что он доверия не заслуживает. И очевидно, не в его силах что-то сделать, чтобы изменить ее мнение.

Он резко выпустил ее.

—Тогда уезжай. Не буду тебя задерживать. — И направился к выходу из гаража.

С криком она кинулась за ним.

—Нет! Я даже в ворота не смогла зайти. Я не хочу Магнуса. Никогда не хотела. Только тебя, Паоло. Тебя!

Его сердце медленно начало оттаивать.

—Значит, ты веришь мне? Относительно Валентины?

Закусив губу, Изабелла отвернулась. Потом ее плечи распрямились, словно она пришла к какому-то решению.

—Ты должен знать. Как бы там ни было, ты должен знать, — мягко повторила она еще раз.

—Что?

—Я больше не могу держать это в тайне. У меня нет права. Независимо от того, каким мужем ты станешь, у тебя есть право знать.

—Что? — с нарастающим беспокойством спросил он. Она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок. Инстинктивно он поддержал ее.

—Александр мне не племянник. Он мой сын. Твой сын, Паоло.

—Сын?

Кровь отлила от его лица.

— Да, — прошептала она. — У нас есть ребенок, Паоло.

Он пошатнулся, словно бетонный пол накренился у него под ногами.

Изабелла отчаянно пыталась ухватить его руку.

—Я хотела тебе сказать. Пыталась!

—Нет. — Паоло не позволил ей до себя коснуться, оставив ее хватать руками воздух. — Он не может быть моим сыном. Ему девять. Ты бы не смогла... не смогла лгать мне так долго.

—Пожалуйста, Паоло! Ты должен выслушать!

—Твоему брату требовался наследник трона, и потому ты отдала ему нашего ребенка?

—Все совсем не так!

—Ты отдала моего сына! — Паоло словно не слышал. — Отняв его у меня. Отказавшись от нашего ребенка, словно он ничего для тебя не значит. Какой же бессердечной матерью ты должна быть!

—Неужели ты считаешь, что мне это нравилось? Я чуть не умерла, отдавая его. Представляться тетей, позволив ему звать мамой кого-то другого...

Его глаза, пылающие как уголья, потемнели, и Изабелла поняла, что напомнила ему: она-то хоть видела своего ребенка, а он — нет.

—Я не знала, что беременна, когда оборвала нашу связь. Я боялась выйти за тебя. Слишком велики казались социальные различия. Тебя стали бы презирать. Ты не знаешь, каков удел королей. Ты бы никогда не смог отказаться от личной свободы...

—И вместо этого ты отказалась от нашего ребенка?

—Поняв, что беременна, — ее голос сорвался, — я пыталась к тебе вернуться. Уговорила маму дать тебе шанс. Чуть не танцевала всю дорогу к твоей квартире... и когда увидела... увидела, что ты целуешь ту женщину.

—Это твои оправдания десятилетней лжи? То, что я искал утешения в приключении, продлившемся одну ночь?

—Я подумала, что не могу доверять тебе!

—Верно. Потому что я сын преступника. Ты решила, что должна защитить нашего сына... от меня. И даже будучи моей любовницей, лежа рядом со мной в постели, ты не изменила свое мнение.

—Я боялась! Сказать тебе — значило рисковать будущим Александра! Ты хочешь, чтобы я наплевала на него?

—Ты украла моего сына!

—Прости! Я пыталась сказать тебе. Но чем дольше была с тобой, тем больше боялась. Боялась, что, если скажу, ты станешь меня ненавидеть!

—Правильно боялась. — Воздух с хрипом вырывался у него из груди. — Потому что я никогда не прощу тебе того, что ты сделала, Изабелла. Никогда. Ты бросила нашего ребенка. И, не сказав мне о его существовании, заставила и меня его бросить. Десять лет ты лгала мне. Каждый день последнего месяца, проведенный в моих объятиях. Каждая улыбка, каждый поцелуй были ложью.

—Пожалуйста, прости меня, Паоло, — прошептала она.

Его рука поднялась, словно желая коснуться ее, утешить. Но в последнюю секунду застыла.

—Ты до сих пор не веришь мне относительно Валентины, да?

В ее глазах была мольба.

—Лишь скажи мне правду.

—Правду? — презрительно фыркнул Паоло. — К чему мне себя утруждать? Ты уже все и так решила.

—А чего ты ждал? Я застала вас в спальне...

—Я ждал, что ты будешь верить мне. Вот чего я ждал. Но теперь вижу: это невозможно. Мой бог, — он провел рукой по волосам, растрепал их. — У меня есть сын. Сын, думающий, что я его оставил.

—Паоло...

—А сам мальчик знает?

—Нет. Я и не хочу, чтобы он знал. Он обожал своих родителей. И до сих пор горюет по ним.

—А ты не думаешь, что ему следует узнать: его родители живы? Ты хочешь, чтобы он считал себя сиротой?

—Иначе придется сказать ему, что я согласилась отдать его еще до рождения, а родители, которых он любил, всю жизнь ему лгали. Ты считаешь, так лучше?

—Правда всегда лучше.

—Ты никогда не говорил мне неправды? Ни разу?

Он скрипнул зубами.

—Нет, Изабелла. Ни разу.

—Но ты не делал стерилизацию, верно?

—Откуда такой вопрос?

—Ты не пользовался презервативами, — с горечью произнесла она. — И я не задавала вопросов. Думала, ты шутишь, когда заявлял, что хочешь оплодотворить меня.

—Нет. Я с самого начала сказал тебе правду. Я хотел сделать тебя своей женой. Хотел, чтобы ты забеременела. — Он хрипло рассмеялся. — Хорошо, что я не преуспел, точно? Иначе ты могла бы отдать нашего ребенка первому встречному.

Словно пощечину дал.

—Какие ужасные вещи ты говоришь.

—Ты их заслужила. Мне невыносимо думать, что у меня даже один общий с тобой ребенок. Спасибо, что не больше.

От боли и обиды она едва дышала. Как тут скажешь о беременности?

—Ты такая красивая, Изабелла, — сказал он. — Но это тоже ложь. Душа у тебя безобразна.

— Паоло, пожалуйста... Я даже не предполагала...

— Хватит. — Он отвернулся. — Мне надо идти. Скоро начнется гонка.

—Нет! — с плачем вырвалось у нее. — Останься со мной, Паоло.

Он снял с крючка кожаную куртку гонщика.

—Я никогда не отступаю. Ни ради тебя, ни ради кого другого. Гонки — моя работа. У меня нет жены, тянущей меня назад, поэтому я — самый быстрый. Я один. И стану победителем.

—Ты не можешь меня так бросить.

—Разве? Почему?

—Потому что я люблю тебя.

На секунду в лице его что-то промелькнуло, затем оно снова окаменело.

—В таком случае ты можешь кое-что сделать для меня.

—Что?

—Собрать свои манатки и убраться из моего дома. — Вскочив на мотоцикл, он завел его. — Жди звонка от моего адвоката по поводу Александра.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она рискнула всем — и все потеряла.

Нет. Изабелла приложила руки к животу. Она рискнула не всем. Она не сказала ему, что беременна. Он ей не позволил.

Мне невыносимо думать, что у меня даже один общий с тобой ребенок. Спасибо, что не больше. Ты безобразна душой.

Прикрыв лицо руками, Изабелла зарыдала. Паоло не хочет еще одного ребенка с ней. Отлично. Он никогда не узнает, что этот ребенок — его. Она убежит, исчезнет...

Только ей нельзя этого сделать. Александр. Чтобы насолить ей, Паоло готов разрушить жизнь ее сына...

—Принцесса?

Не заботясь о том, чтобы пригладить растрепанные волосы или утереть слезы, Изабелла обернулась.

Перед ней стояла Валентина Новак, нервно переминаясь с ноги на ногу.

—Чего вам надо? — хрипло спросила Изабелла.

—Я... я пришла извиниться. Мне хотелось примерить ваше платье. Так глупо. Не стоило мне... — она смущенно засмеялась, щеки ее стали ярко-красными. — Все равно оно бы на меня не влезло. Но у вас такая идеальная жизнь. Я думала, если примерю платье, то смогу ощутить...

—Идеальная жизнь? — Изабелла издала смешок. — Какой же ее части вы завидуете? Репортерам, заглядывающим ко мне в ванную? Советникам, расписывающим каждый шаг? Или дворцу, в котором даже летом холодно, полном антиквариата, к которому мне запрещено прикасаться?

—Я имела в виду Паоло, — тихо сказала Валентина. — Я бы все отдала, если бы меня так любили, как он любит вас.

У Изабеллы перехватило дыхание.

—Паоло меня не любит.

—Всякий, у кого есть глаза, видит, что любит.

—Нет. Он сказал мне это прямо в лицо.

—Возможно, так он сказал словами, — кивнула Валентина. — А о чем говорят его поступки?

Перед Изабеллой промелькнула череда образов. Вот Паоло смеется, обнимает ее ночью. Настаивает, чтобы она следовала своим желаниям, будь то приготовление феттучини или езда на мотоцикле. Как учит ее получить удовольствие, преодолевать страхи. Как защищает ее. Верит в нее. Уважает ее.

Она всегда боялась, что Паоло ее предаст. Но неверным оказался не он. Не он был преступником.

А она.

Он любил ее. А она его предала. Не однажды, а много раз.

Когда молчала об Александре.

Когда верила худшему о нем.

Когда убегала от него, вместо того, чтобы остаться и узнать правду...

Он любил ее.

А она оказалась трусихой. Но теперь довольно. На сей раз она останется и будет бороться. И попытается доказать, что достойна его.

—Спасибо тебе, Валентина.

Изабелла побежала к гаражу. Нашла в машине сотовый, набрала номер Магнуса. Он не ответил, тогда она оставила сообщение: «Магнус, я должна тебе отказать. Я поняла, что влюблена в твоего брата. Прости. Увидимся на гонке».

Набрала номер Паоло, он тоже не отвечал. Либо сейчас выходит на старт, либо игнорирует ее. Ну и пусть. Она сама поедет к нему. И расскажет о беременности. У них больше никогда не будет секретов друг от друга.

Она заставит Паоло ее простить. Если сегодня не выйдет, она продолжит попытки. Вечно будет пытаться, если надо.

Изабелла повернула ключ. Мотор не заводился. Еще раз — с тем же успехом. Бензин кончился. От Магнуса она ехала, что называется, на честном слове, но в расстройстве даже не заметила. И что теперь делать? Гонка скоро стартует, дороги забиты желающими на нее попасть...

Взгляд ее упал на мотоцикл, стоящий у дверей. Ключ все еще торчал в замке зажигания...

—Ой, нет, — сказала Валентина, проследив направление ее взгляда. — Не собираетесь же вы...

—Только так я успею вовремя. — Изабелла задрала подол юбки и перебросила ногу через седло. — Он меня учил. Я знаю, что надо делать.

—Всего несколько уроков, а вы уже собрались ехать по дороге вдоль скал? Не боитесь?

Изабелла дрогнула, затем решительно тряхнула головой.

—Боюсь только одного: потерять Паоло.

Выехав за ворота, она с удивлением обнаружила, что папарацци нет. Видимо, они сгруппировались у линии финиша, надеясь запечатлеть принцессу и чемпиона гонок вместе. Радуясь неожиданной свободе, она двинулась по дороге вперед, виляя между машинами с максимальной скоростью, на которую была способна.

На повороте она свернула, решив срезать путь по тропинке, известной только местным жителям. Улыбнулась, осознав, что времени у нее остается достаточно. Может, удастся даже поцеловать Паоло перед стартом...

Слишком поздно Изабелла заметила разбросанные по дороге гвозди. Колесо повело, мотоцикл занесло в сторону. Изабелла в ужасе закрыла лицо руками — ее несло прямо на довольно толстую сосну. Ветки, хлещущие по лицу, грохот падающего мотоцикла... Очнулась она лежащей на траве.

Неожиданно небо закрыла мужская голова. Лицо перемазано грязью, наполовину скрыто в тени. Но она узнала его почти сразу.

—Привет, ваше высочество, — сказал Рене Дюран. — Приятная встреча.

—Надеюсь, ты счастлив.

Паоло шагал по палатке, не зная, куда себя девать. Последние приготовления закончены — мотор в порядке, мотоцикл уже на старте. И тут заглянул Магнус.

—Я в восторге, — прорычал Паоло. — Еще одна возможность тебя опередить.

Магнус скрестил руки на груди.

—Я говорю об Изабелле.

—Не желаю ее обсуждать. — И она еще смела говорить, что любит его. Стиснув зубы, Паоло сменил тему: — Кстати, если ты еще хоть раз посмеешь заявить, что я жульничаю, я тебя по стенке размажу.

Магнус грустно вздохнул.

—Ты ни перед чем не остановишься. В бизнесе. На треке. И везет тебе больше, чем другим. Поневоле засомневаешься, что...

—Я побеждаю честно, — выплюнул Паоло. Магнус упер руки в бока. Его собственный костюм был ангельски бело-голубым — в противоположность черной и красной коже Паоло.

—Начинаю верить.

—Грандиозно. А теперь, когда ты составил свое впечатление обо мне, можно мне подготовиться к гонке?

—Где она? — Магнус огляделся по сторонам, словно ожидая, что Паоло извлечет сейчас Изабеллу из кармана. — Я просто хотел ей сказать, что не сержусь.

—Вероятно, собирает вещи. — Шкафы Паоло за последний месяц существенно пополнились ее вещами. Когда он вернется сегодня, они будут пусты. Пустые шкафы и пустой дом.

И хорошо, злобно сказал он себе. Любит? Да она даже не уважает его. Что и доказывала бесчисленное число раз.

Но Магнус покачал головой.

—Нет, старина. Она здесь. Мне пришло от нее отвратительно жизнерадостное сообщение.

Всю вялость Паоло как рукой сняло.

—Когда она отослала его?

—Час назад.

Даже учитывая пробки, времени с избытком. Он высунул голову из палатки.

— Бертолли?

Тот возник словно из ниоткуда.

— Да, синьор?

— Ты видел принцессу Изабеллу?

Бертолли скорбно покачал головой.

—Нет, синьор, но гонка сейчас начнется. Вам пора выходить на старт.

—Как и мне, — спохватился Магнус. Элегантно отсалютовал Паоло. — Счастливо. Встретимся на финише.

—Погоди, — рявкнул Паоло и обернулся к Бертолли: — Нашла полиция Дюрана?

—Ищут. Он как сквозь землю провалился.

Паоло ощутил слабость в желудке. Дюран. И Изабелла. Обоих нет...

—Вам пора на старт, синьор, — повторил Бертолли. — Вас снимут с соревнований.

—Значит, снимут! — заорал Паоло. — Это всего лишь гонка!

Бертолли, мотая головой и бормоча что-то по-итальянски, поспешил ретироваться. Магнус шевельнул бровями.

—Всего лишь гонка?

Паоло нервно вздохнул. Если с Изабеллой что-нибудь случится, он себе не простит. Он обещал ее охранять. Клялся. И обманул. Не уберег от фотографа на пляже Анатолия. Не удостоверился, что с виллы она уехала с телохранителями. Не предостерег, что Дюран в бегах.

Зато старался оплодотворить без ее согласия. Может, она и права была, не доверяя ему. Да, она предала его, не сказав об их ребенке. Но и за ним числится немало ошибок...

Всплыло нежданное воспоминание, ее печальный голос: «Ты ведь не делал стерилизацию, да?»

Тогда он не придал вопросу значения, но сейчас вдруг осознал, что может крыться за ним.

—Ты любишь ее, — сказал Магнус. — Мне казалось, ты просто развлекаешься, но ты действительно ее любишь. Достаточно, чтобы не пожалеть расстаться ради нее с самым для себя дорогим.

—Да, — устало подтвердил Паоло.

Именно потому он не хотел ее любить. Любовь, означает потери. Он решил всегда оставаться одиноким. Стать самым быстрым гонщиком на земле, которого никто не может догнать. Оказывается, он недостаточно быстр. Любовь его нагнала.

Бросившись в палатку, он схватил со стола сотовый телефон.

—Думаю, она могла попасть в лапы к Дюрану.

—Дюрану? Тому, что картины воровал?

—Он не только вор... — Но прежде чем Паоло успел открыть телефон, он зазвонил у него в руках. Номер не определен. — Да?

—У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать.

Паоло узнал голос, потому что ждал его.

—Если ты ее хоть пальцем тронешь, я тебя из-под земли достану. Сотру в порошок.

—Записывай. Готов?

Придерживая телефон плечом, Паоло взял ручку и оглянулся в поисках бумаги. Махнул рукой Магнусу, который недоуменно подошел ближе.

Дюран продиктовал длинный номер, который Паоло записал на белом рукаве брата.

—Как только деньги появятся на моем счету, —объявил экс-телохранитель, — я скажу, где она находится. — И связь оборвалась.

—Что случилось? — спросил Магнус.

—Ее похитили. Обратись в полицию. — Он перебросил Магнусу телефон. — Пусть узнают, откуда звонили.

—Но... куда ты?

—Есть у меня одна мысль.

—Я еду с тобой.

—Нет. Возможно, я ошибаюсь. Мне нужна твоя помощь, братишка. Свяжись с полицией, телохранителями, всеми, с кем сможешь. Бертолли! Собери наших людей. До моего возвращения пусть слушают принца Магнуса. Но сначала переведите деньги на этот счет.

Магнус говорил по телефону, поэтому Паоло лишь указал на цифры у него на рукаве. Челюсть Бертолли отвисла.

—Да, синьор, — слабо откликнулся он.

Схватив свой мотоцикл из ряда стоящих перед стартовой чертой, Паоло повернул его в противоположную сторону.

—Полиция будет через несколько минут, — окликнул его Магнус. — Ты можешь просто подождать.

«Забудь о гонке, Паоло, — молила она. — Останься и поговори со мной». А он повернулся к ней спиной. Угрожал ей. Бросил ее.

Паоло завел мотор. Я люблю тебя, Изабелла. Держись. Я еду.

—Что ты можешь сделать в одиночку? — пытался воззвать к здравому смыслу Магнус.

Паоло лишь сильнее сжал руль.

— Я могу добраться быстрее.

—Хорошие новости, — сообщил Дюран Изабелле с самого нижнего уступа скалы над ней. — Твой любовник решил заплатить. Видимо, он и впрямь к тебе привязан. Потребуй кто-нибудь денег за мою любовницу, я бы велел ему катиться к черту.

Изабелле хотелось вздернуть подбородок и его самого послать к черту, но энергии недостало. После аварии Дюран на ворованной машине привез ее сюда. Привязал ее ноющее израненное тело к скале с видом на пляж, который они с Паоло прославили, занимаясь тут любовью. «Люблю посмеяться», — прокомментировал он свои действия.

—Значит, ты меня отпустишь? — разбитыми губами спросила Изабелла.

Она обязана жить. Ради своего ребенка...

—Возможно. Если деньги появятся на моем счету в швейцарском банке до прилива. А может, и нет. Проще оставить тебя здесь. Меньше свидетелей.

Если бы она была чуточку сильнее, если бы прислушалась к настойчивому требованию Паоло не ходить без телохранителей.

Изабелла слепо уставилась на скалы.

—Паоло тебя убьет за это. Он...

Ее последние слова потонули в грохоте приливной волны, ударившей о камень, к которому она была привязана.

—Не волнуйся, я не буду вас разлучать. Как только получу свои деньги, я пришлю его к тебе.

Изабелла забилась в своих путах, врезающихся в кисти и лодыжки, но испытания последнего часа не пошли ей на пользу. Вода уже подходила к ее плечам, каждая волна разбивалась все выше.

Надо сохранять спокойствие и думать. Должен быть выход.

Дюран неожиданно разразился торжествующим криком:

—Есть! Деньги там. Он заплатил! — Со смехом закрыв телефон, он взглянул на нее. — Боюсь, это значит, что я больше не могу скрашивать твое одиночество, моя милая. Думаю, ты уже жалеешь, что не дала мне тогда вынести Моне?

Еще одна волна разбилась о скалу, вода хлынула Изабелле в лицо. Закашлявшись, она судорожно хватала ртом воздух.

Но, открыв глаза, увидела чудо. Из тени позади Дюрана возник Паоло. С яростным ревом он повалил бывшего телохранителя в грязь. Сотовый телефон скользнул вниз, беззвучно погрузившись в море.

Дюран попытался вытащить из кармана пистолет.

—Ты опоздал, итальянский пройдоха. Денежки мои...

Паоло не дал ему выстрелить. Снизу было слышно, как двое мужчин борются друг с другом.

—Паоло! — вскрикнула Изабелла, и следующая волна захлестнула ей лицо. Она не могла дышать. Не могла вырваться из связывающих ее веревок. Волна отступила, но только до ее подбородка.

—Изабелла! — отбросив Дюрана в сторону, словно куклу, Паоло скатился по скале к Изабелле. Их глаза встретились, и она поняла, что на сей раз ему не победить.

Ей придется умереть. Ей и ее нерожденному младенцу.

—Я люблю тебя, — прошептала она, зная, что он не сможет ее услышать за шумом волн. Вода накрыла ее с головой. Изабелла задерживала дыхание, сколько могла, но тщетно. Она чувствовала, как плещется рядом с ней Паоло, пытаясь освободить от веревок. Чувствовала его ужас, отчаяние. Жаль, что слишком поздно. Поздно для всего. Она открыла рот и вдохнула воду.

По телу прошла судорога, мир почернел.

Паоло тащил ее к берегу, но по тому, как безжизненно висела она у него на руках, понимал, что все потеряно. Слишком поздно.

Он уронил ее на песок и упал рядом с ней. Быстро перевернулся, начал делать искусственное дыхание. Поднялся, надавил на грудную клетку. Еще несколько вдохов. Еще нажать. Она не реагировала.

—Нет! — выкрикнул он. И добавил шепотом: — Не надо. Не оставляй меня...

Ее прекрасное лицо оставалось неподвижным.

И вдруг губы шевельнулись. Изабелла закашлялась, перевернулась, из горла хлынула вода.

— Изабелла, ты вернулась.

—Я беременна, — задыхаясь, проговорила она. — Ты должен знать. И сколько бы тебе ни потребовалось на то, чтобы простить меня...

—Я простил тебя. — Он заставил ее замолчать нежным поцелуем. — Я люблю тебя, Изабелла. Каким я был дураком! Мне остается лишь надеяться, что ты простишь меня за то, что не сумел тебя уберечь.

—Ты меня уберег! Я жива. — Слабая, как котенок, она снова закашлялась, выплевывая морскую воду, потом склонилась головой ему на грудь.

Двумя месяцами позже Изабелла нервно мерила шагами одну из комнат в дворцовых апартаментах Александра.

—Прекрати, слышишь? — муж сурово взглянул на нее поверх газеты. — Ты вытопчешь на мраморе дорожку.

—Ничего не могу поделать. — Опустившись в кресло, она взглянула на него. — Мы новобрачные. Я беременна. Казалось бы, ты должен относиться ко мне с большим сочувствием.

—Есть разные методы борьбы со стрессом, — нравоучительно возвестил он. — Бери пример с меня — я изучаю сводки деловых новостей.

Изабелла лишилась дара речи от изумления, пока не заметила, как муж постукивает ногой по полу. Нервничает он не меньше ее.

Когда Александр наконец вошел в комнату, оба подскочили, словно сорванцы, застигнутые учителем на очередной проказе. Их сын уже успел снять старинную украшенную бриллиантами корону, возложенную на него архиепископом. Но, вспоминая достоинство, с которым Александр держался во время церемонии коронации, Изабелла подумала, что даже без короны он кажется выше. Старше.

— Прошу прощения, что мне пришлось заставить вас ждать, — сказал Александр с поклоном. — Садитесь, пожалуйста. — Он тоже уселся, поджал ноги под себя. — Устал ужасно. Наверное, надо послать за мороженым. Если вы не возражаете.

— Конечно, — ответил Паоло.

Изабелла не смогла больше терпеть.

—Александр, мы должны тебе кое-что сказать. — Облизав губы, она обернулась к Паоло.

Тот прочистил горло.

—Да. Должны. — И посмотрел на нее. Хороший из него помощник, подумала она раздраженно.

—Что такое? — спросил Александр. — Проблемы с фабрикой?

—Нет, там все отлично, — поспешил заверить Паоло. — Там занята половина Сан-Пьедро, работа налаживается.

—Давайте попробую еще угадать. Бабушка убедила вас устроить еще одну свадьбу, которую хочет превратить в событие мирового масштаба? Должен признаться, тетя Изабелла, я тоже был удивлен, что ты настояла на такой скромной церемонии. Я-то был уверен, что ты захочешь получить самый громадный свадебный торт в мире.

Паоло подавил смешок. Они объединились с матерью Изабеллы в коалицию, поставившей целью уговаривать Изабеллу съесть «еще один кусочек ради маленького». Чудо, что Изабелла вообще еще во что-то влезает.

Вздохнув, она произнесла:

—Александр, нам сложно говорить об этом, но... мы решили, что правда лучше всего. И хотим тебе сообщить...

Она беспомощно оглянулась на Паоло.

Он взял ее за руку. Ей сразу стало легче. С того дня на пляже, когда Паоло спас ей жизнь, между ними не было секретов. Он ее защитник, любовник, муж. Отец ее детей.

—Правда же в том, Александр, что ты наш сын, — сказал Паоло.

Мальчик уставился на них, широко раскрыв глаза.

—Известие немного шокирующее, — Паоло, взлохматил волосы. — Я сам узнал всего несколько месяцев назад...

Изабелла опустилась перед сыном на колени, взяла его руку.

—Тут многое надо объяснять, но, пожалуйста, ты должен помнить, что Максим и Карин тебя любили. Как и мы любим.

—Я знаю. — Он смотрел на них, удивленно моргая глазами. — Только я думал, что об этом нельзя говорить.

Изабелла откинулась назад.

—Знаешь? Что ты хочешь этим сказать?

—Мама и папа рассказали мне правду за несколько месяцев до смерти. Они сказали, что я достаточно взрослый, чтобы знать, кто дал мне жизнь. Но велели ни с кем об этом не говорить. — Александр взглянул на Паоло. — С тех пор как ты меня спас, я все думал, не можешь ли ты быть моим отцом. Мы похожи. Я хотел спросить, но дал родителям слово. А теперь... раз вы сами начали разговор, то мне можно обсуждать это, сколько угодно. Но сначала — мороженое. — Он позвонил в колокольчик. — Мороженое для троих.

Изабелла повернулась к мужу, с не меньшим удивлением смотрящему на сына.

И она поняла, что теперь все будет хорошо. Больше, чем хорошо.

Руки Паоло обвились вокруг нее, губы коснулись ее щеки.

—Мы семья, — прошептал он. — Это значит — навсегда.

— Навсегда, — согласилась она.

КОНЕЦ

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ