Благослови мою любовь [Барбара Макмаон] (fb2) читать онлайн

Барбара Макмаон Благослови мою любовь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шэннон Моррис медленно вошла в свой дом, больше не чувствуя себя в нем как дома. А ведь когда-то она была здесь очень счастлива.

– Алан? – по привычке позвала она и замолчала, вспомнив: Алан никогда не ответит ей снова.

Ее сердце сжалось от боли. Мужчина, за которого она пять лет вышла замуж, мертв. Он никогда ее не обнимет, не рассмеется, не разделит с ней тихих вечеров…

Шэннон зашла в спальню. Там царил полумрак.

Шторы не впускали сюда послеполуденное солнце: антикварная мебель и ковры требовали бережного обращения. Алан любил эту комнату.

Шэннон нерешительно постояла в дверях, бросив взгляд на кровать. Ей на мгновение показалось, что на кровати лежит Алан и ждет ее.

– Алан? – позвала Шэннон.

Она приняла душ, надела легкий халат и легла в постель. Ей хотелось свернуться калачиком, с головой накрыться одеялом и навсегда остаться в такой позе. Она до сих пор чувствовала знакомый запах – запах Алана. Из ее глаз снова потекли слезы. Ей казалось, что она уже выплакала их все, но слезы продолжали течь.

Она зарылась лицом в подушку. Несправедливо, что его нет, а подушка осталась как напоминание о мужчине, которого она любила и который так скоро скончался.

Последние несколько месяцев всплыли в памяти Шэннон.

Однажды, вернувшись, домой после добровольной работы в приюте для животных, она обнаружила мужа в постели с сильной головной болью. В тот день она узнала правду. Его головные боли оказались не мигренями, а симптомами опухоли, которая дала слишком много метастазов, чтобы ее можно было полностью удалить. Алану оставалось жить несколько месяцев.

Она просила его проконсультироваться у других врачей, найти лучшего хирурга… Сделать хоть что-нибудь, только чтобы остаться в живых!

Он был терпелив, но тверд. Он уже испытал все.

Когда Шэннон наконец, приняла действительность, она бросила работу, решив проводить с мужем все время. Алан не возражал. Не возражал и его партнер, Джейс.

Закрыв глаза, она словно наяву видела, как Алан лежал в этой постели, пытаясь превозмочь боль.

– Я хочу, чтобы ты мне пообещала: если со мной что-нибудь случится, ты обратишься к Джейсу. Он о тебе позаботится, – сказал как-то Алан.

Ему было около пятидесяти пяти, его ожидали еще несколько десятилетий жизни. Конечно, он был почти на тридцать лет старше Шэннон и она понимала, что он, вероятно, умрет раньше ее, но не так скоро!

На протяжении восьми месяцев Алан знал, что обречен, но старался, чтобы Шэннон об этом не догадалась.

– Прогноз не был хорошим с самого начала, – сказал он ей в тот ужасный день, когда открылась правда.

– Ты не можешь умереть, – повторила она.

– Шэннон, ты должна меня выслушать. Это важно. Я думал о твоем будущем с тех пор, как узнал диагноз. Ты знаешь, что большая часть нашего дохода поступает из трастового фонда, основанного еще моим дедушкой. Трасту принадлежит даже дом, в котором мы живем. С моей смертью все это прекратится. Вряд ли Дин поможет тебе деньгами.

– Меня не волнуют деньги! – горячо сказала Шэннон. Он говорит о деньгах в такое время? – Меня волнуешь ты. Я люблю тебя! Если тебя не будет рядом, я не стану жить дальше!

Шэннон знала, что никогда не нравилась старшему брату мужа, Дину. Но в тот момент это ее беспокоило меньше всего. Она не могла смириться с тем, что Алан умирает.

– Конечно, станешь. Ты должна меня выслушать. Последние несколько месяцев я старался отложить для тебя деньги. Но этого недостаточно. В прошлом году мы с Джейсом начали расширять бизнес… к сожалению, как раз перед тем, как я узнал диагноз. Я пока не могу попросить Джейса выкупить твою долю, но знаю – расширение себя оправдает. Мне нужно, чтобы ты пообещала оставить все как есть еще на год. Потом продашь долю Джейсу, если захочешь, или можешь остаться в фирме, поскольку именно ты получаешь мои акции. Будешь полноправным партнером.

– О Алан, – всхлипнула молодая женщина. – Ты старался изо всех сил, но ты мне нужен по-прежнему… Мне так сильно тебя не хватает…

Дин дал ей два месяца на то, чтобы освободить дом. Оставалось всего несколько дней.

Шэннон жалела, что связала себя обещанием, данным мужу. Партнер Алана Джейс ее раздражал. Правда, когда шесть лет назад она начала работать секретаршей в фирме «Моррис и Пембрук», ей очень нравилось работать с обоими партнерами. Джейс был всего на несколько лет старше нее. Масса потрясающих идей, а также решительность и энергия гарантировали успех любому его начинанию.

Алан был старшим, более осторожным партнером. Именно он имел дело с большей частью финансов.

Ее отношения с Джейсом несколько изменились только после того, как она влюбилась в Алана, а затем вышла за него замуж.

И Джейс, и брат Алана Дин Моррис не сомневались, что Шэннон вышла замуж из-за денег. Да как они могли подумать!.. Для нее не имело значения, что Алан старше ее почти на тридцать лет. Она любила его и знала, что он ее любит.

После свадьбы Шэннон продолжала работать и вскоре стала офис-менеджером. Она знала о фирме почти столько же, сколько Алан, и он часто советовался с женой по вопросам ведения бизнеса.

Может, ей следовало найти работу в другой фирме? Тогда он не стал бы настаивать на том, чтобы она приняла помощь Джейса…

Вскоре после свадьбы Шэннон и Алана Джейс переехал в Сан-Франциско, открыв на Западном побережье филиал их охранной фирмы. Алан же продолжал работать в Вашингтоне, округ Колумбия.

Последние несколько лет Шэннон редко виделась с Джейсом.

Мало того, что она теряла дом, Алан взял с нее еще одно обещание.

– Помоги Джейсу сделать компанию успешной. Сократите расходы, закройте наш офис в округе Колумбия. Переезжай в Сан-Франциско и поработай в течение года вместе с Джейсом.

Шэннон спорила, зная, что было бы куда лучше, если между ней и партнером Алана сохранится прежняя дистанция, но, в конце концов, она сдалась, потому что сделала бы все, что угодно, чтобы муж счастливо прожил последние дни. Он умирал! Ей не хотелось говорить о бизнесе, не хотелось думать о партнере, вызывавшем у нее такие смешанные чувства.

По крайней мере, она смогла отговорить мужа от еще одного опрометчивого намерения.

– Чтобы защитить средства фирмы и эффективнее действовать вместе, вы могли бы пожениться, – задумчиво сказал Алан.

Она в изумлении уставилась на него.

– Ты сошел с ума! Эта опухоль повредила твой разум. Я не выйду за Джейса Пембрука!

– Он добьется успеха… ты знаешь, что добьется. И если бы вы поженились, тебе не пришлось бы дробить бизнес. Я не хочу, чтобы из-за Дина появились проблемы, не хочу, чтобы тебе было тяжело, когда я умру. Мне необходимо знать, что о тебе позаботятся. Пообещай мне, Шэннон. Пожалуйста.

Этого обещания она ему дать не смогла… Лежа в холодной постели, молодая женщина плакала, пока не заснула.

Джейс Пембрук повесил трубку и откинулся на спинку кресла. В восьмом часу вечера в четверг он все еще был в офисе.

Звонил частный детектив, Роберт Уайли. Джейс попросил его присмотреть за Шэннон, пока та заканчивает дела с офисом и домом, где жили они с Аланом. Роберт сообщил, что обо всем уже позаботились. В понедельник офис будет свободен.

Джейс поднялся и подошел к окну. Он словно опять увидел своего друга. В последний раз они встретились в мае. Алан потребовал, чтобы Джейс пообещал позаботиться о Шэннон.

Шэннон… Она вскоре переедет в Сан-Франциско. Он будет видеть ее каждый день.

Заботиться о Шэннон? Обращаться с ней, как с полноправным партнером? Вряд ли. Он найдет способ выкупить ее долю. В качестве партнера Алан был осторожнее Джейса. Неужели он действительно ожидал, что Шэннон возьмет его роль на себя? Ей ведь всего двадцать восемь! В отличие от Алана, у нее нет опыта в делах.

Когда молоденькая секретарша пять лет назад вышла за своего шефа, Джейс не сомневался в том, что ее интересовали только миллионы Морриса. Но спустя еще пять лет Джейс начал в этом сомневаться. Шэннон усердно работала в офисе в округе Колумбия. Насколько он знал, она всегда была верна Алану и, казалось, очень его уважала. Шэннон не тратила деньги на дорогую одежду, драгоценности и поездки в Европу. Может быть, он в ней все-таки ошибся?..

Но брак двадцативосьмилетней женщины с пятидесятипятилетним мужчиной вряд ли являлся одним из тех, что заключаются на небесах.

Вероятно, теперь Шэннон жалеет, что не получила денег, прежде чем Алан умер. Дин позаботится о том, чтобы ей не досталось ни цента. Алан часто жаловался на неприязнь своего старшего брата к Шэннон. Джейс знал: Дин уже велел ей освободить фамильный особняк. Умирая, Алан жалел, что не обеспечил жену лучше, и рассчитывал, что это сделает Джейс.

И Джейс был не прочь за ней присмотреть. Он только не хотел, чтобы она участвовала в делах фирмы «Моррис и Пембрук».

Хотя именно это он и обещал своему другу… Да, он обещал, но в его ли это силах? Особенно если учесть, что Алан хотел, чтобы его жена осталась партнером, пока Джейс не сможет выкупить ее половину, не подвергая опасности деятельность фирмы.

– Интересы твоей жены можно охранять, и, не связывая ее с фирмой, – пробормотал Джейс.

Ему не хотелось, чтобы Шэннон находилась от него на расстоянии ближе трех тысяч миль.

И не только потому, что ему становилось не по себе каждый раз, когда он думал о ее браке с Аланом, но главным образом из-за сексуального влечения, которое он к ней испытывал. Джейс изо всех сил старался не обращать на это внимания, избегая ее. Партнерами были он и Алан, а не он и Шэннон.

Алан просил о невозможном.

И Джейс пообещал выполнить его просьбу.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шэннон выглянула в иллюминатор. Высота полета составляла примерно шесть миль. Она откинулась на спинку сиденья. Скоро самолет приземлится в Сан-Франциско.

Неужели Джейс по-прежнему уверен в том, что она вышла за Алана из-за денег? Дин в этом не сомневался.

На следующий день после похорон он велел ей освободить фамильный особняк. Джейс стоял неподалеку и заступился за Шэннон. Дин дал ей два месяца сроку. Она не сомневалась, что обязана этим Джейсу.

Шэннон собрала немногочисленные вещи и уехала. Ей было тяжело покидать дом, но только из-за счастливых воспоминаний, которые она сохранила о своем браке.

Они с Аланом не успели обзавестись детьми, поэтому после смерти мужа Шэннон не получила денег Моррисов.

Как будто это ее заботило! Она любила своего мужа и оплакивала его кончину. Что бы ни думал Дин, Алан счастливо прожил с ней в браке пять лет.

Но Шэннон сердило, что Алан заставил ее пообещать, что она будет работать с Джейсом в течение года. Ей вовсе не хотелось на протяжении двенадцати месяцев терпеть его неприязнь.

Конечно, она могла изменить своему слову, но это казалось ей неправильным. Она дала обещание, чтобы облегчить последние дни Алана, и теперь не пойдет на попятный.

Им с Джейсом придется найти общий язык. Со своей стороны Шэннон была готова к компромиссу. После приезда в Сан-Франциско ее ждет множество дел: надо найти маленькую квартирку, договориться о доставке мебели, определиться со своим статусом на фирме…

Теперь у нее есть акции мужа, а значит, она стала равноправным партнером Джейса Пембрука. Шэннон чуть ли не с нетерпением ждала ссор с Джейсом. Это отвлекло бы ее от мыслей о том, что она потеряла Алана.

Неожиданно Шэннон почувствовала удовлетворение. Если Джейс считает, что заставит ее с ним соглашаться, его ждет сюрприз. Она расформировала офис в Вашингтоне, действуя целесообразно и эффективно. Шэннон многому научилась у Алана.

После похорон мужа Шэннон пару раз говорила с Джейсом по телефону. Ей было интересно, что происходит в офисе Сан-Франциско. За годы ее брака с Аланом Джейс приезжал в округ Колумбия всего дважды.

Джейс сказал Шэннон, чтобы она не спешила переезжать на Запад. Но ей надо было чем-то заполнить дни. А также уставать, чтобы хоть немного спать по ночам.

К удивлению Шэннон, Джейс уже ждал на аэровокзале. Он подошел к молодой женщине и взял ее багаж.

– Хорошо долетела? – спросил он.

– Да, спасибо.

Рост Джейса составлял шесть футов и несколько дюймов, а рядом с Шэннон он казался еще внушительнее, хотя она и сама была немного выше среднего роста. Его темные волосы были длиннее, чем у Алана. Он двигался так плавно, что всегда напоминал ей пантеру.

Молодая женщина собиралась доказать Джейсу, что Алан не ошибся, решив довериться ей. Шэннон хотелось, чтобы однажды Джейс признал, что за всю историю компании не было принято лучшего решения. Она надеялась, что бывший партнер мужа позволит ей сделать то, ради чего она приехала. Ну, а если нет… это всего на год.

– Я заказала номер в отеле на Маркет-стрит, который нравился Алану, – сказала Шэннон, дожидаясь вместе с Джейсом прибытия багажа. Она вспомнила, что в последний раз, когда она летала в Сан-Франциско, Алан был с ней.

– Я тебя подвезу, – сказал Джейс. – Может, хочешь завтра отдохнуть? Если да, тебе не обязательно приходить в офис.

– Я вздремнула во время полета. Приду на работу пораньше.

– Послушай, Шэннон, я знаю, что вы с Аланом вместе работали в офисе в Вашингтоне, но здесь я привык руководить. Мне не нужно, чтобы партнер следил за каждым моим шагом.

– Я приехала, чтобы занять свое место в компании. Мы с мужем все обсудили. Я точно знаю, как обстоят дела и как вы относились к расширению. И я – не какое-то тепличное растение, с которым нужно нянчиться, что бы там ни думал Алан, – настаивала Шэннон. – Его взгляды могли быть немного старомодными, но я вполне способна заниматься делами фирмы. Если на то пошло, мне хотелось с тобой поговорить о новейших достижениях в области защиты программного обеспечения. Есть много фирм, добившихся в этой области хороших результатов, тогда для чего нам вкладывать туда свои средства? По-моему, нам нужно сперва определиться с направлением и целями и в течение нескольких месяцев проанализировать, что необходимо для того, чтобы лучше выполнять нашу основную работу, а именно личную охрану.

– Чтобы выдерживать конкуренцию, мы должны предлагать полный комплект услуг, включая и компьютерную защиту, который подошел бы всем, – объяснил Джейс. – Но сейчас не время и не место для дискуссии. Побеседуем в офисе. Но если ты собираешься единолично принимать решения, то забудь об этом.

Шэннон могла догадаться заранее, что Джейс примется спорить с любым ее заявлением. Но он был прав в одном: время неподходящее. Дела следует обсуждать в офисе.

Она была признательна Джейсу за то, что тот решил ее встретить. Скоро он высадит ее у отеля, и она снова обретет самостоятельность. Придется лишь побыть любезной – еще некоторое время.

А затем следует подготовиться к серьезной драке.

Появился багаж, и Джейс подхватил два чемодана, на которые она указала.

– Это все? – спросил он.

– Да. Остальные вещи, включая мебель, доставят на грузовике. Я надеюсь найти жилье до того, как они прибудут, иначе придется все хранить на складе.

– Может, тебе надо было оставить вещи в Вашингтоне? Ты ведь вернешься туда через год, верно?

Молодая женщина кивнула. Джейс повел ее на стоянку.

Да, план был именно таким: Шэннон надеялась, что через год у фирмы дела пойдут так хорошо, что они смогут снова открыть офис в округе Колумбия и она тотчас же вернется домой.

Джейс подошел к черной спортивной машине и с трудом запихнул в маленький багажник два чемодана Шэннон.

Шэннон уселась в удобный, шикарный автомобиль. Ей хотелось расслабиться и получить удовольствие от поездки. Они с Аланом прежде арендовали большой «седан». После смерти Алана его, конечно, пришлось вернуть. Позволят ли ей когда-нибудь доходы приобрести микроавтомобиль? Еще один вопрос для дискуссии. Алан не получал жалованья, он вкладывал его вдело. Благодаря процентам от траста он вел обеспеченную жизнь. Ау Шэннон было только ее жалованье офис-менеджера. Но от фирмы «Моррис и Пембрук» она потребует гораздо большего – и начнет прямо сейчас!

Джейс торопливо вывел машину со стоянки аэропорта и направился в Сан-Франциско.

– Завтра в одиннадцать утра совещание персонала. Ты знаешь многих в офисе, по крайней мере, разговаривала с ними по телефону, – сказал он. – На совещании ты встретишься со всеми лицом к лицу, и мы сможем правильно расставить акценты.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебе не противник, Шэннон, – сказал Джейс. – Ты и я – равные партнеры в фирме «Моррис и Пембрук». Нам нужно прийти к согласию – ради спокойствия персонала и клиентов. Любые разногласия мы должны решить за закрытыми дверями.

– Ты прав, но разве между нами есть разногласия?

Если не считать способа усовершенствования программного обеспечения и моего нежелания закрывать офис в Вашингтоне, добавила про себя Шэннон.

Мужчина взглянул на нее, его темные глаза слегка сузились. У нее захватило дух. Проклятие, только этого не хватало. Каждый раз, когда она оказывалась поблизости от Джейса, у нее перехватывало дыхание.

Почему Джейс не женился? Ему уже около тридцати пяти, но, насколько знала Шэннон, он никогда не был даже помолвлен. Почему же?

– Я не знаю, скажи мне, – произнес мужчина низким голосом.

– По-моему, у нас нет разногласий, разве что по вопросу программного обеспечения. Я собираюсь действовать согласно распоряжениям Алана.

Они ехали молча, пока не оказались на Маркет-стрит. Шэннон принялась разглядывать высокие здания. Джейс снизил скорость.

– Это то самое место? – он взглянул на отель, который предпочитал Алан.

– Да. Алану очень нравилось местоположение отеля. Отсюда недалеко до Юнион-сквер, Эмбар-кадеро и до китайского квартала.

Шэннон вышла из машины. Портье достал из багажника чемоданы, и Джейс сказал:

– Тогда увидимся утром… Если только ты не захочешь позже пойти пообедать.

– Спрашиваешь из-за своего обещания Алану заботиться обо мне? – Она должна придумать, как объяснить Джейсу, что не стоит относиться к этому обещанию слишком серьезно. – Я вполне способна о себе позаботиться. Спасибо за предложение, но я хочу пораньше лечь спать. Может, в другой раз.

– Как хочешь. Тогда увидимся утром. Ты знаешь, как найти офис?

Шэннон кивнула. Мужчина сел в машину и быстро уехал. Она некоторое время смотрела ему вслед, потом повернулась и вошла в отель, всем сердцем желая, чтобы Алан был с ней хотя бы для того, чтобы помочь ей найти общий язык с Джейсом.

Она уже устала от совместной с Джейсом поездки, а ведь говорил он очень мало. Все дело в ее взвинченных нервах. Шэннон влекло к Джейсу вопреки ее воле. Она оплакивала своего покойного мужа.

Но нельзя позволить себе увлечься этим красивым мужчиной. Шэннон постарается вести себя так, как хотел бы Алан. Но волнение, которое она испытала, когда Джейс встретил ее в аэропорту, так и не улеглось.

Может, она избавится от этого чувства, если будет проводить целые дни в его обществе? Во всяком случае, Шэннон на это надеялась.

Джейс въехал в подземный гараж своего многоквартирного дома на Ноб-Хилл и припарковался. Он вышел из машины и зашагал к лифту, все еще волнуясь. Шэннон его раздражала. Он попытался вести себя правильно, предложив ей отдохнуть перед работой, но она отреагировала так, что можно было подумать, будто он пытается устроить государственный переворот.

Не то чтобы он хотел, чтобы она интересовалась бизнесом. Ему всегда будет не хватать Алана и его мудрых советов, но эта компания – детище Джейса. Ее успехи объяснялись его грамотным управлением и проницательностью.

Алан отличался осторожностью. Он всегда обдумывал решения, рассматривая все аспекты, прежде чем согласиться. Джейс действовал инстинктивно и пока добивался неплохих результатов.

Мисс Зазнавшаяся-Секретарша-Ставшая-Со-владелицей скоро поймет, что у нее дел по горло.

Джейс помнил, что пообещал Алану о ней заботиться, хотя не думал, что Шэннон понадобится помощь. Но это не означало, что ради ее счастья он откажется от своих планов. Шэннон должна поддержать его идеи, в противном случае она сможет получать жалованье, находясь как можно дальше от офиса.

Оказавшись на девятнадцатом этаже, Джейс вышел из лифта и открыл дверь в свою квартиру. Войдя, он огляделся по сторонам и неожиданно спросил себя: что подумала бы Шэннон, если бы когда-нибудь это увидела? Когда она вместе с Аланом приезжала в Сан-Франциско, они останавливались в том же отеле, где и сегодня. Когда Алан приезжал один, то всегда жил у Джейса, во второй спальне.

Квартира была обставлена в стиле хай-тек. Джейс почти не занимался интерьером. Его жилище являлась местом, где он ел и ночевал. Большую часть времени он проводил в офисе или в дороге… Или у той, которую на данный момент считал своей подружкой, как поддразнивал партнера Алан.

Боже, ему так не хватало Алана… Не хватало даже его брюзжания, когда тот настаивал, чтобы Джейс нашел себе невесту и создал семью. Мужчина спрашивал себя, почему у Алана и Шэннон не было детей. Может, он не так уж сильно ошибался, когда думал, что эта девица вышла за Алана из-за денег и поэтому не побеспокоилась о детях?

Джейс улегся на диван и вытянул ноги.

Вряд ли.

Алан был счастлив с Шэннон. А Шэннон вела себя не как авантюристка. Она по-прежнему работала, добиваясь успеха благодаря своим способностям.

Можно ли рассчитывать на ее деловое чутье? Что ж, со временем это станет понятно.

Шэннон приняла душ, чтобы собраться с силами. Она распаковала только один чемодан, надеясь, что скоро найдет себе жилье. Шэннон попросила одну из секретарш в офисе найти ей квартиры, которые сдаются в аренду. В прошлую пятницу Мэриэллен отправила ей список по факсу, и в самолете Шэннон его изучила. Она возьмет на неделе пару выходных и осмотрит варианты, которые привлекли ее внимание.

Раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть? Джейс, конечно. Больше никто не знал, что она здесь.

– Алло?

– Шэннон, это Дин Моррис. Я еле тебя нашел. В конце концов, вчера позвонил Джейсу, и он сказал, что сегодня ты будешь в этом отеле. Я проверил бухгалтерские отчеты и нашел в них несколько несоответствий. Нам нужно поговорить о расходах Алана за последний год.

Алан предупреждал жену, что Дин постарается испортить ей жизнь.

Что еще пришло ему в голову?

– Я редко занималась финансами Алана. Компания платила мне жалованье. Алан заботился о расходах на хозяйство.

Муж научил Шэннон, что следует говорить, если Дин начнет задавать вопросы. По его мнению, брат считал, будто каждый цент трастового фонда Моррисов должен остаться в неприкосновенности. Сам Алан полагал, что надо пользоваться всем, чем можно, чтобы наслаждаться жизнью. Кроме того, компания была собственностью его деда. Старик не желал ограничивать своих потомков, просто позаботился о том, чтобы они не истратили деньги понапрасну. Шэннон не имела никакого отношения к бухгалтерским отчетам. Алан почти не разговаривал с ней на эту тему.

Конечно, Шэннон знала, что за последний год он снял больше, чем обычно, чтобы сберечь для нее немного денег. Но она не собиралась рассказывать об этом Дину. Так решил Алан, а она не стала возражать.

– Обычно он тратил деньги по-другому. А за несколько дней до смерти купил тебе на день рождения бриллиантовое ожерелье. Тебе не кажется, что это излишнее расточительство, особенно учитывая обстоятельства? – продолжал Дин.

Шэннон вспомнила, в каком восторге был Алан от своего подарка, преподнесенного жене всего через несколько недель после того, как она узнала о его болезни. Он сказал, что хотел бы дарить ей новое ожерелье на каждый день рождения до конца ее жизни. Но он не смог сдержать это обещание…

– Он сам выбрал подарок, я о нем не просила, – сказала Шэннон, сжимая в руках телефонную трубку. – Дин, твой брат никогда не злоупотреблял трастом. Со своей долей он мог поступать, как пожелает. Задавать вопросы следовало тогда, когда он был жив, а не сейчас.

Шэннон нажала на рычаг. Она плохо себя чувствовала.

Почти сразу же телефон зазвонил снова. Молодая женщина раздраженно схватила трубку.

– Я больше не хочу об этом разговаривать. Если у тебя проблема, изложи ее письменно и отошли моим адвокатам. – У Шэннон не было адвокатов, но она считала, что сможет обратиться в юридический отдел компании.

– Да уж, о приглашении на обед не может быть и речи, – произнес низкий мужской голос.

– Джейс?

– А кто, по-твоему?

– Я думала, это снова Дин.

– Он искал тебя вчера, – сказал Джейс.

– Он дозвонился до меня всего несколько минут назад. Имел наглость требовать, чтобы я ему объяснила, как Алан расходовал свои деньги.

– Наш Дин всегда был филантропом. Алан мог вечно рассуждать о своем скупом брате. Что сказал тебе Дин? Из-за чего ты так сердишься? Нет, подожди, пока не говори. Я позвонил, чтобы спросить, не передумала ли ты насчет обеда. Знаю, ты уже сказала «нет», но может, гамбургеры и жареная картошка… или что-нибудь подобное? Это твой первый вечер в Сан-Франциско, пожалуйста, поедем со мной.

Шэннон знала, что он лишь пытается исполнить просьбу Алана, но после звонка Дина ей хотелось отвлечься. А кто подходит на роль сопровождающего лучше Джейса?

– Хорошо. Но я действительно собираюсь пораньше лечь спать, – сказала она. – Где встретимся?

– Хочешь поесть в ресторане «Рыбацкая пристань»?

– Да. – Шэннон очень любила морепродукты этого ресторана.

– В воскресенье вечером там не очень много клиентов. Я приеду минут через сорок. Ты сможешь рассказать мне все о Дине, и мы решим, как с ним поступить.

– Буду ждать.

Джейс оказался ее союзником! Удивительно.

– Алан, я бы хотела, чтобы ты был здесь, – прошептала она, причесываясь.

Придет ли конец этой мучительной тоске по мужу?

С океана на берег наползал прохладный туман. Стоя на тротуаре возле отеля, Шэннон радовалась, что ей уже доводилось бывать летом в Сан-Франциско. Хорошо уже то, что она догадалась взять с собой куртку. Стояла прекрасная погода, но вечером из-за тумана могло ощутимо похолодать.

К краю тротуара подъехал автомобиль Джейса. Швейцар открыл Шэннон дверцу, и она уселась в машину. Джейс не переоделся, на нем по-прежнему были брюки и пиджак спортивного покроя. Шэннон надеялась, что ее повседневный костюм окажется уместным.

– На пристани есть одно уютное местечко, которое чаще обслуживает местных, чем туристов. У них отличная похлебка из моллюсков и всегда свежий улов, – сказал он, направляясь к «Рыбацкой пристани».

– Звучит здорово. И мне бы хотелось хлеба на закваске, – сказала Шэннон, вспоминая, как вкусен знаменитый хлеб из Сан-Франциско.

– Конечно, – сказал Джейс.

Шэннон медленно выдохнула. Может быть, вечер пройдет хорошо. Джейс вел себя не так враждебно, как в аэропорту. Шэннон попыталась представить, что они друзья, которые собираются вместе пообедать, а не партнеры поневоле, вынужденные с трудом решать спорные вопросы.

– Мне интересно, что сказал Дин, но давай это обсудим после того, как сделаем заказ, – предложил Джейс.

– Прекрасно. Давно у тебя эта машина?

– Пару лет. Не очень меня устраивает, если собираюсь подвезти больше одного пассажира, но мне нравится ездить на ней по холмам. А когда катаюсь по берегу, то опускаю верх и чувствую свист ветра.

– Вот здорово… – Шэннон представила, как Джейс несется по берегу в открытом автомобиле и океанский бриз развевает его волосы.

– Когда-нибудь возьму тебя с собой, – пробормотал мужчина.

– О, я не напрашивалась!

– Знаю. Но там интересно. Тебе, может быть, понравится.

– Что, если ты начнешь мне нравиться? – спросила про себя Шэннон.

Ей хотелось сохранить с Джейсом исключительно деловые отношения. Шэннон нервничала, сомневалась в себе. Она же взрослая женщина, с какой стати ей испытывать головокружение, пусть даже в присутствии волнующего мужчины?

А Джейс определенно был волнующим. Его взгляд излучал сексуальность, из-за которой Шэннон начинала думать о мятых простынях и медленном джазе. Он двигался с изяществом, которое нечасто увидишь у мужчин, уверенным и спокойным. Шэннон знала, что это результат его подготовки в особых войсках, но его грация все же оказывала на нее влияние. Джейс казался идеальным одиночкой, любая сочтет за вызов обольщение такого мужчины.

Конечно, Шэннон об этом не думала! По крайней мере, с тех пор, как миновала ее стажировка в фирме «Моррис и Пембрук», когда Джейс все еще работал в офисе в Вашингтоне. Тогда она пережила мимолетное увлечение младшим партнером.

Шэннон разглядывала фасады пирсов вдоль причала, пытаясь не думать о Джейсе и о том, как он на нее действовал. Даже когда Шэннон была счастливой женой Алана, ее всегда волновало присутствие Джейсона Пембрука.

Она должна обуздать свое воображение. Он обычный парень, ее партнер, по меньшей мере, на ближайший год. Между ними ничего больше не будет. Да и как иначе? Шэннон до сих пор любила мужа.

– Как ты держишься? – спросил Джейсон.

– Нормально. Наверное, мне всегда будет не хватать Алана.

– Он умер слишком молодым, – сказал Джейс.

Шэннон кивнула.

Они подъехали к многоуровневой стоянке поблизости от ресторана.

– У вас не было детей. Разве вы их не хотели?

– Мы говорили об этом прошлой зимой. Я хотела ребенка, но Алан сказал, что не готов. Тогда ему, конечно, уже поставили диагноз, хотя я узнала об этом гораздо позже. Жаль, что я не настояла. Может, он сказал бы мне раньше.

– Или мне. Я ни о чем подобном не подозревал. Он был моим лучшим другом, а я даже не догадывался…

Шэннон взглянула на Джейса, удивленная страданием, прозвучавшим в его голосе. Она знала, Алан любил своего партнера, как брата… если на то пошло, даже больше, чем он любил Дина. Но Шэннон прежде не осознавала, что Джейс относится к нему так же.

Поддавшись порыву, она потянулась к Джейсу и коснулась его руки.

– По-моему, нам обоим будет его не хватать, – мягко сказала она.

Он не обратил внимания на ее прикосновение.

Шэннон убрала руку и выглянула в окно. Вот чем закончилась ее попытка прийти к согласию с этим мужчиной.

Ресторан был маленький. Посетителей в нем оказалось достаточно много, но не чересчур. Им не пришлось дожидаться, пока освободится столик.

Как только они сделали заказ, Джейс взглянул на Шэннон.

– Итак, расскажи мне о Дине.

– Он позвонил и сказал, что проверил трастовые счета. Его брат умер всего два месяца назад, а он уже проверяет отчеты…

– Он терпеть тебя не может.

– Я знаю. И Алан тоже об этом знал. – Можно ли доверять Джейсу? Но если она хочет, чтобы он пошел ей навстречу, то должна подать ему пример. – У Дина могут быть причины, – медленно продолжала Шэннон, пытаясь понять реакцию Джейса.

– Какие?

– Ты знаешь об условиях траста? Доход получают наследники. После их смерти выплаты дохода прекращаются. Вдовы или вдовцы прямых наследников не получают ничего. Кое-что достается детям, которые могли родиться у семейной пары, потому что они стали бы продолжателями линии Моррисов.

– Значит, если бы у тебя были дети, они продолжали бы получать деньги? – спросил Джейс.

– Верно. Алан знал, что после его смерти я останусь ни с чем. Трастовая компания владела даже нашим домом. Поэтому, узнав о диагнозе, муж начал откладывать немного денег для меня на черный день. Я могу заработать столько, сколько мне понадобится, но приятно иметь эту малость на всякий случай.

– Странно, что Алан больше ничего не сделал, – медленно сказал Джейс.

– Все остальные деньги он вложил в «Моррис и Пембрук», – сказала Шэннон. – Меня волнует, не может ли Дин подать на меня в суд из-за средств, которые муж взял для меня из траста. Алан имел на это право, насколько я понимаю. Но я не знаю всех условий. Поскольку он не воспользовался деньгами лично, а положил их на счет на мое имя, могло ли это стать нарушением правил? Как считаешь?

– Дин, несомненно, попытается выставить ситуацию в подобном свете, но неужели Алан в последнее время так сильно изменился, что мог поставить тебя в неловкое положение? Он всегда был осторожным, помнишь? Вероятно, он полагал, что действует согласно условиям трастовой компании.

Шэннон кивнула, чувствуя облегчение. Джейс прав: Алан всегда все перепроверял и никогда сознательно не шел на риск. Если он считал свои действия законными, то так оно и было.

– Надеюсь, я в последний раз видела Дина в тот день, когда он пришел в дом за ключом. Уверена, он в тот же день сменил замки, – насмешливо сказала молодая женщина.

Джейс нахмурился.

– У него нет такта.

– Ему не терпелось избавиться от меня.

– Что теперь будет с особняком?

– Хороший вопрос. У Дина и Элейн собственное жилье, поэтому они не захотят поселиться в доме Алана. Вероятно, он будет пустовать, пока не подрастет один из их сыновей.

– Дин дурак. Ему надо было разрешить тебе там остаться, чтобы содержать дом в должном порядке. Но это не наша проблема. Если он снова тебе позвонит, скажи, чтобы разговаривал со мной, – сказал Джейс.

– Я сама могу разобраться со своей жизнью, – резко сказала Шэннон.

Темные глаза мужчины весело взглянули на нее.

– Но если почувствуешь, что не можешь справиться с Дином, пошли его ко мне. Я с удовольствием улажу с ним дела от имени Алана.

Интересно, что он может сказать… или сделать, чтобы поставить, Дина на место, спросила себя Шэннон. Ей хотелось стать мухой на стене, лишь бы присутствовать при этом разговоре!

– У меня есть список квартир, – сказала молодая женщина, меняя тему. Она вынула листок из сумки и протянула Джейсу. – Скажи, какие, по-твоему, мне следует осмотреть? Я пока ничего не знаю о городских кварталах и не хочу тратить время на те, которые заведомо не подойдут.

Джейс начал просматривать список. Официант принес им похлебку из моллюсков.

Шэннон попробовала – блюдо оказалось горячим, но очень вкусным. Молодая женщина медленно помешала похлебку и принялась терпеливо ждать, пока она остынет.

– Я бы назвал подходящей только квартиру в Норт-Пойнт. Достаточно близко от работы, чтобы ходить туда пешком в хорошую погоду, и все-таки можно доехать на общественном транспорте, если идет дождь.

Шэннон снова взглянула на список.

– Эта квартира – самая дорогая, – сказала она.

– Потому что она расположена в хорошем районе недалеко от центра города. Другие не в лучших кварталах, особенно опасных после наступления темноты. Если собираешься работать так, как это необходимо, то иногда будешь возвращаться домой, когда уже стемнеет. Особенно зимой.

Джейс принялся за похлебку. Ему было интересно, насколько дорогую квартиру может позволить себе Шэннон. Он уже решил повысить ей жалованье до уровня, соответствующего совладельцу фирмы.

Он наблюдал за Шэннон. Волосы ниспадали ей на плечи. В светло-каштановых прядях мелькали удивительные золотистые блики. Ее взгляд был печален: последствия болезни и смерти Алана. Джейс помнил, что в его присутствии Шэннон обычно принимала настороженный вид.

Ирония судьбы! Когда Джейс впервые решил назначить ей свидание, то, к собственному потрясению, узнал, что Алан его опередил.

В те дни он был достаточно надменен, чтобы вознегодовать, когда Шэннон предпочла ему другого, тем более что этим другим стал пятидесятипятилетний Алан. Однако Джейс сочувствовал партнеру, думая, что Шэннон вышла замуж за него только из-за денег.

Мужчина упорно смотрел прямо перед собой, чтобы не потянуться к Шэннон и не коснуться ее мягких волос. Ему хотелось, чтобы она снова была счастлива, хотелось, чтобы она искренне и восторженно ему улыбнулась, а не вежливо приподнимала уголки губ, как сейчас. Перестанут ли они когда-нибудь испытывать неловкость в обществе друг друга?

Джейс сомневался в этом. Его по-прежнему влекло к Шэннон. Он всей душой надеялся, что она об этом не догадывается. Джейс не был уверен в том, что хотя бы нравится ей.

Что за ирония: теперь она свободна, а он чувствует, что должен исполнить последнее желание друга – позволить Шэннон проработать в фирме в течение года, а потом выкупить ее долю, чтобы она могла жить дальше, вернуться в Вашингтон… Чтобы между ними вновь оказался целый континент.

– Тебе совсем не нравится похлебка? – спросила Шэннон.

– Отличная. А как тебе?

– Очень вкусно. Надеюсь, у меня более довольный вид, чем у тебя, – сказала молодая женщина. Ее глаза лукаво сверкнули. – Расскажи, где ты живешь, как нашел квартиру… В твоем доме есть свободное жилье, Джейс?

– Насколько я знаю, нет. – Он спросил себя, каково это – поселиться в одном здании с Шэннон? Они могли бы вместе ездить на работу и с работы. Может быть, даже вместе делать покупки, чтобы экономить деньги и у нее не возникло необходимости арендовать машину.

О чем я только думаю?

Джейс старался избегать личных тем и вести себя дружелюбно. Сразу после обеда он отвез Шэннон обратно в отель и даже предложил заехать за ней утром, но она сказала, что сама доберется до офиса к восьми часам.

Джейс был недоволен тем, как прошел вечер, но и альтернативы не видел. У него не мог начаться роман с Шэннон. Она была вдовой его лучшего друга, и ему следовало это помнить.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джейс приехал в офис рано утром. Он вошел в комнату, которую Билл Джефферсон недавно освободил для Шэннон. Стоя в дверях, Джейс спросил себя, что бы подумала об этом Шэннон. Мебель была примерно такой же, как и в остальных кабинетах. Удобство ценилось выше внешнего вида.

Окно выходило на улицу. Офис располагался достаточно высоко, и шум транспорта не мешал сотрудникам. Джейс снова подумал о том, насколько полезной может оказаться Шэннон для компании.

Но с какой стати ему волноваться? Это всего лишь на год. Джейс напомнил себе, что к следующему августу сумеет выкупить долю Шэннон.

– Привет. – Шэннон заглянула в кабинет. – Это мой?

– Да.

Она вошла и положила сумочку на письменный стол. Рядом бросила портфель.

– Я принесла папки, которые хотела немедленно с тобой просмотреть, – сказала Шэннон и села в кресло, глядя на Джейсона. – Я знаю, что я не Алан, – продолжала она. – Но мы с ним вместе работали. Я не собираюсь губить эту компанию. Теперь я партнер. Нам нужно договориться об условиях сотрудничества.

Ее речь казалась заранее отрепетированной. На миг Джейс расслабился. Может быть, Шэннон сильнее беспокоилась об их деловых отношениях, чем он того ожидал? И она не пытается распоряжаться… Мужчина надеялся, что все так и останется.

– Условия те же, что были при Алане.

– Какие именно?

– Я определял направление развития фирмы, Алан находил подводные камни, напоминал, что я должен ограничивать расходы, и обычно вел себя, как сторожевой пес.

– Муж говорил, что создание компании было твоей идеей. Честно говоря, я понятия не имею, как обеспечить безопасность людей в условиях современного мира. Но мне все-таки хочется поговорить о компьютерных программах.

– Хорошо. Зайди ко мне через час. Совещание персонала в одиннадцать.

Джейс направился к себе в кабинет. Именно там он встречался с клиентами. Это помещение было в два раза больше остальных. Напротив окон стоял круглый стол для совещаний, а в углу – маленький диван. Дальняя стена была увешана дипломами и фотографиями. Джейсу хотелось, чтобы клиенты знали: его фирма может позаботиться об их безопасности, пускай он и не трубил об этом по всему миру.

Его письменный стол был завален докладами. Когда приходили посетители, он и его секретарша, Мэриэллен, наводили порядок. Но в ближайшем времени клиентов не ожидалось, поэтому стол находился в своем обычном захламленном состоянии.

Джейс сел и взял со стола первый доклад, пытаясь сосредоточиться на тексте и не обращать внимания на тот факт, что двумя этажами ниже находится Шэннон Моррис.

В девять часов Мэриэллен заглянула в кабинет шефа.

– Шэннон просматривает доклады, спрашивает, нельзя ли встретиться с тобой позже. Она хочет разобраться с текущими делами к одиннадцати часам, до собрания персонала.

Джейс кивнул. Когда Мэриэллен закрыла дверь, он откинулся на спинку кресла и бросил ручку на стол. Ему не хотелось признать, с каким нетерпением он ждет возражений Шэннон против проекта развития программного обеспечения. Ему нравилось на нее смотреть, нравилась ее вспыльчивость. У нее загорятся глаза, и она будет страстно отстаивать свою точку зрения.

Мужчина поднялся с кресла и подошел к окну. В Сан-Франциско снова стояла прекрасная погода: ясные синие небеса, легкий ветерок, благодаря которому воздух казался чище. Джейс чувствовал себя неспокойно, ему хотелось выйти из здания. Но он знал – дела, прежде всего.

В одиннадцать часов начиналось совещание персонала. Джейсу хотелось убедиться, что все в курсе их нового плана. Шэннон – полноправный партнер, но во главе все-таки должен остаться он. Джейсу не хотелось, чтобы персонал углублялся в эту тему.

Совещание прошло без проблем. Большую часть времени Шэннон молчала, только задавала вопросы, чтобы кое-что уточнить. Остальные служащие время от времени обсуждали с ней разные проекты. Шэннон знала их по имени. Джейс заметил, что она старается запомнить лица тех, с кем прежде была знакома лишь по голосу.

Шэннон разговаривала со всеми одинаково уважительно. Обычно она не вела себя так скромно. Джейсу захотелось увидеть ее в действии.

Прежде чем совещание окончилось, он заговорил на тему, которая наверняка должна была вызвать бурную реакцию Шэннон.

– Хэл, а как обстоит дело с запуском нового проекта?

Шэннон встретилась с ним взглядом и нахмурилась. Джейс чуть не улыбнулся, чувствуя удовлетворение: он заранее рассчитал, как именно она отреагирует.

– Я работаю с программистами, – сказал Хэл, переводя взгляде одного партнера на другого.

Присутствующие немедленно почувствовали внезапно возникшее напряжение.

– А кто-нибудь из вас интересовался уже существующими разработками? – спросила Шэннон.

Хэл кивнул.

– Мы бы хотели, чтобы наше было примерно таким же, но с иным уровнем звукового оповещения и дополнительной системой шифрования для защиты от хакеров.

– Итак, есть схема, которая нам нравится. Нельзя ли просто заказать разработчику то, что мы хотим? – спросила Шэннон.

– Оказалось бы вовлечено слишком много людей, – сказал Джейс.

– В таком случае нужно ограничить число программистов, и пусть они работают здесь, но по контракту с другой фирмой. Зачем снова изобретать колесо?

Джейс почувствовал раздражение. Они договорились действовать согласованно, а она нарушает условия.

– Нужно подумать. Мы это обсудим, прежде чем принять решение. – Джейс оглядел сидящих за столом. – Что-нибудь еще?

Сотрудники покачали головами, бросая неуверенные взгляды на Шэннон.

– Спасибо за то, что пришли, – сказал Джейс, вставая.

Он собрал заметки и направился к выходу.

– Шэннон, могу я с тобой поговорить? – спросил мужчина, проходя мимо нее.

– Я иду на ланч. Может быть, позже, – сказала Шэннон, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Когда в зале наступила тишина, Шэннон поняла, что сделала нечто из ряда вон выходящее. Неужели боссупрежде никто не возражал? Она раздумывала об этом, собирая свои заметки. Джейс все еще стоял в дверях, глядя на нее.

Я не позволю ему запугать меня!

Шэннон пошла к выходу, чувствуя, что все на нее смотрят. Вежливо улыбаясь, она остановилась рядом с Джейсом, который загораживал собой дверной проем.

Если он не посторонится, мне не выйти.

– Это не займет много времени, – сказал мужчина.

– Тогда пойдем со мной на ланч. Я угощаю. В два часа я должна осматривать квартиру в Норт-Пойнт.

Джейс стиснул зубы, кивнул и направился в свой кабинет. Шэннон ждала, что он хлопнет дверью, но он даже не закрыл ее.

Молодая женщина вернулась к себе. Совещание прошло отлично. Она не смогла сдержаться лишь в самом конце, когда Джейс бросил ей вызов.

Но и у себя в кабинете Шэннон не получила долгожданной передышки – там почти не было ни мебели, ни радующих глаз аксессуаров. А Шэннон требовались растения, яркие картины на стенах и, может быть, даже небольшой ковер. В этом кабинете ей предстоит проработать целый год. Будет ли она чувствовать себя здесь как дома? Смогут ли они с Джейсом эффективно сотрудничать? Пока ей казалось, что она идет по канату над пропастью. Достаточно одного резкого движения – и последует неминуемая гибель.

Я не собираюсь падать!

Шэннон взяла со стола сумочку и повернулась к выходу. Она точно не знала, куда лучше пойти перекусить, но по дороге в Норт-Пойнт наверняка найдется какое-нибудь местечко.

Джейс догнал Шэннон у лифта.

– Я думал, ты приглашаешь меня на ланч, – сказал он.

– О, ты не дал мне определенного ответа, поэтому я решила, что ты отказался, – приветливо сказала она и улыбнулась, чтобы привести Джейса в замешательство.

– А я-то надеялся, что мы представим персоналу единую схему действий. Твои идеи насчет программного обеспечения неплохи, но их уже озвучивали прежде, – сказал Джейс.

– Moг бы подождать и заговорить на эту тему после того, как мы обсудили бы ее между собой.

– А ты могла бы встретиться со мной в девять, как мы и условились, тогда я ввел бы тебя в курс дела.

– Именно это ты собирался сделать на совещании? – спросила Шэннон, когда открылись двери лифта. Внутри уже находилось несколько человек. – Запугать меня, чтобы я отступила?

На них начали обращать внимание.

Джейс огляделся по сторонам и нахмурился.

– Я посветил бы тебя в детали, и ты не заговорила бы о том, что уже давно обсуждено и отвергнуто.

– Я думала, что ознакомлюсь с докладами и тебе не придется все мне повторять, – сказала она. – И не знала, что проект, предложенный тобой, окончателен.

Джейс собирался объяснить Шэннон, зачем нужно это новое программное обеспечение и почему направление, разработанное им, – самое эффективное. Но она повела себя так, как повел бы себя Алан. Шэннон напрасно полагает, что сможет занять активную позицию в фирме. Может, она и неплохо управлялась с офисом в Вашингтоне, но это не означает, что она годится в партнеры. О чем только думал Алан?

Шэннон едва доставала Джейсу до плеча. Распущенные волосы ниспадали на ее узкую спину. Медово-каштановые, они приобретали золотистый оттенок, когда на них падал свет. Темно-синий костюм, как предполагала Шэннон, должен был придавать ей высокомерный вид, но на Джейса он оказывал противоположное действие. Ему хотелось снять с Шэннон жакет и посмотреть, что она носит под ним.

Джейс чувствовал легкий аромат ее духов. – Этот аромат напомнил ему о прошлом, о тех днях, когда Шэннон начинала работать в Вашингтоне. Тогда Джейсу очень хотелось пригласить ее как-нибудь на свидание, но он не решался встречаться со своей служащей.

Очевидно, у Алана не было сомнений на этот счет. Джейс до сих пор помнил негодование и гнев, охватившие его, когда Алан признался, что встречается с Шэннон.

Джейс бессознательно сжал кулаки. Он до сих пор ругал себя за то, что не поторопился. В кои-то веки Алан оказался менее осторожным.

Лифт остановился, и Шэннон направилась к двойным дверям, ведущим на улицу.

– Где можно быстро и вкусно поесть? Совещание шло дольше, чем я ожидала. В два часа мне надо быть на квартире.

– Я отвезу тебя туда.

– Я могу взять такси, – сказала Шэннон.

Она остановилась, взглянула на Джейса, и тот впервые заметил, какие синие у нее глаза. Глубокие и ясные, они неуверенно смотрели на него.

– Я отвезу тебя.

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что ты заключишь выгодную сделку, – сказал мужчина. – Знаешь, ты вполне можешь торговаться с домовладельцем. Не соглашайся на первую же названную цену.

Шэннон пожала плечами.

– Не знала. До свадьбы с Аланом я жила с подругами по комнате, а потом мы поселились в его доме. Спасибо за совет.

Это было меньшее, что Джейс мог сделать для своего друга, – убедиться в том, что его вдову не обманет какой-нибудь ушлый домовладелец.

Шэннон неимоверно расстроилась. Квартира в Норт-Пойнт оказалась маленькой, темной и сырой и совсем ей не понравилась. Джейсону было достаточно увидеть вход и парадную дверь, чтобы твердо отказаться от этой квартиры.

– Никакой охраны, – сказал он.

– Со мной все будет в порядке, – возразила Шэннон.

– Следует побеспокоиться о собственной безопасности и сохранности имущества, – бесстрастно сказал Джейс, стоя в гостиной.

Молодая женщина осмотрела спальню и ванную.

– Это не для меня. Но не потому, что нет охраны.

Покинув негостеприимную квартиру, они вместе съездили еще по двум адресам из списка Шэннон.

– Так, где я буду жить? – возмутилась молодая женщина после того, как и третья квартира не оправдала ее ожиданий.

– В моем районе, но я не знаю, есть ли там свободное жилье.

– А что сейчас? Оставаться в отеле? Я не могу себе это позволить. – Шэннон подумала, уж не сбивает ли Джейс ее с толку намеренно, чтобы она уехала в Вашингтон. Тогда управлять компанией будет он один.

Мужчина взглянул на нее, не заводя мотор.

– На этой неделе я собираюсь в Ванкувер на несколько дней. Можешь остановиться в комнате для гостей в моей квартире, пока будешь искать жилье. Я попрошу Мэриэллен подобрать еще варианты, – предложил он.

– В твоей квартире? – Шэннон показалось, что у нее на секунду замерло сердце.

Остановиться у Джейса?

– Алан так и поступал каждый раз, когда приезжал без тебя.

– Я знаю, но это вряд ли одно и то же.

– Расслабься, Шэннон. Меня там даже не будет. Поживи в моей квартире, сэкономишь деньги.

Звучит разумно. Почему бы и нет?

– Хорошо, спасибо за предложение. Когда ты уезжаешь?

– В среду днем, после работы.

– Что ты будешь делать в Ванкувере?

– Хочу заключить сделку с тамошней фирмой, которая много работает с азиатскими рынками. В Ванкувер переехало множество китайцев из Гонконга. Некоторых бизнесменов интересует охрана для поездок по различным городам в Азии.

– Ты надолго уезжаешь?

– На неделю или даже больше.

За неделю я найду квартиру и перееду, подумала Шэннон, а если нет, я всегда смогу вернуться в отель. По крайней мере, сэкономлю деньги.

Теперь ей хотелось поговорить с Джейсом о своем жалованье.

К среде Шэннон освоилась в офисе, но все еще продолжала просматривать различные доклады. Она чувствовала – здесь находится настоящее сердце организации. Знал ли об этом Алан?

Каждый вечер она возвращалась в отель усталой, но довольной тем, что удалось сделать для фирмы «Моррис и Пембрук».

В среду она расплатилась за номер в отеле, взяла такси и отправилась на квартиру Джейса. Сам Джейс заехал туда после работы, чтобы забрать чемодан, прежде чем отправиться в аэропорт.

– Я могу оставить тебе машину, – сказал он.

– Не надо. Мне нетрудно добираться до работы, а чтобы осматривать варианты я буду заказывать такси.

– Хорошо. Но не подписывай контракт, пока я сам не увижу выбранную тобой квартиру.

Шэннон хотела возразить, но передумала. Джейс упрям – и пусть, но все равно она сама выберет себе жилье и проведет переговоры о сделке.

– Краткая экскурсия, – Джейс уже дал Шэннон ключ, но она до сих пор чувствовала себя здесь скорее гостьей. Указывая налево, мужчина произнес: – Кухня и столовая. Прямо перед нами – гостиная. Можешь пользоваться CD-плеером, телевизором – чем угодно. Справа спальни.

Джейс поднял чемоданы Шэннон, миновал две комнаты и вошел в последнюю по коридору. Там он поставил чемоданы и огляделся.

Молодая женщина вошла следом и увидела комод с зеркалом, тумбочку и большую кровать, стоящую у противоположной стены. На карнизе над высоким окном висели шторы. Ковер на полу заглушал ее шаги.

– Тут мило, – вежливо сказала Шэннон, раздумывая, не испытывает ли Джейс особой неприязни к живописи: на стенах не висело ни одной картины.

– Ванная там.

– Спасибо.

Он кивнул и вошел в одну из соседних дверей, а через секунду появился со своим чемоданом. Шэннон чувствовала себя не в своей тарелке посреди столь современной обстановки. Их с Аланом окружала мебель, переходившая в его семье из поколения в поколение, большей частью антикварная.

– Желаю счастливого пути, – сказала она, увидев, что Джейс уже стоит у парадной двери.

Мужчина кивнул в знак благодарности и вышел. Шэннон заперла за ним дверь и облегченно вздохнула. Теперь она могла изучать квартиру, сколько душа пожелает, в отсутствие критиков.

Шэннон поразила элегантная мужественность гостиной. Темная мебель казалась, пожалуй, слишком массивной, но для мужчины вроде Джейсона выбор был сделан идеально. Шэннон снова удивило отсутствие картин на стенах и безупречный порядок, царящий на отполированной поверхности столов. Убранство гостиной напоминало снимок в «Модерн ливинг» или в другом журнале подобного рода.

Шэннон вышла в коридор. За первой дверью была спальня Джейса. Молодая женщина заглянула внутрь. Почти все свободное пространство комнаты занимала очень широкая кровать. Шэннон показалось, что она чувствует запах Джейса.

Она прошла к себе в спальню, открыла чемодан с вещами и заглянула в большой шкаф. Ее одежда не займет и половины полок.

Шэннон быстро разложила свои вещи и пошла на кухню, чтобы приготовить обед.

В холодильнике было полно свежих продуктов, а она-то думала, что Джейс ходит в рестораны или заказывает обед на дом.

Поев, молодая женщина приняла душ и переоделась, предвкушая свободный вечер. Она уже успела просмотреть новые списки, которые ей распечатала Мэриэллен, но ни одна квартира не привлекла ее внимания. Ничего, в субботу она погуляет по городу и заодно осмотрит новые для себя районы.

Шэннон почти до одиннадцати часов смотрела телевизор, пока ей это не наскучило.

Когда раздался телефонный звонок, молодая женщина не сразу взяла трубку. Наверняка у Джейса есть автоответчик.

Она оказалась права. Из гостиной донеслось:

– Шэннон? Ты еще не спишь?

Это был Джейс.

Молодая женщина взяла трубку переносного телефона, стоявшего на журнальном столике.

– Не сплю, – сказала она.

– Я забыл тебе сказать об охранном коде. Замок… Разве ты не заметила?

Шэннон взглянула на парадную дверь и увидела возле нее панель с кнопками.

– Теперь заметила, – сказала она. У них с Аланом дома была примерно такая же.

– Запомнишь код?

– Нет, лучше запишу… да, знаю, не оставлять его где попало, – торопливо добавила Шэннон. Муж довольно часто ей это твердил.

– Я ожидал, что ты знаешь, как обращаться с кодовым замком, – сказал Джейс.

– Ты уже в Ванкувере?

– Приехал минут двадцать назад. До сих пор жду багаж.

– Хорошо, готова. – Она записала цифры в блокнот. – Подожди, я попробую.

Шэннон с телефоном в руках пошла к двери и набрала код. Зеленый свет сменился красным.

– Теперь я под надежной охраной. Пусть какой-нибудь взломщик только попытается войти. Как прошел полет?

– Обычно. Чем ты занималась сегодня вечером?

– Готовила обед. У тебя много еды. Купил для меня?

– Я тоже иногда ем, – сказал Джейс, избегая прямого ответа.

– Потом смотрела телевизор. Но мне стало скучно, я собиралась лечь спать.

– Я тебя не задержу. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. – Он назвал отель, в котором остановился, и повесил трубку.

Шэннон и это записала в блокнот. Звонок несколько ее подбодрил. Она чувствовала себя одинокой. Дома у нее остались друзья, там ей было чем заняться. А последние пять лет, она прожила с любимым мужем.

Молодая женщина выключила свет и пошла в спальню.

Интересно, чем сейчас занимается Джейс? Она так мало о нем знала…

Станет ли он думать обо мне сегодня вечером?

В отсутствие Джейса обстановка в офисе слегка изменилась, став менее напряженной.

Шэннон нашла в магазине неподалеку несколько гравюр, и теперь они висели у нее на стене. Две фиалки в горшках поселились на освещенном солнечным светом подоконнике, а одна из них зацвела. Яркий пурпурный был одним из любимых цветов Шэннон.

Ее роль в фирме до сих пор оставалась неясной. Она прочла все недавние доклады, пытаясь войти в курс дела и понять, как здесь принято обслуживать клиентов, поддерживала постоянный контакт со служащими, которые работали в округе Колумбия. Но ее дни были не так заполнены, как она хотела бы. Разве Алан не сделал ее полноправным партнером? Может, ей следует больше заниматься клиентами?..

В пятницу вечером Шэннон заказала пиццу и посмотрела по телевизору старый фильм. Нужно с кем-нибудь подружиться, подумала она, хотя бы познакомиться с соседями. Или, может, завести собаку или кошку?..

Нет, только не кошку. Слишком стереотипно, как старая дева.

На секунду Шэннон охватила паника. Неужели она останется одинокой на всю жизнь? Но она ведь так молода, некоторые из ее подруг еще даже не замужем, они же не считаются старыми девами! Просто Шэннон рано встретила свою истинную любовь и слишком скоро ее потеряла.

Или… действительно ли Алан был ее истинной любовью? Она его любила, тосковала по нему, но иногда у нее возникало неясное, незнакомое чувство. Шэннон и не помышляла о браке с кем-то еще, но и не могла себе представить, что проживет всю жизнь в одиночестве.

Внезапный приступ острой тоски заставил Шэннон выключить телевизор. Она принялась искать в коллекции компакт-дисков Джейса подходящую под настроение музыку, нашла Колтрейна, вставила компакт-диск в DVD и вслушалась в печальные звуки. Ей и в голову не приходило, что Джейс любит джаз. Она внимательно просмотрела его коллекцию. Весьма оригинальный вкус. Некоторые компакт-диски уже были у Шэннон дома, другие ей хотелось бы послушать. Подумать только, неужели этот мужчина способен укротить свою неуемную энергию, посидеть спокойно и насладиться полнотой звука? Шэннон казалось, что Джейс – воплощение безрассудного азарта, человек действия… Может, поэтому он так обаятелен?..

Не просто обаятелен, усмехнулась про себя Шэннон, отворачиваясь от полки с компакт-дисками и собираясь прилечь на диван. Джейс – фантастически притягателен и красив. И он знает, как создать у другого человека особенное настроение. Естественно, такой типаж привлекает женщин. Шэннон и прежде чувствовала на себе его особенное влияние, но это ведь ничего не означало…

Но когда она попыталась вспомнить Алана, перед ее мысленным взором появилось лицо Джейса.

Шэннон проснулась посреди ночи, услышав непонятный шум в гостиной. Разве она не включила сигнал тревоги? Молодая женщина была уверена, что включила.

Шэннон тихо встала, подошла к двери, прислушалась и снова услышала странные звуки. В квартире кто-то находился!

Шэннон прислонилась к двери, судорожно соображая: так, переносной телефон остался в гостиной… Можно ли использовать что-нибудь в качестве оружия?

Сердце молодой женщины бешено колотилось, в ушах шумела кровь, и ей было трудно прислушиваться. Неужели он приближается к ее спальне?

Шэннон глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, затем тихонько приоткрыла дверь.

На кухне горел свет. Шэннон услышала, как течет вода. Она нахмурилась и вышла в коридор. Может, она все-таки сумеет добраться до телефона незамеченной злоумышленником?..

Внезапно Шэннон услышала лязг металла.

Что происходит?!

Держась поближе к стене, молодая женщина осторожно прокралась по коридору в гостиную, остановилась, прежде чем броситься к телефону… и заметила стоящий на полу знакомый чемодан.

– Джейс? – крикнула она.

Мужчина выглянул из кухни.

– Я тебя разбудил?

Шэннон рухнула в кресло, прижав руку к бешено колотившемуся сердцу.

– Ты напугал меня до смерти! Я думала, это взломщик, – задыхаясь, сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу.

– Я имею в виду, сегодня ночью? Ты говорил, что уедешь в Ванкувер на неделю!

Джейс вошел в гостиную и включил свет. Шэннон в тревоге широко раскрыла глаза – она легла спать в одной старой хлопчатобумажной футболке, облегавшей ее фигуру, как вторая кожа, и едва прикрывавшей бедра. Шэннон бросилась обратно в спальню. Там она торопливо надела джинсы и провела рукой по волосам.

Боже, как я выгляжу!..

Вернувшись, она обнаружила, что в гостиной никого нет, и направилась на кухню. Джейс стоял у плиты, дожидаясь, пока закипит чайник.

Он весело посмотрел на Шэннон.

– Извини, что разбудил. – В его голосе не было ни капли сожаления. – Мне нравится, в чем ты спишь.

Шэннон не обратила внимания на это замечание.

– Я думала, ты вернешься только в конце следующей недели.

– Таков был план, но многие из тех, с кем я собирался встретиться, подхватили грипп, заразился весь их офис. Сегодня на работу вышли только двое. А я болеть не хочу, поэтому отложил совещание до лучших времен.

– О! И что теперь? – Шэннон не посмотрела ни одной квартиры, полагая, что впереди еще почти целая неделя. – Я уеду утром.

– Если хочешь, можешь остаться, пока не найдешь жилье.

– Я не могу здесь остаться! Что подумают люди?

– Какие люди? – спросил Джейс, облокачиваясь о стол.

Приглядевшись повнимательнее, Шэннон поняла, что он устал. Еле заметные морщинки вокруг его глаз выглядели более глубокими, а нарочито небрежная поза казалась искусственной.

– Люди в офисе!

– Мэриэллен знает, что ты остановилась здесь, но сомневаюсь, что это известно кому-нибудь еще. Но если и известно, то что?

Шэннон отвела взгляд. Вот именно, «то что». Было непохоже, что Джейс собирался ее обольстить. Никто не спрашивал, где она остановилась, так о чем же беспокоиться? Мэриэллен – само воплощение тактичности.

– Я как раз собиралась осматривать квартиры в уик-энд. Мэриэллен дала мне новый список.

– Есть какие-нибудь в этом районе?

Шэннон покачала головой.

Она нервничала, осознавая, что Джейс находится совсем рядом, в опасной близости от нее. Когда он полез в шкаф, то чуть не задел плечом ее руку. Шэннон должна была отодвинуться, но осталась стоять, где стояла, молча глядя, как Джейс достает из морозильника кофе и засыпает коричневые бобы в кофемолку.

– Хочешь? – спросил он.

– Не сейчас. Я же не засну.

Шэннон вновь почувствовала приступ одиночества. Интересно, а что по этому поводу думает Джейс?

– Почему ты до сих пор не женился?

Мужчина удивленно посмотрел на свою гостью.

– Мы уже об этом говорили, не так ли? Я еще не встретил подходящую девушку.

– Алан говорил, ты боишься серьезных отношений из-за твоих родителей, – сказала Шэннон. Почему она снова поднимает эту тему? Не следует так сближаться с Джейсом Пембруком.

– Потому что моя мать умерла, а папа последовал за ней?

Чувствовал ли он до сих пор боль?..

– Зато дедушка и бабушка тебя любили, – поспешно добавила Шэннон.

– Они меня воспитали, так как были благородными людьми, вставшими перед непростым выбором: бросить своего единственного внука или отказаться от собственной жизни и воспитать его. Они сделали все возможное.

– Но тебе там не нравилось…

Мужчина покачал головой. Глотнув горячего кофе, он взглянул на Шэннон поверх кружки.

– Что еще тебе рассказал Алан?

– Что когда тебе исполнилось восемнадцать, ты поступил на службу в армию. Служил в особых войсках, получил образование. Когда вышел в отставку, основал фирму.

– Весьма лаконично. А он рассказывал, что я хотел назначить тебе свидание, но посчитал, что встречаться со служащей – злоупотребление положением?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Шэннон уставилась на него.

– Ты шутишь.

– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.

– Значит, ты отступил?

– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.

– Я ничего не знала…

Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.

Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.

– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?

– Тогда я задавал себе этот вопрос.

– Я любила его!

– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.

– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!

– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.

– Кстати, он опять звонил.

– Дин?

– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.

– Надеюсь, ты послала его к черту.

– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.

Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.

– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.

– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.

– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…

– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.

Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…

Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!

– Ты же согласилась.

– Чтобы его успокоить.

– А какая, по-твоему, причина была у меня?

Шэннон помолчала.

– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?

Мужчина покачал головой.

– Я дал слово и сдержу его.

– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…

И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.

– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.

В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.

Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.

Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.

Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.

– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.

Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.

– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?

– Конечно.

Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.

– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.

Она села напротив него.

– Готова осматривать квартиры?

– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.

– Я поведу машину. Так будет быстрее.

Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт. Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.

– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.

– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.

Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?

Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…

Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.

Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.

– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.

– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.

– Как?

– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.

– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.

– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?

– Может быть.

– Так научи меня!

– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…

– Необязательно.

– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.

– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?

– По условиям сделки, всего на год.

– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?

Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?

Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.

– Сделка заключена, – сказал Джейс.

– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?

Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.

Она говорит с таким восторгом…

Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.

– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.

– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.

– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.

Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.

Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.

В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.

Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.

– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…

– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.

Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.

Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?

– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.

– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.

– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.

Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.

Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.

Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.

Шэннон просто не верилось.

Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?

Алан пытался защитить жену от суровой реальности, но не смог уберечь ее от окончательного факта его смерти.

Шэннон записывала все, что приходило ей в голову. Ей хотелось поделиться своими мыслями с Джейсом, узнать, есть ли у него другие предложения, но она колебалась. Не воспримет ли он это как подтверждение того, что она не готова возглавлять проект?

Ко вторнику Шэннон просто извелась от беспокойства. Ей надо было поскорее переехать в свою квартиру, потому что жизнь с Джейсом… в квартире Джейса, поправила она себя, потихоньку доводила молодую женщину до безумия. С тех пор как он вернулся из Ванкувера, она все острее чувствовала его присутствие.

Она слышала, как он говорит по телефону, и тщетно пыталась не обращать внимания на его голос, пыталась пореже видеться с Джейсом, не зависеть от него так, как от Алана. У нее есть свои планы, ей надо заботиться о своем будущем…

Но сопротивляться притяжению было невыносимо сложно.

Шэннон снова взглянула на предложение по новому проекту, которые она изложила в официальном письме.

Молодая женщина направилась в кабинет Джейса.

– Найдется минута?

Он поднял глаза. Ей показалось, что у него усталый вид.

– Несколько. В чем дело?

Она положила проект на стол.

Мужчина взглянул на первую страницу, потом придвинул доклад к себе и принялся читать. Шэннон села на один из стульев. Джейс читал так внимательно, что она могла смотреть на него сколько душе угодно.

У него действительно был усталый вид. Вокруг глаз появились еле заметные морщинки. Темные волосы блестели при свете, падавшем из окон. Шэннон отвела взгляд, чтобы не мечтать о том, как она запустит в них пальцы.

Всякий раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала себя единственной женщиной в мире. Ее сердце забилось немного быстрее, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением.

Он дочитал до-конца и взглянул на Шэннон. Их взгляды встретились, и молодая женщина вздрогнула, словно он к ней прикоснулся.

– Хорошая работа, – сказал Джейс.

Она выдохнула.

– Спасибо. Я знаю, еще нужно поработать, но это только начало.

– Очень хорошее начало. Представь его к следующему совещанию и узнай, кто хочет работать над проектом. По-моему, подошел бы Хауэрд, но могут быть и другие.

Шэннон кивнула. От облегчения у нее кружилась голова.

– Ты видишь какие-нибудь недостатки?

– По-моему, тебе нужно предложить несколько разных вариантов, чтобы программа стала гибкой и чтобы ее смогла себе позволить женщина со средним доходом. Хорошая работа, – повторил Джейс.

Шэннон хотелось, чтобы он взглянул на нее, чтобы ее охватила дрожь, когда их глаза встретятся. Но он взял со стола карандаш и начал вертеть его в руках. Это был явный намек на окончание беседы. Шэннон улыбнулась и встала.

– Скажу Мэриэллен, чтобы она включила проект в повестку дня, – сказала она.

Похоже, ему даже не хотелось с ней разговаривать.

Неужели я чем-то его обидела? Рассердила?

В дверях Шэннон оглянулась. Джейс наблюдал за ней.

– Что-нибудь не так? – спросила молодая женщина.

Он медленно покачал головой.

Шэннон вышла.

Я хотел назначить тебе свидание.

Эти слова эхом отдавались в ее голове.

Что, если он до сих пор хочет со мной встречаться?

Шэннон не была готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. Она все еще тосковала по мужу. Ее симпатия к Джейсу должна остаться в далеком прошлом. Они – деловые партнеры, и ничего больше.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.

Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.

Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.

Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.

Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.

Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.

Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.

Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.

Исключение составлял Джейс.

В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.

Джейс был за границей, когда она переезжала.

Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…

И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.

Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.

– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.

Та же старая история, подумала Шэннон. Он знал или подозревал, что за последние несколько месяцев жизни Алан взял из траста денег больше обычного, и решил вернуть все до последнего пенни в семью. Может, ей стоит проконсультироваться у поверенного?.. Шэннон чувствовала, что эти деньги принадлежат ей, но, возможно, она ошибалась.

– О Алан… – Шэннон вздохнула.

Она больше не чувствовала его присутствия. Он умер всего несколько месяцев назад, но ее жизнь полностью изменилась. Ушла невыносимая боль. Другое окружение, другой дом, совершенно другая работа отделили ее от прошлого. Все изменилось, и ей перестали напоминать о нем места и вещи, которые они вместе видели и которыми вместе занимались.

Шэннон потянулась к телефону, чтобы позвонить Джейсу. У него дома никто не отвечал, поэтому она попробовала позвонить в офис.

– Пембрук, – ответил Джейс.

Он все еще был на рабочем месте.

– Это Шэннон.

– Что-нибудь случилось?

– Нет. Ты всегда предполагаешь худшее?

– Обычно ты звонишь не для того, чтобы просто поговорить.

– На этот раз я звоню, чтобы пригласить тебя… Я бы хотела, чтобы ты пришел на обед в субботу вечером, чтобы отпраздновать мое новоселье.

Мужчина колебался.

– Ты будешь в городе, я узнавала у Мэриэллен. Это только обед, Джейс.

– Очень хорошо, я согласен.

Шэннон хотелось большего, чем вежливость, но пришлось довольствоваться тем, что она получила.

– Приходи около семи.

– Хорошо, до встречи.

– Может, увидимся в офисе?

– Что?

– Мы работаем в одной фирме, но после того, как ты вернулся из Гонконга, я ни разу тебя не видела.

– Я наверстываю упущенное. Сижу здесь, читаю доклады…

– Когда вполне мог бы работать дома, – поддразнила Шэннон. – Тебе нужна личная жизнь, Джейс.

– Может быть, ты права. Я посмотрю, что можно сделать.

Шэннон не понравился его ответ.

Что не так? Молодой женщине хотелось, чтобы Джейс интересовался ею. Например, повел бы на выставку в музей «Де Янг» или предложил вместе бегать трусцой по утрам…

– Так и сделай. До встречи. – Шэннон быстро повесила трубку, чтобы не сказать то, о чем потом придется жалеть.

Шэннон встала, надела туфли и вышла из квартиры. Сентябрь в Сан-Франциско прекрасен. Она сядет в вагон канатной дороги, поедет на пристань и погуляет среди туристов…

И забудет о Джейсе Пембруке и обещаниях, которые взял с них обоих ее муж.

Джейс повесил трубку и свирепо посмотрел на телефон. Надо было сказать, что в субботу вечером он занят. Мужчина бросил на стол ручку, встал и подошел к окну.

Однако пора ехать домой.

Я так хотел бы куда-нибудь пригласить Шэннон…

Она скоро обстроится на новом месте, заведет друзей, у нее появятся свои собственные интересы…

О чем они станут разговаривать? О деле? Об Алане? О Дине? Неужели брат мужа все еще осложняет Шэннон жизнь?

Ох, эта Шэннон с красивыми синими глазами, шелковистыми золотисто-каштановыми волосами и сияющей улыбкой.

Джейс нажал кнопку лифта сильнее, чем требовалось.

Бег приведет меня в чувство и успокоит. А потом, может быть, я позвоню одной или двум знакомым женщинам и куда-нибудь их приглашу.

Давно пора снова начать с кем-нибудь встречаться. Смерть Алана стала для Джейса тяжелым ударом, но жизнь должна продолжаться.

Когда же Шэннон это поймет?..

Молодая женщина с нетерпением ждала субботнего обеда. Она в первый раз примет гостей в своем новом доме – в первый, но не в последний. Они с Аланом с удовольствием приглашали друзей к себе или встречались с ними в шикарных ресторанах.

Шэннон знала, что Сан-Франциско знаменит своими ресторанами.

В субботу она пошла за покупками. В Виргинии Шэннон любила готовить. Сегодня она впервые после смерти Алана собиралась повторить свои кулинарные подвиги, но вместо этого все больше и больше расстраивалась. Муж любил ее шоколадный торт. Шэннон помнила, как он спускался в кухню, почувствовав аромат выпечки, садился рядом и время от времени украдкой пробовал шоколадный крем, когда думал, что жена на него не смотрит.

Неужели она снова готовит любимые блюда Алана? Или она остановила свой выбор именно на них, потому что мужчине они наверняка понравятся? В конце концов, ей хотелось, чтобы Джейс получил удовольствие от обеда.

Тоска по Алану охватила Шэннон. Вскоре она уже тихо плакала.

Успокоившись, она снова приняла душ и положила на опухшие веки холодный компресс. Было бы ужасно, если бы Джейс решил по ее виду, что она ему не рада! Шэннон принялась наносить макияж, пытаясь скрыть следы слез. Розовое шелковое платье изящно сидело на ней, подчеркивая ее женственность. Молодая женщина надеялась, что Джейсу понравится это платье.

Если только он его заметит. На работе Джейс не обращал на Шэннон внимания, посвящая все свое время делу. Но сегодня на повестке дня не доклады и отчеты, а обед двух друзей и празднование новоселья.

Звонок в дверь испугал Шэннон. Пронзительный звук показался ей незнакомым. В Виргинии у них были колокольчики. Она отперла дверь, и у нее перехватило дыхание: Джейс так хорошо выглядел! На нем были темные брюки, элегантные ботинки, куртка свободного покроя и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В руке он держал букетик цветов.

– Привет, – с улыбкой сказала Шэннон.

– Что случилось? – немедленно спросил он.

Проклятие, он все-таки заметил, что я плакала!

– Ничего. Ты пришел вовремя, входи. – Она отошла в сторону, чтобы впустить гостя.

Он вошел, закрыл дверь и осторожно провел рукой по припухшей коже у ее глаз.

– Ты плакала? Мне прийти в другой раз?

– Конечно, нет. Просто я вдруг затосковала по Алану. Он никогда не увидит эту квартиру, не придет сюда на обеды, которые я готовлю, никогда не узнает, хорошо ли я справляюсь с работой… Это тяжело. – Она замолчала, боясь, что снова расплачется.

Джейс нежно обнял Шэннон.

– Мне тоже его не хватает.

Она кивнула, успокаиваясь. Может, ей просто надо было знать, что кто-то еще любил Алана и до сих пор тоскует по нему.

Или, может, ей хотелось, чтобы ее держал в объятиях Джейс Пембрук?.. Он был не в силах изменить прошлое, но вполне мог бороться с трудностями будущего.

– Теперь ты в порядке?

Шэннон кивнула и улыбнулась.

– Это для тебя, – сказал Джейс, протягивая ей букет.

– Прелестные цветы, спасибо.

– Я могу помочь с обедом или с чем-нибудь еще? – спросил Джейс, остановившись в дверях кухни.

– Нет, как видишь, двоим здесь слишком тесно. – Шэннон быстро нашла вазу, налила в нее воду, поставила цветы и вернулась в гостиную.

– Как приятно пахнет, – сказал Джейс.

– Надеюсь, тебе понравится. Будет готово через несколько минут. Хочешь вина?

Не прошло и десяти минут, как Шэннон налила вино и подала обед.

В присутствии Джейса она чувствовала себя более неловко, чем ожидала. Шэннон не могла сопротивляться его очарованию, но изо всех сил пыталась держать себя в руках.

– Расскажи мне, как ты познакомился сАланом.

– Разве он тебе не говорил?

– Вкратце. Расскажи мне то, что ты помнишь.

Джейс положил в рот очередной кусок, прожевал его и поглядел на Шэннон.

– Очень вкусно.

– Спасибо.

– Это было десять лет назад, – начал он свой рассказ. – Я жил тогда в Вашингтоне. Однажды вечером я гулял неподалеку от Центра Кеннеди, и кое-что случилось: Алан шел к своей машине, и на него попытались напасть несколько хулиганов. Он дрался, и я ему помог.

Джейс улыбался, в его темных глазах появилось оживление.

– Мы им врезали, а потом, когда последний из нападавших убежал, пожали друг другу руки, Алан поблагодарил меня за помощь, а я сказал, что для штатского он здорово дерется.

– Да, я слышала эту историю. Только Алан всегда думал, что ты хотел сказать не «штатского», а «старика», – заметила Шэннон.

– Нет, я хотел сказать именно то, что сказал. Было темно, я не понял, сколько ему лет. Да и не в этом дело. Алан никогда не казался старым, знаешь, что я имею в виду…

– Да. Продолжай.

– Он предложил подвезти меня обратно на базу, где я тогда служил. Было поздно, поэтому я согласился. Через неделю мы вместе пообедали. Он спросил, что я собираюсь делать после того, как выйду в отставку. Я рассказал, что хочу основать фирму, где будут обучать правилам поведения в экстремальных ситуациях. Алан рассмеялся… «Вроде тех, в одной из которых оказался я, когда на прошлой неделе возвращался из Центра Кеннеди?» – пошутил он.

– И вы основали фирму «Моррис и Пембрук».

– Алан так сказал? Не сразу.

Шэннон кивнула.

– Я же предупреждала, что слышала только сокращенную версию. Что произошло потом?

– Он дал мне свою визитную карточку и сказал, чтобы я позвонил, если появится необходимость. Я вышел в отставку, начал работать и примерно через год понял, насколько мне не хватает капитала и разумных советов. Тогда я позвонил Алану. Наш совместный бизнес существовал около года, когда ты начала там работать.

– Ты основал компанию прежде, чем к тебе присоединился Алан? – Шэннон об этом не знала.

– Да, маленькую охранную фирму, которая предлагала свои услуги жителям Вашингтона. Благодаря капиталовложениям Алана мне стало легче осуществить свои замыслы.

– Теперь фирма выросла, в ней работает больше ста человек, ее знают во всем мире… Удивительно.

– Благодаря Алану, – заметил Джейс.

Он снова наполнил бокалы и встретился взглядом с Шэннон.

Он рассказал ей о первых днях совместной работы с Аланом, о трудностях, которые они преодолели, о новых направлениях.

– Но он предложил не только деньги. Больше денег я ценил его дружбу, – закончил Джейс.

– Алан это знал. Он жалел, что ты уехал из Вашингтона.

Джейс отпил глоток вина, глядя на пустые тарелки на столе, на вазу с цветами… Куда угодно, только бы не смотреть на Шэннон.

Теперь она знала, почему он уехал, и внезапно испытала чувство вины: она разлучила двух друзей. Но Джейс сам сделал выбор.

– Надеюсь, ты оставил место для десерта, – сказала Шэннон, вставая.

Она собрала тарелки, пошла на кухню, положила блюда в раковину и залила водой, надеясь в одиночестве снова обрести душевное равновесие. Ей очень понравились рассказы Джейса об Алане и о начале их партнерских отношений. Они не просто основали фирму, они занимались тем, что им было интересно.

Шэннон отнесла в гостиную торт, десертные тарелки, вилки и нож. Разрезая торт, она украдкой посмотрела на Джейса. Когда их взгляды встретились, у нее учащенно забилось сердце.

– Спасибо, что рассказал мне об Алане. Иногда возникает такое чувство, будто он вообще не существовал. Кроме тебя, здесь только я хорошо его знала и только меня огорчила его смерть. Может, мне следовало остаться в Вашингтоне?.. По крайней мере, там у нас были общие друзья.

– Не представляешь, как я тоскую по Алану, – тихо сказал Джейс.

Шэннон протянула ему тарелку с тортом.

– У тебя снова проблемы из-за Дина?

Она пожала плечами.

– Его поверенный хочет со мной связаться относительно незаконного использования фондов. Я передала его письмо юристу, которого мне порекомендовала Мэриэллен, Хэмилтону Смиту. Он помог уладить какой-то неприятный инцидент на фирме, и, говорят, ты считаешь его компетентным.

– Да. Он считает претензии Дина обоснованными?

– Нет. Но предлагает, чтобы я что-то сделала с деньгами, а не просто держала их на счете. Может, мне следует их вложить в нашу компанию?

– В этом нет необходимости. Ты уже владеешь половиной акций.

– Но я их получила в наследство.

– Вложи деньги в облигации или во что-нибудь надежное.

– По-моему, работать вместе с тобой – вполне надежно, – сказала Шэннон, глядя ему в глаза.

После десерта она сварила кофе, поставила компакт-диск, и в гостиной тихо заиграл джаз. Насколько она помнила коллекцию Джейса, эта музыка должна была ему очень понравиться.

* * *

– Значит, ты здесь обосновалась? – спросил Джейс, оглядываясь по сторонам.

Шэннон повесила на стены несколько своих любимых картин, поставила на стол фотографии Алана. Джейсу понравилось ощущение простора и простоты.

– Да, и у меня даже осталось место в книжном шкафу – в комнате, которую я использую в качестве кабинета. Хочешь, покажу тебе квартиру?

– Конечно.

Шэннон привела гостя в меньшую из двух спален. Из окна открывался вид на узкую улочку. Джейс заметил полупустой книжный шкаф и маленький телевизор.

Мужчина ожидал, что Шэннон заведет друзей, найдет себе занятия помимо работы. Но она проводила в офисе почти столько же времени, сколько и он.

– Ванная, – сказала Шэннон, вернувшись в коридор, и указала на открытую дверь.

Джейс окинул взглядом множество необходимых каждой женщине мелочей: флаконы духов, тушь, кисточка, корзинка с губной помадой. Джейс поглядел на губы Шэннон. Они были нежно-розовыми и мягкими.

Мужчину охватило страстное желание. Ему хотелось попробовать на вкус эти пухлые губки, чтобы узнать, так ли изумительны поцелуи Шэннон, как он всегда воображал.

– Здесь моя спальня.

Джейс заглянул в комнату. Он ожидал увидеть кружева и подушки, но спальня Шэннон была выполнена в том же стиле, что и гостиная, – минимум вещей, прохладные синие и бирюзовые тона и белые занавески на окнах. Ему бы хотелось просыпаться в такой комнате, как эта, вместе с Шэннон. Мужчина направился обратно в гостиную. Ему нужно уйти, пока еще не поздно, пока он не сказал или не сделал нечто непростительное.

– Спасибо, что показала мне квартиру. Мне пора.

– Еще рано! Я думала, мы сможем поговорить.

– Что ты хочешь обсудить?

– Ничего конкретного… – У Шэннон был взволнованный вид.

Джейсу захотелось снова ее обнять, почувствовать ее мягкость, сладкий аромат… Поцеловать ее и испытать ответную страсть – чтобы она прижалась к нему так, как, должно быть, прижималась к Алану.

Алан.

Черт возьми, он был моим лучшим другом. О чем я думаю?

Уйти, вот что он должен сделать.

– Если торопишься, тогда ладно. Спасибо, что пришел… и за цветы.

– Обед был очень вкусным.

Она провела кончиками пальцев по рукаву Джейса.

– Я рада, что ты пришел.

Мужчина немедленно отреагировал на ее прикосновение. Он схватил Шэннон в объятия и поцеловал ее в губы. Они действительно оказались мягкими и теплыми и на вкус слаще шоколадного торта, который они недавно ели. Казалось, их жар опалил его сердце.

Шэннон не оттолкнула Джейса. Но и не ответила.

Джейс отшатнулся, взглянул ей в глаза и увидел в них неуверенность и осторожность.

– Это было ошибкой, – с трудом произнес он.

– Вот как? – мягко спросила Шэннон. Она провела кончиком пальца по его нижней губе. – Это было неожиданно, но я сомневаюсь, что произошедшее можно назвать ошибкой.

Джейс ответил на приглашение и снова поцеловал Шэннон, приоткрыв ее губы своими. Он чувствовал, как она к нему прижимается, чувствовал, как отвечает на его страсть, о чем он мечтал годами. Ее вкус, жар, желание…

Позаботься о Шэннон за меня.

Воспоминание о данном другу обещании мгновенно отрезвило Джейса.

Мужчина высвободился из объятий Шэннон и распахнул дверь. Он решил уйти прежде, чем уложит ее в постель, тем самым совершив самую большую ошибку в своей жизни.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Шэннон стояла не шевелясь. Она продолжала ощущать на своих губах страстный поцелуй Джейса, но его жар постепенно остывал. Шэннон услышала, как хлопнула дверь. Ковер в коридоре заглушил быстрые, широкие шаги Джейса.

Поцелуй и бегство.

Молодая женщина заперла дверь, рассеянно набрав охранный код.

Шэннон не была уверена, что она хотела, чтобы Джейс ее поцеловал. Ее охватили смешанные чувства: любопытство, вина и скрытое желание. Но ведь Джейс заинтересовал Шэннон еще до романа с Аланом, так что это любопытство вполне оправданно… Ей хотелось узнать, каким будет его поцелуй, и теперь она знала.

И что за поцелуй!

Она собрала кофейные чашки и пошла на кухню.

Сердце молодой женщины продолжало учащен; но биться, а ее губы все еще хранили тепло губ Джейса.

Но чувство вины постепенно заглушило желание. Алан умер меньше четырех месяцев назад, а она уже целуется с другим мужчиной? Как она может? Шэннон любила мужа и отчаянно по нему тосковала.

Вот именно, она была отчаянно одинока и уступила первому встречному.

Но Джейс слишком мужественен, чтобы стать просто лекарством от скуки.

Эта мысль испугала Шэннон. Она должна думать об Алане, а не о Джейсе. Она действительно тосковала по своему мужу, хотя и не так сильно, как полагала. Может, потому, что она начала горевать раньше, чем он умер?

Они несколько недель готовились к его смерти. Сказали друг другу все, что хотели, разговаривали о своей счастливой совместной жизни. Алан взял с нее обещание смотреть вперед, а не назад… И позволить Джейсу о ней заботиться.

Переезд в Сан-Франциско все изменил. Рядом не оказалось ни одного ее близкого друга. Шэннон понимала, что жизнь продолжается, и изо всех сил старалась справляться с грустью, как и обещала мужу.

Молодая женщина выключила свет на кухне.

Думал ли Джейс об обещании, данном партнеру, когда поцеловал меня?

Она надеялась, что нет. Ей хотелось верить, что он поцеловал ее, потому что хотел, а не из-за обещания о ней заботиться.

Джейс свернул в гараж, занял свое место и заглушил двигатель. Через несколько секунд он уже поднимался в лифте на свой этаж.

Все, что я могу, это с головой уйти в работу.

В офисе было темно. Его освещал только свет окон других зданий. Никто не работает субботними вечерами, подумал Джейс. Он включил свет и подошел к письменному столу.

Никто, если не считать мужчины, в котором прекрасная женщина разожгла невероятную страсть.

Позаботься о Шэннон, попросил Алан. А не: приставай к моей жене.

Вдове, поправился Джейс. Он сел в кресло и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Шэннон интересовала его с первого дня своего появления в фирме.

Что произойдет, если он теперь куда-нибудь ее пригласит?

Мужчина нахмурился. Со дня смерти Алана не прошло и шести месяцев. Слишком рано, чтобы Шэннон заинтересовалась кем-то другим.

Черт возьми, она может никогда мною не заинтересоваться!

На этот раз Джейс не станет ждать. Он будет первым, кто пригласит ее на свидание, когда она будет готова.

Откуда он узнает? Судя по ответному поцелую Шэннон, можно подумать, что она уже готова.

Не слишком ли скоро?..

Мужчина открыл толстую папку. У него есть работа. Когда настанет время, он доверится своим инстинктам. До тех пор надо проявлять терпение.

В понедельник утром Шэннон вошла в офис с некоторым трепетом. Она не знала точно, что сказать Джейсу при встрече. Она думала о поцелуе все воскресенье, думала она о нем и сейчас.

– Доброе утро, – поздоровался с ней Харви.

– Доброе утро. Как дела?

– Если у тебя найдется время, Джейс хотел, чтобы ты ввела меня в курс дела насчет новой программы обеспечения безопасности женщин. Мне хотелось бы получить как можно больше информации, прежде чем он вернется.

– Вернется?

– Сегодня утром Джейс уехал в Ванкувер.

Шэннон ничего не знала о планах Джейса отправиться в Ванкувер…

Неужели он принял это решение у нее в гостях после обеда?

– Разреши, я положу вещи и проверю ежедневник. Просмотрим, когда у меня будет свободное время, – сказала Шэннон.

Подойдя к своему письменному столу, она позвонила Мэриэллен.

– Где Джейс?

– Уехал в Ванкувер. Тебе нужно, чтобы я до него дозвонилась? Он сейчас в аэропорту.

– У меня есть номер его сотового, я позвоню ему.

Шэннон закрыла дверь и набрала знакомый номер.

– Пембрук, – ответил низкий голос.

– Это Шэннон, – сказала молодая женщина, с раздражением чувствуя, как часто забилось ее сердце.

– Проблемы? – спросил Джейс.

– Я думала, мы партнеры. Когда ты согласился, чтобы я разрабатывала новую программу по безопасности женщин, я ждала, что ты будешь обращаться со мной, как с равной. Понимаю, ты заботишься об интересах компании, но и у меня есть свой интерес, и я хочу делать то, что мне нравится.

– И в чем же проблема?

– В Харви.

– Ты не хочешь, чтобы он с тобой работал?

– Джейс, ты должен был со мной посоветоваться. Если на то пошло, я собиралась попросить Мэриэллен, чтобы она мне помогала. Я не хочу, чтобы клиентки думали, будто в компании, занимающейся разработкой систем безопасности, работа ют только мужчины.

– А! Это моя компания, и я мужчина.

– Это наша компания, и я не мужчина.

– Я знаю, – пробормотал Джейс.

Шэннон еще крепче сжала телефонную трубку. Следует ли ей что-нибудь сказать о поцелуе? Для нее он был очень важен, а для такого мужчины, как Джейс, – вероятно, всего лишь один из многих.

– Послушай, Шэннон, если, по-твоему, Мэриэллен лучше, так и скажи Харви. Но я думаю, тебе пригодятся они оба. Можешь нанять еще несколько человек для работы над своим проектом. Это твое детище, действуй так, как считаешь нужным.

– Спасибо, Джейс, – сказала Шэннон, воодушевленная его доверием. – Сколько времени ты собираешься пробыть в Ванкувере?

– Несколько дней. Не забирай мою секретаршу, пока не найдешь ей замену, – сказал мужчина.

– Мы справимся, пока ты в отъезде. Неожиданная поездка, не так ли?

Внезапно воцарившееся молчание стало для Шэннон тем ответом, которого она ждала. Их поцелуй подействовал на Джейса сильнее, чем она думала.

– Я должен был уехать раньше, но они все заболели, помнишь?

– Да. Желаю хорошего полета. Привези домой контракт на астрономическую сумму, – сказала повеселевшая Шэннон.

Шэннон засиживалась в офисе дотемна – последние шесть недель оказались такими беспокойными, что она иногда терялась, но чувствовала себя бодрой как никогда. Новый отдел уже мог похвастаться отличными результатами.

Шэннон наняла двух женщин, бывших полицейских. Харви она считала одним из ценнейших членов команды.

С Джейсом она виделась редко. Он появлялся в офисе на один или два дня, а потом снова уезжал. Их обед был забыт. И только иногда, перед сном, Шэннон думала о том поцелуе.

После презентации в Ванкувере и получения контракта Джейс провел в офисе пару дней, после чего уехал в Брюссель, а на обратном пути остановился в Вашингтоне. Еще один день в офисе, и Джейс отправился на Дальний Восток, посетив заодно Гонконг и Токио, а также побывал на Гавайях.

Шэннон даже не думала об отпуске. У нее было слишком много дел. Поэтому она не завидовала Джейсу, который мог проводить время на Гавайях.

Правда, ее интересовало, с кем он его проводит…

В дверях появилась Мэриэллен. Ее глаза были широко раскрыты.

– Шэннон, пришли два детектива и хотят с тобой поговорить.

– Впусти их.

Они вошли, оба в темных костюмах. Шэннон улыбнулась и встала, протягивая руку.

– Шэннон Моррис. Чем могу помочь? Один из них открыл блокнот.

– Вы вдова Алана Морриса из Либурга, Виргиния?

Шэннон поняла, что они вряд ли собираются обсуждать с ней новый пакет услуг компании.

– Верно. Пожалуйста, садитесь. – Она опустилась на стул, внезапно почувствовав слабость в коленях. – В чем дело?

Один из детективов вынул из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и протянул Шэннон.

– Вам что-нибудь известно о перечисленных здесь драгоценностях?

Шэннон взяла листок и бегло его просмотрела. Это был список ее драгоценностей. Не всех, но самых ценных из тех, что дарил ей Алан.

– Это мои украшения, – тихо сказала она.

– Вы можете доказать, что вы владеете ими на законных основаниях? – спросил детектив.

– Я не знаю, как это сделать. Мне их дарил муж. Как женщины доказывают, что они владелицы подарков своих мужей? – спросила Шэннон.

Мужчины переглянулись.

– Дин хочет получить их обратно, не так ли? – Шэннон вздохнула.

– Дин Моррис заявил о пропаже этих вещей и предположил, что вы можете знать, где они находятся, – осторожно сказал детектив.

– Они не исчезли, их подарил мне муж. Он был братом Дина. Алан умер, и Дин пытается вернуть каждый цент, которые мой муж истратил из семейного траста. Но Алан не сделал ничего плохого. Он имел такое же право на деньги и собственность, как Дин. Должна ли его вдова доказывать, что она – владелица драгоценностей, которые он ей дарил?

Надо найти способ остановить Дина. Как он смеет намекать, что я украла драгоценности! Шэннон встала.

– Мне больше нечего сказать. Можете сообщить Дину, что я собираюсь оставить драгоценности у себя. Они много для меня значат, потому что это подарки моего покойного мужа.

– Он утверждает, что они пропали, возможно, украдены, – сказал детектив.

– Тогда ему лучше обратиться с заявлением. А потом я подам на него в суд за причиненное мне беспокойство и клевету. Я ничего не украла. Муж подарил мне эти украшения, и я не собираюсь отдавать их его брату.

– Какая-то проблема? – спросил Джейс, стоя в дверях. У него за спиной застыла Мэриэллен.

Детективы встали и обернулись.

– Вы? – спросил один из них.

– Джейсон Пембрук, деловой партнер Шэннон. Что за проблема?

– Дин обвиняет меня в краже, – сказала Шэннон. Она так рассердилась, что ее удивляло, почему у нее не дрожит голос. – Он говорит, я украла семейные драгоценности Моррисов…

Она схватила список и протянула его Джейсу.

Джейс подошел к столу, взял список и прочел его.

– До своей смерти Алан Моррис был моим партнером. Когда он умер, его жена унаследовала его акции. Кроме того, Алан был моим другом, – сказал Джейс, протягивая список обратно детективу. – Он часто рассказывал мне о подарках, которые он покупал для Шэннон. Я помню бриллиантовые серьги… – он взглянул на Шэннон, – по-моему, на пятую годовщину вашей свадьбы.

Она кивнула.

– Мы только пытаемся собрать факты, – сказал детектив.

– По-моему, не надо прикладывать особых усилий, чтобы выяснить, что у Шэннон не было доступа к семейным счетам или к банковским ячейкам Моррисов. Доступ был только у Алана и Дина. Если человек хочет подарить своей жене украшение, он имеет право это сделать.

– Ваши разъяснения несколько меняют дело, – сказал один из детективов, взглянув на своего напарника.

– Может быть, – сказал второй. – Мы знаем, где вас найти, если нам снова понадобится с вами поговорить, – сказал он Шэннон.

Детективы ушли. Джейс поблагодарил Мэриэллен за то, что она его вызвала, и закрыл дверь кабинета.

– Я сердита до того, что хочется плюнуть! – сказала Шэннон. – Как смеет Дин обвинять меня в краже! Алан сам подарил мне эти драгоценности, последним было ожерелье. Тогда он знал, что его дни сочтены, и полагал, что я смогу продать украшения, если мне понадобятся деньги. Но я не буду! Мне дорого все, что осталось после Алана. И я не стану покорно возвращать это Дину!

Джейс прислонился к двери, наблюдая, как она расхаживает по своему маленькому кабинету.

– Я знаю, что он покупал тебе некоторые из этих драгоценностей, и, если ты утверждаешь, что он подарил тебе их все, охотно верю. Только проверь еще раз, а вдруг некоторые из этих драгоценностей Алан взял на время?

– На чьей ты стороне?

– Всегда на твоей, – мягко сказал Джейс.

– Я так сердита на Дина… Почему он не может оставить меня в покое?

– Я всегда догадывался, что у него фанатичный интерес к вещам, а не к семье. Кажется, он хочет вернуть в семейный траст все, что когда-либо брал Алан, будь то деньги или драгоценности. Тебе понадобится снова проконсультироваться у юриста, чтобы узнать, сколько он действительно должен был вернуть… если вообще должен, – посоветовал Джейс.

– Алан не подарил бы мне ничего, если бы не был уверен, что это разрешено условиями траста. Муж знал, что я не нравлюсь Дину. Он защитил бы меня, – настаивала Шэннон.

– Я тебе верю, но проверка не повредит.

Она взглянула на Джейса.

– Когда ты вернулся из командировки?

– Я только вошел, и Мэриэллен сразу же попросила меня подойти в твой кабинет, сказала, что произошел непредвиденный случай. Но мне кажется, ты отлично справлялась и без меня.

– Может быть. Спасибо, что прибежал ко мне на помощь.

Джейс не ответил, у него был усталый вид.

– Ты должен поехать домой, и отдохнуть, – сказала Шэннон.

– Я собирался сначала прочитать почту.

– Ее, наверное, немало накопилось, ведь тебя не было пять недель и два дня… но кто считал?

– Я всегда много путешествую. – Джейс повернулся и открыл дверь, затем остановился и снова взглянул на Шэннон. – Если не считать визита полицейских, как у тебя дела?

– Отлично. Когда ты наверстаешь упущенное, мы сможем обсудить работу моего отдела. По-моему, тебе понравятся результаты.

Джейс кивнул и направился в свой кабинет. Он едва сдержался, чтобы не расспросить, Шэннон сейчас же, так ему хотелось знать обо всех сторонах ее жизни. Нравится ли ей в Сан-Франциско? Что она делает в свободное время?

И, конечно, есть ли у нее друзья?

Он пообещал Алану заботиться о Шэннон. Если он и мечтал о ее поцелуях, это не имело отношения к делу. По крайней мере, пока.

Джейс сел за свой письменный стол, обвел взглядом почту, доклады и папки и устало откинулся на спинку стула. Мужчина старался отогнать непрошеные мысли. Труднее всего было по ночам. Если он не падал от усталости, он вспоминал о сладком аромате Шэннон, ее мягкой коже, поцелуе в губы… Эти воспоминания доводили его до безумия.

Джейс стоял перед выбором: завести с Шэннон роман, воспользовавшись ее ранимостью, вызванной смертью Алана, или поступить благородно и оставить ее в покое.

Его недавняя поездка была лишь попыткой не думать о Шэннон – с глаз долой, из сердца вон. Только из этого ничего не вышло – обедая в битком набитом ресторане, Джейс воображал, что Шэннон сидит рядом с ним, проезжая в такси по оживленной городской улице, он представлял себе, как она прокомментировала бы индустриальный пейзаж…

Черт возьми, скверно.

Джейс придвинул к себе телефон и набрал номер.

– Салина? Это Джейс Пембрук. Как дела? Меня не было в городе, но я вернулся на некоторое время. Кстати, можно ли тебя пригласить на обед в субботу вечером?

Его жизни пора войти в прежнюю колею. Необходимо оказаться в обществе какой-нибудь красотки и перестать постоянно думать о вдове своего партнера.

После визита полицейских Шэннон долго не могла прийти в себя. Ей хотелось поговорить с юристом на свежую голову. Она чуть было не подняла телефонную трубку, собираясь позвонить Дину, чтобы попросить его оставить ее в покое. Однако рассудительность восторжествовала, и Шэннон передумала.

Вечером она обсудила произошедшее с мистером Смитом. Он собирался получить полную копию устава семейного траста Моррисов и изучить ее, чтобы узнать, стоит ли Шэннон беспокоиться.

Юрист заверил молодую женщину в том, что ее муж наверняка знал все тонкости и никогда не поставил бы ее в неловкое положение.

Собираясь, домой, Шэннон навела порядок на письменном столе.

Дни становились короче, воздух – прохладнее… Скоро она будет уходить с работы в темноте. Вообще-то, если она еще задержится, то стемнеет.

Но Шэннон колебалась. Не то чтобы ей не нравилась ее квартира… Там было очень уютно.

Проблема заключалась в том, что там ее никто не ждал.

Интересно, Джейс все еще на работе? Ему надо было просмотреть почту…

Шэннон потянулась за своей сумочкой и огляделась. Она работала не покладая рук, чтобы соответствовать своей должности в офисе Сан-Франциско, ставшим главным после того, как закрылось отделение в Вашингтоне. Чувство, что ее старания не проходят даром, придавало Шэннон уверенности в себе.

Она направилась в кабинет партнера.

Дверь приоткрыта, но свет выключен. Должно быть, он уже ушел…

Шэннон почувствовала разочарование. Она так надеялась застать Джейса… Но зачем?

Пообедать? Вместе провести время?

Снова поцеловаться?

Эта мысль появилась внезапно и удивила Шэннон, пытавшуюся забыть тот поцелуй. Она уже была замужем, любила своего мужа, а теперь осталась одна. Может, когда-нибудь она сможет найти человека, с которым проживет оставшуюся жизнь…

Шэннон собиралась пойти домой пешком. Темнело, но на улице было много народу, и она решила пройтись пешком для моциона, а заодно отвлечься. Вскоре она уже поднималась по склону холма. Оставалось пройти еще два квартала и повернуть направо.

Ее квартирка постепенно становилась все более уютной, особенно после того, как привезли оставшуюся мебель; по сравнению с ней жилище Джейса казалось Шэннон слишком современным и чуть ли не аскетичным. Она пока еще никого не приглашала к себе – разумеется, за исключением Джейса. В Виргинии в их с Аланом дом нередко приходили гости, но это были по большей части знакомые мужа – семейные люди, как правило, на десять или двадцать лет старше Шэннон, со взрослыми детьми. Тогда Шэннон как-то не обращала на это внимания, но теперь осознала, что редко приглашала в дом своих друзей.

Может, позвонить Мэриан? Или Джил?

Или, может, Джейсу?..

Войдя в квартиру, Шэннон бросилась к телефону.

– Пембрук, – ответил знакомый голос.

– Привет. Ты ушел с работы раньше, чем я ожидала…

– Извини, тебе что-нибудь понадобилось? Я приехал домой и отключился. Смена часовых поясов и так далее…

Я его разбудила.

Шэннон чувствовала, что ведет себя как полная дура.

– Извини, ничего важного. Можешь снова заснуть. Поговорим утром.

– Я уже проснулся.

– Пустяки. – Нельзя же признаться: я позвонила только для того, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. – Увидимся завтра.

Она нажала на рычаг.

Тут же раздался телефонный звонок. Шэннон покорно подняла трубку.

– Алло.

– Как твой новый проект?

– Отлично.

Шэннон села на диван, сбросила туфли и с восторгом заговорила о работе своего отдела.

Несколько минут спустя она заметила, что Джеке никак не комментирует услышанное.

– Эй, ты еще там?

– Гм! Хорошая работа.

– Действительно, Джейс, тебе нужно поспать. Ты наверняка очень устал, а не то придрался бы к какой-нибудь мелочи.

– Я никогда не придираюсь к мелочам, – возразил мужчина.

Шэннон рассмеялась. Ей было приятно слушать голос Джейса, хотелось расспросить его обо всем, чем он занимался, пока был в отъезде. Но она понимала – ему необходимо отдохнуть.

– Мне пора, так что можешь снова лечь спать. Спасибо, что выслушал.

– В любое время, Шэннон, ты это знаешь.

Она неохотно повесила трубку, жалея о том, что разговор так скоро закончился.

Шэннон тихонько вздохнула. Ну что ж, сейчас она приготовит себе легкий ужин и посмотрит, покажется ли ей интересным детективный роман, купленный в книжном киоске по пути с работы.

Внезапный оглушительный вой сирен так напугал задремавшую над книгой Шэннон, что она чуть не упала с дивана. Молодая женщина села и огляделась. В коридоре послышались шаги, и кто-то постучал в дверь.

– Эй! В квартире кто-нибудь есть?

Шэннон торопливо открыла дверь. Перед ней стоял мужчина в форме пожарного.

– Верхние этажи в огне, вам нужно выйти из здания. В квартире есть кто-нибудь еще?

– Нет, я живу одна. Я возьму…

– Ничего не брать, нет времени. Вы должны немедленно эвакуироваться! Быстрее, быстрее, быстрее!

– Ну, хоть сумочку… – Шэннон схватила свою сумочку и выбежала в коридор.

Мужчина захлопнул дверь и приклеил на нее полоску бумаги.

У Шэннон колотилось сердце. Вместе с еще двумя своими соседями она побежала вниз по лестнице.

Оказавшись на первом этаже, Шэннон вдохнула прохладный вечерний воздух, жалея, что не захватила куртку. Ее соседи – многие из них были одеты лишь в пижамы и халаты – столпились на другой стороне улицы. Шэннон подошла к ним и увидела пламя, вырывающееся из окон верхнего этажа.

Рядом с Шэннон всхлипывала какая-то женщина. Семейная пара постарше смотрела на огонь молча, с безнадежным выражением. Шэннон снова взглянула на верхний этаж. Неужели пожар все разгорается? Люди продолжали выходить из здания. Шэннон надеялась, что в горящей квартире никого нет. Она глядела наверх, не отрываясь, зачарованная пламенем.

Под напором воды из шлангов разбилось несколько стекол, и осколки посыпались на тротуар перед зданием. Пожар продолжал распространяться.

– Там все, что у меня есть, – сказала одна женщина.

– И у меня тоже, – ответила другая.

– Как это началось? – спросил кто-то. Никто ничего не знал.

Шэннон поняла, что замерзла, только когда у нее застучали зубы. Сначала молодая женщина надеялась, что пожар быстро потушат, то теперь она уже спрашивала себя, справятся ли пожарные с пламенем раньше, чем сгорит все здание.

Начинало темнеть. Огонь, казалось, был уже не таким ярким, но он успел охватить две трети здания, а этажи, которых он не коснулся, повредили дым и вода.

– Вы можете поехать в одну из местных школ. Вот автобус. Идите за мной, – сказал жильцам один из пожарных.

Они направились к муниципальному автобусу. Шэннон оглянулась. Ее квартира выглядела так, словно пламя ее не задело, но она наверняка пострадала от воды. Интересно, когда можно будет вернуться, чтобы посмотреть, в каком она состоянии? Там находились все бумаги Шэннон, одежда, мебель, включая новую кровать и комод с зеркалом в спальне… Наверняка вещи просто намокли и их еще можно спасти.

Шэннон выделили кровать в школьном гимнастическом зале. Пожилая женщина, жившая с ней на одном этаже, сидела на соседней койке и смотрела прямо перед собой.

– У вас все в порядке? – спросила Шэннон.

Она подошла к женщине и обняла ее.

– Не могу поверить, что мы потеряли наш дом. Мы прожили в этой квартире тридцать три года! Там все, что у нас есть, – печально сказала соседка.

– По-моему, пожар не повредил наш этаж. Если он пострадал только от воды, мы спасем большую часть вещей, – сказала Шэннон, надеясь, что это правда.

Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной – если не считать того дня, когда Алан сказал ей, что умирает.

Как бы ей хотелось все изменить – чтобы не было пожара, чтобы Алан не заболел… Но жизнь есть жизнь, и она идет своим чередом.

– У Эдварда все в порядке? – спросила пожилая женщина, оглядываясь по сторонам.

– У вашего мужа? – спросила Шэннон. Та кивнула, и Шэннон оглянулась. – Мужчинам выделили койки на другом конце зала… Я вижу вашего мужа, вон он, с краю. Наверное, вы можете подойти к нему и пожелать спокойной ночи.

– Вряд ли я засну сегодня ночью. Что мы будем теперь делать?..

Шэннон и сама не знала, как поступать дальше. Из-за чего возник пожар? Почему не сработала дымовая сигнализация? Или она сработала, но не на всех этажах? Шэннон пожалела о том, что никогда не снимала копий с важных бумаг. Она не представляла, как восстановить свидетельство о браке или получить еще один экземпляр справки о смерти Алана…

Ценные украшения тоже остались в квартире – в футляре на комоде рядом с зеркалом…

Освещение в огромном гимнастическом зале стало тускнеть, это означало, что пора ложиться спать. Но Шэннон направилась к дверям. Несколько соцработников сидели за столом, о чем-то тихо переговариваясь.

– Известно, когда мы сможем вернуться домой? – спросила их Шэннон.

– Пока нет. Огонь погасили, теперь стараются определить причину пожара. Потом оценят ущерб и возможность восстановления здания, – сказал сидевший за столом мужчина.

Она поблагодарила его, достала из сумочки сотовый телефон и набрала номер Джейса.

Долгое время в трубке слышались только длинные гудки. Неудивительно, ведь было четыре часа утра. Джейс наверняка еще спал.

– Пембрук, – наконец ответил он.

– Извини, что беспокою в такое время… – сказала Шэннон.

– Что случилось?

– Был пожар…

– У тебя в квартире? С тобой все в порядке?

– В моем доме, и – да, со мной все отлично. Но пока у меня нет жилья.

– Где ты сейчас?

– В какой-то школе. Здесь все мои соседи. Сгорело около половины здания. По-моему, моя квартира пострадала только от воды.

– В какой школе? Я сейчас буду.

– Мне и здесь неплохо, – ответила Шэннон, но ей очень захотелось, чтобы Джейс за ней приехал.

– В какой школе? – повторил мужчина, и она поняла, что с ним лучше не спорить.

Шэннон спросила у соцработника адрес и продиктовала его Джейсу. Он сказал, что приедет через полчаса.

…Услышав знакомые твердые шаги в коридоре, молодая женщина присмотрелась и увидела Джейса. Она инстинктивно бросилась к нему, и он сжал ее в объятиях.

В первый раз с тех пор, как она проснулась на своем диване от звука сирен, Шэннон почувствовала себя в безопасности.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– У тебя все в порядке? – повторил Джейс, прижимая ее к себе.

Шэннон кивнула и потерлась щекой о его грудь.

– Устала, но чувствую себя хорошо. Мы не знаем, насколько пострадало здание и когда мы сможем вернуться. По крайней мере, я была одета, потому что заснула, когда читала. Мы стояли и смотрели, как огонь распространяется по этажам. О Джейс, это было ужасно.

– Кто-нибудь пострадал?

– Не знаю.

– Ты поедешь вместе со мной.

Она кивнула и помахала на прощанье соседям.

– Мне нечего завтра надеть на работу. Наверняка все мои вещи испорчены.

– Позаботимся об этом днем. Тебе надо поспать.

Вскоре Шэннон лежала в постели, в гостевой спальне, в которой она провела первые несколько недель своего пребывания в Сан-Франциско. Поворочавшись, она погрузилась в сон.

Когда Шэннон проснулась, давно наступило утро. Она выбежала из комнаты, но в квартире никого не было. На кухне у кофеварки молодая женщина нашла записку.

«Я подумал, что тебе нужно выспаться. Позвони, когда проснешься, и я поведу тебя за покупками. Узнаю в пожарном депо, как обстоят дела с твоим домом. Джейс»

Шэннон налила себе чашку кофе.

А чего я ждала, любви и поцелуев?

Приехав Сан-Франциско, она остановилась у Джейса, ожидая, когда доставят мебель и вещи. Теперь ей придется здесь провести пару дней, пока она не сможет вернуться в свою квартиру.

Шэннон медленно пила кофе и строила планы. Можно доехать на такси до Юнион-сквер и зайти в один из тамошних магазинов – купить только самое необходимое, ведь через пару дней она наверняка сможет вернуться к себе в квартиру. Сегодня пятница, надо купить два костюма, белье, ночную рубашку и пару туфель. Если по какой-либо причине она не сможет вскоре попасть домой, завтра днем можно снова пойти за покупками.

Незачем беспокоить Джейса.

В четверть второго Шэннон появилась на работе. Харви первым ее заметил и подошел узнать, как дела. Мэриэллен и еще две сотрудницы забросали ее вопросами.

Джейс услышал шум и вышел из кабинета.

– Я думал, что ты мне позвонишь.

– Нам обоим незачем уходить из офиса. Я кое-что купила и теперь готова вернуться к работе. Пока неизвестно, когда я могу вернуться к себе?

– Пойдем в мой кабинет.

Шэннон пошла следом за партнером.

– Похоже, хороших новостей нет, – пробормотала она.

Сегодня Джейс выглядел гораздо лучше, чем вчера, сон прекрасно на него подействовал, несмотря на то, что Шэннон его разбудила.

Зато теперь у меня ужасный вид…

– Причина пожара еще не ясна, но, похоже, это все из-за электропроводки. Вернуться к себе в квартиры жильцам удастся не скоро.

– Мне там нравилось, – сказала Шэннон. – Теперь снова придется искать квартиру. И кто знает, когда я смогу забрать свои вещи.

– Я отвезу тебя туда в субботу. Мебель, конечно, придется оставить. Но ты сможешь взять одежду и документы.

– Больше всего я беспокоюсь о драгоценностях, которые подарил мне Алан. И еще меня волнует, где я буду жить.

– Останешься у меня.

Сердце Шэннон учащенно забилось.

– Останусь у тебя? – медленно повторила она.

– Почему бы и нет?

Оставаться у Джейса? На какой срок?

– Надо хоть узнать, что будет дальше с моим домом… – наконец сказала она.

– Согласен. Собираешься сегодня работать?

– Я не пострадала, только не выспалась. Я прекрасно себя чувствую.

Весь день Шэннон была сама не своя, она думала только о предстоящем вечере.

С момента их первого поцелуя прошло несколько недель. Если Шэннон нравилась Джейсу, он уже проявил бы к ней интерес…

– Готова ехать? – Было начало шестого, когда Джейс появился в дверях ее офиса.

– Я готова.

– Нам нужно заехать в супермаркет. Я не ждал гостей.

– Отлично. – Звучало очень по-домашнему.

Почему-то Шэннон никогда не представляла себе, как Джейс делает покупки.

Они поехали в огромный супермаркет. Там было полно народу. Шэннон подняла глаза и обнаружила, что Джейс смотрит прямо на нее.

– Что ты собираешься покупать? – спросила она, взволнованная его пристальным взглядом.

– Продукты. На неделю или около того.

– Но мне наверняка не придется остаться у тебя так надолго?

– Кто знает? В любом случае, я должен что-то есть.

– Что тебе нравится?

– А что ты умеешь готовить?

– Почти все. Дай подумать… Я не знаю, где здесь что.

– Просто пройдемся вдоль рядов. Но давай не занимать весь вечер.

Сорок минут спустя они уже ехали к Джейсу.

Войдя в квартиру, Шэннон переоделась и принялась готовить обед, радуясь, что может разделить его с Джейсом.

Она пожарила отбивные из мяса молодого барашка, приготовила салат и сунула овощи в пароварку. На десерт было припасено мороженое, а в субботу она собиралась испечь пирог или торт.

Интересно, что нравится Джейсу? Хотя… он же одобрил ее выбор продуктов. Вероятно, Джейс не привередлив.

– Нужна какая-нибудь помощь?

Мужчина подошел к Шэннон слишком близко. Она занервничала, глубоко вздохнула и отступила к столу.

– У меня все под контролем. Еда скоро будет готова.

Джейс стоял неподвижно, пристально наблюдая за Шэннон.

Она замерла в смятении, не зная, как подойти к плите, не коснувшись его.

– Хочешь накрыть на стол? – в отчаянии спросила молодая женщина.

Джейс пожал плечами и шагнул в сторону. Шэннон почувствовала дрожь возбуждения. Она должна лучше сдерживать свои чувства, если собирается жить здесь, пока не подыщет другой вариант.

Шэннон разложила готовую еду по тарелкам и, подойдя к столу вслед за Джейсом, с удивлением увидела, что он приготовил им места рядом друг с другом. Она с трудом справилась с волнением, поставила свою тарелку на подставку, жалея, что не догадалась сама накрыть на стол. Она усадила бы Джейса во главе стола и устроилась бы напротив. Но теперь слишком поздно. Мужчина опустился на стул рядом с Шэннон и коснулся ее плечом.

– Выглядит прекрасно, – сказал он, рассматривая содержимое своей тарелки.

– Надеюсь, что на вкус не хуже, – пробормотала Шэннон, чувствуя тепло руки Джейса.

Она сосредоточилась на обеде, пытаясь не обращать внимания на противоречивые чувства, которые вызывал в ее душе этот мужчина. Ради всего святого, ей просто необходимо поесть, а потом отдохнуть. Шэннон надеялась, что сможет заснуть, и молилась, чтобы ей не приснились кошмары.

– Я отвезу тебя домой утром, если хочешь, – сказал Джейс.

– Прекрасно. – Как она могла думать о завтрашнем дне, когда не могла даже сосредоточиться на обеде?

– Ты не голодна? – спросил Джейс – молодая женщина почти не прикоснулась к пище.

– Голодна. – Она откусила большой кусок отбивной и принялась яростно жевать.

Завтра вечером я сама накрою на стол и уж постараюсь, чтобы нас разделяло не меньше пяти футов!

– Расскажи мне о своей поездке, – сказала Шэннон. Если она сумеет вовлечь Джейса в разговор, то перестанет обращать внимание только на его губы.

Но когда мужчина заговорил, Шэннон не смогла отвести от него взгляд. Она наблюдала за выражением его лица, слушала его голос и погружалась в мир фантазий.

Шэннон не помнила, что она ела, но к тому времени, когда Джейс закончил свой рассказ, тарелки опустели. Она вскочила и принялась убирать со стола.

Мужчина пошел следом за ней, и на кухне тут же стало слишком тесно.

– Может, мороженого? – спросил он, открывая морозильник.

– Нет, спасибо. Я очень устала. Хочу лечь спать.

– Тогда оставь посуду. Я вымою, – сказал Джейс.

– Спасибо. Я сама, попозже. – Шэннон улыбнулась и направилась, было в гостиную, но Джейс взял ее за руку.

– Что происходит, Шэннон?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты убегаешь, вот что я имею в виду.

– Если помнишь, прошлой ночью я почти не спала.

– Помню. Я тоже мало спал, но это ведь твое любимое мороженое, ты сама так сказала в магазине, а теперь не хочешь съесть даже немного?

Сердце Шэннон колотилось, а кожа горела от прикосновения Джейса. Она глядела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Шэннон чувствовала, что вот-вот потеряет голову, ее переполняли волнение, желание и страсть, смешанная с осторожностью. Этот мужчина легко мог разбить ей сердце. Шэннон не смела дать волю чувствам.

– Я устала, – повторила она.

– Тогда спокойной ночи. Надеюсь, ты хорошо выспишься.

Молодая женщина улыбнулась, но прежде чем она успела сделать хоть шаг в направлении спальни, Джейс поцеловал ее.

Шэннон удивленно раскрыла глаза, но ответила на поцелуй. Джейс обнял ее, она обвила руками его шею, а затем сама страстно поцеловала его в губы. Прикосновения Джейса заставляли ее мечтать о невозможном – ей хотелось большего: быть ближе, узнать его тайны, поделиться своими…

Шэннон никогда не испытывала подобной страсти. Сейчас она могла думать только о Джейсе, о его крепких объятиях, о жарком, наполненном страстью дыхании.

Мужчина прижался лицом к ее шее, а Шэннон запустила пальцы в его густые волосы и прижалась к нему еще теснее, ища полураскрытыми губами его губы.

– Разреши мне обо всем позаботиться, – сказал Джейс.

Эхо этих слов взывало к ее памяти.

Позаботиться. Позаботиться.

Алан заставил Джейса поклясться, что он обо мне позаботится.

Действительность напомнила о себе с удвоенной силой. Шэннон высвободилась из объятий Джейса.

– Мне не нужно, чтобы обо мне заботились. Я сама могу справиться со своей жизнью, – сказала она, повернулась и побежала по коридору.

Неужели он поцеловал меня только из жалости? Шэннон закрыла дверь и прислонилась к стене. Неужели Алан разговаривал с Джейсом и о женитьбе?..

– Шэннон? – раздался снаружи раздраженный низкий голос.

– Уходи.

Джейс распахнул дверь. Он пристально смотрел на Шэннон, все еще тяжело дыша после их поцелуя.

– Что с тобой, черт возьми?

– Мне не нужно, чтобы обо мне заботились.

– Никтои не говорил, что нужно!

– Ты только что сам это сказал.

Мужчина тихо застонал и провел рукой по лицу, а затем взглянул на Шэннон.

– Слова «разреши мне обо всем позаботиться» означали, что я сам хочу снять с тебя рубашку.

– Почему?

Джейс взглянул на нее, как на безумную.

– Почему мужчина обычно хочет снять с женщины рубашку? Чтобы стать ближе, конечно.

Ей хотелось закрыть дверь и прятаться в постели под одеялом до тех пор, пока ее квартира не будет готова и она не сможет уехать.

Шэннон не могла забыть слова мужа.

Если Джейс считает себя в долгу перед ним, то сделает все, что необходимо, чтобы оправдать доверие.

Но Джейс ничего не должен Алану! И вообще, к обещанию, данному при подобных обстоятельствах, следует относиться критически.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Это был поцелуй на ночь. Теперь ты расслабилась? Готова лечь в постель?

Что ей не удалось, так это расслабиться. А единственная постель, в которую она была готова лечь, – постель Джейса.

Шэннон отвернулась и закрыла глаза. Возьми себя в руки! – велела она себе.

– Я тебе сказала, что устала.

– Извини.

Через секунду она услышала, как дверь тихо закрылась. Осмелев, она выглянула из-под одеяла и увидела, что находится в комнате одна.

…Если не считать воспоминаний, переполнявших ее душу.

– Черт возьми! – сказал Джейс.

Он пересек гостиную и выглянул в окно.

Повезет, если она останется еще на одну ночь. Может, завтра выяснится, что ее квартира вскоре будет готова. Но даже если нет, Шэннон вряд ли задержится здесь.

Джейс сжал кулаки. Он мог винить только самого себя.

В комнате Шэннон было тихо. Интересно, легла ли она спать?

Мужчина решил послушать музыку и заодно что-нибудь почитать. У него под рукой всегда были доклады, новейшая информация о проектах, корреспонденция…

Наступила полночь. Из комнаты Шэннон не доносилось ни звука. По крайней мере, она здесь, подумал Джейс, направляясь в свою спальню. Задержавшись у ее двери, он поколебался и заглянул в гостевую комнату: Шэннон лежала в постели и крепко спала. Он долго и пристально смотрел на нее, потом закрыл дверь.

Ему не хотелось, чтобы она уезжала.

Шэннон проснулась отдохнувшей. Несмотря на свои страхи, она спала глубоко, без сновидений. Молодая женщина быстро приняла душ, надела новые джинсы и майку, вздохнула, собираясь с силами, и вышла из комнаты. Было тихо, по коридору витал аромат кофейных зерен.

Шэннон пошла на кухню. Как и всегда, Джейс сварил кофе. Шэннон выпила одну чашку. Что будет, когда он вернется с пробежки и ей придется оказаться с ним лицом к лицу? Шэннон быстро приготовила овсянку и позавтракала. Она не нуждалась ни в чьей помощи и могла сама выяснить, как обстоит дело с ее квартирой. Она собиралась прогуляться пешком – день обещал быть солнечным.

Шэннон услышала, как хлопнула парадная дверь, и снова вздохнула, собираясь с силами – как раз вовремя.

Джейс вошел на кухню. Он выглядел как ожившая фантазия каждой женщины.

– Доброе утро, – сказал мужчина как ни в чем не бывало.

– Доброе утро, – ответила Шэннон, осторожно наблюдая за ним.

Джейс налил в стакан воды и осушил его залпом.

– Буду готов сразу после душа, – сказал он.

Молодая женщина кивнула, но Джейс уже исчез, за дверью.

– Мы – два взрослых человека, которые обменялись страстным поцелуем. Я могу с этим справиться, – сказала себе Шэннон.

Она налила себе еще чашечку кофе, прошла в гостиную и остановилась у окна. Шэннон тосковала по своей веранде в Виргинии. Им с Аланом очень нравилось пить кофе на открытом воздухе.

Шэннон ждала, что ее вновь пронзит острая боль утраты, но вместо этого почувствовала лишь легкую печаль. Неужели смерть мужа стала для нее чем-то, оставленным в далеком прошлом? Шэннон запаниковала. Ей этого не хотелось! Она думала, что ощущение потери останется в ее душе навсегда – Алан был таким чудесным человеком, любящим и заботливым…

Какая женщина забывает своего мужа только потому, что ее поцеловал другой?

– Готова? – Джейс стоял в дверях.

Шэннон обернулась, кивнула, поставила чашку на стол и пошла за сумочкой. Сегодня утром Джейс казался другим, более отчужденным. Неужели он тоже сожалеет о прошлой ночи?

Как ни странно, но молодой женщине стало не по себе от этой мысли.

Джейс имеет право целоваться, с кем хочет, и ему захотелось поцеловать меня!

Они быстро доехали до квартиры Шэннон. Рядом со зданием припарковаться не было никакой возможности – дорогу перекрывали фургоны ремонтников, полицейские машины и автомобили местных жителей.

– Высади меня, я выясню, что смогу, – предложила Шэннон.

– Подожди, я найду место для парковки. Ты же не хочешь идти одна!

– Нет, хочу.

Шеннон хотелось показать всему миру, что она может справиться самостоятельно и не нуждается в заботе.

В воздухе стоял сильный запах дыма. Сегодня утром здание выглядело еще хуже. Шэннон взглянула на окна своей квартиры. Они были разбиты, как и большая часть стекол на фасаде здания.

– Я могу вам помочь, мисс? – остановил ее у парадной двери какой-то здоровяк в форме. Неподалеку Шэннон увидела Телму и Эдварда, своих соседей по этажу. Она улыбнулась им и повернулась к человеку в форме.

– Шэннон Моррис, квартира 4-С. Когда я смогу войти?

Здоровяк взглянул на список, который держал в руке.

– Мы распределяем тех, кто входит, чтобы свести к минимуму нагрузку на уцелевшие перекрытия. Четвертый этаж намечен на одиннадцать тридцать. У вас будет полчаса, чтобы забрать то, что вы хотите, потом вы должны эвакуироваться и уступить очередь следующим жильцам.

– Мы должны забрать вещи? А как насчет того, чтобы снова въехать в квартиру?

– Леди, на реконструкцию здания понадобится несколько месяцев.

– Я не могу за полчаса забрать из квартиры все мои вещи! Там мебель, одежда, книги.

– Извините, леди. Сегодня все будет именно так, как я сказал. Заберите все, что в силах унести и что вам понадобится на следующие несколько недель. Может быть, в ближайшие дни вам позволят вывезти мебель.

Мужчина протянул Шэннон листок бумаги с телефонными номерами и названиями компаний, занимавшихся перевозкой.

– Позвоните в понедельник по этому номеру и договоритесь о том, когда сможете забрать остальные вещи.

– Привет, дорогая, – сказала Телма, подходя к Шэннон. – Мы с Эдвардом не знаем, что делать. Мы переехали в маленький мотель неподалеку от центра города, но не можем себе позволить долго там оставаться. А ты где поселилась?

– Я временно остановилась у друга. Уверена, вы найдете что-нибудь подходящее, – вежливо добавила Шэннон, надеясь, что это правда.

К ним подошел Джейс. Молодая женщина удивленно взглянула на него.

– Ты нашел место для парковки?

– В паре кварталов отсюда. Что происходит?

Она рассказала ему о том, что только что услышала, потом представила своих соседей.

…Когда Шэннон поднялась наконец, по пожарной лестнице на четвертый этаж, то почувствовала сильный запах дыма.

Она открыла дверь. Воздух в квартире был холодным и влажным. Стекла в двух окнах разбились, ковер промок, на полу блестят лужи…

– Могло быть хуже, – сказала Шэннон. – По крайней мере, мебель уцелела.

– Идем, у нас всего двадцать семь минут, – сказал Джейс. – Я упакую содержимое твоего письменного стола.

– А я начну с одежды, – сказала Шэннон.

Полчаса прошло быстро. В дверь постучал один из охранников.

– Пора, мэм, – сказал он.

– Мы готовы, – ответила Шэннон.

Она забрала большую часть важных вещей: драгоценности, одежду, бумаги.

– Такое непонятное чувство, – сказала она десять минут спустя, когда они с Джейсом ехали к нему в квартиру. – В это же время в прошлом году я думала, как проведу День благодарения с семьей Алана. Теперь я вдова, мне негде жить, и я нахожусь далеко от дома и друзей.

Джейс взглянул на нее.

– Ты не собираешься плакать, не так ли?

– Нет, не собираюсь. Если бы я заплакала, что бы ты сделал?

– Запаниковал, – сказал мужчина.

Она улыбнулась. Джейс никогда не паниковал.

– Тебе есть, где жить, ты остановилась у меня. Ты здесь кое с кем познакомилась, а друзьям из Виргинии можно позвонить.

Шэннон кивнула. Правильно, но она все равно чувствовала себя бездомной и одинокой.

Они разгрузили машину, и Шэннон провела большую часть дня разбирая вещи и стирая одежду, чтобы избавиться от запаха дыма и пятен воды.

Затем она пошла на кухню и принялась готовить кокосовый торт. Шэннон любила печь, это ее успокаивало.

Покрывая торт глазурью, Шэннон задумалась, что приготовить на обед, и ей захотелось жареной курицы. Это было ее любимое блюдо, а сегодня она нуждалась в некотором утешении. К тому же мужчинам, как правило, нравится жареная курица.

Шэннон жарила курятину в масле, когда хлопнула парадная дверь. Она целый день не видела Джейса – он что-то говорил о том, что поедет в офис. Неужели он действительно боялся, что она заплачет? Молодая женщина снова улыбнулась, вспоминая его краткий ответ.

– Черт возьми, Шэннон, я не собираюсь обедать дома, – сказал Джейс, заглядывая в кухню.

Она не сразу осознала услышанное и в смятении уставилась на курицу, которую приготовила. Хватит на сегодняшний вечер и на завтрашний ланч. Слишком много для одного человека.

– О?

– Я должен был тебе сказать. У меня… э-э… уже есть планы.

Свидание. Джейс собирается на свидание. И не со мной.

О чем она только думала? Джейс имел полное право проводить время с тем, с кем пожелает.

Шэннон почувствовала, что вот-вот расплачется. Она приготовила такой вкусный обед, а он предпочитает общество другой?..

– Хорошо. К счастью, жареная курица вкусна и на следующий день, даже холодная.

– Мне жаль.

– Все в порядке. Иди и повеселись.

Джейс вышел. Шэннон услышала, как хлопнула дверь его комнаты.

Он переодевается, чтобы с кем-то пойти обедать.

Почему ей так больно? Джейс – ее партнер, у них совместный бизнес.

Если бы Шэннон провела сегодняшний вечер у себя, она бы никогда не узнала, что он собирается куда-то пойти.

Если бы только не пригласила его на обед и не получила отказ.

У Шэннон пропал аппетит, но она собиралась приготовить все, что запланировала, поесть, а затем, возможно, сходить в местный книжный магазин и найти отличную книгу, которая увлечет ее на весь вечер.

– Я не задержусь допоздна, – крикнул Джейс из гостиной.

Шэннон посмотрела в его сторону и тут же пожалела об этом.

Джейс выглядел великолепно.

Молодая женщина улыбнулась и помахала ему рукой.

– Повеселись, – сказала она. – Не торопись домой из-за меня. У меня есть планы на послеобеденное время.

– Какие планы? – резко спросил Джейс.

– Какая тебе разница?

Он глубоко вздохнул.

– Любопытно.

– Не беспокойся, у меня все будет отлично.

Мужчина секунду колебался, как будто собирался сказать что-то еще, потом повернулся и вышел.

Шэннон озадачила его реакция.

Выйдя из книжного, молодая женщина пошла в кафе и присела за один из столиков.

Она понимала, что ей следует вернуться, что ее ждут дела, но не двигалась. Ей очень нравилось наблюдать за людьми. Это куда лучше, чем торчать в пустой квартире, владелец которой, вероятно, – сейчас проводит время с какой-нибудь потрясающе красивой блондинкой.

Шэннон взглянула на свою руку и медленно сняла обручальное кольцо. Она больше не замужем. Чтобы не проводить субботние вечера в одиночестве, ей надо снова начать общаться с людьми… С мужчинами. Шэннон понравилось быть замужем, и она не могла себе представить, что закончит свою жизнь лишь в обществе воспоминаний.

Может, она не вполне готова снова выйти замуж, зато готова начать глядеть вперед, оставив воспоминания в прошлом. На протяжении последних недель жизни Алан постоянно повторял ей, чтобы она не замыкалась в себе, радовалась, принимала все новое – словом, делала то, чего он больше делать не мог. Занималась любовью, рожала детей и назвала бы одного из них в его честь…

На глазах Шэннон выступили слезы. Она моргнула, надеясь, что их никто видит, и собрала книги.

Настала пора исполнить обещания, данные Алану, и действительно двигаться дальше.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В воскресенье Шэннон встала рано. Одевшись, она пошла на кухню, чтобы приготовить ланч-пикник из того, что осталось от вчерашнего обеда. Шэннон уже собиралась уходить, когда услышала шаги Джейса.

Проклятие, ей хотелось выйти из квартиры раньше, чем он встанет! Она не слышала, когда он вернулся домой вчера вечером, но это было после того, как она легла спать, значит, он сильно припозднился.

– Что ты делаешь? – спросил Джейс.

– Собираюсь провести день в парке «Золотые ворота». Хочу увидеть цветочную оранжерею. Я слышала, на нее стоит посмотреть.

– Я собирался на пробежку, но если подождешь несколько минут, я переоденусь и пойду вместе с тобой.

– Не нужно. Я просто погуляю. – Шэннон не хотелось, чтобы Джейс провел с ней весь день.

Она сомневалась, что сможет держаться от него на расстоянии.

– Ты не собираешься взять меня в проводники?

Она покачала головой.

– Почему? Алан просил, чтобы я о тебе заботился.

– Именно поэтому. Я взрослая и могу прекрасно справиться сама. Нельзя же жить в Сан-Франциско и не видеть ничего, кроме офисных зданий…

– А если бы я сказал, что хочу отвести тебя туда не ради Алана, а ради себя самого?

– Не думаю, что это было бы хорошей идеей.

– По-моему, это замечательная идея. Возьми столько еды, чтобы мне хватило. Ты завтракала?

Шэннон покачала головой.

– Мы пойдем в «У Шарли». Там лучшие в городе булочки.

Джейс пошел к себе в комнату, переоделся в джинсы, кроссовки и пуловер и прихватил куртку.

Он прекрасно понимал, что совершил вчера вечером колоссальную ошибку, отказавшись разделить с Шэннон обед, который она приготовила. Когда он сказал, что уходит, то увидел разочарование в ее глазах.

Теперь Шэннон старается его избегать, но Джейс не собирался упускать свой шанс. Ей пора снова начать жить. Алан хотел для нее лучшего. Он был без ума от жены, несмотря на разницу в возрасте.

Алан искренне влюбился в Шэннон. И кто бы не влюбился? – подумал Джейс. Она сделала Алана очень счастливым человеком.

Была ли Шэннон также счастлива? После смерти мужа – нет. Джейсу хотелось, чтобы печальное выражение исчезло из ее глаз.

Когда мужчина вернулся на кухню, Шэннон закрывала свой рюкзак.

Наверное, это означает, что она положила туда еду и для меня.

– Разве ты не собираешься бегать? – спросила она. – Мы могли бы встретиться позже.

– Я могу пропустить день или два. Ты пробовала булочки в «У Шарли»?

Шэннон покачала головой.

– Они горячие, только что из печи. Намажь их приправленным пряными травами сливочным сыром и получишь самый лучший завтрак в городе. Собрала все, что нужно?

Шэннон кивнула и подняла рюкзак, но Джейс забрал его у нее.

– Я сам понесу. – Рюкзак был не таким уж тяжелым, но мужчина считал, что ей незачем обременять себя.

Кроме того, раз у меня ее ланч, она не сбежит. Они доехали до магазина неподалеку.

– Мы могли бы пройти это расстояние пешком. – заметила Шэннон.

– Верно. Но тогда нам пришлось бы возвращаться за машиной, потому что до парка «Золотые ворота» слишком далеко.

Магазин был битком набит. Люди терпеливо ждали своей очереди сделать заказ. От огромных чанов с кипятком поднимался пар, полки печи постоянно вращались, и пекари снимали с них горячие булочки. В витрине прилавка был выставлен весь ассортимент. Клиентов обслуживало семь человек, и все-таки очередь тянулась до самого входа в магазин.

Шэннон взглянула на занятые столики.

– Думаешь, мы найдем место? – спросила она, прижимаясь к Джейсу, чтобы дать пройти какому-то мужчине.

Джейс обнял Шэннон рукой за плечи и осторожно поставил ее прямо перед собой.

– Если нет, вернемся к машине и съедим булочки по дороге. Но, по-моему, очередь двигается быстро, а значит, у нас есть шанс.

Он положил руки на плечи Шэннон, слегка наклонился и тихо сказал ей на ухо:

– Какие закажешь? Рекомендую с маком, с луком и сыром чеддер.

Шэннон оглянулась, и Джейс почувствовал прилив желания. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Придвинувшись немного ближе, он мог бы поцеловать ее…

Не время и не место.

– А какой ты сегодня закажешь? – спросила Шэннон.

Судя по тому, как внимательно она смотрела на его губы, Джейс понял, что не он один думает о поцелуе.

– Пожалуй, с маком и сливочным сыром.

– Может быть, я тоже попробую, – сказала она и отвернулась.

К тому времени, когда они получили то, что заказывали, посетителей стало меньше. Джейс занял столик рядом с окном и уселся напротив Шэннон. Аромат кофе был восхитительным, свежие булочки – теплыми и пышными. Мужчина наблюдал, как Шэннон попробовала булочку, наслаждаясь выражением величайшего удовлетворения, появившегося на ее лице.

– Очень вкусно! – сказала молодая женщина. – Отличный выбор. Ты часто сюда приходишь?

– Почти каждый уик-энд. Обычно я захожу за ними после пробежки, а ем их дома. Но теплые – все-таки лучше. – Шэннон снова потянулась к булочке, и Джейс взглянул на ее руку. На безымянном пальце Шэннон больше не было кольца. – Что случилось с твоим кольцом? – спросил он.

– Я сняла его вчера вечером, когда гуляла. Я ведь больше не замужем.

– Куда ты ходила?

– В книжный.

Джейсу захотелось спросить, не встретила ли она там кого-нибудь, но он промолчал.

Мужчина доел свою булочку, спрашивая себя, насколько он испортил их отношения тем, что ушел вчера вечером. Между прочим, он даже не получил удовольствия от свидания. Джейс ничего не имел против Салины, но ему хотелось быть с Шэннон. Думая об этом, мужчина невольно чувствовал себя виноватым и поэтому особенно старался, чтобы Салина замечательно провела время.

Когда он вернулся домой, Шэннон уже легла. Чем она занималась вчера после того, как съела вкусный обед, который приготовила?

И почему она сняла кольцо?

Но Джейс не собирался жалеть об упущенной возможности провести время с Шэннон. Приглашая Салину на свидание, он еще не знал, что Шэннон снова будет жить в его квартире.

Шэннон жила с ним… Звучит куда интимнее, чем есть на самом деле.

Может, ему следует это изменить? Может, стоит доказать Шэннон, что ей с ним будет хорошо?..

– У тебя все в порядке? – спросила молодая женщина.

Джейс удивленно взглянул на нее.

– Конечно, а что?

– Ты не ешь, и у тебя подозрительно-мечтательный вид.

– Просто размышляю о разных вещах, – сказал мужчина.

Шэннон уже доела свою булочку и маленькими глотками допивала кофе.

– О чем, например?

– Например… Ты думаешь о том, чтобы когда-нибудь снова выйти замуж?

Джейса позабавило выражение ужаса, появившееся на ее лице.

Что я такого сказал? – подумал мужчина. Вполне логичный вопрос, раз она сняла кольцо.

– Надеюсь, Алан не просил тебя, чтобы ты на мне женился? – спросила Шэннон.

На этот раз удивился Джейс.

– Нет, конечно, нет! – Он внимательно посмотрел на Шэннон и заметил, что она вздохнула с облегчением.

Что же происходит? Внезапно его осенило.

– Он сказал тебе, чтобы ты вышла за меня замуж? – воскликнул мужчина.

Алан, ты идиот!

Шэннон отпила глоток кофе и осторожно поставила чашку обратно на стол, затем взглянула на Джейса и быстро отвела взгляд.

– Он волновался о том, что станет со мной после его смерти. Я сказала ему, что у меня все будет отлично, но он настаивал, что я без тебя не обойдусь.

Джейс кивнул. Алан говорил с ним примерно о том же.

Молодая женщина глубоко вздохнула.

– Однажды он сказал, что, если я выйду за тебя замуж, это разрешит все проблемы. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не коснулась ее глаз. – Конечно, он шутил.

– Шутил?

– Да. Я не собираюсь делать такой серьезный шаг лишь для того, чтобы решить проблемы. Я вполне способна о себе позаботиться. Если я решусь на новое замужество, то только по страстной любви.

О чем ты думал, мой друг? Неужели ты так плохо знал свою жену?

– Тогда, наверное, я не стану сегодня делать тебе предложение, – пошутил Джейс. Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Готова идти?

– Ты никогда не сделаешь мне предложения. Я не выйду замуж по расчету, – твердо сказала Шэннон.

– Если я до сих пор холост, вряд ли я женюсь в моем возрасте, как, по-твоему? – сказал Джейс, вставая. Разговор пошел совсем не так, как ему хотелось. Пора было сменить тему. – Я знаю в парке тихую поляну, которая идеально подошла бы для ланча, – сказал он, направляясь к выходу.

– После такого завтрака я уже не захочу, есть, – сказала Шэннон.

– Поэтому я подумал, что сначала мы побываем в оранжерее, а потом немного пройдем пешком до той поляны, о которой я говорил. У нас будет время проголодаться.

И, возможно, я придумаю, как себя вести с Шэннон Моррис.

Шэннон очень понравилась оранжерея. В ней все еще цвели, несмотря на конец октября, красивые экзотические цветы. Кроме того, они посетили «Сад бабочек», и взмахивающие крыльями волшебные создания очаровали Шэннон. Она знала, что обязательно придет сюда снова.

Прогулка пешком по тропинке, которая вилась через парк «Золотые ворота», оказалась очень приятной. В воздухе чувствовался сильный аромат эвкалиптов. Джейс и Шэннон шли по аллее, в тени высоких деревьев, наслаждаясь прохладой. Но Джейс шагал быстро, и вскоре молодой женщине стало жарко.

– Так ты пытаешься компенсировать пробежку, которую пропустил? – поинтересовалась она.

– Слишком быстро?

– Быстрее, чем хотелось бы. Я не могу получить настоящее удовольствие от того, что вижу. Но благодаря этому мне не холодно.

– Тебе следовало надеть что-то поверх свитера, – сказал Джейс. – Поблизости океан, и здесь куда прохладнее, чем в квартире.

– В следующий раз буду знать, – пробормотала Шэннон.

По пути им встретилось несколько человек, но в целом в парке было не слишком людно. С тропинки открывался вид на дальний луг и на крыши зданий, окружавших этот большой естественный парк. Однако Шэннон казалось, что они с Джейсом одни во всем мире – в своем собственном мире. Трудно было поверить, что всего в нескольких ярдах от них кипит беспокойная, насыщенная, полная суеты жизнь Сан-Франциско. Здесь царили мир и тишина.

Алану это понравилось бы, подумала Шэннон.

– Не споткнись, – сказал Джейс.

– Я думаю, Алану это бы понравилось.

– Да? А на что похож брак с мужчиной, который гораздо старше тебя?

– Я любила Алана, – быстро ответила Шэннон. – И вышла за него замуж не ради денег.

– Знаю, но он и вправду был гораздо старше тебя.

– Ты не знаешь всех обстоятельств. И потом… Я переехала к Алану, но всегда чувствовала, что дом, в котором я живу – не мой… и не наш, а только его… – Шэннон прикусила губу.

Дело было не только в этом, но она не хотела вдаваться в подробности. Алан любил жену и изо всех сил старался сделать ее счастливой, и даже когда она возражала, у него всегда находилась логически обоснованная причина поступить по-своему.

– Многим женщинам нравится иметь собственный дом, – сказал Джейс.

– Нет, это был прекрасный семейный особняк, а я была частью семьи Алана… что бы ни думал Дин.

– У тебя до сих пор из-за него неприятности?

– Не больше, чем прежде. Уверена, Алан не сделал ничего противозаконного.

– Дин готов брать деньги и за глоток воздуха.

– Ты прав… О… Как красиво!

В просвете между деревьями Шэннон увидела залитую солнечным светом опушку, окруженную кустарниками. Там никого не было. Они сошли с тропинки и направились к центру поляны.

– Мало кто знает об этом месте, – сказал Джейс. – Ты захватила плед, чтобы на нем сидеть?

Шэннон кивнула.

Вскоре они уже с удовольствием ели холодную жареную курицу.

– Ты хорошо готовишь.

– Спасибо. Я люблю готовить, если есть, с кем разделить трапезу.

Окинув взглядом узкую лесистую долину, она улыбнулась.

– Здесь так мирно… Трудно поверить, что Сан-Франциско как раз за теми деревьями.

– Сюда хорошо приходить, когда устанешь от повседневной суеты, – сказал Джейс. – Уверен, тебе очень понравится «Японский чайный сад», мы отправимся туда после того, как поедим.

– А мы можем на некоторое время остаться здесь? – Шэннон была не прочь вздремнуть на свежем воздухе.

– Если тебе хочется…

Джейс рассказал Шэннон историю создания парка.

Закончив есть, она прилегла на плед.

– Хочешь спать? – спросил мужчина.

– Говори, мне нравится тебя слушать. Расскажи о побережье Барбери…

Вскоре она уснула.

Когда Шэннон проснулась, солнце уже стояло низко над горизонтом. Стало прохладнее. Она повернулась и чуть не натолкнулась на спящего Джейса.

Вероятно, его сморило потому, что он поздно лег спать, подумала Шэннон. Она нахмурилась и села. Было так тихо, что она могла слышать шорох листвы на деревьях.

Что произошло бы, если бы Алан не пригласил ее тогда на свидание?

Пригласил бы ее Джейс?

Она бы пошла без колебаний.

– Ты готова? – спросил Джейс.

Шэннон удивленно взглянула на него. Когда он успел проснуться?

– Конечно! Давай найдем «Чайный сад».

Он подсел к ней ближе, чем она ожидала. Шэннон поглядела ему в глаза. Джейс медленно наклонился к ней, и, когда его губы коснулись ее губ, она ответила на поцелуй.

Шэннон почувствовала, что падает. Джейс лег вместе с ней на плед. Его поцелуй стал более страстным, он сильнее прижал Шэннон к себе. От волнения у нее заколотилось сердце. Ей хотелось большего. Она забыла о прошлом и будущем. Сейчас для нее имело значение только настоящее.

Она поддалась соблазну и позволила Джейсу ласкать себя, чувствуя тепло его кожи, силу его мышц.

Шэннон могла вечно целовать Джейса, но облака закрыли солнце. Прохлада захватила молодую женщину врасплох.

Она оттолкнула Джейса и села, тяжело дыша. Находиться рядом с ним было слишком опасно. Он – ее партнер и бывший партнер ее покойного мужа.

Никем другим он стать не должен!

– У тебя все в порядке? – спросил мужчина.

Шэннон кивнула.

– По-моему, нам пора. – Она старалась не смотреть на Джейса.

Что, если от одного взгляда она бросится в его объятия и потребует, чтобы он целовал ее, пока совсем не стемнеет?

Он легко поднялся, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Это был только поцелуй, Шэннон.

– Слишком скоро. Алан умер меньше года назад.

– А что, год – какой-то магический срок? Он не хотел бы, чтобы ты на всю жизнь осталась вдовой.

Ты не можешь горевать по нему вечно. – Джейс потянулся к ней, чтобы снова поцеловать.

Шэннон закрыла глаза. Его поцелуй был точно таким, о каком она мечтала – волнующим, эротичным и многообещающим.

С тропинки послышались голоса, и Джейс выпрямился. Еле заметно улыбнувшись, он провел большим пальцем по ее губам.

– Выглядишь прекрасно, – сказал он.

Шэннон не знала, радоваться ли тому, что их прервали, или жалеть об этом. Но, по крайней мере, у нее появилось время подумать и решить, как поступить дальше.

– Пойдем в «Чайный сад», – сказала она, стараясь не встречаться с Джейсом взглядом.

– Он довольно далеко отсюда.

– Я все равно собиралась провести в парке весь день. – После этих поцелуев Шэннон совсем не хотелось возвращаться в квартиру и оставаться наедине с Джейсом.

По-видимому, «Японский чайный сад» был весьма популярен у жителей Сан-Франциско и туристов, потому что теперь Шэннон и Джейсу приходилось идти друг за другом, чтобы с кем-нибудь не столкнуться. По тропинке прогуливались влюбленные пары, семьи с детьми, время от времени проезжали велосипедисты и скейтбордисты.

Увидев «Чайный сад», Шэннон пришла в восторг. Джейс оказался прав, зрелище было захватывающим, в полной мере отражающим традиционные японские методы садоводства. Шэннон знала, что непременно будет возвращаться сюда снова и снова.

Она опустилась на каменную скамью и взглянула на простую композицию из скалы, растений и гравия. Джейс присел рядом. Он молчал, и Шэннон тронула его чувствительность. Неужели он догадался, что ей нужно спокойствие после эпизода на поляне, который нарушил ее душевное равновесие?

Или волнуюсь только я?

Для него она наверняка была всего лишь одной из многих. Вчера вечером он ходил на свидание.

Неужели он так же целовал ее?

Шэннон нахмурилась, расстроенная мыслью о том, что Джейс целовался с другой.

– Тебе не нравится вид? – лениво спросил мужчина.

– Вид захватывающий.

– Почему же ты хмуришься?

– Просто думаю кое о чем.

– Если о поцелуях, то не надо. Ты красивая, одинокая женщина, я – одинокий парень. Ничего особенного.

Если не считать того, что Шэннон как раз спрашивала себя, каков был бы ее брак с Джейсом.

– Становится прохладно, ты готова вернуться домой? – спросил мужчина несколько секунд спустя.

– Да. Я еще должна поработать, – сказала Шэннон.

Отличный предлог, чтобы сегодня вечером остаться у себя в комнате и не подвергаться соблазну.

Джейс наблюдал за тем, как менялось выражение лица Шэннон.

Мужчина не мог забыть, с какой страстью она отвечала на его поцелуи. В его объятиях она пылала как огонь. Чувствовала ли она что-нибудь или просто была благодарна ему за любовь?

Он точно не знал, чего именно сейчас хочет. Пристально глядя на искусную композицию низко растущих кустов и скалы, Джейс чувствовал неуверенность – впрочем, как и всегда в присутствии Шэннон. Он спрашивал себя: может, все вышло бы иначе, пригласи он ее на свидание раньше партнера? Может, они ужасно провели бы время и она с радостью приняла бы ухаживания Алана?

Нет, такое не могло случиться. Джейс радовался каждой секунде, проведенной в обществе Шэннон.

Эта женщина умна и честолюбива, с ней интересно разговаривать, она волнующе-сексуальна.

Но может ли Шэннон ответить на его чувства? Нет, пока она считает, что Джейс оказывает ей внимание только потому, что дал обещание умирающему Алану.

Да, он дал это обещание. Но его интересовала не только забота о вдове партнера.

Шэннон встала.

– Хорошо, я готова. – Она по-прежнему не смотрела на него.

Джейс поднялся вслед за ней, и они направились к выходу из парка.

Мужчина принял решение: он понял, чего хочет, и намерен был любыми путями добиться своей цели.

Когда они вернулись в квартиру, Шэннон вежливо поблагодарила Джейса за приятно проведенный день и направилась к себе, сказав, что ее ждет работа.

– Если хочешь, я закажу на обед что-нибудь из китайской кухни, – крикнул Джейс ей вслед.

Она обернулась и кивнула.

– Позови меня, когда доставят еду. – Шэннон закрыла за собой дверь.

Мужчина был разочарован. Всю дорогу до дома он вел себя идеально: ни словом не упомянув инцидент на поляне, Джейс восхищался великолепием парковых композиций, а затем даже устроил Шэннон небольшую экскурсию по Сан-Франциско. И вот ее благодарность…

Черт возьми, она его разочаровала. Джейс взглянул на часы. До обеда еще оставалось часа два. Может, отправиться на пробежку?

Она, вероятно, даже не хватится меня.

При мысли об этом мужчина почувствовал еще большее разочарование.

Шэннон лежала на кровати, обдумывая то, что произошло днем. Джейс был прав, она, вероятно, не станет вечно горевать по Алану. Но ей хотелось сохранить его образ в мыслях и в сердце. Да, Алан любил ее. Но если бы он действительно считался с ее мнением, он нашел бы возможность уехать из фамильного особняка, чтобы свить уютное гнездышко с женой без оглядки на родственников, постарался бы разделить ее увлечения и интересы… И позволил бы заниматься тем, что ей нравится.

Шэннон постаралась прогнать эти неприятные мысли, но тут же ей в голову пришла еще одна: какой была бы ее жизнь, если бы Джейс первым назначил ей свидание шесть лет назад?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Шэннон так и не смогла сосредоточиться на работе и пошла в гостиную. Джейса там не оказалось. Она заметила газету, которую он принес утром. Чем скорее она найдет другое жилье, тем скорее восстановит свое душевное равновесие.

Завтра надо взять с собой газету в офис и попросить совета у Мэриэллен.

Но где же Джейс? Может, решил вздремнуть?

Шэннон подошла к двери его спальни и постучала. Ей никто не ответил, и она заглянула в комнату. Там никого не было.

Шэннон целый день провела в обществе Джейса, а теперь ей его не хватало – конечно, только как друга.

Проклятие, подумала Шэннон, и зачем только он рассказал, что собирался пригласить меня на свидание?..

Теперь она могла думать только об этом… и еще – об обещании, которое Джейс дал Алану.

Он помогает мне как вдове своего партнера или я действительно его интересую как женщина?

Интересно, что за особа ужинала вчера с Джейсом?

Любовница?.. Просто знакомая?..

Шэннон решила позвонить своей подруге Мэриан и узнать, что происходит в Вашингтоне.

– Как у тебя дела на новом месте? – поинтересовалась подруга.

– Мой дом сгорел, и я снова живу у Джейса.

– У тебя все в порядке?

– Да, моя квартира пострадала только от воды, пожар был на другом этаже.

– По-моему, вы созданы друг для друга.

– Джейс был партнером Алана. Он просто помогает мне.

– Он мог поселить тебя в отеле!

– Мэриан, я позвонила, чтобы ты меня ободрила, а не сватала.

– Почему бы и нет? Ты снова не замужем. Я не говорю, что тебе непременно надо выйти за Джейса. Нужно просто продолжать жить. Пора забыть прошлое и начать глядеть в будущее. Заведи новых друзей и наслаждайся каждым днем!

– Джейс поцеловал меня.

– Неужели? И как ощущения?

– Потрясающе… – Зачем она рассказала об этом Мэриан?

– Вот видишь, я тебе говорила! Когда я увидела его фотографию, то подумала, что он великолепен. Так и есть?

– О да. Иногда, когда он на меня смотрит, я чувствую себя единственной женщиной в мире.

– Может быть, ты – единственная в его мире.

– Вряд ли. По-моему, он просто выполняет обещание, данное Алану. Представляешь, перед смертью Алан предложил, чтобы мы с Джейсом поженились.

– Думаешь, Джейс способен жениться на ком-то только потому, что этого хотел его партнер?

– Если бы он почувствовал себя обязанным…

– Странно, что он до сих пор холост, – отметила Мэриан.

– Джейс с кем-то встречается. Он ходил на свидание вчера вечером.

– А ты осталась одна в его квартире?

– Он назначил свидание еще до пожара, тогда он еще не знал, что я к нему перееду. Я не должна ревновать.

– Да ты часом не влюблена в него?

– Нет!

– Да все в порядке! И что, даже если и влюблена. Что тебя смущает?

– Как я узнаю, интересуется он мной ради меня самой или из-за Алана?..

Двадцать минут спустя Шэннон все еще ломала голову над этим вопросом, почти жалея, что позвонила подруге, поэтому она не услышала, как вернулся Джейс.

– Шэннон?

Молодая женщина вздрогнула и обернулась.

– Я заказал обед. Его скоро доставят, а я пока приму душ.

Джейс вышел из ванной как раз в тот момент, когда позвонили в дверь. Он вернулся в гостиную со множеством картонных коробок. От ароматов, источаемых блюдами китайской кухни, у Шэннон потекли слюнки.

Они сели за стол и принялись извлекать из пакетов аппетитные закуски.

– Ты читала газету?

– Да, я искала квартиру. Мне нужно собственное жилье.

– Хорошая идея, – сказал Джейс и положил себе на тарелку еще порцию цыпленка кунг пао.

– Да, отличная. – Шэннон не ожидала подобной реакции.

Прошла неделя, а Шэннон все еще не нашла себе квартиру. Несмотря на занятость, она рассмотрела, по крайней мере, дюжину вариантов, но ни один ее не устроил.

В данный момент она направлялась к Джейсу с просьбой о том, чтобы он выделил еще одного сотрудника в помощь отделу, занимающемуся проблемой личной безопасности одиноких женщин.

Странно, подумала Шэннон, входя в офис партнера, мы по-прежнему живем в одной квартире, но последние две недели я так редко его вижу…

Неужели он меня избегает?

– Я уже забыла, как ты выглядишь, – сказала она.

– Я был занят. Ты из-за этого пришла?

– Нет. Мне нужен еще один человек для работы над моим проектом.

– Отлично. Тебе не нужно ничье разрешение. Можешь нанимать или увольнять кого угодно. Ты – партнер. Что-нибудь еще?

Он пытается от меня избавиться?!

– Я до сих пор не нашла квартиру.

– Можешь оставаться у меня, сколько угодно.

– Посмотрим. Ты готов к поездке в Австралию?

– Да. Ты когда-нибудь там была?

Шэннон покачала головой.

– Прекрасная страна. Потом я должен буду заехать в Ванкувер. Хочешь со мной? Ты сможешь подробно рассказать о своей программе и узнать, насколько она актуальна там.

– Я бы очень хотела. Когда именно?

Джейс назвал дату.

Шэннон кивнула.

– Спасибо. Это будет потрясающе.

– Знаешь… Если ты снова захочешь приготовить в субботу такой же потрясающий обед… В эти выходные я совершенно свободен.

– Как насчет лазаньи с гарниром?

– У меня уже текут слюнки.

Шэннон кивнула и вышла.

Кажется, подумала она, мы снова вернулись к нашим обычным взаимоотношениям.

Внезапно в ее офисе раздался телефонный звонок.

Звонил Дин Моррис.

– Что тебе надо, Дин?

– Я послал юристу вашей фирмы копию финансового отчета. Некоторые из твоих драгоценностей принадлежали трасту и их нельзя было ни продавать, ни дарить.

– Пусть эти вопросы решает мой поверенный.

– Алан был не в себе… Но насчет тебя он оказался прав.

– О чем ты?

– О том парне, который с ним работал, Джейсе Пембруке. После смерти Алана ты уехала в Калифорнию. Жаль, Алан не знал, что ты туда направишься, как только его не станет.

– Я занимаюсь делами фирмы, и… и Алан хотел, чтобы я сюда приехала!

– Ну конечно…

– А зачем же еще?

– Чтобы быть с Джейсом, конечно!

– Мы вместе работаем!

– Ты могла остаться в округе Колумбия. Алан был прав, что отослал Джейса, как только начал с тобой встречаться. Он боялся, что ты увлечешься мужчиной помоложе. Как быстро ты нашла замену Алану!

– До свиданья, Дин. – Шэннон повесила трубку и нахмурилась.

Между ней и Джейсом никогда ничего не было! Неужели Алан ревновал ее к Джейсу? Неужели подозревал, что она интересуется его партнером? Она влетела в кабинет Джейса.

– У тебя есть минута?

– Конечно.

– Мне только что позвонил Дин и сказал, что Алан послал тебя в Калифорнию, чтобы разлучить со мной. Алан и вправду просил тебя уехать?

Мужчина кивнул.

– Потому что?..

– Мы собирались расширить бизнес.

– Это единственная причина?

– Единственная, действительно значимая.

– Значит, Дин был прав. Алан мне не доверял. – Шэннон рухнула в кресло как подкошенная.

– Алан доверял тебе.

– Не лги!

В глазах Джейса вспыхнул гнев.

– Я никогда не лгу.

– Но почему ты основал офис на Западном побережье именно тогда?

– Какое это имеет значение?

– Почему?!

– Алан просто не хотел потерять тебя.

– Он боялся, что у нас с тобой будет роман? Если он так думал, то совсем меня не знал. Не могу поверить, что Алан мне не доверял…

– Такого не было.

– Конечно, было.

– Алан знал, что ты любила его, Шэннон.

– Но знал ли он меня? Как он смел, сомневаться в моих чувствах?

– Ты была почти на тридцать лет моложе.

– Ты думал, что я вышла за него замуж из-за его денег. Все так думали?

– Но не Алан.

Шэннон понимала, почему так не нравится Дину. Он никогда не считал, что она искренне любит его брата.

– Вот почему за шесть лет ты приезжал к нам всего дважды. Алан сам летал в Сан-Франциско и практически всегда – без меня.

Джейс пожал плечами.

– Должно быть, он думал: с глаз долой, из сердца вон.

– И это сработало?

– А ты как полагаешь? Шэннон хотелось знать наверняка.

– Думаю, я пойду домой, – вставая, сказала она.

– Подожди пять минут, и я тебя отвезу.

– Лучше пойду пешком. Мне нужно побыть в одиночестве.

Шэннон ушла. Она не знала, как избавиться от горечи и обиды. Ей придется принять тот факт, что Алан никогда полностью не верил в искренность ее любви.

Джейс смотрел ей вслед.

Черт возьми, Алан, подумал он, тебе следовало больше доверять Шэннон. И мне. Алан определенно чувствовал, что Шэннон привлекает его партнера как женщина, он даже сам признавался Джейсу, что тревожится: не наскучит ли Шэннон немолодой муж и не обратит ли она рано или поздно внимание на своего ровесника. В конце концов, вопрос встал ребром: или Джейс уезжает из Вашингтона, или Алан уходит из фирмы.

Джейс уехал, не сказав, Шэннон ни слова и оставив партнера с молодой женой, которая его любила.

Алан должен был ей доверять.

Сможет ли он что-нибудь сказать или сделать, чтобы Шэннон почувствовала себя лучше? Может, следует поговорить с Дином и кое-что прояснить?

Дин должен оставить вдову брата в покое.

Джейс осознавал, что еще не готов сказать Шэннон, как сильно она ему нужна. Он тревожился, что излишнее давление заставит ее насторожиться, а возможно, и вовсе уехать из Сан-Франциско, поэтому старался не торопиться.

Скоро они отправятся в Ванкувер, проведут какое-то время вместе…

Может быть, на Рождество Шэннон согласится поехать с ним в Канкун?..

– Мечтатель, – сказал себе Джейс.

Он вышел из офиса и направился к парковке.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Шэннон шла очень быстро, стараясь успокоиться. В ее душе бушевал гнев: она не могла поверить, что Алан в ней сомневался. Неужели муж на протяжении всего их брака жил в страхе, что она в любой момент может его бросить?..

Но на Джейса она сердилась почти так же сильно. Как он смел покорно уехать, как будто подозрения Алана были оправданны?

Сан-Франциско – город холмов. К тому времени, когда Шэннон добралась да Калифорния-стрит, она совсем запыхалась. До дома осталось идти всего несколько кварталов, а она так и не успокоилась – главным образом потому, что ничего уже нельзя изменить. Алан жил и умер, веря не тому, чему следовало бы.

Постепенно гнев Шэннон исчез, в ее душе осталась лишь печаль. Она вспоминала годы, которые они прожили вместе.

Дом Алана, его друзья, его жизнь…

Неужели я просто растворилась в Алане?

Шэннон открыла входную дверь своим ключом и вошла в квартиру.

– Я на кухне! – крикнул ей Джейс. Молодая женщина заглянула на кухню.

Джейс читал телефонный справочник.

– Думаю, мы можем заказать итальянскую еду в «У Джованни». Что бы тебе хотелось?

– Я могу приготовить обед, – сказала Шэннон.

– Почему бы мне не заняться обедом?

– Или лучше пойти куда-нибудь…

– С удовольствием, если ты готова.

Шэннон немедленно захотелось остаться дома. Но, может быть, на людях она сможет расслабиться…

– Вымою руки и буду готова.

Маленький итальянский ресторан на Норт-Бич оказался почти пустым. Они сели за столик поблизости от окна и сделали заказ. Когда официант ушел, Джейс взглянул на Шэннон.

– Прогулка пошла тебе на пользу? – спросил он.

– Она помогла мне понять, что я не могу изменить ситуацию. Почему ты уехал, почему не защищался? Алан оскорбил тебя так же, как и меня.

– Все равно настало время расширять бизнес. Ты когда-нибудь была в Ванкувере?

Шэннон покачала головой.

– Переводишь разговор на другую тему?

– Да. Тебе понравится Ванкувер, он во многом напоминает Сан-Франциско.

– Значит, мое партнерство – просто фарс? После того, что я узнала сегодня, я уже во всем сомневаюсь.

– Тыкомпетентный, уверенный в себе профессионал. Ты можешь остаться в фирме или я выкуплю твою долю, как только смогу. Решать тебе.

– Что ж, хорошо. Расскажи мне еще о Ванкувере.

Джейс рассказал Шэннон об отеле с видом на бухту, который ему нравился, о Стэнли-парке, где он провел немало приятных минут, наслаждаясь красотой природы в непосредственной близости от центра города. Шэннон слушала с большим интересом.

– Мы полетим туда во вторник, в среду и в четверг проведем презентации наших программ, потом, наверное, останемся еще на несколько дней. Там очень красиво.

– Это канун Дня благодарения, помнишь?

Джейс кивнул.

Официант принес дымящиеся тарелки и эффектно поставил их на стол. Потом наполнил бокалы красным вином, проверил, все ли в порядке, и ушел.

Джейсу не хотелось, чтобы Шэннон выяснила истинные причины его отъезда из округа Колумбия.

– Ты не хочешь праздновать День благодарения в Канаде? – спросил он.

Шэннон покачала головой.

– Просто это первый День благодарения без Алана. В праздники всегда с особенной грустью вспоминаешь тех, кого с нами уже нет. Я поняла это, когда умерла моя тетя. Ты знал, что я росла у нее?

– Твои родители не были женаты и мама оставила тебя у своей сестры, когда тебе было шесть, верно?

– Тетя Хелен была замечательной. А моя мать… Когда я выходила замуж, то даже не знала, где ее искать. Если бы у меня были дети, я никогда не поступила с ними так, как моя мать со мной.

– Можешь завести дюжину детей, если захочешь. Выходи замуж, любой был бы рад видеть рядом с собой такую, как ты. Ты умная, молодая, хорошенькая…

Волнующая и желанная, чуть было не произнес Джейс, но сдержался. Шэннон молчала.

– Тебе следует об этом подумать, – сказал мужчина.

Она нахмурилась.

– Я так не считаю. Что, если я никогда больше не влюблюсь? И потом, как я узнаю, любит ли меня муж? Я верила в искренность Алана, а что выяснилось сегодня?

– Он и вправду тебя любил.

– У нас не было детей. Как думаешь, это потому, что он боялся не дожить до тех пор, как они вырастут?

Джейс пожал плечами и снова попытался перевести разговор на другую тему.

– Как Мэриэллен? Она справляется со своими обязанностями?

– Она одна из лучших наших сотрудников.

На что был бы похож брак с Шэннон? – невольно подумал Джейс.

После обеда они отправились домой.

– Спасибо за обед, Джейс, – сказала Шэннон. – Если я когда-нибудь снова выйду замуж, то буду осторожна и постараюсь выяснить, что на самом деле чувствует мой будущий супруг.

Шэннон пожелала Джейсу спокойной ночи и пошла к себе в комнату. Она хотела выспаться, чтобы завтра с новыми силами приступить к работе. На подготовку презентации в Ванкувере у нее осталось примерно две недели.

Если бы Джейс не уезжал на днях в Австралию, пригласил бы он на свидание ту, другую?

Я бы хотела встречаться с ним…

Шэннон рывком села в кровати. Как ей в голову пришла эта нелепая мысль?

Да, она с ума сходила по Джейсу Пембруку, но провести с ним оставшуюся жизнь?..

Партнеры в бизнесе и в сексе?..

Шэннон нервно расхаживала по своей маленькой спальне. Джейс – ее друг, друг ее покойного мужа…

Хорошо, что он скоро уезжает.

Алан предлагал ей подумать о браке с Джейсом, чтобы сохранить бизнес и спасти ее от одиночества. Но Шэннон на деле доказала, что прекрасно справляется с трудностями. Ей нравился Сан-Франциско, нравилась ее работа.

Джейс предложил ей жилье, не сказал ни одного неуместного слова, ни разу не намекнул на что-то большее, чем дружба… если не считать поцелуев. Да, они не были дружескими. Волнующими, страстными, но недружескими.

Шэннон стало тепло при мысли о крепких объятиях Джейса, его жарких поцелуях.

Ей совсем ни к чему роман с Джейсом, но он – единственный мужчина, который ее интересует!

Шэннон посмотрела в иллюминатор. Джейс должен был ждать ее в Ванкувере. Он пробыл в Австралии в два раза дольше, чем собирался, и решил, что ему проще вылететь в Канаду, чем возвращаться в Сан-Франциско.

Зал ожидания аэропорта Ванкувера был битком набит. Самолет, которым летел Джейс, приземлился несколько часов назад.

Должно быть, он очень устал после перелета, подумала Шэннон, захочет ли он со мной пообедать?

Она позвонила Джейсу из номера отеля.

После нескольких длинных гудков ей ответил его приглушенный голос:

– Джейс? Это Шэннон, я только что приехала. Ты спал? Извини, знаю, ты, должно быть, устал. Я не хотела тебя будить.

– Нет проблем. Рад, что ты приехала. В девять утра у нас встреча с клиентом. Хочешь, позавтракаем в семь?

– Конечно. – Шэннон охватило чувство разочарования.

Ей не хотелось ждать до утра.

– Спокойной ночи, – сказал Джейс и повесил трубку.

Последние несколько месяцев научили Шэннон терпению.

Я увижу его утром.

Джейс нетерпеливо топтался у лифта.

Вчера вечером он все испортил. Он мог встать с кровати, повести Шэннон в ресторан, поговорить о том, что происходит в Сан-Франциско, рассказать о своей поездке в Австралию. Но он очень устал.

Двери лифта наконец, открылись.

– Доброе утро, – сказала Шэннон. В ее спокойном взгляде не было ни капли дружелюбия.

– Как добралась? – Джейсу хотелось обнять ее и поцеловать, спросить, скучала ли она по нему так же, как он по ней. Но между ними появился незримый барьер, которого раньше не было.

Что изменилось за последние несколько недель?

– Нормально. Как долетел?

– С трудом. После Гонолулу начались проблемы с двигателем, поэтому мы вернулись и пересели на другой самолет. – Мужчина заметил, что Шэннон вздрогнула, когда он упомянул о проблемах с двигателем.

– У тебя все в порядке?

– Все отлично, а как ты?

– Прекрасно.

– По-моему, нет, – сказал Джейс.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай заново. Доброе утро, Шэннон, я по тебе скучал, – сказал Джейс.

Он выронил портфель и обнял Шэннон, собираясь ее поцеловать.

Пора выяснить, как сильно она по мне скучала. Она сопротивлялась примерно шесть секунд, потом пылко ответила на этот страстный поцелуй. Джейс понял, что ситуация становится слишком напряженной, с трудом оторвался от нежных губ Шэннон и, крепко взяв ее за руку, повел к лифту. Там никого не было. Джейс нажал кнопку верхнего этажа и снова обнял Шэннон.

Но вот лифт остановился, двери открылись.

– Это твой этаж? – спросила Шэннон.

– Нет, но все равно сгодится. Я проверяю свою теорию, – признался Джейс. – Что ты скучала по мне так же, как и я по тебе.

– О чем ты говоришь?

– О тебе и обо мне.

Шэннон глубоко вздохнула.

– Как о партнерах по бизнесу?

– Кроме прочего.

Джейс подошел ближе и пристально взглянул в ее глаза.

– Я устал ждать.

– Ждать чего?

– Когда, наконец, ты поймешь, что хочешь выйти за меня замуж, – сказал Джейс.

Шэннон в ужасе уставилась на него, и он пожалел, что не может взять свои слова обратно.

– Я так и знала! Тебе звонил Дин, да? Ты снова стараешься меня защитить? Я не согласна и не выйду за тебя замуж!

– После похорон я ни разу не говорил с Дином. Что он опять затеял?

– Угрожает оспорить завещание Алана. Пускай! Оно было написано пять лет назад, задолго до его болезни.

– Я не говорил с Дином.

– Тогда почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Она нахмурилась. – Из-за Алана? Он как-то предлагал мне это, но я отказалась наотрез.

– Алан никогда не предлагал мне на тебе жениться.

– Тогда почему ты это сказал?

– Потому что хочу, чтобы ты вышла за меня, – просто ответил Джейс.

Шэннон почувствовала себя так, словно мир перевернулся.

Прибыл лифт, и одновременно с этим открылась дверь одного из номеров. Какой-то мужчина крикнул:

– Подождите меня, ладно?

Вниз они ехали молча.

На первом этаже Шэннон вышла.

– Наверное, ответ «нет», – сказал Джейс.

– Это все несерьезно. – Высоко подняв голову, Шэннон направилась к ресторану.

– Почему?

– Мы друзья. Деловые партнеры.

– Просто здесь не лучшее место, чтобы услышать предложение руки и сердца. Никакого уединения, никакой романтики…

– Еще нужна любовь.

– Во мне она есть.

– Ты никогда не говорил ничего подобного!

– Только что сказал.

– Нет, ты еще не говорил, что любишь меня. И как я узнаю, правда это или нет? Вспомни, что я недавно выяснила об Алане.

Джейс взглянул на часы.

– У нас достаточно времени, чтобы быстро поесть, найти такси и успеть на деловую встречу. Продолжим этот разговор позже?

– Или никогда.

Ну да, он меня поцеловал. Но он, вероятно, целовал множество женщин. Например, ту, к которой ходил на свидание несколько недель назад.

Несомненно, Джейс делал все, от него зависящее, чтобы облегчить Шэннон жизнь. Но она ни разу не видела, ни в его поведении, ни в его взгляде признаков безумной, страстной любви.

А именно этого она хотела во втором браке.

Шэннон отвернулась, боясь, что Джейс увидит выражение ее лица. Она ужасно по нему скучала, когда он был в отъезде.

Выйти за него замуж… Это было бы замечательно. Но Шэннон не осмеливалась рисковать. Ей хотелось настоящей любви – все или ничего.

Этот день показался Шэннон бесконечным.

Первая деловая поездка за границу, первая презентация, новая программа… Она с нетерпением ждала, когда все закончится.

Каждый раз, когда Шэннон бросала взгляд на партнера, оказывалось, что он за ней наблюдает. Она знала, что должна держаться на расстоянии, но продолжала мечтать о его поцелуях.

Может, Джейс и в самом деле меня любит? Может, он действительно хочет на мне жениться – не из-за обещания, данного Алану, а чтобы у нас было общее будущее?..

В отель они возвращались на такси.

– Я подумал, мы можем взять напрокат машину и в пятницу отправиться в Уистлер, – сказал Джейс. – Это красивый город неподалеку отсюда.

– Звучит мило, – откликнулась Шэннон. Так как насчет предложения руки и сердца?..

– Встретимся в семь за ужином? – предложил Джейс.

– По-моему, мы не закончили разговор, – сказала Шэннон.

– Продолжим, если хочешь. У тебя или у меня?

– У тебя, – твердо сказала молодая женщина.

Войдя в номер, Шэннон поставила портфель на стул и повернулась к Джейсу.

Он пристально наблюдал за ней.

– Насчет твоего предложения… – неуверенно начала Шэннон. – Ты говорил серьезно?

– Конечно.

– Ты и вправду меня любишь?

– Я люблю тебя, – искренне ответил Джейс.

– И как давно?

– По-моему, больше шести лет.

Она встретилась с ним взглядом.

– Что?!

– Думаю, Алан это знал. Поэтому он настоял, чтобы я уехал.

– Алан знал, что ты меня любишь?

– Тогда я сам не был в этом уверен. Но иногда мне так хотелось тебя увидеть, что я находил предлог прилететь в Вашингтон, просто чтобы взглянуть на тебя хоть издалека.

– Не могу поверить. И ты говоришь, что Алан догадывался? – недоверчиво повторила Шэннон.

– Мы были хорошими друзьями, но со временем все меняется. Он боялся, что ты увлечешься мной. Алан не понимал только одного – ты выбрала именно его, а я уважал твой выбор. Что ты сейчас чувствуешь?

– Смущение.

Джейс продолжал пристально смотреть ей в глаза.

– И влюбленность, – мягко добавила Шэннон.

Он схватил ее в объятия и поцеловал так, словно не собирался больше с ней расставаться. Шэннон закрыла глаза и обняла Джейса.

Я люблю его, и похоже, что он любит меня, любит так же сильно.

Как удивительно…

Казалось, миновала вечность, прежде чем Джейс оторвался от ее губ и взглянул ей в глаза.

– Это значит «да»?

Шэннон медленно улыбнулась, чувствуя, что ее наполняет тепло его любви.

– Да, – сказала она и снова поцеловала Джейса.

ЭПИЛОГ

Джейс стоял на тротуаре и наблюдал, как маляры заканчивают работу. Особняк выглядел великолепно.

По улице прошел почтальон. Поравнявшись с Джейсом, мужчина улыбнулся.

– Почти закончили? – сказал он. – Ну и красота.

Шэннон влюбилась в этот дом с первого взгляда, а Джейсу нравилось во всем угождать жене. Через несколько месяцев особняк будет полностью соответствовать ее представлениям о настоящем семейном гнездышке.

Почтальон отдал Джейсу пачку писем.

Джейс еще раз взглянул на фасад дома и вошел внутрь. Шэннон хозяйничала на кухне, разбирая блюда и кастрюли.

Джейс заметил конверт со знакомым обратным адресом – адресом поверенного Алана в Вашингтоне. Письмо предназначалось Шэннон.

Мужчина вошел на кухню и улыбнулся жене.

– Тебе письмо, – сказал он.

– Спасибо. Я почти закончила. Может, закажем пиццу, чтобы отпраздновать новоселье? – Она взглянула на обратный адрес и нахмурилась. – Надеюсь, это не от Дина. Я думаю, он больше нам не помешает.

Джейс промолчал.

Дин и вправду больше нас не побеспокоит, я об этом позаботился.

Но он не собирался говорить об этом жене.

– О боже мой, это от Алана, – сказала Шэннон. – Тут стоит дата – письмо написано за пару недель до его смерти. Сегодня год, как его не стало, ты ведь помнишь…

Джейс кивнул.

– Только послушай!.. – Она начала читать вслух.

«Дорогая Шэннон, позволь мне сказать, как много ты для меня значила эти годы. Ты была всем, о чем я когда-либо мечтал. Благодаря тебе я чувствовал себя в высшей степени счастливым человеком. Мне бы только хотелось, чтобы у нас было больше времени. Увидеть бы тебя старой дамой в окружении внуков… Ты станешь замечательной матерью и бабушкой. Расскажи обо мне своим детям. Жаль, что я не узнаю, будут ли они похожи на свою маму, вырастут ли такими же очаровательными и жизнерадостными.

Знаю, в последнее время ты сердишься на меня, особенно из-за обещаний, которые я взял с тебя и с Джейса. Но думаю, что поступаю правильно. Я также надеюсь, что к тому времени, когда ты получишь это письмо, вы с Джейсом будете вместе. Он любит тебя, Шэннон, я все время это знал. Будучи благородным человеком, Джейс уступил без боя, но если бы он проявил инициативу, полагаю, результат был бы другим. А я не смог бы жить без тебя.

Если вы с Джейсом еще не вместе, лети следующим рейсом в Сан-Франциско и найди его. Скажи, что Алан хотел, чтобы вы поженились. В конце концов, юность привлекает юность. Заведите дюжину детей и назовите первенца в мою честь.

Я всегда любил тебя, моя дорогая. Будь счастлива. Живи долго и люби Джейса до конца своих дней.

Твой преданный муж, Алан».

Шэннон попыталась сдержать слезы.

– Он знал. Джейс обнял ее.

– И одобрил, а это важнее.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась сквозь слезы.

– Я люблю тебя, Джейс Пембрук. Ты будешь, счастлив узнать, что я следую совету Алана.

– Поскольку мы женаты два месяца, я уже в курсе.

– А ты в курсе, что первый из этой дюжины детей родится примерно через семь месяцев?! – Она обняла своего любимого мужчину и поцеловала его. – Давай назовем ребенка Алан… или Аланна!

Шэннон поняла, что будет вечно благодарна Алану, потому что чувство, которое она к нему испытывала, подготовило ее к более глубокой, искренней любви к Джейсу…

Взаимной любви, получившей благословение с небес.

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ЭПИЛОГ