Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
несколькими кольцами обвился… дракон.
Длинное чешуйчатое страшилище с рогом на морде. Глаза дракона были закрыты. Чудовище — по всей видимости — спало.
Я приободрился.
Сейчас я тихонько подкрадусь — и сорву цветок. С драгоценной ношей двинусь обратно. И скоро нырну в огненный обруч — вернусь в родной мир, к Акбале. А дракон… пусть продолжает спать и смотреть сны про то, как набивает брюхо козами и баранами (или чем там питаются драконы?..).
Осторожный, как кошка — я двинулся по лужайке. Переступил через толстое тело дракона… Вспотевшей от волнения рукой сорвал цветок… И попытался с той же кошачьей бесшумностью покинуть лужайку…
Но злодейка-судьба посмеялась надо мной. Я зацепил дракона ногой.
Чудовище заизвивалось. Подняло голову. Скосило на меня открывшийся желтый глаз с черным вертикальным зрачком. Издало шипение — показав красный раздвоенный язык.
Я бросился бежать. Метнул взгляд через плечо: монстр меня преследовал. Дракон полз быстрее, чем можно было ожидать от такой — с виду неповоротливой — махины.
В первый момент я все же оторвался от чудовища. Но на тропинке я замедлился. Я спотыкался о валежник, о неровности почвы. Невольно затормозил, когда под ноги мне бросилось странное существо — нечто вроде муравья величиной с небольшую собаку.
Воздух кишел совами с головами старух, летучими змеями и мерзкими нетопырями. Деревья тянули ко мне шевелящиеся ветви — точно ловили меня за шиворот. Из чащи доносились рев, вой и клацанье челюстей.
Дракон нагонял меня.
Но впереди уже полыхал оранжевым пламенем «обруч» — соединяющий миры портал.
Я напряг все силы — и увеличил расстояние между мной и драконом на несколько метров.
До портала оставалось не так далеко. Скорее!.. Скорее!.. Казалось: три четверти моих сил ушли в ноги. А оставшейся четвертью сил я прижимал к груди похищенный блестящий синий цветок.
Дракон начал отставать.
«Совы», летающие змеи и нетопыри в каком-то отчаянии вращали крыльями — и наполняли воздух криками.
Я готовился прыгнуть в портал.
Тогда дракон… дунул. На меня налетел мощный ветер — который растрепал мне волосы, потянул меня за одежду и… сорвал и рассеял лепестки синего цветка.
С голым стеблем в руке — я окаменел перед горящим «обручем».
Как?..
Я был так близок к успешному завершению дела. К тому, чтобы с цветком долголетия вернуться в свой мир. Тогда бы оставалось приготовить отвар из лепестков. И — здравствуй, счастливая многовековая жизнь с Акбалой!..
Но в последний момент все пошло прахом. Проклятый дракон!.. От его дыхания синие лепестки разлетелись по всему лесу. Не собрать — как стружки и опилки не склеишь в стол.
Теперь я понимал Гильгамеша — который потерял цветок бессмертия. Неужели все сказки о попытках человека встать вровень с богами имеют такой нелепый и печальный конец?..
Дракон был близко.
Дико сверкая овальными желтыми плошками глазищ, он разинул черную зловонную пасть с частоколом острых, как гвозди, зубов.
Мало того, что я лишился цветка. Не хватало только сгинуть в этом треклятом тонком мире. Быть сожранным вонючим драконом.
Я нырнул в портал.
Эпилог
На озерной глади сверкали тысячи золотых солнечных искр.
Под живительным ветерком шумел лес. Не тот жуткий лес тонкого мира с крылатыми кобрами и гарпиями — а наш земной лес, в котором гомонили безобидные птицы.
Навстречу мне торопливыми шагами шла Акбала.
— Акбала. Акбала… — срывающимся голосом произнес я. — Я не добыл цветок.
Я стоял, теребя зеленый стебель — все, что осталось от цветка долголетия.
— Слава богам — ты сам цел и невредим, — протягивая мне руки, сказала Акбала.
В глазах ее блестели слезы.
— Акбала, я люблю тебя, — сказал я то, что шло из сердца.
— Я люблю тебя, — откликнулась Акбала. — Я буду с тобой до тех пор, пока ты… пока ты не умрешь.
— Будем вместе, — сказал я, — до тех пор, пока это возможно. Быть может, когда я состарюсь — ты найдешь нового любовника. Я пойму. И до самой могилы буду перебирать — как драгоценный жемчуг — сладкие воспоминания о тебе…
— Да. Будем вместе, пока это возможно, — с волнением ответила Акбала. — Я тоже буду помнить тебя. Даже после твоей смерти. Я буду помнить тебя сто пятьдесят лет!..
С мокрыми глазами — я улыбнулся:
— А двести?..
— И двести — и двести лет буду тебя помнить!..
— Любимая!..
— Милый!..
Мы обнялись. И заплакали счастливыми жаркими слезами.
2022 г.
Последние комментарии
15 часов 18 минут назад
23 часов 18 минут назад
1 день 14 часов назад
1 день 17 часов назад
1 день 18 часов назад
1 день 18 часов назад