плечами:
— Почему бы и нет? Хуже от этого никому не будет, это уж точно.
— А ты тем временем постараешься его подготовить.
— Что-что?.. Как это «подготовить»?
— Джолиф, понятное дело, еще не знает, что над ним нависла угроза, но совесть его наверняка нечиста. И это его тревожит…
— То же самое можно сказать и обо мне, и о тебе, и по меньшей мере еще о пятидесяти миллионах сограждан нашей страны.
Бигл сердито нахмурился:
— Ты что, на самом деле такой тупой или просто придуриваешься? Неужели до сих пор неясно, куда я клоню? Ты должен постараться напугать Джолифа. Причем не позже Чем сегодня, чтобы уже завтра он полностью созрел к разговору со мной. Ну теперь-то хоть уразумел?
Пил протестующе поднял вверх руку:
— Минутку, минутку, Отис. По-моему, ты слишком торопишься. Мы и так натянули веревку чуть ли не до самого упора. Она же просто не выдержит и вот-вот лопнет!
— Говоришь, лопнет? Хорошо, тогда смотри: у тебя сейчас есть всего лишь два доллара. У меня тоже. Ну и что мы будем делать, когда они кончатся? В твою пустую башку эта простая мысль не приходила?
Джо Пил сделал глубокий вдох и выдох:
— Сидеть в тюрьме Сан-Квентин — вот что нам придется делать!
Бигл невольно вздрогнул:
— Типун тебе на язык, Джо. Такое нельзя говорить даже в шутку…
— Ладно, не буду. Но думать об этом, никуда не денешься, все равно придется. Дай-ка мне эту карточку.
Выхватив ее из рук Бигла, он, прищурившись, внимательно на нее посмотрел, затем подвинул к себе телефон и набрал номер. Секунду спустя в трубке послышался мягкий, явно молодой женский голос:
— «Джолиф и компани».
— Я хотел бы поговорить с Уилбуром Джолифом, — отрывисто произнес Пил.
— Как вас представить?
— Это чисто личный звонок, сестричка.
— Простите, сэр, но у меня нет братьев… и чтобы соединить вас, мне придется узнать ваше имя. Таковы правила.
— Послушайте, деточка, просто скажите Уилбуру, что с ним хочет поговорить Нэт.
— Нэт… кто?
— Просто назовите ему имя Нэт, и он схватит трубку быстрее, чем вам потребуется, чтобы успеть нас подслушать.
На другом конце провода воцарилась томительная пауза, затем девушка сказала:
— Подождите, пожалуйста, сейчас я вас соединю.
Секунд через тридцать в трубке послышался надтреснутый мужской голос:
— Да?
— Да, — кратко поддакнул Пил.
— Говорит Уилбур Джолиф, слушаю вас… Кто это?
— Нэт.
— Какой еще Нэт?
Пил громко рассмеялся:
— Интересно, скольких Нэтов ты уже знаешь?
Он положил трубку и увидел укоризненный взгляд Отиса Бигла.
— Грубо. Очень грубо.
— Почему же ты тогда не позвонил ему сам?
— Потому, что он мог бы узнать мой голос.
— И мой тоже, кстати.
— Вряд ли. Ты ведь говорил с ним всего-то раз или два, не больше. Кроме того, у тебя такой невнятный голос, что его вообще трудно распознать. Не говоря уж о том, чтобы понять, что ты хочешь сказать…
Джо Пил недовольно скривился, встал, подошел к древнего вида деревянному шкафу в одном из углов кабинета и выдвинул верхний ящик. Отис Бигл наблюдал за ним с возрастающим интересом, а когда увидел, как Пил вытащил оттуда фальшивую бороду и бакенбарды, то от удивления его глаза широко раскрылись.
— Ну и кого, интересно, ты собираешься ввести в заблуждение этим дешевым шпионским маскарадом?
— Никого, — спокойно ответил Пил. — В этом-то все и дело. — Он положил накладную бороду и бакенбарды в карман пиджака и взял свою шляпу. — В случае, если меня поймают, а тебя нет на месте, запомни: я курю «Кэмел», — добавил он и закрыл дверь офиса… Правда, с другой стороны…
Спустившись по лестнице на первый этаж, Пил вышел из здания, бросил долгий внимательный взгляд на видневшийся справа бульвар Голливуд, дошел до него и свернул на восток.
Еще через несколько минут он снова сверился с карточкой и, пройдя всего один квартал, вошел в высокое двенадцатиэтажное здание на левой стороне улицы и поднялся на лифте на четвертый этаж.
Глава 2
Неторопливо пройдя по коридору, Джо Пил нашел дверь с крупной надписью: «ДЖОЛИФ И КОМПАНИ». Он вытащил из кармана фальшивую бороду, одним небрежным движением прикрепил ее к подбородку и только затем открыл дверь и вошел в помпезную приемную, где его встретил вопросительный взгляд шикарного — если не сказать больше — вида рыжеволосой девушки.
— Мне нужен мистер Джолиф, — вместо приветствия отрывисто произнес Пил тоном, недвусмысленно предполагавшим, что мистер Джолиф должен тут же бросить все свои дела и принять его.
Рыжеволосая, похоже, думала несколько иначе.
— Как вас представить? — строго поинтересовалась она.
— Джолиф, — ответил Пил. — Джулиус Джолиф. Я родной дядя Уилбура. Передайте ему…
— Послушайте, здесь совсем не место для неудачных шуток, — еще более строго перебила она его. — К тому же у вас сдвинулась борода…
— Благодарю вас. — Кивнув, Пил неторопливо вернул бороду на место. — Итак,
Последние комментарии
3 часов 29 минут назад
3 часов 47 минут назад
3 часов 53 минут назад
4 часов 8 минут назад
5 часов 41 минут назад
5 часов 42 минут назад