отозвали, – и Орлов сделал шаг, другой от самолёта, увлекая за собой людей. Кольцо окружения переместилось за ним, и бортмеханик получил возможность свободно осматривать самолёт.
– Ну, рассказывай, что видел? – спросил директор и, предостерегающе покосив глазами по сторонам, тихо добавил: – Вчера летали, да всё впустую, – и его белёсые веки часто запрыгали, прикрывая такого же цвета глаза.
Народ только и ждал этого вопроса. Все притихли, выжидающе вытягивая шеи.
– Прям…
– Соколик! – вдруг прерванный на полуслове Орлов повернул голову и увидел невысокую плотную женщину лет сорока с выражением решимости на лице. – Соколик! – ухватив за комбинезон пилота, продолжала она. – Не видал ли моего. Такой красный. Приметный он. От всех отличишь.
– Не перебивай, Марья, – зашикали рыбачки, – не один твой в относе, – и они потянули бойкую рыбачку.
Отступая, Марья быстрым движением вынула из-под фуфайки маленький свёрток и, сунув в руки Орлову, крикнула:
– Передай!
– Из города прямо к вам, – наконец ответил Орлов.
В толпе пролетело разочарование.
– Катаются только!
– Красуются!
– Воздух утюжат! – выпалил кто-то уж совсем язвительно.
Орлов будто не слышал этих слов. У него только плотнее сдвинулись к переносице широкие брови, и он, как бы разглаживая рукой морщинку на крутом лбу, спокойно продолжал:
– Решил на месте уточнить. Выслушать, что скажут рыбаки, сообща обсудить, где вероятнее искать.
В толпе опять прошло замешательство. Некоторое мгновение люди стояли молча, как бы стыдясь своего порывистого поступка. И вдруг послышалось:
– А ведь дельное говорит.
– А ну, давай! Давай Василия сюда! – всё смелее раздавались голоса. И его проталкивали вперёд.
Василий был тот самый рыбак, что выбрался из относа. Он уже успел оправиться и стоял высокий, худой, на длинных ногах. Вот он запахнул короткий не по своему росту ватник, басовито сказал:
– Туда так и погнало льдину, когда я прыгнул с неё, – и его сухая, жилистая рука вытянулась на юго-восток.
Много разных советов давали Орлову рыбаки.
– Ну, не прощаюсь. – сказал он, наконец, и, озабоченный, сел в самолёт.
* * *
Пилот, набирая высоту и удаляясь от острова, наблюдал, как уменьшался круг всё ещё не расходившихся людей. Вот они слились в сплошную массу, выделяясь тёмным пятном на светложёлтом песке. А Орлову всё казалось, будто он видит осунувшиеся лица и полные тревоги взгляды.
Много разных советов и предположений высказывали рыбаки. Какое же должен принять Орлов? Кто может знать, где рыбаки?
«Разве вот оно, – рассуждал ,пилот, смотря на свинцовый отблеск воды. – Да, только море, то с загадочно зеркальной гладью в тишине, то вдруг штормовое и грозное».
Под крылом зияла свободная ото льда разводина. В ней, сверкая белыми гребешками, лениво перекатывались волны. Вдали под тёмнобурым горизонтом виднелись ледяные поля.
«Там где-то на них плавают бедствующие рыбаки», – подумал Орлов, и тут же мысль его перекинулась на остров, к истомлённым неизвестностью ловцам.
«Соколик!… – вдруг, сквозь шум мотора, услышал он вновь слова той бойкой рыбачки… – Такой красный. Приметный он… Передай!..»
Орлов невольно покосился на лежавшую у ног механика посылку к неизвестному адресату, сказал про себя:
«Рыбаки верят, надеются на авиацию. Да может ли он, представитель большой крылатой советской семьи, не оправдать доверия людей, не оправдать сталинские слова: «Лётчик – это концентрированная воля, характер, умение идти на риск…»
И, воодушевлённый столь высокой оценкой, сделанной вождём, он что есть духу крикнул:
– Найдём, Миша, рыбаков! Во что бы то ни стало найдём!
Механик отшатнулся, а Орлов, ещё больше склонясь к нему, добавил: – В оба смотри!
Орлов направлял самолёт и на юг, и резко поворачивал на запад, завидев что-то чернеющее там. А подлетая, он встречал просто навалы льдов.
Снова новый курс. Мелькают испещрённые трещинами, торосами небольшие и огромные, казалось, без границ, ледяные поля, а меж ними поблёскивают ленты тёмнозелёной воды.
Пилот с механиком молча переглянулись и, напрягая вытянутые шеи, впились в силуэт лодки. Много они встречали рыбацких посуд, вмёрзших с осени в лёд, но эту обойти, не посмотреть нельзя.
– Смотри! – вдруг крикнул механик, показывая на поднятый в полмачты маяк.
Они знали, что это не добрый сигнал. Обычно рыбаки, терпя бедствие, подымают на полмачты обрывки паруса, фуфайки – всё, что может привлечь внимание со стороны.
Но Орлова обрадовал тревожный знак о помощи. «Есть сигнал, есть и живые люди. Обнаружены, гора с плеч… Раз найдены, будут и спасены». Дальнейшее его не беспокоило.
И, загораясь желанием быстрее приблизиться к ним, он дал полные обороты. Ещё резче загудел мотор. Но тут же, уловив строгий упрекающий взгляд механика, Орлов быстро перевёл его на прежний режим, припоминая, как нередко тот с обидой говорил ему: «Мотор насилуешь. Горючее не
Последние комментарии
10 часов 13 минут назад
10 часов 30 минут назад
10 часов 42 минут назад
10 часов 48 минут назад
13 часов 19 минут назад
13 часов 23 минут назад